第2部分
《《眷眷红尘》》 · 雨姿 · 2026-07-25
随从立刻上前，将两个穿着厚厚夹衣的壮年男子扭翻在地。我假意轻呼一声道：“公子这两位手下好厉害的身手。”
海山淡然一笑：“不敢，张公子心思机敏，眼光锐利，令人佩服啊。”
“哪里哪里，在下还有事在身，告辞。”转身欲走，却被海山迅速伸出手，一把拉住我的衣袖，心中登时一震，正在思索对策。海山已经放开我笑道：“张公子不想要赏银吗？”
原来如此。我暗暗吁了口气，施礼道：“多谢公子提醒。”
海山摆手示意：“张公子请。”
我嫣然一笑：“王公子先请。”
海山笑道：“张公子，我还有事，无法奉陪，就让我这两个手下陪同你去吧。”
我顿时松了口气，假意问道：“王公子莫非也不想要赏银吗？”
海山身后的随从听到这话，齐齐变了脸色。正要开口，被海山摆手止住，饶有兴味地看了看我，笑道：“那么依公子之见，这赏银该如何分呢？”
我笑着拱手道：“这人虽是在下认出来的，却是公子的手下拿获得，按理这赏银应该五五分成才是。公子以为如何？”
海山双眉轻扬，哈哈笑道：“好，分配得极公，在下并无异议，等会拿了赏金，就由在下的手下把那一半带回来吧。”
“那在下就告辞了。”我转过身，学着海山的样子，背着手，大摇大摆地走在前面，海山示意两个随从跟上去，随从会意，押着那两个倒霉的小贼，穿过热闹的大街，走上京城府衙的石阶，向站在门口的官差附耳说了几句话，官差脸色一变，立刻跑进去报讯。
不一会大门打开，官差引着我们一直走上大堂，向坐在上面的府台躬身道：“今日的告示，被这位公子揭了。”
我急忙躬身拜道：“洪都解元张好古参见大人。”
府台悄悄看了那两个青衣随从一眼，又惊讶地看了我一眼，含笑道：“原来是今年的新科士子，你揭这告示，莫非发现了偷盗尚书府的贼人。”
我拱手道：“禀大人，跪在这大堂之上的，就是偷盗尚书府的盗贼。”
府台低头看了看堂下两个男人，语气中透出几分疑惑：“张公子可有什么证据？”
两个人一起抬起头道：“冤枉啊，大人，我们只是京城的平头百姓，一直老实本分，从未做过任何违法的勾当，请大人明察。”
我淡淡一笑：“请官差大哥把他们的衣服脱下来。”
衙役忙上前按着他们脱去外衫，露出里面好几层绸缎衣服，身上还挂满了金银珠宝，首饰玉器等物。两人见露了馅，只得跪在地上，口中道：“小人知罪了，请大人饶命。”
府台一拍惊堂木道：“押下去，打入大牢，听候发落。”衙役上前，将两人拖了下去。
府台转眼看着我笑道：“士子果然好眼力，只是你是如何发现他们的呢？这个本官倒有些迷惑了。”
我拱手道：“禀大人，这几日天气炎热，来往行人尽皆穿着单衣，尚手摇折扇，酷热难当，这两人却穿着厚厚的夹衣，我便有几分怀疑，又见他们身体健壮，本该行走如飞，却一个个脚步沉重，踉跄而行，特别是走到城门前时，眼中露出惊慌之色，再联想到昨日的失窃案，所以能够断定他们便是盗贼了。”
府台拍掌笑道：“说得好，士子真是奇才，这次礼部试考得如何？”
我含笑道：“托大人的福，进了头三甲。”
“好。等殿试放榜之后，本官一定向刑部胡大人举荐你。”府台朗声笑道。
“多谢大人。”我弯下腰，深深一拜，心中雀跃不已，离自己的目标又近了一步。
府台把手一招，立刻有两个官差端着两大盘堆得高高的银锭走了过来，一直呈到我面前。府台在上笑道：“这三千两赏金是你该得的。”
“谢大人。”我面露难色：“只是，大人，能不能全部兑换成银票，这些银锭实在太重了。”
砰——府台和一干衙役尽皆翻倒。
“唉。”我叹着气，吃力地端着装着一千五百两银子的盘子，（另一半已经给了海山的手下。）出了府衙，举目四望，寻着辆小小的马车，急忙唤了过来，钻进车子里，一边催促车夫快行。一边在心中暗骂那个脑筋不会转弯的府台大人，居然说这是朝廷的赏银，不能私自兑换成银票，气愤……
九王府。
海山端坐在凉亭之上，一个着一身青色便服，面容清瘦，颔下垂着三绺长须的老者坐在他对面，一手抚须，双眼微眯，一边欣赏眼前水榭上的歌舞，一边点头微笑，一脸的陶醉。
一个模样俏丽的丫环，提起桌上玉壶，给他们各倒满了一杯酒。海山举起酒杯，静静地望着杯中玉酿。许久，忽然一饮而尽，把酒杯放下来，向老者道：“木相爷，那日为太子诊病之人，真是洪都解元张好古吗？”
“正是此人。”木颜朗声一笑，伸手挥退下人，亲自取了玉壶，给他另倒了一杯酒，轻笑着道：“张好古年方十六岁，这次礼部试，入了头三甲。不但如此，下官还到周大人处调看了他的试卷，字迹清秀，文采斐然，论起天下时势，头头是道，是个难得的人才，若能收为己用，对王爷的大业，助益非浅。”
海山举起酒杯一饮而尽，淡淡道：“这么说，相爷已经把他的家世都打听清楚了。”
“此人是杭州人氏，无父无母，是个孤儿。”木颜轻轻啜下自己杯中的美酒，含笑低语。
海山哼了一声，并不言语。皇太子病势日重，眼看不久于人世，大好的时机，如今却被这个叫张好古的黄口小儿给破坏了。本意恨不得马上杀了他，待到见了他的面，却不自觉地改了主意。
这少年爱财，爱财之人是可以为他所用的，他可以为了赏赐给太子治病，也可以为了荣华富贵投入他的麾下。要除去太子还有很多机会，更何况现在朝中还有许多碍手碍脚的老臣并未除去，若是太子突然亡故，他与铁桢究竟鹿死谁手，还很难说。
一念及此，海山亲手执了酒壶，为木颜倒满一杯酒，含笑问道：“相爷的意思，要上奏皇上，钦点他为今年的新科状元？”
“这个下官不敢作主，但凭王爷拿主意。”木颜语气谦恭。
海山微笑：“听闻令郎也在今年的头三甲之中，不如取了他作状元，岂不是好？”语气平和，目光却锐利。
“犬子才识浅薄，难当大任，能入前三甲，已是上天庇佑，若论状元，却是差之千里，让王爷见笑了。”
海山颇有深意地看了他一眼，语中透出几分笑意：“令千金已过了及笄之年，温柔贤惠，知书达礼，这位杭州士子张好古生得一表人才，家世清白，又有满腹才华，与令千金倒是十分相配，相爷力荐他为状元，不光是看重他的才识，还是想在金榜之下择婿吧？”
木颜抚须大笑：“王爷果然火眼金睛，下官确有此意，还望王爷成全。”
海山嘴角含笑：“相爷当真公私分明啊。好，就依相爷之言。到时，本王还要讨一杯喜酒喝。”
“若王爷能主持婚礼，下官荣幸之至。”木颜哈哈一笑，端起酒杯，与他轻轻一碰，一饮而尽。
金榜题名
这是个燥热的夏季，阳光明晃晃地照眼，空气中回荡着知了无休无止的鸣叫。今天一早却难得地下了一场小雨，雨水荡涤了空气，还送来一阵阵凉意，人的心似乎也不再沉闷了，快到晌午的时候，我骑着高头大马，穿着绣纹的红色状元服，从皇城缓缓驰出。身后是今年的三甲进士，浩浩荡荡，驶上长街。
路人的议论声隐约传入我的耳朵。
“好年轻的公子。”
“没想到今年的状元这么年轻。”
“后生可畏，后生可畏啊。”
听着人群中发出的议论声，我不禁春风满面，微笑着放缓马缰，让骏马缓缓而行。转过拐角，一个熟悉的人影吸引了我的视线，淡青色长衫，手执折扇，微微蹙起的眉，苏堂，他竟然到了京城么。
他也在看着我，脸上神情冷漠。
“不知所谓。”我不自觉地耸了耸肩，忽然发觉这个习惯动作，已经对他做过好几次了。
苏堂紧绷着的脸略略松动了一下，很快又绷紧，象是强忍着笑。
***
黄昏之时，我和一干新科进士在太监的带领下，从崇光门步行走进皇宫。
亭台楼阁，水榭红墙，十里皇宫，极尽奢华。这皇上所居的宫院竟比太子的东宫要壮丽华美得多。
心里暗暗感慨着，前面已进了崇光殿的大门。听太监尖利的嗓子喊了一声：“见礼。”忙和众人一起跪下，口呼吾皇万岁万岁万万岁。
“平身，赐坐。”一个苍老中带着威严的声音响起。
我缓缓抬头，只见玉阶尽头的龙椅上坐着白发苍苍的皇上，比那日殿试距离近了许多，看得十分真切，枯瘦的面庞，慈祥的笑容，眉宇间神态平和，不象九五之尊，倒象一位令人尊敬的长者。
皇上左边坐的女子就是当今许皇后，年纪不过五十来岁，生得雪白丰腴，风姿妖娆，唇角含笑，一双凤目隐隐透着光芒。
右边是病势渐愈的皇太子，一身明黄色的锦袍，温文儒雅，气度雍容。此时正探着头，在人群中寻觅，寻着我，温和地笑了笑，笑容无比亲切。我笑着回礼。
皇太子点点头，又朝我看了一眼，扭头向皇上低声说了几句什么，皇上微笑抬手，一个太监上前宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰。新科状元张好古为皇太子治病有功，赏金千缢，封为淮阳候。钦此。”
知道会封候，却没想到这么快。我一愣，急忙跪下谢恩道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
皇上在龙椅上远远地笑了笑，轻轻抬手，命我起来。
回到士子中坐下，学着皇上的样，举起手中玉樽，清凉的酒液，如琼浆一般，轻轻啜一口，满嘴留香，咽到腹中，便如火灼一般烫，皇上举了三次杯，我便跟着喝了三次，紧接着皇后和皇太子也举起手中玉杯，无奈，|Qī|shu|ωang|又喝了六杯，这酒与从前喝过的酒却不一样，几杯下肚，又喝得急了些，竟已有了几分醉意。
这时，忽传来一阵丝竹之声，一群俏丽的舞姬姗姗走上大殿，在席前翩翩起舞，舞姿曼妙，体态动人。我放下手中玉杯，任由身后宫女轻轻满上，睁开微醉的眼，看这灯红酒绿的世界，竟是说不出的萎靡颓废。
一个暗哑的声音传到耳朵里：“状元公这次能够金榜题名，一定是托九王之力吧。”
扭过头一看，却是木寅那张青青白白的脸，浮肿的眼泡，这个面色青白，被考生骂作酒色之徒的家伙，居然中了榜眼，真是苍天无眼，看到他，心里登时升起一团厌恶，急忙侧身避开一些，轻笑着道：“哪里，在下还未来得及到九王府拜访。也不知王府的大门向东还是向西开啊。”
木寅露出一个了然于胸的笑容：“状元公，明人不说暗话，这次你能够位列榜首，便是九王一力举荐，引水思源，人不可忘本啊。”
我摆出一付讶然之态：“竟有这等事，多谢木年兄的提醒，若真有此事，在下确实应该到九王府拜访一番。”
木寅满意地笑了笑，低声道：“状元公果然是明理之人。来，这杯酒我敬你。”
“多谢。”我淡淡道，举起酒杯，装模作样地碰了一下，急忙收回来，一饮而尽。木寅放下酒杯，不再言语，抬起头，一心看舞女的表演。这时，坐在我另一侧的雷子其凑过来低声道：“张年兄，你可备好了礼物？”这次殿试，雷子其被取了探花。
“什么礼物？”我轻声问道，心中有些疑惑。
雷子其重重叹了口气，轻声道：“新科士子向九王爷或是木相爷送礼，谋求一个好职位，是这十年来，朝中的惯例，若不送礼，轻的只是将你贬到偏远寒苦之地，做一个小小的七品官，重的甚至将你闲置不用，几年都没有官职在身。”
“原来如此。”我轻蹙眉，心里忽然说不出来的气闷，只觉大殿中的空气都变得混浊压抑，令人窒息。抬起头，远远地看了年迈的皇上一眼，暗暗迷惑着，对这一切，他怎会不明了，为何还要一味的纵容。
酒依旧香醇，菜依然可口，却喝不下，也吃不下了，正感慨着，一个低低的声音忽然传到耳边：“张候爷，太子殿下有请。”
我心中一惊，看那座上的太子，不知何时已经走了，再回头看传话之人，却是贾恢。平静的面容，谦恭的语气。
急忙立起身，随着他，悄悄出了崇光殿的侧门，穿过回廊，进了东宫。在荷花池畔立住脚，池上修着一座小巧的三角亭，红木栏杆边立着一个儒雅的身影，不复是那件耀眼的明黄长袍，却换了一身淡黄色的便服，正低头看着碧波荡漾的池水，清风袭人，花香扑鼻，隐约间，象是听到一声叹息，带着几分忧思，几分沉重。
不禁有些讶然，正想着上去见礼，他却回过头来，向我笑道：“你来了。”温和的声音，暖暖的笑容，哪里象高高在上的太子爷。感慨着，急忙施礼道：“给太子殿下请安。”
“不必多礼，来，我泡了一壶茶，不如边喝边谈吧。”太子远远向我招了招手。
谢了一声，快步走上去，接过太子递过来的茶杯，浅浅啜了一口，味极苦涩，如黄连一般，强忍着咽了下去，赞美的话却说不出来了，悄悄抬头看太子，他也在看我，唇上挂着笑：“是不是很苦？”
“确实有些苦。”我轻声答道，“不过，苦涩的滋味往往让人难忘。太子殿下这杯茶，下官这辈子都无法忘怀了。”
“说得好。”太子忍不住展眉微笑，语气中透出几分喜悦：“你对茶的感悟确实与众不同。来，坐。”
“谢殿下。”我移步坐在他身边。太子亲自端起我的茶杯，倾去里面的茶水，另执一个茶壶，倒满了茶，递给我笑道：“再尝尝这一杯。”
我接过茶，略略品了品，不禁笑道：“好茶，香浓甜郁，是茶中上品。”
太子点头微笑：“这是庐州进贡的云雾茶，我的身体不宜多饮酒，所以平素待客，都是以茶待之。”
“茶比酒好，其实下官平日也爱饮茶。”我举起手中茶，又尝了一口，开口问道：“不知殿下招下官来，有何吩咐？”
“有一个人想见你。”太子微笑说道。
我一惊，问道：“是什么人？”
“是我。”铁桢微笑着步上小亭，他身后是两个提灯的宫人。
我看到他，惊得说不出话来。
“父亲。”铁桢先向太子深深一拜，语带关切：“天色已晚，亭上风大，父亲还是早些回去歇息吧。”
“也好。”太子微笑点头，起身随同宫人离去。
“父亲慢走。”
“送太子殿下。”
铁桢目送太子背影远去，转向我道：“三弟，久违了。”
没想到他竟是当今皇太孙殿下。该死的少华，这么快就把我的身份泄底了，恨死他了。我呆立片刻，急忙拜道：“给殿下请安。”话音未落，被他急急伸手扶住：“自家兄弟，何必多礼。还是唤我大哥吧。”
我只得道：“大哥。”
“坐下。”铁桢按着我坐在椅上，亲自给我倒了一杯茶，笑道：“我向你隐瞒身份，也是迫不得已，你不会怪我吧。”
“小弟怎敢怪责大哥。”我掩饰地笑了笑，其实我也一直向他隐瞒身份，说来谁也怪不了谁。
“听少华说，你进京赴考，只为建功立业，青史留名。”铁桢颇有深意地看着我，唇角含笑，掩饰着心中的失落。细心如他，早已发现少年腰上那半块彩凤玉佩已经不见了，换上了一块洁白的玉石，闪着波纹。这是为何呢？
“是啊，不光如此，还为了我的叔叔。”我轻声叹道，若有大哥相助，应该要好得多吧。想到这里，不禁暗自庆幸。
“哦。”铁桢有些讶异：“你的叔叔是何人？”
“是江宁县百姓孟仕元，开了一家济世医馆，一向清白守矩，却被江宁县尹捉拿入狱，诬以谋反罪名，秋后就要问斩。而这一切，都是拜九王海山所赐。”我眼中泪光荧荧。
铁桢脸上闪过一丝奇怪的表情，默然不语，看不出心中所想。
我眼中含泪，起身拜道：“小弟自幼父母双亡，若非叔叔一家接济，早已饿死街头，于情于理，小弟都绝不能坐视不理，若得大哥相助，下辈子衔草结环以报。”
铁桢伸手扶我道：“三弟何须行此大礼，这个忙，大哥自然会帮你。只是如今朝中政局复杂，我若出面干预，只恐引起海山的疑心，反倒对他们不利，不如这样，我央父亲举荐你为刑部尚书之职，你意下如何？”
“多谢大哥。”我大喜道。
铁桢拉我坐下，轻声叮嘱：“你这次的状元之位就是海山举荐，看来他对你也颇为赏识，只是此人最是薄情寡义，对门下诸人，能用则用，不能用则除之，你要小心行事。”
“谢大哥提点，我会小心的。今晚，我就去九王府拜访海山。”我笑道。想到又要见这个男人，心里就很不舒服。却也无可奈何，爹娘的案子，他是个关键，只有打通了他的关节，才有望昭雪冤情。
“也好，不如让我为你筹备一份厚礼。”铁桢笑道。
我眼珠一转，笑道：“不用了，小弟自有办法。”
铁桢看了看我，道：“真的，那就好了，还有一事，你即然顶替这张好古，可知他家中还有什么亲人，若是有人问起，该如何说呢？”
“这个……。”我额上冒出冷汗，这个却真得还未想过。
铁桢道：“别担心，我已去信洪都府台，查清了张好古的身份，他本是洪都人氏，家住湾里村，村中共有三十来户人口，此人父母双亡，家境贫寒，从小由婆婆拉扯长大，人极聪颖，在洪都乡试中中了头名解元。”他边说边看着我笑。
听着他的话，我头上直流汗珠子，急忙道：“还是大哥心细，小弟倒未想过这层。”
铁桢摇头笑道：“你呀。现在已无妨了，大哥都已安排好，那位婆婆也已送往他处，妥善安置，若是有人查起，也好应付。”
“多谢大哥。”我深深一拜。
“官场如泥潭，亦如虎穴，步步惊心，三弟，你要万事小心啊。”铁桢语重心长地叮嘱我。
“大哥……。”我鼻中一阵酸涩。这世上最关心我的人，原来竟是他么。
万里江山
夜色渐趋浓稠的时候，我乘一顶小轿，悄悄来到九王府邸前，向门房递了名帖，不忘塞了一锭足有二十两的银锭。门房不动声色地接过银子，很快揣入袖中，嘴角绽出一抹笑，轻声道：“状元公稍待。”自己进去报讯。
不多时，一个锦衣小帽，模样清秀的小厮从门内出来，恭敬地施礼道：“候爷，王爷有请。”我点了点头，向身后示意，状元府的下人急忙将长长的礼盒递给小厮，小厮轻轻接过去，躬身道：“候爷请随我来。”
我微微一笑，跟着他进了黑漆的后门，穿过园中小径，夜色下，路边都是灿烂的花朵，微风吹来，馨香扑鼻。
小厮将我一直引到一处挂满灯笼的拱桥下，停下脚步，躬身道：“状元公请，王爷在前面的水榭等候。”
在回廊上立住脚，远远望去，远处的荷花池上有一座灯火通明的楼阁跨池而过，楼阁上点着无数明灯，照得如白昼一般，还有隐隐的欢笑声、丝竹之声传来。清风吹来，凉意袭人。
略一沉吟，快步上了拱桥，水榭渐渐近了，一个穿着暗红色锦袍，腰缠玉带，高大清俊的身影背对我伫立在汉白玉栏杆之旁，身后是一桌酒席，还有一大群衣衫单薄的妙龄女子在亭上曼歌起舞。
“下官给王爷请安。”我努力控制住自己紧张的心情，恭敬地施了一礼。
男人慢慢转过身，乌黑锐利的眼眸，刺人的目光，心里莫名地一跳。故作惊讶之态，轻声呼道：“王公子？”
对我适度表现出来的惊诧和隐隐的喜悦，海山似乎颇为满意，轻声笑道：“张候爷，很吃惊吗？”
我急忙躬身拜道：“下官失礼，请王爷恕罪。”
“所谓不知者无罪，候爷并不认识本王，何罪之有呢？”海山缓缓道，踱到桌前坐下，伸手示意：“状元公请坐。”
“谢王爷。”我挑了个离他最远的位子坐下。心中暗暗庆幸，幸得在学校时，学过表演话剧，对改换男声，颇有心得，到了这异时空，正好用上。
海山抬手道：“给张大人倒酒。”
我身后模样俏丽的女婢，往杯中倾满玉液，还未品尝，一股浓郁的酒香袭来。
“这是宫中御酒，由贵州进贡而来，大人不妨尝尝。”海山含笑道。
我端起酒杯，试着小小啜了一口，入口清凉，沁人心脾，咂一咂，竟如琼浆一般，咽下去以后，舌尖还留着一抹醉人的浓香，比今日宫中品尝的御酒还要香浓。不禁出声赞道：“好酒。”
海山双眉轻挑，眸中的光芒登时亮了几分：“大人若喜欢，就多喝几杯，本王这里还有很多。”
身后的下人很快又为我注满一杯。
我笑着拱手道：“没想到王爷府上，会有这么好的宫中御酒，看来当今皇上对王爷果然宠爱非常啊。”
“你错了，这是贵州府专门送给本王的，并非皇上赏赐。”海山淡淡地笑了，语气中透着一股浓浓的霸气。
他也未免太嚣张了吧，这样明目张胆地和朝廷叫板。或者他这话是故意说给我听的。
我端起杯中酒，一饮而尽，自如地一笑：“王爷相貌非凡，气势过人，令观者折服。若下官是贵州府尹，也会心甘情愿地为王爷送上几坛佳酿的。”
“哦，是吗，哈哈哈。”海山仰天大笑，笑了好一阵，停下来，从桌上探头过来，看了我一眼，轻柔的声音道：“听闻张大人是洪都人？”
“是啊，不过下官虽是洪都人，却很小就离开洪都四处游历。”我从容答道。
“原来如此，张大人家中可还有什么亲人？”
“父母双亡，家中只有年迈的婆婆，相依为命。”我露出伤感之态。幸得大哥提醒，否则我现在可该如何应付。
“原来张大人是个孤儿，可惜啊可惜。”海山轻轻摇头，锐利的目光依然紧紧地盯在我脸上，很不喜欢他这样，感觉自己象个透明人似的，若不是为了爹娘，几乎就想转身逃去。为了避开他的目光，我稍稍后靠，假意扭头欣赏园中景致，出声赞道：“亭台楼阁，碧波水榭，造型新颖，独具匠心，触目之处皆为美景，王爷的王府后园真是景色怡人，令人赏心悦目啊。”
“是吗？”海山轻笑：“王府本是仿苏州园林设计的，花了三年的时间方才修膳完工，每一桥，每一亭都有其来处。”
