第5部分
《桃华》 · 朱砂 · 2026-07-28
“四皇子这些年一直没回过京城？”
“没有。”景氏说到这里，忽然感觉女儿在拉她的袖子，稍稍一怔才想起来四皇子跟蒋家二房的关系，连忙咳嗽了一声道，“京城这里什么都好，就是天气有些干，出门就觉得喉咙难受，要多喝几杯茶才好。”
桃华顺水推舟地道：“那二伯母快些回去歇着吧。”景氏看来这些年在外头过得颇为顺溜，早忘记了蒋家还曾被问过罪，以至于到现在才想起来不该在家里提起四皇子。
与景氏分道扬镳之后，桃华慢悠悠回到自己房里，蒋柏华立刻扑了上来：“姐姐！”
“柏哥儿今天跟着爹爹念书了没有？”桃华要替蒋老太爷整理手稿，带蒋柏华的时间就少了，这些日子一直是蒋锡带着他，教他认字。
蒋柏华噘着小嘴不说话。桔梗在一边笑道：“老爷性子急，教得太快，哥儿记不得那许多……”而且蒋锡教字也不注重趣味性，难怪蒋柏华不爱学。
这个时代父教子就是这样，哪还管什么趣味性呢？蒋锡没有“抱孙不抱子”，已经是个挺开明的爹了。无奈他不是教孩子的料，这也是没办法的事。桃华笑着刮了刮蒋柏华的小鼻子：“爹爹太性急了，是想着柏哥儿快点学会认字呢。柏哥儿有没有哭鼻子？”
蒋柏华自小被曹氏养得娇，虽然脾气很好，但的确有点爱掉金豆子，此时听桃华一说，就有些不好意思，扭着身子往桃华怀里钻。桃华笑着把他抱起来放到床上，叫桔梗拿了识字卡片来，问道：“柏哥儿还记不记得今天学了什么字？”
柏哥儿噘着小嘴在识字卡片里扒拉，桔梗则拿了一封信过来：“这是刚刚门上送进来的。”
“陆盈的信？”桃华连忙拆开，看完之后眉头就皱了起来，“陆盈到京城了，约我去见见。薄荷，你替我去大伯母处说一声，明日我要出门，麻烦门上给安排一下。”
薄荷有些奇怪：“谁送信来的，怎么不叫进来？”
“门上说是个小厮。”外来的陌生男子，可不能随便进内院，“不是陆姑娘的丫鬟。”
“陆家在京城里租了个院子，陆盈和她的一个庶出堂妹一起来的，家人里看得严，不让出门。”待选的秀女虽然还不知道能不能选得上，但名义上已经暂时划归皇帝名下，可不能随意外出。
说是去告知小于氏，其实不过是跟小于氏身边的大丫鬟荷素说一声罢了，荷素自会安排门上备车，并连其余琐事一起，上报小于氏。
小于氏正倚在罗汉床上，看着团素收拾东西。前几日她递了牌子想进宫去见蒋梅华，却迟迟没有动静，看来宫里都忙着准备选秀之事，根本无暇顾及蒋梅华这小小的婕妤了。小于氏心里越发忧虑，但又无可奈何，只能让团素收拾些药材和零碎银子，去宫门口托个相识的内监带进去。
内监本就是身残之人，有些身居高位的还能争一争内宫的权势，像这些只在宫门内外跑腿的，就只有对财物的追求了。因此若无违禁的东西，他们也是肯代为传递的，只是必定要给些好处才行。蒋梅华毕竟怀过龙种，如今也还没有明显失宠的迹象，内监不会刮得太狠。可纵然如此，至少也要二十两银子以上。
团素收拾好了包袱，就去拿钱匣子，打开锁看了看，捡出一张二十两的银票：“太太——”
小于氏就着她的手往匣子里看了一眼，里头银票只剩薄薄几张，最大的面额不过一百两，另有些散碎银子和铜钱，瞧着实在可怜。自从蒋梅华入宫，家里的钱就没少填。因是嫁入天家，反而省了一笔嫁妆，因此初时小于氏并没觉得什么，反而觉得女儿委屈，单是入宫时带进去的银子就有两千两，首饰不计，后头零零碎碎的，也有这个数送进去。
可是这次小产，单上好的药材就花了上千两银子，再加上送进去给蒋梅华打点太医院和药房的……小于氏算了一算，蒋梅华入宫，前后合计竟有八九千两银子进去，足够给蒋梅华置办两份体面的嫁妆了！而且这笔钱看起来似乎还没有花够，还要继续往里填的样子。
“过几天去跟铺子上说一声，把账上的银子先支五百两来。”小于氏揉着眉心，“老太爷的寿诞就在四月，这不能马虎了。”说完自己叹了口气，“这竟成了寅吃卯粮了……”
团素安慰她道：“总是因着娘娘忽然被人暗算才有这笔开销，等娘娘好了，自然就无事了。上回太太进宫，不是瞧着娘娘气色已经好许多了吗？三老爷弄来的药材都是上好的，娘娘定会养好的。”
小于氏叹了口气。她一个低品命妇，入宫时连个丫鬟都不能带，因此荷素也好团素也好，都还没有见过小产后的蒋梅华。蒋梅华现在虽然不像刚小产时那样苍白了，但身形却总有些浮肿。须知她原是个婀娜纤细的身姿，大约也就是这样才入了皇帝的眼，现在身材走了形，又如何能再去博皇帝的宠爱呢？
这些话都不好说出口来，小于氏越发觉得心里焦躁，正要叫团素倒杯凉些的茶来压一压，便见荷素进来，将桃华明日要出门的事讲了，顿时皱起眉头：“桃丫头独个儿出去？哪有这个规矩！”未出阁的女孩儿，没有长辈带着怎能出门？
荷素低声道：“说是去看一个要选秀的朋友。太太，奴婢听说三姑娘在无锡时也是出门惯了的，三老爷都不管，您也别操这份心了。奴婢大胆说一句，三姑娘瞧着有分寸，您就由她去吧，还省一省心。二太太回来，您这烦心的事只怕还有呢。”
小于氏被她这么一说，方才鼓起来的劲顿时泄了，苦笑道：“你说得对。横竖过几个月她们就回去了。你去门上吩咐备车就是了，我有这精力，还不如好好想想梅姐儿的事呢——唉，若是老爷子能去太医院疏通疏通，派个好太医去给梅姐儿调理调理，那就好了……”
☆、第48章 上巳
陆家租的院子位置不错，但地方狭小，且是合租，陆盈只能与她的那位庶出堂妹陆恬挤在一间屋子里。
不过巧得很，那一家也是送女儿来京城参加选秀的，于是三个女孩儿平日还能在一起说说话，倒也不算寂寞。
桃华过去的时候，那家的女孩儿正在陆盈屋里，研究她手帕子上花朵的绣法，见了桃华进来，目光中闪过一丝惊讶和警惕，连忙站了起来。
陆盈看起来消瘦了些，眼睛里多了一丝从前没有的东西，不过一笑起来还是有两个深深的酒窝：“桃华，这是吴家姐姐，闺名叫悦兰。吴姐姐，这是我的好友，蒋桃华。”
吴悦兰屈膝福了一福，便柔声笑道：“那我不打扰陆妹妹你们说话了，先回去了。”她年纪比陆盈略大一些，看起来十六七岁的模样，身材却娇小。一张小小的瓜子脸上，肤色微黑，却生了一双水杏般的大眼，说话更是柔声细气，明明是陕西一带的口音，整个人瞧着却是江南女子的模样。
“吴家姐姐祖籍也是金陵，论起来还是老乡。不过她父亲一直外放在陕西为官，她也生在陕西，所以说话都是那边的口音了。”陆盈也不用丫鬟动手，亲自给桃华倒茶，“还以为没机会再见你了，没想到你这么快就来了。”
“接了你的信，我自然马上就来。”桃华观察着她，“你现在——”
陆盈微微一笑：“我吗？好得很呢。你瞧，我现在不是很好吗？回家之后，大伯母嫌我晒黑了，天天给我洗药浴，你看我是不是白了好些？”
旁边的陆恬低下头，暗暗撇了撇嘴，显然有几分妒意。不过桃华没心思去管她，只是上下打量陆盈。
陆盈本来其实生得就白净，一张略圆的小脸儿如月亮一般，配上一对杏子眼，笑起来永远都像含着蜜似的。现在她肌肤比从前更加细腻，看上去如同新雪，似乎呵口气就要融化一般，只是眼睛里旧有的那点笑意不见了，以至于笑容虽然仍旧甜蜜，在熟悉她的人眼里却像是水面上浮着的一层蜜糖，只是流于表面，再也没有从前那种发自内心的喜悦了。
桃华觉得眼睛有些发酸，然而这种时候再说什么都是废话，陆盈已经被逼到了绝路上，只有这一个选择，与其说些什么来动摇她的信心，倒不如问问她还有什么需要。
“你身上带的——够吗？”虽说陆家想送女进宫，但未必会给陆盈多少银钱，可是进了宫里，需要打点的地方可太多了。桃华虽然没选过秀，可类似的电视看太多了，没吃过猪肉也见过猪跑路，在这点上恐怕比陆盈要知道得多多了。
陆盈稍稍怔了一下，才笑了笑：“大伯母给了我和五妹每人十五两碎银子。”
选秀据说要持续半月之久，在宫里十五两够个屁用！桃华险些骂出来，转头对薄荷道：“把荷包拿出来。”
薄荷连忙掏出两个荷包，看起来都是一样大小，将水绿色的那个先拿给了陆恬：“里头有些碎银子和两对银耳环，姑娘拿着赏人。”
陆恬没想到自己也会有，看那荷包至少也能装下十两银子的模样，连忙站起来，有些手足无措：“这，这我怎么能——”她虽然有些嫉妒陆盈，但也知道桃华是陆盈的朋友，无论如何也没有给她这个素不相识的人银子的道理。
“陆五姑娘拿着吧。”桃华笑笑，亲自过去把荷包塞进她手里，“我也没有多少东西，一点心意罢了。宫里规矩大，你和盈姐儿一起进去，相互照顾着吧。”
如果不是这姐妹两个挤在一起住，桃华也不会给陆恬银子。然而既然逃不开陆恬的眼，若是招了她的嫉妒，在宫里自家人下起绊子来，陆盈可是防不胜防。
陆恬拿了银子，只觉得手脚都不知往哪里放了，半晌才嗫嚅道：“那我去看看吴家姐姐，四姐姐你跟蒋家姑娘说话吧。”好歹还知道让出地方给两人说说私房话。
看她走了，陆盈才叹了口气：“又让你破费……”接过薄荷手里另一个缃色荷包，才上手一捏，脸色就微微一变，“这个——”她清楚地感觉到，里头有一卷叠起来的纸，这肯定是银票！
桃华压住她的手，低声道：“里头有五张银票，都是十两一张的，有那些有点权势的内监或是姑姑，一两二两的银子只怕不放在他们眼里。还有四对银耳坠，其实份量都很轻，每对也不过几钱重，但样子还算精致，是我刚才在银铺里买的，送给服侍你们的宫女应该合适。你也不必说什么了，既然打定主意走这条路，就得尽力。不说别的，听说宫里的饭食都是要花银子的，不说吃得多好，至少别吃凉饭坏了肚子，毕竟这天儿还凉呢。将来你若进了宫，几十两银子算什么，说不定成了宠妃，到时候随便打赏我一点就有了。”
陆盈噗嗤一声笑了出来，却红了眼圈：“其实我来的时候，娘也给我塞了几样首饰，都是她陪嫁的东西。只是银钱不多。”因为银钱都被她那位嗣兄掌握着，她的母亲也只剩下陪嫁的那几样首饰了。
“你娘的东西先留着。就算你将来中了选，难道宫里就没有开销了？再说选秀应该也还用不着贵重首饰，那些宫女内监们还不值得。”陆母给女儿的，自然是自己最好的首饰，拿来贿赂选秀时伺候的这些人也太大材小用。
陆盈点了点头。桃华犹豫了一下，又说：“防人之心不可无。”陆盈虽则在自己家里过得艰难，但谭太太对她十分宠爱，一年里倒有大半时间接过来住，因此陆盈的性情仍旧还是少女的天真，并没有过早地沾染上一些阴暗。然而这虽是好处，有些时候却也是缺点。
“我明白。”陆盈垂下眼睛，“五妹不必说了，也想入宫。不过她自知相貌不算出色，大概也不会太不安分。倒是对门那位吴家姑娘，这些日子时常来请教我针线上的事，可话里话外的都在打听。我不是很能听得明白，但也知道她不像表面上那样……”
桃华轻轻吁了口气：“你有这个警惕性我就放心了。宫里也是有规矩的，何况还有看着你们的人，想来选秀也不会有人敢太过分。总之你小心些，自己守着规矩就是了。”
陆盈点了点头，忽然笑了一声：“你絮絮叨叨的，怎么跟我娘似的……”
桃华心想我上辈子的年纪放到这里来，只怕比你娘年纪还要大点呢。嘴上却道：“又胡说八道，人家还不是关心你，不知好歹……”
两人说说笑笑，仿佛又回到了在无锡时的时光，可是心里都明白，以后，这样的相聚恐怕不会再有了。
桃华去看过陆盈之后，没几天就到了三月三。
今年的选秀，正是从三月三开始，据说待选秀女入宫点名之后，就全迁入了曲江池畔的行宫里，说是举行什么踏青宴，由太后和皇后带领，欣赏一下行宫风光。
曲江本就是上巳节贵女们游春的好去处，行宫更是建在风光最好之处，虽然一般人不能得进，却也并不影响他们想像行宫内的美景春光。
蒋家一家也同样出门踏青。这不只是游玩，也有除灾辟邪的风俗在内，就连于氏也一起出门了。
八水绕长安，这踏青游玩的地方数不胜数，只是最热闹无过曲江。虽然行宫占了最好的位置，但其余的地方也一样好。
小于氏跟于氏和蒋丹华同乘一辆马车。蒋丹华很是高兴，掀着车帘一直往外看风景，小于氏却有些心神不宁。她今日出门，一则是为了侍奉于氏，更要紧是想替蒋梅华求子。
上巳节最早是要真的下水沐浴的，认为既可祛除邪祟，又可治疗妇人不孕。当然这里头原本还有些祭祀的活动，不过传到而今，已经有相当的变化，主要变成了踏青游春的盛会，真下水的人已经没有了，但在这一天去庙里求子，据说是会特别灵验。
于氏一直在闭目养神，这时睁开眼睛看了一眼小于氏，缓缓道：“你也放宽些心，梅姐儿必然没事的。”
小于氏低下头，轻声应了一声，却没有接话。她和于氏其实跟太后乃是同族，只不过太后是嫡枝，她们只是旁枝，但总是同一个祖宗，且未出五服。当初蒋梅华参选时，按规矩选的是五品以上的官家之女，蒋锡才是个正六品，原是不够资格的。是太后提出适龄秀女略少了些，将京城中的官员要求放宽到六品，蒋梅华才能得入。
因着有这层关系，小于氏一直觉得蒋梅华在宫中十分安稳，能得太后和皇后照应，谁知这次被害小产，才让她产生了怀疑：其实在太后和皇后眼里，蒋梅华根本就不算什么，只要皇后不让，她就永远不要想生下孩子……
于氏微微睁开眼睛看着儿媳，叹了口气：“我说让你放心，你放心就是了。我知道，你想着让梅儿——”她一眼看见蒋丹华在，只得把后面的话又咽了回去，叹道，“我早说过不要着急……”
皇帝登基已有十年，皇后却始终不曾生下一儿半女，还不许别的妃嫔生，以至于皇帝年纪将近三十，还没有儿子。待蒋梅华入宫，小于氏就动起心来，想着让蒋梅华先生个儿子，到时候可以养在皇后膝下，既替皇后分了忧，蒋梅华又得了实惠。
谁知皇后十年无子，仍然妒悍不减，竟然连蒋梅华肚里这个也容不下，结果现在闹得蒋梅华既伤了身子，又没了在皇后面前的体面。
于氏这么一说，小于氏顿时觉得一股子委屈都翻了上来：“梅姐儿进宫两年，在皇后面前素来恭谨。再说这也是为娘娘分忧不是？皇上到如今都无子，这江山怎么办？难道不怕外人都说——”
“住口！”于氏低喝了一声，连蒋丹华都吓了一跳，茫然回头看着她。
于氏脸色铁青，顾不得有人在旁，沉声道：“说什么？外人说什么？你好大的胆子，真当你就是娘娘的亲戚了？别说咱们还是远房的，就算是娘娘的亲兄弟亲姊妹，也不敢说这话，那是皇后！”
蒋梅华有孕的事，于氏是不赞同的。当初蒋梅华刚入宫，雄心勃勃想着借皇后的关系争宠，于氏就阻拦过，让她不要着急。然而等了两年之后，蒋梅华眼看着自己已经十八岁，而下一次大选很快就要到了，这才着急起来，将祖母的话抛在了脑后。
此次蒋梅华小产，于氏不是不难受，毕竟蒋梅华是她极疼爱的孙女，也寄予厚望。可是她比小于氏更了解太后和皇后一些，知道除非是她们自己放弃让皇后生下嫡子的念头，否则不要想用朝中大臣们的议论和压力令皇后低头。蒋梅华此次的灾祸，冷血一点说，完全是她自己招来的。
这些话，于氏也暗示过小于氏，谁知这个侄女不但没有明白，还怨恨起皇后和太后来了。凭蒋家，如何能与后族抗衡，一旦被他们发现蒋家人有怨，那结果如何不言而喻，到时候，她们与太后家这点远亲关系，那是根本不足挂齿的。
小于氏红了眼圈，一肚子的话想冲出来，最后却只能硬吞了回去，低下头撕着手里的帕子。于氏狠狠瞪着她道：“我难道不心疼梅姐儿？可梅姐儿算什么，蒋家又算什么，轮得着你来抱怨皇后，你算个什么！被太后和皇后知道，全家人连带着梅姐儿都是个死！梅姐儿小产了一回，难道你还嫌不够！”
这话说得太狠，小于氏不由自主打了个冷战，方才的那点怨气顿时化作了惧意，喃喃道：“不，不会吧……”
于氏头疼地按了按自己眉心：“不会？凭什么不会？难不成太后娘娘怕你？”
蒋丹华瞪大了眼睛听着，这时才道：“可是，可是姐姐是皇上的妃嫔，皇上难道就看着姐姐小产吗？”
于氏转头瞪了她一眼：“住口！这些事，小孩子家不要插嘴！”
蒋丹华受宠惯了，虽见于氏这样疾颜厉色，也并不怎么害怕，只小声道：“皇后娘娘不也要听皇上的吗？”
于氏不知如何说才好。皇帝虽然是皇帝，可如今后族把持朝政，皇后和太后把持后宫，皇帝连自己的孩子都保护不了，到底谁听谁的，不是一目了然吗？不过这些话大家尽管能在私下里议论，却是不敢拿到明面上来说的，蒋丹华这样心无城府的，于氏哪里敢让她听这些？
小于氏比女儿明白些，闻言不敢再说，低声道：“母亲不要动怒，儿媳知道了。”
“不单是你要知道，等进宫去的时候，也得好好向梅姐儿讲讲这道理。让她安心养好了身子，以后——以后总有机会……”于氏最后一句话说得略有些底气不足，蒋梅华已经办错了一次，不知道以后还会不会有这个机会了。
小于氏低声应了一声，心里想着大女儿，微微红了眼圈。不敢让于氏看见，只得转头望向车窗外面，一时间马车里死一般寂静起来。
曲江沿岸的草地上，已经支开了一片片的锦帏。开国数代，承平日久，奢侈之风便渐渐起来了，富贵人家都用锦绣绫罗围起一处空地，让女眷们在其中饮宴。这些锦缎在阳光下光华灿烂，比鲜花还要耀眼，形成了一道风景，常令刚入京城的人看得目瞪口呆。
一下马车，曹氏和蒋燕华果然就看得发呆了，曹氏喃喃道：“这，这都是上好的绸缎啊……”江南多蚕桑，她又是擅刺绣的，自然看得出好坏。这些锦帏里有些料子，居然是珍贵的妆花缎或织金缎，是中等富贵人家都舍不得拿来做衣裳穿的！
景氏倒是全不在意地瞥了一眼，笑道：“早听说京城里讲究在上巳节斗锦，果然是真的。”
曹氏茫然道：“斗锦？”
景氏笑道：“就是各家以珍贵的锦缎围成帷幕，锦缎越是贵重，就越彰显了帷幕中人的身份。”说白了，就是斗富。不过有些布料按规矩商人是不能穿用的，所以单是有钱也不行。
曹氏忍不住道：“那这些锦缎不是就废了吗？”彩色织物下水之后便会褪色，一般最多洗两三次，看着就面目全非了，有些富贵人家，甚至不穿下过水的衣物。而这些锦帷都是在地上支起来的，难免染上泥污，必须下水清洗才能再做它用。然而平白地洗了一次，这样锦缎做的衣裳，那些富贵人家还会穿么？可若是赏给下人，这却又不是贱籍者能穿的。
景氏掩口笑道：“既是斗锦，斗过自然就无用了。”
曹氏嘴唇动了动，最后还是把话咽了回去。桃华游目四望，却摇了摇头：“浪费。”视线所及之处，全是一座座锦帷，就这一天，浪费的布料少说也在千匹。上巳节如此，平日可知，这偌大一座京城，如此多的官宦勋贵人家，也不知浪费了多少东西。
景氏不在意地笑道：“习俗如此，大家都不能免俗罢了。”她在娘家时也是不穿下过水的衣裳的，倒是成婚之后节俭了好些，然而给蒋莲华做的衣裳仍旧是只穿一次的。
景氏一边心不在焉地跟曹氏搭着话，一边四处张望，似乎在寻找什么。
这一带最好的地方都已经被人占了，蒋家的官位，只能在外围随便找个地方坐下。小于氏正要指挥仆役们铺设，景氏却笑道：“大嫂，这里没有树荫，只怕母亲受不了这阳光，不如再往那边找找？”
小于氏并不想折腾，只想快想铺设下来，安顿好众人，她便可得暇去附近的娘娘庙替蒋梅华上香求子。但景氏抬出了于氏，她若是不同意，岂不显得她不如景氏孝顺？虽然暗中咬牙，却也只能道：“那你们再去找找，看附近可有更合适的地方。”
过了一会儿，四处寻找的小厮们都回来，说是前头再无合适的空地了。小于氏瞥了景氏一眼，一面指挥众人铺设，一面淡淡道：“可惜来晚了，倒浪费了弟妹一番孝心。”
景氏并不以意，往前走了几步，忽然眼睛一亮，冲着后面驶来的两辆马车招了招手，唤道：“画眉姑娘！”
那两辆马车都十分宽大华丽，车旁有个青年人带了小厮骑马跟随，车辕上除了车夫之外，还各坐了一个打扮体面的大丫鬟。景氏这一招呼，前面那辆马车上一个年约双十的丫鬟顿时望了过来，随即转头向车里说了一句，马车便向景氏这边驶了过来。景氏忙往前迎了两步，笑道：“夫人也来游春？”
画眉从车辕上跳了下来，含笑道：“蒋太太也在？真是巧了。”说着，目光向其余的蒋家人扫了一眼。
“是呀。”景氏笑眯眯地道，“我们出来得晚了些，正在找地方呢。”
画眉看看那一座座的锦帏，不由得露出一丝为难之色：“没想到京城里游春踏行，出行得这般早……”他们来得比蒋家还晚，怕是更找不到好地方了。也是大姑娘心血来潮，原本夫人顾忌她身子不适不想来的，谁知到了今早，大姑娘忽然又提出要来，这一下猝不及防，下人们虽然紧着忙活，仍旧是来晚了，这下可要坐在哪里呢？
