第3部分
《《权欲》》 · 造粪机器 · 2026-07-25
对面一个美丽妇人扶着门框勉强站立，苍白的面庞看不到一丝的血色，只有嘴唇被牙齿咬破，流出几屡殷红，一双眼睛喷射出熊熊烈火，倒与她本身弱不禁风的样子十分不相称。腹部高高隆起，显然怀有数月的身孕，不是李吉的结发妻子齐王妃桓氏还是谁？
她本来喝药睡下，但被恶梦惊醒，睁眼却不见李吉守在身边。对于一个怀孕的女人来说，有什么比险些流产的时候，丈夫不在身边相伴更让人伤心绝望？桓王妃挥退所有的丫鬟，自己一个人勉强走到书房，她要质问李吉为什么对她如此无情，为什么对他们的孩儿如此的冷漠。可是走到书房外面，桓王妃便听到里面的那些销魂声响，几乎如五雷轰顶，将她的心彻底击碎。但她毕竟是王妃之尊，是大家闺秀，没有冲进去大吵大闹，但却又不甘心离开，总想看看那个夺走自己男人的女人是谁。
见到李吉将门打开，桓王妃强压住心中的怒火，一字一句地问道：“是谁？”
“你误会了……”李吉本打算开口解释一下，可是抬眼却见桓王妃的脸色大变，顺着她的眼光看去，原来是马飞燕已经收拾好衣服从后面走了出来。
“是她？”桓王妃像是看到了这个世界上最好笑的事情，突然大笑起来，道：“难怪你那么想当太子，难怪你要置太子于死地。”这两句话说完，桓王妃再也坚持不住，呻吟一声，身体便向后倒下。李吉在她面前，急忙伸手抱住，再看时，桓氏受刺激过大，竟已晕厥过去。
听桓王妃最后几句话，定是误会李吉与马飞燕有私情，所以才会与太子作对。李吉向着马飞燕看去，两人都是一样木然的表情，最后还是李吉顿足道：“你快些回府，不要再让旁人看见。”说着便抱起桓氏，向内院走去。
马飞燕呆了呆，也跟着走了出去。她来求见李吉本就是十分隐秘之事，是从后门而入，现在当然也是从后门而返。外面自有车驾等候，贴身丫鬟见马飞燕出来，神色有异，急忙迎上前，低声问道：“娘娘，怎么去了这么久？”马飞燕并没有回答，漠然走入车内，才从牙缝里面蹦出两个字：“回府。”虽然几名丫鬟仆役都觉得娘娘有些异常，但却不敢再开口询问，只得驾车返回太子府。
再说李吉抱着妻子回到卧室，猛然觉得手上有些温暖黏稠的液体，拿出一看却是桓氏下体又开始流血。想起御医交代的话，李吉这一惊非同小可，如果腹中的孩儿因此不保，那么想求桓氏为自己保守刚才的秘密，几乎是难如登天了。
“快去请御医。”李吉大声地对旁边的丫鬟咆哮。芹儿吓得脚下一个踉跄，又不敢丝毫停留，跌跌撞撞向外面跑去。大充礼制，亲王与正妃都有资格去太医院请御医治病。齐王府短短两个时辰之内，连续两次前往太医院请大夫，而且又是十分急促，掌院太医自然不敢大意，急忙将此事向皇后身边的总管太监禀报。那总管太监又将此事禀明皇后，且不说齐王乃是皇后亲子，那桓王妃也是她的侄女。在听说怀孕的桓王妃有险之后，皇后哪里还能坐得住？也不顾夜色，命人摆驾前往齐王府。
到了大门，皇后并不让人通报，而是直接进向内院，她来齐王府也不是一次两次，对里面情况十分熟悉。刚到内院，正好看见有名丫鬟端着一个金盆走了出来，上面盖着一层红纱。桓皇后心中一动，走上前去喝问道：“你端的是什么？”
那丫鬟正是齐王妃身边的贴身丫头芹儿，当然认识皇后，只是刚才从房间出来，似乎有些心不在焉，所以没有注意。等到皇后近前询问，芹儿才猛然看见皇后一行，急忙下拜行礼。桓皇后见她神色，心中更是慌乱，再问道：“你端的是什么？”芹儿显得十分惶恐，不敢回答，只是不住地磕头，道：“奴婢该死，奴婢该死。”
桓皇后向身旁太监使了个眼色，后者急忙上前轻轻掀开红纱的一角，顿时“哎呀”一声，手上微动，竟将那红纱掀落在地，盆子里面的东西便都显露出来。却是一个血肉模糊的肉团，那肉团有头有脸，四肢俱全，一看就知道是成型的胎儿。周围太监宫女都是一声惊呼，桓皇后也觉得头眼发黑，险些站立不住。旁边的太监急忙将她扶好，尖声道：“还不快盖上，小心惊了娘娘凤驾。”
“奴婢该死，奴婢该死。”芹儿又是一连窜的请罪，然后端起金盆道：“奴婢这就去将它埋掉。”
“让他们去吧。”桓皇后有气无力的说道，然后指了两名太监，将金盆端了下去。直到两个太监的背影消失，桓皇后才收回目光，问道：“王妃怎么样？”芹儿道：“王妃还昏迷不醒，几位太医正在替她诊断。”
桓皇后点了点头，又问道：“究竟是怎么回事？你一直在王妃身边，给本宫仔细说出来，不得丝毫隐瞒。”齐王对王妃冷淡之事，桓皇后也有所耳闻，只是平日两人并没有什么大的争执，所以也就睁眼闭眼。但今天的事情显得有些蹊跷，桓皇后就不得不下心询问，白日在宫中因为太子之事，她对李吉本就不满，现在又见到侄女如此，自然要问个水落石出。
芹儿只得从桓王妃请齐王一起吃饭说起，一直说到桓王妃摔跤之后，服用太医药方睡下。桓皇后听来觉得并无不妥，不由问道：“本宫来之前，也询问过太医院掌院，他说王妃虽然动了胎气，但只要好生静养，便无大碍，怎么又会变成现在的模样？”芹儿低声答道：“王妃睡下之后，奴婢本来是要在旁边伺候，但王妃中途醒转，心疼奴婢，让奴婢下去休息。奴婢该死，一时懒惰，便回房休息。正睡得迷迷糊糊，便听到殿下大喊‘来人’，奴婢急忙赶去，只看见王妃流了很多血，然后，然后就奉殿下之命，赶往太医院请御医。”
桓皇后知她不会说谎，谅来一个小小丫头，也不会清楚主子之间的口角，只得道：“起来吧。”然后又继续入内，前往桓王妃的卧室。大约是府中下人已经先赶到里面禀报，桓皇后到的时候，李吉已经带着几名御医在房外迎接。看到李吉，桓皇后突然觉得心中一阵厌恶，也不让他起身，便迈步向房内走去。
“母后留步。”李吉急忙道：“房中污秽，恐惊扰母后。”桓皇后冷哼了一声，道：“都跟本宫进来。”李吉刚要起身，却又听皇后道：“齐王，你就在这跪着。”李吉心中有愧，看了皇后一眼，还是依言跪下。
桓皇后走入房内，见躺在床上的齐王妃面色苍白，气若游丝，不由悲从中来，伸手在她的脸颊上抚摸片刻，低声道：“当初还是本宫亲自向你父亲提的亲，不知道是不是害了你。”轻叹之后，便转问那几名御医道：“王妃情况如何？张太医，前次你诊断回宫，不是说王妃身子没有大碍吗？”忽然语气转厉，喝道：“那怎么现在小皇孙没有保住，王妃也昏迷不醒？”
几人急忙下跪请罪，其中一位年纪稍长，留着山羊胡子的御医更是连连磕头，道：“微臣无能。但前次来诊断的时候，王妃确实并无大碍，微臣也齐、陈两位太医一起开了药方，按理不该再发生这样的事。”被他点名的两名太医这次也在场，急忙开口附和。
桓皇后一听，便知道其中肯定还有变故，于是道：“那你说说，王妃现在的情况怎样？”张太医抹了抹额头的冷汗，颤声道：“回禀娘娘，王妃娘娘身子向来嬴弱，气血不足。这次又，又遭逢如此大变，只怕，只怕……”
“只怕什么？”桓皇后凤目一瞪，又将张太医吓得话也说不清楚。旁边齐姓太医年纪比轻，显然胆气足些，接口答道：“回禀娘娘，妇女怀孕，三五个月胎儿成型，流产便十分凶险。更何况王妃娘娘已经怀胎九月，皇孙不保，母体必也受损。［请看小说网Jar电子书下载乐园—ＱiＳuu.Ｃom］臣等尽力施为，兼用上好灵药，或者能保住王妃娘娘性命，但恐将会留下后症，只怕是，只怕是再难怀孕。”
“哦。”桓皇后低应了一声，明白女人若是没有了生育的能力，哪里还能算是个完整的女人？但看现在的情况，能保住齐王妃的一条性命，便已经是不幸中的万幸，哪里还敢奢求其他？当下淡然道：“诸位尽心，若能保全王妃，本宫自会重赏。”一众太医顿时松了口气，急忙道：“臣等定当竭尽全力。”
桓皇后再不理会他们，又走出房外，看着李吉道：“到书房来。”李吉恭声答应，便又一起来到王府书房。宫女太监都被留在外面，房间内只剩下母子二人。桓皇后仍旧是一副冰冷的面孔，喝道：“跪下。”李吉再次跪倒，心中却也有些莫名的怒火，抬头道：“母后为何又让儿臣下跪？”
“芳儿是怎么回事？”桓皇后问了一句，李吉马上就答道：“芳儿走路时不小心，摔了一跤，所以……”
“你还想瞒本宫？”桓皇后打断他的话，道：“本宫已经询问了那几位太医。芳儿那一跤虽然摔的不轻，但却还不至于此，后来又发生了什么？”
“没有什么。”李吉一口答道：“那些庸医自己医术不高，想要推卸责任，所以才这样说。母后宁肯相信那些庸医，也不肯不相信儿臣么？”
桓皇后身体微震，道：“娘怎么相信你？芳儿前两日进宫还是好端端的……”
李吉突然从地上跳了起来，大声道：“是，是我害了她，是我故意把她推倒，是我故意害自己的骨肉流产。母后满意了吗？”桓皇后被他突如其来的举动吓了一跳，愕然道：“你，你说什么？”
李吉又大声吼道：“这些年母后处处偏向兄长，孩儿都能一忍再忍，可是孩儿也毕竟是你的亲生骨肉，也是从你身上掉下来的肉。怎么在母后的眼中，孩儿就是一个无恶不作的坏人么？不错，我与芳儿感情是不好，但她与我多年夫妻，怀的也是我的骨肉，难道我还会故意去害她们母子么？母后进府之后，就如此冷漠的对待孩儿，再三的质问，不就是怀疑孩儿么？但母后不想想，芳儿弄成现在这样子，不仅仅只是母后伤心，孩儿也一样心痛。”
桓皇后被李吉的一番言语，说的哑口无言，半响才道：“好吧。既然你不肯老实说。那就等芳儿醒来再说吧，事情总会有水落石出的时候。时间不早了，本宫也该回去了。”说完便不再多看李吉一眼，迈步出门。
李吉勉强说了句：“恭送母后。”等桓皇后离开之后，才觉得身体虚脱，无力地跌坐在木椅上。虽然现在他急中生智，将皇后敷衍过去，但桓王妃醒了之后呢？
→第十章←
芹儿再一次将药碗交给齐王，然后缓缓退出房外。这两天齐王竟像是换了个人一样，一直守候在昏迷的王妃身边，衣不解带的照顾着她。芹儿打从心眼里面为王妃高兴，虽然这次王妃失去了一个孩儿，但却重新唤回了齐王殿下的爱。只要他们相爱，孩子总会有的，毕竟他们都还那么年轻，以后有的时间，芹儿几乎都在憧憬着主子幸福的未来。可是走到院子旁边，一阵风吹过，芹儿却闻到了一股淡淡的药香味，而且那味道竟是如此的熟悉。
芹儿心中突然升起了一阵不祥的预感，顺着刚才的气息，掌着烛火，走到一处花丛旁边。果然药味越来越浓，芹儿蹲下身子，拨开花草，用力地呼吸两口，确实是这两日她为王妃煎的药，可是这里怎么会有药水？芹儿只觉得手脚冰凉，莫非，莫非……她几乎不敢再想下去，可是桓王妃待她如亲姐妹，这件事情一定要弄得清楚明白。
芹儿又小心翼翼地回到王妃卧室的外面，她知道齐王很厉害，所以每走一步，都是十分的轻盈，脚步落地的时候，几乎都像猫一样，没有发出一丁点的声音。好容易走到了窗子旁边，芹儿用手摸了摸已经快要跳到嗓子的心脏，偷偷地向房间里面望去。齐王正端着刚才的那碗药，但却没有给昏迷的王妃喂下去，而是在自言自语地道：“芳儿，我知道你活得很痛苦。现在我们的孩子也没了，你醒来之后，也一定会更加伤心。所以，所以，我就不要你醒了，让你安安静静地睡觉，不让人再打搅你。你说，这样好吗？”说着就将手中的药碗倾斜，把里面的汤药全部倒在了床旁的一个小罐中，看来他是先把药倒在里面，等方便的时候又拿去外面的花丛里面倒掉。
怎么会是这样？你为什么要害王妃？芹儿在心里大声质问。可是她知道，她不能冲进去，否则只有死路一条。芹儿双手紧紧捂住自己的嘴巴，生怕发出半点声音，以往在她眼中尊贵的王爷，现在却只是一个恶魔。芹儿想要离开这里，可是走开的时候，情绪太过激动，不小心发出了一丝声响。
以李吉的耳力，便是刚才芹儿那般小心翼翼，也难逃过他的耳朵。只是李吉两日不曾休息，身体疲惫，而且又因为桓王妃之事，心中矛盾挣扎，所以才没有发觉。可是现在这一声轻微的响动，已经把他惊动：“谁？”话音落地，李吉便已经站在了门外。
芹儿心中大骇，却突然脚下一轻，身体居然腾空而起，腰间不知在什么时候已经多了一只强有力的手。一名蒙着黑巾的男人，竟然抱着她一起飞上了院墙。“哪里走？”芹儿只觉得背后一股强大的劲风吹来，接着李吉叫了声：“好功夫。”然后抱着自己的男人闷哼一声，脚下顿了顿，显然是受了伤。
背后李吉又大喝着冲了上来，芹儿感觉背后的劲风比刚才更加凛冽，蒙面男子也不敢硬接，带着她想旁边一跃，躲开李吉这石破天惊的一击。紧接着蒙面男子右手挥扬，漫天银光向着李吉打去，可惜芹儿不懂武学之道，否则看到这手“漫天飞花”的绝技必定会大声喝彩。李吉也是知道深浅的人，身形连退，终于将那片银光躲过。蒙面男子乘此良机，再次纵身而起，几个起落便出了齐王府，消失在一片黑暗之中。
李吉也跃上围墙，但却哪里还有对方的影子？只得暗骂几句，重新落到地上。此时王府的侍卫也都赶了过来，齐齐向李吉行礼请罪。李吉破口大骂众人废物饭桶，但转念又想，刚才那人武艺与自己不相上下，就连自己都不能将其留下，何况手下这些人？挥手了挥手，让众人退下，然后走回房内，只是心中越发的沉重了些。
芹儿在蒙面男子的怀中，第一次如此近距离的呼吸男人的气息，脸上娇羞无限。等到离齐王府有些距离之后，便开口道：“你放开我。”
“闭嘴。”男子喝了一声，芹儿顿时闻到了一股淡淡的血腥味，惊道：“你受伤了？”见对方并不回答，只好当真闭嘴不说了。
蒙面男子又带着她在民宅上掠行片刻，才终于在一处院落停下，然后将脸上的面巾摘掉。芹儿只觉得眼中一亮，多么俊秀的一张面孔！论年纪，芹儿已经是二九年华，按着大充女子十四岁便可出嫁的民俗，她已经算是老姑娘了。只是一直跟随在桓王妃的身边，而桓王妃也不肯随便找个人委屈了她，只好一拖再拖。每逢夜梦醒来，芹儿也曾幻想过自己未来的夫君，相貌俊朗，才高八斗。可是每每却又暗自嘲笑，自己不过是个小小的丫鬟，哪里还能奢望那些优秀的夫君？
可当看到眼前这名男子的面孔时，芹儿的心猛然地跳动起来，这样的人物，这样的风采，只是在那一眼，便深深地烙进了她的心房。
秦舒伸手抹去嘴角的那丝血迹，李吉果然武艺惊人，刚才互对一掌，竟还让自己吃了点小亏。“进去吧。”秦舒看见被自己救下的女子正痴痴地望着自己，不由眉头皱了皱。若不是因为她干系重大，知道李吉的把柄，自己才懒得费力出救这个丫鬟。
“啊？”被秦舒一语惊醒，芹儿只觉得脸上发热，暗骂自己，怎么可以这样直视一个男人呢？急忙低下头，跟在他的身后，走进一间房内。
“是大哥回来了吗？”一个清朗的声音从后面传了出来，接着又从房间后面走出一名青年。那青年眉目清秀，丝毫不逊于秦舒，只是一身孝服，腰间更扎有麻绳，想是在为谁戴孝。那人似乎没有想到房间里会多一个女子，微微一怔，便问道：“大哥，这位是?”
