第4部分
《《眷眷红尘》》 · 雨姿 · 2026-07-25
接下来又开始议事，我立在大殿上，离大哥最近的位置，静静地立着，再也没有说过一句话。直到太监唱道：“退朝。”才率领身后百官，向坐在龙椅上，高高在上的皇上跪下行三跪九叩之礼。此时天已黑了。殿外刮起了北风，呼啸着，抬眼望着龙椅上的大哥，忽然觉得他离我好远好远。他是皇上，而我是犯下欺君之罪的平民女子。就象隔着一道深渊，是走还是留。这一刻，我心中一片茫然。不知该何去何从，有谁能告诉我？
悲喜交加
走出皇宫大红的宫门，扭头回望，星星点点的灯火，映照着皇城微暗的天空，华美壮丽，一如从前。
“去相府。”我向轿夫低声吩咐。连续几十个小时不眠不休，体力心智几乎耗尽。第一次，我深刻地体会到什么叫心力交瘁。
官轿抬起我，穿过茫茫长夜，轿外是稀落的车声、人声。我倚在轿壁上闭目养神。
“到了，大人。”去相府的路，比我意想的要短了很多。掀开轿帘看外面，我掩饰不住心中的讶异。一座气势恢宏的大宅耸立在我眼前，门前四尊巨大的石狮，狮颈上都系着红绸，崭新的府门，崭新的牌匾，上书相府两个龙飞凤舞的大字。我认得那字，那是大哥的笔迹。眼里忽然酸涩的厉害，却流不出泪。
“大人请。”青衣小帽的下人提着灯笼在前引路，我背着手，一步步走上雪白的石阶。走进深深的庭院。
两个熟悉的身影相互搀扶着，立在密密的树影之下，远远地望着我，回廊上的灯光，映着他们的满头华发，满脸皱纹，眼里充盈着混浊的泪水，就那样望着我，有欣喜、迷惑，讶异，期盼，那样沉重的目光，就象一张网，紧紧地罩着我，再也飞不出去，就象一座山，压在我心头，压得我喘不过气来。
滚烫的泪水如决堤的江河，从我眼中奔涌而出。
娘迟疑着问道：“你是？”
我再也控制不住自己，飞奔过去，跪倒在地，向他们拜了三拜，方抬起头道：“我回来了。” 话音一落，心中百感交集，不由放声痛哭起来。
“好，好，回来就好。”娘听出我的声音，又惊又喜，弯下腰把我拉起来，抱入怀中，痛哭失声。
爹也在旁边不住地流泪。哭了好一阵，我想到自己现在的身份，急忙立起身道：“这里不太方便，不如我们到书房中叙话。”
爹忙道：“如此甚好。”娘拉着我的手一边抹着眼泪，一边往后园走去，环顾四周，院子种满花草，环境清雅，雕楼画栋，曲径通幽，确实是处极好的宅院，是大哥要给我一个惊喜么？不知不觉，欠他的越来越多，要到何时才能还清。
在书房中坐下，端起娘亲手泡的香茶，品一口，久违的味道，蒙蒙的雾气中，泪忽然模糊了我的眼睛。
爹叹息着问道：“丽君，你怎会中了状元，又怎会化名张好古？”
“此事说来话长，爹娘容女儿慢慢道来。”我长叹一声，将离开江宁的遭遇挑好的说了一遍，那些不好的情节自然略过不提。
娘听我说完，面露担忧之色：“丽君，你毕竟是个女子，这官场，还是早些抽身的好。”
听到她的话，没来由的，心突地一颤，我为什么要留下来，只是为了还恩吗？大哥的大恩，要到何时，才算还清了呢？
爹若有所思地看了娘一眼，忧道：“只是这官场一旦入了，岂是说走就能走的。当年爹就是因为看不惯官场黑暗，方才告老离去。你如今是状元的身份，又兼着丞相的职位，若想抽身，只怕不易啊。”
知道爹爹说的有理，其实我心中也在为此忧虑，此时却只有设法为他们宽心：“爹爹放心，所谓车到山前必有路，船到桥头自然直。到时女儿自有办法，大不了摘下面具，恢复女儿装，学当年的陶渊明，挂冠离去，隐居乡间，从此不问世事罢了。”
听我言语中信心十足，两老的担忧方才略略减了。孟夫人拭去泪水，轻声道：“丽君，皇甫公子他……还没有消息吗？”
“是啊，没有消息。”我听到自己的声音在回话，淡淡的，象是很平静，真得很平静吗？没有消息？那代表什么，也许这一生我都再也见不到他了。从千年以后穿越过来，遇到和浩宇一样的男人，原以为是上天安排的缘份，却原来只是让我再一次品尝失去的滋味吗？
“哦。”爹和娘对视一眼，脸色都有些苍白。
爹先起身道：“丽君，你娘有些体己话要和你说，爹先去歇息了。”
“爹爹慢走。”我急忙起身相送。
待爹离去，娘拉着我坐在椅上，仔细看了我好一阵，看的我脸颊泛红，开口问道：“娘，你做什么呢？”
“丽君，你已经满了十六岁。不小了。”娘脸上挤出一抹笑容。
暗暗揣测着她话里的意思，心中忽升起一丝疑惑，低声答道：“娘，你有什么话，不妨直说。”
“好孩子，爹和娘为你订了一门亲事。”孟夫人笑道，笑容中透着一丝苦涩，皇甫家家世清白，皇甫公子她虽未见过，却听小兰说过，生的一表人才，又有官职在身，本是女儿最好的归宿。只是如今人算不如天算。皇甫老将军突然去世，皇甫少华至今下落不明，倘若遭了什么不测，女儿还未出嫁，就成了未亡人，这门亲事却是许错了，想到这里，她和老爷就觉得愧对女儿。心中充满歉疚。
“亲事？”我霍地挣脱她的手，站起身道：“娘，女儿现在不想成亲。” 心里堆满了事，乱纷纷的，两位老人居然还要乱上添乱。更何况以我的男子身份，怎能贸然许婚。
“唉。“娘深深地叹息了一声，有些艰难地开口：“爹娘给你许的，是皇甫公子。”
“是他？”我脑中轰的一声，原来是他，爹娘居然许了我和二哥的婚事，这心里全乱了，也分不出是喜，是忧，还是悲。
孟夫人见我沉默不语，心中不安，含着泪道：“丽君，娘知道委屈了你，只是我孟家是重信之人，定礼已经下了，生辰八字也交换了，所谓一诺千金，订下的婚约，怎能反悔……”
“我……我有些不舒服，先回房。”我打断她的话，推开门，飞快地奔了出去。
一个黄衣的娇小身影从回廊另一头飞跑过来，险些撞到我怀里，我定睛一看，不禁失声唤道：“小兰。”
听到我熟悉的声音，小兰顿了一下，一头扑到我怀里，死死地抱住我，好象一放手我便会飞走似的。“放松点，我快被你勒死了，小兰，哪有丫环这样抱她家公子的。”见她这付样子，我心中的阴霆一扫而空，忍不住笑着打趣她。
小兰抬起那张布满泪痕的脸道：“小……公子，你坏死了，在外面都快一年了，都不回来找我。害我这么担心你，每天烧香拜佛的，盼着你回来。”
我心中大为感动。看她流泪，轻轻地刮了下她的鼻子道：“我这不是回来了吗？唉，小兰，你不知道，我有多想你。特别想念你烧的香汤。”
“真的，公子，你等着，小兰这就去给你烧香汤。”小兰喜地转过身，飞快地跑了。
蒸腾的雾气，弥漫着我的视线，还有熟悉的药香味，泡在温暖的水流中，我有种昏昏欲睡的感觉。
小兰轻轻为我揉肩，我扭头看了看她，笑道：“小丫头还是穿裙子漂亮。”
“真的。”小兰跑到我面前笑着转了一圈。笑完忽然叹息：“要是小姐也换上女装就好了，那样皇甫公子一定开心死了。”说到这里，慌忙掩口，可怜巴巴道：“小姐，对不起，小兰说错了。”
我低下头，用手捧起一捧温润的水波，水波里是我略有些苍白的脸，朦朦胧胧的眼眸，我看着它微笑：“我相信，他一定会回来。”
“真的？”小兰一双圆眼睁得更圆：“小姐，你怎么知道？”
“因为，我曾经问过他一句话。他还没有告诉我他的答案，他怎么可以不回来？”
倘若我是女子，他会不会喜欢我？他还没有告诉我，他怎么可以不回来？一颗泪珠落下来，落在手心里，静静的水波荡起一圈细微的涟漪。
“小姐……。”小兰在我身后轻轻啜泣。
“傻丫头。哭什么，还不服侍我歇息。”我深吸一口气，让自己的眼神恢复清明。
“哦，好。”小兰抹了一把眼泪，急忙扶我起来，又给我套上中衣，我躺在床上，披散着满头长发，看着手里那块刻着水纹的玉佩，玉佩在微光下闪着冷冷的光芒。
书房议政
御书房。
我匆匆走进，向铁桢拜道：“给皇上请安。”
他急忙起身扶道：“你我兄弟，不必拘礼。”
“皇上，君臣有别，这礼数切不可废了。”我不顾他阻拦，硬是把礼给做完了。
铁桢无奈地笑了笑，抬手道：“好，坐下。”又向御书房中侍立的太监挥手，“你们都下去。”
房门在身后轻轻关上，室内只留下我们两个人。我看到桌上堆积如山的奏折，知道大哥登基伊始，政务繁忙，急忙长话短说：“皇上招臣来，莫非是为了发兵江北之事？”这几日朝堂之上，多是请旨攻打叛王海山的声音，其中态度最坚决的，当属左丞相梁起。据说他的长子梁威现任四品金吾将军之职，本在南疆镇守，几日前调返京城，任京城龙卫军都尉之职。
自拜相之后，每日我府上宾客盈门，高朋满座。拜在我门下的门生已有数十位之多，其中有普通官员，也有想求个出身进阶的平民子弟，我择其中优秀之人收入府中，拜在梁起门下的门生也不在少数，人在官场之上，难免身不由己。我对权势本无心，但却不能没有，因为只有这样才能帮助大哥，笼络人才，改革弊政，推行新政。
至于爹娘的身份，我对外只称是我的叔叔婶婶，从小将我养育大，如亲生爹娘一般。我因父亲过继张家，所以改姓张。因着我的丞相身份，也无人敢起疑。
“正是此事，朕也有意用兵江北，只是先帝有遗旨在前，更何况如今朝中政局未稳，国库空虚，民不聊生，实在不是征战的合适时机。只可惜朝中百官，包括左相梁大人在内，竟无人能明白个中要害。”铁桢语气忧虑。
我悄悄看了他一眼，起身拜道：“臣有一言，不知当讲不当讲？”
“爱卿有什么话，但说无妨。”铁桢含笑道。
“皇上以为，若当真倾举国之力，发兵江北，与海山对阵，胜算有几成？”我坦然开口。
铁桢默然良久，低声道：“应有八成。”
“也就是说，海山若贸然与朝廷对抗，胜算只有三成。”我朝他启唇微笑。
铁桢盯着我看了一阵，眸中露出笑意：“说得对极，依你之见，朕现在应该如何做？”
“依微臣之见，朝廷虽暂时不能派大军征剿海山，却可先派一支最精干的部队，先行进驻江南沿岸，每日操练，严阵以待，令海山不敢轻举妄动，他若敢过江袭扰，立刻予以痛击。他只有十几万士卒ｗωｗ奇Qisuu書com网，几十万百姓，皇上却有天下万民，雄兵几十万，胜算大矣。”我侃侃道来，要让海山知道，不杀我，是他这一生犯下的最大的错误。
铁桢含笑望着我，语气透着丝丝喜悦：“很好，这是第一步，依你之见，何时才是对海山大举用兵之时。”
“皇上，海山和木颜专权十年，各地买卖官员，贪污贿赂几成风气，忠良之士被贬，奸诈之徒反受重用。百姓对朝廷失望之极，民怨沸腾，只有先获取天下民心之后，方能用兵江北。”
铁桢凝眸望着我：“三弟的意思是……”
“皇上可依先帝遗旨，一方面拟一道诏书，假意封海山为北宁王，予以安抚，向天下彰显您的宽仁，另一方面加大力度，肃清海山暗藏在朝中的党羽，同时颁布法令，减轻赋役，鼓励农桑，裁减冗官，启用儒臣。严处贪官污吏，凡犯贪赃之罪者，罪加三等，从重处理。待朝中政局稳定，民心尽向皇上，才是对海山用兵之时。”我抬起头看皇上，见他一直在微笑点头，显然认同我的看法，心中喜悦，接着道：“不过，在此之前，皇上必欲先除去朝中几大隐患。”
铁桢看着我的眸光忽的一亮：“好，你说。”
“其一为身在京城的几位王叔，他们大多在先帝之时，立下过一些功劳，手下也有一群忠心于他们的幕僚，对皇上即位，他们表面虽无异议，其实心中不服。”
“说的对，朕也有此忧虑。”铁桢微微颔首。
“皇上，要对付他们，其实并不难。”
“哦，继续说。”铁桢语中的赞赏之意更浓。
“皇上可以下旨赐给他们良田钱帛，予以安抚，同时暗中派人，搜罗他们的劣迹，择其中劣迹最多之人，予以惩戒，让他们生出敬畏之心，再寻个理由，打发他们出京，前往各自的封地，他们可以享受封地的钱粮，但不给他们封地的政权和军权。”
“好，此是其一，其二呢？”铁桢连连点头，看着我的眸子光芒闪烁。
“其二为臃肿的吏治，陈腐的律法，还有对民苛刻的捐税。”我想到杭州的饥民，心中感触颇深。江南历来是富庶之地，百姓本该安居乐业，却流离失所，罪魁祸首就是贪官和苛税。灾年本该免去的赋税，反倒增加，百姓如何能活得下去。
铁桢面露思索之色：“张爱卿的意思，要朕整顿吏治，修改律法，降低赋税，与民生息。”
“皇上英明，微臣正有此意。”我含笑点头。
“看来，关于吏治、律法和赋税。张爱卿心中早已有了主意。”铁桢向后靠在椅上，一手支腮，微笑看着我。
“这是臣拟好的折子，请皇上御览。”我从怀中掏出折子，递到他手中。铁桢轻轻打开奏折，边看边点头，目光中满是喜悦和赞赏。最后，他合上奏折笑道：“三弟，你这份奏折上的言论，让朕有拨云见日之感。只是，取消金帛买官，只保留科举取士、门荫补官，从军补授，吏人出职，会触动那些富户豪门，反对的人一定不在少数。”
“臣不敢。”我谦让了一句，接着道：“皇上，反对是必然的，不过这些富户豪门在皇上的子民中，只是极少的一部分，占的比例极小，皇上若取消金帛买官，受益的是广大百姓，而这些人，才是民心所在。”
铁桢含笑颔首，又道：“建水库，修官道，开放沿海贸易，改人头税为户税，驰山泽之禁，朕都可以答应你，但是改革军制，却不是短时能做到的。”
“皇上，这却是当务之急，只有建立一支强大的军队，才能保卫疆土，平定叛乱，佑我天朝。”
我说完话，从怀中掏出折好的布卷，上面绘的是缩微的中华地图。用的是九百万的比例。花了我几个夜晚的时间，结合从前藏在藏书阁的江山图志和各县府收集来的资料，好不容易绘制成的行政区划图。为了强调，京城用了大红的颜色，江北海山封地，则用了黑色。长江黄河如两根蓝色的飘带，从图上纵横而过。
铁桢低下头看了一眼，脸上露出惊诧之色：“这是你画的？”
“是啊，把眼圈都熬黑了。”我笑了笑，见他真的扭过头仔细看我，脸顿时红了，忙道：“臣是随意说的，让皇上见笑了。”
铁桢静静地望了我一阵，忽然伸出手，温暖的手指触到我的脸颊，见我怔怔地看他，微微扬唇，很自然地将一缕散乱的发丝从我腮上掠到耳后。缓缓收回手，眸中含着暖暖的笑意：“三弟之才，真是让大哥刮目相看。
我慌乱退后一步，揖手道：“臣那点才，如井中之水，只能供几家百姓饮用，皇上之才，却如大川之滔，可以润泽万民。”
铁桢忍不住笑道：“你倒会说话。”随即低下头，指着图上道：“这蓝色的莫非是长江、黄河之水？”
“正是如此，皇上天姿聪颖，无人能比。”我不禁赞道。又指着江北道：“这便是海山盘踞所在。他在那里经营多年，根基牢固，轻易无法撼动，须得挑选一派精干的人物，悄悄潜入他的封地，伺机而动，以作朝廷进军江北的内应。”
“很好。”铁桢立起身，在房中来回踱了好几圈，终于停下来，向我笑道：“只是这兵部尚书之职，你以为谁堪胜任？”
“骠骑将军苏堂为人板直，对皇上忠心耿耿，堪任此职。”我犹豫片刻，开口道。
“苏堂？好。”铁桢想了想，轻轻点头：“张爱卿以为，谁可统领大军，钳制海山？”
我脸上露出感慨之色：“海山生性奸诈，精于治军兵法，在战场征战多年，若论这世上，只有皇上能与他匹敌。还有一人，就是许知远。只可惜……”轻轻顿住话头，我摇头苦笑。
铁桢扭头看着我，眸色忽转深沉：“皇甫将军如何？”
我心中一震，抬头看他，看到的是他唇上暖暖的笑容。
似乎早已料到我的反应，铁桢唇角的笑意更趋浓厚，“有个好消息，想不想听？”
我依旧怔怔地立着，说不出话。
铁桢缓缓凑过来，贴在我耳边，柔声道：“二弟回来了。不过……。”
我一把抓住他的手：“他在哪？”
铁桢停住嘴，看着我的眼神变得说不出的奇怪。
“快说啊，他在哪？”我使劲摇他的手。铁桢微笑无语，低下头，看着我的手，我的手紧紧地握着他，紧地没有一丝缝隙。
我终于察觉到自己失态，慌忙放开他的手，弯腰拜道：“微臣一时情急，请皇上恕罪。”
头顶似乎传来一声若有若无的叹息声。讶异地抬头，看到铁桢脸上有些复杂的笑容：“他在御花园，你去见他吧。不过……”
后面的话我没有听到，因为我已经飞也似地跑了出去，我没有细想他为何欲言又止，也没有细想他为何招少华进宫，是要给我一个惊喜吗？
满城风絮(一)
穿过回廊，奔过卵石铺的小径，进了御花园，我抬眼一望，忽然呆住了，梅树，入眼所见，到处都是梅树，一棵棵，一丛丛，密密麻麻，水池边，山石边，凉亭边，种满了。数不清有多少棵，树下是新培的泥土，这些梅树，竟是大哥登基以后移植的么。思绪飞到雪岭下的那一夜，大哥微笑着立在我身后，手中执着两枝梅花，红的耀眼，红的醒目，在白雪映衬下，说不出的清丽迷人。原来大哥也是爱极梅花的人啊。只是这凌雪绽放的梅花，真得适于种在宫中么。
我怔怔地立在梅树下，好一会才迈动步子，独自走在梅树丛中，树上已经绽满了绿叶，弯曲的枝条，映在水中，映出稀疏的身影。
有脚步声从远处传来，走的极快，只一会的功夫，已经来到我身前，穿过梅林，向他望去，只一眼，我呆住了。
一身素白的长袍，腰佩银鞘宝剑，俊秀的脸庞，只是略有些苍白，熟悉的眉眼，熟悉的微笑，熟悉的身影，那样熟悉的一切……真的是他，他真的回来了。这是怎样的惊喜，象有什么东西胀满了心胸，我开心地想叫，想大声呼唤他的名字，可是我只动了动嘴，一个字都吐不出来。
他也看到了我，脸上溢满了喜悦，轻声唤我：“三弟。”
他的声音就象打开了一道闸门，滚烫的泪水一下从我眼中哗地冲了出来，怎么都止不住。
“三弟，你怎么了？”少华立在原地，有些不知所措。
我向他飞奔过去，一直扑到他怀里，把脸埋在他胸前，无声地哭泣，所有积蓄在心底的想念，傍徨，忧虑，不安，都化成泪水了，不停地流淌在他身上，为什么这泪水总也流不干呢，是因为心里积了太多吗？在人前，我是坚强的，我是手握重权的右丞相，翻手是云，覆手是雨，可是在人后，我终究还是脆弱的啊，我只是一个现代女子，我也有我的孤单和无助，我也希望能有一个肩膀让我倚靠，能有人为我遮风挡雨。这个人不会是大哥，他是皇上，他要肩负的责任太多，已经没有空位可以容纳下我了吧。
他始终是君，而我是臣，在他面前，我必须戴上我的假面具，称呼他皇上，在少华面前，我不需要，至少我现在是这么认为的，谁能想到以后的事，谁又能预知将来呢？也许你以为最可以信赖，最可以倚靠的人，其实根本不能倚靠。
“皇甫公子。”一个娇柔的声音从旁边插过来，打断了我的哭泣。
少华轻轻扶我站直，向身后笑道：“红袖，这就是我常向你提起的三弟。”
我从未听过他用这样温柔的语气对人说话，不禁抬起模糊的泪眼，顺着声音的方向望去，看到她的脸，心中猛一震。
少华向我附耳笑道：“她的模样与你倒有几分相似。我第一次见到她，也象你一样吃惊。”
“你就是张大人？”女子看着我的眸子，忽然掠过一抹异样的神采，象是惊讶，又象是欣喜，还有如释重负的表情。我还来不及捕捉，已经消逝不见，换上一脸的温婉谦恭，弯腰施礼：“小女子红袖，拜见张大人。”
“红袖姑娘不必多礼。”我微笑点头，脸上的泪痕还没有干呢，刚才的一切，她看到了多少。
“方才你到哪去了，我在御花园找了一圈，都没见到你。”少华含笑问道，语气还是那样温柔。
红袖那双有几分象我的眸子调皮地眨了眨，含着些嗔怪的语调：“明明是你走得太快，把我丢下了，害我到处找你，想不到你和张大人在一起。”
连这语气，都和我有几分象，就如刻意模仿过一般，我怔住了，再次说不出话。
少华宠溺地笑了笑，开始道歉：“是我不对，好，我们走吧，皇上说想见见你。”他拉住红袖的手，象是把我忘了，走出几步，才回头道：“三弟，我们一起走吧。”
我立在原地，脑中忽然一片空白。这段日子，无数次想过和少华重逢的情景，想象着他回来，我还要问他那句话，倘若我是女子，他会不会喜欢我。想过他的回答。也想过他受伤，想过很多，唯独漏想的是，他会带着一个女子回来。
就象和浩宇，无数次想过和他相见的情景，唯独没想过的是，他要和别的女人结婚了。为什么相同的悲剧，会在我身上重复两次，心已经伤了一次，还要被同样的理由再伤第二次。也许是方才把眼泪哭干了，心象撕碎一样疼，却再也挤不出一滴眼泪。
脸上戴着面具呢，没有人能看到我的脸色，一定苍白的可怕吧。
少华再次唤我：“三弟。”
我笑了，人生就象演戏，戴着面具也好，不戴面具也好，微笑，哭泣，有时真有时假，又有谁能分辩呢。我听到自己的声音说：“你们先走，我随后就来。”那声音象从云里传出来的，飘渺不定。一点都不象我的声音。
“好，我们走了。”少华朝我微笑点头，红袖看了我一眼，那眼神，很奇怪啊。看不出是喜是忧，或者是夹杂着一丝不安的吧。可我已经无心分辩了。
