第2部分

庄铮低声道：“此人罩门在后腰‘志室穴’。你只要抓住他志室穴，他必死无疑。去吧!”少冲无奈出舱，见那大和尚巍然若山，先已气丧，口中道：“老兄，你不是我的对手。我不想杀你，快走吧!”那和尚听少冲口出狂言，嘿嘿冷笑。少冲道：“也罢，我便让你十招，你十招之内胜不了我，便自己抹了脖子吧。”那和尚道：“小娃娃，口气倒是不小，老子三刀把你剁成肉泥。”少冲嘻皮笑脸的道：“一言为定，死马难追!”他故意把“驷”说成“死”，并非说错，乃是巧设机关，假期输了，便可撒赖。那和尚抖抖衣襟，紧走几步，一招“单刀赴会”长驱直入。少冲身子往右微侧，身形却自左闪开，其快非常。那和尚本以为他向右闪，大刀一招“分花拂柳”，向右斜撩，却已撩空。

大和尚刀法所学甚博，忽而是春秋刀法，忽而江西“快刀一斩”，忽而是河北断门刀法，忽而是少林派达摩刀法。这船较寻常的为大，少冲躲闪之法得法，和尚倒也一时砍他不着，他嘴中不停数道：“一、二、三，……九，还有一招。”那和尚戒刀斜砍而下，乃是出自广西黎家刀法。

少冲一闪而开，笑道：“十招已到，你快抹脖子吧。”那和尚怒目怪翻，毫不理睬，戒刀兜圈回掠，刀法忽柔，乃是太极刀中的“乾坤倒转”。紧跟着是一招达摩刀，刀法突猛。少冲躲闪不及，被那和尚一脚踢入舱中。少冲捂着屁股道：“十招已过，你本输了，为何还要耍赖？”

却听庄铮道：“别人出一招，你躲一招，始终处于被动。嘿嘿，不输才败。”少冲心中有气：“我输了于你有何好处，不说好听的反泼人凉水。”但他从小受气已惯，转念便不在意了，细想他的话有些道理：“我自顾自的躲闪，和尚却始终慢我一步，岂不变被动为主动？”他一经庄铮指点，如拨云见日，豁然开朗。心中喜不自胜，忘了痛冲到舱外，叫道：“我来也。”

只见他时而行如御风，绕那和尚打个转，时而如江河陡转，游走在刀光中。那和尚举刀欲砍，忽见少冲变了方位，到了他身后。待回身去砍时，少冲又从他胯下钻到他身前。他还道少冲进舱向老魔头请教，一下子轻功大进。其实少冲并无轻功，不过躲闪之法高明而已。比如你猜他上跃，他去猫身；你猜他侧闪，他去滚地。躲闪前非但无丝毫征兆，反扭身提腿诱人误解。那和尚要看清少冲的方位才出手，自然慢了一步，加之少冲身法巧妙，以致刀刀落空。他见对付一个小孩如此费力，恼羞成怒，刀法愈加没了分寸，将“快刀一斩”使出来，也不管是否重复了。恨不得将少冲剁为肉酱。他抡刀快如飞轮，是否重复已非常人所见。

少冲自知只有比他更快才能脱困，拼着全身精力应付，累得他汗流浃背。其实那和尚若不瞧少冲身形，胡乱一刀也可结果了少冲性命，但他一心要以正宗刀法战胜妖人，怎愿乱刀杀死少冲？

不知过了多少回合，少冲一个疾闪到了他身后，一瞥眼看见他的后腰，心中一念闪过：“庄大哥看也不看，便说此人罩门在后腰‘志室穴’，不知是与不是？”他本不想害人性命，只是将信将疑，心生好奇，右手伸指戳去。

志室穴确是那和尚金钟罩铁布衫的罩门。罩门乃武家硬功之致命点，其嫩无比，点中不死即伤，他们对自己罩门了若指掌，却不为外人所知，打斗之中通常都有严密的手法护在周围，以防遭敌人袭击。那和尚一来不料罩门为别人所知，二来焦躁中失了戒备。此时还未看清少冲方位，已觉志室穴一麻，顿即委地。

少冲吓了一跳，探他鼻息，已是气息绝无，不由得叫道：“对不住，我不是故意的。“他头一回杀人，自是吃惊非小，赶忙奔入舱，叫道：“我没杀死他。”庄铮冷冷的道：“你杀死了他。”少冲全身冷战，颤声道：“没有!”

这时外面一阵呐喊，有好几人上了船尾。庄铮道：“你招法奇特，正合我派武功套路，悟性虽差，尚是可塑之材。你杀死了这些人，我代师父收你为徒。”少冲想：“我的招法竟与魔教的武功相合，岂不成了歪门邪术？嗯，他想让我全力为他杀人才这么说的。”便道：“咱们打不过就跑，不要杀人了。”庄铮怒道：“跑不掉，那该如何？”凌空一掌拍向少冲，少冲只觉一股劲力当胸推到，身子不由得激射出舱。那力道忽而转为托住自己，轻飘飘的落下。那几名喽罗见跃出一人，各拿兵器攻上。少冲倏而转身，使枪的枪刺拿刀的，拿刀的刀砍使矛的，几人在一招间倒毙。

少冲惊得括舌不下，心想：“这是什么身法？”他本是要脱开那股劲力的拉扯，却没想到又害死几人。却听舱中庄铮道：“这身法疾似流星，翩若惊鸿，就叫做‘流星惊鸿步法’。”少冲心想：“流星惊鸿步法？这名字好听得紧。哎哟不妙，我从哪儿学来这步法的？”

那边贼船上见一个小孩就轻易杀死了八九人，连武功高强的石法师也不幸丧身，见他每走出船舱武功便长进不少，显是魔头指点，不禁对老魔头的畏惧又深了几分。一时未敢轻进，几个头目聚在一起商议对策。

却在此时，少冲忽听远处有人叫道：“快他妈的滚，混江龙来啦。”正想：“混江龙是什么怪物？”忽然一声轰响，水面上浪头平地腾起丈高，波推过来，小船也跟着一摇一荡。他吓了一跳，才想起这是太公曾说过的火炮，心想：“乖乖龙的冬，铲平帮有混江龙，咱们大大不妙。”向远处一望，却见贼船都散开了，一艘艘驶向远处。现出更远处一队大船，当头一艘船更是奇大，桅杆高耸，船上旗帜迎风招展，船头火炮雄踞，看来发炮的当是这队大船，也不知来的是些什么人，铲平帮不敌人家混江龙，只得乖乖的滚开。他见敌人越走越厉害，心中又是害怕又是激奋，叫道：“庄大哥，你的对头还真不少，走了铲平帮，来了混江龙。”

庄铮走出船舱，望着远处，视端容寂。不久那队船到了近处，少冲见甲板上站的都身着白衣的汉子。听庄铮道：“你们不用费心了，我师父他……他已经仙逝了。”船上有个人道：“庄铮，琴魔为人害死一事，我等已知。我等正是为此而来。”庄铮道：“师父是自杀死的。”那人道：“若不是为那些所谓的‘英雄豪杰’所逼，琴魔又怎么会自杀？这与他们动手又有何分别？庄铮，你是琴魔唯一传人，兄弟们希望你加入我教……”庄铮道：“不!我答应过师父，不加入白莲教。”意甚决绝。

那人道：“你别这么快决定，于某还有要事，过几日再来会庄兄弟。”说罢一挥手，船队向远处开走。少冲见其声势颇壮，说道：“庄大哥，这是个什么教？庄大哥加入了，也不怕别人来欺负你。”庄铮瞪了他一眼，道：“你知道什么？”走入船舱，拿出一小快木片，只见他醮水写了“恩师琴仙之位”，端着向少冲道：“还不磕头拜师？”

少冲一惊，道：“那是你的师父呀，为何叫我拜？”庄铮道：“那些人都说你是恩师的弟子，我又当着他们面说好了代师收徒，那便言出必行。若不如此，别人会怎么看恩师？怎么看我？”少冲直是摇手，要让他拜魔头为师，那是说什么也不肯的。庄铮勃然怒道：“你是不是瞧不起恩师？瞧不起我可以，却不可以瞧不起恩师。”一巴掌向少冲掴来。少冲侧头一闪，那知他换手一掌，打少冲正着，右脸顿时肿起。便骂道：“你这妖人!”庄铮袖子搭上少冲肩头，道：“你跪是不跪？”少冲便觉他袖子重愈泰山，双膝禁不住便要跪下。但他生性倔强，别人越是用强，他越是不服，便一个劲儿撑住。只觉得那力道越来越大，全身快散了架，双腿胀痛之极。突然那力消失，身子不由得弹了起来。

庄铮道：“你只有两条路走：一条跟我学琴，算是与恩师有了师徒名份；一条便是死，免得你出去到处传扬，令恩师大丢脸面。”少冲寻思：“太公曾言：琴棋书画，怡情寓志。琴可以学，妖技邪术却学不得。”当下便跪下磕头，口称：“师父!”庄铮点头道：“这便是了，起来吧。待上了岸，我再代师授你琴法。”

这一回由庄铮划船，上岸后来到一个小镇甸，买了一副古琴，投店住下。庄铮重新设了琴魔的牌位，又叫少冲沐浴更衣，焚香罢，说道：“欲学琴法，先明琴理。琴伏羲氏所琢，见五星之精，飞坠梧桐，凤凰来仪。凤乃百鸟之王，非竹实不食，非梧桐不栖，非浆泉不饮。伏羲知梧桐乃木中良材，夺造化之精气，堪为雅乐，令人伐之，其树高三丈三尺，按卅三天之数，截为三段，分天地人三才，取上一段叩之，以其音过清而废之；取下一段叩之，以其音过重而废之；取中一段叩之，其音清浊相济，轻重相兼。浸水中七十二日，按七十二候之数。取起阴干，择良日由名匠刘子奇制成乐器，此乃瑶池之乐，名瑶琴。长三尺六寸一分，按周天三百六十一度；前阔八寸，按八节；后阔四寸，按四时；厚二寸，按两仪。”说至此又给少冲指看何处是金童头、玉女腰、仙人背，何处是龙池凤沼、玉斡金徽。

少冲于弹琴实在没多大兴趣，无奈拜过了师，耐着性子听他又道：“那徽有十二，按十二月；又有一中徽，按闰月；先有五弦在上，外按五行，内按五音，尧舜操五弦琴歌《南风》诗，天下大治，后因周文王被囚久里，吊子伯邑考，添弦一根，清幽哀怨，谓之文弦；后武王伐纣，前歌后舞，又添一弦，激烈发扬，谓之武弦。至此称为七弦琴。”庄铮一说到琴技便口若悬河，文白相杂，似乎要将所知的合盘托出，也不管少冲是否听懂。

指着琴弦，道：“古书上的技法，每弦有七调，乃宫、商、角、徵、变徵、羽、变羽。又有操琴之技，左手龙睛，右手凤目；又有八法，乃抹、挑、勾、剔、撇、托、敌、打；有六忌七不弹：何为六忌？一忌大寒，二忌大暑，三忌大风，四忌大雨，五忌迅雷，六忌大雪。何为七不弹？风疾雨骤、大悲大哀、衣冠不整、酒醉性狂、无香近亵、不知音近俗、不洁近秽。又有八绝，清奇幽雅、悲壮悠长。……”

少冲本就对琴不喜，听弹琴便有这么多讲究，又忌又不弹的，不禁厌烦起来。哪知庄铮接着说道：“全他妈的放狗屁!”少冲听他大骂古人，正合心意，又欢喜起来。庄铮哪管他心中所想，又写了几个曲子教少冲看。少冲见谱上一个字也不识，有的似“茫”，有的似“芍”，另一个“大”字旁边“九”字加一勾，中间又添个“五”字，也有上头“五”字“六”字又添个“木”字，底下又是一个“五”字，如看天书，大是奇怪。

庄铮道：“此乃弹琴的技法，一字便是一声。你看古谱用得着的，比如‘大’字旁边‘九’字加一勾，中间又添个‘五’字，意即以左手大拇指按九徽，右手勾五弦。不过咱们这一派，向来不喜约束，兴之所至，音之所出，古谱是从来不看的。”

此后数日，庄铮亲手教少冲弹奏之法。少冲一首琴曲学了十余遍也未纯熟，庄铮只是摇头叹息，并不呵责。这一日见少冲引商刻羽之技还过得去，便道：“‘凡音由于人心。天之与人有以相通，如景之象形，响之应声。音正而行正，音邪而行邪。故音乐者，所以动荡血脉、通流精神而和正心也。宫动脾而正圣，商动肺而和正义，角动肝而和正仁，徵动心而和正礼，羽动而和正智。宫音宏越，使人温舒而广义，商音使人方正而好义，角音使人恻隐而爱人，徵音使人乐善而好施，羽音使人整齐而好礼。’这是古人的话，说的倒有见的。琴到至善至美处，万马仰秣，群鱼争听，啸虎闻而不吼，哀猿听而不啼，那也在情理之中。”

又叹道：“古人抚琴，须在雅室静斋之中，松石水涯之上，焚香端坐，心不外想，才能与神合，与道通，所以古人云：知音难求。若无知音，宁可独对那明月清风、苍松怪石，以寄情趣，方不负了此琴。哎，你这小子悟性差劲之极，本不是学琴的料。”说罢走到窗前，眼望远处，自言道：“不是知音，便是对牛弹琴了。”

少冲听得明白，见他骂自己是牛，便想回敬他几句，忽想：“他是我师兄，做师弟的也只好让他几分。”

忽见庄铮冲出屋子，叫道：“娟妹!”少冲心下一奇，跟出去只见他下楼向门口而去。门口来了两个客人，意甚亲密，似是一对情侣。男的身穿箭袖袍，长身如玉，女客一直低着头，见有人冲过来，抬眼先是一怔，便装作不识，向那男的道：“常公子，不如换一家打尖吧。”庄铮拉着她手道：“我是庄铮，你不识得了么？”那女子吓得连连甩手，常公子喝道：“放手!“抽出腰中佩剑向庄铮手腕斩去。庄铮看也没看他一眼，伸手指把剑身夹住，问道：“娟妹，他是什么人？”未等她说话，那常公子喝了声：“你是什么东西？”左手一拳向庄铮面门砸来。

庄铮变指为掌，后发先至，已拍在他前胸。常公子大叫“哎哟”，一脚没站隐，坐地不起，嘴角呕出血来。那女子忙上前扶起他，神色间甚是关切。常公子道：“我明白了，这个人是你未婚夫。你随他去吧，不用管我。”那女子使劲摇头，道：“他是个疯子，我不认得他。”常公子摇了摇头，道：“公孙姑娘，能与你相识，常某此生无憾，怪只怪相见太晚，有缘无份。就此告辞!”蹒跚着离去。公孙婵娟欲待去追，却被庄铮拉住了胳膊，气上心头，道：“姓庄的，你气死了庄大侠，从江武门除名，你我的婚事不作数了。”庄铮听了心如刀绞，问道：“为什么？你说过‘海枯石烂，此心不变’的？……”

公孙婵娟道：“你，你心里只有五音十二律，哪还有我？你的心早变了，岂能怪我？”庄铮道：“昔日花前月下，我吹箫与你听，你恁欢喜，还要我再拜名师，技上重楼，说起来，我也是为了你……”公孙婵娟未等他说完，道：“我没叫你去拜魔教……”说到“魔教”两辽脸色大变，奋力挣脱庄铮，向常公子去的方向奔去。

庄铮呆呆的站着，泪水已止不住滚下，喃喃自语道：“我究竟做错了什么？我只不过想自己想做的事，这就不行么？……”当晚他拣了根别人吃剩下的骨头，用尖刀钻了几个眼，做成一支骨笛。吹起来呜呜咽咽，令人听了便要落泪。少冲道：“大悲大哀不能抚琴，想是有道理的。听师兄笛声清冷，恐也有不妥。”庄铮停下道：“能知笛声清冷，也还不错。我天生喜欢清冷寂寞，你管得着么？”说罢又吹起来。少冲便不复再言，想去睡觉，有这笛声，无论如何是睡不着的。

笛声中忽听屋外有人窃窃私语。庄铮耳力超科常人，听一人道：“这人是白莲教的邪徒，咱们得提防他有什么歪门邪道。”另一人道：“咱们一拥而上，还怕杀不了他？常公子给了银子，咱们当忠人之事。知县老爷问起来，咱们都道他拒捕伤人。”这时屋门撞开，闯进来五个公差。手执铁棍铁尺，大呼小叫的冲庄铮。少冲叫声：“哎哟。”被庄铮飞腿挑起的被褥压住，笛声立即变得异常尖锐起来。冲在前面的公差惨叫一声，铁棍落地，双手抱耳。血已自他指间流出。另四名公差也是捂耳张口，仍觉笛声刺耳，烦恶欲呕，全身一软，都跪地磕头不止。

庄铮止住笛声，厉声道：“说!收了谁的银子，要来杀我？”四名公差忙不迭的道：“临淮侯李言恭的干儿常富贵有钱有势，我等受他逼迫，实在迫不得已。”庄铮道：“胡说!我与他无怨无仇，干么取我性命？”公差道：“姓常的说你调戏他的娘子……”庄铮刹时明白了，原来是白天与公孙婵娟一起的那个常公子。更没想到他是个背后使奸的小人。怒道：“都滚出去!”四公差如逢大 赦，忙扶携着欲走。却听庄铮道：“没听到么？‘滚’着出去!”五公差无可奈何，生怕他又要吹笛，不及多想，一个个滚地出门。那双耳已聋的公差虽未听见，但见同伴如此，也跟着滚出门去。

少冲早已伸脖子出被，瞧见这滑稽的情景，不禁笑出声来。

庄铮也忍不住笑了两声，跟着长叹一声，走到窗前，喃喃的吟道：“二十四桥明月夜，玉人何处都吹箫？”往事悠悠涌上心头。他父亲庄仲连是镇江江武门的门主，对独生子庄铮钟爱有加。听嬷嬷说自己生下不久，父亲曾拿书、玉、琴、匕首，放在他面前，自己伸出手摸向了琴，发出“铮”的一声，故取名铮，字子琴。但父亲的意愿还是希望庄铮能步武祖业，做一个名门正派有头有脸的门主。公孙一门也是武学世家，只是名气声望不及江武门。现在想来，公孙射斗攀这门亲事，何尝不是名利作怪。但自己与公孙婵娟还是一见钟情，公孙婵娟也信誓旦旦，“海枯石烂，此心不变”。还说最爱听自己吹曲。他从此把心思放在音律之上，沉溺日深，后来更不顾家人反对拜魔教的“六指琴魔”为师。与亲人反目，恋人陌路。可是他此刻心中却无丝毫后悔。

忽在此时，从门外悄无声息的飘进十数个白衣人。一个个头戴面具，立身屋子四周动也不动，显得极为阴森可怕。少冲叫了声：“有鬼!”跟着又飘进一白衣人，落身庄铮身前，说道：“庄兄弟，你可想好了？”原来是那日发炮赶走铲平帮、邀庄铮加入白莲教的于弘志。

庄铮一时没有言语。于弘志道：“你不想为你师父报仇么？就算你不加入我教，名门正派就能放过你么？你师父一心想远离纷争，终究还是免不了一死。你想与世无争，别人偏是不让。你莫非还想步你师父后尘？”庄铮低声念道：“报仇？”

于弘志拿出一张包了琴囊的琴来，说道：“这是你师父留在天魔洞的遗物。”庄铮眼前一亮，惊喜道：“天魔琴!”于弘志道：“你师父这些年躲着教主不见，教主虽然生气，却也还当他是自己人。教主正当用他之际，他却拍屁股一走了之，活不见人，死不见尸，这不是成心与教主为难么？”庄铮深知白莲教教规严厉，最忌叛教脱逃，虽然师父已死，他们仍可令巫师发毒咒，使师父在天之灵不得安宁。这当然非庄铮所愿，忙道：“不是，不是这样的。师父已成废人，留在九顶莲花峰只会拖累教中兄弟，故而择荒山等死，并无懈怠之意。”

于弘志道：“你若想为你师父偿罪，唯一的法子便是加入我教，‘天魔琴’不能没有主人啊。”庄铮想到的师父的惨死，未婚妻的背离，庄季常等人的霸道，忽然狂笑起来。狂笑之中夺过天魔琴，说道：“不错，除了师父，试问天下不有谁能操此琴？天魔琴怎能委于庸人手中？”

于弘志笑道：“庄兄弟这是答应了。于某便作你的接引人，即刻启程，随于某到闻香宫面见圣教主。”少冲见庄铮便要加入魔教，急得双手乱晃，叫道：“庄大哥，不可，不……”一名白衣人立即向他瞪视。于弘志道：“这小孩是谁？”顾盼之际已起杀机。少冲正欲说：“我是六指琴魔的关门弟子”，却听庄铮道：“途中新交的一位小朋友。于兄可否看在家师薄面上饶他一命？”于弘志道：“庄兄弟日后地位尊祟，丁某还要仰仗庄兄弟提携哩。庄兄弟的朋友便是于某人的朋友，恭敬还来不及呢。”庄铮道：“我与小朋友有些话要交待，烦于兄与众兄弟回避一下。”于弘志微一点头，与众白衣人即退出门外。

庄铮走到床前，道：“小兄弟，我已代师父授了你琴法，虽然粗浅，但也算了结了你我师兄弟之缘，从此再无亏欠。日后相见，便当不识。你好自为之!”说完这几句话，不等少冲开口，已飞身出门。及少冲追到门外时，已失其踪影，连那些白衣人也不见了。

少冲虽觉庄铮孤僻冷傲，这几日与他相处，莫名的生出依恋之情，他突然离去，自是不舍，当下追到旷野之中，叫道：“庄大哥!庄大哥……”[手机电子书 www.qiyebooks.com]

忽听有人道：“臭小子在这儿，真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’!”少冲闻声一惊，知是跛李，正欲拔腿而逃，却见跛李已到跟前。吓得连连后退，口中道：“以大欺小，不是好汉。”跛李道：“我是恶人，不是好汉。”踏步来捉少冲。少冲忽一顿足道：“不对!”跛李倒吓了一跳，止步道：“什么？”少冲道：“常言道：物以类聚，人以群分。叶老大是大大的好汉，你是恶人，好汉与恶人结义，这个，有些不大对头。”跛李还以为他要说什么要紧的事，却是一通废话，气得呲牙咧嘴的道：“龟孙子，你才有些不大对头。”少冲故作不解的道：“我又不是你的孙子，怎么叫我龟孙子？”跛李正想骂：“你是我的乖孙子。”忽觉不对，臭小子是自己的孙子，自己岂不成了乌龟么？他庆幸没上少冲的当，不禁笑道：“嘿嘿，佛爷可不上你的当。”见少冲偏头瞧向自己身后，随即装着什么也没看见，惊疑道：“什么？”

少冲道：“啊？也没什么，这个……”说这话时，又向跛李身后什么人微一点头。跛李心道：“哎哟不好，是不是蒲、褚二贼来了？”他猛一转身，向黑处一杖击去。定睛一看，什么人也没有，才知上了臭小子的当，再看少冲，已跑出十几步远。他恼怒万分，倒拖鬼头杖，来追少冲。叫道：“臭小子，今日佛爷豁出去了，上天追你到灵霄殿，入地追你到鬼门关。”

第一部 风尘丐侠 第五回 中原镖局

少冲“流星惊鸿步法”甚妙，跛李好几次眼见甚近，自料一杖打他个跟头，却不知他怎么一闪，倒打得他身旁石屑横飞，再追少冲又远了几丈，他一时追少冲不着，不由得气急败坏。

天色渐亮，却下着牛毛细雨。少冲奔至江边，见江上白茫茫一片，已是逃无可逃，回头见跛李已然追到，暗暗叫苦，对天祝道：“天不绝我，让我逃出这吸血鬼的鬼爪吧。”纵身向前一跃，一头栽进水中。跛李见少冲便要水遁，手中鬼头杖向少冲背心掷出。杖刚离手，才想到杖一落水便难找回了，他生平最爱惜此杖，如何舍得丢弃，急使粘物法把杖吸回来。再见少冲已凫出老远，他不会水，只有呲牙顿足而已。

少冲如有天助，一口气游了三十向丈。后来遇到一截枯木桩，坐上去顺水而流，也不知此去何方，只要能远离鬼头陀就好。但这么飘流了大半日，四周仍是水天无际，饥寒交迫，渐渐头眼昏花，双手只死死的抱住木桩。不知何时听人叫道：“这儿有个小孩，快救他上来。”睁开眼时瞧见一个姑娘的面孔，他道是到了阴间与娘相会，不由得叫了声：“娘!”忽听好几人笑出声来，才瞧清那姑娘面带娇羞，似曾见过，绝不会是自己的娘。只听她道：“没脑子的乱叫什么？”四周又站了好几人。一个富家公子笑道：“娟妹，你便收他作干儿子吧。”那姑娘啐道：“去你的，姑奶奶还未出阁，哪里来的儿子？”众人一齐大笑。少冲才想起姑娘是公孙婵娟，富家公子是常富贵。心想：“我这是到了哪儿了？”

