第5部分
《《春雪瓶》》 · 聂云岚 · 2026-07-25
春雪瓶心里也不禁对罗燕充满了敬意。
刘泰保不觉又忧形于色地说道：“我对罗燕那刚烈义勇的心情确也饮佩，只是不知她的武功刀法真能胜得过那巫朵司不?因这事关系着国家的荣辱，是万万失手不得的呀!”
春雪瓶也不禁陷入沉思，把她和罗燕在西疆谷口和假扮游骑那队官兵相斗的情景重又回忆一番：罗燕骤马迎战时那一刀一劈的法式，那敏捷灵活的身手，那运刀起落的臂力，在她看来，确是经过多年苦练，有着很深功底，刀法也是独特而精准的。可那般对手毕竟都是一些平庸之辈，而且又在马上，在刀法的运用上是显不出多少变化来的。因此，罗燕的刀法究竟已达何种境界，又是否准能战胜巫朵司，春雪瓶也觉无甚把握，她也不禁为此而感到不安起来。
蔡幺妹又懊然若失地说道：“要是俞秀莲未死或李慕白能突来北京，那就太好了!我看，真能为国扬眉、稳操胜券的，也只有他二人了。”
刘泰保忽有所思地说道：“德幼铭和罗燕送我出府时，我听他二人在谈话中亦曾提起一人，说那人若在北京，那才叫巫朵司真正识得我中原武功的厉害!”
蔡幺妹不禁惊诧万分，忙问道：“他二人说的是谁?”
刘泰保：“一个江湖上从未听人说起过的绰号。”
蔡幺妹迫不及待地：“绰号也好，真名实姓也好，你倒是快说呀，那人究竟是谁?”
刘泰保：“飞骆驼。”
蔡幺妹不由一怔：“飞骆驼?!”她凝神思索片刻，忽又兴奋万分地欢呼道：“想起来了!半年前我亦曾听一位前来住店的西疆旅客在闲谈中提起过这人。据说那是一位了不起的姑娘，不但生得貌美有如天仙，而且武艺超群，经常匹马孤身在草原、沙漠上神出鬼没，专门扶危济困，所向无敌。我当时还以为他说的是话本故事，不想而今德幼铭和罗燕又提起她来，难道西疆果有这样一位姑娘!”
刘泰保：“怎会没有!我从德幼铭和罗燕的谈话中听出，他二人和那飞骆驼不仅认识，而且他们之间似乎还有些交情。”
刘泰保顾视着春雪瓶问道：“春姑娘在西疆可知那里是否真有这样一位姑娘?”
春雪瓶点了点头，嘴边掠过一丝奇怪的笑容，说道：“飞骆驼这人倒是有的，只是她和我一样，也是血肉之躯，并不像人们所说的那么神奇。”
蔡幺妹：“就算那飞骆驼真如人们所说，果有天高的武艺，可她远在西疆，也是无济于事。”
刘泰保：“听罗燕说，飞骆驼可能要来北京，只是不知她在什么时候才能到来!”
蔡幺妹：“望梅尚可止渴，画饼岂能充饥；比武离约定之期只剩下三天了，还叨念那飞骆驼有什么用?”
刘泰保不再吭声了。
一会儿，店伙计把晚饭送到房里来。二人用过晚饭，春雪瓶在告辞离房时，忽对刘泰保说道：“刘大叔，你明日如再去德秀峰老前辈府里，请叫我一声，我也准备随你一道前去。”
刘泰保怔了一怔：“春姑娘莫非也为急于探听一下有关比武的消息?”
春雪瓶摇摇头：“不，我是专门为拜望德老前辈和罗燕姑姑以及幼铭叔而去的。”
刘泰保不由感到惊诧万分，望着她愣了片刻，才又迟疑地问道：“春姑娘莫非和他们有故?”
春雪瓶甜甜地一笑：“是不久前在西疆才认识的。只是我曾说过要到北京来看望他们。”
蔡幺妹眼里忽然闪起一道惊异的亮光，紧紧盯住春雪瓶：“你，你莫非就是飞骆驼?!”
春雪瓶瞅着蔡幺妹只淡淡地一笑，点了点头。蔡幺妹眼睛张得大大的，愣在那儿不动了。
春雪瓶 第十八回 壮士难求攸关荣辱 须眉有识暗伏神机
蔡幺妹万万没有想到，站在她面前这位整天无忧无虑、犹带一身稚气的春雪瓶，竟是名震西疆的飞骆驼!她先是张大眼睛愣了片刻，随即抢步上前抓着春雪瓶的双手，充满惊奇地打量着她，嘴里连连说道：“没想到，真没想到，春姑娘原来竟是这样一位非凡人物!”
春雪瓶被蔡幺妹说得和看得有些不好意思起来，不由垂下眼帘，让红晕偷偷飞上双颊。
刘泰保在一旁惊魂初定，不禁也喜上眉梢，他上前一步，迎着春雪瓶将拳一抱，说道：“都怪我刘泰保有眼无珠，竟将英雄误为凡品，把真金错认黄铜!真是失敬，失敬!还望春姑娘多多海涵!”
春雪瓶被刘泰保这番既出自一片衷心、又带着几分行气的举动、言词弄得不知如何是好，一时间，竟致手足都显得无措起来。
蔡幺妹却在一旁瞪了他一眼，说道： “春姑娘又不是外人，何用那样的场面话，弄得方不方圆不圆的，多别扭!”
刘泰保也不禁笑了起来，说道：“我也是一时高兴，竟忘了春姑娘原是自家侄女，也忘了这是在自己家里了。”
蔡幺妹又将春雪瓶注视片刻，忽然不胜感慨地说道：“我蔡幺妹自幼闯荡江湖，又开了多年客店，阅历也不算少”却偏偏对自己身边的这位春姑娘，就没有认出她是-位身怀绝技的能人来!”
春雪瓶忙用手将蔡幺妹的衣袖一拉，腼腆地说着：“蔡姑快别这么说了!我既无什么绝技，也不算什么能人!你休去听人传说，那都是些捕风捉影的话。”
蔡幺妹：“半年前那位西疆旅客所传纵然失实，难道罗燕所说也会属虚!我知道，罗燕一向是口无虚语，不轻夸人的。”
春雪瓶略带娇憨地：“罗燕姑姑特别疼我，她出于偏爱，夸夸也会过头的。”
蔡幺妹凝视着她，见着她那娇憨可掬的模样，不觉也对她突然感到十分疼爱起来。说道：“你确也招人疼爱。”她随即将春雪瓶拉到身前，轻轻抚弄着她的鬓额，又问道：“告诉我，你和罗燕他们在西疆是怎么认识的?”
春雪瓶便将她在玛纳斯河畔如何与马千总发生争斗，德秀峰如何出面劝解，以及在交手时罗燕又如何护顾着她，等等，一一讲了出来。当然，她也隐略了一些她认为应该隐略的事情。如秀峰在塔城时和肖准之间的一场暗斗，她帮助罗燕会晤胞兄，以及在谷口前面的一场砍杀等，春雪瓶则有的是只字未提，有的又只轻轻带过。虽然如此，那蔡幺妹和刘泰保却已听得如痴如醉，不禁色舞眉飞。春雪瓶最后说道：“我和罗燕姑姑他们分手时，大家都感依依不舍。德老前辈一再叮嘱，要我到了京城时，一定去他家里作客。我今既已来到北京，当然是要去看望他们的。”
刘泰保：“好，明天早饭一过，我便带你前去。”
蔡幺妹：“我也和你二人一道，看看罗燕去。”
三人又谈了许多，直到深夜，才各自回房就寝。
第二天清早，春雪瓶刚刚起床不久，正坐在窗前梳头，蔡幺妹便已打扮得整整齐齐地进房来了。她手里拿着一根鲜红耀眼的头绳。一面帮春雪瓶梳扎发辫，一面对她说道：“别看这根小小的头绳，它原是宫廷贡品，还是十九年前一位出身贵胄人家，长得又极为秀丽的小姐赠送给我的，我一直舍不得用它，也就留下来了。现在用它扎在你的头上，也算不负这根头绳了。”
春雪瓶心里不由一动，猛然想起那天蔡幺妹在夸她的容貌时，也曾夸过一位她未提名姓的女人来。如今她所说的这位赠头绳的秀丽小姐，会不会就是那位女人?春雪瓶想着想着，不禁问蔡姑，送这头绳给你的那位小姐是谁?”
蔡幺妹不觉停下手来，怔一怔，略带感伤地说道：“她已死去多年，就别再提她了。”
春雪瓶：“记得那天蔡姑也曾提起过一位秀丽的女人，说她美极了，耐看极了!你那天说的那位女人是不是你适才所说的这位小姐?”
蔡幺妹的手不觉微微颤抖了下，她从镜子里将春雪瓶凝视片刻，才又颇感惊奇地说道：“你真心细，竟把我说过就忘了的话也记在心里，而今又把它和适才说的联了起来，这才真叫心细如发了!单凭这一点，你就远远强过许多人了。”
春雪瓶只憨然一笑，又紧问道：“蔡姑说的是否同一人?”
蔡幺妹这才点了点头：“是的，是一个人。”
春雪瓶：“她是谁?”
蔡幺妹：“玉娇龙。”
春雪瓶不觉一震：“玉娇龙!”她随即陷入一阵沉思：这名字在她心里就像隐悬深谷的一口古钟，只要偶然将它叩响，那悠凉的声音就立即飘向崖涧，引来阵阵回声，是那样的使人悸憾，是那样的充满神秘!这究竟是缘于何故，她自己也弄不明白。其实，春雪瓶抚心思索，她也只从德秀峰的口里听到过这个名字，以及有关她的一些传闻。但不知为什么，她又似乎早已就在心里隐埋着这个名字，并且她对这三个字总是充满神奇。今天，她没想到竞从蔡幺妹的口中突然又提起这个人来，而且这人竟然还会和她有过一些瓜葛。春雪瓶决定趁此打探一下这位一直隐藏在迷雾中的人物究竟是谁，探知一些她那神秘的过去。春雪瓶主意已定，便趁蔡幺妹已替她扎好头绳正在给她照镜审看之际，她突然回过头来，瞅着蔡幺妹问道：“玉娇龙是谁?”
蔡幺妹：“皇上恩封侯爵、曾任西疆边帅和京都九门提督的玉大人的千金小姐。”
春雪瓶：“蔡姑和那玉小姐的交情可好?”
蔡幺妹迟疑片刻，才含糊应道：“她出身侯门，乃金枝玉叶，我当时只不过是个跑江湖的卖技女子，谈不上什么交情。只因她和我都同是女子，在遭遇上又各有各的不幸，出于同情，彼此自然就互相关切起来。”
春雪瓶：“蔡姑的不幸遭遇我已知道了些，那玉小姐既出身名门显贵，又会有什么不幸的遭遇?”
蔡幺妹望着窗外沉吟一会，说道：“要讲起玉小姐那不幸的遭遇，真是令人回肠荡气，泪落心酸!她生也生得忧患，死亦死得惨烈。正因如此，在她死后，多年来，不管是她生前的亲故还是仇家，谁都不愿再去谈论起她过去那些事情。十八年来，我也从不向人谈过她的往事，春姑娘也就不用问了，反正她的那些往事谈也谈不清楚，与你也是无关。”
春雪瓶的好奇心更加强烈起来。她见蔡幺妹不愿深谈，自己也就不便多问，只试探着说道：“我在西疆也曾听人谈起过一些玉小姐的往事，只是说得离奇惝恍，叫人难信。”
蔡幺妹不由十分惊诧地：“你在西疆听人说起她的一些什么来?”
春雪瓶：“说她虽然出身在侯门帅府，却偏偏看中了一位专与官家作对的草莽英雄，以至为此弄得身败名裂，最后被逼得走投无路，只好投崖以殉。”
蔡幺妹听了既不点头，也不摇头，只凝神窗外，默然不语。
春雪瓶又试着问道：“蔡姑，玉小姐是否果有此事?”
蔡幺妹被春雪瓶逼得无奈，只好凄然一笑，说道：“人们传说的那些事儿究竟是真是假，我也说不准确。最清楚内情真相的，应该是你香姑姑姑，还是等你日后回到西疆时，自去问你香姑姑姑去。”
春雪瓶不由一怔，心里感到惊诧已极：“香姑姑姑!?香姑姑姑怎会知道玉小姐的那些隐情?”
蔡幺妹也不禁显得十分惊讶起来：“难道你还不知道!你香姑姑姑原是玉小姐身边的贴心丫环，她一直跟随在玉小姐身边。直到玉小姐投崖之前两个月，才将她遣嫁回西疆的。”
春雪瓶被震撼了!她的整个身心都不禁颤抖起来，耳朵里也在嗡嗡直响!她好像穿行在黑夜的幽谷，眼前突然闪起一道电光，照亮一片她从未见过的世界。一瞬间，曾经在她心头闪起过的那些疑念，莲姑、香姑、德秀峰等人曾经对她谈起过的那些只言片语，又一齐涌上心来，使她似已看到可寻的线索，但当她正要去拾捡那线索的端绪时，却又是一团麻乱!春雪瓶在这短短的一瞬间，心里老是闪起一个奇怪的念头：那不幸的玉小姐莫非就是自己的母亲!自己的母亲莫非就是那可怜的玉娇龙!但她又一转念：玉小姐明明已经投崖自尽，世上哪会有死而复活的荒唐事情!、春雪瓶只要这么一转念，她那已经浮起的奇怪念头，便立即又沉没下去。最后老是回旋在她心中使她百思不解的是：香姑自己也承认她于二十年前随自己的母亲一道去的北京，并和母亲一起在北京住了两年，她怎会成为玉小姐身边的贴心丫环了呢?就算她住在北京的那两年作了玉小姐的随身丫环，她又为何绝口不提此事?春雪瓶想来想去，终难猜透。她想：要解开这个谜，还是只有从香姑着手，弄清她在京城两年中的情况，一切便可真相大白，兴许还会探出一些她母亲过去的身世来。春雪瓶正想趁此机会再向蔡幺妹问问有关香姑过去的情况，院坝里忽然传来了刘泰保催促动身的喊话。蔡幺妹一面应声，一面忙拉着春雪瓶向外走去。
三人出了店门，一路向西走去。刘泰保穿了一件蓝绸夹衫，外罩一件薄棉黑缎背心，昂昂扬扬走在前面，看去也还有些气派。蔡幺妹挽着春雪瓶跟随在后，一边指指点点，一边低声交谈着。三人走了不过一个时辰，便已来到阜城门口。转入南街，穿进一条胡同，再向前走过几家宅院，便已到了德府门前。德秀峰在京城虽也算得上是个有名人物，可官位不高，又是闲职，因此门前并无校卫，只有一位看门管家。刘泰保平时也常在德府出入，府里的上下人等都是认识他的。因此也无须通报，他便带着蔡幺妹和春雪瓶进入大门直向后厅走去。三人来到后厅客厅门前，刘泰保正要扬声人内，忽见内院管家从厅里走了出来，刘泰保忙上前和他点头招呼，问道：“五爷可在家里?”
管家迟疑了下，说道：“五爷倒是在家，只是他曾有话，说他心里有事，今日不想会客。”
刘泰保忙赔下笑脸，说道：“烦你进去禀报五爷一声，说我刘泰保有事求见,还给他带来了-位从西疆远道而来的客人。”
管家抬起眼来向春雪瓶打量片刻，说道：“既然如此，你就把客人带到后园的花厅里去吧。”
刘泰保：“五爷在后园花厅里?”
管家：“一早就到那儿去了。五奶奶、少爷、少奶奶他们都在那儿。”
刘泰保谢过管家，忙又带着蔡幺妹和春雪瓶向后园走去。三人穿过庭院，进入后园，眼前出现一片梅林，沿着林中石径曲折向前行去，来到一排假山前面，三人正要转过去时，忽听假山那边传来一阵铁器碰击之声，从那沉闷重浊的碰击声中，使人感到那碰击之势的迅猛奋疾，刘泰保愣愣地看着蔡幺妹，脸上露出惊疑不解的神情。
蔡幺妹也显得有些紧张地轻声说道：“斗起来了!这是怎么一回事?”她随即踮起双脚，凑近假山隙孔向那边望去。她看了不过片刻，立即又不禁吃吃地笑了起来，说道，“原来是罗燕在和德幼铭练刀!自家人斗自家人。”
刘泰保这才放下心来说道：“走，咱们快看看去。”
蔡幺妹还不等他动步，忙伸手将他一拉，说道：“我想他们定是为了对付那个巫朵司才这么干的!此刻他二人练得正来劲，且休去扰他二人，以免分心!”
刘泰保听她这么一说，也只好呆在那儿不动了。
春雪瓶想仔细看看罗燕刀法，便轻轻走到假山旁边，探头向那边望去，只见前面不远处横列着一座长廊似的花厅，花厅十分宽敞，两旁设有长排靠座，德秀峰坐在靠座上，背向假山，面向厅里，正在观看罗燕和德幼铭二人对刀。德秀峰身旁坐着一位略显发胖的妇人，春雪瓶猜她定是德五奶奶了。花厅里，罗燕和德幼铭正在对刀。春雪瓶直至将花厅周围景物都看个清楚后，这才凝神注目向斗得正酣的罗燕和德幼铭二人看去。春雪瓶不看犹可，一看心里不觉吃了一惊，只见他二人一来一往，出刀架刀都显得手疾力猛，一砍一劈刀是又快又沉，丝毫不像一般人平时对刀那样，只是神会意到，总显得手忍心提。春雪瓶不觉在心里嘀咕道：“这哪里是在对刀，简直是在拼杀!她再仔细一看他二人刀法，见他二人身手步式、击护回环，都是同出一脉，只是在变化运用上招数各自不同。罗燕手里一柄刀，使得来有如疾风骤雨，砍劈连环紧扣处，又恰似闪电奔雷。看她所使刀路，长击短砍，刚健雄浑，虚实互应，变化新奇，果然是俞家刀法，名不虚传。更令人难防难测的是：她单刀中藏双刀技法，刀术中隐有九华剑技。只见她挥刀运气，已是技艺非凡，纵腾闪跃，更是斩刺随心，德幼铭也毫不示弱，凭他刀沉力猛，使出的多是金刚冲霄。二人一来一往，斗了四十来个回合，仍然胜负未分，谁也没有罢手歇歇之意。春雪瓶看了他二人刀法，心里也不由生起一种崇敬之意。她心里也掂了掂，就他二人眼前所展示出来的刀法技艺，已是很难有人能和他二人抗衡匹敌的了。只可惜她并未见过
金刀冯茂，更不知他的武功已达到何种境界。因此，也就难以判断罗燕是否真能胜过那位巫朵司了。花厅里，罗燕和德幼铭还在拼力相斗。春雪瓶已经看出来了：论刀法他二人都是同出一师，可说是半斤八两，论臂力德幼铭还略胜一筹，照说处于劣势的应是罗燕。可眼前花厅里的形势却恰恰相反，德幼铭刀法渐弛，已
露败意。春雪瓶却从罗燕那进击的一招一式中，感到一股异样的锐气!似猛勇，更赛过猛勇；似顽强，更胜过顽强!那股异样的锐气，好像出自天生，出自本性，而养灌成那股锐气的则不单是好强，也不单是自尊，却还渗透有坚强的毅力和不屈的意志，甚至还夹有仇，带有恨!而这一切融成的锐气，虽不能即可赖以无
敌于天下，但却可使任何对手都会望而生畏的。春雪瓶正注目沉思间，德幼铭已被罗燕逼到厅隅，他虽尚犹未服，还欲负隅一抗，德秀峰却已站起身来，将手一挥，说道：“罗燕住手!幼铭已经输了。”
罗燕随即收刀在手，瞅着德幼铭得意而又深情地一笑，说道：“怎么样，这下不再来和我相争了罢!”
德幼铭宽容地笑了笑，虽在尽量装作毫不在意的神态，可羞惭的红晕还是偷偷地浮上脸来。他瞟了罗燕一眼，说道：“你总改不了你那好强的脾气!”
德秀峰： “好强有时也是好的!这次和那巫朵司比武较技，就需要好强!你二人也不用再争了，我看还是由罗燕去对付他为宜。”
德幼铭：“我如不在家里，由她去也无妨，如今亲友都知我已回京，若再让她出面，岂不被人笑话!再说，她为师尊之死，已悲痛伤神，若稍有疏失，岂不误事!”
罗燕：“我也不和你争斗唇舌，反正我二人昨晚是在爹爹和母亲的面前讲好了，早晨在这花厅对刀，谁胜了谁去。”
德幼铭摇摇头，无言可答了。
德五奶奶： “我看你二人谁去都行，谁去可都得留神一点。那金刀冯茂当年也是一条响当当的好汉，就连李慕白和，他交手也是使出浑身功夫才获胜的，而他竟亦败在那巫蛮子手里，你二人要去斗他，未必就能得手!我昨晚就一直在为此事担心，要不是事关国家荣辱，你二人谁也别想去。”
德秀峰回过头来望着她含笑说道：“比武亦如临阵，气可鼓而不可泄!李兄弟斗冯茂，那已是三十二年前的事了。我看李兄弟那时的武艺虽高，未必就能高过今天的罗燕!彼一时也，此一时也，哪能重翻老历!”
春雪瓶已将花厅里发生的一切情景，看得清楚，听得明白，她觉得自己再不前去和他们照面，便是失礼了。于是，她便回过头来对正在感到进退两难的蔡幺妹和刘泰保说了句：“走；咱们到花厅见他们去。”她随即转出假山，加快脚步，直向花厅走去。
花厅里，德秀峰一家人正谈得热闹，谁也没有注意到春雪瓶等人的到来。蔡幺妹为了引起主人的注意，轻轻地咳了一声，罗燕立即警觉地放眼过来，当她的眼光刚一触及春雪瓶时，只见她双眼突然睁大，愣了一愣，随即发出一声低沉的欢呼： “天啦，真叫人不敢相信了!”她立即伸手指着春雪瓶对德秀峰说道：“爹，你看谁来啦!”
德秀峰随着罗燕手指方向回过头来，他只微微地一怔，随即发出几声爽朗的笑声，一边高声说道：“原来是春姑娘!你真好像是从天而降了!”一边赶忙迎出厅来。
春雪瓶上前依次与德秀峰v德幼铭和罗燕一一见礼。当她走到罗燕面前时，罗燕拉着她的双手，深情地说道：“奇怪，我昨晚一合眼就梦见你，总觉得你会来的。不想果然把你盼来了。”
德秀峰和德幼铭又上前和刘泰保，蔡幺妹都一一打了招呼，还和他二人拉了几句家常，使他二人毫无半点冷遇薄待之感。这也是德秀峰为人宽厚练达之处。
罗燕随即又将春雪瓶带到德五奶奶面前，给她母亲引见道：“母亲，这位就是昨晚爹爹和你谈起的春姑娘。”
春雪瓶不知该怎样称呼才好，只腼腆而又亲亲热热地叫了一声：“老奶奶，小雪瓶给你请安了!”
德五奶奶笑眯了眼，瞅着她上上下下打量一会，才说道：“你就是飞骆驼!真了不起!看你长得这么灵秀，怎取了那么个名儿，简直好像和你沾不上边似的。”
春雪瓶笑了笑：“都是西疆那些放牧人在背后随便叫的，让老奶奶见笑了。”
德五奶奶赶忙说道：“这有什么可以见笑的!我是说像姑娘这样的人品，取个既好听又传神的名儿就好了。”
德秀峰和刘泰保、蔡幺妹应酬几句之后，又踱到春雪瓶面前，问道：“春姑娘是几时到的北京?”
春雪瓶：“已经到了七八天了。”
德秀峰：“啊，你竟比我还先到几日。在何处落脚安身?”
春雪瓶：“就住在刘大叔和蔡姑家里。”
德秀峰：“是住在他们的店里还是家里?”
春雪瓶：“家里。”
德秀峰不由露出疑诧不解的神色看了看春雪瓶。蔡幺妹还不等他再问什么，忙上前说道：“春姑娘原是香姑妹妹的侄女，她远道来京，我那香姑妹妹又专门要她前来看我，我还能让她去住在店里吗!”
德秀峰思索片刻，自语般地说道：“香姑?这名字好熟!可一时怎记不起她究竟是谁来了。”
德五奶奶：“早年玉娇龙小姐身边不是有个名叫香姑的丫环吗，不知蔡幺妹所说的香姑是不是她?”
蔡幺妹：“正是那个香姑。”
德秀峰抬起眼来，十分惊异地注视着春雪瓶，审慎地问道：“香姑在西疆住在何处?”
春雪瓶：“艾比湖。”
德秀峰：“她是姑娘什么人?”