“怎么，前头没有空地了？”车窗帘子掀起，露出一个中年妇人的脸来，“蒋太太，你也来游春？”
这妇人有四十出头，虽然保养得仔细，但眉梢眼角仍露出了细细的皱纹，暴露了她的年纪。
“正是呢。”景氏满面春风，“不想跟夫人在这里遇见。真没想到京城的人居然这般多，夫人若是没有合适的地方，不如——屈尊在这里挤一挤？”
此刻蒋家众人都已经注意到了这几辆马车，小于氏轻轻哼了一声：“原来是在等人呢……”
于氏抬起眼睛看了一眼侄女儿，淡淡道：“那是福州知府的夫人。你是长媳，去请一下，不要让你弟妹开口。”
☆、第49章 秘密
作为长媳，小于氏心里很明白该如何行事，只是刚才看景氏不顺眼罢了。于氏这一发了话，她便连忙走上前去，笑吟吟地亲自邀请崔夫人。片刻之后，崔家两辆马车都停过来，车帘掀起，崔夫人当先走了下来，后头马车里则出来两个少女，连那马上少年也翻身下来，跟蒋家人彼此见礼。
崔夫人年轻时应该也生得十分秀美，只是如今身体发福，下巴也成了双层的，虽然有些走形，看起来倒也雍荣。那骑马的青年人乃是她的长子崔敬，后面两个少女便是她两个女儿了。
锦帷张起，女眷们都入内坐下，男子们则在外头说话。崔敬已然考中秀才，明年秋闱要下场应举人试。恰好崔家籍贯便在京城，故而此次送妹妹入京成婚，他便也要留在京城，准备明年的考试了。
蒋家几个男丁，除了蒋楠华已然随父从商，蒋松华与蒋榆华都是读书的，跟崔敬相谈甚欢。蒋柏华虽然不懂这些，但对崔敬的马儿十分感兴趣，一双眼睛直勾勾地瞧着，要不是蒋锡抱着他，大约已经要跑过去摸摸了。
蒋锡一家在无锡是养不起马的，何况江南一带多水，船比马还常用，虽也有出租的马车，但那些马哪里比得上崔敬这匹健马——颜色是纯正的枣红色，皮毛光润，在阳光下泛着缎子般的光泽，不时甩甩头抖抖鬃毛，蒋柏华的眼珠子就跟着转。
崔敬看得十分有趣。他尚未成亲——崔知府想让他中了举人之后再谈一门更好的亲事，因此并不着急——偶尔在好友家中看见他们的孩子，就觉得肉团团的怪有趣，不过碍着内外有别，并不好亲近，如今见了蒋柏华，难得有机会这样近距离地接触一个小肉团子，便觉得十分之好玩。
“小公子可是想摸摸马？”再次看见蒋柏华向马儿伸手，又被三七拦下，崔敬便笑着问。
蒋柏华还不知道小公子是在称呼他，但马却是听懂了的，马上用力点着大脑壳：“柏哥儿摸马，骑！”
崔敬大笑：“这么小就想骑马，将来一定是保家卫国的英雄。”向蒋柏华一伸手道，“你太小了，不能骑马，不过可以去摸一摸，好吗？”
蒋柏华毫不认生地往他怀里扑，由着崔敬抱他去马的旁边，上下其手摸起来没够，一边咯咯地笑，一边还要回头冲锦帷里喊：“姐姐，马马，来摸马马！”
锦帷里头，桃华正觉得有几分无聊。蒋家与崔家既不熟识，门第上又差着好些，虽有景氏在里头妙语连珠，也多是奉承之语，要么就是不着边际地讲些今天天气真好之类的话，在她听来实在是毫无营养。
其实锦帏里一众女眷们关注最多的并不是崔夫人，而是崔大姑娘。这位可是未来的皇子妃呢。
崔大姑娘崔秀婉已经十八岁，在这个时代算得上大龄女了，不过在桃华眼里还正是青春年少。她中等身材，因为已经发育开来，虽然穿着宽松的衫子也仍旧显得有胸有腰，配上秀美的鹅蛋脸儿，在一群十三四岁的女孩儿当中显得别有风情，惹得蒋家几个姑娘不时地偷偷瞧她。
“蒋姑娘净瞧着我姐姐做什么？”女眷们正在说话，崔二姑娘忽然笑盈盈地问蒋杏华。她才十三岁，看身量将来大约也就跟她姐姐差不多，只是比姐姐生得更俏丽些。大约是福州阳光灼热的缘故，肤色略深一点，不过被身上白地绣蓝蝴蝶的长褙子一衬，倒显得格外活泼。
蒋杏华猝不及防地被她一问，下意识地啊了一声，片刻后才有些手足无措地道：“我，我是瞧着崔姑娘这根步摇好看……”
蒋丹华低下头去，在旁人看不到的角度向蒋杏华翻了个白眼。崔家姊妹头上身上的首饰不多，可哪一件都是镶宝嵌珠，极之华贵。相形之下，蒋家姐妹几个就要逊色许多，令蒋丹华颇有些后悔——今日不该戴曹氏送的那珊瑚珠钗，该将最好的首饰戴来才对。
蒋家姐妹几个，今日戴的都是桃华过年时叫人打的镶红珊瑚珠的钗子，虽然衣衫各不相同，可有心人一看就知道是一家子姊妹。蒋丹华本是不愿戴与蒋杏华类似的首饰，可按礼貌来说，长辈送的首饰都该亮一亮相，若不戴这个，就该戴景氏送的珍珠头面，那个她更不高兴，就只得退而取其次了。
这珊瑚珠钗自然比不上崔家姊妹的首饰，但蒋杏华这样直勾勾地盯着人家的首饰，也实在是件失礼兼丢脸的事。连于氏都在谈话中不着痕迹地转过脸来，狠狠瞪了蒋杏华一眼。
桃华不禁瞥了一眼这位崔二姑娘。崔家两位姑娘名字最末一个字都是婉字，崔二姑娘就叫崔幼婉。然而从她的脾气来看，可跟这个婉字搭不上边。蒋杏华或许有失礼之处，但也无非是多看了崔秀婉几眼罢了，崔幼婉这样当面捅破，也够无礼的。
蒋杏华低下头，却并没有什么羞惭的意思。其实她刚才根本没有看崔秀婉的步摇，之所以多看了几眼，是因为她记得，这位未来的皇子妃，在嫁给四皇子——确切点说，再过几个月就是安郡王——之时风光无限，可是总共不过四年，她就在西北郁郁而终，一年之后，安王续娶崔幼婉，延续了皇室与崔家的秦晋之好。
郡王娶妃是件大事，朝中百官均知，蒋杏华虽然深居简出，但也听刘之敬说过。当时他十分称赞安郡王，说安郡王续娶妻妹，是因为与崔家的婚姻是当年先帝所定，崔秀婉死后，崔家不得势，安郡王本可再娶更有权势的王妃，却仍选了崔氏女，足见其孝云云。
当时蒋杏华懵懵懂懂，只知道听就是了，但现在见到崔家这两位姑娘，却顿时有种恍如隔世的感觉，以至于不由自主地多看了两眼，却偏偏被崔幼婉发现了。
崔秀婉倒是对蒋杏华的目光并不在意，确切点说，她从马车上下来就有点心不在焉，虽然也跟蒋家人寒喧，但往往是问一句答一句，答的时候，目光虽然在看着对话之人，却并无焦点，仿佛透过这人不知道在看哪里。
这会儿听蒋杏华提到步摇，她仿佛惊了一下似的，立刻伸手摸了摸，然后才微微一笑：“多谢四姑娘夸奖。几位妹妹们的珊瑚钗也很是好看，这般大家戴起来，一看便知是一家子姐妹情深。”
桃华正坐在崔秀婉对面，将她的表情变化尽收眼底，清清楚楚看见，当蒋杏华提到步摇的时候，崔秀婉有一丝颇为明显的惊慌，不过迅速压了下去。且她之后不但轻轻摸了一下那支步摇，还顺手又往头发里插了一下，显然十分之珍爱，生怕脱落下来。
桃华本来没注意崔氏姐妹都戴了什么首饰，现在却忍不住也把目光投向崔秀婉头上。她梳了个高髻，因此那枝步摇就格外的显眼。步摇本身只是银质，整体呈一枝探出的半开玉兰花，花瓣由白玉镶成，下头悬挂五挂彩色宝石珠串，稍稍一动，珠串便轻轻晃动，将日光折射出五颜六色的光。
整体来说，这支步摇的贵重程度还比不上崔幼婉头上那支赤金回鸾钗，但样式十分特殊，桃华瞧了几眼，忽然觉得那玉兰花看起来颇像一个横倒的草书“秀”字。
以字为首饰花式也是有的，不过多是寿字福字，不是老年人便是幼儿才佩戴，像这种呈秀字的步摇，桃华还真是头一次看见。
难道这步摇有什么来历吗？桃华这念头在脑子里一转，随即被她丢开了。管它有什么来历，统统与她无关。八卦这种事，要是别人肯说，那听听就好，最好是不要自己去刨根问底地打听。
不过说起来，这些谈话也实在有点无聊，不是说来踏青么，结果是坐在帷帐里头晒太阳？桃华正想着如何找个借口出去，就听见蒋柏华在外头欢快地喊他，顿时顺水推舟，跟小于氏打了声招呼，起身出了帏帐。
蒋柏华正摸马摸得起劲，摸完了后背还要去摸马头。崔敬这匹马是找了军中之人特意训练过的，脾气温和，不但没有烦，还用鼻子来闻蒋柏华的小手，逗得蒋柏华直把手往后躲，咯咯咯笑得跟小母鸡一样，见桃华来了，立刻大声喊她一起来摸。
桃华看他兴奋得小脸红通通的，而崔敬已经明显有些吃力，赶紧走过去把他接过来：“你都这么大了，怎么还赖着让人抱呢？”
蒋柏华仍旧很兴奋，指着马道：“马马！柏哥儿摸它。”
“摸了多久了？”桃华把他放下地，离马稍微远一点儿，向崔敬微笑致意，“舍弟年纪小，不知分寸，劳烦崔公子了。”
崔敬是个读书人，虽然不是手无缚鸡之力的那种，但长时间举着这个小胖墩也觉得手酸。尤其蒋柏华还一直扭来扭去，就更加费力。这会儿桃华把孩子接过去，崔敬心里暗暗庆幸，若是再拖上一会儿，恐怕他就不得不主动把孩子放下了，那可有点儿丢人：“蒋三姑娘太客气了，令弟天真烂漫，十分可爱。”
桃华看看蒋锡。按说蒋锡这时候该把孩子抱回去，可是他正跟蒋松华不知在说什么，说得眉飞色舞，完全没管这边。桃华只听见几句零碎的话，里头夹杂着酒蒸、姜制之类的词语，不禁无奈地摇了摇头，转头见崔敬面带微笑，只好又笑了一下：“家父醉心于草药之学，一说起来就浑然忘我了，让崔公子见笑了。”
崔敬笑道：“蒋三老爷是性情中人，三姑娘不必在意。”刚才相互见礼的时候，他就注意到了这位蒋三姑娘，觉得在蒋家一众女孩儿中间，她生得最为出色。不过毕竟他是外男，不好多看别人家的女眷，因此也就只匆匆瞥了一眼而已。没想到这会儿，竟因为蒋柏华的缘故，得以多看几眼了。
桃华摇头笑笑，低头对蒋柏华道：“崔家哥哥抱了你这么久，还让你摸他的马，你有没有谢谢崔家哥哥？”
蒋柏华立刻抱起两个小胖拳头，似模似样地行礼：“谢谢崔哥哥。”想了想，索性扯下系在自己腰上的一个小荷包递给崔敬，“马马让我摸，我给它吃糖。”那是他拿来装糖和点心的小荷包，若是出门，桃华便允他在里头装上两块糖。
崔敬大笑，竟真的收下了，当即就把糖从里面倒出来，送到马嘴边上。蒋柏华睁大眼睛，看着马用舌头一卷就将两块糖收起嘴里，虽然欢喜，脸上却也不由自主露出点心疼的表情，看得崔敬闷笑不已。
桃华觉得这个崔敬倒是个挺有意思的人，不过这年头讲究个男女七岁不同席，虽然今日是上巳节，女子出门踏青不算抛头露面，但长久这样单独跟崔敬说话也是不妥，于是向崔敬再次道谢，便拉起蒋柏华的小手道：“你摸过了马，要先去洗手才可以吃点心。走，跟姐姐洗手去。”
因为要在外面呆大半天，桃华给蒋柏华准备了好几块湿帕子用来擦手，算是山寨版湿巾。不过这东西可没真正的湿巾那么方便，不好随身携带，还是搁在马车上。幸好马车就在不远处，要拿什么也方便。
这样好的天气，车夫将马在树上拴牢，喂了水之后，见主子们一时半会的不会离开，也到附近草地上去坐着了。横竖离得也并不太远，一回头就能看见马车，主子若有招呼，也能听得见。
马车被太阳晒得热乎乎的，蒋柏华刚才跟马玩得太兴奋，这会儿被热气一蒸就困了。桔梗替他擦干净了小手，一个芋团子没吃完，眼皮就开始打架。桃华无奈，只得把他放倒在座位上去睡，自己跟桔梗在一旁守着，边打扇子边小声说话。
桔梗对今日曲江畔的盛景看得目瞪口呆，不过感受跟桃华是一样的：“那么多的锦缎，多糟践东西呀……”
桃华笑笑：“有钱没处花了呗。”
桔梗睁大眼睛想了一会儿，摇摇头：“奴婢不喜欢京城。姑娘，咱们什么时候回无锡啊？”
原本是定了蒋老太爷寿辰一过就回去，但现在桃华多了个整理手稿的任务，总得完成得差不多才能回去。桃华心里计算了一下，道：“总归五月左右就差不多了。不过到时候若天气太热，或许就得再拖一拖。”蒋柏华年纪还小，大热天的奔波身子受不了。
主仆两个怕惊醒了蒋柏华，将声音压得极小，正说着话，桔梗从车窗缝隙里往外一瞧，道：“姑娘，崔家大姑娘过来了。”
两家的马车停在一起，崔秀婉想必也是来取东西的，桃华只瞧了一眼就不在意地摆摆手。别说，马车里暖洋洋的，她也觉得眼皮有点打架了。桔梗看她这样儿，捂着嘴悄悄笑了一下，自己也靠在车厢壁上合起眼来。
四周都静悄悄的，所以崔秀婉的声音虽然隔着一辆马车，传进来的时候仍旧能够隐约听见：“把信给他了？”
“给了。可是姑娘——”丫鬟的声音里带着焦急，不由自主地就高了一点儿，“姑娘可不能再这么……钦天监都已经把吉日送来了，您，您很快就要成亲了呀！”
桃华和桔梗的睡意一下子都没有了，主仆两个对看一眼，脸色都不大好看。早知道就该在崔秀婉过来的时候跟她打声招呼，现在倒好，骑虎难下了。
“我自有主张，你不要管。还有，若是这事传出去了，你该知道后果如何！”崔秀婉的声音严厉起来。
桔梗眼巴巴地看着桃华，一脸“怎么办”的模样。桃华沉吟了一下，目光在马车里来回巡视。要是有颗石子就好了，她现在就能悄悄扔出去惊一下崔家的马，只要有点动静，崔秀婉自然就不会再说了。
可惜马车里根本没有石子这种东西，桃华正在犯愁，却听崔秀婉的丫鬟忽然惊呼了一声：“姑娘您看！那，那不是四殿下吗？”
四殿下？殿下是用来称呼——也就是说四皇子吗？桃华小心翼翼地扒着车窗缝隙往外看了一眼，果然有几骑从道路上过来，而崔敬已经快步迎过去了。
桃华的眼睛很好——当然，说的是她这一世的眼睛。自打穿越过来之后，她就非常注意保护眼睛，光线不好的时候从来不绣花不写字，须知这里可没有眼镜，如果她像上辈子一样搞个八百度近视，那就只能一辈子半瞎着了。
因为眼睛保护得好，所以看得远且清楚，于是桃华打眼往那队骑士们身上一扫，就觉得有点眼熟。
那一行共五人，桃华最先认出来的是两个穿胡服的女子。没错！那个穿鲜艳的暗红底碎花、还镶着宽阔的缕金锦边的女骑手，就是当时在蒋家药堂里一脸兴师问罪样儿的那个丫鬟，好像叫什么蝶衣来着。至于她旁边那个穿青绿胡服，腰间打着五彩腰线的，就是当时她的同伴蝉衣！
在药堂里出现的女子，居然是四皇子的婢女，那么——桃华隐隐的有种不太好的预感。从马车看过去的方向，那一行人的首领已经翻身下马，被马匹遮住了一点身形，但是在他几次露出了侧面之后，桃华已经能够辨认出来，此人正是当时蝶衣蝉衣称为公子的人。也就是说，四皇子曾经带着侍卫和婢女去了蒋家药堂，然后被她当面顶了回来？
桃华在这一瞬间想了很多。难怪蝶衣跑到蒋家药堂就气势汹汹的，当时她还以为是忧心同伴的伤势，现在想想，他们当然早就知道蒋家药堂的主人是蒋方回之子，而蒋方回正是当年没有照看好贤妃而获罪的人，于是他们分明是去看仇人的，当然进门就是一副讨债脸！幸而那天她也在药堂，看出那个十五并不是扭伤，否则恐怕他们借着跌打酒的无效的理由，连蒋家药堂都能砸了吧？就像南华郡主砸回春堂一样……
那现在呢？她的确是证明了跌打酒并非无效，但也等于是当面打了四皇子的脸啊。如今在京城里碰上，这位四皇子会怎么做？
桃华脑袋里乱纷纷的。从南华郡主砸郎中招牌就足以看出来，这些上位者是不会跟人讲什么道理的，他们的身份和地位足够形成对别人的碾压。四皇子虽然据传是个不得势的皇子，至今连个封号都没有，但也毕竟是皇室宗亲，今上的亲弟弟！要对付一个小小的蒋家二房，恐怕也不费什么力气。
“姑娘，四皇子来了，姑娘也该去见个礼。”还是崔秀婉丫鬟的声音将桃华从混乱中带了回来，“您看，夫人和大少爷，还有二姑娘，都在——”
“我不去！”崔秀婉冷冷地说，“你去跟母亲说，就说我有些不舒服，在马车上歇着，不能与四殿下见礼了。”说着，就听见马车车轮前后滚动的声音，显然是崔秀婉已经往车里爬了。
“姑娘——”丫鬟急死了，“那毕竟是四殿下，是您未来的夫君……”
“既已订亲，成亲之前本就不宜相见。他已经来过家里一回，这次又来做什么。”
“姑娘，那回您不是也没见四殿下吗？”丫鬟已经快要哭出来了。未婚夫妻不宜相见的规矩的确是有的，然而对方那是皇子！一次登门不见，现在人家追到曲江边上来了，姑娘还不见，这可是会得罪人的。
“既然不该见，当然不能见。”崔秀婉不耐烦地打断了她，“他是依礼登门拜访母亲和兄长，我也是依礼避让，有什么可得罪的！”
“姑娘，话是这么说，可是——”丫鬟是个姑娘家，有些话不好意思说出口。那是姑娘你将来的夫君啊，若是惹得对方不快，礼上可能挑不出毛病来，但那并不妨碍他在婚后冷淡你啊！
☆、第50章 皇子
此刻，正在向四皇子引见蒋家众人的崔夫人，也已经有些着急了。大家都在，自己的女儿却跑到哪里去了，不是说去马车上取东西，怎么还不回来，难道就让四皇子这么干晾着吗？
崔家刚到京城的第二日，这位四皇子已经登门拜访过了。老实说，作为一个皇子，对从未谋面的未婚妻一家亲自登门拜访，崔夫人已经觉得十分满意，所以虽然有婚前不宜见面的习俗，崔夫人还是让丫鬟去传话，请两位姑娘出来给皇子见礼。
行的虽然是君臣之礼，其实是让未来的小夫妻两个先见一见面，彼此认识一下。崔夫人想得也很明白：虽说这亲事是先帝定的，然而毕竟四皇子本人可从未见过崔秀婉，谁知道他心里怎么想的呢？现在人家登门了，已经表示出了亲近的意思，崔家就该赶紧接着才是。
自己的女儿自己知道，崔秀婉无论容貌身段还是性情才学，崔夫人都觉得不差，至少比四皇子生长的西北地界那些女子们强，只要见了面，谅四皇子也挑不出什么毛病来。当然若是一下子投了眼缘，那就更好了。
正妻的位置是好的，但若不得夫君欢心，这位子坐得再稳，也有些凉冰冰的。崔夫人自己是个有本事的，为崔知府生了两子两女，对内管家理账，对外能与崔知府同僚的夫人们交往，可谓贤内助了。然而即使如此，崔知府还是有两房小妾，不过被崔夫人拿捏得紧，并无一个生下庶子女罢了。
至于说崔夫人多年来见过的那些不得势不得宠甚至不得子的正妻，过的那种外面好看里面糟的日子，那更是司空见惯了。做为母亲，崔夫人自然是一万个不希望自己女儿将来也过那种日子的，恨不得四皇子能对女儿一见钟情，从此鸾凤和鸣，白头偕老。
然而她这番苦心，女儿似乎并不明白。丫鬟去传了话，一会儿过来的却只有小女儿，大女儿则自称身体不适，恐怕过了病气给四皇子，因此不来了。
崔夫人一直觉得大女儿是个最懂礼的，极有规矩。然而这会儿却觉得她平日大概把女儿教坏了，怎么到了关键时刻连变通都不知道了？何况大女儿不过是赶路晕船，到了京中又不服水土，有些呕吐泻泄之症，这哪会过人呢？怎么就不来了……
然而丫鬟已经将话带到，来的还是崔秀婉的贴身丫鬟银红，崔夫人除了硬着头皮给女儿打个掩护之外，也不能自己去把女儿硬拽来，只得尽力招待了四皇子一下，然后颇为遗憾地将人送走了。
原还怕四皇子因此不快，谁知今日上巳，四皇子居然又来了。别说什么偶遇，长安有八水呢，就是一条曲江都不知多长，这么大的地方怎么就偶遇了？这非有心人不能做到啊。
崔夫人一想到“有心”两个字，顿时觉得女儿福气来了，夫君重视，这将来的日子才能好过不是？是以她现在恨不得能亲手把大女儿拉过来，好好给四皇子行个礼。上巳节古时本就是男女相会的日子，这种日子里未婚夫妻见一见，那是再合礼也没有了。
“幼婉，你姐姐到底去哪里了？”崔夫人环视四周都找不到大女儿，只得低声问小女儿。
“姐姐身子不适，去马车上歇着了。”崔幼婉满脸笑容，看起来如同一朵初初绽放的石榴花，天真烂漫地冲四皇子笑，“姐夫别见怪，姐姐的水土不服之症还没好，今日若不是为着陪我，断然不会出门的。”
“哎——是啊，这个丫头就是喜欢拉着她姐姐……”崔夫人一面觉得小女儿机灵，为姐姐找到了开脱的借口，还显示出大女儿的姐妹情深，一面又觉得崔幼婉不该这么明白地说出来，让人觉得崔秀婉身子不好，这可不是什么好事呢。
沈数微微一笑：“两位姑娘姐妹情深，自然形影不离，真是令人羡慕。既然如此，我不好打扰夫人，先告辞了。”他说完话，对崔夫人拱了拱手，目光抬起，在蒋家一众人等身上扫了一圈。
今日他当然是冲着崔家人来的。对于崔大姑娘，其实他心里略有些抱歉。人家的女儿，养在深闺如金玉一般，嫁给他之后恐怕就要跟着他去西北长住了。自东南沿海迁到西北，不说水土不服，单说离父母千里万里，便已是极大的委屈了。
沈数住在外祖父家中十二年，别人不说，大表嫂嫁女他可是亲眼所见——精挑细选，男方家世人品都要好不说，还不能离家太远，说是舍不得女儿远嫁。天下的父母，心同此理，大表嫂舍不得女儿远嫁，崔家自然也是一样的。
