第4部分
《《权欲》》 · 造粪机器 · 2026-07-25
拓拔雄本来是想很安分地等着皇帝召见，但发生这件事情后，自己已经稳稳占着个理字，便态度强硬地道：“那好，就请殿下明日早朝时，向陛下禀明此事，奏请陛下接见本使。”
“好。”李昌推无可推，只好点头答应，心想：这样的大事根本不可能隐瞒住父皇，至于是否接见他们，也就只好让父皇自己考虑了。
正想间，就见禁军都督萧刚快马而来，李昌迎了上去，问道：“萧将军，可曾抓到刺客？”萧刚下马行礼后，才道：“末将无能，还未曾抓到刺客。”旁边拓拔雄冷哼了一声，道：“连一个刺客都抓不到，大充禁军也确实无能。”
在北征的时候，大充禁军和鲜卑天狼营可算是死对头，拓拔雄和萧刚在战场上也交过手。所以见萧刚没有能够把刺客抓住，拓拔雄也就毫不客气的斥责起来。萧刚眉头一皱，本想发火，但念着对方身份，只好缓缓道：“若是本将军禁军在此，绝对不会让刺客逃掉。洛阳城这么大，刺客一旦隐藏起来，想要搜查出来自然十分困难。”言下之意，便是你们自己没有抓到人，干我屁事。
拓拔雄听他讥讽自己天狼营没有用，也变了脸色。李昌唯恐二人闹僵，急忙道：“拓拔将军不熟悉京城地形，所以才被刺客逃脱。禁军还是继续搜查，一定要抓到刺客。”萧刚见楚王发话，只好抱拳道：“末将领命。”
李昌复对拓拔雄道：“时候不早了，请将军回房休息。本王已经命禁军在这几条街严加护卫，保证不会再发生类似的事情。”拓拔雄虽然心疼死去的十几个部下，但想到这样反而能逼迫皇帝尽快接见自己，也就不再说什么，道：“多谢殿下。”
李昌便向他告辞，带着萧刚等人走出馆驿。刚离开不远，萧刚便又小声道：“回王爷，傅小公爷果然不在燕国公别居内。”李昌冷哼了一声，瞪了身后的秦舒一眼，道：“孤早猜到多半是他所为。萧将军，你亲自带人在此守卫，切不可再让傅羽乱来。”
“是。”萧刚答应后，自带着麾下禁军在附近设下岗哨，心中却大觉郁闷，想不到堂堂大充禁军，居然给这些鲜卑人站起岗来。
回到楚王府后，李昌又单独将秦舒叫到书房内，劈头就问道：“子逸让傅羽去刺杀鲜卑使者，究竟安的是什么心思？难道还想两国兵戎相见么？”
秦舒知道李昌肯定会怀疑到自己身上，狡辩也没有什么意思，便如实答道：“属下把握好分寸，并没有让傅羽成功得手。”
“废话。”李昌怒气十足地道：“真要是得手了，本王绝对不会轻饶你。说吧，究竟为什么？”
秦舒只好将叶璇之事详细地说了出来，并道：“叶侯爷已经怀疑到属下和王爷身上，属下实在不敢冒险，所以必须去那宅中察探一番，逼不得已只好出此下策。”
“想不到老二居然有这么个师父。”李昌哼了一声，道：“看来父皇当初真是铁了心想让他继承大统。”转头又问道：“那密道可当真存在？叶璇既然怀疑到本王头上，子逸可要小心谨慎，万万不能出任何差错。”
“根本没有什么密道。”秦舒道：“殿下请放宽心，叶璇虽然怀疑属下，但属下自问做事严密，不会给他抓到任何把柄。但属下却有一事不明白。”
李昌急忙问道：“什么事？”
秦舒才缓缓道：“叶璇刚回京不久，根本不认识属下。凭什么就怀疑到属下身上？属下怀疑，殿下身边可能有他安插的眼线。”
“什么？”李昌负手在房内走了一圈，道：“本王府上侍卫也有好几百人，有他的眼线倒也不算奇怪。”说着又轻叹道：“只是本王以前并无成大事的打算，所以并不在意这些。现在才觉得身边的人手不够，能信任的人除了子逸，也只有赵乾等几人。”
秦舒突然想起赵乾刚才有意无意打听自己的行踪，便道：“赵乾这几个人王爷也不能过分信任。”
“你是说奸细就在他们几个人中吗？”李昌眉头皱了皱，道：“这几个人跟随本王可不是一年两年了。”
“王爷还是小心些好。”秦舒不急不缓地道：“属下不敢胡乱怀疑王爷身边的人，但王爷需知，属下为王爷办的可全都是些灭族的事情。王爷，小心才能驶得万年船啊。”
“也罢。”李昌想了想，道：“本王会尽快把这件事情查清楚。不过傅羽这件事情肯定不能瞒过父皇，刺杀鲜卑使者的罪名可大可小。父皇要是怪罪下来，本王可保不住子逸的这个义弟。”
秦舒呵呵一笑，道：“傅羽刺杀鲜卑使者，所幸只是杀了些随从。陛下虽然会震怒，但还不至于重罚。就算陛下有什么责罚，殿下也该在旁劝阻。傅羽此人向来是有恩必报，殿下若是能结交，再加上迎娶雍国公之女为妃。四姓国公便算是有两人支持殿下了，对殿下入主东宫可是极有帮助的。”
这话说的倒是不假，李昌点了点头，但又道：“孤得到郭鹏的消息，说雍国公已经面见母后，想要以结亲冲喜为借口，请母后为孤和他女儿赐婚。母后已经首肯此事，就等着父皇下旨了。”说着又叹息一声，道：“母后的病情越来越严重，若是再听说永宁妹妹的事，只怕，唉！”
秦舒知道桓皇后对李昌有养育之恩，听他语气中又有自责之意，便道：“成大事者不拘小节，殿下爱母心切，属下十分感动。但还请殿下小心谨慎，在皇后娘娘面前千万不可显露破绽，否则……”
“这个孤当然明白。”李昌打断他的话，道：“孤不过是有感而发，随便说说罢了。”心中却道：像你这样出卖义弟，而能面不改色，这般无情无义，孤自问还做不到。
→第七章←
一辆破旧的马车缓缓行到晋王府后门停下，门里的下人听到动静，立刻将后门打开，并抢到马车旁边低声道：“千岁来了？”一个三十来岁的锦衣男子缓步从车上下来，交代车夫：“半个时辰后再来接孤回去。”车夫领命之后，马上驾车离开。
“千岁请。”这人是晋王府侍卫总管高显，平日在人前也是威风惯了的，可在锦衣男子面前，却神色恭敬，比孙子还孙子。
当然这个锦衣男子也不是普通的人，论身份地位，在大充王朝中也只有区区几人可以与之相提并论，他就是四姓国公之一的楚国公关彝。关彝的幼妹是晋王李茂的正妃，平日里也不见两人有什么深交，这大半夜的偷偷相会，想来也是为了掩人耳目。
关彝跟着高显来到书房，只见李茂早已等候在内，面前还是摆着一壶美酒。关彝微微一笑，这人还真是酒不离身，无论什么时候见到他，总是带着壶酒的。高显知趣的离开后，李茂便道：“兄长请坐，不知有什么重要的事，竟让兄长亲自过来？”
这话倒不是寻常的客套话，关彝虽然和李茂有所交往，但都是在暗中秘密进行。若不是什么紧急的事情，关彝是断然不会亲自来晋王府的。关彝走到旁边坐下，才道：“殿下真是好兴致，可知外面禁军都快把京城给闹翻了？”
“不就是杀几个鲜卑人么？”李茂轻描淡写地道：“再说孤本来就不愿意小妹嫁到鲜卑去，孤还真要感激那刺客呢。兄长该不是为了这事来的吧？孤对这门亲事可没有什么兴趣。”
“总有门亲事殿下会感兴趣的。”关彝知道自己这个妹夫虽然表面上装得糊里糊涂，但其实心里是很有主见的。若非如此，当初自己也不会把最钟爱的小妹嫁给他。自从李建被废，齐王被赐死后，关彝的心思就活泛起来，要是能让妹妹母仪天下，对关氏家门来说也算件大好事。更何况他也看得出来，李茂平日虽然花天酒地，但对东宫那个宝座还是很放在心上的，否则也不会暗示自己向皇帝奏请废除李建的太子之位。
李茂听他说的奇怪，便追问道：“哪门亲事？”
关彝不答反问道：“殿下可还记得为兄曾说过，雍国公郭援此次进京还带着女眷？”
“当然记得。”李茂呵呵一笑，道：“听说郭千岁有个女儿，年芳十八，美名早就传遍了整个长安城。可惜孤没那福分，不能一睹芳容。”
关彝哼了一声，暗道：提起女人，你倒真是兴致勃勃。随即又道：“可惜殿下是没有这福分了。为兄猜测的果然不错，郭援这次进京就是专程来嫁女儿的。”说着又嘿嘿笑道：“他听说太子失势，原本是想把女儿嫁给齐王。想不到齐王又被陛下赐死，现在只好改了主意，打算把女儿嫁给楚王。也亏了郭援还是国公之尊，好像生怕女儿嫁不出去似的。今日为兄入宫探视皇后娘娘，就听娘娘说起，他郭援还说什么是为娘娘冲冲喜，真是恬不知耻。”
“这也不能怪他。”李茂喝了杯酒，道：“四姓国公中，蜀国公就不用说了。傅、关两家都曾与太祖皇帝父子相称，只有他郭家与皇室没有亲缘关系，所以排名最末。老公爷郭统还立有开国辅圣之功，郭援的威望德行可就差的远了。为了他郭氏一门能长盛不衰，自然要想着和皇室结亲，而且他女儿还要嫁给最有前途的皇子才行。”
“殿下不担心么？”关彝见李茂面不改色，还替郭援着想，不禁道：“楚王殿下自从监国以来，深得皇后娘娘赏识，若是再有了郭援这个强势岳父，实力可就大大的增加了。这对殿下而言，可不是什么好消息啊。”
“是啊。”李茂站了起来，大大的伸了个懒腰，才道：“可是孤又有什么办法？”
“但殿下也不能就这么眼睁睁地看着……”关彝抬眼见李茂眼角隐隐的笑意，突然笑道：“殿下怕是已经有了主意吧？就来寻为兄的开心。”
李茂抓了抓后脑，呵呵笑道：“还是没有瞒过兄长。孤想了想，这事也不是完全没有办法阻止。孤是这样想的……”接着就慢慢把心里的主意说了出来。
关彝听完后，终于忍不住一拳砸在李茂的肩上，笑着道：“看来你早就胸有成竹了，倒害得为兄替你担心半天。不过这主意能行吗？”
“母后爱女心切，绝对不会有问题的。”李茂信心满满地道：“父皇原本暂时不打算让母后知道和亲之事，但今天晚上这么一闹，想要隐瞒怕也困难了。孤还真得感谢那个刺客，呵呵。”
关彝又仔细看了看李茂，突然问道：“郭援想把女儿嫁给楚王的事情，为兄也是今天入宫才知道的。殿下是如何知晓，而且还想好了应对之策？”
李茂摇了摇头，道：“我也不过是猜测而已。郭援把女儿带到京城来，总不会又带回去吧？老二既然死了，那老三当然是不二人选。”说着又有些惋惜地道：“可惜他没有兄长的眼光，要是把女儿嫁给孤的话，孤哪里会想这些主意？”
这倒是句实话，不过除了自己，又有几人能看穿这个整日花天酒地的王爷，其实还隐藏着雄心壮志呢？关彝也不禁为自己当年的眼光感到欣慰，笑嘻嘻地道：“哪可不行。他女儿嫁给你的话，那为兄不是也跟着小一辈？”两人又说笑了一会儿，关彝觉得时间差不多了，方才起身告辞。
李茂见他离开，才打了个酒嗝，喃喃自语道：“你的眼光再怎么毒辣，也还是看错人了。孤哪有那本事能想出这么好的主意？”却听外面高显道：“殿下，要回内院休息吗？”
李茂的脸上不由现一丝恼怒，道：“孤今天就在书房睡了。”话音刚落就听高显道：“卑职参见娘娘。”李茂急忙站起身来，果然见王妃关氏端着个木盘进来，盘上还放着几碟精致的点心。
“你怎么亲自来了？”李茂急忙迎了过去，道：“还亲自端着，怎么不让下人做？”
关王妃嫣然一笑，道：“妾身亲自为殿下做了些夜宵，怎么兄长就走了吗？妾身还替他备了一份呢。”
李茂伸手接了过来，放在书案上，道：“兄长不方便在府上久留，只说了几句话就离开了。”
“正该如此。”关王妃又伸出白玉般的手指，拈起一块点心，喂到李茂的嘴边，娇笑道：“妾身喂殿下吃。”
李茂原本就是好色之人，见关王妃笑语嫣然，更比平时多了几分诱人，不禁张开嘴巴，一口将点心含住，便是关王妃的手指也被衔在了口中。关王妃看了看身后，嗔怪道：“你这人，也不怕被下人看到。”
李茂更是心动不已，体内的欲火“噌”地窜了上来，便要去抱妻子。关王妃侧身避开，突然道：“你刚才不是说要在书房休息么？”语气中竟有些责怪之意。
“没有。”李茂还包着口点心，含糊不清地道：“刚才孤只是说说而已。”关王妃却哼了一声，道：“妾身可当真了。”说完理也不理丈夫，径直走出书房，头也没回。
李茂只恨得牙痒痒的，却又无可奈何，突然拿起书案上的点心砸到地上，然后快步走出书房。高显见他走了出来，急忙问道：“殿下是要去什么地方？”李茂白了他一眼，一句粗话冲口而出：“关你屁事。”然后直奔着别院而来。
路上不少的丫鬟仆役，见王爷怒气冲冲，都吓得跪地行礼。有两个动作稍微慢了点的，都被李茂一人踹了一脚。
到了别院，门口的丫鬟见李茂匆匆走来，急忙行礼道：“殿下，姑娘已经睡了……”
“滚开。”李茂一手把她推开，然后推门而入。房间的主人原本已经睡下，但又被吵醒，刚刚坐起身来，就见李茂闯了进来，不由怒道：“殿下又怕是受了王妃娘娘的气吧？”
“你……”李茂指了指她，却再没说什么，而是长叹一声，坐在旁边椅子上。后面的丫鬟知趣地退了出去，并且又将房门关好。床上的女子这才披上衣服，走到李茂身边，低声道：“萍儿刚才说错话了，殿下千万不要生气。”这个女子正是李茂从楚王府上要过来的丫头。她在王府中既不算主人，也不算仆役，外面的丫鬟只好用“姑娘”二字来称呼。
李茂拉着她的手道：“孤哪是怪你，是在怪自己没用罢了。”
萍儿从楚王府过来，原本以为可以跟着李茂过上好日子。哪里知道，这个外表上看起来风流的王爷，其实是个不折不扣的小男人。对晋王妃的畏惧程度，竟然还超过府中的那些下人。而且李茂每次受了王妃的气后，便要跑到她身上来发泄。萍儿只是个小小的丫鬟，她可不敢给李茂脸色看，只能默默地忍受的。
今晚明明已经睡下，又见李茂风风火火地闯了进来。不用问，肯定又是受了王妃的气，萍儿实在忍无可忍，才说了刚才那句话。说了之后，萍儿便有些后怕，便又向李茂道歉。却没有想到李茂非但不怪她，还说出这样的话来。萍儿突然觉得眼前这个男人有点可怜，忍不住道：“殿下怎么这么怕王妃娘娘？”
“孤……”李茂说了个字，便不再说下去，一把搂着萍儿道：“来，陪陪孤，孤心里闷得很。”说着就将她向床上推去。
萍儿知道每次都是这样，也不敢反抗，木然地被李茂推倒在床上。安静地让他脱掉自己的衣服，让他压在自己身上，让他用力地进入自己身体……
李茂在萍儿的身体上折腾了很久，才长长地喘了口气，停下来趴在她的身上。萍儿厌恶将他推下来，并且用被子盖住自己的身体。李茂看着萍儿冰冷的脸色，也觉得很是没趣，坐起身来，开始穿衣服。
“殿下把萍儿当什么？”萍儿失声哭了出来，道：“还不如把萍儿送回楚王府中当个使唤丫头。”
李茂叹息一声，很快穿好了衣服，道：“孤回书房休息了。”说完又打开房门离去。“滚！”萍儿拿去枕头就扔了过去，可惜只砸在了门上。
李茂回到书房，展转反侧大半宿，才迷迷糊糊地睡着。可是刚睡得正香，就觉得鼻孔里有些发痒，睁眼便见关王妃正拿着根头发在自己鼻孔里挠。关王妃原本就长得极美，再加上一副天真调皮的表情，让李茂不禁看呆了。
关王妃见他醒来，嫣然笑道：“哟，瞧昨晚把殿下累的，萍儿可真是好手段啊。”
李茂这才想了起来，不禁哼了一声，冷冷道：“还不是因为你不愿意，否则孤又怎么会去那里。”关王妃见他生气，便将脸贴到他胸前，低声道：“妾身只是跟殿下开个玩笑，原本打算过一会儿就派人请殿下到妾身那去休息。哪知道妾身刚走，殿下就去了萍儿那里。妾身总不能到萍儿床上来请殿下吧？”语气竟像个闺中怨妇一样。
李茂不由心中一动，伸手搂着她道：“当真？”
“恩。”关王妃点了点头，道：“妾身知道殿下去了萍儿那里，伤心了好一阵子呢。”
“唉。”李茂叹了口气，道：“孤也不想去她那里，你知道孤的心里最喜欢的只有你。你看，孤都没有在她那里休息，而是回的书房。”
“妾身知道。”关王妃抬头望着李茂道：“所以妾身一大早就来向殿下请罪了。殿下千万不要怪罪妾身。”
“不会的。”李茂看着关王妃，突然道：“孤怎么舍得怪你？孤爱你，疼你还来不及呢。”一边说着，一边手上就开始有些不老实了。
还好书房内只有他们两人，关王妃白了他一眼，道：“殿下的手又不规矩了。”李茂怕她生气，只好停下手上的动作，讪笑道：“每次看到你，孤就有些忍不住。”
关王妃笑吟吟地看着他，片刻才低声道：“大白天的，你也不怕别人笑话。”
“谁敢笑话？”李茂见妻子没有生气，手掌竟然摸到了她的胸上，只觉触手温软，不由口干舌燥，喘着粗气道：“孤想……，可以吗？”
没出息的东西。关王妃在心里骂了一句，脸上却十分地娇羞，过了一小会儿，才点了点头。李茂如拣至宝，一把将妻子扯到床上，用力地压在身下，喘息着道：“宝贝，孤可想死你了。”关王妃一边迎合着他的动作，一边道：“不要，殿下，别……”
这样娇媚的声音，更让李茂欲火中烧，很快就将两人身上的衣服脱了个干净。要说李茂在萍儿身上只是种发泄，但在关王妃身上，却是那么的小心翼翼，温柔细腻。关王妃也渐渐地迷失在李茂的激情中，身体如水蛇般地缠绕在他的身上……
“哦。”一声满足的叹息后，李茂终于停了下来。但看着身下千娇百媚的可人儿，李茂忍不住又吻了下去，从温润的嘴唇到白玉般的脖子，再到那颗红艳的小樱桃。
“殿下刚才好神勇。”关王妃低声在李茂的耳边说道，眼中却闪过一丝寒光。
听到关王妃这样温柔地夸赞，李茂原本软下来的地方，似乎又蠢蠢欲动起来。关王妃娇媚一笑，道：“殿下，妾身刚才还有件事忘了告诉殿下。”
“什么事？”李茂一口含着那颗樱桃，一边含糊不清地问道。此时此刻，就算是天塌下来，他也不觉得是大事。
关王妃娇喘着道：“妾身听说萍儿对殿下不敬，居然敢拿枕头砸殿下。不知可有此事？”李茂心里顿时有些不祥的预感，停下了嘴上的动作，道：“没有的事，不过是萍儿和孤开个玩笑罢了。”
“殿下是堂堂亲王之尊，开玩笑也不能这样没有分寸。”关王妃坐起身来，显露出无限美好的上身，道：“妾身为了王府的规矩，已经派人给了她些小惩罚。”
“你……”李茂立刻变色，大声问道：“你把她怎么样了？”
关王妃柳眉倒竖，轻喝道：“殿下心疼了？那就也打妾身二十大板，给萍儿出气。”
见关王妃生气，李茂顿时矮了一截，又听只是打了萍儿二十大板，急忙赔笑道：“孤怎么舍得打你？不过萍儿虽然是个丫鬟，但毕竟是三哥府上过来的，若有什么过错，请你还是多担待些。”
“她要是安安分分，妾身又怎么会跟她一般见识？”关王妃冷冷地道：“殿下身边的那些侧妃，妾身可有为难过她们？这萍儿偏偏不识好歹，妾身也只好替殿下管教管教。”
那几个侧妃还不是和你一个鼻孔出气！李茂心里这样想，但看着关王妃冷冷的表情，只好改口道：“管教的好，本来这王府上下，都是你说了算。”
关王妃听出李茂口气中的不满，便又贴在他赤裸的胸膛上，柔声道：“殿下这是什么话，妾身只是主管内院。至于外面的事情，都是殿下亲自操劳。殿下是要成大事的人，府中这些琐事当然是妾身来管理。殿下要是有什么不满的话，那就干脆休了妾身，送妾身跟兄长回襄阳算了。”
李茂见她眼眶微红，泪水盈盈欲滴，不禁大为心痛，低声宽慰道：“孤刚才说错话了，你别生气。打了就打了吧，萍儿那丫头也确实有些嚣张，早该管教管教了。来，来，别哭了，让孤给你擦掉……”
关王妃马上破涕为笑，道：“多谢殿下。”然后主动在李茂的脸颊上亲了一口。李茂顿时迷糊起来，伸手用力地抓住那两个半球，喘息着道：“宝贝，孤还要……”
关王妃故意扭动着身体，半推半就地道：“别，殿下，你一会儿还要进宫呢。”
“不管啦。”李茂粗暴地就她压在身下，用力地耕耘着。房间里立刻又响起了那动人的旋律……
→第八章←
“傅羽，你可知罪？”皇宫勤政殿内，皇帝李疆怒容满面地喝道。
下面跪着个禁军装束的少年，正是燕国公世子傅羽。见到皇帝发怒，傅羽将头埋藏地更低了，道：“微臣有罪，请陛下责罚。”
“你当朕不敢么？”李疆拍案道：“若不是看在傅王兄的面上，朕早把你送到慕容昭那，让他处置了。”
傅羽却再叩头道：“若是陛下责罚，微臣一定甘心领受。但陛下若是将微臣送与鲜卑人，微臣誓死不能从命。”
“还敢犟嘴！”李疆长身而起，怒喝道：“你是越来越不将朕放在眼中了。”
楚王李昌在旁边，见火候已经差不多了，便上前道：“父皇请息怒，傅小千岁也是报仇心切，才犯此大错。不过好在只是杀了几个随从，并没有惹下什么大祸。还请父皇念在他一片孝心，从轻发落吧。”
李疆瞟了他一眼，复坐下道：“傅羽。”
“微臣在。”傅羽急忙答道。
“不是朕要罚你。”李疆缓缓道：“但你行事也太鲁莽了。稍有不慎，两国又要兵戎相见，那你便闯下大祸了。朕就是想饶，也饶不了你。你现在立刻回府，闭门思过，直到鲜卑使团离京，才可出门。若是再有什么作为，朕不仅要罚你，便是幽州你叔父那，朕也要治他个管教不严之罪。”
“微臣遵旨。”傅羽叩拜之后，另行告退。
看着他离去的背影，李疆突然感慨道：“有孙如此，也不算是辱没了傅氏家门。可惜终归年轻了些，若是再磨砺几年，或者能独当一面。朕留他在京，也许是错了。”
