第2部分
《《权欲》》 · 造粪机器 · 2026-07-25
“可是……”白浩犹豫片刻，还是说道：“素闻桓国公忠心耿耿，就算先生前去，他能助先生报仇么？”陆云冷笑道：“你们只知其一，不知其二。蜀国公虽然表面上对李充王朝忠心耿耿，但在我看来，他对当年与帝位失之交臂一直不满。在成都招揽人才，收服民心，又与南蛮各族通婚交好，其志固不在小。当年我在川中时，就发觉蜀国公绝非池中之物，若不是时势所迫，断然不会甘心臣服。如今鲜卑慕容启大军南征，皇帝被困赤城。朝廷必然以桓公爷为帅救援皇帝，如此一来，桓公爷便又被推到风口浪尖，别人看他风光无限，但实际上却是步步凶险……”
白浩闻言，更是不解，道：“这话从何说起？”陆云冷冷一笑，却岔开话题，道：“朝廷使者大约已经出发了几天，我们连夜赶往成都，希望能抢在桓公爷动身之前，到达成都。白浩见他不说，也不勉强，便道：“我们先坐车下山，等遇到集市，便再买匹马，日夜兼程，或者能及时赶到。”
陆云又紧握住白浩的手，“多谢”两个字差点又冲口而出，但想起两人情若兄弟，再说这两字未免显得见外，于是道：“好大哥，小弟今身都不会忘记你的大恩。”白浩见他真情流露，心中隐藏的话，险些也要说将出来，最终却还是摇了摇头，道：“走吧。”便先去牵马车。陆云看着白浩的背影，眼光中闪过一丝杀意，瞬间消失，接着便又喊着：“大哥……”跟上前去。
陆云、白浩离开后不久，秦舒竟从旁边的树林走了出来，看了看陆老夫人的坟墓，又看了看逐渐远去的马车，嘴角又扬起习惯性的冷笑……
→第十一章←
益州，号称天府之国，成都又是蜀汉王朝旧都，经过几代经营，俨然成为全国第三大都市，仅排在洛阳、长安之后。蜀国公桓帆，乃大充开国第一功臣桓易次子，在李疆代汉之后，为避嫌疑，便交付兵权，离开洛阳权力中心，出镇西南。数十年来，尽心经营两川之地，使得民生殷实，百姓富庶。
李疆亲征鲜卑，并没有征调桓帆，也没有抽调西川一兵一卒，但桓帆还是筹集二十万石粮食着人送往洛阳，以供军用。身不在前线，可是桓帆的心早随着皇帝北征，飞到了塞北边关。遥想当年众家兄弟一起出征辽东，卧雪尝冰，最终消灭公孙家族，一统天下。这些往事历历在目，可现如今，关、郭二位兄长去世，自己又被“流放”西南，只有皇帝与傅大哥在北方厮杀。想到这些，桓帆就总觉得心中堵着一块巨石，压迫得自己十分难受。
蜀国公府乃是当年蜀汉王朝在成都的皇宫，李疆以桓氏功高，赏赐与桓帆居住。桓帆再三拜辞不得，只好勉强入住，却将里面一干违禁之物，尽皆废除。饶是如此，蜀国公府之雄伟大气，也远胜其他诸侯。
府中一处露台，乃当年蜀汉皇帝赏月观星所用，桓帆每每登上此台，都是远眺北方，期盼着自己有朝一日能重返故地。“老爷。”桓帆转头，便见夫人孟氏也缓步上来。当年大充太祖南征云南，与南蛮首领孟获结为兄弟之邦，桓易更迎娶孟获之女为妻，两厢交好。李疆代汉之后，南蛮各族俯首称臣。李疆钦封孟家为云南王，世袭罔替。而桓氏也仍旧与孟家通婚，以此安抚各蛮。
夫妻二十余年，十分恩爱。桓帆见他上来，便问道：“有什么事吗？”孟夫人答道：“再过几日，便是老爷五十岁寿辰，老夫人让我来问问，老爷打算如何置办？”
“哦，孤已经五十了？”桓帆语气之中，难掩一丝失落，旋道：“正值陛下远征之际，以孤之意，还是从简吧。”孟夫人点了点头，道：“老夫人也是这个意思。但南中各族均知老爷寿辰，必然派人前来贺寿，老爷总不能关门谢客吧？”
桓帆眉头微皱，道：“陛下在前方争战，孤却在后面祝寿，他日岂不又成了那些谏官的口实？你速派人前往南中，知会孟王，让他转告各位族长，今年情况非常，望他们体谅。等陛下战事结束，孤便亲自下帖邀请各位前来成都游玩。”
孟夫人答应一声，便打算下台离开。桓帆复又问道：“晨儿几日不见，都在干些什么？”两人只有一子，都视若珍宝，只是这几日桓帆心念战事，不曾召见，所以此刻出言询问。提到桓晨，孟夫人的脸上不觉地浮出笑容，道：“晨儿这几日都缠着薛护卫切磋武艺。这孩子与你当年一般，总是不肯服输。”
“世事难料，不服不行。”桓帆低声说了这八个字，便又道：“薛瑜倒真是难得青年才俊，晨儿能得他为友，也算是大幸。”
孟夫人见他不再说话，便悄然退下辰台。提起桓晨，孟夫人便想去后院看他，但没走多远，就见桓晨迎面而来，而且走的十分匆忙，不由问道：“晨儿，有什么急事吗？”桓晨见是母亲，忙上前行礼，道：“娘，爹爹在露台上吗？”孟夫人点了点头，桓晨便又道：“孩儿有事要找爹爹，先告辞了。”孟夫人见他额头上都渗出汗水，便拿出丝帕为他擦拭，道：“去吧。慢点，瞧你急的。”
“谢谢娘。”桓晨说了一句，便又匆匆向露台而去。孟夫人嘴角又不由露出一丝笑意，都快娶媳妇的人了，怎么在自己的心中，还是小孩子一样？
再说桓晨急匆匆地跑上露台，桓帆早被他脚步所惊，脸上便有一丝不悦，沉声问道：“什么事值得你这么急？”桓晨在母亲面前还能撒点娇，但在父亲跟前，却不敢丝毫的放肆，急忙垂手答道：“爹爹，孩儿今日与薛大哥出城狩猎，无意间遇到一个人。”
“什么人？”能让桓晨这么着急的，必然不是一般的人，桓帆也不禁开口问道。桓晨遂又答道：“爹爹可还记得，当年那位‘蜀中第一才子’……”
“你是说陆云？”桓帆的眼光中也闪过一丝喜悦，却又颇为惊讶地道：“他不是在太子府中效力么？怎么会回成都？你当真没有看错？”桓晨十分肯定地答道：“陆云当年在成都何等名气，孩儿怎么会认错？他现在就寄宿在城南‘有余客栈’，爹爹可要派人召见？”
“陆云返回成都，必然是京中有变。”桓帆点了点头，道：“你速拿为父名帖，去请陆云过府一会。”桓晨素知父亲喜爱人才，当初本有意留陆云在府中供职，却不想被李疆滞留在京，为太子左右。方才见到陆云时，桓晨便使人探得其住处，然后急忙赶来禀告父亲，希望能讨桓帆欢心。见父亲如此高兴，桓晨当即答应一声，便急忙转身离开。
桓帆又反复低念着“陆云”的名字，嘿然笑道：“陆云啊，陆云，时别三年，你终于还是回来了。”正打算迈步下台，又见桓晨去而复返，不由问道：“你怎么还不前去请陆云？”桓晨却道：“爹爹，陆云在府外求见。”
桓帆更是哈哈笑道：“难得这位才子能记得孤这个故人，走，随为父前去迎接。”两人一前一后下了露台，径往大门而来。
及至门口，果见陆云站立在外，身后还有一位白衣壮汉。桓帆只瞟了那壮汉一眼，便对着陆云，道：“不知是那阵风将陆先生吹到孤这里来，有失远迎，还请先生不怪。”陆云现在是一介白衣，能得普天之下，仅次于皇帝的蜀国公亲迎，也算是所有文人梦寐以求的好事。陆云却面无喜色，淡淡道：“陆某穷困来投，还望千岁收留。”
桓帆微微一怔，似乎并没有想到陆云会说出这样的一句话，随即又笑道：“承蒙陆先生不弃，孤之幸也。”说着便与陆云携手而入。
两人来到正堂，宾主落坐，陆云才向桓帆介绍白浩。桓晨素爱武艺，对川中高手了如指掌，听到白浩姓名，不由惊道：“原来是白壮士。难怪这几年不常听说壮士行踪，原来是与陆先生去了洛阳。日后还请白壮士多多指教。”白浩急忙谦让道：“不敢，不敢。”
桓帆看了他一眼，道了声“久仰”，便又转问陆云道：“孤闻先生在太子府中供职，深得太子殿下赏识，怎么会辗转成都，而且说什么……”后面“穷困来投”四个字，便省略不说了。陆云转看左右，并不回答。桓帆顿时明白其意，示意家将、丫鬟退下，才问道：“莫非先生有什么难言之处？”
陆云这才长叹一声，道：“千岁有所不知，京中局势突变。陛下孤军深入，被百万鲜卑大军围困赤城……”陆云既然号称才子，口才自是极嘉，很快便将李疆被困，马杲图谋不轨，以及后来阴谋败露，太子被禁之事详细说出。至于母亲被害，却只字不提，只是道：“殿下被禁，陆某在洛阳难以安身，是以前来投奔千岁。望千岁不弃收容。”
陆云每说一句，桓帆脸色便沉一分，等到陆云说话之后，桓帆才长吁口气，道：“想不到洛阳竟是如此局势。”旁边桓晨却道：“陛下不肯以父亲为帅，若是父亲前往，区区一个慕容启，算得了什么？”桓帆见他言语无礼，急忙喝道：“休得胡言。”直吓得桓晨立刻闭口不言，然后转对陆云，道：“现在朝廷当务之急便是再派兵马，救援圣驾，怎么却还没有征调军队的诏命？”
陆云遂道：“陆某与白大哥星夜兼程，又尽选捷径，自然要比朝廷使者先到达成都。以陆某愚见，钦差不日将至，而朝廷必会以千岁为将，出兵救援陛下。”桓帆点了点头，叹道：“自从郭、关二位老国公去世，朝廷再无良将。救护圣驾，孤责无旁贷，天幸先生至此，可助孤一臂之力。”陆云再看了看桓帆，迟疑片刻，答道：“云必尽心辅佐千岁。”
桓帆闻言大喜，起身道：“来人，设宴为陆先生洗尘。”又转对桓晨道：“去将薛护卫一道请来。”复谓陆云，道：“孤新近得一大才，不仅武艺高强，便是文采也不多让先生。日后可与先生多亲近亲近。”陆云听到“薛护卫”三个字，心中微动，口中急忙道：“能得千岁如此夸赞，那位薛护卫必然是人中龙凤，云也当结识才是。”
果然过不片刻，桓晨便带着一名青年护卫入内，生得器宇轩昂。陆云看在眼中，也不禁默叹一声：好个人物。桓帆又为二人引荐，薛护卫单名一个瑜字。半个月多前，桓晨出城狩猎，误入山林深处，为毒蛇所伤，幸得薛瑜相救，才保全性命。桓晨感其救命之恩，原本是打算带回府中重赏，却不想桓帆与之交谈后，深觉此人颇有才干，于是便留在府中听用。桓晨更是发觉薛瑜武艺不俗，时常缠着请教，虽然认识时间不长，但两人关系却相当密切。
薛瑜见到陆云，也颇有好感，两人互相交谈几句。就有丫鬟来禀，宴席备好，请众人入席。方才坐定，桓帆正要举酒为词，却见门上侍卫匆忙入内，禀道：“千岁，朝廷钦差驾到，在府外请千岁迎接。”
桓帆看了陆云一眼，笑道：“来得好快。”便起身道：“孤有事先行离开，二位可开怀畅饮。”又吩咐桓晨好生招待，才匆匆离开。桓晨见其父离开，便失了约束，不住劝酒，使席间气氛顿时活跃起来。直到四人兴尽席散，桓帆都不曾回来。桓晨便又提议到自己的别院中继续品茶论武，薛瑜自无不可，陆云见桓帆久不前来，也只好与白浩答应下来。
桓晨身为蜀国公独子，极受宠爱，平日又酷爱武艺，所以央求父母为自己在府中划出一片院落，里面修建较场，转为习武所用。今日喝了几杯酒，又新认识白浩，久闻其名，便觉技痒，有心要与这个曾经好称“西川第一高手”的切磋一番。
白浩初来乍到，怎敢就与蜀国公世子动手？连声不肯。陆云见桓晨兴致不浅，知若不答应，必不肯罢休，于是笑道：“白大哥便与世子切磋切磋，以武会友，也是一大幸事。”白浩见他也开口相劝，只好勉强答应，道：“如此，白某便得罪了。”桓晨顿时心花怒放，连声叫好，然后与白浩一前一后走进较场。两人相对而立，互行一礼，便动起手来。
陆云不会武艺，只看了三两招，便转头看向旁边的薛瑜，薛瑜却是目不转睛地看着场中二人。“薛护卫。”陆云浅饮一口，低声道：“阁下身负绝技，气度不凡，真是像极了陆某一位故人。”薛瑜只道陆云是客套话，并不在意，道：“不知先生那位故人是谁？”陆云复笑道：“姓秦名舒，不知道阁下可有印象？”
薛瑜心中一惊，眼光从较场中的两人身上收回来，转看着陆云，沉声道：“先生认识秦舒？”陆云淡淡道道：“一面之缘。他知在下有意来投蜀国公，所以交代在下，若有大事，可以找薛护卫商议求助。”薛瑜哈哈一笑，道：“他竟能猜到我在成都，确实不负恩师栽培。既然先生与秦师弟是朋友，那便也是薛某的朋友。以后还请多多关照。”陆云也轻笑道：“还是陆某初来，要请薛护卫多多关照才是。”两人心中各有打算，都干笑几声，便又转头看向桓晨、白浩二人。
桓晨虽然酷爱武艺，却苦于无良师指点，虽然请了不少武师回府传授，但都是些二流角色。还好他极有天赋，加上多年来的不懈努力，武功也略有所成。只是与白浩、或者薛瑜这样的高手比较起来，便还是差个档次。白浩虽然可以取胜，但顾念对方身份，出手都有所保留，于是两人竟战成平手，久不能分出胜负。
“白壮士果然好武艺。”两人正战到激烈之处，就见桓帆缓缓走来。陆云、薛瑜急忙起身行礼。而白浩也正好借个台阶，跳出圈外，道：“多谢千岁夸奖。”
桓晨这大半个月以来，在薛瑜讨教了不少新招数，今日正好与白浩切磋。可是还没有分出胜负，便被父亲打断，急忙上前道：“爹爹，胜负未分，还是继续……”桓帆哈哈一笑，道：“为父虽然没有武艺在身，但眼光却不差。白壮士明明是让着你，你难道自己看不出来么？”桓晨能与白浩打成平手，正觉得十分喜欢，听到这话，便如一盆冷水当头淋下，对着白浩怒道：“以武会友，胜负各凭本事，谁要你让了？”
白浩被他喝骂，觉得十分尴尬，就听桓帆喝道：“不得无礼。为父有事与陆先生商议，你先退下。”桓晨心中不悦，却不敢违背父亲之意，只得与薛瑜一道行礼退下。桓帆便又对着白浩道：“小儿无礼，孤代为向白壮士致歉。”白浩急忙道：“千岁真折杀草民了。”
旁边陆云遂转开话题，问道：“不知千岁有何事找云商议？”桓帆答道：“此非说话之地，请先生随孤到书房来。”又对着白浩道：“白壮士方才一战辛苦了，且先下去休息。”一招手，便有侍卫走近前，道：“千岁有何吩咐？”桓帆遂道：“带白壮士下去休息。”白浩看了桓帆一眼，似乎颇为犹豫。陆云却道：“白大哥先去，小弟片刻便来。”白浩只好向二人告辞。
等白浩走远之后，桓帆才淡淡道：“久闻白浩桀骜不驯，却不想对先生却是忠心耿耿。”陆云微笑道：“云与白大哥道义之交，情同兄弟。若有冒犯之处，还请千岁多多包涵。”桓帆也笑道：“那里，孤岂有责怪之意？不过偶生感慨而已。请。”说完便当先引路，带着陆云前往自己书房。
两人进门之后，陆云才发觉房中还有一人。那人见桓帆进来，急忙迎上前行礼，道：“计无用参见千岁。”又对着陆云道：“见过陆先生。”
听到“计无用”三个字，陆云心中一震，复仔细打量起来。那计无用看起来四十岁左右，面色蜡黄，下巴上几根黄须，一双眼睛无精打采，手上折扇也是似摇非摇。表面上貌不惊人，陆云却知道这是桓帆手下第一得力干将。所谓“计无用”，并不是说所出计谋没有用处，而是指无计不用，通俗点说，就是只要能达目的，便不择手段。此人不仅心计毒辣，而且武艺也十分了得，若非十年前便销声匿迹，又怎能让白浩取到“蜀中第一高手”的称谓？
桓帆见到陆云脸上变色，乃笑道：“这位计先生是孤的客席幕僚，日后还要与陆先生多亲近亲近。”陆云才觉得自己失态，忙道：“久闻计先生大名，陆云乃后进末学，日后还请先生多多指教。”
“不敢，不敢。”计无用口中虽然十分谦逊，但目光之中，对这个“蜀中第一才子”也颇有几分忌惮。两人客套几句，桓帆便让二人坐下，道：“今日孤请二位先生前来，只为请教一事。方才得朝廷诏书，让孤即刻动身前往洛阳，带兵北上救援陛下。不知二位先生意下如何？”他虽然说的是“二位”先生，但目光只停留在陆云脸上。陆云明知桓帆是想试探自己，乃起身道：“既蒙公爷垂问，云只好如实禀告。公爷能得皇后赏识，受此大任，在旁人眼中看来，必然是风光无限，但以云之浅见，却是如履薄冰，步步艰险。”
桓帆“哦？”了一声，复问道：“愿先生指教。”陆云遂答道：“恕云言语冒犯。千岁试想，慕容启举兵犯境，陛下起大军五十万，却不曾征召千岁，其中难免有冷落千岁，担心千岁掌兵立功之意。如今迫不得已，乃命千岁为帅，北上救驾。朝廷五十万精锐尽在赤城，二师部队多是州郡新募之兵，且不论其战力如何，能否与鲜卑铁骑抗衡。就算以千岁兵略，大获全胜，救出圣驾。但千岁又立下这不世奇功，陛下赏无可赏，只怕对千岁而言，也未必是件好事。所以以云浅见，只要千岁带兵出征，不论胜败，都难以自保。”
桓帆仔细听陆云将话说完，然后看向计无用，后者却是面无表情，似乎对陆云的这席话充耳不闻。桓帆于是轻咳一声，道：“陆先生言过其实。陛下圣明，怎会不明白孤的一片丹心。”陆云于是就坡下驴，拜道：“云信口雌黄，还请千岁勿怪。”
刚一说话，旁边计无用也缓缓起身，道：“陆先生之言，千岁不得不防。陛下虽然圣明，但大败之余，若逢千岁大胜，只怕心中也难免生有排斥之意。更何况诏书上不让千岁带兵马前往，只请千岁只身到洛阳，虽然说是因为事态紧急，争取时间，但其中用意却再明显不过。”
“不错。”桓帆回想诏书上的文字，点头道：“让孤得到诏书之后，立刻起身赶往洛阳。固然救兵如救火，但却将川中大军留在蜀中……”说着便叹息道：“看来陛下果真在提防着孤。”然后再看着二人道：“二位先生可有以教孤？”
计无用看了陆云一眼，此刻却不谦让，先答道：“既然出兵不妥，千岁大可称病不去，只在成都坐观成败便可。”桓帆显得十分犹豫，道：“满朝文武再无用兵能胜过陛下与孤者，陛下被困，若是孤也称病不去，只怕无人能担此大任。一旦兵败，则社稷堪忧。先生此计虽妙，却置万千百姓于不顾，实非良谋。”
计无用似乎料定桓帆会如此说，轻哼一声，道：“计某只为千岁着想，至于别人，死上千万，计谋只怕眼都不会眨一下。”桓帆乃笑道：“多谢计先生厚爱。”便又转问陆云道：“陆先生可有别的计谋？”
陆云见二人一唱一合，心里冷笑一声，答道：“云也别无良策，不过千岁如果执意要带兵出征，只有尽起川中兵马，一则增加取胜的把握，二则也能在日后保全千岁。”桓帆点了点头，道：“先生所言极是，只是自从天佑二十三年，汉中动乱之后，陛下新设安西将军，驻扎南郑。汉中乃出川咽喉要道，若是安西将军张浴奉诏不让孤大军通行，如之奈何？”
→第十二章←
天佑二十三年，蜀中大旱成灾，虽然朝廷与桓帆都开仓赈民，极力缓解灾情。但当时汉中太守贪赃枉法，将救灾粮款皆收入囊中，饿死百姓日以万计。众灾民见活命无望，在旧蜀汉宗亲刘遗带领之下，起义造反，杀死太守，夺取郡府南郑。桓帆见事态扩大，亲自带兵征剿，以其才干，又兼有蜀中精兵，只用了一个月时间，便剿灭叛军主力。但此时皇帝李疆却以助剿为名，令扬威将军张浴带兵进入益州。叛乱平息之后，便以张浴平叛有功，加汉中太守，领安西将军，驻扎南郑。从此汉中便从桓帆的治理之下，转到朝廷直属郡县中。
其时大充有四镇将军，镇北将军徐峥驻幽州；镇南将军于轨驻宛城；镇东将军句郗驻徐州；镇西将军文烈驻秦州。此四将军，除了镇东将军句郗之外，徐铮牵制幽州燕国公傅俭、于轨牵制荆州楚国公关彝、文烈牵制长安雍国公郭援。四姓国公之中，只有蜀国公桓帆身旁没有朝廷军马。而安西将军的职位，显然是李疆为了弥补这一缺陷而特意新设的。蜀道艰难，汉中控制在朝廷手中，即便桓帆有异心，也只能徒呼奈何。张浴深知皇帝心意，在汉中五年有余，竟不曾入川拜会桓帆一次，大有老死不相往来的姿态。
如今陆云妄想以大军出川，前往洛阳，且不说朝廷能否同意，便是张浴这一关也难以迈过。看到桓帆大为不解，陆云乃笑道：“此事容易，只是看千岁能否下有决心。”桓帆看了陆云一眼，道：“性命攸关，先生但说无妨。”陆云于是正色道：“千岁处境危险，必行非常之事。汉中本千岁治下，却被张浴窃占。不如千岁表面奉诏前往洛阳，暗中却让世子带兵在后。到了南郑，张浴必会出迎千岁，启时千岁便可就地斩杀。以千岁之声望，不难重新夺回汉中。”
“大胆。”桓帆猛然拍案而起，变色道：“先生是教孤谋反么？”陆云抱拳道：“云并无此意。只是千岁若不带兵前往，则无以自保；带兵前往，则张浴必会阻拦。既无两全之策，只能两害取其轻。区区张浴一人，又怎能与千岁万金之躯相比？”
桓帆脸色渐渐缓和，但仍旧犹豫不决。计无用轻咳一声，道：“千岁，计某倒是觉得陆先生之意可行。虽然千岁不肯见死不救，但也不能任人鱼肉，此亦无可奈何之举。否则千岁孤身前往洛阳，必是有去无回。”
“计先生也这么认为？”桓帆叹息一声，道：“罢了，容孤在考虑考虑。”不等陆云再言，便高声道：“来人，送陆先生下去休息。”一名侍卫闻声而入，向三人见礼之后，对陆云道：“先生请。”陆云似乎颇为失望，对着桓帆道：“千岁万不可心存妇人之仁。”然后跟着那名侍卫离开。
两人走远之后，桓帆才换过一副表情，道：“计先生，你觉得陆云如何？”计无用又摇了摇手中的折扇，不答反问道：“千岁觉得他可信？”桓帆哈哈笑道：“计先生的妙计，难道还会出差错？”计无用微微摇头，道：“计某总还是觉得有些不妥，千岁还是不可轻信此人。”桓帆点了点头，道：“孤自理会得。只是那白浩一直跟在陆云身边，孤倒觉得有些不放心。”
