第4部分
《《春雪瓶》》 · 聂云岚 · 2026-07-25
艾弥尔一见春雪瓶，急忙跑了过来，问道：“得手了?”
春雪瓶点点头。躲在她身后的赵窈听到艾弥尔的声音，这才跨出门来，一下扑到艾弥尔的肩上，便不禁呜呜地啜泣起来。
艾弥尔一边安慰着赵窈，一边对春雪瓶说道：“我听院里斗得凶恶正在替你担心呢!”
春雪瓶：“那不是我，是一个姓铁的少年不知为了何事，和院里的人打起来了。”
艾弥尔不由一怔：“姓铁的少年?!”[手 机 电 子 书 w w w . 5 1 7 z . c o m]
春雪瓶：“就是曾经在玛纳斯附近帮助罗大伯的那人。”
艾弥尔：“啊，是他!我也曾多次听你罗大伯说起过他来。”
春雪瓶向院里看了看，显得有些心神不定的样子：“这里不便久留，艾弥尔叔叔还是快带着赵姑娘离去为好。”
艾弥尔：“你呢?你也快走吧!马在那儿。”
春雪瓶笑了笑：“我还要回身去助那姓铁的一臂呢!”她随即又补充了句，“就因他也曾帮助过罗大伯来。”
艾弥尔：“也好。望姑娘多加小心，咱们只有回西疆再见面了。”他正要带赵窈离去，不想赵窈却突然转过身来，向着春零瓶双膝一跪，说道：“多谢姑娘相救之恩，我赵窈只有朝夕给你顶礼烧香来相报了。”
春雪瓶忙一把将她扶起，瞅着她含笑说道：“我不是神也不是佛，哪受得起你顶礼烧香!要谢，你还是多多感谢你艾弥尔叔叔吧!是他要我来救你的。”
艾弥尔带着赵窈直向巷子深处去去。春雪瓶守在门口，一直目送着他二人已穿过巷子才返身进院，掩好后门，匆匆向楼房花厅奔去。
花厅里，铁芳背负厅壁，挥舞着手中宝剑，仍在和一群群轮番攻来的汉子争斗。几个受了伤的庄客、护院，还有一名军校，有的退到厅角正在包裹伤口；有的坐在地上咒骂、呻吟。冯元霸手腕上仍带着那支短箭，站在花厅中央，一边指挥着那些轮番进击的庄客、护院；一边不断破口大骂一些胆怯不前的汉子。童游击满脸杀气地提刀站在花厅门前，好似在堵住铁芳去路，又好似在等待进击时机。春雪瓶躲在走廊柱后，早已把厅里的情景看得清清楚楚。她也在等待一个前去助战的时机。一会儿，春雪瓶忽然瞥见一名军校急匆匆地从那边走廊上跑来，他一只手里拿着两张弓，另一只手里提着一囊箭。军校一直跑到花厅门前，将一张弓交给了童游击。春雪瓶不觉吃了一惊，知道他二人是阴图趁铁芳不防，要向他暗放冷箭了。她不禁暗骂了一声“小人!”也随即从袋里取出弩弓，等他二人动手。童游击取弓在手，便和军校各从囊里抽出一支羽箭，搭箭上弦，举起弓来，正要开弓向铁芳射去，春雪瓶还不等他二人拉满弓弦，一扬手，两支短箭几乎是同时插到二人的左肩臂上。只听童游击和那军校一声呼叫，弦上的箭一齐斜飞出去，一支箭钉到厅壁墙上，一支箭却刺进豹二太太的腿里去了。花厅里突然又沉寂下来，只听到豹二太太的哭骂声和嚎叫声。春雪瓶随即从廊柱后面闪出身来，迈步进厅，直向铁芳走去。铁芳抬头一见是她，不由一声惊呼：“啊，原来是你!”
几个惊呆了的庄客，逡巡片刻，忽然大喝一声，便一齐扑了上来。铁芳也急忙挥剑上前，准备护住赤手空拳的春雪瓶。春雪瓶却对他说了声：“你且歇息!”她话音刚落，便向那几条汉子迎了上去，只见她左手一晃，右手随出，一个偷天换日，便将一名庄客的钢刀夺过手来。她刀一到手，便如霹雳凌空，只几个闪电惊雷，早已砍翻一个，刺倒一双，吓得剩下的两三名庄客急忙退缩一旁，再也无人敢上前一步了。春雪瓶环顾厅里那些被吓得面面相觑的汉子，说道：“豹二太太说你们都是饭袋，果然名不虚传!”她一仰头，不禁发出一串银铃般清脆的笑声。铁芳趁众人已被春雪瓶镇住之机，忙走到豹二太太面前，用剑指着她急切地说道：“我来并不是想要伤害你，只要你实话对我说：你究竟知不知道我母亲是何人?她老人家现又在何处?”
豹二太太仰起面来，眼里满含着委屈和怨恨的神情，数数落落地说道：“你来问我，我问谁去?我也正在四处寻她哩!我要找她还我女儿来。”
铁芳急得一跺脚，说道：“你当时做那亏心事时，难道也没有打听打听她是谁吗?” 。
豹二太太听到“亏心”二字便有些气馁了，她低下眉来小声说道：“当时事出偶然，做也做得匆忙，走也走得紧迫，哪里还有功夫去打听她的底细。只知她是出身大户人家的女人。”
铁芳还想仔细问问，春彗瓶前来催他赶忙离丌这儿。豹二太太一见春雪瓶，便挣扎着从地上俯过身来抱她双脚。春雪瓶急忙退后一步，喝道：“你想干什么?”
豹二太太像疯了似的语无伦次地说道：“你不能走，不能走!我还有许多话要问你，要和你说。我一定要把事情并个水落石出!”
铁芳听豹二太太说得莫头莫尾，摸不清她和春雪瓶之间究竟发生了什么事情。他愣在那儿，只闪着一双惊诧而又显得困惑的眼睛，在她二人身上转来转去。
豹二太太忽又把脸转向铁芳，好像忽然想起了什么似的，急切地问道：“你二人可是一路来的?”
铁芳弄不清她问这话的意思，只摇了摇头，没应声。
豹二太太伸手指着春雪瓶，又对他说道：“我把这姑娘留下来，等把事情真相弄清后，兴许就能帮你找到你母亲了。”
铁芳听了感到莫名其妙，如坠五里雾中；春雪瓶则是哭笑不得，喜怒皆非。
豹二太太见铁芳和春雪瓶都不答话，猛又回过头去对站在厅角的冯元霸说道：“元霸，叫人看住这姑娘，千万别让她走了!”
冯元霸悻悻地说道：“两个都跑不了啦!大门已锁，军营的官兵亦就快到了。”
铁芳不觉吃了一惊，一挺手中宝剑，指着冯元霸说道：“那就只好烦你送一送了!”他正要逼上前去，春雪瓶却抢步闪到铁芳身前，一扬眉，向冯元霸睥睨一视，又顾视着铁芳说道：“何须自找累赘!这又不是诸葛孔明的八阵图，我就要破给他们看看!走，咱们就闯闯去!”她冷冷地环视了下站在花厅四壁那些护院、庄客，便昂首迈步向厅外走太。铁芳提着宝剑紧紧跟随在她身后。那些早已被吓得落魂丧胆的汉子，一个个谁也不敢上前阻拦，谁也不敢张个声势，只眼睁睁望着他二人从容不迫地走出花厅去了。
春雪瓶出了花厅，j敷游击，正斜靠在栏干上呻吟，一名军校正给他裹扎伤口。春雪瓶指着他说道：“赵和的女儿是我救走的，与赵和无关；你臂上的箭也是我放的，也不关别人的事。你要找就来找我好了。我是天山春雪瓶，你记好!”
春雪瓶出了走廊，不走大门，却引着铁芳商向后门走去。庭院里看不到一个人影，后门也还是虚掩着。二人毫不费事地便出了大院。铁芳一眼瞥见了拴在大树身旁的大白马，不由十分惊佩地说道：“姑娘真心细!把马拴到这儿来，就易于脱身了。”
春雪瓶：“你的马呢?”
铁芳：“我把它寄拴在东城门外的一家马栈里了。”
春雪瓶一笑：“你也心细，那样更易脱身。”
铁芳腼腆地一笑：“哪里!我是怕事情闹大惊动官兵，骑着马出城就不便了。”
春雪瓶略一沉吟：“冯元霸可能已经派人报了军营，趁官兵未来，你不妨先骑着我这白马驰出城去，就在东廊道旁等我，我随后就来。”
铁芳：“‘临难勿苟免”这才是大丈夫应有的义烈行为!哪能这么自顾!还是姑娘上马先行。”
春雪瓶见他那么文绉绉地咬字，似乎与他那又愣又壮的模样很不相称，忍不住笑了起来。说道：“行事要机变，你比我招眼。”
铁芳：“处事也要讲道义，你是女流。” 。
春雪瓶奈他不得，只好嗔了他一眼，说道：“好啦，咱们就一同走吧，别老是见面就争吵。”她随即从树上解下缰绳，牵着大白马向那头巷口走去。铁芳跟在她身后故意放慢脚步，和她拉开二十来步距离。春雪瓶也停下步来，回头瞅着他问道：“你腿上是否受伤?”
铁芳愣了愣：“没有。一点也没伤着。”
春雪瓶一笑：“那为何跟不上我?”
铁芳的脸一一下赧了起来，嗫嚅道：“街上人多。”
春雪瓶摇摇头，只轻轻嘀咕了声“真酸腐!”便又牵着马向前走去。
二人一前一后，穿过巷口，绕过前街又走了片刻，前面不远便是东门。春雪瓶远远望去，见城门口人来人去，既未见有官兵把守，也未有巡哨盘查，她才放心地向城门走去。出了城门，行了不到一里，道旁出现一家墙上写着“韦家马栈”四个大粉字的小院。
这时，一直远远跟在她身后的铁芳，忽然加快脚步赶上前来，指着那小院说道：“我的马就寄拴在这家马栈里，请姑娘稍候片刻，我去把马牵来。”
春雪瓶立候道旁，适才在豹二太太院内她所看到的和听到的许多可疑的情景，突又一团团一片片的飘进她的心头：豹二太太见到自己时那显得异样惊奇的神色，她何以竟能猜出自己也不知道自己的生日?铁芳怎么会去帮助德老前辈?又在什么地方杀伤了冯元霸手下许多山贼?他又为何去向豹二太太追问他母亲的下落?……春雪瓶正在迷团中苦索端绪，铁芳已牵马向她走来。她只好立即锁住繁乱的神思，瞅着已来到她面前的铁芳问道：“是并马而行彼此叙叙，还是各自赶路若不相识?”
铁芳难为情地笑了笑：“我正想和姑娘叙叙，还是同行的好。”
春雪瓶略带点儿讥刺地：“这驿道外来往的人也多呀!”
铁芳不知如何对答，愣在那儿，脸又不禁微微红了起来。
春雪瓶瞅着他，蓦然吐出一串清脆的笑声，说道：“那就上马叙叙吧，还站着下干什么!”
二人跨上马鞍，并马向东缓缓驰去。铁芳对春雪瓶适才在他危急时暗中放箭相助之事说了一番钦佩和感谢的话语之后，又问起她因何也在豹二太太院里。春雪瓶这才将赵窈如何被童游击强骗到手，如何送给豹二太太，她又如何进院救出赵窈之事，一一告诉了铁芳。春雪瓶最后又说道：“我没想到这院里却又遇上了你，这也真巧!”
铁芳随即说道：“正是这次巧遇，我才明白过来，原来那天救我和德秀峰前辈的那七支弩箭也是姑娘放的。”
春雪瓶惊异得张大了眼，一下勒紧手里的马缰，说道：“你这话是从何说起?!”
铁芳也忙停下马来，回头望着春雪瓶，得意地笑了笑：“怎么，你还想瞒我?!我已经识出你用的那种弩箭来了。”
春雪瓶更感诧讶起来：“究竟是怎么一回事?”
铁芳仍一个劲地说道：“我也是现在才明白，那天你不愿露面却是冲着我来的。你与那德前辈的一家本来就很交好，兴许你正是为了护送他们才暗暗随在他们后面的。只因我也插身到他们中间去了，你才不露面的。”
春雪瓶有些情急了：“我一点儿也不知道德老前辈一家在路上究竟发生了什么事情，更不曾暗中放箭救助过他们!你快说说，这究竟是怎么一回事情?”
铁芳见春雪瓶说得认真，也不禁惊讶起来。他愣了片刻，才自语般地说道：“真的不是姑娘所为?那么，那天放箭相助的人又是谁呢?”
春雪瓶已经急得有些不耐了：“你别老在是谁不是谁是绕来绕去!快把事情的全部始末说出来。”
铁芳：“说来话长，这马上也不便细讲。”他向驿道两旁看看，指着讨来河畔一丝柳林说道，“我们到林里坐坐，谈起话来也就方便多了。”
春雪瓶：“那就快去吧!”她一一拨马便向柳林驰去。铁芳赶到时，她已拴好马，坐在一块青草茂密的地上。铁芳把马拴好，和她对面坐下，这才细细地将他在三天前如何在祁连山谷口遇上冯元霸率领着一帮山贼拦路截杀德秀峰一家，他又如何上前相助的事，一一讲了出来：
三天前，铁芳再度单骑闯入祁连山”去找豹二太太追问他母亲的下落。他行至一处谷口，见前面山路陡滑，马行不便，他正踌躇间，忽瞥见谷内靠崖处有一人家，铁芳心里一动，想将坐马暂时寄养在那户人家家里；便牵着马向谷里走去。他来到那户人家门前，出来见他的是一位年老的猎户。铁芳说明来意，老猎户便忙将他让进屋里，问饥送水，态度十分诚厚，情意也极殷勤。闲谈中，老猎户问他上山何事?铁芳亦坦然以去寻豹二太太相告。老猎户告诉他说：豹二太太不在山上，她早已于入夏时便住到肃州．城里去了。
铁芳急于赶回肃州，便忙起身告辞。老猎户在送他出屋时才问他道：“公子与那豹二太太是亲戚还是旧好?”
铁芳说道：“我与她毫无瓜葛，是为了寻人才来找她的。”
老猎户这才又对他说道：“既然如此，公子可要小心!连日来黑山熊那无恶不作的儿子冯元霸，带着一帮山贼隐在这谷口近旁一带的树林里，我虽不知他们要干什么，但从他们那杀气腾腾的神色来看，一定是又要造罪作恶了。兴许还是一桩大罪大恶!”
铁芳不觉一怔：“这冯元霸竟敢如此胆大妄为!”
老猎户：“岂止是胆大妄为!他简直是豺狠狼毒了!这祁连山方圆几百里，百姓近千家，有哪一家不曾被他蹂躏，我儿就是为迫于官府逼贡，入山猎熊，被他活活钉死在树上的。公子如遇上他，可千万要当心!”
铁芳谢过老猎户，怀着一腔义愤满腹惊疑返身向谷口走去。他一边走，一边暗暗留心察看近旁林里动静。他回到谷口，谷口前面便是东往甘州西返肃州的驿道，正在这时，铁芳忽然听到谷口左侧靠近道旁的崖石上传来一声唿哨，随即瞥见谷口右侧密林中出现许多入影在往来晃动r。铁芳不由暗暗心惊，立即惕然自警起来。他急忙拨马离开谷口，驰上驿道，正在转马向西，忽见前面驿道上来了一行人马，走在前面的是一位身材瘦削的壮年汉子，身著蓝绸箭衣，头上素绢束发，腰悬一口宝刀，一边揽辔徐行，一边举目四顾；走在壮年汉子身后的是一位年过五旬的长者，身穿品蓝大绸宽袍，头戴青纱圆盘遮阳大帽，态度从容不迫，神情闲致安详，一望便知是个有些来历的人物；长者身后是一妇人，布衣紧袖，发结高挽，紫色绿帕抹额，神情冷肃，眼含戒意，鞍旁挂着一口沉甸甸的绿鲨鱼皮刀鞘，鞘内插着两柄铜把双刀；妇人后面随跟两名骑校，骑校马后还牵有三匹神骏异常的无鞍宛马。那行人一路行来，在靠近铁芳身前时，他才看清眉目’并已认出来了：走在前面那壮年汉子和后面那位妇人，原来就是他在塔城集市摔跤场上曾经见到过的那两人。当时虽然时间仓促，只是匆匆一瞥但铁芳依然记得清楚，他二人当时正是和出来替他解危的那姑娘站在一起的。铁芳既已认出，便忙约马道旁，拱手招呼前面那壮年汉子道：“大叔哪里去?不知尚还认识我否?”
壮年汉子立即停下马来，将他略一打量，随即欠身说道：“你不就是在塔城与外来哈族摔跤的那位小哥吗!幸会，幸会!”
后面那妇人也拨马上前和铁芳颔首致意后，随即俯身在那长者耳旁低声说了几句。长者立即满面笑容地对铁芳说道：“你在塔城摔跤场上挺身而出和那狂徒较量之事，我已听他二人对我说起过了。你真可算是有胆有志的少年英雄!令老夫佩服，佩服!”
铁芳羞红了脸，连连说道：“岂敢，岂敢!老前辈过奖了!”
长者哈哈一笑，说道：“还没有请教你的尊姓大名哩!”
铁芳拱手答道：“我姓铁名芳。”
长者也应声说道：“老夫姓德名秀峰，京城人。”他又指指壮年汉子和那妇人，“我儿子德幼铭，儿媳罗燕。”
铁芳忙对德铭和罗燕躬身拱手，叫了两声“德大叔”，“德大婶子”。
罗燕笑了笑：“我不惯人这么叫我，你如不嫌弃，就叫我姑姑好了。”
德幼铭顾视着罗燕不以为然地一笑，又回头问铁芳道：“我听你口音也是内地人，怎孤身一人在这西路上四处奔波?”
德秀峰似乎已觉幼铭这问话有些失口犯忌，忙接过话去：“这有什么!男儿志在四方嘛!我象他这么大时，不也是单身一人去蒙古闯荡过来。”
铁芳十分感佩地看了看德秀峰，没吭声。
罗燕见话机已露出不投之势，忙转过话题，问铁芳道：“你从东路来，一路上可还平静?”
铁芳心里猛然一动，回头向谷口密林望望，又打量了下德秀峰一行人等，这才满怀疑虑地说道：“适才我在谷内听一老猎户说，黑山熊的儿子冯元霸连日来率领一帮山贼在这附近林里潜伏着，不知意欲何为!我过谷口时忽听得一声唿哨，又瞥见前面密林里有不少人影在闪动，也不知是否就是那帮山贼!姑姑和大叔过去，务宜小心在意。”
罗燕双眉一竖：“哼，他们果然来了!”
德秀峰以手拈须，神情突然凛肃起来。他注视着前面密林，说道：“不知他们究竟有多少人马?”
德幼铭奋然作色：“不管他有多少人，我们只有硬闯过去，退也来不及了。”
罗燕略一犹豫：“就怕爹爹有失!”
德秀峰也抖擞起来，慨然说道：“我虽年迈，但三五个山贼也还近我不得!若果是为我你子翁媳而来，你二人只管奋勇开路，容我自保，只要我们能夺路过去就行了，无须恋战。”他又回头对铁芳满含笑意地欠了欠身，说道：“多蒙相告，老夫已铭感在心了!这不关你事?你可快快离开此地，咱们后会有期!”
铁芳看着眼前这般情景，一种悲壮激烈的情怀不禁油然而生。
他立即拨转马头，慨然说道：“铁芳曾读圣贤书，也略知成仁取义的道理。既然与德老前辈和大叔、姑姑相逢，便当同舟共济，哪能袖手!请容我相送一程，万一山贼来犯，也可助一臂之力!”
罗燕：“你还年少，又常在这条道上往来，休为我家之事去结下仇怨!你还是快去。”
德秀峰凝视着铁芳，频频点首，颇感欣慰而义慨叹地说道：“好样的!你的一番情义，我全家已心领了!前途吉凶未卜，哪能相累!你顾自去吧!……”德秀峰话说到此，忽又听谷口那边传来一声呼哨，他忙举目一望，见前面密林里已有二三十骑山贼，在为首一骑汉子的指挥吆喝下，窜出树林，正向这边拍马冲来。
罗燕早已瞧见，忙于鞍旁抽出双刀，对德幼铭说道：“这里路窄，对我们不利，快迎上去!”她也不等德幼铭回话，一纵马便迎着来骑冲了过去。
德幼铭亦已拔刀在手，回头对德秀峰说了声：“爹爹千万小心!”随即跟在罗燕后面向山贼驰去。
一名骑校拍马来到德秀峰身边，将他鞍旁悬挂着的一柄大刀摘下递到德秀峰手里，指着那些山贼神情显得有些慌忙地说道：“大人，他们人多，来得凶恶，如何是好?”
德秀峰横刀立马，紧紧注视着前面，只对他凛然说道：“休要惊慌，来骑不过是些乌合之众!你二人不用上来，只看好马匹就是。”
铁芳早已拔剑在手，勒马站在德秀峰身旁，注视着前面动静。
罗燕的马刚驰到谷口，便和奔在前面的几骑山贼相遇。她也不问话，舞起双刀直取为首那骑汉子。为首那骑汉子红布缠头，使一柄厚背砍刀，相貌长得十分凶恶。他和罗燕刚交上手，只几个架拦砍杀，硬被罗燕逼得拨马窜到道旁的野地上去了。他后面两骑又挥劈着腰刀迎上前来。罗燕跃马一击，架开右手马上那贼手里腰刀，须势反手一挥，便将那汉子劈下马去。正在这时，左手马上那贼的刀已向罗燕头上砍来。罗燕也不用刀去迎，只将身一闪，躲过刀锋，趁那贼身子一晃之际，迅即朝他背上一刀劈去，那汉子又栽到马下去了。只几眨眼功夫，罗燕便刀劈两人落马，拥在前面的七八骑山贼立即显得慌乱起来，只拨马逡巡，不敢上前。贼骑中殿在最后的一骑汉子，挥起手里一支竹节钢鞭，一边咧嘴喝骂那些山贼，一边指挥着后面那二十余骑汉子拨马离开驿道；从谷口旷地上包抄过来。这时，德幼铭亦已骤马来到罗燕身旁。两人并马道上，横刀以待。从旷地上包抄起来的贼骑已经逼近，在驿道上逡巡的八骑又乘势冲杀过来，谷口中突然响起吼声一片，一场恶斗这才算真正开始了。罗燕放马不开，只坐在马上飞舞双刀前后应战；德幼铭被南北夹击，只凭一把宝刀左右迎敌。那使竹节钢鞭的汉子有如陷阵般的不时纵马突来，猛打几鞭又拨马驰去。罗燕刀法虽精，无奈被裹狭得难于施展身手，加以骑贼又是轮战使她无法捉寻战机；德幼铭虽已杀伤一名贼骑，亦因忙于架格，陷于被动。德秀峰立马道上看得明白，他正在暗暗着急，忽见那使竹节钢鞭的汉子领着五六骑马贼向他驰来。站在他身旁的铁芳已经认出那使鞭的汉子来了，忙对他说了句：“为首那人便是冯元霸，我去迎他一迎!”
他话音刚落，也不等德秀峰回话，便纵马迎了上去。冯元霸见铁芳迎来，一勒马，指着他喝道：“你这小子，怎和他们厮混在一起了!”
铁芳也举剑指着冯元霸说道：“你已作恶多端，竟敢在光天化日之下拦路劫杀起过客来了!”
