第6部分
《桃华》 · 朱砂 · 2026-07-28
靖海侯府每日接的帖子不在少数，饶是靖海侯夫人记性再好，一时也想不起来：“曹五？”
大丫鬟穿云忙在旁边低声提醒：“就是萝姑娘的父亲。”
“哦——”孟氏这才了然，“原来是那位——他的亲妹子……”江南那边的族人实在太多，有些出了五服的都还想往上贴，反正只要沾个曹字儿就行。
曹希林叹道：“夫家姓蒋。”
“姓蒋的倒是有。”曹希林这么一说，孟氏立刻记起来了，“是户部蒋郎中的帖子，我翻了一下，送帖子来的却是他的堂兄弟，就是当年治坏了贤妃娘娘坐罪的那一房。”
曹希林点头道：“就是了。蒋三老爷的太太，就是曹五的亲妹子。”
孟氏微微皱了皱眉：“怪道上头说是来给伯母请安，我想蒋郎中那边跟老爷素无来往的——且他家女儿去年在宫里才出了些事——就把帖子压下了。仿佛随着帖子还送了四扇桌屏来着？”
穿云忙道：“是有的。四扇百寿屏风，如今都搁在库里呢。”
曹希林叹道：“既是礼也送了来，隔几日你下个帖子，让她们来给太夫人见礼罢。”
☆、第58章 侯府
孟氏听了曹希林这句话，先是应了一声，随即又问道：“老爷素来不待见曹五，这是——”
曹希林将今日在西市上撞见沈数之事说了一遍：“都在安郡王面前过了明路了，怎好不叫过来见见？”
孟氏两道修理得恰到好处的弯眉轻轻蹙了起来：“莫不是他们商量好了的……”若不然哪有那么巧，且那个丫头还当场就喊了什么舅舅。靖海侯夫人见过的女孩儿多了，会耍心眼儿的也不少，似蒋家丫头这样的，在她眼中根本就不上台面。
曹希林沉吟着道：“这倒不太像——蒋三老爷今年二月里才进京城，到哪里安排人手演戏？倒是他那个女儿，装模作样，实在拙劣得很。”今日将那两个骗子送进了衙门，他转头就去打听了一下蒋锡一家的事，这也并不难知道。
孟氏轻嗤一声：“人手易寻得很。倒是那些假药，若不是开药铺的，怕也难筹到呢。”
曹希林摇头道：“纵然他们能安排人，又哪里就知道我和安郡王都会在西市上？再说，这么做就为了跟我攀上亲，也未免太小题大做。”
孟氏也摇头笑道：“老爷也太实在了。依我看，这事不是冲着老爷，而是冲着安郡王去的。安郡王跟蒋家，那可是有仇的。今日这出戏一演，安郡王总要承他们几分情。若是蒋家会做人，说不得日后还有个一来二去的，从前的事不也能慢慢化解么。若不然，为何安郡王回了京城，蒋家二房就也进京了呢？”
曹希林觉得妻子说得颇有道理，只是还有一点怀疑：“那位蒋三老爷，瞧着实在不像是这般有心计的人。”
“蒋三老爷没有，蒋郎中可有呢。”孟氏轻嗤，“我可听说，蒋郎中精明得很。”
曹希林想了一会儿，只觉得有些搅不清楚，便道：“罢了，这事儿等衙门审出来就知道了。蒋家究竟要做些什么我们且不必管，单说蒋三太太的事罢。”
孟氏叹了口气：“也没见有这么贪心的，哥哥来了，妹妹还要来。老爷，不是我大胆忤逆，实在这份家业都是父亲一刀一枪挣来的，也没有个全贴补了外人的道理。”
一说起这事，曹希林就很是无奈：“母亲年纪大了，难免有些——你多受累罢。”
孟氏也只是说说罢了，根本没指望曹希林真能做什么。闻言只道：“我受什么累，只是替老爷不值——都是些来打秋风的，两个肩膀扛了一张嘴，就托老爷做这做那。花了银钱也就罢了，还要欠些人情，可不是都要老爷来描补。老爷每日在兵马司的差事就够辛苦了，还要为了这些人奔波，真是……”
曹希林心下感动，握了孟氏的手低声道：“我知道夫人心疼我……”
穿云在一旁侍立，见此情形连忙蹑手蹑脚要退出去，却在门口撞上了一个人：“姑娘——”
房中的孟氏急忙将手抽回来，抿了抿头发正襟危坐：“是蕙儿吗？”
穿云打起门帘，一个红衣少女步伐轻快地走了进来，一见曹希林便笑了：“爹爹今日怎回来得这样早？”
曹希林与孟氏结缡二十余年，育有二子，却只有曹蕙这一个女儿。别说曹希林夫妻二人，就连靖海侯太夫人也把这个孙女当做掌上珠，只要看见了就眉开眼笑的。
曹蕙一进来，夫妇两个便把蒋家的事都抛了开去，孟氏含笑道：“今儿去年侍郎家玩得可开心？”
曹蕙轻轻一撇嘴：“半点也不开心。娘你不知道，年侍郎家来了两个什么表姑娘，话里话外的都在打听哥哥，我不爱说，她们就阴阳怪气地问起宫里选秀的事，仿佛我没进宫就是丢了多大脸似的……真是可笑。”
曹家不愿女儿入宫，向太后求恩旨自行婚配，这事儿并未对外宣扬，毕竟这是皇家颜面，总不能叫人说曹家连皇帝都看不上。这种事，知道内情的人家心照不宣，也只有那些外行人会以为没有选中就是不如人。
孟氏一哂：“怕是京外来的吧？”
“可不是。”曹蕙一脸同情，“听新月的丫鬟悄悄透露了两句，这两个表姑娘没规没矩的——新月房里的东西，她们看上了下手就拿，我亲眼见着新月今年才打的一支镯子，就戴在其中一人手上。”
年家原是寒门出身，虽做到了礼部侍郎，家境却是平平，年新月虽是家中独女，衣饰方面也要节俭些，每年只应季打几样首饰。曹蕙与她相交数年，知道内情，见着她的新首饰到了表姐妹手上，也颇不忿。
“哪里来的表姑娘，这般大样？”孟氏也有些惊讶。年侍郎家亦属清流，是极讲规矩的，年新月她也见过，真个算得上非礼勿言非礼勿动，怎的家里居然允许这样的事发生？
年新月守礼，并不肯在外人面前说自家亲戚的不好处，这些话都是曹蕙的丫鬟秦桑从年家丫鬟处打听来的，此时便代答道：“说是年大人表兄家的女儿。听说年大人当年进京赶考，是向表兄家里借的银子。如今那家两个女儿到了年纪，就想着送进京来——听说本来还想参选的，只是来得晚了……”
孟氏仿佛在听天书一般：“年大人的表兄是什么门楣，也想参选？”年家贫寒，其表兄身份定然也高不到哪里去，这也想参选，简直是异想天开。
秦桑抿嘴笑道：“奴婢听说，是家里有百来亩地。”在乡下这就很不错了，然而说到参选，大约也只配做个宫人。
孟氏听得直摇头。靖海侯府也时常有这样的亲戚上门，然而头脑如此不清楚的倒是幸好没有，若也有人跑来想搭着靖海侯府送女儿进宫，那连她只怕都不知如何应对了。
如此一想，顿觉那贪心的曹五兄妹也不算什么了，孟氏叹了口气，道：“萝姐儿今日也跟你去了？”
曹蕙点点头，笑道：“萝姐儿比年家那两位表姑娘已然好许多了。”
孟氏没好气道：“你爹爹可没借她家银子，若是还不知分寸，那便真真是教人无话可说了。说起来，萝姐儿可曾跟你提过她有个姨母，嫁了姓蒋的人家？”
曹蕙想了一想：“仿佛是说过有个姨母因无子被夫家休了，带着一个女儿，曾在她家中住过好些日子，只后头又嫁去了谁家却不曾提过。萝姐儿不常说起江南那边的人事，这也不过是偶尔提过一次。”
秦桑撇了撇嘴，低声道：“萝姑娘说十句话总有八句是奉承太夫人或者姑娘，剩下两句就是说自己从前过得多么清苦了。家里那般为难，还养着姨母和表妹自是不易，若说别人，可有什么用呢……”
她声音低低的，却又正好能让人听见。穿云在一旁，嗤地就笑了一声，佯嗔道：“夫人没问你，哪有你说话的地儿。”这话虽然略有些夸张，但却是真的，别说曹萝，就是曹五太太，进了靖海侯府也就是这些话。
秦桑忙道：“奴婢再不敢了。”嘴上虽这么说，却并不害怕。这些年上门来的形形色色的堂姑娘表姑娘们，靖海侯府的下人见得多了，自然知道孟氏有多厌烦这些人。
曹希林干咳了一声道：“罢了，横竖她们说是来给母亲请安的，见一面便是。日后等他们回了无锡，自然也就不来往了。”
孟氏心想若是如此那就最好了，只怕这些人贴上来就不走呢。这些年婆婆爱奉承好说话的名声已经远播，蛋既有了缝，哪里禁得住苍蝇来叮？只是这些话总不能在丈夫面前说出来，只道：“老爷放心，我知道了。”
京里的规矩，请客的帖子须提前几日送过去，好教来做客的人也有个准备。曹氏虽说是要登门给长辈问安，但毕竟来者是客，这帖子也提前一日送到了蒋家。
这里是蒋家长房，门上接了帖子，自然先送到小于氏手中过目。小于氏翻开帖子一瞧，倒有些惊讶：“真是靖海侯府？”前些日子她还拿此事来讥讽曹氏，不想今日靖海侯府的帖子就到了。
“靖海侯府？”蒋丹华这些日子一直跟着小于氏学管家，正百无聊赖，闻言忙凑过来看，“居然真请她们上门？”
上回蒋杏华落水，虽不是蒋丹华推下去的，却也与她有些干系，以至于蒋老太爷都敲打了小于氏几句。于是小于氏一边送汤送药的让蒋杏华好生养病，一边将蒋丹华拘在了自己身边，教她跟着自己学习管家理事。
这自然是件极重要的事。女儿家不能一辈子在家里做姑娘，总要嫁出去的。在家里万事不必操心，可做了人家媳妇，纵然不是宗妇，至少也得管管自己院子，这管家理事总是要学的。可惜蒋丹华性子散漫惯了，只学了几天就嫌琐碎，只是被小于氏冷脸拘着，不敢不来。
“嗯。说是前几日靖海侯太夫人身上不自在，这才不曾回帖子。”小于氏沉着脸，将帖子交给团素，“给三太太送过去罢。公中也备一份常礼即可。”
“听说靖海侯府的宅子十分气派……”蒋丹华不无几分羡慕地道。蒋家虽有女入宫，也还结交不上靖海侯家的女眷，靖海侯太夫人去年过寿，请了不少官员，却并没有蒋家。
小于氏从鼻子里哼了一声，点点女儿面前的帐本：“不过是搭了亲戚的名去请个安罢了，日后还不知有没有来往呢。快点看你的账吧。”
蒋丹华看着那一行行的数字就觉得头痛：“母亲，明日再算好不好？”
小于氏气得在她额头上用力戳了一下：“你这丫头——四丫头就是想看这个还摸不到边呢！”为何大户人家不愿娶庶女，原因就在于很多东西都是要母亲亲自教导的。譬如说管家理事，会看账是一回事，能知道里头的门道又是另一回事。
嫡出的女孩儿自有母亲教导，而庶出的女孩儿多半只是知道些表面上的事，她们的生母可教不了这个，至于嫡母肯不肯教，那也只得看个人的运气了。
小于氏自然是不肯在蒋杏华身上费什么力气的，可若是教导女儿们管家理事，又不好厚此薄彼，正好有这个机会，蒋杏华养病，自然不能叫来帮着管家。而蒋丹华说是拘在身边学规矩，顺手就教导了，岂不是一举两得？无奈蒋丹华竟体会不到母亲的良苦用心，整日里心不在焉，恨得小于氏直想打她两记手板。
“母亲，我还小呢，慢慢学么……”蒋丹华实在觉得这些柴米油盐的事好生无趣，想想将来难道自己也要像母亲一般，就日日对着这些帐本不成？
“小什么！”小于氏恼怒道，“三丫头十岁的时候就开始管家了，她不过比你大几个月，如今二房连外头的庄子铺子都是她在管着！你若有她一半能干，我也不来逼你了！”
蒋丹华将头一扭：“她自小没娘，自然要学。我有母亲在，哪用那么费心。”
这话说得小于氏气也不是笑也不是，半晌才叹道：“你也不小了，当娘的再舍不得，过几年也得送你出嫁。到时候去了别人家里，这些事都要自己管起来，你此时不学，到时还不是苦了自己？三丫头这时候瞧着吃苦，将来却轻松，你也好好跟她学学——”
蒋丹华不悦道：“好好好，她什么都好！看祖父把她当宝贝一样，百草斋那地方，我平日里都不敢进去，她倒天天往那儿跑。如今你也说她好，既然这样，正好遂了祖父的心愿，叫她留下来好了！”
小于氏刚要发怒，忽然意识到什么：“你祖父说要把她留下来？”
“嗯。”蒋丹华板着脸，“我听到祖父跟三叔说，等过了寿辰，三叔一家回家去，把三姐姐留下来住着。”
小于氏脑子一转，就知道留下桃华必定是为的亲事，心里顿时就酸了起来。当初长房二房分家的时候，蒋老太爷就偏向二房，那时她只是刚嫁进门的新媳妇，自是不好对公公的做法指指点点，只得憋着这口气。想不到如今十几年过去了，公公还是这般偏心，自己亲孙女的亲事从不过问，倒只关心二房的女儿。就算当年蒋丹华推倒过桃华那丫头，可那时候她不过是个孩子，又不是存心害人。二房离京的时候，也给了不少补偿，难道到今日还欠她的不成？
小于氏暗暗打定主意，若是公公真让桃华留下来，她可不管替桃华找亲事，公公若是有本事，自己去找好了。
“太太——”团素一脸兴奋地从外头进来，“宫里总算来信了！下个月十五，太太可以进宫去看婕妤娘娘了！”
团素这消息一说出来，小于氏一下子就把什么事都抛到脑后了，惊喜地道：“怎么，可以入宫了？”
团素连连点头：“正是。宫里来人送的信。定在下个月十五！娘娘传出口信来，让太太把家的姑娘都带去见见。尤其二姑娘和三姑娘，多年没见了，娘娘惦记着呢。”
蒋丹华的眉毛一下子就竖了起来：“带二姐姐和三姐姐做什么，宫里哪好带这许多人进去的？”
小于氏也皱起了眉头，一时想不通女儿为什么会捎出这样的话来。莫非是因为蒋铸得了官，要招蒋莲华进宫亲近亲近，怕单带她一个不好看相，所以让把女孩儿们都带进去？
“你去与老太太说一声儿。”看于氏怎么想，“再问问老太太，有什么要给梅姐儿带去的？如今这才四月，有什么东西捎带可以慢慢准备起来。”虽说入宫不能大包小包的提，但随身带个包袱还是可以的，总比让太监们捎带节省许多。
团素转身去了，却隔了好久才回来，脸色也不大好看，小心翼翼地看了蒋丹华一眼才道：“太太，老太太说——这次进宫，让太太只带着三姑娘去……”
“为什么！”蒋丹华第一个跳了起来，“为什么只带三姐姐！”
团素低了头：“老太太说，是老太爷吩咐的。说三姑娘会诊脉，让三姑娘进宫给娘娘诊诊脉——”
蒋丹华怒气冲冲：“她会诊什么脉！宫里放着那么多太医，难道还不如她吗？祖父究竟是要做什么啊！”
“不许胡说！”小于氏下意识地制止女儿，“三丫头真会诊脉？”蒋梅华身子一直不好，可蒋老太爷又不能进后宫，倘若桃华真的会诊脉，那带她进去也是好事。
蒋丹华气极：“我才不信她会诊什么脉呢！她学过吗？不就是替三叔抄过医书！会抄书就会诊脉了吗？难道她在无锡还坐堂行医不成！”
小于氏心里也是疑疑惑惑，可事涉大女儿的病，便是有一丝希望也是好的，只是蒋老太爷素来不管她进宫的事儿，怎么这次特地叮嘱，而且说的还是只带桃华去，那其余几个姑娘呢？
团素回道：“奴婢去见了老太太，老太太正叫人收拾带给娘娘的东西，老太爷就过来了，跟奴婢说，除了三姑娘，其余几位姑娘都不去。说宫里不好带那许多人进去，从前也就罢了，如今姑娘们都大了，若不是因为娘娘身子不好，连三姑娘也不让去的。还说以后太太进宫，也不要带五姑娘……”
蒋丹华气得脸都红了：“为什么不让我去！”蒋钧官职不高，她跟着小于氏在外头应酬，时常被一些父亲或祖父官职更高的姑娘轻视，但若一说起有姐姐在宫里，自己也跟着母亲进过宫，便有别的女孩子过来要簇拥着她要听新鲜。若是以后都不能进宫了，她再出去跟人家说什么呢？
团素悄悄向小于氏瞥了一眼。其实刚才她传的话已经说得很明白了，蒋老太爷是说家里女孩儿们年纪都不小了，总带着往宫里跑，外人还以为要再送个姑娘入宫呢。也就是五姑娘听话不听音儿，竟没琢磨明白。
小于氏自然是听明白了的。蒋丹华是个炮仗脾气，纵然癞痢头儿子自己的好，她也不敢说蒋丹华能在宫里站得住脚，自然是不会把小女儿再送进去的。
既然如此，蒋老太爷的话是有道理的，这道理蒋丹华若是自己听不明白，也不好跟她分说，只得哄着她道：“宫里你也不是没去过，这次就让三丫头去试试，若是真能给你姐姐诊脉，待你姐姐身子调理好了，自然还会召咱们去的。”到时候蒋梅华若能再得宠，外头也不会疑心他们家要再送个女儿进去了，那时候带蒋丹华去看姐姐，想来蒋老太爷不会拦着。
蒋丹华一脸愤愤，被小于氏哄了半日才别别扭扭地应了。小于氏舒出一口气，对团素道：“给靖海侯府备的礼再厚三分吧。”既然要用到桃华，少不得也要给些好处，送去曹家的礼备得厚些，也是曹氏和桃华她们的脸面。桃华若承了这个人情，进宫给蒋梅华诊脉总要多用心几分吧。
这礼物又加厚的原因，桃华当天傍晚就知道了。桔梗儿年纪虽小，人却机灵，嘴也甜，蒋府里的丫鬟婆子这些日子都被她混熟了，借着取晚饭的时候转了一圈，事情就打听了个差不多。
“原来是为这个——”桃华正给蒋柏华缝一件小背心，天气渐渐热起来，蒋柏华又爱动，身上的衣裳一天要被汗透好几遍。中衣洗起来比较麻烦，肚兜又只管前头不管后头，桃华索性拿柔软的棉布给他做几件小背心，洗洗换换的都方便。
