第2部分

「你在做什么？」高木宁子好奇地从雷蒙背后探头看著书桌上的电脑显示幕。「电子邮件？你写信给家人吗？」

「我的家人都去世了，现在只剩我一个人。」雷蒙的双手继续敲打着键盘。「这是发给一个小朋友的。」

「小朋友？」高木宁子好奇地看了一下收件人的姓名。「薇琴妮亚？这是女孩子的名字嘛。」

「是啊，一个可爱的小女孩。」雷蒙在键盘上敲了一个按键、调出了一封收信匣里的电子邮件；一张小女孩抱着玩具熊的电子照片随即出现在萤幕上。「这是她寄给我的生活照。」

「她真的很可爱呢。」高木宁子微笑着。「啊，我差点忘了，指挥官找你有事呢。」

事情真的是越来越……怎么说？神奇？……了吧？鲍博森少校一边吐着烟圈一边沉思着。先是雷蒙这个小子靠着关系进入了他的飞行部队里，然后就是鸟爪式战斗机的事件，现在则是最高统帅部亲自下达的特殊作战命令；不知道下次又会是什么？鲍博森想着。

「长官，奈科比少尉报到。」这时，两名宪兵领着被关了好几天、神情有些萎顿的奈科比出现在鲍博森少校的面前。

「好。」鲍博森少校点头解散了宪兵。「奈科比少尉，你被挑选出来参加一项特殊行动；等一下见过你这次任务的指挥官之后，立刻去收拾行李预备出发。」

「是，长官。」原本奈科比还一副有气无力的样子，但是一听到自己被挑选出来参加『特殊任务』的时候，奈科比的精神马上就来了，因此奈科比的回答也相当的有精神；但是，当奈科比接着看到出现在舰桥上的雷蒙时，奈科比又泄了气了。

「少尉雷蒙报到，长官」

雷蒙向着鲍博森少校行了个礼，奈科比不但注意到了雷蒙的肩章已经换成了少尉肩章、而且还是少尉二级的肩章──刚好就比奈科比的少尉三级高出一级。

原来这小子是有背景的，难怪自己上次『管教』雷蒙的时候会被宪兵抓起来，奈科比沮丧地想着；如果不是有背景的人，怎么可能会几天没见面、官阶就连升了好几级？而且不多不少、就是刚好多过自己一级？

见到了奈科比，雷蒙也是相当吃惊；上次奈科比才因为自己的缘故、被抓去关了好几天的禁闭，现在奈科比却出现在这边，希望不会有什么不好的事情。

「雷蒙，最高指挥部有一道特殊作战命令给你。」鲍博森少校和颜悦色地说着，却更坐实了奈科比的猜测──果然雷蒙是有背景的，不然鲍博森少校怎么会和低阶军官这么亲热？

「是。」雷蒙接过了鲍博森少校递来的命令文件，看了一下。「伪装过的敌后游击作战？」

「没错，伪装过的敌后游击作战。」鲍博森少校点头。「你知道，现在我们和沃伦联邦正在边界上对峙着，随时有可能爆发全面性的冲突，也就是战争；由于你有着对抗鸟爪式战斗机的丰富经验，最高指挥部要你们假扮成太空海盗潜入沃伦联邦的境内、对沃伦联邦的太空航运进行破坏，以便替我们在未来可能爆发的全面战争之中争取战术优势。」

「是。」雷蒙答应着。

「由于任务的可能风险，我将指派奈科比少尉加入你的作战编制并归你指挥，奈科比少尉曾经是第二舰队的飞行员，他的优秀空战技术将是你们任务中的一大助益。」

「是。」雷蒙忍不住看了奈科比一眼，发现奈科比满脸不服气的神色。

「奈科比少尉，你可以先下去收拾你的东西了；负责接运你们的太空梭会在飞行甲板等着。」

「是，长官。」奈科比行了个军礼，随即转身离去。

「雷蒙，你或许会奇怪，我为什么把奈科比派到你的作战小组里去。」鲍博森少校向后靠在椅背上、深深地吸了一口烟。「从你这几天的表现看来，老韩会推荐你给我并不是没有道理的，而你迟早会立下足够让你晋升到指挥官的功劳，你也差不多也该学习一下人事管理方面的技巧了──不管是好的还是坏的。」

「是的，鲍比叔叔。」雷蒙点头。

「我知道你和奈科比不对头，所以我把他派给你，让你练习一下怎么和你不喜欢的人相处。你可以试着和奈科比化敌为友、让他变成你的作战伙伴；或者你真的看他很不顺眼，你也可以找一个借口、让他从你的编制名单里『自然消失』掉。」鲍博森吐了一个漂亮的烟圈出来。「这对于日后处理你不喜欢的人和麻烦制造者是很重要也很好用的技巧。」

当然了，现在也是很好用的：我不就成功地把奈科比这个大麻烦给踢出去了吗？鲍博森少校想着。至于奈科比以后会不会被雷蒙给『剔除』，那就要看他的表现和运气了。

「是的，鲍比叔叔。」

「好。」鲍博森少校点头。「你先下去准备，如果你有希望带去执行任务的人选，就选出来一起带去。不过，最高指挥部有命令，由于是采用渗透的方式进入沃伦联邦的领域，你最多只能带三十个人一起去执行任务，再多就不行了，而且也没有那么多的装备让你带去；所以，你得仔细规划各种人员的分配比例。」

「是的，鲍比叔叔。」雷蒙连连点头。

「好，那你下去准备吧，准备好了来和我说一声。」

对于人选问题，雷蒙自然是毫不犹豫地选择了高木宁子与瑞洁；瑞洁和她的技术小组可以负责维修与保养装备，高木宁子则是雷蒙最信任的空战伙伴。至于剩下的人选方面，高木宁子建议雷蒙挑选一些太空船操作人员、一些陆战队士兵以及一名医官。

由于「茉莉」上面并没有多余的宇宙船操作人员、陆战队和医官可以指派给雷蒙，因此鲍博森少校替雷蒙把人员申请表给转发了出去，并且告诉雷蒙，这些人员会由最高指挥部另行指派、并在出发之前向雷蒙报到。

除了这些人员之外，雷蒙的作战编组里临时多了一个编制外的人员，那就是罗勃．史科特博士。雷蒙原本是要将史科特博士交代给杭叔代为『照顾』的，但是得知了雷蒙要前往沃伦联邦境内执行特殊任务时，思乡心切的史科特博士立刻大喊大叫着要雷蒙带上他一起去，被吵得没办法的雷蒙只好点头答应了史科特博士的要求。

收拾好随身物品、前往飞行甲板搭乘前来接运的太空梭时，雷蒙见到奈科比正靠在太空梭的登机门旁单脚站立着。

当雷蒙走近时，奈科比抓了抓头，放下扛在肩上的行李包裹，这才向着雷蒙走来。

「雷蒙，上次的事情我很抱歉……。」奈科比停顿了一下，思索着该怎么措词。「我不知道她们两个是你的女朋友，不然我也不会打她们的主意了。」

雷蒙看着奈科比，一语不发；说实在的，雷蒙对于上次被打的事情不能说不介意，而且雷蒙也不知道奈科比说的话到底是真的还是假的；但是，如果这真的只是一场误会呢？毕竟奈科比才刚登舰，而且男性军官调戏比自己低阶的女性官兵在帝国军之中可以说是见怪不怪了。

「再来有好一段时间我们得一起执行敌后任务了，能够互相坦诚合作会比彼此之间闹意气要容易生存些。」奈科比伸出了右手。「我想，我们和解吧？怎样？」

「如果你保证不再对宁子和瑞洁动手。」雷蒙也伸出了右手，但是并没有去握奈科比的手。

「这个我可以保证：不只宁子和瑞洁，只要你事先通知我你看上了哪个女孩子，我保证不碰你的女人一根寒毛。」奈科比咧嘴一笑，握住了雷蒙的手。「反正咱们是要去扮太空海盗的，只要干得好，还怕俘虏里少了女人？」

「说的也是。」

雷蒙也笑了，用力握住了奈科比的手，奈科比则是重重拍了拍雷蒙的肩膀，哈哈大笑了起来。

从监视器显示幕上看到雷蒙与奈科比互相握手的画面，鲍博森少校微微点了点头，深深吸了一口烟，随即喷了一个又大又浓密的烟圈出来。

「小子，干得不错。」鲍博森少校喃喃自语着。「我越来越好奇你未来的成就会有多杰出了。」

由于帝国和沃伦联邦之间的紧张情势，雷蒙所收到的作战指令是假扮成商人，先进入盖亚共和国的领域之后、再以假造的身分渗透进入沃伦联邦；因此雷蒙一行人必须先乘坐着太空梭回到了海克特三号星的宇宙港，再转搭一艘护卫舰前往首都。前往首都的路程约莫三天左右的航程，其中包括了数次经由星际跳跃点进行长距离超空间跳跃的程序、其他时间则是花在从一个星际跳跃点前往下一个星际跳跃点的短程超光速飞行。

到达了首都所在的法瑞二号星，雷蒙一行人所搭乘的护卫舰穿梭在繁忙的宇宙交通之中、朝着巨大的Ｆ２军用轨道星站航行而去。

「哇，好大的太空站啊！」见到了巨大有如卫星一般的Ｆ２轨道星站，正在观景台上欣赏着太空景致的雷蒙赞叹着。

「当然了，Ｆ２太空站可是帝国军在首都的重要据点；不但可以同时停靠超过两百艘的主力舰、Ｆ２太空站的船坞也能同时维修或建造三十艘的宇宙舰艇，再加上十六门反物质主炮、上百门的副炮和超过十万度的能量护盾，Ｆ２太空站其实就是一座战斗堡垒啊！」站在雷蒙旁边、出身正规军奈科比笑嘻嘻地卖弄见闻。「噢，你们看！那里有艘帝国航空母舰！那是第一舰队的旗舰：伊芙琳皇后号！」

顺着奈科比的手指指向，雷蒙看到了一艘有着金银双色涂装、正静止在Ｆ２星站附近不远处的巨型航空母舰；几艘大型的战列舰紧邻在航空母舰周围，更外围则是其他较为小型的巡洋舰与护航舰等辅助舰只。

这时，四架战斗机从航空母舰的飞行甲板上起飞，排成了整齐的菱形编队，朝着远方的太空之中飞去。

「看，那是帝国军最新锐的破坏者式战斗机！高速、灵活、火力强大、防护力也相当优秀！是全银河系最先进的战斗机！」奈科比骄傲地说着。「如果这次任务能够配发那种战斗机给我们，我们根本就不必害怕沃伦联邦的任何战斗机！」

「我们这次不是要去假扮太空海盗吗？军方怎么可能配发那种现役战斗机给我们？多半是叫我们在沃伦联邦境内买黑市的武器吧。」雷蒙看着那四架战斗机远去时推进器尾端所发出的耀眼红光。「而且宁子好象说过，沃伦联邦的鸟爪式战斗机才是全银河系公认第一强的战斗机。」

「那不同！鸟爪式是轻型战斗机，或许真的是公认全银河系最强的『轻型』战斗机，但是鸟爪式绝对不会是破坏者式的对手！」奈科比大声说着，还特别强调着『轻型』这两个字。「说起战斗力，破坏者式绝对是全银河系最优秀的！」

刚起飞的那四架破坏者式战斗机还没去远、接着又是四架战斗机从伊芙琳皇后号的飞行甲板上射入了太空之中。

「他们怎么又发射了四架战斗机？难道是要去追剿太空海盗吗？」雷蒙问着。

「他们多半是在进行训练。」奈科比摆出了一副专家的姿态。「你也知道，现在帝国和沃伦联邦不太对劲，战争随时是会爆发的；第一舰队是正规军的精锐，当然会加紧操练士兵了。」

「作战命令上指示我们来这里领取装备，不知道是领取什么装备？」

「反正不会是什么好装备吧？」奈科比看起来似乎有点沮丧。「要是把我们装备得太精良、我们看起来就不像太空海盗了。」

护卫舰停靠在Ｆ２星站的一处停泊口，一名有着棕黑肌肤、身材极为健美的女性陆战队下士朝着正步出登舰通道的雷蒙一行人举手敬礼。

「请问哪位是雷蒙长官？」由于雷蒙和奈科比都挂着少尉的官阶，那名下士没办法从官阶上认出雷蒙来，因此只好发问了。

「我是。」雷蒙应声点头。

「下官奉令前来带领长官前去任务简报地点，请长官跟我来。」那名下士说着，随即转过身来，朝着星站内走去，既高挺又结实饱满的臀部随着下士的脚步摇曳生姿着。

「啧啧，你看到她的屁股了吗？真够大、真够挺、真够翘的！玩起来一定弹力十足。」跟随着那位下士的脚步，奈科比在雷蒙耳边低声说着。「雷蒙，这个让给我吧？」

「可以啊，但是我们就要出发执行任务了，你还有时间和她做那种事？」雷蒙打趣着奈科比。「别告诉我说你只需要三分钟就可以结束。」

「去你的！你当我那么不中用？我至少也有三个小时的实力好不好！」奈科比笑着在雷蒙的肩膀上搥了一下。「不过，对付这个骚货，我可能就只剩下三十分钟的耐力了……妈的，那个屁股真的不是普通的性感！收缩力只怕也是超一流的！」

「三十分钟？我们搞不好领完装备就要出发了，只怕连三十分钟都没有。」

「说不准那个骚货就是上级派在我们编制里的……啊！对了！」奈科比突然双手一拍、兴奋地像是发现了新大陆似的。「上级不是让你自行挑人吗？你把这个骚货挑来一起出任务不就好了？」

「老哥，我们这次是出任务、不是闹着玩啊！而且我们只有三十个人的名额，你要我匀出一个人的空位给她？」对于奈科比的好色、雷蒙开始感到有些无力了。「你看她，屁股那么大，胸部也那么大，怎么看都是很显眼的枪靶；这种女人能够发挥出什么样的战斗力？」

「至少她可以鼓舞我的士气啊！只要我的干劲来了，我一个人就可以做四个人的工作！不管是太空战还是地上战！」奈科比拍拍胸膛。「所以你不必担心战力问题，把那个骚货挑进来吧！」

「除非你保证不会强迫她上你的床。」雷蒙满脸无奈的表情。「就像你说的，团体里面闹意气是不好的事情；我可不想看到你的士气还没被鼓舞起来，身上就先被她的能源枪给挖出一个大洞来，那样我不但少了四人份的可用战力，我还得多处理一具尸体。」

「放心！凭我这个帅哥的泡妞本事，不必用到强迫手段就可以让那个骚货自己爬上我的床来了！」奈科比猛拍胸膛向雷蒙保证着。

「好吧……。」

雷蒙话还没说完，早已等不及的奈科比立刻一个箭步冲向前方的女士官身侧，和那位女士官并肩走着。

「下士，妳叫什么名字？」奈科比摆出了一副很温文儒雅的姿态、用着相当温厚的语气询问着。「可以告诉我吗？」

「我叫黑珍珠，长官。」那位士官也给了奈科比一个微笑，看起来似乎是对奈科比的态度颇有好感。「这次奉令加入雷蒙长官的作战行动，负责协助雷蒙长官处理登舰战斗。」

「真的？！有妳这么美丽性感又动人的女孩子一起随行，这次任务可真是让人期待啊！」奈科比一面伸手在背后朝着雷蒙猛比胜利手势、还不望继续加强对黑珍珠的攻势。「我是奈科比．瓦雷兹百，叫我奈科比就可以了；嗯，妳叫黑珍珠？真是好听的外号，真的人如其名，像是珍珠一样的闪耀美丽。」

「不，奈科比长官，黑珍珠不是我的外号，是我的名字。」黑珍珠露出了一个甜美的笑容。「我姓黑，名叫珍珠。」

「啊，原来如此，妳的父亲可真有远见，替妳取了这么棒的名字。」奈科比看着黑珍珠的眼睛。「我想，没有其他的名字能够更适合妳了！」

「抱歉，两位，请原谅我打个岔。」注意到黑珍珠的脚步因为和奈科比交谈的关系而放慢了，雷蒙伸手在黑珍珠与奈科比的肩膀上同时轻轻拍了一下。「我相信以后多的是时间可以让你们慢慢『加深彼此之间的沟通』，但是现在能不能让我们先专心在该做的事情上呢？」

「啊！是的！抱歉，长官！」黑珍珠吓了一跳，连忙加快了脚步；奈科比则是不满地望了雷蒙一眼，似乎在责怪雷蒙打断了他和黑珍珠的谈话。

「看不出来你泡妞真的是满有一套的，老哥。」雷蒙笑着拍拍奈科比的肩膀、低声说着。「我相信她逃不出妳的手掌心的；不过……你说了四人份的战力是吗？这个我记下了，到时候可别让我失望喔，不然我就把她调到我房里来了，也让你收收心、发挥一下你的正常实力。」

「少来恐吓我这套！」奈科比也低声回嘴。「我不去抢你的，你也别来动我的！四人份的战力只多不少，不必担心！」

10

雷蒙一行人跟随着黑珍珠到了一处大型的停机坪，许多的技术人员正围着一艘盖亚共和国制造的牧夫级运输船在忙碌地进行整备工作，在运输船的旁边有一架被拆解开来的战斗机，一名挂着后勤兵种识别章的上尉正在校对着作业的进度。

「长官，雷蒙少尉带到。」黑珍珠领着雷蒙来到上尉的面前。

「啊，雷蒙少尉，幸会。」在雷蒙敬礼之后，那名上尉伸手出来，和雷蒙握了握手。「你来的正是时候，我们这边的准备工作已经做的差不多了，现在就只等你们来接收了；你的技术小组在哪里？」

「在这里。」雷蒙连忙拉了瑞洁和她的整备组员过来。

「一个女孩子？」那名上尉似乎对于雷蒙挑选了一个女性技术组长颇为惊讶。「她没问题吧？我们这次要处理的可是精密机械。」

「长官，没问题的。」雷蒙强调着。「瑞洁是『茉莉』上最优秀的整备技术人员。」

「好吧，反正我们等一下就知道了。」那名上尉朝着那架被拆解开的战斗机歪了歪头，示意雷蒙和瑞洁跟着他走。「跟我来。」

「这是ＸＦ－９『格斗士』式战斗机的原型机，刚完成所有的飞行与仪器测试，但是还没开始进行战斗测试与评估。」来到了那架被拆解开的战斗机旁边，上尉如此对雷蒙和瑞洁说着。「你们的命令，就是在敌方境内执行特殊任务的时候，顺便对这架战斗机进行实战测试与评估。」

「是的，长官。」

雷蒙礼貌上地答应着，他对于所谓的『原型机』并没有什么很特别的狂热与爱好，但是技术人员出身、对于所谓的『高科技』、『先进技术』相当敏感的瑞洁却已经忍不住蹲下身去、开始轻轻地抚摸着躺在面前地板上的战斗机部件了。

「这架战斗机好漂亮。」瑞洁忍不住赞叹着。

「是啊，组合起来之后确实是很漂亮。」上尉附和着，将一片资料晶片递给瑞洁。「中士，这是这架战斗机的技术资料，妳看看能不能现在就搞懂它，并且练习把这架战斗机组装起来；如果有问题，原厂的技师们现在就在这座星站里，随时都可以找他们来问。」

「长官，请稍等一下。」

瑞洁将资料晶片插入了自己的电子资料记录版内，随即开始读着资料；大约过了十几分钟之后，瑞洁召来了她的维修小组成员，立刻开始进行战斗机的组装工作。

在瑞洁的指挥之下，维修小组成员很快地就将战斗机组合了起来；瑞洁甚至爬进了驾驶舱内启动了战斗机的动力系统，开始对战斗机进行各种细部磨合调整了。

「不错，你的维修技术人员确实很行。」看着瑞洁整备着战斗机的过程，上尉这么和雷蒙说着。

「长官，我有个疑问！」就在这时，瑞洁从驾驶舱里站了起来。「根据技术资料，这架战斗机应该配备有六门火炮才是；但是这里却没有任何火炮的零件，为什么？」

「因为你们这次的任务是以渗透方式进入敌方领域，虽然上级已经替你们弄好了掩饰的假身分，但是很难保证航程中不会碰到敌方检查违禁品的巡逻部队，所以战斗机必须拆解开来装上运输船、假装成机械零件来应付检查；也不能携带任何武器系统，那样会导致你们真正的身分曝光；你们得自己想办法去弄武器来用了。」上尉回答着。「中士，如果没有问题的话，请将战斗机重新拆开，我们要把零件装箱上船了！」

「是，长官！」瑞洁应着，随即从驾驶舱内跳了出来，开始指挥着她的组员将战斗机重新拆解开来。

「少尉，战斗机的部份没问题了，其他的东西我现在就移交给你。」上尉将他手上的文件夹打开递到雷蒙面前。「这些文件是我们在盖亚共和国与沃伦联邦内的联络人资料，但是我必须提醒你一点，那些联络人是我们付出高额代价来换取他们的服务，他们毕竟不是帝国人，和那些联络人打交道的时候要特别小心；他们也许可以帮你不少忙，但是不要太过信任他们。」

「我知道了，长官。」雷蒙伸手接过文件夹。「谢谢。」

「这是沃伦联邦境内的通用银行金融卡，由于作业时间匆促和保密考量等等理由，我们只来得及替你准备五十万伦比的资金而已。」上尉又拿出一张卡片来递给雷蒙。「这次任务没有办法越过国境替你们提供补给，你们到了目的地之后，一切补给与武器的支出都暂时只能从这五十万伦比之中开支，要特别小心不要透支了。」

(注：伦比是沃伦联邦的货币单位，和帝国货币的兑换率大约是三伦比换二帝纳。)

「是，我会注意的。」雷蒙接过金融卡。「谢谢长官。」

「还有什么问题吗？」

「是的，长官；我还没看到配属在我任务小组的医官，还有其他的宇宙船操作人员……。」

「他们已经在船上等你了，你上船就可以找到他们。」军官朝着那艘牧夫级运输船点了点头。「还有其他问题吗？」

「没有了，长官；谢谢你，长官。」

「那好，赶快把货物装上船，早点出航吧；虽然这不是紧急任务，但是优秀的帝国军人是不应该浪费时间的。」

「是，长官。」

雷蒙举手敬礼，目送着那位上尉离去之后，正打算召集人员来协助停机坪的工作人员加速搬运作业时，却发现奈科比和黑珍珠不见了。

「奈科比呢？奈科比哪里去了？！」雷蒙皱起了眉头，不悦地问着。

「报告长官，奈科比少尉好象上船去了。」一名陆战队员回答了雷蒙的问题。

正当雷蒙想亲自上船去找奈科比的时候，蓬头乱发、身上制服凌乱无比的奈科比自己就出现在运输船的出入口，后面还跟着也是衣衫有点不整不齐、脸上也发红着的黑珍珠。

「你去哪里了？」对于奈科比的『快动作』，雷蒙感觉到有些令人无法忍受。

「呃、这个……我……我刚刚上船去检查了我们的居住区！」奈科比连忙找了个借口。「你知道，从这边取道盖亚共和国再转进沃伦联邦需要花上好几周的时间；睡的地方不好的话可是会很折磨人的。」

「居住区有什么问题吗？」雷蒙问着。

「呃……很好，一切都很好！就是……就是床位稍微小了一点，翻身不太方便。」奈科比嘿嘿笑着。

没想到才一个不注意，奈科比就把黑珍珠给拉着一起去『查看居住区』了；对于奈科比这种总是把心思聚焦在女人身上的人，雷蒙开始有点能够理解到，为什么第二舰队会把奈科比给踢到地方防卫舰队里来了。