终于盼到他们的背影远去，再也看不到。深吸一口气，我缓缓走出来，一直走到水池边，池子里的水很清，很浅，有很多红色的小鱼，在水中嬉戏似地游来游去。
水面上映出我的脸，不，应该是右丞相张好古的脸。无论悲伤、快乐还是喜悦，这张脸都不会有任何改变，这就是人前的我，至于面具后是哭是笑，有谁知道，又有谁能明白。上天把我送到这个陌生的时空，也许只是想告诉我一件事，我必须坚强的，没有谁可以倚靠。
小鸟嘎的一声从我头顶飞过，把我从失神中惊醒。不知不觉，在这水池边的草地上已不知坐了多久。凉风一丝丝吹来，拂起腰上那块玉佩，玉佩上佩着精致的丝络，迎风舞动。
我把玉佩捧起来，盯着它看了好一阵，猛地扯下来，向外一抛，玉佩在空中划了一个极优美的弧线，啪的一声轻响，落入水中，很快沉了下去，甚至连水花都没有溅起来。脸上湿湿的，我竟然又流泪了。
心底忽然涌起一种很奇怪的感觉，觉得有人正盯着我看，蓦然回首，正对上一双锐利的眸子，暖暖的眸光透着复杂莫名的意味。
只见铁桢穿着一身淡紫色的便服，头束金冠，腰缠玉带，斜倚在我身后几米远的梅树上，姿态优雅，气度雍容，静静地望着我，虽是便装在身，依然掩不住他身上华贵的皇家之气，傲然挺拔，气宇轩昂，令人不敢逼视。
只是不知他已经在那里立了多久，用那个姿势看了我多久。
我脑子里顿时空茫一片，怔怔地看着他，一时竟说不出话来。
满城风絮(二)
铁桢微微蹙眉，离开梅树，缓缓向我走近。一直走到我面前，低下头望着我，眼神有些异样。
我仰起头，怔怔地看着他的脸，他靠得那么近，几乎可以感觉到他的呼吸。他的眸子乌黑锐利，有着浓密上翘的睫毛，鼻梁俊挺，如雕塑一般，修长的眉，紧抿着的薄唇，还有眉宇间逼人的气势。
我终于回过神来，慌忙退后一步，低声唤道：“皇上……。”
“你哭了？”铁桢轻轻打断我的话，仔细端详我的脸。
“池上风大，吹的……。”我掩饰地咧了咧嘴，想笑，却笑不出来。这理由好象怎么都解释不过去啊，大哥那么聪明，怎么瞒得了他。还好他身边没有别人，连太监都没一个。
铁桢没有再问，伸手自怀中掏出一块丝帕，温柔地抚上我的脸颊。
我一怔，不自觉地往后退。他的手在半空中停了停，很快上前一步，继续小心地擦拭我脸上的泪痕，我还想往后退，身后的汉白玉围栏止住了我的脚步。
“我不想再看到你伤心。”铁桢收回手，皱紧眉头，缓缓道，语气十分坚决。
我鼻中顿时一阵酸涩，泪水再次狂涌而出。是啊，伤心？我为何要伤心？是为自己，为少华，还是为那个遥远时空里的他？也许应该忘了，永远忘了，从此再也不心伤，可是，我又怎能忘得了？
铁桢静静地盯着我看，脸上神情不知有多复杂，许久，他忽然伸出手，将我拥入怀中，紧紧地拥着，“别哭了。”他俯下身在我耳边低语。泪水顿时止住了，我怔怔地靠在他怀里，说不出话来。
“我不会让你伤心，永远都不会。”他轻抚我的肩，郑重的语气，就象在许下一个承诺。
他身上有一股极清淡的熏衣草香气，于我，竟是如此熟悉，记忆忽然回到雪岭下的那一夜，那晚我做了一个梦，梦境中有一个人将我紧紧地抱在怀中，一遍一遍呼唤我的名字，在梦里，萦绕在我身旁的就是这股香气，温暖，亲切，安宁。原来，那不是梦，而是真实存在的现实。
“只要你开心……。”半晌，铁桢缓缓开口，声音渐渐低沉：“……我可以为你做任何事……”
脑子里一阵轰轰乱响，被他紧紧地搂着，听着他越来越急促的心跳声，心里忽然苦涩的厉害。原来他早就洞悉一切，是在什么时候，是在雪岭的那一夜，还是更早，在青城府衙？
气势恢宏的相府，白发苍苍的爹娘，都是他的刻意安排吧？那一晚，先帝临终嘱托，一生一世，辅佐太子，真是先帝的意思吗？
“皇上……。”贾恢尖细的声音从远处传来，戛然而止。
我慌忙挣出铁桢的怀抱，退开几步，扭头回望，贾恢一脸愕然，立在远远的梅树下，嘴还保持着张大的姿势。
铁桢轻轻扬眉，语气依然是一贯的温和：“什么事？”
“皇上，张大人，酒宴已经准备好了。”贾恢低下头，脸上表情已经恢复平静，象是什么都没看到。
“酒宴？”我微微有些错愕。
“三弟，我在怡芳亭摆了一桌酒宴，为二弟接风。”铁桢说到接风二字的时候，有意加重了语气。
脑海中忽然闪出那位模样酷似我的陌生女子，我不自觉地皱了皱眉。
铁桢似乎看出我心中所想，顿了顿，笑道：“别担心，这桌酒席只有我们兄弟三人，那位名叫红袖的姑娘已经走了，说起来，她的模样和你真的有几分相象，连我都有些惊讶。”
我急忙开口推辞：“眼看大比之日将至，微臣还要和周大人商议试题之事，先行告退。”转身想走，被铁桢一把拉住：“难得我们兄弟三人相聚，其它政事待明日再处理也不迟。”
听他反复强调兄弟二字，我忍不住心中苦笑，他始终不揭穿我的身份，到底是为什么，真得只是希望我开心吗？
铁桢探询的目光在我脸上停留了一阵，微微一笑，握住我的手：“跟我来。”
我还想措辞推拒，他不由分说，使劲握住我的手，边走边道：“朕命人寻来几坛梅花佳酿，采自腊月梅花上的积雪制成，淡雅芬芳，你一定喜欢。”
我跟着他穿过密密的梅林，眼前一大块空地，种满各色奇花异草，豁然开朗，鲜花丛中立着一座四角亭，古朴典雅，雕工精致。少华立在亭畔，远远地向我们揖首：“皇上，相爷。”
看到他平静的表情，温和的笑容，心中忽然一阵刺痛，我是他的未婚妻啊，而他心中却没有我，只有那个名叫红袖的陌生女子。他知道婚约的事吗？他要怎样安置红袖姑娘呢？
铁桢一直拉着我走上亭子，才轻轻松开我，随意坐在上首，抬手道：“二弟，三弟，都坐，今日这里只有兄弟，没有君臣，只管畅所欲言，畅饮一番。”他的语气一派平和，恍若什么事都没发生过。
我犹豫了一下，到大哥左手坐下，少华笑着走过来，在我对面落坐。宫女上前斟酒，是带着些粉红色的酒水，透着缕缕梅花清香。菜是精致的小菜，素一半，荤一半，里面居然有一盘这个季节极难得见的醉虾。我微微一愣，抬头看大哥，他也在看我，眸光温暖，隐含着笑意。
“大哥，这里怎么种的全是梅树？”少华诧异地环视一圈，从进宫起，一直走到御花园，一路上除了梅树，还是梅树。虽说梅树风骨傲然，梅花清丽脱俗，但整座皇宫都种一种树，未免太过单调。
“这都是我登基以后，命人陆陆续续种下的。宫中已经移植了几千棵。”铁桢含笑答道。温柔的目光却是看着我的，平静的语气隐着暗里的波澜。我的心顿时怦怦跳了起来，不敢看他，低头看着桌上那些精致的菜式。
“原来大哥喜欢梅树。”少华笑道。酒很醇厚，初尝时不觉醉，喝到后来，便渐渐有些醉了。
铁桢挥手示意宫女退下，向我笑道：“三弟，大哥听闻你府上的门客已有将近百人，多是平民出身的青年才俊，有多人已过了这次的乡试，其中更有一个叫齐深济的，祖上本是佃户出身，年方弱冠，学识却颇渊博，中了乡试的第一名解元。”
听他说的如此详尽，我暗暗心惊，脸上仍笑道：“皇上真是火眼金睛，臣子的一举一动，一言一行，都逃不过皇上的眼睛。”
铁桢止不住笑了两声，道：“我明白你的心意，是想在民间挑选德才兼备之人，让他们为朝廷效力，只是你平时政务繁忙，还要教导这些门生，未免太过劳累，不如将他们送往国子监，如何？”
入了国子监，就成了天子门生，将来尽皆可以入仕。我忙起身拜道：“臣替他们谢皇上隆恩。”
“我已经说了，今日这里只有兄弟，没有君臣，那些君臣之礼，尽皆免了吧。”铁桢伸手拉我坐下，亲自提起酒壶，为我和少华各斟了一杯，又为自己斟满，举起来笑道：“你们二人一文一武，又对朝廷忠心耿耿，就如我的左膀右臂一般，缺一不可，这杯酒，是我答谢你们的。”
一文一武，左膀右臂，他心中真是这样想的吗？
“我不想再看到你伤心。”大哥方才的话还响在耳边，细细品味，心中顿时一阵惶然。
“小弟不敢。”少华急忙举起酒杯，一饮而尽。
凉凉的酒，滑到腹中，却如火般燃烧起来。按捺住心中的不安，我提起酒壶，往铁桢空空的酒杯里缓缓注满酒，一手端起来，递到他面前，笑道：“大哥，若论文以治国，武以安邦，天下无人能与您相比。这杯酒，不如让小弟敬大哥吧。”他即然不想点破我的身份，我也索性继续装糊涂，至于将来，等将来再说，就象我对爹娘说过的，车到山前必有路，船到桥头自然直。
铁桢接过我手中的酒杯，一饮而尽，笑道：“三弟，你方才在御书房说，世上唯有我和许知远可与海山战场对敌，如今算上二弟，应该有三个人了。”
我心中一惊，急忙立起身道：“小弟今日在这里说句真心话，二哥武功高强，作战勇猛，是一员不可多得的猛将，只是海山太过奸诈，二哥生性憨直，只恐被他所趁。”
少华止不住笑道：“三弟太多虑了，海山暴虐，尽失天下民心，手中不过十五万士卒，区区三州之地，任他再奸诈，又能如何？小弟愿领旨出征，一举踏平江北，取他的首级祭告先父在天之灵。”
如此轻敌，非着了海山的道儿不可。我心中气恼，扭头瞪了他一眼，低下头，不想再说。
满城风絮(三)
铁桢神情复杂地看了看他，又看了看我，微笑道：“三弟说得颇有道理，海山征战沙场多年，至今未有一次败绩，说明此人绝不可小觑。二弟切不可轻敌啊。”
少华笑道：“大哥，海山自晋升王爵之后，已有多年未曾上过战场，再好的宝刀，不用也是要生锈的，小弟敢断言，他那些乌合之众，定然不是朝廷大军的对手。”
“乌合之众？”我止不住苦笑：“二哥，你可知道，海山手下十五万大军，都是跟随他南征北战的精锐之师，对他忠心耿耿，而且其中大多是铁甲骑兵，装备精良，训练有素，若真象你说的那么容易，大哥又何须为此忧心呢？”
少华笑了笑，正待开口，被铁桢抬手止住：“三弟，你还记得台州知府雷子其吗？”
“小弟记得，他是去年的探花，小弟的同年。”我轻声答道。
“台州几年来一直山贼猖獗，百姓不得不携家带口，逃往他处谋生，雷子其上任不过一年，便联合当地驻军，将山贼肃清，使百姓安返家园，此人智勇双全，才堪大用，我已决定调任他为军师，随二弟出征。三弟不必为此担忧。”铁桢含笑望着我，原来他早已心有谋算，若果真有雷子其随行，或可弥补少华的不足之处，知人善用，方是上位者的智慧所在。倒是我多虑了。
执起酒壶，为大哥和二哥斟满酒，又给自己的杯子注满了，我端起酒杯，笑道：“皇上英明。”
少华离座拱手道：“请大哥下旨吧。”
铁桢起身拉他坐下，笑道：“如今大军还在操练，二弟又刚回来，身上伤势还未完全痊愈，不如在府中静养几日，再走不迟。”
听他提到伤势，我心中一惊，扭头看向少华。
少华触到我询问的目光，脸上微微一红，开口道：“是小弟行事太过鲁莽，入宫行刺海山，被他发现，若非红袖姑娘相助，我已经尸骨无存了。”
原来如此，只是他该如何报答这位红袖姑娘呢？我在心中苦笑，提起酒壶，给大哥和少华各斟了一杯，又给自己满上，端起来，一口喝干。
铁桢看了看我，眼中明显透着些担忧，不过他什么都没说，含笑道：“红袖姑娘于你有救命之恩，做大哥的应该代朝廷好好赏赐她，感谢她为我朝留下一位大将之材。”
少华忙道：“大哥，不必了，红袖说过，她救我，不是为了赏赐。”他顿了顿，唇上露出笑容：“不过，我欠她的恩情，是一定要还的。”
“二弟打算如何报恩呢？”铁桢轻轻扬眉，幽深的眸子却是看着我的。我低下头，望着手里的酒杯，玉质的杯子，有着优美的弧线，闪着淡淡的光芒。
少华的俊脸又红了红，低声道：“红袖姑娘身世飘零，家中已经没有亲人了，所以，我已禀明母亲，要给她一个名分。”
我手一倾，杯中酒水溢出了少许，溅在桌上，淡红的颜色，香气扑鼻而来。
少华讶异地看我，铁桢急忙掏出一块绢帕，亲自将我面前的酒水拭尽。柔声道：“三弟，这酒虽香醇，后劲却很大，喝得太急，容易醉，这一杯，不如大哥代你喝了。”
我一惊，忙道：“大哥……”话未说完，铁桢已经伸出手，轻轻握住我的手，连酒杯握在一起，送到自己唇边，将杯中残酒一饮而尽。
少华在旁笑道：“三弟已经身居相位，酒量却还如当日一般，几杯便醉了。”
我扭头看着他，心里又气又笑，说不出话来。
铁桢轻轻松开我的手，唇上依然带着微笑，语气平和道：“二弟，三弟，还记得当日在杭州的往事吗？”
少华笑道：“小弟从未忘过，当日我们和三弟在观音塔前相遇，驿馆中结拜为异姓兄弟，许下有福同享，有难同当的誓言。”他顿了顿，转眸望着我：“如今转眼一年，三弟已经做了当朝丞相，将来必然位极人臣，封妻荫子，名垂青史。”
少华想和皇上有福同享，有难同当，可能吗？
至于封妻荫子，这对我来说，更不可能。我暗暗苦笑着，没有理他，自顾自斟了一杯酒，一饮而尽。又提起酒壶，想再倒一杯，铁桢伸手握住我的手，语气低沉：“不要喝了。”
“不妨，大哥的梅花酒味道香醇，小弟心甚喜之。”我淡淡一笑，想推开他的手，他固执地握着不放，专注的目光紧紧地盯着我：“你若喜欢，明日大哥派人送两坛到你的相府去，但是今晚，不要喝了。”他握着我的手温和而不失力道，让我无法挣脱。
“多谢大哥。”他在担心我吗？怕我喝醉伤身。最关心我的人，原本就是他啊。我不再坚持。
铁桢轻轻笑了两声，松开我，转向少华：“二弟，你平生最大的心愿是什么？”
“征战沙场，建功立业，青史留名。”少华不假思索道。
“好，好兄弟。”铁桢哈哈一笑，在他肩上轻轻拍了拍，转眸望着我：“三弟，你最大的心愿是什么？”
“天下太平，百姓富足，就是小弟此生最大的心愿。”我坦然答道。
铁桢微微一愣，看着我的眸色忽然深沉了几分，缓缓开口：“这就是你的心愿？”
我含笑望着他：“只有这样，我才会开心。”这也是他的心愿吧。天下太平，百姓富足，是每个有为之君的心愿。只是不知何时才能实现呵。
放在桌下的手忽然一紧，不知何时，他已将我的手握入掌心，紧紧地握着，似乎永远都不想松开。我手上悄悄用力，想挣出来，可是他握得太紧，根本动弹不得。
“大哥的心愿是什么？”少华问道。
铁桢轻轻扬唇，话中带着笑意：“三弟的心愿，就是我的心愿。天下太平，百姓富足……”他意味深长的重复了一遍，一双锐利的眸子紧紧地盯着我，声音低沉的近似耳语：“这个心愿，一定会实现。”
是啊，会实现，不过到了那时，我一定已经离开朝堂了吧。我缓缓立起身：“大哥，二哥，小弟不胜酒力，先行告退。”
“还早，为何不多喝几杯？”少华开口道，有些讶异地看着我。
铁桢看了他一眼，笑了笑，松开我的手：“也好，你早些回去歇息吧。”此刻，只有他明白我。这世上，最明白我的人，只有大哥，只可惜，他为何是皇帝。
我不理少华，转身离开，此刻的我，只想一个人静一静，不管明天会发生什么事，我真得只想静一静，什么都不想，不去想将来，连现在都不想。反正，也不是第一次品尝痛苦的滋味。再痛苦一次，又有何妨？是不是外表坚强的人，都要多受些伤害呢？
可是，为什么连一个人静一静，这样小小的心愿，都无法满足呢？
不一会，我就听到急匆匆的脚步声从身后追来。我知道，那是少华的脚步声。
“三弟，等等我。”少华急声唤道。我也不答，闷着头向前急走。
听着他的脚步声追过来，听着他轻声唤我道：“三弟，三弟。”我一直没有回头，也没有理他。一直出了宫门，也不坐轿，挥手命轿夫回去，走到僻静的大街上，才停下脚步，冷冷道：“二哥，还有什么事？”
“我只是想送送你。”他的语气竟有几分恋恋不舍
啼笑皆非
“这么近，有什么好送的。”我不满地瞪了他一眼。继续闷着头走路。
少华紧走几步，和我并肩而行，笑道：“三弟，二哥这些时日见不到你，心里想念得紧。”
我本待不理他，忍了忍，还是开口道：“是吗，那当日在青城，你为何不告而走呢？”
“那是因为……。”少华似乎有些难以启齿，支吾了一阵，叹道：“不说也罢。”
“很好，我也不想知道。”我快步离开他，他很快追上来道：“三弟，你别生气，我匆匆离开，也是出于无奈。”
“不必说了。我还有事，二哥请回吧。”我头也不回地往前走。
少华一把拉住我：“三弟，我说的都是真心话，这段日子，我天天都盼着和你见面，一起喝酒，谈天，如当日在杭州一般快意。”
“只可惜小弟政务繁忙，没有闲瑕陪二哥喝酒，真是对不住。”我用力甩他的手。他使劲握着不放：“三弟，你听我把话说完。”
我气恼道：“你到底想说什么？”
少华闭上嘴，看着我只管笑。
我心里又添了几分不快，没好气道：“这么开心干什么，是天上掉银子，还是摔一跤绊到金元宝了？”
少华笑道：“确实是件开心的事，我们本来是兄弟，这回要做姻亲了。”
“是吗？”我暗哼一声：“二哥这话，我可不明白。”
“你还不知道？”少华疑惑地看着我：“你叔叔没对你说。”
“说什么了？”我故意装糊涂。
少华笑道：“就是……。”
我挥手打断他：“我很困了，要回去歇息，有什么话明天再说。”
“等一等。”少华一把拉住我：“你不想知道是什么喜事吗？”
“能有什么喜事，比得上皇甫将军携美人平安归来呢。”我笑道，心却象被什么轻轻刺了一下，有些微微的疼。
少华脸上一红：“我说的是另一件事。”
“相府快到了，二哥请回吧。那位红袖姑娘还等着你陪她呢。”我知道他想说什么，但我不想听。天色已渐渐黑了下来，远处，相府的后巷透出些许灯光。
“三弟，等一等。”少华急忙叫住我。
这个呆子，我呼出一口长气，缓缓转过身，许久道：“说吧。”
“听我娘说，你那位堂妹，人品性情与你十分相似。”少华低下头，盯着我左看右看。
“那又怎样？”我反问道。被他看得有些不自然，稍稍后退一步。
少华看了我好一阵，忽然笑了起来。
“笑什么？”见他这么开心，莫名的，我有些恼。
少华止住笑，表情变得很认真：“我一回来，娘就对我说了，说为我订下了你的堂妹孟丽君。你不知道，当时我有多高兴。”
“这有什么好高兴的？”我抬起头看他，他的脸庞在月光下朦朦胧胧的，象是隐在雾里，看不清他脸上的表情。“你甚至都不知道我堂妹长什么模样，性情如何。”
“可是我知道你。”少华唇上溢满笑意：“你的人品那么好，性情又开朗，相貌也……。”他停顿了一下，似乎有些不好意思，缓缓开口道：“所以我想，你堂妹定然是位才貌双全的好女子。”
人品那么好，性情又开朗，这就是他心中的我吗？心底深处忽然涌起一阵酸涩。
“只可惜，你堂妹还在江宁老家。”少华轻叹一声，语气有些怅然：“我很快就要奔赴前线，也不知何时才能相见。”
“你这么想见她？”我低声道。不知不觉已经进了相府后门那条巷子，四周静悄悄的，一个人影都没有。
少华不答，定定地看了我一阵，忽道：“三弟，你堂妹长得象你吗？”
“不象，一点都不象，我堂妹生的貌似无盐，赛过夜叉，针线刺绣，样样不知，琴棋书画，一窍不通。”我咬牙恨恨道。
少华吃惊地看着我，好一阵方道：“真的？”
“当然是真的。你一定很失望吧，现在后悔还来得及。”倘若知道我就是孟丽君。他会后悔他娘订下这门亲事吗？女扮男装，逃婚，考状元，上战场，这样离经叛道的女人，又有哪个男人敢娶呢。
少华沉默了一阵，忽道：“我不会后悔。”
听他说得这么坚决，我不禁一愣：“为何？”
“亲事是我娘定的，自古以来，婚姻大事都由爹娘做主，我怎么会后悔，更何况是你的堂妹。”少华开口道。
“倘若她不是我堂妹，只要是你娘定的，你都会愿意吧。”我忽然抑制不住心中的怒气。这个傻瓜，就算他娘给他订个七、八十岁的老太婆，他肯定也是愿意的。
少华笑了笑：“也许吧，但是没这么开心。”
“貌似无盐，赛过夜叉，你也开心？”我出言讥道。
“孟小姐出身大家闺秀，孟伯伯一家爱如掌上明珠，怎么可能相貌丑陋，三弟，你跟我说笑呢。”少华舒展了眉笑。
该傻的时候，他却不傻。我顿了顿，假意笑道：“二哥，你什么时候变聪明了？”
少华大喜，笑道：“三弟，那位孟小姐，一定和你长得十分相象吧，她的品性才情可比得上你？”
“和我很相似。”我笑道。
少华顿时一脸喜色：“那就好。”
“只可惜……。”我欲言又止。
“可惜什么？”少华疑道。
“没什么，小弟先恭喜你了，早日纳得娇妻美妾在怀。”我道。说完转身就走。
少华忙上前拉住我道：“三弟，你生气了？”
“我生什么气，我高兴着呢。”我笑着开口，心却象被什么狠狠地敲了一下，疼得厉害，却没有眼泪。