“原来如此，怪不得一路行来，每一景看似相似，却又各有不同。”我假意感慨道。
海山淡淡一笑，将目光从我脸上移开，投向远处的夜色中，开口问道：“张大人今日前来造访，不知所为何事？”
我浅浅笑着：“下官此次来，是为了送一幅画给王爷。”
“画？”海山略有些讶异。
我扭头向侍立身后的小厮示意，小厮将礼盒打开，取出里面的画轴，我立起身，接过画轴，小厮缓缓退后，一直退到玉阶上，方将画卷完全展开，呈到海山面前。
海山手执酒杯，抬起头，仔细看那画。只见画上一条宽阔的大江汹涌奔腾而去，江边是险峻的山峰，直入云端，一轮红日从江上升起，放出万道霞光。祥瑞重重，气势逼人。观之令人心潮起伏，不能自已。
画的右侧还题着四个龙飞凤舞的草书：万里江山。下款：门生张好古敬上。
沉默片刻，海山向后靠在椅背上，一手支腮，另一手轻轻旋转手中玉杯，朝我颇有深意的看了一眼，轻声笑道：“万里江山？好画，画得好，来人，收起来。”
我将画递给下人，转身向海山深深一拜，语气谦恭道：“下官此次科举，以泛泛之才，得登金榜之首，心中惶然，今日在崇光殿听木寅提起，方知王爷伯乐之恩，无以为报。下官虽非千里马，亦愿尽施平生所学，为朝廷效力，鞠躬尽瘁，死而后已。”说到这里，略略停顿，见海山面带笑意，微微点头，似乎认同我的看法，心中一松，接着道：“下官身无所长，略有画技，班门弄斧之作，让王爷见笑了。”
海山若有所思地看着我，嘴角噙笑，淡淡道：“大人又何须谦让呢，在本王眼中，这幅画比王府所收历代名家的真迹都要珍贵得多。”
“不敢，不敢，王爷谬赞了。”我依旧笑着谦让，心中暗道，你只管先收着，今日得的越多，他日失去的便更多。
海山微微一笑，端起酒杯，一口饮尽杯中酒，示意歌伎和下人退下，伸手道：“张大人坐。”
我微笑坐下，海山亲自执了酒壶，为我满上酒，笑语：“请。”
“谢王爷。”将杯中酒缓缓咽下，提起雕花的玉酒壶，为海山斟满一杯，含笑道：“这杯酒，下官敬王爷。”
海山端起酒杯，却不饮，轻轻摇晃杯中玉液，看酒水在灯下泛起波光，似乎颇为自得其乐，空气顿时沉静下来，只余轻轻的水声，哗哗地响。
我抬起头，假意欣赏景致，暗暗猜测男人的意图。摒退众人，沉默不语，是故弄玄虚吗，还是在考虑什么。以自己所见所闻，对此人的脾性略有所知，心高气傲，阴沉狠绝，更可怕的是，因为手中握有实权，又有皇后一党的支持，皇上也对他一味纵容，有恃无恐，对自己的野心根本不屑掩饰。若明着与他为敌，不但救不了爹娘，反倒会赔上自己一条性命，为今之计，只有先设法博取他的信任，再徐图之。
那幅万里江山花了我一个时辰，将画纸铺在长桌之上，用玉版纸压住一头，边走边画，方能画出江水奔流之势。画名暗合男人平生所愿，自然比送珍宝更能博取他的好感。
好一会，海山终于将目光从杯中收回来，语气轻柔道：“皇兄今日在宫中奏请父皇，举荐你任刑部尚书之职，吏部掌管官员，户部掌管钱财，这两处皆是肥差，礼部是清水衙门，兵部则掌管军权，也是一个好去处，孟大人却为何偏偏想去刑部呢？”
他的消息居然来得这么快，这么灵通。我心中暗惊，脸上笑道：“不瞒王爷，下官自小就喜欢钻研古往今来的各种离奇案情，心甚迷之，所以这次科考，也一门心思想进刑部，做一个为民申冤的好官。”
“是吗？看来皇兄对你也颇为赏识啊。”海山淡淡道，语气中透出一丝讽意。
“不敢，不敢。”我含笑谦让，语气谦恭道：“下官学识不过尔尔，先得王爷看顾，荣登金榜之首，又得太子举荐，荣任六部之职，实是愧不敢当啊。”
海山淡然一笑：“张大人气质脱俗，才识过人，是新科士子中的佼佼者，天下人聚目的焦点，皇兄和本王自然也不例外。”
“下官何德何能，岂敢承受太子殿下和王爷厚爱。”我笑着回应他，轻轻提起酒壶，又为他倒满一杯，语气平和道：“下官今日蒙太子招见，在东宫中喝茶叙话，纵论天下时势，受益良多。太子殿下才识渊博，天性仁厚，假以时日，必是一代仁德之君。”我一边说话，一边悄悄观察海山的脸色。自己前往东宫的事，他定然知情，不如坦言告之。
海山的脸渐渐阴沉下来，眉头轻蹙，沉吟不语。
我执起酒杯，送到唇边浅啜了一口，话峰忽一转，露出惋惜之态，轻声道：“只可惜太子殿下身体太过荏弱，不理政事已久，不似王爷年轻睿智，英明果敢，又曾率军为朝廷立下许多汗马功劳，下官还在科考之前，便早闻王爷盛名。”
我说到这里，有意停顿，见海山脸色稍稍缓和，心中暗喜，又道：“太子在东宫中几次向下官提起王爷，盛赞不绝。下官拙见，若能以太子的才识和仁义，再加上王爷的谋略和威势，定能开创一个前所未有的盛世，令我朝江山永固，国祚绵长，百姓安居，路不拾遗。”
海山默然片刻，忽然哈哈大笑起来，笑了好一阵，从桌上凑过来，紧紧地盯着我的眼睛，半真半假的语气，却咄咄逼人：“怎么，张大人原是为皇兄做说客来的吗。”
隔的这么远，依然能感觉到他身上散发出来的杀气，额上登时渗出冷汗，呼吸一紧，心几乎提到嗓子眼，努力按捺住心中的紧张，我从容抬头：“不瞒王爷，下官此来，不是来做说客的，也不是为了皇太子，而是为了这万里江山和王爷您。”
“哦。”海山双眉轻扬，笑容溢出唇畔，冷冷开口道：“这江山如今是父皇的，将来是皇兄的，与我何干，大人此话，让本王颇为不解啊。”语气虽依然透着寒意，杀气却减了许多。
暗暗松一口气，我离座而起，长长一揖，并不回答他的问话，反而含笑问道：“王爷以为，治天下最需要的是什么？”
海山吃惊地看着我，沉默片刻，忽然笑了笑，冷然答道：“自然是权力。”
“这只是其中之一，而且不是最重要的。”我鼓起勇气，不慌不忙地反驳道。
海山眼中的讶异又浓了几分，并不生气，唇角上扬，反问道：“那么依大人之见，应该是什么？”
“治天下，有三样必须具备。”我含着笑，一字一顿道，“其一得天时，其二得地利，其三得人和，当年项羽盖世英雄，却自刎于乌江边，刘邦小小亭长，却跻身帝王之列，无他，刘邦得天时，地利，人和也。”
海山双眉轻扬，一抹利光从冷眸中划过，语气依然平静着：“张大人想说什么，不妨直言。”
“名正言顺，可得天时，占据要地，可得地利，有胸怀天下之心可得人和。”我缓缓道来：“如今皇太子殿下名正言顺，已得天时，坐拥太子之位，已得地利，生性仁厚，在百姓中民望甚高，已得人和。王爷三样可有其一？”
海山冰冷的眸子紧紧地盯着我，看了好一阵，爆发出一阵轻狂的笑声，眼中已有了怒色，止住笑，冷声道：“张大人说这番话，是在告诫本王吗？”
“非也。”我面不改色，唇角依然是轻淡的笑容：“王爷以为，您的才识逊于太子吗？”
海山鼻中冷哼一声道：“当然不是。”话语中傲气十足。
“正是如此。”我微笑道：“王爷虽没有天时地利人和，心智和谋略却远在太子之上，又得皇上皇后宠爱，手握重权，朝中大部分官员都是王爷的门生，唯王爷之命是从。这些都是对王爷有利的条件，天时无法得，地利和人和却可得，若能善加操控，这万里江山迟早是王爷的囊中之物。”
海山眉头轻蹙，表情变得有些复杂，语气淡然道：“你对我说这些，不怕我杀了你。”平和的声音，隐含着杀意。
我抿唇一笑，轻声道：“下官相信自己的眼光，王爷英明睿智，胸襟宽广，是位顶天立地的大英雄、大豪杰，不会杀直言敢谏之人。”语间悄悄看海山，杀意锐减，嘴角的笑意却渐趋浓厚。
=奇=心中一松，又接着道：“皇太子生性太过仁厚，此是他胜过王爷之处，亦是他输于王爷之处，若在太平盛世，又有忠心耿耿的贤臣良将辅佐，或可为一代明君。只可惜我朝开国不过二十余年，内忧未已，外患未竭。这万里江山需要一位英明神武的君主，威加海内，方能令四方臣服。王爷雄才大略，文治武功，胸怀天下，是最适合的人选。所谓良禽择木而栖。下官不才，愿追随王爷左右，助王爷成就大业，创一番不朽的功绩，博一个青史留名，万古流芳。”一番话说得慷慨激昂，身上却起了满身的寒栗，跟着他，只会遗臭万年，哪有万古流芳的份。
=书=海山一手支腮，沉声道：“张大人莫非已有了良策？”
=网=“下官不才，想到三步。第一，王爷如今应该韬光养晦，收敛锋芒，静静等待时机。太子虽孱弱，却有众多元老重臣的支持，他们都对他忠心耿耿，皇上也从未明确表态支持王爷，不是夺嫡的好时机。第二，王爷虽握有军权，但朝中还有十几位外姓王爷也各自拥有军队，镇守一方，对朝廷隐有不臣之心，须防他们借王爷与太子内争之机，起兵谋反，王爷若想坐稳太子之位，还需设法获得他们的支持，或将他们除去。第三，取天下民心是最大的关键，古语云：水能载舟，亦能覆舟。上即是舟，民即是水，若想上下同心，便该少造杀戳，多施恩泽，让民心向着王爷，则大事可成。”
说完抬头悄悄看海山，见他眼中眸光闪烁，沉吟不语，很快又道：“王爷若不相信下官，下官愿与王爷以两年为期，定一个赌约，依此三步行之，若是两年后王爷大业未成，下官任凭王爷处置。”心里话，不管事成不成，总是尽己人事，到时再设法脱身也可。
海山端起酒杯，一口喝干，语气缓和道：“张大人不助太子，反助本王，为的是什么？”
掩饰住心中的紧张，我轻声笑道：“下官家住长江边，每日看江水滔滔，逝去如斯，心中总是生出无数感慨。常想人生如白驹过隙，匆匆数十年，生为男子，若不能建功立业，青史留名，活着又有什么意思？下官助王爷，只为尽施平生所学。若助太子，不过成就他的一世贤名罢了，跟随王爷，却可创一番不朽的功绩，成就我朝的千秋霸业。”
海山沉默片刻，忽然长身而起，一直走到我身边，低头凝望着我，薄唇微扬，冷冷的语气，漫不经心道：“是吗，张大人，我该不该相信你呢？”
察觉他的靠近，我心中顿时一紧，急忙往后退开几步，拱手道：“下官言尽于此，信不信，但凭王爷，告辞。”不待他答话，转身快步下了水榭，身后的海山并未出言拦阻，心中又松一口气。
虽已夜深，京城的大街依然喧嚣不止，青楼酒肆正是一天中最热闹的时刻，高朋满座，灯火通明。看着似是一派歌舞生平，繁华不已，谁又知这内里早已风雨飘摇，纷乱不堪了呢？
我坐着轿子，心事重重地回到状元府，走到大红的府门前，忽然停下脚步，立在石阶上，抬起头望了望星光黯淡的天空，眉头轻蹙，沉吟不语。
远远的街角，苏堂穿着一身青衣，立在树影之下，望着石阶上神情忧郁的俊美少年，好一阵，突然转身离去。无边的夜色很快把他的背影吞没了。
相府捉婿
大殿之上，年迈的皇上迈着虚浮的步子，一步步挨到龙椅前坐下，缓缓道：“众卿平身。”
百官开始奏事，漫不经心地听了一阵，还没听出个所以然来，就听到太监在上面高声宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰。今年大比已经结束，共录取头甲三十名，二甲五十名，三甲一百名，着吏部分封官职，外放各县府，另封状元张好古为刑部尚书，榜眼木寅为吏部侍郎，探花雷子其为台州知府，领旨之日着即赴任，不得有误。钦此。”
我率领一干士子跪下叩头谢恩。
回身站到朝班中，忽觉有一道冷冽的目光落到自己身上，顺着目光望过去，却是九王海山，一身紫色蟒袍，腰缠玉带，手执玉笏，嘴角带着笑，目光却一如往日般冰冷锐利。
我匆匆朝他一笑，扭头他顾，文官队列最前面也有一个人回过头看我，是个穿着红色官袍的老者，颔下垂着三绺长须，看着我的目光慈祥和蔼，难道这就是众人口中被妖魔化的左相木颜，此人权倾朝野，一手遮天，模样却生得温和清瘦，象现代电视上演的清官。
来不及想太多，只听太监在上高唱道：“散朝。”
这么快，急忙跟着众官一起跪下山呼：“皇上万岁万岁万万岁。”
接着又议了几件事，散朝后，我快步赶往刑部，刚踏进大门，迎面一阵阿谀奉承之声，一应官差同僚皆笑着拱手道：“张候爷。”
“不敢不敢，承让，承让。”我一一笑着作答，到了公房内，却见眼前书案上摆着堆积如山的公文，还有无数盖着封印的案卷，在墙角堆了一大堆，不禁有些讶异。正待出声询问，一个青衣的官员迎上来道：“下官傅成松拜见张大人。”
我扫了他一眼，面容清秀，年纪不过二十出头，衣裳洁净，语气平和，看起来颇为干练，不禁满意地点了点头，指着那些公文和案卷道：“这是怎么回事？”
傅成松从容答道：“书案上堆的是各地官府送来的公文，急待处理，墙角堆的是今年呈上来的死刑案卷，必须在立秋之前复核完毕。送交皇上御批。”
我轻吁一口气，暗骂前任太过惫懒，居然留下这么大的尾巴要我善后。
傅成松静静地立在书案旁，将公文摆好，躬身道：“大人请。”
我勉强笑了笑，接过他递过来的羊毫笔，笑道：“好，你可以走了。”
傅成松迟疑片刻，转身离去，支走一应人等，我把地上的案卷摆到桌上，一本本翻看，好不容易寻着爹娘的，略看了一遍，将里面的疑点用红墨圈出来，写上发回重审的批复，依旧放在一旁，继续看其他案卷。若是只将爹娘的案子打回去，必然引起他人的疑心，只有再寻些有疑点的案子，一并打回，海山方不会疑我。
步出刑部官衙，已是黄昏时分，一个青衣的下人迎上来，将一份请柬递给我道：“张候爷，相爷的请柬。”
我急忙接过帖子，示意身后下人递给他一锭碎银，打发他走了，方打开贴子观看。上面写着相府今晚夜宴，请张候爷过府一聚。低头思索片刻，急令下人就在邻近的金器铺随意购置了一份礼品，拿着向相府而去。
相府门外已停了无数车马轿子，站满了等待的下人，人声鼎沸，热闹非凡，认识的官员见了我，拱手笑道：“张候爷到了。”我一一笑着回礼，随同人流进了相府大门。
五步一亭，十步一阁，这相府修的比王府还要富丽堂皇，木颜贪污的民脂民膏，恐怕无法以金钱来计算，若是有朝一日查抄相府，搜出来的珍宝怕是够朝廷几年的赋税吧。
怀着这样的想法，我将礼品呈上去以后，同着一干文武朝臣来到宽敞明亮，足能容下几百人的豪华花厅中，正想寻个合适的位置，早有一人一把拉住我的袖子，笑着道：“张年兄，和我坐一块吧。”暗哑的声音，一听就令人生厌，不用回头，也知道是木寅，勉强按捺住心中的不快。我拱手笑道：“不了，下官还是与刑部的同僚坐一块吧。”
话音未落，海山迎面走了过来，向我笑道：“张大人。”
我和木寅一起拱手道：“给王爷请安。”
海山瞥了木寅一眼，含笑道：“木大人，怎得不见木小姐？”
“她正在后园中赏花。”木寅恭敬答道。
赏花？这么晚？我忍不住微笑。看来这位相府千金性子也是怪异得很啊。
正在暗暗思量，手上忽然一紧，未及思索，已经被海山拉着离开人群，一直走到最上面的酒席前，方才放开我，笑道：“你即然不愿和木寅坐在一起，不如和本王坐一起吧。”
我一惊，方才的不快，原来都被他看在眼里，不好说什么，笑了笑，道：“多谢王爷。”
酒是好酒，菜是好菜，还有赏心悦目的歌舞，木颜坐在上首的另一席上，与木寅坐在一起，不时透过人群，朝着我微笑，未免失礼，我也频频露出甜美的笑容。细看在座的官员，竟有将近百人，朝中六部来了一大半，中书省和两院也来了不少。这些想必都是海山的党羽吧，当然，也许还有一些摇摆不定之人，也一起来了。意外的看到傅成松，他也在内，旁边那个不苟言笑的白发老者，应该是他的爹。
我左手坐着海山，右手坐着益阳候许知远，他是玉真郡主的哥哥，许皇后的侄孙，现任骠骑将军之职。生得十分俊美，只是样子冷冰冰的，从开席到现在，快一个时辰了，统共只说了一句话。不，应该是哼了一声，似乎对酒不太满意。
宴席进行到一半，忽有一个丫环凑到海山耳边，低声说了些什么，海山皱起眉头，似乎颇为不悦，丫环再三请之，还是起身去了。
对他的突然离去有些好奇，又觉着轻松，自己提起酒壶，斟了一杯酒，见许知远杯中空了，顺便给他满上，笑道：“请。”
话音未落，一个声音传到耳边：“张大人，相爷有请。”抬头一看，是个灰衣的下人。再看木颜席上，已经空无一人。
这相府，好象有些古怪啊，暗笑一声。我立起身，随着下人穿过花厅的侧门，进了书房。向座上的老者笑道：“给相爷请安。”
木颜点了点头，伸手道：“张大人请坐。”
我称谢坐下，语气谦恭道：“相爷招下官前来，不知有何吩咐？”
木颜和蔼地笑了笑，轻声道：“张大人家中还有什么人？”
我面露伤感之态：“下官父母双亡，除了远方堂叔，已无别的亲人了。”
“哦，是这样。”木颜露出恍然之态，又道：“张大人可曾订亲？”
不会是要为我提亲吧，汗一个先。我脸上笑道：“还不曾。”
话音未落，木颜向后一招手，登时从帘后涌出来好几人，手中或抬或提，或端，一拥而上，将我围在其中，我额上登时渗出冷汗，正欲出声喝问，却见下人手中拿着的都是箱笼等物，看起来十分沉重，不禁大感讶异。木颜微笑道：“这是小女的妆奁。”说完摆手示意。
一个丫环立刻将一圈金带递给我，又伸手来摘我腰上的玉佩，我慌忙伸手护住，丫环犹豫片刻，突然一把抽走我腰间玉带，扑哧一笑，转身跑了，我无奈，急忙把金腰带束在腰上，玉佩依旧系回去。下人上前将箱笼摆在我面前，一一打开。
看那箱内，都是珠宝首饰，衣服簪环，家居用品之类，分明是嫁妆嘛。我沉默片刻，哑然失笑。
木颜在座上笑道：“小女今年十八岁，与状元公正是天造地设的一对，这圈金带是皇上所赐之物，今日就赠给状元公，状元公的玉带已交给小女，算作订亲信物。”
居然有这样订亲的，分明是倚仗强权，强行许婚嘛。我勉强抑住心中的苦笑，拱手道：“相爷错爱，下官愧不敢当，只是……。”话未说完，很快被木颜打断，老脸一板，冷冷道：“怎么，状元公想悔婚？”
婚都没有，何来悔字？看来他今日是打定主意要将女儿嫁给我了。我心中百转千回，脸上笑道：“即是相爷美意，下官断无不受之理，只是下官科举之前，曾在爹娘坟前发下重誓，若不能创下一番功绩，绝不成婚。请相爷见谅。”
“功绩之事好说，若孟大人是因此为难，本相可以助你。”木颜抚须大笑。
“相爷此言差矣，下官身为七尺男儿，怎能倚靠裙带之力，飞黄腾达，就算位极人臣，不过是他人的笑柄。相爷的好意，下官绝不敢接受。”我慷慨言道。
木颜和蔼地看了我一眼，笑道：“孟大人要靠自己之力建功立业，本无可厚非，只是小女已到了出阁之龄，婚事怎能再拖。”
“要下官违背誓言，却是万万不能。”我语气坚决道。见木颜脸色阴沉，沉吟不语，自知现在不是和他作对的时候，无奈，只得又道：“请相爷给下官两年之期，若两年之内，下官能达成心愿，一定践约成婚。”心愿二字，含糊其辞，等爹娘的案子一清，我可就要甩手离开了。
木颜静默良久，终于启口道：“两年太久，老夫已择好黄道吉日，就在下月初三，孟大人以为如何？”
“相爷，太过匆促，更何况下官如今并不想娶妻。”我继续措辞推拒。
木颜把脸一沉，怒声道：“这么说，孟大人是执意要为难本相了？”
明明是他为难我，我又何曾为难过他了。好一个倚仗强权，蛮不讲理的左丞相。
无法再推辞，只有几天的时间，怎么办啊。心里如喝了苦酒一般，全是满满的无奈和苦涩，轻叹一声，我拱手道：“下官并无此意，但凭相爷吩咐。”
木颜立时放缓了语气，微笑道：“怎么，还唤老夫为相爷吗？”
我勉强笑了笑，弯腰拜道：“岳父大人在上，请受小婿一拜。”
木颜心中大喜，抚须微笑不已。
皱着眉从书房出来，刚步到前厅门口，眼角忽瞥到一个人影，抬头一看，是许知远，苍白的脸色，深沉的眸光，匆匆的身影，从远处回廊上掠过，神神秘秘的，他要去哪？我迟疑片刻，蜇过身子，悄悄跟上他，远远地跟在后面，一直跟着他出了回廊，进了一道半月形的拱门。满园的大丽菊，长得枝繁叶茂，显然园丁侍奉得极好，有几枝甚至已经打上了花骨朵，只是还未全开。远远的，飘来一股淡雅的香气。还有细细的流水声，水声中夹着轻轻的琴声。叮咚作响，轻柔悦耳。
我心中疑惑，扭头再看，许知远已经踪影全无，欲待寻路回去，展眼一望，却发现自己迷路了。索性顺着琴声走去，到了假山前，正要转过去，一只手一把拉住我，拽着我隐身花丛之后。我扭头一看，却是许知远那张冰冷的脸，不禁大感讶异，正想说话，被他抬手止住。这时，有说话声随着琴声传入耳中。我略一沉吟，学着许知远的样子，伏下身子，探头向外一看，只见海山端坐在水池边，手执酒杯，一边赏菊，一边听琴，看起来悠然自得。
他的对面放着一面古琴，一个十七八岁的俏丽女子坐在琴榻前，纤细的手指在弦上轻扫了一阵，停下来，一双眼带着哀怨，凝凝地望着他。
海山面带笑意，轻声道：“秀珠，你叫本王来，就是为了听这支曲子吗？”