“早知如此，何必当初呢。”有现在替蒋梅华担心费劲的，何如当初就别把女儿送进宫呢？蒋梅华若只嫁个一般人家，至少母女两个见一面也不至于如此困难。
薄荷有些不悦：“这时候用得着姑娘，便肯给好处了……”
桃华笑了笑：“傻丫头，这世上谁还无缘无故的对你好不成？快别为这种事生气，倒是明日要去靖海侯府，你去太太和二姑娘那边转一圈，看看她们准备得如何。”千万别打扮得花枝招展的失了分寸才好。
薄荷答应着，才转身出了屋门，就听见她的声音在外头道：“四姑娘来了？”接着门帘打起，蒋杏华带着紫藤走了进来，见桃华手中的针线，便笑道：“三姐姐是在给柏哥儿做小衣裳？我倒刚做了两件肚兜，三姐姐看可用得？”
☆、第59章 难堪
桃华连忙起身让她：“四妹妹怎么又给柏哥儿做针线，真是太辛苦了。”上回送的鞋子还没穿遍，蒋杏华又送了小袜子，现在又是肚兜，说实在的比她这个亲姐姐都殷勤，弄得桃华都有点不大自在了——人家总给你送东西，你却不知如何回报，这对两个关系还不是那么亲密的人来说，有时候也是种负担。
蒋杏华抿嘴笑道：“不算什么的，肚兜做起来也简单。”
她说是简单，可桃华接过来看看，两个肚兜一个绣着连年有余，一个绣着和合二仙，哪里简单了。桃华沉吟了一下，叫薄荷：“把箱子里那段松江布拿出来。”
松江布做小衣很合适，给了蒋杏华也不打眼，而且还不是整匹的，送出去也不显得刻意。蒋杏华推辞了几句，还是叫紫藤接了，又问：“今天仿佛听说，下个月三姐姐要跟母亲一起进宫？”
旁边的薄荷立刻瞧了她一眼，心里暗道，这送肚兜来，敢情是来打听这事的？难道是想跟桃华一起去？这事她家姑娘做不了主吧？
蒋杏华的确想打听打听这件事，不过其目的完全不是薄荷想的那样。
她记得很清楚，上辈子小于氏是带了所有的蒋家女孩儿——除了蒋燕华之外——全部进宫的。恰好太后因为眼疾，皇帝天天都去寿仙宫问安，就这么碰上了……可是这次，怎么变成了只带桃华进宫呢？莫非是说，她重活一世，这些事儿也不是完全一定的吗？如果是这样，是不是她也不用嫁给刘之敬了？
桃华笑笑：“是。伯祖父觉得我还略知一点儿医术，至少去细问问大姐姐究竟是个什么情况，回来也好让伯祖父开个方子。”
蒋杏华对她进宫的原因并不在意，只道：“听说宫里规矩大，三姐姐打算穿什么衣裳进宫？”她还记得，那次桃华穿的是一件白底绣浅红色虞美人的衫子，下头月白八幅裙，头上戴着那枝镶红珊瑚珠的簪子，站在垂柳底下，仿佛一株初开的花……
“不过是家常衣裳罢了。”桃华轻描淡写，“到时候我拿了去给大伯母瞧瞧，只要别犯了忌讳就成。”
蒋杏华也笑笑，转了话题：“听说二姐姐这次给祖父寿辰准备了一卷画册。”
这个桃华知道，是把数年来走过的地方画的风景画儿装订了一册，别说搞得真不错，画旁边还有文字配图，看过了仿佛自己也走过一遭似的。蒋老太爷这一生足迹少出京城，对这画册一定感兴趣。
“四妹妹准备了什么？”
蒋杏华不大好意思地笑笑：“给祖父做了一双鞋子。”
桃华微微皱眉，没再说什么。蒋杏华坐了片刻，也就告辞了。她一走，薄荷忍不住道：“四姑娘这是——是想跟姑娘一起进宫吗？”
“我看不像。”桃华摇摇头。蒋杏华好像就是来确定一下这件事，并且来送针线。
薄荷喃喃道：“可四姑娘这也——针线做得也太多了。不是奴婢要做小人，四姑娘瞧着，也不怎么跟咱们哥儿亲近啊……”
这一句话提醒了桃华。怪不得她总觉得哪里有点儿不大对劲，蒋杏华不停地给蒋柏华做这做那，可每次来她这里，见了蒋柏华也不过笑笑夸奖一两句，连抱都不曾抱过，更不必说像桃华这样陪着他玩耍识字了。就是蒋柏华，对蒋杏华也不亲近。
“或许，四妹妹总觉得是我救了她，所以想着报答？”若说蒋杏华贪图她什么，她可也没什么东西好贪图的，这么久了，除了刚见面时送的一枝钗子，就是刚才的几尺松江布了。
薄荷犹豫一下，还是道：“可奴婢觉得，四姑娘若虽想谢谢姑娘，该给姑娘做点东西才是。这给咱们哥儿做针线……奴婢总觉得不大对劲呢……”虽说背后议论主子不合规矩，但她是桃华的丫鬟，自然觉得有什么不对劲都要对桃华讲的。
“上回，奴婢记得四姑娘说在家里没人看顾，姑娘让她多去给老太爷做些针线，可四姑娘听了也就罢了。除了总往姑娘这边跑，似乎也并不跟老太爷亲近，若说是报恩——老太爷先给四姑娘施了针的，若不然……”薄荷其实也觉得蒋杏华能救醒，至少有蒋老太爷一半功劳。
“你说这个，我倒也觉得有些不妥。伯祖父过寿，就只送一双鞋……”单是给蒋柏华这边，鞋都做了两双了。
“奴婢觉得，四姑娘好像在这家里只跟姑娘亲近，可——从前姑娘没来的时候，难道也这样？”
主仆两个面面相觑，都觉得有点古怪。桃华可是十年来头一次到京城，将来还要回无锡的，蒋杏华若是为了她冷落了蒋家长房的人，可有什么好处呢？
“算了算了，不想这事了。”桃华摆摆手，“四妹妹若是想让我帮忙，早晚会说的，能帮的我就帮，帮不了的……”那也没办法。
靖海侯府的宅子占地面积完全不能跟蒋家相提并论。曹氏一行三人，乘坐的马车一直到二门上才停下来，那里已经有个穿着十分体面的中年妇人，带着三顶竹轿相迎了。
这妇人虽是下人打扮，身上穿的却是缎子，圆髻上还插了一根份量颇重的镀金如意头簪子，见了曹氏一行人便上前稳重地行礼，口中道：“奴婢宋氏，是夫人的陪房。夫人在太夫人房中侍奉，一时腾不开身，吩咐奴婢前来迎接蒋太太和两位姑娘。”
曹氏也知道自己这身份，绝不能得靖海侯夫人亲迎的，见这宋氏态度端庄大方，竟仿似比自己还有气度似的，不由得心里又紧张起来，忙笑道：“怎么敢劳动夫人，烦请嬷嬷引路，我们去向太夫人请安。”
宋氏一摆手，三顶竹轿就抬过来，六个健壮的轿娘请三人上了轿，便沿着青石板路进了二门，直往西边去。
这一走居然走了一炷香的时候，桃华从窗帘的缝隙里瞧了瞧，沿路都是亭台楼阁，比之南方园林少了几分精致，却多了几分大气。
轿子停在靖海侯太夫人居住的椿寿堂，一进院子就是两棵极大的椿树，树枝伸展，几乎能盖了小半个院子，少说也有上百年的树龄了。
院子里倒是没有什么假山流水之类的设计，只是平坦开阔，连着房舍也高大敞亮。院子一侧有两个极大的白瓷瓮，里头种着莲花，此时虽未有花开，青翠的叶子挺出水面却也颇有韵味。另一侧则是爬满了紫藤的回廊，廊下种着半人多高的牡丹，已经有早开的花朵，红艳艳地在绿叶中招摇。
房舍窗前种了柿树，桃华注意到墙角一溜儿全是驱虫的香草，显然是特意培植的。这椿寿堂收拾得整齐利索，且道路平而阔，台阶宽而矮，处处都照顾到老年人腿脚不便，可见用心。看来靖海侯这孝子的名声，还真是绝不掺假的。
正房门外一溜站着两排八个丫鬟，见了宋嬷嬷，就有丫鬟含笑上前来迎：“蒋三太太来了，夫人和太夫人都念叨着呢。”
这里说话，那边已经有丫鬟打起帘子向里头通报，随即一个十八九岁的大丫鬟笑吟吟迎出来：“太夫人在里头等着呢，蒋三太太和两位姑娘请进。”
桃华扫了一眼里头出来的这个丫鬟，身上穿的比甲跟外头这八个还不一样，敢情外头这几个穿得如此体面，还属于没资格进屋里伺候的，里头的才是真正的贴身大丫鬟。果然靖海侯府豪富，规矩大讲究多。
罢了罢了，横竖在京城呆不了多久，等回了无锡就跟靖海侯府再无关联了。桃华只能这么安慰自己，再次下定决心，等蒋老太爷寿辰过了，马上就回——且慢，好像下个月她还要跟小于氏进宫去为蒋梅华诊脉呢……那就等诊过脉，蒋老太爷开了方子再走。
靖海侯府地方极大，桃华考虑完毕，轿子才停了下来。这里是靖海侯太夫人所居的椿寿堂，
说实在的，就迎出来的这个丫鬟身上的衣料，已经跟她们三人穿的差不多了，头上的首饰也都十分精巧。虽然限于贱籍，那首饰只是银镀金，但看起来明光铮亮，显然是新打的。这身派头，比外头一般人家的姑娘都大，难怪宅门里管大丫鬟们叫副小姐，又难怪《红楼梦》里头袭人会说“死也不出去”呢。
桃华一边发散思维，一边跟着那出迎的丫鬟进了正房。
房间宽大，陈设并不复杂，却是样样讲究。上首的罗汉床是正经的紫檀木，扶手上雕着精致的百花图样，上头坐着个老妇人，穿着缂丝团花长袄，两鬓头发微有些花白，戴着精致的银丝狄髻，中间金镶白玉观音分心，顶上是应景的金牡丹嵌红宝石挑心，半歪着倚在迎枕上，见桃华一行人进来，就呵呵笑道：“这是哪家的丫头，生得水灵？”
旁边椅子上坐着的一个中年妇人闻言便欠身笑道：“母亲不认识，五太太却是认得的。”
桃华抬眼一瞧，罗汉床下首另一边椅子上坐的，可不正是曹五太太！旁边站的一个少女却是曹萝，正捧了一杯茶要往靖海侯太夫人手上送。此时母女两个都是呆若木鸡，显然是丝毫也没想到，今日会在这里碰上曹氏一行人。
曹氏也是没想到会碰上嫂子，一时也愣住了。桃华瞥见刚才说话的中年妇人脸上露出一丝讥讽的笑意，心里就明白了。这位肯定是靖海侯夫人，这是一家子轮流上门打秋风，打得靖海侯夫人不耐烦，把两拨人放一起来看热闹了。
曹五太太推三阻四不肯带曹氏来靖海侯府的事，桃华虽然没有仔细打听，也能猜到一些。其实在她看来，曹五或者对曹氏这个妹妹有点真感情，曹五太太可就未必了，否则也不能挑唆着小姑子去偷换前头原配的东西。她倒是拍拍屁股走人了，曹氏可还得在蒋家过日子呢。
这样的事，她能猜出来，靖海侯夫人这样的精明人多半也能猜出来，现在把两家人冷不丁地凑到一块儿，她正好看笑话呢。
老实说，除了因为自己也是这个笑话让桃华觉得很不舒服之外，对靖海侯夫人，还真不能说她做得过份。毕竟若是换了桃华，这种狗皮膏药一样贴上来的穷亲戚，她也不会喜欢。
但是——现在被看热闹的也有她一份啊……桃华微低下眼睛，在后头扯了曹氏一下，低声道：“太太，先给太夫人行礼。”
曹氏回过神来，连忙向靖海侯太夫人福身下去，慌乱中连早准备好的话都忘记了，只下意识地跟着桃华刚才的提醒道：“给太夫人请安。”
桃华和蒋燕华跟着行下礼去，眼角余光瞥见靖海侯夫人似乎有点满意的意思，就知道人家根本不想跟她们扯上什么关系，幸好曹氏还识相，没叫出大伯母来。
靖海侯太夫人倒是根本没注意到这些眉来眼去的，只问曹五太太：“这是谁？老五媳妇你认得？”
曹五太太的脸僵得像糊了一层纸壳子，直到太夫人转过脸来问她，才勉强抽动了一下脸皮，挤出个笑容来：“这，这是萝姐儿她姨母，夫家姓蒋的……”
靖海侯夫人笑吟吟看着她，嘴上却对太夫人说话：“母亲瞧瞧，这两个丫头长得可真是水灵，我瞧着这个小的跟萝姐儿眉眼有四五分相似的。”
桃华心里一沉，太夫人已经招手叫她们两个过去了，左右端详着笑道：“可不是，这个跟萝姐儿是像。那个生得更俊俏，不过却不相像。”又看看曹氏，“这娘儿俩也没相似处，想是随了父亲？”
靖海侯太夫人到了这个年纪地位，那是有想什么就说什么的权力的，何况她被人捧惯了，也不知道说话还要三思，随口就讲了出来。
曹氏一张脸已经涨红了，曹五太太也是尴尬万分，半晌才干巴巴地道：“桃姐儿——是我妹夫前头太太留下的……”
靖海侯太太点头笑道：“原来如此。不过姐儿俩半分相似也没有，想来都生得随母不随父。”
曹五太太被她瞧着，只能继续道：“燕姐儿，是我前头妹夫家的……”
本朝对守寡的事并没有什么规定，极少见贞节牌坊这种东西，也不禁寡妇再嫁。然而到底还是受宋朝遗风影响，对于再蘸的女子还是有几分轻视的，尤其是拖油瓶带过来的孩子，在小伙伴们当中都是要受点欺负的。
蒋燕华跟着曹氏过来之后，蒋锡去给她改了姓名，听起来跟桃华没什么两样，而且蒋家在无锡交际也少，她还从没经过这样的场面，顿时脸比曹氏还红，连眼圈都红了。
桃华用眼角瞥了她一眼，既觉得也该让这母女两个受点教训，又觉得有点可怜——到底才是个十三岁的小姑娘，何况曹五太太算个什么呢？靖海侯夫人虽然看着她，最后这句话她却是可以不说的，只要含糊过去就是了。从曹氏那里也得了好处，却不肯在这种时候哪怕稍稍维护一下，亏得还有脸以舅母自居。
靖海侯夫人还在微笑：“这么说，不姓蒋了？”
“自然是姓蒋的。”桃华微微一笑，把话接过来，“妹妹虽是太太带过来的，既进了一家门就是一家人，早已经改姓蒋了。”
靖海侯夫人这才将目光转了过来，正经地打量了一下桃华。后娘历来是不易做的，前头的女儿替后娘说话的，更是少之又少。
桃华迎着她的目光笑了笑。曹氏在这里丢脸，伤的也是蒋锡的脸面。正如她刚才说的，既然进了一家门，内里再不和睦，到了外头也是一家子。就如靖海侯夫人，在自家关起门来对打秋风的亲戚可以冷嘲热讽，到了外头还不是得为了名声照顾着？
靖海侯夫人正正地瞧了桃华一眼，嘴角微微一弯，转过头去向太夫人道：“前些日子蒋三太太就把帖子送过来了，还送了一副四扇的桌屏，过几日天气热起来，正适合您用呢。”
所说老小孩老小孩，靖海侯太夫人这后半辈子过得太顺溜，脾气真有点向小孩子靠拢了，很喜欢收礼物。靖海侯府当然不缺好东西，她就是喜欢看见礼物的新鲜劲儿，闻言便有了兴趣：“还有桌屏？拿上来我瞧瞧。”
靖海侯夫人早就叫人将那副桌屏从仓库里翻了出来，此时摆摆手，就有丫鬟将四扇桌屏抱了上来。这桌屏小巧，配的底座也轻，丫鬟们抱着一字排开，倒也并不很吃力。
太夫人年纪大了，爱看个鲜亮颜色，这四扇桌屏底子用的都是银红鹅黄之类颜色，上头用黑绒线绣出各式各样的寿字，瞧着倒是十分讨巧。太夫人见了果然喜欢：“这绣的不错。”
曹氏捉到这个机会，虽然脸上还火辣辣的，为了女儿也强忍着道：“这是燕华丫头绣的，她针线平平，倒是搜集这一百个寿字儿用了些心，只愿您长命百岁，身康体健。”
谁不想长命百岁呢，曹氏这些话虽说得拙了点儿，但太夫人也不是个心思深的，听了这话也高兴，道：“这丫头年纪不大，针线倒这般好，真是不错。你们把这个搁我屋里去摆起来，就摆那案子上兰花旁边。”
她身边的丫鬟见她高兴，便凑趣笑道：“这东西若是在您寿辰那日摆起来才更应景儿呢。”
太夫人点头笑道：“你说的是。要说也没多少日子了，不然就先搁起来，等到了日子再拿出来摆。”她说着自己的寿辰，忽然转过头去对曹五太太道，“上年你们送的那玉雕水仙也新奇，这屏风也好，难为你们姑嫂了。”
曹五太太本来已经如坐针毡，这会儿听见玉雕水仙四个字，如同被雷劈了似的，下意识地转眼去看桃华。桃华也是被这四个字惊了一下，霍然抬头，目光锐利地盯住了曹五太太。
原来她就疑心曹五太太偷换了玉雕水仙是为了送礼，现在果然得到了证实。也就是说，曹五太太拿着她生母的嫁妆来讨好了靖海侯太夫人，现在这玉雕已经属于靖海侯府了。
曹五太太的目光与桃华一触，连忙转开，强笑道：“侯府里什么好东西没有，我们不过是一点儿穷心，太夫人不嫌弃，就是我们的福气了。”她只觉得侧脸被桃华盯着，仿佛有两根针不停地轻刺，一句熟极而流的奉承话居然都说得结巴了。
曹萝年轻，还没有母亲沉得住气，既不敢看桃华，又忍不住要偷偷去看她的脸色，一眼一眼的，连旁边伺候的丫鬟们也看出不对来了。
曹氏的情况也比曹五太太好不到哪里去。桃华虽然没有看她，她也觉得屁股底下像有火烤着似的，坐都有些坐不稳了。本来在家里想好的一些话，这会儿已经全部忘到了脑后，嗫嗫嚅嚅地不知说什么。
靖海侯夫人孟氏在一旁稳稳坐着，已经将屋子里诡异而尴尬的场面全收在眼底，不由得若有所思地轻轻摇起扇子来。给曹氏下帖子之前，她已经派人去打听了一番，自然打听到了曹家那点事儿。
且曹氏来京城之后，曹五太太从来没在侯府人面前提起，孟氏是精明人，一想就知道里头的门道，这才今天把两拨人都叫了过来碰头。不过现在看起来，这里头似乎还有些她不知道的事儿。不然这个蒋桃华刚才还维护着曹氏和蒋燕华的脸面，曹氏现在却是这副模样，不对劲啊……
这奇怪的气氛之中，也只有太夫人丝毫没有觉察，仍旧在兴高采烈地说话。曹五太太被桃华盯得发慌，说话都结巴起来了，有好几句话都没有及时接得上去。曹萝也是一样。太夫人只觉得她们母女大异往常，颇有些扫兴，便转而与曹氏三人说起话来。
☆、第60章 水仙