已经连续十几天驻扎在边境跳跃点附近待命，虽然罗兰德．邦斯可上将早已觉得无聊，但是外表依然不动声色；毕竟指挥官是整个舰队的核心与灵魂，如果自己表现出烦躁的模样，很容易影响军心、造成士气浮动不稳的状态。

操作着指挥席上的电脑，罗兰德上将打开了他的电子邮件收件匣，很高兴能够在里面发现几封新的电子邮件；很好，暂时有些事情可以打发无聊的时间了，而且这些信件还是自己可爱的女儿寄来的，这就让人更为愉快，特别是对一个需要常常在外奔波、几乎没有时间回家探视女儿的的父亲而言。

「搞什么鬼？！这个小丫头竟然交了个男朋友？！她才九岁半、快满十岁而已吧？」

看到薇琴妮亚的来信里提及交了个『男朋友』的事情，罗兰德上将忍不住自言自语地埋怨着，虽然语气里一点也听不出来有生气的因素存在。

罗兰德上将兴致勃勃地阅读着女儿寄来的电子邮件，看着女儿寄来的许多电子照片；其中大部分是女儿在学校与家中的日常生活照片，但是也夹杂了五张战斗机遭到击毁时的照片，其中还有两张是鸟爪式战斗机炸开时的影像。

「雷蒙哥哥是个很厉害的飞行员喔！他一定可以在战场上帮助爸爸的！」那是薇琴妮亚附在照片旁的小字。

鸟爪式战斗机被击毁的照片？罗兰德上将忍不住敲了敲自己的额头，这不就是最近闹得沸沸扬扬的鸟爪式战斗机事件吗？而且也是自己这支舰队被派到这里来的最主要原因；该不会自己女儿所交的『男朋友』就是那个击毁了鸟爪式战斗机的飞行员吧？很有可能，太空海盗的鸟爪式战斗机是被海克特星区地方防卫舰队所歼灭的，自己的家不就是在海克特星区吗？

不过，话说回来；自己的女儿是又怎么会认识那名飞行员的？一个是还在小学就读的学生，另一个却是整天飞在太空里追逐着不法份子的地方防卫舰队飞行员，罗兰德上将怎么也没办法找出这两种生活领域之间的交集性质。

「这个小丫头，总是会制造出没完没了的惊奇。」

对于女儿的心意，罗兰德上将是颇为感动；但是对于女儿的别出心裁，罗兰德上将却又有种啼笑皆非的感觉。

微笑着关闭了电子邮件，罗兰德上将走到舰桥前方的观景窗看着外面的景致；几艘擎天神级战列舰与海神级巡洋舰正静静漂浮在黑暗的宇宙之中、团团护卫在自己这带领着第十一舰队五十六艘各式战斗舰艇的旗舰，帝国航空母舰『贝科夫亲王号』旁边。

「不过，说到飞行员嘛……也许我该替部下们找点事情做，免得大家闷的发慌。」罗兰德上将喃喃自语着，随即挥手召来了副官。

「发布训练作战命令，各舰立即发射所有舰载战斗机与攻击机，让我们来进行一次对舰攻击状态下的攻防模拟演习吧。」罗兰德上将说着。

「是，上将阁下！」

「大使先生，这是怎么一回事？为什么贵国还未就此事件作出适当的答复？」

虽然透过了视讯通话系统，欧里克那副趾高气昂的神情所散发出来的骄气依旧让沃伦联邦大使感到全身不舒服，而这种不舒服的感觉在最近这几天里，每天都要经历个那么一次两次。

「宰相大人，这次事件疑点甚多，在厘清整个事件的始末之前，敝国无法决定出适当的赔偿方式。」虽然满肚子不高兴，沃伦联邦大使仍然没忘记保持自己的风度与不亢不卑的对谈态度。「根据敝国的情报显示，整个事件的关键人物，也就是叛逃的罗勃．史科特博士，目前正在贵国境内；敝国无法派遣调查人员越界来调查真相，只能祈望贵国在此事件上伸出援手。」

「大使先生，我相信我在之前几次的谈话之中已经声明的很清楚了。为了贵国没有管好那些该死的鸟爪式战斗机、还让那些战斗机流入了太空海盗手中，我们已经有许多英勇的飞行员与无辜的商人因此丧失了生命与财产，而贵国竟然用『找不到事件元凶』这种事情来推搪应尽的赔偿责任？」欧里克脸上露出不耐烦的表情。「我说最后一次，我不管你们那些该死的懒惰情报员找得到找不到那个天杀的史科特，既然我国因为你们的鸟爪式战斗机而遭受了损失，你们就必须赔偿！如果你们要继续拖延的话，所造成的任何后果都必须由贵国来承担一切的责任！」

「宰相先生，敝人以为这么说有失公平；虽然敝国在安全管理上有所疏失，但是如果贵国的军方有『真正努力』去扫荡太空海盗，相信鸟爪式战斗机也不会有机会流入那些早就被贵国剪除的太空海盗手中。」沃伦联邦的大使尽力保持着声调的平稳、以免露出了内心的愤怒，但是终于忍不住小小地讽刺了一下对手。

「难道贵国境内就没有太空海盗吗？」

欧里克冷笑着，再聪明的狐狸也有踏入陷阱的时候，欧里克想着，而现在你这只狐狸就正踏入了我们预先布置好的陷阱，这次可不会让你逃掉了。

「不敢说敝国境内没有太空海盗，但是敝国在扫除太空海盗的工作上向来不遗余力。」

沃伦联邦的大使似乎嗅到了危险的气息，但是却无法推断出对方的葫芦里到底卖的是什么药，只能小心翼翼地回答着欧里克的质询话题，并且将自己的发言量减缩到最少，以免一个不注意就被对方捉住痛脚，真正应验了『祸从口出』的俗谚。

谨慎小心？可惜的是，来不及了；欧里克心中冷笑着，你这只狐狸，你根本就不知道早已踏入了我们的陷阱之中。即使你现在开始谨慎小心，也已经太迟了。

「很好，如果是这样，我就以最诚挚的心意祝福贵国不会碰到相同的问题。」欧里克拋下了这句话，随即切掉了视讯通信。

吐了一大口气、沃伦联邦的大使重重地坐入柔软的沙发之中；双手抱着脑袋。

真是『女怕嫁错郎、男怕入错行』啊！大使对自己说着，葛利格，你怎么会忘了前人的智慧呢？你喜欢的似乎是与人打交道、而不是像个犯错的孩子站在那边听人训话和挨人痛骂的吧？虽然联邦付给外交官的薪水不错，但是这种担任受气包和传声筒的工作实在不合自己脾胃，|Qī|shu|ωang|当初会去报考外交官实在是自己一生一世的失误啊！也许是时候考虑辞职了？

替自己倒了一杯咖啡，大使一口一口慢慢品尝着，同时强迫着自己冷静下来；能够闹情绪的时间已经过了，现在是分析情报的时候，而且自己面前就摆着一个天大的疑点：为什么欧里克会说出最后那句话？难道……帝国想耍什么小动作吗？

思考了许久、又叫来了助理与情报技术人员讨论之后，沃伦联邦的大使决定将这次与欧里克的交谈记录发回国内，同时提醒国内加强注意『异常的太空海盗活动』，特别是在与梭格帝国邻接的边境星区之内的太空海盗活动。

经过了将近三周的超光速航行与连续的星际间跳跃之后，雷蒙一行人抵达了沃伦联邦的扬基星系六号星。扬基星系邻接着星际联盟与盖亚共和国的领域，可以算是沃伦联邦与梭格帝国冲突之中的『大后方』；这里就是雷蒙的作战命令所指示的任务起点，而且帝国在这里也有一位联络人。

从宇宙港出来之后，雷蒙一行人随即依照联络人资料上所开的地址前往联络人的所在地；在宇宙港附近的街道上东转西转了好一阵、向许多路人询问方向之后，雷蒙终于找到了那个离宇宙港只有两条街远的地址，是一间看起来相当典雅的钢琴酒吧。

推门进去时，可以听到优雅柔和的钢琴声不断地从酒吧内传出；进入酒吧时，雷蒙注意到酒吧内的客人并不是很多，但是在酒吧中央却放了一台平台式的钢琴，一位看起来徐娘半老风韵犹存、穿著低肩晚礼服的美艳女钢琴师正在演奏着曲子；钢琴上放着一叠让客人选曲用的纸单，旁边还有一个用来放选曲单和小费的小盒子。

依照着联络人资料上的指示联络方式，雷蒙先安排其他人找个位子坐下之后，这才走到钢琴旁拿起一张选曲单、在选曲单上写下了『风花雪月总是诗』的曲名、然后将那张选曲单和一张一百伦比面额的沃伦联邦钞票用两枚回纹针夹起来，轻轻放在小盒子里。

当雷蒙在写选曲单、用回纹针夹钞票的时候，那位钢琴师就像完全没有看见雷蒙似的，照旧演奏着自己的曲子；即使等到雷蒙将单子放在小盒子里、走回自己的座位上时，那位钢琴师是依旧眼皮都不抬一下；甚至当一曲演奏完毕之后，钢琴师也没有起身来和雷蒙见面的意思，而是拿过了选曲单、继续演奏着其他客人点选的乐曲。

「她不是已经看到我写的单子了吗？怎么还不过来？」雷蒙着皱眉头。「该不会是我们来错了地方、她其实不是我们要找的联络人？」

「耐心点，小弟！你没注意到她一曲演奏完毕之后，她一次伸手取过了两张点歌单，而且跳过了你所点的曲子，直接演奏其他人所点的音乐吗？那是在暗示你，她知道你递暗号给她了，她会找时间来和我们见面的。」坐在一边的奈科比伸手拍拍雷蒙的肩膀，一双眼睛却骨碌碌地盯着那位钢琴师裸露的肩膀和手臂乱转。「如果她收到了你的暗号就立刻过来和我们见面，那岂不是太露行迹了？至少也得等到她把曲子通通演奏完、正式收工为止吧？」

「可是，这样我们岂不是得一直坐在这里枯等？」

「如果你不喜欢等，老哥我去约她过来就是。」奈科比嘿嘿笑着。「不过，我可是先定下她了，你不准和我抢她！」

「你的守备范围还真大啊！」雷蒙忍不住摇摇头。「放心吧，她就让给你，我不会和你抢的；虽然她很漂亮，但是她的年纪对我来说太大了。」

「嘿嘿，你不知道，熟女在床第之间别有熟女的成熟风情啊！」奈科比整整衣服、伸手将桌上水瓶里养着的玫瑰花拿了起来，随即朝着那位钢琴师走去。

「嗨，美丽的小姐，听到了妳所演奏的优雅乐曲之后，我再也没有办法克制我胸中对妳那汹涌澎湃、激烈昂扬的爱意了！」奈科比倚靠在钢琴旁边，将玫瑰花递到了钢琴师的面前。「我能有这个荣幸和妳私下约会吗？也许还能听妳演奏一曲『风花雪月总是诗』？」

「谢谢你的称赞，当然是可以了。」那位钢琴师伸手接过了奈科比递去的玫瑰花，向着奈科比露出了一个富含风情的微笑。「你坐几号桌？等我这曲演奏完就过去。」

「五号桌，我等妳。」

奈科比在自己的手掌心里『啵』一声吻了一下、再将手心向着钢琴师一送，给了钢琴师一个『响亮』的飞吻，顿时惹来了坐在钢琴附近座位里一些客人们的白眼；但是奈科比却像是什么事情都没发生一般、悠然自得地哼着小调回到座位上。

「乖乖，你看见了吗？她伸手接过你递给她的花的时候，竟然能够只用一只手就继续把曲子弹下去，她的钢琴演奏技巧很棒的呀！」雷蒙向奈科比耳语着。「真不敢相信她竟然是我们的联络人。」

「小弟，你还太嫩了。」奈科比身体向后靠着、双手也搭上了椅背。「就是这样才更要练得一手好技巧，没有三两下子的话，要怎么掩护自己的联络人身分呢？」

「说得也是。」雷蒙点头同意。

这次，钢琴师演奏完曲子之后，先是起立和酒吧的负责人告了个罪，这才拿起她放在钢琴旁的私人随身物品、缓缓地朝着雷蒙这桌走来；而酒吧则是让另一位正在准备室里准备的吉他手出场继续演奏。

「嗨，几位好。」那位钢琴师来到了雷蒙这桌，微笑着和雷蒙他们打招呼。「我可以坐在哪个位置呢？」

「宁子旁边……。」

雷蒙正想告诉钢琴师说高木宁子和瑞洁身边有个空位可以坐，但是奈科比却立即抢过了雷蒙的话头。

「请坐这边吧！」奈科比拍拍身边的椅垫说着。

「这个嘛，我比较想坐在那位英俊小哥的身边，行吗？」钢琴师露出了妩媚的笑容。

「妈的，果然长得帅就是吃香。」奈科比不满地在雷蒙耳朵边低声埋怨着。「你这小子长得比我帅，她就想坐在你旁边了。」

「少乱讲，也许她只是想确保不会有人偷听到我们的谈话而已。」一边忙着挪动屁股空出空位、雷蒙也在奈科比耳朵边小声说着。「我说了不抢你的，就不会抢你的，放心好了。」

「嘿，我是怕她贴上你，那我就没得享受了。」奈科比咕哝着，双眼直盯着钢琴师那丰满无比的臀部坐在雷蒙身边，整个人也贴雷蒙贴得紧紧的。

「请问，妳是『诗涵』小姐吗？」雷蒙看着紧贴在身上的美女。

「是的，我是。」『诗涵』用自己胸前丰满的双峰夹着雷蒙的手臂磨蹭着。「英俊的小帅哥，你不请我这位美女喝上一杯吗？」

「是的，那是当然的。」雷蒙点头，招呼酒保点了一杯『蓝色爱情海』。到目前为止，和联络人的对答都和联络人资料上的记载吻合，唯一超出雷蒙预期的就是那位联络人的『热情』。

酒保很快地送上了雷蒙所点的饮料，『诗涵』伸出擦着鲜艳指甲油的手拿起了高脚杯，缓缓地将那杯饮料喝完；当『诗涵』拿出手帕抹去唇边的水迹时，一片小小的微晶片无声无息地落入了还拿在诗涵手中的高脚杯之内。

「谢谢你的招待，英俊的小帅哥。」『诗涵』微笑着放下高脚杯，拋了一个媚眼给雷蒙。

「不敢当，我对『诗涵』小姐的琴艺相当佩服，不知道『诗涵』小姐是否有担任我私人钢琴指导的时间呢？」

看到『诗涵』将晶片不露痕迹地投入高脚杯之中，现在也该是付款的时候了；所以雷蒙依照着联络人资料上的指示询问着。

「我的收费本来是很贵的，一节课要花上你十万伦比。」『诗涵』媚笑着、伸出食指点着雷蒙的鼻尖。「但是如果你这位英俊的小帅哥愿意陪我一个晚上，我的收费就打你一折，一万伦比就好。」

雷蒙愣了一下，联络人资料上并没有这种对答说明啊？难道这位『诗涵』小姐真的只收一万伦比的价钱……呃，再加上雷蒙一个晚上的『劳动』？

看到『诗涵』主动勾搭雷蒙，坐在雷蒙对面的高木宁子脸上露出了些许的不自在；瑞洁已经气呼呼地瞪大了眼睛、脸上满是『如果你敢和这个老女人有任何关系就别想再碰我』的表情；ｗωｗ奇Qisuu書com网而奈科比则是急得有如热锅上的蚂蚁、拼命猛扯雷蒙的衣服，甚至还掐雷蒙的大腿。

「那……那个，我……可能没有一个晚上的实力，但是我这位同伴就有，而且他的技巧是数一数二的。」雷蒙苦笑着，伸手指向奈科比。「他可以吗？」

「嗯，说实在的，我比较喜欢你来陪我啦，即使你只有三分钟不到的持续力也不要紧；但是他嘛……。」『诗涵』歪着头打量着奈科比。「长得没你帅，我可没有兴趣因为他而给你折扣；除非他真的能够有非常特出的表现……。」

「何不亲自试试看呢？」奈科比连忙抓住了『诗涵』的话来个敲钉转角。「妳可以先『试用』我一个晚上啊，如果不满意的话，可以不要给我们折扣啊！我说的对吧？雷蒙？」

「对，对啊！」雷蒙也随声附和着奈科比。「如果试用不满意的话，我明天一定照全数付款！」

「那，好吧！反正这位大帅哥也是满帅的，虽然还是不及小帅哥你帅啦！」『诗涵』笑着在雷蒙脸上亲了一下。「那我就先『试用』大帅哥一个晚上、明天再告诉你给你多少折扣吧！」

「那最好，最好。」雷蒙连忙点头答应，奈科比早就像是天上掉下宝贝似的、抢着替『诗涵』提着随身的小东西了。

看着奈科比像是哈巴狗般跟在『诗涵』的屁股后面走出酒吧，雷蒙伸手从高脚杯中取出了微晶片，递给了瑞洁。

「这个必定就是扬基六号星的黑市商人联络方式和太空商业航线资料了；瑞洁，把资料读出来，我们趁着奈科比去替我们争取折扣的时候、先去拜访一下我们未来的军火供应商，看看能买到些什么。」雷蒙说道。

「好的。」

瑞洁点头答应，随即拿出了电子资料版、将微晶片放了进去，开始读取微晶片上的资料。

11

有了之前白跑冤枉路的经验，这次雷蒙先问过了酒保关于宇宙港附近的地址与路径，很快就依照着联络人给的资料，找到那家开设在宇宙港旁边、占地相当广大、在展示区里停满了各式各样太空船舰和宇航机、有着许多客户在选购、以及许多销售员在忙碌穿梭着的太空船交易商。

之前见识过了联络人用来掩护自己身分的钢琴技艺，这次雷蒙倒也不是太意外于黑市军火商竟然会大模大样地开起一家门面豪华无比、极度引人注意的太空船交易商；反正这些人一定都有着某些办法能够掩护自己的身分，雷蒙也懒得去研究了。

「欢迎光临！」当雷蒙踏入太空船交易商的展示区时，见到顾客上门，一名长相斯文、风度翩翩的销售员满脸含笑地迎接了上来。

「我想找邱经理。」雷蒙说着，还特别强调了一句。「负责宇航机业务的邱仲、邱经理」

「我就是邱仲，请问有什么我能替两位效劳的吗？」那位经理满脸含笑地询问着。

没想到眼前这位风度翩翩的青年人竟然就是联络人资料里提到的黑市商人，雷蒙不由得微微一愣。

「我……嗯，我想买一些『冒险』用的宇航机，不知道你们这边有没有『期货』？」

雷蒙以联络人指示的关键字询问着，而那位邱经理听到雷蒙的询问时，脸上的表情没有丝毫改变，就像雷蒙问的是很平常的问题一般。

「我们有许多种类的宇航机，像是竞速、星图测绘、天文观测等等，当然也有『冒险』用途的宇航机；只是不晓得您喜欢哪一种式样型号？是否能请几位来我的办公室内详谈？」邱经理向着自己的办公室一摆手，邀请雷蒙等人入内谈话。

随着邱经理进入他的办公室，邱经理随手带上了办公室的门，等雷蒙一行人都坐定了之后，这才在自己的办公桌前坐下。

「我以前没有见过您，您是新来的吧？」邱经理冷静地问道。「不知道是谁介绍您来我这里的？」

「是一位『诗涵』小姐介绍我们来的。」雷蒙答道。

「原来是『诗涵』小姐，我明白了。」听了雷蒙的回答，邱经理微微点头，一边从办公桌的抽屉里拿出两张型录递给雷蒙、一边说着。「那么，就让我直接切入主题吧：这是我可以提供给您的『冒险』机种：联邦的海鸥式轻型战斗机与天鹅式战斗攻击机，请您参考看看。」

接过型录，雷蒙只瞄了一眼，就递了给高木宁子；雷蒙对于这些性能数据没有太清楚的概念，所以雷蒙干脆把型录交给了擅长空战的高木宁子。

接过型录，高木宁子并没有朝手上的型录看上一眼，而是直接提出了问题：

「请问邱经理，这两种机种的价格各是多少？」

「海鸥式要一百万伦比，天鹅式要两百六十万伦比。」邱经理语气平淡地回答着。

雷蒙和高木宁子对望了一眼；一百万伦比？雷蒙手边能调度的资金只有五十万伦比而已……不，甚至不到五十万，还要付给联络人一笔情报费用，而那还得看奈科比能『争取』到多少『折扣』才能知道得付出多少钱。

总归一句话，买不起。

「请问一下邱经理，我们可以贷款来买这些宇航机吗？」雷蒙问着。

「贷款？你当这是什么交易？」邱经理微微一笑。「银行不会贷款给『冒险者』的。」

「不，我的意思是，我们是否能够先赊帐？」雷蒙解释着。「我愿意以两倍的价钱来购买一架海鸥式战斗机，但是我只能先付一成的订金，其他的部份在我的『事业』开张了之后会尽速补齐给你的。」

「这可是相当诱人的条件啊，可惜不行。」邱经理微笑着摇头拒绝。「这是叫我将赌注押在你身上了，可是我对你的能力不熟，谁知道你是不是能替我赢得这项赌注？所以我只能拒绝了。」

雷蒙和高木宁子又对望了一眼，看来暂时只能靠军部拨给的那架试验型『格斗士』式战斗机来执行任务了；不过，那也还需要一些武器系统才行。

「那么，请问一下『冒险工具』的价格？」雷蒙继续问着。

「『手电筒』一支五万伦比，『喷雾器』一具三万伦比，『冲天炮』一枚四十万伦比。」

邱经理依旧是不动声色地回答着，倒是雷蒙吓了一大跳：因为邱经理所谓的『冲天炮』指的是热导飞弹，雷蒙可没想到黑市军火商竟然连热导飞弹都有在卖，而且价格也是贵得离谱，再说有哪个太空海盗会有钱到花费四十万伦比去买一枚飞弹来用？至于『手电筒』和『喷雾器』指的则是雷射炮和离子炮，那几乎是太空海盗的必备武装。

