第4部分
《承宠记》 · 九月轻歌 · 2026-07-28
傅清晖忽然问道：“听说柯明成一再派人送帖子相邀，你一直没应下。”
“嗯。”简让颔首，“我在等着他亲自登门。”
傅清晖莞尔一笑，“是该如此。”停了停，道，“赌坊要过一段日子才能开张，我是没了消遣的地方。何时你去揽月坊，记得唤我同行。”
傅四夫人立时别过脸。他居然要去那种地方？即便是为了找机会给她出气，可那种地方要是常去的话……
傅清晖笑了，对她道：“到时候也让你去开开眼界。”
傅四夫人一愣，随即就抿嘴笑了。
简让这才应道：“行，我记下了。”
“那什么……”傅四夫人有些不好意思地道，“到时候，我能不能请尊夫人同行？”只她一个跟着夫君前去风月场合，想想就不自在。
阿妩要是知道傅四夫人也随夫君同去揽月坊，一定眉飞色舞。简让心里这样想着，笑道：“她应该乐意之至。等她回来我跟她说说。”
傅四夫人的唇角高高地翘了起来。
**
下午，乘坐马车回家途中，季兰绮问钟离妩：“你怎么从来不主动去傅家？大夫人很想见见你，只是因为你刚成婚，又是刚来这里，她担心你白日繁忙，便没给你下帖子请你去家里串门。”
“我的确是很忙啊。”钟离妩笑道，“况且，只以拜望的名义登门，我都不知道跟她说些什么。”前世藐视一切的日子虽然早已远去，却已成了习惯，不看重的、用不到的人，她打心底不愿意主动结交。
“你啊，骨子里最傲气了。”季兰绮笑道，“没事，日后你得空了，我陪你前去——傅家四位夫人都很好，跟你不愁没话说，不需担心那些小节。”
“好啊，听你的。”
语声未落，马车停下来，车夫禀道：“夫人，揽月坊的一位楼主要见您，就在前面。”
如果是男的，应该不会当街拦下女眷的马车。钟离妩不由一笑，“让她报家门。”
车夫很快回话：“贺兰城，浣香楼主。”
钟离妩闭了闭眼，“问她何事。”
片刻后，车夫禀道：“她奉柯老板、柯夫人之命来下请帖，请您得空的时候，去揽月坊赴宴。”顿了顿，又补充道，“她想当面奉上请帖，与您细说柯老板与柯夫人的意思。”
钟离妩拨开帘子，向外看了看，唇畔浮现出意味深长的笑容，眼神却变得深邃、锋利，“让她去家里等着。我没有半路与外人说话的习惯。”
“是。”
季兰绮觉得钟离妩的神色有些不同寻常，心生忐忑，低声道：“姐，那个人是不是与你有过节？又或者，是特别棘手的一个人？”
钟离妩唇畔笑意加深，“那个人，我还真是没法子评价。”
“那你会应邀去揽月坊么？”
“当然，我会成为那里的常客。”
☆、47.1216^-^042·
47
回到家中，钟离妩换了身衣服，转到厅堂落座，命人将贺兰城请来。
片刻后，贺兰城缓步进门来。
她身着一袭珠灰色衣裙，发髻样式简单利落，通身除了银簪，再无别的饰物。实际年龄是三十岁上下，但是看起来只有二十五岁左右，眸光平宁，神色淡泊。
至为熟悉的故人，已不复当初模样。钟离妩不自觉地牵出一抹微笑。
贺兰城本是西夏兰城公主，名字为晴。钟离妩前世终生未嫁，她不是。曾嫁过两次，皆以驸马暴毙为姻缘的结局。
直到四年前，西夏人还会时常提起新城公主和兰城公主的前尘旧事。
她们两个，从小到大都在明争暗斗，为自己，也为了一母同胞的手足。
最终，新城公主病故，兰城公主于数日后不知所踪。
对于兰城公主离开皇室这一点，钟离妩自听说之后，一直百思不解，并且有些失落——
临死之前，她已经和胞弟给兰城安排好了两条路：若是还不安分，杀无赦；若是循规蹈矩，便自生自灭。
如何都没想到的是，兰城哪一条路都没选，她悄无声息地离开了皇室。
贺兰城上前几步，屈膝行礼，“简夫人。”
钟离妩微一颔首，“免礼。”
贺兰城取出大红请帖，递给服侍在一旁的水苏。
钟离妩指一指近前的座椅，“坐。”
贺兰城和声道谢，落座后歉然道：“方才在路上，是我行事唐突，可也是没法子的事。这三两日，柯老板、柯夫人都命我随管家登门拜见，送上请帖。偏生不凑巧，夫人每日一早出门，我与管家每次前来，都是小厮接下请帖，之后就被三言两语打发掉。柯老板特地吩咐过，要我一定要将请帖当面送到您手里，于是——还请夫人不要怪罪。”
“无妨。”钟离妩不难猜出，简让还没理会过柯明成下帖子的事。柯家的管家他都不见，随行的贺兰城，更不会见。她心里只是有些意外，做人的爪牙，听凭吩咐做跑腿的——贺兰城的转变之大，和她这重生的人有得一比。她从水苏手里接过请帖，看了看，问道：“赴宴就免了，得空我会去揽月坊看看。”
贺兰城笑容温和有礼，“到时夫人若是赏脸，不妨到我负责打理的浣香楼坐一坐，小酌几杯。”
“正有此意。”钟离妩牵了牵唇，凝望着贺兰城，眸子亮晶晶的，“只是，那里可有适合我的消遣？”
贺兰城婉言道：“浣香楼平时只款待擅长琴棋书画的雅士，夫人若是前去，自然不同，我会依照您的喜好妥善安排。”
钟离妩眼中有了笑意，“音律，我只会听；书画，我只会看。平日的消遣，只有下棋。”
琴棋书画，在前世她都精通，而在今生，从没碰过。
没时间。
习文练武占据了她大把的光阴，再有空闲，便是通读奇门遁甲之类的偏门学问，此外还要悉心学习经商之道。她要是忽然弹奏一曲，或是画一幅像模像样的画，别人不见得怎样，兰绮和水苏、麒麟他们却会被吓到。
贺兰城笑道：“这样已足够，夫人到了浣香楼，必然不会无趣。”
钟离妩问道：“那你不妨先说一说，寻常只精通棋艺的人，到了你的浣香楼，是怎样个消遣的法子？”
贺兰城如实道：“浣香楼有三层，宾客到了一楼，要与六名女子对弈六局，每一局都要在开局之前下注，酒或银钱皆可——输一局喝三杯酒，赌注不能少于一千两。六局棋都赢，才能上二楼。
“二楼有三名女子，情形与一楼相同，赢了三名女子，才能到三楼。
“若是在一楼二楼输了棋，却还是想到上一层，也好办，付白银万两或是两千两黄金即可。”
在岛上，一两黄金折合五两白银。
“原来如此。”钟离妩释然。对弈的时候，定有女子出尽法宝地引诱宾客去上一层楼，宾客想要尽兴，便要有巨额的银钱奉上。只是，这一点，贺兰城是不会对她如实道出的。“那么，我前去的时候，我要与你在三楼赌几局。”
贺兰城欣然颔首，“好。”随即起身道辞，“今日真要多谢夫人。原本我以为，还要吃一些时日的闭门羹。”
“怎么会。”钟离妩悠然一笑，“改日再会。”
用饭时，简让问起贺兰城到来的事：“是不是请你去揽月坊？你答应了？”
钟离妩道：“应下是一回事，何时前去是另一回事，我还是要看你的意思。等柯明成亲自登门之后，我与你一同前去。”
“见到贺兰城，是何感触？”
“感触可多了。”钟离妩笑起来，“她一点儿公主该有的架子也没有，不知道是脱胎换骨，还是被日子磨成了委婉柔和的做派。”略顿了顿，补充道，“传言里的傲慢和心如蛇蝎，如今怕是任谁都看不出。”不加这一句，他兴许会以为她很了解贺兰城。虽然那是事实，可他没必要知晓。
“这就是说，她真的是西夏兰城公主。”简让不免有些疑惑，“堂堂公主殿下，怎么会在那种地方当差？”
钟离妩也不明白了，“你是说，并不知道她人品、行径到底如何？”
“她是女子，又不曾习武，打算留到最后再查。”
“倒也是。”钟离妩道，“她以前做过什么事，没必要查，都是前尘旧事。就算心如蛇蝎，杀的都是该死之人，没算计成的人，把她算计得不轻。至于别的，我试试吧。”
简让笑了笑，“行啊。”随后，他说了傅清晖和傅四夫人前来的事，着意提了提傅四夫人想和她一起去揽月坊一节。
钟离妩笑逐颜开，“好啊，求之不得。”虽说到了揽月坊里面，两个人一定是各找各的乐子，但结伴前去，总好过独自开这种先例。
**
之后两日，柯明成每日带着厚礼前来简宅，坐在花厅，与简让叙谈片刻。
虽说方鑫完全可以确定布阵之人是得了萧错的指点，柯明成还是希望简让亲口承认，便直言询问。
简让自然不会接这种话，只是一笑，闲闲地把话题岔开：“邢老太爷的病情如何？”
柯明成如实道：“那些大夫都是束手无策。关于这一点，我也很是好奇，不明白是怎样的高人配制出了这样厉害的毒。”
高人是阿妩的亲信。简让笑了笑，“大夫都说是中毒？”
“那倒没有。”
“那就别说这种话，让人膈应。”
“……”柯明成不阴不阳地笑了笑，“与你还说那些场面话，岂不是太过无趣。”
“与我更要说场面话。”
“好。”柯明成又笑，“你说的事情，我都尽量照办，只望你也能以和为贵。”
“好说。”
柯明成每次离开简宅之后，便去傅家小坐片刻，给傅先生赔礼道歉，奉上厚礼，且提了提上门给简让送礼赔不是的事。
场面话没少说，场面功夫也做足了，傅家与简让也就顺台阶而下。
转过天来，晚间，简让、钟离妩、傅清晖和傅四夫人带着随从去了揽月坊。
两女子刻意换了男子装束，是不想显得太扎眼。
揽月坊所在的地方是闹中取静。白日里，外面的喧嚣不会传到这里；晚间，这里的丝竹声不会传到外面。
傅四夫人第一次来这种地方，又知道夫君只是带她来看看花红热闹，便选择跟在傅清晖身边。
简让要去的是方鑫负责打理的望月楼，麒麟随行。
钟离妩的目的地，自然是贺兰城负责的浣香楼，杜衡随行。
交换各自的亲信，是简让的主意。他不会乱来，反而担心钟离妩会由着性子胡作非为。所以，他得找个人跟着她、看着她，要是她不听话，往后就别想再踏入揽月坊。
钟离妩猜得出他的心思，心里暗笑了好一阵。
浣香楼在偏后的位置。
钟离妩随着引路的伙计走在甬路上，打量着周遭的环境。
虽是夜晚，这里却是处处灯火通明。
十二栋小楼错落有致，门楣上都挂着大红灯笼，清晰地映照出匾额上面的小楼名字、门前进进出出的红男绿女。
琴声、琵琶声透过窗户，融入夜风，回旋在耳畔。
一面湖泊上有画舫迂回，湖水在岸边、画舫的彩色灯笼映照下，泛着悦目的光彩。
这里绝对不是好地方，但氛围居然很好。
到了浣香楼，贺兰城亲自迎出门来。她在这里，也是男子装束。到了钟离妩面前，莞尔一笑，拱手一礼，随即侧身，“请。”
钟离妩颔首一笑，迈步走上台阶，进到一楼厅堂。
杜衡落后两步相随。
钟离妩闲闲地把玩着扇子，四下转了转。小楼占地面积格外宽敞，厅堂两侧，各有六个房间，房门两两相对，中间是走廊。
室内静悄悄的，数名貌美女子、十多个伙计三五成群，垂手而立。
钟离妩转头望向贺兰城，“没有别的客人？”
“没有。”贺兰城笑道，“您是贵客，今日又是初次赏光，便将此间客人请到别处去消遣了。日后您再来，自然会热闹一些。”
钟离妩违心地道：“那就好，若是总耽误你们的生意，我难免过意不去。”
贺兰城笑起来，做个“请”的姿势，率先到了位于厅堂一角的楼梯口，“既然是贵客，便不该用寻常的路数款待您。今日我陪您下几盘棋，赌注您来定。”
“好。”
杜衡仍是落后两步跟随。
一名红衫绿裙的少女则垂首跟在他身侧，意态谦恭。
杜衡侧头凝了少女一眼，心下狐疑：这女子是柯明成第九房小妾，她从始至终都没自报家门，又是仆人的姿态，怕是没安好心吧？
☆、48.1216^-^042·
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在二楼的转角处，钟离妩略略顿足，匆匆扫视两眼，见格局与一楼不同，用镶嵌着彩色玻璃的槅扇掐出几个房间，其余地方设有古朴的乐器、书写作画的书案。
到了三楼，步入期间，扑面而来的是清浅的花香。
小楼坐北朝南。东面悬着一道珍珠帘，帘后有一张书案。南北方向循序摆放着供宾客用茶点、对弈、书画的大小不同的桌案。西面，一个偌大的书架贴墙而立。
三楼的空间比一楼小了一些。很明显，书架是一道暗门，后面别有天地。
钟离妩装作什么也没发现，转到南面，在一张棋桌前落座，选的是靠近墙壁的位置。
红衫绿裙的少女奉上美酒、果馔。
钟离妩似笑非笑地瞥了少女一眼，问贺兰城：“这是什么人？”
以前虽然不曾涉足这种地方，但是不难想见，负责服侍宾客酒水点心等等的只能是伙计，揽月坊里尤其如此。
若是女孩子，平日少不得要被喝得醉醺醺或是下作的客人讨便宜，良家女子，谁受得了这种委屈？而作为揽月坊的摇钱树的女子，不需做这些。
贺兰城就笑，“是内院的人。”
少女屈膝行礼，乖巧地道：“奴婢是奉夫人之命来服侍简夫人的。”
“哦。”钟离妩用下巴点了点酒杯。
少女谦卑地一笑，毕恭毕敬地倒酒，继而把酒杯放到钟离妩手边，手要收回去的时候，被钟离妩握住。
她不由面色一僵。
贺兰城与杜衡亦是讶然。
“这手生得倒是好看。”钟离妩坏坏地笑起来，把玩着少女的手，活生生的小地痞样子。
杜衡汗颜，心说您倒是放得开，到了这儿是真把自己当浪荡子了不成？
贺兰城却颇觉有趣，抿唇微笑。
少女抿了抿唇，赧然地低下头去，脸色微红。
钟离妩适可而止，放开了少女，“不难为你了。”
少女连忙道谢：“多谢夫人。”
钟离妩选了黑子，对贺兰城道：“前两局该是怎么个赌法？”
“您做主就好。”
钟离妩思忖片刻，“我若输了，条件由你定，付金银或是罚酒，别的条件也可以，只要不是太难为我就行；你若输了，亦如此。”
贺兰城爽快点头，“好。”
两人不再言语，凝神下棋。
棋局到中途，斟酌下一步期间，钟离妩端起酒杯，慢悠悠地送到唇畔，手里棋子落下的时候，才缓缓将杯中酒一饮而尽。
少女忙适时地为钟离妩倒酒。
杜衡凝眸相看，见她右手执壶，左手十分自然地虚虚落在壶盖上方，酒壶倾斜，酒液缓慢落入酒杯。
她飞快地看了钟离妩一眼，右手轻轻按下壶柄上一颗指甲盖大小的红色宝石。
原来玄机在壶柄上。杜衡方才还以为有蹊跷的是壶盖上的宝石。
他转眼看向钟离妩，就见她唇畔现出一抹极为清浅的笑意。
这是有所察觉了吧？他想着，便暂且按捺下不悦，静观其变。
棋局上，钟离妩渐渐占了上风。
贺兰城苦笑，“我输了。”语毕，将棋子扫乱，又道，“夫人是想要金银，还是要我罚酒三杯？”
“喝酒吧。”钟离妩用下巴点了点贺兰城手边还未动过的酒杯，“但你不是习武之人，对我又多有照顾，这三杯酒——”她转头看向少女，“我要让她替你喝。”
这是事先说好了的。在罚酒的基础上，加了一个让少女代劳的小条件，并且是为贺兰城着想，怎么说都合情合理。
贺兰城玩味地一笑，“好。”她指了指酒杯，对少女道，“喝吧。”
少女恭敬道：“能为楼主代劳，是奴婢的福气。”语毕端起酒杯，慢慢喝尽。
钟离妩展臂端过酒壶，“来，我倒酒。”
少女一副受宠若惊的样子，“这……奴婢万万不敢当……”
“这是给你家楼主倒的酒。”钟离妩笑意和煦，“听话。”说着话，从少女手里拿过酒杯。
杜衡凝眸看着钟离妩握着壶柄的手，以为她要以牙还牙，可结果……
他并没清楚地看到她的手指有动作。不是手法太快，便是她没这打算。
少女和杜衡一样，在钟离妩倒酒期间，凝视着她的手，酒杯斟满之后，神色微不可见地变得松快。
她爽快地喝下第二杯酒。
第三杯酒也是这情形。
随后，钟离妩与贺兰城重开一局，前者笑道：“这一局就不要让着我了。”
贺兰城失笑，“夫人谬赞了，我棋艺在寻常人里尚可，与您对局的话，拼尽全力也未必能胜。”
这倒是实话。
——杜衡和钟离妩心里都这样想着。
杜衡也算是深谙其道的人，眼下又是旁观者清，对两人的实力一目了然。第一局，钟离妩分明是给对方留了情面，委实陪着磨叽了一阵子。
钟离妩则是前世就知道贺兰城棋艺不如自己，每一次对弈，在棋局上都被她赶尽杀绝。
这倒不是说贺兰城不够聪慧。在制艺方面，贺兰城要胜过她许多。
棋本身似乎也要讲个缘分，有的人最初接触就觉得其乐无穷，而有的人一辈子也不能对它发生浓烈的兴趣——开端与心境不一样，从中所得到的自然就差距悬殊。
下棋若是年少时就开了窍，便能早一些融会贯通举一反三，待得长大之后，只需要不断总结经验。相反的话，如何苦练都嫌吃力，人对一样嗜好最有天分脑筋转得最快的时候，大多是年少时和最初接触的阶段。
站在一旁的少女，眼角余光一直睨着钟离妩的手，希望她再度端起酒杯，喝下那一杯酒。
贺兰城则预感自己要陷入陷入僵局，因此认真地观摩局面，希望自己能够起死回生。
这种感觉，很熟悉，让她想起了一个故人。
那时还在故国，身在皇室。她与新城不合，但经常在一起切磋棋艺、书画。至于她最擅长的制艺，新城是打死也不肯下功夫的，说那一定是疯子琢磨出来的折磨学子的东西，过于严苛死板。
新城不是循规蹈矩的人，所以不屑。
其实她也很讨厌制艺，精通是为着一母同胞的弟弟，他不擅长，她便拼命苦学，再悉心教他，以此讨好父皇。
闲来无事，她总是去找新城对弈，知道必输无疑也愿意。因为只有与高手过招，所学到的才会多一些。可新城的路数变幻莫测，和那让人恨得牙根痒痒的性情一样，她用了几年时间也没摸清楚，所得极少。
如今想来，仿若前生的事。
走神了。她按了按眉心，聚精会神地看着棋局，偏生有人不让她静心思考——
少女的呼吸急促而紊乱，身形也是摇摇欲坠。
杜衡由此断定，钟离妩方才有所动作。他先是心头一喜，随即便生出了钦佩之情。
寻常人看不出也罢了，可他是自幼习武之人，颇得简让、萧错的认可，说他要是到暗卫当差的话，身手应该能排到前五。
但是，他刚才都没看清楚钟离妩的举动。
虽说身怀绝技的女子都是胜在身法轻盈迅捷，但到了这火候的功底，实在少见。
钟离妩无从得知杜衡的心绪，只是颇有闲情地看戏：“这是怎么了？”
少女周身发热、发软，面色亦变得绯红，在跌坐在地之前，她按住桌面，“没……没事。只是，突然有些不舒服，还望夫人不要怪罪，容奴婢退下。”
“退下？”钟离妩又现出了坏坏的笑容，“你能走下去？”
“奴婢可以……可以。”少女艰难地转过身形，又艰难地举步。向前走了六步，便摔倒在地。
她拼命的把手握成拳，用长长的指甲掐手心。这样能让她神智清醒一些。
随后，她尽力去取袖中备用的解药。
“夫人。”杜衡出声道，意思是询问钟离妩要不要阻止。
钟离妩轻轻摇头，从宽大的衣袖里取出两个油纸包，“是在找这些东西么？哪一个是解药？”
少女惊慌地凝眸相看，红扑扑的脸颊有片刻褪了血色。
杜衡失笑。自己没看到的事情可是不少。夫人像个小地痞似的调|戏人的时候，就把对方藏在袖子里的东西取走了。
少女挣扎着起身，实在站不起来，便膝行到钟离妩跟前，“夫人，奴婢……求夫人饶奴婢一命！您的大恩大德，奴婢来生当牛做马报答！”
钟离妩轻轻一笑，“我才不稀罕。”说完，将两个油纸包打开，倒进手边的酒杯中。
少女给她下的药，是迷|情药，并且分量极重——看看少女现在这样子就可断定。
贺兰城轻轻叹气，“我就说么，你今晚来这里张罗这张罗那，委实奇怪。”语声停顿期间，起身对钟离妩深施一礼，“还请夫人恕罪。这人是柯老板的九姨娘，过来的时候，说是奉夫人之命——我们这些在外院当差的人，自来就弄不清楚内宅那些乱七八糟的事，这种情形也不是第一次，便有所疏忽。”
钟离妩不置可否。了解原委之前，她不相信任何人的说辞，但也不会迁怒任何人。毕竟，这里不是她熟悉的地方，贺兰城也已不复当初做派。
“说来听听。”她睨着九姨娘，“是谁指使你？”
“……”九姨娘神色挣扎又痛苦，“没有人指使我……没有人，是我鬼迷心窍。前两日，老爷纡尊降贵去简宅的事情，我听说之后满心愤懑，便做出了这种糊涂事。”她竭尽所能地控制着自己，匍匐在钟离妩脚下，“夫人，我求你了，救救我……”
“原来如此。”钟离妩笑了笑，“那，你就在这儿自食苦果吧。”又对贺兰城道，“棋局未分输赢，我们继续。”