太夫人在京城住了几十年，从未回过江南家乡，因此遇上来奉承的族人，就爱问些南边的事。曹五太太自然也跟她说过，但她前几年一直跟着曹五在绍兴，能说的自然就是绍兴的些许风景。而桃华十岁之前跟着蒋锡把无锡附近几个城镇都游览过，能说的事比曹五太太多得多，太夫人渐渐的就将注意力全放到了她的身上。
桃华笑吟吟回了靖海侯太夫人几句话，直到太夫人问她“平日在家里都做些什么？”的时候，才答道：“也不过是做做针线，翻几页书，平时得闲还种种花。”
“都种什么花？”太夫人年纪大了，也喜欢看看花，当然她不用自己去种，自有人给她打理。
“别的都有婆子们照料，总不让动，好像我去剪剪枝儿就会伤着自己手似的。”桃华自嘲地笑着，眼睛却冷冷瞥了曹五太太一眼，在对方心虚的表情里含笑道，“就是冬日里自己养几盆水仙，这个总算是没人拦着了。”
水仙这两个字说出来，曹五太太屁股底下就如同放了个烧红的锅，似乎连坐都坐不住了。偏太夫人完全没有发现，反而惊喜地道：“你也爱养水仙？”
桃华含笑点头：“冬日里屋里摆上几盆，看着也舒心。”
太夫人笑道：“正是这话。我就爱这东西，水里养一养就能开出花来，又简单又有趣。”转头指着曹五太太道，“老五媳妇知道我爱水仙，才给送了盆玉雕水仙来，摆起来跟真的一样。”
曹五太太听太夫人说这话，只觉得脑门都在崩崩地跳着疼，连脸上的笑都要维持不下去了。
桃华也跟着转眼去看曹五太太，口中却道：“说起玉雕水仙，从前家里也有一盆。那玉有些杂色，却是匠人雕得好，黄的是花芯，绿的是叶片，白的是花瓣，更有几点黑褐色斑点，磨都磨不去的，却恰好雕成那花球上的外皮，瞧着真是活灵活现的。”
太夫人一脸赞同：“正是，老五媳妇送的也是这样的。这俏色玉雕，玉的成色还在其次，要紧是雕得巧妙。”
曹五太太鼻尖上已经冒出了汗珠，再也坐不住，干笑了一声：“还是太夫人见识广，我们再不能比的，便见了好东西也未必识货。”说着就要起身，“时候不早了，家里还有些事，过几日再来陪太夫人说话。”
太夫人也觉得今日曹五太太有些木讷，说的话似乎不如往常那般有趣，何况又有了桃华在旁，便不挽留，点头就叫她们走了。
桃华又陪着靖海侯太夫人说了一会儿闲话，眼看着快到午时，便起身告辞。太夫人意犹未尽，还要留她们用午饭。曹氏一脸欲言又止的模样，显是极想答应，桃华却并不看她，只含笑道：“太夫人赐饭原不敢辞的，只是出来之前不曾跟家里说过，还要回去给伯祖父抄书。”
搬出长辈来，这就不好再留了。太夫人固然身份尊贵，然而答应家里长辈的事那是不能不做的，太夫人只得有些遗憾地点头：“蕙丫头偏今儿去了她舅舅家，原想留你们陪我说说话儿——罢了，下回得了空儿再来。”回头吩咐丫鬟，“把那荷包拿两个过来。”
这种荷包里头装的都是金银锞子，给太夫人赏人用的。原本有靖海侯夫人在，太夫人不必考虑给这些亲戚们见面礼的事儿，今日因为跟桃华说得投机，这才特地给了东西。桃华含笑收下，跟蒋燕华一起福身谢了，这才告辞。
马车一出靖海侯府，蒋燕华眼圈就红了。曹氏迟钝些，开始被曹五太太当面说破再嫁的事时觉得脸上热了一阵子，后头渐渐就忘了。蒋燕华却是觉得屋里的那些丫鬟们都在用古怪的目光盯着她，她是咬得牙根发疼才能坐住了的。这会儿到了马车里，便再也忍不住了。
曹氏手足无措，半晌才道：“你舅母——”
她话还没说完，蒋燕华已经猛抬起头来，大声道：“我没有这个舅母！”
曹氏被她吼得一怔，桃华已经转过头来冷冷看了她一眼：“喊什么，这不是你求着要来的地方吗？”
蒋燕华对上那双锋利的眼睛，倒噎了口气，没敢说话。
桃华也憋着一肚子气呢，玉雕水仙四个字到现在都在她胸口堵着，已经盘算了半天有没有什么方法能把那东西拿回来，却是一筹莫展。正窝着火，蒋燕华还大喊大叫的，简直就是自己往枪口上猛撞。
“你以为别人都是傻子？她不说，就没人知道你是改了姓的？你以为那些高官显贵人家的女眷，是随便见了什么人都会谈笑风生的？不摸透了你的底细，掂量过你的份量，她们就不知道该把你放在个什么位置上。都是交际惯了的精明人，谁会犯这样的错？”
桃华冷冷地笑：“现在还都是姓曹的亲戚，你就受不了了？将来若是遇上了别家娇生惯养的小姐，你又要怎样？早告诉过你，鸡立鹤群，就是这样！这都受不了，还想尽办法往上贴，岂不是自取其辱！”
“桃姐儿——”曹氏眼看女儿被骂得脸色由红转为惨白，嘴唇都咬出了深深的印子，终于忍不住道，“咱们总是一家子，燕姐儿丢脸，也是丢了你的脸不是……”
“哦，太太现在知道咱们是一家子了？”桃华讥讽地看着她，“我还以为太太跟曹五太太才是一家子呢，要不然那玉雕水仙是怎么到了靖海侯府的？”
曹氏顿时哑巴了，半天才想到这事不能承认，只得硬着头皮道：“这——什么玉……我，我不知道啊……”
桃华轻蔑地一笑，把脸转了过去，冷冷地道：“太太不知道也没关系。现在靖海侯府也去请过安了，该收心了。”
马车一路驶回蒋家，车厢里半点声音也没有，只有蒋燕华的眼泪跟断线珠子似的，一颗颗不停地往下落。等车到了门口，她不用丫鬟来扶，自己把帷帽往头上一扣，跳下车就跑。曹氏连忙追了上去。
薄荷虽然没进靖海侯太夫人的正房，但在门口也听见了里头的话，这时见桃华坐在车里不同，脸上冷得像尊石像似的，不由得一阵心疼，小心翼翼道：“姑娘，下车吧。这事儿，等老爷回来告诉他！”
桃华醒过神来，淡淡一笑，起身下车：“告诉爹又怎么样呢？”
曹氏和蒋燕华感觉到的屈辱，其实桃华并不觉得怎样。她毕竟是从后世来的，寡妇再嫁也好，孩子跟着母亲找继父也好，都是再普通不过的事。仅从身份上来说，曹氏再嫁，蒋锡续娶，大家都差不多，谁也不能嫌弃谁。可恨的是蒋锡当初还是看错了人，竟娶了这么个不但糊涂还不安分的女人，以至于她生母的心爱陪嫁，现在落入了别人手中。
薄荷也觉得无话可说。蒋锡知道了又怎么样呢？把曹氏休了？那蒋柏华岂不尴尬？有一个被休的母亲，将来他也别想抬得起头来。
“让，让老爷严加管束她们！”薄荷想了半天，也只能发这个狠了。
“这个自然。”桃华冷冷一笑，“不过现在是在伯祖父家里，有些事不能做得太显眼。等回了无锡，她们也不要再出门了，至于曹五那边，想来不用我说，也不会再来往了。”
薄荷嘟哝道：“奴婢看不见得……曹五太太那厚脸皮……说不定回头又来哄太太……”
桃华嗤笑了一声：“你放心。就算太太愿意，她的好女儿也不肯认这个舅母了。”
薄荷点头，忍不住又道：“可那玉雕……”
桃华揉了揉胸口：“原想着曹五家是肯定不会承认的，没想到现在居然知道了在哪里——也许将来还有机会……”虽然这个机会看起来很是渺茫，单看靖海侯夫人的态度，就知道也是不欢迎她们上门的。
桃华正在琢磨的靖海侯夫人，这会儿已经伺候婆母用过饭，回自己房里歇下了。其实她现在身为侯夫人，嫁进来二十年出头，又有两儿一女，已不必像新媳妇一般在太夫人身边立规矩。不过为了显示孝心，总要象征性地布一两筷子菜，端一碗汤。
太夫人也就是喜欢这个调调儿，到如今还时常在客人们面前显摆，儿媳如何如何殷勤。靖海侯夫人自然不会去反驳，到了她这个年纪还能这样侍奉婆母，不是极好的名声么？所以说，太夫人虽然有诸多的毛病，靖海侯夫人仍旧觉得日子也不是太难过。
不过她的丫鬟们就心疼主子，一回了房就打水来洗脸洗手，还有捶腿的：“夫人今儿累了一晌午了，姑娘想来要傍晚才会回来，夫人先歇会儿。”
曹蕙今天去舅舅家，当然是靖海侯夫人安排的。曹五太太和曹氏，真要认了亲就算是曹蕙的长辈，若是在家里少不得要行个礼，靖海侯夫人才不愿意女儿去跟那样破落户执晚辈礼呢，能省则省。更何况今天本是要看戏的，年轻女孩子不宜在场。不过，这出戏好像和她预想的不太一样……
“穿云，今儿这事好像有点蹊跷呢。”
穿云很肯定地道：“夫人说的是。太夫人一提那玉雕水仙，一屋子的人脸色都不对了呢。”
“玉雕水仙……”靖海侯夫人沉吟着，“这里头一定有问题。难道说，那玉雕水仙原是蒋家弄到的东西？若不然，怎么蒋家大丫头说得那般清楚，不是眼见，断不能连水仙花球上那几点黑褐杂色都知道的。”
穿云想了一想道：“莫不是两家人一起备的寿礼，却被五太太独自吞了？若依五太太的说法，家里穷得日子都快过不下去，哪里来的钱买这块玉？这玉虽有些杂色，但依奴婢看，也值得百八十两呢。”
当初曹五太太送这寿礼的时候，说的是曹五知道太夫人爱玉，又爱水仙花，所以特意搜寻来的。当时隐隐露出花了不少银钱的意思，所以曹希林才给曹五在尚宝司谋了个职，也是不想平白破费他这些银子。可后来曹五太太母女来奉承太夫人的时候，又总是哭穷，免不了就有些前后矛盾的话落在别人耳朵里。
“这玉，若是喜欢的人见了，别说百八十两，二百两也是肯出的。”穿云毕竟是个丫鬟，虽然在靖海侯府里好东西见多了，能认得玉的材质，但对雕工之类还无法完全了解，靖海侯夫人却是看得出来的，“凭曹五家里，的确拿不出来。”
“是呢。五太太那是最吝啬的——”穿云撇了撇嘴，“奴婢说句逾越的话，当初他们送了寿礼，可也未必就能攀上太夫人，只怕不肯花这银子的。”
高门大户里的下人，眼睛都是极尖的。曹五太太每次来侯府倒也不忘打赏，可打赏的银钱是多是少，是真大方还是一边拿钱一边心疼，这些人都看得真真的。若说曹五一家会为了还不能肯定的前程就砸下大笔银钱，穿云才不信呢。
“你这丫头——”靖海侯夫人笑了，“偏是你眼尖。说起来，蒋家比曹五家却要强得多了。这玉，只怕真是两家人一起备的。”
“若不然，怎么蒋三太太来了京城这些时候，五太太也不带她来见太夫人呢？”穿云不客气地说，“怕是把蒋家的功劳吞了，怕人来了就露了馅。若不是今日夫人把两家人一起叫过来，恐怕这窗户纸还捅不破。”
“你说得不错。”靖海侯夫人向后一歪靠在迎枕上，若有所思，“倘若真是这样，曹五这一家子人，可就都是白眼狼了。”
穿云一怔，随即醒悟：“夫人是说，五太太她——”
“看她那样子，为了讨好我，立刻就把小姑卖了，一丝一毫遮掩的意思都没有……”靖海侯夫人露出一丝轻蔑的冷笑，“倒是蒋大姑娘，居然说得出‘进了门就是一家人’的话，倒是颇出我意料之外呢。”
穿云机灵，听靖海侯夫人对桃华的称呼由“蒋家大丫头”变成了“蒋大姑娘”，就知道靖海侯夫人对桃华的印象有所改观，也连忙道：“奴婢也觉得蒋大姑娘胆子大，竟然敢那样回话呢……”
靖海侯夫人微微一笑：“你不懂。虽是她继母，若给踩了脸面，丢的也是她父亲的脸。家里头的事本就是这样，哪怕关起门来吵得鸡飞狗跳，到了外头就得相互照顾着，这才是一家子的脸面。这丫头小地方来的，难得倒是懂得这个道理。”说着就叹了口气，“若是江南那一家子知道这个道理，老爷也不至于现在时常被人打趣。”
靖海侯有无数不争气的族人，这事儿满京城都知道。靖海侯夫人本人礼仪风范无可挑剔，靖海侯虽然不是个十分出挑的人，胜在忠心勤恳，皇帝也看重他，这些都没得可挑，那些眼红的人自然就只好拿穷亲戚的事来说几句酸话了。
开始的时候靖海侯夫人还觉得，提携一下穷亲戚倒也没什么，大家族里都是这样，皇帝还有三门穷亲呢。但你们至少要争气啊。曹希林在外头托人情费脸面的，这些人却不知道争口气维护一下曹希林的脸面。
如此一而再再而三，靖海侯夫人越来越窝火，也越来越恨这些人。可碍着是同姓，又不能怎样，只能自我安慰说乡下出来的人，也就是这点见识了。谁知同样是乡下出来的，蒋家姑娘竟然就知道这个道理，怎能教人不感慨呢？原先对蒋家一肚皮的坏印象，至此倒有些改观。
穿云凑着趣道：“夫人说的是。说起来蒋大姑娘跟萝姑娘都是江南来的，这——可就不大一样呢……”
靖海侯夫人对曹萝并不喜欢。这母女两个死皮赖脸的，只会露骨地奉承太夫人。偏太夫人喜欢，连曹蕙为了应选学规矩都让曹萝跟着，出门也时常要带着她。曹萝那样的身份，要学什么宫里的规矩，难道还有用得着的一天不成？
“哼——蒋家到底是懂点规矩的人家。当初两个人都在宫里做太医，自是有些见识的。”后边的话被靖海侯夫人吞下去了，江南那些族人，就是些没见识的。当年老侯爷从军，他那个兄弟却只贪安逸，窝在老家纳小妾，以至于子子孙孙生个没完，今天一个个的都跑来带累靖海侯府。
“罢了。有今日这一场，想来蒋三太太是不好意思再上门了，就连曹五家的也能消停一段日子。就是蒋大姑娘——可惜了，模样儿生得也好，说话也爽利，若是出身好些，倒是个不错的姑娘。”
这也不过是闲话罢了。靖海侯夫人交际的圈子里，闺秀贵女多的是，桃华纵然生得比别人出挑，在身份上就不值她多看，因此随口说了几句，也就抛到脑后了。不管怎样，人是见了，安郡王那里也就算走了过场，再没什么事了。
靖海侯府一行，令蒋燕华沉默了好几天，曹氏更是战战兢兢，生怕蒋锡来兴师问罪。
桃华的确把这事跟蒋锡说了，父女两个对坐良久，决定还是等桃华进宫给蒋梅华诊过脉之后，就早些收拾东西回无锡。等回了无锡，曹氏就老老实实在自己屋里呆着，跟曹五一家断绝来往。至于蒋燕华，若是母女两个安分，过几年给她找一门差不多的亲事嫁了。若是还要闹腾，就只能送她回陈家去。
这个打算，父女两个并没再对第三人说。谁也不喜欢家里闹腾出这些事来，原想着一家子和睦度日的，如今变成这样，蒋锡后悔也来不及了。且他本来对蒋燕华也是疼爱的，眼下心里真是格外的不是滋味。
一家子里，只有蒋柏华不知愁，天天咧着个小嘴笑得很甜，还跟着桃华背贺寿词儿，准备着在蒋老太爷寿宴上念出来讨喜，让蒋锡心里既是安慰，又有些怅然——这么好的孩子，为什么娘会那么提不起来。
如此过了十几天，蒋老太爷的生辰到了。
清早起来，蒋钧兄弟三人就带着妻儿去蒋老太爷处拜寿，并且将寿礼依次呈上。
这个日子，蒋老太爷终于离开百草斋，回了于氏的院子。不过，他跟于氏之间的气氛仍旧冷淡，老俩口一起坐在正房里，彼此也不过只说了几句话罢了，还干巴巴的。
幸而来拜寿的儿孙们热闹。小于氏是宗妇，再怎么不喜欢小叔和妯娌，在这种日子里也要让大家都高高兴兴的。景氏更不必说，能说会道，妙语连珠。曹氏是最木讷的，而且这些日子蒋锡连面都跟她见，心里一直悬着，更没心思说话。不过她是侄媳妇，说话少些也无妨，还有蒋柏华讨喜呢。
要说孙子辈里头，还就数蒋柏华占便宜。因他年纪小，蒋家已经好些年没见过这样小的孩子，连于氏都喜欢他。他穿着大红衫儿，握着两只肉拳头趴到拜垫上给蒋老太爷磕头的样子，引得屋里一片笑声，也就显得其乐融融了。
蒋钧夫妇备的是一套新时兴起来的宜兴紫砂茶具，蒋铸夫妇则送上了六罐不同的茶叶，皆是名品。因蒋老太爷没别的爱好，就是喜欢喝个茶，这也算是投其所好了。
可惜蒋老太爷对这两样寿礼都没露出什么特别高兴的意思，倒是蒋锡捧上誊写完毕的《草药纲》的时候，他脸上露了笑容。
之后就是孙辈们献礼了。女孩子多是各色针线，只有蒋莲华送的是一卷《山河景》，果然极得蒋老太爷欢心。男孩子则是写的字画的画，蒋老太爷也表示很高兴。总的来看，老太爷对孙辈们的态度比对儿子们要和善得多。
小于氏眼看蒋老太爷捧着蒋莲华送的图册一脸笑容，心里不觉酸溜溜的。蒋丹华针线素来不大好，送的一件家常袍子还是让丫鬟做了大半的。这个家里人心照不宣，蒋老太爷也知道。可是蒋杏华针线极好，却只送了一双鞋子和两双袜子，就显得有些心不虔了。
要说这人的心理都是矛盾的。小于氏固不愿意蒋杏华出挑，可现在蒋铸的女儿盖过了她这一边，她又恨蒋杏华为什么不做几样出彩的针线，好给自己这一房争争光了。
蒋老太爷这次花甲之寿，蒋钧本想大办的，却被老太爷拒绝了，最终只让请了几个老友过来，都是当年做太医的时候结识的，或家里也是行医，或是做小官。至于蒋钧在朝中的同僚，蒋铸在商场的朋友，蒋老太爷都不让请来家里，说是怕吵。
“老太爷，外头有客到了。”小于氏接了丫鬟传进来的话，便向蒋老太爷回禀，“是一位姓欧的老先生，还带了一位十五六岁的小公子，要让小公子给您拜寿呢。”
“哦？”蒋老太爷眼睛一亮，“把人请进来。”
☆、第61章 亲事
有外男进来，女孩子们自然要避到后堂去，蒋丹华忍不住道：“这是哪家的客人，祖父怎么叫到内院来了？”十五六岁的少年，到了别人家里已经不能随便进二门了。若说是给主家的女眷拜寿还好说，蒋老太爷原本就要在外院见客人的，完全可以到外头去让人行礼，并不必叫进来的。