“可三弟的样子，不象是高兴啊。”少华低下头，盯着我的脸看。
“傻的，你要成亲，我怎么会不高兴，将来大哥也是要成亲的，做兄弟的当然会为你们高兴，只是，成亲之后，我依然是我，而你却不再是从前的你了。”我微笑说道，心里忽然没来由地酸了一酸。
“三弟这话，我听不懂啊。”少华疑惑地开口道。
“现在听不懂没关系，将来会懂的。”我不想再说，转身去推后门，手还未触到门环，就被他拽了回来：“三弟，等一等。”
“还有什么事？”我看着他道。
“很久没有看过你不戴面具的样子。”少华向四处望了望，声音有些低沉：“你能不能……”
“看红袖好了，她和我长得很像。”猜到他后面的话，我急忙打断。
少华轻声笑了：“是啊，我第一眼看到红袖，就感觉象看到你一样，心里特别开心，觉得特别亲切。”
“这样啊。”我轻应一声，微微皱眉：“你能不能把手放开，很疼。”他握得越来越紧，我有些吃不消了。
“哦，对不起。我不自觉就……。”少华的脸，在月光下微微一红。
“没关系。”我轻轻揉了揉手。推开后门，门内是相府的后院，种满了花草，还好，小兰那丫头不在。
“等等。”少华再次唤住我。
我苦笑着顿住脚，回头看着他。
少华几步走到我面前，看着我腰上，语气有些急切：“那块玉佩呢？”
“不小心丢了。”我淡淡道，那块少华送给我的玉佩，在我腰上系了多久，有一年吧，如今静静地躺在御花园的水池里，也许永远没有再见天日的时刻，夜风吹起我的衣襟，腰上空空的，心也似乎突然空了一块。
“怎么会丢了？”少华吃惊地说，见我脸色一变，急忙改口：“丢了没关系，我再买一块送给你。”
“不用了，我还有玉佩。”我抬脚迈过门槛，头也不回地往里走，不去看他的脸色，也不去猜他心里想什么。他想什么，都与我无关了，对吗。
因缘际会(一)
江北。
海山手执弓箭，立在偌大的王府后园，瞄准远处的飞靶，手一松，箭如寒芒，夹着劲风，飞射而出，枝枝命中。
身后传来一声喝彩声：“北宁王好箭法。”口音有几分生硬。
海山扭头回望，只见一个穿着汉人服饰的异族男子立在身后，面带笑意。阿桑在旁道：“禀王爷，这位就是匈国使臣阿保大人。”
海山将弓箭递到阿桑手中，轻拂衣袖，意态优雅，唇角含笑道：“是阿保大人到了，你家主子莫非已经想好了。”
阿保满脸堆笑：“王爷，在下来，是为主子带一句话，除了王爷答应的北疆七城，每年岁贡，还要加一个条件。”
“说吧，什么条件？”海山轻轻坐下，端起丫环递上来的一杯香茶，轻抿一口，意甚悠闲。
“主子说，他想向王爷要一个人。”阿保在他对面坐下，接过丫环递来的香茶，似模似样的喝了一口。
“什么人？”海山神情不动，转眸望着远处，那是京城的方向。
“右丞相张好古。”阿保一字一顿道。
“是她。”海山双眉轻扬，神情有一丝讶异：“你家主子为何要她？”
“张好古是主子最大的仇人，主子说，要将他抓回去，慢慢地折磨他，让他生不如死，方能解心头之恨。”
“是吗？”海山轻笑两声：“你家主子倒是有趣得很啊，好吧，请你转告他，本王已经答应了。”
“多谢王爷。”阿保面露欣喜之色。
海山并不抬头，扬声吩咐：“送阿保大人。”
下人领着阿保告辞离去。一直侍立在身后的阿桑快步上前，压低声音道：“王爷，你真得要把北疆七城和张好古送给耶朵？”
海山从鼻中冷哼一声：“你说呢？”
阿桑疑道：“王爷的意思是？”
“北疆七城，张好古，都是我的，他一样都别想得到。”海山唇角上勾，露出一抹冷笑。
“王爷英明。”阿桑面露喜色。
海山背着手，在院中踱了几圈，停下脚步，冷冷道：“阿桑，你立刻进京，为本王办几件事。”
“请王爷吩咐。”阿桑道。
“第一，牢牢地看着阿保，他若敢违背盟约，立刻假铁桢之名将他杀了。第二，暗中联络本王留在朝中的旧属，晓以利害，令他们继续为本王效命，第三，替本王杀了那个贱婢。”
阿桑惊道：“王爷要杀顾姑娘？”
海山脸色阴沉：“背叛本王的人，都只有一个下场，那就是死。”
阿桑神情一震，没有马上答话。
“怎么？你办不到。”海山怒声斥责。
阿桑慌忙跪倒于地：“属下不敢，属下只是觉得，与其杀了顾姑娘，不如留她一条性命，也许对王爷更有利。”
海山看了看他，唇上忽露出一抹笑意：“为什么？”
“王爷明鉴，顾姑娘与刺客私逃，确实罪不容赦，只是她已经进了将军府，又得皇甫少华信任，或可助王爷成就大业。”阿桑道。
“私逃？”海山冷笑：“有谁能在本王的眼皮底下私逃？若不是本王暗中遣走东宫守卫，又将追兵撤回，他们能逃得了吗？”
阿桑大为震惊：“王爷即然放她走了，为何又要杀她？”
“让她救走皇甫少华，是因为皇甫少华还不能死。” 海山收敛笑容，脸色阴冷之极：“这个贱婢背叛本王，私放刺客，又改名换姓，隐身将军府，自以为聪明，只可惜，她瞒得了皇甫少华，却瞒不了铁桢，铁桢很快就会查明她的身份，若不杀了她，只会误了本王的大事。”
闻听此言，阿桑暗自一凛，不敢再说，叩头拜道：“王爷放心，属下一定不辱使命。”
滁州。
苏堂坐在一家下等小酒馆里，脚下堆着一大堆酒坛子，手里还提着酒壶，不停地往嘴里灌酒，有一个人走到他面前，抢过他手中的酒壶，也学他的样，往嘴里灌酒，苏堂不满地抬起头，看到对方的脸，惊呼道：“玉真郡主。”
“你认错了，我不是郡主……。”玉真泪流满面，脸上却还是笑容，一边灌酒，一边喃喃道：“爹娘不要我了，哥哥也不要我了，在这世上，我一个亲人都没有。”玉真哈哈大笑，笑声中泪水滚滚而下。得到全家遇难的消息，就如晴天霹雳一般，她一下就懵了，而她的铁哥哥，也至今没有派人接她返京，恍若已经将她忘了，她是他的未婚妻，是皇祖父亲口许下的婚事，他怎么可以这样做，怎么可以把她孤单单地丢在滁州，她做错了什么，她只是想念他，喜欢他，这也错了吗？他应该接她进宫，册封她为皇后。
望着眼前这散发着悲伤和绝望的女子，思绪忽然回到十年前的今天，爹爹苏科在狱中写下自白书，服毒自尽，三司会审，判苏家满门抄斩。
那一夜，密集的脚步声，刀剑闪着寒光，娘哭着将他推上马背，忠心耿耿的老仆拼死将他救出京城，从此改名苏堂，天涯海角，孤单一人。已经整整十年了，他去过匈国，大食，高丽，最后又回到了中原。只有这里才是他的家，而这里，已经物是人非，再也没有人认识他，再也没有亲人在等着他回家。
轻轻扬起手，向小二唤道：“再来一壶酒。”小二穿过酒桌，将热好的烧酒递到他面前，苏堂接过酒壶，长叹一声，低声道：“在这世上，我也没有亲人了。”说完，不再理她，继续喝酒，两人就在这里你一壶，我一壶，不知喝了多少酒，直到小二上前催道：“两位客官，我们要打烊了。”
玉真从手腕上褪下一个镶金珠的镯子，扔给小二：“拿酒来，你还怕我付不起吗？”
小二面露难色，苏堂露出一抹苦笑，把镯子塞回给玉真，掏出两锭碎银，放在桌上，玉真道：“你干什么……我有钱……不要你付钱。”她显然已有了七八分醉意，说起话来含糊不清。
苏堂强行拉起她，拖着她出了酒馆，走到街上，松开她道：“郡主自己保重，我走了。”
“好，走，都走。都离开我。”玉真笑着，又以手捂面，哭了起来，“我知道，你们都讨厌我，连铁哥哥，他也讨厌我，他宁愿喜欢一个男人，都不肯喜欢我。”
苏堂吃惊地看了她一眼，摇摇头，转身离去，走到拐角处，终究有些不放心，忍不住回头望去，玉真摇摇晃晃走了几步，被石块绊倒，摔倒在地。苏堂犹豫片刻，转过身，快步走到她身边，弯下腰，正要出手扶她，却听到她喃喃低语：“铁哥哥，我要见铁哥哥……”
苏堂不禁苦笑着摇了摇头，低声道：“你想见你的铁哥哥吗，有个人一定能帮你。我现在就带你去找她。”他说到这里，顿了顿，语气中忽然夹了一抹叹息：“只是，见了又如何呢？她甚至……从来都没有正眼看过我。”
“什么……你说什么？”玉真醉意阑姗。苏堂不顾她挣扎，用力拖着她，向城外的军营走去。那里有滁州城最快的战马，可以助他用最短的时间赶到京城。
御花园。
铁桢静静地立在水池边，手中握着一块玉佩，玉佩上刻着精致的水纹，正是丽君赌气掷入池中的那一块，洁白的颜色，摸起来温润光滑，显然原先的主人对它十分喜爱，时时摩挲。
贾恢快步走近：“皇上。”
铁桢并不回头，轻声道：“怎么样？”
“启禀皇上，奴才已经查清，宫人册上确有一位名唤赵红袖的普通宫女，湖州人氏，父母双亡，家中再无亲人，此女年方十七，进宫已有半年，本在东宫中执掌灯之职。皇上率御林军平叛当晚，东宫中的太监宫女全都死伤殆尽，无法确认这位赵红袖姑娘，是否就是宫人册上的赵红袖。”贾恢答道。
铁桢眉头紧锁，思索了一阵，开口道：“一个普通宫女，竟能将少华从防备森严的东宫中救出来，你觉得，这可能吗？”
贾恢说道：“皇上莫非早就对这女子的身份有所怀疑？”
“海山为人奸诈，怎会让一个小小宫女在他的眼皮底下救走刺客，所以说，这女子绝不会是普通宫女，对她的身份，朕确实有所疑虑。你派人继续追查，一定要查个水落石出。”铁桢将玉佩揣入怀中，低下头，望着水中的游鱼，脸上神情若有所思。
贾恢面露忧色：“皇甫将军有意纳这位女子为妾，若这女子果真心怀叵测……。”
铁桢挥手止住他，眸中露出一抹笑意：“不必说了，朕自有安排，记住，此事绝不可让皇甫少华知晓。”
贾恢一愣，悄悄看了他一眼，很快答道：“奴才遵旨。”
因缘际会(二)
今日是吏部大考的日子，考题分三类，诗词歌赋，史书经典和当今朝政。以论述当今朝政所占比重最大。坐在考场之上，下面全是黑压压的考生，大多是年轻的面孔，脸上朝气蓬勃，充满对未来的憧憬。
考试到傍晚时分方才结束，明日是礼部大考，由周大人主持，七日之后方是殿试，由皇上御笔亲点头甲三名。分封状元、榜眼、探花。
回到相府的时候，天已擦黑了，看到府门外停着的轿子，上面打着皇甫家的印记，我不禁停下脚步，下人迎上来道：“相爷回来了。”我指着轿子道：“怎么回事？”
“皇甫将军前来拜访，还带来十几箱礼物。”下人恭恭敬敬道。
“哦，知道了。”我以手摸头，头忽然有些疼，少华他登门拜访，不会是催着我早日来京，和他完婚之后，好迎娶那位娇美的妾室红袖姑娘吧。
深吸一口气，大踏步走进前厅，先朝着上首微笑着的双亲施礼道：“叔叔，婶婶。”再转向一旁客座上的少华：“皇甫将军。”
“三弟，你回来了。”少华迎上来，朝我微笑。
我转眸望向那一担担扎着红绸，整齐放着的彩礼，故作惊讶：“皇甫将军，你带这么多礼物到相府来，不知所为何事啊？”
爹满脸喜色，抚须笑道：“少华是来纳彩的，顺便商议婚期，我已命厨房准备一桌酒席，今晚就在府上一同热闹热闹。”
少华笑道：“多谢岳父大人，家母言道下月初三就是黄道吉日，只不知丽君姑娘何时到京？”
爹娘都扭头看着我，我朝他们使了个眼色，笑道：“本该早来的，只是堂妹在后园种了几棵玉兰树，说要等花谢了，才肯来京呢。”
爹娘对视一眼，神情有些复杂。娘很快笑道：“是啊，是啊，这孩子，就是这么喜欢种花，下月初三，玉兰花也差不多该谢了，到时我一定派人接她来京，也好和贤婿完婚。”
听她话里的亲近，都改口称贤婿了，再看看爹，也是满脸的快意，我心里忽然说不出的气闷，忍不住开口道：“皇甫将军，我这堂妹性子古怪得很，若是玉兰花谢了，又改种别的什么花，这婚期也不知要拖到几时？”
爹娘面露惊诧之色，异口同声道：“还要种花？”
少华吃惊地看了看我，很快立起身笑道：“想不到丽君姑娘也是爱花之人，婚期再往后推几日，本不妨事，只是小婿军务繁忙，不知何时就要奔赴驻地，若是能早些接丽君姑娘来京完婚，就再好不过了。”爹娘微笑点头，正待说什么，被我以目光止住，轻笑两声道：“皇甫将军真是性急啊。你若是等不了，不如先纳妾，再娶妻也无妨啊。”
我的语气透着淡淡的酸涩，连自己都听得出来，怎么会这样，明明已经想好了放下，为什么还是要难过。
爹娘怔住了，扭头看向少华。
少华登时红了脸，有些难为情地咳了一声，开口道：“不瞒岳父岳母大人，小婿这次能够脱险回来，全赖一位名叫红袖的姑娘相助，小婿已禀明家母，待迎娶孟小姐进门之后，就纳她为妾室，未及禀报岳父岳母大人，还请岳父岳母大人恕罪。”
对他来说，三妻四妾，是件很平常的事吧，就算他心里喜欢红袖，却不会只娶红袖一个女人，这就是男人吗，总是想要太多，永远都得不到满足。我原以为少华不一样，是我错了，在这个男尊女卑的时代，又怎么会有专情的男人呢。
爹恍然道：“原来如此，男子汉大丈夫，三妻四妾，也属平常，即是亲家母已经应许了，又何来恕罪之说，只是……。”他转眼看着我，我佯作未见，淡淡道：“叔叔婶婶，我还有事，先回房了。”不理少华，转身离去。身后象是传来娘的一声轻叹，娘在为我叹息么？
自从爹娶了二娘以后，娘受的苦，受的气，一定不少吧。男人为何总是要伤女人的心，女人爱的越深，就伤的越深。伤到最后，还要强颜欢笑，多么可悲，而我，永远不会成为这样的女人，因为我不会再给少华任何伤我的机会。
我不敢回头看娘，索性加快脚步，穿过回廊，刚走到后园门口，远远地看到小兰娇小的身影，正蹲在地上挖着什么，不禁走到她身后道：“在做什么呢，小丫头。”
小兰吓了一跳，急忙跳起来道：“小……公子，你回来了。”
“是啊，我回来了。”我笑，笑得很灿烂。
小兰也露出一脸喜色：“公子，皇甫少爷来了，这可是天大的喜事啊。”
“是吗，只不知喜从何来啊？”我敛起笑容，淡淡道，伸手轻轻掸去袖上的灰尘。
“公子，你不高兴么？”小兰诧异道。
“有什么好高兴的。”我接过她手中的花锄，在地上发泄似地狠狠掘坑。一边道：“要我说，最好一辈子都不要再见到他。”
“公子，你没事吧。”小兰伸手探我的额头，我闪身躲开她的手，不悦道：“干什么？”
“你……没有哪儿不舒服？”小兰迟疑地看着我。
我皱了皱眉，避开她的话题，淡淡道：“你想见他，就去见好了，他现在在客厅，晚上还要留下来吃饭呢，不过，你可给我记住了，绝不能泄露我的身份，还有……”我上下打量了她一番，皱眉道：“从现在开始，最好换上男装。”这相府里，都是大哥安排的人，对我的身份，大哥定然早已心知肚明。我并不担心他们知道什么，知道也没关系。
见小兰一脸讶异，索性加重语气道：“他若是见你是女装打扮，定会怀疑我的身份，不是我想瞒着他，只是他这人藏不住话，一不小心说漏了嘴，那可是要满门抄斩，株连九族的。”
“是，公子。”小兰这丫头看来被我这番话吓得不轻，脸色都变苍白了，“只是，想见皇甫少爷的，可不是我啊。而是……”她顿了顿，偷偷看我的脸色。
“难道是我不成？”猜到她后面的话，我心中不快，狠狠地瞪了她一眼，将地上的菊花苗培入土中，问道：“好好的，怎么想到种菊花？”
“老爷说要种些杭白菊，等秋天到了，摘下来晒干了好入药。”小兰道，一双圆眼依然悄悄地盯着我看。
“秋天？”我轻轻笑了两声：“你以为，我们还会在京城待到秋天吗？”
小兰惊道：“公子要离开这里吗？那皇甫少爷怎么办？”
“他？开心着呢。”我淡淡道。
“怎么会开心，小姐，是不是发生了什么事？你不喜欢皇甫公子了？”小兰压低声音问道。
“谁告诉你我喜欢他的，我从来就没喜欢过他。”我弯下腰，用力磕去锄头上的泥土。
“可是……自古以来，婚姻大事都由爹娘作主，这亲事已经订了，小姐不会想反悔吧。”小兰嗫嚅道。
“我做过的事，我从来就不会后悔。”总觉着感情是一对一的，容不得分享，至少，我不会和别人分享一个人的爱。倘若这样的残缺不全，我宁愿放弃。
“可是……奴婢看得出来，皇甫少爷，他是喜欢你的，你若是走了，他一定会很伤心。”小兰低声道。
“傻丫头，他根本就不知道孟丽君是谁，何来喜欢，又有什么好伤心的？”我将手中的锄头随手架在栏杆上，淡淡道：“没有了我，他很快就会和别的女人订亲，娶别的女人为妻。再纳上十个八个美妾，开心都来不及了，还伤心呢。”
少华，如果知道我是女人，他会不会喜欢我呢？也许吧，但他不会只喜欢我一个人，他也不会只娶我一个妻子。
因缘际会(三)
“我不信，皇甫少爷不是这样的人，他若是不喜欢小姐，当初就不会千里迢迢送小姐去京城，更不会把家传绝学教给小姐。”小兰道。
“小兰，你不会明白。在他那种男人心里，把义气看得比什么都重，送我去京城，是因为义，教我武功，也是因为义。和喜欢根本没关系。”少华对我，应该只是兄弟之义吧，毕竟，在他眼里，我是个如假包换的男人。就让他永远把我当成男人好了。
风吹来，脚下嫩绿的花苗，在风中轻摆，忽然想起秀珠，许知远和木秀珠到现在还没有音讯，难道他们一起远走高飞了。连带着想起江北的海山，几个月过去，这个男人倒是平静的很，实在不符合他的性子。
“可是……。”小兰还想说什么，我急忙岔开话题道：“小兰，你说，是嫁给自己喜欢的人好，还是嫁给喜欢自己的人好。”许知远喜欢木秀珠，木秀珠喜欢的是海山，而海山喜欢的却是江山，皇权。
为什么人生总是这样，你喜欢的人不喜欢你，喜欢你的人，你又不喜欢。怎样才算两全其美的结局。
小兰愣了一下，露出一脸苦相：“小姐，你这个问题好深奥，小兰答不出来。”
我轻轻一笑：“如果是我，我宁愿嫁给一个喜欢我的男人，却不会嫁给一个我喜欢，但却不喜欢我的男人。”在少华心里，我只是一个从未谋面的陌生人，是他娘给他订的亲事，根本没有考虑他的意愿，更没有一丝感情在里面。
小兰讶道：“为什么？”
“因为，他不喜欢我，所以会因为娶我而痛苦，而我喜欢他，就会因为他痛苦而痛苦。而嫁给喜欢自己的人就不一样了，他喜欢我，所以会想尽办法让我开心，然后又因为我开心而开心，这样两个人都觉得幸福，岂不是好。”嫁给喜欢自己的男人，就会幸福吗？暗笑两声，不过是自欺欺人罢了。只有两情相悦，才会真正觉着幸福吧。就象弄玉和萧史。乘龙跨凤而去，寻一处世外仙境，从此长相厮守，永不分离，多美的故事，只可惜我不是弄玉，少华也不是萧史。
“皇甫少爷就是喜欢小姐的人啊，小姐为什么不肯嫁给皇甫少爷呢？”小兰道。
又来了，这丫头，说了那么多，闹了半天，全是白费唇舌。我气道：“小兰，你到底是皇甫少华的丫头，还是我的丫头，怎么胳膊肘往外拐，帮着外人说话啊。”
“可是，皇甫少爷他……不是外人啊。”小兰嗫嚅道。
这时远处有脚步声匆匆传来，我回头望去。一个下人飞奔过来。将一封信柬递给我。“大人，您的请柬。”
打开一看，粉色的信纸上写着数行清秀的字迹，大意是请我到大清湖畔的翠竹轩，喝茶听琴。语气十分谦恭，下面落款红袖。我按捺不住心中的讶异，挥退下人，合上信柬，低头沉思。
小兰在旁道：“公子，是谁的请柬。”
我看了她一眼，微微一笑：“你的皇甫少爷的红颜知己，救命恩人，兼未来如夫人，请我和她喝茶弹琴。”
小兰惊的眼珠子差点掉下来。
我不理她惊愕的表情，唤来下人，吩咐道：“备轿。”虽然明知道不该去，但我却控制不住心中的好奇，喝茶听琴，一定没有这么简单吧。她为何要见我，她想做什么？
小兰还怔怔地立在原地，吃惊地说不出话来。
“去大清湖的事，不许告诉任何人，你只管跟老爷夫人说，中书院临时有政事处理，我要晚些回来，这顿未来妹夫的接风宴就不吃了。”我说完话，离开她，从后门上了轿。
湖畔月影西斜，凉风习习。
下了轿，沿着湖岸上的白堤，缓步走进眼前茂密的竹林，密密麻麻的竹叶间，透下些许银色的月光，朦朦胧胧的。身后跟着两个年轻的侍卫，一个叫叶南，一个叫叶北，是两兄弟，自我来到相府以后，不管去哪里，他们都跟着我，每天跟着，我知道，他们是大哥特意安排来保护我的。
佳人有约，带着他们似乎挺煞风景，但我现在毕竟是男子身份，佳人又是皇甫少华的女人，为了不引起不必要的误会，还是多两个人在身边的好。
竹林掩映间，露出一处凉亭，立在亭上，可以看到碧波荡漾的大清湖，湖面一望无际，已是满眼夜色，淡淡的月辉，照耀着蓝色的湖水，泛着点点银光。
一个白衣窈窕的身影背对我坐在亭上，轻轻抚琴，身后侍立着一个梳双髻的小丫环，琴声从她指间逸出，缓缓传来，如流水之声，曲折婉转，扣人心弦。