「雷蒙，先买两具雷射炮和一具离子炮吧。」高木宁子低声说着。「我们需要一些基本武装才行。」

雷蒙点头同意高木宁子的看法，随即向邱经理订购了两具雷射炮与一具离子炮。

「谢谢您的惠顾。」邱经理恭敬地送雷蒙他们离开办公室。「如果有任何需要，欢迎随时回来找我；我也兼办『二手商品』业务，相信『诗涵』小姐有提起过才是。」

「怎么办？雷蒙？」走出太空船贸易商的展示区，高木宁子随即问着。「我们的资金不够，是不是暂时先只用军部配发的战斗机和那艘运输船……雷蒙？」

雷蒙并没有听到高木宁子的问话，而是专注地看着对面大楼上挂着的一块电子广告看版。

「雷蒙，你在看什么？」

高木宁子发现了雷蒙并没有在听她说话，只好顺着雷蒙的眼光看着那块电子广告看版；但是，广告看版上只有一个仅穿著内衣的模特儿扭来舞去的女性内衣广告而已。

「刚刚……那块广告版上有一则广告，是关于陨石区竞速比赛的广告。」雷蒙呼了一口长气。「第一名的奖金有一百万伦比，刚好够我们去买一架海鸥式战斗机。」

「可是，那太危险了。」高木宁子摇头。「陨石区竞速？万一有什么意外、损坏了军部发给我们的那架战斗机，我们可就什么都没有了。」

「我觉得值得一试。」雷蒙说着，迈开脚步就朝着广告里所说的报名地点前去。「只有一架战斗机是不够的。」

「雷蒙？雷蒙！嗨！真是的！」见到雷蒙又没有听进她的建议，高木宁子急得直跺脚，但是也只能跟上雷蒙的脚步而已。

「别在意了啦！」瑞洁一边迈开小跑步跟上雷蒙、还不忘安慰高木宁子。「就是这样有主见的雷蒙才可爱啊！」

快步来到了陨石区竞速大赛的报名场地，没想到却看到了负责接受报名的人员正在收拾柜台物品，看来雷蒙似乎来晚了一步。

「请等一下！」雷蒙大叫着冲上前去，让正在报名柜台那边收拾物品的几个女孩子都愣了一下。

「先生，请问有什么事吗？」其中一个女孩子微笑着询问道，但是她的眼睛却像是被雷蒙英俊的脸庞给黏住了似地，目不转睛地直盯着雷蒙猛瞧。

「我想报名参加陨石区竞速赛，请问一下，报名需要什么资格？」雷蒙急忙说着。

「那个……。」之前问话的女孩子正想说什么，旁边一个女孩子拉了拉她的衣袖。

「反正老板只说报名日期是今天截止，没说几点截止啊！」那个女孩子低声说着。「我们晚一点再收东西好了，看在那个帅哥的份上，就不和老板要加班费了啦！」

见到其他的女孩子也附和这个提议，问话的女孩子随即转过头来、面露微笑地向着雷蒙说：

「您如果想要报名的话，需要缴交一千伦比的报名费；此外，您必须自行准备竞速用的宇航机，而且宇航机上面不能有任何武装，除了大会所提供的一门矿石雷射之外。」

「那没问题。」雷蒙连忙掏出金融卡递给负责接受报名的女孩子。「妳刚刚说，大会有提供参赛者一门矿石雷射？那是什么东西？」

「那是让参赛者用来清除航线上的陨石用的，矿石雷射是一种低功率的采矿用雷射，可以击碎陨石、但是没办法造成宇航机的重大伤害，所以不用担心会有参赛者违反大会规定、以矿石雷射彼此射击其他对手而造成死伤。」负责接受报名的女孩子接过了雷蒙的金融卡，在刷卡转帐机上刷了一下。「好了，您的报名手续完成了；比赛开始时间是明天早上十点，参赛者集合时间则是明天早上九点；在这之前，您可以先去陨石区自由练习、熟悉场地。」

「等等，这样就完成报名手续了？」雷蒙很惊讶于那位女孩子竟然没有问他任何资料、只是刷了一下金融卡而已。「而且妳说可以自由去熟悉竞速场地？」

「您不知道吗？」那位女孩子似乎颇为惊讶。「您的金融卡上就有您的个人资料了，只要刷一下就可以知道您是谁……您是拉蒙．可邦先生对吧？」

雷蒙先是一愣，接着立刻就会意过来，必定是军部替自己弄出来的假身分。

「另外，这次竞速赛并没有特定的预设竞赛路线，主办者会放置一个能够发出追踪讯号的飞行机器人，哪位参赛者最先追上那个机器人、就是哪位参赛者胜出，所以可以让参赛者先去熟悉一下陨石区的环境。」那个女孩子微笑着将雷蒙的金融卡递了回来。

「原来如此，我知道了。」雷蒙接过女孩子递回来的金融卡，将金融卡收在口袋里。「谢谢。」

看着雷蒙转身离去，那几个女孩子都痴痴地看着雷蒙的背影、不舍得移开视线。

「他好帅喔。」一个女孩子感叹着。「真希望明天他能夺得冠军。」

在宇宙港里，瑞洁和她的维修人员正在刚组装起来的『格斗士』式战斗机旁忙碌着，而雷蒙则坐在驾驶舱里进行电子仪表检查。

「雷蒙！」高木宁子站在驾驶舱旁边，一脸担忧的表情。「你就不能不要去参加陨石区竞速赛吗？在陨石区里飞行实在是太危险了，撞坏了飞机还是小事，万一你有什么意外的话，我……我和瑞洁该怎么办？」

「不会有事的。」雷蒙头也不抬地应着。「我以前就常常在飞陨石区竞速，从来也没有被陨石擦到过一点。」

「以前是以前、现在是现在啊！」自从雷蒙与高木宁子相识以来，雷蒙难得听到高木宁子拉高了嗓音说话。「再说，海克特星区的陨石带和扬基星区的陨石带是完全不同的！你能在海克特星区飞行、不等于你能在扬基星区飞行啊！」

海克特星区的陨石带和扬基星区的陨石带不同？雷蒙一愣，不都是陨石带吗？怎么会不同？

雷蒙抬起头来看着高木宁子，却发现几滴泪水正慢慢滑过宁子白玉般的脸颊。

「真的没事的，别担心。」雷蒙捧着高木宁子的双颊、在宁子的嘴上轻轻亲了一吻。「而且，我们不能只靠这一架战斗机来执行任务，那太危险了，而且不管是我还是妳驾驶这架战斗机去出任务，总是有另一个人得留在运输船上，难道又会比较安全吗？我需要妳飞在我身边，所以我需要这次竞赛的奖金来购买额外的战斗机，好吗？」

凝视了一会雷蒙的脸，高木宁子终于很不情愿地点了点头。

「答应我，不要冒险。」高木宁子轻声说着。「如果你有什么意外的话，我就……。」

高木宁子的话还没说完，就被雷蒙一个热情的深吻、把没说出来的话全都给堵住了。

「虽然空战我比不过妳，但是陨石区飞行我可是不输任何人的。」雷蒙柔声说道。「不必担心太多，倒是妳可以趁现在想一下、可以用多余的奖金来买些什么妳想买的东西，像是漂亮的衣服、珠宝首饰之类的，妳打扮起来一定很好看。」

「我什么都不要！我只要你平安无事就好！」

这次，换成了高木宁子主动吻上了雷蒙。

已经到了必须前往比赛集合点集合的时间了，但是奈科比却还是没有出现，不知道是不是因为某种理由而睡过头了；雷蒙决定不等奈科比到来，自己先行前往比赛地点参赛，等比赛结束之后再回来找奈科比。

于是雷蒙驾着格斗士战斗机、高木宁子和瑞洁她们则搭乘运输船，升空朝向位于扬基六号星轨道上的贝卡路丝太空站进发。

在贝卡路丝太空站，将近上百名的参赛者们集结在太空站最宽广的六十七号停机坪上，各式各样、五颜六色的竞速宇航机四处停放着，大会的工作人员们也忙碌地来来去去、仔细地检查着每一名参赛者的竞速宇航机是否合乎大会规定，同时在每架竞速宇航机上装置用来拍摄飞行过程的摄影机。

当雷蒙的格斗士式战斗机和高木宁子搭乘的运输船进入停机坪、并且找到一处空位停泊下来之后，三名大会工作人员立刻靠了上来。

「您好，请问您是参赛者拉蒙．可邦先生吗？」一名工作人员友善地询问着正打算跳下机来的雷蒙。

「啊，是的。」雷蒙俐落的跳下战斗机，回答着。

「这是您的参赛号码牌；根据大会规定，我们必须检查您的竞速机，并且安装摄影机；我们会尽量小心不损及您的竞速机，如果您不放心的话，可以监督我们技术人员的作业过程。」大会人员拿出了一张编号『４４』的号码牌递给雷蒙，一边说着。「还有，请记得将您的参赛编号漆在机身上，谢谢。」

「好的。」雷蒙答应着，但是还是招呼瑞洁过来协助那几名大会的工程师进行检视，以免那些人不小心弄坏了格斗士式战斗机上的零件。

「这架竞速机是新设计的嘛。」其中一名工作人员从打开的维修面板里检视着。「好多我没有见过的零组件……不过，看起来不像是武器。」

「那些不是武器啦，这架竞速机本身就有武器搭载空间，还有六个呢！」另一名工程师接口。「很少看到竞速机有这么多武装空间的，这架竞速机大概是某种战斗机的民用型吧？对了，干脆就把摄影机装在那些武器位置上吧！」

「可邦先生，可以问一个私人的问题吗？」刚刚递号码牌给雷蒙的那位工作人员这时低声询问着雷蒙。「你是不是某家宇航机制造商的原型机试飞飞行员？特地趁这次机会来秘密测试新开发的宇航机？」

「那个……嗯……不，不是。」雷蒙急中生智。「这架宇航机是我的恋人设计的，可惜没有一家制造商愿意采用她的设计；所以我们决定利用这次竞赛来证明那些宇航机制造商的错误！」

「哦，是这样的啊？」那位工作人员看了瑞洁一眼，露出了一个会心的笑容。「这的确是一架十分出色的竞速宇航机；对了，既然你的竞速机上没有武装，你需要一门矿石雷射吗？」

「好的。」

那名工作人员朝着雷蒙点了点头，随即朝着堆积着许多零件的零件区走去；没多久就在肩膀上扛着一具圆筒状的雷射炮回来了。

「来，你的矿石雷射。」那名工作人员将矿石雷射放在格斗士战斗机旁。「这是大会免费提供给参赛者使用的，竞赛完毕之后请交回给大会。」

「好的，谢谢你。」雷蒙连忙道谢，看着瑞洁指挥着技术组员们将那门雷射装上战斗机、同时调整雷射的准星。

「对了，可邦先生。」和雷蒙一起看着瑞洁在替格斗士战斗机进行最后调整，那名大会工作人员突然说道。「既然你要借着参赛证明这架宇航机的优越性，我建议你把机身漆得鲜艳一点、最好能再画上一些标志，这样比较容易吸引注意力。」

听了大会工作人员的话，雷蒙突然又怀念起了过去参加陨石区竞赛时自己的座机，那架竞速机被雷蒙给漆成了亮眼的火红色，也总是在每次的竞速胜利之后吸引了许多观众的目光，而雷蒙的外号『火狐狸』也就是从那个时候来的。

雷蒙决定，等一下要在机身上漆上参赛编号的时候，一定也要把机身漆成亮眼的火红，还要把自己的外号『火狐狸』的图像也一起画上去。

比赛即将开始，参赛者们的竞速机已经在陨石带的边缘漂浮着，就等待着比赛开始的讯号；载满了观众的太空客船则停在一旁，让这些对于『眼见为信』有着偏执狂的乘客们能以长距离望远镜亲眼目睹比赛的盛况；而其他的观众们则聚集在太空站内的广场上，从大会所设置的、用来接收参赛者机上摄影机讯号的大萤幕里，欣赏着以参赛者角度观察到的比赛实况；还有不少喜好刺激或是冒险的人，此时正聚集在大会的赌注台前、将赌注押在自己所喜好的参赛者身上。

距离比赛开始还有倒数十分钟，雷蒙坐在那架已经被自己和瑞洁合力漆成火红色的格斗士战斗机座舱里，久违了的冷静与兴奋感交杂着，那是自从他父亲过世、他接手父亲的事业之后、就再也没有经验过的感觉。

看着一艘大会的工作太空梭放出了一个小巧的机器人，接着那个机器人就朝着陨石带之中飞了进去；看着雷达上出现的闪烁光点，雷蒙知道，那个小机器人必定就是自己追逐的目标了。

「最后倒数！十、九、八、七……！」

大会工作人员倒数计时的声音透过无线电耳机传入了每一名参赛者的耳中，也经过扩音器而广播给注视着比赛的群众们；不管是不是参赛者，此时都分享着相同的紧张情绪。参赛的竞速机驾驶员们希望能够精确捕捉到发出『开始竞赛』号令的那一剎那、以便让自己能有一个好的开始；而观众们则紧张无比地期盼着自己所支持的驾驶员能够脱颖而出。

「三、二、一、出发！」

就在比赛开始的那一刻，雷蒙也和其他参赛者一样，猛力将引擎的节流阀推到最大并点燃了加力推进器，格斗士式战斗机的两具超融合引擎随即喷出了亮橘色的尾焰，推动着战斗机以最大的加速度向前飞行。

「比赛开始了！上一届的冠军１６号『毒蛇』派森一马当先，但是驾驶着不知名竞速机的４４号『火狐』拉蒙却冲得更快！」大会的赛情播报员口沫横飞地大叫着。「江山代有人才出、长江后浪推前浪，也许我们的冠军派森先生遇到了前所未有的强力挑战者了！这真是让人紧张！各位观众，绝对不能让你的视线离开我们大会的实况转播，否则一定会因为错过精彩镜头而后悔的！」

虽然观众们情绪激昂，雷蒙却感觉不到那些焦躁的情绪；此时的雷蒙对于格斗士战斗机的状况相当满意，昨天在试飞与熟悉战斗机操作特性时、雷蒙就已经注意到这架战斗机极为优越的加速性和操控性，而这架战斗机今天的状况似乎比昨天更好。

陨石带就在眼前，雷蒙并没有减低战斗机的飞行速度，依旧保持着标准输出动力全开的状态，做了一个半滚翻的动作、和一颗疾飞着横越他面前的陨石擦身而过，雷蒙贴着陨石旁边高速飞掠的举动还引起了许多观众们的惊呼声。

「天啊！４４号『火狐』可真是有胆有识，或者该说他没有死亡的自觉？我从来没有看过谁敢以那么高的速度、贴着陨石那么近的距离飞过去的！」大会的赛情播报员趁机对观众的情绪火上加油着。「４４号几乎要把陨石给削下一层皮了！」

「宁子，别害怕，雷蒙不会有事的。」

虽然瑞洁自己也是刚刚因为雷蒙的危险动作而尖叫起来的许多人之一，但是瑞洁却拍着高木宁子的背、试着安抚高木宁子的情绪；同时瑞洁自己也是一脸担忧地看着赛情转播。

雷蒙又以两个优雅俐落的动作、闪过了路线上的两颗陨石；这时，其他的参赛者们的竞速机也纷纷钻入了陨石带之中。

「不知道是不是受到４４号的影响，这届的参赛者普遍都提高了进入陨石区的速度！」大会赛情播报员大声读出了数据。「这一届参赛者比上一届参赛者进入陨石区的平均速度要高出了百分之十五！」

雷蒙操纵着座机又闪过了几颗陨石；不，不是闪过，应该说是绕过，雷蒙想着，以往驾驶竞速机的时候，都要将竞速机的操作性能发挥到极限、才能够避开四处乱飞的陨石；但是这架格斗士式战斗机的操作性能与灵活度实在是太优秀了，不需要将战斗机的操作性能发挥到极限、就能够轻松地从陨石和陨石之间的空隙穿过，轻巧地就像狐狸漫步在森林之中一般。

虽然雷蒙自己觉得能够轻而易举地闪过陨石，但是那些观众们却几乎都要窒息了；当观众们提心吊胆地看着雷蒙闪过一个陨石之后、气都还没来得及缓过来一口，马上又是一颗陨石出现在雷蒙的航道上，然后那些观众们的心马上又被吊了起来，『好不容易』雷蒙又闪过第二颗陨石，又是第三颗、第四颗、第五颗加上第六颗……接二连三地『危机』不停地出现，再加上雷蒙的激烈飞行动作使得摄影机所拍到的影像不时地就会来个天旋地转，几个心脏比较不好的观众甚至已经开始头晕目眩了。

「不敢相信！真是不敢相信！」大会赛情播报员以煽惑无比的语调大声叫嚷着。「那个４４号真是太令人惊讶了！如果４４号不是个天才，那他肯定就是个疯子！或者说他根本就是个天才加上疯子？事实是，４４号已经领先了其他参赛者一段距离，即使是上届冠军的１６号也有追不上４４号的趋势！大会的下注台甚至史无前例地提前封闭了对４４号的下注、不再接受任何对４４号的投注了！显然专家们也一致看好４４号胜出的可能性！」

驾驶着１６号竞速机的『毒蛇』派森此时正咬牙切齿着，他早已经将竞速机的引擎动力增到最大，但是仍然追不上雷蒙的竞速机，甚至还有渐渐被拉开距离的趋势；很显然雷蒙的竞速机采用了一种新式的高推力引擎，拥有比自己这架竞速机更高的巡航速度上限。

「我还没输呢！４４号机的小子，你给我瞧着！」

虽然知道在陨石区内点燃加力推进器来提升飞行速度是相当危险的，但是身为许多届陨石区竞速赛冠军保持者的派森却无法忍受自己被追过的失败感；一咬牙，派森按下了启动加力推进器的按钮，竞速机的融合引擎喷出了长长的鲜黄色尾焰，驱动着派森的竞速机在陨石带之中留下了弯曲的飞航轨迹。

「看啊！由于４４号机的杰出飞行表现，１６号机的『毒蛇』派森，上届竞速赛的冠军，终于也受到刺激而拿出真本事了！派森点燃了加力推进器在飞行着，他的飞行速度快得简直就是自杀而不是竞速……哇！差一点就撞到了！千钧一发！但是派森还是闪过了陨石的撞击！这真是太紧张太刺激太精彩的比赛，我从来都没……噢！１６号的『毒蛇』派森已经追上了４４号的『火狐』拉蒙！就快超越……差一点！超过了！啊！上届冠军追过了原本领先的４４号机，重新取得了第一名的位置！」大会赛情播报员的激昂语调就和观众们的热烈情绪一般地高亢。「有两位高手同场竞技，这场竞赛真的是前所未有的紧张刺激！但是，比赛还没结束，『毒蛇』派森能够维持他的领先优势直到结束吗？还是『火狐』拉蒙能够后来居上呢？」

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忙著學校作業, 耽誤更新了, Sorry... @_o

12

由于雷蒙正沉浸在享受着飞行的乐趣之中，没有注意到１６号机的派森从背后追了上来；因此直到派森超越到雷蒙前面、雷蒙这才发现自己被人给追上了。

「呵，要比速度是吗？」雷蒙信心满满地将节流阀推到最底、同时点燃了加力推进器。「你的竞速机速度没我快的。」

但是出乎雷蒙意料之外，格斗士战斗机并没有随着雷蒙增加了引擎动力而提升速度，相反地雷蒙感到机身一震、示警的蜂鸣器立刻尖锐地叫了起来，而机身状态显示仪也闪烁着危险的红色，指示出格斗士式战斗机的右引擎已经着火了。

「天啊！４４号机的右引擎着火了！各位看到了那道从着火的引擎里冒出来的闪耀白烟吗？那些白烟是由引擎受损时泄露出来的高能游离粒子所构成的！」在观众的惊呼声中，大会赛情播报员激动地吼着。「４４号机的拉蒙选手遭遇了机械问题，必须减低飞行速度，几乎是没有希望能够追上领先的派森，看来这次的比赛又是１６号派森选手的天下了！」

相对于群众的惊讶、担心与激动，雷蒙这个当事人却相对地冷静许多。

「啧，我竟然忘记了这架原型机还在评估阶段，看来刚刚是把机械运用的有些超过极限了。」

雷蒙迅速但不慌乱地切断了右引擎的能量供应、同时降低了推力，以免左引擎也因为超过运转负荷而损坏。随着能量供应的断绝，受损的右引擎停止了运转，机身状态显示仪也从闪烁的红色变为橙黄色。

「还好，只是因为过热而轻度受损而已，让引擎自然散热以后就可以继续使用了。」

雷蒙查看了一下引擎状况，右引擎所受到的损害并不严重，只要让右引擎自然冷却一段时间即可；但是，现在是比赛中，雷蒙可没有时间慢慢地让引擎自然冷却下来，除非他想输掉这场比赛。

皱眉思考了一下，既然引擎方面的问题已经超出了雷蒙的能力能够解决的范围，雷蒙决定放弃从引擎方面下手、转而从其他方面想办法来争取优势，例如说，以抄近路的方式来争取时间。

在这片陨石带之中，有一区是陨石密度特别高的地区；由大会所布置的机械人刚才就采用了迂回的路径绕过这片高密度陨石区，而十六号机的『毒蛇』派森也采取贴近高密度陨石区边缘的飞行路径。雷蒙看了一下由航行雷达所扫描的陨石分布图，高密度陨石带就像一片扁平的板子、遮挡在他与大会所布置的目标机器人之间；如果他选择从高密度陨石区之中穿过去、而不是像派森一样从旁边绕过去的话，至少可以少走四分之三的路程。

雷蒙没有多想，一压操纵杆，立刻就驾着格斗士式战斗机钻进了那片高密度陨石带之中。

见到雷蒙朝着高密度陨石带中钻进去，所有观看着竞赛的观众们都惊叫了起来，高木宁子更是紧张地抓着自己的胸口、要不是瑞洁在一旁扶着，只怕高木宁子当场就会紧张到昏倒了。

「不敢相信！真是令人不敢相信！４４号机的拉蒙选手竟然一头钻进了那片被人称为『死亡地带』的高密度陨石区！难道拉蒙选手真的是不怕死吗？」大会赛情播报员激动地满头大汗。「这可是相当大胆、甚至可以说是鲁莽的比赛策略了！但是，如果拉蒙选手成功了的话，毫无疑问地，他将稳稳取回第一名的领先宝座！现在的问题是，拉蒙选手能不能成功穿越『死亡地带』呢？」

由于高密度陨石带之中的陨石数量极多，虽然雷蒙此时的飞行速度不快，但是雷蒙仍然将格斗士式战斗机的操作性能发挥到极致、以便从又多又密集的陨石之间穿过，偶尔再以矿石雷射来击碎挡路的陨石，更多的时候却是操作着战斗机以间不容发的距离从陨石和陨石之间的空隙钻过去；雷蒙专心致志地操作着战斗机，汗水慢慢地从额头上渗了出来，而观众们也分享着雷蒙的紧张，惊呼声此起彼落。

「真是太让人讶异了！这个４４号选手真的是太让人讶异了！竟然能够做出如此惊险、高难度的飞行表现！光是看着实况转播就会让人紧张到无法承受！」大会赛情播报员口干舌燥地在一旁加油添醋。「现场观众已经有七个人因为承受不了４４号选手高难度飞行表现所带来的紧张压力、而产生了身体不适的症状……又有一位观众开始有晕眩呕吐的症状了！急救人员正忙着在救护那位观众！４４号再一次打破了自己的记录──让八个观众在看他飞行的时候承受不住压力而倒地！这个记录还会被打破吗？请各位拭目以待！」

「加油！雷蒙！加油！」

瑞洁正担心地注视着赛况转播时，却听到了一阵刺耳的难听加油声；朝着声音的来源望去，瑞洁很惊讶地看到了史科特博士正兴奋无比地挥舞着拳头、双眼瞪视着实况转播、大叫大跳着，而黑珍珠与其他的陆战队员和运输船操作人员也都挤在人群里观看着比赛。

「博士，你怎么在这里？」瑞洁问着，不过史科特博士正专注在雷蒙的比赛状况上，没有听到瑞洁的问话，只是自顾自地大叫大嚷着。

「加油！雷蒙！就快脱离了！好！最后一段路了！帅啊！」从实况转播里看到雷蒙惊险万状、但是却顺利地穿越了高密度陨石区，史科特博士兴奋地跳了起来；而担心着雷蒙比赛状况的瑞洁也没有继续追问史科特跑出来的原因，继续注视着比赛的实况转播。

１６号机的派森在注意到雷蒙的竞速机引擎起火时，就知道雷蒙没有办法追上自己的竞速机了，因此派森关掉了引擎加力推进器、将速度降到引擎巡航动力的最大速度上，小心翼翼地在保持自己领先地位的同时也避免速度过快所带来的不必要风险。

但是，当派森绕过了高密度陨石带时，他却赫然发现雷蒙的座机正飞行在他的前方。由于过度的惊讶导致注意力不集中，派森差点和一颗侧飞而来的陨石撞在一起；虽然派森及时操纵座机闪避开去，机翼尖端却还是和陨石表面擦撞了一下，划出了几星火花。