当然，在私心里，沈数也想看看，自己这位未婚妻究竟是个什么样的女子。知好色则慕少艾，作为一个正常的年轻人，沈数也有正常的好奇之心。
在崔家未曾见着人，他并未在意。毕竟未婚夫妻，按习俗也不宜见面，何况崔大姑娘水土不服，在路上就身子不适，他也是听说了的。至于今日之行，还是蝶衣出的主意，说是上巳都要出外踏青，此时偶遇，便不致不合规矩。沈数觉得很有道理，所以就来了。
没想到崔大姑娘仍旧没有见到，倒意外地遇到了蒋家一行人。沈数目光这一扫，就发现蒋家的成年人都低头肃立，几个女孩儿却都在悄悄地从各种角度打量着他，一张张年轻少女的脸如同初开的花，只是没有发现他认识的那一个。
翻身上马走出几步，蝶衣忍不住道：“怎么没看见无锡药堂里那一位……”
蝉衣白了她一眼：“看见又怎么样，你难道还要跟她争吵不成？”
“看见了我就要问问，当初怎么就把十五的病说得那般吓人？”蝶衣理直气壮地道，“十五现在还不是活蹦乱跳的，哪里有事了。”
十五憨厚地一笑：“那位蒋大姑娘——应该是蒋三姑娘——也是谨慎起见吧，毕竟那位苏老郎中不也说过，我要仔细小心么？”
“说不定他们是一伙的呢。”蝶衣翻了翻眼睛，“要不然她就把我们支到苏家去了？还有后来那苏老郎中把我们晾在他家里半日，说不定就是跟她去商议怎么哄我们呢。”
沈数摇摇头：“苏老郎中开的方子还是十分有效，十五的腿不是很快就好了？医者父母心，不可如此揣测。”
蝶衣别别扭扭地低下头道：“公子说的是。”
几人说着话，已经经过了树下的几辆马车旁边，在那一瞬间，沈数眼角余光突然瞥见，一辆马车的车帘掀起小小一条缝隙，露出一只眼睛来。不过他才一转头，那车帘就迅速放下了，仿佛根本就没掀起来过似的。
“公子，怎么了？”蝉衣敏感地跟着转头，却什么都没看见。
“没什么……”沈数盯着车窗看了一眼，转回了头去。要是没猜错的话，车窗后头就是那个丫头了。这是发现他的身份之后心虚，所以躲在车里不敢出来了？想不到那个看起来天不怕地不怕的女孩儿，居然也知道心虚呢。
“姑娘，怎么办，四殿下好像发现奴婢在看他了……”崔秀婉的丫鬟银朱猛地放下车帘，一手压着砰砰乱跳的心口，战战兢兢地说。
“发现了又怎样。”崔秀婉毫不在意，“都知道我身子不适，在马车里也是顺理成章的事。”
银朱哦了一声，拍拍胸口，这才放下心来。这是她第二次看见四皇子了，不知是不是西北男儿与福州的不同，在她看来，四皇子十分英挺俊拔，比自家大少爷都出色，只是不知道大姑娘为什么就是看不上。若换了是她，能嫁给这样一个夫君，早就心满意足了。
沈数一行人走远，蒋家众人才不约而同地轻轻舒了口气，小于氏笑道：“四殿下英武不群，人又极谦和，得婿如此，崔夫人真是有福气。”
崔夫人心里也很满意。虽说四皇子不得宠，但毕竟是皇子，背后还有个握了兵权的外家，本人又这般一表人材还态度谦和，说实在的，以崔家的门第，再怎么也找不出比这更好的亲事了。此刻听了小于氏的恭维，更主要的是这恭维还是事实，崔夫人也不禁眉开眼笑：“承蒙夫人吉言了。”
蒋丹华不由自主地往蒋杏华和蒋燕华身边凑了凑，低声道：“原来这位就是四皇子啊……”她本来是看这两人不顺眼的，但此刻却觉得很需要有个人说说话。
可惜蒋燕华也在呆看，并没听见她说什么。而蒋杏华只轻轻瞥了她一眼，就低下了头。
刚才沈数过来时，她便记起来了。上一世也是这样，蒋丹华在上巳节对沈数可谓一见钟情，曾经还想过要做沈数的侧妃，只是后来不了了之。看来，这一世仍旧也是如此，蒋丹华仍旧是喜欢沈数这种英武之人，并没有什么变化。
一切都没有，那是不是说，她的命运也不会有变化？蒋杏华再次有些恐慌了。重生回来十几日，仿佛的确与前生没什么变化，她虽然想要改变，却不知从何着手。
蒋杏华下意识地环视四周，想找到桃华。直到目前为止，她唯一能想到的办法就是交好这位未来的贵妃娘娘。记得上辈子她出嫁的时候桃华已经入宫承宠，只要她说句话，自己的婚姻定然就能变化，若是她肯为自己择一门婚事……
只是这十几天来，她几乎没怎么见过桃华，除了每天在于氏那里请安之外，桃华几乎都在蒋老太爷院子里，要不然就是带着蒋柏华玩耍。蒋杏华也想过去东偏院，但她毕竟是刚刚大病一场，若贸然过去，也不知人家会不会嫌弃。
蒋杏华轻轻捏了捏手指，指腹上有好几个针眼，还在泛着微红。这些日子她已经绣完了要给蒋老太爷贺寿用的鞋子，正在给蒋柏华做鞋。若是她记得没错，桃华最疼爱的就是这个弟弟，给他做点针线，要比给桃华自己绣点什么都管用。她打算一口气做上两双鞋子，然后以道谢的名义去东偏院。离她出嫁还有几年，甚至离桃华入宫也还有一段时间呢，会有办法的……
蒋丹华没有得到回应，有些愠怒地扫了蒋杏华和蒋燕华一眼，却听崔幼婉在一旁笑着回答：“是呀，这位就是四殿下，难道蒋四姑娘刚才没有听清楚吗？我记得四姑娘刚才明明看了我姐夫好几眼的。”
崔夫人轻咳了一声：“幼婉，去看看你姐姐怎样了，若是觉得身子不适，我们就回去吧。”蒋丹华的眼神她也注意到了，说起来她也是打那个时候过来的，久在闺中的女儿家，蓦然见了个一表人材的男子，多看两眼也是人之常情。虽说蒋家这几个女孩儿今日多有失态之处，但自己女儿这样咄咄逼人也有失闺中女儿的温婉。
“定然是天气热了些。”崔幼婉笑着过去搂住崔夫人的手臂，顿时又是一副小女儿的娇憨模样，“京城比福州热，别说姐姐，我也觉得这阳光晒得有些头晕呢。”
“那我们就回去吧。”崔夫人到如今这个年纪，对上巳节已经没了兴趣，既然两个女儿都想回去，她自然不会再逗留，于是招呼一声车夫，与蒋家众人告辞，上马往来路走去。
这次崔夫人将崔幼婉叫到了自己车上，将丫鬟们都打发到车辕上坐着，才轻声责备道：“你今日是怎么回事，怎的说话那般尖刻不饶人？”
崔幼婉抱着她的手臂，撒娇地道：“娘没看见，蒋家那几个丫头都是什么样子！先是那个蒋四姑娘，眼睛直勾勾地盯着姐姐看，像看见仇人似的。等姐夫来了，那五姑娘六姑娘两个，眼睛恨不得都粘在姐夫身上！”
崔夫人叹了口气：“娘也看见了，并没你说得那么吓人。蒋四姑娘看着是个懦弱的性子，又是个庶出，大约是在家里不得宠，羡慕你们姐妹两个的首饰，忍不住多看两眼罢了。且她们从未见过四殿下，一时失态也是有的。那是蒋家家教欠妥，可你这般不饶人，又哪里像个女孩儿家的样子？你看看你姐姐，在外头几时说过这样的话？”
崔幼婉眼里闪过一丝阴霾，低下头绞着手帕道：“我就是看不惯她们觊觎姐夫。娘你还在旁边呢，她们就这样不要脸面，若是在背后，更不知要怎样了。”
“纵是没有她们，难道四殿下将来就不纳妾侍了不成？”崔夫人在小女儿额头上轻轻戳了一下，“按制，四殿下成婚之前总要封王的，就算封个郡王，也能有一个侧妃和两名上玉牒的侍妾，这都是规矩。”
崔幼婉噘着嘴道：“那也轮不到她们！蒋家是什么人家，从前不过是医者一流，只是献了个女儿进宫才发达起来——何况，就是他们家没伺候好贤妃娘娘，让姐夫一生下来就没见过亲娘，居然也有脸觊觎姐夫吗！”
崔夫人觉得有点儿头疼：“别姐夫姐夫的，那是四殿下！别说这如今还没成亲呢，就算成了亲，国礼也大过家礼，咱们都得守规矩。”
崔幼婉不情愿地道：“我知道了。不过我看四殿下不是那样的人，他来咱们家那回，还有这次，都是客客气气的，对您还执晚辈礼呢。”
说起这个，崔夫人也十分满意：“你姐姐有福气。当初你爹才中了进士，去殿试的时候挽起袖子写文章，露出中衣袖口你姐姐绣的小花。那时候你姐姐才五岁，说是绣花，其实就是一团红色，绣了还不许人拆掉，非逼着你爹爹穿着去面圣，还真被圣上看见了。”
这件事崔幼婉也听说过，低下头撇了撇嘴。崔夫人没注意，继续满心欢喜地道：“后来发了榜，你爹中了探花，圣上就问你爹，那天殿试时袖子上是什么。你爹说是女儿学绣的花，圣上就笑，说女绣花父探花，你姐姐必定是个有福气的，还问了你姐姐的生辰。”
虽说生辰八字不能轻易示人，但那可是皇帝垂询，崔济民不敢不说，可没料到半年之后，一道指婚的圣旨和外放的诏令就一起来到了崔家。
“我知道，姐姐有福气嘛，皇上让钦天监合了姐姐和四皇子的八字，说是天作之合……”崔幼婉抬起头来，又是一脸笑容。
“是啊，谁知道居然会是这样呢……”崔夫人长长地舒出一口气，摸了摸小女儿的头发，“等你姐姐嫁了，就该给你寻摸亲事了。”姐姐嫁为皇子妃，妹妹的亲事也会跟着水涨船高，崔夫人一想到这个，就觉得心情极好。
“我还小呢——”崔幼婉钻到母亲怀里，“不是说姐姐嘛，母亲怎么又说起我来了……”
“好好好，不说不说。”崔夫人搂着小女儿正在笑，就听车辕上的画眉道：“夫人，大姑娘的马车停下来了！”
崔夫人一怔，忙掀起车帘往后看，果然崔秀婉的马车已经停了下来，车夫正转头往后看，显然是车里的人有什么事。
“快去看看！”崔夫人话音未落，画眉早已经跳下车辕跑过去了，片刻之后才回来道：“夫人，大姑娘又吐了。”
崔夫人不由得焦躁起来：“这是怎么了？才吃了那李太医的药好了几天，怎么又吐起来了！”
崔幼婉自责地道：“都怪我。姐姐定是被车颠得难受才会吐的，若是我没说想出来踏青就好了……”
“这怎么能怪你呢。”崔夫人虽然焦心大女儿，但也不忍心责怪小女儿，匆匆摸了一下她的脸便下了车，“你在车上别动。娘去瞧瞧你姐姐，还是得赶紧回去，才好再请李太医来看看。”
车帘在她身后落下，挡住了崔幼婉的脸。
几十步之外，几匹马隐在树荫里，蝶衣伸长了脖子看着前方道：“殿下，可能是崔大姑娘又有些不适了。殿下要不要过去？”
蝉衣皱眉道：“又胡说！殿下现在过去算什么？还说是巧遇？”这谁也不会再相信了。
蝶衣有些不解道：“这还需要说什么？那是殿下的未婚妻子呀。”未婚夫关心未婚妻，这不是天经地义的吗？就算拿个不算借口的借口，难道崔夫人还会当面戳穿不成？
蝉衣眉头皱得更紧：“你真是心思简单！殿下已经十分殷勤了，若是太过，殿下的颜面又往哪里搁？”她用眼角余光观察了一下沈数的脸色，补充道，“而且崔大姑娘两次都未露面，只怕她是个极守礼的人，殿下这时过去，或许她反会觉得难堪……”
沈数本来的确打算过去的。他一路绕回来缀在崔家马车后面，就是还想见一见崔秀婉，但现在听蝉衣这么一说，也似乎很有道理，一时有些犹豫起来。
此刻前面崔家的马车又开始行驶起来，蝉衣轻声道：“殿下，崔大姑娘这病还是要请太医诊治为好，您这会儿即使过去其实也帮不上忙，倒不如代请一位好太医来得有用。”
“你这话说得不错。”沈数微微点头，一拉马缰，“那我们就绕过崔家马车，先回去。”
“对对对！”蝶衣眉开眼笑，“还是姐姐想得周到。不过——太医院哪位太医好，我们也不知道呀……”
这话把蝉衣问住了。他们在西北住了十多年，这还是第一次踏入京城，哪知道太医们都什么样。
初一嘴快，脱口道：“不然就说殿下不适，看宫里给指派哪位太医，就——”
“你要死了！”蝉衣气得脸通红，“这不是诅咒殿下吗！”
沈数一摆手止住初一，微微一笑：“这有什么。初一这法子不错。我自那日进宫，皇上对我态度温和，想来太医院也不敢太过怠慢才是。走吧，回去！”一提马缰当先冲出。
蝉衣和蝶衣同时瞪了初一一眼，跟着策马跑了出去。只留下满脸苦相的初一，抬手先抽了自己一个嘴巴，这才跟了上去。
☆、第51章 诉苦
上巳节过后，桃华觉得日子过得特别平静。主要是每天都想表现一下自己的蒋丹华忽然老实了，甚至不再隔三差五地欺负一下蒋杏华，连言语神态上的挑衅都不见了，以至于蒋氏姐妹们之间的气氛，竟然空前和睦了起来。
景氏仍旧时常出门，不过并不常带着蒋莲华，于是蒋莲华得了空闲，就按礼数开始拜访每个妹妹，头一个就来了桃华这里。
“这是我自己做的点心，手艺平平，二姐姐别笑话。”蒋莲华过来的时候，桃华正好在小厨房给蒋柏华做了点心。
蒋家节俭传家，又讲究养生，按公中的例，只有午后才各房送一两碟点心给孩子们，仅够尝尝，以免吃得多了就不吃晚饭。
如今小于氏手头紧，这点心也只送最普通的绿豆糕枣泥饼之类，蒋柏华吃了几次就觉得腻了。偏他没一刻消停，格外容易饿，因此桃华只得时常下厨给他做几样。幸而各偏院都有小厨房，虽然做饭菜不够，但做个点心还是可以的。
“这是藕粉糕吧？”蒋莲华拈了一块，斯文地咬下一小口，点头道，“甜而不腻，三妹妹这样的手艺还叫平平，真是太谦了。”
这藕粉糕的配料还是谭香罗琢磨出来的，给了桃华一个方子，做出来就是比外头的好吃。桃华笑笑，拿了一块藕粉糕给蒋柏华，让他坐在一边慢慢地捧着啃，不禁又想起了谭香罗。离开无锡有一个多月了，谭香罗那点心铺子肯定又推出新样点心了吧？
“三妹妹这藕粉，是无锡带来的吗？”
“二姐姐好厉害的舌头，一下子就尝出来了。”
蒋莲华微微一笑：“这些年跟着爹爹也走过一些地方，这藕粉，唯有苏杭一带产的滋味最好，与众不同。”
“二姐姐都走过什么地方？”桃华颇为好奇。
蒋莲华平时里看着沉默寡言，但说起山水来竟然就打开了话匣子。她用词文雅而精确，往往几句话就能描述出一幅风景画来，听得桃华入了神，直到被蒋柏华拉了一下袖子再要一块点心的时候才恍然回神：“二姐姐喝口茶。”这说了半天，只咬了一口藕粉糕，连水还没喝呢。
蒋莲华也仿佛才回过神来似的，微微一笑：“说起这些就忘乎所以了，妹妹别见笑。”
“不不不，二姐姐说得太好了。”老实说，桃华之所以跟蒋家这些姐妹们不亲热，有一个很重要的原因就是——她的心理年龄比她们大太多，姐姐妹妹的称呼起来总觉得别扭。可刚才跟蒋莲华谈起旅途见闻时，仿佛是在跟一个同龄的朋友说话一般，一时间居然忘记了什么年纪的差距，不知这算不算就叫忘年交呢？
“我也跟着父亲走过无锡附近几处山水，然而比起二姐姐来就差太远了。”至少她就没有蒋莲华描述得这么美，这么引人入胜，“听着二姐姐的话，我都恨不得能去逐一见识一下。”
蒋莲华微微一笑：“妹妹若是喜欢，我那里还有几幅在路上画的画——”
“哦？”桃华更感兴趣了，“能否让我一观？”
“当然。”蒋莲华转头便道，“雨前——”
景家大茶商出身，家里丫鬟小厮们起名不是茶叶就是茶具，再不然就是泡茶的水，连着蒋莲华也是如此，身边四个丫鬟，两个一等的叫明前雨前，两个二等的叫露水雪水，跟蒋家下人以药材为名有异曲同工之妙。当然，蒋铸一家四个主子，唯有蒋铸身边的小厮以药为名，其余三人身边婢仆起名皆遵循景家规矩，也就可以看出他们家里其实是谁作主了……
雨前是个小个儿黑里俏的丫鬟，说是已经十六岁了，还没桃华个儿高。不过她腿很快，力气也不小，哒哒哒的跑走，没一会儿就抱着一大包画跑回来了。画纸一铺开，桃华颇有几分震惊。
她小时候没学过画，穿越到这边来之后学过几笔，画个花卉草虫还行，于山水风景上就差很多了。因为中国画讲究神韵，或许她太务实，所以即使对着壮美的风景，也难以想出要如何用几笔墨色表现出来。
但是蒋莲华铺出来的，几乎都是山水。有水墨的，也有淡彩的，桃华虽然不是什么很内行的人，脑海里也不由得一连串地冒出什么笔法苍劲、境界高远、色彩清丽、形神兼备之类的形容词儿来。真看不出来，蒋莲华这么一个小姑娘，竟然在山水画上有如此造诣！
“这个真是——视之如身临其境啊……”桃华不由得赞叹。
蒋莲华脸上微微飞起一丝红晕：“妹妹太夸奖了……”
“不不不，我说的可都是真话！”桃华几乎整个人都扑到画纸上去了，“倘若不是真正体会了山河之美，也画不出这样的画来。”
“妹妹果然是知己！”蒋莲华深深吁了口气，“非爱山水之人，也说不出妹妹这样的话。妹妹看，这是巫山。从前在诗中读‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，虽觉得迷离惝恍，有文字之美，然而终究隔着一层。那年去了，才真知道那朝云暮雨，转眼便是一幅风景，只恨我没有生花妙笔，绘不出其万分之一……”
“所以说，百闻不如一见啊。”桃华也有些神往，“不知什么时候，我也能去看看就好了。十岁之前父亲出门还肯带着我，后来就不许了，唉！”
蒋莲华也轻轻叹了口气：“近两年，母亲也不许我出门了……”前几天能走过这些地方，还是因为父亲辗转各地做生意，始终没有安定下来的缘故。
桃华出神地看着那一幅幅的山水。有些只用浓淡的墨色，仿佛山雨欲来、黑云压城。有些用青绿之色，如同春山新雨，生机勃发。就如同她刚才所说的，蒋莲华一定是非常喜爱和欣赏这些风景，才能把它们画得这么生动而具有感染力。
屋子里一时静悄悄的，所以门口桔梗的声音就显得有些突兀：“四姑娘。”
蒋柏华对山水画是一窍不通的，为了防备他失手把画撕坏，桔梗带着他在门口台阶上玩去了，此刻倒好做了通报打帘子的差事：“四姑娘怎么过来了，我们姑娘和二姑娘在屋里说话呢。”
蒋杏华没想到蒋莲华也在，脚下有些踌躇，但人都已经到了门口，哪里还有再退回来的道理，只能笑了一笑：“没想到二姐姐也在。”
“我来跟三妹妹说说话。”蒋莲华是个极有眼色的人，一见蒋杏华这样子，就知道她是想跟桃华说话，连忙示意明前雨前收起桌上的画，“说了半日的话，母亲也该回来了，三妹妹，我就先回去了，改日你得闲去我那里坐坐。”
“我明日就去。对了，二姐姐带几块点心走？”蒋莲华刚才讲述的不过十之三四，桃华还没听够呢。凭她再怎么能干，这个时代的大趋势已经注定了她别想跟男人一样到处去旅行，不能亲眼看看，听听别人讲也是好的，何况蒋莲华既是个讲解风景的好手，还有实物图可看呢。
蒋莲华微微一笑，显然十分高兴，让两个丫鬟抱起画，端了一碟点心，离开了东偏院。蒋杏华有些局促地跟桃华一起送她到门口，才歉意地道：“不知道二姐姐也在，打扰三姐姐的兴致了。”
桃华摆摆手，招呼她坐下：“二姐姐走过不少地方，方才听她讲述十分有趣，几时我也能去那些地方走走就好了。”
你和她怎么一样呢……蒋杏华默默地想。一个是贵妃，且育有太子，将来便是太后，自然是深居宫中锦衣玉食。一个却只嫁了个商人，据说就是为了能到处走动，去游山玩水。这般判若云泥的身份，自然是注定了不一样的生活。
“四妹妹身子大好了？”桃华对蒋杏华还是有些同情的。听说她的生母是个自动自发的小三，这种角色一向是她最唾弃的，然而孩子还是挺无辜的。当然，小于氏对蒋杏华虽然不理睬但也不克扣，桃华觉得她做到这样就已经足够了，不过作为蒋杏华来说，她并不能选择父母，却一出生就置身于这样一个尴尬境地，是她的不幸。
“多谢三姐姐关心，已经全好了，所以才敢过来跟三姐姐说说话。”蒋杏华对紫藤招招手，后者立刻把手里捧着的布包放到桌上，揭开来里头是两双小鞋子，“给柏哥儿做了两双鞋，也是我这个做姐姐的一点心意。”
她一边说，一边有几分忐忑地观察着桃华的神色。不过不出她所料，桃华很是高兴，拿起一只鞋子就端详起来。
“四妹妹真是好手艺！”比蒋燕华的针线都精致，这鞋上绣的虎头栩栩如生，比铺子里卖的那些不差，“柏哥儿快过来，看看四姐姐给你做什么了。”
一双鞋上绣着虎头，是在屋里穿的软底子，另一双纳着千层底，显然是在户外穿的鞋子，上头绣着一只小白猫扑彩球。
“瞧瞧，四姐姐绣得多好。”桃华拿着鞋子给蒋柏华看，“这可是千层底——四妹妹太费心了，他小孩子家长得快，这鞋子做得太精细了。”千层底穿着舒服用着耐磨，但小孩子的鞋穿不了多久就会小了，就连桃华也没给蒋柏华做过千层底的鞋呢。
蒋杏华抿嘴一笑：“我看柏哥儿喜欢在外头玩，这鞋子想来是费的。虽说千层底麻烦些，但这么小的鞋子，也费不了多少时间。”
“快谢谢四姐姐，做这鞋子可累手呢。”
蒋柏华对两双鞋子爱不释手，紧紧抱着大声道：“谢谢四姐姐！”然后就转向桃华，“姐姐，柏哥儿想穿……”
桃华在他的大脑门上戳了一下：“你呀，馋嘴猫儿留不下隔夜粮。让桔梗去给你换上，记得不许往角落里草丛里乱踩，脏了可没人再给你绣一双！”
蒋杏华连忙笑道：“柏哥儿若是喜欢，我再给他做就是。”