没人回答她。蒋莲华虽是姐妹中最年长的，但素来寡静少言，何况两房又不和睦，她自是不会出头去说话。蒋杏华更不必说。至于桃华，根本不认识蒋老太爷的朋友，就更答不出来了。
蒋丹华说了一句话却没人接腔，不由得悻悻，哼了一声转过头去，却听前头蒋老太爷的声音带笑道：“老欧，你果然来了。这个就是航哥儿了罢？几年不见，竟长得这般高了。”
随听一个老人的声音与之寒喧，又道：“可不是，这几年正是拔个儿的时候，眼瞧着就高了。航哥儿，快来给蒋爷爷磕头。”
接着便是个少年的声音道：“欧航祝蒋爷爷松龄鹤寿，宏福大年。”
这少年仿佛正在变声期，听起来颇有点公鸭嗓，蒋丹华嗤地一声就笑了出来，连忙掩了嘴，悄悄把门帘掀起一条缝来往外瞧。
桃华也有点好奇，跟着往外看了一眼，却见一个青衣少年正从拜垫上立起来。刚才她们依次拜寿的时候还没注意，现在才发现，拜垫放的那个位置，从她们这里正好全部收入眼底。
只见这少年肤色白皙，生得十分端正，眉眼间还有一丝拘谨，立在那里眼观鼻鼻观心，一眼也不往旁边的丫鬟们瞧。
蒋老太爷笑得十分欢畅：“真是好孩子。如今可下场了？”
欧老爷子的脾性显然跟蒋老太爷颇为相投，闻言便笑道：“去年除了服就下场了，侥天之幸，几场皆算顺利，总算中了个秀才。”
蒋钧在一旁，听见秀才二字，便忍不住拿眼去看蒋松华。这欧航才十五六岁就成了秀才，蒋松华比他还大些，至今却只是童生。今年是要再下场去试试的，若是再中不了，就不许他再出门，定要苦读一年不可。
想着又将目光移到次子蒋榆华身上，这孩子读书灵通，今年不如也下场试试手。
他这里胡思乱想着，那边蒋老太爷已经起身，要带着欧氏祖孙往外走了。蒋家男丁们便忙跟上去，蒋老太爷却悄悄拉了蒋锡，压低声音道：“仔细瞧瞧欧家这孩子。”说罢领头就走了。
蒋锡怔了一怔，半晌才猛然回过味来，下意识地往内堂看了一眼。蒋老太爷特地将这欧航叫进来行礼，莫非是——在给桃华挑女婿？
有了相女婿的心思，蒋锡这寿宴都吃得不安心起来，一半的注意力都放在了欧航身上。
不过也不用他去琢磨什么，蒋老太爷今日请的都是老伙伴们，只有欧老爷子带了孙子来，这么一个年轻人，老头子们当然都忍不住要多问他几句。
欧航正处于变声期，不知是不是也觉得自己声音不大好听，回答问话的时候总是很简洁，然而礼数周全，神态也恭敬。蒋锡本想插个话问问他的学问，结果他还没开口，蒋钧先说话了。
蒋钧毕竟是进士出身，连问了几个问题之后，对欧航颇为夸奖：“学问扎实。就是明年下场秋闱，也是大有希望。”
欧老爷子捋着胡子笑了笑：“他还小，秋闱试试手也就罢了，倒并不望着就能中。”转过头来夸蒋家几个男丁，“个个出息。”叫孙子跟蒋家兄弟们多亲近，“共研文字，方有长进。”
蒋锡心里跟揣了二十五只耗子一样，百爪挠心。直到寿宴结束，将客人都送了出去，才捉个空儿问蒋老太爷：“伯父，这欧家小公子——”
蒋老太爷饮了几杯酒，也略有了几分醉意，笑道：“你瞧着怎么样？”
蒋锡忙道：“瞧着谦恭有礼，学问也扎实。”
蒋老太爷难得地有几分自得起来：“自然。我与老欧是老交情，从前他在翰林院的时候得伤寒，是我给他诊的脉，此后就来往起来。他家数代单传，可惜独子体弱，不能读书，得了这个孙子，自是悉心培养。四年前他儿子病逝，老欧自觉年纪也大了，索性向皇上辞了官回乡——哦，欧家就在奉天县，离得极近的——守着孙子读书。你也听见了，去年刚除了服就下场，这就中了秀才。”
蒋锡听说欧老太爷是翰林，倒有些担忧起来：“只怕侄子身份低微……”他到这时候深切体会到了为什么蒋老太爷要让桃华留在京城。若是在无锡，桃华就是一个秀才的女儿，若在京城，那至少是个五品官的侄女，宫中妃嫔的堂妹，说起来名头好听很多。
“欧家人丁单薄，读书人，若一代不出仕，前头攒下的也就不算什么了。老欧自己虽是翰林，如今却也说不得……”
书香门第与勋贵人家不同。勋贵有承爵之便，哪怕一代两代的没出息，爵位暂时跑不了，到了下一代再出个能耐的，又跳得起来。可书香人家，若是有一代没出息不能入仕，上头父祖一旦归老，其影响力立刻要降下不少来。
欧老太爷自己是翰林，虽清贵，却没有多少权势。儿子体弱未能读书，他又已经辞官，到了欧航这里就得重新开始。如今欧航只能说自己是秀才，却并不能以翰林子弟自居了。如此算来，桃华在身份上也是配得上的。
“欧家家风严谨，祖训四十无子方可纳妾，虽则代代单传，却未有广纳妾侍的风气。”对于单传的人家，这家风可谓难得了。
“自然，老欧只这一个孙子，又有前程，也要仔细相看孙媳的。”欧老太爷肯带着孙子来，自然是信得过蒋老太爷的人品，但女孩儿究竟如何，那也是要看一看的。只是他已经丧妻，儿媳又是寡居，今日不好到人家家中来拜寿，“过些日子天气再和暖些，正好去庙里走走。”
寺庙真是个好地方，既能上香，还能相亲。多少人家都是打着去看佛祖的借口相看，成就了无数姻缘。就是寡妇不好去别的地方，去庙里烧香却是再没有不合适的。
蒋锡当初跟李氏成亲之前，也是在寺庙里以上香的借口见过一面，此刻蒋老太爷一说自然明白，连连点头。
蒋老太爷轻咳一声：“事尚未成，不要说出去。”欧航是他在旧友之中多方筛选才找出来的，虽说他觉得跟桃华十分登对，但也要防着万一对方没有看上。若早漏了口风，最后事情没成，可不坏了桃华的名声么。
蒋锡自然是连连答应，高高兴兴将蒋老太爷送回百草斋，自己转回东院。女眷那里没外客，散得更早些，蒋柏华玩了大半天已经睡下了，桃华正在拾掇东西，看见蒋锡脸上带笑便道：“爹爹今儿高兴。”
蒋锡连忙把笑容收一收：“你伯祖父身子康健，爹爹自然高兴。你这是做什么呢？”
桃华随口道：“伯祖父寿辰也过了，等月中进过宫，咱们也该回去了，先把东西收拾收拾，免得到时候丢三落四。”唯一的遗憾就是那玉雕水仙还在靖海侯府，想不出有什么办法能拿回来。
蒋锡一听这不对：“且不必着急。过几日咱们还去庙里烧烧香什么的，来了一趟京城，没去多少地方游玩过呢。”
到底是父女两个，在一起相处了多年，蒋锡又不是个城府深沉的人，一句话说得急了点，就让桃华听出点不对劲的地方了：“去庙里做什么？”
“啊？就是上上香什么的。兴教寺啊，都城隍庙啊，听说都怪好看的。尤其兴教寺里，有玄奘法师的舍利塔呢，来了一趟京城总要去看看。”
桃华疑惑地看着父亲：“您什么时候对寺庙感兴趣了？”蒋锡在无锡的时候都不怎么往庙里去呢。
“不是带你去瞧瞧么。”蒋锡被女儿看得心虚，连忙装出最正经的模样，“那些地方爹小时候都去过，总也想带你去瞧瞧。”
这么一说桃华就不再问了，故地重游什么的，可以理解：“好。天气暖和了，柏哥儿也能带出去了。”这小子现在没一刻安生，东院毕竟小了点，可在别人家里又不好乱跑的，带他出去玩玩也好。
蒋锡偷偷抹把汗，连忙把话题转开：“过几日要跟你大伯母进宫，宫里的规矩都学了没？”
桃华一笑：“学了。其实说白了也不过就是低头哈腰一条罢了。反正到了宫里见谁都行礼就没错。”
蒋锡对女儿的态度极不放心：“胡说……”
桃华一摊手：“大伯母就是这么教的。其实除了去见见大姐姐，别人估计也见不着。”小于氏自己进宫也就那么几次，除了强调见人要行礼，不要乱看，要恭敬之类的话，也根本没什么可教的。
蒋锡拿女儿没办法，只得点点她的脑门儿：“入宫可不是件小事，虽说是替你大姐姐诊脉，可爹心里当然是你最要紧，平平安安回来，不许出事！”
桃华弯眉弯眼地答应了，看蒋锡脸上还有些发红，便催他去歇着：“醒酒汤都熬好了，爹爹喝一碗再歇着。”
蒋锡接了碗又想起蒋老太爷：“该给你伯祖父也送一碗，他回了百草斋，不知道小厮们想不想得到。”
桃华点头：“我去送。正好也跟伯祖父说说进宫的事，看他老人家有什么嘱咐的。”说起来蒋老太爷进后宫的次数比小于氏不知多了多少，与其听小于氏叮嘱，还不如去请教一下蒋老太爷呢。
虽说今日家里热闹，百草斋却仍旧安安静静的，以至于桃华才走到回廊上，就听见景氏说话的声音：“崔大姑娘的病，已然换了好几位太医，外头的郎中也请了几个，都说是肝气犯胃，脾胃失调，可用了这么方子，仍旧不见好……”
蒋老太爷淡淡地道：“脾胃失调不是什么重症，太医既然开了方子，多吃几副就是了。频繁换人，倒未必就好。”
“可药吃了，实是半点作用都没有……”景氏顿了顿，把声音放得更恭敬，“儿媳想，只怕还是这些人医术不精。儿媳记得，从前父亲在宫里的时候，太后也是脾胃虚弱，都是您给开方子调理。能不能……能不能劳烦您老人家去瞧瞧……”
“那都是从前的事了。”蒋老太爷的语气仍旧十分淡漠，“何况你也该知道，咱们家现在已经不行医了。”
“那不是当初先帝说已故叔父的话嘛，并不是说您哪。再说，崔夫人也是听说过您的医术，想着悄悄请您过去瞧瞧，并不对外宣扬，也算不得行医……”
蒋老太爷并不为所动：“十几年没给人诊过脉，手都生了。这是关系人命的大事，不可轻忽。宫里太医自有好的，崔家姑娘是未来的郡王妃，要请几个好太医也不难。”顿了一顿，淡淡道，“毛遂自荐虽好，也要看是何事。”
景氏脸顿时僵住了。她刚才说崔夫人想请蒋老太爷过去，其实根本不是真的，乃是她去探望崔大姑娘的时候，主动向崔夫人提起来的。现下蒋老太爷说出毛遂自荐的话来，分明是已经戳破了她的谎言。自她嫁进蒋家来，还从没有被公公这样下过脸，一时间什么话也说不出来，噎了半晌才干巴巴地道：“儿媳也是看着好好一个姑娘瘦成那样，心里不忍……咱们家世代行医，仁心仁术……”对着蒋老太爷淡然却又仿佛能看清一切的目光，说不下去了。
“仁心仁术……”蒋老太爷缓缓重复了一遍，忽然又笑了一笑，直接摆了摆手，“我累了，你回去吧。老二这些日子跑差事辛苦，你多费心。莲丫头和楠哥儿都不错，好生教导着，日后就是你的福气了。”
景氏木然地退出来，桃华连忙躲了，等她走出院子才在门外唤了一声：“伯祖父？”
“进来罢。”蒋老太爷见了桃华拿了醒酒汤，微微一笑，“甘草已经备下了，亏你还跑一趟。”
“就是怕他们不经心才送过来，既然伯祖父已经用了，当然最好。”桃华把汤碗放回食盒里，“也是想来问问伯祖父，过几日进宫，有什么特别的规矩或是忌讳，免得在宫里失仪，得罪了贵人。”
蒋老太爷叹了口气：“原是不该叫你去的，只是大丫头——唉，终究没个可靠的人瞧瞧，我还是不放心。”
“做长辈的不都是这样么……”桃华笑笑，“大姐姐离得远，您自然担心。”
蒋老太爷摇了摇头：“大丫头心大，跟她爹娘一样——罢了，我跟你说说宫里的规矩，横竖也就去这么一趟……”
本朝的皇宫不像后世的紫禁城那么方方正正，而是依地势呈一个不太规则的椭圆形，不过那恢宏的气势和华丽的建筑却毫不逊色。
桃华大清早的就被从被窝里拽了起来，只吃了几块点心，连水都没让喝就跟着小于氏到了西边的呈华门，这里是最靠近后宫的地方。
呈华门外并不只蒋家一辆马车，还有一辆更加华丽宽大的马车停在前面，小于氏掀开车帘看了看，低声道：“是袁淑妃娘家的车。”
桃华这段时间被小于氏又科普了一番宫里的知识，现在大概的也有个数了。淑妃袁氏，在今上还做着太子的时候就进了东宫，后来今上登基，她也就从太子良媛成了四妃之一，在后宫是仅次于皇后的高位妃嫔了。
袁淑妃说起来已经二十多岁，不是什么年轻的新人了，然而在皇帝那里仍旧颇得宠爱。据说皇帝去后宫的时候并不多，但每月里总要到袁淑妃的钟秀宫去三四天，有时候晚上没有时间，就捡着白天去看看或者一起用饭。
不要觉得三四天不算什么，在后宫佳丽十数人的情况下，这个数目是相当可观的，有时候连皇后都只有每月的初一十五，还比不得袁淑妃呢。不过很遗憾，袁淑妃虽然有孕过两次，却全都小产了，因着这个，皇帝几次想再给袁淑妃抬位份，都被皇后以“未能保护龙种，不但无功反而有过”为借口压下去了，甚至袁家在朝堂里也被于家打压，至今不怎么得意。
袁淑妃位份远在蒋梅华之上，她的娘家人进宫，马车自然要排在蒋家前面，而且进了宫还有小轿可乘。至于蒋家人，那就只好走路了。
从呈华门到蒋梅华的居处并不算远，问题是进宫的人还要先去太后和皇后处行礼——毕竟这两位是后宫之主——之后才能去看自己要看的人。
抬着袁家人的轿子在几个大力内侍的肩上很快就远去了，小于氏和桃华则是跟着领路的小内侍在后头步行。桃华倒是不怎么在意，这时候太阳虽然已经升起来，但后宫不像前朝，为了怕什么刺客行刺，连树都不大栽，偌大的广场到了夏日都会被晒得发烫。后宫的建筑更接近园林，假山流水，花木扶疏，走在其中只觉得空气清新，颇为惬意。
小于氏用眼角余光瞥了一眼桃华。她这是第三次进宫了，可仍旧有些战战兢兢，走在路上都忍不住要紧张，生怕碰上哪位妃嫔会失了礼数，想不到这个隔房的侄女倒是从容自若，似乎根本没意识到自己是进了皇宫，究竟是无知者无畏呢，还是当真胆子大？
说起来皇后才是后宫之主，但太后却是后宫最尊贵的女人，而且这个时候皇后一般也在太后宫里，因此小内侍直接就把人带去了寿仙宫。
到了那里，桃华一眼就看见了停在宫门外的轿子，宫门处却站着一个中年妇人，身边也跟着个十四五岁的少女。
“是袁夫人。”小于氏低声说，脚下有些踌躇起来。
袁淑妃在宫里被皇后刁难，她的娘家人进宫自然也没有什么好待遇。小于氏早就听说过，袁夫人每次来拜见太后和皇后的时候，不是在寿仙宫就是在凤仪宫，总得受些冷遇。
说起来外命妇进宫，只要求见的不是太后和皇后，这两位后宫身份最贵重的女人是不必都接见的，只要让人在宫院中行个礼也就是了。然而袁夫人进宫，总是会在两宫那里等上半天，才会被人接进去行礼。譬如说现在，她坐着轿子比蒋家人快得多，可是现在小于氏和桃华都已经到了，她还在宫门外站着呢。
守门的内监笑眯眯地迎着小于氏道：“蒋夫人，太后娘娘和皇后娘娘正在里头跟人说话，蒋夫人稍候。”
小于氏暗暗地叹了口气。她根本也没指望过能见到太后和皇后，如果这两位肯行个方便，只要让她进去行个礼，之后就可以直接去看蒋梅华了。当初蒋梅华有孕的时候，于氏就说过她们太着急了，当时她还对婆婆的话有些不以为然，没想到现在果然验证了，她跟袁夫人，大概已经是相同的待遇了。
桃华泰然地站在一边。寿仙宫绿树成荫，即使站在宫门外也不怕太阳晒，目光所及，还能看见门内几株盛开的玉兰花，很是赏心悦目。既然如此，站一会就站一会儿呗。
不过看起来袁夫人和她身边那个少女似乎都没这么好体力，两人都在不时地移动着重心，显然是站得脚痛了。
桃华眼睛往两人裙下溜了溜。本朝说是承大唐遗风，但其实许多地方还是受了宋朝的影响，比如说有不少人家，都喜欢给女儿裹脚。虽然这种裹脚是从三五岁就开始，并不是桃华以前听说的什么折断脚趾那么变态，但毕竟裹了脚的女子走路不便，也不好久立。
袁夫人穿了一条较为厚重的裙子，一直垂到地上，看不清什么。但那个少女穿的却是一条最近又时兴起来的旋裙，后头开衩，所以桃华站在那里正好能看见，她裙下的绣鞋窄而小，分明是裹过脚的，难怪站不住呢。
寿仙宫里忽然传来了说话声，有人从正殿里走了出来。听见声音，连桃华都有点精神一振，抬头往前看——虽然她不怕站，但总这么站着也实在没意思。
可惜走进众人视线里的并不是出来传召的内侍，而是一个十七八岁的少年，他身后倒跟着个内侍，但显然不是来传什么话的，而是一个劲地道：“二公子慢些走，慢些走。”
☆、第62章 后宫
“我说黄公公，我又不是三岁小孩儿——”少年哭笑不得，“不过是在园子里走走，你还怕我会摔到吗？”
黄内侍嘿嘿直笑：“我的二公子哟，这不是昨儿晚上才下过雨，奴婢怕路上滑吗？您别说摔到，就是扭到了脚，太后娘娘也要扒了奴婢的皮。”
少年笑道：“那你就不怕我跟太后说你烦着我了？看看太后会不会扒你的皮。”
黄内侍装出一脸害怕的模样：“哎哟，二公子饶了奴婢吧，您这一句话，奴婢的皮肯定保不住了。”
少年哈哈一笑，抬脚跨出宫门，一眼却看见了站在外头的桃华，顿时眉毛一扬，露出惊喜来：“蒋姑娘？”