“这个千岁大可放心。”计无用露出一丝阴险的笑容，道：“谅白浩也没有胆量乱说话。”
“这便好。”桓帆又道：“那我们就按陆云的意思办，孤明日便动身去汉中。来人，去请谭、马二位将军过来。”谭林、马骏乃是桓帆旗下心腹将领，既然桓帆决心出兵，自然要找这二人商议。侍卫在门外答应离开，桓帆便又对计无用道：“张浴也是员难得的猛将，只可惜不能为孤所用。此去汉中，还要多仰仗先生。”计无用略一点头，冷然道：“张浴在计某手下未必能走过四十招。”语气之中，大是不屑。
桓帆心中欢喜，正准备与计无用再商议细节，却听外面有人道：“千岁，老夫人有请。”两人都是一惊，桓帆更是皱眉道：“是谁惊动了她老人家？”计无用淡淡道：“朝廷派钦差前来，如此大事，怎么能瞒过老夫人？千岁还要多加小心。”桓帆点了点头，道：“孤去去便来。待谭、马二位将军来后，先生可先与他二人商议。”说完便迈步出门，向那传话之人，道：“老夫人在什么地方？”那人见桓帆脸色不愉，急忙垂首答道：“老夫人在庵堂等候千岁。”
他们口中的老夫人，乃是桓帆之母，桓易之妻。已有七十高龄，但身体仍旧十分健朗，常说当年桓易随太祖皇帝四方争战，杀孽太重，恐遗祸子孙，所以平日只在内院吃斋念佛，很少参与府中之事。今日无故召见，自然让桓帆的心中有些不安。
走到静室外，就听见里面响起的木鱼声，桓帆知是母亲又在念佛经，乃走至门前，恭恭敬敬地道：“孩儿拜见母亲。”便听一个苍老的声音道：“你进来吧。”桓帆才推门而入，就见母亲孟老夫人正跪在佛前，一手轻敲木鱼，一手持着念珠，十分虔诚地念着摆放在身前的佛经。桓帆心中微微苦笑，没有想到当年跟着父亲叱咤疆场的铁娘子，晚年居然会对所谓的“佛主”痴迷到这种程度？难道多念几句经文，就能将当年在战场上所造的杀孽一笔勾销么？当然桓帆并不敢说出口，只是恭声问道：“不知母亲召见孩儿，有何事吩咐？”
孟老夫人这才将木槌放下，缓缓睁开眼睛，问道：“听说皇帝下诏书，让你带兵北上救援，使者已经到了成都，怎么不告诉老身？”桓帆急忙道：“母亲一向不闻俗事，孩儿不敢打搅母亲清修。”
“如此大事，老身还是知道方才心安。”孟老夫人略为一停，复又问道：“你打算什么时候动身？”桓帆如实答道：“局势紧急，孩儿打算明日就动身。”
“好。”老夫人淡淡说了这一个字，突然再问道：“你打算带多少兵马前往？”桓帆心中大惊，猛然抬头，却见母亲双眼冷冷地望着自己，似乎想要看穿自己的心意。急忙笑道：“诏书上不让孩儿带兵，但孩儿担心洛阳新募之兵，不能与鲜卑大军抗衡。所以打算带些人马，并上表请求朝廷恩准。”
当年大充太祖皇帝李兰突然死亡，一切权柄皆转由其心腹桓易掌管。桓氏本有机会取代李氏，夺取蜀汉江山，但是桓易感念昔日之恩，在李疆成材之日，竟将大权又交还李氏。虽然李疆称帝之后，对桓氏封赏有加，但也时时刻刻都在堤防。而桓帆自己与帝位擦肩而过，心中又何尝甘心？这些年身处西南偏僻之地，更无时无刻不在想着回到中原，执掌天下。但桓帆心中的这些打算，除了些心腹之人知晓，旁人都不得而知。特别是在母亲孟老夫人面前，桓帆更是不敢有丝毫的显露。孟老夫人嫁与桓易多年，夫唱妇随，对亡夫的心意十分了解，对大充王朝也是万分的忠诚，绝对不能容忍桓帆有所图谋。
听着儿子的回答，孟老夫人默叹一声，道：“诏命不肯让你带兵，也太难为你了。带上蜀中精兵，对打败慕容启也颇有益处。”说到这里，孟老夫人神色一变，正色道：“汝多年未曾带兵出过西川地界，此次出征，难免有人风言风语。老身只望你能明白身份，克制贪欲，远离小人之言，谨守臣子之道。你可明白老身的话？”
桓帆听出老夫人话中告诫之意，急忙答道：“母亲尽管放心，孩儿定当谨记母亲教诲，断不会做出有违本分之事。”孟老夫人遂点了点头，道：“这样便好。明日就要动身，你下去准备吧。”桓帆于是行礼告退，走出房门，才发觉内衣已被冷汗浸透。长吁口气，身后又传来了阵阵木鱼声。桓帆微微摇头，想着计无用三人还在等着自己，便又朝书房走来。
当桓帆再回到书房，房内已经多了两名武将，正与计无用在商议。见到桓帆入内，都起身见礼，左首一人姓谭名林，并州人氏，粗壮的体格显示出燕代大汉的本色，乃当年跟随桓帆麾下四方争战的第一猛将。右边那人生得白面文雅，若不是身上的铠甲，定会以为他是位饱学多年的儒者。但大充稍有地位的将领，都应该听说过“小诸葛”的马骏的大名，当初大充北征辽东，在北平城下以五千破敌三万的战绩，至今仍为人津津乐道。若不是其执意跟随桓帆入蜀，在大充朝廷受到的军职，当在四镇之列。
桓帆让三人入座，才道：“想必计先生已经告诉二位将军，不知二位将军可有意见？”谭林当即大声道：“陛下不用千岁为将，自取其败。此乃天赐千岁，千岁何不就此起兵，夺了洛阳，成就霸业？”桓帆还没有说话，计无用在旁便先道：“如今慕容启南侵，大充军民百姓，皆有同仇敌忾之心，若千岁此时发难，必有失天下民望。千岁如能打败鲜卑，外御强虏，内收民心，日后起事则定能事半而功倍。此事万不可操之过急。”
“不可操之过急？”谭林冷哼一声，道：“若非如此瞻前顾后，千岁又怎会困居蜀中近三十载？陛下被困，此乃天与之，岂可不受？马将军，你说可对？”他军旅出生，又加之生性耿直，对计无用这等阴险狡诈江湖人物，并无好感。可偏偏桓帆对其十分器重，所以便转向马骏求助。
以马骏之才，当然不肯甘心一生都困在益州疲敝之地，但也明白此刻并非起事之机，乃道：“计先生所言甚是。这些年千岁在蜀中广施恩惠，收拢人心，在此国难关头，若竖起反帜，不仅大失天下人望，只怕更会有人认为千岁与慕容启有所勾结，得不尝失。”谭林见马骏也不同意自己的意见，只好哼了一声，闭口不语。
马骏看了众人一眼，忽然开口问道：“蜀中精兵十万，不知千岁准备带多少出川？”桓帆皱眉道：“少带不足自保，多带更会引起各方猜忌，孤以为二位将军各带一万精兵在后。取下汉中之后，再分兵一半镇守，只余一万军马随孤前往即可。”马骏点了点头，便不再说话。
桓帆见二人都无异意，便道：“时间紧迫，二位将军可先下去准备，明日孤动身之后，二位便要跟在后面，既不能太近，也不能太远。其中分寸，马将军当能把握。”马骏遂道：“末将明白。”便与谭林起身告辞。
见那二人离开，计无用便也施礼告退。桓帆却将其喊住，道：“晨儿跟随先生学习多年，先生觉得如何？”计无用明白桓帆之意，答道：“世子近两年来进步神速，可担大任。千岁离开成都，世子当可托付留守重任。”桓帆对这个答案显得十分满意，道：“既然有计先生的这句话，孤也就放心了。去叫晨儿来吧。”
计无用默然退出房外，径往桓晨的别院而来。远远就看见较场上一道人影，正是桓晨又在勤练武艺。“世子。”计无用喊了一声，却并不见桓晨停下，便又加高音量，道：“世子，千岁有请。”
桓晨这才停下，冷然道：“不去。”计无用虽然当时不在场，但也听说他与白浩之间的比试，便道：“以白浩的身手，顶多只算是二流。”桓晨听后更是不悦，怒道：“计师傅是说我的武艺连二流也不如？”计无用点了点头，却又道：“白浩混迹江湖，自然要苦练武艺。世子生在王侯之家，却不应该执迷于此。”
桓晨顿时眼睛一亮，又听计无用缓缓道：“以世子的天赋，要想超过白浩，甚至计某，都不困难。但计某却并没有传授世子高深武学，世子可明白其中的含义？”不等桓晨回答，便又继续道：“武学一途，浩瀚无尽。穷其一生，也未必能达到高手行列。世子身负重任，对于武学，但可自保足矣，不必浪费过多的时间与心力，否则便是主次颠倒，因小失大。”
桓晨微微点头，道：“先生教训的是，但……”计无用打断道：“争强好胜，也要看对方是谁？白浩一介武夫，即便世子获胜，又有何益？世子若要争，便应该争取天下。”桓晨猛然一震，抬眼问道：“爹爹他要……”
“去吧。”计无用只丢下这两个字，就迈步离开。桓晨略微一怔，便快步走向父亲书房。
→第十三章←
南郑安西将军府，张浴一手拿着文书，一手轻敲着木案，问道：“桓帆真的只是孤身前去洛阳？”不远垂手站立着一名武将，正是张欲引为心腹的副将何弘。听到本官问话，何弘急忙答道：“探马回报，蜀国公一行只有十余骑。成都的细作传来消息，也不见川军有任何调动。”
“哦？”张浴哈哈笑了几声，道：“看来这老家伙还是不敢造次。倒也省了本将军些麻烦，楚王刚发来诏命，不得让桓帆带大军过境。他既然如此识趣，本将军还真该好好谢谢他。”说到“谢谢”二字，张浴便又问道：“桓帆什么时候到南郑？本将军虽然不归属他管辖，但他毕竟是国公之尊，又是前去救护圣驾。从辖地路过，本将军若是没有点表示，未免说不过去。”何弘遂答道：“蜀国公日夜赶路，大约明日傍晚就能到达南郑。”
“好。”张浴挥了挥手，道：“那你下去准备，明晚就在府中为桓帆接风。总不能让别人说本将军小家子气。”何弘抱拳领命，自下去准备。张浴嘿嘿一笑，便将手中文书扔在案上，喃喃道：“桓帆这老狐狸究竟在想什么？居然真的不带兵马随行。”
虽然张浴的心中还有几分不信，可是等见到桓帆前后加起来只有十来个随从时，才终于放下心。笑呵呵地将桓帆迎进自己的安西将军府，并延请对方上坐。而桓帆却再三谦让道：“孤虽然位在将军之上，但此乃将军贵府，怎能反客为主？还请将军上坐。”张浴又干笑几声，再不推辞，大大咧咧地居中坐下。直看得桓帆身后护卫火冒三丈，若不是桓帆眼色阻止，只怕当时就发作起来。
按大充官制，太尉为全国军事统帅，其下在名义上有大将军、车骑将军、骠骑将军、卫将军四个一品武职。但自从老一辈名将去世之后，李疆以其他将领均无威信胜任为由，将这四个一品武职长期空缺。再下面就是四镇将军，为正二品。至于张浴的安西将军，已经是三品武职，与贵为国公的桓帆而言，地位悬殊就不言而喻了。所以桓帆身后随从对张浴的无礼，深感气愤。好在桓帆并不介意，就在张浴下首坐下，与众人欢饮。
在座诸将都是张浴属下，对于桓帆久闻其名，不见其人。众所周知，桓帆乃是大充王朝除了皇帝之外的第二号人物，虽然与本官张浴有些格格不入，但席间仍有不少人频频敬酒。桓帆来者不拒，一一询问姓名官职，让众人觉得这位国公平易近人，心中更加亲近几分。
张浴冷眼看着众人向桓帆敬酒，心中暗自咬牙，等今日之后，再一个一个与这些趋炎附势之徒秋后算账。转眼再看何弘一直端坐不动，并没有向桓帆示好，不禁又暗自点头。酒过三巡，菜过五味，桓帆突然起身对着张浴道：“孤听说将军不日便要高升，不知是否属实？”
张浴被他这一句没来由的话说得丈二金刚，摸不着头脑，疑道：“千岁哪里得来的消息？末将军却并不知情。”
“哦，是吗？”桓帆淡淡地说道：“素闻将军与太子交好，不知此事可否当真？”
当初张浴奉诏前来汉中平定叛乱，乃是太子主管后勤粮草，所以两人之间一度关系密切。但自从张浴镇守汉中以来，深知外臣，特别是领兵在外的大将，不能与皇子有过密的交情，所以很久没有与太子府中的人来往。现在太子失势被禁，虽然罪名还不曾召告天下，但桓帆突然冒出这样一句话，不由让张浴觉得事情有些不对，冷冷答道：“不知千岁是在哪里听得这些谣言。末将多年不去京城，哪里能与太子殿下高攀？”
堂上众人听他两人说话语气有变，也都各自放下酒杯，静静听二人说话，原本喧闹的大厅，顿时安静下来。桓帆扫视众人一眼，缓缓道：“孤却听说太子与马杲谋逆之时，派心腹之人前来汉中，并送了将军一颗车骑将军的大印。将军能从三品武职，一跃成为当朝一品，当真是可喜可贺。”
马杲谋逆之时，想起张浴曾与太子有些瓜葛，所以是派人前来汉中拉拢，但张浴还在犹豫的时候，就传来马杲垮台的消息，当即将使者捆绑押向洛阳，至于其他“车骑将军大印”则更是无中生有。但堂上众人不少知道马杲使者之事，听到桓帆如此一说，便都私下议论起来。张浴哪里能忍受这样的怨气？当即拍案而起，怒道：“千岁此言何意？末将对陛下忠心耿耿，容不得千岁如此诬陷？”
桓帆身后侍卫见张浴动怒，唯恐其突下杀手，急忙手按刀柄，护卫在前。桓帆却颜色不改，淡淡道：“孤也只是道听途说，如果张将军心中无愧，何必如此恼羞成怒？将军若是想证明清白，也简单得很，不如将在场诸公前去将军书房搜查一番？”
张浴还没有回答，何弘却先起身喝道：“张将军素来光明磊落，还怕你搜查不成？但若找不到‘车骑将军’的大印，千岁又当如何？”桓帆拿起酒杯，浅饮一口道：“若是没有搜出大印，孤便亲自向张将军陪礼道歉。只是不知张将军敢不敢……”
“有何不敢？”张浴本来还有些犹豫，但话说到这份上，若是不肯，岂不是摆明了心虚？更何况他坚信自己的书房里面不会有那个什么狗屁“车骑将军”印，所以大声答应道：“千岁若是不信，尽管随末将前来。”当下再不理会众人，转身向着后院走去。却没有看见，在他转身之后，桓帆对着何弘意味深长地一笑，然后才对着众人道：“张将军如此慷慨大方，看来孤是输定了。”
张浴在前听到这话，也转头冷道：“千岁此刻想要后悔，只怕也来不及了。”桓帆哈哈一笑，道：“若找不到大印，能证明将军对陛下忠心耿耿，孤求之不得，何必要后悔？”张浴冷哼一声，便不再多言，径自向内走去。
张浴身为一员武将，书房里面除了几本兵书，再无他物。张浴为洗刷自己的污名，将房门大开，对着众人道：“谁若是不相信张某，只管进来找。”在场大都是其属下，谁敢擅闯？只有蜀国公的三两名侍卫在桓帆的示意之下，准备入内搜查。还未进门，何弘便挡在门口，喝道：“房中本无大印，若是有人故意栽赃怎么办？”言下之意，便是不放心这几名侍卫入内搜查。
桓帆微微一笑，道：“何将军说的极是。你们三人把外衣解开，让张将军搜一搜。”三名侍卫依令宽衣，何弘亲自在三人身上仔细搜了一遍，然后才对着张浴点了点头，示意没有夹带。一方将军印，好歹也有半尺见方，张浴也在三人身上打量片刻，确定不可能再有隐藏，才冷冷道：“进去吧。”
三名侍卫冲着桓帆一礼，然后一起入内搜查，极为仔细，也相当小心谨慎，没有损坏房中一物。而桓帆、张浴等人为避嫌疑，都只是站在门口，看着房中的情况，并不入内半步。三名侍卫将书房仔细翻了个底朝天，最终却是没有找到那块所谓的“车骑将军”印，互相看了几眼，还是走到桓帆身前，道：“千岁，没有。”
张欲绷紧的脸，越加的发黑，后面汉中诸将又都忍不住窃窃私语起来。何弘更是高声喊道：“搜也搜了，千岁是不是该向张将军做个交代？”顿时有几名张浴的心腹跟着起哄。桓帆似乎也有些吃惊，十分尴尬地笑道：“孤误信人言，冤枉张将军，还请将军宽宏大量……”
“说的轻巧。”何弘冷哼一声，道：“张将军虽然不如千岁地位尊贵，但也是朝廷大将，怎能受此折辱？”张浴此刻却显得大度，故意呵斥道：“休得无礼。”然后转对桓帆道：“末将按着千岁的意思让人进房去搜查了，结果摆在眼前，千岁该再无异意了吧？只是方才千岁所言，亲自请罪道歉，众人都听在耳中，想来千岁不会失言。”桓帆老脸微红，点头道：“这个自然……将军请到前堂安坐，孤一定当着众人之面，向将军请罪。”
张浴心中得意，哼了一声，便要转身出去。却听身后有人道：“将军且慢。”转眼便见桓帆身后一名枯瘦文士走到前面，对着桓帆道：“千岁，那颗将军印就在房中。”一言既出，张浴固然满面怒容，何弘等人更是大声喝骂起来。
桓帆微微一笑，道：“方才他们已经进去搜查过，计先生还有什么意见吗？”那文士正是号称“无计不用”的计无用。当下冲着张浴抱拳道：“将军可否让计某再进去检查一次？当然，计某的身上也可先让将军搜查。”
“欺人太甚。”何弘勃然大怒，佩剑半抽，厉声喝道：“将军岂可容汝等再三折辱？”计无用丝毫不为所动，轻要折扇，淡笑道：“若是心中无愧，何必怕计某再搜一次？”何弘又道：“若再搜不到，哼，休怪将爷手中宝剑。”计无用点了点头，道：“若是再搜不到，计某甘愿用项上人头谢罪。”接着双目一转，问道：“若是搜到，又当如何？”
“放屁……”何弘忍无可忍，正待破口大骂。张浴却挥手阻止，道：“若是找到此印，本将军也任凭千岁处置。”何弘也接着道：“若是找到此印，我何弘便第一个与张将军划清界限。”说完之后，方觉失言，急忙对着张浴道：“属下一时气愤，口不择言，还请将军不怪。”张浴点了点头，示意无妨，转对计无用道：“先生请。”计无用双臂张开，道：“请将军派人搜身。”张浴嘿嘿笑道：“在这么多人的眼下，本将军还怕你动手脚不成？”其实计无用身材消瘦，一袭青衫，一眼望去便知道没有地方可以藏下大印，张浴也乐得在众人面前，显示大度宽宏。
计无用再微微一礼，便在众人的目光注视之下，走进书房。书房陈设极为简单，一张长桌，几把梨木椅，一具书架，上面零散放着几本兵书，再普通不过。计无用上下打量片刻，最终将目光锁定在墙上那幅“虎啸山林”巨画上面，笑道：“将军这幅画端的气势雄浑。”
虎乃兽中之王，象征猛将，身为武将的张浴书房里面挂一张这样的画，并不奇怪。众人只觉得计无用在拖延时间，何弘又打算开口之际，计无用却将那幅画扯了下来，伸手在墙壁上敲道：“这里好像有个暗格。”
张欲在这间书房里住了整整五年，根本不知道里面还会有什么暗格，当即喝道：“你胡说……”后面“什么”两个字还没有说出来，就见计无用五指成爪，将手插入墙内，抽出之时，手上便已经多了一个紫檀木盒。
计无用这一手“大鹰爪功”固然是技惊四座，而手上拿出的木盒，更是让众人目瞪口呆。张浴浑身一震，似乎突然之间老了十岁，喃喃念道：“怎么会这样？”话音刚落，何弘早抢上前去，夺下木盒，打开之后，迅速扔掉，高声道：“果然是‘车骑将军’的大印，张将军，这是怎么回事？”
张浴抬眼看到何弘眼中一闪而过的笑意，心中顿时雪亮，大声道：“本将军明白了，是你，是你勾结他们，诬陷本将军。”计无用哈哈笑道：“贼咬一口，入骨三分。事到如今，张将军还向巧言狡辩么？诸位谁不知道，何将军对你是忠心耿耿，处处为你辩解。现在却反诬赖他冤枉你，真是让人心寒。”
在场众人都知何弘乃是张浴心腹，又见方才何弘确实在处处为张浴说话，现在听到计无用这样说，都觉得张浴为了自保，胡乱攀牵他人，确实乃是小人行径，看他的眼光中都多了几分鄙夷。张浴看了看众人，再看了看在旁浅笑的桓帆，知道自己已经跌入对方精心设计的圈套之中，不由大声道：“尔等跟随本将军多年，难道还不相信我么？
“就是太相信你了。”何弘立刻接口道：“何某跟随将军多年，尽忠职守。却万万没有想到将军会是此等不忠不义之徒，真是某瞎了眼。”说着便走到桓帆身前，下拜道：“末将方才有眼无珠，忠奸不辨，还请千岁恕罪。现在既知张浴嘴脸，便当遵从诺言，与他再无瓜葛，还请千岁恩准。”桓帆点了点头，道：“将军弃暗投明，可喜可贺。孤定会上表朝廷，不追究将军任何责任。”然后转看着张浴的其他属下，沉声喝道：“莫非诸位打算跟着张浴一起谋逆不成？”
众人你看看我，我看看你，都有些犹豫不定。桓帆目示何弘，后者马上又道：“张浴勾结太子，意图不轨，乃诛九族之罪。我等并不知情，何必被他牵连？再者张浴背信忘义，若是将来再反咬诸位一口……”
张浴在一旁听着何弘煽动众人，早是怒不可遏，大喝一声：“我杀了你这狗贼。”当下拔出佩剑，刺向何弘。何弘正在专心致志地鼓动众人，没有想到张浴会突然发难，大惊之余，竟没有躲开，被张浴一剑刺入小腹。
“保护千岁。”计无用大喊一声，蜀国公的几名侍卫都一起上前围攻张浴。而计无用也抢上前去，表面上是救护何弘，右手却在众人没有觉察的情况下，按在何弘的胸膛上，内力一吐，何弘顿时口喷鲜血，道：“你……你……”可惜再也不能将“你”后面的话说将出来。
桓帆见何弘已死，轻叹一声，道：“张将军，在众人面前，你又何必杀人灭口。岂不知越是越这样，你的罪便越重么？孤便是想饶你，却也不能罔顾国法。”原本张浴那些犹豫不决的部下，见到其行凶灭口，便都纷纷转向桓帆。桓帆自是一一向众人保证，只追究张浴一人之罪，更是让众人感激涕淋。
张浴一人苦斗桓帆手下八名侍卫，始终不能获胜，但见部属尽皆变节，更是又气又急，手中宝剑渐渐不成招式。过得十余招，背上便被人刺了一剑。但张浴生性刚猛，受伤之后，非但不惧，反而更加激起万千豪气，大喝一声，竟将刺伤自己之人，一剑斩杀。众侍卫被其威势所慑，都不由一愣，但想着桓帆还在一旁观战，又立刻挺刀上前。