“夫人！我求您了！”九姨娘哭了起来，一来是因为身体不可控制的反应，二来则是因为后悔，她真不该小看钟离妩，柯明成告诫过她，可她当成了耳旁风……
钟离妩只对贺兰城道：“该你了。”
贺兰城只有片刻的犹豫，便神色如常，颔首一笑，“容我想想。”
九姨娘见这情形，把心一横，道：“是我家夫人指使我的！”
才怪。钟离妩腹诽着，面上却是颔首一笑，对贺兰城道：“既然是柯夫人的意思，那么，能不能烦请你派人把她送到夫人面前？”
贺兰城略一沉吟，“好。”继而扬声唤人。
钟离妩满意地笑了笑，这才对九姨娘道：“你这是咎由自取，被夫人如何发落，都怪不得别人。”
九姨娘的身形颤抖起来，“不，是六姨娘指使我的！”
“那就送到柳姨娘那里去。”贺兰城这会儿也有些想笑了。
钟离妩无所谓，转头对杜衡道：“去，把这件事告诉该知情的人。”
“是！小的这就去告知傅四爷、傅四夫人。”杜衡快步离开。他知道，钟离妩根本不需要他帮衬，所以能够放心。
有三名伙计上来，其中两个把九姨娘架走，剩下的一个则到了贺兰城近前，微声耳语两句。
钟离妩一字不落地听到了。
贺兰城哪里看不出，对面的女子功底深厚，耳力必然不在话下，因而微笑道：“这样看起来，柯老板请来的贵客，今晚之于他，分明是瘟神。”
伙计告诉贺兰城的消息是：简让今晚与望月楼主方鑫豪赌；二人一直未见明显的输赢，之后的赌注是一只手。
就在刚刚，输赢已定。
按照赌约，方鑫要当众废掉一只手。
钟离妩从袖中摸出一个小巧的酒壶，旋开盖子喝了一口，“愿赌服输，谁也不能例外。至于你我，接下来，也换个赌法吧？”
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贺兰城摆手遣了伙计退下，随后道：“愿闻其详。”
“再以对弈论输赢，我胜之不武。况且，下棋不该与赌沾染——琴棋书画皆如此。”钟离妩和声道，“其实揽月坊只是一个赌坊，与余家赌坊不同的是，这里更肮脏。”
贺兰城颔首一笑，“夫人说的是。”
“那么，你我还是实实在在赌几把。我只会赌大小。你在这里浸淫已久，总不会不懂门路。”钟离妩微微扬眉，“如何？”
贺兰城就笑起来，“夫人身怀绝技，又是聪慧敏捷之人，不论赌什么，我的胜算都很小。”
“你的意思是——”
“但我是十二楼主之一，没有不应邀下注的道理。”贺兰城温和道，“往日里，都有手下相助，该输的时候输，该赢的时候赢。”
这是实话。以赌、色经营买卖的地方，必然要下足功夫，自家人想赢就赢，该输就输。
“今日我不要谁相助。”贺兰城眼神诚挚，“我根本就不想与夫人赌。”
“怎么说？”
“我只想与夫人交好，常来常往。”贺兰城的笑容坦然、真诚，“您不妨先说说，若是与我赌，想赢什么？”
“我想赢的。”钟离妩抬手指了指她，“是你。”
“……？”贺兰城的眼神疑惑、讶然。
钟离妩笑开来，“我想要的，也是与你常来常往，但不会奢望交好。准确地说，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起见，我也甘愿被你利用——如果你有需要人帮衬的事。”
除了亲信、在意的人，她从不会对任何人晓之以理动之以情，因为从不认为那一套有用。
要与陌生人建立最坚固的关系，用利益拴住对方最为妥当。在贺兰城眼里，她只是一个陌生人——可以利用、算计的陌生人。
比起那些虚以委蛇的花招，贺兰城打心底也更愿意接受这种方式，但她不动声色，“如果我没有需要你帮衬的事呢？”
钟离妩又喝了一口酒，“你有。即便以往没有，以后也会有。”
本为皇室的金枝玉叶，若不是有着太大的苦衷，贺兰城宁死也不肯屈居人下，听凭一个卑劣的小人的吩咐。
贺兰城微微扬眉，“夫人因何选中我？”
“因为，”钟离妩凝视着她，“我了解你的性情、过往。”
她没说知晓贺兰城的真实身份，这一点根本就不需说——每一个来到岛上的西夏人，听闻贺兰城这名字的时候，都会如她一般有着诸多意外、怀疑，定会前来求证。
“我听说过，夫人十多岁的时候去过西夏。在西夏的际遇，是您富甲南楚一方的根基。”
“对。”钟离妩道，“我晓得一些朝臣的秘辛，抓住了他们的软肋，他们要保住前程，只能用钱财堵住我的嘴。”
这就是她发横财的因由。
每一国的朝堂都有那种朝臣，品行不端，有着不为外人知的软肋，但放到明面上的话，得不到多大的惩戒，只是会让家族颜面扫地。这世间看重颜面甚至为着脸面死撑下去的人，从来不在少数。
对这种人敲竹杠的话，不需愧疚，而且他们能设法把银两换成南楚的银票，让她腰缠万贯而不需在行程之中被人盯上——要是车载斗量的运送金银回南楚的话，一路上不知道要遇到多少劫匪。
贺兰城沉默了一阵子。
晓得朝臣的秘辛，那么，知晓她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，谁提起她的时候，都不会有所顾忌。
人走茶凉，本就是随处可见之事。
她不同于新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，听不得朝臣诟病他的姐姐，只言片语都不行。
况且，新城虽然是鲜见的摄政的公主，但胸怀、气魄当真不输男子，军国大事上，没有私人恩怨，只有大局。
贺兰城没有追问钟离妩如何得知朝臣秘辛，没必要，知道原因、结果已足够，当下的事更为要紧。“答应夫人之前，我只想问一句：简公子是不是大周功成身退的前暗卫统领？”
钟离妩微笑，颔首。这一点，简让不会宣扬，但也没有隐瞒的必要。
贺兰城一笑，与钟离妩重开一局棋，“我们边下棋边商量。”
“好。”
前世，贺兰城是让钟离妩很多时候恨得牙根痒痒的人，但有一点她很欣赏：贺兰城识时务，看得清局势，输了的时候不会强撑着，赢了的时候也不会忘乎所以。
贺兰城问起简让的真实身份，为的是确定与揽月坊为敌的夫妻二人的分量。她不是习武之人，便要比习武之人了解更多的消息。之前种种，已然看清局势。
贺兰城低声道：“夫人耳力绝佳，能够确定此刻不是隔墙有耳么？”
“唯一不能确定的是，”钟离妩指一指西面的书架，“那后面有无人窥视探听。”
贺兰城放松下来，“没有。那里平日用来款待挥金如土的客人，能到里面服侍的下人，都是我的亲信。今日，我让他们去后面歇息。”说着就笑起来，“没想到，夫人早就看出了这里的玄机。”
“习惯了。”
“把话说明白一些，是我有求于夫人。”贺兰城道，“只有您答应我一件事，我才能不遗余力地帮您。”
“这是情理之中的事。”钟离妩坦诚地道，“但愿我可以做到。”
贺兰城说起来这里的原由：“新城公主病故之后，我的胞弟已被软|禁，我若是继续徒劳挣扎，只会害得自己和胞弟死无葬身之处。这一点，不需怀疑。
“况且，新城之死，对我冲击太大。原本我以为，她余生会有享不尽的福分，我要始终以卑微之姿站在她面前。却不想，她是红颜薄命的命数。
“忽然就厌烦了一切。
“她死之后，有皇帝伤心欲绝，有挚友痛不欲生。我呢？我思来想去，能始终记得我的人，不过一两个，且不包括我胞弟——母妃死后不足半年，他就像是个没事人了。
“我带着数名亲信离开了皇室，只有清河郡主知情，晓得我在何处。她是我的表妹，亦是我唯一的挚友。
“最初几年，隐居山野。后来，清河郡主的娘家、夫家罪孽深重，下狱的下狱，流放的流放。
“她在流放途中，我一直命亲信暗中跟随、照应一二。可还是出了事——她年仅七岁的女儿被异乡客掳走。亲信在追踪途中给我传信。最后确定那孩子被掳上客船，消失在茫茫海域。
“再继续查，我得知那艘船的目的地是无人岛。到那时，我才知道有这样一个地方。
“清河郡主本就因为身陷窘境伤心不已，爱女就此与自己海角天涯，到底是承受不住了。有一段日子，她疯疯癫癫的，衙役把她扔在一个驿站，让她自生自灭。
“到那时，我才命亲信寻机把她救出来，带到身边悉心照料。
“可是……
“她死之前，总算是恢复了清醒，求我一定要找到她的女儿。
“我答应了。安葬她之后，我找到了来这里的船只，带着两名亲信上了船。
“现在，那孩子十三岁，不知道被关在何处苦学服侍人的那些门道——揽月坊里有很多与她经历相同的样貌绝俗的女孩男孩，都是年幼时被带到这里，待得完全驯服，且能服侍人之后，便到了挂牌子接客的时候。
“当初将孩子掳来岛上的人，是恰好遇见顺手牵羊。那孩子也不曾提及出身，便是提及，也没人相信、在意。
“我这一生，前半生做的都是至为歹毒的事情，后半生，我只想做成这一件事。
“我只有清河郡主这一个掏心掏肺对我好的人，我答应过她的事情，绝不会食言。”
钟离妩敛目看着棋局，面上平静，心里却是大为震动。
清河郡主，她记得，但并不知道两个人除了是亲戚，还是挚友。
她没想到的是，兰城能为这份友情付出到这个地步。
真正是意料之外，但若此事是真，她一定会帮兰城，且对此很是欣慰。前世与兰城各为其主的斗了太久，到了新天新地，她不想那种情形重演。
而这些想法，她不会告诉兰城，冷静地道：“你可曾见过那个女孩？”
“只见过她两次，第二次是在岛上。”贺兰城道，“每隔几个月，她们会被带来这里，由十二个楼主看看她们的进展，性子是否安分——那些可怜的孩子的经历，不能够让岛上的人得知。”
“你怎么能认出她？”
“因为她的样貌，她与清河郡主酷似。”
钟离妩释然，“近日种种，足够你能确定我要除掉柯明成。顺便成人之美的事情，我乐意之至。但是，我如何能够相信你所言非虚？”
贺兰城一笑，从袖中取出一本小册子、一张图纸，“这是我给夫人的薄礼。”略停了停，又补充道，“其实，首次相见的时候，我就想与夫人开诚布公，可惜……”当时的钟离妩虽然态度柔和，却透着疏离，无法谈及其他。
钟离妩唇角上扬，接到手里。
“揽月坊的地形图，柯明成十三个小妾的身份、来历，还有十二个楼主的底细——包括我。”贺兰城缓声道，“简公子既然是前暗卫统领，这些他一定已经着手查证，我想我提供的这些应该更为详尽。”
“多谢。”钟离妩知道，贺兰城的意思是这些消息绝对禁得起查证，给她的与其说是消息，不如说是诚意，“今日我们相谈甚欢，来日你能否到我家中做客？”
这里到底是柯明成的地盘，就算能够畅谈，却要随时防范伙计上来，总是有些顾忌。
“荣幸之至。”贺兰城笑道，“我或柯夫人与您交好，成为简宅的座上宾，其实正是柯明成的意思。”
钟离妩莞尔一笑，“真佩服你，居然这么有耐性。”几年的光阴，兰城是如何熬过来的？在以前，那是不可想象的。
贺兰城却是苦笑，“人在矮檐下。”
“给我点儿告诫吧。”
贺兰城思忖片刻，正色道：“柯明成不同于别人，决不可率性而为。他不可怕，可怕的是名下这些楼主。你们夫妇二人就算再敏锐强悍，却输了先机，你们到底是刚来，而他们早已将这里筑起了铜墙铁壁——都是该死却怕死之人，这方面下足了功夫。你们可以入今日一般让他难堪，但时机未到之时，决不能在这里与他动武。”
钟离妩郑重点头，“多谢。”
“明日我会给您下拜帖，您方便的话，我后天带上厚礼登门拜望。”
“好。”
贺兰城长长的透了口气，“如何也没想到，终究很可能帮我得偿夙愿的人，竟是异国人。”
真是异国人的话，事情不会这么顺利，绝不会在今日就与你开诚布公，就算开诚布公，也不会相信你。钟离妩这样想着，面上牵唇微笑，“失望？”
“当然不。”贺兰城笑意温缓，“不管如何，结果最重要。”
自数日前，她就希望与简让、钟离妩搭上话，因为预感告诉她，能够帮挚友的女儿避免沦为下贱、不堪境地的人，终于出现了。
只要有机会，她就会对钟离妩开诚布公，便是付出再大的代价也无妨，只要能救故人之后。
杜衡去而复返，来给钟离妩和贺兰城传话：“望月楼的事情还没完。公子要方鑫废掉左手，可方鑫百般推诿。此刻，傅四爷、傅四夫人已赶去那里，且命人去请柯老板和各位楼主，把今晚的事情好生说道说道。傅四夫人很担心您，不希望您还留在这儿——也请您赶紧过去。”
“废掉左手，百般推诿？”钟离妩不解的是这一点。
杜衡亦是不解，挠着头，无法回答。
贺兰城低声为主仆两个解惑：“方鑫明里与人过招都用右手，而事实上，他左手用兵器暗器的功底更深。”
“这就难怪了。”钟离妩站起身来，“那我们就去看看热闹。”
贺兰城随之起身，心里在想的则是：简让果真是有备而来，不然的话，怎会知晓方鑫鲜为人知的秘密。
☆、50.
50
时间倒退至一个时辰之前。
简让带着麒麟趋近望月楼的时候，遇见了齐维扬，不由挑眉微笑，“凑巧还是特意来的？”
齐维扬笑道，“下午傅先生去了一趟客栈，提了提你们今夜要来此地的事，说我闲着也是闲着，不如过来消遣消遣。”
简让忽然意识到了一件事，问道：“傅先生好像对来自大周的人分外好一些。只是为着先生的缘故？”
齐维扬摇了摇头，“不清楚。或许他只是想与你交好。”
简让扯了扯嘴角，“我才不信。回头找机会问问他。”
“问可以。你可不能查傅家的底细。”
简让笑开来，“我就是有那个心，也是无从下手。”
二人说笑着，步入望月楼一层。
里面散坐着一些男子，他们或是三五个围坐在一起下注赌输赢，或是两两相对下棋、谈笑，身边皆有貌美的女子服侍着。
齐维扬唤来伙计：“我们要上三楼，见此间楼主。”
他以前也曾来这里消遣，伙计识得，因而爽快应下，“二位客官请。”语毕在前面带路。
一面走，齐维扬一面告诉简让这里的规矩：“不论到哪一楼，情形都是如此，想到上一层，便要出一万两银子。”
简让颔首，“这样说，走这一段台阶，两万两银子就打了水漂。”
齐维扬笑，“没错。客人见到楼主，可以直接道出自己看中的女子，只要你出得起楼主开的价，就能如愿。若是想与楼主赌几把，更是不在话下——毕竟，上到三楼并非易事。”
“可这里不是有四层楼么？”简让道。
“四楼只款待留宿在这儿的人。”
简让颔首。
这时候，三楼还没有客人，所见到的，只有方鑫和两名绝色女子。两女子一个一袭紫衣，一个一袭白衣，前者艳光四射，后者眼角微微上扬，有着猫儿一般的一双大眼睛。
齐维扬视线瞥过她们，不自主地想起了他熟悉的两个女子：大周皇后，钟离妩。
大周皇后喜穿紫衣，在江南有紫衣美人的美名；钟离妩初来岛上的时候，白衣绝尘，一双明眸亦是眼角微微上扬。
卑鄙。他心里冷笑着骂着方鑫。就算明知这种伎俩对简让根本没用，还是有些恼火。
落座之后，方鑫吩咐两名女子上茶点，两名女子笑盈盈称是，扭着纤细的腰肢，下楼去传话。
简让审视方鑫片刻，自袖中取出一张叠的四四方方的纸，“本人没画像好看。”
齐维扬拿到手里看了看，笑了。
方鑫也应景地看着，“能否让在下看看？”
“自然。”简让说着站起身来，信步走到东面去。东面贴着墙壁的，是一个偌大的多宝架，陈列着诸多名贵的摆件儿。
这是个暗门，同样的，席面那个偌大的书架也是暗门，但是这边让他觉得不舒服——后面有人。
麒麟落后一步，跟在他身侧。
简让状似赏看着摆件儿，其实是在寻找暗门的开关。
齐维扬与简让颇有默契，看得出他的用意，便有意与放心谈笑着，给他腾出时间，这会儿笑道：“依我看，这倒像是悬赏缉拿的人犯的画像。”
方鑫似笑非笑，“我也有这感觉。”
齐维扬直言问道：“难不成你是来自大周？并且，与他有过节？”
“这就要问简公子了。”方鑫心里却是清楚，简让这是在向自己宣战——我是来杀你的，你要了解这一点。
“揽月坊果然是藏龙卧虎之地。”齐维扬笑道，“我倒是想不出，你以前做过怎样的事，能开罪到他头上。”
“岛上有个不成文的规矩：来到这里的人，没有以前。”方鑫语气淡漠，“这些我就没必要与齐掌柜细说了。”
“没让你说。”齐维扬依然和气地笑着，“我方才只是说想不出，可不曾询问。”
两人说话期间，简让已找到能够打开暗门的按钮，是一个作为装饰物的小小的铜环。只要将铜环向左或向右旋转，暗门便能应声开启。
他取出随身携带的削铁如泥的匕首，手起刀落，把铜环削了下来。
麒麟忍不住笑了笑。
简让若无其事的收起匕首、铜环，转回到方鑫近前落座，“我是来找你赌的。”
方鑫颔首一笑，“在下定当奉陪。”
齐维扬闲闲接话道：“我只是来看看热闹。依我看，二位不妨赌的雅致一些，在棋局上见分晓——寻常那些赌局，都是你们想赢就赢想输就输的玩意儿，没意思。望月楼主棋艺不错，简公子棋艺也不差。”
方鑫笑了笑，询问地看着简让。他不认为简让这种以性情暴躁、散漫出名的人的棋艺能好到哪儿去。便是出乎意料，也无妨。横竖这里可是他的地盘。
“好。”简让笑道，“就依齐掌柜所言。”
两名女子款步走回来，奉上茶点，继而呈上棋具。二人开局之前，白衣女子对简让深施一礼，娇声道：“妾身能否为公子与楼主弹琴助兴？”
“随你。”简让漫不经心地道，“不关我的事。”看都不看她一眼。
白衣女子一笑，转身坐到一角的琴台前，素手拨动琴弦，悠扬婉转的琴声响起。
紫衣女子则乖巧地站在方鑫身侧。
“开局之前先说赌注。”简让道，“这一局，我若赢了，给你一万两黄金。你若赢了，给我一万两。”
“早就听闻公子喜豪赌，今日更能确定传言非虚。”方鑫爽快地道，“好，我应了。”
这一局，方鑫棋差一招，输了。从棋局上来看，简让赢的着实不轻松。
方鑫抬手示意紫衣女子。
紫衣女子转身取来一个一尺见方的大红描金匣子，放到方鑫手边，打开来。
里面是银、金、绿宝石、红宝石打造的样式不同的几块玉牌。
“一万两黄金，合五万两白银，除掉先前的两万两，我要奉上三万两银子，也就是六千两黄金。”方鑫问齐维扬，“对吧？”
“没错。”
方鑫拿起一块金牌，递给紫衣女子，“去传话，备下。”
“是。”
之后，方鑫道：“这第二局，我若是赢了，请你为我解惑：邢老太爷遭遇鬼打墙一事，是不是陷入了迷阵，并且，布阵之人受过萧侯爷的点拨。”
简让笑开来，“我若是赢了，也要你回答我一个问题：你是不是曾将大周疆域图双手送给柯老板。”
齐维扬一听就能确定，这一局，简让要输掉，因为他早就知道那个问题的答案，并且已将疆域图取回。如今，疆域图正在送回大周的路上。他这样做，或许只是出于有输有赢的前提，输一局意思意思，或许是对方鑫虚晃一枪。
果然不出他所料，第二局，简让输了。
简让道：“邢老太爷出事的地点，我也去看过。你说的没错。”
方鑫虽然早就笃定，听到简让亲口道出，还是心头一凛。至于邢老太爷那件事引发的他更多的猜测，他不能问，问了简让也会回绝——不赌。他只能慢慢试探。
随后，两人又连赌了四局，赌注都与第二局相同，不关乎金银，只相互打探一些消息。二人并不在落败之时冥思苦想耗费时间，态度很爽快，是以，对弈的局数不少，所消耗的时间却不太长。
齐维扬旁观者清，知道棋局胜负都在简让掌握之中，但是做得不落痕迹，方鑫和紫衣少女都没看出端倪——方鑫获胜时，两个人明显松快的神色是不能伪装的，若是看出简让有意输棋，断不会是那种反应。
方鑫获胜的两局之中，询问了简让离开朝堂之后游转的路线，又问他是否要在岛上安度余生。
简让则从方鑫口中得知了皎月楼主杨志通的一点底细：杨志通是个采花贼，手里的摇钱树是十二楼主中最多的，有女子，亦有男子。
第七局开局之前，简让问齐维扬：“我听说这里赌局上出过以性命搏输赢的事，可是真的？”
齐维扬道：“没错。只要双方签下生死文书，且有外人在场证明就可以。”
