第4部分
《雀登枝》 · 胡马川穹 · 2026-07-28
而丈夫傅满仓则更不肖说了，半边鬓发被刀器削得干干净净，左耳上豁拉了一道血呼呼的口子。掀开衣服后浑身上下大小伤口有七八处，最骇人的是左腿伤处有半尺长，幸亏只是伤着皮肉，要是再深一寸腿骨就要折断。
相比之下，这般凶险的境况大房父子三人倒是全须全尾地回来，浑身上下连油皮儿都没有伤到一块。
虽说不应该，但宋知春心痛自家人之余对大房的作派还是腹诽不已。尤其从陈溪口中得知，几个匪徒都是自家男人和闺女带着武师们收拾干净的，大房父子三人从头到尾都躲在马车里后，心中对于大房的埋怨和蔑视更是遮都不愿意遮了。
60.第六 十 章 医治
元宵节过后的第二日起, 小五气息已然微弱。
满府的人都聚在屋外，小六伏在姐姐的怀里哭得不能自已, 将素日喜欢的玩具全都拿来堆积在哥哥的床前。傅满仓急得一夜之间满嘴起了豆大的燎泡，也顾不上处置自己的伤势, 赶天赶地的让几个武师携了重金分头相请各大州府的名医前来延冶。
幸好应了天无绝人之路，吉人自有天相这句老话, 也是小五命不该绝。这天酉时过后, 有位吴姓大夫到青州云门山游玩, 恰巧路过高柳，听闻城中有小儿被匪人重伤，便主动上门救治伤患。傅满仓仔细一问, 才知道这位仙骨飘飘的吴大夫竟然是告老回乡的前任太医院院正，不由大喜过望。
傅百善却侧了头直直地看向吴太医身后的一位从人。
那人背着尺高的大药箱站在最后头，青衣小帽态度谦恭, 微弓了腰身帽檐压得低低的，却露出一截轮廓分明的刚毅下颌。似乎觉察了这份不同寻常的关注，那人抬起头来，冲小姑娘极快地眨了一下眼后, 又极规矩地低下了头。
行家一出手, 就知有无有。这位老太医行事处处与人不同，先在铜盆里细细洗手净面后，才慢条斯理地将随身携带的黄梨木药箱打开, 从层叠的抽屉里取出一牛皮小包, 里面整整齐齐地插了数十支金针, 长的足有半尺，短的却如同绣花针一般细巧。
吴太医伸指查看一番后，取了小五颈部当后正中发际直上一寸，枕外隆凸直下，两侧斜方肌之间凹陷中的风府穴，用半尺长的金针从外向内直刺，半刻钟后将针取下。又在位于鼻中沟上三分之一与下三分之二交界处的人中穴下针，从下向上斜刺入三分。
又半刻钟后，吴太医收针后低声吩咐道，“取一木盆来，这孩子醒后就要吐血了！”果然，小五片刻后睁开眼睛就开始大口大口地吐黑血。
一阵手忙脚乱之后，吴太医解释道：“幼童惊悸之下受了内伤，情志受损，血液逆流引起淤堵。金针下去后起到疏通经络调节情志的作用，打通经脉先让气血畅通，进而控制病情镇静安神。”
淤血吐完后，宋知春按照吴太医的吩咐亲自给小五喂了一碗稀薄的米油。《纲目拾遗》中有载，米油又名粥油，为煮米粥时浮于锅面上的浓稠之物，味甘性平，滋阴长力，肥五脏百窍，利小便通淋。
子时过后，吴太医在小五位于头部当前发际正中直上一寸的上星穴直刺一寸，半刻钟后取针。接着在男孩阴囊根部与肛~门连线的中点会阴穴，从下向上直刺，还特特嘱咐一定要刺出血。几针施完后，就见小五长长地吐了一口气，嘟囔了几个字之后，片刻便陷入了沉睡当中。
第三天辰时起小五状况明显好转，已经能慢慢睁眼看人了。
晚饭后，吴太医切了一遍脉后对着守在一旁的众人笑道：“好歹过了性命这一关，以后只要好好将养就是了！”又坐在椅子上执了笔墨，刷刷地下了整整三大篇药方，傅满仓忙双手接了，吩咐陈溪亲自到街上药铺里去抓药。
吴太医捋了一下银白的胡须道：“这孩儿筋骨不错，应该是小时候打熬过的，不然受了这般严重的内伤，只怕挺不过老夫到来呢！”
傅满仓恭敬地答道：“拙荆出身武术世家，从小就用家传的药汤给孩子们泡浴，又教习些浅显武技。别的不敢说，打小几个孩儿的身子骨倒比别家的要壮实上一些，甚少有些病痛！“
“噢？”吴太医扬了一下雪白的寿眉，“不知能否将这药方拿来我瞧一眼？”
按说这要求极度无理，别人家祖传之物是用来保命的本事，怎能轻易示与外人？但是傅满仓感激老太医救治了小五，磕袢都没有打一个就急急地让宋知春到书案前默写出来。
要不说不是一家人不进一家门呢！宋知春一进屋来，问都没多问一句就坐在椅子上，就着先前吴太医没有用完的墨汁，流畅地写了起来。这两口子聪明是真聪明，有时候也直戳戳地只有一根筋，就没有发现吴太医的眼里慢慢地浮出一丝善意。
宋知春写完后，傅满仓细细吹干墨汁，这才恭恭敬敬地递与吴太医的手上。吴太医眼中的笑意更深，接过药方细细地研看，最后站起身拿了笔在纸上圈圈点点起来。
吴太医直过了大半个时辰才将改写的药方重新递还，转头对着宋知春笑道：“你是京城锣鼓巷胡同老宋将军家的女儿吧？这老方子是我三十年前给你父亲的，没想到你竟是故人之女，今天我斟酌着重新添改了一些，你们好好存着给后辈人继续受益吧！“
傅满仓和宋知春没想到兜兜转转竟和小五的救命恩人之间还有这样一层渊源，连忙又躬身重新见礼，口中的“吴老先生”也变成了“吴老世伯”。
吴太医倒是毫不见外，呵呵笑道：“既然是我大侄女的家里，我就少不得还要叨扰一二，昨日你们府上厨娘的那道夜宵，叫什么艇仔粥倒是极为美味，不知能否再让我品尝一二？“
宋知春巴不得老先生在家里再住几天，一听大喜过望，忙不迭地答应道：“我这就去吩咐陈三娘，她拿手的菜式多着呢！知道您爱吃她做的东西，保管她比什么都高兴！”
等宋知春像风一般卷走之后，吴太医向傅满仓招了招手道：“女人们眼窝子浅，我怕她受不住，才打发她出去单独跟你说。小五是救转回来了，可是他心脉受损确是事实，那人力道太重下手太狠，要是寻常的孩童怕早就没命了。我用了我们吴家祖传绝技——鬼门十三针里的四支长针才将这孩子救活，即便如此这孩子日后的身子骨肯定要差些，寿数恐怕有些妨碍！”
傅满仓眼中闪过一道悲戚，抬起头时已是面目平和，“老世伯，我不是那种得陇望蜀之人，前两天人人都告诉我这孩子不行了，让我给孩子准备后事。我就在想只要这孩子能活下来，哪怕痴了残了我也会视他如珍宝。您现在告诉我这孩子以后只是身子骨差些，这都没什么！但凡我活一天就会让他欢欢喜喜地在这世上。即便我死了，还有他姐姐在，他兄弟在，定不会让他受委屈的！”
吴老太医不由动容，大笑道：“好，小五有你这样至情至性又豁达的父亲，也不枉在人世间走一遭。老头子我也没什么事情，就陪你跟老天爷斗一斗，看看能不能从他那里抢一条命回来！”
门外，宋知春端了一碗汤药静静地站立着，傅百善牵着小六跟在后面，一家人没有一个人眼里有泪。因为每个人都知道，在厄运面前泪水解决不了任何问题。
晚上亥时过后，小五昏睡了整整三天过后终于清醒过来，第一件事就说肚子饿了。陈三娘连忙将灶上煨着的艇仔粥端上来。吴老太医说了，孩子初醒肠胃弱，只浅浅地进些粥食就行了。
艇仔粥是以上等粳米为原料，干贝去除老筋，用温水浸开撒碎、鱿鱼用碱水浸泡，发透后漂洗干净，切成细丝放入滚水中烫过，待水沸后改用小火慢煮至粥成。又以新鲜的河虾或鱼片作配料，陈三娘后来还琢磨着增加了海蜇、炒花生仁、凉皮、葱花、姜等。吃前将配料放入碗中，烫粥滚制。吃在口中粥滑软绵芳香扑鼻，热气腾腾十分鲜甜。
小五显然是饿极了，一气儿吃了拳头大的两碗后还闹着要，傅百善和小六围着他叽咕了半天才将他的注意力引开。小五显然是精神不济，不一会工夫就又睡过去了，嘴角还含着些微笑意。
傅百善安置好两个小兄弟后，拢了棉袄站在房门外静静地看着天上冷清的圆月，脑子里想着些乱七八糟的事情。一个人影利落地翻过院墙，站在一丛花树后小心翼翼地打了个唿哨。
饶是小姑娘愁肠满腹，也叫这人青衣小帽的滑稽样子给逗笑了， “七符哥，你怎么老这么鬼鬼祟祟的，在广州这样，在青州还这样！这回还穿着这么一套下人的衣服？我爹说你不是在青州左卫当了百户吗？你这样子倒像是做贼的！”
眉目英挺的裴青赧颜笑道：“在广州时我的休沐有限，拢共只有十来天的样子。这不是怕宋婶婶、顾嬷嬷、还有陈溪的娘抓着我不放问个没完，才会每回跟你见一面就走。在青州这样，不是在处理你家遭人截杀那件事吗？因为里头死了个倭人，卫所指挥使魏大人就授命我悄悄地彻查此案！”
夜已经深了，两个人肩并肩地并排坐在一处。恍惚间好像回到了小时候，在广州那个炎热的小院子里，为了完成宋知春布置的功课，几个孩子齐齐在太阳底下练功夫的情形。
青年望着身旁的姑娘，鼻尖闻着似有若无的女儿馨香，心里便有一点甜腻腻的心猿意马。忽地警醒过来，小姑娘还没有及笄呢，胡思乱想什么？又羞又恨，“哐”地给了自己脸上一巴掌。
傅百善惊诧地看过来，裴青胡乱地解释道：“有蚊子，好大的一只蚊子在飞！”话语一落忽然间就反应过来，这是大冬天，任是蚊子如何命长也决计活不到现在，一时间脸皮殷红似血，呐呐不能言。
小姑娘终于忍俊不禁无声地笑了起来，一双杏仁大眼里有若繁星坠落。
61.第六十一章 抽丝
“嗯哼！”
院落深处传来一声深咳, 傅满仓背了手走了过来，脸不是脸嘴不是嘴地望着裴青。往日觉得哪儿哪儿都好的青年今天怎么如此地不顺眼, 这模样长得也太过俊俏了些，不知道以后会不会爱招惹桃花？这面上也太过镇静了些, 难道他笃定自己一定会把珍哥许给他？
傅满仓乱糟糟地想着，先前看着一对小儿女在月下浅笑晏晏的样子, 心里不知为什么有种又酸又涩的滋味。他不晓得, 那其实就是父亲捧在手中的至宝不得不交予另一个男人的纠结心情。
“你假扮吴太医的随从在我家住了三天, 这院墙你就爬了三回，到底什么事做得这般神秘？”傅满仓没好气地喝问。裴青闹了个大红脸，好在夜色已黑看不大出来, 上前一拱到底道：“能否找个方便的地方再说话？”
傅家老宅，书房。
裴青把玩着桌案上的一把长至四尺二寸的倭刀，这把刀就是元月十五那日, 傅家人遭截杀时所遇的倭人使用的。其刀身闪亮，弯曲的造型非常优美，用的是平面碎段复体暗光花纹刃，分为边花、腹花、小暗斑、粗暗斑, 刺刀由冶铁、制刃、淬火等过程组成。
刀锋极为锋利, 而且刀身坚固，其独特的造型非常适合砍杀。一把传统倭刀，需要一个工匠和三到四个副手花费二个月左右的时间用几十道工序才能成刀。
刀成之后, 工匠又采用了一种变态的试刀方法——采用人体试刀。倭人往往把死人的尸体叠在一起来试刀, 如果一刀能够砍断一层人体就叫做一胴, 二层叫做二胴，一般三胴就是极限了。不过传说也有能够达到六胴，甚至七胴的宝刀。试刀完毕以后，工匠便会在刀把上加入注明达到的胴数!
这把金银钿错的倭刀上，便细细地镌刻了秋水，一胴，刀背上还刻有愿为此众故，唯垂分别说，是等闻此法，则生大欢喜的经文。这就代表这把倭刀的刀名为秋水，锋利度为一胴，持刀人是信奉《妙法莲华经》的信徒。
傅满仓却是一脸惊异至极，“你说这吴太医竟然是奉秦王之命到我家来给小五瞧病的？可我们只是寻常门弟，哪里值得这些天潢贵胄青眼一顾？”
裴青算得上是地道武人，对名刀利刃有种莫名欣喜，但对这把妖异倭刀却心生莫名厌弃。放下刀后，他同样也有些不解， “元宵节那晚的戍时左右，有位宫中内侍持了秦王的名帖到青州左卫处，让人速去登州请吴太医至高柳傅家处诊治一幼童，还特地嘱咐莫让人知晓是秦王吩咐的！我问过陈溪，他说那大概就是你们遇袭之后不久。”
傅满仓听得一头雾水，“我们一路不敢耽搁直奔回家中，路上也没碰到什么生人。这秦王是从何处得知我家小五受伤？救死扶伤乃是善事，这天下做好事不求名的人多了去了，但这人的行事怎么透着股诡异？难道我傅家还有什么值得人图谋？”
站在一边的傅百善倒是想起一事，懵懵懂懂地迟疑道：“说到生人，我倒是碰到过一拨。从云门山下来时我在山脚石亭处遇到一伙人，穿着打扮和面貌气度的确有些与众不同，那为首之人渊渟岳峙气宇轩昂尤甚。”
傅满仓虽说有个八品官身，但是到底是个老江湖。裴青又惯是心思慎密的，两人在心里略一思忖，就大致明白了事情的前后经过。几乎同时抬起头来，便在对方的眼中便看到了相同的惊异之色。
“珍哥，你且先回房歇息，明天小五那里还要你去照应！我和你七符哥好久未见，再坐坐说会儿话！”傅满仓掩了眼帘沉声吩咐。
小姑娘懂事地点头应了，走时还帮着两人添了些茶水。傅满仓和裴青一起看着少女沿着长长的廊檐袅袅地走远了。夜色下月光淡蒙如纱，仿佛为少女修长的身影胧了一层珠光，可以想见一两年后她若是长开了又是怎样一种摄人风华！
傅满仓按着桌几边沿缓缓坐下，“我来捋一捋，假定云门山脚下的人就是秦王一行人，我们前脚离开，他们后脚就跟上来了。我们与人对阵厮杀时，他们应该就在不远处盯着！”
裴青接着道：“所以他们才恰巧知道小五受了重伤，才会去青州左卫调派人手去登州延请吴太医。但是不知出于什么顾忌，他们当时没有出手援救，这样就解释得通他后来为何要着意隐藏身份了！”
傅满仓嗤笑一声，“这秦王真有意思，当时那般凶险情形都没有援手，事后又巴巴地请人过来救治。要知道，若非珍哥出其不意地突然出手先制住了两个人，我们和那群匪类还不知谁死谁活呢？”
裴青点头，“那内侍至卫所时，一再叮嘱要隐了秦王的名讳，大概就是为了隐瞒当时他们在场的事实。卫所指挥使可能也没想到这些弯弯绕，就随意指派了我去登州请人，最后又跟着来了青州高柳。”
一番抽丝剥茧，两人早已心知肚明。
那秦王怕就是在元宵节那天，傅家人遇袭之际，不知怎么突然对貌美的珍哥起了觊觎之心。否则依着这些贵人们一贯的行事作派，不论碍于什么原因当时没有出手相救后，他们都大可以继续袖手旁观。但是后来却又迂回地请了宫中告老的老太医前来，这番藏头却露尾的行径，不过是司马昭之心而已。
傅满仓想到险些让小五殒命的重伤，愤愤然道：“这人前倨而后恭，其心当真可恶。若非阴差阳错晓得了这其中的内幕，我们一辈子都要蒙在鼓里。我早听说秦王为人豪爽仁义，惯于礼贤下士，他日若是面遇此人，恐怕还当他是个极善心的好人！不过话说回来，日后若是珍哥真的嫁与你，你是否有能力护住她，要知道那可是个王爷，是皇帝老爷的亲儿子呢？“
裴青垂首低低答道：“七符今日能活命，是您一家人给的，此恩此情我纵是粉身碎骨也难以报答一二。我自幼父厌母丧，您和宋婶婶就是我再世爹娘。我至今未娶就是心悦珍哥，想等她长大成人，我也早把她看得比我性命都重。无论发生何事，我也会拼死护得珍哥周全！“
傅满仓眼中浮出几丝赞许，拍了拍青年人的肩膀。
他想了一会便有些气闷，啐了一口唾沫道：“我们家虽然远离京畿，但是我也知道那秦王是皇帝最宠爱的儿子之一，他那王府里也早就妻妾成群，如今大概在肖想我家珍哥去给他当妾，做他的春秋白日梦去吧！”
侧转望了一眼英姿勃勃的青年，复又扶了额头叹息道：“你也莫要讲大话，你自小就心野，在广州码头上头一次见面你就打伤了我手下的人，十来岁的孩子眼睛里头只有仇恨和愤怒，我就知道你定是个有来历的人。那时你我只是萍水相逢，添双筷子给你一碗饭吃也不算什么。可是现在，你想要我的手中宝心头好，总要将你隐藏的事给我吐露一二了吧！”
裴青想了一下，站起身子伏首在傅满仓的耳边轻轻说了几句话。
饶是傅满仓素来有城府，也听得眼睛越瞪越大，最后倒吸了一口凉气。回过头又将裴青上上下下重新打量了一番后才慢慢言道：“既然这样，你就干脆把从前的事情都断得干干净净的，以后老老实实地给我当傅家的上门女婿吧，就这么一点子破事值得你收收藏藏地这么多年？真是个瘪犊子！”
傅满仓越是高兴越喜欢骂人，裴青在傅家住了整整三年多，自然知晓他的脾性，一时间心里早就乐开了花。不想这笑容又让傅满仓看了无比碍眼，提脚就踹了过去。裴青不敢躲，结结实实地挨了两脚，这才低眉顺眼地站起身立在一边。
翁婿两人之间隔着的一层窗户纸终于捅破了，顿时都感到一阵舒畅。
傅满仓又道：“那天回来后，我一心记挂着小五的伤势，也没有精力去审问那几个匪徒，陈溪和几个家用的武师去问的，都是几个汉人，说是被匪人裹挟而来，一问三不知，什么都推给那个逃走之人的身上，说那个人才是领头的，林中死去的倭人也是直接与那人接洽的，他们好像倒是无辜清白得很呢！“
裴青不由皱眉，”我过来那天，魏指挥使已经把人全都提到卫所里去了，那里自有一套审问的法子，您莫要着急，迟早会知晓其中缘由的。对了，这魏指挥使性情严苛刚直，与我有半师之谊对我倒是不错。他也是您的熟人，原来在广州卫所任千户，后来他调至青州时把我也带过来了。您看，我请他来提亲可行？“
傅满仓听得一阵眉头跳动，不知道说着说着怎么就变成要来提亲了，慢悠悠地坐在椅子上道：“我闺女过完年也才十四岁，我不着急！而且珍哥喜不喜欢你，我都还不知道呢？”
裴青听了这揶揄之言，不知为什么心里也有些忐忑。是啊，从未亲口问过珍哥自己的意思，要是她不喜欢自己怎么办？要是她另有心宜之人怎么办？傅满仓再次看到裴青皱眉踌躇不安的样子，不由拍着桌子一阵哈哈大笑。
62.第六十二章 姊妹
早上, 傅百善坐在床边小杌子上给小五喂药，那药色漆黑里头不知道加了什么, 闻着都让人不舒服几欲作呕。小五最是不喜欢喝药，弱弱地问道：“一定要喝吗？”
看着姐姐极其肯定地点头, 小五终究认命地拿起汤碗一气儿喝光了，涩得喉咙都麻了, 早就候在一边的小六连忙拿过陈三娘特制的青梅蜜饯喂在哥哥的口中。
虽然已经过了性命攸关的要紧关口, 但是小五的面色寡淡青白, 不过几日工夫圆润的下巴就变得尖细了，一双黝黑大眼也无神黯淡许多。小五偎在被窝里浅笑道：“姐姐你们把我当瓷器呢，我在床上呆了几天了？再睡着我怕以后都走不动道了！”
冬季的青州阴冷潮湿, 傅百善拿了个小巧的手炉过来塞进小五的棉被里。
小五正无聊，就捧了那手炉慢慢把玩。只见那手炉为红铜打造呈四方盒状，有花卉纹的罩子, 罩子上面有很多花卉组成的纹理，有牡丹繁花纹，有五星花瓣纹，有树叶纹, 中间是曲折道路纹, 还有可以手提的手柄，小巧玲珑精巧美观，做工很是精细。
鬼精灵的小五冲着老实的小六一阵挤眉弄眼, 嘿嘿地笑道：“这一定是裴大哥送过来的物件吧？往日里从来没瞧着姐姐用过这种东西！”
傅百善拿了火箸慢慢拨开火炉里的炭块, 回头笑道：“是他送来的又怎样, 哪里来的这么多的废话？吴太医叫你好生歇着，你就哪里都不能去，没见着我和小六都在屋子里陪你吗！俗话说：病来如山倒，病去如抽丝。你这回受伤如此之重，拣条小命回来就不错了，还敢嫌在床上呆久了？”
小五急道：“姐姐，我受伤可真的不怪我。那天我坐在马车的边上，就看见有人往车里撒了一股粉末子进来，车子里就坐着我们三个小孩儿，二堂兄和小六一下子就晕了，我捂着鼻子看见一个黑衣人钻进来要抓我们，我就在他右手臂处狠狠地咬了一口。”
孩子大概说话说得多了些，半躺在绣了双鹿食草纹的大迎枕上喘气，“那人衣服穿得不厚，我的劲道又大肯定是咬出血了，他大概气得狠了，挥手就往我胸面前击了一巴掌，然后我就晕了，再后来我就什么都不知道了。不过，我晕过去之前看见那人在查看手臂上的伤口，他的手腕到手肘那里纹着一条极威武的青龙。”
傅百善是第一次听到那天的详细情形，不由一怔，“什么样的青龙？”
小五皱着眉头认真回想了一下，指着墙边供桌上的一只梅瓶道：“和那上头画的差不多，就是要小上很多！”
傅百善猛地一回头眼神一缩，就看见墙角的那只一尺半高的梅瓶，通体以青花为饰，肩部与近足处绘上覆下仰莲瓣纹各一周。腹部绘有一条张牙舞爪的青色墨龙，那龙首威武昂扬，龙嘴上翘如猪，鬃发长而向上飘起，双角俊秀挺拔，龙身舒展修长矫健而勇猛。
宋知春恰巧端了一桶汤药进来，看见女儿一副若有所思的样子，不由奇怪问道：“寻思什么呢？有这空当功夫还不赶紧去把早饭吃了！陈三娘学了本地的厨子做了好几样点心，就着下红枣粥还不错，倒是香甜又开胃。手上的药也记着让丫头们给你抺了，人家吴太医用的是宫里头娘娘们用过的方子，特地给你熬制了一小罐过来，你着紧些擦，别留了疤痕可就不中看了。”
傅百善不自觉地嘟了嘴，正要依偎过去撒个娇，就听小五一声怪叫，“娘，这么大一桶的药全喝下去要撑坏我的，不如少喝一点吧！”