桃华目送蒋柏华欢欢喜喜去厢房换鞋子，笑着摇手：“四妹妹别惯着他，有好东西得让他知道珍惜，这鞋子做起来那么吃力，他得知道物力艰辛，不可浪费。”
物力艰辛……蒋杏华脑海里闪过前世戴在桃华头上的珠宝，和穿在身上的锦绣。单是一条云肩，就用金银丝线刺绣，这种东西易被头油沾染，因有金银线，一旦脏污就不好清洗，偏偏还用浅淡的颜色……吃穿用度都极其奢华的人，原来也曾经说过物力艰辛的话吗？
“四妹妹？”桃华觉得蒋杏华似乎有些恍神，眼睛虽然在看着自己，却又像透过自己看见了另一个人似的，让人稍微有点发毛。
蒋杏华回过神来，连忙一笑：“这几天不知怎么的，夜里有些睡不安稳，白日里便不时地恍神，三姐姐别见怪。”
桃华仔细看了看她的脸：“夜不安寝多是心神不足，四妹妹该放宽怀抱，少思少虑，才能休息得好。”
蒋杏华没想到自己一个出神竟挑起了这个话题，本来还愁没有机会，现在却是正中下怀：“三姐姐来这些日子想来也看得明白，我——其实这几日，不是我病未痊愈不方便出来走动，是那日踏青回来，母亲就着人传话，让我在房中抄《女诫》五十遍……”
“《女诫》？”桃华有点莫名其妙，“为什么？”
蒋杏华苦笑：“还不是因那日在崔大姑娘面前失了礼……其实，我并不是贪看崔大姑娘的首饰，只是想到她是未来的皇子妃，才多看了几眼，谁知道崔二姑娘那样明晃晃地问出来，我若否认，不免折了她的面子。我怕得罪崔家，为家里招来祸患，才随口称赞崔大姑娘的步摇，谁知才一回来，母亲就……”
这话里倒有九成九是真的，蒋杏华说着说着，真的触动了心肠，想起这十几年过的日子，眼圈不知不觉就自己红了。
桃华也不禁叹了口气：“崔二姑娘的脾气——高门大户家的姑娘，大概多数都是如此。”实在是太咄咄逼人了一点。
蒋杏华抹了抹眼角：“其实抄抄书不算什么，我只是觉得有些伤心。我知道自己不是母亲生的，再怎么孝顺也比不过五妹妹，可是我也不想投生在姨娘肚里……姐妹间受些委屈没什么，只是母亲这样厌弃我，我实不知道做错了什么……”
桃华默然地拍了拍她的手，不知道该说什么。蒋杏华这种情况，别人实在是帮不上忙。小于氏当然不会喜欢她，可蒋钧对这个女儿也是虽有如无，蒋杏华名义上虽然父母双全，但其实跟无父无母没啥两样。
蒋杏华从帕子后面悄悄观察了一下桃华的神色，低声道：“我不该说这些话的，让三姐姐也跟着烦心了，只是姐妹们之中，也只有三姐姐关心我……”
桃华稍微有点汗颜。说她同情蒋杏华是有的，关心就谈不上了，毕竟是隔着房的堂姊妹，这里又是长房的地盘，还真轮不到她管什么事。
“四妹妹别这么说——其实我也做不了什么，若是四妹妹愿意来说说话，我当然是欢迎的。”
蒋杏华有一丝失望，忍不住又加了一句道：“我这些话，也就对姐姐说了，毕竟姐姐与我相似，都是没了亲娘的人……”
桃华叹了口气。她对李氏没有半点印象。李氏身亡时她因为撞了头还在昏迷中——其实就是穿越过来的灵魂与原主的身体还没有完全契合——等她清醒，李氏已经入了棺木。对她来说，李氏与其说是母亲，不如说是蒋锡心中那个温柔得近乎完美的形象。
“有些事既然无法改变，妹妹也该把心放宽些。其实伯祖父平日里也有些寂寞，妹妹若是无事，不妨多去陪伴一下。”于氏肯定不会干涉自己侄女兼儿媳，那么蒋杏华如果想在这家里找个靠山，还是应该去找蒋老太爷。
“祖父素来不管女孩儿家的事……”蒋杏华在心里冷嗤了一声。蒋老太爷一心看重的只有蒋家的医术，因为蒋钧弃医读书，又不许蒋松华学医，父子之间早就冷若冰霜了，就连于氏都受了池鱼之殃，连百草斋都不能轻进。夫妻父子尚且如此，她一个孙女又怎么放在蒋老太爷眼中呢？
“以前的事伯祖父可以不管，但你落水之后，伯祖父就不能不管了。”姐妹们间的口角，蒋老太爷可以不当回事，但蒋杏华几乎淹死，蒋老太爷为此特地警告了小于氏。如果蒋杏华抓住这个机会，未必不能跟蒋老太爷亲近的。
蒋杏华低头不语。管了又能怎么样，难道蒋老太爷能为她挑一门亲事不成？他不过是个辞官的前太医罢了。将来，这家里能压过蒋钧的，只有眼前这位贵妃娘娘了。
“伯祖父寿辰在即，四妹妹给伯祖父备了什么寿礼？上次若不是伯祖父先施针，妹妹可能真要危险了……”
“我为祖父绣了一顶帐子，正好夏日里用。”那帐子是她从去年就开始绣的，十分精细，拿来做寿礼虽不起眼，但孝心却也足够了。
“这就好。”收到的寿礼马上就能用到，这就是有心了，“妹妹多用些心，伯祖父都会知道的。”
知道了又能怎样呢？蒋杏华心里有些不以为然，面上却点头道：“多谢三姐姐教诲，我一定用心。只可惜我字写得不好，若不然也能帮着祖父整理一下手稿。我听紫藤说，祖父夸三姐姐的字写得好呢。三姐姐真是聪慧。”
“若说聪慧，二姐姐才是真的聪慧。”她这是多了二十几年的练习才能写成这样，可蒋莲华实打实的才十五岁，在书画上的造诣就如此之高，这才是真正的有天份。
“二姐姐只懂书画，三姐姐却还懂医术，当然比只学书画更难。”蒋杏华不怎么在意地说。再则精通书画又怎么样，将来也不过只是个商人，书画当不了饭吃。
桃华笑道：“能学通一样已经很好了。妹妹这针线就极好，我是学不来的。”单独看她的女红也不错，但是跟蒋杏华的一比就不行了，不怕不识货，就怕货比货啊。
“三姐姐若是喜欢，我给姐姐绣一幅云肩如何？”
“云肩？”桃华笑起来，“我哪用得着这个呀。”云肩多是那些贵妇们用在礼服上的装饰，或者出嫁时的婚服，她一个未出阁的平民女子日常哪用得着。
“总会用得着的……”蒋杏华脱口而出。
“咳——”桃华以为她在说婚服的事儿，脸上不由得一红，“四妹妹怎么还拿我打趣起来了。”别说，自她穿越过来做了蒋桃华，因为蒋锡宠爱，行动自由，倒是有意无意地忽略了许多事，比如说，她就没想过，到了这个世界，女子是十五六岁就要出嫁的，她今年已经十四了，说起来也只剩下一两年的时间……
蒋杏华一怔，才发觉自己这话说得有些唐突，幸好桃华会错了意：“不是我打趣三姐姐，只是三姐姐没有亲娘，这事儿——自己也该留心才是。”
按说这个话题实在不该由两个未出阁的女孩儿谈论，如果还有长辈在场，桃华和蒋杏华都得挨几句骂。可惜现在并没有第三人在，一个是有意挑起话题，另一个根本没有避讳婚姻的观念，桃华顺口就接过了话：“还早着呢……”
“姐姐今年都十四了吧？”蒋杏华微微一笑，“也不早了。”
“咳——”这个话题桃华还真不知道该怎么说。上辈子她忙于学习和工作，还没来得及考虑恋爱和结婚，就告别了那个世界，于是她虽然活了两辈子，可在婚姻之事上，也跟这个世界里的普通少女一般，毫无经验。
“姐姐——”蒋杏华向前倾了倾身，“我说的都是实话，姐姐可别不放在心上。婚姻大事，女子若是嫁错了人，可就毁了一生。三婶娘毕竟不是姐姐的亲娘，怕是也——不大了解姐姐的心意。”
桃华默然。她知道蒋杏华想说的其实是“怕是也不会尽心挑选良婿”，别说，这话虽然有点小人之心，可也未必不是事实。而且，就算曹氏肯尽心，她能看得准人么？
蒋杏华眼睛闪了闪，微微低下头：“不过，幸好还有三叔在。我瞧着三叔对姐姐十分疼爱，必定会为姐姐精心挑选的，不像我……”嫡母固然漠不关心，生父也不过是想拿女儿换个好名声罢了。
桃华拍拍她的手：“所以妹妹该跟伯祖父亲近一些。”婚姻大事，在这个世界就是父母之命，如果不想听父母的，那这个家里只有蒋老太爷能压得住蒋钧和小于氏了。
蒋杏华抬起头，眼圈微红地一笑：“我听三姐姐的。”事情急不得，要取得桃华的好感，她也要一步一步地来。
☆、第52章 喜事
关于婚姻的话题实在有点沉重，桃华不愿意再提，把盛着藕粉糕的碟子往蒋杏华面前推了推：“我自己下厨做的，妹妹尝尝，若是喜欢就带几块回去。”蒋杏华房里分到的点心，不用想也知道不是什么好的。
“多谢姐姐。”蒋杏华拈了一块咬了一口，“姐姐手艺真是好，家里的厨子连姐姐一半都赶不上呢。”
连她的一半都赶不上，那点心可就真不怎么样了。桃华心下有些怜悯：“你不嫌弃，回头我再做了点心都给你送一份。”
蒋杏华露出一个带点伤悲的感激笑容：“也只有三姐姐这样仁善，肯对我援手了……”她本就生得纤秀，一张瓜子脸，两道弯月眉，含悲带笑的时候如同杏花带露，楚楚动人。
桃华暗暗叹息，正要换个别的话题，薄荷的声音就在门外响了起来：“姑娘，陆姑娘派人来送信了。”
来的是陆盈的贴身丫鬟樱桃，进来之后脸上带着笑向桃华行了礼：“蒋姑娘，我们姑娘——被封了宝林，五日之后就要进宫了。”
桃华半晌没说话。樱桃脸上的笑容有些复杂，她是从小就伺候陆盈的，对陆盈的处境最清楚不过。陆盈入宫是被情势所逼，所以现在虽说是“心想事成”，可也实在不是件让人高兴的事，以至于樱桃都不知是该高兴好，还是该难过好些。
蒋杏华瞧了一眼樱桃，起身道：“三姐姐有事，我就先回去了。”她不大记得桃华还有个朋友也入了宫，想来也不是什么得宠的妃嫔。
桃华点点头，送她到门口，回来才对着樱桃叹了口气：“你们家姑娘，现在怎样？”
樱桃垂下眼睛：“大太太听说姑娘中了选，欢喜得不行，正打算着要给姑娘添置东西呢。不过我们姑娘位份不高，恐怕也带不进宫什么东西。”
这话说得平淡，其中却意多讥讽。
进宫的女子，除了皇后之外也都算不上出嫁，因此也没有嫁妆可带。像陆盈这样的美人，进宫顶多只能带两个丫鬟，另外带一个箱子就是极限了，别看陆大太太现在乍乍呼呼的要准备这个准备那个，其实到时候根本带不进宫去，只不过要显示一下她身为伯母的关切罢了。可若真是关切侄女，进宫的时候也不会只给十五两碎银子。
“我们姑娘说，幸好有姑娘您给的那些银子，在宫里才没受什么委屈。选秀的时候住的地方都有些潮湿阴暗的，姑娘亲眼看着有一个秀女被分配到那背阴的房间里去住，没几天就病了，立刻就被抬了出去。”樱桃抬起头来跟桃华说话的时候，倒是露出了真心感激的笑容。
“宫里头还不就是那样。”桃华叹了口气，她真不想恭喜陆盈，可又能说什么呢，“倒是这次选上了，你们家大太太给准备多少银子？”
樱桃叹道：“大太太还没说呢，不过奴婢大胆说句话，怕也没有多少。倒是一听得姑娘能带两个丫鬟进去，立刻就忙着把她身边的一个年轻丫鬟塞了过来，还给改个名叫枇杷。”
樱桃是个谨慎的丫鬟，虽然对陆大太太一肚子怨气，在桃华面前也没有把话说得太尽，只是点到为止。陆盈入宫步步难行，樱桃又年轻，陆大太太正该送个老成会办事的丫鬟才对，却巴巴的送个年轻的来。看樱桃的意思，大约还省了美貌两个字没说，陆大太太送这么个丫鬟，是来伺候陆盈的呢，还是想来为她“分忧”的？
“真是——”桃华恨恨地说了两个字，把后半句话咽回去了，陆大太太已经不要脸皮，说什么也没用，“你是个谨慎的，进宫好好伺候你们家姑娘吧。至于那个枇杷，在宫里头不安分的人未必活得长，别让她连累了你们姑娘就行了。估摸着，你们姑娘进宫之前，我也不好去看她了吧？”
已经中选，那就是皇帝的人了，别说外人，就是自己家人要见都得守着国礼了。
樱桃点了点头：“宫里已经来了教导姑姑，这几日姑娘都要学规矩，所以才叫奴婢来送信的。”
桃华有些怅然地叹了口气，拿了个荷包出来：“这里头有二百两银票，都是小额的，拿回去给你们姑娘。”
“不不——”樱桃惶然摆手，“之前您就破费了许多了——”
“拿着。”桃华硬塞进她手里，“这回进了宫，以后大概都不好见面了。这对镯子给你，好好伺候你们家姑娘，好好过日子。”
樱桃眼圈一红：“这荷包奴婢替我们姑娘收下，镯子奴婢万不敢收的。伺候姑娘是奴婢的本分，哪能要您的赏赐。说起来，除了太太和谭家姨太太，也就您是真关心我们姑娘的了。”
“别哭别哭。”桃华心里也很不好受，“镯子你拿着，不算赏赐，就当是做个念想。你坐下，跟我说说，来教规矩的姑姑严厉吗，教得尽心吗？”这样红着眼圈回去，让陆大太太看见了不定要说什么呢。
樱桃也明白，在薄荷搬来的绣墩上斜着坐了半个身子，抹抹眼角道：“看教导姑姑还和气，除了教导行礼什么的，偶尔还说些宫里的旧事。姑娘从宫里出来，手里还剩十几两银子，给了她一张银票——对了，还有那位吴姑娘，也给了教导姑姑一对金耳坠。”
“吴姑娘也选上了？”
“跟我们姑娘一样，都是宝林的封号，都是这位教导姑姑来训导。”樱桃说到这里，也有几分感慨，“六姑娘没选上，出来哭了整整一夜……”没选上，只怕就意味着她要回去嫁给那个纨绔子弟了。
其实选秀的事情没什么好说，只是想到陆盈进宫大概就再也无法见面，桃华舍不得樱桃走，絮絮叨叨说了半个时辰，实在没什么可说了，樱桃才起身离去，临行前不顾薄荷的阻拦，认真给桃华磕了三个头。
送走樱桃，薄荷悄悄回到房里，就见自家姑娘坐在那里发呆。她轻手轻脚过去收拾桌上的东西，忽然听桃华叹了口气：“薄荷，其实我还是很幸运的。”
“是，姑娘是有福气的人。”薄荷低声道，“虽说太太去得早，老爷是真心疼爱姑娘的，将来——必定会给姑娘选个好人家。”
“好人家——”桃华笑笑，“什么样的人家算是好人家啊？”
这下薄荷可答不上来了，想了一会儿才道：“像老爷这样的，就是好人家。”
桃华笑了起来：“你说得对。”能嫁一个门当户对的人，一夫一妻白头到老，就是好姻缘了。反正不管怎么样，总比陆盈被迫入宫的好。
选秀之事在几日之后消息就传了开来，此次选秀共入宫十二人，不过多数都是小官或没落勋贵家的女儿，大都给了宝林御女之类的低位封号。唯一一个封了九嫔的，是工部侍郎的幼女赵云容，算起来，应该是于氏一族姻亲家的女儿。
皇帝十八岁登基，到如今十年，后宫除了皇后之外，竟没有几个高位妃嫔。
本朝后宫依唐制。自皇后向下乃是贵德淑贤四妃，如今空悬三位，只有一个淑妃袁氏。袁氏乃是皇帝做太子时的良娣，进宫之后虽得封淑妃，在皇帝面前也有些宠爱，但自隆庆八年小产过一次之后，至今未见喜讯。
其下为九嫔。原只有两位。一位于昭容，乃是皇后远支族妹，进宫时位份原不高，但因生育了皇帝唯一的女儿，因此升为九嫔。蒋梅华还是美人的时候，就住在她的香延宫偏殿。另一位王充媛，出身微贱，只不过是皇帝身边服侍的宫人，但曾在东宫起火时拼死救过皇帝，自己却烧伤了脸面。皇帝登基之后便提她至九嫔之末，不过据说并无宠爱。
如今九嫔里又多了一位，虽不姓于，却是于家的姻亲。而除此之外，无论是当年就在东宫侍奉的旧人，还是数次通过选秀入宫的新人和半新人们，竟没有一个能出头的。有几个皇帝登基后第一次选秀进去的贵女们，因为无所出，至今还在婕妤和美人的位子上呆着呢。这其中的道理，真是耐人寻味。也就难怪到了今年这次选秀，高门贵女竟没几个愿意去参选的了。
宫闱之事，素来是人们最喜谈论的，何况蒋家还有个女儿在宫内，正是利益相关，自然少不得见了面就要论说一二。
景氏这些日子颇为忙碌，精神却是最好的。后宫忙着替皇帝选新人，皇帝本人却似乎对此并无多大兴趣，反而捉着空儿见了不少入京述职的官员，其中排在最前头的一批就有陆大将军。
陆大将军镇守东海一带之后，并不时常入京。据他自己的说法，倭寇如今虽贼心不死，但沿海守军尽能敌得住，每年虽是频有战事，但均属小仗，何必兴师动众喧哗起来，“以小战而邀厚功”。
因着这句话，京城里头就算是跟他不对付的官员，也说不出他什么不是来。自来这些领兵的将军，有哪个不是恨不得斩了百八十个敌军就赶紧快马报捷，好让皇帝知道他出了大力。像陆大将军这样的，简直是凤毛麟角，自本朝开国以来都没见着几个。
也是因着这句话，这次陆大将军入京述职，也引来了无数关注的目光。
倭寇侵袭已经成了司空见惯之事，这些小岛上的矮子们，一面叫唤着深承汉唐之化，一面抡着长刀来烧杀劫掠，简直是不可理喻、混蛋之极。不过，倭寇上岸算不了什么，但居然用带病的老鼠传播疫症，这却是大事了。
须知老鼠这东西是处处都有，且因身体小而灵活，既易忽略，又难抓住。此次多亏那些老鼠主要是放入军营，又很快被陆大将军发现而围捕歼灭，倘若这些老鼠再多几倍，散入了城中百姓之家呢？一想到这种情况，就连那些最尸位素餐事不关己的官员，也要忍不住打个冷战——这疫病要是传播起来，别看你远在京城，也未必就能安然无恙，在整个国土之内爆发的疫症，史书上可也是记载过几次的。
先有了这番对疫病的恐惧，之后陆大将军再为蒋铸报功，就增添了许多份量。尤其蒋铸不但自己捐药，还献上药方，并亲自进入染疫的军人之中，验看药方实效。就连他的岳家，也捐出了一笔银钱。这种种功劳算在一起，陆大将军替他向皇帝讨赏，也在情理之中。
不过，一说到要讨个出身，朝中便有人跳出来阻拦了。一些人说皇家赏一面“义商”的匾额已经足够，另一些人说不如让他做皇商，如此一来名利双收，还有人翻出蒋家二房曾经获罪的事来，认为蒋铸不过是献了个药，最后也无非是打退了百来名倭寇，不是什么大功，顶多算个将功赎罪罢了。
说赏赐皇商和义商的时候还好，但说到蒋铸这事算不上大功的时候，就有武将忍不住跳起来了——救了许多将士性命，让疫症没有传播开来，从而让将士们能守住城池，这还不算有功，那什么算有功？你们说“无非”是打退了百来名倭寇，意思是说打退百来个倭寇不算功劳？那镇守边关的将士多数时候也不过是打退百来名敌人罢了，大家是不是统统都不算有功了？
武将晋升，全靠军功，并不像文官还可以熬资历。如今竟有人说百来名敌人都不算个数，那简直是绝了至少一半人晋升的机会，武将岂能不跳脚？因此英华殿上，文官武将吵成一团，以至于蒋铸的名字，在一天之内就由一个名不见经传的商人，变成了文武皆知的名人了。相应的，当初蒋家那些事，也就都被又翻了出来。
其实说起来，当初蒋家二房获罪的事，这些官员们谁心里没有一本账？妇人生产本是危险之事，凭你是什么样的高官显贵，哪家没有过在生产时遇到麻烦的女眷？更何况宫里那种地方，贤妃究竟是因何而死，还不好说呢。
然而到了吵架的时候，心里想的跟嘴上说的就是两回事了。那些反对给蒋铸官职的人，自然是口口声声抨击蒋方回医术不精，还把先帝亲口所说蒋氏不配行医的话翻出来。而赞同陆大将军的人也有不少，有人立刻反驳：先帝当时虽然在气怒之中说了那句话，但在蒋方回死后却并不曾再行降罪，就连蒋大太医当年引咎辞去太医之职，先帝还曾挽留过，可见所谓不配行医的话，不过是先帝急怒之中随口一说罢了。臣为君讳，先帝尚有补救之心，尔等却揪着这话不放，究竟是何居心？是想让天下人都说先帝不够仁慈宽厚，随便就迁怒医官吗？
要说这文人说话就是厉害。倘若换了个武将出来说这番话，定要被人抓住痛脚——你是说先帝当年乃是迁怒医官吗？是说先帝怒中失言吗？你不知道皇帝金口玉言，只能对不能错吗？
偏偏说这番话的人是个御史，御史本就靠嘴吃饭，这番话经他说出来，人人都听得懂其中意思，但找不到可以抓的把柄——此御史未说先帝一句坏话，反而把先帝捧成一个知错就改的人，连《左传》都说呢，知错能改，善莫大焉，唯其先帝不以非为是，才正见先帝之贤德，尔等扭曲先帝之意，就是要抹黑先帝名声。
总之他这一番话，叫不少掀蒋家底牌的人都闭上了嘴。尤其之前还有人说，以蒋家当年之罪，现在连长房的蒋钧都不该为官，也没有送女入宫的资格。也被这御史骂了——你的意思是说今上不孝，竟然违背了先帝的意思，纳罪女入宫吗？
所说文人杀人不用刀，大概就是这个意思。他不但捧了先帝，还把话题扯到了今上身上。先帝那毕竟是个死人了，说一说也不很要紧，可今上就在眼前呢，虽说如今后族占了朝廷半壁江山，可皇帝终归是皇帝，真要记恨一个人的时候，也总会有点办法的。
于是一场吵了两天的架就此落下帷幕，皇帝应陆大将军之请，给了蒋铸一个正七品文林郎的散阶。
所谓散阶，就是只有官阶没有实职，确切点说，就是只给了蒋铸一个官的虚名，并不让他做实事，不过可以拿到俸禄。
散阶官员的俸禄比同级的实职官员要少，正七品的文林郎一年也不过几十两银子，还不够蒋铸一家子出去喝几次茶的。然而这却是个实实在在的官身，从此后蒋铸就不再是商，而是官了。且有了这散阶官职，以后他谋起实缺来，也比级别低的官员更为方便。
