第3部分
《《瞎子王传奇》》 · leeyen007 · 2026-07-25
钧培里是黄金荣早期建造的一幢居家住宅，因而在花园洋楼比比皆是的法租界里，并算得如何拔萃。尤其是黄金荣当上为了赢利而在住宅外围的麦高包禄路与霞飞路交界转角处建造了二十几间带面门的四层楼房后，更将住宅掩在里面，毫不引人注目。
当轿车驶进钧培里时，尤子虚已在黄金荣的住宅大门口恭候。
跨出车门，袁珊一边与尤子虚打招呼，一边情不自禁地抬头瞧了瞧这一幢不中不西、土著小叶青瓦盖顶的“洋楼”，不免有些失望。这里便函是令人色变的青帮头号大亨的巢穴？
大客厅，其实并不很大。然而摆投却颇为讲究，尤其两旁八只红木大靠椅上的大理石花纹，如一幅幅泼墨山水画，各有奇景，殊属上品。
穿过大客厅，尤子虚一直将他引向后面一间装饰精美的西式小型会客室。
刚刚在紫红色的沙发中坐下，一位年轻的女佣便已端上龙井嫩茶以及冒着热气的毛巾。
“阿巧，告诉老太爷，就说袁先生已经来了。”尤子虚吩咐道。
其实，早在袁珊的自备汽车驶进弄堂，尤子虚与袁珊招呼之时，正在二楼儿媳妇李志清房里闲谈的黄金荣便已以知道了。因而未等阿巧上楼，只听得一阵杰梯声响，黄金荣已经口衔雪茄烟，缓缓下楼了。
“哈哈，袁老弟真是信人，丝毫不爽。”黄金荣跨进会客室，便指着墙上正指着十点的镀金挂钟，哈哈一笑。
袁珊连忙起身。站在他面前的，是一个比他矮半个头的胖老头儿。年纪在六旬开外，半秃顶，脸色红润，泛着油光，粗大的麻粒分布在“十二宫”各处。瞧这副架势以及密密订麻的特有的标记，袁珊便能确信，此人定是大名鼎鼎的“麻皮金荣”了。
“黄老先生，晚辈袁珊有礼。”说罢，两手在胸前一抱。
“袁老弟不必客气！”黄金荣一摆手，径自在紧挨袁珊的一张单人沙发中坐下。
袁珊见状，也便依旧坐回原处。尤子虚却一时不敢落座。
“子虚，你也不必拘礼，坐下吧。”黄金荣发话道。
“谢师祖。”尤子虚这才挨着“师祖”的另的边坐下来。
“袁老弟，听子虚说，你是郑清老前辈的高足？”
“是的。”
“这样说来，我们是同一辈份的人。刚才你自称晚辈就不妥了！”黄金荣笑道。
“黄老先生，这如何使得？”袁珊颇有些受宠若惊之态。
“江湖中只讲辈份不论年纪，同辈便是同辈，改变不得。”黄金荣笑着转向尤子虚，“子虚，你说对么？”
“对，对。”尤子虚唯唯点头。平时在袁珊面前称兄道弟的架势，早已荡然无存。
“听说你还有位师弟，也在上海行业？”
“是的。他叫方玄，在浦西路成都路口开了一个课命馆。”袁珊答道。
“时常听人称道你们师兄弟的命相技术高妙，早就想约会一见。当然，你们是郑老先生的高足，他们即便不说，我也知道准差不了。”黄金荣又是哈哈一笑，“今天请你来，就是想替我看看相，散散心。”
“能替黄老先生看相，实在是袁某的荣幸。只是区区技艺不精，若有看走眼的地方，务请老先生包涵。”袁珊谦词道。其实，打黄金荣的主意已非一日，对于这位上海滩上妇幼皆知的大亨的底细，他也早已作过详尽了解，能够在黄宅中登堂入室的尤子虚，则无疑是提供近况最详的一位义务信息员。
“袁老弟不必谦虚。”黄金荣言道，“我们都是自家人，你也不必用江湖诀，可照书直谈。”
原来，黄金荣混迹江湖数十年，也曾读过几本相书。自从前年位于沪西漕河泾的黄家花园建成后，他去那儿避暑之余，也时常在镇上的茶馆里摆个测字摊，义务替人测字看相，聊以自娱。
袁珊当然知道这一底蕴，靠一般的江湖诀是诓不得面前位“老江湖”的，当即笑应道：“黄老先生既如此说，在下就直言了。”
于是，他放下手中茶杯，闪动有神的双眼，细瞧对方面目。略作沉思，才微微一笑，开言道：“黄老先生发际太低，不仅功年清苦，而且必得破相，方能保全性命。而眉眼相当，鼻准丰隆，故能中年创家立业，而且成就非同寻常；其间风险虽多，却能逢凶化吉，原因则在早年破相之后所遗麻子不仅颗粒整齐，而且粒大如豆。尤其地角丰隆，主晚年事业更大，福寿双全。”
“袁老弟，总论大致不错，能不能再详细谈谈。”黄金荣平时听惯了奉承话，故而对于袁珊的这一番以捧为主的开场白，并不动容。
“遵命。”袁珊颔首道，“在下就按十二宫情况直谈了。请问黄老先生祖藉是南方还是北方？”
黄金荣答道：“是南方。”
“根据八卦方位，额居离位，为南方。所以，南方人能否富贵，主要看他的前额如何。《神异赋》说，南方贵宦清高，多主天庭丰阔。《湘阳歌详解》也说，南人丰额，定做三公。黄老先生前额平坦，肌肉厚实，皱纹虽多，却非常清晰整齐，光泽也很好。并非我要奉承老先生，依古籍而论，实在是一副大富大贵之相。区区踏进上海滩十余载，阅人无数，却学没有见到过像先生您这样好的官禄宫。”
黄金荣听罢袁珊这一段引经据典的分析，不自禁地用手摸了摸前额，展颜道：“袁先生说得好。”
袁珊眼见这一碗迷魂汤总算灌进，当即抖擞精神，侃侃言道：“当然，人的前额还可以分成十六个部位，每个部位管一年。您的天庭位稍为逊色，从司空位开始才渐渐见好，可见先生虽然很早就走上谋生之路，然而真正走上富贵之途，还是从二十二岁那一年才开始的。可对？”
“老弟真是神相，一点不错！”黄金荣咧开嘴巴笑道，“正是二十二岁那一年进法捕房任职的。在这以前，一直很不得意。”
“额部左右两侧是迁移宫。您的额部左侧有一伤痕，说明您的出生之地是在上海以西地方，并且在七岁以前即迁居别处，居住条件欠佳。对么？”
“对，对。”黄金荣连连点头，
“我出生在苏州，早年即迁居上海，就住在老城隍庙附近，境遇确实不好。不过，我这左侧的伤痕，乃是小时候爬凳子时不小心摔伤，这与居住条件有何关系？”
“这就是命。”袁珊肯定地说，“脸上的任何一点伤痕，不管是撞破摔破抑或生瘤子挤破，都与人的命运息息相关。”
“哦，原来如此。“黄金荣是一个在城隍庙香火烟雾中薰大的人，迷信思想极浓重。听得袁珊这么有板有眼的解释，自然深信不疑。
“您这额部右侧的迁移宫，就迥然不同了。”袁珊见黄金荣已被哄住，这才稍稍松了一口气，“虽然仍有数番迁移，却是越迁越好。五十岁以后，则百动不如一静了。”
黄金荣心想，当年钧培里落成，我便在这儿做五十大寿。上海滩上有几个人不知道的？
钧培里住宅虽非美轮美奂，也总算是高宅大院了。而前年竣工的漕河泾黄家花园，更是雕梁画栋，假山流水，花木扶疏，乃上海滩上的一般阔老所莫及。这些尽人皆知的事情，即使不看额部右侧，谁都能够说出个大概，实在不足为奇。
只听得袁珊谈毕额头，又看看黄金荣两眉之间的印堂侃侃言道：“您踏上社会之后，从事于种种活动而能够百折不挠，再接再厉奋斗下去，终于开拓出一番事业，并且老而弥壮，年逾花甲依然朝气蓬勃、灿然生辉，源头就在您这印堂的肌肉高高隆起。以后民负的责任也将愈来愈大，事业的幅度也将愈来愈广。”
“袁老弟说笑话了。老夫今年已六十五岁，人生七十古来稀，充其量也没有几年可以蹦跳了。”黄金荣耳闻马屁，十分舒意，口上却故波吐谦词。
“我是根据老先生这印堂的色泽而论，您至少还有二十年的事业，决不会错的。”袁珊随口奉承道。他明白，愈是年老的人，愈是希望自己长寿，何况黄金荣这位不择手段地挣得了万贯家财正可以享受一番的黑道魔头？
黄金荣哈哈一笑，那一双因笑而眯成缝的眼睛里，虽然放射出一种做作的和蔼可亲的目光，却依然掩盖不住已经相沿成飞的居高临下的霸气。这种混合型目光，乃是每一个在社会上由低层次中厮杀混出头而成为名人者所普遍具有的属性。袁珊既已成为上海滩的名相师，自然习惯了这种目光。
他迎着和气与霸气各参其半的目光，继续言道：“您的左眼比右眼小，而且比较明显，这在相书上称为雌雄眼。”
“眼睛也分雌雄？”一旁冷坐多时的尤子虚，终于憋不住了，插话道。
“像黄老先生这样眼睛分雌雄的人并不多。”袁珊笑答道，“如果一个女人生有这种眼睛，天性灵敏，男人若想甜言蜜语诱惑她，万不可能。然而她却善于察言观色，对于如何打动男人的心，手段特别高明。如果男人有这种眼睛，便是一个很有才干，雄心勃勃的人，不但精于世务，熟悉社会上各行各档的内幕情形，而且很会赚钱。”
“师祖正是这样的人。尤子虚乘机奉承道，“直可谓吉人自有天相。我怎么没有生一对雌雄眼呢！”
“天生有雌雄眼的人财运是很不错的，尤其像黄老先生的印堂如此丰隆，一定财源滚滚，富可敌国。”袁珊说到这里，旋即话锋一转，“只是婚姻方面总难理想，白头偕老之幸，与雌雄眼者更是无缘。”黄金荣默然无语。
“黄老先生整个妻妾宫部位的肤色暗然无光，主与老夫人之间正面临着一场感情破裂的危机。这一场危机的酝酿时间已久，至少有一两年辰光。而且，目前已经发展到了分居的地步，即或未曾分室而居，亦同床异梦，情丝已断多时。”
袁珊侃侃而谈，一旁尤子虚却如坐针毡。原来，有关黄金荣与结发妻子同床共枕的秘密，全是尤子虚前一时期与袁珊闲谈时作为一种与黄家关系密切的资本向这位新交朋友披露的。现在，袁珊当着黄金荣的面将将这一矛盾连同那些细节和盘托出，黄金荣岂不要怀疑到他泄密？然而，当局者迷。黄金荣侥是老江湖，此时也只道袁珊是从他的妻妾宫中看出了问题，反以为袁珊的相技高明，情不自禁区地点头道：“袁老弟谈得一点不错。事情起因于前年漕河泾那座园林竣工之时，拙荆提出要以她娘家的林姓取名为‘林家花园’，理由是当初我是入赘到她林家的。那一块地方本来就是我们黄家的祠堂扩大建成的，改姓为林，我岂不要犯欺宗灭祖之罪？凭她大吵大闹，我是无论如何不能答应的。从此以后，她便时常寻事生非，搅得我不得安宁。今年以来，日甚一日，口口声声吵着要与我离婚。我在上海滩上苦心经营数十年，才换得今天的名誉、地位，若结发妻子与我离婚，这老脸如何摆？真是左右为难哪！”
事实上，林桂生近年来与入赘丈夫黄金荣闹纠纷，起轩于数年前黄金荣将“共舞台”戏院坤角儿露兰春纳为小妾，在钧昌里七号金屋藏娇。两年前黄家花园落成时，林桂生不过是借着由头发泄一下心中郁积之气而已。然而经此一役黄金荣反而捏着了话题，愈发疏远结发妻子，以至今年初春之季，又在外头霸占了一位美貌女伶。林桂生本是上海滩上头号“白相阿嫂”，消息十分灵通，顿时气急难抑，公开亮出了“离婚”的牌子。黄金荣到了此时，也觉得
局面尴尬。然而他毕竟是年愈花甲的大流氓，天大的事情也能丢得开，放得下，正在寻思一个既能保住面子又能摆脱林桂生纠缠的良策。
这些底蕴，袁珊也早已从尤子虚的嘴里掏到，因而吃准了黄金荣的目前心态。听罢黄金荣的半真半掩的叙说，便笑言道：“觅老先生，照理讲，我是不该再谈什么的，但是照相而论，有些话我又不能不说。”
“什么话？尽管谈，不要有什么顾虑。”黄金荣如同一条上钩的鱼，已是身不由己，随着袁珊的思路走下去了。
“您的右眼梢妻妾宫上有一块疤痕，注定您与老夫人之间的矛盾不可能调和，非分手不可。
若不分手，老夫人甚至会有性命之虞。按相书上的讲法，凡是丈夫妻妾宫位有疤痕，夫妻之间的缘份都不会美满，其结局，不是生离，便是死别，总得经过一次难关。经此难关之后，才能安定下来。即为老夫人计，您也得及早考虑分手之事。”
“袁老弟，我们是自家人，也就无话不谈了。依你之见，怎么分手才妥当呢？”
照例说，这个问题已经超出谈相的范围，何况涉及的又是家庭大事。然而，袁珊既已吃准了黄金荣的思想，乐得讨好一下这位大亨。
“按相论，应该分手才行；按场面上讲，你们几十年患难与共的夫妻，倘言分手，不免会引起旁人误解，不了解内情的人还以为您弃老迎新。”袁珊一本正经地谈道，“以我看，莫若两处分居，便不言‘离婚’两字。实分而名不分，既满足了老夫人的离婚要求，又顾全了您老的面子。”
一番话，正中黄金荣下怀，不禁抚掌道：“如此甚好，甚好。”
其实，这个打算，他是早已成竹在胸，今天不过是藉着面相为幌子，借着袁珊的嘴讲出来，再通过尤子虚的嘴传出去罢了。这是今天邀请袁珊来谈相的主要目的。
谈罢妻妾宫，又谈子女宫。黄金荣与结发妻子林桂生本有一男，不料富儿命薄，十九岁那一年便已夭折，落下一个年轻美貌的儿媳妇守寡终身。因为刚才谈妻妾宫时已多伤感，袁珊情知不能再让这个魔头扫兴，便匆匆言过，直取鼻、嘴。因为这个“麻皮金荣”生就一个大蒜鼻子，四字形阔嘴，可以奉承一番，讨个便宜。
“黄老先生的鼻梁不仅中正丰隆，而且气色很好，显见得您的身体健康状况极佳，尤其是准头与鼻翼之间肤色红亮，表明您老目前的财运十分亨通。您的鼻翼向左右开张、鼻孔很大，也正与司空位上下呼应，主二十二岁交运，凭着自己的才干，如天马行空，独来独往，开创事业。您的四字形大嘴巴，嘴唇收得很紧很紧，也表明您是一个极富有行动力的人，一想到要做的事，便会奋不顾身去践行；您的上唇部分十分丰厚，表明您很有知人之明，不但在统率部属方面的驾驭能力极强，而且能够很好地发挥他们的长处。这些都表明您老受到江湖朋友普遍拥戴绝非偶然。”
“师祖乃是当年的孟尝君再世，及时雨宋公明第二。当今江湖上如师祖者，尚无第二人。”
尤子虚缄口多时，乘机发言，不伦不类地奉承道。
“哈哈，我算什么？不过是以前吃得起苦，赚了几个铜钿，愿意结交朋友罢了。子虚你别多言，且听袁老弟谈谈我这地阁如何？”
“黄老先生的下巴圆而丰满，肤色光润油亮，正如《地角诗诀》所说，‘地库丰隆富有余，天仓相应始真如；奇形异宝盈千万，两地都全果不虚。’《神异赋》也言道，地库光润，晚景愈好而得安匾。据地阁之相而言，您老真是后福无穷啊！”愈往下，袁珊愈是唱高调，把一个年逾花甲的混世魔王逗得笑声连连。
谈论之间，已是正午十二点了。一桌佳肴，已在小客厅摆好。黄金荣兴致甚高，破格亲自奉陪。袁珊自是得意无限，庆幸从此可以出入钧培里，借着黄金荣在上海滩上说一不二的赫威势扩大营业而再不怕谁在背后诵上一刀，更不惧怕那些随时都可能冒将出来设施一下的地痞流氓和掮着税务牌子打秋风的衙门浊吏了。
就在袁珊举怀之时，蒲石路上太清课命馆馆主的西侧厢房小客厅里，方玄夫妇也正盛情洋溢地款待着一位年近而立的女客人。与钧培里黄宅小客厅里的气氛恰成鲜明对照，这里的气氛，充满着朋友间的真挚感情。
这位女客人，便是当年陪着玉玲去“问我来”寻找方玄的佘秀珍。
她在十九岁那一年失身嫁与吴家少爷后，不久便生下一子，倒是聪明可爱。她如何受得住丈夫那种脂粉味浓重、缠绵不清的“娘娘腔”？真是话不投机半句多，于是，她便将全部的爱，倾注在这个宝贝儿子身上。对于那位瘟情脉脉、唯命是从的丈夫，日渐冷淡，又由冷生厌。总算盼到了儿子能够背着书包，坐在黄包车里上学去了。佘秀珍才脱出身来，参加到一些社会活动中去，结识了一些雄健刚劲、说一不二的异性朋友，感受到沁心爽气，获得了一种
回归本性的欢愉。
眼见得儿子可以执着狼毫笔杆儿临写柳公权的《玄秘塔》碑帖了，佘秀珍颇有快要熬出头的快感。讵料祸从天降，可怕的猩红热染在了还不满九岁的儿子身上，救治无效，一命呜呼。
痛失爱子，佘秀珍如雷击顶，哭得天昏地暗。从此，她心灰意冷，孑然一身返回娘家，与本无情爱可言的丈夫一刀两断。
独身无聊的生活，使她结识了社会上一批小姊妹白相淘，后来又被著名的“花会大王”金宝师娘看中，认为干女儿。金宝师娘的丈夫，便是青帮头面人物季云卿。如此一来，佘秀珍又渐渐结识了更多的异性“白相人”。
近几个月来，她时常听得一些异必白相朋友谈论着一位颇具传奇色彩的白相界人物。有一次，她不禁好奇地问道：“喂，你们讲的这个人究竟是谁呀？”
“吴四宝。”一个姓张的小白相人说道。
“吴四宝？他是谁？”佘秀珍依然不明白。
“他是一位凯旋而归的英雄。”小张言语之间充满着钦慕之情，“六年前他斧劈奸夫，投军在张宗昌将军麾下，后来又是白崇禧将军手下当机器脚踏车队队长，南征北战，甚是威武了得。几个月前解甲归故里，现在帮丽都舞厅高老板做事。”
“老吴不是一个久居人下者，总有一天会像黄老板、杜老板那样发迹的。”另一位资格颇老的白相人也加入了评论。
“佘小姐，你要见见他么？”小张讨好道。
“去你的，我要见他干吗？”佘秀珍娇斥道。然而，她的内心，却很想见见这位小白相人心目中的英雄人物。
这一天佘秀珍又应邀来到长江路上的金宝师娘处搓麻将。跨进客厅，只见小张等几个正与一位彪形壮汉高谈阔论。一见她进门，小张便跃然招呼道：“佘小姐，快过来，我向你介绍一位新朋友。”
“小张，就是这位朋友么？”佘秀珍大大方方地走过去，笑指那位彪形壮汉。
小张点头道：“你知道他是谁？”
“你还没有介绍，我怎么知道？”
“他就是吴四宝！”小张终于亮牌。
哦，就是他？佘秀珍这才仔细打量起这位新朋友。她是一位长身女子，身高在一米七十光景，一般男子中，比她矮的不在少数。然而面前这位大汉，竟然高出她大半个头，总有一米八十以上的高度。那一颗头发蓬松的脑袋，虽无说书人所道的“大如巴斗”，但至少超出寻常男子的三分之一。黝黑的皮肤上罩着一层油光，在大鼻子、阔嘴巴的周围，长满着钢针似的胡子，每根都是那样的精神抖擞，至少已有半个月没有修理过了。所剩无几的脸面上，几条疤痕，闪闪发亮，似乎在向人们诉说它们的“光荣史”。
这副尊容，在长期遭受脂粉味浓重的丈夫苦苦纠缠而不得开心颜的佘秀珍眼里，更是那样的迷人。她被这种充满生机活力的“阳刚之美”吸引住了。
吴四宝在佘秀珍的秀目直视下，不禁有些腼腆起来，黝黑龙的脸微微泛红，两只蒲扇般的大手，不自然地在裤腿上擦着。
“原来你就是吴大哥呀，我经常给小张他们讲起你，果然仪表堂堂，凛凛一躯，好一副英雄本色！”佘秀珍终于回过神来，爽爽快快地伸出一纤纤玉手。
吴四宝见状，也慌忙伸出一只青筋饱绽、节粗皮糙的大手。
别看吴四宝五大三粗的样子，脑袋瓜即极其灵活。他一边受宠若惊般地握住那一只主动向他递出的玉手，一边裂开大嘴言道：“如果我没有猜错，你就是佘秀珍小姐？”
“哟，吴大哥怎知道？”佘秀珍不免诧异。
“我常听小张他们赞叹，说有一位佘秀珍小姐极其聪明、漂亮、爽快、有学问，乃是当今上海滩上第一号女中豪杰，如今亲睹你的容颜举止，小张又口呼佘小姐，这佘秀珍小姐除了你还能有第二人么？”吴四宝嘿嘿地笑言道。
奉承人而不着形迹，手段已是不凡；倘若出自粗鲁大汉之口，就更难得了。吴四宝便是此类难得的人才。
人都爱听奉承话，尤其是女人。倘若奉承话出自所敬所慕之人的口，自然更感舒心畅快了。
此时的佘秀珍便有这样的感觉。
“好一条外拙内精的汉子！”她暗暗赞叹，嘴里却直埋怨一旁的小张：“喂，你这个嚼舌头的，还在背后讲了我什么坏话？”
“佘小姐，上有天下有地，谁说过你坏话，烂掉舌根！”小张急辩道。
“佘小姐，你是他们心目中唯一崇拜的女性，可别冤枉他们。”吴四宝了连忙作证道。证词中，又暗含着奉承。
从此，佘秀珍结交了这位五大三粗的朋友。金宝师娘看出了其中端倪，便挑明道：“秀珍，
我看你与四宝脾气相投，乃是天生的一对，干娘作伐，嫁给他吧？”
佘秀珍脸都不红，爽快地点头道：“干娘的眼光错不了，行！”
回家禀知父母，父亲沉吟道：“秀珍啊，我们是有根基的人家。这姓吴的从小就是白相人，如浮萍草一般，门户不相当哪！”
“上次门当户对，却三扁担打不出那个姓吴的小子一个屁，我受尽了苦楚。这次再不要听什么门当户对话了！”秀珍的大眼眶里，滚下了两颗难得一见的泪珠。
母亲心软了，劝道：“老头子，上次错配鸳鸯，委屈了秀珍，这次就让她自己拿注意吧。”
父亲沉默良久，才又言道：“秀珍，我和你娘都是过时的人了，这件事情，就照你娘说的办，你自己作主吧。不过，这毕竟是人的终身大事，不能一误再误。玉玲不是你的小姐妹么？
我看她倒是一个很有眼力的人，你不妨找她商量商量，顺便也好请方先生起个课，看看此事究竟如何？”
秀珍立时转悲为喜，笑道：“爹爹提醒得好，我怎么一进把这两个参谋给忘了呢？”
于是，佘秀珍风风火火来到了方玄家里。自从轧上了一批白相人“小姊妹淘”，尤其认了金宝师娘为干娘之后，佘秀珍来蒲石路老同学这里的次数少了。然而她明白，轧淘玩耍的那一班小姊妹，不过是她弥补心灵空虚而凑闹猛消遣的伙伴，真正的知心朋友，惟有这朱玉玲。