春雪瓶：“是我母亲的结拜姐妹。”
德五奶奶：“听说香姑也是个很有志气又很机灵的姑娘，当年她在玉小姐身边也跟着吞饮了不少的辛酸。玉小姐也是多亏她的劝慰才支撑下来。后来她一走，玉小姐也就投崖自尽了。要是她不走，玉小姐也许还不会走那条路。”
蔡幺妹忙接口道：“遣走香姑原是玉小姐的主意。我看她是早已下了自尽的决心才遣走香姑的。”
春雪瓶从德五奶奶口里又得到证实：香姑曾是玉小姐身边的丫环。她把德五奶奶和蔡幺妹的谈话，都一字不漏地记在心里。一会儿，仆妇端着一盘茶送进花厅里来了。德秀峰招呼大家在靠椅上坐定，话题又转到了比武的事情上去。德秀峰说，昨日上午他刚一到家，便被王府执事请到王爷府里去了。王爷为了比武之事，已经急得连军机处的公务都无心过问了。据王爷说，圣上对此亦有所风闻，曾把王爷召进宫去面加垂问。王爷为免引起圣上的忧怒，在察奏时，只说那珈国来使十分崇慕中华武功，要求一较意在一瞻上国技艺的神武，却隐去许多令人恼怒和不安的情节。王爷在禀奏时还说，他已从民间聘来高手，到时与来使带来的武师一较就是了。圣上也未多加垂问，只点点头：说了句“好自为之”就步人后宫去了。王爷见圣上亦躬亲问及此事，心里更是着急。他见德秀峰已回==I匕京，心里当然十分高兴，还来不及让他禀告此番查访西疆军务的有关情况，就把那珈国使者随带巫朵司来京要求比武以及两次派人和他较量的前后经过，一一告诉了德秀峰。王爷说：林同已死，冯茂亦败，派去寻访李慕白的人至今尚杳无音讯，他已是束手无策，只等德秀峰回京来给他出谋设法，他已把这次事关上国荣辱的比武重任，寄望于德秀峰了，德秀峰说，王爷这么一说，他对王爷的用意也就明白几分了。眼看比武期限已近，他还能到哪儿搬兵求将去!王爷准是想起了德幼铭和罗燕，并把这最后一较的成败寄托在他二人身上了。德秀峰见王爷不便将他的本意说出来，便只好由他来给王爷挑明。于是，他便对王爷说道：“既然冯茂都已败在那巫朵司手里，眼前在北京哪还能找出比冯茂武艺更高的人来!事已至此，就只有叫我家幼铭或罗燕出来和那巫朵司一较了。”王爷一听，赶忙说道：“我意也是如此。听说他二人刀法乃俞秀莲亲手所传，我想定非平庸之辈。他二人究竟派谁出马为宜，还得请你决定。”
德秀峰沉吟片刻，才说道：“罗燕更为耐斗，亦很精细，罗燕为宜。”接着他又对王爷说，罗燕刀法虽俞秀莲所传，但未必就能超过冯茂，派她出马，实出无奈，万一败在巫朵司之手，干系非轻，还望王爷审慎三思再作定夺。王爷一摆手，断然说道：“临事不决，误事之始!我相信罗燕决不有负国人!”德秀峰听王爷这么一说，就再也不好说什么了。比武的事就这么定了下来。他这才又将他这番到西疆查访所得的军务情况以及当前局势向王爷作了禀报，直到上灯时候，才告辞回家。德秀峰回到家里，将王爷和他商量决定让罗燕出来和巫朵司比武的事对德幼铭和罗燕讲了后，不料德幼铭却认为罗燕因悲俞秀莲师尊之死已是心瘁神伤，加以又是从巨鹿昼夜兼程赶回北京，更是力竭精疲，不宜出马和巫朵司较量，他自告奋勇，坚持认为应由他出面和那巫朵司一决胜负才较妥当。罗燕不服，二人便在德秀峰面前争执起来。
最后还是罗燕提出，今早在花厅和幼铭对刀，谁胜便由谁去和巫朵司比武。德秀峰也想借此让罗燕认真练练，也就欣然应允。这就是他二人适才对刀的由来。德秀峰讲完这段始末之后，以手拈须，不胜感慨地说道：“想不到偌大个京都，竞找不到个可以制胜巫朵司的高手来!叹老成之退隐凋谢，感后继之无人，如此
每况愈下，我中华武术将何以光大发扬!这不能不令人忧心!”
罗燕在旁奋然说道：“由我出马，本亦不当。既已受命，只好奋力一拼了。我这也可说是‘蜀中无大将，廖化作先锋’罢!”
罗燕这一说，逗得花厅里的人都笑了起来。
德秀峰没有笑，却望着罗燕语重心长地说道：“单是奋力一拼还不够!你必须要战胜他，降服他，让他再也不敢藐视我天朝上国!”
罗燕神情突然变得凛肃起来，眼里闪过一道冷冷的光辉，说道：“请爹爹放心，我如胜不得他，也决不叫他得逞!就和他来个两败俱伤!”
德秀峰摇摇头，默默不语了。
春雪瓶已从罗燕的语言和神态里，窥察出了她的心情，知她已下定了和那巫朵司决一死战的决心，并已聚蓄了百倍的勇气和毅力，但她却缺乏必胜的信心!这也难怪罗燕，在只知己却不知彼的情况下，她那必胜的信心又从何而来!所以她就只有舍死一拼了。春雪瓶在窥察出罗燕这时的沉重心情后，她对罗燕的苦心和处境不禁十分同情起来。她觉得自己是该挺身而出为罗燕分忧的时候了。于是，她一扬头，对德秀峰说道：“我量那巫朵司也算不上什么名家高手，何须罗燕姑姑亲自出马，这事就交给我小雪瓶，由我小雪瓶去对付他好了。”
花厅里的人都一齐转过头来，惊喜而又赞许地注视着春雪瓶。
德秀峰望着她，满含笑意地点点头，说道：“说实话，当王爷刚一向我谈起比武之事，我第一个想起的是我那李慕白兄弟，第二个就是春姑娘了。当时我想：要是你在北京，如果又由你去和他较量的话，那可就够那巫朵司受的了!你准能将他打得狼狈不堪!”
春雪瓶：“我这不是早已来到北京了吗!为什么还要如果呢，就由我去和他较量好了，我一定要把他的刀夺过来，为冯老前辈出口气!”
罗燕忙走到春雪瓶身边，亲昵地拉着她的手，满怀深情地说：“好样的，真不愧是名震西疆的飞骆驼!你的一片情意我已心领了!”她随即又回过头来对德秀峰说道， “爹爹适才所说极是。若由春姑娘出马和那巫朵司较量，制胜定然无疑，只是我既然已经受命，便是责无旁贷，哪能临阵退缩，袖手让别人去代我交锋呢!”
德秀峰沉吟片刻，说道：“见义尚应勇为，何况这是关系国家荣辱的重任，更应当仁不让，若我早知春姑娘已经来京，昨日我在王爷面前定然是保荐春姑娘的了。现在若再禀告王爷提请换人之事，恐王爷已将罗燕与较之事告知了他，这样，换人也就多有不便了。”
春雪瓶： “我代罗燕姑姑前去如何?那巫朵司既不认识我，也未见罗燕姑姑，他知我是谁!”
罗燕不禁被春雪瓶的稚气逗引得笑了起来。说道：比武时王爷、王妃、九门提督以及京都马步兵统领、教练都会莅临观看，他们多是见过我的，哪容你去假冒!”
春雪瓶听说王妃也要亲临观看，心里一动，又不由感到有些诧讶起来，问道：“王妃也习武?”
罗燕：“王妃并不习武，只是爱看击技，王府每有摔跤、较技，王妃都要亲临观看的。”
春雪瓶略一凝神，又一抬眼望着德秀峰说道：“老前辈说不便更换，罗燕姑姑又执意要去，我小雪瓶也不强求了。我只要求到比武时把我也带去，让我给罗燕姑姑亲自捧刀，一来在巫朵司面前显显罗燕姑姑的气派威风，二来也让我小雪瓶长长见识。如何?”
德秀峰：“春姑娘能一起去当然更好，有你同在，我心里也觉更为踏实一些。”
罗燕见爹爹已经应允，不由高兴万分，低声在春雪瓶耳边说道：“你可休要像在塔城那样，又来弄险!”
春雪瓶抿嘴一笑，也低声说道：“我不是弄险，是去给姑姑保驾的。”
蔡幺妹见她二人显得那么亲热，不觉打趣道：“少奶奶真是好福气，看春姑娘对你是那么亲热，我也应算是她的亲姑姑了，可她倒也还没有和我说过悄悄话哩!”
德五奶奶笑着对蔡幺妹说道： “没想到热心快肠的刘大嫂，闯州过县的蔡幺妹，竟会为了春姑娘吃起我家罗燕的醋来了!”
她说完这话后，不禁又响起一阵又清又脆的哈哈声。
蔡幺妹满含笑意瞅着德五奶奶说道：“雪瓶能得到少奶奶的疼爱，我心里像装满了蜜似的，甜得都快醉了，哪还装得下什么醋去!”
大家又开心地笑了起来。
春雪瓶不解什么叫吃醋，便又低声问罗燕道：“姑姑，吃醋是什么意思?”
罗燕：“吃醋就是嫉妒。”
春雪瓶立即走到蔡幺妹身边，挽着她的臂膀，扭过脸去望着她，说道：“蔡姑真的吃醋啦?你那天在天桥，对那位与你素不相识的杨盼盼，问这问那，又亲热又送钱，对她疼爱极了，我要也吃醋的话，兴许一坛还不够我喝呢!”
蔡幺妹心里感到乐乐的，甜甜的，她用手在春雪瓶的脸上轻轻地拍了拍，充满爱怜地说道：“你真讨人喜欢!”
罗燕感到不解，便问蔡幺妹道： “杨盼盼是个什么样的人?你为何要送钱给她?”
蔡幺妹便把那天她和春雪瓶游天桥时所见到的杨家父女如何卖艺、巫朵司如何前去闯场等情景，一一讲了出来。德秀峰听后不由十分惊异地问道：“你二人见到过巫朵司了?又是怎么认出是他来的?”
蔡幺妹：“当时春姑娘虽一眼就认出了他是外邦汉子，但并不知他姓名。他的姓名来历，是泰保后来去王府才打听到的。”
德秀峰又问春雪瓶道：“春姑娘怎的一看就认出他是外邦人来了?”
春雪瓶： “在酉疆经常可以看到他们那样的一些外邦汉子，有来做买卖的，也有伙同那些碧眼隆准的外邦汉子来犯界的。因此，我一看便能将他们认出来。”
德秀峰：“春姑娘在西疆和他们那般人交过手没有?你看那巫朵司身材、体格如何?”
春雪瓶：“我虽没和他们交过手，但对他们的武技也略知一些。他们长短打，技法多变，心性狡诈，招式亦极险毒，和他们交手，应多加小心才是。至于那位巫朵司，虽只中等身材，但却十分膘壮，两眼如鹰，行走如狼，看样子是个武功很有功底而又残忍成性的人物。”
德秀峰拈须沉吟，脸上虽无惊悸之色，隐忧却已暗上眉头。
一直坐在刘泰保身旁并不时和刘泰保交谈着的德幼铭，站起身来说道：“听春姑娘所说，我们也算略略知彼了。依我看，俞家刀刚中有烈，属阳；九华剑柔里藏刚，属阴。俞师尊所传刀法，融入了九华剑法，既可克阴，又可克阳。和那巫朵司较量时，不要急于求胜，先看清他的招路，然后诱之以柔，取之以刚，就一定能够制胜。”
罗燕瞅着德幼铭，含笑点点头。
蔡幺妹低声问春雪瓶道：“你看罗燕能胜得了吗?”
春雪瓶成竹在胸地低声应道：“蔡姑放心，有我在，定能胜得巫朵司。”
大家又谈论了会，仆妇来到花厅，说饭已备好，大家又一齐回后厅，入席用饭。席上蔡幺妹又说又笑，倒也显得无拘无束，那平时惯于跑帮赴会的刘泰保却反而显得拘谨万分。这也难怪，因像他这样的一个客店掌柜，若不是遇上德秀峰这样豁达明智的官员，哪能让他升堂人室，更不会容他平起平坐的了。德秀峰也不愧是广结江湖的德五爷，席上，他把春雪瓶交给罗燕照应，自己却分出心神来应酬刘泰保夫妇。因此，席问一直是情义交融，推心置腹，充满了欢快。
饭后，刘泰保和蔡幺妹告辞回家时，罗燕却把春雪瓶留了下来。她对蔡幺妹说道：“你的侄女也如我的侄女，让她就在我家住上一夜，我和她也好叙叙别后的情况，明日我便送还给你。”
蔡幺妹当然满口应允，又给春雪瓶叮咛关照了几句实是多余却又不显得是多余的话。然后才和刘泰保高高兴兴地离去。
罗燕这才把春雪瓶拉到她的房里，掩上房门，彼此诉说各一的别后情况。罗燕虽已知道了春雪瓶仅比她只晚几天离开迪化，可她仍然情不自禁地向春雪瓶反复打听有关罗小虎的消息。每当问至情切处，总不禁凄然泪下，悲痛不胜。情之所触，引得春雪瓶的思亲愁绪也不觉油然而生。随着罗燕的驰神，她眼前也出现了一个衣衫褴褛而又十分雄伟的身影，和一副粗犷威猛而又十分慈祥的面容，那就是她心目中的英雄——罗小虎，她一直还不便在人前公开呼唤的父亲!春雪瓶只要一想起她那夜夜枕戈裹毯，朝朝勒马纵横，既要周旋官兵，又要迎击外寇，经常腹背受敌，无数次出生人死，半生无家可归，一生有国难投的父亲，她心里就生起一阵激昂慷慨，就感到一阵苍凉悲凄!因此，春雪瓶也陪着罗燕对同一个人的怀念，流下许多泪来。
罗燕伤感一阵之后，又谈起他们一行人在过祁连山时遭到黑山熊派人截击的情况来。她把当时的经过、情景谈得十分仔细，春雪瓶也听得特别留心。当罗燕谈到铁芳如何报警，以后又如何仗义相助时，她说的赞许之词不多，只十分慨叹地说了句：“曹操曾说‘生子当如孙仲谋’!我说呀，生子更当如铁芳!”就这一句，却就已经使春雪瓶感到心满意足了。当罗燕谈了他们正在危急时林中如何突然来箭相救之事后，她凝神片刻，不禁若有所思燃道：“路遇不平，暗中相助，不露面，不留名，这样的侠义之士原是有的。只是那儿地处荒野，若不是有特殊行径或早有所知，谁会躲人那样的密林!我总觉那几支箭来得蹊跷，那放箭人不肯出来露面，我疑他可能是不让我们认出他来!”
春雪瓶心里不由一震，暗暗说道：罗燕姑姑猜得有理，真可算是心细人，又有见识!她想母亲既然也在京城住过，兴许和德老前辈也是认识的。春雪瓶又想道：母亲如是不愿他们认出她来，定然是有她不愿让人认出她来的隐情，自己就该体谅母亲的难处，尽力为她掩过才是。春雪瓶想到这里，随即说道：“姑姑猜得也有道理。听说姑姑在看过一支那射来的短箭后，就曾显得十分惊讶，说江湖上会用那种箭的只有一人。我想姑姑当时就已知道那人是谁的了。”
罗燕惊讶已极，紧瞅着她问道：“你这是听谁说的?”
春雪瓶瞬了罗燕一眼，脸上扬起一片奇异的神采，说道：“就是姑姑称赞的那个铁芳告诉我的。”
罗燕：“你也碰见他啦?”
春雪瓶含笑点点头。
罗燕：“他都给你谈过了?”
春雪瓶又点点头。
罗燕瞅着她，眼里露出探究的神色，说道： “你怎不早说，竞连我在谈起他时也不吭一声，你这是为啥?”
春雪瓶抿嘴一笑，说道：“姑姑讲得正兴浓，我也听得正动心，哪有功夫提这事，让它来打断你叙话。”她说了这话后，随即低下头去，脸不禁偷偷地红了起来。
罗燕看了她一眼，并未在意，又说道：“我当时看了那支箭后，确曾想起早年俞秀莲师尊曾经对我谈过的一件事来。”她停思片刻，才继续说道：“那是十八年前的事了：俞师尊去九华山看望李慕白师伯后，回京路过山东泰山时，听说早年曾被她惩戒过的一个名叫白额虎魏雄的恶棍，依然旧性未改，在泰安一带横行乡里，无恶不作，就在俞师尊路过泰山前不久，那魏雄为了强占一位逃荒卖唱的姑娘，却惹恼了一位正打从那儿路过的翩翩少年。那少年挺身而出，救了姑娘，又匹马仗剑护送姑娘出境。魏雄哪肯罢休，约集了一帮慓猛异常的汉子伏候道旁林中，等那少年送着姑娘走到那里时，便一齐冲出树林围了上去，和那少年拼杀起来。不料那少年的身手十分了得，只凭手里一柄剑，不到片刻功夫便一连刺伤数人。魏雄见势不妙，一面使人将他紧紧缠住，一面叫人抢那姑娘。少年顾此失彼，已是危急万分时刻，他忽一抬手，一连发出几支弩箭，立时间，缠住他的和那前去抢夺那姑娘的几条汉子全都中箭落马，魏雄也被那少年杀伤，姑娘也被那少年安然救走。俞师尊说，江湖上还从未听说有谁擅长连发弩弓，并发得那么快，射得那么准确。因此，她特意托人弄来了一支那少年当时所发的弩箭，看了后也不断称赞那箭做得精巧，射得神奇。那箭我也看过，长短、用料以及制作方法，都与不久前从祁连山谷口密林中射出的箭一模一样。这事确也奇怪，我至今心里都还是个迷团。因此，我当时就情不自禁地想起俞师尊在十八年前说过的那件往事，想起那个擅发弩弓的假少年来!”
春雪瓶听了罗燕这最后一句，不觉一怔：“假少年?!少年也会有假?”
罗燕：“是个假少年。这也是一年后俞师尊才从一个姓史的人口里知道的。原来当时那姓史的也在场。他告诉俞师尊说，那位神情潇洒、风度翩翩的美少年原来是个女子乔装的。”
春雪瓶赶忙问道：“那个假扮男装的女子是谁?”
罗燕：“俞师尊没有告诉我。”她停了停，又说道，“看样子她是知道的，她既不说，我也就不便多问了。这也是处世之道。”
春雪瓶已从罗燕这最后一句，听出了弦外之音，她虽然不吭声了，但心里却又翻起了滚滚疑云：一模一样的箭，又是十八年前，女扮男装，香姑姑不是也曾在无意中说起过母亲也曾扮过男装来的……。春雪瓶已经猜到，当年在泰山下义救弱女的那个假少年定是母亲无疑了。春雪瓶凝神沉思片刻，忽又仰起脸来瞅着
罗燕说道：“姑姑是疑那在祁连山林里放箭的人就是十八年前那个假少年?”
罗燕点点头：“我确疑同是一人。”
春雪瓶笑了笑，说道：“哪有这么巧的事情!据俞老前辈说江湖上擅长连弩的似乎只有那少年一人，其实会这玩意的何止一人，在西疆就多着呢!再说箭的做法也是大同小异，亦如长弓大箭那般，是很难分清的。”春雪瓶说着说着，随即探手入襟，从腰间弩袋取出一支箭来，举到罗燕眼前，说道，“姑姑请看，我身边也带有连弩，这箭和你看到过的那箭不也是差不多的。”
罗燕不由一怔，随即接过箭来，仔细看了一遍，口里不觉惊呼了声：“果然一般无二!”她似觉心犹未定，立即又站起身来，去至屋角，从一只大木箱里取出一支箭来，把两支箭并拿手里，反复审视，越看脸上不禁越露出惊异之色。她一直看了许久，才忽然抬起头，紧紧瞅住春雪瓶，问道：“谷口林中那箭是不是你
放的?!”
春雪瓶：“哪会呢，姑姑!如若是我，哪有不出林和你们相见之理!”
罗燕毫不放松：“这两支箭岂止相似，我敢说它同是一人所作。”
春雪瓶也不禁暗吃一惊，忙又说道：“似姑姑这般说来，难道十八年前射向魏雄的那几支弩箭也是我小雪瓶放的不成!”
罗燕虽不再说话了，脸上的狐疑之色却仍未消除。她默然沉吟片刻，忽又问道：“这技艺是谁人传授给你的?”
春雪瓶这才放下心来，忙踱到她的身旁，低声说道：“罗大伯教我的。这弩和箭也是他亲手做的。”
罗燕不禁又惊又喜，深情地凝视着那两支短箭，久久地，久久地陷入沉思。过了许久，她才自语般地说道：“谷口林里放出的那几支箭，一定是他派的人所为，他可能早已探知到了肖准所设的阴谋，才派人在暗中护送我们过祁连山的。”
春雪瓶见着罗燕沉念亲人那种如醉如痴的情景，心里想笑，又直想哭。
罗燕正想将箭送还给春雪瓶，竟已分不清哪一支是春雪瓶的哪一支她收存的了。她只好说道：“你如身边带有多的，这支也留给我罢。这毕竟是我哥哥亲手做的。”
春雪瓶：“姑姑就留下罢!我还有九支，够用的了。”
二人又谈这谈那，越谈越感情深意切，直至仆妇来请用晚饭，方才一同回到厅里。席间，德秀峰一边饮酒，一边又谈起过祁山时在谷口遇上伏击的事来。他在谈到铁芳当时的所作所为时，更是须眉皆动，赞叹不已。德秀峰谈着夸着，竟至情不自禁地举起杯来连浮三白。德五奶奶也在一旁给他凑兴，说道：“你那么夸他，我要有个女儿就一定选他做我家的女婿。”
德秀峰不禁一连打了几个哈哈，说道：“没想到你竟和我想到一块去了。只是可惜我二人膝下无女，不然，我定要选他作我的乘龙佳婿了。”德秀峰又饮了一杯，忽然若有所触地凝视着春雪瓶，说道，“听罗燕说，春姑娘在塔城集市的摔跤场上，也曾助过那铁芳一臂之力。”
春雪瓶的脸一下红了起来，埋着头；只低声说了句：“那事哪值一提!”
德秀峰：“哪有不值一提之理!凡事都有因果，他能在谷口路上舍身救助我父子翁媳，除了他所素具的肝胆之外，不能不与塔城之事有关。”
春雪瓶只低头吃饭，默不吭声。
德秀峰沉吟片刻，又有感于怀地说道：“我敬重的是铁芳的人品、肝胆，倒不是他的武功剑技。若论他的武功剑技，当然是远远不及春姑娘的了。”
春雪瓶一下抬起头，朗然说道：“他是天生神力，将来定会练出一身绝顶功夫来的!”
德秀峰点点头，又会心地笑了笑，说道：“他若能得到春姑娘这样高明的人指点，前途确是无量的。”
春雪瓶又低下头去，不吭声了。
饭后，大家又在厅里闲谈一会，德秀峰因明日一早还要到王府里去向王爷禀商有关西疆的边务事宜，便自回房休息去了。罗燕将春雪瓶引到厅后一间房间里，对她说道：“俞师尊早年在我家时，一直就住在这间房里。今晚我就陪你住在这儿，我和你还有许多话要说呢。”
晚上，二人睡在床上，罗燕满怀伤感地给春雪瓶讲了许多有关俞秀莲生前的情况和她所遭的不幸，也谈到了李慕白。春雪瓶只默默地听着，心里也是苦涩涩的，一种惆怅难禁之感，竞渐渐化作不平之意。她老想着一个她无法解答的疑问：以他二人的那几乎是无敌于天下的本领，有谁还能阻挡他二人的好合!他二人的不幸究竟又是怎样造成的呢?她想来想去，最后不由想起她曾听人说起过“作茧自缚”的那句古语来。她不觉在心里嘀咕着：这能怪谁呢!还是只有怪他们自己了。罗燕为伤师尊之死，又不禁低低啜泣起来。春雪瓶见她那么自损，心里不由浮起一阵隐忧，便婉言劝她道：“过悲是会伤身的，离比武之期只有三天了，姑姑哪能如此自戕!”
罗燕哽咽说道： “我与师尊相处七年，情同骨肉，不由不悲。 ”
春雪瓶乘机问道：“俞老前辈的刀法，姑姑已学得几分?”
罗燕：“不过七分。”
春雪瓶：“依姑姑看，俞老前辈的武功比李老前辈如何?”
罗燕：“俞师尊生前常说，李师伯的剑法高深莫测，已达登
峰造极的境地，说她只望能达到李师伯的一半就愿已足了。我看俞师尊是有意自谦，但她确是不能和李师伯相比的。”
雪瓶默然片刻，移身贴靠罗燕身旁，充满真诚和关切地问道：“姑姑对这次比武，心里有无必胜把握”罗燕沉吟一瞬，说道：“事已至此，只有奋力一拼了。”
春雪瓶伸手拥着罗燕，将脸贴人她的怀里，带娇带稚又动情地说道：“到了比武那天，我给姑姑捧刀，紧随在姑姑身旁，咱们相机行事，小雪瓶决不有误姑姑!”