赐官的旨意下到蒋家，蒋铸自然是欣喜的，私下里对景氏说过，比起这个文林郎的散阶来，更让他高兴的是在皇帝面前挂了号。毕竟只要皇帝记得他，将来他的机会就比那些默默无闻的人更多些。
虽是散阶，但也是一件大喜事，蒋家原该庆贺，只是因蒋老太爷寿辰在即，蒋铸也不愿在父亲寿宴之前先宴请宾客，一则未免失礼，二则为一个散阶就大宴宾客，也实在太轻佻了些，三则——蒋钧心情很差。
蒋钧一个五品官儿，并没有上朝的资格。可是朝中争吵的那些事，各部衙门里又岂能不知？他因着女儿小产才升了官，背后不知有多少人眼红，捉住了这次机会，少不得在他面前说些怪话，以至于蒋钧这些日子回到家中，总是黑着脸的。
他不能怪弟弟想谋出身，但这口气也实在难咽，难免要发泄一二，于是正院中这几日人人都有点儿战战兢兢，噤若寒蝉的意思。
“听说靖海侯府的大姑娘四德俱全，原以为定能中选的，没想到竟也没入宫。若不然，宫中至少还要再多一位嫔呢。”景氏笑眯眯地端着茶说着闲话，目光时不时掠过一旁的小于氏脸上，兴致勃勃。
小于氏简直一句话也不想说。蒋钧苦读十年，二十三岁就中了进士，熬到如今三十多了，才只得一个正五品。蒋铸一个商人，读书远不如兄长，只是捐了几车药材就成了正七品，多少寒窗苦读考了功名的人，还未必能混到这个品阶呢。真是满腹经纶不抵白银千两，这世上哪还有个公道呢。
于氏自然也不喜欢这个消息。哪个做嫡母的愿意看见庶子出头呢？从前做个商人也就罢了，再是锦衣玉食家财万贯，终究也就是个四民之末，与四民之首的士差着好几层呢。可如今，庶子居然也得了官，虽说品级上还差着，但有陆大将军提携，谁知道将来怎么样呢？
与蒋铸的春风得意比起来，蒋梅华在宫中处境越发显得尴尬。虽说入宫的秀女大半都只是低位，但毕竟年轻，鲜花嫩柳的一般，比不得蒋梅华已经快二十岁的人了。何况赵充仪又是于氏姻亲，她进了宫，蒋梅华对皇后还有没有用处，只怕就难说了。小于氏一想到女儿，就觉得这口气堵得更厉害。
这婆媳两个都不吭声，景氏也不以为意，转头笑向曹氏道：“三弟妹，听说你娘家跟靖海侯是同族？”
小于氏心里暗骂，冷冷地瞥了曹氏一眼。她可还记得曹氏那个娘家哥哥干的好事呢！
曹氏坐在那里正心不在焉。选秀才一结束，她就叫萱草去了曹五太太处询问，曹五太太先说曹家得了太后允准，并未将曹蕙选入宫中，之后却又支吾起来，只说太夫人近日身子不适，不宜见客，所以现在还不方便带曹氏和蒋燕华去拜见云云。
这下子，就算曹氏再糊涂也听出来了，果然这位嫂子正如蒋燕华所说，根本没想将她们引见给靖海侯府。
☆、第53章 丫鬟
依蒋燕华的意思，就要立刻以蒋家的名义写封帖子，送去靖海侯府。曹氏却还有些迟疑。自打青果母女被卖之后，她做什么事都不方便了。白果虽是伺候得十分精心，但曹氏心里也明白，她是蒋家的丫鬟。同理，蒋燕华身边的萱草和外头跟着来的三七等小厮们也是一样，让他们去打听靖海侯府的消息可以，但要瞒着蒋锡和桃华去送帖子，用的还是蒋家长房的名义，那就不成了。
这几天母女两个就为这事发愁，想不出要如何瞒过蒋锡和桃华跟靖海侯府搭上，因此做别的事难免走神，景氏问了这一句，曹氏过了片刻才回过神来，应了一声道：“是。我父亲跟老靖海侯是兄弟。”
小于氏心里冷笑，不由得有几分讥讽地道：“这么说也是本家了，弟妹也该带着孩子们上门问安才是。到京城这些日子了，还不去请安未免太失礼。”说什么父亲跟老靖海侯是兄弟，只怕江南曹家的人去了靖海侯府就被当成打秋风的穷亲戚，门大约都进不了吧。曹五死皮赖脸地巴着靖海侯在尚宝司做了个小吏，还不是要想尽办法讨好上司。真是兄弟，也不致如此了。
曹氏尚不知自己这句话说得略有些招人嫌。其实她说的是真话，然而江南曹家与京城曹家简直天差地别，这般大喇喇地说个兄弟，听在知情人耳中只觉好笑，又觉得她浑身骨头没有二两重，沾了靖海侯府的边就恨不得能飘上天。
桃华本坐在一边默不作声。每天定时的请安着实无聊，原本只是早请安，如今蒋铸一家回来，便成了早晚各请安一次。从前于氏晨起梳洗自有丫鬟们伺候，现下也变成了要小于氏和景氏一起服侍，显然是存心要给庶子媳妇立规矩。
景氏倒是见招拆招。她是个精明人，时时处处比着小于氏去做，既不抢先也不落后，于氏便是想挑剔一二，也找不出什么错处来。
桃华冷眼旁观，景氏对于氏的想法显然一清二楚，立规矩时从没有半分不情愿的模样，且笑容满面，任谁也挑不出半分不是。连《论语》里子夏问孝，圣人都回答说“色难”，意即“对父母和颜悦色是最难的”，于是景氏如此，算得上无可挑剔。然而她言笑之中，时不时的就要刺小于氏几下，于是不单小于氏恼火，连于氏也跟着不悦，这规矩立起来，也不知道究竟是给谁找不痛快呢。
桃华觉得这事真是十分无聊。既然相看两厌，何如不见？有这时间做点啥不行，看看书，绣绣花，再不然去园子里逛逛都好，却偏偏要浪费时间在这里打嘴头官司。如果这是演戏，这情节已经无聊到她连看都不想看了，更何况时不时的，还要把他们二房也扯进来，譬如说谈到靖海侯府的时候。
“大伯母说得是，既来了京城，总该去向长辈问安，只因靖海侯府也要参选，这时候登门不免添乱。既然选秀事毕，过些日子就去递了帖子，无论太夫人是否有暇，礼数上总该周到了才是。”
曹氏又惊又喜地看了桃华一眼，有桃华这句话，倒省得她还要想办法偷偷去送帖子了。
蒋莲华眉头微皱，看了景氏一眼，心下略有些埋怨母亲不该提到靖海侯府。她知道母亲的意思是在讥讽大姐姐在宫中的处境，若是靖海侯的大姑娘入宫，少说也是九嫔，到时压在大姐姐头上的人就又多了一个。但千不该万不该，不该拿曹家来说事，虽说曹氏只是桃华的继母，可总归是一家子，踩了曹氏的脸面，难道桃华就很有脸么？
景氏接到女儿的目光，心下也有点后悔。她提起靖海侯府原不过是为了刺刺婆母和嫂子，只是因为于氏和小于氏都未接话，才随口向曹氏说了一句，倒没想到被小于氏借机刺了曹氏。她是个精明人，这几日已然看得明白，桃华与曹氏这个继母关系并不和睦，然而在外面却又向来维护曹氏，这不是为了曹氏，而是为了蒋锡的脸面。难得女儿跟桃华说得来，她方才说话时实在该再多想一想的，果然是这些日子得意便有些忘形了么？
小于氏乃是这几日因景氏憋着一口气，却又无处可出，便发泄到了曹氏身上，原想讥刺曹氏攀高，但桃华如此明白地说出来见或不见都是尽礼数，她倒无话可说了。
一时间屋里静默了片刻，桃华便起身道：“屋里还有些事情，伯祖母与两位伯母安坐，我们就先回去了。”
于氏原本半闭着眼睛坐着养神，此刻睁开眼睛看了桃华一眼，点了点头。景氏见状，笑吟吟也带着蒋莲华告退了。待众人都出了屋子，于氏才看了小于氏一眼：“你平白的又去惹二房的做甚？”
小于氏不服气地道：“是二弟妹先把话说到曹家去的……”
“她说她的，你何必接口。”于氏皱起眉头，“你便有气，也不该往二房那里撒。你看桃华那个丫头可是个软和的？你是长辈，若是被她顶上一句，脸面上好不好看？”
小于氏一怔：“她敢！”顶撞长辈，这要是传出去，对女儿家的名声可是大大有损，桃华也到了议亲的年纪，自当特别爱惜羽毛才是。
“她怎么不敢？”于氏轻轻哼了一声，“你别小看了那丫头，那是个天不怕地不怕的，横竖过些日子她就回无锡了，就算顶撞了你又怎么样？”
小于氏忿然道：“她还敢顶撞我！这些日子老爷在衙门里受的气，还不是因为当年二房——”
“住口！”于氏倏地低喝了一声，脸色也难看起来，“你说什么呢！”
小于氏一时激动，话脱口而出，现在被于氏喝止，才突然想起来，当年二房获罪的事，在蒋家乃是碰不得的禁地，蒋老太爷曾明令过家里人不许再提此事，就连小于氏心里也知道，当初贤妃身亡，这究竟是不是蒋方回的错处，还很难说呢。
“儿媳失言了……”小于氏低了低头，但心里憋的那口气还是出不来，“可老爷才是最冤枉的，这些日子就因为二弟谋官的事，在衙门里被多少人指指点点……”
“你也说了，这是因为老二，怎么转头却去找你三弟妹的麻烦？”于氏皱着眉头，不悦地摆了摆手，“罢了罢了，你也回去歇着吧。过些日子老二会自己买处宅子搬出去，到时候你眼前也就清净了。至于说老大——衙门里头说什么的没有，就不为这事，也会为别的事，让他沉住气才好。”
小于氏见她脸色实在难看，不敢再说什么，轻轻应了一声就带着丫鬟退了出去。她一走，于氏闭着眼睛坐了片刻，也对身边的丫鬟摆了摆手：“你们也都下去吧。”
伺候她的两个丫鬟银柳和雪柳都是十七八岁的年纪，到于氏身边已经五年，知道她的性情，也不敢多言，扶着她进了里间便都退了出去。
于氏在屋里站了一会儿。蒋家尚俭，这屋子陈设自然并不华丽，却是处处见精心。一张红木百子千孙床靠墙摆着，床架上雕刻着一个个嬉戏的小孩子，象征着人丁繁盛，多子多孙。
这张床自然是于氏的嫁妆，进门已经四十年了。虽然当时做得精细，漆也上了一层又一层，但毕竟年代已久，当初那种光润的红已经转变为褐色，就仿佛在流水似的时光中渐渐衰老了一般。
这床上始终摆着两只枕头和两副被褥，然而有一副已经长久不打开了。于氏站在床前怔怔地看了一会儿，却拖着脚步走到了床尾。那里的墙壁微微向里凹进，设了一个佛龛，里头供着一尊观世音菩萨像，前头铺着个蒲团。
佛龛不大，但里头供的白瓷菩萨也只有一尺高，因此看起来还是有点空荡荡的，因此佛龛里头摆了一只桃木小柜，菩萨就供在这柜子上头，而柜子门紧紧关着，上头还挂了一把白铜小锁，看不见里头放了什么。
这佛龛于氏是不许丫鬟们动的，平日里也总是她自己来擦拭清扫，柜门上的小锁当然也只有她有钥匙。这会儿她取了三炷香点燃供在佛前的香炉中，自己就在蒲团上跪了下去，喃喃地诵起经来。
倘若此刻有人听见她在念诵的经文，恐怕免不了会有点疑惑，因为于氏念的并不是一般妇人在观音像前常念的《心经》或《妙法莲华经》之类，而是用来超度亡灵消解业障的《地藏菩萨本愿经》。
虽说菩萨自体性来说平等无二，只要信心虔诚，念什么经都行，无须着相。但京城中妇女多供奉观音，在观音前多念《心经》或《妙法莲华经》或《大悲咒》也是约定俗成之事，似于氏这般供了观音却只念《地藏经》的，实在少见。
于氏对《地藏经》已经熟极而流，张口即来。她一边念经，一边抬起头来看了看烛光中一脸慈悲的菩萨，目光触及到菩萨像的脸庞，却又仿佛不敢直视似的垂下眼睛，盯住了锁着的柜门。她盯得那么专注，仿佛她的经文不是念给菩萨听的，而是念给那柜子听似的……
于氏在房里念经的时候，曹氏等人已经回到了东偏院。曹氏一路上都在小心翼翼观察着桃华的脸色，等进了院子，终于忍不住道：“桃姐儿，你方才说去靖海侯府的事……”
“明日让人送帖子去就是。”
曹氏先是一喜，随即又担忧起来：“可送帖子——会不会太怠慢了，我听说靖海侯府上客人很多，这帖子能不能送到太夫人面前……”
“太太——”桃华站住脚，转身看着曹氏，“送帖子是尽晚辈的礼数，至于太夫人见与不见，不是我们能左右的。据我所知，曹家外祖父与老侯爷也是多年未有来往了，太太来京城也只是为伯祖父祝寿，并非定居，送帖子上门问安，礼数也就够了，未必非要见面不可。太夫人年纪长了，若为了见客劳动，做晚辈的也不好意思不是？”
曹氏张着嘴不知说什么，眼看桃华已经带着蒋柏华回自己屋里了，也只得带了蒋燕华往另一边屋中走。一进屋子，曹氏就打发了丫鬟们出去，叹了口气：“原想着你姐姐说了这话，就用不着咱们再费心思了，想不到……”看桃华的意思，根本就没有想着要见靖海侯太夫人。
蒋燕华皱着眉道：“我早说咱们自己去送帖子，娘拖拖拉拉的不肯，这下可怎么办？”
曹氏辩解道：“我不是不肯，只是找不到人。你说，是让白果去，还是让萱草去？这家里的人，咱们娘儿俩能支使得动哪个？”
蒋燕华也有些哑然，半晌忽然道：“不是还有个茯苓吗？”
“茯苓？”曹氏大摇其头，“那丫头可是桃华的人，再说了，她是蒋家的家生子儿，我可用不动她。”
蒋燕华却越想越觉得自己是对的：“娘，茯苓现在可不是姐姐的人了。”桃华为什么把她送到曹氏这里来，不就是为了惩戒她私开库房的举动吗？
“可她爹娘都对老爷忠心耿耿……”若不是这样，茯苓恐怕也留不下，不是卖出去，就是打发到庄子上去了，哪还容她做着一等大丫鬟。
“对爹忠心又怎么样，难道娘你现在不是蒋家太太？还是说对爹忠心，就要防着你不成？世上万没有这个道理。”蒋燕华冷笑，“再说了，姐姐将来总也要嫁出去的，若不是为了这个，茯苓又怎么会开了库房的门？”
“这——这倒也是……”曹氏想到蒋柏华，心又热了起来，“你是说，这个茯苓能用？”
“我看能用。”蒋燕华想了想，“再说她现在伺候娘，那叫她替娘去送帖子岂不是正合适？只要我们预先写一封帖子，半路上换一换就是了。对了，不如叫她把我绣的屏风也带了去！横竖东西也不大。”
曹氏皱眉道：“那个不是预备我们去见太夫人的时候，由你亲手送上去的么？”亲手送，当然能在太夫人面前留下印象，若是跟着帖子一起送，效果便差了许多。
“这时候哪里还管得了那些！”蒋燕华烦躁起来，“若是娘听我的，早几日这帖子就送过去了，能见着太夫人，那屏风自然是当面送上的好。可如今——就算能见着太夫人，娘你难道不带着姐姐去？到时候那屏风，是算我的孝心呢，还是算姐姐的？”
曹氏还真没想到这一点，被问得哑口无言，半晌才道：“那就这么着吧……叫茯苓送去的时候说是你绣的就好。”
蒋燕华没好气道：“这成什么样子，自然要说是娘你的心意。”她的针线也是跟曹氏学的，手艺极其相似，一般人分不清楚，说是曹氏的，桃华也分辨不来。至于说以后见到了靖海侯太夫人，曹氏自然可以再微露一点屏风出自她手的意思，也就两全其美了。
曹氏还不明白：“这是为何？”
蒋燕华只觉得一时与母亲分说不明白。曹氏嫁入蒋家之后，虽也出门交际过，但最初因是继室，又是新来乍到，不免有些底气不足。到了后来虽生了儿子，可桃华却愈加强势，以至于曹氏这脚虽站稳了，底气却不见长。且蒋家也不是什么高门大户，曹氏并没有多少出门的经验，反倒是蒋燕华跟着桃华出门多些，对来往的礼数也更明白些。
“娘不必问了，听我的就是。”
曹氏半懂不懂地点了点头：“那娘这就叫茯苓过来？”
蒋燕华沉吟了一下：“先把人都支开。”尤其是白果。
曹氏身边的事本就多是白果在做，要随便找几件事将她支开也不难，蒋燕华也将萱草打发回自己屋里，母女两个就将茯苓叫了进来。
茯苓这些日子瘦了一圈。自从哀求桃华想回去伺候，被桃华拒绝了之后，她就彻底没了希望，干脆破罐子破摔起来，想着在曹氏院子里混到十八岁，让爹娘讨个恩典放出去嫁人就算了。
只是蒋家下人少，曹氏这一个院子，也就两个大丫鬟伺候，再有什么搬搬抬抬的粗重活计，可以叫看门婆子甚至小厮来帮把手，但日常那些端茶倒水，抹桌扫地的事儿，可都是两个大丫鬟的。茯苓进不去曹氏的屋子，可不就只能在外头干这些洒扫庭院，修剪花枝的活计了么。
以前在桃华院子里，茯苓只管着库房，擦拭灰尘倒是常做，可在太阳地里干活却是从来没有过，更不必说剪枝捉虫这样的事了。半年多下来，硬生生黑了一层，瘦了一圈，还不敢跟父母抱怨，只觉得十八岁遥遥无期，简直度日如年。
算算到了曹氏身边半年多，被叫进屋子里去的时候屈指可数，初时她还想着是个机会，可每次都是因白果不在，又有什么倒水泼残茶的活计交待下来。失望的次数多了，茯苓也就没了精神，听曹氏叫她，便垂了头进去：“太太有什么吩咐？”
“茯苓，你到太太身边也有半年了吧？”开口的是蒋燕华，“原以为姐姐只是叫你过来先顶了青果的位置，过些日子就让你回去了，没想到这一晃就半年了，也没见什么动静。看来，姐姐是真不打算再用你了？”
这几句真是戳到了茯苓的痛处。她不过是私开了一下库房的门而已，哪里想得到青果那个死丫头就敢偷换了那玉雕水仙呢？要说有错，那也是太太的主意，她是毫不知情的呀，姑娘怎么就那么狠心，跟了她五六年，说打发就打发了……
蒋燕华见茯苓低头不语，心里也没把握起来，硬着头皮道：“你自己呢，有没有去求求姐姐再回去？总这么悬着，太太都不知道该不该用你了。”说到底她也不过是个小姑娘，要怎么笼络下人，她也拿不准呢。
不过最后这句话说得已经够直白，茯苓心思一动，抬起头来：“奴婢如今是太太的人，自然是对太太忠心，哪里还有再回去的道理。”不管怎么说，曹氏也是蒋家主母，又生了儿子，将来桃华出嫁，蒋家不就是曹氏的天下了吗？当初她不就为着这个才给曹氏开了库房门，如今桃华既然不要她了，她就该紧抓住曹氏才对啊。从前她以为曹氏不给她机会，如今看来，原来曹氏只是没拿定主意。
“你果然不想再回去了？”蒋燕华又问了一句，“若是你想回去，我去跟姐姐说情。毕竟你爹娘都是家里的老人儿了，姐姐想来也会给他们这个脸面的。”
这欲擒故纵的手法说起来颇为拙劣，茯苓就是个傻子也能听得明白，扑通一声就跪了下来：“奴婢既然伺候了太太，哪有三心二意的道理？何况我老子娘都是忠心老爷的，既然忠心老爷，当然就是忠心太太，奴婢能在太太身边伺候，我老子娘心里都是千肯万肯的。”
最后这一句倒不是假话。茯苓的父母都是老实人，不然也不能去管着蒋家的庄子，在他们看来，伺候大姑娘和伺候太太是一样的，主子安排了什么活计，做就是了，只要做好了本份，蒋家也不是亏待下人的人家。
蒋燕华偷偷松了口气，想着桃华平日里的样子，轻摇着手里的团扇，做出一副从容的模样：“既然这样，眼下还真有一件事要你去做，只不知你能不能做得好呢。”
茯苓连忙道：“二姑娘只管吩咐，奴婢一定尽心竭力。”
待到茯苓出去，曹氏才有些惴惴地道：“燕姐儿，这可能成？这丫头不会告诉桃姐儿去吧？”
“应该不会。这都半年多了，我看姐姐是不肯让她回去的，连桔梗都提上等来，那院子里早没她的位子了，她若是个聪明的，就该知道怎么做。”蒋燕华虽然觉得有九成的把握，但终究还不是百分百的肯定，“不过，这也不算什么大事，就算姐姐知道了也没什么的。”
曹氏还是有些忧心忡忡：“那谁说得准。那么一块玉雕水仙就让老爷气成那样，这次——”
蒋燕华忍不住打断她道：“那次本来就是娘糊涂！舅母说什么，你就听什么，结果呢？连宋妈妈和青果都被卖了，舅母可心疼过你没有？就连去靖海侯府的事也推三阻四！娘，这回你该看清楚了吧？”
“看清楚了，看清楚了。”曹氏一迭连声，“娘下回再也不糊涂了。以后娘再有什么东西，都留给你和柏哥儿，你舅母再也别想从娘手里拿走一样东西了！”
蒋燕华叹了口气，揉揉眉心。虽说是自己的亲娘，可——也怪不得总听说人家挑媳妇不肯挑庶出的姑娘，果然有些事没受过教导是不行的，就连她自己，也是看了桃华的言行才琢磨出些道理，若是指望着曹氏来教，那可真是……可话又说回来了，她这位继姐六岁上就没了娘，这些道理又是谁教她的呢？
☆、第54章 郡王
桃华此刻正在房里一边给蒋柏华做识字卡片，一边跟蒋锡说话：“……爹，过了伯祖父的生辰，我们还是早点回家吧。”
“怎么，又不想留下来给你伯祖父整理手稿了？”蒋锡一边翻着做好的卡片，一边随口答着女儿的话。
“两位伯母天天勾心斗角的，我不想再留下来听这些了。”桃华直言不讳。蒋老太爷的手稿她也都翻阅过了，里头确实有些有趣的东西，但对她来说，还是赶紧回无锡过安静省心的生活更要紧。
蒋锡也不禁叹了口气。他虽然不知道两位嫂子平日是怎么唇枪舌剑的，但蒋钧与蒋铸的关系，他还是清楚的：“都是一家人，本该守望相助，何苦来——”
“爹你这就错了。”桃华今天被烦得不轻，一时不慎就说出了真心话，“根本不是同母所出，说什么守望相助，岂不太可笑了吗？伯祖母与朱姨娘能守望相助吗？从前大伯父在官场，二伯父在商场，大家两不相干也就罢了，如今都入了仕途，岂有不冲突的？”
“这，这是什么话……”蒋锡被女儿说得有些不知如何回答了，“你伯祖母和朱姨娘怎么了？”