这时公孙婵娟吩咐一个老者照顾少冲，自己却与常富贵并肩出去观赏风景。那老者给少冲换了干衣服，又端来香喷喷的米饭。少冲问了老者，才知处身一艘大船上。大船乃一大富所包，邀当世名流，逆长江而上，沿途观赏风景，品评英物。

老者再三告诫少冲不可在船上乱闯，待靠岸了便送他下去。此后数日，少冲都只好呆在舱里，虽有老者作陪，却也闷得慌。有时也能见到公孙姑娘，见她与常公子情态亲昵，便想到他背叛庄大哥，心中老大不舒服。

这一日老者叫少冲去瞧什么“客舟论剑”，少冲见有热闹可瞧，自是欢喜跟去。到了前舱，见偌大个舱四面开敞，舱里外都挤满了人，俱是衣着华贵，气宇轩昂。有的聚在一处，指点远处江山，有的坐在一起，谈笑风生。少冲见公孙姑娘与常公子也在其中，便挤到一个看不见他们的地方。便在此时，忽听人叫道：“福公子到!”坐着的立时起身，说话的也静下声来，只见一珠冠华裾的公子在数人的簇拥下走上背对舱头的空椅坐下。有座位的才跟着坐下。只听福公子背后一老者说道：“‘大江东去浪淘尽，千古风流人物’，‘芳林新叶催陈叶，流水前波让后波’。如今天下英雄尽聚于此，……”这进福公子插话道：“昔日曹操煮酒论英雄，也没今日人多。”那老者忽觉公子把自己比作曹操，有所不妥，忙道：“是啊，如今时过境迁，紫旗黄盖、横槊赋诗的曹公也不在了，‘谈笑间樯橹灰飞烟灭’的周郎也不在了，数风流人物，该是在座诸位英雄了。”

他话音一落，舱中掌声大作。有的道：“咱们不敢当，福公子才是当世风流人物。”

福公子摆手叫众人静下来，道：“既是论剑，诸位不妨说几个英雄人物出来，大伙儿品评品评。”众人起初讲些谁今秋高中魁元，又谁是文渊阁大学士，又有几人出来指摘东林党人。一虬髯客猛一拍案，大声道：“且不闻：天下定，文臣谋；天下安，武将出。如今天下将乱，也该咱们武人显露风头了。”

他这一喝，众人都是一怔，心想：“他好大的胆子，竟敢说出如此逆言!”有人道：“邓大通，你这话什么意思？”叫邓大通的虬髯客道：“傅老三，你何其孤陋寡闻，近日江湖上传言：泰山大崩，露出一块巨石，其上篆书‘玉箫失，天下乱；玉箫得，天下安’，中原各地夜有鬼言：‘玄女玉箫，称霸武林；八荒六合，唯我独尊’，黄河某日漂鱼千条，腹中藏有帛书，上书：‘得玉箫者得天下’，又修黄河大堤，掘起古碣一通，亦有此语。终南山凤凰来仪，啼叫三日方去，王气出于天子山，此乃上天垂象，谶语昭示。昔日黄巾作乱、宋太祖陈桥兵变，亦有此征兆。现下朝纲不整，怨声载道，天下大乱不远矣。“

他这么一说，便有好几人附和道：“确有此事。”“在下也有耳闻。”更有几人极言其是，说自己亲眼目睹过。有人道：“江湖术士之传言殊不足信。”当即站起两人与他辩驳。

邓大通道：“也不知那玄女赤玉箫是什么玩意？”傅老三道：“你莫非想当天下霸主？”邓大通道：“你莫非不想么？”众人无言。福公子道：“本公子最喜结纳江湖豪杰，诸位推举几个，本公子也好见识见识。”

有人道：“伯雅兄熟知江湖典故，能慧眼识英雄，咱们请他来品评一番。”叫黄伯雅的那人谦逊了一番，才道：“诸君抬举，试着一论，恐贻笑大方。”说罢呷了口酒，放下酒樽。众人都静声听他说道：“古人品评天下英雄，好用一个‘东南西北中’。宋朝有南侠展昭，北侠欧阳春。今日变个花样，列十位风云人物，黄某眼光如何，诸位也可与日后排的风云榜加以印证。”他顿一下才道：“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波。武林之中，也是一代新人换旧人，不过几个风云人物，还是各领风骚数十年。嘉靖年间，东方复兴十日内剑挑五宗十三派八十一门，由一个藉藉无名的农夫变成‘剑神’；圣人王阳明出入儒佛道，文武俱臻天人合一之境，所造就的高峰百年来也无人可越。近年的本乐大师、紫阳真人叱咤风云，极盛一时，毕竟难与前两人比肩，如今本乐、紫阳俱已作古，时无英雄，使竖子成名，黄某所列的也不过是凑个数而已，还不知诸位能否认可。”

他说了一大堆，仍未切入正题。有人大不耐烦，叫道：“他妈的这里这么多人听你一人放狗屁，狗屁放完了没有？”

黄伯雅一笑，道：“老兄的狗屁放完了，我正好开场。我这十人不排座次，以免得罪了高人，祸事不小。武当派的真机子道长，身为一代宗主，为人大有领袖群伦的风范，又正当春秋鼎盛，他日必有大作为，这算是一位了；少林寺数百年盛誉，天下武学之宗，铁镜方丈也算一位；昆仑派荷条丈人人隐名显，武功更是深不可测，算是正派中的第三位；白莲教势力日炽，教主王好贤子承父业，他日必当强爷胜祖。白莲教中的六指琴魔近日已死，不在今日十位之中，‘独臂天王’陆鸿渐，‘货担翁’叔孙纥，‘死不了’童不老武功虽高，可惜倚着白莲教难以出头，勉强可入选。滇南南宫世家，姑苏周氏，家学渊源深厚，来日也有了不起的人物。”

众人听他数列英雄人物，细心的发现只有九位，便道：“怎么只有九位？还有一位呢？”

黄伯雅屈指一数，“哎呀”一声道：“黄某所列十人已有时日，琴魔之死，黄某也是今日才知，这十人之数，便少了一位。倒不知当世豪杰，还有谁能与这九人比肩？”

众人心想：“江湖上高手倒是不可胜计，但要与这九人相提并论的却屈指可数。”一时谁也想不出一个人来。忽听有人道：“在下知道一个风尘奇人，说出来不知能否算上一位？”黄伯雅见说话的是位老者，便道：“风尘中自有侠隐，你不妨说来，大伙儿品评品评。”那老者道：“我家老爷与南京礼部尚书董老爷是同乡，曾听他家人说起董老爷两遇丐仙的奇事。一日董老爷回松江祭祖，应超果寺之请书‘一览楼’匾额，‘一’字怎么也写不好，围观中有瘸腿的老丐笑道：‘这有何难？’脱下草鞋，醮墨一挥而就。那‘一’字书得气势雄伟，连董老爷也惊呆了，正想敛容求教，却不见了老丐。董老爷对奇人失之交臂，好几月食肉无味，叹惜不已。”

这时有人道：“你说的那董老爷莫非是大书家董其昌老爷？”老者道：“不错!又一日董老爷去一古庙拜访方丈，遇方丈请客，来了八个丐户，其中便有那老丐。席间满盘皆是孩子头、手脚，董老爷哪里敢食？只有他家人大着胆子喝了汤。八人却吃了个底朝天，拜谢而去。后来一问方丈才知这是长成人形的千年何首乌，追悔之余，又去追老丐欲拜他为师。老丐叫他一步跨过西林塔，老丐先跨了过去，而董老爷有所迟疑，不敢跨出那一步，老丐笑道：‘你权欲之心甚重，志性难坚，非我辈中人。还是做你的官吧，不过你若为官不为民着想，迟早必有大祸，切记!’说罢飞一般的去了。终于又失了机会。”

(董其昌于天启二年任南京礼部尚书，本书服从情节起见，将之提前。后来他纵容其子董祖源打死人，激起民愤，火烧董家，万贯家财化为乌有。还传说查抄董宦，他的喝过汤的家人幸免于难，后于叶榭水月禅院出家。)

众人听他说罢，不禁拍额叫道：“铁拐老，咱们怎么忘啦。”黄伯雅点点头道：“这人必是丐帮帮主铁拐老。他是丐中之仙，从来神龙见首不见尾，又号称掌法天下第一，入选十人之列，是理所当然的。黄某忘了此人，当真该死!”

众人中有人道：“这里是论剑盛会，来的谁不是当世名流？装作跛子，便以为别人当你是铁拐老仙，真是痴人说梦。”闻者心想：“谁在冒充铁拐老？”向说话者看去。却见一瘦头陀手拄拐杖，瞪眼看着一书生打扮的文士。那文士也瞪大眼瞧着他，道：“你想干什么？这里是论剑大会，可不是斗剑大会。”忽有人惊道：“啊，他不是吸血头陀跛李么？”

这人正是跛李，他自追丢了少冲后，会齐了武名扬到中原去做一件大事。途中吸血练功惹动了官府，出榜文通缉，他只得收敛了威风。恰遇有船逆长江而上，便混了上来。而少冲上船却是后来的事，只是他平日舱门不迈，虽同在一船，谁也没看见谁。

此时少冲见是跛李，自是吃惊不小，好在人多，没被跛李发现。当即钻到别人的脚下藏起来。

跛李见一个不知好歹的臭书生也来嘲笑他，本已气极，但怕露出身份，故强压怒气没有发作。哪知还是被人识破，当下一杖先把文士打个脑浆迸裂，跟着一个“秋风落叶扫叶”，他身丈内无不椅飞人倒。舱内顿时大乱，众人正惊呼间，跛李几步冲到黄伯雅身前，横杖架住他脖子，一手把案上的金酒樽抄起，劲运处全化成金粉撒下。向黄伯雅恶声道：“什么狗屁十大英雄？加起来也不敌佛爷一根手指。”黄伯雅连连点头，眼一翻，便已绝气。

跛李见他不禁打，狂笑道：“阿猫阿狗也敢妄谈英雄？”却在此时，一根铁索飞到，早把他脖子卷住，刹那间又有四根铁索飞来，从四面套住他手足。铁索另一头牵在五名彪形大汉手中。他纵有多高的武功，这时也不中用了。只得骂道：“犬落平阳被虎欺，……佛爷英雄一世，没想到落于几个狗崽子手中。”他话到一半，才觉说错了，赶紧把未说完的说完，只盼别人没听出来。

五名大汉都是福公子的人。当下他一声令下，把跛李绑了关在底舱。教人收拾了重开“客舟论剑”，但众人被跛李一闹，死了好几人，都没了雅兴，谈了些不痛不痒的事，不久就散了场。

少冲回到舱中，心中老是不安，那鬼头陀虽被关起来，但他一日还在船上，少冲一日不能安心。这时公孙婵娟和常公子并肩而来，一个道：“今日盛会长了不少见识，可惜被一个头陀扫了兴致。”一个道：“那福公子不知什么来历，能请动这么多当世名流，雇船指点江山，激赏风流，排场倒是不小。”

这时来了几人，向公孙婵娟道：“我家公子请小姐到偏舱赏景。”公孙婵娟微一怔，撇头不理。常富贵面有怒色的道：“谁家的公子这么没教养……”来人道：“你说话小心些，别没了小命还不知怎么回事。”常富贵见他口气不小，正欲发作。公孙婵娟道：“你回去跟你家公子说，本小姐在这儿也一般的赏景，用不着去偏舱。”忽听有人赋诗道：“断戟沉沙铁未销，自当磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”来的几人赞道：“公子好诗!”公孙婵娟见是福公子，已猜到叫自己去偏舱就是他了，又听他盗用别人的诗卖弄风雅，心生厌恶，道：“杜牧的这首诗确是好诗。”如此既点出此诗非你福公子所作，又没有当场拆穿，让他下不了台。

福公子干笑一声道：“公孙姑娘也懂诗词，本公子算是遇上知音了。”说着话走到近前，面荡淫意，伸手便欲揽公孙婵娟的腰。公孙婵娟扭身到了常富贵身后，常富贵愠道：“福公子放尊重些，否则……”福公子道：“否则如何？”脸上仍是含笑看着公孙婵娟，忽附耳在他耳边说道：“你名字叫做常富贵，本公子可以让你一夜间成为穷光蛋，子孙永为乞丐。”说罢，双手已把公孙婵娟抱入怀中。公孙婵娟毕竟出身武学世家，突然从身后反腿踢中福公子额头。福公子退开几步，揉揉额头，道：“小辣椒果然厉害。不过本公子最喜欢吃小辣椒。”他一使眼色，几名手下向公孙婵娟一拥而上。公孙婵娟一介女流，毕竟双拳难敌四手，没多久就被绑了手脚。福公子才上前横腰抱起，笑着走向偏舱。公孙婵娟吓得花容失色，大叫：“常公子……”常富贵看着心爱之人被人侮辱，心如刀绞，但一想到福公子刚才的话，心想：“自己有今日地步得来不易，若为了一个女子毁了前程，岂非愚不可及？”

公孙婵娟的家人指着他骂道：“没良心的，公孙婵娟看中你真是瞎了眼。”说着便欲去救小姐。常富贵反而拦住他道：“你疯了？这人咱们惹不得。”那家人道：“小姐若被他糟蹋，一生也被你毁了。”挣脱了冲向偏舱。常富贵刚想跟着前去搭救公孙婵娟，却见福公子的几名从人举起一人投入江中，那人入水即被大浪卷走，正是公孙婵娟的家人。常富贵见了一呆，终于还是放弃了救人。

当晚福公子的从人把公孙婵娟带过来。公孙婵娟目光呆滞，衣衫已被抓得破烂，一见常富贵就发疯似的抓打他。把自己关在舱里啼哭，任何人一概不见。常富贵也不再管她。她哭得累了，开门走到舷边，只觉天地间只有孤零零的一个自己，活着已无生趣，便欲投江自尽。大江之上忽有三声鹤唳，一个灰影掠上船头，叫了声：“娟妹!”正是庄铮的声音。

公孙婵娟心中一痛，道：“晚了。你为什么这会儿才来？哈哈，这是我自找，又与你何干？”庄铮怒道：“我要杀了姓福的、姓常的为你报仇。”公孙婵娟摇头道：“杀了又能怎样？我又不能换回过去的我，你却要担杀人的干系。”庄铮走上几步要抱她，公孙婵娟却立即逃开，道：“这不要过来，我怕我的脏身子会污了你。”

庄铮道：“你还不明白？我庄铮心中你永远圣洁无瑕。”公孙婵娟痛苦的摇摇头，道：“你可以不在乎，我能不在乎么？”庄铮道：“你跟我走，咱们去一个地方，远离一切是非恩怨。”公孙婵娟道：“世上真有这样的地方么？”一摇头，自是不信，又道：“正邪殊途，你不要怪我，我也是无可奈何。”说完这话，扬手向庄铮掷去一物。庄铮接手正欲细瞧，不防公孙婵娟纵身向船下一跳，他急步上前伸手抓去，只听扑通一声，公孙婵娟已没入滚滚巨流。

他含泪望着沉沉大江，细瞧手中是公孙婵娟的一束秀发，更觉伤心。常富贵听见跳水声，冲出来正与庄铮目光相对，吓得连连退身，一不留神踩空，从舷边掉了下去。乱中抓住一根绳索，叫道：“救命!”庄铮本不想救他，但想起师父临终遗言，还是走上前去。哪知常富贵对他心怀惧怕，庄铮不过来犹可，见他一过来便吓得手一松，立即掉入了江中。

庄铮心想：“该死的人谁也留不住。”摸出一枝洞箫吹起来，其声呜呜然，静夜之中犹觉悲凉。忽远处传来缈缈歌声道：“桂棹兮兰桨，击空明兮（氵斥）流光，望美人兮天一方。”正与箫声相和。

庄铮对尘世已是伤心失望，杀不杀福公子并无多大区别。他飞身纵起，不久即没入了夜色之中。船上有人叫了声：“庄大哥!”他也听而不闻。叫他的正是少冲。他自见福公子欺侮公孙婵娟，心中仇恨似火，但他没有如她家人那般莽撞，而是晚上摸入偏舱行刺福公子。正恰福公子不在，遇到了来此偷钥匙的武名扬。他得知武名扬要去救关在底舱的跛李，直是不敢相信。但武名扬非但不听劝，还扬言要杀少冲。少冲自知打不过他，只得偷着回来，刚好瞧见庄铮。次日才知公孙婵娟、常富贵两人均不见了，船上的人谣传他二人生了龌龊，公孙婵娟一气之下抱着常富贵跳了江。

少冲再也不想在这船上呆上去，当日一靠岸便下了船。恰好被逃出来的跛李逮个正着。

途中跛李逼他说出那首诗，他本来就没记住，就说不知道。跛李一时也没把他怎样。武名扬私下却问少冲道：“你首怪诗究竟是怎么的？”少冲道：“我不记住了。”武名扬道：“你不说也罢，在跛李面前你说你是知道的，只是一时想不起来，他不会加害于你。有机会我设法让你逃走。”少冲道：“咱们一块儿逃走。”武名扬道：“你别管我。”少冲见他一脸凝重的神色，也不敢多问。次日跛李再问起他，他便照武名扬的话说了。跛李反而甚是高兴，道：“你好好想，想出来了，佛爷带你去见那女娃子。”

少冲心想：“那女娃子是谁？”后来听跛李叫武名扬问路，才知此去目的地是洛阳。想到：“啊，原来是带我去见苏姑娘。我还没说出怪诗，这吸血鬼便急不可待。哎哟不好，苏姑娘也看过这诗，吸血鬼要去问她。问不出来必要使强，我得逃出去向苏姑娘报信，好让她躲起来。”这一日终于等到跛李出去找寻“猎物”，让武名扬看着少冲。少冲便逃出来，出了十几里地，料想跛李追不来了，走到一个小镇甸问路。忽被人夹在腋下，那人道：“好小子，你想逃。” 少冲听声音正是跛李，大是失悔没多逃几里地。其实跛李并没有走远，转了一圈又回来，一直跟着少冲到这小镇。

他捉住少冲，心想回来徒儿见没放走臭小子，又会想另的法子。他心中想出一个鬼主意，走入一家玩偶店，逼店主为他做一个木偶，把少冲藏在里面，塞了他嘴。从外面看起来，谁也不知木偶中有人。回到客栈，他假意问起少冲，武名扬装作十分自责。跛李心道：“乖徒儿骗人的功夫倒很到家，我若真去找寻猎物，回来必信了他。”当下也不道破，说：“逃便逃了，咱们去洛阳中原镖局问那女娃子。”

武名扬见师父买了老大一个木偶，奇而问他。跛李道：“见了那女娃子，不能不没见面礼。这便是见面礼了。”少问在里面一听，想大叫却叫不出来，只是呜呜作声。武名扬见这木偶还会发声，奇道：“中原之地竟有这般技艺灵怪的匠人!”

少冲也不完全在里面呆着。一到深夜，跛李倒也想着放他出来透透风，天亮又放进去。

这一日到了一个地方，一个少女的声音道：“我从来没见这么大的木偶人。他真的会说话么？”少冲听是苏姑娘的声音，一激动，大叫着鼓力跳起。苏小楼道：“啊，这木偶人还会走路!”跛李伸手按住木偶头，道：“木偶人放在小姐屋子里，苏镖头看见了恐有不妥。还是放在公子屋子里，小姐觉得好玩常来便是。”苏小楼道：“也好。”

少冲在里面只能听到苏姑娘的声音，却不能见到他，心中之痛苦自不待言。对跛李更是恨之入骨。又奇怪苏姑娘怎么没识出跛李来，细听他嗓音异乎平常，料他改了装扮，苏小楼没识出来。

又一日听到苏姑娘和武公子说话，苏小楼道：“我自小向往江南风物，你是江南人，知不知江南四大才子之一的唐伯虎？”武名扬道：“知啊，我还会背他的诗。‘我愧虽无李白才，料应月不嫌我丑。我也不登天子船。我也不上长安眠，姑苏城外一茅屋，万树桃花月满天。’‘他人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。’……”苏小楼拍手道：“武公子是将门之后，诗文也不落他人。明日白马寺牡丹花会，你去不去？”

少冲在里面听了很是伤心，没想到苏姑娘这么快就和别人好上了，而这个人又是武公子。他不知道也罢了，偏偏跛李要让他一句句听见，这折磨的法子比杀了他还狠。而他也只能独自落泪，就是大哭大叫，也没人知道，最多当他是木偶人偶而发声。

再一次听到苏小楼的声音是次日傍晚。只听苏小楼道：“你今日那首《白马寺赏牡丹》中，‘静’改为‘空’，‘微翠’改为‘翠微’，似乎更妙。”武名扬击节叹赏道：“不错!‘空’字意境深远，‘翠微’更合乎格律。小楼妹妹不愧是才女!”