冯元霸勃然大怒，喝骂道：“前番你来闯寨，我看在我娘的份上放过了你；今天你又来乱搅，就是你自己不想活了!”他一纵马，挥鞭便向铁芳头上打来，铁芳举剑相迎，一个打得猛，一个迎得快；一个鞭似乌龙搅尾；一个剑如闪电穿云，只听一声巨响，又见火星四进，跟在冯元霸身后五六骑山贼趁此拨马绕过他二二身旁直向德秀峰袭来。德秀峰也忙挥刀相迎。两名军校虽未上前助战，亦未退怯，只紧握腰刀护住宛马。
铁芳和冯元霸斗了十来个回合，冯元霸敌不过铁芳力大剑速，已感渐渐不支，被逼向谷口退去。德秀峰被五六骑前后夹击，他虽奋力拼杀，终因年岁已大，身手不灵，亦被那几骑山贼逼得向谷口这面移来。渐渐地，三处争斗合在一起，汇成了一团。铁芳见德幼铭和罗燕情况危急，几次跃马冲去相助，都被挡了回来；罗燕和德幼铭几番想冲出重围接应德秀峰却又放马不开。正在这时，德秀峰坐骑被后面驰来的一骑山贼砍伤，那马负痛一跃，竟将德秀峰颠下马来。罗燕见公公落马，也顾不得自身安危，冒着道道刀峰一跃下马，砍断正迎面冲来一骑的马脚，拔脚向德秀峰奔去。十余骑山贼也一齐拨马向她和德秀峰冲来。铁芳忙跃马去救，那十余骑已抢先冲到了罗燕和德秀峰面前，刹时间，只见十余柄寒光闪闪的钢刀，闪电惊雷般的向二人头上劈去。正在这危如垒卵、令人魄动心惊的一瞬间，忽从左边树林里飞来三支短箭，三骑向罗燕逼得最近的山贼一声惨叫，立即栽到马下去了。只一眨眼间，又有三支短箭飞米，德秀峰身旁又有三骑落马。其余五六骑吓得呆若木鸡，惊惶四顾。正在指挥几骑山贼围住铁芳拼杀的冯元霸，不知身旁发生了什么事情，忙拨马回头一看，他正要举鞭上前，忽又一箭飞来，直透他的左臂。冯元霸大叫一声，在马上摇晃几下，便忙护着伤处向右边密林退去。罗燕趁此返回身来一跃上马，一咬牙，挥动双刀向围住德幼铭的那十来骑杀去。铁芳也挺剑跃马一连杀伤三骑，又放马随罗燕身后杀了过去。那十来骑哪里抵敌得过，只几眨眼间便又有数骑落马。其余几骑吓得拨马回头窜入密林去了。谷口旷地上尚在一旁逡巡观望的十来骑山贼，见了这般情景，也顿如惊弓之鸟一般，一哄而逃，纷纷窜进密林去了。
旷地上只留下几具死尸，几个重伤的山贼。谷口又变得静静幽幽。
德幼铭和罗燕下马来到德秀峰身边。铁芳也牵着马走了过来。大家谈起适才林中突然来箭的事，既是惊诧不已，又感庆幸万分。德秀峰更是感恩戴德，几至涕零。他转身面林，高声呼道：“林中义士，多蒙相救，请出来一见，容我德某当面拜谢!”林里毫无应声。他又重呼了一遍。林里仍然是静静悄悄的。
罗燕说道：“我进林寻他去。”
德秀峰略一沉吟，说道：“他既不肯应声，即是不愿露面。人各有志，性各有异，也就不必强求了。”
德幼铭也说道：“受人之恩，就当图报，他连形影都未留下半点，我们就算欠下一笔无法报偿的恩德债了。”
德秀峰说道：“英雄最怕受恩多。这债是万万欠不得的。为求心安，我父子只有向林中一拜了。”他随即整衣肃容，向林里高声说道：“大德本不应言谢。义士既然不肯出林相见，我德秀峰就只有率子率媳遥遥叩谢了!”他话一完，三人便恭恭敬敬地向着林子跪了下去，又叩了三叩，才站起身来。
铁芳在一旁见了这番情景，亦不觉肃然心动。他对德秀峰的为人也更添了几分崇敬之意。
德秀峰又转过身来对铁芳说道：“你今日所行所为，对我父子可说是恩重如山，情深似海，老夫也就不言谢了。老夫家住北京阜城门，就在城门左巷的第一条胡同里。你日后如来北京，务望来舍下一聚。”
铁芳已是羞惭满面，忙说道：“老前辈言重了!晚辈以能识老前辈、大叔和姑姑为幸，哪敢当个‘恩’字!晚辈他日如去京城，定当登门拜望老前辈和大叔、姑姑去。”
德秀峰和铁芳谈话间，德幼铭已抽身去到一个坐在地上呻吟的山贼面前，用刀指着他问道：“我父子与你祁连山寨无怨无仇，你等今日前来拦路截杀我父子，是受谁人指使?又是为了何故?你且从实说来!不然，我就除掉了你!”
那受伤山贼面对德幼铭手里宝刀倒也没有露出多少畏惧之色，只是咬牙切齿愤愤地说道：“大伙儿下山前说得好，要同生共死，事到临头却见死不救各顾命!我也就顾不了许多了!实话对你说，那黑山熊的袖里乾坤有多大，我也不清楚。只听他说，西疆回部肖头人买了几匹千里马，原是买来送给他的，不想竟被一个从北京去的姓德的官儿仗势夺去了。因此，黑山熊才派遣我们下山，要我们杀了姓德的官儿给肖头目解恨，把千里马给他夺回来。”
德幼铭：“你休要听信黑山熊所说的话，那全是一爿谎言!这是阴谋，你们中了别人借刀杀人之计了!”
那受伤山贼困惑地：“什么阴谋?中了谁的计？”
德秀峰忙用眼色制止了德幼铭的答话，说道：“不用和他多说，也不要再为难他了。我们准备上路吧。”
四人正越过旷地向驿道上走去。铁芳忽从地上拾起一支受伤山贼留下的短箭来，他正在凝神细看，罗燕忙从他手里要了过去，刚一入目，便不禁面露惊异之色，口里也不觉轻轻惊呼了声：“怪事!难道是……她突又警觉起来，语声也嘎然而止。随即她又抬起头来，向着林里怅望片刻。走在前面的德秀峰和德幼铭并未注意及此，站在她身旁的铁芳却把这一切看得清楚，他不禁问道：“姑姑识得这箭?”
罗燕默然片刻，才摇摇头，又低声说道：“曾听我师尊俞秀莲说过，江湖上只有一人能用这种连弩箭。”
铁芳忙道：“这人是谁?”
罗燕：“事隔多年，那人的名字我已记不起了。”她说着，随手又将短箭放到怀里了。
四人上了驿道，德幼铭才问他爹爹：“爹适才为何不让我把话说下去?对那山贼说明真相，让他把话传给黑山熊，使黑山熊有所醒悟，岂不更好?!”
德秀峰笑了笑：“黑山熊并非中计，乃是勾结。他与肖准本是互为狼狈。圣人云：‘小不忍则乱大谋。’此只能隐忍在心，佯作不知，如此尚可稳那肖准一时，将来也好见面；若拆穿，势必促其速叛。事关西疆安危，不能不忍，不得不慎!”
德幼铭这才恍然大悟，说道：“爹爹所见极是!我尚虑不及此。”
铁芳在旁听了，顿觉增了不少见识，心中暗暗钦佩不已。
远远站在驿道上的两名骑校亦已牵着宛马走了过来，犹心有余悸地催请德秀峰上路。
德秀峰依依不舍地对铁芳说道：“天色已经不早，你还要去肃州，我也该上路了。来日方长，后会有期，咱们就分手吧!”
罗燕也忙移过身来，望着铁芳充满慈柔地说道：“铁芳，听姑姑一句话：别老在外面东漂西荡的，回家去吧，你爹娘一定在盼望你啦!”
铁芳没应声，只凄然一笑。
德秀峰父子翁媳三人一同上马，向铁芳挥挥手，便带着两名骑校继续向东行去。铁芳立马道上，一直目送他们一行人转过山腰，这才拨转马头向肃州驰去。
以上便是铁芳所讲的他如何在祁连山谷口遇上冯元霸拦路截杀德秀峰一行，他又如何上前相助，以及在危急时突然有人从林中放箭相救的全部经过和情景。
春雪瓶坐在铁芳对面，一直在凝神谛听着，她不时抬起眼来瞅着铁芳，面庞儿绽出一对深深的小酒窝，酒窝里装满了赞许的笑意。她有时又低下头去，显得心绪不宁；有时忽又神情迥异，显得惊讶万分；有时回首怅然东望，不禁怆然欲泪。她在倾听铁芳讲述他这段经历的不长时间里，脸上不断闪现出喜怒悲欢，不断变幻着阴晴寒暑。她为罗燕和德秀峰父子已平安脱险而额手称庆，更为林子里突然飞来的那几支短箭而欣喜万分，也为此而感到惊异已极!春雪瓶心里已经明白：放箭把德秀峰父子和罗燕以及铁芳从危急中解救出来的那人定是她母亲。她欣喜的是，不想这时竟从铁芳口中又得到了点有关的消息；她惊异的是，母亲之救德秀峰父子和罗燕，是她早已得知肖准阴谋暗中跟随相护，还是途中偶然巧遇?若是早在暗中相随，母亲又为何对德秀峰的安危如此关注?
如是偶然巧遇，母亲比自己早行六日，义何以三日前尚在祁连山谷口盘桓?母亲是病发行缓，还是因事羁迟?春瓶已是疑绪满怀，更充满了对母亲的无边眷惦!
铁芳见春雪瓶在听他讲了那段经历后，只凝坐驰神久久不语，他愣了一会，便又说道：“说来也真巧，这兴许也是缘份!”
正在心绪纷繁的春雪瓶忽听铁芳口里说出“缘份”二字，蓦然红晕上脸，回头斜瞟着他：“巧什么?谁有缘份?!”
铁芳自觉失言，也涨红着脸连忙说道：“我本可于昨天上午赶到肃州，因在路上马掌脱落，为了找人钉掌，耽误了大半日时辰。不然，我就不会等到今日去找那豹二太太，也就不会再次与冯元霸狭路相逢，也就不会再见到姑娘了。”
春雪瓶低下头去默默不语。她那淡淡羞涩的面容上却含带着柔柔的笑意。日已当空，林外是一片耀眼的阳光，漫漫的驿道上已不见行人踪影。讨来河水缓缓向东流去，一阵清风吹来，拂动千条柳枝，驱散了倦人的暑气。
柳林里片刻突然的沉默，竟使铁芳感到手脚无措起来。他正傍徨问，春雪瓶突然抬起头来向他问道：“你与那豹二太太沾亲?”
铁芳摇摇头：“不沾亲。”
春雪瓶：“她和你家有旧?”
铁芳略一迟疑：“也说不上有旧。”
春雪瓶犹豫片刻，又充满关切而又略带审慎地问道：“既然如此，你来找她则甚?”
铁芳愣了会儿，几次欲言又忍，最后才嗫嚅地说道：“我家里遭到了不幸和变故，事情关联着她，我来找她问明当时情况，查询失散亲人的下落。”
春雪瓶从他这他这几句虽然显得含糊、却又是十分真诚的话语中，已看出他那所说的不幸和变故，一定臧有不少悲酸，并还有着难言之隐。彼此只不过是萍水相逢，于情于理都不应再去深问他一些什么的了。可不知为什么，她的心却被铁芳所说的“不幸”和“变故”几字紧紧地攫住。蓦然间，眼前这位曾经多次闯进她的心头、使她魂牵梦绕的英俊少年，竟好像和她早已是童年竹马。深深的同情，使她对铁芳过去的身世和目前的处境更加关切起来。春雪瓶于理虽不愿再问，于情却已是欲罢不能。她移过身来，满怀深情地说道：“你那失散的亲人可是你母亲?”
铁芳的神色立即变得哀伤起来。他点点头，闷闷地说道：“我和豹二太太说话时，你大概已经听到了。”
春雪瓶恳切而又充满同情地：“是的，听到了。你当时还向她问起谁是你母亲和你母亲的下落。你真的连自己的母亲是谁都不知道吗?”
铁芳伤心地点了点头。
春雪瓶心一酸，眼里已经噙满了泪水。她几乎是自语般地说道：“啊，真不幸!哪能没有母亲!这不幸是谁给你造成的呢?”
铁芳猛地站起身来，哀伤已经化为悲愤，气冲冲地说道：“一手造成我这不幸的就是豹二太太!就是那个毫无人性的女人!”
春雪瓶不觉一怔：“她夺走了你母亲?”
铁芳：“她不是夺走了我母亲，是夺走了我!”愤激使他说话都显得没头没脑起来。他停了停，强抑住心里的悲愤，才又说道：“我刚生下来，那女人趁我母亲还在昏迷之际，便用她的女儿把我从我母亲怀里换走了。我从此就成了孤儿，我那可怜的母亲可能还不知道，在这个世上她还有这样一个不幸的儿子!”铁芳说到这里，他那尚还带有稚气的脸上已经挂满了泪珠。
春雪瓶不禁哆嗦了下，心也微微颤动起来。她眼前也是一片迷糊，只喃喃地说道：“这是为什么，这究竟是为的什么啊!”
铁芳：“只为了争宠!为了讨她做官的丈夫欢心!”
柳林里又是一片静寂。讨来河里那潺潺的流水也在呜咽。
豹二太太十七年前在甘州道上的客店里所下的以女换子的这一昧心勾当，春雪瓶也曾听故人来客店的刘姥姥对她说起过来。
她也是因此才更加激起了对豹二太太的厌恶和憎恨，她万万没有料到，那个被豹二太太换去的孩子就是铁芳，而且就在她眼前。春雪瓶本想告诉铁芳她也曾听人说起过这件事情，但她又怕这样会刺伤他的心，只好又把已经到了嘴边的话咽了回去。
铁芳拭去脸泪水，又沉痛地说道：“我被那女人换去不久，却又落到一个作恶多端、心性阴残的人手里去了。他虽把我养大成人，但他那不义之财和他那罪恶累累的过去，却玷污了我的清白，陷我于屈辱难堪的境地。十七年来我一直认贼作父，我每念及此，便感痛不欲生，羞愧欲死!”铁芳把他多时隐秘在心郁积于怀的悲愤哀伤，在春雪瓶面前一下倾泻出来。他说得几乎是句句血字字泪，就连拴在他身旁树上那两匹悠闲自在的坐马，也听得刨蹄竖耳，发出一声长嘶悲鸣起来。
春雪瓶虽也有她自己的喜怒哀乐，但她哪里知道人世间竞还有这样奇舛的不幸，这样深沉的悲伤!她的心已被淹没在一片悲痛的波涛里，已分不清这悲痛是出自对铁芳的同情，还是她已经涉身把别人的不幸当成了就是她自己了。春雪瓶不忍心再让铁芳撕开他那血淋淋的伤口，忙站起身来，走到铁芳身边，深情地凝视着他，充满自疚而又充满关切地说道：“让你这么烦恼和悲伤，都是由我多话惹出来的。常听人说，吉人自有天相，这话兴许不假。事在人为，不要因过去的不幸而过分陷入悲伤，这样会消磨你的志气，会使你沉沦，你还年轻，一切都会如愿以偿的。”
铁芳那尚还带有泪痕的脸上，突然变得腼腆起来，他不知如何回答才好，只愣愣地点了点头。
春雪瓶看了看他那张尚带着几分稚气的面孔和他那不甚相称的雄伟身材，不禁破涕一笑，同时伸手将他轻轻一推，说道：“到河边洗洗脸去!男儿有泪不轻弹，这样上路别人见了会笑话你的。”
铁芳顺从地去到河边，掬起清凉的河水把脸上的征尘泪痕洗个干干净净。等他回到柳林来时，春雪瓶已经把两匹马都牵在手里，站在那儿等他起程了。铁芳伸手去接缰绳，春雪瓶忙又把手往背后一藏，瞅着他问道：“你去甘州何事?”
铁芳：“有个待我很好的长辈病在甘州了，我得赶去照料他。”
春雪瓶：“以后呢?”
铁芳：“等他病愈，我便天涯海角寻我母亲去。”
春雪瓶默刻片刻，才把手里的缰绳递给他，说道：“我亦取道过甘州，尚可同行五百里。”
铁芳：“姑娘准备去何处?”
春雪瓶：“去中原。”
铁芳怅然地：“彼此天各一方，今后就恐难相见了。”
春雪瓶猛然扬起脸来凝视着铁芳，说道：“我一年后便回西疆。你到西疆来，我随你寻找你母亲去!寻遍海角天涯，直到将她寻着。”春雪瓶还不等铁芳回过神来，便一跃上马挥鞭向驿道驰去。
铁芳愣了愣，等他上了马时，春雪瓶已驰出约一箭之地了。他一边用力挥鞭赶去，一边高声喊道：“姑娘马快，请稍等等!”
春雪瓶回头一笑：“你也放马来追呀!哪能老要我等!”她话音刚落。随即传来一串清脆的笑声。
铁芳的马终于渐渐靠近，终于并马而驰了。不知是春雪瓶放慢了马步，还是铁芳催快了马蹄!
春雪瓶 第十五回 衷情漫诉荒林篝火 母影惊闻古庙孤村
春雪瓶和铁芳并马而驰，八只铁蹄翻腾起落，点地如飞，在驿道上卷起一道长长的尘烟。二人谁也没有说话，只不时相视一笑。就那一笑，似乎便已把各自想说的话都说了出来，真正的话反而是多余的了。
二人纵马飞奔，一气奔驰了二十来里，前面道旁忽然出现了几家小店，店门前绿树成荫，树梢上酒旗高挂，一望便知是个打尖歇脚的地方。春雪瓶和铁芳仍然是谁也没有说话，却又几乎是同时停下马来。春雪瓶转过脸来瞅着铁芳：“你饿了?”
铁芳点点头：“饿了。”
春雪瓶：“我也饿了。”
二人相视一笑，下马进店，要来一盘馒头，两碗羊肉炖汤，津津有味地吃了起来。食毕出店，春雪瓶便去树旁牵过马来，铁芳抬头看看天空，显得有些踌躇地说道：“前面便是祁连山，一路多是荒林崖谷，无村无店，眼看天色已经不早，不如在此暂宿一夜，明日再走。”
春雪瓶：“你不惯夜行?”
铁芳：“我以四海为家，夷险昼夜都习以为常，我是怕你不耐。”
春雪瓶一笑：“咱们走着瞧!”她翻身上马又继续向前驰去。
铁芳也只好催马赶去。
二人越往前走，四野越更荒凉，驿道两旁遍是砂砾碱滩，白如霜染，莽莽一片，不见一树一木，甚至连荒烟蔓草都不来人目，萧条中还带着几分肃杀的意味。行过碱滩，进入祁连山峡谷，天色已渐渐苍茫起来。驿道一旁是万仞危崖，一旁是千寻涧谷，俯视仰望，两无凭依，令人魄动神摇。铁芳走在前面，一边小心约马，一边不住回头关照春雪瓶，要她多加留意。春雪瓶却神色自若，不时左顾右盼，一任大白马踏蹄行去，显得漫不经心。那大白马也生成一种惯爱走险的天性，它不靠近绝壁，也不走在路中，却偏偏沿着悬崖最险的边上下蹄，昂首激扬，全不把深涧放在眼里。穿过峡谷，天色已渐渐黑了下来。前面出现的却是一片老林，驿道伸进老林，冥冥幽幽，神秘莫测。这时正是月初，天上没有亮，只有一片闪烁的星光。铁芳来到林边，举目向林里望去，见黑暗丛中到处都闪动着一双双一对对的绿色幽光，似萤火，又似星星。他正惊疑问，春雪瓶已策马来到他的身旁，指着那些幽光对他说道：“那只不过是那狐兔之类的小兽，倒也没有什么可怕之处。若遇上虎豹和熊，又是黑夜，那就麻烦了。”
铁芳焦急地：“这祁连山中露大如雨夜寒似霜，总不能停下马来在这林边过夜。”
春雪瓶：“那就到林中过夜去!”她跳下马米，将缰绳递给铁芳，又说道：“你且在这里稍候片刻，我去去就来。”她随即从皮囊中抽出宝剑，取了火石，一转身便走人林中去了。
铁芳不知她进林何事，想随她前去又觉不便，不去又觉不安，只愣在那儿忧心忡忡地注视着林里的动静。过了不多一会儿功夫，他忽见林里火光闪了两闪，紧接着便见一堆篝火燃烧起来。那火光越燃越亮，一刹时便把周围百步以内的景物都照得通明。春雪瓶站在火光中向铁芳招手高呼：“快来呀，还站在那儿则甚!”
铁芳忙牵马人林，来到她面前，望着她不胜惊羡地说道：“你真能!竞对山林生活也这么在行!”
春雪瓶莞尔一笑：“这算什么!我原也是在深山老林里长大的。”
铁芳：、“难怪，我初次见到你时，便觉你身上有股子山气!”
春雪瓶嗔了铁芳一眼，又情不自禁地“噗哧”一笑，瞅着他，说道：“那次我也从你身上看到一股子气息。”
铁芳：“什么气息?”
春雪瓶：“纨绔气息。”
铁芳立即羞惭满面，愣了片刻，才又说道：“兴许是还有着那么一些儿!不过我早已下定决心，定要除尽自己身上的这种气息。”
春雪瓶那敏慧细致的心性，已感到她适才漫不经心的一句话，可能又触及了铁芳的旧痛，便忙顺势一转，说道：“好，我也来帮你革除这种气息，让你身上也增点儿山气!”她把手里的剑往铁芳手里一放，指着火光照亮的树林，说道，“去砍些藤干树枝来，咱俩今晚就全凭这篝火才能放心过夜了。”
铁芳一挽袖，兴冲冲地砍拾柴火去了。
春雪瓶趁铁芳忙着砍柴之际，从地上捧来许多干燥的落叶，将它们厚厚地垫在一株大树脚下，又从皮囊里取来一张貂裘，将它放在身旁，以备半夜御寒之用。她一切安排停当，便坐下身来，凝视着铁芳那正挥剑砍伐树枝的背影，蓦然问，她和母亲下天山前夜在树林中的那些情景，突又浮现在她眼前。也是这样一般幽静的树林，一般明亮的篝火，特别是铁芳那雄伟的身躯，那正在挥臂砍臂的背影，都与当时的情景一般无二。一瞬间，春雪瓶竟恍如置身天山，梦回旧境，那正在砍柴的已不是铁芳，而是罗大伯，半丝不差，一毫不异的罗大伯!春雪瓶不禁看看她身旁，旁却不见有她母亲。她正迷恍间，铁芳抱着一大抱树枝来到了她的身旁，将树枝往地下一摔，拍拍手，说道：“够烧个通宵的了!”那举动，那神态，那语气，甚至那面容，简直和罗大伯像极了!春雪瓶愣住了。她张大了眼睛，眼里闪着惊异的神色，紧紧地盯着铁芳，竟差点叫出声来。
铁芳虽已看出了春雪瓶神色有异，但还以为她是在惊异自己砍柴灵快，便得意地笑了笑，说道：“看，我这不是很快地也就学得了一些山气!”
正在暗自惊疑对铁芳凝神而视的春雪瓶，听了他这话，也不禁开颜一笑，赶忙镇下神来，说道：“你过去没有干过这样的话吧?!”
铁芳：“过去虽不曾干过，可现在学也不难。”
春雪瓶又瞅着他笑了笑：“别嘴硬，看你已经累得满脸是汗，还不快擦擦。”
铁芳探手人怀摸了一会，忽然摸出一幅桃红色的绸帕来，刚一抬手，他一瞥见，连忙又将它揣进怀里，另换出一幅白色汗巾，这才往脸上擦去。
春雪瓶在旁早已看得清楚，心里不竟一怔，也不多加思索，瞅着他不无讥意地说道：“你怎会有那么鲜的一副手帕?还是桃红色的呢!”
铁芳似未闻，没吭声。
春雪瓶又紧追一句：“男儿汉怎么会去选购那种只有女子才用的东西!兴许是别人赠送给你的吧!”
铁芳敛去尚留在脸上的一丝笑容，肃然说道：“不是送，是一个抚养我成人的好心的女人临终时留给我的一幅表记。”
春雪瓶虽然不甚懂得他所说的“表记”二字的含意，但她却已从铁芳那严肃认真的神情里，知道这可能与他不幸的身世有关，自己又触及他的旧痛了。她一边暗暗责怨自己，一边忙又说道：“既然如此，你就该好好珍藏才是，怀里岂是收藏东西的地方!”她还不等铁芳答话，又指着树旁说道：“到火旁坐下歇歇，刚出过汗，久立最易受凉。”
铁芳顺从地踱到火旁，在她铺垫得厚厚的落叶上坐了下来。春雪瓶也靠近他身旁坐下。铁芳愣着篝火出了会儿神，忽然抬起头来望着春雪瓶，说道：“姑娘，你母亲一定是一位非常贤良慈爱的母亲。”
春雪瓶十分欣慰地：“是的，贤慈极了。”
铁芳： “你也年纪不大，你母亲怎会让你独自一人出外远行？”
春雪瓶： “我母亲相信我，不管我走到哪儿都不会遭人欺侮。”
铁芳连连点头：“的确也是如此。我两年来也闯荡了不少地方，却还不曾见到过有谁能有姑娘这样不凡的身手。”
春雪瓶笑了笑：“你休夸我。这只怪那 和我交手人无能，哪是我有什么不凡的身手!”