秦舒看了芹儿一眼，道：“为兄在路上见她被坏人欺凌，顺便解救回来，只住一夜，明日便送回家去。”芹儿不知道秦舒为什么要说谎，但是她并没有开口辩解，反正自己也不过是“只住一夜”，想到这里，心中竟莫名的有些失落。
“哦。”孝服青年点了点头，道：“那小弟去把空下的那间客房收拾出来。”等秦舒点头之后，便走出房外。
秦舒又看了看芹儿，似乎觉得这个女子还是个麻烦，又皱了皱眉，道：“现在已经晚了，明日一早我就送你回去。”
回去？芹儿想到李吉，就不由的打了个冷战。刚要开口，秦舒却已经看透她的心意，道：“你家小姐不是太尉府的千金么？我送你回太尉府。”芹儿惊讶地看着秦舒，问道：“你怎么知道我家小姐，不，王妃的身份？”
秦舒摇了摇头，没有回答，只是接着自己的话道：“齐王要害你家小姐，你也看见了。我知道你家小姐对你很好，你应该去救她，是吧？”芹儿想起桓王妃现在生死不明，顿时眼圈发红，道：“我要去救她。可是，可是我怎么救得了？”然后抬眼望着秦舒，怯生生地道：“我知道你武艺高强，求求你再去一次，把王妃救出来。”
“呵呵。”秦舒轻笑出来，微微摇头道：“你当王妃与你一般身份？把你救出来，王府顶多算是失踪一名丫鬟，齐王随便找个借口就能搪塞过去。但救王妃则不一样，一不小心，我还要背上劫持王妃的罪名，这可是灭族的大罪啊。我送你回太尉府，就是想要让你把真相告诉桓太尉，他总该会去救独生爱女吧？”
“对。”芹儿点了点头，知道老爷和夫人一直很疼爱小姐，一旦知道齐王要害王妃，肯定会设法相救。老爷贵为堂堂太尉，总比她一个小丫鬟有办法。芹儿正想再说声谢谢，那个身着孝服的男子已经走了进来，道：“大哥，房间已经收拾好了。”
秦舒点了点头，道：“多谢贤弟，你也早点休息吧。”然后对着芹儿道：“跟我来。”便将芹儿带到旁边的小房间内。带到之后，秦舒只是丢下一句：“早点休息。”便要转身离开。
芹儿见他要离开，心中竟有些不舍，一句话冲口而出：“你叫什么名字？”秦舒又皱了皱眉，道：“你我萍水相逢，救你也是无心，何必知道名字？”便迈步走出房间，并随手将房门掩上。
芹儿看着秦舒背影消失，又听到“救你也是无心”几个字，更觉得心中悲苦，不自觉地竟伏在床上大哭起来。
秦舒走回大堂，却见那戴孝青年还没有回房休息，不由一愣，问道：“贤弟还有事么？”戴孝男子点了点头，道：“大哥，那女子究竟是什么人？”秦舒微怔，正待开口，却听他又道：“大哥，我生在侯门，知道王公贵族家丫鬟仆役的服饰也有讲究。刚才那女子明明是亲王府里的丫鬟，大哥休要瞒我。”
秦舒只得笑道：“为兄一时疏忽，竟忘了贤弟的身份。”原来那穿孝服的青年，正是前燕国公傅俭之孙傅羽。虽然燕国公傅俭遇刺的消息传来，傅羽本该是是要赶往幽州奔丧，但一则他是太子案中重要人证，二则李疆也有心将其留在身边任职，所以只得继续留在洛阳。
傅羽与秦舒乃结义兄弟，又三番两次救过他的性命，所以对于这个大哥，傅羽向来是十分尊敬。可是今夜见秦舒带回来一个亲王府中的丫鬟，傅羽生在侯门，深知皇室争权的惨烈，稍有不慎，便是灭顶之灾。于是开口劝道：“小弟虽然不知道兄长所做之事，但如今大殿下已经失去太子之位。兄长行事，小弟不敢妄自猜测。但兄长天纵英才，小弟以为不该泥足深陷于宫廷争斗的旋涡之中。”
秦舒展颜笑道：“贤弟放心，为兄理会得。”说完之后，傅羽突然又接着道：“大殿下失势，齐王为诸皇子之长，又颇有才干，深得圣心，兄长与之作对，还是小心为好。”
这话说出，秦舒心中大惊，面上却不动生色地道：“贤弟如何知道为兄在与齐王为敌？”虽然是在询问，但也算是承认傅羽所言不假。傅羽本也只是暗自猜测，听秦舒承认之后，只得叹道：“大哥自从太子一案之后，便与楚王殿下接触频繁。照眼下形势来看，能与齐王争夺太子之位的，也只有楚王。小弟若再看不出来其中端倪，岂不成了白痴？”说着又笑了几声，才道：“小弟虽然与齐王接触时间不长，但却觉得齐王殿下英明神武，能征惯战，在众皇子中是个出类拔萃的人物。大哥怎么不愿意辅佐他，而去辅佐别人？”
“为兄知道齐王殿下在边关救过贤弟祖孙的性命，可是……”秦舒话锋一转，道：“可是齐王虽然是员将才，但却不是治国之才。治理国家，需要的可不是疆场的厮杀，所以在这点上，为兄倒是更愿意选择楚王殿下。贤弟在京这些时日，当知楚王殿下监国以来，颇得朝廷上下好评。现在正是用人之际，贤弟何不随为兄一起为楚王殿下效力？”
傅羽一怔，笑道：“小弟祖父在日，再三交代小弟，不可陷于皇嗣之争。大哥好意，请恕小弟不能从命。”
“哦？”秦舒淡淡一笑，又道：“那为兄怎么听说齐王殿下曾派人来探望贤弟，而且送来的礼物也价值不菲？”傅羽顿时面露尴尬之色，片刻才道：“大哥过虑了。齐王殿下与小弟好歹并肩征战数月，知道小弟独居在京，派人送来些礼物，也在情理之中，绝对没有别的意思。”秦舒看了看傅羽，突然伸手拍了拍他的肩膀，道：“贤弟，听为兄一言，齐王确非良主，你还是少与他来往为好。”
傅羽抬眼看着秦舒满脸的诚恳，竟不自觉地点了点头，道：“小弟绝对不会参与皇子之间的争斗，大哥只管放心。”
“那就好。”秦舒似乎松了口气，道：“时间不早了，回房休息吧。”傅羽点头告退，秦舒轻也吐了口气，回到自己房间休息。虽然现在的燕国公是傅恒，但他多年没有生养，谁都知道下一任的燕国公非傅羽莫属，齐王之所以回京就立刻派人送来礼物，便是想要加以拉拢。傅羽虽然有祖父的严令，可是却因为齐王曾有的救命之恩，对齐王的拉拢也表示了一定程度上的默认接受。这些都让秦舒看在眼里，急在心中，他虽然取得楚王的重用，可是自己却没有丁点势力。好不容易交到傅羽这样身份的义弟，当然不愿意在与齐王之争中，与他站在对立面。不过好在看傅羽刚才的样子，秦舒的话对他还是有几分分量，就算傅羽不肯按着他的意思转投楚王麾下，料想也不会轻易向齐王示好效忠。这样就已经足够了，因为齐王已经没有几天可以蹦达了，想到这里，秦舒嘴角又扬起一丝冷笑……
→第十一章←
“你的伤好些了吗？”眼见离太尉府不远，芹儿终于打破了两人间的沉默，问道：“昨天救我的时候，你好像受了伤。”
秦舒微微摇头，道：“一点小伤，不碍事的。”顿了一下，又道：“我救只是巧合，你不必总是放在心上。”
“我……”芹儿还想再说些什么，却又不知道该说些什么，只好再次闭上嘴巴。秦舒看了看她，又道：“太尉府就要到了，你自己去吧。”
“你不送我了吗？”芹儿显得有些失望。
秦舒微微笑道：“我救了你，便是得罪了齐王殿下。你想想，我只是个普通百姓，得罪了齐王，不小心是会招来杀身之祸的。所以我不能送你去太尉府，也希望你千万不要告诉别人，是我救了你。”
“是。”芹儿木然地点了点头，心中大觉失望，难怪他连名字都不肯告诉自己，原本以为他是个英雄人物，却想不到会这样的胆小怕事。既然不愿意再多送，自己又怎么能勉强？芹儿淡淡地说了句：“多谢。”便纵马向前，头也不回地向太尉府行去。
这又怎么能怪他？齐王殿下的势力，现在是如日中天，一介草民怎么敢开罪齐王？芹儿转过两处道口，便在心中开始为秦舒辩解。不管怎么说，他总救了自己的性命。芹儿又想起被抱在那个宽厚胸膛的感觉，既然温暖又安全。还有那张俊秀的面孔，竟是如此的挥之不去……
“站住。”一声大喝打断了芹儿的遐想，抬眼便见一小队禁军阻拦在街道上，将去路封住。为首将领，正是齐王麾下心腹彭林。
“彭将军。”芹儿心中十分害怕，望着彭林道：“彭将军怎么在这里？”
彭林冷然道：“本将军奉齐王殿下旨意，捉拿王府私逃丫鬟。芹儿，你是乖乖地跟本将军回去，还是要本将军亲自动手。”
“我不回去。”芹儿早就猜到彭林在这里等候自己，听他说完之后，立刻勒转马头。刚准备打马逃走，就听坐下骏马嘶叫一声，猛地竖起身子，将她掀落在地。芹儿虽然是丫鬟，但从未干过粗活、重活，衣食与寻常富家的小姐差不多。落在地上后，身上多处摔伤出血，忍不住眼泪便掉了下来。
彭林扔掉手中的长弓，哼道：“不自量力。来人，把她抓起来。”
旁边两名禁军正要上前，却听有人大声喝道：“住手。”接着又从旁边街道跑出一队军士，衣甲却与彭林带领的禁军大不相同。
彭林认得这些是太尉府的亲兵，大吃一惊，急忙问道：“不知是那位将军带队？”
“是老夫。”那些军士两旁分开，几名骑兵从中间走出，拥簇着一位朝服老者，正是当朝太尉桓延。桓延先吩咐手下将芹儿搀扶起来，才冷眼望着彭林道：“彭将军当街拿人，不知奉的是谁的命令？”
彭林见是桓延亲自前来，额头渐渐渗出冷汗。他奉齐王之命，在太尉府外的街道上设岗捉拿芹儿，虽然不知道其中的原委。但曾在齐王面前立下军令，若是被桓延从中作梗，不能完成任务，怎么能回府交差？彭林打马来到桓延跟前，抱拳道：“原来是太尉大人。末将奉齐王旨意，在此捉拿王府私逃的丫鬟芹儿，还请大人行个方便……”
“哼。”桓延重重得哼了一声，打断他的话，道：“芹儿是我太尉府中陪嫁的丫头，回个娘家，算是私逃么？再说，走失个把丫头，也不需要如此兴师动众吧？”
桓延是齐王的岳父，向来拥护齐王，平日对齐王属下的彭林等人都十分客气。今天却一改常态，冷言冷语，让彭林大觉意外。
原来秦舒救出芹儿之后，就算到李吉一定会派人在去太尉府的途中拦截。他如果连夜直接送芹儿去见桓延，以桓延跟随齐王多年的忠心，多半不会相信一个丫头的一面只言。所以秦舒特意在第二天早晨送芹儿回府，而且算好桓延下早朝的时间地方，刚好让桓延救下芹儿一命。
桓延早就听说女儿流产的不明不白，现在又看见齐王的心腹捉拿芹儿，心里更是疑窦丛生，自然对彭林不很客气。因见彭林还不肯离开，不由怒道：“彭将军还不离开，难道也是想去本官府中用饭么？”
“这……”彭林虽然不属太尉府管辖，但职位品级远低于桓延，只好再次抬出齐王，道：“末将是奉的齐王旨意，还请太尉行个方便。”
“既然是齐王殿下要人，那就让他亲自到我太尉府来要。”桓延说完以后，再不多看彭林一眼，带着属下亲兵径直离开。彭林想了想，始终不敢阻拦，只好带人回王府复命。
再说桓延带着芹儿回到府中，也不顾派人给她包扎伤口，便亲自带入内堂询问。夫人戚氏等候多时，见桓延怒气冲冲地回来，迎上前问道：“老爷，什么事情惹你如此不高兴？”桓延哼了一声，道：“问芹儿吧。”
戚夫人看着后面跟进来的芹儿浑身是伤，急忙问道：“芹儿，小姐究竟怎么样？”芹儿心中本来就十分委屈，见到老爷、夫人后，便“呜呜”哭了起来，一边哭，一边将自己在齐王府中所见到的情况说了出来。但最后却将秦舒营救的事情隐瞒下来，只推说是自己偷偷逃出王府。
戚氏夫人听后，险些晕厥，拉着桓延的衣袖道：“老爷，这该怎么办？你可要救救芳儿。”桓延铁青着脸道：“怎么救？难道让老夫亲自带人去齐王府把芳儿抢回来？”
“我不管。”戚夫人失声痛哭道：“芳儿可是我的心头肉。当初是你答应让她嫁入皇室的，现在就该你去把她从火坑里救出来。若是芳儿有什么三长两短，那我也不活了。”
桓延被夫人的哭声弄得心烦意乱，不住在房中来回走动，对着芹儿道：“你还有什么隐瞒的？齐王为什么一定要置芳儿于死地？”
“奴婢真的不知道。”芹儿连连摇头，道：“但这些年殿下对小姐一直十分冷淡……”然后就开始叙述桓王妃嫁入王府后遭受的种种冷遇。
戚夫人听得越发伤心，不住道：“我那苦命的女儿啊……”等芹儿说完以后，戚夫人突然道：“这门亲事是皇后娘娘定的，我在就进宫去找娘娘评理……”
“站住。”桓延猛然喝道：“谁也不许将这件事禀告皇后。”戚夫人被他这一声大喝，吓得愣了半响，才又呜呜哭了起来，问道：“你为什么不让我去？”
桓延长叹一声，颓然坐在木椅上。他并不是不想去救女儿，但现在太子失势。正是齐王入主东宫的大好机会，如果将这件事情闹大，捅到皇后那里。齐王必然大失皇帝、皇后的宠爱，对登上太子之位，十分的不利。桓延并不知道齐王加害女儿的原因，只道是夫妻两人闺中不合，没有必要为了这些小事，将眼前的大好形势断送。他跟着齐王为了太子之位，谋图多年，怎么能忍心功亏一篑？
“老爷，去救救小姐吧。”芹儿与桓王妃情同姐妹，见老爷始终不发一言，便又哀求道：“您再不去，只怕小姐……”
“我去！”桓延霍然起身，沉声道：“老夫现在就去齐王府中，把芳儿接回来。”
“老爷，老爷。”桓延还没有动身，便见管家一路小跑进房，道：“老爷，齐王殿下派人前来报丧。王妃她，她已经病逝了。”
戚夫人听到这个消息，立刻晕厥过去。芹儿又急忙抢上去搀扶，不住喊着：“夫人、夫人。”房间里顿时显得杂乱起来。桓延又跌坐回椅子上，半响没有出声。
“老爷。”管家小心翼翼地问道：“老爷是不是该去王府安排下王妃的身后事？”
“我去，我自然要去。”桓延冷笑两声，厉声道：“去将本官的盔甲取来。”
“老爷这是要……”管家本来还想再问，却被桓延双眼一瞪，吓得赶紧闭上嘴巴去取盔甲。
等桓延穿戴整齐后，戚夫人也醒了过来，见桓延如此，惊问道：“老爷这是要干什么？”桓延冷然道：“芳儿死的蹊跷，老夫总要为她讨个说法。”说完以后，提着佩剑出来。管家早点好了府中亲兵，百多人浩浩荡荡奔着齐王府而来。
再说彭林没有能够完成任务，回到王府向李吉复命。李吉得知芹儿被桓延所救，料想桓延不久便要来接女儿回府。唯恐桓王妃醒转以后，将他与太子妃之间的丑事说出来，干脆一不做、二不休，在桓王妃饮用的药物中多加了一味，直接送妻子走上黄泉路。
桓王妃死后，李吉一面派人四处报丧，一面匆忙将王妃的尸体收敛入棺，然后就在王府中设起灵堂。太子被废，齐王入主东宫几乎成了铁定的事实，所以听到齐王妃病故的消息，京城大小官员都匆忙赶往齐王府，唯恐落在别人后面，失去这个未来储君的宠爱。
李吉也身着素服，亲自在灵堂想来往的客人致谢。楚王李昌看着二哥满脸的悲切，不禁心中暗骂，以前只知道老二武艺高强，想不到这演戏的功夫也是一流。他早从秦舒的口中知晓齐王府中所发生的一切，缓缓走到桓王妃的灵前，焚香告拜。默默念道：二嫂若是在天有灵，千万不要怪罪小弟，要怪也只能怪二哥狠心。
李昌祷告完毕，又走李吉身前，宽慰道：“人死不能复生，二哥请节哀顺便。小弟明日朝见的时候，一定让父皇狠狠惩治太医院的那群废物，为二嫂出气。”李吉行礼致谢，哀叹道：“三弟不必如此，那些御医也都尽力了。只怪芳儿命薄，唉……”
李昌心中冷笑，嘴巴上却尽拣些好话来安慰李吉。两兄弟正说话间，就见彭林匆匆跑进来，道：“殿下，太尉大人带着府上亲兵，气势汹汹地奔着王府来了。”
李昌虽然明白是怎么回事，但却故意惊道：“桓大人这是想干什么？”
其实李吉早就考虑过桓延听到王妃死讯后的反应，认为桓延平日对自己言听计从。只要自己找个时间亲自登门解释，许以高官厚禄，必然能将此事大事化小、小事化无，却没有想到桓延会这么快就带着人前来。
李吉毕竟是做贼心虚，只好对着李昌道：“既然是桓大人前来，为兄就先失陪了。三弟请自便。”说完匆匆一礼，便带着彭林去大门迎接桓延。李昌自由下人引到偏厅，与前来吊唁的官员一起用茶。
李吉刚到王府正门，就见桓延满副披挂而来。才恍然记起，自己这个岳父虽然平日看着老迈昏聩，但毕竟是将门之后。十余年前，也是驰骋疆场的猛将。李吉心中突然升起了一阵不祥的预感，可能这次自己犯下的错真的再难以弥补了。
等桓延下马之后，李吉立刻走上前去，道：“大人怎么这身装束前来？”桓延虎目一瞪，道：“老夫前来，只是为了要回女儿。”
李吉知道来者不善，又不敢过分逞强，只好道：“芳儿病逝，孤的心里也十分难受。大人……”桓延挥手打断李吉说话，指着门口道：“三年前，老夫亲自将女儿送入此门。今日，殿下若不能将女儿毫发无损地送出来，休怪老夫不客气。”
彭林在后见主子受气，大声喝道：“桓延，你要知道自己的身份。怎么可以用这样的语气跟殿下说话？”
李吉故作大方地道：“彭将军，桓太尉丧女心痛，不必见怪。”说着又向桓延道：“大人且请入府细谈。”
“多谢殿下宽宏大量。”桓延抬手冲着李吉抱了抱拳，又道：“王府老夫就不用再进去了，只请殿下将女儿还给老夫。”
李吉见他如此蛮不讲理，也渐渐动气，冷冷道：“大人，芳儿已经病逝。大人想要女儿，岂不是故意在为难本王？”
“病逝？”桓延哈哈大笑，两行老泪从眼角滑落，半响才厉声喝道：“老夫女儿是不是病逝，殿下心里自该清楚。”
此时王府前来往的官员不绝，看着李吉和桓延争执，都远远停着，不敢上前行礼。等桓延这话喊出来后，不少胆小怕事的，都又吩咐仆从倒转车驾，悄悄开溜。
在大庭广众下，桓延如此不顾颜面乱说，李吉也勃然作色，喝道：“桓延，孤敬你是长辈，但也容不得你在此胡言乱语。来人，将他给本王拿下。”
“谁敢？”桓延将剑半拔，怒道：“老夫十年不曾征战，谁今日敢来试试剑锋？”身后亲兵都一拥上前，等候命令。
彭林等王府属下，也都急忙拥簇在齐王周围。彭林将佩剑拔出，高声道：“桓延，你在王驾面前，显露兵刃，意欲何为？”
就在双方剑拔弩张的时候，忽听有人高声道：“皇后娘娘驾到。”街口车马辘辘，果然是皇后桓氏的凤驾赶到。
看见皇后驾到，李吉心中大为惶恐，低声对桓延道：“大人这是要害死小王？”说完以后，也不等桓延作答，便抢到车驾前，道：“儿臣恭迎母后。”
桓延愣了愣，重叹一声，也跟着走到李吉身后，跪下道：“老臣恭迎娘娘凤驾。”
桓皇后在宫中听到齐王妃病逝的消息，便急忙赶了过来。从车驾下来，见桓延全身盔甲，周围又都是太尉府的亲兵，不禁问道：“大人怎么这副装扮？”
“老臣……”桓延本来是想带人到齐王府兴师问罪，但刚才李吉的那句话又深深地打动了他。他跟随李吉多年，为谋取太子之位出谋划策，劳心劳力。现在几乎就要成功的时候，难道要自己亲手毁了李吉吗？桓延终于还是找了个借口，道：“今日老臣本打算去军中大阅，却突闻王妃噩耗，不及更换衣甲便赶来了。失礼之处，还请娘娘恕罪。”
“芳儿的消息传来，本宫也十分伤心。唉，二哥，也请节哀。”桓皇后多年没有这样称呼过自己的兄长，让跪在地上的桓延深感惶恐，伏地痛哭道：“娘娘，芳儿她……老臣只有这么一个女儿啊。”
“本宫知道。”桓皇后亲自伸手将桓延搀扶起来，她自些时日因为太子事件，早就心力憔悴。现在自己最宠爱的儿媳、侄女又突然病逝，也不禁悲从中来，眼泪也忍不住从眼角滚落下来。
李吉在旁见桓皇后落泪，急忙道：“母后请保重凤体。若是母后悲痛伤了身子，芳儿在天上也会觉得惶恐不安的。”
桓皇后点了点头，将眼角的泪水拭去，然后对桓延道：“大人，与本宫进去给芳儿上柱香吧。”桓延勉强忍住悲痛，道：“谢娘娘恩典。”跟在桓皇后身后，一起走进齐王府。李吉见桓延在皇后面前，没有将事态扩大，心中悬着的石头才落地，长长地吐了口气。但转念又想，此事瞒的了一时，又怎么才能瞒的了一世呢？
齐王府中所有人都得到皇后驾到的消息，自楚王李昌以下，都赶来大堂迎接凤驾。桓皇后示意众人平身，然后才亲自在齐王妃的灵前上了柱香。齐王李吉急忙代亡妻谢恩。而旁边的李昌见李吉、桓延两人同时进来，却没有任何的争执，不禁大感失望。又在齐王府中待了小会儿，便借口府中有事，告退回府。
秦舒等在书房内，见李昌回来没有喜色，不禁问道：“殿下如此不悦，莫非桓延没有到齐王府上大闹？”
李昌有些失望地道：“去倒是去了。但皇后突然赶到，桓延便又隐忍下去。果然是老了，早没了当年叱咤疆场的豪气。”
“这也不能怪他。”秦舒虽然也很失望，但却很理解桓延，道：“他与齐王翁婿多年，一起图谋太子之位。现在好不容易快成功了，又怎么忍心亲手毁了齐王？”
“那怎么办？”李昌有些着恼地道：“你做了这么多的事情，难道就算了？”
秦舒呵呵笑道：“当初殿下不是很反对属下这样做的吗？现在怎么却如此心急了？”李昌脸上微微一红，有些尴尬地道：“此一时也，彼一时也。当初孤确实不赞成你如此暗害太子妃，不过既然已经成了事实，那也就不必便宜老二了。子逸就不要再说笑了，可还有办法？”
秦舒将手放在额头上，喃喃道：“想不到桓延还真能忍下害女之恨。他都不肯为齐王妃申冤，那还有谁愿意呢？”秦舒的脑海中突然闪过那张甜美、羞涩的俏脸。
李昌见他住口不言，若有所思，便问道：“子逸可是想到人选了？”秦舒点了点头，道：“齐王妃的贴身丫鬟，好像是叫什么芹儿。”
“一个小小的丫鬟，能有这样的胆量？”李昌不禁摇了摇头。
“试试吧。”秦舒又将与芹儿相处的时间在头脑中仔细回想一遍，道：“我大概能有办法让她出面替齐王妃申冤。”
→第十二章←
太尉府后院的偏房内，芹儿一手挑着烛花，心里乱极了。本来太尉大人气势汹汹地去齐王府为小姐讨公道的，可是回来之后，什么都没有说。而且吩咐芹儿不要乱说话，过几天就把她嫁到太尉的封地去。芹儿从小就在太尉府中长大，平陵在什么地方，她都不知道。所要嫁的人，是俊、是丑，是贫、是富，她也不知道。不过她知道，她只是一个小小的丫鬟，太尉说什么，她就必须得按着做。