“父皇这也是因为爱护他。”李昌接口道：“但是抓不到凶手，我朝怎么向慕容昭交代？”
李疆冷哼一声，道：“拓拔雄虽然嘴巴里叫嚷的厉害，不过是想逼朕早日将永宁下嫁吧了。那几个随从的生死，哪里会放在他的心上。”说着李疆又轻叹道：“只是你母后病情一直没有好转，太医说不能受刺激，朕怎么能忍心把这个消息告诉她？”
“可是……”李昌迟疑片刻，还是道：“可是鲜卑那边给了底线，一定不能耽误慕容胜的登基大典。除非……”
“除非什么？”李疆见他犹犹豫豫，便道：“你有什么话说便是了，朕不会怪你。”
李昌遂道：“眼下马上就是春正，离慕容胜的登基大典只有两个多月。已经没有多少时间可以拖延，除非父皇有意毁亲。”
“胡闹。”李疆又站起身，喝道：“朕乃堂堂天子，怎么能言而无信，让天下人耻笑？”
“儿臣情急胡言，请父皇恕罪。”李昌急忙拜倒在地，连声请罪。
“你起来吧。”李疆叹息一声，道：“朕知道你不愿意看着永宁嫁到鲜卑去，朕又如何舍得？”忽而苦笑道：“只怪朕无能，北征惨败，不得不仿效两汉和亲之策。”
“父皇……”李疆挥手打断李昌的话，道：“朕不能悔婚。这次北征国力大损，若是再与鲜卑起了战端，北疆百姓便又要饱受战乱之苦。朕不能因为一个女儿……，唉，找个时间，还是你去给你母后说这事吧。”
李昌虽然也不愿意去，但总不能违抗圣命，只好道：“儿臣遵圣旨。”
李疆见他回答的极不情愿，苦笑着道：“朕知道为难你了，但朕愧对你母后，实在开不了这口。”顿了顿又道：“你去告诉慕容昭、拓拔雄两人，说朕今晚在宫内设宴为他二人压惊。傅羽这小子鲁莽冲动，朕要是再不接见他二人，于情于理都说不过去了。”
“儿臣遵旨。”李昌知道既然要接见此二人，那么和亲之事也就要提上日程，自己去向母后禀奏的苦差使也就等不了两天了。到时候要是把母后激动出个三长两短来，就算父皇不怪罪自己，李昌的心里也不会好受。想着这些，李昌只觉得口中发苦，向李疆告退后，便转身默默离开。
李昌刚刚离开，便有人从皇帝身后的屏风后走出来，道：“陛下挺器重楚王殿下的。”正是武陵侯叶璇。整个大充王朝，能这么随意在皇帝书房走动的人，除了他还真难再找几个出来。
李疆点了点头，道：“老三办事稳重，又极有才干。只是前些年，朕把心思都花在那不争气的东西身上，冷落了他。这些天看来，老三确实可以担当重任。”
叶璇当然知道皇帝口中那个不争气的东西是指谁，轻叹道：“陛下将齐王交给微臣，微臣却没教导好，有辜陛下圣恩。”
“说这些没有用的干什么。你常年为我大充奔波，哪里能有多少时间教导他？”齐王之死一直是李疆心中的隐痛，若不是看到还有楚王李昌这个争气的儿子，只怕早就和皇后一样躺在病床上了。这件事能不提，李疆还是尽量不会再提的，遂问道：“你有什么话还不能当着老三的面说，非要躲着他？”
叶璇看了看李疆，终于还是道：“陛下，请恕微臣直言。陛下处理齐王一事，还是显得轻率仓促了些。”
李疆闻言眉头紧皱，脸色也跟着沉了下来，缓缓道：“叶侯还是在怪朕没有等你回京，便毒杀了你的爱徒么？”突然语气一变，喝道：“可那也是朕的儿子。你该知道，朕为他付出了多少心血，一心想要栽培他成为一国之君。别的事情不说，便是当年为了让他拜入你的门下，朕就向你赔了多少好话？可是他呢，他干了些什么？谋兄、淫嫂、杀妻、害子，朕若是不杀他，怎么对得起李氏列祖列宗？”
叶璇知道皇帝最疼爱的就是齐王，所以一提到此事，就会变得十分激动。他任由皇帝把话说完，才不急不缓地道：“虽然微臣每年最多只在齐王府上住一个月，但微臣死也不会相信齐王会做出这样丧心病狂的事情出来。微臣知道陛下对齐王寄予厚望，所谓爱之深、责之切。所以在听到齐王的罪行后，乱了方寸，根本没有仔细调查，便将齐王赐死。微臣听说陛下连自辩的机会也没有给齐王留一个，陛下难道就不怕真的冤枉了齐王吗？”
“冤枉他？”李疆冷笑道：“你是说马飞燕自污清白陷害他呢，还是齐王妃体内的剧毒不是他所下？你调教出来的好徒儿，还有脸想替他平反？”
“这两件事本就是一件事。”叶璇仍旧面不改色地道：“微臣回京之后，见过齐王府的那个丫头，齐王妃的死应该与齐王逼奸皇嫂之事有关。整件事情看起来很合情合理，但是很多细节陛下考虑过吗？太子与齐王素来不合，太子妃为什么那晚要去齐王府？而齐王妃本来已经休息下了，为什么突然要去见齐王，并且在途中失足摔跤？齐王口口声声说茶水里有媚药，陛下不信，微臣却信。齐王要的是太子之位，而不是太子妃，他若只是个贪欢好色之徒，那微臣这些年就算是白调教了。”
说实话，李疆在赐死齐王以后，心里确实有些后悔。但当时确实是很气昏了头，而且太子建受刺激发疯，太子妃投井自尽，再加上齐王妃的流产和死亡，都给李疆很大的冲击。所以才会不经过审问，不经过朝议，直接将齐王赐死。草率是草率了些，但李疆却从来没有想过会冤枉齐王，直到现在叶璇说起，才盯着他问道：“那你说，这媚药是谁所下？”
“两个可能。”叶璇踱开两步，才道：“其一，太子妃。当时齐王奉命审理太子一案，谁都知道太子是生、是死，齐王的意见至关重要。也许太子妃会为了丈夫，自污清白，以此要挟齐王。不过，微臣觉得太子妃出身书香门第，应该还不至于干出这样卑鄙的事情。”
李疆毕竟是个英明的皇帝，先入为主地赐死齐王后，他便不愿意、也不敢再去仔细调查这件事情。此刻听到叶璇这样说，也不禁问道：“那其二呢？”
“这其二么？”叶璇思索了片刻，才考虑好措辞，道：“陛下贵为天子，当知皇室与百姓家不一样。而且就算是寻常百姓家，为了争夺家业，也有不少兄弟反目的事情。更何况身为皇子，谁又会不对陛下身后的宝座动心呢？齐王在时，微臣也时常告诫过他，但别的事他都很顺从微臣之意，唯独不肯放弃与太子夺嫡之心。既然太子被废，那么在其他皇子心中，齐王也就成了最大的障碍。若是连齐王也跨了，岂不是大家都有了入主东宫的机会？”
李疆冷眼看着叶璇把话说完，才冷冷地道：“你是说还有别的皇子觊觎太子之位，而此人正是陷害齐王，暗中下媚药之人？”
叶璇刚一点头，李疆立刻拍案怒道：“大胆！”叶璇虽然身份超然，但终究是大充之臣，见皇帝动怒，还是急忙拜倒在地，道：“微臣口无遮拦，罪该万死。”
“你也知道自己口无遮拦？”李疆不是傻子，当然知道叶璇所指的那人是谁。不由哼了一声，道：“朕知道你怀疑老三，但你也应该明白。身为臣子，谣言诬陷皇子，是个什么罪名。朕看你是在那个所谓的江湖上待久了，连这些基本的礼节都忘了。”
“微臣不敢。”叶璇知道皇帝在对齐王失望之余，已经将全部的心思又花在了楚王身上。自己现在公然怀疑楚王是陷害齐王的幕后主使，也难怪他会发这么大的火。可是齐王之事太过蹊跷，叶璇对自己的这个弟子还是很了解的。就算平日有些骄横，但当时太子被废，争夺嫡位多年终于有了结果，齐王万万不可能在这关键的时候，做出这样“一失足成千古恨”的事情。
只恨叶璇当时奉旨去了西南，没有留在京城，否则事情哪会落到这个地步？齐王被赐死时，百官中还是有些人想求情的。但皇十子梁王李霸求情的奏折刚上去，就被杖责三十，圈禁在府，并且降为郡王爵。这样一来谁还敢强出头？叶璇赶回京城，齐王都已经匆匆下葬了。叶璇仔细研究了整个事件，觉得很有许多蹊跷的地方，才会冒死向皇帝进言。
“你爱徒心切，朕难道就不心痛儿子吗？”李疆看着伏地请罪的叶璇，突然道：“你起来吧。这份奏折是老三写的，你拿去瞧瞧。”
“是。”叶璇双手接过那份奏折，就听李疆道：“这是老三奏请改革官制的奏折，其中大大的削弱相权，集中皇权，深得朕心，确实不凡啊。”
叶璇匆匆看了一遍，听出皇帝语气中对楚王十分赞赏，不禁又道：“楚王这些年来小心谨慎，从不参与太子与齐王之争，在外人看来不仅碌碌无为，而且显得有些胆小怕事。可一旦得宠，便能写下这样具有政略头脑的奏折，可见以前所作所为，都是在故意伪装。这样岂不是更让人生疑？”
“你……”李疆本想是让叶璇见识下楚王的才干，却哪知道这老小子顽固不化，居然还抓着不放，而且说出这堆歪理。不禁气极而笑，道：“那你总不能就凭这些莫须有的怀疑，便让朕定楚王的罪吧？”
“微臣不敢。”叶璇想了想，还是道：“但微臣却已经有了些线索，楚王殿下身边新招募名侍卫，叫作秦舒……”
“等等。”李疆揉了揉眉心，尽量让被叶璇搅乱的头脑清醒起来，问道：“这个名字，朕好像在哪听说过。”
“是的。”叶璇又继续道：“此人是傅羽的结义兄长，在平定马杲谋逆中，也立了些微功。”
“对，对。”李疆恍然道：“傅羽曾向朕说过这个义兄，但朕以为一介江湖人物，不能登大雅之堂……”说到这里，突然觉得有些失言，忙改口道：“朕不是在说叶侯你。当时朕还赏了他一些财物，怎么，这个秦舒现在在老三府上效力么？”
“正是。”叶璇答道：“据微臣观察，秦舒不仅武艺高强，而且颇有心计。微臣觉得他十分可疑……”接着便将自己如何设计，想要引诱秦舒自投罗网的事情一一说了出来。
李疆听完笑道：“他若是真有叶侯说的那般心计，怎会不知道此计是在诈他？肯定不会去马则小妾的宅院探查那个所谓的密道。”
“不尽然。”叶璇道：“这样的人虽然心计重，但疑心也重。他怕微臣诈他，但更怕微臣说的是实话。所以他如果心中有鬼，肯定会去那间宅子探查一番。”
“那他究竟去没有？”李疆对叶璇还是相当了解的，听他如此费尽心机对付一个少年，也不由起了几分兴趣，道：“若是去了，以叶侯膝下子女的武艺，肯定能将他当场抓获。”
叶璇却长叹一声，道：“可惜嘉儿兄妹成事不足，败事有余。昨夜鲜卑使者遇刺，禁军在附近搜索刺客，也进了那间宅子搜查。嘉儿兄妹见是禁军，怕发现后有所误会，便暂时离开了一小会儿。若是微臣在，必出手将那些禁军全部制住，看看可有人假扮……”
李疆又重重地哼了一声，道：“朕看你是越来越大胆了，堂堂禁军也是你说制就可以随便制住的？全是些江湖手段，一点朝廷礼仪也没有。”
“但微臣真的怀疑秦舒就混在那些禁军之中。”叶璇又继续道：“刺杀鲜卑使者的是傅羽，但傅羽早就被陛下软禁在燕国公别居内，如何知道鲜卑使者入京的消息呢？微臣问过禁军萧将军，昨日秦舒确实去找过傅羽。”
“你先平身。”李疆站起身，从御案后走到叶璇身前，皱眉道：“如此说来，那个秦舒确实有些可疑了？”
叶璇见皇帝被自己说动，急忙点头道：“不错。自从秦舒进入楚王府后，经常与楚王殿下单独密谈，行迹十分可疑。”
“这样啊！”李疆又转身走到御案前，猛然拍了一掌，喝道：“叶璇，你胆子是越来越大了。”
叶璇没有想到又惹怒了皇帝，刚刚站起来，又不得不跪下道：“微臣知罪。”
“你知什么罪？”李疆转身指着叶璇，大声道：“你身为臣子，居然敢在楚王府中安插眼线，究竟是什么居心？”
叶璇这才知道自己刚才一时情急，说漏了嘴。秦舒与楚王密谈之事，应当极为隐秘，自己却能知晓，那肯定是在楚王身边有眼线。以皇帝之英明，又怎么能瞒得过他？叶璇只好道：“陛下圣明，微臣觉无二意，不过是为了皇室的安定。”
“哼。”李疆根本不理他的解释，冷然道：“怕是为了你那宝贝徒弟吧？皇后一直说齐王近年来争夺嫡位，越来越骄横，不知收敛，还以为是朕过分的宠爱。现在看来，只怕你这个师傅在背后也出了不少力吧？”
这话就可重可轻了，叶璇急忙以头触地，道：“微臣向来只唯陛下之命是从。就算曾经帮助齐王，也是因为陛下有意立齐王为储。若非陛下再三命微臣好生辅佐齐王，微臣又怎么会如此对他？”
“你倒会狡辩。”李疆想想当初确实是自己带头给齐王造势，叶氏祖训效忠皇室。叶璇既然将齐王当储君看待，那自然也会帮他做些不该做的事情。李疆示意叶璇起身，缓缓道：“那你告诉朕，老三府上谁是你的眼线？”
“这……”叶璇正有些迟疑，就听李疆道：“你不说也罢。朕明日就将楚王府上的侍卫全部发配到幽州充军，朕就不信你的眼线会是个丫鬟。”
叶璇见皇帝把话说的这么死，只好道：“楚王府侍卫总管赵乾，是微臣的记名弟子。当初微臣就觉得楚王处处示人以弱，可能对齐王有所不利，所以安排了一下。但微臣发誓，微臣这样做，绝对没有私心，只是怕夺嫡之争，会从太子与齐王上，扩大到诸位皇子身上，不得不小心谨慎些。”
李疆眉头又皱了皱，道：“这样说来，几个皇子府上是不是都有你的眼线？不妨一起说给朕听听。”
事到如今，叶璇知道想瞒也瞒不住，只好一一说了出来。李疆听完后，却发觉有些不对，问道：“怎么老五的府上没有？”
叶璇苦笑一声，道：“微臣无能。微臣也曾尝试着在晋王府安插人手，但前后三次都失败了。这三人至今下落不明，微臣觉得可能是被晋王殿下发现了，再也不敢继续。”
“哦？”李疆像是听到了天下间最奇怪的事一般，怔了半响，才笑着道：“老五还有这本事？”
叶璇轻叹道：“这个微臣不知道。不过平日里，虽然只是见晋王殿下醉生梦死，花天酒地。但微臣却总隐隐觉得，晋王殿下有些不简单。”
“那你再继续试试。”李疆突然道：“继续再派几个人试试，看能不能打入晋王府。”
“陛下，你这是……”叶璇不解地道：“陛下不怪罪微臣？”
李疆伸手拍着他的肩膀，笑道：“叶侯数次救朕于危难之中，朕相信便是天下人谋反，叶侯也不会背叛朕。”忽然又收敛笑容，道：“太子和齐王之事以来，朕觉得确实对这些孩子了解的不够。以后就麻烦叶侯多为朕看着点，不要再让他们给朕添乱。”
叶璇这才算是明白，皇帝是想让自己替他监视这些皇子。看来从太子、齐王之事后，皇帝对这些皇子也起了戒心。不由问道：“那楚王……”
李疆淡淡地道：“没有真凭实据，朕怎么能相信叶侯的话？不过既然有赵乾在他身边，那叶侯就吩咐赵乾仔细盯着。清者自清，浊者自浊。老三若真是那幕后凶手，朕一定会还齐王一个公道。告诉赵乾他们，好好为朕办事，朕不会亏待他们的。”
“是。”叶璇本是一心想要为爱徒讨还公道，但接到皇帝这道旨意后，却又不知道是该喜，还是该忧。只能老老实实地道：“微臣遵旨。”心里却觉得皇帝自从北征失败后，又连遭变故，心性似乎变得更加让人难以琢磨了。
→第九章←
叶璇退下后，李疆又拿起楚王那份改革官制的奏折看了看，自言自语地道：“老三啊，老三，你若真是有那么深的心机谋害两位兄长，又能有这么厉害的手腕来治理朝政。奇书-整理-提供下载朕这个位置便是让你来坐，也不算冤枉。不过真要是那样的话，朕这些年可就算是瞎了眼啦。”说完又看了一会儿，才将奏折放下，端起茶水喝了一口。突然又想起了那个嗜酒如命、轻浮好色的儿子，晋王李茂。
他真的能明察秋毫，将叶璇派去的眼线暗中铲除？李疆揉了揉额头，暗道：怎么以前没有发现，自己的这些儿子，居然一个比一个不平凡？要是两人真都各有心计的话，不久前的太子与齐王之争，数年之后肯定就会演变成楚、晋之争。自己已经失去了两个儿子，实在是不能再这么折腾下去了。
李疆双拳紧握，暗暗下了决心，以后一定要严加管教这些儿子，要是谁再心怀不轨，必须严厉惩罚，不能再像齐王那样宠着、护着了。突然间，李疆觉得很累，要是自己跟太祖皇帝一样，膝下只有一个儿子多好，就不用眼睁睁地看着这些儿子兄弟相争了。
“陛下。”林甫的声音打断了李疆的思绪，抬眼见他小心翼翼地站在门外，便笑道：“进来说话。”
“是。”林甫缓缓地走入殿内，每一步都是那么的小心谨慎，生怕走的过快，或者是发出声响，惊惹了皇帝。
这个太监倒是很忠心。李疆的目光不由地看向了林甫的大腿，当初被困赤城时，几十大军缺少粮食。身为皇帝的李疆，也不能敞开胃口的吃饱，几天下来身体便有些支撑不住。还是林甫忠心，见到皇帝日渐消瘦，硬是从大腿上剜下块肉，让膳房做成肉羹献给李疆。
大充代汉建国，深知两汉阉宦之祸，所以严禁宦官干政。后宫所有宦官都只有职务之分，没有官阶大小。可是从北疆回京后，李疆便破例给林甫赏了个五品的官阶。虽然只有品级，没有官衔，甚至也没有权力，但也体现出了皇帝对他的宠爱。
朝廷百官也都是明眼人，看得出林甫受宠。官大的，自然不会怎么样，但那些小点的官员，便想着如何专营。不少人开始给林甫送礼、送钱，但林甫并没有恃宠而骄，将这些财物尽数封好，亲自带着来到皇帝面前请罪。李疆在责罚那些官吏的同时，也对林甫的忠心大大褒奖了一番，从此更是引为心腹，一应饮食起居都由他负责。
“有什么事？”李疆刚开口询问，林甫便马上答道：“娘娘刚才派人过来，请陛下去凤栖宫议事。”
皇后一直卧病在床，虽然李疆每天都会过去一次，但从来皇后都没有主动让人来请他。所以李疆听后觉得有些惊讶，问道：“来人有说是什么事吗？”林甫摇了摇头，道：“没有。奴才已经准备好龙撵，陛下可要起驾？”
李疆点了点头，林甫便马上转身，扯着嗓子喊道：“陛下摆驾凤栖宫。”
一路上李疆都在猜测，皇后为什么突然请自己过去。齐王之死，虽然皇后嘴巴上没有怎么说，但心里着实很怨李疆。李疆自己也清楚，所以对皇后十分愧疚，每天不论政务再忙，也会抽空去探望一次。但每次皇后的脸色都是冷冰冰的，态度也相当冷淡。今天居然主动让人来请，李疆想破脑袋，也想不到为什么。不过既然爱妻相请，李疆还是第一时间赶了过来。
刚走入宫内，就听有人道：“儿臣拜见父皇。”李疆抬眼一看，却是五子晋王李茂，不由问道：“你怎么在这？”李茂急忙答道：“儿臣是来向母后问安的。”
李茂之母原本是桓皇后陪嫁的丫鬟，被李疆宠幸后，生下李茂。母以子贵，而且又是桓皇后身边的人，后来便被李疆册封为德妃。德妃原本就是桓皇后的丫鬟，因为桓皇后之故，才得以被李疆宠幸，享受荣华富贵。所以德妃素来对皇后十分敬重，时常到皇后宫中走动，两人关系极为密切。因而李茂到皇后宫里来向她请安，不仅是按照大充礼制，应该如此，便是他母亲德妃那里也是这样必须要求的。
平日李疆倒不觉得奇怪，可是刚才听到叶璇那些话，不由对眼前这个儿子有些另眼相看的感觉。李茂见父皇的目光不住在自己身上打转，心里十分紧张，虽然极力克制，但衣角却还是有些微微地抖动起来。
这就是叶璇口中所说的“不简单”吗？李疆看出李茂的紧张，微微摇头，道：“朕有话和你母后说，你先下去吧。”
“是，儿臣告退。”李茂如逢大赦，刚要告退离开，却听内室皇后的声音道：“茂儿也跟着进来吧。”李茂又只好看向父皇，李疆虽然觉得有些奇怪，但不愿意违背皇后之意，便道：“那就一起进去吧。”
李疆走进皇后卧室，又吃了一惊。原本以为皇后应该是躺在床上休息的，却不想她非但将朝服穿戴整齐，而且还直愣愣地跪在地下。“你们怎么不扶娘娘起来？”李疆看皇后面色苍白，额头虚汗淋淋，显然已经跪了有段时间。他虽不知道皇后是什么用意，但还是心痛不已，便迁怒旁边的宫人，喝道：“若是娘娘有个好歹，你们凤栖宫内所有人都……”
“陛下不要怪她们。”桓皇后打断李疆的话，道：“是臣妾自己跪着的，不关她们的事。”语气仍旧是冷冰冰的。
“这是为什么？”李疆虽然不知道其中的原因，但隐隐觉得肯定和李茂有关，不由地向他看去。李茂倒是老实，立刻跪倒在地，道：“儿臣有罪。”
“什么罪？”李疆突然又觉得叶璇说的极有道理，这个儿子确实有些不简单。
李茂急忙道：“儿臣刚才来探望母后时，一不小心将鲜卑使团入京之事说了出来。请父皇责罚。”
“你……”李疆正不知该如何训斥李茂，却听皇后道：“臣妾想问陛下，茂儿若是不说，陛下打算瞒臣妾到什么时候。”
“朕也是为了你的身体着想。”永宁公主之事，李疆更觉得愧对皇后，只好叹道：“先起来吧。既然你已经知道了，朕还能说什么。”旁边的林甫急忙伸手去搀扶皇后，道：“娘娘，凤体要紧，您还是先起来吧。”
“臣妾不起来。”桓皇后甩开林甫的手，冷冷地道：“臣妾想知道陛下打算如何处理此事。”
“你……”李疆一脚踹向李茂，骂道：“成事不足，败事有余的东西。”然后亲自上前来扶皇后，柔声道：“朕知道对不起你，但当时情势危急，朕也是不得已。”
桓皇后见皇帝亲自来扶自己，便跟着站了起来，眼泪却忍不住掉了下来，道：“可是臣妾只有这一个女儿，怎么舍得让她……”话未说完便早已经泣不成声。
“你们都到外面去等着。”李疆挥手让众人退下，然后才对皇后道：“朕也舍不得。你该知道，永宁是朕的心头肉。别说远嫁塞外异族，便是离开这京城半步，朕的心里也会一直牵挂着。可朕是天子，当初若不以此议和，赤城数十万儿郎就不能平安南归。现在若是不答应此事，就是失信于天下，而且又会挑起两国之争。朕不能为了她……”