似乎被他的话惊醒了，女子叹息着抬起头，轻声问道：“王爷，秀珠这支凤求凰弹得如何？”
“不错。”微笑着吐出两个字，海山立起身，走到大丽菊花丛中，停下脚步，低头看了看，语气轻柔道：“就快开了，这都是你种的么？”
“是啊。”女子面露喜色：“听说王爷平生最爱的就是大丽菊，我在园中种满了，日日盼着它开。”
“秀珠，你可知本王为何喜欢这种花？”海山转过身，温婉的眼神，忽掠过一抹利芒。
女子浑然不觉，依旧含着笑，殷殷地望着他道：“秀珠不知，还请王爷解惑。”
海山不置可否地笑笑，望着眼前这妙龄的女子，早已知道她对自己的情意，但他却不能接受。原因有很多，最主要的，是因为她是木颜的女儿。木颜在朝中已经一人独大，不复是十年前被苏科一党压制排挤的小小三品官，只能慎而用之，还需小心提防，否则，后果难以预料。此时此刻，他若娶他的女儿进门，岂不反被他所制。
轻轻折下一枝花骨朵，缓缓开口，淡淡道：“是因为它品性高洁，不惹俗务，不沾尘埃，隐身山野之中，风雨为食，香而不媚，美而不娇，恍若仙子。木小姐将它移入高门大院之内，浇以花肥，饲以净水，剪枝摘叶，曲意侍奉，这些花早已失了天然之气，多了世俗之味，不是本王所爱之花了。”随着语气的加重，花朵已经被他揉碎，又信手掷入水池之中。
看着那些随水波飘荡的碎片，感觉就象琴榻前女子被撕碎的心。情之一字，是最强求不得的，痴情却遇着无情，被伤害，也在情理之中。抬起头望了望立在水池边，一身华服，满脸清冷，气势逼人的王爷，又望了望模样俏丽，脸色苍白的妙龄女子。我不禁摇头不已，许知远绷紧了脸，冰冷的眸子里忽闪过一抹痛苦。
月下抚琴
女子沉默片刻，忽然掩面痛哭起来，声音哽咽道：“我不信，你难道从来就没有一点点喜欢我？”轻柔而悲伤的语调，绝望中透着一丝哀怨。
“建功立业，方是男人一生至爱，儿女情长，不过点缀。”冷眼看着女人悲痛欲绝的表情，海山轻拂衣袖，笑容淡然从容：“今日木相爷就要将你许给少年才俊张候爷，你应该高兴才是，为什么哭呢？”已经三年了，她没有说，他也就故作不知，今日她即然说出来了，索性做个了断。
什么儿女情长，应该说女人是他的点缀才对吧。我冷哼，旋即暗暗欣喜。原来她就是木小姐。她即不愿意，自己也不愿意，这门婚事，比原先想象地要好应付得多。
“那个张好古，我连他长什么样都不知道。为什么要嫁给他？”也许知道眼泪并不能打动眼前这男人的心，女子止住哭泣，秀丽的脸庞上露出凄容，楚楚动人，我见犹怜。
海山却似毫无所觉，薄唇上勾，露出一个魅惑的笑，语气依然轻柔无比：“张大人品貌双全，是难得的佳婿，木小姐，本王应该恭喜你啊。”说到这里，目视眼前柔情溢溢的温婉女子，声音忽然冷了几分：“荣华富贵，高官厚禄。当初承诺相爷的，本王都做到了。好好珍惜你眼前拥有的。人，不可太贪心。”说完带着些告诫的话，海山转身欲走。
女子忽然扑身上前，一把抓住他的衣袖，哭泣着道：“从十五岁那一年，第一次见你，我就忘不了，我等了你整整三年，为何还打动不了你的心？”
听着她的哭诉，我心下忽然一动，木颜急着将女儿许嫁，而且不嫁给京城官家子弟，却嫁给她这个无根无基，无父无母的外乡人。难道就是因为海山吗？只是海山为何不愿娶她呢？与相府联姻，对他似乎并无坏处啊。心中一转念，忽然恍悟，他与木颜，不过是互相利用的关系，内心里还是互相防备的吧。木颜在朝中的势力已经很大，海山不娶他的女儿，定是因为忌惮他的权势。而木颜急着要将女儿出嫁，也只是为了向他表白自己的忠心，减轻他的猜忌。只可怜无辜的女子，一番真情，却做了政治的牺牲品。
她哭得梨花带雨，楚楚动人，我见犹怜。海山却浑若未觉，幽深的眼眸没有一丝波澜。冷冷地推开她的纠缠，抬起衣袖，轻轻拭去上面的折痕，淡淡道：“木小姐，不要忘了你的身份。”
“我的身份？我有什么身份，我还不如王府的姬妾，她们还能和你朝夕相处，分到你一丝半点的爱意。”女子哭泣着言道，脸上布满泪痕。
“木小姐，你是相府千金，何等尊贵，怎能与本王的姬妾相提并论？”海山唇角上扬，笑容透着嘲讽。
女子呆立片刻，忽然小声说了几句话，离得太远，听不太清，我直起腰，想探出去一些，不小心碰松了假山上的石块，哗啦一声滚了下来。
海山怒声道：“什么人？”
一旁的许知远本就脸色惨白，这回更加白的如纸一般，我心念电转，伸手一拉许知远，从假山后施施然走了出来，边走边说道：“知远兄，这园中的菊花真是美不胜收啊。”说完象是忽然发现了他们，惊道：“原来王爷也在这，这么巧。这位姑娘是？”
海山一怔，脸上的怒意很快消失了，换上似笑非笑的表情，淡淡道：“这园中的菊花确实很美，都是出自木小姐之手。”
我紧走几步，假装没看到女子脸上的泪痕，轻笑着道：“你就是木小姐，方才蒙相爷不弃，在下已与木小姐订下婚约，如今你我便是未婚夫妻了，只不知木小姐平素最爱什么，我明日便叫人买了来。”
女子哼了一声，有些怨怒的目光在我脸上停顿了一下，很快移开。
许知远一直板着脸不说话，海山的目光从他脸上一掠而过，淡淡道：“许候爷也是来赏菊花的吗？”
“正是。”许知远答道：“告辞。”转身快步离去。
真够简短的，四个字就跑了。我忍不住暗笑一声，道：“下官还有些事，不敢打扰，先行告辞了。”毕竟，躲在人后偷听，非君子所为，虽然海山看起来并不生气。这位木小姐，对自己却是恨极啊。
转身欲走，被王爷一把拉住：“张大人，怎么刚来就走呢？”
他为何不拉许知远，却拉自己留下，这样的场景，多尴尬。我无奈，拱手道：“王爷还有什么吩咐？”
海山淡淡一笑，依旧到椅上坐下，徐徐道：“听说张大人琴棋书画无所不通，今日适逢订婚之喜，又有古琴在此，何不弹奏一曲？”订婚两字特意加重语气，女子的脸色越显苍白。
“那下官就献丑了。”我转身到琴榻前坐下，女子立刻离开我，转到花池边，象是在看水里的鱼儿。
知道她一心盼着自己速速离开，其实自己也非常非常地想走。不过这一曲不弹完，海山定是不会让我走的。
低下头，轻拨琴弦，一抹若有若无的音律，似幻似梦，如浅浅的水波，从指下荡漾开来。海山和女子都不禁转过头，凝神静听。
琴声忽转急骤，如震耳的马蹄声，驶到高处，忽然铮的一声止了，又从低处慢慢盘旋而上，最后化作一片金戈激昂之声，叫好声还未出口，琴声忽转婉约，动人的旋律，忽急忽慢，忽轻忽重，拿捏有致，如山间清泉，自峰巅处突然坠落，溅出无数珍珠般的水花，人的心绪也不觉随着这曲调忽高忽低，忽忧忽喜，渐渐沉迷，难以自拔。
这时，我忽然轻启唇，伴着琴声缓缓唱道：
笑 谈 封 侯 事 不 难， 英 雄 仍 作 布 衣 看。 纷 纷 眼 前 皆 商 贾， 贫 富 原 在 咫 尺 间。 琉 璃 世 界 幻 虹 天， 人 生 何 来 事 事 全。 有 口 皆 碑 无 愧 谁， 难 得 身 站 名 利 前。 不 为 酒 醒 花 前 坐， 但 愿 酒 醉 树 下 眠。 心 中 自 有 凌 云 志， 冷 看 五 陵 豪 杰 墓。
一曲终了，余音绕梁不绝，我立起身，拱手笑道：“在下琴艺粗浅，让两位见笑了。”
海山轻轻击掌，朗声道：“好，好一句笑谈封候事不难。张大人年方十六，就已封候，他日前程不可限量。”还未说出的话是，又纳得相府千金，有女家助势，一人之下，万人之上，也指日可待。
我急忙拱手道：“王爷言重了，下官愧不敢当。”
木秀珠从水池旁缓缓转过身，姗姗走到我身边，含笑一礼道：“张大人弹得好琴，远在秀珠之上。”
“不敢，承让。”急忙随口谦让了两句。正想告辞。女子却抢先说道：“秀珠还有事，不能奉陪，告辞。”说完抬头看王爷，见他微笑不语，轻叹一声，径直穿过花丛走了。
望着她的背影，心中忽泛起一抹怜惜，爱得如此之深，为何却得不到回报，身边这男人果然是铁石心肠啊。
“张大人。”海山在身后唤道。我扭过头，望到他唇角噙着的笑，知他心情甚好，并未因我在假山后偷听气恼，心中暗松一口气，旋即也笑着道：“王爷有何吩咐？”
海山慢慢走近我，语气温柔无比：“张大人的琴艺高人一等，书画也在众人之上，不知拜何人为师，学得如此技艺？”
察觉他的靠近，我不自觉的，又往后退了几步，镇定心神，坦然道：“不瞒王爷，下官家境贫寒，自父母亡故后，三餐以粥裹腹，连学堂亦未进过，所学皆出自一位世外高人。”
“哦，有这等事，这位高人现在何处，本王也想去拜访他。”海山笑意淡然。
在一千年以后。我轻叹道：“这位高人在下官赴京赶考前，就已飘然而去，不知所踪。”
“可惜，竟是无缘一会。”海山透出惋惜之意。
见男人沉默下来，我急忙告辞：“下官不敢打扰王爷，先行一步。”
海山微微点头，我如蒙大赦一般，三步并做两步，飞也似地穿过后园的花从，走了。
洞房之夜
坐在轿子里，想到几日后的婚事，心中终究有些烦恼，虽然已知木小姐和自己一样，并不中意这门亲事，却不知她会如何作为，也不知自己能否逃过新婚之夜的尴尬。
这时，轿子忽然停了下来，正想出声询问，下人忽然压低声音唤道：“大人，明月戏楼到了。”
“戏楼？”我一惊，旋即释然，大哥定是得知我要娶相府千金为妻的事了，说起来，我也有很多话要对大哥说。想不到的是，我身边的下人亦是大哥的手下。
踏着满园的丝竹之声，穿过等着看戏的人群，下人引着我上了楼上雅间，轻轻推开门，立在门外守候。
门在身后无声地合上，一个熟悉的声音唤道：“三弟。”
我霍地抬起头，望到少华亲切的笑容，心里的无奈和酸涩再也止不住，一头扑到他怀里，哽咽道：“二哥。”
“三弟，怎么了？”少华伸手揽住我的肩，语气透着惊讶和关切。咳咳，是大哥在咳嗽。我脸上顿时红了半边，慌忙推开少华，向从戏栏前转过身，含笑望着我的铁桢施礼道：“大哥。”
铁桢笑了笑，眸中掠过一抹复杂的表情，伸手道：“都坐。”
“谢大哥。”我们两人一起坐下。
铁桢亲自提起茶壶，各倒了一杯，问道：“三弟，听说你要成亲了。”
少华急道：“是啊，三弟，你当真要娶木小姐为妻吗？”
我沉默片刻，迎着他们笑了起来，笑容苦涩：“是啊，大哥，婚期就定在几日后。这门亲事，小弟其实并不愿啊。”
铁桢眸光一亮，柔声道：“为什么？”
“木颜横行朝堂十年，文不能治国，武不能安邦，只知贪吝钱财，荼毒百姓，祸害人间，要我做他的女婿，真比杀了我还要痛苦。”我咬牙愤愤道。
一番话说得慷慨激昂，让人不由不信，少华拍桌怒道：“说得对，此种恶人，人人得而诛之。”
铁桢招手示意他坐下，沉默片刻，忽然叹了口气，轻声道：“是他迫你的吗？”
我笑了笑，笑容里掺杂了些许无奈：“大哥，还是你明白小弟啊。”说完将在相府逼婚一事，备细说了一遍。
铁桢听完，不禁皱起眉头：“三弟，这哪是许婚，分明是抢亲嘛。你若是不愿，大哥可以设法为你谋一个外放的职位，送你离开京城，如今关西大旱，正需要一个二品巡抚使，前去安抚百姓，以你之才，足可胜任此职。”
我迟疑片刻，轻声叹道：“大哥，此事万万不可，上次太子殿下举荐我为刑部尚书，已让海山生出疑心，若再举荐一次，后果难料啊。大哥别担心，小弟自有办法，大不了娶了她便是，木颜虽贪吝奸诈，他的女儿却是兰质慧心之人，未必知晓此事，娶来为妻，也无甚大碍。”嘴上虽如此说，心里却是忐忑之极啊。爹娘的案卷已经由快马送往江宁县，结果如何，很难预料。
铁桢疑惑地看了看我，轻声道：“三弟当真如此想的吗？”我苦笑点头。
少华伸手握住我的手：“三弟，大不了把官辞了，这相府千金却是娶不得啊。”
铁桢则道：“三弟莫非是担心叔叔一家的冤案？”
“这也是其中一个原因。”我实话实说。
铁桢立起身，在房中踱了一阵，脸上露出坚决的表情：“三弟放心，这桩案子，大哥无论如何，都要帮你。若是江宁县不肯翻案，大哥就命人赶往江宁，设法将你叔叔一家救出，暂避一时。”
我心中大为感动，一揖到底：“大哥深恩，小弟粉身碎骨，无以为报。”
铁桢急忙扶住我：“为朋友两肋插刀，本是情理之事，你又何须谢我。相府这亲事，你若实在不愿，不如辞了吧。”
少华也道：“哥哥听闻这位相府千金生得十分美貌，性情也颇贤淑。只可惜出自相府。并未三弟良配。”
我沉默片刻，还是摇了摇头，这门亲事，我已想好办法应付。无论如何，都要待到爹娘安然无恙，方能放心离去，更何况受人滴水之恩，当涌泉相报，大哥待我如此，我受之有愧啊，轻叹一声，我拱手道：“小弟今日想问两位哥哥一句话。”语气十分郑重。
铁桢和少华对视一眼，微笑着答道：“你问吧。”
“两位哥哥，你们信不信我？”这是最关键的，若是娶了木秀珠为妻，在外人眼中，我就真得由身体而至灵魂，都归于海山一党了。
铁桢沉默片刻，露出笑容：“我信，无论发生什么事，我都信你。”
少华看了他一眼，很快答道：“我也信你。”
“大哥，二哥。”有感于他们语气中的坚执，我眼中涌出泪花。不管将来如何，有他们这句话，对我来说，就已经足够了，不是吗？
***
因为状元公家中并无长辈，按相爷的意思，婚礼在女家举行，新房亦设在女家。伴着震耳的鞭炮声，我拉着红绸那头的新娘，慢慢步入前厅。
厅中早已聚满了前来道贺的宾客，全是朝中各部官员，连九王海山都亲自驾临，送来的贺礼堆成了山，皇上皇后，还有皇太子也送来了贺礼，恩宠之浓，令人眼羡，足见木相爷在朝中根基牢固，权势熏天。看着眼前这一片浮华，我心中却觉可笑。所谓树倒猢弥散，如今木颜得势，这些官员自然前来拍马逢迎，若有朝一日，木颜失势，只怕这些官员都要视他为瘟疫，避之不及吧。
心下虽如此想，脸上却溢满了笑，人生如梦，亦如戏，人人皆是戏中角色，或喜或悲，或笑或怒，几分是真，几分是假呢？随着司仪的高喊，拜了三拜，将新娘送入洞房后，我依旧回到前厅，还未立稳，早有官员提着酒壶迎上来，向我笑道：“来来来，新郎倌，干了这杯酒。”
我自知推不过，一笑饮干，开了个头，后面的再也挡不住，只得一杯接一杯地喝下去，我的酒量本来不大，这样连喝数杯，已有些熏熏然。这时，又有一个官员笑道：“张候爷，短短数日，先是金榜题名，今日又抱得娇妻在怀，真是双喜临门啊，这杯酒，我敬你。”听他声音熟悉，却已分不清面目，心中暗道要糟，再这样喝下去，自己怕是顶不住了，急忙摆手道：“对不住，兄台，我已经不能喝了。”话说出口，舌头已有些转不过来。
对方有些不悦，朗声道：“状元公，这就是你的不是，方才周大人，陈大人的酒，你都喝了，今日我刘某人的酒，你却不肯喝，未免太不给我面子了吧。”我这时才听出，原来是兵部尚书刘守义。此人性子直快，粗旷不羁，又极要面子，自己不喝他敬的酒，确实不妥，只得苦笑一声，正欲接酒杯，早有人抢先接了过去，含着笑，温润的声音道：“刘大人，这杯酒，本王代他喝了，如何？”
刘守义的声音顿时小了几分，呵呵笑道：“即是王爷代酒，那可是给了下官天大的面子，下官那有不愿之理。”
“是吗？那本王可就喝了。”温和的声音里透出些许笑意。
我醉意朦胧地睁开眼，向着声音的方向拱了拱手，笑道：“多谢这位兄台。”
“看来新郎倌是真得醉了，来人，把他扶到新房去。”蒙蒙的雾气中，那个微笑着的男人轻轻挥了挥手。立刻有两个丫环上前扶住我，将我一直扶出了前厅，到了回廊上，一股冷风吹来，酒渐渐醒了几分。路边是微弱的虫鸣，不知不觉，已快入秋了么。
回廊的尽头，就是新房，贴着大红喜字的房门紧紧地闭着，我挥手摒退下人，缓缓踱过去，轻轻推门，门从里面拴上了，不禁笑出声。这位木小姐，看样子比我还要烦恼得多啊。嫁给自己不爱的男人，又怎么开心得起来。只是那个她爱的男人，也许根本不值得她爱。
又伸手在门上敲了两下，无人应答，只得提高声音唤道：“夫人，是我。快把门打开。”话音刚落，门呀地一声开了，出来一个梳着双髻，面容清秀的小丫环，向我拜道：“姑爷。”
我笑了笑，作势要进去，丫环伸手拦住门：“姑爷，我家小姐有话，有一道题，若姑爷答得出，这洞房的门就是开的，若姑爷答不出，就怪不得小姐了，这西院中有一处客房，姑爷就先在那儿安歇吧。”
想不到这位木秀珠小姐这么知情知意，知道我想上楼，已经给我预备好梯子，真是天助我也。我一愣，旋即大喜道：“好啊，一言为定。”说完自知失言，急忙笑着补充道：“我可是堂堂状元公，还有什么题能难得住我。”
丫环看了我一眼，咯咯笑道：“姑爷听好了，双手推开窗前月。请问下句？”
我默想良久，笑道：“一时答不出，容我好好想一想。”
丫环道：“那么，对不住，姑爷请回吧。”转身欲走，我急忙伸手拉住她：“这客房在哪里，还请姐姐指引，而且外面这么凉，就算不让我进洞房，这锦被花席总要给一床吧，最好再来一壶热茶，我也好坐下来慢慢想啊。”
丫环掩嘴笑道：“你等着。”很快进去，带着另一个丫环出来，一个抱着被褥，一个提着茶壶，在前引路，一直走到回廊尽头的客房前，轻轻推开门，将被褥和茶壶一并塞到我手里，笑道：“姑爷请。”不待我言谢，飞也似地走了。走出老远，还能听到她们俏皮的笑声。
我不禁摇头笑道：“这两个丫头，看我以后怎么治你。”大步进房，将被褥铺在席上，见窗外月光极好，索性提着茶壶信步走出去，倚在长廊上，一边喝茶，一边看院中夜色，此时西院空无一人，只有淡淡的月光，洒下银色的清辉。原来木颜只有一女一子，长子木寅已经娶了妻室，住在东院，次女木秀珠住在西院，老爷夫人则住在正堂。
夜已经深了，想起方才的题，忍不住笑了笑，轻轻走下石阶，拾起一枚小小的石子，掷入荷花池中，咚的一声轻响。望着徐徐漾开的涟漪，轻声吟道：“一石击破水中天。”
身后忽传来一声轻笑，似有若无，飘渺不定。我吓了一大跳，一时竟不敢回头，好一会方大着胆子问道：“谁？”
笑声止了，一个黑影从屋顶上飘下来，月光洒在他脸上，眉如弯月，目如点漆，涨得通红的脸，显示他也喝了很多酒。
我轻呼一声道：“许知远。”
许知远轻轻笑了一声，一只手执着酒壶递到我面前：“来，陪我喝酒。”说话间一股浓浓的酒气袭来。
“深更半夜的，将军待在相府，莫非也想学鸡鸣狗盗之徒？”知道是他，我胆气渐壮，只是因为被他吓了一跳，心里气不过，一把推开眼前的酒壶，出言讥讽。
许知远并不答话，四处望了望，忽然一伸手抓住我的腰带，不待我惊呼出声，提着我一径上了屋顶，在屋脊上坐下，笑道：“这好，没人打扰。”
我不满地站起身，将腰带摆摆正，冷冷道：“我要睡了，快送我下去。”
许知远斜了我一眼，忽然笑道：“新郎倌明明答出来了，为何不说呢？”这个冷冰冰的男人，笑起来倒十分明朗，恍如春风吹过，冰雪融化一般。不过，我现在可没心情欣赏帅哥。手指点着他，愤愤道：“偷听，偷看，亏你还是个将军。”
许知远收敛笑容，轻轻哼了一声道：“彼此彼此。”
我恨声道：“那次偷听，是你逼的，别赖在我身上。”
许知远并不答话，提起酒壶，狠狠灌了一口道：“不进洞房，是因为惧怕王爷吗？”语气中分明透着忧伤和颓废。难道……
我眼珠一转，忽露出痛苦状：“非也，非也，其实在下和木小姐一样，早已心有所属了。”说到这里，有意顿住，目视南方，摇头轻叹：“她如今一定在等我，我答应过她，金榜题名之日，就是娶她进门之时，如今誓言都化作烟云散，有情人却成不了眷属。悲哉，痛哉。”
许知远猛地抬起头，紧紧地盯着我，脸上表情变幻了好一阵，忽然冷笑道：“即如此，为何要答应这门亲事？”
“许将军以为，我能拒绝得了吗？张好古不过一介草民出身，在京城无根无基，飘若浮萍，更何况，我曾在爹娘坟前许下誓言，将来定要出人头地，以告慰他们在天之灵。若违背誓言，必遭天打雷劈。可是如今……”略一顿，接着道：“这位木小姐心中亦没有在下。却不得不强自凑合啊。”
许知远沉默片刻，忽然叹息一声，冷冷道：“是吗？”
“你不信，那就算了。”我抢过他手中酒壶，给自己灌了一口，险些呛到，慌忙抚了抚胸口，将壶递还给他，口中喃喃道：“拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。”
许知远目视我良久，不禁面露感慨之色，将手中酒壶提起来，轻声道：“想不到，张候爷和在下……。”说到这里，猛地顿住，轻叹一声，又灌了一口。