从太尉的书房回来，芹儿想的最多的就是桓王妃。她本来是答应过，要给自己找个如意郎君的，可是就这么不明不白地死了。肯定是齐王害死的！芹儿很想为王妃报仇，可是她只是一个小小的丫鬟，又有什么能力去做这件事呢？
除了桓王妃，芹儿的脑海里时常只闪现着一张面孔。那张俊朗，又时常挂着微笑的男人脸。这个救过她性命，却连名字都不知道的男人，不知道什么时候起，已经钻进了芹儿的心里。远嫁他乡之后，在茫茫人海中，还能再见到他吗？
窗外突然传来一声细微的响动，“什么人？”芹儿警觉地问道。
“我。”虽然只有短短的一个字，但芹儿还是听出来了，就是那个男人的声音。芹儿几乎是跑着去打开房门，心中却不住在想，他来了么？他真的来了么？
秦舒是来了，但是带着满身的血污。芹儿开门以后，秦舒整个身子就跌撞到她的怀中。“你……”芹儿吓得刚要大喊，却被秦舒用手捂住了嘴巴。
“不要让别人知道。”秦舒有气无力地在芹儿的耳边说到。
芹儿瞪大了眼睛，连连点头。等秦舒的手松开之后，立刻将门掩上。然后搀扶着秦舒坐下，才小声问道：“你怎么了？”
秦舒表情十分痛苦，看着受伤极重，低喘着答道：“是齐王派人追杀我，好在我武艺还算过得去，好歹保住了这条小命。”
听到是被齐王追杀，芹儿很自然就想到：他是为了我才受伤的。急忙道：“你等着，我去找些伤药来。”
“别。”秦舒急忙拉着她的手，摇头道：“别出去，很危险。我的伤也不是很重，你别担心。”
虽然这个男人抱过她，她刚才也抱过这个男人，可是当秦舒的手握着她的手的时候，芹儿的脸上还是有些发烫。“没关系。”芹儿小心的把手抽了出来，低声道：“这里是太尉府，齐王不会过来抓人。”
“你真是个傻丫头。”秦舒微微一笑，道：“我来找你不是为了想在这里避难，而是想来通知你，赶快离开，你也很危险。”
“为什么？”芹儿问了之后，马上意识到了什么，问道：“齐王也要杀我吗？”
秦舒点了点头，道：“只有你和我知道齐王害死王妃，他当然不会放过我们。”
“那老爷呢？”芹儿不解地道：“老爷怎么不为王妃报仇？我明明告诉他，小姐是被齐王害死的。”
“你们家老爷？”秦舒冷哼了一声，道：“他心里只想着自己的高官厚禄，哪里会为你小姐报仇？”
“不会的。”芹儿不相信地摇头道：“老爷不会这样。”
秦舒见她不相信自己，有些恼怒地道：“你不信算了。我特意赶来救你，你却这么不识好人心，我自己走便是。”
芹儿见秦舒着恼，不知该如何对答。但听着他的那句“我特意赶来救你”，心里不禁流过一阵温暖。
秦舒见她低头不语，知道已经有了几分希望，便又站起身来，柔声问道：“跟我走吧。这里真的很危险。”
他是特意来救我的，还为我受了这么重的伤。芹儿的心里翻来覆去只有这两句话，听到秦舒让她跟着走的时候，便下定了决心，道：“我跟你走。”
“好。”秦舒极力掩饰住心中的喜悦，拉着芹儿就向外走。虽然太尉府中的亲兵仆役不少，但芹儿从小在这里长大，对于府中的一草一木，都十分的了解熟悉。很快就带着秦舒来到后门的墙边，秦舒看着门口的几名亲兵，道：“门口有人，还是我抱着你翻墙出去吧。”
芹儿羞涩地点了点头，秦舒便将她抱在了怀中。虽然上次救她的时候，秦舒也抱过她，但当时情况危急，不像现在这样。将少女成熟的身体拥在怀中，芹儿固然是羞得满脸通红，秦舒的心里也不由一动。
“抱紧点。”秦舒在芹儿耳边低声说了句，便纵身而起，越过院墙。落地之后，秦舒想要放开芹儿，却见她双目微闭，紧紧地靠在自己的怀中，不禁有些不忍，柔声道：“我们出来了。”
“啊？”芹儿急忙从他的怀中挣扎开，抬眼见秦舒似笑非笑地看着自己，便觉得脸上滚烫，将头埋得更低了。
“走吧，这里也还是很危险。”秦舒伸手拉着芹儿就走。芹儿轻轻挣扎一下，没有甩开，也就默默地跟在他的身后。
走了一会儿，芹儿心中的紧张渐渐消去，便又问道：“我们现在去哪儿？”
秦舒皱了皱眉，道：“义弟那里是不能去了，我不想连累他。还是先出城吧，只要离开洛阳，我们就暂时安全了。你说呢？”
芹儿点了点头，心中默默道：便是上刀山、下火海，我都会跟着你。
此时已经是宵禁的时间，白日里喧嚣的街道显得格外的冷清。秦舒、芹儿两人的心里都各有所思，谁也没有说话，只是默默地沿着街道向前走。
突然破空风响，一支利箭直射向秦舒背心。秦舒急忙侧身躲避，却因为有伤在身，转动不很灵活，被羽箭射中肩头。顿时鲜血外流，很快就又在他胸前染了一大片殷红。
紧接着从两边街道闪出十来道人影，缓缓向两人逼拢。“小子，上次让你跑了，这次可没有那么幸运。”为首的蒙面大汉恶狠狠地对着秦舒说道。
“手下败将，还敢再来。”秦舒说完以后，突然从肩上拔出箭矢，甩手当成暗器射向对方。
蒙面大汉没有想到秦舒会以这样的方式暗算自己，急忙侧身闪避，侥幸躲过。但他身后的一名手下就没有这么好的运气，中箭倒地，并没有立刻死掉，连声惨叫。蒙面大汉似乎被秦舒激怒，喝道：“大伙一起上，宰了这小子找王爷领赏。”
“是齐王的人，你快走。”秦舒低声向芹儿说了一句，便将她推开，示意她赶快逃命。芹儿还待犹豫，秦舒却又喝道：“你离开了，我才好脱身。”芹儿只好再望了秦舒一眼，便向着旁边的巷道跑去，后面很快就传来秦舒与黑衣人交手的声音。
芹儿虽然很担心秦舒的安危，但她心里明白，自己留下非但什么忙也帮不上，反而只是个累赘。只有先逃走以后，秦舒才能独自脱身。所以芹儿几乎是用尽了全身的所有力气，不住脚地向前跑。后面的打斗声渐渐消失，只有她双脚落在石板街道上发出的声音，在夜里传得很远。
芹儿也不知道跑得又多远，突然脚下打滑，摔在地上。正要起身再跑，就听着前面人马嘈杂，抬眼就见十余禁军拥簇着一位亲王过来。难道是齐王亲自来捉拿自己？芹儿失望之余，却借着火把看清楚了来的不是齐王，而是楚王李昌。
“什么人惊扰王驾。”一名骑士出列大声喝问。
芹儿却似看到了希望，用着微弱的声音道：“楚王殿下救命。”
李昌纵马上前，问道：“你是什么人，如何认识本王？”芹儿急忙道：“奴婢是齐王妃身边贴身侍女。”然后指着自己刚跑来的方向道：“奴婢遭贼人追杀，还请王爷赶快去救救奴婢的同伴。”
“胡闹。京城重地，天子脚下，哪里能有什么贼人？”李昌不信地对着旁边的禁军校尉郑广，道：“郑校尉，你带两个人过去看看。”
“末将遵命。”郑广抱拳之后，便带着两名禁军打马离开。
李昌又向站起身的芹儿打量了一翻，道：“本王确实觉得你眼熟，想来在二哥府上见过。但王妃刚刚病逝，你不在灵前守护，半夜私自外出又是怎么回事？”
“奴婢……”芹儿不知道该怎么解释，连说了几个“奴婢”便再没有下文。
只消片刻，郑广与那两名禁军便打马回来，后面还跌跌撞撞地跟着秦舒。芹儿见秦舒脚步轻浮，急忙跑过去搀扶着他，关切问道：“你怎么样？”
秦舒冲着她笑了笑，道：“没事。”说完这两个字，却突然昏倒在她的怀中。芹儿力气柔弱，正勉强撑住秦舒要倒地的身体，就听李昌喝道：“果然不错本王所料，看来你们确实是私奔。来人，将这两人送回齐王府中，让二哥亲自处理。”
“不要。”芹儿将秦舒放倒在地，急忙冲着李昌跪倒，大声道：“殿下，千万不要送奴婢回去。”
李昌重重地哼了一声，道：“主母刚刚去世，你马上便与男人私奔野合。这样不忠不义的丫鬟，若是出在本王府中，早就一刀杀了。”
“不是王爷想的那样。”芹儿既怕被送回齐王府，又不敢说出实话，只好连连磕头道：“请殿下开恩。”
李昌却理也不理，对着郑广道：“郑校尉，本王先回府。有劳你带着他二人去齐王府上。”
芹儿知道若是落到齐王手中，自己与秦舒都必死无疑。她自己一个丫头死不死倒无所谓，关键是不能连累了秦舒。眼看李昌要离开，芹儿只好大声道：“殿下，奴婢有下情禀告。还请殿下留步。”
李昌遂勒马问道：“什么下情？”
芹儿却不能当众说出齐王谋害王妃一事，只好道：“奴婢只能单独禀告殿下。”
李昌冷冷地看了她一眼，喝道：“休要狡辩。”说着又看着地上的秦舒，道：“他受伤不轻，是什么人下的手？”
“是齐王殿下派的人。”芹儿生怕李昌离开，只好如实回答。
“放肆。”一直没有开口的郑广突然喝道：“刚才本将军赶到的时候，明明见是群黑衣人在围攻他。若是齐王府的侍卫，又怎会是这样的打扮？”
芹儿急忙道：“奴婢不敢欺瞒王爷、将军。其中内情说来话长，奴婢斗胆请随王爷回府，单独向王爷禀奏。”
李昌看了她几眼，复对着郑广道：“谅她一个小丫头，也兴不起什么风浪。而且这两日二嫂刚刚病逝，二哥怕也没有心情来管理这些琐事。不如本王先带回府中审问明白，再送去给二哥。郑校尉觉得如何？”
郑广只是奉皇后之命，护送楚王回府。至于其余的事情，他都没有必要多管，便道：“请王爷自便。”
“好，带着他们回府。”李昌丢下这句话，便策马离开。郑广遂指派了两名军士，抬着秦舒带着芹儿，前往楚王府。
到达王府之后，郑广便立刻返回宫中复命。李昌也并不急于召见，只是将芹儿与秦舒单独关押在偏房中，等候传唤。
芹儿从未经受过这样的惊乱，看着秦舒苍白的脸色，满身的血迹，不由地低声抽泣起来。此刻她的心中，秦舒并不仅仅只是救命恩人，更多的却是她想要托付终身的男人。
秦舒听着芹儿的哭声，缓缓睁开眼睛。芹儿虽然并不十分美貌，但长相甜美，梨花带雨，自有一种让人心动的感觉。“傻丫头，你哭什么？”秦舒禁不住伸手擦去芹儿脸上的眼泪。
“你醒了。”芹儿既惊喜又害羞，却并没有躲避，任由秦舒的手在自己的脸上擦拭。
“恩。”秦舒点了点头，勉强坐了起来，问道：“这是什么地方？齐王府吗？我们被抓住了吗？”
“不是。”芹儿急忙解释道：“这里是楚王殿下的府邸，是他救了我们。”
“哦。”秦舒答应了一声，便皱着眉头，不再说话。
芹儿见他良久不语，若有所思，便又问道：“你在想什么？”
秦舒突然道：“你想不想为齐王妃报仇？”
“想，可是……”芹儿本想说，“可是我一个小小的丫头，怎么能替小姐报仇呢？”，但只说了两个字便马上醒悟过来，道：“你是想我们把齐王害死王妃的事情告诉楚王殿下？”
秦舒用力地点了点头，道：“不错。你也看见了，齐王必杀我们而甘心。如果不将齐王扳倒，你我只有亡命天涯，永远没有安宁的日子。”
“扳倒齐王。”芹儿有些警觉地望着秦舒，问道：“你究竟是什么人？”
“我？”秦舒见她起疑，淡笑道：“我不过是齐王府上一名普通的侍卫罢了。”
“可是我怎么没有见过你？”芹儿有些不信地道：“虽然王府侍卫众多，但我大都能认识，怎么却从未见过你。”
“你当然不会认识我。”秦舒惆怅地道：“你总是在王妃身边，哪里会记得我这个小小的侍卫。可是我……”秦舒突然拉着芹儿的手，动情地道：“可是我从你来王府的第一天，就记住了你。那一天，你满身红装，跟在王妃的身边，是那么的可爱、动人。这三年来，我一直都在暗中默默地关注着你。可是我知道，我只是一个小小的侍卫，不能给你想要的生活。直到那一天，看到你遇险，才奋不顾身地救下你……”
芹儿第一次听到男人向自己表露心迹，而且还是自己倾心的男人。几乎听不清楚秦舒所说的话，只是在脑海里默念：原来他救我并不是巧合，而是他喜欢我，一直在关心着我。
秦舒见她双眼迷蒙，嘴角闪过一丝冷笑，复将芹儿轻轻地拥入怀中。芹儿很想挣扎开，却觉得浑身没有丝毫的力气，只听着秦舒温柔的声音在耳边响起：“我本以为太尉府会很安全，才送你回去。可是那知道太尉大人居然只贪图富贵，根本不顾及王妃的大仇。不但不会保护你，还与齐王合谋要杀你灭口。我只好再次赶到太尉府来救你。芹儿，我只想救你，只想保护你，只想看着你平平安安。”
“我……”芹儿很想说点什么，但却又不知道该说什么，最后竟然只低声道：“谢谢。”
“傻丫头。”秦舒扶住她的香肩，注视着她的双眼，道：“我这样做，难道是希望听你说‘谢谢’吗？我救你从太尉府出来，是想带着你远离京城是非之地，然后找个僻静的地方。娶你做我的妻子，生儿育女，白头偕老。你愿意吗？”
“我……”芹儿虽然口中没有说，但心里已经是一个愿意，一万个愿意了。
“可是你也看见了，齐王不会放过我们。”秦舒又继续道：“齐王现在掌握着禁军以及京城的守备，势力极大。我们想要出城也十分地困难，除非能将齐王扳倒，不然我们根本没有好日子过。现在遇到楚王殿下，正是我们的机会。只要将实情禀报楚王，让齐王受到应得的惩罚，我们就安全了。这样做，不仅可以为王妃报仇，还可以让我们过想过的日子。”
芹儿本来有些犹豫，该不该去状告齐王。可是听到秦舒最后的那句：“过我们想过的日子。”不禁大为心动。给你做妻子，为你生儿育女，陪你白头偕老，也是我想要的日子。芹儿在心里默默地道。然后抬头问道：“可是，就我们两个人的话，楚王殿下会相信吗？”
“也许会，也许不会。”秦舒也不肯定地答道：“但至少有个机会。楚王若是相信我们，我们就安全了。若是不相信，最多也就是把我们杀了。能和你死在一起，我也知足了。”
“那好。”芹儿点了点头，道：“等楚王殿下召见我的时候，我就按你说的去做。”
“谢谢你。”秦舒又握着她的手，道：“谢谢你这么信任我。”
芹儿望着秦舒，突然将头埋在他的怀中，低声道：“我也只个丫鬟，从小就被卖到太尉府。除了小姐，就只有你对我这么好。你救我、怜我、疼我，我也不希望你再遇到危险。今天晚上你若是被他们杀了，我也不会活了。”
这丫头居然真的爱上了我？秦舒的心中一动，随即又暗暗告诫自己：秦舒啊，大事未成，怎么能顾及这些儿女私情？
→第十三章←
大充皇宫，凤栖宫内，桓皇后坐在软塌上，冷冷地望着底下跪着的芹儿。这小丫头刚才说的话，实在太让人震惊了。齐王居然会谋害自己的王妃！这怎么可能？虽然桓皇后知道，齐王夫妻的感情在平时就不是很好。可是毕竟三年的结发夫妻，所谓“一日夫妻百日恩”，齐王怎么就能忍心？难道是这小丫头在信口雌黄？
“你叫芹儿？”桓皇后终于开口问道：“是芳儿身边的贴身侍女？”
“是，奴婢从小就伺候我家小姐，不，是王妃。”芹儿按照秦舒的吩咐，将事情的前后如实禀告了楚王李昌。李昌觉得滋事体大，便又立刻带她入宫，向皇后娘娘禀报此事。
“照你所说，芳儿是被齐王害死的？”桓皇后语气一变，突然喝问道：“那你说说，齐王为什么要害死王妃？”
芹儿自己都不明白，齐王为什么要害死小姐？被桓皇后这样喝问，心中十分害怕，慌张地道：“这个奴婢也不知道。”
“大胆。”桓皇后猛然起身，厉声道：“你一个小小的丫鬟，什么都不知道，也敢在本宫面前胡言乱语？你可知道诬陷亲王，是什么样的罪名？”
“奴婢没有诬陷齐王。”芹儿吓得连连磕头，哭道：“奴婢所言句句属实。确实亲眼看见齐王将王妃饮用的汤药倒掉，亲耳听到他说要送王妃上路。”
“你还敢狡辩？”桓皇后不是不相信芹儿说的话，而是实在不敢相信自己的儿子居然如此的心狠手辣。何况太子事件尚未平息，又有人状告齐王谋害结发之妻，桓皇后的心里如何能承受得了？
“母后。”一直站在旁边的李昌终于开口道：“儿臣觉得，不如将为二嫂诊断开药的御医传来问问。便可知道二嫂的病情是不是……”
“你也怀疑吉儿？”桓皇后打断他的话，问道：“他怎么可能干出这样的事情？”
“儿臣不敢。”李昌急忙道：“儿臣也觉得二哥不会干出这样的事情。但既然有人状告二哥，母后何不召人询问清楚，也好还二哥一个清白。”
“说的在理。”桓皇后点了点头，便吩咐身边的宫人道：“去宣太医院医正过来。”
不过多久，太医院医正张缙就擦着汗水，气喘吁吁地走了进来。他听到皇后的紧急传唤，还道是皇后突患急病，急忙收拾药囊赶了过来。却见皇后好端端地坐着，心中大是疑惑，行礼参拜之后，便问道：“娘娘召见微臣，可是凤体不适？”
“本宫身体无碍，只是有几句话要问你。”桓皇后语气严厉地道：“本宫问你的，你一定要如实回答。若有半点隐瞒，本宫不但削掉你的官职，还要你的脑袋。”
张缙顿时又吓出一身冷汗，颤巍巍地道：“微臣明白。微臣一定不敢有丝毫地欺瞒娘娘。还请娘娘垂问。”
“那好，本宫便问你。”桓皇后顿了顿，才道：“前几日，你们太医院派人去为齐王妃看病。究竟齐王妃的病情如何，可否一定不能治愈？”
“微臣……”张缙实在揣摩不透皇后的心意，若说能治愈吧，偏偏齐王妃已经病故；若说不能治愈吧，但当时在治疗的时候，明明向皇后保证过，没有性命之忧的。正在犹豫该如何回答，却又听皇后喝道：“想这么久，莫非是在想怎么欺瞒本宫？”
张缙被皇后一吓，急忙如实答道：“微臣听闻王妃病重，亲自带人去王妃诊治。王妃只是意外流产，虽然看着凶险，但只要调理得当，当无性命之忧。微臣与几位同僚一起斟酌了个方子，只需按时服用，应该不会，不会……”
“可是王妃已经病故了。”桓皇后大声问道：“你怎么解释？”
“微臣确实不知。”自从听到齐王妃病故的消息，张缙就知道自己倒霉的日子该到了。齐王妃既是皇后的儿媳，又是她的侄女，自己没有能够把她治好，肯定头上的乌纱是保不住了的。现在只好连声道：“微臣学艺不精，请娘娘责罚。”
“张大人。”李昌又再次问道：“你确定王妃的病情，并不会伤及性命？”
张缙点了点头，道：“这点微臣十分肯定。但是，唉，微臣实在不明白王妃怎么就突然去世了。”
桓皇后与李昌对视了一眼，挥手示意张缙退下。张缙见皇后没有别的责罚，心中松了口气，急忙告退回去。
桓皇后见他离开后，叹了口气，道：“如果张缙说的属实，那么芳儿的死就真的有些可疑了。”转眼看着地上跪着的芹儿，语气转柔，道：“你站起来。”
芹儿谢恩起身，桓皇后又向她招手，道：“你过来。”等芹儿小心翼翼地走到身前，桓皇后才伸手拉着她，道：“芳儿以前进宫的时候，都带着你。本宫知道她从来都把你当作是姐妹，你对她也是忠心耿耿。本宫不是不相信你说的话，可是本宫实在不明白，齐王为什么非要害芳儿。你在齐王府三年，给本宫说说，齐王究竟对芳儿如何？”
“齐王殿下对王妃一直都不好。自从王妃嫁入王府……”芹儿虽然有些紧张，但在桓皇后的鼓励下，终于还是将这几年齐王妃所受的委屈都说了出来。一直说到此次北伐：“娘娘该知道，当时王妃已经身怀有孕。奴婢曾见到王妃哀求殿下不要随军北伐，留在府中等待皇孙诞生。却被齐王殿下严词拒绝，王妃因此事而大病了一场。”
“这就是芳儿的不对了。”皇后皱眉道：“男儿志在四方。国家有难，吉儿身为皇子，怎么能够不上阵杀敌，而在家中陪着妻子待产呢？芳儿如此，却显得有些孩子气了。”
“娘娘说的虽然不错。”芹儿虽然不敢反驳皇后，但听她说齐王妃，却还是道：“但娘娘也该体谅王妃。王妃虽然身份尊贵，但毕竟只是个女人。怎么能不希望在生产的时候，有自己的丈夫在旁边陪着呢？”
“你说的也对。”皇后回想起自己年轻的时候，丈夫经常征战在外，自己独空房。生两个孩儿的时候，丈夫也不在身边，那种寂寞、担心、害怕的心情确实难以承受。桓皇后点了点头，不愿意再提此事，又道：“照你这样说。虽然吉儿平时对王妃不好，但两人还算相敬如宾。那么吉儿为什么会害王妃呢？”
“这个奴婢实在不知。”芹儿突然又跪下，道：“娘娘，奴婢只是一个丫鬟。不论是生、是死，都不敢诬陷齐王殿下。只是小姐待奴婢有天高地厚之恩，奴婢不忍见小姐沉冤不雪，所以拼死来见娘娘。望娘娘一定要还小姐一个公道。”
“本宫……”桓皇后在芹儿天真无邪的脸上打量很久，确信这个小丫头不会有胆量诬告亲王。但她自己又怎么能接受儿子谋害儿媳的事实呢？沉默半响，才对着旁边的李昌道：“昌儿，你说说，此事该如何办理？”
李昌的母妃在生产的时候，难产而死，是由桓皇后一手抚养长大。现在太子遭废被禁，齐王又出了这样的事。桓皇后实在是心里憔悴，不知该如何是好，奇#書*網收集整理只好询问除了两个亲生儿子之外最亲近的李昌。
李昌迟疑片刻，才终于开口道：“儿臣不知。”
“你不用害怕。”桓皇后知他有所顾及，便宽解道：“自从此次你在京中暂代监国，本宫才知道你处事稳妥。本宫的两个儿子不争气，现在只能依仗你了。你心里有什么想法、疑惑，不妨都说出来。当年是本宫亲自做主，让芳儿嫁入齐王府，本宫总要给她个交代。”
“既然母后这样说，那么儿臣就斗胆了。”李昌想了想，缓缓道：“刚才听芹儿说，二嫂自从怀孕就小心谨慎。而且王妃怀孕，都定期有御医诊视，以确保母子平安。二嫂所怀身孕，已经有八个月左右，怎么会突然说流产就流产了？儿臣以为其中有些古怪，想要查明真相，可能此事乃是关键。”
“此事本宫也觉得有些蹊跷。”桓皇后点了点头，道：“那天本宫还为此事斥责了吉儿。但是虎毒不食子，吉儿成婚已有三年，才得有麟儿，怎么会害自己的孩儿？”
“母后说的极是。”李昌急忙道：“儿臣只是胡乱猜测罢了，请母后不要放在心上。”
虽然李昌这样说，但桓皇后却被他的话提醒，回想起齐王妃流产之事。第一次太医来报，明明是说虽然动了胎气，但天幸母子平安。可是怎么短短一个时辰内，便又传来王妃流产的消息？而且那天晚上，自己驾临齐王府，只是小小地责备了齐王几句。怎么齐王的反应就如此强烈？莫非真的是心中有鬼？
桓皇后脸上的神色变了又变，突然对着芹儿道：“你再将王妃流产那晚的经过详细告诉本宫。”
“是。”芹儿便又将自己所知道的一切，老老实实地讲了出来。