简让低眸一笑，“行啊，以后活腻了，我也找个人赌一把。”
齐维扬失笑。
简让抬手示意方鑫，“你先说赌注。”
方鑫道：“我若赢了，请公子立下一份文书，把揽月坊里失窃的大周疆域图找回来，一年为期。”
简让眉心微动，凝视着放心的目光冷了下去，但并没拒绝，而是道：“这一局，我若是赢了，要你一只手，你得当场废掉。至于是哪只手，要由我选。”
“……”方鑫敛目斟酌着，面色凝重。过了好一阵子，他终是颔首，“好！”
齐维扬后退两步，又对紫衣女子道：“你，退后。”
紫衣女子没办法回绝，只得依言退后。
这一局，轮到齐维扬先落子。
简让凝了他一眼，“这一局棋的格局，在你眼里，是这揽月坊。你送给柯明成的礼物失窃，虽说不是你的过错，可你想帮他找回来，以此得到他更多的器重赏识。在我眼里，这棋局是大周，是故人，是大周子民的良知。”
方鑫似是而非地笑了笑，“这世间从来就没有那么多的道义可讲。”
自来是邪不胜正。
自来棋盘上格局的大小决定着输赢。
这一局棋，没有不符合常理的情形出现。
简让赢了。
方鑫脸色灰败，但还算平静。可是，等他听到简让说让他废掉左手的时候，面色大变。
他起身走到多宝架前，“容我去拿样东西……”话没说完，人僵住了。
开启暗门的开关，被人毁了。虽然能够修复，但在此刻，他无法让里面亲信出来给他收拾简让。
**
钟离妩与贺兰城走到揽月坊三楼的时候，柯明成、柯夫人、傅清晖、傅四夫人俱是神色阴晴不定，另有十名样貌各异的锦衣男子分立在两旁。
这十名男子，便是余下十名楼主。
见到男子打扮的钟离妩，柯夫人与傅四夫人同时起身，前者是急着道歉，后者则是因为担心。
柯夫人快步走到钟离妩跟前，屈膝行礼，“方才浣香楼的事情，妾身已经听说，实在是那贱婢糊涂，我定会严惩，只求简夫人不要生气。”
钟离妩一笑，“此事应该与夫人无关，我晓得。”说话期间，仔细打量了柯夫人两眼。
柯明成四十岁左右，而柯夫人只是二十岁上下，样貌明艳照人。
来的路上，她听贺兰城说了，这不知是柯明成第几位夫人了，之前的不是被小妾毒害而死，便是受不了柯明成唯色是图的性情，立下文书分道扬镳。
这一位柯夫人，对柯明成有着一份愚蠢的执着、痴情，让人可笑，又觉得可怜——只因为他是她这辈子第一个男人，她就要做他一辈子的妻子。
但这种让人可怜又可笑的感情，并不代表这个人愚钝，正相反，她算是八面玲珑的人，成为柯夫人的这几年，一直将内宅的十三名小妾收拾得服服帖帖。
至于别的，她就没什么过人之处了。
“若有一日，柯明成死了，她是最伤心的那一个。”贺兰城说起这些时候，神色无奈，“真荒谬，她跟一个这样的货色唱着痴情的戏。痴情二字，原来也能有糟蹋的法子。”
当时钟离妩忍俊不禁。
这时，傅四夫人走上前来，先对柯夫人笑道：“您内宅不安生的事情，等会儿再细说。”也不等对方搭话，便携了钟离妩的手，走向简让身侧的位置，低声问，“你没再遇到麻烦吧？”
“没有。”钟离妩轻轻捏了捏傅四夫人的手指，“放心。”
“我也知道，可还是不放心，就多事命人将你一并请来。到底是看着你才心安。”
钟离妩有些小小的感动，“我晓得，多谢了。”
傅四夫人一笑，示意她落座，继而转身回到夫君身边落座。
钟离妩落座之前，与简让相视一笑，落座后，看着立在众人面前、神色焦虑至极的方鑫。
傅清晖轻咳一声，对柯明成道：“柯老板，你这揽月坊里一个不成文的规矩，是不是愿赌服输？”语气是恶劣的。
“这是自然。”柯明成勉强笑了笑。
“既然如此，他还在磨蹭什么？”傅清晖道，“方才我已问过齐掌柜，晓得他们各自下的赌注。你的望月楼主想赢到的物件儿，可是不能以金银估算的无价之宝。怎么，他一只左手比那种宝物还矜贵？”
“四爷，”皎月楼主杨志通赔着笑上前一步，“这每个人都有每个人不能示人的苦衷。方楼主踌躇再三，定是有苦难言。既然如此，您不妨劝劝简公子，请公子退一步……”
简让满眼嫌恶地睨了杨志通一眼，“你，滚。”
“啊？”杨志通脸色一僵。
简让侧目望向柯老板，“来者是客，我嫌脏的人，你为何让他在我眼前乱晃？”
傅清晖知道简让因何是这种态度。杨志通来岛上之前是什么人，他不清楚，但在揽月坊里，他手里的人既要服侍客人，又要服饰他，不拘男女。
杨志通额头青筋直跳。越是下作的人，反倒越受不得别人毫不遮掩的鄙视。
柯老板见状，反倒笑了，“那你就先下去吧。来者是客，揽月坊不能让客人心里不舒坦。”随后看一眼傅清晖，暗暗叹了口气，吩咐方鑫，“你也只能愿赌服输。”略停了停，又委婉地道，“你那只左手，于揽月坊也没多大用处。”
方鑫又不可能与简让决斗，既然不需明面上较量身手的高下，又何须在意这些小节。方鑫之于他的意义，是一颗探路石，能够适度地摸清楚简让一些性情、习惯。
傅清晖示意身边的随从，“去，帮帮方楼主。”
方鑫的事情，便这样在众人前有了结果。
刀光闪、鲜血飞溅的时候，傅四夫人、柯夫人不自主地别开了脸，不敢看。
钟离妩与贺兰城不动声色。这种见血的场面，在皇室的岁月，从来不少见。贺兰城还没亲身经历过的情形，只有血淋淋的杀戮。
傅清晖道：“这件事了了，接下来，柯老板，说说你小妾对简夫人下药的事。”
柯夫人即刻站起身来，歉然道：“此事是妾身管教不严……”
傅清晖不耐烦地摆一摆手，“柯家的后宅，你有说话的余地，但事情出在前面的揽月坊，是你能说得清楚的？”
“可人是妾身房里的妾室……”
傅清晖拧眉，“你怎么听不懂人话呢？”他要找一家之主理论，她偏要跳出来，这也罢了，关键是傻子都看得出，她说不清楚原委——一句管教不严就想把人打发掉？她倒是真敢想。
柯夫人却向钟离妩走去，“简夫人，您最清楚原委，能不能帮帮妾身？我一定会严惩那个糊涂的……”
钟离妩柔和地笑着摆一摆手，“夫人，四爷是傅家的人。”傅家在岛上是什么地位，不需谁多说。傅家的人要追究一件事，哪里有别人讨价还价的余地？
柯夫人却没听出话中深意，仍要继续求情。
柯明成重重地咳嗽一声，瞪了柯夫人一眼。
柯夫人立时噤声。
钟离妩环顾室内，起身对傅四夫人道，“多宝架上不少宝物，我们去看看可好？不耽搁他们说话。”
傅四夫人颔首一笑，“说的是。”
两女子到了多宝架前，低声议论着摆件儿的出处、价值，期间钟离妩微声对傅四夫人说了两句话。
傅四夫人先是扬眉，继而含笑点头，“放心。”
那边的傅清晖问柯明成，“我得知这件事情之后，并未宣扬，是料定你能给简夫人一个交代。但我若是想错了，也无妨，我会将这件事宣扬出去——就在今夜。”
柯明成满心的恼火，心说这些东西怎么就没一个堪用的？方鑫的事情也罢了，最可气的是九姨娘。他一再告诫她不要贸然行事，可她还是跑到钟离妩面前班门弄斧，这下可好了。
痛定思痛，他勉强笑道：“全听四爷的，您说怎样就怎样，我都答应。”傅家不会失去公允，不管怎样，都会给他留点儿面子。
傅四夫人转回到傅清晖身边，看了他一眼，嫣然笑道：“方才我也问过简夫人了，简夫人大度，不想深究。既如此，我就想做一次和事老——你们动辄就要见血，实在是叫人瘆得慌。不如这样吧，把九姨娘交给我，我带回家中，好生调|教一段日子，到她行事不再鲁莽的时候，再将人送回给柯夫人。”
“好啊，好啊。”柯夫人即刻应声，并且分别对钟离妩和傅四夫人深施一礼，“二位夫人都是宽厚大度之人，妾身感激不尽。”
柯明成气得险些翻白眼，强行按捺下火气，他理智地斟酌。
傅四夫人聪慧是真，但到底少了些阅历和城府，柯家也没开罪过傅家，这次应该只是要当和事老。如果钟离妩想把九姨娘带到身边盘问的话——
九姨娘跟他的日子并不太久，知道的事情很少，每日里挖空心思忙碌的，不过是与柳姨娘争宠。过一段日子她就能回来，只为这一点，也会对所知的揽月坊诸事守口如瓶。
“那就依四爷之见。”柯明成笑呵呵地应下，转头吩咐伙计，“从速把人带来，交给傅四夫人发落。”
傅四夫人唇角弯成愉悦的弧度。
**
一行人离开揽月坊，傅四夫人命车夫跟在钟离妩的马车后面，径自进了简宅。
之后，她唤随从把九姨娘带到钟离妩面前，道：“我可不要这样一个人在跟前，况且自认也问不出什么有用的东西，一定要交给你，这可是我们说好了的。”
她是真怕九姨娘寻机给自己或傅清晖下药。她可不是钟离妩，傅清晖也不是简让，防不住的话，便是在家里出丑，也能要她半条命。
钟离妩笑道：“放心，我还能反悔不成？今日多亏了你，明日我定会命人送上薄礼。”
傅四夫人撇一撇嘴，“谁要你的礼物？得空了去家里找我才是正经。”
“礼物你要收，得空我一定和兰绮去找你。”
“说定了？”
“说定了。”经过今晚的事，钟离妩是真的对眼前人有了好感。
“那我就回家去了。”傅四夫人笑容璀璨地道辞离去。
歇下之后，已到丑时。
钟离妩把今晚经过详细告诉简让，“有了贺兰城，算是找到了摧毁揽月坊的缺口。”有贺兰城相助，不难找到本心不愿一世下贱却只能守口如瓶的女子，到那时，把这种事情宣扬出去，揽月坊便会成为人们嫌恶的场合，再不肯踏足。
这里到底不同于别的国度，如果以色侍人的大多是被迫，傅家就会同情他们，心心念念的是让他们脱离苦海。只要有这份心就足够，其他的，是她和简让的事情。
简让则说起了杨志通这个人，“不出所料的话，揽月坊里的男女，有多半是他经手弄到岛上。接下来，我想想路数，激怒甚至除掉他。如此一来，要么是他忙中出错，要么是柯明成另选人手接替他。只要格局有变动，我们就能发现破绽，顺藤摸瓜，一步一步，总能找到那些少年人。”
“嗯，这样最好。”钟离妩丝毫睡意也无，双眼亮晶晶的，“也不知道九姨娘是如何到了柯明成身边，要是也是被抓到岛上的……不行，我得去问问她。”说着，便坐起身来。
简让把她带回怀里，“大半夜的，你折腾什么？”
“横竖我也睡不着。”
“嗯，横竖也睡不着，我们不妨着手大事。”他咬了咬她的耳垂，“要孩子的事，大过天。”
钟离妩轻轻地笑，搂住了他，“只怕不是那么容易，我心猿意马的……”她所指的是精力都放在了除掉柯明成这件事情上，或许会影响到怀胎。
“心猿意马？”他挑开她的衣带，“这样说来，你是没我心急。这可不对，该罚……”随着低低的语声，亲吻落下去。
☆、51.51%
51
九姨娘彻夜未眠。
来到简宅，她就由人安置在了一所小院儿。院子里一直静悄悄的，只有两名小丫鬟守在门口。
自从傅四夫人把她交给钟离妩，她就有一种大难临头的预感。
天光大亮时分，钟离妩款步走进房里，身着一袭海天霞色，戴了珍珠发箍，如云秀发绾成高髻。
钟离妩站在门口，眼神冷漠地审视着九姨娘。
九姨娘莫名有了一种卑微感，仿佛在看着她的人，有着凌驾于世人之上的地位。
钟离妩红唇轻启，“我问，你答。”
九姨娘没吱声。
“你是如何到了柯明成身边服侍？”
九姨娘垂了眼睑，如实道：“我是与他同船来到这里的，那时我还年幼。我双亲被人杀了，孤苦无依，是他救了我。来到这里之后，他一直命人教我识文断字，琴棋书画和歌舞。这般的恩情，我无以为报，及笄之后，唯求能够一生服侍在他身边。”
钟离妩嘴角一抽。在她眼里死八百次都不多的人，在九姨娘眼里，竟是恩人。
真讽刺。
钟离妩问道：“那么，与你们一道前来的，还有几名女子，她们是如何到了柯明成身边，又如何沦为娼|妓的？”
“她们本就是妓|女，没人强迫她们，她们只会供男人取乐。要是让她们从良，她们还不愿意呢。”九姨娘抬眼望向钟离妩，“那是一个愿打一个愿挨的事情，你这样问是什么意思？”
九姨娘是唯一一个让她怒其不争之余陡然动怒的人。“惭愧得很。我走过不少地方，竟没见过自甘下贱的人。”钟离妩微微挑眉，“你打定主意要装瞎，随你。”她唤水苏，“今日起，让她在天井站着，不准吃，不准喝，不准睡，更不准动。动一下，就用荆条抽打十下。”
“是！”
“你不能这样对我！”九姨娘焦虑恐慌并且愤怒起来，“若是我家老爷知道了，他会杀了你的！”
钟离妩轻轻一笑，“你真是看得起他。”
“除非我不能活着回去，只要我还有一口气在，回去之后，我就会告诉老爷、夫人，说亲耳听你跟傅四夫人说过，余老板是被你炸死的！并且，你正在处心积虑地筹谋杀害我家老爷！到时候，我倒要看看你和傅四夫人如何收场！”
钟离妩失笑，“邢老太爷疯癫，与我有关。余老板粉身碎骨，是我亲力亲为。”她眯了眯眼睛，语气变得凉飕飕的，“至于你，活腻了知会一声，我不介意给你个更惨烈的死法。你这种蠢货少一些，柯明成这种败类也会少一些。”
九姨娘不敢再言语，双腿有些发软。
“这就怕了？”钟离妩睨着九姨娘。
九姨娘只觉周身凉飕飕的。她感觉得到，自己的性命在钟离妩眼里，宛如草芥。
**
这日上午，贺兰城的拜帖送到，翌日，如约前来。
钟离妩邀请她到后园小楼叙谈。
贺兰城临窗下望，忍不住赞叹：“想不到，简宅有着这般的美景。”
“景致的确是不错，只可惜，房子不大结实。”钟离妩亲自斟满两杯清茶。
贺兰城转身落座，“夫人前两日似乎都在寻找合适的地皮、宅院？”
“对。”钟离妩也没瞒她，“想再建个宅子，以备不时之需。万一暴风雨降临，也不至于无处居住。”停了停，笑问道，“你有没有合适的地皮推荐给我？”
贺兰城摇头，“那可没有。三年前，我倒是建了个用来养老的宅院，地方不大。”
“这样说来，你不打算回西夏了？”
“自然。”贺兰城笑容怅惘，“回去又能怎样？还是要隐姓埋名，全无必要。”
“也是。”
贺兰城喝了一口茶，问起自己交给钟离妩的消息，“夫人可曾核实过了？”
“还没核实完。”钟离妩取出那本小册子，“除了你、方鑫、杨志通，只核实了风月楼主许润、燕回楼主冯子骞的底细。”
许润原是江湖邪教教主，哪个国家起战乱，他便带手下去哪里，专发国难财。后来，成了江湖、官府都容不下的过街老鼠。
冯子骞原是和尚，后来不知何故，背离师门，并偷走了寺中藏经阁里的六册孤本经书。还俗之后，因为手头拮据，把经书转手卖给了杨志通。他是与杨志通结伴来到了这里。
和尚跟采花贼同流合污——冯子骞当初的恩师若是得知，估计要气得吐血。
虽说验证现成消息的真假绝对比详查简单，但要确信没有纰漏，也非朝夕可做到。贺兰城明白，理解地一笑，“这些并不急，我也只是随口一问。”
“至于地形图，”钟离妩沉吟道，“如果一切属实，那么，在揽月坊里面动手的话，根本不可能。”
十二座小楼，每一座顶层都有一到两个密室，如果外人在揽月坊动手，柯明成只需安排几十名弓箭手，便能化险为夷——弓箭手占尽地利，那是身手再精湛的人也无法扭转的局面。
“没错。”贺兰城道，“这也是我昨日提醒夫人不要率性而为的最大原因。”
钟离妩挠了挠眉毛。如果这一点是不可更改的，那么，她还是要想法子把柯明成和那些爪牙引出揽月坊。
贺兰城玩味地笑了，“夫人方才说，‘如果’一切属实——您还不相信我？”
“这不重要。重要的是各取所需。”出于曾有姐妹缘分这一点，钟离妩在感情上是相信贺兰城的，但是理智上，只能选择不带感情的处事方式。
“也对。”
钟离妩提起九姨娘，“人在我这里。她说话不中听，我先让她尝尝苦头。”
贺兰城问道：“尝尝苦头？怎样的法子？”
钟离妩照实说了，又道：“女孩子家，只能用这一类法子，让她缺胳膊少腿或是花了脸反倒麻烦——就指着容色活着，毁了的话，她更不会说人话。”
贺兰城听出末一句的弦外之音，“她怎么把你惹恼了？”
钟离妩仍是照实回答。
贺兰城先是笑，随后道：“实不相瞒，柯明成的妻妾，大多都是这幅德行。所以，她们自来被外院很多人瞧不起。有些地方是笑贫不笑娼，可在揽月坊很多人心里，是笑蠢不笑娼。”
钟离妩轻笑出声，“有时候，你说话很有趣。”
“如今是口无遮拦，怎么想就怎么说。”
“其实就该这么活着。”钟离妩问起正事，“依你看，她有没有可能知晓那些少年人身在何处？”
“这一点，我真是说不准。”贺兰城解释道，“柯明成身边的女人其实很多，但能成为妾室的人，只能有十三个，不知道这是他哪一路的规矩。十三个小妾，其实没有位分的高低，他瞧着那个不顺眼了，就把人打发掉，找个顺眼的补缺。九姨娘是补了谁的缺，从何处前来，都是我们外院的人无从知晓的，平日只是时不时见到人。”
“嗯。那就等着，先磨磨她的性子。”钟离妩亲自给贺兰城换了一杯热茶，“接下来，说说你。你不是习武之人，应该也不擅长机关布阵，那么，你是如何成为十二楼主之一的？并且我听说你在那里的地位不低，得排在前五吧？”
贺兰城娓娓道来：“他是以色谋财之人，谁为他赚的银子多，在揽月坊的位置便越高。我负责打理的浣香楼，之前每年有一两个被男子娶回家中的女子，而这两年，不曾有任何一名女子委身于哪个男子，但是每年所赚取的银钱排位第四。至于手下，都是柯明成派给我的，我也能物尽其用。”
钟离妩思忖片刻，会意，“这就好。到浣香楼的人，想必都是真正风雅又富裕的男子。”
这种男人，不吝啬银钱，去那里只是找个投缘的人吟风弄月。一旦对哪个女子生出情愫，定会善待。而这种男人，往往又是出手最阔绰的男子。
这种人，不能归为嫖|客，就算归类进去，也是其中的君子。
君子爱财，取之有道。
而君子谋财，往往只是为了更尽兴地花钱。
“我身在泥沼，也会设法赚钱，但会尽量让银钱干净一点儿。”贺兰城轻轻叹息，“不然的话，自己都瞧不起自己。”
“明白。”钟离妩笑着端起茶杯，“我对你的信任，多了一点点。”
贺兰城笑起来，端起杯子和她碰了碰，啜了一口，“我这颗心，又往实处落了一点点。”
叙谈多时，贺兰城起身道辞，“我该回去了。来之前，柯明成要我跟你攀交情，好生解释昨晚的事情，此外，便是能够时不时来你这里做客。今日是探路，往后他一定会安排人手随行，观望简宅的格局、地势等等。”
柯明成想让手下来简宅把她和简让除掉。钟离妩意识到这一点，心头一动，笑着应下，“好啊。到时候，我还是与你在这儿说话，至于别人，随他们看。”语毕起身，送贺兰城下楼。
贺兰城问道：“我想慢慢的说服被胁迫来岛上的女子——浣香楼里就有两个曾对我吐露实情，我斟酌着情形行事吧。”
“嗯。你的事，我们也不会拖延，只要有机会，便会帮你查寻。只请你不要太心急。”
贺兰城由衷地道：“多谢夫人。这道理我明白，等了太久，不在乎多等一段时日。”
**
黄昏，傅清晖来找简让，两个人要到外面一家新开的饭馆用饭。
钟离妩用饭之前，水苏喜滋滋地禀道：“九姨娘撑不住了，哭着喊着要见您。”
“嗯？”钟离妩颇为意外，“怎么回事？”
“说起来啊，这件事还有双福一份功劳呢。”水苏笑意微敛，眼里有着很浓的困惑，“不知怎的，九姨娘竟特别怕猫。双福只是喜欢四处乱转，无意间跑到了那所小院儿，却没想到，九姨娘一见到它，就吓得脸色煞白，连连后退。双福瞧着她那样子也不知是生气还是纳闷儿，就坐在窗台上继续瞧着她，她呢，就一直脸色煞白地发抖。我也就没打她，就让双福跟她耗着。到了这会儿，她就撑不住了。”
“怎么会有人怕我们家双福呢？”钟离妩听完，比水苏还要困惑。
她知道有人不喜欢猫，但是怕成九姨娘那个样子，还没听说过。
每个人都有弱点，九姨娘这弱点，于她而言，实在是稀奇。
“那你去跟她把话说明白：要打定主意知无不言，我才会见她。不然的话，我就去找几只猫跟她朝夕相对。”双福就免了，对着个不喜欢它的人，怪累的。
水苏笑着称是而去。
☆、52.