虽不常往来，却常相念。
听罢佘秀珍的情况介绍，方玄夫妇一时沉默。方玄虽不能见佘秀珍的神态脸色，却从话语中体会到了她的心情。玉玲更知道佘秀珍对吴四宝一见钟情，实在是出于情欲长期受抑之下的一种变态心理，也深知她的性格脾气，说是前来商量，请他们夫妇拿拿主意，其实是已经定论的事情，希望在这里得到支持。想到此，她不待方玄开口，便先发表意见。
“秀珍，你自己物色到一个称心如意的伴侣，我真替你高兴。只是嫁给了白相人，以后的麻烦不会少，你可得先有一个思想准备才行哪。”
“玉玲，与豁达大度、擒得清的人生活在一起，即便吃泡饭我也觉得舒畅。”佘秀珍一边挟了一片火腿肉，一边笑言道，“能品品威士忌，吃吃火腿肉，当然更好。”
“吴先生的性格脾气，你真完全了解？”玉玲问道。
“他是一个透亮的人，一眼我能看到底。”佘秀珍言道，“说实在话，他确实太粗了一些，文化层次也很低而且年纪也比我大十多岁。说唏心里话，我又何尝不希望嫁一个年龄相当、英俊洒脱、才气横溢的男子？然而我自知已。无资格。我是一个什么样的女人？结过婚、生过孩子的昨日黄花！能有像吴四宝这样的人看得起我，已觉荣幸，还能要求什么呢？”
玉玲听毕，不禁暗暗叹息。虽说情人眼里出西施，但从佘秀珍刚才的介绍中，也大致能够想象出吴四宝何样人。即“四宝”这名字，也是够俗的了。一个文化程度不低的现代女性，尤其是一个长身玉立楚楚动人的大家闺秀，竟然因为有过一段特殊遭遇导致心理变态而崇拜“白相人”，在为遭受过一些波折而妄自菲薄、扭曲自己的审美价值，去选择、追求与自己并不属于一个层次的情欲对象。
她想尽一个知己者责任，去认真地规劝一番。然而她又比谁都了解这位老同学的脾气。主意既定，谁劝也是白搭。虽说是来找刀子“商量”，事实不过是通通气谈谈自己的主见，老同学面前一吐为快。既然如此，倒不如鼓励一番。
想到这里，玉玲微微一笑：“你肯嫁给吴四宝先生，这是他的造化，他的艳福。生活的好坏，往往取决于你对生活的信心和勇气。我看你对吴先生这么有信心，对以后的生活也必有一番打算，这就比什么都重要。就拿我们来说，他比吴四宝先生弱，我更不能与你比，可是我们两人一条心，对生活充满着希望，这几年就不比别人差到哪里去。方玄，你说是么？”
“对。”方玄笑着点头道。
“方先生。这门亲事究竟好不好，还要请你替我占上一卦呢。”
“怎么，还用得着我占卦么？”
“是的，这是我今天来你们家的主要目的。”佘秀珍肯定地说。
欲知后事。请看下回。正文 第九回一锤定音 明眼叹服盲眼人 招揽有法 术士冷待吴佩孚话说方玄听罢佘秀珍的占卦要求，笑道：“古人曾经说，善易者不占。我虽然不敢自称善易，却因为长期初中的缘故，常常不用占卦也能推知事情的吉凶，替人决疑解难。佘小姐的情况我是熟悉的，吴四宝先生的情况，你刚才也讲得很详细，所以，这件事情就不必占卦了。”
“方先生既是这么说，那就替我说说也行。”佘秀珍笑言道。
方玄刚才听了玉玲的一番话，自然明白她的用意，也完全同意她的看法。稍沉思了一下，便笑言道：“秀珍，你是一位才女，一定知道‘马马虎虎’作何解释吧？”
“马马虎虎？”佘秀珍一时愣住。这与婚姻有何关系？
“马马虎虎有许多相似之处，它们都是欢快奔腾富有生气的象征。俗话讲的马马虎虎，就是相合的相宜的意思。”方玄说到这里，冲着佘秀珍微微一笑，“你属马，吴先生属虎，正是相宜的一对姻缘。”
“你怎知他属虎？”佘秀珍不禁诧然。
“刚才不是你自己说吴先生已经四十二岁了么？”一旁的朱玉玲笑言道。
“真是的，我怎么忘了！”佘秀珍不由得笑了起来，“方先生，你给具体说说，怎么个相宜？”
“属马的女子，聪慧活泼，敢作敢为，对生活总是充满生气，对前途充满信心。属虎的男子，更是虎气生生，性格豪爽，始终抱有强人一头的信心。对外人争勇好胜，然而对于自己的妻子却富于温情与热情。马、虎结合，能够致力于同一个目标，家庭不乏乐趣，事业也有成就，是很成功的婚姻。”方玄一副言之有据的样子分析道。
佘秀珍见非戏言，自是欣喜无比，嘴上却说：“方先生，你可别尽挑好话哄我，老虎可是要吃人的呢。”
“本馆主从不哄人，何况是你。”方玄笑道，“要说缺点，人人都有，所以每一对婚姻配合，都难十全十美。老虎虽然对内柔和，尤其配上一位马夫人之后总要患上惧内病，然而对外往往过于激烈暴躁，容易惹是生非。性急之时，甚或会去做一些出格越轨的事情。这就需要马夫人时加劝导、约束。你是一位有教养有文化、有胆有识的女中豪杰，拴住这头猛虎是绰绰有余的。”
佘秀珍听得方玄所说美中不足之处不过如此，当下完全放下心来，于是笑语欢声中，谈起了近日在金宝师娘处听得的一些社会新闻，江湖逸事。她知道，这些信息最受方玄的欢迎。
正谈笑之间，一人推门而入，笑言道：“啊哈，原来佘小姐在这里，怪不得如此热闹！”
玉玲、秀珍一瞧，却是袁珊。只见他满面红光，神情得意，一张口酒气外溢。
“是师兄呀，快请坐。”方玄招呼道。
“师兄，请喝茶。”玉玲见袁珊酒气甚重，早已沏了一杯浓浓的红茶，端了过来。
佘秀珍一看手表，连忙起身道：“玉玲，我得走了。”
“佘小姐，怎么我一来，你就走呀？”袁珊笑道。
“袁先生，失陪了。我干娘处还有一个牌局呢。”佘秀珍焉然笑道，“方先生，谢谢你啦！”
玉玲也不挽留，一直将她送出大门：“秀珍，嫁了老虎，还得常来走走呀？”
佘秀珍闻言，苦笑道：“玉玲，你也拿我开心？”
“怎么，你们不是一见钟情么？”玉玲愕然道。
佘秀珍欲言又止。一抬头，看到墙上那一块“太清课命馆”的铜牌，便似若无意地伸手摸了摸，又朝着玉玲苦笑了一下，转身便走。
望着女友渐渐远去的背影，朱玉玲不禁怅然。
“师弟，佘小姐谢你什么？”袁珊待佘秀珍一走，便笑问道。
方玄遂将佘秀珍择婿再嫁、求卦定亲的事情，大略叙述了一遍。
“自古红颜多薄命，此言不谬啊。”袁珊听罢，叹道，“吴四宝这个人，我曾见过一面，真正是一个五大三粗的人。他的父亲，当年就在这附近开过老虎灶。此人既无才又无财，佘小姐真是搭错了神经。”
“可是，他有桃花运。”方玄苦笑道，“在佘秀珍眼里，姓吴的是一个英雄，美男子！”
“对于师弟，这也未尝不是好事。”
“此话怎讲？”
“从此，你又多了一位江湖朋友。”袁珊言道，“吴四宝如今是高鑫宝手下的一员大将，也收了不少徒弟。有人讲，他是上海白相界的一颗新星，前途未可限量。”
“此类朋友，素质太差，我唯恐避之不及。”方玄摇头道。
“吃我们这碗饭的，本来就是江湖中人，如何清高得起来？”袁珊嘿然笑道，“白相界的黄老板、杜老板，哪一个不是粗坯出身？如今闯出了名堂，那些名伶、商贾，乃至名记者、名律师，纷纷趋之若鹜，甚至那些前朝遗老如杨度者，当朝权贵若老蒋者，也是或递门生帖，或充当幕僚清客。”
方玄默然良久转换话题道：“师兄酒气甚重，中午何入饭局？”
“黄老板家里。”袁珊不无得意地说。
“黄老板？哪一位黄老板？”
“黄金荣。”袁珊呷了一口茶，神采飞扬地言道，“黄老板约我今天上午去替他看相谈命。
原来我总以为像黄老板这样大名头的人，钧掊里一定非常宽敞舒适，可是进了钧培里弄堂一瞧，原来也很平常。周围的居民房子挨得很近，室内陈设也很一般，毫无大亨住宅的气象。”
“他不是养着一个陈哲高么？怎会请你去看相？”方玄问。
“还不是沾了我们师父的光！”袁珊道，“他听尤子虚讲我是一氓老人的徒儿，精于相术，便约我去谈谈。唔，他还提起你呢，要我转告你，有空也去钧培里走动走动。”
“我是瞎子，他这副麻子睛相可是不能看呀。”方玄哈哈一笑，“你是如何替他讲麻子相的？”
于是，袁珊便将面相经过说了一遍。
“其实，替黄老板看相是最容易的，正像师父说的，食客口味喜好已知，炒的菜当然能够投其所好。”袁珊言道，“不过，黄老板这个人，以前听人说起来总是凶神一般，其实待人甚是厚道。师弟若有意思，不妨也请子虚兄荐一下？”
方玄连忙摇头道：“不必，不必。”
袁珊本是乘着酒兴，来这里欲与师弟吹嘘一通的。不料方玄对于师兄高攀黄老板一事甚是淡漠，不禁大为扫兴。
“师弟的清高，真令人敬佩！”
方玄笑道：“师兄不要生气。我是不想轧闹猛，你想想，黄老板身边已有一个孙哲高先生，如今你也跻身时去了。倘若我再凑过去，且不说黄老板是否会有如此大的雅兴，陈先生那里，是否也会有什么想法？”
“原来师弟是在替我着想。”袁珊嘿然道。
“师兄，你我情逾手足，又都是只身来到上海滩的，理当互相照应。有一句话，如梗在喉，早想一吐为快了。”
“师弟有何金玉良言？我洗耳恭听。”
“上海滩是一个极其复杂的争斗场所，我们还是遵循师父所嘱，只做生意，不去涉足社会尤其是白相界的人事争斗漩涡为好。”
“此话怎讲？”
“师兄难道果真一点儿也不知道？”方玄诧异道，“尤子虚的岳父与陈哲高为在黄金荣面前争宠，暗斗已非一日。此次尤子虚将你引荐给黄金荣，是否有借你之力削弱乃至驱走陈哲高的意图呢？”
“这一层，我倒没有想过。”袁珊讪讪言道。
“陈哲高绝非善与之辈。他既有与法捕房华深督察长抗衡的力量，对付你一个没有任何背景的相士还是易如反掌？”方玄剖析道，“我不是危言耸听，黄金荣的狗头军师也好，华探督察长也罢，都是在江湖上混迹多年的老滑头，什么事情都能做得出来。倘若挤在他们中间，到头来吃亏的恐怕还是你。”
“师弟也太怕事了。事业都是闯出来的。大家凭本事做生意，谁怕谁呀？”袁珊冷笑道。今天与黄金荣半日谈，他的头脑渐渐有些发热起来，觉得黄金荣也不过如此。若能像陈哲高那样，不仅将黄金荣作为靠山，同时借助他的势力拓宽自己的生财之道，岂不更好！
人的欲望是有限的，又是无限的，它是随着人们处境的不断变更而不断调整着的。今天的袁珊，正在权衡利弊，调整着自己的欲望。师弟的忠言，他视为胆小，甚至视为是一种妒嫉。
师兄弟俩，第一次出现了话不投机的尴尬局面。在方玄的一时沉默中，袁珊告辞而去。
转眼之间，两个多月过去了。
这一天，朱玉玲从街上回来。一进门，便朝二楼课命室奔去。
“玉玲，什么事这么着急？”方玄的耳朵特别灵敏。从登楼的脚步声中，不仅听出是爱妻，而且听出了她的情绪。
“玄呵，师兄和陈哲高吵起来了！”朱玉玲气喘吁吁，从提包里拣出一份尚在散发着印油味的《时报》。
方玄不由得一怔：“怎么回事？”
“今天的《时报》上登了一条消息，说师兄与陈哲高为了‘万年历’上的月份差异，昨天邀集同行十数人，假座一乐天茶楼，进行辩论。”
事情还得从半个月之前说起。
这一天，袁珊命相馆里来了一位年方二九、长身玉立的摩登女郎。
“袁先生，我是《时报》甄先生介绍来的。”女郎轻启朱唇，同时递上甄非儒主笔的烫金名片。
“唷，你是甄先生的朋友，请坐，请坐。”袁珊热情招呼道，“小姐尊姓？”
“我姓刘。”女郎嫣然一笑，又从小巧精致的手提包内掏出一张名片。
“哎呀，原来你就是那位在大舞台唱青衣的刘小姐哪，怪不得这样眼熟！”袁珊一瞧名片，
顿时欢叫起来。
“袁先生也喜欢京戏？”
“喜欢。那天我看你演的小青，太棒了！”袁珊奉承道，“前天我还在《时报》上看到甄先生介绍你刘小姐的文章呢！”
“袁先生，甄先生也很推崇你的命相术呢。”刘小姐笑道，“我今天是慕名而来，请你算算命的。”
“太荣幸了，一定效力！”袁珊连连点头，“刘小姐的八字是——”
“八字可记不大准了。”
“那么，刘小姐的出生日期，时辰总还记得吧？”
“这倒记得。”刘小姐点头道，“小时候听我姆妈说，是民国三年的农历十月十日，早晨太
阳刚刚出来的时候。”
“行。”袁珊听罢，便熟练习翻起了“万年历”。
刘小姐与同班中一位唱小生的张姓青年演员谈恋爱已近半年，最近那个小生的寡母催着她俩早结良缘。她觉得这是终身大事，马虎不得，便经甄非儒介绍，请袁珊仔细算一算两人的八字是否合适。因此，在袁珊翻查“万年历”时，她又缓缓道出了真实来意，并报出了恋人的出生年、月、日、时。
袁珊细算有顷，才笑言道：“恭喜刘小姐，你们两人的八字甚是般配，乃上婚中的雷火丰，属圣气姻缘，主如胶似漆，夫唱妇随，男女忠贞多情。”
“真的？”刘小姐面呈喜色，竟然情不自禁地抓住了袁珊的手。
“怎么不是真的？”袁珊微笑道，“我是据书直言，决无逛语”
刘小姐一阵激动之后，情绪渐渐平息，不解道：“陈先生也称据书直言怎么算的与你不一个样？”
“哪一位陈先生？”
“就是那位与甄先生也很要好的陈哲高先生。”
“哦——，真有此事？”袁珊瞪大了双眼，“刘小姐什么时候也找他算过？”
“就在前几天。”刘小姐说，“好像八字的后几个字有些不一样。”
“是么？”
“他说我和小张的八字不合，属于绝命姻缘。我有些不信，甄先生知道后，便介绍我来找你
袁先生再算算，果然不一样。”言语之间，流露出如释重负的表情。
“那么，刘小姐是相信陈先生的�！”
袁珊暗暗心喜。他是根据“万年历”查出刘小姐的八字，又根据五行生克制化的理论，排比推演而得的结论，其间每一步推演均极严密，决无任何纰漏。他也相信陈哲高精通此术，如今出现截然不同的说法，其中必有什么特殊原因，比如受人之托，故意插手拆散这一对恋人等等。倘真如此，此事一旦传扬出去，人们就会以为陈哲高命理技术不精之故而大倒牌子。
陈哲高在黄金荣心目中的地位也将一落千丈。到那时，他再乘虚而入，自然不费吹灰之力了。
想到这里，袁珊激动不已。然而，表面上却不露声色。
“刘小姐，婚姻乃两个人的终身大事，不可不慎重。我看这样，既然我与陈先生之间看法不一致，你还是再请别人印证一下。”
“不必了。我相信袁先生的话。”刘小姐忙不迭地说道。说着，从手提包中掏出五元银洋，搁在桌子上。
“这如何使得！刘小姐来找我，乃是我袁某人的荣幸。何况你还是甄先生的朋友，这钱我是无论如何不能收的。”袁珊推辞道。
“袁先生若不肯收，下次我就不敢再来了。”
然而，袁珊还是坚持将五块银洋塞进了她的手提包里：“刘小姐只要替我扬扬名，就比什么都好了。”
这是实话。演员与社会的各个方面接触甚多，尤其是小有名气的年青演员，漂亮妩媚，更容易博得别人的好感和信任。何况，这一次有争议的命理演算，不仅关系到两位年轻人的终身幸福，还关联着两位命相界成名人物之间的名誉。在成名人物心目中，名誉往往比生命更重要。
果然，不消几天，这件事情便已沸沸扬扬传了开去，并且传到了陈哲高的耳朵里。
陈哲高火冒三丈。前一次袁珊在尤子虚的引荐下替黄金荣看相已经使他恼怒不已。袁珊进入钧培里，显然是尤子虚翁婿的有意安排，也是袁珊这位自视甚高的同道人向他这位黄府狗头军师的公然挑战。然而事情牵涉到黄老板本人，他怎能够发作？如今袁珊又利用刘小姐的“合婚”之事，公然与他唱起了对台戏。是可忍。孰不可忍！
对刘小姐，更是切齿。他是因她是为甄非儒介绍来的顾客，才一本正以的替她演算“合婚”。八字，是完全照着“万年历”查到的，不是上婚、中婚，而是下婚，也是如实排比推演出来的。换了个一般的顾客，他又何必拣些不中听的话说呢？讵料这个小婊子不知好歹，又跑去找袁珊“合婚”，真正可恨！
想到这里，陈哲高恼怒之余又得意起来。他自信对刘小姐的“合婚”没有任何差错，因而决定抓住这个机会，惩治一下心怀叵测的袁珊，也让尤子虚翁婿瞧瞧他陈某人的厉害。
这一天，正是命相公所召开一个由明眼人参加的相学研讨会。陈哲高、袁珊、吴道光、丁大炎等人，济济一堂。
相学研讨刚刚告一段落，陈哲高便迫不及待地向着主持会议的命相公所所长刘诩抱拳言道：“刘老，在下有一事，欲请您老和在座诸位同人帮助公断。”
袁珊闻言，心中便已明白陈哲高所言何事，不禁微微一哂。
“陈先生有什么事情，但说无妨。”刘诩尚不知陈、袁之间的矛盾。
“前几天鄙人与袁珊先生相继替大舞台唱青衣的刘小姐演算八字，不仅所得八字有异，其合婚之结论更是凶吉迥异。因鄙人据书直言，结论为凶，致刘小姐心怀不满，在外面颇有微言。今天趁着袁先生也在这里，我们不妨根据刘小姐一的出身年、月、日、时，当着诸位同人的面，再演算一遍，看看窨谁对谁错。”
“哦？果有此事？”刘诩讶然转脸望着袁珊。在他想来，陈、袁两位都是当今上海滩上屈指可数的名相士，这样的常识性差错断然不会发生。
不料，袁珊竟是连连点头：“确有此事，既然现在陈先生提出来了，讨论一下也好。”
于是，双方响各陈己见。
在座的毕竟都是上海滩上的一流高手，争执的关键所在很快便被找了出来。原来，在算命排八字中，每日干支的确定是按照天干、地支的次序循环排列的。陈、袁两人在替刘小姐排演八字时，恰恰在日干支上前后相差一天。
难道“万年历”出了毛病？
当下找来这两种版本的“万年历”一看果然所印有异问题出在这一年的九月份。陈哲高所执“万年历”，九月份是小月；而袁珊所执“万年历”，九月是大月。这样，九月份以后的日干支便都出现了差异。
本来满以为自己必胜无疑的两位当事人，不由得暗暗心惊。早知“万年历”有误何苦如此扩大事态，弄得人人皆知；倘若自己所执的“万年历”有误，岂非凭空招损？虽说错在“万年历”印刷有误，作为一个成名相士，也跟着以讹传讹，毕竟不是一件光彩之事。
然而，正因为两位都是命相业的成名人物，而且事情已经发展到了对簿公堂的地步。谁又肯轻易“放软档”呢？于是，两人都临时凑了几条理由，以说明自己所执历书的正确无误。与会诸同人，也分为两派，争论起来。
一阵面红耳赤的争辩之后，刘诩摆手而言：“陈先生，袁先生，各位同人，今天的争辩暂且到此为止。说实在话，刚才诸位的发言，虽各有所见，然而言之无据，都难令对方折服。依老夫之见，不若各自回去找一下有关资料，准备得尽可能充分一些，同时再约请一些学有所长的同人，找一个地方进行深入的探究。总之，此事关系甚大，我们总要有一个确切的说法才行。”
一个星期之后，双方便假座“一乐天”茶楼二楼一间不大不小的雅室，举行第二次辩论。“一乐天”茶馆座落在繁华的南京路上，开业已有十数年，乃是上海滩著名的茶馆之一。
《时报》的主笔甄非儒，口衔雪茄，闻讯赶来。他是命相行业的宠儿。谁与他近乎，谁便有机会在《时报》上一露头角，登上一篇不用花钱却比花钱的广告效果更佳的介绍文章，谁得罪了他，就准得倒霉。
他被安排在紧挨刘诩的座位上。这次亲临现场采访新闻，他的态度是不偏不倚。双方都是他的朋友，这些年每当逢年过节，这两位名相士都没少给他“红包”。只要一碗水端平，谁胜谁负，都怨不得他。他也知道，这次辩论的新闻价值极高。在上海滩，相信算命的市民少说也有数十万人。知道陈、袁两位的市民更不在少数。现场采访，然后绘声绘色地对此作一番报道和评论，报纸的销售量必然暴增。
袁珊微闭双眼，悠悠然品尝着清香的毛峰茶。然而他的内心深处，不免有些忐忑不安。今天，他也请来了几位同行帮手，然而自知所持根据尚难使人心服。自从上次在命相公所与陈哲高对阵一番之后，他才知道这一场较量实在胜负难测。他回家后曾想起师弟方玄，知道师弟有师父秘传的“一掌经”，可以推演出民国三年九月究竟是大月还是小月。
然而，他又不好意思去找师弟。虽然两人几乎同时拜师，年龄相差有限，然而毕竟名分有别，一个明眼师兄去向一个瞎眼师弟求援，实在难以启齿，尤其是两个月前，师弟还曾告诫他不要与陈哲高这个人结梁子，他曾出言讥讽师弟胆小怕事，摆出了一副全然不把陈哲高放在眼里的架势。如今稍一交战，便跑去找师弟，岂不要被师弟笑话。何况，事至今日，即便去向师弟请教，亦为时晚矣。袁珊这样想道：如果师弟说是大月，自己无错，岂非多此一举？
师师弟若说是小月，难道自己便向陈哲高道歉认错？
面子这个东西，实在是一个怪物。有的人对面子看得甚是淡漠，往往大挣面子；有的人因为很要面子，结果反而大失面子。袁珊是一个要面子的人，因而明知师弟可以给他一个明确的答复，也不肯前往请教。这位替人算命、决疑无数的人，对于自己的疑难问题，却不愿作出明智的选择。
陈哲高表面上谈笑风声，气壮如牛，内心深处也与袁珊一样，感到胜券难操。因为他和站在他一边的同行朋友们都难以举证说明小月的必然合理性。