宋知春闻言一呆哈哈大笑起来，“蠢小子，这是吴太医今天新开的方子，专门用来泡脚的，说是对你的心脉极有益处，没看到是拿木桶装着的吗？怎么就想成是拿来喝的？”
小五躲在松江紫花棉布铺盖里害羞地笑了，这段时日他委实让吴太医给骇怕了，天天都是各种颜色的汤水，连陈三娘做的各色菜式里都加了益气补血的药材。
傅百善看着小五强做笑颜却神色怏怏的孱弱样子，心头顿时大痛。
想起去岁在广州时，双生子正是七八岁神憎鬼厌的年纪，天天上房揭瓦下河逮鱼，就没有过歇气的空闲。有一回不知是小五还是小六，追逐打闹时把厅堂里摆设的一支尺高的南海红珊瑚给撞碎了，两人倒是不推避责任，结果就被齐齐罚在院子里跪着。
晚上，傅百善实在放心不下到院中一看，就见两个小家伙正头挨着头挤在一处玩蛐蛐。又过了一个时辰才见他们抹眼睛打哈欠，不一会功夫就歪在地上睡得熟了，让人看了又好气又好笑。也是打那之后，傅家宅子里的每个房间里再没摆放过贵重易碎之物。
昔日那般生龙活虎的小五怕是再也回不来了，吴太医说过这孩子心脉受损，绝对不能再做剧烈的活动，日后哪怕是骑马都有可能要了他的性命！顶好就是在屋子里好生读书静养着，还要忌讳情绪起伏不能大喜大悲。
傅百善步出房门时，紧紧抑住喉咙里的悲意，直到走在院落中时才一掌击在一棵尺粗的香柏树上。那香柏已有四五十年，即便是冬天也虬劲苍翠，遭她一击后，那树簌簌地抖动了几下枝叶后才静止下来。
忽地一声低呼传来，傅百善回头一看却是堂姐傅兰香正一脸惊愕的站在那里。按说两人是傅家这辈唯二的两姊妹，可是在傅家老宅这一个多月以来，两者大概是性情使然，交道打得甚少。
傅百善略略一颔首正待走开，就听堂姊急急地唤了一声，“妹妹，可是还在生我的气？那日在常知县家的园子里，我没有站出来帮你说话，是因为那位徐小姐是杜夫人的亲外甥女，是青州有名的才女。我曾在别家府里的宴上看到过她，琴棋书画什么都会，讲起道理来就没有人说得过她！”
傅兰香揉搓着手绢，又羞又愧地抬不起头来，“我实在是怕她，每回看到她在宴上，我都会远远地站着。好在我娘管得紧我出不了门，她也不爱出门，同在一个州县住着一年到头倒是碰不见两回。那回接到她家下的贴子我还高兴来着，谁曾想她竟会起心害你！”
傅百善忍不住暗自吐槽，这都多久以前的事了，这会儿才想起来道歉，这愧疚之情在心里埋藏太久是要打折扣的！只是一抬眼就望见堂姊一副泪盈于睫好似一副被欺负了的模样，连忙挤出一丝笑意道：“我早就忘记此事了，你不用萦怀于心！”
听到这般话语后，傅兰香仿佛卸下千金重担，破涕为笑，“我好羡慕你走过那么多地方，看过那么多景致，我去过最远的地方就是坐在马车里到别家府里参加姑娘间的小宴！”
傅百善听了这番自艾自怨，就忍不住瞄了一眼堂姊百花不落第褶裙下的一双如笋的尖尖小脚。
缠足最早源自南唐李后主的嫔妃窅娘，因其美丽多才能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命窅娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿优美，后来就有人争相效仿之。
从前朝起北方的权贵人家就兴起给家中女孩缠足的做法，后传至江浙一带，再后传至各地。民间以女子脚小为美之风日盛，历任皇帝上位后都屡禁不止。有好事文人还专门著书立说，要求女人行忌翘趾，立忌企踵，坐忌荡裙，卧忌颤足。
傅百善在广州时周围没有女子是这般模样的，即便是到了青州也鲜少见到。第一次与堂姊见礼时就有些奇怪，年纪轻轻地走不了几步就要丫头过来搀扶着，怎么看都怪异得很。
为了这个她还专门好奇地去问过娘，宋知春尤其看不惯这些，但又不愿背后道人是非，只说了句是大伯母吕氏爱作妖罢了。后来驾不住老宅里仆妇甚多，在厨房里陈三娘与人帮忙时把这段公案翻了出来。
原来十年前青州也兴起了这股缠足之风，吕氏听人说京里的权势人家相看媳妇时，首先就要有一双好小脚，那些天足的姑娘都没有人要。恰巧跟她最说得来的乡间里正太太也要给女儿缠足，吕氏一咬牙也请了婆子在家里依法行事。等傅家大老爷从京里回来，女儿好好的一双足已经变弯了。夫妻二人为这事大吵一架，偏吕氏一根筋到底，如何劝都不听。
等到青州城的女儿家三三两两地跟风而行后，吕氏更为得意，成天挂在嘴边的就是“某某家的女儿嫁妆简薄肤色微黑，全靠有一双好脚才嫁了富贵人家！”傅家大老爷也是打那之后，才下定决心将两个儿子亲自带在身边，生怕儿子也给吕氏带歪了。
傅百善和这位动则流泪的堂姊实在说不到一块去，一时也顾不得再为小五愤懑了，扯了个幌子赶紧走远，就没有看到堂姊在后面满腹惆怅地望着她。
傅兰香已经知道了母亲的打算，心里却有些涩苦。同样是傅家的女孩，为什么自己只能拣堂妹不要的？话说回来，那常知县的大公子人品出众文采风流，这样的人物能选择自己吗？
年轻女孩儿就在这种自卑和自傲的情绪里反复折磨着，她耳边响起母亲吕氏的话语，“论起来我儿家世和二房姑娘差不离，更兼女红了得，性情谦良恭顺，小脚纤长笔直，比起那个南边来的丫头来色~色都拿得出手，那常知县父子眼睛只要没瞎，定会前来求娶的！”
是的，自己以后一定会嫁得比堂妹好，不然怎么对得起自己往日受的那些非人的苦楚，傅兰香微微动了动站得一会儿就酸麻无比的一双脚，垂眼暗自咬牙想到。
63.第六十三章 提亲
这天下午, 傅百善却迎来了一位意想不到的客人——在常知县府中有过一面之缘的魏琪姑娘。两人一见面就手牵了手，叽叽咕咕地说个没完。宋知春对女儿新结交的朋友也感到满意, 对身旁的曾姑姑笑道：“看她俩倒是比亲姊妹还亲！”
曾姑姑大概是水土不服，一到青州迎风流泪的眼疾就犯了, 说是从前在宫中留下的老毛病。这回在宫外遇到了从前的旧识吴太医，也就没那么多繁文缛节, 干脆请他开了方子好好诊治一番。可不知为什么, 今日她老觉得珍哥的新朋友在没人注意的时候, 好几次悄悄地打量于她。
魏琪姑娘给傅家二房每个人都带了礼物，就连病床上的小五也得了一套朱墨两色新版印的《全相英烈传》。
给长辈们请完安后，两个女孩躲在房里说悄悄话。当傅百善再次捕捉到魏琪姑娘的不明笑意后, 假装懊恼了。魏琪连忙告饶，低声笑道：“我就是想看看裴师兄中意的是个什么样的女子，没想到竟是我才结识的一个小妹妹！”
这下傅百善面红如赤, 饶是她生性再大方也有些嗔怒。
魏琪这才连连赔罪正色道：“喏——，我说实话，我爹是青州左卫指挥使魏勉，想把我嫁给裴青不是一天两天了。可惜的是他说他心里老早就有人了, 我爹这才让我大伯在京里给我定了亲事！昨天我才知道, 这个千年寡言之人竟然要和你定亲了，原来你就是他心里的……人啊！”
也许揶揄过了头，傅百善反倒大大方方地扬脸认真言道：“我也是昨天才听我爹说这事来着, 嫁不嫁我都没想好呢！”
魏琪姑娘扭身坐在花梨木玫瑰椅上, 也收了痞癞性子有些怅然叹道：“好歹你俩还算得上是青梅竹马两小无猜, 我和我那位京里的未婚夫从未见过，是胖是瘦是高是矮全无印象，日后若是洞房我认错新郎倌都有可能！”
傅百善跟她熟悉后，对她的口无遮拦的本事叹为观止。偏偏这姑娘在外面装得一副娴良淑德的好典范，连宋知春都不住口地让女儿多跟人家学学。
魏琪姑娘拈了块蟹壳黄放在嘴里继续八卦，“……知道那位知县夫人的外甥女徐小姐的事不？听说杜夫人为了她头都焦大了，她本来因为这件事得罪了你家和我家，为了息事宁人就准备送徐玉芝回直隶州他父亲处。谁知她父亲也是个混不吝，就是不派人来接，还带话说日后女儿是好是歹为妻为妾全凭杜夫人安排，把个杜夫人气得在床上整整躺了三天。”
想是想到那副场景，魏琪撑不住哈哈大笑，“这可是我爹亲口对我说的，绝对是真真的！本来我爹不忿在青州地界竟然还有人胆敢算计到我头上，哪怕是误会也不成，说定要为我找回场子来，听了这消息后才作罢了！”
旁边服侍的荔枝和莲雾忙着端茶送水，魏琪毫不见外地吃得饼沫子乱飞， “我统共没见过这徐玉芝几回，偏每回都看到这姑娘在做妖，说穿了不过是个寄人篱下的小可怜罢了，没那根傲骨偏生了那股傲性子，徒惹人生厌罢了！”
想是陈三娘新学的手艺极中魏琪的心意，就着一壶红茶满满的一盘子蟹壳黄都见了底，大概自己也不好意思，抹了下巴挨挨擦擦地问道： “你家的这点心怎么做的？真好吃，和别家的不一样呢，快把厨子叫来我瞧瞧！”
傅百善白了她一眼，无法只好到厨房先请人过来。陈三娘又惊奇又好笑，把一双手在围裙上搽了又搽，在椅子上只敢签坐了半边身子，细细地向两位姑娘讲述蟹壳黄的做法。
蟹壳黄又称火炉饼，原是徽州传统风味名品，用熬炼七八成熟的菜籽油炒制面粉成油酥，同三分之二的水面合擀成多层次的面卷，加酵面作坯再包上馅，外沾一层芝麻，置烤炉烤熟即可。蟹壳黄的馅心有咸、甜两种，咸味的有葱油、鲜肉等，甜的有白糖、豆沙、枣泥等品种。经火炉烤熟后，面饼味美咸甜适口皮酥香脆，形如螃蟹背壳，色如蟹黄小巧饱满故得此名。
刚出炉的蟹壳黄奇香浓烈，咬一块既酥又脆，层层剥落满口留香，其味隽永。有人写诗赞它“未见饼家先闻香，入口酥皮纷纷下”。陈三娘制作菜肴时善于创新，手法精益求精，又喜欢将时令鲜果入菜，这回只不过把蟹壳黄的馅料增加了蟹粉、虾仁、玫瑰、椰蓉几种，吃起来就格外与众不同了。
魏琪姑娘有一点自来熟，也真没把自己当外人，知道还有几种口味的蟹壳黄刚出锅没上桌子，眼睛都亮了。撸了左手上一个素面金戒指赏了陈三娘，嘱咐她再装一盒拿手的点心要带回家去尝。
就在魏琪姑娘回去之后的第三天，青州左卫指挥使魏勉带了酒肉糕点、布匹绸缎亲自上门，为其心腹下属百户裴青提亲。
婚姻缔结是合二姓之好，历来被视为正家之始，人生第一终身大事。因此，有关礼俗自然也是繁文缛节十分考究。汉人最重明媒正娶，早在周代就已确立嫁娶程序中之“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
通常，从议婚到完婚要经过提亲、合婚、相亲、定亲、送聘、送日子、劝嫁、催妆、迎送亲、婚礼、下厨、回门等步骤。但是为显女儿尊贵，女方父母按照惯例都要拒绝三次。所以听了傅满仓推说女儿还未及笄，要在家里多留两年，魏指挥使也丝毫不以为忤，还带了几丝温和笑意留在傅家厅堂里漫无边际地扯东拉西。
虽说已经允了这门婚事，且将对方的大红泥金庚帖供奉在了祖宅的佛堂里，可是傅满仓心里依旧有些不舒坦。
眼下见了这位丝毫没有做媒人眼色的魏指挥使，临到晌午了还准备赖在女方家里准备蹭吃蹭喝，不由气不打一处来。又碍于人家正五品的官阶身份不好出言赶人，于是手中示意送客的茶盏端了又端。奈何有人装着不懂，干脆背了手仔仔细细地观赏墙上悬挂的字画。
从前在广州时傅满仓和这位武将打的交道不多，印象当中这是个性情严苛不言苟笑的人，可这会一身便服坐在铁力木四出头官帽椅上，慢条斯理地品鉴书画，像是教授小童的乡间老儒又是谁？
酒足饭饱之后，宾主又坐在了厅堂里。仆人们送上茶盏退下了，魏勉终于开口问道：“听说府上准备回广州了？”
傅满仓心想这不是废话吗？但还是耐了性子回答道：“是，那边上官说过，要我务必于二月初二前回去！这边的事情都已经理得差不多了，正在让家里人收拾东西，再过一两天就准备回程了！”
魏勉摸了一下手上的墨玉扳指，“你府上的人都要回去吗？不说两个孩子的亲事这天远路远地不好商议，我还听闻你有个儿子受了颇重的内伤，只怕一时半会骑不得马坐不得船吧？”
傅满仓暗自皱眉，“我家珍哥年岁甚小，再等两年也没什么！裴青若是真有意于她，广州就不算天远路远。至于小儿遭匪人所伤身子甚弱是事实，幸好登州吴老太医仁义，不忍让我幼子受路途颠簸之苦，早就提出要将小儿接至他家中悉心调养，我与家人商量之后已经同意了。”
魏勉用手敲击着桌面，犹豫了一番终于跺脚道：“傅兄，我不兜圈子了，实话实说。第一、我知道你极擅长经济庶务，我想让你到青州来帮我一把。第二、我知道你府上的女公子有位姓曾的教习姑姑，我想见她一面，请你应允！”
傅满仓瞪大了眼睛骇道：“我虽不是科班出身，可是我也知道官员不得在祖籍五百里之内任职，违者立时罢免。而且我的职位是文职，隶属地方，怎么可能调至军中？还有，你干嘛要见我府里的……女眷，这成何体统？”
魏勉摆手言道：“事情一件一件地说，我知道你只是个秀才出身，靠了前任广州知州郑瑞才得了这个八品巡检的官职。虽然屡次得到上峰的嘉奖，可是说实在话，你这个官位至多做到七品也就到头了。官员不可在祖籍五百里之内任职，那是指五品以上的文职官员，你还未算在其中，所以不必担心此事。”
魏勉摸了身上的衣褶，竟然有些不好意思地笑道：“我在青州左卫已经有数年了，那些胥吏奸猾如水，甚多的案子都因这些胥吏与盗匪勾结不了了之，那些税负更谈不上及时应缴。我已受了好几次上峰的申斥了，我想你来帮我一把，就是觉得你对这里面的道道门清。至于这中间怎么操作那就是我的事情了，只要你肯答应，我保证让你致仕之时有五品的官衔在身，好让你荣耀乡里！”
看了对方张大了嘴的一副呆样，魏勉抬头傲然道：“我说到做到，你若是不敢相信与我，干脆我与你立个书面字据也是可以的。至于我为何非要见那位曾姑姑，咳咳，不怕傅兄你笑话，我疑心她是我从前年轻时极为钦慕的一位故人，我只是想借你家的地界和她说说话叙叙旧而已，莫把我想做那般龌蹉之人！”
人家把话说得如此直白，傅满仓反倒有些讪然，吩咐仆从到内院去请曾姑姑出来见客。又推说调职一事事关重大，要与家人再详细商量一番，就借口出了厅堂避讳出去了。
64.第六十四章 乌龙
曾姑姑步上厅堂的台阶时, 心里还一阵疑惑，这青州城自己从未涉足过, 哪里会有什么故人？一迈过门槛，就见一个身材壮实浓眉豹眼的中年男子目光灼灼地向自己望过来。这是谁呀？却不知为什么心里依稀有几分眼熟。
那男子一揖到底, 声音竟有些嘶哑哽咽，“绿萝姑娘, 我是魏勉, 不知你还记得我与否？好久不见, 京中一别经年一向可好？”
来人似曾相识的举止下，往昔已然有些晕黄的记忆被打开来。曾姑姑恍惚间记起在那朱色的宫门下，有位年轻的金吾卫军官站在自己面前殷殷地问道：“绿萝姑娘, 一向可好？”
曾姑姑一下子瞪大了眼睛惊呼道：“是你呀！”
此刻间魏勉哪里还有半分威风凛凛的指挥使气度，有些愧怍地低头道：“绿萝姑娘，你莫再躲我了, 我知道你不喜欢我，我也老早就死心了。这回借了傅大人的光，我就是想跟你当面说句话。以后你安生过日子吧，我再也不会去……不会去打扰你了！”
饶是曾姑姑性情一向沉静安谧, 此时也听得一头雾水, “我什么时候躲过你？还有什么……喜不喜欢你什么的，这都哪儿跟哪儿呀？而且我现在的日子过得挺安生的呀！”
厅中一时寂静，魏勉眼中的神色从愧疚和疑惑渐变至冷然。
他缓缓坐在椅上问道：“绿萝姑娘, 你若是没有躲我, 那年的冬至宴上我姑母为我向你求亲时, 为什么你却以死相逼不肯应允？我知道这事情太唐突了，所以为了跟你道歉，还特地托人向你传讯，大冬天在承乾宫外等了三天。”
魏勉说到这里自己也有些唏嘘，“后来在宫里整整两年你都躲着没有再见我一面，我送进去的东西也全数退回来。再后来我就请调到广州任了个千户。徽正十年我听说你回了原籍番禺，还特地去你家乡寻你，不过你家的乡亲都说从未见过你。”
曾姑姑慢慢瞪大了眼睛，玫粉色渐渐地浸染上她一贯清冷的雪白脸颊。这是她三十五年的生命里听到的最直白的话语，简直打破了她的所有认知。
她涨红了脸嗫嚅道：“我……不知道那位宗人令夫人是你的姑母，也不知道你在外头等过我。宫中不能私相授受，没有具名的东西惯例都是要退出去的，我身为坤宁宫的大宫女更要以身作则恪守宫规，要不然何以服众。还有我所有的亲人都已经故去了，家乡大概也没有人记得我了。“
魏勉心头开始砰砰地剧跳了起来，不知为什么有些口干舌燥了起来，“这个，这个我知道，我的姑母一贯强势，当初我只想找个能在张皇后跟前说得上话的人，所以就托庇她当媒人，帮忙去跟你求亲。后来她派人跟我说，说你眼高于顶，怕是另有想法才拒绝与我。我就是不死心，想你亲口给我说一声我才信，没想到，就这么一个念想蹉跎了近十年才说出口。”
摸了摸手中已然冰冷的茶盏盖子，魏勉感觉到汗水沿着发际边往下淌，“你不知道，我年轻时不过是个逗鹰遛狗的纨绔子弟，仗着家里的光景飞扬跋扈，娶的发妻生性温柔腼腆，在我面前连一句重话都不敢多说，我却从来没有好好地珍惜过她。”
魏勉胡乱抹了一下汗湿的脖颈，“大概就是因为这样，她一直郁郁寡欢的，生下女儿后不久就病逝了，我这才感到后悔莫及。又因为无人管束，变本加厉地在秦楼楚馆里很是荒唐了一阵子，我大哥怕我荒废了就把我弄到金吾卫里当差，想让上峰好好地约束与我。“
想是重温了当年那种忐忑不安时时纠结的心情，指挥使大人越说眼睛越亮，“……结果第一天上值就在坤宁宫外看到你，那时你穿了一身靛蓝色的宫裙，头上插了一根银镀金碧玺穿珠点翠花簪，到现在我都记得那支银镀金针上的广片花叶，点翠花托珍珠蝴蝶，碧玺串成的芍药花。“
魏勉的话语越来越轻，仿佛怕惊动了什么似地，“那时你正板着脸一本正经地训斥几个低阶的小宫女，那份气度和风仪让人折服不已，所以我……我一眼就相中了你，觉得以后要是有这么一个人天天管着我，定会让我把日子地过得好好的！“
曾姑姑的耳朵都要烧起来了，她没想到竟然还有人记得她十几年前穿的一件衣服的颜色，头上戴的首饰式样，而自己与这人不过是几面之缘，却让这人念念不忘这么多年。若是……若是没有这么多的阴差阳错，两人之间又会怎么样？
“绿萝姑娘，既然这中间有误会，那我可不可以……可不可以当面再问你一句，若是你不嫌弃我是个带了一个女儿的鳏夫，能否与我共度余生？”五大三粗的魏勉此时极有眼色地鼓足了勇气追问道。
曾姑姑尴尬得不得了，她从未遭遇过如此鲁莽的问话，但是不知为什么反而让看惯宫中尔虞我诈的她感到一丝心动。
她踌躇了一会儿才低声叹道：“莫再喊我绿萝姑娘了，我今年已经三十五岁了，别的女人这个岁数都已经嫁女娶媳准备抱孙子了。我这辈子大半的时间都是在宫中度过的，除了吃饭穿衣伺候人，我什么都不会，你——你确定你心悦于我？”
魏勉也一副温文尔雅的模样低眉含蓄道：“我今年也是四十有二了，按说也算是个糟老头子了，你不嫌弃我就够了，我怎么敢嫌弃于你？”
等到傅满仓再次踏进厅堂时，就见魏指挥使红光满面地站在案几前来回踱步。看见他进来后一把抓住他的手道：“傅兄，我再来好好地与你说说裴青的事情，这个小子可以说是我看着长大的，除了有些不善言辞外，是个打着灯笼也找不到的好女婿。“
魏勉把胸脯拍得山响，“当初我就极想把女儿嫁给他，却没想这小子说他心里早有意中人了，只是因为对方年纪尚小才蹉跎至今。要知道象他这般相貌俊俏又是年轻有为的，喜欢他的姑娘可以排满青州卫一整圈。”
先时魏勉来提亲时的态度是和气当中带着几分矜持的，怎么这一会工夫就变得如此热情？傅满仓不由满脸狐疑地望着他。魏勉重重叹了一口气道：“莫要如此奇怪，我也是直到今天才晓得，一桩婚事里这媒人一职真的很重要！”
傅满仓回到房中时还有些晕晕乎乎的，宋知春正在收拾衣物，见状连忙上前问道：“怎么说的？那魏指挥使也真是敢提，我都还没有答应将女儿嫁在青州呢，他竟然还想让你辞了广州的差事来青州帮他，真是好大的脸面！”
回头看见傅满仓依旧怔怔的，宋知春气打不一处来，把手里的衣服甩在榻上，摸着胸口焦躁道：“那裴青再好再能干，可我一想到养了十几年的姑娘从此之后就要离得我远远的，这心里头怎么就这么不舒坦呢？”
傅满仓回神笑道：“你这是在广州呆久了有了感情，你就没想到咱家小五以后要医治身子肯定是要长久留在这边的，咱们珍哥嫁过来之后俩人相互还有个照应。这样来看，我们举家搬到青州也没什么不好，跟孩子们亲近不说，魏大人还答应为我操办调职，就是有些舍不得经营了十来年的海货铺子。”
宋知春先前倒是没想到这茬子，沉吟了一下道：“只要孩子们好，那些倒不值什么，钱财去了再挣就是。只是我担心回了青州老宅子里，那不就是要跟你大嫂在一口锅里舀饭吃，我可受不了她那奸奸巧巧却又愚蠢无比的性子！”