「他怎么会在那里？！不可能，他明明就有引擎问题，而且他还落后我一大段路！难道说……？」派森惊疑不定地看着雷蒙的座机。「那个小子竟然直接穿越了『死亡地带』抄到我前面？」

尽管派森惊疑不定，但是他却毫不迟疑地又按下了加力推进器的按钮，试图再次以高速超越到雷蒙的前方去；而刚刚才被派森超越过一次的雷蒙早就在注意着雷达指示出来的派森座机位置了，因此注意到了派森的座机开始加速、雷蒙也同步加大了引擎推力，但是却保持着和派森的竞速机相同的速度，以免又让过度的能量输入引擎、使得好不容易才冷却下来的引擎再度着火而失效。

「这场比赛真的是太精彩了！先是上届冠军取得领先、再来４４号以大胆的战术夺回第一的位置；现在两位参赛者进入了拉锯战！」大会赛情播报员已经喊叫到嗓子几乎都快沙哑了。「真是充满了变数的比赛，到底谁会是最后的赢家呢？」

「可恶！」

见到雷蒙故意保持着和自己相同的速度，派森气得直瞪眼睛。

「不给你一点颜色瞧瞧、你这小子还以为我这个『毒蛇』的外号是叫假的！」

派森咬牙切齿地以矿石雷射的准星瞄准了雷蒙的机尾引擎，接着扣下了矿石雷射的板机；虽然矿石雷射的破坏力不强，只要把雷蒙的引擎打出一点小损伤来，雷蒙势必就得再次降低速度，这样派森就有机会再次超越雷蒙了。

不过，当矿石雷射的光束即将接触到雷蒙的机身时，一层水蓝色的能量护盾闪烁了一下，抵销了派森所发射的矿石雷射能量。

「他竟然开着能量护盾？！可恶！」

派森咒骂着。一般的陨石区竞速机都会将能量护盾给关闭、以便能将更多的能量导入引擎，提供引擎更高的驱动动力来达到更高的速度。因此派森并没有预期到雷蒙的竞速机会开启着能量护盾，这也使得派森无法再以矿石雷射从背后偷袭雷蒙了。先不提低功率的矿石雷射很难击穿能量护盾，如果派森只是朝着雷蒙开了一炮、事后还可以辩解成不小心的误击；但是派森连续朝着雷蒙开火射击的话，那就是很明显的违反大会规定，会被取消竞赛资格的。

「喔喔！上届冠军派森竟然以矿石雷射在射击４４号的拉蒙？难道是上届冠军误击了４４号机？或是派森有意违反大会规定呢？」

见到派森朝着雷蒙开火，观众里一阵哗然，大会赛情播报员也是高亢着语调在质疑着派森的动机；不过，由于雷蒙的竞速机并未受损、派森也没有继续开火，鼓噪的群众们渐渐安静了下来。

当派森所发射的矿石雷射击中雷蒙的机尾能量护盾时，雷蒙座舱内的威胁警示仪短暂地响了一声，由于矿石雷射的功率过低，只将全满的机尾护盾给削掉了三度而已，在能量护盾指示表上甚至看不出来能量护盾有减少的迹象；但是接受了高木宁子的空战模拟特训、又参加过几次实际的空战之后，雷蒙在警示仪响起的同时，就意识到了派森在背后用矿石雷射偷袭自己。

被别人在自己屁股后面搞些小动作，这让雷蒙气得几乎想要掉过机头、直接就用机上的矿石雷射把派森给当场击落；但是雷蒙知道这不是空战，这只是陨石区竞速，雷蒙当然也不可能真的把派森给打下来。

不过，雷蒙还是决定要稍稍报复一下派森的偷袭小动作，于是雷蒙开始射击着所过之处的每一块陨石，将大块的陨石击碎成四散纷飞的小碎块；雷蒙可以在击碎这些陨石的时候、驾机从炸开四散的陨石碎块之间穿过，但是紧跟在后面的派森就必须应付着四散乱飞的陨石碎块。

虽然撞击到这些这些小碎块不会对竞速机造成毁灭性的损害，但是太多的陨石碎块撞击在机身上所造成的小伤害却能够累积成足以让竞速机失效的重伤；派森咒骂着，却也只能无奈地开启了竞速机的能量护盾、以免被太多的陨石碎块撞击到机身造成损坏，也因为开启能量护盾导致了引擎所能获得的能量供应减少，派森被迫减低了飞行速度、只能眼睁睁地看着雷蒙扬长而去。

「甩开了！４４号甩开了上届冠军！而且４４号也快要追到大会所释放的机器人了……追、追上了！超越了！４４号机追上了大会释放的机器人！本次大赛的冠军确定是由４４号机的拉蒙．可邦先生获得！」胜负底定，大会赛情播报员的高亢语调就和观众们的情绪一样的激昂火热。

当雷蒙驾机回到停机坪时，瑞洁和史科特博士那些伙伴们都兴奋地围到了雷蒙身边又叫又跳着；要不是大会派遣工作人员强力维持秩序的话，那些激情到最高点的群众们只怕也会围到雷蒙身边问东问西。即使如此，仍然有许多和主办单位有些『关系』的人接近了雷蒙身边。

除了记者们拿着相机不停地猛拍着雷蒙的镜头之外，有些竞速宇航机队的经理看好雷蒙的实力和自由竞赛员的身分、想拉拢雷蒙到他们的竞速机队里去；而那些对于雷蒙的高性能『竞速机』有兴趣的宇航机制造商代表则围着瑞洁不停地奉承着；甚至还有一名自称是『星际影视娱乐公司』的『星探』看上了雷蒙的英俊外表，一直不停地劝说着雷蒙走上大萤幕成为影星。

在这些热情的人们之中，只有高木宁子没有表现出其他人所拥有的热情；高木宁子一语不发地来到了雷蒙身前，「啪」的一声、一挥手就在雷蒙的脸上打了一记清脆的耳光，霎时间周围正在骚动着的人们全都肃静了下来，人人都注视着雷蒙和高木宁子。

「你……你答应过我不会冒险的！」高木宁子的身躯微微发抖着、眼泪更是不断地由面颊上滚落下来。「可是你竟然飞进那么危险的地方去！你……。」

「对不起，我当时是觉得那片区域还好，并不算特别危险，从那片区域之中穿过应该还不能算得上冒险才是，没想到吓着妳了。」雷蒙轻拥着高木宁子入怀，吻去了她脸上的泪水。「以后不会了，真的。」

被雷蒙这么一拥一吻，再也忍耐不住的高木宁子顾不了周围都是人，「哇」的一声就伏在雷蒙怀里哭了起来；瑞洁连忙轻拍着高木宁子的背脊安慰着，而其他人们这才知道原来是『爱侣间的打情骂俏』，马上又继续喧闹了起来，特别是那些想要捕捉花边新闻的记者们更是相机不离手地猛拍个不停。

这时，黑珍珠穿过拥挤人群，来到雷蒙身边低声说着：

「长……先生，奈科比先生有个联络讯息给您，说是『诗涵』小姐希望您能在颁奖典礼结束之后，前去酒吧和她见个面。」

「好，我知道了，谢谢妳。」

雷蒙点头，知道是联络人要收取昨天的情报费用了；心里不由得好奇着奈科比争取到了多少折扣？不过，奈科比争取到多少折扣的问题已经不是很重要了，自己刚赢得了这次的陨石区竞速赛，一百万伦比的奖金绝对足以解决目前资金不足的问题。

可是，一直等到领取奖金的时候，雷蒙才发现他忘记了一件很重要、非常重要、极度重要的事：那就是在沃伦联邦、竞赛所得的奖金也是要纳税的，而且还是采取累进税制，从基本额度的五万伦比抽取百分之五税额起算、一直到七十万伦比以上抽取百分之八十税额的疯狂税率，雷蒙的一百万伦比奖金在扣除应缴纳税额之后，只剩下五十万两千五百伦比而已。

「哎呀，只剩一半多一点点的奖金啊？就算加上我们原有的资金、最后还是不够我们去买一架海鸥式战斗机。」雷蒙懊恼着，刚获得竞赛第一名的喜悦心情一下子就被必须缴付高额税金的事实给彻底粉碎了。「早知道就不去参加比赛了。」

「别在意了啦，这好歹也是额外的资金啊。」高木宁子安慰着雷蒙。

「雷蒙，不必伤心，既然他们抽走了你五十万伦比的钱，你就向他们『讨回』五百万伦比来当作补偿吧！」还沉醉在兴奋之中的史科特博士拍着雷蒙着背大声说着。

「咦？博士你不是联邦人吗？」

听到史科特博士那么说，每个人都是很讶异地看着史科特博士；而比较心直口快的瑞洁甚至直接就把心里的疑问给摆了出来。

「我是联邦人没错啊。」史科特博士很自豪地说着。「不过，身为联邦人是一回事，我对那些死要钱的联邦税务机关可是一点好感也没有，伸手拿钱的时候动作贼快、要退税的时候却拖拖拉拉，他们还欠了我九百一十二伦比的退税没退给我咧！所以我支持雷蒙去抢联邦的钱，明白了吗？」

「原来如此。」每个人都是一副恍然大悟的表情。

「对了，瑞洁小妞，咱们等一下先去帮雷蒙把战斗机调整一下；他那架战斗机的能量供应系统原本应该是设计来同时支应六门火炮的能量消耗，可是现在的武器系统耗能量太低，以致于多余能量涌入了引擎单元，所以比赛的时候才会出现引擎过热的状况。」史科特博士也不管其他人在想什么、自顾自地说了起来。「他的能量护盾没有一起失效就该谢天谢地了。」

虽然瑞洁并不喜欢史科特博士用『小妞』这个词来称呼她，但是史科特博士提到了格斗士式战斗机的状况，那正是瑞洁现在最关心的问题，于是瑞洁就和史科特博士聚在一起、开始交头接耳地讨论起该如何调整格斗士式战斗机的细节了。

「那，瑞洁，这架『格斗士』就先拜托妳了；请小心调整，我们以后的任务都暂时只能靠这架战斗机了。」雷蒙吩咐着。「我和宁子这就去找奈科比，很快就回来。」

「长官，我和你们一起去吧。」黑珍珠走上前来。「护卫任务指挥官也是我的职责之一。」

注意到了黑珍珠的右手正握在她腰间的能量手枪枪柄上，雷蒙和高木宁子相视一笑：风流成性的奈科比这次可有得好受了。

推门进入酒吧内，雷蒙注意到了奈科比和『诗涵』正坐在上次的五号桌旁边；同席的还有另一个人，就是那个黑市军火商人邱仲。

「您好。」当雷蒙走近五号桌时，『诗涵』站了起来，低声说着。「邱先生今天通知我，希望能和您见个面。」

「好的，谢谢。」雷蒙微笑点头道谢。「至于我们该付给『诗涵』小姐您的情报费用……？」

「那个？晚点再算。」

『诗涵』微微一笑，先等雷蒙和高木宁子坐下之后，自己才接着坐入座位之中；而黑珍珠则是捏着奈科比的耳朵、把奈科比给扯出酒吧的大门去了。

「不知道邱先生找我有什么事？」

坐定之后，雷蒙立即提出了自己的疑问；虽然雷蒙原定今天在比赛完之后、就要去找邱仲订购一架战斗机，但是比赛所得的奖金不够多，雷蒙只好被迫放弃去找邱仲的打算；不料邱仲却反而自己找上门来了。

「先生，我看过了早上的陨石区竞速实况转播。」邱仲微微一笑。「令人印象深刻、真的非常令人印象深刻，全联邦只怕找不出第二个敢像您那样一头钻进『死亡地带』的竞速飞行员，即使有，只怕也没有人能够像您那样毫发无伤地活着回来。」

「多谢夸奖。」雷蒙礼貌性的道谢。

「我相信先生您也很忙，就让我们言归正传吧；这次我找先生来，是想告诉先生您：看了今天早上的竞速赛实况转播之后，我认为先生的确有值得我押注的实力，我决定同意先生您昨天向我提出的『贷款』要求。」邱仲微微一笑。「海鸥式战斗机一百五十万伦比，天鹅式战斗攻击机四百万伦比，比我昨天开给先生您的现金价多百分之五十。不需要头期款或订金，但是每个月购买价格未偿付部份的利息是百分之五十；先生您看怎么样？」

雷蒙看了高木宁子一眼，高木宁子耸耸肩表示没有意见、一切听雷蒙的。

「邱经理，我说实话；我不是嫌您开的价格太高，但是扬基星系有那么多的商船……呃，『猎物』……扬基星系有那么多的猎物可供狩猎吗？」雷蒙抓了抓头。「我怕到时候没有足够的收入可以偿付债务。」

「这个，基本上您不必担心；我相信您还记得我向您提过，我也兼营『二手』业务。」邱仲微微一笑。「举个例子吧，一艘最新式的猎户星级高速运输船就可以抵偿一架天鹅式战斗攻击机的价格了，其他比较老旧的船只则要看市场行情，但是一般来说，最低也可以抵销掉海鸥式战斗机的一半价格；而且如果您在船上捕获到了些……嗯……您知道，那些『捕获物』也是可以开价的，但是这方面的接洽就只有『诗涵』小姐能够帮忙了。」

雷蒙一听邱仲这么说，立刻就知道邱仲是在告诉自己，可以把掳获的运输船卖给邱仲，而船上那些被俘虏的船员或乘客之类的则可以当成人质来要求赎金；当然邱仲的收购价并不高，否则一艘猎户星级高速运输船的价格绝对超过天鹅式战斗攻击机二十倍以上。不过，这种地下黑市交易本来就没办法期望对方会开出够高的收购价格，有人愿意收购抢来的赃物就已经该偷笑了。

「我只有一个问题：我该如何把那些『二手』船舰卖给你？」雷蒙询问着。

「这个很简单，我们这些做太空船仲介的都可以上门服务，您只需要通知我去哪里看船即可。」邱仲微笑着。「这些上门服务是免费的，但是只有在我替您找到买主之后、我才能把您应得的款项交给您。」

「如果要等找到了买主才能收到我应得的款项，万一几个月都找不到买主的时候，我不就没有办法拿到钱？又怎么能够偿付购买战斗机的款项？」雷蒙问着。

「这个您不用担心。」邱仲拿起水杯喝了口水。「我可以自己向您买下您的二手船舰──当然，价格可能不会太让您满意，这点要请您谅解。」

「好吧，那么就这样说定了。」雷蒙点头同意了邱仲的提议。「我要订购一架海鸥式战斗机……。」

「海鸥式？那种又老旧又薄皮的东西怎么能用？给我买一架天鹅式吧！」奈科比的声音突然从雷蒙身后传了过来。

雷蒙回头一看，奈科比正笑嘻嘻地站在雷蒙背后；黑珍珠虽然脸上有些不高兴，但是却乖乖地让奈科比牵着手、跟在奈科比身边。

不知道奈科比是怎么摆平黑珍珠的？雷蒙有点好奇。

「老哥，天鹅式太贵了！」雷蒙摇头否决了奈科比的提议。「四百万伦比，我怕我们赚不到那么多钱。」

「怕啥？你替我买一架天鹅式战斗攻击机，我就可以发挥出一个小队四人份的战斗力！」奈科比依旧嬉皮笑脸。「想想看，买一架可以当四架用，绝对让你值回票价的啦！」

「我相信你能够发挥出四人份的战斗力，但是我们现在没有那么多钱，我们也不需要四人份的战斗力啊！」雷蒙又摇头。

「别吝啬嘛，小弟。」奈科比一屁股在雷蒙身旁坐下、贼笑着伸手搭上了雷蒙的肩膀。「不然这样，老哥负责一个月内做出足够还债的业绩，如何？」

「这可是你说的，我记下了。」

雷蒙也是贼笑着先朝奈科比点点头、这才转头向邱仲说道：

「那，邱经理，给我们一架天鹅式战斗攻击机与一架海鸥式战斗机，我们还要多买十具雷射炮与一具离子炮；另外，我们什么时候可以拿到我们买战斗机？」

「海鸥式与天鹅式我们都有现货，给我一些最后准备时间，明天下午就可以和您要的武器系统一起交给您。」一听到雷蒙大手笔地下了两架战斗机与大量火炮的订单，邱仲点头含笑着回答。

「好，那就麻烦邱先生了。」

「不客气，我这就去处理您的订单，请原谅我先失礼了。」邱仲站起身来，和雷蒙握了握手，随即走出了酒吧。

增购战斗机的事情暂时是没问题了，雷蒙嘘了一口长气，随即注意到『诗涵』还静静地坐在自己的位置上、一双手正捧着盛水的高脚玻璃杯把玩着。

「啊，对了，还有『诗涵』小姐您的……呃，个人授课费用，我一时之间忘记了。」雷蒙掏出了金融卡。「不知道我该付给『诗涵』小姐您多少钱？」

「很遗憾，我这次不能给你折扣。」『诗涵』媚笑着瞟了雷蒙一眼。「还是十万伦比，除非小帅哥你愿意陪我一个晚上。」

十万伦比？雷蒙吓了一跳，奈科比不是昨天一整天都在『争取折扣』吗？为什么『诗涵』开出来的价格竟然还是一点折扣都没有？

但是，该付的钱还是要付，而雷蒙目前并没有卖身付钱的打算。

「好的，十万伦比。」雷蒙取出了金融卡交给高木宁子。「宁子，麻烦你陪『诗涵』小姐去银行转一下帐。」

「谢谢你了，小帅哥。」『诗涵』站起身来。「需要我替你服务的话，欢迎随时回来找我。」

「老哥，这是怎么回事？」趁着高木宁子陪同『诗涵』前去转帐的时候，雷蒙低声在奈科比耳边问着。「你该不会没办法在床上满足她吧？」

「谁知道？我根本连碰都没机会碰她一下！」奈科比苦着脸回答。「一整天都在听她弹钢琴，还提什么上床？闷也闷死了！」

雷蒙一听奈科比这么说，差点没有昏倒；很显然奈科比并没有完成『争取折扣』这件任务，人家『诗涵』只说要人陪一个晚上，可没说要人陪着做什么事啊！反而是那个色迷心窍的奈科比自己误解了『诗涵』的意思，人家希望有人听着弹钢琴，他却给人家来个『对牛弹琴、牛不入耳』，自然是争取不到任何折扣了。

雷蒙又看了黑珍珠一眼，难怪黑珍珠会放过奈科比一马，原来是因为奈科比昨天晚上什么也没吃到的关系。

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重病治療中, 在此為延誤貼文向大家說聲抱歉....

13

扬基星系二号星是一个体积巨大的液态行星，整个星球就像是一个漂浮在宇宙空间之中的大水珠一般、围绕着扬基星系的太阳转动着。

虽然扬基二号星是颗大水球，但是扬基二号星却有着超过一千颗大小不等的固体卫星，这些卫星疏松地排列成了一个环状，井水不犯河水地在几乎是相同的卫星轨道上绕行着。

雷蒙选中了其中一颗联邦编号Ｙ２Ｓ－３５１的小卫星当作基地，理由之一是因为这颗卫星不大、只有约两百公里的直径而已，在几百颗大小相近的卫星之中不会太过显眼；另一个理由则是因为这颗卫星的运行位置刚好和其他几十颗卫星相近、形成了一个绕行着扬基二号星的卫星团，这个有点类似小行星带的卫星团是个很好的躲藏地点。

但是，雷蒙会选中这里的最大的原因是，Ｙ２Ｓ－３５１上面有许多的非常大、大到太空船可以停在里面的岩石洞穴，只要在这些岩石洞穴的洞口安装上气密力场，就可以把这些洞口改造成简易的太空港了。

「喂，我说小弟。」奈科比看着空荡荡、只停着一艘运输船和三架战斗机的巨大洞穴、一边搔着脑袋说着。「我们是不是该建造一些居住区和浴室之类的设施？」

「居住区和浴室？别闹了，老哥，我还五星级套房咧！我们只不过是来执行个秘密敌后破坏任务而已，你当我们真的要在这边干一辈子的太空海盗？」雷蒙无奈地耸耸肩。「再说，我们也没有足够的资金来兴建那些东西，还是先使用运输船上的设备将就着吧。」

「好吧，好吧。」奈科比也无奈地耸耸肩。「不过，小弟，我觉得还是要建个工作人员休息室，至少得让瑞洁她们那些机械维护人员睡好一些；如果能有个零件仓库可能也会好一点。而且也还要一个简单的监禁区，不然捉来的俘虏要关哪里？」

虽然雷蒙同意了奈科比的建议，但是雷蒙却有点怀疑，奈科比到时候会不会是『工作人员休息室』的常客？

好不容易『一切就绪』，终于可以开始正式执行任务了；在研究过从联络人那边买到的商业航线资料、又和奈科比讨论过之后，雷蒙决定先挑选那些往返于沃伦联邦境内商业航线的太空船下手。一来是因为会跑国内航线的太空船通常比较小、雷蒙带的这些人毕竟不是『专业的』太空海盗，一开始先挑些小一点的目标下手可以『熟习』一下太空海盗们的『作业方式』；而另一个原因是其他国家的太空船出现在沃伦联邦境内航线上的机率比较低，雷蒙的作战指令是破坏沃伦联邦的航运以便替正规军争取战术优势，如果对于其他国籍的太空货船进行无差别攻击的话，到时候引起其他国家声援沃伦联邦、甚至对帝国宣战的话，那可就适得其反了。

因此，雷蒙确立了一个方针，那就是仅袭击沃伦联邦藉的太空货船，而不去动其他国家的太空货船。

第一次执行自己规划的任务，雷蒙决定全力出击，让高木宁子与奈科比驾驶战斗机跟随着自己攻击商船，而黑珍珠则负责指挥牧夫级运输舰负责执行俘虏目标船舰的登舰战斗；三架战斗机和一艘运输舰随即从Ｙ２Ｓ－３５１上的秘密基地起飞、朝着雷蒙这次『作战』的地点──来往于扬基星系与茱莉叶星系之间的一处星际跳跃点──进行埋伏等待。

雷蒙并没有等待太久，这次任务的猎物就送上门来了──一艘在沃伦联邦境内相当受欢迎的信鸽级小型运输船穿越了跳跃点出现在雷蒙眼前，缓缓朝着扬基六号星系航行着。

「目标出现。」高木宁子一如往常一般、冷静地报出目标资讯。「一艘信鸽级小型运输船，航速１７０，正朝向扬基星系前进中。」

「开工了，开工了！」奈科比的愉快表情出现在雷蒙的视讯显示幕上。「小弟，我说过我会帮你搞定这个月的业绩，这一艘船就让我来解决吧！」

「好，那就麻烦你了。」雷蒙同意了奈科比的提议。

奈科比操作着他的天鹅式战斗攻击机迅速飞到了那艘信鸽级运输船后方，同时向着运输船发出了通讯。

「这里是……呃，火狐海盗帮！对，是火狐海盗帮！」奈科比的声音里满是压抑不住的兴奋。「我们现在要抢劫你这艘破烂货船，立刻停船接受抢劫！否则我们就开火击沉你这艘烂船！」

「奈科比是在搞笑吗？怎么有人连抢劫时候的威胁语句都是满口军队用语的？」侧听到了奈科比对运输船所发送出去的通讯，雷蒙忍不住笑了出来。「只不过把『检查』两个字换成『抢劫』就拿出来用，真是够了！」

不知道是因为奈科比的威胁不够『专业』？还是那艘信鸽级运输船的船长对于扬基星系的治安相当有信心？信鸽级运输船并没有停下来接受『抢劫』的意思，反而加快了速度、直直朝着扬基六号星飞去。