“退下。”计无用轻呵一声，铁骨折扇便向张浴胸前点去。计无用的身手远远高出那些侍卫，而张浴苦战良久，虽然气势不减，但毕竟体力大损。七八招后，张浴身上便是血迹斑斑，前胸后背被计无用的铁扇划出几道伤口。热血外流，反而更加激起张浴的血性，一把长剑更是疯狂舞动，所用的全是两伤招数。只可惜计无用的武艺高出他太多，无论如何也伤不了分毫，反而又被对方乘隙扫中几扇，鲜血狂喷而出。
一声声的怒吼，一滴滴的鲜血，让张浴的部下都不忍再看，都不由转过脸去。即便是在桓帆的心中也敬佩张浴的勇烈，暗叹：可惜此人不能为我所用，或者……正打算开口劝说张浴放弃抵抗，却听着一声狂吼，计无用的折扇已经准确无误地插入张浴的胸膛。张浴铁塔般的身体扑然倒地，只有那一双圆瞪的大眼，始终不肯合上。
计无用从怀中掏出一方丝巾，缓缓将折扇上的血迹擦拭干净，然后冷冷说道：“张浴谋逆拒捕，而且意图行刺千岁。千岁不得已而杀之，诸位可有不服？”众人哪里还敢说个“不”字？齐齐下拜请罪。桓帆哈哈一笑，道：“乱贼已除，各位不必惊慌，快快起身。”众人方才战战兢兢地起身，又听着外面一名军士高喊着“报”，跑进院内。看着院中的情况，不由呆住，张大的嘴巴，竟再合不上。
计无用走上前去，喝道：“有什么事？”那军士猛然回过神来，咽了下口水，道：“城外来了支军马……”还未说完，院子又沸腾起来。桓帆急忙招了招手，道：“诸位不必担心，城外是孤的西川军马，只是担心叛贼张浴狗急跳墙，所以不得不藏有后着。现在张浴已死，孤自会命他们退回成都。”说着目光一转，向着旁边一员武将道：“刘将军，张浴死后，汉中诸将以你职位最高，就暂请你代理太守一职。”
那个刘将军被桓帆双眼一瞪，便冷汗直冒，哪里敢答应？急忙道：“末将位卑职浅，万不敢当此大任，还请千岁另委他人。”桓帆哈哈一笑，道：“也罢。那孤先指派人手，等入京之后，再奏请朝廷另派将领。”刘将军心中松了口气，连声道：“多谢千岁。”桓帆挥了挥手，道：“走吧，随孤去迎接城外的将士。”
是夜，桓帆便坐在张浴的书房内，不住把玩着那颗“安西将军”印，良久才道：“计先生果然妙计谋，区区三万两黄金，便让孤唾手而得汉中。”计无用缓缓答道：“何弘贪财好赌，张浴却用他为心腹，焉能不败？”桓帆哈哈大笑，道：“人总有缺点，先生却能善加利用，可见高明。只是陛下若知张浴如此无能，只怕在赤城也要气得暴跳如雷。”说完神色一正，道：“谭将军。”
谭林急忙上前道：“末将在。”桓帆乃将手中大印递出，道：“孤欲以将军为安西将军，领汉中太守。若无孤之命，任何人不得再取走此印。”谭林大声道：“末将明白。有末将一日，汉中便在千岁麾下一日。”桓矾满意地点了点头，舒展下身体道：“你们都下去休息吧。明日一早，便要动身入京了。”
众人人便一起行礼告退，计无用出门之后，也回转自己房中。刚要上塌休息，突然听见有人轻轻敲打窗户，便低声问道：“是谁？”外面那人答道：“小人‘秘’字十九。”计无用又问道：“什么事？”窗户便打开一条小缝，从缝隙之中塞进一个信封。计无用上前拿过信封，确认是原封之后，道：“你去吧。”外面之人只说了一个“是”字，便不再出声，想必已经离开。
计无用缓缓拆开信封，就着烛光查看里面内容。突然“啊”的一声，信纸飘然落地，上面只有短短六个字“皇帝已经突围”。
→第一章←
秦舒并不喜欢楚王府，更不喜欢楚王李昌派给他的随从。因为他知道这些人名为仆役，实则是李昌安排监视他的眼线。以秦舒的本事，并不在乎这些人的监视，只不过想到洗浴如厕的时候，窗外都可能有一双眼睛盯着自己，秦舒心里难免有些不自在。所以秦舒搬了出来，搬到燕国公在京城的别居里。
燕国公傅俭，太祖皇帝养子，与当今皇帝李疆不仅有君臣之名，更有兄弟之谊。当初傅俭幼年丧父，是被太祖皇帝李兰一手养育成人，恩深似海。是以傅俭数十年来，对李氏忠心不二。李疆代汉之时，便是傅俭第一个上书蜀汉末帝，劝其顺应天命，禅让帝位。后来论功行赏，傅俭被李疆封为齐国公，都临淄，排名天下诸侯之首。天佑十年，塞外五胡混战达到高峰，战火常波及关内。傅俭自愿上书，请求更改封地，放弃渔盐之利的齐国，前往苦寒之地的幽州，意为李氏江山，镇守北地。李疆依其所奏，改封傅俭为燕国公，掌管幽州军政，并亲自大书“国之柱石”以嘉其志。
按照大充礼制，受封在外的各位国公，每五年都要进京面圣一次，时间长则一月，短则十日。以众人国公的身份，当然不能居住在馆驿里面，所以四姓国公都在京城置有房产，称为别居。傅俭平日以勤俭持家，所住别居不过是个独门小院，不仅不符合他的国公身份，便是与寻常富豪之家比起来，也多有不如。
傅羽身受皇命，突围前来洛阳求救，便是在别居中落脚。他知道秦舒从北而来，京城里没有栖身之住，便极力邀请与自己同住。秦舒一则见别居清静，而则又比住在楚王府中方便，于是就答应下来。别居上下，除了秦、傅二人，就只有一个照看门院的老兵。
在马杲父子谋逆失败后，楚王李昌暂时代替太子监国，一方面调兵遣将，一方面筹措粮草。傅羽有军职在身，而且又是从前线回来，自然整日跟随在李昌身边相助。直到后来皇帝解围南下的消息传来，京城不必派二师部队救援，傅羽才渐渐空闲下来，便陪着结义兄长在京城周围的名胜古迹游玩。这天两人闲来无事，约同前往洛阳城外的安国寺内进香礼佛。
佛教是东汉明帝时传入中国，最初并不为人所关注。但后来世道艰难，战乱不断，很多百姓在对现实失望之余，都迷信着上天神灵之力，今生受苦，却指望来世能脱离苦海，是以信仰之人大增。李疆称帝之后，为了能巩固统治，对佛教也是十分推崇，上行下效，使得佛教渐渐在国中盛行起来。在洛阳城内外，共建有上百座寺庙，而城外的安国寺，最为有名，素有天下第一寺之称。
秦舒并不相信有所谓的佛祖，但傅羽得知皇帝、祖父平安突围的消息后，心情大好，便显露出少年好动的本性。听说安国寺主持是位有道高僧，便一定拉着秦舒一起前来。
安国寺果然是全国第一大寺庙，远在两三里之外，两人就看着香客络绎不绝。傅羽幼时曾来过洛阳，于路指点景色，不住向秦舒讲解。秦舒连连点头，对他的话并不十分在意，只是有一句、没一句的回应着。及至庙前，秦舒抬眼望着雄伟的山门，也不禁道：“好大的一座庙。”
傅羽遂笑着解释道：“兄长有所不知，这安国寺乃是天佑二十五年，陛下五十寿诞之时，由齐王殿下发起，诸皇子百官共同捐建而成。故而与别处不同，香火最为鼎盛。”
“原来如此。”秦舒心中却暗道：齐王李吉处处讨皇帝欢心，锋芒毕露，也难怪闹得满城风雨，夺嫡之心，人尽皆知。
傅羽早翻身下马，对着秦舒道：“兄长就在此等候，小弟先去将马拴住。听说这庙里来往的都是达官显贵，马匹车辆太多，寺庙一概不负责安置。”
秦舒跟着下马，把缰绳递给傅羽，道：“有劳贤弟。”傅羽也不说话，牵着两匹马自去找地方安顿。秦舒则信步走入庙门，就见左右树着四座凶神恶煞的神像。秦舒虽然博学多才，但却佛教所知甚少，便饶有兴趣地仔细查看着四座神像旁边的小木牌，才知道这是所谓的四大金刚。
“施主，贫僧有礼了。”秦舒正看得入迷，就听一个清亮的声音在旁边响起，转头便见一名少年僧人正对着合什行礼。那少年僧人约莫也就二十上下，眉目清秀，举止得体，秦舒也不禁在心中暗赞一声，想不到空门之中，还有这样俊杰的人物。
平身第一次被人称呼为“施主”，秦舒觉得很是不习惯，急忙还了一礼，问道：“大师是在叫在下吗？”
“正是。”少年僧人微微笑道：“贫僧法名普慧，奉方丈师尊之命，特在此等候贵客光临。”
“贵客？”秦舒看了看左右，只有自己一人，不由笑道：“莫非师傅口中的贵客是指在下？在下首次前来贵寺游玩，并不认识方丈大师，何来贵客之说？”
普慧答道：“贫僧今日起身的时候，方丈特意嘱咐，说昨夜梦中预见，今日必有贵客临门，让贫僧在山门等候。贫僧从早上等到现在，所见皆是庸碌之辈，只有施主，英姿风范，让贫僧一眼就觉得施主便是那个贵客。”
秦舒哈哈笑道：“师傅错了，在下身无长物，不过是偶然来到贵寺，哪里算得上什么贵客？”转眼刚好看见一辆华丽马车行到寺庙门口，后面跟着数十仆从，立时指着道：“喏，那才该是师傅等候的贵客。”
岂料普慧看也不看，便答道：“名马宝车未必就尊，仆役成群也并非算贵。与施主比起来，雍国公世子也不一定算得上尊贵。”
“雍国公世子？”秦舒见那马车华贵，只道是京中那位富家贵公子出游，却没有想到会是大充四大国公之一的雍国公世子。既然雍国公世子来了安国寺，那么雍国公郭援是不是也来到洛阳了呢？秦舒略作思量，抬眼却见普慧正盯着自己，自觉失态，急忙笑道：“师傅过誉了，在下哪里能与雍国公世子相比？”
“是与不是，还请施主先与贫僧去见过方丈再说，如何？”普慧见他有些犹豫，又道：“雍国公世子前来，鄙寺免不得又要热闹一番，施主不如跟贫僧去后院，也图个清静。”
这句话倒是说到秦舒的心坎里去了，与其在外面看雍国公世子郭鹏摆排场，还不如躲到后院禅房去。于是道：“师傅美意，在下岂敢不遵。只是在下还有一位结义兄弟……”
“这个简单。”普慧说着便向旁边一名僧人招手，示意对方走近道：“等会儿若是有人来寻找这位施主，就带他到方丈禅房外等候。”等那僧人答应走开，秦舒便跟在普慧后面，从大殿旁边的偏门走入后院禅房。
与前殿的喧哗大气不同，越往里走，禅房越为清静简朴。两人走到一处禅房外，普慧先对秦舒道：“请施主稍等片刻。”便走到门前，恭声道：“师尊，贵客已经到了。”就听里面一个浑厚虬劲的声音道：“贵客远来，老衲不曾远迎，还请贵客恕罪。普慧，请贵客进来。”
“是。”普慧便打开房门，退到秦舒身旁，道：“施主请。”
秦舒见他侧身相请，估计是让自己独自入内。他少年心性，对房间里那位“梦见贵人”的方丈，多少还是有些好奇。于是也不谦让，对着普慧抬手一礼，便迈步走入禅室之内。在他走进去后，普慧便又伸手将房门轻轻合上。
禅房内布置的极为简单，一张云床，几个蒲团，还有两个青铜香炉，正散发着缭缭香气。秦舒轻轻吸了口气，只觉得这香闻着十分舒畅，却不知道是什么香料。至于云床上盘腿打坐的白眉老僧一定就是普慧口中的方丈大师了。在秦舒来安国寺之前，傅羽便给他说过，安国寺主持云荒大师是位有道高僧。此刻秦舒见到对面老僧法相威严，气度不凡，便合什道：“在下见过方丈大师。”
云荒大师本来是合着眼睛，听到秦舒说话，才将双眼睁开，顿时精光四射。让秦舒心中暗暗惊讶：这老和尚果然不简单。云荒大师双眼在秦舒身上打量一番之后，也用着同样惊讶的语气道：“施主果然好人物。”说完又指着地上的蒲团道：“请坐。老衲禅房中一向没有外人入内，所以不曾备有桌椅，还请施主见谅。”
“不妨。”秦舒谢过之后，便学着盘腿坐下。而云荒大师也从云床起身，走到秦舒对面的蒲团上坐下，并问道：“施主从北而来？”
秦舒顿时心中一紧，暗想：自己刚来洛阳，对各方面的情况都还不是十分熟悉。眼前这个老僧虽然看上去道貌岸然，却指不定就是谁派来试探自己的，还是小心为上。于是笑答道：“大师不愧是有道高僧，在下确实是从塞外而来。”
“那就对了。”云荒大师哈哈笑道：“老衲昨天夜里曾梦到一只雄鹰从北方飞来，在洛阳上空盘桓数圈，又向鄙寺而来。老衲便知道今日寺中必来贵客，果然不假。”
秦舒不知他说的是真是假，只好谦虚地道：“睡梦之事，大师怎能当真？在下来贵寺，不过是个巧合而已。不过要说贵客的话，我的那位结义兄弟倒真算得上是贵客。”
“哦？”云荒大师惊奇地问道：“不知施主的结义兄弟是何人？”
秦舒如实答道：“大充四大国公之首燕国公傅老公爷的嫡孙傅羽，身份极为显赫，也是刚从北面而来，莫非大师梦中所指的贵客便是他不成？”
云荒大师再看了看秦舒，摇头道：“施主少年俊杰，何必总是拘泥于身份家世？老衲忝居这安国寺主持一职，所见的达官显贵还少么？老衲平身识人无数，很少见过施主这样的人物。想那傅羽虽是燕国公嫡孙，但老衲敢断言，绝对没有施主这般风采，否则以其身份，如何又肯与施主结拜呢？”
“大师谬赞了。”秦舒再次谦逊道：“在下不过是机缘巧合，救了傅小公爷一命，才能与之结拜。”
“原来是这样。”云荒大师略微沉吟，又问道：“恕老衲多问一句，不知施主从北而来，所为何事？”
终于说到正题了。秦舒在心中嘀咕了一句，便答道：“实不敢隐瞒大师，在下自觉学有所成，又闻大充与鲜卑开战，一路南来，不过是希望以身平所学，博得功名富贵。”
云荒大师眉头微皱，道：“施主的心中只有功名富贵？”
“那是当然。”秦舒呵呵一笑，道：“学成文武艺，货与帝王家。在下五岁习文，七岁练武，也都只是为了谋求功名，名留青史罢了。这些俗念，让大师见笑了。”
“这却好办。”云荒大师面无表情地道：“老衲正好可以帮施主一个小忙。齐王殿下时常到鄙寺礼佛，与老衲颇有几分交情。不如让老衲修书一封，向殿下举荐施主，以施主的学识武艺，必能获其重用。”
“不敢有劳大师。”秦舒脸上虽然还是在微笑，心中却紧张起来，想这安国寺乃是齐王李吉发起建造，难道主持云荒大师就是他的眼线心腹？自己现在身属楚王府，云荒大师莫非就是特意来劝说自己改投齐王府的？
秦舒笑容渐渐淡去，正色道：“在下南来，只望以所学建功立业，若只是凭借大师引荐，而得到齐王殿下的赏识，实非在下所愿。”
云荒大师“呵呵”笑了起来，道：“施主能有这样的志气，老衲果然没有看错人。不过老衲引荐只是个引子，能否得到齐王殿下的赏识，却还要看施主自己的本事。”
云荒大师这样说，秦舒便不知该如何推辞，若是直言自己投入楚王府，而不肯改仕齐王，非但会自己带来些不必要的麻烦，而且必然会引起齐王对楚王的猜疑。而以现在楚王的实力，想要公然与齐王抗衡，显然是极不明智的。
秦舒正盘算着如何回绝云荒大师的话，就听外面传来几人急促的脚步声，接着又听普慧的声音道：“世子大人请留步。”
“你算什么东西，胆敢阻拦世子大驾，滚开。”一个粗暴的声音吼起，接着又是一个清细的声音道：“黑虎，不得无礼。鄙下无礼，还请大师见谅。本世子远道前来，特为求见贵寺云荒方丈，还请大师代为通传。”
普慧又道：“想必知客僧已经告诉世子，方丈正在会见贵客，请世子暂到客房稍待片刻。”
“放屁。我家世子是什么身份？你马上去叫方丈出来，否则看俺不掀了你这几间破禅房。”那个叫黑虎果然说起话来虎虎生威。
短短几句话，让秦舒听的十分明白。猜想雍国公世子郭鹏前来安国寺，也是为了求见云荒大师，哪知道云荒大师却因为自己这个“贵客”，怠慢了郭鹏，所以引起对方的不满，带人气势汹汹地闯了进来。
只可惜郭鹏的属下耍威风耍错了地方，果然就听普慧不冷不热地道：“这位施主好威风。你若是敢动本寺一砖一瓦，小僧保证你出不了山门。”
“普慧。”一直不发一言的云荒大师终于隔着门大声道：“你又犯了嗔戒。”
“是。”外面传来普慧恭敬地声音道：“弟子知错了。”
云荒大师又淡然道：“罚你到伙房挑水一月，去吧。”
“弟子遵命。”普慧合什行礼之后，也不多看郭鹏等人一眼，便匆匆离去。
郭鹏见云荒大师开口，急忙道：“本世子远道而来，还请大师不吝赐见。”
秦舒正好借此脱身，起立道：“既然大师另有贵客，在下就先告辞了。改日有空再来登门拜访。”
云荒大师也只好点头道：“施主请。”
秦舒再行一礼，然后转身开门而出。此时院中已经黑压压的站满了人，最中间的锦衣青年，服饰华贵，眉目俊朗，只是满脸的轻浮，应该就是雍国公世子郭鹏www奇Qisuu书com网。至于周围除了三两名知客僧外，都是雍国公府上的家将，尽是些五大三粗的壮汉，其中一人更是高壮，面目黝黑，如半截铁塔一般，大约就是郭鹏口中所说的黑虎了。
秦舒的目光在众人面上快速扫过，然后秉着多一事不如少一事的心理，快步向着院外走去。
“小子，等等。”黑虎却偏偏将身体阻拦在秦舒的去路上，一双豹眼上下打量着道：“你就是那个什么贵客？”
秦舒听到他刚才说的话，知道是个浑人，也懒得搭理，又向旁边退了一步，欲避开黑虎。黑虎却得理不让人，又进逼一步，大声道：“老子今天倒要看看，云荒大师的贵客是什么样。”
秦舒听他口出脏言，不禁微怒，剑眉上挑，望着郭鹏道：“世子请管好家奴。”
郭鹏虽然轻浮，但深知京城重地，天子脚下，自己一个雍国公世子也算不上天大的爵位。所以在求见云荒大师的时候，还是很客气的。但令他没有想到的是，那老和尚居然以会见贵客为由，拒绝和自己会面。郭鹏是雍国公郭援的独子，在长安那边算得上是要风得风、要雨得雨，没有想到刚来洛阳就碰了这么一个钉子。而手下的家将也都对这样的待遇感到很没有面子，便拥簇着他一起闯了进来。
如果说云荒大师真的是接见什么皇子亲王、达官显贵，郭鹏也还就把这口气咽下去了。可是偏偏从禅房里面走出来的只是一个布衣书生，既无奴仆，也无随从，倒让郭鹏觉得云荒这老秃驴太不是抬举。所以在黑虎阻拦秦舒的时候，郭鹏也没有开口喝止。
听到秦舒询问自己，郭鹏嘴角微微向上扬了扬，道：“你误会了。黑将军是六品军职，可不是本世子的家奴。”他故意将这“六品军职”说出来，也就是想再试探下秦舒的身份。心想，本世子一个家奴都是六品武官，你算个什么东西？
秦舒何等精明，焉不知郭鹏的心思，顿时心中来气。忽而展颜笑道：“原来是位将军，果然是秀才遇到兵，有理也说不清。”
黑虎听他调侃自己，勃然大怒，喝道：“小子找死。”说着就抡起碗口大小的拳头，向着秦舒胸口砸去。
秦舒有心向给这个不知天高地厚的奴才一点教训，所以才激他动手。正准备伸手还击的时候，就听傅羽在外面喝道：“住手。”
黑虎生生停了下来，转头又见一个二十上下的青年铁青着脸走进院内，不由问道：“你算什么东西？敢让本将军住手。”
“放肆。”郭鹏却是认得傅羽，上前抬手就给了黑虎一个耳光，喝骂道：“瞎了眼的奴才，这位乃是燕国公傅老公爷的嫡孙，还不快去赔礼认罪。”
四姓国公在朝廷的位次排名，以燕国公为首，蜀国公为次，楚国公又次，雍国公最末。这个排名也正体现出各家与皇室关系的亲疏，所以郭鹏实在不愿意随便开罪傅羽，急忙堆下笑脸，迎上前道：“原来是傅世兄。小弟听闻世兄也在京中，本打算过两日就登门拜访，没有想到竟然在这里见到世兄。下属不认识世兄，多有得罪，还请世兄不要见怪。”
傅羽将马匹安顿好以后，由知客僧告诉秦舒的去处，便一路寻来，刚好却见郭鹏带人闯了进来。他与傅羽年纪相仿，少年时随父祖入京，都不陌生。知道郭鹏从小就是浮浪子弟，不愿意与之深交，所以只是徘徊在院子外面，并不入内相见。却没有想到等了一会儿就看见郭鹏的手下准备向秦舒动手，傅羽深感秦舒两次救命之恩，又有结义之情，顿时怒气上涌，也不顾及两家的世代交情，开口喝止。
见郭鹏满脸堆笑，傅羽也不好再板着脸，稍微缓和道：“郭世兄客气了。这位是小弟的结义兄长，今日与小弟一同来安国寺中进香。不知道有什么得罪世兄的地方，要让家奴动手。”
郭鹏实在没有想到秦舒会是堂堂燕国公嫡孙傅羽的结义兄长，不由地向秦舒多看了几眼，暗忖，这小子究竟是什么来历？不仅云荒那老和尚当他是贵客，连傅羽也是他的结义兄弟？转念又暗自庆幸，还好刚才黑虎没有动起手来，万一真是什么贵人，那可就不好办了。想到这里，郭鹏又笑道：“误会，误会。既然是傅世兄的兄长，那便也是小弟的兄长。不知道该如何称呼？”
“在下秦舒。”秦舒也确实不喜欢郭鹏这样的为人，但想着对方毕竟是雍国公世子之尊，还是不要得罪为好，于是笑道：“在下一介布衣，哪里能高攀世子大人。”
“不然。”郭鹏却十分亲热地道：“能让傅世兄结交的，必然不是凡品，日后本世子也要多与秦兄亲近亲近。”
傅羽见两人都笑脸言和，也就不愿意再多生事，又跟郭鹏客套几句，便与秦舒一起离开。郭鹏望着两个人的背影，自言自语道：“这秦舒究竟是什么人？满朝显贵中，似乎没有什么姓秦的。”
黑虎摸着被打的脸颊，道：“我看那小子也没什么本事，最多就是靠着嘴巴哄着傅羽。”
“你当傅羽是什么人都能结交的吗？”郭鹏瞪了他一眼，道：“在京城重地，不必长安。你还是给本世子安分点，少添乱子。”
黑虎马屁拍在马腿上，急忙道：“是，小人知错了。”