经过三个小时的激烈争辩。结果，谁也说服不了谁。
刘诩无可奈何地两手一摊：“诸位先生，辰光已经不早，另约时间再议吧。”
十数位名相士，白白坐了半天，一无所获。唯一有收获的是甄非儒。不管有无胜负，辩论本就是一个新闻。
第二天，一篇两千余字的新闻，在醒目的标题下出笼了。虽无胜负之说，却把陈、袁两人逼上了悬崖绝壁。其中必有一人，要从悬崖上跌落下去。
听罢“新闻”，方玄深深叹了一口气：“唉，碰到了这种事情，师兄怎么不来跟我通个气！”
当天下午，刘诩老人坐着一辆黄包车，来到了太清课命馆。
“方老弟，有一件事情，要请你援手一下了。”
“刘老有何吩咐？”方玄心知，老人一定是为了陈、袁之争而来。他知道，大月、小月之外一天不定论，刘诩这位命相公所的负责人就一天不得安宁。然而刘诩未及言明之前，他也只能装糊涂。
“令师兄与陈哲高的争论之事，老弟想必早已知道？”
“内子刚刚看到报纸，告诉了我。”方玄回答说。
“令师兄没有跟你讲过？”刘诩感诧异。
“师兄事忙，已有两个月没来鄙馆了。”
“昨天茶馆论辩的情况，甄先生已在时报上作了详细的介绍，我就不赘述了。说实在话，这是我们明眼同人深感遗憾的事情，如今争论公开化，倘若没有一个明确的定论，世人对我辈的热情必然大减。”言及于此，刘诩深深地向方玄作了一个揖，“这件事情，只有请你方老弟援手帮忙了。”
“刘老不必客气。照理说，这也是我的份内之事。只是我辈盲人一向为明眼同人所鄙视，我即便能够说清楚，大家也未必肯信。”方玄委婉言道。数年前，命相公所补选理事，刘诩提名方玄作为候选人，竟遭到许多明眼理事的竭力反对，原因便是盲人难以承担公务，理事名额不宜过多。方玄本无充任理事之心，但对于明眼同人的轻视，至今犹以为憾。
刘诩当然清楚方玄的话中之音。
“何况，若要说清楚此事，必然牵涉到有关秘诀。既谓秘诀，原不是可以随便让外人知晓的。这一内情，刘老也是清楚的。”方玄又亮出了一个充足的理由。
“我清楚，我清楚。”刘诩连连点头。来此之前，他就清楚此中厉害。然而，争论发展到了现在这个地步，他又不能不向方玄提出这一不合情理的要求。他毕竟是命相界的领袖人物，倘无必成的把握，焉会轻易前来。
“方老弟，我来贵馆之前，也已虑及于此。一些朋友曾劝我不必作此无效劳动。然而我终于还是来了，你知道为什么吗？”刘诩手拈胡须，微笑而言。
“为什么？”
“向世人作个明确的交代，将我辈同人从尴尬境遇中摆脱出来，固然是我来这里恳请老弟一伸贵手的本意之一，然而更重要的，是为老弟提供一个一显身手的机会，让那些目空一切，不敬重老弟的明眼同人见识一下你的真章。至于牵涉多少秘诀为宜，我想老弟是一定能够很好地把握的”。
方玄听罢，不由得沉吟起来。刘诩老人这些年一直十分器重自己，数年前命相公所增补理事，他又竭力举荐，虽然未能如愿，但是他的一番好意，方玄是心领的。现在他又情急赶来，名义上是替同行寻思摆脱困境，实在却包含着他对自己的一片良苦用心。偌大一个上海滩，算命瞎子有多少！他却偏偏把这个机会送给自己。冲着这一番好意，能再推辞么？
想到这里，方玄连忙作礼道：“刘老，这些年来您对我的深情厚意，我没齿不忘。这件事情，我一定尽力，随时听候您老人家的吩咐。”
刘诩闻言大喜：“好，我就等你老弟这一句话”。
关于民国三年农历九月究竟是大月还是小月的第三场辩论仍然假座“一乐天”茶馆举行。只是参加辩论的人，已从第二场的十数人增加到了二十余人，闻讯赶来的本埠各报馆记者，也不止甄非儒一人。
最令人瞩目的是会议主持人刘诩老先生的旁边，端坐着一位戴墨镜、年约三十余岁光景的白脸汉子，观其气宇，俨然大家风范。
“诸位同仁，关于大月、小月的认定之辩，今天是第三场了。前两场辩论，双方各抒己见，十分热烈，然而所持论据均难令人满意。为此，鄙人以命相公所的名义，请来了太清命馆馆主方玄先生，参加今天的辩议会。诸位大概也都知道，方先生乃是郑清老前辈的高足，所承传的秘诀，能推演任何一年任何一个月的月份大小。为了以民国三年九月的月份大小作出令人信服的严密论证，方先生将适当地引用到一些秘诀，为了保密起见，今天的辩论内容，不
准作任何记录，与会的记者朋友，也必须恪守信用，凡是涉及秘诀内容一律不能见报。若有违反上述规定者，我们将以命相公所的名义追究其责任。当然，如果有人以方先生的论证持不同意见，在方先生发言完毕之后，仍可提出异议，展开辩论。现在，就请方先生发言。”
听罢刘诩老人的这一段开场白，茶厅里响起了一阵低低的窃语声。
“刘老这么做，不是塌我们明眼人的台么？”严九江向一旁的吴道光低语道。当年徒儿“一介士”被方玄挫败之事，他一直耿耿于怀。
“不能这么讲。我们连辩两场，均无绝招，只有另请高明，别无他途了。”吴道光笑言道。
丁大炎更是不服，只听得他“哼”地一声，向着陈哲高言道：“这位姓方的真能讲清楚么？”
陈哲高却在想着另一个问题，上海滩上成名的算命瞎子不少，刘诩这老头为什么独独选择了袁珊的师弟方玄？今天的问题不是姓方的有没有本事讲清楚，而是姓方的会不会偏袒他的师兄？
第二场辩论之后，陈哲高曾经悄悄地向一位在上海滩上也颇有影响的算命瞎子请教过民国三年九月究竟是大是小？那个瞎子虽未向他披露如何掐算的根据，却作出了一个令他满意的结论：民国三年九月只有廿十九天。
今天，他是抱着必胜的信念跨进“一乐天”茶厅。讵料一进茶厅，便看见方玄端坐在刘诩身旁，心里顿时又乱了起来。刘诩的开场白，证实了他的预测。人家毕竟是师兄弟，倘若编造出一套秘诀，证明九月份是大月，那么这一个本来应该弄得清楚的公案又将陷入扑朔迷离的境地。
因此，听了丁大炎的低语，陈哲高一声苦笑：“清楚？天知道！”
最激动的大概要数袁珊了。一听说这一场公案的结论将由师弟作出评判，不禁暗自心喜。他感谢刘诩这一个十年来一直很器重自己的老人。今天又将师弟请来加入辩议，显然是这位老人对自己的一种帮助。他也开始后悔最近一段日子不该与师弟疏远冷落，师兄弟毕竟是师兄弟呵！这不，师弟站起来了，而平时趾高气扬的陈哲高，却紧张得脸色也发白了。
方玄的听觉能力，随着这些年内功修为，已经远非一般盲人可与伦比。从低语声中，他早已知道面前二十几位同行的所坐位置。各种各样的低声议论，反映了各种各样的人物品格和心态。自视甚高的人类中，不乏高贵、纯洁、宽厚、真诚，也充满着卑劣、邪恶、奸诈、虚伪。人类世界，真是一个五彩缤纷的万花筒，藏污纳垢的垃圾场！
他感慨万千，缓缓地站起身来，向着师兄坐处，微微颔首，露出一丝不易为人察觉的歉意。
他虽然看不见此时师兄的脸部表情，然而知道师兄正期待着师弟替自己辩证。遗憾的是，他将告诉师兄的不是佳音。
“诸位同仁，在下承蒙不弃，参与今天辩议，殊感荣幸。更感谢刘老前辈给我一个先发言的机会。那就恭敬不如从命，抛砖引玉吧。”于是，方玄立即切入正题，“今天诸位最关心的问题，当然是民国三年农历九月究竟是大月还是小月，所以，在下先把这个结论说出来，然后再作论证。诸位以为如何？”
众人闻言，齐声赞“好！”
方玄听得众人赞成之声，当即缓缓言道：“吾承恩师郑老先生所传百年一掌经诀，其中民国三年的经诀是这样两句话：‘甲寅壬子虚子类，龙前马荷桂菊子’。前一句话中，第一、二两字是本年干支，第三、四两字是正月初一干支，第五字代表立春的日子，‘虚’在二十八宿中位居第十一，所以这里‘虚’字便表示这一年的立春是在正月十一；第六字，是指立春的时辰。后一句话，包含着这一年的小月，其中龙代表三月，前马代表闰五月中的前一个月，荷代表六月，桂代表八月，菊代表九月，子代表十一月。也就是说，这一年的九月，应该是小月。”
茶厅内，顿时响起一阵骚乱。原来持大月观点的人，发出了不满的哄吵声，袁珊更是气得煞白了脸。而持小月观点的人，因为意外的喜悦，欢声不绝。尤其陈哲高，激动得站起身子，向着方玄鼓起掌来。
“大家稍静，稍静！听方先生继续讲下去！”刘诩向众人连连摆手。
众人一阵激动之后，又复安静下来。
“现在，我进行论证。”听得众人已然安静下来，方玄又侃侃而言，“在座诸位都知道，每月节气的交进日期乃至时辰，对于算命排八字是极其重要的。所以，如何掌握每年的二十四个节气交进日期和时辰，也就成为我们盲人相士必不可少的一门学问。不同的门派，都有一套推算节气的数理方法。只因为这一套方法来之不易，所以各个门派对于这些推算方法看得非常重要。今天，为了尽快平息月大月小之争，使明眼同行继续受到人们的尊重和信任，在下只得将师父传给我的一套节气推算方法向在座诸位作一介绍。因为只有介绍了这一种推算方法，月大月小的问题才有可能得到证明。我相信，今天的这一做法，会得到恩师郑老先生的谅解。”
说到这里，方玄将脸转向师兄袁珊落座的处所。
袁珊毕竟是一个颇有涵养的人。此时已经从一时的失态中回过神来，面无表情地端坐静听着。见方玄转脸向他，也下意识地微微点了点头。
茶厅里，静得没有一点声响。人们甚至忘掉了品茶，一个个伸长着脖子，倾听千载难逢的盲人秘诀。
“计算节气，有一个诀窍，即是以本年立春的日子，加上要算的节气前面的所有小月数目，再加上一个有规律可循的数据。关于小月数目，这在刚才所介绍的一掌经中已有提供，至于有规律可循的那一个数据，我的师父编有这样一首定节歌诀：‘今岁要知来岁春，该加五日三时辰，退走三时为惊蛰，一时一刻到清明，立夏九时三刻止，芒种二日退一时，小暑三时加五时，立秋五日退三时，白露六日退一时，寒露六日加七时，立冬六日八时头，大雪六日加四时，小寒五日九时辰’。”
方玄抑扬顿挫地背诵罢这一首定节歌，众人赞声蜂起。因为是一口气背诵下来，大家也只是有一个很不错的印象而已，想记住，却是不可能的。
“请问方先生，这与论证月大月小有何关系？”丁大炎发问道。
“当然有关系。”方玄微笑道，“民国三年九月究竟是大月还是小月，我们可以根据刚才所介绍的方法，计算九月以后的立冬、大雪、小寒三个节气，看看究竟是按大月推算的节气日符合实际呢？还是按小月推算的节气日符合实际？”
众人听罢，恍然醒悟。纷纷赞道：“好办法！”
“请带了万年历的朋友将万年历翻到民国三年，与我的秘诀所言内容作一个对照。”方玄笑言道，“根据刚才所说的民国三年那两句一掌经诀，这一年的立春交进时间应该是正月十一日的子时，对么？”
“一点不差，是正月十一日子时！”吴道光大声答道。
“这一年的三月、闰五月的前一个月，以及六月、八、十一月都是小月，对么？”
陈哲高大声答道：“对！”
“现在，我们来计算一下在九月之后的大雪这一个节气的交进日期和时辰。”方玄一边掐着手指，一边熟练地推算道。“如果九月是一个大月，那么，本年立春的十一，加上大雪这个节气之前的三、五、六、八这四个小月数，再加上定节歌诀中讲的六日之数，大雪这个节气的交进日便应该是十月二十一日，因立春是在子时，再加四个时辰，那么大雪的准确交进时间是在十月二十一日辰时。诸位不妨查一下万年历，这个时间是否对？”
众人一查，不禁笑了起来。戴着老花眼镜也在认真翻阅万年历的刘诩大声言道：“不对。这一年的大雪交进时间应该是十月二十二日辰时！”
“是呵。”方玄亮开嗓门，借助于沛然内力，将每一个字都清清楚楚地送进人们的耳朵里，“如果将九月作为小月，那么，按照上述推算方法，大雪的交进日期便是二十二日辰时，而不是二十一日辰时了。这就是鄙人关于民国三年九月乃是小月论证。倘若诸位有兴趣，还可以用同样的方法，计算一下这一年小寒的交进日期，验证一下九月究竟是大月还是小月！”
片刻的静寂，然后是一阵发自内心的喝彩声和掌声。
掌声刚停，陈哲高便情不自禁地走向方玄，握住他的手：“方先生，你的论证太精彩了！佩服！佩服！”
说罢，又转身向着众人：“还有哪能一位先生仍然坚持认为是大月的吗？”
刘诩见状，连忙站起身来，笑言道：“陈先生，坚持大月的同人，只是因为他们所持的万年历上印了大月，这正像陈先生的坚持小月，也只是因为你所持的万年历上印了小月，错谬的责任，在出版社。所以，我希望在座诸位先生，务必不要因为这次争论而引起任何不快。”
“刘老先生说得对，前两场争论，其实大家都在冥冥之行，可以说是半斤与八两，双方一个样！”吴道光附和道。他虽然一直坚持小月的观点，现在目睹陈哲高这一副以英雄自居的模样，却有些看不惯。
刘、吴两人一讲公平话，原来坚持大月观点的相士们，也就消了气。
“袁先生，你的师弟真行啊！”坐在袁珊旁边的甄非儒，笑言道，“我真奇怪，你师父既有这样一套秘诀传给他，你老兄怎不早些时候就请他推论一下呢？”
袁珊冷笑道：“因为我知道这是师父传与他的秘诀，所以不敢为难他。想不到他今天竟会公布于众，不知是何用心？”
甄非儒正欲反驳，刘诩老人已经宣布散会，人们纷纷起身。几位小报记者，马上围着方玄提问题，采新闻。
袁珊冷冷地哼了一声，拂袖而去。
“方先生，你今天的这一手，太漂亮了，真是一锤定音哪！”甄非儒挤到方玄身旁，由衷赞道。
“甄先生，各位记者先生，明天的新闻报道，可要给我留些余地呀。”方玄招呼道，“希望各位能体谅我这个不讲不行，讲也为难的尴尬人的苦衷，报道中务必不要牵涉到刚才讲的那些秘诀，否则……”
“方先生放心，我们既已答应，就决不食言！”甄非儒笑应道，“何况，你刚才背诵的一大段定节歌，我们也早已记不住了。”
“那就拜托各位了！”
第二天，几家小报的本埠新闻栏里，都以醒目的标题，登载了方玄在一乐天茶馆论证大小月的消息。其中尤以《时报》刊载的以《明眼人争议愈月，盲君子一锤定音》为篇名的长篇报道，对方玄的论证过程，作了绘声绘色的介绍，同时也对方玄的命理技术作了高度的评价。
由于没有透露秘诀的内容，反而给方玄的论证罩上了一层神秘的光圈。
一时间，上海滩上竟以瞎子算命目为正宗，连那些平时门可罗雀的课命馆，竟也生意兴隆起来。
方玄的名声，自是更非昔比。每天一大清早，便已有人候在太清课命馆门前排队，以能从号房小发手里领得一纸预约券为幸运。
“***，给方瞎子捡了个大便宜！”陈哲高原以为辩胜之后自己定会名声大振，谁料胜利的果实竟然会被方玄独占，不禁火冒千丈。他甚至怀疑，这是不是袁珊与方玄师兄弟俩故意设置的一个圈套，让他充当了一次“憨大”？
上海滩历来是冒险家的乐园，无奇不有。真难说！
他不知道，其实袁珊比他更恼怒。
“方玄太绝情了，竟然踩在我这个师兄的肩膀上登天！”袁珊喝掉了半瓶闷酒，红着两眼，狠声言道。
“怎么会呢？你别尽往坏处看人家。”妻子吴小倩不满地瞪了丈夫一眼，将剩下的半瓶酒拿走，“事情刚发生时，我就劝你去找师弟商议商议，你偏逞能不去。如今出了丑，却又埋怨人家！”
“你知道些什么！”袁珊第一次向妻子发了火。
“哼，莫名其妙！”妻子一转身，走了开去。
方玄“一锤定音”的消息不胫而走，引动了一位失意军阀的算命欲望。
这一天，号房小发正在忙着。他已经长成一个玉树临风的俊小伙子了。因而大家已将“小”字去掉。叫他阿发。忽然听得大门外传来一声轿车喇叭声，循声向敞开着的大门外望去，只见一辆崭新的轿车里，钻出一位西装革履、书生模样的陌生年青人。
这些年，由于方玄的名声越来越大，收费标准也日渐提高，一般的平民百姓，已是望而却步，不敢再问津太清课命馆了。大凡前来算命的人，不是政客、富商，便是官宦人家的太太、小姐或在上海滩上有些脸面的名优名妓，这些人大多轿车来去，因而阿发虽然见此人乘坐轿车而来并不另眼相待。他在思忖，这位有钱的公子哥儿，大概替他的小情人预约登记来了。
待到那位青年跨入大门，来到客厅门口时，阿发才放下手中的笔，站起身来招呼道：“这位先生，可是要预约登记么？请里面坐！”
青年向阿发打量了一下，这才点了点头。然后一声不吭，跨进客厅，扫视了一周，最后将目光停留在阿发身后悬挂着的价目单上。
“嚯，二周前预约，生意真不错！”他终于开了腔。是赞叹，惊讶，还是讥讽？谁也分辨不清。然而，他操着一口纯正的京腔，却是谁都有听清楚了。
“先生，请您登记吧。”阿发翻开登记簿，微笑着向青年人招呼。然而他的心里，已经对这位傲气十足的青年颇为讨厌。
“不忙。我想先见见你们的方先生。”
“不行，他正在替人算命。”阿发的回答十分干脆。
“真的不行？”
阿发点了点头，实在懒得回答。
青年微微一笑，从上衣口袋里掏出一张名片，递给阿发。
“哦，原来您是肖先生，失敬了。”阿发的脸上，依然呈着微笑，然而语气之中，似乎热情多了。
“那么，还让不让我面见方先生呢？”
“不行。”阿发仍然摇头，“不过，肖先生若有事情要谈，我可以通报朱先生。”
“朱先生是谁？”
“方先生的助手。”
肖先生无可奈何地点了点头：“那就先见见这位朱先生吧。”
客厅右侧的厢房，如今成了铺有红色地毯的西式会客室。一架六角形的红木装饰橱里，摆着各式小古玩，平添了几分雅气。
肖先生在会客室里坐不多久，便见一位身穿长衫，年约四旬有余的中年男子，微笑着从客厅出来，穿过天井来到会客室。
“不知肖先生大驾光临，实在怠慢了，请海涵。”朱明生与肖先生握手为礼。
“哪里话，打扰朱先生了。”肖先生微微一笑。
“先生大驾光临，不知有何赐教？”
“你们开着课命馆，当然是来算命的。”
“是肖先生自己要算命呢，还是替家里什么人预约登记？”
“都不是。”
朱明生不免诧异：“那是谁？”
“我的长官。”
“他贵姓？”
“我的长官，还能姓什么？”肖先生不禁笑了起来。
“哦，莫非是吴大帅？”朱明生惊愕道。
只见肖先生轻轻点了点头。
原来，这位姓肖的青年乃是曾经在动荡、混乱的中国政治舞台上混迹有年的失意军阀吴佩孚的亲随副官。
数年前，吴佩孚率领残迹部混变于四川境内，策动四川军阀，企图东山再起，不料事为蒋介石所悉，千方百计将他逐出川境，继后又将他从甘肃驱至宁夏，从宁夏逐回北京。他躲在张学良的保护伞下，蛰居于北京的东四什锦花园胡同内，做一些心有余而力不足的东山再起之梦。
讵料数月之前，曾经将他追逐得到处亡命，直到缩回北京之后方才对他稍稍放松的蒋介石，突然从南京发来了一个电报，邀请他到南方去居住。吴佩孚虽然失意，政治野心却依然如故，岂肯甘心在蒋介石手里吃“嗟来之食”，仿效那位“乐不思蜀”的刘阿斗！当即回电蒋介石，以示清高：“得意时清白乃心，不怕死，不积金钱，饮酒赋诗，犹是书生本色。失败后倔强到底，不出洋，不入租界，灌园抱瓮，真个解甲归田。”
不几日，蒋介石又通过上海总商会出面，发电报再“邀”吴佩孚。吴佩孚细思蒋介石屡屡电邀的用心，无非是害怕他在北京借助外国人的力量重整旗鼓，作东山再起之举，当即又回一电，明确表示：“生平期关、岳、文、史，春秋内外之义，尤所兢兢。旧京寄迹，殊服异俗之宾，从未一入门庭。”意思是说，他所效法的是关公、岳飞、文天祥、史可法一类重义爱国的英雄，蛰居在北京城里，从不与外国人来往，你们大可放心！
话虽这么说，南征北战了几十年的吴大帅，蛰居一年有余，久静思动。两次电报，更引动了他的这一欲念。何况，上海商界确实有几位很不错的朋友，他们富可敌国，当年也曾屡次在经济上给予过支持。无论从以前的友情，还是以后的发展，都是不应该与他们断绝交往的。
于是，经过了周密的安排，这位年届花甲、壮心不已的失意军阀，终于取道南美上，悄然来到了上海滩，隐居在一位绝对可靠的商界巨子家中。
一抵沪上，他便从《时报》上看到了《明眼人争议愈月，盲君子一锤定音》的报道。从朋友的口中，了解到关于方玄的种种传奇。早年，吴佩孚落魄京华，也曾研读过几本如《河洛理数》、《六壬大全》一类的命相书，并在崇文门外摆过几天卜卦算命摊，聊以糊口。只因不久又投笔从戎，此业操未经年，所习有限，未能得窥堂奥。如今听得上海滩上有此奇人，不免动了卜算未来的念头。
从朋友嘴里得知，方玄的太清课命馆生意兴隆，因而须在二周之前挂号预约。堂堂吴大帅，自然没有这样的耐性，也毋须这样的程序。所以，他让贴身随侍副官肖汝君，先来联系。