「不停船是吗？那就别怪我不客气了！」

奈科比大叫着，随即扣下了机炮发射钮，天鹅式上装载的四具雷射炮不停地发射着耀眼的雷射光束，迅速削弱着信鸽级运输船的尾部能量护盾；而那艘信鸽级运输船上虽然也有一具雷射炮塔，但是奈科比的天鹅式躲在那具雷射炮塔受到船身阻挡而无法开火的死角内，信鸽级运输船的雷射炮塔根本就派不上用场。

「喂，老哥！可别把那艘船给击沉啦！我们还要靠卖掉那艘船来还债呢！」

见到奈科比持续不断地对着那艘信鸽级运输舰开火，信鸽级运输船的船尾护盾早已经被彻底击穿、雷射光束甚至在船身上烧出了几个黑色的凹坑，雷蒙连忙提醒着奈科比。

「好啦！放心放心！我不会把猎物给击沉的！」

奈科比朝着信鸽级运输船的船尾发射了离子炮；淡蓝的离子光束击中了信鸽级的船尾，电弧火花在船身上四处飞迸着，信鸽级运输船的推进引擎立刻因为能量过载的关系、失效停止了。

「瘫痪目标成功！」奈科比愉快地叫着。「黑珍珠，快点来把这些东西打包打包，咱们好回去亲热一下！昨天妳不是说要从后面……。」

没有兴致听奈科比在那边胡说八道，雷蒙切掉了从奈科比那边广播出来的通讯。

「没有想象中的困难呢。」雷蒙透过影像通讯仪向高木宁子说着。

「不知道那艘货船发出了求救讯号没有？」高木宁子平静地回答着。「黑珍珠需要时间去指挥陆战队登上那艘货船进行接收作业，如果那艘货船发出了求救讯号，在黑珍珠执行登舰作业的时间之中，沃伦联邦地方防卫队的战斗机随时都会出现。」

「嗯，说的也是。」雷蒙点头同意。「而且还要把那艘货船拖走，那也需要时间……等等，我的雷达上有不明飞行物的反应，从速度看，是两架沃伦联邦的战斗机。」

「他们来的真快；雷蒙，沃伦联邦的战斗机是从哪个方位进来的？」高木宁子问着。「我这架海鸥式的雷达比较老旧，还没有任何接触反应。」

「方位２４３仰角４７度的方向。」雷蒙先回答了高木宁子的问题，随即打开了和奈科比之间的通讯频道。「老哥，有两架沃伦联邦的战斗机进来了。」

「终于来了吗？小弟，那两架战斗机我要了，别跟我抢！」奈科比的声音透着兴奋。「我有一年多没打靶了，手痒得很，现在终于有机会可以开开荤了！」

「好，那两架战斗机就拜托老哥你了；我和宁子就照顾着黑珍珠。」

雷蒙将自己的『格斗士』式战斗机引擎推力降到零、让战斗机漂浮在两艘货船旁边，同时看着奈科比驾着天鹅式战斗攻击机在远处和那两架沃伦联邦地方防卫队的海鸥式战斗机缠斗着。

奈科比不愧是飞行官校第一名毕业、又待过第二舰队的飞行员，雷蒙想着；虽然奈科比驾驶的是速度和灵活度都比较差的天鹅式战斗攻击机，但是双方在缠斗时、由奈科比所发动的攻击却占了六成以上。要不是对方两名飞行员之间的默契也相当不错，当奈科比咬住其中一个人的机尾时、另一个人会立刻反咬奈科比的机尾来逼奈科比放弃追击同僚，只怕现在两架『海鸥式』都已经变成了『烤小鸟式』了。

尽管如此，还是有一架沃伦联邦的海鸥式战斗机被奈科比连续不断的攻击给射穿了左侧护盾与装甲，并且击损了其中一具推进引擎，以致于那架海鸥式拖着耀眼的离子烟雾在飞行、在宇宙间留下了激烈缠斗时一道又一道纵横交错的轨迹。

「好奇怪，为什么那两架战斗机不撤退呢？」高木宁子怀疑地问着雷蒙。「他们一定知道敌不过我们，也一定知道救不了这艘货船，但是他们却死战不退，难道他们还有后援吗？会不会这附近有沃伦联邦的舰队？」

雷蒙还没答话，雷达就发出了「哔」一声轻响、同时四个新的光点出现在雷达显示幕上，从雷达侦测到的目标移动速度看起来，是四架正点燃了加力推进器在急速飞行中的战斗机。

「宁子，妳猜对了，他们的增援来了，有四架敌机。」雷蒙将动力节流阀向前推、增加了引擎推力让座机加速，以便迎战新来的四架敌机。「我刚好拿这四架战斗机来测试一下这架『格斗士』的缠斗能力，妳留着掩护黑珍珠？」

「不，我跟着你一起。」高木宁子摇头拒绝雷蒙的提议。「我信不过你这架原型机的稳定度，再说，我们的运输船没有武装，沃伦联邦的战斗机应该会先解决我们这三架武装战斗机才是。」

雷蒙没有拒绝高木宁子的好意，说实在的，自从上次在陨石区遭遇到引擎过热起火的意外之后，雷蒙自己对这架『格斗士』原型机的信心就严重地动摇了。

见到雷蒙和高木宁子两架战斗机以编队飞近，沃伦联邦新来的那四架战斗机里有三架朝着雷蒙与高木宁子飞来，而第四架却脱离了编队、加速朝着奈科比那边飞去；显然是要去救援那两架被奈科比给追得团团转的同僚。

迎战雷蒙与高木宁子的那三架沃伦联邦海鸥式战斗机先是朝着飞在前方的雷蒙开火，但是海鸥式战斗机本身仅配备了两门雷射炮、炮火的密集度受限于炮门数量的不足而无法提升；『格斗士』式战斗机的机身又相当的扁平、难以从正面瞄准，以致于那些海鸥式所发射的炮火全都落了空。

三架海鸥式发现了雷蒙的座机太难以从正面击中，随即转移攻击目标到高木宁子所驾驶的海鸥式战斗机身上；雷蒙吓了一跳，也不顾敌人的距离还不够近、火炮齐射的命中率会受到影响，瞄准了对方领头的那架海鸥式战斗机就扣下了机炮发射电门。

格斗士战斗机上装载的五具雷射炮和一具离子炮所发射的密集能量光束朝着沃伦联邦的海鸥式战斗机袭去；虽然有一半落了空、但是剩下的一半却将目标的正面护盾给削去了一半；吓得对方领头的海鸥式战斗机一个急回旋脱离队形、以免自己以经弱化的护盾被雷蒙所发射的第二波炮火给击穿。

雷蒙开启了引擎加力推进器、让战斗机以高速朝着剩下的那两架战斗机接近；先是一轮火炮齐射打得其中一架海鸥式的正面护盾几乎透风、逼得对方急转弯脱离编队，接着雷蒙操作着『格斗士』作出一个急回旋、咬住了第三架海鸥式的尾巴，在对方正忙着转弯的时候，又是一轮火炮齐射击中了那架海鸥式的侧面。

在五具雷射炮与一具离子炮的强大火力攻击之下，那架海鸥式的侧面护盾能量几乎是在一瞬间就见了底、而能量护盾没有能够阻挡住的残余雷射炮火能量穿透了海鸥式的侧面装甲，将海鸥式化成了一颗着火的流星、随即炸了开来；那架海鸥式的驾驶员则是即时弹射逃生。

「打下一架，这是我的第九架击落记录了吧？」雷蒙自言自语着。「多了两门火炮的威力就是不一样，五门高能雷射炮再配上离子炮的火力可真是过瘾啊！」

「救……救人喔！雷蒙小弟快来救人喔！」

就在这时，奈科比焦急的求救通讯出现在雷蒙的视频通讯仪上；雷蒙朝着奈科比正在战斗的方向望过去，正好远远看到一枚热导飞弹在奈科比的天鹅式旁边炸开时的闪光，闪亮而浓密的高能离子烟雾接着就从天鹅式受损的引擎漏逸出来。

虽然很想嘲笑一下奈科比之前夸口的『一个人可以抵四个人的战斗力』，但是雷蒙知道现在不是嘲笑人的时候；先不说雷蒙需要奈科比在以后的任务之中协助他战斗，就算要嘲笑奈科比、也得先把奈科比活着救出来、日后才有可以嘲笑的对象啊！

「老哥，撑着点！」

雷蒙将引擎推力加到最大、再点燃了加力推进器，『格斗士』式战斗机随即像是冲锋陷阵的武士一般、高速朝着奈科比的方向疾飞而去。刚刚被雷蒙逼着转向离开队形的那两架海鸥式战斗机想要趁机从后方追击雷蒙，但是一来『格斗士』式战斗机的机身太过扁平、难以瞄准；二来『格斗士』式战斗机的速度太快，海鸥式追不上，两名联邦飞行员也只能看着『格斗士』式战斗机那对散发着亮橘色推进光芒的引擎徒呼负负而已。

而且，他们也不能就这么毫无顾忌地追击雷蒙，因为高木宁子已经抄到了他们的机尾后方。

「你们别想趁机从后面偷袭雷蒙。」

高木宁子自言自语的声音冰得没有一丝感情，接着两道雷射由海鸥式射出，撞击在其中一架沃伦联邦战斗机的机尾护盾上，登时让那两名飞行员又开始忙碌地和高木宁子玩起猫捉老鼠的太空追逐战。

太过于专注着要对奈科比已经受损的天鹅式战斗机补上最后的致命一击，正联手把奈科比给追得四处乱窜的那三架联邦战斗机并没有注意到雷蒙已经迅速接近到他们的后方、直到雷蒙以一轮火炮齐射突破了其中一架战斗机的机尾护盾、再追加了一轮凶猛火力将那架战斗机当场击毁为止。

发现对方来了帮手，剩下的两架联邦战斗机连忙放弃追击奈科比，先以高速脱离缠斗、并重新编组作战队形以便应付新加入战斗的雷蒙。

「老哥，你没事吧？」雷蒙问着。

「没事，只不过一年多没摸过战斗机、一时忘记了虽然我们的战斗机没有飞弹、那几个该死的家伙可是有配备飞弹的。」奈科比的苦笑出现在视频通讯显示幕上。「谢了，雷蒙小弟。」

「如果要谢我的话，老哥你的猎物分一架给我就好。」雷蒙操纵着座机闪避着两架联邦战斗机从正面发射来的炮火。「老哥你太久没飞行、技术还发挥不出来，先拿一架热热身就好。」

「你不用照顾你的女朋友吗？」趁着那两架联邦战斗机和雷蒙擦身而过、队形分散开来的时候，奈科比操纵座机追在之前那架引擎已经受损的联邦战斗机尾巴后方。

「我相信宁子的技术，她没问题的。」雷蒙运用『格斗士』式战斗机的优秀回转性能、掉头咬住了另一架联邦战斗机，毫不犹豫地就是一轮火炮齐射；先是雷射光束击穿了那架联邦战斗机的尾部护盾、离子炮的炮火随即让那架联邦战斗机在一阵飞迸的蓝色火花之中失去了动力。

「对了，老哥，瘫痪一架敌机要怎么计算战绩啊？」雷蒙看着那架陷入了漂流状态的联邦海鸥式战斗机。「而且我刚刚想到，这些被瘫痪的战斗机其实也是可以捡起来卖钱的，下次一定要去买个曳引光束荚舱。」

「被瘫痪的敌机算半架击落记录，看你要把他彻底打烂、还是留着我等一下处理都行。」奈科比瞄准了那架正在慌忙回转的联邦战斗机开火，四道雷射光束之中的一半火力命中了他的目标，将目标的能量护盾打掉了一半。「但是留给我处理的话，剩下的那半架击落记录就算是我的了！」

「那就留给老哥你处理了。」雷蒙掉头、再度将引擎动力催到极致。「我回去帮宁子一把。」

当雷蒙的座机回到高木宁子的战斗区域时，只见到一架联邦的海鸥式战斗机正拖着浓密的离子烟雾仓皇逃离战场、高木宁子正把另一架联邦战斗机追得有如没头苍蝇一般到处乱飞。

「宁子，妳怎么不击落那架逃逸的联邦战斗机？」雷蒙控制着座机飞在高木宁子的僚机位置上。

「我不喜欢追击敌人。」高木宁子只是很简单地回答着。「雷蒙，这架留给你好吗？」

「好啊。」雷蒙舔了舔自己的嘴唇，瞄准了那架正被高木宁子追逐着的沃伦联邦战斗机。

虽然那架沃伦联邦的战斗机飞行员的技术不错、但是仍然及不上雷蒙那被高木宁子特训过的技术来得刁钻，而且海鸥式战斗机的灵活度也没有『格斗士』式战斗机优秀，以致于那架沃伦联邦的战斗机只能试图不断地闪避着雷蒙的连续炮火；终于尾部护盾遭到了被射穿的命运，接着引擎中弹、战机陷入了猛烈的火焰之中，总算驾驶员及时在战斗机爆炸之前顺利弹射逃生。

「这是第十一架……半。」雷蒙满意地看着敌机在眼前爆炸时所产生的火光。

奈科比没花多少时间，就在一对一的空战之中击毁了他的目标，还顺手击毁了刚才被雷蒙用离子炮给打成残废的海鸥式；黑珍珠也已经指挥陆战队占领了目标商船并俘虏了船上的人员；现在只要把这艘被俘虏的太空货船运回去，雷蒙今天的『任务』就算是圆满结束了。

就在黑珍珠以牧夫级运输船的曳引光束系留好了俘虏的太空船、预备将战利品拖走时，又是两个高速移动的光点出现在『格斗士』式战斗机的雷达上。

「我们又有朋友来了，这次有两架，从方位１７９、俯角２６度的方向出现。」雷蒙将敌机的资讯报了出来。「是两架鸟爪式战斗机！」

「鸟爪式战斗机？沃伦联邦最新开发的战斗机？」奈科比一脸兴奋的表情。「我还没亲眼见过那些战斗机咧！小弟，留一架给我玩看看！」

「还玩啊？你的引擎都报销一具了，而且鸟爪式战斗机可不像海鸥式战斗机那么好打，老哥你还是下次再玩吧。」雷蒙说道。「我建议老哥你先保护黑珍珠把战利品带回去，我和宁子解决了这些鸟爪式之后就回去。」

「不、不！小弟，你错了！」奈科比伸直了食指、对着视频通讯显示幕上雷蒙的影像大摇特摇。「现在对方只有两架，我们却有三架，占了数量上的优势；不趁着这个时候熟悉一下鸟爪式战斗机的战斗风格，以后只怕没有机会慢慢玩啊！」

「好吧，如果老哥你坚持想玩，那就跟着我来。」雷蒙拗不过奈科比的理由，只好同意了。「但是小心鸟爪式战斗机的那两门离子炮，被打中的话可是很痛的。」

「这不用你提醒，上吧！」

奈科比操纵着天鹅式战斗攻击机飞到了雷蒙的右后方位置，与雷蒙和高木宁子的战斗机一起排成了三角编队。

双方的编队在太空之中互相靠近，雷蒙让自己的机炮准星保持在其中一架鸟爪式机身上、但是雷蒙并没有开火，因为鸟爪式战斗机的体积太小、在远距离开火的命中率很低；而沃伦联邦的两架鸟爪式也是抱着同样的想法，他们不朝着体型扁平、难以从正面命中的格斗士战斗机开火、却朝着高木宁子所驾驶的、护盾与装甲都相对薄弱的海鸥式战斗机发炮，逼得高木宁子只能脱离飞行编队来闪避对方的炮火。

见到高木宁子脱离了编队，两架鸟爪式战斗机毫不放松地穷追猛打，调转机头紧咬着高木宁子的机尾。趁着对方改变方向时，雷蒙也以一个小回旋迅速地咬住了一架鸟爪式战斗机的尾部，接着就是火炮齐射，可惜的是只有一道雷射光束击中了正做出翻滚动作、试图甩开雷蒙追击的那架鸟爪式。

见到对方逃开，雷蒙也操纵座机追了上去；总算『格斗士』式的灵活性并不输鸟爪式多少，而对方飞行员的技术也不是相当顶尖，所以雷蒙没让对方成功逃逸；但是，雷蒙的几次火炮齐射却都被鸟爪式给敏捷无比地闪躲了开去。

之前和鸟爪式在小行星带交战的时候，由于对方的驾驶员是缺乏训练的太空海盗、再加上满是障碍物的飞行区域也严重限制了鸟爪式的灵活度，因此雷蒙还不觉得鸟爪式特别的难以瞄准。但是这次在开阔的宇宙之中遇上了沃伦联邦军方飞行员所控制的鸟爪式，对方是受过完整飞行训练的驾驶员，再加上鸟爪式的运动性没有受到任何地形上的限制，战况就完全的改观了。

「体积这么小的战斗机真的不太好打。」

雷蒙将火炮系统的开火模式由齐射改为顺次射击，再次朝着眼前那架鸟爪式开火；在顺次射击模式之下，虽然一次只有一门雷射炮会开火射击，但是五门雷射炮依序轮流射击却构成了一条绵密而连续的的火线，而且是每秒就有三门火炮开火的高密度火线。

虽然雷蒙的攻击大部分被鸟爪式给闪躲了开去，但是剩下那少部份鸟爪式没能闪过的火力却扎实地打在鸟爪式的机身上；一次一发雷射命中鸟爪式，先是护盾被确实地削减了下来，接着就是炮火在机身上烧灼出丑恶的洞孔，当鸟爪式战斗机的装甲被射穿之后，火焰随即从受损的机身里窜了出来，最后的耀眼爆炸则将整架战斗机分毫不留地吞噬了下去。

解决了这架鸟爪式战斗机，雷蒙注意到奈科比那边也同样碰到了打不中鸟爪式的问题。鸟爪式的飞行员追着高木宁子的海鸥式不停地射击、却因为高木宁子不停地做出剧烈的闪避动作而难以瞄准；奈科比则又追着鸟爪式战斗机、拼命地想要以齐火射击时的弹幕来捕捉鸟爪式，却因为鸟爪式的体积太小而很难打中目标。

「老哥！不要用齐火射击！」雷蒙透过视频通讯仪向奈科比提醒着。「鸟爪式的体积太小了，齐火射击很容易被闪过；用顺次射击比较容易打中！」

在听到雷蒙的通讯时，奈科比的嘴角忍不住歪了一下。虽然顺次射击有着比较多的开火机会可以修正瞄准点，但是每次命中敌人时的杀伤力却远不及齐火射击来得强，而且火力面的涵盖范围也没有齐火射击来得广；最重要的是，顺次射击是设计给菜鸟飞行员使用的功能，方便那些不擅长瞄准的菜鸟们能够用天女散花乱洒子弹的方式来击中敌人，这似乎不是他这种『精英』飞行员应该使用的射击模式。

但是当奈科比看到雷蒙以顺次射击的方式开火、一道接着一道的雷射闪光不停地撞击在鸟爪式的能量护盾上造成火花时，奈科比修正了自己的看法：那就是顺次射击虽然是设计来补足新手不擅于瞄准的功能，但是老手也可以用顺次射击的方式来抢击落记录──而雷蒙这小子现在就在抢他的击落记录！『他的』击落记录！

「可恶！别想偷吃我到嘴的美食！」

奈科比急忙将开火模式也调整成了顺次射击，开始朝着鸟爪式战斗机发动同样是连绵不绝的攻击；遭到雷蒙与奈科比联手追杀，沃伦联邦的鸟爪式战斗机很快就在两个人所发射出来的密集炮火之中被化成了一团爆炸火球，速度快到连驾驶员都来不及弹射逃生的程度。

「老哥，像这种联合攻击的击毁记录又该怎么算？」看着目标爆炸之后消散的火光与四散的碎片，雷蒙问着奈科比。

「和瘫痪敌机一样，一人一半。」

奈科比闷哼一声，他刚刚清楚看到了一道来自雷蒙那个方向的雷射光束透入了鸟爪式战斗机的机身之内，并将鸟爪式击毁；不过，既然雷蒙要宣称这次的击毁记录是「联合功绩」，奈科比也不会把送上门来的功勋推掉就是了。

14

在扬基星系六号星的地方防卫军指挥部里，一名挂着少将官阶的中年人正背着双手、焦躁地在办公室里走来走去。

这位少将会焦躁是有理由的，因为在他的英明管理之下，扬基星系的治安相当不错──至少在几条重要的商业航线上治安都相当不错，很少有太空海盗打劫商船的事情发生；就算有，也通常都是些刚出道、不长眼的新手太空海盗，他部署在商业航线上的巡逻部队向来都能很快地将那些祸害给及时扫除。

正因为扬基星系的治安是如此的『好』、商业航线是如此的『安全』，他的服务记录里也累积了不少的优等考评；只要再过几个月、拿到再多一个优等考评，他就可以晋阶中将、并且调派到中央去任职了；再幸运一点的话，也许他还可以进入正规舰队担任指挥官呢。

可是，就在离中将军阶的大门只差一步的时候，他的辖区内却发生了严重的强盗案件：一艘信鸽级的国内航线商船被海盗给抢劫了。

基本上，一艘信鸽级的运输船被抢并不能算是什么大案件，反正花点钱补偿一下受害人就可以把事情摆平了；真正让这次太空海盗案件变得严重的，是他部署在商业航线上的巡逻部队竟然没能及时将太空海盗给剿灭掉，而自己还损失了五架战斗机──不，应该是六架，少将纠正自己，还有一架战斗机是被打成重伤、挟着尾巴逃回来的。

这时，一名中校苍白着脸推开了少将办公室的大门。

「情况怎么样？」见到那位中校出现，少将劈头就问着。

「抱歉，阁下，我们……还弄不清楚发生了什么事……。」那名中校畏缩着。

「弄不清楚怎么回事？」少将严厉地瞪着中校的脸，让那位中校的脖子又缩了一缩。「我不是叫你派遣一组新配发下来的鸟爪式战斗机去解决问题吗？怎么闹了这么久都还没把问题解决掉？」

「对……对不起，阁下，因……因为……。」

「因为什么？」少将朝着中校跨出了吓人的一大步。「说出来！中校！」

「因为……因为那两架鸟……鸟……。」被少将愤怒的气势给吓到，胆子似乎不是很大的中校讲起话来就更不顺畅了。

「鸟？鸟什么鸟？我们这边配发的战斗机哪个不是和鸟扯得上关系的？！海鸥式战斗机、鸟爪式战斗机、天鹅式战斗攻击机，哪个的名字不是鸟？」少将又朝着中校跨出了一大步，现在少将已经站在中校面前了。「那两架鸟爪式战斗机到底干什么去了？！」

「失……失去联络了……阁下……。」

中校的话还没说完，少将就满头青筋地怒吼了起来。

「失去联络？失去联络是他妈的什么意思？！」

「可……可能……可能是被……被击毁了……阁下……。」

中校是颤抖着挤出这几个字的，因为少将的双手正微微发着抖，显然少将正努力克制着自己的情绪，不然只怕少将已经伸手把那位中校给掐死了吧？

「被击毁？银河系战斗力评比最优秀的轻型战斗机、联邦最新锐的鸟爪式战斗机会被太空海盗给击毁？！」那名少将越说越大声，手也是越举越高；就在那名中校有着即将挨揍的觉悟时，少将却像是想起了什么事情一般放下了手。