52
钟离妩用完晚饭，水苏抱着双福来回话，笑不可支地道：“咱们的双福好像把九姨娘当成自己的猎物了，聚精会神地盯着，随时想上去咬她一口似的。我抱它的时候，很不乐意，气呼呼的。”
钟离妩也是满心笑意，把双福抱到怀里，下巴蹭了蹭它的头，“等会儿她要是真跟我说点儿有用的东西，你可是立了一大功。”
双福眯了眯眼睛，发出呼噜呼噜的声音，随即就意识到了现实问题，跳到地上，直奔自己的饭碗去了。
钟离妩吩咐水苏抓紧给它送去炸小鱼，自己则去了九姨娘所在的小院儿。
九姨娘站在天井，双臂绕在胸前，神色惶恐而戒备。
水竹搬来一把椅子，放到钟离妩近前。
钟离妩落座，对她勾了勾手，“过来说话。”
九姨娘一面慢吞吞走过来，一面眼神恐惧地向院门口张望。
钟离妩失笑，“别看了，我没有用自己的猫吓人的闲情。但你倒是提醒了我，闲来无事，可以想想你惧怕哪些东西。”
“不，不……”九姨娘慌乱地摇着头，“我知道的，都会说。不知道的，还请夫人不要责罚。”
“前提是别骗我。”钟离妩换了个闲散的坐姿，“从头开始说，你自最初到如今，都在柯明成跟前么？”
“不是。”九姨娘语声低哑，“最初两年，我和另外四个年龄相仿的女孩在别处学艺，有专人教导我们读书认字、琴棋书画。”
“别处是何处？”
九姨娘费力地思索着，很慎重地回答：“我只知道是在一个宅子里面，宅子外面很清净，有时候清净得让人疑心是在山间。只是那时候是这感觉，现在不知道有没有变得热闹起来。”
钟离妩仍旧只问自己留意到的问题：“为何疑心是在山间？”
“那时我太小，又有专人看管，不能到高处，更不能走出宅院，看不到外面的情形，只能通过氛围分辨身在何处。”九姨娘抿了抿唇，语气有些晦暗，“那时候，我们几个，跟坐牢的情形相仿。”
“这也不对啊。”钟离妩深深凝视着她，“你去的时候，总不能是做着梦去的。从那里到揽月坊，也不能是一路做着梦吧？”
“每次都是三更半夜赶路，这个我是真不知道。”九姨娘慌乱地解释道，“那时年幼，白日里的功课又太繁重，到了晚间，都是沾枕就睡。况且，我们上了马车之后，就有人用面罩蒙住我们的脸，让我们继续睡觉，乱看的，要挨打。”
钟离妩不置一词，继续提问：“那四个女孩，你还记得么？”
“记得。一个是现在的四姨娘，一个是皎月楼的头牌，另外两个已经……死了，一个病死，一个是挂牌接客当日跳楼了……”九姨娘的语气变得分外低微、艰涩。
钟离妩闭了闭眼，忽然问道：“你为何那么怕猫？”
九姨娘的食指紧紧扭在一起，“曾经有一次，我犯错，跟看管我的人耍性子，那个人用猫罚我……把我的衣服扒了，连同一只猫装在麻袋里，用鸡毛掸子打那只猫……”她的眼泪掉下来，不一会儿，便满脸是泪，大声的抽泣起来，“我从来没受过那样的羞辱……揽月坊里没人养猫……我以为、以为已经忘记了那些事……我自从离开那个宅院，到了揽月坊后宅，也真的忘了……”
钟离妩又闭了闭眼。九姨娘虽然语无伦次，可她听懂了。
最无助、最狼狈、最悲惨的经历，当自己意识到根本无能为力的时候，只能选择遗忘。九姨娘忘记的，恐怕不仅仅是与猫相关的惩戒、折磨。
不忘记，又没勇气死的话，便是折磨自己。
所以只能麻木不仁，只能告诉自己：那些从未发生过，要忘记。
而在今日，九姨娘又陷入了无助的境地，双福无意间的出现，让她最不愿意想起的经历在脑海重现。甚至于，她怀疑那是钟离妩给她的暗示。
她的荣辱生死，始终是别人不会在意的微末小事。这一点，是她脆弱的源头。
九姨娘跌坐在地，崩溃地失声痛哭。
钟离妩按了按眉心，忽然发现，闹不好，九姨娘会成为烫手山芋：知道的不多，不定何时就又会对柯明成重燃希望，继续敷衍着搭话……
很明显，她只是一时间不能控制情绪，而并非心甘情愿地低头。
让一个人老老实实的，她有很多种残酷的法子，但对这样的女子，没法儿用。
她非常不喜欢九姨娘，但也不能动真格的去伤害。
经历决定了九姨娘的眼界，让她模糊了是非对错。她是被柯明成祸害成这样的。
只能审时度势，琢磨柔和的法子，或是期望她真的能够坦诚相对。
这会儿是问不下去了。
钟离妩对水竹打个手势，“给她准备饭食，让她好好儿哭一场、睡一觉。”
回房的路上，小虎赶来通禀：“夫人，秦良方才命人来传话，公子与傅四爷今晚所在的四海饭馆，是杨志通的亲信李四海开的。”
“哦？”钟离妩目光微闪。
小虎迟疑地道：“或许，公子与傅四爷是有意为之？”
钟离妩抿唇一笑，“应该是。”顿了顿，又问，“说说那家饭馆的情形。”
小虎娓娓道来：“离揽月坊二三里，饭馆是年初建好的，周围并无人家，临水，景致尚可。几个厨子分别擅长做大周、南楚、西夏等国的名菜，色香味均不输揽月坊。最初生意一般，近日，应该是杨志通和李四海把饭馆推荐给揽月坊的客人，生意越来越好。傅四爷以前只去过两次。”
钟离妩颔首，“知道了。”
此刻，傅清晖与简让坐在四海饭馆的雅间里用饭。
雅间若是与揽月坊相较，算得简陋。但是，两个人不得不承认，菜色很好。
他们点的都是大周的名菜，例如江南风味的醋鱼，燕京风味的爆肚，西南地区的菌汤。傅清晖吃得比简让还要尽兴。
简让因此疑惑，“我跟你用饭已不是一次两次，每次吃的都是大周风味的菜肴，每次你吃得都要比我还香。”
傅清晖就笑，“怎么，不行么？”
“没有不行，只有蹊跷。”在岛上住的人，寻常钟爱的菜肴，是鱼虾蟹。他们有太多种烹调的法子。
傅清晖道：“这说明我天生跟大周的人有缘。”
“你如此，傅先生亦如此。”简让笑了笑，点到为止，取出自己的小酒壶，旋开盖子，喝了一口。
伙计不唤自来，态度恭敬地奉上一封信，“揽月坊皎月楼主给简公子的生死决斗的战书。”
一个恶贯满盈的采花贼，居然舔着脸要跟大周的暗卫统领决斗？站在门外的杜衡听到，立刻拧了眉，走进雅间。
简让颇觉好笑，牵了牵唇。
傅清晖则吩咐伙计：“去告诉他，他不配。活腻了就跳海喂鱼去。”
伙计为难地站在原地，赔着笑，“皎月楼主此刻就在大堂，若是简公子不应战，他怕是要当众说出不好听的话。”
杜衡心里有气，拱手对简让道：“公子，您将那个畜生交给小的。您要是不准，小的只能自作主张一次。不准小的去，小的也不会让您搭理他。”
傅清晖笑了，目露欣赏之色。
简让颔首，“去，把那畜生废了。”
“是！”杜衡开心地笑了，转头吩咐伙计，“我要跟那个畜生立下生死文书，傅四爷是旁证。”
傅清晖颔首，对伙计道：“我要写个字据，尽快备好笔墨纸。”
伙计再没别的话好说，立刻称是，与杜衡先后脚走出去。
傅清晖写下作为旁证的字据，签字画押之后，并没闲情去外面看热闹，对简让道：“李四海与此刻想与你决斗的杨志通是一丘之貉，今日杨志通在这儿出岔子，来日便会成为诸事的引子——你我日后还要常来。”他完全相信杜衡会获胜，是因完全相信简让。
“这是自然。”
“不管我大哥是何态度，在我这儿，是容不下揽月坊。有些事，我也看出了一些端倪，日后你和尊夫人有何举措，需要的话，一定要叫上我和内子。”
“好。”
“至于这四海饭馆，你何时前来，必须让我作陪。”
简让轻笑出声，“缠上我了？”
“嗯。”傅清晖应声之后，哈哈地笑起来。
简让的小酒壶与傅清晖的酒杯碰在一起。
约莫过了半盏茶的时间，他们听到了四海饭馆外面传来的一声惨叫。
杨志通输了，被杜衡砍断了右臂，随后，又被挑断双脚脚筋。
杜衡没有让他死，只是让他成了废物。
**
翌日上午，柯夫人不请自来，不论是否出自本心，面上是来向钟离妩道歉的。
钟离妩有一搭没一搭地敷衍着。这种女子，不需她付出分毫的诚意。
柯夫人道歉之后，道：“简夫人若是得空，不妨还去浣香楼消遣。您不同于旁人，到了浣香楼，想到哪里就去哪里。”
“那可不行。”钟离妩道，“我还是习惯照着规矩来。”
柯夫人面上一喜，“这么说，夫人是答应不计前嫌前去了？”
钟离妩微笑道：“一事归一事，过去的事不需再提。”
“是，是，夫人说的是。”柯夫人迟疑地道，“昨日听浣香楼主说，简宅的景致分外的好，不知我能否开开眼界？”
“是浣香楼主谬赞了。不过，夫人若是想四处走走，我自然愿意奉陪。”
柯夫人由衷地笑起来，“多谢夫人。”
钟离妩站起身来，与柯夫人一同去往后园。
到了后园，柯夫人一面赏看园中景致，一面不经意地道：“听说夫人的二妹近日在简宅小住，不知我能否见上一面？”
钟离妩立时心生警惕，且莫名地有些反感，“不能。”
“……”柯夫人一时语塞，沉了片刻才强笑道，“我只是听说关家少东家倾慕令妹，多少人都说令妹也是天生丽质，便想……”
钟离妩睨着柯夫人，眼神变得锋利，“你见我二妹意欲何为？把那些道听途说的闲话说与我听又是意欲何为？你不过是一个妓|院的老板娘，自觉身份很高贵么？我没正形也罢了，难不成你当我二妹也能高看你一眼？”
“……”柯夫人面色涨得通红。
“听说，你听说的倒是不少。”钟离妩牵了牵唇，“我也听说，你勉强算是八面玲珑的人，今日到此刻，才知你也不过如此。”
柯夫人连忙辩解道：“夫人是不是误会了我的意思？我真的只是……”
“罢了。”钟离妩漠然转身，“水竹，送客。”
柯夫人的脸红的似要滴出血来，实在没脸继续逗留，匆匆离去。
钟离妩这样的态度，一半是出于反感，一半是刻意为之。
她不想再多一个烫手山芋——这位柯夫人，比九姨娘还要可怜又可笑，时不时相见的话，纯属自己找不痛快。
斟酌片刻，她唤来麒麟：“二小姐出门的时候，你一定要带人跟随或是暗中保护。如果外面出乱子，而我和公子不在家中，就算把二小姐打昏，也不能让她出门。”兰绮是她的软肋，就如她是兰绮的软肋一般。
麒麟正色称是。
过了三日，贺兰城再度前来，坐在小楼叙谈的时候，笑着说起了柯夫人的事：“她在你这儿碰了一鼻子灰，偏生不知错在何处，回去之后跟柯明成一通哭哭啼啼。柯明成问明经过，气得不轻，把她禁足了，更为郑重地叮嘱我，与你说话时要掌握好分寸。”停了停，她神色郑重地提醒道，“如果令妹是你很在乎的人，那么，你一定要确保她不会给人可乘之机——眼下，柯明成一定已经认定，令妹是你的弱点。”
“嗯，我知道。”钟离妩感激地一笑。
这便是已经防患于未然。贺兰城神色一缓，又道：“杨志通的事情，夫人知道了吧？”
“自然。”
“柯明成正在斟酌着让谁接替杨志通，我估摸着，应该是燕回楼主冯子骞或是他的心腹李四海。只有这两个人，一个与杨志通是一丘之貉，一个莫名其妙地对杨志通忠心耿耿。这件事不可能拖太久，过几日就会有结果。”
“有了结果之后，你告诉我一声，到时候，我也好派人暗中盯着新一任皎月楼主的行踪。”
“一定。”贺兰城神色明显舒缓许多，“我真没想到，事情会进展得这么快。公子果然非寻常人可及。”有气魄，手下个个都不可小觑，这样的人，在岛上实在是异数。
钟离妩唇畔逸出愉悦的笑容。外人对简让的赞许，都会让她很开心。
贺兰城对着她的笑靥，情绪不自觉地被感染，随之笑起来。伉俪情深、琴瑟和鸣，纵使自己不能拥有，亲眼看到也会满心欢喜。
喝了一口茶，贺兰城敛了笑意，“杨志通在柯明成心里的分量不轻，如今他成了废人，再加上之前方鑫的事情，让柯明成很是恼火。其余几个身怀绝技的楼主亦然，都想为此事找简公子讨个说法。他们不会在明面上自讨没趣，而且，他们最擅长的是暗算。”
“这是没法子的事，只能见招拆招。”钟离妩和声道，“我想，这些事情，他们不会让你知晓。”
“的确。”贺兰城有些沮丧，“不是习武之人，就是这点不好。”
“这不能怪你。”
贺兰城问起九姨娘，“怎样了？有没有说出点儿有用的东西？”
钟离妩无奈地叹了口气，把事情经过简略地说了，“从那天之后，这几日整日里哭哭啼啼，偶尔我耐着性子去问她几句，她就跟我重复那些车轱辘话。这是个名副其实的烫手山芋，我总不能往死里收拾她。”
她心里有个想法，但是不能主动挑明。她希望由贺兰城主动提出。
那样的话，她对贺兰城会多一些信任——只要贺兰城还是当初的兰城公主，一定会想到对策，主动提出。
“这可不就是个烫手山芋，难得夫人能按捺着火气一再容忍她。可是，这样耗下去，总不是法子……”贺兰城敛目思忖片刻，缓声道，“不如这样，夫人若是信得过我，让我跟她说说话，我想我能让她不再对柯明成抱有幻想。”
钟离妩莞尔一笑，“你有把握说服她么？”
“有，最起码，会让她认清现状。”
“那好。”钟离妩站起身来，“我送你去见她。”
两个人下了小楼，遣了各自身边服侍的，信步回到内宅。
钟离妩送贺兰城到了九姨娘所在的小院儿，自己坐在廊间的竹椅上，看着院中花瓣随风旋落，留心听着室内的动静。
九姨娘病恹恹地躺在寝室的床上。
贺兰城寻到她，和声唤道：“九姨娘。”
九姨娘闻声立刻坐起来，眼含惊喜，连声问道：“贺楼主？你怎么来了？是不是老爷让你来接我回去的？”
外面的钟离妩听了，不由按了按眉心。她估算的一点儿都没错，九姨娘这会儿位于墙头草的立场，一时满心绝望，一时心存希望。
贺兰城笑容鄙薄，“不是。”
九姨娘的眼神立时转为黯淡，“那……他打算什么时候设法将我接回去呢？他既然已经知道我落在了简夫人手里，总该心急的。”
贺兰城在窗前的圆椅落座，“不，他并不知道你身在简宅。而且，皎月楼主也出事了，杨志通与简公子的小厮决斗，结果是变成了废人。柯明成眼下正在想法子以牙还牙。”
“那……处理完这件事，需要多久呢？”九姨娘期期艾艾地看着她，“我恐怕等不了太久。”说到这儿，她才意识到一个很关键的问题，“连老爷都不知道我在简宅，你是怎么知道的？又怎能前来见我？”
贺兰城一笑，“我进到揽月坊的目的，是带一个人离开那个肮脏至极的地方。我从来不曾效忠你家老爷，我每时每刻都在盼着他死无葬身之地。”
“你……”九姨娘心头大骇，“你、你是被简宅收买了吗？你们要将老爷取而代之，成为揽月坊的主人么？”
贺兰城可以想见，外面的钟离妩听到会是如何的哭笑不得，不自主地笑了，“你真是天真，也太乐观。简公子夫妇二人的目的，是将揽月坊夷为平地，是让柯明成为做下的孽付出代价，让他不得好死。”
“……”九姨娘嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“十个你，也抵不了方鑫的一只手，更抵不了一个杨志通。”贺兰城分外平静地道，“柯明成连多情、滥情都算不上，他不配。他只是把你们这群傻瓜当物件儿，服侍得他舒坦，便能比别人的处境好一些。哪日他腻了，便会找新人顶替旧人。不然的话，何以连夫人都先后娶了好几个？何以十三名小妾来来去去不断换新人？你若是再继续糊涂下去，我回去之后，便会帮他物色个新人，保他几日之后就将你望到脑后。他不过是个恬不知耻的淫|贼，你若再不知好歹，我就容不得。我没有简夫人的好涵养，把我惹恼了，我会让几十条毒蛇伺候伺候你。”
九姨娘双臂环膝，身形剧烈地颤抖着，但她还是竭力问道：“余老板真的是简夫人杀的么？”她需要确定，钟离妩到底是不是至为可怕、狠辣的人。
“没错。”贺兰城眯了眯眼睛，“炸得粉身碎骨，不知道是怎样的感受。你若是感兴趣，我可以请简夫人成全你。”
“不，不，我说！”九姨娘抿了抿干燥失色的唇，“我什么都告诉你们，只要我知道的，我都说。真的！这次是真的！”
“不是告诉我们，是告诉简夫人。”贺兰城从容起身，“好生想想，理出个头绪，别语无伦次地招人嫌。”
九姨娘小鸡啄米一般地点头，“是，是，我知道。”
就这样，九姨娘再次见到钟离妩的时候，再不敢言辞闪烁，更不敢存着侥幸做戏，所知一切，无不据实相告。
她并不知道幼年被关在何处，只知道那是一个不小的宅院，后期建造了暗道密室，新到岛上的男孩女孩，都被关在密室。
她在走出那所封闭的宅院之前，见过杨志通两次——钟离妩与贺兰城就此可以确定，一直负责驯化新人的人，的确是杨志通。
除此之外，她告诉了钟离妩一个线索：“皎月楼头牌花雪知道路线。有两次，在马车内看着我们的人以为我们都睡了，其实我和花雪没有。那两次，她都扒着车窗往外看，后来偷偷地跟我说过，她记住了路线，但当时很沮丧，因为记住也没用。可是后来，她成了皎月楼的头牌，柯明成一直想把她收房做妾，但是碍于她已身陷泥沼，一直犹豫，明面上一直与她暧昧不清。杨志通因此也不敢动她，但因着柯明成的缘故，对她很信任，有三两次，去看或接新人的时候，都带着她。“
所得的这些线索，至为关键。
**
几日间，柯明成与三名楼主也没闲着。
三名楼主，是望月楼主方鑫，风月楼主许润，延月楼主端木松。
方鑫不需多说，他比任何人都急于除掉简让。许润虽然是邪教教主出身，但终归是江湖中人，对自己的身手颇有自信。
至于端木松，他来无人岛之前，是从无失手的杀手。这尘世最古老的杀手、妓|女两个行当，他都亲身涉足、卖力的经营。
四个人斟酌之后的结果，是余老板死于简让与钟离妩之手，他们要如法炮制。
方鑫道：“酒窖失火，与点燃炸药的威力相同。”
许润补充道：“到时候，只要稍稍加一些火药助威，在场的人，死得比余老板还要彻底。”
端木松考虑到的是别的细节，“假如简让侥幸逃脱，也无妨，我们三人在附近伺机而动，定能将之除掉。即便傅家偏向他，也无从查证。”
至于地点，不需费心，简让与傅清晖已经在无意间给他们选好。
柯明成无异议，只是叮嘱道：“那就试试。若不能成事，你们定要全身而退，不要涉险。”
十二楼主各有所长，一个萝卜一个坑，失去杨志通，已经让他险些乱了方寸，再出意外，他在忙乱之余，兴许就会给人可乘之机。
**
贺兰城交给钟离妩的地形图和那本小册子，她先让秦良逐一核实，随后又交给了简让。
简让从速核实完毕，确定没有虚假消息。这日午间，他回到房里，告诉午睡刚醒的钟离妩：“都属实情，她没骗你。”
“嗯，最初就有这感觉，只是还是要核实之后才放心。”钟离妩把九姨娘说的线索告诉了他，“若是能得到花雪的相助，我们就是两路夹击，总能找到那些新人的藏身之处。”
“但她是皎月楼的头牌——这事儿可别指望我。”简让可没闲情跟花雪打交道。
钟离妩失笑，“谁指望你了？这事儿我来办。花雪的琴艺、棋艺都属上乘，必是聪明流转之人。今晚我要会会她。”
“可能的话，让贺兰城把她请到浣香楼。”这样的话，比较让人放心，阿妩也不用跟皎月楼那些混账的嫖客共处一屋檐下。
钟离妩笑起来，继而道：“这样说来，你今日不陪我去么？”
“让傅四夫人陪你去。我今日要去四海饭馆，老板相邀，我却之不恭。”
“他邀请你？怕是没好事吧？”钟离妩神色变得严肃起来，“我要跟你一起去。”
“不准。”简让捏了捏她的小下巴，“怎么总把我当纸糊的？你身手比我和杜衡还好么？放心，我等的就是没好事，揽月坊送给我的便宜，不讨到手里岂非太傻？”
“说是这么说，就是不放心。”钟离妩搂住他的脖子，“你拿什么保证不会出闪失？”
简让笑意温柔，语气亦是，“我看得最重的是你，总不能用你保证吧？”
钟离妩随之笑起来，“这句话倒是很中听。”
“抓紧让他们自食苦果吃个硬亏，之后我们就要缓步行事，我也能好好儿陪着你。”
“好啊。”钟离妩亲了亲他的脸颊，“闲下来，我们再去山中寻宝。”
“嗯，答应你。”
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53
今日，季兰绮去傅家串门。在傅四夫人房里用过饭，两人到街头游转。
季兰绮最关注的是衣料铺、裁缝铺有没有新的衣料、样式。傅四夫人最常去的是笔墨、玉石铺子，她很喜欢长房的两个孩子，常给他们添置文房四宝和玉石摆件儿。
此刻，傅四夫人率先走进一间笔墨铺子，脚步微顿，转身往外走，匆匆地道：“我刚刚落了东西在衣料铺，得去找找。你在这儿等我，我很快就回来。”
“嗳，我跟你一道回去……”
傅四夫人却道：“不用不用。你在这儿等我就行。”语毕，快步走远。
季兰绮一头雾水，走进铺子，明白过来。
关锦城在里面。
傅四夫人分明是有意让他们说说话。
关锦城正在挑选文房四宝，听得有人进到门里就停下了脚步，不由转头望去。见到她，愉悦的笑意自心底蔓延到唇畔、眼底，“这么巧。”
“是啊，很巧。”季兰绮笑了笑，多少有些不自在。
“这两日置办了一所宅院，离简宅不远。”关锦城和声道，“书房里空落落的，便来挑选些东西。”
“置办了一所宅院？”季兰绮讶然。他这意思是要在岛中部常住了？
他笑微微地凝视着她，“嗯。这样离得近一些。”
季兰绮不知道说什么好，低头看着柜台上的纸笔，笑了笑。
掌柜的殷勤地招呼季兰绮，“小姐要看看什么？”
“笔洗、狼毫。”傅四夫人的侄子、侄女用得到。
掌柜的将几个笔洗和三支狼毫拿给她鉴赏。
关锦城选好了两套文房四宝，趁着掌柜的妥当装入匣子的工夫，与季兰绮说话：“前几日，你和令姐每日出门，是不是在选地皮或宅子？”
“是啊。”季兰绮点头，“姐夫和姐姐不定何时就要开铺子或是另建个宅院，牙行里没有合心意的地方，只好亲自转转。”
关锦城问道：“是想离家远一些还是近一些？”
“远近都无妨，最要紧是合心意。”季兰绮笑盈盈地看了看他，“景致要好，住着舒心最要紧。要是开铺子，周围的环境要其乐融融才好。”阿妩在这方面，是特别挑剔的。无奈之下，睡在山里喝风都行，但自己的住处，决不能有丝毫的不满意。就是那么个拧巴的人。
“是该如此。”关锦城一笑，随即跟掌柜的借了笔墨纸，走笔疾书，等墨迹干了，递到季兰绮手边的柜台上，“我恰好知道两个地方还不错，都是地皮，在岛中部，一个路程较远，一个是闹中取静。若日后实在找不到合心意的，你不妨让令姐过目，命人去看看。”
话说得很委婉。季兰绮笑着点头，“多谢。”
关锦城走之前，问起自己关心的一件事：“仙人球和仙人掌，需要每日浇水么？我问过年长的人，他们说不用，可还是有些不大放心。”
季兰绮笑意更浓，“不用。看着花盆里的土要发干的时候，浇些水就行。”