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光传，一夜鱼龙舞。蛾儿、雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，葛然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。我在心中低声重复这一句。对我来说，应该是蓦然回首，竹影寂寂，人迹沓然吧。
示意侍卫在亭外守候，轻轻走上凉亭，我静静地立在一旁，待她弹完，击掌道：“姑娘弹得好，此曲只应天上有，人间那得几回闻。”
红袖慌忙站起身，弯腰施了一礼，抬起头时，脸上掠过一抹伤感之态，悠悠道：“大人的琴艺才是天上人间难得一闻，小女子自愧弗如。”
我心中一惊，开口道：“姑娘如何得知？”我在外人面前总共只弹过两次琴，一次在相府，当时在场的不过海山和秀珠两人而已，一次在湖州，身边只有大哥和那位陌生老者，她怎会知道我的琴艺。而且说出这样自谦的话。
红袖神情略有些慌乱，很快改口道：“小女子无意间听人提起过。”
“是吗？”我心中依然疑惑，难道是大哥告诉她的，这怎么可能？见我一直面带疑惑，红袖神情越显慌乱，急忙施礼道：“大人请坐，小女子特意泡了一壶香茶，想请大人尝尝。”
我笑着点了点头，就在她对面坐下，端起茶杯，看了看杯底，清澈的茶水，上面飘着几片茶叶，闻起来清香扑鼻，不禁笑道：“姑娘这茶，还未品尝，已觉色香俱全，真是茶中之上品啊。”
红袖忽然轻叹一声，低低道：“大人好眼力，这是上等毛尖，采自茶树上最嫩的新芽，经十几道工序烹制而成，极其珍贵。”
我心中一动，笑道：“所谓无功不受禄，姑娘方才弹了一支极好听的曲子，现在又拿这么好的茶款待张某，张某受之有愧啊。姑娘若有什么话，不妨直言。”
“张大人果然是聪明人。”红袖面露感慨之色，轻声道：“小女子请张大人来，是有一句话，想请问张大人。”
“姑娘想问什么？”手中的茶有些凉了，我拿着茶杯把玩，却一口都没有喝，因为我没有心情，根本不想喝茶，即使是最爱喝的茶。叶南叶北两兄弟静静地侍立在凉亭外，象是在看远处湖上的风景。
斩断情丝(一)
“张大人能否告知，您的堂妹，那位孟小姐，到底是个什么样的人？”红袖迟疑着问道，见我抬头看她，急忙补充道：“小女子只是一时好奇，并无唐突之意，大人千万不要误会。”
我轻轻笑了一声，淡淡道：“姑娘如今已是将军府的人，关心皇甫将军的未婚妻，也是情理之中的事，张某又怎么会误会呢？只是……”我有意顿住话头，观察她的脸色。
红袖急道：“只是什么？”
“姑娘若是担心将来和舍堂妹的相处，张某可以作保证，绝不会发生姑娘担心的事。”我用漫不经心的语气道，继续把玩手中的茶杯，杯子是细瓷制的，样式十分精巧。上面绘着蓝色的水纹和花鸟。
红袖忙道：“张大人，小女子并无此意，只是听闻这位孟小姐是位才貌双全的好女子，心中十分仰慕，张大人是她的嫡亲堂兄，从小一起长大，对她一定很了解。”
“红袖姑娘错了。”我微微一笑：“张某虽是丽君的亲堂兄，但是所谓男女授受不亲，我们虽同住一宅，却极少见面，她的品性，张某并不清楚。”
红袖脸上掠过一抹失望的表情，喃喃道：“原来是这样。”
她的失望是如此明显，我心中渐渐涌起疑惑，嘴上仍笑道：“姑娘一口吴侬软语，莫非也是江南人？”
红袖敛眉笑道：“正是，小女子本是苏州人氏，家中父母双亡，再无亲人，几年前离开苏州，漂泊来到京城。”她说到这里，轻叹一声，一脸怅然。
“想不到姑娘的身世如此飘零。”我露出惋惜之态，缓缓道：“只是，你是皇甫将军的救命恩人，他却让你屈居妾室，你不觉着委屈吗？”
“不会啊，怎么会呢。”红袖睁大眼睛看着我，似乎怕我不相信，又急急地补充：“皇甫公子曾经问过我，想要什么赏赐，我对他说，什么赏赐都不要，只要能陪伴在他身边……”她说到这里，脸红过耳，神情娇羞。
“哦……他一定很感动吧。”我轻轻挑眉，心里有些感慨。果然是贤淑女子的典范。为了能和自己心爱的男人在一起，甚至不计较名份，又生得如此美貌，难怪少华会动心。
“他说，我很象一个人。”红袖笑着，眼中眸色却渐渐黯淡下来。
很象一个人，是说我吗？已经恢复平静的心，又有了微微的刺痛。
不想再听她说下去，我轻轻放下手中的茶杯，含笑道：“姑娘请张某来，就是为了问我堂妹的事？”
“张大人别误会。”红袖匆匆解释，脸色略略有些苍白。“红袖请张大人来，是因为仰慕张大人的才识，皇甫公子时常在红袖面前提起大人，说大人是他最好的兄弟，情谊非同一般。”
“是吗？看来我要叫姑娘一声未来嫂子啊。”我微笑，语气平静得连自己都有些惊讶，是啊，最好的兄弟。我怎么忘了，我可以和少华做兄弟的，就象和大哥一样。
听到我那声嫂子，红袖微微笑了一下，也许是我太敏感，她的样子怎么看都不象是开心，倒象是掺杂着一丝苦涩和不安的：“大人说笑了，孟小姐是大人的堂妹，若算起来，小女子应该叫大人一声堂兄才是。”
“说得也是。”我笑了，心里也在笑，有些自嘲的笑，想不到，我也可以和自己未婚夫的未来妾室，这么云淡风轻地相对。没有妒忌，没有伤心，什么都没有。
看看时候不早，该说的也都说了，放下茶杯，我立起身道：“张某还有要事在身，就此告辞，多谢姑娘款待。”
“张大人慢走。”红袖急忙起身施礼。
我转过身，径直走出竹林，林外起了夜风，吹得竹叶哗哗直响，乱成一片，心似乎也有些乱了，这个红袖，她为何对我的品性为人如此感兴趣，只是因为我是皇甫少华的未婚妻吗？她为何知道我的琴艺高超，还有，她的相貌竟和我如此相似，真得只是巧合吗？越想，心中的疑惑越深。甩甩头，抛开所有的一切，我不想深究下去，从这一刻开始，所有有关少华的人和事，都与我无关了，真得无关了吗？也许，我能做到，我一定能做到的。
轿子将我抬到相府，望着夜色下灯火通明的宅院，我犹豫了一阵，吩咐轿夫：“先去中书院。”天色还早，爹娘一定还未睡，此时若回去，他们定会询问辞官成亲之事，虽知终究避不过，但是能避一时，还是暂且避一时吧。
窗外已敲响了二更，桌上是一堆试卷，已经批阅好，我打开翻看，检查是否还有纰漏或失误之处。
这时，一个下人在外道：“大人，苏将军求见。”
“这么晚。”我有些讶异，苏堂本来驻军滁州，今日早朝上，皇上刚刚下旨，封他为兵部尚书，想不到他这么快就返京了。这个怪人，来找我干什么，不会是说什么男人的事，女人不要插手的话吧，看到他，一个头就有两个大，我很快回道：“告诉他，我很忙，有什么事明天再说。”
下人应声离去。过了一会儿，又回来了，在外嗫嚅道：“大人……。”
“不是说了，有什么事明天再说。”我不耐烦道。话音未落，门砰的一声开了，苏堂闯了进来。
我很不高兴地站起身，说道：“苏堂，你干什么？”
苏堂不吭声，板着脸，大步上前，一把拉住我的手，拽着我出了房门，他握得太紧，握得我手腕隐隐生疼，我心里又羞又恼，忍不住出声叱道：“苏堂，你好大的胆子，竟敢以下犯上。”
苏堂闭口不答，继续拖着我向外走，叶南叶北从暗处闪出来，拦住我们的去路。
苏堂怒道：“闪开。”
两人不语，扭头看向我。这个死苏堂。我暗哼一声，无奈，只得摆手道：“苏将军有要紧事和我商议，一时情急，以致失礼，你们先退下吧。”两人互相看了一眼，依旧退回原处。
我贴到苏堂耳边，小声道：“有什么话，我们到别处说，你先放手好吗？”
苏堂似乎愣了一下，依旧不答话，只是握着我的手稍稍放松了些，拉着我进了中书府的后院，这里人声俱寂，空无一人。
我向四下看了看，用力甩开他的手，愤愤道：“说吧，什么事？”
苏堂沉默了好一阵，忽然开口：“你订亲了？”
我从未听过他用这么惆怅的语气说话，心莫名地一紧，抬头看他，月光映着他的脸，苍白的象纸。
“是不是？”苏堂不依不饶。
我眼珠一转，矢口否认：“谁说的？这么荒谬的事你也信。”
苏堂愣在原地：“荒谬？那皇甫少华纳彩是怎么回事？”
这男人管得真多。“你问我，我怎么知道？”我继续装糊涂。
苏堂一把抓住我的手腕，语气有些不平稳：“你听我说，皇甫少华这样的男人，根本配不上你。”
“哎呀，你快放手。”他手劲太大，我几乎能听到自己骨头开裂的声音，忍不住痛得叫出声来。苏堂见我面露痛苦之色，慌忙把手松开，抬眼望向别处，语气依然冰冷：“我只是为你不值。”
“什么值不值的，我不明白。”我轻轻揉了揉手，心里又好气又好笑。
“那日在青城，他眼睁睁地看着你孤身涉险，却不肯出城救你，现在，他又要另纳妾室……。”苏堂眉头紧锁，一脸寒意。
这男人怎么这么烦。“不必说了，他是什么样的人，我比你更清楚。”我挥手打断他：“苏将军如果没有别的事的话，我可要走了。”
苏堂猛地伸出手，将我一把拽回来，他用的力道太大，我刹不住脚，一头撞到他怀里，撞得额头隐隐发麻。
隐约觉着他的身子僵硬了一下，很快松开我，退后几步，低声道：“还有件事。”
我气恼地摸了摸额头，正想说几句责备的话，他抢先解释：“不是为我，是为玉真郡主。”
“玉真郡主？”我有些惊讶。
“她想见皇上，如今只有你能帮她。”苏堂把自己隐在黑暗里，看不到他脸上的表情。只觉着他的语气，苦涩之极。这个男人一向是冷冰冰的，今日却是为何？
“这样啊。”我笑了笑，是苦笑：“苏将军，你不会不知道吧，我是外臣，这后宫之事，怎么好出面，弄不好会引起误会，到时就麻烦了。”虽然大哥知道我的身份，别人可不知道，木颜的女婿，海山的门生，已经为我惹来非议，又要推行新政，降低赋税，触怒了许多富户豪门，每日参我的折子，怕有半尺来高。再加上玉真，那真不知会怎么样了。我不想让大哥为难。
“那就算了。”苏堂很快转过身，望着他的背影，我忽然改变主意，出声叫住他：“苏将军，我虽然帮不了她，但有一个人一定能帮她。”
大哥和玉真青梅竹马，一起长大，感情不可谓不深，又是未婚夫妻，而且玉真是那样深爱着大哥，不管他们之间曾有过多少误会，终究会有冰释的那一天，这种时候，不如帮她一把。
“是谁？”苏堂停住脚步。
“当今皇太后。”我缓缓道。铁桢生母早逝，养母太子妃许氏被立为宣仁皇太后。
苏堂哼了一声，闷声不响地走了两步，又停下来，回头看着我。静静地看着，许久没有说话。
我忍不住道：“苏将军，你还有什么事？”
“我的兵部尚书，是你举荐的？”苏堂把目光从我脸上移开，抬起头，开始看头顶的榆树，树上除了树叶，什么都没有，有什么看头。
“是啊，怎么？”我微微一笑。
“这丞相，你打算做到几时？”苏堂冷冷道。
又来了。我皱起眉头：“苏将军，我今天不想和你争论，有什么话，以后再说好吗？”
苏堂默然了好一阵，终于转身离去。
望着他寂寥的背影，我摇头苦笑，还好，他没有再问婚约的事，也没有再提起皇甫少华，这个于我而言，曾经无比熟悉的名字。夜风凉凉的，一直吹到心里，心也变得凉凉的。
斩断情丝(二)
少华和爹娘吃过一顿晚饭，留下彩礼就走了，如我所料，婚期依然悬而未决。
夜深之时，我把齐深济招到了相府，我的内书房。这次的状元之职，这位年方弱冠的江南书生很有希望，杭州本是他的老家，或可让他助我一臂之力。
看着眼前的清秀男子，我含笑道：“深济，我已经看了你的文章，洋洋万言，切中时弊，很有大家之风，假以时日，定在我之上。”
“都是恩师教导有方。”齐深济恭恭敬敬地施了一礼。
“坐。”我轻轻抬手，又向下人道：“奉茶。”
齐深济小心地坐下，接过下人递过来的花茶，浅啜了一口。
我招手示意下人退出去，放下茶杯，上下打量了他一番，见他还是一身粗陋的布衣，脚蹬布靴，不禁点头微笑：“深济，你可知为官之道，重在什么？”
“重在以民为本。”齐深济轻声答道。
“说得好。你本出身贫寒，自当知百姓以衣食为天，赴任之后，便是一方父母官，须时时谨记百姓之苦，为百姓分忧。”
“多谢恩师教诲，学生谨记于心。”齐深济离座一拜。
我抬手示意他坐下，笑道：“这次的头甲，你已榜上有名，至于状元之职，还要请皇上御笔钦点，我已知会吏部，发榜后，便举荐你为江淮盐运使，这是个肥缺，每年过手的银两在百万之上，你当知该如何当好这个盐运使。”
齐深济面色一紧，弯腰拜道：“请恩师放心，学生到任之后，一定尽己奉公，恪尽职守，绝不敢有一丝懈怠。”
“很好，我相信，你一定不会让我失望。”我端起茶杯浅啜一口，含笑道：“正事说完了，还有一件私事，要你帮忙。”
“恩师请说，学生义不容辞。”齐深济抬眼望向我。
“我叔叔一家本是江南人，在京城待得久了，日夜思念家乡，我为此忧心不已。你此行去的第一站便是杭州，正好顺路送他们一程。”我从茶杯上抬起眼睛，观察他的表情。
齐深济脸上掠过一抹讶异，不过他并未迟疑，很快答道：“学生一定将他们安全送抵杭州，请恩师放心。”
“这是一张一千两的银票，你送他们到杭州后，为他们买一处僻静的宅子，记住，一路上切不可声张，他们的身份亦不可告诉任何人。”我将银票递给他。
齐深济接过银票，看着我，欲言又止，知他迷惑，我轻轻一笑：“我叔叔婶婶极爱清静，若让外人知道他们和我的关系，只恐扰了他们。”
“恩师言之有理。”齐深济不再言语。我亦知他的性子，极沉稳小心，爹娘若跟着他，定然无碍。
齐深济走后，我便去了爹娘房中，房中还亮着烛火，轻轻推开门，唤道：“爹，娘。”
娘喜得立起身：“你来了，看，把眼睛都熬红了，也不早些歇着。”她伸手拉住我的手，一脸的爱怜。
爹在旁轻叹一声道：“她现在可是当朝丞相，政务缠身。怎能不忙，只不知要忙到几时才是头啊？”
我自怀中掏出告假折子，递到爹面前：“请爹放心，这种日子马上就要结束了。”
爹打开折子一看，面露诧异之色：“你要告假？”
“是啊，爹娘，女儿已经想好了，过几日寻一个适宜的时机，就将告假折子递上去，若皇上准许，就动身回江南老家。”
娘疑道：“可是娘听说，当今皇上对你十分器重，朝中诸事皆向你问询，他会准许你告假回乡吗？”
“放心，女儿自有办法。”我微微一笑。“不过，你们必须先去杭州。我已托付齐深济，让他送你们去。”其实大哥会不会准我的假，我心里一点把握都没有，但我只是告假，并不是辞官，于情于理，他都没有理由拒绝我。
爹娘惊道：“这是为何？”
我长叹一声道：“女儿想过了，若一起走，只恐被人看出破绽，这也是迫不得已。”
爹想了想道：“皇甫贤婿是否知道此事？”
“我现在的身份，不适宜告诉他，等回到江宁，恢复了女儿身，就写封书信给他，到时真相自然水落石出。”其实，我永远都不想让他知道，我就是孟丽君。离开京城之后，从此再也不回来，他爱娶谁，爱纳多少妾室，都随他去好了。
“那你们的婚事，要拖到几时啊？”娘轻声叹息。
“少华马上就要奔赴湖州，我现在又是女扮男装的身份，婚期只好再往后拖了。”我说完，见他们一脸担忧，急忙转移话题道：“过几日就要启程，你们赶紧收拾东西。”
爹娘知我说的有理，不疑有他，点点头，唤来下人，开始收拾行李。他们本是江南人，在京城住了这许多日子，着实有些思念家乡了，再加每日为我女扮男装之事忧心忡忡。此时听我提起，登时归心似箭。
这日早朝，皇上颁下旨意，封少华为二品镇北大将军，兼锦衣龙骑尉，奔赴湖州，统十万军镇守，与海山隔江相望。
这一天本在意料之中，只是没想到会这么快。望着武官队列里，神情略有些忧郁的少华，我心里说不出是什么滋味。建功立业，青史留名，是少华此生最大的心愿，该为他高兴的对吗？可是我为何高兴不起来。
自那日纳彩以后，少华再未来过相府，听说是红袖病了，而且病得挺厉害，我并不知道确切的病因，是因为婚期被无故推后了吗。她这么急着要见我？或者，她是急着想嫁给少华。眼睁睁地看着自己喜欢的男人，娶别的女人为妻，而自己却要屈身做他的妾室，本该伤心的啊，可那日在大清湖畔，我看不到她的伤心，难道是她掩饰的太好？或者，这个时代的女人，对男人的三妻四妾，早已习以为常了。
走出大殿，我吃惊地发现，外面在下雨，蒙蒙的细雨，从天空一丝丝飘落，风一吹，斜飞出去，散得满天都是。
“三弟。”是那个无比熟悉的声音。
我缓缓回头，看着他。
“我明天就要走了。”少华说，他的神情有些落寞，是因为红袖吗？
“恭祝皇甫将军旗开得胜，马到成功。”我说着冠冕堂皇的官话。
“你很久没叫过我二哥了。”少华道，神情有些黯然。
我没有回答，沉默了一阵，笑道：“听说红袖姑娘病了，好些了吗？”
“好些了。”他说，“红袖陪娘去了城外的庵堂，说是要为我求一道平安符，明天才能回来。”屋外还在下雨，只是小了许多。
“哦，老夫人和红袖姑娘真是有心啊。”我继续微笑。
“城西新开了一家酒馆，卖得是最好的女儿红，我买了几坛，放在府里。”他接着道，语气有些低沉。
“我该走了。”我道，明白他话里的意思，但我不想陪他喝酒。
他一把拉住我的手，似乎怕我拒绝，急急地开口：“我这次离开，不知什么时候才能回来，就算作饯别酒吧。”
只是一顿饯别酒而已，不算什么的，我们毕竟还是兄弟，不是仇人。这样劝着自己，我终究没有拒绝。
斩断情丝(三)
窗外的雨越下越大，还有隐隐的雷声，正是江河涨水的季节，看这架势，今晚都不会停雨了。
我倚着门，看着这间摆设整齐的卧房，心里渐渐有些后悔，也许今晚不该来。但现在已经来了，却不好说告辞的话。
少华招手道：“进来，这是我的房间。”
“我们不如在外面凉亭上喝吧。”我迟疑着，不太想进去。
“雨那么大，还是在卧房里好，而且也不会有人打扰。”少华径直走过来，拉着我在桌前坐下，一旁地上已经摆好了几个大大的酒坛，桌上是几样精致的小菜。
“不知道你喜欢吃什么，这几样菜是我叫厨房弄的，也不知合不合你的口味。”少华难得细心地说道。
“都是我不爱吃的。”我假意皱眉。
“那你想吃什么，我叫他们去买。”少华红着脸问道。
“浆汁鱼翅、清蒸熊掌、红烧鲍鱼、白切象鼻，油煎凤胆，醋熘龙筋。”我道，见他一脸的尴尬，忍不住吐了吐舌头，笑了起来。
他这才反应过来，笑道：“三弟，你还象从前一样顽皮。”
“从前？”我心中忽然涌起伤感：“只可惜，你已不再是从前的你，而我也不再是从前的我。”等少华从沙场回来，我们的婚约一定已经解除了吧，他会娶别的女子为妻，还有红袖这样美艳的妾室，尽享齐人之福。而我呢，是否还是孤单一人。孤单也好啊，不是吗？
“不会啊，我依然是从前的我，你也依然是从前的你，并没有改变什么。”少华有些迷惑。
“有些改变是在心里的，表面看不出来。”我笑着说，见他还要问，忙举起酒杯道：“这杯，就算我敬你的，祝皇甫将军早日实现今生所愿，建功立业，封妻荫子。”
少华饮尽杯中酒，忽道：“你还是不肯叫我二哥？”
“不过，我叫了红袖嫂子啊。”我扬了扬眉，狡黠地笑了笑，继续回避他的问题。
“按理，她应该叫你堂兄的。”少华笑道，“只可惜……。”他叹了口气，没有说下去，开始一杯接一杯地喝酒，他喝得很急，很快就有了微微的醉意，我有些讶异，从未见他这样喝过酒，象是拼命想让自己喝醉一般。是因为即将离开京城，离开自己喜欢的女人吗？
在心底轻轻叹息一声，我提起酒壶，给自己斟满一杯酒，徐徐咽下去，甘香扑鼻，清冽爽口，果然是陈年的上好女儿红啊。
“你那两个侍卫，总站在外面，会淋着雨，不如让下人带他们去花厅喝茶等候吧。”少华接过我手中的酒壶，为我倒满，又给自己加满，笑道。
“也好。”我点点头，唤了两人进来，轻声吩咐了一遍，两人依言去了。
室内又恢复了沉默，只有窗外的雨，下得越来越大，似乎要将世间的一切都洗刷干净。
看着眼前醉眼朦胧的少华，我终于忍不住道：“皇甫将军，少喝一些，明日一早大军就要启程，若是迟了，可是欺君之罪。”
少华从酒杯上抬起头，笑道：“三弟，你怎么不喝？”说话间传来浓浓的酒气。
“这是给你的饯别酒，自然是你喝了。是不是啊，皇甫将军。”我微微侧身，避开他道。
“你总是这么会说话，我永远都说不过你。”少华轻声笑了，又开始往嘴里倒酒。
“不要喝了。”我伸手按住他的酒杯。“你若是想醉，等大军凯旋之日，我一定陪你喝个够。”等他回来的时候，我一定已经离开了吧，从此游戏人间，快意江湖。也是一件美事。
“这一去，不知什么时候才能再见到你。”少华的神情有些怅然。酒杯依然被我轻轻按着，他没有再喝。
我松开手笑道：“这话，你该对嫂子说才对啊。”