罗燕不由一怔，捧起她的脸来，认真而又十分慈祥地对她说遵： “那是王府，又有王爷在坐，千万不能孟浪，更是胡来不得!”
春雪瓶轻轻一笑，“王爷意在必胜。只要胜得巫朵司，王爷总是高兴的。”
罗燕不再说话了。春雪瓶蜷伏在罗燕怀里，一会儿便沉沉睡去。
第二天早饭一过，德秀峰便到王府去了。德五奶奶和罗燕正陪着春雪瓶在厅里叙话，蔡幺妹来接春雪瓶来了。德五奶奶打趣蔡幺妹道：“看，我昨天说的话不假罢!春姑娘才陪我家罗燕玩了一天，你就赶快来接她来了!”
蔡幺妹忙解释道： “我是想五爷、少爷和少奶奶都刚回来，一路辛苦，也需要好好歇息，等过些日子，我再把她送来，随你留她多久都行。”
德五奶奶含笑说道：“刘大嫂想得也真周到，真不愧是刘掌柜的内当家。”
大家又闲聊几句，蔡幺妹便带着春雪瓶告辞回家了。罗燕一直将她二人送到阜城门口，分手时，春雪瓶依依不舍地对罗燕说道：“大后天便是比武之期，我准一早便来陪姑姑前去。”她又望着罗燕妩媚地一笑，然后才挽着蔡幺妹向虎幄街方向走去。
二人回到店里时，已是快到吃午饭的时候了。二人一进店，店伙计便告诉蔡幺妹说，刘泰保有事到前门去了，要下午才能回来，午饭不用等他。蔡幺妹不由嘀咕了句：“他到前门去干啥?!”
随即便和春雪瓶一道进入后院去了。
快近黄昏时候，刘泰保回家来了。他刚一走到院坝便扬声向屋里问道：“屋里人，春姑娘回来没有?”
蔡幺妹向窗外看了眼，没应声，却低声对春雪瓶说道：“屋里人?!他这是从哪儿学来的?!过去他可从没这样叫过。”
刘泰保大概已经听到了蔡幺妹的说话声，一掀帘，进室来了。蔡幺妹冲着他问道：“你在叫谁?没名没姓的!”
刘泰保嘿嘿一笑，说道：“你本来也没有个名，当着春姑娘大嚷大叫地唤幺妹，多不雅！”
蔡幺妹看了她一眼，又问道：“你到前门干啥来?”
刘泰保：“这事慢慢谈，春姑娘回来得正好，我正有事要和你二人一起商量呢。”他倒了一杯茶，不急不忙地喝完后，才望着春雪瓶问道：“罗燕大后天便要和那巫朵司较量了，春姑娘，你看罗燕准能胜得了那巫朵司吗?”
春雪瓶琢磨片刻，只说道：“罗姑姑的刀法也是不错的。”
刘泰保：“罗燕刀法再好，未必就能强过金刀冯茂!冯茂尚且栽在那巫朵司手里了，我真替罗燕担心!”
蔡幺妹：“你担心又有啥用!”
刘泰保：“因此，早上你一走后，我便到前门近旁的迎宾馆去了。我有两位朋友正好在那馆里当差，我去找他二人打听了一下巫朵司的动静，不想竟被我探得一些新的情况来了。”
蔡幺妹突然变得兴奋起来，赶忙拉过一张凳子，坐到他的身旁，迫不及待地问道：“什么新的情况，快说，快说!”
刘泰保：“听说王爷已经知照了巫朵司比武如期举行，并告知了他将来和他比武的人的各字。可巫朵司对罗燕却是一无所闻，更是一无所知。甚至罗燕是男是女他都还不知道。巫朵司在馆内馆外到处设法向人打听，可谁也不知罗燕竟是何人，更说不出她的武功是何门何派。巫朵司对此大为不满，扬言他乃那珈国第一国
手，他来中国只能和名驰武林的高手竞技，决不和一个无名之辈较量。据说那巫朵司为此还曾去求见王爷，准备和王爷计较，好在迎宾馆的官员怕王爷烦恼,早已通知王府司阍，说王爷入宫去了，没有让他进府。”
蔡幺妹忿忿不平地说道：“原来慕名仰望这种恶习，外邦也兴，无怪许多人都千方百计地争着求名了!其实有名的人不一定真有本领，有本领的人不一定有名，眼前罗燕不就是这样。若论她的武功，在目前的北京城里，也算得数一数二的人物，可她竟还没有我家泰保有名!”
刘泰保：“你怎把我也扯上了!”
蔡幺妹：“难道不是如此?!那巫朵司若是问起你时，至少你在迎兵馆里的那两位朋友是知道你的。”
刘泰保笑了笑，又继续说道：“我两位朋友还告诉我说，巫朵司曾向他二人打探过李慕白的下落。巫朵司说：他久闻中国三山五岳的武功，多以剑法著称。特别是九华、武当、青城的剑法，更是名扬天下。他这番远来中国，一心是想领教一下中国的剑法，看看是否果然名实相符!”
蔡幺妹：“两国比武又不是进馆饮酒吃饭，可以随他点菜，只能由我安排。”
一直在旁凝神细听的春雪瓶，忽地俯过身来，瞅着刘泰保说道：“我想出一个取胜那巫朵司的办法来了：刘大叔明日可再到迎宾馆去找你那两位朋友，要他二人告诉巫朵司说：罗燕确是非凡高手，只因她从不涉足江湖，所以才不为人们所知。还告诉他：罗燕不仅擅长刀法，更精于剑技，只因她素性孤傲，非遇天下一流高手她是从不轻易出剑的。
刘泰保惶惑不解地：“万一生出枝节来怎办，罗燕是从不使剑的呀!”
蔡幺妹凝神转眼，过了片刻，忽然领悟过来，忙伸手往刘泰保肩上用力一拍，说道：“你去叫他二人这么说就行了，到时自会有人用剑去对付那巫朵司的!”
刘泰保仍只张大了眼愣愣地望着蔡幺妹。
蔡幺妹斜瞅着他，随即转动眸子向她身旁的春雪瓶瞬了一瞬，说道：“明白了吗?!”
刘泰保这才忽然贯通过来，他伸手往自己头上拍了两拍，喜不自胜地说了句：“哎呀，我真笨!”他随即转过身来，对着春雪瓶说道：“春姑娘，我一朵莲花刘泰保真算服了你啦!”
三人兴冲冲地一直谈到天黑。用晚饭时，刘泰保要伙计特别加了两样可口的菜肴，还烫来一壶二锅头，三人边吃边谈，直到深夜方才各自回房就寝。
第二天吃过早饭，刘泰保便兴致勃勃地到迎宾馆找他那两位朋友去了。他临行时，还特意带走他上次从巨鹿回京时在路上买来的一包上等柿霜和一包上等口蘑。蔡幺妹问他带这何用，他只诡谲地一笑。说：“等我回来再告诉你。”下午，刘泰保满面春风地回来了。他一进屋便对蔡幺妹和春雪瓶说道：“事情已经办妥，就
只等东风起了。我还特别关照了我那两位朋友，要他二人在对巫朵司谈及罗燕从不轻易用剑时，不妨加点葱蒜，有意激他一激。”
蔡幺妹赞赏地瞟了他一眼：“你这下算开窍了!”
刘泰保得意地：“比干的心才七窍，不想我刘泰保竟也开了两窍!”
蔡幺妹：“你哪里来两窍?”
刘泰保：“除了适才所谈的事要算一窍外，我还开了一窍：那就是后天我也可以进入王府去看那场热闹了!”
蔡幺妹半信半疑地：“后天你能进得了王府?”
刘泰保一挺胸，一昂头：“进得了!还要大摇大摆地进去呢?”
他瞟了瞟蔡幺妹，“不就是我带走的那两包土产帮的忙”。他又停了停，才说道，“我从迎宾馆出来后，便到王府去找那位我认识的执事，把我带去的两包土产送给他，说我是特意托人从外地捎来孝敬他的。我趁他心里高兴时，便把我后天想进府看比武的事情告诉了他。他只稍犹豫了下，随即便一口答应了。他要我早点赶到府门外面去候着，他出来接我。他还说，如有人问起我时，就说是奉命进府修剪菊花的。就这样，只花两包土产就打通了关节，真是再划算不过的了。”
蔡幺妹听了又高兴又着急地说道：“好个刘泰保，只顾自己呀?!我也要去!”
刘泰保为难地：“我哪还能带你!”
蔡幺妹一翻眼：“谁要你带!我自己也会想法。”她思索片刻，忽然说道，“有了!我随罗燕去。台主出马总有几名随从，想那王府司阍也是不会阻拦我的。”
春雪瓶也忙点头赞同。房里洋溢着一片兴奋!
第二天在平静中过去。
第三天，天还没有亮，蔡幺妹就已打扮得整整齐齐地走进春雪瓶的房里来了。春雪瓶亦已换好一身大红扎袖对襟骑服，腰间系上一条鹅黄丝带，脚穿鹿皮软底短靴。大红骑服上配着黑缎盘花排扣和黑缎锁口滚边，看去更加显得夺目耀眼，艳俏中别具几分凝重，绮丽里自有一种不凡。她头上发髻双挽如角立，英武中却另露
出一股陶然无机的稚气来。蔡幺妹张大眼，愣愣地将她注视一会，竟情不自禁地惊叫起来：“我的天!你这身打扮，这副模样，这般神采管教今天的比武都会因有你在场而增添光彩了!”
春雪瓶腼腆地笑了笑，只带嗔带娇地叫了声“蔡姑姑”随即又忙着收拾她的东西去了。
春雪瓶从革囊里取出剑来，正要往腰间佩挂，蔡幺妹忙走上前去将剑握着，问道：“你要把剑带去?”
春雪瓶惊诧地：“不带剑怎行!今天兴许正用得上它!”
蔡幺妹：“任何人进入王府，未经王爷特许，是不能带上兵器的!”
春雪瓶奇怪地：“京城里还有这等规矩?”她略一沉吟，随又说道，“那就不带也罢!”
蔡幺妹惶然无计地：“是呀，不带剑又怎行?!”
春雪瓶微微一笑：“到时我自有办法。”她将剑放回囊里，挽着蔡幺妹走出客店，迎着微微的晨光和凉凉的秋风，昂首迈步，向阜城门方向走去。
春雪瓶 第十九回 较剑王府技惊一殿 赏菊重阳疑窦初开
春雪瓶和蔡幺妹到了德秀峰家里时，天色已经大亮。德秀峰已穿戴整齐，正坐在客厅里用茶。德幼铭也换了一件新色长袍站在德秀峰身旁侍候。一向显得豁达大度、脸上总是满含笑意的德秀峰，今天却变得异样地凝重起来。德幼铭的脸上也罩上了一层阴霾。客厅里笼罩着一种萧瑟的气氛。当春雪瓶和蔡幺妹走进客厅上前给德秀峰见礼时，他也只微微欠了欠身子，又把春雪瓶从头到脚打量一番之后，脸上才不禁露出一种十分惊讶而又感到十分欣慰的笑容，说道：“春姑娘果然来了!还打扮得这么出众!”
春雪瓶：“说好来给罗燕姑姑保驾捧刀的，哪能不来呢!”德秀峰不由一怔：“保驾?!”
春雪瓶：“罗燕姑姑今天是主帅，我给姑姑当先行。”
蔡幺妹也忙接口道：“我也来给少奶奶当名护旗校尉。”
德秀峰蓦然站起身来，脸上又浮出了平时常有的笑容，说道：“有了二位助威，罗燕定会抖擞精神，胜利就更有指望了!”
春雪瓶这才看出，原来德秀峰对今天的比武，心里也是不踏实的。
蔡幺妹见德秀峰对她提出要陪罗燕同去王府，不但面无难色，而且欣然同意，心里也不由高兴万分。大家又聊了几句，罗燕已准备停当，手握铜柄带鞘单刀走进客厅来了。只见她身穿一套全青练功衣裤，腰束枣红宽丝绸带，脚套褐色薄底毡靴，头上蓝绸丝帕束发，额前结蝶，全无半粒珠饰。罗燕本就是寡言持重，这一身打扮，更加显得威武沉雄，一见就令人不由生起一种肃畏之感。春雪瓶赶忙走上前去，把她手里的单刀夺过手来，说道：“我给姑姑捧刀，这是早就说好了的。”
蔡幺妹打趣说：“今天的比武，也可叫作单刀会了。”这又引起大家一片笑声。德幼铭趁机走到罗燕身边，察看了一下她腰间的带结和手上护腕，轻声对她说道：“你要多凝神静气!”罗燕温顺地点点头。
正在这时，德府管家来报：车马已经备好。德秀峰站起身来，一摆手，说了声“咱们也该动身了”!随即迈开脚步向外走去。大家跟随在他身后走出大门，府门外已备好一辆马车和两匹坐马。
罗燕、春雪瓶和蔡幺妹三人一同坐上马车，德秀峰父子亦已跨上了马鞍，一行人穿出胡同，转人大街，直向王府走去。大约辰时刚过，车马便已来到王府红墙旁边。德秀峰父子在离王府大门还有百步之遥，便忙勒马防蹄，翻下马鞍，将马缰交给马夫牵到宫墙下面的拴磴上拴系去了。马车也跟着停下车来，春雪瓶探头往外一看，见离王府门尚远，近旁道上又聚集着一些闲人，便嘀咕道：“到门前再下岂不更便!”蔡幺妹忙对她说道，“这是王府，文武官员到此都得下车下马，哪容你闯到王府门前!”春雪瓶不由微微地叹了口气，只好随着罗燕和蔡幺妹跳下车来，又跟随在德秀峰和德幼铭身后向府门走去。聚集在大道近旁那些闲人，似乎已对比武的事有所风闻，他们一见罗燕、春雪瓶、蔡幺姑三人走下车来，便立即交头接耳，唧唧哝哝地议个不休，指个木停。罗燕自顾目不斜瞬地向前走，丝毫未去理会他们。春雪瓶却东盯西看，显得轻松愉快，情趣盎然。蔡幺妹忽然轻声对春雪瓶说道：“那些人竟把你误认为是今天比武的台主了!”
春雪瓶：“这是何故?”
蔡幺妹：“大概是见你手里有刀。”
春雪瓶：“你是怎么看出来的?”
蔡幺妹：“人们都在指你。我还听到传来的话声在说：准是那位红姑娘。”
春雪瓶笑了笑：“兴许他们正猜着了。”
二人正细语间，不觉已来到王府门前，还不等守卫在府门两旁的带甲校卫上前盘问，司阍门官早已走出门来，他迎着德秀峰将手一拱，说道：“德大人来得正好!王府已命人出来探问过了。”他随即领着德秀峰等人进入府门向后殿走去。他边走边回头来打量着罗燕、春雪瓶和蔡幺妹三人，脸上不禁露出游疑不定的神色。他回头望着德秀峰，满脸赔笑地问道：“捧刀那姑娘就是罗燕吧?”
春雪瓶还不等德秀峰应话，忙将罗燕一指，说道：“她才是呢!我是给她捧刀的。”
门官忙望着罗燕歉疚的笑了笑，说道：“怪我看走眼了!罗大姑的捧刀人都如此英武，我看那巫朵司今天是输定了!”
罗燕只谦逊地笑一笑，没吭声。德秀峰听了心里自然也很高兴，忙问道：“九门提督吴大人和那几位统领都已到了没有?”门官：“都已候在殿上了。”德秀峰又问道：“那那珈国使者和巫朵司呢?”门官：“想亦就快到了。”
德秀峰无心去听他二人谈话，只边走边举目四望，但见道旁翠柏森森，柏树丛中，到处可见雕栏玉砌，到处都隐隐现出绿瓦红柱的楼台亭榭和极目无尽的曲折回廊，看去别有一般尊荣华贵，气象更显得雄伟庄严。春雪瓶不禁暗暗想道：在西疆。那些巴依头人的庄园就已经是够大了，可比起这王爷府来，却就像寺庙门前的土地神堂一般，显得那么渺小可怜。她随着大家继续向前走去，转过一重殿角，前面出现一片又宽又直的大道。那大道与整个花园的景色显得不甚相宜。春雪瓶正注目凝思，蔡幺妹附在她耳边轻声说道：“看，那条大道是王爷专门修来给王妃跑马用的。”
春雪瓶微微地摆了摆头，也轻声说道：“这条道修得虽大，可哪比得上蒙古草原!王妃驰骋起来，一定是很别扭的。”
蔡幺妹：“你也知道王妃是蒙古人?”
春雪瓶点点头。她突然想起了德秀峰从西疆给王爷选带回来的那几匹骏马，不知为什么心里竟不禁为那几匹马感到伤心起来。大家又随着门官穿过一块方石铺成的大坝，来到一座巍峨的殿堂门前，门官转过身来，伸手向殿内一引，说了句：“德大人请便。”便退到一旁去了。春雪瓶心里已经明白：这大概就是后殿，比武就将在这殿堂举行了。她随着德秀峰等人刚一走进殿里，见殿堂上面靠壁两侧，早已坐定五六位身著袍服的官员，殿堂东西两隅亦已站立着二三十位多是身著戎装的人物。坐在殿上两侧的那几位官员，一见德秀峰进殿，都站起身来和他拱手招呼，德秀峰却首先赶步走到一位脸膛微黑、须眉已略显灰白的官员面前，拱手说道：“吴大人，久违了!”随即又和他寒喧几句，然后才依次走到其余几人面前，一一拱手致意。吴大人和那几位官员和德秀峰招呼已毕，不禁都转过头来向他身后的罗燕、春雪瓶和蔡幺妹三人看来看去，似乎也在认辩谁是参加今天比武的罗燕。德秀峰也是精细人，忙回过头吩咐罗燕道：“罗燕快上前给各位大人见礼!”他随即又指着她对那几位官员说道，“这就是小媳罗燕，奉王爷之命和巫朵司比武的。”
罗燕从容走到那几位官员座前，站在中央，说了句：“给各位大人请安!”随即目无定视地躬身一礼。上坐的各位官员，有的虽只拱了拱手，有的仅微微欠了欠身，但这对罗燕来说，就已经算是极为赏脸的了。
德秀峰应酬已毕，这才将罗燕等人引到设在靠近殿堂西侧的一张椅子上坐定，他和德幼铭也在离罗燕左旁不远的两侧椅子上坐了下来。春雪瓶捧刀于怀，站在罗燕身后右侧；蔡幺妹一手叉腰，站在左侧。站在殿堂东西两隅那二三十人的目光都交叉向她三人扫来。罗燕端坐椅上，微微垂下眼帘，显得有些拘谨；春雪瓶在凝神思索，似乎已到忘我的境界；蔡幺妹不时偷眼向人群中看去，好像在搜寻什么。
殿堂上面靠壁正中，空着两把紫檀鎏金交椅，椅上垫有浅黄描花绣垫，一望而知那是王爷王妃的座位了。
忽然间，殿外传来一声禀报：“那珈国使者和巫朵司到。”随着禀报声落，殿外响起一阵脚步，只片刻功夫，便见有两人进殿来了。春雪瓶忙举眼望去，她一下就认出走在后面的那汉子是巫朵司来了。只见今天的巫朵司，上穿一件白色斜襟短衲，下穿栗色大脚长裤，腰间系了一条绿色丝带，脚登圆头布履，头上戴了一顶马尾编成的圆形筒帽，凹眼高颧，两目闪闪如星。那使者进殿后也不打话，只向着堂上在座的各位官员将身微微一屈，便带着巫朵司走到设在殿东与罗燕正对的两把椅上坐下。二人刚一坐定，便一齐举目向罗燕这边打量过来。特别是巫朵司，他闪着一双警惕中又带有几分桀骜不驯的眼光，轮番地在罗燕、春雪瓶和蔡幺妹三人身上扫来扫去。他看着看着，脸上不禁隐露出愠意。他随即俯过身去在那使者耳边嘀咕了几句，那使者也随即抬起头来向春雪瓶手里捧着的那柄单刀瞬了一瞬，然后又点点头，就不再吭声了。
一会儿，忽从殿后响起点点云板之声，随即传来一声唱喝：“王爷、王妃驾到!”殿堂立即陷入一片静寂，所有的人都站起身来，垂手肃立，显得恭敬异常。春雪瓶忙偷眼望去，见由四名披甲佩刀侍卫，簇拥着一男一女，转出屏风，向殿中走来。那男的年约六十余岁，头戴逍遥冠，身穿淡黄秀蟒袍服，腰系玉带，方脸虬髯，背阔腰圆，神情凛肃，步履安详；那女的头戴貂帽，身著蒙装，腰系锦丝彩带，脚穿毡靴，面色红润，秀眉朗目，神态雍容，看去只如三十许人。春雪瓶一看也就认出那男的是王爷，那女的定是王妃来了。王爷走到殿中，向着那几位早已趋步离座正要上前给他叩拜的官员一摆手，说了句“诸位免礼”，随即举目向殿上略一环顾，问道：“都到了罢?”站在他身前的九门提督吴超赶忙走到椅前就位。吴超随即走近王爷身旁，指着罗燕对王爷和王妃说道：“那穿青衣的女子便是罗燕。”
王爷、王妃循着吴超手指，一齐转过头来将罗燕打量片刻，随即又把眼光转到春雪瓶身上去了。王爷在看到春雪瓶时，眼里虽也露出诧异神色，但他却并未多问，又自顾巡视别处去了。只那王妃却紧紧看着春雪瓶不舍，眼里充满了惊异和赞赏的神情。她直把春雪瓶看得低下头去，脸也不禁红晕起来，才转过头去问吴超道：“那身著红衣捧刀站在罗燕身后的女子是谁?”
吴超忙轻声禀道：“只知她是随罗燕一起来的，不知姓名。卑职想她多是罗燕门徒。”
王爷见众人各已就座入位，这才朗声说道：“本亲王应那珈国使者所请，约定于今日派出击技高手与那珈国武技国手巫朵司较技比武。今本亲王已选定由罗燕出场和巫朵司较量。较量结果如何，本亲王已与那珈国使者有约在先，若罗燕败北，本亲王决不食一言；若巫朵司输了，那珈使者亦当勿悔。较技比武，乃为切磋技艺，技高一筹，意到即可，无须以死相拼，致伤两国和气，希交手双方，善体我意!”
吴超等王爷话音落定，方才将手一摆，说道：“双方出座，准备开始罢!”
罗燕随即站起身来，正要转身取刀，春雪瓶却忙轻声说道：“我送姑姑上堂。”罗燕也不便和她计较，立即迈步离座，走到殿中站定。春雪瓶紧随在她身左，将刀平端齐腰，将刀柄靠近她手肘易拔处。巫朵司手握长刃微弯倭刀，阴沉着脸缓步向殿中走来，在离罗燕约十步远处站定。他闪着一双带愠的眼睛，将罗燕看了看，又向春雪瓶端着的刀瞬了瞬，忿忿地说道：“你怎不用剑?!”
罗燕不由一怔!因不知他此话何意，竟一时答不上话来。
春雪瓶却乘机在旁冲着他冷冷一笑，随即又轻轻“哼”了一声；说道：“你也配?!”
巫朵司被激怒得几乎全身都颤抖起来，脸色也变了，眼里闪着怒火，放粗嗓门，咬牙切齿地说道：“我乃一国国手，岂容你轻慢!我要你用剑!”
王爷虽尚未弄清巫朵司在说些什么，可他却已从巫朵司那忿然作色的神态中感到情况有异，便转过头去顾视吴超问道：“巫朵司说的什么?”
吴超也是茫然，正迟疑未答，春雪瓶忙抢前一步，一仰头，对王爷说道：“启禀王爷，那巫朵司临赛刁难，要求我罗姑姑舍刀用剑。”
王爷顾视着巫朵司，肃然说道：“当时定约，并无此议，你为何如此?”
巫朵司情急，忙辩解道：“我已探访明白，罗燕有意轻慢于我，才不肯用剑。我巫朵司乃一国国手，又曾连胜贵国两人，岂能容她轻慢!因此，我要求罗燕用剑!请王爷公断!”
王爷听他这么一说，有如丈二金刚，简直摸不着头脑，忙向德秀峰看去，意在要他出面定夺。不想德秀峰也是困惑不解，不知巫朵司所言是从何说起，更猜不透他意欲何为!正为难间，春雪瓶忽然挺身上前，指着巫朵司说道：“你要以刀对剑?”
巫朵司：“正是。”
春雪瓶：“我会用剑，我来和你一较如何?”
巫朵司睨了一眼春雪瓶，傲然说道：“你是何人?也敢提出和我较量!”
春雪瓶：“咱们较技不较名!若真较起名来，你也未必就能占先。”
巫朵司不觉微微一怔，又看了看春雪瓶，说道：“我今天约定是和罗燕比武，岂容你来插手?”
春雪瓶：“原约未定用剑，你为何又要强求?”