傅满仓闻言愁绪尽去，哈哈笑道：“你年轻时就跟她不对付，这岁数大了当然不必委屈自己，拿了银钱另外置办宅子就是了。倒是还要跟你商量另外一件事，刚才魏指挥使想求娶曾姑姑，你看一下能帮上什么忙，不管田产铺面，首饰衣服，咱们能拿出手的就帮着添置一二。”
宋知春脸色顿时古怪起来，口里喃喃道：“这又从何处说起，天南地北的两个人怎么牵扯到一处去的？”
傅满仓笑呵呵地跟她讲了那两人十来年的经历，宋知春暗暗咋舌，“这跟戏本子一样曲折，好好的一段姻缘竟然阴差阳错地成了乌龙事，这是有缘还是无缘啊？难得魏指挥使这么多年一片痴心不改，就是不知曾姑姑的意思到底怎样？她的性子依我看好像有些冷清呢！“
傅满仓按了鼻头笑道：“曾姑姑的意思到底怎样我不知道，但是看那魏指挥使走时那副志得意满的样子，肯定是得到了曾姑姑的首肯。你想，哪里有女子不愿意嫁人，更何况是在宫里头看惯世情的宫女子，更会折服于这片真心下。一时的嘴硬，不过是因为没有遇到中意的人罢了。让你去问问，不过是圆了那两人的面子，以后曾姑姑真成了指挥使夫人，你们因着这段旧情谊也好走动。”
宋知春嗔怪道：“谁稀罕费那些偏门心思，我不过是觉得曾姑姑这人可交罢了，可惜的是珍哥才跟着她学习了将将两年，曾姑姑浑身的本事，她怕是才学到些皮毛。”
傅满仓倒是想得长远，摇头晃脑道：“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！我们跟这位魏指挥使打好交道没有害处，裴青说过这人出自京中世家背景很深，为人豪义却又有些快意恩仇，这中间的度一定要把量好。所以你们后宅女眷们相处好了，有时比我们男人间说话还管用些！“
宋知春点头，对丈夫的话深以为然。
65.第六十五章 绵绵
用竹竿撑起的帆布顶篷下, 兜售山货海产的小商贩们叫卖声此起彼伏。
傅百善带着大丫头荔枝和莲雾小心地穿行在热闹的街肆上，高柳镇本来就小, 不一会工夫就走到了街角尽头。一个穿了群青色对襟窄袖夹衫，同色的长裤扎在皂靴里的年青儿郎正背了手含笑望过来, 整个人修长笔直丰神俊朗，过往的大姑娘小媳妇都忍不住悄悄打量几眼。
裴青却目光直直灼热无比地望着路上迤逦而来的女孩。
小姑娘好像又长高了一些, 大概因为要及笄了, 特地梳了一款简单的流苏髻, 穿了一件藏蓝弹花暗纹锦袄，外面披了一件八团云纹连珠镶银鼠皮斗篷，这极素暗的一身更衬得她眼眸黝黑一张小脸雪白。
行事一贯大方的傅百善在对方恍如实质的目光下, 不知为什么忽然就感到一阵难言的羞赧，她微微低了头，脚尖也有些踟蹰不前。裴青就大步走上前来一把牵住小姑娘的手, 沿着细细的街巷慢慢地走着。
高柳虽小却是个古镇，因为恰巧处在古要道上，几代人经营下来倒也规划齐整。尺宽的石板一块接一块。路边有摊贩高声叫卖着手里的货物，有卖孔明灯的小贩机灵, 看着眼前一对年轻男女气度不凡, 口绽莲花地推销起自家的东西。
裴青见状侧身轻笑道：“你从小生在广州大概没有见过这东西，青州有在元宵节燃放孔明灯祈福的节俗，这应该是节气里没有卖完又拿来此处售卖的。”话虽如此, 却还是在腰间荷包里取了几个铜板买了一个绘了五谷丰登的孔明灯, 又写下百事如意吉祥康泰的字样, 又教小姑娘亲手放了才作罢。
拐过街角就见一群孩子围着一个吹糖人儿的摊子，摊主是个须发皆白的老者，笑眯眯地抄了手站在一边看着孩子们闹腾。有小孩从大人手里要来铜板，老者就从用布盖着的小铁锅中，挖出拇指大小的一块糖稀，放在手上揉成长条，然后放在木模子里一吹，这条长的糖稀就膨胀起来，打开木模一看，竟变成了一只活灵活现的小老鼠。
糖耗子是最便宜简单的糖人儿，裴青见小姑娘目不转睛地望着，想是没有见过这种东西，心头不禁软软的，就递过去一角小小的碎银。那老者眯了眼，手脚利落地把糖稀捏制成一个小人，立在一根小苇杆上，又趁热拿了竹签勾画一番，竟是一个彩带飘飘的小仙女。
还没等傅百善看完，那老者又同样炮制了一个小人递过来。虽然看不清眉目，却看得到那小人衣饰朴拙，手里还牵了一头小小的牛儿，这竟然是一对牛郎织女。小人底下还有一个小糖碗，碗中放着一点糖稀糊糊，可以用一个耳挖勺大小的小糖勺舀着吃。
傅百善一手举着织女，一手举着牛郎，心里头不知为什么溢得满满的。抬头就看着周围几个半大孩子留着哈喇子望着自己，忽然间就感到有些羞涩难当。裴青心头一时缠绵缱绻，把害羞了的小姑娘拦在身后，只恨高柳镇的这条石板路怎么修得这样短促，与佳人相处不过半个时辰竟然就走完了。
裴青瞟了一眼远远跟着的两个婢女，为小姑娘轻轻拢了下颔的斗篷，若有若无的抚了一下小姑娘顺滑的鬓发，才低声道出今天的来由，“那几个关在青州左卫的人犯招了，说他们的头目姓徐名直，却不知是否真名真姓。他有个亲妹妹在城中某个大户人家当丫头，每隔两月就会进城看望于她，我亲自去问了，他们中没有人见过那徐直的妹妹。“
裴青随手抹去小姑娘嘴角无意沾染的一点糖稀，指尖似乎感受到了一点温软的热气，忙收敛心神继续道：“此次在城外截杀于你们，只说是因为私人恩怨，却没人晓得你家与他们到底是何恩怨。那倭人倒是与你家干系不大，说是徐直的旧识，恰巧半路偶遇，被那徐直引为臂力前来助战，却没想到被傅伯父斩杀与刀下。”
傅百善晓得其间的厉害，连忙告知家中小五亲眼看到过那人右手臂上有一道极特别的青龙纹身。
裴青细长厉眼一眯缓缓道：“我们有谍报称，海外赤屿岛上盘踞着一伙极厉害的海盗，惯喜打劫往来的商队船只。这里面有个军师足智多谋擅于伪装，人送外号叫做扫地菩萨，大名也叫做徐直。只是不知此徐是否就是彼徐，曾经有见过他的人说过这人手臂上就绘有一条极威武的青色长龙印记。“
“赤屿岛——”，傅百善在心里暗暗记下。
离青州左卫不远的地方有个叫谭坊的小镇，本来只是个名不见经传的海边小鱼市，但是自从朝廷实行卫所制驻扎了大军以来，这里慢慢地兴旺起来，估酒的卖菜的、卖吊炉烧饼烙煎饼的倒是应有尽有。茶楼酒坊也渐渐多了，不过数年的工夫，俨然已成了一个极兴旺的所在。
甜水井胡同本来不叫这个名儿，原本叫泥鳅巷子。就因为主家在建屋时挖出了一眼清澈见底的井水，就改做了现在的名字。要知道谭坊临海，挖出的井水多半有些晦涩难咽，所以这地方立马就成了风水宝地。
两年前有一对姓曾的姐妹跟着家人来到这里，拿了银子把房子好生整饬了一番，虽算不上是雕梁画栋，但是在这穷乡僻壤里也算是难得一见的好地儿。随着时日久了，有那消息灵通的地痞混混就知道了这块地界的妙处还多着呢！
这日酉时过后，一个收拾得周正体面的短髯男子从马车上下来，递给看门的小子一块碎银，左右淡淡扫视一眼后就撩起袍角就脚步矫健地往里走。
在斜对门住着的一位老大婶从翕开着的门缝里伸着脖子看了几眼，目露几丝鄙薄和轻视，重重地朝墙角啐了一口唾沫星子，暗自骂了一句“不知廉耻的腌臜东西”。没好气地踢开蹭到脚边讨食的一条家养土狗，然后把自家的木门哐当一声关得死紧。
毫无所觉的年青男子迈过铺了青砖的甬道，又熟门熟路地向左边转过一道绘了八仙过海的影壁门，迎面正急急走来一位皓齿朱唇的罗衣丽人，稍稍站定后一双水眸就盈盈地望过来。男子心头一热，忙紧走了几步嗔怪道：“闵秀，这天儿雾蒙蒙的冷得很，想是要下雪了，你不在屋子里待着出来做什么？”
曾闵秀才从热气腾腾的屋子里出来，脸上有一丝酡红晕染，更衬得她蛾眉螓首妩媚娇丽。她俏生生地挽了男子的手臂糯言软语道：“你轻易不来一回，妹妹望星星望月亮才将你盼了来，纵是天上下刀子也要过来迎一下你的！“
男子虽然早已习惯欢场女子的逢场做戏，闻到这话还是不免动容。
抬眼望着眼前的女人，只见她穿了一件藕色琵琶襟的褙子，里面是缂丝泥金银如意纹缎袄，下面着一条撒花烟罗裙。大概出来得急，头上只戴了一根镶玛瑙的银簪子。浑身上下清秀端庄，哪里有半分风尘气息。
院子里有眼力见的仆妇早已在屋子里整治了一桌精致的小菜，曾闵秀挽了袖子净了手，亲自坐在一边为男子斟酒布菜。酒过三巡后，才笑吟吟地问道：“徐大哥这次从哪里来，耽搁得了几天？前儿我得了一块驼绒的好料子，裁制了一件棉袍给你冬日御寒，正巧你来了，看看合不合身？”
晕黄的灯光下，就见那件石青色二方连续纹的袍子甚为厚实，并没有什么花俏的刺绣，只是在衣襟边上纳了细细的针脚纹路，却看得出来是花费了大心思的。饶是男子心硬如铁也有些心神激荡，终于揽了曾闵秀在怀中低声叹道：“我是个游走四方的浪荡子，却有幸遇到了你这般情深义重的女子，让我怎堪领受？”
伏在男子怀中的曾闵秀慢慢翘起了嘴角，手臂也紧紧地缠了上去。
眼前的男子不过二十七八的年纪，相貌只能说得上的周正，出手大方行事却甚为谨慎老辣。两人相处将近一年了，只知道他的名字叫徐直，是哪里人有无妻室做什么营生都一无所知。
曾闵秀对这人要说有多深厚的感情，那是无稽之谈。只不过因为这人言语风趣态度温存，对着她时总有一股若有若无的情意，这叫见惯人情冷暖的欢场女子总免不了要多想几分。
徐直连喝了几盅酒后，歪在被褥子上有些醉意朦胧。将女人拉在怀里轻啄了几下红唇笑道：“跟你家妈妈说，从今儿起就不要让你再见外人了，我的女人合当尊贵的养着，等明儿我再挑拣几个人进来好好地服侍你就行了！”
看见女人瞪大了一双秋水眸子望过来，徐直嘿嘿一笑，从衣襟里掏出一个黑底墨绿色平素纹的钱袋掷于被褥上。
曾闵秀有些惊疑不定地取过袋子轻轻一抖，就见那袋子里滚落出十几颗拇指尖大小的珍珠，那珠子颗颗圆润不说，最最特别的是青白黄粉颜色各异，这么大一捧品相绝好的珠子若是拿到银楼里怕是要值千两白银。
这便是男人的怪异之处，一连好久都不来，一出手却回回都是重礼。这一年以来男子拿出的钱物合计起来可以赎出数个曾闵秀了，可他却从未提过此事，好像把此处当成了一个逍遥快活的外宅。
曾闵秀从十四岁出道，自然晓得哪些话不该问，随即收起脸上的异色，如绵柳一般卧在徐直的身上。男人本来就喝了酒水，闻着芬芳的馨香再也把持不住，加上又是久旷之人，一个翻身就将女人紧紧压在胸前，不一会儿工夫屋子里就响起粗重的喘息和女子的娇嘤。
一丝凛冽寒风从未关紧的窗前拂过，墙角的灯花轻微地炸了一下，就见淡绯色的床幔微微扬起，大红折枝牡丹锦缎被褥胡乱掀在一边，那男子握住女人雪白肩头的手臂上蜿蜒了一条俊逸的青色长龙。
66.第六十六章 来袭
天将欲晚, 大风卷着细密的雪子扑打在门上。
裴青回到青州卫所的宿处, 换了衣服坐在桌子边, 拿着那个小小的牛郎糖人在手中慢慢把玩。今天他特地拜托了陈溪传讯，费尽周折悄悄将珍哥约出来一见。要知道，过不了几日傅家人都要返回广州了，两地路途遥远，自己下一次休沐还不知在时候, 所以这回大概就是俩人近段时日唯一见面的机会了。
想起今日离别时，珍哥脸上终于有些难舍的情态, 裴青勾唇笑了起来，舀了一点糖稀含在嘴里。这些孩童的吃食对于成人来说算不上好吃，可是抵不住这会儿他心情好, 吃什么都是无上的美味。
珍哥一向个子高挑, 今天猛一看竟然已经有自己肩膀高了, 身材也悄悄有了曲线。小姑娘长大了，虽然对于男女之间的情～事依旧懵懂，可是自己在她的心中已然不同, 这便是今日之成功。正在心思旖旎之时, 屋外突然响起的一阵尖利急促的竹哨声。
——两长一短, 这是斥候发现有倭人上陆的警讯。
自青州卫所设置数年以来，这已经是倭人第十六次上岸袭击了，前一次就发生在今年秋季。这些人恃强凌弱, 掳掠妇婴, 焚荡城池, 强抢谷物粮食等无恶不做，幸被众军士奋力击退，不想才事隔三月又卷土重来。裴青对于倭人这种如跗骨之疽的做派不胜其扰痛恶至极，抿嘴拿起搁在一旁的雁翎刀跨出房门。
屋外的军士一窝蜂地朝城门上冲去，方知节边走边缠了腰带嘟嘟囔囔地骂道：“这些杂碎渣滓每回都来这招，先是抢掠骚扰一番，见我们人多就立马掉头逃了。打又不正经跟你打，真像苍蝇一般烦人！”
身旁的一位正在整理青棉布绳穿齐腰甲的百户笑着接嘴道：“顶好就让这些鬼崽子一动不动站在地上，让咱们的方大人上前举枪就扎几个大窟窿，割了脑袋，回头再让指挥使大人给你记上几个头功！”
方知节跳起脚大叫：“谢素卿，你每回都埋汰我，不就是你新来时我讹了一个空酒坛子吗？要是让指挥使大人听到这话，我俩都吃不了要兜着走！”
谢素卿是去年才从威海卫调过来的，长得一表人才文质彬彬，浑然不像个武夫。方知节在接风宴上戏谑，说这般秀气的书生到青州卫是来镀金的吧，两三年下来就能升上一等。谁知这话传来传去让谢素卿本人知晓了，这人也不气恼，只是取来十几瓮好酒说要与方知节比试。
谁不知道青州左卫的百户方知节方大人千杯不醉，这下竟然有人不自量力想一较高下，一时间围观的人挤得里三层外三层。方知节自恃酒量惊人，输人不输阵地高声迎战。这场盛事从头一天晚上延迟至第二天午时过后，看热闹的人都换了几拨，抬眼望去那新来的谢百户还端坐如仪。
好胜的方知节丢不开面子，就给手下的军士递了个眼色，仗着地头熟就把谢素卿身边的一个空酒坛子挪到了自己这边。比试完之后，一清点是方知节险胜一坛，正当他得意洋洋之时，就见谢素卿摇摇晃晃地站起来，把地上的酒坛子全部翻过来一一查看，只见最边上的酒坛子底部写了个大大的谢字。
众人顿时哗然，方知节一时间脸皮简直臊到了姥姥家。
好在谢素卿大度，说是俩人打了个平手。只是在那之后，时不时地要出言揶揄几句，回回都惹得方知节暴跳。偏偏卫所里从上至下的人都喜欢这个仪表温文儒雅的谢百户，加上寡言沉肃却面貌俊秀的裴青，两人被并称为青州瑜亮。
青州左卫依凭地势修建在一处丘陵上，此时卫所前面的空地上，几十个骑了马的倭人或是拿了长刀，或是拿了木棍整整齐齐地一字排开。
城头上，一干人众看着城下面寥寥无几的倭人，不由有些面面相觑。青州左卫连兵带将总计有几千人，就这么些穿着褴褛配备简陋的家伙就敢来犯青州左卫，脑袋被门夹了吗？
方知节嘴里嚼着不知从哪里摸来的草根，低声啐道：“这些个倭人是怎么回事？年年剿月月剿，还越剿越多越剿越猖狂。这下子可好，就这么几个不知从哪块旮旯来的瘪犊子，就敢人模人样地来咱们面前走上一遭！”
戴着抹金十字铃杵顶六瓣明铁盔的指挥使魏勉这时候将将爬上城头，扫视了噤若寒蝉的众人一眼后怒斥道：“轻视敌人就是找死，你们的兵书都白读了，这些人敢大白天来犯，肯定有所凭仗。吩咐下去，等贼寇近处时再放箭！”
众军士躬身慨然应诺，一排排的弓～弩整齐地架在了城墙射孔处。
那些倭人下马站了一会，大概商量了一下，便三五个一群成纵队向城下慢慢行进。众人从未见过这般胆大的，方知节尤其性急，看见有几个髡头跣足的倭人近了，就迫不及待地命手下放箭。霎时间，一阵闪着寒光的箭雨射向敌阵。
正在此时，让众人瞠目结舌的一幕出现了，就见排在前头的几个倭人大喝一声，抽出身旁的长刀左右一阵劈砍，那箭雨竟然纷纷断成两截，杂乱地铺陈在刚刚下了雪的泥泞地面上。
青州左卫使用的弓箭皆是制式，一水线弦式样的清油大弓及小铁头红箭，弓面阔三指，用上好丝绵寸札，外用四川产的桐油上漆七遍，其力自四十斤至七十斤分为四等，箭尖锐如锥头，数十丈内取人性命如拾草芥。
可是这般强弓利箭连对方衣角边都没挨到，几时起这群倭人的战力如此之强了，简直出人意表。方知节不信邪地往手心吐了一口唾沫，侧身抢过一把大弓，拉满之后向那领头倭人射去。
那箭如流星一样划过一个优美的半圆弧——
就见那个领头的倭人直身一立，竟将那支快箭一把抓在掌心，左右看了一眼后，哈哈一笑折做两段弃在地上。场上一时静寂如死，随即更多的箭矢又射了出去，结果那箭或是被砍断，或是被接住，竟然没有射伤一个敌酋。有兴高采烈的倭人把断箭捡起来，扭转屁股故意对着众将士左右摇晃，嘴里还叽哩哇啦地乱喝乱唱。
城墙上的众人几时受过这般欺辱，一时间又羞又恨，士气大落面色如土。
裴青把佩刀横在胸前，眼睛微眯着看向前方。心道这伙人虽然不多，但却是青州卫一干将士所遇实力最强之劲敌，在弓箭射程之内竟然不能给敌人重创，简直是匪夷所思。天色渐渐黑了，那些倭人干脆燃起篝火席地而坐，挖洞埋灶做起饭食来，有几个还围着篝火手舞足蹈地唱起怪腔怪调的歌谣。
敌我两方隔着一堵高高的城墙开始僵持起来，裴青靠着一块硬石慢慢地咀嚼着干硬的面饼，指挥使魏勉已经向周围邻近的各处州县发去了加急警报。从瞭望孔望去，这伙倭人共计五十三人，身材矮小粗壮面目黧黑，可是远观个个神情跋扈嚣张，与朝廷正规军对峙时竟然毫无惧色。
谢素卿一贯细心，此时拿了一根树枝在地上比划道：“刚才有十七个人徒手接下过箭矢，有十六人拿刀劈断箭矢，还有剩余二十余人骑在马上没有动手。但是据我所看，这后面的人实力还要强上一些才是。这里头有个头戴黑色额巾的人应该是他们的首领，每回变换队形时，这人手中的长刀都会有所动作。”
方知节忿忿骂道：“这是哪里来的怪物，以前也跟倭寇拼杀过，那些家伙只敢欺辱百姓，哪回见了咱们不是望风而逃？我可从未见过这般不畏刀箭的家伙！”
也是，在场诸位将士无不是见惯世面的，本来不该如此大惊小怪。近几年来，朝庭为加强海防招揽人才每年都会举办武举，尤其注重文事和策略，但是对武艺的要求仅仅是能马步引弓射中靶子。可是眼前这样个个能手接飞箭的战力惊人的队伍，真是闻所未闻，这样的武艺简直可以在本朝的武举中夺魁了。
裴青皱眉提醒道：“这伙人竟然敢直面犯我青州卫，其目的到底是什么？从最近的海岸到青州卫少说有百里，却没有听到哪里有受袭的音讯。前面相隔十来里就有个十来户人家的小村子，这些人竟然没有前去骚扰百姓烧杀掳掠，这与以往倭人的行事风格完全不一样！”
谢素卿深深望了裴青一眼，目中流露出几许激赏。
方知节犹如醍醐灌顶，一拍大腿惊叫道：“是了，我就觉得这般人怎么不一样呢？真是何其怪哉！这些人竟然不是为了财物，却甘冒奇险行走官道所谋定然不小……”
站在后面听了许久的指挥使魏勉看着手下几个朝气蓬勃年轻有为的百户，不禁心头大慰。走上前来仗剑厉声言道：“无论这些人是什么样的目的，我等尽好职责守好城门就是了。要知我们身后就是中原腹地，这道门户守好了，身后的百姓才不会受倭人的祸害，才有希望好好地活着。”
众将领霍然警醒不敢怠慢，连忙齐齐躬身应诺。
67.第六十七章 血战
冬季的青州卫尤其阴冷潮湿, 东海上的冷风没有阻挡地狂飙进腹地，将城墙上的旗帜吹得猎猎作响。
魏勉走到城垛口上, 将裴青招至身边，沉默片刻才低声道：“此时说这些话等于废话, 可是我不说也不见得你不晓得。咱们卫所的军制历来是军户世袭，军士编制在卫所中屯田保护地方。但是一二十年前, 因为皇室动荡官僚倾轧导致民不聊生田野荒芜, 军户的逃亡已经司空见惯, 大量卫所形同虚设。就连滨海前线的辽东、山东、浙江、福建、广东卫所都只剩下十之二三的兵员。”
墙上挂着的马灯闪烁着忽明忽暗的亮光，这位三品指挥使眉心紧皱下颔紧崩，“当今皇上即位后, 也只能对这些地方整饬之余又大加抚慰，结果更要命的事儿出现了。因为承平已久，将领和士兵的素质都差得惊人, 有的世袭将领连旗帜都弄不清楚，甚多士兵则连火绳枪都不会用。”
魏勉双手重重地击打在厚厚的城垛子上，恨恨慨叹，“前次我和几位卫所的指挥使一同回京述职, 皇上将前线官员的密奏上疏劈头盖脸地摔过来。上疏里痛心疾首地说, 卫所之军士上阵如同儿戏，将无号令兵无纪律，往往隔着敌人老远开完火, 放完箭就算完事, 临阵脱逃杀民报功者数不胜数。”
裴青躬身言道：“所以大人一到青州左卫就大力整饬军务, 上任不过一个月就罢免了两个千户，杖责了三个百户，驱逐了数十个兵卒，又招揽了青州本地的骁勇青壮充实军力。像大人这般少有私心的指挥使多上几个，海防也不至于如此千疮百孔！”
魏勉脸上的阴鸷之色一展，拍了裴青的肩膀哈哈大笑，“那天我去高柳为你提亲时，还在你老丈人的面前百般遮掩。说你不擅言辞最是个寡言之人，乃是天然本性所致。今儿难得听沉肃如你说出这份赞许人的话语，更何况你这赞许之人还是我呢，真真难得！”