铁芳沉吟片刻：“姑娘休要自谦。我自己虽然本领不高，但对别人还是识别得出来。姑娘的拳技剑法真可算深不可测，只是不知你是从谁人手里学来的?春雪瓶不便实说，却又不愿说谎，略一迟疑，只好含糊应铁芳不胜钦羡而又自惭地说道：“我自恨武艺不高，功夫太浅，两年来遇事总感力不从心，技不如人，我要能有姑娘那般本领，我就可以走遍天下了。”
春雪瓶心里突然荡漾起一片暖的涟漪，是怜惜，是情谊，是殷望，还是祝福，她一时也弄不明白。她只觉自己身旁这位憨厚而诚朴的少年，需要她关心，需要她鼓励，也需要她的帮助和爱护。春雪瓶微微移动了下身子，充满温情而又真诚地说道：“你有血性，又有极好的膂力，若能寻个名师指点，定能练出一身好武艺，将来也一定能干出一番烈烈轰轰的事业来。”
铁芳瞬了瞬春雪瓶，微微一声叹息，说道：“我和姑娘旅途相逢，不巧各自都有事在身，不然我就拜姑娘为师，随姑娘学艺去。”他又是一声轻微的叹息，补了一句，“都怪我缘薄!”
春雪瓶听他又说了个“缘”字，映着火光，脸上也不禁又微微红了一下，羞涩只短短地一瞬便被她隐藏过去了。她随即斜过脸来，瞅着铁芳含笑说道：“你真要随我学艺?那你一年后便到西疆来。不过，咱俩得先把话说好：一同练练可以，拜师我可不兴!”
铁芳高兴万分，立即应道：“好，一年后我一定到西疆找你去!咱们一言为定。”
极度的欣慰和喜悦，有时会使人陷入沉默，在沉默中享受，在沉默中神往，在沉默中遐思。
春雪瓶和铁芳也在突然激起的一阵喜悦中沉默下来，两人都呆呆地望着篝火，春雪瓶在抱膝遐思，铁芳在危坐神驰。闪闪的火光只驱起了近旁四周的黑暗，却使整个荒林变得更加幽深。透过疏枝还可看到祁连山巅积雪，还可望到夜空星星，这里简直成了神秘的世界。
春雪瓶虽然自幼即在渺无人迹的深山老林里长大，并也曾多次在荒林里的篝火旁边度过漫漫的黑夜，但每次却都有她母亲在她身旁，她才不会感到孤寂和恐惧。对她来说，她的母亲便是她的一切。母亲在她心里，便是爱，便是欢乐，便是温暖，便是无畏!今晚她母亲并没有在她身旁，夜这么黑，林这么荒，四野又这么陌生，可她并没有感到半点恐慌与寂寞，心里却仍在跳动着欢乐，仍装满了温情，装满了爱。春雪瓶想着想着，她不禁对自己也惊疑起来，突然在心里暗暗惊呼一声：“天啦，我这该不是对母亲的背叛!”
一直在默默沉思着的铁芳，突然转过脸来问她道：“你在想些什么?”
春雪瓶毫不迟疑地：“在想我母亲。”
铁芳：“啊，咱们想的都一样了!我也在想我的母亲。”他默然片刻，又凄然说道：“你想你母亲一定想得实实在在，我想我母亲只能是虚无缥缈。因为我连我母亲是什么样的容颜也一点不知道啊!”
春雪瓶知道她刚才的答话又触及他的旧痛了。她本想立即用话引开，可她又转念一想：这样一个七尺昂扬的少年汉子，哪能老揣着满怀的哀痛和忧思立身行事!不如让他把郁隐在心的不幸身世全说出来，需要安慰就给他安慰，需要排解就给他排解，甚至去帮助他，为他分担一些不幸。春雪瓶不知为什么，眼前这位看去昂昂伟伟的少年汉子，他需要她的关怀和爱护，她也需要知道他的过去。春雪瓶随即俯过身来，眼里含满柔情，心里充满抚爱，温声说道：“把你的身世告诉我，把一切都全说出来：你遭到的变故，所受的屈辱，你心里的悲伤，你的不幸!我不是出于好奇而来打探你的往事，是我已经答应了你，等我办完自己的事情，便帮助你去寻找你的母亲。”
铁芳被她一片深情所动，他的肺腑也为她张开了。他抬起眼来充满谢意地望着春雪瓶，说道：“我一向羞于告人，要说也无人可说。因为我在这世上没有一个亲人，只有把自己的不幸藏在心里。姑娘既然好心相问，就让我把不幸的和身世全告诉你。”
春雪瓶忙向铁芳身边移了移，又向篝火里添上几丫树枝，然后才回过头来凝视着铁芳，说道：“请说吧，我听着。”
铁芳这才神色凄然满怀悲楚地说道：“我也是两年前才知道自己的不幸身世的。以前的十五年，我一直在懵懂中过日子。我不姓铁，我原名韩铁芳。但我也不姓韩。我究竟姓什么，我至今也不知道。人总得有个名，我就暂时用了铁芳二字。
我家住洛阳城外白马村。我过去叫他父亲一直叫了十五年的那个人名叫韩祥泰白马村的人都称他为韩大善人。后来我才知道他原是个曾经在江湖上作恶多端、阴狠险毒的贼徒。亲手把我抚养成人，我过去一直称她为母亲的那个女人姓秦。她虽然不是我的母亲，但她抚养了我，因此，她也算有恩于我，我对她也将终生怀感，并在心里仍以养母视之。
就是我那秦养母在她临终时才告诉我说，我并非是她的亲生儿子，我的父亲也不是韩祥泰。我忙问她我的亲生父母亲是谁?她说她也不知道。我那秦氏养母也在这时才告诉我说，她于十五年前在甘州道上的一家客店里，受了一位官家太太的逼使，昧着良心，用那官家太太刚生下才半个月的女儿，把我从一位过路女人怀里偷偷换来的。她说，那过路女人刚进店便生下了我，因为是难产，她生下我后便昏迷过去了。那官家太太正为她生了个女儿发愁，她为了在她作官的丈夫面前去争宠，使迫使我那秦氏养母趁我母亲昏迷之际把我从她怀里换走的。我那秦氏养母说：那官家太太是当时正在肃州作府官的方大人的小老婆，别人都称她方二太太；我那养母当时是她的女仆。我养母还说：她记得很清楚，我母亲生我下地的那天是大年除夕晚；她为了让我和我母亲今后能母子重相认，她在换我时曾偷偷剪下了我母亲衣襟上的一幅桃红色里绸来珍藏。她随即便从怀里摸出那幅剪下的里绸来，亲手交给我，说这是凭以认我母亲的表记，叮嘱我要好好珍藏着。我当时已是泪流满面泣不成声。我求她告诉我：我亲生母亲是怎样一个人?为何孤孤单单一人住在客店里?她从哪儿来?又是往何处去?秦氏养母说：当时是深夜，灯光又昏暗，看得不真切，只觉她容貌生得极秀丽，衣著也讲究，看去很像是个出身在富豪人家的女人；只知她是从甘州那边米，往肃州那方去；其他的就什么也不清楚了。
“方二太太把我换到手后，不等天亮便抱着我带着我秦氏养母离店雇车向肃州驶去。在路过祁连山时，忽然遇上一帮正要进山去投靠黑山熊的匪贼，他们想劫得一些财宝以作相见黑山熊的礼物，于是便拦住马车，将方二太太随身携带的银两首饰全部抢光。为首的匪贼就是韩祥泰，韩祥泰见方二太太长得标致，便不顾另外两名匪贼的劝阻，将马车夫连马车一起掀下悬崖，把方二太太和我以及我那秦氏母亲也一起抢上山去。韩祥泰原想把方二太太占为已有，并在进入山谷时便想对她无礼，曾经对他进行劝阻的那两名匪贼又上前制阻，韩祥泰恼羞成怒，便纠集另外两名与他更为相投的匪贼和那两人争斗起来。结果是，制阻他的那两人不敌，被韩祥泰杀伤一人，二人只好夺路向荒林里逃去。
“韩祥泰把方二太太带上山里，黑山熊看中了方二太太的姿色，便又从韩祥泰手里把方二太太夺了过去。韩祥泰心怀忿恨，又怕黑山熊容他不得，只好装作顺服。他为了让黑山熊对他不生疑忌，便娶了我那秦养母，在山上混了半年，终于在一天夜里，趁黑山熊去青海之机，盗了山寨藏金，杀了守门山贼，带着我那秦氏养母逃出了祁连山。
“韩祥泰在逃离祁连山时，原是要把我抛弃在山上，多亏了我那养母苦苦哀求，才算把我顾全下来。以后又亏了她的多方顾护，我也才能活到今天。
“韩祥泰下山后，又在路上劫杀了几起商旅，抢得几千两纹银，他为了躲开黑山熊的寻仇和逃避官府追捕，带着秦氏养母和我，逃到洛阳白马村，买田置屋，定居下来。他为了掩盖他过去的罪恶，常以小恩小惠笼络人心，又时作假慈伪善沽名钓誉，就这样在白马村潜伏下来，谁也不会疑他过去曾是一个罪恶累累的江湖匪贼。
“我十五年来一直懵懵懂懂，认贼作父，饮盗泉，穿贼衣，食用挥霍全是沾腥带血的不义之财!直到两年多前，就在我养母临终前三月，一个枯瘦如柴的中年汉子突然找上门来，韩祥泰一见到他，便显得惊惶失措，忙将他带进后院院坝，一会儿他二人便由争吵而拼斗起来。我闻声连忙赶去，原是想去将那汉子赶出门去的。可是当我一见到他二人拼斗的情景时，却惊异得停下步来，连把我去驱逐那汉子的本意都抛到脑后去了。我惊异的是：韩祥泰不但从未在我面前说起过他会武艺，而且总是说他最厌别人争斗，把自己装成一副连蚂蚁都不忍伤害的样子。可他与那汉子拼斗时，项上青筋暴露，两目闪着凶光，力猛手狠，一招一式颇见功夫。我站在那里，几乎不相信起自己的眼睛来了。他二人一边以死相拼，一边互相责骂着。那精瘦汉子骂韩祥泰是‘狗肺狼心’骂他‘不仁不义’口口声声要和他算清旧账；韩祥泰则只咬牙切齿地咒骂那汉子是‘多管闲事”是‘自来找死’。我只觉其中定有蹊跷，却又不知究竟，正要上前劝解，韩祥泰却喝住了我，不许我插手过问他二人的事情。那精瘦汉子也趁势停下手来，说三日后再来找他，使怒冲冲地出院去了。
“第二天我去洛阳城里散心，那精瘦汉子在路上拦住了我，将我带到一个僻静之处，才将韩祥泰过去所作的种种罪恶告诉了我。在谈到他在祁连山中抢劫方二太太的那桩罪恶时，精瘦汉子只谈到方二太太和我养母，并没有谈起我来。因此，我只知道了韩祥泰的过去，对我自己的身世却还是一点也不知情。我为自己出身在这样一个罪恶的家庭，真是羞惭欲死，难过已极。
“三天后，那精瘦汉子又来把韩祥泰叫了出去，二人一同去到院旁的一片竹林里，又是一番激烈的争吵，凶恶得有如困兽一般的韩祥泰，为了威吓那精瘦汉子，便一声吼喝，张开双臂，将他身旁一只重约四百来斤的青石碾磙抱了起来。不料他用力过猛，立足未稳，刚一直腰便猛然向后倒仰下去。石磙重重地压在他腹上，韩祥泰口里喷出几口鲜血，随即眼一翻，便死在地上了。
“发生了这桩事情以后，我那秦氏养母的病也一天天加重起来，过了三个月，她也去世了。我的真正身世，就是她在临死前才告诉我的。
“我安葬了养母，变卖了韩祥泰的田地房屋，将所得的银两散给了村里的穷苦百姓，便只身离开了白马村。
“我在知道自己的真正身世之后，便曾立下誓愿：哪怕历尽千难万劫，走遍海角天涯，也要寻到我那可怜的亲生母亲!
“两年来，我走陕西，穿甘肃，闯祁连，出玉门，越沙漠，遍历西疆，却是云天渺渺，人海茫茫，连个音息儿都不曾打探着，更到何处寻我母亲去!”
铁芳讲到这里，他那不幸的身世便算已经讲完。他发出一声长长的叹息，仰起面来望着夜空，迎着火光，眼里滚下一串晶莹的泪水。
春雪瓶一直静静地倾听着，没放过一字一句，更没让一个细小的情节从她耳旁溜去。她在细细倾听铁芳讲述他那不幸的往事，当她听他讲到方二太太趁他母亲产后昏迷之际用她自己的女儿偷偷将他从他母亲怀里换走那段时，春雪瓶不知为什么，心里一动，竟猛然闪起一个念头：那不幸可怜的女人该不会是自己的母亲?这念头在春雪瓶心中只停了一瞬，她迅即全然否认并深深自责起来。她如何会产生这样奇怪的念头，春雪瓶自己也弄不明白，她迅即予以否认心里倒是很清楚的：她相信她那神机莫测、明察秋毫的母亲决不致为人所乘，也没有谁能从她身边夺走什么，更不用说她的孩子；再说，春雪瓶只要一联想到那令人厌恶的豹二太太，联想到自己那念头给自身带来的后果，她不禁一阵哆嗦，竟恶心得欲呕起来。
铁芳望着夜空沉默一会，忽又自语般地说道：“最令我忧虑不安的是：不知我那可怜的母亲尚还活在世上否?”
春雪瓶立即说道：“你怎能生起这种念头!这会动摇你寻她的意志。我相信她还健在，并且相信她也在时时想念着你，说不定也正在四处寻你呢!”
铁芳听了，赶忙站起身来，对着春雪瓶深深一揖，说道：“听了姑娘这几句话，有如闻道，使我愁思一扫，信心倍增，我铁芳真是感激不尽了!”
春雪瓶没有立起身来，也未欠身还礼，只含笑紧瞅着他，说道：“你兴许也读过几天书来，才学得这般酸腐!我只不过说了几句情理话，便惹得你又是称谢又是作揖，等我和你一道去帮你寻到母亲时，不知你将如何谢我了!”
铁芳愣了愣，说道：“这是大恩大德了。大恩大德是不言谢的。”
春雪瓶： “几句空话都要谢，为何大恩大德反而不言谢了呢?”
铁芳：“大恩大德须当报，不是几句谢言就能了的。”
春雪瓶：“那你又将如何报我呢?”
铁芳又愣了会儿，说道：“终生顶礼为姑娘祷福，死后亦当结草含环。”
春雪瓶忍俊不禁地一笑：“我什么都不要。只要看到你母子团聚，我就心满意足了。”
一阵山风从林里吹来，含着祁连山巅雪意，使人肌肤欲栗。春雪瓶拾起身边貂裘，抛给铁芳，说道：“快将它披在身上，背心处是最容易着凉的。”
铁芳：“我身子壮，不碍事，还是你自己披上吧。”
春雪瓶还不等他将貂裘抛回，忙又说道：“要不，你来靠着坐，我本来就是在雪山上长大的，这点风对我来说，确实算不了什么!”
铁芳犹豫了下，只好将它披在身上，又在她身旁坐了下来。
二人又谈了一些各自的所见所闻，由各地的山川胜景到风俗人情。铁芳走的地方广，见闻多，谈的也多。春雪瓶生性好奇，每遇铁芳谈到她不曾听到过的事物，总要问个透穿到底。谈着谈着，二人又谈起武功门派来了。铁芳问道：“姑娘剑法是出自何派?”
春雪瓶略一犹豫：“天山派。”
铁芳：“天山派?!我怎从未听人说过有这么一派?”
春雪瓶笑了笑，又问道：“你从中原到西疆，遍历陕甘各州府，可知道天下要数谁的武功好?”
铁芳：
“若论武功高，江湖上最推崇的人物要数李慕白了。都说他的剑法出神入化，高深莫测，已达登峰造极地境界。其次就要数俞秀莲了。听人说，她的刀法取各家之长，又融入九华剑法，她双刀在手，真可使鬼泣神惊，无人可敌。”
春雪瓶：“既然如此，你为何不投到他二人门下潜心学学?”
铁芳：“我确曾起过去寻访李慕白并拜他为师的念头。可江湖上人人都说他性情孤高耿介，拳剑从不传人；加以他常在四海云游，行踪飘忽无定，寻他之难，几如捉影，我也就只好打消了这个念头。”
春雪瓶：“俞秀莲呢?你不何不去找她?”
铁芳迟疑了会：“俞秀莲已隐迹多年，早已不再过问江湖上的事情了。听说十几年前，她虽已从北京回到了她的故里臣鹿县，但仍是闭门谢客，除去给她死去的爹娘祭坟扫墓外，平时足不出户。她既然如此，哪还会收徒授艺!再说，再说……”铁芳忍了忍口，才又说出来，“再说她又是个女人!”
春雪瓶瞅着他：“女人怎么样?你不是刚才还说要拜我为师吗?”
铁芳愣了愣：“再说，她是使刀，我是喜剑；再说，她武功再高，我也只是听人传闻；再说，耳闻不如目见，我对姑娘的武功是亲眼见得。”
春雪瓶又忍不住笑了起来：“再说，还有没有?”
铁芳愣了愣，随即又省悟过来，知春雪瓶是在和他打趣，脸又不禁微微红了起来，只腼腆地笑了笑，没应声。
春雪瓶沉吟片刻，说道：“那李慕白和俞秀莲我在西疆亦曾听人说起过来，都夸他二人武功如何了得，我亦想寻个机会访访他二人去。”
铁芳： “姑娘已经有了这等身手，莫非还想去拜他二人为师?”
春雪瓶笑了笑：“拜他二人为师也是可以的，但须得先向他二人领教领教再说，总不能让世间的剑术刀法就止于他二人那里了!”
铁芳不胜惊异地注视着春雪瓶：“姑娘有志气!”
春雪瓶微微一笑：“学无止境，艺无际涯，峰外有峰，事在人为。咱俩以此共勉吧!”
铁芳点点头：“与姑娘一夕话，真是胜行万里路，胜读万卷书了。”
春雪瓶强忍住笑，瞅着他：“要是再谈一夕话呢?那就无须再去行路，也不用再读书了?”
铁芳又愣住了，不知如何回答才是。
春雪瓶含嗔带笑地瞟了他一眼：“谁愿听你这些中听不中用的书生活!”她随即又“噗哧”地一笑，将头望望天空里的北斗星，说道：“子时已过，明日还要赶路，该养养神了。”
铁芳：“你自安心静养太，我来守火。”
春雪瓶也不答腔，俯过身去，将篝火拨弄一番，添上几桠粗大的树干，又把身子往大树左旁移了移，腾出一席之地来，瞅着铁芳一颔首，说道：“坐到这儿来，靠着树好养神。火不用你管，燃到明晨也灭了。”
铁芳只好顺从而又小心地移过身来，靠着树，望着篝火出神。一会儿，他耳边便传来了春雪瓶均匀而又轻微的呼吸声。那声音显得是那样坦然和安详，一股淡淡的带着松针气息的清香从她腮边飘来，竟好似从她口里轻轻吹出似的。铁芳不禁回头偷眼向她脸上望去，只见她双眼微垂，睫毛高翘；一张饱浸红晕的脸蛋上，腮边绽出两枚淡淡的酒窝，酒窝里仍留着些儿笑意；薄薄的嘴唇微微紧闭，嘴角上露出一丝儿似笑非笑似讥非讥的俏意。铁芳呆呆地望着春雪瓶那张沉睡的脸蛋，看着看着，竟不觉有些心颤神摇起来。他赶忙坐正身子，闭目凝神片刻，才又取下他披在身上的貂裘轻轻给她披在肩上。然后，他也靠在树上，在一片恬静中朦朦睡去。
第二天早晨，铁芳一觉醒来，见春雪瓶已不在他身边，貂裘却又覆到了他身上。他忙站起身来，举目向林中四望，只见道道阳光透过树枝斜射入林，林里弥漫着一层淡淡的雾气；雾气飘过阳光，闪映出七色彩霞，把静静的树林变成了神奇的世界。铁芳正惊奇四顾间，忽见春雪瓶披散着头发，飘动衣裙，穿过薄雾，迎着彩霞，看去有如临风仙子，挥手向他奔来。铁芳恍如梦境，又好似置身蓬莱，愣在那儿呆住了。
春雪瓶来到他的面前，见了他那如醉如痴的神情，不禁乐得大笑起来。顿时间，静谧的树林里，响起了一串清脆的笑声。笑声散人树林深处，升上树梢，惊走一躲在近旁的狐兔，惊起了栖息在枝头的鸠莺，蓦然间，寂静的树林竟腾起一片盎然的生气。铁芳愣着笑得开怀已极的春雪瓶，困惑地问道：“遇一卜什么啦，这么舒心!”
春雪瓶也不答他问话，举起手里提着的一袋野果在他眼前一见，就道：“看，一袋甜甜的野果，咱俩今晨就权刚它来解渴允饥了。”
二人重又坐上，一边吃着野果，一边闲话。春雪瓶吃了几枚便开始梳起头来。她偏着头，从容梳理着那柔柔发亮的乌丝，神态显得特别端庄而又异常妩媚。铁芳凝视着她，神情渐渐变得痴迷起来。春雪瓶瞟了他一眼：“你在呆着想什么?”
铁芳：“我曾读《虬髯客传》，对虬髯为何不怕触怒李靖偏去看那红拂梳头，一直不解。而今看了姑娘梳头情景，才略略明白过来。”
春雪瓶：“你明白过来了什么?”
铁芳不知如何回答才好，一时情急，只含糊应道： “很开眼。”
春雪瓶忍俊瞅着他：“你是虬髯客?”
铁芳连连摇手：“不，不，不，那虬髯客乃是一代异人，我哪敢和他相比。”
春雪瓶还想再说句什么，可她刚要启唇却又把话咽回去了。她理好鬓发，扑灭身旁余火，便和铁芳牵马出林，走上驿道，又上马向东行去。
二人晓行夜宿，一路时而并骑娓娓，时而衔尾奔逐，第四天薄暮便已到了甘州城外。二人见城廓，一齐把马放缓下来。铁芳不禁怅然若失地说道：
“甘州终于到达，咱们分手也就在眼前了。”
春雪瓶默然片刻，说道：“明年咱俩不是又可见面了吗，一年时光还是容易过去的。”
暮色已渐苍茫，甘州城廓虽已在望，可行去也还有三五里路程。铁芳突然停马说道：“这最后五里咱们下马行去，如何?”
春雪瓶点点头，随即翻身下马，牵着大白马和铁芳缓缓向前行去。二人都默不作声地走了会儿，春雪瓶才出声问道：“你说有个待你很好的长辈病在甘州，不知你那长辈是谁?”
铁芳：“就是到白马村去找韩祥泰算账的那个精瘦汉子。他姓邓名大昌，绰号瘦老鸦。”
春雪瓶略感惊诧地：“他不也是和韩祥泰同伙的匪贼吗?你怎又和他厮混在一起了?”
铁芳忙说道：“他为人行事都与韩祥泰大不相同，是个颇具肝胆的汉子，我也是后来才知道的。”
春雪瓶：“你且说来听听。”
铁芳：“这位邓叔原是陕西淳化人，靠采矿谋生。因当地一家富豪意欲霸占矿山，和采矿弟兄争斗起来。富豪勾结官府，发兵镇压，终而强占了矿山，并杀死许多采矿弟兄。邓叔气愤已极，便与他那位姓郑的结拜弟兄乘夜闯入那富豪家里，杀了富豪，放火烧了庄院，连夜逃离咸阳，从此亡命他乡。他二人来到凉州，正好碰上韩祥泰和他的两名同伙，也因作案太多，为逃避官府捉拿逃到凉州来了。韩祥泰见了邓叔，假称他是仗义除暴，杀了家乡豪霸，才亡命到凉州来的。邓叔轻信了韩祥泰的谎言，钦佩他的为人，与他结为兄弟，又在他的怂恿下，随他一道去投奔黑山熊。他们一行五人刚到祁连山下，韩祥泰便不顾邓叔和那姓郑的劝阻，劫了方二太太，随着又在进山的路上发生了韩祥泰意欲强占方二太太的事情。邓叔这才识破他的原形，便由阻止直至和他三人拼杀。拼杀中，韩祥泰砍伤了那姓郑的下腿，邓叔寡不敌众，只好护着他那姓郑的弟兄逃入荒林，又在一位猎人的帮助下才得以逃了出来。那姓郑的养好腿伤便和邓叔分手，出玉门投亲去了。邓叔从此浪迹江湖，直至两年前他才探得韩祥泰的下落，于是便赶到洛阳找他清算旧账来了。我于去年冬天，因寻母行至咸阳，碰见邓叔，恰巧他亦正拟动身出玉门去寻找他那姓郑的结拜弟兄，我便和他结伴同行。一路上，他不但教我武艺，还给我讲说江湖见闻，让我增长了不少知识。不料行至甘州，他便身患伤寒卧倒在客店里了。我守候在他身旁，直到今年春初，他病情虽已脱险，但身体却虚弱已极。他怕耽误了我的事情，一再催我上路，我实出无奈，才将他送至木塔寺内，让他寄住那儿，以便静心调养。我临行时，邓叔托我出玉门寻母时顺便代他打探一下他那结拜弟兄的下落，我也和他约定于立秋前后再来甘州看他。”铁芳说到这儿停了一停，抬头望望那在苍茫暮色中隐隐可见的城廓，又说道：“明天便是立秋，我想邓叔一定也在盼望我了。可我不但没有寻到我的母亲，却连他那郑姓兄弟的一点消息也未曾打听到，我真感有些无面见他了。”
一直在他身旁默默听着的春雪瓶，忽有所触地转过脸来，问道：“他那姓郑的结拜弟兄是什么样的一个人?”