少华红着脸笑了笑，开口道：“其实，我有句话……一直想对你说……。”烛光映着他涨得通红的脸，有些模糊。
“你想说什么？”我向后靠在椅背上，低下头，端祥手中的酒杯。也是那种蓝色水纹和花鸟的，看来少华喜欢这样的杯子。
“还记得，你在青城问过我的那句话吗？”少华道。
“青城？”我心中一颤，脸上仍微笑，笑得云淡风轻。“我在青城说过很多话，隔得太久，都忘了。”
“忘了？”少华低声道，淡淡的语气透着一抹苦涩的意味。
“是啊，全忘了。”我哈哈一笑。心却象被什么重重地敲了一下，痛得没了知觉。
少华抬起头，有些痴痴地看着我：“那句话，是你在青城府衙的屋顶上对我说的，你当真忘了吗？”
我做出努力思索的样子，半晌，吐了吐舌头，笑道：“真得想不起来了。”
“你已经忘了。”少华的表情失落之极，“就是因为这句话，我离开青城，后来，我遇到了红袖，我以为，她可以让我忘记，可是……我终究做不到。”他有些无力地垂下头，似乎醉得很厉害。
“只是一句话而已，怎么可能，皇甫将军，你喝醉了。”我笑着说，原以为自己会落泪的，却没有。
“是啊，我和你永远都不可能。”少华笑的有些酸涩。“我原以为……我可以象对兄弟一样，对你…………从那天我回来开始，你就一直躲着我，甚至连二哥都不肯叫。我送给你的玉佩，你也丢了……我心里，|Qī|shu|ωang|真得很难过……”他的语气透着压抑了许久的绝望和痛苦，象是有一件他喜欢的至宝放在他面前，却永远都不属于他。
我看着他，已经麻木的心，又有了微微的疼。他心里，原来是喜欢我的吗，他以为我是男人，只好拼命地压抑自己，倘若今日不喝醉，他也许永远都不敢说出来。
“忘了也好，我也该忘了，我们终究都是要娶妻的，娶了妻以后，还可以在一起喝酒，谈天，如当日在杭州一般快意。”也许是喝了太多的酒，他的声音透着一丝沙哑。
我低下头，让自己隐在烛光的暗影里。他是喜欢我的啊，可是我却已无法接受他，一个人的心被同样的理由伤了两次，怎么能再承受第三次。
就算告诉他，我是孟丽君，又能改变什么，他会为了我，离开那个对他有救命之恩，而且深爱着他的红袖吗？他会为了我，不再纳别的妾室吗？以他那样的性子，又怎么可能只钟情一个女人。即然注定最后要被伤害，或者伤害别人，何不离开。
脸上潮潮的，我抬起袖子，轻轻拭干。看着他提起脚下的酒坛子，往嘴里大口大口的倒酒。，一直喝到满脸通红，目光呆滞。
我不敢再看他，开口道：“皇甫将军真得醉了，不如我叫他们熬碗醒酒汤吧。”
少华笑了，摇摇晃晃地支起身子，喃喃道：“不，我还没醉……”
“都这样了，还说没醉。你呀。”我无奈地笑了笑，伸手去抢他手里的酒坛子，他一把握住我的手，另一手抚向我的脸颊。
我大惊，猛地推开他，怒道：“你干什么？”
“我只是想看看你……”他猝不及防，被我重重地推到椅子上，断续着说了一句，还未说完，就趴倒在桌上，沉沉地睡去。
斩断情丝(四)
离开将军府的时候，夜已经深了，雨小了很多，昏睡中的少华被我扶到床上躺下，出来又吩咐了下人，命他们熬碗醒酒汤，等会喂给他喝。
回到相府，坐在卧房里，对着镜子，看着自己面具下的容颜，明眸皓齿，雪肤朱唇，只是双眉微蹙，似锁着淡淡的忧愁，有点象病美人呢，不禁自嘲地笑了笑。
小兰在身后笑道：“小姐比从前越发美了。”
“是吗，那又如何？美貌，财富，权势，都不过是身外之物罢了，只是世人又有几个能看破呢？”说到看破，我自己又做到了吗？端祥铜镜中那倾城的样貌，绝世的风华，我收了笑容，怔怔地出起神来。
小兰到妆匣里取了一把银梳，在身后一下下梳着我如瀑布般垂落的满头秀发，嘴里喃喃道：“小姐，明天皇甫少爷就要走了。”
“他走他的，关我什么事？”我冷冷道，少华一走。婚期就真得可以无限期向后拖延了，那位红袖姑娘一定会哭成泪人儿。
案上有一对夜明珠，熠熠生光。是宫里的太监传大哥旨意赏的，还有两件雪狐皮，一对玉如意，上等的绸缎。一起送到我府上。大哥为何突然赏赐我，是因为这次的大比吗？还是因为别的什么。
想不通的事，索性不去想，我拿起夜明珠，在手中随意把玩。看着那灿灿的光芒随着我的纤纤十指波光流转。
“小姐，他要走了，你一点都不难过吗？”小兰吃惊道。
“我为什么要难过，他可是男子汉大丈夫，平生最大的心愿就是征战沙场，青史留名，如今心愿眼看就要达成，我应该为他高兴才是。”我将夜明珠随手掷入匣内，伸了个懒腰，“我要睡了，不许吵我。”
“是因为皇甫少爷要纳妾吗？”小兰小心翼翼道。
我登时火大，在她头上嘣地敲了个爆栗：“他纳不纳妾，又关我什么事？你再多嘴，我就对你不客气。”
“小姐，奴婢知道了。”小兰委屈地放下手中的梳子，正待出去，我出声叫住她：“等一下。”
小兰讶异地扭头，我立起身，到柜中取出那件珍藏的藤甲，随手递给她：“把这个交给皇甫少华。”
小兰疑道：“这是什么？”
“保命的东西。我只是不想他死。”我冷冷道。我真得不想他死，不管他娶别的女人也好，喜欢别的女人也好，都与我无关了，送这件藤甲给他，从前欠他的，就算一笔勾消。
小兰喜道：“小姐，你心里还是有皇甫公子的。”
“你胡说什么？”我怒道：“就算是普通朋友，我也不想他死。你明不明白？”
“可是……我把这个给他，他若问起，我该怎么说？”小兰悄悄看了看我。
“你就说，到了湖州军营以后，这个要贴身穿着，晚上都不能脱下来。他若是脱下来，我就和他割袍断义。”我愤愤道。
“这么严重？”小兰舌头吐出老长，半天没有缩回去。
“快走吧。”我伸手推她出去。把门重重地关上。
在床上辗转反侧了一夜，天在不知不觉中蒙蒙亮了，我穿好官服，径直出门，娘从门内迎出来，担忧地看了看我：“你，还好吧？”
“很好。”我微笑，见她不放心，又补了一句：“真得很好。”难不成要哭得象个泪人，送夫上战场，生离死别，我做不来，这种事，不如让别人去做吧。
娘张了张嘴，想说什么，终究什么都没说。
随着皇上一起来到皇城门口，那送行的场面果然是十分壮观的啊。皇甫少华穿着一身银色的盔甲，立在一头神骏的白马旁，手上执着银枪，他身后是黑压压的将士。只是镇守湖州而已，(奇*书*网^.^整*理*提*供)只要海山不起兵造反，朝廷大军也可以按兵不动，大哥故意这样兴师动众，只是为了威慑海山吧。
铁桢倒满一杯酒，递过去，他接过来，洒入尘土，铁桢倒了第二杯酒，他接过来，没有饮，转过头，目光是看着我的，而我却是看着天的。我不知道昨晚酒后的事，他还记得多少，最好是全忘了，红袖姑娘为他求的平安符，他一定已经戴在身上了吧。
我也不想分辩他的眼里有什么。我更不想让他知道，我就是那个他不得不接受，不得不迎娶回家的孟家大小姐孟丽君，风中似乎吹来他的叹息声，那杯酒，他仰起脖，一饮而尽。
将军百战死，壮士十年归。与海山的战争，真得快要开始了么。少华，他怎能敌得过狡诈如恶魔的海山。早说过，他的事与我无关，不该担忧的，自然会有别人去为他担忧，会有别人等着他凯旋归来。我又是费的哪门子的心呢。
“皇上万岁万岁万万岁。”听着那震耳欲聋的欢呼声，看着那黑压压的部队绝尘而去，我依然怔怔地立在原地，任凭马蹄卷起的尘土飞扬而来。有一个高大的身影挡住了那片张牙舞爪的尘土，抬起头，看着他温暖亲切的笑容，听着他温和的声音道：“三弟，回去吧，这里风大。”
眼里忽然涩涩地疼，却流不出眼泪。
“三弟，回去吧，他走了。”铁桢依旧静静地立着，为我挡去那一片遮天蔽日的灰尘。阳光的暗影里，看不清他脸上的表情。
“臣告退。”我向他弯腰一拜，大步离去。少华真得走了，我很快也要走了，心底深处忽然升起一丝不安，大哥，他若是知道我想离开他，会不会生我的气。
***
进士登科的皇榜终于张贴出来了，如我所料，杭州才子齐深济被钦点为今年的新科状元。铁桢颁旨，封他为江淮盐运使，即日奔赴江淮。
齐深济天还没亮就启程赴任了，带着我的爹娘，分乘好几辆舒适的马车，悄悄出了京城最冷僻的北门，我没有送行，只立在城楼上，望着马队渐行渐远，今日之离别，只是为了他日之重逢，虽然这样安慰自己，心里还是忍不住难过，从今日起，这京城就只有我一人了，小兰也随爹娘走了，她本来哭着要留下来，但我却只能狠心赶走她，因为我不知道，将来还会发生什么事，我也不知道，我能不能顺利走出京城。我不能连累别人，包括小兰。
月老殿
夜，静寂寂的夜。月光如水般从窗外泻进来。
我从床上爬起来，听到窗外传来叮叮噹噹的声音，走出房门一看，只见眼前一片无边无际的迷雾，风吹来，迷雾渐渐散去，露出一座小小的红色庙宇，庙上题着月老殿三个红色的大字，庙前一棵极高大的垂柳，每根柳枝上都缠绕着密密麻麻的红线。
月光如水，无边无际地从空中洒下来，映着一个白发苍苍的老人，低着头，正在庙前的空地上数着什么。
我走到他身后，迟疑着问道：“老伯，这是什么地方？”
老人缓缓回过头看着我，一张满是皱纹的脸上，嵌着一双充满睿智的眼睛：“孟姑娘，这里是月宫。”
“月宫？”来不及讶异他对我的称呼，我吃惊地四处张望，除了月光和这座小小的庙宇，什么都看不到，地上是雪白的泥土。
“敢问这位老伯贵姓大名？”我犹豫片刻，开口道。
“老夫姓月名老，专司人间姻缘事，姑娘就叫我月老吧。”老人脸上堆满笑容。
“月老？姻缘？”真有这样的事？按捺不住心中的好奇，我红着脸，鼓足勇气问道：“能否冒昧地问一句，小女子的姻缘？”
“孟姑娘的姻缘线，老夫已经拴好了。”月老用手一指，一根红线系在我脚上，另一头隐没在黑暗中。
“他是谁？”我问道，心中忐忑不已，早就听说过，世间姻缘皆由月老决定，凡人无论怎样努力都挣脱不开。红线的那一头，不会是皇甫少华吧。那可该如何是好？
月老凝神看着我，脸上神情似笑非笑，似喜非喜：“三生石上，姻缘皆有定，红尘俗世，离合岂无缘？孟姑娘，老夫告辞了。”一阵风过，月老的身影忽然模糊。
“等一等，你还没有告诉我。”我伸出手，想抓住他的衣袖，脚下的红线紧紧地拴着我，让我动不了半分。抬眼看去，红色的庙宇，系满红线的姻缘树，尽皆消失无踪，只余下我，立在这一片茫茫旷野中。
姻缘皆有定？我却不信，今日定要将这恼人的束缚斩断，从此再不为他心伤。
弯下腰，借着蒙蒙的月光，我开始解红线，可是无论我怎样努力，就是解不开那个死结。一气之下，我又用手去扯，却扯了个空，扑通一交，摔得好重。一下从梦中醒来，额上已经出了许多冷汗。
“大人，该上早朝了。”下人在门外呼唤，方才的一切，原来竟是南柯一梦。
上完早朝，又忙完手中的政事，看看天色还早，我换上一身便服，出了相府。
轻轻挥退迎上来的轿夫，沿着大街慢慢往前走。叶南叶北如往常一样跟在我身后，陪着我默默地走着，此起彼伏的叫卖声不绝于耳。我在一个卖玉器的摊子前停下脚步，摊主殷勤地招呼我：“公子随便看看，我这里都是京城最好的货色。”
“是吗？”我轻轻笑了笑：“有没有刻水纹的玉佩？”
“有啊有啊，公子要的是不是这种？”摊主自玉器堆里拣出一块洁白的玉佩，上面刻着精致的水纹。
看着它，眼里忽然有些潮湿。掩饰地笑了笑，我轻声问道：“多少银子？”
“十两，公子。”
“哦。”我淡淡地应了一声，放下手中的玉佩。
“公子不喜欢吗？”摊主堆笑问道。
我摇了摇头：“从前喜欢过，现在已经不喜欢了。”
“这样啊，我这里还有别的玉佩，公子要不要看看？”摊主继续热情地推荐着他的货物。
我笑了一下：“不看了。”
这时，一群穿着各色罗裙的小姑娘，咯咯笑着从我身边擦过。碰了我一下，一个小小的同心结掉下来，正好掉在我脚边，我急忙捡起来唤道：“谁掉了东西？”
没有人回应，人早跑得没影了。
“她们去哪，这么匆忙，掉了东西都不知道？”我立在原地摇了摇头。
“这都不知道，她们是去月老殿啊，今天是十二，月老要下凡牵姻缘线。年满十五的女子，都要到月老前上一柱香，许个心愿，祈盼着和如意郎君喜结良缘呢。”旁边一个十来岁的少年言道，
“你怎么不去？”我笑问道。
少年脸上一红，答道：“我当然要去，不过不是现在。”
我心中一动，笑道，“是在等意中人吗？”少年看我一眼，惊诧之后道：“这位公子难道不去么。”
我道。“在下是来逛街的，这儿热闹。”
少年笑道，“要看热闹便去月老殿吧。那里今日聚满了京城中最出众的女子，说不定公子也能寻到自己的心上人。”
“心上人？”我苦笑，正待再说，前面来了一位红色衣裙的少女，少年离了我，飞也似地奔她而去。
多情最是少年时。我目送他离去。心中感叹不已。
叶南在身后道：“月老殿在城东，离这有半个时辰的路。大人要去吗？”
我本待说不去的，却鬼使神差地点了点头。
穿过热闹的集市，一座小小的红色庙宇矗立在眼前的空地上，门前一棵绿色的大垂柳，每一根柳枝上都缠绕着密密麻麻的红线，迎着风轻轻飞舞。
我立在柳树下，望着庙门上那三个红色的大字：月老殿。震惊地说不出话。这里的一切，和我梦中的何其相似，只是少了那位须发皆白，面容慈祥的老者：月老。
“公子要红线吗？”一位头发花白的老妇握着一把红线走到我面前。
“多少钱？”我问。
“这些红线是老身织的，不要钱。”老妇抽出一根最长的红线递到我手里。
“谢谢大婶。”我接过红线。
老妇笑容满面：“只要施主心意虔诚，月老一定会为施主牵一段好姻缘。”老妇说完话，转身离去。
我痴痴地立在原地，回味着她的话，心下忽然一苦，好姻缘？我和少华，这就是月老给我牵的好姻缘吗？伤到体无完肤，伤到心胆俱碎，会否挣脱得开。
风吹来，手中的红线飘飘飞起，似要挣脱我的手。这时另一只手忽然伸过来，抓住了红线的另一头。
我缓缓抬起头，顺着红线的方向望去，想看看他是谁。
下午的阳光温暖明亮，照着他的脸，一身锦袍，英俊潇洒，气宇不凡。
姻缘线
铁桢从红线另一头望着我，眸子亮得如暗夜的繁星一般。“三弟，这么巧？”
“大哥。”我低低唤了一声。
“听阿罕说，今日是十二，月老下凡的日子。”铁桢轻松的语气，象是在说一件很有趣的事。
看着他的脸，我忍不住笑了起来，以大哥的身份，脚上最少要缠三千根姻缘线，会不会把月老缠到眼花。
“在想什么，笑的这么开心？”铁桢走到我身边，含笑望着我。
“没什么，我只是在想大哥……”忽一转念，这话怎么能说，我只好住了嘴。
“想我？”铁桢一愣，笑了起来。
我顿时羞得满脸通红。慌忙解释：“大哥，您别误会，我的意思是，我是想说……。”完了，平时伶牙俐齿的我，今天却变得有口难言，都怪这红线。
“听庙里的僧人说，把红线缠到树上以后，还要对着姻缘树拜三拜，不然月老会以为我们心不诚。”似乎看出我的尴尬，铁桢很自然地把话题岔开，不过他的那句我们，又让我的心猛地缩紧。
铁桢转眸望着柳树。寻到一根合适的柳枝，向我笑道：“拴在这里怎么样？”
我见他的目光落在我手上，这才意识到自己还和他共执着一根红线，心一跳，急忙松开手。
铁桢把手里的红线密密地缠绕在柳枝上，打了一个漂亮的同心结，风吹来，柳枝轻摆，红线也在风中飘扬。
“来。”铁桢拉着我的手，转到柳树前面，作势欲拜，我大惊，急忙伸手拦住他。
铁桢扭过头，询问地望着我：“怎么？”
“大哥是真龙天子，天帝的子孙，怎么能拜凡间的柳树？柳树若有知，便生生折煞了她，柳树若无知，拜了又有何用？”我说的煞有介事，心里却暗暗捏一把汗，只怕被他看出我的不安。
铁桢眸中掠过一抹笑意，轻声道：“三弟，其实大哥也不过是一介凡夫俗子，连姻缘尚且要由月老成全，与他们又有什么区别？”他抬起头，似乎颇有感慨地望着庙宇前拥挤的人流，大多是穿红着绿的少男少女。
他的语气竟透着一丝无奈，让我不禁想起玉真，她已经回京城有好些日子了，太后肯不肯帮她呢？“大哥的姻缘，不是……”铁桢没有让我说完。
“只可惜，那不是大哥想要的。你明白吗？”他低头看着我，眸子里隐隐透着光芒。
大哥不喜欢玉真，我早已知道，玉真对大哥，却爱的极深极切。只是，怜悯终究不是爱情。人世间的事，总是有太多的遗憾，若是少华没有带红袖回来，我会否已经决定嫁给他了。我垂下眼帘，看着自己的脚尖，没有回答铁桢的问题。
“所以，我现在想问问月老，能否赐给我想要的姻缘，让我和我喜欢的人一生一世，相依相伴。”铁桢握紧我的手，仰头看着姻缘树上那根飘扬的红线。
细细揣度他话里的意思，我渐渐心慌起来，想告辞，却又不知该怎么说。
这时，一大群少男少女执着红线走了过来，看到我们，都有些惊讶。毕竟，两个大男人，手拉手立在姻缘树下，那情景……我略一想，顿时红了脸，忙踮起脚，凑到铁桢耳边，低低道：“大哥，这里人太多，太杂，我们不如到大街上走一走，顺便体察民情。”若不是手被他紧紧地握着，我已经脚底抹油，逃离现场了。
铁桢扬眉看着我，一脸了然的表情，看的我越发不好意思起来。
幸好他没有拒绝：“好吧，就去京城最繁华的十字街。”
我忙不迭地点头，转过身，眼角掠到一旁的贾恢，他静如死水的脸上，竟然掠过一抹奇怪的笑意……
天色还早，京城的大街上人来人往，热闹非凡。
我默默地走在铁桢身旁，心里百味杂陈，说不出是什么滋味。
“毛皮，上等的毛皮，二十两银子。便宜卖了。”小贩高声的吆喝将我从失神中惊醒。忍不住伸手在那灰色的毛皮上摸了摸。
“公子要吗？二十两银子。”小贩道。
“二十两，这么贵，在北疆，这样的皮毛，只要卖二两银子。”我道。
“公子有所不知，从北疆到京城，将近千里，一路上大大小小的关卡，数不胜数，个个都要过关银，还要克扣货物，层层盘剥。我们只是小生意人，若不抬高价钱，岂不是要亏本。”小贩叹道。
“原来是这样。”铁桢低头沉思，手似乎无意间抚过腰间的玉佩，停留在那里，轻轻摩挲。
我顺着他的目光望去，他腰上系着的，还是那块彩色的玉佩，上面刻着飞龙，已经一年多了，他竟然一直戴着它，从未曾取下来过，而我的那块，已经在柜子的最底层沉睡了很久很久了。
离开皮毛摊，抬眼望着眼前繁华的街市，我忽然有些恍惚。
“在想什么？”铁桢柔声道，脸上露出一抹笑容。
“我在想，不光是北疆的商品，京城的商品，到了北疆也要翻上几倍的价格。富户当然无所谓，对普通百姓却是不小的开支，还会助长贪污税银之风，商人获利也受了很大影响。依在下之见，若要经济繁荣，鼓励商贸，必须统一过关税率，由朝廷全权管辖，减轻商人和百姓的负担，又可增加国库的收入，至于下面的县府，可由朝廷按人口多少，拨付所收税银的一部分，以充实地方官库。”
铁桢思索了一阵，笑道：“说得有道理，好，就依你之言。”
说完抬头看着眼前商铺林立的大街，笑道：“若是我朝的每一座城池，都象京城一般繁华就好了。”他顿住话头，似乎颇为忧虑。
我低声道：“自皇上登基以来，励精图治，为民造福，几次给百姓减赋，又鼓励商贸流通，如今我国与周边各国都开通了专门的商道，往来贸易十分频繁，带动了经济的发展，才有了这一片繁荣景象。所谓民安则国泰，民强则国富，只要朝廷继续实行与民生息的政策，省刑惜费，轻徭薄敛，安民课农，奖励耕织。则百姓踊跃，旷土尽辟，桑柘满野，有了厚实的农业基础支持，再以其为依托大力发展手工业，商业贸易也会随之兴盛，经济自然会逐渐繁荣起来，国之富强也不远了，以后不光是每座城池，连乡野之间，都将是一派繁华景象。”
铁桢闻言不禁微微一笑，轻声道：“你果然是个好臣子，才思敏捷，文武双全，胸怀治国强民之策，有你陪伴在我身边，真是上天对我的恩赐。”
我忙压低声音道：“其实微臣的才智不过尔尔，还有许多德才兼备之士隐于民间，只要皇上继续坚持任人唯贤的原则，不拘一格起用人才，让有志为国之士都能竭尽才识，效忠我朝，假以时日，必可赢得天下一统，四海归心，国家富强，百姓安居。”
铁桢沉默了一阵，忽然握紧我的手，凑到我耳边，压低声音道：“到那时，你还会陪伴在朕身边吗？”
心突得一震，头上顿时汗出，大哥，他对我说这句话，到底是何用意？难道他已经看穿了我要离去的心。
按捺住心中的不安，我坦然开口：“身为皇上的臣子，受皇上知遇之恩，自当陪伴在皇上身边，竭尽所能，鞠躬尽瘁，死而后已。”
铁桢默默地看了我一阵，笑了：“这是你的真心话？”