等她说完之后，桓皇后还没有开口，李昌便抢着问了一句：“你说王妃本来已经睡下，怎么会又突然让你扶她去书房找齐王？”
芹儿茫然地摇了摇头，道：“奴婢不知道。当时奴婢也劝王妃，若是有急事要见殿下，可由奴婢转达。但王妃却要坚持亲自去书房，奴婢确实不知道为什么。”
“这就有些奇怪了。”桓皇后沉吟道：“你再仔细回想一下，吉儿那天晚上在书房干什么？”
芹儿仍旧摇头答道：“殿下在书房的时候，一般奴婢等都不敢去打搅。所以不知道殿下在干些什么。”
“那可有什么特别的事发生，或者特别的人去过王府？”李昌又继续追问道。
“特别的人？”芹儿思索了片刻，终于记起了，道：“那天奴婢去请殿下的时候，确实见书房内有客人。后来听负责殿下书房茶水的姐妹说，客人是太子妃。”
“太子妃？”桓皇后不解地道：“她去找吉儿干什么？”
“这个儿臣知道。”李昌急忙抢着答道：“那天大嫂也来找过儿臣，是希望儿臣能看在骨肉兄弟的情分上，帮大哥一把。但是母后也该知道，儿臣虽然奉命和二哥一起审理。但二哥素来受父皇宠信，在父皇面前说话更有分量。所以儿臣才建议大嫂去找二哥求情。”
“原来是这样。”桓皇后点头道：“那也就没有什么可奇怪的了。”却又些感慨地道：“飞燕这些日子为了建儿的事情四处奔波，也苦了她了。”
“事情有奇怪的。”芹儿却突然道：“奴婢记起来了。自从那天晚上以后，负责殿下书房茶水的那个姐妹就再不见了。奴婢听大伙说，是齐王开恩，给钱送她回老家了。但大家谁也没有看到她离开，就这么无缘无故消失了。”
“真的？”桓皇后心中闪过一丝不祥的预感，和李昌互望了一眼，道：“你觉得怎样？”
“不如……”李昌想了想，才道：“母后不如也把大嫂传进宫来询问。”
“那好吧。”桓皇后再次觉得身体像是被掏空了一样，有气无力地吩咐宫人去传见马飞燕。
马飞燕没有到的时候，殿内显得十分安静。这件事情牵扯的越来越广，居然又回到废太子的身上。桓皇后在恨这两个儿子不争气的同时，也在暗叹自己命苦。芹儿也不敢再多说什么，对她来说，知道已经说了，不知道的就不能乱说。虽然是为了小姐报仇，但她却从来没有诬陷齐王的意思，只是希望能把事情查个水落石出，也好让小姐的在天之灵得到安慰。
只有李昌，看着事态正如秦舒策划地一样，顺利发展下去。太子被废，齐王也将垮台，那么入主东宫的人选，舍我其谁？
由于是皇后召见，马飞燕很快就赶过来了。桓皇后见到她的第一句话，就是：“燕儿，你怎么消瘦成这样？”
李昌侧着瞟了她一眼，也十分地吃惊。才短短几天没见，原本风姿绰约，美名惊动整个洛阳城的大嫂，居然变得憔悴不堪。身体瘦一圈不说，脸色苍白，虽然涂了些脂粉，也没有掩盖住眼圈下的黑印。目光散乱无神，木然地向着皇后行参拜大礼。
“快快起来。”眼见儿媳被折腾成这样，桓皇后亲自上前将她搀扶起来，心疼地道：“这些天为了建儿的事，可把你给苦了。”
“多谢娘娘关心。”马飞燕的脸色因为皇后的关怀，恢复了些血色，但声音却仍然十分苦涩：“不知娘娘召见，有何吩咐？”
“本宫是多日没有见你，有些想念吧了。”桓皇后将马飞燕的手握在自己的手中，感觉冰凉，不由宽解道：“建儿的事你不要太担心，总还不至于到最坏的地步。”
桓皇后只道马飞燕是因为太子之事，才被折磨成这样。却哪里知道马飞燕心中的痛苦？丈夫被软禁在宗人府，生死难料。她为了丈夫的事情，不仅没有了太子妃这个曾经荣耀无比的身份，还要抛头露面，四处求人。这些她都还能忍受，可是在求齐王李吉的时候，却被那个畜生仗势强暴，再她原本已经极为脆弱的心里又狠狠地加了一刀，彻底地将她击溃。她很想去告齐王，但一则担心丑事外扬；二来害怕给皇家以及太子抹黑，三则也希望齐王能遵守诺言，放自己的丈夫一马。
所以在那件事以后，马飞燕几乎足不出户，只是在家等候着消息。再后来齐王妃流产、病故的消息传来，马飞燕心中明白，肯定是齐王担心丑事外泄，杀人灭口。每天晚上，她只要一合眼，要么是齐王强暴的画面，要么就是看见齐王妃七窍流血前来索命。这样几重的精神压力，压得马飞燕几乎喘不过气来，才会憔悴消瘦到这般模样。
见到皇后的时候，马飞燕的心里才有了一丝的温暖。马飞燕的母亲早逝，在嫁给太子后，就将皇后当成亲生母亲一样孝顺侍奉。而桓皇后也十分疼爱这个儿媳，婆媳之间就如母女一样亲密。听到皇后的安慰，马飞燕支撑了这么多天的精神终于崩溃了，也不顾及礼制，直接扑到皇后的怀中放声大哭起来。
“好孩子，别哭了，母后知道你心中的委屈。”桓皇后轻轻拍打着马飞燕的后背，小声地宽解，自己的眼泪却也忍不住的向下落。
马飞燕只是不住地哭泣，心道：不，母后，你不知道。
李昌看着相拥而泣的婆媳两人，心里也不禁有些酸楚，稍微感到一丝愧疚。但那只是一瞬间，毕竟争夺太子之位，日后登上大宝，才是现在李昌所最想得到的。李昌轻轻咳嗽一声，出声道：“母后，大嫂，请二位放宽心，不必如此悲伤。”
马飞燕被李昌的声音打断，才发觉自己过于失态，急忙退开请罪。桓皇后也才记起传唤马飞燕前来的目的，擦去眼角的泪水，道：“燕儿，本宫这次传你来，还有一件事情想要问明白。”
刚才哭了一阵，马飞燕的心里才觉得好受了些，听到皇后有事询问，便道：“母后请问。”
桓皇后遂问道：“听说你前几天去了一次齐王府。”
听到“齐王府”三个字，马飞燕不由得浑身一震，花容失色。这样的表现更让桓皇后心中生疑，又问道：“你去干什么？”
马飞燕似乎又回到了那个恶梦般的夜晚，又想起了齐王压在自己身体上驰骋纵横的场面，身体不住地颤抖，一句话也说不出来。
桓皇后更是疑窦百出，望了李昌一眼。后者立刻近前道：“大嫂，小弟知道大嫂去二哥府上是为了替大哥求情。母后也能体谅大嫂的一片爱夫之心，大嫂不必如此害怕，尽管如实说来便是。”
“我说什么？”马飞燕茫然地望着李昌，凄惨地笑道：“我有什么说的？”
桓皇后觉得马飞燕大为反常，又不敢出言斥责，但却隐隐觉得那晚必然发生了些事情，只好柔声道：“燕儿，究竟发生了什么事？你说出来给母后听。”说完又指着芹儿道：“她是芳儿身边的侍婢，说芳儿流产的那天晚上，你曾去过齐王府。本宫想知道，那天晚上究竟在齐王府发生了什么事情。”
听到齐王妃的闺名，马飞燕又想起了齐王妃看她的眼神，那种怨恨、那种悲愤，是马飞燕永远都不能忘却的。恍惚之间，马飞燕似乎又看见齐王妃七窍流血地向她索命。“是我害了她。”马飞燕突然尖叫起来，拉着桓皇后道：“母后，是我害了她。母后，我不是有意的。”
桓皇后见马飞燕近似疯狂的喊叫，隐约明白了些什么。既是心痛，又是愤怒，抱住马飞燕道：“燕儿，你别这样。燕儿……”
李昌也被马飞燕的表现吓了一跳，急忙道：“母后，可要传太医？”
“不用了。”桓皇后将马飞燕拥在怀中，一边低声安慰，一边对着李昌道：“你们先到殿外等候。”
李昌知道桓皇后是想单独询问马飞燕，于是告退出殿。到了外面，自有太监内侍引到一处凉亭，奉茶等候。李昌刚一坐定，却又见芹儿跪在面前，道：“奴婢有事求王爷开恩。”
李昌颇感奇怪，问道：“你有什么事情要求本王。”
芹儿遂道：“王爷府中的那位壮士确实不知道这件事的内情，请王爷能放他一马。所有罪责都有芹儿一人来承担。”原来她见此事牵扯越来越广，担心不能善了。所以想求李昌开恩，放过秦舒。
李昌没有想到这个小妮子居然对秦舒如此的有情有义，饶有兴趣地问道：“他有什么好？居然能让你甘心抵罪？难道真的是你相好的？”
“不，不。”芹儿此时唯恐秦舒与自己扯上关系，急忙道：“奴婢与他素不相识，只是他既然救过奴婢的性命，奴婢又怎么能牵连他呢？”
“好。”李昌点了点头，道：“本王答应你便是。只要你不提，本王也保证不在母后面前提及此人。”心里却暗道：秦舒果然料得人在先，所有人都在他的算计之内，确实厉害。
芹儿刚谢过起身，李昌就见几名内侍匆忙走了过来，忙迎上去道：“母后可有召见本王？”为首内侍急忙行礼道：“皇后娘娘突然晕厥，奴才等人正要去传太医。”
“那还不快去。”李昌听到桓皇后晕厥，也急得跺脚，丢下这句话，便直奔大殿。刚走进去，就见满屋子的内侍宫女乱成一团。李昌本想入内室探视，却被宫女拦下，道：“娘娘寝宫，殿下按礼制不能入内。”
李昌只好在外面等候，左右看了看却不见马飞燕，于是又问道：“皇嫂呢？你们谁见了？”众人都茫然摇头，李昌顿时觉得不妙，急忙道：“快去找。”几名宫人正要离开，却又听外面有内侍尖细惊恐的声音喊道：“不好啦，马娘娘投井啦……”
→第十四章←
齐王府，这个曾经居住着皇帝最宠爱的皇子的府第，这个曾经让百官削尖了脑袋都想向里面挤的地方。在几天之内，接连发生两件大事，首先是王妃病逝，紧接着在王妃头七还没有过，宫内已经派出大量的禁军将王府团团围住。领军的将领正是皇帝的心腹爱将，禁军都督萧刚。王府大门紧闭，亲兵侍卫也都个个弓上弦、刀出鞘，和外面的禁军对峙。
“末将要见齐王殿下。”萧刚骑马对着王府大声喊话，声音传得极远，可是却没有任何的回应。旁边的校尉郑广打马上前，低声道：“将军，不能再等了。陛下还在宫中等着我等复命。”萧刚看了他一眼，摇头苦笑道：“你以为本将军愿意这样干耗着？齐王府上下家将亲兵不下千人，个个都是百战精锐。齐王本人更不用说，北征的时候，你也见识过他的神武……”
郑广不屑地道：“即便齐王神武，但我们带了三千人马来，难道还怕他不成？”
“本将军不是怕齐王。”萧刚狠狠地瞪了他一眼，略带怒气地道：“本将军是不愿意见到我大充军队互相残杀。北征之时，本将军也在齐王麾下作战，王府的亲兵都与我等有同袍之谊。你们说，难道真的要刀兵相见，血染此地吗？”
身后诸将都默不作声，郑广也脸上微红，嘟囔着道：“可是陛下的旨意……”
萧刚轻叹一声，明白皇命不可违，只好再次打马上前，继续喊道：“末将求见齐王殿下。”这次虽然没有回应，但王府的大门却缓缓打开。萧刚抬眼就见彭林满身披挂出来，喜出望外，急忙道：“彭将军，本将求见齐王殿下。”
彭林面无表情，冷冷地道：“殿下让你一个人进去。”
“是。”萧刚于是翻身下马，准备独自进入王府。身后诸将都开口劝阻，郑广也道：“将军不可只身涉险。”
萧刚却道：“无妨，本将军信得过齐王。”复招手道：“把东西给我。”就见一名禁军端着玉盘奉上。那玉盘晶莹剔透，材质上乘，里面托着一个酒壶，一只玉杯。萧刚双手接过玉盘，走到彭林身前，道：“请彭将军引路。”
彭林见他手中的玉盘，顿时怒从心起，挥手便斩了过去。萧刚早有提防，急忙侧身闪过，盘中杯、壶都完好无损。乃厉声喝道：“彭林，这是陛下所赐之物，谁敢乱动？”
彭林恨得双眼都冒出火来，强行克制住，才从牙缝里蹦出几个字道：“随我来。”转身走进王府。萧刚跟在他身后，刚一进门，两扇大门却又缓缓合上。
萧刚跟着彭林走进书房，只见齐王李吉正端坐在内，手中拿着白布，轻轻地擦拭那柄龙泉剑。李吉见他入内，抬头笑了笑，问道：“父皇是什么旨意？”
萧刚也曾参与北征，也曾在齐王麾下作战，对眼前这个神勇威武的齐王极有好感。听他问起，只好捧着玉盘上前，道：“这是陛下赏赐给殿下的。”
李吉浑身一震，苦笑道：“父皇难道不愿意再见孤一眼么？”语气中十分凄凉。
萧刚不忍再看，垂下脑袋，低声答道：“陛下说，玉者，国之大器。用玉杯美酒为殿下送行，也算是仁至义尽了。”
“哈哈……”李吉仰头大笑，良久才突然停下，冷冷地瞪着萧刚道：“要是孤不喝呢？”
萧刚也抬头直视，毫不退让地道：“陛下说，殿下是个聪明人，不应该一错再错。”
“聪明人？”李吉又苦笑几声，才喃喃道：“孤被人玩弄于股掌之间，还算什么聪明人？”忽而又抬头道：“我要见父皇。萧将军，我要见父皇。”
萧刚心中默叹，摇头道：“陛下是不会见您的。”
“陛下若是不见，我们就带殿下闯宫。”彭林在旁高声道：“有人陷害殿下，我等要为殿下申冤。”
萧刚并不理他，而是对着李吉道：“殿下也是这个意思吗？末将军外面带的都是曾在殿下麾下征战过的部下。”
“你是想威胁本王？”李吉冷哼一声，道：“本王若是想出去，你们能阻拦得了吗？”
“末将不敢阻拦殿下。”萧刚正色道：“在赤城的时候，大军绝粮。殿下将自己所分的禄米架大锅熬粥，与我等同饮，我等深感殿下大德。如果殿下执意孤行，末将实不忍见殿下再错，愿以死相谏。”说着萧刚一手托盘，一手拔剑架在自己颈下，道：“殿下素来爱兵如子，难道真的忍心看着我大充将士自相残杀吗？”
“萧将军，你这又是何苦？”李吉嘴唇动了动，又不知道该再说些什么。
萧刚接着道：“若能以末将一人生死，换外面数百上千将士性命，末将值了。”
“是有人陷害本王。”李吉突然从椅子上跳了起来，大声道：“你们怎么都不相信本王？那些事情都是有人刻意陷害，是老大；不，老三；也不是，是……”
“是你自己害了你自己。”房外一个淡淡的声音传来。
“皇后娘娘。”萧刚急忙退到房外，就见皇后在一众禁军地拥簇下进来。虽然李吉有令不放禁军入内，但皇后亲至，王府的亲兵又怎么敢阻拦？
听到母亲的声音，李吉如同抓到救命稻草一般，冲到门口，高声道：“母后救我，母后救我。”今时非同往日，萧刚急忙将身体阻拦在李吉面前，低喝道：“殿下退后。”
李吉愣了一下，却听桓皇后道：“萧将军，带着禁军退下吧。本宫有些话要单独对他说。”
“可是，娘娘……”萧刚显得十分犹豫，桓皇后却沉声道：“虽然有皇命在身，难道本宫的旨意，你便可以不听么？再说本宫只是和他说几句话，不会阻拦你办差。”萧刚只得点了点头，带着属下禁军一起退到外面。彭林犹豫片刻，也带着王府的亲兵退了出去。
院内只剩下母子二人，李吉急忙走到皇后的身前，下拜道：“母后救救孩儿。”
“起来吧。”桓皇后缓步走入书房，李吉也起身跟在后面。桓皇后向房中打量片刻，突然道：“你又在擦剑，难道你还想谋害父皇、母后么？”
李吉身体大震，再次跪下道：“儿臣不敢。”
桓皇后转身看着李吉，伸手在他脸颊上轻轻抚摸了片刻，突然狠狠地扇了一个耳光，怒道：“本宫养了你二十几年，怎么不知道你竟然是这样狼心狗肺的东西？”
“母后，儿臣是被陷害的。”李吉顾不得其他，抱着桓皇后的双腿，大声哀求道：“母后一定要相信孩儿。”
“信你什么？”桓皇后冷然道：“你身犯三条重罪。谋害皇兄、逼奸皇嫂、毒杀正妃，哪一条不是死罪？难道你都是冤枉的，你父皇气得见都不愿意再见你。本宫也只是念着，你毕竟是我怀胎十月生下来的，总来见你最后一面。”说到最后，桓皇后也是泪流满面。
“母后，”李吉急忙道：“儿臣是被人陷害的。马则不是儿臣指使，是他自己要诬陷大哥，以求儿臣能救他的幼子。还有皇嫂…… ”
“住口。”桓皇后猛然喝道：“本宫不愿意听你那些肮脏龌龊的事情。”
李吉连连摇头道：“不，不，儿臣是被皇嫂下了媚药。她想救大哥，所以才……”话没有说完，李吉的脸上又结结实实挨了一个耳光，桓皇后怒道：“你皇嫂已经羞愤自尽，你还不放过她么？”
“死了？她为什么要死？”李吉呆滞地道：“是的，她这样就能死无对证了，就能陷害儿臣，就能救皇兄。”随即又哭诉道：“母后要相信孩儿。这么多年来，各位兄弟哪个不是三妻四妾？只有孩儿连侧妃也没有娶，怎么会是那样的人？当日若不是有人在孩儿的茶水中下药，便是死也不会干下这等大逆之事。母后，儿臣除了与大哥争夺太子之位，这些年可还犯了其他过错？儿臣，儿臣真是被人陷害。”
“那芳儿呢？”桓皇后冷冷地道：“如果不是她撞见你的兽行，如果不是你做贼心虚，又怎么会害死她？”
“儿臣……”虽然逼奸太子妃之事，李吉确实是被药物所控制。但齐王妃之死，却与他有着莫大的关系。李吉实在是无从狡辩，只好再次恳求道：“孩儿知道错了。请母后向父皇求情，救救孩儿。”
“你现在才知道错，迟了！”桓皇后轻叹一声，道：“你可知道你兄长现在怎么样了？”李吉茫然的摇了摇头，桓皇后眼中闪过一丝悲痛，惨然道：“你兄长受刺激太大，已经神智不清。太医说，怕是没有什么希望恢复正常了。”
“什么？”李吉愕然道：“孩儿不想这样的，孩儿真的不想这样。”
桓皇后木然道：“不管你想不想，太子妃与芳儿都是因你而死，你兄长又成了现在的模样。不仅你父皇，便是本宫也不会饶你。刚才你说的事情，或者本宫不会去追他们的真假。你只需要想想，所有的事情，哪一件不是因为你一心一意想要谋夺太子之位引起的？你的罪过，真的不算小啊。”
“但儿臣……”李吉还想求饶，却知道无论如何也不能幸免，不由怒道：“母后永远都偏爱兄长，永远都不喜欢孩儿是吗？这些如果不是母后的干扰，父皇早就立孩儿为太子，又怎么会弄到这样的地步？”
桓皇后面对李吉质问，也不禁呆了呆，茫然道：“难道真的是本宫错了？吉儿，你一直说为娘偏爱你兄长，却不知道你兄弟二人都是为娘的心头肉。这些年，为娘虽然不喜欢你与你兄长争斗，但何时为难过你？之所以帮着你兄长，只是因为你虽然处处都比你兄长强，但却有一点不如他。建儿虽然性格柔弱，但做事瞻前顾后，小心翼翼，这样的人才永远不会犯什么大错。而你与他截然相反，处处争强，事事好胜，只要下了决心，什么事都敢做。这样的性格，怎么能担当一国之君？现在这样的下场，也是你自己咎由自取，你安心的去吧。娘会向你父皇求情，保留你的爵位，死后就葬在娘的陵墓旁边。”
“不，母后……”李吉还要再说，桓皇后却脸色一变，厉声道：“男儿大丈夫，做下的事就应该负责任。你若还是李氏子孙，就该坦然受刑，贪生怕死，岂是李家男儿本色？”不等李吉再言，便迈步走出房间。李吉似乎被皇后的言语所动，竟再没有阻拦哀求。
桓皇后强自支撑着自己走到院子外面，亲眼看着萧刚带着下属端着御赐的毒酒入内，只觉得脑海一阵空白。她膝下二子一女，可是现在一疯一死，只剩下唯一的一个女儿。等萧刚再次走出房间，桓皇后抬眼向他望去，嘴唇张了张，却没有发出一丝声响。萧刚明白皇后之意，快步上前，低声道：“殿下已经饮下御酒……”桓皇后再坚持不住，眼前一黑，便晕倒过去。
从皇后宫中回来的路上，李昌脸色暗淡，一句话也没有说。脑袋里不知怎么的，老是出现幼时，在皇后宫中，与两位兄长玩耍嬉笑的日子。那个时候多好，没有太子、亲王之分，只有兄弟三个纯真的情谊。可是现在呢？大哥疯了，二哥死了。母后也承受不住这样的打击，病倒在床。想到这些，李昌内心的愧疚久久不能平息。
回到书房，李昌终于忍耐不住，对着面前的秦舒，大声喝骂道：“都是你的毒计害的。”秦舒仍旧面无表情，缓缓地道：“现在的结果，难道不是殿下最期望的吗？”
李昌本来很生气，可是听到这句话，怒火顿时消减了大半，取而代之的则是满脸的愧疚。颓然坐在木椅上，低声自语道：“都是孤期望的吗？”
秦舒轻哼了一声，道：“殿下。自从你有心争夺太子之位起，这就是注定了的。这样的下场，如果不是落在他们两个身上，便会应在你的身上。其实这也不能怪殿下，都是他们二人……”
“难道这都不是你的毒计造成的么？”李昌又愤怒地打断秦舒的说话，说话开始有些口不则言了：“连下春药这等下三滥的手法都用上，真是枉费了这一张人皮。”
秦舒剑眉微皱，眼中怒火一闪而过，却并不发作，冷笑道：“殿下当时不也默许了的么？不过就算叔嫂乱伦是属下所为，那齐王谋害结发之妻，难道也是属下鼓动？天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。属下本来只是想以乱伦之罪陷害齐王，却哪里知道阴错阳差，居然让齐王犯下这么多的大罪？殿下如果自责难以心安，大可以向陛下负荆请罪，只不过请恕属下不能奉陪。”
“你这话是什么意思？”李昌看着秦舒嘴角的冷笑，不由心中发寒，这个可以帮助他实现心愿的青年，却也让他感到无端的恐惧。秦舒漫不经心地道：“殿下应该知道，太子之位是很多人都想要的，殿下如果不愿意，属下自会去帮别人。”
李昌听他这话明显含有威胁的意思。确实，如果让皇帝知道马则是他在背后指使，齐王乱伦又是他派人下的春药，只怕等待他的，也是毒酒一杯。“你这是在威胁本王？”李昌反而平静了下来，淡淡地问道。
“不敢。”秦舒缓缓答道：“属下帮助殿下求的是功名富贵，并不是仁义道德。既然殿下不习惯属下的行事风格，未免双方都不愉快，属下只好另谋他就。”
李昌打量秦舒片刻，突然笑道：“孤刚才只是一时激愤，言语失当，子逸千万不要往心里去。”秦舒也展颜笑道：“殿下客气了。”两人顷刻之间，又恢复当往日亲密合作的神情。李昌虽然恨不得把秦舒碎尸万断，但想着自己有把柄在他手中，也只好继续笑道：“子逸帮孤立下如此大功，若孤心愿有幸能成，定不会忘记子逸所要的富贵荣华。”
“多谢殿下。”秦舒恭恭敬敬地行了一礼，却又道：“虽然现在太子疯癫，齐王被赐死，但殿下还是不能放松警惕。需知诸皇子之中，还有不少人也眼红着东宫那张宝座。”
李昌沉吟片刻，尝试着问道：“你指的是老五？”秦舒心中也暗暗吃惊，皇五子晋王李茂平日喜好酒色，以此掩饰心中大志，深藏不露，却没有想到李昌还是能一语中的，可见李昌也确实有几分识人之能。当下接口道：“殿下英明。晋王虽然表面上不露痕迹，但在这次的事情中，却也暗中做了不少手脚。殿下当日回来，不是说第一个请求废除太子之位的，乃是楚国公关彝么？他可是晋王妃的亲兄长。”