铁芳：“听邓叔说，他为人颇具肝胆，十分精明能干；现在年岁已近五旬，中等身材，长得极为壮实；左腿因早年曾被韩祥泰砍伤，后来一直跛着。”
春雪瓶：“我前番在塔城，在东关的一家客店里曾见过一人，也姓郑，形貌与你所说的那人亦很相似，不知是否你邓叔所要找寻的那人!”
铁芳急忙问道：“姑娘可知那人住在何处?你是在哪家客店见到他的?”
春雪瓶： “居安客店。他就是那家客店的主人。”她略一沉吟，又说道：“我见那人举动多用左手，曾疑他是多年习惯而成。” 铁芳：“明日我去木塔寺，见了邓叔，把这一情况告知他，是与不是就可分晓。”
二人说着，不觉已行至甘州城下，进入城里，已是上灯时候，店铺多关门，街上行人已稀。二人找了一家洁静的客店住下，叫店家送来饭菜，食用已毕，便各自回房安息去了。
第二天一早，铁芳起床后刚走出房门，春雪瓶早已等在天井旁边的过道上了。她一见铁芳，便忙迎上前去，笑吟吟地对他说道：“我也随你到木塔寺看看你那邓叔去。”
铁芳：“我也正想着约姑娘一道去呢。”
二人一同走出客店，在街上用过早点，便向木塔寺走去。木塔寺名为“木塔”，实无一塔，庙宇修建得倒也宏大，殿上佛像是用黄铜所铸，古色烂然。二人绕过正殿，来到后面禅房，向主持僧人一打听，知道邓叔仍住寺内。铁芳便又引着春雪瓶向后殿左侧一间小屋走去。到了小屋门前，铁芳先向屋内叫了一声，一会儿，小屋的门便打开了，门口出现了一个须发蓬松、瘦骨嶙峋的中年汉子，他扶着门坊，向铁芳投来惊喜的一瞥，说道：“果然是你!我正挂惦着你，想你也该来了。”
铁芳连忙走上前去，十分亲切地叫了一声“邓叔”，随即说道：“一别数月，邓叔病体为何尚未痊愈?”
邓叔：“自你走后，我病又有反复，多亏寺里僧人照料，半月前才勉强能够起床。”他看了看铁芳身后的春雪瓶，问道：“这姑娘是谁?为何这般面熟!”
春雪瓶还不等铁芳引见，便忙抢步走到他的前面，自我介绍道：“我是天山春雪瓶，从西疆来，到中原去，在肃州遇到铁芳，与他同路来到甘州的。”
邓叔忙将他二人让进屋里，坐定后，他和铁芳各谈了一些别后的情况。当邓叔问起铁芳可曾打听到他那姓郑结拜弟兄的下落时，铁芳便将春雪瓶所谈的那位郑店主的可疑之处告诉了他。邓叔一听，便忙说道：“我那郑哥使刀也一向用的左手，春姑娘所说的那人，一定就是他了。”
铁芳也十分高兴，忙在一旁说道：“这事真的还得感谢春姑娘呢!”
春雪瓶看了铁芳一眼： “这不过是巧合，有甚值得称谢的!
要说感谢的话，留待以后等我帮你找到你母亲时再说好了。”
铁芳又将他这番在肃州城里如何去找豹二太太，又如何与冯元霸争斗起来，以及他在危急时春雪瓶如何救他，等等，一一告诉了邓叔。邓叔听了，不胜惊叹地说道：“我原以为天下堪称女中豪杰的就只有俞秀莲一人，现在看来，我那只是井蛙之见，本领高强的女子多着呢!我只几天来在这寺里看到的，连春姑娘就已经有两人了，便何况我听人谈起的还多着哩。”
铁芳颇感惊奇地问道：“邓叔在这寺里还曾见过谁来?”
邓叔：“一个令人神秘莫测的女人。”
铁芳忙又问道：“是怎么一回事?邓叔叔讲来听听。”
邓步：“八天前的傍晚，寺里突然来了一个身穿素色衣裳、青纱罩面、牵着一匹神骏异常的大黑马的女人，找到主持僧人，说她在旅途中旧疾复发，要在寺里寄住几天，以便调养。主持僧便将她安顿在我对面那问耳房里。当晚，她几乎咳了个通宵。第二天虽未听到她的咳嗽声了，却整整一天都未见她跨出房门一步。我放心不下，想去看看动静，便强撑着身子走到那问耳房门前，见门虚掩着，我轻轻推开了房门向房里望去，见那女人靠坐床上，正闪着一双警觉的眼光注视着我，说道：‘你来干什么?’她那冷峻的神情，使我不禁打了个寒战，赶忙说道：“知你病了，特来看看。’她一挥手，又冷冷地说道：
‘去，休来扰我清静!’
我讨了个没趣，只好退回自己房里，但对那女人心里总是有种奇异的感觉。这了两天，她的病似已好转，便见她每日傍晚都独自走出寺去，直至深夜方才回来。而那时寺里的大门早关，后门已锁，也不知她是如何进到寺里来的。那女人回房后，也不见她点灯，又未听她掩门，房里除偶尔传来一阵咳嗽之声外，竟寂静得好似空房一般。第四天晚上小沙弥给我送饭来时，悄悄对我说，他昨晚在街上曾见那女人一连去到几家算命摊前和那些算命先生谈话，好像在向他们打听什么。我听了后，一面告诫小沙弥休去管人闲事，r一面心里却更加奇怪起来：“我瘦老鸦在江湖上闯荡了近二十年，也算有些阅历，可对那女人只觉神秘，她究竟是哪条道上的人物，却一点也识辨不出。三天前，一件令人吃惊的事情发生了：提督衙门的几名骁骑都尉，带着七八骑校卫来寺里乘凉饮酒，见到那女人所骑的大黑马，惊羡万分。一名骁骑都尉乘着酒兴前去牵它，不料那马暴烈异常，毫不让他靠近。随即又有两名都尉也上前相帮，其余校卫也在一旁呼喝助兴，三人与马正周旋间，那女人忽从房里走了出来，声色俱厉地喝斥那三名都尉住手。那些都尉平时都是逞强斗猛、威风惯了的人。哪里受过这等冒犯，恼羞成怒，便对那女人动起手来。最先上前出手去戏辱她的那名都尉，刚一出手，便被那女人一拳打翻，旁边两名都尉又一齐扑了上去，还未返身，又被那女人打倒在地。其余两名都尉见状大惊，忙拔出佩刀，呼喝那七八名校卫一齐动手，那女人却只空拳赤手，不消片刻功夫便将那十来名慓悍猛勇的都尉、校卫一齐打翻在地。末了，她才睥睨着那些躺在地上呻吟哀叫的都尉、校卫冷冷一笑，说道：‘鼠辈，敢来犯我!’她随即回房取出行囊。牵着大黑马从容走出寺去。”邓叔略停片刻，又说道：“听说提督大人闻报十分震怒，疑那女人是从西疆外潜入关内的细作，已传令各路哨卡严加盘诘，并派出精骑沿途追捕去了。”
铁芳：“那女人是什么模样?可像外来奸细?”
邓叔：“看去不过三十许人，面貌极为秀丽，神态高雅端庄，冷肃中露出一种凛然难犯的神情。我从她短短两语中，已听出是京都口音。我虽辨不出她是哪条道上的人物，却可断言她不是绿林中人，更不是外来细作。”
春雪瓶从邓叔的叙谈中，心里早已明白，他所说的那个女人定是她母亲无疑了。一瞬间，她对母亲病体的牵挂，处境的忧思，竟一齐涌满心头，化为依依之情，激起她对母亲深深的怀念。她真想立即纵马赶去，哪管烈日当头，哪管夜露浸衣，直到追赶上母亲，投入她的怀里，安慰她旅途的辛劳，倾诉自己对她的怀念。
邓叔见春雪瓶沉思不语，又对她说道：“听铁芳所说，知姑娘也是位身怀绝技的巾帼高手，我邓某能在这短短的几天中得见两位非凡的女子，真可算是三生有幸了。”
春雪瓶只谦逊地笑了笑，问道：“那女人是三天前什么时刻离开这寺里的?”
邓叔：“下午申时左右。”
铁芳不胜惋叹地：“可惜我迟来三日，不然，我也有幸能见到这样一位神奇的女人了。”
春雪瓶瞅着他抿嘴一笑： “终有一天，我准能让你见到她的。”
铁芳只愣，并未十分在意。邓叔也怔了怔，眼里却闪过一道惊诧的神色。
春雪瓶一心惦挂着母亲，突然感到一阵莫名的不安和烦乱，还有一种隐隐的愧疚之感沉压在她心头，她已无心再在寺里呆下去了。丁是，她便趁铁芳和邓叔转换话题之机，告辞出寺，回到客店，独自静坐房里，陷入一片沉思：她这番人关原是为追赶母亲而来。母亲的病体，母亲的安危，母亲的孤独，日夜使她萦怀，她对母亲的忧思、怀念一直把她的心装得满满的。她废寝忘餐兼程并进，一路赶来，全都是为了她母亲。可自从到了肃州的短短几天来，她的心里却不知不觉地漾起一片清波，浮起忧愁，沉人欢乐，荡起惆怅。另一个人的身影已悄悄挤上心来，母亲的身影已渐被他掩住。春雪瓶不禁哆嗦了下，心也立即颤抖起来。
一阵难禁的羞惭和愧疚，使她不禁从心里发出一声痛苦的呻吟，又在心里呼喊着：啊，十七年与我相依为命的母亲，我对她岂能忘恩，岂容背叛!一瞬间，她眼前又浮来了母亲独行在呼图壁荒野上咳得伏鞍不起的身影，又浮起了母亲掩卧在木塔寺的耳房里咳嗽通宵的情景。春雪瓶的耳边似乎也传来了母亲的咳嗽和呻吟声，似乎还听到了母亲的呼唤。她已是坐立不安，感到再也不能心安理得地在这甘州停留下去了!春雪瓶已不再迟疑犹豫，立即叫来店家，付清房钱饭费，命他备好马匹，随即提着行囊走出客店。店家已将大白马鞍镫备好站在门前等候她了。春雪瓶接过缰绳，却未立即上马，只仍站在那儿不时向街口望去。她在等待着，等待着铁芳的归来。春雪瓶此刻的心情也是烦乱而沉重的，甚至还充满了忧伤和怅惆。尽管对母亲的思念已使她去心如瀑，但又怎能和铁芳不辞而别呢!这不但于理不合，而且于心不忍，于情就更难禁了。
春雪瓶牵着马站在店门前静静地盼候着日影在慢慢移动。她也不去管那一双双向她投来的诧异的眼光，仍自站在那儿静静地盼候着。
快近中午时，铁芳终于回来了。他一见春雪瓶牵着马站在门前，先是一愣，随即问道：“姑娘要到何处去?”
春雪瓶：“我就要起程赶路去，为和你告别，已在这里等你多时了。”
铁芳愣了一会，才结结巴巴地说道：“出了甚么事?为何这样急?多住一天也不能吗?”
春雪瓶摇摇头：“反正终于要分手的，不如早走，以免误了我的事情。”
铁芳默然片刻，说道：“姑娘既要走，就让我送你一程。”
春雪瓶黯然地：“送，也只一程，还是要分手的，不如就此一别。”
铁芳情急，连连说道：“要送，要送，一定要送!”他边说边向店里走去。一会儿便牵着备好的坐马走来了。
春雪瓶也不再劝阻，只说了声：“那就走吧!”便上马向东城走去。铁芳紧随在她马后。二人出了东关，一路向东驰去，在马上谁也没有说话，都只默默地走着。行了大约二十余里，春雪瓶突然停下马来，两眼凝望着铁芳，说道：
“你已送了二十余里，何止一程!分手吧，咱俩还会见面的。”
铁芳依依不舍地：“我且送你至凉州。”
春雪瓶： “你的情意我已心领了。你与其今日送我去凉州，还不如明年早日来西疆。”
铁芳：“我一定要到西疆来的。我已和邓叔商量定妥：他一俟病体复元，便去塔城投奔郑叔，我也将遍历秦陇幽燕寻我母亲去。我不管能否寻到母亲，也准于明年入冬前来西疆，但愿那时你已回到西疆了。”
春雪瓶：“好，一言为定。分手吧，你多珍重!”她正要勒转马头，铁芳忙又横截过去，说道：“姑娘且慢，我如到了西疆，又到何处找你去?”
春雪瓶迟疑了下，忽然侧过脸来，粲然一笑，说道：“到乌伦古湖找半天云去。”
铁芳吃了一惊，两眼愣得大大的。呆了片刻，才又说道：“姑娘究竟是罗老前辈的什么人?”
春雪瓶含笑瞅着他：“你见到半天云就自会明白。”她话音刚落，随即带马一纵，大白马放开四蹄，驿道上响起一串蹄声，飘起一串笑声，卷起一串尘烟，一会儿便消失在山弯道上了。
春雪瓶甩掉缠绵，驱散惆怅，藏了忧伤，一路扬鞭催马，向东，追赶，追赶，向东。过了凉州，直向兰州进发；越过兰州，又跨入陕境直指西安，不过一月便已到达太原。一路上，壮丽的山河，雄险的关津，莽莽的长城，漫漫的古道，迎着马头都来人目。春雪瓶按辔四顾，时而顿觉心怀开朗”时而又不禁怆凉兴悲，只一月之间竟使她如长十岁。她觉得自己已不似在西疆时那般幼稚无知了。
春雪瓶一路上也曾暗暗寻访母亲踪迹，她每到一处重要的关津渡口或古都名城，总要稍作停留，百计巧探智问，结果却是杳如黄鹤，毫无半点踪影。她经常不禁勒马彷徨，怆然四顾，眼里噙满了思亲的泪水。春雪瓶几经失望之后，细细一想，心里也就明白过来：要在这茫茫的人海里去寻找母亲，无异于捞针大海，更何况母亲每一外出又总是潜踪秘迹，要在这样广阔的大地上去寻到她几乎更是徒劳。春雪瓶不打算再在这路上多费时日了，决意仍然按照她原来的打算：到京城去寻她!她同时也想起了她在离开艾比湖时，香姑姑也正是这么对她说的：“你也只有到京城才能找到你母亲了!”春雪瓶主意已定，便又离开太原向河北境内驰去。她不消几日便已进入河北，来到栾城地界，正行着，天上忽然下起大雨来了。她举目四望，见路旁不远处正好有座古庙，庙宇虽已破败不堪，却尚可避避风雨。春雪瓶忙策马去到庙前，下鞍带马刚进庙门，便见殿堂上早已有七八个脚佚赶马似的汉子正围坐在一堆火旁，边闲聊边翻烤着衣服。春雪瓶正徘徊间，那些汉子却也心性善良诚朴，有的连忙向她招手相邀，有的赶忙起身让座。春雪瓶见那些汉子和善，便打消顾虑走上殿堂，将马往殿柱上一拴，随即坐到他们中间，一边就火烤衣，一边和他们闲聊起来。正闲聊间，一个姓王的脚佚指着春雪瓶的大白马对那几人说道：“这马真骏，我还从未见过这种神骏的马匹!”其余几人也随声附和。
另一个别人称他酒葫芦的赶车汉子却接口说道：“这马确是少见。我昨日在大石桥南的大道上也曾见到一匹大黑马，比这马还骏!”
春雪瓶吃了一惊，急忙问道：“请问大哥，骑在那马上的是个什么样人?”
酒葫芦：“也是一位女子，很俊，大约三十来岁。”
春雪瓶的心也急剧地跳了起来，忙又问道：“大哥可知她的去向?”
酒葫芦：“那女人要去何处我可不知，只知那大道通向巨鹿，她也是往巨鹿方向去的。”
春雪瓶不由一怔：巨鹿!母亲去巨鹿则甚!她正沉吟问，猛然想起来了：巨鹿!俞秀莲不正是住在巨鹿!那位曾名震京都、传扬四海、被人称为天下无双的奇女，母亲对自己也曾多次提起过来。母亲口里虽然要自己对她多加尊敬，并告诫自己不可和她争斗，但她同时也隐隐察觉到：母亲对那俞秀莲只是心怀戒备，却并未服她。母亲这番去巨鹿，会不会是去找俞秀莲?又会不会是决心要和她一较高低?春雪瓶想到这里，不禁激奋担忧交织于怀，她一定得尽快赶到母亲身边去!母亲也需要自己在她身旁!
她趁大家话题已转，立即站起身来，告辞众人，牵马出庙，一跃上鞍，挥鞭纵马向巨鹿飞奔而去。
春雪瓶 第十六回 悬剑明心魂归有属 拜师受技艺境无涯
春雪瓶纵马如飞，一路向巨鹿赶去。驰了不过二十余里，天色已近黄昏，在暮色苍茫中，一轮皓月从东方升起，已经渐渐幽暗下去的大地又变得一片清辉，眼前的驿道，驿道两旁的榆树，榆树后面的村舍，也都看得清清楚楚。春雪瓶这才想起明天便是中秋节。若在西疆，每年中秋晚上，母亲都要备些瓜果，把她带到天山木屋后面的峰顶上去赏月。母亲总是先在雪地上插上一束松枝，向东遥拜默祷，又北望凝神久久，然后才转过身来给她讲述嫦娥奔月、吴刚伐树、玉兔捣药等古老的传说故事。十七年来，每个中秋节她和母亲都是在一起过的。中秋就意味着团聚!明日便是中秋，哪能让母亲和自己在这个团圆的日子里反而不得团聚!春雪瓶想到这里，便甩掉寻店投宿的念头，乘着月光一路向前赶去。八月的夜晚，风是凉凉的，月光如水，更令人感到一阵阵浸衣的寒意。八月的夜晚，夜是静静的，蹄声似铎，更荡起一种凄凉的意味。春雪瓶行着行着，天已渐曙，在熹微的晨光中巨鹿城廓已经在望。她见天色尚早，便下马走至道旁的一口池塘边上，掬起那清凉的池水洗洗脸，理理被风吹乱的鬓发，拂去身上的征尘。她一边整理衣服，一边暗暗想道：这巨鹿城廓看去虽不算大，可母亲却在暗处，寻她也是不易，最好的办法就是让她知道自己已经来这里，这样，她兴许就会出来和自己相见了。再说那位名震天下的侠女俞秀莲也住在巨鹿，听说她多年来不肯轻易见人，自己既然来了，就得设法引起她的注意，让她也乐于见见自己。春雪瓶想着想着，暗暗有了个主意。于是，她一反常态，把一直藏在囊里的宝剑取出挂在鞍旁，把自己的全身上下也着意地束扮了一下，决意骑马进城，并在各条街上驰行几圈，有意招摇过市，为的是让母亲知道她的到来，也为引起俞秀莲的注意。
春雪瓶主意已定，索性在池塘边上坐了会儿，直到天色已经大亮，驿道上已有了三三两两的行旅脚佚在来来往往，她才站起身来，重新抖擞起精神，翻身上马，向城里策马行去。一路上，她那落落大方顾盼自豪的神态，她那容光焕发秀中带艳的容颜，以及她斜挂在鞍旁那柄沉甸甸的宝剑和胯下那匹神骏异常的白马，这一切都给这座质朴而恬静的古城平增了几分春色，引来了千百双惊奇的注目。大街上来来往往的行人都不禁停下步来，打量着她，向她投来一道道惊羡的目光。这巨鹿城虽然不大，却也闹热非常，特别是今日正逢中秋，从附近乡村赶进城来备办过节食品的人很多，街上人来人往，接踵摩肩，更显出一片繁华景象。春雪瓶在大街上策马来回走了两趟，她从人们那些惊奇羡叹的目光中和接耳交谈的神态里，知道她在巨鹿的出现已经引起了人们的注意，这消息无需多久便可传到各家各户以至附近的村庄里了。于是，她又策马出城，绕城转了一圈，把城外的几座庙宇和几家僻静的客店都一一进去查看了一番，却仍不见有半点母亲的踪迹；向人打听，也无人见过母亲的形影，春雪瓶又不禁深深地失望了。她在马上陷入沉思，不知该到何处去寻找。她正彷徨间，忽又转念一想：母亲如来巨鹿，只能与那俞秀莲有关，自己何不直接找俞秀莲去，看看能否从她那儿探得一点母亲的消息!春雪瓶正在寻人打探俞秀莲的住址，忽见道旁有家人家，门前正坐着一位须眉皆白的老者，一边在悠闲地吸着旱烟，一边正好奇地打量着她。春雪瓶忙跳下马来，走到老者面前，恭敬有礼地问道：“请问老爹，俞秀莲前辈的家可是在城里?”
老者略感诧异地说道：“姑娘是问的俞秀莲的家?!”
春雪瓶点点头。
老者：“她的家不在城里，是在北关外离城约两里来地的俞家庄上。”
春雪瓶谢过老者，正要上马离去，老者忙又叫住了她，说道：“我看姑娘不像是本地人，不知你要到俞秀莲家里找她家的什么人去?”
春雪瓶：“我要找的正是俞秀莲前辈本人。”
老者不胜惊诧地望着她，笑了笑，说道：“姑娘要见俞秀莲?!
你就是早在半年前去，要见她也是不易，更不用说现在，你已经是无法见到她的了!”
春雪瓶：“我远道而来，又以礼相求，哪有不见之理!”
老者诡秘地一笑：“俞秀莲就是愿意见你也不行啦!姑娘你来迟了!”
春雪瓶不由一怔：“她出门去了?!”
老者：“她在半年前就已经去世了。”
春雪瓶吃了一惊，这真使她感到太意外了。她默然片刻，才情不自禁地说出一声：“啊，原来如此!”一阵凉风吹来，片片树叶飘坠，她茫然四顾，一种怅然若失的心情夹着些儿哀感，她这才感到眼前浮现出的确是一片秋意。春雪瓶万万没有料到，这样一位江湖上人人钦仰、声名远播西域的侠女，竟已成为古人，再也不会在江湖上纵马驰骋了。一瞬间，春雪瓶竟感到有种倦意突然袭上身来，这是由于对探寻母亲下落的失望，还是出于对俞秀莲前辈逝世的感伤，她也无暇去细想，只想寻个安静的客店好好睡一觉后再说。
春雪瓶辞别老者，又策马进入城内，在街上找了一家客店住下，要来一些饭莱，只匆匆吃过，便关了房门，倒在床上沉沉睡去。她也不知睡了多久，突然被隔壁房里传来的一阵谈话声惊醒过来，她还在迷蒙中时，便似乎听到有“俞大姐”和“李慕白”几字传到她的耳里，她不由一怔，赶忙睁开眼睛，从床上支起身来，侧耳听去，隔壁房里正在交谈的是一男一女的声音：
男：“这俞秀莲大姐也真算是命苦的了！她生前孤独自苦几十年，死后还是萧条寂寞，今天是中秋，坟前却无一炷香，一片纸钱，除了我二人去坟前祭吊她一下外，恐怕就没有人会再去坟前看望她了。”
女：“我原也说只在家里焚番化纸遥祭一下就行了，何须迢迢千里来到坟前！可为人行事就是看的一片心嘛！当年我在危难时前去求她，她本已是绝迹江湖多年的了，只为激于愤，还是出面为我二人撑了腰，张了胆，后来又仗义除害，亲手杀了我的仇人，对俞大姐这样的大恩人，她死后我就只在家里祭祭，你想想，我能心安吗！来了后．看到坟前这般冷落，就更觉我二人这趟真可说是没有白走了。”
男：“早知如此，我不用你来提说都会劝你来的。没想到俞大姐竟苦命如此，连个亲人都没有。”
女：“谁说俞大姐没有亲人！德秀峰的德大少爷和德少奶奶在她身边多年，难道不算是她亲人！他二人要不是随他爹爹到西疆公干去了，听她死了不知会有多么伤心，每年清明也一定会亲自到她坟前去祭扫的。”
春雪瓶已知道那女人说的定是德幼铭和燕姑，而且听她语意似乎她和德家也很熟悉，这更使春雪瓶感到惊异万分，不知隔壁房里这一男一女是谁，又究竟是什么样的人物，隔壁房里沉默片刻，那男的又说话了：“我看，在俞大姐心里真正算得上是亲人的恐怕就只有李慕白了!她死后，那李慕白一定会到她坟上去的!兴许他去过多次了，只恨你我缘薄，见不到这样一位绝代高人罢了!”