少冲心道：“什么时候成了‘小楼妹妹’？”又想：“武公子毕竟比我有才华，难怪苏姑娘会看中他。”又是一番自悲自叹。

又听武名扬道：“在藏剑山庄，我听人提起一首怪诗，横读倒读皆是不通，你那么聪明，见了必会解读。”苏小楼道：“说来也巧，我也曾见读不通的怪诗。”武名扬忙道：“你不妨说来，咱两人一同参详。”苏小楼隔了一会儿道：“我已记不太清了，改明儿我想起了书下来给你看。”武名扬连道：“好好。”

少冲心道：“啊，难怪吸血鬼对苏小楼很好，原来是想让武名扬跟她好，如此苏姑娘心甘情愿说出诗来。”他又想：“武公子是跟苏姑娘假好，那苏姑娘呢？”

苏姑娘走后，不久跛李出来，道：“乖徒儿还得加把劲，人物两得，嘿嘿，……”武名扬道：“师父栽培，徒儿自当竭尽所能。”跛李道：“你出去捉一只雌蛞蝓，为师今晚有用。”武名扬道：“捉蛞蝓来作什么？”跛李道：“你不要多管。”说罢一拐一拐出去。

武名扬遵从吩咐，到郊外捉到一只雌蛞蝓，用瓦罐盛着。回来时正遇见跛李抓了个精壮汉子放进里屋，那汉子早被打昏，是以未惊动镖局的人。武名扬心想：“师父这是干什么？啊，怕是要吸血练功。”跛李拿了瓦罐，道：“为师今晚要解剖活人，你在外面守着，千万不可让人进来。”武名扬道：“是，师父你放心，徒儿连只蚊子也不放进来。”

跛李进了里屋，把那雌蛞蝓倒衔于嘴中，闭目练功，练到体虚肢冷时便吸一口活人血。这般吸了三口时，静夜中忽听到远处一阵急促的竹杖敲地声。他一惊而起，暗道：“不好，对头来了。”快步出来，武名扬见了他道：“师父这是要去哪里？”跛李嘴中犹衔着蛞蝓，不能说话，咿咿呀呀的几声，纵上屋脊，飞一般的去了。

跛李这一去连着十几日也没回来。少冲在木偶里呆久了，自是难受至极。忽一日听到苏小楼的声音道：“少冲哥哥……”少冲朦胧中听她叫自己的名字，心中生出一线希望：“她认出我啦。”却听苏小楼道：“你在哪里？但愿你平平安安……”他顿时气丧，心道：“我明明就在你身边，你却不知道。”但一想苏姑娘还记得自己，心中又是一阵甜蜜。

又听苏小楼道：“今天武公子不睬我了，我不知哪里得罪了他。是不是我没有答应他偷爹的东西？这事我是万万做不到的。别说偷爹的，就是偷一个不相干之人的东西，也不应该，少冲哥哥，你说是不是？”

少冲才知苏小楼因为武名扬没有睬他才来向木偶人倾诉衷肠，又把木偶人当作少冲。他当下使劲点头，只听苏小楼道：“呀!你点头了？”少冲又是一阵点头。苏小楼咯咯笑道：“瞧你点头的模样，倒真像少冲哥哥。”

少冲心中一阵莫名的激动，突然身子一倒，跌在地上。他本就饿了许久，此时怎么也爬不起来。苏小楼惊叫着叫来两个家人，想把木偶人扶起。哪知木偶跌坏了一只手，露出里面有人。三人自是惊奇不已，救出来苏小楼才认出是少冲，此时已是面黄肌瘦，不成人形。她忙让叫报知爹爹。苏纪昌奇异之余，让少冲在镖局里将养着，一问武名扬，他虽猜出是跛李所为，仍称一无所知。

苏小楼对少冲关怀备致，每日都探望他，叫家人多炖滋补的山参、乌鸡给少冲吃。武名扬一日来看少冲，问了些过去之事，忽道：“少冲，请你不要跟我争苏姑娘。”少冲心中有气，道：“是我先见到苏姑娘的，她还给了我一个香囊。”武名扬想了想，道：“就算是你让给我，好不好？”少冲道：“呸!这话你也说得出口？苏姑娘又不是物事，哪有让来让去的？”武名扬羞得无话可说，低头出门。

少冲从小就颇不服这位武公子，虽得他几次相救，心怀感激，但一到争执时仍不相让。再一次苏姑娘来时，少冲鼓足勇气捉她手。苏小楼羞得缩手，道：“少冲哥哥，你是不是病糊涂了。”少冲道：“小楼妹妹，你跟你爹说，我们……”苏小楼已明白他意，忙摆手道：“你我都还小，此事，……其实在我心中，你只是我的哥哥，哥哥和妹妹之间，怎能……？”她背过脸，终于鼓起勇气说出了心里话。

少冲脑子突然一空，喃喃的道：“原来你一直当我是哥哥？”苏小楼什么时候去的也不知道了，朦胧中似梦到苏镖头数落他痴心妄想，众镖师嘲笑他赖虼蟆想吃天鹅肉，他大吼一声，从床上跳起，向门外冲去。

他本来盼着苏家有人来追他，别人一劝，他就会回去，可是直到到了大街上，也不见苏家的人影。他漫无目的的乱走，不去想苏姑娘，可越说不想，越是想得厉害。不知何时忽见到苏家的人沿街找人，他手一扬，正想喊叫一声，终于还是转身离去。他希望走得离苏家越远越好，饿了便学叫化儿乞讨。有一次一个叫化儿讨了六七个馒头，分了他一半，他感动得热泪盈眶，心想：“那些富人吃饱了只管欺负穷人，对贵人又是一套言语，心里却别有心思。到底还是叫化子对人好。”

此后他一见有人欺负叫化儿便不要命的为叫化儿出头。如此有了事做，便不会去想苏姑娘了。一晚他睡在城隍庙，静夜中听见有人大喊：“有鬼啊，快来人啦!”叫声凄厉。他悚然一惊，又听那人叫道：“孩子他妈，你死得好惨!”少冲心想：“原来是遭了盗贼。我瞧瞧去。”当下寻声出来。月光如水，忽见人影一闪，从墙头跳下一人，向自己这边快步奔来。他躲在暗处，手握一根粗木棍，紧盯着那人。却见那人奔近，月光下瞧得清楚，正是跛李。他不自禁的吓了一跳，手心都是汗水。

原来跛李在外不敢再回中原镖局，这日正值练功之期，他白日不敢下手，到了晚上，他潜到一家院子，听到屋里哗哗水响，陈豆腐夫妇正连夜赶制豆腐。他掀门而入，一伸手抓陈豆腐的胳膊，他老婆以身护在了丈夫身前。跛李怕惊动了旁人，只好掐死了她抢门而出。

后来听见陈豆腐喊叫，怕对头听见了寻来，又返回去杀他。那知刚跨进豆腐坊，对头已寻上门来，一交锋，跛李远不是他的对手，只有拖杖而走。他奔了一程，忽见一暗处正好藏人，便躲了起来。正巧少冲便在他身后三四步远，连他喘气的呼吸也听得清楚，少冲心想：“我这一棍打下去，若不能致他命，自己反有性命之危。”他轻轻的举起木棍，生怕一点小小的响声也惊动了他，紧张得心跳到了嗓子眼。

便在此时，当光处走来一个拐竹杖的跛脚老丐，只见东嗅嗅西闻闻，似已发觉了什么异样。又见近处跛李提起鬼头杖，似欲向老丐下手。少冲暗道：“不好!”这时他若偷袭跛李，怕老丐受池鱼之殃。正不知如何是好时，已见跛李一杖向老丐前胸贯去。他惊得大叫：“小心!”那老丐闻声一闪，肩头还是受了重重一击。几乎同时跛李反腿踢身后之人，正碰上少冲打下的木棍，木棍顿时断作七八截。

跛李道是对头的帮手，急夺路而逃。少冲见他去远了，才出来扶那老丐。那老丐道：“老骨头不中用了，这一杖平日该是躲得开的。”少冲暗笑：“老叫化儿不知天高地厚，别说你一个糟老头子，就是精壮汉子遇到了吸血鬼，也如小鸡遇到了老鹰。”便道：“老人家，咱们快走为妙，那吸血鬼说不定还要回来。”

他一言甫毕，传来跛李的声音道：“原来是你这臭小子，嘿嘿，一个老不死，一个穷短命，今晚要作伴黄泉路了。”声未落，人已甚近。老丐道：“说曹操曹操便到。你快背我走!”少冲自知背上老丐，两人都要落入跛李手中，还是背上他快步而奔。口中说道：“老人家，只怕我跑不过那吸血鬼。”老丐道：“跑不过也要跑，总胜过坐以待毙。”少冲一想到跛李那张死人脸、吃人的嘹牙，吓得全身无力，叫道：“既然跑不过，不如不跑，省得累坏了还得被吸血鬼吃掉。”老丐拍打他头顶，道：“没出息!似你这般想，人总要死的，活着也是受累，不如早早死了好。”

少冲听他冷言嘲讽，心中有气，但转念一想：“老人家说的似乎有道理。”说话间跛李已追了上来，鬼头杖扫向少冲双腿。老丐叫道：“棒打马腿了!”少冲发力向前猛跑几步，终于躲过了，但也累得上气不接下气。叫道：“不行了，老人家，咱们认命吧。”老丐道：“哎，老叫化儿豁出去了，教你一首歌，管教你脱出凶僧魔爪。呀不好，向右闪!”少冲急跨步向右，就在此时，鬼头杖自耳旁穿过，劲风刺得脖子生疼。又听老丐叫道：“偏头!”百急中不知该向左还是右偏，就在一愣之时，鬼头杖劲风已到后脑勺，但奇怪的是似乎鬼头杖又被弹了回去。道是跛李黑夜中失误，暗叫佼幸。

又听老丐道：“到底学不学？”少冲道：“老人家这会儿开什么玩笑？哎哟，……”那老丐掐了他一下，道：“你不学连老叫化儿也被你害死了。”少冲道：“好好，我学便是。”老丐道：“这才是老叫化儿的乖徒儿。”少冲道：“我什么成了你的徒儿了。”老丐道：“学了老叫化儿的讨饭歌，就是老叫化儿的的徒儿了。

那跛李一来一腿跛，一腿为少冲打伤，二来欲杀二人而后快，反欲速不达，气咻咻的只是着恼。发力猛奔几步，鬼头杖掷出。老丐急叫：“向左闪!偏头!”少冲向左跨了一步，早料到杖向右击，跨步同时，头向左偏。鬼头杖呼呼挂风，贴面飞过。虽是凶险，仍未伤二人皮毛。

老丐低声道：“我唱一句，你跟着唱一句。”接着咄咄波波的唱了一句，少冲也跟着唱了，只不知什么意思，觉得十分难听。本以为跟着唱容易之极，哪知后来的几句越来越难唱，有时一大串平调，有时长调拖得很长，与人的呼吸大悖。若要大声唱出来，当场便要背过气去。但自小是不服气的个性，心想：我连首歌都唱不好，岂不教老丐笑话了。他硬是脚下一步不慢，嘴上大声唱歌。老丐连教两遍，道：“记住了么？”少冲一想，道：“只会最后一句。”老丐道：“真是蠢笨如牛!当年你师祖教老叫化儿时，老叫化儿一遍便记住了，没想到到了你这一代便不行了。”少冲心中好笑，心想这首讨饭歌学来有何用处，竟也像模像样的代代相传。便又跟老丐学了一遍，记在心头，不致又要挨骂。

老丐道：“本想静下心挑选个好徒儿，没想形势所逼，只好从权了。好了，咱们先找个地方歇息，伤好之后再去那凶僧报仇。”少冲叫道：“歇息不得，狗头陀要追到了。”老丐道：“蠢才!狗头陀早被你甩到九霄云外了，他现在连咱们在何处也不知道。”少冲道：“老人家又开玩笑了。他……”一回头，只见后面连个人影也没有，道：“他必是藏起来了，骗咱们停下。”

老丐道：“你跑得比千里马还快，那狗头陀怎么还能追到你？”少冲一想，大叫一声道：“是呀!我方才一收唱歌，只觉全身有使不完的劲，越跑越有精神，到后来连狗头陀有没有追到也不知道了。”说着话将老丐放下，靠在树旁，问道：“老人家伤势如何，要不要看看大夫？”那老丐脸色一变，道：“你怎还叫我‘老人家’？应该改口了。”少冲“哦”了一声，道：“尚未行师徒之礼呢。徒儿这就给你磕头。”曲膝磕了一下，觉不甚响，学着武名扬的法子，搬来一块青石板，重新磕过。老丐见状大乐，道：“老叫化儿我择徒极严，你这小滑头本不够格，也是你前世修来的福份。”又道：“去附近找些陈岩、紫苏来。”少冲应诺去寻。这两种寻常草药随处可见，没走出多远就各采了一把。

老丐各取少许嚼烂了，又在身上搓些泥垢和起来，溥在伤口上。老丐道：“你怎么站着？为师受了重伤，还不弄些美味来让为师补补？”少冲心想：“叫化子没钱，哪能弄到美味？好了，如今你是我师父，什么话我都得听。”口中应道：“是!”他见西边似有人家，便想去那儿乞讨。走出一里，早见林中有所庄院，树木掩映下重檐高墙，显是大户人家。到门前，便有几个庄丁过来喝道：“走开，走开，这里是福王爷的宅院，臭叫化儿别处化去。”

少冲只好离开，没多远见林中跳出一只大公鸡，正追逐一只蚱蜢。他瞧四下里无人，心想：“捉回去正是不错。”便在此时，那公鸡似被甚物击中，突然扑闪几下死去。他走近一瞧，只见鸡头破了一个小眼，正咕咕流血。他再掉头四望，仍是无人。心想：“我少冲误打误撞，白拣了只鸡。”正要去拣，忽想到：若师父知道我是偷人家的，又会笑话我了。要在从前，别说偷鸡，连抢鸡的事也干过了。只是如今既是乞丐，便要做个乞丐的样子。想至此拣起鸡到院门前。未等他说话，几名庄丁见他提了只死鸡，叫道：“好哇，敢偷庄上的鸡!”围上来不由分说一阵毒打。少冲大叫冤枉，见他们还不停手，不由得大怒，振臂一推，几名庄丁竟都摔倒。他忙拣起鸡飞步逃走。

老丐见鸡大喜，道：“正好做一道叫化鸡。”忽正色道：“别人怎么施舍给你？定是你偷来的。”少冲便将刚才之事说了。老丐道：“福王富得流油，还鱼肉乡里，你杀富济贫，那也没有什么？”便教少冲挖个坑，鸡毛拔了，用稀泥糊了一层，荷叶包住，埋进坑中。在坑上升了堆火。老丐见少冲犹自恨恨，便道：“一个人做什么都难，做叫化儿尤难，做一个真正的叫化儿更难。”少冲不解道：“做叫化儿也难么？”老丐道：“真正的叫化儿须达到三个境界。一是爱人之心，你不顾性命的救老叫化儿，算是具备了；二是忍耐之心，要能打不还手，骂不还口；三是平常之心，置身粪坑而不觉臭，任人打骂而满心开心。能具备第一个境界的人世上已是难找，又能具备第二个境界的少之又少，又能具备第三个境界的简直绝无仅有。”少冲道：“如此说我连做个叫化儿也不够格？”老丐只是摇头。

少冲心道：“我做将军不够格，做苏家的上门女婿不够格，难道连做个叫化儿也不够格么？”他心中大不服气，暗下决心要做给老乞丐看。

不久肉香四溢，少冲扒起了给老丐。老丐分了他一半，少冲也不客气，拿过便吃。老丐连鸡骨头也下了肚，道：“老叫化儿唇齿留香，还没尽兴，走，咱们到福王府饱餐一顿去。”少冲道：“只怕还没进门，屁股先饱餐一顿揍。”但见老丐已走了去，只好跟上。

福王朱常洵是明神宗第七子，其母郑贵妃深受宠神宗，有意让他做太子。但因叶秉谦、顾宪成等大臣反对废长立幼，后又发生“鱼蠹食诏”，只得封朱常洛为太子，朱常洵就藩洛阳，称福王。他于万历四十二年就藩，其王邸无异于皇宫贝阙，后又受封田庄四十万顷。祟文门外官店数十家，售卖所得盈余归福邸岁用，尚不知足，还大肆侵占民地。福王骄淫豪奢，渐成当地一害。

少冲随老丐混入福府，见这府邸好大，府第三进三出：前院是饲马堆放杂物的大杂院，中辽是福王的居处，穿过一个月牙形门洞到后花园，这里亭台轩榭，小桥流水，花开正妍。师徒二人躲躲藏藏，未被人发现。转到一个楼上，见一间上了锁的屋子，里面书架上堆满图书，网结尘封，似乎少有人来。老丐道：“这小子只知吃喝玩乐，书房只怕从没来过。咱们正好藏在这儿。”二人撞断窗栓，从窗子进去，再合上窗，上了栓。

少冲扶老丐到了一个隐蔽的角落，扶着师父倚墙坐下。说道：“师父，您的伤可要紧么？”老丐道：“狗头陀这一击志在取老叫化儿的老命，可惜老叫化儿贱命一条，自己想死也不甚容易。”少冲喜道：“师父长命百岁，大难不死，必有后福哩。”老丐“嘿”的一笑，道：“臭叫化儿别无他求，能有口饭吃，便是大大的福气。说到吃饭，老叫化儿肚子咕咕叫了。”少冲道：“徒儿这就寻食物去。”

他从窗子翻出书房，去不知福府的厨房位于何处。在偌大个府邸中那厨房，又要防着不被人发现，比起大海里捞针并不轻松多少。他穿廊过户，不敢走得太远，以免忘了回去的路。转来转去，只看见一间房内摆着几盘点心，趁无人袖了起来。心想师父必等得急了，忙回到书房，见师父正兴味盎然的捧着一本书看，便拿出点心给师父吃。

老丐道：“看完了再吃。”眼光一瞬也不离那书本。少冲也中奇怪：“没听说叫化儿也看书的。”老丐看罢，把书恭谨的归入书架，拿起点心吃起来。少冲取下师父看过的书，见那书封面仅两个字，笔画如弯弯曲曲的蝌蚪，并不识得。再翻看里面，虽都是蝇头小楷，字也大都识得，但通篇“之乎者也”，意颇晦涩。起初见师父看得津津有味，还以为是《三国》《说岳》之类。才翻几页，顿觉索然无味，把书放归原处。却听老丐道：“也夫子学琴三月不知肉味。可见这琴棋书画非但怡情适性，还解人饥渴，老叫化儿藏身书库，有这么多书看，也不怕饿死了。”说罢欣然而笑。少冲问道：“师父，这些书很看么？”老丐道：“这是《春秋》。孔夫子笔削春秋，述而不作，字里行间，自有微言大义。”少冲道：“啊，关公千里走单骑，灯下看的也是《春秋》。这两个字弯来扭去，徒儿没识出来。”老丐道：“这是‘春秋’二字的篆体籀文，行于春秋战国之时，秦始皇一统六国，通行小篆，籀文泯迹。只能在古书中见到。咦，这柿饼、甜饼你是从何处讨来？”老丐几将点心吃完，才问点心的由来。

少冲照实说了。老丐道：“老叫化儿讨了大半辈子的饭，从来都是正大光明的，我的徒儿却偷偷摸摸。不过姓朱的吃穿何尝不是老百姓供养，这叫做取之于民，用之于民。咱们可以心安理得了。”少冲听师父这么一番辩解，倒是新颖，说道：“师父说的不错。只可惜此次出师不利，未能大有斩获，下回鸡鸭鱼肉，统统缴械不杀。让师父吃个天昏地暗，日月无光，才叫痛快。”

老丐道：“小鬼头!为师可没这么嘴馋，何况外面还有这么多受冻挨饿的兄弟，咱们得意莫忘兄弟，少冲，这句话可要记住了。”少冲道：“是!”老丐道：“孔夫子周游列国，曾在陈国断炊。因受一人的周济才不致饿死，那人便是咱丐帮的祖师爷，姓范讳丹。祖师爷本是落魄潦倒的穷汉，自身尚且难保，还舍身救人，祖师爷典范，乃后辈弟子的榜样。只因此事，后世丐户可向‘至圣先师’的子孙讨饭。他的子孙遍及四海，香火不绝，咱们靠着祖师爷的福荫吃遍天下，祖师爷不但为后辈弟子树立典范，还恩泽后世。我丐帮弟子世代崇敬他老人家哩。”老丐问少冲道：“师父问你，假若你和你朋友饥馑将死，而你手中恰好有个馒头，谁吃了这个馒头便可暂保性命。你是给你朋友吃，还是自己吃了它？”

少冲道：“这个……我和朋友一人一半……”老丐道：“倘若不许分呢？”少冲道：“等我吃了馒头有了力气，再去寻食物给朋友。”老丐道：“若等你寻到食物，你的朋友恐已成饿死鬼了。”少冲道：“低头不语，心想自己不愿舍己为人，必为师父所耻，但师父显是想听自己的心里话，他也不想作伪。

老丐微笑着摇摇头，从书架上取下一本书，给少冲道：“读了《孟子》七篇，再回答为师。”少冲接书在手，从头看去，遇有不解之处便请师父讲解。当读到“民为贵，社稷次之，君为轻”一语，甚是惊讶。便向师父道：“孟老夫子怎么说出这等大逆不道的话来？”老丐道：“孟子七篇，为师最佩服的便是这句话，古时君为客，天下为主。为君者本应如尧舜先天下之忧，后天下之乐而乐。后世君主则不然，主客倒置，一家天下，据天下为己有，敲骨汲髓，荼毒百姓，视为理所当然，以致天下之民视君为寇仇，名之曰‘独夫’。只有书生腐儒才妄谈什么君臣大义，为其甘作家奴。嘿，洪武太祖何以一度下诏废除祭祀孟子，无非因自这句话。提及洪武皇帝，咱们丐帮能有今日规模，还得拜他所赐。”少冲听师父口气有讽刺太祖之意，心中不太明白，又听师父道：“众所周知，太祖未发迹前做过和尚，也曾沦为乞丐，后北上赶考功名未中，反染风寒，幸获帮弟子救助得愈。飞黄腾达后下旨，乞丐必敲太平鼓，如今丐帮弟子敲打‘太平鼓’，也是自他而始。为繁荣他发祥地凤阳，迁江南大户十四万至凤阳，严律私归。但连年征战，凤阳游离失所为丐者甚众。也有的藉此潜归原藉，久而久之，以行乞为业。丐帮以此壮大，你说是不是拜太祖所赐？他如此坑害百姓，怎么听得进孟子的话？”

少冲道：“啊，是了，难怪有首花鼓词唱道：“凤阳本是好地方，自从有了朱元璋，十年倒也九年荒，背起花鼓走他乡。”他依调子哼了一遍，心中不再如以前视皇帝权威神圣不可侵犯。

又回到《孟子》一书，读至《鱼我所欲也》一章，有“生亦我所欲也义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义也”，“一箪食，一豆羹，得之则生，弗得而死，呼尔而与之，行道之人弗受；蹴尔而与之，乞人不屑也”，“是故所欲者有甚于生者，所恶有甚于死者”等语，忽然间有明白：这世上还有比性命更宝贵的东西。老丐见少冲喜形于色，便道：“孺子可教也。为师并不要你即刻回答，只看你将来的行止。”又道：“为师要行功疗伤。你左右无事， 不如默记孟子七篇。”少冲一咋舌，他于读书并无多大兴趣，但又不敢违抗师命。

他师徒二人白天在书房看书，晚上由少冲出去偷食。十几日下来，少冲于福邸渐渐熟悉。

一晚，他潜至厨房，见厨子们做的菜肴颇为丰盛，婢女男仆流水价的往客厅传送酒菜。他躲在暗处多时，但人来人往，一直无法下手，眼见着置办的大鱼大肉尽将端完，忽生一计，他知福府府大人多，下人又时常换新，许多人互相并不认识。便到下人所住的房中偷了套衣衫穿上，也一本正经的到厨房端菜，见盘子中一只整鸡又大又香，正是有名的道口烧鸡，当即端着往外便走。没走多远便被人叫住，那人道：“客厅往那儿走，你这小子想偷吃么？”少冲见说话是直身打份的男仆，手中也端有菜，心稍定，忙道：“我只是想躲起来偷吃几口，既被你识穿，可千万不可向王爷提起。”

那男仆在他身前慢腾腾的走着，时时留意后边的少冲，生怕少冲趁人不注意偷吃似的。少冲无法，只得跟着到客厅上菜。厅中大开筵席，宾朋满座，当中面南而坐的一人，珠冠华裾，约摸三十岁上下，竟是见过的福公子。才知那福公子是福王朱常洵。宾朋拱列两边，少冲扫一眼，已见了几个熟面孔，大胡子道士是何太虚，花白胡须的是褚仁杰，苍髯老儒是蒲剑书，还有几个也曾参与围杀六指琴魔和庄铮，不知其名。他怕认出自己，放下菜便欲退出，哪知有人掩上门，众仆环伺，看来是菜上齐了，众仆留着侍侯。这时少冲要走，反引人注意，当下不动声色，恭立一旁。只见福王举杯道：“诸位都是武林之中举足轻重的人物，今日可谓群英荟萃，小王荣幸之至，来，小王敬诸位一杯!”众宾客立即端杯回敬。有的道：“在下是草莽粗人，能受王爷相邀，该是在下的荣幸。”“王爷青年美质，鸿学博才，又得当今圣上眷宠，真是福人。”“在下幸得识荆，王爷有所差遣，尽管直言，姓汤的愿效犬马之劳。”一时间满耳都是阿谀之辞。座中只一人短髭汉回敬了一杯，却不说话。福王心中颇为不悦，但问旁边一着绸衫的中年人道：“爵爷，这位可是神枪门人称‘急先锋’的关中岳关大侠？”那中年人姓徐，乃中山王徐达之后，世袭爵位，向受结交朋友，仗义疏财，人送绰号‘赛孟尝’。当下他微一欠身，道：“王爷慧眼识英雄，正是关大侠。”

关中岳抱拳当胸，道：“关某是个粗人，请恕礼节不到之外。”他话虽客气，但眼睛斜视，似乎仍不将福王放在眼里。福王心中更怒，却不发作，微微一笑，道：“小王求贤若渴，得以与众位英雄相交，多亏了徐爵爷的引见。爵爷，你可得多喝几杯哟。”主宾频频举杯，说的无非都是客套话。

酒过三巡，福王道：“小王邀诸位相聚比府，确有要事相烦。”何太虚道：“王爷上有圣上仰仗，下有走卒驱使，不知我等荒野匹夫能帮上甚忙？”福王道：“何道长过谦了。想必诸位有所耳闻，近来江湖上传言：‘得玉箫者得天下’，小王身为皇家儿郎，对此甚为关心。”蒲剑书道：“据老夫推测，此乃好事之徒编造的谣言，王爷不必当真。”福王道：“话虽如此，但小王生怕有人包藏祸心，图谋造反，那可不能坐视不理。”蒲剑书道：“王爷忧国忧民，实乃社稷之福。以谶语惑动人心，前朝屡有先例，若真如此，自应查个水落石出，灭大火于未燃，就算他抢先发动异谋，老夫一介书生，也定弃笔从戎，报效朝廷。”他话一说罢，立即数人喝采道：“蒲老先生有此拳拳报国之心，不愧是武圣阳明公的传人。”“咱们是大明子民，决不能任乱臣贼子得逞，岂不闻‘社稷兴亡，匹夫有责’？”

众人一阵附和，却响起关中岳的异议：“此事应由朝廷出面，我等江湖之人不便参与进去。”福王闻言不悦。褚仁杰道：“关兄弟这话不对了，天下事天下人管得，王爷如此信任我等，我等岂可推辞？”关中岳心想：“你话说得好听，也不知心里打什么主意。什么为国家效力，还不是结党营私？”当下也没理他。却听福王道：“关大侠说的也是。几个乱党成得了什么气候，自有朝廷出师扑灭。小王本来优游快活，何必自寻苦恼？起初小王也是这么想，不过自接到爵爷的密函，才知痛生腹腋，祸在眼前。祸患一日不除，小王一日难安。”群雄不知王爷看了什么密函坐卧不安，静声待他说下去。却听徐爵爷道：“驰函邀诸位到福府一会，便是为着此事。徐某问诸位，咱们身在福府，福府在何处？”何太虚道：“爵爷这是明知故问，福府当然是在洛阳。”徐爵爷道：“中原镖局的总号又在何处？”

