第6部分
《《权欲》》 · 造粪机器 · 2026-07-25
“大哥，请了。”慕容宏明白这一战，很可能将会是自己生平最后一战，所以显得十分小心谨慎，双眼死死地盯着慕容胜，迟迟不敢动手。
慕容胜看出他内心的紧张，哈哈笑道：“你是弟弟，朕让你先动手。来吧，你等的不就是这一天吗？”
是啊，自己等的不就是这一天吗？今日就算是死在他的手上，又有什么遗憾的？慕容宏想通此节，也不禁仰天笑道：“小弟再叫你一声大哥，此战只要开始，你我便不再是兄弟，而是不死不休的仇敌。得罪了……”一旦恢复豪情，慕容宏再毫无顾虑，两腿一夹马背，便纵马杀向慕容胜。
这兄弟二人的年龄相差并不大，可以说是一起长大，但年纪越来就越来越生分。小时候还能互相在一起角力玩耍，等到各自领军的时候，几乎再没有互相切磋的机会。所以非但慕容宏不知道兄长的武艺高强到了什么程度，便是慕容胜也不晓得四弟的武艺精进到了什么地步。只是慕容胜向来自负武艺天下无双，而且也没有把这个只爱动些鬼脑筋的四弟放在眼里，才肯绑上一只左手，和他交战。等交手几个会合后，慕容胜才发现，平日里并不显山露水的老四，居然还是有两把刷子，刀法虽然还欠些火候，但也算是略有小成。急忙收起轻视之心，专心应战，无论如何，这一战，慕容胜可输不起。
同样慕容宏也不敢大意，使出平生所学，必欲将大哥慕容胜杀之而后快。正如慕容宏所说，两人一旦交手，便再没有任何兄弟情意可言。数十招之后，两人都是双目尽赤，面带杀机，以性命相搏，恨不得立刻将对方斩于马下。慕容胜身为鲜卑第一勇士，武艺肯定在慕容宏之上，但绑缚左手后，身体转动不便，很大程度上影响了正常的发挥。而慕容宏苦练几年，也没有白费，交战起来，一时胜负难分。
又过得十余回合，慕容胜、慕容宏身上都挂了些彩。受到血腥味的刺激，两人更是形同疯魔，打斗得更加激烈。慕容威本想开口劝阻，但却知道不会用人听自己的，只好长叹一声，想要打马离开此地，可是又割舍不下，犹豫片刻，最终还是留了下来。
拓拔雄等将领见慕容胜取胜不易，心下都十分焦急，却又不敢上前相助，只能密切地注着场中，随时准备增援。纥骨虎也很想再次上前帮助慕容宏，但见慕容成一直盯着自己，便不敢丝毫地轻举妄动。
伴随着几声怒吼，慕容兄弟身上又各自多添了几处伤口。两匹战马短暂的分开后，又马上厮杀在了一起。这二人似乎已经到了生死关头，胜负很快就能分出来，但谁也不清楚，究竟会是谁胜谁负？气氛越来越紧张，大家都摒住呼吸，静静地看着两人的打斗。
忽然一名天狼骑士，打马走到拓拔雄身后，在他耳边细语几句。拓拔雄顿时脸色大变，急忙纵马入场，高声喊道：“陛下，请住手。”
慕容胜稍微分心，便被慕容宏又在肩上砍了一刀。拓拔雄抢身上前，阻止慕容宏的继续进攻。“卑鄙。”纥骨虎见拓拔雄出手相助，也挥刀入场；慕容成见他动手奇#書*網收集整理，也跟着加入战圈。眼看又要引出一场混战，拓拔雄急忙吼道：“段荥带着大充楚王在城外求见天王，想要用楚王殿下换四殿下。”
众人顿时停了下来，都没有想到会有这样的变故。只有秦舒急急赶到拓拔雄面前，问道：“真是楚王殿下吗？拓拔将军属下可看清楚？”
拓拔雄点了点头，道：“本将麾下军士看得十分清楚，确实是楚王殿下。只是不知楚王殿下，怎么会落到段荥手中。”
秦舒倒是明白了几分，急忙对着慕容胜道：“还请陛下速派人救援楚王殿下。殿下若是能平安归来，必当感激陛下相救之情。”
“走，出去看看。”慕容胜铁青着脸，下令慕容成在此监视慕容宏，自己则带着慕容威、拓拔雄等人向城外而来。
众人来到城外，果然见段荥带着几百骑兵，李昌赫然就在阵前。徐铮看到之后，立刻出马大声喊道：“段荥，你好大的胆子。还不快放了殿下，否则我大充必派兵族灭你段氏。”
段荥嘿嘿一笑，满不在乎地道：“我早就离开段氏，他们的生死又与我何干？”说完后便不离徐铮，转对慕容胜道：“见过天王陛下，咦，怎么不见四殿下呢？”
“朕不会拿他来换楚王。”慕容胜冷冷地回绝了段荥的要求，并道：“你想以此来威胁朕，岂不是痴心妄想？”
“是吗？”段荥也不动生色地道：“既然是这样，那就只能让楚王殿下跟四殿下一起做伴，共赴皇泉。”
“你敢。”徐铮作势欲扑抢救援，但又投鼠忌器，只能瞪着大眼干着急。
秦舒缓缓走到慕容胜身边，道：“陛下，楚王殿下本是为了祝贺陛下即位而来，但却卷入陛下与四殿下的争斗之中，陛下若是见死不救，只怕于情于理都说不过去吧？”
慕容胜瞟了他一眼，冷笑道：“朕保护殿下不周，自会为殿下报仇，并向大充皇帝请罪。但慕容宏乃我大燕叛臣，绝对不能轻易放过。”
“陛下请三思。”慕容威急忙在旁边劝道：“楚王殿下乃大充皇帝爱子，若是在我大燕遭受不测，只怕会引起两国兵戎相见。王兄，我大燕国中刚经动乱，实在不宜再与大充开战。”
秦舒也在旁威胁道：“陛下若是见死不救，我大充皇帝必然会兴师问罪。到时候大燕国内尚未安定，陛下将如何迎战我大充百万之师？”
这些道理慕容胜不是不明白，李昌如果真的死在鲜卑，其后果将如何，慕容胜用脚指头也能想得到。可是要让他现在放过慕容宏，心里却实在不甘心。兄弟相争这么多年，好不容易有了结果，慕容胜怎么舍得放弃即刻到手的胜利？
“不行。”慕容胜冷冷地从牙缝里蹦出这两个字，道：“朕主意已定，不杀慕容宏，誓不罢休。”
慕容威见他如此，无奈之下，只好看着拓拔雄，向他求援。拓拔雄虽然能体谅慕容胜的心意，但也明白这个时候实在不能得罪大充，便开口道：“陛下，二殿下所言有理，还请陛下三思。”
慕容胜顿时勃然大怒，喝道：“你也想让朕放了老四吗？”
拓拔雄点了点头，道：“今日陛下救出楚王殿下，大充必然会感念陛下之恩，而不会为陛下为敌。只要大充不插手，陛下想要击败四殿下，还不是易如反掌？但若陛下今天不救楚王殿下，大充皇帝必定会兴师问罪。四殿下在兴城的旧部也会乘势而起，内忧外患，陛下固然神勇，想要应付过来，只怕也相当不易。陛下刚刚即位，就给大燕带来这么大的灾难，各部臣民只怕也不会拥戴陛下，到时候的情形，恐怕比一个四殿下更让陛下头痛。”
“你们说的轻松。”慕容胜突然道：“万一李昌回到大充后，将我大燕内乱转告大充皇帝。大充皇帝如果背信弃义，连接老四一起与朕为敌，朕岂不是更加吃亏？你们三个，谁能向朕保证，朕救了楚王之后，大充在数年之内，不向我大燕加兵？”这才是慕容胜心中最顾虑的事情，放过慕容宏确实并不可怕，但万一大充不念慕容胜的相救之恩，勾结慕容宏，那后果可就更加严重了。
秦舒、徐铮、赵乾三人面面相觑，两国交战与否，那是皇帝才能说了算的大事。别说秦舒、赵乾没有职位在身，就是徐铮这个二品镇北将军，也没有任何权力向慕容胜保证两国不开战。慕容胜见三人傻眼，便冷笑道：“朕说的没有错吧？大充见我国中内乱，必然会趁火打劫，不管朕今天救不救楚王，结果都一样。朕又何必再放过老四，平添一个强大的对手呢？”说完便对拓拔雄道：“你去告诉段荥，朕不会放过老四，随他把楚王怎么样。”
“请慢。”秦舒知道要是这话话到段荥的耳朵里，李昌的性命肯定不保。段荥与慕容胜有不共戴天之仇，当然是想挑起鲜卑和大充的战争，绝对不会有任何的心慈手软。所以急忙喊住拓拔雄，道：“在下愿意给陛下这个保证，只要陛下能救出楚王殿下。在下一定劝楚王殿下向陛下承诺，三年之内，大充绝不主动与大燕开战。在下想以陛下的英明神武，三年时间平定四殿下的叛乱应该是绰绰有余了吧？”
“你真的能劝说得了楚王殿下？”慕容胜用怀疑的目光看着秦舒，似乎并不相信他有这个能力。
秦舒点头道：“在下尽力而为。如果楚王殿下不肯答应，陛下完全可以将殿下扣作人质，这样也总比让殿下落在段荥的手中强。”
“秦护卫，你……”徐铮没有想到秦舒居然向慕容胜出这样的主意，不由怒道：“你是想背叛大充吗？”
慕容胜却哈哈笑道：“秦护卫说的不错，如果楚王殿下不肯答应，朕就不放他回国。拓拔雄，你去告诉段荥，让他先做好准备，朕愿意和他交换。”
秦舒这才松了口气，看到徐铮愤怒的目光，不由露出一丝苦笑。只要能暂时救下李昌，其他还计较那么多干什么？
→第六章←
李昌终于还是被放回来了，代价就是慕容宏以及麾下的两千士兵。曾有人建议慕容胜派兵追杀，慕容胜却没有答应。倒不是他不想杀掉这个讨厌的四弟，而是一诺千金的性格使然。鲜卑人赞的英雄，讲的是信用，今日既然当着龙城数万将士的面，放过了慕容宏。慕容胜就不会私下派兵追杀，否则事情败露，他将会成为整个鲜卑耻笑的对象。
李昌的精神并不好，甚至可以说有些萎靡。匆匆地参加了慕容胜的压惊兼庆功宴后，李昌便回到自己的帐中，不论是谁求见，都一概回绝。原本该是今天返回大充的，但是看现在的情形，只能暂时耽搁下来。秦舒、徐铮担心再出什么意外，都一起守在李昌的大帐外面，丝毫不敢放松戒备。
“殿下在里面吗？”一整天没有见到人影的副使褚良，不知道从什么地方赶了过来。徐铮对这些文官向来没有什么好感，见这个时候才现身，便讥讽道：“原来是褚大人，昨晚一直没有见到大人，不知大人在什么地方享福呢？”
褚良听得出徐铮语气中的不满，面不改色地解释道：“本官身为天王与王后大婚的司仪，昨晚也是在王宫中休息。慕容宏造反的时候，本官也在天王身边一起观战，被流矢所伤。刚刚才处理好伤口，特意赶来向殿下问安。徐将军可还有什么不明白的？”
徐铮见他身上的官服上果然有些血迹，看来确实受了些伤，顿时收起轻视之心，道：“是本将错怪大人了。殿下就在帐内，只是不愿接见任何人。请大人先回去休息，过些时候再来请安如何？”
褚良眉毛立刻皱到一起，叹道：“实不相瞒，本官此来虽然是向殿下问安，但也是奉了天王之意，来与殿下商量和约之事。”说着又转向秦舒道：“本官听天王说，秦护卫已经擅自做主，许诺三年之内，我大充不加兵鲜卑。不知可有此事？”
在当时的情况下，秦舒要是不答应，李昌的小命可就保不住。但是答应下来后，秦舒肩上的罪名可就不轻了，褚良这话就隐隐有指责之意。秦舒只好解释道：“事急从权，楚王殿下性命要紧，在下也是无可奈何。”
褚良却并没有为难，而是点了点头，道：“秦护卫的苦心，本官也是体谅。既然秦护卫已经向天王作了保证，那么殿下现在是不是该出面许诺呢？否则只凭秦护卫的一句话，天王只怕是不会甘心放殿下南归的。”
徐铮听到这句话，又狠狠地瞪了秦舒一眼，似乎在说：都是你出的馊主意。秦舒也只好摇头苦笑，这个办法就算自己不说出来，难道慕容胜就想不到么？李昌若是不给点保证，慕容胜怎么可能轻易放他返回大充？倒不如自己说出来，反而更显得大充具有诚意。
“谁在外面？”李昌终于发话了。秦舒急忙道：“是褚大人求见。”
“你们都进来吧。”听到这句话后，褚良、徐铮、秦舒三人才鱼贯走入李昌帐内。李昌的心情看上去还是很不好，坐在主位上，阴沉着脸。三人见礼完毕后，李昌才开口道：“褚大人来找孤，莫非是为了鲜卑停战之事？”
褚良从北芒山回来，就一直在王宫操办大婚之事。刚才的宴席又因为处理伤口，没有能够及时赶上。现在突然赶来求见，李昌很自然就联想到他的来意。褚良只好道：“天王催促的紧，臣也是推无可推，只好来请殿下拿个主意。”
“还有什么好拿的。”李昌平静地答道：“既然秦护卫已经代孤答应了，那就不必更改，告诉慕容胜。孤一定信守诺言，返回京城后，必当向父皇请罪进言，三年之内，绝不加兵大燕。你去让慕容胜安排盟誓，孤明日还要赶回大充，最好今晚就能定下盟约。”
“那微臣这就去通知天王。”褚良再行了一礼，便匆匆出帐而去。
褚良离开后，李昌又让徐铮退下，只把秦舒一人留在帐内。“秦舒，你可知罪？”李昌突然一拍面前的木案，大声道：“三年不加兵？孤尚且没有这个权力，谁给你这么大的胆量，居然敢私下答应慕容胜？”
秦舒知道李昌留下自己，肯定会责问这件事，只好如实答道：“殿下也该清楚当时的情况，属下若是不答应，殿下现在只怕已经遭受不测。属下担心殿下安危，不得已才出此下策，还望殿下恕罪。”
“孤饶了你，父皇哪里又该怎么交代？”李昌苦笑着道：“孤已经顺着你的意思，答应与慕容胜定盟，以三年为期限。可是鲜卑适逢大乱，正是我大充出兵一举荡平的良机，父皇若是以此来责怪孤，孤又该如何向父皇解释？”秦舒救下他的性命，李昌倒并不怪他，可是回京之后，该怎么向皇帝解释，则成了李昌的头等难题，所以只好先拿话吓吓秦舒，希望他能有个什么好主意。
秦舒顿时明白了他的心意，笑答道：“殿下放心。属下说的这三年之约，也并非胡乱开口。我大充刚经历北征之败，虽然将士死伤不多，但钱粮耗费极大，非得三五年之期，不能再继续力量大举北伐。而且殿下亲自出塞，也当看出我大充禁军虽然精锐，但比起慕容胜的天狼诸营来，还是很有差距。属下以为若要击败慕容胜，首先还得操练出一支劲旅才行，此事至少也需要三年时光。而慕容胜想要平定慕容宏以及段荥的叛乱，属下估计三年时间还未必够用，更何况就算三年内平定下来，却又多少时间能够休养军力？倒时候，我大充兵精粮足，北伐焉能不胜？陛下老于用兵，属下相信其中利害关系，陛下也能体会，殿下如此回复，当能深得圣意。”
“你这张嘴倒真是能说话。”李昌终于展颜挤出一丝笑容，道：“孤也在想，父皇短时间内，可能没有北伐的打算，否则当初又怎么会狠心将永宁妹妹远嫁呢？可是众口铄金，积毁销骨，老五也还在盯着孤。这次孤落入鲜卑人中为质，在其淫威之下，被迫签订盟约，只怕满朝的言官也不会轻易放过孤。”
这确实是件麻烦的事情，不论眼下的盟约是否订得让皇帝满意，可毕竟都是在慕容胜的胁迫下签订的。中原汉人素来讲究的是气节，李昌如此屈服在鲜卑的淫威之下，当真的难以向满朝臣工交代。秦舒想了想，道：“大丈夫能屈能伸，陛下不还有赤城之盟么？”
“放肆。”李昌立刻呵斥道：“孤怎能与父皇相提并论？”随即又叹道：“算啦，只要父皇不怪孤，其他百官爱怎么说，就怎么说吧。等到京城，孤便继续闭门读书，过段时间，这事也就淡了。”
李昌也想到的办法，也只有继续韬光养晦。不过这未尝不是一个好办法，只要为人低调，不引人注目，百官中谁又会一天到晚盯着他不放？事情到了这一步，后悔也没有用，只能是随机应变。以李昌当初监国时，在京城笼络的人脉，料来也不至于沦落到一个，群起而攻之的地步。
两人又商量些时候，褚良便带着拓拔雄前来。定盟仪式已经准备妥当，请李昌到王宫参加。李昌心中的石头虽然暂时放下，但还是装出一副极不甘心情愿的表情，黑着一张脸前往王宫。龙城刚刚经历了一场大战，原本不很繁华的街道，更是蒙上了一层灰暗色彩，四下里传出来的哭泣声，则平添了不少的凄凉。
拓拔雄也没有了往日的谈兴，只是默默地带着李昌等人入宫。定盟仪式还是安排在正殿，焚香告拜、歃血为盟，都只是走个过场。只要是明眼人，都心里清楚，大充需要这三年时间休养生息，而大燕也须要这几年时间来平定内部，只是究竟谁更快一些，那就不得而知了。
几乎所有在龙城的鲜卑贵族，都参加了这次定盟。慕容胜有意让大家看到，大充是支持他的，这样一来，对他平定四弟叛乱，会有极大的帮助。正殿内人头簇动，秦舒站在李昌的身后，丝毫不敢大意。现在既然慕容宏已经和他大哥撕破了脸，就什么事都干得出来，谁能保证这些人中，没有慕容宏安排下的刺客？
忽然秦舒看见殿角上有条人影一闪而过，不由心中微动，对赵乾交代几句，便匆匆跟了出来。鲜卑王宫侍卫还是比较多，但大都安排在正殿左右负责警戒。秦舒轻易地躲开几处岗哨，在僻静处追上前面那条纤细的人影。
“站住。”秦舒低喝一声，前面的人影顿时停了下来，咯咯娇笑道：“想不到秦护卫真的敢跟过来。”说完边转过身体，一身侍女打扮，但却是慕容胜身边的宠姬宇文婧。
听到她娇腻的声音，秦舒又不禁想起那晚的消魂，身上顿时一阵燥热。宇文婧却似乎看穿了他的心思，轻轻款款地靠上前，低声道：“是想我了吗？”
秦舒现在是一朝被蛇咬，十年怕井绳，急忙退开一步，沉声道：“想你？我做梦都想杀了你！”
宇文婧顿时两眼发红，眼泪汪汪地道：“妾身不知何处得罪了秦护卫，竟如此狠心待我？”
这突然的变脸，竟让秦舒的心里没来由的一痛，急忙凝住心神，冷道：“你不用在我面前装了。难道那晚不是你虏走楚王殿下的么？”
“是我又怎么样？”宇文婧十分委屈地道：“妾身可是帮了秦护卫的大忙，秦护卫非但不感激，反而还要喊打喊杀，又是什么道理？”
“帮我？”秦舒心道：李昌可是我最大的垫脚石，差点就被你害死了，居然还说是帮我？不由气极而笑道：“我还该感激你？没有让楚王殿下死在段荥的手上吗？”
他本是讥讽的话，那知道宇文婧居然正色道：“不错，如果不是妾身先把楚王虏走。万一落在了慕容宏的手中，后果又会怎样？妾身知道慕容宏起兵的同时，肯定会派兵去抓拿楚王殿下，所以妾身才冒险将楚王殿下接了出来。”
那天晚上慕容宏派麾下精兵，围攻李昌的营帐，而大充护卫将士只有两百来人，确实很难保证李昌的安全。秦舒虽然明明知道对方是在狡辩，却又不知该如何反驳，只好苦笑道：“那你怎么不通知我们一声，岂不还是存心不良。”
宇文婧抹去泪光，笑盈盈地道：“妾身只是一介女流，做事当然会存着私心。不过楚王殿下只是受了场虚惊，却换给慕容胜一个强敌，换得鲜卑数年动乱，难道吃亏吗？”
秦舒顿时心中雪亮，看来宇文婧对慕容宏起兵失败的结果，早就预料好了。而且还在关键时刻，用李昌换下慕容宏的性命。这样的心计，只可惜是个女人，否则当真能与慕容胜等人一决高下。秦舒再次打量一番宇文婧，心道：这个女人真不简单。
宇文婧见秦舒直愣愣地看着自己，不由嫣然一笑，道：“秦护卫还没有看够吗？哦，险些忘了，那晚帐内没有掌灯。”
“住口。”秦舒现在最忌讳就的那天晚上的事情，不由轻喝道：“我根本不记得那晚发生了什么，你也休想以此来要挟我。”
宇文婧的笑容渐渐有些苦涩，淡淡地道：“在你心中，我只是个淫荡卑贱的女人，是吗？可是我要报仇，还能有别的方法吗？”顿了顿，又道：“跟你说这些又有什么用？妾身请秦护卫来，只是想送秦护卫一件礼物。”说完便从怀中掏出一份羊皮卷书，道：“只是鲜卑各部的人口兵力图谱，秦护卫志向高远，想来此物对你应该有极大的帮助。”
秦舒听得怦然心动，急忙拿在手中，还未及细看。宇文婧便又道：“三年之期，秦护卫应该在大充平步青云，妾身相信段荥一定能帮慕容宏多坚持些时候。希望数年之后，大充北征军中，能有秦护卫为将，方不负妾身今日赠图之意。”
秦舒看着宇文婧目光中的热切期望，不禁道：“怎么会是我？”
宇文婧嫣然笑道：“能驯服天马之人，又岂是凡品？”说着又苦笑道：“若是妾身看错了人，也不过是浪费张羊皮罢了。”
秦舒打开手中的羊皮卷，见上面绘着鲜卑地图，还密密麻麻写不少小字，都是介绍鲜卑各部以及各处地形。心想：这可不仅仅是一张羊皮，日后若真能随军北伐，这张地图可就是大充获胜的至宝。
“秦护卫还是回去看吧。”宇文婧打断道：“离席太久，当心慕容胜起疑。妾身告辞了，若是有缘日后再见，妾身必当再侍奉将军。”说完又对着秦舒一笑，方才缓缓离去。
最后的一笑，又让秦舒内心一阵骚动：果然是个绝世尤物，上天安排这样的女人，莫非真就是为了克制慕容胜这样的男人？秦舒微微一笑，将羊皮卷放在怀中收好，才返回正殿。
“秦护卫原来在这。”刚走入殿内，慕容成便扑面而来，手里拿着酒碗，醉醺醺地道：“今晚本是为秦护卫等人送行，秦护卫也无故离席，来，来，该罚你三碗。”
秦舒呵呵一笑，道：“蒙殿下厚爱，在下不过是去方便了一下。在下不胜酒量，这酒还是免了吧？”他自从那晚饮酒误事之后，便不敢再多饮，所以极力推辞。
慕容成却仗着酒力，不依不饶地道：“一定要喝，否则秦护卫今日回去，哪里还能再有机会？”秦舒笑道：“殿下哪里话，两国今日定盟，日后喝酒的机会还多得很。”
慕容胜冷笑几声，道：“秦护卫欺我粗人，看不明白今日之事么？定盟三年，互不加兵。三年之后呢？那个时候若是我大燕内乱为平，难道大充还会轻易错失良机么？”他嗓门极大，这几句话虽然是对秦舒说，但整个大殿上都清晰可闻。
这些事与宴的人大都心里明白，但谁也不能像慕容成这样吼出来。慕容胜脸色数变，冷然道：“三弟醉了。来人，送三殿下回去休息。”