郭鹏又笑着拍了拍他的肩膀，道：“刚才委屈你了，傅羽是得罪不起的。还是先求见云荒大师啊。”说着便走到禅房，道：“雍国公世子郭鹏求见云荒方丈。”
→第二章←
经过郭鹏这样一折腾，秦舒和傅羽都再没有心思在安国寺内游玩，便又一起打马回城。傅羽唯恐秦舒不悦，便替郭鹏开解道：“兄长不必气闷，那郭鹏是雍国公世子，向来娇惯，若有什么得罪之处。还望兄长看在小弟面上，不要往心里去。”
秦舒微微笑道：“为兄还不至于这么小气。只是在想，既然郭鹏在洛阳，多半雍国公郭千岁也到了京城。看来太子事件闹得越来越大了。”
“是啊。”傅羽轻叹一声，似乎是在为太子感到惋惜，道：“陛下被围，太子谋逆，这样大的事情，几位国公怎么可能不赶来京城。前两日楚国公就已经到了，现在就只差蜀国公了，西川路途遥远，只怕要迟几日。太子一失足成千古恨，东宫之位固然不保，性命也不知道能不能保全。”说着有意无意地看了看秦舒，问道：“兄长既然在楚王府中走动，不知楚王殿下是什么心思？”
秦舒“呵呵”一笑，道：“楚王虽然受命暂代监国之任，但却无权审问太子一案。皇后娘娘是打算让陛下回京亲自审理，所以楚王就算有心为太子开解，怕也是无能为力。贤弟突然关心此事，是因为齐王殿下快回京了吧？”
傅羽被秦舒道破心思，不由脸上微红，急忙道：“兄长误会了。小弟得祖父交代，万不敢参与皇子间的争斗。”
秦舒见他神色，便知道自己猜得不错，复道：“为兄对齐王殿下的神武英姿早有所闻，神往已久。贤弟此番北征，便是在齐王麾下作战，不妨给为兄说说齐王殿下的风采。”
提到齐王李吉，傅羽顿时来是兴致，激动地道：“小弟在幽州时，自问武艺胆略不逊他人。只有见到齐王殿下与兄长时，才知道什么是天外有天，人外有人。当初鲜卑慕容启大军进犯上谷，小弟跟随祖父率军抵御。以三万对抗二十万多万敌军，血战大半个月，虽然杀敌过倍，但所剩兵马不到五千，城池上下全是尸体，也分不清究竟是鲜卑人还是我大充将士。”说到这里，傅羽似乎又想起了那残酷的场景，不由顿了顿。
秦舒虽然还没有经历过战争，但还是可以想像到那份惨烈，便又问道：“我听说后来是齐王殿下带兵救了你们，击退了鲜卑大军。”
“是的。”傅羽又继续道：“慕容启见久攻不克，终于动用了‘天狼营’。”提到这三个字，傅羽咬牙切齿地道：“这群畜生虽然该死，但确实是百战精锐，个个浑不畏死。而且‘天狼营’的统帅是慕容启的长子慕容胜，号称‘鲜卑第一勇士’。小弟和他交过手，险些命丧在他的刀下。眼前上谷就要陷落，齐王殿下带着‘神骑营’的弟兄们终于赶到了。”
傅羽的目光中充满了敬佩、向往之情，道：“可惜兄长当时不在，没有见识齐王殿下的神射。箭无虚发，连射登上城头的鲜卑将领十五员，便是慕容胜也险些伤在他的箭下。本来小弟还想见识齐王殿下与慕容胜之间一战，可惜慕容启见救兵赶来，便下令撤军了。后来小弟主动请命，跟随齐王麾下作战，殿下每战必前，身先士卒，雄姿风范，小弟真的是十分敬仰。”
秦舒哈哈笑道：“贤弟如此推崇，那等齐王殿下回京以后，一定要替为兄引见。只是不知为兄一介布衣，齐王殿下肯不肯结识？”
“兄长哪里话。”傅羽急忙道：“齐王殿下虽然身份尊贵，但却平易近人，与将士同甘共苦。我军被围困在赤城后，粮草告竭，殿下便将所分禄米以大锅熬粥，全军共饮。”
这倒不失为笼络军心的好办法，秦舒心里暗道：齐王如此深得军心，只怕撼动不易。
傅羽见他不说话，只道是被齐王所折服，便又小声试探道：“如今太子之位朝夕不保，小弟以为东宫之位，非齐王莫属，兄长既然有建功立业之心，何不……”
“贤弟多心了。”秦舒打断他的话，道：“为兄不过是想随便谋个出身，光耀门楣。楚王殿下虽然不及齐王大志，但待人谦和，为兄在他府上还算过得顺心。”
傅羽看了看秦舒，似乎有些失望，叹道：“既然兄长这样说，那就算了。”为了缓和尴尬的气氛，傅羽又只好说了几处洛阳的名胜，让秦舒挑选明日游玩。
两人说说笑笑，很快就回到燕国公别居。远远看见大门外栓着一匹骏马，傅羽常在军中，一眼就认出是大充的军马，不由喜道：“北边来人了，肯定是祖父有消息传来。”说完之后，翻身下马，匆匆跑进门内，高声道：“是谁来了？”
秦舒对皇帝的行踪也很在意，紧紧得跟在傅羽的身后。就见一个四十来岁的汉子从厅内冲了出来，倒头就拜在傅羽的脚下，放声大哭。
傅羽看着那汉子头上缠的白色麻带，顿时升起一阵不祥的预感，不由心惊胆战，颤声问道：“傅叔叔，你这是怎么了？”
那汉子是燕国公傅俭身边的贴身家将傅义，跟随傅俭东征西战二十多年，忠心耿耿，傅羽都是以叔叔相称。傅义听傅羽问起，便抱住他的双腿，道：“少公爷，老千岁他，他……”
“我祖父怎么了？”傅羽伸手抓住傅义的衣领，将这个百多斤的壮汉像小鸡一样提了起来，怒声喝道：“你快点说。”
傅义被他这声大喝，震得耳膜嗡嗡作响，片刻才答道：“老千岁他遇刺身亡了。”
“什么？”傅羽乍闻噩耗，只是怔了怔，身体向后便倒。秦舒急忙抢上扶住，原来傅羽已经昏厥过去。
傅义更是惊骇万分，上前不住喊道：“少公爷，少公爷……”秦舒略作查看，知道傅羽是伤心过度，暂时晕厥，并无大碍。遂掐着傅羽人中，喊道：“贤弟醒醒。”
不过片刻，傅羽幽幽醒转，便抱住傅义放声大哭。秦舒见两人只顾着悲伤，不说正事，劝慰道：“人死不能复生，二弟还是节哀顺便，且进房中说话。既然傅老千岁是遇刺身亡，贤弟便该手刃仇敌，为老千岁报仇。”
“兄长说的极是。”傅羽一抹脸上的泪水，对着傅义道：“还请叔叔入内，为我详细说说祖父被刺的经过。”
于是三人便走入客厅坐定，由傅义讲述傅俭遇刺的经过。原来鲜卑与大充议和之后，就主动撤去包围，放大充皇帝李疆以及城中将士南归。而燕国公傅俭唯恐鲜卑使诈，便向皇帝李疆献计，仿汉初纪信故事，以自己假扮皇帝。李疆接受他的建议，大军行至困龙峡，两边峭壁突然被火药炸开，乱石崩落，正中傅俭所乘的御车，傅俭与周围数百御林军都葬身乱石之中。
傅羽听完以后，大声道：“必然是鲜卑慕容启使诈，欲害陛下，却误杀我祖父。”
秦舒却皱眉道：“贤弟先莫急着下此定论。为兄倒觉得此事蹊跷，恐怕不是鲜卑所为。”
“不是他们，还能有谁？”傅羽厉声道：“鲜卑杀我父母、祖父，傅羽此生若不能横扫塞外，荡平鲜卑，誓不为人。”
“少公爷。”傅义看了看秦舒，突然道：“这位公子说的话，叶侯爷也说过。老千岁遇刺之后，世子悲痛欲绝，跪请陛下再次兴兵为老千岁复仇。叶侯爷却进言陛下，说老千岁遇害绝非慕容启所为。而且鲜卑方面也派遣使臣前来，再三解释此事与他们无关……”
“他们的话又岂能相信？”傅羽打断他的话，喝道：“想要谋杀陛下，除了鲜卑人，还能有谁？”
“是。”傅义见傅羽动怒，也只好道：“其实属下也觉得老千岁是慕容启害的，属下日后一定追随少公爷，为老千岁报仇。”
秦舒还想再言，就听外面有人高声喊道：“秦公子在吗？”秦舒听出是楚王府侍卫总管赵乾的声音，急忙道：“在，赵总管请进。”并迎到门口，便见赵乾迈步入内。
赵乾与秦舒见礼之后，立刻走到傅羽面前，倒头拜道：“卑职见过少公爷。楚王千岁听闻傅老千岁遇刺噩耗，本当亲来慰问。但有要事缠身，不能分身，特命卑职前来，还请少公爷节哀。”
傅羽伸手将赵乾扶起，道：“多谢楚王千岁好意，还请赵总管回府之后，代我谢恩。”
“卑职一定将话带到。”赵乾又道：“殿下有事请秦公子过府商议，不知现在方不方便？”
“当然方便。”傅羽见秦舒有些犹豫，急忙道：“既然楚王殿下相召，必然是要紧的事。兄长但去无妨。”
秦舒见傅羽刚有丧祖之痛，觉得现在离开，似乎有些不讲义气。听傅羽这样一说，便道：“既是如此，那为兄去去便来。”乃与傅羽作别，跟着赵乾一起打马赶到楚王府。
有赵乾引路，不必通传，两人便直入书房。楚王李昌早等候在内，见二人前来，立刻起身道：“子逸终于来了。”秦舒急忙上前行礼，道：“有劳殿下久侯，不知殿下召见，有何要事？”
李昌向赵乾一使眼色，示意他出去，然后拿着一份军报递给秦舒，道：“这是蜀国公送来的军报。”
秦舒缓缓打开，匆匆看了一遍，淡然道：“张浴计不如人，身首异处，也算是活该。”
李昌眉头微皱，问道：“你的意思是，就按着蜀国公的意思，认定张浴与太子勾结，其罪当诛？”
“那还能怎么办？”秦舒无奈地道：“现在汉中已经被蜀国公收在治下，张浴又死无对证。此刻斥责桓帆谋害张浴，无异于逼他造反。殿下试想，以现在的朝廷的状况，有能力来平定这场叛乱吗？”
“子逸说的是。”李昌苦笑道：“我这个舅舅啊，怕是忍耐不了几年了。”
秦舒道：“桓帆在西南隐忍这么多年，终于等到这个机会，控制汉中，打通益州北大门。若不是陛下与鲜卑议和回兵，只怕他不会就此收手。我想，这也是陛下为什么急于与鲜卑议和的原因之一。四姓国公虽然表面上忠心耿耿，一旦天下有变，谁也不能保证他们会不会乘势而动。”
李昌长叹一声，道：“秦并六国，李斯就曾献言始皇分封制的弊端。父皇何其英明，却还是有失误的地方。”
“这却不能怪陛下。”秦舒又道：“当初陛下欲代汉称帝，必须要有几家国公的支持，裂土分封，也是不得已而为之。我相信陛下必然也时刻在想削藩之事，比如这次燕国公傅俭遇刺，陛下多半会乘机削弱燕藩。”
李昌看了看秦舒，突然“呵呵”笑道：“子逸倒是深得父皇之心。不错，边报传来，父皇以鲜卑势大，命镇北将军徐嵘与新任燕国公傅恒同掌幽州军事，又将禁军校尉三人，擢升为上谷、代郡、北平三郡太守。这样一来，燕国公的封地、权力少了接近一半。”
李昌把这些说完以后，顿了顿，又问道：“这次傅老千岁遇刺之事，极为蹊跷。子逸以为，该是何人背后主使？虽然父皇诏书上说明不是鲜卑，但孤却觉得父皇是为了不再与鲜卑交恶，才委曲求全的。”
“殿下错了。”秦舒摇头道：“这次事件绝对不是鲜卑所为。殿下应该知道鲜卑为什么会在形势一片大好的情况下，突然答应和我大充议和。”
李昌点了点头道：“鲜卑天王慕容启突患重病，长子慕容胜与幼子慕容宏为了储位，明争暗斗。慕容启唯恐祸起萧墙，所以急着与我大充议和。”
“这就对了。”秦舒继续道：“在这样的情况下，鲜卑只愿与我大充和平共处，绝对不想再节外生枝。行刺陛下固然能让我大充举朝混乱，但如果行刺事情败露，再与大充刀兵相见，也绝非慕容启所愿。所以我觉得慕容启不会冒险行刺，此事背后另有主谋。”
“哪会是谁呢？”李昌在房中踱了几步，突然道：“莫非是……”
“不会。”他虽然没有将话说完，但秦舒还是明白他的意思，摇头道：“陛下虽然有心削弱各藩，但此次与鲜卑交战，燕国公嫡系军队死伤大半，实力大损。陛下根本没有必要再行险除去傅俭，更何况傅俭在北疆镇守多年，深知鲜卑虚弱，有他在，便能保幽州无事。陛下圣明，断然不会做此自毁长城之事。”
李昌不过是随意猜测，被秦舒点破之后，尴尬笑道：“孤并没有疑心父皇的意思。”又咳嗽一声，道：“父皇御驾不日将到河内，孤与其他几位皇弟都要前去接驾。你到时候，要不要随孤前往？”
“殿下若是不嫌弃，我确实想陪殿下前往。”秦舒想了想，又道：“殿下可考虑过，陛下回京，齐王殿下也跟着回来了。”
“哦，是。”李昌有些失落地道：“他也该回来了。”
在李昌兄弟中，齐王李吉最受父皇李疆的喜爱。这次北征，只带着李吉一人，固然是因为他武艺军略出众。但满朝都明白，李疆此意，不过是想让齐王争战立功，要改易储位。只是没有想到北征鲜卑会一败涂地，当然也更没有人能想到东宫太子李建会犯下谋逆大罪。所以虽然齐王李吉没有立下赫赫战功，但回京之后，进入东宫，已经是很多人心中认定的事实了。
李昌虽然暂代监国之位，但论名望实力，还远不能与齐王相比。所以再提到齐王回京后，便显得有些失落。不仅要离开监国之位，而且极有可能再次恢复到以前那种平淡的生活。如果太子修德，不发生谋逆大案，李昌本来是没有什么野心和权欲的。可人就是这样，一旦得到过，就舍不得放弃。这些天在京城监国，掌握着天下大权，李昌虽然有些累，但却觉得很兴奋，远远比当一个太平享乐王爷舒服得多。他实在是不愿意再回到以前，实在是不愿意再眼睁睁地看着齐王进入东宫，日后再登上大宝。
对于李昌的心思，秦舒早就琢磨的一清二楚，见他如此神色，便又道：“虽然齐王的实力远远超过殿下，但殿下也不是全然没有机会。”
“哦？”李昌眼中的光芒一闪而过，盯着秦舒道：“子逸这话是什么意思？孤可从来没有想过……”
“殿下何必自欺？”秦舒坦然笑道：“我追随殿下，也不是只想在殿下的王府中当一个清闲门客。殿下身为皇子，又怎能胸无大志呢？殿下需知，凡事事在人为，只要殿下有心，我必能助殿下达成所愿。”
“当真？”李昌的目光逐渐变得热切起来。是啊，当太子，当皇帝，才该是每个皇子心中所追求的最高目标。一个王爷算什么？皇帝喜欢你，你才是王爷，要是不喜欢，活得比囚徒还没有自由。李昌这些年为了不让太子和齐王猜疑自己，韬光养晦，处处小心翼翼。这样的日子，他已经过够了，不愿意再这样过下去。大家都是父皇的血脉，凭什么就该李建、李吉兄弟轮流当太子？
李昌看着秦舒自信满满的表情，突然握着他的手，道：“子逸真能助我？”
秦舒淡淡一笑，只说了八个字：“谋事在人，成事在天！”
→第三章←
燕国公傅俭遇刺的消息传到京城后，其孙傅羽在别居设建灵堂，京城王公百官，自楚王李昌、雍国公郭援、楚国公关彝以下都前往吊唁。三天后，秦舒便跟随李昌赶往河内郡，迎接李疆圣驾。同行的还有李疆第五子晋王李茂、第八子秦王李坤、第十子梁王李霸。
河内太守知道圣驾将至，早搜集船只，打扫行宫等候。李昌到后又找出诸多不如意的地方，要求更改撤换，直到满意为至。一切准备妥当，便得到消息，圣驾次日便至河内。第二天，李昌与三个弟弟以及河内的所有官吏都起了个大早，出城十里恭候皇帝圣驾，秦舒也以侍卫的身份跟随在李昌的左右。
对于大充皇帝李疆，秦舒早有所闻。十三岁挂帅北征，一举消灭了蜀汉的死敌曹魏政权，而后又连续剿灭割据江东的孙吴政权以及辽东的公孙家族，最终使得天下一统，并且取代蜀汉，建立大充王朝。这样一个传奇般的英雄，秦舒早就心慕已久，所以跟在李昌身边等候，秦舒的心里也显得有几分激动。
可是直到中午，才远远看见一队御林骑兵飞驰而来，只有十余骑。为首的将领策马，赶到李昌身前，高声道：“陛下口谕，楚王李昌接旨。”李昌等人听是皇帝口谕，急忙跪拜在地。
来将乃是皇帝心腹，禁军统领萧刚，年纪只有二十五六，在大充后起将领中，算得上是佼佼者。萧刚并不下马，朗声道：“朕不欲惊扰百姓，大军在城外驻扎。宣楚王李昌入御营见驾，其余臣工且先回城中待旨。”
李昌等人谢恩起身，梁王李霸便先嚷道：“萧将军，父皇怎么只召见三哥？难道把我们这些当儿子就都给忘了？”
萧刚淡然答道：“末将只是按着陛下的意思传旨，至于其他的事情，末将就不清楚了。”李霸碰了个软钉子，只好退到旁边，默不作声。
李昌也没有想到父皇会这么快就单独召见自己，于是转身对着三个弟弟道：“既然是父皇的旨意，那诸位皇弟就请回城待旨，为兄先去见过父皇，并代你们向父皇问安。”然后又对着晋王李茂道：“五弟，按年龄你是诸弟之首。为兄去见父皇，回城各项事宜就由你做主了。”
李茂强自睁着那算迷蒙的眼睛，答道：“既然是皇兄吩咐，小弟一定照办。”
李昌点了点头，指着秦舒和赵乾道：“你们两个随我去御营，其余的人都回去吧。”然后再命人前来坐骑，翻身上马，对着萧刚道：“萧将军，请。”
“王爷请。”萧刚又向着李茂等人抱拳告辞，然后打马离开。李昌也向众人告别，跟在他身旁。秦舒、赵乾，还有萧刚带来的十余骑禁军，也都紧随其后。等离开众人后，李昌才问道：“萧将军，不知父皇为何只单独召见本王？”
萧刚答道：“这个末将并不清楚，等王爷见到陛下的时候，自然就知道了。”李昌见他不说，心里也猜到了几分，遂不在多问，只是跟着他一起赶往御营。
行出十数里，终于到达御营。萧刚转头见李昌面色不改，不由称赞道：“想不到王爷骑术如此精湛。”
李昌微微笑道：“将军过奖了。本王这点微末骑技哪里能和将军相比。”
“营中不能骑马，请王爷随末将步行。”萧刚翻身下马，把缰绳交于手下，又对着李昌道：“王爷这两名随从也请到别营休息，陛下只召见王爷一人。”
李昌于是让秦舒、赵乾跟随萧刚的手下离开，自己却跟着他走入御营来见皇帝。御营军马众多，营寨极大，李昌跟着萧刚走了小半个时辰，才来到中军主帐。萧刚先入内禀奏之后，才由内侍引着李昌觐见。
刚入帐内，李昌就看到了久别的父皇。虽然神色还是如以前的威严，但明显清瘦了许多，两鬓的白发也比出征时多了，想来这次北征的失败，对一生不败的父皇来说，打击很大。李昌快步走到皇帝面前，跪拜道：“儿臣拜见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”李疆的声音还是如往日雄浑，等李昌起身之后，便挥手示意萧刚等人退下。偌大的御帐中，只剩下他们父子二人。
“太子究竟是怎么回事？”李疆直截了当地问道。
李昌早就料到父皇是因为太子之事召见自己，在昨天便私下与秦舒商议过该如何对答。秦舒深知皇帝虽然素来宠爱齐王，但也并不就是讨厌太子，否则东宫早就该易主了。李疆虽然身为皇帝，但爱子之心与常人无异，所以秦舒建议李昌如实向皇帝禀奏太子之事，还要将尽力替太子开解罪名。反正太子参与谋逆，无论如何储君的位置都保不住，李昌实在没有必要在这个时候落井下石，而是应该为太子求情，在皇帝的心中留下一个宅心仁厚、友爱兄长的好印象。
所以李昌按着心里打好的腹稿，很快将太子谋逆一事向李疆禀报清楚。李疆虽然在皇后的奏折中知道了太子谋逆，但却不是十分详细，直到听完李昌的叙述，才算是完全明白了整件事情的前因后果。
当初数十万大军被困赤城的时候，李疆派遣傅羽突围求援。武陵侯叶璇就建议他再写一道密诏，让心腹死士带到京城，以防不测。李疆对那“不测”二字的含义十分不解，后来才知道指的是太子见死不救，坐拥江山。李疆虽然不是很喜欢太子，但也从来没有想过他会丧心病狂到这样的地步，谋害自己的父皇。所以当李疆接到皇后密奏太子谋逆时，是既伤心又气愤，恨不得立刻飞回京城，把这个畜生当场正法。但冷静下来后，李疆又有些犹豫。自己的儿子，李疆多少还是有些了解的，以李建优柔的性格，怎么可能有魄力干下这样大逆不道的事情？而且皇后的奏折中也有很多地方讲述的不清楚，不少地方都有意犹未尽的感觉。所以李疆才打算在回京之前，单独召见楚王李昌，让他把整个事情的经过向自己将清楚。
听完李昌的叙述，李疆沉默良久，才缓缓道：“老三，皇后曾写有密折将太子谋逆之事向朕奏明。可是朕怎么觉得你和皇后说的有些出入？”
“儿臣不敢隐瞒父皇。”李昌急忙再次跪倒，道：“此事干系重大，儿臣岂敢胡言乱语？儿臣所言句句属实，不知哪里与母后所奏不符，还请父皇明示。”
“你还敢狡辩？”李疆勃然作色道：“皇后奏折上明明说，太子与马杲共同谋逆。怎么朕听你的意思，好像是马杲主谋，而太子只是被他胁迫？”
李昌见父皇动怒，急忙伏地道：“儿臣不敢。但太子谋逆一案，尚未审理，其中真相都未可知。儿臣觉得太子兄长素来仁孝，断不会做此大逆之事，多半是被马杲父子所惑。还请父皇明鉴。”
“原来如此。”李疆点了点头，问道：“那皇后在奏折上怎么不写明白？”
“这个儿臣却不清楚。”李昌复道：“不过儿臣猜测，太子乃是母后所生。母后为了避嫌，而不能为太子求情，也在情理之中。儿臣却不忍心见太子兄长蒙冤，所以斗胆直言，请父皇不要责怪。”
李疆又沉吟半响，突然道：“这些话是你母后让你说的？”
“不。”李昌急切地道：“这些都是儿臣的肺腑之言，与母后无关。太子被禁以后，母后便再没有单独见过太子与儿臣，一直深居宫中，等候父皇回京处理此事。母后绝对没有为太子开解的意思，也绝对没有让儿臣代她向父皇求情。”
“你起来吧。”李疆轻叹一声，道：“想不到你能有如此仁厚之心。朕错怪你了。”语气大为缓和。
李昌谢恩起身，知道他已经如秦舒所愿，顺利讨得父皇的信任。李疆示意李昌坐下，并道：“这此太子谋逆之事，你与皇后处理得很好，消息封锁的也很严密。不过纸终归是包不住火的，朕回京之后，总还是要将太子的罪行公告天下。这件事一直都是你处理的，你不妨向朕谈谈你的看法。”