少冲一直心不在焉，一听他提到“中原镖局”四字，便留神听下去。听何太虚道：“中原镖局分号遍及大江南北，总号设在洛阳。这是人尽皆知的事，不知爵爷何以提及中原镖局？”徐爵爷道：“徐某得一江湖朋友密函相告，中原镖局半年前接了一趟镖，正是江湖上传言得之可得天下的玄女赤玉箫。”群雄闻言，心想苏纪昌得了玄女赤玉箫，若要造反，第一步便是胁持福王，难怪福王难安。何太虚道：“玄女赤玉箫传闻乃乐器中的极品，流言起后，绿林匪帮头子马啸风便宣称玄女赤玉箫是铲平帮的传帮信物。也不知是真是假。若是真的，铲平帮难脱编造谣言的嫌疑。”蒲剑书道：“不错。铲平帮近年来拉帮结派，其志不小。”汤灿道：“但不知何故玄女赤玉箫在半年前突然失踪，铲平帮匪徒头目一时间尽数出动，到处寻找。倘若得了此信，岂能善罢甘休？”徐爵爷道：“其实铲平帮早在月前就到中原镖局索箫未成，当时怕出去引致更多人争夺，没把事闹大，是以外面的人大都不知。后来铲平帮狂风堂的姜公钓亲自上门，扬言本月初九之前再不交出所保之玉箫，就血洗镖局。”

汤灿道：“如此王爷可以无忧矣。”褚仁杰不解道：“ 匪帮肆无忌惮，到王爷封地劫舍肇事，汤兄为何说王爷可以无忧？”汤灿道：“铲平帮和中原镖局角力，王爷自可令地方上作壁上观，待双方两败俱伤，王爷再出面收拾残局。”福王哈哈一笑，道：“汤老爷子之言正合小王之意。小王请诸位相助，正是要诸位出手。让小王看看这玉箫究是何物，若让地方上那些庸才来办此事，小王还真有点不放心。”

群雄这才明白，原来福王想争夺玉箫，以求民心，自在情理之中。众人心知肚明，谁也没挑破，都道：“王爷亲力亲为，灭乱贼于反掌之间。”关中岳再也坐不住，离座向福王打个揖，道：“关某身染贱恙，恐成事不足，反坏了王爷的好事，这就告退。”说罢又向群雄打四方拱，甩袖出门。徐爵爷连叫数声“关大侠”，关中岳置若罔闻。但没走多远便被王府的卫兵拦住。福王道：“罢了，道不同不相与谋，放关大侠去罢。”关中岳才扬长而去。

厅中一时无人说话，场面颇为尴尬。徐爵爷嘴角动两下，终于还是没有出声。福王脸色十分难看。隔了一会儿，何太虚干咳一声，道：“姓关的不识抬举，他自称‘不懂礼节’，果然是个粗人王爷何须与粗人一般见识？”他一出口，众人立即附和，场面又热闹起来。福王道：“有诸位英雄相助，何愁大事不成？初九之期在即，咱们明晚再商议如何剪平乱贼。”当下席散，叫下人送各位英雄到厢房歇息，少冲趁乱偷了些剩菜溜回书房，将筵上所见所闻述与师父。老丐大骂蒲剑书等人屈身富贵甘为走狗。又道：“苏镖头为人慷慨好义，不交出玉箫，乃是谨守镖行的规矩，此事铲平帮理亏。一则所保之玉箫未必就是玄女赤玉箫，就算是，也该向镖主索要才是。”

少冲道：“明日便是初八，徒儿想去给苏镖头报个信，知道福王图谋抢镖，也好有个防备。”老丐点头道：“也好，为师的伤也差不多痊愈了。咱们一同前去襄助苏镖头。”

次日师徒二人出了福府，径奔中原镖局。途中老丐嘱咐到了镖局一切听他行事。到了镖局大门，天已渐亮，只见大门紧闭。若在往日镖局大门早已打开接纳客人。二人上前敲门，好一会儿才有人打开。他见是两个乞丐，便要关门。老丐一手靠在门框上，那人脸涨昨通红，无法合上门，道：“二位请高抬贵手，今日非比往日，到了年节来讨，定有大赏。”

老丐笑道：“今日是腊八，恐过了年节中原镖局已不复存在。老叫化儿到何处讨去？”那人听得心惊，正想禀报当家的，却听苏纪昌道：“谁在这里吵扰？”便道：“大清早的两个叫化儿讨饭，说什么今日是腊八，过了年来就讨不到了……”苏纪昌听得言语有异，当下抢拳施礼道：“下人失礼之处，还请海涵，请到厅上待茶。”少冲不想让苏家认出，在途中已弄得蓬头垢面，自一进镖局，便不敢正眼看他。到了客厅，丫鬟献上茶来。老丐夺过茶壶茶杯，就卧在进厅的台阶上喝茶，连茶叶也喝了个干净取出一张“罩门”，笑道：“贵宝号先把年关的规费预缴了，免得家破人亡，老叫儿无处索讨。”所谓“罩门”，乃是一张葫芦纸片，上面写有“一应兄弟不推滋扰”，意即纳了捐，贴到门外，其他叫化儿就不会登门索财。

旁边的谭、易诸镖师听了都怒上心头，便要出手教训。却给苏纪昌一摆手制止。苏纪昌吩咐家仆取来十两纹银，道：“这是苏某请众位穷家兄弟喝酒的酒资。”老丐二话没说，夹手夺过银子，塞进怀中，却仍卧阶前，没走的意思。谭镖师道：“喂，我家镖头已给了布施，还不快走!”

便在此时，有人来报：“曹兄弟回来了。”苏纪昌便迎出去，见到趟子手曹牧武，忙问：“怎样？”曹牧武上气不接下气，喝了递上的水，才道：“开封六合刀的钱老太爷，温县陈家沟的陈大侠，接了请帖都道随后即来。”苏纪昌一喜，道：“曹兄弟辛苦了，请到后堂休息。”待曹牧武去了，苏纪昌又忧心忡忡的道：“段兄弟、黎兄弟比曹兄弟先行一步，这会儿也该回来了。”副镖头高士奇道：“大哥不用着急，少林寺的铁月长老、武当派的神通子以及黄河帮的刁帮主与大哥交情甚厚，必定会赶来喝腊八粥。只是武当山路途遥远，施兄弟怕是要薄暮时分才能赶到。

忽听有人冷笑道：“螳螂捕蝉，麻雀在后。只知眼前，不见身后。”苏纪昌见说话的正是那脏兮兮的老丐，知他话中别有深意，料想老丐绝非等闲，抱拳当胸道：“不知前辈有何见教？”老丐道：“老叫化儿有什么教你？只是听街头传言，贵宝号资财过万，本地有户极显赫、极富贵的人家觊觎日久，想趁火打劫呢。”苏纪昌寻思：“本地极显赫、极富贵的人家当是福府。福王贪鄙无耻，前番向小楼提亲，为我婉拒，心怀怨恨也在情理之中。”当下道：“朗朗乾坤，我辈良民，又无犯法之处。他权势再高，也奈我不何。”

老丐摇头叹息道：“有人以鸡蛋碰石头，咱们等着看好戏吧。”众人一听，都觉忍无可忍。高干奇走到苏纪昌身边，轻声道：“此人颇的来历，要么是瞧热闹的，要么是敌人派来踩点的前哨。小弟看多半是前者，要不要……”苏纪昌道：“不可!这个时候，我可不愿多树强敌。”这时忽听苏小楼叫道：“爹!叫化儿又脏又臭，怎么放进局子来啦？”

少冲一见是苏小楼和武名扬并肩而来，又见苏小楼掩鼻而走，脸上显出极鄙夷的神情，忙低头不敢看她，心中甚是难过。

苏小楼投到苏纪昌怀中，娇声道：“爹，女儿不走，女儿要在家过年。”苏纪昌道：“乖女儿听话，你外婆托人捎了好几次信，你若不去，岂不教外婆失望？”苏小楼道：“爹派人接外婆来咱家度岁。往年如此，今年如此便是。”苏小楼年纪大了，不比往年。“便问仆人车马川资、年货备齐了没有，仆人答道：“一应俱备，只等小姐上路。”苏纪昌向武名扬道：“你也去，路上也好有个照应。”苏小楼一嘟嘴，道：“不去不去，要去咱全家都去。女儿明白，爹想支走女儿，只身抗敌。”苏纪昌抱着苏小楼肩头，道：“你都知道了？”苏小楼道：“爹不必瞒女儿，女儿要与镖局共进退，同存亡。要死也和爹死在一起。”苏纪昌心中一热，老泪欲出，道：“我的好女儿，你既知道，该知留在镖局，只会令爹分心他顾，无法全神对敌。”苏小楼道：“爹，你别吓女儿，光天化日之下，铲平帮莫非其真要攻洛阳城不成？”苏纪昌没有答言，苏小楼便向高士奇道：“高叔叔，请你到官府报信，让他们做好防备，别让土匪攻进城来。”高士奇轻摇了一下头，道：“高叔叔早派人去过府衙，知府说什么也不相信铲平帮会攻打洛阳城。唉，其实铲平帮也不是非攻下洛阳不可，只须妆成平民混进城便是。”苏小楼道：“爹，好汉不吃眼前亏，不如大伙儿收拾行装，远避为妙。铲平帮势力再大，也只在中原一带，再远就鞭长莫及了。”苏纪昌微微一笑，道：“真是孩子话。中原是中原镖局根基之所在，爹和你高叔叔半生所经营的基业岂不就此付之东流？何况铲平帮志在必得，就算咱们走到天涯海角，他们也会穷追不舍。”苏小楼道：“爹不走，小楼也不走。总之要留在爹身边。”苏纪昌忽然发怒道：“你真的不听爹的话？”苏小楼从来不见爹向自己发火，一下子泪如泉涌，叫道：“爹!”

第一部 风尘丐侠 第六回 福王府

高士奇道：“大哥，小楼既不愿离开，你也不要勉强。依小弟之见，小楼还是留在镖局较为稳妥。”苏纪昌“哦”了一声，不大明白。高士奇道：“倘若小楼在途中被铲平帮的人劫去，借以要胁镖局，不但小楼凶险，且于我局大大不利。“苏纪昌点点头，觉得他言之有理，便道：“小楼，你先回房。”又叫武名扬相送。苏小楼在武名扬牵拉之下才不情愿的离去。

苏纪昌望着女儿离去的背影，叹口气，向谭、施、易诸镖师道：“如今情形，铲平帮是非夺镖不可，咱们又不能坏了镖行的规矩，把镖拱手相让。看来一场血战在所难免。”谭镖师道：“镖头但请放心，咱们既干了这行，早就想到了这一天。杀人不过头点地，又有什么害怕？何况他们未必能得逞。”苏纪昌拍了一下他肩膀，由衷的道：“好样的！”易镖师道：“就算保不住镖，最多十倍赔付镖头罢了。”苏纪昌点点头，道：“咱们邀了数位武林中名头甚响的人压场，铲平帮再猖狂，总会知难而退，不过咱们也得做好最坏的打算。”众人均觉此话有理，点头称是。

苏纪昌见两个乞丐还不离去，便道：“两位若不想受池鱼之殃，速速离去为是。”老丐道：“贵宝号开八宝粥宴，关门谢客，不知可有我老叫化儿的座位？”谭镖师脾气火爆，听了此话，再也耐不住，掣出大刀，喝道：“臭叫化儿不知天高地厚，你信不信我一刀把你剁了？”老丐闭目养神，并不答言，不久鼾声大作，竟在阶前睡起觉来。谭镖师怒不可遏，便欲动手。苏纪昌拦住，道：“不可莽撞！”转头向老丐道：“老前辈来去自便，苏某无暇相陪，当吩咐厨上多备两份八宝粥。还请前辈另换一外休息。”见老丐动也不动，又说了一遍，仍见不动，便道：“老前辈果然睡着了，得罪！”当下命两人把他抬到院中一快青石板上。老丐兀自鼾声不断。

有人报称：“钱老太爷、陈大侠两位客人到了。”苏纪昌和众镖师忙到大门迎接。少冲蹲在老丐身边，轻声问道：“师父，咱们真要喝了腊八粥才走么？”连问两声，不见师父回答，又见他睡得正香，不忍弄醒。只得坐着等师父醒来。

只听朗朗笑声响起，苏纪昌引着两个客人直奔客厅而来，走在前面是一个身穿玄袍的老者，身材枯瘦，双目犀利如鹰，后一位是个中年人，灰袍直裰，也是精神抖擞，到大厅上主客仍不住寒喧。过了一会儿，有人报：“段镖师回来了。同行还有两个和尚。”苏纪昌先是一喜，待迎至中门，见段镖师后面是两个年轻的僧人，便问：“这两位大师是？”段以方道：“铁月长老看守请帖，说腊八之日，寺中有祝圣法会，难以脱身，故遣两个弟子庆盘、庆余回拜。”

苏纪昌虽有些失望，仍执礼甚恭，请到客厅奉茶。由高土奇作陪，扯些江湖闲话。苏纪昌把段以方拉到无人处，问道：“你去黄河帮，见到刁帮主了没？”段以方道：“见是见着了。刁帮主见了请帖，说是已应了伏牛山黑风寨之邀，去那里喝腊八粥。”苏纪昌点点头，心想：“听说黄河帮已并入铲平帮，刁帮主不受邀请，说什么另有约会，无非托辞罢了。”想起往日走镖，没少往各山头水泊送礼，因出手大方，为人豪爽，生意场上倒交了不少的朋友，早知这些朋友只会见钱眼开，一旦危及自身，置身事外唯恐不及。世态炎凉如此，也别无奈何。

天色渐晚，仍不见黎镖师回来，苏纪昌来到镖局之外。朔风虎虎，漫卷沙雪。街上行人稀少，店铺都早早打烊关门。苏纪昌回头盯着门额上金字招牌看了许久，又瞧瞧半空飘扬的镖旗，心中无限感慨，不觉间一只手搭在肩头按住，见是副镖头高士奇。握着他手，道：“老弟，不知咱们的招牌还能挂多久。为兄已生退意，待此番事了，就金盆洗手，退守田园，中原镖局的事就交给老弟一手料理。”高士奇道：“中原镖局没有大哥，就不是中原镖局了。咱兄弟说什么也要撑下去。”

苏纪昌从高士奇眼中看到了坚定，又长了不少信心。

便在此时，两人都听到朔风中夹杂隐隐马蹄之声，对视一眼，心中均想：“回来啦。”再听一会儿，忽觉不对，马蹄声越来越响，杂有吆喝呼哨之声，地面竟也跟着震动起来，看来来者人马颇众。二人几乎同时出口：“铲平帮！”当下急回局里，关上大门。刚好迎着施、易诸镖师、趟子手来问发生了何事，苏纪昌道：“诸位兄弟不必惊慌，多半是匪徒打家劫舍来了。”当下点派人手，持械守住镖局四周要处。回到客厅，见钱、陈和两个少林和尚面露惊讶的神色。苏纪昌道：“不瞒诸位，在下邀约诸位前来，名是喝粥，实是助拳。”钱、陈和两个少林和尚相对视一眼，六合刀钱丰道：“其实钱某早有所料，苏镖头请客，绝非喝粥这么简单。何不早说？不知踢场子的是谁？”

就听外面马嘶人喧，跟着传来门破的响声。有人大声喊道：“姓苏的，速速交出玉箫，否则铲平你中原镖局。”众人飞身奔出，从撞破的门洞看出去，无数的人马驰骋，看来来人着实不少。高士奇叫道：“腊月初九才是最后期限，各位是否心急了些？”外面的人道：“早交出是交，迟交出也是交。不如早交为妙。”“太极推手”陈太雷道：“俗话说得好，和气生财，不知阁下苏镖头讨何物事，大伙儿坐下来了谈不好么？”外面那人道：“你是谁？似乎不是镖局里的。”

话音刚落，墙头已跃落一人，只见头戴斗笠，身披蓑衣，俨然一个渔翁。他一现身，立即有两位镖师腾上墙头，将他夹在中间，刀棍齐施。那渔翁笑声中，在墙头闪跃腾挪，如履平地，两镖师的刀、棍碰不到分毫，再过数回合，渔翁一掌击在持刀镖师手腕上。那镖师脚下未稳，栽下墙头。另一持棍镖师一力独撑，不久也被渔翁飞脚踢中后臀，跌了个猪啃屎。另一个镖师见状大怒，飞身腾高向渔翁扑去。忽见渔翁揭斗笠和他掷去，那镖师人在半空，被斗笠撞中胸口，当场坠地气绝。斗笠却弹回了他手中。那渔翁笑道：“山人我江中钓腻了，来旱地试试手气，没想到一下子就钓到了狐狸。”死者正是“钻天狐狸”胡云。钱、陈等人暗惊：“这渔翁身手如此了得！”已猜到他是狂风堂堂主，绰号“愿者上钩”姜公钓。

钱丰道：“阁下可是外号‘愿者上钩’姜老爷子？”那渔翁道：“不错，正是老夫。钱老爷子不在家含饴弄孙，也来淌这趟浑水，莫非也是心甘情愿上我鱼钓？”话中之意，直是讽喻钱丰自寻死路。钱丰忍住怒气问苏纪昌道：“适才姜堂主提到什么玉箫，究竟怎么回事？”

苏纪昌道：“半年前苏某接了一趟镖，镖主交了定金，言明三个月后即来取走，如若逾期未领，每日都有花息，直到领取之日连镖银一并支付。如今三月之期已过，镖主尚未领取。而这位姜堂主，坚口说此镖就是他铲平帮丢失的玄女赤玉箫。非让苏某交给他不可。”陈太雷道：“原来如此，不知姜堂主如何证明此镖就是贵帮丢失的玄女赤玉箫？”姜公钓道：“我帮也是道听途说的。不过盗箫之人将赃物藏于镖局，掩人耳目，那也是极有可能的。”忽听外面有人咆哮如雷道：“姜大哥，跟他们废话什么？大伙儿冲进去，将中原镖局翻个底朝天，不信找不到。”说的是一口山西腔调。话音甫落，镖局大门啪的一声倒塌，现出一个豹眼虎鼻、燕颔环须的猛大汉。几名护院围上去，只见他挥舞一对板斧，冲杀进来，无人可挡，口中兀自骂道：“直娘贼！乐子还怕你不成？”

姜公钓道：“三弟，且忍片刻，苏镖头若肯交出玉箫，咱们化敌为友，还要向中原镖局陪礼道歉哩。”那大汉是迅雷堂堂主鲁恩。当下收斧，道：“乐子听大哥的。”退到门外。铲平帮两大堂主出动，非同小可。

钱丰道：“姜堂主仅凭道听途说，就认定是玄女赤玉箫，未免太过武断。”姜公钓道：“苏镖头把镖拿出来看看，便知端的。”苏纪昌道：“不行！镖在未交与镖主之前决不能给外人看到。这是镖行千古不变的规矩。就是苏某，也不敢启封一瞧。即便真是铲平帮之物，姜堂主也该向镖主索取才是。”

钱、陈二人点头，都道：“不错！”姜公钓道：“难道镖主一日不取镖，我帮就等一是；镖主一年不取，我帮就等一年？镖主永远不取，玉箫莫非就此成了中原镖局之物？何况此系贼赃，苏镖头接镖之时就该查个明白，如今窝藏赃物，也是一项罪名。”钱、陈二人听了，又点头道：“不错！”

苏纪昌道：“镖里究是何物，你我都不知道。堂主就说是赃物，未免言之过早。”姜公钓道：“苏镖头说出镖主是谁，我帮去向他追讨。”那知苏纪昌道：“对不起之至，为镖主身份保密，也是我镖行的规矩。”姜公钓怒道：“什么狗屁规矩，也该改改了。镖头执意不交出，未免让人怀疑苏镖头有霸占之嫌。”苏纪昌哈哈一笑，道：“苏某又不会吹箫，要这没用的玩意作甚？”

姜公钓胸中一起一伏，显是忍了极大的怒气。说道：“当真敬酒不吃吃罚酒。莫非中原镖局变成一片坟物场，你才肯交出来？”苏纪昌胸一挺，道：“其他人既不知情，也不能作主，姜堂主要取就取苏某的性命好了。”高士奇闻言一惊，拉着苏纪昌胳膊道：“大哥，千万不可轻言生死。你还以为铲平帮杀几个人就善罢甘休么？”钱丰道：“苏镖头，规矩也是人定的，变通一下无妨。不如把镖启开瞧瞧，也好让铲平帮死心。”陈太雷也道：“如此也好，若真是铲平帮之物，可见镖主乃是江洋大盗，跟江洋大盗不必讲什么江湖规矩。交还玉箫，还可免了窝赃的罪名。”

苏纪昌脸一沉，道：“不以规矩，不成方圆。苏某有此先例，以后别想生意上门。‘中原镖局’的招牌不用别人砸，也砸在自己手中。”

姜公钓冷冷一笑道：“苏镖头宁要招牌，不要脑袋。可别我等狠辣。”说罢打一声唿哨，墙头、屋顶跃上无数黑影，镖局四周都传来打斗之声。月黑风高，瞧不请方位。姜公钓迳奔苏纪昌而来。掌风虎虎，逼得苏纪昌连连后退。高士奇过来相助，未及数合，被姜公钓一掌拍中左肋，肋骨折断数根，卧地不起。庆盘、庆余真实尚在犹豫，这时见伤了人，一左一右攻向姜公钓。少林拳法乃外家拳法之集大成者，二僧功法尚浅，仍颇具威力。姜公钓一时之间难脱纠缠。

这边鲁恩使三十六路开山斧法与谭、易诸镖师恶斗，大呼道：“脖子伸过来挨乐子一斧，瞧瞧一斧子能否砍下你的狗头。”他被数人围攻，竟毫不惧怯。火光四起，厮杀声阵阵。毕竟铲平帮人多势众，众镖师、趟子手、护院死伤渐多。而钱、陈二人始终袖手旁观。苏纪昌担心女儿安危，打斗中退向他房中。

闺房中武名扬的家仆跛李正挥舞鬼头杖将攻进来的喽罗赶出。苏小楼被武名扬强摁在座椅中，不让出去。苏纪昌进房叫了声：“小楼！”苏小楼哭着扑到他怀里，道：“爹，好多坏人，你……你没事么？”便在此时，苏纪昌忽觉全身软麻，怀中小楼已给人夺去。来人正是姜公钓。姜公钓十指如钩，掐在苏小楼的脖子上，道：“苏镖头，若不交出玉箫，令千金小命不保。”苏小楼呼吸不畅，惊得几欲晕去。苏纪昌心中忧急，却也无能为力，只得道：“姜堂主，你也是条好汉子，欺负弱小，非你所为。”

姜公钓恶声道：“玉箫于我帮何等紧要，说不得老夫什么事都干得出来。”说此话时，手臂微挺，苏小楼身子离地，手脚挣扎不已。武名扬急叫：“师父，救人啊。”他本来向苏家称跛李是他家仆，这时也慌不择言了。跛李淡然道：“我为什么要救她？”武名扬道：“怪诗，她死了，就无人可解了。”跛李心想：“小姑娘妙解诗词，却未必能解那首怪诗。”便道：“你没看见么？佛爷一动手，你小情人死得更快。”武名扬急得没法，道：“这怎么办？这怎么办？”慌乱中执剑向姜公钓刺去，但武家剑法不具威力，几招后倒被姜公钓夺去了剑反刺武名扬。跛李一杖点他膝弯，武名扬头一低，只额头划破了一块皮。

忽听有人叫道：“放下她！”只见一团黑影从门后闪出，向姜公钓拦腰抱去。姜公钓伸腿反踢，立将来人踢飞。回头一看，是个衣衫破烂，蓬头垢面的小乞丐，正自奇怪：中原镖局怎有这等龌龊之人，这一腿只怕踢中要害，不死也是重伤。

却见小乞丐撑起身，一步十晃的走向姜公钓。姜公钓大声道：“喂，你是谁？不要命了么？”小乞丐沙哑着嗓子道：“放下她！”身子已离姜公钓甚近。姜公钓这个时候已不容多想，一剑向他当胸刺去。哪知小乞丐并不闪避，就在剑及身的一刹那，剑尖忽弯了开去，就这么一愣神，小乞丐已抱着他左胳膊，张口就咬。姜公钓惊得左手一松，放开苏小楼，右手抓小乞丐脑袋力扳，左手方才挣脱，迅即成掌拍向他肚腹，说时迟那时快，姜公钓右手一空，左手已拍到一只肉掌上。一股极大的力冲至，身子一震连退。再看小乞丐已随着一团灰影闪出房外，了无踪影。心中第一个念头是：“有鬼！”回过神时，只觉左手腕骨奇痛无比，显已断折。心想：中原镖局竟还藏着一位武功绝高的高手。又见苏小楼已被武名扬救走，二人身后那头陀长相凶恶，料非易与之辈。他不敢再作停留，道：“苏镖头后会有期！”闪出去，屋顶即传来他踏瓦而去的声音。