李昌点了点头，道：“当时孤便觉得有些不对，但心思全在老二身上，没有想过老五。”说着便又冷笑几声，道：“不仅是孤。看那满殿文武，包括父皇和母后，只怕都以为关彝身后指使是老二，谁会想到平日醉生梦死的老五，也插了一脚？”
秦舒点头道：“这就是晋王高明的地方。这些年就算如王爷一般明哲保身，但在太子与齐王的心中，对殿下多少还是有些提防。而对于晋王，谁又想到过他会起来争夺太子之位？太子原本就在风口浪尖，而齐王又处处锋芒毕露，都容易对付。晋王深藏不露，反而是殿下最大的敌人。更何况齐王之死，多少与殿下有关，原本如秦王、梁王等与齐王关系密切的皇子，怕也再难对殿下有好感。在众皇子之中，殿下的敌人还很多，一切都要小心。”
“孤明白。”李昌突然又对秦舒抱拳一礼，道：“多谢子逸提醒。”秦舒急忙上前搀扶，道：“殿下真是折杀属下。”两人这一拜一扶之间，似乎已经忘记了不久前发生的不愉快，只是两个人的心中都更加的暗暗堤防对方。
→第一章←
天佑二十八年十一月，本来该是在迎接春正的喜庆中度过，但大充王朝却正值多事之秋。皇帝北征鲜卑惨败而归，监国太子在京城谋反。虽然经过证实，此次谋反乃是丞相马杲为主谋，但太子因为刺激过度，神智不清，再难复原。而倍受皇帝器重的次子齐王李吉，也因为阴谋诬陷太子，以及其他几项罪名，被皇帝赐死。连失二子，皇后重病不起，药石无效。而皇帝李疆本人，也连续罢朝数日，据说也是因为悲伤过度，身染微恙。
皇帝心情不好，百官自然也就战战兢兢，不敢放肆。继而整个京师的欢乐场所也都失去了往日的繁华，再加上一场阴雨，更搅得人心情烦躁。燕国公傅俭的灵堂已经撤了，北征成了往事，更成了文武百官最忌讳提起的事。所以傅老国公的死也渐渐被人淡忘了，只有傅羽还穿着一身孝服，在院子里苦练剑术。
“啪、啪、啪……”传来几声清脆地掌声，有个清朗的声音道：“贤弟的武艺越发精湛了。”
傅羽立刻停下身形，道：“是大哥回来了？”果然就见秦舒走了进来，身上还有些湿漉漉的，明显刚从外面回来。便又问道：“大哥是从楚王府回来？”
“不是。”秦舒摇了摇头，道：“这几日朝中没有什么大事，殿下特意给了为兄两天的闲暇。刚才为兄去找了处宅子，还算清静，准备今天就搬过去。”
傅羽惊讶地问道：“大哥要搬出去？怎么事先也不跟小弟商量一下？莫非是嫌小弟这些日子照顾不周么？”
秦舒微微笑道：“贤弟不是说要请求陛下让你回幽州任职吗？为兄当然要早做准备，去找个安身之处。至于这些日子对为兄的照顾，为兄又岂敢忘记？你我兄弟一场，贤弟刚才那样说，岂不是太见外了？”说完以后，又有些奇怪地问道：“贤弟就要回幽州了，怎么不见收拾行装，反而在这里练剑？”
提起返回幽州的事情，傅羽的脸色顿时变得不高兴，抱怨着道：“小弟今日入宫面见陛下，再三恳求此事。陛下却怎么也不肯让小弟返回幽州，而且还留小弟在禁军中任职，短时间内小弟怕是回不去了。”
秦舒见他很是失望，便上前拍着肩膀宽慰道：“陛下这样做，也是爱惜贤弟。如今朝廷与鲜卑议和休战，贤弟回到边关也是英雄无用武之地。还不如就在京城，常伴陛下左右，既得清闲，又方便日后升迁。”
“这些都是借口而已。”傅羽忿忿地道：“我知道陛下是不信任我。怕我为了报仇，不顾两国休战约定，擅自与鲜卑作战。”
秦舒很想说，皇帝更怕你们傅氏一门在幽州势大，才将你这个少国公留在京城。只不过这话不能说出口罢了。
傅羽见秦舒不语，以为他不愿意听自己抱怨，便笑着道：“留就留吧，反正回了幽州也不能去打鲜卑。倒还不如留在这里，眼不见，心不烦。而且小弟不回去的话，大哥也不用搬出去住了。”
“可是我也不能总是打搅贤弟啊。”秦舒又解释道：“你我虽是兄弟，但这里毕竟是燕国公别居。为兄一介草民，久住在此，也不方便。”
“有什么不方便的。”傅羽见他不肯，便装作不悦地道：“兄长什么时候也跟那些俗人一般见识，什么燕国公，什么草民。你我兄弟相交，哪里需要顾及这么多的身份？再说兄长现在不是深得楚王千岁赏识么？不久之后，必然能飞黄腾达，到时候你不要嫌弃小弟才是。”
这些日子秦舒和傅羽住在一起，也逐渐对这个热血耿直的青年有了好感。若说最开始还有几分利用的因素在里面，现在秦舒已经成功地接近楚王，并且站稳了脚跟，利用的目的已经达到了。如果可以的话，秦舒也很愿意珍惜这个兄弟。
“贤弟又见外了。”秦舒虽然觉得住在傅羽这里很舒心，但他现在要时常出入楚王府，再留在燕国公别居确实有很多不方便的地方。便又解释道：“贤弟也知道，为兄在楚王殿下府上效力。若是还住在贤弟这里，难免让别人以为楚王殿下与令叔父燕国公有很深的来往。这样不仅对楚王殿下不利，便是对令叔父也很有些不必要的影响。”
傅羽生性耿直，哪里考虑得到秦舒那么多？现在听秦舒讲解清楚，才有些明白过来。太子被废，神志不清；齐王又被陛下赐死。此时的楚王已经再不是半年前的清闲王爷，而是群臣百官眼中的夺嫡热门。这个时候如果让别人知道傅羽的结义大哥，是在楚王府当差，那极有可能会传出“燕国公攀龙附凤”或者“楚王殿下结交外藩诸侯”的传言。无论是对燕国公傅氏一门，还是对楚王李昌，这样的谣传都是很不利的。
傅羽知道不能再挽留秦舒，只好道：“既然是这样，那小弟还是送送兄长吧。”
秦舒见他语气伤感，不禁笑道：“天下无不散之宴席，更何况你我兄弟都在洛阳，日后见面的机会很多。贤弟何必作此儿女姿态？为兄的东西早就收拾好了，不过几件换洗衣服而已。哪里还需要贤弟亲自相送？”
“兄长说的是。”傅羽原本也是个豁达少年，听秦舒这样说，便将刚才的阴翳一扫而去，朗声道：“那小弟现在就去准备酒菜，总还是要给兄长饯行吧？”说完不等秦舒回答，便忙着下去张罗。
虽然燕国公别居简陋，仆役也只有一个看门的老军。但这毕竟是公侯之家，傅羽吩咐下去之后，很快就有人将美酒佳肴送了过来。当然，这也算是别居里难得一次的奢侈。恰好院中梅花盛开，秦舒与傅羽便在院中凉亭内，赏梅煮酒，畅论天下之事。
两人边饮边谈，天色逐渐暗了下来。一阵寒风吹过，竟带了几片雪花打进亭内。“下雪了。”傅羽已经有了七八分醉意，伸手在亭外接了几片小小的雪花，道：“洛阳的雪好小，幽州现在早就应该是白茫茫的一片了。”顿了顿，却突然颇有兴致地道：“大哥，后汉三国时，曾有青梅煮酒论英雄的典故。今日你我兄弟二人，赏梅观雪煮酒，何不也来论一论心中的英雄人物？”
“英雄？”秦舒将这个名词低声念了一遍，忽而笑道：“只怕为兄心中的英雄与贤弟想的有大大的不同。”
“是吗？”傅羽有些不相信地道：“大哥觉得是英雄的人物，小弟又怎么会觉得不是呢？小弟先说一个。”说着傅羽便站起身来，高声道：“布衣一亭长，手提三尺剑。斩蛇举义旗，西向入咸阳。与民约三章，得封汉中王。将军使韩信，谋士用张良。内政嘱萧何，奇计问陈平。屡败又屡战，逼死楚霸王。高祖成帝业，开汉四百年。大哥，前汉高祖皇帝，可算得上是英雄？”
秦舒微微一笑，道：“在贤弟心中，能成帝业者，方是英雄么？如此说来，只有后汉光武皇帝，蜀汉昭烈皇帝，以及本朝太祖皇帝才算是英雄了？”
“那是当然。”傅羽点头道：“小弟自幼读本朝《太祖本纪》，就十分仰慕太祖皇帝。只恨小弟迟生了几十年，否则能在太祖皇帝麾下，征战天下，伐魏征吴，岂非人生第一快事？”
“何以成败论英雄？”秦舒低吟一句，然后道：“谋事在人，成事在天。《太祖本纪》为兄也读过，上面对太祖生平讲述极为简略。太祖一生用兵，鲜有败绩。但贤弟可知太祖南征之际，险些困死南中？”
“哦？”傅羽大感意外，摇头道：“这个小弟却从未听说。”
秦舒浅饮一口，复道：“三国乱世，英雄辈出。又岂只有太祖皇帝一人？魏武曹操自黄巾起兵，征战数十载，剿灭诸侯无数，夺占半壁江山，难道也算不得英雄？只是天命不佑，赤壁之役，败于周瑜之手，未竟帝业而已。”
傅羽却对曹操没有什么兴趣，只是追着问道：“太祖皇帝南征被困，大哥可否能详细讲与小弟听听？”
秦舒并不急着回答，又道：“贤弟可知为兄心中所仰慕的英雄是何人？”见傅羽茫然地摇了摇头，秦舒才缓缓道：“南阳先贤，诸葛孔明。”
“他？”傅羽也曾听说个这个人的名字，但诸葛亮乃是大充太祖皇帝生平劲敌。在整个大充王朝，对他都没有任何的好评。所以傅羽很少了解这个人，也不明白他有什么地方值得秦舒仰慕？
秦舒看着傅羽一脸的疑惑，便又笑着道：“贤弟只以成败论英雄，岂不知很多失败者，也是响当当的英雄人物。太祖皇帝用兵如神，但在南征之战中，险些死于诸葛孔明之手。若非诸葛孔明遭人刺杀，只怕所有的历史都会改写。太祖皇帝所遗之兵书韬略，以及木牛流马等器械皆是诸葛孔明密制，临终前转赠给太祖的。”
傅羽从未听说过这样的往事，呆呆地望着秦舒道：“大哥是从何得知这些事情？”
“天下之事，自有天下人知。”秦舒喝完最后一杯酒，起身道：“太祖皇帝既成帝业，自然不会有人再书写他兵败之事。为兄说这些话，也都算是犯禁，不过是和贤弟酒后闲聊罢了。诸葛孔明其人，上通天文，下晓地理，军略内政，无一不精。为兄对他的仰慕，也正如贤弟对太祖皇帝的仰慕一般。”
秦舒说完又看了看天色，道：“时候已经不早了，为兄也该回去了。改日贤弟有空，也可到为兄的蜗居来。虽然没有如此丰盛的宴席，但美酒佳酿总还是管够的。”
傅羽待要挽留，却见秦舒已经背上行囊，迈步离开。看着义兄远去的背影，傅羽又将杯中的残酒饮尽，喃喃笑道：“诸葛孔明？山野村夫，也能和太祖皇帝相提并论么？大哥真是醉了。”说完便觉酒意上涌，竟伏在桌子上睡着了。
再说秦舒独自离开燕国公别居，向着自己新寻到的住处走去。此刻已经是入夜时分，加上天又下着小雪，气温极冷，街上几乎没有行人。秦舒饮酒之后，倒也不觉得寒冷，迎着寒风大步而行。
只走过一两条街，秦舒就隐隐觉得有些不对劲，身后似乎有人在跟着自己。他本是习武之人，感官远远超过普通人。只是饮酒半醉，反应比较平时有些迟钝，所以迟迟没有确定。等到秦舒再转过一处道口的时候，借着转身之机，向后瞟了一眼，果然看到一个黑影闪到旁边躲避起来，生怕被他发现。
是什么人？秦舒见那人躲避的时候，身形十分笨拙，不像是习武之人，心中不由大感奇怪。若是有人想要跟踪监视他，也不该派这么一个笨蛋才对。秦舒冷笑一声，暗想：管他什么妖魔鬼怪，既然招惹到自己的头上，就别怪小爷手下无情了。
秦舒一跃跳上旁边的民房，潜伏在上面，等着后面的人现身。果然没过片刻，就见一个瘦小的人影从后面追了上来。秦舒借着街道两旁射出的微弱光亮，看那人笼着一件大斗篷，非但看不清面貌，便是身材也分辨不出来，只是觉得比较常人有些瘦小。
那人由于不见了秦舒的影子，似乎很着急，东张西望了几下，便想继续向前追赶。秦舒却从房顶上跳了下来，落在他的身后，冷冷问道：“阁下是在找我吗？”
那人浑身一震，便僵着不动。秦舒只道他是怕了自己，又轻喝道：“说，你是受谁的指使跟踪我？”
那人还是一动不动，也不回答秦舒的问题。秦舒心中恼怒，哼了一声道：“我倒要看看是你的嘴巴硬，还是我的手掌硬。”说完便一掌拍了过去。
那人似乎也感觉到了危险，突然将身子转了过来。虽然光线微弱，但秦舒还是在那一瞬间看清楚了她的样子。“怎么是你？”秦舒收势不住，急忙将手掌斜拍，擦着对方的脸庞而过。掌风凌厉，将对方的斗篷掀开，露出满头的青丝。来的不是别人，正是齐王妃身边的贴身婢女芹儿。
天气寒冷，芹儿身上衣服十分单薄，脸颊被冻的红扑扑的，一双大眼睛直愣愣地望着秦舒，泪水在眼眶中不住打转，就差没有滚落出来。
看着她楚楚动人的样子，秦舒的心里不禁一软，叹道：“你怎么来了？楚王殿下不是派人送你离开京城了吗？”
“我只想来见见你。”芹儿轻咬着嘴唇，低声道：“还想问你一句话。”
“什么话？”秦舒虽然隐隐猜到了她要说什么，但还是问道：“有什么话就说吧。”
芹儿手指轻轻玩弄着衣角，犹豫了很久，才抬头道：“我想问你，你以前说的话都是假的么？都是在骗我么？”
“真的又怎样？假的又怎样？”秦舒嘴角微微上扬，冷漠地道：“既然楚王殿下送你离开了，你就不该再回来。”
“不，我要回来。”芹儿的眼泪终于按耐不住，夺眶而出。嘶声道：“我知道你是假的，我知道你全部是在说谎。可是从你在齐王府救我的那一刻起，我的心里就有了你。想忘忘不掉，想恨恨不了。你以为送我离开就完了吗？就算去了天涯海角，你总还是在我的心中，你的那些话也还是在我耳边……”
“别说了。”芹儿越说越激动，声音在夜里传得很远。秦舒警觉地看了看四周，又看了看芹儿，突然叹息一声，道：“你这又是何苦？”语气已经不像刚才那般生硬冷漠。
芹儿听他语气柔和，似乎又回到了那个情意绵绵的晚上。忍禁不住心中的爱恋，将整个身体都靠向秦舒的怀中。低声地抽泣道：“不要赶我走好吗？我就跟在你身边，不作你的妻子，只给你当个丫鬟也都心满意足了。”
娇躯入怀，秦舒的眉头先是皱了皱，随即又缓缓地舒展开。师兄，秦舒的耳边突然响起了小师妹诸葛芸的声音，甜甜的。
“我不会再赶你走了。”秦舒的手臂终于揽在了芹儿纤细的腰上，柔声在她耳边道：“傻丫头，你怎么这么傻？”
芹儿仰着头，望着秦舒，小声道：“我就是傻，才会这么想你、念你。”
看着她红扑扑的脸蛋，又听着绵绵的情话。秦舒情不自禁地在她的脸上轻轻啄了一下，然后伸手替她擦去眼泪，道：“走吧，跟我回家。以后都不要再哭了。”
芹儿温顺地点了点头，却没有离开秦舒怀抱的意思。秦舒顿时玩心大起，一把将芹儿横抱起来，笑道：“我抱你回去。”
“不要。”芹儿假意挣扎了几下，低声道：“小心被别人看见。”
“这么晚了，谁还能看见？”秦舒朗笑几声，便抱着芹儿继续向前走。芹儿也不再说话，只是将越加红润的脸蛋深深地埋在秦舒的怀中。
对于怀中的可人儿，秦舒有两个选择。一，杀人灭口，虽然芹儿并不知道扳倒齐王的真实内幕，但杀了她确实是最安全保险的做法。第二，就是按着芹儿的意思，将她带在身边。秦舒的右手正放在芹儿的背心，理智在告诉他，应该杀了这个多事的丫头。
芹儿却浑然不觉，她正靠在秦舒的怀中，闭上眼睛，享受着这难得的温存。看着她嘴角隐隐的笑意，秦舒开始迟疑了。杀，还是不杀？秦舒从来没有这样犹豫过。杀她很简单，只需要掌心微微用力，就能将这个弱不禁风的丫头杀于无形之中。可是想到她甜甜的笑容，温柔的话语，秦舒迟迟下不了手。
这丫头虽然有些傻，但却真心实意的爱着我。秦舒的脑海里不只一次的问自己，这样的一份爱，是不是该珍惜？
“你在想什么？”芹儿突然睁开眼睛问道。
“我？”秦舒急忙摇头道：“没有，没想什么。”
“你骗我。”芹儿又将脑袋靠在秦舒的怀中，小声道：“我听到你的心跳了，跳的好快，好乱。一定有在想什么心事。”
我的心乱了？秦舒暗自苦笑。
“是因为我吗？”芹儿喃喃低语道：“我好想永远地靠在你的怀中，闻着你的气息，听着你的心跳。好吗？”
“好。”秦舒答应后，自己都有些吃惊。怎么回答的这么快？几乎没有任何的犹豫，难道自己的心真是被这个丫头给搅乱了？秦舒又想起远在塞外的小师妹，突然觉得芹儿有很多地方很像她。
“恩。”听到秦舒肯定的答复之后，芹儿又幸福地笑了笑，再次闭上了眼睛。
一个小丫头，杀不杀无所谓吧？反正她也不知道齐王事件的真实内幕。秦舒自己安慰着自己，他知道现在已经狠不下心杀芹儿了。手掌缓缓地从芹儿的背心移开，在少女的娇躯上轻轻滑动，不再有杀意，取而代之的却是心中激荡的涟漪。
→第二章←
秦舒就一直这样抱着芹儿回到自己新找的住处。只是一个小小的院落，进门是正厅，会客用的。正厅后面有个花园，只有几枝腊梅，开得还算红火。一间正房，是秦舒的卧室，另外还有两间偏房，芹儿随便选了一间居住。
夜里，秦舒睡得很安稳。醒来开门的时候，发现天已经亮了，而雪也已经停了。芹儿呢？这丫头还在贪睡吗？秦舒听不到院子里有任何动静。大约是昨天太累了。想到以后自己的身边就会一直跟着这样一个女孩，秦舒的嘴角又露出一丝微笑，毕竟芹儿长得还算好看。
秦舒没有打算叫醒芹儿，自己在外面随便吃了些东西，便向着楚王府走去。虽然给李昌献了不少计，也立了不少功劳，但秦舒现在还是白身。按照大充官制，除了太子东宫设有属官，其余皇子除了亲兵侍卫，别无幕僚官吏。这是为了防止各皇子结党营私，谋求太子位置。所以秦舒就算很得楚王李昌的信任，现在也只能依布衣的身份在王府中行走。不过秦舒很有信心，他不仅能让李昌当上太子，自己也能慢慢进入大充官场，最后得到自己所想要的一切。
雪过天晴，天空明亮，空气也显得格外新鲜。秦舒一个人悠闲地走在街道上，不急不缓。“前面那位兄台留步。”秦舒听着声音陌生，并不觉得是在喊自己。直到对方喊了两遍，秦舒才转头望去，却见几人骑着高头骏马向着自己而来。
为首之人衣着华贵，冠上那颗鹅卵大的珍珠格外引人注目。身后骑士也都衣甲鲜明，虎背熊腰，个顶个的精神。“原来是世子大人。”秦舒对着个依仗父祖功勋，到处摆臭架子的雍国公世子郭鹏确实没有什么好感。不过既然对方主动打招呼，他也不得不礼节性地回复。
郭鹏却一反那日在安国寺的跋扈姿态，翻身下马，几步走到秦舒跟前，笑吟吟地道：“那日在安国寺匆匆一别，还未曾请教兄台尊姓大名？怎么不见傅世兄？”
“在下秦舒。”秦舒心道，是了，这小子见我跟傅羽关系密切，所以才态度大变。这样的势利小人秦舒见的多了，倒也不足为怪。
“原来是秦兄。”郭鹏看了看前面不远处的楚王府，心中略有所动，再问道：“这大清早的，秦兄还有雅兴独自出来散步？”
秦舒笑了笑，道：“世子大人客气了。在下有幸在楚王府当差，可不是出来散步。”反正他经常出入楚王府，瞒也瞒不住，索性直截了当地说了出来。
果然郭鹏脸上的笑容僵了僵，随即又笑道：“原来秦兄在楚王府中高就，真是失敬失敬。我正要去王府中面见楚王千岁，就有劳秦兄引见了。”
秦舒看得出郭鹏脸上的不自然，也笑道：“那就请吧。”便引着郭鹏走到楚王府。郭鹏一边走，心里却不住地暗骂，都说燕国公傅氏一门，不结交京城皇子。我呸，楚王李昌现在刚刚掌权，傅羽竟然就和王府上的人结拜成兄弟，马屁还拍得真快。他却不知道，秦舒和傅羽结拜在前，来楚王府当差在后。
到了门上，守门的侍卫头目见到秦舒，急忙打招呼道：“秦公子来了？”秦舒点头还礼，复道：“快去禀告殿下，说雍国公世子求见。”
那人并不认识郭鹏，听到秦舒这样说起，不敢怠慢，急忙行礼道：“请世子大人稍等。”然后快步入内禀报。
不过多久，楚王李昌亲自赶到门口，对着郭鹏抱拳道：“郭世兄怎么有空到本王府上？也不提前打声招呼，本王未曾远迎，世兄千万莫怪罪。”
大充开国，皇帝李疆曾有意封几位国公王爵。但以蜀国公桓帆为首众臣，均认为大充承袭汉制，非皇室血亲，不得封王。于是改众人为公爵，但位秩可比亲王爵，而国公世子也可比郡王爵。再加上大充皇室与四姓国公关系极为密切，是以互相之间均以世兄、世叔相称。只是皇帝李疆原本与郭鹏的祖父郭统平辈论交，但年龄相差实在太大，以至现在郭统的孙辈与李疆的儿辈同龄，相互竟然也用世兄来称呼。好在郭氏与皇家并没有血亲，这样胡乱的叫，也不算是乱了辈分。
郭鹏见李昌言谈平易近人，丝毫没有当权皇亲的架子，大为高兴。他本是受父亲雍国公授意，有事前来，也十分客气地道：“殿下客气了。”
“世兄请到厅中用茶。”李昌又看了旁边的秦舒一眼，道：“子逸且到书房等候，孤还有事与你商议。”
郭鹏见着秦舒的背影离开，心道：此人果然受楚王信用，看来傅羽这小子眼光独到，才能结交到这样的结义兄长。转念又想：还好当日在安国寺内，没有和秦舒发生太大的冲突，否则还真是得罪了“贵人”。
在他脑袋中转过这几个念头后，已经跟着李昌走到大厅内。宾主坐定后，李昌便让人奉上茶水，才问道：“郭世兄来本王府中，不知所为何事？”
郭鹏却并不回答，只是端起茶杯，浅饮了一口，道：“哎呀，真是好差。看着茶色，闻着茶香，品这茶味，果然不是俗品。莫非是宫中贡茶‘青山绿水’？”
李昌呵呵一笑，道：“想不到郭世兄还精于茶道。本王前些日子代太子监国，做事还算稳妥。父皇回京之后，赏了本王不少物什。这青山绿水也是那个时候赏赐的，但本王向来不懂茶道。倒觉得这茶水与以前喝的没什么两样，也只是用来待世兄这样的贵客吧了。”
“那真是小弟的荣幸。”郭鹏又喝了一口，再赞道：“好茶，好茶。”
“来人。”李昌深知雍国公入京多日，都不曾与他有所往来。今日郭鹏突然造访，绝对不会只是为了喝这口茶水。但既然郭鹏不先开口，他也再懒得多问，便顺着势道：“去取些青山绿水装好，一会儿让世子带回去。”
“这可使不得。”看着家人下去，郭鹏才起身道：“这是陛下御赐给殿下之物，小弟怎能接受？”