“臣妾明白陛下的苦处。”桓皇后咳嗽几声，勉强停下道：“可是建儿疯了，吉儿死了，臣妾身边就只有永宁一个人了。陛下怎么还能忍心再让她远嫁塞外？陛下，难道要臣妾在连失二子之后，还要再失去这唯一的女儿吗？”
“朕对不起你。”李疆紧紧地抱住皇后，眼泪也跟着滑落下来，道：“咱们还有昌儿、茂儿，这些不都是咱们的孩子吗？”
“不，不一样的。”桓皇后推开李疆，伸手擦掉眼角的泪水，道：“陛下，臣妾这些年在宫内，向来处事公允，从来没有私心偏袒任何人。就是抚养昌儿，臣妾也是把他当成自己亲生的孩儿一样看待。可是臣妾不是圣人，建儿、吉儿、永宁才是臣妾身上掉下来的肉。臣妾不奢望他们能比别的兄弟多享福，但臣妾也不希望他们比其他的兄弟多受苦。建儿、吉儿就不说了，是他们咎由自取。可是永宁什么错也没有，为什么要这样对她？远嫁塞外苦寒之地，就算是当王后，又怎么样？臣妾不要，臣妾只要她在臣妾的身边。”
“你这是在为难朕。”李疆摇了摇头，道：“永宁错，就错在她不该生在帝王家。”
“不，这不是她的错。”桓皇后又突然跪在地上，道：“这么多年来，臣妾从没有求陛下一件事。就是当初陛下放逐臣妾的兄长去益州，臣妾也没有丝毫的怨言。可是这次，臣妾不能听陛下的，永宁不嫁。”
李疆看着皇后冷冰冰的面庞，不由长叹一声，道：“永宁不嫁，不仅朕失信于天下，而且两国战事必起。朕岂不成了千古罪人？”
桓皇后平静地道：“如果臣妾能有办法，既使陛下不失信于天下，又不挑起两国战事；那么陛下能不能让永宁不嫁呢？”
“有这样的办法？”李疆早就在想，但却没有想到，不禁道：“若真有这样的办法，朕又怎么舍得让永宁去受苦呢？”说着便将皇后搀扶起来，道：“起来仔细说说。”
桓皇后这次没有拒绝李疆的好意，任由他扶着自己坐下，才道：“臣妾的计策也不算什么妙计，但勉强可以一用。臣妾只要永宁在身边，也不在乎她的公主身份。臣妾恳请陛下在宫中制造一次意外，让永宁公主这个封号永远消失。”
“你是说让永宁诈死？”李疆摇了摇头，道：“朕不是没有想过这个办法，但事关重大，若是稍微有风声泄露出去，其后果会更胜悔婚。鲜卑人受此欺辱，怎能甘心？而且朕只有这个女儿，永宁死后，谁来担任和亲公主？要是仿造前汉旧例，只用个宫女，赐以公主名号，恐怕鲜卑那边不会善罢甘休。”
“这些臣妾早就为陛下考虑好了。”桓皇后心里默叹一声，才道：“诈死之事，只要做的小心些，应该不会有什么差错。只有永宁死后，和亲的人选，臣妾听说雍国公郭援有个女儿，不仅生的十分美貌，而且知书达理，应是上上人选。鲜卑也该知道四姓国公在我大充的地位，既然陛下再没有公主，能娶到国公之女，他慕容胜也该知足了。”
李疆怔怔地听着皇后把话说完，良久才苦笑道：“朕记得前两日，雍国公还说将女儿嫁给老三冲冲喜，他能答应将女儿嫁到塞外？朕的女儿是女儿，郭援的女儿就不是啦？”
“臣妾管不了那么许多。”桓皇后站起身，道：“若是陛下不答应，臣妾便跪死在这里。”说着便又作势欲跪。
“胡闹。”李疆伸手扶住皇后，恼道：“那这事朕也要问问郭援的意思，他若是不肯，朕怎好勉强？四姓国公都是国之柱石，朕不能为这些小事为难他们。”见皇后眼中的泪水又要滚落下来，李疆只得道：“朕答应你，与郭援好好商量此事。郭家世代忠良，大概是不会拒绝的。”
“多谢陛下。”桓皇后见李疆把话都说到这份上，也不便过分紧逼，只好道：“那就请陛下做主了。郭援是个聪明人，料来不会违抗陛下圣意。”
话虽然是这样说，可是郭家自郭援祖父郭淮开始，三代为将，为大充江山立下赫赫战功。倒头来，李疆却为了自己的女儿，而舍弃郭家的女儿。郭援表面上不会说些什么，但心里能不怨恨吗？李疆微微摇头，又安抚了皇后几句，才道：“安心养病吧。朕还有些事，先走了。”他实在不愿再多在凤栖宫逗留，转身便走了出去。
桓皇后看着李疆的背影，又流下两行清泪，喃喃道：“臣妾也知道这样很让陛下为难，可臣妾真的舍不得永宁，希望陛下不要怪臣妾。”
李疆走出凤栖宫，见晋王李茂还站在旁边，神色极为恭敬，但衣角又有些颤抖。“你过来。”李疆向他招了招手，命他一起登上自己的龙撵。
“好，很好。”李疆在李茂脸上看了看，突然狠狠地给了他一个耳光，喝道：“跪下。”
李茂立刻跪倒在地，连声道：“父皇恕罪，父皇恕罪。”身体像筛子一样，抖个不停。李疆虽然治家严格，但却很少责罚诸位皇子，更别说大庭广众下亲自动手，也难怪李茂会吓成这样。
“怕了？”李疆哼了一声，道：“给你母后出这个馊主意的时候，怎么就不怕？”
“是母后自己的主意，儿臣……”李茂刚要说话，又被李疆打断道：“还敢狡辩？你母后断然是想不出用别人女儿，代替自己女儿受苦的计谋。”桓皇后向来宅心仁厚，若说她心疼自己的女儿，李疆还相信；但说到让郭援的女儿代女出嫁，凭桓皇后的性格是万万不可能想到的。夫妻这么多年，李疆这点自信还是有的。
“儿臣……”李茂知道抵赖不过，只好道：“儿臣也是不想见父皇、母后伤心，更不想让永宁妹妹远嫁塞外，才不得已出此下策。父皇，母后凤体病势沉重，再经受不起永宁远嫁的刺激。儿臣每日来宫中请安，见母后如此，都是心如刀绞。又听说昨天晚上鲜卑使者遇刺，料想这事再不能拖延隐瞒，儿臣只好斗胆向母后献此下策。儿臣只求父皇、母后心情宽畅，身体康健，至于别人儿臣也就顾不了那么多了。父皇要是觉得雍国公那里不好开口，儿臣愿意亲自向他请罪，并恳请郭千岁答应此事。”
李疆见他神色，不似作假，许久才叹息道：“也难为你这片孝心了。先回府去吧。雍国公那里，朕自会与他说。”说着便吩咐停下龙撵，送李茂下去。
李茂离开后，林甫又问道：“陛下准备摆驾何处？”
“去看看永宁吧。”李疆这几日因为心怀愧疚，一直都没有去看过女儿，此刻不禁想去看看。合上帘布后，李疆又觉得有些头疼，闭上眼睛慢慢想到：李茂献这个计策，虽然确实有点馊，但还是勉强可以一试，关键是郭援会答应吗？他可是打算把女儿嫁给楚王的，现在却送到塞外嫁给鲜卑人……
不对，李疆猛然睁开眼睛，郭援是打算把女儿嫁给老三的。不仅郭援想与皇室结亲，自贵身价，便是李昌也该很乐意攀上这么个岳父。可是这样一来，楚王李昌就会实力大增，更有希望入主东宫，对别的皇子是极为不利。老五这么轻描淡写地就把这件事情解决了，郭援的女儿嫁入鲜卑，老三的准岳父就算是指望不上了。
想着想着，李疆只觉得背上冷汗淋淋。李茂真的是安的这个心思吗？要真是这样，那这个儿子可当真不能小觑……
忽然身子微震，林甫在外面道：“陛下，安宁宫到了。”李疆擦了擦额头上的汗珠，暗道：不会，看茂儿刚才吓得面无人色的样子，应该不是假的，这只是巧合罢了。李疆摇了摇头，起身走下龙撵。
“怎么宁儿没有来接朕？”李疆见宫门黑压压跪着的人中没有永宁公主，便开口询问。一个年纪稍大，跪在最前面的宫女道：“公主正在读书，奴婢等不敢打搅。”她在安宁宫多年，知道皇帝来看永宁公主的时候，很喜欢给个惊喜，不喜欢旁人去通报，所以才这样说。李疆满意地点了点头，让众人平身后，便迈步走入安宁宫内。
走到永宁公主的书房前，外面的宫女刚要行礼，就见林甫作了个禁声的动作。那几个宫女也都明白过来，只是行了礼，却没有发出一丝声响。李疆挥了挥手，示意林甫等不要再跟着，才走进书房。
永宁公主从小聪明伶俐，深得父皇宠爱，又最爱读书。李疆便命人搜罗天下书籍，还尽找些孤本、残本送来，放在永宁宫中。废太子就曾开玩笑说过：“我们几个兄弟府上的书房加起来，只怕还没有小妹宫内书房一半珍贵。”这话倒是一点也不夸张，连李疆有些时处理政务疲倦了，都是到安宁宫来看书休息。
“宁儿，在看什么书呢？”李疆像往常一样，轻轻地走到爱女身边，才出声询问。
“父皇来了。”永宁公主也像往常一样，拥进李疆的怀抱，道：“父皇有几日没有来看宁儿了。”
“父皇政务繁忙，所以没有来。”李疆看了看李宁刚才看的那卷书稿，奇道：“怎么，宁儿还没有把《太祖本纪》看完吗？”
“儿臣早就看完了。”永宁公主仰头看着父皇，浅笑道：“只是闲暇无事，便又拿出来翻翻。儿臣每读一次《太祖本纪》，都觉得有新的领悟，受益非浅。”
李疆见爱女笑容中，有股淡淡的哀愁，不由心中微动，也笑道：“哦？那永宁今日阅读，不知又有什么收获啊？”
永宁公主眨了眨眼睛，道：“儿臣刚刚读到，太祖皇爷爷帮助吴主孙权北攻淮南之战。太祖皇爷爷兵败被困，魏武曹操深慕其才，使人招降。太祖皇爷爷体念东吴千余将士性命，甘愿只身前往虎穴许昌，此等大仁大义，无怪乎能成就如此大业。”
永宁公主声音娇弱，娓娓道来，李疆听得连连点头。忽然低头看到爱女眼中隐隐泪光，突然问道：“你知道了？”
永宁公主一怔，随即笑道：“什么事都瞒不过父皇的双眼。”
李疆重重地哼了一声，道：“是谁告诉你的？”
“父皇就不要责怪旁人了。”永宁公主离开李疆怀抱，盈盈下拜，道：“父皇，当年太祖皇爷爷能委曲求全，换取上千东吴将士的性命。如今父皇就不能舍弃永宁，换得两国休兵，和平相处吗？”
是啊，难道不能换么？李疆脑海中念头一闪而过，可看到永宁娇弱的身子，还有皇后的病情。不由道：“这件事父皇自会做主，你就别管了。”
“永宁知道父皇舍不得永宁。”永宁公主再拜道：“永宁也舍不得父皇、母后，可是永宁若是不嫁，非但父皇失信于天下，而且大充鲜卑两国又要再起干戈。永宁虽然是一介女流，但也明白疏轻疏重。请父皇以大充江山社稷为重，勿以永宁为念。”
“朕再想想。”李疆原本是想来看看女儿，却没有想到她竟然先知道了消息，只好道：“朕还有些事处理。宁儿继续看书，父皇先走了。”不敢再多看爱女一眼，匆匆走出书房。
再次回到龙撵上，李疆又长长地叹了口气。若是女儿苦苦哀求自己，李疆或者还能狠下心来；可见到爱女如此深明大义，又想起皇后刚才的神情，李疆是无论如何也舍不得再将女儿远嫁鲜卑的。
罢了，还是按照皇后的意思来吧。至于郭援那里，朕只能多做些补偿了。李疆打定主意后，心里反而轻松了许多，对着林甫道：“去宣楚王、晋王、禁军都督萧刚来勤政殿见朕。”
→第十章←
皇宫泰极殿内，热闹非凡，皇帝李疆正在此处宴请鲜卑使节。凡二品以上官员，除了少数几人告病外，都齐聚一堂。自从皇帝北征以来，这样大型的宴会，还是第一次。昨夜鲜卑使者遇刺，李疆为了安抚慕容昭等人，专门让人在宴会上安排了些鲜卑歌舞，比起大充宫廷歌舞来，果然是别有一番风味。
李疆端起酒杯，对慕容昭道：“朕特意命人准备了这些节目，不知贵使觉得如何？”
“多谢陛下。”慕容昭早看得是眼花缭乱，舔了舔嘴唇道：“这些宫女个个貌美如花、婀娜多姿……”刚说到一半，就见下首的拓拔雄狠狠地瞪了自己一眼，急忙改口，正色道：“但却远不如我北国佳丽之英姿勃发，其舞姿只具形似，不能神似。”
“不错。”李疆呵呵笑道：“难怪朕总觉得有些不妥，中原女子比北国佳丽果然多了些柔情，少了些刚健之美。请，再饮一杯。”
慕容昭举杯饮下，偷眼看拓拔雄的脸色无恙，才放下心来。那天晚上失态后，拓拔雄在今日进宫之前，就特意嘱咐过，若是在大充皇帝面前丢了大燕国的颜面，回国后一定上禀天王，严惩不贷。慕容昭虽然身份尊贵，但对那个心狠手辣的天王侄儿，还是心存怯意。听了拓拔雄这话后，一直规规矩矩，连酒也比平时喝的少了许多。
一曲歌舞完后，本该再上节目，拓拔雄却起身道：“陛下。外臣奉天王之命前来迎娶王后，前两日听说陛下龙体欠安，外臣也不敢催促。但今日外臣见陛下气神如常，想来已无大碍。外臣身负王命，不敢丝毫耽搁，就请陛下赐告，王后娘娘何时能动身前往大燕？”
既然设宴款待这两人，李疆也就早对这事作好了应对之言，笑道：“拓拔将军不必心急，请坐。婚嫁之事，岂同儿戏？朕的女儿贵为公主，贵国天王也是一国之君，这婚庆之事，又关系到我两国和好，更不能随便马虎。褚大人，你是礼曹尚书，你来向拓拔将军解释一下吧。”
“遵旨。”大充官员中，便有一名四十左右的官员站起身来，正是礼曹尚书褚良。褚良明白皇帝有意拖延，轻咳一声，便道：“皇室公主下嫁，不同民间百姓……”也不管拓拔雄能否听懂，便侃侃而谈。
大充众人还要好点，对于这些礼制虽然不十分清楚，但好歹有所耳闻。拓拔雄可就惨了，什么纳彩、问名这些所谓的婚嫁六礼一样不懂，不由心道：常听说中原人繁文缛节很多，现在看来确实不假，成个亲都这么麻烦。但嘴巴上却不敢说出来，还要装着一副虚心受教的样子，等着褚良把话说完。
李疆见拓拔雄被褚良引经据典说的一愣一愣的，也觉得暗自好笑，乃道：“褚大人说的还不够详尽，只好等正式行聘时，朕再派礼曹官员帮助拓拔将军主持。”见拓拔雄面有难色，便又沉声道：“朕膝下只有这一个女儿，婚嫁之事绝不能草率为之。否则于贵国天王面上也无光吧？”
“陛下圣明。”拓拔雄知道勉强不得，只好道：“一切就请陛下做主。”心想，这些礼俗虽然繁琐，但总不至于能拖个一年半载吧？他此次前来迎亲，最怕的是皇帝悔婚。只要能把永宁公主护送回国，时间上迟点就迟点吧。想到这里，拓拔雄心里稍感宽慰，复饮酒赏舞，不再提及此事。
又过了片刻，一名内侍惊慌失措地跑入殿内。林甫早得皇帝授意，喝道：“什么事如此慌张？”那内侍急忙跪倒在地，结结巴巴地道：“陛下，安宁宫失火了。”
皇宫失火是何等大事，在座百官都不安起来，互相之间也有交头接耳的。李疆霍然起身，朗声道：“今晚宴席就到此为止，百官各回府邸。林甫，速调禁军救火。”林甫领旨退下，百官也都起身行礼告退。
只有拓拔雄冷眼看着众人，突然道：“敢问陛下，安宁宫居住的可是永宁公主？”
李疆心中一紧，答道：“正是。”又有些歉然地道：“宫内失火，不能再款待二位大人，还请先回馆驿。”
慕容昭见皇帝已经下了逐客令，正准备行礼告退。拓拔雄却道：“既然是永宁公主遇险，那外臣请求与陛下一起前往救火。”
李疆眉头一皱，心道，看来想要隐瞒过此人，确实有些不易。楚王李昌尚在殿内，听拓拔雄这样说话，立刻喝道：“皇宫禁内，岂是你们等外邦之人可以随便进出的？”
“楚王殿下说的是。”慕容昭在宴席上既不能开怀畅饮，又不能对那些美貌动手动脚，正觉得如坐针毡，早想告辞回去。见拓拔雄还想懒在皇宫不走，便道：“宫内失火，我等身为外臣，还是回去馆驿等候消息，留在宫中能有什么帮助？”
拓拔雄却坚持道：“王爷要回去可自行回去。末将受天王重托，一定要将王后平安护送回国。现在王后遇险，末将如是不前往救护，日后天王怪罪起来，末将可承担不起。”
慕容昭被他这样一说，也马上回过神来，永宁公主虽说现在还是大充公主的身份，但已经是鲜卑的准王后。这要是有个三长两短，他慕容昭能有几个脑袋抵罪？只好对着李疆，道：“陛下，拓拔将军说的极为有理。永宁公主即将是我大燕王后，外臣若是不能得到公主平安无恙的消息，又怎么能安心回馆驿休息？”
李昌还待再言，李疆却挥手打断，沉吟道：“既然二位这样说，那就随朕一起前往。”也不再与众人多说，径自起驾前往安宁宫。
果然一场好火！远在十数丈外，就看着冲天的火焰。下面禁军、内侍不停盛水救火，更是乱糟糟的一团。李疆还待上前，李昌乃劝止道：“这火燃的蹊跷，父皇不可过分靠前，以免为贼人所乘。”
李疆点了点头，回顾身边只有两位亲王，以及慕容昭、拓拔雄二人，遂道：“去叫萧刚过来，朕有话要问他。”
内侍领命而去，不过片刻功夫，禁军都督萧刚赶了过来，脸上全是烟火，头发也有些被大火烧掉，显得十分狼狈。“微臣拜见陛下。”萧刚身为禁军都督，负责皇宫大内的安全，现在突然起了这么一场大火，他自然难辞其咎。跪下后立刻请罪道：“微臣失职，还请陛下责罚。”
李疆示意他起来，复问道：“朕观这火势汹汹，可有人伤亡？”
萧刚并不敢起身，再拜道：“微臣无能，公主殿下还被困在宫内。”
“混帐。”李疆听说女儿有险，一脚踢向萧刚，喝道：“还不快命人抢救，宁儿若是少了根头发，朕唯你是问。”
“微臣这就亲自入宫救护公主殿下，以死保护殿下周全。”萧刚说完，又带着部下禁军冲向火场救援。
“没用的奴才。”李疆故意骂了一句，然后偷眼看向拓拔雄，见他若有所思，显然并不十分相信。
果然，拓拔雄等萧刚离开后，便上前道：“外臣愿随萧将军一起前往救火。”
李疆微微一笑，道：“将军远来是客，怎么能涉险救火呢？”
拓拔雄却正色道：“公主殿下即将是我大燕王后，也就是外臣的主母。主母遇险，外臣自当拼死救护，以报答天王之厚恩。请陛下能恩准。”
李疆眉头又紧皱起来，火场内是有人不假，但都是些宫女、内侍，永宁公主早就在放火前转移到了安全的地方。现在拓拔雄执意要亲自去救人，万一看出破绽，岂不是功亏一篑？李疆正在犹豫如何回答时，却又听有人喊道：“快请太医，公主殿下被火烧伤了。”声音由远及近，不一会儿就到了跟前。
李疆只道是自己听错了，开口喝道：“慌什么？你刚才说什么，公主怎么了？”那内侍见皇帝亲自垂问，立刻拜伏在地，答道：“回禀陛下，公主殿下被大火烧伤，奴才正要去请太医。”
李疆大吃一惊，看了看身后的李昌、李茂二人，却见两人神色各异，未及开口询问。拓拔雄就在旁边催促道：“陛下，公主殿下受伤。外臣冒昧，想前往探视。”
“那你还不快去。”李疆急得直跺脚，他实在不明白，好好的女儿怎么会出现在火场，而且还被大火烧伤了？再顾不得其他，匆匆向着火场走去。李昌、李茂二人互相看了一眼，也急忙跟了上去；慕容昭、拓拔雄自然也尾随其后。
等李疆赶到现场，火势已经减弱。萧刚正指挥着禁军继续救火，见皇帝前来，忙迎上前道：“微臣不负陛下重托，已经将公主殿下救出，只是……”
“只是什么？”李疆听到女儿被烧伤的消息，早已是五内具焚，喝道：“永宁在哪儿？”萧刚不敢多言，答道：“已经送到偏殿休息，微臣……”话还没有说完，李疆却听也不听，向着偏殿赶去。
李昌故意停留片刻，等父皇一行走远，才低声问道：“萧将军，皇妹当真受了伤？”
萧刚苦笑着点头道：“末将也不清楚。陛下明明说公主殿下不在宫内，末将才命人放的火，可是现在……”说着便叹息一声，道：“这次公主殿下受伤，末将干系重大。只等火势扑灭后，末将便亲自带陛下面前领罪。”
李昌知道这场火是萧刚故意放的，为的就是想制造意外，让永宁公主诈死。可现在居然弄巧成拙，永宁公主真的被大火烧伤，萧刚虽然是奉诏行事，只怕也难逃罪责。李昌也爱莫能助，只好道：“孤还要去探视皇妹伤情。萧将军继续在此救火，孤一定会在陛下面前为将军求情。”
“多谢殿下。”萧刚自知这次肯定不能轻易脱罪，但还是向李昌告了声谢，然后又带着部下继续扑火。
李昌来到偏殿的时候，只见慕容昭、拓拔雄二人在外面急得团团转。拓拔雄看到他来，忙迎过来，道：“殿下，外臣想入内探视公主伤情，还请殿下转告陛下。”
虽然拓拔雄和慕容昭都很着急，但两个人着急的原因并不一样。慕容昭是听说永宁公主受伤，害怕不能完成天王交付的任务，回国遭受责罚，所以很是着急。而拓拔雄却是心存怀疑，从这场大火刚开始，他就隐隐觉得有些不对劲。从夜里秘密入城，再到皇帝连续两天都不召见，拓拔雄明显地感觉到大充皇帝和亲的诚意很少。因此拓拔雄觉得，这次的火灾以及公主受伤都很蹊跷，怀疑是皇帝搞得鬼，不肯让公主出嫁。所以他才坚持亲自来到火场，而且打算今晚若是不能亲自见到永宁公主，绝不离开皇宫。
李昌当然也能明白拓拔雄的心思，但现在事情跟预期的不一样，他也有些摸不着头脑，只好笑道：“孤一定转告父皇。”说着便要迈步入殿。拓拔雄想要跟着进去，却被旁边的内侍伸手拦下，又不能硬闯，只能在外面干着急。
李昌走入殿内，见床榻前围了一群人，有太医、内侍、宫女，乱糟糟的一团。视线被阻挡，李昌也看不真切永宁究竟伤势如何，只是听到里面发出的一两声呻吟，猜想皇妹这次伤的应该有些严重。因为父皇李疆坐在一旁，满脸的怒气，而五弟晋王李茂正跪在父皇面前，浑身上下抖得跟筛子一样。
老五怎么又得罪父皇了？李昌知道父皇平日很宠爱永宁，这个时候心情肯定不好。也不敢胡乱说话，慢慢走到李疆面前，道：“儿臣见过父皇，不知永宁的伤势如何？”
李疆哼了一声，指着李茂骂道：“这次永宁要是有个好歹，朕非剥了你的皮不可。”