桃华发觉自己有点失言，但既然话已经出了口，索性也不遮掩了：“二者相争，爹你说会怎么样？”
“什么二者相争。”蒋锡皱起眉头，“妻就是妻，妾就是妾，哪有相争之理？”
桃华嗤之以鼻：“爹你未免想得太美了。妾难道不是人？是人就是有私心，纵然不为她自己争，也要为了儿女争。若说两位伯父都是蒋家人，那为何只因生母不同，地位便不相同呢？若说嫡庶有别，那既已有别，又怎能指望他们彼此毫无芥蒂，守望相助？所以才说妾是乱家之源，左拥右抱，人人为己，自然就难免家反宅乱。”
蒋锡被女儿这一席话惊住了，半晌才能说出话来：“这，这是什么话！你怎能如此妄议长辈呢？你伯祖父——”他待要说蒋老太爷治家有方，蒋家素来妻妾和睦，可想到蒋铸回来后这些风波暗涌，这话到了嘴边又说不出来了。
“我不是妄议伯祖父，而是天下皆是这个道理。”桃华冷笑了一声，“就说大伯父处吧，四妹妹和五妹妹又哪里和睦呢？若依爹的说法，她们都是亲姐妹，正该同气连枝，守望相助才是，为何又有四妹妹落水险些身亡的事发生呢？”
“那是，那是丹姐儿不懂事……”蒋锡艰难地解释。
“五妹妹为何不懂事呢？难道伯祖母和大伯母没有教导她这个道理？”
蒋锡没话说了。他的确是觉得蒋丹华不懂事，但如果按他这个逻辑说下去，首先就是于氏和小于氏不懂事，这才没有教导好蒋丹华。
“算了，爹爹，我们不说这个了。”桃华说痛快了，又觉得有点扯太远，“刚才说的不是回家的事么……”怎么扯到纳妾上来了。
“哦——”蒋锡也被女儿绕得昏头昏脑，想了想才绕回来，“你伯祖父的意思是，让我们在京里多住些日子。”
桃华顿时垮了脸：“为什么啊？”手稿她都看完了，这个家里真的再没什么能吸引她留下来的东西了。
蒋锡叹了口气：“你都十四了，也是爹爹粗心大意的，一时都没想到——你伯祖父的意思是，让你大伯母多带你出门走动走动，在京城寻一门亲事，比在无锡的好。”
桃华吓了一跳：“爹，我还小呢！”
“哪里还小。”蒋锡严肃起来，“爹就是整天听你说小小小的，才疏忽了这事儿。京城里的女孩儿，十四五岁就该寻摸亲事了，到时候定亲，过六礼，准备嫁妆，等嫁出去的时候也要十七八岁了。你今年十四，若是不抓紧时间，好亲事都被别人定去了，可怎么办？”
这事儿，他这个做爹的确实是疏忽了。本来此事该由女眷们拿主意相看，可曹氏是个糊涂人，也从未提过，若不是前几日蒋老太爷跟他谈起桃华的亲事，他恐怕还想不到这上头去。
蒋锡念及此处，就觉得自己很对不起亡妻。这些年他没怎么照顾女儿，倒是女儿管起了整个家，如今连女儿的亲事都这么疏忽，亡妻地下有知，定要埋怨他了。
“听你伯祖父的。毕竟你大伯父是官身，在京城里能挑门更好的亲事。”蒋锡难得地拿定了主意。
桃华扁了扁嘴：“什么好亲事，难道嫁进官宦人家就是好亲事了？”
蒋锡叹了口气：“人往高处走。爹毕竟只是个秀才，来往的也是一般人家，总是比不上你大伯父。”谁不希望女儿嫁的人家门楣尽量高些，他也未能免俗。
桃华摇摇头：“爹，门当户对不是说着玩的，高门大户未必就是好亲事，女儿读书纵然不多，也知道齐大非偶。何况——”何况小于氏又不是她亲娘，真会为她精心选一门真正适合的亲事吗？
“并不是让你大伯母就拿主意了。”蒋锡连忙道，“你伯祖父的意思，只是让你多露露面，到时候你伯祖父和爹爹自然要仔细斟酌的。”
桃华对这个保证不是很感兴趣：“爹，难道让我嫁出去与人共夫不成？”
“哎——”蒋锡终于发觉自己跟女儿的对话似乎不合规矩了，“这，这说的是什么话……什么共……桃华，你这，这都是跟谁学的……”有未出阁的姑娘说这个的吗？不过，似乎也没有哪个做爹的会跟未出阁的女儿谈论她自己的亲事……
桃华低头吐了吐舌头：“爹，我只是觉得，官宦人家少不了有妻妾之争，看看伯祖父一家，爹你真觉得这就是好亲事吗？”
“哎，这，这怎么能……”蒋锡又一次无话可说，他既不能说蒋家长房不好，又不能昧着良心说好得很，也就只有张口结舌了。
桃华笑起来，搂住蒋锡的胳膊：“所以说啊，爹，咱们还是早点回家吧。再说了，早点回家，我看对太太和燕华也好。”
“她们怎么了？”蒋锡眉头一皱，“这些日子不是都没有出门吗？”
“今儿大伯母提到靖海侯府，我看，太太和燕华都很是热衷。”桃华叹了口气，“爹，燕华的性子，瞧着是越来越心大了。只是她并没什么手段，若是回了无锡，遇不到什么机会，也就平平顺顺地过了。可是在京城……”京城别的不多，就是达官显贵太多，诱惑也就太多了。
蒋锡轻咳了一声：“原来是为这个——你伯祖父的意思，让我带着太太和燕华还有柏哥儿先回去……”蒋老太爷肯替桃华谋划婚姻，一则是喜爱桃华，二则也是为当年蒋丹华推倒桃华的事做些赔偿，毕竟李氏病亡于无锡，不能不说与桃华当年的痴傻有几分关系。而蒋燕华纵然再改了姓氏，也只是个外人，蒋老太爷可以在面上将她与蒋家女孩儿们一视同仁，却绝不可能为她去格外费什么心思。
“爹要让我一个人留在京城吗？”桃华叫了起来，“我不要！”
蒋锡当然也舍不得：“你伯祖父这也是为你好。”
“爹啊——”桃华苦着脸，抱着蒋锡的手臂一个劲地摇，“瞧瞧咱们来了京城这一个月，总共只出过一次门，爹你是想把你女儿憋死在京城吗？”
“胡说！什么死不死的，多不吉利……”蒋锡左右为难。把桃华留下，自然比回无锡更有机会找门好亲事，可是桃华在无锡时自由自在，若是留在京城势必要受到诸多限制，蒋锡又舍不得，想了半天才勉强道：“不管怎样，先过了你伯祖父的生辰再说。”
这就是软化的征兆了。桃华心里明白，脸上却依旧做出委屈憋闷的神色，低着头不说话。蒋锡瞧她这样子，声音不由得又软了几分：“其实京城也不是不许出门，只是这些日子你大伯母关切你大姐姐，也没什么心绪带你们出门，等你大姐姐好了，自然你们就能出门了，或许还能进宫去瞧瞧你大姐姐呢。”京城不比无锡，没有长辈带着，连他也不敢让桃华自己出门的。
桃华皱了皱鼻子，她可不希罕进什么宫：“爹，大姐姐小产这都快半年了吧，身子还未调理好？”
蒋锡不由得又叹了口气：“你伯祖父托从前太医院里的旧识去打听过，如今给你大姐姐诊脉的是个新进的太医，从前与你伯祖父并不相识，究竟什么情况，也打听不着，只知道还是不大好——宫里贵人们的脉案本是不准外传的。”
“是有人故意给大姐姐安排了这个太医吧？”桃华低声说，“真想不通，大伯父到底为什么会让大姐姐进宫。后宫如战场，大姐姐要过的是什么日子，大伯父难道没想过？”后宫佳丽三千，皇帝却只有一个，又怎可能不争不斗。若真是一团和气，皇帝这么多年没有一个儿子，又是怎么回事呢？
蒋锡也很不赞同蒋梅华入宫，可这是隔房堂兄的家事，他也不好批评，只得叹了口气：“若是你伯祖父能去给你大姐姐诊一诊脉就好了……”可是外男不许入后宫，蒋梅华只能见到家中的女眷，却是万万见不到祖父的。
“大伯母能入宫，可以将大姐姐的情形细细地问过，回来禀报伯祖父啊。”虽然不如亲自诊脉来得确切，但做好了“望”“问”二诊，病情也能清楚不少的。
蒋锡摇了摇头：“你大伯母不懂这些，之前也曾问过，但七零八落说不清楚……”说起来也的确如此，你让一个外行去观察病人的脸色，回来还要细致入微地说清一切，也确实太强人所难了。
“哎——”蒋锡突然想了起来，“桃华，不如下次你大伯母入宫的时候，你一起去吧？去给你大姐姐诊诊脉，回来好告诉你伯祖父。”
桃华犹豫了一下：“大伯母不是一直没能进宫么……”其实她不是很想去，但蒋梅华总是堂姐，这年头家族就是一个整体，讲究一荣俱荣一损俱损，不管你在家里闹成什么样子，对外总要相互帮扶的。
蒋锡觉得自己这个主意很不错，倘若桃华能给蒋梅华诊脉，再由蒋老太爷开方替蒋梅华调理好了身体，小于氏至少也要承桃华的情，会更用心地帮桃华挑门好亲事吧。
“说是这阵子选秀宫里太忙碌，所以不让妃嫔们见家人，现下选秀也选过了，过些日子总该允准了。”若是一般的低位妃嫔大概是不行，但蒋梅华毕竟怀过龙种，小产的原因又是那么——与其他妃嫔总是不同的。
“看伯祖父的意思吧。”桃华并不想进宫，“爹你也别去跟伯祖父提这事，毕竟是大伯父的女儿，我们不好随便插手的。若是伯祖父那边提出来，我当然要听从，若是伯祖父不提，那就算了。”其实她能想到，蒋梅华所谓的不曾调理好，多半是因为陡然小产心气难平，一口气郁结在那里，才一直不好。若是这口气解不开，什么灵丹妙药也不顶用的。
蒋锡觉得女儿说的也很有道理：“好，爹都听你的。”
“都听我的？那我说不要留在京城，爹听不听？”桃华马上摇晃起蒋锡的手臂来。
蒋锡无可奈何：“这个……哎，这个再说，再说吧……”
基本上蒋锡说“再说”，那下次再说起来的时候多半就是桃华说了算了。于是桃华心满意足，拉着父亲的手臂笑道：“爹，自打来了京城你都能出去玩，有什么有趣的事情回来也不讲给我听听……”当然有些事她也能从小于氏或者景氏嘴里听到，但这两人十句话里总有七句是在打机锋，实在没趣。
蒋锡不觉地就有点愧疚。他是常出惯了门的，且一个男人做事也方便，即使来了京城也并没觉得跟在无锡有太大不同，倒是忽略了女儿不能再随意出门的事。
“这个嘛——西市那边很是繁华，不然明日爹带你们去逛逛吧？”
长安自唐时起就有东市西市，东市多为手工作坊，西市则是交易之地。本朝既定都于长安，这东西市自然也照样重建了起来，据说其繁华并不逊于前朝。桃华早就想去见识一下了，只是那地方鱼龙混杂，小于氏是万万不会带她们去的，现在蒋锡开口，桃华当然高兴：“好啊好啊！”
蒋锡看女儿眉飞色舞，整个人似乎都会发光似的，不由得又是好笑又是歉疚：“是爹这些日子忽略了，长安城里有趣的地方，爹都带你们去看看。”
“爹最好了……”桃华眉开眼笑地灌迷汤，“还有什么有趣的事，爹听了回来也要讲给我们听。”蒋锡虽然夸下了海口，但有些地方毕竟不适合女眷去，有些地方则是身份不够不能进入，所以桃华也没指望着真能走遍长安，有什么趣闻杂谈能听蒋锡说说也就够了。
“唔——”蒋锡把这些日子的见闻回想了一下，觉得有些实在太过市井粗陋，不宜对女儿讲述，一时间想不到别的趣闻，只得随口道，“桃儿还记得上巳那日遇到的四皇子吗？皇上已经封了他为安郡王。”他说到这里才忽然想起来，“哦，那日你在马车里哄柏哥儿午睡，并未见着。”
其实见着了的。桃华心里暗暗嘀咕，嘴上却道：“从马车里看了几眼，不就是要跟崔大姑娘成亲的那位四皇子吗，怎么只封了郡王呢？”亲王之子可封郡王，四皇子是先帝亲子，理当封亲王才是。
“是太后的意思，说勋爵乃国之重器，四皇子年纪尚轻，身居高位也未为幸事，日后若再有功勋，才好封亲王。”
蒋锡一边说，一边露出不屑之色。勋爵的确是国之重器不可轻封，但是亲王是靠血脉，又不是异姓王要靠功劳，硬把个亲王封成郡王，虽然前朝也不是没有这种惯例，但那多半是本人犯过什么错处被贬，否则就是极不受皇上喜欢。太后再搬出一百条理由，也遮掩不了这个事实。
当然，太后大概也并没想着遮掩。如今朝堂上一半都是于家门生故旧，太后又何须遮掩她对已故先贤妃的不满呢。说什么年纪尚轻，身居高位未为幸事，换句民间更直白的话就是：年纪不大，封赏太厚也不怕折了福气。这其中的恶意，简直呼之欲出。
“皇上想来也不待见这位弟弟吧。”桃华耸耸肩。要知道当年可是有人提出过要立贤妃之子为太子的，哪个皇帝会喜欢一个对自己有威胁的兄弟呢？单看那位二皇子，如今的正亲王，他倒是有亲王之衔呢，可在京城里还不是混吃等死？说起来也幸亏他自幼多病，成年之后仍旧体弱，既不能习文也不能练武，所以虽然生母位份也不低，却从没人提议过立他为太子。这在当时看来或许是不幸，但现在看来却是大大的幸事了。
蒋锡并不觉得女儿哪里说得不对：“四皇子——哦，安郡王的外家就是定北侯殷家，如今在西北领兵的，自然是要多些忌惮了。”
于家半朝堂，可是西北军却一直牢牢在定北侯手里握着，盖因这支军队就是第一代定北侯组建起来的，且每一代定北侯都镇守西北，这支西北军，就说是定北侯的殷家军也无甚不可。
这样的人，本来应该是各代帝王最忌惮的，但是殷家世代从不插手废立争储之事，他们只认皇帝的圣旨，只效忠于坐在九龙宝座上的那位，所以才能牢牢在西北屹立至今。就算是多年以前，贤妃难产身亡，定北侯府也没有半点动静，更没有要求皇帝详查贤妃的死因，这种姿态，任是什么人也找不出把柄来。
所以当先帝驾崩之前，把四皇子送去西北由外祖家抚养，也是向全天下昭示四皇子不可能为储的时候，太后——也就是当时的皇后——也没有提出什么异议。
桃华回想了一下这位四皇子的模样。说实在的，稍微有点模糊，只记得是个身材挺拔的年轻人——当时她只顾着看那名侍卫的腿，多余的精力都拿去跟那两个丫鬟置气去了，反而忽略了正主。之后在上巳节又是远远看了几眼，与其说是认出了四皇子，不如说是认出了那两个丫鬟。
“这位安郡王，不会找咱们家的麻烦吧？”这是桃华最关心的事。
蒋锡回忆了一下上巳节那日四皇子一行人的神色，半晌才叹了口气：“其实当年贤妃娘娘的死……安郡王也应该明白。何况你祖父祖母都因此身亡，就算是偿命，咱们家也不欠什么了。”
“话虽然是这么说……”桃华也回忆了一下当日在药堂里，那个叫蝶衣的丫鬟的态度，觉得安郡王好像也不是多么明白的人，或者说，就算你明白，但是至亲之人的离去，仍然是需要一个发泄的目标的。安郡王恐怕还报复不到太后或者皇帝，但蒋家岂不是个很合适的靶子？
蒋锡默然。蒋钧有女在宫中，蒋铸则有捐药救城的美名，安郡王一个徒有空名又被今上忌惮的皇子，大概轻易也动不了这两个人。但是蒋家二房毕竟身份上差着许多，很难说安郡王是不是会考虑到他们都姓蒋，因而不会轻举妄动。
“算了爹爹，现在想这个也没用。”桃华晃了晃蒋锡，“说不定安郡王成了亲就会回西北去。”到时候千里万里的，应该就找不到他们的麻烦了。
“这个未必……”蒋锡想起从蒋铸处听到的消息，眉头又皱紧了一点，“皇上和太后未必会再放他回西北了。”以前把他放到西北是因为他年纪还小，事实上前几年太后就想把他调回京城来，以免在西北呆得久了，在西北军中建立起什么势力来。只是定北侯府口称奉先帝遗诏，只有完婚的时候才能让四皇子返京。现在人好不容易回来了，又怎么会轻易再让他回去呢？
“听说这封号下来之后，京里已经在选址兴建郡王府了。”
☆、第55章 骗局
郡王府最后定址在离皇宫不远处的永昌坊中，原是前朝一部尚书的宅子，后来因犯了法满门抄斩，宅子也被收归国库。这宅子占地广阔修缮精巧，只要将大门等地方按制一改，房子翻修一下，就能做一处合格的郡王府。
“这宅子其实挺不错的。”初一看着被挖得坑坑洼洼的花园。毕竟宅子有些年没住人了，园中许多花木都要重新种植，路面也要重新铺过。
蝶衣噘着嘴：“郡王府该另选址重新兴建才是，用个犯官的旧宅子，晦气！”
“别胡说。”旁边的蝉衣轻轻责备了她一句，“这是王爷要成亲的宅子，什么晦气不晦气的。”
一说到成亲，蝶衣就更沮丧了：“钦天监的吉日都选了好几个了，什么时候婚期才能定下来啊？”
这次连初一都叹起气来。崔大姑娘自从进了京城，就一直水土不服，请去看病的太医换了好几个，药也不知吃了多少，却是毫无用处。钦天监已经算了两次吉日了，可是到现在太医也不敢说崔大姑娘的病究竟什么时候能好，婚期当然也就不敢定下来，否则若是到了时候崔大姑娘病得无法成亲，岂不成了京城里的笑话了吗？
“这些太医也是无用。”蝶衣奉沈数的命已经去过崔家三次了，每次都见崔大姑娘似乎比上一次又瘦了一点，脸色又憔悴了一点似的，“宫里就不能给派个管用的来！”
蝉衣轻轻地哼了一声：“太后怕是巴不得王爷拖着不成亲呢。”不成亲，就不能回西北，就得在皇帝和太后眼皮子底下过日子，什么事都束手束脚。
初一忍不住又叹了口气：“算了，别说了。横竖郡王府盖起来也还要些日子，说不定崔姑娘那时候病就好了。一年里头吉日还不有的是，什么时候都能挑出来。”
“我看这些人还不如当日无锡那个什么苏老郎中呢。”蝶衣知道在这里不好议论太后和今上，谁知道这些监工里哪个就是眼线呢，只好拿太医们出气，“若不然，我们在京城里访一访，民间的郎中未必就不如太医。”
初一嘴角一弯，连忙转过头去，却被眼尖的蝶衣发现了：“怎么，初一你莫非有什么事瞒着我们不成？”
初一咳嗽一声，眼看蝶衣揪住他衣角不依不饶，忍着笑道：“其实，今日公子——咳，王爷带着十五出去，就是听说西市附近有个郎中……”
蝶衣睁大眼睛：“怎么——王爷都没告诉我和蝉衣姐姐呢，你怎么知道的？”
蝉衣眼中闪过一丝阴郁，随即便恢复了平静，轻轻拍了一下蝶衣的手：“这说的是什么话，王爷要做什么，难道还要先向咱们说了才行吗？”
蝶衣嘟起嘴：“我不是这个意思……”
初一笑道：“这也是王爷昨日在茶馆偶然听见人说起的，说这位郎中治胃肠之症极有手段，说起的那位病人跟崔姑娘有些相似，也是时时呕吐不止，数年都不见好，被这位郎中几帖药下去就治愈了，所以王爷才起了意今日要去瞧瞧。但这边也不能不来看着，说起弄园子什么的，不还要靠你和蝉衣嘛，所以王爷只带了十五过去。哎，说起来王爷身边的人也实在太少，往西北送的信也该到了，等侯夫人派的人过来，你们就轻松了。”
蝶衣不在意地一摆手：“这算什么，又不累。我只盼着崔姑娘快些好起来，王爷快些成亲。”她说着，脸上就忍不住浮起笑容来，“崔姑娘生得好，风度也好，礼数也好，最要紧的是啊，我看王爷也瞧着她好——先帝真没挑错人。”
蝉衣轻咳了一声，打断她的话：“崔姑娘也是咱们能议论得的？好了好了，今日来是为了做什么，你忘记了？郡王府若未修建完成，纵然崔姑娘病愈了也没法大婚。”
“哎，知道了。”蝶衣脸上笑容未褪，连忙跟着她往前走，还忍不住嘻嘻地笑，“也不知道王爷请到那郎中了没有？”
沈数此刻还没有见到那个郎中。他找到了郎中的家，但郎中被人请去诊脉了，病家在城外，怕是要天晚方能回来。
“找个茶楼坐坐罢。”沈数也不想再跑一趟，此刻已经是午后，再等一两个时辰就是了。
十五往后看了一眼：“那边就是西市，王爷不如去走走？”
沈数略一沉吟：“也好。看这样子，今年外祖母寿辰怕是未必赶得回去，去西市看看有没有什么新鲜东西，到时候给她老人家送回去。”
西市是长安京城里最热闹的地方，论繁华还胜过达官显贵聚居之地，不过它周围居住的皆是平民，三教九流都有，就不免有些混杂之感。不过对沈数和十五来说，西北之地要比这里更加平民化，因此在西市之中，恐怕要比他们在朱雀街上都自在些。
西市于唐西市旧址上建造，基本依旧制，外沿多是日常所需的食物用具，内区则是丝绸珠宝之类贵重物品。这里街道宽阔，可容两辆马车并行，方便商户运送货物。
沈数与十五骑在马上，尚未进入内区，就见前头乱哄哄的，一辆骡车停在道路中间，车夫抓住一个年轻人，正在又哭又嚷，引得行人纷纷围观，几乎将道路都堵住了。
“这是怎么回事？”十五连忙拉了一个刚从人群中退出来的老叟问道，“怎的在路中间就闹起来？”西市上自然也有巡逻之人，五城兵马司每日都会派人过来，还有管辖此地的小吏，若有人闹事，自然有他们维持秩序。
老叟摇头叹道：“唉，并非闹事。这车主是贩药之人，与人约好向京城之中送药，谁知药送来了，那定约之人却急病身亡，全家都返回原籍去了。那小厮原是定约之人的仆僮，车主识得他，故而拉着不放。”
沈数皱眉道：“人既已不在京城，拉着这小厮却有什么用？”
老叟叹道：“可不是么。只是这车主拿了定银，原当是一笔大买卖，听说把家里几亩田地都抵与旁人，凑了银子运了这一大车药来。本想着送到了地方就能赚许多银钱，谁知竟落了空。方才听他说，三日之内不能拿着银钱回转，家里田地就归了旁人。仿佛是借的银子还有高利，拖得晚了利钱又要翻上许多，一车药材不但赚不到银钱，怕是还要赔上。”
“印子钱？”沈数双眉微轩。印子钱便是高利贷，朝廷虽有禁止，但其实私贷不绝，时常有因此被逼得家破人亡之事。