慕容成却大吼着道：“我没有醉。今日这场盟誓，大家都清楚。大充、大燕誓不两立，不过都是在争取些时间罢了。秦护卫，我敬是你个英雄，今日才来与你畅饮一醉。三年之后，不论是大充北征，还是我大燕南下，慕容成与你都难免沙场相见。到时候各为其主，就再没有这样的机会了。秦护卫，这酒，你喝还是不喝？”
秦舒见满殿的人都看着自己，只好道：“既然殿下厚爱，在下喝了便是。”说完便接过酒碗，一饮而尽。
“好，再来。”慕容成又命人端来酒碗，和秦舒拼起酒来。只是秦舒刚才没有喝多少，而慕容成已经有了七八分酒意，只喝了一会儿，便败下阵来，被亲兵扶下去休息。经过他这一番胡闹，酒宴气氛也显得十分尴尬，李昌等人又喝片刻，便都起身告辞。
还是拓拔雄负责送他们回到营中，分别的时候，徐铮才终于开口，道：“拓拔兄弟，保重啊。”他与拓拔雄短短相处几日下来，意气相投，刚才又被慕容成的那席话勾动，不由语气都有些伤感。
拓拔雄何尝又不是？但两国交战，向来都是如此。只好爽朗一笑道：“徐大哥，你本来就年长于我。小弟就叫你一声大哥，三年的时间还不算短，若是有空，小弟必到北平郡来向大哥讨杯酒喝。”
“欢迎之至。”说完这句话，拓拔雄便拱手作别。徐铮怔怔地看着他的背影，突然道：“鲜卑也多有英雄，可惜啊，可惜……”
李昌和秦舒互望了一眼，却没有说话，心里都明白徐铮究竟在可惜什么……
→第七章←
次日一早李昌一行便动身返回大充，拓拔雄却因为前往防御慕容宏，不能随行护卫。慕容胜也还是担心李昌再遇到袭击，指派雪豹将军丘敦勃带领三千雪豹营护送，并且慕容威也要返回赤城，加上他的亲兵，一行共计五千人。
丘敦勃的兄长死于大充北征之役，对李昌等人素来没有好感，只是碍于天王之命，礼数还算周到。至于慕容威因为不愿意参与兄弟之争，所以才被指派回赤城镇守，但在他再三恳求之下，麾下的军队大部分都被慕容胜抽调到天王的直接指挥下。现在的慕容威真有几分无官一身轻的味道，陪着李昌指点各处景物，只是眉宇之中偶尔还会出现些隐忧。
到了赤城，慕容威便不再远送。李昌想要着急赶回大充，而丘敦勃也想早点完成使命，返回龙城。所以原本三日的路程，众人两天就赶到了。进入上谷郡，徐铮以镇北将军将令，调动驻军护行。丘敦勃便带着雪豹骑，返回龙城。回到大充境内，李昌才终于完全放下心来，脸上也多了些笑容。
由于皇后病危，李昌也不去范阳，直接绕道南下。并打发江昀回去禀报傅恒，让天使自行返京。徐铮将李昌送到幽、冀二州的边界上，因不能擅离职守，只好让部下继续护送，自己折返北平郡。
李昌在这些边军的保护下，日夜兼程，平安渡过黄河，到达洛阳境内。眼看京城在望，李昌也终于松了口气，才下令放慢速度。这一路可是苦了副使褚良，他一个文官如此长途奔行，早就被颠得七荤八素，浑身骨头几乎都快散架了。
当天下午，抵达洛阳城下。看着巍峨的城墙，李昌不禁感慨道：“孤此番出塞，连遭大难，一路都心惊胆战，不得安睡。今日得返京城，总算是可以高枕无忧了。”
秦舒本想凑趣地说点什么，抬眼却见城墙上的军士，正在开始悬挂白幡，不由道：“殿下，你看城上那些士兵在干什么？”
李昌也注意到了，顿时停下坐骑，神色大变，喃喃地道：“不会的，不会的。”
这时城门内突然冲出十余骑，马上骑士都是素服白衣，不住高喊：“让开，让开。”吓得于路百姓纷纷避让。眼看对方就要冲到众人面前，赵乾急忙上前高声道：“楚王殿下在此，休得冲撞王驾。”
那些人听到是楚王殿下，都急忙勒住马匹，纷纷翻身下马跪拜在旁。为首一名官员，更是膝行上前，哭拜道：“殿下回来迟了，皇后娘娘已经殡天了。微臣正是奉陛下旨意，赶去向殿下报丧的。”
李昌看到城墙上悬挂的白幡，便已经预感到了。此时听他说出口，顿时悲从中来，回想起皇后对自己的养育大恩，自己却连她最后一面都没有见到。李昌乃不顾众人，打马飞奔入城。秦舒、赵乾担心出意外，也都急忙驾马跟随在后，一直赶到宫门。
守门的禁军只看见有人气势汹汹地骑马冲着宫门而来，却没有看清楚是谁，还没有来得及阻拦，李昌便早已经纵马闯了进去。至于秦舒、赵乾两人，便是有再大的胆子，也不敢纵马闯入禁宫，生生地勒马在外。守门的禁军几乎都傻了，这么多年来，还是头一会有人敢直闯禁宫。为首的校尉一面命人飞报禁军都督萧刚，一面让部下将秦舒、赵乾暂时看管起来。
再说李昌骑马飞奔入宫，于路禁军侍卫都没有来得及阻止，只能跟在他屁股后面追赶。直到凤栖宫前，李昌才翻身下马，快步跑入宫内。此时凤栖宫上下早换成了素白色，不论帘布、灯笼，还是所有宫女、内侍的衣服，都找不到一丝杂色。就只有李昌从外面赶来，身上还穿着亲王服饰。
左右的宫女、内侍见是李昌，也不敢上前阻拦，任凭李昌闯入殿内。殿内早已经跪满了人，李昌也不耽搁，直接进入皇后寝宫。里面也跪了不少人，后宫嫔妃，各位皇子，都伏身大哭。只有皇帝李疆坐在塌前，怔怔出神。心腹太监林甫正跪在皇帝旁边，劝道：“陛下，请节哀。娘娘已经殡天了，请陛下准许宫女为她更换寿衣，收敛入棺。”
李疆却并不理他，仍旧是直愣愣地看着塌上的皇后。林甫知道再劝也无益，但却又不能老是让皇后的尸体摆放在这里。正没有主意，抬眼便见李昌急匆匆地跑了进来，既惊且喜地道：“楚王殿下回来了。”
“母后，儿臣不孝，回来迟了。”李昌直接冲到塌前，跪拜在地，伏身痛哭。
“是昌儿回来了？”李疆转眼看着李昌，眼角又滑落一行老泪。
“二臣不孝。”李昌又转向父皇拜了三拜，道：“二臣接到父皇旨意，便星夜兼程，赶回京城。却没有想到，还是没能够见上母后最后一面。回想母后对二臣的养育大恩，二臣却不能在她身边侍奉着她，二臣真是最大恶极，万分不孝。”说到最后已经是泪流满面了。
“你母后临终的时候，也时常问起‘昌儿呢’，朕便命人快马召你回京。”李疆缓缓地摇了摇头，道：“可惜，你们还是没能再见上一面。”说着又对床上躺着的皇后，轻声道：“皇后，昌儿已经回来了，你再睁开眼睛看他一眼啊。”说完只觉得头中一阵眩晕，身体便有些坐不稳。
林甫在旁边看得真切，急忙躬身相扶，并道：“陛下累了，还是暂时下去休息片刻，进点东西吧？您已经一整天滴米未进了。”边说还边向李昌使眼色。
李昌明白他的意思，急忙道：“二臣也请父皇下去休息，母后的后事，就请父皇让二臣和几位兄弟操办吧？也让二臣为母后，尽最后一点孝心。”
李疆本想自己守在这里，但听到李昌最后一句话，只好叹道：“那好吧。你虽非你母后亲生，但她待你却如同亲生儿子一般。魏王痴痴呆呆的，根本不能料理这些事情，一切就到拜托你和老五了。”
此时皇五子晋王李茂也跪在后面，闻声上前，与李昌一起道：“请父皇放心，二臣一定尽心。”
李疆见安排妥当，正准备起驾离开，却见禁军都督萧刚大步走了进来。行礼之后，不等李疆开口询问，萧刚便先道：“回禀陛下，楚王殿下纵马闯宫，末将不知该如何处置，还请陛下钦定。”
纵马闯宫，至少算是个大不敬的罪名。李昌当时牵挂母后，失了方寸，现在回想起来，只觉得背后冷汗直冒。急忙下拜道：“二臣在城外遇到父皇派遣的使者，听说母后殡天。二臣一时情急，便纵马赶来，并非故意如此，请父皇明察。”
李疆点了点头，见李昌身上还是那件亲王龙袍，不由道：“你这衣服也该早点去换了。萧将军，昌儿也是一片孝心，这次就算了。”
“是。”萧刚原本也没有打算能将李昌怎么样，只是职责所在，不得不来向皇帝禀明此事。便又道：“那还有楚王府的两名侍卫，又该如何处置？请陛下示下！”
“他们也闯了禁宫吗？”李疆也不禁有些来气，楚王闯禁，那是孝心可嘉。这两个侍卫也跟着胡闹，算什么？忠心可嘉吗？但是只对主子忠诚，却不顾皇家威严，也着实该受到惩罚。
萧刚急忙答道：“这倒没有，那二人在宫门处就勒马停下。但是冲撞宫门，也算重罪。”若无特许，皇宫十丈之内，不能纵马。秦舒两人确实犯了罪，但比起纵马闯宫，却不又不知道轻了多少倍。李疆听说不是什么重罪，也就道：“算啦，放他二人离开。等昌儿回府，自行处置吧。”
李昌这才完全放下心来，道：“多谢父皇。”然后在内侍的带领下，去更换孝衣。
再说秦舒、赵乾两人被禁军拿下后，虽然知道不会有什么大罪。但皇后刚死，谁知道皇帝会不会在悲痛之余，震怒将两人重罚？所以心中都十分忐忑不安。直到禁军一名军官赶来宣旨，放了他二人。秦舒、赵乾才都松了口气，急忙谢恩离开。
赵乾自是回楚王府，秦舒知道皇后殡天，李昌要在宫中筹办后事，三两天之内，肯定没有空闲。所以秦舒便向赵乾告辞，返回自己的住处。
一别经月，不知道芹儿那丫头怎么样了？秦舒虽然不好女色，但一想到芹儿对自己的一番深情，心里不禁还是有些温暖。
轻轻敲了两下门，就听里面一阵细碎的脚步声走来，有个娇嫩的声音问道：“是灵儿姐姐吗？”接着大门吱呀一声，打开了一条小缝。
“芹儿，是我。”秦舒对着门里伸出来的小脑袋，笑道：“谁是你灵儿姐姐啊？”
芹儿似乎没有想到秦舒会突然出现在门口，一时两眼竟看得呆了，话都说不出来句整的，只是脸上神色显得十分欣喜激动。
“好啦。”秦舒看到她这个样子，又不由地一阵心动，笑道：“你是不打算让我进门吗？”
芹儿这才回过神来，急忙将门打开，道：“公子，快进来。”说着便要伸手却接秦舒背上的包袱。秦舒却笑道：“就几件衣服，用不着你拿，轻得很。”然后跟着她一起走到大厅。
现在正是吃晚饭的时间，秦舒见桌上只摆放着小半个馒头，其他便什么也没有。不由皱眉道：“你就吃这个吗？”
芹儿这才记了起来，急忙道：“我不知道公子要回来，马上收拾好。”便要动手开始收拾。芹儿原本是张苹果脸，粉嘟嘟的，十分可爱。秦舒仔细看了看，才发觉她已经瘦了一大圈，而且脸色也没有以前红润，不禁有些心疼地道：“这些东西就别收拾了。今天我回来，去买些好酒好菜来，庆祝一下怎么样？”
“是。”芹儿答应之后，望了秦舒一眼，欲言又止。然后垮着食篮，踏着小碎步出去买菜。
这丫头也忒节约了。秦舒望着她纤细的背影，微笑着摇了摇头。然后拿起那小块馒头，只见上面还留着排细碎的牙齿印。顿顿就吃这玩意，也难怪身体越来越瘦。虽然秦舒对芹儿并没有多少情愫，但毕竟芹儿现在是他的家人。秦舒无论如何，也不会忍心让她受这份罪。虽说芹儿在齐王府虽然只是丫头，但由于是齐王妃的陪嫁丫头，生活上总不会受什么苦，吃的穿的肯定比一般人家的小姐还好。
秦舒现在也不能和齐王府相比，但他受到李昌的赏赐也不少，家里也不会缺银子。不能让她这么节省，秦舒一边想着，一边暗道：一会儿回来，得好好跟她讲讲。要是饿出个什么毛病来了，别人还说他虐待家人呢。
“芹儿妹妹，怎么门都不关？”声音刚刚传进来，院子大门又被推开了。秦舒抬眼望去，就见外面走进来一名黑衣女子，不禁道：“怎么是你？”
那黑衣女子也看到了秦舒，吃了一惊，愣了片刻，又换上副高傲冰冷的神情，道：“你怎么在这里？芹儿妹妹呢？”正是与秦舒有过几面之缘的叶灵。
这可是我的家！秦舒见她理直气壮的质问自己，不由地苦笑道：“叶小姐也太不见外了吧？这里可是寒舍，在下还没有问小姐为什么来此，怎么小姐倒先问起在下了？”
叶灵这才发觉自己言语上的失误，不过她一向如此惯了，也没有打算道歉。直接走到厅内，道：“我是来找芹儿妹妹的。”说完就把手上提的东西放到桌子上。
秦舒早看见她手上大包小包地提了不少东西，等她放在桌上的时候，才笑道：“叶小姐也太客气了。来看望芹儿，还带这么多礼物。”
“废话。”叶灵白了他一眼，道：“你一个大男人，离家这么久，也不给芹儿妹妹准备好生计银子。看她天天就吃，喏，”说着一指桌上的馒头道：“就吃这个充饥，你存心想饿死她是吧？”
天地良心啊。秦舒房间里至少有李昌赏赐的上千两银子，别说一个芹儿，就算十个八个，也完全够用了。偏偏这丫头要给自己节省，秦舒还能天天守在她旁边不成？
叶灵见他只是苦笑，并不说话，还道是自己说中了他的心事，便越发来气，道：“芹儿妹妹虽然只是你的丫头，但你也不能这样待她啊。这些天要不是我时常带些东西来看她，就她那身子骨，早就给你饿死了。真是没有良心的东西。”
“停，停！”秦舒见她越骂越起劲，急忙打断她的话，道：“叶小姐误会了……”
“误会你什么？”叶灵却根本不给他说话的机会，又继续道：“这桌子上不都还有芹儿妹妹吃剩下的馒头吗？再说这些都是我亲眼所眼，难道还会有错？我也见过不少小气的主人，但像你这样的，还是头一个……”
秦舒愣愣地看着叶灵为芹儿打抱不平，也不知道该怎么辩解。只好无奈地笑了笑，道：“我懒得跟你争，等芹儿回来再说吧。”
“回来？她去什么地方了？”等秦舒说芹儿去买酒菜了，叶灵更是瞪大了眼睛，起身道：“你给她拿银子了？”
秦舒茫然地摇了摇头，道：“我房里有的是银子，我干嘛还要给她银子？”
“你真是个笨蛋。”叶灵气得直跺脚，连声道：“她要是愿意动你房间的银子，又怎么会受这些苦？你走的时候又不交代声，芹儿根本不敢动你房间的银子，只是自己去帮别人缝洗点衣服，挣点钱养活自己。你这老爷倒好，回来二话不说，就想吃大鱼大肉。芹儿妹妹生无分文，拿什么给你买去？上次我就见她去赊馒头，被那老板羞辱了半天，今天……”
“这傻丫头。”秦舒也急忙站了起来，问道：“那酒楼怎么走？”
“你现在关心她了？假惺惺……”叶灵还打算再骂几句，却见秦舒恶狠狠地瞪了自己一眼，急忙把要骂的话咽了回去，道：“出门向左拐，好像是叫什么八角楼。”话没说完，秦舒便匆匆跑了出去。叶灵看着他的背影，欢喜之余，心里也不禁有些发酸：他到底还是很关心芹儿妹妹的。想了想，还是跟在秦舒的后来，向着八角楼而来。
秦舒听完叶灵的话，心里真的十分着急。他每次从楚王那里得到赏赐，除了留些在身边花费，其他的都放在家里。对他来说，这些财物根本不算什么，所以在前往鲜卑之前，并没有特意交代芹儿，可以随便拿来使用。哪知道这丫头偏偏就脑袋里少了根筋，公子没有吩咐，她居然就分文不敢动。想着她一个小丫头，整天靠给别人洗衣挣钱，其中的苦处，自然不用详表。难怪三两个月不见，就已经消瘦成这样。秦舒想着就觉得有些心疼，一面自责，另一面也为芹儿对自己的深情，感到有些愧疚。
八角楼，秦舒也来过几次，这里饭菜的口味还算是差强人意。走到酒楼前面，远远就看见芹儿正在想掌柜的苦苦哀求什么。那掌柜的却是一副色迷迷的样子，目光在芹儿身体上下连连打量。
“掌柜的。就这一次，我家公子回来了，明儿就能把欠您的钱给补上。”
“每天两个馒头也就罢了。”那掌柜的摇晃着脑袋，道：“今晚上居然还想吃肉喝酒，你们家公子未免胃口太大了？没有钱，我看就将就着喝一晚上风吧？至于小娘子你……”那掌柜地一脸淫笑，道：“不如也别回去了，跟着老爷我，别的不说。怎么也能混个三餐温饱，吃香的喝辣的，何必守着你家的穷公子呢？”说着一双手就开始有些不老实，准备向芹儿的身上摸去。
哪知道他的手刚刚伸出一半，就被旁边的一只手抓住，只觉得对方力气极大，几乎要把自己的骨头捏碎，不由地叫了起来：“哎哟，你轻点。”
芹儿转眼望去，吓得面如土色，低声喊道：“公子。”
秦舒并没有理她，反而笑着对那掌柜的道：“掌柜的，你这酒楼开的不错啊。”说着便松开他的手，并且从怀里拿出一大锭银子，放到了柜台上。
那掌柜的原本很生气，但看到银子，一双眼睛顿时眯成了条缝，谗媚地笑道：“多谢公子夸奖。公子是要吃饭呢，还是住店？”敢情他根本没有听到芹儿那声“公子”，跟本不知道秦舒的身份。
这样更好。秦舒又笑着道：“只是你们酒楼还少了样东西。”
掌柜的急忙问道：“是什么东西？”
秦舒答道：“少了只看门狗，你想想，这么大的酒楼，若是没有看门狗，随便什么人都能进来，岂不是打搅了客人的兴致。”
“说的是，说的是。”掌柜的只人银子，哪管秦舒说的究竟对不对，都连声附和。
秦舒又继续道：“本公子府上也养了只狗，这狗可优秀的很。凡是穷人，就立刻大吼大叫，撵他们出去；凡是达官显贵，非但不吼不叫，还要跑过去，给他们添靴子呢。”
“哎哟，真是只好狗啊。”那掌柜的连狗的马屁也拍了起来。
“但这狗也有不好的时候。”秦舒显得有些气恼地道：“有一次本公子换了件平常的衣服，哪知道那狗居然不认得本公子了。对着本公子又吼又叫，差点就来咬上一口。还好本公子马上更换衣服，不然可真是亏大了。这叫什么来着，哦，该是叫狗眼看人低吧？”
“不错，不错。”掌柜的也急忙附和道：“这该死的畜生。”
芹儿不知道秦舒到底打算干什么，但是见他和掌柜的聊那么开心，却根本不搭理自己，还以为秦舒生了她的气，委屈地眼泪使劲往下掉。后面赶来的叶灵却似乎明白秦舒的心意，走到芹儿身边，轻笑着道：“你别哭了，你家公子是在为你出气呢。”芹儿并不笨，听她这样说，又想想秦舒的话，也顿时明白过来，心道：原来公子是在骂掌柜的狗眼看人低呢。那掌柜的却还什么都不知道，跟着骂自己畜生。想到这里，芹儿便忍俊不住，扑哧的笑了出来。
那掌柜的听到这声笑，才转头看了芹儿一眼。看着两个美女都盯着自己傻笑，立刻也明白过来，不由恼羞成怒，但又碍于刚才秦舒的力气，只能气呼呼地瞪着他，也不敢动手。
秦舒笑嘻嘻地道：“本公子家的狗不听话，掌柜的也不用气成这样。”说完又从怀里掏出大量银子，堆在柜台上，道：“不过本公子的丫头受了那只恶狗的气，本公子很是气氛。所以想让只恶狗趴在地上绕几圈，在向她道个歉。掌柜的要是有办法，这些银子就全是你的。”
那掌柜的虽然贪财，但在这一片也是有头有脸的人物，怎么能当着这么多人的面，被人如此羞辱？不由怒气上涌，破口大骂道：“你别欺人太甚。”
秦舒也顿时换了副面孔，凶狠地看着对方，冷然道：“你别敬酒不吃，吃罚酒。”
掌柜的被他表情吓住，颤声道：“你，你，你打算怎么样？”
秦舒一把抓住他的手腕，冷道：“按本公子说的道歉。”
掌柜的手上虽然吃痛，但却还是不肯答应，只是叫道：“杀人啦，杀人啦……”顿时吸引来不少食客和路人的围观。
芹儿终是胆小，不愿为了自己，让秦舒把事情闹大，便走到他身后，低声道：“公子，算啦。”
“哼，没那么容易。”如果仅仅是狗眼看人低，秦舒倒还没打算把他怎么样，毕竟是芹儿身无分文来赊东西。可是那掌柜居然仗势欺人，对芹儿心怀不轨，那秦舒可就没打算轻易放过他。手上又加了几分力，喝道：“你道不道歉？”
“哎哟。”掌柜的鬼哭狼嚎地叫着，觉得手腕几乎都快被捏碎了，痛得实在受不了，只好告饶道：“小的愿意道歉，公子高抬贵手……”
秦舒这才把手松来，那掌柜的急忙看了看自己的手腕，已经被捏成紫黑色了，吓得再不敢讨价还价，一下子跪在芹儿面前，道：“小的有眼无珠，冒犯了姑娘，还请姑娘不要见怪。姑娘欠的那些馒头钱，小的也不敢要了……”
“谁说不还你钱了？”秦舒急的笑了出来，又掏了些银子扔在地上，道：“这次就饶了你。以后再让本公子看到你仗势欺人，小心你这只狗爪子。”
那掌柜的虽然吃了些苦头，扫了些面子，但平白得了这么多银子，心里上也还算能接受。所以尽管心里把秦舒的十八代祖宗都骂了，嘴巴上却还是道：“小的明白，小的明白。”
秦舒这才点了点头，柔声对着芹儿道：“走吧。我们换一家吃饭。”芹儿见秦舒亲自为他报仇，心里早像吃了蜜一样甜，顺从地点了点头。而叶灵的心里则更是有种说不出来的感觉，只是觉得，原来这个男人也还有温柔体贴的一面。
三人刚打算迈步出店，却听旁边有人重重地哼了一声，道：“为富不仁，仗力欺人！”秦舒转眼看去，就见一员武将正在二楼栏杆上望着自己，看服色该是禁军将领。
→第八章←
秦舒并不愿意多事，只不过因为那个掌柜的欺负芹儿。一想到自己不在的这些天，芹儿几乎每日都要来受他的刁难，所以才会对他略施惩戒。现在看到一名禁军将领出来说话，秦舒正不知该如何应对。叶灵却在旁边，道：“原来是曹将军，小女子这边有礼了。”
那曹将军本是在楼上饮酒，听到喧哗声，忍不住来看看。只看到秦舒仗势欺人，却没有看见围观人群中的叶灵。此时看清楚叶灵后，曹将军顿时换上一副笑容，几步抢下楼来，道：“叶灵姑娘怎么也在这里？真是太凑巧了。可曾用了晚饭？不如一起上楼……”
叶灵“咳、咳”地轻咳了两声，道：“将军，这次只有小女子一人，只怕不方便吧？”
曹将军先是看到叶灵，高兴的忘乎所以，一时失言。现在才想起男女有别，人家一个大姑娘家，怎么可能和自己单独用饭呢？只好讪笑两声，改换话题道：“叶兄呢？也有好久不见了，本将军怪想念你……们的。”