“是。”李昌略作思考，便道：“儿臣还是方才那句话，太子多半是受到马氏父子胁迫。儿臣认为父皇应该给太子一个自辩的机会，亲自听听他的解释，然后再作定夺。”
“也好。”李疆满意地点了点头，道：“朕也很想听听老大能不能给朕一个满意的解释。这件事就先暂时放下，呃，三位国公到了京城没有？”
李昌答道：“雍国公、楚国公听闻父皇被困，都兼程入京，只有蜀国公桓千岁还没有到。”
“他怎么没到？”李疆皱眉道：“朕密诏中以他为贰师主帅，就算不必兴师来援，但他也应该在京城才对啊。”
“儿臣按照父皇的旨意，派人前往蜀中征调桓千岁为帅。可是……”李昌稍作停顿，才道：“可是桓千岁到南郑之后，却突患重病，一直滞留在那里。”
“突患重病？”李疆不悦地道：“那安西将军张浴有没有奏折送来？”
“没有。”李昌见父皇眉心紧皱，大有责怪张浴的意思，不由起身道：“儿臣还有一事没有奏明父皇，还请父皇恕罪。”
“什么事？”李疆有些惊讶地看着李昌，问道：“有什么事情，难道还比太子之事，更让朕吃惊么？”
李昌犹豫片刻，才道：“儿臣也不知该如何禀奏父皇。桓千岁到达汉中后，借口安西将军张浴勾结太子，图谋不轨，将其斩杀，并暂以亲信谭林署理汉中太守一职。”
“好大的胆子。”李疆猛然拍案而起，原本平复的怒火又窜了上来。张浴本来是他安插在桓帆身边的一颗棋子，现在却被桓帆拔掉，而且还将汉中夺了回去。李疆恨恨地道：“朕还没有死，他桓帆想干什么？”
“父皇息怒。”李昌早吓得伏地请罪，复从怀中拿出一道表章，双手呈上，道：“这是桓千岁呈与朝廷的奏折，请朝廷委派官员前往汉中。”
李疆一生经历过多少的大风大浪，等将桓帆的奏折看完，心情也渐渐恢复平静。让李昌起身后，将奏折递还与他，问道：“你是怎么回复的？”
李昌必恭必敬地答道：“儿臣斗胆以朝廷的名义回复桓千岁，请父皇恕儿臣擅专之罪。儿臣以为既然桓千岁已经占了汉中，再派将官前往，也不过是张浴的下场。如今鲜卑在外，朝廷无暇南顾，所以儿臣依照他的意思，任命谭林为汉中太守，领安西将军。”
“很好。”李疆点了点头，看李昌的眼神中，更多了几分欣赏，道：“你做的很好。不过，桓帆是怎么知道太子谋逆一事的？”
“这个儿臣也觉得十分奇怪。”李昌道：“儿臣自问消息封锁的十分严密，便是京城的几位皇弟也只是知道太子犯错，被软禁在府中，对于谋逆之事，都是一无所知。儿臣也确实不明白，桓千岁在千里之外，是如何知道的。”
“看来朕小看桓帆了。”李疆想了想，又问道：“太子东宫有个侍读，叫陆云、陆文龙的，你可知道？”
李昌心中暗惊，表面上却故意思考片刻，才道：“父皇说的是不是写《千秋赋》的蜀中才子？”
“正是。”李疆点头道：“太子出事以后，他在什么地方？你可知道？”
其实李昌早闻陆云大名，在太子事件后，曾想要邀请其加入自己王府。可是陆云在回绝他之后，便突然失去踪迹。李昌再三打探，都没有他的消息。现在只好如实答道：“儿臣疏忽，并不知道陆云的行踪。”然后又问道：“难道父皇是怀疑他将消息带给桓千岁？”
“他也是蜀人。”李疆有些惋惜地道：“陆云入京之时，朕就怀疑他是桓帆所派，只是惜其才能，所以留在东宫陪太子读书。现在看来，朕还是错了。”说完又叹息一声，道：“朕早知道桓帆不会甘于在西南偏僻之地度过一生。朕老了，以后就要看你们兄弟能不能守住江山。”
“父皇……”李昌听李疆的语气中，竟然有些萧索，也不禁有些动情。再拜道：“若是桓千岁当真敢冒天下之大不韪，起兵谋反，儿臣愿为父皇先驱，挥兵南下与之决战。”
“你从未带兵打仗，哪里会是他的对手？”李疆呵呵一笑，突然觉得，这个平日里并不显山露水的儿子，确实有些不寻常之处。道：“不过朕给你的机会实在太少了。以后朕会多给你这样的机会，让你历练历练。”
李昌知道自己今天的对答，已经很受父皇的欣赏，心中大为高兴，谢道：“多谢父皇。”
李疆点头后，觉得再没有什么可问的，便道：“你今晚就在御营中休息，明日再随朕一道入城。”
“是。”李昌领旨后，便准备告退。李疆却突然想起一事，又问道：“你母后可知道桓帆夺取汉中一事？”
李昌急忙答道：“母后因为太子兄长之事，已经心力憔悴。儿臣不敢将此事禀报母后，以免母后伤心。”
“很好。”李疆欣慰地看着李昌，再次夸奖道：“你办事确实很谨慎。”刚要让他下去休息，却听外面萧刚道：“陛下，微臣有事禀奏。”
李疆遂召其入内，询问何事。萧刚行礼奏道：“刚才微臣属下探子来报，秦王、梁王两位殿下私下去了齐王殿下的营中。”
李疆立刻眉头紧皱，沉声问道：“朕不是让他们回城待旨吗？”
李昌急忙道：“儿臣来的时候，确实是让五弟带着他们回城。父皇知道十弟素来与二哥要好，半年不见，多半是想念二哥，所以抗旨前来相会。还请父皇不要责怪。”
“老五？你让老五带他们回去？”李疆想起这个嗜好酒色的儿子，不禁哑然失笑，道：“老十向来都瞧不起他这个五哥，肯定是不会听话回城的。罢了，朕便过去看看，他们三兄弟在叙什么旧。”
李疆刚走出御帐，内侍总管林甫便迎上前，问道：“陛下要移驾何处？”
“去齐王营中……”李疆话刚出口，心念微动，突然转头对李昌道：“算了。既然是你们几兄弟叙旧，朕就不去扫你们的兴了。你也去见见你二哥吧。”
李昌没有想到父皇会突然改变主意，见李疆的眼神中饱含深意，只好道：“儿臣遵旨。”
→第四章←
正如李疆所料，在李昌离开以后。梁王李霸根本不买五哥晋王李茂的帐，非但不随他回城，还强拉着秦王李坤跑到齐王营中相会。李坤本来有些不愿意，毕竟这是违抗圣旨的罪名。可是转念又想，兄弟相会，父皇也未必会见责。而且太子被禁，齐王极有可能成为东宫之主。李坤与李霸二人平日就十分支持齐王李吉，当然要急着将这好消息告诉他。
三兄弟多时未见，李吉见二人前来，也十分的欢喜，急忙命侍卫再准备酒菜，就在军帐中吃喝起来。
“老十啊。”李吉端起酒杯，在手中晃了晃，道：“此次战事凶险，为兄险些不能回来见你们了。”说完将酒一饮而尽，又道：“为兄本打算这次陪父皇出征，能多立些功勋，却万万没有想到，居然会大败而归，唉！”语气之中，显得十分惋惜。
李霸急忙替他将酒满上，含笑道：“二哥，这次虽然你没有立功，但与父皇同甘苦、共生死，还怕父皇会忘记么？而且，嘿嘿，我和八哥现在前来，就是有个天大的好消息，要告诉二哥。有人在京城胡作非为，已经被娘娘禁了起来，只等父皇回去处置。”
“哦？”李吉原本有些醉意的双眼，突然又明亮起来，但知道李霸年少鲁莽，说话未必作准。转头问向李坤，道：“老十说的是真的？东边那位真的出事了？”
李坤点了点头，也展颜笑道：“不错。太子殿下被娘娘下旨软禁起来，连丞相马杲与其子都被关进天牢。不过这些天，娘娘懿旨，除了三哥之外，众皇子都安心在府中读书，所以不能打听到太子究竟犯了什么事。但以小弟看来，这祸闯得肯定不小，因为连京城的守卫都换成了宛城的镇南将军于轨。”
“难怪这次他没有前来迎接圣驾。”李吉一边思索，一边道：“太子既然被软禁，哪监国之位岂不是老三代替？”
“是啊。”李坤急忙答道：“三哥这些日子春风得意，二哥是不是……”
“八哥也忒多心了。”李霸哈哈笑道：“就三哥那点出息，难道还敢有什么非分之想么？他自己也该好好掂量掂量，有什么本事和二哥争？”
“话不能这么说。”李坤复道：“三哥在京城很做了几件漂亮事，比如……”
“暂时先别管他。”李吉双眉紧锁，起身踱了两步，口中喃喃道：“太子究竟会犯了什么事呢？”又走了几步，突然问道：“你们谁见过傅羽？就是已故燕国公傅俭的嫡孙。”李坤二人不明白他为何突然有此一问，互望了一眼，都茫然地摇了摇头。
傅羽奉旨突围回京援，当时该是太子主持政务，可是李坤二人却没有见过他，那必然是太子将这事隐瞒下来。李吉原本极为聪明，顿时明白了大概，哈哈笑道：“天作孽，尤可恕，自作孽，不可活。老大这次犯下死罪，就算母后偏袒，也怕是不能翻身了。”
李霸听到太子被禁的风声，但却不知道原因，听李吉如此胸有成竹，不由问道：“二哥，究竟是什么事？也说出来让兄弟们高兴高兴。”李吉却摇了摇头，道：“老十，我现在也只是猜测而已，不好胡乱开口，等回京再说吧。”李霸轻哼一声，道：“原来二哥是不相信我们。”李坤急忙轻喝道：“十弟，你又发什么颠？二哥不愿意说自有不说的理由，你瞎起什么哄？”
李吉见李霸有些委屈，遂笑道：“来来来，喝酒。老十，不是为兄不信任你们，只是越是关键时候，越不能错什么岔子。反正过两日就回到京城，父皇自然要给个交代，我们只管看好戏便是行了。”
李霸虽然十分好奇，但对二哥从来都是敬爱有加，见他不肯说，也只好作罢，陪着喝了几杯。酒水落肚，便又口无遮拦地道：“二哥，这次太子下来，东宫之位，就非你莫属了。”虽然说的实话，但毕竟现在太子还是太子，此时说出这样的话，便是觊觎东宫，也是死罪。李坤便又要开口呵斥，李吉却也沾沾自喜，挥手笑道：“这话说的早了些。但若蒙十弟吉言，为兄绝不忘记二位弟弟的好处。”三人互相看了看，都各自大笑。
笑声之中，便听帐外李吉心腹将领彭林道：“殿下，楚王千岁在营外求见。”帐中三人立刻沉默下来，都互相望了望。李霸最先道：“他不是被父皇单独召见么？来这干什么？”
“父皇单独召见他？”李吉不解地道：“刚才你们怎么没有说？难道你们还没有去觐见父皇？”
李霸哼了一声，道：“父皇偏心，只召见三哥，让我们回城待旨。我和八哥想念二哥，所以偷偷的跑来了。”
“胡闹。”李吉突然喝道：“你们这是抗旨，知道不知道？父皇要是追究起来，谁也保不了你们。”
李霸见二哥变了脸色，心里也吓了一跳，口中却强道：“不会吧？我们兄弟相会，父皇应该不会责怪吧？”
“现在是非常之时，你们还是小心些。”李吉立刻起身道：“你们现在跟着彭林悄悄离开回城，不要被别人看见。”
“不可。”李坤急忙道：“二哥，既然三哥是从父皇那边过来。想必父皇多半已经知道我和十弟在二哥营中，若是悄悄离开，反而显得心虚有鬼。不如坦然相见，反正我等兄弟许久不见，饮酒叙旧，也不算什么罪过。”
李吉略作思考，觉得八弟说的有理，便道：“既然如何，等老三来的时候，你们千万不可再提太子之事。”吩咐妥当，李吉才又道：“你们在这等着，为兄亲自去出去迎接。”
李吉出帐后，就见李昌等候在外，急忙抢上前去，道：“让三弟久等了。”李昌立刻行礼道：“小弟见过二哥，不敢有劳二哥亲迎。”
“一家人何必说这些客套话。”李吉哈哈一笑，便与李昌携手走入帐内。李昌见李坤、李霸都在，故作惊讶地道：“怎么八弟、十弟都在？”
李坤起身见礼道：“我与十弟多时不见二哥，十分挂念，所以未曾禀报父皇，便前来相见。”李霸却不冷不热地道：“三弟最近可是大忙人，怎么也有空来看二哥。”
李昌知道他的脾气，也不为怪，赔笑道：“十弟这是哪里话？二哥陪着父皇北征，戎马辛苦，可恨为兄武艺不精，不能与二哥一起并肩杀敌。今日二哥归来，为兄先去向父皇问安，然后立刻赶来拜见二哥，心中真是对二哥十分敬佩。”
“三弟过奖了。”李吉邀着他一起坐下，才缓缓道：“三弟虽然没有去边关杀敌，但在京城也做了不少大事。听说这些天朝中都是三弟在主持，真是劳苦功高啊。”
李昌听得出齐王的语气中不是很高兴，急忙正色道：“此事小弟正要向二哥禀明。太子殿下犯下过错，被母后软禁在府。父皇与二哥北征，朝中不可一日无人。按照长幼之序，小弟自然当仁不让，担此重任。这些天小弟也是战战兢兢，唯恐辜负母后恩典。二哥这样说，真是让小弟汗颜，无地自容。”
李吉虽然不相信李昌想与自己争夺嫡位，但听到他在京城监国，心里多少还是有些不高兴。现在被李昌几句话一说，心中也就坦然了。太子犯错，身为皇三子的楚王李昌暂代监国，也合情合理。李吉于是笑道：“为兄只是随便说说。还想问问太子殿下究竟犯了什么罪，以至母后如此震怒，将他软禁？”
李昌见他语气松动，立刻换上愁容，叹道：“小弟忝居监国之位，自知能力有限，这几天食不甘味，夜不安寝。终于盼到父皇与二哥回来，才可以甩掉这副重担。太子殿下所犯之罪，十分重大。小弟来见二哥，就是想让二哥能看在兄弟情分上，回京之后，能为太子说几句话，好歹保全他的性命……”
李吉虽然心中猜到几分，但亲耳听到李昌说出来，总还是有些激动，急切问道：“太子犯的是死罪？”
李昌点了点头，道：“太子殿下一时糊涂，我等兄弟总该在父皇面前极力保全。至于太子之位，只怕是保不住了。”说着又望了李吉一眼，道：“按着长幼才干论下来，二哥日后可不能忘了小弟今日报喜之惠。”
李吉吃不准他究竟是什么意思，只得笑道：“三弟慎言，虽然太子殿下犯事，为兄可没有别的意思。”
李昌心中暗骂了一句，然后又道：“小弟明白，请二哥将此事放在心上，一定要替太子殿下求情。小弟不胜酒量，不能与二哥多饮，就此告辞了。”李吉假意挽留几句，然后便亲自送他出营。
李昌回到御营，便直接被萧刚带到安排居住的营帐中，秦舒、赵乾二人早等候在内。等萧刚离开后，李昌劈头便问：“子逸究竟想让孤干什么？”
李昌确实有些想不通，在父皇和母后面前为太子求情，那是为了表现自己友爱兄长。可是为什么在齐王李吉的面前，也要请求他一起保全太子？需知现在众位皇子之中，只有李吉在皇帝面前说话最有分量。一旦李吉真的答应帮着保全太子，所有皇子众口一词，说不定太子李建真能躲过此劫。毕竟阴谋造反的主要还是马杲父子，李建细论起来，只是懦弱无能，并无十恶不赦之行。现在李昌已经有心谋求太子之位，万一李建侥幸不被废黜，那岂不是竹篮打水一场空？而且再退一步讲，就算李建还是被废，李吉向皇帝求情的过程中，表现出对太子兄长的仁爱，也不就讨好了父皇么？李疆本来就对他偏爱有加，这样一来，岂不更加喜爱？所以李昌实在不明白，秦舒为什么要让自己去干这件看上去十分愚蠢的事。只不过多日相处，李昌已经发觉秦舒确实非同一般，才肯按着他的意思去做。可是从齐王帐中回来的路上，李昌却是越想越觉得不对，所以刚等萧刚离开，便立刻喝问起来。
秦舒似乎料定李昌会有此一问，淡然道：“殿下这些时日虽然在京城监国，但殿下自觉在陛下眼中，可有齐王受宠？在朝廷百官眼中，可有齐王之威信？”
李昌愣了愣，才摇头道：“老二这些年锋芒毕露，孤确实不及。”
秦舒遂微微笑道：“殿下也知齐王锋芒太露。这几年朝中盛传太子与齐王二人明争暗斗，若非陛下有心偏袒齐王，而齐王又也是皇后娘娘亲生。以皇子觊觎东宫这样的大罪，就算不被处斩，也该被申斥疏远。殿下既非皇后娘娘亲生，又素来韬晦，不受陛下恩宠，若被人察觉有谋求太子宝座之心，只怕祸不远矣。”
李昌点了点头，道：“你说的不假，孤自然不能与老二相提并论。”秦舒见他点头，继续道：“太子犯下重罪，被废黜乃早晚之事。若是以前，这太子之位必非齐王莫属。可是殿下在京城立下平乱大功，深得娘娘器重，得以担任监国之重任。齐王此时虽然无觉察，但日后回京，难免有人进言殿下有夺嫡之嫌。齐王为这太子之位，谋划多年，如果发觉殿下要来争抢，以他之脾性，又怎肯善罢甘休？殿下虽然现在在朝中有些势力，但远不如齐王派系，而且在陛下面前，也不如齐王受宠。一旦两厢争斗起来，殿下自思胜算几何？”
李昌沉吟片刻，突然对着秦舒抱拳施礼，道：“若非子逸指点，孤几犯大错。”接着又面色转忧，道：“方才孤去见老二，神色言语之间，对孤已不如从前亲热。可见他对孤已经有所戒备，孤虽然按着子逸之意，前去示好，只怕还是难以让他释怀。”
“所以殿下就要竭力保全太子。”秦舒接口道：“属下虽然让殿下劝齐王一道保全太子，但以齐王为人的心胸，又怎会放弃这样的大好机会，一定会全力置太子于死地。殿下努力保全太子，一则可以博得友爱兄长的名声，讨皇后娘娘欢心；二则可以表明心迹，绝无觊觎东宫之心，使陛下与齐王暂不怀疑殿下。”
“可是……”李昌略作犹豫，还是说道：“这样虽然很好，但孤既不表明心意，那空缺的太子宝座，岂不落入老二手中？一旦他正式受封，入主东宫，孤岂不是替人作嫁？”抬眼看着秦舒脸上的盈盈笑意，不由问道：“莫非子逸已有良策助孤？”秦舒却摇了摇头，道：“此事属下帮不了殿下，不过有一人却能帮殿下。”
“哦？”李昌顿时眉头舒展，欣喜地道：“敢问此人是谁？”秦舒微微一笑，一字一顿地道：“便是齐王殿下。”李昌立刻又沉下面容，道：“子逸莫非是在拿孤开心么？老二一心想要登上太子宝座，怎么会反而来帮孤？”
秦舒并不在意，缓缓答道：“人在大喜之时，总会得意忘形。齐王多年谋求太子之位，眼看就要到手，自然十分的欢喜。更何况他性格张扬，难保不会做出一些出格的事。”说着又瞟了李昌一眼，道：“即便他不做，难道我们就不能帮他做些么？”李昌见他语气颇为自信，也不禁似懂非懂地点了点头，伸手握住秦舒的手腕道：“孤就全仰仗子逸了。”
→第五章←
秦舒话虽然说的十分中听，但李昌思量了几日，还是不知道怎么才能让二哥作些“出格”的事。圣驾回到洛阳，皇后带着在京的几位未成年的皇子，雍、楚二位国公，以及文武百官出城迎接。虽然是战败而归，但排场弄得却像是李疆大获全胜一般。这固然是为了宽解李疆的心情，更重要的也是为了安定民心。如果皇帝的几十万大军灰头土脸的回来，百姓虽然不会起来造反，但朝廷的威信总会有所损伤。
所以李疆进城之后，也在太极殿上设宴，凡是三品以上官员，都受命参加。由于众人都知道此次出征，是以失败为结果，没有人敢拿北征之事来触犯皇帝的忌讳，少了这些歌功颂德地声音，席间气氛就显得有些沉闷。倒是李疆表现的心情大好，向着远道而来的雍国公郭援、楚国公关彝频频举杯。
酒过数巡，齐王李吉终于按耐不住，起身道：“父皇，怎么不见太子殿下？”这一句话问出口，原本有些喧嚣地大殿顿时鸦雀无声。在京百官几乎都知道太子被禁，更有少数位高者，明白其中原委。但平时大家都刻意在回避此事，除了私交很厚，才会关起门来臆测两句，根本没有人敢大大方方地询问太子之事。现在李吉当着众人开口询问，知道内情的还罢了，那些不明所以的官员，都眼巴巴地望着皇帝，希望能将憋在心中这么些天的好奇疑惑解开。
刚回洛阳，李疆原本只是想利用这场欢宴，扫去百官将士心中失败的阴影，至于太子之事，打算过几日再说。毕竟皇帝北伐大败，太子在京城谋反，这两个消息一起发布出来，肯定会在百官士民中，造成很大的消极影响。现在李吉问了出口，李疆才想起，这件事情还没有向他交代，转看那些随征的文武官员，不见太子，也都觉得奇怪，只好皱眉答道：“太子身体不适，在府中静养，你就不要管了。”李吉明知父皇是在说谎，但怎敢当面拆穿？只得怏怏坐下，继续饮酒。
这场酒宴原本气氛就有些沉闷，又被李吉提及太子之事，就更加死气沉沉。李疆也无心再饮，过了片刻，便找个由头下令散宴，然后起身回宫。走入内宫，贴身太监林甫便问道：“陛下，今晚去哪位娘娘宫中？”平常李疆都是要在勤政殿内处理政务，然后或者就在其内休息，或者去某位娘娘的寝宫。但今天李疆刚回洛阳，奔波劳顿，林甫料想皇帝不会再去勤政殿，所以才开口询问。
李疆心中有事，便道：“去皇后宫吧。”于是林甫先派小太监前去通知，然后侍奉圣驾前往凤栖宫。
桓皇后带着百官出城迎接李疆之后，便回到内宫，没有参加酒宴。要到凤栖宫之时，李疆远远就看见皇后朝服整齐地跪在宫门等候，不觉暗中叹息，对着林甫道：“你去把娘娘扶起来。”林甫领命之后，急忙跑上前去，笑道：“娘娘，陛下请娘娘起身。”
桓皇后却面无表情地道：“臣妾有罪，不敢起身。”
李疆已经走到近前，听到这话，更是不悦，皱眉道：“你有什么罪？”桓皇后答道：“臣妾教子无方，致使太子犯下大错，岂敢言无罪？”李疆嘿然笑道：“这样说来，朕岂不是也有罪过？哼！”也不再说话，迈步走进殿内。林甫见皇帝动怒，急忙搀扶着桓皇后，低声道：“哎哟，娘娘快起来吧。陛下陪百官散宴之后，便立刻来看娘娘，娘娘就不要再寻陛下的不高兴了。”
桓皇后听说李疆驾临，便知是为了太子之事。虽然太子事件，是她亲手操办，，而且又深知李建为人，断不会干下这等大逆不道的事情。可是太子毕竟是她的亲生骨肉，不得不避些嫌疑。所以这些日子以来，桓皇后都深居宫中，表面上对此事不闻不问，心里却着实为太子捏了把汗。皇帝回京之后，桓皇后既不敢替太子求情，也不忍心眼睁睁地看着太子受罚，只好自己先向李疆请罪。