谢素卿远远地看着那两人在大战之前言笑俨然，颇有些艳羡道：“没想到裴百户甚得指挥使大人的器重啊！”
正坐在地上啃着冷馒头的方知节不以为意地抬头望了一眼，与荣共焉地道：“那是，这小子从十来岁起就跟着魏大人辗转各地任职。魏大人也看重他，走至哪里都带着他，算是心腹当中的铁杆心腹了，我听说大人还差点把独生女儿许配给他了呢！”
方知节让冷馒头噎得直抻脖颈，抓了牛皮水壶狠狠灌了几口后才笑道：“我俩都要往三十岁上靠了，他今年才二十出头，就已经是正六品的百户了，人又长得清俊，生来就是叫旁人嫉妒的。好了好了，莫在这儿拈酸吃醋眼气他了，那些倭人好像又要开始进攻了！”
谢素卿一回头，就见原先在空地上盘踞而坐的倭人全部重新集结，不一会儿工夫就分作数个小队像虫蚁一般从各个方向蜿蜒前行。远远望去，这些倭人分工合作井然有序，一个小队里有人负责进攻，有人负责抵御，有人负责队伍间合作协调，不一会工夫竟然攻至城墙之下了。
裴青盔甲上尽是尘土，脸颊上还挂了长长一道血痕，衬得他眉梢眼角都是锋利的煞气。
他没想到今日竟然是一场恶战，就有些后悔太过托大，没有将用得顺手的长~枪带出来。青州卫所的城墙有些修得不尽人意，此时被那些眼睛毒辣的倭人发现了，就顺着兵力分布薄弱的地方缓慢地向上进攻。虽然射伤了几个，但是更多的敌寇已经从缺口处攀爬了上来。
凑近了看，就见得那些倭人肌肉贲张虬髯乱发，脸上胡乱地用些靛蓝朱红墨彩涂绘了，嘴里还不住地嗷嗷怪叫，神情凄厉嚣张个个如同夜叉山鬼。官兵里头已经有人开始怯懦恐慌了，射出去的箭矢一个比一个绵软无力。
侧后方忽然有躁动，裴青猛地一回头，就跟一个凶神恶煞的倭人碰了个脸对脸。
那人大冬天里却半袒露着胸膛，满头黑发纠结，身材矮壮健硕，挥着一把长约四尺的锋利长刀迎面劈来。任是裴青闪避及时，也被刀锋划破了右臂上的棉甲，一时间暗色的鲜血迅速地渗了出来。
俗语说一寸长一寸强，一寸短一寸险。长而强锋芒毕露，短而诡异暗藏杀机。一寸长一寸强是指手持的兵器越长，攻击范围就越广，攻击威力也大。一寸短一寸险是说手中的兵器越短小，就必须越接近对方才能进行攻击，打斗时行动更快速，需要承受更大的风险。
那矮壮倭人将长刀使得大开大合，浑不在意将身上大部分的皮肉暴露在危险的境地。裴青也将雁翎刀使得上下翻飞，接连划伤了那人的胸口、右腿。不想却未尽寸功，与其长刀相接时被震得手臂发麻。那人却依旧勇猛无畏势不可挡，紧接着一个回旋侧劈，就将裴青的青紵丝黄铜平顶丁钉齐腰甲又齐齐削下一角。
这样下去不是办法，这倭人的体格如此之好，再拼下去只怕要吃大亏。裴青吐了一口血沫子，拼着危险不顾，瞅个空干脆一个揉身而上挨近那倭人的身子，反手一刀刺向对方的右腹。
那人一时不防，只听噗嗤一声轻响，刃尖竟然大半没入血肉当中。那倭人后退了几步，一双猩红大眼圆睁，左手一使力竟将雁翎刀抽了出来扔至地上。不过几个呼吸的停歇，就又一次拿起长刀冲了上来，这份生猛和武勇简直令人慨叹。
裴青手中已经没了雁翎刀，生死攸关之际不敢再迟疑下去。趁对方受伤身子笨拙转向不便的时机，一个侧翻滚至那人的身后，一把黝黑的匕首已经悄无声息地没入对方的后心窝。那具粗壮的身体摇晃了几下，终于噗通一声倒在地上，肉体与石板相击时，发出了巨大的声响。
这下惊动了敌方阵营，只听那边一阵哗然躁动。长久交道下来，裴青也粗通倭语。那些倭人乱糟糟地大喊，大意是说“阿只拔都让汉人杀了，阿只拔都让汉人杀了，快去禀告大头领！”
看来，这死在自己手上的倭人名字叫做阿只拔都。阿只是高丽语，意为幼儿，拔都是蒙古语，意为勇敢无敌的武士。裴青半靠在城墙上喘气，手脚酸软地想着这倭人就是蛮夷，连名字都是乱起乱叫，
军士们见裴百户不过几息的工夫，只身就立毙了一名骁勇的倭寇，士气终于有所激增。此时也不是讲究敌寡我众恃强凌弱的时候，三五个同时出手，或刀或枪或箭或盾，终于把爬上城墙的敌寇全部赶了下去，竟然还留下了几具单衣薄衫的倭人尸体。
敌阵当中忽然传来几声小锣的敲击声，正在进攻的倭人立刻停止行动，用一种与身材极不相符的迅捷飞快后退，并在空地上重新集结。
裴青站在高处，就见一个骑在马上头戴黑色额巾的人远远地望了过来。即便相隔甚远，也感受得到对方眼中的那股暴戾和阴煞。他不由挑眉一笑，看来，死去的阿只拔都应该是对方阵营当中一个极其重要的人物。
天气越发阴冷了，遥远的东方天际边渐渐泛白，看起来今天又是个大雪天。这群倭人在留下几具尸体后，像来时一般悄无声息地消失在苍茫夜色当中。而我方则付出了伤三十二人，亡十一人的惨重代价。
丢了盔帽形容有些狼狈的指挥使魏勉望着眼前的一片惨状，昂头沧桑长长喟叹一声才道：“方才安东卫有人过来传讯，说昨天酉时过后遭受突袭，伤亡三十六人，房屋焚毁数十间，百姓伤亡未计。其指挥使立马派人朝各路示警，没想到这群倭人突袭之后没有停歇，一夜间急走一百二十余里，又来突袭青州左卫，竟和安东卫来报讯的人前后脚抵达，这份迅猛简直令人生畏！”
众将士一时间都有些沮丧，敢情己方竟然只是对方夜袭之后的第二战场，结果不但没有全歼来犯者，还让人大摇大摆地抽身而退，这是怎样的一份恐怖实力？众将士从来没有像现在这样直观地发现两者的差距，站在地上一时低头沉默不语。
魏勉一拳击在坑坑洼洼的石墙上，愤然道：“我费心经营的坚固城池，练了数年的强兵强将，竟然没有将这群只有几十人的敌寇留下来，竟然还让对方全身而退！简直是我等的耻辱！这样一群山中的野狼和鬣狗，对上沿途那些夜郎自大掉以轻心的我军将士，我方只怕一成生还的希望都没有。”
显然这群倭人的蔑视之举惹毛了这位一向自视甚高的指挥使，他像暴怒的雄狮一样在原地转了几个圈子后，嘶声道：“我寻思了一下，想派些精干之人尾随这些倭寇，看看有无机会可趁，能否将这些人尽数留在中土。我怕这些人是倭寇大军的先遣侦查小队，要是让他们顺利回返，恐怕会遗患无穷！”
众人闻言悚然而惊，面面相觑后细思极恐。
这群人的行事风格完全与以往不同，一路不杀平民，不抢劫不奸~淫，只直面官军，一击不中就毫不恋战抽身而退。千里不求财，那就是所谋甚大，怕是想要谋求我中原万里锦绣腹地。
想至此处，裴青上前一步肃声道：“末将愿前往一探！”
脸上尽是烟熏火燎痕迹的方知节行事向来以裴青马首是瞻，立刻也出言沙哑喊道：“末将愿同往！”
谢素卿揩了一下滴落在眼皮上的血水，一贯温文笑道：“如若裴百户不嫌弃我手脚笨拙，可以算上我一个！”
魏勉拍了几人的肩膀，“希望这只是我的多疑，可是关乎国家百姓，你我之性命如同草石蝼蚁，能将这丝萌芽掐灭，便是功在社稷的伟业。好了，你们先去休整一番，半个时辰后到我营中商谈一下相关事宜！”
68.第六十八章 援手
天边一弯寒月细如镰刀, 青州卫庞大的军营驻扎之地冷肃得像一只蛰伏的庞大巨兽。营帐里一灯如豆, 伙夫和杂役们端上饭食后便束手退下了。
方知节挨着裴青坐下, 好奇地问道：“那什么阿只拔都武勇过人，你怎么三两招就将人收拾了？和我对打的倭人，我使了吃奶的劲都没将他留下，他撤退时还将我的背上划拉了一条长口子，要不是反应快, 这会我就是个板上钉钉的死人了！”
裴青看着自个右臂上包扎得整齐白布的伤处苦笑一声：“这般悍不畏死之人，我也是第一次遇到。说什么三两招就将人收拾了, 我对上那人简直使上了最大的劲道。将雁翎刀插进他腹中时，都不能致其于死地，真是我平生所遇之最生猛之人！”
那叫阿只拔都的倭人身矮体壮, 一身蛮力可劈山石, 若是中原汉人, 裴青定会和他惺惺相惜把酒言欢，只可惜份属敌我。那人死时面目狰狞双眼突出，一脸的不可置信和不甘心, 想是从未想过竟命丧瘦弱中土汉人之手。让裴青没有说出口的是, 如若不是最后那支匕首, 恐怕这会还不知谁死谁生呢！
这把梅花匕首和那条宋家祖传长~枪“一丈威”，是离开广州时宋知春所赠送的。其为单刃的龙吞口锐器，一尺一寸长, 玄铁精制, 头尖而薄。手握当中, 握手其杆为圆形，上面缠绸带，握手处有一个月牙形护手刃。匕首基本击法有刺、扎、挑、抹、豁、格、剜、剪、带等，使用时灵活机动，所以裴青常将它收在贴身之处以防万一。
长兵如枪棒大刀，其本身质地即强大不待人言之始强也；短兵自身矮小，且刃在身边，稍不留神，莫说伤人，将欲自伤尔；因其愈短小愈须贴身携带，己身之险大于带给他人之险也。若是应用而言，长、短兵器皆可冲锋陷阵，善用者，短兵亦可具雷霆万钧之势，长兵也可有纤细缠绵之行及不及掩耳之险。实则使用兵器，若能用其长或长其用，则因其幅度大而能增益其势。
如敌距我八尺之遥，而我器械展开也不过一丈，则敌稍一动步，我就仅能触及其皮毛，在敌则已不能退，在我若能增长一寸，则功成矣！唯此一寸不知需多少年苦功矣。若用其短或善用其短，则因其能变发于突然而觉其险。变无征兆，人初无备，若突如其来不及应对，是人觉其险也；又因自己突然变转，苟有不测即应变失误，则无法挽回，是己之险也！
险者，不测之谓也。
如枪棒相对，若是挥舞抡动，只会觉其劲势强劲，可或不可挡——因势之强弱而定，不可挡亦可避之。若以根梢之微小变动，造成方位方向无形之变，令人无从防备，可觉其险。短兵亦是如此，大劈大砍，势自惊人，陡然转折，亦有迅雷不及之险象矣。
今日与那阿只拔都一战，旁人只觉得举重若轻，实际上只有裴青自己知道其间凶险不已。
对垒之时，自己稍一疏忽恐怕就有性命之忧。今日能够险胜，第一是托庇与这把梅花匕首自己从不离身出其不意攻其不备。第二则是因为那阿只拔都太过托大，仗着一身蛮力竟然敢只身犯险攀上城墙，这送上门的大好头颅岂有不要的道理！
营帐之中，指挥使魏勉收拾干净后换了一身藏蓝色轻便长袍，指着桌上一份地图道：“按照这些倭人的行事轨迹，顺着官道直走的话，他们下一个目标应该是大蒿卫。今日大雪初下，他们又有伤者牵绊在一路，你们应该很容易就搜寻到他们的踪迹。只是此事只可巧取，不可硬攻。要是这些人的实力都如那什么阿只拔都，只怕你们个个都是有去无回！”
方知节酒瘾刚巧又犯上来了，在椅子上坐卧难安，只好把茶水当酒水一阵牛饮。听到这话就笑道：“大人休要长他人志气灭自家威风，我看了也只有先头几个倭人身板硬实手脚利落些，还不是让我们留了好几条性命下来。此番前去，定会手到擒来，大人只管坐等听好信儿吧！”
魏勉虽喜手下这几个百户的英武，却对方知节的痞赖性子尤其头痛，只得敛容厉声喝道：“在外头不比在城中，一切以裴青的命令为命令，不得擅做主张，不得擅自出战！”
方知节连忙站起身恭敬应下，那副讨巧卖乖的样子倒叫营中紧张的气氛为之一松。
为怕人多打草惊蛇，计划暂定了十人的小队，除了裴、方、谢三个百户之外，魏勉又抽调了两个自己贴身的卫士并几个精干的总旗和小旗，这些人无不是身手利实反应敏捷之人。由此可见，魏勉对于先前那些夜袭的倭人是痛恶至极，对于全歼这批人是势在必得。
等众人出去准备所携物资之际，裴青站在帐中似乎有些踟躇难言。
正在查看地图的魏勉疑惑地问道：“莫非还有什么事？我说过，只要与计划有利，你有什么要求尽管提出来，不管是人还是物，我一定尽量满足与你。呵呵，你们一行十人所骑的马，抽调的可是卫所当中最精良的，连我自己心爱的雪狮子都给了你们。所用的弓~弩也是府库当中珍藏的黑漆鲨鱼皮边弓和黑雕翎桦木杆凿子铁箭，一水的好货色呢！”
裴青把头上黄铜四勇字明铁盔一摘，一撩才换上的红绒绦穿齐腰明甲，单膝跪在地上低声道：“末将此去必定凶险万分，性命犹是小事，只恐负了大人的交待。所以为慎重起见，我还想要两人前来援手，只是怕要大人亲自出面相请，才能将这两人请来！”
魏勉高挑了半边眉毛，示意裴青畅言。
裴青垂了头恭谨言道：“一个是大人的千金魏琪，她善于使用毒物，此去又要全歼倭人又要减少我方损伤，怕是要用到她一身所学。还有一个就是——就是傅家长女傅百善，我和她自幼相识，知道她自幼身负神力，手上功夫不在我之下，甚至一手百步穿杨的功夫怕是军中难有敌手，此事有她相助定会事半功倍！”
魏勉一时瞪大了眼睛连连苦笑，“你到是举贤不避亲，我何尝不知道此事用上琪儿的那些狠辣毒物甚好，任他是何等剽悍的匪类，撒上一把马钱子粉后就万事了了。可是毕竟有损阴德，这丫头又是我独女，我——我实在是有些舍不得让她涉及此事。”
在营中铺了猩红毡子的地面上转了几转，魏勉一顿足长叹道，“罢了罢了，覆巢之下焉有完卵，我在别人面前讲些仁义道德忠贞为国，真真轮到自家时又说一套做一套，只怕连军中小卒都要取笑与我了。唉，你说，琪儿一个好好的姑娘家学什么不好，偏偏要跟着那什么吴太医的夫人去学如何用毒？”
裴青也悄悄松了一口气，只要大人能够答应就好。
想起昔日魏琪初到青州时，那一箱又一箱散发异味的毒草毒~药，爬来爬去嗦嗦作响的毒虫，一个不小心碰到就手脚红肿疼痛难忍，简直让前去帮忙帮东西的军士吓得面无人色叫苦不迭。不过自那之后，再没人敢在那个笑容满满的姑娘面前粗鲁放肆了。
魏勉摸了摸下颔迟疑道，“虽然尚未最后交换庚贴，可这傅姑娘板上钉钉已经是你的小未婚妻了，你确定人家父母舍得让她跟着你千里奔波去围杀倭寇？我知道她母亲出自将门，武学事上不用说也是家学渊源，可是先不论此事的凶险，单只论人家水当当的小姑娘如何跟着你们一群糙军汉……”
裴青连忙道：“让两位姑娘扮作军士跟从就与名声无碍了，末将定会以两位姑娘的安全为第一要紧事，定不会让她们有所损伤。傅家一向小事是宋婶婶做主，大事则是傅伯父做主。如果您跟傅家伯父直言，再由魏师妹出面请珍哥过来小住两天，想来傅家不会多说什么的！”
魏勉睃斜着眼睛看了裴青一眼，“好！第一，定要保护两个丫头的安全，回来后油皮蹭伤了一块我都唯你是问。第二，定要将这些倭人全数留下，生死不论。等会再拿了我的印信方便行事，即便是四品的官员也能听你调度。”
裴青大喜，连忙俯身谢过。
官道上，因为雪天路滑并没有什么行人，十几匹骏马一掠而过，路边的大树被震动后落下大小不一的雪块砸在地上，不消一会就没有了痕迹。前面一个打前哨的小旗回转过来禀道：“大人，看得出来倭人的确是走这条路，只是雪越下越大，又相隔了大半天的脚程，只怕要不了多久就瞧不清路况了！”
裴青微微颔首，回头看了一眼身后的人，一个包裹得严严实实小个子爽朗笑道：“师兄，你莫看我们，我和——，小师妹跟得上你们！”答话者不是别人，正是把这趟围追堵截当成一场游山玩水的魏琪。
裴青点点头，又着意看了一眼另一个穿了一身青布棉甲的珍哥。就见小姑娘恰巧抬头望了过来，一双带了笑意的杏仁大眼波光粼粼，仿佛盛了无数的情意。好吧，裴青心头顿时涌生了无数的豪气，一甩马鞭大声喝道：“加快速度，争取天黑之前赶到大蒿卫的近郊！”
众儿郎齐声应诺，一骑骑的身影迅捷地没入飘散的大雪之中。
69.第六十九章 窥探
大蒿卫和安东卫、青州左卫一样, 是通往京城的必经之路，是京城东南门户之一。若是有失, 那中原腹地几万万的百姓就置于虎狼的脚爪之下。今日之行，每个人都知晓自己肩上重逾千斤的重担, 即便是两个娇娇女娃骑着马接连赶了大半天的路，也没有叫苦叫累。
沿途也有数个大小不一的村子, 大的有百十来户人家, 小的只不过三两户。很显然百姓们让倭人们吓得不轻, 看见有人骑马进村立刻就做鸟兽散了，好容易找到个耄耋老者才打听清楚了情况。
原来这群倭人只在大的村子逗留了几刻钟，稍事修整抢夺些粮食就立马上路了。可以看出来倭人前进时目标明确纪律分明, 并没有依照往日的惯例滞留在村庄中大肆烧杀掳掠。
虽然是恶劣天气寒风溯溯，但每个人心中都像揣了一盆火，血中象浸了酒, 恨不能马上与那群倭人正面相遇，直接拼个你死我活。这群强盗入侵他国内陆如入无人之地，除了倭人奸滑外，从侧面也可看出我中原海防之颓势。
裴青找了块背风的空地, 摊开羊皮地图, 细加端祥后指着一处说：“若我是倭人将领，经过长途跋涉后人疲马疲乏，今晚必定会选择在马道口歇息。这个地方地势高, 可攻可守, 而且前面二十里就是大蒿卫, 再好没有的一个据点了！”
众人一惊，此处离马道口不过五里路，原来己方距离敌方已经如此之近了。裴青起身走至马前，扯出几块粗布细细裹缠在马蹄子上，众军士忙跟着一起动手。
两女好奇地盯着看，裴青轻声解释道：“这就是兵书上所谓的马衔环，人含枚。那些倭人警觉性甚高，昨日在青州卫时，我就看见那些倭人都背着尺长的竹筒。那东西除了盛水之外，最重要的用途就是晚上睡觉时枕在脑后，可以作为夜间侦听的手段。”
骑在雪狮子上的魏琪击掌娇脆笑道：“我知道，我爹说过，这倭人就象地里的仓鼠一般，最是警戒心强的一族，他们那里的贵人还特地命人在自家院中埋上几口大缸，专门用来听远处有无马蹄声！”
魏琪说完心头一阵懊恼，却是后知后觉地想起临出门时父亲的叮嘱，让她凡事多看少说话。果然就见着几个人高马大的军士齐齐向自己望来，连忙一个闪身躲至傅百善身后。
傅百善虽然看起来瘦弱，可是这一年来倒是长得甚快。家里头的两个大丫头荔枝和莲雾每个月都要将她的裙子放长一个边。荔枝还曾忧愁唠叨，姑娘老这么长什么时候是个头哇？好在姑娘个子虽高却骨肉匀肌肤细腻，加上曾姑姑的严训，行走坐卧都极有风仪，走在哪里都是招人眼的！
小姑娘身子高挑挺拔，文文静静地站在那里，便如青松，如雪竹。穿着一身青布长身棉甲，掌宽的牛皮带堪堪卡在腰上，头带八瓣盔儿帽，更衬得她如漆的长眉英气十足，哪里有半分女儿家的娇态。
方知节在后面一阵挤眉弄眼，到今天他才知道身前这个水葱样的傅姑娘竟然是自家兄弟的小未婚妻。天哪，这真是老牛吃嫩草哇，难怪这么多年任是多少明媚女子示好，自家兄弟都是一副巍然不动如山的模样。
裴青面对兄弟的揶揄不为所意，主动上前一步为傅百善理好盔甲上的帽缨，轻声道：“莫怕，有时候人一紧张就喜欢出声喜欢不自觉地乱动，军中的人就往嘴里塞个木棍，或是草根什么的，便没有那么害怕了！”
傅百善却是气定神闲地微微一笑，一翻手心就见几根枯黄的草芯正正握在当中。这下几个人都忍不住往这边看，恰巧站在侧面的谢素卿只觉在雪光下那只手掌白得耀眼，恍若白玉雕琢好看得紧。
正晃神间就见一副大脸突兀地立在眼前，接着响起方知节切齿的耳语，“那是有主儿的花了，哥哥你快点把口水擦擦，叫人看见了不好！”
谢素卿啼笑皆非，才恍觉刚才的失态。不知为什么，心里却有一丝难以言喻的遗憾挥之不却。眼下大敌当前，怎么忽然分神在想这些东西？他伸出手笑着捶了对方的肩膀一下，算是将此事揭过去了。
众人脚程颇快，不过半个时辰就悄悄摸到马道口的边沿上。马道口其实是个山垭囗，本来应该驻扎守军，但是卫所兵力向来吃紧，此处又距离大嵩卫颇近，都指挥使司衙门就作主将这里的驻军裁撤了。
裴青挥着雁翎刀走在最前面，边走边将路上横生的断枝利刺尽量小心地折断。这大概是一条猎手们才走的小路，最宽处也仅丈余，窄处只容马身经过。向上攀爬时，黑细韧长的荆棘从生，还不住地有小石子从坡陡石峭的地方滚落，好在天还没有黑透，不至于让人行走间一脚踏空。
等走过这段崎岖山路，气喘吁吁地众人停下来时，就发现竟然已经站在了马道口的侧后方，仅仅百余丈远就是倭人的驻地。又左右望了一眼下头的境况，才晓得这块地势选得极为巧妙，隐密宽敞整体呈凹形，竟然可以将倭人的举动尽收眼底，甚至连稍大些的话语都顺着风势传了过来。
就有同路的小旗由衷佩服道：“不知裴大人是怎么找到这条路的，我也算是青州本地人，从未晓得通往马道口还有这条隐蔽的小径。”
爬山爬得满头大汗的方知节有荣共焉地低声一笑，“咱们裴大人从不打没把握的仗，这么一个马道口的小岔路算什么，怕整个东南海防图都尽在他的脑中！”
伏趴在高处乱草丛里的裴青转头，向后面十几步远的众人比了个“噤声”的手势，就从怀中取出一支红绸包裹的单孔暸望镜，细细地观察起来。众人见了连忙收声，或是小心地安抚马匹，或是站在下方静等歇息。
裴青低头仔细地分辩着倭人的话语，结果越听眉头皱得越紧。