女的微微一声叹息，说道：“俞大姐和李慕白本应成为一对恩爱夫妻的，可一个为守礼，一个为守义，却始终把彼此爱慕之情藏在心里，一个寂寞空闺，一个遁迹山林，只彼此悄悄相思了一辈子，我想俞大姐一定也是含恨而死的。”
男：“俞大姐墓旁那株白杨树上高高悬挂着的那柄宝剑，真是令人难解。俞大姐生平又从不用剑，家里人给她挂那么一柄剑在她墓旁，这是为了什么?用意何在?真叫人弄不明白!”
女：“我适才去俞家庄还杯盘时，已向俞大姐家里的人问起过这事了。据平时和她作伴，她病后又一直守候在她身旁的一位远亲说，俞大姐临死前叫那远亲把她珍藏多年的一柄剑给她取来，她抚弄着那剑，不断流泪。她那远亲见她如此情景，便问她：将来如一病不起，是否将这柄剑与她殉葬?俞大姐摇摇头，只说她死后可将这剑悬挂在她墓旁树上。至丁为什么，俞大姐没有说，她那远亲也不清楚。我猜想这剑多半和李慕白有关，兴许还是他当年送给俞大姐的呢!不然，她何以会珍藏这么多年，又为何在死前对剑那么悲伤!”
男：“如那剑果然是李慕白所送，她又为何不要它殉葬?!”
女：“你忘啦?!俞大姐早年是许过人的，听说那人名叫孟思昭，后来又是为救李慕白而死的，俞大姐和李慕白也是因此才终身不嫁不娶的。如她要那柄剑与她同葬，她到了泉下如何见那孟思昭去!”
男：“也不知是从哪里兴来的这些规矩，听去似乎也对，细一琢磨又觉有些坑人，我就不信有什么阴曹地府，要是真有，那位孟思昭也早就投胎去了，俞大姐哪还见得到他!”
春雪瓶听了二人这番谈话，有如隔纱望景，又似雾里观花，只觉朦胧扑朔，似解非解。那俞秀莲与李慕白的隐秘私衷，那高悬墓旁的宝剑，那无人祭扫的坟茔，这一切都在她心里回旋，在她眼前荡漾，使她突然浮起一片淡淡的哀伤，也使她充满了离奇的遐想。
春雪瓶虽未弄清俞李二人以往的瓜葛，但她也不知何故，心里却浮起一个朦胧的感觉，那就是对俞秀莲过去的境遇充满了同情，对她的死也引起无限哀思，而对李慕白则生起一种怨咎之情，总觉他的所行所为兴许就是古人说的沽名钓誉。春雪瓶正在凝神沉思，隔壁房里话音又起：
女：“我们还是这就上路吧，早半日回家也是好的，店里正忙着哩!”
男：“我适才已和崔掌柜谈了准备下午起程回家的事，无奈他一再相留，要我二人过了今晚冉走，还说他已招呼灶上准备几样酒菜，今晚要陪我二人赏月。”
女：“我再找崔掌柜谈谈去，你把行李收拾好。”
春雪瓶知道他二人就要离开店里了。可他二人究竟是什么样人?要回到哪儿去?为何认识德秀峰一家?与俞秀莲又是什么样关系?这些春雪瓶都很想知道。于是，她立即翻身下床，走到窗前，暗暗注视着走廊上的动静。一会儿，便见一位年约三十六七的中年妇女穿过天井，匆匆向隔壁房里走来。那妇女上穿一件暗红纺绸黑缎滚边夹衫，下穿蓝色布裤，圆圆的脸上含满笑意，一双大大的眼睛顾盼间露出一种机警的神情，行动中显得腰身灵活，步履轻盈，看去给人以通达可亲之感。春雪瓶虽猜不出这妇女的来历身份，却已从她那灵活轻盈的动态中，看出她身上也是有些功夫的。春雪瓶正疑诧间，隔壁房里又响起一阵交谈之声。过了一会，又见那妇女手提包袱从房里走了出来，跟在她身后的是一位中年汉子。那汉子中等身材，微微发胖，穿一件鼻烟色半长细布衣服，腰系丝带，方脸微须，面目和善，边走边和天井两旁廊上的住客拱手招呼，好像他和这店里的每个旅客都很熟悉的样子。春雪瓶一直目送着他二人走出客店，又见着他二人在客店门前和店主崔掌柜亲切地谈了一会后方才上马离去。
一会儿，店小二送来午饭，春雪瓶匆匆用过，趁店小二进房收拾碗筷时向他问道：“适才离店的那一男一女是谁?”
店小二：“京城的刘掌柜夫妇，也是开店的。”
春雪瓶：“他夫妇来巨鹿何事?”
店小二：“专为到俞秀莲的坟前祭吊来的。”
春雪瓶不便再深问下去了，忙又转过话题，问道：“听说在俞秀莲墓旁的一株白杨树上高挂着一柄宝剑，可是真的?”
店小二：“哪会不真!那柄剑是在俞秀莲下葬那天挂在树上的，已经半年了。”
春雪瓶：“在她墓旁挂上那么一柄剑不知是何用意?”
店小二：“有人说挂剑是为给她驱妖镇邪的。有人说是为她守墓的。也有人说那柄剑原是李慕白送给她的定情之物，人去剑留，表明俞秀莲一生都是清白的。总之各说不一，究竟是何用意，就谁也弄不准了。”
春雪瓶：“剑挂树上就没人去偷?”
店小二：“姑娘放心，这剑是不会有人去偷的。一来这黄河两岸对俞秀莲的武艺为人谁不敬仰，哪有人会去偷她墓前之物；二来那李慕白的武功剑术可称天下无双，谁又敢为盗一柄剑而去触怒李慕白!”
春雪瓶听了店小二这番谈话，对俞李二人之间的关系以及墓前那柄宝剑，更是充满了一种神秘的感觉，她决意亲去俞秀莲坟前看看。于是，便叫店小二给她备好大白马，她只略一整理衣衫，便带着宝剑走出店门，将剑挂到鞍旁，上马直向北关走去。她出了北关，策马行了二里来路，道旁不远处便出现了一家小院。院外竹篱围墙，竹篱内种有十余株桃柳，透过桃柳看去，小院共为二进，墙上灰粉半已剥落，大门漆色已褪，幽静中却显出一种衰落的景象。春雪瓶知道这小院一定就是俞秀莲的家了。她勒马道旁，凝视着小院默默地出神片刻，才又策马向前走去。大约又走了二里来地，路旁出现一片柏林，她知道穿过柏林便是俞秀莲的墓地了。春雪瓶翻身下马，牵着马向林里走去。她刚进柏林，便瞥见林里的一株柏树上拴着一匹枣红大马，那马黑鬃黑尾，通身一片枣红，腰长胸宽，毛色润亮，神骏异常。春雪瓶不由惊异万分，这儿怎么会有这样的好马?!她不觉立即警惕起来，忙将大白马拴在近旁的一株柏树上，从鞍旁摘下宝剑，一边向前走去，一边举目四顾，林里是一片静寂，不但不见人影，甚至鸟声也无。当她已快穿过那片柏林时，透过眼前一排密密的柏树，突然瞥见前面空地上有个人影，像凝住似的一动也不动地站在那儿。乍一看去，竟几乎把那人影看成是一座石雕的偶像了。春雪瓶忙闪身躲到一株大树身后，再仔细向前望去，见那人影是个修长的身材，身穿一件宽襟大袖的灰色葛布衣衫，头上盘挽发髻，剑眉朗目，面容清瘦，三柳半白的胡须飘拂颌下，他那飘逸欲仙的风度中却显出一种黯然肃穆的神情。那人的面前便是一座坟茔，坟前有碑，碑上刻有字迹。春雪瓶凝神望去，这才看清刻的正是“侠女俞秀莲之墓”七字。她心里不觉一动，暗暗说道：“啊，莫非这人就是李慕白?!”春雪瓶再将那人细一打量，见他只是站立墓前，不言不语，不悲不戚，眼里既未噙着半点泪水，嘴边也不见露有一丝苦意。他只凝神肃立，呆呆地望着坟墓，不知他已在坟前站了多久，更不知他心里在想些什么。又过了许久，他才抬起头来向墓旁一株白杨树上凝神仰望。春雪瓶也循着他的目光向上望去，见一株笔直冲霄的白杨树上，在离地约两丈高的一丫枝头，高悬着一柄带鞘的宝剑。那剑足足有三尺来长，形状古朴，一望即知是柄好剑。它那绿鲨鱼皮的剑鞘已经有些褪色，剑柄上的铜护手柄迎着太阳仍发出黄灿灿的金光。蓦然问，一阵秋风吹来，白杨树上的叶子迎风瑟瑟，翻飘乱坠；那人的袍袖胡须也随风飘拂，使这寂静的坟地上更加显得萧瑟悲凉起来。那人仰头向剑呆望久久，才又埋下头来在坟前踱步徘徊，时而停下步来，用袍袖去拂拭石碑，时而又俯下身去伸手抚摸着碑上的刻字。最后，那人肃立碑前，从怀里取出一支金钗模样的东西，轻轻叩击着石碑，低声吟道：“卅年同一梦，宝剑负金钗，独立秋风里，死牛两可哀!”那人吟罢，又俯首默然片刻，这才将那支金钗模样的东西揣回怀里，转过身来。就在他转过身来的那一瞬间，春雪瓶突然见他嘴边浮起一个奇怪的笑容，好像一下解脱重负后的喜悦，又好似偶然有所醒悟的欣慰。那人正要迈步离开坟茔，春雪瓶一下从树后闪出身来，匆匆穿出柏林，迎着那人走去。那人对春雪瓶的突然出现，竟镇定自若，毫不在意，只举起一双炯炯有神的眼睛凝视着她，眼里也毫未露出半点惊诧神色。春雪瓶一直走到他面前站定，向着他微微欠了欠身，随即一扬眉，瞅着他问道：“你可就是李慕白老前辈?”
李慕白点点头：“我正是李慕白。”
春雪瓶欣然一笑：“果然被我猜着了。”
李慕白：“姑娘是谁?”
春雪瓶眉又一扬：“我是天山春雪瓶。”
李慕白举手拈须，望着她微微一笑：“这么说来你就是人们传说的飞骆驼了!”
春雪瓶不由一怔：“这是西疆牧民们取的绰号，有人说这名儿不雅。”
李慕白不禁笑了笑：“有甚不雅!我就很喜欢这绰号。”他注视着春雪瓶打量片刻，忽又带着些儿疑诧的神情问道：“姑娘果然姓春?”
春雪瓶又是一怔：“我从不在人前隐讳我的真名实姓，我就是天山春雪瓶。”
李慕白欣慰地笑了：“我看春姑娘年纪还轻，怎么一个人从西疆跑到河北来了?”
春雪瓶：“我因久闻中原物华天宝，人杰地灵，特来游游，看看繁荣盛况。”
李慕白：“姑娘既来游历，便当去到通都大邑，或留连古迹名胜，为何来到巨鹿?又为何到这僻静的林里来了?”
春雪瓶：“我在西疆亦曾听人说，俞秀莲前辈是位巾帼女杰，我来此也是为凭吊她的。”
李慕白：“既然如此，姑娘就该光明正大直到墓前，为何躲在树后久久窥我行踪?”
春雪瓶心里不觉一惊，没料到她刚进柏林便已被李慕白察觉出来了。她感到自己在李慕白的一一连问话下已陷于被动，她必须把这被动局面扭转过来。春雪瓶一霎眼，笑了笑，说道：“我就是为要看看李老前辈是如何祭吊俞老前辈的。”她不等李慕白答话，忙又抬起头来看了看杨树上悬挂着的那柄宝剑，说道，“那柄剑可是李老前辈的旧物?”
李慕白不由一怔：“姑娘这话是从何说起来的?”
春雪瓶毫不顾忌地：“许多人都在议论这剑：有人说它原本是李老前辈身边的佩剑；有人还说它是李老前辈送给俞老前辈作为定情之物，不知是否果然如此?”
李慕白默然片刻，说道：“心定则情定，何用物为!”
春雪瓶听他咬嚼起文字来了，又觉这两句话咬嚼得含糊不清，便又紧追一句：“李老前辈，你只说说，这剑究竟是不是你的?”
李慕白肃然应道：“确是我的故剑。”
春雪瓶仍紧瞅着他，“俞老前辈死后为何要将它悬挂树上?”
李慕白默然不语了。
春雪瓶还想一直追问下去，可她看到李慕白那突然变得苍白的面容和他那黯然神伤的情态，她的心立即软了下来，把已到嘴边的话又咽了回去。两人都默默地站了会儿，春雪瓶又转过话题，说道：“我在西疆曾听人说李老前辈的剑法天下无双，今天我小雪瓶有幸得遇李老前辈，我想问问：老前辈一生中难道果真未曾遇到过敌手?”
李慕白淡然一笑：“我久已遁迹山林，已多年不曾与人争雄斗胜了，这五湖四海岂少能人，我哪敢当得‘天下无双’四字。”
春雪瓶：“我小雪瓶也曾学得几路剑法，因身处边陲，也不知自己学的这几路能管用否!今天既然有幸遇上老前辈，很想向老前辈讨教一下，意在让老前辈看看我小雪瓶尚可教否!”
李慕白：“我早已性喜宁静，对剑技亦已疏置多年，实实不堪与人一较了。”
春雪瓶：“老前辈既已无心剑技，为何身边又佩着宝剑?”
李慕白带趣地注视着春雪瓶，含笑说道：“姑娘人不大，嘴却这般灵利!你从西疆远来河北，是为览胜，还是寻人较技?”
春雪瓶：“胜要览，技也是要讨的。”
李慕白：“姑娘是学的哪派剑法?”
春雪瓶：“天山剑法。”
李慕白略感惊异地：“天山?!我怎从未听说过有这样一派?”
春雪瓶：“天山地处边陲，传人极少，老前辈怎会知道。”
李慕白凝视着春雪瓶，沉吟不语，眼里隐露着疑诧神情。
春雪瓶又说道：“老前辈不必迟疑，只须拔出剑来和小雪瓶对上一路，便知天下果有天山剑法了。”
李慕白：“好!我就来陪姑娘练练，见识一下你的天山剑法。”
春雪瓶欣喜万分，一拍手，说道：“多谢李老前辈!”随即退后．数步，拔出剑来，笑吟吟地站在那儿，等候李慕白亮剑。
李慕白从容转过身来，抽剑出鞘，平端在手，说道：“来吧，姑娘!”
春雪瓶将右脚一提，举剑指天，亮了个金鸡独立的架式，随即使出那路天山黯雪的路数，弓步探腰，左右盘旋，舞动剑鞘，推助剑锋，一斩一刺，出剑如悬崖崩雪，收剑似鹰鹞投林，一霎时，只见坟地前好似突然升起排排雪山，从四面八方向李慕白排倒而来。李慕白不急不忙，步如踏罡，剑似执拂，轻挑缓拨，不见其快，每一迎刃，却又迅如闪电；不见其沉，每一一击刺，乃觉猛似惊雷。春雪瓶迎锋一挡，只自恃身手灵利，想以奇巧制胜，忽而腾跃斩劈气势磅礴；忽而隐锋突刺，更见凌厉峥嵘。她纵横起落”一柄剑使得有如梅花乱坠，有如瑞雪纷飞，把个李慕白围在一团白亮亮的光球之中，只闻锋啸刃吟，不见人影。李慕白左脚为点，右脚为规，从容挥剑，不腾不跃，一进一退不越一步。他抖动剑锋，有如撒出道道电光，剑锋到处，恰似劲风吹雾，顿时白光忽敛，使春雪瓶的身影重又显露出来。二人斗了半个时辰，春雪瓶已将母亲传授给她和自己悟出来的几路天山剑法全都施展了出来，却都被李慕白一一解开了去。而李慕白的剑路技法看去虽只平平，交锋中却都又使人感到深不可测。春雪瓶心里明白，她暗暗自负的这身武艺和剑法，在李慕白面前只不过有如一场儿戏罢了，哪里还敢说出较量二字。好在李慕白在和她交手中，多是迎锋招架，很少出剑还击，一挡一拨，都显出剑下留情；一刺一斩，更让她感到李慕白在心存护顾。因此，二人在争斗中虽未交一言，却都已彼此心领神会。春雪瓶就更是毫无顾忌地施出浑身解数，风驰电掣般地向李慕白攻去。她一边采选一路最刁险的剑路进击，一边却暗暗留意他解架的技式，并将那些技式紧紧记下。这样又斗了二十余个来回，她见天山剑法毫不奏效，便又换步转身，突然将剑路一变，使出母亲最后教给她的那套九华剑法中的飞天屠龙剑路来。春雪瓶运力于腕，将剑一抖，把剑锋挽成道道寒光，一边将身隐人寒光里，一边尽力闪动光芒以缭乱对手眼睛，引而不发，蓄力片刻，突然一跃离地，人随剑进，疾如飞矢，直向李慕白咽喉刺去。李慕白迎着春雪瓶刺来的剑锋，喝了声“好剑”，随即一仰身，让剑锋贴着面门飞了过去，还不等春雪瓶收回剑来，他又顺势一跃跳出两丈开外，藏剑肘后，伸出左手制止住春雪瓶的继续袭来，说道：“姑娘住手!我已技穷兴尽，咱们就到此为止罢!我已领教过你的天山剑法了。”
春雪瓶也忙收剑垂手，对着李慕白深深施了一礼，说道：“多谢老前辈不弃，我小雪瓶这才真正看到剑法，也才相信技艺确是无止境的了!”
李慕白拈须笑了笑。瞅着春雪瓶说道：“孺子可教!我看姑娘也可算是好身手了。”春雪瓶只谦逊地笑笑，还未答话，李慕白又说道：“我看姑娘剑法多有九华剑法路式，想这天山剑法当是从九华剑法变化而来，不知姑娘的剑法学自何人?尊师又叫何名讳?”
春雪瓶略一迟疑：“我是家传。”
李慕白微微一惊：“啊，原来如此!”
春雪瓶已察觉到了李慕白那一声惊叹神情有异，一面暗自惊奇，一面瞅着他问道：“老前辈觉得我这天山剑法能算得一派不?”
李慕白：“也有许多可取之处，只是未臻至善。学技譬如筑塔，基石不广不坚则难望其高。创新亦须从继承中得来，方可独树一帜。我你尚未全得九华奥秘。”
春雪瓶显得有些颓丧和伤心地说：“我原以为九华剑法的路数我已学完，适才和老前辈一交手才知道我学的那点路数还差得远呢!看来我小雪瓶是很难全得九华剑法的了。”
李慕白忽然一抖手中宝剑，说道：“咱们再来斗上几路，我让你看看尚未学到的九华剑法!”他随即亮开架式，拂动袍袖，如落叶飘摇一般向春雪瓶袭来。春雪瓶只觉眼前人影剑锋闪忽不定，辨不清路数虚实，心里不觉一惊，忙举剑相迎。李慕白一招一式看去极为缓慢，但却力贯剑锋，竟使一柄纯钢青锋变成闪闪涟漪，发出一阵龙吟之声。春雪瓶的剑锋每一碰及他的剑刃，便感一阵弹跳，握着剑柄的手心也立即酸麻起来。春雪瓶不敢稍有怠慢，全神贯注和他周旋，暗暗留心他使出的每一路式。只见李慕白时而出剑一刺，迅若奔雷，刚烈异常，时而收敛伏身，险里藏锋，柔若雾漫。他一路展开使去，只偶尔向春雪瓶击来，也只示意，更多的是在闩舞，似乎是有意在传给春雪瓶一路神奇人化的九华剑法。春雪瓶是个灵慧人，她既无须着意提防李慕白的进击，便凝神记下他所使的那些神奇招数。李慕白舞完一路，这才收剑对春雪瓶说道：“这路‘乾坤日月’也可算是九华精秘，姑娘大概不曾练过吧?!”
春雪瓶赶忙抢步上前，迎着双膝一跪，扯着他的袍襟说道：“多蒙老前辈指点，小雪瓶拜谢了!”
李慕白伸手抚着她的头顶，颇感欣慰地注视了她一会儿，然后才扶起她来，含笑对她说道：“你还这么年轻剑术就已到了如此境界，也不枉你母亲的苦心教诲了。”
春雪瓶不禁大吃一惊：“老前辈怎知是我母亲教的?”
李慕白：“教你剑法那人一定是个女子，姑娘说是家传，我就猜她是你母亲了。”
春雪瓶已是惊诧万分，只愣着看李慕白，既不便应是，也不便说不是。
李慕白又说道：“我素不喜探询别人家事，只望姑娘记住：你所使的虽自称为天山剑法，实出九华。万事万物均各有所宗，宗即为本，九华这个本是万万不能忘记的。你也算是九华传人，只不过不是入门弟子罢了。”
春雪瓶：“我也知道我的剑法是出自九华，我也一直是以九华为宗的。请问老前辈，我这九华剑法已学到了几进?”
李慕白沉吟片刻：“只能算是七进。不过，凭这七进，在中原已足够姑娘驰骋的了。”
春雪瓶：“在中原有什么可驰骋的!争雄江湖不若立功异域!真正能用武之地还是西疆。西疆地处边陲，常有外寇前来犯境，官兵无能，朝廷鞭长莫及，边民备遭掳掠。我已和他们遇上过几次，就凭了我这七进九华剑法，已使他们十分狼狈，若能学得十进，并以它普传西疆边民，外寇岂敢再来相犯!”
李慕白不禁肃然说道：“想不到姑娘竟有如此襟怀志气，我李某真是枉读十年书学数十年剑了。”
春雪瓶羞涩地一笑：“老前辈不用夸我，小雪瓶不过身处边陲，有些实感罢了。”她略一迟疑，忽又瞅着李慕白问道：“听说九华剑法从不轻易传人，不知老前辈可曾收过弟子?”
李慕白摇摇头：“至今尚未传过一人。”
春雪瓶不以为然地：“剑法本无心，运用在于人，既可为善，亦可为恶，慎传原也应该，只是这么大个中原，难道就没有一个忠信之士可以传授的吗?!俞秀莲老辈的刀法不也还传授给罗燕姑姑和德幼铭叔叔了吗!老前辈难道忍心让九华剑法绝在你的手里!?”
李慕白默然片刻，不胜感慨地说：“姑娘说的极是!数十年岁月蹉跎，我也坐失了不少良机。我看姑娘心性纯正，若能早些相遇，我是乐于将你尚未学全的九华剑法传授给你的。”
春雪瓶几乎还不等李慕白把话说完，便忙向他拜倒下去，伸手扯着他的袍袖说道：“现在相遇也不为晚，这是天赐给我小雪瓶的缘份!我小雪瓶就在这里拜师了。”说完，她又仰起头来望着李慕白亲亲热热地叫了声“师父”。
李慕白眼里闪过一道喜悦的光辉，仰首向天默祷片刻，然后伸手抚摸着春雪瓶的头顶说道：“九华剑法从不轻易传人，从今天起，你便是我九华第四代唯一的入门弟子了。你应切切记住适才你自己所说的话，学了九华剑法只有为善，不得为恶!”
春雪瓶：“我不但为善，而且要为大善!”
李慕白：“何为大善?”
春雪瓶：“卫社稷。”
李慕白忙伸手将春雪瓶扶了起来，充满欣慰和赞许地说道：“这样才真正叫发扬光大了我九华剑法!我李慕白也算无愧于九华了!”他又回身走到俞秀莲坟前，手抚墓碑，凝视着坟头说道：“大妹，你曾多次劝我收徒，均未如愿，不想竟在你坟前收了雪瓶，这定是你在冥中相助玉成，你见此情此景，一定也是十分欣慰的了。”
春雪瓶心里也不禁感到一阵酸楚，说道：“我来巨鹿也是想拜识一下俞姑姑的，不想俞姑姑竟已作古了!”
李慕白怃然片刻，说道：“你远来河北究竟为了何事?”
春雪瓶略一犹豫，说道：“寻亲。”
李慕白微微一笑：“我猜想的也是如此。”。
春雪瓶不禁惊诧万分，愣了片刻才又问道：“师父怎会有此猜想?”
李慕白：“数日前我在邯郸道上曾遇见一位故人，从她坐骑鞍上的绣纹看，当从西疆来，她也自称姓春，我猜她兴许就是你要寻的亲人了。”
春雪瓶急切地：“师父可知她的去处?”
李慕白：“她当时行色匆匆，似未注意及我，彼此并未通话，去向不明。”
春雪瓶不胜怅惘地：“偌大中原我到何处寻她去!”