当下，肖汝君说明来意，朱明生笑言道：“请肖先生务必原谅，方先生正在替一位太太细批流年，向例是不能中途待客的。至于吴大帅看得起鄙馆主，卜算未来，实属鄙馆殊幸，方先生一定会乐意接待的。”
“谢谢。只是预约时间似乎太长了一些，朱先生能否与方先生商量一下，提前为吴大帅算命？”
“吴大帅光临鄙馆，理应一切从优。”朱明生一声苦笑，“只是前来鄙馆预约的顾客，都是上海滩上有些脸面的人物，一个也得罪不起。要想在他们中间插档，实在难之又难。唉……”
肖汝君原以为亮出吴大帅的名号，太清馆一定会受宠若惊。不料非但馆主拒绝出面，连面前这位馆主的副手，居然也不将吴大帅放在眼里，一脸照章办事的架子，顿时面露愠色。
朱明生早已将肖汝君的神情变化瞧在眼中，心里暗暗发笑。即便吴佩孚亲自在此，一个偷偷摸摸潜来上海的失意军阀，有什么资格在这里变色变脸！然而，在表面上，朱明生却依然作出一副无可奈何的样子，言道：“肖先生有所不知，自从半个月之前方先生替明眼相士解决了一个大月小月的难题之后，来本馆的顾客日愈增多，连我这个只懂一点三脚猫功夫的人，也勉为其难，整天劳苦帮着方先生做掉一些生意。本来二周产挂号预约的规定，也已经无法兑现。”
“朱先生的意思是说，今天挂号预约，二周以后也不能轮到算命？”
“正是。”朱明生点了点头。
“那么究竟什么时候方能轮到呢？”
“本人确切地回答先生，至少三周以后吧。”朱明生言道。
“这又是什么意思？”
朱明生微微一笑：“肖先生有所不知。大凡前来预约的人，只是扔下两元挂号费，却未讲是占卜，还是算命；是要求决疑解难，还是细批流年。费时的差别甚大，实难估计。更有一些顾客，本来只是为某一件事情来问个卦，或者合个婚什么的，可是见方先生算得准确，便临时又提出要求。在这样的情况下，照例是有求必应，直到顾客满意而去。这样，原来估计二周以后可以挨到顾客，我们也只好临进通知他们延后，然而究竟延后多少，仍然不能一次定论。所以，我现在说的至少三周以后，也还是一种比较乐观的估计呢？
“肖汝君闻言，不禁倒吸了一口凉气。
“肖先生，倘若能够等待，就先挂一个号，倘若不能等待，在下愿意帮大师推荐一个可靠的命相馆。除本馆以外，别的命相馆的预约期至多不超过一周时间。你看如何？”朱明生欲擒故纵。
肖汝君不禁为难起来。吴佩孚潜来沪上，虽然布置周密，难保日子一长消息走漏。以吴佩孚的老谋深算，只要稍有一点不安因素，便会逃遁归京，实难为了一时好奇而一等再等。然而，他今天来这里面目的便是挂号预约，空手而归又难免吴佩孚怪罪。真是左右为难。
朱明生见他沉吟不语。早已猜到了原因，遂又笑言道：“肖先生是否还要请示一下大帅？我们这里有电话。”
“不需要。”肖汝君年轻气盛，如何愿意被别人看作是一个没有主意的人？当即掏出二块银元，递给朱明生，“挂号吧。”
朱明生微微一笑：“大帅来算命，是我们的荣幸，这挂号费如何再敢收？何况，大帅的名字，写在挂号簿上也不方便吧？”
说罢，径自走到客厅号房处，取了一块黄铜号牌，交与肖汝君道：“这块号牌，你且拿去，权当挂号了。只是请你留个电话号码，轮到时我们也好通知一声。”
“抱歉，电话号码是不能留下来的。二周以后，我再来跑一趟吧。”
“那就麻烦肖先生了。”
临走，肖汝君再三叮嘱：“朱先生，吴大帅在沪上的消息，请你们务必不要外传。倘若因此惹出什么事情来，贵馆是无论如何担待不起的！”
朱明生哈哈一笑：“肖先生放心吧。此中利害，我们清楚得很。何况吃我们这一行饭的人替顾客保密乃是职责所在。”
肖汝君不无遗憾地钻进了那辆豪华型轿车，与朱明生挥手道别。望着绝尘而去的轿车，朱明生那一张瘦削的脸上，绽出了猎手捕得猎物时一样的笑意。
“好大的猎物！”方玄听罢朱明生的汇报，也笑意盎然。这不仅是一个挣百儿八十块钱的问题，更重要的是可以藉此扬名。一个举世闻名的大人物不惜等待要求算命，这样的消息，真可以惊世骇俗了。
朱明生故意拖延算命时间，是出于调查吴佩孚的六十年生涯，什么时候了解清楚，什么时候就替他算命。
于是，一个一拖再拖的方案，终于决定了。
只是苦了吴佩孚，一等再等，一直等了六个星期，才总算将他的算命日程确定下来。肖汝君带回来的消息说，这还是方馆主说服了几位顾客让出来的位置呢，若按正常排队，还得一个星期。
越是难以得到的东西，越是想得到。吴佩孚此时的心情，便是如此。在最上层的官场上，在战火纷飞的战场上，他见识过多少风云人物！但是都不如今天这个算命瞎子令他如此急欲一见。他要睁大眼珠瞧一瞧，这位害得他苦等了六周的瞎子，究竟是一个何等样的神密人物！
欲知后事，请看下回。正文 第十回卜问前途 大帅难登天堂路 沉渣泛起 了然独霸相业所话说吴佩孚轻车简从，悄悄然来到蒲石路，叩响了太清课命馆的大门。
两扇黑漆大门缓缓启开，朱明生身穿灰色长衫，侧身而立，向着两位客人拱手道：“欢迎，欢迎！我们馆主正在楼上恭候大驾，请进。”
他不敢口称来者姓氏，自然是怕隔墙有耳，泄露客人身份。
吴佩孚颔首作礼，一撩袍襟，率先跨入天井。天井墙根处的几盆白兰花开得正盛，幽香轻吐，弥漫在空气中，煞是爽人。
穿过天井，便是客堂。客堂的落地长门大敞着，平时顾客盈门，今天旷无一人，惟有客堂两侧的茶几靠椅，一尘不染，一如平时。很显然，主人为了吴佩孚的光临，今天不但摈退了一切算命的顾客，也停止了挂号预约的业务。
曾经摆过几天占卦测字摊的吴佩孚，仔细打量了一番客堂的布置。但见靠窗的右侧安放着一张小型红木写字桌，桌后墙壁上，悬挂着一块书有“挂号处”字样的搪瓷小牌，上方又悬着一块红木镜框的价目单，课命项目繁多。其中“命”一栏中的项目，如触机论卦、细谈命理、直谈流年、批命、单批流年、细批婚姻，口合婚姻、周堂择日、合寿择日、筑灶择日、安葬择日、文定择日、开张择日、进学择日、小儿剃头择日、竖梁上柱择日、营造择日、裁衣择日、居殡择日等等，计有三十余种；“课”一栏中的项目，如阴宅、阳宅、三代家宅、投机长跌、失物、逃亡、地理风水、婚姻、子息、终身大课、求财、谋望、疾病、讼事、开张、出门、买屋、造船、来人、音讯、进货出货、袭产分家等等，也有近三十种。课命金额，从五元起至二百元不等。价目单下方，另有两条注说，第一条是“两周前预约挂号，每日五名。”第二条是“四岁以内花甲之外命金加倍。”吴佩孚看到这里，不禁暗想，看来这瞎子的生意确实不错，命金又高，收入必定可观。联想到自己戎马一生，两袖清风，如今只靠着张学良这位“贤侄”提供的每月四千元维持一个不大不小的破摊子，心中不免升起世道不公的感慨。
与价目单遥相对应，另一侧墙上悬挂着的红木镜框内是一幅文王八卦图。待客的八椅四几，一式红木，分列两侧。客堂内侧，居中一条长形红木供桌，精雕细刻；供桌中央是一只不知何朝何代的铜鼎香炉，高有一尺二寸，绣绿斑斑，古色古香，十数枝棒香散插其内，散发出清雅的檀香味。青烟缭绕处，挂着一幅不知因日久还是烟熏而已经发黄的太清老君神像；神像两侧是一副石鼓文体对子，上联“课通天地”，下联“命属阴阳”。对子下方的供桌两侧面，是一对明代永乐窑的青瓷花瓶。
一个算命瞎子的客堂里，居然也有如此摆设，真令这位落魄巨子吃惊。
沿着墨绿色地毯铺盖的楼梯拾级而上，便是馆主的谈命室。在朱明生的引领下，吴佩孚一踏入谈命室，便见一位身才颀长，面色红润，年龄在三十五六岁之间的男子缓步迎上前来。他的脸上，如同所有的算命瞎子一样，戴着一副墨镜，但是那一股奕奕神采，轩昂气宇，依然令人起敬。
“可是大帅驾到了么？”方玄微笑道。
朱明生连忙介绍：“大帅，这位就是我们的馆主。”
吴佩孚哈哈一笑：“老夫仰方先生大名，今日一见，竟是这样年轻，实在可敬，可敬！”
“大帅，请恕方某未能远迎。”方玄不卑不亢地向着吴佩孚躬身施礼。
“不必客气。”吴佩孚以一副长者的姿态，颔首作答。
落座后，自有阿姨奉上碧螺春茶。
“大帅驾临，乃是太清馆的荣幸，只是在下技拙，探感惶恐。”方玄正襟危坐，谦虚一番。
然而，他绝口不提延期六周之事。因为这种延期只说明了他技高生意忙，恐有自吹之嫌。
吴佩服饰笑道：“老夫已经解甲归田，一介寒士，方先生不必再称我什么大帅。”
“唉，倘若真是如此，老夫也不必蛰居京华了。”吴佩孚一声苦笑，“我倒是羡慕方先生，凭自己的技艺挣钱，无拘无束，轻松自在地生活。”
方玄笑道：“大帅说笑话了。我辈相士，实是世人轻视的下九流，不得已而操此业。侥幸者或能温饱，不幸者形同气丐，甚至倒毙街头，岂能与大帅您相提并论。”
“怎么不能相提并论？”吴佩孚言道，“不瞒方先生说，老夫年轻的时候，也曾临时抱佛脚，啃过几本命相的书，在崇文门外摆过几天卜卦算命摊。自然，我是只懂一些皮毛，生意不会景气，命金也不敢多收，仅仅能够糊口而已。今日得瞻方先生的景象，才知三百六十行，行行出状元的话果然不虚。倘若当初便知道卜卦算命也可以搞得像方先生这样红火的话，我是绝不会投笔从戎的了！”言罢，哈哈一笑。
吴佩孚潦倒亦城、摆卜卦摊糊口的事情，方玄已经了解得一清二楚。他本来打算在替吴佩孚算命的时候，以推测的方式予以揭示，不料吴佩孚却在算命之先便自动亮了出来。吴佩孚这种毫无架子、直言豪爽的谈话，大出方玄意料。一度叱咤风云政坛巨子、手下曾经战将如云的“大帅”，竟是这样一位不忘卑微落魄的过去，亲切近人的老人。
“哎呀，原来大帅也是命理学家，在下更感惶恐了。”方玄故意显出一副尴尬的神清。
“用你们上海话说，我不过是‘三脚猫’。所以一听说方先生的算命出神入化，便禁不住要来亲身感受一下了。”
“不知大帅是要卜卦决疑，还是排八字算流年？”方玄当即直切主题。
吴佩孚看着房间中间那一张红木桌上的卦签筒，缓缓言道：“占卦问未来。”
“好。”方玄当即起身，如同明眼人一般，大步走向房间一角的水斗旁，用香皂将双手擦洗一遍，然后神情肃然地走向中间那一张案桌南侧。
案桌之上，放置着课筒、课盘、香炉、香盘等物。课筒是由红木雕成的竹节圆筒，精细地雕刻着“二龙戏珠”的图案，课筒上面还配置有盖，盖上刻一阴文的云头蝙蝠，实在算得上是一件品相极好的工艺品。课盘的直径约有十寸左右，也是红木做成，课盘内用阴文象牙镶成“诚心则灵，求精则明”八个篆体字，盘底配有一只刻花的红木座子。香炉是一只暗绿色、釉头极好的小号细瓷炉，炉内香灰几近于口。
“大帅，请您上前来焚香。”方玄言道。
吴佩孚如奉圣旨，连忙起身，趋前案侧，从桌上那一香盆中，取出二、三支棒香，点燃后恭恭敬敬地插在香炉中。
肖副官正瞪着双眼好奇地观看，却被朱明生一把拉住，离开课命室，进入对面那一间七八平方米大小的二楼“亭子间”，嗑瓜子消闲去了。
吴佩孚毕竟是一位摆过卜卦摊的“三脚猫”。当年他替别人占卦时，虽然没有像方玄这样正规，却也知道正儿八经的占筮仪礼应该是什么样子的。因而在点燃棒香之后，并未退回坐处，而是侧身西面，垂手肃立。
只见方玄从那只签筒内，轻轻取出五十根因为年深日久而变为深色的竹签，捧在两手中，抬于香炉上方，环绕于轻烟之间，口中念念有词：“假尔泰筮有常，假尔泰筮有常，大帅吴佩孚，今以前途诸事，未知如何，欲质所疑于神于灵，吉凶得失悔吝忧虑，惟尔有神，尚明告之……”
祷告既罢，方玄缩回双手，用右手从五十要卦签中拈得一根，放回到签筒中，然后将四十九根竹签，一分为二，分别置于左右手中，又从右手竹签中取出一根，夹在左手无名指与小指之间。接着，先用右手以四根为一组，分数在左手中的竹签，未被数尽的三根竹签，随夹在左手的无名指与中指之间。然后，又用左手以四根为一组，分数右手中的竹签，未被数尽的一根竹签，夹在左手中指与食指之间。
方玄如此熟练地搬弄竹签，直看得吴佩孚惊叹不已。虽说熟能生巧，然而一个瞎子能做得这样迅速而又准确无误，殊非易事！
方玄放下左手指缝间的五根竹签，置于一旁，又拿起余下的四十上根竹签，迅速而又准确地般弄起来。
如此三番之后，方玄手中的竹签，已剩下三十二根。
“第一爻是少阴。”吴佩孚看在眼里，默默语道。
方玄数罢三十二根竹签，又将所有竹签合在一起，如法进行第二回合来搬弄。
香炉内的那几支棒香即将焚尽时，方玄也终于将六爻占毕，复归于签筒之中。
吴佩孚连忙又从香盒内取出几支香，点燃后插在香炉之中，然后向方玄拱手道：“谢谢方先生。”
方玄微微颔首，手指椅子：“请大帅归座。”
两人坐回原处。方玄才恢复笑容，言道：“刚才所占之卦，大帅也已经看清楚了吧？”
“看清了，是‘大过’。”吴佩孚点了点头。
“大帅以为此卦与所问之事相符么？”
吴佩孚笑道，“似乎相符。然卦爻辞记不全了，如何说得清楚，尚祈方先生保加剖析。”
“那么在下就班门弄斧了。言有不妥处，请大帅海涵，教正。”
“不必客气，方先生直言无妨。”
“此卦象上兑下巽。兑为泽，巽为木。水本应浮木，如今却是水淹没木，实兆不寻常之征。
值此不寻常的过渡时期，应当效法木虽被淹却依然屹立其中无所畏惧之精神，这样即或不得已而遁世隐居，也不会忧心烦恼。所以象辞说：‘君子以独立不惧，遁世无闷。’”
吴佩孚听至于此，不禁连连点头：“方先生解得好！如此一说，此卦真与老夫目前处境极为相合了。不知卦辞又当如何解释？”
方玄微笑道：“此卦初爻与上爻均为阴爻，二、三、四、五均为阳爻。如果将这一卦形当作一根木料来看，中间坚实而两端软弱，用作栋梁，必然难以承受屋顶重压，呈现弯曲的形状。用于人事，就好比人的地位很高，却有不胜重任之感。所以，卦辞说，‘大过，栋桡’。
然而，栋梁受压弯曲，高位之人因不胜重负而萌生退志，都并不是坏事。而是应付非常情况所不得不采取的一种非常手段。古代的尧帝，将帝位让给平民舜，就是这样一种因时利宜的举措。乘时而起是英雄，及时引退同样是一种壮举。所以，卦辞又说：‘利有攸往，亨’。”
吴佩孚听罢，默然良久，点头道：“方先生说的意思，老夫明白了。能否请再阐释一下爻辞的意思？”
方玄侃侃言道：“非常时期的及时引退，虽然是一种因时利宜的办法，毕竟不得已而为之。
即便遁世，危险的因素依然存在，不能因为遁世而高枕无忧。就好比祭祀时在供品之下铺上一层清洁的茅草，以示对神灵的恭敬一样，暗然大帅已然遁世，仍需保持慎重，对于新的权贵，务必要保持恭敬的态度，惟其如此，方能不出差池。初六爻辞说的‘藉用白茅，无咎’，便是这个意思。此爻主本年内当局定有邀请大帅南迁参政之举，然而值此非常时期，大帅似宜遁世为善。”
吴佩孚笑道：“不瞒方先生说，蒋介石先生今年已经两次电邀我南迁了。”
“九二爻辞说，‘枯杨生禾弟，老夫得其女妻’，表示明年将有一批朋友集结在大帅麾下，非常时期，当有非常的组织形式，才会无往而不利。”方玄顺着爻辞，继续侃侃而谈。事实上，他已经了解到，吴佩孚正利用手下原有“八大处”属员，纠集一批失意政客，准备倡办一个“救世新教会”。
听了第二年的“前途”，吴佩孚自己暗暗点头。
方玄听对方默然无语，遂继续言道：“第三年中，危机四伏。大帅倘有刚强之象外露，必遭不测。即使有力的朋友想助你一臂之力，也终因路途遥远难以援手。所以大帅在这一年内，一举一动务必慎之又慎，不可稍有疏忽大意！”
“谢谢方先生提示。”吴佩孚因为方玄对前两年的预测都很“准确”，所以对第三年的前途预测，自然也深信不疑。
“第四爻的爻辞，提示了两个方面的内容，‘栋隆，吉’，意思是栋梁高高隆起，可以负担重荷。这表明大帅虽然年逾花甲，依然有肩负国家重任的能力。正因如此，邪恶势力便要利用大帅，千方百计设置陷阱，拉你下水，与他们一起淌浑水。此爻辞中的‘有它吝’，便表明在第四年里，大帅有被邪恶势力牵累的危险。所以，在这一年里，大帅务必注意邪恶势力的投其所好，趁虚而入。古代圣贤说，道不同，不与为谋。惟其如此，才以避免‘它吝’而保持‘栋隆吉’的优势。”
吴佩孚微微一笑：“方先生不必抬举我。这‘栋隆’之材，比喻老夫之残年，不亦太过乎？”
“我是据爻辞而直言，决无过誉奉承之意。”方玄也哈哈一笑，“是啊，庄周先生的古人‘以五百岁为春，五百岁为秋’，甚至‘以信千岁为春，八千为秋’之说，不过是如同‘水击三千里’，‘扶摇直上九万里’一样的豪言壮语罢了。实在而言，还是‘人生七十古来稀’说得真切。正如此卦的九五爻辞所说，枯萎的杨村开花，衰老的妇女重新嫁人，都毕竟来日无多，难以形成什么气候了。在第五年里，大帅必将重新成为举国瞩目的政坛骄子，然而‘夕阳无限好，只是近黄昏’。壮心虽有，力所不逮。”
吴佩孚听罢，默然无声。
“大帅，请恕在下放肆。”吴佩孚的情绪变化，方玄洞若观火，“不过，我是据卦爻辞和卦象直言，对与不对，仅供大帅参考而已。”
吴佩孚一脸苦笑：“方先生尽管说，老夫正洗耳恭听呢！”
“如果在下没有猜错，大帅今年正值花甲之岁。”方玄似乎转换了一个话题。
“方先生如何知道的？”吴佩孚不免讶然。
“第六年对于大帅极为不利。若非六六大关，绝不至于如此凶险。由此推知，大帅今年内应是花甲之岁。”
“如何凶险？”吴佩孚不免心惊。
“上六爻辞言：‘过涉灭顶，凶。’这一年，大帅明知不可为而不得不为。犹如涉水而不知河之深浅，以致灭顶。不过即便有灭顶之祸，大帅的英名，也丝毫不会受到影响。”方玄说到这里，话锋一转，“大帅也不必过虑。倘若谨慎处事，渡过这一难关，仍有十二年风平浪静的生活。”
“方先生可否预测，第六年的灾祸，起于何事？”吴佩孚对于第六年之后的十二年风平浪静生活，似乎不感兴趣味而对于第六年的灾祸，却非常关注。
方玄默然良久才缓缓言道：“六年以后的事情，在下也很难说清楚。不过，大帅务必记住，病从口入，祸从口出。口乃诸祸之源。”
吴佩孚听罢方玄的一番释卦，心中甚是惊恐。他曾经替自己算过命，当有一百二十年之阳寿。如今听方玄的口气，似乎六十六岁都难以渡过。即便渡过这一难关，也不过是七十八岁的阳寿。若是当真如此，东山再起的雄心，也实在没有什么价值了。
且说课命室对面的亭子间，朱明生与肖副官正边嗑瓜子边聊天。
朱明生，已非当年流落街头摆弄“小嘴子金“的穷酸了。今天，他穿着一领浅灰色哔叽长衫，脚上那一双火箭式的棕色牛皮鞋，擦得一尘不染。甫入中年然而依旧乌黑的头发，三七分式，凡士林涂得光可鉴人。那一副本来很是干瘪的脸面，如今也容光焕发。
肖副官出身书香门弟，当睥乃是燕京大学的高材生，追随吴佩孚有年，更是自视甚高，目空一切，对朱明生这位陪客，很不以为然。
然而，当他知道面前这位朱先生的月收入竟达二百多元，顿时肃在而生敬意，再也不敢小觑了。因为他自己的月薪，也只有一百挂零。
两人正说笑之间，案桌上的一盏小红灯突然亮了几下。肖副官诧然欲问，朱明生笑道：“方先生谈得差不多了，我们过去吧。”
两人进入课命室，吴佩孚与方玄果然已在天南海北聊天了。肖副官向吴佩孚投去一瞥，吴佩孚微微点了点头，他便从随身一只牛皮拎包内，取出两郑银圆，约有一百之数，恭恭敬敬地放在方玄一侧面的茶几之上。
“方先生，这些钱，权充命金，请笑纳。”吴佩孚同时言道。
方玄连忙道：“别人的命金，我是多多益善；大帅的命金，我是无论如何不能收取的。”
朱明生闻言，连忙从茶几上拿起那两卷银圆，重又塞入肖副官的那一只皮包内。
“方先生莫非嫌老夫的命金太少？”吴佩孚笑言道。
“这命金，在下是决不敢收的。如果大帅看得起我方玄，有一个请求希望能予满足。”
“什么要求？“吴佩孚不免一愣。
“求大帅的墨宝。“方玄微笑道。
“行！”吴佩孚二十二岁即中秀才，倘若当年不因抽大烟而惹事生非、避祸他乡，中个末代
的举人或者进士，也无不可。然后来投笔从戎，在戎马倥偬之中，仍不忘吟诗赋对，舞文弄墨。如今听得方玄求他写字，真是搔着了痒处，岂有不允之理？然而口中却不免谦虚几句，“只是老夫久未拈笔，怕要怡笑大方了。”
朱明生闻言，立即将房间中间那一张案桌上的香炉子、签筒等物拿掉，从桌子的抽屉里取出一副已经裱好的空白对子，平展在案桌之上。笔、墨、面也都是现成的。