果真如此。这情字，还真是说不清道不明啊。其实说心里话，这位许将军和木小姐倒象天生的一对。奈何天意弄人。落花有意，流水无情。忽想到少华，他不是那个喜欢她的浩宇，他的心里，也许从来就没有过她吧。
两人都沉默下来，各自想着心事。酒壶在手中传来传去，很快空了，酒喝了很多，脑子却越来越清醒，原来真想醉的时候，反倒醉不了，只会让你更清醒。
许知远将最后一滴酒倒入口中，轻轻摇一摇，忽然笑道：“新郎倌，你把心事告诉我，不怕我说出去吗？”
“许将军会是这种人吗？若是这种人，张某也不会和你一起坐在屋脊上饮酒了。”我哈哈一笑，相信自己的眼光，眼前这个冷男人，并不象他的外表那样冷漠，应该是个重情重义之人才对。
许知远定定地看了我一阵，也忍不住哈哈一笑，缓缓立起身，一把抓住我的手臂，把我从屋檐上跌跌撞撞地弄了下来，摇摇晃晃地拱手道：“告辞。”
“不送。”我微笑着，待男人身影走远，缓缓整好衣服，甩甩昏沉沉的头，迈着踉跄的步子，一步步踱到洞房前，远处传来四声更鼓，时候差不多了。门内还亮着烛光，看来这位木小姐辗转难眠啊，微微一笑，开始重重地敲门，门很快开了，丫环探出圆圆的脸，向我笑道：“姑爷莫非想出来了？”
“是啊，小姐睡了么？”我的目光掠过丫环，向里张望，远远地看不太清，只能隐约瞧到卧房的一角，大红的轻纱坠地，还有燃烧的喜烛。
丫环扑哧一声笑了起来：“姑爷好急的性子，小姐刚睡下，你不如把答案告诉我吧。”
我一笑，收回目光，伸手扶住门框，支撑住摇摇晃晃的身子，轻声吟道：“一石击破水中天，如何？”
丫环愣了一下，喜道：“答得好。姑爷不愧是当朝状元公。”
见她一脸崇拜地看向自己，不禁动了玩心，伸手握住她的双手，柔声道：“还未请教姐姐芳名呢？”
丫环登时红了脸，却不挣脱，含羞道：“奴婢小红，姑爷快请进来吧。”
“那就多谢姐姐了。”我莞尔一笑，轻轻松开她。以手指在唇上嘘了一声，示意她不要出声，步子踉跄地进了卧房。抬头看床，床上铺着大红的喜被，木秀珠穿着一身喜服，合衣躺在喜床内侧，双眼紧闭，胸脯却起伏不定。知她装睡。我暗笑，佯作不知。轻轻摆手命小红退下。摇晃着转到床头，吹熄了烛光。行到床前，假意推她：“秀珠，秀珠。”木秀珠闭目不答。
我也不脱衣服，合衣躺在她身旁，闭上眼，很快发出轻微均匀的呼吸声，象是睡着了，过了好一阵，感觉身边的女人动了一下，急忙伸手握住她的手，见她挣扎，越发握紧了些，口中喃喃道：“英儿，英儿，不要离开我。不要……”悄悄把眼睛眯开一条缝，虽在黑暗中，依然仍感觉到木秀珠明亮的双眼，吃惊地盯着我看。
肚里好笑，勉强忍住，继续喃喃吟道：“英儿，英儿……”声音渐渐低下去，最后终于消失。模糊中，觉着女人悄悄挣脱我的手，翻身起来，寻了锦被盖在我身上，立在床头，静静地望着我，空中传来她若有若无的叹息声。多情总被无情恼，自古多情空余恨。在感情上，我与这女子又有什么分别呢？
窗外的夜色中，一个人慢慢转过身，纵身跃上房顶，银色的月光照着他，清俊的容颜，微蹙的眉，一身青衫，腰间的宝剑被黑色的剑袋裹着，只露出剑柄，闪着冷冷的光芒。
所谓伊人
夜色下的九王府依然灯火通明。
海山立在书房里，望着窗外，眉头轻蹙，若有所思。
阿桑在后言道：“回王爷，属下已经查清，张好古确是祖籍洪都，十岁时父母双亡，与婆婆相依为命，自小聪颖，习得满腹诗书，在当地颇有才名。洪都乡试中被取为头名解元。”
海山微微点头，又道：“这次刑部发回重审的几桩案子，你都查清了吗？”
阿桑自怀中掏出一本册子，递到海山手中。男人接过去，仔细翻看，阿桑道：“王爷，这些案子都确有疑点，或证据不足，或证物不实，张大人将它们驳回重审，符合刑部历年的规矩。”
男人忽翻到一页，停下来道：“孟仕元？”
“江宁县孟仕元的谋反案也在驳回之列，张大人在案卷上批的红批是证据不足，驳回重审。”阿桑恭敬答道。
海山放下册子，鹰目一扬，冷冷道：“传我的令，命江宁县尹维持原判。”
阿桑面露难色，却又不敢违拗，只得道：“属下遵命。”
天蒙蒙亮，我从睡梦中醒来，坐起身，见木秀珠趴在妆台上睡着了，不禁笑着摇了摇头，轻手轻脚地走过去，抱起她，放在床上，又为她盖好锦被，这才转到床后，换好官服，合上门出去。吩咐丫环不得惊动。
回廊上遇到木寅，笑着见礼毕，和他并肩出府，一起乘官轿去上早朝，望着帘外冷清的大街，心中忽然浮起许多感慨，没想到这个我最看不惯的男人，居然和我做了亲戚，人生之事，真是难以预料啊。
朝中官员，见了我都是阿谀之态，也难怪，我现在是木颜的女婿，海山的门生，将来前程不可限量，人都会趋利避害，谁肯落后呢？当然，也有几个刚直不阿者，见我走过，露出不屑之色。我也不理他们，只顾和海山、木相等人见礼，即然要摆出沉沦的样子，就沉沦的彻底一点吧。
皇太孙府。
铁桢立在书房之中，手执羊毫笔，饱蘸墨水，在雪白的宣纸上画下第一笔，默然片刻，又画下第二笔，越画越快，笔走龙蛇，行云流水而下，最后换一枝笔，轻轻蘸上红墨，在唇上一点，退后几步，仔细看画中人，心中忽一惊，这不是浩宇吗？自己画的竟然是他。这一刻，竟不敢问自己的内心。
“殿下，江宁县来了消息。”阿罕从门外走进来禀道。
“念。”铁桢抬手示意。
“皇太孙殿下金安，经查，孟仕元并无兄弟侄儿，仅有正室所生长女孟丽君，新婚之夜离家出走，至今下落不明……。”
铁桢惊道：“竟有这等事。那日出嫁的难道不是孟丽君吗？”见阿罕停下来，挥手道：“接着念。”
阿罕接下去念道：“妾室所生次女孟映雪，嫁与刘靖之子刘文希为妻，第二日举家离开江宁，去向不明……”
听他念完，铁桢背着手，在房中来回踱了好几圈，脸上表情忽明忽暗，变幻了好一阵，终于开口道：“这些消息是否属实？”
“殿下，千真万确，绝无虚假。”阿罕答道。
铁桢面露异色，低语道：“他为何要骗我？”
另一个下人过来禀道：“殿下，已找到林龙之女林如芳的下落。”
“她现在在哪？”铁桢开口问道。
“回殿下，林如芳一个多月前抵达京城，先到未婚夫傅成松父亲家中暂住，林家出事之后，傅父害怕受牵连，立刻将她赶了出去。林如芳迫于生计，流落到京城一家舞坊，做了舞伎。”
铁桢轻叹一声道：“想不到林姑娘身为官家子女，竟落到如此地步。林龙定是料到自己时日无多，所以才命她到京城投奔未婚夫，没想到傅侍郎根本不念姻亲之情，此所谓墙倒众人推。只是不知道林龙做下的勾当，她知道多少？”
阿罕道：“殿下的意思，要找这位林姑娘问话？”
铁桢皱眉思索一阵，道：“海山是否也在查找这位林姑娘的下落？若是如此，我们倒不好插手。”
“铁哥哥，你在说哪位林姑娘啊？”一个娇怯的声音打断了他的话。抬头看门外，面颊绯红的少女飞跑着冲了进来。
阿罕等人立刻识趣地退了出去。铁桢面露苦笑，还未答话，少女已经冲到桌前，瞥到那幅画，顿时呆住，好一会方回过神来，伸手要去拿。
铁桢脸色一变，抢先拿起画，不悦道：“你怎么来了？”
“铁哥哥，我来看你还不行吗？”玉真一脸的娇嗔。
铁桢不语，轻轻将画卷好，珍重地放在画筒中。
玉真讶道：“他是谁？”
“哥哥在江南认识的一个朋友。”铁桢答道，心里急盼着她离去。
“真的吗？怪不得你不让我跟你去江南。”玉真掩嘴一笑。
铁桢看她一眼，无语。
玉真摇着他的衣袖道：“铁哥哥，陪我去佑民寺好不好，听说那里的签最灵了。”
铁桢皱起眉头，敷衍道：“下次，下次我陪你去。”
“哥哥又说下次，每次都是下次。”玉真嘟起小嘴，见他不语，只得又道：“好，不去就不去，那你教我画画儿好不好？”听那口气，竟是打算留下来。
铁桢无奈，只得苦笑道：“好吧，我陪你去。”
玉真大喜道：“真的，太好了。”反手紧握住铁桢的手，拉着他，雀跃着出了房门，一径跑了出去。
轿子穿过繁华的大街，在庄严肃穆的佑民寺前停了下来，铁桢跃身下马，回头一看，轿子里的玉真早已迫不及待地跑了出来，一双凤目转来转去，不停地张望，不禁笑道：“玉真，别看了，你不是来求签的吗？哥哥还有事要办，不能总陪着你。”
玉真顿时回过神来，慌忙答道：“好啊，我们进去吧。”上前来拉铁桢的手，铁桢不动声色地避开，紧走几步，进了大殿。
身后的侍女急忙到前面取了几枝香来，燃着了，分别递给两人，铁桢随手接了香，到佛像前拜了三拜，插在佛像脚下。玉真拿着香，跪在蒲团上。默祷了好一阵，方才起身，将香插好。扭头向身旁的铁桢道：“铁哥哥，你知道我方才许了个什么愿吗？”
铁桢一笑：“不会是姻缘吧。”
玉真讶然道：“铁哥哥，你怎么知道？”
“我随口猜的。”铁桢蹙了蹙眉，不想再说话，迈步离开她，走到大殿一侧，抬起头，打量殿中立着的几尊佛像。
玉真取了签筒，求了一支签，递到和尚手中，和尚将签文拿给她，玉真打开一看，却是一句话：“有缘千里来相会，无缘对面手难牵。”有些不解，问和尚，和尚答道：“女施主求的这支是中签，若是姻缘，历尽波折后，终能水到渠成。”
玉真只在意最后那句水到渠成，却把前面的波折之语轻轻略过，心中喜不自胜，扭头示意侍女向积善箱中投下几大锭银子，转身去寻铁桢，寻了半日，到一处偏殿中方寻着他，正怔怔地站在那里，看殿中立着的塑像，玉真有些讶异，抬头看去，却是一座神女像，姿容秀美，仪态万方，如空谷幽兰，不食人间烟火。她脸上的笑容，云淡风清，洒脱飘逸，竟似似曾相识。
玉真不禁愣愣地看了好一阵，方才回过神来，向铁桢道：“铁哥哥，你看我求的签，大师说是中签，若是姻缘，最后终能水到渠成。”说到姻缘两字，终究有些害羞，脸上微微一红。
铁桢把目光从塑像脸上移开，接过她手中的签文，随意看了一眼，忽然扑地笑出声来。
玉真含羞道：“铁哥哥，你笑什么？”
铁桢忍住笑，一板正经道：“确是一枝好签，看来妹妹的姻缘就应在这上面了。”
玉真听不出他话里藏话，红着脸道：“哥哥，你也求一支吧，说不定是上上签呢。”
铁桢笑着摇了摇头：“不用了，这本是你们女儿家的事，我一个大男人求什么签？”
“铁哥哥，去嘛。”玉真执拗地抓住他的衣袖，硬拉着他出了偏殿，来到大殿上，又把签筒塞到他手里，铁桢无奈，随手抽了一支，玉真接过签，飞跑着过去，和尚照着签号，取了签文给她，玉真不及看，先送到铁桢手中，铁桢漫不经心地打开，扫了一眼，神情忽一震，签文是一首古诗，诗中云：蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。
玉真在旁道：“铁哥哥，我去帮你问问，看是不是上上签。”转身就走，铁桢伸手欲拉她，没有拉住，不禁轻叹着摇了摇头，喃喃吟道：“溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。可望而不可及啊。”
和尚接过玉真手中的签文，淡淡道：“施主这张是下下签，若求得是姻缘，可遇而不可求，可望而不可及。”见玉真一脸的失望，很快又道：“精诚所至，金石为开，施主不必太过忧心。”
玉真转忧为喜，又回身来寻铁桢，走得太急，和一个人撞了个满怀，对方立在原地纹丝不动，她却哎哟一声向后倒去，眼看落地，被对方伸手扶住，冷冷道：“姑娘，下次走路小心些。”
玉真一把推开他，退后几步，打量眼前这人，一身青衣，面容清俊，两道剑眉微微蹙着，神情有些落寞，此刻正冷冷地看着她，目光明显透着不悦。心中不禁火起，恨声道：“分明是你不小心，反来赖我。”
男人眼中的不悦又加了几分，冷冷道：“姑娘，不小心的是你，不是在下。”
这时几个侍女一起围了过来，将玉真围在中间，护着她，铁桢则立在人群后，摇头苦笑。
“明明是你撞了我，还把我撞倒了，应该向我道歉才是。”玉真涨红了脸，愤愤道，见男人皱眉不语，又转向身后侍女：“你们说是不是？”
“是。”侍女恭敬答道。
男人从鼻中冷哼了一声，淡淡道：“唯女子与小人难养也。”不理玉真脸上薄怒的表情，拨开人群，转身离去。
“站住，你刚才说什么？”玉真在身后咬牙顿足道。
“蛮不讲理。”男人的声音穿过围观的人群，远远地送过来。
“你……你……你……。”玉真气得说不出话来，扭头示意身后下人追上去，下人正欲动身，被铁桢抬手止住，小声劝道：“妹妹，方才确是你撞了别人，应该你向他道歉才是，怎能怪罪于他。”
“铁哥哥，明明是他不对，他居然骂我……骂我蛮不讲理……。”玉真又气又怒，铁桢急忙止住她，低声道：“别说了，他们都在看你。”
玉真抬起头看周围的人群，人人脸上带着讪笑。不禁气道：“你们笑什么？男人骂女人很好笑吗？”
人群立刻四散离去。玉真惊讶地扭过头问铁桢：“他们怎么都走了？”
铁桢好不容易忍住笑，伸手拉她道：“好了，好了，我们回去吧。已经很晚了。”
“铁哥哥……。”玉真娇声嗔道。
“走吧。”铁桢使劲拉着她，一直把她拉上轿子，对轿夫道：“送殿下回府。”
轿夫起轿离去，玉真掀开轿帘叫道：“铁哥哥，过几天我再来找你。”
铁桢在马上微微点了点头，策马离去。
风云突起
回到相府的时候，天已渐近黄昏，我轻轻推开新房的门，小红迎上来道：“姑爷回来了。”
“嗯。”我点了点头，道：“小姐呢？”
“姑奶奶在后园赏花。”
“好。”我转过身，径直去了后园。身后丫环的偷笑声，我只作未曾听见。
远远的听到琴声，铮铮作响，弹的竟是我那日的曲子，只是十分生疏，按捺住心中的讶异，我快步转过假山，向水池边纤丽的身影笑道：“秀珠。原来你在这里，让我好找。”
琴声嘎然而止，木秀珠缓缓抬起头，看着我，清澈的眼眸，象是含着泪。
“你怎么了？”我急步上前，掏出丝帕，想为她拭泪。
“不。”木秀珠立起身，避开我的手。扭过头，望着地上的菊花出神。
我把悬在半空中的手缓缓收回去，笑道：“你吃了晚饭吗？”
女子并不答，轻声问道：“英儿是谁？”
“谁是英儿？”我露出一脸的迷惘。
“夫君又何须瞒我。”秀珠凄惋地一笑。“夫君心中早已有了意中人，为何要答应这门亲事？”
我将丝帕揣入怀中，脸上露出戚容。没有马上回答她，转身走到水池边，望着那清悠的流水，叹之再三，缓缓开口道：“岳父大人的性子，秀珠自然比夫君更清楚，叹天下有情人竟难成眷属，伤心的，又岂只是小姐你呢？”
“想不到夫君也是一位重情之人，奈何天意如此，又能如何？”秀珠扭头看向我，语气透着悲伤和无奈。
我走到她面前，深深一揖，满含深情道：“好古那日在园中听小姐抚琴一曲，心甚慕之，早已将小姐视为知音，这门婚事本非你我所愿，若小姐愿意，好古他日定设法解除婚约，还你我自由之身。”
木秀珠怔在当场，脸上神情复杂。我知她心中为我方才的言语震惊，随即又道：“人不论男女，皆有追求心中所爱之权利，小姐亦是有情有义之人，难道甘心就此勉强一生。到时痛苦的又岂只是你我，还要连累他人。甚至包括无辜的孩子。”
木秀珠露出犹豫的表情，沉吟不语。
知道她已被我的话触动，心中摇摆不定，我心中暗喜，接着又道：“若蒙小姐不弃，好古愿从今后与你姐弟相称，不知你意下如何？”
木秀珠默然良久，终于下定决心：“好，就依你之言，从此在人前，我们便是夫妻，在人后，我们便是姐弟。”
“姐姐在上，请受小弟一拜。”我一揖到地。她急忙伸手扶住。相视一笑。尽在不言中。
回到新房，下人前来报讯。“姑爷，相爷请您到书房，有要事相商。”
我急忙随着他出来，进了木颜的内书房，房中已坐了两人，其中一个是锦袍玉带，面带笑容的九王爷海山。
我拱手施礼：“九王爷，岳父大人。”
“坐。”海山轻轻摆手。自怀中掏出一本奏折，递到我手中：“张大人请看。”
奏折上加盖着八百里的加急字样，还批着红批，显然十分紧急。我打开细看，原来是份战报，上写：匈国聚兵二十万，侵入边境，边关守军坚守半月有余，因为粮草不继，无奈撤军，匈军前锋紧随追赶，所到之处，连下几城，烧杀抢掠，惨不忍睹。
再看下面的日期，竟是半个月前。我抬起头，看向王爷。似乎觉到我的惊讶，海山笑道：“这份战报几天前就已到了。要求朝廷发兵北疆，本王之所以留中不发，是因为镇守北疆的大将皇甫驭风，是皇太子的亲信。”
好狠毒的手段，只为一己私欲，枉害多少无辜百姓，我心中恨极，脸上露出笑容：“原来如此，有道理，皇甫驭风即是太子的亲信，王爷正可借此次机会，将他除去。”
木颜朝海山看了一眼，笑道：“贤婿说得好。除去皇甫驭风之后，王爷再另派亲信之人，前往北疆，收复失地，到时我朝的军权，就尽在王爷掌握之中了。”
海山向我笑道：“张大人以为此计如何？”听他口气，竟是要征询我的意见。看来与相府联姻，让他对我疑虑渐释，否则又怎会将如此机密之事告知我，不过，说起来，试探我的忠心的可能性，怕是要更大些吧。
我脑中迅速思索一番，笑道：“请恕小婿斗胆，岳父大人此计看似甚好，其实不然。”
“此话怎讲？”木颜面露惊讶之色。
海山也微笑地看向我。
我避过话题，转而道：“王爷喜欢下棋吗？”
海山答道：“本王颇爱此道。”
“如今朝堂之势，便如棋局，要想下赢这盘棋，不但要有纵观全局的大气魄，必要时还要舍得牺牲。”我含笑道。
木颜抚须道：“贤婿言之有理，只是这牺牲指的是什么呢？我倒有些不解了。”
海山笑道：“张大人莫非暗有所指？”
我立起身道：“王爷雄才大略，文治武功，手握重权，在朝中一呼百应，放眼天下，所虑者，唯一人而已。”
木颜接道：“贤婿指的莫非是当今太子？”
“非也，太子仁厚有余，谋略不足，心智气势也皆在王爷之下，并非王爷大敌。”我摇摇头，接着道：“依下官所见，王爷真正应虑者，不是太子，而是皇太孙铁桢。”
木颜和海山对视一眼，面露赞同之色。
海山率先笑道：“张大人想说什么，不妨直言。”
“所谓知己知彼，百战百胜。依王爷和岳父大人之见，铁桢现在最想得到的是什么？”我开始不动声色地下套。
木颜沉吟片刻道：“军权。”
“对呀，岳父大人所言极是。”我立马恭唯他，把老头子哄得满脸喜色。海山并不言语，只是笑着举起茶杯，浅浅地啜了一口。
“铁桢极善掳获人心，在朝中声望极高，在百姓中也颇有贤名，文武双全，才能出众，是全天下唯一能与王爷抗衡之人。也是王爷实现胸中大志的最大障碍，只是此人为人太过谨慎，心思细密，要想除去他，并非易事。”我缓缓道来。
海山眉尖轻挑，向我笑道：“张大人的意思，是要本王借铁桢急欲取得军权之机，将计就计，上奏皇上，命他出征，借此机会除去他。”
“王爷英明，下官正有此意。”我笑道，这个套早已设好了，要让他们自己一步步往里走，最后跳下去。这确是一个除去铁桢的好机会，不怕他不动心。但同时也是大哥取得军权，提升军中威望的大好时机，事皆有两面，有利有弊，有能者自然可以趋利避害。
“是吗？”海山轻柔低语，很快笑道：“说的似乎有些道理，不过若是铁桢胜了，立下大功，必然得到父皇封赏，在朝中和军中的根基也稳固了，到时养虎为患，又当如何？”
木颜欣喜地看了看我，道：“王爷不必为此担忧，所谓刀剑无眼，更何况铁桢从未上过战场，军中又有许多将领是我们的人，他要想胜，谈何容易？”
“岳父大人说的好。”我立刻随声应和：“王爷，正如岳父大人所说，铁桢获胜的机会少之又少，他若败，有两种可能，一种可能是死在敌军手中，一种可能是狼狈逃回京城，王爷正可借此机会上折弹骇他，治他的罪，让他永远没有翻身的机会。就算铁桢侥幸胜了，王爷还可趁他不在京城之机，说动皇上，另立太子。可谓一举两得之举。就算未夺得太子之位，兵部和军权依然在王爷手中，并无任何损失，又何须为此忧虑呢？”
海山鹰目微合，沉吟不语。不说话，就说明他在考虑此事的可行性，也就是说，他已有几分信了。我不再说话，静静地等他想清楚。
海山沉默良久，终于开口道：“明日到了早朝上，本王要举荐你为监军大人，随同铁桢出征。相爷，张大人意下如何？”
“这个……。”木颜有些犹豫，毕竟女儿女婿刚刚新婚，此时分离，未免有悖情理。但海山这段时日对他疑心渐重，屡有忌惮之意，为此他并不敢出言反驳。
“出征？”我吃了一惊，爹娘的案子到现在还没有消息，虽然大哥答应帮我，但结果如何，很难预期，更何况还有海山挡在里面，案子是他定的，他肯罢手吗？而我的身份，却又不能问他。只能静待江宁县的回文，算算时日，应该快到了，此时离去，时机不宜，而且，他举荐自己为监军，用意何在呢，不会是因为信任自己吧，倒是试探自己忠心的可能性更大。到了战场上，我就不得不从暗处转到明处，和海山正面为敌了。明知结果如此，却也无可奈何，深知此人的性子，若知我欺骗，必会杀了我。