「这件事情有点奇怪。」少将双手背在背后，转过了身去。「目标的数量有多少？」

「根……根据我们……生还飞行员的……的说法……只有三……三架。」

中校本来以为免不了又是一顿怒斥叫嚣，谁知道少将却只是冷静地点点头而已。

「只有三架？可知道那三架的型号吗？」少将沉声问着。

「据报……一架是海鸥式，一架是天鹅式……还有一架型号……型号不明。」见到自己的顶头上司已经不生气了，虽然捉摸不到自己上司的真正意向，中校毕竟比较不那么紧张了，说话语调也平顺了一些。

「海鸥式和天鹅式，加上一架型号不明的战斗机？先不管那架型号不明的战斗机是什么，但是海鸥式和天鹅式都是老旧的机种；而这三架战斗机加起来的组合竟然可以造成我们八架战斗机的损失，其中还包括了两架鸟爪式。」少将皱起眉头，转过了身来。「卡奥，你不觉得很奇怪吗？」

「是的，阁下。」中校小心翼翼地附和着上司的意见。

「好吧，让我们假设剩下型号不明的那一架有着和鸟爪式战斗机相同的战斗力。」少将沉思着。「但是，要在什么情形之下，一架鸟爪式配上两架老旧战斗机，就可以击退我们八架战斗机，而且其中两架还是由我们最优秀的飞行员所驾驶的鸟爪式战斗机？」

「只有……对方有空战王牌级的飞行员……的情况下……？」

「我也这么想。」少将点头。「我们击落了多少目标？」

「据报……没有击落任何一架……。」虽然自己的上司目前正处于冷静的状态下，中校对于报出这份难堪无比战报的后果仍有着相当的恐惧。「只……轻伤了对方的天鹅式……而已……。」

「这就是了，能够在我方八架战斗机的围攻之下全数存活，那就表示对方的飞行员几乎全是空战王牌级的飞行员。」少将弹了一下手指。「你觉得……太空海盗会有那种实力吗？」

「不……下官以为不可能。」中校小心地回答道。「只有正规军和佣兵才有可能会有如此精锐的飞行员。」

「好，现在我们的目标锁定在正规军和佣兵上。」少将点头。「而这次被抢的，是一艘小型的信鸽级运输船，是吗？」

「是的，阁下。」

「这是个很好的疑点。」少将来回踱步着。「假设这些太空海盗是正规军或是佣兵假扮的，那么你说说，如果你是幕后指使者，你是为了什么目的、会派出三名空战王牌级的飞行员去抢一艘小运输船？」

「也许……是外国的破坏工作？」中校猜测着，只是不知道在猜的是太空海盗的动机、或是在猜他上司的心意？

「是有可能，但是如果这是外国的破坏工作……假设这是星际联盟搞的把戏好了，他们又为什么要抢一艘联邦籍的小运输船？」少将看着中校的脸。「抢一艘小运输船能有什么作用吗？既无法对联邦经济造成重大打击、又无法破坏联邦的对外关系，他们又为什么要抢那么小小一艘运输船？」

「那么……少将阁下的意思是……这是来自联邦内的破坏？」中校吓了一跳。

「没错，来自联邦内的破坏，用意在于抹黑我的服务记录，多半是奎西利尔那个家伙搞的。」少将点头。「你知道，他和我一样都快到可以晋阶中将的时候了，但是他的资历与考评都输我一些，要占中将职缺的本钱没有我充足；多半他是想借着搞些小动作来让我拿不到优等考评，如果能逼着我向联邦中央请求援助扑灭太空海盗的话，甚至可以拉我下马，这样他就可以顺利领先我之前升上中将了，哼！」

「那……该怎么办？」

「既然他要挖我墙角，我也可以挖他墙角。试着去和那三架战斗机的飞行员取得联络，看能不能拉拢他们到我这里来；如果他们要开什么条件，尽量满足他们。」少将冷笑着。「我晋升中将之后，也需要一些能干的飞行员来当我的战斗机大队指挥官，这三个人也许就是不错的候补人选。」

「是，阁下，我这就去办。」

「唔，掳获一艘信鸽级运输船，俘虏船员及乘客十一名、联邦飞行员三名……。」

在临时基地里，雷蒙正在翻看着这次任务的结果报告，奈科比和高木宁子看着黑珍珠领着陆战队的士兵们押解着俘虏走下运输船，而瑞洁和她的维修小组再加上闲着没事、自愿帮忙的史科特博士正在修理受损的天鹅式战斗攻击机。

「我方轻伤天鹅式一架，陆战队员一名……。」雷蒙皱起了眉头。「怎么连占领这么小的一艘运输船都会有陆战队员受伤？」

「小弟，你太嫩了。」奈科比叼着一根从俘虏身上找到的香烟、悠闲自在地说着。「他们是商人没错，但是商人不等于没有武装，只是武装程度的问题罢了。」

「我们真的要以那些俘虏为人质、去要求赎金吗？那些俘虏只不过是普通的平民而已啊！」高木宁子担忧地看着那些垂头丧气的俘虏们。「他们能够负担高额的赎金吗？而且那些赎金是不是会害得他们日后的生活陷入贫困之中呢？我们能不能只向联邦要求以赎金赎回他们的飞行员、而放过这些平民呢？」

「这不是个好现象喔，小弟。」雷蒙还没回答，奈科比就在雷蒙耳朵边低声说着。「你的女朋友太心软了，这可是战争啊！不管军人还是平民，敌人就是敌人、任务就是任务；她这种滥好人的软心肠可是会把一切都搞砸的。」

「战争？我们应该还没和沃伦联邦开战吧？」雷蒙也低声反问着。

「小弟，不见得要正式宣战了才叫战争啊！不然你当上级是为什么派我们来这里扮太空海盗？难道是为了好玩吗？」

「说得也是，那你说该怎么办？」虽然雷蒙同意奈科比的看法，但是雷蒙并不想让高木宁子伤心。

「很简单，这里的事情交给我来解决；我负责把俘虏和运输船给处理掉，你不用操心这些事情。」奈科比拍拍自己的胸膛。「至于你嘛，就负责把你的女朋友抱回房间里去好好『安慰』一下、让她没有多余的精神想到这些事情就成了！」

「老哥，你就不能提些更好的办法吗？」对于奈科比的提案，雷蒙有些气结。

「小弟，不然你有什么更好的办法？把你的女朋友关禁闭？或者放任不管、等你心软的女朋友去把那些俘虏放走、然后让那些俘虏回去搬一堆救兵来讨伐我们？」奈科比贼笑着。「或者我帮你安慰你的女朋友？」

「谢谢你的好意喔！」雷蒙瞪了奈科比一眼。「我自己来就行了。」

「好好干。」奈科比拍拍雷蒙的肩膀。「至少要让你那心软的女朋友在六个小时之内起不了床才行，我需要六个小时来搞定这些东西。」

雷蒙点头，走到高木宁子身后，伸手就把高木宁子横抱了起来。

「啊！怎、怎么了？」毫无预警地就被雷蒙给抱了起来，高木宁子吓了一大跳。

「陪我去休息一下。」抱着高木宁子，雷蒙转头就朝着牧夫级运输船上自己的寝室走去。

「现、现在？！」高木宁子羞得满脸通红，但是却乖乖让雷蒙抱着，没有挣扎。

看到雷蒙抱着高木宁子离去，奈科比满意地微笑了一下；但是在转过身来面对着俘虏的时候，奈科比脸上的微笑就变成了不怀好意的嘲笑。

「那么，各位，就让我们来讨论一下赎款问题吧。」奈科比轻松地说道。「如果各位知道有谁能够出钱把你们赎回去，最好赶快把联络的方法交给我，我好安排收钱放人的事情；否则，如果三天之内没有人来把你们赎出去，我就只好把你们运去帝国当成奴隶卖掉、赚些钱来贴补一点成本了。」

「赚钱贴补成本？你们这些太空海盗干的根本就是无本生意！还说什么贴补成本？真是天大的……！」

一名被俘的联邦飞行员满脸不屑的神情，还吐了一口唾沫在地上；奈科比则是微微一笑，拔出腰间的能源手枪抵在那名联邦飞行员的肚子上，在联邦飞行员脸色变成惨白的瞬间扣动了板机。

能源光束从那名联邦飞行员的背后穿了出来，那名联邦飞行员再也无力站直，失去生命的身躯只能沉重地靠在奈科比开枪的手上。

「成本还是有的，像是……能源手枪的能源就需要钱。」

轻松地扫视了一眼其他俘虏的惊恐表情，奈科比将能源手枪从那名联邦飞行员的肚子上移开、让那名飞行员的尸体自然跌落在地面；接着奈科比转移目标到一个年轻女性俘虏的身上，在那名俘虏的尖叫声之中、奈科比伸手扯破了那名女俘虏的上衣，让女俘虏身上的大片肌肤暴露了出来。

「另外我得提醒你们一件事，我们是太空海盗，可不是什么诚信的商人，我们不会花费心力在保证『货物』的『完整性』上面。」奈科比冷笑着捏住那个女俘虏的下巴。「所以，你们最好快点找人来把你们给赎回去，否则有了什么损伤的话，我们可是不会负起赔偿责任的……嗯，妳这小妞看起来姿色不错啊，很好，今天晚上的消夜就决定是妳了，如果到那个时候还没有人来赎走妳的话，哼哼。」

「你那里最近有什么新消息吗？」卡奥中校看着视频通讯显示幕上的人影。「例如说，有什么新成员加入太空海盗公会之类的？」

「很抱歉，先生，我没有听说过有新成员加入海盗公会的事情。」显示幕上的男人影像做了个双手一摊的手势。「请让我猜猜看，先生该不会是为了那个最近袭击了太空商船、同时又击退了联邦八架战斗机的火狐盗帮而来找我的吧？虽然他们自称是太空海盗，但是他们并不是太空海盗公会的成员。不过，有不少太空海盗公会的成员组织都在谈论那个火狐盗帮。」

「有什么关于他们的消息吗？」卡奥中校连忙追问。

「这个嘛……。」男人举起了右手、五指张开晃了晃。

「情报费用五千伦比？这么贵？！」卡奥中校有点不高兴。「算了，五千伦比等一下就汇到你的户头里去；有什么情报你快说吧！」

「多谢先生。」

坐在椅子上、使用着桌上型视频通讯仪的男人向着显示幕里的卡奥中校鞠躬，看起来就活像用自己的头去撞仪器面板似的。

「据说那个火狐盗帮的首领才赢得了前天在扬基星区举办的陨石区竞速大赛，而他的呼叫代号就是『火狐』；他驾驶的那架竞速机则是他的女人所设计的战斗机，虽然有着机械系统不稳定的毛病，但是灵活性与速度可都是一等一的；现在有不少太空海盗的组织都打算去招揽那个火狐盗帮入伙呢。」

「私人设计的战斗机？」卡奥中校扬了扬眉毛，私人设计的战斗机？这可真是有趣的情报；他刚才还觉得这则情报收费五千伦比太贵，现在则是觉得物超所值了。

「这只是传言而已。」男人笑了笑。「不过，个人以为这则传言的可信度很高。」

「好，多谢你了。」

卡奥中校才刚切掉了通讯，马上就有一名低阶军官急促地敲着卡奥中校办公室的门。

「进来！」卡奥中校有点不高兴。「什么事那么急？」

「指挥官！有一个自称是『火狐盗帮』成员的人发来的通讯！」匆促地推开门，那名军官还没来得急踏进卡奥中校的办公室内，就急忙说着。「他宣称俘虏了我们两名飞行员、并要求我们付出一笔赎款、否则就杀了我们的飞行员！」

「立刻把通讯接过来给我！」

卡奥中校急忙打开了面前的桌上型视频通讯系统，灰暗的显示幕在通讯接通的同时亮了起来，一个相貌还算英俊、脸上带有一些邪气、头发则稍嫌杂乱的男人影像随即显示了出来。

这个男人虽然头发相当蓬乱，但是神情里却自然而然流露出了一种身为军人的自信与气质，而且还是那种属于高阶军官的骄傲；看来少将阁下的推论是正确的，这些人真的是少将阁下的对手派来搞小动作的正规军人员，卡奥中校想着，外表可以改变、内在却是无法改变的。

「我是扬基星系地方防卫队太空战斗机部队的指挥官，中校卡奥．德比斯。」卡奥中校很严肃地说着。「你是谁？」

看着视频通讯显示幕所显示的卡奥中校影像，奈科比忍不住嘴角一扬；太空战斗机部队指挥官？自己这伙人今天才宰了他不少的部下，这家伙想必气得跳脚吧？

「原来是指挥官大人，失敬，失敬；我是火狐盗帮的发言人，『硬汉』奈科比．瓦雷兹百。」奈科比微微鞠躬，摆出了一个潇洒的笑容。「今天我们出去打猎的时候，顺手捡到了指挥官阁下您可爱的几位部属，我相信指挥官阁下应该不会拒绝以一些少少的费用来交换您的部属才是。」

卡奥中校的眉头一皱，那些自己派去剿灭太空海盗的战斗机武力被太空海盗给反过来歼灭就已经很伤了，没想到那些被击落的飞行员又落在太空海盗手里变成了俘虏；这下子事情麻烦了。

「你要多少钱？」卡奥中校单刀直入地切中问题核心。

「一位一百万伦比，我们捡到了三位，可惜其中有一位因为身体不适而死翘翘了；我们是诚实的太空海盗，不会连死人都拿来和您收费，所以，身体还算健康的两位算您两百万伦比就好。」奈科比冷冷一笑。「第三位的尸体就当作赠品送给指挥官阁下，当作是我们火狐盗帮的善意表示吧。」

善意表示？见鬼了，卡奥中校在心里暗骂着。真的要表示善意，干什么不直接滚出这个星系？

「一百万伦比太贵了。」

「是吗？」奈科比的笑容阴冷着。「就我今天的亲身体验，指挥官阁下的部下们可真是相当地骁勇善战，想必都接受了极为扎实的训练吧？要训练出这么一位优秀飞行员的费用就不只一百万伦比了，还需要花上一段训练时间；如果让指挥官阁下的那两位飞行员因为这少少的一百万伦比而变得『不健康』，那么联邦岂不是要花费更多的费用来训练其他的飞行员？指挥官大人应该会同意我的看法吧？」

话是这么说没错，但是花钱训练一名新的飞行员是一回事，花钱从太空海盗手里赎回飞行员又是另一回事；至少训练一名新的飞行员不会遭到舆论指责，但是从太空海盗手里将飞行员赎回来却会，卡奥中校想着。可是，置被俘飞行员的生死于不顾的话也是会引来舆论抨击，也就是自己无论如何非得把那两名飞行员赎回来不可。

战斗机上真不应该装置弹射逃生系统的，卡奥中校想着，这样我就不必为了被俘飞行员的问题而烦恼了，而且还可以让战斗机的造价再便宜一点。

不过，这次却多亏了这两个被俘的部属，不然自己也没办法这么快就和这个火狐『盗帮』取得联系──如果他们真的是太空海盗的话。

「好，一个人一百万伦比。」卡奥中校一口答应了下来。「但是，我希望能和你们的领导人『火狐』谈一谈。」

「『火狐』现在忙得很，没空和你聊天。」雷蒙现在正和他那个不但心很软、胸部也很软的女朋友在床上忙碌着，奈科比恶意地想着。「不知道指挥官大人有什么指教呢？也许我可以代为转告也不一定。」

「那好，我就直说了；你们是相当出色的飞行员，我希望你们能加入扬基星系防卫队的太空战斗机部队，想要什么条件不妨提出来，我们可以讨论一下邀请你们加入防卫队的价码。」卡奥中校正色说道。「另外，不管你们以前是为谁效力的，也不管你们以前的官阶多高，你们现在的身分是太空海盗，我随时可以调动大部队去扑灭你们；与其被你们那些不懂得用人的长官糟蹋、不名誉地以太空海盗的身分而死去，为什么不考虑加入扬基星系防卫队、光荣地在部队中升官呢？以你们的飞行技术，要升上作战队长的位置绝对是轻而易举的。」

「这个，感谢指挥官阁下的好意，我会替你转告『火狐』的；请指挥官阁下尽速准备好那两百万伦比，我们好安排释放您可爱的部属们。」听到卡奥中校的话，奈科比虽然尽力保持着脸上神情的镇静，心里却吓了一跳，难道自己是帝国军军官的秘密已经被这些人发现了吗？「那么，我们暂时没有额外的话题可以谈了，再见。」

卡奥中校正想叫住奈科比，奈科比却已经匆匆切断了通讯。

「这到底是怎么回事？那个人怎么会知道我们是军人？」奈科比强迫着自己镇定下来，但是却怎么也无法成功。基本上，奈科比并不在乎因为自己的真实身分暴露而导致联邦向帝国宣战的后果，但是一想到联邦会调动大军「优先」解决自己这群人的威胁，奈科比就忍不住寒毛直竖。

虽然奈科比对自己的技术很有自信，但是奈科比还没有狂妄到认为自己能够凭着一架老旧攻击机来对抗一整支剿匪舰队的程度，即使剿匪舰队的规模通常都不大、可能只有几艘小船护卫着一艘能够搭载战斗机的船舰而已，奈科比想着，去他的，光是船只的数量都多过我们战斗机的数量了。

「老哥，情形怎么样了？」雷蒙从运输船上走了下来。「发生了什么事？你的脸色怎么那么难看？」

「等一下再解释给你听。」奈科比一把拉着雷蒙就朝运输船上走。「我们先去看电视。」

「看电视？」雷蒙感觉到奇怪。

「对，看电视。」奈科比肯定地答复着。「我刚刚联络上了这个星区的防卫队太空战斗机部队指挥官，他似乎知道我们的军人身分，而且还明说了要我们加入他的防卫队、不然就派人来灭了我们。」

「什么？真的吗？」雷蒙吓了一跳。「那这样……不过，这和看电视有什么关系？」

「我要看新闻，这样才能了解联邦是不是真的知道了我们的帝国军军官身分。」

奈科比拉着雷蒙来到了运输船上的康乐室，却发现瑞洁、史科特还有黑珍珠一群人正在看沃伦联邦的搞笑综艺节目，众人的笑声随着电视节目而此起彼落。

「转台！」奈科比沉声说着。「我要看新闻。」

一听到奈科比这么说，几乎每个在场的人脸上都是失望的表情。虽然他们不想转台看新闻，但是奈科比是少尉，官阶比他们每个人都高；奈科比既然下令转台，那么他们就只能乖乖照办。

「为什么要我们转台？」不过，史科特博士可不买奈科比的帐。「我们先来的，当然是先看我们想看的节目！」

「我管你什么先来……！」

「算了，去我的寝室看吧。」奈科比正想发作，雷蒙却劝住了奈科比。「我的寝室也有一台小的电视。」

随着雷蒙来到了船长寝室，奈科比一进门就看到雷蒙的床铺乱得像是暴风雨过境似的，双颊酡红的高木宁子闭着眼睛、带着满足的微笑沉睡着，一件被单随意地盖在高木宁子身上，让高木宁子的一双长腿和赤裸的臂膀都露在被子外面。

「你这小子，挺努力的嘛。」奈科比贼笑着用手肘推了推雷蒙。

「你不是叫我让她六个小时内别醒过来？」雷蒙打开了电视，小心地调整音量到自己能够听得见、又不至于大声到吵醒高木宁子的程度。「好了，你要的新闻。」

15

「阁下，我和『火狐』盗帮的人联络上了。」卡奥中校禀报着。「阁下您的推测是正确的，和我联络的那个人的确是个军人，从他的神态就可以看得出来了。」

「联络的结果怎么样？」少将问着中校。

「对方没有拒绝我们的邀请，但是也没有同意。」中校报告着。「和我联络的那个人只说会将我们的邀请转告给他们的头领而已。」

少将皱了皱眉头，说他这个部下无能嘛，他又很快就联络到了那些该死的强盗；说他能干嘛，他却又一事无成。对方既然没有拒绝，那么对方很可能不是自己的政敌派出来搞破坏的人；但是对方也没有同意自己这边的提案，那就表示：将来只怕还会有几次海盗案件的发生，而那些海盗案件也将会成为自己升官的严重阻碍。

「不行，这些事情非得尽早解决不可。」少将吩咐着中校。「替我联络那些人，我亲自和他们讲。」

「是，阁下。」

奈科比和雷蒙紧盯着电视新闻，想找出有什么关于军事方面或治安方面的消息；但是在电视前面窝了两个小时，却什么特别的新闻也没看见，即使是他们抢了一艘信鸽级运输船、又打得八架联邦战斗机抱头鼠窜的事情都没有报出来。

「老哥，你说他们会在新闻里报导出军队调动的事情吗？」雷蒙问着。

「那是一定会的，虽然因为保密上的考虑而不会把调动军队的真正目的报导出来，但是大致活动还是会报导一下的。」奈科比点头。「一来不会让军队的调动造成民众对于可能会有危机来临的不安感、二来中央也可以藉此监视和牵制一下地方的部队动向、以免有人心怀不轨；这点不管是在帝国还是联邦都是一样。」

「可是，新闻里什么都没有播啊？」雷蒙的视线又落在电视里那个美女播报员的身上了。

「没有报出来就是消息被封锁了，而他们有两种可能会封锁消息。」奈科比分析着。「第一种：他们是认真想拉我们加入他们的军队。第二种：他们打算暗中解决我们。」

「暗中解决我们？」雷蒙不懂。

「就是不和我们在太空之中对决、而是派遣特种部队来直接攻击我们的根据地。」奈科比皱眉。「看来我们得开始在秘密根据点的附近执行战斗巡逻了，不然就得布置些无人警戒浮标；不要到时候被敌人摸进家里来都不知道，那才真的会糗大。」

就在这时，一名陆战队队员敲了敲雷蒙寝室的门。

「长官，有你的通讯。」那名陆战队员报告着。「一个自称是扬基星系防卫队提督的人发来的。」

「帮我接过来！」

雷蒙连忙打开了视频通讯机，显示幕上随即映现出了一个有着瘦削四方脸、看起来脸部骨头还比肉多的将军。

见到雷蒙的影像出现在视频通讯幕上时，将军愣了一下：这小子这么年轻？

「您好，提督阁下。」雷蒙问候着。

不但年轻，而且怎么看都不像军人，看起来反而像是涉世未深的毛头小子，将军想着。倒是这小子旁边那个人有着军人的气质和眼神，应该就是之前和卡奥中校通讯的那个人，多半还是个佣兵。

而且，再看看摄影机照出来的周围环境──那不是一间卧室吗？将军甚至还可以看到一个女人半裸着睡在床上的模糊影像。一个真正的军人是不会在执行任务的时候分神在女人身上的，只有那些不懂纪律为何物的太空海盗才会在刚抢劫过一艘船之后、就急忙和有姿色的女俘虏搞在一起。

这么判断起来，自己之前的推论是错误的了，将军想着。从这小子的样子看起来，可能只是个半途出家的太空海盗，但是这小子身边有一个空战王牌级的佣兵，所以自己的部属才会吃了一个大亏。

不过，这也无妨；如果这小子有足够让自己的部队吃亏的实力，自己还是可以利用这小子来打击自己的敌人。

「你就是『火狐』吗？」

「我是。」

「我有一个提议。」将军没有太多客套，开门见山地将问题摆了出来。「那就是你以后不要在我的辖区里干太空海盗，我也不来追究你抢了一艘船的事情。如果你愿意转移你的『事业』到麦克斯星系去的话，我甚至可以让你以我的星系为后勤据点，在我的星系里进行需要的维修、补给与买卖等等活动，你甚至可以保留你现在的根据点；换句话说，你爱干什么都行，只要你别在我的辖区里搞太空海盗的那一套，我不会当你是太空海盗看的。」