他在“你”和“们”之间故意停顿片刻，其中用意叶灵如何听不出来？脸上顿时现出一抹红潮，转向秦舒看去，见他表情并没有什么异常，便正色道：“将军是家兄的朋友，小女子也是把将军当兄长看待。将军若是没有什么事，那小女子就先告辞了。”
曹将军又碰了个小钉子，不禁摸了摸鼻子，苦笑道：“小姐请便。不过还望小姐转告叶兄，若是有空，不妨来本将军家里多走动走动，本将军确实很想念……他。”这次见叶灵柳眉微皱，他急忙改口，不敢再乱说话。
“小女子一定转达。”叶灵又微微一礼，道：“告辞啦。”然后走到秦舒、芹儿旁边，道：“秦公子，走吧。”
秦舒便向着曹将军微微点头示意，然后带着芹儿走出酒楼。离开不远，秦舒问道：“刚才哪位将军是什么人？”
叶灵见他主动开口问自己，便答道：“是禁军神机校尉曹钧……”顿了顿，又道：“是我兄长的好朋友，所以认识，我和他并不熟。”她自己也不明白，为什么要加上最后这几句。心里顿时有些紧张，偷偷向秦舒瞟去。
秦舒却没有注意那么多，只是低声自语道：“常闻禁军有精锐三营，号曰‘神机’、‘神骑’、‘神甲’。可是北伐之时，‘神骑’、‘神甲’两营死伤惨重、损失殆尽，只剩下‘神机’一营。曹钧现在在禁军，也算是数一数二的人物了。既然是叶兄的朋友，想必武艺人品都是极嘉的哦。”
“我哥哥曾经说过：‘曹钧武艺还行，只是箭术极佳，在禁军中绝对是排名第一。’”叶灵将兄长的原话说出来后，又不忘记加上自己的评论，道：“不过就是有些骄傲跋扈，我看着不是很顺眼。不过哥哥说，他是世袭的侯爷，又加上年纪轻轻就当了禁军校尉，难免有些飘飘然，让我别跟他计较。”
“哦。”秦舒答应了一声，抬眼见又走到自己住处了。不禁道：“只顾着说话，忘了买酒菜。你们先回去，我去买点……”
“公子，还是我去吧。”芹儿又小声地道。
“你们谁也不用去了。”叶灵看着芹儿羞红的脸颊，笑道：“我来的时候，买了不少好吃的，足够你们吃了。”
秦舒这才想起叶灵那大包小包的吃食，心想：这些天若不是她来接济，芹儿这丫头还不知真会饿成什么样子？想到这里，又忍不住怜惜地看了芹儿一眼。恰好芹儿也望了过来，见到秦舒的目光，又急忙将头低了下去，只是脸上更红了些。
叶灵把两人的动作看在眼里，心里又没来由的有些失落，淡淡地道：“既然秦公子回来了。芹儿妹妹也不用我陪了，就先告辞了。”
“灵儿姐姐。”“叶姑娘。”芹儿和秦舒几乎是同时开口，秦舒又道：“我看叶姑娘也还没有用饭，既然买了那么多的食物。在下也就借花献佛，斗胆请叶姑娘一起进去用饭。”
叶灵本是想离开，但见二人都劝自己留下，便又点了点头，留了下来。到了厅上，芹儿便开始收拾那大包小包的东西，去厨房拿碗碟装好，端出来。叶灵买的东西还真不少，什么酱牛肉、烤鸭子之类的，满满一大桌。要真是芹儿一个人的话，只怕足足够她吃上三五天的。
芹儿分别给秦舒、叶灵斟上一小杯酒，然后才坐下。秦舒见她面前没有酒杯，不由道：“你怎么不喝？”
芹儿摇了摇头，道：“我不会喝。”
秦舒呵呵一笑，道：“喝一点点也没有什么关系的。”说完便亲自去取了个酒杯过来，给她满上。然后对着满桌的菜肴，笑道：“这些天只顾着赶路，几乎没有好好吃上一顿饭。这些东西真是太香了。”说完还做出一副垂涎欲滴的样子。
芹儿被他逗地微笑，急忙从盘子里夹了大块牛肉，放到他面前，柔声道：“公子多吃些，你瘦了不少。”
秦舒看着她消瘦的脸庞，也不禁道：“芹儿，你才瘦了。是我不好，没有交代清楚。不过你这傻丫头也真是的，我房间里放的银子，你不拿出来用，难道还要等着它来下崽吗？以后要是再这样糟践自己的身体，小心我回来责罚你。”他对芹儿本来没有多少感情，可是想起这丫头对自己的一往情深，又加上这些天吃的苦头，语气上不由地十分温柔。
虽然是在责怪她，但芹儿也感觉到秦舒语气中的关切。她吃了这么些天的苦，终于等到了秦舒的关心，竟喜极而泣，只说了声：“公子……”便低下头擦起了眼泪。
“你哭什么啊？”秦舒看了看旁边的叶灵，不知道该如何劝慰芹儿，只好道：“吃饭啦。你要是这么哭着，我也没有胃口啊。”
叶灵也把自己的凳子，端到芹儿旁边，搂着她的香肩，道：“好啦，你公子也回来。看他的样子，以后该不会再让你吃苦了，你就别哭了。若是以后我再看他这样没良心，一定帮你出气收拾他。”
“没有，公子他对我很好。”芹儿急忙抹着眼泪道，看那神情似乎还真担心秦舒和叶灵打起来。
“吃吧。”秦舒、叶灵两人都不断地向芹儿的碗中布菜。虽然芹儿这些天，确实挨了些天，但毕竟女儿家家的，只有那么点胃口。被秦舒、叶灵尖尖地堆了几碗后，便觉得肚皮里面撑地慌，急忙开口婉拒。秦舒、叶灵这才自己开始吃，芹儿则又为他们两人斟酒、夹菜。一顿饭吃的其乐融融。
吃完饭以后，芹儿自下去收拾碗筷。叶灵只和秦舒说了几句话，便起身告辞。此时天色已经完全暗了下来，虽说叶灵有武艺在身，但终究只是个女儿家，秦舒本打算送送她。可是又想起男女有别，再者叶灵的身份也不简单，只好忍了下来，将她送到门后，便关门回转。
“公子没去送送灵儿姐姐。”芹儿收拾完，走到大厅，见只有秦舒一人，便开口问道。
秦舒点了点头，答道：“她有武艺在身，普通蟊贼都不是对手，应该不碍的。”
“哦。”芹儿答应一声，便给秦舒泡了杯茶，然后站在旁边，一直看着他。秦舒被她看的久了，不由笑道：“你总看着我干什么？是衣服上有什么不对吗？”
芹儿摇了摇头，突然道：“公子，灵儿姐姐人很好的。”
“恩。”秦舒点了点头，随口道：“确实很好，这些天要不是她来，只怕等我回来，你都瘦的只剩下皮包骨头了。”末了还不忘加一句：“真是个傻丫头。”
“我不是这个意思。”芹儿见他没有明白，有些着急地道：“我是说灵儿姐姐她……”
“她什么？”秦舒看着芹儿，忽然又想起一事，道：“她是侯爷家的千金小姐，以后你最好别姐姐、姐姐的叫，让外人听见了不好。”
“是。”芹儿点头答应后，又道：“灵儿姐……，叶姑娘说她也算不得什么侯爷小姐，所以才让我叫她姐姐的。”
“哦，既然是她让你叫的，那你就随便叫吧。”秦舒想起师父的话，让自己尽量别招惹武陵侯叶璇。可惜叶灵这丫头偏偏跟芹儿很投缘，秦舒也总不能严禁芹儿和她来往吧？那样倒显得有些此地无银三百两了，便道：“不过毕竟人家的侯爷，尊卑有别，以后你还是少让她过来了，免得别人说闲话。”
“是。”芹儿又低头答应，片刻才抬眼道：“其实，其实，公子，叶姑娘来这里，并不全是为了我。”
“哦？”秦舒奇怪地道：“那还为了什么？”难道芹儿已经看出来叶灵是不怀好意？这可得好生堤防才行。
那知道芹儿接下来的一句话，更让秦舒又吃了一大惊！芹儿见秦舒还是榆木脑袋不开窍，便吞吞吐吐地道：“其实，我觉得，叶姑娘是喜欢公子，所以才经常过来的。”
秦舒的嘴巴都成了“O”型，生像是吞了满满一斤鸡蛋，还没有来得及改变口型。“别乱说话。”秦舒回过神来，立刻沉声道：“这话岂是你能乱说的？要是被别人听见，公子我的麻烦就大了。”
“我说的是真的……”芹儿还想争辩，秦舒却呵斥道：“不管真假，这话以后不能再说。否则我真要重重的惩罚你。”说完便不理芹儿，直接走回自己房间休息。
叶灵会喜欢我？秦舒狠狠地甩了甩脑袋，打算将这个可笑的想法从脑袋里甩出去。自己和那丫头根本没有见过几面，记得第一次见面的时候，还大打出手。若不是自己武艺高强，还不被那驼子少年偷袭重伤？后来两人一起平定马杲叛乱，也算是并肩作战的战友，关系稍微好转，能偶尔说上两句不相干的废话了。再后来就是武陵侯叶璇怀疑自己，并且设下圈套，当时是由叶灵还请自己的吧，也说过几句话啊？这样叶灵就能喜欢自己，那这“喜欢”二字未免太不值价了。
看来芹儿这丫头，没人对她好过，只要有人对她好，她总要胡思乱想。叶灵时常来照看她，不过是觉得一个弱女子可怜，芹儿却牵强附会地说叶灵喜欢自己，还真是冤枉人家了。秦舒笑了笑，又想了想叶灵那张英气十足的脸，暗道：叶灵要是能换上女装，打扮打扮，估计能算个美女。可惜这丫头整天就知道动手动脚，而且穿的不男不女，一点都没有女人味。
想到这里，秦舒又不禁想起了小师妹，这次北上居然没有得空去看她，日后若是被她知道，肯定不会饶了自己。不过自己得了匹火龙驹，乃是天下名种。小妹妹素来爱马，以后肯定会哭着喊着让自己把马借她骑，到时候她也就不会再怪自己了。
想起小师妹的调皮可爱，秦舒的嘴角又不禁浮出一丝笑意。叶灵虽然也算是上乘姿色，但和小师妹比起来，可差了老大一截呢。女人终究还是要像女人才好一点，温柔、体贴……想起这几个词，秦舒又想起了在鲜卑与自己有个肌肤之亲的宇文婧。这也是个女人，可是这个女人的心计也太厉害了……
“公子。”芹儿小心翼翼地门面喊到。
“什么事？”秦舒被她打断了思绪，开口问道。
芹儿立刻答道：“公子连日赶路，想必身上有些不舒服了。我给公子烧好了热水，请公子沐浴更衣。”
秦舒早就觉得身上不舒服了，很想泡个热水澡，但刚才和芹儿发了通火，便将这事给忘了。现在芹儿提起，他才道：“好，我马上就来。”秦舒起身打开房门，就见芹儿垂头站在门外，眼圈微红，明显是哭过。
“刚才是我语气重了些。”秦舒看她梨花带雨的样子，又心软了起来，宽慰道：“不过你刚才的话，确实不能乱说。叶姑娘是侯爷千金，她的清白岂是你个小丫头能随便玷污的？若是被外人听去，不仅你要问罪，便是我也难逃干系。知道吗？”
“我知道了。”芹儿一直低着头，等他说完，才小声回答。秦舒也不再多说，径自去偏房，舒舒服服地泡了个热水澡，然后才回房休息。
第二天起来，皇后的死讯已经传便了整个京城。由于皇帝对皇后的宠爱，下令整个京城要为皇后服丧七日，而且一个月之内，不能搞婚嫁、宴会等等喜庆的事。这可苦了那些酒店、妓院的老板，个个门前冷落鞍马稀，天天就开着大门喝西北风。
秦舒倒是挺清闲的，李昌被皇帝指定，负责操办皇后的后事。整天吃住都在宫里，秦舒根本没有机会见他，只能每天在家里看看书、练练字。叶灵再也没有来过，正好印证了秦舒的话，她只是看芹儿可怜才时常过来照料，绝对没有别的意思。现在见秦舒回来了，便不会再登门。傅羽来过两次，兄弟二人许久不见，分外地亲热。但喝酒的时候，却都小心翼翼，不敢过量。若是被别人看见醉醺醺的样子，一封密折告了上去，说他们在皇后大丧期间，还饮酒作乐，那可就吃不了兜着走。
从秦始皇那个暴君开始，每个皇帝继位的头等大事，几乎都忘不了，给自己挑选块风水宝地，营造坟墓。李疆虽然二十五岁称帝，但没两年就开始筹办这件事。在京东太祖陵寝旁边，给自己圈了块好地方，大肆修建陵墓。两年前修好，李昌还亲自去探视了一番，十分满意，把工曹负责的官员，个个都嘉奖了一遍。原本以为还要等些年再用，没有想到皇后说走就走，只好先让她进去住着。
好容易挨到皇后下葬，李昌才总算是恢复自由身，返回王府的第一件事，就是派人把秦舒请过去。秦舒不敢丝毫耽搁，急忙赶到王府，也不需要下人通报，问明李昌在书房，便径自走了去。
进入书房，见李昌一身孝服，坐在椅子上。秦舒急忙过去行礼，道：“属下拜见王爷。”
刚刚送母后入土，李昌还沉浸在悲伤之中，不管他做过些什么，但对桓皇后的那份孝爱，总不是假的。“子逸来啦？”李昌用手在额头揉了揉，振作精神道：“母后今天下葬，明天父皇便要重开早朝。这些天朝廷大小事务，都是由新任的尚书令冯钰会同各部尚书商定后，再转呈父皇批阅。明日早朝上，孤也要向百官报告此次出使鲜卑之事，也就不可避免的会提到与鲜卑定盟之事。其实这件事，百官已经有所耳闻，只是碍于母后大丧期间，没有向孤发难罢了。在明天的朝堂上，想必孤就要面对百官的质问了。”
秦舒虽然在家里耍了这么多年，但这件事却还是一直牵挂在心中，便问道：“陛下也该知道这件事，难道就没给殿下些暗示？”
李昌摇头道：“父皇也提过此事，他倒并不反对暂时和鲜卑休战。可是没有皇命，便擅自跟鲜卑结盟，这样的大罪，若是不能说服百官，父皇也不能为了众意，赦免本王。孤仔细想了想，子逸帮孤想的那些说辞，应该还是能说服些大臣。不过有些过于迂腐的老臣，恐怕就有些困难。”
“既然陛下都不打算责怪殿下，殿下还有什么可担心的。”秦舒又道：“属下为殿下准备的那套说辞，虽然有些不实，但总是两国现在的实际情况。谁若是在朝堂上反对殿下，殿下也可以说他鼠目寸光，不能长远计较。陛下英明，再加上朝中也必然有人能体会殿下用心，殿下何必怕个别小人中伤？”
“听子逸这样说，孤也就安心了。”李昌站了起来，向秦舒看了看，突然道：“子逸现在还没有官职在身吧？”
秦舒点了点头，道：“属下还是白身，不过能为殿下效力，属下倒不计较这些。”
“可能明天以后就不是了。”李昌笑了笑，道：“孤担心口才不如子逸，所以请求陛下让子逸明日早朝入殿面君。父皇也答应了，你下去好好准备下。若能讨得父皇欢心，再加上你立下的功劳，父皇应该会赐你个官儿的。”
“入朝面君？”秦舒呆了呆，后面的话，几乎都没有听进去了…….
→第九章←
虽然不是第一次见到皇帝，但秦舒的心里还是十分的紧张。在李昌身边等了这么久，终于等到了这个机会，如果今天的廷对，能够让皇帝满意的话，那么自己就能进入仕途，一展报复。秦舒早早地就起床了，由芹儿给他更衣打扮。芹儿也很兴奋，在她的心目中，公子的喜事，就是她的喜事。因为还是在皇后丧期之内，秦舒不能穿得过分喜庆，仍旧是一袭月白色长袍，系着淡黄色的腰带。芹儿仔细打量一下，觉得过于朴素，便又拿了块楚王赏赐的玉佩，给秦舒挂在腰带上，才满意地点了点头。
“好了吗？”秦舒苦笑了几声，其实他倒没有打算怎么穿着打扮。但昨晚回来告诉芹儿，说自己今天早上要面圣。芹儿便自告奋勇地为他收拾梳洗，足足忙活了大半个时辰。这件新衣服上，愣是被她拾弄的没有一丝褶子，不过一会秦舒还要乘马，收拾这么整齐，也抵不了马上一阵颠簸啊。
“好啦。”芹儿良久才依依不舍地将目光从秦舒身上移开，又道：“早朝不知道会有多久，公子吃些点心便行，千万不能喝水。那个地方，可没有茅厕让你去上。”
“好，还有什么要交代的吗？”秦舒第一次上朝，完全不知道规矩。幸好芹儿原是齐王府的大丫头，对这些东西十分了解，絮絮叨叨地给他说了不少。秦舒才算是有了点眉目，不过眼前时辰快差不多了，没有时间再多问，只能学多少算多少了。
芹儿歪着小脑袋想了想，觉得实在没有什么了，才道：“没啦，公子去前厅用饭吧，我都准备好了。”
秦舒走到前面，果然见桌子上摆着四色点心，却没有茶水。看来确实只能干咽下去，不然在朝堂上被尿活活憋死，那可就真是冤枉。没有茶水喝，这些糕点虽然吃着香甜，秦舒还是没有能够咽下去多少。反正以他的武艺修为，三两天不吃东西也不碍事，所以干脆不吃了，放下碗筷，径自来到大门。
芹儿已经牵着火龙驹等候多时，昨晚她不仅给火龙驹洗刷干净，还将马鞍等擦的焕然一新。只是秦舒觉得郁闷的是，这火龙驹脾气暴躁，一般都不肯让别人碰到他的身体。从塞北回来这一路上，都是秦舒亲自伺候它洗澡。昨天晚上芹儿为它洗澡的时候，它非但没有反抗，反而表现得十分配合。刚开始秦舒还不明白其中的道理，后来无意中看到它那两条后退之间的东西，才逐渐回过味来，妈的，马也是要分公母的。
骑上火龙驹，秦舒对着芹儿道：“你吃些糕点就休息吧。昨天晚上肯定没有睡好，眼睛下都有黑眼圈了。”
“啊，真的？”芹儿急忙捂着脸跑了进去，但到了门口，又转身向秦舒一礼，道：“预祝公子此行顺利。”秦舒点了点头，然后才打马向着皇宫方向来。
早朝的时间确实很早，现在天上还灰蒙蒙的一片，除了些勤快的店家在开门张罗，绝大部分百姓都还窝在床上睡觉。秦舒一个人行在空荡荡的街面上，还有些丝丝凉意。可是心里却激潮澎湃，希望芹儿那小妮子的话能成真，此行若是顺利，秦舒就无疑是又向前迈了一大步。
皇宫外十丈内不能骑马坐轿，秦舒远远就看见不少赶来上朝的官员，纷纷下轿步行，而让家人等候在外。秦舒这才想起了自己的失误，自己独自一人，进殿早朝的话，火龙驹怎么办？宫门外可没有栓马桩，那些骑马来的武将，可都是有家人陪伴的。
“子逸来晚啦。”秦舒正不知该如何是好，就见李昌笑盈盈地向着他走来，身后自然还是跟着楚王府侍卫总管赵乾。经过鲜卑一行，秦舒与赵乾的关系也不像以前那么生冷，在向李昌行礼后，也点头向赵乾打了个招呼。
“属下第一次上朝面军，唯恐仪态有失，所以来得迟了。”秦舒行礼后又道：“属下现在心里还是十分紧张，只望到时候殿下能从旁多加指点。”
“这可不行。”李昌呵呵笑道：“大殿之上，孤怎能向你眉目暗示？一切都得看你自己的了。来，来，孤为你介绍几位大人。”说着便将秦舒带到三名官员面前。
秦舒虽不在朝堂，但对官员衣着还是比较清楚的，眼前三人都穿的是一品服色，褚良也赫然在其中。李昌指着褚良，道：“这位礼部尚书褚大人，你该不会陌生吧？”在李昌出使鲜卑期间，皇帝李疆已经按照他的奏折，改革官职。废除丞相一职，设立尚书省，下面又分设吏、兵、礼、刑、工、户六部。褚良原是礼曹尚书，又有出使之功，自然水涨船高，升任礼部尚书。虽然只是一字之差，但品级权限都不同日而语。
李昌又指着旁边一名官员，笑道：“这位便是新任兵部尚书句郗，句大人。句大人原本是镇东将军，驻守徐州。但父皇觉得原兵曹尚书才能不足以担当一国军务之重，便征调句大人入京，足见父皇对句大人的信任。”
“不敢，都是陛下恩典。”句郗约莫四十岁上下，虽是武将出身，但面貌白净，文官装扮穿在他身上，也看不出来丝毫的别扭。只是一双虎目，精光外露，比之寻常文官，自有一股说不出的威严。句郗双眼在秦舒身上打量一番，才道：“本官听说秦护卫今日当庭面君，要向圣上称述朝廷与鲜卑两国军务。本官忝为兵部尚书，主管兵戎之事，希望秦护卫的见解，不要本官失望啊。”
“在下些须浅薄之见……”秦舒本要谦逊两句，句郗却挥手道：“楚王殿下都对秦护卫称赞有加，又岂是无能之辈？这些客气话就不用说了，朝廷上只管放心大胆的说，陛下圣明，若是你所言可用，陛下定会重赏。”
“多谢大人指点。”秦舒说完后，李昌又指着最后那名官员，道：“这是吏部尚书葛琦，葛大人。掌管三品以下官吏的任免，日后子逸还要多多依仗葛大人呢。”
吏部乃六部之首，职在官员的考核、任免，权力极大。官职改革本来就是秦舒和李昌商议而定的，焉能不知道其中的厉害？急忙行礼道：“在下见过葛大人。”
葛琦年过六旬，是在场几人中最长的人。头发胡须全都白完了，一副老态龙钟的样子。他见秦舒行礼，便微微抬了抬手，算是还礼，老眼半开半闭地看着秦舒，道：“果然英雄出少年啊。秦护卫年纪轻轻，就能立下不少功劳，日后前途，当不可限量。”
“多谢大人吉言。”秦舒知道李昌向自己引荐这三个人，都是大有用心的。褚良是出使鲜卑的副使，北行之事，他大都了解，廷对时候，皇帝肯定还是会向他垂询些事情。至于秦舒今日若能得到皇帝的赏识，赏赐官职的话，肯定会是武职，那么就得多靠兵部、吏部的关照了。
刚把这三人介绍完，就旁边有人低声道：“尚书令冯大人到了。”接着便有不少官员，向着新来的一顶软轿靠过去。虽然尚书令的职权比以前的丞相小了很多，但毕竟名义上还是百官之首，所以他的到来，还是能引起一阵小小的骚动。
以李昌和身边这三个尚书大人的身份，当然不会像那些小官吏一样跑过去行礼。李昌偏着脑袋，低声向秦舒道：“尚书令冯钰，原本是丞相府长史，按说马杲谋逆，他也应该受到株连。但父皇却觉得他才干不错，而且未曾参与谋逆之事，非但不曾降罪，反而让他升任尚书令一职。百官为这事，还向父皇争执过呢。不过，”李昌瞟了其他三人一眼，又用更小的声音道：“孤倒是觉得，冯钰会不会父皇原先就安插在马杲身边的棋子？”
想当初马杲谋反的时候，只有儿子马则和门生陈飞参与其事，而丞相府的属官却都未曾参与。可见身为长史的冯钰和马杲果然不是一条心，现在又受到皇帝的重用，其中的原委那也就不言而喻了。
冯钰下轿后，抱拳不住向两边的官员还礼招呼。见到李昌后，急忙快步走过来，施礼道：“下官见过楚王殿下。”