李茂却伏地道：“儿臣也是为了大充好。父皇也看见了，拓拔雄为人精明，若不施点苦肉计，他怎么会轻易相信？”
“你还敢狡辩？”李疆怒极，拿起旁边的茶盏就向李茂砸去，喝道：“朕说怎么样就怎么样。他拓拔雄有什么胆子敢不相信？谁让你自作主张，告诉永宁要用什么苦肉计？现在永宁被烧成这样，你高兴了？”
李茂不敢躲避，被茶盏砸在额头上，立刻鲜血淋淋。继续道：“儿臣自知罪孽深重，但都是一心为了大充着想。若是拓拔雄识破永宁诈死之计，那两国必然再起刀兵。现在永宁受伤，父皇大可以此拒婚，这样也不算是失信。”
李昌总算是听出了个大概，急忙也跪在地上，道：“父皇，五弟也是为了朝廷着想。若非如此，又怎么能瞒得过拓拔雄？不知永宁妹妹现在伤势如何，拓拔雄在外想要探视。”
“性命是无碍的。”李疆看着两个二人都跪在面前，怒气也稍微消了些，叹道：“不过脸上的疤痕，太医说怕是永远都消不掉了。”
“啊！”李昌失声惊呼了出来，问道：“皇妹是脸上被烧伤了吗？”
李疆点了点头，指着李茂骂道：“都是他出的好主意。”又看到李茂额头上的伤口，低叹道：“也只有如此，朕才能名正言顺地悔婚。老五，朕到底是该奖你，还是该罚你？”
李茂急忙道：“儿臣不敢奢求父皇奖赏。永宁妹妹虽然脸上受了些伤，但总也好过远嫁塞外。‘毒蛇啮齿，壮士断腕’儿臣此计，也是不得已而为之。”
“你说的不错。”李疆站起身来，缓缓道：“脸上受些伤算什么？只要能留在京城，承欢膝下，总比远嫁塞外，去鲜卑当王后强上千百倍。而且你妹妹能毅然赴火，看来也是不愿意嫁往鲜卑的。罢了，你们都起来吧。”
李昌、李茂两人，这才敢起身。李昌想到拓拔雄还在殿外，便又小心翼翼地问道：“父皇，那拓拔雄该如何回复？”
“事到如今还能怎样？”李疆叹息一声，道：“等太医上好药，就他们二人进来探视吧。”说完又对着李茂道：“你额头上的伤，也赶快去包扎下吧。”
李茂谢恩后，退下自去找人包扎伤口。李疆看着他的背影，突然道：“老三，你觉不觉得老五这两年变得很多？”
李昌心中一惊，问道：“儿臣不知父皇指的是什么？”
李疆冷笑一声，道：“朕以前太关心吉儿了，以至对你们兄弟都有些疏忽。”顿了顿，又问道：“听说雍国公郭援有意将女儿许配给你当侧妃？”
李昌急忙道：“郭千岁确有此意，但朝廷正值多事之秋，儿臣不敢贪图一己之欲，一切但凭父皇做主。”
“那就好。”李疆淡淡地道：“永宁既然不能再嫁，朕总要嫁个女儿给慕容胜。听说郭援的女儿才貌双全，而且身份家世也比较合适。朕的意思是想认她为义女，嫁给慕容胜，你觉得如何？”
“儿臣觉得……”李昌刚要开口，李疆却又道：“建儿被废，东宫无主，有些皇子和大臣就开始动心思了。不过朕要提醒你，纵观历史，百官结党营私，乃是朝廷动乱的先兆。特别是皇子结交重臣，谋求储君之位，其祸更甚。你明白吗？”
“儿臣明白。”李昌只觉得背心冷汗直冒，战战兢兢地道：“儿臣绝不敢如此。”
“那你退下吧。”李疆仍旧很平静地道：“这件事情你先给郭援吹吹风，让他有个心理准备，朕不会亏待他的。”
李昌行礼告退，走出偏殿，拓拔雄又迎了上来，还未及开口。李昌便先道：“孤还有些事，要先回府。贵使请在此稍侯，不久便可入内探望公主伤势。”说完以后，也不等拓拔雄多话，便匆匆离去。
直到走出宫门，李昌才长长地吐了口气。回首望着身后巍峨的宫殿，突然觉得原来自己离它，还是如此的远……
→第十一章←
秦舒静静地听着李昌将宫内发生的事情说完，脸上仍旧挂着淡淡的微笑。李昌却有些沉不住气了，喝问道：“父皇已经觉察出孤的心思，开始责骂孤了。子逸怎么还能笑的出来？”
“属下不笑，难道要哭么？”秦舒也不管李昌是如何的心急如焚，缓缓地喝了口茶水，才道：“殿下过虑了，陛下虽然这样说，但并没有责罚殿下的意思。若是陛下真觉得殿下有勾结重臣，图谋东宫的意思，怎么会只是这样轻描淡写地几句话？再说了，纵观几位成亲了的皇子，哪一个不是娶的重臣之女？以殿下的身份，就算是迎娶雍国公之女，也合情合理。”
“话虽然是这么说。”李昌听了这几句话后，稍微宽心了些，但还是道：“可毕竟现在是敏感时期，大哥刚刚被废，雍国公就像把女儿嫁给孤。只要稍微有心之人，都能看出其中的利害关系。父皇疑心孤，也是理所应当，所以孤觉得日后还是该收敛些。”
秦舒摇了摇头，道：“殿下想远了。属下猜的不错，陛下应该是从皇后娘娘口中，知道雍国公想将女儿嫁给殿下。这应该是两天前的事情，当时陛下不仅没有责怪殿下，而且也没有任何的反对。否则这两日，雍国公世子郭鹏怎么敢时常来王府走动？”
“那为什么父皇今日这样斥责本王？”李昌见秦舒还是不急不缓地说话，早忍耐不住，催促道：“子逸心中是如何想的，不妨快些说出来，孤可真的是有些心急如焚了。”
秦舒想了想，才道：“殿下觉得是谁向陛下献计，让永宁公主诈死，然后使雍国公之女下嫁鲜卑的呢？如果是陛下自己的意思，就不会冷落鲜卑使节这么几天。至于其他百官，谁又敢开罪雍国公？”
“你是说老五献的计？”李昌顿时明白过来，道：“是他不愿见到孤迎娶雍国公之女，所以才向陛下献此计？既讨了父皇、母后的欢心，又让孤失去这么强势的岳父。”说着，李昌不禁冷冷笑道：“难怪父皇说老五这两年变化很大，这样一石二鸟的妙计，孤自问还想不出来。”
“恐怕还远远不止。”秦舒冷然道：“若只是讨好陛下和皇后娘娘，晋王又何必再冒险让永宁公主自毁面容？表面上是为了防止拓拔雄看破诈死之计，但属下总觉得晋王还有深意。皇后娘娘病情严重，太医再三告诫不可受激，陛下连日冷落鲜卑使节，不肯将永宁公主下嫁的消息告诉皇后，也正是因为这个。可是现在永宁公主虽然不用远嫁塞外，但却被大火烧伤，容貌被毁，皇后娘娘若是知道这个消息，只怕病情会更加严重。属下说句犯禁的话，殿下试想，如果娘娘有什么不测，后宫几位娘娘中，谁更有机会主持中宫？”
“当然是德妃。”李昌刚答出口，随即省悟道：“德妃乃是老五生母，若是她主掌中宫，对孤可是大为不利啊。”
“不错。”秦舒接口道：“德妃娘娘虽然只是皇后的陪嫁侍女，但却跟随陛下多年，而且又与皇后亲如姐妹。皇后娘娘若有不测，她自是主持中宫的不二人选。子以母贵，倘若真是如此，晋王可又比殿下您多占了一分优势。”
原本以为太子被废，齐王赐死后，自己离东宫只有一步之遥。可是偏偏半道杀出个老五，而且心机如此深沉。李昌不由倒吸了口凉气，既有些失落，又有些惋惜地道：“想不到老五竟然如此厉害，主意居然都打到了母后的身上。孤以前真的小看他了。”
“这倒也不能怪晋王。”秦舒呵呵笑道：“以前太子储位已定，而且齐王又十分受宠，其余几位皇子怎么能想到还有机会？殿下当初不也是韬光养晦，深居简出么？晋王纵情声色，也不过是自保之道。如今时势变迁，太子被废，齐王又被陛下赐死，殿下也生出入主之意，晋王也是皇子，怎么就不能有争夺储位之心呢？”
“不错，东宫之位，能者居之。”李昌又冷笑几声，道：“孤倒要看看老五除了酒色之外，还能有多少本事。”
秦舒笑吟吟地望着李昌，这个曾经只想当个太平逍遥王的皇子，现在居然已经深深地陷入对太子之位的争夺中。看来权力这东西，一旦迷恋上，想要放弃可就难了。李昌见秦舒满脸笑容地看着自己，不禁微微着恼，道：“现在老五已经开始向孤下手了，子逸难道就没有应对之策？只是想看孤的笑话吗？”
李昌在不知不觉中，已经越来越依靠自己了。秦舒很满意地在心里点了点头，然后收敛笑容，问道：“殿下真的要和晋王争吗？”
“当然要。”李昌有些奇怪地看着秦舒，道：“当初不是子逸劝孤去争的么？莫非子逸领略到老五的厉害，心里怕了？”
“殿下不必激我。”秦舒淡淡地笑道：“晋王此计虽然一石数鸟，不过却是聪明反被聪明误属下若是所料不差，晋王这次虽然让永宁公主得以不嫁，但却未必能讨得陛下欢心。”
“哦？”李昌不解地道：“父皇最疼爱的就是永宁，虽然毁了容貌，但只要能让她留在身边，父皇应该不会责怪老五的。”
“属下指的不是这件事。”秦舒又道：“殿下可知道陛下现在最忌讳是什么？”不等李昌回答，便继续道：“虽然说天家骨肉亲情淡薄，但陛下也是人，也很疼爱诸位皇子。现在陛下连失二子，怕是再也不愿意看到骨肉相争，互相谋害的场面。晋王设计让永宁公主不远嫁鲜卑，但陛下是明眼人，也能看出让雍国公之女代替公主出嫁的用意。属下猜想现在陛下的心中，已经开始怀疑晋王在算计殿下了。陛下之所以要斥责殿下，固然是要提醒殿下不可结党，但最重要却是想让殿下觉得这件事乃是陛下自己的意思，而不是晋王献计。因为陛下担心殿下与晋王之间，会为了这件事而产生隔阂、争斗。陛下宁愿让殿下怪他，也不愿意让殿下对晋王心生不满意，可见其良苦用心，是实在不愿意看到自己的儿子再为了太子一位，争的你死我活。”
这一席话说的李昌半响无语，良久才道：“孤确实有负父皇圣恩。”
“所以殿下现在就不要和晋王争。”秦舒微微笑道：“晋王若越是争的厉害，就越会失去陛下的宠爱。属下只送殿下十个字‘争即是不争，不争即是争’。何况雍国公之女虽然没有嫁给殿下，但是远嫁鲜卑，也绝非雍国公之本意。将心比心，陛下不愿意女儿远嫁，雍国公就愿意么？他若是知道此计乃晋王所献，必然心怀怨恨，对殿下也是大大的有利啊。”
李昌点了点头，道：“子逸金玉之言，孤定当谨记在心。”
秦舒想了想，又道：“属下还有两件事，殿下若是做了，必然能讨陛下欢心。”
李昌对他几乎是言听计从，急忙问道：“哪两件事？”
秦舒缓缓伸出手指，道：“其一，废太子神智不清，但在太医的精心治疗下，已经大有好转，只是与常人比起来，显得有些痴呆。他虽然被废，但总是皇子的身份。自从齐王死后，陛下对他多少心怀愧疚。殿下若是能奏请陛下，册封废太子一个亲王爵位，既能让陛下稍减愧疚，又能体现出殿下友爱兄长之心。”
“不错。”李昌连连点头道：“孤这几次入宫探望母后。母后提起大哥之事，总是唉声叹气，若能给大哥一个亲王爵位，母后也会心安些。那么第二件事呢？”
秦舒又道：“与第一件事如出一辙，皇十子梁王李霸因为齐王之事，受到牵连，不仅削了亲王爵位，而且被圈禁在府。殿下若是替他在陛下面前求情，陛下应该也会开恩释放。梁王与秦王一母同胞，素来要好，殿下一举就结好了这两位亲王。而且他们生母容妃，在宫中地位仅次皇后与德妃。日后若是德妃主掌中宫，殿下在宫内也需要有人说话才行啊。”
李昌仔细听来，不禁叹服道：“子逸这两件事虽然看上去简单，但却实在是帮了孤的大忙。这样孤不仅讨好了父皇、母后、容妃、两位皇弟，便是那些太子和齐王以前的旧属，也都会暗中感谢孤。孤明日早朝的时候，就向父皇禀明这两件事。免得时间长了，让老五抢了先。”
秦舒暗笑李昌已经成了惊弓之鸟，生怕再输给晋王，不过以晋王的心机，只怕也会很快想到这两件事上。秦舒便道：“殿下说的不错，此事越快越好。时候不早了，属下先行告退。”李昌想了想，也没有什么再要询问的，便亲自送他出门。
次日早朝，李昌按照秦舒的意思，将废太子和梁王之事上奏。李疆果然龙颜大悦，深赞李昌贤德。并且下诏，册封废太子李建魏王，恢复梁王李霸的亲王爵位。
散朝之后，李昌又前往内宫，向皇后问安。在宫门口，正好遇到雍国公郭援，才恍然记起，父皇交代“先吹吹风”的差事还没有办好。
郭援也老远就看到了李昌，他这次入京来，确实是专程嫁女儿的。但首先目标，不是李昌，而是曾经深受皇帝宠爱的齐王李吉。当初他在太子案中力保太子，也就是和皇后达成了默契，只要能保下太子，皇后就向皇帝进言将他女儿嫁给齐王。可世事难料，皇后还没有来得及说这事，齐王就被皇帝给赐死了。郭援在失望之余，也不禁庆幸，幸好没有着急，不然女儿就成了望门寡。
不过女儿已经送到京城来了，郭援也就没有打算再一路送回长安。见到楚王李昌受到皇帝重用，心思又活泛了起来。李昌虽然不是皇后嫡出，但也是皇后一手养大，而且在太子和齐王两案中，表现极佳，很得帝后的赏识。最可贵的是，李昌的正妃出身低微，而且还无所出，如果自己的女儿嫁过去，再生个皇孙。日后若是李昌登极为帝，女儿极有可能母仪天下。所以郭援才会不计侧妃的名分，让儿子郭鹏亲自前往说成这门亲事。
“微臣见过楚王殿下。”郭援这个未来的女婿，是越来越觉得不错，脸上也洋溢着笑容。他今天来求见皇后，一是问安，二也是旧话重提，希望能尽快把这婚事办了。
李昌当然知道郭援笑容中包含的意思，可惜这件天大的好事已经被人破坏无遗，他很想现在就跟郭援说清楚，揭穿晋王李茂的险恶用心。但转念又想，反正郭援马上也就要知道此事，自己何必还要亲口告诉他，徒惹生气？于是含笑还礼道：“千岁免礼，孤正要向母后问安。不知千岁入宫又有何事？”
郭援笑道：“微臣正是见娘娘病情久不能愈，所以想奏请娘娘早日主婚冲喜，或者娘娘经此一事，心情欢愉，能够不药而愈。”
李昌心里偷笑，暗道：你还在做梦呢。脸上却换过一副苦瓜表情，叹道：“千岁，只怕此事还有变故。”
“为什么？”郭援满心希望地为女儿和郭家谋出路，忽然听到李昌这样说，大感不妙，急忙问道：“殿下可是改变了心意？”
李昌微微摇头，却并不多说，只是道：“这两日变会有旨意下来，还望千岁不要怪罪本王。本王也是无能为力。”恰巧内侍出来，宣二人进宫，郭援虽然满心疑惑，但也不便再问，只好跟在李昌身后，前往凤栖宫。
到了凤栖宫前，内侍再次禀报，李昌、郭援二人方才入内。虽然郭援身为外臣，不方便进入皇后寝宫，但一则身份尊贵，二来皇后病重，他来探视也符合礼制，便和李昌一道入内。进去之后，两人才看见皇帝李疆也在，急忙跪行大礼，山呼万岁。
李疆却是面色忧郁，示意二人起身。两人刚刚起来，就听皇后道：“既然郭国公也来了，陛下不妨先和他商议商议。”声音极为微弱。李昌偷眼望去，见皇后面容惨白，确实比昨日更显得憔悴，心道：老五果然好歹毒的计谋。
李疆早朝散后，便来探视皇后病情。却不知谁的口风不严，竟然将永宁公主受伤的时候传到了皇后的耳朵里，皇后突闻噩耗，病情加重反复，虽然用了太医的药，但还是显得比前两日更严重。见李疆见来，桓皇后便又哭诉爱女情深，实不忍再让女儿远嫁，请求皇帝以郭援之女代嫁。所以等到郭援前来，皇后便让李疆先询问下他的意思。
李疆见永宁受伤，皇后病重，已经下定决心让郭援之女代嫁。所以虽然觉得有些难以启齿，但还是道：“郭爱卿，朕有件事想要请你帮忙。”
“陛下真是折杀微臣了。”郭援听皇帝说的客气，心中就隐隐觉得不妙，但礼制所在，还是不得不道：“陛下但有所命，微臣必全力以赴，万死不辞。”
“昨晚宫中失火，宁儿被大火烧伤，不能再远嫁鲜卑。”李疆沉吟片刻，终于还是道：“朕闻爱卿膝下有一女，美而贤。朕欲收为义女，嫁与慕容胜……”
“陛下……”郭援听来，只觉得如五雷轰顶一般，急忙跪下道：“微臣只此一女……”刚准备开口婉言拒绝，却发觉李昌在向自己连使眼色，心中顿有所悟。虽然永宁公主受伤，但与鲜卑和亲的事情却拖延不得，而且以鲜卑慕容胜此时的身份地位，也绝对不会甘心娶一个只有公主头衔的名门淑女，除了这女子也有着和皇室公主差不多的尊贵身份。这样的话，自己的女儿就是不二人选，皇帝虽然口中说是商量，但心里只怕早已经认定此事。自己若是再三推辞，必然会惹怒皇帝，到时候一道圣旨，强迫赐婚，自己还不是必须听从？倒不如现在爽爽快快地答应，免得多生事端。
郭援虽然再三不乐意，但也无可奈何，改口道：“微臣只有一女，但陛下有命，又事关两国和亲大计。微臣虽然万般不舍，也愿送女出嫁。”
李疆何等老辣，焉能看不出郭援的心思？轻叹道：“是朕有负爱卿。”
郭援以头触地，受宠若惊地道：“陛下厚恩，微臣万死不足以报，何况一个女儿？愿陛下再勿出此等言语，微臣不甚惶恐。”
“好。”李疆点了点头，道：“朕就不再多说了。爱卿先回去告诉令嫒，朕明日便下诏，公布此事。”
“微臣遵旨。”郭援再拜告退。李昌本要随后告退，皇帝却问道：“朕让你先知会郭援，怎么你没有告诉他吗？”语气中隐隐有责怪之意。
李昌急忙跪下道：“儿臣本来是想今日早朝完了，向母后问安之后，再告诉郭国公此事。不想郭国公也入宫探望母后，所以儿臣还没有来得及告诉他。”
李疆对这个解释不置可否，淡淡地道：“下去吧。”李昌这才行礼告退。等他离开之后，桓皇后看着李疆，问道：“陛下怎么对昌儿如此严厉？”
“有吗？”李疆微微一笑，道：“朕向来都是如此。”
桓皇后却摇了摇头，道：“臣妾知道陛下的心思。但昌儿行事历来小心谨慎，老成持重，完全没有年轻人该有的热血激情，陛下若是再过分苛责，只怕昌儿会越来越小心，失了锐意本性，反倒不是什么好事。”
“皇后说的有理。”李疆沉吟片刻，却又道：“可是朕再也不敢放纵这些孩儿，还是严厉些好。”
桓皇后知道，在李疆的心里，其实已经十分喜欢李昌了，但又害怕过分表露出宠爱，让李昌走上齐王李吉恃宠而骄的老路。所以李疆才会处处敲打着李昌，希望他不要犯错。这就是所谓的“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，皇帝从以前的过分宠爱，变成现在的过分苛责，走了两个极端，也不知是对是错？
→第一章←
大充天佑二十九年春正，皇帝李疆下诏改元至德。诏曰：朕登极以来，承天庇佑，二十有八载。然朕德行不修，以至北征失利，劳民伤财，皇子内乱，朝政不安。故朕改元至德，修德养民，停息干戈，天下太平。
至德元年正月初九日，皇帝李疆亲带文武百官，在洛阳城外十里送女远嫁。这个女儿当然不是正躺在病床上将养的永宁公主，而是雍国公郭援的幼女郭佩。在永宁公主受伤第三天，李疆便下诏，册封雍国公郭援之女郭佩，为宁国公主，嫁与鲜卑慕容胜和亲。
慕容昭与拓拔雄本来不十分乐意，但见永宁公主确实受伤，而且容貌被毁。慕容昭更是将心比心，谁愿意娶个破了相的女人当老婆？何况是堂堂的大燕国母。再者郭援位列大充四姓国公之一，她的女儿虽然不及公主身份尊贵，但也是千金之体。李疆没有像两汉和亲那样，随便找个宫女充数，就算是很有诚意了。慕容昭、拓拔雄两人又怎敢有异议？
不过在送婚使节的人选上，拓拔雄又和大充起了争执。皇帝原意派遣禁军都督萧刚，但拓拔雄却认为萧刚职位低微，不足为使，定要请一位皇子前往送婚。而且还道，当初两国议和，大充已经承认了慕容氏的“大燕天王”之位。如今慕容胜登极，继位天王，大充也理该派使祝贺。鲜卑都派遣一位亲王迎亲，大充又怎能不派皇子送婚、祝贺呢？
既然鲜卑在和亲的事情上让了一步，李疆在这件事上也就只能稍作退让，任命皇三子楚王李昌为送婚使，礼曹尚书褚良为副使，带禁军护送宁国公主远嫁鲜卑。
李昌接受这项任命，原本有些不高兴，觉得区区小事，不必堂堂皇子亲往，欲上表固辞。但是秦舒却道：“殿下，如今太子被废，国本不稳。陛下就算有心再立储君，但子嗣众多，且皆无远名。殿下固然有平乱、监国之功，但知者甚少，且多有叶璇、于轨等人之助。殿下这次授命护送公主出塞，看似无足轻重，但一路行去，却能令殿下名扬天下，此其一也。鲜卑者，国之大患，殿下若志在天下，则应用心勘察，所谓知己知彼，方能百战不殆，此其二也。有此两便，殿下何不欣然领旨？”李昌乃从其言，受命北行。
一路车马劳顿，不日便到了范阳境内。此时虽然已经开春，但北方大地还是白茫茫的一片，秦舒骑马行在路上，大有故地重游的感觉，不由动了谈性，为李昌指点北国风光。李昌虽然不习惯北方的天寒地冻，但第一次领略冰雪景色，也颇有兴致，倒不觉得寒冷。
两人说说笑笑，忽然听到前方一阵马蹄声，接着一支黑甲骑兵迎面而来，在这冰天雪地中显得格外醒目。秦舒在北方久住，认得是燕国公麾下精锐亲兵，乃道：“殿下，是黑甲精骑，想必是燕国公派人来迎接殿下。”
那队骑兵如疾风般驰到队伍前面，为首将领认得车驾，急忙喝令部属勒马，自己却滚鞍落地，高声道：“大充燕国公麾下骁骑将军江昀，奉燕国公之命，恭迎楚王殿下、宁国公主殿下。”属下一干骑士也都大声道：“恭迎二位殿下。”数十人声音洪亮，响彻四野。
李昌奉诏送婚，所过郡县皆要安排食宿。而且李昌现在又是年纪最长的皇子，所有官员都尽心巴结，燕国公傅恒派人前来迎接，也早在他的意料之中。李昌策马上前，道：“江将军请起。”