“是啊——”说起印子钱，老叟颇有些感慨，“老朽一邻居，就曾因借印子钱倾家荡产——哎！这车主也明知此事与那小厮无干，只是心急，扯着哭诉，也是无可奈何之事，听起来令人心酸呐……”老人家心软，不忍再听，摇着头出了人群走了。
沈数与十五高踞马上，对人群里的情形看得清清楚楚，只见那车主扯着小厮一路说一路哭，小厮也哭丧着脸，只道：“主家走了，我自家尚且没个着落，如何管得了你。好在西市多有药铺，你将这车药贱些卖了，得些银子回家去罢。”
这话说得有理，人群里便有个胖子走出来问道：“你这一车是些什么药？”
那车主如同抓到了救命稻草，忙道：“有乌梢蛇、桂枝、何首乌、天麻，都是南边的好药！老爷看看货色？”说着，一把就扯开一个麻袋，果然从里头露出一盘盘干燥的黑灰色东西来，竟是成麻袋的死蛇。
围观的人们乍见一麻袋的蛇，虽然知道都是死的，也不由得有些头皮发麻，不约而同地往后退了几步，离那马车远了些。那胖子却是夷然不惧的样子，伸手拿了一盘死蛇细细端详，点头道：“倒是好货。”
车主看着有希望，连忙又扯开旁边几个麻袋口：“您是行家！您看，这桂枝，这天麻，这首乌，样样都是上好的药材啊！”
胖子挨个看过，连连点头：“东西倒是好东西，你进价多少啊，肯折三成的话，我替你出脱了。”
车主恍如被人迎头砸了一棒子：“折三成？老爷，这，这不成啊……哪有进价折三的，我岂不是全赔光了？”
胖子哼了一声，把手里的乌梢蛇扔回麻袋里，拍了拍手：“你不肯就算了，我本也不急着要。”
四周人们顿时窃窃私语起来，十五愤然道：“公子，这不是趁人之危么。”
“是啊是啊，人心不古。”旁观众人有听见十五的话，顿时附和起来。
胖子狠狠瞪了周围众人一眼，大声道：“你们若有人要，拿出银子来就是！若不然西市里也有的是药铺，你拿着货上门去问，看人家可要你的不要？”
那车主闻言，像泄了气的皮球一般，双手捂着脸就蹲下了。十五莫名其妙，随手扯了个人问道：“为何药铺不要？”
那人显是西市附近居民，十分熟悉行情，小声道：“药铺都有长久供货的药商，他这样外来的，哪家药铺也不会收他的。那胖子看着也不像这附近开药铺的，怕是就贪这车货便宜，想倒个手赚钱。只是这也太黑心了，进价折三，加上一路运来的开销——啧啧，这车主还借了印子钱，耽搁几天那利钱怕就要翻上去几倍，说不得倾家荡产也是有的。”
十五眉头拧得死紧，眼见那车主对着那胖子又跪又拜，求他少折些银钱，忍不住转头向沈数道：“公子，这乌梢蛇和桂枝都是驱风散寒之药，首乌和天麻虽不对症也用得着，不如——”
西北天寒，军中发下的棉衣又往往偷工减料，西北军不少军士都有风痹之症，一到冬日双膝冷痛难言，严重的甚至连马都上不去，故而这驱风散寒之药，在西北军中的需求仅次于止血的金创药。
因朝廷每年拨给西北军的银钱实在有限，定北侯能力保军饷不被克扣已经不易，能用来购买药材的银两更是少得可怜。沈数此次从西北归京，特意先绕了一大圈，就是往各地寻访既合用又便宜的药物，可惜跑了一圈，所获甚微。眼前这一车药材虽然放在整个西北军中就如杯水车薪，但也聊胜于无，尤其是比药铺中所采购显然要便宜许多。沈数也不由有些心动，下马道：“且去问问价钱。”
那车主正冲着胖子又跪又拜，小厮也在一旁帮腔求情，只是那胖子似乎吃定了他，翻着眼睛只是看天。十五大步过去，伸手将那车主从地上拉了起来：“你这一车药材，进价多少？”
胖子一听便跳了起来：“你们是什么人——”他刚瞪起眼睛，便看见十五腰间的佩刀，顿时声音小了下去，悻悻往后退了一步。能在京城之中佩刀，可不是他一个商人惹得起的。
车主哭得昏头昏脑，被十五提起来还睁着泪眼在看，见十五和沈数衣着整洁，手里牵的马更是神骏，顿时眼睛一亮，忙道：“小人从南边采买来的时候价本不高，如今不求赚钱，只要能拿回本钱，让小的还上印子钱，赎回那几亩水田，家里有个营生不致饿死就是了。”说着，便巴啦巴啦地报起各样药材的买价来。
这个数目沈数自然拿得出来。他回京前绕这一大圈，对各种药材的价钱也有些了解，车主这个价钱的确便宜，尤其那乌梢蛇，说是直接从山中药户处收来的，若只要本钱，比之药铺中所卖竟要便宜三成，着实是一笔好买卖。
沈数略一盘算，便示意十五取银子。十五随身带着银票，刚刚取出来，忽听有人在旁边道：“且慢！”转头一瞧，却是有个人不知什么时候走到骡车边上来了，正翻动着麻袋里的乌梢蛇。只因众人注意力都在沈数和那车主身上，竟没人发现。
“哎，这位先生你做什么——”小厮伸手去拦，“这药已经被这位公子买下了，你不要乱动！”
沈数将说话那人一打量，微一扬眉：“蒋三老爷？”
蒋锡也是才认出沈数来：“四——公子？这，是公子要买这些东西？”
“正是。”沈数目光向四周一扫，就看见一个少女站在人群之中，穿一件湖蓝色衫子，衬得容光似雪，正是那位蒋家的桃华姑娘，“蒋三老爷也来西市游玩？”
蒋锡根本没听见他后面这句话，抓起一盘乌梢蛇道：“公子买这个做什么，这是假的！”
“什么？”十五已经递出去银票的手猛地收了回来，周围的人也哄一声乱了。车主脸色大变，结结巴巴道：“这位，这位老爷，话可不能乱说啊。怎么就是假的了，难道这不是蛇吗？这位老爷，这货我真不能便宜卖了，不然我全家都是个死呀！”说着，猛地跪下又向蒋锡磕起头来。
“你这人，怎么比方才那胖子还可恨！”小厮义愤填膺地跳出来，“就算为了买便宜货要压价，也不能这样信口开河，你是要害死人家一家啊！”
人群顿时议论纷纷，都冲着蒋锡指指点点起来。蒋锡涨红了脸，手忙脚乱地后退一步道：“我并不是要买这药——”他话还没说完，就被那车主膝行上前抱住了腿，大哭起来：“老爷，求求你发发慈悲，别这样害我啊……”
十五怔在原地，沈数眉头一皱，刚要说话，忽听一个少女清脆的声音大声道：“你说这是真药，敢不敢到西市里随便哪家药铺，请制药师傅辨一辨？”
桃华从人群里出来，走到蒋锡身边，用力将那车主一推：“爹，你说给大家听听，这药假在哪里？”她这个老爹还是太面软了，遇上这号撒泼打滚的就乱了手脚。
“这不是乌梢蛇，只是普通的小菜花蛇。”蒋锡拿起一盘蛇，用力搓了几下，手指就染上了一层黑灰色，“是用烟熏黑，来冒充乌梢蛇的。”
车主张口结舌，那小厮悄悄往后退了几步。桃华正盯着他呢，一见他动就大喊：“往哪儿跑？你们三个分明是一伙的！”
小厮转头就想溜，然而人群围得里三层外三层，他还没等钻出去就被十五一把拎住了后领，硬生生又拽了回来。只有那个胖子离得远，力气又大，桃华一把只扯下他半截丝绸袍角来，被他硬挤进人群里不见了。
这一下简直是不打自招，十五将抓住的小厮往地上一摔，跟那车主滚成一团，厉声道：“你们好大的胆子，竟拿假药来骗人！”
地上两人都傻了眼。蒋锡又翻了翻旁边的麻袋，拿出一块切片的首乌道，“这也不是首乌，是生地黄。这地黄闻起来且略有些霉味，只怕是贮藏不当生了霉，才拿出来又炮制，冒充首乌的。”
说到这个，桃华对自己老爹也佩服起来。她学医的时候当然也在自家药堂里见过各种中药，也学过分辨真假，但是像蒋锡这样在旁边看几眼就知道是假的，她可真做不到。还有蒋锡说这假首乌有霉味，她也没闻出来。毕竟中药材本身就有浓厚的药味，这些霉地黄肯定也做过除霉处理，这样都能闻出霉味来，不得不说蒋锡在药材一道上是有真本事的。
沈数脸色冰冷，向十五道：“将这两人送到衙门去，务必捉到那个胖子！”难怪这些人只在西市边缘演戏，若是到了西市里头，被药铺里懂行的人看见，大约立刻就会揭穿了这把戏。随即转过头又来向蒋锡行了一礼：“多谢蒋三老爷提醒，否则我被骗了钱财还在其次，若是真将这些药用了，怕就要铸成大错。”
蒋锡其实开始的时候根本没认出来沈数。他虽对药材十分精通，但对分辨人的面目却有点迟钝，虽然还不至于是后世所说的脸盲症，但对不熟悉的人却是十之八九认不清楚。直到与沈数近距离打了照面，才发现居然是这位安郡王，顿时言语都有些拘束起来，见沈数向他郑重行礼，连忙闪开：“四——公子无须如此，我等行医之人，见了假药自然要揭穿才是。”假药之可恨不仅在骗钱，还在延误病情甚至起到相反作用害了人命，蒋锡最恨这种事，当然不能袖手旁观。
桃华轻咳一声，扯了一下老爹的袖子：“公子，家父是说，蒋家祖上行医，最恨用假药骗人之事。如今虽然不再行医了，也不能眼看着这些人行骗。”爹呀，行医之人几个字，现在不能用到咱们身上了呢。
蒋锡也意识到自己失言，连忙附和女儿：“是是是，就是这个意思。”
沈数不由得瞥了桃华一眼。想当初他去无锡，虽然其意是为寻药，但也有一部分是为了蒋家二房。母亲产后血崩而亡，他已经听乳母说过了无数次，自然他知道真正害死母亲的是后宫那些争斗，但蒋方回的疏忽也是不可推脱的责任。更何况，他的眼疾看了多少名医都说是胎里带来，应该是母亲怀胎之时误服药物之故，这不是蒋方回的错又是什么呢？
怀着这种念头，沈数踏进蒋家药堂的时候也就默许了蝶衣的吵闹，毕竟蒋家药堂吹上天的跌打酒对十五毫无用处也是真的。不说他们用假药骗人吧，至少也得算个夸大其辞了。
可是事情发展出人意料之外，蒋家二房这位看着明艳照人的大姑娘居然是朵带刺的玫瑰，且似乎颇精于医术，竟然一眼就看出了十五并非跌打损伤，且言辞犀利，将蝶衣都说了个哑口无言。
因为时间并不充足，皇帝虽然没有限定他回京的时日，但若在外头拖得太久也是授人以柄，因此沈数很快就离开了无锡，暂时将蒋家抛在了脑后——毕竟蒋方回已经坐罪身亡，而此罪原不及妻子，蒋方回之妻却自尽身亡，于理他也不能再对蒋家后人有所迁怒了。
只是没想到，在京城里居然又会遇到蒋家二房的人，还承了蒋锡这么一份人情——还有这位桃华姑娘，众目睽睽之下毫无怯色，一把撕下那胖子衣襟的时候，动作且十分快捷，完全不像个久在闺中的娇弱少女……
沈数的思绪被人群外传来的声音打断，回头便见一队人马过来，正是五城兵马司巡视西市的人来了，为首的一眼看见沈数，顿时变了脸色滚鞍下马：“见过郡王。”
☆、第56章 热心
京城官员勋贵极多，连百姓们都看得惯了，因此之前虽然都看出沈数非富即贵，却也并不很当回事。然而五城兵马司的人唤出“郡王”的称呼，却将围观众人都听得吐了吐舌头，有胆小的已经悄悄退开，只有几个胆大的还在附近探头探脑。毕竟勋贵虽多，王爷却是极少的，不由众人不畏惧。
沈数见了来人，也还了一礼：“原来是靖海侯爷。”
靖海侯曹希林年近四旬，生得十分俊雅。他父亲老靖海侯虽然以武起家，他本人拳脚弓马功夫却是平平，还是倚着父亲的脸面才在五城兵马司领了个——的职位。不过他平素兢兢业业，毫无京中勋贵的纨绔骄惰，又会处事，因而颇为皇帝赏识，算得上亲信之臣了。
桃华正打量这位靖海侯，忽听身后有人低声轻呼道：“娘，这位就是靖海侯府的舅舅了吗？”回头一瞧，正是蒋燕华挽了曹氏过来，俏生生地站在骡车边上，往这里看。
今日蒋锡带着妻儿子女一同来逛西市，午时在一处茶楼用了饭，蒋锡见附近酒肆中有卖熏鹿肉脯的，他记得蒋老太爷爱吃这个，便要买了带回去。桃华自然与他同去，留下曹氏三人在茶楼中等候。谁知遇了这假药之事尽自耽搁，曹氏已经耐不住带着蒋燕华和蒋柏华走了出来，正巧撞见了曹希林。
此刻围观众人都是屏声敛气，蒋燕华这一声说大不大说小不小，正正让曹希林能听在耳内，不由得转头看了一眼。曹氏倒不曾想到蒋燕华会忽然出声，见众人目光都投过来，不由涨红了脸低低嘘了一声：“莫要扰了正事。”
蒋燕华只要曹希林听到那一声舅舅就行。蒋家的帖子已经送去靖海侯府，门上虽然收了，却也是一副漫不经心的模样，茯苓回来复命时颇有些沮丧，只怕这帖子未必就能到靖海侯太夫人面前去。难得今日竟碰巧能在西市上碰见靖海侯，蒋燕华怎肯错过这个机会，虽还不知究竟是怎么回事，却也忍不住就点破了与靖海侯府的关系。
曹希林一时弄不清这母女俩是什么人，此刻也顾不得多问，先向沈数道：“听到此处有些混乱，不知王爷也在，究竟发生了什么事情？”
沈数指了指地上的两人，十五立刻将三人合伙行骗，幸而被蒋锡识破之事简单讲述一遍。曹希林听得眉头紧皱。商贸之地，自然少不了这等行骗之事，然而竟犯到沈数眼前，又在他辖区之内，可不是活生生地打了脸？当下怒道：“将这两人送去衙门，你们速去搜捕那同伙，一并让衙门狠狠惩处！”
这下也用不着十五亲自去衙门了，自有五城兵马司的人将人扭送过去。虽然这位安郡王并不得圣宠，是个有名无实的空头王爷，但毕竟是先帝血脉，不是他们能比得的。若是他因今日之事到朝堂上说个西市混乱，管辖无方，他们负责这一区的人只怕都要吃些挂落的。
处置了眼前的人，曹希林才转向蒋锡。
这会儿他已经知道刚才蒋燕华所说的舅舅是什么意思了。太夫人性喜奉承，这些年少不了有族人跑来，哄得太夫人高兴了，便托他或贴补银子或找些差事。想来这位蒋三太太也是如此，只是既然这位蒋三老爷刚刚帮了安郡王，倒是不能将其妻子视为普通来打秋风的族人了。
“不知蒋太太是——”
曹氏涨红着脸道：“去年太夫人做寿，原想跟家兄一直前来为太夫人贺寿的，只是腾不开身子。今年来了京城，总想着给太夫人请安，已经往府上递了帖子，只是太夫人尚不得闲……”
曹希林微微皱眉，回想了一下。自父亲做了靖海侯，来过的族人也不知有多少，他哪里记得清楚？不过说到去年来祝寿的人，他倒是记得。因那个曹五虽是庶出，却要算是他正经的堂兄弟，送来的又是一件别致玉雕，颇得太夫人欢心。太夫人开了口，他也只得托人替他在尚宝司谋了个小吏的差事，之后似乎曹五的妻女还在家中出入过，不过他素不在意后宅之事，倒也不太清楚。
这位蒋三太太，原来是曹五的妹妹，那算起来也是亲近的堂妹了。至于说到什么递帖子之类的话，曹希林自然明白是什么意思，顺着便道：“家母这些日子身上不大自在，门上的帖子虽收着了，一时却也不曾回复，待过些日子，自然要请蒋太太去喝杯茶的。”
这样的族人他不知打发了多少，但这样哥哥上了门妹妹又来的也是不多见，只碍着安郡王在面前，实在不好回绝了，只得打起官腔，心里却想着只怕回去又要劳烦妻子了。这些年为着讨母亲的欢心，也不知给妻子增添了多少麻烦，如此下去也不知几时才是个头。
曹氏却未听出这是敷衍之辞，忙道：“怎敢当太夫人的请字，原本是晚辈该上门给大伯母请安的。”
桃华听得暗暗摇头，扯了一下蒋锡轻声道：“爹，曹侯爷有公务在身，郡王爷定也有事，我们也该回去，莫要耽搁了两位的时间……”
蒋锡本也不是认出了沈数才来戳穿骗局的，此刻对着沈数倒是不自在起来，听了女儿的话连忙道：“是是是，我倒糊涂了，两位请便。”
沈数不动声色地向桃华看了一眼，只见后者站在蒋锡身后，露出一个恭敬温婉的笑容，俨然一个久居闺中的规矩女儿模样，既没有当日在药堂里锋芒逼人的模样，又没有刚才揭破骗局时的犀利，简直判若两人。
这变脸的速度可真是够快。沈数心里暗想，开口道：“三老爷可有别的事？若是并无要事，不如进茶楼小坐片刻，也容本王为方才之事略致三分谢意。”不管怎么说，今天都是承了蒋家人的情。
蒋锡下意识地回头看了一眼女儿。桃华轻咳一声，低声道：“些须小事，郡王爷不必放在心上。”
这女儿居然能做得了父亲的主，倒是少见，难怪能在药堂里抛头露面。沈数不禁再次打量桃华：“蒋姑娘太谦逊了。在蒋三老爷或是小事，于西北军中伤者却是大事，焉可不谢呢？”
蒋锡一怔道：“西北军？难道王爷是想将这些药材买了用于西北军中吗？可这些药材并非止血生肌之药啊……”他虽未从军，也知道军中最需要的便是金创药一类，但买这些乌梢蛇做什么？
沈数微微颌首：“西北地处严寒，冬日里军士们时常双膝僵痛，少不得也要些疏风散痹的药材。”
蒋锡啊了一声道：“双膝僵痛，那是寒入关节，乃是保暖不足——”刚说到这里，衣袖已经被女儿又拉了一下，才恍然大悟，连忙改口道，“风痹之症，这乌梢蛇倒是极对症的。”所谓保暖不足，不就是说军士们的棉衣棉裤不够厚实，军中炭火不足吗？这军需的事情，里头难免有猫腻，连御史们都不张嘴，他一个平民百姓说个什么劲的。
沈数苦笑了一下：“乌梢蛇疗效虽好，无奈价贵。军中药费有限，平常也只得些干姜烧酒之类祛祛寒气罢了。”
蒋锡顿时也皱起了眉头，思索着道：“乌梢蛇产于南方，一则量少，二则运到西北一带长途跋涉，其价又要加上几倍，倒不如用羌活、松节、麻黄之类原产西北一带的药材，或能便宜几分……”
桃华下意识地点了点头道：“《肘后备急方中》所载松节酒，于驱除寒湿风痹颇为有效。且松节易得，比乌梢蛇总要便宜许多。且酒本可驱寒，在军中或许更实用一些。”
沈数没想到谈起西北军来，这父女两个竟然当真的仔细思索，出谋划策起来。方才的一点戏谑之心顿时消散，也认真道：“松节酒当初也曾用过，只是松节虽易得，酒却需烈酒。军中本来禁酒，且西北缺粮，酒价本贵，算起来也是不敷……”
这却是蒋锡父女两个不清楚的。江南鱼米之乡，粮食充足，自然酒价也就便宜些。且蒋家对酒的消费极少，蒋锡本人不好酒，蒋家无非是年节下用些甜酒，或应季地自酿几坛菊花酒桂花酒之类，烧酒这种东西根本就不会出现在蒋家，自然也就不知道价钱，更不知道在西北这东西会卖到多少银钱。
“这——”蒋锡跟桃华面面相觑。两人只是从药材上看，松节既易得又便宜，却不知到了酒上反而难住了。
蒋燕华从方才桃华拒绝去茶楼便暗暗着急，恨不得能自己开口答应下来，只是终究不敢。此刻见几人似乎相谈甚欢，便大着胆子道：“爹爹，不要站在这里吹风了，有什么法子不如进茶楼里去再说？总不能让郡王爷也站在这里……”
蒋锡却丝毫也没有体会到蒋燕华的心思，只叹着气摇头道：“没有什么好法子了，再想也无用。治疗风痹的方子虽多，但所用药物亦多，产地天南海北，实在是……”成本降不下来。
西北军中的军医们为这治风痹的法子已经想过了许多办法，最后也都限于拨下来的军费有限，全都束手无策，以至于定北侯府每年都得自掏腰包，拿出一笔银子来买些药物，但也是杯水车薪，解决不了大问题。
沈数自小就在军中，自然对此事十分清楚。他这次回京，也是想着能寻机向皇帝进一言，请求往西北多拨些银两。然而这到了京城好几个月，太后防他如同防贼，略提一提西北军就被挡回去，哪里有什么机会开口？
今日因这假药一事，又勾起了愁绪，沈数也没有别的心思了，叹口气摆手道：“蒋三老爷无须如此，西北军医亦是束手无策。本是不相干的事，倒劳蒋三老爷费心了。”
蒋锡忙道：“西北军据守边关，护百姓平安，怎说是不相干的事呢？只是草民无能——郡王爷还是向皇上进言，多拨些银两去军中才好。”
桃华在后面又拉了蒋锡衣襟一下。拨军需银子这种事，哪是进言就有用的？真有用的话，沈数也用不着连这几麻袋的便宜药都想买了。自家这位老爹，在草药上虽有心得，人情世故上却差得太远，真是哪壶不开提哪壶。
蒋锡被女儿一拉，也发现自己说了不该说的话，连忙干咳一声道：“郡王爷还有别的事，草民就不打扰了，告退……”
蒋燕华心里着急，可又没有胆子再提醒一次，尤其看沈数也并没有再邀请的意思，也只得垂下头，跟着蒋锡行礼告退，心里自我安慰——至少今日靖海侯已经知道蒋锡帮了这位安郡王的忙，想来不会将她们母女拒之门外，这也就够了。
沈数目送蒋家人离开，若有所思：“没想到这位蒋三老爷倒是热心人。”
十五看了看他的脸色，道：“属下看着，蒋姑娘也是个嘴冷心热的……”他对桃华其实还有几分感激，毕竟他的腿可是桃华指出并非扭伤的。虽然在蒋姑娘嘴里，这点毛病居然会致命似乎有点夸大其辞，但到底也是经她指点去了苏老郎中处医治的。
沈数点点头：“到底是行医世家……”别的不说，当日那老妇若是抓了错的药回去，恐怕那病孩性命就要不保了。纵然说有蒋方回的旧怨在，却也不能不承认蒋家父女的本事和仁心。
主仆两个随便找了个茶楼坐了两个时辰，再去郎中家中，果然人已经回来了。一个市井郎中，纵有几分名气也不算什么，沈数虽未表明身份，但只看主仆二人衣着便知富贵，郎中战战兢兢，急忙取了药箱，随他去了崔家。