“无妨，无妨。”李昌伸手请郭鹏落座，复道：“这么好的茶叶让本王这个外行喝了也是糟蹋，不如就转赠给世兄。而且听说世叔千岁也喜欢品茶，本王近来俗务缠身，也没有到别居想世叔问安。这些茶叶就请世兄带回去，也算是本王孝敬世叔的。”
郭鹏急忙称谢不已，心中又道：这些年常听说楚王行事低调，今日一见果然不假。现在已经是入主东宫的不二人选，居然还是如此谦逊有礼，倒比那个处处骄横的齐王好了不少。却浑然忘记自己在长安时，又是何等的张扬跋扈。
两人又你一句、我一句的闲聊不少，无非是什么世叔千岁身子骨怎么样之类的家常客套话。等李昌问了几句后，郭鹏觉得时机差不多，便也开口问道：“小弟不常来京中走动，不知道殿下府上有了几位皇孙？下次过来也好带些礼物，今日便都忘了。”
李昌笑了笑，道：“本王成亲有两年，却还未有子嗣。”说着心里也有些奇怪，当年太祖皇帝有两位皇后，但膝下却只有一子，便是当今圣上，李昌的父皇李疆。李疆倒算是孩儿众多，共有十四子一女，只有三人夭折。但是轮到李昌这一辈，却又不知怎么回事。太子成婚多年，只有一子，齐王成婚三年，好不容易怀上一个，也给丢了。李昌自己结婚两年，闺房之事也还算是努力，却怎么也不见王妃有动静。至于其他弟弟，也只有晋王李茂妻妾众多，生了两个儿子之外，其余都还没有成亲。兄弟几个人的努力，居然还顶不上父皇一个人，还真是一代不如一代。
其实郭鹏知道李昌还没有子嗣，不过是故意问的，接着便又道：“不孝有三，无后为大。听说殿下只有一个王妃、一个侧妃，不妨再多纳几人。若多生些皇孙，也能让皇室兴旺，大充兴盛啊。”
李昌心里暗自纳闷，怎么郭鹏竟然关心起这些事情了？但又不好多说什么，只得点头道：“世兄说的是，只是现在朝中事务繁重，本王哪里能有这样的悠闲心思？”
“殿下忧心国事，小弟十分佩服。”郭鹏顿了顿，终于开口道：“小弟有一妹，才貌双全。若是殿下不嫌弃，小弟倒是可以回去禀告家父……”
李昌也终于明白了郭鹏一大早登门拜访的真实意图，原来是雍国公想把女儿嫁给自己。但自己又是有正妃的人，雍国公主动送女儿给人作小，确实颜面上不好看。所以才让郭鹏先来探探口风，然后让自己上禀父皇母后迎娶，这样就算是当个侧妃，对郭家来说，脸面上也过得去。
想想已经成亲的四个兄弟，老大李建迎娶的原来是丞相之女；老二娶的是蜀国公桓帆的侄女、太尉桓延的女儿；而老五李茂也娶的是楚国公关彝的幼妹。只有李昌由于生母早死，而且当年又不愿意过分张扬，所以只娶了一个六品郎官的女儿，家门既不富贵，也不显赫。当初李昌只是个籍籍无名的闲散亲王，这门亲事也还算将就着凑合。可是现在李昌一跃成为东宫的最热门候选人，这门亲事就显得有些寒碜了，也难怪雍国公郭援开始打他的主意。
但是太子刚刚被废，齐王也刚刚被赐死，李昌马上就迎娶雍国公的千金，这样岂不是给别人口实，说楚王结交雍国公，图谋太子之位？虽然能攀上郭援这样一个岳父，对他入主东宫大有裨益，但现在却不是时候。李昌笑了笑，婉言道：“世兄如此美意，本王不甚感激。只是现在朝廷动乱方息，本王又怎能在近期内纳妃呢？”
“殿下说的是。”郭鹏虽然又跋扈又好讲排场，但毕竟不是傻子，听得出李昌是很愿意与雍国公郭氏结亲的，只不过担心会惹人非议。不由笑道：“家父不久就该返回封地，这事情若是不能定下来，只怕家父不会安心。只要殿下点头，家父或者还是能想个办法把这事办成的。”
既然郭鹏已经把话说到这份上了，李昌如果是再拒绝，那可就该是要得罪郭家了。于是站起身来，故意皱着眉头走了几步，才道：“承蒙世兄厚爱，本王求之不得。”
郭鹏顿时眉开眼笑，父亲交代的这个任务总算是完成了。不过仔细想起来，这个任务也没有什么困难的地方。这些年楚王一直行事低调，在朝廷中几乎没有自己的势力，虽然现在风光一时，但毕竟根基浅薄，要是有了雍国公这个岳父，那情况肯定又不一样。李昌只要不是傻子，就不会拒绝这门亲事。
郭鹏又笑呵呵地道：“既然殿下已经允诺，那小弟就先回去禀告家父，商量请旨赐婚之事。”李昌再次称谢不已，然后亲自将郭鹏送出大门，方才回到书房。
秦舒在书房已经等候多时，见李昌春光满面，急忙上前行礼问道：“殿下有何喜事？”李昌心情大好，便将郭鹏为妹求亲之事说了出来。秦舒当然知道雍国公的地位实力，李昌能得他的支持肯定再好不过，也连连开口恭喜李昌。
这件事说完之后，秦舒又问道：“殿下方才说有事与属下商议，不知是何事？”李昌这才收敛笑容，将郭鹏之事暂时丢开，道：“此事倒关系极大。昨日父皇召孤入宫，询问丞相人选。你也知道自从马杲谋逆以来，丞相之位一直闲置有两月之久。朝中百官早有人上书父皇，奏请新立丞相。父皇一时难作决断，故而召孤入宫商议此事。”
秦舒想了想，复问道：“那殿下心中可有人选？”
李昌微微摇头，才道：“孤虽然代理监国一些时日，但毕竟参政不久，对朝中百官还不甚了解。父皇问孤之时，孤也是以此推托，但父皇让孤再考虑考虑。子逸，你说这满朝文武，谁能胜任此职？”说着不等秦舒回答，便又继续道：“吏曹王尚书老成持重，办事稳妥，只是年纪太大了。还有就是……”李昌本来还想再说几个自己心目中的人选，却见秦舒在旁不停的摇头，只好问道：“莫非子逸能有人选？”
秦舒还是摇头道：“属下对朝廷百官根本不熟悉，怎会有人选？只是在想，陛下为何会垂问殿下此事？需知太子与马杲叛乱，正是皇子联合丞相，殿下若是胡乱举荐，会不会给陛下留个殿下也结交重臣的嫌疑呢？”
“对，本王也是顾忌这个，所以在父皇面前极力推托。但，”李昌无奈地道：“但是父皇一定要让孤举荐，孤也是没有办法，只好勉强答应下来。也不知道满朝文武，哪个能让父皇满意？”
秦舒突然灵光一现，道：“或者谁也不能让陛下满意。”
李昌疑惑地看着秦舒，不解道：“子逸此话何意？”
秦舒整理一下自己的思绪，答道：“陛下明知殿下参政不久，对百官了解甚少，却定要殿下推荐丞相人选，多半就是料想殿下推荐不出什么适当人选。所以属下以为，陛下并不想再立丞相。”
“你是说父皇不想再设丞相一职？”李昌有些恍然大悟的感觉，却又迟疑道：“但是丞相之职自古便有，父皇怎么能说废便废呢？”
“殿下差矣。”秦舒答道：“丞相之职位并非历朝历代都有。始皇灭六国，以丞相为三公百官之首。权力极大，二世篡位便多得李斯之助。前汉武帝时，便觉得丞相权力过大，新设内朝，与丞相率领的外朝抗衡。直到光武皇帝中兴，设立尚书台，丞相的权力已经远不如前代。到东汉后期，便没有了丞相这一职位。只有后来孝憨皇帝时，曹操保持朝政，才恢复丞相此职。蜀汉昭烈皇帝登基，以诸葛孔明为相，但旋即为太祖皇帝所逐，以大将军辅政，便又没有了丞相一职。陛下代汉以来，大封功臣，仿照汉制，又设立丞相之职。权力虽然不及前朝，但仍是为百官之首。以陛下之英明神武，倒还不怕出现权相，但马杲谋逆一案，却已经给了陛下一个警示。所以属下斗胆猜测，陛下久不立丞相，怕就是有心废掉此职。”
李昌被他说的连连点头，再问道：“那孤该如何应对，才能让父皇满意呢？”
秦舒在房中走了几步，突然道：“属下曾与家师商议朝廷官制，觉得丞相府下统率兵、吏、民等曹，上达天听，下御百官，确实权力过大。不如就以各曹为主事，大小事务都由各曹自己决断，然后直接呈报陛下便可。”
这样的体制，让李昌一时难以接受，也跟着在书房内踱了几步，才道：“可是各曹各自为政，缺乏统一调度，似乎也不好。”
“那可以在各曹之上，设立尚书令、尚书仆射等职，以协调各曹事务。”秦舒想了想，又道：“不过尚书令等职却不能干涉各曹内部事务，只是起着连接纽带的作用，权力就远远不如丞相了。”
“好。”李昌终于点了点头，道：“但是这样回复父皇显得有些粗糙。不如子逸再与孤商议下这些具体细节，然后写成表章，供父皇参考。”
秦舒便继续谈了些自己的想法，比如各曹应该改称部，尚书一人，侍郎二人等等具体细节。改革朝廷官制，并不是一件简单的事。两人各抒己见，相互商议、讨论，从上午一直到晚上，才勉强有了初稿。
大功告成之后，李昌便命人送来酒菜，与秦舒同桌共饮。李昌在代理监国之前从没有参加朝廷政务，今天在秦舒的帮助下，居然上书改革朝廷官制，欣喜之余又不禁有些担心。几杯酒下肚，李昌便又问道：“子逸才智过人，但改制之事。孤心中还是有些担忧，不知会否会准此奏折？”
秦舒笑了笑，道：“殿下上此奏折，倒不一定非得要陛下按着奏折改革官制，只不过是要让陛下知道殿下有治国之才。殿下，前太子神智不清，齐王又被赐死。如今朝廷储位未定，陛下定会在诸位皇子中择贤而立。前些年，陛下的心思全部都花在了齐王的身上，对殿下以及其他几位皇子都十分疏忽。所以殿下现在不能在像以前一样韬光养晦，而是应该极力展现出自己的才华，让陛下将以前花耗在齐王身上的心思，都转移到殿下身上来。官制改革不能能否实行，就凭着殿下削弱相权，加强皇权的政治眼光，陛下也会殿下另眼相看。”
李昌没有想到秦舒能将皇帝的心思分析的如此透彻，连连点头道：“子逸说的极是。能有子逸相助，孤实无忧也。”复举杯向秦舒致意。两人又畅饮片刻，秦舒见天色已完，才起身告辞。
→第三章←
秦舒从小得异人传授，不仅学习武艺军略，还学习了不少治国之术，但一直都没有机会展示。今日在楚王府与李昌一起商议官制之事，方才牛刀初试。李昌固然觉得很兴奋，秦舒的心里何尝不激动？相权与皇权的冲突，这是在秦舒向师父学艺之时，便早有感触的。现在向皇帝上表改革官制，如果能够实现，那么就是自己治国理念实现的第一步。如果楚王能由此获得皇帝的青睐，入主东宫，日后在登上大宝。那么秦舒也就有机会大展拳脚，让整个大充王朝都按照他的思路发展下去。
“我回来了。”秦舒推开院门，发现大厅里冷清清的，好像和自己清晨离开的时候一模一样，这么一大晚上，厅内居然蜡烛都没有点一支。芹儿上哪去了？秦舒心里正纳闷，便听见后面一阵轻碎的脚步声。这脚步声却不是芹儿的，因为听着相当轻盈，显然是有武艺在身的人。
秦舒十分警觉，隐身在旁边暗处，等着对方走出来，立刻出手如风，轻喝道：“什么人？”对方突然被袭，也立刻举手格挡。只交手一招，秦舒便看清了对方的面貌，不由停下问道：“怎么是你？”
来的不是别人，乃是与秦舒有过数面之缘，还曾经一起并肩剿灭马杲叛乱的少女叶灵。叶灵哼了一声，道：“这就是秦公子的待客之道？”
秦舒有些尴尬地笑了笑，道：“我还以为是什么蟊贼，自然要出手。”说完以后便又有些后悔，自己这样说，岂不是在骂她么？
果然叶灵柳眉倒竖，怒道：“你在骂我是蟊贼么？”伸手成掌，劈向秦舒。秦舒知道叶灵家世渊源，只好侧身避让，苦笑道：“你夜入民宅，就算有误会，能怪我么？”叶灵却哪里肯听他的解释，越打越厉害，不禁让秦舒动恼，喝道：“你若再不住手，休怪我无礼了。”说完见叶灵丝毫没有停手的意思，便打算给这个丫头点颜色瞧瞧。
“姐姐快住手，那是我家公子。”芹儿不知什么时候端着蜡烛走了过来，见叶灵和秦舒交手，还以为两人互不认识，有什么误会，急忙开口劝止。
她这一声却比秦舒管用很多，叶灵立刻停了下来，跑到芹儿面前扶着她，道：“你病那么重，起来干什么？还不赶快回房间躺着。”说着又将烛台接在手中。
秦舒这才看清芹儿脸色苍白，确实像是有病在身。也上前问道：“你怎么了？”芹儿还没有回答，叶灵便先抢着道：“一个大男人整天不在家，家里人生了重病也不知道。若不是我恰好碰到，芹儿妹妹还不知道会怎么样呢。”
芹儿见她呵斥秦舒，急忙道：“姐姐别怪公子。公子事情很多，再说他也不知道我生病了。”秦舒看了看眼前的两个女人，无可奈何地笑了笑，没想到就这么大半天的时间，两个人都亲密地以姐妹相称了。“你现在觉得怎么样？”秦舒虽然不精通医术，但还是略知皮毛，伸手搭在芹儿的手腕上，道：“脉搏平稳，该没什么大问题了吧？”
“那当然，也不看看是谁治的。”叶灵似乎从一开始认识就对秦舒不满，扶着芹儿向里走道：“先回房休息，别管他。”
“可是，公子用了晚饭没有？”芹儿力气哪能跟叶灵相比，被她搀扶着向内走去，却还是转头问道：“要不要芹儿给你做些饭菜。”
秦舒摇了摇头，道：“不用了，我已经吃过了。你还是下去休息吧。”话还没有说完，芹儿却早就被叶灵搀扶到后院去了。秦舒只好自己寻来火石，将厅上蜡烛点燃，坐下暗想：叶灵怎么会到自己住处来？是偶然遇到呢，还是特意来找自己？
这个问题很快就得到了答案，叶灵把芹儿送回房间后，又回到大厅，冷冷地对着秦舒道：“跟我走吧，我父亲要见你。”
早在平定马杲的叛乱中，秦舒就知道了叶氏兄妹的身份，所以刚刚才会对她手下留情。现在突然听说叶灵的父亲要见自己，秦舒不由觉得奇怪，问道：“不知叶侯爷召见在下，有何要事？”
在与师父谈论天下英雄时，秦舒也常常听到武陵侯叶枫的传奇故事。当年叶枫跟随太祖皇帝东征西战，被太祖皇帝用为心腹，以兄弟相称。在太祖皇帝驾崩之后，叶枫也功成身退，放弃一切官爵归隐。后来在当今皇帝李疆征吴伐魏，消灭辽东公孙家族的时候，叶枫却又时常现身相助，屡立奇功。是以李疆代汉时，特意册封叶枫为武陵侯，乃天下侯爵之首。但叶枫却仍旧是空受其爵，不享其禄，从不出现在庙堂之上。
叶氏虽然不受俸禄，不入朝廷，但每逢大充王朝需要的时候，总是会突然出现。比如这次皇帝北征被困，武陵侯叶璇又出现在赤城城内帮助守城，而且据说与鲜卑议和之中，他也立有大功。且不说在北疆战局中的作用，便是京城马杲谋逆一案中，若是没有叶氏兄妹，结局如何，也难以想想。
“我怎么知道？”叶灵白了秦舒一眼，道：“父亲只是让我兄妹来传话。哥哥见你一天没有回来，只好先回去复命。我留在这里一是等你，二是为了给芹儿妹妹治病。你现在愿去也得去，不愿去还是得去。”
“凭你也能勉强我么？”秦舒看着她一脸的傲气，心中就有些来气。不过叶氏作为大充皇室的坚决拥护者，以及大充王朝隐藏最深的实力，秦舒还是很想去会会武陵侯的。于是不等叶灵作色，便又先道：“但是本公子久慕侯爷威名，愿去拜见侯爷。”
“算你识趣。”叶灵哼了一声，又道：“跟我来吧。”说着便转身出厅，跃墙而去。
不是有门吗，怎么要翻墙？秦舒摇了摇头，跟在叶灵的后面，才发现这丫头根本没有等他的意思，一个劲的向前疾速奔驰。
原来是想考较自己的轻身功夫。秦舒嘴角露出一丝笑意，便不急不缓地跟在叶灵身后。叶灵在前面跑了一会儿，却发现秦舒总是落后自己一丈左右。自己加速，他也跟着加速，自己慢了一点，他也就马上慢下来，既不超过自己，也不落后许多。终于明白秦舒的武艺在自己之上，叶灵轻叹一声，跃下民房，停步不行。
秦舒见她突然不走了，也跟着停了下来，问道：“怎么不走了？”
“我累了。”叶灵知道再比下去也没有什么意思，所以干脆不比了：“反正也没有多远了，慢慢走过去吧。”
秦舒看她脸色微红，气息也有些粗重，确实是有些累了。便无所谓地道：“好吧，就走过去。有劳小姐带路。”
叶灵又不搭理他，转身缓缓而行。秦舒跟在她身后，见叶灵背影苗条，秀发亮泽，不禁暗想：这女孩虽然不及师妹，但比芹儿漂亮不少，怎么就喜欢冷着个脸，好像大家都欠她钱似的。
“你在想什么？”秦舒抬眼见叶灵直愣愣地盯着自己，急忙道：“没，没有想什么。”
叶灵又哼了一声，才问道：“芹儿妹妹是你什么人？”
秦舒真还不知道这个问题的答案，既不是妻，也不是妾，说丫鬟仆役的话，又觉得委屈了芹儿。只好道：“你不是说她是我的家里人么？”这样回答也算比较合适，既可以是妻，也可以是妾，当然丫鬟仆役也可以称得上家里人。
“狡猾。”叶灵似乎对秦舒的回答不甚满意，道：“她本来昨天夜里就很不舒服，但是怕影响你休息，所以一直强忍着。到我今天看见她的时候，她已经昏迷不醒，若再救治的迟点就麻烦了。”
“多谢。”听到芹儿如此一往情深，秦舒的心里也有些感动，道：“小姐圣手回春，堪称当世华佗。”却又想起远方的小师妹，她的医术也深得师父真传，倒可以与叶灵一较高低。
“男人没一个好东西。”叶灵对秦舒的夸赞充耳不闻，反而又开始骂了起来：“芹儿妹妹那么对你，你却看都不看她一眼，便又跟着我离开了。”
“小姐不是已经诊治过了么？”秦舒苦笑着道：“我又不通医术，能起什么作用？何况叶侯爷相召，在下也不敢耽搁啊。”
“狡辩。”叶灵说了这两个字，便不在说话。秦舒也觉得跟她是话不投机，只好也闭上嘴巴，默默地跟在她的身后。
又走了不久，叶灵带着他来到一处偏僻的院落，轻轻扣了扣门。就见房门“吱呀”打开，开门的正又是那个丑陋的驼子。那驼子似乎还记着上次被秦舒打伤的事，一双眼睛怨毒地瞪着秦舒。秦舒却假装没有看见，跟着叶灵径直走了进去。
“是妹妹回来了。”叶嘉从大厅里迎了出来，见到叶灵身后的秦舒，先是一愣，随即笑道：“原来秦公子也来了，快快请进。”
叶璇说的究竟是真的，还是在诈自己？从叶璇那里出来，秦舒的脑海中就一直回想着这个问题。按道理讲，叶璇若是真的有楚王和秦舒陷害齐王的证据，肯定会第一时间向皇帝禀报，绝对不会先向秦舒透露。可是叶璇刚才又言之凿凿，不像是在说谎。而且自己与他素未谋面，叶璇凭什么要说这些话来诈自己？
如果不是在诈，那么等马则小妾养的那个小白脸醒过来，可就是自己的死期了。秦舒努力回忆那天晚上杀死马则小妾一家的前后，并没有发觉有丝毫不妥的地方。那密道究竟存在吗？秦舒恨不得立刻赶到平安巷去察看一番，但又害怕叶璇是在用计诈自己。若是自己去了平安巷，被叶璇当场抓获，那就显得做贼心虚。虽然说不上证据确凿，但以叶璇的身份地位，只要有了这样的证据，就足以在皇帝面前，置楚王和秦舒于死地。
秦舒不敢去平安巷，却也更不能坐以待毙，等着那个不知道存在与否的小白脸醒过来。从到京城以来，秦舒一直都没有遇到过任何的麻烦，原以为一切都会很顺利。可是叶璇这个老狐狸一出来，就给秦舒出了这么大一个难题。究竟该怎么办呢？
秦舒缓缓地走在街道上，耳边第一次回荡起临行时师尊吩咐的话：“天下能人奇士多不胜数，你千万不能有轻视之心，否则一定会吃亏的。”从南下以来，无论是计谋，还是武艺，秦舒都没有遇到个一个对手。几乎都将师尊的这句嘱咐忘记了，直到今天遇见叶璇，秦舒才觉得师尊这话简直是至理名言啊。
就在秦舒感慨师尊谆谆教诲的时候，却听旁边街道上响起一阵急促的马蹄声，而且为数众多，至少有一百骑。大充虽然天下太平，但京城重地，除了某些特定的节日外，还是要实行宵禁的。像现在和个时候，街面上行人都很少，怎么可能还有百余人骑马奔驰呢？除非是宫中的禁军。但这么大晚上了，禁军又有什么急事，如此调动呢？
秦舒下意识的跃上旁边民房，伏身向着街道上望去。眼前的情况却让他大吃一惊，在街道上策马奔腾的居然不全是大充禁军，还有半数的鲜卑军队，并且还是最精锐的天狼营。看样子是鲜卑有使团前来大充，两国刚息兵戈不久，鲜卑又派遣使团来干什么？
秦舒没有去想，也没有多余的时间让他去想。叶璇说的事情已经让他的一个头、两个大了，实在没有闲情逸致来关心鲜卑使团。等这些骑兵都消失在街头，秦舒才从房顶上跳了下来，沿着街道继续向着自己的住处走去。
回到住处，客厅里点的那支蜡烛已经快燃到烛台上了。秦舒走过去将它吹熄，然后迈步走进后院，只有芹儿的房间里传出微弱的灯光。那丫头的病怎么样了？秦舒心念微动，又想起叶灵对自己说的话。看来芹儿对自己用情很深，秦舒的心里流过一丝暖意，走到芹儿的门前，轻了轻敲了三下。
“是公子吗？”芹儿娇弱的声音从里面传了出来。
“是我。”秦舒问道：“我可以进来吗？”
“请。”在得到芹儿肯定的答复后，秦舒推门而入。芹儿已经坐了起来，身上的衣服明显是刚刚披上去的。秦舒走到床前坐下，道：“你还是躺着吧。”
芹儿摇了摇头，道：“我已经躺了一天了。叶姐姐的药真的很管用，我现在已经觉得好多了。”
提起叶灵，秦舒才想起还有些事情没有问清楚，于是道：“你和那个叶姑娘以前认识吗？”
“不啊。”芹儿答道：“我生病了一直昏迷着，是她给我看病，给我喂的药。我一开始还以为是公子你的朋友呢。”
“我哪能有她这样的朋友。”说起叶灵，秦舒就想起了叶璇，心里又沉重起来，见芹儿没有什么大碍，便道：“很晚了，你休息吧。我也回去休息了。”说完就起身出门。可是回到自己的房中，秦舒却没有丝毫的睡意，总是回想着叶璇的话。
过了不久，秦舒听到几下敲门声，接着是芹儿道：“公子，可以进来吗？”
“进来吧。”刚把话说完，秦舒抬眼就见芹儿端着一碗东西进来，并道：“公子，吃些宵夜再休息吧。”
秦舒见那碗里盛着十来个汤圆，有些奇怪地问道：“这么快你就做好了？”芹儿将碗放到秦舒面前，道：“公子个叶姐姐离开后，我就开始准备的。是想着公子回来，就给公子当夜宵。很好吃的，以前小姐最喜欢吃的就是我做的汤圆。公子，你尝尝吧。”
秦舒见她满脸的期盼，便勺了一个放入口中。果然入口爽滑香甜，秦舒确实从来没有吃过这么好吃的汤圆，不禁赞道：“真的很好吃。”
芹儿听到他的夸奖，十分高兴地道：“锅里还有几个。公子吃完了，我再去给你盛。”
“这些就够了，剩下的你吃吧。”秦舒看着她一脸的病容，居然还坚持给自己准备宵夜，心中大为感动。柔声道：“以后你也别叫我公子了。”