过了半天后小心地退了下来，仔细选了个下风口，摊开地图轻声道：“他们正在安排明日如何进攻大嵩卫，哪些人负责进攻，哪些人负责断后，竟尽数落实到人头上，那头领还说——谁出了纰漏，谁就自去领死！”
众人都倒吸一口凉气，这些倭人在战场上悍勇难挡，竟是以生死论处的，难怪战无不胜攻无不克，仅仅五十几个人就敢直面官军却毫不露怯。讲句不中听的话，这样一伙人的战斗力可直比我方数百人。所以这样团结分工明确的葺尔小国，就敢贸贸然远渡重洋直犯我中原。
戍时过后，倭人开始造锅吃饭，那饭食简陋无比，不过是一些饭团和酱菜，那头领面前也只多了条烤咸鱼，每个人都吃得津津有味。吃过饭后，倭人们简单收拾了一番后就席地而卧。果不其然，个个都是枕着竹筒睡的。
方知节看得一阵呲牙，“难怪古人说生于忧患死于安乐，看看这些倭人枕戈达旦的做派，再看看京中那些只知逗狗遛鹰捧戏子养外室的纨绔子弟，真该把他们拉来看看，这简直不能比！”
场中都是一阵静默，众军士大多出身穷苦，但是也看到过城中某些有钱人的做派，那是恨不得喝金咽银，恨不能把天下的钱财都搂耙到自家床底下。遇到修桥铺路与民众有益的义举，却个个都捂紧了钱袋子退得飞快。
裴青忍不住似笑非笑地望了一眼方知节，不知道这位兄弟怎么好意思义愤填膺地呵斥他人“捧戏子养外室”的，那位养在谭坊甜水井巷子的曾淮秀姑娘不知道算不算外室？
方知节一个错眼后大概也是猛然想到此处，仰着脑袋双手合什悄悄告饶。
正在这时负责警戒的小旗轻嘘了一声，众人连忙屏声静气，就见远处摇摇晃晃地飘过来一盏小小的油灯。仔细一看，原来是一个高瘦之人半抱半扶着另外一个人。待越走越近了，眼看就要走到众人潜伏的地界时，才见那两人停了下来。坐在地上的人叽里咕噜说了些什么，另外一个站着的人低声“嗨依！嗨依！”地应着。
过得好一会儿，那个一直站着的人终于一步三回头地走远了。
天上的残月和地上油灯微弱的光线映在坐着的人煞白的脸上，不一会就见他身子一僵，就开始大口大口地呕血，原来这竟是一个受伤颇重的人。又过了一刻钟，男人揩干净血迹，面向东方端正坐在石板上，开始用一种低沉悲怆的声音念起一首奇怪的韵律。
那人吟唱完之后动作利落地袒胸露腹，深吸一口气后拿起一把雪亮的短刀，在腹部横切一刀后，立即用刀向心窝刺入，再用力向下拉成十字形。想是痛得很了，那人在大冬天里冷汗直冒，却始终咬牙忍住痛苦不出一声。
半刻钟之后，就看见那人将短刀从腹部取出，暗红色的鲜血汹涌喷出，附近的雪地都被晕染得一片乌红。男人却毫不理会，极冷静极缓慢地把短刀整整齐齐地搁在右手边，然后双膝合拢向前作俯伏状。
天冷风利如刀，不一会工夫这人的身子就僵直了，半掩在鹅毛似的大雪里再未动弹过。
70.第七 十 章 惊呼
山谷里安静得叫人发慌, 只余大雪落下时的索索轻响, 点点寒气从脚底慢慢渗入奔腾的血管里, 渐渐地冷透了人的整个躯体。
半响之后，粗通倭语的裴青才扭头向大家低声解释道：“那人念的是一首倭国的俳句——桫椤双树的花色，昭示着盛衰无常的道理。骄者难久，宛如风中之尘，盛者必衰, 恰似一场春梦。人生五十年，如梦似幻, 下天之内，岂有长生不灭者。”
裴青面色有些难看地阐述自己的看法，“……这人早已伤重濒死, 为了不拖累队伍就选择在这块僻静地方剖腹自尽！”
匍匐在草丛雪堆当中的众人是第一次看到这种血淋淋的武士切腹自杀的场面, 都是背上寒毛直竖牙齿一阵轻颤。这位切腹者不但死志坚强固执礼仪, 还能超脱生死，实在当得起硬汉的称呼，但是这种视死如归的狠辣和漠然也让人感到一阵毛骨悚然。
一贯吊儿郎当的方知节抺了一把头上的冷汗, 风拂过时就感到后心一阵发凉, 却是后背上也惊出了一层冷汗。他靠在草垛子上倒吸了一口凉气喃喃道：“可怕的倭人！可怕的倭国！”
裴青肃声轻斥道：“胡说什么？要知道慷慨赴死易, 从容就义难！古有司马迁为了完成《史记》巨著，不得不隐忍苟活，还自言——函于粪土之中而不辞, 是以就极刑而无愠色, 虽被万戮岂有悔哉！”
见方知节面有讪色, 裴青语气渐缓，知道万不能让众人在此时失去斗志，继续处于萎靡惊恐的状态，“前些日子我在青州的酒楼茶肆曾听名家传唱的《苏武牧羊》，词曲都写得甚好，不知兄弟们听过吗？苏武留胡节不辱！转眼北风吹，雁群汉关飞。白发娘，盼儿归，红妆守空帏。三更同入梦，两地谁梦谁，任海枯石烂，大节定不亏，终教匈奴惊心碎胆共服汉德威。”
时断时续的旋律浅浅地萦绕在场中，谢素卿笑着打圆场道：“诸君都是气节英雄，前面就是豺狼虎豹，我们为阻止他们的恶行不惜以身犯险，不是英雄又是什么！”
方知节嘿嘿一笑，掩却惭色缩了缩身子小心地伸头探看下面的动静。
远处又传来砌碴砌碴的脚步声，就见先前离去的那个倭人返转回来，蹲在那剖腹自尽的死者尸体面前扯着嗓子哀嚎了几声后，就拿起长刀挖了个浅坑将人埋了，这才哀泣不已的回头走了。
“咿呀！”
正当裴青等人暗松一口气的时候，耳边忽然传来一声细微的惊呼。
已经走远的高瘦倭人警觉地回过头来，手里的长刀闪烁着沁人的寒利。山岭周围一片寂静，连风将雪吹落砸在地上的声音都清晰可闻。那人持了长刀，缓缓向前移动，草鞋踏在枯枝上，发出细细的噼啪声。
突然一只鸟雀从洼处扑腾过来，凄厉地叫了几声后栖在一截嶙峋的枝干上。那鸟体型颇大，似鸦非鸦，眼似珍珠项部呈白色，头部腹部为黑色，竟是一只出来觅食的山老鸹。要不是它刚才飞起来过，人人都要忽略了树上还盘踞着这么一只大鸟。
倭人收了长刀，低声咒骂了几句，拿起雪团投掷了过去，那山老鸹扑腾着黑翅膀遁入了黑暗当中。那倭人跺了跺脚，气冲冲地走远了。也是，任谁半夜三更碰见预示死亡和灾祸的山老鸹，心情都不会舒服，看来倭人和汉人的某些忌讳之处倒是一样的。
魏琪动了动身子正想开口说话，就见裴青双手一按示意安静。
稍等片刻之后，那暗处当中就出来一个黑影，竟然是去而复返的高瘦倭人。众人都惊愕不已，谁都没有想到这人竟然如此狡诈，竟是假装远去，却躲在暗处不动悄悄窥视，想是先前那声貌似女子的惊呼声终究还是引起了他的怀疑。
倭人举着长刀左右劈砍了一番，见没有什么动静，才靠了一根矮矮的树木坐下。大概想到了什么，又站起身走到埋葬切腹者的浅坑前，左右搜寻一番后，在草丛当中找到一把短刀，细细地擦拭一番后插在自己的腰上，这才慢腾腾地走了。
这回方知节非常确切地等人走远了，才敢吐出胸口的一口浊气，“从今往后本大爷再不敢打鸟吃了，今日这位鸟大爷救了我们一命。要是现在惊动那些倭人，咱们这几个可招架不住！”
说完回头欲言又止地望了一眼魏琪和傅百善，才终于苦笑道：“姑奶奶们行行好，这可是行军打仗，不管看见什么骇人的东西，可不要再乱出声了，下回可不见得恰好有只山老鸹出来救咱们！”
两女沉默地对望一眼后，齐齐点头。
遥远的天际线已经开始泛白，裴青招呼众人开始抓紧时间休息。傅百善裹紧了身上有些单薄的棉甲，忽然感到肩上一重，就看见裴青将一件厚重的羊毛大氅围紧至了下巴。大氅应该是他惯常穿用的，还带着一种他身上的松柏清冽香。
“七符哥，刚才我没有发出声音，那个叫声不是我！我问了魏琪，也绝不是她！”傅百善几乎是触碰着男人的耳边，压着嗓子低低地说道。
裴青莞尔一笑，下颌上冷硬的线条立刻柔和下来。
小姑娘柔软的发丝轻拂在面颊上，有一股甜腻的芬芳随着她的呼吸热热地袭来。趁着夜色幽暗，他将小姑娘的纤手抓在掌心摩挲，心里漫不经心地想着：这手怎么这么小？一边听着小姑娘有些急切的解释，一边慢慢地将那手举在嘴边，鬼使神差地亲了一口。
“啵！”
寂静的夜里，这声音就显得格外突兀，傅百善几乎立刻就呆了，脸上热得像是要沸腾。她从未想过生性肃穆严谨的七符哥会做出这般——这般轻佻的动作。手背上那种柔软的触感仿佛挥之不去，总觉得有热辣辣的实质般的东西一直存在。
仗着习练过夜间视物，裴青清晰地看到小姑娘羞愤得恨不能立时跳脚而去，叹了一口气终于不再为难人了。浅浅攀住佳人单薄的肩膀，几乎耳语般地安慰道：“我知道，我知道你并没有发出声音，那个叫声也不是你！”
虽然相隔许久，但是两人在广州时几乎是朝夕相处了整整三年，可以说对彼此的性子是了如指掌。珍哥从小就稳重，遇事从不惊慌失措，怎么会在大敌当前的紧要关头如此沉不住气？魏琪自小长在军营，向来胆子就大，又拜在吴夫人的门下习练毒技，寻常毒物在她眼里看着比人都亲，也不会是她！
冬季海边的山上风大得很，裴青将心爱的姑娘遮挡在背后处，那手却依旧没有松开。暗沉的夜色里，他一双细长的眼眸微微眯了眯，那声几乎惊动了倭人的惊呼既然不是珍哥和魏琪发出的，那么到底是谁发出的？
是无意？还是有意？
想是方才山坡上的一番动作终究惊动了正在休憩的倭人，陆续有人起身在空地上逡巡走动。那头领也裹了毯子站在火旁大声地喝问，也不知高瘦的倭人答了些什么话，裴青在单孔暸望镜里可以看到倭人头领往这边沉沉地望了一眼，转身大喝了一声。片刻工夫，就见倭人们齐齐站起来开始收拾包裹。
魏琪捶了一下雪地，“可惜了，这伙人马上就要开拔了，要是能在这里了结他们多好！”
方知节这一路上最喜欢和她抬杠，轻声笑道：“对，把这些人赶做一堆，把你那些心爱的小玩意儿一放，保管个个死得不能再死！”
谢素卿好奇问道：“什么心爱的小玩意儿？”
魏琪抬手推开几乎蒙住她面颊的头盔，慧黠一笑，“就是女孩子们最喜欢的小玩意儿啊！头上戴的，腰上缠的，红的绿的好看的，还能有什么？”
倭人们已经开始离开了，队伍正好要经过众人潜伏地点。裴青实在有些手痒，扭头问道：“小……师妹能否将那倭人头领拿下？”
傅百善摇摇头：“这里正好处在垭口上，风向不定，我并没有太大把握。虽然可以一试，但是我怕惊动旁人，到时候一窝风地涌过来，我们这几个人就不好走脱了！”
谢素卿心思立刻从魏琪的心爱玩意离开，惊叹道：“傅姑娘竟然神技若此吗？如果在风向一定的情况下，就能射中敌寇吗？”
傅百善回头重新打量了一下距离，肯定地回答道：“可以！”
方知节的下巴险些掉在地上，众人都是经历过诸多战事的，弓箭更是用得娴熟，但是即便这样也不敢在距离大约五十丈远的地方挽弓射箭。想了一下，他颠颠地提醒道：“妹子，那些倭人个个身负蛮力，先前在进攻青州左卫时竟然可以徒手接住我们射出去的箭！”
傅百善嫣然一笑道：“裴大哥已经跟我说过了！”
方知节白了裴青一眼，心道这么丢脸的事，你竟然早就跟人家小妹子说了，那还有我们什么事？但是看到傅家小姑娘这么自信满满的样子，心底里深深隐藏的那丝对于倭人的惶恐畏惧竟然奇迹般地消散了一些。想来惧怕超过了极限，也就是那么回事罢了！
寅时末，正是百姓在梦乡里熟睡的时候，几十个穿着并不整齐的倭人却动作划一地骑在马上，向着大嵩卫进发。裴青等人伏在后面静静地看着，虽然早已通知了卫所有敌来犯，可是每个人都不知道接下来的战役该怎么上演？
是豺狼入了羊群，还是羔羊落入了虎口？
71.第七十一章 屠戮
大嵩卫城全部用两尺见方的青砖铺就, 是历任指挥使费了近二十年的时间才陆续筑成。建造甚为坚固，领中、前、后三千户所, 周长八里，高一丈九尺, 厚一丈五尺，护城池阔八尺深一丈。
卫城共四门, 东曰永安, 西曰宁德, 南曰迎恩，北曰翊清，并楼铺二十八座, 瞭望塔十二座。几十年的水磨工夫下来，早就是铜墙铁壁一般的所在，是东南海防的重要犄角。
叫众人措手未及的是, 倭人一行竟然没有按照大家事先设想的那样直面大嵩卫主城池。前面探路的小旗一脸的惶恐——不知道从什么时候开始，他竟然悄无声息地失去了倭人的所有踪迹，这是他从军多年来从未有过的失误！
裴青从瞭望镜里打量着远处依然平静如水的大嵩卫。
城池上的旌旗矗立，兵士们穿着齐膝窄袖的鸳鸯战袄, 精神奕奕地佩刀持戟, 却丝毫没有敌人来犯的迹象。他举手阻止了小旗的解释，沉声道：“战场上本就是瞬息万变，我只顾着想早日将敌酋拿下, 却没想到这些倭人如此狡诈。是我大意了不能全然怪你, 我们是在李家沱附近没了倭人的踪迹是吗？”
小旗双手抱拳躬身应是。
裴青取出地图, 指着图上一角道：“李家沱向东是石人泊，向西是羊角泮。这两处都是兵力较弱的兵寨，不过石人泊更靠近海阳所，袭击的话不过半天工夫，援兵必达。羊角泮则是孤悬在整个海防线的西南角，左右都无援手支撑。而且据我所知，羊角泮兵寨上个月补充了一次粮食，大约有两千斤。”
谢素卿一脸的敬服，“是的，我曾经听人说过，今年倭国上半年大旱，下半年大涝，很多地方都在闹饥荒，甚至有易子而食的情形发生。也许就是因为这个，这些人才会大费周章地到咱们这边来抢粮食！”
方知节瞪大了眼睛咕哝道：“就为了点粮食跑这么远，这些倭人脑子里有病吧？”
裴青沉沉地望着远方，“就这三日所见，这些人的所作所为能以常理度之吗？羊角泮边上有条小河，正通海域。他们是不是为了粮食而来，我们前往一探就知道了！”说完一勒马缰，带头往回路上奔去。方知节左右望了一眼，这种费脑子的事情实在不适合他，干脆一抖马镫，赶紧跟在后面。
谢素卿抚唇微微一笑，侧首却见那位傅姑娘正目不转睛地望着自己，心下不由一突，“姑娘为何如此看着在下？”
傅百善沉默了几息，才大大方方地收回目光，认真道：“想是大人生得好，总让小女感到几丝面善而已！”
谢素卿的眼神顿时变得有些古怪，即便楼子里最豪派最大胆的姑娘，也不敢如此明目张胆地夸赞可以算是陌路的男人吧？他性情虽一贯低调，但骨子里也有些风流自诩，便按捺住心热笑道：“能让姑娘感到面善，是谢某的荣幸。只是我听说你将要与裴百户结下秦晋之好，谢某纵有心仪之情，也不敢夺人所爱了！”
这话却有了几丝轻佻调笑之嫌，傅百善脸上却不见半分羞意，认认真真地探头过来道：“裴大哥——，就很好！”
谢素卿脸上的错愕几乎掩饰不住，敢情自己刚才表错了情！看着小姑娘神态安然自信笃笃的辞色，眼神意味莫名。过得半刻，才缓缓地举手摸了摸鼻翼，暗暗苦笑了一声，却是终于明白心底里那丝奇怪而陌生情绪的名字，原来……那就是嫉妒啊！
羊角泮的距离并不远，不过大半日的路程就看得到其青灰色的轮廓了。远远的，急奔的众人就听闻到了厮杀声，暗红的火光和青烟四起，依着山势修建的寨子里，惊慌不已的人往来奔突呼救。
这里本是大嵩卫的一处极小的军寨，只是起个前方哨位的作用。常年的守军不足百人，因为都指挥使司衙门的不重视，配备的也不过是些老弱残疾，根本不是凶神恶煞的倭人们的对手。不过几个来回之后就败下阵来，兵寨前军士们的鲜血喷溅得到处都是。
一转过寨门，众人就瞧见一个倭人正猖狂地用长刀的刀尖挑着一个兵士的头颅，站在墙上扯着衣服手舞足蹈地边唱边跳，种种丑态简直令人作呕。另外一边，有举着火把到处放火的，有在屋子里到处翻检寻找财物的，个个嚣张得如入无人之境地。
墙角突然传来一声喧闹，却是一个躲在灶下的小兵被倭人揪了出来。那小兵面上沾着黑色的锅灰，佝偻着身子，被推搡着跪在院子当中，吓得哭都不敢哭出来。那倭人看得有趣，故意用刀在那小兵的面前划来划去。
裴青来不及招呼众人，在迅猛奔袭的马上长身而起，一刀就斫向正欲施恶的倭人右手。
飞速溅开的血水下面是一张十五六岁小兵惊慌失措尚带稚气的小脸，方知节和谢素卿连忙带人跟上。那些倭人正杀得兴起，见着有人参战，更是兴奋地嘶吼，从四面八方地拥过来，这下场上敌我双方顿时纠缠乱做一团。
跟在青州左卫的境况相同，倭人同样是半数人进攻，半数人观战。可那时一方是进攻者，一方是防御者，根本看不出来两者之间战力的悬殊。哪里像此时此刻，双方已经是赤膊相见杀红了眼。
只觉心头激愤难当的方知节赤着眼珠子，也浑然忘了先时的骇怕，一个利落地回旋就将身前的倭人劈得头破血流。搏击间对方尸身上掉落的血块和肉屑沾挂在他的身上，衬得他恍如地狱罗刹一般。
一个正欲偷袭的倭人一转身，就见他一张血脸上雪白的牙口一呲，竟然骇得腿下一软跌倒在地。
裴青一脚踹开已经毙命的倭人，看了一眼手中的雁翎刀，大概是因为砍杀了太多次，刀刃竟然已经有些翻卷了。他抹去嘴边溢出的血沫，右臂上尚未愈合的伤口也在隐隐作痛，大概又迸裂开了。抬头看见身前越来越多的倭人渐渐围拢过来，回身侧首问了一句：“珍哥，你怕不怕？”
背后的傅百善挥舞着雪亮的双刀，极漂亮地将蠢动敌方的双手狠厉地削掉一层皮之后，言简意赅地答道：“不怕！”
不远处的方知节抹了一下脸上的汗水和血水，大笑道：“ 等这场战事了结了，我一定要和小妹子拜个把子，这般能打敢打的姑娘真是少见得很！”
也是，看着这般风光月霁如玉一般的人，发起狠来一刀就将对手戳个对穿，两刀就将对方的双手削掉，下手毫不犹豫又准又狠，真是让这群军中糙汉又惊叹又是阵阵错愕。不过在艳羡的同时，心里对于敢娶这般凶悍女子的裴百户也感到由衷的佩服。
那倭人首领一直稳稳地坐在一旁观战，见对方突然来了股生力军，不过十来个人就将己方二十来人压得还不了手，甚至还造成了伤亡，不由眉头微微皱起。随即右手一挥嘴里嘟囔了一句，身后几个身形更壮实的倭人齐齐躬身，慢慢地向场中走过来。
裴青等人也侍机渐渐缩拢了战圈。
这是一场敌寡悬殊的战斗，已经有两个小旗胸口受了重伤，若是再不加以救治只怕性命堪忧。除了两位女郎形容尚算得上整齐外，余下的众人身上或多或少都挂了彩。方知节将腰带狠狠一系，啐道：“今天爷爷我就是死也要先拉几个垫背的！”
被好好地掩在身后的魏琪闻言骂道：“没出息，难怪三十了都还找不着媳妇，就这么几个强盗提什么生死！姑娘我还没嫁人呢，才不陪你这个糙爷们去死！好了，好了，大家都把身上的披风穿好，注意别把口鼻露在外头！”
谢素卿跟着大家一样把披风重新穿好，他到青州左卫时日未久，还未领教过这位指挥使千金的厉害。此时见裴青都老老实实地拿帕子围好了脸部，心里更是感到一阵莫名。
却见魏琪往双手上套了一副看不出材质的手套，从随身的牛皮口袋里抓了一把黑色的粉末，顺着风向猛地一下撒向涌来的倭人。冲在前面的倭人开始还在张牙舞爪，不过几息的工夫，就踉踉跄跄地陆续跌倒在地上。又过得一会儿，那些人的脸上、手上的皮肤就开始泛红，发痒和溃烂。
方知节哇哇怪叫道，“你这丫头，我就说你怎么还没使出绝招，搞半天非要看我出丑才开始放毒是吧？”
谢素卿有些难以置信地迟疑问道：“这就是你那些所谓的红的、绿的、可爱的小玩意儿？”
魏琪傲然一笑，“这味药是我才研制出来的，是用雷公藤、钩吻草、金叶菊、黑心莲、岭南深山里的瘴草根、再加上五种毒物烧灰炼成的剧毒毒~药。中了这种毒，三天过后便会全身溃烂而亡，死的时候痛苦万分，比毒蛇咬死还要难受。”
方知节打了个冷噤，悄悄问道：“你——试过了？”
魏琪白了他一眼，“废话，我要是敢拿人来实验，我师傅保证一巴掌拍死我。不过抓了些老鼠、青蛙试过罢了，那些老鼠真的是死得很难看，身上的毛全都掉光了！”
谢素卿忍不住又问道：“你这种毒物要是咱们不小心沾染上了，怎么解毒呢？总不能坐着等死吧！”
魏琪平日里因为父亲，因为师父的教训，装淑女早装得极不耐烦，这回跟着出来一趟，事事可以肆意而为，简直处处合乎心意。
听到这般质疑的声音也不生气，而是态度甚好兴致勃勃地答道：“这本来就是我好玩才研制出来的新品种，等我回去了再好好地把解药弄出来。要是你们能抓几个活的倭人，再把我需要的药草备齐全了，兴许我在这里就能把解药做出来也说不定！”
谢素卿看了一眼场中狼狈不堪的倭人终于无语了，难怪江湖上传说女人和小孩不能随意招惹。对于不按常理和套路行事的小孩般顽劣的女人，更是不能随意得罪，因为谁都不能预知她的下一个步骤是什么？
72.第七十二章 对峙
此时的羊角泮军寨像是人间炼狱, 己方与敌方的残肢断臂散落得到处都是。倭人对普通军士的虐杀终于全部停止了, 一个个提着尚在滴血的长刀向裴青等人聚拢。
一直安然端坐的倭人头领也站了起来, 身上的皮甲随着他步伐的走动发出“铿铿”的声音，一双眼睛如死鱼般波澜不惊，平静地望着面前的这几个人。他的个子并不高，面目粗黑普通，动作甚至可以算得上缓慢, 像是常年在海边讨生活的穷苦渔民，但是场中敌我双方的人都紧盯着他的一举一动。