“冯大人请起。”李昌急忙伸手虚扶，然后道：“子逸，还不过来见过冯大人。”冯钰只在四十上下，正当壮年，就能登上尚书令这个位置，自然不是个简单人物。秦舒不敢任何轻视，忙着见礼道：“在下秦舒，见过冯大人。”
冯钰点头示意，道：“秦壮士不必多礼。”然后对着李昌等人道：“时辰差不多了，我等还是准备列班入朝吧。”
“好，大人请。”李昌虽然口中这么说，但他身为亲王，班次尚在冯钰之前，便也不必客气，径自走在最前面，其后才是冯钰、葛琦等人。李疆为防止皇子专权，所以没有职务的闲散亲王，都不用参议政事，自然也就不用参加早朝。比如李昌今天若不是皇帝召见，也大可以在王府睡到日上三竿才起来。
秦舒没有官职在身，不能陪着百官列班而入，只能站在午门外等候。这里也算是皇宫前殿，秦舒倒不敢丝毫造次，只能垂手侍立，静静等候皇帝召见。过了不久，果然就听里面又内侍尖声喊道：“宣秦舒进殿。”
秦舒急忙整理衣衫，缓缓走进午门，登上百余阶梯，进入金殿之内。他也不敢抬头乱看，只能对着前方下跪行礼，高声道：“草民秦舒拜见吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“平身。”一个威严的声音在头上响起，秦舒急忙谢恩起身。他虽然是天不怕、地不怕的性子，但首次参加早朝，正式拜见位尊九五的皇帝，心里难免还是有些紧张，站起来后便觉得有些手足无措。
李疆似乎看出他的紧张，笑道：“秦壮士是第一见到朕？”
秦舒恭声答道：“草民随殿下护送公主出塞的时，陛下曾为殿下在城外摆酒送行。草民有幸，在那个时候，曾远远见过陛下的龙颜。”
“既然见过，那何必这样紧张？”李疆呵呵笑道：“抬起头来，不要太过拘谨。”
“遵旨。”秦舒上次只是远远地望了李疆一眼，并没有看清楚他的相貌。现在有机会看看皇帝的样子，秦舒便如言抬起脑袋，向上看了去。李疆身着衮龙袍，端坐在龙椅上，虽然是面带微笑，但自有一股帝王的威严。
“果然是一表人才。”李疆点了点头，似乎对秦舒比较满意，然后又道：“当初在平定马杲之乱中，秦壮士便立有大功。朕只道你是世外豪杰，不愿居于庙堂之上，便只让皇儿赐了你金银财物。后来又听说你在皇儿府上效力，朕本有心召见，但朝廷正直多事之秋，此事便一拖再拖，直到今日朕才得见秦壮士少年英姿。”
秦舒急忙道：“陛下日理万机，草民些须微功，怎敢劳陛下挂心。”
“秦壮士过分谦逊了。”李疆复道：“朕听皇儿说，你跟随他出使鲜卑，又立了不少功劳。今日当着百官的面，不妨给朕讲讲鲜卑一行，如何？”
秦舒知道李昌让自己上殿面君，最主要的目的就在于此。当下也不推辞，开口道：“那草民就斗胆了。”然后便从出塞受袭开始，一直说到慕容胜的即位大典，然后再说到楚王得知皇后娘娘病危的消息，是如何急着向慕容胜告辞，准备第二日返京。秦舒口才极佳，声音又相当洪亮，一口气说到这里，才稍稍停顿下来。
这些事情李昌大都向皇帝禀奏过，所以李疆在上面听起来，并没有什么新鲜。只是把朝堂上的百官，听得入迷，更有不少忠烈的臣子，对慕容胜称朕，号万岁愤恨不已。
李疆见秦舒停了下来，便又问道：“皇儿如此便返回京城了？朕怎么听说，当晚鲜卑还发生了内乱？”
“不错。”秦舒知道皇帝有意要为李昌私下与鲜卑定盟的事开解，所以便按照原本定好的说辞道：“由于鲜卑老天王慕容启在的时候，十分宠爱幼子慕容宏，原有传位给他之意，只是在陛下北征之时，慕容启突患重病，还没有来得及交代完后事就死了。长子慕容胜凭借手中的兵权，力压鲜卑各部，登上天王之位。慕容宏心中自然不服，便是他兄长成亲当晚，率部发动叛乱。只是力量悬殊过大，慕容宏与属下两千亲兵，被其兄围困在龙城内，功败垂成。”
“哎呀，这可真是可惜了。”李疆微微叹息一声，道：“若是慕容宏能与他兄长争斗几年，必能使鲜卑国势大减，也能解我大充心腹之患啊。”
秦舒明白接下来便是关键的地方，于是突然跪拜在地，道：“草民有罪，还请陛下重罚。”他这突如其来的举动，顿时将殿上百官的目光都吸引过去。李疆也看着他，问道：“秦壮士有什么罪？且慢慢说来。”
秦舒便跪着禀道：“当晚殿下得知慕容宏造反后，也十分高兴，便找王府侍卫总管赵乾及草民等商议此事。殿下说，鲜卑乃是我大充心腹之患，若是能乘慕容宏造反的时候，尽可能多的削弱鲜卑，则是我大充之幸。可是草民等还没有想出办法，便听说慕容宏有兵败之虞，更极有可能被其兄长擒杀在龙城。若真是如此，一场叛乱就将烟消云散，而鲜卑也未受到任何重创。赵总管与草民听到这个消息，都觉得十分惋惜，却又无可奈何。”
李疆点了点头，道：“慕容胜乃当世枭雄，慕容宏乳臭未干，又岂能是他的对手。这些事情，倒也怨不得你跟赵乾不尽力。”
“赵总管与草民虽然无能，但殿下却想出了个办法。”秦舒故作迟疑，道：“只是这个办法极为凶险，草民和徐将军都再三反对。”
“哦？”李疆这才转头看向李昌，问道：“皇儿想的什么办法？怎么赵乾和秦壮士都要反对的吗？”
李昌这才出列道：“儿臣见当时情况紧急，只想着让慕容宏再多给鲜卑制造些动乱，所以一时考虑不周，便打算亲自前往慕容宏心腹军中为质，迫使慕容胜放他一条生路。”
满殿的文武百官，都在洗耳恭听，看看李昌究竟能想出什么好办法。但听到李昌这句话，便都不由地倒吸了口凉气，更有几人险些惊呼出来，急忙掩上嘴巴。李疆虽然早就知道，但还是不禁皱眉，道：“所谓千金之子，不坐垂堂。皇儿贵为大充亲王，怎能行此凶险之事？”
李昌急忙下跪道：“儿臣当时也是再没有别的办法，只能借着我大充皇子的身份，迫使慕容胜暂时放过其弟。儿臣此次出塞，深感鲜卑兵强马壮，骑兵冠绝天下。若是慕容胜轻易平定这场叛乱，则不消三两年内，北疆又要狼烟四起，我大充百姓又要饱受战乱之苦。但慕容宏若是能逃出龙城，再纠集旧部，与其兄一较长短。能多拖上一日，我大充就多一日的安定；能多拖上一年，我大充就能多一年的安定。是以儿臣不敢顾念一身之危，行此险计，还望父皇明察。”
秦舒也道：“殿下说出此计，赵总管与草民都再三苦劝。但殿下一心为了大充着想，不肯听从草民等人的话，执意前往慕容宏军中。草民无力阻止，致使殿下涉嫌，还请陛下降罪。”
“罢了。”李疆挥了挥手，道：“你们都起来吧。这事皇儿虽然做的鲁莽，但总算还是为了江山社稷。只是慕容胜何等人物，难道看不出其中的利弊，如何肯放过慕容宏？”
秦舒便又道：“殿下前往慕容宏军中之前，曾私下交代草民，言如果慕容胜无意交换，便可与之定下三年的盟约，以宽其心。草民按计而行，慕容胜果然答应下来，愿意以楚王殿下，交换慕容宏。”
“三年盟约？”李昌皱了皱眉头，问道：“这是怎么回事？”
李昌再次下拜道：“儿臣斗胆，私下与慕容胜定下三年之内，两国互不加兵的盟约。”
“放肆。”李疆顿时龙颜大怒，拍案而起，喝道：“两国盟约大事，朕尚且要咨问百官。尔有何权力？竟然敢不经百官商议，不经朕的同意，私下与慕容胜定盟？”
见到皇帝震怒，秦舒正打算按原计划为李昌开脱。哪知道他还未及开口，旁边却早闪出一人，跪下道：“陛下请息怒，微臣斗胆，敢为殿下求情。望陛下能体谅殿下的一番良苦用心。”秦舒转眼一看，正是送亲副使、现任的礼部尚书褚良。
→第十章←
皇帝震怒，本来只是李疆父子上演的一出双簧。接着马上就该轮到秦舒出场，将被迫与慕容胜定盟的事情，说成是李昌苦心孤诣的破敌策略，借此来堵住百官的悠悠众口。可是不知怎么的，礼部尚书褚良却抢在秦舒前面，出班为李昌说话。这不仅让秦舒吃了一惊，便是高高在上的皇帝李疆，也瞟了李昌一眼，问道：“褚爱卿有什么话要说？”
褚良这才跪直了身子，朗声道：“微臣虽是一介文士，不通军事。但这次有幸跟随殿下出塞，确实见识到了鲜卑骑兵的不凡。请恕微臣斗胆，以我大充禁军之精锐，边军之精良，恐皆比不上鲜卑骑兵之勇悍。天幸慕容启突患重病而亡，留下二子争位，正是上天庇佑我大充江山社稷……”
一直没有发言的兵部尚书句郗突然出列道：“褚大人说的极是，鲜卑内乱，正是我大充出兵，一举荡平塞外的良机。可是殿下却私自做主，与慕容胜定下三年停战之盟，岂不是大大的失策？”他以外将入朝，只知道忠于皇帝一人。虽然刚才在外面与李昌十分客气，但却并不刻意讨好，所以想到什么便立刻说了出来，也不怕得罪李昌。
“句大人请容本官把话说完。”褚良顿了顿，又道：“句大人身为武将，想来也该贯通前朝军史。当初魏武曹操击破河北袁氏，袁家兄弟二人投往辽东。众将皆劝曹操乘胜追击，曹操却班师回朝。过不多久，公孙氏便将袁家兄弟的首级送来，句大人可知其中原委？”
句郗从小小的裨将做起，一直升任镇东将军，又蒙受李疆宠爱，入朝担当兵部尚书一职。自然也是个明白人，被褚良一点就透彻，自言自语道：“外紧则内松，外松则内紧，楚王殿下好算计啊。”
褚良便又接口道：“此时鲜卑虽然兄弟反目，祸起萧墙。但若是我大充兵威所至，慕容胜兄弟二人必会念及部族家业，摒弃恩怨，携手抵抗。这样一来，我大充将士又要面对鲜卑数十万大军，得不偿失。不如乘他兄弟二人相争之时，我大充养精蓄锐，直等他们拼得你死我活，再以逸待劳，一举击败他们。楚王殿下这三年之约，表面上是在给慕容胜时间，让他平定慕容宏的叛乱，但实际上却是在给我大充三年时间，休养生息，以备日后大战。不知微臣浅薄这些见解，可是楚王殿下的心意？”
李昌没有想到平日张口礼仪、闭口圣人的褚良居然会主动帮自己说话，当然比小小的秦舒更有分量。急忙点头道：“褚大人说言，正是本王心中所想。”说着便又转对李昌道：“但儿臣未奉父皇之命，便擅自与慕容胜定盟，也有擅专之罪，还请父皇降罪。”
褚良却道：“殿下虽未请旨，但所谓‘将在外，君命有所不受‘，殿下当机立断，非但无罪，反而有功。微臣肯请陛下，重赏楚王殿下。”句郗也跟在他后面，下跪道：“楚王殿下深谋远虑，臣附议。”
李疆再看了看百官，又问道：“众位爱卿，可还有什么意见？”百官互相望了几眼，便又有几人出列，都开口赞同褚良的话。
李昌见这么多人为自己说话，便如同吃了定心丸一样，只等着父皇开口把这件事揭过去。他倒没有奢求再有什么奖赏，只希望没有罪过便罢了。正打算开口说几句漂亮话，却见尚书令冯钰却慢吞吞地出列，对着他一礼，道：“微臣斗胆，有件事情，想要请教殿下。”
李昌只好道：“冯大人请问。”
冯钰慢悠悠地道：“慕容宏既然起兵造反，而且又被其兄长所困。想来该是在千军万马之中，方才秦壮士和褚大人都把鲜卑军士夸得神乎其神，却不知殿下是如何去的慕容宏军中？”
这话正好问中李昌的要害，他自己都不清楚是怎么到了段荥的军中，如何能够回答的上来？偷偷瞟了皇帝一眼，却见李疆一双龙目，也正盯着自己，心中不由暗暗吃惊。冯钰能升任尚书令，必然父皇的心腹，他此时站出来当着百官的面质问自己，看来也该是受了父皇的暗示。难道父皇对自己也起了疑心么？想到这里，李昌只觉得背后发凉，一时倒不知该如何回答。
秦舒见出李昌的窘迫，急忙道：“回禀陛下，慕容宏起兵造反之时，曾分兵攻打殿下的营寨。草民猜测慕容宏是想抓住殿下为质，迫使我大充助他一臂之力，与其兄长争夺天王之位。但在镇北将军徐铮带领下，我大充将士虽然人数不多，还是勉强将慕容宏的部下阻挡在营寨之外。后来慕容宏呈现败势，殿下当机立断，下令徐铮将军诈败退走，自己却只身前往慕容宏军中为质。”
“原来是这样。”冯钰漫不经心地答应了一声，忽然又道：“可是本官怎么听说殿下并不是在慕容宏的军中，而是在一个叫段荥的鲜卑将领手中，这又是怎么回事？”
秦舒心里顿时“咯噔”一响，当日李昌被宇文婧所虏，下落不明。秦舒与赵乾唯恐军心大乱，完全封锁了消息，除了他、赵乾、徐铮、江昀四人，其余将士一概不知。而且后来两军交换人质的时候，江昀和大充将士又都在慕容威的营中，根本不可能知晓其中细节。那么就只有秦舒、赵乾、徐铮三人知道，可是他们三人为了推卸掉保护不力的罪责，已经都统一好了口径，都完全按照刚才秦舒商定的话说。这冯钰身为尚书令，足不出京，却是从何处知道这么详细的消息？
“段荥？”李疆在龙椅上低念了这个名字，问道：“他又是什么人，朕怎么觉得这个名字在哪听过？”说完抬眼看着李昌，道：“莫非皇儿还有什么事瞒着朕？”
“儿臣不敢。”李昌急忙跪下，伏身道：“儿臣纵有天大的胆子，也不敢欺瞒父皇。段荥乃是鲜卑段氏部族首领段嵬长子，但因与慕容胜有夺妻之恨，所以背叛部族，与慕容胜为敌。后来被慕容成所败，生擒至龙城。慕容宏既然有心作乱，便觉得段荥是个好帮手，故而派人将其营救出来。现在段荥已是慕容宏的左膀右臂，当时慕容宏被慕容胜大军团团围困，儿臣不能前往，只好去了段荥军中。”
“原来是段嵬的儿子。”李疆突然笑道：“十余年前，朕巡视北疆，与段嵬还有一面之缘。他那儿子生的十分机灵，居然敢为了个女人与慕容胜为敌，看来还有几分血性啊。呵呵。”几声轻笑，便将刚才的紧张气氛一扫而空。
冯钰见皇帝展颜欢笑，便退下道：“微臣的话已经问完了，既然殿下肯只身涉险，为我大充着想。微臣也恳请陛下，能重赏楚王殿下，以彰其功。只是殿下与鲜卑私下定盟，陛下非但不罪，反而重重嘉奖，若是传到鲜卑人耳中，岂不让他们生疑？慕容家虽然是胡蛮，但也多有智者，若是被他们洞穿殿下的用心。殿下的这番功夫岂不是白废了？所以微臣以为，陛下暂时将殿下的功劳记下。等日后再赏不迟。”
“恩。”李疆点了点头，道：“爱卿所虑极为周全，只是委屈了皇儿。”
李昌这个时候哪里还贪图什么赏赐，急忙道：“儿臣只想为父皇分忧，绝无贪图赏赐之意。再者儿臣贵为皇子，锦衣玉食，还有何不知足？自北征之后，朝廷国库吃紧，儿臣提议上自皇室宗亲，下到文武百官，都需勤俭节约，以蓄养国力，日后与鲜卑决一死战。儿臣非但不要父皇赏赐，还请父皇将儿臣的年俸减半，以为诸弟、百官之表率。”
“哈哈……”李疆连声大笑，道：“难得皇儿有此苦心，但我大充富有四海，虽然北征失利，还不至于拮据到这个地步。朕就依冯爱卿之意，既不赏你，也不会减你的俸银。但这份功劳，朕总还是要给你记下的。”
“多谢父皇恩典。”李昌心里终于长长地松了口气，暗道：这事好歹算是糊弄过去了。
李疆示意众人起身归列，然后又饶有兴趣地看着秦舒，道：“方才秦壮士和褚爱卿都极力称赞鲜卑兵强马壮，褚爱卿一介文士，不通军务，又是第一次出使鲜卑，所言未免有些不实。秦壮士却是久居北疆，以你看来，难道我大充军队真不能与鲜卑相比么？”
秦舒刚才想说的话，全被褚良抢着说完了，正愁后面的话没有机会说出来。现在听到李疆垂问，正中下怀，却又猜不透皇帝的心意，只好道：“草民生于山野，说话不知深浅。既蒙陛下垂询，草民只能斗胆直言，还请陛下能恕草民之罪。”
李疆听他这样说，眉头便有些皱了起来，淡淡地道：“你但说无妨，朕不怪你便是。”
“草民谢陛下恩典。”秦舒得到皇帝这句许诺，稍微整理下言词，便道：“草民此次跟随殿下出塞，有五百禁军护卫，到了北疆又有徐将军麾下五百边军随行。这一千儿郎，无一不是我大充精锐，若论武艺战技、盔甲装备，都丝毫不在鲜卑之下。可是这一千将士，能得返大充的却只有区区百人，其中固然有寡不敌众的缘故。但草民还是觉得，在战阵之上，我大充将士完全不能与鲜卑精锐相比……”
句郗既掌兵部，又在外领兵多年，听秦舒将大充军队贬的一文不值，哪里还忍耐得住？立刻出列道：“黄口孺子，岂能信口雌黄？我大充将士精甲天下，又岂是鲜卑胡蛮所能及……”
“爱卿不必着急。”李疆打断句郗的话，道：“等秦壮士继续将话说完。”李疆虽然不喜欢听秦舒把大充的官军说的一文不值，但北伐失利是有目共睹的事实。若论人数战力，大充百万将士，似乎并不比鲜卑的军队差，而且李疆素来重视军备，不论盔甲兵器都力求精良，特别是禁军三营，更是他引以为傲的精锐。可是在北征一战中，禁军三营损失惨重，李疆也不得不仔细考虑，究竟是什么东西出了问题。现在既然秦舒能说出来，他当然很乐意听下去，不管有没有道理，总能博个兼听则明的好名声吧。
秦舒见皇帝虽然语气冷淡，却并没有责怪的意思，便又继续道：“草民久居北方，对鲜卑多少有些了解。曾听闻慕容胜遴选天狼营战士的方法，只有唯一的一个条件，那就是赤手空拳，与塞外的野狼搏斗。陛下深居宫，可能不知道狼群的凶残。狼性凶残嗜血，乃是塞外野兽之首。慕容胜以此来挑选精锐，不仅要的是勇武的部下，更要的是嗜血好杀的军士。草民观我大充军队训练有素，缺少的却正是一股血性。禁军三营乃我大充军队精锐中的精锐，但都依仗的是精良的盔甲以及锋利的武器。论起真正的男儿血性，只怕非但远远不如慕容胜麾下的天狼营，便是飞虎、雪豹二人也的多有不及。”
“嗜血、血性。”李疆慢慢地回味着这几个字，片刻才道：“你是说朕的将士贪生怕死？”
“草民不敢。”秦舒急忙道：“只是我大充安定多年，军队少有征战，虽然平日操练起来似模似样，但却不能与鲜卑军队相提并论。鲜卑人生在塞外苦寒之地，缺衣少食，若要生存，便只有以武力掠夺一途。当初五胡混战，狼烟四起，慕容启能打败各胡，一统塞外，留下来的都是百战余生的勇士，这些将士是我大充军队万万不能及的。草民以为，练兵一途，非亲历战阵，不能激发将士之血性。北征失利，非我大充将士不如鲜卑，实在是见得鲜血少了，缺乏战场上该有的那股子血性男儿气。”
“不错。”李疆终于点了点头，道：“当初朕攻吴伐魏，麾下都是身经百战的将士，所过之处才能百战百胜。自从天下大定，朕虽然注重军备，但这些将士却都多年没有经历战阵，确实很少见过血腥，难怪不是鲜卑人的敌手。不过，鲜卑有五胡之乱，而我大充国泰民安，没有战事。难道就永不能远训练出足以与鲜卑匹敌的精锐之师么？若真要去寻些野兽来杀，我大充百万军队，却哪里能找到那么多的豺狼虎豹？”
秦舒却想也不想，便答道：“此事极为简单。通常练兵之法，都在军营内操练，并非实战。若是能在操练时，让士兵真刀真枪的演练……”
“不可。”句郗身为一员老将，立刻开口反驳道：“刀枪无眼，若是真的依照秦壮士的意思，在演练的时候，都换上真刀真枪，误伤之事怎么避免？”
“既然是当兵吃粮，就该有随时流血的准备。”秦舒淡淡地道：“训练的时候多流些血，总比到战场上送命强。”
李疆素来注重军事，对禁军的训练也极为上心，经常亲自到禁军营中巡视。每次去的时候，禁军也都会安排些节目，比如两军对阵演练，但都拿的是木制刀枪，作作样子罢了。若当真是换成真刀真枪，又该是副什么景象？
“句爱卿的担心也很有道理。”李疆皱眉问道：“真刀真枪的训练，误伤了同袍怎么办？”
秦舒听皇帝的口气，似乎有些意动，便又继续道：“草民的意思是先用木制刀枪，再用未开锋的刀枪，最后才真刀真枪的演练。这样循序渐进，再加上些防护措施，应该能减少误伤。不过草民觉得，让士兵们流些血，也未尝不是件好事，唯有鲜血才能激发出他们的血性，也唯有鲜血才能铸就出一支百胜之师。古往今来，纵横天下的军队，都是在腥风血雨中洗礼过的，草民还未曾听说只靠训练，便能有无敌于天下的军队。”
“好。”李疆突然问道：“朕若是让秦壮士这样替朕练一支千人精兵，秦壮士需要多少时间？”
秦舒闻言大喜，朗声答道：“少则三月，多则半载。草民一定能为陛下训练出一支，不怕流血、不怕死的精兵。”
“传旨。”李疆便立刻道：“擢升秦舒为禁军校尉，可在禁军各营中任意挑选一千兵丁训练，以半年为期。若是真有成效，朕便准了你的练兵法子。”
“谢陛下隆恩。”秦舒急忙再拜谢恩。句郗虽然还是觉得有些不妥，但既然皇帝已经开口，只好闭口不言，只是冷眼看着秦舒，暗道：好个不知天高地厚的小子，练兵之事若有你说的那么简单，古之名将岂不都是嗜血魔王？
秦舒所说的练兵方法，确实有些震撼人心。不过别人都不明白，他如果不是从小就被师尊地狱般的训练，怎么能有今天的成就？在他看来，练兵也就和传授徒弟差不多，不多流些血，怎么能成为真正的士兵？
退朝之后，李疆回到勤政殿，武陵侯叶璇早已等候在内。见完大礼，李疆呵呵一笑，道：“叶卿今天没有上朝，不曾听到秦舒练兵的法子，还真是有些有趣。”不等叶璇开口询问，便又继续道：“他说什么要多让士兵流血，建议真刀真枪的操练。嘿嘿，真若是能借此给朕训练出一支不怕死的军队，朕又何惧鲜卑慕容氏。”