吴佩孚手执毛笔，略一凝神，便在雪白的宣纸上龙飞凤舞起来。只见上联写的是“八卦通理先天外”，下联写的是“六爻神算定吉凶”。
临走，方玄一反常规，一直将吴佩孚送至天井处。
几天，听到吴佩孚已经悄然离沪返京，方玄才让朱明生将吴佩孚前往太清课命馆占卦算命的消息传播出去，一时之间，方玄与太清课命馆的生意，越发红火。
那一副落款“吴佩孚”的对子，也理所当然地取代了吴昌硕那一副石鼓文对子，它向人从头进一步证明了“吴大帅”在太清馆求卦问吉凶的事实。尽管这位吴大帅已经是“明日黄花”，从中国最高一层的政治舞台上退了下来。然而他的知名度、人们对重要历史人物的神秘感，对于太清课命馆的生意来说，无疑起到了别人所无法替代的积极作用。
朱明生直到现在才深刻地理解了方玄向吴佩孚说的那一句话：“在世人的心目中，您永远是大帅。”当时，他还以为这只是方玄奉承吴佩孚的一句平常话。
那一副“八卦通理先天外，主爻神算定吉凶”的对子，也无疑比那两卷银圆的价值大得多，大得无法比。
方玄又一次替算命瞎子在同行业中争得了脸面。上海滩上数以百计算命瞎子，无不因此雀跃。算命瞎子在命相公所中的地位，日渐提高。
有一位相士，在听得方玄为吴佩孚算命、吴佩孚书赠对联作谢的消息之后，却一声冷笑：“哼！方玄这人，我算是越来越看清楚了！”
他便是方玄的师兄袁珊。
吴小倩知道丈夫自从方玄当众证实陈哲高所持小月观点正确之后，一直对这位“胳膊朝外弯”的师弟心怀不满。虽然师兄弟两家人仍然时有酬酢，尤其吴小倩与朱玉玲之间一如既往情同姐妹，但是师兄弟坐在一起之后再也没有以前那种坦诚相待、无话不谈的气氛了。她是一位明理的女子，知道孰是孰非。她只愿随着时间的流逝，由她与朱玉玲居中协调，师兄弟之间的不快情绪便会逐渐消弥。如今看到丈夫煞白着脸，动了真气的冷笑，不免有点儿反感。
“你这人的气量怎地如此狭窄？师弟露脸，你作师兄的应该高兴才是呀！”
“我的气量狭窄？”袁珊因为妻子对自己的不理解而愈加动了肝火，“你知道不知道，那一次我替黄金荣老板看相之后，方玄语带讥剌，要我少与那些社会名流权贵拉关系。可是他自己却拼命巴结吴佩孚，命金也不收取，还求吴佩孚写中堂对子，挂在客厅里招摇，登在报纸上吹嘘！现在我才明白，他先前是在妒嫉我！你倒说说年，究竟是我袁珊的气量狭窄，还是他方玄的气量狭窄？”
“师弟替吴佩孚算命，是姓吴的自己找上门去的。报上不是说，师弟还冷落了那个姓吴的，一直让他等了一个半月，才为他算命的么？”吴小倩替方玄辩解道。
“这是方玄为了抬高自己的身价，才如此故弄玄虚的！”袁珊言道，“�，我这个人好命苦，不但师弟向着别人连你也帮别人说话！”袁珊不想与妻子多争论，以免伤了夫妻之间的感情，言至于此，转身走开了。
事实上，袁珊也很清楚，是自己在妒嫉师弟。既妒嫉他在算命术中另有一手绝招，更妒嫉他那种不露形迹却极有实效的处世谋略。
转眼之间，又是几年过去了。
这几年中，太清课命馆的生意久盛不衰，投股的几家店铺也年年都有一笔红利。方玄夫妇勤俭持家，居然积累了一笔可观的资金。朱玉玲终于如愿以偿，在朱尔典路上买了一幢带有一个小花园的洋房，以及一辆虽不豪华却是崭新的轿车。
“表妹，我来开车！”朱玉玲的表兄胡亮，闻讯从乡下赶来。
自从方、朱两家重新联姻后，胡亮自知再也不能向方玄报复了，便以表兄的身份常来上海表妹家中走动，在方玄面前讨讨近乎。已是四十几岁的人了，家里早已讨了婆娘，子女也已成群，先前那种横行乡里的蛮劲，渐渐收敛。只是生财无道，还得时常去娘舅家刮些儿油水。
娘舅早已不当镇长，可是家大业大，一个穷外甥还是招架得住。胡亮虽然生财无方，却也知道一些人情世故，大凡来上海表妹家走动，总要肩背手拎一些乡下土产出来。当然，朱玉玲也决不亏待这位表兄。给表嫂剪几块布料。给表侄买几盒糖果。临走时，还总要不时给他一些钱，够他一家子几个月的开销。包满、袋满，胡亮好不得意。如今一听说表妹家住进了花园洋房，还买了一辆锃亮的小汽车，顿时萌动了替表妹夫开车子的念头。
朱玉玲听罢表兄来意，笑道：“表兄什么时候学会开汽车的？”
“学嘛！”胡亮一拍胸脯，“我也上过六年学堂，保证一学就会。”
“在上海滩开汽车，还要对马路很熟悉才行呢。”朱玉玲笑道，“何况，你又是我们的兄长，怎好意思我们坐车子，你却开车子呢？”
朱玉玲所说表兄不能开汽车当然只是个借口，真正的理由是，她知道表兄是一个性情鲁莽的人。方玄一经坐上汽车，生命安全便算是交给了把握方向盘的司机。朱玉玲如何肯将丈夫的生命安全交付给这位禀性暴躁的表兄呢！
最后，还是由朱玉玲的老同学佘秀珍从她丈夫吴四宝的众多徒弟中，挑了一位胆大心细，本来就会开汽车的年轻人，推荐给方玄夫妇。
“行，就这个小伙子吧。”朱玉玲拍板道。
小伙子叫阿强，二十三岁，中等身材，膀宽腰细，人极机灵。阿强十分感谢师师母替他找了一份美差。
这几年中，方玄失去了他最敬重的两位老人。先是他的外祖父龚逸清老人在一场伤寒病中一卧不起，迨至方玄夫妇得知消息，赶回桃花镇，老人已经只剩下最后一口气。
“外公，外公……”方玄哭着连声呼唤，硬是将老人从黄泉路上拉回转了一步。老人见是方玄，便伸出那一双骨节粗大的手，在方玄的脸上摸了一遍，突然一撒手，溘然西归了。
外公辞世的第二年初冬，一位从青城山下来的道士，途经上海，找到了吴妈住处，报告了郑清老人已经仙逝的消息。当吴妈红肿着两眼将这一消息告诉方玄时，方玄哭得很伤心。他沉浸在三年青城山生活的回忆中。师父慈祥的音容笑貌，顿时浮现眼前。
这是两位只知付予不冀求索取的慈祥老人。方玄对他们的爱，同样纯净得不搀杂任何一点点尘埃。
如今，他们都走完了人生的路，到另一个世界去了。在这个世界上，方玄虽然还有爱妻娇儿，有朱明生、阿发这样忠诚不二的助手，然而这两位老人的谢世，仍然使他产生出一种孤独、失落之感，花园洋房、轿车，都无法填补失去两位老人引起的空虚感觉。
“玄哥，有生总有死。何况，两位老人都活到八九十岁，也算是难得的高寿了。你不必如此心伤呀！”妻子劝慰道。
方玄苦笑、长叹。他何尝不知这些道理呢？
由师父的辞世，他联想到了最近几年与师兄之间的别扭。虽然扪心自问，并无对不起师兄之处，可是他总感到有一种对不起师父的内疚感。
他记下了师父的去世日期，在太清课命馆内辟一静室，为师父立了一个长生牌位。每年忌日，必率妻儿敬祭一番。
在人生的旅途中，真正无忧无虑、怡然享受人间乐趣的日子，其实并不多。幼年霄父，少年丧母，双目失明的方玄，感触尤深。
他刚刚从痛失外祖父、师父的悲伤中解脱出来，便听到了从吴淞口传来的隆隆炮声。日本帝国主义的铁蹄，踏上了上海滩。携儿带女的难民从沪北涌向沪南，一批又一批地从蒲石路太清课命馆门前经过，惶恐悲呼之声，不绝于耳。方玄虽然什么也看不见，却什么都听清楚了。
上海沦陷了。虽然是一个算命瞎子，但是他明白国难意味着什么。
一个春雨霏霏的黄昏，方玄从蒲石路课命馆回到朱尔典路的家中吃罢晚饭正坐在客厅沙发里听妻子读当天报纸上的各种新闻，只听得大门铃声“嘟嘟”作响。
一会儿，便又听得去开门的阿强喊了一声“师娘”。
“哎呀，是爱珍来了！”朱玉玲顿时喜形于色，连忙放下手中报纸，迎将出去。
来客原来是朱玉玲的同窗好友佘秀珍。自从那年与白相人吴四宝缔结连理后，吴四宝果然对这个漂亮老婆敬爱万分，为了表示自己的爱心，干脆将老婆的名字，由“秀珍”改为“爱珍”。读了十几年书的小知识分子秀珍，则觉得丈夫的名字充满铜臭味，太俗气，便改“四宝”为“世保”，音同字不同，含义果然不俗。又托人请来一位姓沈的清末翰林，替丈夫取了一个更雅的字：“云甫”。
当下，朱玉玲将佘爱珍接入客厅，笑问道：“爱珍，今天晚上什么风把你吹来了？”
“现在能吹什么风？当然是春风�！”佘爱珍春风满面地说道。三十几岁的女人，风姿依然不减当年，神清气爽。
“看你这脸色，一定有什么喜事！”朱玉玲一边沏奶茶款待，一边笑言道。
“是福是祸，还得请你的方先生替我占一卦呢。”
方玄闻言道：“吴太太，什么事情？”
“昨天下午，干爹季云卿陪着一个姓李的徒弟来我家找世保，说是姓李的正在建立一个政治性的组织，需要一位贴心的朋友负责保卫工作。干爹觉得此事有利可图，便将世保举荐给姓李的。姓李的来我家与世保一见面，也很满意。我们因为这件事情是干爹介绍的，也便愿意跟姓李的合作。可是，昨晚在枕头上反复考虑，又觉得事情重大，还是先请方先生占一卦看看吉凶如何再处。”
“姓李的究竟是一个什么样的人？”方玄问道。
“他叫李士群，早先参加过共产党，还去过俄国，后来不知怎么又参加了国民党。”佘爱珍便将干爹季云卿说的一些情况告诉方玄夫妇。
“怎么成了季先生的徒弟？”朱玉玲不解。
“那还是早年时候的事情，听我干娘说，这个徒弟不管参加共产党还是国民党，对师父却是一直很孝敬的。”佘爱珍言道，“干爹说，李士群有学问，很能干，是个做大事情的人。世保若是跟着他一定大有奔头。”
“他要建立什么组织？”方玄问道。值此困难当头的非常时期，是凶是吉，是福是祸，只有一步之差。
“说是要建立一个不同于共产党和国民党的第三势力，利用日本人，赚一笔大钱。”
“利用日本人？”方玄不免惊诧。日本人凶顽奸险，是这么好利用的么？
“李士群现在就是华中内河轮船航运株式会社的常务董事，已经赚了不少钱。在云飞汽车行对面的大西路67号买了一幢洋楼。”佘爱珍介绍道。
“与日本人打交道，难免有与虎谋皮之险。”方玄言道。
“是啊，所以来请你占一个卦嘛。”
“那就占一个卦吧。”方玄点头道。
方玄家里本来就备有一套偶或替亲朋好友服务之用的占筮工具。当下取将出来，认认真真地占了一卦，遇《困》之《萃》。
“怎么样？”佘爱珍神情紧张地问道。
方玄言道：“发财是没有问题的，而且锦上添花，能够获得很高的地位。但是稍不注意，就会因招摇而致凶险，一失足便成千古恨。当然，只要待人做事谨守本分，也是能够避灾免祸的。”
听说能够发财，还可获得很高的社会地位，佘爱珍顿时心中大乐，喜形于色。自从与吴世保结婚之后她曾聘请了几位扬州师傅，开了一剃头店，虽然有利可图，却难与方玄的课命馆相比。这些年，眼看着同窗好友朱玉玲与瞎眼丈夫兢兢业业创起了偌大一个家当，入室住洋楼，出门有轿车，心中不免有些儿酸溜溜的。自知单凭她与吴世保的能耐，要想在上海滩上聚钱成富是不可能的。昨天被李士群一鼓动，她便认准只有跟他合伙，吴世保才有奔头。如今，对于方玄的话，她也便只拣“发财”、“地位”等字眼听了进去，而将“凶险”之类的话，置于一旁。她想，有了金钱、地位，即便有凶有险，也是容易化险为夷的。有钱能使鬼推磨么！
佘爱珍的神色，方玄虽然目盲而不能见，却从她的言语情绪之中，完全感受到了，因而不禁暗暗叹息。世上有多少人便是被金钱、地位蒙住了双眼，甘心情愿地往陷阱里跳去的！作为二流白相人的吴世保，以“白相阿嫂”为荣的佘爱珍，自然更难幸免了。
作为佘爱珍的朋友，朱玉玲也深为吴氏夫妇参与李士群“与虎谋皮”的活动感到不安。这些年来，因为佘爱珍热衷于“白相阿嫂”的活动，朱玉玲已经对她保持敬而远之的态度了。如今又眼见得她要挺而走险，把方玄的戒言全然不放在心上，暗自扼腕叹息。
“人各有志，勉强不得。”方玄苦笑道，“以后少与她来往便是了。”
“那个姓李的葫芦里不知道卖了什么药？”朱玉玲依然替佘爱珍忧心忡忡。
“多半是做汉奸。”方玄言道，“刚才我说姓李的与虎谋皮，不过是怕你这位老同学的面子下不来罢了。”
“唉，爱珍这个人，怎么越来越糊涂了！
事情的发展，很快便证实了方玄的预测。李士群在极司非尔路七十六号建立了一个以日本侵略军为其后台的汉奸特务武装。吴世保腰插双枪，成了李士群的警卫总队长。佘爱珍终于实现了住花园洋房，坐高级轿车的愿望。
且说自从日本侵略军占领上海，有骨气的中国人奋起抗争，难免惨遭残害；一些人，来一个好汉不吃眼前亏，或溜或藏，正应了“潜龙勿用”这一句古话；无骨气的中国人，便卑躬屈膝充当“顺民”“良民”。也自有一班无骨气的人，凭藉着日本鬼子的淫威，干起了为虎作伥的营生。不少报纸、民间社团纷纷大换班，顺应着侵略者的种种需要，火中取栗，牟取着个人的私利。命相界自然也不例外。德高望重的刘诩先生，见势不妙，便以年事已高为由，辞去了命相公所所长一职，隐居起来。陈哲高、吴道光等一批年富力强有实力的相士，虽然早已对公所所长一职垂涎三尺，却都是识时务的人，深知此非其时。于是，沉渣泛起，一位本不可能登上命相公所所长这一把“金交椅”的二流相士，凭藉着日本人的势力，趁机入主命相公所。
此人并非别人，乃是当年被瞎子方玄“修理”过的独眼龙、号称“了然客”、“一介士”的王真威。
王真威虽非上海滩上的一流相士，当年也是花了大钱拜在长江帮名宿严九江门下，得其真传的人物，多少也有几手绝招。后来又向青帮头面人物季云卿投了门生贴子，站稳了地盘，开了一家“了然命相馆”。可惜世人闻其恶名，生意平淡，只能勉强支撑局面，与“发财”两字却是无缘。迨至李士群扯起了汪伪七十六号特工总部的旗号，他又通过季云卿的关系，将手下一班小兄弟，如虹口夏海庙地痞“小铁掌”、“大头阿四”等，纷纷介绍入七十六号，在警卫总队长吴世保手下充任打手。同时，与同门师兄弟李士群套近乎，送厚礼，央其撑腰，让他入主命相公所。李士群深知数以百计千计的明、盲命相士，在上海滩上有着特殊的地位和作用，几乎每一个测字摊、命相馆，都是一个信息中心、情报站，对于他们特务活动甚有利用价值。当即点头应允。
于是，王真威春风得意，坐上了命相公所的第一把交椅。盲人眼不见为净，明眼相士却实难忍受这位独眼龙的管辖。
明眼相士中，不乏自视清高的落魄文人，要想在学历上镇信这批人物，王真威自忖甚难。于是，他物色了一位戴着博士帽儿的帮手。
此人姓屈名能伸，自称毕业于复旦学院法政文学专业，毕业后又出洋西欧，啃了两年洋面包，是一个有案可查，如假恨换的正宗命理哲学博士。先前曾在老城隍庙那一条狭长的小街棚子内，头戴博士帽，混过两年，因生意日渐清淡，便捧着那一张不知从何处觅得的博士证书，戴着那一顶永远崭新的博士帽儿，闯荡于僵各大码头，以后又窜到泰国、马尼拉、新加坡、香港等地区。每到一地，即住进第一流旅馆，在报纸上刊登头戴博士帽儿的巨幅照片广告，吹嘘一番“学历”，说什么“来人不须开口，只要咳嗽一声，便可明了你的过去、现在、未来底细。”来客受骗后，还不能略有微辞，因为他常常雇佣着一两名打手，以对付那些出言不逊的客人。如此行径，当然难以在一地长居行骗，于是到处漂泊。一旦囊空，连旅馆房钱也难支付，便将西装革履往当铺里一送，换几个盘费，溜之大吉。使那些替他服务的广告荐客，西装跑街大吃倒帐，连呼“上当”。
屈能伸博士可以典掉西装、革履乃至于博士帽子，却将那些刊有巨幅照片的广告报纸视同瑰宝。于是，四处兜了一圈回到上海，别无长物，却平添了全国各大码头乃至东南亚各地数十种登载着屈能伸博士神通广大的报纸，披挂在命相室内，琳琅满目，堪称相业界一绝。使那些末流相士敬慕不已，那些不知其底蕴的顾客也信任如遇神明。
然而，刘诩等一班相业头面人物都是知道他底细的。在高手如云的上海相业界，他充其量也是三流角色，任何同行聚会的场合，都没有他的发言权。
现在，时机来了。王真威独霸相业所，为屈能伸提供了露脸的机会。他需要王真威，王真威也需要这位屈能伸心甘情愿受其驱策的“博士”。
位于南市居易堂的命相公所，有四开间门面的临街平房，长期以来一直出租与商人开店营业，所得租金，供一年三季中同业人员前来进香以及致祭同业先辈之用。日积月累，居然还有不少积蓄，后来又在漕河泾购地十余亩，置房十八间，除划出一部分土地作为同业公墓，其余土地均出租牟利，作为公所活动基金。
王真威一经接管公所，便改组董事会，分封经理、协理。一口吞没了二十多年来公所的所有积累基金，还新翻花样，进行会员重新登记，交纳入会基金。倘若没有办理重新登记手续、未交纳入会基金而继续开张营业者，自有一班充任公所工役的打手找上门来，勒令停业。幸而从事命相行业的明、盲人都是识时务的“俊杰”，敢怒不敢言，交付几块大洋图一个太平光景。
交掉几块大洋而能继续开业者，还算是幸运的。还有不少技业稍逊之辈，即使愿意交付会费，也仍被拒于公所门外。王真威藉口整顿相业队伍，提高命相水平，对这些人进行了一次“业务考核”，大凡成绩不及格者，必须参加由他主持的业务进修班“深造”，俟获得肄业证书之后，才承认其会员资格，设摊开馆，继续营业。
“深造”，自然要交纳学费。一期不及格，便留下来参加第二期。人们很快便醒悟，能否通过考核的关键，是纸币，或者由纸币转化出来的礼品之多寡。仅仅交纳学费，是永远拿不到肄业证书的。更有一些头脑精灵、能屈能伸的，干脆备了一份厚礼，拜王真威为师父，以永绝后患。
王真威八面威风，财源滚滚。
十来年来，王真威时刻不忘横浜桥北堍永美里之耻，做梦也在想有朝一日将方玄打翻在地再踏上一只脚。然而，当他今天倚仗极司非尔路“76号“的势力坐在命相公所第一把交椅上之时，却并未向他耿耿于怀的仇人方玄复仇。因为他知道方玄的妻子与佘爱珍是同窗小姐妹。佘爱珍又是一个管得了杀人魔头吴世保的白相阿嫂。“太清课命馆”这个马蜂窝，是无论如何不能捅的。不但不能捅，而且还要拢。
他在戏班子混过几年，知道如何演戏。这一天，太清课命馆的石库门铜环被拍得“叭叭”直响。阿发快步走去，启开大门，一位年约四旬，西装革履而且架着一副金丝眼镜的中年汉子当门而立。
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“先生可是挂号算命？”阿发笑问道。
“找你们方先生，但不是为了算命。”来人笑言道。
“方先生正在课命室替人算命，概不会客。”既非主顾，又非他所熟悉的方先生亲友，阿发也便不客气地挡驾了。
来人微微一笑，从口袋里掏出一张名片，递给阿发：“我有公事要与方先生谈，务必请你通报一声。”
阿发接过名片一瞧，笑道：“哦，你就是公所协理屈能伸先生呀，失敬了，请里面坐吧。”
说着，便将屈能伸引至客厅中，沏上一杯茉莉花茶。
“屈先生，我们方先生确实在楼上替一位太太算命，委屈你先在这里坐一会儿。”阿发没有将屈能伸引至侧厢房会客室沙发里等候，已是明显地瞧不起屈能伸了。如今又话带讽味，更明显地不把这个“博士”放在眼里。
屈能伸如何知道此中招待等级？他端坐在红木大靠椅中，手捧二级茉莉花茶，还以为是受到了优待呢！一边喝茶，一边环视这一流课命馆的客厅布置，羡慕之心油然而起。
直等待了一个时辰，才见楼梯声响处，从二楼下来一位年约三旬、珠光宝气的富家太太。
屈能伸长舒了一口气，正欲起身，只见阿发向他摆了摆手：“屈先生别急，方先生见与不见，还得去问过他才知道呢。”
在人屋檐下，不能不低头。何况，他是一个能屈能伸的人！只得一声苦笑，继续端坐在硬梆梆的红木椅子里等待。
终于，阿发下得楼来：“屈先生，请上楼吧！”
“屈先生光临鄙馆，不知有何赐教？”方玄与屈能伸从无往来，今日忽然见他找上门来，不免有些意外。
“鄙人久仰方先生神算，早就想过来请教了。”屈能伸道。
方玄微微一哂：“屈先生客气了，你我明盲殊途，道本不同，难与为谋，何言请教两字？”
屈能伸文化底子原本不弱，如何听不出方玄话中之音？当即转换话题道：“同时也受王真威先生委托，与方先生商量一件公事。”
“鄙人并非公门中人，焉有公事可说？”方玄哈哈一笑。
屈能伸的涵养功夫果然不差，虽屡委嘲讽，依然不愠不恼：“公所最近举办业务进修班，明人命相课列有中、西两门课程，分别由王真威先生和我任教，盲人命课一门，经理事会商定，拟请方先生执教。”
方玄听罢，连连摇头道：“不行，方某才疏学浅，如何敢充此任？请你转达王先生，还是另请高明吧！”