“若有半句虚言，任凭皇上处置。”我尽量让自己的语气保持平静。
“好，我信你。”铁桢扬唇轻笑，笑容说不出的快慰。这时忽有一个穿着青衣的下人，飞快地穿过人群，走到他身边，在他耳边低声说了几句话，铁桢略略皱眉，轻轻挥手，下人转身离去，铁桢扭过头，向我道：“我还有事，先走了。”
我顿时松了口气，忙道：“铁公子慢走。”
铁桢轻轻松开紧握着我的手，转过身，快步离去。
卫国寺
“大人，回去吧。”叶南在身后道。
“不。”我轻轻摆手：“你们先回去，我想一个人走走。”
“大人，可是……。”叶南有些犹豫。
“听到没有，我想一个人走走。”我轻声喝道。本不欲对他们发火，却突然控制不住自己。
“是，大人。”叶南叶北默默地拱了拱手，离开我，没入人群之中。
轻轻叹息一声，我蜇转身子，漫无目的地向前走去。
拐过街角，一个熟悉的身影忽然从我眼角掠过，灰布衣裳，瘦高个子，头上戴着斗笠，压得极低，看不到他的脸。
我略一沉吟，加快脚步，飞跑着跟了上去。
灰衣人走得极快，只一会儿的功夫，就穿过人群，进了大街尽头一座气势宏伟的寺庙，庙前是三个金碧辉煌的大字：卫国寺。
偌大的寺庙，香火鼎盛，善男信女摩肩接踵，拥挤着进进出出。
我朝崇尚佛教，光在京城就建有将近十余座大佛寺，耗费钱粮不在少数，先帝在位时，又在五台山修建佛寺两座，大兴土木，役使工匠数万人。至先帝驾崩之日，尚未完工。因先帝崇佛，僧人的地位极高，为害四方，触犯刑律，官府皆不敢问，朝廷亦予以纵容，以至僧人势力极度膨胀。崇佛，已渐成我朝之一大弊政。不可不除。
眼前这座卫国寺，是三年前建成的。站在庙门外，我稍稍犹豫了一下，不知是该继续跟进去，还是该转身离开。身后传来不满的声音：“这位施主，佛门开着，你要进就进，要出便出，别挡着别人的路。”
回头一看，是一个身材健壮的和尚，一脸横肉，头上的戒疤一看就是新点上的，一双眼游移不定，隐隐透着凶光。
我很快让开路，看着他头也不回地走了进去，脚下虎虎生风，衣袂无风自舞，显然怀有不俗的武功。
和尚一直走到佛座前，双手合十，向一位跪在蒲团上的白衣女子低声说了几句话，女子缓缓立起身，一头青丝长至腰际，松松地挽着髻，窈窕的身材，纤丽的背影，象是红袖。身后也没有丫环陪同。她到卫国寺来做什么，为少华祈福吗？
和尚转身离开，女子迟疑了一会，跟在他身后转过大殿，隐到幔帘之后。
按捺不住心中的疑惑，我三步并作两步，奔出大殿，进了后院，到了这里方知，这座寺庙竟是大的惊人，回廊拱门一重重，大大小小的禅房数不胜数，香客僧人络绎不绝。
我隐在柱后看了看，远远地望到一块白色的衣袂飘过，急忙跟过去，转过几条回廊，到了另一座僻静的院落，院门上写着清修禅院四个字。两个下人模样的健壮男子立在门口，见了我，开口道：“这位施主，这里是本寺方丈修行之处，不接待香客。”
“哦，原来是这样，在下不知，莫怪莫怪。”我笑着拱了拱手。退到门外，看看四下无人，急忙转到院墙后，纵身上墙，抬眼望去，院子里种满了竹子，密密麻麻，只在竹林掩映处，露出一处瓦屋，青角飞檐，红木窗阁。想来那似红袖的女子定在这处瓦屋之内。
我略一沉吟，随手拈了一块瓦片，向远处树后一掷，拍的一声轻响，回廊上顿时响起一阵脚步声，几个穿着青衣的下人飞跑出来，迅捷扑向声响处。看身手都极为矫健。
我暗吁一口气，趁机跃入院子，施展轻功，奔到瓦屋之后，隐在窗下，伸手沾湿了窗纸，向里窥看。
只见一个灰衣人的身影背对我立在窗前，白衣女子立在他身后，以手捂面，似乎正在哭泣。
我努力支起耳朵，想听清他们的话。
“姑娘私放刺客，已经犯下死罪……”暗哑的嗓音，象是刻意做了掩饰。
“他派你来杀我？”女子的声音凄婉悲切，我在屋外猛地一震，这么熟悉的声音，果然是红袖。
“早知今日，何必当初。”灰衣人轻声叹道：“是你背叛主子在先，也怨不得主子心狠。”
红袖低声饮泣起来：“……我只是想见见那个人，他日夜梦里念的都是她的名字……”
“就因为这样，你救下皇甫少华？”灰衣人低沉的语气透着震惊。
“她夺走了主子的心，我也要夺走她未婚夫的心……我要伤她的心……”红袖哭道，声音有些哽咽。
我倚在墙外，震惊地说不出话。原来自始至终，红袖都没喜欢过少华，只是利用他而已，真是个聪明又糊涂的女人，她确实伤了我的心，只是她自己的心，岂不是被伤得更重。暗暗苦笑，我比想象得要坚强啊。甚至连眼泪都没有多流，而她，一定比我流了更多的泪吧。她所爱的男人，会是谁？让她绝望到这个地步，让她不惜让自己痛苦，只是为了让我品尝痛苦的滋味。
少华若是知晓此事，不知会如何的气愤呢。自己的女人，喜欢的却是别的男人，又有哪个男人能接受呢。
过了许久，又响起红袖的声音，断断续续的，象是哭得喘不过气来：：“我从未想过背叛他，我……只是想知道，他心里……到底有没有我？现在我才知道，我错了……错的好厉害，他心里，原来……从来就没有过我……。”
冷汗从额头涔涔而下，心底的答案渐渐清晰，难道她所说的主子，竟然是他：九王海山。
“姑娘，你如今知道错了，只可惜已经晚了，主子有话，一定要取你性命，念在你曾经侍奉他一场，留个全尸，白绫，毒酒，你任选一样吧。”灰衣人压低声音道，语气中似乎有一丝不忍。
红袖沉默了一阵，声音变得无比悲凉：“你真得要杀我？”
“不是我要杀你，你应该明白主子的性子，平生最恨背叛，就算我不动手，他也会派别人动手，你终究逃不过的，不如自行了断吧。”
哭泣声再次响起：“求你，我不想死……我想回去，只要他肯原谅我，让我做什么……我都心甘情愿……”哀婉的语调，让人心生怜悯。我不敢再看，悄悄掏出怀里的银针，执了几枝在手中，慢慢转过身，把后背靠在墙上，冷汗已经浸湿了衣服，冰冷一片，一直冷到心里。
灰衣人重重叹息一声：“我不想杀你，但是你若不死，我就得死。”
房内忽然传来衣服摩擦声，夹着女子的哭声：“你带我走……让我再见他一面……只要一面……他会原谅我的……对不对？”
话未说完，忽听到拍的一声脆响，室内一阵沉默，许久，又响起灰衣人的声音，压抑的，象是下了巨大的决心：“好，我带你回去。”
“云儿来生做牛做马，报答您的恩情。”女子感激的声音道。原来这个女子叫云儿。杀气忽然消散，我暗吁一口气，把银针依旧放回怀中，扬起手，以袖拭汗。
“回去收拾东西，我今晚就带你回江北。”灰衣人冷冷道。
听到这里，我急忙转过身，刚迈出一步，房内忽然传来一声极压抑的哀叫声，还有细微的挣扎。我顿时呆住了，心象突然坠入冰窖，遍体生寒。
挣扎声越来越微弱，象是濒临死亡。
灰衣人终于开口了，低沉的语调，透着难掩的惊骇，喃喃道：“你为何……一定要杀她……”
另一个冷冷的声音打断了他：“主子知道你下不了手，所以派我来帮你。”
来不及思考，我伸出手，猛地推开紧闭的窗子，“什么人？”房中传来一声怒喝。未及答话，一双手从身后伸过来，一把抱住我，闪电般跃开，耳边只听一阵风声，几枝闪着蓝光的暗器擦过我身边，钉入身后的院墙。
几乎在同时，数道黑影从各个角落跃出，扑向眼前这座房舍。一个熟悉的声音从我头顶传来：“留两个活口，其余格杀勿论。”那样冰冷的语调，让我不禁打了个冷战。
强忍住心中的不安，我抬起头，身后的人果然是铁桢，他正俯身看着我，没有惯常的笑容，脸色十分阴沉，眉宇间尽是杀气。
心莫名地战栗了一下，我缓缓张嘴，却说不出话。
铁桢松开我，向侍立一旁的贾恢道：“把墙上的暗器取下来。”
贾恢跑过去，小心地取下钉在墙上的东西，呈到铁桢面前，那是几枝打造精巧的飞镖，镖尖呈墨蓝色，透着一股刺鼻的气味，显然淬了剧毒。我不禁暗吸一口冷气。
铁桢扭过头，盯着我道：“你的侍卫呢？”他的声音是从未有过的严厉，脸色也很难看。
我心中暗暗吃惊，有些困难地开口：“臣……让他们回去了。”
“若是朕晚来一步，这些暗器已经取了张爱卿的性命。”铁桢厉声道，没有看我，看着贾恢。
“奴才万死，请皇上恕罪。”贾恢跪倒于地。
“皇上，这不关贾总管的事……。”从未见过他如此生气的样子，我急急地开口，想为贾恢申辩。
铁桢转过头，目不转睛地看着我，触到他乌黑锐利的眸子，心底微微一颤，他原来是在生我的气，那句话，本是对我说的。
我无法再说下去，低下头，背上已隐隐有微汗。
院子里的打斗声很快止了，阿罕带着数个穿着青衣的男子走过来，跪倒在地：“禀皇上，一共发现七名叛党，杀死四人，活擒两人，一人受伤逃脱。属下已经派人前去追赶。”
我想起红袖，心中一惊，起身便走，铁桢一把抓住我：“去哪？”
我急急道：“红袖姑娘，她在里面。”
“嗯。”铁桢看着我，脸上没有一丝讶异。
“皇上早就知道？”我吃惊地看着他。
他顿了顿，缓缓道：“朕也是刚刚才知道。”说完，转向阿罕：“那位红袖姑娘怎么样？”
“臣晚了一步，她已经死了。”阿罕道。
我猛地挣开铁桢的手，飞奔过去，在瓦屋门口停住脚步，看着室内，房门大开着，冷风呼呼刮过，里面一片凌乱，桌倒几翻，一个白衣的身影倒伏于地，寂寂无声。旁边还躺着一个死去的和尚，一脸横肉，正是方才在庙门前说我挡路的人。他身上留下几处剑痕，血流满地，房里没有那个灰衣人的身影。
情为何物
我呆呆地立在门外，心情无比沉郁，如坠入无边的黑暗之中。
身后传来轻轻的脚步声，铁桢走了过来，拉住我的手，和我一起走进去。在白衣女子身边停下脚步，我弯下腰，把她轻轻翻过来，露出一张苍白美丽的脸，真得是红袖，她的真名应该叫云儿吧，我不禁叹了口气，这个狠心的王爷，好毒的手段，连深爱他的女人都下得了手，还有什么事他做不出来呢？
铁桢看着眼前死去的女子，她颈上有一道刺目的勒痕，不禁眉头微皱，轻声道：“红袖姑娘是被活活勒死的。”
“皇上，臣方才在屋外听到她自称云儿，是九王爷海山的侍妾。”我叹道。
“是吗？”铁桢轻道，声音有一丝微微的起伏。“你还听到了什么？”
我顿了顿，还是决定隐瞒，开口道：“只听到这些，其它的，听不太清。”
“哦。”铁桢微微点头，似乎相信了我的话，房间里光线有些暗，照着他的侧脸，表情象是若有所思。
阿罕走了进来：“皇上，叛党和这位女子的尸体该如何处置？”
铁桢扬眉，语气略有些低沉：“张爱卿，你说呢？”
我抬头看着他，轻轻开口：“依微臣之见，应该就地掩埋。”
“哦？”铁桢盯着我，眼神深处透出几分阴郁：“为什么？”
“这些人都是海山潜伏在京城的余党，为免动摇民心，引起不必要的恐慌，臣以为此事不宜张扬，不如在暗中搜捕他们。”我道。那个逃走的灰衣人，背影于我是如此熟悉，如果我没猜错的话，他应该是海山身边的亲信阿桑，他潜入京城，绝不止是为了处死云儿，一定还有别的企图。
阿罕询问地看着皇上，铁桢轻轻扬手：“好，就按张爱卿的意思办。”
阿罕正欲转身，被我止住：“慢着。”
铁桢望向我：“还有什么事？”
“臣想亲手把云儿姑娘葬了，请皇上恩准。”我弯腰一拜。死在自己所爱的人手中，这算不算一种悲哀，应该是人世间最大的悲哀吧，到死，她都无法瞑目啊。心莫名地有些痛，为这个为爱而死的女人。
铁桢沉默了很久，终于道：“好。”
卫国寺后有一处茂密的山林，侍卫一齐动手，很快掘了一个深坑，将那些死去的人尽皆埋了。
我在林中觅了一块清静的所在，另挖了一个坑，把云儿抱过来，理好她头上散乱的发髻，又为她把衣裙整好，再返身到房中找来一床干净的被子，盖在她身上，轻轻放入坑底，然后用手开始填土。
不一会，林中的空地上竖起一座孤坟，问世间情为何物，直教人生死相许。我默默站在坟前，手中拿着一块木牌，却不知该写些什么。
“云儿，你一定想写上海山之妻吧。”我对着孤坟叹道。不过丽君恐怕不能满足你的心愿了。想了半日，我在木牌上刻道：“才女云儿之墓。”使劲插在坟前。转过身，铁桢立在几步远的地方，望着我。
“皇上……。”我低低道。
“要不要叫二弟回来？”铁桢问道，他的眸子闪着光芒。
“皇上，能不能先瞒着他。”我轻声道，以少华的性子，怎么能接受这样的真相。还不如瞒着他好些。突然失踪，至少比恨她要好。在他心里，她将永远是那个清清白白，深明大义的红袖姑娘。他会永远记着她，怀念她，喜欢她。有时善意的欺骗，比说真话更合适。
“我明白你的心意，……”铁桢轻叹：“只是，此事终究瞒不了多久。”
“能瞒一时是一时吧。”我扭头看着那个孤零零的小坟包，心里说不出的怅然。
“皇上，张相爷，该走了。”贾恢在远处恭恭敬敬地施了一礼。
我跟在铁桢身后出了卫国寺，阿罕带领京城御林军，将寺庙封了，那两个被活擒的叛党当晚就在大牢中撞墙自尽，每次海山的手下被拿获，无一例外都是自尽。这到底是个怎样的男人，会让跟随他的人比惧怕死亡还更惧怕他。
在第二日早朝上，我以此事为由头，联合朝中众臣，向皇上上折，历数僧人倚仗权势，夺人田产，霸人妻女，殴打官员，公然违律等几大罪状，恳请皇上下旨废除此一弊政。
皇上很快颁下旨意，取消了僧侣的特权，同时停建国内所有寺庙，更将僧人霸占的田产一一发还原主。引来百姓一片欢呼之声。
御花园。
凉凉的风，吹拂着头顶的梅树，枝叶在空中轻摆，发出沙沙的响声。
铁桢立在树下，眼望远处，象是在出神。一道俏生生的身影飞奔过来，正欲扑入他怀中，被他冷然的目光止住，极不情愿地停下步子，施礼道：“皇上。”娇柔的声音，透着说不尽的委屈。
铁桢上下打量了她一番，眼中明显有些不悦：“百善孝为先，你身为皇室外戚，当知双亲过世，应服孝一年，今日为何不着孝服？”
玉真吃惊地看了他一眼，旋即露出哀怨之色：“铁哥哥，我……。”话未说完，见铁桢脸色一沉，急忙改口道：“皇上，玉真得知今日要进宫，才特意把孝服脱了，换上这身衣服。”她低头扫视自己身上，一身华贵的衣饰，水袖玉带，环佩叮当。
铁桢微微皱眉，冷声道：“说吧，什么事？”
见他语气冷漠，玉真一双凤目中登时盛满了泪水：“皇上难道忘了先皇许婚的事？”
“不曾忘。”铁桢语气平静。
“那皇上打算何时迎玉真进宫？”玉真的语气有些急迫。
铁桢幽深的眼眸中划过一抹犀利，语气依然温和：“玉真，我今日见你，只是想明白地告诉你一件事。”
“皇上想告诉玉真什么？”玉真似乎隐隐猜到了他的后话，娇俏的声音微微有些颤抖。
“我可以保留你的郡主之位，让你尽享荣华，但是……”铁桢顿了顿，坚决地开口：“我不会纳你进宫。”
天色象是突然暗了下来，四周一片静寂，玉真呆呆地看着他：“铁哥哥，你是说着玩的。”
“君无戏言。”铁桢冷然道，见她满脸的讶异和怔忡，心中终究有些不忍，不禁摇了摇头，放缓语气：“玉真，在我心里，其实一直把你当成我的妹妹。我还会向对妹妹一样照顾你。”
“这不是真的。”玉真怔怔地立在原地，怔怔地开口。
“玉真。”铁桢轻叹一声，劝道：“我可以在青年才俊中挑选最出众的男子，绝不会委屈你。”
“不，我不信，你是喜欢我的，你在先皇面前答应过，说等大军凯旋之日，就娶我为妻。你不可以这样对我……。”玉真泪流满面，语无伦次。
铁桢叹了口气，从怀中掏出丝巾，轻轻擦拭她脸上的泪水，语气缓和：“别哭了。听哥哥的话，回去吧。”
玉真抬起头，猛地扑入他怀中，见他要后退，急忙伸手搂住他的脖子，紧紧地搂着，哭着摇头：“我不听，我只想和你在一起，陪在你身边，做你的皇后，只要你不离开我，你娶多少女人进宫都可以。”
铁桢微微一愣，旋即苦笑：“玉真，这是不可能的，母后没有对你说吗？你是叛臣之女，以你现在的身份，根本不能母仪天下，朕念在宗亲之故，没有下旨通缉你的兄长，也没有免去你的郡主之位，已经是法外开恩。你明白吗？”
玉真吃惊地抬起头，满脸泪痕地看着他：“你不要我了，你要立别的女人作皇后？那个女人是谁？”
铁桢略略皱眉，声音渐趋冰冷：“玉真，这不是你该问的。”
“不，你不能这样做，皇后的位子是属于我的。这是先皇的旨意。没有谁能改变。”玉真拼命摇头，神情慌乱。
“先皇若知道你的父兄背叛朝廷，图谋造反，一定会后悔许下这门亲事。”铁桢冷冷道，用力抓住她的手从自己身上慢慢甩开，退开一步，眸光冰冷：“要说的话，朕都已经说了，你走吧。”
“不，我不走。不要赶我走。”玉真猛然扑上前，死死地抱住他。
铁桢沉默了一阵，最后，终于还是伸出手，轻轻推开她，语重心长道：“玉真，朕今日这样做，不光是为了自己，也是为了你，这皇宫……”他抬起头，环视左右，语中透出感慨：“它并不适合你。”表妹从小出生王族，在阿谀奉承中长大，性情娇纵，刁蛮任性，心高气傲，目空一切，这样的女子，他怎能接她进宫。更何况，他心里已经有了一个最合适的皇后人选。那个人，无论才识、胸襟，气度和外表，都远在表妹之上。
想到她，心底忽然涌起一丝忧虑，在御花园的水池边，月老殿前的姻缘树下，甚至他安排老妇给她的红线，一次次地试探，却始终试不出她的真实心意，她心里到底是怎么想的，若说她对他没有半点情意，那日在雪岭，她又怎会不顾生死地救他，若说她对他有情意，她又为何总是回避他。
她给他的感觉，就象隔着一层雾，猜不透，摸不着，看不清。他不喜欢这种感觉，他喜欢真真切切的她，没有面具，没有君臣之间的世俗隔阂，调皮聪慧，率性而为，那才是真实的她。
也许他不应该再试探，他应该当面对她说，告诉她，他的心意，让她再也无法逃避。
最后看一眼眼前俏丽的女子，对她，心底从来没有过爱，有的只是歉疚而已，他可以关心她，保护她，但是无法爱她。甚至连那一丝歉疚，也在不知不觉中渐渐消失殆尽。铁桢决然地转过身，拂袖而去。从枝叶间漏下的阳光，照在他明黄色的龙袍上，洒下一片斑驳的暗影。
勾心斗角
将近五更的时候，官轿穿过清冷的大街，行向远处的皇城，许是昨晚没睡好，困意涌起，我向后靠在轿子上打起盹来，这时，忽有一阵奇异的乐声从前方传来，夹杂着点点鼓声和锣声。
掀开轿帘，向外问道：“前面是什么人？”
“回大人，是匈国使臣的车队，看样子是去皇城。”
匈国使臣？脑子里忽然冒出耶朵那张线条分明的脸，还有眼里的疑惑。我不禁打了个冷战，急令侍卫：“去打听一下，车队里都有些什么人？”
侍卫很快打听清楚，在轿外道：“回大人，来的是两个匈国官员，还有许多随从下人。”
“匈国王子没来？”这才是我最关心的问题。
“没有。”侍卫语气笃定。
我顿时心安。很快又涌起疑惑，匈国十几万大军全军覆没，两位王子又被生擒，这对他们来说，应是奇耻大辱，再加中原政局动荡，本是起兵复仇的好时机，他们却突然主动示好，未免有些蹊跷，只是此时说什么都太早，见过之后就明白了。
“张相爷，张相爷。”刚踏进大殿，周大人满面笑容，迎面走了过来，向我施礼。我停下脚步，微笑着还礼。
周大人笑道：“听说这次的新科状元也是一位年方弱冠的少年郎，名叫齐深济，出身佃户，是张相爷力排众议，将他取为前三名。”
我微笑：“皇上英明，提倡用人重于才德，而非出身，本相只是依君命而行，这次所取进士，超过半数都是家境贫寒之人，他们来自社会底层，深知百姓之疾苦，上任之后，一定会体恤郡下之民，这是我朝之福，亦是万民之福。”
周大人被我说得一愣一愣的，许久方喃喃回道：“相爷说的是。”
这时梁相爷迈着方步从殿外走了进来，他身后跟着一个青年男子，生得剑眉星目，肩宽体壮，穿着一身崭新的官服，我上前施礼道：“梁相爷。”随即又笑道：“这位就是令郎梁将军吧，相爷真是后继有人啊。”
男子向我施礼道：“下官拜见张相爷。”
梁相嗯了一声，笑道：“张相爷。”又看了看周大人，淡淡道：“周大人，如今户部、吏部、工部、兵部都换上了新取的进士，两朝老臣，只留下你和梁某人，这朝廷已成了年轻才俊的天下了。哪里还有我们这些老朽的立足之地。”语中暗含讽意。周大人看了看我，低头不语。
我略略皱眉，含笑答道：“即然立于朝堂之上，就该为天下万民造福，又何论老臣新人。梁相爷是我朝之栋梁，历经两朝，对皇上忠心耿耿，皇上也对您信任有加，您的威望如日中天，朝中又有谁能相比呢？”
梁相笑道：“张相爷又何须自谦，皇上对你的宠信，才真是无人能比。说起来，有一件重要的事，不知张相爷可知道？”
“什么事，请梁相爷示下。”我故作谦恭之态。