「这个提议不错。」雷蒙还没回答，奈科比就低声在雷蒙耳边说着。「虽然说我们的作战指令是破坏敌后经济航线，那并不表示我们必须把任何印有沃伦联邦国徽的东西都轰个稀巴烂。我们还是需要一个能够安全补给的地方，也许我们还能利用这里来招募一些临时佣兵、来加强我们的实力并扩大战果？」

「转移作业地点是没问题，但是我们要怎么把战斗机一起带到那个麦克斯星系去？」雷蒙反问。「我们可没有大到能够装载三架战斗机的太空船啊！而且……。」

由于雷蒙并没有压低说话的声音，因此在视频通讯另一端的将军听到了雷蒙对奈科比说的话；将军毫不犹豫地立刻插嘴。

「只要你们同意我的条件，我可以提供你们一艘旧的大型半人马级运输船，方便你们将你们的资产一起转移到麦克斯星系去。」

雷蒙又看了奈科比一眼，奈科比又点了点头。

「阁下，我有个问题。」雷蒙不慌不忙地问着。「您开的条件确实很吸引人，但是，我们怎么知道这不是您设下来让我们踩进去的陷阱？」

「好吧，我就把事情摊开来说，这样大家合作起来也方便些。」少将皱了皱眉，这小子问题怎么那么多？但是他现在需要这小子立刻离开他的地盘，以免这小子后续的太空海盗行为在自己的考绩上抹下了会影响升迁的致命污点。「我和麦克斯星系防卫队的负责人不对劲，如果你们转移到麦克斯星系去，正好可以给那家伙制造些值得头痛的问题；这对你、对我来说都是有好处的，所以我才会开出这些条件，明白了吗？」

「我知道了，阁下。」雷蒙点头。「这是一个不错的提议。」

「好，你们的半人马级运输船会在贝卡路丝太空站的１３号码头等你们来接收。」少将点头。「我对你们之前的行为既往不究，但是从现在起，你们如果敢在我的辖区内进行任何太空海盗行为，我就会立刻派兵剿除你们！」

雷蒙只是笑笑，并没有对少将的威胁作出回应，而是切断了与少将的通讯。

「如果那个小子真的依照协议去做的话。」少将瞪着通讯被切断之后变得灰暗的通讯影像显示幕，冷哼了一声。「奎西利尔啊，你这下子可有得头痛了。」

雷蒙不知道那位将军到底是真的只希望他们离开扬基星系就好？或者是设下了一个陷阱来捕捉他们？所以雷蒙把奈科比、黑珍珠和高木宁子留在秘密基地，只带了瑞洁的小组和史科特博士、搭着掳获的信鸽级运输船前往贝卡路丝太空站；这样万一那位将军真的是设下陷阱想要捕捉雷蒙，奈科比他们还可以想办法来营救。

当雷蒙到达了贝卡路丝太空站第十三号码头时，看到的是一艘长约一百八十公尺、但是外表满是刮痕、斑驳和各种损蚀的老旧运输船；除了有着极为惨不忍睹的外表，那艘运输船的货仓仓门甚至还无法妥善关闭，就那么垂悬着摇啊晃的。

「什么嘛！这个！」看到那艘半人马级运输船的时候，瑞洁第一个就先尖叫了起来。「这还能算是太空船吗？这根本就是报废的废铁嘛！顶多能够拿来当作实弹打靶训练用的靶船而已好不好！」

不过，雷蒙看到这艘破船的时候却安心了不少；既然会送出这艘几乎是不值钱的破船来，表示那位少将真的只是急着想把雷蒙赶出他的辖区──或许顺便替他的政敌制造一些麻烦？

无论如何，雷蒙暂时不用担心周围会突然冒出许多前来逮捕自己的联邦士兵了。

「老旧归老旧，这艘船的货仓还真是满宽敞的。」雷蒙看着那艘半人马级运输船的大型货仓。「只怕要让战斗机直接飞进去都没问题。」

「既然你这么说，雷蒙小子，我们何不干脆把那艘船改装成辅助航空母舰呢？」史科特博士突然说着。「只要加上个气密能量力场和曳引光束降落系统就好了；改装以后，这艘船的货仓应该可以装个十几架战斗机吧？」

「改装成……航空母舰？！」雷蒙和瑞洁同时瞪大了眼睛看着史科特博士。

「怎么？你们不相信啊？」史科特博士在鼻子里哼了一声。「不要以为所谓的航空母舰一定要造得很壮观、有很多飞机停在上面、还装满了各种火炮的臃肿东西才能叫做航空母舰，那是你们那群脑筋僵化的帝国笨蛋才会那么想；在我们联邦，只要把运输船稍微改装一下就行了。像是这艘信鸽级就可以改装成辅助护航舰，那艘半人马级可以改装成辅助航空母舰或是辅助巡洋舰，还有那边那艘摆渡人级甚至可以改装成辅助飞弹驱逐舰！这才是联邦虽然武力单薄、却总是能击退侵略者的秘诀！」

「我不是不相信啊！」雷蒙连忙说着。「而是我不知道怎么改装；瑞洁，妳会改装吗？」

「我也不会啊！」瑞洁连连摇头。「我是战斗机维修人员，可不是船舰改装技师耶！」

「改装那种小事交给我就行了！」史科特得意地说着。「虽然我的专长是天文物理学，但是这种简单的应用机械科学还难不倒我啦！」

「好，那就拜托博士你了。」雷蒙点头。「等一下邱经理会来这边，他是买卖太空船的，应该也会有卖气密力场装置和曳引光束降落系统才是。」

「和商人买系统成品？！那太贵了！」史科特对雷蒙的提议嗤之以鼻。「你让瑞洁小妞陪我走一趟二手电子零件市场，我自己买电子零件回来组装就行了！」

听到史科特博士这么说着，雷蒙也想起来，在捣破太空海盗基地时，就曾经看到史科特博士正埋头于一堆老旧的电子零件之间在制作着什么东西。看来史科特博士对于自己制作各种仪器装置也是相当有心得的。

「好，博士，就让瑞洁陪你走一趟电子零件市场吧！」雷蒙拼命点头。

事情大致上进行的相当顺利，趁着史科特博士在改装雷蒙那艘「新」船的这几天，雷蒙把之前俘虏到的信鸽级太空船以二十万伦比的价钱卖给了邱经理，而被俘的联邦飞行员和信鸽级的船员们则是那位少将支付了三百万伦比的赎金、一股脑的全都赎走了；这也让雷蒙一次就偿还掉了购买战斗机与武器装备的一半负债。

雷蒙在测试那艘被史科特博士改装成辅助航空母舰的半人马级运输船时，只需要不到半分钟就可以让三架战斗机依序降落在改装成机库的大型货仓里，然后借着一个大型的转盘辅助，可以让战斗机在半分钟之内调过头来进行发射升空的程序。虽然及不上真正的航空母舰那么方便，但是以一艘货船改装成的辅助航空母舰来说，这艘半人马级已经算是相当好用的了。

而仅有的几个小瑕疵则是，由于史科特博士所制作的气密力场产生装置实在是「看起来」过于简陋，一堆电子零件都暴露在外、在运转时散发着五颜六色的各种光芒，以致于瑞洁怎么也信不过那个气密力场产生装置，而坚持着在机库中工作时一定要穿著太空衣，也不管从测试运转以来、那个仪器始终都没有出过任何问题。

另一点让雷蒙感觉到很呕的则是：史科特博士不但制作了气密力场产生器，还「顺手」制作了八具离子炮，并且在半人马级上设置了四组人工控制的旋转式双联装离子炮防空炮塔。

虽然说和标准的离子炮比起来，史科特博士自己制作的离子炮威力比较低、射程比较短、精确度也差了些，但是史科特博士却只花了不到五千伦比的零件费用、就搞定了八具离子炮和四座双联装离子炮炮塔的所有材料，连制作气密力场产生装置的零件费用也都一起解决了。

一想到之前花了三万伦比才能向邱仲买到一具离子炮，而史科特博士却花了不到五千伦比就弄出了四组离子炮炮塔来，雷蒙就怎么都无法开心起来；要不是史科特博士很明确地告诉过雷蒙，说他不会组装战斗机所需要的几种核心系统，雷蒙可能就会叫史科特博士去制作战斗机了。

最后一个后遗症就是，由于这些改装工作都是由史科特博士指挥着瑞洁的维修小组去执行的，而史科特博士在这方面的学识与技术也的确不愧他「博士」的称号，搞得现在整个维修小组都开始把史科特博士当成了真正的小组领导人，瑞洁反而只是名义上与官阶上的领导人了。

不过，权力被架空的瑞洁本人对于这种事情反而一点也不在意，因为这样她反而有着更多的时间与机会可以黏在雷蒙旁边，所以奈科比这个一级毒舌的家伙就给瑞洁取了个「压寨夫人」的外号，然后就是那些闲着没事、整天在一边看好戏的陆战队员们也跟着这么叫；偏偏瑞洁对于被冠了个「压寨夫人」的外号一点也没有不高兴的表示，到最后除了雷蒙和高木宁子没有叫瑞洁的这个外号、其他人几乎都这么叫瑞洁的外号了。

由于半人马级运输船所需要的操作人员较多，因此雷蒙只好将原先军部配发的牧夫级运输船停放在扬基六号星太空港的出租停放区，这才带着所有的人员搭上半人马级运输船前往麦克斯星系。

跳跃进入麦克斯星系之后，雷蒙他们在雷达上发现了几组光点正纠缠在一起；敌我分析系统辨认出了其中四个光点是联邦军的战斗机，而另外四个光点则不知道是什么东西。

「多半是太空海盗在抢劫商船、被联邦军逮了个正着。」奈科比指着那些光点说着。「你看，这两个比较大的光点漂浮着不动，可能是商船或太空海盗的武装运输船；而这两个快速移动的光点就是太空海盗的战斗机。」

「如果是这样的话，我们是不是该帮那些太空海盗一把？」雷蒙笑着。「既可以达成军部要求我们破坏敌后航线的任务目标、又可以卖个人情给那些未来的『同伴』，也许还能交到几个朋友，一举两得。」

「就是这一句话。」奈科比点头同意，伸手拿起了他的飞行头盔。

雷蒙他们快速来到了机库，瑞洁早就将三架战斗机都准备好了。奈科比跳上他的天鹅式战斗攻击机、抢在第一个起飞；而瑞洁还是照着她的习惯、总是在雷蒙起飞前亲吻雷蒙的脸颊一下，以致于雷蒙为了等瑞洁亲完那么一下，又变成是最后一个才能起飞的人。

排成了三角飞行编队，雷蒙他们随即朝着联邦战斗机与太空海盗缠斗着的地区高速飞行着。

「敌方的机型分析出来了。」雷蒙看着格斗士战斗机上的雷达所侦测到的分析数据。「联邦军那边是两架鸟爪式和两架海鸥式，太空海盗的那两架……修正，现在只剩一架，另一架刚刚被联邦军击毁了；我不知道那架太空海盗的战斗机是什么型号的。」

「好象是盖亚共和国制造的天蝎式轻型战斗机。」高木宁子看了看雷蒙传过来的资料，如此说着。

「在机身的前勾型垂直尾翼上装有第三门雷射炮的那玩意？」奈科比问着。「我一直觉得那种设计根本就是为了配合名字而做出来的搞笑设计，妳确定真的是那架玩具吗？」

「我也觉得那种设计不实用，但是天蝎式毕竟是一架战斗机。」高木宁子淡淡地回答着。「等一下看到了就知道了。」

不过，还没等到雷蒙他们靠近到能够以视觉辨认战斗机外型的距离，那架太空海盗的战斗机就因为承受了过多的火炮攻击而爆炸，变成了太空中的一团烟火；而那四架沃伦联邦的战斗机也排成了一字战斗编队、开始朝着雷蒙他们迎了过来。

「老哥，你不是说过你能够发挥四人份的战斗力吗？」雷蒙在通讯频道上呼叫奈科比。「我现在需要你发挥四人份的战斗力了，能不能帮我缠住三架敌机，让我和宁子先解决其中一架？」

一听到雷蒙这么问，奈科比的脸部肌肉马上就抽筋了好几下；一个人发挥四人份战斗力的话他是有说过，不过那只是随口敷衍雷蒙的，谁知道雷蒙竟然会在这个时候提出这件事来。

如果说要他一个人挡住三架海鸥式战斗机那也就算了，但是现在敌机之中有两架鸟爪式，即使雷蒙和高木宁子要先解决其中一架，自己还是得面对另一架鸟爪式战斗机；虽然奈科比没有真正吃过鸟爪式的亏，但是奈科比知道鸟爪式上面那两门离子炮可不是装着好看的。

「如果你能帮我缠住三架敌机，让我和宁子先把两架鸟爪式解决掉的话，剩下两架海鸥式就留给老哥你当枪靶，如何？」雷蒙又补充了一句。

「好，就这么办！」

奈科比一咬牙，点头答应了雷蒙的提议。对于闪避一架鸟爪式配上两架海鸥式奈科比还是有信心的，只要把闪避重点集中在鸟爪式就行了。至于那两架海鸥式的四门雷射炮加起来的火力还没鸟爪式的一半，以天鹅式战斗攻击机的防护能力来说，就算挨个几下也不会太痛，当然，前提是那两架海鸥式上面没有挂载飞弹才行。

双方的战斗机很快地交会在一起；沃伦联邦的四架战斗机几乎是同时朝着奈科比那架天鹅式的机尾咬了上去，而雷蒙和高木宁子则踩在其中一架鸟爪式的尾巴上，逼得那架鸟爪式只能先放弃追击奈科比、连续做了几个滚翻动作试图甩开雷蒙和高木宁子的追击。

虽然雷蒙知道高木宁子的射击技术很好，但是在追击鸟爪式战斗机时，雷蒙还是对于高木宁子表现出来的射击精确度赞叹不已；不管鸟爪式作出多大的闪避动作，高木宁子所发射的炮火就像是被鸟爪式的机尾吸引住了似的，非常精准地打在鸟爪式的后方护盾上。雷蒙以顺次开火模式发射了将近五十道的雷射与离子能量，只有其中六道能量分散着击中了鸟爪式战斗机的各处护盾；高木宁子却只开火了两次，四道精确命中目标的雷射光束就彻底击穿了那架鸟爪式的尾部护盾，让鸟爪式只能光着屁股四处逃逸。

「请击落他吧。」

高木宁子发来了通讯，而雷蒙早在高木宁子停止开火的时候，就猜到高木宁子打算让他击落这架鸟爪式战斗机了。

雷蒙再次瞄准了那架鸟爪式开火，在鸟爪式的剧烈滚翻闪避动作之中，只有一道雷射击打在鸟爪式战斗机的侧面护盾上，反而是离子炮的能量击中了鸟爪式已经光溜溜毫无遮掩的屁股，让那架鸟爪式在飞迸的电弧之中失去了应有的功能。

「这算是幸运一击吗？」看着那架还笼罩在飞迸蓝色电弧之中的鸟爪式，雷蒙自言自语着。「还好我有向邱仲买了曳引光束荚舱，等一下刚好用来把这个家伙拖回船上去；即使是报废的鸟爪式应该也可以卖些钱吧？」

见到自己的伙伴被雷蒙的离子炮给瘫痪了，原本正追击着奈科比的两架沃伦联邦海鸥式战斗机拋下了奈科比、朝着雷蒙和高木宁子飞来，而鸟爪式则继续咬在奈科比的尾巴后面。很明显地，那些沃伦联邦战斗机所采用的战术也和雷蒙一样，先让海鸥式拖住雷蒙和高木宁子，等到鸟爪式击落奈科比的天鹅式之后，联邦一方的数量就可以占到上风了。

无视于前来拦截的那两架海鸥式战斗机，雷蒙直接以格斗士战斗机的最高速度朝向正追击着奈科比的鸟爪式战斗机冲去；一轮火炮齐射朝着鸟爪式当头洒落，被打了个措手不及的鸟爪式由于侧面护盾被雷蒙给射穿、甚至连一侧的机身都受到了严重损害，鸟爪式的驾驶员放弃了追击奈科比，奋力地操纵着座机闪躲雷蒙的攻击。

「妈的，你刚刚追杀我可追杀得很爽啊！」奈科比咒骂着，掉头咬住了那架鸟爪式，一轮炮火射出，穿透了鸟爪式那因为承受了雷蒙太多次攻击、早已微弱不堪的能量护盾，将鸟爪式彻底的击毁。

「小弟，谢了！」奈科比对着雷蒙的座机竖起了大拇指。「这次也算一人一半吧！」

「不客气，老哥。」雷蒙也回敬了一个竖起大拇指的动作。「我去回收一下刚刚被瘫痪的敌机，你可别忘了把你的猎物收拾一下。」

当奈科比在追逐着那两架沃伦联邦的海鸥式战斗机时，雷蒙找到了之前那架被离子炮给瘫痪的鸟爪式，并且用曳引光束锁定了那架只能漂流在太空中的战斗机，将之拖回了半人马级运输船上。

看着机库工作人员以降落用的曳引光束将那架鸟爪式战斗机导入机库、黑珍珠指挥着陆战队队员打开那架鸟爪式的座舱、并且押着那名联邦飞行员走下战斗机，接着瑞洁和史科特博士就围在那架鸟爪式旁研究了起来；雷蒙正想将格斗士战斗机降落下来、以便和瑞洁她们一起研究那架鸟爪式的时候，通讯仪里却传来了奈科比的怪叫声。

「他妈的！那是……不可能！他妈的！一艘联邦护航舰！」奈科比的咒骂声不停地从通讯仪里传了出来。「他们的增援竟然是一艘联邦护航舰！小弟！我这边需要你帮忙执行对舰攻击！黑珍珠！赶快把我们的运输船开走！然后祈祷那艘他妈的联邦护航舰不会朝着我们的运输船开火！」

听见奈科比的咒骂，雷蒙急忙朝着奈科比的方向看过去；虽然因为距离太远而看不清楚，雷蒙却看到远处耀眼的光芒一闪，有一艘太空船刚刚停止了超光速飞行。而高木宁子的海鸥式正跟随着奈科比的天鹅式朝着那艘太空船以全速飞行。太空中还飘散着一些爆炸之后的火花与碎片，显然那两架倒楣的联邦海鸥式战斗机已经被高木宁子和奈科比联手秒杀掉了。

「老哥，我这就来！」

雷蒙将引擎推力增加到最大，格斗士战斗机随即加到了全速、渐渐追上了奈科比和高木宁子的座机。

「小弟，知道怎么以战斗机发动对舰攻击吧？」奈科比问着。

「没学过，老哥。」雷蒙承认着。「有什么特殊诀窍吗？」

「有！因为大型船舰的护盾回复速度比起战斗机或是运输船都要快很多，除非有鱼雷或是反舰飞弹，不然我们就必须集中三架战斗机的所有火力，才能有效攻破对方的护盾。」奈科比直瞪着远方那艘联邦护卫舰。「绝对不能一次只有一架战斗机在发动攻击，那种散散漫漫的打法是没有用的；保持你的飞行位置在编队里，调整你的开火模式到齐火射击模式，等一下看我开火的时候，瞄准那艘护卫舰的引擎给我打！」

「好的，老哥。」

随着和那艘联邦护卫舰的距离拉近，许多的雷射防炮炮火开始朝着雷蒙他们的飞行编队射来；奈科比带着飞行编队迅速从联邦护航舰的侧面飞过、绕到了联邦护航舰的后方，雷蒙可以看到联邦护航舰那三个推进引擎喷射口正散发着红色的推进光芒。

飞到了联邦护航舰后方，奈科比将飞行速度降低到和联邦护航舰相同的速度，就这样飞在雷射炮的极限距离上；联邦护航舰的舰尾只有一门雷射防炮，依旧不死心地拼命射击着。

「开火！」

随着奈科比大喊着发出命令，雷蒙与高木宁子同时扣下了机炮板机，三架战斗机的十三门火炮同时开火，大量的能量光束撞击在联邦护航舰的后方护盾上，激起了鲜艳的电光与火花。

p.s. 期中考到了, 暫停更新.

p.s.2 我不是玄雨, 寫文寫的沒他快, 想看快速更新的請去看小兵.