江昀再拜而起，垂手道：“燕国公在城内恭候二位殿下，请二位殿下随末将入城。”李昌乃道：“将军请在前引路。”
“是。”江昀翻身上马，身手极为矫健，指着旁边一人道：“你快马回城，禀报千岁，说本将有幸迎接到二位殿下，请千岁在城中做好准备。”那人拱手一礼，立刻拔马而去，片刻就消失在众人视线内。
“殿下请。”江昀说了一句话，便让属下军士在前引路，自己则跟在李昌左右。李昌见这些骑兵刚才来时如风，现在又缓缓而行，但不论快慢，马蹄落地如一，毫无杂乱。不禁赞道：“果然不愧是闻名天下的黑甲精骑。”
“多谢殿下夸奖。”江昀躬身行礼，脸上忍不住也有些得意。却听旁边有人轻哼一声，道：“比起我鲜卑骑兵来，还差的远呢。”正是鲜卑兴平王慕容昭，不知什么时候也从马车里出来，骑马到了前面。
原来当初两国交战，慕容昭奉命攻打右路北平郡，但却被傅恒带兵击败，部众损失惨重，其中就不乏黑甲精骑的功劳。所以一直怀恨在心，现在当然要出言讥讽。
他此言一出，黑甲骑兵都怒目相视。江昀见他装束，知是鲜卑使节，碍于身份不好发作，只是冷冷道：“这位大人若是觉得黑甲精骑徒有虚名，不妨想想上谷城下的累累白骨。”当初老公爷傅俭带着三万亲兵，坚守上谷城，抵抗鲜卑数十万大军。虽然这三万兵马损失殆尽，但鲜卑伤亡人数更在一倍以上，所以江昀才出此言。一则是不忘旧恨，二来也是想告诉慕容昭，我大充将士比起鲜卑兵马来，更胜一筹。
慕容昭当然知道那一战的结果，冷哼一声，便不再说话。李昌恐他脸上挂不住，乃笑道：“如今两国和亲，结为秦晋之好，永息干戈。江将军，以后不要再提这些话，有伤两国和气。”
“末将领命。”江昀虽然口上这样回答，但看慕容昭的眼神，还是充满了仇恨。虽然说两国是停战修好，但对于这些曾经在疆场上失去过亲人、朋友的军人来说，仇恨是永远磨灭不了的。
因为有宁国公主的车驾在内，送亲的队伍走的十分缓慢，等到了范阳城下，已经是日暮西山。燕国公傅恒带着城中大小官员，在城下等候多时，见到车驾前来，都暗暗松了口气。毕竟天寒地冻的，谁愿意在外面这么耗着？傅恒身位一方诸侯，身着大红蟒袍，站在百官之前。等车驾靠近，傅恒才上前行礼，道：“燕国公傅恒，恭迎两位殿下。”
四姓国公地位尊贵，李昌不敢失礼，急忙下马还礼道：“有劳公爷久候，孤实不敢当。”傅恒又与他客气几句，引见城中几名重要官员，就打算请李昌入城。
二人刚刚上马，忽又听远处一阵急促的马蹄声，江昀快步走到傅恒身前，道：“禀国公，是镇北将军徐铮。”傅恒原本含笑的脸上，顿时罩上一层寒霜，哼了一声，却没有说话。
李昌见他脸色不悦，抬眼望去，就见一队骑兵由北而来，约有五百骑，也是黑盔黑甲，但却不同于燕国公麾下的黑甲精骑。大充军中，除了禁军之外，以黑色为主，但还辅以其他颜色，而各个国公麾下亲兵又略有不同。黑甲精骑乃是全身黑色，没有一丝杂色，而来的那队骑兵头上顶着红缨，身上还夹杂些青暗颜色，正是大充军队的标准装束。
那队骑兵转眼就到了城下，为首大将身披红袍，虎背熊腰，满脸虬须，抱拳道：“末将徐铮，特来迎接二位殿下。请恕末将甲胄在身，不能全礼。”声若闷雷，李昌虽然与他相距尚远，但也清晰入耳。
镇北将军官阶二品，手握一方军政，不容小视。李昌急忙道：“将军免礼。”徐铮放开双手，又对着傅恒道：“末将不请自来，公爷不会见怪吧？”
傅恒脸上看不出丝毫喜怒，淡淡地道：“将军虽然不受本爵节制，但身为边将，无令擅离防地，似乎也有不妥。”
徐铮哈哈笑道：“公爷放心，末将若无陛下诏命，岂敢擅离守地？塞外非我属地，陛下担心二位殿下的安全，诏命末将亲自带人护送。末将不敢耽搁，兼程赶来，未曾知会公爷，还请恕罪。”
傅恒听他有圣命在身，也不再多说，缓缓道：“区区几百人，本爵还招待的起。江昀，带徐将军部下到营中休息。”
江昀领命后，走到徐铮前面，对着他身后的几员偏将，道：“列位，请吧。”那几人都看了看徐铮，见他点头，才跟着江昀离开。这些骑兵离开后，场面又显得轻松许多，徐铮又大笑几声，道：“公爷不是打算就让殿下在城外站一夜吧？”
傅恒心道：若不是你来打搅，早都该进城了。口中也道：“是本爵失礼，殿下请。”李昌也笑了笑，道：“公爷请，将军请。”徐铮纵马来到李昌、傅恒身旁，又笑道：“久闻燕国公府上藏有美酒，末将今日可要叨扰了。”
“将军尽管放心，敞开地喝，本爵绝不吝惜。”傅恒说完便不理徐铮，只是和着李昌并骑入城。
宁国公主是女眷，不方便接见众人，只好安排到傅恒内宅，由燕国公夫人接待。至于李昌、褚良、徐铮、慕容昭、拓拔雄等人则由傅恒设宴款待。席间，大充官员不住向李昌、褚良二人举杯敬酒，至于慕容昭、拓拔雄二人却十分的冷落。这里是边关，不必内地各郡。那些地方虽然知道鲜卑与大充有仇，但毕竟两国已经休战，在场面上怎么也要表现出亲热，略尽地主之谊。但范阳城内，傅恒属下的官吏将领，哪一个不是和鲜卑争战多年？哪一个和鲜卑没有仇恨在身？所以根本不可能有人招呼他们。
拓拔雄倒还罢了，毕竟马上就要回国，这些闲气，能忍也就忍了。但慕容昭却大为不满，这一路行来，便是楚王李昌对他也相当客气，哪里能忍受这些人的冷淡？刚想发作，却见对面的徐铮也是独自饮酒，没有人招呼，顿时计上心来，嘿嘿笑道：“徐将军，本使素闻将军威名，武艺军略在大充北疆众将中，都数第一。本使心慕已久，敬你一杯。”
徐铮本在自斟自饮，见慕容昭敬酒，瞟了他一眼，笑道：“本将军的威名，正是用贵国兵士的鲜血铸就的。大人要敬，就敬敬他们吧。”
慕容昭本意是想夸奖徐铮几句，挑拨他与傅恒冲突，却没有想到对方一句话，就先折辱了自己。不禁满脸通红，冷然道：“将军这话是什么意思？”拓拔雄虽然不知道慕容昭为什么要去招惹徐铮，但听到徐铮出言不逊，也皱了皱眉头，并不阻止慕容昭的问话。
“没什么意思。”徐铮脸上笑容慢慢隐去，缓缓道：“本将军初入军时，为奉义校尉，跟随陛下南征北讨，积功为扬威将军。后五胡混战，波及北疆，本将军得陛下垂爱，升任镇北将军，镇守边关。受命以来，与鲜卑大小十余战，斩敌人数万，才薄有微名。至于北疆众将第一，本将军可愧不敢当。”
李昌本来觉得徐铮无故出言无礼，担心得罪慕容昭。现在听来，才想起慕容昭刚才的话，隐隐有挑拨之意。不禁多看了徐铮几眼，心道此人虽然看起来粗犷，想不到还粗中有细，如此洞察秋毫。再向傅恒看去，只见他脸上也有些惊讶，随即显露微笑，似乎也很满意徐铮的应答。
慕容昭的脸上却是越发的红润，恼怒道：“如今两国已息干戈，遣使和亲；将军却总是提起两国战事，难道是还想兵戎相见么？”
徐铮又喝了杯酒，淡淡地道：“本将军身为军人，只知道奉命而行。陛下说和就和，若是陛下说战，本将军就第一个杀出塞外，与尔等决一死战。”
“只怕将军未必能有那个本事。”拓拔雄虽然觉得没有必要和大充起冲突，但听徐铮的话越来越过分，也不禁开口道：“将军难道忘了九年前，雪狼坳一战。”
徐铮神色一变，凝神拓拔雄半响，才哈哈笑道：“好哇，原来是你。当日一箭之惠，本将军至今尤记在心，万不敢忘。”说完乃长身而起，厉声道：“将军若是不嫌弃，不妨本将军今日就还了将军的恩情。”
拓拔雄也站起身来，冷冷道：“本将愿意奉陪。”
李昌见两人都杀气腾腾，急忙笑道：“今日乃我两国和好之宴，往日种种，二位将军何必还耿耿在怀？来，来，本王敬二位将军一杯，冀望两国和平相处，永息干戈。”
这些话要是说给朝中的那些官员，大都十分赞同，毕竟他们没有切身的仇恨。而在北疆边关，大充与鲜卑交战十数年，仇恨确是相当深厚。何况徐铮当年被拓拔雄一箭，险些射中心脏，九死一生。如今仇人见面，分外眼红，也不顾李昌的身份。徐铮乃道：“殿下说的是，正因为两国永息干戈，日后再难有机会。今日天赐良机，末将又怎能放过？还请殿下恩准。”
听说两人要比试，在场众人，大多是行伍出身，即便少数文吏，也耳濡目染的多了，都极为心动，一起巴巴地望着李昌。李昌看着众人殷切的目光，心中苦笑，不知该如何是好，只好向旁边傅恒望去。
傅恒见李昌询问自己，缓缓道：“既然二位将军都有此心，殿下何不成全？只要点到为止，不伤两国和气就行。”
“公爷说的是。”李昌无奈，只得答应道：“就依二位将军之意，孤也正欲观二位将军之神勇。”徐铮见李昌同意，大为兴奋，对着傅恒道：“借公爷府上较场一用。”说完就当先走出大厅，他来过燕国公府几次，知道较场的所在，不用人引路，便先走了去。
等李昌、傅恒、拓拔雄众人赶到时，徐铮已经骑上自己坐骑，横刀立马，只等着厮杀。拓拔雄命人牵来坐骑，翻身上马，缓缓入场，对着他道：“将军是欲文斗，还是武斗？”
徐铮不解地道：“什么是文斗，什么又是武斗？”
拓拔雄答道：“武斗就是我与将军，各持兵器，互相厮杀，直到分出胜负。文斗就比较简单，你我在这场内纵马驰骋，各射三箭，只能躲避或者徒手接箭，不能以兵器格挡。如何？”
徐铮暗想，我刚才明明说是被他弓箭所伤，现在若是不文斗，岂不是让人笑我怕他箭术高明？于是笑道：“本将军看你也不是庸手，武斗起来，百十招难分胜负；不如文斗，来的快些。”
拓拔雄也笑道：“本将也是此意。既然是将军要寻本将报仇，就请将军先射。”徐铮却不肯占这个便宜，道：“反正都要射，将军远来是客，就将军先吧。”拓拔雄不再退让，拱手道：“既蒙将军好意，本将就占先了。”说完便勒转马头，围着较场缓缓而行。
徐铮见他走动，也打马而行，两人围着较场由慢而快，渐渐策马奔跑起来。忽然之间，拓拔雄翻身回转，弯弓而射。徐铮知他箭术高明，时刻警惕，听到弓弦响动，正要躲避，却发现没有箭矢射来。徐铮正在惊疑，见拓拔雄又反身而射，待要躲避，却还是没有箭矢射来。
两人既然都是武将，弓马骑射的功夫自然少不了，但这较场方圆五百步，互相之间相距甚，又都在运动之中，想要射中目标，确实有些困难。而且虽然较场周围燃有火把，但毕竟光线不及白天，这又增加了不少难度。
难道这小子箭术退步，不敢献丑了？徐铮满心疑惑，但还是继续策马奔行，却丝毫不敢放松警惕。果然拓拔雄再次转身，高声道：“三箭齐射。”弓弦连响，便有三支箭矢分成上、中、下三路，射向徐铮。
徐铮也考虑过拓拔雄会连珠三箭，但却实在不想对方箭术如此精妙，几乎将自己退路封死。前面两箭堪堪躲过，最后一箭却是避无可避，只好默叹倒霉。却不想斜里突然飞出一支羽箭，正好射中拓拔雄的第三支箭，顿时两箭都从徐铮身边飞了开去。
拓拔雄见没有伤到徐铮，微觉可惜，缓缓道：“公爷要箭术。”徐铮转眼望去，果然见傅恒正将宝雕弓交付手下，看来刚才那箭确实是他所射，心中感激，欠身道：“多谢公爷相救。”
原来傅恒见拓拔雄故意放两箭空弦，就猜到他会三箭连射，担心徐铮躲避不过，但取弓箭在手，随时准备救护。他自幼随父征战，弓箭上的造诣未必比拓拔雄等人就差。一箭救了徐铮后，也不居功，淡然道：“不必。”
拓拔雄在鲜卑军中，常与傅家军作战，对他们颇为忌惮。听到老国公傅俭死讯，还高兴了一阵，以为鲜卑少了个心腹大患，现在见识到傅恒的箭术，才觉得“虎父无犬子”，只怕以后自己还得更加小心才行。想罢仍下长弓，道：“徐将军请射。”
徐铮却一跃下马，道：“本将军也不是厚颜之人，方才那箭若无傅公爷出手相救，本将绝对不能躲过。将军箭术高妙，本将军输了。”
拓拔雄见他坦言服输，也下马道：“将军果然直诚豪迈。当日一箭各为其主，还请将军不要再记恨本将。”
“不会，不会。”徐铮哈哈笑道：“本将军虽然箭术不及你，但酒量却未必，将军可敢与某一拼高下。”
拓拔雄也喜欢他的耿直，大笑道：“敢不从命。”两人携手走出较场。李昌本担心会有一场血战，但见二手握手言和，也笑着迎了上去，道：“二位将军都是当世俊杰，孤一定要多敬二位几杯。”众人便又都回到大厅，重新入座。拓拔雄的箭术高明，大充众将都极为佩服，都齐来敬酒。再没有最初的冷漠，直到兴尽酒酣，方才各自回去休息。
傅恒也多饮了几杯，由江昀搀扶着回房。因为内宅有宁国公主，傅恒只好在外院休息。江昀将他扶入房内，低声道：“千岁今日怎么还救那徐铮？”
傅恒吐着酒气道：“席间慕容昭那句话，明显有挑拨之意。徐铮却能从容对答，足见其心怀忠义，而绝无私心。往日种种，不过是奉了陛下之命，本爵也不跟他计较了。”
“可是……”江昀还想再说，却被傅恒瞪了一言，喝道：“你话太多了，下去吧。”江昀只好把话咽了回去，行礼告退。
等江昀离开后，傅恒才喃喃道：“父亲，你一生忠义，到头来却还是备受陛下猜忌。徐铮奉旨接管三郡防务，将孩儿这个燕国公几乎架空。连鲜卑人都能看出我将帅不合，真不陛下究竟要迫孩儿到如何地步？”
→第二章←
白茫茫的大地上，一支千余人的队伍，护送着几辆华贵马车，蜿蜒而行。若是在前几年看来，这支队伍的组成是相当怪异的。前面几十骑剽悍勇士，玄铁铠甲，狼型头盔，腰间佩着鲜卑人惯用的长柄弯刀，正是鲜卑族中最精锐的天狼营将士。中间是五百多骑红袍骑士，金黄色的盔甲，长戈如林，乃是大充王朝的御林禁军。至于队伍最后的五百骑兵，黑铁盔甲，鲜红盔缨，是大充的边防驻军。
天上下着小雪，众人的头盔上都铺着薄薄的一层。赵乾打马赶到李昌身边，劝道：“殿下，外面天寒地冻，还是回车里去吧？”
李昌摇了摇头，笑道：“孤还没有那么娇气。”然后转头对着旁边的秦舒，道：“子逸，若非孤此番送亲，焉能领略如此风光？”又压低声音道：“你看这些禁军，个个冻得连兵器都握不住，远非天狼营的敌手，难怪父皇此次北征失败。”
秦舒看了看四周，不少禁军确实冻得鼻青脸肿，也低声道：“南人不习惯北方天气，殿下也不用过分苛求。若是天气晴朗，我大充禁军也未必输给鲜卑人。”
“是啊，但孤要的是一支无论在何时何地，都可以与鲜卑决战的雄师。”李昌突然打马离开队伍，向着旁边疾驰而去。秦舒和赵乾互望了一眼，齐道：“保护殿下。”带着十余侍卫紧跟在后，整个队伍因为李昌的离开，也都停了下来。
李昌快马行到一处小山坳上，指着远方一座绵延起伏的高山，道：“那山原本叫积云山。但三十三年前，父皇带兵在此歼灭公孙氏十万大军，从而平定辽东，故而父皇赐名平辽山。子逸熟悉典故，当知此事吧？”
秦舒这才明白李昌突然离队的原因，点头道：“当年陛下起兵北伐，南军不习惯北地严寒，初战失利，被公孙氏十万大军围困在此山中。陛下临危不乱，凭险据守，复以奇计烧敌粮草，反败为胜。属下尝游此地，也深深拜服陛下之神武。”
“是啊，孤只恨迟生了三十载。”李昌举目眺望平辽山，目光中闪烁着一股炙热的火焰，朗声道：“孤必继承父皇之神威，平定鲜卑，重现父皇当日之武功。”拓拔雄等鲜卑使节并未跟来，所以李昌说话也毫无顾及。其豪言壮语不仅左右侍卫，听着为之心折，便是后面赶来的徐铮也都抱拳道：“殿下雄心壮志，末将定鞍前马后，生死相随。”这话原本说的有些犯忌，但身为武人，不能防御外辱，反而结亲议和，徐铮的心里难免有些不畅快，才会出言附和李昌的话。
秦舒在后面，也听得清清楚楚，不由暗自皱眉。李昌越来越显露出神武霸气，恐怕以后难以掌控。正想间，突然听得破空风响，一支利箭直射向李昌。秦舒不及多想，马鞭挥出，将箭矢卷住，却觉得手腕隐隐发麻，不禁道：“好力气。”
这时在雪天之间，忽然涌出大队骑兵，约莫有数百近千之众。虽是鲜卑装束，但衣甲杂乱，不像是正规部队。“保护殿下。”赵乾纵马挡在李昌身前，挥刀格挡射来的箭矢。秦舒牵着李昌马头，大声道：“殿下快走。”左右侍卫也都围成一圈，将李昌护在中间。徐铮却带着麾下数十亲兵，留在最后一边还射，一边后撤。
两军相距虽远，但鲜卑人个个弓马娴熟，箭矢纷飞，不时有侍卫中箭落地。原本保护在马车旁边的大充将士，见李昌遇险，也都分出人马赶来接应。便是拓拔雄，也带着十余天狼营赶到李昌身边。
李昌见到拓拔雄，立刻喝问道：“拓拔将军，这是怎么回事？”拓拔雄望着身后的追兵，沉吟道：“不怕殿下见笑，我鲜卑部族众多，还有个别不愿归附天王。这些人怕是宇文部族的残余人马，专门以抢掠过往商旅为生。”
“那就是说，这些都是强盗了？”李昌嘿嘿冷笑，道：“贵使在我大充境内，素来受到周密保护。但我送亲使团，刚出国境，就遇到强盗马贼。贵天王却只派了区区几十天狼营，看来是没有将本王等人性命放在心上啊。”
其实鲜卑境内虽不十分安定，但这样成千的马盗还是相当少的，只是没有想到，李昌等人运气实在不佳，刚刚入境，都被撞上了。拓拔雄也觉得脸上无光，只好道：“殿下请安心，这些马贼都是乌合之众，不足为虑。外臣这就与徐将军并肩作战，定保护殿下与王后的安全。”
“是啊。”徐铮也大声道：“兵来将挡，水来土掩。末将誓死保护殿下、公主周全。”他很久没有打仗，实在手痒，没有想到送亲还能遇到战事，不禁兴奋大过于忧心。
“好吧。”李昌毕竟是皇室贵胄，处乱不惊，淡淡道：“就有劳二位将军了。”
徐铮躬身一礼，然后大声道：“禁军保护殿下、公主，其余将士随本将杀敌。”拓拔雄也喝道：“天狼营众将士，随本统领杀敌。”天狼营个个血性，见到战事，也像苍蝇见到血，嗷嗷叫嚣着跟在拓拔雄后面。
秦舒保护着李昌回到车队中，转头却见徐铮、拓拔雄二人已经和对方搅在一起。虽然对方总体上的人数没有大充军队多，但大充的五百禁军留在马车左右保护，直接参战的人数反而略比那些鲜卑马贼少。不过为了保护二位殿下的安全，徐铮这次带的都是百战余生的精锐，作战技能似乎比那些马贼要高一筹。再加上素有“草原之狼”称号的数十名天狼营将士，在拓拔雄的带领下，在敌阵中左右冲杀，所向披靡。
李昌看出己方没有劣势，放下心中的担忧，仔细观察着前方作战。良久才道：“天狼营果然是鲜卑国中第一精锐，区区数十骑便有如此威力。”旁边慕容昭听到这样的夸奖，也觉得脸上有光，接口道：“天狼营乃先王所创，营中将士皆是我鲜卑勇士，需赤手屠狼，方才入选营中。数十年征战，鲜有败绩，绝非浪得虚名。”
李昌点了点头，目光中却闪过一丝隐忧。秦舒看的明白，知道李昌是担心，鲜卑有如此精兵，大充骑兵如何能敌？
又过了没多久，那些鲜卑马贼似乎觉得不敌，开始缓慢撤退。徐铮、拓拔雄二人都带着部下，紧追不舍，不久就消失在众人的视线内。喊杀声渐渐远离，只留下了两三百具尸体，安静地躺在雪地上。流出的鲜血瞬间就被冻住，红白相间，煞是好看。
“不对。”秦舒对这突如其来的安静，隐隐觉得有些不安，举目向四周望了望。
“怎么了？”李昌见他神色紧张，不由问道：“有什么不妥的？”
秦舒指着前面不远的树林，道：“这些马贼若是在那里再埋伏一支人马，我军现在只有五百禁军，想要保全二位殿下的安全，恐怕有些力有不逮。”
李昌的脸色也变得凝重起来，迟疑道：“你是说，这些马贼是在声东击西，调虎离山？”
慕容昭却哈哈笑道：“秦护卫多虑了，这些马贼哪里能够想到这样精妙的计谋？”
“小心使得万年船。”李昌不等他说完，便道：“郑校尉，派几个人到那边林子里去看看。还有，速派人去请徐将军回来。”禁军校尉郑广，是着五百禁军的统帅，听到李昌的命令后，立刻派了五名骑士，向着那片树林驰去。
那五人到了树林边缘，还没有见到丝毫异常。慕容昭便又嗤笑道：“殿下也太小心了……”话音未落，树林便飞出几支箭矢，将五名禁军骑士射于马下。接着又响起一阵马蹄声，从树林冲出大量鲜卑骑士，人数更在刚才那队之上。
秦舒哼了一声，从旁边士兵手上，抢过一柄长戈，道：“郑校尉，保护公主车驾，向徐将军他们方向靠拢。”自己也与赵乾等人，拥簇着李昌离开。
郑广看着其余几辆马车，犹豫地道：“那这些陪嫁珠宝怎么办？都是御赐之物……”大充皇帝嫁女儿，陪嫁之物，自然不能少，金银绸缎，珍珠玉器，满满几大车。这些东西的价值暂且不说，丢失御赐之物，也是天大的罪过，难怪郑广显得十分犹豫。
“留得青山在，还怕没柴烧？”李昌狠狠地瞪了他一眼，道：“只保护公主一辆马车，其余的全部丢下。赵乾，你快去找徐将军求援。”赵乾躬身领命，打马飞奔而去。郑广也不敢再有所迟疑，有了李昌这句话，他的罪责也要少些，当即喝道：“保护公主。”亲自带着十余部下，紧跟在宁国公主马车前后。