“匈国派使臣送来几箱礼物，准备今日早朝进献皇上。怎么，张相爷还不知道？”梁相见我面露惊讶之色，似乎颇为得意。
周大人在旁插嘴道：“想那北方苦寒之地，能有什么好东西，不过是些皮毛、雪莲、玉石之物。”
我轻轻笑了两声：“不管送什么，都是和好之意。”
“张相爷说的是。”周大人笑了笑，转向梁相：“相爷，听闻令千金被太后钦点入宫了，可喜可贺啊。”
梁相红光满面，嘴上仍谦让道：“能进宫侍奉当今皇上，是她的福分，至于将来，就要看她的造化了。”他的女儿梁婵娟，几日前就进宫了。
周大人露出阿谀之态：“凭相府的门第，还有令千金的才貌，就算母仪天下，也在情理之中。真是羡煞旁人。”
梁相颇有深意地看了他一眼，开口道：“这次令千金也一同进宫，将来的造化只怕不在小女之下，到时还要周大人多多提携梁某才是。”周大人的女儿周淑媛，也入了深宫。
周大人顿时变了脸色，慌忙拜道：“相爷，折煞下官了。”
还刚进宫，这做爹爹的就开始为女儿在宫里的地位，皇上的恩庞，勾心斗角，尔虞我诈了，我不耐地皱了皱眉，不想再听他们的废话。大步走入大殿，一直走到文官最首位停下，隐隐觉着武官队列里有人在看我，顺着目光寻去，是苏堂，看我的眼神有些怪，莫名其妙，我耸了耸肩膀，不理他。
太监高声唱道：“宣匈国使臣进殿。”
一个深眼隆鼻，气宇轩昂的男子，昂首步入大殿，见了皇上，单膝跪地行了一礼。
铁桢抬手道：“免礼平身。”男子立起身，似乎无意扫了我一眼，那眼光锐利无比，如含着利芒一般，就仿佛草原上的射手，看到了他的猎物，让我忍不住生出一股寒意。
铁桢含笑道：“使臣远道而来，所为何事？”
“奉大王之命，进献礼物，请求和亲。”使臣展开一份羊皮制的国书，递给太监。
太监接过国书，朗声念了起来。国书以两种文字写成，措辞谦恭，洋洋万言，内容大致为匈国大王十分仰慕天朝的繁华和富庶，愿将唯一的女儿三公主许配天朝皇帝，同时求配天朝公主一名，互为姻亲，永结友邦。让我惊讶的是，后面点名要求我为迎亲使臣，送公主远嫁匈国，迎匈国三公主出嫁天朝。
铁桢听到后面，眉头微蹙，似乎有些不悦。
待太监把长长的国书念完，大殿上顿时热闹起来，议论之声四起，更多的是欣喜和轻松。想不到一向抢掠成性的匈国竟会主动要求和亲，虽说上次交锋，以皇上率领的军队大胜告终，但是北疆毕竟遥远，又不能常驻朝廷大军，若真得能以姻亲结为友邦，也不失为一件两全其美的好事。
梁相率先出列道：“恭喜皇上，贺喜皇上。若能与匈国结为友邦，是我天朝之福，亦是万民之福。”身后大臣纷纷附和。都是一片喜气洋洋。
觉着铁桢探询的目光落到我身上，我很快出列，向使臣笑道：“不知使臣大人怎么称呼？”
使臣回礼道：“在下阿保。”
“哦，原来是阿保大人。”我轻笑，接着道：“不知两位王子近况可好？”
“安好，多谢大人挂念，两位王子对大人也是挂念非常啊，这次和亲，请大人为使臣，就是想见见大人，叙叙离别之情。”阿保满脸堆笑道。
匈国使臣
“是吗？真是不敢当啊。”我笑了笑，话锋一转：“自我朝立国以来，匈国屡次出兵，犯我边疆，杀我百姓，掠我牛羊牲畜。当今皇上神勇，败匈军于青城，杀匈人十余万，生擒两位王子，此一战绩，已被载入我朝史册，名垂青史。”语中暗含嘲讽。
铁桢坐在龙椅上，一手支腮，含笑望着我。阿保闻言，脸色渐渐难看起来。
我只作不见，接着道：“想不到匈国大王胸襟如此开阔，不记前嫌，愿将掌上明珠嫁给皇上，真是让张某好生感佩啊。”
阿保脸上青红变幻了好一阵，终于恢复平静，笑道：“大王一向胸襟宽广，此次和亲，诚如国书上所言，只为向天朝皇帝表达他的仰慕敬佩之情而已。”
“是这样。”我点了点头，又道：“听闻匈王年已将近六十，且卧病在床，许久不曾理事，匈国现已由大王子殿下摄政，这份国书，不会是出自大王子之手吧。”匈王染病之事，一个月前就已传到京城，大王子耶朵是当然的王位继承人。他甫一摄政，就要求和亲，其中只怕另有玄机。
阿保看着我，好一阵，哈哈笑道：“看来什么都瞒不过张相爷的法眼，这份国书，确是大王子的心意，听闻天朝女子个个生得娇柔秀美，而且性情温婉娴淑，我家王子心仪已久，千里迢迢送来大礼，只为博公主一笑。”
铁桢在龙椅上笑道：“原来如此，看来我国公主要嫁的是贵国大王子，而非匈王？”
“不。”阿保笑道：“迎娶贵国公主的是二王子。”
铁桢闻言，眉头一皱，露出若有所思的表情。
“把大礼呈上来。”阿保向后示意。
几个匈国下人抬着两个箱子进来，使臣命人先打开第一个箱子，箱子里是满满一箱最上等的雪狐皮，毛皮光滑，色泽鲜亮，是狐皮中的上品，而且没有一根杂毛，在京城，一件这样的狐皮要卖到上千两黄金，有价无货，听着朝中赞叹之声，知道这箱礼物果然贵重非常。
使臣又命人打开第二个箱子，箱子里一片宝光灿烂，夺人眼目，原来是满满一箱上等玉器，翡翠明珠，珍奇古玩。价值连城。
难道匈国真是诚心和好吗？我看了铁桢一眼，发现他也在看我，神情略有些异样。
使臣躬身一礼，笑道：“还有许多草原上的飞禽走兽，珍奇野味，都是大王费了好一番心思，好不容易擒来的，特意献给皇帝，以充实猎苑。”
“是吗？”坐在龙椅上的铁桢面带微笑，沉稳的声音道：“这么说，使臣是打算和朕一起逐鹿上林苑了。”
“不敢，我国王子殿下对皇上的箭法十分推崇，在下只想亲眼目睹一番，请皇上恩准。”使臣朗声答道。
“好，朕准了。”铁桢含笑颔首：“这些就是你们大王送给朕的礼物吗？”
“还有一样，是我国举世无双，独一无二的宝物，请皇上鉴赏。”使臣加重语气道。他说这句话的时候，极快地扫了我一眼，也许是错觉，我从他的目光里嗅到了阴谋的味道。
使臣从怀中拿出一个小小的盒子，里面有一卷画轴，面对众人惊讶的目光，轻轻展开。画上是一个明艳动人的异族女子，眉目如画，肌肤如雪，浅浅一笑间，如春花绽放，令人目动神摇。众人皆露出惊艳之态，朝堂上一时没了声音。
“这幅画是画师按三公主的容颜临蓦而成。与真人丝毫不差。”使臣似乎很满意朝堂上诸人的反应。脸上满是笑意。
原来画中人就是耶朵口中天姿国色的妹妹。我心中暗暗感慨。忍不住悄悄抬眼看龙椅上的皇上，却惊讶地发现他没有看画，而是盯着我看，那样急切的眼神，象是要从我眼中寻找到什么他想找到的东西，我想他一定没有找到，因为他的眼里掠过的是一抹失望，象是水珠一样沉淀在他幽深的眸子里，很快黯淡下来。终于，他抬手道：“使臣远道而来，旅途辛苦，来人，送使臣去使馆歇息。”
使臣施礼道：“多谢天朝皇帝，只是不知张大人何时前往我国迎亲呢？”他的目光转向我，目中满含笑意。
我心中一动，急忙出列道：“皇上，微臣以为，我国与匈国结为姻亲，是天大的喜事。亦是皇上之福，微臣荣幸，得匈王盛情相邀，请为使臣，心中喜不自胜，愿即刻启程，护送公主殿下前往匈国，迎三公主鸾驾返京。”我说完话，半晌没听到回音，忍不住抬头望去，却见铁桢脸色阴沉，眉头紧锁，沉吟不语。
难道他不希望我去，但这是个正正当当离开京城的大好时机，比告假更合适，机不可失，时不再来。我咬了咬牙，上前拜道：“请皇上下旨吧。”
铁桢依然沉默不语。
无奈，我扭头向身后那些门生示意，新科进士于舟率先出列道：“皇上，许嫁公主，迎娶匈国三公主，是我朝一大盛事，不可怠慢，需派公候以上大臣，方能成行。张大人是朝中右相，封淮阳候，身份尊贵，是此番出使匈国最合适的人选。”
于舟是这次的两榜进士，第三名探花，出身贫寒，进京之后拜在我门下，人虽油滑一些，对朝廷却是十分忠心，我举荐他为刑部尚书兼文学院学士，参与修撰我朝律法和农书，可谓才尽其用。众多门生中，他最知我心，我不禁微笑点头。
身后诸人异口同声道：“请皇上下旨吧。”
铁桢神情阴郁，眸光深遂，许久不曾答话。
匈国使臣面露不悦之色，正待开口，被铁桢抬手止住，缓缓道：“张爱卿身兼国事，政务繁忙，迎亲之事，朕另派合适的人选。”
我急道：“皇上……。”
他迅速打断我，语气温和道：“如今朝中政务，皆由张爱卿打理，朕不可一日无她，送亲亦是国之大事，朕会另外选派王公以上大臣，亲往匈国。使臣大人不必多虑。”
使臣还想再说什么，铁桢微笑道：“朕今晚会在崇文宫设下酒宴，为使臣接风洗尘。来人，先送使臣去使馆歇息。”抬手示意，命太监带他离去。
使臣只得拜了一拜，缓缓退出了宫门。
铁桢环视左右，笑道：“匈国大王如此厚礼，朕也该回赠礼品才是，众卿以为如何。”
“皇上圣明。”众臣跪下来山呼万岁。
铁桢随即向太监宣旨：“封常国公为迎亲使臣，三日后出使匈国，以示姻亲之好……”
后面是长长的一串礼品名单，应该也是聘礼的名单。还有公主的嫁妆。我立在文官之首，低着头，心里说不出的郁闷，看大哥的意思，根本不同意我离开京城，这份告假折子递上去，会有用吗？
好不容易挨到散朝，百官的三跪九叩之礼还未做完，铁桢就立起身，头也不回地拂袖而去，留下众人面面相觑，不得其解。按理说与匈国通婚，应该高兴才是，一向沉稳的皇上方才的表现，却不象是高兴，倒象是在生气。
我立在原地，心中苦笑不已，身后几名官员凑过来，小心翼翼问道：“相爷，您说，皇上他这是怎么了？”
“这个……”我眼珠一转，很快为皇上找了个理由，笑道：“也许是因为匈国地处北方，大漠苦寒，公主千金之体，难以承受，皇上爱妹心切，所以心烦吧。”铁桢有一个同父异母的妹妹，是太子侧妃所生，被封为彩云公主，正是适婚之龄。只希望，他真得是为此心烦才好。
于舟笑道：“原来如此，这好办，下官回去之后，马上写一道奏折，请皇上在宗室女中择优秀适婚女子，封为公主，代彩云公主出嫁。相爷以为如何？”
“于舟，你真聪明，就这么办，皇上一定会龙颜大悦的。”我假意笑道。
于舟大喜过望，匆匆拜别，回去拟折了，余下我立在大殿之中，望着头顶雕龙画凤的梁栋，久久地望着，心中百味杂陈，说不出是什么滋味。
皇宫夜宴
雄伟的皇宫，明亮的灯火，掩映着绿瓦红墙，富丽堂皇，耀眼夺目。
酒宴在崇文宫的大殿中，在铁桢手握金杯的龙椅前，玉阶下，隆重开始。
自进入大殿起，便感觉铁桢的目光一直在我身上流连，这些时日，他看我的目光越来越深沉，看我的次数也越来越多。而我，却没有勇气看他。
苏堂坐在对面的武官席上，自那日中书院之后，我再未和他有过交谈。还有一双目光在我身上停留，那是来自使臣席上的，我迎着那目光看过去，是匈国使臣阿保，他看着我的目光，依然咄咄逼人，象极草原上的猎手。
我举起酒杯，向他遥敬，脸上笑意淡然。心中暗暗道：“省省吧，我可不是你的猎物，谁猎谁，还真不知道呢？倒要看明日的狩猎，皇上如何挫你的威风？”
阿保笑着端起酒杯，和我遥遥一碰，一饮而尽。朗声笑道：“张大人，听说你曾经喝过我们北方草原上的烈酒，你觉得这中原的酒与北方的酒相比，哪个更醇美，更醉人呢？”
“所谓月是故乡明，人是故乡亲，在张某心中，北方的酒再香醇，也无法与家乡的酒相比，想必在阿保大人心中，也觉着北方的酒比中原的更醉人一些吧。”我笑着答道。
阿保哈哈大笑，好一会，笑声止了，眼中绽出光芒道：“张大人所言极是，北方有辽阔的草原，奔腾的骏马，无数珍奇野兽，是上天赐给我们匈人的宝藏。不过天朝土地肥沃，物产丰富，吃的是最好的珍馐美味，穿的是最柔软的丝绸，美女如云，财帛无数，令人心向往之啊。”
敏感地听出他话中的弦外之音，我不禁微笑：“即然心向往之，何不前来作客，我们天朝人对客人向来是诚以待之，美酒佳肴款之，不过，若是敌人，迎接他的将是铁甲长弓，万里长城。阿保大人，你说在下说得对不对？”
阿保怔了一下，旋即放声大笑起来。座上众人皆道：“相爷所言极是。”
铁桢在龙椅上笑道：“即然使臣喜欢天朝的珍馐美味，不如多喝几杯吧。，来人，为使臣倒酒。”
宫人立刻上前，给他斟满玉液。“谢皇帝。”阿保端起酒杯，一饮而尽。
我本无心喝酒，索性专注于场上的歌舞，香醇的美酒，悦耳的歌声，再加上动人的舞蹈，令人不禁沉醉。铁桢一直笑容满面地端着金杯，身后的宫女不停地给他倒酒，他就不停地喝，我甚至数不清他喝了多少酒。灯光下，他的脸颊已经透出红晕，大哥可是极冷静克制的男人，今日为何喝这么多酒，是因为高兴吗？那位匈国三公主，确实是位万里挑一的人物，窈窕淑女，君子好逑，就算是当今皇上，亦不能免俗吧。
他似乎察觉到我在看他，扭过头朝我一笑，我回以一笑，很快低下头，梁相的声音从一旁传过来，“张相爷，你怎么不喝酒啊，这可是宫廷珍藏的御酿，平时极难有机会喝到。”
“哦。”我轻轻应了一声，不想说更多，心里莫名的烦躁，连那些虚伪的官场应酬也不想做，也许是天气，虽已过了仲秋，今日却格外的躁热，连带着心情也躁了起来。或者，是这大殿挤了太多的人，空气太混浊……
我悄悄抬起头，见铁桢的目光已经离开我，正在看场上的歌舞，急忙起身，从宫殿的侧门走了出去，立在水池旁的梅树下，仰起头，深吸一口夜晚清新的空气，自觉头脑清醒了许多，忽然忆起那日赌气扔掉的玉佩，忍不住走过去，俯身看水中，明亮的月光下，水里有影影绰绰的游鱼，却没有玉佩的踪影。
“张大人。”听到这个熟悉的声音，我扭过头，向他笑道：“苏将军，有什么事？”
苏堂迎面走过来。冷冷的表情，冷冷的开口：“听说皇甫将军的妾室红袖突然失踪了。”
我轻叹：“不是失踪，她已经死了。”
苏堂一脸愕然。我将那日发生之事细细说了一遍，因为没有瞒他的必要。
苏堂沉默了很久，开口道：“你有什么打算？”
“还能有什么打算？”我轻叹一声，看着天上的明月：“我想离开京城，回江宁老家，侍奉爹娘膝下，以尽孝道。”
“皇甫少华，他知道吗？”苏堂仰起头，望着天上的星星。
“知道又如何，不知道又如何？”我轻声道。“我相信缘分，上天早已注定，各人都有各人的缘份。我和他的缘份，已经尽了。”少华应该娶一个比我更温柔贤慧的女子，孝敬公婆，相夫教子。妻妾和睦，子孙满堂……
“你要退婚？”苏堂定定地望着我，眼神有些异样。
“当然。”我轻吁一口气，低声道：“回到江南后，我会传书皇甫夫人，正式将婚约解除，一了百了。”
苏堂迟疑片刻，道：“你不后悔？”
我微微皱眉：“后悔，我为何要后悔？”
“你不在乎他？”苏堂仔细盯着我看，表情有些怪异。
我不置可否。苏堂沉默了一阵，忽道：“你的婚约，是你爹娘订的，你爹娘未必会同意退婚。”
“自古以来，婚姻大事，皆由爹娘作主，但我孟丽君的婚事，却要由自己作主。”我缓缓道，见他愣在当场，不禁扑哧一笑。
苏堂呆立了好一阵，低语道：“这里，就没有什么让你留恋的东西？”
“能有什么？权力、地位、还是荣华富贵？你可知道，那些东西对我来说，都不过是身外之物，随时可以抛下。倒是江南，青山绿水，小桥人家，都是值得我留恋的东西。”这十里繁华的京城，真的没有让我留恋的东西吗？也许吧。我不敢仔细探问自己的内心，人的一生，总是要做太多的选择，是对是错，是得是失，只有选择之后，才能知道。
苏堂没有答话，轻轻倚在梅树上，眼望远处出神，脸上神情怅然若失。
我疑道：“你怎么了？”
“没什么。”苏堂收回目光，看着地面，轻声道：“你还会回来吗？”
“回来？再犯欺君之罪，满门抄斩。”我轻笑一声：“苏堂，若是你，你还会回来吗？”
苏堂不语，定定地看了我好一阵，突然转身离去，空中似乎传来他若有若无的叹息声。
怪人，不自觉的，我耸了耸肩膀。低下头，看着水里的游鱼，它们自由自在地游来游去。象是永远不会疲倦。
身后传来轻轻的脚步声，不及回头，水里已经多了一个倒影。
铁桢立在我身旁，学我的样子俯身看去，嘴里道：“在看什么？”
“玉……不，在看鱼。”我答的有些慌乱，风吹来，吹来他身上淡淡的酒香，不自觉的，心快了几拍。
“看鱼？”铁桢轻声重复了一遍，望着我微笑。
我被他笑得一阵心慌，忙指着水中道：“皇上，你看这些鱼，它们多开心。”
“开心？你怎么知道？”铁桢轻轻问道。
“因为……”我眼珠一转，笑道：“因为臣能听懂它们说的话。”
“哦？”铁桢含笑望着我：“它们在说什么？”
“它们说，皇上，这水池美是美，就是太小，它们想到真正的大江大河里游泳。那里才是它们的家。”我含笑答道，一边悄悄看他的脸色。
铁桢沉默了一阵，忽然笑了起来，笑着道：“你想劝朕收回旨意，派你去匈国？”
“皇上英明。”我道。“臣以为，匈人此次和亲，并不象表面上看起来那么简单，其中只怕有诈。”
“所以你想亲自前往？”铁桢道，语气渐渐急促：“你明知匈人和亲是假，还要亲身涉险，置自己安危于不顾。如当日在青城一般。”
“皇上明知匈人和亲是假，不也下旨将公主远嫁，迎娶匈国三公主吗？”不自觉的，这句话，我脱口而出，一说完，我就后悔了。这话怎么听着都象在赌气，我为什么赌气，我又怎么可以和大哥赌气。
铁桢低下头看着我，半晌，忽然笑了起来。
我顿时红了脸，慌忙避开他的眼光，低声道：“皇上，臣的意思是，臣是皇上的臣子，皇上赐给臣高官厚禄，荣华富贵，就是希望臣为朝廷效力……
铁桢一把拉住我的手：“别说了，我带你去一个地方。”
我惊道：“皇上，你要带臣去哪里？”
“我有一样东西要给你看。”铁桢道，头也不回地拽着我，径直穿过梅林往前走。
“可是，崇文宫的酒宴……”我回头看去，崇文宫的大殿里依旧灯火辉煌，可两个主角却走了。
荷花池
铁桢拉着我，穿过梅树间的小径，走进一座新建成的宫院，宫门在身后无声地合上，抬眼望去，眼前开阔地上，挖着一个大大的水池，池中注满了清水，池边围着洁白的汉白玉围栏，一旁还种着几株垂柳，柳条依依，清风习习。
“皇上要给臣看的，就是这座宫院吗？”我扭头四顾，大红廊柱，琉璃瓦，玉栏石阶，回廊上雕着无数精美的雕花，几座楼阁，正中是大殿，气势雄伟中，透着雅贵清幽之气。
铁桢笑而不答，一直拉着我走到水池边，柔声道：“你说这水池用来种荷花，好不好？”
我一愣，旋即笑道：“皇上要在宫院里种荷花吗？”
“是啊，不但要种荷花，还要修一座小桥，桥下流水，桥边青瓦白墙，就象江南一样。”铁桢缓缓道，语气是一贯的温和。
我心中一震，忍不住道：“皇上是要把江南之景搬到宫中来吗？江南之景太过雅淡，皇宫却以华丽尊贵为美，只怕不适合。”
“只要喜欢就好，适不适合又有什么关系。”铁桢柔声道。
只要喜欢就好。多么简单的一句话，可是，若是喜欢的东西，并不适合自己，把它强行搬了来，就象这皇宫，它应该是雄伟壮观的，却加入了风格迥异的江南景致，那样的皇宫，还象皇宫吗？
铁桢笑着拉我走上玉阶，在大殿前止住脚步，指着门上的牌匾，笑道：“这名字如何？”
“有凤来仪，凤仪宫。”我默念了一遍，轻声道：“好名字。”
“这座宫院本是从前的仪和宫，从朕登基那日起，就开始修缮，历时半年有余。”他说完，意味深长地看了我一眼，笑道，“只是现在还没住人，未免冷清了些。”
凤仪，有凤来仪，莫非是皇后的寝宫。心顿时慌得厉害，不自觉的，我连着向后退了几步，避开他有些灼人的视线，看着那紧闭的宫门，“这宫院……确实颇为冷清啊。”我说，只想快些岔开话题。
铁桢无声地笑了一下：“别担心，很快就会有人住进来，到那时，就不会觉着冷清了。”
“哦。”我轻应，额上渐渐沁出冷汗。
铁桢扭头看了看四周，眉头微蹙：“好象还少了什么，你看，这里再修个凉亭好不好，夏日可以抚琴纳凉，冬日可以暖酒下棋。”
“皇上说的是。”我低低道。不去理会心底异样的感觉。
“走，我们进去看看。”铁桢伸手来拉我的手，我攸地退后一步，避开他的手。
见他询问地望着我，急忙开口：“皇上，臣有句话，不知该不该说？”
“但说无妨。”铁桢回过头，和我四目相对，锐利的眸光似乎看到我的心底。
我忙移开视线，看着远处道：“臣以为，皇上登基未久，国库并不充盈，在此时大兴土木，修建宫院，只会惹来非议，有损皇上的清誉……”
我没有说完，铁桢朗朗的笑声把我的话打断了。
我立在原地，睁大眼睛看着他，故作迷惑。
“修建这座宫院，并未动用国库半分银两，你不必为此担心。”铁桢止住笑，低下头望着我。他的目光象是带着温度，烫得我的脸颊一阵阵发烧。
“皇上圣明。”我道，悄悄看身后，宫院的大门依然紧紧地闭着，四周一片空寂，竟无一个人影。