见到皇帝生气入殿，桓皇后只得起身入内，等李疆坐定之后，仍旧拜倒道：“陛下忙于国事，职在天下，臣妾身主内宫，责在家事。太子犯法，臣妾自然难辞其咎。”李疆面沉如水，冷道：“好了，朕来这里，不是听皇后自责的。太子之事，朕还是想听听皇后的意见。”看着桓皇后还跪在地上，又道：“起来慢慢说吧。”
桓皇后仍旧不肯站起身来，再拜道：“既然陛下垂问，乃臣妾便斗胆直言。臣妾以为太子所犯之罪，都是被马杲父子胁迫……”
李疆冷笑几声，打断皇后的话，道：“你说的倒是和昌儿如出一辙。朕就知道他是受你所使，才来向朕替老大求情的。”
桓皇后茫然地摇了摇头道：“陛下明鉴，臣妾自知罪大，从来没有让昌儿来向陛下求情。陛下当知建儿平日为人忠厚，怎么可能做下这样的事情？都是马杲父子一手操持。何况当时禁军掌握在马则手中，而守城的军队又是陈飞统辖，太子纵使有心阻拦，却也无能为力。”
“好个无能为力。”李疆猛然拍桌而起，喝道：“他身为太子，国之储君，容忍大权旁落。眼睁睁地看着奸佞小人，谋害父皇母后，阴谋夺取社稷，居然‘无能为力’？哼，漫说他本身有牵连，便是没有，这样无能的太子，也早应该被废掉。”
李疆虽然大怒，但语气之中，已经有些回护李建。桓皇后立时心中大定，道：“太子懦弱，确非良储。但这次谋逆之事，实乃马杲父子所为，还请陛下明察，能还太子一个清白。”
李疆虽然不喜欢太子，但终归是亲身骨肉，血浓于水，到底还是不愿意相信，太子会谋害自己。所以听到皇后这样说，李疆心中早先信了几分，遂道：“他还算什么清白？既然皇后这么说，不如先派人去将马杲带来，让朕亲自审问。”
皇后见李疆口风松动，心中大喜，急忙派人前往天牢押马杲前来。李疆见到桓皇后眉颜舒展，不由道：“建儿犯下如此重罪，还值得你为他担心么？”桓皇后轻叹道：“他总是我身上掉下来的肉，怎么能忍心看着他，唉！”
李疆心中微动，暗道：难道朕就愿意亲手杀自己的孩子么？也跟着叹息一声，道：“皇后放心，只要此事当真与太子无干，朕也不愿意背上杀子的恶名。只是……”说到这里微微停顿一下，才道：“只是此番过后，建儿总不能再居住东宫。”
自从李建被禁以来，桓皇后早就知道他的太子之位肯定不能保全。这些年来，李疆偏爱齐王，满朝皆知，若不是太子多年并无过失，只怕东宫早就易主。现在李建出了这档子事，让出东宫也是必然的。只是若要将李吉立为太子，桓皇后的心中却有些不放心，低声道：“陛下早有废立之意，这些年臣妾之所以反对此事，并非单单只为了长幼之序。吉儿虽然各方面确实优秀，但却处处争强好胜，而且好恶随心，只怕也不是担当储君的上上人选。”
李吉处处显露锋芒，确实算个缺点，但在李疆的眼中，与李建比起来，却上了千百倍，乃笑道：“吉儿还年轻，自然不知道收敛。等加以时日，多多磨练，必然可以消磨他的性子。”因见皇后还要再说，便又道：“朕不过随口说说，太子人选，关系江山社稷，改日与众朝臣商议之后，才能定夺。”
桓皇后点了点头，突然想起一事，又道：“其实众皇子之中，多有贤良之人，陛下何不多给他们些机会历练，也好看看谁更有资格继承大统。”
“哦？”这些年来，太子自不必说了，楚王李昌暗行韬晦之策，在人前并不显露才干，晋王李茂喜好酒色，至于其他几人年纪还小，只有齐王李吉能深得李疆之心，在他心目之中，早就认定李吉是大位的继承人。可听到皇后这样说，李疆饶有兴趣地看着她道：“皇后如此说来，莫非是在心中已经有了人选？”
桓皇后缓缓道：“太子之位，关系重大，臣妾本不该多言。只是知子莫若母，吉儿确实多有不足之处。陛下龙体安康，又皇子众多，何必急于一时？楚王李昌这次立下大功，在京城监国的日子里，处事稳重，赢得满朝上下好评，确实是个可造之才。陛下何不多给些机会，让这些皇子们都能有展示才能的机会？”
“昌儿？”李疆努力回想，这些年来李昌确实没有干过什么值得称道的事情。但这次代替太子监国，却做了不少让李疆满意的事。比如对太子事件以及蜀国公桓帆事件的处理，都深得李疆之心。现在听皇后这样说，李疆也不禁点头，道：“皇后说的不错，朕是该多给他们些机会。”正说话间，外面林甫入内道：“陛下，娘娘，罪臣马杲带到。”
“哼，带他上来。”李疆的脸上原本有了几分笑意，又立时阴沉了下来。他心中确实异常生气，马杲乃是名门之后，祖父马良，乃是蜀汉重臣；父亲马秉，师从太祖皇帝，与李疆也是亦师亦友，后来在李疆代汉的过程中，也立下大功。而马杲自己，深得李疆宠信，当了多年的丞相，一人之下，万人之上，其女又是太子妃，说不定将来便是国丈之尊。按理说，这样的人，怎么会造反，又怎么该造反？所以李疆大军北征，才会放心地将后方托付于他，可是偏偏马杲还就犯下了这谋逆的大罪，若不是有皇后、楚王等人。李疆真是不敢想像，现在会是什么样的结果，想到这些，李疆就恨不得将马杲剥皮抽筋，寸磔而死。
马杲犯下重罪，自知必死，在天牢里就有过绝食轻生的念头。但是后来马飞燕前往探监，苦苦哀求父兄，希望二人能在这最后关头，念着太子多年对二人不薄的份上。一定要等到皇帝回来，如实交代罪行，以免除李建的死罪。马杲反正已经是必死无疑，所谓人之将死，其言也善。看着爱女幼孙，突然良知发现，答应了马飞燕的请求，开始用饭，争取活到李疆回来，为太子脱罪。只是在满心的悔恨愧疚，以及对生的留恋之中，马杲已经被折磨的枯瘦不堪，可以说是生不如死。
今日见到宫内太监宣召，知道皇帝已经平安返京，马杲似乎终于盼到了尽头，强打着精神来到皇宫。进入殿内，马杲似乎自觉无颜面对皇帝，一直垂着脑袋，然后艰难地跪下，恭恭敬敬地磕头行礼，道：“罪臣马杲，叩见吾皇万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁。”
看到往日神采奕奕的丞相，才数月不见就变成如此模样，李疆的心中也不觉闪过一丝的怜悯，但马上又想到他所犯下的重罪，顿时沉声喝道：“你还有脸来见朕？”
马杲身体微微颤动，把头埋得更低了，泣声道：“罪臣辜负陛下圣恩，虽万死不能恕其罪。当日下狱之时，罪臣本就有心以死谢罪，但一则想见陛下最后一面，二则太子受罪臣牵连，希望能亲口想陛下禀明原委。太子殿下仁厚，与罪臣所犯之事，毫无关系，还请陛下明鉴。”马杲本是受了爱女之托，又怀必死之心，见到皇帝之后，自然而然便将心中所想，说了出来。
但李疆听来却觉得有些巧合，不禁向皇后望去。桓皇后明白其意，乃道：“陛下，马杲之言句句实情，并非臣妾私下教授。”马杲听后，也顿时明白了些，急忙再拜道：“臣所言皆是出至肺腑，与娘娘无关。”
李疆与桓皇后多年恩爱夫妻，知道她不会欺骗自己，于是复问马杲道：“既然太子并不参与此事，朕却要问你，你已经位及人臣，马氏一门显赫无比，为何还要做这等大逆不道之事？”马杲低着头，看不见表情，只是过了片刻，才道：“罪臣不敢说。”
李疆又哼了一声，道：“抬起头来，如实回答。事到如今，你还有什么不敢的？”马杲遂再磕头触地，道：“陛下这些年来日渐宠爱齐王，冷落太子，罪臣看在眼里，心中确实万分着急。此次虽然太子殿下留在洛阳监国，但齐王却是陪在陛下身边，而且争战之初，陛下还将齐王获胜的消息传示百官。罪臣更是担心，陛下回京之时，便是东宫易主之日。”
他这话虽然是臆断，但不可否认，李疆在看到李吉征战获胜之时，确实又生了废立之心，于是轻哼了一声，道：“太子之位，能者居之。即便朕要行废立之事，难道还需要问你不成？”
“罪臣不敢。”马杲又继续道：“只是罪臣之女有幸嫁与太子，罪臣一家便与太子殿下休戚相关。如果殿下被废，罪臣一家也难免受到牵连。罪臣心怀恐惧，一时鬼迷心窍，竟然犯下这等大罪。不敢求陛下宽恕，只请陛下明察，此事确实是罪臣一人所为，与太子无关。”
李疆偏爱齐王，早不是什么秘密，听到马杲这样一说，心中真不是滋味，万万没有想到对皇子的偏爱，险些酿成这样的大错。可皇帝也是人，也和天下的父母一样，虽说手心手背都是肉，但十个指头还有长短，众多皇子之中，李疆对齐王有些偏爱，难道还算是错么？马杲明显是想为自己犯下的大罪找个借口，李疆顿时怒道：“你还敢巧言狡辩，难道是朕逼你谋反的么？”
“罪臣不敢。”马杲又重重地磕了几个头，地上已经殷红一片，显然是用力过猛，额头出血。他年老体弱，这几下之后，只觉得头晕目眩，身体摇摇晃晃就要向旁边倒去。李疆与究竟君臣多年，看在眼里，心中也升起一丝怜悯，冷冷地道：“你先下去吧。等几日还会传召你，记住今天说的话。”马杲又磕了几个头，才被小太监搀扶下去。
桓皇后见他离开，才对皇帝试探性地问道：“陛下，太子他……”李疆虽然不打算将李建赐死，但想起这些年，自己本来早有废立之意，却因为皇后与马杲等大臣的阻扰，最终却酿出这样的祸端，不由迁怒皇后，道：“过几日朕召集几位大臣，御审马杲，到时候再由众人商议处置。”不等皇后再说，便走出殿外。林甫不失时机地喊道：“起驾。”桓皇后只得带着宫人下拜，道：“恭送陛下。”
→第六章←
李疆的原意是想再多等些时候，让北伐失败的阴影散去之后，再审问太子一案。可是第二天就收到不少奏折，请求尽快公布马杲的罪行，以安定百官之心。想来也不假，太子乃国之储君，被禁足在府内；而丞相是百官之首，却被关押在天牢。时至今日，朝廷都还没有拿出个罪名，确实不好向百官交代。李疆正犹豫之时，内侍又入内禀报，言齐王求见。
李吉进来行礼之后，开口竟然也是询问太子之事。李疆顿时心中一动，又拿起身前的奏折仔细查看一遍，突然变色道：“这些奏折都是你授意他们上的？”原来这些奏折，都是在平日与李吉交往密切的官员所上，李疆先前还没有察觉，等到李吉也来询问的时候才发觉。
李吉见父皇动气，知道隐瞒不下去，急忙下拜道：“儿臣也是担心太子兄长的处境，所以……”
“所以什么？”李疆本来心情不佳，随手将奏折扔到李吉面前，怒道：“难怪你母后说你不如老三。太子虽然犯下大错，但毕竟是你的兄长。老三还知道替他求情，你却只会落井下石。朕平日可是这样教导你们的？”
“儿臣知罪。”李吉伏地不起，连声道：“儿臣并非此意。只是回到府中，诸位皇弟都来询问太子兄长之事，都十分关心。儿臣并不知情，所以才想请父皇将真相告知，也好让儿臣与诸位弟弟安心。”
这个借口找的并不十分高明，但李疆还是信了几分，出了这样的大事，确实隐瞒不了。别说这些皇子，朝中的百官只怕也都在私下猜测，人心惶惶。李疆抬眼看着李吉，问道：“你当真不知内情？”李吉忙道：“儿臣委实不知。但听说三弟亲自处理此事，儿臣还亲自去楚王府询问，可三弟再三不肯说，儿臣只好来问父皇。”李疆点了点头，道：“老三做的不错，这事朕本不打算张扬出来。”
李吉听到皇帝夸奖三弟李昌，顿时又想起当日在河内军中，秦王李坤说的话，心中不禁暗生恨意。只得道：“儿臣知罪，这就告退。”李疆却轻叹道：“算了，你说的也有道理。此事瞒也瞒不住，迟早要公之于众。早日让你们知道，也好叫你们安心。”说着便高声道：“来人。”林甫急忙入内，道：“奴才在。”
李疆略微思考片刻，便念出一串官职人名，让林甫前去传召。这些人中不仅有皇后、楚王、在京的两位国公，还有朝廷一些德高望重的老臣，总共有十几人，也亏得林甫能听一遍就清楚记住，下去安排人手。
李吉跪在下面，明白父皇是要公布太子的罪状，心中大喜，但却不敢丝毫显露出来。李疆瞟了他一眼，见他还跪着，只说了句：“起来吧。”便又不再理会，静静地等候众人前来。
桓皇后就在宫中，最先赶来，见到李吉也在，顿时明白了几分，脸色也不禁沉了下来。接着被传召的大臣陆续赶来，勤政殿内本来不十分大，突然多了十几个人，顿时显得有些拥挤。李疆命人端来两张椅子，除了他与皇后之外，只有雍国公郭援，楚国公关彝得以坐下，李吉与李昌二人都随着那些老臣一起站立。
这些大臣大都不知道皇帝召见所为何事，但见李疆脸色不善，行礼之后，都按着官职站好，不敢开口询问。等召见的人来齐之后，李疆才轻咳一声，开口道：“今日朕召集诸位爱卿前来，是因为一件极为重要的事情。”顿了顿又道：“想必众位爱卿都已经知道太子被禁之事，今日朕便是要当着众卿，将太子与马杲的罪行公布。来人，带太子与马杲父子。”
在这期间，李疆早命人前往太子府和天牢将三人带来，等候在外。李疆话音落地，三人便在禁军的押送下，鱼贯而入。其中只有马则被绳索捆绑，盖是因他身有武艺的原因。李建性格本来就有些懦弱胆小，自从事败之后，被软禁在东宫就整日胆战心惊，惶惶而不可终日。现在见到皇帝，心中更是害怕，进来之后，立刻扑上前下拜，道：“儿臣参见父皇。儿臣不孝，儿臣该死……”说到后面，早已是泪流满面。
李疆心中本就着恼，见他如此更是不喜，喝道：“住口。”李建顿时吓得噤若寒蝉，再不敢说话，只是跪在下面，身体不住发抖。便是皇后看在眼中，也暗暗摇头，心道，自己生的这两个孩子，倒还真是天壤之别。
马杲父子行礼之后，李疆便道：“楚王，此事你最清楚，就由你将事情始末向诸位爱卿叙说吧。”李昌施礼答应之后，便上前几步，从头开始讲述傅羽入京求救，被马杲谋害，而后谋逆之事，详细说出。在场众位大臣之中，也有极少数知道真相，但还有不少也是今日才知道太子与马杲犯下的罪行，都是大惊失色。
李昌说完之后，又退回原位。李疆冷冷地瞪着李建，问道：“太子，你可知罪？”这次李昌当着众人之面，措词得当，既没有为太子开罪，也没有隐射太子。但李建自觉罪孽深重，被垂问之后，便不住道：“儿臣死罪，儿臣死罪……”
马杲昨日受到皇帝暗示，此刻也开口道：“陛下，罪臣有下情禀告。”李疆看了皇后一眼，便道：“讲。”马杲于是再拜道：“楚王殿下方才所言的罪行，句句属实。只是此事都是罪臣所为，与太子无关。而且在太子知晓罪臣所作所为之后，还竭力阻止，只是当时京城兵权就在罪臣手中，太子纵然有心，也无能为力。”
马杲这几句话，又引得下面群臣窃窃私语。李疆挥手示意众人安静，问道：“不知诸位爱卿有何建议？”然后目光环扫殿内，最后落到雍国公郭援的身上。
郭援乃是三国时候名将郭淮之孙。郭淮先是魏臣，又转投太祖皇帝李兰，在蜀汉效力，为其左膀右臂，一直镇守荆襄要地。太祖北伐攻魏时，郭淮引荆州之兵北上，克樊城、破宛城，会师洛阳。但在洛阳却不幸战死，长子郭统领其旧部，屡立战功。后在李疆代汉时，也是极力支持，位列开国四姓国公之一。三年前，郭统酒后坠马而死，世子郭援便承袭雍国公的爵位。
郭统虽然与李疆平辈论交，但却长其二十余岁，而郭援也是四十到头，年近半百之人。在场的大臣之中，自以他与楚国公关彝的爵位为尊，但关彝只过而立之年，所以郭援便首当其冲，成了皇帝第一个询问的目标。郭援与其父祖不一样，少经战阵，多历官场，当下起身答道：“陛下，臣虽然久不在京，但也对太子殿下仁德有所耳闻。马杲既已经伏罪，自该明正典刑。至于太子殿下……”稍微顿了一顿，又看了看坐在皇帝身边的皇后，继续道：“太子殿下纵然有过，但也非十恶不赦之罪，还请陛下圣裁。”显然他能看出皇后爱子之情，所以开口便在为太子脱罪。
郭援这话虽十分迎合皇后之意，但却惹恼了旁边一人，那便是齐王李吉。虽然李昌曾经邀请他一起为太子作保，但正如秦舒所言，李吉图谋太子之位多年，恨不得兄长李建从此万劫不复，哪里还会在皇帝面前保他？便是别人为太子作保，他心中也是老大不愿意。但又不能明着站出去唱反调，只好向着旁边的太尉桓延打眼色。
桓延乃是大充开国四姓国公桓易第三子。桓易有子三人，长曰冲，次曰帆，又次曰延。桓冲早年病逝，于是次子桓帆承袭蜀国公之爵位。由于桓氏功高，李疆又以三千户封桓延为平陵侯，入朝供职，又将女嫁与齐王李吉，可谓隆宠至极。
桓延官居太尉高职，自然在今日李疆召见之列。齐王与太子争夺嫡位，桓延肯定是支持自己的女婿，所以平素就与太子岳父马杲不合，现在看到老对手落得这般下场，心中正暗自窃喜。齐王李吉的眼色使过来，桓延顿时明白其意，急忙上踏一步道：“陛下，臣有话讲。”
李疆似乎能猜到他将要说的话，眉头先微微皱了起来，也不说话，只是点头示意。桓延遂道：“陛下，臣以为马杲之言不可全信。陛下北征，以太子监国，京城大小事务皆由太子掌管。若说马杲谋逆，太子毫不知情，只怕让人难以信服。更何况马杲所作所为，都是为了能让太子早日登基，若是太子当真无意于此，马杲又何必甘冒大险，犯下如此重罪？现在事情败露，马杲却声言与太子无关，其意明显是为了保全太子。他与太子乃是翁婿，其证词怎能取信？”
桓延说的确实有道理，本来马杲与李建就是翁婿关系，事到如今，马杲为了保全太子，将罪责一人独揽，也在情理之中。只可惜桓延与李吉都还有件事没有想透彻，那就是李疆只想废除李建的太子之位，而并不打算要李建的性命。常言道：“虎毒不食子”，太子究竟李疆的亲生骨肉，李疆只需要“太子懦弱，致使马杲谋反”这样的借口就足够了，而不需要李建亲自同谋造反。所以等桓延说话之后，李疆不置可否，只是淡淡地问道：“诸位爱卿，可还有高见？”
在场的大臣能混到现在的地位，少说也在官场沉浮几十年，最少不了的应该就是见风使舵的本事。雍国公郭援与太尉桓延说了两种不同的意思，也各自代表了皇后与齐王的心意。虽然理论上来说，齐王不能与皇后相提并论，但太子被废之后，齐王可就是夺嫡的最大热门，现在得罪了他，难保日后没有小鞋穿？所以这些大臣大多数都选择了保持沉默，包括楚国公关彝，也是端坐在旁边，一言不发，浑然不觉得眼前发生的事情与自己有多大的关系。
桓皇后在听到他兄长的一席话之后，脸色就沉了下来，多年来最担心的兄弟相残，还是最终发生了。桓延这几句话，无疑是想至太子于死地，而其背后主使之人，也肯定就是齐王李吉。看到众大臣都像锯了嘴的葫芦一样不吭声，桓皇后终于开口道：“齐王，你觉得呢？”
李吉被皇后点名询问，心中也是一惊。父皇与母后的心思，他还是能隐约猜测到几分，可是“百足之虫，死而不僵”，兄长李建当了二十多年的太子，在朝廷中的影响，远不是其他的几位皇子所能比。一个活着的废太子，怎么也比死掉的前太子，对李吉的威胁更大。李吉应了一声，走出行列，心中却不住地盘算，应该这样措词，才能既置兄长于死地，又不让父皇母后怪罪自己？
“吉儿，你说吧。”桓皇后冷眼看着李吉，道：“依你看，你兄长可会参与谋逆之事？”尤其将“兄长”二字咬得极重，便是希望李吉还能顾及到几分兄弟情谊。虽然皇后知道李疆也有意保全太子的性命，但如果大臣之中，反对的人太多，再加上太子本身与马杲也是含混不清，众口铄金，皇帝也不能一意孤行，执意护短。
李吉心中腹稿为定，但被皇后逼问，只好勉强开口道：“儿臣随父皇……”他接下来本是打算说，自己随皇帝北征，对京城之事毫不知情。但李吉只说了这几个字，就听后面有人道：“陛下，娘娘，罪臣有下情禀报。”
众人转头看去，却是马杲之子马则。马则随太子与其父进入殿内，一直跪在后面，低着脑袋，默不作声，几乎没有人去注意他。反正不论太子主谋，还是马杲主谋，他都是从犯，也都是难逃一死。可是现在他却开口说话，倒让李疆吃了一惊，乃道：“讲。”
马则在众人的注视之下，膝行上前两步，跪到父亲马杲与太子之间，然后再拜道：“陛下，臣冤枉。”
在大充后期的青年将领之中，李疆最其中的就是马则、萧刚两人，对这两人都寄予了厚望。这次北征鲜卑，李疆能把京城禁军交付与马则，自然是对他十分的宠信。可是却发生这样的事情，李疆的心中自然是深恨不已，冷然问道：“你冤枉什么？”
马则乃道：“谋逆之事，臣与父亲都是奉太子之命行事，太子实是主谋。”这话一出，不仅满座皆惊，便是跪在旁边的李建、马杲也大觉得意外。李建更是指着马则，道：“你，你……”却由于过分激动，竟再也“你”不下去。
马杲不愧沉浮多年，当下处乱不惊，轻喝道：“则儿，休得胡言。”马则却对着他道：“父亲，你这又是何苦？太子殿下威逼你我父子谋逆，事情败露却又要舍车保帅，以我父子二人顶罪。父亲，孩儿知道你素来对太子忠心耿耿，但此等不忠不孝、不仁不义之徒，哪里还值得父亲以举族相保？”说着便又对着李疆叩头，道：“陛下，微臣所言句句属实。我父子随从叛逆，罪该万死，微臣也不求活命。但臣深受陛下知遇大恩，不忍见陛下受奸人蒙蔽，太子意图弑父夺位，实在罪大恶极。父亲虽然有心保全，但臣却心有不甘，若太子不能获罪，臣死不瞑目。”