在雪地上奔行，大充禁军显然没有鲜卑人那么熟练的骑术。两军相距越来越近，鲜卑马贼两翼前突，形成半月形状，有意要包围李昌等人。箭矢纷飞，不少禁军中箭落马，虽然他们也在郑广的指挥下，弯弓还射，但这样寒冷的天气，准头大失。五百禁军损失过百的时候，那些鲜卑骑士只怕还没有死伤十人。
眼看鲜卑两翼的骑兵就要合拢包围，郑广打马来到李昌身边，询问道：“殿下，现在该怎么办？”
李昌虽有豪情，但却从来没有上过战场，只好望着秦舒，道：“子逸觉得该怎么办？”秦舒勒马看着周围的鲜卑骑士，淡然道：“敌强我弱，只能拼死突围，等到徐将军回来救援。”想要以这区区三四百禁军，与上千鲜卑骑士作战，秦舒根本就没有考虑过胜利的可能。现在只能是逃，逃到和徐铮他们会合后，继续再逃。和亲成不成功是天意，只要能保住李昌的性命，秦舒就不算是输。
“好吧。”李昌答应的时候，鲜卑两翼骑兵已经合拢，将大充的这几百禁军团团围困在中间。李昌也没有了其他更好的选择，只能附和秦舒的建议，突围逃跑。
“那末将是保护公主。”郑广心想，李昌身边有这么多侍卫，安全上应该没有什么大问题。至于公主那里，只有几个宫女，自己不去盯着，实在不放心。虽说她不是皇帝的亲生女儿，但真要是出了什么差错，郑广再有几个脑袋也不够砍的。
“等等。”李昌却对着秦舒，道：“子逸，你去保护公主吧。”
秦舒愣了愣，道：“属下誓死保护殿下。”
李昌眉头微皱，道：“孤虽然不及二哥神勇，但弓马还算娴熟。皇妹那里就靠你了，一定要保护她的安全。”说着略有伤感地道：“一个弱女子，迫她出塞和亲，就已经很对不住她了。若是让她葬身异乡，孤于心何安？”
想不到李昌还这么的怜香惜玉，秦舒本来还想拒绝，但李昌把眼睛一瞪，喝道：“孤的命令，你不用听的吗？”秦舒只好抱拳道：“属下领命。”心里却想着，能把公主救下来，完成和亲大功，也是很有好处的。
秦舒跟着郑广来到宁国公主的马车前，就见一个宫女模样的少女，从马车里伸出脑袋来探望。看到郑广后，有些害怕地问道：“郑将军，公主问你，能突围吗？”
郑广瞟了秦舒一眼，答道：“回禀公主殿下，末将誓死保护公主的安全。”刚刚把话说话，就听着鲜卑军中响起一阵嘹亮的号角。秦舒眉头一皱，低声道：“他们要进攻了。”果然四围的鲜卑骑士都大声呼喝，挥舞着弯刀冲杀过来。
郑广将牙一咬，道：“有劳秦兄弟保护公主。”然后高声喊道：“弟兄们，报答皇恩的时候到了。杀尽鲜卑胡蛮，誓死保护殿下。”这些禁军虽然不习惯北方的严寒，但都是萧刚一手训练，而且也参加过北征，不算是新兵蛋子。听到郑广的话，也都齐声喊道：“誓死保护殿下。”三百余骑围成两圈，将李昌与宁国公主团团护在中央。
鲜卑骑士仍在加速，直到闯入大充禁军阵中。刚一接触，就响起无数的惨叫，还有大刀、长矛刺入身体的声音。秦舒相信凭借禁军的血性，可以抵挡住鲜卑人的第一波进攻，但迟早总是要输的。所以抱拳道：“草民斗胆，请公主下车，与草民共乘一骑。”
过了片刻没有回应，秦舒正要再开口，却见刚才那个宫女又伸出头来，道：“公主说男女有别，请将军自行突围，不必……”
秦舒不等她把话说完，飞身抢上马车。那宫女大惊道：“你，你要干什么？”秦舒一手将她推开，进入马车，就见一个宫装丽人，端坐在内，脸上没有丝毫的喜怒哀乐。秦舒第一次见到宁国公主，心道：果然是个绝色美人，难怪郭援把她当奇货可居，只可惜便宜了慕容胜那厮。
宁国公主郭佩见有人闯入车内，眼中一丝恼怒一闪而过，冷冷道：“将军怎么闯进来了？”秦舒单膝下拜，道：“草民奉命保护公主，得罪了。”不等郭佩再说，起身将她抱起。
“大胆，你干什么？”郭佩许久才反应过来，开始用力挣扎。那名宫女也扑了上来，厮打道：“快放开公主。”秦舒随手一挥，便把她扔开，走出马车，将郭佩放到自己的坐骑上，然后自己也骑到上面，紧紧贴着她的后背。
“大胆的奴才。”郭佩反手就给了秦舒一个耳光。秦舒不闪不避，生生受下，冷然道：“你若想死，等出嫁之后，随后都可以。现在若死了，会连累多少人？”
他竟能看透我的心么？郭佩身子一震，却再也没有了反抗。马车上的宫女看着两人，低声喊道：“公主。”秦舒瞟了她一眼，淡淡地道：“对不起，我不能救你。”缰绳一提，就向李昌行去。
忽然远处飞来一支羽箭，正好射在那宫女的胸口，立刻扑倒在马车上，口中还喃喃喊着公主二字。“你为什么不救她？”郭佩的眼中几乎喷出火来。秦舒还是冰冷地答道：“对不起，草民无能为力。”
“翠儿从小和我一起长大，这次也甘心陪我远嫁鲜卑……”郭佩低声自语了几句，终于不知是惊吓过度，还是伤心过度，晕倒在秦舒的怀中。
李昌看着秦舒怀中的郭佩，不禁问道：“皇妹怎么了？”秦舒如实答道：“晕了。殿下尽早突围吧。”
李昌看了看周围，那些还在与鲜卑血战的禁军，点了点头，道：“走吧。”秦舒将长戈横举，低声道：“请殿下紧跟在属下身后。”说完之后，便一马当先，向着外围突去。李昌也在后面，举剑高呼道：“儿郎们，冲出去。”身边几十侍卫都吆喝着，跟随在他的左右，一起冲向鲜卑队伍中。
→第三章←
真正到了战场上，秦舒才发觉，无论多高强的武功，也未必真能够像传说中的那样，百万军中取上将首级，如探囊取物一般。或者是自己的武艺还不到家，秦舒暗自苦笑，低头躲过一把砍过来的弯刀，然后反手一戈，不用看也知道，会准确地插入对方的要害。不记得这是第二十九个，还是第三十个，秦舒身上的袍甲已经被染成殷红色，当然全部是那些死人的血。以秦舒的武艺，自保还是没有问题的，但想要冲出重围，确实是难了点。何况怀中有个公主，背后还跟着个王爷呢？
又是一柄弯刀砍了过来，秦舒挥戈欲挡，那柄弯刀却突然转换角度，刺向他的颈下。高手！从对方的变招来看，和刚才那些一招毙命的鲜卑人比起来，完全不一样。秦舒也急忙调转戈柄，横扫在弯刀上。好歹保住了自己的小命，但秦舒手中的长戈，也就只剩下了半截。
“好身手。”对方称赞了一句，似乎被秦舒的快速反应所震惊，没有继续抢攻。
秦舒这才有机会打量对方，身上还是很平常的鲜卑服饰，但脸上却蒙了层面巾，很明显是不希望有人认出他的身份。但秦舒和大充众人，不可能在鲜卑有认识的人，那么就是说，拓拔雄或者慕容昭认识此人？秦舒冷笑一声，道：“阁下刀法精妙，绝非普通盗寇，何不敢以真面目示人？”
对方哈哈长笑，道：“我若败在你手下，再看我面目不迟。”说完以后，弯刀又平削过来。秦舒见他刀势沉稳，只好收心应战，不敢丝毫大意。两人就在阵中交换十数招，竟不分胜负。
其实要说秦舒的武艺，肯定是在那蒙面鲜卑骑士之上，不过一则秦舒不擅长马战，二来怀中又抱着个人，还要时刻注意着身后李昌有没有遇险。十层功夫，至多也就发挥出来五六层，所以在那名鲜卑骑士的凌厉攻势下，非但不能取胜，反而觉得有些吃力。
身后的惨叫声不住传来，李昌周围的侍卫死伤殆尽。李昌自己也终于到了第一线，亲自与两名鲜卑骑士杀成一团。还好大充皇帝重视武功，经常带这些皇子围猎，李昌虽然看上去有些凶险，还不至于立马落败丧命。
饶是如此，秦舒也不敢大意马虎，他一生的梦想都押在了李昌的身上，要是李昌在这里有个什么三长两短，这些日子可就算是白忙活了。突然之间，秦舒很后悔，为什么要听从李昌的吩咐，救这个该死的丫头？要是没有她，自己早就带着李昌杀了出去。可现在要是丢下她，别说李昌会怪罪秦舒，便是大充朝廷也会治个保护公主不力的罪名。秦舒恨恨地看了郭佩一眼，却发觉她正睁着一双大眼睛看着自己。
“你醒了？”秦舒下意识地问了一句，紧接着马上低头。弯刀贴着他的头顶扫过，要是稍微迟个片刻，只怕秦舒就只剩下半个脑袋了。
郭佩的眼中闪过一丝恐惧，却又马上闭上眼睛，似乎又晕了过去。秦舒知道她没有晕，但也没有功夫去理她，继续挥动着半截长戈，与那个鲜卑武士交战。唯一让秦舒觉得欣慰的就是，其余的鲜卑骑士都在赶杀别人，却没有一个人来帮助蒙面武士，否则秦舒怕是早就败了。
“殿下小心。”秦舒跟这个声音望了一眼，见郑广将手中的长枪掷出，将一名正要伤到李昌的鲜卑骑士刺死。而自己也因为失了武器，被身边的两个鲜卑骑士，乱刀砍死。
情况已经很危险了，只能舍弃一个人！秦舒当然不会舍弃李昌。所以当那柄弯刀再次砍来的时候，秦舒竟然露出空挡，让宁国公主的身体完全暴露在刀锋之下。如果是被别人砍死，最多秦舒算是保护不力，总比将她扔下战马强吧？
对方似乎并没有想到秦舒会来这招，急忙收住刀锋。但这样生硬的收招，难免会显露破绽，秦舒乘机而起，长戈横扫，在对方的肩上划过一道深深的口子。那鲜卑武士吃疼，弯刀拿捏不住，掉落在地上，急忙勒马而退。苦笑道：“某只道阁下是个人物，想不到阁下居然用女人为盾。”
秦舒听到这话，暗道不好，低头看去，果然见郭佩睁着一双大眼睛，似乎在质问自己。秦舒微微一笑，道：“闭上眼睛，我去救楚王殿下。”郭佩犹豫了片刻，还是顺从地闭上了眼睛。那蒙面骑士复高声道：“来人，将他拿下。”左右便有好几名骑士涌了过来。
这些骑士的武艺就远不如蒙面之人，虽然是几柄弯刀，但秦舒的压力顿减。连杀两人，冲出包围，向着李昌靠近。在和这几名骑士的交战中，秦舒用心观察，果然那些弯刀都只向自己身上招呼，从来不敢伤及郭佩。秦舒心中了然，更有了信心，便常在不经意间，将郭佩至于刀下，迫使对方收刀，然后再一举击杀，效果出奇的好。很快，秦舒就靠到了李昌身边，顺手还帮他将对手解决掉。
此时，楚王府的侍卫，加上禁军已经不足百人，都围在李昌周围，而在他们的外面，围着有近千名鲜卑骑士。
“子逸，怎么办？”李昌的脸上终于有了些畏惧，毕竟人都是怕死的。
“杀出去。”秦舒也没有了别的办法，长戈高举，厉声道：“为今之势，不是你死，便是我亡。不想死的，就跟我冲！”然后用很小的声音，快速地说了句：“殿下，请跟紧属下。”然后掉转马头，再次杀向鲜卑阵中。
李昌愣了愣，也高声喊道：“不是你死，就是我亡。”挥动着宝剑，紧紧跟在秦舒的身后。
所谓一夫拼命，千人避易，何况这近百个不要命的骑兵？这些禁军虽然不是个个都视死如归，但大家都知道汉人和鲜卑间的仇恨，就算放弃兵器投降，也不可能有活命的机会，还不如拼死一搏。在秦舒的领头下，生生地在鲜卑骑士中，扯出一个口子，当然其中也很有宁国公主郭佩的功劳。秦舒有了她在怀中，完全就是有了保命符，不知道出于什么原因，那些鲜卑骑士都不敢伤郭佩分毫。
当冲出包围，舍生忘死地向飞奔，和追兵拉开一段距离后。秦舒回顾左右，居然还剩下五十余人，虽然大家都浑身是伤，但气势高昂，脸上都有着劫后余生的欢喜。
“殿下，你怎么样？”秦舒最关心的还是李昌，又勒马走到他的跟前。李昌神色有些萎靡，身上也受了些伤，但还好没有什么大碍。秦舒的心才总算放了下来，继续道：“我们还要马上赶路，争取早点与徐将军汇合。”
李昌也成了惊弓之鸟，连连点头表示同意。开玩笑，后面还有近千的追兵，就凭着五十来人，怎么也不可能保证他的安全。
秦舒刚要下令继续前进，就听到有人高声喊着：“殿下，殿下…...”终于松了口气，他听出来了，这是赵乾的声音。
果然，紧跟着一阵马蹄声，徐铮和拓拔雄带着部下，旋风一样赶到李昌的面前。徐铮滚鞍落马，拜倒在地，道：“末将失职，险些让殿下受伤，请殿下责罚。”
遇到大部队，李昌终于安心了些，无力地点了点头，道：“徐将军请起。都是孤等轻敌之故，非徐将军一人之责。”确实，如果没有秦舒提醒，谁不可能想到那些马贼，居然会设计好这样的计谋。
徐铮起身上马，惊问道：“褚大人呢？”
刚才大家都急于突围，而且以保护两位殿下为主，确实没有多少人关心副使褚良。徐峥问起后，李昌左右望了望，才道：“褚大人怎么不在了？”身后禁军都茫然地摇了摇头，谁也不知道褚良在什么地方。
褚良身为朝廷命官，又是和亲副使，现在却下落不明。众人都不禁默然，李昌更是有些不快，若是他有个什么三长两短，就算和亲成功。李昌回京以后，只怕也都难逃皇帝的责骂。
徐峥现在却只以李昌的安危为第一位，于是又道：“此地不能久留，末将请求护送殿下南归。等末将再调派大军，才护送殿下北上和亲。”
拓拔雄却道：“不可。殿下，此地离贵国已远，而离赤城只有一天路程。外臣已经先派人到赤诚请求派兵接应，请殿下随外臣继续北上。”
“本将不相信你们这些鲜卑人。”徐铮高声道：“瞎子也能看出来，那些不是普通马贼。虽然衣甲杂乱，但武器和弓箭都是统一制号，而且进退之间，甚有法度，明显是经过训练的骑兵。”
“徐将军慎言。”拓拔雄心里虽然也有些疑惑，但却不能承认是鲜卑军队假扮，否则两国之间的和亲也就付之东流了：“鄙国与大充已经结好，而且楚王殿下又是护送公主前来和亲，鄙国上下翘首多日，怎么可能会派人围杀诸位？”
李昌不懂军事，看不出那些马贼是不是骑兵假扮，但他也相信慕容胜刚刚要继位天王，不会这么快就失信大充，再起战事。也呵斥徐铮道：“徐将军，休得胡乱猜测，伤了两国情谊。”
秦舒却想了想，指着李昌身后一人，道：“是不是鲜卑骑兵改扮，问问他就知道了。”众人随着他的手指望去，却是慕容昭。李昌不解地道：“这与慕容王爷有什么关系？”
秦舒冷哼一声，道：“我等都是在拼死突围，而慕容王爷所到之处，那些马贼几乎没有阻挡，而且还主动让开。大家要是不信，看看他的衣服，可比我们的干净很多啊。”
其实当时大家都在专心突围，哪里会注意到这么多？秦舒也没有看见慕容昭究竟是怎么跟出来的，但是大家身上都满是血污，就他一个人身上比较干净，自然就有些古怪了。大家都是血战余生，就算是李昌，不仅衣服上沾满了血迹，而且还受了些轻伤。何况是慕容昭呢？因为当时天狼营的战士，都被拓拔雄带走了，而大充的禁军也不可能放着本国的亲王不保护，去保护这个鲜卑的王爷。要说慕容找自己武艺超群，杀出重围，而且还血不沾衣，大家是怎么看，也怎么不像。
看到大家怀疑的目光，拓拔雄也皱起眉头，喝问道：“王爷，这究竟是怎么回事？”慕容昭早被刚才那场血战吓得够呛，现在又见所有人都含恨望着自己，只好老老实实地道：“本王也不清楚，他们不来杀本王，难道本王还要向着他们的刀口上凑么？”言外之意，确实那些马贼对他有网开一面的行为。
李昌听他亲口承认，顿时勃然大怒，喝道：“拓拔将军，总该给孤一个解释吧？”
拓拔雄看了看左右，见徐铮已经暗示部下围了上来。经过刚才的追击，天狼营只剩下四十余人，而徐铮麾下还有近四百骑兵。别说现在的实力不如大充，就算是旗鼓相当，拓拔雄也不敢在这个时候和李昌等人起冲突。只好再解释道：“其中有可疑之处，外臣确实不知。但外臣敢对天起誓，天王命外臣前来迎亲，是怀着百分的诚意，绝对不会做暗害殿下的举动。而且徐将军可以作证，外臣刚才追杀那些马贼，可有手下留情？而那些马贼对外臣及外臣的这些部下，又可有手下留情？”
徐铮仔细回想片刻，点头道：“拓拔将军说的不假，贵属与那些马贼拼死厮杀，绝非作假。可是他们为什么要对慕容王爷，手下留情呢？若说与你们鲜卑一点关系也没有，那本将军也不会相信。”
其实拓拔雄的心中，早就已经猜到几分缘由。但所谓家丑不外扬，而且这些事情也不能让敌国知晓。所以拓拔雄还是一脸诚挚地道：“外臣委实不知其中原因。不过此地离贵国已远，赶回去至少三天路程，若是那些马贼一路追杀，徐将军有把握能抵挡三天么？不如继续北上赤城，只有一日路程。到了赤城，殿下与王后就安全了。”说到这里，拓拔雄才看见郭佩还倒伏在秦舒的怀中，不由瞪了过去，却不知道该怎么措词。
秦舒倒是识趣，立刻道：“在下情急之中，为了保护公主殿下，失礼了。”
在鲜卑国中男女之防，也没有中原那么大，而且能保住性命就不错了，谁还能在乎这些。拓拔雄也抱拳道：“多谢秦护卫。”又转问李昌，道：“殿下如何决断？”
“孤……”李昌也不知道该怎么选择，北上又担心鲜卑失信，南下也担心区区数百人，怎么能保证平安将自己送回国？
就在李昌犹豫不决的时候，派出去警戒的斥候驰马飞奔而来，赶到徐铮身前，行礼道：“禀将军，马贼已经追杀过来，只有十里不到，约有千余骑。”
李昌听到军报后，又有些变色，刚才的那场血战，顿时浮现在脑海。叹道：“孤不懂军事，二位将军却是常年征战，可有应对之策？”
徐铮、拓拔雄二人对视一眼，异口同声道：“坚守待援。”对方千余骑，而自己只有五百左右，想要硬拼显然是不现实的，所以两人这次的意见出奇的一致。
李昌听两人意见相同，便点头道：“那就依二位将军的。”
拓拔雄指着远处一座山峰，道：“那山离此地只有二十里，我等纵马赶过去，还有些时间布置防御。只要坚持一日，外臣保证赤城的援兵一定能如期赶到。”
如今的形势，也不容李昌不相信他，只能点头道：“就依仗将军了。”接着就由徐铮、拓拔雄安排具体事宜，五百余人向着那座山峰撤去。
这山高有十余丈，山势还算陡峭。秦舒等人刚上山不久，那些鲜卑马贼就赶到山脚，人数又激增到将近三千。李昌、郭佩、慕容昭三人在山上有专人保护，其余的人都握着长弓，各找山石、草木也屏障，随时准备应付马贼的强攻。秦舒也在其列，他已经被李昌暂时指定为禁军校尉，管辖那仅存的五十名禁军。
山下的马贼似乎知道山上已经有了准备，并没有立刻强攻。而是几名看似头目的骑士，围在一起商议着什么。秦舒极目望去，被他刺伤的那名蒙面武士，赫然也在其中。
这时，身后脚步声响起，秦舒转头就见徐铮、拓拔雄二人并肩而来。急忙起身道：“见过二位将军。”
秦舒虽然没有军职在身，但毕竟是李昌的亲信，而且又奉命接管剩下的禁军。所以徐铮、拓拔雄二人都对他十分客气，还礼之后，徐铮便道：“本将与拓拔将军商议，觉得马贼新来，不如乘势下去冲杀一阵，杀杀他们的锐气。”
拓拔雄也道：“他们见我等依托山势，必然以为我们只想坚守，不会想到我们还能主动出击，这样就能杀他们个出其不意。秦护卫觉得怎么样？”
他们二人生在军旅，总是想着怎么能取胜，怎么能最大限度的杀伤敌人。而秦舒只考虑的是李昌的安全，便道：“但是我军人数不多，若是马贼乘机杀上山来，又该如何？”
“所以我们想请秦护卫你，带部分将士，严守此山。”拓拔雄接着道：“本将带天狼营为前锋，徐将军再带二百骑随后，剩下的都由秦护卫指挥，在山上保护二位殿下和我家王爷。”
徐铮又马上接口道：“我军以上攻下，已经占了地势上的优势。而且我与拓拔将军不会恋战，冲杀一阵，便会立刻赶回山上，所以请秦护卫放心。”
“既然二位将军商议已定，那在下也只能从命。”秦舒虽然学习过军略，但临阵实战，肯定比不上这两位身经百战的将领，便慷慨地答应下来：“在下一定守好此山，等候二位将军归来。”
计较已定，三人各自下去召集部署，很久就准备妥当。拓拔雄一心想要撇开，鲜卑天王慕容胜与山下马贼的关系，所以给天狼营力争到了打头阵的机会。骑在马上，拓拔雄遥望山下乱哄哄的马贼，露出一丝轻蔑的笑容，随即喝道：“儿郎们，冲。”弯刀挥动，便一马当下，向着山下冲去。剩下的天狼营骑士，也都呼啸着跟在他的身后，虽然只有区区四十余骑，但气势却不亚于千军万马。
徐铮立马在后，不禁暗道：果然好将士。也跟着大声道：“保护殿下，杀尽胡……”他本意是想说，杀尽胡虏，旋即想起拓拔雄等人的身份，急忙改口道：“杀尽胡贼。”也算是勉强通顺。
→第四章←
天狼营不愧是鲜卑精锐中的精锐，四十几个人愣是在数千骑中，撕开一个大大的口子。有个头目摸样的马贼想要阻挡，被拓拔雄只一刀，就削去了半个脑袋瓜子。其余马贼迅速后退，留开了一个更大的口子，而两翼却动作缓慢，似乎在等待着什么。
秦舒虽然是第一次上战场，但站在山上，下面的情况看得是一清二楚。他能看见那些马贼尽管是在败退，可是两边却还是井然有序，莫不是又在想着调虎离山？秦舒的念头在脑袋里飞快地转着，如果自己是攻打的一方，会不会强行攻打？不会，毕竟骑兵对骑兵，以下攻上，是很吃亏的。那么不如示敌以弱，引诱山上的骑兵冲下山决战。看来马贼的头目，对拓拔雄、徐铮两个人的性格，也十分的了解。知道这两员虎将，只要瞅准了机会，就一定会带兵下山反击的。而且，拓拔雄和徐铮两人刚刚中了一次计，一定也觉得对方不会再用相同的计谋。哪里知道偏偏就是在一个阴沟中，翻两次船？