海山见我面露难色，笑道：“张大人新婚燕尔，想必舍不得家中娇妻吧。”
“王爷说笑了。”我急忙解释。抬眼望了望木颜，见他沉默，知他所想，无奈，只得道：“即蒙王爷信任，下官自当从命。家中娇妻，怎比得上王爷的大业重要。秀珠与下官即已做了夫妻，还有一生的时间，来日方长，也不争在这几日。”
“好。”海山伸手自腰间解下随身宝剑，递给我，笑道：“张大人新婚之喜，这把宝剑名唤湛卢，利能断金，跟随本王多年，就算作本王恭贺之礼吧。”
木颜大喜道：“还不谢过王爷。”
见他喜悦，心知这把宝剑必然意义非常，我急忙双手接过，躬身道：“多谢王爷赏赐。”
海山起身告辞。木颜拉我起来，正欲相送，被他抬手止住：“相爷止步，只需张大人相送即可。”
出了书房，海山一路默默无语，伴着他的脚步，我忐忑不安地跟在后面。走到拐角处，海山忽然放缓脚步，和我并肩而行，语气和缓道：“张大人，让你离开新婚妻子，远去北疆，你心中一定怨恨本王吧。”
我慌忙拱手道：“这是王爷对下官的信任，也是王爷给下官一展抱负的机会，下官感激都来不及，怎会怨恨呢？更何况，建功立业，方是男人一生至爱，儿女情长，不过点缀。下官怎能为了点缀，弃了一生至爱。”这句话本是海山说过的，此时说出来，正合他的心意，果然，海山脸上露出笑容。看着我，徐徐道：“你很象一个人。”
“哦，不知是何人？”
海山不答，转而道：“张大人可还记的江宁县那桩谋反案？”
我心中大惊，忙道：“王爷说的是孟仕元一案吗？”
“这个人就与此案有关。可惜，本王已经很久没有见过她了。”海山的声音渐渐变低，扭过头，不再看我，看着远处夜色中蒙蒙的城楼。楼上点着灯火。象暗夜中闪烁的繁星。
难道他说的，竟然是我。那这桩案子，岂不是永无昭雪的可能了，我心里顿时凉了半截，脸上却只能堆上笑容。
海山走到府门前，停下脚步，静静地望了我一阵，笑道：“江宁县的案子，本王自有主张，刑部不必再管了。”
果然如此。我心中暗恨，脸上假意露出迷惑的神情：“下官不明白，还请王爷明示。”
“因为，她欠了我的，还没有偿还，只好由她爹娘抵债……”海山说到这里，忽然顿住，大步离去。留下我怔怔地立在原地，望着他绝尘而去的背影，脑中一片茫然。
我何时欠了他的？这话从何说起，难道只为他说的那一句，要好好地惩罚我吗？微风吹过，身上起了一阵阵寒意。不知站了多久。一个下人走到我身边道：“姑爷，该回去了。”
我看了他一眼，忽忆起他就是那日引我去明月戏楼的人，也就是大哥的人，如今只有靠他传递消息给大哥了。我急忙招手道：“你附耳过来。”
下人会意，凑到我身边，我在他耳边低声说了几句，下人点头离去。
校场比武
明月戏楼。
大哥和少华在我面前摊开一张斗大的地图，少华手指北方一角，“大哥，三弟，这就是匈军占领的七座城池，家父手中只余三万兵卒，退至雁门关，据险死守，粮草无继，岌岌可危。”
铁桢顿首道：“必须马上去信皇甫老将军，命他无论如何再坚守几日，等待朝廷大军救援。”
我汗颜道：“大哥，这次小弟自作主张，说动海山举荐你率军出征。不知大哥可会怪责小弟。”
铁桢扭头向我笑道：“三弟此言差矣，大哥自幼熟读兵书，早盼着上场一战，更何况这是一个从海山手中夺取军权的大好时机，机不可失，时不再来，若非三弟力谏，海山定会派手下亲信率军出征，若败，百姓何其无辜，若胜，海山在朝中地位更趋稳固，连皇祖父亦无法钳制他了。”
我顿时松了一口气，拍掌笑道：“大哥所言极是，海山横行朝中，倚仗的不过是手中军权和皇后的宠爱。此就如飞鸟双翼，必先折去一羽，方能打消他的气焰。大哥此仗若胜，不但可获得民心，军中威望，还可因功封王，对太子助益非浅。”
少华笑道：“三弟之能，让二哥佩服之至啊。”
“就会哄人。”我登时红了脸。
铁桢看了看我，又看了看少华，开口道：“好是好，只是军中将领大多是海山门生或手下，只恐被他们所制。”
我想了想道：“大哥不必忧心，只须明日早朝向皇上进言，要求在民间选拔武艺高强之人，充任将领之职，以弥补军中人员不足。这些新选拔的将领，自然听从大哥的军令。海山一党若想在军中生事，大哥可以杀一儆百。镇镇军心，所谓将在外，君命有所不受。海山远在京城，鞭长莫及，到了北疆，一切就由大哥作主了。”
铁桢喜道：“说得有理。就依你之言，大哥现在就拟折。”
少华在旁忧道：“大哥，只怕你离京后，海山会对太子殿下不利。”
铁桢叹道：“这也是我所忧虑的，为此我已嘱咐左拾遗梁大人设法保护父亲。”
这也正是我所忧虑的啊，海山听了我的谏言，定会对太子不利。我心中忐忑，嘴上忙道：“大哥，所谓明枪易躲，暗箭难防，还须暗中派人守护东宫，一旦有变，也可护送太子到安全之所。”
“言之有理。”铁桢点头。转向我道：“三弟，大哥接到消息，海山已经明令江宁县府维持原判，你叔叔的案子已无昭雪可能。”
我苦笑了一声：“是啊，海山今晚还曾当面明示我，要刑部不得再干预此案。”
铁桢面露疑色：“你叔叔一家一向安分守己，海山为何一味针对他们。”
少华道：“大哥说得对啊，你叔叔本是平民百姓，又与朝廷无甚瓜葛，按理海山不应如此。莫非你叔叔在无意中得罪了海山。”
“这个，说来话长，以后有时间，小弟再向两位哥哥解释。”我背上冷汗直流，总不能说是因为我吧。
看出我为难，铁桢笑了笑，不再问，转而道：“我已命手下赶往江宁，在立秋之前将你叔叔救出监牢，安置到一个隐秘的所在。”
“多谢大哥。叔叔一家若真得逃出生天，小弟一定和他们一起感谢大哥再生之恩。”我弯腰一拜。
铁桢轻轻扶住我：“谢字不必说了。只是明日海山会举荐你为监军，你毕竟是个文官，如何能上战场，不如我想个法子，另荐他人吧。”
少华道：“是啊，战场上风云变幻，随时会有危险，你还是留在京中更安全些。”
“如今在京中也未必安全，不如暂且离开。”我轻轻叹息，留在朝中，每日与那个男人见面，才是我最头疼的事。也许离开，真的更好。
“也好。”铁桢点了点头，不知为何，心中忽升起一抹喜悦。
“大哥，那我先走了。”天色已晚，再不回去，恐被人发觉。铁桢微笑颔首。回到相府，进了回廊，迎面碰到木寅，向我笑道：“妹夫，又去看戏了。”
“是啊，今日演的是霸王别姬，那演虞姬的，生的好一付标致模样。”我随口应付。
“哦，那明晚我也要去看一看。”木寅双眼放光。看不得他这付样子，我急忙借故离开。新房中已经熄了烛火。悄悄推门进去，看床上的秀珠，将一条被子卷成卷，挡在新床中央，如楚河汉界一般，不禁哑然失笑，蹑手蹑脚地过去，就在被卷外侧合衣躺下，静静地听着更漏，渐渐睡着了。
第二日早朝，大殿之中，文武百官整齐地立着，议了回事，兵部尚书出列道：“皇上，微臣刚刚接到八百里军情急报，匈国聚兵二十万，侵入边境，边关守军坚守半月有余，因为粮草不继，无奈撤军，匈军前锋紧随追赶，所到之处，连下七城，烧杀抢掠，惨不忍睹。”
玉阶下顿时响起一片惊叹唏嘘之声，一干武将纷纷把目光投向立在左边最前面的海山身上，皇上也缓缓侧过头，向他问询：“九王儿，依你之见，该当如何？”
海山缓缓出列，朗声道：“父皇，儿臣举荐皇侄铁桢率二十万大军亲征，铁桢自幼熟读兵书，文武双全，是最合适的人选。”
一语即出，朝堂之上又是一片哗然，皇上有些犹豫：“只是桢儿从未上过战场，此事不如让朕考虑考虑。”
木颜轻咳一声，出列道：“皇上，皇太孙殿下胸有谋略，武艺高强，胜过朝中大多将领，所缺不过临敌经验，这次正是皇太孙殿下在战场上历练的机会，老臣还可举荐一人，随同殿下前去，必保万无一失。”
皇上疑道：“是何人？”
木颜拱手道：“便是骠骑将军许知远。”
此言一出，又引来一片嗡嗡的议论声。许知远是许皇后娘家人，玉真郡主之兄，一向归于皇后一党，命他协助，其中用意，明眼人自然一看便知。
铁桢沉吟片刻，出列道：“孙儿愿率军前往，将匈军逐出中原。扬我天朝军威。”
海山笑道：“皇侄从未经过战事，更无沙场征战的经验，带着二十万精锐之师出征，可要万事小心啊。”语中暗藏讽意。
铁桢并不生气，含笑答道：“多谢王叔关心，侄儿虽未经战事，却有一颗报国之心，立于朝堂之上，就该为国效力，个人安危，又算得了什么。”语气虽平缓，却丝毫不让。
海山从鼻中冷哼一声，向上拱手道：“父皇，儿臣还要举荐两位人才，随同皇侄出征。”
高坐龙椅上的皇上，目光在两人脸上打了个转，问道：“是哪两位人才？”
“淮阳候，刑部尚书张好古可任监军之职，吏部侍郎木寅可任参军之职。”海山缓缓道。
皇上皱着眉，看起来有些犹豫。好一阵，道：“好，就依九王儿之言。”
经过一番商议，皇上颁旨封皇太孙铁桢为抚北大将军，率领二十万禁军，征讨匈军。同时下旨准了张帖皇榜，从民间挑选将领的折子。
皇榜张帖的当日，就有数以百计的民间习武之人踊跃报名，我暗中和大哥商量之后，决定限制在十六岁以上，三十岁以下的人群中选拔，家中有妻儿的，或是只有一子的不得参选。同时在官家的府衙外立了两个重达百斤的石轱辘，只有能举起来的，才有资格报名，这样一来，到三日截止时，共有一百多人入围，接下来就是到兵部的校场展示武艺。
坐在高台之上，我无聊地看着下面那些施展拳脚的人，对武功我本是门外人，看不太懂，也不知是好是坏，反正大哥和少华、许知远他们会看。皇甫少华原来是去年的武科进士，封的是禁卫都外郎的闲职，，并未正式上朝理事。
头顶的太阳已渐渐移到正中，暖洋洋的阳光，照得人昏昏欲睡。军士缓缓叫号，叫到的就上来演练十八般武艺，还有马上功夫。
勉强打起精神，端起眼前的花茶，浅啜了一口，未及咽下去，一个熟悉的名字忽然窜入耳中：“一百二十一号苏堂。”
我扑哧一声，一口茶险些喷了出来。铁桢扭过头，关切地看了我一眼，轻声问道：“张大人，怎么了？”
“哦，没什么，差点呛到。”我慌乱地点了点头，抬头看场内，只见苏堂穿着一身青布衣裳，一脸冷峻，缓缓踱上场，伸手到兵器架上抽了一把短刀，面无表情地使了起来，使完，又放下刀，施了一回拳脚，眼角余光都没朝我这里瞟一下，恍若不认识我似的。
铁桢探过身子，顺着我的眼光看了看苏堂，也觉有几分眼熟，象是那日在佑民寺和玉真冲撞的男子。不禁疑道：“你认识他？”
“嗯，是啊，有过一面之缘，此人武功不错，特别擅长轻功，是个难得的人才。”我微笑答道。
“好。”铁桢微微点头，抬手示意一旁站着的军士，军士飞身下去，对苏堂低声说了些什么，苏堂点点头，牵过一匹马，到架上选了一把长枪，使了一回马上枪法，腾架翻飞，轻松纯熟。
我不禁有些讶异，想不到苏堂身为刺客，居然会马上功夫。
铁桢满意地点了点头，吩咐军士记下他的名字，不必再练了。
军士下去传话，苏堂却站着不动，一手指着台上，低声说着什么，军士面露难色，很快回来，向铁桢道：“殿下，他说要和台上的将军比试比试，若是输了，任凭处罚，若是赢了，将军的职位就要归他。”
铁桢不禁笑出声来：“是吗？”转向我小声道：“你这位朋友倒是有趣得很。”
我勉强笑了笑，向军士道：“问问他，要和哪位将军比试？”要知道，台上的将军只有三个，大哥、许知远和皇甫少华。这个苏堂会挑谁呢，他到底想干什么？
军士很快回来，拱手禀道：“他指名要和皇甫将军比试。”
坐在铁桢右侧的皇甫少华很快站起身，活动了一下手脚，笑道：“好啊，我也有许久没有和人交过手了，正好练一练。”
我慌忙向他使了个眼色，皇甫少华会意，转身走到我身边，即将擦过的时候，我小声道：“他是我朋友，手下留情。”
皇甫少华微微点头，快步走了下去。
苏堂很快飞身上前，到架上抽了一把大刀在手，摆开架势，作了个请的动作。
皇甫少华微微一笑，呛的一声拔出腰间剑，跃身场内，拱手道：“请。”
他们居然用武器？我心中一惊，急忙立起身，在台上喊道：“刀剑无眼，点到为止。”
话音未落，苏堂脚下轻移，刀锋向皇甫少华腰上斫来。皇甫少华侧身躲过，宝剑轻挥，很快和他缠斗在一起。
“他们打算打到什么时候啊，天都快黑了。”我打了个呵欠，伸手端起下人递过来的第N杯茶。再晚点，就要开始数天上的星星了。扭头看一旁的铁桢和许知远、木寅三人，也是一脸的倦意，还有些迷惑。
砰的一声。苏堂再次被皇甫少华踢飞，跌倒在地，好半天才爬起来，很快又寻刀在手，向立在原地，满脸无奈的皇甫少华扑了过去。看到这里，铁桢终于忍不住扭头向我道：“你这位朋友已经被踢飞七次了，却还不肯认输，他是不是和少华有些误会啊？”
“七次，有这么多？”我满脸惊讶，心中却在暗暗叫苦，苏堂今日定是吃错药了，他和少华怎么可能有仇，和海山有仇才是真的。
“要不，我叫他们结束吧。”铁桢叹息道，抬手示意。皇甫少华急忙将剑插回鞘内，起身跳出场外，苏堂无奈，收刀在手，躬身退下。
皇甫少华大步走上来，擦过我身边时，小声道：“我确实手下留情了。”
我苦笑着应了一声：“我知道。”
借刀杀人
出了兵部，还未坐上轿子，苏堂板着脸，从一旁闪了出来，向我生硬地拱了拱手，冷冷道：“给大人请安。”
“不必多礼。”我淡淡道，抬起头，上上下下打量了他一番，方才那身沾满泥污的衣服已经换掉了，摔乱的发髻也梳得整整齐齐，只是脸上的淤青却一时半会散不了，不禁想到校场上的情景，忍不住掩嘴一笑，抬手道：“我还有事要办，你先回军营吧。”
“大人要去哪里？”苏堂低声问道。
“去买贱内用的东西，怎么，你也要去吗？”我故意调侃他。
苏堂吃惊地看了我一眼，好半天方道：“小人告辞。”正欲走，我忽想起一事，伸手一把拉住他，一直拉到围墙一角，看看四下无人，压低声音埋怨道：“你今天是怎么了，发了疯似的，每一刀都朝人家的要害处招呼，到底是比试还是拼命啊。”
“怎么，你心疼了？”苏堂的脸色依旧冷冷的。
这语气好怪啊。按捺住心中的疑惑，我撇了撇嘴，又道：“别以为你的武功和他差不多，其实是他在让你，我虽然不懂武功，却也看得清楚，他每一剑快划着你的时候，就往后挪开一些，要真打，你早就死在他剑下了。被踢飞七次，已经算你走运。”
苏堂皱眉看着我，那样子好象很不服气。
“好了，好了，快走吧，明日大军就要出征，早些歇息，啊。”我伸手推他，至于他为什么投军，却是懒得问了，这人向来比较怪，所作所为自然出人意表，也没什么问的。
“等一等，我还有话要问你。”苏堂被我推了一把，依旧纹丝不动地立在原地。
呼，你这人。我无奈，又看了看四周，万幸兵部其他人都走了，轿夫和下人立在远处等候，并没有人特别注意我们，只得淡淡道：“问吧。”
“你真得打算涉足官场？”苏堂的声音冰冷刺骨，没有一丝温度。
“哎呀，都快入秋了，怎么还这么热。”我抬头望天，顾左右而言他。
“你还未回答在下的问题。”苏堂皱着眉，有些不悦。
他这人怎么这么烦。“那个……等以后再说吧。”我轻声答道，悄悄看了苏堂一眼，见他满脸不快，很快加重语气道：“等时机适合，我就辞官回乡。”
苏堂沉默了一阵，又道：“你是个文官，怎能随军打仗，不如去找皇太孙殿下，让他设法另派他人吧。”
“呵。”我忍不住笑了笑，是因为他语气里透出的关心和担忧吧。“苏堂，你不会不明白吧，这次出征，我去也得去，不去也得去。你放心，我是监军，不用亲自上战场，不会有危险。”
“哼，这样想就对了，打战是男人的事，女人最好不要插手。”苏堂从鼻子里轻轻笑了一声。
“我警告你，不要瞧不起女人，否则你将来一定会找个河东狮老婆，整死你。”看不惯他的大男子主义，我忍不住低声叱道。
苏堂却出乎意料地没有反驳，只是看着我的眸色忽然深沉了几分。
“喂，不要用这样的眼神看我。”我被他的目光看得有些不自然，不自觉地向后退了两步。
苏堂把目光从我脸上缓缓移开，一板正经地施了一礼，淡淡道：“大人，告辞。”
“好。”我点点头，低声嘱咐：“你的名字已经上了军中的花名册，最少是个副将之职，今晚就回去收拾东西，准备明日随殿下出征吧。”
苏堂不语，转身快步离去。
“怪人。”冲着他的背影耸了耸肩膀，我转身上轿离去。
***
长亭外，古道边，绿草满眼，美景如画。
酒桌边立着的是送行的朝中官员，让人惊讶的是，连左相木颜也在其中。甚至包括极少抛头露面的木家二小姐木秀珠。
铁桢接过席上酒杯，一饮而尽，环视人群中，忽然有些讶异，任性的表妹居然未到场。想到昨日之事，他心中陡生烦恼，皇后许氏招他进宫，当着皇祖父的面，不顾他婉言推辞，硬将他与玉真的婚事订下，言道大军凯旋之日，就是完婚之时，他并不喜欢这个刁蛮任性的表妹，更何况她是皇后娘家人。
接过木相手中的酒，拜道：“谢岳父大人。”我将酒一饮而尽。
木秀珠也将酒递给我，低着眉，轻声道：“夫君一路顺风。”
“谢了。”含着笑，将酒饮了，目光无意中落到许知远脸上，那是一脸的落寞和凄清，这个冷面男人，他在想什么？
一声马嘶止住了我的思索，向众人拱手示意，随大哥跃身上马，身后是一眼望不到头的几十万精锐骑兵，眼前是绿草茵茵的陌上景色，北疆，那又将是一付怎样的景象。
九王府。
海山坐在一池粉色的荷花边，面前放着一桌酒菜，眼前的舞台上，一群打扮艳丽的歌妓，正在翩翩起舞。九王爷看了一阵，只觉索然无味，挥手叫她们退了下去。拿起一杯香茗，正要喝，阿桑急步过来跪下道：“参见九王爷。”
海山并不回头，淡淡道：“什么事？”
阿桑禀道：“王爷，江宁县来的消息，狱中的孟仕元夫妇被一群蒙面人劫走，去向不明。”
海山听他说完，脸色越来越难看。忽然用劲一捏，手中茶杯碎了，杯中的茶一滴滴落在石桌上。
阿桑慌忙跪下道：“属下无能，请王爷责罚。”
“一群废物。”海山抑不住心中怒气，立起身，将桌上杯碟尽皆扫于地上，一个玉制的茶壶从案上落下，摔得粉碎。
“王爷饶命。”阿桑吓的跪地叩头不止。
海山默然了好一阵，终于渐渐平静下来，扬声吩咐：“传我的令，多派人手，沿江南一带秘密搜寻，一定要找到孟仕元夫妇的下落。”
“是，王爷。”阿桑战战兢兢地立起身。
海山又道：“且慢，将江宁县尹免去官职，发配岭南。”
阿桑不敢多言，迅速退了下去。海山立在原地，望着眼前的荷花池，口中喃喃道：“孟丽君，总有一天，我会抓到你。”
“王爷。”一个下人小心翼翼地凑过来，低头行礼。海山不耐地转过头：“又有什么事？”
“林姑娘来了。王爷。”下人颤抖着道。谁都知道王爷现在心情不好，哪个敢大声说话。
“带她过来。”海山冷声吩咐。
不多时，一个身穿粉色衣裙，腰上系着一根雪白丝带，身材窈窕的年轻女子跟在阿桑身后走了过来，见了海山，低头无语。
海山并不生气，笑了笑，用柔和的语气道：“抬起头来。”
林如芳缓缓抬头，头上仅挽着一个髻，插着一根银簪，生的面白唇红，模样娇俏秀美，一双眸子如秋水一般，似含着泪光。
阿桑在旁道：“这次若非我家王爷为你赎身，你还在舞坊中卖艺。如今大恩人在此，还不上前见礼。”
林如芳眼中登时迸出泪花，弯腰拜倒，喉中哽咽道：“多谢王爷大恩，小女子粉身难报。”海山立起身，轻轻扶她起来，目光移到她腰上，看着那根丝带，柔声道：“你在为你爹娘带孝？”
林如芳双泪直流，泣不成声。
海山掏出丝帕，递到她手中，看她捂在脸上，轻声叹道：“林姑娘，你先父本是本王的门生，一向对本王忠心耿耿，想不到正值壮年，却遭奸人所害。本王每每想起，为之扼腕。你是他唯一的女儿，于情于理，本王都不能袖手旁观。”
林如芳声泪俱下：“民女如今只想求王爷一件事。请王爷恩准。”
海山柔声道：“你说吧，只要是本王做得到的。”
林如芳双膝跪地，泪如雨下：“民女想知道害死爹娘的仇人是谁，请王爷告知民女。”
海山面露为难之色：“林姑娘，你只是一个弱女子，手无缚鸡之力，就算知道，也于事无补，倘若有什么闪失，本王怎么对得起林大人在天之灵。”
“民女身为林家唯一后人，若不为爹娘报仇，有何颜面存于世上，只求王爷成全。”林如芳言辞切切。
海山长叹一声，轻声道：“你可知杀你爹娘的人是谁？”
“求王爷明示。”林如芳抬起一双泪眼，盈盈地望着他。
海山环顾左右，压低声音道：“就是当今皇太子。”
林如芳大惊：“他为何要杀我爹娘？”