不久一声极尖利的唿哨声破空响起，跟着是马蹄踏雪声、铲平帮众匪的吆喝唿哨声。

苏纪昌尚在疑惑，谭、易、施诸镖师陆续进来，都道：“强盗去的好快，咱们追不及了。”苏纪昌道：“不用追了，镖没有失。”众人又惊又喜，却均是不解：“铲平帮明明占了上风，何以突然退去？”

苏纪昌强撑着身子在镖局巡视了一圈，果然已无匪徒，自己人中死伤八人，当即延医救治，高士奇受伤虽重，但性命算是保住了。

苏纪昌忆及当时情形，多亏了白天来的那个小乞丐横插一杠，才赶跑了姜公钓。至于他如何打败姜公钓，莫谈他当时重伤眼花，就是跛李也只看见与姜公钓对掌似乎另有其人。只因当时灯光明灭，没有看清。当下他来到客厅外的天井，见小乞丐蜷在地上，老丐兀自酣睡未醒，身上覆了薄薄一层白雪。

他轻声叫道：“小兄弟，你没事么？”少冲呻吟了两下，爬起身直愣愣看着苏纪昌。苏纪昌向他鞠了一大躬，道：“小兄弟身怀绝技，苏某恨浊，竟没瞧出来。再造之恩，真不知如何报答才好。大恩不言谢，请到厅上喝几碗粥暖身。”

少冲怎么救下苏小楼，连他自己也如做梦一般，想让师父同去，但无论他怎么摇也摇不醒。只得独自随苏镖头到了客厅。厅上已坐了好些人。他见跛李也在，怕他认出对师父不利，不敢说话。桌上盛了十几碗八宝粥，冒着腾腾热气。又有八碟花生、酥饼、甘脯之类点心。苏纪昌把少冲请到上位，问道：“敢问小亲兄弟高姓大名？”少冲一个劲的摇头，双目茫然。苏纪昌又问他父母是谁，做什么的，他总是不答。苏纪昌心想：“他是受了惊吓，还是不肯露出庐山真面？”便换了个话题，道：“小兄弟，你可知腊八粥的由来？相传佛祖释迦牟尼成道前曾苦行六年，行将饿死，幸得一牧羊女施舍乳糜得活，并于腊月初八这日得道成佛。后世的佛侣僧徒为谢牧羊女之恩，煮八宝供奉。这八宝乃花生、松仁、核桃、香糯、芝麻、绿豆、杏仁、栗子、红枣之类，用文火慢煮熬烂成糊。小兄弟，你尝尝敝处所熬的八宝粥味道如何？”

少冲点点头，刚要喝粥，忽听到苏小楼道：“名扬哥哥，你的伤还痛不痛？”语气甚是关切。一抬头正瞧见苏小楼抚摸武名扬贴着膏药的额角。武名扬也正深情窾窾的看着苏小楼。少冲一阵气苦，这粥便没喝下去。苏纪昌哪知他心中所想，见他神色有异，便道：“小楼，这位小哥哥不但救了你，还救了咱中原镖局，你还不谢谢他的大恩？”苏小楼即起身向少冲福了一福，才坐下道：“我还有一个小哥哥，他也曾不顾性命的救过我。也不知他现在何处？”说这话时，她眼望远处，似在追忆往事，少冲听了心中一动：“她说的是我么？”

苏纪昌不住和小乞丐说话，神色间又甚是恭敬，在座的人除了苏小楼、武名扬、跛李，各镖师、掌柜、下人自是惊奇不已。倒显得钱丰、陈太雷、庆余、庆盘受了冷落。钱、陈二人不知道适才苏小楼房中之事，还以为苏镖头怪其袖手，故意找相乞丐奚落二人，心中有气，板着脸孔，既不吃粥，也不说话。这情形被在座的高士奇看见，忍不住道：“我中原镖局挡风，钱老爷子、陈大侠功不可没，别的没什么招待，八宝粥还请多喝两大碗。”钱、陈二人听他意含讥讽，甚觉羞辱。钱丰第一个站起来道：“贵宝号挡了风，老朽无须多作淹留，这厢告辞。”不等苏纪昌挽留，拂袖而去。陈太雷也道：“后会有期！”跟着悻悻而去。

苏纪昌追到厅门，想说些挽留的话，急切之下，声音竟哽在喉咙中。庆盘、庆余二僧对视一眼，也起身辞去。苏纪昌见得罪了人，不由得连连叹气。高士奇道：“大哥，这种朋友不交也罢，大哥又何须叹气？”苏纪昌道：“咱们走镖的，靠的就是朋友多，交情广，场面阔，，怕的就是得罪人。待过些时日，咱们还得差人送份礼去，郑重致谦。”高士奇还要说什么，苏纪昌忙道：“你伤了肋骨，不可多说话，苏福，送副镖头回房休息。”高士奇即将出厅，转过头道：“铲平帮决不会善罢甘休，还得小心他们去而返。”

忽有人来报：“黎镖师回来啦。”众人起身相迎。曹牧武扶着黎镖师到厅上。苏纪昌道：“黎兄弟辛苦了，来喝碗粥解渴。”只见黎镖师神情呆滞，二目无神。还道他赶路疲劳所致。曹牧武与黎镖师平日就十分要好，待他坐下，当下亲手盛了碗八宝粥，捧到他面前，道：“兄弟，你先喝了这碗粥，我跟你说赶匪的事，精彩着哩。”

黎镖师抬头瞧着曹牧武，立起身来，伸手摸他脸，顺着滑至下巴，停在喉咙左边不住抚摸。众人大感奇怪，心想黎镖师这是干什么。曹牧武也自奇怪，说道：“兄弟，你怎么了？”黎镖师双目中突然射出狼眼一般的绿光，张口咬在曹牧武颈下。跟着是曹牧武一声极惨厉的嚎叫。众人吓了一跳，不禁尽皆退开。去见曹牧武挣扎了几下，便即气绝委地，脖子下一排血红的齿痕，鲜血兀自汨汨涌出。黎镖师呲牙咧嘴，脸上鬼气森森，极是可怖，双眼绿芒摄人，盯在了近处的尹镖师身上。尹镖师吓得全身发毛，刚想移步，黎镖师狼扑而上，抱着他狂咬。尹镖师奋死反抗，挣扎中掀翻了饭桌，八宝粥洒得众人满身都是。苏小楼吓得当场就晕去，胆小的四散而逃。

施镖师叫道：“疯了，黎镖师疯了，大伙儿快按住他。”随即箭步而上，将黎镖师的头死死箍住，又过来两人，方将尹镖师抢了出来，去已口吐白沫，两眼翻白，眼看是不行了。众人用绳索把黎镖师手脚绑了，一条腰带缠过他嘴在脑后打个结，防其噬人。这才惊魂稍定，都望着总镖头，如何处置，听他示下。苏镖头行走江湖，什么怪事没见过？黎镖师何以发疯两噬两人，一时之间难以索解，只得命人把黎镖师送房中看住，死者送出去停放，待次日再作商议区处。

诸事已定，人人各归房中休息。少冲和老丐也被安置在一间厢房。苏纪昌到女儿房中探视。知道她并无大碍。只是惊吓过度，休息几天自然无事。房中尚有武名扬和他跛李两人。当下对跛李道：“大师游历江湖，见多识广，可知黎镖师犯的是何病？”跛李练“蝙蝠功”，每到晦日便须吸活人之血压制体内的阴气，但黎镖师众目睽睽下连噬两人，显然不是为了练功，他沉思了一会儿，忽然想起以前听到的一些传说，说道：“小僧曾听人说起，少林寺有个火工头陀上门劈柴，被一只花面狸咬伤，回寺之后头一天还好好的，次日就变了一个人似的，见人便咬，凶残无比，就是那些武功高过他的武僧也多被咬死咬伤，而被咬过的，无论如何死伤，又都转而咬杀其他人，仿佛入魔中邪一般。”

苏纪昌隐隐觉得事态可怕，说道：“死去的人又如何咬人？”跛李摇摇头，道：“这个小僧也未亲见，无从得知。后来少林方丈、达摩堂、六祖堂、罗汉堂首座联手才将那火工头陀及中邪者制服。明知无药可医，尽行火化灭迹……”苏纪昌“啊”的一声，甚为震憾，只听跛李续道：“少林寺自知此事太过伤天害理，离奇下令不得外传。毕竟纸包不住火，外面也有了传言，只是此事太过离奇，众人只当荒诞不经的故事来听。事过多年，更加没多少人知晓真相了。就连小僧也怀疑是否真有其事。”苏纪昌用手帕拭了拭额头的汗水，试图镇定心神。正在此时，门一下子被人撞开，进门的是施镖师。只见他面色惨白，如见了鬼一般，连话也说不出来。苏纪昌正要问话，施镖师猛然倒地，后背殷红一片，眼前又立着一人，双手兀自抓着一块血淋淋的皮肉，一瞧面容，正是适才死去的曹牧武。施镖师一倒地，他便向苏纪昌立扑过来。苏纪昌吓得腿软筋酥，双腿如定住了一般。眼看着曹牧武即将扑到，跛李一杖戳中曹牧武肋下，曹牧武直挺挺的向后而倒，背一着地却又弹了起来。跛李又一杖敲在他头上，立即颅血飞溅，这才委尸于地，僵卧不动。早在这之前，外面已传来惊叫呼救之声，静 之中尤显瘆人。屋中三人都听得毛骨悚然。

这时又闯进一人，叫道：“大哥！”这次是高士奇。苏纪昌迎上前，一边说道：“高兄弟，镖局出什么事了？……”猛听跛李叫道：“小心！”高士奇身子一跳，扑了过来。立被跛李一杖重击坠地，头颅砸了个稀烂。苏纪昌惊得张大了口望着跛李。跛李上前用鬼头杖掀了一下高士奇尸身，道：“副镖头已被咬过。”苏纪昌见高士奇颈下一排齿痕，不惧反悲，伏尸大恸。忽又有两人抢进屋来，其中一人便是尹镖师。跛李叫道：“还不快走？”挥杖向两人攻去。武名扬吓得不知所措，听见师父呼喝，急将苏小楼负于背上，拉苏纪昌胳膊道：“苏镖头，快走啊，他们都是鬼……”慌张之际，显得语无伦次。

苏纪昌却已哭昏了过去，任他如何拉，也是不醒。武名扬只得背着苏小楼，跟着跛李向镖局外退出。这时的镖局仿佛一个人间地狱，镖师、趟子手、掌柜、伙计，平日好好的，一个个狼奔豕突，竞相追逐吸血。武名扬慌乱中与跛李失散，不辨东南西北的乱走，连出镖局的门也找不着了。忽脚下被什么绊了一下，两人一起摔倒，竟扑在了一具死尸上，吓得他屁滚尿流。却在这时，身后落下两人，一人挟一个，飞身越墙而去。走了将近三里地，方才停步。只听三下掌响，近处黑暗之中有人问道：“人救回来没有？”挟着苏小楼的那人道：“救回来了。”不久脚步声近，又来了四五人，有的道：“真是可怕之极，若非亲见，还不相信世上真有尸变之事。”另一人道：“我看是魔教妖人施的妖法，此地不宜久留，咱们还是早走为妙。”又一人道：“人都到齐了？”众人都道：“齐了。”一声呼哨，众人都投一个方向快步而奔。后面火光烧天，正是中原镖局的方向。

众人奔了许久，进了一座大宅院。武名扬被单独放在一间房里，他见救自己的不似坏人，又倦得极了，不觉沉沉睡去。次日醒来，有个丫鬟送来洗面水、早点，他便问这是什么地方。丫鬟道：“这里是福王府，是我家王爷救了你们。”武名扬吵着要见苏小楼，丫鬟却说不知苏姑娘在何处，门外又有两人把守，不让他出去。他只得耐着性子暂且住下，一日三餐皆有人送到房中。到第五日上，忽有人来传他去见福王。一路上见到处悬灯扎彩，许多人进出忙碌，似有喜事。到了福王的屋中，见到一个贵公子，当即磕头拜见。福王道：“你叫武名扬，武师彦将军的孙子，是不是？”武名扬道：“是！草民还没谢王爷的救命之恩。”福王点点头道：“忠烈之后，沦落至此，令人惋惜。武名扬，你想不想做官？”武名扬忙道：“想啊。太公在世时常教导名扬忠君报国，为朝廷效力，恨无用武之地耳。”福王道：“并非你想做官就能做得了。有的人苦读圣贤书，老考书生书生考到老，仍得不到功名。有的人斗大的字不识，却能加官进爵，封妻荫子，你知道为什么么？”武名扬道：“请王爷赐教！”福王一笑，道：“你要做官，须得从乡、会试再到殿试一步步考上去，但即使考中状元，也未必有官可做。本王若肯抬举你，只须一句话，你即刻就能跻身朝班。”武名扬大喜过望，受宠若惊，说道：“王爷，这是真的么？”福王道：“你须答应本王一件事。本王对苏姑娘心仪已久，要纳她为妃，无奈襄王有梦，神女无情，本王知你与苏姑娘有誓约在先，只要你让她死心，便是帮了本王一个大忙。”武名扬闻言，心凉了半截，呆坐在地。福王道：“此事说难不难，还不就是一句话。日后有了功名，倚红偎翠，左拥右抱，美女还不多的是？”武名扬道：“婚姻之事，全凭父母之命，媒妁之言，这事须得苏镖头做主。”福王道：“原来你还不知道，五天前那个夜里，一场大火将中原镖局烧成一片白地，合局三十几口人命尽数葬身火海。苏镖头远在柳州的岳母一家也惨遭灭门，中原镖局在湘赣冀陕各省的分号数日间也分崩离析，作鸟兽散，如今苏姑娘可说是举目无亲，无依无靠。本王肯收留她，也算她的造化。”武名扬这几日虽想中原镖局定遭不测，仍殊难相信数日之间不复存在，心中不禁生出两个疑问：“怎么会这样？是谁干的？”福王道：“这件事早已震动朝野上下，地方上也在着力追查，不过至今未见丝毫端倪。”武名扬道：“王爷可否许草民与苏姑娘见一面？”福王道：“你答应了？”武名扬心想：“福王权势煊赫，得罪不得，只能暂且应下，再缓作计较。”便点了点头。福王大喜，便派人引武名扬到苏小楼房中。苏小楼正在拥被而泣，见了武名扬，破涕为笑，拉着他手，道：“名扬哥哥，你没事就好，我还以为你……”忽又转喜为忧，道：“他们说中原镖局被人烧了，你告诉我，这不是真的，是不是？你带着我，咱们去见我爹……”武名扬牵住她胳膊，道：“小楼妹妹，这里是福王府，咱们出不去的。”苏小楼道：“你有武功，他们要是阻拦，你使出武功打败他们，用我们镖局大叔们的话说，是‘亮青子’‘挡风’，万一打死了人，叫‘鞭士’，继续上路叫‘扯轮子’……”武名扬道：“福王府家兵家将众多，我一人又要保着你，如何冲得出去？”说这话时，脸色颇为难看，不敢正眼瞧苏小楼。苏小楼一急，道：“这怎么办？福王逼我和他成亲……”武名扬道：“咱们别无他法，不如暂且应下来再说。”苏小楼闻言，惊得倒退几步，几乎不相信自己的耳朵。她只知道父亲走镖三十余年，从没失过手，遇到什么难办的事，总是由他父亲最终解决，自己溺于琴棋书画，从没为其他事操过心，且以为一辈子也无须为这些俗务杂事操心，哪知事故突生，她茫然无措，满指望武名扬能如父亲那般保护她周全，却不料他说出这种话来。

武名扬忙作解释道：“福王吃人不吐骨头，若不顺从，他杀了我俩，说苏家合家三十三条人命尽数葬身那场大火，也不会没人相信……”苏小楼惊道：“什么？你说我爹、高叔叔还有施叔叔、曹大哥他们都被火烧死了么？”蓦地气血上涌，昏了过去。下人立即叫来大夫诊视，说是气冲三焦所致，并无大碍，开两副药，静心调养半月即可复原。

苏小楼却如何能做到“静心”？只要一想到父亲惨死，眼泪便止不住流。就算武名扬来劝，也只会徒增伤心。福府炮制的参芪补养之剂，她拒不服用，饮食不思，恹恹病重，痰喘时作。福王忙请神医妙手医治，都说是七情六欲、忧愁郁结所致，婚事只好暂且搁下。药也服了不少，总无效验。

未几年节将至，府里有果子、衣物、首饰送到房来。一枝玉凉簪，一条白绫洒花汗巾，系着一副银挑牙，一双大红洒花褶衣，两副丝带，两副玉纽扣，一包茉莉花茶。武名扬纳之不拒，苏小楼仍愁不展，到了除夕夜，家家关门守岁。苏小楼一反常态，从府上要来纸马香烛，就大盆中烧了，遥祭父亲，高叔叔及尹大哥等人亡灵。想起往年年节，中原镖局门县柏叶，户换桃符，年夜饭果蔬满堆、佳肴成列，苏、高两家坐在一起，笑语喧阗。镖局里若还有没回家过年的兄弟，也一并请来同席。年底结帐大有赢余之年，还会请来戏班子贺岁迎春。守岁时，苏小楼总是缠着父亲一同玩到天亮。中原镖局兼营火药铺，总少不了燃放烟花炮竹，什么“炮打梨花”，“葡萄满架”，“流星赶月”，“明珠倒挂”，好看煞人。自元旦而后，父亲便到地方上，各处生意朋友拜年，自然没她的份，只好终日和丫头、尹大哥到城隍庙看戏。元霄节赏灯，正是满城箫管，人山人海，鱼龙莫辨，正所谓“一天皎月，十里香风”。如今物是人非，别人家贺岁依旧，而她却只能孤身只影，独对清灯。深霄梦回，还以为睡在了家中的床上，不禁泪水濡湿了被褥。扶病起床，铺纸拈毫，写出南唐李后主的那首《忆江南》：

“多少恨，昨夜梦魂中，还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。”如今感同身受，方才理会出李后主当时是何等的痛苦。一个是亡国之恨，一个是丧家之痛，其实也没多大分别。

福王多番邀她散心，自动奈每每触景生情，愈加伤怀。散了大年，病情愈重。福王别无他法，只好命人张榜，寻求江湖良医。忽一日报称有一老者揭榜，自称有治百病的灵丹妙药，当即请进府来。见是一个老乞丐，手拿虎撑，背负药袋，还有一个小乞丐跟着。俱肮脏不堪，面目可憎。福王便欲赶出去，徐爵爷道：“自古异士必有异相，风尘中亦不乏奇人。此老丐有无本事，先让他瞧瞧苏姑娘的病再说。”

福王以为然，便盛礼待茶。茶罢，到房中诊视，见纱窗半掩，罗幔低垂，香气氲氤，锦花璀璨。老丐叫将幔帐挂起，道：“天气转暖，万物复苏，不可遏抑阳气。”婆子揭开帐子，见苏小楼星眼朦胧，面色微黄，奄奄一息。老丐隔纱把脉，说道：“小姐乃情志为忧思所伤而致的虚损劳症，此乃七伤之一。《诸病源候论》中以大饮伤脾，大怒气逆伤肝，强力举重、久坐湿地伤肾，形寒寒饮伤肺，忧愁思虑伤心，风雨寒暑伤形，大恐惧不节伤志，是为七伤。心劳血损，以致气血不调，下药当从调和气血着手。”随即从药袋中取出一块膏子药，用戥子兑了三钱，开水化开调匀，着人喂服，说道：“此药以独活、当归、防风加蜂蜜调制而成。”留下两剂，说了服法，又开了参、茸之类滋补药品，方才辞去。福王自酬谢不提。

苏小楼半睡半醒间，只觉有人往手里塞物事，又听他说什么“独活”、“当归”、“防风”，似有暗示。待人都散去，展开手掌，见是一个纸团。里面写了八个字：“病体康复，不日来救”。她先是一喜，却猜不出来救自己的是什么人。又想：“难道爹还活着，差人来救我？”一念及此，心为之开，忽想到：“这不是爹的笔迹。”又愁眉不展，寻思：“此人似乎与我甚熟，又关心我的病情，若不是爹，又会是谁？啊，是了，不是爹的写的，难道不会是别人代他写的？”一想爹要来救她，巴不得早日病体康复。自此不再废食，药到必服。老丐的药虽非真有灵效，但她这病原从心思上来的，只要心开，便好得快了。

那一老一少两丐，正是老丐和少冲。那晚中原镖局起火，二人赶到苏小楼房时，只有苏纪昌一人，尚昏迷不醒。救醒后，苏纪昌托二人办两件事，便投火自焚而死。师徒俩多方寻查苏小楼下落未果，未无意中找到了老丐多年要找的人。后见到福府的榜文，已猜了八九不离十。便扮作江湖郎中混进府，一看果是苏小楼，见她病情沉重，不便即时救出，便趁开药方之时暗自写了那八个字的字条。

半月后师徒觉得苏小楼病好得差不多了，便夜入福邸。到了福邸，发觉侍卫较之往日多了许多，防守极为严密。老丐身形敏捷，带着少冲飞檐走壁，窬墙过户，如入无人之境。少冲没想到师父竟身负绝高的武功，又惊又喜，觉原告的担忧多余了。才想到那晚帮自己打败姜公钓的乃是自己的师父。

师徒俩行到一处，忽见对面高楼上立着一老者，仰观星斗，自言道：“天上月亮只有一个，为何洛阳的与京城的沮然有别？”老丐低声嘱咐少冲：“你呆在这里别乱走，师父去去就来。”少冲才点头，就见师父的黑影窜上高楼，立有数人惊呼：“有刺客！”老丐此时离楼头老者仅几步之遥，冲上高楼的侍卫不敢过于相逼。老者喝道：“你是什么人？想干什么？”老丐道：“有人吃腻了猴头熊掌、鲍鱼燕窝，却想着荠菜野蔬；八侑歌舞、笙箫燕乐索然无味，诸事不理，只以抽大烟度日……”老者越听越惊，道：“你到底是什么人？”老丐道：“你怎么不听人杀我？”老者道：“我已在你掌握之中，要杀要剐，悉听尊便！”却见老丐双膝跪地，口称：“老臣朱丹臣叩见皇上。请恕老臣适才冒犯天威。”

这老者正是当今天子后来庙号神宗的朱翊钧。神宗道：“朱丹臣？你是户部侍郎朱丹臣？”当下喝退了众侍卫，扶起了老丐，道：“你当年乞骸骨，何以变成这般模样？”老丐道：“老臣罪该万死，未得皇上批准，擅离职守。”神宗道：“擅离职守的又岂只你一人，这些年朕懒理国事，疏于朝政，大臣们纷纷致仕。他们无非是讪主卖直，沽名钓誉，朕一概留中不批。有的挂印自去，朕也懒得管他。如今内阁辅臣只有方从哲而已。丹臣，朕知你为官清正，为何也如他们一般弃朕而去？”

老丐道：“皇上久不上朝，老臣为京官之时，也只三次得睹天颜。大凡诏令出诸内阁各部府，百官朋党构私，勾心斗角，老臣不愿素位尸餐，才愤而离职的。”神宗道：“你是在怪朕。”老丐忙躬身道：“不敢！”神宗叹道：“朕在位近四十载，自知无甚作为，为今年事已高，更加无能为力了。”

老丐道：“皇上可还记得田妃？”神宗道：“莫非朱爱卿已查知她下落？当日她被郑爱妃借故逐出宫门，身怀六甲，十几年来心吃了不少苦头。”老丐道：“当日皇上命老臣寻访，一直无果。所谓有心栽花花不发，无意插柳柳成荫，近日倒真访到她下落。可惜身染沉疴，不日病故。”神宗深感恻然，半晌才道：“孩子呢？”老丐正要说话，忽听有人上了楼，那人道：“爷儿不要信他，这老叫化儿心怀异谋。”

老丐识得，来人是郑贵妃之兄郑国泰，仗着其妹受宠，常干预朝政。当下道：“原来是郑皇亲。郑皇亲未免以小人之心度君子之腹了。”郑国泰怒道：“混幛！朱丹臣，你为侍郎时便与沈一贯、顾宪成一伙，故意与爷儿作对。如今不过是个臭叫化子，连庶民都不如，还妄谈什么君子？君子有这么臭烘烘、脏兮兮的么？”他向神宗一躬身道：“爷儿，福府是什么地方，怎容这老叫化儿在此？他擅闯王府，已犯了死罪。”神宗觉他说得有理，一时颇为为难。