唰地一下，宫门附近内侍们的目光都落到了桃华身上，桃华暗暗叹气，却也只能硬着头皮行礼：“江二公子。”这个在寿仙宫里自在得像在自己家里一样的少年，正是江恒。如此看来，在寿仙宫里陪着太后说话的人，定然是南华郡主了？
“蒋姑娘怎么来宫里了？”江恒去年离开无锡的时候颇有几分遗憾，还以为之后是没机会再见到蒋家大姑娘了，实在没想到居然会在皇宫里又见面。
“跟着大伯母来探望大姐姐。先来给太后娘娘和皇后娘娘行礼。”桃华半低着头，规规矩矩地回答，能感觉到那黄内侍的目光已经在自己脸上扫来扫去了。
“哦，太后娘娘和皇后娘娘都在里面呢。”江恒小时候经常跟着南华郡主入宫，十二岁之后为了避嫌才来得较少，对宫里一些门道也略知一二，犹豫了一下便道，“黄公公，让人给蒋夫人通传一下吧……”
他话还没说完，袁夫人身边那少女已经身子一晃，又险险地站稳了。江恒不由得也看了她一眼，皱了皱眉道：“黄公公，一并给这位夫人也通传一下吧……”
“是。”黄内侍是太后的心腹，自然知道太后对江恒的喜爱。横竖这两家人站的时间都不短了，想来太后也乐意卖江恒这个面子的，“奴婢这就去。”
寿仙宫内，太后倚着迎枕，正听着南华郡主说话。殿内除了宫女内侍之外就只有皇后在，两个都是自己侄女，用不着端什么架子。
南华郡主进宫来一是探望太后，二是想借个太医去家里守着，文氏马上就要生产了，虽然请了极有经验的稳婆，南华郡主还是不放心，毕竟是头胎呢。
太后自然随口就答应了，且指派了太医院最擅妇人科的太医过去，反正现在宫里也没有孕妇，用不着他。
“这孩子是个不老实的，老大媳妇到如今还在吐呢，瘦得一把骨头了。”其实文氏孕吐时间长是真的，但也根本没有瘦到一把骨头的程度，不过在南华郡主眼里，她没有养得白白胖胖的那就不正常，万一肚子里的孩子长不好怎么办。
太后是知道南华郡主说话爱夸张的，并不以为意：“前头太医不是说胎还稳？那就无妨。”她无所出，南华郡主自幼就在她身边养大，也有几分感情在，每次太医去诊过脉，她也都要过问的，据太医的说法，文氏虽然妊娠反应大，但胎还是坐得很稳的，并没有南华郡主说的那么吓人。
南华郡主正要答话，黄内侍已经走了进来：“太后娘娘，二公子在外头——与那位蒋姑娘仿佛是认识的，还让奴婢来替蒋夫人通传一下……”
“嗯？”太后微微抬起眼皮，“是蒋氏那个妹妹？”小于氏几次入宫，太后虽然没怎么见她，却对她带进来的人了如指掌。
“并不是。”黄内侍忙道，“奴婢没见过这位姑娘，听说是蒋婕妤的隔房堂妹，从江南来的。”
南华郡主对接近儿子的任何女子都十分注意，顿时追问：“江南来的？是无锡蒋家的人？是不是叫什么桃华的？”
这些事黄内侍都知道得一清二楚，答道：“报上来的名字正是叫蒋桃华。”
“嗨。”南华郡主微微皱了皱眉，“娘娘，这就是我说的那个看出老大媳妇有孕的蒋家丫头。若不然，您就打发了她们走吧。”一则算她还个人情，二则也免得那丫头在江恒眼前。
太后随意点了点头：“连袁家的人一起打发了吧。”
皇后一直没怎么说话，这时候才恨恨地道：“姑姑，袁家这是想送人进宫呢！”不要以为她不知道袁夫人今天带进宫的是个什么人，那是袁家旁枝的一个侄女，身份还不够参加选秀。
太后摆了摆手：“袁家算不得什么。”被于氏一族打压得喘不过气来，以为再送个女儿入宫就管用了吗？
皇后也知道，可就是这口气咽不下去：“昨日皇上又去了钟秀宫！”宫里一口气进了十几个新人，可袁淑妃还能占得皇帝一分宠爱，怎不让她恼火。
太后皱了皱眉。皇后也太爱嫉妒，这可不像后宫之主的做派，怎么教导也教导不过来。
“娘家不成，随她怎么得宠也没用，你急什么。”
皇后低声道：“我是怕她生下皇子——”
太后眉头皱得更紧，话到嘴边又咽了回去。蒋梅华有孕之后，她曾示意过皇后可以让蒋梅华生下皇子，再抱到自己宫中抚养，先在手里握一个皇子，就占据了主动不是？结果皇后在她面前装聋作哑，背过身去就做了手脚。
如今皇帝登基十年，年近三十却连一个子嗣都没有，外头都在议论了，皇后却还在这里怕袁淑妃先生子——记得她刚入宫的时候还是听话的，怎么如今年纪长了，脾气也长，心眼却是半点不长呢？
“与其担心她，不如想想自己。”到底是娘家侄女，太后也不欲在南华郡主面前让皇后没脸面，只说了一句就把话题转向了南华郡主，“说起来，恒儿年纪也不小了，他的亲事也该张罗起来了吧？”
这事儿正是南华郡主的心事，忙道：“还要请母后给掌掌眼呢……”紧接着便将自己这几年来一直关注着的几家姑娘逐一说给太后听。
正说得高兴，一股药味从门口传来，一名宫女捧着银杯进来：“太后，该用药了。”
南华郡主连忙起身去接了，亲手捧给太后：“母后用了这药，可觉好些？”
这一年来太后总觉得眼睛有些发花，近日终于发展到了夜里视物不清，白日见光流泪的程度，不得不召了太医来用药。
“陆太医有些本事，用了这药倒觉得好些，只是也太难喝。”太后素来不爱吃药的，只是这次眼睛实在难受，听陆太医的意思，倘若拖下去说不得还要失明，太后被吓着了，只得左一碗右一碗按时用药。
南华郡主也知道太后这毛病，不由得笑起来：“良药苦口，母后且忍一忍。快拿蜜饯来。哎，这甜腻腻的东西，有时候倒弄得口里更苦了，倒不如带点子酸味的，酸甜酸甜更祛苦味。明儿我给母后送些腌梅子来，那个东西虽酸点，味儿倒不错。”
太后不是很有兴趣地听着，随意点了点头，问道：“说起来，郡马现在怎么样了，还在兴教寺住着？”
南华郡主闻言，脸就有点往下拉：“是，住了快一个月，我看是乐不思蜀呢。”
太后轻咳了一声：“郡马也是为了治病。那如今腿可好些？”
说到这个，南华郡主又高兴起来：“这可也真是奇了。从前他就好个酒，一天总要饮几杯，谁想得到这病居然是从酒上来的呢？这回在寺里住着，天天白菜豆腐清水，人倒精神了许多。还是从前那些太医不中用，只说是风寒湿痹之症，弄得年年都要去南边儿过冬，仍旧不好。现下这么一调理，眼瞅着他就说腿上轻松了。”
当初是她自己挑中了江郡马，虽说夫妻婚后有些冷淡，但毕竟还是自己关心的人，被风湿症折腾了二十多年，如今忽然大有好转，心里自然也是高兴的：“可惜找不到当初指点郡马的那个人，不然真要好好赏她！”
“怕是凑巧罢？”皇后也是听南华郡主说过这件事的，“一个十几岁的丫头，哪里就分得清什么风湿和——那个话怎么说的来着……”
“痛风。”南华郡主已经对这个词儿很熟稔了，“说起来我当初听的时候也觉得诧异呢。不过郡马说得清清楚楚的，就是个十三四岁的小丫头说的。”
太后摆了摆手，不让她们为这种小事辩驳起来：“民间郎中也是各有所长，且多有偏方奇方，遇着了拿手的药到病除也是有的。虽说是个小丫头，或许家里祖传的医术专治这个，见多了也就识得了。不管怎样，病好了就好。”
南华郡主喜滋滋地道：“可不是。从前想劝他少喝一杯，比什么都难。如今不用我说，自己个儿就戒了酒。就凭这个，我若见着那女孩儿，也要好好赏她的。”
皇后不大喜欢南华郡主。一则她总觉得太后对南华郡主更宠爱一点，二则却是觉得南华郡主的日子比她过得自在，因此每次见了面，总忍不住要别别苗头。此刻看南华郡主这样欢喜，嘴便又不听使唤，张口便道：“我总觉得没那么巧的事，再别是有人知道了郡马的身份，特意巴上来的罢？赏来赏去，别把人赏到你府里去了。切莫觉得十几岁的丫头没心计，而今这些女孩子，精明得紧呢。”
她说着说着，倒触动了自己的心事，忍不住就忿忿起来：“一个个做出些狐媚样子，今儿唱歌，明儿烹茶，只管哄着皇上。你也小心些，别叫这些人把恒儿也哄了去。”
太后听她越说越不像样子，不由得眉头一皱：“说什么呢。这是在宫里，谁来哄恒儿。”江恒可是南华郡主的心头肉，皇后说谁不好，要把江恒扯进来。
皇后不服气地往外指了一下：“那外头就有两个呢。”
这句话倒提醒了南华郡主，忙道：“快出去瞧瞧，恒儿做什么呢？”方才几个女人说话，江恒坐着也不耐烦，这才说要去院子里看看花。
小内侍赶紧进来回话：“二公子在赏花。”又机灵地补充，“两位夫人带着人都走了。”
南华郡主追问道：“二公子跟蒋家姑娘说话了没有？”
小内侍低头道：“说了几句，奴婢听着是说什么走三桥的事儿，又提花茶。”
南华郡主想想还是不放心：“蒋家姑娘怎么说？她对着二公子——是个什么样子？”
这些宫里的内侍都是粘上毛比猴儿还机灵的，闻言便知道南华郡主是想问什么，忙道：“蒋家姑娘一直低着头，回话的时候都没怎么看二公子。”
南华郡主吁了口气：“这还好。还是个知道分寸的。”
南华郡主在寿仙宫盘问小内侍的时候，桃华已经跟着小于氏到了蒋梅华的居处。蒋梅华带进宫的丫鬟沉香正在门口等待，一见小于氏便欢喜地迎上来：“夫人总算来了，娘娘都等急了。”说着，有些疑惑地看看桃华，“夫人，娘娘不是说……”不是说让带着家里所有的姑娘都来吗，怎么只来了一位？
小于氏顾不上回答沉香，迈步就往里走，一边走一边反问她道：“之前不是住在香延宫吗？怎么换了地方？”刚才跟着领路的内侍过来，她就看出不是往香延宫去的路，心里便提了起来，唯恐女儿是被发落到了什么偏僻的地方甚至冷宫。现在看这宫殿虽小，收拾得却整齐，心里才稍稍放下一点，但还是忍不住问了。
沉香忙道：“夫人放心。皇上说娘娘小产后身子弱，香延宫偏殿窄小，不宜养病，就迁到玉卉阁来了。这地方宽敞些，就是娘娘做主了。”
小于氏顿时呼出一口气：“这我就放心了。”蒋梅华住香延宫的时候，被香延宫主位的于昭容刁难过数次，小产之后，于昭容更是幸灾乐祸。皇帝现在把蒋梅华迁出来，显然是对于昭容态度不满，也是对蒋梅华的一种补偿和体贴了。
玉卉阁也不大，小于氏走得快，几步就进了内殿，随即就唤了一声：“梅姐儿——”声音里隐隐已经带了哽咽。
桃华抬眼看过去，吓了一跳。虽然已经没什么清楚的印象，但记忆里蒋梅华是个有点冰雕感觉的纤瘦美人儿，既然能给人冰雕的感觉，那肌肤应该是十分白皙通透的。但现在从椅子上站起来的女子跟纤瘦基本挂不上边，脸色更是黄黄的，有明显的黄褐斑，完全不复那冰肌玉骨的模样了。
小于氏看见女儿这模样就心酸，拉着女儿的手好一通询问，又抱怨太医不顶用。蒋梅华回答得却有些心不在焉，等她稍稍平静一些便道：“母亲，妹妹们怎么没来，这是——”
小于氏抹抹眼泪，这才想起桃华来：“这是你三叔家的三妹妹，桃华。你祖父说了，家里女孩儿年纪都不小了，也不宜进宫。桃华会诊脉，让她来给你诊诊脉，出去跟你祖父说说，也好开个对症的方子，免得这些太医糊弄你！”以前在香延宫有些话不敢说，现在蒋梅华自己独居一处，说话倒是方便了。
蒋梅华打量着桃华，神色有些复杂，听到蒋老太爷不许家里姑娘们进宫，眉头便不易察觉地一跳，随即对桃华笑笑：“多年没见，三妹妹出落得我都不敢认了，没想到还学了医术。”
桃华对她行了一礼，微笑道：“略懂一点皮毛，能看看脉象罢了。伯祖父担心大姐姐，好歹知道大姐姐的脉象，才好斟酌开方子。大姐姐让我诊诊脉罢。”
蒋梅华带了两个陪嫁的丫鬟进宫，一个沉香一个檀香。此刻檀香正在沏茶，沉香见蒋梅华点了头，便连忙拿了个迎枕过来让蒋梅华搭手，又给桃华搬座椅。
蒋梅华的手腕看起来丰润，但桃华看看她的脸色，就知道这是虚胖。再诊过她两手的脉，心里已经明白了大半。蒋梅华小产之后，伤身还是其一，最要紧的是她心里憋了一口气，正经的郁结于心，以致肝脾不宁，血气不畅，脸上才起了这些黄褐斑。
“前头太医开的什么方子，大姐姐这里可还有？”
“沉香去取。”蒋梅华随口吩咐，眼睛还在看着桃华，“三妹妹今年有十四了没有？”
“已经过了十四岁生辰了。”
小于氏有点尴尬。桃华的生辰在三月里，但她忘记了，连长寿面都没给桃华备一碗。也幸好蒋家人对生辰看得不那么重，否则单凭这个，传出去她这个当家主母就做得不合格。
“十四了……”蒋梅华沉吟一下，“这么着，二妹妹已经快及笄了吧？”蒋莲华是六月里的生辰，今年正是及笄。
小于氏不知她为什么问这个，随口答应着，见沉香取了前几次的药方来，忙道：“桃姐儿快看看，可是有什么不对？”
桃华把几张药方都看了看，其实都是大同小异，除了补血就是补气，没什么特别的：“方子倒也中规中矩。”
人的心情对健康的影响实在不小，蒋梅华现在这样子，也不能说前头的太医开的药不对，只是她心中郁结不解，身子就始终难好。而且这些太医也的确不是十分用心，只管把人补起来，却没有考虑到别的方面——譬如说蒋梅华要如何恢复怀孕之前的纤瘦身材，要如何消除脸上因妊娠而起的色斑——当然，也很可能，有人就是根本不希望她恢复成从前的样子。
于是这事就成了个恶性循环：蒋梅华不好，就总要吃这些药，但补得多了，人就虚胖，越是虚胖，就越觉得不好……
“大姐姐应该多活动一下，如今天气暖了，每日至少早晚各在园子里走半个时辰才好。”
沉香在旁道：“娘娘如今体虚，这气血一直都不曾补回来，去皇后娘娘处请安都累得慌，如何能走那么久。”这位三姑娘，到底靠不靠谱呢？
“气血不通，虚不受补，大姐姐必须活动起来，让气血通畅了，吃药才有用。否则不说别的，大姐姐这腰身——”桃华往蒋梅华腰和肚子上扫了一眼，蒋梅华下意识地抬手遮了遮。
她自然知道自己现在胖得跟从前判若两人。自小产之后，皇帝也来安慰过她几次，然而却再没被宠幸过。当然明面上的理由是她身子尚未养好，但是她自己心里明白，她现在这模样……别说皇帝后宫佳丽不少，就是普通人家，恐怕也要有几分嫌弃了。
这次皇后准了她家人进宫探望，她让母亲把家里几位妹妹都带过来，其实就是想在里头选一个来帮忙的。蒋丹华年纪还小些，但二妹妹蒋莲华打小就生得俊俏，年纪又快及笄了，应该顶得上用场。只是没想到，这念头才起，就被蒋老太爷给阻拦了。
沉香和檀香的脸，连同小于氏的，一下子都黑了。她们都是战战兢兢不敢提这茬的，万没想到桃华居然明晃晃地就说出来了。
桃华很明白这投过来的眼刀子是个什么意思，然而讳疾忌医是最要不得的，前头太医不说，是因为交情不到，敷衍着也就罢了。可是她这次进宫，就算不看在蒋梅华的面上，也要看在蒋老太爷的面子上尽心尽力，若是也这么藏着掖着，有什么意思呢？
“大姐姐的脉象，我回去禀告伯祖父，自然有合适的方子开过来。但是大姐姐自己也必得要配合着才好。有些话太医们不好说，我跟大姐姐是自家人，若不说出来就是欺瞒了，有弊无利。”
“你说。”蒋梅华当然还是盼着自己能恢复如初，能自己得宠，谁愿意在这种事上靠别人呢？
“人体诸病，皆由气血不通而来。大姐姐看这个茶壶，总要揭了盖子才好往里注水，若是盖子盖得牢牢的，任你拿一桶水来浇下去，里头照样是空的。大姐姐如今身子虚，气血却不通畅，所以虚不受补，这些补药吃了也不见什么成效，必得活动起来，令气血运行通畅了，再用药才事半功倍。”
☆、第63章 设计
蒋梅华眼带希望地问：“若是每日走一个时辰，可能恢复如前？”
这个桃华可就不能保证了。产后恢复身材这种事，有人能做到，有人就做不到，这也不仅仅是运动量和饮食的问题，也有个人体质的原因。
如蒋梅华这种，如果换了后世，桃华会制订一个合理的运动计划，半年怎么也给她调理回来了。可这是在宫里，每天疾行就是极限了，连跑步大概都是不可能的，桃华怎么能下这个保证？而且蒋梅华现在已经二十岁，跟十五六岁的小姑娘比起来，体形发生一点变化也是很正常的。
“大姐姐，身子康健才是最重要的。每日早晚各疾行半个时辰，放宽心思，辅以用药，过个半年必然比如今大有起色。我知道大姐姐从前纤瘦，但年纪渐长，略丰满些也是正常的，并不必一味追求，应以气色上佳为最优。”
楚王好细腰，宫中多饿死，难道如今的皇帝喜欢赵飞燕？
“半年……”蒋梅华只听见了这两个字，顿时心里一凉。宫里新进了一批年轻貌美的嫔妃，正新鲜着呢。她小产已经半年，皇帝为了安抚她多来几次，现在也渐渐淡了，若是再等半年，皇帝恐怕都要不知道她是谁了，“不能再快些么？”