一个中毒的倭人大概是痛得狠了, 呼嚎着趴在地上向着那头领叩头，雪地被他痛苦得刨了几道深深的泥痕。那头领一个箭步向前，刀锋一闪, 甚至没有几个人看清楚他究竟是何时出刀的, 那面目痛苦的倭人头颅就轱辘轱辘地滚到一边, 一会儿便静止不动了。
倭人头领右手一挥，身后便上来一个持刀的人，三两下便将中毒的几个倭人一一了结了。鲜血喷撒得到处都是, 大概知道这几人救治无望, 干脆利落地直接了断这些人的性命。单就这份壮士断腕的果决, 就让人佩服不已。
魏琪自幼丧母从小就被当做男孩子在兵营长大，其实早就见惯生死，此时也叫这倭人头领对待自己人的狠绝吓得不轻。站在后面喃喃道：“我只是吓吓他们而已, 其实解药制出来很快的, 用不着把人都杀光了！”
那头领木然地低头看着血水漫到了他的草鞋边上, 才抬头轻声吩咐了几句。裴青的眼神一凝，手中的刀随之一紧。正紧紧站在他身侧的傅百善立刻感应到了紧张，顺着他的目光望去，就见远处的一扇房门开了，十来个衣衫狼狈双手捆绑得像粽子一般的兵士被押着走了出来。
“人质——给你！我们——离开！”那倭人头领嘴里蹦出几个生硬的汉字。
双方隔着十几个兵士对峙起来，倭人虽然人多一些，可是这边的实力也不弱，拼着鱼死网破还不知要死伤多少人，加上还有魏琪手中毒～药这个大杀器，时间越拖下去越不利。倭人头领终于愿意谈判了，其目的只有一个——尽快离开此地！
这时人质当中有个三十来岁的兵士突然大哭起来：“大人，救救我！我家里还有七十岁的寡母，下头还有嗷嗷待哺的儿子，我不想死啊！”
想是看清裴青等人也是朝庭的官军，这人一下子感到逃出生天，伏在地上痛哭呼救不已。他早就听说过倭人的凶险，不但抢财物，抢女人，还将男人抓去做苦役。或是挖矿石，或是去打铁，一辈子都休要再见天日。
一旁同样被捆绑的一个四五十岁的老兵大怒，“莫要再丢人了！被倭人俘虏已使祖宗蒙羞，怎还敢恬不知耻地乞求苟活？这位大人，休与这帮倭人委蛇，要知纵虎归山易后患无穷！”
裴青见这老兵说话恳切甚有条理，不禁多打量了两眼。一边在心里急速地盘算，这些倭人费力到羊角泮这个小小的兵寨到底目的为何？为了兵寨那两千斤粮食？绝无可能！不知为什么，裴青总感到真相就在面前，只是隔了层厚厚的雾纱。
“好！你们放人，我放你们离开！”
方知节在后面急得跳脚，压低了嗓子吼道：“裴兄，裴大人，切莫一时冲动，私放了倭人是要以通敌论处的！回去后看你怎么跟指挥使大人交待？”
裴青扬手制止了他的话语，淡然道：“大人那里我自会交待，总不能看着这些兵士枉死，人家才为国流了血，我等还想让他们的亲人继续流泪不成？”
倭人头领喉咙里一声怪笑，象是山间的夜枭，竟似听清了这边的汉话，“我记住你了，你也记住我吧，我的名字叫辛利小五郎！”
青年傲然一笑，“我的名字是裴青，隶属青州左卫，前晚上你们袭击卫所时，一个叫阿只拔都的人就是死于我的刀下，我听说——他是你的幼子！”
辛利小五郎象死鱼一般有些发灰的眼睛猛地圆睁，右边面颊上的肌肉轻颤，明显一副被激怒的样子，却终究没有说什么，挥手令手下押着人质且行且退。只是他偶尔瞥过来的目光里透着难以描述的阴鸷和冷硬，才流露出这人真实的想法。
方知节抠着脑袋好奇问道：“这老子跟儿子怎么不是一个姓，大概不是亲生的吧？”
魏琪简直不明白这人是怎么混上百户一职的，这都什么紧要关头了，竟然还有心思关心这些繁枝末节。她上前一步悄声说道：“裴师兄，我这还有一种药粉，可令人暂时失去视觉。只是刚刚才偷袭了他们，只怕这回不会轻易上当了！”
裴青头都不回地点头，轻声回答道：“把东西备着！”说完持着雁翎刀亦步亦趋地跟着那些押着人质的倭人。那羊角泮的河边却不知什么时侯停靠了数只小舢板，倭人们弃了手中的人质纷纷跳上船舷，有手脚快的已经解开缆绳预备划船离开了。
等的就是此时此刻，裴青大喝一声，“放！”就见岸边的石礁后、路边的树上、草丛里射出无数支带着寒芒的弩~箭。
小舢板上的倭人猝不及防，连刀都还未拔出，就被箭矢射得象惊慌的水禽一样在水面胡乱扑腾，哀嚎声声不绝于耳。那箭雨却丝毫没有停歇，不一会工夫水面上就泛起无数血花，再片刻后十几具被射得像刺猬一般的倭人尸体就浮了上来。
这才是一场真正的屠戮！
是对先前屠杀我军民的倭人们一场以血还血、以牙还牙的报复！方知节，谢素卿，魏琪几人和着那些才逃出来的羊角绊的兵士们目瞪口呆地望着眼前这一幕，什么时候这地方竟然还有一支伏兵布置在这里？
裴青紧盯着水面无暇他顾，那上头横七竖八地罗列着好些尸体，可是却没有辛利小五郎的。刚才他故意出言激怒，那人明明已经动气，却硬生生忍了下来，这不合乎常理。而且倭人水性甚好，在水里能憋气甚久，万万不能大意。
正在此时，就见远远的河对岸一阵水花翻滚，一个身穿布衣的倭人从水中爬了起来，正是卸了皮甲和盔帽的辛利小五郎。他坐在铺满沙石的岸上大口大口地喘着粗气，脸上却绽出了得意的笑容。
是啊，无论如何他保住了自己的性命，这就是最大的胜利！
现在，这条河少说也有三十余丈宽，河面上的舢板也尽数翻了且飘散开来，任是官军行动得再快也撵不到他的踪迹了。此行虽然损失巨大，大多数手下都折了性命，在青州还失去了幼子，可是一切都是值得的！
此处离海上入海口不过十余里路，依自己的体力就是游也能游回相离最近的故国海岛。想到这些，辛利小五郎仿佛看到了无数的赏赐和美貌侍女环绕着自己，鳞次栉比宽阔洁净的宅子里，无数的仆佣都对自己笑脸逢迎。
那幅场面离自己如此之近仿佛触手可得，辛利小五郎用皴裂的大手摸了摸怀中的物事，心满意足地笑了。看着对岸的人大声咋呼着要找船来，更是一阵好笑，干脆站起身来把衣服拧干了再慢条斯理地重新穿好。
正在此时，他忽然感到后背上一阵悚然，那是多年对敌时习练出的近乎野兽般的本能——有危险。小五郎猛地一回头向远处望去，就见对岸上一个穿着青色棉甲的年轻兵士正弯弓对着自己。
辛利小五郎心下一松顿时暗嗤，真是不自量力的汉人！
也不看看两者之间相距三十余丈，加上河岸的距离，怕是有四十丈远，任是何等弓箭到自己面前也不过是强驽之末罢了。有个古语叫做“一射之地”，意思就是一箭所能达到的距离最远也不过一百五十步，自己站的地方早已超出了寻常弓箭的射程。
这些官兵的手法绵软无力，即便是弓~弩手也只能采取吊射的方式，光是徒手就能接住他们发射的箭矢。要不是先前手下们太过大意轻敌，又是在轻飘飘的舢板上无处着力，要不然怎么会尽数殒命在河边！
这个年轻兵士不过是做做样子罢了，哪里需要自己严阵已待？看来真是有些老了，胆子也越发小了。虽然是如此想，辛利小五郎还是后退了几步。忽然想到这般露怯地举动怎是自己的风格，胆气一壮复又跨前一步当风而立。
远远端肃站立的傅百善嘴角也是一哂，用广州话轻骂了一声“作死！”
话语轻落，手中的黑漆鲨鱼皮桑木弰雀桦硬弓几乎被拉成了满月，一支闪烁着寒芒的黑雕翎桦木杆凿子长箭几乎是笔直的射向对岸。
“噗哧！”
当箭矢戮入肉体的声音响在耳边时，辛利小五郎犹不敢相信自己的眼睛，怎么有人能够在相距四十丈的地方直接射中自己，这是怎样的一份膂力？自己在东南沿海侵淫这么多年，为什么从未听说过此人的名字？要是在本土故园，这样的人必定名声大噪，定会被王侯引为座上宾，封为食禄五千石的足轻大将！
胸口猛地传来阵阵钝痛，那是箭尖划破内脏时造成了巨大的创处。
辛利小五郎眼前一阵发黑，明明东方的太阳已经升起，可是周身却感到刺骨的冰寒。先前臆想的那些金银赏赐，美貌待女都飞速地远离，留在他脑海中最后的映像竟然是伊贺乡下，老母亲在灶前亲手熬制的一碗加了海带和鱼干的味噌汤。
73.第七十三章 内奸
今日难得的是一个极好的晴天, 冬阳在遥远的天际挂着，倒是将刮骨的寒意驱散不少。浓黑近墨的河水缓缓地冲击着岸边, 发出刺啦刺啦的声响，带起一层又一层的迤逦浪花。
河对岸的辛利小五郎倒栽葱一样倒在砂地上气绝身亡时, 满是官兵的堤岸上静寂了几息。片刻之后才响起了惊天动地欢呼声，半脸血污的谢素卿喃喃叹道, “真是神乎其技！”
谁能想到, 相隔这么远的距离, 一个女子之身一箭就干脆利落地将敌寇射杀，简直就是传说当中的于千军万马中取敌将项上人头的真实写照。这份眼力，这份膂力, 要何等精准才能有这般效果。
方知节更是一脸的敬服，他几乎是祟拜地望着眼前年轻的女郎。他站在侧面看得清楚，傅百善那箭射出去后几呈一条直线, 就象是弓~弩近距离射出去的箭一样。而寻常兵士为求远距离命中目标，那箭矢的轨迹几乎是个半弧形。
挤开几个好奇的小兵，方知节使劲在衣服上搓干净手后，小心至极地摸了摸那长弓, 竟是军中号称弓中之王的黑漆鲨鱼皮桑木弰雀桦铁胎硬弓。其力有一百五十斤, 阔背坚厚制作复杂。先以一条榆木弓胎粘两条牛角，两条牛角之间再粘一小块鹿角，其外再粘媛木皮而成。
弓梢是以桑木为质, 长六寸三分, 并配镶牛角的梢头, 其上刻一凹槽以挂弦用。弦垫是以一方型的鹿角制成，弓弦是用蚕丝二十余根作骨，外用丝线横缠，分三节隔七寸许空一二分不缠，以便不张弦时折叠收藏。
黑雕翎桦木杆凿子长箭也颇费工夫，其箭簇分四尖，七寸五分长，重六钱，杀伤力颇大。杨木箭杆长为三尺二寸，直径六分。经过打磨细做后上围圆一寸二分，中围圆一寸四分，下围圆一寸。
这种箭在军中还有个俗称叫掏档子炸扣箭，特点是中间粗两端细。这种粗细的变化很细小，所以箭杆粗细的变化不是突然的，而是呈流线形渐变的，通常观察不到，仅凭轻抚体会才能觉察出来，这样做的结果就是箭速可以达到最稳最快。
方知节兴奋得几乎是双眼冒星光，“没想到咱们魏指挥使竟将他的镇库之宝给了你，我还是第一年到青州左卫时见过一眼，大人小气得很，摸都不让我摸一下！”
魏琪搂着傅百善的肩膀，气定神闲地站在边上看军士们收拾残局，闻言一巴掌拍开他的头，呵骂道：“我爹就是把这把神弓给你，你拉得开弓射得了箭吗？不过话说回来，我也是第一次看见有人竟然真的使得了这弓，还拿来立了头功！可惜没听说有女人当百户的，要不然将你的百户一职给傅师妹得了！”
方知节一副悻悻然的表情，引得周围的人一阵哄然大笑，场中凄迷的气氛终于有所缓和。
这场持续一日一夜的战事可以说得上是惨烈至极。经过清点，羊角泮的兵士伤亡大半，兵寨到处都是鲜血淋漓脏污不堪。有几人的面目模糊，靠了相熟之人的辨认，才将其尸首勉强拼凑齐全，怎是一个“惨”字能形容！
裴青作为此处职位最高的人，安排人员清扫战场，掩埋尸体记录功过，还要派人往大嵩卫禀报事由。方、谢二人这才知道，那些在河岸边射杀倭人的，竟然是青州左卫指挥使魏勉私下向大嵩卫借的一支伏兵，直接受裴青的节制。
从青州卫出来后不久，这些人就一直暗暗地跟在众人的后面。在李家沱附近时，裴青将在前方担当斥候的小旗临时变成后哨，专门负责与这支伏兵的联系。为防倭人狡诈走脱，便提前将人布置在入海口。果然在关键时一出手就奏了奇功，一举将侵犯我疆土的倭人前锋尽数歼灭殆尽。
青州左卫，指挥使营帐。
裴青将手中的竹筒打开，这是一个做得极为精细的小物件，上下一合竟然浑然一体，在河中浸泡那么久都没有将里头打湿分毫。竹筒中是一张绘制细腻的羊皮地图，青州左卫、安东卫、鳌山卫、海阳守御千户所等卫所的兵力一览无遗。
大概是一天一夜没有休息，裴青一脸的风霜之色，他躬身禀道：“这便是在那倭人头领辛利小五郎的尸身上搜到的东西，想来这才是他们一行五十四人在内陆辗转迂回大费周章的最终目的。若非今次有傅家妹子的神箭一射，几乎要让此人逃脱了！”
魏勉看得倒吸一口凉气，这份地图如此的详实，每处卫所的人员配备、哨防布置都应有尽有，要是倭人大军按图索骥，整个东南的海防真是险之又险。他按了按额头，“你怎么看，这些倭人的目的就是为了探访咱们的虚实吗？”
裴青摇摇头道：“这批倭人上岸不过七天就让我们全部歼灭了，他们没有时间也没有条件绘制出如此精细的地图。这份地图不是他们绘制的，这位辛利小五郎只是一个接货人，绘制地图的另有其人！”
魏勉再不能自欺欺人，咽了一口唾沫缓缓坐在窗边的四出头榉木交椅上，“前些日子登州卫传来秦王殿下的一份文书，说是在一个倭人身上搜到一份羊皮地图，上面也是绘制了各处卫所的兵力布置。眼下看来，这两份地图的材质手法如出一辙，应该是同一个人所为。”
魏勉除了是正三品的青州左卫指挥使外，另外一个隐秘的身份就是锦衣卫正五品的镇抚使，专门负责侦测东南官员的异动。这几年他把主要的精力放在如何训练强兵和固守城池上，对于其他的事情难免有了疏忽。此次出了这么大的纰漏，竟然险些叫倭人得到如此高级别的情报，他这个负责人是怎么也脱不了干系的。
裴青皱紧眉头，“大人先不要彷徨失措，这份地图的内容如此详实，不要说是倭人，就是普通的兵士和衙门里的官员也不见得画得出来。依我看，这人的身份第一定是汉人，第二——一定是一个有品级的军人，走动如此宽的范围才不会引起众人的怀疑！”
魏勉眼中一阵酸涩，却只得无奈地点头，“虽然很不愿意相信，但是自接到秦王的书信时，我已然是如此怀疑的，再看到你手里的这份地图就已经可以确定了——咱们当中有内奸。只是东南各处卫所有品阶的军官有上千，而有能力绘制此图的人没有成百也有数十，怎么把这人甄别出来，可是难上加难的事情。”
他拿了一杯冷茶慢慢地啜着，“其实这几天我一直在看各处官员的履历，我一贯不耐烦这些文牍之事，真是看得我头都大了，可惜也没有找到什么有用的东西。我们也不能随意就给人按一个通敌的罪名，要是有差错，可不是一家一户的罪责，而是一族一姓的灭门大罪！”
朝廷有律法规定：凡谋反大逆，一律首从皆凌迟处死，本宗亲族祖父、父、子、孙、伯叔、兄弟、侄、堂兄，同居的异姓亲族外祖父、岳父、女婿、家中奴仆，凡年满十六岁以上皆斩。正因为朝廷有此重典，为了不被诛九族，有贪图厚利的通敌者必定想方设法隐蔽自己原本的出身。
裴青心头一动，此时却是胡乱想起那位驻守登州卫经年的秦王殿下，到底对珍哥有无觊觎之心？
随即又想起昔日在云门山脚下截杀傅氏一家的那伙盗匪，其中就有一个死去的倭人，秦王手头的那封地图多半是从那里得到的。还有那唯一逃脱的叫做徐直的匪首，究竟是个什么样的人呢？和赤屿岛上的军师徐直是否是同一人？和军中这位深藏不露的内奸又有何干系？
两人是师徒又是上下级关系，只一个眼神就约略知晓对方在想什么！
魏勉大概也是将将想到此节，眉眼一抬微微笑道：“这个内奸是谁先放在一边，我这边倒是有些意外的进展。牢里那两个活下来的盗匪，为了洗清身上通倭的嫌疑，拼命提供有用的消息以证自己的清白。那徐直从来都没有以真面目示过人，不是蒙头盖脸就是一脸络腮胡，那两个盗匪只是小喽啰，两人都说不清徐直真正的面貌特征 。”
鬓发已经有些霜白的指挥使大人像个顽童一样噗嗤笑了起来，颇有些得意自己宝刀未老的逼供手段，“正当我们一筹莫展之时，那位断了右腕的匪徒终于绞尽脑汁地想起一件往事。那家伙说他有一年在青州城里的酒楼上喝酒之时，无意当中看见一个身形与徐直很相似的人，正跟一个年轻女子在一起游街。”
魏勉面带天网恢恢疏而不漏的感慨，倾了身子微笑道： “这人当了徐直好几年的手下，却连主子的真面目也没看清过，也是一时好奇就跟了上去，结果是越看其行为举止越像。那对年轻男女以兄妹相称，两人作别之后，他不敢惊动那男人，就起了心眼悄悄尾随女子的后边，亲眼看她回了一座大宅子里。”
魏勉拍着大腿哈哈大笑，一阵眉飞色舞，“这个人颇有些小心机，就装作外地人仔细打听了一下。你再想不到这件事有多巧，那宅子是青州常知县的官衙后宅，那女子名叫徐紫苏，是知县夫人外甥女徐玉芝身边的贴身大丫头！“
当初在青州常知县家里的那场赏梅宴，魏勉的女儿魏琪也适逢其会，所以对于那场纠纷的起因知之甚祥。叫他意外的不过是小儿女之间的意气之争，这叫徐玉芝的女孩一计不成又生一计，歹毒起来变本加厉，如今竟敢买~凶杀~人了！
74.第七十四章 动机
天边渐亮, 营外已经有军士在呼喝出早操。
裴青闻言精神大振, 一扫连日来身体上的疲惫。他本是极聪明之人, 心思几转就极快地理清了整件事情的脉络，他站在硬木大案几旁，拿了只湖笔在桌上写下徐直、珍哥几个字，又在两者之间重重写下徐玉芝、徐紫苏的名字后缓缓道：“对于那徐直为何会截杀回乡省亲的傅家人，我们一直找不到动机, 要是这人说的是真的，这就全部说得通了。”
“徐玉芝一直暗地里心仪那常知县之子常柏, 不想常夫人已经准备为儿子另外求娶他人。徐玉芝不知从哪里提前得知这个消息，就事先设计想陷害傅家珍哥，两人就是这样在赏梅宴上生了龌蹉。事情败露之后徐玉芝被常夫人厌弃, 由此迁怒于珍哥, 对珍哥可谓是恨之入骨, 其实两家对此事都是心知肚明，只剩最后一层遮羞布而已。”
“女人心思向来狭隘偏激，因此心有不忿行事偏颇就说得过去了。她让婢女徐紫苏找到其兄徐直, 趁傅氏一家外游时或是恐吓或是干脆截杀, 以报心头之愤。却不想铁扫帚碰到铜簸箕, 徐直不但损失了前来助阵的倭人帮手，还失去了两个手下，自己也险些暴露身份。”
对于此种分析魏勉点头赞同, “如此事情才说得通, 徐直大概是这人一直使用的真名真姓, 也只有他才能以汉人的身份游走各处，而不会引起怀疑。头一份羊皮地图大概就是他负责交给倭人的，没想到那个倭人如此不济事，死于傅满仓和家中武师的联手之下。”
魏勉对于自己的臆测越发地肯定，“咱们军中的那位奸细见任务失败，就又炮制了第二份地图，寻机给了辛利小五郎，没想到在羊角泮又让傅百善一箭射杀了。他们背后的倭人主子大概气得不得了，没想到竟然在中土遇到傅氏父女这对克星！”
听到老上司言语说得有趣，裴青也不由莞尔，低眉浅笑道：“珍哥从小胆子就大得不得了，我却是没想到傅家伯父的手脚也如此利索！”
魏勉看着他一副与荣共焉的表情颇有些碍眼，不由挑眉没好气地道：“我早听说过，那位宋夫人当年可是京中一等一的高手，嫁给这么一介商贾，真是一朵鲜花栽在牛粪上。再说两人结缡二十年，你那傅家伯父就是根木头也该学会几招了！”
这却是魏勉的心结，同样是四十几岁的老男人，傅满仓儿女双全妻贤子孝，而自己打了十多年的老光棍，如今膝下只得一个女儿。多年前的心上人从宫中出籍，哪里不好投奔，竟然千里迢迢地投奔到了广州傅府！
那天在高柳镇为徒弟提亲时，顺便觍下老脸提了一句自己的亲事，看能不能和曾绿萝把事情尽快定下来，毕竟两个人的岁数都不小了。结果那傅满仓还拿乔说，要先回去跟太太商量一下。拜托，曾绿萝只是他女儿的教习姑姑，又不是他的亲闺女，至于管得这么宽吗？
看着气鼓鼓的指挥使，头大的裴青赶紧转移话题，“这些只是咱们的推测，所证也只有那个盗匪的言词。徐玉芝的婢女徐紫苏到底是不是徐直的亲妹妹，还要另寻证据。大人不若先派人监视常府，看看徐直还会不会跟她联系。”
裴青摩挲了一下疲倦的脸颊，发觉下颔上生了许多短短的胡茬，不由沉吟道：“只是依我看，这徐直行事狂妄归狂妄，但是该谨慎的时候也一样不含糊。只看那两个喽啰跟了他许久，都没有知道太多有用的东西就可想而知，这条线的用处可能不大！”
有杂役端进来两碗滚烫的稀粥并几碟小菜，又悄无声息地退了下去。
魏勉呼喇刨了几口后，有些不耐烦地吹胡子瞪眼道：“我早就布置了人手在常府，只要有陌生男子跟徐紫苏见面，一律拿下。只是不知道这徐直跟咱们军中的这个内奸有否直接的联系，或者他干脆就是咱们当中的内奸？要真是的话，咱们可是捞到一条大鱼了！”
裴青这些年和魏勉名为上下级实际上早已亲如父子，看着他兴奋不已眉尾连连跳动的模样，低头笑道：“大人有一阵子没有砍人家的脑袋了，可是惦念了？当心露了身份引起那些御史们的弹劾！”
“哈哈！你不说我还忘记了，老子还是个正五品的锦衣卫镇抚使呢！这些年奉了皇上的命令老老实实地戊守青州卫，都忘了咱当年也是人见人愁的京中一霸呢！只是不知道当年绿萝姑娘为什么就看不起我？要是一早看得起，我还至于当这么多年的鳏夫吗？”