巫朵司竟被问得答不出话来。 春雪瓶趁他语搴，忙又说道：“你要我罗燕姑姑用剑二得先和我一较，若能胜得我时，她自会准你所求。”
巫朵司已被春雪瓶逼得进退两难。春雪瓶趁他犹豫不决之际，忙又紧逼一步，说道：“我还可以与你相约以三十招为定：三十招内我如胜你不得，便算我输。”
巫朵司被再次激怒了。他紧握倭刀，逼视着春雪瓶，气咻咻地说道：“来罢!你的剑呢?”
春雪瓶：“我没有带剑。不过这也无妨，把你的刀鞘借我一用就行了。我可以用它代剑。”
巫朵司的脸由黄变青，又由青变白，鼓．目定睛，眦脸欲裂，他过了好一会儿才从牙缝里进出声来：“你辱人太甚!好，我等着你，去取剑来!”
春雪瓶趁此转过身来，挽着站在她身后正不知所措的罗燕向原来的座位上走去。她边走边低声对她说道：“不劳姑姑动手，且看我收拾他去。”
王爷见此情景，虽感事出意外；心里也感痛快。他回顾王妃问道：“你看那女子能行吗?”
王妃：“我看她一定有些来历；且让她试试。”
正在这时，德秀峰已来到王爷身边，俯身对王爷说道：“我知道那女子颇有能耐，请王爷借她一剑。”
王爷立即顾令随侍执事：“去书房取我剑来。”
一殿堂上一片沉寂，所有在场的人都屏息以待。大家都已预感到了眼前将出现一场惊心动魄的争斗，也都从春雪瓶那从容不迫的神态上预感到了她的胜利。但预感毕竟是预感，当大家又把那犹带一身稚气的春雪瓶和那懔猛狂怒的巫朵司比一比又掂一掂时，又不禁为春雪瓶感到揪心起来。
一会儿，执事已将王爷的宝剑取来。王爷将春雪瓶召唤到他面前，亲手将剑递给春雪瓶，并对她说道：“这事非同儿戏，你要好自为之!”王妃也含笑点头对她说了句：“好姑娘，我为你祝愿!”
春雪瓶谢过王爷、王妃，刚一接过剑来，心里不觉一怔：觉得这剑她好生熟悉，似曾在哪儿见到过来。她当时也无暇去多想，忙手捧宝剑，回到殿中站定，瞅着巫朵司说道：“来吧!”随即拔剑出鞘，亮开架式。早已怒火中烧的巫朵司，将刀一挽，一纵身便向春雪瓶头上猛劈过来。春雪瓶不挡不迎，只是闪来闪去，注意看他路数。那巫朵司确也身手不凡，不仅刀法纯精，而且眼快力猛，每一挥刀，都如一道闪电，刀锋过处，卷起一阵寒风，以致站立殿堂两隅的观众都不禁感到一阵寒意。春雪瓶迎着他的霜锋忽旋忽跃，忽腾忽闪，竟似一团带火流星，在殿上飘忽不定。她一连让过巫朵司十招，才忽将宝剑一抖，说道：“让你也来接我十招!”随即使出母亲传给她的那套天山剑法。顿时间，殿堂上忽如群峰耸立，忽如万壑幽幽，只见雪崩云卷，崖溃石飞，势若摧山覆海，直向巫朵司身上压来。巫朵司只能缠刃护身，东奔西窜，偶尔觑个隙缝，冒险一击。十招已过，又是风过天青，春雪瓶重又现出身来，端剑指着巫朵司含笑问道：“如何?这还只是下乘招数。”巫朵司已是头上冒汗，意乱心摇。他见春雪瓶已经收住剑势，突然奋鼓勇气，乘机使出他的看家刀法，双手紧握刀柄，旋身起势，滚砍连劈，身随力转，有如一个光球一般，直向春雪瓶飞旋而来。春雪瓶不慌不忙，随即又使出中十路天山剑法，拨如探海，架似擎天，挑如揽月，拦拟抱山，剑到处，光球自乱，忽而被剑挑扁，忽而又被剑抛开，春雪瓶连戏带弄，将个巫朵司斗得一筹莫展，狼狈不堪。在殿上观看的人多是些行家里手，对春雪瓶那高超的剑法，无不咋舌惊叹，称奇不已。殿上的王爷已是看得出神，不住拈须点头，对身旁的王孔连连说道：“奇绝，奇绝!想不到世上竟有这样的女子!”王妃也不禁问道：“她比李慕白如何?”王爷应道：“今天的李慕白如何，我尚不得而知，当年的李慕白未必就能过此!”
殿上看得最为留心，也可说最能懂得春雪瓶剑法之妙的，还是要数罗燕了。从春雪瓶出剑的第一招起，她就没有放过她的一式一法，她由赞赏到钦佩，又由钦佩到惊疑，最后简直是到了心惊魄动的地步。她当然已认出了春雪瓶的剑法是出自九华的路数，但又不全是九华，却比九华更显得雄浑凝厚。她想不出像春雪瓶这样轻轻的年纪，是怎么练出这样高明的剑法来的。她心里更为不解的是：传授春雪瓶剑法的究竟是何人。那人的剑法又达到了何种程度。
在罗燕身后的蔡幺妹也还识得深浅高低，她边看边不停地发出惊叹，有时甚至竞情不自禁地手舞足蹈起来。她那不惯拘束的习性，几乎已使她忘记了身在王爷府里!她看着看着，忽然俯下身来在罗燕耳边说道：“看春姑娘那身手剑法，我倒不禁想起一个人来了!”罗燕并未在意地问道：“谁?”
蔡幺妹：“玉娇龙!”
罗燕不由一怔。她默然片刻，忽又回过头去对蔡幺妹说道：“毫无关联!你怎把她二人扯在一起!”
殿堂上，巫朵司用刀锋旋成的光球，已被春雪瓶的剑挑得散乱零落，残破不堪。巫朵司早已汗透衣衫、，累得气喘嘘嘘。春雪瓶亦已使完了她的又十招路数。她仍又停下步来j端剑在手，含笑瞅着巫朵司说道：“二十招已过，还只剩下十招了。我来让你见识见识咱们的九华剑法!“你若能再接过我的这十招，便算你胜利!”她随即运气凝神，跨开前腿，弓步如探，将剑平平推出，只见那柄纯钢宝剑，立即锋抖如波，发出阵阵刺耳啸声，有如鸣镝，又似龙吟，直震得殿上的人不由一阵寒栗，心也悸跳起来。王爷吃惊得不禁扶椅而起，紧紧注视着这眼前出现的神奇。春雪瓶步如踏罡，运剑回环，只见她一柄剑飘忽无定，逶迤盘蜒，如游龙穿云，又似舞凤迎风，竟分不出了招数和路数。巫朵司见了这般情景，已吓得失魂落魄，他勉强鼓起余力，奋臂挥刀迎着春雪瓶那缭来缭去的剑锋一击，不料那刀刃刚一碰及剑锋，便被弹飞开去，震得他全身皆麻，倭刀也几致脱手。春雪瓶一直将他逼到殿柱旁边，突然一变剑路，只见剑锋闪了几闪，巫朵司头上的马尾筒帽已破为两半，衣衫的胸前以及两臂处，均已为剑锋所裂，只是未伤皮肉。巫朵司更是慌了手脚，赶忙弃刀于地，连连叫道：“住手，住手!我认输了!”
春雪瓶这才收剑肘后，瞅着他含笑说道：“你连我这捧刀人都斗不过，我罗姑姑若对你使起剑来，就不会这么便宜你了!”
巫朵司惊魂未定，张目注视着春雪瓶，惊疑地问道：“姑娘竟是何人?请留下名来。”
春雪瓶笑而不答。
巫朵司上前一步，苦苦央求道：“我若输在一个连姓名都不知道的人手里，我还有何面目回到那珈国去!务请姑娘告以姓名!”
春雪瓶这才一扬眉，朗然说道：“你听着：我乃九华弟子，李慕白门人，天山春雪瓶!”
立时间，殿堂上所有的人都不禁愕然相视，谁也想不到李慕白竟会突然冒出这样的一个弟子来!
巫朵司更是愣住了!他张大一双惊异的眼睛，将春雪瓶凝视了许久，才嗫嚅地问道：“姑娘可就是西疆人称的飞骆驼?”
春雪瓶：“我正是飞骆驼。”
巫朵司双手捧额，发出一声惊呼，他那惊异的神情已变为欣庆，辱愤已化作虔诚，忙躬下身来，说道：“姑娘的大名早已传遍那珈，没想到竟在这儿遇上姑娘!我巫朵司能败在姑娘手里，也是虽败犹荣。”他随即转过身来，面向王爷双膝跪下，说道：“我久闻中国武功技艺冠绝天下，特别是九华、武当剑法更是举世无双。我巫朵司不远万里而来，非敢炫技自高，实为求进，想学学贵国武功技法。适才和春姑娘这场比武，我不但已经认输，而且是输得口服心服。我请求王爷恩准，让我留在贵国学艺两年，我还请春姑娘收我为徒，传我一些九华剑法，让贵国武技也能在我国光耀流传。”巫朵司说完这番话后，以额伏地，久久都不抬起头来。
王爷拈须沉吟片刻，又环顾了下坐在他两旁的几位官员。他见那几位官员都不置可否，便问德秀峰：“秀峰，你意以为如何?”
德秀峰忙站起身来，答道：“请王爷定夺．”他随即又补了句，“这事还须问问春姑娘才行。”
王爷点点头，又问春雪瓶道：“春姑娘，你意如何?”
春雪瓶略一凝思，说道：“习武原是为了强体护身，亦可因以强国。照说武技本不应该各自守秘才对。但这也只能对自己的父老弟兄姐妹才是这样。因武技亦可恃以欺弱凌人。’那珈国及其邻邦，就曾为西国所雇佣驱使，多次犯境掠侵西疆，若再传授他以武艺，等于送他利刃，他又来人侵我土，边民就更要受害了。这事还请王爷三思。”
王爷和在座官员，听了春雪瓶这番言谈，方才如梦初醒，一个个都惕然警觉起来，注视着春雪瓶，连连点头赞许。巫朵司赶忙抬起头，满脸含愧地看了看春雪瓶，又急切地说道：“春姑娘所说不假，我们确曾作过一些有负于贵国、更有愧于西疆的事情。但那都是为西国所迫，实非出于自愿。那西国就是仗他人强器利，侵入我那珈，挟持我主，为所欲为。那珈国人多次奋起反抗，均遭到他们的残杀。我要求在贵国学习武艺，立志就在于将来回到那珈，用以传授给我那珈国人，我那珈就可以赖以和西国抗争了。”
巫朵司的这番话也说得有理，再加以他说得激昂慷慨，情词恳切，以致使得殿上人众都不禁为之动容。
王爷听后，回顾着吴超说道：“那珈曾受本朝册封，理应予以荫护；巫朵司立志可嘉，应该给以成全才是。”
吴超赶忙应道：“请王爷裁处。”
春雪瓶还不等王爷有所吩咐，忙上前一步，站在巫朵司面前，指着他肃然问道：“你适才所说可是真心实话?”
巫朵司：“我可当天立誓。”
春雪瓶：“纵然你有志如此，但抗御外侮也非一人能行，必须举国同仇，上下一心才是。我若传你九华剑法，你再以传人，良莠不齐，你也未必就能保得别人也将它用于正义。我今念你心诚有志，有心就在王爷殿上，传你一套九华拳技。这拳技只能用以护身，却不能用以凌人。你可愿学?”
巫朵司赶忙站起身来，垂手躬身，连声应道：“愿学，愿学!万幸，万幸!”
春雪瓶凝视着他，又说道：“这套九华拳技与一般拳技不同。只有在交手中才能悟得其中奥秘!只是交起手来，你可能会受到一些跌损摔伤，你可情愿?”
巫朵司忙又连声应道：“情愿，情愿!就是跌摔得头破肢残，我也心甘情愿!”
春雪瓶转身走到罗燕座旁，将剑交给蔡幺妹，又回身来到殿中，一扬眉，对巫朵司说道：“来吧!我知你也擅长拳技，你尽管将你最高的招路使来!”随即亮开了架式。
巫朵司紧握双拳，抡开双臂，忽然将身一纵，窜到春雪瓶身前，左手出拳在春雪瓶眼前虚晃一下，右拳却暗隐于后，随即向她胸前迅猛击来。春雪瓶不接不架，等他拳已近胸，才猛然将身一闪，随即下退回头，用手将他右臂一牵，趁他绊脚欲倾之际，又闪电般地往他背上一击，巫朵司早已稳体不住，一窜身跌倒在一丈开外的地上去了。春雪瓶随即说道：“这叫‘猿猴戏虎’。”巫朵司翻身一跌，又挥拳抡臂上下交叉向她项上腰间一齐击来。春雪瓶只闪身后退半步，趁他两拳落空尚未收力之际，迅即向他脚下一绊，胸前一掌，巫朵司又一仰身，翻跌到地上去了。春雪瓶又随口报道：“这叫‘醉跌金刚’。”巫朵司站起身来，略一运气，忽然将身跃起，一拳向她面门击来。春雪瓶将身一蹲，一手托住他的拳头，一手托着他的腹部，顺势一托一掼，巫朵司又被平抛到一丈开外去了。春雪瓶又报道：“这叫‘举箸拔鼎’。”巫朵司虽已连跌三跤，却毫未气馁，他为了学技，抖擞精神，奋起全身力气，愈打愈勇，不断变换招式，不断向春雪瓶扑来。每当他一出手，交手不过三招，他总被春雪瓶或擒或推，或拿或引，连连弄翻在地。二人交手不到半个时辰，巫朵司即已跌倒三十来跤。他每跌一跤，春雪瓶都要报出她所使招路的名称。二十招后，巫朵司虽犹强起搏击，但已是勉力支撑，相形见绌。到了三十招后，他已是血流满面，遍体鳞伤，力竭技尽，坐在地上，只是喘气，几番挣扎，却再也起不来了。春雪瓶等他片刻，见他还是坐地不起，这才走到他面前，对他说道：“你如不起，我也就只能教到这里了。”
巫朵司仰起头来气喘吁吁地问到：“姑娘这套九华拳技还有多少招数?”
春雪瓶：“招中有招，式外有式，变化无穷，不计其数!你只要还能站起身来和我相搏，我便可无止无限地传授下去，直到你技已能敌，才算完结。”
巫朵司又咬紧牙关，拼命挣扎了几下，还是无力重站起来。他最后只好双手将头抱住嚎啕大哭起来。
殿上的人都明白了他的心情，知道他是出于求进心切而产生的自怨自恨，也都为他而感到歉憾惋惜。
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春雪瓶也不禁被他的真诚所感，又对他说道：“你也不必为此难过，只要立志不移，一年后可到西疆找我去，我不但可以继续传你一些九华技艺，还可帮助你和那些流落在西疆的兄弟，共同抗击那些奴役你们的外来敌人。因他们也是我们的仇敌!”
巫朵司这才止住哭声，伏在地上，向春雪瓶再三称谢。王爷没料到春雪瓶竟处置得如此得体，心里自是高兴万分。他趁此回过头来向坐在那儿惶惶不安的那珈国使者问道：“你们有何话说?”
使者忙站起身来，显得十分恭敬地说道：“巫朵司较技已输，自当遵约行事。我明早便随王爷上殿朝拜皇上，献上宝珠、经卷，求赐回文，立即起程回国。冯茂的金刀，随即派人送还，还望王爷不计前嫌，多加宽容才是。”
王爷：“只要你能知省，改弦易辙就好了。下午我便入宫奏闻圣上，你且回馆，等候召见就是。”
使者站起身来要告辞出殿，忽又逡巡犹豫起来，过了片刻，才又说道：“我还有隐情未告，也趁此禀告王爷：我奉国主之命，随带巫朵司前来贵国要求比武，实无他意，只因我那珈近十年来，连遭外邦入侵，备受凌辱，我主曾多次意欲遣使向贵国求援，又因听近邻各部传说贵国已锁国自守，不预外事且已武事不修，击技多已失传。为此，我主迟疑不决，才遣我前来一探虚实。经此三场较技，以林同之义勇刚烈，冯茂之老当益壮，特别是春姑娘之技高莫测，均足以证明贵国雄风未减，定可扬威海外。我明日朝见皇上时，即当奏禀我主之意，拟请贵国出兵那珈，助我抗击入侵那珈外寇，尚望王爷从旁进言劝谏，得蒙皇上恩准为幸。”
王爷这才真正明白了巫朵司来京要求比武的真实用意。他拈须沉吟，过了片刻才肃然说道：“这事事关重大，容我奏闻圣上，再请圣上裁决。”
使者称谢告辞，率领着步履趑趄的巫朵司退出殿堂去了。殿堂上欢快的气氛又热烈起来。在座的各位官员亦已不像原来那么拘谨，相互交谈议论，色舞眉飞，都在为春雪瓶的胜利而感到惊奇自豪。王妃端坐殿上，亦不时举目向春雪瓶瞬来，她眼里闪着一种异样的光辉，有探询，有惊奇，有赞叹，有疼怜。春雪瓶的眼睛每一碰上她那闪来的光辉，都不禁羞涩地低下头去。蔡幺妹仍不住掉头张望，不时俯过身来在春雪瓶耳边给她报说人众的神情动态，把春雪瓶弄得局促不安，窘态楚楚，显得更加动人。德秀峰虽仍谈笑从容，可春风却早已满面，得色也隐上眉梢。蔡幺妹忽然将春雪瓶轻轻一拉，低声说道：“你看，你刘大叔原来是躲在那柱子后面!”春雪瓶忙循着她的目光向对面那根柱后望去，见刘泰保正探头向这边望来。他一见春雪瓶便忙伸出右手，高跷拇指迎着她晃了一晃，咧开嘴露出一个喜不自胜的笑容。殿堂上王爷又和几位官员谈论了会，这才站起身来，将手一挥，说道：“午时已过，各位请回罢!”他随即又抬起眼来望着德秀峰说道：“秀峰就留在府里，我还有事要和你谈谈。”
春雪瓶这才忽然想起王爷的宝剑还在蔡幺妹手里，她赶忙要过宝剑，快步走到王爷面前，双手将剑呈上，说道：“多谢王爷借剑，谨以奉还王爷。”
王爷并不伸手来接，只问道：“这剑如何?”
春雪瓶：“我虽未细看，但已知它是柄好剑。”
王爷：“你是如何认识出来的?”
春雪瓶：“几次和巫朵司手里倭刀碰击，剑锋却仍完好无损。若是寻常利剑，早已被那倭刀折缺的了。”
王爷点点头：“你也有眼力。这确是柄古剑，原是玉帅旧物，并曾在他身边佩带多年，我就将它赏赐给你罢。有你这般身手，也算不负这柄古剑了。”
春雪瓶赶忙谢过王爷。她这才突然想了起来：这柄剑原是她母亲早年曾经使用过的。她随母亲初去塔城时，就是带的这柄宝剑。可怎么落到王爷手里?王爷却又说它原是玉帅旧物。这究竟是怎么一回事呢?春雪瓶虽是满腹疑云不解，却仍高高兴兴地回到了罗燕身旁。
王爷、王妃由侍卫簇拥着进入殿后去了。各官员这才陆续出殿。德秀峰亦由执事领陪着到便殿用膳去了。德幼铭带着罗燕、春雪瓶、蔡幺妹走出王府，刘泰保已经等候在那里了。他满怀兴奋地说了一番赞叹的话语之后，便要带着春雪瓶和他夫妇二人一同回到“四海春”去，罗燕却又要把春雪瓶带到她家去留住一宵，二人你请我邀，各不相让。春雪瓶说道：“按说我本应回到蔡姑那儿去的，不过我今后定会是在蔡姑身边的时候多，在罗姑姑身边的时候少，今天就让我到罗姑姑家里去罢。再说王爷把德老前辈留下议事，不知是否与今天的事儿有关，我也想打听打听呢!”
春雪瓶这么一说，蔡幺妹听了心里也是甜滋滋的，刘泰保亦不便再争了。大家就告别分手，各自向回家的方向走去。在马车上，罗燕对春雪瓶说道：“我在西疆就已看过你和马千总交手，虽早已看出你身手不凡，却没料到竟高超到如此境界!我从不相信世间会有超凡人圣的奇人，可我今天看了你的武功，我也不由不相信世间确有奇人在了。”
春雪瓶：“不是我技高，只怪那巫朵司技薄量大，才如此狼狈的。”
罗燕：“依我看来，那巫朵司亦颇不凡，今天是多亏了你，若由我去和他较量，恐也未必就能胜他。”
春雪瓶：“他刀法十分阴狡，只有九华剑法才能制他。”
罗燕忽有所触地：“我倒想起来了，你适才在王爷殿上自称你是九华弟子，李慕白门人，你该不会是唬那巫朵司的罢?!”
春雪瓶：“我也是不久前才拜他为师的。”
罗燕十分惊异地：“你在哪儿见到他的?”
春雪瓶：“在俞老前辈的坟前。”接着她便将她如何在俞秀莲坟前见到李慕白，又如何和他比剑，以及他如何收她为弟子的经过，一一对罗燕讲了出来。罗燕听了感到十分惊诧而又十分欣庆地对她说道：“李师伯择人甚严，从未收过弟子。这些年来，他又遁迹山林，见他已是不易，更不用说向他学剑了。他能收你为弟子，这是你的造化，难怪你现在的剑法又比在西疆时精进了许多。”
二人谈得谈着，不觉已到德府。德五奶奶以及府里的上下人等，听说今天的比武胜利，无不笑逐颜开，高兴异常。傍晚时分，德秀峰回府来了。他满怀高兴地告诉春雪瓶说，王爷为她在今天的比武中大败巫朵司的事，真是高兴万分。认为她不仅给国人扬了眉，也为林同、冯茂吐了气。王爷对她的武功、仪态更是称赞不已。王爷说，他曾担心九华剑法会因李慕白的孤高耿介而失传，没想到他竟收了春雪瓶这样一位了不得的弟子。这样一来，九华不但后继有人，而且还将发扬光大，王爷为此感到欣慰已极。德秀峰还告诉春雪瓶说，王妃对她更是十分垂爱，不断地向德秀峰问这问那，简直是关怀备至。德秀峰离开王府时，王妃还特意亲来便殿告知他说，重阳那天，她将设宴召请京城几家名门显贵的亲眷到王府赏菊，要他告知春雪瓶，请春雪瓶到了重阳那天也一定前去王府，她要和春雪瓶一起赏菊。德秀峰讲完这番话后，随又说道：“还有几天便是重阳了。到了那天我叫幼铭他母亲陪你前去就是。”
春雪瓶听了不禁双眉微皱，说道，“王府礼多，我不惯拘束，不去也罢!”
德秀峰：“王妃召你入府赏菊，乃是对你的特殊恩宠，哪能不去!再说，到了那天，你还可在王府见到许多京城的贵妇名媛，还是去的好。”
德五奶奶在旁说道：“这样的殊荣，我记得除了春姑娘以外，也只有玉娇龙才曾得过一次。不过那也是将近二十年前的事了。当时玉小姐也是像春姑娘这大年纪，也是刚从西疆回来。不同的是：那位玉小姐是以她非凡的美貌惊动了王妃，春姑娘却是以非凡的武艺赢来了恩宠。”
春雪瓶不由一怔，问道：“王妃也是请她赏菊?”
德五奶奶：“不。记得是新春刚过，花园里积雪还很厚呢!”
春雪瓶又若有所思地问了句：“那位玉小姐是否也会武艺?”
德五奶奶：“只听说她很会骑马，没听说她也会武艺。”
春雪瓶不再问什么了，只回过头来望着德秀峰笑了笑，说道：“就遵照老前辈所嘱，到了那天我就随老奶奶一道去王府赏菊罢!”
德秀峰又对德幼铭谈了一些他离京去西疆后，朝中官员的迁放浮沉。春雪瓶对这些却毫无兴趣，她自己也不知为什么，心里却老挂着那珈国使者在殿堂上对王爷所说的那番话语。她趁德秀峰和德幼铭的谈话略一停顿时，便忙插口说道：“今天在王府后殿，那珈国使者请求王爷奏请皇上出兵那珈，帮助他们抗击外敌入侵的事，依老前辈看，皇上会应允吗?”
德秀峰沉吟片刻，说道：“朝廷对于自己的边陲西疆，尚感鞭长莫及，无力自顾，哪还管得远隔万里的邻国那珈!”