李慕白：“人海寻人有如荒郊逐鹿，追踪不如守点。你如知她必去何处便到何处守候她去。”
春雪瓶一听，觉得正与她离西疆时所想的相合，便忙向李慕白称谢道：“多谢师父指点，我便到京城守候她去。”
李慕白：“你我师徒相逢萍水，你又有事在身，我也行踪未定，传授剑法之事就只有俟诸异日了。我和你在此为约，三年后我将去西疆一游，到时一定前去寻你，并传你全套九华剑法。适才我和你交手时用的那路‘乾坤日月’，想你已经记下，你只须好好练悟，便可达到八进，离全进亦已不远了。”
春雪瓶凝神倾听，频频点首应是。
李慕白又给她讲了一些九华剑法的精华要略，不觉间竞日已西斜，他才对春雪瓶说道：“日已近暮，我和你也该分手了。”他随即转过身去，又向着俞秀莲的坟墓凝视片刻，这才带着春雪瓶回到林里，牵马出林。春雪瓶恭立道旁，等待师父上马。李慕白也不禁油然生起一种依依之情，他临上马前语重心长地对春雪瓶说道：“京城是非多，言行务宜谨慎。勿逞强，勿任性，事毕早回西疆，切勿迷恋繁华堕了自己的志气!”
春雪瓶一边点头应是，一边走上前去拉着他的袍袖依依不舍地说道：“师父，我明年便回西疆等候你的到来。你如到期不来，我便到九华山找你去。”
李慕白：“我一定会来的。你也上路吧!”他这才翻身上马，一抖手中缰绳向北绝尘而去。
春雪瓶一直目送李慕白的身影已经去远，这才上马回城。
晚上便是中秋佳节，春雪瓶也无心赏月，只匆匆吃过店小二送来的晚饭，便吹灯上床睡去。半夜里她忽然一觉醒来，但见床前一片清辉。就像天山积雪，夜也是静静的，要不是近旁房里传来阵阵轻微的鼾声，春雪瓶几疑自己已回到了天山木屋。她再也睡不着了。于是便披衣起床，坐到窗前，凝望着正高悬在空中的一轮皓月。蓦然问，她耳边似乎又响起了儿时母亲给她讲述“嫦娥奔月”的声音。天山上那幽静的木屋，木屋后而那终年积等的山峰，又历历浮现在她眼前。也是这样的中秋，也是这样的一轮明月，可故乡般的天山已经遥远，母亲此时也不知身在何处，一科，对天山和母亲的深深怀念之情，竟使春瓶不禁惆怅难禁!她在窗前凝坐久久，一直到月亮已沉下屋檐，房里的清辉已渐渐隐没，四围又变成一片幽暗，她才又回到床上朦朦睡去。
第二天一早，春瓶便上路了。她策马向北，一路兼程，三天便过了保定，第五天上午便已来到良乡。驿道上来往的车马越更增多，气氛也显得更加热闹起来。这里已是京畿，离京城已经不远了。春雪瓶在马上不由暗暗盘算着到了京城后应该处置的一些事情。恰在这时，前面来了一队人马簇拥着一乘八抬拱杆大轿，前面是四人鸣锣开道，后面是八人扛着“肃静”“回避”牌示，再后是双手举着旗幡伞盖的两行锦衣执事。执事后面是一顶四抬四扶的绿纱大轿。轿内端坐着一位年已半百、纱帽红袍、面容清肃的官员。大轿后面紧随着一队带刀校卫。这队人马一路鸣锣吆喝而来，驿道上行人远远见了，便忙趋避道旁，骑马的赶忙下马，坐车的急忙下车，垂手肃立，恭敬异常。春雪瓶一来不解官员出行百姓见了要回避让道的规矩，二来她正在马上陷入沉思，无心注意前面出现的动态，仍然漫不经心地骑在大白马上径直向前闯去。走在最前面执杖开道的两名衙役见状大惊，忙抢步奔上前来，举起杖棍指着她厉声喝道：“你瞎了眼啦?见了大人驾到还不快快下马让道!”
春雪瓶被衙役这突然的一喝吃了一惊，心里也感到十分不快，但她强忍住心头的气恼，只瞟了那衙役一眼，仍满不在乎地策马向前闯去。另一名衙役又大喝一声：“你不想活啦?敢来闯道!”
春雪瓶见了衙役那副显得又惊又惶又怒恼的狼狈像，已经升起来的一股怒气竞又突然消散，心里反而感到十分好笑起来。她一扬眉，瞅着那衙役说道：“这么宽的驿道，你走你的，我走我的，闯了你什么道!?”她索性将缰绳一带，大白马纵开四蹄，直向轿旁驰去。执事衙役发出一片喝斥之声，整肃的列队也顿时显得有些混乱起来。跟随轿后的带刀校卫立即一拥上前，拦住春雪瓶的去路，喝令她快快下马。春雪瓶正想挥鞭打去，猛然间，香姑姑临别时的嘱咐，李慕白师父语重心长的告诫，忽又浮上她的心头。春雪瓶强忍下心头的怒火，翻下马鞍，睥睨着拦在她面前的那几名校卫冷冷说道：“你们准备把我怎么样?”
一名好似头目模样的校卫说道：“见方大人去，看方大人如何发落!”
春雪瓶在几名校卫的押送下来到大轿前站定，那个头目模样的校卫忙上前向着轿内躬身一揖，禀道：“禀大人，有一女子闯道，已被拿下，请大人发落。”
春雪瓶听了“拿下”二字，不禁失声笑了起来。恰在这时，只见绿纱轿帘被一只枯瘦的手掀开了，一张清瘦微须的面孔从轿里伸了出来，闪着一双威严带怒的眼睛看了春雪瓶一眼，略略地怔了怔，又瞬过眼来向她打量了下，怒里已微微带着些儿诧异的神情，斥问道：“我看你也不像村姑山女，为何犯禁闯道?”
春雪瓶闪起一双带趣的眼睛，不卑不亢地说道：“闯道也属犯禁!?中原还有这样的规矩!”
方大人又是一怔：“你从哪里来?叫什么名字?”
春雪瓶：“我是天山春雪瓶。从西疆来。”
方大人十分惊诧地：“你姓春?”
春雪瓶：“姓春。”
方大人注视着春雪瓶端详了一会，问道：“你今年多大了?”
春雪瓶：“十七岁。”
方大人又沉吟片刻，嘴唇启动了下，似乎想说什么，可话到嘴边却又咽了回去。最后只信口问道：“你孤身一人远来河北则甚?”
春雪瓶：“到京城去看望一位前辈。”
方大人：“你去看望的那位前辈是谁?”
春雪瓶：“德秀峰。”
方大人颇感惊异地：“你和德秀峰有亲?”
春雪瓶：“无亲，也无故。我和德老前辈是数月前在西疆才认识的。”
方大人满脸的寒霜已在交谈中渐渐消融，他这时的情态却变得和蔼起来，脸上也露出了可亲的笑意。他以手拈须，点头含笑对春雪瓶说道：“德秀峰与我是多年故交，彼此又是通家之好，你既远来看他，也可算是我家的客人了。我这番奉旨前往泰山进香，大约九月底即可回京，你可在德府多住一些时日，我回京后当派人去德府接你到我家玩玩，那时我再和你仔细聊聊，我还要向你打听一些有关西疆的事情呢!至于适才之事，你就不必介意了。”他随即向站立轿旁的校卫吩咐道：“传谕起程，休要为难这位姑娘。”他又凝视着春雪瓶微微颌首，这才放下轿帘。一行人在校卫的一声吩咐下又继续鸣锣向前行去。
春雪瓶等那一行人都已去远，才向道旁的一位老者问道：“那是个什么官儿?一路上为何这等威风?”
老者望着春雪瓶，显得十分为她担心而又十分为她庆幸地说道：“那是当朝的礼部侍郎，是奉旨去泰山代圣上进香的。姑娘真冒失，这样奉旨出行的大驾是岂能闯得的!我真为姑娘捏了一把汗呢!”
春雪瓶：“那礼部侍郎叫什么名字?”
老者：“姓方名垄。”
春雪瓶不觉一怔：“啊，他就是方垄!”她停思片刻，又问道，“那方大人是否十七年前曾在肃州任过府官来的?”
老者：“听人说早年是曾在肃州做过一任府官。”
春雪瓶不禁回头望望那乘已经远去的官轿，一些与那方垄关连的事儿又浮上心来：母亲这番进关在玉门关前就曾打听过这位方垄的下落，这是为了何故?那位令人厌恶的豹二太太原来就是这位显赫官员过去的小妾，她那欺心换舍的女儿当然就是这位礼部侍郎的亲生女儿了，也不知他心里现在还在思念他那丢失的女儿没有?今后如再见到他时，应不应把自己不久前在肃州所见。有关豹二太太的一切情况告诉他呢?春雪瓶望着那已远去的官轿凝思一会，才又回过神来，告别老者，上马向京城走去。
春雪瓶在马上一边策马不快不慢地向前行去，一边心里老是想着适才发生的情景：方垄在见到她时那奇怪的眼神，在交谈中那神色的变化，这些都使她感到困惑不解，总觉其中一定伏有什么隐情。但究竟隐伏的是什么呢?她却又是一片茫然。特别是方垄最后对她所说的那几句话语：说等他回京后还要和她仔细聊聊；还要向她打听一些有关西疆的事情。他要细聊的是什么?他要打听的又是什么呢?是西疆局势，还是罗大伯的所作所为?兴许是他自己的什么私事?春雪瓶又蓦然想起他曾丢失女儿的事来!他要打听的又是否与这事有关?春雪瓶想到这里自己也不觉好笑起来：这与她何干!方垄能向她打听什么，她又能告诉他什么呢!春雪瓶一路思索着，猜疑着，不觉已来到永定门前。她举目一看，但见高大雄伟的城门洞口，熙熙攘攘，人来轿往，车进马出，真不愧是京城气象，确也别有一番热闹。春雪瓶策马进城，决定按照香姑指引暂时住到“四海春”客栈去。她向街上行人打听清楚虎幄街的去向后便一路穿街过巷，不用多久便已来到虎幄街南端街口，进入街口，前面突然出现一座惹人注目的府第。春雪瓶约马街心举目望去，耀然入目的首先是门前那一对巨大的石狮，不仅雕琢细腻，而且妩媚动人，栩栩如生。它鼓着一双圆圆的大眼睛凝神而视，似在摇尾，又好似要跳下石座向她扑来。春雪瓶感到有趣极了，不禁走到它的身旁，伸出手去拍了拍它的颈项。她那带有几分稚气的举动，惹起了正守卫在门前两名带刀校卫的注意，其中一位校卫步下石阶向她走来，打量了下她和她身后的大白马，说道：“姑娘快去，这是侯门玉府，闲杂人等不得在此逗留!”
春雪瓶不觉一怔，瞅着那校卫问道：“侯门玉府!?这侯门玉府里住的是什么人?”
校卫：“吏部侍郎玉大人。”
春雪瓶也曾听她母亲谈起过，侍郎之职朝廷也算二品官了，难怪府第门前有此尊严气派!只是这侯门和这玉大人是否与玉帅有关!?她心里又不禁嘀咕起来。本想再问问那校卫，却又不知如何问起。她一边逡巡着一边侧目向府门内望去，只见玉阶翠柏，广宇重堂，豪华中带着威严，威严中又隐露出一片肃穆森森的气氛。春雪瓶正侧目张望间，忽见一位女子手挽竹篮，迈着轻盈的步伐从里面走了出来。那女子身著红衣黑裤，虽已年近四旬，却仍灵秀健敏，犹存风韵。她刚一跨出府门，便迎着两名校卫笑吟吟地招呼道：“二位辛苦了!”随即探手入篮取出两枚月饼，分别塞到他二人手里，又说道，“这是玉大奶奶赏赐给我的苏州月饼，请二位也尝尝两名校卫和她似乎已很熟悉，并不多加推让，只说道：“我弟兄累次分享你的口福，真感有些不好意思!”
那女子挥挥手，说道：“啥话!都是自家兄弟，有盐同咸，有糖就同甜嘛!”她边说边步下石阶，向街上走去。当她走到春雪瓶身边，两人一照面时，她突然停下步来，盯着春雪瓶打量片刻，又看了看她身旁的那匹大白马，脸上不禁露出十分惊异和羡慕的神色，情不自禁地脱口赞道：“哟，好一匹骏马!真是少见!真是难得!”她随即又略显疑诧地看了春雪瓶两眼，然后才步至街心折身向北而去。
春雪瓶早在那女子刚一走出府门时便已将她认出来了：原来她就是春雪瓶在巨鹿客店里隔窗见过的那位妇人，不料竟又在这里碰上她了。春雪瓶心里感到有些奇怪：这女子不仅和俞秀莲有旧，还认识德秀峰，又在这侍郎大人的府门进出，她究竟是个什么样的人物呢?
春雪瓶边想边牵着大白马向前走去。一路上，她从容自若的风度，潇洒飞扬的神采，俊秀清丽的姿容，再加上她身后那匹神骏异常、势欲腾空的大白马，引来不少的注目和惊叹。一些游手街头的闲汉和聚坐茶馆的好事之徒，竟不约自来，始而三三两两，逐渐竟至成群，随在她身后，或指背谈议，或高声呼喝，形态渐渐狂慢，语言也逐步下流。春雪瓶虽然感到有些气恼，但想到临行时香姑姑姑对她的叮嘱，只好沉下气来，仍毫不在意地缓缓向前行去。
走着走着，不觉已来到北街街口，春雪瓶举目四望，见就在前面不远处有家很大的店铺，门上高悬一块招牌，牌上大书“四海春客栈”五字，春雪瓶不由一喜，心想，香姑姑姑指引她去投住的客栈准定就是这里了。她毫不迟疑地牵着大白马迳直向那家客店走去。到了客店门前，她将马拴在门前柱上，跨人店堂，迎着正坐在柜台里拨打算盘的一名中年汉子问道：“请问，这客店的店主可是姓刘?”
那中年汉子抬起头来打量着她，应道：“是姓刘。”
春雪瓶略略迟疑了下，又问道：“你可就是刘掌柜?”
中年汉子连忙摇手：“不，不是。我姓伍，是帮刘掌柜照料客店的。刘掌柜一大早便有事到阜城门去了。”他又将春雪瓶打量了下，才又说道，“姑娘是要住店还是找刘掌柜另有他事?”
春雪瓶：“店要住，刘掌柜也是要见的。”
中年汉子：“姑娘从哪儿来?”
春雪瓶：“西疆。”
中年汉子赶忙起身走出柜台，满脸堆笑，说道：“远客，远客：姑娘就请先到内院客房住下，刘掌柜至迟下午就会回来的。”他说完这话，一面忙又招呼店里伙计前去牵马，一面领着春雪瓶向内院走去。正在这时，忽听店门外传来一片嬉笑喧闹之声，笑闹声中还夹杂着一些浪言谑语：
“我敢说，那妞儿定是苏杭货色，才会长得那般水嫩!”
“我看倒像是山里人，要不，哪来那股子骚野味!”
“水嫩也好，骚野也罢，二位也只看看嗅嗅而已，还是吃不上口的。”
接着又是一片戏谑的笑声。
春雪瓶停下步来，一扬眉，正要转身发作，忽从后院过道上传来一声呼问：“怎么啦!又出了什么新鲜事儿啦?!”
春雪瓶感到这声音好熟!忙抬头一看，见一位身著红衣黑裤的妇人正快步向她走来。她不觉一怔：这正是她适才在玉府门前和日前在巨鹿客店里曾两番遇见过的那个妇人。那妇人一看到春雪瓶时，眼里也迅即闪过一道惊诧的亮光，只向她微一颔首，唇边浮出一道浅浅的但却是甜甜的笑容，随即转脸向那中年汉子问道：
“伍兄弟，门外那些人又在胡闹什么?”
中年汉子瞬了瞬春雪瓶，又为难地笑了笑，说道：“这帮浪荡汉，嫂子又不是不知道，闲得无聊了就到处嬉闹一阵；闹得无聊了又自会散去的，嫂子休去管他。”他随即又回过头来指着春雪瓶对她说道，“这位姑娘从西疆来，是来住店的一，还说要见见咱刘大哥。”
那妇人显得十分惊诧地又将春雪瓶打量一下，问道：“姑娘是从西疆来?”
春雪瓶点点头：“从西疆来。”
妇人：“贵姓?”
春雪瓶：“天山春雪瓶。”
妇人略一沉吟：“姑娘要见我那当家的何事?”
春雪瓶双眸突然一亮：“你可是蔡姑?”
妇人张大一双眼愣住了：“你是……？”
春雪瓶抢前一步，一把抓住她的臂膀，热烈地说道：“是香姑姑姑叫我来的。她和哈里木叔叔时时都在惦念着蔡姑和刘大叔呢!。”
妇人已由惊诧变为惊喜，激动得嘴唇也微微颤动起来。她仰面向上，发出一声长长的惊叹：“啊，我的老天!香妹子还活着，我蔡幺妹又多了一个亲人!”
春雪瓶也被蔡幺妹这激动的真情所感，蓦然间，她感到自己也和这位素不相识的蔡姑倍加亲切起来。恰在这时，门外又传来了一片店伙计和那帮闲汉的争吵之声：
“这是刘泰保刘爷开的店，你们怎么金面佛面都不看啦!”
“刘爷的佛面哪敢不看!可那妞儿又不是刘爷的闺女，你抬刘命出来压我兄弟干啥!”
“谁无六亲姐妹，我劝你等少损德!”
“谁人见色不动心，老哥也别装相!”
蔡幺妹侧耳听了几句，随即转身去至客店门前，面街一站，左手叉腰，右手指着那帮闲汉骂道：“你们这些馋嘴猫，饿老鹳!竟馋到你姑奶奶桌上来了!告诉你们，适才进来这姑娘是我蔡幺妹的亲侄女，你等再敢沾沾惹惹，就休怪我手辣!”
那帮闲汉一听，全哑声了。其中三两位就住在本街附近的汉子，连连拱手道歉，还赔了许多不是，然后才各自垂头溜去。
蔡幺妹眼看那帮闲汉已经走远，这才又回到堂内，带歉带慰地对春雪瓶说道：“姑娘别介意，在这儿有我和你刘大叔，委屈不了你的。”
春雪瓶只不在意地笑了笑，没吭声。
蔡幺妹将春雪瓶带到后院她的家里，刚一坐定，便已有人将一壶新沏的茶和一盆热腾腾的洗脸水送进房里来了。春雪瓶洗过脸，这才一面喝茶，一面又和蔡幺妹闲谈起来。蔡幺妹仔细地问了香姑和哈里木的近况，问了春雪瓶在路上的行程，还问了罗小虎的处境和西疆的局势。总之，蔡幺妹几乎是无事不问，问得却非常审慎；春雪瓶是有问必答，答得也极为小心。比如，蔡幺妹在谈及有关罗小虎的情况时，总是用的“听说”二字，却绝口不曾提及她认识罗小虎并与他还有过交情的往事；在谈到哈里木时，也从不把他和马贼之事联在一起。尽管蔡幺妹由于久涉江湖又历经风波，说话行事都显得十分谨慎，但她毕竟心地善良，又极重情义，因此，言谈间，她对罗小虎安危的惦挂，对马贼兴败的关切，是非爱憎总要情不自禁地流露出来，而且往往使人为之情动心倾，随她激荡起喜怒哀乐。心性敏悟的春雪瓶已将蔡幺妹的心境情怀洞察得清清楚楚的了。二人谈着谈着，蔡幺妹忽然问道：“你姓春，又称呼香姑为姑姑，就应是香姑家的侄女了，我怎从未听你香姑姑姑说起过她在西疆还有兄弟姐妹?”
春雪瓶：“我母亲和香姑姑姑是结拜姐妹，她们之间相处得比亲姐妹还亲。”
蔡幺妹十分动情地：“啊，原来是这样。我和你香姑姑姑一样都没有亲亲的弟兄姐妹，但也都有比亲亲的弟兄姐妹还更贴心的手足。”她沉思片刻，又说道：“二十年前我曾去过西疆，并在西疆也结识了一个十分讨人疼爱的妹妹，我一直都在惦念着她，也不知她近况如何，日子过得顺心如意不?”
春雪瓶：“她是谁?”
蔡幺妹：“名叫达美，是个哈族姑娘。”
春雪瓶不觉惊呼起来：“啊，原来是达美姑姑!”
蔡幺妹也不由一惊：“你认识她?!”
春雪瓶： “她就是哈里木叔叔的妹妹，也是我的姑姑。”
蔡幺妹真感喜出望外，忙又急切地问道．“达美近来可好7．嫁给了谁?日子过得称心吗?” 春雪瓶凄然说道：“达美姑姑已经不在人世了!”接着便将她从罗小．虎口里听得的有关达美之死的情况告诉了蔡幺妹，还把她从莲姑口里听来的艾弥尔如何埋葬达美的情景也都说了出来。蔡幺妹听了直悲伤得泪湿襟袖，泣不成声。房里充满了凄切哀伤的气氛。
午饭时，蔡幺妹吩咐伙计在店堂灶上炒了几样可口的菜肴端到房里，她又在一旁殷勤陪劝，让春雪瓶美美地吃了一顿。席间，蔡幺妹也曾问过春雪瓶来京何事，春雪瓶只应了“寻亲”二字便不再多说，蔡幺妹也就不便深问了。
饭后，蔡幺妹把春雪瓶带到西屋当头那间房间里，对她说道：
“二十年前我初来北京时，住在这间房里，后来你香姑姑姑和哈里木叔叔也在这间房里成的亲，你就住在这里吧!在京城，我这儿便是你的家，短缺什么尽管说，千万不用客气!”接着她又帮着春雪瓶将行囊安顿好，把房里收拾一下，说道：“你一路辛劳，且先歇息，明日我陪你到京城各处玩玩。”
她说完便退出房门，回到东屋去了。
春雪瓶经过长途辛劳跋涉，一旦安定下来，这才真正感到她已经有些倦乏难支了。于是，她掩好房门，倒在床上，一会儿便沉沉睡去。‘也不知睡了多久，才被窗外院坝里的一阵谈话声把她惊醒过来。她侧耳一听，是一个她熟悉的男人的声音在和蔡幺妹谈话。春雪瓶已猜出定是蔡幺妹的丈夫刘泰保回店来了。于是，她赶忙翻身起床，走到窗前向外看，见果然是她曾在巨鹿客店中见过的那人。春雪瓶便站在窗前一边梳理鬓发一边听他二人谈话：蔡幺妹：“德五爷上月托驿差带回家书，说他们准于中秋前赶回京城过节的，不想中秋已过了这么多天，他们却还未到，该不会是在路上出了什么岔儿!”
刘泰保：“德五爷是个精细人，又有罗燕和幼铭随身护卫，大的岔儿是不会出的。德五奶奶也正为此担心，我为劝慰她，费了不少唇舌。”
蔡幺妹：“难怪你在德府逗留了这多时辰。”
刘泰保：“我原说赶回家来吃午饭的，不想临走时又碰上铁贝勒王爷府里的执事，他留下叙话，又耽搁了一些时刻。”
蔡幺妹：“听说铁贝勒垂爷已经几番派人去打听过德五爷的消息了，也不知王爷心里关挂的是德五爷还是他的马?!”
刘泰保：“德五爷在王府行走多年，王爷对他还是有情的。适才我从王府执事口中得知：王爷连日来几乎每天都在询问德五爷消息，显得十分焦躁不安，似乎有什么重要的事情急待和德五爷商量。”
蔡幺妹：“王爷权大势大，百官俯首，有什么事不能办的，难道还非等德五爷回来办理不可?”
刘泰保：“这也很难说!有些一个小小老百姓能够办到的事，满朝文武就不能办。比如你会踩绳，朝里那些官儿们就没有一个能踩。何况德五爷见多识广，名重江湖，兴许有些事还非他出面不行。”
蔡幺妹：“那么，王爷急着等他回来商办的又会是什么事呢?”
刘泰保：“我还从那位执事口里听到一个消息：王爷已于两日前派出几名随身心腹校卫分头到各地寻访李慕白去了。”
蔡幺妹：“李慕白!王爷寻访李慕白何事?”
刘泰保：“我心里也在纳闷。京城里不知又发生了什么事情兴许又会闹出一番惊天动地的事情来!”
蔡幺妹：“可李慕白云游四海，萍漂无定，他们能寻到他的踪迹吗?寻到了，他又肯来吗?”