“那叫什么？”芹儿望着秦舒，等候着他的回答。
是啊，叫什么？难道还能叫夫君么？秦舒心里苦笑一声，道：“你恨我吗？”
芹儿连连摇头，秦舒又道：“我知道我说话不算数，你肯定心里怨我。但楚王殿下既然肯留下我在他府上当差，我又怎么能拒绝？上次我受了那么重的伤，不是殿下救了我，只怕我现在早就死了。芹儿，我终于想明白了，想要过自己想过的日子，并不是那么容易的。除非手中有了权力，只要我能跟随楚王殿下，以后谋求到一官半职，就不会再像上次那样，被人四处追杀了。所以我留在楚王府了，希望你不要怪我。”
就是四处被人追杀，我也会跟着你。芹儿在心里默默地说着，然后对着秦舒道：“我不会怪你的。我知道你不是个一般的人，也不可能去过那种平凡的生活。我只希望你不要赶我离开，就让我在你身边服侍你，我就心满意足了。快吃吧，凉了就不好吃了。”
秦舒于是又连续吃了几个汤圆，才道：“今天来的那个叶姑娘，是齐王的同门师妹。”
“啊？”芹儿失声叫了出来，关切地问道：“她来找你干什么？难道是……”
“你别担心。”秦舒打断她的话，宽慰道：“她也知道齐王是罪有应得，不会为难我们。不过以后你最好还是少跟她来往，跟她说话也要小心些。”
“我知道了。”芹儿点了点头，道：“我会很小心的。”
秦舒几口将剩下的汤圆吃完，然后将碗递给芹儿道：“我够了。你去把锅里的吃了，也休息吧。千万别再生病了。”
芹儿点头答应，转身出门。秦舒看着缓缓合上的房门，再次感觉自己留下芹儿似乎并不是个错误的决定。
这一夜秦舒确实没有睡好，始终没有想到应对叶璇这只老狐狸的万全之策。直到芹儿端着热水进来的时候，秦舒的眼睛还是一直睁开的。原来天已经亮了，秦舒今天还要去楚王府，只好起身洗漱。他是有武艺在身的人，三五天不睡觉原也没有什么关系，洗漱早餐之后，便又显得神采奕奕。
芹儿的厨艺倒还真的不错。秦舒走到楚王府内，都还在回味着芹儿早上蒸的素馅包子。楚王李昌早朝未归，秦舒只能在他的书房看书等候。直到用过午饭后，李昌才从宫内回来。秦舒见他两颊微红，略带酒气，不由问道：“陛下留殿下在宫中用膳了？”
李昌点了点头，兴奋地道：“都是子逸的好主意。今日早朝，孤将昨日的奏折呈报父皇。父皇当即大喜，在退朝之后又单独召见本王商议官制之事。一直议到现在，孤才告退回来。”
“陛下同意了？”秦舒也觉得很高兴，毕竟自己生平所学得以施展，急忙问道：“那陛下准备什么时候开始改革？”
“此事干系重大，哪能操之过急？”李昌伸手揉了揉额头，道：“何况这两天又有大事，父皇哪里应付得过来。”
大事？秦舒猛然想起昨天晚上看见的鲜卑使团，不由问道：“莫非是因为那些鲜卑人？”
“你怎么知道？”李昌问出后，随即又笑道：“孤险些忘了，这世上能瞒过子逸的事可不多。”
这你老人家可过奖了，秦舒暗道：叶璇那老狐狸的事，我可就一点也不知道。又开口问道：“我朝与鲜卑刚息干戈不久，那些鲜卑人又来京城干什么？”
“讨债的。”李昌似乎喝的有点过，说话完全不似平日那般谨慎，低声笑道：“当初父皇议和南归，许给鲜卑的东西还没有给。他们来京城就是为了讨债的。”
秦舒见李昌说的轻佻，便也跟着笑道：“不过是些钱帛珠宝，我大充国富民殷，还能懒他们不成？鲜卑人居然追讨上门，真是以小人之心，度君子之腹。”
“哈哈……”李昌一阵大笑，斜眼看着秦舒，摇头道：“你错啦。鲜卑这群畜生还真在乎的不是钱财，而是一个女人。孤的皇妹，永宁公主。”
秦舒听后也不禁吸了口凉气，他在京城多时，知道皇帝李疆虽然孩儿众多，但却只有永宁公主一个女儿。还是皇后娘娘所生，其受宠爱的程度，丝毫不亚于当初的齐王。想不到鲜卑人一挑就挑了全大充最尊贵的女孩，还真他妈的有眼光。秦舒看了看李昌的脸色，问道：“鲜卑人如此无礼，陛下定不会答应吧？”
“不答应？”李昌哼了一声，道：“不答应，鲜卑人能放父皇回来？想不到啊，我大充江山社稷，居然需要一个女人来保护。”说完又哈哈大笑起来。
秦舒这才明白李昌为何会一反常态，毫无遮拦，原来是因为这个。李昌虽然算不得血性男儿，但身为皇家贵胄，总还有几分傲骨。听到父皇是用女儿来换取的平安，心里难免有些堵的慌。何况李昌自幼也是在皇后宫中长大，对这个可爱的妹妹也十分喜欢，想到她即将要远嫁塞外，又想起那两个兄长，心里着实不是滋味。
秦舒皱了皱眉头，他虽然也不习惯用女人来换取和平。但遥想当年两汉与匈奴和亲，这也是有旧例可循，算不什么新鲜事。乃叹道：“既然已经答应了鲜卑，这事怕再没有什么回旋的余地。”
“是啊。”李昌打了个酒嗝，苦笑道：“父皇是打算等母后病情有所好转，就让本王去想母后和皇妹说此事。父皇不好开口，孤又何尝忍心？”
→第四章←
叶璇说的究竟是真的，还是在诈自己？从叶璇那里出来，秦舒的脑海中就一直回想着这个问题。按道理讲，叶璇若是真的有楚王和秦舒陷害齐王的证据，肯定会第一时间向皇帝禀报，绝对不会先向秦舒透露。可是叶璇刚才又言之凿凿，不像是在说谎。而且自己与他素未谋面，叶璇凭什么要说这些话来诈自己？
如果不是在诈，那么等马则小妾养的那个小白脸醒过来，可就是自己的死期了。秦舒努力回忆那天晚上杀死马则小妾一家的前后，并没有发觉有丝毫不妥的地方。那密道究竟存在吗？秦舒恨不得立刻赶到平安巷去察看一番，但又害怕叶璇是在用计诈自己。若是自己去了平安巷，被叶璇当场抓获，那就显得做贼心虚。虽然说不上证据确凿，但以叶璇的身份地位，只要有了这样的证据，就足以在皇帝面前，置楚王和秦舒于死地。
秦舒不敢去平安巷，却也更不能坐以待毙，等着那个不知道存在与否的小白脸醒过来。从到京城以来，秦舒一直都没有遇到过任何的麻烦，原以为一切都会很顺利。可是叶璇这个老狐狸一出来，就给秦舒出了这么大一个难题。究竟该怎么办呢？
秦舒缓缓地走在街道上，耳边第一次回荡起临行时师尊吩咐的话：“天下能人奇士多不胜数，你千万不能有轻视之心，否则一定会吃亏的。”从南下以来，无论是计谋，还是武艺，秦舒都没有遇到个一个对手。几乎都将师尊的这句嘱咐忘记了，直到今天遇见叶璇，秦舒才觉得师尊这话简直是至理名言啊。
就在秦舒感慨师尊谆谆教诲的时候，却听旁边街道上响起一阵急促的马蹄声，而且为数众多，至少有一百骑。大充虽然天下太平，但京城重地，除了某些特定的节日外，还是要实行宵禁的。像现在和个时候，街面上行人都很少，怎么可能还有百余人骑马奔驰呢？除非是宫中的禁军。但这么大晚上了，禁军又有什么急事，如此调动呢？
秦舒下意识的跃上旁边民房，伏身向着街道上望去。眼前的情况却让他大吃一惊，在街道上策马奔腾的居然不全是大充禁军，还有半数的鲜卑军队，并且还是最精锐的天狼营。看样子是鲜卑有使团前来大充，两国刚息兵戈不久，鲜卑又派遣使团来干什么？
秦舒没有去想，也没有多余的时间让他去想。叶璇说的事情已经让他的一个头、两个大了，实在没有闲情逸致来关心鲜卑使团。等这些骑兵都消失在街头，秦舒才从房顶上跳了下来，沿着街道继续向着自己的住处走去。
回到住处，客厅里点的那支蜡烛已经快燃到烛台上了。秦舒走过去将它吹熄，然后迈步走进后院，只有芹儿的房间里传出微弱的灯光。那丫头的病怎么样了？秦舒心念微动，又想起叶灵对自己说的话。看来芹儿对自己用情很深，秦舒的心里流过一丝暖意，走到芹儿的门前，轻了轻敲了三下。
“是公子吗？”芹儿娇弱的声音从里面传了出来。
“是我。”秦舒问道：“我可以进来吗？”
“请。”在得到芹儿肯定的答复后，秦舒推门而入。芹儿已经坐了起来，身上的衣服明显是刚刚披上去的。秦舒走到床前坐下，道：“你还是躺着吧。”
芹儿摇了摇头，道：“我已经躺了一天了。叶姐姐的药真的很管用，我现在已经觉得好多了。”
提起叶灵，秦舒才想起还有些事情没有问清楚，于是道：“你和那个叶姑娘以前认识吗？”
“不啊。”芹儿答道：“我生病了一直昏迷着，是她给我看病，给我喂的药。我一开始还以为是公子你的朋友呢。”
“我哪能有她这样的朋友。”说起叶灵，秦舒就想起了叶璇，心里又沉重起来，见芹儿没有什么大碍，便道：“很晚了，你休息吧。我也回去休息了。”说完就起身出门。可是回到自己的房中，秦舒却没有丝毫的睡意，总是回想着叶璇的话。
过了不久，秦舒听到几下敲门声，接着是芹儿道：“公子，可以进来吗？”
“进来吧。”刚把话说完，秦舒抬眼就见芹儿端着一碗东西进来，并道：“公子，吃些宵夜再休息吧。”
秦舒见那碗里盛着十来个汤圆，有些奇怪地问道：“这么快你就做好了？”芹儿将碗放到秦舒面前，道：“公子个叶姐姐离开后，我就开始准备的。是想着公子回来，就给公子当夜宵。很好吃的，以前小姐最喜欢吃的就是我做的汤圆。公子，你尝尝吧。”
秦舒见她满脸的期盼，便勺了一个放入口中。果然入口爽滑香甜，秦舒确实从来没有吃过这么好吃的汤圆，不禁赞道：“真的很好吃。”
芹儿听到他的夸奖，十分高兴地道：“锅里还有几个。公子吃完了，我再去给你盛。”
“这些就够了，剩下的你吃吧。”秦舒看着她一脸的病容，居然还坚持给自己准备宵夜，心中大为感动。柔声道：“以后你也别叫我公子了。”
“那叫什么？”芹儿望着秦舒，等候着他的回答。
是啊，叫什么？难道还能叫夫君么？秦舒心里苦笑一声，道：“你恨我吗？”
芹儿连连摇头，秦舒又道：“我知道我说话不算数，你肯定心里怨我。但楚王殿下既然肯留下我在他府上当差，我又怎么能拒绝？上次我受了那么重的伤，不是殿下救了我，只怕我现在早就死了。芹儿，我终于想明白了，想要过自己想过的日子，并不是那么容易的。除非手中有了权力，只要我能跟随楚王殿下，以后谋求到一官半职，就不会再像上次那样，被人四处追杀了。所以我留在楚王府了，希望你不要怪我。”
就是四处被人追杀，我也会跟着你。芹儿在心里默默地说着，然后对着秦舒道：“我不会怪你的。我知道你不是个一般的人，也不可能去过那种平凡的生活。我只希望你不要赶我离开，就让我在你身边服侍你，我就心满意足了。快吃吧，凉了就不好吃了。”
秦舒于是又连续吃了几个汤圆，才道：“今天来的那个叶姑娘，是齐王的同门师妹。”
“啊？”芹儿失声叫了出来，关切地问道：“她来找你干什么？难道是……”
“你别担心。”秦舒打断她的话，宽慰道：“她也知道齐王是罪有应得，不会为难我们。不过以后你最好还是少跟她来往，跟她说话也要小心些。”
“我知道了。”芹儿点了点头，道：“我会很小心的。”
秦舒几口将剩下的汤圆吃完，然后将碗递给芹儿道：“我够了。你去把锅里的吃了，也休息吧。千万别再生病了。”
芹儿点头答应，转身出门。秦舒看着缓缓合上的房门，再次感觉自己留下芹儿似乎并不是个错误的决定。
这一夜秦舒确实没有睡好，始终没有想到应对叶璇这只老狐狸的万全之策。直到芹儿端着热水进来的时候，秦舒的眼睛还是一直睁开的。原来天已经亮了，秦舒今天还要去楚王府，只好起身洗漱。他是有武艺在身的人，三五天不睡觉原也没有什么关系，洗漱早餐之后，便又显得神采奕奕。
芹儿的厨艺倒还真的不错。秦舒走到楚王府内，都还在回味着芹儿早上蒸的素馅包子。楚王李昌早朝未归，秦舒只能在他的书房看书等候。直到用过午饭后，李昌才从宫内回来。秦舒见他两颊微红，略带酒气，不由问道：“陛下留殿下在宫中用膳了？”
李昌点了点头，兴奋地道：“都是子逸的好主意。今日早朝，孤将昨日的奏折呈报父皇。父皇当即大喜，在退朝之后又单独召见本王商议官制之事。一直议到现在，孤才告退回来。”
“陛下同意了？”秦舒也觉得很高兴，毕竟自己生平所学得以施展，急忙问道：“那陛下准备什么时候开始改革？”
“此事干系重大，哪能操之过急？”李昌伸手揉了揉额头，道：“何况这两天又有大事，父皇哪里应付得过来。”
大事？秦舒猛然想起昨天晚上看见的鲜卑使团，不由问道：“莫非是因为那些鲜卑人？”
“你怎么知道？”李昌问出后，随即又笑道：“孤险些忘了，这世上能瞒过子逸的事可不多。”
这你老人家可过奖了，秦舒暗道：叶璇那老狐狸的事，我可就一点也不知道。又开口问道：“我朝与鲜卑刚息干戈不久，那些鲜卑人又来京城干什么？”
“讨债的。”李昌似乎喝的有点过，说话完全不似平日那般谨慎，低声笑道：“当初父皇议和南归，许给鲜卑的东西还没有给。他们来京城就是为了讨债的。”
秦舒见李昌说的轻佻，便也跟着笑道：“不过是些钱帛珠宝，我大充国富民殷，还能懒他们不成？鲜卑人居然追讨上门，真是以小人之心，度君子之腹。”
“哈哈……”李昌一阵大笑，斜眼看着秦舒，摇头道：“你错啦。鲜卑这群畜生还真在乎的不是钱财，而是一个女人。孤的皇妹，永宁公主。”
秦舒听后也不禁吸了口凉气，他在京城多时，知道皇帝李疆虽然孩儿众多，但却只有永宁公主一个女儿。还是皇后娘娘所生，其受宠爱的程度，丝毫不亚于当初的齐王。想不到鲜卑人一挑就挑了全大充最尊贵的女孩，还真他妈的有眼光。秦舒看了看李昌的脸色，问道：“鲜卑人如此无礼，陛下定不会答应吧？”
“不答应？”李昌哼了一声，道：“不答应，鲜卑人能放父皇回来？想不到啊，我大充江山社稷，居然需要一个女人来保护。”说完又哈哈大笑起来。
秦舒这才明白李昌为何会一反常态，毫无遮拦，原来是因为这个。李昌虽然算不得血性男儿，但身为皇家贵胄，总还有几分傲骨。听到父皇是用女儿来换取的平安，心里难免有些堵的慌。何况李昌自幼也是在皇后宫中长大，对这个可爱的妹妹也十分喜欢，想到她即将要远嫁塞外，又想起那两个兄长，心里着实不是滋味。
秦舒皱了皱眉头，他虽然也不习惯用女人来换取和平。但遥想当年两汉与匈奴和亲，这也是有旧例可循，算不什么新鲜事。乃叹道：“既然已经答应了鲜卑，这事怕再没有什么回旋的余地。”
“是啊。”李昌打了个酒嗝，苦笑道：“父皇是打算等母后病情有所好转，就让本王去想母后和皇妹说此事。父皇不好开口，孤又何尝忍心？”
秦舒脑子里转的飞快，终于明白为什么鲜卑使团半夜才入城。原来是皇帝不想在皇后病重期间，再将此事传到她耳朵里面，以免病情加重。可是躲得过初一，怎么能躲得过十五？鲜卑人出现在京城，是何等重大的事情？皇帝就算想极力隐瞒，却又怎么能隐瞒得住？李疆好歹也算是个英明神武之主，怎么也干出了这样的傻事？看来关心则乱，皇帝关心皇后和永宁，也难免也干些不怎么英明的事情。
李昌见秦舒不发一言，又笑着道：“子逸是在心里取笑孤吧？堂堂大充皇子，也只能眼睁睁地看着别人抢婚上门。慕容胜，孤今生若不能让大充铁骑横扫塞外，誓不为人。”
秦舒看他坚毅的表情，突然之间才发现，原来李昌也是有雄心壮志的人。自己倒险些忘了，他也太祖皇帝的孙子，当今圣上的骨肉，怎么可能是个碌碌无为的人，看来以后自己还是得小心一点。自从昨晚见过叶璇以后，秦舒已经收起了前几日轻视天下人的心思，对身边的人都又开始重新估量了。
“殿下有此雄心壮志，属下一定竭力辅佐。”秦舒抱拳回答，其实横扫天下又何尝不是他的心愿？
“好。”李昌伸了下胳膊，有些疲倦地道：“孤乏了，想休息会儿。子逸没什么事就先退下吧。”等秦舒告退准备离开的时候，李昌却又道：“等等，今天晚上父皇让孤代他宴请鲜卑使节。孤不打算让这群人来王府，不如就去平安巷那边吧。子逸可要和孤一起去看看那些家伙？呵呵，算了，也没有什么好看的，不过是些蛮子罢了。”
李昌其余的话秦舒都没有怎么听清楚，因为平安巷三个字牢牢地砸在了他的心上。走出楚王府，秦舒便已经想明白了个大概。皇帝既然想暂时隐瞒此事，那肯定就会尽量让鲜卑使者远离皇宫。平安巷离皇宫较远，那边又正好有间馆驿，皇帝当然会将鲜卑使者安排在那里。
难道上天也在帮自己？秦舒嘿嘿一笑，便已经想好了计划。出了王府并不回自己住处，而是向着燕国公别居走去。
到了燕国公别居外，秦舒就看着外面站了不少禁军，不禁暗笑，傅羽这小子才进禁军几天？居然都敢把禁军带回家看门护院了，看来有身世背景当官就是不一样。
“站住。”秦舒离大门还有十几步的距离，看门的禁军早就开始喝了起来。
妈的，真是狗仗人势！秦舒眉头大皱，这些禁军也太霸道了些。但嘴上却道：“这位军爷，在下求见傅少公爷。还请军爷代为通传。”
“不见。”那禁军看也不看秦舒一眼，就道：“滚！”
秦舒顿时怒起，就想动手教训教训这些不知天高地厚的家伙。却听院子里傅羽喝道：“谁说本将军不见了？”说完，傅羽就缓缓从大门走了出来，脸上满是怒容。
那名禁军见傅羽出来，气势顿时矮了一截，但还是勉强道：“萧都督吩咐，傅将军这几日最好不要见任何人。”
“萧刚算什么东西？凭什么干涉本将军的自由！”傅羽勃然怒道：“虽然本将军是在他麾下当差。但本将军也是燕国公世子，爵位远在他之上。他倒底仗的什么势，竟然敢幽禁本将军？”
现任燕国公傅恒虽然是傅羽的叔父，但傅恒已经年过四十，却还没有子嗣。所以傅羽自然而然就成了燕国公世子，时下就算是在萧刚的麾下当差，但萧刚也确实没有资格把傅羽怎么样。更何况是这些普通的禁军士兵，看到傅羽发怒，都吓得噤若寒蝉，再也不敢多说什么。
傅羽冷哼一声，拉着秦舒便走进大门，一众禁军也都只好干瞪着眼。“贤弟刚才好威风啊！”秦舒刚刚入内，便开是取笑傅羽。
傅羽却是脸上微红，道：“兄长取笑了。小弟现在连着别居的大门都出不去，还说什么威风？”
秦舒虽然隐约猜到几分，但还是问道：“这是怎么回事？”
傅羽苦着脸答道：“小弟也不知道是怎么回事。今天一大早，陛下就派人来传旨，严令小弟十日之内，不能离别居半步。并且还派了禁军在外面监视，还好圣旨上没有写不能让小弟与外人接触，否则小弟就是有天大的胆子，也只能眼睁睁地看着兄长被禁军赶走了。”
秦舒微微一笑，知道自己猜测的不错。鲜卑使者进了京城，而且还是天狼营中的人。傅羽的父亲傅永当年任右北平郡太守，被鲜卑天狼营攻破城池。傅永以身殉国，其妻也尽节殉夫。父母之仇，不共戴天，皇帝当然怕傅羽乱来，所以不得不将他软禁起来。
傅羽见秦舒并不说话，只是一脸的笑意，不禁恼道：“兄长是在笑话小弟么？”
“当然不是。”秦舒连忙摇头，道：“其实为兄前来，也是奉了楚王殿下之命。”
“来看住小弟吗？”傅羽更是不悦道：“到底出了什么事？怎么小弟连门都不能出了？”
“这都是为贤弟好。”秦舒拍着他的肩膀，道：“来，让黎叔把棋取来。为兄和贤弟杀上几盘，这一天就算过去了。”
“不。”傅羽将头一偏，道：“兄长今天不说清楚，小弟才没有心思陪兄长下棋呢。”
“不下就算了。”秦舒双手一摊，道：“那我们就随便聊聊吧。为兄搬出去这两天，都还一直没有机会和贤弟聊聊呢。”
“那就说说今天到底是怎么回事吧。”傅羽转头望着秦舒道：“小弟猜到其中肯定有什么原因，兄长就不要再隐瞒小弟了。”
“可是……”秦舒显得十分为难，道：“楚王殿下再三吩咐，不让为兄说。”
“哼。”傅羽冷哼一声，道：“兄长果然是攀了高枝就不顾小弟了。当初我们结义之时，可是说过有福同享，有难同当的。现在兄长什么都瞒着小弟，正是让人心寒啊。”
“我这不是来陪你了么？”秦舒苦笑着道：“还不算是有难同当。”这话听着还算有道理，但傅羽可不吃这套，又哼了一声，不搭理秦舒。
秦舒见火候差不多，便压低声音道：“为兄倒是可以给你说，不过你得答应为兄，千万不能说是为兄告诉你的，不然楚王殿下那里，为兄可不好交代。”
“一言为定。”傅羽立刻来了精神，满口答应道：“兄长放心，小弟绝对不会说是兄长告诉我的。”
秦舒又故意看了看四周，才用更低的声音道：“贤弟有所不知，鲜卑派有使节来京城，而且还是天狼营中人。陛下是担心……”
“大哥不用说了。”傅羽听天狼营三个字，一双眼睛里几乎可以喷出火来。他明白皇帝和楚王的意思，所以根本不需要秦舒再解释什么。
秦舒看着傅羽的样子，担心地道：“贤弟，你这是……”
“多谢兄长如实相告。”傅羽躬身一礼，道：“兄长若是没有别的事情，可以先走了。小弟还有些私事要办。”
“贤弟，你万万不可……”秦舒十分紧张地望着傅羽，劝道：“你千万不能意气用事，破坏两国邦交。”
“可是…….”秦舒还待要劝，傅羽变色道：“兄长若是小弟，难道眼睁睁地看着杀害父母的仇人，而不去报仇么？这样小弟岂不是枉为七尺男儿。”
秦舒盯着傅羽看了许久，才摇头叹道：“罢了，贤弟好自为之吧。”说完便告辞离开。直到走出燕国公别居的大门，秦舒脸上才又浮现出常有的微笑……
→第五章←
洛阳作为大充王朝的首都，满大街不是权贵，便是富豪，但也有不少贫民居住的巷道，平安巷就是其中之一。皇宫座北朝南，在洛阳城北面，达官显贵都以靠近皇宫为荣，所以像平安巷这些城南的巷道几乎很少有朝廷要员的府邸。否则马则也不会将这里当成包养小妾的地方。
不过从今天早上起，平安巷内新设了不少岗哨，而且守卫的都是大充禁军。老百姓不知道的，还以为有什么达官显贵要到此巷视察民情。但事实上只不过是有些特殊的客人要住在巷内馆驿里，而这些特殊的客人就是塞外的鲜卑使节。皇帝不愿张扬此事，故而将他们安排在洛阳城内离皇宫最远的馆驿内。