春雪瓶：“那些频年人犯西疆南境的碧眼西人，就是占据那珈及其邻近各邦以作巢穴，并驱策着那里各邦的百姓前来侵犯我们的。朝廷若能出兵那珈，就实同捣了西人的巢穴，西疆也可免遭侵害了。”
德秀峰凝视着春雪瓶，显出十分惊异和钦佩的神情，说道，“春姑娘能有此见解，真是胜过朝内的许多须眉男子了!玉帅生前就曾上疏皇上，提出过这一主张，不想圣上听了田项等人的谗言，只批了‘劳师疲众，不利睦邻’八字，就把这事搁置起来。玉帅亦因长年闲置，报国无门，才郁郁死去。”德秀峰说到这里，不禁发出一声长长的叹息，随又说道，“今日理应为比武胜利的事而欣庆，就不谈这些令人慨叹的事了。”
春雪瓶听事已涉及玉帅，而玉帅却又正是从幼年时起便在心中十分关切和崇敬的人物!她本想再趁此打听一下有关玉帅过去的一切，但见德秀峰已经把话截断，为了不让大家扫兴，也就不便再问下去了。
晚饭时，德秀峰由于心情特别高兴，不但他自己频频举杯，而且还亲自提壶给春雪瓶敬了几盏，把春雪瓶也喝得来微微有了醉意。因此，春雪瓶吃过晚饭，只在厅里坐了一会，便回房安寝去了。第二天，春雪瓶不等蔡幺妹来接，便告辞德府全家，回到了“四海春”。刘泰保见春雪瓶回来了，当然又有一番兴奋的问谈，又是一阵兴高采烈的热闹。刘泰保为了给春雪瓶庆功祝贺，他嫌店里的菜肴做得不够他应表的心意，特叫伙计到前门附近一家最有名的馆子去，端了几样名贵的山珍海味回来，三个人还依礼如仪、三献九敬地排了一次家宴。刘泰保觉得单是这样还盛不下他那满怀的高兴，又特意叫灶堂伙计包了一顿饺子款待所有住店的旅客。以致弄得那些旅客去东猜西疑，不知他们究竟是碰上了刘掌柜的什么喜庆。
过了几天，已是九月初八，第二天便是重阳佳节了。德府已经派人传话过来，要春雪瓶第二天就等在刘泰保家里，德五奶奶将坐车绕道前来接她同去王府。蔡幺妹这才知道了王妃请了春雪瓶去王府赏菊的事情，不禁又是一番羡叹，又是一番叮咛。蔡幺妹对她说：“赏菊不比比武，你去得好好打扮一下才行。”
春雪瓶说道：“我不惯穿那长袖长裙，更讨厌涂脂抹粉，要去我还是这么去，让王妃知道这才是天山春雪瓶!”
蔡幺妹：“王妃也常著蒙装，她倒并不以衣衫取人。只是那天王妃召请的那般显臣夫人和名门闺秀，大都是些势利眼，她们不但以貌取人，还非常讲究衣饰，不管是哪家的寿庆婚宴，只要有她们在场，不是互相争妍斗艳，便是对人评头品足，她们看去一身珠玉，实际上只不过是些绣花枕，里面装的全是粗壳芦花。以你这副模样，没话说，去到他们中间，一定够她们感到刺眼心嫉的了，再打扮一下，准更叫她们不是滋味。”
春雪瓶被蔡幺妹说得也不禁笑了起来，说道：“要我去和谁比比武都行，比貌我可不来。”
蔡幺妹：“你总应该穿戴得像去赴宴的样子才行，这对王妃面上也好看。”她见春雪瓶不吭声，随即又说了句，“明天早上我来给你梳妆。”这才把话题转到别的事情上去了。”
第二天清早，蔡幺妹果然兴冲冲地到春雪瓶房里来了。她见春雪瓶已打开包袱，正对着摆在床上的几件衣服发愁，不知穿哪一件好。蔡幺妹拿起一套淡红色衫裙看了看，见那衫裙系用贡绸裁制而成，裙底、裙边绣着喜鹊闹梅，全身金线锁边，乍看去，只觉淡雅悦目，细一看，又觉华丽耀眼，蔡幺妹看得傻眼了。她一直盯了好一会才抬起眼来问春雪瓶道：“你从哪儿得来这套衣衫?”
春雪瓶略一迟疑，说道：“我来京前，香姑姑特意叫人给我送来的。”
蔡幺妹：“西疆会有这样的贡绸和巧手?!”她又把衫裙赏看了一番，才又说道：“你就穿这套衫裙前去，我敢说，你今天准会成为王府里的菊花了。”她随即催促着春雪瓶将这套衫裙穿上，又给她梳好头发，随又将她拉到窗前审视一番后，说道，“要是再戴上一只手镯或一只指环就更好了。”她一转眼珠，忽又说道，“我有一只玉镯和一只玉环，你戴去好了，我去给你拿来。”
春雪瓶忙拦住她，说道：“镯子碍手，我不想戴；指环我也有一只，蔡姑就不用去拿了。”她随即从革囊中将她母亲藏放在箱底的那只指环取出，戴在指上。蔡幺妹拉着她的手，将指环仔细看了一番，又不禁赞叹连声地说道：“这样的指环只有大富大贵的人家才会有，不知你是从哪儿得来的。”
春雪瓶笑了笑：“这本是我母亲之物，我母亲兴许也是买来的。”
蔡幺妹也就不便再说什么了。她见春雪瓶已经收拾打扮停当，便和她一起出了西屋，去到东屋用饭。早饭已过，不久，德五奶奶便坐着马车来接春雪瓶来了。蔡幺妹把德五奶奶迎进后院，坐了片刻，德五奶奶怕王妃久候，便催着春雪瓶出店上车，向王府走去。
二人到了王府门前，司阍门官早已认出春雪瓶来了，赶忙出来将她二人接进王府，又引着她二人向里面便殿走去。便殿就在花园旁边，是专供王爷王妃游园时品茗饮酒的地方，殿厅十分宽敞，陈设也极豪华讲究。殿外是花岗石砌成的走廊，白玉栏杆，站在走廊上，可以凭栏一览整个花园和环绕荷池的跑马道。春雪瓶随着德五奶奶来到便殿，便殿里已经坐满了女宾。那些女宾，有的体态丰腴，衣著鲜洁，显得雍容华贵；有的清秀婷婷，带飘袖拂，有如临风玉树；有的蛾眉淡扫，素雅宜人；有的打扮得花枝招展，粉香扑鼻。她们有的在端坐品茶，有的在娓娓叙话，。有的在顾盼挑眼，有的在窃窃私语。春雪瓶刚一走进便殿，所有在座女宾的眼光都不禁一齐向她投来。一瞬间，便殿里突然变得寂静无声，在那一双双充满各种神情的眼光中，有惊奇，有诧讶，也有羡叹和倾心，也有羞愧与嫉妒。在春雪瓶还未到来之前，这便殿里的满座粉黛都各自生辉有如群星耀眼，春雪瓶一到便如旭日临空，星光立即悄然隐没。
王妃穿了一身鲜艳的蒙装，坐在便殿上方正中的镂花紫檀靠椅上，她一见春雪瓶走进殿来，便含笑凝视着她，说道：“你为何来得这么姗姗!我正和大家谈念着你呢!”她那出自惦盼的微责，却让人感到一种特别亲切之意。春雪瓶忙上春雪瓶忙拦住她，说道：“镯子碍手，我不想戴；指环我也有一只，蔡姑就不用去拿了。”她随即从革囊中将她母亲藏放在箱底的那只指环取出，戴在指上。蔡幺妹拉着她的手，将指环仔细看了一番，又不禁赞叹连声地说道：“这样的指环只有大富大贵的人家才会有，不知你是从哪儿得来的。”
春雪瓶笑了笑：“这本是我母亲之物，我母亲兴许也是买来的。”
蔡幺妹也就不便再说什么了。她见春雪瓶已经收拾打扮停当，便和她一起出了西屋，去到东屋用饭。早饭已过，不久，德五奶奶便坐着马车来接春雪瓶来了。蔡幺妹把德五奶奶迎进后院，坐了片刻，德五奶奶怕王妃久候，便催着春雪瓶出店上车，向王府走去。
二人到了王府门前，司阍门官早已认出春雪瓶来了，赶忙出来将她二人接进王府，又引着她二人向里面便殿走去。便殿就在花园旁边，是专供王爷王妃游园时品茗饮酒的地方，殿厅十分宽敞，陈设也极豪华讲究。殿外是花岗石砌成的走廊，白玉栏杆，站在走廊上，可以凭栏一览整个花园和环绕荷池的跑马道。春雪瓶随着德五奶奶来到便殿，便殿里已经坐满了女宾。那些女宾，有的体态丰腴，衣著鲜洁，显得雍容华贵；有的清秀婷婷，带飘袖拂，有如临风玉树；有的蛾眉淡扫，素雅宜人；有的打扮得花枝招展，粉香扑鼻。她们有的在端坐品茶，有的在娓娓叙话，有的在顾盼挑眼，有的在窃窃私语。春雪瓶刚一走进便殿，所有在座女宾的眼光都不禁一齐向她投来。一瞬间，便殿里突然变得寂静无声，在那一双双充满各种神情的眼光中，有惊奇，有诧讶，也有羡叹和倾心，也有羞愧与嫉妒。在春雪瓶还未到来之前，这便殿里的满座粉黛都各自生辉有如群星耀眼，春雪瓶一到便如旭日临空，星光立即悄然隐身一摆手，说道，我已吩咐过了：“大家难得如此欢聚，都不用多礼了。”她随即对身旁侍女说了声“摆座”，那侍女立即端来一只绣凳，在靠近王妃的身旁摆下。这也让人看得出来，原是王妃早已安排好的。这种殊宠给春雪瓶带来的殊荣，在春雪瓶心里倒也没有引起什么异样的感觉，但在其他在座的女眷们心中，却各自涌起甜酸苦辣，各自感到了一种不同的滋味。王妃让春雪瓶坐定之后，才又指了指春雪瓶，喜形于色对大家说道：“这位就是我适才对你们所讲的那位春雪瓶姑娘。你们别看她长得这么文静，她要动起手来，真可叫猛虎俯首贴耳，令熊罴望风而逃!她真可称得上是巾帼须眉了!”
王妃对春雪瓶的称赞，立即引来了一片惊叹之声。在那一片叹声中，有的发自衷心，有的却是为讨王妃的欢心而发的。春雪瓶只俯首而坐，已经显得有些腼腆的脸上，又不禁染上一层红晕。
王妃十分怜爱地凝望着她，问道：“你多大啦?”
春雪瓶：“就快满十七岁了。”
王妃：“我像你这么大时尚在蒙古。”她略一驰神，随即又轻轻说了句，“我也正是在你这样的年龄遇上王爷的……”她突然把话打住，望着春雪瓶笑了笑，又说道”“我总忘不了我年轻时骑马走过的那片片沙漠，那片片草原!”
春雪瓶从王妃那从容悦耳的声音里，感到了一丝哀伤和悲凉的意味。她正不知该向她说点什么话时，王妃忽又向她说道：“走，且和大家赏菊去，以后你可常到我这儿来。”她随即站起身来，领着大家向便殿外的花园走去。京城的秋天确是宜人!抬头是万里晴空，低头是鞋不染尘；风已凉而未冷，日尚暖而温衣。尽管如此，秋天总不是春天，花园里除了古柏，除了金菊，却都已叶落枝枯，呈现出了一种萧瑟之意。
春雪瓶不解附庸风雅，无心去欣赏那些在她看来还远远不及天山雪莲好看的菊花，却才趁此机会抬起眼来去看那些紧随在王妃左右的小姐、夫人。使她感到奇怪的是：原来那些小姐、夫人却也未把眼睛投向菊花，她们在偷偷欣赏的竟是她衣衫上绣的喜鹊闹梅。在那一道道向她投来的目光中，她突然触到了一双显得特别慈祥而又含带着一种乐哈哈的笑意的眼睛，她立即从这双奇异的眼睛里，感到一种真诚的亲切，一种与人为善的贤良。春雪瓶赶忙凝神望去，见在离王妃身后约十余步远的一盆菊花前面，站着一位穿著华丽、仪态雍容、长得极为标致的中年妇人。那女人一面正在和德五奶奶叙话，一面正不断向她瞟来。她和春雪瓶的目光刚一相遇，便向她点点头，随即拉着德五奶奶含笑向她走来。她一走到春雪瓶面前，便笑吟吟地说道：“我适才还同德五嫂说：赏菊还不如看你。你真长得美，我还很少见过像你这么俊秀的姑娘!”
春雪瓶正不知所措，德五奶奶忙给她引见，说：“这位是吏部侍郎玉大人的夫人。”
春雪瓶不由一怔，知她就是门前有对石狮的那个“帅府侯门”的女眷，心里不觉也对她感到亲切起来，便忙上前给她见礼道：“给玉夫人请安!”
玉夫人连忙一把将她拉住，说道：“别这样称呼我了!平辈人都叫我鸾英，姑娘如不嫌弃，就叫我鸾姑或玉婶都行，这样叫更亲热些。”
德五奶奶在旁说道：“那就叫玉婶吧!”
春雪瓶随即又亲亲热热地叫了一声“玉婶”。
玉夫人真是乐在心头，喜上眉梢。她拉着春雪瓶，将她久久地审视着。当玉夫人的目光移到春雪瓶衣衫上那些刺绣着喜鹊闹梅的花纹上时，她的目光却突然停住了。她眼里不禁闪出惊异的神情，将那些花看了又看，还伸出手去将衣衫上那些花纹、锁边摸了又摸，渐渐的，她眼里也由惊异变成了伤悲的神情。最后，她不禁发出一声轻微的哀叹，眼里竟不觉滚下一颗大大的泪水来。春雪瓶被她这一奇异的情态愣住了。
德五奶奶也显得惊诧万分，忙问她道：“玉大奶奶你怎么啦?是不是心里感到不舒适?”
玉夫人赶忙抹去泪水，强颜一笑，说道：“我这人也真是，遇事总爱动感情，常在人前抹眼泪，惹出许多笑话来!”
德五奶奶半认真半打趣地：“不知玉大奶奶适才动的又是什么感情啦?”
玉夫人敛了笑容，神情又显得有些伤感起来。她又微微地叹了口气，说道：“不瞒德五嫂和春姑娘，我适才看到春姑娘身上穿的这身衣裙时，心里不由大吃了一惊!这衣裙的颜色、绸料、锁边，特别是衣裙上绣的那团喜鹊闹梅，都与我早年前亲自安排请人到家里去做的那身衣裙像极了!简直可说是一模一样。因此，我适才一看到春姑娘身上穿的这衣裙，便不禁想起那套衣裙来了。”
春雪瓶已经感到玉夫人话未说完，一定还另有隐情，可她又不便深问。一旁听得不明不白的德五奶奶却不禁又问道：“为一件花色相像的衣服，也会让你动情得流下泪来?”
玉夫人：“一件衣服算什么!我动情是因这衣服使我又不禁想起一个人来了。”
德五奶奶：“谁?你想起谁来了。”
玉夫人：“就是我妹妹玉娇龙。”
春雪瓶不由一惊：“玉娇龙!玉娇龙是玉婶的妹妹!?”
就在这一瞬间，春雪瓶的整个心都紧缩起来。她极力地镇住自己，只显得好奇般地问道：“那玉小姐是不是也曾穿过一件这样的衣裙?”
玉夫人：“我妹妹生前确曾有过一件与你穿的一般模样的衣裙，那是在她尽孝前两月我请人到家来给她裁制的。绣在衣裙上那喜鹊闹梅的花样，也是我请画师给画的。不想她连一次都未穿上就投崖尽孝了!所以我适才一看到春姑娘这衣裙，就不禁想起我那可怜可敬的妹妹来，心里一难过，眼泪也包不住了。”
春雪瓶又淡淡地问了问：“那衣服可还在?”
玉夫人：“当时我满心都浸泡在悲痛里，哪还有心思去清她的衣服。等我后来再去清理她的遗物时，那件衣裙已不知被谁拿走了。”
猛然间，历历往事，点点疑迹，簇簇迷团，都在春雪瓶心上、眼前闪现出来：母亲对玉帅那种无言的尊爱，雪地上救出玉帅后母亲那跪地哀痛的情景，莲姑在无意中曾说出过的那些可疑的话语，德秀峰在玛纳斯河畔讲过的那段罗小虎大闹北京城的往事，以及王爷所赐的那柄曾是母亲用过却又是玉帅旧物的宝剑，和自己现在身上所穿的被玉夫人认出是与玉娇龙那件同样的衣裙……这一切，都不禁让曾经在春雪瓶心里闪起过的“玉娇龙会不会就是自己的母亲”的念头，重又在她心里激荡起来。她已不再仅仅是凭了一种莫名的直觉，也不再仅仅是一种猜疑，她几乎是已经认定了：玉娇龙就是自己的母亲!自己的母亲只能是玉娇龙!
春雪瓶不禁又在心里浮起一个念头：她量定母亲一定要潜回玉府探望，她也要潜入玉府去等候母亲的到来。她也只有这样才能寻到她日夜思念的母亲了。
春雪瓶的心情不禁忽然感到轻快起来，她相信她和母亲重逢的日子已经不远了。
春雪瓶 第二十回 宴上拔刀豪惊众眷 房中让剑情动鸾英
在这充满了荣幸而又欢欣的赏菊会上，没想到，春雪瓶所穿的那一套淡雅的衣裙，竟引起鸾英那么深沉的伤悲，而当鸾英说出那衣裙恰似她妹妹玉娇龙当年的衣服时，春雪瓶却又因此而震惊了。
鸾英的一句话语，在春雪瓶的心中，有如一声惊雷，一道闪电，劈开了多年来笼罩在她心里的层层迷雾，照亮隐藏在她母亲身后的那个幽秘的世界。一瞬间，春雪瓶已乘着那一闪亮光心逐神驰，默默不语，木立如痴。鸾英见她那般情景，以为是自己失言惹起她的不快，忙又破涕一笑，十分歉疚地说道：“你看，我这个人就是易动感情，也不分个场合，总是晴晴雨雨，春姑娘你别介意!”
春雪瓶立即回过神来，说道：“哪里话!睹物怀人这也是人之常情，没想到我穿的这身衣服竟惹得玉婶子这么感伤；早知如此，我就不会穿着它到这里来了。”
鸾英满含慈柔地瞅着春雪瓶，“你真会体贴人!”她随即又回过头来对德五奶奶说道：“我在没有见到春姑娘以前，一些女眷们都把她描说得又野又悍辣，简直像一尊横眉怒目的女金刚似的。可我今天一见到她时，才知道与她们所说的完全相反。说心里话，不知为什么，我刚一见到她就从心眼里喜爱上她了!”
德五奶奶听得眉笑眼开，十分得意地说道：“可不是，像雪瓶这样的姑娘谁见了会不喜爱!你德五哥就常在我面前夸奖她，说春姑娘不但人品好武艺高，而且还很有计谋，临危不慌不乱，沉着机智，比朝里的许多将军还强。”
鸾英疑视春雪瓶，不胜羡叹地说道：“不想西疆竟会出你这么灵秀的姑娘!”她随即又把眼光移向春雪瓶的那身衣裙上，赞赏中仍带着几分无法掩饰的惊疑，情不自禁地又说了句：“也没想到西疆竞有人能裁缝出这么精美的衣服!”
仍在陷入追思细忆的春雪瓶，听了她二人这些称赞的话语，感到十分不自在起来，忙带羞带愧的说道：“老奶奶和玉婶快别这么说了，我小雪瓶实在担当不起这般过誉!再说我就将感到无地自容了!”她察觉鸾英仍一个劲地打量着她身上的衣裙，惊疑的神色仍不断地从她那一双略带悲凄的眼里流闪出来。春雪瓶为了把话岔开，更为了进一步探证她心里的疑念，她用手整了整衣裙，含笑问鸾英道：“我这衣裙真比得上京城剪裁的精美?”
鸾英：“就是在京城里也要最上等的裁缝匠人才剪裁得出来。不知春姑娘是在西疆哪儿请人做的。”
春雪瓶笑了笑：“西疆哪有这样的的工匠，又哪能买到这样的料子!不瞒玉婶子说，我这套衣裙原是出自京城。”
鸾英：“春姑娘是这次来京后才新添置的?”
春雪瓶含笑地摇摇头。
鸾英惊异地：“春姑娘莫非过去曾来过北京?”
春雪瓶还是摇摇头。她见鸾英眼里充满了困惑不解的神情，便又说道：“实话告诉玉婶：这套衣裙原本不是我的，是我这次来京时西疆的一位亲人送给我的。”她停了停，又若不经意地说道：“听我那位亲人说，这套衣裙还是她在十八年前从京城带到西疆去的。”
鸾英听了也不再说话，只脸上充满了惊诧之色．又盯着春雪瓶的衣裙细细打量片刻，接着，她突然伸出手来撩起衣服下摆襟角处所嵌花边看了看，忽然间，只见鸾英那只撩着衣襟的手微微颤抖了一下，脸色也突然变白，嘴里也不禁发出一声轻微的惊呼：随即喃喃般地说道：“天啦!哪有这么凑巧的事情!这摆角花边的接头处也和我妹妹那件衣服一模一样!”
德五奶奶见鸾英显出那般神色，也忙凑过来；问道，你又看出点什么异样来啦?”
鸾英忙指着她尚翻在手里的那毒角襟摆对她说道，德五嫂你看，我当年守着裁缝匠给娇龙妹裁做这件衣服时，花边嵌到这摆角处便用完了，我又叫人去新买一段来接上去的，当时因买花边的人未带样去，买回来的那段颜色略略浅了半分，我当时还曾为此怅憾多天呢!你看，春姑娘所穿的这件衣服，摆角处的花边也是接嵌，接上去这段花边颜色较前段淡了半分：天下哪有这么巧的事来!”德五奶奶忙埋下头去看了看，也感到十分惊异，说道：“不错，这接上去的一段是略浅一些，怎的会有这么巧合的事情?”
鸾英凝神片刻，又紧紧瞅着春雪瓶问道：“春姑娘，请恕我多嘴，告诉我，送这衣裙给你的那位亲人是谁?”
春雪瓶早已成竹在胸，不急不忙地应道：“香姑姑姑。”
鸾英先是怔了怔，随即露出又惊又喜的神色，不禁失声呼道：“啊，是香姑!”接着她又迫不及待地连连问道：“香姑现在怎样?她一切都称心如意吗?”
春雪瓶：“香姑姑姑日子过得非常称心，身体也无病无痛，一家人过得和美极啦!?”
鸾英不禁以手加额，充满虔诚地说道：“这就好了!可怜的香姑，我一直都惦挂着她，也时时都在想念着她呢!”
春雪瓶也不禁被鸾英的热情和一片好心所感动。她为了拨开迷障在她心里的层层迷雾，便又试探着问道：“玉婶怎会认识香姑姑姑?”
鸾英：“香姑原是我那娇龙妹妹的使女，是我娇龙妹妹从西疆把她带回北京来的。她在我家住了两年，后来又由我妹妹作主，将她嫁给一位从西疆军营来的千总、，她才又跟随那位千总回到西疆去的。不想她。去就音信全无，算来已经快整整十九年了。”
春雪瓶不由想起莲姑曾在无意中对她说过的那几句话来．“我娘二十年前便随玉姑进关，曾在北京住过两年，她曾多次眼看到玉姑和人争斗，是见过许多世面来的 。”这话又从鸾英口里得到了证实。可见莲姑所说的那个“玉姑”即是自己的母亲，当然就是玉娇龙了。春雪瓶并不就此罢休，又把话题回到衣裙上来，只要能肯定这衣裙确是玉娇龙的旧物，她就可又多得到一条依据，心里的迷雾也就不难慢慢拨开了。于是，她又试着对鸾英说道：“不想香姑姑姑还有这么一段往事。要是玉婶没有认错的话，这衣裙定然就是玉娇龙姑姑的旧物。”
鸾英解释道：“既是香姑所送，就肯定错不了啦!我心里也在纳闷，天下哪有这么巧合的事情：一套衣裙同一样的色，同一样的料，同一样的剪裁，同一样的花，连花边接头都一一样!现在可算已经弄清楚了，我毕竟没有认错。”她停了停，又说道：“我那娇龙妹妹生前对香姑真是宠爱极了，她二人名是主仆，实同姐妹一般。这套衣裙定是香姑出嫁时我娇龙妹妹送给她的。香姑兴许是舍不得穿，才又送给你了。”
春雪瓶感到她心里的迷雾又被拨开一层，她已经能隐隐看到母亲过去的一些影迹了。
鸾英默然片刻，忽又充满伤感地说道：“香姑可能还不知道最疼爱她的玉小姐在她走后不久就已经去世!春姑娘这次来京，她怎么也没请你给我们捎个信来!香姑可能早已把我们都忘记了!”她在说完这番话后，眼里已噙满了泪水。
春雪瓶从鸾英那充满感伤的话语中，只感到一种由怀旧而生感叹之情，却并无半点责怨之意。她从眼前这位雍容端丽的鸾英身上感到一种善良宽厚的心性，她被这种心性所感动，不知该用什么样的话语去安慰她才好。一向机敏的春雪瓶也被这复杂错综而形成的局面难住了。
恰在这时，一名宫女匆匆来到她三人面前，说道：“王妃已经问起过春姑娘几次了。现在王妃和各位夫人、小姐已经赏完菊花，正坐在前面亭子里用茶，请春姑娘和两位夫人快快前去叙话。”
鸾英和德五奶奶一听，忙带着春雪瓶向前面亭子走去，德五奶奶边走边不安地说道：“我只顾闲聊，却把赏菊的事儿都忘了，真是失礼得很!”