海山立起身，露出一抹苦笑：“你父亲在杭州任守备之职，司看守官库之重任，几个月前，杭州一带遭遇洪灾，朝廷拨付一百万两赈灾款，存入杭州官库，皇兄动了贪欲，逼你爹将银两送给他，你爹致死不从，触怒皇兄，遭此横祸。”
林如芳有些疑惑：“可是，王爷，民女听外界百姓言道，太子生性仁厚，人品也极好，怎么会……”
海山重重地叹息一声道：“本王刚刚接到你爹派人送来的密信时，也不敢相信皇兄会做出这样的事，待得赶到杭州，已经为时晚矣。”说完从怀中揣出一封密信，递到林如芳手中：“这是你爹爹亲笔所书，你看了之后就明白了。”书信其实是由王府书吏伪造而成。
林如芳颤抖着手接过信件，打开细看，确是父亲的笔迹，上面写的十分清楚，皇太子派长子铁桢带人前往杭州，逼他交出赈灾银两，被他拒绝，自知大祸将至，愿以死全节。
林如芳掩面哭泣，信纸从手中飘落，风一吹，落入荷花池中。
海山向身后示意，下人悄悄离开。海山缓缓走到林如芳身边，伸手扶住她，柔声道：“林姑娘，皇兄的仁义，不过是愚弄天下百姓的假象。本王也想为你爹娘报仇，奈何皇兄身居太子之位，又有谁能动得了他？”
林如芳哭泣了好一阵，缓缓抬头，抽泣着道：“王爷，民女愿意入宫，便拼了这条性命，也要手刃太子，为爹娘报仇。”
海山皱着眉，沉默不语。
“求王爷成全。”林如芳眼中又流下泪来。
“好吧。”海山终于下定决心，伸手拉住她的手：“你随我来。”林如芳跟着他进了一间秘室，王爷从柜中取出一个瓷瓶，递到她手中：“这是西域所产慢性毒药，本名蚀心草，无色无味，入水即化，银针亦验不出来，少量服用，不出百日，就见成效。”
“多谢王爷。”林如芳盈盈下拜。
海山伸手扶住她，柔声叮嘱：“明日我就设法送你进宫，到了东宫中，你可见机行事。记住本王的话，报仇事小，自己性命才是最重要的。你若有事，本王如何向林大人交待。”
林如芳大为感动，将瓷瓶纳入怀中，含泪道：“王爷大恩，小女子下辈子做牛做马，无以为报。”
“报答之事，不必再提。”海山笑道：“你先下去歇息吧。”
“民女告退。”林如芳转身离去。望着她的背影，海山薄唇微扬，露出一抹诡异的笑容。
唇枪舌剑
虽然是秋季，北方的天气却与江南大不相同，树叶早已落尽了，寒风从原上一阵阵刮过，军营的帐布都被吹得呼呼地响。天地间一片昏暗。几十里外就是匈军的前沿城池：洛城。皇甫老将军镇守雁门关将近半个月，手下三万将士死伤殆尽，自己也身负重伤，幸得大军及时赶到。阻住了敌人的攻势，进攻的敌军退回洛城。皇甫老将军也被火速送往附近的城镇救治，随后又被送往京城。
第二日天刚亮，营中就响起震耳的鼓声。我和一干武将一起来至皇太孙大帐中。围着熊熊炭火聚成一圈，坐着议事。
铁桢命手下将一幅绘制详细的军用地图悬在影壁之上，指着上面红墨圈点之地道：“这些红墨所圈之地，皆是被敌军占领的城池，如今战场形势，敌军人数接近二十万，与我军势钧力敌，是攻是守，各位不妨畅所欲言。”
一身银甲的许知远率先站起身禀道：“殿下，以末将之见，从洛城到关城，五座城池被敌军气势所逼，不战而降，只有修城和甘城略作抵抗，敌军损失极小，以此骄气日盛，所谓骄兵必败，正可为我所趁，此时不出战，更待何时。”
话音一落，皇甫少华立起身道：“殿下，敌军如今士气正盛，我军却远袭而来，兵疲将乏，不如稍作休整，再行进军。”
端坐一旁，脸色因长途跋涉，更显青白的木寅，裹着一身名贵貂皮，缓缓接口道：“皇甫将军此言，分明是长他人志气，灭自己威风。朝廷二十万精锐，对付敌军，自然手到擒来，如杀鸡用牛刀，何惧之有？”
皇甫少华顿时涨红了脸，朗声道：“末将不是惧怕敌军，参军大人岂不闻师不袭远，敌军固守洛城，城高河深，易守难攻，如今我们立足不稳，怎能贸然进攻。”
木寅冷哼一声道：“怕就是怕，又何须措辞狡辨。”
皇甫少华大怒，拱手道：“殿下，末将不才，愿亲领一万将士，即刻开始攻城。”
木寅冷笑道：“出尔反尔，自打嘴巴。”
铁桢笑了笑，正欲出言劝解，我朝他使了个眼色，站起身道：“诸位请听下官一言，几位大人都说得极在理，我师远征而来，此时攻城，力所不逮，而且这是对敌第一战，只可赢，不可输，否则影响士气。士气一竭，以后的战事便很难展开了。”
许知远扭过头，把目光投到我脸上，淡淡道：“这么说，监军大人的意思是赞同皇甫将军的说法了。”
我浅浅一笑：“非也，非也，许将军和木参军说得也对，敌军连下七城，气焰日盛，又知我军远征而来，必不敢贸然进攻，所以城中定然毫无防备，确是攻城的好机会，依下官之见，不如先派几个人，化装成平民百姓，到城外一探虚实，若敌军城中确如许将军所言，无甚防备，我军再行攻城也不迟。”
一番话说得极在理，令两边都无从反驳。铁桢远远地看了我一眼，眼中颇多欣喜，笑着道：“好，就依张监军之言，有谁愿到洛城探听虚实？”
我拱手道：“下官愿往。”
话音未落，一直默坐一旁的苏堂霍地立起身道：“末将随同监军大人去。”
皇甫少华拱手道：“末将愿往。”
铁桢看了看我，迟疑片刻道：“好，我命阿罕随你们前去。”
四人出了营帐，分头行事，我到自己帐中换上一身便服，又系上披风，走出大帐，迎面碰上木寅，裹着一身貂皮，踱到我身边，沙哑的声音道：“妹夫，你今日前往洛城打探虚实，莫非另有玄机？”
“呵。”很不喜欢妹夫这个称谓，我假意笑道：“那是自然，不知兄长可愿同往。”
“哦，我还有事，就不去了。”木寅慌忙措辞推辞，脚下不停，飞快地跑了。
望着他的背影，鄙夷地哼了一声，低低道：“贪生怕死之徒。”
“贪生怕死之徒，张大人是说谁？”一个冷冷的声音突然传入耳膜。
我霍地回过头，却见许知远无声无息地立在我身后，柳眉轻蹙，唇角含着一抹笑，紧紧地盯着我。
难道方才的一切都被他看到了。心中暗暗惊诧着。抬起头，我坦然一笑：“身为军人，就该为国舍生赴死，临阵逃脱，惧怕敌人者，都是贪生怕死之徒。”
许知远颇有深意地看了我一眼，冷冷一笑：“张大人毕竟是文官，没有上过战场，怎会知道战争的残酷，远远超过你们这些文人的想象。除非迫不得已，又有谁愿舍生赴死呢？”
“身为百姓，自然以保全自己和家人性命为要，身为军人，他的职责就是上战场，为国捐躯，若是怕死，又怎么对敌，怎么保卫万里江山。”我斜了他一眼，出言讥道。
许知远脸上掠过一抹讶异，很快反问道：“张监军这次来，到底是为了皇太孙殿下，还是为了九王爷？”
“为了朝廷，为了皇上，为了天下百姓。”我慷慨言道，见他怔在当场，笑了笑，压低声音，凑到他耳边，淡淡道：“许将军，如今我们都在大军之中，皇太孙若败，我们也无法全身而退，甚或连性命都无法保全。又何谈为谁效力呢？”说到这里，煞住话头，向他拱了拱手，轻笑道：“下官言尽于此，告辞。”不理他，转身离去。留下许知远一个人呆呆地立在原地，皱眉不语。
黄昏之时，四人驰马来到洛城外的山林中，将带来的马藏好，就悄悄潜到城墙外，四处打探。
洛城是北方城池，城墙皆以巨石砌成，高而坚固，共有四扇城门，高高的城楼上立着许多穿着铁甲的士兵，城门处有几个手执刀枪的彪形大汉守着，进出城的百姓络绎而行，看来防守并不严密。果然是骄横之军啊。我心中暗道。又带着少华他们转到城后看了看，城后是一条宽敞的官道，两侧山林茂密，是伏击的好地点。看到这里，心中已有了主意。
天黑之前，敌军就将城门闭了。在城楼上点亮火把，慢慢巡视。
我带着三人回到军营，不及休息，先来到铁桢大帐中，铁桢正坐在大帐中独自下棋，见我们进来，大为喜悦，站起身道：“怎么样？”
我微微一笑，先走到棋盘前，低头看了看盘中局势，轻声道：“殿下这盘棋胜负已分啊。”
铁桢会意，朗声笑道：“监军大人莫非已有了良策？”
皇甫少华在身后笑道：“张大人说打仗最重要的不是武力，而是谋略，就是以最小的牺牲，换取最大的胜利。”
苏堂哼了一声，没有言语。
我悄悄瞪了他一眼，拱手笑道：“殿下，敌军洛城防守确实松懈，而且每日天亮后就打开城门，日落之时方才关闭。依下官之见，可以先从军中挑选精干的将士，扮成百姓，潜进城中，与城外大军里应外合，攻下洛城。”
铁桢喜道：“张大人所言极是，依你之见，应派谁前去？”
我还未答话，苏堂抢先道：“末将愿往。”
铁桢笑道：“很好，你打算带多少人去？”
“不需多，一百人足矣。”苏堂慨然答道。
铁桢不禁有些讶异，转向我问道：“张大人以为，一百人够吗？”
我想了想，笑道：“人不在多，而在精，依下官之见，副将以下，皆可任苏将军挑选。”
铁桢点头道：“好，就这么定了，苏将军率一百将士入城，大军就地休整待命。”
接下来，几人又将明日战事备细商议了一番。皇甫少华领几千军在城后山林处埋伏，歼击逃窜之敌，以防他们回去报讯。
议完事，苏堂大步走了出去。
我很快借故出来，走出营帐，追上苏堂，凑到他耳边，压低声音道：“苏将军切不可意气用事，若是不够，我可以请示殿下，增派人手。”
苏堂立住脚，望了望我，冷冷道：“你不相信我？”
我心中有些恼怒，愤愤道：“我是好心，你却当成驴肝肺，真是不知所谓。”
苏堂顿了顿，忽然露出笑容：“我知道你关心我，别担心，一百人足够了。”
“好。”我伸出手，在他肩上拍了拍，朗声道：“将军保重，我和殿下等你的好消息。”
苏堂向我一抱拳，转身离去。
洛城之战
夜色下的京城。灯火通明，花街柳巷，热闹非凡。
海山一身便装，坐在眠花楼的大堂内，双眼微合，一手轻击节拍，状甚悠闲。
这时，大厅正中的舞台上忽传来当的一声锣响。一个青衣下人朗声宣布：“下面请杭州名妓顾云儿为诸位表演琴艺。”
被锣声提醒，海山缓缓睁开眼，只见台下走上一个人，一身雪白的衣裙，裹着曲线玲珑的身体，头梳双髻，插着一枝银簪，脸上不施脂粉，唇白齿红，特别是那双眼睛美得惊人，似嗔非嗔，似笑非笑，波光流转间摄人心魄，站在台上，只向台下略扫一眼，人人都不禁停了笑闹。
海山吃惊地看着她，一时竟忘了说话。
身后的阿桑咦了一声，道：“王爷，这位顾姑娘的相貌，与孟姑娘倒有几分相似。”特别是眼睛，几乎一模一样。
海山哼了一声，没有言语。
女子款款坐下，轻扫琴弦，启唇唱道：
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光传，一夜鱼龙舞。蛾儿、雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，葛然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
声音清细甜美，娇柔婉转。唱罢，女子轻轻起身，弯腰一福，款款下台而去，台下众人齐齐爆出叫好声。
海山轻轻招手，阿桑凑过去道：“王爷有什么吩咐？”
“叫老板来。”
“是。”阿桑转身离去。
不一会，满脸堆笑的老板穿过人群，趋步走到他面前，躬身道：“小人给王爷请安。”
海山不耐烦地挥了挥手，自怀中掏出三张一千两的银票，掷到桌上，冷冷道：“这是顾云儿姑娘的赎金，马上把她送到本王府上去。”
“这个……。”老板面露难色。阿桑抬眼一瞪，不敢再说，只得道：“是，王爷。”
海山不再看他，起身离去。
***
天近黄昏的时候，攻城之战，仍在惨烈进行之中。
晚风呼啸，吹得帐绳打在帐布上，啪啪的响，营地上竖着的旌旗也在寒风中卷展不休。帐外冷如严冬，帐内却温暖如春。
铁桢在棋盘上轻轻落下一子，端起热茶，轻啜了一口，朝我笑道：“三弟，该你下了。”
“哦。”我从恍惚中醒过神来，拈起黑子，在盘上随意落下。
铁桢低头一看，眸中忽然露出一抹笑意，启唇问道：“三弟，你好象心不在此啊。”
“是吗，何以见得？”我轻笑低语，掩饰着眉间的忧虑，这是朝廷大军进入东北的第一战，至关重要，许胜不许败。苏堂手中只有一百人，他能够起到里应外合的作用，减少伤亡，助大军入城吗？
本意，我是想到城外观战的，却被铁桢毫不犹豫地拒绝了，又被他拖到这大帐中来下棋。大哥是主帅，专司坐镇后方，调兵遣将，不上战场可以理解，自己是监军，职责就是监督军队作战，怎能躲在这里呢。昨天刚刚嘲笑木寅是贪生怕死之徒，这回他倒和许知远一起去观战了。
铁桢的话打断了我的冥想：“你看，你把棋子下在死地了。”
我低头一看，脸顿时红了半边。
“还在担心战事吗？”铁桢从炭火上提起茶壶，给我满倒了一杯，温和地笑道：“若大哥料得不错，今晚洛城就会归入我军手中。”
我疑道：“大哥为何这么有信心？”
铁桢唇角上扬，露出一抹微笑：“今天晌午，我接到苏堂从城中传出的讯息，敌军把守洛城的，不过一万余人，苏堂已经和我约好，白日城外大军强攻北门，引开敌军注意，入夜之后他会设法占领南门，放大军进城。”
“那真是太好了。”我喜地一把拉住铁桢的双手，跳了起来。见铁桢含笑望着我，有些不好意思，急忙又坐下身，语带嗔怪：“大哥，你怎么不早告诉我，害我担了一天的心。”
“本来想给你一个惊喜的，没想到你的性子这么急，连一天都等不了。”铁桢摇头莞尔：“成大事者，不光要有才华，还要有超越常人的耐心和毅力。”
我汗然道：“大哥教训得是，是小弟鲁莽了。”
铁桢点头微笑：“三弟除了耐心，其它都在众人之上啊。”
“大哥谬赞了，小弟愧不敢当。”我把目光移到棋盘上，拈起那枚下错的黑子，移到它处。
铁桢手举白子，却不落，向我笑道：“三弟，有个好消息，想不想知道？”
“大哥请讲。”
“你叔叔一家已经安全脱险，我在京城西巷置了一间宅院安置他们。就在相府隔壁，也好照顾他们。”铁桢边说边盯着我看。
被他锐利的目光弄得有些不自然，我端起茶杯掩饰，一边笑道：“大哥英明，最危险的地方，正是最安全的地方，有大哥庇护，我叔叔一家可以高枕无忧了。”
铁桢笑了笑，忽道：“不过，有件很奇怪的事，我正想问你。”
“什么事，大哥问吧。”我答道，心里莫名的，忽然有些紧张。
铁桢悠闲地端起茶杯，喝了一口，正待问，帐外忽传来一声娇唤：“铁哥哥。”
铁桢一愣，猛地呛到，咳了好几声。我讶异地扭过头，却见那日在皇宫中见过的玉真郡主，穿着一身粉红色的华贵衣裙，系着貂皮，涨红了脸，飞跑着冲了进来，我急忙起身施礼，她只略略扫了我一眼，就扑到铁桢面前，拉着他的手道：“铁哥哥，可见着你了。”
铁桢一脸尴尬，伸出手，将她推到自己一尺以外，不悦道：“你怎么来了？”
玉真一脸的得意：“我瞒过爹娘，自己来的，刚刚到，还来不及歇息，就来看你。”
我忙道：“下官告辞。”不待他说话，飞也似地退了出去。
帐内的铁桢急忙出声唤道：“来人。”
立刻进来两个侍卫，拱手道：“殿下有什么吩咐？”
“把她给我看起来。”铁桢一指玉真。玉真惊道：“铁哥哥，为什么？”
铁桢不理她，到墙上摘下宝剑，佩在自己腰上，又取了一件厚厚的狐皮披风，大步出帐，玉真推开拦阻她的侍卫，追上去，一把拉住他的手，委屈道：“铁哥哥，看到我，你不高兴么？”
铁桢板着脸道：“高兴，不过这里是战场，很危险，今晚我就派人送你回去。”说完向侍卫示意，“守着她，若让她偷跑出去，军法处治。”
侍卫面色一紧，立刻上前挡住玉真，任她怎样哭泣怒骂，再也不肯让开。
我到了营地上，心里急着想去看战场局势，见一旁有一匹战马，解下马缰，就想骑上去，一只手从身后一把拉住我，笑着说道：“刚说你没耐心，你倒变本加厉起来了。虽然刚到仲秋，这东北的天气却和江南不同，你身子弱，应该系上披风才是。”话说完，一件厚厚的狐皮披风披到我身上，紧紧地裹起来。
我心中羞涩，红着脸道：“谢谢大哥。”忽想到郡主，听说大哥已和她订下婚约，她千里迢迢来见大哥，大哥为何不抽时间陪她呢？只是，这话却不好问。
铁桢含笑不语，转到我身前，轻轻为我系好披风的系带。一缕发丝从我官帽中垂下来，他伸出手，缠在指间，想为我塞进官帽，我被他这个亲昵的举动弄得有些不知所措，慌忙退后一步，轻声道：“大哥，我先上马了。”
有一抹怅然从铁桢眼中掠过，很快消失了。笑着点点头，纵身上马，和我并肩而驰。
战马扬起前蹄，奔出营门，驶向远远的城池，那里如今已经成了血与火的世界，到处是弥漫的硝烟和马蹄卷起的漫天粉尘，把夕阳都遮蔽了。
第一次见识古代战场的悲壮和血腥。映入心底的是难以言状的震撼，刀枪相向，血肉横飞，战鼓雷动，还有火炮震耳的轰鸣声，高高架起的云梯，高墙之上，箭如雨下，石块纷飞，高墙之下，劲矢飞攒，炮弹横飞。战事渐趋胶着状态。
这次铁桢派出攻城的是许知远手下的两万将士，禁军中的精锐，有着丰富的攻城经验，随着夜色的降临，城上守军渐趋不支。
一声震耳欲聋的炮响，洛城的南门忽然洞开，城外早已埋伏好的骑兵，一马当先，冲了进去。
远远地望着那些呐喊着杀敌的普通军士，浴血的战袍，被烟尘染黑的脸，手中沾血的兵器，战马嘶鸣，铁蹄滚滚，我心中忽然涌起许多感慨，这就是战争吗？战争的残酷，在于年轻生命的瞬间消逝，血肉横飞的凄惨。为何而战，为保卫国家而战，不得不战，因为眼前面对的是屠杀百姓，毁灭家园的敌人。
夜越来越深，火光渐渐暗淡，喊杀声也微弱了许多，寒风从山坡上刮过，厚厚的狐皮披风也无法抵御，我忍不住缩紧身子打了个冷战。
铁桢扭头看了看我，轻声道：“三弟，我们回去吧。”
“好，大哥。”我依言拨马回身，和他一起驰下山坡。
天佑二十四年秋，皇太孙率二十万朝廷大军远征东北，与敌军战于洛城，杀敌八千有余，俘敌两千，缴获兵器粮草无数，收复洛城，首战告捷。
报喜的战报很快由小校骑快马送往京城。铁桢和大军一起进驻洛城，主将的营帐设在原来的洛城府衙。
订下终身
九王府。
顾云儿穿着一身薄纱似的华贵衣裙，忐忑不安地待在一间豪华的卧房中，几日前老板向她报喜，言道当今九王爷看中了她，要纳她为妾，从此荣华富贵，享之不尽。
王府的轿子已经在门外等候，她不敢拒绝，只能独自上了轿，轿子抬着她，进了气势恢宏的九王府，人都说一入候门深似海，更何况她只是个身份低微的青楼女子，这以后的日子，可该怎么过。
一连几日，王爷都未来见她，听丫环说是因为事忙，是啊，他是当朝王爷，自然有许多政事要处理，怕是已经忘了她这个卑贱的女子吧。可是今晚，他竟然要来。丫环一早就为她洗浴熏香，又带她到王爷的卧房等候。
听着窗外一声声的更鼓，她心里莫名地害怕。直到听到门外丫环唤道：“给王爷请安。”方才醒过神来，急忙奔到门口迎接。门开了，听到他的脚步声，她也不敢抬头，只顾敛眉施礼，男人的靴子停在她面前，温和的声音道：“不必多礼。”
急忙照着府里管家的吩咐，回道：“谢王爷。”
话音一落，下巴就被他抬了起来，这时才看清眼前这男人，三十出头的年纪，鹰目薄唇，笔直的鼻梁，相貌十分英俊，嘴角还含着笑。被他温柔的目光盯着，这心竟是抑制不住的狂跳起来。
刚想唤一声王爷，已经被他抱入怀中，紧紧地抱着，也不说话，象是在感觉她的存在。听着他急促的呼吸声，她的呼吸也渐渐乱了。直到他在她耳边轻声唤道：“丽君……不，云儿。”
有些讶异他为何叫错名字，不及多想，只觉着他的语调无比温柔，哪里象个高高在上的王爷，心顿时化了，迷迷糊糊地倒入他怀中，任由他火热的嘴唇轻轻吻她的眼睛。他吻的很温柔，象是怕会弄疼她。意识渐渐迷茫，朦胧中，被他拦腰抱起，倒在柔软的大床上，雨点般的热吻，带着她一同陷入疯狂。
京城一处偏僻的宅院。
孟仕元正和夫人在后园闲坐，小兰依旧换了女装，侍立在身后，原来她得了小姐的书信，便急忙赶回江宁，到了县城方知，老爷夫人都被下了狱，心中顿时没了主张，所幸身上带了些银两，便拿出来贿赂牢吏，方可进去探视，又时时拿些食物给他们吃。
偏偏小姐一直没有音讯，又不敢去京城寻她。幸得半个月前，来了一群蒙面人，执着刀剑，将他们从牢中救出，又知会了小兰，一同来到京城，就在城西一处偏僻的宅院安身下来，小兰心中猜着是小姐和皇甫公子所为，便向他们说了。老爷和夫人自是喜不自胜。急忙问护送他们的侍卫，其中一个头领模样的人，请他们到内室，将一封密信交给他们，言道主子交待，看了信，他们就明白了。
孟老爷急忙颤抖着手，打开信件，读给孟夫人听，信上言道：他们的侄儿孟浩宇如今化名张好古，任二品监军之职，在朝廷北征的大军之中。信上还谆谆叮嘱，要他们改名换姓，外出要与侍卫同行，信末特别提到，这次他们入狱，便是九王海山所为，要他们小心提防。