崔夫人听了门上来报，又惊又喜，忙亲自迎出来，一面叫人带郎中去给崔秀婉诊脉，一面将沈数延入内厅：“这些日子已经劳动王爷了，没想到——有王爷这般关切，秀婉必定很快就好起来的。”
她越看这个女婿越是满意，趁空儿便吩咐丫鬟画眉：“等诊完了脉，让大姑娘出来道谢，这郎中可是王爷特意为她请的！”她也是自年轻时候过来的，沈数这样频频登门，自然是想见一见未婚妻，这人之常情，崔夫人觉得合情合理得很，倒是自己女儿规矩学板了，实在叫人头痛。
画眉是崔夫人第一心腹，自然明白崔夫人的意思，眼珠子一转便先去找了崔幼婉：“二姑娘也劝劝大姑娘，王爷几次三番的登门，大姑娘总是不见，若传出去，恐怕也要说咱们家失礼……”只是这话，她一个做丫鬟的却不好去崔秀婉面前说。
崔幼婉眼睛一亮：“姐夫来了？好，这次我定要拉着姐姐去见见姐夫。”
崔夫人在内厅等了一会儿，郎中先出来了：“贵府小姐有些肝郁之症，因肝气犯胃，故而饮食不思，胸闷胁满。在下开几服舒肝和胃的药吃着，也该时常走动走动，倒更利于进饮食。”
这些话跟之前来的几个太医说得差不多，就连药方也相差无几，崔夫人不由得略有几分失望，却不肯在沈数面前露出来，遂笑着叫人封了脉敬，又送郎中出去，眼睛便禁不住往厅门处瞧，心想莫非女儿还是不肯出来？
正着急着，忽听门口环佩声响，崔幼婉笑嘻嘻的第一个进来：“多谢王爷特地请郎中过来，姐姐听了，便要来给王爷道谢呢。”说着回手一拉，将身后一个女子拉了进来。
沈数急忙起身：“些许之事，不必客气。”他一面说，一面打量了一下崔秀婉。
崔夫人一眼看去，顿时心里发急。因着久病，崔秀婉的脸色有些发黄，偏偏又穿了件暗色的衣裳，头上也未戴什么首饰，本来有八分颜色的，现在生生磨成了六分。倒是旁边的崔幼婉穿了件新鲜的杏红色衫子，肌肤如玉，把姐姐衬得更黯淡了些。
这到底是做什么？多少衣裳不好穿，偏挑了这么一件……崔夫人心里一阵阵冒火，狠狠瞪了一眼旁边的丫鬟。只是此时也顾不得责骂不会挑衣裳的丫鬟，连忙含笑道：“秀婉，今日的郎中可是王爷特意跑了一趟西市请来的，还不快来道谢。”
崔秀婉往前走了一步，福身行了一礼，细声细气地道：“多谢王爷。”之后就一个字都没有了。
崔夫人简直不知道这女儿是不是来拆台的，幸好崔幼婉笑嘻嘻地出来接话：“西市那边我们还不曾去过，只听说极是繁华的，王爷瞧着怎样？”
沈数微微一笑：“我虽去过几次，只是多出入药铺，别的店铺倒还不曾注意过。只是瞧着人群川流不息，确是十分繁华的。”
崔夫人暗喜小女儿机灵，也忙接口道：“王爷去药铺做什么，可是要找什么药材？我家老爷在福州任上也识得几个药商，若是王爷寻药，或许可叫敬儿去想办法。”
沈数笑了一下，摇了摇头：“并不是寻什么稀罕药材，只是止血生肌，祛风除痹的一些药物罢了。”
崔幼婉睁大眼睛：“王爷要这些药做什么？”
沈数叹了口气：“西北军中需要大量的此类药物，只是价格都太过昂贵……”
崔幼婉眨着眼睛道：“这些药都不贵的呀，王爷如果要，让爹爹寻几个药商来……对了，那位蒋老爷——就是去年献药的——不就在京城吗？”
沈数不由苦笑：“军中所需药量极大……”以崔家之富庶，崔幼婉当然觉得区区常见药材无甚贵重，可若大量购入，所需银两可不是小数目，偏偏西北军所拨军需有限……
崔幼婉一脸天真地道：“到底需要多少呢？”
沈数想了想：“西北有二十万军队，每个月至少也要与北蛮打上一场，若北蛮大举来攻，战事更会持续数月之久。”
崔幼婉仿佛被惊吓住一般吐了吐舌尖，又道：“那要祛风除痹的药物做什么呢？”
沈数忽然觉得有些没意思。崔幼婉听他说起与北蛮的战事，完全像是在听什么稀罕事儿一般，这样的世家贵女，又怎么能体会到边关那血火的沉重。于是他也只淡淡答道：“西北寒冷，将士们爬冰卧雪，多有双膝冷痛的毛病。”
这些事别说崔幼婉，就连崔夫人都不知该怎么搭话，只得干巴巴地道：“西北苦寒，王爷受委屈了。幸好如今这回了京城，就什么都好了。”
沈数默然片刻，才道：“其实我已惯了西北生活，反倒是京城，十余年不曾来过，已经觉得不惯了。”
崔秀婉自见了礼之后就一言不发地坐在一边，这时候掩口轻咳了两声，瞥了一眼旁边的银朱。银朱心里暗暗叫苦，却不得不弯下身来低声道：“姑娘，该用药了……”她一边说，一边觉得崔夫人的目光像芒刺一样盯在自己背上，真是说得欲哭无泪。
崔夫人一股子气顶在胸口，正要说话，沈数忽然站了起来：“崔姑娘身子不适，就早些歇息吧。夫人，我告辞了。”
崔夫人还没开口，崔秀婉已经起身，微垂着头道：“秀婉先告退，王爷且请宽坐，莫因秀婉不适扫了兴致。”
崔幼婉连忙道：“姐姐先去喝药。王爷不妨再坐坐，我去吩咐厨下做几样小菜，王爷留下来用饭罢。”
沈数一摆手，微笑道：“不必了。夫人，告辞了。”他脸上虽有笑容，眼神却是冷静的，向崔夫人微一欠身，转身便走。
他身高腿长，崔夫人却是缠过足的，哪里跟得上他的步子，只得连声叫着人去给沈数牵马，眼睁睁地看着他走了出去，回过头来就对银朱沉下了脸：“来人，把这个没规矩的丫头拖下去！”
银朱吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地。崔秀婉却上前一步挡住她：“娘，这是我的主意。”
☆、第57章 失望
崔夫人简直一个头有两个大：“秀婉，你究竟这是——这是做什么啊！”小时候觉得女儿稳重有主意，如今看来却是主意实在太大了。
崔秀婉低着头不说话，只拦在银朱前头不让人把她拖下去。崔夫人气得两边太阳穴都跳痛起来，也顾不得丫鬟们在旁边了：“你敢是糊涂了怎的？安郡王几次三番的上门来，为你延医请药，脸面给了多少，你却——将来这日子还要不要过了！”
这样的踩未婚夫婿的脸面，别说这还是皇子郡王，就是个普通人家也要恼怒了。没看安郡王走的时候，那笑只在脸上，却没进眼睛里么？这将来成了亲，崔秀婉还想得到夫婿宠爱吗？
崔秀婉咬着嘴唇，终于抬起头来：“娘，你没听见方才他说的话吗？他，他是还要回西北呢。到时候，我连爹娘都见不着了！西北那地方……可怎么呆呢！”
崔夫人听得心里一软，抚着崔秀婉的头发道：“爹娘自然也舍不得你，可——出嫁从夫，这是规矩。再说安郡王也未必就能回西北去，皇上不是在京城里给他建郡王府了吗？”
崔秀婉见母亲目光柔软，心里又多了一丝希望，看看厅中只有几个心腹侍女，咬了咬牙便道：“娘，若我不嫁给安郡王，就能留在爹娘身边了！”
“什么？”崔夫人被她的言论惊得几乎要跳起来，连忙挥手叫丫鬟们都出去守住门户，才斥道，“你胡说什么！这是先帝赐婚的亲事，你怎能不嫁！”
崔秀婉含泪道：“自从先帝定了这门亲事，父亲十余年都在福州知府的位子上没有挪动过，可见是这门亲事招了皇上的忌讳。若是咱们家能推了这门亲事，说不定太后和皇上还会高兴呢。”
“胡说，胡说！”崔夫人只觉得右眼皮不停地乱跳，“且不说当年如果不是先帝，你父亲也不能三十出头就做了知府，单说这门亲事是下了圣旨的，岂是我们说推就能推的？你休要糊涂，纵然太后和皇上不喜安郡王，可咱们家若推了亲事就是抗旨，是扫了先帝的脸面。抗旨是什么罪名，你难道不知？”
她喘了口气，又放软了声音：“安郡王再不被太后所喜，也是先帝亲子，你嫁过去，一生富贵尊荣是少不了的。何况安郡王一表人材，对你又看重，有什么不好？”
崔秀婉一颗心直往下沉，红了眼圈道：“可我不想嫁他！”
啪地一声，她脸上已经挨了一巴掌，崔夫人气得直喘：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂有你自己自作主张的？画眉！把大姑娘送回去，不许她再出屋——”
后头的话还没说完，崔秀婉身子一歪，哇地一声呕吐起来，直吐得搜心掏肝，面白气弱，吓得崔夫人不及说什么，连声叫着丫鬟们把人送回房去。
崔秀婉一路被人扶抱着，中午吃的饮食已经全部吐了个干净，仍旧不停地干呕，连胆汁也吐了出来，又呛咳起来，额头上冒着虚汗，似乎随时都会晕过去。崔夫人又是恼怒又是心疼，折腾了半日才熬了药给崔秀婉喝下，这才走到外屋坐了下来，长长叹了口气。
崔幼婉一直跟着她忙左忙右，这时候走到崔夫人身后轻轻替她捶着肩头，柔声道：“娘，姐姐也是舍不得爹和娘……”
“难道我就舍得她？”崔夫人有气没处发，忍不住向小女儿抱怨，“可这是先帝定下来的亲事，谁敢抗旨？何况，安郡王再不被太后喜欢，那也是皇室血脉，嫁过去有什么不好？原先我当她是太守礼了，万没想到竟是不想嫁给郡王爷……”
崔幼婉低头道：“王爷自然是好的。我瞧他对姐姐十分用心，若能嫁到这样的夫君，真是福气。”
“对啊对啊。”崔夫人顿觉有了共鸣一般，“你说你姐姐，到底在想些什么？说什么你爹是因了这门亲事才不能升迁——多少人在你爹这个年纪能做到一府之主啊？真是胡思乱想！”
“不过——”崔幼婉悄悄抬起眼睛窥探了一下母亲的神色，“姐姐身子实在不好，从福州到京城都这般水土不服，若是去了西北……”
这话戳中了崔夫人的心事，不免发起愁来。崔秀婉总是自己疼爱的女儿，何况有这样的糊涂想头也是为了家里，实在不忍心怪她。
崔幼婉低了头，小声道：“姐姐若身子真是不好，爹娘想必也不忍心逼她，可又不能抗旨——其实，只要是崔家女嫁给郡王爷，也就不算抗旨了吧？若是姐姐当真不能——女儿愿为爹娘分忧，总不能眼睁睁看着姐姐……”
“哪里就这样严重了……”崔夫人拉住小女儿的手，“这些日子乱糟糟的，把你吓着了吧？放心，太医们不都说你姐姐只是肝气不畅，脾胃不和，不是什么大病。”
“可姐姐眼瞧着一天瘦似一天……”
崔夫人想起女儿日渐瘦削的脸庞，心里也是心疼，嘴上却道：“娘知道你心疼你姐姐，可先帝定下的是崔家大姑娘，若是李代桃僵也是抗旨。你放心，你姐姐的病慢慢总能调养好的。今日她说的这些话都是一时糊涂，你也不要放在心上，若是被你爹知道可了不得。”
崔幼婉乖巧地点头，眼中却闪过一丝失望：“女儿知道，不会对任何人说的。只是——怕郡王爷今日要生气了呢……”
崔夫人听见这句话，顿时又头痛起来：“是啊，也不知道郡王爷这会儿是怎么想的……”
沈数此刻正沉默地坐在马背上，由着马儿慢慢在街上踱步。
十五紧跟着他，担忧地看着他的脸色，半天才敢凑上去轻声道：“王爷，崔大姑娘是女子，没见过西北的战事，难免被吓着——”
沈数淡淡打断了他的话：“何必安慰我。她不是被吓到，她是——对西北之事毫无兴趣。”也对他本人毫无兴趣。
十五干巴巴地道：“这……女子都是如此，再说崔二姑娘仿佛……”
沈数淡淡一笑：“不，其实崔二姑娘也并无兴趣。”只不过是为了活跃气氛，才一句句地问他。
十五无话可说了。难道他看不出来吗？如此自欺欺人，实在也没什么意思。可是不然他能说什么呢？
沈数信马由缰地走了几步，仿佛自语般地道：“我本以为福州时有倭寇，崔姑娘虽是女子，也该对军中之事略知一二。没想到她们——都丝毫不曾将这些事放在心上，对西北更是避之唯恐不及。”
他忽然苦笑了一下：“十五，蒋家父女听说西北军中需除寒痹的药材，还能提出松节酒的方子，可我未来的妻子，却视西北如洪水猛兽。”有仇的蒋家人，竟比未来的妻子更关心这些。
十五张了张嘴，勉强道：“崔姑娘是深闺女子，比不得蒋姑娘泼辣。再说，蒋姑娘医者世家，自然仁心……”他说到这里，想起蒋方回的事，连忙闭上了嘴。
沈数低头看了看自己握着马缰的两只手：“若是成亲之后她去了西北，只怕连一天也呆不住吧？”他的手十指修长，然而指节明显，皮肤也有些粗糙，手背上有好几处深色的伤痕，手掌上更是布满了薄茧，尤以虎口处为最。
而崔秀婉的一双手，刚才他虽然只是瞥了一眼，已经看到那纤纤十指春葱一般，皮肤吹弹得破，指甲修剪得整整齐齐，尾指上还留着两根葱管般的长指甲。这样的一双手，与西北那个地方简直格格不入。
十五无奈地道：“王爷，这是先帝爷定的亲事，当初就是看上崔大姑娘是大家闺秀，规矩好，能持家理事……”他说到最后，自己也觉得有些底气不足，崔大姑娘这样子，真能持家理事吗？
沈数苦笑了一下：“持家理事，能像舅母那样吗？”
十五喃喃地道：“夫人那——那不是武将人家出来的么……”
定北侯夫人杜氏，武将人家的女儿，却也知书达礼，更要紧的是与定北侯殷岩夫妻相得，定北侯在外头领着人与北蛮打仗，杜氏在家中就能上侍婆母下抚儿女，绝不教定北侯有丝毫后顾之忧。有一年北蛮来势汹汹，好些人家的女眷都纷纷逃去了后方，杜氏仍旧稳稳坐在家中。那一年北蛮打到离城只有五十里，杜氏却是从容自若，家里甚至点心都不曾少吃过一顿。
沈数那一年是十五岁，才被告知已经有了先帝定下来的亲事。他耳濡目染，就不由得想过，若是将来娶妻能如杜氏一般，也就无憾了。后来听说崔家在福州，时常也有倭寇扰城，免不了战事的，便对崔秀婉又多抱了一份期待。
正是因有这份心思，他来到京城之后，才对这桩婚事格外的重视，几次未见到崔秀婉，还觉得她是个有主意的女孩儿，没想到这次殷勤上门终得相见，却是这么个结果。
“罢了。”沈数振作了一下精神，“将来她若不愿去西北，留在京城便是，无须多想。”
十五吓了一跳：“王爷，这怎么成？崔姑娘不过是不曾去过西北，难免有些害怕，将来跟着王爷去了，自然就好了。”女人家嫁鸡随鸡嫁狗随狗，哪还有这样自己留在京城养尊处优，扔着夫君远在边关的。
沈数微微一笑：“何必勉强。”说到底，不过是个陌生的女子罢了。就是女人家还要说个“你既无情我便休”，他一个堂堂的男人，难道还要为此伤春悲秋不成？细论起来，夫妻相得又有几个呢，相敬如宾，已然是大好了。
十五看他眉眼舒展开来，心里又是高兴又是心疼，只能拿些别的话来说，倒是沈数抖了抖缰绳，道：“方才崔夫人说到崔家有相识的药商，我倒想起来，那献药的岂不就是蒋家人吗？”
十五忙道：“正是呢。听说是蒋郎中的庶弟。王爷是想——”
“既是能在危难关头献药，想来不是爱财如命的奸商，或许可去问一问……”沈数也没有什么把握，他这一趟回京城，成亲的事只占了三分之一的精力，其余三分之二的工夫都在为寻找更便宜的草药来源而奔忙，只是并无所获。这献药的药商是蒋家人，倒有几分尴尬了……
十五摸了摸头道：“王爷是打算登门拜访吗？可这——”
“为了西北军，总要去瞧瞧。”沈数双腿一夹马肚，“走，回去看看，备份什么礼合适。”
十五苦着脸道：“只怕蝶衣又要吵了。”
沈数失笑：“不过是耳朵边闹一闹罢了。她就是记恨那二两银子呢。”
十五忍不住也笑了起来。在无锡蒋家药堂，蝶衣气势汹汹去兴师问罪，最后却被那位蒋姑娘三言两语挤兑住了。二两银子不算什么，可蝶衣这口气咽不下去。
“属下觉得，蒋姑娘还真是——挺有趣的……”
挺有趣儿的蒋桃华姑娘，此刻正在悄悄夸奖蒋锡：“爹，你今天太厉害了。这么一来，安郡王应该不好意思再难为咱们了。”
蒋锡有点汗颜：“爹没想那么多……”他上去戳穿骗局的时候，根本就没认出来是安郡王啊。不过能让安郡王承他一个人情，倒也是好事。
“桃华，爹怎么觉得，你对这事儿好像十分担心？”他见了安郡王几次，可也没想过会被对方报复，怎么桃华每次都要提起来，仿佛十分担忧似的。
“是爹你总把人往好处想，根本没有防人之心吧……”桃华心想你是没见着那两个丫鬟的厉害模样，所谓有其主必有其仆，那么有其仆多半也就必有其主，丫鬟对蒋家敌意满满，主子又会好到哪里去呢？
蒋锡不大同意女儿的评价：“安郡王如此关切西北军士，爹瞧着就不是坏人。西北那地方，爹虽没去过，也听说过苦得很。安郡王在那边一住就是十余年，不易。”
“爹哟——”桃华对自己老爹真是没话说了，“那是先帝送他去的。再说了，他在那边有个定北侯舅舅，能吃什么苦？”
蒋锡摇头：“我刚才可看见了，这安郡王一双手上，虎口处都是茧子，手背上还有伤痕，不是那一味养尊处优的人。”
这个桃华还真没注意。自打在药堂里起过冲突，她看见沈数就本能地处于一种戒备状态，别的地方倒忽略了。
蒋锡看女儿没话说了，忍不住一笑：“桃姐儿，你也太心重了。安郡王虽说是——可人家也没做什么，你怎么就这么防贼似的？”
桃华无话可说：“总之，爹咱们还是早点回无锡吧。”
蒋锡叹了口气：“好吧，爹去跟你伯祖父商量。”
“爹是墙头草——”桃华冲他皱了皱鼻子，“谁吹风就往谁那边倒，立场一点儿不坚定。”
蒋锡哈哈地笑起来，丝毫不以为忤：“好好好，爹这回一定往你这边倒，好不好？”
父女两个这里其乐融融，那边曹氏与蒋燕华母女却是患得患失。曹氏对皇室中人怀有天然的畏惧之心，蒋锡婉拒了沈数，她倒松了一口气，只惦记着靖海侯府的事：“这么着得好生准备一下才是——可那屏风已经送出去了，等上门的时候可要带点什么才好？太夫人身子不适，是不是带些补身的药材去？”
“娘啊——”蒋燕华也很发愁母亲的糊涂劲儿，什么太夫人身子不适，不过是借口罢了，倘若不是今日他们在这里帮了安郡王的忙，恐怕太夫人身子就一直不适下去了，“哪有随便送人药材的，也太不吉利了。”就说他们家是开药铺的，也没见桃华时常给人送药材做礼物啊。过年的时候桃华还说过的，送礼这种事，若不是十分相熟的人家，入口的东西都不宜送，更不必说药材了。
“那怎么办？”曹氏没了主意。
蒋燕华想了想：“且看靖海侯府怎么下帖子吧。若是请了咱们一家，自然有姐姐想办法。”
“会请咱们一家子？”曹氏此刻又有些不大情愿起来，“说起来你才是曹家正经的外甥女……”
蒋燕华不大耐烦地摆了摆手：“看靖海侯府的意思吧。”若是没有蒋家，恐怕她们根本没机会踏进靖海侯府呢，也不知今日靖海侯回去，会不会向太夫人提起她们。
靖海侯曹希林当然没有向自己母亲提起曹氏母女，这种事他都是先要向自己妻子说明的，毕竟太夫人只是动动嘴，麻烦却都是靖海侯夫人孟氏的。
靖海侯夫人的祖父曾做过大学士，当年老靖海侯是先取中了孟家，才替儿子向孟家长女求亲的。那时候孟家虽然不如从前兴盛，但在清流中颇有名气，老靖海侯很是费了一番力气，最后还带了儿子上门拜师，才算把孟氏求娶到手。
孟氏生得端庄秀美，乃是典型的大家闺秀，本人饱读诗书，又能持家理事，嫁进门只几个月，就将靖海侯府上上下下都整顿得清清楚楚。若是硬要挑毛病，也只嫁妆单薄一条了。
不过老靖海侯娶这个儿媳，可不是为了贪图嫁妆。这军中之人，无仗可打的时候固然没甚油水，但一打起仗来可就财源滚滚了。老靖海侯是刀枪阵中拼出来的，战利品加上皇帝的赏赐，足够花用几辈子，可就是身上那股泥腿子劲儿一时脱不了，即使住进了华丽的侯府，家里也还是乱糟糟的。所以他才一定要给儿子娶个书香门第的姑娘，也好把自家门楣升一升。
不得不说老靖海侯极有眼光。孟氏进门之后，曹家气象一新，乐得老靖海侯当下就把中馈之权都交给了儿媳。有了公公的器重，丈夫的敬重，孟氏威重令行，成了实打实的当家主母。不过美中总有不足，她与婆婆的关系始终只是面儿情，大概也与当时老靖海侯抑妻扬媳有点关系。
“老爷回来了。”靖海侯夫人在家中从不呼曹希林为侯爷，偶尔夫妻间说个私房话的时候，还会叫一声师兄，颇有情调。因此曹希林虽然也有几个侍妾通房，可没一个能跟得上靖海侯夫人的脚踪儿。
靖海侯夫人亲自来替曹希林更衣，大丫鬟穿云穿月来回走动，接了衣服又端茶端水，还送上一碗莲子羹来，乃是因着曹希林时常在外巡逻，怕不到开饭时候便腹中饥饿，教他先垫垫的。
羹只一小碗，若到夏天便是清凉的莲叶羹，到冬天便是红枣糯米羹，秋天是润燥的燕窝羹，春天就是这软糯香甜的莲子羹了，喝下去既暖和，又不至于填饱了肚子影响用晚饭。
这是曹希林在五城兵马司谋了职之后的惯例，多少年孟氏都不曾忘记过。两口莲子羹下了肚，曹希林身上和心里一起舒服了起来，孟氏这才慢慢地问道：“老爷今儿怎么了，是有什么事么？”
曹希林把一小碗莲子羹倒到肚子里去，叹道：“可不是有事。这些日子，门上可有曹五亲妹子的帖子送进来，说要来给母亲请安的？”