从昨天晚上夜间入城，再到今天被安排在这么偏僻的馆驿内，慕容昭早就憋着一肚子的火。“看来大充皇帝想要言而无信。”一边喝着皇宫内送来的御酒，慕容昭一边对着旁边坐着的拓拔雄抱怨。虽然他对大充的接待很不满意，但这些美酒倒还是不差的。
拓拔雄却嫌中原的酒没有塞外的烈，还是喝着自己从鲜卑带来的烈酒，道：“千岁稍安勿躁。末将听说中原人氏把信义从来都看作首位，李疆身为大充皇帝，应该不至于失信天下。否则不用我们责难，就是中原儒生的唾沫也能把他淹死。”
“你倒是很了解他们中原人。”慕容昭哼了一声，道：“你看看，明明说好了让那个什么楚王来设宴款待我们。现在早过了晚饭时间，却连鬼影都没有见一个。要不是本王有先见之明，让人弄了点东西来吃，岂不是要饿着肚皮等他？要是再不来，本王可要去休息了。这些日子旅途奔波，本王可没有精神跟他们耗着。”
这事也确实让拓拔雄有些窝心，按说慕容昭在鲜卑也是亲王之尊，就算皇帝不能亲自设宴接见，但奉命款待的皇子总该礼数上周到点，却让他们两人在这里干等，这算怎么回事？拓拔雄还想劝慕容昭再等等，就见一名天狼营军士跑了进来，道：“禀拓拔将军，大充楚王在外求见。”
“不见。”拓拔雄还没有回答，慕容昭就抢先道：“也让那小子在外面吹吹风，让他知道本王也不是好惹的。”
那军士看了看拓拔雄，没有敢立刻领命。拓拔雄叹了口气，道：“算了，快快有请。”那军士这才领命出去。慕容昭看在眼里，气在心中，哼了一声，道：“天狼营真是军纪严明，这些军士都只听拓拔将军将令，连本王的话也都不听了。看来过不了多久，这天狼营就要改姓拓拔了。”
“王爷请自重。”拓拔雄一路上对这个爱端王爷架子的老头也没有什么好感，听他现在说些犯忌的话，立刻沉声道：“天王将天狼营交付末将，末将一定誓死效忠天王。千岁这话说的似乎有些不妥。”
慕容昭才懒得管他妥还是不妥呢。他是鲜卑上任天王慕容启的兄弟，是现任天王慕容胜的亲叔父，在国中地位尊崇，很少有人会不买他的帐，可偏偏眼前的拓拔雄就是那为数不多的几个人之一。慕容昭虽然老是有点老，但在国内却是出了名的色鬼。想想那塞外苦寒之地，能有多少绝色佳丽？一听说要派遣使者前来大充，慕容昭就第一个跳出来请命。别的不管，中原女人的婀娜多姿他总还是见识过的，所以这次南下，名为给天王迎娶王后，实际上他也还是想给自己找点填房。
可惜人算不如天算，慕容昭虽然领到正使的职位，但副使却是鲜卑出了名的“拓拔顽石”。这家伙十三岁跟随慕容胜左右，一直从天狼营的普通士兵，被提拔到现在天狼营的统领大将。都是在战场上纵横驰骋，却从来没有听说过他还在床上征服过女人。还未出发，慕容昭就知道事情有些不妙。等进了中原，才晓得自己的预感果然没有错。这拓拔石头不仅自己不去寻欢作乐，每到一处郡县，更是以军令严格约束众人。就算是慕容昭夜里想出去偷点腥，也被拓拔雄严词阻拦了好几次。所以慕容昭满腔的欲火，也就便成了一肚子的怒火。只不过拓拔雄虽然不是宗亲，却深得慕容胜的宠信，慕容昭虽然十分不满意，但还不敢公然开罪他。只好在大充接待的礼节上大做文章，根本不想好好地配合拓拔雄完成这次使命。
拓拔雄却知道这次迎娶大充公主，对于刚刚继承天王之位的慕容胜来说是何等的重要。所以就算是大充有些失礼的地方，他都一忍再忍，只希望能平平安安地将永宁公主护送回国，那便是天大的功劳。否则以天狼营的威武名声，又怎么可能来当迎亲使团呢？
慕容昭见拓拔雄变了脸色，也不敢再过分地得罪，只好起身道：“既然楚王来了，本王也该出去迎接才是。拓拔将军，走吧。”说完就先向外面走去。拓拔雄也不愿再跟他多起争执，默然跟在身后，前往驿站大堂。
等两人来到大堂的时候，周围天狼营和大充禁军士兵都各自围了一圈护卫在外，驿站的管事人员也都恭恭敬敬地站在外面随时待命。慕容昭看着大充禁军人数远超天狼营，不由哼道：“大充皇子果然排场不小。”
拓拔雄的眉头又皱了皱，很想提醒他在楚王面前说话要客气些，但慕容昭却已经大摇大摆地走进大堂，高声道：“楚王在哪？”拓拔雄顿时知道事情要糟，急忙跟着进去，心想，可不能让这老家伙坏了大事。
李昌中午在皇宫内陪着父皇一起用膳，因为听说永宁公主之事，心情有些不愉，多喝了几杯。一觉就睡到晚上，才想起了父皇吩咐要宴请鲜卑使节，他虽然心里不愿意，但皇命不能违，于是急忙赶到馆驿来。不想慕容昭见面就出言无礼，顿时也来了气，重重地哼了一声。旁边护卫的赵乾知道王爷已经动怒，便开口喝道：“王爷在此，哪个是鲜卑使节，还不快快过来拜见？”
慕容昭依仗鲜卑战胜大充，这次南下，所过郡县都是摆着一副胜利者的姿态。那些郡县官员，知道朝廷北征失败，对他也还算客气。但李昌贵为皇子亲王，又岂那些普通官吏所能比？但慕容昭一时也改不过来，何况身后还跟着个讨厌的拓拔顽石，正准备开口让李昌过来参见。拓拔雄却早就抢了过去，行礼道：“鲜卑副使拓拔雄，见过大充楚王殿下。”
李昌看了看旁边满脸不服的慕容昭，斜了拓拔雄一眼，缓缓道：“副使大人在此，那么正使呢？本王是奉圣上旨意，来宴请二位，难道正使大人缺席了么？”
慕容昭哼了一声，又要张口，却见拓拔雄退到他旁边，道：“这位就是我大燕兴平王千岁，也是本次使团的正使。”又转对慕容昭道：“千岁，还不见过楚王殿下。”语气之中，竟似不容反驳。
慕容昭被拓拔雄双眼看得发毛，心想，要是回国后这小子在天王面前告自己一状，那可真是受不了。想起慕容胜刚继承天王大位，排除异己的铁血手腕，慕容昭就背心发凉，急忙对着李昌一礼，道：“见过楚王殿下。”
李昌见对方两人对自己都还算客气，也就不想瞪鼻子上脸，毕竟自己迟到了很久，算很是失礼的。于是笑道：“千岁在鲜卑爵位，也与本王相当，千岁不必如此客气，快请入座。”说完又转头对赵乾道：“快吩咐将陛下御赐的菜品送上来。”
赵乾出去片刻，就见很对内侍宫人鱼贯而入，手上不是端着山珍海味，就是端着宫廷美酒。慕容昭虽然也贵为亲王，但在鲜卑苦寒之地，能有只烤全羊就算是佳肴，哪里能合中原的美食相提并论？就算是一路上那些郡县官吏准备的酒席，又怎么能和皇宫大内的御膳相比？慕容昭刚才还有肚子怨气，但看着这些美酒佳肴，和那些送菜的美貌宫女，早就消了一大半，心中暗想，难怪那么多人抢着当皇帝，单论这样的享受，自己怕是一辈子也没有第二次了。
李昌见慕容昭的两只贼眼只在那些宫女的胸部停留，就知道这老家伙虽然是正使，大概也没有什么能力。倒是那个叫拓拔雄的武将气度沉稳，很有大将风范，便先举杯道：“本王府上有些事情耽搁，来迟一步，请二位贵使见谅。”
慕容昭的心思现在全花在旁边斟酒的宫女身上，根本没有注意李昌说什么。拓拔雄看在眼里，暗骂这老家伙丢人显眼，却还要笑着道：“殿下贵人事忙，百忙中抽空来此宴请我等。我等感激尚且来不及，哪里敢怪罪？”
拓拔雄话虽然说的十分漂亮中听，但李昌听在耳中却有些诧异。按说鲜卑与大充赤城一战，可谓的大获全胜，最终迫使皇帝结亲议和。怎么眼前这个拓拔雄的语气却没有想像中那么强硬，反而有些谦卑呢？
李昌本来还想着，如果鲜卑使节敢强行索婚，自己一定要给他们点颜色看看。但现在看来，似乎没有那个必要了，便笑着道：“副使大人客气了。”喝了几杯后，李昌越看越觉得拓拔雄不像普通人物，就又问道：“不知道副使大人在贵国担任什么职务？”
拓拔雄想了想，还是如实答道：“本使在鄙国忝居天狼营统领之职。”
“啊？”李昌顿时脸色变了数变，他虽然很少参与军政，但对鲜卑天狼营的大名却是早有耳闻。想不到眼前这个人居然是鲜卑最精锐部队的统帅，那么职位应该不低。要说慕容昭是因为宗亲的缘故被派来迎婚，那么又加上拓拔雄这样的亲信重臣，可见慕容氏对此次和亲还是相当重视的。
“久仰将军威名，本王十分佩服。”李昌这两句话倒是出自肺腑，据说大充此次北征失利，很大程度上就是因为鲜卑五万天狼营将士的勇猛剽悍。
“殿下过奖了。”拓拔雄礼节性的回答后，突然问道：“本使奉天王之命前来大充迎娶王后，不知道皇帝陛下何时有空召见外臣，商议和亲之事？”
“这……”李昌面露难色，心道，父皇让孤拖一天算一天，孤哪里知道准确的日子？口中却道：“父皇最近龙体欠安，连早朝都能免则免。和亲之事关系两国邦交，干系十分重大，父皇不愿草率为之，想等龙体康复后再议，还请贵使多等几日。”
“皇帝陛下龙体有恙，自然需要静心休养。”拓拔雄不急不缓地道：“但眼下春正将至，我天王陛下欲在来年春暖花开之时，举行登基大典，并且册封王后。还请殿下转告陛下，最好能尽快让外臣护送王后归国。”
“是，是。”李昌见拓拔雄语气并不十分坚决，知道事情还有拖延的余地，也就不十分为难对方，笑道：“本王一定转奏父皇。等父皇龙体安康，一定在最短时间内召见二位贵使，商议此事。”
拓拔雄听后也不再发表什么意见，只与李昌相互饮酒，浑然当慕容昭这个正使不存在。还好慕容昭的心思全花在身边的宫女身上，也没有注意，只觉得这个宫女面貌极美，比自己家里那些宠妃爱妾不知道水灵多少辈。
其实这宫女也只算是中上之姿，但慕容昭这老色鬼憋的久了，便是见个女人也要心动半天，何况这样一个盛装打扮的美貌少女？慕容昭开始还能把持得住，但几杯酒下肚，便似乎有些心痒难耐，竟然动手动脚起来。乘着斟酒的时候，摸摸手之类的，那宫女也还就忍了。可是慕容昭却越来越过分，又乘那宫女斟酒之机，终于将安禄之爪伸到了宫女的胸部上。
这些宫女虽然在宫里地位不高，但毕竟是皇宫内的人，怎么能容忍外人如此毛手毛脚地调戏？那宫女立刻尖叫一声，从慕容昭的身边跑了开。
这一下满屋子人的目光都集中在了慕容昭一人身上，可笑那老色鬼迷糊之间，还当这是在自己老家，流着哈喇子道：“美人，别跑啊，快过来。”
这下不仅让拓拔雄羞的恨不得找个地洞钻下去，便是在场的其余鲜卑人，也觉得脸面无光。李昌强忍住没有笑出来，假意喝道：“好大的胆，这是什么场所，怎能大呼小叫，失了体统。你是那个宫里的，回去后看本王怎么处罚你。”
李昌虽然是在教训那宫女，但拓拔雄听在耳朵里，总觉得是在骂慕容昭。他虽然知道这位王叔有些荒唐，但没有想到居然到了这种地步，当即沉声喝道：“千岁醉了。来人，送千岁回房间休息。”
外面立刻跑进来两名天狼营军士，一左一右搀扶着慕容昭离开。慕容昭却还在迷迷糊糊地喊着：“美人，过来，美人……”
等慕容昭被人送走后，李昌才对拓拔雄道：“这些宫女都是才进宫不久，没有规矩，还望贵使大人不要见笑。”
拓拔雄暗道：这次我们可让你们见笑大了。口中却道：“哪里，殿下客气了。”说完两人又继续饮酒，只是经过慕容昭这么一闹腾，气氛就有些尴尬了。又喝了几杯，李昌便推说时间不早，告辞回府了。
拓拔雄在驿站大门目送李昌的车驾离开后，才转对属下道：“那老家伙呢？”他恨极慕容昭丢人显眼，嘴巴上自然不再客气了。
属下先是一愣，随即明白拓拔雄所指，急忙答道：“已经送回房间睡下了。”拓拔雄哼了一声，道：“看本将军回去不在天王面前狠狠参他一本，简直把我大燕的颜面丢尽了。”说完后便吩咐些人值夜护卫，自己也返回房间休息。
这间馆驿相对偏僻些，一般情况下都没怎么使用，所以拓拔雄这几十号人都能分到间房屋休息，不用跟几个人一起挤。拓拔雄身为副使，又是这些天狼营将士的统领，居住的房间自然是这馆驿里最宽大舒适的。
但拓拔雄刚刚走进房门，就隐隐觉得有些不对。他征战多年，整日在死人堆里打滚，对于危险的预测远比一般人强很多。突然背后有股劲风扑来，拓拔雄急忙侧身躲避，并且用最快的速度去拔腰间的佩刀。但对方似乎看穿了拓拔雄的用意，长剑连续刺出，竟然不给拓拔雄拔刀的机会。
“来人，有刺客！”拓拔雄在黑暗中连连闪避，感觉到对方武艺高强，并不在自己之下。既手持利刃，又抢有先机，只好高声呼救。他门外本来就有两名天狼营军士轮值，听到声音立刻冲进房间。虽然黑暗中看不真切，但还是能大概分辨出拓拔雄和刺客，两柄弯刀便砍向刺客后背。
这两人刀风沉重，刺客也不敢小觑，急忙回身格挡。拓拔雄也就乘此机会将弯刀拔出来，与两名属下一起围攻。那刺客本来是想刺杀拓拔雄后，就立刻脱离现场。但是没有想到拓拔雄武艺不弱，居然一击不中，而且还喊来了援兵。虽然知事不可为，但却没有丝毫退缩畏惧之意，反而更加凶悍地与三人打斗在一起。
“你究竟是什么人？”拓拔雄见对方武艺颇为不弱，料想不应该是无名之辈，乘着己方占有优势，便开口喝问。
那刺客并不回答，挥剑此伤一名天狼士兵，正要跟进取其性命，却又被拓拔雄弯刀所阻。而且听着外面脚步声响起，知道天狼营士兵会越来越多，不禁厉声笑道：“来的好，小爷今晚一定要把你们这群畜生杀个干净。”
→第六章←
秦舒听到馆驿内有喊抓刺客的声音，便放心地躺在房顶上，双手枕着头，自言自语道：“傅羽这小子还真是初生牛犊不惧虎，一个人去刺杀天狼营统领，不简单啊。”可是又等了片刻，却不见傅羽逃出来，不禁暗道：这小子怎么还不逃出来？难道那个拓拔雄只是绣花枕头，轻易地就被他搞定了？
原来秦舒是想引傅羽来刺杀鲜卑使者，然后找个机会去不远处马则小妾的宅子内，打探那个叶璇口中的密道是否存在。他并不是要傅羽真的杀掉拓拔雄，当然也更不愿意拓拔雄杀了傅羽。他觉得傅羽的武功想要成功行刺固然有点难度，但独自杀出重围总还是没有什么问题的。可惜秦舒把傅羽想的简单了，他不知道这小子为了报父母大仇，根本就没有打算再活着离开。所以即便是在被拓拔雄和天狼营士兵围攻的毫无还手之力时，还是没有丝毫想要逃跑的心思。
秦舒也是过了很久才想明白其中的原因，大呼失策，急忙蒙上面巾跑到馆驿里面。看着傅羽身上的衣服已经有了好几处血迹，秦舒的心里也有些不忍，这小子虽然傻是傻了些，但毕竟还是一个很讲义气的兄弟。秦舒现在没有打算让他死，他就不能死在这群鲜卑人手中。
眼看傅羽有险，秦舒低啸一声，如大鹏展翅掠向众人。手中的长剑也化一道道剑幕，笼罩在众人头顶。拓拔雄可是个识货的主，知道来的这个人武艺远在自己之上，急忙把弯刀在身前挥舞，护住各处要害，向后就退。但周围的几个天狼营士兵就没有那么好的运气，“唰、唰、唰”几剑过后，就有五六个人倒在地上，气绝身亡。
秦舒抢到傅羽身边，轻声喝道：“快走。”却不想傅羽已经杀得发狂起来，根本分辨不出他的声音，道：“我要全部杀了他们。”又向着拓拔雄冲过去。
别说傅羽没有这本事，就算他有这本事，秦舒也肯定不会答应。于是一把拉住傅羽，喝道：“快跟我走。”傅羽这才听出来秦舒的声音，有些感激地道：“大哥……”
“别那么多废话。”秦舒一边杀开条血路，一边拖着傅羽向外跑。以秦舒的武艺，这区区几十个天狼营士兵当然不是他的对手。虽然说馆驿里还有些大充的护卫，但他们可不想为了外族人搭上自己的性命，只是远远的呐喊，根本没有出手相助的意思。
拓拔雄知道使唤不动这些人，只好带着自己的部下继续穷追猛打。但哪里能拦得住秦舒和傅羽这两只小老虎，在秦舒又杀了几人后，终于他们跑到馆驿外。秦舒指着旁边的胡同，道：“贤弟，我们分开走，你走那边。”
傅羽见秦舒为了救自己，也背上了违抗圣旨，杀害鲜卑使节的大罪。知道若是被拓拔雄等人识破身份，那两人可都是死罪。既然义兄这样帮自己，自己也不能再一意孤行，连累义兄，报仇的事只能以后再说了。
“兄长保重。”傅羽说完这几个字，便向着秦舒指的方向跑了去。秦舒见傅羽如此听话，大觉高兴，却不按着刚才说的方向逃跑，而是直接跃上旁边民宅，几个起落就消失在黑暗之中。
“将军，怎么办？”一个天狼营士兵见秦舒这样高来高去，只好向拓拔雄询问。
拓拔雄也感觉十分郁闷，这样的轻身功夫，别说自己，就是号称“鲜卑第一勇士”的现任天王慕容胜只怕也没有。“先追下面跑那个。”拓拔雄只好下令，向着傅羽逃跑的方向追去。
追出不远，就来到一个岔道口，拓拔雄不得不将属下分派成几拨，四下搜索。虽然这是在大充的京城，但以拓拔雄的性子，总不能白白的吃这么大的亏，不把那两个刺客抓回来，就实在对不起那十来个死去的兄弟。所以就出现了大充开国以来，最奇特的景象，居然有鲜卑的士兵打着火把在京城内搜索刺客。虽然很快大充的禁军就赶了过来，但拓拔雄据理力争，最后在保证不扰民的情况下，和大充禁军一起搜查这附近街道。
秦舒乘着这当口，早就换上了一套禁军军服，等候在马则小妾宅子外面。这里离馆驿不远，他相信搜查的人会很快就过来。果然没有过多久，就有队士兵打着火把向这边走了过来。总共十来个人，有三个鲜卑军士，其他的都是大充禁军。看着曾经刀枪相见的敌人现在居然在一起搜捕刺客，秦舒也觉得很是滑稽。
秦舒偷偷潜伏在暗处，乘着一两个人落单的时候，轻松把他们干掉，然后混在众人之中。半夜三更的，大家又都专心于搜捕刺客，竟然没有一个人发现秦舒这个冒牌货。秦舒故意走到那座宅子外面，然后向里面扔了一大块砖头，发出很大的声响。
这些军士追查了很久，终于听到了声响动，立刻觉得可疑。一个禁军头目立刻下令把宅子围住，正要考虑进不进去搜查，那三个鲜卑军士却先一脚把门踹开，并冲了进去。
“快跟进去，不能让他们胡来。”那禁军头目吓得冷汗都流了下来，分开的时候，上头再三吩咐不能让鲜卑人惊扰百姓。但现在这三个人居然就这么冲了进去，要是事情闹大了，以后自己就别在禁军里面混了。
可是当禁军冲进门后，才发现这个小院内居然没有人居住。那三个鲜卑人立刻围了过来，一起说这宅子没有人住，但刚才又有声响，十分可疑，一定要仔细搜查。那禁军头目见没有人住，自然就不会发生什么“惊扰百姓”的事情，很爽快地答应下来，下令仔细在宅内搜索。秦舒也夹杂在众人中随便搜查，当然也发现了两三条人影迅速地离开了这座宅院。那些普通军士当然不会发觉，只有秦舒知道肯定是叶嘉兄妹，嘴角不由又扬起了微笑。
那间卧室并不大，秦舒在里面仔细地搜查了一遍，根本就没有发现叶璇所说的什么密道，那么显然那个老狐狸是在诈自己。虽然弄清楚了事情的真相，秦舒却还有一点弄不明白。叶璇与自己素未谋面，他怎么会无缘无故怀疑到自己身上呢？而且还设想这样的陷阱等着自己来钻？
秦舒心里虽然还有些疑惑，但毕竟确定叶璇口中的小白脸是子虚乌有，心情大为轻松。很快找了个机会脱掉那身军服，慢慢返回自己的住处。远远就看见见芹儿站在门外，不住地张望，似乎是在等着自己回去。秦舒快步走上前去，道：“外面这么冷，你小心着凉。”他此刻心情大好，说出来的言当然也十分中听。
芹儿得到秦舒的关心，心里大为甜蜜，脸上又起阵红晕，低声道：“是有人找公子。”
“是谁啊？”秦舒刚问出口，就见楚王府侍卫总管赵乾出大厅走了出来，心中一紧，急忙笑道：“原来是赵总管。”
赵乾走到秦舒面前，道：“殿下有急事找公子入府商议。”秦舒见到他，就猜到是李昌有事找自己，于是笑道：“有劳赵总管久等了，那我们现在就走吧。”旁边的芹儿却道：“外面夜寒，公子要不要加件衣服？”
秦舒笑了笑，道：“不用，你早些休息吧。不要等我了。”芹儿答应一声，便不再多说。秦舒又陪着赵乾一起前往楚王府。
没走几步，赵乾突然问道：“刚才那个丫头是公子在齐王府救的那个吗？”
秦舒知道赵乾曾在楚王府中见过芹儿，便如实答道：“正是。我救可她一命，她又无亲无故，就跟在我身边了。”
“哦。”赵乾点了点头，又问道：“刚才公子去什么地方了？殿下找的很急呢。”
见他如此关心自己的行踪，秦舒心中微动，又瞟了赵乾一眼，见他神色如常，似乎只是随便这么一问，便笑着答道：“去走访了几个朋友，没有想到殿下有事相召，让总管久等了，实在抱歉。”
“不敢，不敢。”赵乾说完后，也不再多问。两人又走了一会，秦舒见方向不是去楚王府的，开口询问后，才知道楚王李昌听说有人刺杀鲜卑使者，又赶了过去。秦舒刚那里回来，现在又不得不跟着赵乾过去。
越接近平安巷，街面上搜查的禁军就越多，还好赵乾有楚王府的令牌，才能畅通无阻。赵乾看着四下忙碌的禁军，自言自语道：“那刺客真是胆大妄为，居然敢来刺杀鲜卑使者。要是得手，两国岂不是又要开战？”
“赵总管说的极是。”秦舒马上接口道：“此人居心叵测，抓到后一定要严加拷问。”赵乾见秦舒说的真切，也就不再多言。
等到了馆驿，秦舒看到李昌和拓拔雄正有些争执，忙走过去行礼道：“属下见过王爷。”李昌瞟了他一眼，淡淡地道：“免礼。”秦舒见他态度冷淡，心中略感不安，只好退到旁边。
拓拔雄怎么也不会想到这个王府下属，就是刚才的刺客之一。对秦舒并不在意，而是继续对李昌道：“我大燕使臣在贵国遭人刺杀，并死了十几个随从。王爷却还是不肯让本使面见皇帝陛下，未免有些不通情理。”
李昌听说有人刺杀鲜卑使者，马上就觉得事情要遭。拓拔雄等人必然会以此为借口，求见父皇。这样再推托的话，就显得不合情理了。但李疆的旨意又偏偏是想让他多拖了时日，现在才一天就拖不下去了，李昌可没有办法向父皇交代。理亏的是自己，李昌只好笑着道：“本王一定奏明父皇，严加追查，给贵使大人一个交代。但现在深更半夜，父皇早已经歇下了，本王可能去打搅。”