桃华摇摇头：“大姐姐，欲速则不达。”快速减肥并不是不可能，但会伤身。尤其蒋梅华现在不止是身子虚胖的问题，还有她的脸色呢，“大姐姐这段日子，最好也不要再用脂粉了。”
蒋梅华下意识地摸了摸自己的脸。因为今日来的是自己亲娘，她才没用很厚的脂粉来遮盖自己的脸，但仍旧还是敷了一层的。若是不用……皇帝来了，这张脸还能看吗？
“有劳三妹妹了。昨日皇上赏了几样点心，妹妹到那边略坐坐，用杯茶。”
沉香连忙过来，带着桃华出去了，蒋梅华顿时倚在座椅里苦笑起来。
小于氏一直在旁边眼巴巴地听着，这时才道：“梅姐儿，我听着桃姐儿说的……仿佛也有道理……”她虽不通医术，但几次有孕，蒋老太爷都说过要适当活动的话。这会儿听了桃华的话，忽然想起来，蒋梅华从小就好静，读书写字一天都不挪窝，那时候蒋老太爷仿佛也说过，女孩子家文静虽好，也不要坐得太久了。两相对照，她倒是对桃华的话信了几分。
蒋梅华疲惫地摇了摇头：“三妹妹说的或有道理，但——母亲，你也听见了，三妹妹方才说总要调理半年，还让我不用脂粉，您看我的脸，不用脂粉，皇上来了能看吗？”宫里的妃嫔们，个个都想尽办法养得肌如冰雪，偏她脸上沉黯发黄，皇帝能看得上眼才奇怪了。
小于氏的眼泪一下子就下来了：“都是这小产害的！天杀的——”后面的话咽回去了，虽然都知道多半是皇后下的手，但总不敢这样直白地说出来。
蒋梅华惨然一笑：“也是我大意了。罢了，半年我是等不得的，母亲不知道，近来皇上除了去皇后和淑妃处，就是新来的妃嫔了。就连于昭容，也不过上回借着大公主病了，才能让皇上去看了两眼。”
小于氏眼泪汪汪地道：“我这次进宫来，你祖母叮嘱过了，说是不要再惹太后和皇后烦心了，你还年轻，再等等……”
蒋梅华焦躁起来：“祖母还信着太后么？若太后真顾念着同族的情份，我的孩子怎么会没了——太医都说了是个男胎，已经成形了！”
怀胎数月，硬生生被人撞得小产，即使不说这个孩子会带来的恩宠荣贵，做母亲的也是锥心之痛。蒋梅华几乎无一日不想起失去的孩子，此刻再说起来，忍不住又泪流满面，引得小于氏也跟着哭起来，只道：“可这宫里，到底是太后说了算。看你祖母的意思，若是你不曾有孕……”也不会落到今日的地步。
蒋梅华两道眉猛地扬了起来：“难道祖母是说，我有今日，都是咎由自取？我若不是太信了太后和皇后，又怎么会失了这个孩子！”
小于氏其实也不赞同于氏的话，然而后宫的确是由太后和皇后掌握的，不低头又能怎样呢？
蒋梅华狠狠地绞着手里的帕子，半晌才平复了一下心情：“听说淑妃今日也召了家里人来，还带了个远房堂妹。”
“是，方才在寿仙宫还遇见了的。”小于氏初时未解其意，待到见蒋梅华讥讽地一笑，才猛然醒悟，“你是说，那个姑娘是为了——可淑妃听说是极受宠的呀？”难道也需要人来帮忙固宠？
蒋梅华冷冷一笑：“虽说有宠，可也是个没福的。”两次有孕，两次小产，如今身子听说也不大好，想再有孕也难了，自然要找个年轻身子好的过来，倘若能生个儿子，放在自己名下养也是一样的。
“她打的算盘倒好……”小于氏犹未发觉蒋梅华这番话真正的意思，直到发现女儿一直盯着自己，这才有些疑惑，“怎么……”
蒋梅华叹了口气，只能明说：“母亲，淑妃得宠尚且如此，我这里——”还远不如淑妃呢。
小于氏吃了一惊：“你是想——”难怪让她带上家里所有的女孩儿进宫呢。
蒋梅华至此也不藏着掖着了，一指偏殿，压低了声音：“二妹妹几年没见了，出落得如何？跟三妹妹比呢？”
小于氏还在震惊，木然答道：“莲姐儿生得倒是极清秀的，不过还比不得桃姐儿生得好。”说完了才反应过来，“可你祖父是不肯的呀。”要不然也不会说姑娘们大了不宜往宫里去，原来老太爷那个时候就猜到大孙女的心思了吗？
“再说，你二叔那里怕是也不肯的。”蒋铸夫妇就只有一子一女，爱蒋莲华如同珍宝，看日常用度就知道了，“这些日子，已经在京里到处给她寻亲事了……”小于氏犹豫一下，将自己的猜想说了出来，“我瞧着，你二婶是瞧上了福州知府的儿子。”
“是跟安郡王定了亲事的崔家？”蒋梅华一哂，“二叔现在不过是个七品罢？”福州知府是正四品，差着好几级呢。
“可是有陆大将军提携呢。”小于氏一说起蒋铸一房来就要皱眉，“再说，那一回也是救了福州，若不然，他们也跟崔家挂连不上。如今倒好，崔家那大姑娘病怏怏的总是不好，你二婶三不五时的就要过去探望，今天送人参明天送燕窝，好不亲热！”
蒋梅华把手一摆，并不在意：“便是他们不愿意，只要皇上看中了，难道还敢抗旨不成？何况纵是开始不愿，等得了宠也就情愿了。”
“这倒也是……”小于氏想了一想，心里还是有些虚，“可若是被太后知道，她若恼了，那你的日子岂不更难过？就算再送了人进来，也未必就能得好呢。”
蒋梅华冷冷一笑：“母亲当皇上就喜欢被太后和皇后辖制着吗？”
“嗳——”小于氏险些要去捂女儿的嘴，“这，这可不能乱说。”
蒋梅华摆摆手：“也就是在这里跟母亲说说罢了，若还是在香延宫住，我且不敢说话呢。母亲想想，皇上眼瞧着就快三十岁了，还没个儿子，皇后明摆着是自己不能生也不让别人生，皇上会喜欢么？”
“这——自是不会……”凭是哪家的男人，到了三十岁也该着急儿子的事了。
蒋梅华把声音再压低些：“皇后凭什么这么嚣张？不就是因为外头——于半朝么？”
成婚十年，未有所出，这换到哪一家里，嫡妻都该张罗着给丈夫纳妾生子了，哪怕生个庶子，也比断了香火好。可皇后偏不，她自己生不出儿子，也不让别的妃嫔生。须知七出之中，妒占其一，无子占其二，皇后这是一下子占了两条儿，即使她是一国之母，历朝历代也少见敢这么干的。她凭借的是什么？就是母族的权势！
“那——”小于氏隐约想到了丈夫曾经漏过的口风，“你是说，皇上——忌讳于家？”
蒋梅华冷笑一声：“卧榻之侧，岂容他人酣睡！”
皇帝登基的时候才十八岁，虽是先帝长子，但生母身份太低，还是因着养在当时的皇后膝下才得封太子的，从这点上来说，于家是有从龙之功。然而现在已经是隆庆十年，皇帝在那个位子上已经由少年成长为壮年，他怎么可能还愿意被太后一族拿捏在手里呢？
“更何况，于阁老年纪可大了，他门生虽多，可家里几个儿子都不争气，就是同族的子侄也不很出色。”于半朝，占半朝的多数是他的门生、姻亲，这当然是天然的盟友，但还比不上同姓一族的人可靠。
这些话，蒋钧偶尔也会提到，小于氏虽不懂外头的政事，也觉得丈夫说得对。现在女儿也这样说，她心里也就活动起来。何况好好的一个皇子外孙就那么被人搞掉了，女儿又变成现在这个样子，她心里怎能不恨呢？
“可若说——怎不就挑了桃姐儿？你们姐妹几个，还是要数她生得最好。”蒋莲华秀雅，却嫌单薄了些。蒋丹华与桃华同是明艳一型，但纵然于氏是亲娘，也不能昧着良心说她就比桃华生得好。蒋杏华倒是楚楚生怜的，只是也逊色几分。
蒋梅华向偏殿的方向看了看，有些犹豫：“我看三妹妹不是个肯听人摆布的。”头一次进宫，见了自己这个婕妤娘娘却没半点奉承之意，说起病症来侃侃而谈，甚至丝毫不因自己的反应而有所改变，这可是个有主意的丫头。
“不过是在家里做主惯了，你祖父又宠着，脾气自然大些。”小于氏倒不以为然，“再说，你祖父既然让她来给你诊脉，倒能多进宫几次，若说要带了莲丫头来，倒有些为难了……”
蒋梅华沉吟片刻，道：“那便先试试罢。这些日子太后在用药，皇上每日都在午时过来探望。从我这里出去，恰好遇得上。”
母女两个在这里喁喁私语，桃华在偏殿里已经坐定，跟沉香说起话来：“这一批新进的妃嫔，你可都见过的？”
“奴婢跟着婕妤去给皇后请安的时候见过几次。”
“有位陆宝林，可见着了？”
“陆宝林……”沉香脸上的神色有些别扭，“三姑娘怎么问起陆宝林来，她如今颇得宠呢。难道三姑娘认得她？”在一众新进宫的嫔妃里，陆宝林所得的宠幸还胜过位高的赵充仪，是新人里的头一份，沉香自然也是注意过的。
“哦，是在无锡的时候相识。”桃华听了这话，不知是该忧还是该喜。得宠固然是好事，可若是招了皇后的眼，或许就是麻烦了，“她现住在何处呢？”
“跟着群香殿的王充媛住。”沉香打量着桃华的神色，“三姑娘跟陆宝林很有交情？”
桃华抬眼看了看她：“方才不是说了，在无锡的时候是相识。”这丫鬟不知是不是进宫久了，说起来话来颇带着几分居高临下的味道。
“原来是这样……”沉香心里暗暗琢磨。她自然是知道蒋梅华把家里姐妹叫进宫来的目的，这位三姑娘生得实在是好，就是放在宫里也算得出色，只是仿佛跟陆宝林有些交情，那位可是现今得宠的人，跟蒋梅华可算是对手呢。
两人话不投机，桃华想问的已经问过，也就不再跟沉香说什么了。默然坐着用了一块点心喝了两杯茶，那边小于氏终于从正殿里出来了，蒋梅华跟在身后：“我送送母亲和三妹妹。”
进宫的女眷多半都是不能留饭的，各嫔妃都有自己的份例，只有得了皇帝允许留娘家人用饭的，御膳房才会加菜加饭的送过去，蒋梅华现在还没这个资格。
这些规矩小于氏都讲过，桃华也就没放在心上，跟着往外走去。
来的时候走的哪条道，回去的时候还走哪条道，小于氏和蒋梅华母女两个前头说着话，桃华在后面心不在焉地跟着。其实她很想去看看陆盈，但也知道后宫可不是能随便乱走的地方，能知道陆盈现在颇为得宠，就算是好事了。
正想着呢，只听前头一阵轻轻的声响，也不知是拍手还是吹哨子的，桃华一抬头，就见两个小内侍从路上飞奔过来。
说到底，桃华还是头一次真正近距离接触到皇家。从前虽有很多古装剧可看，但为了视觉效果，都有不同程度的失真。而蒋老太爷也不可能讲得面面俱到，所以桃华真不知道这个架势其实代表着——皇帝来了。
就这么一怔的时候，蒋梅华已经拉着小于氏福下去了，而前边路上一队人拐了出来，中间一个穿赭黄盘领袍的人，正抬眼看过来。桃华一眼看见他袍子上的蟠龙图案，心里顿时咯噔一下，连忙也跟着蹲了下去——赭黄袍子，蟠龙图案，出入后宫，这只可能是一个人，皇帝！
果然她才蹲下去，就听蒋梅华已经唤了一声：“皇上。”
皇帝的声音略略低沉，带着几分磁性：“起来罢。”看了看小于氏，“这是蒋夫人？”
小于氏刚站起来，连忙又福身下去：“臣妇蒋于氏，给皇上请安。”随手拉了一下桃华，“这是臣妇的侄女，跟臣妇一直入宫来探望婕妤娘娘。”
可以不必把她单独拎出来介绍吧。桃华心里想着，连忙跟着又福身行礼，虽然耳边听见皇帝说：“既是婕妤的亲人，不必多礼。”却还是扎扎实实把一个礼行完才起来。她可还记得蒋老太爷的叮嘱，千万不要把这些上位者的客气当成了真客气。
才站起来，就听蒋梅华柔声道：“皇上和安郡王这是去太后娘娘处吗？”
安郡王？桃华刚才只看见一件赭黄袍子就迅速低下了头，之后就再也没把头抬起来，此刻也只能看见龙袍的下摆，以及后面有一件红色的袍子，再后面就是内侍们穿的青色窄袍。这会儿听见蒋梅华的话，下意识地稍稍把头一抬，果然看见沈数站在皇帝侧后，穿着一件红色常服。
所谓常服，并不是家常起居时穿的便服，而是指常朝视事时穿的衣服。郡王的常服为红色，绣的是四爪团龙。沈数身材修长，肤色微黑，穿着大红常服格外丰神俊朗，颇为夺目。
桃华才看了这一眼，正要再低下头，就触到了皇帝的目光。皇帝跟沈数眉目之间居然有三分相似，身材也差不多，只是看起来更稳重。且久居宫中，肤色也白皙得多，有几分谦谦君子，温润如玉的意思。
这念头在桃华脑海里只是一闪，就被桃华一把掐死，然后把头又往下低了低，暗暗叫糟。未经许可直视龙颜可是能判不敬的，虽然她头没有完全抬起来，但也很难说会不会惹皇帝不悦。
皇帝淡淡答着蒋梅华的话：“是去探望太后。”
他的袍子停在那里不动，似乎没有马上离开的意思。桃华低头低得脖子都要僵了，忽听沈数道：“皇兄，这就是臣弟上回说起的蒋家三姑娘了。”
蒋梅华一怔，她可没听说过桃华跟安郡王是旧识啊。皇帝已经哦了一声：“是上次在西市识破假药的事？蒋郎中家里世代为医，果然是有本事的。”
蒋梅华一时都不知道该说什么了，只能怔怔地蹲了蹲身：“皇上过奖了……”本来要提起早晨给太后请安的事也忘记了，目光不由自主地就往沈数瞟了过去。她可是记得贤妃之死的，原以为遇见这位安郡王，不找她们的麻烦就是好的，没想到他开口说话，竟似是——在给桃华解围？
小于氏却没有想得这么多。她刚才也大着胆子悄悄抬头看了一眼，只见皇帝定定站在那里，自己女儿在他身侧立着，满眼柔情，皇帝却并没在看她，反而是打量着桃华，顿时心里又是欢喜又是难受。欢喜当然是因为蒋梅华的计划有望成功，难受却是被皇帝注意的居然不是自己的女儿。
再看桃华，连小于氏也不能不咬着牙说，果然是个出色的。
桃华身材高挑，才十四的年纪，就跟蒋梅华差不多比肩了。且有蒋梅华如今发福的身形一衬，越发显得修长袅娜。穿一件半新的白底绣浅红色虞美人的衫子，下头月白六幅裙，站在柳树底下也似一朵半开的虞美人花，明媚喜人。
虽然头一直低着，但乌鸦鸦的鬓发底下还是露出一点白皙的额头来，黑缎子似的头发里别一枝银钗，钗头上一对儿赤红珊瑚珠鲜艳亮眼，跟耳朵上垂下来的红色玛瑙坠子相映成趣，更显得头发黑皮肤白，且在正午的阳光之下，泛着健康莹润的光泽。跟蒋梅华那张晦黯的脸一比，就更加……
小于氏只觉得心口一股气堵得难受，勉强把眼睛移开，就看见站在皇帝身后的安郡王也在打量桃华，想起方才他说的话，顿时这口气就噎得更实在了。
其实小于氏乃是心里有鬼，才觉得时间仿佛十分漫长，实际上皇帝站住脚也不过是跟蒋梅华说了两句话而已，对桃华也只是上下打量了一下，便抬脚准备走人了。
蒋梅华深知欲速则不达的道理，并不再多做挽留，只道：“太后想必早盼着皇上了，臣妾恭送皇上。”
这么一说，皇帝便点点头：“你身子不好，叫家里人多进来几次也可。”
蒋梅华心里虽然有些不解，但今日的预期目的可算完全达到了，不由得涌上一股喜悦，忙道：“臣妾谢皇上恩典。”
皇帝摆摆手，头也不回地带着人走了。小于氏重重吁出一口气，旋又觉得自己有些失态，小声道：“皇上威严，我方才大气都不敢出了。只是安郡王怎么也在宫里呢？”沈数当初一回京，太后就以“皇子年长不宜居后宫”为由，在外头随便赏了个宅子让他住下了。
蒋梅华顾不得回答母亲，转头先问桃华：“三妹妹和安郡王相识？方才说的西市是怎么回事？”
桃华微微皱了皱眉。任谁被人用这种审查似的语气追问，心里都不会很舒服，且这个人跟你还不怎么熟呢。然而这位既是姐姐又是宫里的妃嫔，还不能不答：“安郡王在西市遇上了做局卖假药的，被我父亲识破了。”
蒋梅华听完这个松了口气。识假药这种事，当然只有蒋锡能做，想来是跟桃华无关的。若是这么说来，倒能缓和一下蒋家和安郡王的关系了。
心里想着，口中回答小于氏：“太后近来眼疾，所以安郡王也时常进宫来请安。时候不早了，母亲和三妹妹出宫去罢，有了皇上的话，日后可以多进来几次了。”
☆、第64章 上香
桃华是半点也不想再进宫的，回了蒋家，小于氏一脸兴奋直接去了百草斋见蒋老太爷，特地点明了今日皇上允了“多去几次”的话：“您看，这方子就是开好了，也要先送进去。再者用一阵子药，也还得让桃姐儿再去诊诊脉……”
蒋老太爷脸上一点表情都没有，等她说得无话可说了才抬抬眼皮：“你忙去吧。”
小于氏张了张嘴，到底没敢再说什么，悻悻退了出去。一路走一路想，最后决定今日在宫里跟蒋梅华说的那些话，不能告诉于氏。这位婆婆兼姑母固然是对她好的，然而胆子实在太小，总觉得都是姓于，就得跟着太后走，可眼下这事儿，太后和皇后可没把她们当一家人呢，若不另辟蹊径，蒋梅华在宫里哪还有出头之日。
打定主意，小于氏换了衣服洗了脸去了于氏屋里，将今日之事半真半假说了一遍，隐去了蒋梅华的主意，只说皇帝对蒋梅华“颇为体恤，许了家里人可多去探望”。
于氏听完就念了声佛，又急催着道：“派人去瞧瞧，老太爷若开出方子来，早些送去宫里。”
小于氏这里糊弄婆母，桃华那里跟蒋老太爷却谈得不甚愉快。
“大姐姐郁结于心，思虑又多，且久静不动，气血不畅。若说前头太医拟的方子也不算错，只是并没人尽心，不过求个无过罢了。如今大姐姐一心想的是恢复如初，这可不是三日两日就能成的。”