对于指挥使大人一直耿耿于怀的惆怅心情，裴青是一点也不想掺杂，赶紧借口要处理军务退出了营帐。远远地就看见方知节像个猴子一样弓着腰，踮着脚在灶房外面等着伙夫给他送饭，连忙走过去问道：“怎么回来得这么早？”
方知节脸上还有几道没有愈合的外伤，闻言咧嘴露出一口白牙道：“奉了您老人家的军令，我先送了傅姑娘回高柳，又送了魏琪到登州吴太医家里，亲眼看着这两位姑娘进了宅子。喏，怕你担心记挂你那位小心上人，就赶紧回来跟你复命！”
裴青啼笑皆非，对着这位打小就认识的兄弟简直不知说些什么好，只得压低声音道：\"傅家伯父虽然接了我的庚帖，但毕竟还没有操持下面的事务。我俩也还没有最终定下名分，你不要到处嚷嚷，珍哥今年才十三，岁数还小呢！“
方知节咧着嘴酸得一脸听不下去的表情，斜睨着人道：“行了啊，我俩知根知底，在我面前装什么正经？前个晚上大半夜在马道口那个垭口处歇息时，你拉着人家小姑娘的手怎么地了？仗着天黑当大家伙都是睁眼瞎子是吧，我挨着你俩近，可是瞧得真真的！”
这下换裴青闹了个大红脸，咳了好几下才肃了颜面道：“行了，在我面前浑说也就罢了，日后在珍哥面前要是漏了一个字，你我兄弟也就做到头了！”
方知节举起蒲扇似的大手做了一个投降的姿势，嘿嘿笑道：“放心好了，只有我看见了，魏琪那个傻丫头跟我隔着肩膀，还没有说上两句话就睡熟了。说来这心也够宽的，还老埋汰我笨得像头熊！”
裴青心底微动，压低声音问道：“你一直在魏琪身边，珍哥一直在我身边，那天在马道口差点惊动倭人的那声惊叫，到底是谁发出来的？”
方知节正好揪了一个和了高粱米的粗面馒头在手里，闻言眼神一凝，半天才吭吭哧哧地道：“我也觉得这事有蹊跷，魏琪的胆子素来大得像男人，我常笑话说这姑娘指不定是投错了胎。你那个小珍哥也不简单，那般骁勇强悍，一箭就把倭匪头子干掉的主儿，临阵前还会不知轻重地乱叫？”
两人站在堆满锅碗瓢盆的灶房面前对望了一眼，心里都闪过一个模糊的念头。
方知节一把扯过裴青的袖子，找了僻静的角落急急问道：“是兄弟的就先给我打一声招呼，别让我稀里糊涂地绕弯子。我知道这趟差事办得有些险象环生，差一点就让倭人把咱们全灭了。不过，这也不能怪谁吧，等等，别是咱指挥使大人在疑怀……我吧？”
裴青不言不语，眼似冰雪一般静静与他对视。
方知节大骇，结结巴巴地道：“我虽然好玩贪懒，也不至于做对不起兄弟们的事情。再说，别人不了解我，你还不了解我吗？我要是有那个机心，当日在京城就不会让人家像打发乞丐一样把我扫地出门了……”
裴青又上下打量了他两眼，才缓缓露出一抹微笑道：“我知道不是你，你娘还没给你生这么大的胆子！”
方知节看着他嘴角浮出熟悉的笑意，心里一块大石头这才落了地，抹了额上的冷汗道：“你这说一半留一半的毛病什么时候改改，真真是吓死人了，我还以为拿到我什么把柄了呢？”
裴青皱了一下眉头，也不管瓦墙上斑驳的灰垢，一把将方知节抵靠在墙角道：“你也知道自己有些事做得不干净，为了几个小钱还在别处留有把柄，真是嫌命长！还有这件事现在看起来可大可小，一说出来就是非同小可。咱们一同去十八个人，回来就剩了十四个，都是军中一等一得用的人。此事只有你我知道，千万不能出去胡乱声张！”
方知节喉咙被压得生疼，也知道此事事关重大，忙不迭地点头答应。
裴青想了一下再次叮嘱道：“那个什么甜水井巷子的曾姑娘还是趁早断了吧，那就是个销金窟，不把你榨干是不会罢休的。不说远处就说这青州城外，有多少清白人家的好姑娘等着你挑。你要真正经成亲了，我那里还有些银两，可以先挪给你用……”
方知节心里实在舍不得曾淮秀，但是也知道好歹，只得先含混应下来。又小心赔笑道：“我身上还有银子，现下不消你操心。你好好干，有什么地方需要差遣到哥哥的，尽管吱声。哥哥别的没有，对你却是一等一的赤胆忠心。”
这时候天已然大亮，看着这位老兄弟一脸的痞赖模样，裴青没好气地道：“接下来军中大概要大肆整顿，你也要规矩一些，再莫让人拿了错处。指挥使平日里好说话，若是此刻紧要关头犯了事，只怕谁也救不了你！”
远处正好有人在唤，裴青看着这人像兔子一样飞快地窜远，不禁又有些好笑。希望今日的敲打能让方知节稍稍警醒一些，不要一天到晚浑浑噩噩的过日子。迎着寒冬里温柔的晴日，他心里安然地想到，不知道珍哥此时回到家里后在做什么？宋婶婶看到后有没有拿话唠叨她？
75.第七十五章 姑母
高柳, 傅家老宅。
屋子角落的暖炉里晃动着暗红色的火苗，傅百善忽觉自己的耳根子有些发痒, 听说这是有人在远处念叨自己。她的左手被一个四十来岁的妇人紧紧攥着。那妇人身形有些富态，穿了一身枣红妆花锦的提花褙子, 头上插戴着两支分量颇重的嵌红宝菊花形金钗，脸上的笑褶子也像菊花一样舒展开来。
这是傅百善的亲姑母, 傅家老孺人的长女, 远嫁在天津塘沽的傅满枝。
傅姑母将目光从侄女身上转过来, 心满意足地笑道：“没想到我离家二十年，两个兄弟的儿女都这般大了。看咱们珍哥长得真是俊俏，我在天津这么多年, 就没有看到比珍哥还长得好的孩子！”
此时坐在下手的傅家大太太吕氏却没有像往常一样爱与人攀比，而是轱辘转着一双细长的眼睛笑道：“依我看，还是大姑奶奶家的两个孩子长得格外好, 进来给咱们老太太请安时，我还以为是观音菩萨面前的金童玉女下凡来了呢！”
这话虽说得过于直白，却更合乎傅满枝的心意，脸上笑容也更亲切了, 嘴里却客气地谦虚道：“孩子们还算得上是听话, 眼下我只求给他们各自求上一门好亲事，我就算对得起老夏家的列祖列宗了！”
傅满枝在家里排行老大，出嫁时家里的情形还算富裕, 丈夫家里也是天津卫有头有脸的人家, 后来随着丈夫考上进士入了仕途做了官, 娘家却渐渐败落了。为免婆家人说闲话，说她有个打秋风的娘家，好强的傅满枝就主动疏远了家里，也慢慢地忘了青州老家的亲娘和下头两个刚刚成年的弟弟。
但是俗语说三十年河东四十年河西，宁欺白须公，莫欺少年穷。
当年傅满枝的夫家何等的得意，家境富裕奴仆满屋，上至公公婆婆、下至大小姑子，走路时衣袖都带着风。但是随着丈夫的一朝革职，一切都成了泡影。一大家子要吃要喝，这么多年好容易存下来的体己银子全都贴补得干干净净。
正在艰难度日的时候，有天津青州两地往来的商人认识她家的厨娘，就好事地摆谈傅老娘受了朝廷的旌表，两位舅老爷都当了官，家里的银子像流水一样往外淌。精明的婆婆听了这话，立刻打发她收拾行李带上两个孩子回娘家省亲。为了这趟出行，还专门拿了二百两银子给他们娘仨置办了新的衣裳首饰。
在进青州城门的时候，一贯心性要强的傅满枝生怕娘家弟媳脸色难看，说自己昔日嫌贫爱富低看了自己，还专门换了最好的衣服，戴了最贵重的首饰。好歹自己也当过几天六品官夫人，这份体面一定要有。
一进家门时，趁着傅老娘心情激动抱着她又骂又哭的时候，她打量了几眼两个弟媳的穿着打扮。都是清清淡淡的，头上身上也没有什么过于扎眼的东西，心里那块大石就落了地。想来两个兄弟虽然是官身，但是光景还是一般，那位行脚商人说傅家的银子像流水一样往外淌，明显是夸大其词。
第二天，几个侄子侄女都厮见过后，她也摆好了和煦长辈的架子，给每个孩子都准备了相应的礼物，虽不是很贵重，但是也算拿得出手的。直到今日见到出门做客才返家的二房长女傅百善之后，她对于这趟青州之行已经满意得不能再满意了。
临出门时婆婆嘱咐过，如果傅家有女孩儿入得了眼，就允许她膝下的坤哥儿把人娶进门来。先时她细看过大房的闺女傅兰香，人品相貌都算得上不错，可是跟二房傅百善的端庄大气一比，就立见高下了。
正在这时，就听见门口传来几声笑语，两个年纪相当的女孩手挽手地走了进来，正是大房的傅兰香和自家女儿夏婵。
傅满枝见状连忙笑着招呼道：“怎么出门买个东西要一去大半天？婵姐儿，快过来见见你二舅舅家的表姐！论起来这几个女孩儿都是同一年生的，只是差着月份，这可真是缘分呢！”
夏婵抬眼望去，就见大迎窗前正站起来一个身材高挑的女子，此刻正笑盈盈地望过来，眉眼疏朗大气，一笑就露出脸颊上两个小小的酒窝，竟是一个生得极好的女子。
她穿了一件黛蓝竖领的对襟窄袖长衣，乍一看只觉普通，可细一看那布料颜色妍丽均匀，却是甚为贵重少见的织金锦。那衣裳的下摆和袖口尤其别致，竟是用三道绿色和三道蓝色的素锦间隔镶嵌而成。
在父亲没有被革职之前，夏婵作为家里唯一的女孩也是见过些好东西的，当下心里就不怎么舒服，觉得自己身上的衣服料子过于粗陋了。于是淡淡地躬身算是行了一礼，傅百善也浅笑着还了一礼，随后站在亲娘的身边静默无言。
傅百善此时在想，有时候人与人之间就讲究个眼缘，即便没有什么亲缘关系也能处得跟姐妹一般，就像自己跟魏琪，恨不得早相识几年才好。相反，即便有血缘的牵袢还是不能亲密无间。哎！一切随缘就好！
晚上，在暂居的小院里，坐在榆木梳背椅上的傅满枝一边磕着瓜子，一边不免嗔怪女儿对于二房的姑娘太不上心了。
夏婵反驳道：“二舅舅倒是热情，可是你看二舅母一直对咱们冷淡得狠。还有那珍哥，一件衣服穿就穿吧，做什么还要用上好素锦镶嵌那么多层边，是不是显摆她家里有银子使不完啊？兰香表姐也说了，这位回老宅子这一个多月来，身上就没有穿过重样的衣裳！”
傅满枝自是不知道还有这层缘故在里面，翘了尾指好笑道：“今日珍哥的衣裳我看着样子怪好看的，就多嘴问了一句，你二舅母说是因为珍哥这两个月长得太快，带来的衣裳穿不了，她屋子里的丫头就想法子用往日裁剪下来的碎布重新镶嵌起来，哪里是你所说的奢靡浪费！”
夏婵闻言依旧揪着嘴不乐意道：“反正兰香表姐不喜欢她，我也不喜欢她！要是选嫂子，我宁愿兰香表姐当我的嫂子！”
傅满枝连忙捂了她的嘴道：”祖宗，这件事哪里能拿出来乱说，我也只是在你外祖母面前浅浅地提了几句，你那两个舅母就脸不是脸嘴不是嘴了。要是知道你还敢挑三拣四，你娘我拿什么脸面去见你两个舅舅！”
听到这话夏婵更是愤愤然，“这是眼看着我爹如今被革职了，就摆脸子给咱们看呢！我还以为兰香表姐是个好的，原来也是糊弄我好玩的，亏我还把她当知心人。要是朝廷里有大人能为爹爹说几句好话，还了爹爹的清白，他是不是就可以官复原职了，舅母们就不会对咱们这般无礼了！”
傅满枝有些头痛地扶了扶额头，要是事情能像女儿说得这般容易就好了。
丈夫素来胆小怕事，在淮阳县主簿的任上时也是别人做什么他做什么，从来不喜欢出风头。却没想到前年年终考评之时，正逢黄河夺淮。滔天的洪水淹死了数百人，河道银子挪作他用一案就被有心人报了上去。
事儿一出，淮阳知县就知道捅了大篓子，为撇开杀头的责任就胡乱攀咬余人。上头派了钦差查下来，除了知县外丈夫名下贪墨的银子最多。本来应该立即下大狱的，全靠了家里卖田卖地上下打点，最后才以革职论处。
这已是板上钉钉的案子，任是谁也是翻不了的。但是在儿女的眼中，父亲往往是完美的，是清廉无暇的，即便是贪墨也是迫不得已旁人诬陷的。
望着敏感易怒的女儿，傅满枝牵了她的小手缓道：“咱家的境况大不如前了，可以说是江河日下，一家老少全靠剩下的两个庄子上的出息过活。你的祖父祖母一年比一年的岁数大，再有心庇佑我们这一房也是有限的，所以我只想给你哥哥娶个得力的媳妇进门来，好帮衬我一把。”
摸着女儿乌黑的头发，傅满枝满脸慈爱，“但是你要明白，你两个舅舅如今大小都是官身，表姐们自然尊贵，舅母们看不起咱家也是情理之中。可越是这样越要争气，等你哥哥考中进士，咱家的好日子就来了。现在我就腆着脸求你外祖母，求你舅舅，让他们看在我的情分上许一个女孩儿到咱家来！”
夏婵的气来得快消散得也快，悻悻然地说道：“那也是兰香表姐好些，她多温柔多体贴啊，说话轻言细语的。珍哥表姐站在那里个子那么高，大概有哥哥高了吧？虽说她也是笑着说话，可是我总有些不喜欢她——我就是在她面前感觉不自在！”
傅满枝见女儿不再乱发执拗脾气，终于松了一口气，抚着头上的金簪志得意满地笑道：“那是你还小，我听说你大舅母说，珍哥从小身边就有个教习姑姑，是从前在宫里头服侍过贵人的，珍哥周身的气度和做派能和旁人一般吗？就冲这点，我也要拼尽全力为你哥哥求娶到她！”
76.第七十六章 冷暖
主院的另一间屋子里, 傅百善母女围坐在火炉边上也在说悄悄话。
大冬天里, 哪儿都不用去, 往炉盖上撒些板栗、花生、葵花籽，顶好再弄几颗山芋放在里面。烤熟之后香甜绵软，吃到嘴里又烫又糯，再喝上一杯浓浓的祁山红茶，直舒服到骨子里去。
傅百善斜斜地靠在藏蓝莲蒂纹的大迎枕上不愿动弹, 热气熏然下有点昏昏欲睡。她的右胁下淤青了很大一块地方，是那天在羊角泮跟倭人正面对垒时不慎被击伤的。回途当中她谁都没敢说, 到家里后更是只敢躲在帐中用药酒使劲揉搓了一顿，生怕家人知道后为她担心。
好在一向古灵精怪的小五没在家里，要不然铁定是瞒不下去的。他因为身上的病痛跟着吴老太医去登州了, 那里有吴家经营数代的药园子, 种植了许多更珍贵的药草, 以后诊治起来相对要方便一些。
兄弟情深的小六不放心，小大人一样一本正经地与家里人说，要去亲眼看看哥哥以后住的地方才行。年关刚过, 老宅的叔伯兄弟要走动, 祭田祖坟要派人打理, 傅满仓正是忙得脱不开身的时候，只得备下厚礼又派了府内总管陈溪并些得力的人，一路小心护送小哥俩罢了。
闲谈间说起这位傅家的大姑奶奶, 宋知春一脸地无奈, “性情又多疑又别扭, 生怕别人说她婆家落魄了。一进门话都还没说三句，就开始说他们夏家在天津是何等有脸面的大户人家，现今只是因小人构陷才虎落平阳。”
宋知春给女儿剥了几颗爱吃的甜口瓜子后，有些嫌弃地撇了撇嘴，“再往下就不住嘴地提及她家坤哥儿如何出色，日后前程不可限量。她也是费尽口舌才让夏家老夫人首肯，愿意不计较门弟出身娶个娘家姪女回去当掌家宗妇。”
说到这里，宋知春自己倒撑不住先笑了，“想是底气不足大话说不下去了，复又哭诉起来。话言话语当中就是要你祖母做主，许一个傅家孙女过去给她当儿媳，要不然就是傅家不管出嫁女的死活，再不然就是她两个做官的兄弟看不起她这个当长姐的！”
傅百善剥了一把栗子肉放在錾花小银碟中推过去，有些惆怅地长叹道：“好想吃蒸三鲜，可惜大冬天里也找不见鱼虾，陈三娘一身好厨艺无了用武之地，连带我也没甚口福！”
宋知春一楞，“我跟你说那位姑母的事儿，你给我扯哪去了？”
傅百善象麻花一样亲密地扭在母亲身上，舒服地叹了一口气道：“咱娘俩只看戏就成了，反正我的亲事就要定下来了，祖母根本就插不上手。大伯母即便说话难听些，您也不要为我计较太多。祖母毕竟是爹的亲娘，姑姑是爹的亲姐姐，您千万不要为了这些小事和爹生分了！”
宋知春又是惊讶又是感动，心里熨贴得不行，拿着帕子拭了拭眼角，“难怪人说女儿是娘的贴心小棉袄，说得我心里头不得劲呢！你爹看着粗枝大叶，心里头其实明白着呢，我才没有担心他。说起你的亲事，那裴青也算是我看着长大的，为人沉稳有担当倒也不错。只是我儿，你现下就敢肯定他是你一辈子相伴终身之人吗？”
说起裴青，傅百善倒没有什么羞涩之态，反倒落落大方地说道：“七符哥很好啊，什么事都纵着我。我喜欢做什么事他也不拦着，这样的人做丈夫相伴一生挺好啊！”
就是在这倾刻之间，宋知春立时明白了女儿的心态，敢情这丫头个头虽高可是人还没怎么开窍呢！情之一字，可以为之生为之死，哪里像她此时说的这般轻巧松快！
宋知春抚着膝上女儿细密浓黑的一把好头发，心里爱得不行。这样心思干净剔透的孩子，裴青何德何能竟能得之为妻。仔细想了一下才轻声言道：“终究要记着不能让自己心里觉得委屈，女人这一辈子总有遇到艰难的时候，所以能怎样畅快就怎样活！”
珍哥在父母家人的细心庇护下，对于情爱一事依旧懵懂，裴青之于她来说，更胜似兄长，似亲人。想到这里，宋知春在心里立刻决定，一定要将女儿留至十八岁再出嫁。那裴家小子既然当不了傅家的上门女婿，那就且慢慢等着吧！
傅家宅子，外院。
夏婵捂着鼻子站在一边看着服侍的小厮们退下后，才将手里的帕子递到哥哥面前，嘴里嗔怪道：“你也是，开年就要进书院读书的人，做事还这般随性。舅舅们也是，头次见面就把你灌得这般醉，要是娘看到了岂不心疼死！”
半眯着眼晴的夏坤扯掉额上的帕子突然转头问道：“你整天跟在娘的身边，应该知道一些事，娘是不是在外祖母和两位舅母面前提起我的亲事了？”
夏婵看着因为喝酒而显得双颊有些青白的兄长，语气缓和下来柔声道：“哥哥今年已经十九了，说起亲事来很平常啊！舅舅家的表姐们长得都很好，兰香表姐温柔体贴，珍哥表姐稳重大方，娘说过你求娶到谁都是极好的！”
夏坤在床塌上坐起身子，拿了一盏醒酒汤慢慢地饮着。他是个样貌长得极好的年轻人，甚至因为皮肤过于细腻白皙而显得有些阴柔。屋角青花堆塑缠枝莲壁架灯上洐射出一抹明亮的光线，正好投在他貌若好女的清秀面容上。却因为眉头紧皱嘴角下撇，平生出一丝莫名的暴躁意味来。
他不耐烦地把杯盏砰地放在榻几上，“叫娘莫去丢人现眼了，她还不知道吧，两个表妹的亲事都已经定下了！我到现在还只是个小小的童生，舅舅们根本就看不起我，也不会将女儿许配给我的！”
夏婵先是一怔，随即大怒，“这定是托辞借口，我们到高柳三天了，我从未听兰香表姐说过她定下了亲事！就是珍哥表姐比我大不了几天，还没有及笄，怎么可能这么早就有了夫家？”
其实这话的语气说得又羡又妒，但是兄妹俩都没有察觉到，两人心底里都涌动着被人愚弄的怒不可遏。
当年父亲在任上为官时，家里殷实富裕，叔伯们操持的铺子庄子也红火。夏坤十三岁就过了县试成了童生，那时谁不知天津塘沽有个夏神童。加上他相貌斯文俊秀，走出去谁人不高看一眼，想为他说亲的官媒差点挤破了门槛。
可一朝风云变幻，父亲卷入官场倾扎，最终因贪墨的罪名被革除官籍。为了给父亲打点官司，家里的田产铺子陆续都卖光了，最后仅留有容一家人栖身的祖宅，并母亲名下两个小小的陪嫁庄子。而父亲好不容易从狱中出来后却一蹶不振，整天以诗琴为伍借酒浇愁。
一座宅子里住着的伯娘婶婶整天指桑骂槐的，怨怼着他们这一房败光了夏家的家产。可是他们怎么不想想，昔日靠了父亲在外为官，他们在乡间沾了多少的光置下多少私财？眼下看他家落魄了，就趁机落井下石吗？
但是没有人听他这个半大孩子的话，伯伯和叔叔们说得比唱得好听，可是一转身却纵容女人们继续闹腾，家里家外竟没有一块安生的地方。年迈的祖父祖母没法子，这才请了族人来帮着把家分了。
人情冷暖，不外如是。
这几年断断续续这么多变故，自己怎么还能静下心来认真读书？一连两次院试都没有通过后，人人都在嘲笑昔日夏神童名不副实矣！
屋角的烛火轻微晃了一下，夏坤摇头嗤笑道，“今晚舅舅们摆了席面招待我，念祖表哥作陪。席间不知是有意还是无意，说要是我在青州书院读书就好了，那里人才济济，老师们都是有名的大儒。还说两个表妹的未来夫婿都是青州书院里的佼佼者，说不得明年就可以讨一杯喜酒喝了！”
夏婵满脸狐疑，“哥哥会不会听错了？兰香表姐许在青州本地我还相信，珍哥表姐是决计不可能的！我知道咱娘尤其看中她，就故意问了她的亲事，兰香表姐却说从未听过有人给珍哥提亲。她俩是嫡亲的堂姐妹，珍哥在议亲的话，她当姐姐的岂会不知？”
想了一下后，夏婵极其肯定地继续言道：“况且二舅舅在广州为官多年，置下的家业也尽在广州，这回若非外祖母的大寿，他们一家都不见得会回来。他们回到此处不过一个多月，怎会匆忙间如此草率地为珍哥定下亲事？二舅和二舅母对珍哥表姐也疼爱得紧，又怎会舍得将女儿嫁得如此之远？”
听着妹妹分析得头头是道，夏坤有如醍醐灌顶，酒也一下子醒了大半，猛地挫牙恨声道：“真是欺人太甚！不愿意将女儿许配于我就罢了，作甚他们一家人拿两样话来哄我？”
夏婵脸上也热哄哄地，扯着帕子怒声道：“明天我就让咱娘去求外祖母，一次不行就去两次，三次。一定让外祖母答应把珍哥表姐许于哥哥为妻，二舅舅当官又怎的？孝字当头还敢忤逆外祖母不成！除非他不想在官场上立足了！”
忤逆是朝堂重罪，即便是寻常百姓也不敢背负此等名声，更何况是有官身之人？