刘泰保默然不语了。
春雪瓶听着听着，不觉已由惊异变为了惊喜，一种莫名的激动使她突然振奋起来，她似乎隐隐感到，一场激烈的争斗已经在等着她了。
春雪瓶 第十七回 漫游京都街头访迹 寄人篱下半夜思亲
晚饭时，蔡幺妹来到西屋，把春雪瓶请到她的房里。春雪瓶刚跨进房门，刘泰保便笑吟吟地从靠椅上站起身来。迎着她说道：“春姑娘远来不易，一路辛苦了!我就是这店里的掌柜，姓刘，江湖人称的一朵莲花刘泰保。春姑娘如不嫌弃，就叫我刘大叔好了。”
春雪瓶忙上前躬身施礼说道：“给刘大叔请安!刘大叔一向起居可好?”
刘泰保爽然一笑，说道：“托福，托福!我和你蔡姑过得还算平安。听说你香姑姑姑和哈里木叔叔都平安无恙，这些年来，我和你蔡姑都一直在惦挂着他俩呢。”
蔡幺妹在一旁说道：“酒菜都快凉了，还是坐在桌上慢慢谈吧!”
饭桌就摆在房内，桌上摆满了菜肴，这是蔡幺妹为给春雪瓶接风而特意备办的。三人上桌坐定，蔡幺妹便提壶举箸，劝酒奉菜，十分殷勤。桌上，刘泰保又问了一些西疆的边事风情，春雪瓶也都一一作答。谈着谈着，刘泰保忽然问道：“春姑娘在西疆可曾听说朝廷派了一个姓德的官员去西疆查访边情的事?”
春雪瓶：“刘大叔说的那位官员可叫德秀峰?”
刘泰保不由一惊，急忙说道：“是德秀峰。我问的正是此人。春姑娘司知道一些他在西疆的情况?”
春雪瓶：“略略知道一些。他在我动身之前七八天便已起程回京，我到肃州时听说他已平安地过了祁连山。只要过了祁连山，路就好走了。”
蔡幺妹：“德五爷既然动身得比春姑娘还早几天，为何至今尚未到家?”
春雪瓶：“我不比他，我无牵无挂，一路逍遥自在，任意快马加鞭；他要按驿而行，还要应酬迎送，随带着三匹王爷嘱他挑选的大宛马，自然就落到我的后面去了。”
刘泰保注视着春雪瓶，眼里露出惊异的神情，他没想到这位看去还显得有些稚气的姑娘，说话竞这般通达在理。他不禁连连点了点头，回顾着蔡幺妹说道：“春姑娘说得有理。其实我们担心的是在西疆，德五爷只要平安地离开了西疆，我们也就放心了。”
蔡幺妹点点头，又忽有所思地说道：“你说王爷已派人四出去寻访李慕白的事，我一直在心里琢磨着，可就是猜不出是为的什么来!”
刘泰保沉吟片刻，说道：“一定是京城里发生了什么不寻常的事情。不然，王爷不会这么着急，更不会轻易派人去请这位名震京都的李慕白的。”
蔡幺妹不以为然地：“听说王爷早年就和李慕白有很深的交情，他想见见李慕白，随时都可派人去请他，有什么轻易不轻易的!”
刘泰保：“你懂什么!王爷是什么人!李慕白又是什么人!一个是皇王贵胄，一个是草野豪杰，他二人交情再好，但总是相克的，王爷若和他经常交往，定会遭谗受忌，也许还会惹出大祸来的。”
蔡幺妹困惑不解地：“看你说得多玄乎!王爷交个李慕白，我就看不出会惹出什么大祸来!”
刘泰保乘着几分酒兴，压低声音，显得有些神秘地说道：“王爷若把李慕白那样一个武功盖世、剑法绝伦的人留在身边，住在紫禁城里的皇上知道了，他能睡得安稳吗?”
蔡幺妹这才恍然明白过来。她略一咋舌，默默地思索片刻，忽又有所不解地说道：“俞秀莲大姐也是名震京城的侠子，德五爷当年也曾将她留在身边多年，怎么就没有惹出祸来?”
刘泰保：“德五爷哪能和王爷比!他在皇上眼里和心中能有多少份量!兴许还够不上皇上心中的那杆秤呢!因此，我想王爷他急着盼德五爷回京，和他派人去寻李慕白，兴许就是为的一回事。
当然，请李慕白最好还是由德五爷出面稳妥些，也只有德五爷出面，李慕白才可能来。”
蔡幺妹：“王爷请李慕白来京究竟是为什么呢?”
刘泰保：“要打仗，拜大将；要打磨，请石匠。李慕白以武功剑法闻名天下，请他来，多半是要仰仗他的武功和剑法了。”
春雪瓶一直没有吭声，只在一旁静静地听着。她从刘泰保和蔡幺妹的谈话中，懂得了不少东西，也悟出了许多道理。她也曾听母亲谈起过宦途险恶，但那都是指的同僚间的倾轧争夺，没想到皇上对臣下也会心怀疑忌，更没想到像王爷这么显贵的人物也难免有祸降之忧!看来这京城果然是个是非之地，一切还须小心谨慎才是。
饭后，大家又聊了会，已经喝得有些醺醺然的刘泰保竞打起瞌睡来。春雪瓶这才告辞回房安寝。
第二天一清早，春雪瓶起床后正在梳头，蔡幺妹已换上一身新衣兴致勃勃地进房来了。她走到春雪瓶身后，伸手抚着她的双肩，俯下身来对她说道：“今天我陪你出去玩玩。京城里好看好玩的地方多极了!”接着她便帮着春雪瓶理好鬓发，又催着她换上一身淡蓝色的衣服，然后将她拉到窗前透光处，细细将她端详一番。蔡幺妹看着看着，不禁惊叹起来，说道：“哎呀，我的天!你真美，而且是越看越美!”
春雪瓶羞涩得低下眼帘，她那红润的脸上又增加了一层红晕。蔡幺妹仍在目不转睛地瞅视着她，继续说道：“我走南闯北见过美貌女子多着啦!可耐看的人不多，越看越觉美丽的人就更少了。”她忽然眨着眼睛若有所思地神驰片刻，又自语般地说道：“十九年前我也曾见过一位美貌而又耐看的女子，那可真说得上是国色天香，简直美极了，也耐看极了!”
春雪瓶心里不觉微微一动，很想问问蔡幺妹所说的那位女子是谁；可她又觉于情有碍，未便问出口来。
蔡幺妹又从自己的头上取下一朵鲜红的绢花，亲手给春雪瓶插到鬓边，说道：“你虽用不着再借花来给你增色，但哪有姑娘不戴花的呢!我在西疆闯荡时，也是天天头上插野花。”
春雪瓶：“蔡姑为何去到西疆的?”
蔡幺妹：“帮着我爹爹缉拿一个女贼。”
春雪瓶不由一惊，忙又兴冲冲地问道：“一个什么样的女贼?缉拿到了没有?”“蔡幺妹一笑：“说来话长，改日我再细细讲给你听。今天是陪你去玩，我们也该动身了。”
春雪瓶虽然充满好奇，但也不便相强，只好随着蔡幺妹走出房门，又一道向店外走去。
京城的秋天是一年中最美的季节，天上是晴空万里，地上是碧野无尘，风送爽而不扬沙，日生温而不透汗，真是秋高气爽，起居两适，动止宜人。春雪瓶跟随着蔡幺妹一路行去，足见街上货贸繁忙，车马声喧，仕女联袂流波，冠盖从容揖问，人来人往，穿流成浪，确实热闹非凡，不愧是京都胜地。春雪瓶自离西疆，虽也经历不少名城大邑，但哪曾见过这等景象，她_路左顾右盼，把一街一巷都谨记在心。她所到之处，凡遇有好看的便停下来看看，遇有不解的便拉着蔡幺妹问问，不弄个一清二楚决不罢休。就这样一路上停停走走，走走停停，直至日已过午方才来到天桥。这天桥乃京城里一处分外热闹的地方，不但九流汇集，百业争呈，而且技艺千般，争奇斗异，呈胜炫雄，令人魄动心惊”目不暇接。二人刚一步入广场，蔡幺妹就在春雪瓶耳边轻声说道：“这儿人杂，你要小心。”春雪瓶只报以一笑，没有吭声。她举眼向前一看，但见摊店成巷，牌幔如林，那些贩卖吃食的小摊，或煎或炸，或烧或烤，阵阵香飘扑鼻，令人食欲大增。另外还有测字看相的，下棋卖画的，接骨看病的，变法耍猴的，真是七十二行九流三教尽汇于此。广场中央，有许多处用布幔围成的场地，里面有唱大戏的，唱鼓书的，因隔着布幔，看不到里面的情景，只能听到从里面飘出来的阵阵锣鼓声和吆喝声。
布幔外面的一些空地上，到处也围着一些人群，有两堆人群正在兴高采烈地大声呼叫，拍手叫好。春雪瓶忙拉着蔡幺妹向左边那堆人群走去，见人群中的场地上，站着两名汉子，一名汉子正在表演吐火戏法，那汉子赤裸着上身，胸前、两膀，布满火苗纹身，看去令人恶心。他左手叉腰，右手执着燃得亮亮的红油纸捻，对着人群，圆瞪双眼，不停地绕舞着手里的捻火。他舞着舞着，突然将捻火凑到嘴边，张口一吹，便见一团烈火从口里喷射出来。人群中立即爆发出一片掌声，春雪瓶更不禁失声惊呼，称奇不已。接着另一名汉子又挺身而出，从袖里抽出一柄尺半有余的利刃，将它高高举着，绕着人群走了一圈，然后回到场地中央，分开双腿稳稳站定，仰面朝天，张开大口，双手握刀高高举起，将刀尖向下，对准他那张开的大口。他就这样悬刃空中停了片刻，才猛然一声大喝，随即将白亮亮的刀刃往口中一插，眨眼间，便将尺半有余的一把锋利的钢刀全都插进咽喉里面去了。人群里又是一片掌声。春雪瓶又不禁发出一声惊叹!蔡幺妹见她惊奇得那般模样，不禁笑了起来，低声在她耳边说道：“这是变戏法，全是假的，你休把它当成是真的了。”
春雪瓶这才明白过来，对自己适才的惊讶失态也不觉感到有些好笑。同时她也在心里嘀咕着，自己怎么就会被他蒙着了，竟一点儿破绽也没有看出来。要是人们在日常的处世行事中也学会变戏法的手法，岂不危险重重，叫人难防!蓦然间，她不禁想起她在西疆就曾遇上过游骑扮马贼、外寇冒游骑和官兵扮游骑的事情。那不就是变戏法!可那些戏法也都被她识破了，而今天这场里正在变的戏法却把她蒙住了!春雪瓶不由打了个寒战，竞至有些怨恨起自己来了。她暗暗警醒自己：对那些在行事中善于变戏法的蔡幺妹见春雪瓶对场里的玩意已心不在焉，便又拉着她向右边那堆人群走去。那堆人群圈子围得特别大，场地中央架设着一条六尺多高的绳索，蔡幺妹一见那绳索便情不自禁地发出一声欢欢呼：‘啊，绳技!”随即拉着春雪瓶向人群里面挤去。春雪瓶已经感到蔡幺妹的神情有些异样，只因身旁人多未便相问。她随蔡幺妹一直挤入内层，站定以后，这才举目向场地上看去，见场地中央一位中年汉子正在练拳，一位年约十五六岁的姑娘捧刀于怀，站在绳索架旁，正凝神注视着他，春雪瓶正在打量那位姑娘，蔡幺妹忽然在她耳边低声问道：“你猜场里那二人是父女还是师徒?”
春雪瓶毫不迟疑地：“是父女。”
蔡幺妹：“为啥?”
春雪瓶：“你看他二人那眼神，像极了。”
正在练拳的那中年汉子，年约四十来岁，全身青布褂裤，生得虎臂狼腰，极为壮实。春雪瓶将他所走的拳路仔细一看，见他左掌右拳，前拦后推，出手如推窗抱月，起脚如展翅迎风，回环进退，好似鹤舞蛇行，看去显得平淡无奇，并无多少警目身手，但春雪瓶却已看出这是一套颇具功夫的内家拳法来了。他的一招一式明弛暗张，一进一退明缓暗急，发拳是柔里藏刚，起腿是隐险为夷。在春雪瓶的眼里看来，这汉子的拳法功夫虽还不算上乘，但若与一般江湖上卖艺的人相比，就很少有人能和他匹敌的了。不料那汉子练完这套拳后，人群中只响起几声零零落落的掌声，并无一人喝彩。站在春雪瓶身旁的蔡幺妹，虽然也未叫好，但却着着实实送去几记热情而又清脆的掌声。那几记显得特别醒耳的掌声，不仅从人群里引来了许多双不同的眼光，同时也引来了那中年汉子惊奇的注目和那姑娘感激的一笑。春雪瓶见蔡幺妹那一直显得十分兴奋的神情，便试探着向她问道：“蔡姑觉得那汉子的拳法如何?”
蔡幺妹毫不在意地：“货真价实，很有功底。”
春雪瓶就从蔡幺妹这短短的一句答话里，便已经探出她的深浅来了：蔡幺妹能有此见识，可见她的武功也是有些根底的。
场里，接着便是由那姑娘来踩绳献技了。只见那中年汉子双手抱拳，向观众说了几句套话之后，随即对那姑娘说道：“女儿啦，向在场的伯伯、叔叔、婶婶、姑姑们讨个欢心，你就上绳吧!”汉子话音刚落，那姑娘便腾身一跃，立即稳稳地站在绳上了。人群中响起一片掌声。姑娘在一片掌声中举起手里的单刀，亮出一个金鸡独立的架式，随即舞动单刀，在绳上盘旋进退，施展起来。那绳索拉得不紧，踩在绳上坠得很沉。走得快了，荡得也越厉害，对技艺的要求也就越高。姑娘在那根不断向左右摇摆的绳子上，纵跳腾跃，前滚后翻，轻盈敏捷，履险如夷。她手里的一口单刀也舞得寒光闪闪，砍劈生风。春雪瓶看得如痴如醉，不知那姑娘是怎么练出这种技艺来的。蔡幺妹更是全神贯注，一个劲地给那姑娘喝采叫好。
春雪瓶已从她那过于热烈的喝彩声中感到有些异样，便不禁侧起脸来偷眼向她望去，只见蔡幺妹两眼紧紧地盯着那姑娘，神情显得激动万分，嘴唇也在微微颤抖着，一双闪闪发亮的眼睛里竟滚动着一眶晶莹的泪花。春雪瓶感到惊奇已极，不知道蔡幺妹究竟为了什么。她想问问，可又不知如何问起，只好把疑诧搁在心里。
那姑娘使完刀，又在绳上一跃而起，亮了一个倒踢紫金冠，随即分腿作一字落在绳上，任那绳索荡来荡去，她却稳稳附绳，纹丝不动。人群里爆出一片鼓掌声、喝彩声和惊叹声。那姑娘就在这一片欢呼声中跳下绳来，向周围人群深深一福，便低垂眼帘退到绳索架旁去了。人们纷纷向她身旁、脚下投去一枚枚大大小小的铜钱，蔡幺妹也顾不上给春雪瓶打个招呼，便快步走入场地，迳直去到那姑娘身边，拉着她的手，连连称赞道：“好一身功夫!我看你的腰肢、腿脚都是过得硬的。”蔡幺妹的几句内行话,引起了那姑娘的惊异，她抬起头来愣了愣，随即羞涩地一笑，低声说道：“让姑姑见笑了!还望姑姑多多包涵、指教!”蔡幺妹又问了她的年龄、姓名和籍贯。那姑娘也都一一作答。说她姓杨名盼盼，山东东平人，现年十五岁。蔡幺妹又瞟着那中年汉子问她道：“那位老哥是你什么人?”
杨盼盼：“俺爹。”
蔡幺妹：“我看你父女不像是走江湖卖艺的，怎的也吃起这碗饭来了?”
杨盼盼低下头去，默然片刻，说道：“俺家乡闹了灾荒，日子过不下去了，才被迫出来谋生的。”
蔡幺妹听了不禁侧然于怀，忙从身上掏出二两散碎银子塞到她的手里，说道：“一点小意思，你就留在身边应应急吧!”杨盼盼正要屈膝称谢，蔡幺妹赶快将她拉住，又说道：“我年轻时也闯州走县踩过绳，卖过艺，这个中滋味我也是饱尝过的，你就别介意了。”她说完话正要转身离去，杨盼盼忙拉着她，说道：“请姑姑留下姓名，日后也好相见。”
蔡幺妹：“我姓蔡，没取名，人们都叫我蔡幺妹；家住本城虎幄北街四海春客栈内。你如遇上什么为难事，可来找我。”
杨盼盼谢过蔡幺妹，便忙帮着她爹爹拾捡人们抛舍在地上的铜钱去了。
蔡幺妹回到春雪瓶身边，拉着她正要抽身离去，春雪瓶忽然一怔，眼里闪过一道惊诧的光芒，停下步来，低声在蔡幺妹耳边说道：“奇怪，那个外帮人怎么也混到这儿来了?!”
蔡幺妹忙顺着她眼光所引示的方向望去，见东北角上的人群里，站着一位身材不高但却显得特别壮实的汉子。他的脸型相貌看去亦似与常人无异，只是面色微黑，两眼深陷，头戴白色藤皮圆帽，身穿圆领开襟蓝绸夹褂，下穿一条宽大似裙的白色布裤。他叉手抱胸，盯着场中那正在拾钱的汉子，目光冷冷，有如鹰视。他身旁左右各站一人，左边那人面白微须，穿着十分体面，一望而知是个有点地位的人物；右旁那人垂手而立，神情恭谨，不时仰起头来向他身旁那两人察颜观色，完全是一副随从的神态。蔡幺妹看了一会，低声问春雪瓶道：“你是怎么把他认出来的?”
春雪瓶：“他们常随一些碧眼黄须的外邦人来西疆串扰，因此我一眼就把他认出来了。”[更多精彩，更多好书，尽在[5 １ 7 Ｚ . c Ｏ m]
春雪瓶：“南海边上一个小部落。”
这时，场里那中年汉子已将地上的铜钱拾捡完毕，正要去收拾绳索架时，那外邦汉子忽然一声呼说：“朋友，且慢!我有话说!”他随即步入场中，走到那中年汉子面前站定，冷冷地盯着他，问道：“这些钱都是你出卖拳技得来的吗?”
中年汉子不解他所问何意，一瞬间竟答不上话来。
外邦汉子又说道：“我是问：在贵国公然可以用拳技来当众卖钱吗?”
中年汉子听他说了“贵国”二字，神情立即警惕起来，肃然说道：“拳技也是百艺之一，以艺换钱谋生，有何不可?”
外邦汉子冷然一笑：“在敝国，国人皆视拳技武功为国宝，以精到一技为尊，擅长一器为荣，决不容随地作场，恣意敛财。不想贵国竟如此作践武功，难怪贵国素以高深精妙而名扬四海的拳技武功，而今竞致一蹶不振，再已无法与东南诸国一争雄长了。”
中年汉子忿然作色，说道：“我国历代一向重文尚武，更重文行武德。作场卖艺，原是以武会友，围看的多是行家里手，我来既是向大家讨教，也是借此磨练自己，这正是发扬武功，哪能说是作践!你既口出大言，如此小看我国武功，我这个一般卖艺之辈，就和你一较如何?”
外邦汉子嘴边隐隐露出一丝轻慢的笑容，冷然问道：“你比金刀冯茂如何?”
中年汉子不由一怔，说道：“冯老前辈是早已驰名幽燕的武林高手，我怎能比得上他!”
外邦汉子傲然一笑：“我已和你那位冯老前辈较量过了。他只接到三十六招便败了下去，我还留着三十六招在等你们传说中那位天下无双的李慕白呢!”他随即从身边摸出几粒瓜金，摊在手里，又对中年汉子说道，“我看你武功也还有点根底，只卖得几十枚铜钱，未免太贱；我这几粒瓜金，算是对你功夫的估价。”他说完这话，将瓜金往中年汉子脚下一抛，随即转过身子，昂然而去。
中年汉子气得满脸通红，赶忙俯下身去，拾起瓜金，奔上前去，拦住那位已经走出人群的外邦人，将握着瓜金的手掌举到他眼前，冲着他一字一句地说道：“你听着：我技艺虽然不高，对自己的乡亲可以分文不收，但对你来说就是金不换!”他话音刚落，随手便将那几粒瓜金往他面前一甩，随即一转身，昂首阔步地走回场里。周围人群里立即发出一阵雷鸣般的掌声。
蔡幺妹激动得满脸绯红，适才还在恨恨连声的咒骂好个外邦汉子，立即又转而为那中年汉子的行为雀跃欢呼。
春雪瓶一直在静静地注视着眼前发生的一切情景，每一个细小的动态，每一句话语，她都留心到了。她对那外邦汉子的狂言傲态，以及他那对华夏武术所流露出来的轻慢神情，也不由激起她心里一阵阵的震怒和愤慨，但她不愿轻举妄动，更不愿在这儿和他交手，她终于强忍住了一腔的怒火，并不让自己的愤怒在这一切都很陌生的地方表露出来，她已从那外邦汉子最后所说的一句话里，猜出了王爷派人四出急于要寻访李慕白来京，可能与这外邦汉子有关，兴许正是为了对付他才派人去寻访李慕白的。春雪瓶虽然也摸不透这外邦汉子究竟有多么高深的武功技艺，但她却也曾在西疆看到过南海一带部落的击技和刀法，识得他们的击技、刀法的特点，知道它们的长处和短处，她确信它们是无法和九华秘传的拳、剑相比的。使春雪瓶感到惊诧的是：那外邦汉子提到的金刀冯茂这个人，并说冯茂已和他较量过了，只接到他三十六招便败了下去。这金刀冯茂是谁?她怎从未听人提起过他?春雪瓶一直在心里嘀咕着。
在回家的路上，蔡幺妹那激愤的情绪才渐渐平静下来。春雪瓶这才若不经意地问她道：“蔡姑可知金刀冯茂这人?”
蔡幺妹：“当年也是名震京都威镇河北的英雄人物，怎会不知。”
春雪瓶：“我在西疆怎从未听人谈起过这人?”
蔡幺妹：“他已隐迹江湖三十余年，人们对他也就渐渐淡忘了。”
春雪瓶：“他为何要隐迹江湖?”
蔡幺妹：“听人说，那冯茂三十二年前曾是京城第一高手，后因受人怂恿，与李慕白比武争雄，结果败在李慕白手里，他从此便退隐回乡，一直不曾在江湖上露过面了。”
春雪瓶那强烈的好奇心又被蔡幺妹这短短的几句话惹动起来，忙又问道：“那冯茂当时在京城干的什么?是怎么和李慕白交起手来的?交手时的情况怎样?”
蔡幺妹：“听德五爷说，那冯茂原是德盛镖行镖头，凭一口金刀称雄河北，武功武德都十分令人敬佩，德盛镖行正是靠着他才威震冀鲁，生意也随着兴隆起来。后来李慕白来到北京，因仗义扶弱，打了东城一霸，伤了西城两恶，声名立即大噪起来。一些平目与那一霸两恶互有勾结的镖行镖师、武馆掌门，他们自知敌不过李慕白那高深的剑法，便放出流言，挑拨冯茂，激他出来对付李慕白。听说冯茂对那些流言蜚语原也未信，无奈日子一久，说的人一多，他也就渐渐信以为真了。于是，一场震撼京都的刀剑争雄终于展开，二人从已到午，整整斗了一个时辰，冯茂刀法虽高，终难敌李慕白剑法之妙，结果还是败在李慕白手里了。金刀冯茂也因此而断送了他一世的英名，这真是十分令人叹惜的事情!”
春雪瓶：“我看那金刀冯茂一世的英名并不是断送在李慕白的剑下，而是断送在那些造谣挑拨的小人口里!”
蔡幺妹：“你说得极是!世上许多仁人志士、英雄豪杰，甚至帝王将相，都是毁败在那些惯于造谣生事、挑拨是非的小人口里。”
春雪瓶疑思片刻，忽然情不自禁地笑了起来，蔡幺妹不由十分诧讶地瞅视着她，问道：“你笑什么?又想起什么好笑的事情来啦?”
春雪瓶：“我在想：猎人能驯养出专门搜逐野兽的猎狗来，让那些害禾损薯而文善于潜形的狡狐猾兔无处藏身，要是人们也能驯养出一些专门嗅识奸佞小人的猎狗来，也让那些谗臣宵小被追咬得原形毕露、狼狈不堪，那就真是大快人心了!”
蔡幺妹听了她这番谈话，也不由得哈哈大笑起来。她笑过之后，便打趣说道：“要是有谁真能驯出这样的狗来，我一定买一条来养在身边，它就可以帮我识别谁是好人谁是坏人了。”她说完这话，低头沉吟片刻，忽又说道：“不妥，不妥，我还是不养这种狗的好!要真养了，说不定还会招惹出杀身甚至灭门的奇祸来!”