老丐道：“皇上若有兴看戏，可到城隍庙附近请一班演（革末）（革合）技的。”神宗道：“快请！”郑国泰忙道：“今晚太晚了，臣看还是改日吧。”老丐道：“郑皇亲莫非想拖延几日，好派人去杀个干净？”郑国泰为他说中心中所想，大为恼怒道：“混幛！你这才是以小人之心度君子之腹。”却听神宗道：“朕今夜烦闷，难以安寝，看看（革末）（革合）戏也好。”当即传下口谕：“速去城隍庙请戏班子，有差迟者严惩不贷。”立即着人去办。郑国泰只有吹胡子瞪眼而已。

不入戏班子请到，便在后花园铺了毡毯，算作戏台，四面火把照得通明。神宗、郑国泰、老丐等人坐在楼上观演。云板三声，只见一个男子引着一个妇人并一个女童出来，那男子叩了头，在台上把十三张桌子层层叠起来，好似一座高塔。从地上打一路飞脚，翻了几个筋斗，从桌腿间一层层翻上去，到绝顶上跳舞。看的人生怕他掉下来，他却猛从桌子间一一钻过，疾似灵猴般到了地上。收去桌子，只余一张。那妇人仰卧其上，将两脚竖起，露出潞绸大红裙子，白绫洒花膝衣，玄色丝带，大红满帮平底鞋。那男子拿出一条朱红竿子，上横一短竿，直竖在妇人脚心里。女童轻轻一跃，飞上横着的短竿上，一会儿倒立，一会儿双腿自双臂间钻过，平睡在长竿之顶。妇人将竿子从左脚移到右脚，竿子也绝不会倒。戏耍了一回，两人下了桌面。女童面色如恒，并不害怕。那男子取出一套绳梯，望空中一抛，直竖了起来。黑夜中望不到顶端。妇人拿一面锣，当当当的敲起来，女童爬上绳梯，越来越高，众人看不太真切，却听那女童道：“摘数枚梅花，奉各位大爷讨赏。”隐约见她作折枝状。

少顷，那女童从梯横间钻翻下来，手捧三枝梅花，二红一白，迳到楼上献给三位贵客，并取金杯奉酒。神宗大喜，道：“如今初春，南方才得有梅花，北方尚早，你却从何处得来？”女童道：“不敢瞒爷儿，这花是俺娘做的。”神宗见她眉清目秀，口齿伶俐，心生喜欢，说道：“原来是假花，却跟真的一样。你是哪里人？叫什么名字？”女童跪下禀道：“俺爹姓华，四海为家，俺叫华凤，别人都管俺叫凤姐儿。”神宗道：“好个伶俐的凤姐儿。你还会演什么把戏？”凤姐儿道：“还会舞流星，顶天灯，跳剑，走马灯，多着哩。”神宗道：“走马灯戏又名皮影，你便做一出来看。”女童应了，便在席前摆了一张桌子，放上一个白纸棚子，后面点起两枝画烛，外面的灯灭去，便见前面的幕上印出人影子，手脚活动，如真的一般。女童一家三口唱戏，旁边锣鼓时鸣，演的是《天仙配》。直做到更深才完。点上灯烛，瞧那些皮影，皆为牛皮剪刻，彩绘而成，形象俊美。

神宗屏去闲杂人等，留下郑国泰、老丐及演戏的三人。老丐问凤姐儿道：“凤姐儿，你娘呢？”凤姐儿指着那妇人，道：“她不是么？”老丐道：“你们戏班子那洗衣做饭的田姑呢？”凤姐儿眼一湿，道：“田姑殁了。她在时，待我可好了。”老丐向华班头道：“孩子的事还是二位说的好。”华班头已听老丐说知，眼前老者即是孩子的生父，只得含泪对凤姐儿道：“孩子，其实田姑才是你的亲娘。她一个人带着你，怕人说闲话，才寄养在我家。你娘却一直在你身边照顾你……”凤姐儿闻言道：“我不信，你骗我。”泪水却已自眼中涌出。老丐道：“眼前这位贵人是你的亲爹。还不快去拜见？”凤姐儿望着神宗，又望了一下华班头，哭道：“你们都骗人。爹不要我了，卖凤姐儿与人是不是？”那妇人听到这儿，再也忍不住，泪水夺眶而出。

却听郑国泰道：“爷儿，此事非同小可，依在下看，当从长计议。”老丐道：“郑皇亲，你怕老叫化儿以吕易赢，何不滴血认亲？”郑国泰道：“正要滴血认亲！”神宗点头允可。当下命人取来金盆两个，均盛清水。凤姐儿与华班头之血滴于一盆，与神宗之血滴于另一盆。结果前一盆血凝成块，后一盆血融在一外。郑国泰再无话可说。神宗便对凤姐儿道：“自今日起，你便改姓朱。”又赏赐华班头夫妇纹银百两，作为酬谢。华班头夫妇虽有所不舍，也无可奈何。好在得了这么多银子，倒是意外之喜，谢了告辞而去。

凤姐儿只是哭泣。神宗命人给她沐浴更衣，再出来相见，又道：“既是我朱家的女儿，当知诗书礼义，不可再做那卖艺的行当。明日拜祭了你的亲娘，随我回北京。”又命人送她到后堂休息，对老丐道：“朱爱卿，你为朕打回女儿，居功厥伟，不如随朕一同回京，官封原职，如何？”老丐跪下谢恩道：“老臣早已习惯了衣衫破烂、浪迹江湖的日子，再穿上玉带官袍，就浑身不自在。皇上总不愿看到丹墀之下有个叫化儿吧？”神宗道：“既如此，朕也不为难你，你要什么赏赐，但说无妨。”老丐道：“老臣不要赏赐，只求皇上能听进去老臣一句话。”神宗眉头一皱，道：“什么话？”老丐道：“皇上这次微服私访想必看到了，这些年天灾人祸，民不聊生，而朝廷的赋税去一年比一年重，如此下去，逼急了老百姓，迟早……”郑国泰插言道：“迟早什么？叫化儿当然替穷鬼说话，也别太危言耸听了。”神宗伸一下懒腰，打个哈欠，道：“朕明白了，你毋须再言。嗯，你既喜欢做个乞儿，朕赐你金钤、黄绫袋，行乞天下。有不施舍者，视同慢君之罪。”当下御书“行乞天下”四字，命工匠连夜赶制钤印。老丐道：“老臣还有一事启奏。前些时日本地一家镖局遭灭门惨祸，地方上至今未查出真凶，只道是铲平帮的强盗干的。老臣听说镖头苏纪昌的女儿幸免于难，现就在福王府内，还闻王爷有意纳为妃子。”神宗道：“竟有这等事！”召来福王详加质问。福王自以为此事十分隐密，不想为这老叫化儿所知，当着神宗不敢隐瞒，只得承认。神宗道：“镖局灭门，是否为你主使？”福王连连摆手道：“儿臣天大的胆子，也不敢啊。不过是见苏姑娘无依无靠，收留在府中而已，是谁在无端造谣？”

神宗道：“朕量你也没这么大的胆子。江湖女子，蒲柳之质，怎堪配皇家儿郎？早些逐出，免令人生疑。”福王口头上答应，心想：“父皇明日起驾回京，我装模作样放了苏姑娘。等父皇一去，再抢回来便是。这老叫化儿与我作对，得除去才好。”

当夜已晚，各人自归房歇息。老丐才想起徒儿，到原处寻时，已不见了少冲。便叫福府的人到处寻找，一直找到天亮，也没他的踪影。只好先接苏小楼、武名扬出府。三人正要上路，却听说在公主房中抓住一个小乞丐，他当即回去见神宗。

小乞丐果然是少冲。原来他久等师父不至，便到后花园凑热闹。对那皮影戏甚是着迷，看罢意犹未尽。回去的途中，路过一间房外，听见有小女孩哭得甚是伤心，识得是那演戏的女童。他在窗外轻声叫道：“喂，你哭什么？”凤姐儿见是个小乞丐，知不是福府的人，说道：“我不做公主，我要我娘……你能带我出去么？”少冲道：“不行，我师父会骂我的。”凤姐儿道：“我有个法子，担保你师父不会骂你。”少冲道：“什么法子？只要师父不骂我，叫我干什么都行。”便在此时，忽听有人喝道：“什么人？”少冲立即藏身花丛中，几个提灯笼的福府家丁从身边过去。待他们去远，凤姐儿开了窗户，叫少冲进到屋中。少冲双脚刚一落地，忽听凤姐儿点了四肢穴道，他正想说话，又被点了哑穴。心想：“想不到你会点穴功夫。我少冲栽在女人手中，真是倒霉！”见凤姐儿先褪去自己的外衣外裤，又把少冲的外衣外裤褪了，正自奇怪，却见她穿上了少冲的破烂衣衫，弄乱了头发，抹土涂脏了脸，才恍然大悟。这时凤姐儿将她的女儿装套在少冲身上，又给少冲梳了个双抓髻，屋中现成的胭脂油粉，也抹在了他脸上。再把他搬到床上，掩了被子。她向少冲打量了一番，不禁狡黠的一笑，飞身跃到窗外，再轻轻掩上窗，悄步而去。

少冲自怨自艾了一回，心想：“是我自己心甘情愿做什么都行，可怨不得别人。”好不容易捱至天亮，丫鬟来送面水，叫几声不应，便来瞧看。见“公主”四肢僵住不动，一对眼珠却转得飞快，大为奇怪。报到神宗那里，待众侍卫到来，方解了穴，发现这时的“公主”与昨晚的公主大不一样。但无论郑国泰怎么喝问，少冲总不答他。神宗忙命人四处寻找凤姐儿。这时候，老丐来见神宗，为少冲求情。郑国泰力主不放，道：“必是这小贼到公主房中图谋不轨，才被公主制服。不然单凭公主一人难以擒他房中，再行易装。”神宗怒道：“朱丹臣，你管教徒儿不严，若公主有什么不测，你这徒儿也别想活命。”

老丐对少冲擅自离开也颇为气愤，向他大声道：“少冲，到底是怎么回事？”少冲从没见师父这么生气过，忙把昨晚的事一五一十说了。郑国泰道：“只要不被师父骂，干什么都行。嘿嘿，高足眼中只有朱大人，没有圣上呢。”老丐心道：“这个罪名倒是不小。”口上道：“小孩子年少无知。为今之计，当是找回公主……”郑国泰道：“倘若找不回呢，朱大人又当怎样？”老丐道：“找没找，你怎么知道找不到？公主此去，必定往祭田妃，可着人速到田妃坟前找寻。”神宗觉得有理，立即着人去找。没多久派去的人回来禀道：“公主自己回来了。”神宗大喜，叫传进来。只见公主一身叫化儿打扮，到神宗面前磕头行礼，道：“女儿回来了，求父皇不要杀叫化儿哥哥。”少冲奇道：“你不是不想做公主么？既然逃出去还回来作什么？”神宗听了颇为不悦。郑国泰喝道：“混幛！这儿哪有你说话的份？”却听凤姐儿道：“我不回来，我爹会杀了你的。”少冲才明白她不愿让自己死，心中大受感动。神宗扶起凤姐儿道：“咱们就当什么事也没有过。”言下之意，自是饶了少冲。老丐忙叫少冲谢恩。

谢恩毕，师徒俩即将离去。少冲刚走几步，忽转身向凤姐儿道：“我什么时候还能看到你的影子戏？”他可不知道凤姐儿身为公主，从此再不能吹拉弹唱。神宗听了他这句话，又皱了一下眉头。凤姐儿没有说话，清泪已自眼中滴落。老丐怕又惹出什么事来，牵着少冲胳膊快步出了福府，与苏武二人会齐。在一座破庙中落脚后，老丐告诉苏小楼那张字条乃他所写。苏小楼大为失望，拉着他手要回镖局。老丐摇摇头，道：“中原镖局已是一片废墟。”苏小楼身子一歪，差些昏去，武名扬忙把她扶住。苏小楼又问：“我爹呢，她是不是……？”老丐道：“你爹临死前托老叫化儿两件事，一是把这镖交还镖主，二是转告你的身世。”苏小楼吃了一惊，道：“身世？”老丐道：“十三年前，苏镖头押一趟镖去汉中，回来的途中在荒野间拾到一个女婴。当时无人照管，啼哭不已。料是为人遗弃，便带回家扶养。那女婴才两岁大……”苏小楼再也听不下去，捂住双耳，使劲摇头，道：“你胡说！我是爹娘亲生的，我娘去的早……我不是拾来的……”

老丐道：“老叫化儿话已带到，信不信由你。有一件事要问一下苏姑娘，那镖主你可曾见过？”苏小楼哭叫道：“你们出去，我要一个人静一会儿。”老丐只好退出来。到了晚上，又来见苏姑娘，道：“你想不想报仇？”苏小楼听了这话，止了悲声，定定的瞧着老丐。老丐道：“老叫儿起初怀疑，害你苏家灭门的是福王爷，后来一想，他与你苏家并无大怨，也不必偷偷摸摸的放火；也不大可能是铲平帮，铲平帮意在玉箫，绝不愿看到人箫俱焚。黎镖师突然发狂，发帖途中必是遇到了什么。瞧手法极似魔教邪术。苏姑娘，你爹在外面与什么人结过怨？”

苏小楼摇头道：“爹从不愿得罪人，别人就算有怨言，他也会想尽办法化解。”老丐点点头，道：“那就是了。此事多半因这趟镖而起。无论福王、铲平帮、魔教或是别的什么人杀了人放了火，都是受人利用而已。老叫化儿怀疑有人栽赃嫁祸与你中原镖局。”苏小楼本就冰雪聪颖，一点就通，当即接口道：“前辈说的是镖主？”老丐点点头道：“老叫化儿只是推测。镖主逾期不来接镖，而此镖恰恰是被人传为玄女赤玉箫。老叫化儿倘若没猜错，这趟镖就算是玉箫，也非真的玄女赤玉箫。”

苏小楼这才注意老丐手中一个长有三尽的紫檀木盒，揭口处贴有封条。想不到这么个小盒子意害得中原镖局一夜之间尽毁，她心中忽然有个冲动，要将它砸个粉碎，便扑上来夺木盒。老丐把木盒往背后一藏，伸手在她肩头推了一下。苏小楼一下子坐入椅中，一股气血往顶门一冲，立即昏去。在旁的武名扬一惊，冲上前护住她，向老丐怒道：“你干什么伤她？”

老丐适才没用丝毫劲力，没想到她这么弱不禁风，说道：“老叫化儿怕她一时莽撞，毁去了镖，无法向镖主交待……”忽在此时，他听外面衣袂破空，脚步声近，房顶上也有人落脚。少冲冲进来，叫道：“不好啦，外面来了好多人。”但过了好一会儿，来人并没进来，也不作声。老丐高声道：“何方鼠辈，藏头露尾，鬼鬼祟祟的作甚？”

却听外面有人道：“铁拐老，别人都说你任侠尚义，秉事公正，铁面无私，今日一见，嘿嘿……”老丐道：“嘿嘿什么？”那人道：“世上浪得虚名的人确是不少。”少冲曾在“客舟求剑”大会中听人提到风尘奇人“铁拐老”之名，对这位老叫化儿极是仰慕，这时听他们对话，似乎师父便是那位风尘奇人，惊奇的望着师父，有些不敢相信。

这老丐确是“丐仙”铁拐老，他在宦十数年，看透了官场的诡诈，混迹江湖后便把以前所有的一切通通抛弃了，甚至“朱丹臣”之名也弃而不用。从此游戏风尘，浪迹天涯，很少人知道他的真正身份。铁拐老当下道：“阁下若不是浪得虚名，便请进来说话。”那人道：“铁大侠号称‘天下第一掌’，蒲某便怕了你不成？”话音未落，庙门已被击破，进来了数人。前面一人苍髯拂胸，正是蒲剑书，后而是褚仁杰、徐爵爷、汤灿诸人。

铁拐老一见来人，突然哈哈大笑起来。蒲、褚诸人面面相觑，不知何以发笑。铁拐老笑罢，道：“原来是几个不成器的蠢材，老叫化儿谈笑有鸿儒，往来无白丁，不想与蠢材说话，快请滚蛋！”蒲、褚诸人闻言，尽皆变色。少冲听了师父的话，大觉痛快，叫道：“诸位‘瞎客’、‘贱客’倘若耳朵没聋，当听见我师父的话，快滚乌龟王八蛋！”他故意把“侠客”说成“瞎客”，“剑客”说成“贱客”，也是拐着弯儿骂人。蒲、褚诸人却没听出来，都道他仗着铁拐老的势，甚是气愤。

蒲剑书道：“蒲某今日才知道拐老还做过大官，不过今非昔比，你沦落成如今这个样子，整日价与苍蝇老鼠打交道，斯文扫地。‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’，这句话应由蒲某来说。”汤灿道：“拐老夺人财物，假作好人，手法太也不高明了。”铁拐老道：“什么夺人财物，假作好人，老叫化儿听不明白，倒要请教。”汤灿道：“臭叫化儿，你手中是啥？还在此惺惺作态，亏你活了这么大年岁，厚得下老脸来。难道别人的眼睛都瞎了么？”铁拐老道：“倘若老叫化儿眼没瞎，这位是‘中原四兽’之一的汤灿汤大侠。不错，此物非老叫化儿所有，是苏镖头亲手交托老叫化儿暂管。”本来是“中原四秀”，他却说成是“中原四兽”，汤灿气得咬牙切齿，但见其他人没有动手的意思，他可不敢独战“天下第一掌”，只当没听见罢了。

蒲剑书道：“拐老说是苏镖头亲手交托，有何人为证？”铁拐老道：“苏镖头人已不在，小乞丐的话你们也不会信，老叫化儿只好以天地为证。”蒲剑书笑道：“没有人证，却以天地为证，此番怪论，蒲某还是头一回听到。”铁拐老正色道：“人可欺，天地不可欺。老叫化儿敢欺人，却不敢欺天地。”蒲剑书不以为然的道：“话说得倒是动听。”又对苏小楼道：“苏小姐家门不幸，老夫深表同情，有一句良言相告，‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’，不可听人一面之辞就信了他。”武名扬在旁也道：“这老叫化儿确有可疑。当日他到镖局讨钱，说什么‘中原镖局不复存在，过了年节讨不到钱’，他若不是与贼人相通，又怎么知道？”

铁拐老当日不过一句戏言，并没料到成真，更没想到会授人口实。正要申辩几句，武名扬还以为他要动武，知他武功甚高，立即扶起苏小楼，躲到蒲剑书等人身后。徐爵爷道：“朱大人在江湖上名声甚好，咱们也信你不会杀人放火，夺人财物。可是江湖上的人却不会这么想了。唯有把玉箫还苏小姐，方能让天下人释疑。”铁拐老哈哈一笑，道：“说来说去，原是为此。好说好说。”向武名扬、苏小楼两人道：“腊月初八当晚，是谁将两位救到福府的？”

苏小楼不堪回首那个夜晚，听众人一再提起，大为难受，只是流泪，没有答言。武名扬道：“是蒲老先生、徐爵爷、汤大侠、何道长几位，怎么，你想杀人灭口？这么多人，你杀得了么？”少冲见他污蔑师父，大是气愤，说道：“武名扬，你也不想想，他们何以会同时在中原镖局出现？他们早商定好了趁火打劫，才是真的预知‘中原镖局不复存在，错过时机无处讨钱’。”武名扬从他的声音中听出是少冲，说道：“少冲，你什么时候成了叫化儿？”

苏小楼听是“少冲哥哥”，如梦初醒一般，喃喃的道：“少冲哥哥，是你么？”少冲正要答她，却听武名扬道：“小楼妹妹，此人扮作叫化儿回来，不怀好意，多半是报仇来了。”

徐爵爷道：“苏小姐不要怕，徐某虽与苏镖头生前没什么交情，但也不会眼睁睁看着害死他的奸人逍遥法外。”向铁拐老道：“朱大人，不如你跟咱们去见官，有无冤枉，让官老爷裁断。”铁拐老微笑道：“你们挖好了陷阱等老叫化儿去钻，老叫化儿可没这么傻。”蒲剑书道：“那可别怪咱们不客气了。”扬起右手中指，力发于根，顺于中，达于梢，“嗤”的一声，一股气劲向铁拐老膻中穴射去。

膻中穴乃人周身三十六死穴之一，中者非死即残。蒲剑书此招明是致人死地。却见铁拐老提拐一封，立听“叮”的一声，犹如金刃相击。铁拐老道：“好一指弹法！可惜为不正之徒所用。”说话间又连封了蒲剑书数指。他一手抱着木盒，单拐对蒲剑书十指，犹然大占上风。徐爵爷叫道：“姓朱的，今日不是比武，徐某可要得罪了。”挥右掌上前夹攻铁拐老。

铁拐老格开蒲剑书一指，杖头正好从他腋下穿出，撞在徐爵你小腹上。徐爵爷连退数步，甚为狼狈。褚仁杰、汤灿忙抢上前围攻，一个使铁砂掌，一个使紫金刀，再加上蒲剑书的一指弹，攻势一阵紧似一阵。

第一部 风尘丐侠 第七回 塞上曲

铁拐老嘻笑道：“耗子无法无天，猫儿好怕怕……”他瘸了一腿，另一手又抱着木盒，左支右绌，颇显窘迫。但落脚处无不是三人攻势破绽所在。少冲在一旁大为担忧，自知帮不上什么忙，便又是刮脸又是笑道：“真无耻啊，以多欺少，还称什么英雄好汉，我看是狗熊臭汉。那个大胡子乃是我的手下败将，老子面前耍指头，面皮实在是厚，还有褚大庄主，在外面逞能耐，一回家连老婆皱一下眉头也吓得屁滚尿流……”他胡说八道一通，意在分他们的心。他的话果收奇效，褚仁杰一不留神，立被拐子扫了一个跟头。

少冲正自高兴，不防有人伸手捂住他嘴，另一只手箍住他双臂。那人说道：“姓朱的，你徒儿在徐某手中，快快束手就擒！”正是徐爵爷。

便在此时，庙外一个清亮的声音响起：“以众欺寡，胁持孩童，岂是名门正派的行径？”庙门外扑进一人，挥掌拍向徐爵爷。徐爵爷却举起少冲身子当作人肉盾牌相挡。来人不愿伤了少冲，几掌都生生的缩回。这边铁拐老又一拐把汤灿打个趔趄，跳出圈外，飞拐向徐爵爷右臂点到。徐爵爷连忙弃了少冲闪开。少冲人未落地，已被铁拐老的拐穿在腋下，扛在肩头。

铁拐老向援手的道士道：“多谢道长援手。鼠辈纠缠不清，咱们先走为妙。”道士道：“拐老言之有理。”两人且走且斗，冲出破庙。却有数十个劲装汉子从草丛、树间冒出，冲杀过来。铁拐老骂道：“福王府的爪牙杀不胜杀。道长，烦你带着这个木盒先行一步。”将手中木盒向那道士掷去。少冲这时已认出那道士便是何太虚，见师父把木盒给了他，大呼：“师父……”铁拐老一心格斗，哪有工夫听他说话，说道：“不要吵！”只见他一掌挥出，掌风之下，当者无不披靡。

何太虚和蒲剑书等人早已商量好，明知众人加起来也不是铁拐老对手，所谓君子欺之以方，先取得铁拐老信任，伺机得到玉箫。他没想到情势逼之下，如此轻易得手，心中狂喜，当即快步而奔。又生怕铁拐老追来，黑夜之中慌不择路，没多久已听不到后面的喊杀声。他又奔了大半个时辰，才停步大喘其气。一想到这玉箫为自己所有，心中兀自激动不已。

忽然远处亮起一团火，照得他满眼生花有个人瓮声瓮气的道：“喂，牛鼻子，你手中拿的是什么？”那人以火光照自己已甚无礼，问话更是无礼之甚，便没好气的道：“你管得着么？”他想瞧清来人面孔，便看上去都是白花花的。那人道：“不用多问，必是玄女赤玉箫。吃俺一掌！”掌如奔雷，势挟劲风。何太虚心中有气，想也不想，一掌早出。两掌碰在一处，黑夜中刀光石火的一闪，“轰”的一声剧响，如平地一个惊雷。何太虚便觉一股热劲窜到臂上，迅即散向全身，如置身火窟一般，立热昏了过去。后面的事便不知道了。