“你胡说。”李建虽然平日性格温和，但被人当面诬陷，哪里还能忍耐得住？当即扑了过去，抓住马则胸前绳索，喝骂道：“马则，孤待你父子不薄，为何如此害孤？”马则却冷笑道：“陛下待太子何薄？太子却为何要置陛下于死地？”李建怒急攻心，伸手便在马则脸上打了一掌。听到身后李疆喝道：“放肆。”知道自己又在圣驾之前失礼，急忙放开马则，转身拜道：“父皇，马则满口胡言，冤枉儿臣，还请父皇明鉴。”
李疆面寒如冰，目光在李建、马则脸上扫过，良久才道：“马氏父子二人各执一词，众卿以为谁的言语可信？”话音落地，桓延便立刻道：“陛下，马则已是必死之人，断无陷害太子的必要。反而马杲素来与太子相善，极有可能为了保全太子，而欺瞒陛下。臣斗胆以为，马则可信。”
桓皇后没有想到马则会有这样一番言语，不由地向李吉看去。李吉见到母后目光过来，急忙将脸转开，心中明白，皇后必然把他当成马则的幕后指使者。可李吉虽然一心想致兄长于死地，但刚回京城，哪里有时间去天牢与马则串通？所以心里也十分惊讶于马则的证词，却又不能明白地站出来说，马则与自己无关，只好将脸转开，假装没有看到皇后的眼光。
却不知越是如此，桓皇后心中越是怀疑李吉，但苦于没有证据，以自己的身份又不好明着帮太子说话，只好再向雍国公郭援使眼色求助。雍国公郭援这次入京，除了因为皇帝被困之外，还有一件极为重要的事情。而这件事情也需要皇后的大力支持，所以他在得到桓皇后暗示之后，便在皇帝面前极力保全太子。但令他没有想到的是，马则会突然指出太子才是主谋，情形急转直下。郭援又不好立刻改口，只得奏道：“陛下，此等谋逆大事，料想主谋之人，不会太过张扬，知道内情的，必然只有少数几人。现在马杲父子说法不一，不如暂时将此事放下，等再多搜集人证，再作处置不迟。”
“郭爱卿说的极是……”李疆也被马则突如其来地几句话说得难辨真假，正要打算按照郭援的意思，暂时将这事放下。却见一直不曾开口的楚国公关彝突然站了起来，道：“陛下，谋逆之罪，乃十恶不赦之列，而且又是当朝太子与百官之首的丞相被牵连在内。这些天，京城上下早已经风言风语，臣以为此案还是应该早日定下结论，免得百官私下猜疑，有损朝廷威严。”
关彝虽然刚过而立之年，论年纪恐怕是在场诸位大臣中最年轻的，但他祖上乃是三国时蜀汉五虎上将之首的关羽关云长。其父关统又是太祖皇帝李兰一手带大，情同父子，在李疆代汉之后，受爵楚国公，封地乃是除了南阳以外的整个荆州。虽然名次上排在傅俭、桓易之后，但论封地之辽阔，却是四姓国公之首。而且荆州乃是太祖皇帝龙兴之地，李疆能将此处封与关统，也足见对关氏一门的隆宠。所以关彝开口之后，李疆也点了点头，然后问道：“只是现在马杲父子证词不一，莫非爱卿有良策，能分辨二人真伪？”
关彝微微摇头，道：“微臣也是入京之后，方由皇后娘娘口中知晓此事，也不能分辨这父子二人谁所言属实。但臣以为，不论太子是否此案之主谋，都犯有大罪，于法于理都不应再保有太子尊号，居于东宫。臣斗胆请陛下废去太子尊号，交付有司按律询问，或者更能有助于案情发展。”
关彝到了勤政殿一直没有说话，没有想到刚一开口，居然就是请皇帝废黜太子。虽然众人心中都明白，这是迟早的事，但被他第一个说出来，难免还有有些震惊。至于李吉、桓延等齐王一党，更是喜出望外，没有想到平百多了这样的一个强援。桓延立刻出列，道：“楚国公所言极是，臣附议。”
以关彝的身份地位，一旦表明立场，对那些还在观望的太臣，必然有着影响。更有甚者，竟以为或者是关彝在私下与齐王达成了某种协定，眼下的情况是太子的位置反正不能保全，何必为他得罪齐王？于是又有好几人站出来附议。
不等李疆开口决断，反是李建有自知之明，以头触地道：“父皇，儿臣忝居东宫多年，上不能孝顺父皇母后，告慰宗庙；下不能安抚百姓，以安社稷，反而犯下如此重罪，实在无颜再居东宫，还请父皇能准众臣所奏，废去儿臣。”说得已是泪如泉涌，不能自己。
李疆虽然早就有心将他废掉，但毕竟是二十几年的太子，事到临头，竟有一丝不忍。看着李建的悔恨表情，李疆也觉得鼻子有些发酸，可事情到了这一步，已经没有回头路可以走，只得道：“朕准关爱卿之奏。”目光在群臣中扫视一遍，最后落在太傅贾模的身上，道：“诏书就由贾爱卿草拟吧。”草拟诏书本是中书令之职，但当初册立太子的诏书乃是贾模所拟，而且贾模又曾是李建的授业恩师，李疆让他去拟，也是希望措词能温和一些。
贾模已经年过花甲，多次向皇帝告老，但都留中不发，也算是难得的恩典。但他没有想到原本该是在家享清福的时候，得意门生居然会弄出这样一档子事。在太子被软件期间，楚王李昌多次登门拜访，虽然口中没有说什么。但贾模心里明白，身为太子恩师，又官居当朝一品，只有有人别有居心，自然能借此将他整垮。贾模已经老了，没有当年的棱角，而且膝下子孙满堂，也不可能为了太子，招来灭门之祸，只好关门谢客，对此事不闻不问。但今天皇帝亲自召见，他却不得不来，只不过来了之后，不敢多发一言。至于太子本人，不论是保、还是废，贾模都没有任何的意见。现在皇帝将草拟诏书的差事交待下来，贾模也是淡淡地道：“老臣遵旨。”神色之间，没有丝毫的变化。
李疆又看了太子一眼，最后道：“李建被废，朕特准他仍居东宫，等案件查实之后，再行迁出。只是此案关系重大，还需选一人主持，诸卿可有合适人选？”桓延向李吉看了一眼，便打算上前请旨。桓皇后却抢先一步，道：“陛下，此事牵涉太子，臣妾以为应选一皇子主持。”顿了一下，又道：“楚王李昌品行端良，处事公正稳重，臣妾举荐他担当此任。”李昌监国期间，在京城之中颇得人心，而且在皇后面前，竭力保全太子，所以桓皇后第一个就想到让他来审理此案。
李吉顿时眉头紧皱，再次想起当日在河内的时候，秦王李坤所说的话，如今看来果然不假。李昌通过这次平叛监国，已经深得皇后的赏识，再想起李昌曾在自己面前请求一同保全太子，若让他担任此案的主审，难保不会为了讨好皇后，而从宽发落太子。李吉遂上前道：“儿臣也愿为父皇分忧。”
桓皇后不由狠狠瞪了李吉一眼，对自己的这个孩子，她太了解了。只要看中的东西，总会不择手段弄到手。看来这次不将太子打到万劫不复，永不翻身的地步，李吉是不会甘休的。
李疆在两人脸上看来看去，终于开口道：“既然如此，就让齐王与楚王共理此事。”等李吉、李昌谢恩之后，便让众人告退。
等列位大臣散尽之后，桓皇后才对着李疆道：“你明知吉儿与建儿不合，怎么还让他主审此案？若是，若是……”李疆却哼了一声，道：“若是他敢借此陷害建儿，朕难道会饶过他么？”随即面色缓和，道：“但若他能秉公处理，岂不是太子的最好人选？”桓皇后这才明白皇帝的用意，但心中却不禁担心，李吉会秉公处理吗？
→第七章←
李吉满怀欣喜地回到王府，正准备着手调查太子之事，门房便进来禀报，楚王求见。李吉这次与李昌一起主理此案，心中原本不悦，但毕竟是皇帝的旨意，也只好亲自走到大殿外迎接。两人见面之后，各自行礼，入内落座。
刚刚坐定，李昌便开门见山地道：“父皇让小弟跟随二哥一起审理太子一案。小弟向来不问朝政，才干疏浅，还请二哥多多关照提携。”
李吉在心中虽然已经对这个三弟存有些敌意，但表面上还是客气地道：“三弟不必谦让。既然母后极力举荐，而且三弟又一直在京城，对此事的前后十分了解，倒是为兄还要三弟指点。”
“不敢。”李昌想了想，便道：“今日在御前，马则与其父供词不一，小弟以为其中必然有内情。审理此案的关键，便是在马则身上。在开审之前，小弟想先去天牢看看马则，顺便了解下情况。”
“刚从父皇那里出来，三弟想着案情，如此尽心为父皇办事，为兄真是自愧不如。”李吉先是不急不缓地夸奖了一句，脑袋却在飞快转动，马则确实是此案的关键，所以他怎么能放心让李昌独自一人前往天牢，于是接着道：“既然三弟要去，为兄也想一同前往，也好再了解了解案情。”也不管李昌是否同意，便唤过下人，吩咐准备车马，前往天牢。
天牢重地，都是关押钦命要犯，皇子平时根本不会涉足。但今日的天牢，却是受到自从大充开国以来都不曾有的荣幸，同时有两位皇子驾道。负责天牢警备的乃是禁军一支，校尉吴猛人如其名，长得五大三粗，满脸横肉，让一人看就觉得是位凶神，在天牢应对这些罪大恶极的犯人也不算是屈才。
听说齐王与楚王驾到，吴猛急忙带上几名亲信属下出来迎接，大礼参拜，对他们来说，想要见到皇子亲王，确实很困难。起身之后，李吉向还有些激动的吴猛问道：“马则关在什么地方？”
“回殿下，马则是关在东乙……”吴猛本来打算如实回答，却被身后的下属扯了一下，顿时明白过来，道：“卑职带殿下前去。”抬眼见李吉原本皱着的眉头舒展开来，才松了口气，暗骂自己笨蛋。然后急忙让在一旁，道：“二位殿下请。”李吉点了点头，便迈步入内。
虽然天牢比普通州县衙门的监狱干净整洁得多，但是越向里走，监牢所特有的霉味，还是让李吉连连皱眉。吴猛旁边看到齐王的脸色，只好赔笑道：“殿下如果不赶急，卑职马上让人去弄些香料来。”李吉却沉声道：“废话少说，快点带路。”吴猛马屁拍在马腿上，哪里还敢多嘴，赶紧闭上嘴巴。
又穿过两重铁门，转了几个方向，李吉兄弟二人才来到马则的牢房门口。为了防止他与父亲马杲串供，父子两人都是独居一室，而且相距颇远。马则本来是躺在草堆上休息，听到有脚步声，便睁开眼懒洋洋地望了一眼，似乎并不惊讶李吉、李昌二人前来探监，打个呵欠，又继续闭上眼睛睡觉。
吴猛见他无礼，大声喝道：“齐王、楚王驾到，还不快快起来见礼。”马则非但没有理会，反而将身体翻转，脸朝墙壁，背对众人。吴猛勃然大怒，有心要在两位王爷面前显摆自己的威风，便提着腰上的皮鞭，隔着铁栅栏向里面抽打。李吉却挥手将他止住，道：“把门打开。”
吴猛一愣，有些为难地道：“殿下，此人武艺高强，曾多次打伤狱卒。殿下若是进去，只怕会有危险。”李吉顿时把脸沉下来，还没有开口，身后的李昌便先喝道：“殿下让你打开，你便打开，哪来那么多废话？”
“是，是……”吴猛只好向旁边的一名属下使个眼色，后者急忙从腰间拿出一串钥匙，上前将牢门打开，然后又退到一旁。李吉又转头吩咐道：“孤与楚王进去问他几句话，你们都离远些。”吴猛虽然不情愿，却也不敢违逆两人的意思，只好带着手下远远离开，但不住向着此地打望，唯恐两位皇子遇险。
李吉兄弟低头走进牢房，马则仍旧没有正眼看他们一眼，李吉顿时觉得心中有气，喝道：“马则，你也算是从军多年，见了孤怎么一点礼数都没有？”马则这才缓缓坐起身，道：“反正我都是将死的人，何必再向你兄弟二人下跪？”
不等李吉开口，李昌便抢着问道：“你既知必死，为何还要诬陷太子？”马则嘿嘿一阵冷笑，道：“诬陷？诬陷他有什么好处？楚王殿下，我知道你们兄弟情深，但太子确实谋逆，我父子都是受他指使，他才是罪魁祸首，死有余辜。”
李吉听他证词不变，心中大喜，急忙问道：“你口口声声说太子是主谋，可有证据？”
“证据？”马则仰起脑袋，似乎在回想什么。却又听吴猛远远喊道：“楚王殿下，府上有人来找。”李昌对着李吉道：“二哥，小弟先出去看看。”便转身出了牢房。李吉转头望去，果然见一名青年侍卫迎向李昌，两人低头交谈几句，李昌便又回到牢房。
“二哥。”李昌一脸地焦急道：“小弟府上出了些事，急需回去处理，就先告辞了。”李吉并不在意，点头道：“去吧。我再问马则几句话，也该离开了。”似乎楚王府中确实出了要紧的事，李昌行礼之后，便匆匆离开。
李吉便又转向马则问道：“你想到什么没有？”马则又冷笑几声，突然道：“看来殿下不置太子于死地，是不会善罢甘休。”李吉被他说中心事，立时变色，怒道：“马则，不要以为你死定了，就什么都不怕。你信不信孤让你求生不得，求死不能？”
“殿下好威风！”马则冷冷地回敬一句，又道：“我方才又仔细地回想了一次，好像此事确实是父亲主谋，太子并不知情。”他这一改口，让李吉大吃一惊，但随即又想起了什么，冷哼道：“马则，你究竟什么意思？”
马则将手枕在脑后，躺了下去，道：“我父子参与谋逆，必死无疑，但好歹该给马家留点香火。我家里还有个五岁的儿子，我总该为他想想办法。殿下该知道，我大充立法虽然宽和，但对谋逆等重罪，却十分严厉，灭族之时，便是三岁小孩也不在赦免之列。太子是否主谋，只在我一句话，犬子能否活命，也只在殿下一句话。这里没有别人，咋们就打开天窗说亮话。我知道殿下一心要置太子于死地，而我也正好可以帮助殿下完成这个心愿，但殿下是不是也该帮我留下这一点香火，否则我又何苦临死还做这个恶人？”
李吉被他说的脸色数变，半响没说出话来，良久叹才道：“马则，你确实是个聪明人。”
“殿下过奖了。”马则颇为得意地道：“其实我本来也没有什么希望。但今日在御前见到殿下，看到殿下在我父亲为太子辩解时候的脸色，就知道犬子能有幸活下去，这也算是我对得起马家的列祖列宗。”说到这里，马则微微顿了一下，然后瞟眼看着李吉，问道：“哎呀，看我说的起劲，都差点忘了问殿下，您觉得我刚才的提议怎么样？”
开口救马则的幼子，对李吉来说，并不算件困难的事，但此时此刻却不敢贸然答应，犹豫再三，才缓缓道：“父皇素来仁厚，再者马氏先祖对朝廷有功，想要留下一点血脉，也在情理之中，这点你倒不必担心。”马则闻言顿时起身，拜倒在地，对着李吉恭恭敬敬地磕了三个响头，道：“只要殿下能帮我这个忙，马则便是死，在九泉之下，也深感殿下大恩大德。”
李吉转眼看了看吴猛等人，确定他们的距离不能听到两人之间的谈话，才安心道：“那你好自为之吧。”遂不再多看马则一眼，转身走出牢房。吴猛远远看见李吉出来，急忙带着手下迎了过来，一面吩咐将牢门锁好，一面对着李吉道：“殿下果然威风神勇，马则来天牢多时，一直桀骜不驯，难以收服，却不想今日见了殿下，居然如此恭敬。”李吉心中一动，瞪了他一眼，道：“孤晓之以理，动之以情，他自然信服。”又看了看吴猛腰杆上别着的皮鞭，冷哼一声，道：“他父子二人虽是重犯，但毕竟身份不一样，以后让孤再知道你用皮鞭抽打，小心你身上的皮肉。”
“是，是，卑职明白。”吴猛又赔着笑道：“卑职这支皮鞭也不过是用来吓唬吓唬人，平日不常用的。”李吉也不理他，再向马则看了一眼，便向外面走去。吴猛自然又是紧跟在后，不住赔笑。只等李吉跨马远去，吴猛才收敛笑容，换上一副表情，“呸”了一口，道：“妈的，真是晦气。原本以为能讨点赏，没想到全是挨骂。”
再说李昌与秦舒虽然是急匆匆地赶回楚王府，但府内却并没有发生什么大事。两人一路走进书房，互相看了几眼，便都哈哈大笑起来。笑罢，李昌才道：“老二今天怕是要高兴地觉都睡不着。”
秦舒也跟着笑道：“‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，齐王一心想置太子于死地，却没有想到自己也在悬崖边上。若是属下猜得不错，陛下此次肯让齐王也参与审查太子一案，必然是为了试探齐王是否有担当储君的心胸。如果齐王一味想要陷害太子，以图太子之位，只怕反而适得其反，失掉陛下的宠信。”
李昌点了点头，显然十分赞同秦舒所说的话，却仍旧有几分担忧地道：“马则其人可信么？”秦舒答道：“殿下放心，他已经是必死之人，若能保全膝下的两个孩儿，再临死拉个堂堂太子垫背，黄泉路上也不显得寂寞。至于齐王就不必说了，马则向来自视武艺，却屡败于他之手，心中难免嫉恨，所以殿下只管放心。”
李昌再次点头，挥手示意秦舒退下。秦舒行礼出门，却见门房匆忙而来，禀道：“殿下，太子妃求见。”李昌大觉吃惊，不由向尚未离开的秦舒望去。秦舒却是面露喜色，暗暗向李昌点头示意。李昌遂开口道：“快快有请。”等门房离开之后，秦舒已经又回到房中，于是问道：“太子妃来见本王，莫非是想要为太子求情？”
“正是。”秦舒回答之后，李昌又马上追问道：“那孤该如何作答？”秦舒诡秘一笑，道：“殿下当然要答应尽力保全太子，但却要让太子妃去求齐王。”
“这却是为什么？”李昌刚问出口，就听见外面有脚步声传来，秦舒急忙道：“属下暂时回避。”便快步走到书房后面。李昌遂亲自迎到门口，果然见马飞燕一身素装而来。虽说李昌生在宫内，见过的美人没有一万，也有八千，但皇嫂马飞燕确实美得让人惊心动魄。如今三分清减，七分憔悴，更有一股我见尤怜的妩媚，饶是李昌从来不对女色感兴趣，却也暗赞道：果然好个尤物。
马飞燕见李昌出迎，盈盈下拜，轻启朱唇道：“妾身见过楚王殿下。”
“嫂子快快请起。”李昌急忙还礼道：“嫂子乃是太子妃，小王可担当不起。”马飞燕幽幽一叹，道：“殿下错了，方才陛下圣旨已到东宫。你大哥现在不是太子，妾身也不是什么太子妃了。”
“这么快？”李昌略觉惊讶之后，便惋惜地道：“大哥一时失足，不想却惹下这样的祸端。”手足之情溢于言表。让马飞燕听着，感动不已，这些天太子行动不方便，反而是她这一介女流私下四处奔走，为太子求情。失势的太子，遭遇更比一般的皇子还差，何况她这个太子妃？受到的冷遇就更不用说，只有此刻的李昌才让她觉得一些欣慰，也看到了一丝希望。
“虽然不是太子妃，但总嫂子，长幼有序，孤怎么能失礼？”李昌又是一礼，然后侧身让开，道：“嫂子请。”两人进房之后，李昌正准备唤人奉茶，马飞燕却道：“殿下不必客气，妾身此来，只为你大哥之事，几句话说完便走。”
李昌听她说到正题，便显得有些为难，道：“嫂子既然前来，想是已经知道，大哥此案，父皇是交由孤与二哥共同主理。二哥心中如何打算，孤不敢胡乱猜测，但嫂子放心，这些年大哥对孤不薄，孤一定秉公办理。只是马则在御前的证词，对大哥十分的不利，他若一口咬定大哥才是主谋，孤也无能为力。”说着便又看了马飞燕一眼，迟疑道：“马则是嫂子的兄长，或者……”
李昌虽然没有把话说完，马飞燕却明白他的意思，是想让自己去求兄长改口。这事马飞燕不是没有想到，只是刚才赶去天牢，却被看门的禁军阻拦回来，不肯让她入内与父兄相见，所以才赶来楚王府中相求。
“兄长的事，妾身也有所闻，只是……”马飞燕的语气之中，突然恨意重重，道：“只是兄长在御前一片胡言，还请殿下千万不能相信。”
“孤自然不信。”李昌犹豫片刻，还是道：“但却不知二哥心中是如何想。”
“齐王？”马飞燕几乎咬牙切齿地道：“实不相瞒，妾身正怀疑我家兄长突然改口，诬陷太子，正是他在背后指使。”
李昌顿时皱眉道：“没有证据，嫂子还要慎言。”马飞燕一怔，知道自己失言，急忙道：“妾身一时情急，还请殿下不怪。”李昌点了点头，又道：“虽然二哥与大哥平日不甚和睦，但毕竟是嫡亲兄弟，血浓于水，想来二哥还不至于此，不如嫂子也去二哥府上，探探二哥口风？”
“让我去求他？”马飞燕显然有些失望，她之所以先来楚王府，就是不愿意去齐王李吉的面前。李昌偷眼见她满脸的不情愿，只好又道：“此事虽然是孤与二哥一同主理，但嫂子也该知道，二哥向来受父皇宠信，说话的分量只怕比孤重上不只十倍。嫂子既然来了，孤不妨表个态，对于大哥之事，孤一定尽力周全，但若……，孤也无能为力。”
“但若”后面虽然省略没有说出来，但全文的意思，马飞燕十分的明白，但若齐王从中作梗，他李昌也是没有办法与之相争的。要想救下太子，齐王的态度无疑是至关重要的，马飞燕不是不明白这个道理，只不过这些年齐王处处与太子争锋相对，现在不落井下石，就谢天谢地了，谁还能指望他能帮助太子一把？更何况马则背后的指使，舍他其谁？
马飞燕茫然地点了点头，道：“多谢殿下。只是齐王那里，那里，会答应么？”她毕竟只是一介女流，这些天突然遭逢大变，能够坚持住，没有倒下，已经是难能可贵了。现在犹豫着要去向李建的宿敌求援，自然心中有些拿捏不住，方才与李昌交谈之后，觉得他还是很顾念兄弟之情，竟然开口向他询问起来。
李昌看着马飞燕迷茫的神色，心中暗自摇头，突然有些悲从中来。嫁入皇室，是多少女人梦寐以求的事情，可是谁有知道一入侯门深似海，这其中的艰辛与凶险，又岂是人人都能承受的？同情归同情，伤感归伤感，李昌却还是按着秦舒的意思道：“孤还是那句话，我们兄弟三个，都是母后亲手带大，而且大哥、二哥还是一胞所生。孤就不相信，二哥会见死不救。嫂子还去试一下，不管怎么说，只有有一分希望，就不能放弃。”