“我记下了。”关锦城笑了笑，拱手道辞。
过了一阵子，傅四夫人神色如常地进到店铺，认真地挑选了一个笔洗、两支狼毫、两把小铜剪。走到阳光和煦、行人如织的街上，才笑嘻嘻地悄声问季兰绮：“你不会没理关公子吧？”
“怎么会。”季兰绮斜睇她一眼，“就算你不避开，我跟他也是说几句闲话而已。”又将关锦城写着两个地址的纸张拿给傅四夫人看，解释了由来。
傅四夫人有些佩服关锦城了。兰绮这个人，不管谁与她接触一段时间，稍稍留心就会发现：对钟离妩好一些，远比对她好一些还能博得她的好感。
钟离妩呢，对这些细节有些粗枝大叶的，但平时就像是护食的猫一样护着兰绮——只要出门，她的小厮就会随行，随时留意着周围有无异常。一次两次可以不当回事，但长期如此，足见姐妹情分。
说白了，钟离妩就是闯得起祸，又能担保身边的人不会被连累。
这一点，如今亦是傅四夫人与姐妹两个愈发自心底的亲近的原因。
**
晚间，钟离妩给季兰绮做了盖碗肉、虾油豆腐和燕窝羹，随着厨房准备的膳食一并送去。
她给简让做的是龙井虾仁和粉蒸肉，另有一碗素面。
饭后，凌霄来禀，傅清晖过来了，在外院等着。
简让颔首，更衣以后叮嘱钟离妩：“我和傅清晖先去揽月坊，戌时前后离开，去四海饭馆。你和傅四夫人何时前去都可以，但一定要在戌时左右离开。”
如果出了意外，她还留在揽月坊的话，很可能会生出不必要的枝节。
钟离妩明白，“放心，我不会给你添乱。”
“你听话的时候，最招人喜欢。”简让捧住她的脸，用力地亲了她一口。
钟离妩白了他一眼。
简让笑起来，又亲了她一口，“傅四夫人会过来找你，你等等就行。”
“好。”钟离妩应下之后，开始犯嘀咕，“总拉着傅四夫人一道前去，不是明晃晃的利用她是傅家人的身份么？其实不用这样，横竖傅四爷已经敲打过揽月坊，谁也不会再对我下手。”
简让刮了刮她的鼻梁，“傅四夫人巴不得常去，这几日见到我就问你何时再去揽月坊，嚷嚷着上次都还没跟人赌，就被乱七八糟的事扰了兴致。你要是过意不去，只管与她直说。”
“嗯，我是得跟她说说。这些话不挑明，心里总归是不踏实。”
“谁是你的朋友，谁有福气。”
钟离妩笑容璀璨，“不对朋友好对谁好？你还不是一样。”说着推他，“你快去外院，别让傅四爷等着。我也得抓紧换男装。”
“好。”
简让和傅清晖出门没多久，傅四夫人就到了。
这次，钟离妩让小虎随行。
傅四夫人今日也循例是男子装束，是策马前来。
钟离妩见了不由绽放出笑容，唤外院的小厮备马。等待期间，她把之前的顾虑告诉了傅四夫人。
傅四夫人哈哈地笑起来，“没想到，你也有胡思乱想的时候。一同前去，你不嫌我是累赘我就烧高香了，你的身手我又不是没见过。况且这也是大伯和大嫂的意思——他们要是不同意，我怎么走得出来？”继而压低声音，“大伯让我和四叔瞧瞧那里是不是藏污纳垢到了令人发指的地步，要是实在肮脏，便不能再睁一只眼闭一只眼了。”
“那就好。”钟离妩笑道，“只是我偶尔也会良心发现，怕你心里不舒坦。”
“又挖苦你自己，这是坏习惯。”傅四夫人笑着握了握钟离妩的手，“那我们今日就说定了，你日后去揽月坊之前，派人去告诉我一声。”
“好。”
“说起来，你白日里都在家忙什么呢？还是没去找我玩儿。”
钟离妩半真半假地道：“这几日九姨娘不是在这儿么？我总要设法打听点儿消息吧？”闷在家里的时候，她忙着梳理方方面面的消息，每日苦思冥想，怎么给揽月坊挖个坑。
傅四夫人释然，“也对。我就是这样，什么事转头就忘了。”
小厮牵来骏马，两女子各自上马，带着随从去往揽月坊。
**
这一晚，季兰绮心里莫名有些发慌，预感要出什么事。
为此，她去找钟离妩，但是晚了一步，钟离妩和傅四夫人已经出门。
“傅四夫人都能去，我怎么就不能去？”季兰绮忍不住嘀咕。
水苏笑着劝慰道：“您是待字闺中的人，去那种地方可不行。”
“就算我嫁了人，她也不肯带我去的。”季兰绮很郁闷，去了外院。
麒麟迎上来，赔着笑：“二小姐，天色已晚，您可不能出门。”
话还没说出口，就被堵住了。季兰绮无奈，“我今晚心里发慌，想去找姐姐。你跟我一道去，行不行？”
“不行。”麒麟老老实实地道，“大小姐说过了，晚间若是她和公子不在家，您不能出门。”
“……好吧。”季兰绮想了想，也就面对现实。自己那点功夫，真有什么事的话，去了也是给阿妩和姐夫添乱，还是省省吧。
**
贺兰城亲自将钟离妩和傅四夫人迎到三楼。
傅四夫人还不知道这里的规矩，可钟离妩却是心知肚明，将贺兰城唤到一旁，悄声道：“我等会儿叫随从回家，备好银钱送过来。”
“那怎么行，不用。”贺兰城微笑，“每年报一次总账，平时账面上的支出、进项，只需走走章程。况且我手里不大干净的银钱多得很，足够你和四夫人的开销。你们便是再富裕，也犯不着花这种冤枉钱。”
钟离妩笑着握住贺兰城的手，捏了捏她的手指，“那就多谢啦。”
“该当的。”
傅四夫人见两个人咬耳朵，等到钟离妩落座之后，轻声问道：“说什么悄悄话呢？”
钟离妩见贺兰城遣了伙计离开，便将这里的规矩、贺兰城行的方便如实相告。
“啊，还有这种规矩呢？”傅四夫人先是惊讶，随即就对贺兰城欠了欠身，“多谢贺楼主。”
贺兰城忙笑道：“四夫人不要客气。本就荒谬的规矩，遇到投缘的人，我自然要破破例。”
傅四夫人端详着贺兰城，又看看钟离妩，“自己人，对不对？”
钟离妩笑了，“嗯。”又凝了贺兰城一眼，“若是我说错，你只当我是自作多情。”
贺兰城笑出声来，“简夫人可折煞我了。”
傅四夫人见这情形，心里就有数了，不由放松许多。“既来之则安之，”她笑道，“我还是想与一楼二楼的女子对弈几局。”
“这好说。”贺兰城道，“我唤几名女子上来，您随意挑选一个对弈。”
“好啊。”傅四夫人爽快点头。
贺兰城吩咐下去，过了一会儿，几名服色各异的女子婷婷袅袅上楼来。
傅四夫人选了一个容颜俏丽的，转到西北角的桌案前对弈，期间轻声细语地说着话。
钟离妩对贺兰城道：“要是可能，我想见见花雪。依你看，是将人请到你这里，还是我去皎月楼点名见她更妥当？”
贺兰城思忖之后，正色道：“还是在这里吧。免得皎月楼里的人又生出不必要的枝节。”
“嗯，听你的。”
贺兰城起身时笑道：“她已是皎月楼的头牌，恐怕很难打动。”
钟离妩就笑，“无妨。大不了我把她捧成揽月坊的花魁，或者是踩她几脚，让她再无过人之处。”
“可行。只是，踩踏容易，若是捧她——夫人可是女子。”
“女子都青眼有加的人，才是真的资质不俗。”
贺兰城满眼笑意，“的确。我去请她过来。”
到了皎月楼，贺兰城着实等了一阵子，花雪才面无表情地出现，眼睛却是特别的亮，闪着说不出是喜悦还是兴奋的光芒，“贺楼主叫我去你那里款待何人？”
“是女子。只是要你与她对弈，或是弹奏几曲。”
花雪眉梢微挑，“是简夫人，还是傅四夫人？”
“简夫人。”
花雪微微一笑，“那还好。”
贺兰城察觉到了花雪与平时有些不同，只是无法揣测原由。
钟离妩见到花雪的第一眼，感觉是惊讶。
花雪的样貌无可挑剔，但气质分明是为木头美人现身说法——看不到优雅、冷漠、高贵或是谦卑，只看到了麻木不仁的一张脸。
直到花雪抿出笑容，整个人才鲜活起来，双眼变得灵动，笑容变得甜美。
钟离妩莫名松了一口气——不管这是不是花雪的面具，都是可以接受的。如果一直是那个麻木不仁的面孔，她下一刻就会撵人，不管去什么地方，她都没自找气受的习惯。
“贱妾花雪，见过简夫人。”花雪施礼道。
钟离妩问道：“擅音律？”
花雪恭敬地道：“琴艺尚可。”
“棋艺佳？”
“棋艺也只是尚可。”
“坐。”钟离妩抬手指了指对面的座位。
“是。”花雪再次行礼，随即盈盈落座。
贺兰城亲自取来棋具，之后便转到傅四夫人那边观棋，与下棋的两个人言笑晏晏。
钟离妩最喜欢贺兰城这一点，从来都是这样，招人嫌的小事，贺兰城不屑去做。她想做的事，不是害死人，就是能将自己害得半死，不管怎么说，有那份胆色的人都不多。
与花雪对弈，钟离妩是一点儿情面也不留，在棋盘这方寸之地，把对手赶尽杀绝。
第一局，花雪能认为是自己过于大意；第二局，她能认为是钟离妩侥幸占得先机；连输三局还继续输下去的时候，她就必须得承认，对面坐着的人，是个中高手。她这个自称棋艺尚可的人，这晚分明是在关公门前耍大刀。修为差太多。
到了第六局，迅速落入败势之际，花雪幽幽叹息：“夫人到此刻，怕是赢得无趣了吧？”
“有点儿。”钟离妩一笑，“其实我找你不是为下棋，是想闲话几句。”
“那是贱妾的荣幸。”
“上次过来，九姨娘充当婢女，服侍在一旁。她跟我说，与你很熟悉。”
花雪眉心一跳，“是么？贱妾这般资质，高攀不起任何人。”
“嗯，说实话，我也不大相信。”钟离妩取出酒壶，喝了一口酒。
花雪视线扫过眼前人的纤纤素手，又扫过巴掌大小的扁长方酒壶，再瞥一眼安置在一角的自鸣钟，目光微闪，“夫人平日喜饮酒么？”
“高兴或不高兴的时候才喝酒。”
“听闻夫人来自南楚，妾身知晓一个四海饭馆，南楚菜做得很地道。夫人若是赏光，贱妾想请您到那里吃一餐饭，喝几杯酒，顺道请夫人指点指点棋艺。”
钟离妩看了看天色，又看了看自鸣钟。
将近戌时。
赢得再轻松，每一局棋也要消耗不短的时间——花雪棋品不大好，惯于垂死挣扎，很多时候要让人等她斟酌一阵子。
皎月楼的头牌，初次相见，便要请她喝酒。
这事儿反常。
反常即为妖。
但钟离妩乐得接受，只有接受，才能知晓对方的盘算。
“去可以，但条件是我请你。”钟离妩和声道，“否则免谈。”
花雪绽放出欢喜的笑容，“荣幸之至，多谢夫人。”
钟离妩站起身来，对贺兰城、傅四夫人说了去四海饭馆的事情，“傅四夫人也罢了，贺楼主想要同去么？”
傅四夫人闻言，立时挑眉瞪了钟离妩一眼。
贺兰城欣然笑道：“自然想一同前去。”
傅四夫人快步走到钟离妩跟前，继续瞪她，“为什么不让我一道去？”
“你该回家了。”钟离妩握住她的手，“天晚了。”
“……”傅四夫人又瞪了她一眼。
钟离妩挠了挠她的手心，哄孩子似的道：“听话。改天你去我家串门，我做饭给你吃。好不好？”
傅四夫人立刻没了脾气，惊喜地道：“真的？”
“真的。我怎么会骗你呢。”
“这还差不多。”傅四夫人笑起来，“这次就算了。还是吃你做的饭菜更划算。”
走出揽月坊，傅四夫人带着随从回家。
贺兰城吩咐伙计，给她与花雪备好马匹，与钟离妩、花雪策马去往四海饭馆。
半路，有三个人在岔道口出现。
是方鑫和两名随从。
花雪浅笑盈盈，“竟是方楼主。您不是受伤了么？”
“只是少了一只手，又不是变成了你家杨楼主那样的废物，出来逛逛，有何不可？”方鑫挂着冷森森的笑，答着花雪的话，视线却定格在钟离妩脸上。
钟离妩只回以冷漠一瞥。
花雪又问：“您要去何处？”
方鑫道：“去四海饭馆。自入夜到天明都待客的饭馆，只那一家。”
看起来，四海饭馆今夜定有大事。说不定，明日就不复存在。钟离妩转头凝了花雪一眼，先前对这女子的怀疑，在此刻，已经确定。
花雪竭尽全力将钟离妩冰冷的视线忽略掉，只对方鑫道：“这倒是巧了，我与简夫人、贺楼主也要前去。”
“好啊。人多，热闹。”
一行人不紧不慢地继续前行。
过了一段时间，四海饭馆清晰地出现在钟离妩眼界。
夜色已深，街上行人极少，亮着灯的民居屈指可数，由此，四海饭馆便显得尤为醒目。
从她这个方向望过去，只能看到饭馆的正东面。
南北向的房间里的灯光幽幽倾泻在窗外的空地。
南面是一道不大不小的河流，河流后方花树成林。北面是一个小树林。
西面的地形又是怎样的？
如果饭馆内部出事，简让会选择到哪一面看热闹呢？
钟离妩思忖着。
方鑫和两名随从忽然带住缰绳。方鑫指着前面道：“那不是简公子和傅四爷么？他们先一步到了那里，简夫人应该早就知晓吧？”
钟离妩展目望去，看到了两名男子颀长的身影。
两个人是从客栈前方——也就是南面绕到东面。
一个身着一袭玄色锦袍，一个身着一袭藏蓝色锦袍。
两个人背对着钟离妩，在说着什么。
看背影、衣着甚至发冠，其中一个都无疑是简让。可钟离妩就是觉得有什么不对劲。
她想，是哪里不对呢？
然而事实并没有给她思忖的时间。
变故来得太快——
**
一刻钟之前，傅清晖与简让结伴去往四海客栈。
趋近之际，凌霄策马而来，微声禀道：“火雷的引线在饭馆东侧，引燃到爆炸，需要一点儿时间。而且，只要有人靠近引线或酒窖，属下和兄弟们就能即刻得到消息，会及时告知公子。即便出意外，我们进不去也没事，已经收买了两名伙计，到时会有人跟您说一句‘是时候了’。”
简让颔首一笑，“知道了。”
凌霄拨转马头，很快消失在远处夜色之中。
傅清晖的眼里闪过几种情绪：意外、钦佩、沮丧、失落，“原本我以为，你没我的话，成事很难。现在一看，有我没我都行啊。”
简让哈哈地笑，“胡说。没你傅四爷，我怎么能在揽月坊安然无恙？”
“那你就更是胡说了。”傅清晖撇撇嘴，“就算没我，你也一定找得到比我分量更重的人。唉……也好，往后我也省心了，只等着看热闹就行。”
“别废话，你有那份心，就比什么都重要。”简让手里的鞭子挥向傅清晖的坐骑，“走着！”
马儿应声向前跑去。
傅清晖又气又笑，“你这个混账！”
二人到了四海饭馆，点的菜刚上齐，便有一名脸生的伙计进门来，径自走到简让跟前，低声道：“是时候了。”
简让与傅清晖闻言，即刻起身，异口同声：“若不想死，跟我们走。”
伙计立时变色，随即迅速做出决定，随两个人向外走去。
短短的一段路，却有十名伙计打扮的杀手阻拦。
两人取出匕首。
手起，寒光闪，人倒地不起。
有几个人死不瞑目，睁大的眼睛里，有着不可置信。
不相信简让的身手比传言中还要好，更不相信出了名好赌的傅清晖的身手绝佳——或者也可以说，是不相信傅家世代相传的功夫这般高绝。
简让与傅清晖疾步离开饭馆，转到西面。
西面是一片分外宽阔的芳草地，在夜色中仿佛连绵无垠。
按常理，他们不应该选择这儿驻足。但在这种时刻，只能选择在这儿驻足——树林里埋伏着揽月坊和简让的人，只是栖息的地点不同，简让的人没让对手发觉而已。
刚刚退至绝对安全的地带，耳畔传来轰然巨响。
一个饭馆，在顷刻间灰飞烟灭。
而在几息之后，简让屏住了呼吸，险些连心跳都停滞——
不远处，有几名揽月坊伙计打扮的人，正挟持着一个女扮男装的人向苍茫夜色中远走。
是女扮男装，绝对错不了。
那人一袭玄色，身高、身形都与阿妩酷似。
可是……那一定不是阿妩。
但是……
是他不愿意相信事实，所以才不愿确定那就是阿妩么？
他陷入茫然、慌乱。
从未有过的恐惧袭上心头。
周身的血液都凝固。
这一刻，他是那样害怕，害怕所看到的那一幕是事实，更怕联想到的一切最可怕的事情会发生。
再可怕的事情发生之前，片刻的光景还是能够为他所用。
他得稳住。
他得先确定那个人就是阿妩，随后才能为她选择生或死。
简让咬了咬牙。
就在这时候，杨志通坐着凉轿自简让后方缓缓而来。
四名随从，两个人抬轿，两个人随行。
简让与傅清晖回眸望去，前者瞳孔骤然一缩，后者亦是勉强压抑着怒火。
傅清晖与钟离妩并不熟悉，由此已经认定那个被人挟持离去的女扮男装的人就是她。
他憎恶这样卑劣的手段。
杨志通刚负重伤，面色奇差，但是神色出奇地愉悦，“简公子，你的发妻已被带去揽月坊，虽然不好调|教，但我相信，过几日之后，就能由四海调|教得服服帖帖——他可是得了我的真传。”
话说到这儿，一名做随从打扮的矮胖男子露出快意而狰狞的笑。
他就是李四海。
杨志通继续道：“过些日子，钟离妩定会成为皎月楼的头牌，我虽然败的惨烈在先，到最终，还算是功成身退。不知道这与你简统领比起来，谁上谁下？”
简让没说话，只是抬手打了个手势。
“你带了人来么？”杨志通强撑起身形，有意四下观望，“怎么我不知道？算了，别做戏了，还是说说条件的好，你从速赶去揽月坊，还能换回你夫人，你若是不愿前去，那么……你的夫人只能沦为娼|妓，哈哈……”
他的笑声忽然戛然而止。
他随着软轿重重落地。
他的四名随从忽然颓然倒地，只有一个能发出痛苦的呻|吟。
几息之后，杨志通的肩头多了一柄飞刀。
——暗中埋伏于北面的简让的手下，很爽快又极有分寸的出手了。
简让走到那个痛苦挣扎呻|吟的随从跟前，“他说的是真是假？”语毕，脚尖碰了碰刺入他腿部的箭支，
那随从险些嚎叫起来，“他说的……”怯懦地瞥了杨志通一眼之后，勉强应声，“是真的！公子快去换您夫人才是上策！”
“嗯。”简让俯身，将箭支折断，动作粗暴，语气森寒，“如果他说的是实情，那么我再心急也没用。自然，你也不用心急，我生不如死之前，一定让你生不如死在先。”
他折断箭支的动作丝毫没有控制，致使箭头随着箭身摇晃，带来的痛楚，撕心裂肺。
那名随从高声嚎叫起来，“我说！我说！假的，那个女人是假的！公子，您饶命……”都不需要别的折磨，只要简让来回摇晃箭支，他就能活生生疼死。横竖是好不了，那就不如死得痛快点儿。
简让磨了磨牙。
傅清晖赶过来，“别动他，把人交给我，我让……”
简让挥手削在那人颈部，那人立时昏迷过去，深吸一口气才道：“行。”
傅清晖这才来得及说下半句：“我让大哥听听揽月坊做的这桩好事。”
凌霄疾步走上前来，这时候，他已携带了弓箭，“公子，风月楼主、燕回楼主、延月楼主都带着几个手下在附近，您看——”
“杀！”
“是！”凌霄取出弓箭，向夜空连发两支鸣镝箭，随即问道，“尸体如何处置？”
简让没说法，只抬手点了点火海。
凌霄瞥一眼傅清晖，又问一句：“假如凑巧有居民路过，又凑巧看到您把人扔到火海……”
傅清晖一拧眉，“那是胡说八道！是诬告！况且谁能断定那就是简公子的人？你只管照吩咐行事，出了事我担着！”
“是！”
**
四海饭馆被火海吞噬的时候，钟离妩全身的血液都凝滞了，整个世界失去声音，寂静得可怕。
她痛苦地闭上眼睛，手徒劳地抬起，遮挡住视线。
手放下、眼睁开的时候，她留意到了方鑫和两名随从恶毒的笑。
怒火燃烧，几乎让她窒息。
贺兰城莫名觉得情形不对。这种感觉，自今晚见到花雪的时候就有了，可恨的是，她说不出所以然。
“简夫人……”她无力地开口，甚至不能确定自己到底有没有发出声音。而就在同时，她看到钟离妩的身形忽然腾空跃起，在空中急速一个旋转，安安稳稳落到马背上。
马儿甚至没有因这变化有丝毫的反应。
方鑫和两名随从却已颓然落到马背下，一死两伤。
死的是一名随从，咽喉处插着匕首，受伤的一名随从与方鑫俱是肩头中了匕首。
“小虎。”钟离妩唤道。
小虎已然跳下马，“明白！”
花雪出声道：“简夫人，是这么回事……”
钟离妩冷然看向她的同时，手臂轻轻一挥。
花雪立时栽下马。
贺兰城等了几息的功夫才知道，花雪白皙如玉的颈部多了一柄柳叶飞刀，只是没刺到动脉，不至死。
她为之愕然，不明白一个女孩子随身怎么会带这么多的暗器。
“到底怎么回事？”小虎问方鑫。
方鑫很痛苦，却仍是笑容狰狞，“怎么回事？简让死了，被炸死了，跟余老板一个死法，你没看到么？你瞎了么？”
小虎握住匕首柄部，狠力一转。
方鑫立时惨叫一声。
“问那个。”钟离妩不打算打理方鑫，用下巴点了点方鑫的一名随从，“他要是不说，就把他当野味儿烤熟。打发掉他，再问问我们的皎月楼头牌。她要是也嘴硬，你就给我把她剥皮、抽筋、做人彘！”
瞬息之间杀人的人，说出这样的话，最具说服力。
“啊！”因为恐惧，花雪惨叫起来，继而急切地道，“不关我的事，我只是他们的一颗棋子。他们答应我了，只要我做好这件事，就让我自己赎身，回归自由身。夫人，不怪我，真的不能怪我，我只是想早些离开这里，回家去看看亲人，真的，夫人……”她说不下去了，哀哀痛哭起来。
钟离妩语气暴躁：“不准哭！”
花雪立时噤声，只是身形一颤一颤的。
“我夫君在何处？”
“不、不知道……”花雪倒是想哄她高兴，却也真是不敢说假话，“照计划来说，那两个人应该是揽月坊找人伪装的，可是……方才我虽然眼力不济，也看了个大概，不知他们到底是不是简公子和傅四爷。”
小虎在这同时，也讯问了那名随从，得到的结果大同小异。
钟离妩眼中闪烁着异常的光芒，神色冰冷得宛若霜雪。
她用力拍马，急速赶去四海客栈。
明知最坏的结果如果已经发生的话，她赶到也无用处。
但她就是不能相信。
只想验证那个可喜的答案。
不会是他。他绝不会让小人的暗算得逞。
但是……如果真是他……
她念及这一点，便下意识地想再次遮挡住视线，再不想面对如今的这一切。
时间不给予体谅，痛苦、煎熬的时候尤甚。
说好了，要到闲暇之时一同去寻宝。
说好了，要有一双儿女，共享这尘世最凡俗最美丽的惊喜。
万一出了万一……
她还能不能活下去？
到此刻方知，他对她是那么重要，绝非生命中的一部分，绝非心房一角的分量。
怎么才明白？
怎么这才明白？！
以往有时候总是不知足，总觉着与他差了点儿什么。
觉得应该更轰轰烈烈一些。
觉得只是因为他的俊美、他偶尔的体贴就喜欢上他，还不够，不够说服自己。
如今，可以说服自己了。
她却无比后悔自己当初的不知足。
不应该。
不是不应该，简直该死——算得上轰轰烈烈的感情，哪一桩不需要历尽千般辛苦万般磨折？
她恨，恨不得杀了自己，怀疑今夜的事，是自己得到的不知足的报应。
并不算长的路程，于她而言，却似跨越了万水千山。
凌霄出现在她眼前，指着西面。说了什么，她没听清。
她只是急切地跳下马，疾步去往熊熊火海的西面。
走至半路，他快步而来，唇畔含着悲喜难辨的浅笑。
她走到他面前，凝眸片刻，定颜一笑，伸出手，紧紧的握住了他的手。
唇畔绽出浅笑的同时，有泪水猝不及防地掉落。
第一次，她因莫大的喜悦而落泪。
这一刻，她其实很想让他好好地抱抱自己。
那样熟悉的温暖，在这样的时刻，她尤为想念。贪恋。
☆、54.