不知什么时候，忽觉有人急步走来，睁眼一看，天已大亮。来的不是别人，正是铁拐老和少冲。何太虚这一惊非同小可，心道：“我命休矣！”但全身酸软，连动一下也不能，不久二人奔近看见了他。铁拐老奇道：“道长，谁把你伤成这般？”只见他胡须焦了一半，浑身散发着一股刺鼻的焦臭味。再瞧他一只手掌，如抵在烧红的铁板上炙地一般。何太虚见铁拐老尚未识破自己，便可怜兮兮的道：“拐，拐老……快，……镖被……”谁知连说话的力气也没了。

铁拐老早已猜到，接口道：“镖被谁劫走了？”何太虚只是摇头，道：“没，没看清……”铁拐老正欲行功为他疗伤，何太虚怕久了被铁拐老识穿，更怕少冲揭自己的老底，连忙推拒道：“小道没，没事，快……迟了就追不及了。”铁拐老微一沉吟，向少冲道：“你扶着道长到附近就医，为师去追……”何太虚大恐，道：“不可……总之小道死不了，无须旁人照顾。”少冲心中好笑：“你怕我报复你，看你如此痛苦，我也不揭你老底，饶你一命。”

铁拐老也不勉为其难，便问：“请问道长雅号，援手之德，他日必报。”何太虚道：“贱号不足名世，拐老就不用多问了。”铁拐老知道江湖上有些行事来历不想与人知晓，便不多问，拱手一揖，带着少冲投大路而去。行路中，少冲问道：“师父，咱们这是去哪儿？”铁拐老道：“你瞧见那位道爷所受的掌伤没？若不出为师所料，劫镖之人使的是‘落日熔金掌法’。”少冲道：“‘落日熔金掌法’？徒儿没听过，能强过师父的掌法么？”铁拐老道：“嘿嘿，为师却是久闻大名。能使此掌法的当今只有一人，不过他住在关外长白山，从未来过中原，为师也没与他较量过。”少冲道：“师父是‘天下第一掌’，这‘天下’自然有关外在内，‘落日熔金掌法’再厉害，最多排在天下第二。”铁拐老听了这话，大是不悦，道：“少冲，须知天外有天，人外有人，为师不过在掌法上有过人之处，江湖朋友吹捧，说是‘天下第一掌’，未必真是天下第一。这话你以后不可乱说。”少冲知道说错了话，便道：“是。”又见师父师父眉不展，忧虑重重，可见那人不易对付，镖不大容易追回。便问：“那人是谁？咱们要去关外找他么？”铁拐老道：“那人复姓完颜，名洪光，乃女真族人。取了个汉名叫‘金大宗’。曾助努尔哈赤消灭扈伦四部，统一满洲。不过他不愿抛头露面，别说中原人没见过他，就是关外胡人也很少人知道他住在何处。咱们朝着去关外的方向，能在途中追上最好。倘若镖主与劫镖者是同一人，便正是咱们要找的人。”

少冲才明白为保师父不知道劫镖者的去向还一个劲的追赶，忽想到一事，道：“师父不是说这不是真的玄女赤玉箫，他想要就给他罢了。”铁拐老道：“为师只是推测，万一是得之即得天下的玄女赤玉箫，可就大大的不妙。金人在关外虎视眈眈，早想大军南下，侵吞我大明江山，若以之为号召，更加如虎添翼，气势上已大占上风。”少冲没想到小小一枝玉箫竟牵涉到社稷存亡，民族大义，而师父看得如此之远，起初还以为师父要把玉箫据为己有，而自己也以为这未必不可，这时想来，知自己以小人之心度了师父之腹，不禁有些惭愧。

说话间已到城中。少冲忽想起苏姑娘和武名扬，说道：“那个蝙蝠王一直在打苏姑娘的主意，徒儿想回去保护她。”“蝙蝠王”说的是福王。铁拐老一笑，道：“真是孩子话，你武功低微，自身难保，还想保护别人？你不如跟着为师到江湖上历练练。苏姑娘的事为师自有计较。”少冲给师父一说，羞得脸红到耳根。师徒俩在城中转了许久，始终没打到要找的人。铁拐老拿出一面太平鼓，梆梆梆的敲起来。这是丐帮聚帮中兄弟的信号。声音传远，闻者纷拥而来。片刻间来了不下三十个乞丐。有人叫道：“拐老在这儿！”众丐户围着铁拐老问长问短。有的向他大吐苦水，说是受人欺负，有的走了狗屎运，说在孝敬拐老，显见铁拐老在众乞丐中甚有声望。铁拐老又向众丐户引介自己的乖徒儿少冲。众丐户拉着少冲上下打量，问个不停。少冲一下子有了这么多朋友，心中大乐。闹了一回，铁拐老把一个老成些的中年丐户拉到一旁，道：“我要北上办事，这里的事就交由人暂管。人随即领人赶去城西十五里一座破庙，寻一位叫苏小楼的姑娘，告诉她有坏人打她主意，叫她不如改姓换名，趋远避避。你着人暗中保护。我办完事回来，若见到苏姑娘伤了分毫，打你的板子。”

那丐户依命领着数人自去城西不提。师徒二人与众丐告别，水也顾着喝一口，从洛阳出发，在阵津渡黄河，经新乡、鹤壁、邢台到河北石家庄，丐帮弟子遍天下，沿途集帮中弟子帮着打探，再北上保定、涿州，非止一日到了京师。少冲头一回入京，果然非同一般：处处是凤楼麟阁，高台峨墙，街上衣冠齐楚，人语喧哗，诸般货物骈填如山，铁拐老召集京城的乞丐询问，有个乞丐说是几天前见同行的五个关外参客在一家饭店打尖，其中一个参客不慎把一个长木盒掉落在地，另一个长络腮胡须、穿虎皮的参客喝斥那人，说的是满话，似觉露了身份，怕什么人认出，饭没吃完就结帐而去。铁拐老问那长木盒的开头分寸，竟是半点不差，料想五人扮作参客，必从山海关出关，便和少冲马不停蹄赶向山海关。

山海关是当时天下第一大关，倚山面海，地势险要，当真一夫当关，万夫莫开，是大明朝抵御金兵南下的关键屏障，南北贸易的交通要冲。二人到了关下，当真是地连幽蓟吞沧海，势压山河捧帝州。这时的关口盘查不严，关外的女真人、蒙古人携毛皮、山参到关内与汉人交换布匹谷粮，来来往往如赶场一般。师徒俩不敢耽搁，经锦州、辽阳到达满洲赫图阿拉城。

明朝统一中原，定鼎燕京，只在山海关附近设防，塞北荒地，视同化外。满洲开基的始祖布库里雍顺聚集部族成立爱新觉罗部，建鄂多哩城，到了明朝中叶，子孙孟特穆智略过人，拓宽版图，移居赫图阿拉。满语中“赫图阿拉”是横岗之意。位于长白山北麓，去宁古塔西南三百里背山面水的一片地方，起初不过几个小小土堡，后努尔哈赤统一女真诸部，逐渐繁盛起来。但比起北京，仍差了老远。不过所见女真八骑子弟，皆剽悍孔武，比起南人大有精神。

师徒俩沿途乞讨，暗地追查五个参客，又向参客、猎户打听完颜洪光所居风雪堡的所在，无人知晓，不觉间到了长白山脚下。女真族传说始祖布库里雍顺乃长白山天女吞朱果所生，长白山因此是女真族的圣山。这里长年冰雪不化，远近百里难觅人烟。十几日转眼即过，师徒俩竟是一筹莫展。这一日到了长白山下的七道沟。山沟聚集也数十庄户。师徒俩仍一如既往的遇人便问，仍是无果。坐在一棵栗树下歇气，铁拐老道：“少冲，你说咱师徒是不是该放弃了？”少冲道：“徒儿八岁时在林中射伤了一只野兔，那野兔负伤逃走，徒儿追了十多里地，实在不行了，就想算了吧。但觉得这么空手而归，不但前面的白追了，还受人嘲笑，便加了一把劲，最后还是抓住了它。原来它也没力气了。”铁拐老道：“不错，行百里者半九十。行事不可半途而废，你这么想为师很高兴。走！”

二人正欲上路，忽听踏雪声响。铁拐老耳力敏锐，立知来的共是五人，前面一人脚步轻浮，多半是个女子，后面四个步声沉重，当是武林中人，并且武功不低。不久五人从斜坡后现出，铁拐老吃了一惊，原来前面一人非但不是女子，还是一个魁梧高大的红衣喇嘛，长得高鼻阔口，面相甚是凶恶。后面四人也是喇嘛。更奇怪的是，五人身后却只留下四人的脚印，后面四人僧帽、肩头都积满了雪，而前面的大喇嘛却如刚从屋中出来一般，浑身散着霭霭白气。如此踏雪无痕，风雪不沾衣，武功委实非同小可。铁拐老只瞧得他一眼，立即垂目似睡，韬光养晦。五人自师徒俩身前快步走过，转眼已在数丈之外。后面一个喇嘛忽然说了一句话，立即被前面的大喇嘛出言喝斥。本来两人说的都是蒙古语，离师徒俩又远，不料还是给铁拐老听见，知后面喇嘛问的是：“师父，咱们走了七八日，怎么还没到风雪堡？”前面那喇嘛说的是：“不要多问！”

铁拐老听了大喜，忙牵起少冲的手，轻声道：“不要说话。”飞步追了上去。他身怀“穷叫化儿快活似神仙功”，纵地飞行，日行千里兀自不累，要尾蹑五个喇嘛自不是难事。跟着翻山岭，越沟壑，也不知行了多少路，到了一处山谷。只见古木参天，荆藤飞舞，四面山岭环抱如瓮，挡住了寒气，以致谷内较外面暖和。地上积雪渐融，绿草崭露头角，一片生机盎然。再行数里，眼前现出偌大一个如拱墓的堡垒，大堡周围又有十数个小堡。堡壁、顶皆光亮如镜，阳光反射下刺人双目。那大喇嘛到了大堡前正要说话，堡门已开，十八名着羊皮的大汉成两列而出，在门口散作两翼排开，中间走出一个穿虎皮大衣的络腮胡大汉，用满语说道：“来人可是蒙古国师阿岐那大师？家师已备下薄酒，为大师接风。”似乎鼻子不畅，说话瓮声瓮气。手向里一摆，道声：“请！”

铁拐老在后面听见，虽早知那喇嘛非同小可，仍是吃了一惊。早闻阿岐那佛法精湛，又兼武功造诣非凡，得西藏班禅活沸赏识，派往蒙古做掌教，又得蒙古盟主林丹汗倚重，封为国师。

听那阿岐那哈哈笑道：“完颜堡主莫非有千里眼不成，怎知贫僧要来？叨挠了！”说罢大踏步从堡门进入。四名喇嘛跟在他身后。五人进去，那穿虎皮的大汉高声道：“佳客远道而来，何做逡巡不前？家师也请二位喝酒。”铁拐老心道：“给你瞧见了。”当下带着少冲走出来，也不说话，径自进入风雪堡。一进堡门，便觉寒气逼体，少冲不禁身子打起哆嗦。堡内地板、墙壁无不光滑如磨，闪亮刺目，摆放的桌案、陈设的器具无不是冰雕而成，通体晶莹剔透。

铁拐老正自惊叹，忽听一个极宏亮的声音道：“大师说好一年，如今还有三个月，若非老夫深通易理，算有贵客来访，就无法预治豆觞，为大师接风洗尘了。大师为何不预先知会一声？老夫也好有个出谷迎接。”说话的是个年届不惑的中年人，鹰鼻虎口，骨格雄奇，身着一件极白极净的貂裘。却听阿岐那道：“贫僧若事先知会一声，恐怕这会儿就见不着堡主了。堡主预备的不知是豆觞，还是机关？”完颜洪光哈哈一笑，道：“大师真会说笑话。”指着铁拐老、少冲二人道：“这二位可是大师同来的朋友？”阿岐那故作惊讶的道：“不是啊，贫僧还以为是完颜堡主邀来的嘉宾。”其实他发觉了有人跟踪，还看出老叫化儿颇不简单，但想多一个厉害角色，完颜洪光就多一个劲敌，自已就多一分把握，是以一直未予与理会。完颜洪光岂有不知道他的心思，再瞧这个拄铁拐的老叫化儿，脑子一转，已知是谁，笑道：“天下的叫化儿何其多矣，不过能进我风雪堡的舍铁拐老还会是谁？”屈臂当胸，行的是满人的礼节。

铁拐老道：“老叫化儿能进完颜老弟的水晶宫，真是不枉此行，老弟有什么好吃的，快快端出来让老叫化尝个鲜。”完颜洪光请七位客人就座，碗筷菜肴早摆好，有人献上酒来。那酒杯通体透明，酒殷红似血，酒香扑鼻，未饮先醉。完颜洪光坐在主位，他身立着两人，却不就座。完颜洪光说道：“莽荒野地，山肴野蔬，不足以待贵客。请！”举杯在手，先摇了两下酒杯，一口喝干，在嘴中转了两转，才吞下去。铁拐老知道饮葡萄酒才能品出美味来，也如法喝干。连同杯里的冰块一起下肚。少冲刚端起杯，立又放下，只觉酒杯太过冰冷，铁拐老微微一笑，端起他那杯酒握于掌中。不一会儿丝丝热气自酒中升起。酒香随着热气四溢，杯中冰块逐渐融化至无，才递给少冲道：“喝吧。”

少冲接杯在手，觉得很是暖和，再喝进嘴里，甘美非常，不禁喜道：“师父，好香，这是什么酒？”却听完颜洪光鼓掌道：“好功夫！拐老的快活功果然名不虚传。我长白山的葡萄酒向来是三蒸三酿，加冰而饮，沁人心脾，方显其美味。想不到还有拐老这般的喝法，妙极妙极！”转眼见阿岐那滴酒未沾，说道：“大师莫非怨怪老夫礼数不周？”阿岐那道：“贫僧戒酒戒荤，恕不奉陪！”心道：“你在酒中下毒，我可没老叫化儿那么傻。”

完颜洪光道：“这倒是老夫的疏忽，大师想必是喝惯了塞外的奶酒奶茶。敝处除此之外，唯有松针茶尚足待客。”立即有人献上茶来。阿岐那端起茶杯，起身走到完颜洪光身后，向那青年汉子道：“八太子聪慧过人，贫僧在藏边漠北早闻贤名，今日一见，果然丰华正茂，不同凡响。贫僧以茶代酒，敬献太子。”说着话，把杯端到他面前。

他称那人为“八太子”，在场之人无不吃惊。原来那青年正是金国八太子皇太极，身旁一文士打扮的儒生是他老师范文程。两人本为着一事而来风雪堡，忽然阿岐那闯来，为掩饰身份，皇太极换作一般满人的装束，未料还是被阿岐那识出。当下笑道：“大师客气了。”接茶喝了一口，还给阿岐那，说道：“本宫还有要事在身，恕不奉陪，这就告辞。”说罢欲走。

阿岐那道：“八太子不带上玄女赤玉箫，怎么就走了？”众人一听“玄女赤玉箫”五字，尽皆变色。少冲正想说话，铁拐老示意他禁声。只听完颜洪光道：“大师的话语总是暗藏玄机，教人难测高深。”阿岐那嘿嘿冷笑两声，坐回座位，既然茶被皇太极饮过，可见无毒，自己也大大的喝了一口。完颜洪光岔开话题道：“拐老，虽有金国太子在此，咱们满人向来随和，你也不必拘礼。咱们辽东名菜‘八宝扒熊掌’、‘虾仁冬笋猴头菇’、‘银耳冰粮雪蛤’、‘清蒸珍壳灯笼鲍鱼’、‘茄汁鹿肉’，你不可不尝。阿岐那大师茹素，就只有蕨菜、木耳几味小菜招待了。”

铁拐老笑道：“老叫化儿可不客气了。”连啃带撕，如饕餮般大吃起来，顷刻间杯盘狼藉，酒杯太小，索性抢过酒坛子，咕咕狂饮。完颜色洪光不怀好意的一笑，道：“拐老好酒量！”向阿岐那道：“相比之下，大师未免有些小家子气了。”阿岐那道：“完颜洪光，咱们开门见山。贫僧知你得了玄女赤玉箫，不如拿出来，让大家开开眼界。讳莫如深，悭吝自珍，岂不更小家子气？”完颜洪光与皇太极对望一眼，意甚踌躇。

完颜洪光道：“两位都是当今天下举足轻重的人物，不约而同作客寒舍，实属难得。咱们三人都以掌法见称，又恰各在南朝、蒙古、满洲三国称雄。拐老所谓的‘天下第一掌’只见称于南朝，不见得真是天下第一掌。既然今日机会难得，不如较量一番如何？”

阿岐那哈哈一笑，道：“堡主要打架，贫僧奉陪。”铁拐老道：“老叫化儿从严从未自诩为天下第一掌，就是中原，也不敢妄自尊大。何况打架有伤和气，谁死谁伤对大家都没有好处。”

完颜洪光道：“我三人都有徒弟，所谓名师出高徒，让晚辈一试高下，也算是侑酒吧。”阿岐那心想：“正好趁此一探老家伙和‘长辫子’的武功根底。”当即赞成。铁拐老向少冲道：“徒儿，你可别给老叫化丢脸。”少冲一脸哭相，心想师父从未教过自己武功，自己那套武家剑法用于强身健体，可不是别人的对手。却听完颜洪光道：“也不必动刀动枪的，掌力以内功为根基，咱们来一个‘卧雪三尺’，比谁睡的久长。”

阿岐那心想：“我的掌法擅于借力打力，内功多半不及两人深厚，徒儿输了也没什么，呆会儿大打出手，才知谁是天下第一。”当下命大徒弟丹东出场。跟着哈巴图也走出来。立起身，见两人都威猛雄壮，先自怯了一半。铁拐老叫少冲附耳过来，在他耳边说道：“你把内息聚于丹田中，什么也不要想。去吧！”少冲没办法，只好出列。

三名着羊皮外套的汉子各挑一担雪进来。哈巴图向另外两人拱了拱手，便躺在地上，立即被雪埋了身子。丹东眼中显出一丝惧意，望着少冲。少冲一咬牙，躺在地上，照着师父的话，把内息聚于丹田，身上虽被覆了雪，但他心空万虑，什么都没感觉到。丹东已无退路，又望见师父严厉的眼色，只好就埋。

完颜洪光端起酒杯，道：“一时三刻难见分晓，来，咱们喝酒……”

过了一会儿，掩埋哈巴图的那堆雪渐渐融化，哈巴图身子越露越多，堡内甚冷，融化的水流到半尺外又冷凝成冰。而少冲这堆雪却没什么变化。再过一会儿，哈巴图中整个身子都露了出来，全身冒出丝丝热气。

铁拐老哂然道：“令高足的‘九阳融雪功’颇见功底，这场比试显是堡主胜了。”起身到了埋少冲的雪堆前，左手一伸一收，已将少冲从雪堆中抓出来，跟着右手掐住他左手食指，一股柔和的真气传到他指上，经合谷沿臂上走，至启前下入缺盆，络于肺，一条分支又自缺盆上颊，入下齿中，环口唇，挟鼻孔。真气走完手阳明大肠经，迅即转入足阳明胃经、足太阴脾经，再历手少阴心经，经手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足太阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经、足厥阴胆经、手太阳肺经，再回到手阳明大肠经。经络如环无端，内外衔接，内属脏腑，外络肢节，顷刻之间，真气已在少冲五经十二脉中走了好几遍。少冲冰冷的身子立暖和起来，睁开眼道：“师父，我睡着了。”

这时丹东钻出雪堆，牙齿格格的道：“忍不住了，好冷！”哈巴图起身走回完颜洪光身后，浑然无事。

阿岐那道：“完颜洪光，算你胜了个先手。还是言归正传，当日林丹可汗得了一玉石，上刻有古怪文字，可汗知你精通满、汉、蒙、藏、朝鲜多种文字，故托贫僧不惜以三卷佛经贝叶作交换，允你借看一年，你才肯破译石上文字，说是大女真文与蒙文的杂体，译作汉文是‘得玉箫者得天下’七字。不知是谁传扬了出去，弄得尽人皆知，还有南人说玉箫就是玄女赤玉箫。贫僧着人到南朝访查，查知堡主的大弟子哈巴图已先下手。堡主倘借一观，贫僧以三卷佛经贝叶相赠，如何？”

完颜洪光道：“中原镖局灭门之事与老夫毫不相干，至于敝处，确有玉箫，但是否真是玄女赤玉箫，还得请这位范先生鉴别一番，方才知晓。此事颇费时日，大师不妨改日再来。”阿岐那道：“何须改日，贫僧徒弟中便有做过玉工的，鉴玉的本事说不定比范先生高明得多。”

完颜洪光见他一逼再逼，气咻咻的端起茶杯。那胳腮胡的哈巴图立即高声道：“送客！”阿岐那忍无可忍，道：“贫僧受林丹汗重托，今日绝不空手而归，得罪！”音方落，挥掌向皇太极拍去。哈巴图恰在皇太极身边，不假思索，立使“落日熔金掌”接住。两掌甫接，立粘在一起。阿岐那掌缩了半尺，迅即推而出，哈巴图身子如纸鸢断线般飞出。

完颜洪光叫一声：“好掌法！”飞身一掌向阿岐那拍到。阿岐那也是一掌推出。两掌甫接，如电闪的一亮，两人都向两旁弹开。再看阿岐那，红光满面，头顶冒了丝丝热气。他立即将这股热劲聚于右掌，看也不看向旁边一人拍去。那人是阿岐那徒弟，哪曾料到师父会向自己下手，中掌立毙。阿岐那道：“完颜堡主，这徒弟死于你的‘落日熔金掌’，这笔账要算到你头上。”

皇太极带来的几名满洲武士向阿岐那一拥而上，尚未及身，阿岐那念了一句密宗六字大明咒，忽然袍袖鼓起，一股极大的气劲鼓荡而出，将众武士推开丈远倒地。阿岐那跟着十指在茶杯中蘸了一下，然后催动寒冰真气化水为冰，每根手指都向完颜洪光弹出一粒冰锥。但飞到完颜洪光掌力所及之处，全都化为白气。阿岐那道：“堡主的九阳融雪功也不遑多让。”这一次却不再接掌，使出宗喀巴所创的一套三根本金刚拳，与完颜洪光狠斗。

堡内盘飞桌倒，众人忙到角落处趋避锋芒。铁拐老却趴在桌上，似已睡着。少冲从未见如此凶狠的高手比拼，十分害怕，吓得直叫“师父”。

完颜洪光突然止掌跳出圈外，道：“且慢！你我武功只在伯仲之间，一时难分胜负，斗个两败俱伤，却让别人坐收渔翁之利。”阿岐那瞥了上眼铁拐老，心想：“这老叫化儿定是中了毒，完颜洪光斗我不过，才如此说。”说道：“先料理了你再说。”宝瓶气喷礴欲出，金刚拳劲道刚猛倍增。完颜洪光只得接招。

范文程向皇太极道：“太子，这儿有完颜老前辈应付，你先回宫吧。”皇太极拿起一个木盒没走几步，忽见一个灰影闪来，他当即挥拳向灰影击去，拳未击中，手中木盒去被夺走，跟着脉门也被扣住。来人正是铁拐老。他把木盒给了少冲，师徒俩胁持着皇太极向堡外退去。

完颜洪光、阿岐那见此变故，都住了手，冲了上来。完颜洪光叫道：“放下八太子！”阿岐那却叫一声：“放下玉箫！”铁拐老扬起铁拐，作势教众人勿追，否则皇太极性命不保。完颜洪光迟疑了一下，阿岐那却哪管皇太极死活，箭步而上，扬手就是一掌。完颜洪光生怕太子有失，叫道：“大师且住！”手成虎爪之形，抓向阿岐那后背。而铁拐老也飞拐扫他面门，如此一来，与完颜洪光成前后夹击之势。就见阿岐那猛一弯腰，人从完颜洪光腋下溜到他身后。就这么一瞬，铁拐老携着两人已出了堡门。

完颜洪光如影随形，紧跟而至，说道：“我好意请你喝酒，你却混水摸鱼，胁持人质，做事可不太光明。”铁拐老道：“今日形势所逼，不得已而为之。完颜堡主若不服气，你我可以相约决斗，以真本事赢取这个木盒。待老叫化儿出了谷，八太子自会安然无恙。”完颜洪光道：“拐老若肯赐教，自是妙之极矣。三日后长白山极顶若何？”铁拐老道：“一言为定！”说罢，肩扛少冲，手牵皇太极，快步而谷外而去。阿岐那大呼欲追，却被完颜洪光挡在后面。

铁拐老不我已出谷口，放开皇太极，道：“你可以走了。”皇太极道：“你真的肯放我？”铁拐老道：“老叫化儿说过的话，自当算数。”皇太极道：“你如何不向我父皇索取金银珠宝？别的父皇可不一定答应。”铁拐老笑着摇摇头，道：“那岂不成了敲诈勒索了么？老叫化儿要富贵，也不指望今日。你还不快滚？”皇太极道：“这可是你自愿放我，可别后悔。”一拱手，转身大步而去。