鸾英却笑着对春雪瓶说道：“王妃召大家进府赏菊，全是为着春姑娘来的，春姑娘才是主客，我们都是陪衬，我却把主客给占来了，再不去王妃定会感到扫兴的。”
德五奶奶也说道：“能得到王妃的宠爱，乃是极大的荣幸。像春姑娘这样受到王妃特别恩宠的，据我所知，除春姑娘外就只有二十年前的玉娇龙小姐了。那次恰好我也在王府里，一切情景都好像和今天一般模样。”她用手向水池那边一指，又说道：“那天王妃骑马，马被坠雪所惊，直向玉老夫人冲去，玉小姐舍命上前将马拦住，才将老夫人救了下来。这事就是在水池那边道旁发生的。当时那一场危险景象，我至今回想起来还感到肉跳心惊。”
鸾英不禁双手合掌，虔诚地说道：“那次母亲遇险，全赖妹妹一片孝心感到神灵前来相助，方才化险为夷。不想为此竞有人编造出许多谣言，胡说妹妹会使妖法，又说妹妹怀有高强的武技，也正是这些可恶的流言蜚语，才把妹妹逼到绝路上去的。”鸾英说完后，不禁又发出一声催人泪下的叹息。
春雪瓶只默默留神地听着。她又从德五奶奶和鸾英的谈话中，听到了一些有关玉娇龙的往事。这些往事都是她不曾听人说起过的。因此，她除了感到新奇外，也使她感到在弄清母亲的身世上又多了一条可循的线索。
三人谈着走着，转过一排石山便已来到了六角亭侧。春雪瓶抬头向亭里望去，见亭子中央摆有一张白玉圆桌，圆桌四方各摆着一个同样白玉雕花圆凳，王妃端坐在上方圆凳上面，十余位满头珠玉、满身锦绣的夫人、小姐，全都聚集亭内，或站在王妃身旁，准备随时听候王妃旨意；或双双伏靠栏杆，彼此互话家常，借此一吐胸中的郁乐。使春雪瓶感到有些刺眼和奇怪的是：王妃独自坐在圆桌上方，其余三方和玉凳都仍空着。因此，尽管亭里坐满了名媛贵妇，王妃却仍然显得孤零零的。更使她不解的是：有的人已经露出疲倦不堪的神情，可仍强自支撑着站在那儿，竟没有一人到那圆桌面前就坐。春雪瓶也不去多想，忙俯身向前，低声对鸾英和德五奶奶说道：“看，那亭里玉凳尚空着，你二老恐已累了，快到那儿坐坐去。”
鸾英赶忙将她衣袖一拉，轻声对她说道：“别冒失!已有王妃在位，谁还敢去与她平起平坐!”
春雪瓶不由将嘴一撅，嘟嚷道：“哪来这样的规矩!”
她三人刚一绕到亭前，亭子里的女眷们一见她们，顿时变得鸦雀无声，一道道眼光都一齐向春雪瓶身上射来。这位来自西域，在她们心中充满神奇，使她们既感到敬畏而又怀着几分嫉妒的姑娘，没想到竟长得这么秀丽和标致!她那不卑不亢怡然自得的神情，在那一身淡雅中又显出几分华贵的衣裙的裹衬下更增添一种奇妙的风采，好似展翅出林的雏凤，又似带着朝霞飞来的野鹤。她一来到亭前，顿使满亭姝丽都为之黯然失色。端坐在玉桌上方的王妃，一见春雪瓶到来，便满含笑意地抬起手来，向她招了一招，启口说道：“春姑娘，快到我身边来，我正想和你谈谈呢。”
春雪瓶忙迈步走进亭里来到壬妃身旁，王妃指着她右旁玉凳说道：“坐，春姑娘。坐下好叙话。”
春雪瓶望着王妃笑了笑，又回头看了看并立在她身后的德五奶奶和鸾英，略略犹豫了下，这才显得不十分情愿地坐了下来。王妃似乎已经察觉到了春雪瓶那显得不安的由来，便对着鸾英和德五奶奶将手微微一摆，指着其余的两个玉凳说道：“你二人不必拘礼，也来坐下。”
鸾英毕竟出身名门，立即落落大方地坐到下方的玉凳上了。德五奶奶虽亦跟着走了过来，却仍在逡巡犹豫，显得十分不安地说道：“这合适吗?”
王妃笑了笑，说道：“有甚不合适的!你家德秀峰也经常和王爷并座议事，况在今天来府赏菊的女眷们中数你年岁最大。”德五奶奶这才心安地坐了下来。王妃见鸾英和德五奶奶坶已坐定，这才回过头来问春雪瓶：
“王府里好玩吗?”春雪瓶：“好看，不好玩。”
王妃笑了笑：“京城里好玩吗?”
春雪瓶：“好玩，但不自在。” ．
王妃很感兴趣地：“哪些不自在。”
春雪瓶：“人多，礼多，道路多，不如西疆自在。”
王妃感到十分惊奇而又颇为不解地：‘礼多且不说了，人多有何不好?道路多又怎么反而会不自在起来?”
春雪瓶：“人多心也多，嘴也杂，勾心斗角、尔虞我诈之事层出不穷；流言损誉，造谣中伤之事时时发生，叫人防不胜防，哪来自在!西疆人少，多与牛羊为伍，以草原为家，心怀坦荡，习性刚强，彼此不和，拔刀相斗，明来明去，不用心舌伤人，叫人痛快自在。京城道路虽多，去去来来，行必依道，迂回曲折，令人难耐!西疆道路虽少，许多地方甚至不见道路，但直穿斜插，可以任你纵横，任你驰骋，看去无路，却处处是路，一马随身，便如龙游沧海，鹰翔太空，岂不比在京城穿街走巷自由自在得多!”
王妃听了，先是莞尔一笑，接着又沉吟片刻，才怅然若失地说道：“你说的也不无道理。只是，一般不曾去过塞外的人，兴许还会把你的这番话当作奇谈怪论呢。”
鸾英在一旁也不禁若有所感的插口道：“我也觉得春姑娘说的很有道理。京城人多心多嘴也杂。这些年来，宦场中的勾心斗角，市井里流言蜚语，把人的心都折磨碎了，哪还有什么自由自在!”王妃满怀深情地望着鸾英，语重心长地说道：“你有此同感我是知道的，凡事宜往开处想。不自在中也有自在处，自在中也有不自在处，人总是这样的。”
春雪瓶已经领悟到了王妃那最后短短两句话的涵义。她不禁暗暗吃了一惊，心想：看不出这位养尊处优的女人竟还能说出这样通达的话来，她正好奇地凝视着王妃，王妃又回头来瞅着她含笑说道：“你把西疆说得那么自在，难道你在那儿就没遇上过不自在的时候?”
春雪瓶爽朗地一笑：“有的，遇上过的。那些四处流窜的游骑，那些入境来犯的外寇，还有那些伯克、头人，他们就是一些不让人们过得自由自在的罪魁祸首。和他们争斗，也要勾勾心，用点心计才行。也要提防他们的阴谋暗算!特别是和那些伯克，头人打交道，真叫人不自在。”
王妃听她谈到最后几句，不禁微微皱起双眉，嘴边的笑容已渐渐变淡。她凝视着春雪瓶，似开导，又似解释，说道：“朝廷对边塞采取的是绥靖，对头人采取的是怀柔，王爷遵旨行事，也有许多不自在处，这些都是国家大事，我们且不谈他，还是来谈点别的吧。”
春雪瓶默不作声了。
鸾英见状，忙转换话头，说道：“我家玉玑听吴超大人说了那日春姑娘和巫朵司比武情景，高兴异常，他平日是很难饮酒的，那天晚上也开怀痛饮了几杯。当他饮得已有几分醉意时，忽又诗兴大发，说史书上曾记载有歌颂薛仁贵‘将军三箭定天山’的诗句，反复吟咏，得意极了!他像这样高兴的情景，这些年来我亦很难见到一次了。”
王妃：“你可记得他当时口占那首绝句的诗句?”
鸾英：“记得。因他当时反复吟咏数遍，所以我已能记下。那首诗是这样的：‘巾帼单骑入汉关，天山一剑镇南番。元戎已逝将军老，又见新词颂木兰。”’王妃亦低声重吟了“元戎已逝将军老，又见新词颂木兰”那两句后，说道：“有气势，又贴切人情，还抒发自己的感慨，不愧出自翰林学士之手，确是一首好诗。”
鸾英见玉玑的诗受到王妃的夸赞，高兴得脸也不禁微微红了起来，忙说道：“应该夸赞的还是春姑娘!玉玑这诗也是有感于春姑娘的勇武而作的。哪值得王妃这般赞赏。”
春雪瓶虽然敏慧，但不甚解诗，她只听得似懂非懂，也就不便启口，只默默地坐在一旁，听她二人对话。
王妃随又说道：“春姑娘当然是要夸的。这些天来，我和王爷几乎天天都在夸说起她。但口夸哪及诗夸!口夸只传一时，诗夸可传千载。一首《木兰词》便使木兰留芳百世，若能有几个像玉玑这样的文人学士来作诗作文将春姑娘为国争光的事儿夸夸就好了。”
春雪瓶听得心里有些不自在起来，忙接口说道：“我小小春雪瓶所作的这场争斗算得什么!在西疆，那些为抗御外寇入侵而奋起和敌人争斗的人们，他们那些英勇壮烈的行为，那才真是可歌可泣，可钦可佩!那才应该大赞大夸!在西疆，虽没有人为他们作诗作文，可有的是口夸心赞，这也就够了。谁说口夸不能久传!在西疆，许多古老英雄的事迹，都被人们一直口传到今天。他们那些悲壮动人的事迹，也会永久口传下去的。我小春雪瓶比起他们来又算得什么呢!”
春雪瓶说得十分动情，以致使王妃、鸾英和德五奶奶都为之屏息动容，久久回不过神来。
王妃满怀欣慰地望着春雪瓶，说道：“难怪王爷那么夸你，果然是有胆有识，志气不凡!”
鸾英亦忙接口说道：“听玉玑说，吴超大人在他面前也把春姑娘大大夸赞了一番。说春姑娘不但武艺高超，而且智勇双全，只可惜是个女子，若是男子，定是栋梁之材!”
春雪瓶笑了笑，说道：“我要真是个男子，那位吴大人兴许又不会夸我是栋梁之材了!”
鸾英不解春雪瓶这话何意，正在玩味，王妃却也会意地一笑，说道：“春姑娘这句话，却也道出了许多世故人情。”
正在这时，宫女前来禀报：酒宴已经备齐。王妃随即起身离座，领着春雪瓶、鸾英、德五奶奶和众女眷，沿着来路向便殿走去。进入便殿，只见殿堂两端摆了两桌酒席，席上用的全是金杯牙筷，玉盘银碗；盘里碗里盛的也是海味山珍，豪奢已极。便殿中央另设小桌一张，桌上只摆一杯一筷，另仅设冷菜、糕点、水果数碟，这显然是王妃的席位。王妃站在殿中犹豫片刻，随即命人将殿中小桌撤去，顾谓众女眷道：“我适才便已说过了：今天是游园赏菊，不必拘礼，我与大家同席进食。”她随即转过身来，携着春雪瓶的手，并向鸾英和德五奶奶颔首示意，向南端席桌走去。王妃坐在上方，让春雪瓶紧靠在她身旁，鸾英坐在王妃右手，德五奶奶又紧靠鸾英身边。四人坐定之后，众女眷亦各选相知纷纷入席就座。席间，菜肴是丰盛的，气氛却是拘谨的。一道道端上桌来的美味珍馐，几乎是原样不动地又端了下去。那些女眷们，在王妃的相劝下，一个个都在举杯，也在举箸，可杯只沾了沾唇，箸只染了染舌，一切都只做到心领意会而已，谁也不肯多吃些下肚。春雪瓶看了这般情景，心里不禁想道：这哪里是在饮宴，简直是在祭庙，坐在席上这些人，全都成了活菩萨了。她几次想笑，却又怕失礼，只好尽力忍住。她也暗暗注意了下王妃，觉得王妃反而比那些女眷自然得多。她虽然也很少动筷，但只要一举箸，她却是在津津有味地吃，毫无娇揉造作之态。王妃每遇上她喜爱的菜肴，她除了自己吃上几箸外，总要给春雪瓶拈上一片一角。说也奇怪，凡是王妃喜吃的菜肴，也都很合春雪瓶的口味。她二人在席上谁也没有谈论及各自对食物的喜好，但二人似乎都早已了解了彼此口味的习性。这一点默默的相通，很奇妙地使她二人不知不觉地更加接近起来。在快终席时，宫女端来一个大银盘，盘里是一脔没有切碎的烤羊肉。烤得黄中带焦的羊肉上，插着一柄闪闪发光的小利刀。这盘菜刚一端上席来，女眷们都傻眼了，一个个既不知该如何动手，也无意品尝这种粗野而腥臊的食物。王妃回头含笑对春雪瓶说道：“春姑娘，这脔烤羊肉是我特意吩咐膳房给你作的。你尝尝看，像西疆烤羊肉的风味不？”
春雪瓶在烤羊脔刚一端上桌来的时候，便已经领悟到王妃的心意，一种感激之情亦已油然而生，加以那扑鼻而来的糊焦味和带着些儿松枝柏叶的芳香，更在她心里唤起一种乡恋之情，蓦然间，她好像已经回到了西疆，好像又见到了艾比湖畔那些亲人。极度的喜悦已使她忘了身在王府，故乡的风味又使她激起食欲!因此，她等王妃话音刚落，便一下站起身来，将袖一挽，伸手盘中，拔出利刀，割下一脔，插在刀尖上，递到王妃面前，说道：“王妃请。”王妃举起牙箸，接过肉去放在碟内。春雪瓶又挥动小刀割下一脔，也不举筷，也不用刀挑，却将刀插回肉上，随即顺手抓起羊肉，送到嘴边，大口大口地吃了起来。众女眷被她这番举动惊得目瞪口呆，一个个大睁双眼，愕然地张望着她，王妃显得兴致勃勃，也用手从碟里拈起那脔羊肉，和春雪瓶对吃起来。二人吃着吃着，脸上罩满了幸福的光彩，眼里充满了欢快的神情，庄严的便殿早已变成了辽阔的草原，众女眷在她二人眼里似乎已经不复存在了。这对王妃来说，该是一种多么难得的境界，也是多么少有的时刻呀!对故土的深沉思念所引起的对童年生活再现的境界，很快过去了。当从容端庄的仪态重又回到王妃的身上来时，已是酒终宴罢，女眷们该告辞出府了。王妃等众人都一一退出便殿后，才携着春雪瓶的手，把她送到殿外玉石阶前，依依不舍地对她说道：“你别把我看作王妃，就把我看作是你的长辈，这样你就可以无所顾忌地常来看我了。”
春雪瓶：“王妃话虽如此说，可我只要到了王府门前，看到府门上那些铜环铜包，看到站立在门前那两排带甲校卫，心里就感到不自在起来，总想赶快远远地离开才是。”
王妃：“我已派人给王府门前司阍知照过了：今后只要是春姑娘来府，不得阻拦，也无须通报，让你进来就是。”
春雪瓶：“好，既是这样，我会不时前来看望王妃的。”
王妃欣慰地点点头，随即从她的左手腕上退下一只碧绿的翡翠玉镯，拿在手里对春雪瓶说道：“这只翡翠玉镯乃是宫廷之物，原是皇后所赐，在我腕上已经戴了十七年了，恰好与你年龄相当，特以相赠，也算留个纪念。”她随即抓起春雪瓶的手来，将玉镯亲自给她戴在腕上。王妃刚一给她戴好玉镯，正在握着春雪瓶的手抚弄端详时，她的眼光突然落到春雪瓶手上那只闪烁着光芒的指环上面，王妃好像着魔似的，只呆呆地盯着那只指环，站在那儿不动了。
春雪瓶忙偷眼向王妃看去，只见她眼睛睁得大大的，嘴也微微张着，只望着她手上的指环出神，胸前也在急剧的起伏。春雪瓶感到王妃神情有异，忙轻轻地问道：“王妃,您怎么啦?”
王妃抬起眼来望着她，眼里闪射出奇异的光芒。她紧紧抓着春雪瓶的手，用一种颤抖的声音问道：“姑娘，你这指环是从哪儿得来的?”
春雪瓶不觉一怔，心里忽然闪起一种不祥的预感，她立即警觉起来，并不急于回答，却反问道：“怎么，王妃觉得这指环好看吗?”
王妃并不应话，只又紧紧地问了句：“你这指环来自何处?”
春雪瓶也不禁有些慌乱起来。她略略迟疑了下，索性将心一横，抬起眼来迎着王妃的目光，说：“是我母亲的旧物。”
王妃那双睁得大大的眼睛里，突然闪起一道惊异而喜悦的光芒，忙又问道：“你母亲是谁?”
春雪瓶为难地低下眼去，带着几分稚气地低声说道：“我不能告诉你。”接着她又轻轻地补了句，“我也从来没有问起过母亲的名姓。”她声音里带着些委屈和伤感的意味，听去令人感到是十分真诚的。
王妃似乎已经感觉到了她可能有些不愿向人倾吐的难言之隐，她回头看了看站在她二人身后不远，正在用带着几分惊奇的眼光注视着她二人谈话的鸾英和德五奶奶，犹豫片刻，脸上又慢慢恢复了平静的神情，显得十分泰然地问道：“你自称来自天山，过去你是否曾在艾比湖住过?”
春雪瓶只点了点头，没吭声。恰在这时，花园那边通向内殿的花岗石铺成的大道上，传来了一阵清脆的马蹄声。春雪瓶不由举目望去，只见一群带甲校卫牵着马．簇拥着王爷，正迈步向内殿走去。一名宫女也匆匆从花园那边走来。她径直走到王妃面前，躬身曲膝禀报道：“王爷回府来了。”
春雪瓶忙趁此向王妃告辞。她正要转身走下石阶，王妃忙又将她叫住，问道：“你来京后一向在何处安身?”
春雪瓶：“有时住在德五老奶奶家中，平时多是住在虎幄北街‘四海春’客栈的刘掌柜家里。”
王妃点了点头，又对鸾英和德五奶奶二人说了句“你二位走好”!然后才在两名宫女的搀扶下，退出便殿去了。
春雪瓶随着鸾英和德五奶奶出了王府，在分手时，鸾英拉着春雪瓶的手，充满深情地说道：“我家也是住在虎幄街，离‘四海春’不远，蔡幺妹和我家已来往多年，春姑娘如不嫌弃，请抽空到我家来玩，我全家都会感到十分高兴的。”
春雪瓶对那座使她感到亲切而又神秘的“侯门帅府”，早就想进去看个究竟的了，没想到今天竟受到鸾英这般热情的邀请，这正是她求之不得的事情，于是她立即爽然应道：“我知道啦，玉婶的家就住在门前有一对大石狮的那座府第里。我会来的，一定会来看望您的。”
鸾英见春雪瓶慨然答应了她的相邀，这才高高兴兴地上轿而去，春雪瓶也和德五奶奶坐上马车离开了王府。
马车穿过大街，不疾不慢地向虎幄街驶去。春雪瓶默默地坐在车里，回想着在王府里发生的一切事情。她做梦也没料到，在仅仅半天的时间里，她竟会遇上这么多奇巧的事情：自己身上所穿的一套衣裙，竟引起鸾英的悲思，从而证实了这乃是玉娇龙的旧物。这究竟是怎么一回事呢?这衣服并非得自香姑，实是母亲箱中之物，按理而论，母亲就只能是玉娇龙了。可人们都说玉娇龙早于十八年前就已死去!而且据说她的坟墓就埋在西郊，一个已经死了而又埋了的人岂能复活!要说母亲不是玉娇龙，她又为何与玉帅有那么一些又多又深的渊源?又为何与香姑过去身世的关联和罗大伯十九年前大闹北京城的传闻那么吻合?春雪瓶在沉思中反复推敲，“母亲只能是玉娇龙”这个念头在她心里越来越增强，以致竟渐渐凝成了一个固执的信念。最后剩下来的就只有“玉娇龙已死”这个谜了，只要能把这个谜一解开，一切就都迎刃而解了。春雪瓶暗下决心，一定要解开这个谜底。她正凝神沉思间，突然感到有个好似包袱般的东西沉沉地落压到她肩上来了。她不由吃了一惊，忙回头侧眼望去，原来德五奶奶不耐困倦，在车里打起盹来，使得整个身子都倾斜过来，头正好垂到她的肩上，看样子已经熟睡过去了。春雪瓶也不去惊动她，让她稳稳靠在自己的肩上，又把思绪接回到指环的事情上去了；王妃见到她手上的指环时那异样的神情，以及对指环来历的一再追问，还向她探问起了母亲的姓名，这一切都使春雪瓶意识到了王妃也一定与这指环有关，她一定熟识曾经戴过这只指环的人。但那人又是否玉娇龙呢?春雪瓶忽又想起王妃曾经问她过去是否住过艾比湖的那句话来时，她又猛然闪起一念：这指环莫非原是驼铃公主之物?王妃追问的莫非就是公主驼铃?若真是如此，自己又该如何对她说去?是把自己已从罗大伯那儿听来的实情告知与她，还是为了护顾母亲将错就错，把真相含糊下去?春雪瓶在心里反复掂量，竟为一时拿不定主意而心慌意乱起来。
春雪瓶想着想着，马车忽然停下，她掀开车帘一看，已看到了“四海春”门前。她轻轻将仍睡靠在她肩上的德五奶奶摇醒，笑着对她说道：“老奶奶，我没有打断你的好梦吧!车已到了‘四海春’客栈，我该下车了。”
德五奶奶揉揉眼睛，也不禁笑了起来，说道：“人说‘前三十年睡不醒，后三十年睡不着’，我怎越老瞌睡越多了!”
春雪瓶：“这也是一种福气，你老一定会长寿的。”
德五奶奶高兴得笑眯了眼，说道：“你说话真中听，我好像吃了付补药似的。”她等春雪瓶跳下车后，又掀开车帘对她说道，春姑娘，没有事便常到我家来走走，别见外，我们都把你当成是亲人了。”
春雪瓶迎着德五奶奶灿然一笑，说道：“我会来看望您的，老奶奶。我还要给您老送‘补药’来呢!”她随即又发出一阵清脆的笑声，然后才一转身，连蹦带跳地跑进客栈去了。春雪瓶回到内院，她感到自己满怀思绪还需要好好清理一下，便不去惊动蔡幺妹，径直回到西屋，掩上房门，换了衣服，独自坐到窗前，又将今天在王府发生的各种事情，仔仔细细地想了一遍。想着想着，她又站起身来，去到床前，把王爷赐给她的那柄宝剑从枕下取了出来，拿在手里细细把玩着，回忆着。她没有认错，这柄剑确是八年前她母亲身边之物，然何王爷又说原是玉帅的故剑，并还说曾在玉帅身边佩带多年呢?是从玉帅身边落到母亲手里来的，还是从母亲身边落到玉帅手里去的?春雪瓶正在百思不解，蔡幺妹忽然推开房门跨进屋里来了。她一见春雪瓶便兴冲冲地说道：“我还以为德五奶奶又把你拉到她家去了呢，原来你却已经回来了。”
春雪瓶连忙站身起来，含笑说道：“我感到有些闷倦，没去惊动蔡姑，便回屋静静来了。”
蔡幺妹：“那王府虽然豪华，却也没甚好玩的，在那里只能使人感到闷倦，还不如我这小院自在。”她向春雪瓶正握在手里的宝剑看了一眼，略显惊异地问道：“怎么，又有谁要和你比试比试啦?”
春雪瓶：“哪里，我只是取来赏玩赏玩罢了。”
蔡幺妹随即把剑要了过去，反复看了一会，不禁十分慨叹的说道：“这剑也确是一柄好剑，只可惜玉帅一生荣贵也都是毁在这柄剑上。”
春雪瓶不由全身一震，说道：“我在西疆时也曾听德老前辈谈起过这事，说有人将玉帅身边宝剑窃去充作兵符，把落入官兵手里的半天云又从肖准手里赚了出去，玉帅也因此获罪，才被罢职回京的。只是不知那柄被人窃去充作兵符的宝剑，是否就是这柄宝剑?”