铁桢忽然飞快地伸出手，拉着我推开宫门，径直走进去，我几次想挣脱他的手，但却鼓不起勇气。
“这是大殿，这是书房，……。”铁桢一手握着我，另一手四处指点，不时介绍一番，我忐忑不安地走在他身旁。大殿里燃着香炉，淡雅而迷离的香气，充斥在整个空间。
铁桢拉着我向内室走去，我慌乱地想挣开他的手，“时候不早，臣该告退了。”
“别走，我还有几件事要跟你谈。”铁桢握紧我，由不得我拒绝，拉着我飞快地进了内室，反手把门合上。
内室摆着一个极大的妆台，妆台上放着一个极大的花瓶，花瓶里插着几枝不知名的花，窗上长长的纱幔低垂着，牙床上摆着织工细腻的锦被，不是大殿上那种刺眼的明黄，而是素淡的浅紫色奇+shu$网收集整理。门上垂着珠帘，熏香软椅，妆台镜匣，一应俱全。
“喜欢吗？”铁桢忽然凑到我耳边，低低道。
心象是被重重地击了一下，几乎停止跳动，这宫院一看就是后宫女子住的，他却问我喜不喜欢，天，我该怎么回答。
“怎么，不喜欢？”铁桢贴着我的鬓发，轻轻问我。
他身上那股熟悉的清淡香气让我心慌意乱，他的问题让我无法回答，而我却不得不回答。“皇上，微臣毕竟是外臣，这后宫美与不美，喜欢与不喜欢，皇上问的不应是臣，而是宫里的娘娘。”
铁桢沉默了一阵，笑了起来：“好，我们先不谈这个，来，坐下。”他拉着我的手，让我坐在妆台前的椅子上，自己坐在我身边，我不敢拒绝他，毕恭毕敬地坐下，低头看着妆台，上面摆着银质的妆盒，还有紫绢扎成的精致的花。
“听说你叔叔一家已经离开京城，回江宁了。”铁桢伸手拿起绢花，在手中随意抚弄。
他问得有些突然，但我心中早已想好答案。
“是啊，叔叔说北方的天气他有些不习惯，想回江宁老家安居。”我微笑答道。见他凝眸望着我，又接着道：“微臣本来想陪同他们前去，只是如今政务繁忙，只有等朝政告一段落，再抽空去探望他们。”
“哦。”对我从容的语气，铁桢似乎并未起疑。望着我，依旧暖暖地微笑着，忽然柔声道：“有一个问题，我想了很久，一直没有答案，不知你能不能为我作答？”
以前去御书房，都有贾恢陪伴左右，极少与他单独相处，今天却只有我和他，被他锐利的目光逼视着，我深身都觉着不自在，几乎就想转身逃去，嘴上仍谦恭地问道：“皇上说吧，是什么问题？”
“如果你喜欢一个人，而她却总是想方设法躲着你，让你猜不透，摸不着，看不清……。”他说着，停下来，看着我笑。
“皇上指的是……。”我轻笑，笑的有些勉强，脑子里象有一根弦，绷的太紧，铮地一声断了。
“其实，我的心思，她早就猜到了，可是她总是和我装糊涂，你说……我是不是该明白地说出来，告诉她，让她再也无法回避。”铁桢接着道。他充满柔情的话语，还有他脸上莫名的笑容，都在暗示我。
我被他温柔的目光紧紧地罩着，说不出话。
“告诉我，要不要说出来？”铁桢侧过身，凑到我身旁，鬓边有轻微的触动，他的手竟然在轻抚我的发丝，虽然动作轻柔无比，却让我如触电般一阵阵颤栗。
心乱
“皇上真的想知道微臣的答案吗？”避开他灼热的目光，深吸一口气，我站起身，退开几步，自以为镇定地开口，声音却已有了微微的颤抖。
铁桢深遂的眼睛深深凝望我，唇角挂着笑：“你说。”
“如果我喜欢一个人，他想高飞，我就给他蓝天，他想遨游，我就给他大海，他想驰骋，我就给他草原，只要他开心，我就快乐。他如果想离开，我就松开他的手。给他自由……如果他躲着我……”
铁桢先是微微一愣，旋即笑了，笑得很开心，很快意，笑得我渐渐心虚起来，越来越心虚，终于，我说不下去了。
铁桢轻轻放下手中的绢花，抬起头，收敛笑容，很认真地看着我，认真地问：“这就是你的答案吗？”
“这就是臣的答案。”我鼓起勇气看着他，和他的目光一相触，又忙不迭地移开。
“若照张爱卿的答案。如果喜欢一个人，就应该放手让她离开，你不觉得，这样做太残忍吗，不能和自己喜欢的人在一起，世上还有什么比这更痛苦的事？”铁桢目光灼灼地看着我。
我听出他语气中暗藏的深情，一颗心顿时一热，忍不住抬起头，和他四目相对，触到他眼中的款款眸光，立刻又心慌意乱起来，忙低下头避开他的眼光，轻声道：“皇上说得是，只是臣以为，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮，如果留下对她来说，意味着痛苦，为何不让她离开呢？”
铁桢闻言不禁伸出手，紧紧地握住我的手，柔声道：“相爱的人在一起，应该觉得开心，又怎么会痛苦？就象我，只有和你在一起的时候，心里才真正觉得快乐。”
我听到他深情的话语，心底深处象有什么柔软的东西被触动了，几日来堆积在心中的无数忧愁，烦恼，无奈……，再也压制不住，一起喷薄而出，几乎不能自已，鼻子一酸，险些掉下泪来，怕他发觉，忙用微笑掩饰住自己的不安，把手从他手中轻轻抽离出来，低声叹道：“皇上，您觉得鱼儿是呆在御花园的水池里快乐，还是在大江大河中更快乐？”
铁桢闻言看着我，锐利的眸子光芒闪烁，象是深深地望进了我的心底。两人都沉默不语，室内的空气渐渐变得凝滞起来。
我犹豫了好一阵，忍不住开口唤道：“皇上，夜已深……。”
铁桢轻轻扬唇，打断我的话，脸上忽然露出笑意，轻声道：“就是因为这样，所以你想离开？”
心念电转，我急忙开口：“皇上，臣并无离开之意，只是想借鱼儿打个比喻，这水池就如京城，大江大河，就如各州府。鱼儿在水池里待得久了，经不起风浪，不如去外面的大江大河中历练一番，也好为一方百姓造福。”
“说了这么多，有几句是你的真心话？”铁桢望着我低声道，脸上表情看不出是喜是忧。
我大惊，慌忙离座跪下道：“臣并无半句虚言，请皇上明查。”
铁桢一把扶住我，让我不得不站起身：“想知道我的答案吗？”他低声道。
“皇上的答案是什么？”我按捺住心中的不安，悄悄回头，身后是紧闭的房门。
铁桢看着我，缓缓开口：“不管是御花园的水池，还是外面的大江大河，中原大地上所有的一切，都属于朕。蓝天、大海、草原，她想要什么，朕都可以给她，朕可以给她想要的一切，但是，她不能离开朕，因为，她是属于朕的。”他的语气透着浓浓的独占欲，眼神也如火一般灼热，烫得我胸口发紧，呼吸困难。
心都快停止跳动了，我不自觉地移动脚步，想向后退，他似乎早有防备，手一伸，牢牢地握住我的手腕，“丽君。”这声呼唤，他脱口而出。就象在心底压抑了许久。
脑子里顿时一片空白，几乎是下意识的，我用力甩开他的手，折子从袖中滑落出来，掉到地上，叭的一声轻响。我看着那份折子，脸上变了色，那本是爹娘离开京城之前，就写好的告假折子，一直揣在身上，犹豫着，不知道要不要拿给皇上，偏在这个时候……
我想走过去，把它捡起来，脚却如生了根一般，根本移不动半分。
铁桢看着我，久久地看着，然后，他弯下腰，捡起地上的折子，打开来，他看得越来越慢，脸色也越来越难看。我觉得我就快要在他的重压之下崩溃了，背上全是冷汗。
终于，他看完了，他抬起头，看着我，脸上没有笑容。
“臣……只是想告假。”我听到自己汗珠落地的声音。
“告假？”铁桢望着我，眼底深处隐隐透着阴郁：“你还会回来吗？”
“会。” 我鼓起勇气说道，目光却不敢看他。“请……皇上恩准。”
铁桢拿起折子，又看了一眼，忽然用力一撕，折子裂成两半，掉落在地。我的心也突然沉入谷底。
铁桢大步靠近，一直走到我面前，和我只差毫厘的地方，停下脚步，紧紧地盯着我，缓缓开口：“我不会让你走。”
他灼热的气息喷到我脸上，让我心惊胆战。
“我知道，你什么都不在乎。”铁桢轻轻扬唇，嘴角带着笑，眼神却阴郁无比。“权力、财富、地位，都留不住你，可我还是想知道，你会不会为我留下？”
他的嘴唇就快碰到我的脸颊，隔着空气，我都能感觉到他唇上的灼热。
“你为何不明白……”他叹息着道：“匈国三公主，任她有多美貌，我都不会放在眼里……只要你在朝堂上，露出一丝半点的不快，我都会毫不犹豫地拒绝。可你眼里，有的只是平静而已……”
觉出他语调里，满是深深的无奈，心莫名地痛了一下，我低下头，忽然想流泪，只好勉强忍住。
“你到底在乎什么？”他脸上露出一抹不经意的苦笑，“竟然连我，都留不住你。”
“皇上在说什么，臣……臣一点都听不明白。”我有些艰难地开口，根本不敢看他脸上的表情。
“我不信，你对我就没有一点感觉。”铁桢俯下身，语气无比低沉。“在东宫，海山那一箭射向我的时候，我明明看到你眼里的痛苦，你知道当时我在想什么吗？只为你那一刻的真情流露，只为看到你的真心，我就算即刻死了，也心甘情愿。”
心象是被什么猛地刺穿了，痛得厉害。不知不觉中，我泪流满面。
“在湖州，你说要天天做点心给我吃，你知道那一刻我有多开心，因为我明白，你的心里已经有了我。而我心里，除了你，再也放不下别的女人。”铁桢爱怜地掏出丝帕，轻轻拭去我脸上的泪痕。我仰起头，目光停留在他的眉间，他双眉轻轻皱着，象是盛满了忧虑。让我的心为之颤动。我情不自禁地伸出手，抚上他的眉，想把他眉间的皱纹抚平。
“丽君。”铁桢轻轻握住我的手，在唇上碰了碰，俯下身，温暖的气息渐至我唇边，声音越显低沉，象是梦呓一般：“这宫院，这荷花池，这皇宫，所有属于我的，都可以给你，我只要你陪着我，和我在一起，一生一世。”
在他双手的牵引下，我几乎是无意识地靠过去，靠在他怀里，把脸埋在他胸前，感觉他温暖的怀抱，他的胸膛，还有他的心跳，多希望这一刻能够永远，从此再也不用烦恼，忧伤，只要能够依在他的怀里，感觉他的存在，他的柔情，他的爱，此生便已足够，再也不想奢求别的什么。
只是我又怎么能够爱上他。每一次的付出，留给我的都只是伤害而已。浩宇、少华，心已经碎了两次，还能再碎第三次吗？不是不能爱，而是不敢爱。爱的越深，伤的越深，若再被他所伤，我的心将沉入痛苦的深渊中，永远无法自拔。
少华尚且不能专情于一人，何况九五至尊，妃嫔无数的皇帝。只闻新人笑，那知旧人哭，君主的爱总是那么脆弱，等到青春不再，容颜渐老的时候，他是不是又会忘了我，转而爱上另一个更年轻更美丽的女子呢？而我也会成为另一个玉真。
我怎么能够接受，他和别的女人在一起，他不可能只有我，帝王的身份，决定他拥有太多，就算他不想接受，他也不得不接受。不是我不去爱，而是我不敢爱，不能爱。
“丽君。”他慢慢收紧手臂，将我深深地拥入怀中，仿佛要把我融入他体内一般。
我猛地推开他，拉开卧房的门，飞也似地冲了出去。
他立在原地怔了两秒钟，很快追了过来，在宫院外的回廊上追上了我，幸好这时有一群宫卫从一旁走过，我再次离开，他没有再追。
我不敢回头，我不敢想象他脸上是什么表情。
我只知道，我若再不离开他，就要陷入他的柔情包围中，不可抑制地爱上他，从此坠入万劫不复之地。
相府刺客
回到夜色中的相府，一进门，我就去了卧房，点燃桌上的烛火，开始在柜子里找东西，我找了很久，我甚至不知道我在找什么，直到我看到那块玉佩，上面刻着彩凤，和大哥的那一块本来是一对，我把它拿起来，静静地看着它，久久地看着，然后，我把它小心地系在腰间，合衣躺在床上，脑子里乱得厉害，方才在凤仪宫的情景，在我脑海中反复浮现。
大哥毕竟是皇上，我这样当面忤逆他，他会怎么想，他会不会龙颜大怒，治我的不敬之罪。到那时，我该如何应付，或许，我应该马上离开，京城御林军由苏堂掌管，要悄悄送个把人出城，绝不是什么难事。
可是，我真得要离开吗？离开京城，从此如漂泊的浮萍，四海为家，象飞翔的鸟，海里的鱼，自由但却孤单，那样的我，会不会快乐呢？
不想再想下去。我站起身，吹熄烛火，依旧合衣躺在床上，直到窗外敲响了三更，方才渐渐睡着了。
漆黑的梦境中，象是有人进来了，走到我床边，他的脚步很轻，轻得没有一点声音。
迷迷糊糊的，感觉他弯下腰，看了我许久，迟疑着伸出手，轻轻抚上我的脸颊，他身上有一股草原上的气息，带着青草和马奶的腥味。我忽然觉得好害怕，想呼唤侍卫，却发不出声音。
“大人，大人。”叶南的叫声把我从睡梦中彻底唤醒了，猛地睁开眼，只觉眼前有黑影一闪，很快飞身纵出窗外，一股冷风吹进来，我定了定神，急忙起身下床，走了出去。
满院的火把，照着十几个蒙面人，最前面的是一个身材高大的男子，一身夜行衣，头上包着黑色的头巾，腰上佩着匈国人爱用的弯刀，上面还镶着几颗闪闪发光的宝石。
叶南叶北率领一干相府侍卫，将他们围在当中，刀枪相向，缠斗得难解难分。
领头的男子静静地立在一旁，好整以瑕，神态悠闲，他手下的蒙面人身手都不弱，相府侍卫众多，将他们围得水泄不通，他们却毫无惧色，依然不紧不慢地厮打。金戈之声不绝于耳。
我轻声唤道：“叶南，怎么回事？”
叶南迎上来道：“这群刺客夜闯相府，图谋不轨，让大人受惊了。”
“是这样。”我扭过头，盯着那个男人看了半天，总觉着他的身影象是在哪见过一般。
男人也使劲盯着我看，虽然隔着面巾，我依然能感觉到他的眸子如火焰一般炽热。
更多的侍卫闻讯赶了过来，将他们死死围在中间，只是蒙面人的武功颇高，一时难以取胜，我皱了皱眉，向叶南道：“叫他们散开，放箭。”
“是，大人。”叶南挥手示意，侍卫迅速退后，举起弓箭，领头的黑衣人眼中闪过一道利芒，很快低声下了一道命令，蒙面人一起聚拢到他身边，手中拿出一些奇怪的东西，向地上一掷，砰的一声，火花四溅，冒出滚滚浓烟，叶南急忙指挥侍卫一边放箭，一边往后退。待浓烟消散，再看院子里的蒙面人，已经踪影全无。
叶南率侍卫跪下道：“属下等办事不力，请大人责罚。”
我轻轻抬手：“不必了，快取火把来。”
侍卫很快举起火把，我走到院子中间，命他们照了照，地面上留下一些烧灼过的痕迹，还有杂乱的脚印，是那种匈国人穿的羊皮靴留下的，联想到男人腰上佩着的名贵弯刀，我心中的迷团渐渐清晰。
“大人，要不要禀报京城官府？”叶南问道。
“不。”我抬手止住他：“你去朝中告个假，就说我受了风寒，有些不舒服，明日不能陪同皇上去上林苑狩猎。另外，今晚发生的事，不可传扬出去，否则严惩不贷。”我不想让大哥知道相府有刺客的事，因为我怕他会担心我，经过了昨晚的事，我比任何一刻都明白，他对我的心意。
我宁愿他因为昨晚我的忤逆，重重地处罚我，这样，我心里也许会好受一些，可是，直觉告诉我，他不会这样做。
叶南脸上闪过一抹讶异，揖手道：“是，大人。”
天还未大亮，皇上就派来御医探视，给我开了驱风寒的方子，其他什么都没有说，就仿佛昨晚的事从来就没有发生过。
御医走后，我从床上起来，换上便服，走了出去。
叶南叶北象往常一样迎上来，有些关切地问道：“大人贵体欠恙，为何不歇息？”
我咧开嘴角，笑了笑：“只是小病，不碍事，我有要紧事去兵部衙门，不可耽搁。”
“属下陪同大人去。”两个人依言走到我身后。我任由他们跟着，出了相府，骑上马，很快赶到苏堂的兵部衙门。苏堂正在堂上理事，见了我，有些讶异，我上前一步，开门见山道：“苏将军，借你两百御林军，我要搜查匈国使馆。”
苏堂愣住了，不过他什么都没问，立即召集京中御林军，和我一起赶往匈国使臣居住的行馆，馆中只有几个匈国随从，并不见昨日那男子的身影。我命御林军将他们全部拿下，然后就开始仔细搜查，不漏过每一个可疑之处。
很快，搜查有了结果。从阿保和随从的行囊中，搜到了他们沿途绘制的山川、城郭、道路、兵营驻地的祥图，还有他们从京城中高价购得的上百件刀剑精品。
看着这些东西，我的眉头越皱越紧。
苏堂关注的却是另一样东西，一根短短的竹管，碧绿的颜色，上面刻着十几个小孔，还有奇怪的咒语。
我不禁问道：“这是什么？”
苏堂神情凝重：“这是匈人召唤灵兽的魔笛。”
我忍不住笑出声来：“什么灵兽魔笛的，苏堂，这种时候，你还有心情开玩笑。”
苏堂板着脸，样子不象在开玩笑：“匈人信奉巫术，相信天下万物皆有神灵附体，他们将草原上猎到的最凶猛的野兽，喂以特制的金丸，泡以药水，又用笛声教它们捕杀的绝技。这种野兽就被称为灵兽，训练它们的笛子，称为魔笛。我在匈国游历三年，对此略有所知。”
“真有这样的事。”我笑了笑，把它当故事听。
“这种灵兽最可怕的地方，就是刀枪不入，而且可以听从魔笛的召唤，对他们的敌人发起进攻。据说匈国如今只有两头这样的灵兽，一头是白虎，一头是雪狼。都在匈国王宫中，很少有人见过它们。”苏堂神情严肃，让人不由不信。
脑中忽然灵光一闪，我惊呼道：“糟了。”
苏堂疑道：“怎么了？”
“听说这次匈国进贡给皇上的猎物中，就有一头白虎。”我看着苏堂，苏堂看着我，两人脸上同时变了色。
“快，晚了只怕来不及了。”苏堂拉着我的手，飞跑出使馆，骑上快马，带着叶南叶北，赶往城外的上林苑。
赶到上林苑时，已是黄昏时分，山上的风很大，吹的我的衣裾迎风飘扬，山上有很多人，太监，侍卫，禁军，却没有皇上，也没有匈国使臣阿保的踪影，我听到禁军统领阿罕在大声喊着什么，我掩饰不住心中的焦虑，过去问道：“发生了什么事？”
“相爷，皇上和阿保大人失踪了。”
“失踪了？”难道我所担心的事已经变成了现实。心突然提到嗓子眼，不停地默念，他不会有事的，他不会有事的，不会的，不会的……不知不觉，脸上一片潮湿，我竟然为他流泪了。
“那还不快去找。”苏堂怒声喝道。
“是，尚书大人。”皇上带来的禁军立刻列好队伍，策马离去。
苏堂驰到我身旁，低声道：“别担心，皇上武功高强，箭术超群，一定不会有事。”他的声音出乎意料地温和，给了我一丝安慰，只愿自己的担忧是不必要的。只是昨晚发生的事，会不会对他有影响，我不敢细想下去。
用力扬起手里的马鞭，狠狠抽在马身上，马仰天长嘶，身旁的苏堂一把拽住了我的马缰：“太危险，你不能去。”
“放手。”我道。
他不肯放，我看到他腰上的剑，猛地抽了出来，一剑挥断马缰，没有回头看他，我一夹马腹，马撒开四蹄，飞奔而去。
叶南和叶北在身后唤道：“大人，大人……。”
我不理他们，继续向前急驰，苏堂给我的，是一匹最好的战马，速度极快，很快将所有人抛在身后。
风从耳边呼呼刮过，我想起大哥在朝堂上说过的话：“使臣大人要和朕一起逐鹿上林苑吗？”
大哥一定是和阿保比试猎鹿，才会和大队走散。现在我只需要找到鹿群，也许就能找到他们。
林子里树木很密，马走得越来越慢，我的心也提得越来越高，我不知道自己为什么这么难过，我是在担心他吗？是什么时候，不知不觉地，他的安危总能牵动我的心。我怎么可以再心动，那种痛苦的感觉我不想再承受。我只是害怕再受伤害啊。而我明知道，爱上他，只会让我伤得最深。比任何一次都伤得深，因为他是一个了不起的男人，英俊、睿智，文韬武略，文治武功。让女人情不自禁爱上他，愿意为他献出一切，就象玉真。
我不想和玉真一样。
上林苑(一)
地上开始有了马蹄印，很新鲜，溅着泥土。我不知道那是不是大哥留下的，但我却不自觉地加快了速度。
穿过密林，眼前是开阔地，一片火红，耀眼夺目，衬着旁边的金黄色山坡，美丽异常。
铁桢一手牵着马，另一手握着宝剑，立在那片火红的野果丛之中，回头看着我，他的弓箭挂在马背上，脚下是一头长满漂亮犄角的公鹿，已经死了，一支箭还插在它身上。
夕阳照在他脸上，温暖祥和。他在阳光下朝我微笑，恍若昨日的一切都已经忘了。
我呆呆地立在原地，看着他一步步朝我走近，他的手伸到颈下，解开披风的带子，明黄色的披风滑过我的肩膀，将我轻轻裹紧。我回过神来，想向后退，他拉住了我：“山上风大，披着吧。”
此时此刻，这样的心境，我无法拒绝，转眼望着那一片火红的野果，忍不住惊叹：“真漂亮。”
“喜欢吗？你等着。”铁桢奔到野果长得最茂密的地方，弯下腰，摘了满满一大捧，递到我手里：“送给你。”
我低下头闻了闻果香，不禁轻声喟叹：“可惜没有摄像机，不然一定要把这里全拍下来。拿回去好好看看。”
铁桢诧异道：“摄像机，是什么东西？”
我自知失言，忙道：“是西方的东西，还没有传过来呢？”
铁桢问道：“那你如何得知？”
我低着头道：“微臣在沿海处听色目人说的。”
铁桢哦了一声，不再言语。微风轻轻吹来，我抬起头，看着蓝天上朵朵白云飘过，笑道：“这真是个美丽的世界，真想留在这里，再也不走了。”