“真刀真枪？”叶璇愣了愣，随即道：“这样练兵何其凶险？若是稍有不当，我大充将士还不成与鲜卑开战，便要大多死在自己袍泽的刀下了。”
“危言耸听。”李疆皱眉道：“秦舒若是没有把握，怎么会向朕这样建议？朕已经给了他一千禁军，半年的时间，到时候就能看到成效了。”
叶璇知道皇帝自从北征失利之心，一心想要整顿军务，以血前耻。既然已经下了旨意，他也不便再劝，便改换话题道：“不知今日早朝上，陛下是如何处置楚王殿下的。”
李疆瞟了他一眼，淡淡地道：“爱卿觉得该如何处置？治他个欺君之罪么？”
叶璇急忙道：“微臣不敢。但楚王殿下明明是被鲜卑所虏，为保性命，不得已而与慕容胜定下三年之盟。可是回京却大言不惭，生生将此大罪，说成是蓄意安排的大功。陛下也听之、任之，不加斥责么？”
“那该怎么办？治他个欺君之罪，然后撕毁与鲜卑盟约，进兵征讨么？”李疆呵呵笑道：“昌儿说的不错，现在不是北伐鲜卑的最好时机。这三年的盟约，不论昌儿是主动的，还是被迫的，总算不是什么坏结果。再说当时他命悬一线，便是朕在场，也不会舍得让他死在鲜卑人手中。虽然昌儿对朕有所隐瞒，也不算是什么大错。今日在朝上，朕已经借冯爱卿之口，给了他些暗示，相信他会明白朕的心意。”
“陛下圣明。”既然皇帝都不打算治楚王的罪，叶璇又何必当这个恶人？只好道：“希望楚王殿下不要辜负了陛下的这番苦心。”
李疆哼了一声，语气转冷道：“这些小事上，朕不会跟他计较。不过你的眼线却不能放松，给朕盯牢了。皇后临终说的话，朕还清楚地记得，谁要是再敢生有争储之心，而陷害兄弟。朕绝不会心慈手软……”
→第十一章←
秦舒在早朝上提出来的练兵方法，别说句郗等一班老将不以为然，便是楚王李昌也并不十分信任。下朝之后，李昌又向秦舒私下交代了不少的话，只是他对练兵之事一窍不通，见秦舒自信满满的样子，也就不再多问。
出了楚王府，秦舒便赶去兵部报到。句郗为人还算厚道，又在旁敲侧击地提点了一番；不过秦舒既然已经打定主意，对他的好意也就只能婉言谢绝。句郗见劝说无效，随便安排个堂官给秦舒造册备案，便不再过问。秦舒这校尉是皇帝钦点的，而且校尉在军中也不算什么大官，很快就把这些琐事安排妥当，然后穿着副新发的盔甲，骑着火龙驹大摇大摆地回家。
“公子怎么这副装扮？”芹儿见到满副戎装的秦舒，眼睛不由一亮，欣喜地问道：“公子是当将军了吗？”
秦舒看了看自己身上的行头，苦笑道：“小小的一个校尉而已，离将军还有老大一步呢。”
芹儿原是太尉府的丫鬟，又在齐王府上多年，对校尉和将军的差别还是了解的。但是早上秦舒出去的时候，还是一介布衣，回来却已经是皇帝钦点的禁军校尉，她的心里又怎会不高兴？又笑嘻嘻地道：“公子年纪轻轻，前途无量。虽然现在只是一个校尉，谁能说以后便不能成为大将军？”
秦舒终于能入仕为官，心里也极为开心，笑道：“若真能如你所言就好了。”
这身盔甲看上去比较沉重，芹儿正打算给秦舒换上平常的衣服，就听外面有人喊道：“兄长在家吗？”秦舒听出来是义弟傅羽的声音，急忙迎到门口，道：“在，贤弟怎么来了？”
傅羽可能是刚从禁军营中过来，身上也是全副盔甲，看到秦舒的装束，不由一愣，随即笑道：“兄长真的也被陛下点入禁军了？”
秦舒含笑点了点头，道：“贤弟在禁军多时，日后为兄还要仰仗贤弟多多照应呢。”说着便延请傅羽入厅落座。傅羽是这里的常客，芹儿也是认识的，端上两杯茶水，便退了下去。
傅羽受了秦舒两次救命之恩，对这个结义兄长可以说是十分的敬重。所以他在禁军中听到秦舒也升任禁军校尉的消息后，便急匆匆地赶了过来。先是一番祝贺之后，傅羽才有些面带忧色地道：“兄长能到禁军当差，原本是件天大的喜事。不过小弟听说兄长早朝的时候，把我禁军说的一文不值，不知可有此事？”
早朝上的那番言辞，是秦舒早就盘算好的，希望能借此打动皇帝，给他个展示才能，训练军队的机会。至于对禁军的评价，倒也还算公允，毕竟北征之时，大充禁军在鲜卑军队面前，确实吃了大亏。秦舒看到傅羽脸上的不悦，只道是他对自己贬低禁军之事不满，乃笑道：“为兄说话确实有些欠妥，还请贤弟不要见怪。”
傅羽见他误会，苦笑着道：“小弟哪里有什么见怪的？但其余禁军同仁，听说兄长在陛下面前，把禁军说的一无事处，自然心里都不高兴。北征失利，禁军在鲜卑人面前吃了大亏，正是禁军各位将军的一块心病，兄长却偏偏说他们不如鲜卑人，可不正是踩到他们痛处了么？小弟过来之前，便已经有几名校尉在私下商议，准备给大哥点下马威呢。”
“哦？”秦舒倒是没有想到几句话，就把禁军得罪了。但既然话已出口，又不可能改变过来，只好呵呵笑道：“禁军实力确实不如鲜卑天狼营，这是有目共睹的事情，又不是为兄诬蔑之词。禁军都督萧刚，也算是个人物，难道他也跟这些人一般见识？”
“萧将军是什么想法，小弟还不清楚。”傅羽如实答道：“不过麾下的几名校尉，除了小弟我，只怕大都对兄长有了些敌意。兄长既然要到禁军来当差，难免要跟他们打交道。以小弟之见，还是得找个机会跟他们和解才行。呃，既然今日是兄长升任禁军的大喜日子，不如由小弟做东，在聚英楼摆上一桌酒席，随便也给兄长介绍几位同袍。”
秦舒明白傅羽的一番好意，但他本来就是想以雷霆手段，训练出一批能与天狼营争锋的将士出来。如果初入禁军，便向这些校尉低头示好，若是传扬出去，只怕在那些接受训练的禁军将士心中，他便再无威信可言。秦舒是第一次有机会练兵，自己的法子究竟能不能成功，尚未可知，当然不愿意再出什么意外。便笑着拒绝傅羽的好意，道：“为兄刚入禁军，便与禁军将领邀朋结伙，把酒言欢。若是传扬出去，对禁军的军纪风气也不好。贤弟的好意，为兄只好心领了。”
傅羽不知道秦舒心中所想，便又劝道：“禁军守护京城，职责虽然中，但若无战事，对于将士也并不十分苛刻。饮宴聚会也是平常之事，兄长不必担心。”
“可是今晚楚王殿下已在王府设宴，替为兄庆贺。”秦舒见推辞不掉，只好抬出李昌这面大旗，装着十分为难地道：“为兄总不能驳了楚王殿下的面子吧？”
傅羽这才无话可说，便道：“那就只能改日了。陛下下旨让兄长在禁军各营中挑选军士，不知兄长打算什么时候去？可需要小弟陪同？”
“陛下只给了半年期限，当然是越快越好。”秦舒便道：“为兄打算明日一早便去向萧将军报到，并且挑选士兵。贤弟若是有空相陪，为兄自是感激不尽。”
“明天？”傅羽吃了一惊，急忙道：“是不是急了点？兄长刚来禁军，对禁军各营还不能了解，不如再多等几日？”
“贤弟不是在这吗？”秦舒呵呵笑道：“现在不妨就给为兄讲讲禁军的情况。呃，为兄记得禁军共有八营，总计三万人。分为精锐内三营，以及外五营。内三营是‘神机’、‘神骑’、‘神甲’，每营五千人；外五营是‘镇军’、‘骁勇’、‘破虏’、‘扬威’、‘胜远’，每营各三千人。贤弟现在就是在‘骁勇’营任职吧？”
“兄长倒是了解的十分清楚。”傅羽笑了笑，道：“那不知兄长是打算在哪几个营中挑选士兵？”
“当然是都选了。”秦舒看了看傅羽的脸上，心中顿时明白了几分，笑道：“为兄知道内三营是禁军的精锐，轻易征调不得。但为兄需要的正是精锐兵壮，所以这一千士兵，大部分都会在内三营中挑选。好在陛下的旨意是让为兄在各营中随便挑选，想来他们再如何跋扈，也还不至于会公然违抗圣旨。”
“话虽然是这样说。”傅羽见秦舒有点不开窍，急忙道：“但是内三营自从建立以来，所部将官一直都是大充第一自居。且不说早朝的时候，兄长的一席话得罪了他们，明天又要奉旨到他们营中挑选军士，那三个校尉平日里都是眼睛长在头顶上的人，怎么肯好好地配合大哥？”说着又轻叹了一声，道：“兄长有所不知，禁军校尉的品级虽然不高，但大充将官却无一不以进入禁军任职为荣。这几个校尉不仅个个武艺不俗，而且都有着极好家世背景。家叔若不是燕国公，小弟若是想当上这个骁勇校尉，只怕还很困难呢。而兄长若只是想靠着楚王殿下的信任，就不把这几人放在眼中，小弟担心以后会吃亏的。”
秦舒不是不明白傅羽的好意，可是大充开国只有短短数十年，不仅朝中全是功勋之臣，便是军中也多有开国将门之后。而自己却只是布衣起家，没有任何的背景家世，想要在这群眼高于顶的大老爷面前站稳脚跟，可不仅仅只是一味讨好巴结就能行的。
李疆代汉自立，深知后汉三国时代朝代更替的原因，最主要的就是皇帝没有掌握兵权。所以在禁军中，各部将领的品级都很低，除了禁军都督是四品，其余都是六、七品的校尉，以防止禁军将领拥兵篡权。饶是如此，但大充禁军的声誉却是极高，所有的大充军人都以进入禁军为荣。想要进入禁军为官，不但要有过人的本领，还需要有良好的家世才行，否则就算能进入禁军，也都不能成为各营的主将。
禁军校尉分两种，一种为有名号的校尉，官阶六品。如傅羽现在就是骁勇校尉，是骁勇营的主将。至于秦舒以及护送李昌出使鲜卑的郑广，则都是没有名号的七品校尉，只能在各营任副将，因为他们都没有家世在背后撑腰。
郑广好歹还是因军功进入禁军，而秦舒则是皇帝特旨擢升，所以对于那些世家子弟来说，肯定会看这个名不见经传的小子。傅羽的劝说固然是一番好意，但秦舒又岂是忍气吞声、曲意奉承之辈？乃笑道：“多谢贤弟关心，但为兄既是奉皇命在身，要为大充训练出一支铁血之师，就不能敷衍了事。明日定要在各营中挑选精锐健卒，方才不负圣恩。”
“能选入禁军的，个个都是我大充的精锐。”傅羽还在做最后的努力，道：“小弟的骁勇营有三千人马，两位副将与小弟关系也极好。兄长若是需要，尽管在小弟营中挑选，又何必非要去惹那帮小子呢？”
“那好吧。为兄就先到你营中去挑选。”秦舒实在是觉得盛情难却，只好暂时答应下来，并道：“但是如果选不足一千，为兄还是得去其他营中挑选。”
“行，行。”傅羽自信营里的三千人马，肯定能选出一千人令秦舒满意。顿时松了口气，他在禁军中的时间已经不短了，对于那几个世家子弟都有所了解，如果秦舒真要是得罪了他们，以后想要在禁军中混开，恐怕就很难了。
这件事情谈妥后，傅羽就准备先回营中去安排，正打算起身告辞。却又听门外有人道：“秦校尉在家吗？”
秦舒听出是赵乾的声音，又急忙迎到门口，道：“赵总管怎么来了？”
自从上次李昌失踪后，两人的关系大进。赵乾笑吟吟地道：“在下首先是来向秦校尉贺喜的，其次嘛，殿下在府上设了酒宴，邀请了些禁军将领，也请秦校尉能过府参加。”说着他已经看到厅上的傅羽，急忙过去见礼道：“原来少公爷在这。殿下也请了少公爷的，就请少公爷跟在下与秦校尉一起走吧。”
看来楚王也明白，要想在禁军站稳脚跟，就必须跟这些人拉好关系。傅羽呵呵笑道：“我本打算宴请兄长个几位同僚，不想殿下却捷足先登了。那我与兄长只好去叨扰殿下了。”
秦舒刚才只是随口那一说，没有想到楚王还真的特意为他设宴。叫来芹儿吩咐几句，便跟着傅羽、赵乾二人骑马前往楚王府。
刚到楚王府大门，迎面也过来三名骑士，都是禁军校尉装束。傅羽看得仔细，急忙低声道：“兄长，这三人都是内三营的校尉。神机校尉曹钧，神骑校尉马铖，神甲校尉王昊。都是世家子弟……”
傅羽本来还想再多说几句，见对面三人已经都看到了他，便打马上前，道：“下官见过三位将军。”虽然禁军各校尉品级相当，但内三营高于外五营是公认的事实，而且在禁军中也不会论爵位，所以傅羽见了这三人都十分客气。
曹钧等三人对傅羽这个少国公，还是不敢怠慢，急忙还礼，然后就向着秦舒打量起来。曹钧首先有些惊讶地道：“这位兄台，好像有些眼熟，不知道在什么地方见过？”他前些日子在八角楼与秦舒见过，但当时只是匆匆一面，而且曹钧大部分心思都花在了叶灵的身上，所以对秦舒虽然有点印象，可却记不起来了。
秦舒呵呵笑道：“将军贵人多忘事，下官前些日子，曾在八角楼见过将军一面。”因见曹钧还是没有记起来，便又道：“当时还有武陵侯的千金，叶小姐在场。”
“哦。”这样一说，曹钧便立刻记起来了，笑呵呵地道：“原来是兄台你啊。本校尉就说嘛，我们一定是见过的。原来兄台是叶小姐的朋友，看样子也该是在禁军当差，怎么以前没有见过……”说着说着，曹钧也恍然记起了禁军新来一名校尉的事情，脸上的笑容渐渐凝固起来，问道：“敢问兄台尊姓大名？”
秦舒见他的表情，知道对方肯定已经猜出了自己的身份，仍旧笑道：“下官秦舒，今日刚被陛下任命入禁军当差。还没有来得及去拜见各位将军，失礼之处，还望各位将军海涵。”
秦舒？果然是这小子，曹钧一早就听说有个家伙在皇帝面前，把禁军说的狗屁不值。而且还被皇帝任命到禁军当校尉，本来正想找个机会好好教训一下这个不知道天高地厚的家伙。没有想到现在就遇到了，曹钧的脸色顿时沉了下来，身后的马铖、王昊两人也收起了笑容，恨恨地看着秦舒。
赵乾看出三人神色不正常，急忙上来打圆场，笑道：“三位将军既然到了，就请入府吧。想必殿下已经等的着急了。”
曹钧看着秦舒，心里却在想，那天这小子和叶小姐在一起，难道也是他们兄妹的朋友？这样的话，我可不能太过分得罪了他，不然告到叶小姐那里……咦，不对。这小子长得也人模人样的。莫非他也对叶小姐有意思？哎呀，那可真是个强敌。
曹钧一时把握不定秦舒和叶灵的关系，只好顺着赵乾的口气，皮笑肉不笑地道：“赵总管说的是。承蒙殿下厚爱赐宴，我们可不能让殿下久等。先去见过殿下，别的事情以后再说吧。大家都是同在禁军当差，来日方长嘛。”说完便翻身下马。马铖、王昊也都互相看了一眼，心道：对，来日方长。便都跟着下了马。
有赵乾在，众人也不需要通报，直接进入大殿。李昌既然有意为秦舒和禁军诸将搞好关系，该宴请的人当然一个也没有落下。上至禁军都督萧刚，下到各营副将全都请了个遍。除了几个人今天该在宫内当值没来之外，其他都不敢拂楚王的面子，陆陆续续地赶了来。
秦舒等人进殿的时候，人也差不多都到齐了。禁军都督萧刚坐在李昌下首，正陪着他说话，抬眼见曹钧等几个下属都来了，便开口招呼众人过去。李昌虽然参政有些日子，但对禁军各个校尉并不十分熟悉。见曹钧等三人上前行礼，便逐一询问其官职姓名。听说是内三营的主将，也不禁肃然起敬，道：“三位将军的大名，孤早有耳闻。今日一见，果然名不虚传。”
等这三人介绍完后，萧刚才看着秦舒，上下打量了一番，道：“想必这位就是新到禁军的秦校尉吧？”他听说秦舒把禁军贬的一文不值，虽然不像曹钧等人一般见识，但身为禁军都督，心里总还是有些不爽，所以语气上十分冷淡。
秦舒也忙以下属之礼参见，道：“正是末将。末将本想明日一早再到军中向将军报到，不想楚王殿下设宴相请，今日便能得见将军。”
“秦校尉不必客气。”萧刚淡淡地挥了挥手，既然秦舒已经到禁军为官。对秦舒的来历也打听的十分清楚，知道秦舒是楚王李昌引荐的，所以也愿当着李昌的面，过分为难他。随便说了几句客套话，便让秦舒等人各自就座。
在场的禁军校尉，听到秦舒的名字，都是用着愤恨的目光，向他看了过来。只是身为都督的萧刚，都没有为难他，其余人等也都暂时保持缄默，假装什么也看见。
李昌把这些人的表情、眼神都看在眼中，心里也不禁有些担心：早朝的时候，秦舒只图痛快，该说的、不该说的全都说了。这下可好，人还没有进禁军，就先把所以禁军将领得罪了个遍，日后还怎么和他们相处？虽然说有自己这个王爷帮他和稀泥，但也不知道禁军这帮小子，肯不肯卖自己的面子呢？
→第十二章←
李昌猜想的不错，禁军诸将确实不肯买他面子。这帮小子平时谁不是眼高于顶，飞扬跋扈？虽说北征的时候，禁军的确吃了些亏，但北征失利乃是皇帝心中的一处隐痛，百官任谁也不敢提及此事。可是偏偏一个叫秦舒的家伙不识趣，不仅在大庭广众之下，说了北征这事，还把整个禁军贬的一无是处。是可忍，孰不可忍？
宴席刚开始，大家都还能保持着默契，可是几杯水酒下肚，所有人看秦舒的眼色就越来越不对劲了。
“诸位将军，请，请。”李昌再次把酒杯举起，清了清喉咙，道：“孤早闻禁军威名，今日特设宴请诸位将军过府，果然是闻名不如见面，诸位将军个个都是我大充的勇士……”
话未曾说完，却听下面有人道：“什么勇士啊，早朝的时候，不还有人说我们禁军无能吗？”众人寻声望去，说话的正是神骑校尉马铖。马铖祖籍西凉，乃后汉三国时，蜀汉五虎上将马超之后。遥想当年，马超在渭水杀得魏武曹操割须弃袍，便是现在提起来，谁不竖起大拇指，称赞声好？马铖家学渊源，武艺高强，不仅袭有西平侯的爵位，还执掌神骑营。跟着曹钧、王昊几人，都是不肯轻易服软认输的主儿。北征失败，神骑营损失惨重，马铖满腔怒火正没处发，秦舒偏偏不识趣，敢把这事拿到文武百官面前说，不是自己找抽么？消息传到禁军中，曹钧、马铖、王昊三人就私下商量，看怎么才能给秦舒点颜色瞧瞧。
三人之中，向来是以曹钧为首，可是不知怎么的，曹钧居然没有任何的表示。听到李昌的一番夸奖，马铖却又想到秦舒在早朝上的话，气不打一处来，便不等曹钧开口，自己先发起难来。他这么一说，禁军众将便都把目光，望向了秦舒，都幸灾乐祸的表情，准备看接下来的好戏。
李昌宴请禁军众将，本来是抱着和稀泥的心思，打算帮秦舒把这事情摆平。可惜他高估了自己的面子，这些禁军将领，从来佩服的都是武艺高强，能领兵征战的人。比如当初的齐王，和禁军的关系就十分密切。李昌却既没有一身好武艺，又没有什么军功，当然就差了个档次。若不是仗着个亲王的身份，今天晚上的宴席，只怕都很少有人能来参加。
见到马铖开始刁难秦舒，李昌脸色一沉，正准备拿出点王爷的威风。却见秦舒缓缓起身，淡淡地道：“早朝上本校尉的话，说的虽然有些不妥，但却句句属实。我大充禁军确实不如鲜卑天狼营多矣，特别是内三营众将士，仗着藤甲之坚固，连弩之锐利，根本不思进取……”
本来还只有马铖一个人发难，但秦舒这两句话，明显是捎带着把神机、神甲两营都包括了进去。曹钧、王昊两人都是脸色一变，只是曹钧还牵挂着叶灵之事，暂时隐忍不发。王昊却也霍然起身，道：“你这话什么意思？我三营将士，又如何不思进取了？”
秦舒望了他一眼，才悠然地道：“北征失利，败就败在我禁军素来依仗的这些利器。试想有刀枪不入的藤甲，又有无坚不摧的连弩，士兵们都以为天下无敌，平时操练的时候，恐怕就都只是敷衍了事。可是一旦藤甲不能再依仗，连弩不能再破敌的时候，这些士兵又是什么样的表现？是拼死一战呢，还是全面溃逃？本校尉没有参与北征，其中详情想必各位给比我更加清楚才是。”
马铖、王昊二人顿时面面相觑，哑口无言。秦舒说的不假，当初神甲营与天狼营交战，所依仗的藤甲被鲜卑人大火一烧，死伤无数。营中士兵见平日所依仗的神甲，竟然不能再保护自己的安全，顿时军心大乱，根本没有决一死战的决心，而是大都选择了溃逃，以至一败而不可收拾。神骑营的重甲骑兵，在天狼营的镰钩枪面前，也只有被动挨打的份，五千人马死伤殆尽。至于神机营，向来都是依仗连弩破敌，开始鲜卑骑兵来去如风，神机连弩只发射一次，对方的骑兵就能冲到面前，那个时候还能有什么优势可言？所以神机营一直坚守在城墙上，等着鲜卑人来攻城。可惜鲜卑人偏偏只围而不攻，让神机营空有连弩之利，却不能伤敌分毫。
萧刚本来不愿意当着李昌的面，为难秦舒。但秦舒这样说，让他这个禁军都督的脸面，实在也挂不住了，便沉声道：“禁军装备藤甲、连弩不假，但秦校尉却说我禁军只是依仗这些器械，而没有真正上阵杀敌的本领。哼，哼，难道我大充禁军数十年来的威名，都只是靠着藤甲、连弩而得来的吗？”
“不错。”马铖见主将发话，便离席出来，道：“秦校尉既然说我禁军没有什么本事，那可敢与本校尉一战？”军人之间恩怨，也没有什么多余的解决方式。既然嘴巴上不能胜过秦舒，那就只能靠着手上的本领，给秦舒点颜色瞧瞧。
马铖的武艺，在禁军中名列前茅，有他出来向秦舒挑战，一众禁军将领都哄然叫好。秦舒便是想拒绝也没有机会，更何况他也没有打算拒绝，而是懒洋洋地道：“军中严禁私斗，马校尉身为一营主将，难道还不懂军法么？”
“这算什么私斗？”曹钧终于站起身来，笑呵呵地道：“大家同在禁军效力，互相切磋武艺，这是常有的事情，和私下争斗、挟私报复，完全是两码事。”到了现在的情况，他要是再不站出来说两句话，可真没有办法跟这帮哥们交代了。至于秦舒和叶灵究竟是什么关系，他也没有时间去多想了。