“我们知道方先生平时润金甚丰，所以对先生的授课费也另有考虑，即学员总收入的三分之一充作讲义，场租等费用，另三分之一留为公所基金，其余三分之一，即作为先生授课之酬金。以方先生之名义，学员一定不在少数，每次授课酬金估计决不少于五十元之数。”屈能伸以为方玄推辞之因，不外乎想摸一下酬金之底，于是便滔滔不绝算起了细帐。
讲两三小时便能拿到数十元的讲课金，这确实是一个令人眼红的肥差。即便上海几所名牌大学里的那一些名教授，恐怕也要咋舌不已，自叹勿如了。然而，方玄并不为此心动。他依然摇头。方玄很明白，王真威此番引诱他出山，是想借助于他在相业界的声望以壮其声势。
屈能伸眼见利诱不成，便笑言道：“方先生，我也知道你与王真威先生之间曾经结有一段梁子。王先生此番请你出来授课，其实也有借此机会化解双方恩怨的意思。如果方先生拒绝讲课，王先生会作何想法呢？”
方玄听罢，不禁沉吟起来。
欲知后事，请看下回正文 第十一回牛肚有字 巨富万金酬骗子 绑票无情 相士弄巧反成拙话说屈能伸见方玄沉吟不语，以为事有转机，于是抖擞精神继续摇唇鼓舌道：“听说方太太与吴世保先生的太太是同窗姐妹。吴太太是季云卿先生的干女儿，王真威是季云卿先生的徒弟。他们之间也是熟悉的。说实在话，此番王先生能坐上公所第一把交椅，便是仰仗了吴先生的大力。方先生不看僧面看佛面，权当出来支持一下王先生的事业，就是吴先生吴太太知道了，也会领你的情。方先生，你说呢？”
屈能伸七转八变，居然将方玄与王真威串在了一条线上，不免令方玄啼笑皆非。他刚才沉吟不语，是在想着如何找一个替身。王真威是一个小人，在这非常时期，犯不着再与他结梁子。自己是无论如何不会与他同流合污的。最好的办法，是找一位合适的替身，既使王真威、屈能伸有一个体面的台阶可下，又能借花献佛，给朋友提供一个可以赚钱的机会。
“屈先生，并非方玄不懂人情世故，无奈从未授徒讲过什么命理。大庭广众之间，更不善言辞了。所以，我是决不能去讲什么课的。但是，我可以向你们推荐一位朋友，倘若他肯执教，一定比方某强过许多。”
“不知方先生所荐是哪能一位高手？”
方玄郑重其事地答道：“张天笑。”
“哦，就是南京路上那一‘时雨课命馆’的馆主，号称小天师的张先生？”
方玄点头道：“正是他。张先生在上海滩上成名已有二十年，论资格，比你我之辈还老；论学问，他不在你我之下。你看如何？”
“方先生推荐的人，当然错不了。不过，我还得回去请示王先生后才能拍板。”屈能伸笑言道。
王真威见方玄不肯就范，也便干脆将戏做足。当即聘请张天笑主教盲人业务进修课。张天笑自从当年被爱妾“折白”之后，心灰意冷，业务一直维持在一般水平，近年儿女长大，家庭经济难免拮据。如今忽然获此肥缺，不免饥不择食。对于聘用他的王真威、屈能伸无限感激。后来知道内中详情，才将感激之情移向方玄，找了一个空闲，备了一份礼品，登门致谢。
“张先生不必言谢，要说谢，我倒要谢谢你呢！”方玄笑道。
“方先生此话怎讲？”张天笑不解。
“十年前，我与王真威结下过梁子，他是输家。如今他不仅不计前仇，而且主动邀我合伙，你知道姓王的葫芦里卖的什么药么？”
“不知道。”
“他知道我的太太与吴世保的太太是知己同学，想讨个近乎，进一步结交佘爱珍，加固他在相业界的霸主地位。”
“原来如此。”张天笑道，“王真威的算盘打得真精呀！”
“你说，我能倚仗汉奸的势力，与姓王的合伙去狐假虎威、欺行霸市么？”
张天笑闻言笑道：“那你也不能让我去跳这个火坑呀？”
“你就另当别论了。”方玄言道，“你是凭自己的学问、资历任教的，与王真威亦无任何瓜葛。拿一笔丰厚的报酬，理直气壮。我感谢你，是因为你替我机了这个缺，使王真威有了一个体面的台阶可以下来。”
“这个财源是你替我开的，我谢你还来不及呢。”
“张先生，有一句话，我想送给你。”
“什么话？”
“值此非常时期，小人不可得罪，更不可相与。”
“我理解你的意思，放心吧。”张天笑笑道，“若不是手头拮据，看在几个臭钱份上，我也是不会接受王真威这个聘请的。沐猴而冠，姓王的算什么东西！”
两人正说话间，忽捉得“噔噔噔”一阵楼梯响，朱明生推门而入，手中还捏着一份印油味未尽的报纸。
“哎唷，张先生什么时候来的？”一见张天笑，他连忙招呼道。
“朱先生么，好久不见了。”张天笑连忙起身道。其实他是一个瞎子，只是听声辨音知是朱明生。
“张先生快请坐。我来告诉你们一个奇闻。”
“什么奇闻？”
“今天的《大晚报》上刊登了一则新闻，说是陈哲高先生不久前替盛老三卜了一课，推知盛老三来生堕入畜生道为牛，并且已在西方某地受苦，牛腹上有字可证。盛老三信以为真，立即派人前往，果然找到此牛，如今已经运抵沪上，供养在盛家大花园内善养超生呢。
“陈哲高先生真高明啊！”方玄笑道。
“这究竟怎么一回事？”张天笑惑然不解。
事情的缘起，还须追溯十几年前。
偌大一个上海滩，百万富翁数不胜数。然而家资最富者，首推盛家。盛家的前辈人物，便是中国近代史上赫有名的盛宣怀官至清朝邮传部大臣，却不同于一般官僚，满足于凭借手中权力进行敲诈、受贿。他不仅开设招商局、汉冶萍煤矿公司，还开办了中国交通商银行等等，真个是富可敌国。清王朝倾倒，宫廷大臣纷纷作鸟兽散，顷刻之间沦为平民。惟有实业雄厚的盛宣怀，依然如故享受豪富生活。在上海，他在租界中心地区早已广置地产、住宅。仅静安寺路一处，从成都路口绵延至同孚路口，几乎全是姓盛的房产，堪与拥有半条南京路的洋人哈同一较高下。
盛宣怀死后，留下了一大笔谁也说不清的财产，也留下了一大批姿色可人的姨太太。其中第七号姨太太，年轻貌美，便被黄金荣勾搭上了。黄金荣虽然满脸大麻粒，手中却有着令租界中华人所骇怕的权力。于是偌大一个盛氏家族，却没有一个敢于出头干预的汉子。黄金荣进宅，还得小心奉承。
黄金荣也不是一个只知揩油不肯帮忙的奸诈之徒。大凡盛家在商业上遇到硬头，有什么排解不开的事情，只要去找他，总是有求必应，从没有他出场而排解不开的道理。于是，盛家的人便一眼睁一眼闭，甚至有人还作这样想：老太爷既死，对于盛家来说，七姨太也算是物尽其用了。
陈哲高既是黄金荣的狗头军师，又是上海滩上著名的“三条赤练蛇”之一，大凡盛家有事需要黄金荣援手，自然也少不得他了。很快，他便成了盛家大宅的常客。先是男子汉们与他清谈，发现这位黄金荣的僚属竟是位学富五车的才子，后来女眷们知道他是一位能知过去未来，轮回转世的命相大师，便一个个央他占卜，起课、解星宿。他抖擞精神，卖弄玄虚，居然测个百发百中，博得大小娘们一片赞颂。
盛宣怀的儿子甚众，都在事业上担负着要职，一年到头忙得不亦乐乎，更有两位靠着当年的家庭英文教师宋子文的牌子，在财政部所属的税务机关中担任着要职。独有盛宣怀的一个嫡亲侄子，名文颐，号幼#，一年到头闲游无事，居然与陈哲高交上了朋友。
盛文颐在兄弟辈中排行第三，人称盛老三。此人虽然长得又小又瘦，如同猴儿一般，当年却是同文书院的高材生，说得一口流畅的日语。他虽然也是盛家的后代，住在盛家花园大宅内，但与盛宣怀的子女们相比，便成了一个穷酸。他性喜收藏古玩字画，居然觅得不少国宝。
他恃才傲物，不屑于一般的经济之道，堂房兄弟屡次替他安排了在别人看来求之不得的职位，他却总是摇头，宁肯吃一口闲散饭。既无工作，对祖遗之宝又视同性命不肯转手换钱，日常的消费，自然尽向着有钱的亲友们伸手了。
他毕竟是一个豪门子弟，见得广，识得多，吃、穿、嫖、赌，件件皆精。虽然不务正业，却长年都作挥金如土之举。想到吃的时候，便去中意的高级菜馆，尽点他们的拿手菜，酒足菜饱之后，一抹嘴，签个单，扬长而去，积欠的帐款，且待逢年过节时向亲友讨了再来还清。
吃鸦片之道，更是从十八岁时便已上瘾，躺在烟馆的红木烟榻上，微闭两眼，呼呼吸一口，便知烟土的优劣出处，从侍者装烟的水准，可以准确地说出他装烟的工龄。
他的穿着，极是捉摸不定。阴寒的冬天里，他有时穿着极珍贵的皮裘，有时却只穿一件极平常的“阴丹士林”的布长衫，或是一领印度绸长衫。然而，极平常的衣衫襟上钮子，又总是嵌着一颗黄豆般大的钻石，显示着他的阔少身份。他虽然经常囊无分文，这一颗价值千金的钻石钮扣，却是永远保持着的。
越是手头拮据的时候，他越是往高级堂子里跑。因为熟识的富翁阔少进高级堂子，是不必带一文钱的，一切开销全部记在帐上，按时定节一并结算。嫖客图一个方便，开妓院的谋一个长利，何况还可以向那些糊涂的爷们混凝土水摸鱼捞一些虚数。
在赌博方面，更是行家里手。他宣称曾经拜过师傅，有一套绝技，无论牌九、麻雀，抑或扑克、番摊，都能十赌九赢。因此，与他赌博的朋友愈来愈少。
陈哲高对于盛家诸多阔少均无兴趣，惟独与盛老三一见如故，时常停下命相生意，与之交游。有一年中秋节前的一天，陈哲高刚刚用罢早餐，便接到了盛老三派人送来的一张条子，约请当晚到群玉坊赴宴。盛老三设宴，往往多有情趣，何况今晚的宴会设在群玉坊。陈哲高属非好色之徒，此中乐趣也是经常享受的。
当天下午，陈哲高正在替一位老太太占卦，忽然桌上电话铃声起，拿起听筒，传来一阵熟悉的声音：“哲高兄，我是文颐哪！条子收到了吗？”
原来是盛老三。
“是文颐兄呀，收到了。”
“今晚我请客，你老兄非到不可，届时我介绍几个重要的朋友给你认识！”盛老三虽然瘦同猴子，精神却特好。
“好，好，好。”陈哲高连连应道，“我一定去！”
向晚，他驱车来到群玉坊那一家堂子，只见盛老三正躺在红木烟榻上抽烟恭候他。一室之中尽是莺啼燕语，既无什么牌局，酒局，更无什么“重要朋友”。
见陈哲高进门，盛老三便从榻上坐起身子，笑道：“哲高兄，我来替你介绍一下，这位丰盈的姑娘叫春兰，那位长身玉立的姑娘叫秋菊，都是刚来这里不久的朋友。两位姑娘，这位便是我刚才向你们介绍的陈哲高先生。”
“陈先生，请您多关照！”春兰、秋菊连忙上前施礼。
盛老三自视才高八斗，一般俗物，如何在他眼里？
不一会儿，鸨母亲自端上可口的菜肴、陈年的花雕。
两人举杯畅饮，春兰、秋菊一旁劝酒助兴。海阔天空，谈笑风生之际，鸨母又端上一盘时鲜热炒，并且亲自执壶敬酒。
待敬罢酒，盛老三漫不经心地问道：“妈妈，中秋节的帐，你们算清楚了没有？”
鸨母笑道：“三少爷又非陌生人，慢慢叫好哉，急点啥。”
陈哲高知道，这一笔帐，中秋节是一定要结算的。鸨母说不急，只是一句客套话。
盛老三手指陈哲高，向着鸨母笑言道：“这笔帐，你明天到陈先生那里去取好了。”
陈哲高此时方才明白，盛老三今晚邀他来此间的真正目的。盛老三是大来大往、不拘小节的人。在场面上，陈哲高自然也不能小家子气。当即哈哈一笑，从口袋里掏出一张名片，递将过去：“妈妈明天上午到我家里来取就是了。”
“那我就谢谢陈先生了。”鸨母接下名片，嘻笑着走出房去。
第二天上午，群玉坊堂子里的鸨母果然如约前来索款。陈哲高接过帐单一看，竟高达六百余元。
昨晚既已应允，自然如数付给，他是一个老练的垂钓者，深信撒了去的鱼饵，总有收获的一天。
下午，盛老三便打来一个电话：“这次中秋，真是窘极了，昨天要不是你解围，我盛老三可要大跌面子了。哈哈……”钱的事情，却只字不提。这便是盛老三的一贯风格。
“文颐兄，区区小事，何足挂齿。”陈哲高的姿态更高。
过了一个星期，盛老三不请自来，突然光临陈家。几口清茶刚罢，便掏出一叠钞票，放在陈哲高面前：“这是老兄替我支付的中秋款项。”
此举颇出陈哲高意料。“文颐兄，你这就太看不起我陈某了。”
言罢，将钞票推了回去。
“不，我喜欢亲兄弟明算账。”盛老三言道，“有借有还，再借不难。下次我还会不客气的。”
话说到这个地步，陈哲高只得收下了。
临走，盛老三掏出了一句心里话：“哲高兄是个可以信赖的朋友，我盛老三没有看错人”。
自此以后，盛老三便将陈哲高视为知己。
六十年风水轮流转。日本人发动侵华战争，终于使潦倒勾栏院破罐子破摔的盛老三有了转机。日本首相是他从前同文书院的同学。他亲赴日本，在首相的陪同下觐见天皇。天皇听说他就是当年帮助日本人在中国做了许多大宗生意的盛宣怀后裔，也便另眼相待，不仅敕赐有加，而且特许他在日军占领区经营特殊商业。
十八岁便成为烟鬼的盛老三当即制订了一个扬长避短的计划，一回国，便组织了一个规模宏大的“宏济善堂”，独霸热河烟土的经销业务。日军的膏药旗插到哪里，“宏济善堂”的热河烟土也便推销到哪里。
一个常常泡在长三堂子里躲债的瘪三，只二三年时间，便成了连汪伪政府财政部长周佛海也眼红不已的百万富翁。囊空如洗的时候，他常常发愁。如今富可敌国，他居然也会发愁。满洲国的部分行政费用，需要从他的“宏济善堂”中开销，华北临进政府的部分经费，也要由“宏济善堂”拨付。汪伪财政部长千方百计算计着他的烟土包销业务，沪西“76号”的李士群也对“宏济善堂”虎视眈眈。这一切，搅得他心烦意乱，坐卧不宁。
盛老三也知道包销鸦片是一件伤天害理的事情，所谓“平时不作亏心事，夜半敲门心不惊”。如今做了这样一桩天地难容、害国害民的亏心事，时常眼睛一闭，便见成千上万倒毙街头的瘾君子伸出枯瘦的双手向他索命，更是心虎恐惧。他与陈哲高相处有年，近墨者黑，早已是一个酷信命相之术的人了。他很想知道自己的结局，更想知道自己这一辈子所犯的罪孽，是否会影响到下一辈子。
一次，他从北平回到上海，便拨了一个电话给陈哲高，请他到静安寺路成都路口的盛家老宅一聚。
自从包销沦陷区的烟土以来，盛老三大部分时间奔走在北平、热河一线，呆在上海的时间并不很多。即使到了上海，因为“业务”关系，也是为着安全起见，大多数住在座落于虹口北四川路上的“宏济善堂”总部。如今在旧宅内召见故旧，陈哲高心知有什么私人要事了。
陈哲高进屋时，盛老三正坐在沙发中，全神贯注地欣赏着几件古玩。
一件是高约盈尺的宋代釉里青瓷瓶。釉头虽不见厚，然透明度极高，釉内之青花，本用当年阿拉伯人所贩来的苏泥槟榔屿之勃青，以及印度的佛头青等精心画成，经薄釉透射，愈发美丽绝伦，实为宋瓷中上乘精品；如此薄质，经千数百年的流传而完好无损，更是难乎其难，人见人爱的无价至宝了。另一件是高约六寸的明代宣德香炉。它的造形，是一回首梅花鹿，前足伫立，后足下蹲，似在欲走还停的徘徊之间。鹿角斜向，回首上扬，两眼传神，口齿半露，当在欲鸣未鸣之际。远看如一团栗邓柔物，近视方见金栗宝色隐跃于肤里之间。两银片，象征着梅花鹿斑，嵌在颈侧、后腿，恰到好处。更有数片石朱砂斑，点缀在前心、两股，显示着此器实非世间易得之物。其他几件古玩，虽不如前两件名贵难得，却也都是品相既好，品位也高的稀世之宝。
这两年，盛老三忙于北方数省之间奔走，上海老家所珍藏的这些古玩，已经久违教了。今天忙里偷闲，得与把玩，真个其乐无穷，把一切烦恼全都置诸脑后了。以致陈哲高的来临，他也并未发觉。
“文颐兄的哎唷，哲高兄来了我还不知道，失礼了。”盛文颐笑道。依然是那样的热情。
“文颐兄经营全国各省庞大业务，仍有余暇把玩古董，陶情冶性，真乃旷古绝后之济世奇才，钦佩，钦佩！”
“哈哈，哲高兄也给我戴起高帽子来了！”盛老三干瘦的脸上溢着笑意。被人奉承，总是舒服的。
“老兄此番来沪，总要逗留一段日子了吧？”
盛老三苦笑道：“我现在已是身不由己，有情况就得走。究竟能呆多少日子，自己也不知道。唉，早知如此烦人，当初就不去包揽这个业务了！”言语之间，不无真情。
陈哲高落座后，盛老三便将诸多烦恼和忧虑，向这位贫困时代相交的知己一一披露。
“哲高兄善知过去未来，轮回因果，今天能否也替我卜上一课，看看我盛文颐的来来究竟如何模样？”
陈哲高闻言，心中不禁一阵狂喜。十年来的苦心垂钓，眼见得要有分晓了。表面上却仍保持平静，施展起了欲擒故纵之术。
“咳，其实不算也罢。若是测将出来，吉则自好，不吉却又平添一层烦恼。”
“你知道我是个丢得下的人，但卜无妨！”盛老三是经过反复考虑才将陈哲高请来卜课的，当然不会因他的一句话便作罢休，“即或不吉，也可以有些思想准备，琢磨一个对付之策嘛。”
“文颐兄既如此说，我替你起课就是了。”陈哲高顺水推舟道。
当下，这一条闻名沪上的“赤练蛇”，拿腔做势，熟练地施展起那一套看家本领。
先是将一张白纸折成长方形，写上“鬼谷先师神位”，竖在靠墙那一张半圆形案桌上，又顺手将刚才盛老三把玩的那一只回首梅花鹿形的宣德炉放在“神位”前面。然后讨来六枚“康熙”铜板，放在一只青花瓷杯中，盖上杯盖，权充课筒。
准备就绪，便令盛老三手执一枝棒香，恭立“祖师神位”前面，先是向外作三个揖，然后转身将那一枝棒香插在梅花鹿背部的香眼中，再捧起“课筒”在香头上绕了三个圈子，并揿住杯盖将“课筒”上下摇动数次，再向“神位”三鞠躬。才把“课筒”交给陈哲高。
陈哲高双手捧住“课筒”，煞有介事地向外向里连摇三下，再用右手执定“课筒”，一边摇动，一边口中抑扬顿挫，念念有词道：
“伏以易明圣道，卦合神明，仰明先天之造教，诉闻上帝，点后进之迷途，敬请伏羲、大禹、文王、周公、孔子五大对人，孔门卫道七十二贤，陈抟、莫秀、邵康节、鬼谷老仙师……列位大圣大贤，六丁六甲神将，年月日进四值功曹，土地福德神明诸神，闻此宝香，颐赐降临，占卜弟子盛文颐，为来世吉凶祸福，竭诚占课，祷各位仙师，如吉者占上上之课，青龙发动，白虎受控；如不吉者占下下之课，白虎发动，青龙受控。或吉或凶，弟子犹豫未决，谨求灵卦，伏望诸位圣人，灵通报应；或福或祸，卦勿乱动，或兴或衰，爻莫乱对。人有诚心，卦有灵验，如在卦中，分明判示。”
祝祷既罢，便揭开瓷盖，将杯中六枚铜板扣在案几之上。如此摇而倾倒，反复六次，口中“单”、“拆”、“重”、“交”，念念有词。
六爻既定，又双手捧定“课筒”，作送神祷告：“适才冒渎神灵，起手奉送，各回虚空，后有告诉，亦望降临。稽首皈依，还当奉送……”
饶是技法娴熟，这一番有板有眼的卜课，仍然花掉半个多小时。待一切终止，陈哲高肃然端坐在一张沙发中，双目微闭，一言不发。盛老三紧张地注视着陈哲高，预感到情况不妙。
“哲高兄，刚才所占结果如何？请道其详。”当事人终于憋不住了。
陈哲高这才睁开双眼，看了看神情紧张的盛老三，长长叹了一口气，缓缓言道：“据神灵所示卦象，文颐兄前世为人不善，今世又未积大德，是故上苍已罚吾兄来生堕入畜生道为牛，且为母牛，备受耕作、生养之苦，目前当在西南方向五百里处水田中耕作受苦。因吾兄平生喜洁，故投生之牛的毛色，亦为白色，与当地一般水牛之色迥然不同。”
盛老三本来对命相之术极是迷信，对于陈哲高的命相术尤为信赖。然而，他毕竟是一个受过现代教育的知识分子，如今听得陈哲高说得如此活龙活现，神乎其神，不免将信将疑。
“哲高兄所言，果然真实？”
“文颐兄如果不信，可以派人前往探视。牛腹之上，天生有吾兄姓名，可以作证。”陈哲高胸有成竹。
盛老三当即派出十数人，前往陈哲高所示地区，查访探寻。不几天，果然在徽州休宁境内的汪家村找到了一头肚皮上长有“盛文颐”字样的白色母水牛。于是，不惟盛老三，整个盛氏家族，都惊骇了。
盛老三诚惶诚恐，问策于神灵莫测的知已陈哲高。
“此牛与吾兄之间，有着极强的感应性，大凡生殖受累、挨鞭受苦、患病遇险，皆会影响到吾兄健康。所以，务必购得此牛，运回家里，善养送终。如此，吾兄方能太平超生。”陈哲高缓缓言道。
“行。”盛老三如获圣旨。当即遣人赴休宁汪家村。
“不行！”白母牛的主人汪老儿听了来人的购牛意图，连连摇头。
摇头的原因，自然是想索高价。几经硬唬软磨，终于以五百元的身价拍板成交。五百元钱，这在当时当地，足可以买下二十头体壮膘肥的水牛了。
汪老儿手捧五百元，自是喜不自胜。而对于暴富百万的盛老三来说，不过是九牛一毛而已。
白牛抵沪，静安路成都路口盛家大宅深处的花园里，也早已搭好一座饲牛草堂，掩映在花木扶疏之间。
听着白牛哞哞叫唤的声音，盛老三便有一种太平超生之感，同时伴生出对陈哲高的无限感激之情。
这一天，他将陈哲高邀至老宅书房内，两人浅饮小酌，叙情论谊。酒酣耳热之际，从书桌抽屉里取出一张通商银行的支票，放在陈哲哲高面前的桌子上。陈哲高一看，上面填写着十万元数额。