54
简让察觉到钟离妩的指尖冰冷。
方才的事，吓到她了。
他反手将她的手牢牢纳入掌中。
钟离妩深深呼吸几次，竭力让情绪恢复如常，“方鑫、花雪受伤，你派人把他们带回家里，前者该由你处置，后者我有用。至于贺兰城，一并带回去，做戏要做全，不然她会被揽月坊疑心。”语声很是沙哑。
“好。”简让深深凝视着她，“没事了。”
“我知道，没事了。”她笑，笑容却有些虚弱。
简让唤来凌霄，将种种事宜吩咐下去，末了道：“要快，在居民围过来之前，撤离此地。”
“是！”
一行人从速离开是非之地，走出去去一段，傅四夫人骑快马赶来。看到傅清晖的时候，她跳下马，走了两步，险些摔倒在地，掩住脸哭了起来。
傅清晖连忙下马赶到妻子面前，“哭什么？我不是好好的？”
傅四夫人扯住他的衣袖，泪水落得更急，抽泣起来。
“没事了，没事了。”傅清晖轻拍着她的背，柔声安抚。
简让与钟离妩相视一笑，策马先行。
**
这一晚，揽月坊损失惨重。
柯明成暴跳如雷。
方鑫、贺兰城、花雪被带到了简宅，许润、冯子骞、端木松葬身火海。
再加上已是废人被带到傅家的杨志通，十二楼主已经折损一半。
最要命的是，活着的四个人，很可能将揽月坊里见不得光的事情如实道出。
而起因，明明是揽月坊要把简让和傅清晖除掉，便是不能除掉，也要拿捏住他们的软肋。
结果呢？一败涂地！
揽月坊的好光景，怕是已经到了尽头。
**
季兰绮在外院来回走动着，满脸忐忑、担忧。
四海饭馆那么大的动静，谁想忽略都不行。
简让与傅清晖近日时不时就去那里用饭，她听傅四夫人和贴身服侍的丫鬟说过。所以她担心姐夫和好友的夫君出闪失，怕得要命。
看到钟离妩和简让相形策马进门，她长长地透了口气。
钟离妩下马之后，快步走到季兰绮身边，“没事，别乱担心。”
“没事就好。”季兰绮笑了笑，遥遥对简让屈膝行礼，继而携了钟离妩的手，“快跟我说说，到底是怎么回事？”
两女子一面低声交谈，一面去了外院的花厅。
简让去了书房，命人把方鑫带到面前，语气分外平静：“你在这里做过什么事，与我无关。你我要算的只有陈年旧账。写一份认罪伏法的口供，我让你死得快一些。”
“认罪伏法？”方鑫冷笑，“昔年不过是成王败寇，败者落入被赶尽杀绝的困局！若能重来，我还是要想方设法去杀掉你曾效忠的帝后，杀掉他们倚重的朝臣、你的挚友！“
“不悔当初，很好。我亦如此。”简让语气不变，只是目光酷寒如刀，“既然这样，我就用暗卫的刑罚来招呼你。别急着写认罪书，我不急。保重。”语毕一摆手，命人将方鑫带下去。
傅清晖寻了过来，“快快快，借我一个人，让杨志通快些将所之一切和盘托出。最好是今夜就能让那混账招认。这事儿你可不能不管。再者，你能陪我回家跟大哥说说原委么？只我一个人说的话，他不会完全相信。”
“应该的。”简让起身，吩咐杜衡去告诉钟离妩一声，自己带着凌霄去了傅家。
**
季兰绮听完原委，知道结果总算是有惊无险，心里却还是后怕不已，“以后你和四夫人都别再去揽月坊了，谁知道他们会不会发疯跟你们动武？今日这件事，揽月坊根本就是打算将傅四爷一并除掉。你们四个人，哪一个都不能出事。你也劝劝姐夫，往后不要亲自冒险了。”
“嗯。”钟离妩颔首一笑，“这次一定听你的，我也真是长了教训。”
季兰绮见她语气诚挚，知道并非是敷衍，总算放下心来。
“快回去睡。谁家的千金到这时还没歇下？”钟离妩催促季兰绮回房，“我还有些事，抓紧料理完便回房。这一天，快些过去才好。”
季兰绮笑着起身离去。
钟离妩唤小虎把贺兰城、花雪请到花厅。
花雪的伤，小虎已经帮忙包扎好，只是神色惴惴不安。
钟离妩瞥过花雪，和声对贺兰城道：“你不回揽月坊的话，没什么不方便吧？”今夜的事情过后，原先的计划不得不改。
“没有。”贺兰城摇头一笑，“我随时都可以离开那里。只是——”
“那件事好说，我会抓紧。杨志通在傅家，花雪在我手里，不出十日，定有答案。”钟离妩道，“如果你没有异议，便暂住几日。揽月坊那边，只当你和花雪成了我们手里的人质。”
“好，全凭夫人安排。”
钟离妩凝视着花雪，“至于你，我不管你是出于怎样的苦衷，只记得你对我存着谋害之心，想让我葬身火海。我想要知道的，你只能和盘托出，拖延一个时辰，便剁你一根手指。孰轻孰重，你自己权衡。”
花雪身形摇摇欲坠，嘴角翕翕，说不出话来。
钟离妩唤小虎：“把她交给麒麟。”
“是。”
钟离妩起身，对贺兰城做个请的手势，“我们回内宅。今晚只能随时找个院落住下，要委屈你了。”
“夫人说的哪里话。”贺兰城语气透着点儿紧张。
钟离妩笑问，“怎么了？后怕了？”
“不。”贺兰城摇了摇头，“我只是庆幸，不曾与你作对。”
如今的贺兰城，终究只是个人单势孤的柔弱女子，亲眼目睹鲜血、杀戮，不可能不心惊。人可以不怕死，但亲眼见证死亡的感受，对寻常人来说，非常可怕。
“有法子的话，谁又愿意亲手染上别人的鲜血。”
“我明白。”贺兰城自嘲地笑了笑，如实道，“说到底，以前充其量是做一些借刀杀人的事情，亲眼目睹别人的伤亡，终究有些胆怯。”
钟离妩温声道，“睡前点一支安息香，睡一觉会好一些。”
贺兰城点头说了声好，随即细细打量着钟离妩的神色，“夫人脸色很是疲惫，方才心头也经历了一番惊涛骇浪吧？”
钟离妩抚了抚眉心，“是有些累。我也在后怕。”
贺兰城会意一笑，“夫人兴许比谁都要后怕。”
**
子时将过。
钟离妩歇下之前，去看了看双福、四喜。
双福横躺着，上半身趴在四喜身上。四喜一只前爪贴着双福的身形。
不知道这样怎么能睡着的，但它们睡相憨甜。
钟离妩笑了笑，转身回寝室，上了床，了无睡意。也根本不想睡，要等简让回来。
出于习惯，她探身去熄灭放在床头小杌子上的明灯。
手在中途停了停，收回去。
该为他留一盏等他回家的灯。
今日如此，日后都要如此。
这番心绪的转变，她要在一段时间之后才明白。
那是喜欢与爱的些许不同。
喜欢是最长久最欢欣的相伴，爱是最长情最甘愿的守候。
前者可恣意纵情，后者则让人学会珍惜。
爱太重，离痛只有一步之遥。
若是可能，她余生只要与他喜欢得浓烈，爱得清浅。
以前一直以为，不论是亲人、友人、眷属，都只是生涯的一部分。失了谁，纵使再痛，还是可以理智地活下去。
今日才明白，原来情爱会叫人丧失理智、不顾一切。
曾经轻视过一些为情生为情死的人，她想，她欠他们一声抱歉。
**
简让与傅先生、傅清晖长谈多时，方回到家中。
走进院门，看到寝室还亮着灯，唇角便不自觉地上翘。
妻子在等他回家，这感受让他心里暖暖的，满满的。
他走进寝室，见藕荷色床帐并未放下，她原本向里侧侧卧，听到他的脚步声，立刻翻了个身，对他绽放出开心的笑容，“快去洗漱吧。”
“嗯。”简让笑了笑，去净房沐浴、更衣。转回来歇下，将她揽到怀里，柔声问，“没事了吧？”指的是她的情绪。
“没事了。”钟离妩搂着他，“以后，我们真要稳扎稳打了。若是可能，要避免这样的情形。”停了停，加一句，“真怕了。”
她是第一次说这样的话。他自然明白，这不是因为胆怯，而是害怕失去。“说定了？”细算起来，她有时候比他还不要命。他是出于很长的岁月就是这样的活法，她则是因为年少至今的习惯。
“说定了。”
“之后的事，你只需说出自己的打算，我和维扬、傅清晖按部就班去做。好么？”
“好。”她点头。
他笑，“这一下子就这么乖，我居然有点儿不习惯。”
“那你可得快些习惯。”
“嗯。”他吻了吻她的眉心，说起傅先生的态度，“傅先生相信，但是还没到愤怒的地步。”
“正常。很多事，局外人乍一听到，不能有什么感触。要抓紧找到那些无辜的少年人——一刻也不能迟，否则的话，他们兴许这几日就会被送到揽月坊。”
“这是自然。有凌霄审问杨志通，要不了多久就能知晓具体的地点。一个采花贼罢了，这种人一般都是软骨头。”
“花雪那边也就是一两日的事情。”
“我跟傅先生说了说这事儿，他答应帮忙，这会儿已经跟傅清晖去了揽月坊，带了不少人手，这一两日内，揽月坊的人只能进，不能出。”
“那就只剩下等待了。”钟离妩探身熄了灯，“我们快些睡，说不定明日一醒来，就能听到好消息。”回转身，依偎到他怀里，把他的手臂放在腰际，“抱抱我。”
“只抱抱就知足？”他语带笑意。
她也笑，“别的不管，我说了又不算数。”
“阿妩，”他摩挲着她的唇，“说说，之前怎么吓成了那样？”
“废话。怕守寡。”
“比我还没正形。说正经的。”
“怎么个正经法？”
“说你喜欢我。”
“嗯，”她亲了一下他的唇，“喜欢你。”眨了眨眼睛，又保证道，“以后凡事都跟你商量，让你照顾我，再不委屈你做我的小跟班儿。”
简让低低地笑起来，紧紧地搂了搂她，“这些言语，太动听。”
“阿让，”她抚着他的面容，在黑暗中描摹着他的轮廓，“谢谢你。”
谢谢他一直容忍着她在一些事情上的霸道，谢谢他一直无言地在尽作为夫君的责任。
经过今晚的事，她如何看不出，他随时可以对揽月坊来一次惨绝人寰的杀戮，朝夕之间将那里夷为平地。
但他兴许连想都没想过。因为他不能让她受牵连，他在意并那样用力地珍惜着与她刚刚组建而成的家。
“日后让我护着你，照顾你，好么？”他说。
“好。”
他托起她的面容，温柔缱绻地吻她。
要的时候，没有一丝的迟疑，更无一丝的花俏，是最为直接最为果决的方式。
心意相通、灵魂相互触及，越简单，所得快乐越是销.魂蚀骨.
她情动之时，他亦起了轻轻地战栗。
☆、55.1230￥51%
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翌日早间，简让与钟离妩用过早膳，麒麟来禀：“花雪招了，关押无辜之人的地点，她画了路线图。小的一早去踩了踩点儿，路线图终点的确有一所偌大的宅院。”语毕，将路线图呈上。
钟离妩满意的一笑，“辛苦了，把花雪安置到后园，你暂且歇息半日。”
“是。”
简让拿过路线图看了看，“这么快就招了，你把她怎么着了？”
钟离妩照实说了。
简让轻描淡写地道：“她还算有眼色，可到底是曾助纣为虐——”
“算了，不计较那些。可行的话，放她回故国。”
他就笑，“越来越心软了。”
“换了我，也会抓住柯明成给的那点儿希望。”钟离妩婉言解释道，“还记挂着亲人，盼着团聚，便是最大的可取之处。”该吓唬的时候就吓唬一下，不老实的一定会小惩大诫，但花雪的苦衷，她并不会视若无睹。
“也是。那我就不管了，你看着办。”简让揽过她，亲了亲她的脸，“我去外院。”
“嗯。”钟离妩道，“晚间回来用饭，我给你这馋猫做好吃的。”
“我贪吃的可不是饭菜。”他吮了吮的耳垂，语气低柔暧昧。
“……”她侧头咬住他温润的唇，“快点儿走，不然把你咬得见不了人。”
他轻轻地笑起来。
**
傅先生昨夜去揽月坊之前，再三斟酌，只带了四弟同行，命二弟、三弟分头去请齐维扬和几位德高望重的前辈。此外，他吩咐二弟，一定要在外面观望着情势，心里没把握的话，便立即向简让借人手，确保两日内，揽月坊与外界失去联系。
揽月坊假如还有年少的男女被关在暗处，便是丧尽天良令人发指的罪行。
若连这种事都能容忍，那么，无人岛在数年之后，便会失去平宁，成为恶人为非作歹的安乐窝。
傅二爷看出兄长对此事的重视，上午在揽月坊外面转了转，不觉得傅家的家丁、护卫能看守得滴水不漏，转而来到简宅，向简让借了精锐的人手前去帮忙。
简让对此喜闻乐见，爽快应下。
在内宅的季兰绮，把关锦城推荐两块地皮的事情告诉了钟离妩，又将写着地址的纸张拿给钟离妩。
钟离妩对关锦城的字迹更感兴趣，仔细赏看一会儿，赞许地笑，“字写得实在是不错。”
“是么？”季兰绮笑道，“在归云客栈当差的人，好些个都是写得一手好字，久而久之，我看到别人的字迹都麻木了，见到写得特别差的才会多看几眼。”
“在归云客栈当差的人，不知有多少曾在大内、官场行走过。那才真是个藏龙卧虎的地方。”钟离妩有点儿同情关锦城了，“经常与那些人打交道，看待人的眼光会不知不觉地变得挑剔。谁想打动我们二小姐的芳心，着实不易。”
“……”季兰绮啼笑皆非地看着她，“在同情外人？”
钟离妩一本正经地道：“哪有，明明是在幸灾乐祸。”
季兰绮岔开话题，“这两个地方，你去过没有？”
“没有。”钟离妩道，“我们去看看。”关锦城推荐的地方，应该很有些可取之处。要是没这份自信，想来他也不会卖这个人情。
“这就去么？你应该还有很多事吧？”
“我现在最要紧的事情，就是选地方盖房子，除了像模像样的宅院，还要另建几所小院儿。”
“……？”季兰绮不明白。
钟离妩携了她的手，一面往外走一面道，“等过几年，小虎、水苏他们都是大人了，要成家。应龙最迟明年就会过来，继续做我最得力的管事。我得提前帮他们安家，总不能一辈子都跟着我。”
季兰绮笑起来，“想当初，你说左有两神兽，右有虎鹤，走到哪里都不愁过不好。如今看来，果然如此。”顿了顿，又补充道：“几朵漂亮的小花儿也是功不可没。”指的是水苏几个小丫鬟。
钟离妩笑得微眯了眼睛。
去看过关锦城推荐的两个地方之后，钟离妩很是满意，笑道：“这些事情上，跟久居岛上的人没得比。先前四处转了那么多地方，却是毫无章法，只能看个花红热闹。”
“可不就是。”季兰绮道，“之前分明在附近走动过。”不熟悉环境，便没能及时寻到景致好的所在。
“我们赶紧回去，让家里的管事尽快把事情定下来，免得节外生枝。”
“嗯！”
钟离妩回到家中，唤来杜衡，说了出行所得。
杜衡当即会意，“夫人放心，小的这就命管事着手去办。等到堪舆图画出来，便会送到夫人面前。”
钟离妩颔首一笑，“辛苦你了。”
杜衡离开之后，钟离妩又唤来小虎：“你无事就去牙行看看，我要置办几所寻常的宅院，地方不需大，寻常那种小四合院或是里外院格局的就行。”
小虎称是而去。
钟离妩换了身家常的衫裙，歪在躺椅上，重新看了一遍花雪的证供。
花雪出自官宦之家，上面有两个兄长，一个姐姐，父亲是六品文官。出事那一日，是她随着两个兄长到街头游玩，被人寻机掳走。
后来，她来到了无人岛，开始了暗无天日的日子。而她与一些人相较，处境还算好的。
因着柯明成对她青眼有加，虽然身在最肮脏的皎月楼，自杨志通到一些客人，都不会难为她，只需卖艺，不需承受更多的屈辱。
钟离妩理解了初见时花雪的麻木不仁。
她唤来水竹，“把这份证供拿给贺楼主，看她能不能用这些谱曲填词。”
“是。”水苏脆生生应下，“若是贺楼主不答应，奴婢和水竹也可以试一试。”
“行啊。”钟离妩微笑，“这些我只能指望你们。”
水苏却笑道：“您只是不肯学罢了。”
“学也没用。”等到哪一日真的尽到责任、放下负担，才可能有吟风弄月的心境。
下午，凌霄回来报信：杨志通招出了关押揽月坊备用人手的所在地。
简让核实之后，确定与花雪所说一致，当即命人去揽月坊传话给傅先生。
傅先生闻讯之后，带着四弟来到简宅，商议此事。人是一定要抓紧救出来，这件事只能让简让亲自带人去办妥。后续问题是安置在何处。傅家人太多，平日人来人往，不妥当。而简宅已经有贺兰城、花雪、九姨娘三个女子，再将那些人安置进来，一个不小心，家里就会乱糟糟。
——他对简让如实说了这些顾虑。
“无妨。”简让温声道，“先生若是信得过我，便将这些人交给我。况且，除了傅家、归云客栈，我这里应该算是对他们来说最安全的地方。您只需拨给我两个教书的先生，一男一女，平日需要他们开解那些孩子。”
傅先生敛目陈思，片刻后道：“好，就依你之见。至于安置那些孩子的花销，由傅家出。”
简让爽朗地笑起来，“这就见外了。况且，四爷早就出了这笔银子。”傅清晖先前可是没少输给他真金白银甚至产业，后来交情匪浅，他想如数奉还，傅清晖却如何都不收，一副要翻脸的样子，他这才作罢。
傅清晖在一旁听了，也笑起来，“没错。大哥就别计较这些小节了。”
傅先生瞥了四弟一眼，又好气又好笑，“这次你倒真是交对了人，败家也败出了几分底气。”
傅清晖只是赔着笑。
简让继续道：“平日那些看管孩子的人，便只能送到傅家。”
“如此，往后诸事便要劳公子费心了。”傅先生起身对简让拱一拱手，“教书先生好说，明日便能安排合适的人选前来贵府。我还得回揽月坊，好生说道说道四海饭馆那场大火的事情，死了的就算了，活着的要带到祠堂定罪论处。”
“全凭先生做主。”简让起身还礼，“至于方鑫——”
“明白。你与我说过这人的罪行，我并没忘记。”傅先生一笑，“交给你发落，你只需给我一个对外交待的说法。”
“多谢。”
简让即刻召集人手，从速出门。
当晚，七名女孩、三个少年来到简宅。
钟离妩已经命仆妇收拾出了两个院子，供他们住下。眼下只能如此，住在一起，他们能够心安一些，而且她必须要防范有哪个因为害怕而逃走，聚在一起，省人手，也省心一些。
三个少年都是十三四的样子。七个女孩，小的两个十来岁，另外五个是十一二到十三四的年纪。
对上那一双双清澈而惊惶如小鹿的眼睛，钟离妩心头一滞，憋闷得厉害。
将七个女孩逐一看过去，她一眼就看到了那个孩子——贺兰城挚友的孩子。正如贺兰城所说，那孩子的容貌与其母酷似。
她轻声交代水竹一句，随即对女孩招一招手，尽量抿出温柔的笑容，尽量让语气更柔和一些，“过来。”
女孩子屈膝行礼，走到钟离妩跟前，“您有何吩咐？”有着一管很是动听的声音。
“你的住处已经安排好了，”钟离妩低声道，“你娘亲的挚友前来岛上找你，你该去见见。”
女孩漂亮的大眼睛立时迸射出喜悦的光芒，“是……真的么？”
“真的。”钟离妩语气诚挚，“随水竹去见她吧。”
“是。”
女孩随水竹走开去，钟离妩余下的九个人柔声道：“不要害怕。你们日后要在这里住一段日子，先好生歇息几日，熟悉一下家里的环境。”
“那……”一个男孩神色困惑，怯懦地问道，“我们要在这里当差么？”
“不是要你们当差。”钟离妩对他一笑，“我会尽快给你们安排照顾衣食起居的丫鬟、小厮。当然，如果你们愿意帮忙打理一些家务的话，我会很感激。”
“……”男孩半信半疑，又有些恍惚，仿佛不能置信。
其余的人亦是如此。
钟离妩很想说，我会尽快送你们回家，离开这里，并且帮你们忘记这里。但是，她不能感情用事。他们受委屈、被禁锢的日子已经太久，忽然间给他们抛出太大的希望，情形怕是要失去控制。
她指了指小虎、水苏，对十个人道：“他们会带你们去住处，有什么短缺的，只管告诉他们。”
九个人轻轻地点了点头，齐齐行礼道谢。
钟离妩回到房里，跟简让说了自己所做的安排。
简让道：“这样的话，让傅家给杨志通几天好日子过，把他收拾出个能见人的样子，让他和花雪、贺兰城见见那些孩子。解铃还须系铃人，有些话只能由他们说出，孩子们才能明白一切。
“其实本不需这样，但是他们并不能尽快离开这里，我们也不能继续禁锢他们。如此，他们迟早会知道实情。早晚都一样，长痛不如短痛。只有全然了解之后，才能尽力去忘记，况且，到底是没有真正踏进火坑，日后回到故国，想来会更为珍惜失而复得的一切。”
说的都是实情，钟离妩也实在想不到更妥善的法子，点了点头，转而琢磨另外一件事：“揽月坊里的摇钱树新旧更替，怎么从没听说过那些不再年轻的人去了何处？”
“……”简让摸了摸下巴，“都被送离了这里。”
钟离妩满腹狐疑，“有知根知底的，这是情理之中，但有一些根本就无家可归吧？——比如那些被掳来岛上的人。”
“所以说是送离了这里。有的的确是出身很好，柯明成也命人送他们到家，那种门第要是想与失散多年的亲人团聚，就要付大笔的金银。”
“……我要让柯明成，”钟离妩深深吸进一口气，“死、无、全、尸。”
简让看着她闪着寒芒的明眸，心知她是真气急了，无从安抚，只得用没正形的方式缓解她的情绪，“这么狠？吓死我了。”
☆、56.