师徒俩不敢久留，随即离开。木盒失而复得，又封条完好，显然未经开启，心喜这一趟没有白走。但没多久两人便为另一件事发愁。原来二人来时有阿岐那引路，虽把路径记在心头，但过了这两三个时辰，下了一场大雪，路径全然变了。一路上也没有一个参客、猎户遇着。铁拐老忽停下步，道：“听说长白山的‘死亡之谷’不止一个，有的方圆数百里，本地人称为‘干饭盆’。谷里地形相似，易致迷路。有着歌谣唱道：‘干饭盆，闷死人，坏人进去就断气，好人进去就断魂。’据说有伙山东人到里面挖参，二十多人去了，一个也没走出来。剩下一个留在窝棚做饭的进去寻找同伴，也被闷了干饭。咱们适才有皇太极指路，现下不识路径，可不能乱走，以免误闯干饭盆。”少冲咋舌道：“干饭盆，听起来似咱们的讨饭钵，说到饭，我肚儿咕咕叫了。”

铁拐老眺望四周，见漫山遍野白茫茫一片，说道：“这里野兽出没，莫要被野兽当了饭食，先找个避风的地方再说。”说话间，上了一道山岭，少冲发现前面有间土墙茅屋，喜叫道：“师父，你瞧！”他快步奔上前去，离茅屋尚有七八丈远时，忽从上前飞一般溜下两人，瞬间已到少冲跟前，把少冲放进一副担架，疾如流星，去似飞箭的冲下岭。铁扣老看出两人脚下踩的是滑撬，自知凭轻功难以追赶，当即掌削如刀，劈下一截树枝，向下一掷，随即飞身踏上，身子滑行下岭，仿佛长江中顺流行舟，“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。但他滑雪之术毕竟比不上那两个人，虽以掌力击雪助速，仍然落后了一大截。但那两人内功远不胡铁拐老绵长，每行四五十里，便要歇息片刻。铁拐老循着他们在雪上留下的滑痕，紧追不放。从白天到夜晚，又从夜晚到白天，追了足有十七八个时辰，才远远见两人弃了滑撬，改为骑马，不久到了一座城堡。原来已是赫图阿拉城。

只听角声破空，一队一队的八旗兵自城门鱼贯而出，兵马齐整，旌旗蔽空。他心想：“金国始终未能灭亡叶赫部，这般劳师动众，大兵出征，莫非……哎呀不好，叶赫部在满洲之北，此是向西的方向，莫非要攻我大明？……”有土人围观，这个道：“皇上命太子监国，亲率二十万大军，到天坛祭天，要攻南朝呢。”那个道：“南朝城坚粮足，地广人多，咱们能打胜仗么？”这一人道：“南朝皇帝不理朝政，朝中无人，怎挡得住我八旗军的铁骑？”那人道：“你瞧，咱们皇上出来了。”只见一面（直县系）旗下，铁甲兵环卫着一骑高头大马的人，正是一代雄主努尔哈赤。

擒少冲的两人受皇太极派遣胁持少冲，以交换玉箫，正巧碰上八旗军出城，难进城门，便想从北门进去。就这么一耽搁，铁拐老赶到，飞石击在胁持少冲那人后脑勺上。那人连同少冲一起坠马。铁拐老飞身上前救起少冲，再见另一人已飞马走远，扣石子弹去，哪知那人身手矫捷，伏鞍而避。铁拐老连发数枚，都被他避过，眼见着逃到了射程之外，心想：“金国高手倒是不少。”

少冲浑然没事，只是脸色沧白，心有余悸。铁拐老又望了望黄尘中的八旗军，寻思：“昔年秦军攻打郑国，途中为郑国商人弦高遇上。他急中生智，把羊送给秦军主帅，说是郑侯派他送来的犒赏，让秦军误以为郑国有了防备而退兵。今日我若施故伎，多半不灵了。”转念有了主意，到少冲道：“为师要去长白山极顶的天池赴约，有件事要你去做。你即刻乘此马一直向西，到三百里外的抚顺关，见守将李永芳，说是金兵二十万劲旅攻我大明，叫他早防备。这是金钤黄绫袋，你拿出给他看，说出为师的名号，他自当信你。”少冲还想说什么，铁拐老道：“事在紧急，你速去报讯，决斗事了，为师便来抚顺关接你。”说着话把金钤黄绫袋给了少冲，里面足有三天的干粮。少冲心中虽怕，但师命难违，只好与师父洒泪而别，望西驰去。一路上不敢耽搁，天将黑时，便追上金兵的前队。

前队的先锋官见他可疑，立命一个小队把他擒住，少冲喊道：“我是叫化儿。”金兵哪里理他，扭送到金主努尔哈赤营中。努尔哈赤道：“叫化儿岂有骑马的？你说的是汉话，必是汉人的间谍，要去抚顺关报讯。左右，推下去砍了！”刀斧手得令，便来推少冲。少冲忙道：“我有话说。”努尔哈赤道：“你还有何话说？”少冲道：“难道说汉话的都是间谍么？你说的是汉话，你身后的范先生也说汉话，你们都是间谍么？”努尔哈赤笑道：“小叫化儿说的有理。”对范文程道：“他似乎识得先生。”范文程微一躬身，道：“这小乞丐是铁拐老的徒弟，太子派人绑架他，与铁拐老交换玄女赤玉箫，却给他逃脱了。”努尔哈赤喜道：“‘得玉箫者得天下’。小乞丐自投罗网，妙之极矣。你可知铁拐老现在何处？”范文程道：“多半去天池与完颜堡主决斗。”努尔哈赤当即命人押着少冲去天池换玉箫。

八名武士押着少冲，驰马直奔长白山天池。一路上少冲被看得甚紧，绝无逃走的机会。听金人的口气，离天池已不甚远，他心中大为忧急，想到这次不但未完成师命，还要陷师父于为难之境，暗骂自己该死。

行到一处，有我武士看见不远处岩石下有只小熊，叫道：“兄弟们，这只小熊迷了路，咱们快去捉来开荤。”众人先少冲绑在树干上，吆喝一声围拢上去。一名武士挽弓射箭，小熊应箭而倒，一时未死，嚎叫不已。有人又补上一箭，终于射死。众人回到树下，升火烤肉，不一会儿肉香四溢。众武士见熟得差不多了，正欲撕开分享，不知谁叫了一声：“不好了，熊爸爸，熊妈妈来找儿子啦！”众人还以为他开玩笑，抬头望去，果见两头威猛的大熊一前一后直奔这边而来。这一下惊得魂飞天外，扔下烤肉四散而逃。有名武士慢了几步，立被公熊扑倒在地。那公熊愤怒已极，张牙舞爪，把那名武士撕得稀烂。逃开的武士见同伴被吃，都向公熊射箭，那带头的武士箭术甚精，有百步穿插杨之妙。射向公熊的箭都被它格开，母熊却被一箭贯穿肚腹。公熊这时更加愤怒，猛然几个扑，只一会儿咬死了两人。其他人再不敢停留，狂奔下山。公熊追上去又咬死一人，有一人陷于雪中不能自拔，知道狗熊不吃死尸，装死是唯一逃命的办法，便俯面装死。那公熊走到近处，哪理他是死是活，一阵狂咬撕扯，那人立成了七八块。剩下三人却已逃得没了踪影。

公熊回到母熊身边，伸鼻嗅了许久，低啸了几声，忽然仰天又是舞臂，又是哀号，仿佛在怒吼老天不公。少冲吓得毛发直竖，生怕它怒极来吃自己，闭上眼睛不敢再看。听它停了吼声，睁眼看时，只见那公熊衔来小熊尸身与母熊放在一处，扒雪埋了，又仰天悲号几声，才踽踽而去。

少冲见就这么离去，颇出意料之外。惊魂稍定，才想到自己不再受制那八个金国武士。恰好脚下有枝羽箭，他一脚踢起，张嘴接住，用箭簇割断绳子。自己能恢复自由之身，还得多谢小熊一家，朝小熊母子的埋尸处拜了三拜。不知为何，想到公熊当时失子死妻，捶胸问天的眼神，心中甚觉伤感。

拜毕起身，望着大地茫茫一片，竟不知该向何去。又不知师父决斗情形如何，若到了抚顺关见不到自己必定担忧，自己有辱使命，未能及时报讯，也不知明金两国交战胜败如何。正自乱想，佼幸逃脱的三名金国武士又返了回来。原来三人未得到玄女赤玉箫，无法向金主交待，便又冒死回来，瞧少冲死了没有。他们见公熊已去，而少冲还好好的，喜出望外，但仍怕公熊还在附近，便一步步蹑足上来。

少冲转身向高处狂奔。三人见少冲便要逃走，也顾不得公熊，快步追来。渐渐到了山岗上，少冲见前面是一大片陡坡，已无去路，再看后面三名武士已然追近，嘴里叫着满话。少冲惊慌中瞥见雪里一快三尺见方的木板，不暇细想，搬出来趴身其上，木板带着人一下子从陡坡滑下去。那木板越滑越快，少冲闭目不敢开视，只死死的抓住木板一头，耳边刺骨的寒风呼呼作响，便似要把他从板上吹出去。心中另一个念头使他万分恐惧：“这么滑下去，只要撞在树上石上，也必是一死。”有时木板带人飞上半空，落下又继续下滑，有时翻起滚来，也不知过滑了多久，突然又向上滑起来，滑到高处渐缓，重又滑下。如此反复几次，终于停下来。

少冲好半天才睁开眼，只见阳光照得雪山甚是刺眼，自己置身两山的夹沟中。他下来的那山高不见顶，三名武士这时已渺不可见。他第一个念头是“我还活着”，接着便想寻些食物添饱肚皮。沿途倒也遇到不少猎户、农夫，但说的话却非汉话，也非满语。少冲写字与他们认，也没一个识得。所见当地民俗风物与中原大同小异，只是语言不通。不过天下乞丐皆一般，那些人倒也施舍他吃食，但对于去赫图阿拉城，别人听不懂，自然也不会给他指路。他不辨方向的走了几天，连回路也忘记了。这一下不能却找师父，中原也回不去了，不由得大是沮丧。

这一日天色将晚，风雪渐大，他仍没找到栖身之所。忽见远处山腰露出一角飞檐，料那里必有一座不小的庄院，他循路走到庄门前。一阵敲门之后，应门的是个三尺之僮，见是个乞丐，便欲驱逐。里面有个着黑衣的汉子说了两句话，门僮便把少冲引到厨房，端了些残羹剩饭给少冲吃。少冲一番风卷残云，提出要留宿。门僮大是摆手，赶着少冲出去。到了院里，少冲见那黑衣大汉仰头看天，若有所思，知他好心，便走过去双腿跪下，道：“这位大爷，你可怜可怜，天快黑了，我无家可归，外面又有虎狼，只住一晚，明天一早就走。”黑衣汉低头凝视少冲一会儿，摇了摇头。

却在这时，从后堂走来一个着白衣的汉子，手中提着一柄剑，向黑衣汉问了一句话，又瞧瞧少冲，走到近处，突然连剑带鞘向少冲眉心刺来。少冲一惊，急低头翻身站起。那剑跟着刺他前胸，少冲急退一步，作势扑向白衣汉。白衣汉剑立即上指，却见少冲又退了一步，当下住剑望了黑衣汉一眼，两人脸上都是惊奇的神色。白衣汉说了一句话，转身走向后堂。不一会儿又回来，向少冲道：“庄主请小兄弟到书房去。”

少冲听他说的是汉话，又惊又喜，道：“我终于遇到老乡了，你们是……”他话没说完，已看到白衣汉凌厉刺人的眼光，似乎不愿自己多说，便立即住口。白衣汉带他走向书房。到了房外，见门外站着一个着青衣的汉子。青衣汉问白衣汉道：“是他么？”白衣汉点点头。青衣汉向少冲道：“小兄弟，你叫什么名字？从哪里来？”少冲道：“我叫少冲，从中原来，迷了路……”青衣汉不等他说完，伸手来握他手掌，说道：“原来是中原人，你好啊。”他脸上笑盈盈的，手却抓着少冲不放，劲道越来越大。少冲觉得手掌便欲被他捏成了肉团，但他生性倔强，心想你瞧不起叫化子，你也不让你得意，便哼也不哼一声，只痛在心里。青衣汉突然松手，推开房门，向里面道：“师父，这小家伙不但会我教中的功夫，似乎……”房中人道：“似乎什么？”少冲见说话的是个四十岁上下的中年书生，手中拿着一本青皮书，他身后又站了两汉子，各着赤色、黄色上衣。只听青衣汉道：“似乎是，徒儿也瞧不太明白，有儒家的内功，甚是霸道，不过眼下他根基还浅。”中年书生道：“你如此无礼，岂是待客之道？还不向小兄弟道歉？”青衣汉微怔，立即向少冲躬身一揖，道：“适才莽撞，请小兄弟不要见怪。”叫仆人取药酒为少冲擦拭痛处，为他沐浴更衣，换了身光鲜的衣服，重到书房来见庄主。

中年书生对他道：“小兄弟，你是铁拐老的弟子是不是？怎么会‘流星惊鸿步法’？”少冲见他说出自己的来路，大是惊服，喜道：“你识得我师父？这‘流星惊鸿步法’是从一位姓庄的大哥那里学的。”当下把自己如何身患奇毒，如何闯入庄铮的菜园子，得他相救，又如何帮他打架，只是于六指琴魔之死略过不提。

中年书生点点头道：“难怪难怪。在下只是素闻令师大名，未曾晤面。不过与这位庄兄倒是相识。你的步法却又不完全是‘流星惊鸿步’，似还参杂了铁拐老的‘狗追神行步’，适才我弟子又试出你体内有‘快活功’的真气，才知你是铁拐老的弟子。”少冲虽未经铁拐老正式授艺，但相处时，铁拐老有意无意指点他，渐渐有了功底。这些连少冲自己也不知道，自然惊奇于中年汉子识出他的身份。

中年汉子又道：“在下姓萧。”又引介了青、赤、黄、白、黑五个弟子，后道：“在下也是中原人。因不堪忍受明朝的苛捐杂税，才背井离乡到这朝鲜国定居。”少冲心想：“原来这里是朝鲜国。”只听萧先生道：“过一段时日，劣徒要回一趟中原，你在这里耐心住着，到时跟着回去便是。”少冲大喜，不住口的道谢，自有人领他到厢房歇息。此后数日，一日三餐都有白衣汉相陪，其余四弟子却很少见到。而萧先生常在院中石桌上独自下棋，左右手轮流执子，左边赢了，便左手端杯喝酒；右边赢了，便右手端杯喝酒，还笑道：“成固可喜，败亦无忧。输赢都有酒喝，妙极妙极。”

忽一日傍晚，有客人拜庄。高轩盛从，华裾珠履，皆是富贵气象。庄客延至客厅奉茶，不久萧先生迎出来，见三位客人中只朝鲜国手金泰来是老棋友，另两人一个着便服，一个宽袍短袖，作日本武士打扮，都是生面孔。便用朝鲜话说道：“原来是金老哥。国手莫非又想出了什么妙着，来向萧某炫耀。这几位是……？”他眼光瞧向另两人，等金泰来引见。

金泰来道：“金某蒙皇上、太子抬爱，受封‘国手’，怎敢妄自尊大？我带来两位朋友，这一位是日本国‘棋圣’宫本宁次郎宫本先生，这一位是义州判官崔明亮崔大人……”

萧先生与两人见礼。崔明亮恭敬的还了一揖。宫本一直盯着壁上几幅字画看，比及金泰来引见时，才睇了萧先生一眼，眼光又回到壁上，道：“听闻萧先生是本地有名的雅士，有‘棋书画三绝’之称。不过壁上这几幅字画嘛，……”说到这里，便轻摇了两下头。后面的话不言自明，那意思是“也不过如此”。他说的是日本话，由崔明亮翻译过来。

金泰来道：“这些都是敝国的大师手笔。”宫本道：“在下不敢品评贵国的大师手笔。说到书画，毕竟中土才是源流。无论神品、妙品、能品，皆是洋洋大观，不知凡几。在下舍中便收罗了不少中土书画精品，这次来朝以棋会友，还有幸得了三件中土的稀世奇珍。萧先生这些字画相形未免逊色。”

萧先生听崔明亮的译文还算客气，但从宫本傲慢的神情，已知并非原话。但他没有生气，说道：“不知是何奇珍，宫本君可否借在下一观？”

宫本道：“有何不可？”便命随从捧上来。三件珍品分放在三个木盒中。宫本令人开启第一个长木盒，取出一个卷轴。一名随从持定一端，垂下一幅立轴。

众人注目看去，见是一幅《墨葡萄图》。画中枝叶纷披，藤条低垂，葡萄晶莹欲滴，墨韵飘香。笔墨酣畅淋漓，泼辣豪放，观之令人惊心动魄。后面题款曰：“半生寥落已成翁，独立书斋啸晚风。笔底明珠无处卖，闲抛闲掷野藤中。”署名“青藤道士”。

崔明亮道：“画是不错，可惜非出名家。” 萧先生道：“不然。青藤道士徐文长学识渊博，书画剑皆精，但功名不就。为人放荡疏狂，落拓不羁。所作书画强心铁骨，与夫一种磊块不平之气，字画中宛然可见。其水墨大写意画法，纵横驰骋，大刀阔斧，力摒宋元以来倪元林、祝枝山、文征明等文人画的陈腐之气，自创一格，独具匠心。尤其是这首诗，更以野藤自况，……”

徐渭字文长，曾为胡宗宪幕僚，于抗倭颇有功绩。胡获罪后，佯狂脱归越中，还因杀妻入狱。其言行与世不容，乡里目为狂人。不过这很对萧先生脾胃，他的私印刻的便是“青藤门下走狗”，对这幅画自也是投以青眼。自信画中那种不驯和无奈也只有他自己能看到，世上俗人几人能知？

他正自入神，宫本却教收起来，打开第二件珍品。两名随从一人持定，一人徐徐展开。卷幅纵一尺、横三丈，描金云龙笺上龙飞蛇走，乃是宋徽宗赵佶的草书《千字文》。

崔明亮道：“向闻那个宋徽宗是个糊涂皇帝，不过书画音律还算精擅。”金泰国道：“赵佶其书学黄鲁直而能变其法，学薛曜又能自创一格。笔画瘦挺，自称‘瘦金体’。却不闻他能书狂草。这幅字莫非是假的？”宫本道：“国手这话外行了，赵佶能今草亦能狂草。此卷为他书法已臻炉火纯青之时所作，乃不可多得的传世精品。”

萧先生啧啧称赞道：“道君皇帝草书既有怀素之圆转疾涩，又有‘草圣’张旭的体势连绵，其笔势洒脱劲利，结体变幻多姿，通幅转行换笔毫无懈怠，一气呵成，大有天风漫卷，江河狂泻之气象。其排山倒海之势恐素、旭之辈亦逊让多多。”他边看边悬腕虚书，自“天地玄黄，宇宙洪光”，顺着那笔势下去，越来越快，越来越兴奋，连身子也跟着舞动起来。

却在他兴高采烈处，宫本又教收起。萧先生意犹未尽，忙道：“怎么？”宫本道：“还有第三件宝贝呢。”第三个木盒呈四方形，里面油纸包裹着一个黄绢包袱，打开包袱，又有青皮封帜。萧先生见如此郑重其事，料非凡品。待去了封帜，才见是一本破旧泛黄的线装书。

萧先生眼前一亮，立即夹手夺过，惊喜道：“是《隋书》的《棋图》！此书早已亡佚，你从何处得来？”翻开一页，只看得一眼，再也无法移目。脸上忽喜忽忧，自言自语道：“这一手‘倒脱靴’甚妙。这一着敢于弃子，……嗯，白子有些不妥，黑子却不乘势追击，教人匪夷所思……”

他想着书上的珍珑棋局，书又给宫本拿回宫本道；“诸位这下见识了，可知在下没有说大话。”心想：“自己枉称‘棋书画’三绝，所藏字画、棋谱比起这三件就差得远了。”当下说道：“足下可否在敝庄盘桓数日，容在下借以揣摩揣摩？到时自当原封奉还。”

宫本道：“其实舍处藏品汗牛冲栋，这三件虽然珍奇，不过太仓一粟。就算赠给先生也没什么大不了。但这么无缘无故相赠，旁人看了眼红，也向在下索要，在下不好厚此薄彼，藏品再多，也不够送人。”萧先生道：“足下美意，在下心领。别无他望，只求暂借数日。”宫本面显为难之色，说道：“在下今日叨扰，本拟向先生讨教棋艺。不如你我约定三局，在下以此作为输赢的彩头。”萧先生道：“在下的藏品恐难入足下法眼。”宫本道：“先生不幸负于在下，可否容在下请教一个题目？”

萧先生先是一喜，后又蹙眉道：“竟有如此便宜之事！不知要考在下什么难题？”宫本道：“萧先生棋书画之外，精通天文地理、术数历法、三黄六壬、奇门之术，在下粗通棋剑之道，其它虽有涉猎，终究未能登堂入室。所出之题，皆在此中。先生倘觉涉及隐私，不便相告，自可以不答便是。”萧先生闻言才放了心，道：“一言为定。”便将众人请到雅室。

华灯高照，排开棋枰。两人相对，一跪一坐。余人知高手过招，可大开眼界，在旁观弈，静待双方落子。萧先生道：“我为主，你为客。第一局足下请先！”宫本道：“在下就不客气了。”拈子落在边角上。萧先生想也不想，在白子的犄角上挂一手。宫本望了一眼萧先生，在另一边角上落子。萧先生又在其旁挂靠，意在不让他有丝毫立足扩张的余地。

宫本起初数子，似乎漫不经心，为黑子四处包抄，一番打劫求活，到后来竟连成一片，四个边角都是白子的天下，势力大炽。黑子已然无力阻击，听任黑子杀入中原腹地，夺地扩势。一局未终，败局已成。

萧先生推枰敛手，道：“这一局足下赢了，”望了一眼那三个木盒，摇了一下头，道：“请出题，在下当知无不言，言无不尽。”宫本道：“好。中土有谵：种树植林，莫过清明。现问清明之节，七曜位于黄道哪一宫？北斗引二十八宿又在何位置？”萧先生道：“天文星象，语难达意。”当下命黑衣弟子土司空取来一架浑天仪，置于空地上。

众人见是一个大球，外面好几层铜圈，上标：赤道、黄道、南北极、日月星辰、二十四节气等名目。黄衣弟子将水注入浑天仪的漏壶，“嘀哒”声中，铜圈各绕轴转动起来，演示出星象变化。金乌坠，玉兔升，光阴茌苒，斗转星移。

萧先生道：“太阳于春分点达白羊宫，于谷雨达金牛宫，清明节当在白羊宫将至金牛宫。周天二十八星宿，以北斗斗杓指向的角宿为起点，由西而东罗列。”当浑天仪行至清明，萧先生教停了滴漏。各铜圈随即停止，三垣二十八宿罗列一周天，太阳正处于白羊宫中。

宫本点头道：“在下明白了。”萧先生命撒去浑天仪，道：“咱们来下第二局，如何？”各拣子归碗，将枰清空。

宫本道：“所谓礼尚往来，这一局该由先生执先。”萧先生道：“好。”执白在边角的四四位落了一子。宫本投在了三六位上。萧先生不去管它，到关元处落子。宫本却在六三的位上又投一子，与三六位的黑子成夹攻之势。此为‘双飞燕’，也即日本所谓的‘双悬’。萧先生仍不管那子的死活，只集中精力经营中原腹地。过了十余手，地盘颇为可观。而黑子一味滥势，少有根基。一局终了，通计宫本输了三目半。

宫本道：“萧先生妙棋。在下输得心服口服。这幅赵佶的《千字文》横轴便归先生了。” 萧先生教青衣弟子木太岁收起，又道：“黑白之局，成固可喜，败亦无忧。在下佼幸获胜，竟得了徽宗真迹，毋宁太过？就算输了，可说是丝毫无损。宫本君不妨出第二道题目。”宫本道喜道：“先生身在局内而神游物外，以平常之心超越胜负之念，棋品已在我等之上。在下第二道题目是：有人居中央，出乾位十步，趋无妄七步，转师位十二步，返同人七步，至坤位十五步，问他现居何处？” 萧先生掐指算了一会儿，道：“你请稍候。”命红衣弟子火荧惑取来算盘、算筹，就在棋枰上演算。他一边拨弄算盘，一边用算筹计数。约摸一顿饭工夫，他盯着枰上的算筹道：“我知道了。此人居坤位十步，或者他转乾位十步可回到中央。”