春雪瓶困惑不解地：“为什么?”
蔡幺妹：“浑浑水养浑浑鱼，这世道只能大家都浑浑浊浊地过日子。要我真养了那么一条狗，那些见不得清水的奸佞小人岂能容得过我!”
春雪瓶默然不语了。
二从回到家里时，天色已近黄昏，刘泰保已经等得有些焦急不安了，一见她二人进屋，便带喜带怨地冲着蔡幺妹说道：“我见你二人久久不归，听店里的伙计说，你二人是到天桥去了，真叫人着急，正担心会不会是出了什么事呢!”
蔡幺妹斜瞟了他一眼，说道：“有我在，还会出个什么事来!”
刘泰保：“那是天桥!那儿有谁认识你这位刘老板娘!”
蔡幺妹不服地：“不认识又怎么样!不认识更好，免得碍口碍手的!”
刘泰保：“你又不是不知道，那儿是个鱼龙混杂的地方，哪天不出一两桩惹事生非的事情!特别是年轻姑娘到那儿去，没有男子一道怎行!你二人今后如再去，还是由我陪你们一道前去的好。”
蔡幺妹：“你陪着又怎么样!你陪着就准能保得春姑娘金驾平安无事啦!”
刘泰保不无自得地：“在那儿提起我一朵莲花刘泰保这名字来，知道的人还是不少的。有我在，至少不必要的误会总可避免。就是出了点什么事儿，也还能找得到几位朋友出来打打圆场，事情也不会弄僵。”
蔡幺妹嘴一撇，说道：“知道你又怎么样!昨天春姑娘刚到店里来时，跟在她后面的那些蜂蜂蝶蝶，竟一直跟到店门前来了。那些人谁不认识你，谁又不知道这是你一朵莲花刘泰保开的店!可他们还是在门前胡闹了一通，要不是我这位刘老板娘出去镇了他们一下，还不知他们要闹出个什么花样来呢!”
刘泰保回过脸来望着春雪瓶抱歉地笑了笑，又说道：“这事我已经查问过了，那些人原不知春姑娘是我家的客人，后来他们听你说出她是你的侄女时，不都吓跑了!听说有人还向你赔了不是呢。”他看了看蔡幺妹，见她虽然不再吭声了，可脸上忿忿之色却仍未全消。刘泰保一转念间，忽又说道，“说心里话，我为这事，心里又是生气，又是为你高兴。”
蔡幺妹十分诧异而又不解地：“你为我高兴什么?这事还有什么值得高兴的!”
刘泰保堆起满脸的笑意，说道：“你要不是有这么俊秀的侄女，怎会招得那么多人来!这点难道不值得你高兴吗!”
蔡幺妹不由回过头来看看春雪瓶，不想她的目光竟被春雪瓶那娇润如花、彩霞耀眼的脸蛋留住了。她看着看着，不觉已化忿为喜，竟至情不自禁地笑了起来，自语般地说道：“说得也是。我有这么秀丽的一位侄女，哪能不高兴呢!值得高兴!”
房里略显得有些紧张的气氛，突又融洽起来，春雪瓶腼腆地一笑，她那_颗微微感到不安的心，也才又平静下去。晚饭时，大家又谈叙了一些天桥的所见所闻，当刘泰保听蔡幺妹谈起那外邦汉子前去闯场的情况时，他也感到这事有些蹊跷，说他准备去找王府的执事，向他打听一下。春雪瓶想起蔡幺妹在看那姓杨的姑娘踩绳时流露出那种特别激动的情景，不禁说道：“蔡姑的心肠真好，竟对那踩绳姑娘那般疼怜起来。”
蔡幺妹：“我怜她同时也是在怜我。这兴许就是人们所说的触景生情吧!”
春雪瓶：“我怎就生不起蔡姑那种情来?”
蔡幺妹：“你没有踩过绳，更没有在街头卖过艺，自然就生不起我这样的情来。”春雪瓶不由惊讶万分，忙又问道：“蔡姑莫非也会踩绳?!也曾卖过艺来?!”
蔡幺妹点点头：“是的，我会踩绳，也在江湖上卖过艺的。带着我走南闯北四处卖艺的，也和杨盼盼一样，是自己的爹爹。只是我父女扯场卖艺不是为了糊口，而是为了掩人耳目，以便捉拿要犯。但我父女二人当时因扯场卖艺而所领尝到的冷暖炎凉与苦辣辛酸，和那杨家父女也是差不多的。因此，我今天在天桥一看到他父女二人那般情景，就不禁想起自己十九年前经历过的那些事情，心里也不由难受起来。”
春雪瓶这才想起蔡幺妹早晨曾提起过她早年到西疆捉拿一名女贼一事来，心里也明白了她乔装卖艺定是那时所为。于是她便趁此问道：“蔡姑捉拿的要犯可就是你早上说过的那名女贼?”
蔡幺妹：“就是那女贼。”
春雪瓶：“她是个什么样的人?”
蔡幺妹：“耿六娘，绰号碧眼狐。她曾多次谋财害命，在江湖上作恶多端。”
春雪瓶：“蔡姑将她捉拿到了没有?”
蔡幺妹：“虽未将她捉拿归案，但她也无好的下场，终于还是被俞秀莲将她除掉了。”
春雪瓶忽又想起在巨鹿客店里，她也曾隔房听到蔡幺妹对刘泰保谈起过，俞秀莲仗义除害，亲手杀了她的仇人。那么，俞秀莲当时亲手所杀的那人，是不是就是碧眼狐呢?春雪瓶心里充满了疑奇。她急于想探出原委弄清究竟，便又问道：“怎么蔡姑竞未将她拿着，却又被俞秀莲除掉了呢?请蔡姑将事情始末讲来听听!”
蔡幺妹犹豫片刻，又在春雪瓶的催恳下，才语慢心沉地说道：“那已是将近二十年前的事了。我和我爹爹为了捉拿碧眼狐耿六娘，扮作江湖卖艺人从陕西查访到西疆，又由西疆追踪至北京。在你刘叔叔的帮助下，我父女终于将她查访到了。因她是躲在一家权大势大而又声威赫赫的人家里，我父女不敢前去拿她。后来，我爹只好采用江湖上比武了事办法，约她出来一决死生。她被迫答应了，决斗约于深夜在郊外举行。碧眼狐如期来到约定地点，我爹和她交起手来，经过一场互相拚死的搏斗，我爹终于将她击倒在地，不想正上前锁拿她时，树林里突然像闪电般地奔出一人，向我爹挺剑就刺，我爹赶忙迎战，只三四招，便被那人刺倒在地。等我提刀扑过去时，那人早已拉着碧眼狐跑进树林去了。我爹因被刺伤要害，一会儿便咽气了。”蔡幺妹沉痛地低下头去，停了一会，才又说道，“我爹爹惨死了，碧眼狐却仍然逍遥法外。后来我去求俞秀莲为我作主，多感俞大姐豪侠仗义，在一天夜晚，她闯进收留碧眼狐的那户权贵人家的府第里，杀了碧眼狐，为我爹报了仇，为江湖上除了害，也为世人伸张了正义!”
春雪瓶听得神驰意逸魄动心惊，有如身在山里抬头看山，只觉林遮谷断，雾绕风浮，看不清峰峦面目，不禁更加感到神秘离奇起来。她忙又问道：“那个突然从树林里跑出来刺死你爹，救走碧眼狐的人是谁?”
蔡幺妹默然片刻，随即发出一声呻吟般的叹息，才又说道：“你就不用问了!那人后来也受尽了种种苦难和折磨，并已用她的所行所为来表明了她的悔恨，也证明了她当时刺向我爹的那一剑确是失手，而不是她存心。何况她早已在不幸中死去，我和她的仇怨就亦已了结。”
春雪瓶若有所思地默然片刻，随又问道：“一直将碧眼狐留藏在他家里的那位权贵又是谁呢?”
蔡幺妹显得有些为难起来，答也不是，不答也不是。她只好瞬过眼去瞅着刘泰保，似乎在向他求助，又似乎在请他定夺。刘泰保亦已会意，忙插口说道：“都是已经过去多年的事啦，那位权贵当时也不知道碧眼狐是逃犯，是坏人，他也只是失察，并非有意包庇。得饶人处且饶人，也就不用再去提他啦!你二人还是来讲讲今天在天桥的所见所闻吧!”
春雪瓶心里已经明白，蔡幺妹不愿说出刺死她爹的那人和庇护碧眼狐的那户人家，一定有她难言之隐，她虽急欲探明个中真相，却也不便再追问下去了，只好强抑心里的好奇，又和蔡幺妹夫妇敷衍几句，便回房安寝去了。
春雪瓶一心惦挂着母亲，一时一刻也没放松寻访母亲的下落，特别是每当夜深人静，她独自静卧床上的候，她对母亲的深沉思念，就像春风荡起的千层细浪，在她心里逐卷荡漾，使她无法入眠。有时这深沉的思念会变成深切的担心，荡漾的微波也就变成了翻腾的巨浪，在心里拍击冲漩，竞使她起坐彷徨，不知所措。春雪瓶经过几千里的跋涉奔波，感到她寻访母亲已成徒劳之后，便把希望寄托在京城，因她料定母亲一定要到京城来的。更何况香姑和李慕白都曾对她有过这样的暗示。她而今虽已来到了京城，并且已经安定下来，可在这千街万巷、宅连院接、人如烟海的北京城里，她真不知该从何着手了。春雪瓶在床上辗转反侧，左思右想，最后，她忽从李慕白所说的“人海寻人有如荒郊逐鹿，追踪不如守点”的那几句话中，悟出一些道理和办法来了。那就是设法探明母亲的过去，从而摸清她来北京的用意，然后就循着那些她可能出没的地方去守候着她，这样就不愁寻不着她了。探明母亲的过去，拨开春雪瓶心里的迷雾疑云，这正是她多年来梦寐以求的事情。可母亲却一向对此讳莫如深，而可能知道母亲过去的香姑姑姑和罗大伯二人，在她面前又总是缄口不言，以致她多年来只好把这事搁在心里。如今，她为了寻到母亲，感到只有拨开她心里那些重重迷雾才能找到寻访母亲的途径。春雪瓶极力思索着母亲和京城的关联，一瞬间，在她眼前、耳畔，闪现出的情景与浮响起的声音，不仅都与北京相关，并且似乎都联系着母亲的过去：如八年前，她跟随着母亲在荒野雪地上，把玉帅从格桑手里救出来的那一番情景；如数月前，她在玛纳斯河畔古道上听德秀峰谈罗大伯十八年前大闹北京城时，那离奇的谣传蜚语，以及那闪烁的言词；比如莲姑曾无意说出，二十年前她娘香姑曾随母亲去过北京并曾在北京住过两年的事情。这些都关联着母亲。因此，只要设法探明当年罗大伯和香姑姑姑在京城的情况，一定就能得知母亲的过去，也就可从中觅得找寻母亲踪迹的路径来了。只是春雪瓶已从母亲讳莫如深和香姑姑姑与罗大伯的缄口不言中，预感到母亲的过去定有一番事关重大而且是不可告人的经历，因此，她在打探时必须特别审慎小心才是。春雪瓶决心从明日起，一面仍四出寻找母亲的踪影，一面暗暗探访母亲的过去，她相信自己总有一天定会找到母亲的。春雪瓶主意已定，这才翻过身子朦朦睡去。
第二天，春雪瓶吃过早饭，便借口游玩，准备独自离店出去。
临行时，蔡幺妹很不放心地一再叮咛她：要她早去早回；并叮嘱她只走大街，莫穿小巷。还告诉她说：“万一遇上那地痞流氓前来调戏你时，你就亮出你刘大叔的名号来，保你定可平安无事。”春雪瓶一边听她叮咛，一边含笑点头，直等蔡幺妹叮嘱完毕，她才告辞出店，向大街走去。当她走到南街街口重又经过那座威严、肃穆的府第时，门前那对妩媚如生、跃然欲下的大石狮子，好像和她已经非常熟识了一般，都鼓着一双圆圆的大眼迎着她。春雪瓶也不觉停下步来，欣赏着那对石狮，心里感到无穷的乐趣。府第门前是一片肃静，从门前坝上经过的行人车马，都声噤鞭停，显得十分畏敬。
春雪瓶已于前日从守门校卫口里探得，这儿是侯门玉府，府里住的那位吏部侍郎也姓玉。春雪瓶当时只是在心里嘀咕了下，并未多加留心。这时，她再看到这个侯门玉府，却使她不禁怦然心动，立即在她心里触起联翩浮想，掠过片片疑云。她猛然感到这个玉字似乎与她母亲的过去都有关联，而她母亲也一直讳忌这个玉字。
至于究竟有着什么样的关联，母亲又为何要讳忌这个玉字，她就弄不清楚。春雪瓶凝望着深深隐现在那威严府门内的楼台庭院，心里不由生起一种神秘的感觉，似乎住在里面的都是一些不同凡度、莫测高深的人物。她同时暗暗想道：等有机会，她一定要闯进这个侯门玉府，去探个清楚，看个明白。
春雪瓶离开玉府门前，沿着大街漫无目的地向前走去，一路上，每到好玩的地方便停下玩玩；遇上好看的景物便留下看看，看去她好像无挂无牵，显得悠闲自在。其实在她心里，却时时刻刻都在惦怀着母亲，都在搜寻她母亲的踪迹。一路上，只要她目力所及之处，她没有放过一个身影近似她母亲的行人，也没有搜漏一隅可疑的角落。凡她经过的一街一巷，一庙一楼，她都把道路通向暗暗牢记心里。春雪瓶心里知道，她要在京城站住脚跟，遇事要能处于不败之地，她就必须熟悉京城的地形环境，以至这儿的世态人情，正如像她熟悉西疆的草原沙漠那样。就这样，她在这一天里，几乎走遍了永定门一带的街巷河沿，也记下了每一家茶楼酒肆。她每到之处，总要引起人们的注目，在那一道道向她投来的目光中，有赞叹，有惊异，有倾慕，有嫉妒，也有邪恶。春雪瓶仍自步履从容，泰然若素。直至天色已近黄昏，她才回到蔡幺妹家里。
晚饭时，刘泰保兴冲冲地回屋来了。他告诉蔡幺妹和春雪瓶说，他已去王爷府里，找过王府执事，把那位外邦汉子的来历和他的来意打听清楚。他接着便把他从王府执事口里打探到的一些情况讲了出来：
那外邦汉子名叫巫朵司，来自南方靠近海边一个名叫那珈的小国。那珈国早年曾受朝廷册封，每隔三年都要遣人进贡，派使来朝。后因它邻近的几个小国起了战乱，朝贡也就中断。不料事离数十年，那珈国忽又派使于本月来到北京，并进来贝口十经书一卷，寸径明珠一颗。那使者一到京城便提出要求见铁贝勒王爷。王爷在接见他时，他却对王爷说：他久闻中华上国不但文采雄豪，而且武功盖世，击技无双。他此番带来的贝叶经卷和寸径明珠，都是出自印度，乃是他那珈国千年传国之宝，他前来进此两宝，是想以此两宝来换取一些中华武功技艺。王爷问他如何换法?他说：他随身带来一名名叫巫朵司的武师，乃是他国中国手。他愿以巫朵司和中华武师较技，从中领教中华技艺，只要中华武师能胜得过他，他便入朝朝拜，并献出两宝。王爷一听，心里便已明白，知他此来，并无好意，当即允他所请，要他回馆等候，不日即派出武师和他带来的国手比武。王爷是个极为精明而十分审慎的人，知他是来者不善、善者不来。且这事乃有关上国尊荣，哪能掉以轻心!他一面告诫身边侍卫、执事暂勿张扬出去，以免引起流言，风雨京城，惊动皇上；一面派人将九门提督大人吴超请到王府，共商对策。王爷说，当今武功首推李慕白和俞秀莲二人，只有这二人出来和他较量方能稳操胜券。可而今俞秀莲已经去世；李慕白又行踪无定，一时也难访得，真是徒唤奈何。吴超大人举荐御林军步军教练林同出来和他比试，说林同力能举鼎；曾任御前带刀侍卫，十八般武器件件皆精，四年前御苑猛虎破笼出游，六宫皆惊，林同适在内宫值宿，闻讯奔至后苑，徒手与搏，终于缚住猛虎，将它送回笼内。皇上大喜，慰赏有加。吴超大人说，目前京城能出来和那巫朵司一较的，恐怕只有林同了。王爷沉吟许久，才允他出来一试。比武是十目前在王府后殿大堂举行的。林同使一支熟铜六梭装金锏；巫朵司使的一柄柳叶倭刀。二人在堂上斗了不过二十个来回，林同握锏的手指便被巫朵司的刀尖削落。林同也是一条好汉，便将锏换到左手和他继续拼斗，这样又斗了十来回合，巫朵司一刀又将他左指削落。林同见他是自恃技高存心戏弄，又羞又忿，怒恼已极，圆睁双目对他说道：“我林同自恨技薄，有负国人!但中华技艺绝伦之辈，何止百千!你且休得意，不出半月，自有人出来为我雪耻洗辱的!”他话刚说完，便忙转过身躯，一头向柱上撞去，当即死在堂上。王爷为此好不悲伤!吴超大人见林同败死，急得束手无策。还是王爷沉毅，一面派人四出寻访李慕白，一面派人到京畿各家镖行、武馆暗查隐访，招聘高手。可那李慕白却是难访，真正的高手也不易求，何况林同撞柱之前与巫朵司原是约的半月，这就更叫王爷棘手。王爷正焦急间，忽然想起三十二年前曾名震京都的金刀冯茂来了。他忙派人打听，探知金刀冯茂多年来一直隐居在雁翅以西的东灵山上。于是，王爷立即派人星夜赶至东灵山上，礼请冯茂。
那冯茂本已绝迹江湖，立誓不再和人比武较技，但他听说这事有关举国荣辱，二话不说，挎上金刀，奋然上马，一夜之间便赶到京城来了。那冯茂虽已年近六旬，但犹能日食馒头三十余枚、羊肉一腿。说他虽已绝迹武林，但武功未废，每日仍在磨练金刀。王爷见他精神抖擞，威风锐气不减当年，心里自然十分高兴。比武就在冯茂到京后的次日举行，地点仍在王府后殿大堂。二人在互通名姓时，冯茂很有心计，只报冯茂，未提金刀二字。他对巫朵司说，他只不过是个山野小民，前来比武全是自荐，纯属个人较量，不管胜负生死，概与王爷无关。二人随即动起手来。那巫朵司开始还很骄慢，显得漫不经心，及至对了几招，他才敛了傲气，神情也变得贯注起来。二人整整斗了五十余个来回，冯茂虽然刀法纯精高妙，终于敌不过那巫朵司刀法的险诈狡毒，结果被巫朵司削伤右臂，仍又败在他手里了。冯茂没有撞柱，也没有慷慨陈词，只将手里金刀往地下一摔，叹道：“金刀误我，我误金刀!我冯茂从此不再言刀了!”巫朵司却忙从地下将金刀拾起，审视片刻，对冯茂说道：“金刀并未误你，是你误了金刀!你既已将它委弃，且容我带回敝国，也好让敝国铸匠见识上国宝刀!”
冯茂这时才知由于一时性急举动失当已为所乘，但事已至此，亦只有暗自悔恨罢了。冯茂既败，王爷大为震惊!京城各路武林中人，亦已有所风闻，大家听说金刀冯茂尚且不敌，谁还敢挺身而出和他较量。一些平时在镖行、武馆击桌捶胸，称雄炫武之辈，或因私怨小隙，或因虚名不利，相互争斗起来，尚还勇猛顽强，甚至以死相拼，大有杀身成仁、舍身取义的气概；可一听要斗巫朵司，却一个个龟缩缄口，把平时那种耀武扬威的雄风都一扫而尽!王爷派出寻访李慕白的人，一直杳无音信。半月之约又只剩下七八天了。听说昨天那位那珈国使者还来催请王爷，要求比武能如约按期举行，以免让他久滞京中。王爷为此焦急得食不甘味，终日坐立不安，连日以来，几乎天天都派人去到德府打听德秀峰一行人的行程消息。
刘泰保讲完了这段他从王府执事口里打探得来的幕中消息后，不禁叹道：“看来王爷已是策穷计尽，只有把全部希望都寄托在德五爷的归来了!”
在一旁听得焦急不安、叹恨连声的蔡幺妹，显得有些懊丧地说道：“德秀峰回来又有什么用!难道他还能带回来个李慕白!”
刘泰保：“我看王爷等的与其说是德秀峰，还不如说是罗燕。”
蔡幺妹这才忽然省悟过来，用手往膝上一拍，说道：“对，王爷等的兴许就是罗燕!他是把最后一注压在罗燕身上了。”她凝神思索片刻，不禁又显得有些忧心忡忡地说道，罗燕的刀法虽是俞秀莲亲手传授，又在俞秀莲身边多年，但她从未与人作过认真的较量，更未和人有过拼死的争斗，因此，她刀法纵然精妙，毕竟经验不足，若真与那刁残的巫朵司动起手来，她真能斗得过他吗?”
刘泰保：“你说得也是。只是如今在这河北、山东一带，除了罗燕又还能找出谁来!”
蔡幺妹不吭声了。
一直在旁静静听着的春雪瓶，除了张大一一双黑亮亮的眼睛望着他二人转来转去，显得十分好奇和有趣外，既无焦急不安之色，也未露出半点怒容。她见蔡幺妹默不作声了，这才淡淡地说了一句：“要是那罗燕在这八日之内回不来呢?”
房里又是一阵沉默。过了难耐的片刻，蔡幺妹也只焦虑不安地重复了句：“是呀，要是等不回罗燕呢?”
刘泰保叹息一声，说道：“那就只有忍气吞声，眼睁睁地看着国家蒙羞受辱了!”
春雪瓶笑了，似不甚在意地说道：“不会的!偌大个中原岂无志士能人!蔡姑和刘大叔尽管放心，到时自会有人出来惩戒他的。”他说了这话便告辞出房，自回西屋去了。
以后一连数日，春雪瓶仍每日吃过早饭便独自上街游玩，一面熟悉京城的习俗、地形，一面暗暗寻访母亲的踪迹。刘泰保每天都要跑去德府打听德秀峰是否已经回家的消息。晚上大家在一起吃晚饭时，蔡幺妹和刘泰保总要谈谈和巫朵司比武的事情，而且一天更比一天显得焦急不安，二人连吃饭都变得无兴无味起来。春雪瓶也只问问德秀峰的消息，吃过饭便自回到西屋去了。
到了第四天晚上，春雪瓶回到客栈来，刚一跨进蔡幺妹的房里，刘泰保便兴冲冲地迎着她说道：“雪瓶，告诉你一个好消息，德秀峰父子二人今天上午已到家，罗燕却于清早便赶回来了!”
春雪瓶一听，心里既感高兴，也不禁有些诧异起来，忙问道：“他们怎么今天才到?罗燕又为何没有一道到家?”
蔡幺妹还不等刘泰保应话，便忙接口说道：“他三人到了太原，德秀峰便因受寒生了一场病，在太原耽误了一些日子；德秀峰怕家里惦挂，原是要罗燕先动身回家告知德五奶奶的，不料罗燕在中途得知俞秀莲已去世的消息，便绕道去巨鹿祭吊她师尊的坟墓去了。因此，等她回到家里时，德秀峰父子亦随即便回到家里来了。”
春雪瓶这才明白过来，说道：“啊，原来如此。”她停了停，又说道：“我想那罗燕对她师尊俞秀莲之死，一定很悲伤的。”
刘泰保：“真是悲伤极了!我今天见到她时，她那一双眼睛都还红肿着呢!”
蔡幺妹：“这下好了，罗燕总算被盼回来了!王爷心里一定比谁都感到高兴。”
刘泰保：“我去时，听德五奶奶说，德五爷刚一到家，连气都还未歇定，便被王爷叫去了，直到我离开德府时，都还未见他回去。一定是王爷留着他商量和巫朵司比武的事情去了。”
蔡幺妹：“你和德幼铭与罗燕谈到巫朵司前来挑衅的事情没有”
刘泰保：“谈了。德幼铭刚一听我说起这事，倒也显得十分激昂愤慨，后来听说金刀冯茂亦已败在那人手里，却又不禁震惊失色，神情也变得犹豫起来。别看罗燕是个妇道人家，却比德幼铭沉着果敢，她听我将巫朵司来京挑衅的前后经过说完以后，只说了一句：‘看爹爹回来如何定夺!必要时我便前去和他一较!’我也这才对她说道：‘王爷兴许也是把这最后一决的希望寄托在你的身上了!”’蔡幺妹不禁用手将膝一拍，说道：“罗燕真是好样的!”