“不错，不错。”曹钧能在内三营校尉中称老大，可不是因为武艺最好，而是心计、口才远比马铖、王昊这两个莽汉强多了。马铖一听到他这样说，便立刻咧着嘴巴笑道：“大家只是切磋切磋，不碍事的。”
“既然只是切磋，那么本校尉也就恭敬不如从命了。”秦舒担心李昌婉言拒绝，所以等马铖的话音刚落，便抢着说了出来。
其实李昌对他的武艺还是十分放心的，只是觉得这样公然比斗，只能使秦舒和禁军众将的关系越来越僵化，万一弄到不可收拾的地步，那可就后悔不及了。李昌毕竟只是一个没有职衔的王爷，要是禁军众将团结一心，想把秦舒踢出禁军，他也无力阻止。好不容易才给秦舒争取到这个机会，李昌才不愿意为了一点意气之争，将它白白浪费掉。所以看了看两人，还是道：“二位将军要切磋武艺，也无不可。只是今日是孤宴请诸位将军，只是喝酒作乐，至于切磋什么的，日后有的是时间嘛……”
“殿下……”马铖本来还想再说，萧刚却瞪了他一眼，然后起身道：“既然殿下不允，那就算了。不过末将不胜酒力，而且今晚还要宿卫禁宫，所以想先告退了。”
李昌刚打算开口挽留，那些禁军校尉见萧刚要走，便也都跟着起身告辞。看着众人都站了起来，就算勉强挽留下来，只怕也没有什么欢宴的气氛。李昌只好从善如流，起身相送。傅羽毕竟是禁军中人，不能当众拂了禁军众将的面子，也跟着告辞。片刻之间，整个大殿也就只剩下李昌、秦舒两人。
眼见禁军众人不给自己面子，李昌的脸色显得十分难看，吩咐下人仆役收拾宴席，然后带着秦舒前往书房。刚一进门，李昌就忍耐不住，骂道：“禁军这帮家伙，简直不把孤这个王爷放在眼中。一个个嚣张跋扈，不可一世，哼，有本事在战场上显摆啊。”他现在虽然没有入主东宫，但俨然已经是太子的不二人选，所以才会对禁军众将的无礼，大为光火。
“有累殿下劳神了。”秦舒虽然对禁军众将没有什么好感，但还不至于生这么大的气。慢慢地道：“禁军众将品级虽低，但只受陛下调动节制，地位超然，而且几名校尉又都是功勋世家，难免骄横一些，殿下何必跟他们置气？”
“孤倒不是跟他们怄气。”李昌瞟了他一眼，有些忧心地道：“只是担心你去了禁军，会受他们排挤。若是被踢了出来，那就真是可惜了这次机会。需知禁军乃是我大充军队的骄傲，能在禁军中当差，日后的前途，真是不可限量啊。”
“这个属下当然知道。”秦舒自信满满地道：“陛下给了属下半年的时间，用来训练军队。金口玉言，不容更改，在这半年之内，他们想要把我踢出去，恐怕还是十分困难。”
“你不说孤还差点忘了。”李昌猛地拍了拍额头，道：“今日宴请他们，孤就是想和萧刚商量你挑选士兵的事情。这下可好了，把正事都给忘了。看这群小子今天的模样，只怕不会安心配合你挑选士兵。你可有什么好的想法？”
“属下奉旨行事，还怕什么？”秦舒哼了一声，道：“傅少公爷本来是想让属下去他的骁勇营挑选，但属下却觉得禁军众将气焰过于嚣张。若是属下真的避难就易，去少公爷的营中挑选，反而让他们轻看了属下。不如等明日一早，属下就前往禁军报到，从神机营开始，一个挨着一个的挑选。属下还就不相信，他们还能公然违抗圣旨。”
“这个倒不用担心。”李昌吁了口气，道：“不过看今天这架势，他们肯定会对你多方刁难，说不定还真的要找你‘切磋切磋’。可惜禁军向来是亲王贵戚的禁足之地，当初老二何等威风，再三请求入禁军任职，父皇都没有同意。否则孤明天也陪着你去，好给你造造声势。”
皇帝不肯让皇子加入到禁军中，明显是担心皇子掌握禁军夺权。看来以后自己，也还是要少来楚王府走动才是。秦舒笑了笑，道：“难道殿下还不相信属下的实力么？他们若是真敢来找属下切磋，属下一定还以颜色，让他们心生忌惮，不敢再给属下捣乱。”
“不错。”想到秦舒的一身武艺，李昌也笑容满面，“这群目中无人的家伙，也该给点教训了。早知如此，方才孤就不该拦着你们。”语气之中，颇有几分失望。
“殿下刚才阻拦的正好。”秦舒急忙道：“若是刚才属下打败马铖，最多也就只有这些将领看到，而且他们顾及颜面肯定不会说出去。如果明天属下去禁军营中，当着禁军将士的面，打败马铖等人，意义可就大不一样。军中尚武，唯有强者为尊，如此一来对属下挑选士兵，训练部队都是大有益处的。”
李昌原本还有些失望，被秦舒这样一说，又高兴起来。想到刚才那些不把自己放在眼里的将领，一个个被秦舒打得满地找牙，顿时喜笑颜开，只可惜他不能亲自前往禁军营中观战。
两人正说着话，赵乾却走进来，道：“殿下，礼部褚大人求见。”
“他来干什么？”李昌虽然有些不解，但还是让赵乾请他进来。秦舒不方便在场，又只好躲到屏风后面。
过了片刻，褚良就跟着赵乾来到书房。行礼落座，自有下人奉上茶水。早朝的时候，褚良曾帮着他说话，所以对这个平日不甚看好的迂腐文人，李昌不禁多了几分好感。十分客气地问道：“不知褚大人前来，有何贵干？”
褚良品了口香茗，然后开始侃侃而谈。他不愧是饱学之士，说起话来口若悬河，滔滔不绝。先是将李昌大是夸奖了一番，然后又有意无意地提及早朝自己帮他说话的事情，最后才期期艾艾地说出了此行的目的：“下官回京之后，听说陛下改革官职，废除丞相一职，设立尚书省。下官忝居礼部尚书一职，深感陛下恩德，原该勤勤恳恳为陛下效力。但下官听说尚书左、右仆射二职，尚虚而未定。下官自认能力才干，还堪大用，所以想请殿下能在陛下面前举荐下官，若是能担任此职位，必当尽心竭力，鞠躬尽瘁，死而后已。”
这还是那个木讷古板的礼曹尚书吗？李昌咽了口唾沫，吃惊地打量着褚良。这家伙什么时候终于脑袋开了窍，居然也学起别人跑官来了？记得以前可不是这样，一副正人君子的清高模样，让人见了避之不及。现在居然变得如此事故，嘿嘿，看来权力这东西，还真是害人不浅啊。
褚良被李昌看得老脸微红，又继续道：“不是下官贪恋权位，只是冯钰是什么人？当初不过是丞相府的一个长史，居然被陛下委以尚书令之重任。下官……”
“咳，咳。”李昌急忙假装咳嗽几声，打断他的话，道：“褚大人，冯大人可是父皇亲自委任的尚书令。听你这话的语气，看来很是对父皇的任命不满……”
“下官不敢。”褚良急忙起身下拜，道：“下官只是觉得以冯钰的资力威望，都不足以担当此重任。只是陛下如此安排，必然是有陛下的打算，不过下官却担心冯钰不能胜任此职，而辜负了陛下的隆恩。所以下官斗胆，想请殿下举荐下官为尚书左仆射，也好随时能提点冯钰，免得出什么纰漏。”
跑官就跑官嘛，还说出这么大堆理由，真是恬不知耻。看来冯钰当上这尚书令，朝中大臣确实有很多人不服气。这褚良大概也是看得眼热，才终于放下清高的外表，开始着力跑官了。不过这么大的事情李昌可做不了主，只好起身把褚良搀扶起来，笑道：“大人也该知道，孤虽然是个亲王，但却没有职务在身。这尚书仆射之职极为重要，孤恐怕是有心无力啊。”
“殿下过谦了。”褚良顺势而起，一脸谗笑道：“虽然现在陛下还没有正式下诏，但满朝文武谁不心知肚明？放眼诸位皇子亲王，也只有殿下能在陛下面前说得上话。若是殿下能为下官美言几句，陛下肯定会有所考虑。如果下官能担上此职，一定第一个上书陛下，宜早立储君，以固国本。无论推长，还是立贤，舍殿下其谁？”
这话倒是说的李昌砰砰心动，自己主政没有几天时间，在朝中的势力还十分淡薄。现在有个堂堂一品的尚书赶着来向自己示好，不管怎么样也该用心接纳。如果真的让他当上了尚书仆射，对自己也是大有裨益。但此人会不会有别的用意，莫非是父皇派来试探我的？李昌又看了看褚良的那张老脸，全是期盼献媚的表情，看来也不像是在作假。
“大人先回府，这事让孤再考虑考虑。”李昌不敢贸然答应，只好先给褚良吃颗定心丸，便笑道：“孤虽然无权参与朝政，但若是父皇问及此事，孤一定推荐大人，如何？至于上书立储之事，乃大人本分，该如何做，孤干涉不了，还请大人万勿再提此事。”
“是，是，下官明白。”褚良顿时千恩万谢，又坚持磕了头，才转身离开。现在李昌深得皇帝的宠信，如果真要任命这几个空缺的位置，皇帝多半是要找他商量的，既然了这句话，那尚书左仆射的位置，基本上是非褚良莫属了。
等褚良离开后，秦舒才从屏风后面出来。李昌立刻就问道：“子逸觉得此事如何？”秦舒虽然不是很了解褚良，但也听说过他的为人，有心担忧地道：“褚良素来极好令名，怎么突然会有这么大的转变，莫非其中有诈？”
“孤也正是有此担心，不过父皇若是想试探孤，也大可不必让此人前来。”李昌笑道：“朝中贪图权位之人多的是，父皇怎么可能偏偏派他来？更何况今日早朝，他还帮孤说了不少好话，看来确实是有心讨好本王。从而希望孤也能在父皇面前推荐他，只是不知道这老山羊，什么时候也变成了老狐狸，呵呵……”
权力动人心呐。褚良再他妈的清高，还不是想当官。秦舒腹诽了一句，然后又想自己跟他何尝不是一路人？
→第十三章←
大充禁军外五营与城防部队共同护卫京畿，内三营却是负责拱卫皇宫，都督萧刚与三大校尉轮流在宫内值守。由于昨天晚上轮到萧刚在宫内当值，所以今天早上禁军营中的点卯，由神机校尉曹钧代理。
傅羽果然遵守约定，一大早就来秦舒门口，陪着他一起前往禁军报到。本来是打算应卯之后，便带着秦舒到自己的骁勇营挑选士卒，为了这事，傅羽昨晚已经先向骁勇营的两名副将通了气。这两人本来就是他的副手，而且也没有燕国公这样强大的背景，虽然心里不乐意，但还是没有表示反对。
可惜秦舒却辜负了傅羽的一番美意，等诸将齐集主将营帐后。秦舒便公然表示，要首先在内三营中挑选士卒。按照禁军体制，内三营如有减员，则在外五营挑选；外五营减员，则在京城附近的驻防部队中择优纳取。反正八营三万兵丁之数，不能有一个空额。
大充北征的时候，内三营中神骑、神甲二营损失过半，回到京城后，立刻在外五营中吸纳精锐士兵，补充完整。而外五营既有战斗减员，又被内三营选拔了大量精锐，所剩下的老兵自然不多。秦舒如要挑选中意的士兵，自然该在内三营去挑选。
秦舒刚把这层意思说出来，立刻引起了三大校尉的不满。马铖更是扬言，神骑营的士兵，一个也不会交给他带走。其余诸将虽然没有开口，但脸上也摆出一副绝对不肯合作的样子。看到众人的表情，傅羽暗自为义兄着急，转看秦舒却是一脸轻松，看不出丝毫的不悦。
秦舒等马铖怒气冲冲地吼完了，才不急不缓地道：“今日萧都督不在，一切都由曹校尉做主，不知道曹校尉是什么意思？难道也不肯让下官去选人吗，下官可是奉了陛下圣谕而来，总不能让下官两手空空的离开吧？”
曹钧为人可没有马铖那么鲁莽，毕竟秦舒是带着皇命来的，张口闭口都是“圣谕”二字。若是公然像马铖一样反对，那可就是抗旨的重罪。三大校尉虽然平日嚣张跋扈，但这个罪名却谁能扛不下来。曹钧便呵呵笑道：“既然有陛下的旨意，本校尉当然不敢违抗。只是不知道秦校尉挑选士兵的标准是什么，怎样挑选，可需要本校尉等帮忙？”
“不用客气。”秦舒见他答应下来，也笑道：“只要曹校尉将全营士兵集合起来，下官自会从中挑选。呃，就从神机营开始挑选，曹校尉以为如何？”
“好。”曹钧毫不犹豫地就答应下来，并让旁边的副将去集合队伍，然后又对着秦舒道：“秦校尉请旨训练禁军，下面将士却大多不认识秦校尉。呵呵，本校尉不妨给秦校尉露个底，咱们禁军将士，可不必普通军队，个个都是眼高于顶，目中无人的家伙。平素有些骄悍老兵，就是连本校尉都不放在眼中。所以就算秦校尉挑中了他们，只怕有些人也不会心甘情愿地跟着秦校尉走呢。”
“这个倒不用曹校尉担心。”秦舒自信十足地道：“下官自然能有办法让他们心服口服。”
“好。”曹钧又说了个好字，脸上的笑容更加得意了。等副将回来禀报士兵已经集合完毕，便起身道：“走，本校尉也陪着秦校尉去挑选士兵，请。”然后便和秦舒并肩走出帐外。马铖见曹钧非但不加以阻拦，反而积极配合秦舒，心中大怒，刚打算再开口喝止。王昊却在旁边，拉了拉他的衣角，示意他稍安勿躁。这些小动作也落在了傅羽的眼中，明白曹钧等人不会这么轻易就让秦舒挑选士兵离开，不由地更加担心起来。
大充禁军甲胄以黄色为主，辅以红、白二色。秦舒站在将台上，放眼望去，下面站立着五千神机营将士。俯视千军万马，秦舒倒还真有几分当将军的感觉，可是他知道今天如果能显露几手功夫，把禁军三大校尉震慑住，别说将军，就是这个小小的禁军校尉，只怕随时都能让人给撸了下去。
曹钧先是把秦舒奉旨挑选士兵操练的事情说了一遍，然后才笑嘻嘻地退到一旁，对着秦舒道：“秦校尉，请吧。”
秦舒刚刚踏上前一步，便见旁边一名校尉走出来，道：“本校尉也愿意跟秦校尉一起去，只是不秦校尉能有什么本事来训练我们？”秦舒抬眼一看，那人正是刚才负责集合队伍的神机营副将，禁军校尉严铿。此人乃是曹钧的心腹，说什么愿意跟秦舒去，不过都是些借口，最关键的还不是想要为难秦舒。
秦舒又岂能不明白他的心意，微微一笑，道：“那不知严校尉准备如何考较本校尉？”
严铿瞟了曹钧一眼，见他点头，便道：“这样吧，既然是在神机营内，当然以箭术高明为强。本校尉自问箭术还有几分造诣，愿跟秦校尉比试一番。不过丑话说在前面，如果秦校尉的箭术连本校尉都比不过，那本校尉可不愿意将部下的将士，交给秦校尉带去训练。”
神机营虽然以连弩为兵器，但挑选的士兵，个个都是箭术高手，更何况身位副将的严铿？傅羽知道秦舒武艺了得，但却不知道他是否擅长弓箭，正打算开口帮着解围。哪知道秦舒却已经笑吟吟地答应下来，并让严铿说如何比试。
严铿见秦舒面不改色，似乎认定能打败自己，不由激起了豪气，哈哈笑道：“本校尉是个粗人，没读过几天书。但曾听说过后汉三国时代，吕温侯辕门射戟的典故。恰巧本校尉平日惯用的并且，也是一柄方天画戟，不如也竖到辕门处，来试试能不能射中小枝？”也不管秦舒是否答应，便让身后的亲兵扛着画戟跑了下去。
将台离辕门不下五百步，这样的距离下，想要射中画戟的小枝，几乎可以说是神乎其技。严铿见属下将画戟立好，便道：“本校尉先来。”然后从亲兵手中接过自己的硬弓，拉如满月，喝道：“着。”羽箭如流行赶月，疾射而出，正好从画戟的小枝穿出，钉在辕门立柱上，箭尾犹自颤动。可见这一箭不仅十分精准，劲头也是十足。
台下顿时响起哄天的叫好声，曹钧也夸赞道：“严校尉能重现昔年吕温侯之旧事，不愧是我神机营的骁将。”他的箭术尤在严铿之上，只是碍于身份，不愿亲自与秦舒比试，所以才派了神机营中仅次于他的严铿出马，就是想让秦舒在这五千将士跟前，丢足面子。
严铿满脸得意地望着秦舒，催促道：“该轮到秦校尉了。”
秦舒将手一伸，道：“不知道可否借严校尉宝弓一用？”
“可以。”严铿立刻大方地将手中的长弓递了过来。秦舒刚接在手中，就觉得手腕一沉，略微察看，知道这是上好铁杉木所制，非臂力强劲者，不能开满弓。不由道：“好弓。”
严铿又十分客气地递给他一支羽箭，笑道：“好弓如好马，也需真英雄才能使用。”
“不错。”秦舒只说完这两个字，便也拉弓如满月，快速射出一箭。
严铿先是见他能拉开自己的硬弓，便收起了几分轻视之心，等到看到秦舒弓箭射中的目标，不禁“啊”的一声，惊呼了出来。怔了半响，才喃喃道：“世间竟有如今高妙的箭术？”原来秦舒这一箭不仅穿过画戟的小枝，而且刚好射在严铿那支箭的箭尾上。
等严铿的亲兵，将两支连在一起的羽箭呈上来的时候，不仅严铿面如死灰，连曹钧也暗暗摇头。五百步开外，射中这小小的箭尾，曹钧自问也没有十足的把握能做到。秦舒的箭术可谓登峰造极，出神入化。
“就请秦校尉在此慢慢挑选。”曹钧好不容易掩饰住心中的惊讶，冷冷地丢下这句话，便带着亲兵离开。马铖、王昊二人也跟在他身后，马铖从秦舒身边走过时，不忘了狠狠说一句：“本校尉就在神骑营等着你。”
傅羽见秦舒技惊四座，不禁心中大喜，上前道：“想不到兄长箭术如此高明，倒让小弟白白担心了。”
秦舒微微一笑，看着站立不安的严铿，笑道：“严校尉说话可算数？是否愿意跟本校尉一起去训练士卒？”
所谓君子一言，驷马难追。严铿既然有言在先，现在也不好反悔，只好咬牙道：“秦校尉箭术精妙，某佩服不已。既然话已出口，某就绝不后悔，甘愿追随秦校尉，一起为陛下训练士卒。”
“本校尉要挑选一千士兵，并加副将二人。能有严校尉相助，实乃是本校尉之幸也。”秦舒知道严铿虽然被自己的箭术所震慑，但心里却并不十分服气，只好先好言安抚，等日后再找时间慢慢收服。说着走到他身前，笑道：“随本校尉去挑人吧。”然后便走下将台，逐一开始挑选。
其实能进入神机营的兵丁，都称得上是精锐勇武之师。在这五千人中，要挑选一千满意的将士出来，肯定是绰绰有余的。但秦舒有意在禁军三营中立威，并不打算只在神机营中挑选，所以足足挑了一上午，也只勉强凑足了三百人。
严铿看着连连摇头的秦舒，不悦地道：“剩下的人，都不能入秦校尉的法眼吗？”
秦舒并不回答，淡淡地道：“刚是午饭时间了。走，吃了饭，就去神骑营中挑选，今天之内总要先把这一千人选好。这三百人就请严校尉先带好，等本校尉向陛下奏请好练兵之地，再来领人。”说完之后，秦舒便扔下严铿，头也不回地走出神机营。
“兄长下午当真还要去神骑营？”傅羽快步赶上秦舒，低声问道。
秦舒扭头看着他，道：“当然要去，你没看见，为兄才选了三百人吗？”
傅羽可不像秦舒那样满不在乎，悄声提醒道：“兄长，马铖可不比曹钧。你要是他营中挑选士兵，他肯定要出面为难你。虽说兄长的武艺倒不惧他，但兄长一次就把三大校尉都得罪光了，以后在禁军可就难以立足啊。”
“贤弟的好意，为兄也明白。”秦舒轻叹一声，道：“但三大校尉都是世家子弟，为兄若是不显露些本领，怎能让他们信服？与其让他们觉得为兄无能，还不如立威震慑。为兄相信禁军中大都是血性男儿，知道真正的强者不是靠家世背景，而是靠自身的实力。”
傅羽见劝说无效，只好道：“既然兄长有了计较，那小弟也就不再劝了。午饭就到小弟营中去用，下午再去神骑营吧。”
秦舒刚来禁军，暂时还没有安排职务，也只能去傅羽的帐中用餐。军中饮食极为简单，又不能饮酒，很快两人就吃完午饭，一道赶往神骑营。
大营辕门却是禁闭着的，傅羽望了秦舒一眼，便让亲兵去叫门。那亲兵打马上前，正打算开口喊门，却见辕门忽然打开，两边站满了无数重甲骑兵。这些骑士不仅身上满副铁甲，坐下战马也着有马甲，只露出四条马腿，盔甲鲜明，长枪如林，威风四射。
傅羽看这阵势，又低声对着秦舒道：“兄长，看来马铖是要给兄长些下马威。”秦舒淡然一笑，两腿轻磕，骑着火龙驹，缓缓走进辕门。
神机营是连弩兵，以箭术称雄；而神骑营全是重甲骑兵，以马战纵横天下，所以营内的较场比之神机营更为宽广。秦舒刚走入营内，就听有个雷鸣般的声音喝道：“秦舒，你若胜得过本校尉手中长枪。神骑营五千将士，任你挑选。”
秦舒寻声望去，便见马铖全副披挂，较场上跃马横抢，只等着厮杀；而曹钧、王昊等人则立马在场外，静静望着秦舒。秦舒前来禁军营中，并没有带上破军枪，只好转头对傅羽道：“可否借贤弟的兵器一用？”
傅羽急忙让亲兵将自己的钢枪取来，并低声道：“马铖乃西凉马氏之后，家传枪法，极为凶悍，兄长千万小心。”
秦舒点了点头，也不说话，便持枪进入较场，朗声道：“马校尉，你我互相切磋，还请点到为止。”
曹钧等人见识到秦舒的高妙箭术，再不敢有丝毫轻视之心，所以决定由马铖亲自向他挑战。马铖恨极秦舒在御前贬低禁军，有心要给秦舒些苦头吃，更不答话，便挺枪直刺过来。西凉马氏威震雍凉，昔日马超位列蜀汉五虎上将之一，其一身武艺天下难觅敌手。马铖虽然不及先祖之威名，但家学渊源，一杆长枪使将出来，也是虎虎生威。
马铖能担任神骑校尉，武艺自不在话下。整个禁军之中，也只有寥寥数人能与之匹敌。再加上有心为上午的严铿找回面子，所以一上来便全是杀着，必欲将秦舒击败而后快。傅羽也是用枪的行家，在场外看得也是手心冒汗，不住在想：若是马铖如此攻击我，我能接的下来吗？又看到秦舒从容将马铖的攻势化解，不禁暗道：不意兄长的枪法如此精妙，我还一直以为他只擅长剑术呢。
秦舒见马铖来势刚猛，便严守护卫，一杆钢枪，将自己连人带马，护得密不透风。所谓刚不可久，马铖上来便一味强攻，却不能伤到秦舒丝毫。百十招后，便有些后继无力，难以持久。秦舒瞅准机会，轻啸一声，枪法陡变，终于展开反攻。手中长枪，犹如一直巨蟒，噬咬向马铖各处要害。马铖顿时觉得劲风扑面而来，心中不禁骇然，但他不愧是员悍将，非但不闪不避，反而厉声道：“痛快。”竟不顾自身安危，与秦舒对攻起来。