56
钟离妩闻言不由笑了。
简让将她的手纳入掌中，“过去的事，你我无能为力，眼下的事，尽全力办妥当就是。”
“嗯。”钟离妩道，“送这些孩子离开之前，就让他们住在家里吧。女孩子由我带着，男孩子就放在你跟前吧。便是你没时间教导，他们也能跟杜衡、凌霄学到不少。”
“自然，这次好人做到底。”
钟离妩问道：“掳人来岛上、送人离开这里，是另外六个楼主所为吧？”
“对。”简让道，“同罪论处便是。”
钟离妩轻轻点了点头，“我想去贺兰城那里看看，仔细问问她们作何打算。”
她要问问那孩子在南楚还有没有至亲在世，若已是孤零零一人，那么，对那个孩子就要做些别的安排。
简让猜到了她的心思，道：“若是那孩子留在岛上，那么，以前的事，她知道是一回事，与外人怎么说是另一回事。”
外人对不知来历的人态度温和，并不代表对待经历可怜的人若无其事，不论是同情、蔑视、猜忌，都会成为伤人的刀。
钟离妩眼神温柔地凝视着他。
追踪、追杀、刑讯，是他一些年月里做惯做熟的事，这三件事，无一不需要他透彻的了解一个人或一些人的优点、弱点。
追踪、追杀，更多的是两方心智对战。交手时无一不是短兵相接，杀人不过是顷刻之间——这都是基于前期筹备而发生，在当时需要的是最迅捷的反应、不惧死的勇气和些许的运气。
相对而言，最难的是抓到活口之后的刑讯。
他和手下要了解人身体的全部关节中每一个脆弱的部分，正如他们要了解形形□□的人性格，找到最易让人脆弱甚至崩溃的突破口。
见过的恶人、恶行太多，相应的便知晓了太多无辜、可怜的人。由此不遗余地地惩戒恶人，尽自己所能去照拂那些无辜之人。
从来如此，善恶相形而生。
——这些是钟离妩前世就了解的，所以也就明白，他对恶人能有多狠辣残酷，对无辜之人便能有多善良。
自然，他过于善良周到的情形不是太多。大多数时候，对于善恶并存的人，他都存着一份自骨子里而生的冷漠。
他只能如此。
最丑恶、最纯善与绝对的强弱他不知已见过、听过多少次，位于两者中间的人与事，于他早已是寻常，若还时时动容、动气、动手，不会累死也会疯掉。
以前也曾隐约意识到这些，却不如今日来的深刻，因为今日有实打实的事情摆在眼前。
这男人以前的日子，不知有多辛苦，不知可曾对这尘世厌倦。看过的活得疲惫的人太多，自己又如何能轻松。
他的功成身退，这也是原因之一吧。
的确是该换一种生涯。
念头飞快闪过脑海，钟离妩笑着轻声问他：“这样了解人情世故，那你了解我么？”
简让将她带到怀里，想了想，缓声道：“孤独、到何处都似客；心肠太冷硬，有时又出奇的柔软；有过厌世的心境，生而无欢，死而无惧。寻常人都为你不甘的事，对你来说，根本无足轻重，你不在乎。寻常人都觉得你不该计较的事，对你来说，却是无从忍受。”
钟离妩不由有些惊讶。他对自己的了解，超乎想象。
简让莞尔一笑，“我们本是一路人。只是你比我更孤独。幸好，已成过去。”
携手之后，在有意无意间，他们有所转变。简单说起来，就是眼里、心里有了彼此，学会了容忍、让步、迁就。而在以前，那些恰恰是他们最不需要的。
此刻，水竹在门外禀道：“贺楼主命人来问夫人是否得空，她想当面道谢。”
“我这就过去。”
“是。”水竹转身出去传话。
钟离妩站起身来，笑盈盈地望着他，“那你知不知道我此刻最大的心愿是什么？”
“此刻？”简让想了想，“我怎么可能猜得出。”
她笑着捧住他面颊，亲了亲他的唇角，“回来告诉你。”
**
贺兰城站在院中，仰望着夜空中的星月。
晚风徐徐，星月璀璨，是格外温柔美丽的夜。这温柔不能抚平她心头翻涌的情绪。
钟离妩款步走近她，和声问道：“那孩子是你寻找的人吧？”
贺兰城转身凝视着她，眼里瞬间有了泪光，“是。”继而盈盈拜倒，“公子与您的大恩大德，妾身无以为报。”
“这是做什么。”钟离妩笑着扶她起来，“你也没少帮我的忙，不然的话，进展会慢很多。原本我就要过来找你说说话，问问你们作何打算。”
“我们到屋里细说。”贺兰城请钟离妩进到厅堂，落座后，对站在一旁的女孩道，“钰欣，这位是简夫人，我们的恩人。”
钰欣走到钟离妩近前，跪倒在地，语声哽咽：“钰欣永不会忘记夫人的恩情。”
“两个都是这样，快起来。”钟离妩起身扶起钰欣，见她眼睛红红的，一旁的贺兰城也分明哭过。
贺兰城吩咐钰欣，“你去内室歇息，我和夫人说说话。”
“是。”
钟离妩直接说了自己和简让的想法，末了道：“这孩子如今家中是何情形？怪我，上次也没细问。”
贺兰城叹息一声，“至亲都已不在世，我也没瞒她——她的母亲故去之后，别的亲人在流放、服刑期间出意外的出意外，病故的病故。若是还有人，我总要尽力救出来，一同来这里。”
“这样的话，你们日后作何打算？”
“日后我要回西夏一趟，带钰欣去祭拜亲人，我也要到挚友坟前上一炷香。”贺兰城如实道，“至于钰欣作何打算，我还没细问，现在也不能急着问她这些。”
“的确。”钟离妩敛目思忖片刻，“这样的话，你不妨将钰欣带回自己名下的住处，不要与下人说起她的身世、经历，我们这边也是只字不提。至于别的，你应该知道分寸。”
“是。”贺兰城转而道，“钰欣说，还有一个女孩也是西夏人，夫人若是方便——能不能把人交给我？我想悉心照顾她们。”语毕，苦涩地笑了笑，“终归是来自相同的国度。”
钟离妩欣然一笑，“明白。依你。日后你如何度日？”
“我名下有所宅院在东部，常住的话，在那里更合适，找个寻常的营生。当然，要等到整件事过去，才能着手去做。”
“没错，眼下你和钰欣还是住在这里更踏实一些。”钟离妩道，“至于浣香楼里的女子，把实情告知她们，总会有人喜闻乐见吧？”
“一定的。可是，”贺兰城不免为钟离妩忧心，“有些女子是举目无亲，并且已经习惯了这种生涯，最要紧的是，她们只有服侍人这一技之长。”
“……”钟离妩无奈地笑了笑，“那就只能让傅家去头疼了，我对那样的人没有好脾气，没闲情劝她们从良。”
“也是。”贺兰城又道，“傅家需要头疼的，还有柯明成身边那十多个女子。”
钟离妩颔首，“要是一个个都跟柯夫人一样，傅先生怕是要气得跳脚。”柯明成做的那些丧尽天良的事情，她不相信柯夫人之流不知情，若是知情，还是对他死心塌地，并极力维护，就应该有所惩戒。
叙谈多时，钟离妩道辞回房。
简让已经歇下。如今的事态，已不是柯明成可以控制的了，他需要做的，不是看热闹或亲力亲为，而是静心思忖，给柯明成好好儿地安排一条赴死之路。
钟离妩见他闭着眼睛，鼻息均匀，应该是睡着了，便转去沐浴更衣，随后熄了灯，轻手轻脚地歇下。
黑暗中，简让握住了她的手。
她不由轻轻一笑，“还以为你睡着了。”
“怎么会。”简让拥她入怀，“你扔下一个疑问就跑了，我知道答案之前，怎么睡得着。”
钟离妩这才记起之前的事，笑，“这多简单。我想快些过上相夫教子的日子，今日，这心思分外的迫切。”
不曾经历也能了解，孩子是这尘世最温暖最美好的存在。这温暖，她想他能快一些拥有，自己亦是。
他为之动容，嘴里却是没正形，“真心急的话，就不该穿着衣服歇下。”说着话，手势温柔而暧昧地游转。
钟离妩片刻语凝，继而笑起来，起身坐到他腰间，“说的也是。这事儿没你可不行。”
他坐起来，帮她宽衣，“阿妩，那是这尘世最动听的言语。”
最浓烈的情意，不过是一个女子愿意为你生儿育女，满心满意地想要给你一个完满的家。
他将她拥倒在床上，把主动权夺到手里。
“那就你来。”钟离妩缠住他，“好像谁愿意费那份力气似的。”
他本要低头索吻，闻言想了想，“我能不能后悔？”
她轻笑出声，“想得美。”
“也没事，理当好好儿伺候伺候你。”
通常他这样说的时候，意味的就是把她磨得晕头转向。
这一晚亦然，只是交织着分外浓烈的情意。
是在这一晚，她有了他们的孩子。
☆、57.
57
一早，满腹火气的傅清晖来找简让，“这帮畜生，不但没一点儿良知，还棘手得很。十二楼剩下六个楼主，昨夜却凭空不见了两个。其余四个也是叫人恨得牙根儿痒痒——他们把那些令人发指的罪名全都揽到了身上，不承认与柯明成有关，话里话外的意思是柯明成只是坐着收钱的老板，别的都是他们的主意。”
跑了两个，要帮柯明成撇清罪名。事情的确是让人窝火，但也在情理之中。“揽月坊那么大地方，人只在外面看守，当然免不了有漏网之鱼。”简让并不心急，“这样的话，也并非坏事。”
傅清晖问道：“怎么说？”
简让不答反问：“傅先生怎么说的？”
“他说不用着急，钝刀子折磨柯明成一阵也挺好。”傅清晖道，“可问题是，他日后寻找机会跑了可怎么办？'
简让笑起来，“只要傅家做些功夫，不让他登船的话，他就走不掉。”
“我可没你们那份耐心。只要他在跟前，感觉就像是每日有苍蝇在跟前晃。”
“那你有何高见？”
傅清晖吁出一口气，“我也没别的法子，要是有就没脾气了。”喝了两口茶，他情绪有所缓和，“光顾着抱怨，差点儿把正经事忘掉。两位先生等会儿就到，都与我大哥大嫂交情匪浅，说了说这些事情，他们知道如何行事。”
简让颔首。
两位先生需要做的，是教导那些孩子诗书礼仪，潜移默化地教给他们正确的为人处世的方式。
孩子们被带到这里之后，学的都是歌舞琴棋书画等技艺、对谁都伏低做小的规矩礼数，前者还好些，毕竟是可以陶冶情操的，后者却是他们必须要去掉的糟粕。
傅清晖又道：“还有一件事，要请尊夫人出面帮忙。”
**
下午，钟离妩与季兰绮进到揽月坊，水苏、水竹随行。
揽月坊里的女子，傅家的几个男人自认不知如何对待，便让傅夫人和钟离妩出面。
钟离妩和简让提出让贺兰城帮把手，对傅家并没隐瞒贺兰城来这里的原委——后续的事情，贺兰城和钰欣还需要傅家的照拂，况且贺兰城并没做错什么，对傅家坦诚相待的话，只能得到理解和尊重。
由此，傅家对待贺兰城的态度，不再是对待“浣香楼主”的抵触、不屑。
傅大夫人是先到的，正在浣香楼的一楼喝茶，看到二人，笑微微站起身来，“简夫人、贺妹妹。”
对贺兰城只称妹妹，而非贺楼主，分明是晓得原委之后有意为之，表明自己的态度。有些小细节，往往最见人心。
意识到这一点，钟离妩和贺兰城心里平添几分好感，联袂上前屈膝行礼。
傅大夫人连忙还礼，待得落座之后，先与钟离妩寒暄，“平时我总担心去串门，却担心你忙碌，不好意思前去打扰。这七七八八的加在一起，便弄得到现在才能与你共聚一堂。”
“是我的错。”钟离妩忙笑道，“怪我不争气，平日里真是有一点儿事情就能忙上好几日，到府上拜望的日子便一再延后。”
“成亲没多久，也难怪。”傅大夫人笑道，“一回生二回熟，你成亲当日我就见过你，这次也算是正经坐在一起说话了，往后我贸然登门的时候，你可别怪我唐突。”
钟离妩由衷地笑了，“瞧您说的哪里话。”傅家门内的女子，一个比一个会说话。
傅大夫人又对贺兰城道：“以往真是没想到，揽月坊里有你这般重情重义的女子，我听老四说起的时候，心里真是特别感慨。要在简宅住一段日子吧？几时得空了，便命人传话给我，我去找你说说话。”又对钟离妩笑道，“我是恨不得跟你家里的人都常来常往，日后去的勤也不能怪我。”
钟离妩笑道：“您肯去是赏脸，我求之不得。”
寒暄期间，钟离妩细细打量着傅大夫人，只觉得这女子极有韵味。应该有三十几岁，看起来不到三十，容颜姣好，仪态端庄优雅，一身的清贵气，言行则是亲切随和。
傅四夫人亦仔细打量了钟离妩和贺兰城。钟离妩有着令女子都惊艳的好样貌，举止有着似是与生俱来的优雅、高贵，但不会让人觉得高不可攀——甜美的笑容、清澈的眼神与人无形中拉近距离；后者样貌亦是分外出众，不知为何，气质与举止与钟离妩很相似，不同之处在于，她的态度很是谦逊柔和。
都是不同寻常的女子。
寒暄之后，三女子着手正事，让揽月坊里十二楼的女子分批唤到面前。
一忙碌便是好几日，因为这是很磨人但急不得的一件事：要给那些女子摆出事实，让她们知道自己的处境，随后要面对的便是她们的半信半疑、惶惑、茫然不知所措等情绪蔓延再得到控制，末了，有些人能当即表态，有些人则陷于两难，不知作何选择。
——后者居多。
这是让人齿冷的情形。
傅四夫人和钟离妩明知道会有这种人，却没想到会有这么多。贺兰城倒是不意外，偷空对两个人道：
“有一些人，早就开始自暴自弃了，就算是现在心心念念回家的人，也有诸多顾虑。便是能够回家，她们会担心日后的处境，到底深陷泥沼很久。
“有些说起来出身不错的人，在家里也不是多受宠爱的孩子——比如庶出。
“有些则是出身不好，从小家境拮据，又是女子，比起回到家里被爹娘随意许配给人，她们更愿意享受现在被人追捧、手头阔绰的现状。别跟她们说骨肉亲情，骨肉亲情在贫贱面前，是可以忽略不计。
“少数几个，根本就是被亲人卖到青楼，又被掳到这里的。亲人不仁，又怎能让她们对前程还有憧憬。”
她道出了一些残酷的世情，亦是在为那些女子婉言解释。不管怎么说，她在揽月坊的时间已久，看到的悲凉之处太多。而有些事情，是寻常女子无从想象到的。
“可恨的还是外面的世道。”钟离妩叹息。
“既然如此，那就多给她们一些时间斟酌，不为难，不轻看。我们也要想想法子——她们若是无家可归、无路可走，便要另想法子安置。”
钟离妩与贺兰城俱是颔首赞同。
这几日，傅家兄弟四人、简让、齐维扬等人也没闲着，慎重地商议之后，做了几个决定：
柯明成带上家眷即日搬离揽月坊，到傅家指定的宅院入住，并且要净身离开；
揽月坊匾额摘下，岛上再无这个所谓的风月场和；
留下来的四名楼主则日带到傅家祠堂，以重刑处死，相关爪牙同罪；
逃离的对薇楼主、藏花楼主派专人缉拿；
揽月坊里留下来的银钱——除去属于贺兰城和那些摇钱树赚取的银钱，全部用来安置深受其害的人。
谁做的孽，谁来还。
柯明成利用美色赚取的银钱，一夕之间不再属于他。而这样的偿还，当然远远不够。
傅先生和简让得知那些女子想法迥异之后，很快有了应对之策：若有人愿意留在岛上，傅家会出面帮忙置办田产，若是想有个长久的营生，傅家也会派专人帮忙；若有人想重操旧业，处死；若是想离开此地回故国寻亲，等到明年春日便能成行，也会拨人手护送。
想离开的人，傅先生和简让为她们指定明年春日，是经过了深思熟虑：这件事需要简让、景林各自手里在外的势力，而景林归期不定，但到明年春日一定会回来，这是他亲口问过的。想要确保事情顺遂不出岔子，只能等待他回来一起做出最妥善的安排。
这是无人岛近几十年来阵仗最大的一件事情。
最初，居民们或是一头雾水，或是因着一同处死那么多人有些忐忑不安，但在三两日之后，便对柯明成同仇敌忾起来——
花雪每日都会到傅家名下一个茶楼抚琴唱曲，唱的正是她切身的经历。
这件事，是钟离妩安排、贺兰城相助、花雪心甘情愿效力而做成的。
她们三个都明白，没有一个活生生的人现身说法，人们便不知道柯明成卑劣龌龊到了什么地步。
见这方式可行，花雪和贺兰城又合力谱写了几支曲子，唱的是身世更为凄惨的人的遭遇。
好事不出门，坏事传千里，很快，揽月坊里的肮脏勾当传遍街头巷尾。
傅大夫人来找钟离妩、贺兰城说话的时候，道：“我家老爷说，先前真是做梦都没想到过，会亲身经历这种事。”
钟离妩只是笑了笑。她与简让又何尝想到过今日种种。原本，他只是要亲手除掉一个堪比卖国贼的货色，她只是要为钟离、季两家除掉最后一个仇人。若是可能，他们情愿揽月坊只是个相对干净的风月场合，没有那么多的身世飘零之人受尽苦楚。
贺兰城又何尝想到过这些。她以前不过是想把钰欣带离火坑，虽然很想，但不敢奢望毁掉揽月坊。
**
有了明确的章程，余下的事情就好办得多。
那些女子不论情愿与否，都做出了选择，大多数带上傍身的银钱，住到了傅家特地给她们收拾出来的一所宅院，先让她们静静心，过些日子再着手置办产业——柯明成和逃离的两个楼主付出最终的代价之后，她们才能真的开始新生涯。
至于那些小倌，自最初就是一心离开这里，没让任何人为难。如今也结伴住到了一所宅院。
揽月坊里渐渐空置下来，简让选了两个人，去里面查看所有的机关暗道，借此找到追踪逃离的两个楼主。
在时间上来看，似乎有些晚了，但就地域而言，没有早晚的区别。无人岛不是疆域辽阔的哪个国家，在岛上寻找两个人，对于曾经跟着简让出生入死的人来说，并非难事。
住在简宅的七个女孩，钟离妩得空就去看看她们，询问衣食起居上是否有短缺，下人是否不尽心，女先生教她们读了那些诗书。见女孩子们一日日的开朗、活泼起来，长长地透了一口气。
就这样，钟离妩与她们逐步熟稔，得知了每一个人的身世，每一个都在盼着回家。
同来的三个男孩，适应能力很强，过了十多天，男先生就不需来了——杜衡、凌霄和麒麟各自带一个，让三个人帮他们打理手头一些事，不会就耐心地教，办得不妥就婉言点拨。
九姨娘变得识时务起来，主动找到钟离妩，说了自己的打算：她早就断了回家的心思，要留在岛上，找个事由安度余生。钟离妩就让她去见了见傅大夫人。
傅大夫人同意了，但是将人单独安置了。到底是不放心，怕这个人一时一变，与别人同住的话，说不定会变成惹事精。
钰欣则经常留在贺兰城房里，学习正统的学问、规矩，闲来一起回忆以往的人与事。
这样过了一个多月，简宅的气氛恢复了惯有的其乐融融，并且热闹了许多。
随后，钟离妩意识到自己可能有了喜脉，因此愈发愿意留在家里，与水苏、水竹、七个女孩子说说笑笑，或是请傅家四位夫人过来吃一餐饭，闲话一阵，再有时间，便抱着园治之类的书籍用心阅读。
简让也清楚她这么安分因何而起，嘴上没说什么，心里却时时刻刻洋溢着喜悦。
预感几乎让他笃定，阿妩有喜了。
因此，把能够想得到的一些比较重要的事情抓紧筹备起来。就算是他想要孩子想疯了，也无妨，着手的事绝不会是无用功，总有一日能派上用场。
**
柯明成与柯夫人这一段日子过得很凄惨：
他们是净身离开揽月坊，住进的宅子里又是一两银子都没有，手里只有傅家管家送来的二十两银子。
二十两银子，以前在地上看到，他们都不屑捡起来。奢靡的日子过了太久，哪里受得了这种落差。
受不了不止是他们，十二个小妾有两个哭天抢地，有四个往死里掐架，余下的六个找机会跑了——包括柯明成最宠爱的柳姨娘。
跑掉的去了何处，是何下落，他们不知道。没处打听，附近的居民都知道他们是谁，见了他们，除了给一记冷眼、呸一声，再无别的反应。
明明活在尘世，却像是住进了地域。
柯明成亲自安排逃离的对薇楼主、藏花楼主，一直没来找他。
他想，只剩下了最后一条路。
再走不通，那么，自己还是趁早自尽为好。一旦落入简让或钟离妩手里，不知道是怎样凄惨的死法。
由此，这日一早，他离开住处，徒步去了简宅。
☆、58.