“这次得蒙老兄指示迷津，使我能够太平超生。此恩此德，我老盛耽然于怀，中心铭感。区区此纸，聊表谢忱。”盛老三不待陈哲高发问，便满腔激情地道出了馈赠巨款的原因。
“文颐兄，你我相处十数年。今次能替吾兄效力，乃是理所当然，何况亦仅举手之劳而已。
这笔钱是无论如何不能收你的！”陈哲高不愧此道中的老手，明明见了巨额支票心喜如狂，表面上却平静如春水。
盛老三笑道：“老兄不必推拒。三年前要我拿出一千元酬谢你，恐怕也力所不逮。如今莫说区区十万元之数，即使三十万、五十万、对我来说也很轻松。何况，我当年落难之时，你老兄也极有情义。今天我老盛囊中有了钱，分点儿给你老兄花花也是应该的嘛！”
“你既如此说，我就愧领了。”陈哲高见好便收，当即笑着将支票塞进自己的口袋里。
盛老三眼见陈哲高收下支票，笑逐颜开，又言道：“钱是流动之物，我还想送件东西给你，
作个长久性纪念，不知老兄肯否赏光？”
陈哲高微微一笑：“不知文颐兄还想送我何物？”
盛老三手指红木古董架，笑言道：“这架子上的玩物，你可任意选择一件，作个纪念。如何？”
“这岂非夺人所爱？不行！在下心领就是了。”
“架子上这些东西，我确实都很喜爱。然而我现在整年奔走在外，做生意还来不及，哪里有时间把玩它们？”盛老三至诚言道，“不瞒你说，这几年我在北方也觅得不少宫廷玩物，都收藏在北平居处。你这里拿一件去玩玩，作个纪念吧。”
“好吧，恭敬不如从命，我拿一件就是了。”陈哲高笑着站起身子，慢慢踱向古董架，反复端详着架子上一件件稀世珍品，一副拿不定主意的样子。
其实，他的心里，早就拿定了主意。
“老兄，不必客气，自己挑吧。”盛老三一旁鼓励道。
“文颐兄，你可知道太清课命馆的方玄这个人？”陈哲高突然问道。
“听说过。”盛老三有些莫名其妙。
“他那课命室里，有一古代香炉，极名贵，据说便是汉代西缓所作的博山香炉。他常以此炉夸耀于同行，招徕于顾客。”陈哲高言道，“然而，无论造型之精巧，还是色泽之璀灿，均难与架子上这一具回道梅花鹿比肩。如果老兄肯割爱，我就讨这具回首鹿，放在案桌上，既可燃香实用，又可时时观赏消遣。另外，也可以此压一压方玄的傲气。让他知道天外有天楼外有楼。世上除了博山香炉还有宣德香炉呢！”
盛老三这才恍然大悟。兜了一个圈子，原来用心在此。
“哈哈，哲高兄是然有眼力！你拿去就是了。”
说罢，从一旁壁橱里取出一只精巧的檀香木盒，从架子上取下铜鹿，装在这木盒内，交给陈哲高。
陈哲高再也按捺不住满心的喜悦，笑出了声：“谢谢文颐兄厚赐，愚弟愧受了！”
他深知此物价值，决不在刚才那一张支票数目之下。手捧木盒，沉浸在苦守十余年，垂钓到了大鱼的欢愉之中。
可怜盛老三，如何知道面前这位“知己”的真相？上了大当仍在鼓里浑然不觉，见陈哲高捧盒欢笑，也跟着欢笑不已。
且说方玄从报纸上知道陈哲高替盛老三预测来生“应验”的当天晚上，久未走动的师兄袁珊来到了他的家里。自从数年前因大月小月那一场争议之后，师兄弟俩的关系一度紧张，很长一段时间不相往来。后经吴小倩和朱玉玲两位太太的不断缓解，尤其是吴小倩对袁珊的屡屡指责，关系终于缓解，师兄弟俩又互相来往酬酢了。然而，那一道裂痕，若隐若现于心底，是无论如何不可能消弥于无形的。
袁珊在客厅里落座后，劈头便问方玄：“今天报纸上发表的陈哲高那一则奇闻，你以为真假？”
“当然不会是真的。”方玄微微一哂。
“这条毒蛇终于露出了尾巴！”袁珊恨声道。
这些年来，因为大小月之差，他不仅生意受到影响，还时常遭到陈哲高一伙人的讥刺。在同行聚会场合，只要有陈哲高在，便没有他姓袁的发言权。压抑之苦，刻骨铭心。他无时不在寻找着复仇的机会。然而对手既号称“赤练蛇”，如何会轻易给他这样的机会？今天忽然见到报纸上发表的这一则新闻，心头不禁一阵狂喜。复仇的机会终于来了！
他赶到师弟家里，是希望思虑缜密的方玄助他一臂之力，师兄弟俩联手向陈哲高发动致命的一击！
方玄何等敏感。他从师兄不多的言语中，已经猜出了他的来意。
“吃我们这一行饭的，谁都难免起用这一手。何况，盛老三这几年捞了不少作孽钱，陈哲高伺机诈他一笔，也不为过。”方玄轻描淡写地言道。
“你——”袁珊不料师弟如此态度，一时语塞。默然良久才冷笑道，“师弟一向主持公道，这一次为何又替姓陈的作辩解？”
“师兄此言差矣。上次大小月之争，本有一个事实根据在，即便我不说清楚，也自会有人说清楚的。此番陈哲高哄骗盛老三，所用手法符合我辈同行中规矩。来世因果，乃冥冥中之事，所谓诚则信，信则灵，谁也说不清楚。盛老三自知作孽太多，也无非是花钱买一个心安。
冤主甘心情愿，我们何必去拆穿西洋镜？”方玄平心静气地分析道，“总之，此事不能与大小月之争相提并论，师兄千万不要误会。”
“你这么尽力替他辩护，可有什么关系？”袁珊冷笑道。
“当然有的。”方玄点头道。
袁珊见方玄点头承认，不禁讶然：“什么关系？”
“同行关系。”方玄泰然言道，“吃我们这碗饭的历来遭人物议。陈哲高的西洋镜若被拆穿，对于我辈有何益处？”
“我可管不了这么多。这些年来，陈哲高在我面前趾高气扬，这口恶气，我是非要出一下不可的！”袁珊执意言道。
话说以这个地方，方玄唯有沉默。袁珊略坐片刻，告辞而去。
袁珊前脚刚走，玉玲的表兄胡亮后脚步便至。
“玄弟！”一跨进客厅，便瞧见方玄正怅然若失地独坐在沙发中。
“哎唷，是表兄来了。”方玄回过神来，招呼道。
胡亮一身短打扮，满脸络腮胡子。虽然已有五十来岁的年纪，却还神采奕奕。岁月的流逝，也早已将他身上的“愣头青”磨灭掉了。如今，他已是金山卫一带拥有数十条快枪、被老百姓尊称为“司令”的抗日游击分队队长了。此番来沪，是想通过方玄夫妇，从吴世保夫妇那里买一些弹药，补充自己的实力。
听罢胡亮的来意，方玄夫妇一时作声不得。此事非同儿戏，弄不好，便有杀身之祸。
“你们倘若为难，我也决不勉强。”胡亮察言观色，自是明白表妹夫妇的心思。
“不，打日本小鬼子，我们责无旁贷。”方玄终于下定了决心。当年日本鬼子从金山卫一带登陆，烧、杀、抢掠，无恶不做，以至方玄那一座空无一人的老宅院，也未能幸免。毁家之仇，不共戴天。今天胡亮上门求援，理应尽力。
第二天上午，方玄夫妇携带几条“大黄鱼”，驱车来到愚园路吴世保家中。他们夫妇虽与佘爱珍交好有年，方玄来到吴家，却还是第一次。
佘爱珍喜出望外，热情款待。
“是什么风儿将贤伉俪吹来了？”高兴之余，不免有些惑然。
朱玉玲遂低声将来意讲明。
佘爱珍沉吟片刻，毅然道：“方先生第一次托我们办事，一定尽力。待老吴回来，我叫他想想办法。你们放心吧。”
方玄夫妇听得佘爱珍慨然应允，十分高兴。当即留下“黄鱼”，回家静候佳音。
吴世保本是一个一见黄灿灿的金子便可以将什么都忘掉的人，何况又有爱妻一旁说情。隔天便从“七十六号”里搬出两木箱弹药，派人送往方玄家中。
事有凑巧，送货之人恰与方玄认识，乃是当年夏海庙一带的泼皮，绰号“小铁掌”的张小铁，及其铁杆哥儿“大头”马阿四。如今，他们都因为王真威的推荐，在吴世保手下供职。张小铁心狠手辣，居然混上了一个分队长的职务，成为吴世宝的心腹爪牙。
他们曾是方玄的手下败将，但知道方玄夫妇与“师娘”佘爱珍之间的关系，因而见方玄夫妇，反而一口一个“方先生”，“方师母”，喊得甚是热络。
方玄虽是瞎子，却是一个明白人。见货物送来，当即烟酒款待。临走，又每人奉送五块银洋。
待“小铁掌”、“大头阿四”离去，方玄不免有些担忧。他知道这两个泼皮与王真威的交情甚好。此事若传到姓王的耳朵里，说不定会惹出什么麻烦来。
且说袁珊未听从方玄的劝告，悻悻然回转家门，找来两位精明能干的助手，向他们布置了赴皖南察访“白牛”的来龙去脉之事。一个星期之后，两人便已将肚上有字的“白牛”真相了解得详详细细。
原来，早在三年之前，陈哲高眼见盛老三倚仗着那位日本政府首相的关系，包揽了日占区烟土买卖业务，感到自己的收获季节亦将来临。当即亲赴皖南，以五十元的代价，在休宁县刘家术刘老儿家刚生的一头白色牛犊肚上刻了“盛文颐”三个字。
“先生，刻这几个字有什么用？”刘老儿得横财，甚是兴奋，然而对于牛肚上刻字，大惑不解。
“刘老儿，这头小白牛，你务必好好饲养着，今后还能卖一大笔钱。”陈哲高言道，“不过，以后无论谁问起，你都要说牛肚子上这三个字，是胎生就有的！”
刘老儿点头应允，却依然大惑不解。
临走，陈哲高又留下一笔钱，叮嘱刘老儿：“以后附近村子倘有白牛犊，你都要全部买下来。钱若不够，我自会派人再送来的。”
这一下，刘老儿似乎明白了：奇货可居。
一晃，三年过去了，当年的小牛犊，山经长成膘肥体大的大白牛。牛肚子上刻下的三个字，也如同胎生一般，丝毫看不出有刀琢之痕。这些年中，刘老儿也忠于诺言，附近村庄中陆续生下的几头白牛犊，都被他以高于一般市价的价钱买了下来，以致被方圆数里的乡民目为酷爱白牛的怪老头。
他望眼欲穿，盼着有人高价来觅他的大白牛。
这一天终于来了。陈哲高派人告诉他，近日内有人来觅此牛，可索价千元。事成之后，陈先生还将另有酬金。
第三天，盛老三所遣之人果然来到刘家村，查到了这位“酷爱白牛”的刘老儿，并且从众多的白牛中发现了肚子上长有“盛文颐”字样的白色母牛。
一番讨价还价，迨数字高达五百元时，刘老儿已经心喜如狂，早已将陈哲高带信说“可索价千元”的话忘个一干二净，拍板成交。一头价值仅数十元的水牛，能卖到五百元巨款，刘老儿如何还不心满意足？
越数日，还是上次来传话的那一位先生，又到刘家村，交给刘老儿三百元钱，并转达陈先生的话：“此事务必守口如瓶，否则他将一无所有！”
他不知道，陈哲高派人送来的，原本一千元。到达他手上时，已经被这位跑腿先生吞吃掉了七百元。
养了一头白牛，竞获千元厚利。刘老儿也从一个家境一般的农户，一下子富冠全村。
世上从来就没有不透风的墙。酒酣耳热之际，刘老儿及其家人难免忘乎所以，在村邻、亲友面前吐露一二。迨袁珊所遣的两人来到刘家村，未曾费多少周折，便已了解到一个大概。
“刘老儿，你知道盛文颐是什么人么？”来人直奔刘老儿家，劈头便问道。
“盛文颐？”刘老儿对这个名字太熟悉了。这三年来，几乎天天都要在这三个字上抚摸几遍。他知道这三个字可以卖大价钱，却并不知道这个盛文颐究竟是什么人。他摇了摇头，“你们是什么人？”
“我们便是盛文颐先生派来的。”两人其中一人诈唬道，“实话告诉你吧，盛先生是日本首相的朋友，不仅在上海，在全国都有很大势力。陈哲高是上海滩上的一个相士，骗了盛先生一大笔钱。现在事情已经败露，姓陈的已被抓进监狱。我们这次来找你，就是为了核对此事经过。”
刘老儿闻言，犹如炸雷击顶，脑子“嗡”地一声，乱了，晕了。黄豆一般的汗珠，直从脑门子上渗出。
两人见状，乘机进击：“刘老儿，我们知道此事主谋乃是陈哲高，你只是一个被他利用的工具。只要将事情经过照实说出来，盛先生表示既不追究你的责任，也不收回那一笔买牛的钱。”
“这……”刘老儿迟疑不决。
“倘若你不肯说出实情，那就别怪盛先生不客气了。”
刘老儿这些年听多了日本人的凶残。如今听说盛文颐乃是日本首相的朋友，如何再敢违逆？
当即点头道：“我说，我说。”
于是，从三年前的牛犊刻字，一直到前几天陈哲高派人嘱语的话，以及三百元酬谢，一一说了出来。
两人连忙掏出纸笔，整理成文，让刘老儿在上面签字盖印。
“太好了！”袁珊看罢笔录，顿时眉飞色舞。
第二天，他便电话邀约陈哲高，在新雅粤菜馆二楼雅座共进午餐。
“袁老弟，有什么事吗？”陈哲高问道。自从大小月之争以后，两人很少有交往了。骤然邀约上馆子吃大菜，不免诧异。
“有一件重要的事情，见了面再告诉你老兄。”袁珊打着哈哈。
新雅粤菜馆二楼餐厅里，午餐生意照例并不兴旺。一个幽静的雅座里，袁珊面呈得意之色，等待着陈哲高的光临。
陈哲高怀着种种猜测，按时应约。
杯酒下肚，陈哲高憋不住了，启口问道：“袁老弟究竟有什么重要的事情见告？”
“昨天来了一位徽州朋友，说刘老儿带个口信，向阁下问安。”袁珊轻描淡写地言道。
骤闻“刘老儿”三字，陈哲高的心不禁一沉。千猜万猜，无论如何未曾猜到这件事情上去。
然而，他毕竟闯荡江湖数十年关键时刻沉得住气。
沉默片刻，脸上重又泛起笑意，缓缓问道：“刘老儿还托你转告我什么话么？”
“仅此而已。”袁珊摇了摇头，“不过，他却送给了我一份厚礼。”
“哦？”陈哲高心头一紧。
“哲高兄想看看这份礼品么？”
“送给你的礼品，于我何干？”陈哲高强笑道。
“我就带在身边，老兄不妨看看。一睹为快嘛。”袁珊一边得意地笑着，一边从西装里边口袋内掏出一个信封，从信封中抽出一张纸，轻轻地展开，摊在餐桌上。
陈哲高伸过脖子，仔细一瞧，不禁倒吸一口凉气。
那张纸上，有着刘老儿的签名指印。
他真想伸手去抢夺这一张薄纸，撕成粉末，扔在对方那张得意的脸上。然而他毕竟是老江湖，决不肯贸然行动，极度的愤怒，瞬息间便已转化为微笑。
“袁才弟这一手，实在出人意料。”陈哲高笑言道，“不过，我很为老弟破坏江湖上的规矩感到遗憾。”
“有福同享，难道不也是江湖中的规矩？”袁珊收起那一张薄纸，也报以微笑。
陈哲高神情自若地挟起一筷鲜滑大虾仁，送进嘴里，边嚼边言道：“有话可以明言，何必多此一举？”
“只怕老兄未必有此襟怀？”袁珊一笑。
“既如此说，你就开一个价吧。这纸，究竟值多少钱？”
袁珊伸出一个手掌。
“五千？”陈哲高不动声色地问道。
袁珊咧嘴一笑：“老兄太看不起我了。”
“难道是五万？”
袁珊点了点头。
“老弟的胃口也未免太大了。”陈哲高苦笑道，“你可知道，为了这笔生意，我苦守了多少年？”
“三年。”
“不，整整三十年。”陈哲高言道，“所以，老弟想平分秋色，未免太过分了。”
袁珊笑道：“怎么是平分秋色呢？那一只珠光宝色的鹿形宣炉，恐怕也值十万八万吧！”
陈哲高忍无可忍，不由得作色道：“袁老弟，你不要欺人太甚！”
“哲高兄何必要动肝火呢？这不是在商量吗？”袁珊依然笑容可掬，“我知道你事先没有这个思想准备，一时转不过弯来。你看这样好不好，三天以后，我们仍在此处碰头，作最后定论。”
说罢，站起身来，扬长而去。
望着袁珊远去的身影，陈哲高愤恨之情难抑，将一只酒杯狠狠地摔在地上。
袁珊低估了这个多年来充当黄金荣的幕僚、军师的“赤练蛇”的能耐，也忽视了狗急可以跳墙这一常识。
就在他从陈哲高手中接过一张五万元支票的第五天傍晚，刚走出命相馆，走向自备汽车准备回转家中时，一支乌黑冰冷的枪口抵住了他的腰眼。
显然，此人的武功也绝对差不了，以致如袁珊这样武功甚佳反应敏捷的人，也竟然事先毫无察觉。与此同时，一辆黑色轿车缓缓驶来，车门开处，那位手枪掩在宽袖之中抵住袁珊腰眼的人，乘势将袁珊拥入车内。车内后排座上，另一位大汉手执快枪，脸露煞气。汽车绝尘而去。
街上的行人以及袁珊那辆自备汽车的司机，都浑然不觉。袁珊一钻入车内后座一人便用一块黑布将他双眼蒙住，汽车七转八弯，约行一个多小时，才在一个寂无车声、人声的地方停了下来。
他被推下车来，推推搡搡地被送入一间阴气袭人的小屋。[5.1.7.z.手.机.电.子.书]双手被反绑后，蒙眼的黑布才被揭下。他环视四周，原来是一间不足八平方米的破旧小屋，墙角处，有一堆如垃圾一般的破旧东西，显然刚拾掇过，一张小木床横放在靠里墙处，小床上是一条散发着杂臭味的破棉被。
一扇小木窗，已被严严遮住。一盏十五瓦的白炽灯，挂在小屋正中，发出昏黄的光亮。两名蒙面大汉，叉腰而立。
一路上，袁珊的脑子里一直思忖着这一场突如其来的暴力事件。是凶杀，还是绑票？是要他的命，还是要他的钱？主谋又是谁？
猛然，他想起了陈哲高。一定是他主谋、报复。
他后悔莫及。当初应该迅雷不及掩耳地将“白牛”内幕公布于世，让陈哲高一下子身败名裂，而不应该敲他那一笔竹杠。如今倒好，打蛇不死，反受其害。必将被这条“赤练蛇”反敲一记竹杠。弄得不好，这条性命也将搭进去。即使回得去，明知陈哲高主谋，又能奈他何？
内幕一旦揭露，自己不也得身败名裂么？
他后悔，更恐惧。
当揭下蒙眼黑布，环视小屋中景象之后，他的惊恐心情稍稍得以缓和。绑票已成定局，性命可以无虑。
一关便是数小时，无人过问。连那两位看守他的蒙面大汉，也将门锁上，在外间堂屋里放对赌“沙哈”去了。
大约半夜光景，小屋门重又推开。在两名看守的陪同下，进来一位身材颇为瘦削的蒙面汉子。
“袁先生，我们请人来这儿的意思，想必清楚吧？”此人操着一口流利的国语，态度也总算和蔼。
袁珊点了点头：“你们想要多少？”
“哈，袁先生果然痛快。”瘦汉笑了起来，“你自己说一个数目吧！”
袁珊沉吟片刻，苦笑道：“我是一个走江湖吃开口饭的人，能有多少积蓄呢？倾囊相送，一万元吧！”
“袁先生，你这就不漂亮了！”瘦汉的语气，顿时冷峻起来，“实不相瞒，你有多少家底，我们很清楚。何况，你也仅仅是一位走江湖吃开口饭的相士吧？”
所指何事，一听便知。袁珊更吃准了主谋必是陈哲高无疑。
袁珊苦笑不语。
“至少得这个数，怎么样？”瘦子抬起右手，伸出拇、食两指。
八万！袁珊不禁倒抽一口凉气。这是要他倾家荡产了。好一条狠毒的赤练蛇！
袁珊呆坐在小床沿上，一时作声不得。
“袁先生，爽快点儿，行还是不行？”
袁珊无可奈何地点了点头。
欲知后事，请看下回正文 第十二回天机测破 馆主无端成囚徒 枭雄归阴 方玄摇身作英雄吴小倩因丈夫突然失踪，急得整夜未曾合眼。第二天清晨，从大门口捡得一封信，拆开一看，竟是丈夫手笔：小倩吾妻：昨晚被朋友请至某处，款待尚周,请释念。该朋友因生意亏空，向我借款八万元。务请尽快筹足，第三日傍晚时送达北新泾西首小石桥堍下。此事千万不要声张报案，否则于我不利，袁珊亲笔。
吴小倩明白，丈夫被绑票了。她一下子联想到前不久丈夫敲陈哲高五万元竹杠之事。当时，她是极力反对丈夫这种做法的。丈夫却以“不义之财，人人皆可得而用之”为由，一意孤行，终于以一纸换得五万元。谁知弄巧成拙，如今反而被人家绑了票。这个苦头，向谁去诉？
说是八万元，除却陈哲高处敲来的五万元，实在是三万元。然而，自从大小月之争失利后，命相馆生意日渐清闲，加上子女渐渐长大，家庭开销逐年上升，积蓄委实有限，手头流动之数，不过有三四千元的光景。除非将这一幢小花园洋楼连同那一辆半新不旧的汽车一并卖掉，尚能凑近三万元之数。多年的奋斗，半辈子的拼搏，竟然毁于一旦！想到这里，吴小倩不禁伤心落泪。
为了换回丈夫，必须尽快卖掉洋楼、轿车。然而，在两三天内寻到买主，实非易事。尤其在这日寇横行的战乱时期，有钱人往内地溜都来不及，谁还有兴趣置买房产、小车呢？吴小倩焦急万分，只得去找方玄夫妇商量。
方玄夫妇本不知道师兄敲诈陈哲高五万元之事。今天吴小倩为了说明丈夫被绑票的前因后果，只得红着脸统统抖落出来。
“唉，师兄好糊涂啊！”方玄听罢，一声长叹。
“你别唉声叹气，先想想办法，如何救回师兄？”朱玉玲不满地言道。
“救回来是无论如何不行的。”方玄摇头道，“只能按师兄信上所言，用钱换回来。”
“为什么不能救？我去找佘爱珍，请她想想办法。”朱玉玲言道。
“那就更不行了。”方玄苦笑道，“无论陈哲高的设骗局，还是师兄的敲诈，都是不上台面的行为。一旦事情闹大，公诸于世，两人都会身败名裂。所以，此事只能悄悄地解决。何况，人在他们手里，倘若冲突起来，最有性命之忧的无疑是师兄而不是陈哲高。”
“难道只有送上钱去，听凭姓陈的占尽便宜？”
方玄点了点头，向着吴小倩言道：“师嫂，若是一般绑票，你我两家向亲朋好友们挪借一些，凑个三万元钱还是可能的。然而，现在是陈哲高在捣鬼。他的目的并不在钱，而是存心要搞得你们倾家荡产，让师兄从此难抖威风。倘若我们悄悄地凑钱，外面看来丝毫无损，即便凑足钱送给了他们，也未必能真地换回师兄。所以，我看还是照着师嫂的原来想法，不拘多少钱，先尽快将房子、车子卖掉，若还不够数，我们再凑。你看如何？”