夏坤没有见过珍哥，自然对珍哥全无印象。但是今日酒水下去后心火格外旺盛，心里一股执拗劲上来，干脆骂咧道：“你们不让我娶我就偏要娶，娶回来我就把她扔在家里当摆设，谁叫她家里人当初看不起我！”
夏婵也同仇敌慨地怂恿道：“我记得兰香表姐还曾与我说过，二舅舅甚有生意手段，如今家财颇丰。谁娶了珍哥谁就娶了座银山回家。哥哥，你把她娶回天津，我和娘就接手打理她的嫁妆。等你考中了进士后，就把她休回娘家以报今日之屈辱！”
兄妹俩年轻气盛越说心中越恼，浑忘了这里还是别人家的宅子。
门外的陈溪端着一盆洗漱用的热水静静地站着，面上没有分毫的波动。他身为傅满仓身边的第一得力人，早已不需做这些下人的活计。可是他生性勤快细致，怕老爷的亲外甥初来乍到不习惯，喝醉之后身边服侍的人马虎，所以从登州送完小五小六回来后顾不上歇息，特地赶过来看一眼，却没想到竟有机会听到如此精彩的一番言论。
77.第七十七章 撕破
剔红硬木束腰高几上, 细白瓷底粉彩仕女烛台的亮光将室内照得恍如白昼。宋知春端着茶盏静静地听着陈溪的叙述，末了轻轻地“嗯”了一声, 又取了细棉帕子仔仔细细地擦了嘴角。
过了好一会儿后才淡然道：“大姑奶奶一家子都是天津的，从前是大户人家出身, 是见过大世面的人，定吃不惯咱们小门小户的东西。我真是太疏忽了, 去跟你娘去说一声, 小厨房除了咱二房外就不要额外多做什么了。反正咱们就要走了, 老太太和大房，还有大姑奶奶那里的吃食依旧从大厨房那里出吧！”
自二房一回青州，大太太吕氏就借口身子不适推了管事一职。掌家太太谁不想当, 可是这么一大家子的吃喝，还有老太太的寿宴，处处都需要银子打点, 她囊中羞涩只好装病了。
宋知春对于妯娌这种遇事就躲，遇功就分一半的作派嗤之以鼻。就这么点事还会为难住谁不成？傅满仓从不管家里这些琐事，家里的钱财都是任由她作主分派，所以她从未为钱财一事发过愁。
为了大家面上好看, 生性大方的宋知春干脆极爽快地从私房里拿了一千两银子出来花用。又将外宅的事交给陈溪, 厨房的事交给陈三娘，结果事事妥当至极半点不用多操心。
陈三娘母子老实，做事又勤勉节俭, 在老宅里这一个多月以来采买果蔬时都是货比三家, 端上桌子的饭食又新鲜味道又好。老宅子里上至老太太, 下至几个孩子，个个都长圆了一圈。结果临了临了，好饭好菜喂了一群白眼狼。
宋知春沉吟了一下吩咐道：“咱们一家子这就要收拾回广州了，你把这一向的开销帐本拿出来。但凡大厨房的开支，老太太的寿宴，人情往来用的银子都给我重新列个单子，这些花销咱们和大房理应一家一半才对！”
陈溪知道大房和姑太太一家私下谋划的事情，彻彻底底地将太太惹毛了。
熟知宋氏性情的人都知道三个孩子是她最后的底线，她做事越是慢条斯理的，越是心中震怒不可转圜。束手静听吩咐的陈溪很想抬头，看看坐在边上的老爷面上的表情，却没有那份胆量，只得压低了头躬身行礼后退出了屋子。
坐在一张桌子旁的两人却并没有象外人想象那般箭弩拔张，傅满仓还是按照平素的时辰洗漱更衣，亥时过后准时放下帐幔闭上了眼睛。
睡在一边的宋知春和他是二十来年的夫妻，知道他心里其实比谁都难受。嫡亲的姐姐，嫡亲的外甥和外甥女竟然背后如此谪毁自己一家，算计女儿珍哥，还好死不死地叫人听了个全，真是无知者无畏啊！刚伸手攀住丈夫的胳膊，就听傅满仓长叹一声道：“幸亏还有你，还有珍哥和小五小六，要不然这世上我穷得只剩下钱了！”
宋知春噗哧一声笑了出来，轻骂一声“矫情”，这事自揭过不提了。是啊，只要一家人安好，便处处是晴日。
傅老娘年岁最大便越注重养生，早上起来后先不睁眼，先在塌上闭目养神半刻。卯时一刻起来后先进一盏银耳汤，梳洗过后才开始进早膳。
仆妇端了炕桌进来，傅老娘拿眼一睃，见桌上只有几碟小菜并一碗粳米粥，心头便有些不满，“怎么没有昨个那几样点心？不是吩咐了今天我想吃那个什么干蒸蟹黄烧麦和冰肉千层酥吗？”
仆妇陪了笑道：“二房的陈娘子被叫去收拾行李了，今天早上的膳食都是从大厨房拿的！”
傅老娘心里一怒，正待发发老封君的脾气，却马上想起正在谋划的一件大事，生生又隐忍了下来。委委屈屈地就着炒得油油的咸菜勉强用了半碗粳米粥，直吃得心口犯堵。又过了小半个时辰，才见大房的儿媳吕氏、女儿傅满枝带着各自的女儿满面笑容地走了进来。
闲话扯了好几篇，就是不见二房的人来，傅老娘不禁垮下脸来，没好气地吩咐仆妇去请。正在这时，就见廊檐下陆陆续续地走来了好几个人。傅老娘奇怪问道：“你们哥俩怎么走到一堆来了？还有坤哥你怎么这么早就起来了？你昨个不是喝醉了吗？”
傅满仓摸着脑袋哈哈大笑道：“娘怎么这么多话，我这不是要走了吗，就专门把大哥叫来，在娘跟前好好说说话。还有大姐一家子，我们这一别后不知何年何月才看得到，这团圆的日子是聚一天少一天啊！”
这话说得颇为伤感，众人心里都有些唏嘘。只有吕氏笑嘻嘻地开口道：“还说团圆呢，你们二房小五小六去登州也就罢了，珍哥怎么没有过来？说起来大姑奶奶家的坤哥还没有见过他的表妹呢？”
宋知春望着面前这个只记吃不记打的妯娌，转头淡淡吩咐道：“昨个珍哥有些累了，我让她晚点过来。去把珍哥叫来，还有去个人到前院把念祖念宗两兄弟也叫来，等我们把话说完，一家子正好在一起吃个团圆饭！”
有仆妇听了，就要去库房拿屏风以示男女有别。吕氏半捂着嘴咯咯地笑道：“都是一家子的至亲骨肉，还拿什么屏风，没的把小一辈的感情给隔得生分了！二弟妹，你说是不是这个理？”
宋知春瞟了一眼她暗藏兴奋的笑脸，颔首道：“大嫂说得极是！”
傅家老宅子本来就不大，一会工夫傅家大房的两兄弟和傅百善就依次进来了。夏坤的头颅侧过去后那双眼睛就拔不出来了，面前的女子面庞白皙长眉入鬓，着了一件木兰青平安如意纹缎袄，头上梳了双环髻，斜插了一支银镀金多宝云形花簪，虽是面带浅笑，但是自有一种凛然的气质让人不自觉地自惭形秽。
吕氏和傅满枝对望一眼，从彼此的眼里都看到了满意的神情。
吕氏正待说话，傅满仓就抢先高声笑道：“珍哥她娘就会为孩子遮掩，哪里是累了嘛！这孩子是害羞了，前几日青州左卫指挥使魏勉魏大人亲自来为他的手下——六品百户裴青求亲，说是一眼就相中了咱家珍哥。我和她娘商量了，已经答应了这门亲事，在回广州之前争取把这件事情定下来！“
傅老娘唬了一跳，随即大喜，顾不得其他连连追问道：“是前些天到咱家来的魏大人吗？原来他是来给珍哥提亲的呀！听说他是咱青州城最大的官呢，县太爷见了他都得行礼呢！我就知道珍哥是个有福气的孩子，那叫裴什么的，是六品的官职吗？那不是比你们哥俩都要厉害！”
傅满仓哭笑不得，“娘，这是哪儿跟哪儿啊？大哥可是极清贵的翰林院七品观政，京官走到哪里都要高一等的。不过我这未来女婿的职位比我高那是肯定的，我和她娘也不指望孩子高攀，只是看这小子还算能干，才点头应允了此事。等哪天他空闲了，就叫他进来给您老人家磕头！“
傅老娘高兴得嘴都合不拢，拍着手连连叫好。
宋知春斜斜地望了一眼脸色铁青的吕氏，和站在她身边低头扯着帕子的傅兰香，轻轻嗤笑了一声才道：“说起来前一向常知县也为他家长子求娶珍哥，我是左右为难啊。两个哥儿各有各的好，我怎么也拿不定主意。现在好了，我家老爷做主选了裴家哥儿，刚好把常家回绝了，我也就不操这个闲心了！“
吕氏不由面色大急，“弟妹怎么能轻易回绝呢？你不是说要为我家兰香和常家哥儿牵线吗？”
宋知春满脸愕然，“我什么时候说过此话，你不是跟我们说兰香早已定亲了吗？是他哥哥念祖的什么同窗好友！”
吕氏几乎不敢抬头望向傅满枝，但是为了有个县太爷的体面亲家，只得硬着头皮道：“你听错了，我家兰香还没有定亲！”
宋知春就意味深长地哦了一声，眼神淡淡一扫几乎缩做一团的傅兰香，拨了拨手中的茶盏轻笑道：“常知县到咱们府里来为长子求娶珍哥，大侄女是知道的吧？现在我们珍哥另选了别人，我就把大侄女跟常府大公子送做堆，她嘴里不说，心里肯定要责怪我这个当婶婶的。要是不知道的人说起来两姐妹争一夫，那还不戳断我的脊梁骨？”
傅兰香脑袋嗡嗡作响，她不知道事情怎么会变成这样，今天不是姑母伙同祖母，想要强娶珍哥这出大戏吗？怎么会演变成自己被当众逼问的？可是她不敢不答，因为这大概是自己此生唯一的机会了！
“我——我不介意，我愿意跟常府大公子议亲，只要他看得起我家——”
傅满枝眼里几乎要喷出火来，腾地站起身子大声道：“既然大侄女还没有定亲，这就好办了。我出门时，我家太夫人就全权让我向傅家提亲，我不管怎么样，今天两个兄弟和咱娘都在这里，我正式向大兄弟求亲，求娶你家的兰香给我家坤哥做媳妇！”
吕氏急得双手直摇，“我家兰香是要嫁县老爷家公子的，怎么能嫁你的坤哥？这不合适，真的不合适！”
傅满枝一个踉跄伏跪在傅老娘跟前，扯着脖颈凄厉大哭道：“大弟妹这是逼我去死，来时我在我家太夫人跟前是打了保票的，要是不能跟傅家结亲，回去就让我进祠堂啊！大兄弟你可要救救我啊！”
厅堂上几个小辈目瞪口呆地望着这一幕，半刻钟前还温和端庄的傅家大姑奶奶此时脸上的妆容糊作一团，满头的散发状若泼妇，完全是一副撕破脸的样子。
78.第七十八章 害己
看着堂上乱成一团粥, 糊里糊涂的傅家大老爷拧着脖子大声喝问道：“大姐说的什么话, 这婚姻一事讲究两姓之好, 哪有强娶强嫁的道理？”
傅满枝拢了肩上的散发，冷笑一声道：“场面话谁都会说，前个我刚进娘家时，就跟咱娘说了我们夏家想求娶一个傅家女儿的事。大弟妹还极热心地跟我说，只可惜兰香已经许了人, 不过正好二房珍哥人才出众家底又厚，却因年纪小未有人家上门来求, 我就做了指望。”
她站起身子，往吕氏身前狠啐了一口道：“我也晓得婚姻讲求你情我愿，可是大弟妹你既然让我做了指望, 那你就得给我一个媳妇儿！珍哥既已在议亲, 那就算了。兰香既还未定亲, 那就正正好！我们天津塘沽夏家也是世代书香门第，也不算辱没了她！”
宋知春撩了下眼皮后凉凉地搭言，“可见大嫂是睁眼说瞎话, 那些日子常知县一家隔三岔五地到咱家来, 不就是想求娶我家珍哥吗？老宅子里谁人不知谁人不晓, 只是我舍不得女儿嫁得远，就多斟酌了几日。没想又有青州左卫的裴百户来提亲，闹腾得我头都大了几圈。不过好女百家求, 大嫂怎会说我家珍哥没人来求娶呢？”
傅家大老爷却是想起前些日子兄弟俩在一起喝小酒, 说起常知县为长子提亲, 还感慨说若非常夫人有个不知所谓的外甥女，这还真是一门不错的亲事。连他这个外院的男子都知晓了这件事，吕氏又装什么糊涂，乱牵什么红线？
唉，说穿了不过是女人私心作祟罢了，唯恐二房有了体面亲家，心有不甘想要占为己有而已。自家没有本事，又妒羡别人，只好在背后使些上不了台面的手段，却没想到害人不成却终害己。
至于女儿傅兰香，傅家大老爷暗叹了一口气，心里是极失望的。年前跟陈家已经大略说好了，只待老母六十大寿后两家就交换庚贴，却没想到女儿心大，竟臆想有更高的枝桠去攀折。
那陈秀才是儿子傅念祖的同窗，家境虽然贫寒，但是人却懂礼知上进，笔下文章也颇为出众，假以时日未必不能发达！可惜女儿跟她母亲一样，目光短浅只看得见眼前方尺之内的富贵！
傅家大老爷气头过了，反倒平静下来，转头问道：“兰香，我最后问你一句，你确定你不要陈家的亲事，想要嫁去常家？”
傅兰香望着父亲铁青的脸，心里有些害怕，可是一想到风流蕴藉的常柏公子，就血往头上急涌。终于胀红了脸羞答答却口齿清晰地应道：“是，我不要陈秀才，只要常公子！”
傅家大老爷闭了闭眼，伸手虚虚安抚了一下几乎要跳将起来的傅满枝，轻声道：“稍安勿躁！既然是我们家的人答应的事就一定会兑现，只是强扭的瓜不甜，兰香不愿入你家的门那就算了！既结两姓之好，那就让我家念祖娶你家婵姐儿就行了！”
谁都不知道傅家大老爷突然来了这么天马行空的一笔，人人都呆住了。
吕氏惶惶左右望了一眼后，满脸不可置信的怆然悲苦，抚着胸口厉声嚎道：“念祖今年秋天就要大比了，若中了就是举人老爷，他日中了进士就是官爷了，怎可娶一个罪官的女儿？老爷，你是想害死我儿啊！”
夏婵已经隐忍了半天，听到大舅母如此当众人面诋毁自己，又气又羞地高声问道：“这话说得蹊跷，昨日我亲耳听到你在外祖母和我娘面前，说二房珍哥表姐嫁与我哥哥是宗再好没有的亲事了！那时你怎么不说嫁给罪官之子种种的不好，这会倒有脸说娶个罪官之女倒害死你儿子了？怎么，就兴你家的儿女金贵，别家的儿女就是蝼蚁草芥不成？”
傅家幼子傅念宗正是半懂不懂的岁数，见姑母家的表姐一副咄咄逼人的样子，亲娘又只会哀哀哭求，护母心切地他象牛犊子一样冲撞过去大喝道：“不准欺侮我娘！”
夏婵不虑有此意外，一个趔趄后脚跟退了一步，不想身后是一个红木茄瓜纹的高脚花几，让衣角一带过后，花几架子连带花盆兜头盖脸地向她砸了过来。
说时迟那时快，夏婵骇得闭上眼睛的时候，一个人影忽地将她一拉，随即就听到“哐当”一声，那花盆并花架齐齐摔在地上，厅堂里到处都是散落的碎瓷并尖利的花刺，要是倒在上面那后果简直不堪设想！
夏婵惊魂末定地回头，却见眼前之人乌发如墨浅笑晏晏，一袭木兰青的长袄更衬得她英姿飒飒。忽然间夏婵就觉得有些脸红，是羞是愧，却是连她自己也分不清了！
傅满枝也叫女儿惊住了，一把搂过后细细察看，见无甚大碍方才放下心来。
转过头就对着傅家大爷破口怒骂道：“可见不是一家人不进一家门！大弟你就眼看着老婆儿女欺负远道而来的亲姐姐、亲外甥女！好！好的很！兰香侄女前儿收下的那只银镯子是我夏家祖传之物，是我家坤哥的聘礼。你傅家想毁婚另嫁知县之子，休想！咱们两家一起上衙门去讨个公道！”
话音一落，就见傅兰香站起身来拼命地把手上的绞丝螺纹银镯子往下撸。只是人越急越难弄，手腕被撸得通红那镯子也没有弄下来，只急得歪在椅子上掉泪，颤着声音哽咽道：“姑母怎可如此毁我清誉，您不是说这是给我的见面礼吗？”
傅满枝冷笑连连，“谁见着了，我说这就是我夏家的祖传之物，专门传给掌家媳妇的。你要是不信，就让那姓常的县太爷派人到天津卫去问问，看是否有这么一说可好？”
看到这里，傅家长子傅念祖还有什么不明白的。亲娘和亲妹子有私心，看中了常家公子，就临时起意想夺了珍哥的亲事。恰好姑母想为表弟求娶傅家女，两下一商量就有了今日之事。不想二房叔父早另有安排，亲娘却作茧自缚将自己绕了进去，还弄得里外都不是人。
可是千不该万不该这都是自己的亲娘亲妹子，傅念祖暗叹一声撩起长袍跪在傅满枝面前诚恳道：“侄儿愿意求娶夏表妹，万望姑母成全！”
夏婵一个扭身正欲出言讥讽，腰上却被猛掐了一记，就见母亲笑容满面地将傅念祖拉了起来道：“我看大房里总算有个明白人，那我就回天津等我大侄儿的好信儿了！”
说完话后朝众人一颔首，干脆利落地一手拉着女儿，一手扶起想说什么却说不出的傅老太太，几个人昂首挺胸地扬长而去，眼尾都没有扫向地上的吕氏一眼。落在后面的夏坤在傅百善的身上掠过一眼后，这才急匆匆地追撵出去。
那犹自恋恋不舍的目光惹得宋知春火冒三丈，强忍了怒火道：“大嫂既然已经无事了，那咱们就将这些日子的帐好好地算一算！”
傅兰香心里咯噔了一下，忙跪在吕氏身边哭求道：“好婶婶，千错万错都是我的错，我不该在姑母面前说珍哥的不是。可我只不过是拣了珍哥不要的姻缘，现在她也有了更匹配的夫婿，您就不要再责怪我娘了！”
宋知春似笑非笑地望了她一眼，心里着实被恶心得不行。哦，合着珍哥没叫她两母女害着，还要感谢她们不成？往日看着还好的姑娘，怎么行事如此不着调？
将手中的帐册往桌子上一抛，宋知春拿帕子掩了嘴角道：“兰香说什么呢？你几时在你姑母面前说了珍哥的坏话，又说了些什么？我怎么听不明白。我要和你娘算算这段时日的花销，侄女以为我要做什么？”
傅兰香一怔之后才恍然，原来此“算帐”非彼“算帐”，是真正的算账，一时间羞愤不已。草草向众人行了礼后快步离开了厅堂，浑忘了小脚的痛楚走得飞快，丫鬟在后面连奔带跑都没有她的脚程快。
宋知春慢慢翻着账本，一笔笔地报着某日的花销，某日的人情往来，最后笑着说道：“这里总共花了一千四百二十六两银子，本来我家二老爷想一人承担下来的。可是我一想不对啊，这是给咱家老太太尽孝，怎么能不给大伯大嫂一家尽孝的机会呢？所以我就把账本拿来了，咱们两家二一添作五，一家就是七百一十三两，你补给我七百的整数就够了！”
傅家大老爷猛地一抬头紧盯着吕氐，眼中的厉色仿佛要吃人一般，“我从京中回来就给了你一千两银子的花用，还特特跟你交代过娘寿宴上所有的用度都要咱们承担，你到底是怎么做的？”
吕氏畏畏缩缩地一低头，喃喃道：“我身子不适，就将这些杂事都交付给了二弟妹，我也不知道花费了这么多的银子，也许——也许这其中有什么差错也说不准？”
傅家大老爷气得两眼发黑，上前一步抓住吕氏的衣襟，啪地一巴掌甩在她的脸上，厉声道：“你身子不适，那些银子也身子不适吗？今天要不是二弟妹把这件事捅出来，你是否就准备悄悄将银子昧下，然后让我在兄弟一家面前抬不起头来！”
吕氏边躲闪边痛哭流涕道：“不是的，不是的，这不是孩子们都大了，嫁娶银子都还没有着落。二弟一家富裕，咱娘的寿辰他们多出些银子又有什么不对？”
又是这般不知廉耻的言语！
傅家大老爷气得一下子瘫坐在地上，疲惫地拄着头苦笑道：“你没有错，一切都是我的错，我不该在京中做个什么七品观政，应该跟着二弟去海外做生意，将你的妆奁用黄金白银装得满满的才对，全部都是我的错！”
吕氏一脸懵懂地坐在地上，浑然不知道自己到底错在了哪里。
79.第七十九章 作别
青州卫左营。
壶形青花瓷灯之下, 裴青靠在枕上细细研读一篇游记，这是他近年养成的习惯。每回要临睡之时就翻看一些闲书, 或是时文、或是杂记，有时候会是坊肆当中新兴起来的戏曲话本。
这篇游记选自《袁中郎集笺校》, 著者袁宏道官至京都国子博士，少敏慧善诗文, 年十六为诸生, 结社城南自为社长, “社友年三十以下者皆师之，奉其约束不敢犯。” 最有意思的是他竟把做官看作是猢狲入笼中，常叹世人莫道乌纱好, 君独垂头思丰草。
此人尤其擅写清新俊逸的山水游记，恰如他任性而发狂放不羁的为人。这篇不过几百字的文字记游绘景抒情寓理，历历如画的景物描绘, 透出京郊早春的芬芳气息，尤其显得旷达而可爱。
游人虽未盛，泉而茗者，罍而歌者, 红装而蹇者, 亦时时有。风力虽尚劲，然徒步则汗出浃背。凡曝沙之鸟，呷浪之鳞, 悠然自得, 毛羽鳞鬣之间皆有喜气。始知郊田之外未始无春, 而城居者未之知也。
裴青一时读得心旷神怡，著书人心情愉悦之时看飞鸟虫鱼都透着喜气，自己又何尝不是如此！这几天自己看到别人时常觉得言语和蔼面目可亲，看到路边石缝中的野草也坚韧可爱，大抵是因为心境的不同吧！
心里却不禁想起几日前在羊角泮时，珍哥站在岸边英姿飒爽地一箭就将倭人首领射杀，那份潇洒和狠绝真真让人心神激荡。这样的气度怎能让人不爱到骨子里！一时回想得心潮澎拜，干脆找了枝笔在书眉上慎重写下“健若没石之羽，秀若出水之花”，心想唯有这几个字才能简略概括那姑娘的一二风采。
次日是裴青的休沐，早早赶来的方知节挤眉弄眼地揶揄道：“要到老丈人家走走吧？说起来佳人要回广州了，这一去千里，何时才能再相会呢？”
傅氏一家定于正月二十二离开青州，为怕路途遥远赶不及广州衙门的开印，傅满仓已经独自提前往返了，珍哥和母亲宋知春带着仆众在后面慢行。裴青这几天都在盘算能否前去送一程，知道这母女俩都有功夫在身，路途上的安危不必担心，但是多少是个心意不是！
方知节挺了挺胸膛，斜睨一眼取笑道：“你说你也是，这么久了都还没把庚帖换了，要是媳妇儿飞了，可莫怪哥哥我没提醒你！”裴青有些啼笑皆非，再怎么说珍哥满打满算今年才十四岁，还没有及笄呢！自己再心急火燎也是没有办法的事，只能先等着了。
因为将将打退一股悍猛的倭匪，境内想是要安生好一阵子，所以对于立了功的将士军中一向是宽容的，值日官睁只眼闭只眼地容允方知节死皮赖脸地跟着混出了卫所。裴青自是知道方知节的去处，暗叹一声问道：“你真的想好了？”