蔡幺妹：“定然就是这柄宝剑。”她见春雪瓶眼里流露着似仍未信的神色，忙又说道：“若不是这柄宝剑，然何又会到王爷手里!这正是当年玉帅的副将田项作为罪证送回京城来的。王爷是朝廷的军机大臣，主持各路兵马军务，皇上将玉帅失职的事情交他查办，这剑就一直作为证物留在王爷手里了。”
春雪瓶听了不禁俯首沉吟，心里仍然不解。她明明记得当她还在稍解事时便见母亲身旁带有此剑，然何又会是玉帅到了西疆才被丢失的呢!若它原是玉帅之物，那就应在十几年前便已落到母亲手里的了。母亲又是如何从玉帅身边得到这柄宝剑的呢?至于它被用去充作兵符从肖准手里救出罗大伯的事情，春雪瓶倒也想起来了，就在罗大伯在塔城被擒，她随母亲回到艾比湖不久，一天，香姑忽然带着哈里木、艾弥尔、乌都奈还有马强等人闯进她母亲的房里来了。只见他们一个个都面露惊惶之色，她正想听听他们要对母亲说些什么，母亲却把她支出房外去了。她只好独自去到木栅门前游玩。一会儿，当香姑等人又从她家里出来时，她曾看见马强手里拿着她母亲那柄宝剑。为此，她当时也曾问过母亲，母亲只说了句“这与你无关，休要多问”。过了几天母亲便带着她离开了艾比湖，并在古尔图以北的沙丘上看到罗大伯已被哈里木他们救了出来，正飞马向艾比湖驰去，从此，她便再也没有在她母亲身旁见到过这柄剑了。春雪瓶回想起这段情景，心里便已经认定，那次马强将剑从母亲身边带去，定然就是为救罗大伯将剑充作兵符用的，春雪瓶由此又联想起她随着母亲在雪地上驰救玉帅的那幕情景，在她心里曾经产生过的“母亲只能是玉娇龙”的想法，立即又闪了起来。同时，与这柄宝剑的渊源也就有了关联，也就使人易解了。
蔡幺妹见春雪瓶凝神沉思，久久不语，将剑递还给她，瞅着她问道：“你在想些什么?是不是听了我刚才所说的那番话后，担心这剑会成妨主不祥之物?”
春雪瓶若有所思地：“佩带过它的人虽都各自遭到许多不幸，但它却又使半天云脱祸得福，事在人为，与宝剑何干!”
蔡幺妹不由一怔，似觉她话里有话，却又不解她所指为何，只紧瞅着她，眼里充满疑诧的神色。
春雪瓶已感到自己失言，忙又说道：“这剑在王爷身边已有八年，王爷不也是好好的吗!”
蔡幺妹：“我和你的看法都一样，遇上不幸的事情，不在自己身上找原因，却去怪命怪运，甚至怪到房宅物件身上，都只不过是在自己欺骗自己罢了。”
二人正谈着，刘泰保也进屋来了。他向春雪瓶问了一些在王府赏菊的情况后，忽又半打趣半认真地说道：“那天我在王府看姑娘比武时，就已经看出王妃对你显得特别喜爱的那种神情来了。今天请你进府赏菊，不知她赏赐点什么给你没有?”
春雪瓶：“临出府时，她赐给了我一只玉镯，是从她手上褪下来的。”
蔡幺妹忙说：“赐的也是一只玉镯?!快拿来给我看看。”
春雪瓶对她话中所有“也是”二是虽然感到有些奇怪，但又不便探问，便忙走到床前，将适才褪放枕边的玉镯取来递给了她。蔡幺妹将玉镯拿在手里反复把玩了会，不禁将它举到刘泰保面前，显得十分惊叹地对他说道：“你看看，这是什么样的玉镯呀!是上色翡翠，通身碧绿，只有宫里才有这样的东西，可说是价值连城，一般平民百姓，就靠这只玉镯，一生都吃著不尽了。”
刘泰保也拿过手去看了一会，忽有所触地问蔡幺妹：“听说王妃二十年前召见玉小姐时，赐给她的也是一只玉镯，你看这只比她那只如何?”
春雪瓶一听刘泰保提到玉小姐，立即注意起来。
蔡幺妹凝思片刻，说道：“我当时也只注视了下，并未细看，只记得玉小姐那只也是翡翠，碧绿碧绿的，与这只也差不多，不同的只是那翡翠玉镯上镶有镂花包金，精巧极了，也是无价之宝。”
春雪瓶不由全身一震，她母亲手上戴的那只玉镯也正是碧绿色的翡翠玉石，也是镶包了镂花金的。她趁蔡幺妹递还玉镯给她时，只显得有些好奇地问道：“蔡姑是在哪儿见到过玉小姐手上那只玉镯的?”
蔡幺妹又回想片刻，说道：“十八年前的正月初旬，玉小姐第一次上妙峰山进香那天，我陪她到庙旁树林里会见一个人时，她举手整理鬓发时，那玉镯便露了出来，迎着太阳，光芒闪射，我当时只偷偷地看了几眼，还是走在我身旁的香姑告诉我，我才知道是王妃赐给她的。后来又曾见到过一次，就是那年的三月初四，也就是玉小姐投崖那天。她全身素衣，头上手上任何珠花首饰未戴，只带了那只玉镯。后来我想：玉小姐兴许是平时特别喜爱那只玉镯，才戴着它投崖，让它给她殉葬的。”
春雪瓶感到惊讶已极：她万万没有想到玉娇龙投崖那天，蔡幺妹竟也在场，而且在投崖时那只玉镯却是戴在她手上的。一瞬间，衣裙、宝剑、玉镯，母亲身边的一切都与玉娇龙紧紧地联在一起了。春雪瓶还不罢休，又紧紧地追问了句：“玉小姐投崖时，香姑也在她身边吗?”
蔡幺妹忽已察觉到自己说得过多，便只淡淡地应了声：“香姑不在，她已离开京城回西疆去了”随即就把话拉开，回头和刘泰保谈别的事情去了。
春雪瓶也不便再多问什么，忙收起玉镯和宝剑，随着蔡幺妹和刘泰保去东屋，准备吃晚饭了。
晚上，春雪瓶躺在床上，久久未能人睡，她已选定玉府作为守候母亲的最可望的地点了。
日子在无聊的清闲中消磨过去。春雪瓶有时牵着大白马出城去遛遛，有时到各名胜古迹去看看玩玩。晚上吃饭时，每天都总要从刘泰保口里听到一些各种各样的消息或传闻，既有京城各名门望族的宠辱荣忧，亦有各州县的奇灾异端。春雪瓶在无聊中也常有所获，在清闲中却总不平静，晚上回到西屋后，便是她自己的天地，她可以把整个身心都沉入到对母亲和西疆的最深沉的思念。还有铁芳，也常常在不知不觉间，蓦然闯入她的幻境，把她的思绪搞得一团麻乱。
一晃又过了十天。这天已是九月二十。春雪瓶吃过早饭，正准备到德秀峰家去看看罗燕，蔡幺妹带着一位年轻的女子到她房里来了。蔡幺妹一跨进房门便指着春雪瓶对那女子说道：“这位就是春姑娘，你自对她说去。”
那女子带着满脸惊奇的神色，恭恭敬敬地走到春雪瓶面前深深一福，说道：“奴婢给春小姐请安了!”
春雪瓶感到把“奴婢”和“小姐”两个称呼连在一起非常刺耳，不禁皱了皱眉头，望着蔡幺妹问道：“这姑娘是谁?”
蔡幺妹：“玉夫人玉大奶奶的贴身丫环翠兰。”她随即又瞅着那女子说道：“翠兰，快给春姑娘说出你的来意呀!”
翠兰低眉垂首恭敬地说道：“我家夫人派奴婢来请春小姐过府叙话。”
春雪瓶没做声，只抬起眼来将翠兰上下打量了下，见她和自已的年纪也差不多，一张生得也还算清秀的脸，却因过分的拘谨而变得呆板起来；一双明亮的眼睛也由于低垂而显卑微的神色。春雪瓶也不知为什么，看着她那模样，心里竞突然感到难过起来。她忙移步走到翠兰面前，拉着她的手，亲切地问道：“你今年多大啦?”
翠兰惶然地：“十六岁。”
春雪瓶：“我叫春雪瓶，快满十七岁了，比你也大不了多少。今后别再叫我小姐，你也别再自称奴婢了，咱们都是姐妹。”
翠兰不由抬起头来，张着她那双大大的眼睛望着春雪瓶，眼里充满了惊奇，闪满了泪花。
春雪瓶对着她亲切地笑了笑，问道：“玉大人可在府里?”
翠兰：“老爷一早便上朝去了。”
春雪瓶：“好，你先回去禀告夫人，说我随后便来。”
翠兰为难地：“轿子已候在门外，请春小姐立即动身。”
春雪瓶又皱了皱眉，回头望着蔡幺妹：“坐轿?!我才不坐那玩意呢!怪别扭的，叫人感到不是滋味!”
蔡幺妹也说道：“我已告诉过翠兰了，说你不会坐那轿子的，她怕夫人怪她不周，我才要她亲自来试试。”她又把脸转向翠兰，“本来嘛，都在一条街，总共才不过几百步的路程，憋着一口气就能走到的，哪用坐什么轿子!你回去禀告夫人，说一会儿由我亲自把春姑娘给她送到府里来。”
翠兰这才称谢告辞，退出房外去了。
蔡幺妹又对春雪瓶说道：“玉夫人你已在王府见过的了，也是个心慈面软的贤惠人，在她面前尽可不必拘束，她很大量，又很能体贴人，你去了就会感到这点的。”
春雪瓶：“我在王府见到她时，就已经感到这点了。”
蔡幺妹：“你快换换衣服，收拾收拾，我到柜上去安排一下，咱们一会儿便动身。”她随即返身走出房门去了。春雪瓶没料到，她一心想到玉府看看的愿望，立即就将实现，心里不由暗暗感到一阵欣喜。欣喜之余，她又不禁有些踌躇起来：这座使她心往神驰，使她感到亲切而又神秘的帅府侯门，她能在里面寻到什么，又能探到什么呢？母亲若果真是玉娇龙，她对自己的这种行径又将是感到怒恼还是欣慰呢?春雪瓶一边思忖一边从革囊里取出一叠折好的衣服。穿哪一件呢?她心里不觉一动，便取出另一件也是台奴给她从母亲衣箱中挑出的衣裙穿在身上。这是一件淡蓝色的衣裙，衣裙上只绣缀着几朵粉红色的牡丹，显得分外厣雅悦目。她穿好衣裙，又对镜梳理好头上的鬓发，戴上王妃赐赠的玉镯。她刚好穿戴整齐，蔡幺妹便在窗外催她动身了。二人出了客栈，并肩穿过虎幄北街向南端玉府走去。不一会便来到玉府门前，春雪瓶又情不自禁地绕到石狮身旁，伸出手去拍拍它的颈项”笑着对蔡幺妹说道：“它一定已经认识我了，只是不会说话罢了。”
守卫在门前的两名带刀校卫，也被她这带着稚气的举动惹得笑了起来。蔡幺妹一边招手把春雪瓶唤回身边，一边对两名校卫说道：“这位春姑娘是玉夫人请来的客人。”
两名校卫一听蔡幺妹说出“春姑娘”三字，显得十分惊异，神情也立即变得恭敬起来。一名校卫忙欠了欠身子，说道：“啊，原来是春姑娘!夫人已经派人关照过了，快请进府!”
春雪瓶随着蔡幺妹进入府门，沿着左侧经过一座宫宇的阶前，直向内院走去。春雪瓶边走边举目四望，只见庭连广宇，深院重楼，满园古柏森森，雕栏隐隐，曲径回环，虽不比王府庄严壮丽，却更较王府宁静清幽，清幽中还别有一番威严气象。春雪瓶正惊叹间，蔡幺妹悄声告诉她说：这原是前朝一位王爷的旧第，因玉帅的父亲为朝廷战死，皇上念其忠烈，才将这座府第赏赐给玉帅的。春雪瓶听了，也不由肃然生起一种崇敬之情。二人正说着，不觉已到了内院，眼前出现一道长廊，长廊这端接连内院石阶，长廊那端通向一道圆门，圆门两侧是一道粉墙，正是那道粉墙把玉府整座庭园分为两半，粉墙那边显然就是后花园了。春雪瓶不由停下步来，抬头向粉墙那边望去，只见满园树木，扶疏枝叶，墨绿浓荫，把一座后园覆罩得幽幽静静。透过树梢，可以望见一角楼台，孤零零地座落在后园深处。使春雪瓶感到奇怪的是：那道通向后园的圆门紧紧闭着，不仅在门环上加上双锁，而且还在门上横钉上几根木条，看样子似乎已将那座后园死死封闭。春雪瓶正望着后园凝思，蔡幺妹却指着那一角楼台对她说道：“看，玉娇龙小姐过去就住在那座楼上。她死后，那楼便一直空着，好好一座幽静的后花园也荒废了!”
春雪瓶不觉微微一震，又举眼向那楼角凝望片刻，问道：“人都已死了，为何她死后便让楼空着，让整座花园都荒废了呢?”
蔡幺妹迟疑了会，才淡淡地说道：“兴许是玉府里的人怕睹物思人引起悲痛，都不愿再到这后园去了，所以才荒废下来的。”
春雪瓶又指着那道圆门说道：“不去也就是了，又何用加上双锁，还钉上那么一些木条呢?!看去倒好像是在防贼似的。”
蔡幺妹也不由向那圆门望去，当她的目光一触及到那门的双锁和那几根钉上的木条时，也不禁惊诧起来，说道：“奇怪，我往日来府时，见那门是关着的，也是锁着的，但并未见钉有木条。今天为何又加锁又钉上了那么几根木条呢?!”
二人正站在那儿望着圆门惊疑不解，鸾英已经得报迎出厅门来了。她一见春雪瓶便笑逐颜开地说道：“我正惦盼着，还怕春姑娘不肯赐驾呢!已派翠兰到府门外去探望过两次了。”
春雪瓶忙上前与鸾英见礼，说道：“玉婶相招哪能不来呢!”鸾英又对蔡幺妹称谢道劳两句，便携着春雪瓶的手穿过大厅向内室走去。鸾英一边走一边不断地打量着春雪瓶身上衣裙，眼里不时闪露出惊诧的神色。因有蔡幺妹在旁，鸾英虽然未便问起什么，但春雪瓶心里却已经明白：鸾英定已认出这件衣裙来了，鸾英把春雪瓶和蔡幺妹带进她的卧室，让二人在一张圆桌前的绣凳上坐定，才又说道：“大厅里太拘谨，还是在房里叙话自在些。”
春雪瓶正在环顾房里的陈设布置，翠兰手捧花茶盘来到了她的面前。她赶忙站起身来伸手接过茶杯，并向翠兰称谢。翠兰不禁愣了愣，随即轻声说了句“春小姐快别这样”!她的脸也不禁忽地涨红起来。蔡幺妹瞬了春雪瓶一眼，嘴边浮起一抹欣慰的笑容。翠兰献过茶，便又退到玉夫人身后，站那儿不动了。春雪瓶望着翠兰，心里突然感到不安起来。鸾英似已体察到了春雪瓶那不安的神情，便回头对翠兰说道：
“春姑娘和刘嫂都不是外人，你自闲着去，有事我再叫你。”翠兰应了声“是”，退出房外去了。房里便显得宽松和宁静。鸾英这才带着几分歉意对春雪瓶说道：“我早就想请春姑娘到舍下来叙叙的了，不巧家里发生了一些事情，又叫我忙乱了一阵子，这才闲下心来，正好昨天有人给我家老爷送来了两只熊掌，我就趁此请姑娘来一起尝尝。”
春雪瓶：“多谢玉婶美意。西疆也有熊，可熊掌我却还不曾吃过哩。”
鸾英又看了看她身上的衣裙，竟一下又把话题转到香姑身上去了。她带着十分眷恋而又关切的心情，问了许多香姑近况。春雪瓶都一一告诉了她。最后鸾英又呆呆地凝视着她身上的衣裙，满怀伤感地说道：“我那娇龙妹妹最疼香姑，香姑也最能体贴我那妹妹，要是当时香姑不离开我家，兴许我妹妹也不会走上那条路了。”
春雪瓶只默默地听着，不再吭声了。
房里突然陷入一片沉静。蔡幺妹又似若有所触，又似想把话岔开，随即插口说道：“我适才进院来时，见通向后园那道圆门已经完全封闭，这样一来，偌大个花园就将完全荒废，岂不可惜!”
鸾英显得有些心绪不宁地：“那后园这些年来本就很少有人去，早已是荒废的了。不料前几天又发现了一些可疑形迹，我家老爷担心怕有盗贼乘虚潜入，把那里作为藏身之所，为了防盗，才命人把通向后园之门封闭了的。”
一直在旁默默凝神听着的春雪瓶，当她听鸾英说出前几天后园发现一些可疑形迹，又听她说起盗贼可能乘虚潜入把那儿作为藏身之所时，她心里不觉怦然一动，立即闪起一个奇怪念头：那后园原是玉娇龙生前居住的地方，假若玉娇龙果然未死而又重回北京，她定然要潜回那儿看看，这是情之所使；她兴许还会就以那儿作为藏身之所，这也是势之所迫。春雪瓶想到这里，她的心也不禁急剧地跳动起来。她立即凝神运气，强镇下心里的激奋，让自己重归平静，细细地去推敲她二人的谈话。
蔡幺妹听了鸾英那番话后，又不以为然地说道：“堂堂吏部侍郎大人的府第，哪个盗贼有这么大的胆量竟敢偷到这里来了!要防他们潜入后园把那儿作为藏身之所，封门还不如派人住进后园去，这样岂不更为妥当!”
鸾英嘴边掠过一丝苦笑，说道：“偌大一座府第，府里人又不多，若让外院男丁住到后园，进出亦多有不便，内院丫环女仆，谁又愿去住荒凉的地方!”
蔡幺妹似已会意，忙附和道：“大奶奶说的也是。”
二人又闲聊了几句，蔡幺妹便称说店里有事，起身告辞了。鸾英哪肯应允，一再苦苦挽留。蔡幺妹见鸾英显得十分情急，便笑着说道：“大奶奶别以为我是因为你今天没有请我，我刘嫂介意了才要走的。我要真是这样，我就不会来了。确是因为今天泰保不在家，店里又离不开人，我必须回去照料一下才行。”
鸾英见她说得恳切，方才让她抽身离去。房里只剩下鸾英和春雪瓶二人了。鸾英和春雪瓶谈话也更为随便，对春雪瓶的态度也更加亲热起来。鸾英又紧紧靠坐在春雪瓶身边，拉着她手，不停地问这问那，充满了关切，充满了疼惜。二人谈着，问着，忽又谈起和巫朵司比武的事来,鸾英把她所听到的人们对春雪瓶的夸赞，兴冲冲地一一告诉了她后，忽又问道：“听说王爷还赏赐给你一柄宝剑，你喜欢那柄剑吗?”
春雪瓶唯恐引起鸾英难过，只淡然应道：“喜欢。”她正想把话拉开，不料鸾英又紧紧地问了一句：“你可知道那柄宝剑的来历?”
春雪瓶再也无法闪避了，只好说道：“知道。王爷在赐剑时就已经对我说了，那剑原是玉帅旧物。”
鸾英的脸上不禁露出伤感的神色。她默然片刻，才又黯然说道“那柄剑曾在先父身边佩带多年，乃是先父生前极为．心爱之物，后来亦因那柄剑坐罪丢官，我家玉玑曾几次想上疏陈情，恳请朝廷赐还故剑，都因心怀余悸，未敢轻率，不想却落入姑娘手里了。”
春雪瓶听了，心里感到又是十分难过，又是歉疚不安，便忙说道：“既是这样，小雪瓶将宝剑送还给府上就是。”
鸾英连忙说道：“姑娘休要误会，我决无要姑娘还剑之意。”她随即又显得非常后悔地说道：“我这人也真是，怎么竟在姑娘面前谈起这些来了!”
春雪瓶仰起脸来望着鸾英，充满了真诚地说道：“我小雪瓶确是出自一片真心，早在玉婶未说这活之前我就曾起过还剑玉府之意。”
鸾英不由一下将春雪瓶拥在怀里，将脸紧紧贴在她的额上，充满疼怜地在她耳边说道：“你的心真好!比你的武艺还好!”她随着话音，眼里竟涌出一串热泪。
二人默默地相偎了会，才又坐正身子。鸾英眼里虽仍噙着泪水，脸上却又挂满了笑意。她又对春雪瓶说道：“说真心话，那剑能落到姑娘手里，我和玉玑都为此感到十分欣慰。”她说了这话，又凝着春雪瓶看了一会，见她脸上露出困惑不解的神情，便又说道：“那剑落入了姑娘手里，还是玉玑对我说的。他当时就曾对我说过这样的话：‘这样也好，这也算不辜负了那柄宝剑!’他还说：‘宝剑本应赠与烈士，红粉才应送与佳人，像春姑娘这样非凡的女子，就又当别论了：送她红粉还不如赠她宝剑!’可见玉玑确是为此而感到十分欣慰的。”
春雪瓶只闪起一双亮亮的眼睛，望着鸾英灿然地一笑。笑里带有谦逊，笑里充满谢意。
鸾英也随着宽慰地一笑，说道：“但愿姑娘好好珍藏那柄宝剑，别再让它落入贼人手里就好了。”
春雪瓶显得十分好奇地问道：“听说玉帅就曾丢失过那柄宝剑，不知是在府里还是在军营被人盗去的?”
鸾英：“我至今也还弄不明白。先父当年平时总是将它挂在书房壁上，只记得自从妹妹死后，我去书房就再也没有见到过那柄剑了。”
春雪瓶不觉又是一怔，便不再吭声了。
正在这时，翠兰进房来了，她向鸾英禀报道：“启禀夫人，苏管事回府来了，他说请妙峰山元君庙道士做道场超荐玉小姐亡灵的事，已和庙里的道长谈好了：定在十月初一开坛请灵，十五日午时超荐上表，请夫人到了上表那天准时上山进香祭奠。”
鸾英只点了点头，便又让翠兰退出房外去了。
春雪瓶知道妙峰山是玉娇龙投崖的地方，也知玉娇龙投崖是在三月初四，十月三十又非忌辰，鸾英为何要在这时上山祭奠，她感到疑诧不解。春雪瓶决心到时也上山看看，她对妙峰山充满神秘，对玉娇龙之死充满疑云，她决心要拨开密布在她眼前的那层迷雾，解开她多年来藏在心里的那个迷团。
春雪瓶 第二十一回 将错就错王妃认侄 以心换心少女酬情
春雪瓶正在为鸾英为何要定在十月去妙峰山给玉娇龙做道场的事感到不解，并因此而引出许多疑念和遐想来时，翠兰忽又进房来报，说玉大人回府来了。鸾英立即吩咐翠兰：“你去禀告老爷，说春姑娘已来了多时，正在房里和我叙话，请老爷更衣后到我房里坐坐。”
翠兰应了声“是”，退出房门去了。鸾英随即又对春雪瓶说道：“我家老爷已多次和我谈起过姑娘了，他也很想见见姑娘呢!我已要他把那天为姑娘而作的那首诗写成了单条，等姑娘来时，由他亲自赠送给你。”
春雪瓶连忙点头称谢。玉玑这个名字在她心里虽然有些陌生，但她却仍然是感到十分亲切的。当她一听自己就将和他见面时，她也不知为什么，心里竟不由有些慌乱起来，这种感觉，就是在她去见王爷时也是不曾有过的。
一会儿，门外传来了一阵凝重的脚步声，随着门帘被掀开了，一位面白须疏、身材微胖的长者走进房来，他举起一双带着些儿审究的目光向春雪瓶打量了下，也不等鸾英给他介绍，便含笑对春雪瓶说道：“你就是春雪瓶姑娘吧!我对你已是闻名多天了。”
春雪瓶赶忙站起身来，谦逊地一笑，随即走到他的身前，迎着他深深一礼，说道：“小雪瓶参见伯父大人，愿伯父大人福寿无疆!”玉玑欠了欠身子，脸上显露出十分欣快的笑容，说道：“既已走入仕途，哪有什么福来!姑娘快坐下叙话。”
春雪瓶转身退回桌旁，紧紧靠在鸾英身边坐了下来，她也不时瞬过眼去审视着玉玑。鸾英等玉玑在圆桌对方坐定后，才问他道：“你原说退朝后便即回府，为何耽搁到这般时刻，是不是朝中有什么争议?”
玉玑迟疑片刻，才淡淡地说道：“殿上倒无什么争议，我退朝后到军机处去坐了一会，就回来得晚了一些。”他随即又对春雪瓶说道：“听说春姑娘在西疆乃是一位极有声威的人物，这次秀峰去西疆公干，也多得姑娘的护卫才得以平安无恙，我们也都为他庆幸，更为姑娘的勇武感到十分钦佩!”
春雪瓶忙谦逊地说道：“德老前辈前次去西疆，我和他们在玛纳斯河畔偶然相逢，在与他们结伴同行的几天中，确曾两番碰上过一帮游骑和一帮装扮成游骑的汉子袭击，但都是全赖罗燕姑姑和德幼铭叔叔把他们杀退的，我只不过在旁给他们助助威罢了，哪谈得上护卫，更当不起勇武二字!”
玉玑：“那装扮成游骑的汉子可是马贼?”春雪瓶只说了“不是”二字，便不吭声了。鸾英：“姑娘怎知他们不是马贼?”春雪瓶笑了笑：“近几年来，马贼都聚集在乌伦古湖一带抗击入侵的外寇，他们是不会到那儿来的，更不会袭击与他们素无仇怨的过往旅客。”
玉玑凝视着春雪瓶沉吟片刻，突然问道：“春姑娘可认识那些马贼?”