就他妈你们会用计吗？秦舒露出一丝冷笑，开始分拨自己剩下的士兵。等他准备好的时候，山下号角大起，两翼的马贼迅速合拢缺口，而且马上有三百来骑向着山上冲来。拓拔雄等人下山，那是居高临下，战马奔驰如风；这些人上马可就没有那么快的速度。
秦舒把在徐铮那里借来的强弓，拉得满圆，瞄准冲在最前面的鲜卑马贼。手指微松，箭矢破空而出，正中那人面门，哼都没有哼一声，就跌落下来，估计是没有希望活了。
看到秦舒放箭，后面数十禁军也都纷纷发射，但一来弓不如秦舒的强，二来力气也没有秦舒的大。虽然仗以上致下的优势，但一阵箭雨后，鲜卑马贼只落马不足十人。
“再射。”秦舒大喝一声，又是一箭射出，立刻就有一人落马。身后禁军也陆续射出他们的第二箭，虽然距离是近了些，但鲜卑马贼都举着小盾，护住前胸要害，死伤的更比上次还少些。
“边撤边射。”秦舒射出最后一箭，马上起身向后就跑。他倒是箭无虚发，可惜后面的禁军没有他这本事。
见到上面的箭雨稀落起来，这些马贼也开始举弓还射，有那么三两名禁军中箭扑地，惨叫声让剩下的禁军跑得更快。
“杀死他们，抢夺公主。”不知道是谁开始喊了一声，两百多马贼居然都大喊了起来，并且努力向着山上冲锋。
秦舒看了看位置，嘴角又扬起一丝冷笑，忽而长啸一声，手上强弓连发，箭箭伤人。若是拓拔雄在此看见，一定会自愧不如。而与此同时，鲜卑马贼两侧也都射出无数箭矢，一阵惨叫过后，几乎有一半人都跌落下马。
原来秦舒将徐铮剩下的部署，都安排埋伏在两侧，这些鲜卑马贼大都只是注意前方，将小盾护在胸前，这样侧翼的箭矢，显然更具有杀伤力。而且徐铮的部下，虽然说不上箭术一定比禁军好，但却更习惯于在这种严寒的天气中射箭，准头也比禁军强的多。
还没有等第二轮箭雨射出，剩下的鲜卑马贼就都勒马后撤，争先恐后地向山下退去，因为谁也不知道究竟埋伏了多少人，很害怕又成大充军队的活靶子。有几个跑的快的，大约是过于慌张，居然人都从马上颠簸下来，连滚带爬地逃了下去。
冲杀下山的拓拔雄、徐铮二人非但没有达到预期的目的，将对方冲乱，反而见有人乘机攻山，都吓了一大跳，急忙勒兵回救。还好天狼营的名声不是白叫出来的，几十柄弯刀又硬生生地冲敌阵中撕开条口子，退回山上。不过到达秦舒面前的时候，也只剩下了二十四人，至于徐铮的两百部下，回来的还不到一百。
偷鸡不成，反蚀把米。徐铮、拓拔雄对视一眼，见对方身上都挂着彩，不禁摇头苦笑，正打算说些什么。赵乾却跑着过来，道：“公主殿下，请三位过去商议件事。”
拓拔雄最关键的任务，就是护送王后平安回国，听到公主有请，便着急要去。徐铮还不忘了吩咐部下几句，然后才跟着一块前往。秦舒则由于刚才射箭太多，手臂已经十分酸麻，懒得多说一句话，就跟在他两人身后。
由于逃跑的时候，十分地匆忙，所有东西都丢了下。现在不仅没有吃的，就是连帐篷也搭不起一座。李昌、慕容昭、郭佩三个人，也只能坐在这冰天雪地里。慕容昭倒还好点，毕竟是北国人。李昌、郭佩两个却冷得有些扛不住，若不是周围的几堆火，怕不早就冻死了。
三人中，李昌面色紧张焦虑；慕容昭也有些忧心，却不十分害怕，因为他已经知道山下那群马贼没有杀他的意思；至于郭佩，虽然只是一介弱女子，但却面色平静，一点担心害怕都没有。
秦舒等人行礼起身后，李昌便简单询问了一下，刚才的战况。听说山上剩下的士兵，总共不足四百人，脸上的忧虑又更增加了几分，长叹一声，便不再说话。
“几位将军，身上带着刀吗？”郭佩终于开口，但谁也不知道她怎么会问这个问题。
徐铮最先把佩刀取了下来，道：“末将有刀……”
郭佩看都没看一眼，又道：“本宫是问的小刀，匕首之类的。在本宫落入那些马贼手中前，用来自杀的东西。”
众人心中都是一凛，齐齐向郭佩望去，只见她脸上仍旧波澜不惊，看不出任何的表情。“咳，咳。”李昌假意咳嗽两声，道：“皇妹，孤看几位将军都极为英勇，定能保护周全，不必……”
“要是不能呢？”郭佩打断他的话，冷然问道：“本宫嫁给鲜卑天王也就罢了，难道还要受这些马贼强盗之辱么？”
她这话虽然有些无礼，但李昌却也不知道该如何回驳。至于其他几人，更不知道该说些什么。徐铮犹豫片刻，突然大声道：“末将再带麾下冲杀下去，拼死也要保护二位殿下周全。”
郭佩只是冷笑一声，什么也没有说，明显是不信任他的话。徐铮自思受皇帝大恩，却连二位殿下都不能保护，心中既愧且怒，转身就要离开，准备带着属下再次下山死战。
“徐将军，回来。”拓拔雄突然出声，喝止徐铮：“敌众我寡，现在下山，只是送死而已，根本没有任何益处。”徐铮自然知道他说的不假，心里更是郁闷无比，大喝一声，拔出佩刀狠狠地砍在旁边树上。
拓拔雄却走到郭佩身前，单膝着地，从怀中摸索出一把小小的弯刀，神情严肃地道：“此刀是天王赏赐给臣下的，请王后收好。”说完便双手奉上。那把弯刀约有尺长，黄金为鞘，金缕缠柄，柄端还镶嵌着颗红宝石，做工极为精致，一看就知价值不菲。
“拓拔雄，你敢！”徐铮快步走了过来，准备抢下那把弯刀。
“住手。”李昌一直没有开口说话，这时却猛然喝止，神色间显得极为愤怒。徐铮看了他一眼，不知道在什么地方得罪了楚王，有些委屈地请罪道：“殿下，末将……”
李昌挥手制止他的话，然后起身，对着郭佩躬身行礼，道：“皇妹能有这样的气概胸襟，孤甚感欣慰。”说着又淡然道：“千古艰难为一死，今日贼强我弱，至多不过一死而已。难道我堂堂大充皇室，还要受这些马贼所辱么？子逸。”
秦舒静静地看着几人，听到李昌喊到自己，急忙道：“属下在。”
李昌轻叹一声，道：“刚才孤见到贼势强大，口上虽然没有说什么，但心里却十分的害怕。现在想来，真是万分羞惭，堂堂大充皇子，竟然还不及皇妹一介女流。和亲事关两国命运，系有百姓生死。子逸，孤知道众人之中，以你武艺最高。希望你能不以孤为念，将皇妹平安送到龙城，勿使两国和亲失败，涂炭百姓。若是如此，则孤在泉下，也深感子逸之德。”
“属下不敢受命。”在秦舒现在的心中，哪里还管的了什么和亲大计？只是想着要如何保护李昌脱险，不然一切岂不是又回到从前？急忙劝道：“殿下身系社稷，万不可轻言生死。”论年龄，楚王是最长的皇子；论能力，他代替太子监过国；论皇帝的宠信程度，他现在也是诸皇子第一。所以秦舒这话虽然有些犯禁，但却说的是事实。
徐铮也不可能眼看着，这个最有希望入主东宫的皇子死在这里，扑身跪下道：“秦护卫所言极是，殿下千万要保重贵体，末将愿拼死保护殿下突围。”
李昌看着两人，也不知道该再说些什么，只好连连摇头。郭佩则从拓拔雄手中接过弯刀，轻声道：“诸位别在争了。本宫既非陛下亲生，又无武艺在身，何必为保护本宫费神？只要能保护殿下出围，陛下再选一名门闺秀，和亲鲜卑便可。本宫的生死，又何必放在心上？”语气虽然极为平淡，但众人都能听出里面包含着的无奈和心酸。她的话确实不中听，但却句句属实。李昌是什么身份，她郭佩儿又是什么身份？皇帝的义女，而且还是为了和亲才认的。如果她不幸死了，皇帝最多给些封号，然后马上再选个人出嫁就行了，鲜卑也未必会因为她一个女子，和大充过不去。李昌则不同了，自从太子、齐王之事以后，他就成东宫的最佳人选，要是在这有个三长两短。且不说大充再次朝廷震动，便是与鲜卑和亲的事情，也肯定会受到影响。堂堂皇子死在鲜卑境内，大充就算是才打了败仗，只怕也还是要出兵讨个说法才行，不然所谓的“中原上国”就白叫了。
在场的都不是傻子，这些话里面的含义，大家都清楚。所以李昌也不会再说什么，全力救护公主，因为上至徐铮，下到小卒，都不会犯傻抛弃他这个真皇子，而去救那个假公主。、
但拓拔雄却将身体挺得笔直，肃声道：“王后放心，臣下便是粉身碎骨，也要保护王后周全。王后是臣下亲自迎回大燕，臣下就一定将王后平安护送到龙城。臣下的心目中，绝对不会再有第二个王后。”
郭佩宁死不愿落入马贼手中，如此的气节，便是男子也很少有。拓拔雄身为武人，这样的女人，当然是深感钦佩。所以才会不顾徐铮的阻拦，将弯刀送给郭佩。而且也认定只有这样的女人，才能作为大燕的王后，也就决心要誓死保护她的安全。
“多谢将军。”郭佩将弯刀收入怀中，道：“山下马贼随时都可能进攻，几位还是去前面防守，不用在此浪费时间了。”
“臣下遵旨。”拓拔雄必恭必敬地答完，然后才起身离开。徐铮、秦舒望了一眼李昌，也跟在拓拔雄的后面。
三人再次来到山前，下面的马贼集结完毕，似乎准备着要开始进攻。马贼围山时，大约有近三千人，刚才那场厮杀，损失只在四百左右。这个数字，对于三千来说，几乎无伤大雅。拓拔雄虽然在郭佩面前，是一番豪言壮语，但看到两军实力的差距，也只能是微微摇头叹息。
“叹什么气。”徐铮又敞开大嗓门道：“你我身为武将，征战疆场，当以马革裹尸为荣。胜负未定，便连声叹气，是何道理？”
拓拔雄倒不是怕死，但毕竟还有着两国的亲王和公主在，所以有些忧心罢了。听到徐铮这样说，不禁笑道：“徐将军说的是，我等堂堂武将，还怕这些小蟊贼么？能与将军并肩征战，实乃本将之幸也。”
两人一起厮杀，共同进退，互相之间早已经有了些惺惺相惜之意。徐铮也哈哈笑道：“能与拓拔将军这样的勇士一起杀敌，也是某生平一大快事。”突然伸出右掌，道：“马贼看来不久就要进攻了，你我不妨打个赌，看看谁杀敌更多，如何？”
拓拔雄豪不犹豫地伸手击了一掌，笑道：“本将岂又不奉陪之理？”顿了顿又道：“如今两国休战，结为姻亲。将军若是不弃，你我兄弟相称如何？也不需论年纪，一会儿谁杀的敌人多，谁便是大哥。”
徐铮正有此意，立刻答道：“好。那为兄就与拓拔兄弟一起杀敌。”
拓拔雄哈哈笑道：“贤弟如此自信？但为兄却不能让你。”说罢，两人都哈哈大笑起来，两只手紧紧握在了一起。丝毫没有将山下数倍于己的敌人放在眼中。
秦舒在后面看着二人，心中暗道：这才是真正的武人，自己恐怕真是望尘莫及了。
在山上准备防守的同时，山下的马贼头目，也都聚在一起，商议进攻的事情。几个人都蒙着面，其中一个肩膀上还包扎块白布，正是被秦舒所伤。他左首正有一人开口说道：“将军，末将愿率麾下精兵，强行攻打。一定能在天黑之前，杀掉拓拔雄，生擒李昌和公主。”
那人微微摇头，道：“拓拔雄乃是大殿下麾下第一猛将，更有大充徐铮相助，想要强攻，只怕未必能讨什么好。”他隐约是众人的首领，说话语气似乎不容辩驳。
见众人再没有异议，他又才道：“山上兵将都在雪地中征战一天，极为疲惫。今夜若是再在山上露宿一晚，哼，哼。除了拓拔雄部下的几十天狼营，其余大充兵士，不被冻死就算不错了，难道还能与我等交战么？到时候，本将再挥军上山，还不是手到擒来？”
“将军所言极是。”刚才请战那人却又道：“但是此地离赤城只有一日的路程，若是被二殿下大军赶来援助，我等岂不功亏一篑？”
那将军又哼了一声，道：“二殿下就算得到求援，也是今天晚上，再集合部队赶来，怎么也要明天晚上。难道一天时间，我们还攻打不下来么？如果再能拖延二殿下一天半天的，那么我们的胜算就更大了。这次本将虽然是志在必得，但总共伤亡已经将军八百，再伤亡多了，本将军也不好交代。”说完又扫视众人一眼，道：“好了，就按照本将的意思。就地扎下营寨，将此山团团围住，等明日一早，再行攻打。不过今晚大伙儿都要打起十二分的精神，若是谁的防线走漏一人，就自己拿着脑袋来见本将。”
左右部将一起应诺，正准备离开，却见一骑探马飞奔而来，大声道：“报。”
那探马跑到几人前面，滚鞍落马，正待开口禀报。那为首的将军却狠狠地抽了他一马鞭，喝骂道：“瞎嚷嚷什么？怕别人看不出我们的身份还是怎的？”
那军士受了责罚，也不敢回嘴，继续道：“二殿下与四殿下大军只在十里之外，请将军定夺。”
“什么？”众人都是一惊，那将军更是喝问道：“你再说一遍！”
等那军士又重复一遍后，那将军只能是长长地叹息一声，道：“罢了。诸位下去准备，尽快撤退吧。”
“将军。”请战之人似乎很不甘心，继续道：“请将军准许末将带人强攻。”
“迟啦。”那将军木然地摇了摇头，道：“二殿下赶来之见，怕是攻不下来了。他怎么会来的这么快？撤吧，若是被二殿下抓到，我等可就死无葬身之地了。”
众人也都默然不语，那将军又喝道：“还不快去准备？”众人才齐齐一礼，分头准备撤退。那将军遥遥地望着山上，伸手抚摸着伤口，喃喃道：“看来本将也不能亲自报这一刀之仇了。”
→第五章←
“退兵啦？”李昌激动地几乎跳了起来，紧紧抓住秦舒的肩膀，再次问道：“确定他们退兵了？”
秦舒被他捏得隐隐作痛，微微笑道：“殿下，那些马贼已经解围而去。拓拔将军派人四下打探，很快就会知道他们是不是真的退兵了。”
“哦。”李昌虽然有些失望，但至少看到了希望，又道：“那就等拓拔将军的消息吧。”他也感觉到自己的失态，呵呵一笑，把手从秦舒的肩膀上松开。
此人表面沉稳大志，但遇到危险，却还是有些原形毕露。看来当初的韬光养晦，虽然有韬晦之意，但可能最大的原因，还是比较怕死吧？秦舒很快的再给李昌下了个定义，如果是这样的话，他也就不用再多担心李昌越来越显露出来的霸气了。
四人又都坐下，等待着拓拔雄的消息。李昌、郭佩都恢复了平静，只有慕容昭一人满脸的焦急，一心希望拓拔雄能带回点好消息。
突然山下响起了很大的号角声，众人都是一惊，只有慕容昭站了起来，高兴地喊道：“是我大燕的军号。哈哈，那些马贼肯定是遇到了我大燕的军队，所以才狼狈逃窜的。”说完便连声大笑起来，死里逃生，也难怪他会兴奋成这样。
李昌正半信半疑地看着他，拓拔雄也赶了过来，行礼道：“王后，二位王爷，是赤城的援军到了。”
慕容昭见自己听得不差，立刻变得趾高气扬起来，轻咳一声，道：“不知是哪位将军领队？快，拓拔将军快去告诉他，本王在此，让他赶快前来护驾。”
拓拔雄眉头一皱，理都不理他，又对着郭佩道：“王后，末将已经派人去让他们前来护驾，不久就会赶到，请王后稍等片刻。”
慕容昭这才想起，有王后在此，他这个王叔最多也只算个二把手，但又不好改口，只能将脑袋撇到一旁，假装没有听见拓拔雄说什么。
“这么说，我们得救了？”郭佩的表情，说不出是喜还是忧，良久才道：“还请将军派人去找找翠儿她们的尸体。她们都跟随本宫多年，本宫不能让她们曝尸在这荒郊野外。”
“臣下遵旨。”拓拔雄答应后，便离开自去安排。
李昌看着郭佩眼眶里隐隐的泪花，便宽慰道：“皇妹，翠儿她们……”
郭佩打断道：“殿下不必说了。生死由命，这也是翠儿他们命苦。”说着却狠狠地瞪了秦舒一眼，似乎对他当时不肯相救的事情，还十分怀恨。秦舒却浑若未觉，暗想：当时的情况，能把你这条小命救出来就不错了，那些丫头还算什么？
又过了不久，就听远处传来天狼营战士的声音：“参见二位殿下。”李昌等人都是一惊，心想难道鲜卑还派了两个亲王来救援？这可真是天大的面子。
果然拓拔雄很快就引着两个青年前来，身上都是上好皮裘，衣服各处还都挂着些金银饰品，看着就是大富大贵之人。但两人一个长得魁梧凶悍，丝毫不输于拓拔雄；另外一人则极为白净，若不是一身鲜卑打扮，倒像是大充文人。
拓拔雄先走到三人面前，道：“王后，楚王殿下。这两位是我大燕天王的弟弟，二殿下慕容威，四殿下慕容宏。”
那兄弟两人也急忙行礼道：“臣弟拜见王后。”又分别向李昌、慕容昭行了礼。慕容昭平时与四侄儿慕容宏，还算走得比较近，便笑问道：“老四，你怎么也在赤城？还恰好就赶上了救护王后的大功？”
他虽是言者无心，但旁边有人便听者有意了。拓拔雄顿时把脸色沉了下来，只有慕容宏笑答道：“侄儿听说拓拔将护送王后回国，便向王兄讨了份差事，亲自来迎接王后。”
慕容昭虽然糊涂，但还不至于觉察不到，拓拔雄脸色的变化。立刻隐约感觉到其中的微妙关系，急忙笑着道：“老二啊，军中可带有酒肉？叔父我被那些马贼追杀大半天，早就要饿死了，快带我们去吃点东西。”
“是。”慕容威也急忙答道：“王叔放心，侄儿军中还珍藏着几坛子美酒，就等着孝敬王叔呢。”将刚才的尴尬气氛一扫而空，然后对着郭佩、李昌道：“请王后和楚王殿下移驾。”
折腾了一天，大家早都腹中空空。刚才在生死关头，大家还不觉得，现在危险解除，便都觉得饿了。所以没有人拒绝这个提议，也没有什么好收拾的，很快就跟着两人下山，前往鲜卑军中。
此时天色已晚，慕容威带来的军队就在附近找了个地方安营扎寨。死里逃生，慕容威自然要在军中设宴，为众人压惊，秦舒却没有享受到这样的待遇。宁国公主郭佩是内眷，不方便出席宴会，而她的丫鬟都死于马贼之手，众人商议之后，决定由秦舒护卫。原因很简单，秦舒是大充的臣子，而且绝对不会作出对公主不利的事情，这个护卫自然非他莫数。
中军帐内，李昌等人正在花天酒地，秦舒却只能很无聊地站在郭佩休息的营帐前面。回想着今日遭遇马贼的凶险，秦舒至今还有些忐忑不安，若是李昌果然有什么不测，可真是会令他抱憾终身。
“秦将军怎么回进来坐坐？”郭佩的声音在帐内响起，邀请秦舒入内。
虽然白天秦舒抱过郭佩，但当时情况危险，乃是不得已而为之。现在要让秦舒单独入内，男女有别，秦舒只好推辞道：“草民不便入内，公主殿下若是有事，旦请吩咐。”
“哼，我算什么公主殿下？”郭佩连本宫也不称了，而是微微恼怒地道：“你心中若是将我当成公主，又怎么会拿我作盾牌？”
秦舒被她这话，吓了一大跳，警觉地看了看四周，还好其他护卫离的比较远，估计没有能够听清楚。
“将军还不肯进来吗？”郭佩又说了一句，语气中却隐隐有威胁之意。
秦舒不得已，只好掀帘入帐，头也不抬，便行礼道：“参见公主殿下。”
郭佩又苦笑几声，道：“我算什么公主？”见秦舒没有反应，便接着道：“你怎么不敢看我？把头抬起来。”
秦舒反而将头埋得更低了，解释道：“殿下千万不能听那些贼人的挑唆之言，草民即便有天大的胆子，也不敢用殿下作盾牌。”
“是吗？”郭佩虽然是在问，但明显不相信秦舒的话。但她也没有在这个话题上多作纠缠，而是道：“你不用担心，我没有怪你，也不会将这事告诉别人的。”
那就好。秦舒心里嘀咕了一句，抬眼偷偷瞟向郭佩，哪知对方也正好看着自己。四目相触，秦舒又急忙将视线移开，道：“殿下若是没有别的事情询问，草民就告退了。”
“我的样子很丑，吓着你了吗？一定要急着离开？”郭佩的声音不知为何，变得竟有些娇腻起来，笑着道：“你看我一眼，就不敢再看？”
“草民不是这个意思。”秦舒实在是不明白，她葫芦里究竟卖的什么药，只好道：“尊卑有序，男女有别，草民不敢久留帐内。”
“怕什么？”郭佩呵呵一笑，道：“将军难道忘了？今日将军抱着我很久。”
“情急之下，草民无礼了。”秦舒再次请罪道：“还请殿下不要怪罪草民。”
“我为什么要怪你？”郭佩缓缓走到秦舒面前，柔声道：“是你救了我，我还要感谢你呢。”
秦舒低头看着那算莲足，已经走到自己跟前，鼻息里全是她身上散发出来的香气，急忙向后退开半步，道：“殿下折杀草民了，这不过是草民份内之事。”
郭佩似乎知道他会退开，马上又跟近一步，伸手扶着他，道：“将军请抬起头来。”
秦舒见她的手指贴过来，如触电一般，直起身子，再次后退，才发觉自己已经退到帐篷边，已经是无路可退了。郭佩就笑吟吟地站在前面，一双美目，似嗔似怒地望着自己。秦舒可不愿意在这个阴沟里翻船，急忙道：“殿下，草民告退。”就准备夺门而逃。
“你别走。”郭佩突然脚下打滑，整个身体都跌到了秦舒的怀中。秦舒张开双手，推也不是，抱也不是，苦笑道：“殿下，草民与你无冤无仇，你何必这样害我？”
“仇是没有。”郭佩媚笑着横了他一眼，低声道：“你却是我的冤家。带我走好吗？”不等秦舒回答，就继续道：“带我走，不要嫁给鲜卑人。我就跟着你，为奴为婢都可以。”
郭援把女儿以奇货可居，那自然容貌极美。这样贴在怀中，媚声细语，哪个男人能不心动？何况秦舒还未经人事，脑袋顿时瞢了一下。但只是很短暂的片刻，然后用力将郭佩推开，冷然道：“殿下找错人了，草民万万不敢。”
郭佩被他推开，险些摔到地上，也怒声道：“你有什么不敢的？拿堂堂公主作盾牌，这难道不是死罪？你不过就是贪图你家主子的富贵罢了，只要你送我回到长安，你要什么赏赐，我父亲都会一样不少的给你。”