16

虽然联邦护航舰的舰尾仅有一座雷射对空防炮炮塔，奈科比又尽可能地保持在战斗机火炮所能及的最大射程上、借着拉开距离来降低被雷射防炮打中的机会；但是雷射防炮所发射出来的炮火之中仍有三分之一左右击中了奈科比的天鹅式战斗攻击机，没用多久就将天鹅式的前方护盾能量打得几乎见底了。

「妈的！我的前方护盾没了！得先闪开一下！」奈科比操作着天鹅式战斗机从攻击队形中脱离。「小弟，持续对那艘船的护盾施加压力，我让我的护盾回复一下就回来！」

将奈科比打跑之后，联邦护航舰的雷射防炮将瞄准目标转移到了雷蒙的格斗士式战斗机上；不过，格斗士式战斗机的机身实在太过扁平、难以从长距离瞄准，因此雷射防炮所发射的炮火大多落了空。而少数几道击中格斗士式战斗机正面的雷射也无法有效地降低护盾能量，由于命中的频率太低，格斗士式战斗机的前方护盾往往在挨上第二发雷射射击之前就补满了。

大量的雷射炮火不停地在双方之间交换着，由于护航舰并不具备有甩开战斗机追击的敏捷度，同时船舰护盾的回复速度虽快、却还是赶不上抵挡三架战斗机联合攻击时的护盾能量消耗；联邦护航舰因此被迫关闭了推进引擎，升起了活动式的推进喷射口装甲防护层，以免舰尾护盾一被击穿、引擎就会直接遭到雷射炮火的攻击而受到损坏。

但是，升起防护装甲层也只能延缓联邦护航舰被击毁的时间而已；当联邦护航舰的舰尾护盾被射穿时，雷射炮的炮火在船身表面的装甲上烧出坑洞、而离子炮的能量也开始在船体上四处流窜着、瘫痪一切可以瘫痪的电子装备。很快地，原本正朝着雷蒙开火的雷射炮塔也因为电子装备受到离子炮能量的冲击而无法继续开火。

「老哥，我们要不要顺便把这艘被瘫痪的护航舰给占领起来？」看着眼前那艘被离子炮瘫痪了舰上系统而呈漂流状态的联邦护航舰，雷蒙忍不住就想：这么一艘军舰不知道能卖多少钱？

「占领？别闹了小弟！我们自己的人连开动那艘运输船都不太够了，哪来那么多的人手占领这艘护航舰？」奈科比对雷蒙的提议嗤之以鼻。「护航舰可不是战斗机，舰上的电子系统都有抵抗离子炮能量破坏的能力，以战斗机离子炮的威力顶多只能暂时瘫痪这艘护航舰而已，要进行占领行动的话，我们得一直以离子炮持续对这艘护航舰开火才行；再说，联邦会派一艘护航舰来增援，你怎么知道他们会不会再派其他大型船过来增援？万一我们在占领这艘船的时候，联邦派来了其他的增援呢？所以我说，击毁这艘船！」

雷蒙正想说些什么，黑珍珠却在这时发来了通讯。

「长官，那些太空海盗发来了求救信号。说他们的运输船引擎被联邦军给击毁了，而他们有一个弹射逃生的同伴还在太空中漂流着，希望我们能帮他们一把；我们要协助他们吗？」

「当然协助他们。」雷蒙肯定地答道。「敌人的敌人就是朋友，救助那些太空海盗也可以说是替我们的任务增加助力。」

「但是，小心那些太空海盗假借求救之名，却来抢劫我们的运输船。」奈科比插嘴切入了通讯。「救人的时候也要特别警戒一些。」

「是，长官。」黑珍珠敬了个礼，随即关闭了通讯频道。

当黑珍珠在救援着那些运输船被瘫痪的太空海盗时，雷蒙这边也全力朝着联邦护航舰攻击着；大量雷射炮火突穿了护航舰的装甲、开始无情地破坏着船舰上的内部系统与结构；浓密的离子烟雾随着大大小小的零星爆炸开始飘散了出来，在护航舰周围形成了一团闪耀的离子云。

「长官，救援工作完成了。」黑珍珠又再一次发来了通讯。

「好，老哥，宁子，你们先降落吧。」雷蒙下令着。「这艘护航舰不击沉也没关系，留下来让增援的联邦部队忙碌一下也好。」

「一句话。」奈科比驾驶着天鹅式朝着半人马级运输舰飞了回去。

当雷蒙与高木宁子降落之后、半人马级运输船立刻以短程超光速航行离开战斗现场；同时，一支刚结束超光速航行的联邦增援舰队抵达战区，正好看到那艘已经承受了太多攻击的联邦护航舰陷入了连绵不绝的各种大小爆炸之中，并在耀眼的离子浓烟与电浆火焰之中折断成了两截。

见到雷蒙跳下战斗机，一个体格有点矮胖、长着满脸大胡子的太空海盗随即朝着雷蒙走来。

「我是『船长』霍金斯，牛仔海盗团的团长。」那个那大胡子海盗伸出了粗厚的右手。「多谢老板你的人伸出援手，不知道该怎么称呼老板你？」

「我是『火狐』雷蒙，古柏，幸会。」雷蒙急忙伸出右手，和霍金斯的右手握着。

「你就是那个『火狐』？不久之前才以三架战斗机击败联邦八架战斗机的那个『火狐』？」听到雷蒙的自我介绍，霍金斯吓了一跳，先是打量了雷蒙一阵、目光又转到了雷蒙那架被漆得火红的格斗士式战斗机上。「原来是你，怪不得那些联邦军会被你给痛宰了一顿，连他们的护航舰都被你给击沉了。」

「那要归功于我的伙伴们，因为有他们的协助，我才能击败那些联邦军。」雷蒙拍了拍奈科比的背。

「说得好，小弟！」奈科比也是笑嘻嘻地拍了拍雷蒙的背，两个人就一副『哥俩好』的架式勾肩搭背着。

「老板，我有个想法：让我的人加入你的团，怎么样？」霍金斯问道。「我的人都是相当勇敢善战的，我自己也懂一些驾驶战斗机的方法，相信能提供老板不少的助力才是。」

「加入我们……？」雷蒙稍微愣了一下，虽然他确实有邀请霍金斯加入的想法，但是雷蒙还没能清晰地将自己的想法勾勒出来并付诸行动，而且雷蒙也没有预料到霍金斯会主动提出加入自己的要求。「……为什么？」

「我就直说了吧；第一个原因，是因为今天被联邦军逮了个正着、还被痛宰了一顿，我的团已经没有什么资金去购买补充的武装了，甚至连替换的运输船都买不起，如果不想饿死的话，我迟早也是得加入其他的太空海盗团。」霍金斯耸耸肩。「第二个原因，是我听过老板的事迹，我相信跟着老板一定会有赚头的！」

「要加入可以，但是我们的『团规』可是很严格的喔！」雷蒙还没答话，奈科比就先插嘴了。「而且，我们的分红可能不会很多，这点你要知道。」

霍金斯稍微迟疑了一下，大概是听见了奈科比说的『分红不多』那句话而有所犹豫，毕竟不是贪财的人也不会冒着生命危险出来当太空海盗。

「我决定跟老板了。」但是，霍金斯还是点了点头。「就算分红不多，我相信老板应该不会太亏待我们才是；而且，只要能多抢一些钱，能赚到的分红自然就会多！」

「很好，很好！」奈科比笑嘻嘻地点头，走上前去拍了拍霍金斯的肩膀。「我在此以『火狐』海盗团副团长的身分欢迎你加入我们！我是副团长『硬汉』奈科比．瓦雷兹百。」

「是的，副团长。」霍金斯向着奈科比鞠躬。「谢谢你准许我们加入。」

「那位小弟你认识，就是团长『火狐』雷蒙了；还有几位重要人员，像这位是大姊头兼团长情人的高木宁子，不想被团长给毙掉的话就别碰她；那边那个正在检查战斗机的是『压寨夫人』兼团长床伴的瑞洁，同样不想被团长给毙掉的话就和她保持安全距离；指挥人救你上来的那个是我的马子黑珍珠，一样不想被我给毙掉的话就不要靠近她……。」

当奈科比正拉着霍金斯开始四处介绍其他人的时候，史科特博士朝着雷蒙走了过来。

「雷蒙小子，有没有兴趣想驾驶看看鸟爪式战斗机？」史科特博士笑嘻嘻地问着。

「鸟爪式战斗机？！」雷蒙一听，兴趣就来了。「那架被瘫痪的鸟爪式战斗机可以修理好吗？」

「没错！我刚刚检查了那架鸟爪式战斗机的损坏状况，虽然飞航系统和雷达全毁、能量产生装置也坏了，但是护盾产生器还是好的，引擎也没问题，只要去二手市场买些替换的零件来装上就行了。」史科特博士滔滔不绝地说着。「你知道，联邦生产的各种系统与零件都有很高的相容性，即使是不同公司生产的同类型零件都可以彼此互换着来使用，一来可以降低设计与生产成本、二来方便维修工作；所以鸟爪式上面那些受到技术流通管制的先进系统虽然没办法在市面上买到，但是可以买比较旧的型号来代替……。」

「用旧型号的零组件来代替？」雷蒙打断了史科特博士的长篇大论，着急地问着。「那样可行吗？」

「啊，基本上是可行的，操纵性能不会受到太大的影响，顶多就是最高速度降低个百分之十五、能量护盾和火炮的充能速率降低百分之二十到百分之三十……。」史科特博士一手摸着自己的下巴、歪着脑袋边想边说。「……加上雷达的有效距离也比较短吧？」

「那些替代的零件要多少钱？」雷蒙追问着。

「不知道，要去二手市场看看供货情形，大概八九千伦比就……。」

史科特博士还没说完，就被雷蒙给打断了话头。

「别管二手零件，我要最新的零件！」雷蒙坚持着。「如果能让这架鸟爪式动起来，那我们以后的任务就可以更轻松了！我需要耐用的新品零件，不要那些随时可能坏掉的二手货！」

「谁跟你说二手货就不耐用的？」史科特博士翻着一对怪眼瞪着雷蒙。「联邦制造的东西和你们那些帝国黑心商人生产的破烂怎么能相提并论？不像你们那边连全新的引擎都会过热起火，咱们联邦生产的东西可都是品质保证，即使是二手货都和新品一样耐用好使……！」

「好好好，我同意联邦的东西品质全银河第一！」雷蒙阻住了史科特博士的话头。「我只是想知道全新的零件要价多少，好做个预算规划而已；毕竟二手零件也不见得想买就买得到啊！」

「说的也是，唔，我想想……就算全部都买最顶级的新品，最多不超过十五万伦比吧？」史科特博士计算着。「飞航电脑两万八千……能量产生装置七万……雷达一万两千……。」

一听到即使是买新的零件也不会支出超过十五万伦比，雷蒙立刻下定决心要想办法让那架鸟爪式动起来；先不说在武器黑市买不到鸟爪式这么先进的战斗机，即使只是修复鸟爪式战斗机的费用也远低于买一架新的海鸥式战斗机；更何况鸟爪式战斗机还是比海鸥式战斗机更为优秀的新型机种。

「我们赶快去买零件来修好这架鸟爪式战斗机吧！」

奎西利尔少将正皱着眉头看着损失报告：四架战斗机的损失就已经让他非常的不高兴了，偏偏还多加上一艘护航舰的折损……只不过打个太空海盗而已，竟然会折损了一艘护航舰！那种感觉就像是拿了捕鼠夹和乳酪去引诱老鼠来被夹，但是捕鼠夹坏掉了不说、乳酪甚至整块被老鼠咬走，而且还是特大块的上等乳酪，奎西利尔不悦地沉思着。

麦克斯星系由于其交通枢纽的特性，往来于此星系的太空船特别的多，也因此而被称为是「海盗的狩猎天堂」，这也是为什么联邦会派他担任麦克斯星系防御指挥官的原因之一，因为他一向都采用铁腕作风来打击太空海盗，而联邦正是需要一个能够好好教训那些海盗的人。

但是，现在他显然是碰到了棘手的问题，只不过是和太空海盗之间的战斗罢了，竟然会有四架战斗机与一艘护航舰的折损出现，要嘛是那些负责扫除太空海盗的士兵们松懈了、要嘛是太空海盗已经开始有了足以和联邦军队抗衡的力量；无论如何，对他都不是个好消息。

「上校，召集所有的战斗机部队与船舰指挥官。」奎西利尔按下了桌上型通讯仪的通话按钮，向他的副官发布着命令。「我要开会检讨一下这次任务中的损失原因、顺便讨论一下改进部队组织训练与战术运用的会议。」

为了要维修捕获的鸟爪式战斗机，雷蒙一行人特地返回了扬基星系来购买维修所需的零件。修理那架鸟爪式战斗机的工作进行得相当顺利，刚好所需要的零组件在二手市场都有在卖，而且价格也是相当低廉，只花了雷蒙不到七千伦比的钱而已；反而是鸟爪式修好了以后，为了应该让谁来使用这架战斗机而起了些小小的争执。

雷蒙是希望能让高木宁子来驾驶那架鸟爪式，但是奈科比却极力争取着要让那架鸟爪式成为自己的座机，偏偏高木宁子对于驾驶哪一架战斗机的事情是一副无可无不可的态度；一票赞成、一票反对加上最后一票弃权，使得雷蒙没有办法顺利依照自己的意愿将鸟爪式指派给高木宁子。

最后，还是史科特博士提出了解决方案，那就是用最科学也最数学的办法，看谁驾驶鸟爪式战斗机能发挥出较高的战斗力，那架鸟爪式就让谁驾驶。

于是，雷蒙让奈科比坐上了自己的格斗士式战斗机，和高木宁子操纵的鸟爪式来了一次模拟空战，结果是奈科比在支持了半个小时之后被高木宁子给「击落」了；再来两个人调换座机，由奈科比驾驶着鸟爪式战斗机对抗高木宁子控制的格斗士式战斗机，这次的结果更是凄惨，高木宁子只用了不到三分钟，就让奈科比怎么样也甩不掉她的咬尾追击了。

「小弟，还是把那架鸟爪式让给我用吧！」虽然在模拟战斗之中输给了高木宁子，奈科比依旧是不死心地想继续争取那架鸟爪式战斗机的使用权。「我能用那架鸟爪式发挥出八人份的战斗力！」

「老哥，我相信你真的能驾驶着那架鸟爪式战斗机来发挥八人份的战斗力。」雷蒙耸耸肩。「问题是，你的『八人份战斗力』通通都被宁子给击落了啊！」

一听到雷蒙这么说，奈科比立刻就像泄了气的皮球，低着头一语不发。

「老哥，别难过了。」雷蒙拍拍奈科比的肩膀。「如果把霍金斯算进去的话，我们现在一共有四名飞行员，刚好可以分成两组；我把你和霍金斯另外编成一个飞行小组，让你当组长如何？」

「让我当飞行小组的组长？太好了！」奈科比兴奋地跳了起来。「我这就去好好把霍金斯特训、特训一下，绝对不能让他丢了我这个飞行组长的脸！」

由于霍金斯带着他的人加入了雷蒙的阵容里，雷蒙终于有了足够的人手可以同时操作两艘运输船；因此修复了那架『捡』来的鸟爪式之后，这次雷蒙带着半人马级和牧夫级两艘运输船进入了麦克斯星系。

由于霍金斯向雷蒙提到，他在他的秘密基地里还留有一些人手，因此雷蒙让黑珍珠指挥那艘牧夫级运输船，由一名从霍金斯那里加入过来的太空海盗带路，前去接收那些还留在秘密基地里的人手。

此外在奈科比的提议之下，为了测试霍金斯的特训成果，雷蒙让奈科比和霍金斯分别驾驶天鹅式与海鸥式负责攻击任务，雷蒙则由高木宁子协助着指挥半人马级运输船进行俘虏目标的作业。

麦克斯星系不愧其「海盗的狩猎天堂」之名，雷蒙他们没有在跳跃点附近等待太久、雷达上就出现了一个光点；这次被发现的目标是一艘长约一百五十公尺的中型民用客船，正停止了超光速飞行、预备进入跳跃点进行长程星际间跳跃。

「停船！否则我们就发动攻击！」

见到目标是艘客船，雷蒙还没决定要不要动手抢劫之前，奈科比已经带着霍金斯朝着客船扑了上去。

和大多数商船一样，那艘客船并没有减速停船的意思，而是一面以船上那门火力微薄的雷射炮对奈科比他们进行反击、一面加速逃逸。

既然奈科比动手了，雷蒙也懒得继续考虑是不是该抢劫客船的问题；反正抢劫客船也是打击沃伦联邦经济的手段之一；不过，雷蒙有点怕奈科比又会兴奋过头而直接击沉了那艘客船，即使不把船上的人绑来当人质要求赎款，雷蒙还想把那艘客船拿去卖掉以便偿还一些债务。

「以最大航行速度靠上前去。」雷蒙向运输船正驾驶发布命令。「叫炮塔的人就位，我们用离子炮瘫痪那艘船。」

半人马级运输船加速朝着那艘客船航行，同时有三座离子炮塔瞄准了那艘太空客船；一进到射程之内时，三座离子炮塔同时开火，六门离子炮所发射的大量离子能源有如泼水般向着客船射去，一下子就将客船微薄的能量护盾给消耗干净、并且瘫痪了客船的飞航系统。

「进行接舷作业。」雷蒙下令着。「叫登舰人员进行准备。」

雷蒙手下的登船人员是由原本从帝国跟随而来的陆战队与新加入的太空海盗所组成的，陆战队队员们的配备相当整齐，都是能源步枪配上一顶头盔和一件防护背心；而新加入的太空海盗则有着各色各样的武装，有些人带着能源手枪，有些人手上就只有拿着薄刃刀而已。

原本雷蒙是想自己指挥登船占领作业的，但是高木宁子和瑞洁两个人无论如何都不让雷蒙冒着受伤的危险跑到「敌船」上去，雷蒙只好任命了另一个陆战队的兵长来暂时担任占领行动的指挥官，自己则只能在瑞洁的监视与陪伴之下，乖乖窝在由康乐室改装成的指挥室里。

半人马级缓缓靠向了那艘被瘫痪的民用客船、以曳引光束锁定了对方之后，将登船用的舷桥伸出、连接到了民用客船的登船口上，然后登船人员们以雷射切割器将民用太空船的气密登船门给切开，随即一拥而入。

雷蒙看着桌上型生战术资讯显示仪显示的资讯，可以看到登船人员登上了民用客船之后随即分成三组，队形混乱的那一组直接朝着乘客区冲去，多半是新加入的太空海盗正急忙想从乘客身上抢劫一些值钱的东西；而另外队形整齐两组则分别朝着驾驶室和引擎室而去，那是帝国军陆战队正兵分两路、前去取得客船的控制权。

至于康乐室里的这个战术资讯显示仪则是史科特博士在逛二手电子商场时、一时兴起买下来的东西，原本只是工厂用来对处于有害环境下工作的工人们进行状况监控的东西，但是被史科特博士修改了一下之后，也可以用来追踪陆战队员们的登船占领行动，还可以保持对队员们受伤状况的监视，如果有人在战斗中受伤，仪器上就会立刻显示出来，方便指挥的人调派其他人手去帮助受伤的人。

只花了一千伦比，真是又便宜又好用的东西，雷蒙想着。类似的仪器在帝国不但价格极为昂贵，而且是想买也买不到的，因为帝国只有军队里才会用到这种东西，至于一般的工厂都是用奴隶在处理高危险工作的，反正不管死几个奴隶都没有法律上的责任，自然也不会花钱在装置类似的仪器来追踪奴隶的健康状况上。

「长官，我们已经占领目标了。」很快地，负责指挥登船占领行动的那位兵长就发来了通讯。「没有人受伤。」

「好，将俘虏集中起来，让那些新加入的太空海盗去看守就行了。」雷蒙以通讯机下达命令。「试着把太空船的控制系统修复，不行的话我们才用拖曳的方式把船拖走。」

「是的，长官。」

大概是接到了民用太空船的求救讯号，就在这时，两架的海鸥式联邦战斗机出现在远方，迅速地朝着民用太空船飞来；奈科比正要带着霍金斯上去接战的时候，又是两架联邦战斗机出现在雷达上。

虽然奈科比并没有要求雷蒙这边支援，但是雷蒙决定要速战速决，以免像上次一样时间拖太久，联邦的增援会越来越难以应付。

「宁子，立刻起飞掩护奈科比他们！瑞洁，我去帮忙奈科比他们迎战敌人，这艘船暂时交给妳指挥。」

当雷蒙从作战室奔到机库、登上自己的战斗机预备起飞时，高木宁子已经驾着鸟爪式战斗机迎上了第二批增援的两架联邦战斗机，奈科比也穷追猛打着其中一架联邦战斗机、逼得对方抱头鼠窜；但是霍金斯驾驶的海鸥式却被联邦的海鸥式给咬住了尾巴，还挨了几发雷射炮，总算海鸥式的火力不强，霍金斯才没有遭到像上次一样被击毁的命运，但是一侧的机身上却留下了几个被雷射所烧灼出来的损伤。

「霍金斯！把你的战斗机开到母船旁边来！」雷蒙一边进行起飞的程序，一边对着霍金斯下达命令。「让母船的防空炮火支援你！」

「知道了，老大！」

霍金斯驾着海鸥式以全速逃回半人马级运输船的防空炮塔射程之内，那架联邦战斗机也紧咬着霍金斯的尾巴直追了过来；当联邦的海鸥式战斗机进入离子炮射程之内时，半人马级上的离子炮炮塔立刻开火，密集的能量束不断朝着毫无戒心的联邦海鸥式战斗机射去，打穿了海鸥式的能量护盾并瘫痪了机上的飞航系统，霍金斯也随后掉头回来，用了几发雷射将那架被瘫痪的海鸥式给击毁。

虽然联邦第二批赶到的两架战斗机都是鸟爪式战斗机，但是面对着同样是驾驶着鸟爪式战斗机的高木宁子，那两架联邦战斗机却一点取胜的机会都没有。

在第一轮正面接触时，高木宁子的鸟爪式战斗机轻巧地穿梭在对方发射出来的炮火间隙之中；当双方的战斗机在太空中交会而过时，高木宁子一个急速的小回转就咬住了对方的机尾，两门离子炮在近到几乎是贴着对方屁股的距离开火，击穿了鸟爪式原本就略显薄弱的能量护盾并瘫痪了对方。

瘫痪了第一架鸟爪式战斗机之后，高木宁子稍稍调整航向，瞄准了正在回转中的第二架鸟爪式，一轮炮火齐射准确地命中了目标的侧面，同样是将对方的能量护盾削得干干净净，让对方也因为飞航系统遭到离子能源瘫痪而陷入了漂流状态。

雷蒙原本是想去帮助高木宁子对付新来的那两架鸟爪式战斗机，但是却因为高木宁子的动作太快，以致于雷蒙急匆匆地起飞之后，所能做的就只有将那两架被瘫痪的鸟爪式用曳引光束拖回半人马级运输船去而已。

「俘虏民用客船一艘、乘客加上船员九十七名；击落海鸥式两架、俘虏两架……。」战斗结束，雷蒙计算着这次的战果。「太空客船应该可以卖个四十还是五十万伦比，九十七名乘客和船员加上鸟爪式战斗机的飞行员……。

「小弟，这些事情交给我办吧！我负责留在这个星系用俘虏换赎金，你去把太空客船卖掉、顺便把鸟爪式修好吧？」奈科比笑嘻嘻地攀上了雷蒙的肩膀。「这次俘虏了两架鸟爪式战斗机，修好的话足够我和霍金斯一人一架了！」

「鸟爪式如果能修好的话，给你一架是没问题。」雷蒙想了一下。「问题是霍金斯的空战本事还不行，我觉得把你的天鹅式让给他用会比较好。」

「只要鸟爪式给我一架，其他的我无所谓。」奈科比拍了拍雷蒙的肩膀。「那就这么说定了？」

「对。」雷蒙点头。「牧夫级运输船和黑珍珠留给你，我带半人马级回扬基星系去修理战斗机。」

17

挂着校官阶级章的军官们端正地坐在会议室里，眼睛全都盯着正背着双手、烦躁地在会议室前方走来走去的奎西利尔少将。

也难怪奎西利尔少将会烦躁，因为防卫队驰援遭到太空海盗所掳劫客船的行动不但又一次踢到了铁板、损失了四架战斗机，还让一整艘民用客船上的平民全都落入了太空海盗手里，成为太空海盗勒赎用的肉票。

更气人的是，那些太空海盗竟然明目张胆地公开向肉票的家属大肆勒索，甚至还透过视频通讯，就在家属的眼前虐待那些肉票，吓得肉票家属们无不以最快的速度筹集好太空海盗所要求的赎款，并送到指定的地方去交换自己的亲人平安回来。

虽然太空海盗以肉票的安全来威胁家属不得寻求警方或军方的协助，那些家属也的确非常地『合作』，在肉票平安获释之前，不透漏与太空海盗的约定付款地点，但是太空海盗抢劫民用客船并大肆勒索的消息却仍旧流入了新闻界，以致于整个星系的新闻网──不，搞不好全联邦的新闻频道都已经在大肆炒作这条新闻了，更糟糕一点的情况，只怕全银河系的所有国家都已经知道这条新闻了。

这还不是最糟糕的，最糟糕的是，自己损失的那些战斗机之中，有些飞行员竟然落入了太空海盗的手里，一样被拿来当成狮子大开口的肉票；原本应该打击太空海盗的战士却成了太空海盗的俘虏，这无异于是在奎西利尔少将的额头贴上了一个「无能」的标签。

种种原因综合起来，自己这个麦克斯星系防卫队的提督不但遭受到了来自各界的指责，甚至连联邦中央都打算派人下来调查这件事情；毕竟联邦是民主国家，元首的宝座是靠着选民的选票堆积起来的，而不满的选民则是导致当权者下台的最危险因子。

「军队竟然会被太空海盗给打成这个样子，你们说，这到底是怎么回事？」奎西利尔少将终于停下了脚步，瞪视着那些一张张彷佛挨了好几巴掌而红肿的脸。「事情闹大成这个样子，你们说，现在该怎么办？」

面对着少将的质询，那些军官们个个都是不发一语。

「没有人说话？算了，已经闹大的事情只能慢慢补救，但是，至少有人提个方案出来防止未来类似的事情重演吧？」奎西利尔少将又责问着。

「阁下……。」一名挂着少校官阶的参谋官吞吞吐吐着。「下官以为……是不是先比照战时戒严规则，命令运输船集结起来，由军方提供护航措施？」

「你们听听这个意见：戒严？集体护航？我们到底是在打仗还是在打太空海盗？」少将瞪着那名参谋，让那名原本就已经颇为心虚的参谋更是缩了缩脖子。

「但是，很明显你们这班人没有更好的方案；就照这个方案去做吧。」少将叹了口气。「至少先把损失减低到最低限度再说。」