秦舒与他没有什么深仇大恨，并没有打算生死相搏。哪知马铖却被他杀得兴起，也不管现在只是同僚之间的武艺切磋，竟有些性命相搏之意。秦舒见他如此凶悍的打法，不禁眉头微皱，反攻之势，也暂时受挫。
但秦舒的枪法毕竟在他之上，过得三五十招，又渐渐将马铖完全压制住。曹钧见马铖绝不是秦舒的对手，不禁暗暗摇头。若轮马战技能，马铖尤在他之上。若是马铖都不是秦舒的对手，换了别人则更加不行。王昊也有同感，低声道：“这斯居然如此了得，我们真是小看他了。”
曹钧点了点头，突然道：“秦舒武艺了得，又有楚王相助，只怕日后前程不在你我之下。看来还是不要过分开罪才好。”
王昊顿时不悦道：“依你的意思，咱们这就算认输了？”
“那还能怎么样？”曹钧白了他一眼，道：“难道你还真想和他步战？以秦舒的箭术、枪法，步战想必也差不到那里，何必再自取其辱？”
王昊又看了看场中比斗的两人，此时秦舒已经完全压制住马铖，若非这并不是沙场交锋，只怕马铖早就死在秦舒的枪下。王昊武艺并不在马铖之上，知道自己也未必能胜过秦舒，只好叹道：“罢了，就让这小子在禁军中随便挑选吧。”说着又苦笑道：“这次我们三个的脸可算是丢大了。”
曹钧没有回答，而是纵马进入场内，高声道：“二位请住手。”等秦舒与马铖分开之后，又转对秦舒道：“秦校尉武艺高强，曹某十分佩服。就请校尉在三营内任意挑选士卒，我等绝对不再干涉阻拦。”
秦舒看了一眼正在旁边喘着粗气的马铖，知道自己已经暂时将这三人震慑住，不由笑道：“多谢曹校尉。”然后打马走出较场，对傅羽道：“贤弟，陪为兄去挑选士兵吧。”
“是。”傅羽看秦舒的目光中，不由又多了几分敬佩。
→第十四章←
既然三大校尉都服了软，秦舒也就不必再精挑细选，何况内三营的将士本来也没有多少可以挑剔的地方。秦舒倒不偏心，在神机、神骑、神甲三营，各挑选九百人，然后又到傅羽的骁勇营挑了一百，终于凑足了这一千之数。
挑选完士兵，已经日落西山，傅羽本来是要邀请秦舒一道吃晚饭的，毕竟今天是秦舒新官上任，而且又打压住了三大校尉的嚣张气焰，该好好庆祝一番。可是两人刚踏出禁军大营，就碰到了赵乾，说楚王李昌有急事相请。秦舒只好与傅羽作别，陪着赵乾赶往楚王府。
进入书房，秦舒明显感觉到李昌脸上的不悦。行完礼后，还没有来得及开口询问，李昌便先道：“今日去禁军挑选士卒，还顺利吧？”
“还算顺利。”秦舒便简要地将比箭、比武的事情讲了一遍。李昌听后，眉头渐渐舒展，淡笑道：“今日也总算让这几个小子明白什么叫人上有人，天外有天了。免得一天到晚，眼睛都长在脑袋顶上。”
“虽然士兵挑选好了，但是，”秦舒乘机把自己的困难说了出来：“但是属下却不知道在什么地方适合练兵。属下练兵的法子与众不同，如果还是在禁军营中，只怕有些不妥当。不知可不可以在京郊找个地方？”
“啊？”李昌想了想，道：“一时之间，孤也想不到合适的地方。要不明日孤代你去问问句尚书，他应该能安排。”
“多谢殿下。”秦舒把自己的事情说完，又才问道：“刚才进来的时候，属下见殿下脸色不悦，不知发生了什么事情？”
“还不是因为褚良那斯。”李昌说着脸色便又沉了下来，道：“今日孤进宫向父皇请安，父皇果然问起了尚书仆射的人选。孤没有细想，便推荐褚良。父皇顿时大怒，将孤狠狠地斥责了一番。说孤结交朋党，意欲不轨。哼，看来褚良确实是父皇派来试探孤的，只恨孤一时不察，被他所骗。”
见李昌如此恼怒，秦舒也不禁惊问道：“那陛下的态度如何，有没有什么惩罚？”
“还好父皇开恩，只是口头斥责而已。”李昌似乎还有些心有余悸，叹息道：“孤好不容易讨了父皇的欢心，险些就葬送在这老小子手中。日后若是有机会，看孤不好好收拾褚良这老匹夫。”
“殿下说不定是错怪褚大人了。”秦舒突然道：“以属下观察，褚大人确实是出于真心，并非试探殿下。”
“那父皇又是如何知道的？”李昌随即警觉地看了看门外，压低声音道：“你是说孤身边有父皇的耳目？”
“也不是不可能。”秦舒低声道：“这两日属下仔细回想过，昨日廷对之时，尚书令冯大人的话。显然冯大人对殿下在鲜卑时发生的事情，相当的了解。殿下想想，当初殿下陷于段荥军中，此事只有殿下、我、赵乾、徐将军等区区数人知晓。冯大人又是如何知道的？再说冯大人若是知道，陛下会不清楚么？以属下之见，冯大人在早朝上故意诘问殿下，多半是陛下的授意，想借此来告诫殿下。而昨晚褚大人过府拜会殿下，今日陛下便知晓此事，虽然这算不上什么机密，但属下总觉得心有戚戚。或者殿下身边，真的有陛下的眼线也说不定。”
“赵乾？”李昌终于帮着秦舒把这个名字说了出来，然后又摇头道：“不可能，他跟随孤多年，向来办事沉稳，忠心耿耿……”
“他虽然是殿下的人，但也是大充之臣。”秦舒用更小的声音道：“如果陛下有意，他又怎敢违背？鲜卑之事，徐将军身为边将，未能保护殿下，只怕也不敢上奏陛下。属下自然也不会说，除了赵乾还能有谁？”
“当真是他？”李昌负手在房中走了几步，突然语气一寒，森然道：“不管是不是他，孤也该小心谨慎些。子逸，此事就交给你处置如何？”
秦舒听他语气中隐隐包涵着杀机，不由轻笑道：“殿下想要动他，只怕现在还不是时候。若他真是陛下的人，无缘无故的失踪，难道不会引起陛下的疑心么？属下觉得殿下非但不能有所行动，反而还要比以前更加恩宠赵乾，既然他是陛下的耳目，殿下何不加以利用，让他替殿下说话呢？”
李昌也不是蠢人，经秦舒这样的一提醒，脸上也顿时浮出微笑，道：“好吧，既然赵乾想当父皇的耳目，那孤就让他给孤传话。呵呵……子逸还没吃饭吧？就在府中和孤一起吃吧？”说完便高声道：“来人。”
外面的护卫急忙入内，道：“殿下有何吩咐？”
“去准备桌酒菜，孤要与秦校尉喝几杯。”李昌想了想，又道：“去把赵总管叫来，喝酒嘛，就得人多才热闹。”
王府厨房的效率，可比秦舒家里的一个芹儿快多了，不过片刻时间，就张罗好了一大桌子酒菜。
“来，都坐下。”李昌指着凳子道。秦舒和赵乾互相望了一眼，便行礼坐下，模样十分的拘谨。李昌呵呵一笑，道：“二位与孤也算是患难之交，若没有你们，孤怕不早就葬身塞外？今日饮酒，只叙交情，不谈身位，千万不要拘束。”说完便拿起酒壶，准备给两人斟酒。
“殿下，还是属下来吧。”赵乾见李昌要给自己斟酒，急忙站起身来，伸手要去抢酒壶。
“坐下。”李昌故意把脸一沉，喝道：“孤刚说的话，你就不忘了？”
“是。”赵乾又只好乖乖的坐下，任凭李昌把他面前的酒杯斟满。秦舒却比他表现的平静些，丝毫没有受宠若惊的感觉。
“来，孤先敬子逸一杯。”李昌端起酒杯，道：“今天是子逸荣任禁军的日子，按照大充体制，亲王不能参与禁军事务。孤虽然与子逸私交甚厚，但以后只怕也不能时常来往，望子逸能在禁军好生努力，报效朝廷。”
“下官定不负殿下重托。”秦舒急忙举杯相谢，一饮而尽。
这次赵乾却抢到了酒壶，适时地给李昌和秦舒把酒满上。李昌再次端起酒杯，道：“赵总管在我府上已经有五年了吧？”
“是的。”赵乾刚要站起来，却被李昌按住肩膀，只好坐着回答道：“殿下开府的时候，属下就奉命担任侍卫。三年前，承蒙殿下厚爱，得任总管一职。”
“赵总管一身武艺，却只在孤王府中担任侍卫，有些屈才啊。”李昌突然道：“不如孤也去向父皇举荐，让赵总管也去军中建功立业如何？”
啊？赵乾心中暗自一惊，偷偷瞟了李昌一眼，发觉他并没有什么异常，才放下心来。道：“属下只愿跟在殿下身边，保护殿下的安全。至于其他的，从来没有奢求过。”
“你别急嘛。”李昌呵呵笑道：“孤也只是随口一说，真要让你去军中效力，孤还真有些舍不得呢。至少也得等孤再找到个合适的总管人选才行啊，呵呵……来，孤也敬你一杯。跟孤这么多年，鞍前马后；鲜卑一行，又救过孤的性命，这些事情孤都记在心里，日后定会加倍报答。”
“属下不敢当。”赵乾急忙说道，但见李昌已经把酒喝了，也只好跟着陪了一杯。
“这酒还真没有鲜卑的‘醉杀狼’烈。”李昌说完后，又抢着酒壶，给两个下属酌酒。杯盏交错的时候，无意望了秦舒一眼，两人的目光中都隐有笑意。一顿饭吃得十分融洽，三个人都喝的七八分醉意，才兴尽而散。
在三人饮酒的同时，隔着几条街的尚书府内，褚良也正和夫人一起用饭。“老爷，吃菜。”褚夫人看着又无缘无故走神的丈夫，问道：“可是饭菜不合胃口？要不要妾身亲自下厨，给大人弄几样酒菜？”
“啊？”褚良被夫人打断思绪，回过神来，急忙道：“不用，不用。吃菜，吃菜。”说着又机械地扒了几口饭。
“老爷。”褚夫人有些担心地看着丈夫，终于鼓足勇气问道：“自您从鲜卑回来，总是满腹心事的样子。你我夫妻近二十年，有什么烦心之事，老爷何不说出来，让切身为老爷分担一些呢？”
“没，没有什么。”褚良急忙摇了摇头，笑道：“只是我刚从鲜卑回来，又升任礼部尚书，很多公务处理起来不是那么顺手，再过段时间就好了。有劳夫人担心了，都是为夫之过。”
褚夫人看得出丈夫笑得有些勉强，但夫为妻纲，既然丈夫不愿意说，她又怎么能继续打破沙锅问到底呢？只好夹菜到丈夫的碗中，道：“公务上的事，妾身也帮不上什么忙。但老爷常常这样食不知味，却是有伤身体。饭菜若是不合老爷胃口，或者老爷想吃什么，一定要给妾身说，让妾身去准备就是了。”
“真的没有。”褚良看着贤惠的妻子，默默一叹，心里纵有千万的苦恼，却怎么能说出来？只能继续笑道：“云儿呢，这两日公务繁忙，都没有见过她。女孩子家虽然文静些，但这丫头总是把自己关在阁楼内，失了生气也不好。”
“是。”褚夫人点了点头，突然记起一事，道：“前两日兵部句大人的夫人过府拜访，曾见过云儿一面，十分中意，似乎想为他儿子说亲。不过妾身知道老爷素来不喜欢与武将来往，所以没有当场答应。老爷，你看这事该如何处置？”
“唔。”褚良脑袋顿时闪过不少念头。兵部尚书句郗可是皇帝的爱将，又是新任的兵部尚书，掌管一国兵事。若是与他结成亲家，再加上楚王李昌的说合，自己想要登上尚书仆射的位置，可就易如反掌了。但朝中两个一品大员结成亲家，皇帝会不会因此有所顾虑呢？
“老爷……”见到褚良又开始走神，褚夫人不由喊道：“这事原不该让老爷费心，但毕竟云儿已经十六了，算是大姑娘啦，也该说个婆家了。据说句尚书的公子文武双全，算是难得是少年俊秀。老爷，你说这事……”
“婚姻之事，非同儿戏。”褚良一时也拿捏不定，只好道：“再容我想想……”
话还没有说完，却见管家火急火燎地跑了进来，道：“老爷，有圣旨……”
“圣旨？”褚良立马站了起来，心中大为欢喜。昨天晚上去见了楚王，今天晚上就来了圣旨，看来自己的选择还是没有错，楚王确实很受皇帝的器重。想到马上就能荣升尚书左仆射，褚良连日紧张的心情，也终于得到缓解，笑着对夫人道：“我去接旨，云儿的事，回来再商量。”
褚夫人见丈夫终于真心实意的笑了出来，也不禁愣了愣：究竟是什么事情，让老爷烦恼了这么多日子？
褚良着急忙慌地赶到大厅，见内宫总管太监林甫正捧着圣旨，似笑非笑地等着。“原来是林公公。”林甫现在也是皇帝身边最受宠信的人之一，褚良可不敢有稍微的失礼。
“褚良接旨。”林甫突然面色一寒。褚良看得心中既惊且怒，以他的秉性，就连那些当兵的莽汉也不愿意折节下交，何况是林甫这样的阉人。不想林甫倒还给他使起颜色了，褚良可是堂堂的一品大员，礼部尚书，而且马上要荣升尚书仆射，怎么能不恼怒？不过林甫手中毕竟拿的是皇帝的圣旨，褚良再怎么生气，也只能马上下拜，道：“吾皇万岁。”
林甫看了他一眼，展开圣旨，缓缓念道：“诏曰：查礼部尚书褚良，深受朕恩，却不思报效，专营奸巧之事，结营朋党，欲谋高位，大失朕望。着即削去礼部尚书一职，三日内离京返乡，朝廷永不录用。”
褚良本是满怀希望地来接升任尚书仆射的圣旨，却哪知道会是这样的旨意？削职为民，哪还有什么利用的价值？一家老小的性命可就保不住了……褚良想着这些严重的后果，不禁冷汗直下，竟忘了接旨。
“褚大人，接旨吧。”林甫又换上了副笑脸，但却是皮笑肉不笑，让人看得不寒而栗。
“臣领旨谢恩。”褚良双手过顶，将圣旨接了过来。林甫暗暗冷笑，虽然褚良最近一改常态，但以前却是从来不拿正眼看林甫。现在看到褚良的惨样子，林甫心里当然有股报复的快感。
褚良颤巍巍地站了起来，还打算作最后的尝试，低声问道：“林公公，不知下官还能不能面见陛下……”
“哼。”林甫冷哼一声，道：“褚良，你现在只是一介草民，还有什么资格面君？咱家劝你还是赶快收拾东西，早点离京吧。若是三日后还在京城，免不得要用禁军给你送行了。”说完也不再多言，大袖一挥，便转身离开。
“是，公公慢走。”看着林甫略显臃肿的背影，褚良只觉得天旋地转，一时站立不稳，两眼一黑就晕了过去。
“老爷。”“爹爹。”两个声音同时响起，两条人影也同时从后面抢了出来，七手八脚地扶着褚良。原来褚夫人对丈夫这几天的反常很是担心，所以赶到后堂来，想听听皇帝究竟是什么旨意。恰巧这个时候女儿褚云也有事找母亲，母女两就一起藏身在大厅后面，听林甫传旨。只是两人都没有想到，皇帝会是这样的旨意。丢官罢职在两个女人的心目中，也还不算太在意，但褚良突然晕倒，就让两人心急如焚，一起跑了出来。
林甫听到背后的两声惊呼，也下意识地回了头，刚好看到正梨花带雨的褚家小姐褚云，顿时一呆。
“林公公，该走了。”身后的侍卫见林甫停了下来，一双眼睛只在别人小姐脸上打转，不由暗笑：都已经是太监了，还不忘了还女人。
林甫的心里却是另外的一番心思，也不管侍卫说的话，又转身走到褚良一家三口之前。褚良已经被那母女两人给折腾醒了，见林甫去而复返，似乎又看到了一丝希望，急忙翻着身子，跪在地上，哀求道：“林公公，下官冤枉啊。请公公在陛下面前，为下官美言几句……”
尽管他哭的一把鼻涕一把泪，林甫却根本没有正眼看他一眼，而是紧盯着褚云道：“褚大人，这是你的闺女？”
褚良见林甫不怀好意地看着自己的女儿，先是一惊，而后又想起此人只是个阉人，不禁答道：“正是小女。”
“好，很好。”林甫的脸上又露出一丝诡异的笑容，道：“褚小姐，请抬起头来，让咱家看看清楚。”
褚云听了他这话，只觉得浑身全是鸡皮疙瘩，将原本埋着的脑袋，垂得更低了。褚良在心中权衡一番，终于还是咬了咬牙，道：“云儿，把头抬起来，让公公看看。”
褚云虽然可以不听林甫的话，但父亲的话却不能不听，只好羞羞涩涩地将头抬了起来。果然生得极为俊俏，而且刚刚哭过，梨花带雨，更显得几分我见有怜的感觉。林甫眯着一双绿豆眼，在褚云的脸庞上来回打量，最终满意地点了点头，道：“像，真的太像了。”说完后便又亲自伸手去搀扶褚良，笑问道：“褚大人，令爱可许了人家？”
褚良不知林甫究竟安的什么心思，正在踌躇该如何回答。旁边的褚夫人却抢先答道：“回禀公公，小女已经许配给了兵部尚书句大人的公子。”虽然这件事只是两个夫人口头上说了一下，但褚夫人着实担心林甫的笑容下，究竟安着颗什么样的心思，所以干脆开口说出来。一则不让他打什么歪主意，二来也乘机扛出兵部尚书这杆大旗，给自己家壮壮门面。
“已经许了？”林甫显得颇为失望，但看了看褚云，似乎又十分不舍得。犹豫片刻，终于道：“褚大人，咱家倒是有个主意，可以让你官复原职，不知道你有没有兴趣？”
“当真？”褚良正如溺水之人，抓住一根救命浮木一般，急忙拉着林甫的手，道：“若是公公真能保下官官复原职，下官一定尽心图报，为公公……”
褚夫人见丈夫居然如此向个宦官示好，不仅觉得心中厌恶，却又无可奈何。好还林甫打断了褚良后面的话，笑道：“那就请大人带路，找个地方跟咱家单独谈谈吧？”
“好，好，请公公到书房一叙。”褚良急忙转头对着女儿道：“云儿，快去泡茶。”其实府上有的是丫鬟，泡茶这样的活计怎么也轮不到褚云来做。但褚良明显的感觉到，自己能否保住官职，全都着落在女儿身上，所以便指明让她给林甫泡茶。
“不敢有劳小姐。”林甫的一双眼睛，始终没有离开褚云的脸蛋，脸上还是挂着那副奸笑。这笑容让褚云母女越看越心惊，越看越觉得心里发毛……
→第一章←
在李疆修筑的孝陵东南，乃是大充太祖皇帝的陵寝。皇家陵园，都有军队护卫，虽说为天子守陵，是件十分光彩的事情，但也有人并不乐意。太祖陵寝的护卫军帐内，校尉陈隅就正红着脸，对手下的亲兵发牢骚：“老子当年在禁军，也算是一员能征惯战的猛将。只不过因为喜欢喝酒，犯了点小差错，就被萧刚发到这里给太祖皇帝守陵。别人都看着我表面风光，其实只有老子心里明白，是萧刚那斯嫉贤妒能，担心老子在禁军里建功立业，夺了他的风头。所以才找个由头，把老子贬斥到这里来。三年啦，老子当年的一些部下，大都升了校尉，少数两个还外放了将军，就老子现在还是个守陵校尉，嘿嘿，以后要是见面，老子还要尊称他们一声将军。你说，老子冤不冤，窝心不窝心？”说着又大大的打了个酒嗝。
旁边的亲兵虽然被他口中的臭气熏了个半死，但却不敢丝毫的不悦，忙着又给他添了碗酒，笑道：“将军神勇，小的们都知道。只是现在时运不佳，被小人排挤，等陛下想起将军的时候，自会有将军建功立业的时候。”
“那是。”陈隅又把手中的酒一口干掉，然后道：“想老子当年带着五千兄弟，就剿平三万山贼，陛下都亲自下诏嘉奖。萧刚算什么东西？乳臭未干，还不就是仗着先人的功绩，顶着个世袭的侯爵，才当上禁军都督。其实他能有什么真本事？若是北征的时候，老子跟在陛下身边护驾，又怎么会一败涂地，被鲜卑人打得满地找牙？”
“是，是。”那亲兵笑了笑，却并不斟酒，而是指着陈隅手上的空碗，道：“将军喝多了，小的看今晚就不喝了吧？”
“屁话，谁说老子醉了？把坛子给我。”陈隅不容分说，就从亲兵的手中把酒坛子抢了过去，也不再费事，直接就往嘴巴里灌。那亲兵看着他这副喝相，心里暗暗冷笑，这蠢猪打仗的本事没看见，喝酒的本事倒还真是非同一般。
陈隅本来已经喝了不少，再加上这大半坛子灌下去，顿时醉得不醒人事，斜歪歪地靠在椅子上就睡着了，嘴巴里还兀自打着酒嗝。
“将军，将军。”那亲兵推了推陈隅，确定他已经烂醉如泥，才哼道：“每天就他妈知道喝，老子这两年在你身上花费的酒钱都不下一千两。”说着又笑了起来，自言自语地道：“不过今晚老子就能把本全部捞回来，嘿嘿，太祖宝藏……”说完便走出打帐。
“将军，快醒醒……”陈隅正梦见自己重返禁军，带着人马犁庭扫穴，直杀到鲜卑龙城。皇帝不仅亲自给下诏奖励他，还亲自给他牵马拽镫，那滋味，真是不用说了。可惜就被人给吵醒了，是哪个不开眼的混蛋？陈隅揉了揉眼睛，满腔的怒气正打算找个人发泄，却又听那人道：“将军，太祖陵寝被盗了……”
这句话可比任何的醒酒汤还管用，陈隅立刻跳了起来，问道：“你说什么？咦，王九，怎么是你，刘三呢？”
王九苦着一张脸道：“刘三不见了，不过他那几个兄弟都死在里面。将军，刘三多半就是那盗墓的人。”他原本是陈隅帐下最受器重的亲兵，可自从刘三来后，天天花钱给陈隅买酒喝，立刻就把比他了下去。王九倒是也想买酒来讨好陈隅，可是他一个穷当兵的，还要养活一家老小，哪里能有那么多银子来填陈隅这个大酒缸？还好现在刘三是最大的嫌疑犯，王九便打算乘这个机会，把失去的宠信找补回来，又急忙说道：“小的早就觉得刘三不对劲，他刻意讨好将军，果然是别有图谋……”
“住口。”陈隅被他乱七八糟说了一通，还是不明白究竟怎么回事，气得大吼一声，道：“到底怎么回事？谁盗墓，谁他妈的又死了？”
“这个，刘三……，那个……”王九本来大字不识几个，又被陈隅这声大喝，更是吓的话都说不出来。眼看陈隅的一双眼睛里全是怒火，只好结结巴巴地道：“还是小的带将军过去看看吧，兄弟们都在那等着呢。”
“好，快点。”陈隅听了“盗墓”两个字，早就五内如焚，急忙让王九带路出帐。虽然号称“猛将”的陈大校尉，脚下还有些轻飘飘的，但速度却丝毫不慢。
虽说皇陵占地极广，可皇帝也是人啊，埋下他也用不了多大的地。而且太祖李兰并未称帝，死时以王公之礼安葬，还遗命一切从简，修建的陵墓并不大。不过就算并不大，陈隅跑到事发地点的时候，已经累得上气不接下气了。周围还有几个士兵在警戒，见陈隅跑来，都急忙过来行礼。