看完信，孟夫人惊得说不出话来，小兰在旁道：“想不到小姐和皇甫公子上了战场，老爷啊，这可该如何是好？”
孟老爷本就一肚子的担忧，听了她的话，顿足叹息，孟夫人更是忧心重重，寝食难安。
几人在后园中坐了好一阵，越想越担心，孟夫人含着泪道：“老爷，不知这京城中可有什么灵验的寺庙，我想明日去庙里为丽君烧一柱高香，求一个平安符，保佑她逢凶化吉，遇难呈祥。”
孟仕元叹息着道：“好吧，我唤人来问问。”言罢叫了下人过来，问清了京城中最大的寺庙是佑民寺，寺中供奉着几十尊神佛，十分灵验。孟夫人心下暗喜，连夜备好了供品香火等物。急盼着天明。
第二日天刚蒙蒙亮，孟夫人就带着几个侍卫和丫环出来，坐上轿子，一径到了佑民寺。待得进庙，到佛祖像前虔心跪拜默祷了好一阵，许下心愿，又许诺将来为佛祖重塑金身，方才起身，点上高香，向大师讨了一个小小的平安符，正欲回去，却见身旁来了一人，一身朴素衣装，满头白发，扶着一个丫环，也向大师讨了平安符，不禁笑问道：“夫人也是来为家人祈福的么？”
老妇抬起头，见到她，惊道：“孟夫人。”
孟夫人这才认出她，喜道：“皇甫夫人。”
两家本是世交，只是自孟仕元携家隐居江宁后，已有多年未曾联系。如今一见，都苍老了许多。不禁相对嗟叹不已。
两人执着手叹息了好一阵，皇甫夫人率先止道：“妹妹，不如随我回府，也好叙话。”
孟夫人自然一口应承。到了将军府，两相落坐，提起往事，又叹了一阵。皇甫夫人问道：“孟夫人怎得到了京城？”
孟夫人迟疑片刻，不敢说实话，只得道：“老爷想到京城开一家医馆，就举家来了。”
“原来如此。”皇甫夫人并不生疑，又问道：“令千金可到了京城？”原来她只知孟丽君，并不知孟老爷后来纳的那房妾室。
提起女儿，孟夫人顿时涌出泪水，怕她发觉，急忙以袖拭面，随口胡诌道：“她在老家后院种了一园的菊花，眼看快要开了，舍不得离去，说要等菊花谢了，方肯来京城。”
皇甫老夫人不禁笑道：“竟有这等事，令千金当真是爱花之人啊，妹妹夫妻爱如珍宝，一定是位难得的好女子，还不曾许配人家么？”
这句话却正中了孟夫人心意，很快笑问道：“不知姐姐可曾见过新科状元张大人？”
皇甫夫人答道：“妹妹是说淮阳候张好古么，他那日簪花游街之时，我曾远远看了一眼，生得眉清目秀，听说还有满腹才华，是人中之龙啊。”
听她夸赞女儿，孟夫人满脸春风，含笑道：“若说小女丽君的品性，便与这位张大人十分相似。”
皇甫夫人惊道：“那真是万里挑一的人物，可惜竟不能一见。”
孟夫人微微一笑，很快答道：“等过了冬月，我一定写信催她前来，也好拜见姐姐。”说到这里，略顿一顿，又道：“还未许配人家。”要知丽君本是大家出身，与皇甫少华孤男寡女结伴同行，为礼法所不容，两人正为此担忧，不过听小兰所说，这位皇甫公子生得十分俊秀，又有一身好武艺，若是能订下亲事，自然再好不过。
皇甫夫人闻言已有了几分心动，只是一时不知如何提起，委婉道：“如此品貌，怎得还未订亲，莫非妹妹舍不得？”
孟夫人会意，笑道：“不是舍不得，只是一时没有合适的人家可以许配。”
话说到这个份上，两人心中都已了然，皇甫夫人含笑道：“我们姐妹久别重逢，乃人生之一大喜，今日不如喜上加喜。”
孟夫人轻声问道：“姐姐的意思是？”
“姐姐想与妹妹做一对儿女亲家。不知妹妹意下如何？”皇甫夫人带着笑意道。原来府中之事，皆由皇甫夫人打理，皇甫老将军常年镇守边关，这些家事，并不放在心上。而且他们本是世交，女方家世清白，断无不允之理。
孟夫人喜道：“妹妹正有此意。小女属虎，冬月生的，不知令郎的生辰八字？”
皇甫夫人急到柜中寻了生辰八字出来，笑道：“犬子属狗，腊月生的，正是天作之合。”
孟夫人接了少华的生辰八字，约好回府告知老爷之后，就将丽君的生辰八字送来，两人交情甚好，久别重逢，又成了儿女亲家，实是意外之喜，心中都十分快慰，不禁相视而笑。一桩亲事就在两个当事人都不知情的情况下一拍而成。接下来又商议了一番纳定纳聘之事，因为女方不在京城，其实是丽君和少华现在都在北疆，婚期暂时未定。
各怀心事
太子东宫。
皇太子披着长袍，坐在案前处理公文，夜渐渐深了，涌起倦意，出声唤道：“来人。”
“殿下有什么吩咐？”回答他的是一个清脆悦耳的声音。
太子讶异地回头，眼前立着一个模样秀美的妙龄宫女，不禁问道：“你叫什么名字？”
“奴婢芳儿。给殿下请安。”林如芳弯腰施礼。
“哦。”太子微微点头：“芳儿，倒一杯热茶来。”
林如芳应声而去，不一会，将一杯香茶送到他面前，太子接过来喝了一口，继续批阅公文，窗外敲响三更，伸一伸腰，回过头，见宫女还侍立在身后，笑道：“夜已深，你下去歇息吧。”
“不，奴婢要侍奉太子殿下。”林如芳低头答道。
“也好。”太子笑了笑，不再说话，窗外又敲响了四更，公文终于批阅完毕，立起身，却见宫女已经靠在几上睡着了，不禁微微一笑，到一旁取了薄毯，盖在她身上，转身出去了。
***
这晚我正在自己房中观看地图，门忽然被叩响了。我抬头道：“进来。”
门开了，木寅和许知远裹着门外的寒风，大步走了进来。我忙站起身道：“是兄长和许将军来了，快请坐。”
木寅也不答话，一屁股坐下，低声道：“妹夫好计谋啊。”语气有些不善。
许知远则立在案旁，看墙上挂着的一幅山水画。
知他是为洛城告捷之事，兴师问罪来了，我笑了笑，先向许知远道：“郡主殿下已经走了么？”
许知远点了点头，露出苦笑：“好不容易把她弄上马车，她又哭着要下来，我只好点了她的昏睡穴。”看来他对自己这个任性的妹妹，也是颇为无奈。
想到这位率真可爱的郡主，我忍不住笑了笑，只可惜军营不能容留女子，否则大哥与她久别重逢，那里舍得分开。悄抬眼看木寅，见他脸上渐有怒色，心中好笑，淡淡道：“兄长是来问罪的么？”
“问罪不敢，只是问话而已，这次洛城之战，若非你献策相助，铁桢怎能获胜？”木寅沉着脸道。
许知远脸上掠过一抹笑容，对木寅所言并不附和，依旧扭头看着墙上的画。
我早料到他有此一问，那日从洛城查探敌情回来，他就一脸的不快，见了我也不理，正准备向他解释，想不到他倒先来质问我了。
木寅见我沉吟不语，不悦道：“妹夫，你如今是相府的人，怎可脚踏两条船？惹怒了王爷，到时连爹爹也保不住你。”
我露出委屈的表情，言辞恳切道：“兄长，其实好古这么做，也是为了王爷和岳父大人。”
“此话怎讲？”木寅有些讶异。
我并不答他，转而问道：“兄长，许将军，你们觉得铁桢此人心智如何？”
“在众人之上。”许知远答道。木寅皱眉不语。
“许将军所言极是。”我含笑道。“更何况他现在是大将军，我们都是他的属下，若明着与他斗，胜算有几何呢？”
木寅很不服气，很快出言驳道：“就算如此，也不必帮他。”
许知远不悦道：“木大人，何不听张监军把话说完。”
我向他微笑点头，又道：“这就如放长线钓大鱼，必得先给他尝点甜头，他才会上钩。兄长，你也看到了，洛城之战虽顺利，却让敌军收了轻敌之心，加强了防备，剩下的六座城池，就没有这么好收回了。”
木寅脸色稍缓，道：“妹夫说的也有些道理，依你之见，接下来我们该怎么做？”
“继续博取铁桢的信任，到时再见机行事。随机应变。”我答得十分简单。木寅露出迷惑的神情，许知远淡淡道：“有理，就依张大人之言。”
我心中松一口气，笑着指向眼前地图，向许知远招手道：“许将军请看。”许知远很快凑到我面前，我将手在地图上划了一圈，笑道：“下官方才将这幅地图仔细研究了一番，发现敌军占领的城池皆在泗水以北，连成一线，遥相呼应，攻一点而动全身，稍有不慎，就会陷入包围之中，而且经洛城一役，再假扮百姓混入城中势不可行，强行攻城，损失太大，而且他们占了地利，在战场形势上，我们略逊一筹。”
许知远看了看我，脸上露出感慨之色：“想不到张大人一介文官，竟然如此熟识兵法作战之要略。”
被他夸赞，我有些不好意思，其实本人只是自幼爱读孙子兵法而已，说起来，战场形势还是大哥在帐中向我分析的。我都记了下来，这时正好派上用场。嘴上仍谦让道：“将军谬赞。”随即指向泗水一角：“将军可看出这座城池有何不同？”
许知远仔细看了看，言道：“这座城池南面有山，高耸险峻，北面就是敌国疆界，是敌军退回本国的必经之道，进可攻取占城，退可横渡泗水，驰回洛城大营，战略地位极为重要。”
“说得好。”我不禁击掌赞道。话音未落，听到一声哈欠，回头一看，是木寅，他见我们的目光齐齐落在他脸上，尴尬地笑了笑道：“天色不早，我先告辞了，你们慢慢谈。”
“兄长慢走。”我将他送到门外，回到房中，与许知远相视苦笑。
接下来，两人又议了一番，概括来说，就是明日在大帐中，说动铁桢派我和许将军带一支军，攻占青城，青城是匈军回国的必经之地，也是一个极其重要的筹码，只要占领它，铁桢是胜是败，便全由我们掌控。其实是那日在大帐中，我和大哥商量好的计策。许知远人虽精明，终料不到我与大哥的关系，并不疑它，考虑之后，点头应了下来，送他走后，我静待黎明。
主帐中。
铁桢坐在桌前，静静地望着眼前的地图，上面已用红墨圈点了许多地方，只待明日与众将商议之后，就要分派兵力，真正开始大战了。只是，想到三弟也要带着许知远攻城，心中总是有些担忧，奈何军中竟没有人能够替代他。少华太实，苏堂太直，阿罕太过谨慎，其他将领虽武功高强，却输于谋略，无法与三弟相比。
“殿下。”阿罕的声音打断了他的冥想。
铁桢从桌上抬起头，道：“什么事？”
“京中来信。”阿罕从怀中将信件掏出来，递到他手中。
铁桢打开信一看，面露震惊之色。信上说的明白。那位一直跟随三弟身边的书僮，原来是个丫环，而且是孟家大小姐孟丽君的贴身丫环。难道如他所料，他的三弟，真得是女儿身吗？那么相府的婚事又该如何解释，身为女子，怎能娶妻？
铁桢皱起眉头，默想了好一阵，笑着摇了摇头，再看下一页，这回更加震惊不已，孟家与皇甫家已经结下姻亲，许的是孟家大小姐孟丽君。也就是那个自新婚之夜起，一直下落不明的女子。
以孟家的家世和门风，怎会将一个不知所踪的女儿许婚，更何况许的还是自己的世交。除非这个女儿从来就没失踪过。
所有的谜团聚在一起，似乎马上就能解开，可是，他现在却忽然不想知道那个谜底。不去探究自己矛盾的心情，将信纸卷起，递到烛火前，看着它化为灰烬。
计高一筹
第二日一早，营中便响起鼓声。众人齐集到铁桢大帐中。
铁桢命手下将地图悬在照壁上，立起身，微笑道：“这次洛城之战，苏将军功不可没，我已上奏朝廷，论功行赏。下面说说下一步的行动。”
众将一起聚拢来，看墙上的图。
铁桢指着泗水以南道：“据探马来报，敌军已经获知洛城被收复的消息，派出五万骑兵，绕过泗水，前来阻截我军，敌国王子耶朵在甘城调兵遣将，准备死守剩下的六座城池，形势并不乐观。”
许知远立起身禀道：“殿下，依末将之见，应该兵分两路，一路迎击来袭的敌军，另一路强渡泗水，绕过青城、占城，奔袭耶朵所在的甘城。”
皇甫少华立刻站起身反对：“殿下，此举万万不可，我军的兵力与敌军相当，泗水一带的城池都在敌军手中，若贸然兵分两路，一旦敌军出城合围，凶多吉少。”
许知远还未答话，木寅不满地哼了一声，冷冷道：“皇甫将军此话，下官不敢苟同，经此一役，我军士气大振，敌军士气受挫，正是一鼓作气，击溃敌军，收复城池的大好时机，何来凶多吉少之语。”
铁桢笑了笑，转眼看向我：“张监军以为如何？”
我站起身，大步走到地图前，仔细看了看，向侍立一旁的小校道：“拿马鞭来。”
小校急忙飞跑着将一根细长的马鞭递在我手里。
我执着马鞭，在地图上指点道：“下官昨晚在营中将这幅地图研究了一番，发现匈军占领的城池皆在泗水以北，连成一线，遥相呼应，攻一点而动全身，稍有不慎，就会陷入匈军包围之中，而且经洛城一役，他们已经收了轻敌之心，再假扮百姓混入城中势不可行，强行攻城，损失太大，正如皇甫将军所言，两军兵力相当，而且他们占了地利，在战场形势上，我们略逊一筹。”
我说完话看了看铁桢，又环视左右，见众人皆凝神静听，信心陡增，又接着道：“许将军所言也颇有道理，就是将兵力分成两路，一路在外迎击敌军，一路攻城掠地，直捣老巢。只是泗水沿途的城池皆在敌军手中，确实需要防备他们出城袭击我军。所以下官综合几位将军所言，想出一个两全其美的办法，不知各位可有兴趣一听。”
铁桢含笑的眸子凝望我，轻声道：“说吧，我等洗耳恭听。”
听出他语气中暗含的欣赏和感叹，我脸上一红，慌忙轻咳了两声，掩住自己心中的紧张，依旧执着鞭，指向泗水以北，那里有一座耸立的山峰。缓缓道：“这座山名泗峰，高可几十丈，山上林木茂盛，山下有一条宽敞的官道，是匈军阻截我军的必经之道。下官不才，以为可以在此地设伏，引敌军上钩。”
铁桢想了想，轻声道：“这话说得虽有理，但是耶朵生性狡诈，即知此山险峻，自然也能料到我们会在此处设伏，怎会轻易上钩。”
众将也纷纷露出疑惑之色。
我胸有成足地笑了笑，道：“殿下可以先派一支几千人的小部队做先锋，备齐弓矢，多挖陷阱，在敌军行军途中不断袭扰他们，敌将必然大怒，奋起直追，殿下趁此时机，将大军偃旗息鼓，夜行至泗峰埋伏，围攻敌国援军。”
皇甫少华率先击掌道：“此计甚好，末将不才，愿领五千军做先锋，诱敌军上钩。”苏堂静坐大帐一角，沉默不语。
木寅从角落里冷冷地哼了一声，淡淡道：“只怕皇甫将军这一去，再也回不来了。”
铁桢心中不悦，蹙眉看了他一眼，又道：“各位以为此计如何？”
一个身穿青甲的中年将领起身道：“殿下，末将以为此计风险太大，若敌军不肯上当，皇甫将军的五千人以寡敌众，断无生还之理，还不如将大军分成两路，每路十万，直取耶朵的老巢。”
众将也纷纷应和，铁桢皱起眉头，沉吟不语。
我和许知远交换了一下眼色，含笑道：“诸位稍安勿躁，在下的话还没有说完。所谓兵不厌诈，殿下在泗峰设伏的同时，下官愿和许将军领三万骑兵横渡泗水，奔袭青城，青城位于敌军所占城池的中心地带，进可攻取占城，退可横渡泗水，驰回洛城大营，战略地位极为重要。敌军出于无奈，一定会倾巢出动，欲夺回青城，殿下可借此机会，挥军直指敌国王子耶朵驻守的老巢，使他腹背受敌。至于朱将军所说兵分二路之法，看似稳妥，实则费时耗力，若与敌军相遇，两相硬碰，胜负难定。”
话音未落，苏堂立刻站起身反对：“监军大人，青城城墙高耸，防守严密，短期内根本无法攻占该城，到时敌国援军一到，三万军都无生还之理。”
知他的担忧，我淡然一笑：“苏将军，敌军与我军人数相当，又占了地利的便宜，若要硬碰硬，只会损兵折将，根本无法制胜。所以权衡之下，只有兵行险着，以少量军队牵制大部敌军，给大军创造机会，让殿下以优势兵力，在敌军后方攻城掠地，岂不是好。殿下以为呢？”说完目视铁桢。
铁桢扭过头，朝我笑了笑，颔首道：“好是好，不过张监军毕竟是文官，不宜出战。”此言一出，我大感惊讶，那日在大帐中说的好好的，由我带领许知远和苏堂离开大营，攻取青城。若许知远安分守己，倒无妨，若他敢与敌军勾结，当场拿下，军法处治。大哥则带木寅前往泗峰，阻截敌国援军，只是一日之隔，他为何突然改变主意，难道发生了什么事？
想到这里，我急忙用目光向他示意，铁桢扭过头，不理我的眼神暗示，举起令牌道：“许将军，苏将军听令。”
许知远和苏堂站起身道：“末将听命。”
“你二人率三万军，明日一早离开洛城，横渡泗水，奔袭青城。”
我见铁桢不理我，心中大急，青城战略地位极其重要，苏堂为人太板直，未必斗得过许知远，让他们同去，后果难以预料。无奈之下，又向许知远打眼色，许知远面无表情，看不出是否明白我的意图，我急的火烧心，幸好这时他开口道：“殿下，三万军不够，攻取青城，最少需五万军。”
阿罕在后怒道：“许将军，殿下的令，你竟敢不听。”
许知远向身后诸人道：“你们说，三万军够不够夺取青城？”
众人互相看了看，几个许知远带来的将领站起来，拱手道：“许将军所言极是，三万军不足以夺取青城。”那些新挑选的将领则沉默不语。
铁桢脸色一沉，正要说话。
我急忙站起身环视一圈，哈哈一笑，朗声道：“众位以为，敌军比我军如何？”
许知远若有所思地看了我一眼，冷冷道：“敌军自然比不上朝廷大军。”
我接口道：“即如此，将军为何以为三万大军拿不下青城小小城池。”
许知远反驳道：“大人是文官，并不明白其中道理，所谓守城易，攻城难，一万军镇守的城池，至少需五万军的大兵力方可顺利攻下。”
我点了点头，笑道：“不如让下官跟将军打个赌，不知将军可有兴趣？”
许知远冷声道：“什么赌？”
我开口道：“这次三万军交由我指挥，三日之内定将它拿下，我若输了，任凭将军处置，将军若输了，任由我处置。”
众人顿时面露惊诧之色。铁桢缓缓张开嘴，想说什么，最后还是忍住了。
许知远露出一脸不快，咬牙道：“好，赌就赌。击掌为誓。”
任你再精明，也要上我的当了。我心中暗忖，大步走到他面前，和他击了一掌，笑道：“好，击掌为誓，众位就是我们的证人。”
铁桢坐在大堂上，沉默了好一阵，开口道：“许将军即然不愿攻城，就率领五千军为先锋，连夜出城，赶到泗峰前拦截敌国援军。”
听他说完话，我不禁暗吁一口气，许知远方才以人数太少为由，推了攻城，这次若再推，大哥就可借机以军法处置他。只有区区五千人马，他若想活命，只有尽力而为。只是，他毕竟是玉真的哥哥，大哥如此难为他，万一有个闪失，如何向玉真交待？
想到这里，我不禁看了许知远一眼，只见他苍白着脸，上前接过令牌，拱手道：“是，殿下。”
木寅坐在暗处，压低声音冷冷道：“书生作战，纸上谈兵。”
声音虽不大，却正好足够所有人听到。铁桢微微蹙眉，佯作不知。又取了令牌，举目望向苏堂：“苏将军听令。”
苏堂拱手道：“末将在。”
铁桢执着令牌道：“你随同张监军，率三万军，明日一早离开洛城，横渡泗水，奔袭青城。一切听张监军指挥。”
苏堂正欲答话，皇甫少华立起身道：“末将也愿跟随张监军攻城。”
铁桢看了看他，脸上神情复杂，皱眉不语。
皇甫少华急道：“请殿下恩准。”
铁桢不易察觉地叹息了一声，道：“也好，皇甫将军也协同张监军攻城，今日就议到这里，众将回去，准备明日出征。”说到这里，看了我一眼，道：“张监军留下，还有事商议。”
大哥今天好怪啊。我按捺住心中的讶异，拱手道：“是，殿下。”
众人一起出了大堂，纷纷回自己的住所，许知远立在大堂外，望着黑沉沉的夜空，沉默不语。木寅从暗处无声无息地走过来，缓缓移到许知远身后，贴着他的耳朵，笑道：“许将军，你说这个赌，是我妹夫赢，还是你赢啊？”
许知远扭过头，望着他，嘴角浮起一抹冷笑，淡淡道：“赢了又如何？输了又如何？”
木寅神情一震，轻声道：“将军的意思是？”
从鼻中冷冷地哼了一声，星光照耀下，许知远白皙俊朗的脸变得忽明忽暗：“木大人不如和末将同去泗峰如何？”
木寅顿时变了脸色，慌乱道：“在下还有事，先行告辞。”
“蠢材。”许知远低声道，大步走远，到拐角处回过头，望了一眼木寅的背影，忍不住又小声道：“贪生怕死之徒。”说完忽然一惊，这正是张好古那日对着木寅的背影说过的话。自己今日竟然照搬了来。
攻克青城
大堂内空荡荡的，只剩下我和大哥两个人，大哥静静地坐着，不看我，目光越过我的肩头，望着身后敞开的大门。
气氛静的有些古怪，他不说话，我也不敢说话，只是静静地立着。等着。
大哥沉默了很久，终于站起身道：“你跟我来。”
我悄悄吐了吐舌头，跟在他身后进了内室。
身子还没站稳，大哥迅疾转过身，将房门紧紧合上，扭过头，向我道：“坐。”
“大哥先坐。”见他不坐，我也不好坐，只好忐忑不安地立在那里。
铁桢一把拉住我的手，按着我坐在椅上，自己搬了椅子，坐在我身边，也不说话，一双锐利的眸子，上上下下地打量我，他看得很仔细，象是想证实什么，或是在寻找什么。
我被他看的很不自然，伸出手挡在他眼前，开玩笑道：“大哥，你怎么了，是不是我脸上长东西了。”
铁桢把我的手从他眼前移开，嘴角露出一个有些无奈的笑容：“三弟，你还是这么顽皮。”
“说吧，大哥，有什么事？”我把手收回来，俏皮地笑了笑，言归正传。
“青城城高河深，又被敌军重兵把守，三天的时间，三万军队，能攻得下来吗，你呀，自作主张，任性胡为。是不是想受罚？”铁桢把脸一板，语气有些严厉。