“殿下别费心了。”秦舒恭声道：“和亲大计，关系两国千万百姓……”
“别给我说这些破道理。”郭佩几乎叫了起来，道：“那怎么李疆自己的女儿不去，而让我代她去？我又不是傻子，怎么会甘愿去极北苦寒之地，嫁给鲜卑胡人。”
“殿下慎言。”秦舒见她连皇帝的名讳都喊了出来，能明白郭佩心中的恨意有多浓。不过这些都与他无关，秦舒只负责协助李昌送亲成功，其余的事情他都无能为力，或者说不会多管闲事。郭佩嫁给胡人也好，嫁给乞丐也罢，又与他有什么相干呢？
“我父亲很疼我的。”郭佩苦苦地哀求着：“只要你送我回长安，我父亲什么都能给你。金钱、美女、权势、地位，都会有的。”
秦舒斜眼看着她眼角滑落的泪水，心道：这女人变得倒是挺快的。从一进帐，她先后使用威逼、色诱、利诱，现在又装得楚楚动人、我见犹怜。再加上生得极美，若不是秦舒这样油盐不进，换成旁人怕不早就败下阵来。
和亲大计只能成功，不能失败。这倒不是因为两国的将士百姓，而是秦舒需要一个比较安定的大充王朝，一个可以让他暂时崭露头角的平台。现在秦舒的主要目标的，辅佐楚王李昌登上储君之位。若是两国关系紧张，对秦舒也没有什么好处。所以秦舒决定给这个小丫头最后一击，让她安心嫁给慕容胜，不要再生任何的幻想。
“公主殿下，草民有句话，不知道当不当讲。”
郭佩见他没有立刻离开，似乎看到了一丝的希望，急忙道：“请讲。”
秦舒缓缓道：“公主殿下以为现在回到长安，雍国公千岁还会像以前一样疼爱你吗？”
“当然会……”郭佩回答后，见秦舒似笑非笑地看着自己，片刻才道：“那你说呢？”
秦舒看了她一眼，道：“公主殿下奉诏和亲，天下皆知。无论士人百姓听到后，哪个不伸出拇指，夸赞公主殿下高义，也夸赞雍国公教女有方法。但殿下若是私自逃回长安，非但朝廷脸面大失，雍国公也会难以向天下人交代。草民以为千岁只能有两个选择，其一，将公主殿下交给朝廷，秉公问罪；其二，若是雍国公千岁舍不得殿下受苦，只怕就会大义灭亲，亲自送殿下上路。”
“你胡说。”郭佩怒道：“爹爹向来疼爱我，怎么会忍心这样对我？”
“雍国公千岁疼爱殿下？”秦舒哼了一声，冷笑道：“雍国公疼爱殿下，那是因为他觉得殿下，极有可能嫁入皇室，光耀门楣。可惜殿下却阴差阳错地远嫁鲜卑，雍国公千岁只怕早就不很满意；若是殿下再带着欺君之罪回去长安，草民保证千岁会按着草民刚才说的去做。”
“你胡说。”郭佩口中还是这三个字，但语气和声音都极为微弱。回想这些年来，父亲郭援经常挂在嘴边的一句话，就是“女儿啊，等以后嫁入皇家，一定要好好用心，争取再当上皇后。那么我郭氏一门，就不会再排名四大国公之末了”。父亲的疼爱，就是因为自己的美貌吗？就是因为自己能嫁入皇室吗？郭佩不愿意相信，可是后来父亲前往洛阳，先打算将自己嫁给齐王；齐王被赐死后，又急忙想着嫁给楚王。这一切的一切不正说明了，眼前这个青年说的很正确吗？
秦舒看她迷蒙伤心的表情，知道自己的话已经起了作用，便道：“所以草民劝公主殿下，还是安心和亲，嫁给大燕天王，作鲜卑的王后，也是多少女人想要，都的不到的。殿下为了家国天下，为了父亲家族，也应该勉力为之，不要再有任何其他的想法了。草民言尽于此，就告退了。”
秦舒走出帐来，隐隐听到帐内的哭声，心里轻松了很多。郭佩现在应该已经死心了，不会再生有别的心思。这个世道上，只有掌握权力的人，才可以改变命运。而没有权力的人，就只能安心地接受别人安排的命运。郭佩虽然贵国公之女，也逃脱不了，远嫁鲜卑的恶运。纵然有千般的不愿，也只能是万般的无奈，谁也无能为力！
哭声渐渐消失了，秦舒嘴角又扬了扬，心里却没来由地想到了郭佩梨花带雨的脸庞。在他见过的女人中，郭佩也算是绝美了，就便宜了慕容胜那胡酋。又想起了小师妹诸葛芸，日后她的命运又会是谁安排呢？
“拜见四殿下。”前面传来的声音，打断了秦舒的思绪，抬眼就看见慕容宏迎面走来。秦舒常在北国，对鲜卑的四位皇子，还是比较了解。老大慕容胜，现任的大燕天王，号称鲜卑第一勇士。老天王在世时，他就是天狼营的统帅，天狼营的赫赫威名，就是在他手中闯出来的。老二慕容威、老三慕容成则都是典型的鲜卑人，英勇善战，精于骑射，是不可多得的勇士。至于老四慕容宏，虽是鲜卑人，却十分喜欢汉人文化。若说冲锋陷阵，疆场厮杀，或者比那三位兄长差些；但论起谋略诡计，只怕他的三个兄长加起来，也玩不过他一个人。在慕容宏母亲，受到老天王宠爱的时候，他也跟着水涨船高，差点就抢到大燕天王的位置。只可惜赤城一战，老天王急病而死，慕容胜以长子身份继承王位，慕容宏也只能徒呼奈何了。
“见过四殿下。”见慕容宏独自前来，秦舒也不知他的心意，只好礼数周到点，问道：“四殿下不在大帐饮酒，来公主营帐何干？”
“将军不必多礼。”慕容宏呵呵一笑，伸手将秦舒扶住，道“孤知道王嫂今日受惊，特来拜见请安。不知道方不方便？”
“这个……”郭佩虽然现在还是大充公主，但早就是鲜卑的准王后。臣弟求见王嫂，秦舒一个外人，根本没有资格阻拦，只好道：“那等先禀报王后，再作定夺。”
“很好。”慕容宏口里答应着，却马上抬高嗓音道：“臣弟慕容宏，求见王嫂。”
她肯见你才是怪事。秦舒心道：这丫头看来很讨厌胡人，又加上刚才心情极差，怎么可能答应见你？
可是等了一会后，郭佩的声音才慢慢传了出来：“四殿下请进。”
“有劳将军。”慕容宏拱了下手，便抬脚走入帐中，只留下秦舒怔怔地发呆。
→第六章←
大充送亲使团在鲜卑境内，受到马贼袭击，本来就有些蹊跷。再加上那些马贼的人数，以及交战中显露出来的一些细节，更是让秦舒起了疑心。当着众人面前，他虽然没有明说，但已经认定了，那伙马贼绝对是鲜卑军队改扮。至于其幕后主使人，秦舒一开始并没有想到，但看见慕容宏的时候，心里也就了然了。
眼前慕容胜要登上天王之位，又与大充结亲，地位越加巩固。慕容宏明着不敢反对，暗中来捣点鬼总是不会有错的。所以秦舒并不打算，让慕容宏进去，哪知道郭佩却一口答应了。秦舒的身份，既不能出言阻止，更不可能进帐去旁听他叔嫂二人谈话。只好站在帐外，留心观察帐内的情况，若是有什么不对劲，便要第一时间冲进去。
可是帐内两人的谈话，隐约能传些出来，不过都是些平常礼节上的问候。秦舒听着听着，又觉得自己过分小心了。现在是在军营之中，慕容宏的胆子就算再大，也不可能这个时候加害郭佩。更何况照白天的情形看来，慕容宏并没有打算取郭佩的性命。
又听到里面客气了几句，慕容威、拓拔雄两人都赶了过来，两人脸上都有些焦急。秦舒还没有来得及行礼，拓拔雄就先扯开嗓子大报家门，然后不等郭佩同意，便闯了进去。慕容威笑了笑，向秦舒互相行了礼，才迈步入帐。接着又是一套客气，你向问问安，我向你祝祝福。很快就没了话说，三人又一起退出帐来。
慕容兄弟先向秦舒告辞，拓拔雄却沉着脸道：“秦护卫辛苦一天了，请下去休息。这里的护卫，都交由天狼营负责。”
秦舒也不打算在这里守一夜，但李昌的命令还在，他总不能一口就答应，只好道：“这个，在下奉楚王殿下之命，保护公主。无殿下之命，在下不敢擅离职守。”
“楚王殿下那里，本将自会去交代。”拓拔雄又道：“而且秦护卫是楚王殿下身边的人。你今天也看到了，鄙国境内不必大充，步步凶险。秦护卫还是去楚王身边保护，若是楚王殿下有个闪失，不仅秦护卫死罪，鄙国也无法向大充交代。”
秦舒听他愿意向李昌交代，便答应下来，离开前往李昌营帐。此时酒宴已散，秦舒禀报入内，却见镇北将军徐铮也在帐中。向二人行礼完毕，李昌便问道：“子逸怎么不在皇妹帐前守护？”
秦舒乃将拓拔雄的说辞说出，李昌听后也不再多说，复道：“徐将军刚才来见孤，说今日袭击我等的不是普通马贼，而是鲜卑军队。子逸以为如何？”
徐铮在北疆多年，自然能看出那些马贼的异常。秦舒本不愿意将此事告诉李昌，现在也不得不道：“属下对军旅之事，并不十分了解，既然徐将军说是，那多半便应该是了。”
“什么应该是？”徐铮对这个说法，明显感到不满意，道：“一定是。殿下，请准许末将连夜回去，再召集兵马，前来护驾。”
“这样恐怕不好吧？”李昌瞅了秦舒一眼。
秦舒也道：“属下觉得确实不方便。我大充此次是来送亲，是来商议两国和平的。将军若是带多了兵马，只怕有所不便。”
“本将也没说要多带兵马。”徐铮大声道：“不过本将带的五百兄弟，和禁军五百将士，剩下的不过三百余人，怎么能保证殿下的安全。”
秦舒又道：“此去龙城，乃鲜卑腹地。若是慕容胜没有恶意，三百人绰绰有余；若是慕容胜有什么不轨，莫说三百，便是三万人，怕也不能保护殿下周全。将军又何必多带兵马，落人口实，也显得楚王殿下胆怯。”
徐铮想想，秦舒的话也不错，但楚王的安危又给如何来保障呢？不等他张口询问，秦舒又道：“今日受袭之事，在下以为绝非慕容胜之意。否则他只要不发救兵，就凭那股马贼，便能置殿下于死地。既然派兵来救，可见楚王殿下的安危，他们还是很放在心上的。现在既然已经到了鲜卑大军中，楚王殿下的安全已经没有任何问题。”这番话终于让徐铮放下心来，方才告退出帐。
等徐铮离开后，李昌看了看秦舒，忽然道：“子逸可有什么事瞒着孤？今日那些马贼的来历身份，子逸是不是已经心中有数了？”
秦舒在这些事情上，并不打算欺骗李昌，便开口将鲜卑几位王子的情况，向他介绍明白。李昌听完以后，也很快得出了结论：“那就是说，今日袭击我等的，应该是慕容宏无疑了？”见秦舒点了点头，又轻笑道：“这两兄弟相争，对我大充来说，乃是天大的好事。孤有意乘此行之机，暗中挑拨二人，若是两人兵戎相见，不论谁胜谁负，都是我大充幸事。子逸可有什么妙计教孤？”
李昌的想法虽然不错，但在实际上却并不可行。秦舒缓缓道：“殿下身处狼穴，首先是要求自保。他兄弟之事，殿下还是不要参与的好。慕容胜虽然表面上是也勇夫，但心思细密，并非无谋之人。慕容宏则更是奸狡阴猾，不好欺骗。殿下若是坐山观虎斗，兄弟二人必然会最终决裂；若是殿下有意为之，被二人知觉，反而引起同仇敌忾之心，只怕会弄巧成拙。当初魏武曹操杀二袁的典故，殿下可记得？”
当年曹操征破袁氏，袁熙、袁尚兄弟逃亡辽东，投奔公孙康。众将皆劝曹操乘胜追击，斩草除根。曹操却认为，公孙康本来就忌惮袁氏，若自己相逼过甚，他们两家必然会联合一致；但若自己班师回朝，两家就会自相残杀。果然等曹操回师不久，公孙康便献上二袁首级。
李昌这些年韬光养晦，只在府读书，对这个典故十分清楚。便笑道：“子逸说的极是。那孤便假装不知，看他兄弟如何争斗。”
秦舒也笑道：“这次慕容宏派兵袭击，属下看拓拔雄早就心知肚明，只是不好当面发作。等回到龙城，拓拔雄必然会密报慕容胜，他是慕容胜的爱将，说话的分量绝对不比殿下低。再者慕容宏袭击送亲使团，其意便是挑起大充对慕容胜的不满，慕容胜又怎会轻易放过他？属下有预感，这次龙城之行，必然不会寂寞。”
“那好，孤便拭目以待。”李昌说完后，两人相对大笑几声，秦舒才告退出帐，自去休息。
在秦舒与李昌交谈的同时，慕容宏也被二哥慕容威叫到了自己的帐中。刚入营帐，慕容威便沉下脸，喝问道：“老四，你又跑到王嫂帐中干什么？”
慕容宏却找个地方坐了下来，笑答道：“王嫂受惊，小弟前去问安，二哥也要责怪么？”
“真的只是问安，我又怎么会责怪你？”慕容威脸色稍微缓和，道：“幸好我大军来得及时，否则你就犯下弥天大错了。居然敢派人偷袭，大充的送亲使团，老四啊，你是越来越胆子大了。”
“二哥你乱说什么。”慕容宏霍然起身，辩解道：“小弟哪有胆量做这样的事情？二哥千万不能诬陷小弟。”
“我有没有诬陷你，你自己心里清楚。”慕容威冷哼一声，道：“老四啊，你真是聪明一世，糊涂一时。你道大哥肯让你来迎接王嫂，就没有一点防备之心？早在你来之前，大哥就有密命给我，让我见到你之后，立刻起兵南下，迎接王嫂一行。不然，我如何能在这么短时间内，就集合好兵马，和你一起前来？”
慕容宏本来就奇怪，怎么自己刚到赤城，慕容威就马上发兵南下。他原本是想要拖延二哥一天半天，好让自己的部下有充裕的时间，完成交代的任务。现在才知道，大哥慕容胜早就有了应对之策，难怪肯放心让自己前来迎接王嫂。原来是已经挖好了坑，就等着慕容宏自己来往下跳。
“二哥误会了。”慕容宏虽然心中惊慌，但口中还是不急不缓地道：“虽然王嫂一行受到马贼攻击，但确实与小弟无关，请二哥明鉴。”
“跟我说这些废话没用。”慕容威见他不肯承认，便有些恼怒起来，道：“就算我信你又如何？拓拔雄也不是傻子，难道没有疑心？回到龙城，他难道不会向大哥告状？你还是好好想想，该怎么向大哥解释。”
“清者自清，浊者自浊。”慕容宏心里发虚，语气却十分坚硬，道：“小弟没有干的事情，大哥也不能冤枉我。”
“你还清白？”慕容威冷笑几声，道：“你哪形影不离的心腹纥骨虎怎么不见？领兵袭击王嫂的便是他吧？老四，哥哥今天叫你来，不是想要把你怎么样。只是想提醒你，还记得父王临终前，给我们兄弟几个讲的故事吗？一支箭，很轻易就被折断了；但是一捆箭，就是最有力气的勇士，也很难折断。我们兄弟四人，若是能齐心协力，别说纵横塞外，便是南下中原，又有何难？大哥是兄长，他当天王是天经地义的，你又何苦非要和他争呢？”
“小弟从来不敢和大哥争。”慕容宏急忙道：“父王临终所言，小弟也绝不敢忘，请二哥放心。但是大哥相逼过甚，小弟总不能束手待毙吧？”
“我怎么放心的了？”慕容威叹息一声，道：“你呀，从小就爱读中原的书，尽学些中原人的毛病。从来言不由心，十句话里，没有一句真的。我私下和你三哥商量过，只要你肯悔改，而且向大哥发誓效忠。我和老三一定在大哥面前，拼死保全你，也绝对不会让大哥做出伤害兄弟情分的事情。你愿意吗？”
偷袭大充送亲使团的事，虽然暂时没有确切的证据，但明眼人都能看出是谁所为。慕容宏心中多少有些发慌，只好道：“多谢二哥、三哥，小弟愿意效忠大哥，希望大哥能既往不咎。可是大哥素来讨厌小弟，他会答应吗？”
“当然你得作些让步才行。”慕容威缓缓道：“自从你母亲得到父王宠信后，你舅氏纥骨家族实力大增，部落人口众多。你若诚心与大哥和解，就应该劝你舅舅纥骨亮交出些人口壮丁，这样的话，大哥也就不会再说什么了。”
你说的轻巧，等我舅舅交出人马，老大还能放过我们？慕容宏在心里骂了一句，暗道：老二、老三果然都只是一勇之夫，全然不明白老大的歹毒用心。口中不急不缓地道：“舅舅的事，小弟也作不了主。等回到龙城，小弟再和舅舅商量一下，再给二哥答复如何？”
慕容威听他这样回答，还以为真有悔改之意，便带着笑脸道：“大哥继位大典就在眼前，我们都要前去祝贺。到时候各部族首领都会到场，你在那个时候交出人马，发誓向大哥效忠，大哥若是再为难你。莫说旁人，便哥哥我也一定替你说话。”
“多谢二哥。”慕容宏装出一副感激涕零的表情，再三言谢，然后才告辞离开。
回到自己帐中，早有一员鲜卑武将等候在内。慕容宏本来心里就十分恼怒，见到那人，更是气不打一处出来，喝骂道：“你干的什么好事？”
那人正是他心腹爱将，也是他的表兄纥骨虎。这次袭击大充送亲使团，便是由他亲自带的兵。纥骨虎见慕容宏动怒，知道自己这次坏了事，急忙下拜道：“末将该死，请殿下恕罪。”
慕容宏哼了一声，居中坐下，道：“你不仅没有完成使命，还暴露了身份。刚才老二把孤叫了过去，训斥了一番。看来老大那里也隐瞒不过，你说说，孤这次是不是被你害死了？”
纥骨虎跪在地上转了个身，面对慕容宏，道：“末将无能。但自信没有确凿证据落在他们手中，二殿下不过是怀疑罢了。只要殿下坚决否认，他们就不能奈何殿下。”
“只要是怀疑就足够了。”慕容宏怒道：“前次与大充交战，老大帮了老二不少忙。老二已经有些偏向老大，又出了这挡子事，他是不会再支持孤了。老三向来是从大流，这样只凭孤一人之力，怎么再和老大争？”说着冷笑了几声，道：“老二居然劝孤和舅舅交出兵马，发誓向老大效忠，便可以保全我们的性命。照孤看来，这也是老大的授意，想要先骗我们交出兵权，然后再下毒手。”
“不错。”纥骨虎接口道：“殿下千万不可上当。虽然殿下现在处于劣势，但老王在时，分给殿下不少精壮兵丁。再加上我纥骨家族，实力也足以与大殿下一拼。若是殿下交出这些人马，那便只有任人宰割的命了。”
“这个还要你提醒？”慕容宏瞪了他一眼，又道：“可是不久之后，老大就要举行继位大典，一旦顺利祭天。他便是大燕天王，孤再想要有什么作为，就更困难了。”
纥骨虎知道这次自己罪大，膝行上前两步，低声道：“一不做，二不休。不如乘现在二殿下还没有什么防范，末将带人袭营，把公主抢到手。”
慕容宏看了看他，突然抬腿就是一脚，骂道：“你个笨蛋。孤原本打算你抢了公主，孤去英雄救美，让公主和孤成亲。当初父王和大充议和的时候，只说公主嫁入鲜卑，却并没有指定人选。若是孤得到了公主，对争夺天王之位，便大有益处。可是你想明目张胆的抢亲，能有什么用？还有，老二这次带来的，全是麾下精兵，就你手下那点人马，想在他眼皮子底下抢人，简直是在痴人说梦。”
“那现在该怎么办？”纥骨虎被踹了一脚，不敢再乱说话，只好小心地询问。
“孤怎么知道？”慕容宏揉了揉额头，道：“只能是走一步算一步了。还好老二、老三还顾念着兄弟之情，老大暂时也不敢对孤下手。但时间越久，对孤可就越发不利，得趁早想好办法才行。”
过了片刻，见纥骨虎还跪在面前，慕容宏便问道：“你还有什么事情吗？”
“是。”纥骨虎又答道：“末将抓了个人。”
“什么人？”慕容宏问出口，纥骨虎便起身俯在他耳朵旁，一阵细语。等他说完后，慕容宏才问道：“你打算怎么办？”
“杀了他也没什么作用，不如就放了。”纥骨虎低声道：“说不定还真能有什么意想不到的效果。末将也保证，让他不敢乱说话。”
“好吧。”慕容宏想了想，道：“孤也就不见他了，全部由你处理。不过此人既然如此贪生怕死，恐怕也不会有什么大用处。你下去吧。”
纥骨虎行礼告退，慕容宏一个在帐中，无心休息，总是想着如何应对这次的局面。现在大哥慕容胜，继承天王之位，已经是板上定钉子的事。可惜没有能把宁国公主，变成自己的女人，否则慕容宏也能掌握些主动。
“女人。”想到宁国公主，慕容宏的嘴角微微跷起，喃喃道：“不是还有个女人么？”
→第七章←
秦舒在帐睡了个安稳觉，天亮起来，赶到李昌帐中，就得到了个好消息。昨天失散的送亲副使，大充礼曹尚书褚良找到了。秦舒进帐的时候，正看见褚良一把鼻涕，一把泪地向李昌述说着昨天的悲惨遭遇。说是在马贼袭击的时候，单人匹马走散了，在荒郊野外走了一夜，才遇到这个鲜卑大营，所以赶来求救，没有想到楚王殿下等人也在这里。
在这冰天雪地里，他没有被冻死、饿死，真算是谢天谢地。李昌也总算是放下心了，不然堂堂朝廷三品官员，生不见人，死不见尸的，怎么向父皇交代？李昌开口宽慰了褚良几句，然后让人带他下去更衣用饭。不久慕容兄弟又亲自过来请示，是否可以拔营。李昌没有异议，大军就动身前往赤城。
慕容氏一统塞外，虽然称王建国，但体制还是以部落为主，只有少数几座城池。赤城作为对抗大充的第一处屏障，修建的十分高大。在漫天冰雪之中，更显得雄伟挺拔。赤城是慕容威驻防之地，慕容威在城中款留李昌等人一日，然后又继续北上，前往大燕国都龙城。
一路上有慕容威的两千铁骑护送，再也没有遇到马贼强盗的骚扰，很快就抵达王庭境内。过两天就是慕容胜继承天王位的大日子，于是也有不少部族亲贵前来祝贺，更有很多两国商人，赶来龙城做生意。毕竟两国刚刚开放边境，中原的货物，龙城极为短缺，大可好好的挣上一笔。
李昌知道下午就能达到龙城，早上起来特意收拾了一番，衣冠楚楚，不能丢了大充的颜面。慕容威、慕容宏两兄弟作陪，一路与李昌谈笑。至于慕容昭虽然是王叔之尊，但在国中未掌有权势，只能落后半步，陪着副使褚良说话。
离龙城不远，忽然前方马蹄雷动，一面黑底金边的大旗迎风而来，上面绣着只奔跑着的白色豹子。“是雪豹营来迎接咋们了。”慕容威指着那面旗帜，向李昌解释，并道：“我鲜卑军马，以三营将士为最精锐。分别为天狼、飞虎、雪豹。”
李昌极目远望，看着那三百骑兵，具是白马雪袍，顶着豹型头盔，个个雄壮不凡，乃道：“果然好将士。”