“都给老子闪开。”当陈隅分开众人，看到那个黑黝黝的洞口的时候，不仅脸上通红，就连那一双虎目也都全变成了赤红色。他身为守陵校尉，是专门负责保护皇陵的，可贼人就在他眼皮底下盗掘坟墓，这罪名可真是大了去了。再说当今皇上虽然自幼父母双亡，可那个对从来没有尽过父亲责任的太祖老子，却十分的孝敬得很。现在太祖的安息之地被人惊扰，守陵的士兵或者还能免于一死，但身为主将的陈隅肯定没有活命的希望，更别说什么建功立业的屁话了。想到自己壮志未酬，就马上要落得个身首异处的惨淡下场，陈隅只觉得两腿发软，一下子又跌坐在地上了。
“将军。”王九急忙把陈隅搀扶起来，低声道：“将军宽心，小的刚才已经先下去打探过。这些盗贼虽然已经挖到地宫外围，但却被机关暗器所伤，根本没有能够闯入地宫，惊扰太祖皇帝。”
“真的？”陈隅似乎抓到了根救命的稻草，急忙拉着王九问道：“你确定太祖皇帝的地宫没有被破坏？”
“没有。”王九十分肯定地答道：“小的怎么敢拿这么大的事情开玩笑？小的今晚负责巡逻，路过这里的时候发现了这个洞口。便亲自下去打探了一下，只看到了几具尸体，都是刘三平日要好的那几个弟兄，却没有刘三。小的猜想一定是他们想要盗墓，却被机关所伤。小的一则怕冒犯了太祖皇帝，二来又害怕里面的机关，三来想早点把这件大事禀报给将军。所以再没有向里走，便退了出来，赶着向将军禀报了。而且小的已经吩咐他们在这看管，应该不会有更多的人知道此事。”
“你的意思是……”陈隅顿时脑袋里闪过一丝灵光，拍着王九的肩膀，笑道：“你小子干得不错，也不枉老子平日疼你一场。”说完又对着旁边的几个人吼道：“看，看什么看，还不快点去找点工具来，把这个洞口给老子堵上。记好了，这事要是说出去，你们一个个都得和老子陪葬。嘴巴千万得把严实了，明白吗？”
“明白。”这十来个人都知道，皇陵被盗的事要是传扬出去，大家都吃不了兜着走，所以陈隅问完了，都齐声回答。
“小声点。”陈隅急忙让这些大头兵安静下来，便又开始指挥他们去找工具来填坑。这些士兵都知道太祖陵寝被盗，他们虽然不是主将，但也难逃罪责，所以填坑的时候都十分卖力，一个个忙得满头大汗，热火朝天。还好盗墓贼选的地方比较隐僻，任他们在这里折腾了大半夜，也没有惊动别的守陵士兵。
等这些人把坑填好了，老子总得找个由头，全部把他们灭口。至于王九么？陈隅瞟了正在远处挖土的王九，嘴角浮出一丝冷笑。这小子虽然很忠心，不过太祖陵寝被盗罪名太大，老子可不放心这么大的把柄落在他手中。还是死人的嘴巴牢靠一些，兄弟们啦，老子可就对不住你们了。
陈隅正盘算着如何将这些部下灭口，又见王九火急火燎地跑了过来，道：“将军，小的不怎么识数。你数数，是不是好像少了个人？”
“啊？”陈隅顿时吓了一大跳，指着正在忙碌的部下，开始数：“一个，两个……老子操你妈。真的少了一个，是哪个混蛋跑了？快，给老子追回来。”
王九哭丧着一张脸道：“北征失利，各营禁军都刚刚大换血。小的带的这几个兄弟，都是新招来的。只记得人数，具体的名字都不十分清楚。小的也不知道谁刚才乘机跑了……将军，你看这事究竟怎么办？”
“我怎么知道？”陈隅这次真的是瘫软在地上，喃喃道：“完啦，老子这次真的是完啦……”
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武陵侯叶璇虽然不常住京城，但在京城还是有一处大宅子，这是原来齐王李吉孝敬他这个恩师的。书房内，叶璇正坐在椅子上，听着爱子叶嘉向他报告：“父亲，上个月蜀国公世子和南蛮王孟鸠之女定亲，成都到处张灯结彩，南中各部蛮王洞主都赶来道贺，十分的热闹。蜀国公本人却还是重病不起，据说这次定亲就是为了给蜀国公冲冲喜。”
“冲喜？”叶璇冷笑一声，道：“为父看他得的是心病吧？以为陛下被困北疆，突然发兵夺占汉中。现在陛下平安返京，桓帆就吓得只知道装病了？和南蛮王结亲，虽然是他蜀国公家为了安抚南中各部的祖训，但这样一来桓帆与南中各蛮的关系就更加密切，陛下想要动他，也不得不有所顾忌啊。”
“父亲说的是。”叶嘉也接着道：“蜀国公镇守成都，与南蛮各部交往十分密切。以至各部酋长、洞主只知有蜀国公，而不知有陛下。蜀国公若是图谋不轨，南中各蛮则将是他有力的后援。”
叶璇微微一叹，摇头道：“四姓国公尾大不掉，特别是蜀国公桓帆，其志不在小。夺取汉中，反迹已露，只是碍于现在国中形势，陛下也拿他无可奈何。而桓帆也素来忌惮陛下天威，否则也不会听到陛下返京的消息，就装病不起。现在陛下和桓帆都在积蓄力量，等待时机。四川蜀中，始终是朝廷的一块心病啊。果然印证了那句老话‘天下未乱蜀先乱，天下已定而蜀未定’。呵呵，雍国公可有什么动静？”
叶嘉又急忙答道：“雍国公虽然对爱女远嫁之事不满，但也只是偶尔发发牢骚而已，倒没有什么别的迹象。”
“那就好。”叶璇似乎松了口气，道：“安国公主代嫁之事，陛下一直担心雍国公会心生不满。看来陛下的威望尤在，郭援虽然不高兴，也不敢有什么异动。只是……”叶璇嘴角露出一丝苦笑，道：“若是陛下不在了，谁又能弹压得住这几位国公千岁？陛下可比他们的年纪都大，又加上最近发生的事，身体也差了很多啊。”
“父亲何必担忧？”叶嘉忙着宽慰道：“陛下乃雄才大略之主，焉能不知道四姓国公之害？况且陛下春秋正盛，还有时间施行削藩大计。”
“我叶氏家训，世代守护大充江山。”叶璇揉了揉额头，道：“为父若是不多费些心思，怎么去见祖宗？呃，你也累了，下去休息吧。”
“是。”叶嘉刚准备离开，却又听父亲问道：“灵儿还在生气？”忙又转身答道：“小妹就是那个脾气，父亲不让她出门，她就把自己关在房间里，谁也不肯见。”
“不是为父不肯让她出门。”叶璇又叹了一声，道：“可是秦舒此人为父总觉得有些不放心，灵儿却总是爱往他那里跑。知女莫若父，她那点心思，为父还不清楚么？趁着现在还早，为父必须让她死了那份心思，若是再陷下去，可就危险了。你们兄妹关系一直很好，有空你也帮为父多劝劝他。”
“孩儿知道。”叶嘉看了看父亲，终于鼓起勇气，道：“不过孩儿倒是觉得秦舒此人，能文能武，就算功利心强些，但男人谁又不图个建功立业，也不算什么大错。妹妹的脾气父亲还不知道么？您越是不让她做的事情，她反而越非要去做。或者妹妹本来还无此意，父亲却将她关在房中，禁止与秦舒来往，只怕反而适得其反。”
“你就知道帮她说话。”叶璇微微一笑，道：“不过你说的也在理，为父也是过来人。少男少女的心思，又岂是房门所能关住的？罢了，放她出去吧。不过你身为兄长，也该随时提醒妹妹才是。”
“孩儿明白。”叶嘉见父亲同意让妹妹出门，顿时心中大喜，便赶着出门，打算将这个好消息告诉她。
叶璇看着叶嘉兴冲冲的跑开，突然觉得有些疲惫，国事、家事，当真是事事烦心啊。秦舒究竟是什么样的人，叶璇还没有看明白，可是白天在禁军营中以箭术、枪法连挫禁军两员虎将的消息，却很让他吃惊。果然是个难得的人才，也难怪平日眼高于顶的灵儿，也会对他动心。如果秦舒当真只是功利心强些，也还算是个难得的好女婿，可是就怕这人心术不正，那可就会误了女儿的一生。
看来还得找个时间，再见见这个秦舒。叶璇打定主意后，便准备回房休息。可是又见叶嘉火急火燎地跑了进来，不由眉头微皱，问道：“又出了什么事？”
叶嘉小心翼翼地答道：“太祖陵寝那边传来消息，皇陵被盗了。”
“什么？”叶璇猛然起身，喝道：“果然有人胆敢打皇陵的主意，哼，这些混蛋真的是吃了熊心豹子胆。情况怎么样，人抓住了，还是跑了？”
叶嘉答道：“据说只一个跑了，其余的都被机关所杀。守陵校尉陈隅本打算隐瞒不报，但是我们的刚才在知情人之中，所以抽空逃了出来。太祖陵寝，一般人是不能进的，所以我们的人也不知道那伙盗墓贼究竟是什么身份，只知道是陈隅的亲兵，在禁军至少已经有两年了。”
“两年了？”叶璇冷笑道：“为了太祖宝藏，这些人还真能隐忍。滋事体大，你现在马上赶去皇陵，若陈隅有什么异动，就地斩杀。为父现在就进宫面圣，请圣上定夺。”
“就地斩杀？”叶嘉有些迟疑地道：“陈隅毕竟是禁军校尉，虽说有失职之罪，孩儿却怎能擅自将他斩杀？”
“你什么时候变得这么婆婆妈妈的？”叶璇狠狠地瞪了儿子一眼，道：“陈隅本打算隐瞒，但突然发现身边少了个人，难保他不会畏罪潜逃。这样一来，太祖宝藏的消息更会四处传扬，又不知道会引来多少贼人。反正就凭失职、欺君两条大罪，他也活不了，有什么可手软的？”
“是，孩儿知道了。”叶嘉见父亲发怒，也不敢多说，急忙告退。
叶璇马上跟着出门，让下人备好车驾，连夜前往皇宫求见。一路上都不停地再想，盗墓究竟是哪一伙人。蜀国公的部下？伪魏的残部？刘汉的宗亲？还是，还是那个神秘的人物？大充天下看似平静，但也只有掌握着大充最大情报机构的武陵侯叶璇，才真正的知道，在这表面的平静下，其实有很多股势力蠢蠢欲动，只要稍微不慎，便会天下大乱……
→第二章←
大充皇宫御书房内，李疆还在秉烛看书，虽然早已经传来了三更的锣响，可他还是没有丝毫的睡意。身为皇帝的贴身太监，林甫不仅要负责皇帝的饮食，还要负责他的起居。“陛下，已经很晚了，是不是该休息了？”林甫小声地提醒。
“啊？”李疆茫然地抬起头，手上的书其实并没有看几页。其实他并没有什么心思看书，但也没有一丝睡意，只好借着这本书来消磨时间。“已经很晚了吗？”李疆看周围的内侍，似乎脸上都有些倦容，便道：“这样吧，你们都下去休息吧。”
皇帝还没有睡觉，这些内侍怎敢休息？林甫急忙道：“老奴不敢。”
“朕知道你们平时睡的就很少。”李疆微微一笑，道：“再说朕今晚就在此休息，也不需要人伺候，都下去吧。”
林甫眼珠一转，道：“陛下能体谅老奴等下人，老奴深为感动。不过老奴已经习惯伺候陛下，就让老奴一个人留下吧。”
“好。”李疆点了点头，又拿起书来，翻了一页。林甫便挥手让别的内侍退下，自己却还是站在李疆的身边，像块木头似的，一动不动，只是眼角隐隐有些笑意。
又过了不久，一名内侍走入书房，禀道：“陛下，永宁公主求见。”
“叫她进来。”李疆再次把书放下，有些奇怪地道：“永宁这么晚了怎么还没有睡觉？”
片刻之后，一名宫装少女缓步走入殿内，体态轻盈，气质高雅，只可惜脸上蒙着一方丝巾，看不清面貌。“永宁拜见父皇。”永宁公主走到御案跟前，盈盈下拜，声音却十分沙哑难听。
看着女儿脸上蒙的面巾，李疆的心脏又有些抽搐。上次的大火虽然没有要了永宁公主的性命，但却毁了她的容貌，在脸上留下了一块难以磨灭的疤痕；而且浓烟还熏伤了她的声带，以至原本百灵鸟般的声音，变得如此沙哑难听。“起来吧。”李疆示意女儿起身，注意到她两眼微红，显然刚刚哭过，不禁问道：“宁儿，这是怎么了？谁又惹你伤心了？”
永宁公主低着脑袋，答道：“父皇，永宁刚才梦到母后了。”
“哦。”李疆的声音也有些沙哑起来，桓皇后在他心目中的分量极重。虽然她已经去世多日，但只要一提到她，李疆的心就隐隐作痛。
“父皇，永宁有个请求。”永宁公主再次跪下，道：“希望父皇能恩准永宁前往孝陵，为母后守陵。”
“守陵？”李疆吃了一惊，急忙问道：“你想搬出皇宫？”
永宁公主点了点头，道：“永宁只想陪在母后的身边。”
“可是……”李疆看着女儿目光中的冷漠，不禁问道：“你，你还在怪父皇么？”
“永宁不敢。”永宁公主并不敢直视皇帝的目光，只是再将头埋下，道：“请父皇成全永宁的一点孝心。”
“朕……”李疆见她这副模样，只觉得心中发凉。自从永宁公主被大火烧伤后，对他这个父皇，就再也不像以前那般亲昵，又加皇后病逝，永宁公主就完全是一副拒人千里之外的样子。无论什么时候，见到李疆都是礼数周全，必恭必敬，可李疆却更愿意她还是以前那副不知礼数，调皮精灵的宁儿。但毁去的容貌不能再长回来，病逝的皇后也不能再活过来，自己如何才能再挽回女儿的爱呢？李疆无力地靠在龙椅上，久久没有说话。
“陛下，依老奴看，既然公主殿下有这份孝心，您就不妨成全她吧。”林甫又小声地靠在皇帝的耳边，道：“公主也是伤心过度，闷在皇宫内，只会越加悲伤。还不如让公主殿下出去散散心，孝陵那边山清水秀，或者能让公主殿下的心情好转。”
听上去是个不错的主意。李疆赞许地看了林甫一眼，便道：“好吧，父皇准了。明日父皇就安排禁军，护送你到孝陵，给你母后守陵半，呃，三个月吧。”
“谢父皇恩典。”永宁公主再拜起身，道：“那永宁就先告退了。”然后转身离去。
“唉。”等女儿走远后，李疆才重重地叹息一声，苦笑道：“儿子背叛朕，女儿怨恨朕，朕这个皇帝当的还有什么意思？”
“陛下千万别这么说。”林甫急忙跪下，磕头道：“都是奴才等无能，让陛下伤心了。”
“这关你什么事？”李疆微微一笑，道：“起来吧。这都是朕的家事，看来能当个好皇帝，却不能当个好父亲，呵呵。”
“公主殿下只是伤心过度，等过些日子心情恢复了，就还是会像以前一样敬爱陛下的。”林甫急忙安慰道：“陛下素来宠爱公主殿下，殿下又怎么会记恨陛下呢？再说天下也没有那个儿女，会当真记父母一辈子仇的。”
“话是这样说。”李疆长叹道：“可如果不是当初朕狠心，将她许配给鲜卑人，又怎么弄到现在这步田地。唉，朕真的好后悔。”
“陛下也是为了我大充数十万将士着想，公主殿下深明大义，是不会因此而怪陛下的。”林甫眼珠一转，突然道：“老奴斗胆有个主意，或者能让公主殿下开心，只是不知道该讲不该讲。”
“讲。”李疆听说能有办法让女儿开始，顿时来了精神，急切地道：“快讲，不管什么办法，朕都不会怪罪你。”
“老奴斗胆。”林甫略一思索，便道：“公主殿下已经年满十六，不算小姑娘了。若是搁在百姓家里，这个年纪，说不定都是娃儿他妈了。既然公主殿下是因为和亲之事，对陛下不满。那么陛下何不给公主殿下挑个才貌双全的如意驸马，算是给她的补偿呢？”
“这样啊？”李疆眯着眼睛，想了片刻，突然一拍林甫的肩膀，笑道：“你这老小子，还真有点鬼主意。不过得让朕好好想想，朝中那个少年才俊能配得上朕的女儿……”
“陛下要是有此心意，老奴倒是想到一个人选。”说着林甫又凑到李疆耳边低语了几句。
“好。”李疆又笑了出来，对着他道：“这事要是成了，让永宁回到以前那么开心，朕一定重重赏你。”
“多谢陛下。”林甫得到皇帝的赞许，也显得十分高兴，又道：“那老奴现在就去找萧将军商量，让他明日安排。”
“去吧。”为了能让女儿开心，李疆比他还着急，笑道：“朕这里不要人伺候，你跟他商量好了再回来。”
“是。”林甫答应一声，便兴冲冲地离开御书房。
给女儿找个好驸马，想不到林甫这个阉人，还能想到这么好的主意。不过永宁现在破了相，不知道那倔强小子会不会嫌弃她。想到这里，李疆又不禁有些泄气，就算永宁是天家骨血，公主之尊。但所谓郎才女貌，女子若是没有了相貌，那就真的什么也不是了。若是那小子不愿意，或者迫于皇威，勉强答应，婚后又对永宁不好，那可怎么办？
李疆又揉了揉隐隐作痛的额头，心道：他敢！要是他敢对永宁不好，看朕不把他剥皮抽筋。
“陛下，武陵侯求见。”又走进来一个内侍，终于把李疆从思绪中拉了回来。
叶璇这么晚了还来皇宫干什么？李疆又是一惊，最近叶璇带来的可全是坏消息，不知道今天又是哪里出了问题。李疆轻叹口气，便道：“宣他进来。”
叶璇进殿不久，门口的内侍便听到皇帝大声吼道：“来人，给朕宣禁军都督萧刚。”听到皇帝动了雷霆之怒，负责传令的内示远远的在门口应了声是，便连滚带爬得跑去找人。
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秦舒又起了个大早，昨天挑选好的士兵，今天就打算开始训练了。虽然暂时还没有想到乘心的营地，只好先在禁军营中将就着。半年的时间，说短不短，说长也不长。如今禁军的将领，算是已经被自己得罪了，如果练兵没有效果，龙颜震怒之下，再加上这些人落井下石，秦舒想要再留在军中建功，肯定是门都没有。
芹儿亲手制作的糕点，十分可口。秦舒匆匆吃完早餐，便又全副披挂的出门，上次忘了带兵器，今天却连破军枪都带在身边。虽说昨天凭着出色的箭术、武艺，将三大校尉震慑住，但也不能保证今天新选的那帮兵痞子会不会为难自己。三大校尉好歹是世家子弟，要是这些小兵也敢狐假虎威，给自己添乱。秦舒可就没有打算手下留情，没有铁的纪律，怎么能训练出一支铁军？秦舒嘿嘿一阵冷笑，今天应该免不了要动点真格的才行。
“兄长慢走。”身后响起一阵马蹄声，秦舒不用回头，听这声音就知道是傅羽。
傅羽打马赶到秦舒身边，道：“兄长今日便要开始训练士卒了？”
秦舒点了点头，道：“陛下只给了为兄半年时间，时不我待啊。”
“本来小弟是打算给兄长帮些忙的。”傅羽摇了摇头，有点可惜地道：“但现在恐怕是不能了。”
“为什么？”秦舒虽然没有打算要他帮什么帮，但还是追问了一句。
“昨晚萧将军派人通知小弟，让小弟作好准备，今天护送公主殿下，前往孝陵为皇后守陵。”傅羽耸了耸肩膀，显得很无奈地道：“这一去至少也得三五个月，想不到小弟到了禁军，第一个任务却是护卫皇陵，真是……唉！”
秦舒也不解地望着他，道：“守护皇陵虽然也是禁军的职责，但守陵的将官，多半是犯错遭贬之人，贤弟刚入禁军，又是燕国公之侄，怎么也被安排去守陵？”
“小弟怎么知道？”傅羽苦笑道：“既然是萧将军将令，小弟又怎敢违背。反正最迟今日下去小弟便要离京前往孝陵，原本想向兄长道个别，也只能乘着这会儿时间了。到了军营，小弟就要开始准备了。”
“孝陵？”秦舒不由心中一动，问道：“为兄没有去过孝陵那边，皇后下葬之时，贤弟想必去过。那里可否能让为兄训练士兵？”
“兄长是想去孝陵练兵？”傅羽拍掌道：“妙啊。那边地势开阔，别说一千兵马，便是一万人也能驻扎得下。”傅羽接到守卫皇陵的任务，本来心里不十分乐意，如果能和义兄一起比邻而居，那可真是再不好过。兴高采烈地道：“等会儿见了萧将军，大哥一定要尽力争取。守陵是相当无聊的，小弟还想帮你训练军队呢。”
“嘘。”秦舒见他如此高兴，故意作色道：“你说话小心些，守护皇陵是莫大的荣誉，你居然敢说无聊。为兄看你这禁军校尉也不想干了是吧？”
傅羽嘿嘿一阵傻笑，道：“小弟也是高兴的。走，快去找萧将军商量此事。小弟今日就要护送公主前往孝陵，最好大哥能和我们一路。”
两人一路说笑，赶到禁军营中。既不是前两个，也不是最后两个。只是进了中军大帐，秦舒、傅羽都按班而立，再不能嬉笑打闹。禁军诸将陆续来齐，虽然秦舒新入禁军，站在最末席；但他昨日比箭术、比武艺的消息早已经传遍了整个禁军。所以别的校尉见到他，眼光都再没有轻视之心，反而更多了几分钦佩。只有马铖、王昊两人，看他的眼光中，还隐隐有些恨意。
“你看见了吧，这小子就是打败马校尉的那人。”不知道谁说了这样一句话，全帐的人都寻声望去。马铖更是满脸怒气，正打算教训教训这个长舌头的同僚，却听帐外士兵喊道：“萧将军到。”
萧刚身为禁军都督，又有一身傲视诸将的武艺，所以众人对他还是十分的敬畏。眼见萧刚大步进来，帐内所有人等都凝神屏气，不敢再发出丁点声音。
“末将等参加将军。”等萧刚坐定后，禁军众将都一起行礼参拜。萧刚微微抬手，道：“诸位免礼。”见众人两边站开，便道：“骁勇校尉傅羽。”
“末将在。”傅羽急忙出列，抱拳而立。
萧刚抽出一支令箭，道：“奉陛下口谕，着骁勇校尉傅羽，带所部兵马护送永宁公主，前往孝陵守陵。”
“末将领命。”傅羽上前几步，单膝着地，双手接过令箭，然后才转身起来，回到自己的位置。乘着背对萧刚的机会，傅羽不住向秦舒使眼色，示意他赶快请求前往皇陵练兵。秦舒见如此心急，正打算出列，却见有人先行出来，道：“萧将军，一直以来，守卫皇陵，都是是我镇军营的职责。如今陛下突然改让傅校尉的骁勇营去，那么陈校尉等是不是该征调回京？”
此人正是镇军校尉吴泽，他与陈隅本是同时进入镇军营，私交极好。但后来陈隅因饮酒误事，被调去守护皇陵，而他却升任镇军营主将。陈隅时常托人请他帮忙，把自己调回京城。可吴泽虽说是一营主将，但禁军调动的大权却不在他的手中。今天好不容易有了这个机会，他便站出来为陈隅说话，反正已经有人守陵了，又何必再把陈隅搁在那儿。