58
简宅，书房院里。
阳光和煦，清风送爽，花树枝条轻摇，鸟儿立于枝头，鸣叫声清脆悦耳。
三名少年站在书房里，意态恭敬。
简让坐在书案后，凝神查看三个人交上来的功课。
平日里，他没有置身学堂教书的时间，便根据三个人的资质、、来处、以往所学，分别选出适合的正统学问，让他们自己阅读，有不懂之处，可以询问带着他们的杜衡、凌霄、麒麟，之后每隔几日分别给他们出几道题。
三个人天资聪颖，每一日悉心学习为人处世之道，功课上尤为用功。
这样的人，任谁都会喜欢。
“不错。”简让赞许地一笑，“好生温习近期所学，两日后再来。”
“是。”
看着三个人离去的背影，简让弯唇微笑，过往袭上心头。
在他的记忆中，自己似乎没有过这样安分、踏实的经历。年幼时性情乖张，一面习文练武，一面刁难师傅。功课总是做到最好，却总有不满或质疑之处，偶尔把师傅气得吹胡子瞪眼。
再长大一些，景林将他带在身边。
那时暗卫是神龙见首不见尾的存在，隶属皇室，只听命于帝王。
景林是先帝最信任的人。
景林往死里磨炼、折腾了他好几年，终究也没磨平他性情里的棱角。而景林最为欣赏他的，正是这一点，离开皇室，袖手天涯之前，景林对他说：“不论走多远，大周的燕京城里，有我半条命，就捏在你和萧错手里。我对不起你们，但还是要请你们为此辛劳，甚至担负莫大的凶险。”
是从那之后，他为人处世在明面上愈发的没有耐心，除了挚友、亲信，看谁都不顺眼，便是皇帝皇后，也能无所顾忌地开罪。
可是在心里，他开始揣摩每一个或每一种人的性情、长处、短处。
也开始以置身世外的角度品评、了解自己和挚友。
他看到了自己偶然对世道的失望、心寒，一度认为人活着真是最亏本儿的买卖；看到了萧错近乎可怕的城府、缜密和偶尔不可思议的仁慈，更看到了他的诸多不易、酸楚；也看到了景林的执念、傲气，还有孤独。
某些方面来讲，他和两个挚友是一路人，都曾经历消沉、灰心的漫漫光阴。
亲眼目睹过的生死太多，负伤流血的时候亦太多。当你一次次切身领略到人命偶尔只是个数目，当你一次次切身体会自身生死不过取决于一瞬间的反应或运气，人生的颜色在心里留下的颜色，便只有晦暗不清。
可不论如何，都熬过来了。
萧错是在沙场上成名，保国安民是他一生的抱负；他与景林是皇室的一把刀或一柄剑，为皇权斩杀罪孽深重之人，除掉隐患。
不管怎样，报国的信念流淌在每个热血儿郎的血液中。
如果手握皇权的人不值得，那么，他们也就不再是他们。
但是值得，一直都值得。
大周那个母仪天下的一根儿筋的女子，认定的男子是值得的。
景林就是因此，不争，不算计，一直都在成全她，帮助她。
虽然知道这是对的，可他私心里总是为景林不值，总是看皇帝皇后不顺眼。
可又有什么法子。皇帝与萧错是沙场过命的弟兄，前者的确也是重情重义之人，慢慢的让他不能因为立场的差异便否定。
走至如今，与阿妩相识、生情到如今，他终于完全理解了景林与皇后。
一直算是心结，终于释怀。
有一种女子，就是不可能被任何人左右。
有一种感情，就是不可能被任何事影响。
景林遇到的正是这样的女子，那女子把这样的感情给了另一个人。仔细想想，她没给过任何一个除了皇帝之外的男子任何走近她的机会。
他们又何尝不是同路人。
聪慧如她，若是认定的男子不值得，又怎会执着。
而他，无疑是至为幸运的。
如果阿妩与他有缘无分，无论如何都不能对他生情，那么，他只能做第二个景林。
情这个字，该是最干净最纯粹，不应该明知对方不愿而勉强，不应该因为得不到出下策，弄得自己面目全非。
——这是景林让他看到、学到的。
那不是没勇气争，情场上的强人所难，绝不是勇气的用武之地。
景林远游也没多久，已经开始盼着他回来。若他在，这三个孩子得了他的点拨，来日安身立命绝不在话下。
只是，归期尚远。
有小厮进门来禀道：“柯明成求见。”
简让按了按眉心，敛起纷乱的思绪，“请。”
**
柯夫人不需想也知道，柯明成一早出门，不是去简宅，便是去傅家。
她仔细打理了妆容，来到简宅，求见钟离妩。只等了片刻，她便由人带到了简宅正房的厅堂。
端坐在三围罗汉床上的女子，一袭冰蓝色，眉目婉然，唇畔含笑。
柯夫人凝视片刻，上前两步，屈膝行礼，“简夫人。”
“坐下说话。”钟离妩指一指近前的座椅。
柯夫人落座后，直言问道：“我来是想问问，你们夫妇二人，到底与揽月坊有着怎样的深仇大恨，因何要将我们逼上绝路？”
“绝路？”钟离妩微微挑眉，“你们这都算是被逼上绝路的话，那些女子、小倌、无辜的孩子，又该是怎样的处境？”
柯夫人冷然一笑，“夫人这是避重就轻么？”
“若说仇恨，的确是有。到了此时，我也不需瞒你。只是，筹谋期间，晓得了揽月坊里种种令人发指的行径，这才想到赶尽杀绝。”
柯夫人追问道：“我家老爷是不是曾与你的家族结仇？”
钟离妩抿了抿唇，“你什么都不知道，来问我有何意义？我说什么你就能全然相信么？你该问的，是柯明成。”
“来到岛上的人，过往一切都成过去，没有人会主动说起这些。我自然会问我家老爷，但在问他之前，我总要先听听你的说法。”柯夫人望着钟离妩，“你来岛上之前，就不曾为非作歹么？自己的手都不干净，哪里来的底气指责别人罪大恶极？”
钟离妩轻轻一笑，“我来岛上之前、之后，都曾杀过人。按南楚律法、岛上的规矩，当斩，当处死。那又怎样？我至今安然无恙。我就是双手染血，还要继续杀人，你能把我怎样？”柯夫人不说人话，那她也没必要以礼相待。
“你……”柯夫人费力地思索着，“林家三兄弟、余老板、邢老太爷……他们死的死，疯的疯，是不是都是你做的？”
她是内宅女子，对这些出人命的事情分外关注，私底下听了不少议论，每一次出事，人们都曾提到过钟离妩、简让。
钟离妩、简让始终都是最大的嫌疑人，可是不知为何，傅家近乎盲目地相信他们，一次又一次让他们置身事外。
“是我。”钟离妩睨着柯夫人，“他们都是来自南楚，都是曾对我家族施以暴行的禽兽。我来这里的目的就是寻仇，就是来杀人。你知晓这些又能怎样？”
没有人会再相信柯明成，更没人再相信柯夫人。
柯夫人知晓这些之后，便是敲锣打鼓地告知居民，人们给予她的，也只有更重的轻蔑、反感。
钟离妩明白这些，所以不加隐瞒。
柯夫人也明白这些，所以一时语凝。
“认贼作夫的感觉好么？”钟离妩笑微微地审视着柯夫人，“睁着眼装瞎的感觉好么？”
“……不管怎样的人，都是有着不得已。”柯夫人勉强辩解道，“那些龌龊的行径，都是那些楼主做的——不为此，我家老爷如何能到今日还安然无恙？这些是谁都知道的事情。”
“是，这是谁都知道的事情，也是谁都不相信的事情。不为此，你们今时今日的处境，不该是这样。”
柯夫人面色有些发白了，“那是傅家有意打压我家老爷！”
钟离妩挠了挠眉毛，“你是来给我说天书，还是来找死的？”
柯夫人舔了舔发干的嘴唇，“我只是想要你给我们一个痛快的说法！若是容不得我们，也别小家子气的这样那样的给我们使绊子！若是仇恨不至于赶尽杀绝，就让我们过得安稳一些，也算是你为自家积德了！”
“见过缺心眼儿的，就没见过你这么缺心眼儿的。”钟离妩不屑地一笑，忽然话锋一转，“如你所愿，我可以给你个了断。太蠢的人，活着实在叫人膈应，这是我让你早些下地狱的缘故。你与柯明成真是般配，让人恶心得无以复加。”
柯夫人先是茫然，继而惊惧，末了便是羞愤难当，但她对上对方冷酷的眼神的时候，脾气便只能梗在心里，不敢发作。
“柯明成来岛上之前，有妻儿，但他舍弃了。来到这里之后，先后娶了几个夫人，但是无一为他生儿育女。因何而起？他自己都知道，作孽太多，有了儿女，极可能会成为仇家刀下亡魂。”钟离妩站起身来，缓步走到柯夫人面前，居高临下地凝视着他，“他将别人家的儿女推入娼门，你敢说你不知道？他大半生都在用别人的美色赚得益处、银钱，你敢说你不知道？你到底是下贱到了什么地步，竟对这样一个畜生百般维护？”
“……”柯夫人涨红了脸，舔了舔嘴唇，嘴角翕翕，说不出话。
钟离妩字字句句如刀：“只因为他是岛上最富裕的人？还是他虽然美人萦绕却只对你一往情深？一往情深可以收十三房妾室？这两年最受宠的不是柳姨娘么？你在他心里，算个什么东西？你可曾问过自己，在意的到底是他，还是他手里的银钱、曾经的地位？一个不知第几任的填房，为一个畜生跑来质问我，当真是勇气可嘉。”
柯夫人垂下了头，她没办法面对那样鄙夷的视线，更无从回答那一连串的疑问。
钟离妩手势一转，指间多了一根细如牛毛的银针，“以内力逼入你脏腑，十日后毒发，每日痛不欲生，一个月之后身亡。这是我方才想过的除掉你的法子，但此刻想想，你不配这样的死法，针上淬的毒比你的命贵重。何去何从，你自行斟酌，别让我等太久。期限一到，我会吩咐人下手。”
语毕，她回身落座，吩咐水苏：“送客。”
水苏送柯夫人到了垂花门外，行礼后从袖中取出一个白瓷小药瓶，“夫人不妨收下。我若是你，便送他下黄泉，如此，自己还能有个出路。”
柯夫人垂眸思忖多时，终究是将那个药瓶接到手里。
此刻，柯明成站在简让面前，道：“若你能给我一条生路，我便能给你数不尽的金银财宝。”
简让微微一笑，“空口说白话，这伎俩对我全无用处。”
柯明成也笑了笑，“我之所以安排对薇楼主、藏花楼主逃离，便是让他们去藏宝之地另寻出路。”
“金帛动人心，这句话并不适合所有人。”
柯明成仍旧不慌不忙的，“可是，我手里并非只有金银。你能为了大周一幅疆域图不远万里前来无人岛，必是有着对大周的一颗赤胆忠心。我承认，我没有。数年来，除去大周，我所得到的各国皇室秘辛、宝物不在少数。只要你能给我一条生路，我便将这些双手奉上。”
简让却忽然岔开话题：“大周的皇室的一个秘辛，我想跟你说说。
“大周皇后有着惊人的好记性，说别人过目不忘，往往是夸大其词，可她却是真正的过目不忘。
“那幅疆域图，她看过，且画艺精湛，想要临摹一幅一模一样的，并非难事。
“我取回疆域图，只是为了安江阁老的心。对有些人而言，有些东西，一定得是自己亲自经手、做成的。江阁老恰恰就是那种人。他性情上有瑕疵，为人处世圆滑之至，却是无可取代的良臣，所以，我愿意为他做这件事。
“呕心沥血四字说来写来都容易，真正做到的话，你不知道要付出多少心血。
“再有就是，江阁老的胞弟，生前是绝世名将。不论为了两兄弟哪一个，我都该做这件事。”
柯明成听完，知道这一趟是白来了。
思忖片刻，他问简让：“你，或者说钟离妩，到底想让我落个怎样的下场？”
简让敛目微笑，“你如今的处境，还不算是最终的下场么？”
柯明成道辞，转身去了傅家。
傅先生没见他，让四弟傅清晖代自己见客。
傅清晖与简让的反应如出一辙：凭你手里有什么金银财宝，我不稀罕，至于别的，不肯多说哪怕一个字，也不给柯明成说起其他的机会。
柯明成原本是想用能让任何人垂涎的财宝作为引子，引发傅家、简家的争端，却是无机可寻。与此同时，他也没觉得两家想要置自己于死地。
或许，是对薇楼主、藏花楼主有所行动了？
——他只能想得出这一个原因。
就这样，他在忐忑、猜疑中熬过一天又一天。
半个月后，钟离妩诊出喜脉。
越三日，柯夫人投缳自尽，柯明成病倒在床。
值得一提的是，柯夫人衣袖中有一封柯明成的认罪书。
☆、59.第59章
59
余洪飞和廖氏一同来到简宅，前者径自去往外院书房院，后者是来向钟离妩道喜，随着引路的人去了内宅。
余洪飞步入书房，书香、墨香扑面而来。
简让一袭净蓝色锦袍，立于案前，敛目看着铺展在案上的堪舆图，低眉敛目，唇畔噙着一抹浅笑。
这是余洪飞不曾见过的简让，或者说，他不曾见过神色淡泊、舒朗的简让。
简让在他心里，一直是浪子的模样——四海为家，哪里都可以为家，哪里又都不会是他长久落足之处。
以往听说过，简让要在无人岛安家，也的确是成家了，但这并不能让人认为他与钟离妩会在这里扎根。
现在，只能改观。
简让将堪舆图收起，对余洪飞一笑，抬手示意他落座，“近来可好？”
“还好。”余洪飞语气透着恭敬，直言道，“今日前来，是有一事相求。”他知道，简让不管心性有何转变，都不会喜欢绕弯子的说话方式，
“说来听听。”简让闲闲落座。比之以往，余洪飞多了一份沉稳、内敛，但是神色清明，眼神不再阴郁。
“是关于赌坊的事。”余洪飞如实道，“我要守孝二十七个月，赌坊不能没人出面打理，可是那些管事分量不够，出事的话，压不住。我就想，能不能与公子合伙——不需要你出银钱，并且，日后的进项，你六我四。”顿了顿，他轻轻叹了口气，“其实家中余资足够我与亲人坐吃山空，对赌坊我也没什么经营的心思，等孝期过了，要经营些正经的行当。”
简让听了，笑着摇了摇头，“这件事我不能答应，不是不想赚钱，而是对开赌坊没兴趣。”
余洪飞很意外，继而便有些沮丧，“我知道，公子是觉得赌坊那种地方的银钱不干净……”
“你误会了。赌坊不算是正经行当，但那真的是你情我愿的买卖，余家的赌坊，只偶尔有耍诈欺客的行径。”简让温声解释道，“我不想染指，是因为生性好赌，若赌坊成了自己的，就没意思了。就像我一度嗜酒，但绝不会亲自酿酒或是开酒馆。”
余洪飞想想，明白过来，却更沮丧，“这样的话，我直接关账算了，大不了多给管事、伙计一些银钱。”
简让轻笑出声，“不必如此。这件事，你最该去找的人，是傅四爷。”
“傅家？”余洪飞睁大了眼睛，“傅家是清贵之家，怕是不会染指这种买卖。最起码，以前从没这种例子。”
“以前是没人去找傅家。况且，清贵的是当家做主的人，傅四爷是洒脱不羁的性情，听我的，你去找他。但是，你七他三，不然的话，他一定跟你翻脸——有意让他占便宜的事情，他不会答应。”
余洪飞面上一喜，“这事真能成么？”
“他若是态度含糊，你便多去两次，礼多人不怪。”
余洪飞唇角上扬成愉悦的弧度，“多谢公子指点。”
所谓的清贵，只是岛上的居民给的赞誉。各国的帝王都要充实自己的小金库，何况家大业大的傅家——傅家帮人解决纷争的时候，做亏本儿买卖的时候居多，看着谁可怜，便从家里账房拨一笔银钱帮人走出窘境。
但是傅家并没多少赚钱的营生。很多人从没想到过这一点，都是想当然的认为，你傅家算是岛主，怎么会缺银钱，过不下去了你就该接济。
的确，得到尊重、赞誉，就该实打实地回报居民。但傅家的人也是人，也得柴米油盐迎来送往过日子，而且比寻常门第开销更多，你就算把他捧成神仙，又有什么用？
再者，傅家门里一个个都是人精，如何不清楚，水至清则无鱼。岛上的人若是连一个消遣的地方都没有，很多人怕是要闲的横蹦，人太闲了，就容易无事生非。这是揽月坊、赌坊建成并且生意兴隆的原由。
眼下揽月坊已毁，赌坊就成了很多人唯一消遣的地方，也跟着关张的话，必然有不少人纷纷开新的赌坊，与其让这种地方百花齐放，还不如让赌徒们只认这一家。
有了傅清晖的介入，这种地方便等于在傅家的掌控之中，能够及时听说或阻止肮脏的行径。
怎么想都有好处，傅先生和傅清晖不会反对。
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廖氏给钟离妩带来了两样贺礼：一对儿小金镯，一个长命锁，“小金镯是我选的，长命锁是我婆婆选的，夫人可别嫌弃。”
“这是说的哪里话，我高兴还来不及。”钟离妩和声道，“这段日子也没去看看你，你不怪我，我就已经很高兴了。”
“不用，不用。你先是新婚，眼下又有了喜脉，别去我们家那种地方。”廖氏有些不好意思地道，“你不嫌晦气，肯见我，我就很高兴了。我实在是太闷了，今日央着相公一道前来的。”
“明明嫁了人，说话这样的孩子气。”钟离妩笑起来，“放心，我可没那些乱七八糟的忌讳。”
廖氏神色一缓，唇畔绽放出清浅的笑容，关心地问道：“胎儿淘不淘气有没有闹你？”
“只是比平时睡得沉睡得久一些，别的倒还好。”
廖氏笑意更浓，“我婆婆叫我提醒你，平时尽量别喝茶了，有的茶喝了对胎儿不好。还有，她说你要找大夫开个忌口的单子，有些花花草草的，平时也要离得远一些。”
虽然简让早就想到了这些，钟离妩还是感激地笑道：“嗯，我都记下了，替我谢谢她老人家。最近她还好么？”
“还好。”廖氏如实道，“在家里建了个小佛堂，每日上午诵经，抄写经文，下午做些针线，跟我们说说话。我公公那个人……反正，我们是看开了。”说到这儿，语声转低，“以前，我们每天都是战战兢兢或是满腹无名火，现在心里都平静、踏实下来。”顿了顿，又补充道，“这种话，我也只敢跟你说。反正就算我不说，你也看得出来。”
钟离妩由衷地道：“瞧着你们过得好，我真是打心底高兴。”
复仇不是错，但若殃及到毫不知情的无辜之人，总归有些不好受。
两女子闲谈多时，廖氏担心钟离妩疲惫，便笑着道辞。
钟离妩留她多坐了一阵子，让水苏找出一册孤本的佛经、一个珍珠发箍，作为给余家婆媳两个的回礼。
廖氏走后，钟离妩循例窝在美人榻上，捧着园林建造相关的书阅读。