蒋老太爷微眯眼睛听着，等桃华说完了才道：“你能拟个方子吗？”
“方子能拟，可合不了大姐姐的意。”蒋梅华要的可是恢复从前的窈窕身材和冰肌玉骨，而且还想着速成，这必须辅助以运动锻炼和控制饮食，宫里不可能有那个条件，“若单用药，怕要伤身。”
蒋老太爷点了点头：“你拟出来，连着你说的那个什么饮食和锻炼方子，一并写出来。能不能做到，看梅姐儿自己了。”
桃华下笔飕飕，先写了一张药方，这可不是之前太医开的温补方子，里头带了清疏的药物。蒋老太爷拿过去看了，皱皱眉头：“梅姐儿如今心思重成这样子了？”
桃华头也不抬地写饮食禁忌，不怎么客气地答道：“宫里那个地方，不费心如何过得下去。大姐姐如今又这样，自然越发的伤神了。”
蒋老太爷长长地叹了口气，没再说什么。等桃华把锻炼方式也写下来，他才摇了摇头：“五禽戏，这个女子打起来不雅。”
“在屋内打就是。”桃华指了指后头负重下蹲，俯卧撑的两项，“这个都在屋内做，不叫人看见就行。”
“这——是什么？”饶是蒋老太爷见多识广，也看得糊涂了。
桃华睁着眼睛说瞎话：“这两个词儿是我自己拟的。原是药堂里有过卖艺的病人，年纪虽长了些，身形极好。说闲话的时候就讲：从小儿打拳走梅花桩，还要背上负了沙袋蹲起，背着沙袋俯卧撑起，因此腰细腹紧，年纪虽长，赘肉不生。”
“有理……”蒋老太爷沉吟着点头，“你颇有些想法，很好。医者必是师古而不泥古，能见他人所未见，敢行他人所未行，才是一代之才。若只会用验方，庸才而已。”
桃华觉得有点心虚，她这用的也是“验方”呢：“其实也是先有人用了才知道，算不得创新。”
蒋老太爷摆摆手，示意她不必这么客气：“你这方子写得清楚，每日何时做何事，都已注明了，一见便知。”
桃华还打算在那两个动作旁边再画个简笔示范图呢：“伯祖父，我不想再去宫里了。”今天碰上皇帝，虽然怎么看都是凑巧，但她总觉得心里不大踏实。说白了，她对蒋梅华的印象不太好。这个大姐姐虽然名字叫“梅华”，可现在看来，并没有梅花傲骨天成的冷静与镇定，倒是透着些难以形容的阴郁与狂热。她很怀疑蒋梅华被这次小产折腾出了一点儿心理问题。
蒋老太爷抬眼看看她，点了点头：“好。”
就这么简单？
“若是大姐姐再着人来传召——”
蒋老太爷淡淡一笑：“她还算不上传召。”低位妃嫔，家人要进宫探望都得先递牌子请见，要宫里批了才能去，还远不够格主动召家人进见的。
“不说这些了。这方子回头让你大伯母找人送进宫去就是了，你不必再管。”蒋老太爷将几张纸收好，“这事，我自然会与你伯祖母说明白。”他打量着桃华，露出一丝笑容来，“过几日去兴教寺上香，年轻女孩儿家，穿件漂漂亮亮的新衣，好好去散散心。”
对高门大户里的女眷而言，去寺庙上香是有趣的活动，尤其四月下旬，天气不冷不热，正宜出行。
桃华一早起来，用过早饭，蒋柏华已经等不及想往外跑了。桃华给他穿好衣服，才出屋门，就见蒋锡难得地穿了一件崭新的天青色软缎直裰，不由得笑道：“爹爹今日一表人材，仿佛要去——”话到嘴边，猛然醒悟过来，把相亲两个字硬生生咽回去了。
蒋锡被女儿笑得脸上一红，干咳一声道：“胡说。”上下打量女儿，一件桃红暗花缠枝莲轻罗襦衫，下头淡青色滚五色襕边的裙子，头上反绾髻，只有一根镶红宝石的钗子颜色鲜艳，两边耳朵上挂下水滴形的水晶坠子，如同两滴露水一般。
蒋锡看罢，心中满意得很。虽然如今人们口口声声要重德轻色，然而女孩儿生得好总是占便宜的，没见圣人都说“吾未见有好德如好色者”么。再说德这东西一眼两眼的也看不出来，倒是好颜色一望即知。何况桃华虽然生得明艳，却不失端正，绝不是主母们会视做“狐媚”的那一类型，想来今日欧航的寡母见了，至少在这上头是挑不出毛病的。只可惜女儿还有更多的好处，不能一下子都让人看出来。
“爹爹想什么呢？”桃华见蒋锡盯着自己上下打量了一会，居然又神游天外去了，不由得有些啼笑皆非，“这会儿，大家怕都到二门了吧？”
“哦哦——”蒋锡患得患失的，很有些心不在焉，被女儿一提醒才想到，“走走，我们也过去吧。”伸手把儿子抱起来。
曹氏带着蒋燕华也从屋里出来了，看见桃华，目光都是躲躲闪闪的。这些日子蒋锡对她虽有如无，她躲在屋里不敢见桃华，只是每日去于氏处请安逃不过去，便从头到尾都陪着笑脸。蒋燕华则是沉默了许多，同样大门不出二门不迈，再也不提靖海侯府，倒是可着劲儿给蒋锡和蒋柏华做了不少针线。
今日难得出门，两人也都穿着家常七八成新的衣裳。曹氏是莲青色长罗衫，蒋燕华是丁香色襦衫，头上首饰也只寥寥几件，简单得甚至有些冷清了。幸而这是去庙里，在菩萨面前倒也无妨，若是出门作客，就要被人笑寒酸了。
桃华淡淡瞧了一眼。曹氏这辈子都脱不了是个糊涂人了，蒋燕华还知道立刻扭回来给蒋锡做针线，曹氏却只会躲在屋子里，竟不知道去关切一下蒋锡的起居。头一次，桃华兴起了给蒋锡纳个妾的念头——这个朝代是不讲究单身贵族的，她总要有出嫁的一天，那之后蒋锡还有几十年呢，难道就让他连个知冷知热的人都没有吗？
蒋家宅子不大，众人只得在二门集合，然后一起到侧门去坐车。
今天出动了蒋家大半的人。蒋钧是有差事的人，不到休沐日不能得闲。蒋铸则忙着跑缺，也是无暇奉承。蒋松华蒋榆华兄弟在学里读书，于是男丁里就只有蒋锡奉着蒋老太爷，再加一个蒋楠华照顾母亲和妹妹。至于蒋柏华，他不算数儿……
女眷们则是全体出动，单坐的马车就有四五辆，蒋家没这么多车马，还要去外头租。于是车马在侧门胡同里排成一排，大家各归各位，丫鬟们还要带着各种备用的东西，忙活了半个多时辰，总算是出发了。
于氏由两个儿媳妇伺候着坐一辆最宽敞的车，女孩儿们就都交给曹氏这个婶婶来照看了。当然这也只是说说好听罢了，曹氏连自己都不大会照看呢，无非就是把几个女孩子分配到几辆车上去罢了。
桃华带了蒋柏华，跟蒋莲华和蒋杏华坐了一辆车。把蒋丹华打发去跟曹氏和蒋燕华一起坐，美其名曰“那边宽敞”。自从蒋老太爷定下让她跟小于氏进宫，蒋丹华见了她脸色就总是不好看，前几天听说她进宫居然碰见了皇帝，就更恨不得拿鼻孔看她了。桃华再觉得不好跟半大孩子计较，也不想对着她那张冷脸。
蒋莲华走过的地方多，对于上香并不很稀罕，倒是对玄奘法师的舍利塔颇感兴趣，又说起曾经在外头看见过的几处供奉舍利子的庙宇：“有说是释迦牟尼指骨舍利的，捐了香火钱才得进去看一看，瞧着倒似象牙的东西，只是颜色深些装在琉璃匣子里，并不让靠近，也没看清楚。倒是那年看过一处，说是前朝庙里住持的舍利子，颜色深青，似玛瑙一般。据说这位住持并没什么大名气，庙也是小庙，只是那年兵灾，当地人家十不存一，多少骸骨无人收敛的。他就出外化缘，买了棺材来葬下。待得尸骨都收完了，他也圆寂，身后就烧出了十二枚舍利子，都说他是修大功德的人，真正的得道高僧。”
桃华点点头：“做善事一件，胜如抄佛经十卷。”
蒋莲华连忙轻轻拍了她一下：“这是要去见菩萨呢，可不能乱说。”又压低声音，“祖母也抄了好些佛经，要供到菩萨面前。”
桃华一笑，点了点头。于氏已经把中馈都交给了小于氏，跟蒋老太爷关系又冷淡，平日里除了跟蒋丹华说笑之外，还有大把的时间，全都用来抄经了。这次往兴教寺去，带去要供奉的经文就有一箱子，可见真是抄得不少。
蒋柏华对舍利子什么的不感兴趣，只管把车窗帘子掀起一角往外看，这时候拍着手回头对姐姐说：“那里有个高高的塔！”
桃华也往外看了一眼，笑道：“果然小人儿家眼神好使，到了。”那塔并没多高，又掩在树荫里，难得蒋柏华居然看见了。
她话还没说完，蒋莲华哎哟一声，桃华回头一瞧，蒋杏华手里一杯茶不知怎么的就翻了，险些泼在两人的裙子上。
天气热了，大家都穿着浅色的衣裳，若是这茶水泼上去，一件衣裳就根本没法看了。蒋杏华也吓了一跳，忙忙的摸出手绢：“对不住二姐姐，可泼湿了没有？”
幸而蒋莲华也想看看外头，往桃华这里凑了凑，两人中间就空出一点儿。且茶杯小，里头盛的也就是几口水的量，有个一两滴溅在绣鞋上，裙子倒还没事。蒋莲华抖开裙子瞧了瞧，松了口气：“无妨。你是怎么了，被茶水烫了手？”
倒出来的茶都是温的，哪里就烫手了。蒋杏华喃喃道：“也不知怎么的，原是想把杯子放下的……”
蒋莲华也不过是随口问一句，既然没事，也就放下了。至于洒在车里的那点水，一会儿到了地头自然有丫鬟收拾。
蒋杏华却僵直地坐着，后背紧紧靠在车厢上，放在裙子里的双手扣在一起，指节都有些发白。方才蒋柏华看见了宝塔，她清清楚楚地记得，第一次碰见刘之敬，就在那里！
这次来上香，她其实是不想来的。虽然很多记忆都已经模糊，但有些事情却死都不会忘记。
前世的时候，全家的确有这么一次集体出行。到了寺院里，蒋锡一家子去为李氏上香了，蒋丹华要看舍利塔，她当然也只能跟着来。就在舍利塔前，她碰上了刘之敬。
那时候还根本不认得这个人。只是一阵风吹过来，将她的帕子吹到了树枝上，几个丫鬟都够不到。忽然从旁边走过来一个青年人，看起来也是一表人材的，抬手将帕子摘了下来，还给了旁边的丫鬟，之后一语未发就走了。后来，直到她嫁了过去，才发现丈夫就是那年在舍利塔前相见过的人。
那一世她还以为这是缘分，直到后来才知道缘份里头也有一种叫做孽缘。难道说她今日还要看见刘之敬？日后还要……
“不。”蒋杏华下意识地说了一句。这一次她一定要紧跟着桃华，绝对不要去看什么舍利塔了！如今看来，所有的事也不是一成不变的，至少上回进宫的就只有桃华，所以她也该打起点精神来，无论如何，她绝不嫁刘之敬！
“四妹妹说什么？”蒋莲华疑惑地转头看她，“要到了，四妹妹不下去？”
蒋杏华这才发现车已经慢了下来，忙掩饰道：“不是，我是说不必着急，等车停稳了再下也不迟。”
虽然非年非节，兴教寺的香客依旧络绎不绝。马车在离山门外二里处停下，前头就是宽阔的青石台阶，一直通往山门。按例，这里不可坐轿子，是要自己走上去的。
桃华下了车，拉着蒋柏华的手叮嘱：“不许乱跑，一定要牢牢跟着。这里这么多人，若是乱跑就找不到你了。”
蒋柏华虽有出门的经验，却没见过这许多人，心里也有点怯怯的，紧拉了桃华的手点头。姐弟两个正在说话，忽然又一辆马车驶过来，车辕上的人啪啪挥着鞭子，两边骑着马的侍从还吆吆喝喝：“让开让开，闪开道儿！”
兴教寺前头这一块儿的车马极多，根本腾不出什么宽敞的道路来，大家到了此处都会放慢速度，以免出现碰撞勾挂，似这样嚣张的倒还真没有。
蒋家刚刚到，马车还没有完全归进路边的队伍里，因此后面这马车过来，几乎就是紧挨着蒋家的马车过去的。
桃华一把抱起蒋柏华，急急后退了两步，抬眼看向这马车。因是来上香拜佛，一般车轿虽然大小不一，却都较为朴素，这辆马车却是装饰得十分华丽，跟只花孔雀似的。
车窗上挂着银红色蝉翼纱帘，此刻已经撩起一边，露出半张女子的脸来，正往外看着热闹。桃华这一抬眼，正正跟这人看上。四目一对，桃华只觉得这张脸仿佛有些熟悉，只是想不起来，而马车已经驶过去，那纱帘却还撩着，里头的人似乎还一直在看着她。
这马车如此嚣张，旁边已经有人不悦了起来：“那是哪家的车马，不知道这里人多，如此疾行会撞伤人么？”京城里官儿多如狗，今日虽然没有足够份量能让兴教寺谢客单独招待的，但也不乏官员，有年轻气盛的，已经有些忍不住了。
立刻就有人回答了：“咳，算了吧，那是承恩伯的马车，素来肆无忌惮惯了的。”
承恩伯三个字一出来，大家都不吭声了。
当今太后和皇后都姓于，当今阁老也姓于。于阁老乃是皇后的父亲，却只是太后的堂兄。太后自有一个同胞兄长，却是三十来岁的时候就过世了，这位亲兄长，爵位就是承恩伯。
从政治上来说，太后与于阁老是铁杆一家，但是从亲情上来说，太后当然更亲近自己的同胞兄长。现在兄长挂了，他剩下的独子于思睿，自然就得到了太后更多的疼爱。
于思睿此人，实在是名不符实，既不愿动脑子思考，更没有什么睿智，而是一个吃喝玩乐的纨绔子弟。斗鸡走狗，拈花惹草他在行，读书学武什么的，统统不行。
老承恩伯过世的时候，于思睿才十三岁，没了父亲，寡母本来就宠爱他，再加上有个做皇后的姑母撑腰，这就越长越歪了。及至成年，在京城里乃是一霸，然而他又不做什么大恶，所以已经升为太后的前皇后就总觉得他也没怎么长歪，纵然偶有言官弹劾他强抢民女或纵马伤人什么的，也都被太后保下来了，事后言官还要被于氏一党穿个小鞋。如此几次，就没人再敢管他了。以至于现在京里听见承恩伯三个字，都要绕着走。他虽只是个伯爵，却比国公还得意似的。
旁边便有熟悉京城事的人嘀咕：“承恩伯跑寺里来做什么？他几时也会拜菩萨了……”
又有人道：“管他呢，我们躲远点就是了。”嘀嘀咕咕，马车远去，大家也就散了。
这不过是个小插曲，承恩伯家的马车虽嚣张，却也没有撞伤了人，蒋家众人略做收拾，便沿台阶向上走去。
兴教寺又称大唐护国兴教寺，建于唐高宗总章二年，是玄奘法师、窥基法师和圆测法师的安葬地，这三位，乃是中国唯识宗两辈三祖，其最终安葬之地，自然香火旺盛，香客不绝，三座舍利塔并立，凡有人来，必敬三塔。
蒋家一行人众多，先在大殿里上了香，于氏果然奉了一堆佛经，又添了香火钱，这才可以自由活动：“我乏了，先去禅院里歇歇，你们若累了的就跟我一起去，若想去瞧瞧舍利塔的，必得带好了人，不可落单。”
兴教寺里自然也有供香客歇息的禅院。这里地方大，禅房也多，因香火兴盛，颇有些人以能在寺中有一处固定的禅房为荣，还有不少高官为显示清雅，不时的包个禅房来住些日子呢。
蒋家自是没这种“保留雅间”的特殊待遇，但捐了一笔香油钱，也能在后面得一处安静的院子。于氏要休息，两个儿媳妇一个侄媳妇理应在旁伺候，但是年轻的孙女们却丝毫不觉得累，可以自己出去走走的。
蒋丹华第一个跳起来：“去看舍利塔！”
蒋杏华一言不发，坐在桃华旁边，装做给蒋柏华整理裤脚。
蒋老太爷一路上也没怎么说话，这时候才道：“老三和桃丫头跟我去看看他们的药圃，听说他们这里有些从西洋弄回来的药草，已经种活了些。”
这是蒋锡最感兴趣的东西，桃华也领了蒋柏华站起来，蒋杏华忙道：“我跟三姐姐一起。”蒋燕华这些日子一直是沉默寡言的，进了寺里也是不多说一句话，不多走一步路，只管靠着曹氏坐着，并不打算出去的样子。
蒋莲华对药草并无兴趣，却想去瞧瞧寺中的风景。景氏便道：“叫你哥哥一起去，千万别走丢了。”
如此一来，蒋丹华倒成了落单的。她嘴唇动了动，想发脾气又找不到理由，只能恨恨瞪着蒋杏华出了门。
小于氏也心中不悦，然而自从上回蒋杏华落水，蒋老太爷开口之后，蒋杏华就如同多了一道护身符，不好随便斥责了。何况这还是在外头，她也只能睁一只眼闭一只眼。
☆、第65章 仇家
蒋杏华跟在桃华身后走出门，无声地舒了口气。她自然是看见了小于氏和蒋丹华的神情，于惶恐之中又有几分痛快——她们虽生气，却又不能把她怎么样，至少现在不能。
兴教寺这边的药圃，种的都是北方常见常用的一些草药。寺庙中的和尚，颇有些通医术的，不但平日自己寺里和尚有病痛不必求医，还时常搞个义诊什么的，给请不起郎中的穷人看看病。因此，寺庙后边就开出了一块药圃来，种些金银花、甘草、柴胡、白芍之类。
兴教寺虽不是皇家寺庙，但当初太祖起事，得过兴教寺的援助，因此立朝之后，将寺庙周围一大片土地都封给了庙里，便是一块药圃占地也不小，这时候药草开了花，五颜六色一大片看起来也颇可观。
不过蒋老太爷要看的不是这个，带着蒋锡等人走到药圃一个角落，便指着道：“瞧，这就是海船带回来的。这个叫番椒，与咱们的花椒虽占了同一个字儿，却是不一样的东西。据说其味辣，其性热，能温中健胃，散寒燥湿。不过此物味道实在太重，听说兴教寺曾想用它下药，却少有人能受得了。”
蒋锡立刻来了兴致，整个人都快弯到篱笆里头去了：“竟这般厉害？”
桃华却站在那里呆住了——番椒！哟，这不就是辣椒嘛！对了，辣椒最早的记载就出现在明朝高濂的《遵生八笺》里，而且最初是做为药用和观赏植物的，并没有被端上餐桌。难怪她从来没有吃过辣菜，原来还以为是生活在无锡一带，南人尚甜不尚辣呢。