春雪瓶微微一怔，感到玉玑问得有些突然，便坦然答道：“也曾和他们相遇，认得一些。”
玉玑眼里闪过一道惊诧的神色，仍从容自若地端坐那儿，没有再问什么。鸾英却感到十分惊奇地问道：“听说那些马贼一个个都十分凶暴，且又慓悍异常，他们难道不敢来犯你!”
春雪瓶嘴边浮出一个有趣的笑容，说道：“他们确是慓悍，但并不凶暴。我和他们无仇无恨，为何要来犯我!”
鸾英：“这么说来，他们也不像人们说的那般可怕了。”
春雪瓶：“不但不可怕，他们在西疆的所行所为，还十分令人钦佩呢。”
正在凝思不语的玉玑又突然问道：“听说有个早年曾给王爷管马的名叫拉钦的蒙古人，现在也在西疆，春姑娘可认识此人?”
春雪瓶又是一怔，不禁立即警觉起来，随即应道：“认识。”她瞟了玉玑一眼，显得十分好奇地反问了句：“伯父莫非也认识此人?”玉玑迟疑了下，说道：“不曾见过，王府人多，过去也不知道王府有这样一个人。”
春雪瓶又紧紧问了句：“伯父既不认识拉钦，为何问起他来?”玉玑那双凝重的眼睛也不禁游离了下，说道：“有人传说他在西疆已投到马贼的队伍里去了。”
春雪瓶暗暗吃了一惊，不知玉玑这话是从哪里传来的，也不知他为何要问起自己，是试探，还是示意?春雪瓶心里涌起一片疑云。她极力镇静住自己，只显得颇感新奇地说道：“我只知拉钦过去一直在昌吉、迪化一带贩马，后来又到塔城东北的山里淘金去了，却从未听说他已投奔马贼的事。”
玉玑笑了笑：“投奔马贼的事，看来都是一些传闻，由他去吧，春姑娘也不用放在心上。”他随即又问鸾英道：“你今天请春姑娘吃午饭，除了熊掌之外，叫厨房做了烤羊肉没有?你不是说春姑娘最喜欢吃烤羊肉吗!”
鸾英：“叫厨房做了。只是恐怕做得不好，不如王妃府里膳房做的地道。”她随即又回过脸来瞅着春雪瓶：“今天姑娘在我家里就更不用拘礼，高兴怎么吃就怎么吃，用筷、用刀、用手抓都行，反正又没有别的客人。”鸾英说完后，还不禁发出几声悦耳的笑声。
春雪瓶：“我那天在王府吃烤羊肉时，可能把那些夫人、小姐都吓坏了。其实在西疆，不但吃烤羊肉是动刀动手，在一些地方，就是请客人饮宴连吃饭都是用手抓呢!”
鸾英听了不由感到惊异万分，玉玑说道：“先父也曾说过西疆确有那样的风俗。我们如果到了西疆，也要入乡随俗。”他随即又对春雪瓶语重心长地说道：“京城也有京城一些礼俗，春姑娘可能不惯，但既然来到京城，也应随俗才是。”
春雪瓶：“只要是礼俗，不管是哪里的我都可以习随，难改的却是自己的天性。”
鸾英立即附和道：“只要是好的天性，改他则甚!”
玉玑不以为然地看了鸾英一眼，没说话。鸾英正想问问玉玑的看法，翠兰前来禀报，说午饭已经备好，她只好说道：“我们吃饭去，到桌上去边吃边谈。”她随即站起身来，携着春雪瓶的手，让玉玑走在前面，她二人跟随在后，一起走出房门，向客厅走去。
桌上菜肴不多，但都很精致。春雪瓶对熊掌倒并未觉得它有什么特别可口之处，只是在鸾英的殷勤相劝下勉强吃了几片，而对烤羊肉虽觉没有西疆烤的鲜美，却也吃了许多。在桌上，玉玑又向春雪瓶打听了一些西疆的风俗民情，春雪瓶都一一的告诉了他。鸾英除了殷殷劝菜外，也问了一些西疆的婚嫁习俗。三人谈着谈
着，玉玑忽然若有所思地停着凝神片刻，问道：“西疆过去是否也曾出过像春姑娘这样本领高强的女子?”
春雪瓶不由一怔，摸不清他所问何意，只含糊应道：“我这点本领算什么!比我本领高强的女子也还有哩!”
玉玑：“春姑娘说的是过去还是现在?”
春雪瓶：“过去有，现在也有。”玉玑沉吟片刻，又问道：“是些什么样的女子?姑娘能否说出她们的姓名?”
春雪瓶见玉玑问得蹊跷，越感疑诧起来。她不觉心里一动，突然闪起一个也来试他一试的念头，便随机说道：“姓名我虽然弄不清楚，但却知道西疆在十多年前确曾出过一个本领十分高强的女子，只因她性喜孤独，总是独来独往，所以很少有人见到过她，更不知道她的姓名和身世。有人猜测她多是遭到了什么不幸的事情，才循隐到两疆去的。”春雪瓶一边说，一边暗暗注意玉玑的神情动静。只见他一边虽在从容进食，一边却听得十分用心，当她刚说到那最后一句话时，只见玉玑的脸色突然微微发白起来，他那筷子上正拈着的一片熊掌也掉到桌上去了。他停了停才又问道：“姑娘说的那位奇女子现在可还在世?”
春雪瓶：“在世。”她注视玉玑片刻，随又说道：“只是多年来谁也访不到她的行踪住址。”
玉玑这才又转过话题，不再问起那女子的事了。饭罢，三人又坐在客厅里喝了一会茶后，春雪瓶起身告辞了。鸾英一边留她，一边对玉玑说道：“你不是已把你为春姑娘而作的那首诗写成了单条，还准备将它赠送给春姑娘吗?何不就去拿来当面送她。”
玉玑显得有些犹豫，又像有些为难的样子，他迟疑了会，才说道：“那首诗中的有些字句尚欠工稳，我还须仔细推敲一下，等我改定后重写一幅与春姑娘送去就是。”
鸾英：“还推敲什么!那天我念给王妃听了，王妃都很称赞，说不愧是出自翰林学士之手呢!”
玉玑不由一惊，脸上也隐隐露出了愠意，冲着鸾英说道：“你怎把这事也去对王妃讲了!”
鸾英：“这有什么讲不得的，作诗作文不就是给别人读、给别人看的吗!”
春雪瓶已从玉玑那显得有些失常的情态中，感到玉玑似有什么未便说出的隐情，但究竟是什么隐情，她也无须去多想，便忙对鸾英说道：“既然伯父说还要改改，就等伯父改好后再赐赠给我好了。”她随即向玉玑和鸾英各施一礼，称谢告辞。鸾英见她执意要走，便将她送出客厅，并唤来翠兰，吩咐翠兰把春雪瓶一直陪送到蔡幺妹家里。
春雪瓶在翠兰的陪送下走下台阶，在穿过长廊时她不禁停下步来，向着后园那边凝望了会，才又向府门走去。一路上，翠兰已不再像在玉夫人面前那么拘谨，不断地指着四周那些房舍告诉春雪瓶，哪儿是过去玉帅议事的厅堂，哪儿是家丁的住宅，哪儿是粮仓，哪儿又是马厩，显得十分亲切，也变得分外活泼。春雪瓶也放慢了脚步，将她所指之处都…细审了番。春雪瓶听着看着，忽然停下步来，回头指着身后那片后园，问翠兰道：“那么好好的一座花园如何让它空着，荒了岂不可惜?”
翠兰只向那后园瞬了一眼，不禁将舌一咋，说道：“谁敢住进那后园去?!”春雪瓶：“为什么?”翠兰：“都说那后园里有鬼，十几年前就曾闹过，不想最近又闹起来了。”
春雪瓶不由一震，感到惊诧已极，忙又问道：“如何个闹法，有哪些迹象?出了些什么事情?”
翠兰不禁忙抬头向四周察看了下，才显得顾虑重重地小声说道：“这事夫人和老爷都曾一再叮嘱，不准向谁说起，以免张扬出去。 ”
春雪瓶贴近她的身旁，拉起她的手来，轻声对她说道：“好妹妹，告诉我究竟是怎么一回事?你放心，我绝对不会对外人讲的。”
翠兰迟疑了下，又说道：“我如告诉了你，你可千万不要对人说去，更不要说是我告诉你的，不然，老爷会怪罪我的。”
春雪瓶紧紧地凝望着她，点点头。翠兰从春雪瓶那一双充满亲切与真诚的眼光里，感到了温暖，生起了信任。她这才悄声对春雪瓶说道：“这是前几天才发生的事情。记得就是在夫人去王府赴宴回来后的第二天晚上，马夫吴顺哥半夜起来到马厩里去给牲口加草料，忽然看见后园那座楼房上闪了几闪绿幽幽的亮光，他吓慌了，便忙躲回屋去，不敢声张，只这事悄悄告诉了管家。管家怕是盗贼躲藏在那楼上了，便在第三天晚上带了几名护院家丁躲在墙角暗处察看。到了半夜，楼上忽又闪起了几下亮光，还是绿幽幽的。管家和那两名家丁忙从墙角暗处走了出来，点燃灯笼，正要上楼察看，不知从哪里突然飞来一件东西，刚好打在灯笼上，把灯笼打烂，烛也打灭，三人也被吓坏，赶忙退出后园。第二天早上，管家才将这事禀告了老爷，还说准备
趁着白天，带人去后园楼上看看，看有没有可疑痕迹。老爷沉着脸，只在书房里走来走去，过了很久才发下话来，说那多半是在附近流窜的小偷小贼，因天气冷了，躲到楼上去避寒过夜的。叫管事不用去查看了，更不要张扬出去，以免以讹传讹，变成蜚语。还说，若变成谣言，不但骇俗，还会伤己。”翠兰说到这里，已来到府门，她便把话停住了。直到走出府门，春雪瓶才又问道：“如你适才所说的情况，明明是有人暗藏楼上，又怎会说成是闹鬼了呢?”
翠兰：“我还没说完呢!也就在马夫吴顺哥发现后园楼上闪出亮光的那天晚上，住在夫人卧房对面那间房里的赵妈，半夜醒来时，忽然隐隐听到室外传来一阵轻微的哭泣声。赵妈说，那声音虽然细得像蜂叫一般，但她却听得真切极了。还说当她听出了那是谁的声音来时，简直害怕极了，吓得几乎昏了过去。”
春雪瓶听到这里时，只感到她整颗心都紧紧地收缩起来了。可她仍极力地沉下气来，并不急于追问那是谁的声音，却只问道：“赵妈是谁?”
翠兰：“是夫人的陪嫁姨娘，已经六十多岁了。”
春雪瓶：“她既然已经听出了是谁的声音，那还有什么值得惊怪和害怕的呢!”
翠兰：“春小姐你不知道，在窗外哭泣的那人已经死了多年了!这是鬼哭!”
春雪瓶这才屏息凝神，身负千钧般地问道：“那人是谁?”
翠兰将嘴凑近她的耳边，充满神秘地低声说道：“就是已经死了多年的玉小姐玉娇龙!”
春雪瓶突然停下步来，一动也不动地站在那儿，竟像凝住了似的。这虽是她心中早已意料到了的事情，可一旦从翠兰口里说出来时，还是使她感到有如晴空霹雳一般，她的整个身心都震撼了。她呆了片刻，才在心里暗暗发出一声呼叫：“啊，果然是她——我的母亲!”
春雪瓶感到一切都正如她所意料，一切都已清楚，也无须再向翠兰多问什么了。可翠兰却还是一个劲地谈了下去：“那晚听到鬼哭的还不只赵妈一人，后来才知道夫人也听到了的。还发生一件更叫人可怕的事情：那两天正好我家姑小姐回家来了，住在赵妈隔壁那间房里。……”
春雪瓶忙截住她的话问道：“姑小姐是谁?”
翠兰：“是夫人的独生女，去年才出嫁的。”
春雪瓶：“今年多大了?”
翠兰：“十八岁。”她又接着说道：“姑小姐也是在那天晚上的半夜里，正睡得迷迷糊糊的时候，似乎看到一个人影轻轻地走到她床面前来了，在她床前站了一会儿，又伸手掀开了她的帐子，接着便埋下头来看了看她，还用手轻轻地抚了抚她的头发。这一切她都是在似梦非梦的迷迷糊糊中看到的。她当时还以为是赵妈来看她被盖盖好没有，所以就没有在意，只仍闭着眼睛睡她的。后来，她忽然感到几滴滚烫滚烫的水滴落在她脸上来了。她一下惊醒过来，忙睁开眼睛一看，只见那人影一下闪出帐外，又在窗前一晃便不见了。姑小姐还以为是梦，可又明明是醒了才看见的。她再用手往脸上一摸，那几滴水也还湿漉漉地留在脸上。姑小姐吓坏了，又不敢出声，只用被盖蒙着头，直到第二天早上赵姑进房去叫她，她才把头伸出来。就在那天下午她便又回到婆家去了。那两天，内院外宅，上上下下，有的说鬼，有的说贼，闹得人心惶惶。夫人为此还在后园门外焚香立愿，答应到妙峰山给玉小姐做半月道场来超荐她，求她早回仙界，不要再来惊扰家人。老爷却命人把通向后园那道圆门紧紧封钉，不准任何人进入后园，也不准任何人把府里发生的这些事情张扬出去。为这事，府里一直折腾了五六天，直到这两天才渐渐平静下来。”
一直在默默留心听着的春雪瓶，忽又问道：“自那两夜以后，后园楼上还出现过亮光没有?”
翠兰：“就那两天夜里，以后就再也没人见到过了。”
春雪瓶沉吟了会，又问翠兰道：“听说那后园楼上原是玉小姐生前卧室，你去过那儿没有?”
翠兰摆摆头：“没去过。我到府里已经五六年了，也从没有看到有人去过。听说那门一直是锁着的，房里的一切陈设都还是玉小姐生前那样。”
二人正谈着，不觉已来到“四海春”客栈门前，翠兰还想把春雪瓶一直送进后院，春雪瓶却停下步来，不让她再送了。二人分手，翠兰显得有些依依不舍，春雪瓶又很亲切地安慰了她一番，直到她正要欣然离去时，春雪瓶忽又拉着她，在她耳边轻轻说道：“好妹妹，你只要有空，可随时到这儿来玩；今后如那后园楼上再出现亮光，或府里又发生了什么怪事，请你一定来告诉我一声。”
翠兰连连点头应允，最后也在春雪瓶耳边说了声“我一定来告诉你”，这才转身离去。
春雪瓶一直目送她走出很远，才返身进了内院。日子又过了两天。春雪瓶既无心外出游玩，也无心去德秀峰
家探望罗燕，她只盼候着翠兰给传来玉府的消息，并暗暗计算着，一旦府里又出现了什么新的动静，自己将采取什么样的行动才能截住那位玉娇龙，也即是才能见到自己的母亲。春雪瓶心里也明白，这位玉小姐的行踪是极为机警而又极为隐秘的，自己母亲的心性也是十分敏捷和谨慎，要揭开这个一直隐蔽着多年的秘密，自己必须特别小心在意才行，稍有疏忽，便会使自己这番的万里奔波变成徒劳往返，寻找母亲的愿望也变成了水月镜花。这天晚饭时，春雪瓶因有她自己的心事，自顾埋头吃饭，很少说话。蔡幺妹也因忙于盘算栈里本月的收支，没有心思和大家闲聊，桌上显得十分沉闷。刘泰保几杯闷酒下肚，话也逐渐多了起来。他所说的也都还是他从街上茶楼酒肆听来的一些琐事碎闻，并无什么动人之处。但他后来在无意中随便聊聊的几句话，却引起了春雪瓶的注意，并使她不禁暗暗感到惊异起来。据刘泰保说：他这几天曾两次顺路去过德秀峰家，见德秀峰都显得有些心事重重的模样。他还说：没想到一一向开朗豪放的德秀峰竟会变得愁眉不展起来。刘泰保又说：他曾见到王府管事，听王府管事说，王爷近来心情不好，除了军机处的官员外，其他的人一律不见。因此，这几天来在王府出入的全是军机处的官员，甚至连很少到王府去的田项将军，也连日去王府议事。春雪瓶听了这些情况，不知为什么，在她心里总感到可能与西疆有关，并总是情不自禁地把它和罗
大伯之事联系起来。她只在一旁默默地听着，没做声。
第二天下午，春雪瓶刚刚出城遛马回来，正准备去德秀峰家探探消息，客栈里的坐柜老伍来到内院，对她说道：“春姑娘，门外来了辆马车，说是专来接你的，请你赶快出去。”
老伍：“我已问过那车夫了。他不肯说，只说等春姑娘上了车就自会知道的。”
春雪瓶感到有些纳闷，正在迟疑，老伍又说道：“那车很豪华，马也很骏，一望就知道是富贵人家的车马。”
春雪瓶带着几分惊奇的心情来到门外，她举目一望，果见就在右旁街心，有一一辆装饰得十分华丽的马车停在那儿。坐在驾座上的马夫见她出来，忙向她招了招手，只说了声“请姑娘上车”，便不再说什么了。春雪瓶走到马车面前，并不急于上车，只抬起眼来将车打量着。透过车窗那幅粉红色的薄薄窗帘，她隐隐看到车里端坐着个好似女人般的身影。春雪瓶心里更觉得奇怪起来，她也不再去多思索什么了，便忙一步跨上车去，用手掀开门帘，举眼向车里一看，她不禁愣住了，端坐车里的竟是王妃!春雪瓶正惊讶间，王妃已经伸手来将她的手紧紧握住，并示意她不要出声，随即将她牵进车去，让她坐在自己身旁，车随即便启动了。一直等马车穿过虎幄街口进入了热闹的大街，王妃才轻声对她说道：“我早就想派人来接你去王府一聚的了，只因这些天来，王爷心情烦恼，到王府议事和求见王爷的人多，接你进府多有不便。今天王爷去王庄散闷去了，大约要三五天才能回府，他刚一起驾，我便亲来接你来了。”
这一切都显得有些异常的举动和情景，形成一种神秘的气氛，春雪瓶只感到满心疑诧，竟不知该说些什么了。王妃见她默默无语，便转过脸来凝望她，嘴边浮出一道浅浅的笑容，满怀深情地对她说道：“这几天我真感度日如年，时时刻刻都在惦念着你呀!”她话音里充满了柔情，也充满了忧伤。
春雪瓶心里不竟有些慌乱起来，不知怎样回答才好，只含糊应道：“我也时时在想念王妃哩!”
王妃欣然一笑，她那双一直凝望着春雪瓶的眼里竟闪起了泪光，那双紧握的春雪瓶的手也握得更紧了。
惊疑和困惑使春雪瓶又由慌乱变成茫然，她忙低下头去，避开王妃那双充满柔爱而又使她感到不解的眼光。
王妃忙又扶起她的头来，带着些歉意，又带着些儿感伤地对她说道：“我虽身为王妃，有时也有我的难处。”她停了停，才又说道：“趁王爷不在府里，你可在我身边多住两日，我们可以尽情地谈
谈。”
春雪瓶虽仍感到困惑不解，可她却已定下神来，便试着问道：“王爷近来为何烦恼?”
王妃迟疑了下，说道：“头绪纷繁，许多似是而非真真假假的事情都搅在一起了，这不是三言两语能说清楚的，等到府里，我再慢慢告诉你。”
春雪瓶从王妃的这几句话里，既理不出一点头绪，也看不清半点眉目，她仍是满腹困惑，仍是一片茫然。
马车一直驶进王府，直到便殿阶前方才停了下来。两名宫女早已来到车前，春雪瓶还不等她俩前来搀扶，便已扶着王妃下了马车。王妃满怀喜悦地携着春雪瓶的左手，穿过便殿，来到一问陈设得十分精致的屋子里，两名随侍在身后的宫女，即忙移来绣凳，她和王妃坐下后，茶很快地也由宫女献上来了。王妃随即对两名宫
女说道：“我和春姑娘叙话，你二人退出房去，休让任何人来打扰我们。”
两个宫女恭恭敬敬地退出房外去了，王妃让春雪瓶将绣凳移近她的身边，又紧紧拉住了她的双手，这才对她说道：“有许多十分紧要的话我一会再和你细说，你得先告诉我，你的母亲是不是驼铃公主?”
春雪瓶不由一怔：没想到这曾在她心里预料过的事儿竟然发生了，而且是在这样的时候，又来得这么突然!她该如何回答才是呢?她因一时拿不定主意而感到慌乱起来。她只好低头不语了。王妃紧紧地凝视着她，等她回话。过了难耐的片刻，王妃忽然发出一声哀深的叹息，带着硬咽地说道：“我已经猜到了你可能不会承认，可我却已认定了你就是驼铃公主的女儿了!”
正感不知如何是好的春雪瓶，听王妃这么一说，又不由十分诧讶起来，忙抬头来瞅着她问道：“王妃凭着什么认定我就是驼铃公主的女儿呢?”
王妃抓起春雪瓶的手来，指着她手上戴的那只指环说道：“就凭你手上戴的这只指环。”她又凝视了春雪瓶片刻，低声说道：“你母亲难道没有告诉你吧?这指环原是一对，你母亲和我各有一只。为了寻找你母亲，我将我那只作为信证交给拉钦转到你母亲手里了。那天我在你手上看到了这只指环，我便问你是从那里来，你说是你母亲旧物。世上除了我那驼铃妹妹，谁还有这指环，我也就知道你定是驼铃公主的女儿了。”
春雪瓶：“驼铃公主既然已有了两只指环，难道她就不可以送一只给别人吗?”
王妃：“自从十六年前拉钦将你和你母亲从哈珠接去西疆后，就一直住在艾比湖，在那儿住了将近八年才到天山去的。那天我问你在去天山前是否住在艾比湖，你也是承认了的。世上不会有这么巧的事情。”
春雪瓶默然不语了。过了许久，她才又含含糊糊地低声说道：“驼铃公主早已下落不明的事，拉钦不是已经告诉了德老前辈，德老前辈也一定告知你了!”她说到这儿，不禁略略犹豫了一下才又说了句：“王妃休要错认。”
王妃发出一声带怨的哀叹，说道：“别再提你那位拉钦了!”她忽又将话打住，脸已在渐渐变白，那双紧握着春雪瓶的手也在微微颤抖起来，随即又是一声充满悲凉的叹息，说道：“开始我也把拉钦所说的信以为真，后来我才知道一切原都是假!我心里亦才明白，你母亲也和一些别的蒙古人一样，都在怨我恨我，不再把我认作蒙古人，你母亲也不会再认我这个曾经是那么疼她爱她的姐姐的了!”王妃说到这里时，不禁已由哽咽变为啜泣，那深深的悲痛，竟使春雪瓶也为之震撼。王妃啜泣了会，又带着几分委屈和含着几分幽怨对春雪瓶倾诉道：“你哪里知道，三十一年前，阿拉善王爷为争夺牧场，在我部里煽起来叛乱，杀死了我的父王和你母亲的父亲——我的叔叔，那时我才十六岁，你母亲更小，仅仅只有三岁。府里的亲人几乎都被杀光，部落的人伤亡殆尽，剩下的残部也全被冲散，你母亲也不知被谁抱走了，我在几名跟随父王多年的骑卫的拚死保护下，才得以逃出王府，孤身一人在草原上东漂西荡，时时都要提防阿拉善王爷的追踪加害，好不容易熬过了六个多月的饥渴冰霜，铁贝勒王爷才奉朝廷之命领军来到蒙古，把部里的叛乱平了下去。铁贝勒王爷还把蒙古各部的王爷都召到军营，陈兵说理，迫使各部结盟。阿拉善王爷也慑于朝廷天威，率部退回阿拉善了。我当时已是部破家亡，铁贝勒王爷见我孤身无靠，又恐因我而再起争端，便将我带回京城，我亦因感王爷恩德才嫁给了他。当时幸存下来的一些星散在各地的旧部，不明真相，也不知我当时的困难处境，更不去权衡利害得失，听说我嫁给了铁贝勒王爷，便把我视同背叛，对我多有非议。他们哪里知道，我当时若留在蒙古，亦终难逃阿拉善王爷的加害，也只有死而已，我既嫁给了铁贝勒王爷，阿拉善王爷亦不能不有所顾忌，不敢再对我部幸存余众恣意掠杀，你母亲当年尚不解事，当然不会知道我当时的处境，只听人非议，便不加谅解，不愿再认我这个与她一同受难的姐姐了!”王妃说到这里，已是泪痕满面，又不禁伤心地啜泣起来,哭了许久，才又抬起泪眼，满含辛酸地望着春雪瓶说道：“你母亲纵不念过去在她幼时我对她的疼爱之情，也应念在后来我派人到处寻她之意!她怎竟忍心叫人骗我，说你母女已失踪多年，以图割断我和她的这一线姐妹情分!”