明白他的关切之情，我急忙站起身，走到桌前，执起茶壶，给他倒了一杯茶，递到他手里，轻声道：“大哥，你听我解释。”
铁桢接过茶，喝了一口，轻声道：“好，你说。”
“许知远为人极精明，苏堂根本无法应付他，而且青城地位十分重要，倘若有失，会影响整个战局，小弟一人安危事小，北疆战事才是最重要的啊。”
铁桢露出苦笑：“你说的这些，大哥又何尝不知道，只是，正因为青城重要，所以大哥更不能让你去冒险。军中将领众多，大不了再选派别人。”
“大哥，我已和许将军当众立下赌约，大哥和军中将领皆是见证人，倘若背信，岂不遭人耻笑，亦有违军规。”
铁桢知我说的有理，不禁蹙眉不语。
“大哥，别担心，还有二哥和苏将军在，我一定不会有事。”我用胸有成足的口气道。
听我提到二哥和苏将军，铁桢脸色一变，很快恢复平静，立起身道：“你等着。”转身到柜中取出一件银色的贴身小甲，递到我面前。见我用讶异的眼神看着他，低声道：“这是用深山采到的千年老藤，抽出筋络，以药水浸泡之后织成的藤甲，是我朝的传世之宝，刀枪不入，今日大哥就送给你了。”
“不行啊，大哥，这是你的。我不能要。”我急忙推辞。
铁桢眉头一皱，加重语气道：“你若是不要，明日的青城之行，我就另换他人了。”
我忙不迭地到他手中接藤甲，一边笑道：“那我就要了，谢谢大哥。”手刚触到他的手，就被他紧紧地握入手心，心中一惊，想挣脱，却被他握得更紧，不禁羞红了脸，幸得有面具遮挡。
铁桢用力将我拉近他身前，盯着我看了好一阵，突然松开我，背过身，望着墙上悬挂的地图，低声道：“回去之后，就把这身藤甲穿上，一刻都不许脱下来。”
被他突然的举动弄得惶惶不安，我悄悄退后，按捺住心中的讶异，轻声道：“是，大哥。”
“还有，我要你毫无无伤的回来，若是少了一根头发，一定重重地罚你。”铁桢一字一顿道。
“……。”我抬起头望着他清俊的背影，说不出话来。
“好，你可以走了。”铁桢并不回头，轻轻挥了挥手。虽然看不到他脸上的表情，却能觉到他语气里的忧虑和关切。
我愣了好一阵，终于转过身，无声地推开门，走了出去。
***
天蒙蒙亮的时候，两路人马驰出城门，向两个相反的方向驰去。
坐在高头大马上，回望自己身后的军队，长长的望不到头，闪亮的盔甲，招展的旌旗，整齐的马蹄声，一个三万人的部队，居然听不到一点说话声，连轻轻的咳嗽声都没有，果然不愧是天朝最精锐的军队。
悄悄扭头看身边苏堂，清俊的脸庞，微蹙的眉，一路上都板着脸，一脸的不高兴。叹一口气，又望向前面的皇甫少华，舒展的双眉，含笑的眸子，他倒开心得很啊。轻轻摇头，开始想前面的战事。
许知远昨晚就带着五千人启程了，这个冷男人腰上总是挂着一块玉佩，上面刻着一朵栩栩如生的大丽菊，让人不由自主想起相府后院中那一地菊花。
木寅则随同铁桢到泗峰去了。同去的还有阿罕。
天气越来越寒冷，河上的风刮在脸上如刀子一般，又冷又痛。不过冷天也有冷天的好处，因为冷天是枯水季节，泗水本来就是一条窄窄的小河，河水也不深，不用下马就可以跋涉过去。
过了河，再爬过前面那座险峻的山峰，山下的平原上，耸立的就是青城高大巍峨的城墙，在阳光下，可以看到敌军高挂的旗帜，还有士兵手中闪耀着光芒的武器。怪不得许知远说三万军不够，这座城池看起来确实属于易守难攻那种。
在心中暗暗咂了咂舌，我命全军在离城十里处安下营寨，便召皇甫少华连同苏堂一起到帐中商议对策。
开门见山一句话：“各位以为攻城可有什么良策？”
皇甫少华笑了笑，拱手道：“监军大人，末将以为，无甚办法可想，只有集中兵力强攻。”苏堂则静默不语。
我也不问他，笑道：“强攻，那要死多少士兵，而且青城高而坚固，以三万兵力，三天的时间，能攻得下来吗？”
苏堂突然出声问道：“监军大人的意思是，还要故伎重施？”
“你以为我还会搬用攻洛城的那一套吗？”我不满地看了他一眼：“且不说敌军对此计早有防备，青城的城门根本不打开，怎么混进去。”
皇甫少华问道：“那还有何办法攻城？”
“兵者，诡道也。”我莞尔一笑。“敌军离开家乡，袭扰我国边境，已有几个月，人人家中皆有父母妻儿，城中百姓又对他们恨之入骨，思乡之情油然而生，心中一定盼着早些结束战争，好回国和家人团聚吧。”身为女子，比较容易考虑到亲情这一点，男人却不太可能想到。
苏堂冷声道：“那又如何？”
“军中可有通敌国文字之人？”我开口问道。
“有，我就是。”苏堂迅速回答。
“好，我拟一封信，你用匈文译好。绑在几千支箭上，射入城中，先瓦解敌人斗志，攻心为上。今晚就由皇甫将军率一万军，佯攻青城东门，苏将军率一万军，自西门处开挖地道。天亮之前必须挖好，另一万骑兵埋伏在西门外等候。我已经观察过此地土质，实而不粘，最适合挖地道了。挖好地道后，趁着夜色埋设炸药炸塌城墙，骑兵就可长驱直入，直捣敌军大营，两位以为如何？”我款款道来。
两个男人互相对视了一眼，皇甫少华很快出去准备挖地道的工具。我到书案前挥笔写下一封言辞切切的书信，信末还言道，只要敌军自动退出青城，大军让道让他们回乡。
苏堂将信译好后，很快寄往城中，天黑之时，皇甫少华集中兵力，开始进攻青城东门。敌军收了信件，思乡之情迭起，士气受挫，又兼朝廷大军攻势猛烈，渐萌退意。守城敌将心急，将把守其它城门的将士尽数调往东门，欲击败皇甫少华军队，重振士气。苏堂趁着夜色的掩护，不燃火把，借着星光，在西门之外深挖地道。
我端坐大帐中，手执清茶，看似胸有成足，其实底气不够，这是我亲自指挥的第一场战役，从墨攻中引申而来，结果如何，无法预料，让我惊讶的是，皇甫少华和苏堂竟然如此相信我，真是出乎意料。
将杯中茶轻轻啜了一口，听着晚风送来的喊杀声，还有隐隐的兵器碰击声。从洛城之战，就已深知战争的残酷，心中不忍，但却不得不为之，今日之杀伐，只是为了明日的和平，还有将来的长治久安。
巡逻的军士在营地里敲响了一更，接着是二更，心里隐隐地忧虑起来，怎么都睡不着，开始在帐中来回地踱圈，过一会就奔到帐外查看动静，挖地道之举是否行得通，大军能否顺利进城，敌军人数虽少，也有一万多人，如何才能尽量减少伤亡，取得最后的胜利。忽想到远在京城的海山，第一道捷报快要送抵京城了，若是得知我全心助铁桢建功，不知会如何的生气，甚至暴跳如雷吧。想到这里，不禁摇头苦笑。这次出征，早已做好了充足的准备，粮草军器皆已带足，不必惧怕他，只是木寅和许知远却不得不防。如今他们都与大哥在一起，大哥行事谨慎，一定不会让他们有可趁之机。
不知不觉，天已经蒙蒙亮了，一个浑身沾满尘土的军士冲进来报道：“监军大人，大军已经攻入青城了。”
“太好了。”我拍案而起，“拿披风来，准备战马，我要出营观战。”
桃花幻梦
漫天桃花飞舞，风吹来，化作阵阵花瓣雨。
海山沿着小径，在桃花林中穿行。
一抹若有若无的音律，似幻似梦，如浅浅的水波，从林深处飘来，循着那动人的琴声，向远处行去。
渐行渐近，琴声忽转急骤，如震耳的马蹄声，驶到高处，忽然铮的一声止了，又从低处慢慢盘旋而上，最后化作一片金戈激昂之声，铮然半晌，忽又转婉约，动人的旋律，忽急忽慢，忽轻忽重，拿捏有致，如山间清泉，自峰巅处突然坠落，溅出无数珍珠般的水花，人的心绪也不觉随着这曲调忽高忽低，忽忧忽喜，渐渐沉迷，难以自拔。
这时，一个清亮甜美的声音轻轻传来：
笑 谈 封 侯 事 不 难， 英 雄 仍 作 布 衣 看。 纷 纷 眼 前 皆 商 贾， 贫 富 原 在 咫 尺 间。 琉 璃 世 界 幻 虹 天， 人 生 何 来 事 事 全。 有 口 皆 碑 无 愧 谁， 难 得 身 站 名 利 前。 不 为 酒 醒 花 前 坐， 但 愿 酒 醉 树 下 眠。 心 中 自 有 凌 云 志， 冷 看 五 陵 豪 杰 墓。
歌声娇柔婉转，偏又夹着逼人的气势，令人闻之动容。海山呆立片刻，欲待再听，琴声却忽然止了。急忙施展轻功，纵身寻去，越过密密的桃林，踏着粉红色的花瓣，四处寻觅，蓦然回首间，一抹雪白的纤影映入眼帘，乌黑的长发松松地挽着，余下的青丝垂落至腰间，身姿曼妙，步态轻盈，立于花瓣雨中，衣袂飘飘，恍若仙子，女子似听到他的脚步声，转身欲走。
海山急忙出声唤道：“姑娘请留步。”
女子伫足回首，清秀的脸，乌黑狡黠的眸子，唇上总是带着淡淡的笑容。
望着她熟悉的面容，海山惊呼一声道：“张好古。”
女子一笑，伸手在脸上一抹，取下一张薄如蝉翼的面具。露出面具下绝美的容颜，风华绝代的风姿，云淡风清的笑容。一双明眸似嗔非嗔，似笑非笑，波光流转间摄人心魄。
“是你。”海山震惊不已。
女子盈盈一拜：“民女孟丽君拜见王爷。”
“丽君。”海山喃喃自语：“原来你就是孟丽君。”震惊忽然转为满腔狂喜，几步上前，伸手去握她的手，女子抬起头，手中忽多了一把明晃晃的宝剑，向他心窝刺来，疾如闪电，急切间无处躲避，眼睁睁看那剑刺入自己身体，却不觉着痛。依然凝眸望着她，柔声问：“为何要杀我？”
女子微微动容，拔剑后退，咬唇不语。
低头看自己身上，并无血迹，连伤口亦无，来不及讶异，轻移脚步上前，执住她的手，柔情奕奕地唤她：“丽君。”
女子猛地挣脱他的手，飘然而去。
“丽君，丽君。”望着她背影远去，急欲追赶，脚却如生了根一般，根本动不了半分，心顿时痛到极致，冷汗从额头涔涔而下。
“王爷，王爷。”一个声音在耳边轻唤。
缓缓睁眼，眼前是书案，自己依然坐在太师椅上，方才的一切，原来竟是南柯一梦。
顾云儿手上端着一钵参汤，递到他面前：“王爷，这是贱妾刚熬的汤，您趁热喝吧。”
海山看了她一眼，接过参汤，喝了两口。便放下碗道：“你下去吧。”
“王爷。”云儿收起汤碗，迟疑着，忽又出声唤道。
“什么事？”海山抬起眼睛看着她。
“王爷，您方才做恶梦了吗？”
“嗯……。”海山鹰目微眯，不动声色地看着她。
“王爷，丽君是谁？”云儿一脸好奇。
海山厉目一扬，出声喝道：“来人。”语气十分严厉。
云儿惊惶失措地看着他，战栗着说不出话来。
两个下人进来道：“王爷有什么吩咐？”
“拖下去，掌嘴五十。”海山一挥手，不再看她。
“王爷，云儿不知错在哪啊？王爷。”顾云儿泪如雨下。很快被下人拖了下去。阿桑从门外进来，见此情景，顿时怔住。
海山不悦道：“什么事？”
“王爷，北疆的捷报。”阿桑躬身将折子递到他手中。
海山接过他手中的折子，略略扫了一遍，依旧合上，道：“呈给皇上。”语气十分平静，似乎早有所料。
“是，王爷。”阿桑按捺住心中的疑惑，正欲走，被海山抬手止住：“传我的令，多加人手，在京城仔细寻查，一定要把孟仕元夫妇给我找出来。”日有所思，夜有所梦，对张好古的身份，自己一直心存疑虑，经此一梦，原先想不通的事，如今都想通了。
第一次见他，就有似曾相识之感，举止神态，甚至说话的语气，都与孟丽君无异，连身材亦相似，身上常带着一股若有若无的幽香。高中状元之后，马上向太子谋求刑部尚书之职，一到刑部，就将包括孟仕元一案在内的死刑案子发回重审，自己刚刚告诉她江宁县一案刑部不能插手，孟仕元夫妇就被人劫走。这一切处处都透着疑问。
细想下来，在江南寻访多日，一直找不到孟仕元夫妇的踪迹。只能说明他们根本不在江南，若张好古就是孟丽君，以她的心智，极有可能将孟仕元夫妇安置在京城。
只是对相府的婚事，他心中还有些疑虑，若是女子，怎能成婚。如今，只要在京城找到了孟仕元，一切自然水落石出。
阿桑面露惊讶之色，不敢多言，躬身离去。
***
一进青城的大门，来不及歇息，我迅速下令，收集城中所有的铁器，粮食，商店里的布匹，木炭。又命人将护城河之水引入地道，旁边派人严加看守，再命人到城中各户安抚百姓。
皇甫少华惊讶地看着我做这一切，忍不住问道：“监军大人，这是为什么？”
“因为我们必须坚守这座城池，待殿下大军抵达。”我一板正经道。
苏堂疑道：“大人的意思，敌军马上就会围攻青城。”
“正是如此。”我坦言道。“青城在敌军所占领的六座城池之中，挡住了通往匈国之路，敌军就算拼死，也要将这座城池夺回来的。”
“我们只有三万军，若敌军当真倾巢而出，我们如何守得住？不如马上退回洛城吧。”苏堂语气急切。
皇甫少华不满道：“刚刚进城，就提撤军之事，苏将军莫非被敌军吓破了胆。”
苏堂怒道：“你胡说什么，我只是担心监军大人安危。”
“好了，好了，别争了。”我急忙出声劝止，“当务之急，是做好守城的准备，不出意料的话，过两日敌军前锋就要到了。我们一定要坚守到殿下回来。”
苏堂从鼻中冷哼一声道：“皇太孙殿下急着建功立业，未必会回援我们。”
我微微一笑：“不，就算他想回援，我也要阻止他。只有等他将青城以外五座城池攻下之后，才能回来解青城之围。”
“那要等到什么时候？”苏堂忧虑道。
“我相信殿下的能力。”我浅浅笑道，伸手自怀中掏出书信，递给苏堂：“你马上将这封信送给殿下，嘱他按信上行事，切不可贸然回援。我这一切安好，不必担心。”
“我不去。”苏堂将信一推。
我敛容正色道：“殿下有话，一切听我指挥，你竟敢不遵军令？”
“我宁愿接受军法处置。”苏堂冷冷道，语气没有商量的余地，见我蹙眉，又道：“要去他去。”一指皇甫少华。
皇甫少华慌忙推道：“我不去。大人还是另派他人吧。”
“你们两个真是反了。”我大怒，恨声道：“好，都不去是吧，我去。”作势欲走。
苏堂迅速伸手，接过我手中信件，冷冷道：“去就去。”转身走了。
冲着他的背影，我又气又笑，出声唤道：“记住，这封信一定要交到殿下手中，切不可让别人截了。”
苏堂远远地点了点头，脚下不停，飞也似地跑了。
按下青城不表，且说泗峰之战。
日落的时候，铁桢率领大军悄悄来到泗峰，就在大道旁设下埋伏。又带着几千亲兵在密林深处搭了几个帐篷，一边拿着羊毫笔在地图上作标记，一边听探马反复来报，确知敌军将领果然率领五万骑兵从关州出发，日夜赶往洛城而来。心中暗暗感叹着，一边却忧虑着，不知三弟的青城之行是否顺利。
腰里的玉佩沉甸甸的，低头看去，在灯下闪着晶莹的光泽。忍不住伸手轻抚上面的飞龙，温润的感觉，自那日在杭州得到这块玉佩后，他一直挂在腰间，而三弟腰上挂着的，却还是那块刻着水纹的玉佩。
三弟的画像，他也一直随身带着，依旧是男装的模样，不过在心里，他已无数次把画上的人儿换成青丝垂落的女儿身了。就象佑民寺那座神女像，明眸皓齿，清雅秀丽，衣袂飘飞，轻纱曳曳，笑如清风，恍若仙子。记忆忽然飞到那一天，在江宁县初见她的时候，一身紫色的锦袍，头束银冠，腰缠玉带，气质高雅，姿容秀美，双眸顾盼之间摄人心魄。
“殿下。”响亮的声音打断了他的冥想，抬起头，一个传令兵飞跑着进来。
把手从玉佩上收回来，清雅的声音，淡淡道：“什么事？”
“禀殿下，敌军前锋已经到达泗峰山脚下。”
铁桢朗声道：“传我的令，开战。”
一场声势浩大的战事就此打开帷幕，经过两天两夜血战，铁桢以十七万大军，占地利之便，夹雷霆之势，很快将敌方击溃，又乘胜追击，沿路收复敌军据守的卢城，修城，最后将兵锋直指敌国王子耶朵所在的甘城。城中有三万敌军，是敌国的精锐。耶朵狡诈，在大军到来之前，已经撤军回防，留下一座空城给铁桢。同时下令所有敌军，直扑丽君所在的青城，誓要在三天之内，将这座城池攻下，助全军退回匈国。
***
玉真坐着马车，从官道上驶过，知道离泗峰渐近，她心情极好。忍不住掀开车帘看外面的景色，可惜已是秋季，树叶落尽，满目苍凉。
那日哥哥不顾她哭泣着反对，点了她的昏睡穴，将她抱上马车，醒来时，已经离开洛城一天了。她好不容易才见着铁哥哥，自然不甘心就此回去，又哭又闹，寻死觅活，和她同行的丫环侍卫根本无计可施，迫于无奈，不得不听从她的吩咐，又将马车折回洛城，到了城中一问才知，皇太孙的大军已经启程去了泗峰，玉真心急，不及歇息，又逼着下人带她去泗峰。
马车转过山角，前面忽来了数十骑，为首少年年方弱冠，生的深眼隆鼻，衣饰颇为华贵，身后跟着一群锦衣佩剑的男子。看看就要从马车旁驶过。
玉真听到急骤的马蹄响，心中讶异，向帘外道：“外面是什么人？”
下人见这些人生的不似中原人，心中警惕，只是玉真问话，却不敢不答，只得压低声音道：“殿下，是一群赶路的陌生人。”
少年耳力极好，听清了他们的话，忽然勒住马，向身后随从示意。
随从立刻拔剑上前，侍卫仓促迎击，很快被斩于马下。少年示意随从将其余人等一个不留，全部杀光，这才纵身跃到马车前，探身进去，将吓的说不出话的玉真揽到马上，扬长而去。
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甘城。
铁桢正立在帐中，眼望地图，忧心忡忡，耶朵留下空城，率几万大军绝尘而去，目标只有一个，就是三弟和二弟所在的青城，以三万之众，迎八万之敌，胜算能有几何，虽相信三弟之能，却仍忍不住担忧。这时，阿罕进来道：“殿下，苏将军到了。”
铁桢大喜，急道：“让他进来。”
苏堂满脸疲惫，一身风尘，大步走进，青城离甘城有五天的路程，信本该早到，奈何路上遇到一群群匈国的逃兵散勇，为了避开他们，绕了许多冤枉路，直到今日，方才到达目的地。因想着丽君的嘱咐，不及歇息，就来见铁桢。
铁桢向他笑道：“苏将军一路辛苦。”
苏堂从怀中掏出一封书信，双手呈上：“殿下，张监军的信。”
铁桢立起身，几步走到他身边，接过信，打开就看。看完之后，双眉紧锁，神情犹豫。
“张大人要属下禀告殿下，只有将其它五城全部拿下之后，方能解青城之围。”苏堂道，心中极不情愿，但他为人耿直，自知此事关系战局，却不得不说。
铁桢背着手，在房中来回打转，神情越来越忧虑。
阿罕察言观色，知他心意，忙道：“殿下，张大人所言极是，眼下还有两城，尚未攻克，若此时回援青城，时机不宜。”
铁桢心中不悦，却知他说的有理，回援青城，可能功亏一篑，但不及时施救，青城若有失，他又该如何。回想这几日，每每想到身在青城的三弟，心中便如刀割一般，食不知味，夜不安枕，她若有事，他必痛惜一生。
如今之计，只有尽快攻下最后两城，便付出再大代价，也在所不惜。铁桢回到书案前，挥笔写下书信，递给阿罕，道：“阿罕，你速将这封信送给张大人。”
苏堂抢先一步，接过信道：“殿下，让属下去吧。”
铁桢笑了笑，道：“不可，苏将军一路辛苦，不如到帐中歇息几日，送信的事，让阿罕去即可。”
“末将比阿罕更熟悉路径，还是让末将前去送信。请殿下恩准。”苏堂语气坚决。
铁桢沉默片刻，笑道：“也好。你去吧，一路小心。”
“告辞。”苏堂转身离去。铁桢招手唤来两个侍卫，向他们道：“暗中保护苏将军。”侍卫领命离去。
阿罕走到帐前，望着他们远去的背影，默然良久，回身向铁桢道：“殿下，这是为何？”
铁桢唇角露出笑容：“校场比武之后，我命人暗中查过他的身世，十年前苏科一家被海山联合木颜，诬以谋反罪名，满门抄斩，只有年仅十三岁的独子苏尧被管家和忠心苏科的老仆拼死救出。去向不明，我和父亲这些年一直在寻找他，没想到他就在佑民寺的一处禅房中落脚。而他从前的管家已经剃度，做了佑民寺的僧人，法号戒空。”
“即是忠良之后，自然不能有失。更何况他与海山有血海深仇，正可为殿下所用。”阿罕面露喜色。
“只是不知他和三弟是如何相识的。”铁桢喃喃低语，见阿罕疑惑地看着他，很快扬声道：“传骠骑将军许知远。”
不一会，许知远穿着盔甲走了进来，向他拱手道：“末将在。”论辈份，他本是铁桢的表哥，亦是他的大舅子，但因着皇后和太子两党的关系，彼此并不和睦，这点他心里也明白，这次铁桢派他领五千人袭拢敌军，幸未出差错，否则定会军法处置他，此时又唤他来，定是为攻城之事。
果然，铁桢拿起桌上令牌，向他道：“许将军。你率三万军，即刻启程，五日内攻下安城。”
“五日？”许知远震惊不已。安城守备坚固，且有两万敌军，五天的时间，怎么攻得下。
铁桢并不看他，语气忽转严厉：“五日内攻不下安城，提头来见。”许知远虽归属海山党派，却是大将之才，颇有沙场作战之能，将安城交给他，又有军令在前，相信定不会负他所望。
知他言出必行，表哥和大舅子的身份亦救不了自己。无奈之下，许知远双手接过令牌，躬身退了出去。