“殿下说的是，只有有一分希望，就不能放弃。”马飞燕的双眼又逐渐明亮起来，这些天也就是这句话一直在她心中默默地支持自己。或者真如李昌所说，齐王并没有那么丧心病狂，想到这里，马飞燕勉强露出一丝笑容，对着李昌下拜道：“多谢殿下提醒，妾身这就告辞，前往齐王府中请求他能帮帮你大哥。”
李昌答应一声，便打算亲自相送，马飞燕却道：“殿下贵人事忙，妾身打扰这么久，已经深觉惶恐，就请殿下留步，不必相送。”李昌想想秦舒还在房内，还有些事情要向他询问，于是吩咐下人送马飞燕离开，自己只是走到门口，便转身回来。
秦舒早已经从后面走了出来，见到李昌神色不解，乃笑问道：“殿下可是想问，属下何以要太子妃去求齐王？”李昌点了点头，道：“以老二的脾性，根本不可能会改变心意，帮老大求情。子逸让她前去，岂不是自取其辱？如果你只是想让她明白，齐王一心想置老大于死地。似乎也用不着如此，反正只要不是瞎子，都能明白老二的心思。”
“殿下只知其一，不知其二。”秦舒仍旧面带微笑，道：“殿下可知道当初陛下在马府见到太子妃的时候，太子与齐王都跟在身边？陛下虽然向马杲开口求亲，但没有言明是哪位皇子。马杲却将女儿嫁入东宫，齐王对此事多年来仍旧耿耿于怀。”
“这你也知道？”李昌不得不再次打量眼前的青年，这些事情连他都不清楚，实在想不透，秦舒是从何而知？惊讶许久，才缓缓道：“天幸子逸是在助孤，否则孤只怕会寝食难安。你能查到，马则在外养有小妾，私生一子，孤还不觉得奇怪。但太子妃此事孤都未曾听说，子逸又是怎么知道的？”
秦舒微微一笑，并没有回答李昌的问题，只是道：“殿下该知道齐王想要的东西，从来没有得不到的。只有太子妃和太子之位，他都一直输给了兄长。但现在太子之位只有一步之遥，齐王若是见到太子妃苦苦为太子求情，殿下猜猜他会怎么样？”
“会怎么样？”李昌刚问出口，就见秦舒从怀中拿出一个瓷瓶，诡秘地笑道：“这瓶里装的是‘合欢散’……”
李昌虽然是第一次听到这个名字，但也立刻明白取有如此香艳名字的药物，该有什么作用。不由怒道：“你想干什么？”秦舒见李昌如此大动肝火，微微一怔，忽然冷道：“若是殿下觉得此计污秽不堪，属下不用便是。”
李昌的脑海中又突然回想起马飞燕那楚楚动人的绝世姿容，这样神仙般的女子，怎么能用如此下三滥的伎俩来算计？但只要秦舒的计谋成功，那么李吉也将沦落到万劫不复之境地，那么还能有谁可以与自己争夺太子之位？
太子，东宫，的多么的诱人，李昌终于还是鬼使神差地点了点头……
→第八章←
齐王府内院，王妃桓氏看着满桌的菜肴，怔怔出神。直到有名丫鬟走进房间，才转头问道：“芹儿，殿下又在书房用膳？”芹儿点了点头，似乎不忍看到王妃脸上流露出来的失望，低着头道：“殿下事务繁忙，让娘娘自己用膳。”
“事务繁忙？”桓王妃嘴角浮出一丝苦笑，喃喃道：“他以前还要时常更换借口，现在却越发的懒了，从回京到现在都用的是这个借口。”
“娘娘。”芹儿突然小声地道：“殿下这两日确实很忙，奴婢听说，”又看了看四周，才继续道：“听说皇上将太子一案交由殿下主理，所以今天殿下回来之后，一直都在书房，不让别人打搅。”
“哦。”桓王妃点了点头，但脸上的失望没有丝毫的减少，轻叹道：“在他的心中，太子之位，永远都比我重要得多。”又对着芹儿招了招手，道：“你还是坐下陪我一起吃吧。”从那个“还”字就能知道，芹儿已经不只一次陪着王妃用膳。知道今日齐王不会再来，芹儿便又在桓王妃的旁边坐下，小心翼翼地陪着她一起吃饭。
不知是因为怀有身孕，还是因为李吉没来的缘故，桓王妃对这满桌的佳肴并没有食欲，只是拿起银筷随便夹了几下，便停下不吃。见王妃不动筷，芹儿也不敢多吃，吃了几口，便问道：“娘娘，可要撤膳？”桓王妃点了点头，又吩咐道：“把这些菜拿去赏给你那些姐妹吧。”
“多谢娘娘。”芹儿看着桓王妃，突然觉得鼻头有些发酸，她是王妃陪嫁的丫鬟，与桓王妃从小一起长大。知道王妃心地善良，关爱下人，是个难得的好主子，王府上上下下没有人不称赞。但只有王府主人齐王李吉竟对王妃视若不见，几乎从来就不记得他们是结发夫妻。每次见到王妃失望、伤心的样子，芹儿就觉得心中难过，只不过她仅仅是一个小小的丫鬟，哪里能管得了主子们的事情？除了尽量哄王妃开心，替她解闷，芹儿也实在找不到别的办法。
让人收拾好碗筷离开，芹儿整理好床铺，道：“娘娘，你身子不便，早点休息吧。”桓王妃点了点头，在芹儿的搀扶下，躺到了床上休息。芹儿本来还想再陪她说说话，但桓王妃却道：“芹儿，你先下去吧，我想一个人静静。”芹儿只得缓缓退出房外，却不敢走远，就在院内走廊坐下，随时等着王妃传唤。
芹儿离开之后，桓王妃的眼角才流下两行清泪。她是太尉桓延之女，从小身在官宦之家，本父母视为掌上明珠。嫁入这些年来，桓王妃也恪守妇道，尽力想要讨李吉的欢心。可是不知道为什么，无论她怎样做，齐王李吉总是对她十分冷漠。皇帝北征之前，她已经怀有身孕，曾哀求丈夫不要抛下自己远征。但却被李吉一口回绝了，在他在心中，讨好父皇，夺取太子之位，才是最最重要的。妻子，骨肉，都根本不放在心上。从结婚到现在，桓王妃早就习惯了独自流泪。而今她再不奢望能博得李吉的宠爱，只希望能顺利产下皇孙，日后弄儿膝下，也就是最大的满足了。想到这里，桓王妃便不自觉地将手抚摸在隆起的小腹上，里面孕育的小生命，正是她全部的希望所在。
“嗤”，突然一声轻响，窗外一道白光射入，落到桓王妃的床边。桓王妃大吃一惊，正要开口喊人，却又发觉外面无人闯入，再看地上那道白影，竟也只是一个小小纸团。桓王妃心中微动，在好奇心的驱使下，起身困难地拣起那个纸团。打开一看，却只有寥寥几个字：“太子妃有险，速去书房营救。”
桓王妃身体猛震，虽然不知纸上内容的真假，但还是开口喊道：“芹儿，芹儿。”芹儿很快推门进来，看到桓王妃一脸紧张，急忙问道：“娘娘，有什么事？”桓王妃早将纸条收好，道：“快，扶我去书房。”芹儿略显犹豫地道：“娘娘，殿下吩咐不能打搅。奴婢觉得还是……”
“快扶我去。”桓王妃几乎叫了起来，又见芹儿十分委屈，眼泪在眼眶中打转，知道自己第一次用这样的语气跟她说话，便又柔声道：“芹儿，我有急事要去见殿下，快扶我去吧。”芹儿抬眼看到王妃对自己笑了笑，只好点头上前，搀扶着她一起出门。
桓王妃的房间与书房还有一定的距离，想到纸条上面的话，桓王妃脚下不由地加快了速度。芹儿几次想开口劝她慢点，但见到王妃脸上焦急的神色，也就只好忍了下来。走出内院长廊，桓王妃突然觉得腿上一麻，顿时站立不稳，身体便向地上摔了下去。芹儿一直搀扶着她，但终究体弱力小，哪里扶得住桓王妃怀孕的身体？竟也跟着一起摔倒在地。
这一摔，几乎将芹儿吓得魂飞魄散，顾不得自己身体上的疼痛，急忙扶着桓王妃，不住问道：“娘娘，你怎么样？”桓王妃怀孕已经有八个多月，生产在即，哪里能经得起这样一摔？只觉得腹痛如绞，不由得呻吟起来。芹儿见她脸色苍白，额头冷汗滚落，更是慌得六神无主，急忙大声喊道：“来人啦，王妃摔跤了，来人啦……”
王府本来奴役众多，在她呼喊之下，很快就有一群丫鬟赶来，见到王妃摔跤，地上更流出一滩血迹，都吓得半死，七手八脚地将她搀扶起来，向内室走去。芹儿泪流满面，拉着王妃的手，却听桓王妃用微弱的声音道：“我要见殿下。”芹儿急忙点头道：“奴婢这就去请殿下过来。”当即让丫鬟扶王妃回房，自己便一路小跑，赶去书房。
李吉向来自视武艺过人，而且不愿旁人打搅，在书房左右都没有安排侍卫。芹儿跑到书房门口，但又不敢贸然入内，只好高声道：“殿下，殿下……”随即听见李吉冷冰冰地声音传出来，道：“什么事？”芹儿虽然心中害怕，但想着王妃此时的处境，还是开口道：“娘娘不小心摔了一跤，请殿下过去一趟。”房内并没有回复，过得片刻，李吉才沉着脸走出来，问道：“娘娘怎么摔的？”
芹儿不敢直视，低头小声答道：“奴婢该死。本来娘娘是有事情来找殿下商量，奴婢陪她一起过来。走着走着，娘娘突然脚下打滑，摔了下去。奴婢没有照顾好娘娘，罪该万死，请殿下责罚。”
“她来找孤什么事？”李吉问了一句，见芹儿摇头，便又问道：“摔的严重吗？”芹儿点了点头，道：“有些严重。”然后偷偷瞟了李吉一眼，还是道：“还流了些血。”李吉虽然不爱桓氏，但毕竟多年夫妻，而且她腹中怀的又是自己的骨肉，听说摔得不轻，顿时眉头紧皱，道：“走，去看看。”说着便迈步向内院走去。芹儿也不敢出声，紧紧跟在李吉身后走去。
两人走远之后，马飞燕才在书房门口向外张望，她按照李昌的建议，到齐王府中来求李吉能帮助太子。可是进到书房，还没有说到正题上，齐王妃就出了这么一档子事，也不知道李吉会不会受此影响，而心情大坏。不过马飞燕也确实没有抱有太大的希望，方才李吉接待她的时候，就远不如三弟李昌谦卑有礼。
满脸的傲气，一副胜利者的姿态，看到李吉这副嘴脸，马飞燕就想拂袖而去。但一想到太子李建，自己恩爱多年的夫君，也只好勉强克制自己。到了现在，马飞燕既不奢望什么太子妃的名分，也不奢望日后还能荣华富贵，只好将来可以与丈夫儿子一起平日度日，便比什么都强了。想到李建，想到爱子李磐，马飞燕的眼中才闪过一丝温暖的笑意，心中暗暗打定主意。一会儿李吉回来的时候，自己尽量低声下气，只要他肯放过太子，就算自己受些委屈，又有什么关系呢？
“娘娘，茶凉了，小人给你换一杯。”一名仆役不知什么时候走进书房对着她说道。马飞燕随便点了点头，几乎没有仔细看那人。那仆役将李吉与马飞燕的茶水换了之后，又走到香炉旁边，低声自语道：“香也完了。”然后就在身上取了些香，放入香炉。
“王妃情况怎么样？殿下什么时候才能过来？”马飞燕终于开口问了句，也顺便看了那仆役一眼，只觉得此人年纪轻轻，长得十分俊秀，并不想是普通的下人。那人答道：“小人也不知王妃伤的如何，殿下一会儿就能过来，请娘娘稍等。”马飞燕点了点头，示意那人退下，便又陷入自己的思绪之中，却没有发觉那名仆役眼光中一丝阴冷的笑意。
这仆役正是由秦舒假扮，他深知李吉武艺不俗，不好在其面前做手脚，于是先引诱齐王妃赶来书房，然后在中途用小石块击中王妃腿上穴道，致使摔跤受伤，将李吉引离书房。秦舒再假扮仆人，为二人更换茶水。秦舒本意是想将“合欢散”放入茶水之中，但后来又想着万一李吉不喝，岂不功亏一篑？于是又将“催情香”放入香炉之中。其时大充安定多年，民生殷富，所谓“温饱思淫欲”，一些富贵人家在行房之时，为了增添乐趣常常点上些“催情香”，所以此物倒是极为容易就能找到。
一切安排妥当之后，秦舒缓步退出书房，再看了一眼又陷入沉思的马飞燕，微微摇头，叹道：果然是红颜祸水，李吉一世英明，就要毁在她的手上了。
当李吉再次回到书房的时候，便发觉马飞燕有些异样，双颊微红，一双杏眼水汪汪的几乎要滴出水来，显得更是诱人。李吉的心中也莫名其妙地动了一下，但随即摇头将那些龌龊的想法挥去，然后道：“让嫂子久等了，是小弟失礼。”
马飞燕自己也觉得有些不对，怎么会突然之间，脑海里总是想着与丈夫亲热的画面。少年夫妻，她与李建生活本来十分和睦甜美，但自从出了谋逆之事，两人确实很久没有同房，但也不该在此时此地想这些事情。马飞燕并不知道是香炉里面的“催情香”起了作用，还以为是刚才太过思量太子，才偶尔产生的一丝绮想。见到李吉回来，马飞燕也努力克制心中的杂念，道：“殿下客气了，不知王妃伤得如何？”
李吉顿时眉头皱了起来，淡淡地道：“无妨，有劳嫂子牵挂。”其实桓王妃摔的那一跤并不算轻，已经动了胎气，再喝了几名御医一起开的安胎药下去之后，现在才昏昏沉沉地睡着。御医再三叮嘱，虽然王妃腹中的胎儿是保住了，但情况仍旧十分不稳定，千万不能再让王妃有任何的情绪波动，更不要说再摔一跤之类的话，否则腹中的皇孙只怕难以保全。
不让王妃有情绪波动，岂不要让自己对她言听计从？李吉想着就来气，他现在正忙于争夺太子宝座之事，哪里还有空管家里的琐事？当下吩咐芹儿等好生照料，便又回转书房。看到马飞燕，李吉的心中又不自觉地拿桓王妃与她来作比较，暗想，当初若是她嫁给自己作王妃，哪里还会有今天的事？
其实桓王妃无论相貌才学并不亚于马飞燕，只是俗话说的好“老婆总是别人的好”，更何况李吉处处想于兄长争斗，自然心中不甘，觉得马飞燕要比桓王妃好上千百倍。若是眼前的可人儿嫁给自己，自己一定会好生待她，怎么还会让她出来抛头露面，四处求人。李吉的一双眼睛，不自觉地盯在马飞燕的脸上。
“殿下……”马飞燕被李吉火辣辣地眼光盯着，觉得浑身不自在，但却有种说不出来的异样感觉。李吉被她喊了一声，顿觉失态，便无意中拿起茶水喝了一口，掩饰自己的尴尬，然后问道：“嫂子到孤府上来，不知有什么见教？”
马飞燕才记起此来的目的，盈盈下拜，道：“妾身只求殿下能看在骨肉兄弟的情分上，放你大哥一马。”
为大哥求情吗？李吉心中突然烧起了一把无名怒火，李建除了比自己早落地片刻之外，有什么好？母后要为他求情，老三要为他求情，眼前的马飞燕也要为他求情？当下冷笑几声，道：“嫂子言重了，此案关系重大，岂是孤一人能说了算的。”
马飞燕抬起头，望着李吉道：“妾身明白，但也知道陛下最是宠信殿下。只要殿下肯替你大哥说话，多半你大哥这条命就能保住了。”
“哼，嫂子太抬举孤了。”李吉无意瞟了马飞燕一眼，身体猛然一震，好美的佳人！婉约的眉，妩媚的眼，小巧的鼻，轻柔的唇。李吉只觉得一阵口干舌燥，胸前的怒火迅速下移，到了两腿之间，竟然变成了一股强大的欲火。
李吉一掌打在旁边的木几上，顿时拍得木屑四溅，但却还是不能发泄掉心中的欲念。马飞燕也发觉李吉的诡异，有些害怕地向后退了退，问道：“殿下，你，你怎么了？”
他们都不知道，香炉里面的“催情香”只是增加情趣，药性温和，只要意念坚定，或者还能克制得住。但茶水中的“合欢散”却是烈性春药，一旦入口，便是三贞九烈的女子，也要变成淫娃荡妇，何况李吉多年来对马飞燕就有着痴心妄想，有了这药物的刺激，哪里还能忍耐得住？当下走上前去，一把抓住马飞燕的手，狞笑道：“你要救他吗，你为什么要救他？”
“救命……”马飞燕被李吉的神色吓呆了，怔了片刻，才恍然发觉危险，大声喊了起来。可惜这两个字刚出口，嘴巴便被李吉用手捂住，只听李吉在她耳边低声道：“孤可以帮你向父皇求情，但却要应得的报酬。”
马飞燕又不是傻子，哪里还能不知道李吉口中所说的报酬是指什么？一双美目充满了恐惧，心中嘶声大喊：“不要。”但由于嘴巴被封住，一点声音也发不出来。李吉此刻已经是欲火焚身，一把抱起马飞燕，便向后房走去。他经常不与桓王妃同床，这书房内也安有床铺，倒正好成了现在合欢的场所。
强壮的身躯压在身上，马飞燕想喊喊不出来，想推却又推不开，泪水从眼角滚落。李吉并不惜香怜玉，粗暴地将“嫂子”的衣服撕掉，很快就露出了那一对白嫩迷人的半球。李吉添了添嘴唇，右手有些颤抖地伸了出去，终于紧紧地握住那片山丘。温润的感觉更加刺激了李吉的兽欲，低下头用嘴巴稳稳地含住了另外一边的樱桃。
此时李吉捂住马飞燕嘴巴的手，也渐渐松开，马飞燕大喊“救命”，可是声音到了喉咙，却变成了细细的呻吟。在李吉的手口并用之下，她体内的“催情香”也终于爆发了，娇躯在李吉的身下扭动，也不知是在反抗，还是在迎合……
房内春色动人，男人粗野的喘息，女人娇媚的呻吟，构成了一曲动人的旋律。叔嫂乱伦，一场羞事，终究还是按照自己的意思发展下来，窗外的秦舒看着床上赤条条翻滚的两人，满意地点了点头，嘴角还是露出那丝阴冷的笑意，又瞬间消失在黑暗中。
→第九章←
在一声满足的低叹之后，雨收云散，房间里安静下来。
李吉仍旧用嘴亲吻着身下佳人的脖子，低声道：“嫂子……”就是这两个字出口之后，两人都是浑身一振。李吉反射般地跳了出来，站在地上，满脸惊愕地看着床上那个刚才与自己抵死缠绵的女人，结结巴巴地道：“嫂……子……，怎么是你？”
马飞燕此刻也从刚才的激情中清醒过来，慌乱地抓过被褥覆盖在自己赤裸的身体上，可是身体可以盖住，刚刚发生的事也能掩盖吗？“你这个畜生。”马飞燕流着眼泪，厉声骂了出来。
虽然刚才神智被药物影响，但李吉还是能恍惚记得，确实是自己强迫对方，可是后来她不是也没有反抗么？李吉多年来，内心对马飞燕的确存在着一股欲望，但那仅仅只是因为得不到。他自身并不是贪色之人，所以在正常情况下绝对不可能会冒犯皇嫂，更何况现在这样的紧要关头，李吉更不可能因为一个女人，而把自己陷入这样的绝境。
茶水有问题！李吉第一个反应之后，立刻抓起件外衣套在身上，然后以最快的速度走到木案旁边，拿起刚才自己饮用的茶杯。细闻之下，果然在茶叶的清香之外，还有着一股淡淡的幽香。“好个毒辣的女人！”李吉嘴角扬起一丝冷笑，便又走到后面。
马飞燕突逢这样的变故，任由她再坚强，终于被击倒，此刻只是抖瑟地卷缩在一角，见到李吉去而复返，更是不住地将棉被将身上拉扯，唯恐再有一丝皮肉露在外面。
看到马飞燕的样子，李吉心中更是火冒三丈，冷冷地道：“嫂子，不必再装了。小弟虽然糊涂，却还不至于干下这样混帐的事情，你在我茶水中放了媚药，不就是想要借此相要挟，让孤放大哥一马么？”
马飞燕一双美目圆睁，有些惊讶地望着李吉，颤声道：“你说什么？”李吉重重哼了一声，道：“孤早该想到，嫂子多年没有来过齐王府。今日突然前来拜见，就应该不怀好意。但却没有想到一向端庄贤淑嫂子居然也能设下这样的歹毒的计谋，只是……”李吉嘿嘿冷笑几声，一双眼睛不住在马飞燕身上打量，继续道：“只是嫂子这样的绝色佳人，未免太便宜小弟了。”
“你这个畜生！”马飞燕生在书香门第，除了这一句话，似乎再也骂不出来别的。李吉却不再理她，淡淡道：“既然嫂子下了这么大的人情，孤也不能不卖嫂子一个面子。大哥的事请嫂子放心，孤一定保他性命，只是今夜之事，嫂子最好不要让第三个人知道，否则于你于我都不利。”丢下这句暗含威胁的话，李吉便打算离开这个令他消魂却又几乎丧失所有的地方。他不是没有打算过辣手催花，杀人灭口，但想到马飞燕既然是有预谋前来，肯定留有后手，若是将她杀了，只怕更加难以掩饰。反正马飞燕如此作为，不过是为了换取李建一命，李吉现在既然有把柄落在她的手中，也只好暂时放过李建，以后再找机会对付这夫妻二人。
马飞燕的脑海中已经是一片混乱，被李吉指责自己暗施毒计的时候，也没有力气反驳，只是回想着刚才自己身体的异常，确实像是被人下了媚药，会是李吉吗？如果是他，他为的是什么？垂涎自己的美色，不对，李吉并不是个好色的人；借侮辱自己来侮辱太子，也不对，现在太子已经性命难保，李吉何必冒这么大的风险来做这样无聊的事情？但如果不是他，又会是谁？马飞燕的脑海中，迅速闪现过那个换茶水的青年，会是他吗？原本十分俊秀的脸庞，此刻在马飞燕的回忆中，竟是那么的狰狞可恶。
不过最后李吉的那几句话，马飞燕确是听得一清二楚，答应保全太子的性命，不正是自己所想要的结果么？只是，只是这个代价已经远远超出了她所能承受的范围，马飞燕木然地拿起已经撕碎的衣服，勉强穿回自己的身上，不管怎么说，尽快离开这个地方，才是她现在唯一想做的事情。
李吉站在外面，听到传来的轻细声音，知道是马飞燕在穿衣服，看来这个女人已经答应了刚才自己所提的条件。李吉的心里也松了口气，虽然他心中是认定马飞燕给自己下春药，但说出去谁能相信？只怕更多是人会说是他下药奸污皇嫂，这样的罪过就与大哥谋逆的罪名不相上下了。马飞燕如果能不吵不闹的离开，并将此事永远隐瞒，那李吉可就谢天谢地了。只是李吉当然不会相信马飞燕能严守秘密，在心中已经开始构想如何能够不着痕迹的将她杀了灭口，但一时片刻之间哪里能想到什么好的主意？
半响之后，李吉发觉自己脑袋中想的更多的居然是嫂子那羊羔般的白嫩身体，不禁猛然摇头，微微苦笑，暗忖：自己怎么变的与老五一样不堪了？这个女人果然十分魅力，还是离远些好。想着李吉便走到门口，打算开门离去。可是当李吉打开门的那一瞬间，身体猛然僵住，更是感觉一盆冰水从头顶淋下来，稍微颤抖着道：“你，你怎么在这？”