吴小倩本是明理人，听方玄这一分析，自然连连点头。“只是事情这么急，一时之间如何去找买房、买车子的主儿？”
“找陈哲高，请他帮忙。”方玄言道。
“找他？”吴小倩、朱玉玲惊愕道。
“是啊，解铃还须系铃人。不去找他，又能找谁呢？”方玄说罢，便拎起桌子上的电话机，缓慢却很准确地拨起了号码。
电话通了。接话人恰是陈哲高本人。一听是方玄的声音，不免一怔。
“哲高兄，好久没有聚会了，请你中午来我家里聚一聚。顺便有一件事情，想请你帮帮忙。
有空吗？”
陈哲高沉吟起来。他不能不防这顿午餐可能是鸿门宴。然而不去也不行。倘若这是方玄试探性的动作，不去岂不让人怀疑他是做贼心虚，袁珊被绑票之事定然与他有关了？真是左右为难。
“怎么，哲高兄中午不空？”电话里，又传来方玄的询问。
“本来中午确有一个饭局，既然方老弟相邀，那一个饭局就作罢了。我中午一准去你那儿！”陈哲高终于在两难中作出了选择。与陈哲高的电话刚挂断，方玄又让朱玉玲打电话给佘爱珍，邀她来参加午宴。
“为了打鬼，只好借助这位钟馗了。”方玄笑道，“等一会儿佘爱珍来了，你先把内情告诉
她，说只借助一下她的威势，其余不必她帮忙。
时近中午，大门外喇叭声，先是陈哲高，继之佘爱珍，接踵而至。
陈哲高一见佘爱珍也来了，暗暗心惊，思忖道，今天这一顿午饭，肯定是鸿门宴会无疑了。不过，袁珊在他手里，即便鸿门宴，谅方玄不敢太为难他的。
午宴会一开始，陈哲高看着吴小倩，故作惊讶地问道：“今天袁老弟怎么不来？”
吴小倩勉强一笑，低头不语。暗恨道：“好一条歹毒的赤练蛇！”
方玄闻言，马上解释道：“师兄的杭州老家有急事，刚刚赶回去了。今天请老兄来，正为此事，想请你帮帮忙呢。来吧，大家一边喝酒吃菜，一边慢慢地谈吧。”
陈哲高呷了一口“花雕”，挟了一片清薰火腿肉，放进嘴里缓缓细嚼。心中不禁暗暗发笑。
待一片火腿肉咽入腹中，陈哲高才微笑着问道：“袁老弟的老家，究竟发生了什么事情，要我出力帮忙？”
“唉，只因师兄的父亲不服老，偌大一把年纪，还经营什么生意，还倒欠了货主一大笔钱。
老人如何能够受此打击？当即病倒在床。家里人着急，才来上海告诉师兄。师兄闻讯赶回去了，临走，委托我帮他找个主儿，尽快将现在住的那一座房子以及那一辆自备汽车卖掉，将钱送回去找到主顾，这才想到你老兄身上。你与黄老板交往了这么多年，那一条线上的朋友神通广大，能否请他们想想办法，尽快替我师兄解决这燃眉之急？”
陈哲高情知方玄这一番话全是瞎编乱造，不禁暗暗心喜，表面上，也便装做没事人儿一般，尽替袁珊扼腕：“袁老弟好不容易挣下这么一个家当，怎可毁于一旦，真没有别的办法可想了么？”
“唉，前些年买房子、车子，其实全是空架子，图一个虚名。说来惭愧，内囊其实十分有限。”吴小倩知道自己一味不吭声并非良策，便勉强虚与委蛇一番，“即便将房子、车子卖掉，恐怕也凑不够数，尚请师兄他们挪借帮忙呢。”
“既然如此，我一定托人打听，尽快告诉你们一个消息。”陈哲高慨然言道，“不过，现在是战乱年代，又是急于出手，价格方面必要吃些亏了。”
“这是自然的。”吴小倩点头道，“一切都请陈先生费心。”
陈哲高走出方家大门，登上自备汽车，不禁得意万分。事情真是意外地顺利，不仅八万元有了着落，而且可以乘机将袁珊的洋房、自备汽车廉价买进。以后再看准机会出手，从中又可捞到一笔数目不小的油水。真是财运亨通呵！
当然，他也明白今天佘爱珍在场的用意。一想起她那一双冷峻的目光，他的后背心就不禁生出一丝寒意。这个女人的手条子太辣了。他此番捉弄袁珊的每一个步骤，都须小心谨慎。一旦被佘爱珍抓到什么把柄，后果就很难设想了。他知道，目前的黄浦滩上，头号魔头不再是黄金荣老板，而是吴世保。吴世保的一举一动，又都受着这个女人的制控。
陈哲高一走，方玄夫妇又向吴小倩安慰了几句，让她回去按排搬家的事情。
“小倩，你放心回去吧，袁先生那里决不会有什么事情的，破点财算不了什么。只要青山在，不愁没柴烧！”佘爱珍也在一旁劝慰道。
吴小倩点了点头，掩面饮泣而去。
“爱珍，袁先生的事情，万一有什么变化，还得清你援手呀？”朱玉玲言道。
“唉——”佘爱珍一声长叹，“若在平时，以我的脾气，哪容得陈哲高这般装腔做势，早就叫他交出袁先生了！”
“怎么？”朱玉玲听得佘爱珍话中有话，不免惊讶道，“你也遇到事情了？”
“遇到了比袁先生更严重的事情。”
原来，这几年吴世保打着汪伪“特工总部”的旗帜，挎着日本人的快枪，网罗了一大批地痞流氓。这些地痞流氓惟吴世保马头是瞻，根本不受日本特务机关和李士群的约束。日本人忍无可忍，不久前，终于以汪精卫的名义，免去了吴世保的特工总部警卫总队长的职务。吴世保认定这是日本小鬼子在作梗，便向他的几个心腹“学生子”授意，找机会“搞一搞东洋小鬼子”。
十天前，他的得意门生张国震从一个在海关供职的内线处获悉日本军在海关搜刮到一批金砖，准备用汽车运到位于不远处的日本正金银行。便向吴世保请示。
“先生，这笔生意做不做？”
“做！”一汽车的黄金，对任何人都是一个极大的诱惑，何况做惯了打家劫舍生意的吴世保，“手脚干净点，别留下尾巴！”
于是，张国震率领几个精干贴心的小兄弟，身藏短枪，上演了一出伏击日本人黄金车的闹剧。结果，黄金车劫到，自己反被日本宪兵队抓去了。
虽严刑拷打，张国震硬是不肯招出后台老板吴世保。他相信着拥有百余条枪杆的吴世保，一定能将他营救出来。
自从张国震被抓进日本宪兵队，吴世保夫妇也自惶恐不安。他们深知日本刑罚的厉害，张国震能否挺到底，实在没有把握。
当下，佘爱珍将张国震劫车被抓之事向方玄夫妇作了叙述。其间吴世保授意张国震一节，自是略去不谈了。
“本来，即使不接到玉玲电话，我也正打算来找方先生，替老吴占一个卦，看看能否安然度过这一关？”佘爱珍苦笑道。
方玄默然片刻，开口言道：“吴先生恐怕会有牢狱之灾。”
“有否消灾之法？”佘爱珍闻言，不由得大急。
“是祸躲不过。”方玄摇头苦笑，“不过，车到山前自有路，你也不用太着急。”
闷坐了一会儿，佘爱珍也告辞而去。她是一个硬性女人，虽然事关重大，在她的脸上，却看不出半点儿怯意。
吴小倩出卖洋房、汽车的事情，因为托了陈哲高，果然进展极快，到了第三天的中午，已经办妥转让手续。然而，价格却是极低，比预料的，还少二、三千元。
“袁太太，这个价钱，还是我托朋友与买主再在交涉才成的呢。”陈哲高做功十足的苦笑道。
捧着这两笔钱，吴小倩的心碎了。丈夫苦心经营十数年的家业，就这样空了。
将八万元送达北新泾小石桥堍下的第二天凌晨，袁珊回到了他的命相馆。这里的几间旧式房子，便是他在上海的唯一产业了。他后悔莫及。真是偷鸡不到反蚀一把米呵！
得悉袁珊已经平安回家，方玄夫妇驱车前来看望师兄。
“师弟，我真后悔，不该将你的忠告当成耳边风。”
“事情已经过去，别再想它了。”方玄笑着安慰道，“破些财，买一个乖。古人云，塞翁失马，焉知非福？”
说了一会儿话，方玄夫妇便告辞出来。刚欲钻入汽车，忽听得卖报童子的嚷嚷道：“大家快来买《中华日报》哟，汪精卫发布命令，通缉吴世保……”
方玄耳灵，忙向妻子道：“玉玲，快去买一份报纸。”
朱玉玲买来一瞧，便道：“当真是汪精卫发布的命令，通缉吴世保。”
“为了抢劫黄金车的事情？”
“是的。”
一回到家里，朱玉玲便打电话给佘爱珍。
“我已经知道了。”佘爱珍在电话中说道，“方先生的话果然应验了。”
“吴先生被抓走了？”
“他事先得到了消息，已经藏起来了。”佘爱珍言道，“他们不会找到他的。”
放下听筒，朱玉玲不无忧虑地言道：“玄哥，吴世保一旦被捉住，我真担心上次托他买弹药的事情也会被扯进去。”
方玄点头道：“是呵，我也在想着这件事。那天送货来的两个人，都是王真威的徒弟，这几年与吴世保亲近，无非是想仗着他混水摸鱼捞点儿油水，其实并无什么渊源关系。王真威一旦策反，那件事情说不定真要被端出来。”
“那可怎么办呢？”朱玉玲急道。
“只有一个办法：矢口否认。”方玄苦笑道。
不料十几天之后传来一个消息：吴世保暴毙于苏州。
吴世保的徒子徒孙们狂怒了。他们不顾一切地将吴世保的尸体运回上海，举行隆重的葬礼。
三山五岳的江湖朋友也蜂涌而至，表示出他们的“侠肝义胆”。
方玄夫妇知道此时不宜与佘爱珍接触，便从每天的报纸上，关注着吴世保的“善后”。朱玉
玲终于松了一口气。姓吴的一死，以前托他买弹药的事情自然也一起带进了棺材。
“吴世保死有余辜，只是苦了爱珍，年轻便守寡，真是红颜薄命啊！”朱玉玲叹息道。
大约过了五六天，头插白花的佘爱珍忽然来到方玄家里。
“爱珍！”
“玉玲！”
只招呼了一声，两个女人的眼眶中便都满盈了泪水。佘爱珍是因为失去了丈夫，朱玉玲则是
可怜好友成了年轻寡妇。
“前一阵子你很忙，我没有去看你，请包涵。”朱玉玲言道。
“我知道。那种乱七八糟的场面你去了也不合适。”佘爱珍谅解道。
“吴先生究竟怎么死的？外面的传言很多。”
“唉，真作孽呀！”佘爱珍一声长叹，向方玄夫妇介绍了吴世保暴毙前后的经过。
汪精卫发布通缉令的当一晚上，日本宪兵队便将愚园路“吴公馆”团团围住。只因吴世保事先已经闻迅躲往别处，日本人自是空手而归。佘爱珍眼见汪伪政府及其后台日本人对她丈夫动了真格的，便拉了相好胡兰成去找李士群。李士群与吴世保的另一位结拜兄弟、江苏省保安副司令唐明生极力主张吴世保去日本人处自首，然后由李、唐两人联名保释。
“那怎么行呢？”佘爱珍闻言跳了起来，“这不是拉他往火坑里跳吗？”
“老实说，我们有七十六号，有江苏数万保安部队，日本人怕我造反，一定会答应我们的要求的。”李士群以一副两肋插刀的姿态言道。
在李士群、唐明生的再三劝说下，佘爱珍终于点头应允，将吴世保找出来，由李士群送往日本宪兵队。关押了半个月，果然又由李士群保释，以特工总部主任的名义，宣布将吴世保送至苏州饮马桥附近那一幢前年新购置的花园别墅内，管押三年。
谁知一到苏州，吴世保竟一病不起。延挨了三天，便撒手西归，踏上了黄泉路。本来体格如彪的吴世保，死后竟如一只瘦狗，又干又黑。
“病的症状如何？”方玄问道。
“汗流浃背，满面潮红，气喘吁吁，四肢酸软，头晕脑胀。”佘爱珍描述道。
“致病原因知道么？”
“老吴病重时才告诉我，临出日本宪兵队看守所时，一位日本朋友抬来一桌酒菜请他吃。因为关押期间伙食很差，老吴这一顿酒菜便多吃了一些，吃罢酒菜后，觉得胃中不舒服，开始时以为一时暴食所致，讵料抵达苏州后不仅肠胃不舒服感未见消减，又出现了头晕脑胀、虚汗淋漓等病症。老吴这才联想到了日本人的那一顿颇不寻常的酒菜。连忙延医吃药，已经回天乏力了。”
方玄听罢，默然无语。
“方先生，我今天来，想请你占一卦看看，老吴的死除了日本人之外，是否还有朋友在投井下石？”佘爱珍直言来意。
“吴先生已经作古，事情弄清楚了又有什么用呢？”方玄言道。
“不防君子防小人，以免我的背后也被人插上一刀，像老吴那样临死还不知觉是谁插的刀！”佘爱珍苦笑道，“方先生，看在我与玉玲的多年情谊上，你就替我占一卦吧，我不会泄露出去的。”
方玄经此一说，心知推辞不得，遂净手焚香，认真起了一个六爻大课。
“怎么说？”佘爱珍情急问道。
“遇‘同人’而变为‘离’，吴先生所附非人，上位外柔实不柔，居下位而刚烈，难免‘突如其来如，焚如，死如，弃如’。”方玄一字一顿，缓缓而言，唯恐佘爱珍听不明白。
佘爱珍本是一位知识女子，性子刚硬，聪敏过人，仔细体味方玄这一番断语，心中已然明白。
“我也猜测老吴的死与姓李的插手大有关系。”她冷然道，“如今姓李的是汪精卫面前的红人，当上了部长、省长，觉得当年替他流血卖命的老吴这个粗坯再没有用处了，便伙同日本小鬼子抛弃他，，毒死他……这一只笑脸虎，好歹毒啊！”
说着说着，眼泪淌了出来。她伤心丈夫的死，更伤心丈夫死在临终前还握手依依的盟兄弟之手。
她的脾性决定了她对这一个重大信息不可能一直守口如瓶。在吴世保“断七”的祭日那一天，她终于憋不住，将李士群参与毒毙吴世保的信息，悄悄透露给了几位心腹门徒。于是，一传十，十传百，徒子徒孙们又一次震怒了。
“找姓李的算帐去！”
“不替先生报仇，誓不甘休！”
他们揎拳捋袖以特有的方式，在一向敬畏的“师母娘”、“师祖娘”面前宣誓效忠。
佘爱珍这才着慌了。连忙叱呵道：“不许胡言乱语！李部长是吴先生的要好兄弟，岂会做出这等事情？谁害了吴先生，我自心知，不劳你们费神！”
隔壁便是李士群的家，倘若传过去，那还了得！
私下里，她又警告那几位心腹门徒：“即便据有证据，如今姓李的人强马壮，丁默村、周佛海这些人都斗不过他，我们这些人焉能是他的对手？”
“难道先生的大仇就此罢了不成？”一位门徒咬呀切齿地言道。
“识时务者为俊杰，来日方长。”佘爱珍言道。
然而，天下从来没有不透风的墙。何况李士群本是一个特工魁首。
告密者并非别人，乃是号称“小铁掌”的张小铁及其铁杆儿兄弟马阿四。他们先是将佘爱珍请方玄占卜的事情当作新闻告诉已经独霸相业公所的师父王真威。王真威听罢，大喜过望。自从吴世保暴毙之后，他一直寻找向方玄报复的机会，却又慑于佘爱珍手下仍然集结着的那一批吴世保余孽，不敢贸然下手。如今听得这一消息，心想正可以借助李士群之手除掉方玄这个仇人了。
于是，面授机宜，制订了借刀杀人的毒计。
李士群对于方玄从吴世保那里购买弹药一事，看得并不似王真威所想象中的那么重要，然而对于方玄替佘爱珍分析吴世保死因，吃准有他插手一节，却非常震怒。吴世保虽死，集结在佘爱珍手下仍有百数十人。这些人有勇无谋，并不足虑、心计难测之人，倘若在幕后替佘爱珍出谋划策，则百数十条汉子足可形成一种干扰“七十六号特工总部”的威慑力量了。于是，旧案新发，以“通匪”罪名，亲自签发一道缉捕令，将方玄捉进了阴森可怖的极司非尔路76号。
替代吴世保充任“总部”警卫处长的，是一个瘦猴儿一般的人物，姓万名里浪。
“姓方的，你知道为什么要将你抓进来么？”万里浪端坐在案桌后面，阴阴地问道。
方玄明白自己被捉进“76号”，是因为替佘爱珍占了卦。然而，他知道此事只能意会，不能言讲，便摇了摇头，苦笑一声：“实在不知道为什么，请长官言明。”
“不知道？“万里浪一声冷笑，“你向吴世保买过什么东西？”
方玄闻言一惊。怎么，是买弹药之事被告发了？倘若此事，可就更麻烦了。
“内子与吴太太比较要好，但是我与吴先生从无来往，更没有向他买过什么东西。”他知道，此事万不可招认。
“你想抵赖？恐怕不那么容易吧！”万里浪转向一旁记录的书记员言道，“将张小铁、马阿四叫来对证！”
张、马两人进得刑讯室，忙不迭地向万里浪哈腰致敬，然后将那一次搬送两木箱弹药至方家的经过详详细细叙说了一遍。
“姓方的，你还有何话说？”万里浪面呈得意。
“长官，我实在冤枉哪！”方玄一听证人乃张、马两人，心中早已计定，当即叫起屈来。
“冤枉？”
“是的。”方玄大声言道，“这两人都是命相公所王真威的徒弟。十几年前，王真威欺行霸市，被我教训了一顿。此事上海相业界同人全都知道。王真威因此怀恨不已，伺机报复之心已有十数年。现在，他唆使徒弟诬陷方某，实施其借刀杀人的毒计。此中冤屈，伏惟长官明察！”
万里浪何尝不知缉拿方玄的真正原因？然而方玄的辩词，又不禁使他一怔。难道李士群也受了王真威的蒙蔽，成了借刀杀人的工具？
然而，在犯人面前，万里浪又不便向张、马两位部属讯问他们是不是王真威的徒弟王真威是否与方玄结有仇隙等事。何况，缉捕令既经李士群亲手签发，便已成了铁板上的钉子，不可更动了。
于是，一拍案桌，大声呵斥道：“哼，好一张巧舌如簧的利嘴！不用大刑，谅你不会乖乖招认！来人——”
方玄心知“76号”乃不讲理的魔窟，只得垂头缄言，任凭施刑。幸而他的内功修为已臻化境，一番毒刑，只伤些表面皮肉。在旁人看来血肉一片，他却自知无碍。
且说佘爱珍得知方玄被抓，连忙赶到方家。
“玉玲，是我们连累了方先生，你怎么骂我都可以。”
“事已如此，怪你又有何用？”朱玉玲早已哭得两眼红肿，此际是欲哭无泪了。
“老吴的一些要好朋友还在‘76号’里做事，我会托他们照应方先生的，你放心好了。”
朱玉玲心想，你连自己的丈夫都保不住，我如何放心得下？
其实，佘爱珍的话，并非仅仅安慰之词。吴世保之死，是因为他指使门徒抢日本人的黄金车，事关日本人利益，故尔非死不可。方玄的被抓，仅仅是李士群出于某种顾忌。因而当佘爱珍携带珠宝钱钞去寻找丈夫的旧日朋友时，他们个个应诺，愿意照应方先生。
“能否保释？”佘爱珍得寸进尺。
“不行，无论如何不行。”这些人马上摇头如拨浪鼓，“通匪这个罪名，是不能保释的。”
佘爱珍对张小铁、马阿四恨之切齿。然而他们已经投效李士群，她遽然之间也不便下手。一方面是有钱能使鬼推磨，佘爱珍、朱玉玲大把花钱，买通万里浪等一伙人善待方玄。另一方面，方玄毕竟是上海滩上颇负盛名的算命先生。一般看守，乃至于“76号”内的科、处级干部，常常将他延至主楼客厅里，好酒好菜相待，请他占卜决疑解难。
于是，名虽囚徒，实为清客。唯一遗憾的，便是没有自由。
悠悠两年逝去。这一天，佘爱珍忽然满脸喜色地跑来方家，告诉朱玉玲：“你知道吗，李士群快要死了！”
“真的？”
“是胡兰成先生刚刚告诉我的。大概也是上了日本人的当，中了毒。现在苏州公馆里请各方名医治疗。”佘爱珍激动地说道，“据说症状与老吴那时候一个样子，真是报应！”
“姓李的一死，方玄总可以出来了吧？”
“当然！”佘爱珍笑道，“李士群一死，76号必然闹翻天，方先生就可以乘虚而出了。”
果然，三天后便传来李士群的死讯。
“爱珍，赶快设法让方玄出来！”朱玉玲催促道。
“不忙。”一向急性子的佘爱珍，此时却不急了，“先收拾掉那两个告密的瘟生，再让方先生出来不迟！”
朱玉玲恍然大悟。
张小铁、马阿四得悉李士群这棵大树已倒，心中不禁惶惶然，知道佘爱珍不会轻易放过他们。
“慌什么！李士群虽然死了，76号还有主事的人。”王真威安慰道，“佘爱珍虽然心狠手辣，毕竟女流之辈，成不了气候的！”
“师父，你不知道吴世保手下的四大金刚，除了血腥金刚张国震被日本人除掉外，还有三大金刚在奉承那个女人呢！”小铁掌颇有些谈虎色变的样子。
王真威何尝不知此情？他默然半晌，才又言道：“你们毕竟还是76号里面的人嘛，谅他们不敢胡来的。只要留点儿神，没事。”
然而，事情偏偏出在从王真威家里出来以后的路上。两人正走间，突然听得身旁“吱”地一声响，一辆黑色旧轿车已停在面前。这是他俩也曾干过的勾当。心知不妙，正欲夺路而逃，却见身前身后都有人缓缓逼近过来。一面是车子，一面是街面房子的墙壁。上天无路，入地又无门。
车门开处，钻出一个脑袋，正是当年四大金刚中第二号人物、索命金刚顾宝林。
“小铁，大头，别客气，上来送你们一阵！”他笑嘻嘻地招呼道。
在旁边的行人看来，无疑是老朋友巧遇的情景。
然而，张小失、马阿四却瞧得真切，汽车内有两支乌黑的快枪口，正瞄准着他俩的脑袋。
无可奈何，相继钻进了汽车。
汽车飞驰而去。车内，张、马两人被蒙上了眼睛，反绑了双手。
“顾先生，饶了我们吧……”大头阿四的鼻涕也淌了出来，苦苦哀求道。
“快闭住你的狗嘴！”坐在阿四身旁的一条大汉沉声叱道。
汽车在马路上飞快地行驶着。七转八转，张、马两人早已猜不出已到何处了。当他们的蒙眼布被人扯掉时，发现已经站在一间宽敞的客厅里。一位年逾三十，头梳横S发髻的妇人，正坐在他们面前的那一张单人大靠背沙发中，抽着“茄立克”香烟。
这位面若冰霜的妇人，自然是佘爱珍了。
“师娘——”两人齐齐跪倒在地，身不由己地颤抖起来。
“你们这两个不知好歹的瘟生！”佘爱珍的脸，因为恼恨而煞白，“吴先生什么地方亏待过你们？他一咽气，你们就去抱别人的大腿，与我作对？”
“师娘，我们知错了，您老人家饶了我们吧……”两人知道此时抵赖无用，惟有求饶，或许还有一条生路。