“伯祖父，这东西的种子可能向寺里讨一点吗？”一想到什么水煮肉片、辣子鸡丁、剁椒鱼头什么的，她就觉得口水要流出来了。
蒋老太爷听出了桃华声音里的雀跃，有些奇怪地看了她一眼：“应该可以。你要这个做什么？以前可是曾经见过？”
“只曾听人说过，不曾见过。”桃华再次睁眼说瞎话，“仿佛听说有人用这个番椒制成膏药，外敷可治关节冷痛。若是能讨些种子回去种活，倒可试试。”
蒋老太爷很喜欢桃华这种什么都想动手试试的实干精神：“一会儿我去找知客僧人问一问，讨些种子给你。”这番椒并未被兴教寺大量使用，现在种这一畦与其说是为药用，倒不如说是为了展示本寺有舶来之物，讨香客们一声惊叹罢了，想必不会吝啬一把种子的。
桃华兴奋不已，正在幻想着会立刻丰富起来的餐桌，就见蒋老太爷往前走了几步，跟人打招呼：“老欧，你怎的也来了？”
一抬头，前些日子寿宴上见过的欧老爷子，身边跟着少年欧航，后面还有一个青衣素裙的妇人，正沿着小路走过来。
欧老爷子和欧航身上穿的也是素面无纹的衣袍，见了蒋家人便快走了两步：“巧得很。今日来寺里上一炷香，想不到在这里遇到。”
两位老爷子寒喧，后面的人已经在行礼了。蒋锡自是要向欧老爷子行礼，那素衣妇人也半身隐在欧老爷子身后，向蒋老太爷行了礼，随即就侧过身去，并不正视蒋锡。
桃华看她的作派，就猜到这位定然是欧航的母亲，欧老爷子的寡媳了。想来一家三口是来为欧老爷子已逝的独子上香，倒是巧得很居然碰上了。
药圃这里人虽少，毕竟是外面，蒋老太爷寒喧过后，便邀欧家人往蒋家的禅房里去歇歇。欧老爷子爽快地答应了，看着桃华和蒋杏华笑道：“这是你的两个孙女儿？果然都生得水灵，你好福气呢。”
蒋老太爷指着蒋杏华道：“这个是我孙女儿。”又指着桃华道，“这是我的侄孙女，今年十四了。”
桃华拉了蒋柏华的小手上前行礼，欧老爷子捋了胡子笑道：“有长姐风范。”
蒋老爷子略有些得意地道：“何止。她娘去得早，家里事现在都是她操持呢。”
桃华略微有点尴尬，继续向欧太太行了礼。欧航脸上微有点红，可能不常跟女孩子见面，也向桃华姊妹揖了一揖，桃华和蒋杏华连忙福身回礼。蒋老爷子笑着道：“通家之好，也不必这么生分，该是见个礼的。”
一行人一边说话，一边往禅房走。蒋锡抱了蒋柏华，几个男人在前头说话去了，后头桃华就必得跟欧太太一起走。欧太太看起来身子也不是很好的样子，不知是不是身上衣裳颜色太素的缘故，显得脸色也有些苍白，一边走一边含笑打量桃华：“听说之前一直是在无锡住？那是好地方，江南水土养人。”
桃华只要愿意，跟什么人都能说上几句话的：“是无锡。小地方，只是气候温和些，不像京里干燥。”
欧太太微笑道：“无锡蚕桑之地，鱼米之乡，可算不得小地方了。”她说话不紧不慢，声音又很柔和，听着十分舒服，“从前经过苏州，原想去瞧瞧，只可惜不得空儿。”
桃华笑道：“去了苏州，也就跟到无锡差不多了，气候风景都相似的。”
欧太太点头笑道：“说的也是。别的倒也罢了，我就爱江南那园林，跟北边的大不一样。”
这个话题既安全又能让人有发挥余地，反正不外乎是南方精致北方大气，如此而已，差不多的人都能说出几句来，若是没去过的人，听着也有兴趣，是一个万金油式的话题，连蒋杏华都说了几句话。
桃华总觉得欧太太似乎一直在审视自己，那目光并不明显，却屡次在自己不经意的时候投过来。并不是有恶意或者别的什么，只是总能让她感觉到，从而有几分不太自在。
此刻已经走回了寺庙之内，前方佛殿里一群丫鬟们簇着个衣饰华丽的女子出来，恰好跟桃华走了个对面。这女子小腹微微凸起，一手搭着丫鬟，一手扶着自己的腰，竟是个孕妇。桃华下意识地往旁边让了让，谁知这女子看见她却停下了脚步：“哟，这不是——蒋大姑娘吗？”
桃华微有些诧异地抬头看去，发现这女子居然就是刚才在承恩伯马车里露过脸的那位。二十岁左右的年纪，生得倒是俏丽，只是眉眼间带着些戾气，不像个良善之辈。
“蒋大姑娘可真是贵人多忘事，看来是早不记得我了。”女子涂了蔻丹的手指捏着块轻绡帕子，装模作样地在嘴唇上按了按，“当初蒋大姑娘串通了郎中来说什么蟹黄的时候，大约也没想着能有再相见的一天吧？”
她一提蟹黄，桃华突然记起来了：“你是——琥珀？”南华郡主的贴身丫鬟，在赛螃蟹里用真蟹黄的那个！
“是啊，就是我。”琥珀把头一昂，满眼的恨意，“当初，我可是被姑娘害得不轻呢。”
“这话说得奇怪了。”桃华眉头一皱，“难道郡主用的菜里不是被人下了蟹黄？至于这蟹黄究竟是怎么回事，我一个外人可不知道，想来郡主自然能查清楚的。”
当时苏老郎中只是指出了蟹黄于南华郡主的病有所妨碍，而菜里又确实使用了过量的蟹黄，之后南华郡主是如何审问自家下人的，桃华和苏老郎中根本没去打听——别人家的阴私之事，知道得越少越安全。看琥珀这个样子，定然是不在江家了，但她又是怎么到了承恩伯家的，难道是被南华郡主送了人？但是这一切都是琥珀自己做下的事，与别人何干呢？
琥珀五根手指紧紧地捏着帕子，看着桃华在阳光下透着健康红晕的脸，恨不得扑上去狠狠地抓一把。她在南华郡主身边服侍的时候，就对风度翩翩的江悟心生爱慕了。文氏过门数年不孕，南华郡主愈来愈是不满，她心里的热望也就愈来愈大，直到那日在惠山寺，南华郡主让她也来拜一拜菩萨的时候，达到了最高峰。
如果不是桃华看出文氏有孕，只要她在佛前磕下头去，这名份就算是定了。等回了京城，文氏有孕自然不能伺候丈夫，那时不就是她的机会了？可是桃华一句“恭喜江少夫人”，把一切都打破了。
她恨文氏肚子里那个孩子，倘若没有这个孩子，南华郡主一定会把她给江悟的。可是有了这个孩子，连南华郡主都像是忘记了她，只顾围着“孙子”团团转了。
恨着怨着，她渐渐的失了理智，等她回过神来的时候，又是这个蒋桃华，带着个什么郎中过来，揭破了真相。明明那时候她已经把菜都打翻了，这个姓蒋的丫头为什么要那么精明，竟然跑出去尝那菜！
南华郡主大怒。如果不是因为文氏有孕不宜见红，也许她当场就会被打死了。结果南华郡主没有打死她，却叫人把她卖进了风尘之地。
虽然自幼就被卖做丫鬟，但江家高门大户，做到一等丫鬟之后也是锦衣玉食的，更没有那些不规矩的事儿，琥珀偶尔从小厮们嘴里听说几句风尘事，只觉得可笑，却从不知道那究竟有多可怕。及到她自己置身其中的时候，她很快就崩溃了。
在倚红楼的那段日子，是她一生的噩梦。幸好老天爷还垂怜她，进去不满二十日，就遇上了承恩伯。
承恩伯于思睿乃是中秋节回乡为父亲扫墓的。于家祖籍盐城，虽然现在原籍族人不多，但祠堂却还在那里。于思睿此次回乡，一者扫墓，二者也要修修祠堂。一切忙完，他就沉浸在江南美人的温柔乡里不想走了。
自盐城而扬州，然后南京镇江，最后在倚红楼里点到了初初挂牌的琥珀。当然，那时候她已经改名叫胭脂了。
胭脂是北地人，身材高挑健美，与江南瘦马是两种风味，倒也有些本地商人肯出银子梳拢，争这头一夜。
对于思睿来说，他在京城就整日厮混于风尘之地，如胭脂这样的女子不知见了多少，并不稀奇。无奈此人素来爱在花柳丛中争胜，哪怕推出来的是一头母猪，他也不能容别人风光占了头筹。
这些南商们都是精明人，于思睿那派头，又是京里来的，瞧着就不是一般人。所谓民不与官斗，商人们无端更不愿意得罪人，也就让于思睿拔了头筹，抱得美人归。
胭脂自然是知道承恩伯其人的。于思睿是太后的亲侄儿，南华郡主是太后的养女，真要算起来，比别人还该亲近些。于思睿十八九岁的时候，太后还曾想过要把南华郡主嫁给他呢。只是那个时候他纨绔的名声就传出来了，南华郡主自然不肯，反而是自己瞧中了江郡马，偷偷求了先帝，下了指婚的圣旨。
南华郡主心里其实是厌恶于思睿的，有了这件事之后就更是躲着于思睿，因此胭脂虽然久闻承恩伯大名，但并未谋面。现在遇上，她便清楚地知道，这是她的救命稻草，而且可是是最好的一根了。
应该说，胭脂用的法子并不怎么高明，她还透露出了自己是南华郡主的丫鬟，只是把自己为私心下蟹黄的事说成是为了让南华郡主多进饮食。这办法要是换了旁人，肯定会离这个烫手山芋远点再远点——君不见当初发卖她的那个人牙子，就压根没敢将她直接卖进无锡的青楼里，而是辗转卖到了镇江吗——然而误打误撞的，却正好在于思睿身上发挥了效用。
当年太后有意撮合的事，于思睿是知道的。其实他不大满意南华郡主，嫌她长得不够漂亮，然而当知道南华郡主也不满意他的时候，这心里就不对劲了。此等劣根性不必多说，很多人都有这种“我可以不要你，你不能不要我”的心理，所以南华郡主若是不痛快，他就比较痛快了。
抱着这种心理，于思睿给胭脂赎了身，准备把她带回京城，逮到机会还可以在南华郡主面前露一露，想必南华郡主会很不痛快的。
或许是胭脂否极泰来，又或许是她的确宜于生养，回京城没几个月，她就被诊出了喜脉。
这下子她可算是一步登天了。于思睿二十岁上由太后亲自做媒，给他选了一位大家闺秀为妻，女家迫于于半朝的势力，不得不含泪答应。结果于思睿成亲之后仍旧流连花丛，连妻子的陪嫁丫鬟也要摸上手，闹得家里不成样子。
其妻原是性情温和之人，斗不过这等无赖，成婚三年之后就郁郁而亡。
太后自然是毫不在意女家的伤痛，很快又给于思睿娶了一房，然而这位也不见得命好，五年之后好容易怀了身孕，却被于思睿新纳的一个丫头冲撞了，难产血崩。丫头固然是被打死了，主母也是一尸两命。
那之后，京城里有适龄闺女的人家见了于思睿无不畏如蛇蝎，这位继室于夫人死后一年之内，京城里男婚女嫁突然多了起来，颇有些人是为了避免于思睿妻孝满后会祸害到自家女儿头上，不得不赶紧给女儿挑个夫婿出嫁。
不过于思睿自己也不想续娶了。当然他绝不是为了少祸害人，而是觉得连娶两任都不漂亮，且还要管头管脚极不自在，索性不要了。太后当然不肯，可侄子已经是而立之年，那阵子又正值先帝驾崩，太后忙着别的事，也就顾不上他了。
至于于思睿的亲娘，三年前就已经过世，家里也没人管他。如此一年两年，十年八年，承恩伯府里一直没有女主人，于思睿倒觉得更自由了。美中不足的是，他也没有儿子。
没儿子，对一个年近四十的人来说，是个大问题。于思睿再没心没肺，这件事上也得寻思一下——就不说什么不孝有三无后为大，单说他这家业传给谁呢？没有嫡子，哪怕生个庶子出来，依着他在太后面前的脸面，也能袭爵。总不能拱手把这家业给了别人吧？
承恩伯府后院花团锦簇，有姨娘名份的就有六七个，通房丫头更是数以十计，这里头还不包括他强抢过后来又送回去的民女，也不包括被他强上了手跳井上吊的老实丫鬟。然而这么多女人，只有两三个曾经怀过孕，而且不知是被人下了黑手还是整日里琢磨争宠花了太多精神，除了他第二任妻子怀胎到了七个月，其余的人都在四五个月上就小产了。
因为子嗣艰难，所以胭脂这一诊出有孕，马上就被捧上了天，不但立刻就得了姨娘的位份，而且一应供奉都是上好的，真是穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，睡到日上三竿，还有下人嘘寒问暖，从物质层面上来说，已经完全符合甚至超出了她之前的期望。
然而正所谓人心不足蛇吞象，又说人缺少什么就最想要什么。胭脂从前最想在江悟那里做个姨娘，为他生下一子半女，安享荣华。现在这愿望实现了三分之二，剩下的那三分之一就格外的令人向往起来。是的，她思念江悟了。
承恩伯爵位虽高，可惜他不是江悟。不要说年纪大了七八岁，就说他在酒色中浸泡出来的模样，也根本无法与英俊倜傥的江悟相比。胭脂不止一次在深夜中摸着肚子想：假如这个孩子是江悟的，那该多好？
想得越多，她就越恨。既然她能这么快怀上于思睿的孩子，若是当初到了江悟房里，一定也能很快怀上江悟的骨肉，那么她今日该有多快活？
可是如今这个下场，能怪谁呢？怪文氏不该有孕，怪南华郡主不顾主仆情份？怪了，又能怎样，难道还能报复不成？当然是不能。但有一个人却是可能报复的，就是蒋家那个给文氏诊出喜脉，搅了她好事的大姑娘！只要她生下了承恩伯的长子，在承恩伯府里站稳了脚跟，说不定就能借着承恩伯的势——唯一的遗憾是，蒋家在无锡。
胭脂再没想到会在京城见到桃华的。因为承恩伯府几胎都是四五个月上没了，现今她的胎也快四个月了，于思睿想想，还是觉得来兴教寺拜拜菩萨更稳妥。
菩萨保佑胎儿灵不灵验，这个还有待后续观察，然而现在胭脂觉得，菩萨至少对她还是不错的，这不，已经把仇人送到眼前来了，此时不报，更待何时？
“唉哟——”倚红楼里那一个月的调教还是有效果的，胭脂只是稍一思索，就抱着肚子弯下了腰，旁边的丫鬟婆子们顿时着了急：“姨娘，姨娘怎么了？”更有一个机灵的指着桃华，“就是她惊了姨娘的胎气，快把她抓起来！”
这一下乱成一团，蒋老太爷等人在前头，才听见后头乱起来，就见有两个丫鬟冲上来要抓桃华了。一旁的欧太太已经被人推开，蒋杏华吓得脸色发白，呆站在那里不知如何是好。
桃华当然不会就站在那里让她们来抓。这些丫鬟们都是在室内服侍的，那点子力气大概也就够端端茶收收衣服，叫她们打盆洗脸水来都带着小丫鬟，自己顶多只把水盆从门口捧到室内，还要抱怨一声手腕酸。
桃华却不是那等横针不拈竖线不拿的人。蒋家下人少，许多事情都是自己做。且蒋锡不大管这些事，桃华平日里下厨也好，自己种些草药也好，甚至到药堂里去帮着搬搬药油药酒坛子也都是做过的，力气比这些副小姐们还要大些。两个丫鬟的手才伸出来，就叫她一把抓住了其中一个的胳膊，往手肘末端用力一捏，那丫鬟顿觉一条胳膊都酸痒麻痛起来，哎哟了一声，就被桃华推到另一人身上去了。只听扑通一声，两人滚到了一处，四只绣鞋乱蹬，一时爬不起来。
蒋锡把蒋柏华往伯父手里一塞，就要跑过来，却听有人大喊了一声，接着四五个身穿青缎号衣的人簇着个中年人过来，就把他堵在了外围。
胭脂拿帕子把眼一抹，就流下了泪来：“伯爷——”
☆、第66章 援手
过来的这人当然就是承恩伯于思睿。他才给寺里布施了一大笔香火钱，又抽了个上上签，心满意足地出来，就见殿前乱成一团。宠妾哭哭啼啼，还抱着肚子，这可了不得！想他于思睿横行京城，谁这么不长眼来招惹他的人？
“这是怎么了！谁冲撞了——”于思睿目光一扫，看见独自立在那里的桃华，眼睛一亮，声音立刻低了八度，“谁冲撞了你？可是这位姑娘？”
胭脂还没来得及把手放下来，旁边的下人们却都知道于思睿的德性——这姑娘怕是又被伯爷看上了。
桃华冷冷地看着于思睿，心里飞快地思索。于思睿的“大名”早有耳闻，何况他看过来的眼神赤裸裸的，根本毫不掩饰。蒋家虽有人为官，有女有妃，恐怕也不放在于思睿眼里，要怎么办？
于思睿这会儿已经把有孕的宠妾抛到脑后去了，随手拉一拉衣襟，笑嘻嘻往前走了一步：“姑娘贵姓芳名啊？是哪家的女儿？”他也不瞎，从桃华的衣着上就能分辨出来，这应该是官宦人家的女儿，但也不是什么高官显贵。至于说旁边的欧太太，他看出是个寡妇，但当成了桃华的母亲。
一个没了爹的女孩儿，纵然家族里头有人做官，也不是动不得。于思睿打着这主意，更往前迫了一步：“你怎么冲撞了我的妾室，她可是身怀有孕呢。”
桃华厌恶地看着这张脸。于思睿身材高大，一张国字脸，虽有些发福但还没有到脑满肠肥的地步，面色红润，看起来好像还挺仪表堂堂的。可是桃华看得明白，此人肤色虚白，乃是日夜颠倒不常见日光所致，眼睛下头隐隐一抹青色，是酒色淘虚了身子，脚步更有些虚浮，可见外强中干，瞧着好像还生龙活虎，其实内里已经空了。
“我并不曾与贵府姨娘有过接触，不知何为冲撞？”
于思睿听这一把声音脆且亮，仿佛水晶琉璃相撞似的，心里顿时就痒痒的，情不自禁已经在想这嗓子若是在床上……嘴上却道：“你不冲撞，她如何会肚子痛呢？”
当然是装的。桃华心里冷笑了一声：“伯爷若是愿意，现在也可以说自己腹痛。”
哟，果然是朵带刺的玫瑰。于思睿不由得更起了兴致：“难道你是说本伯的妾室在装病不成？你一个小姑娘，怎的敢如此说，莫非你是郎中？”
此刻蒋老太爷和蒋锡已经挤了进来，蒋老太爷脸都是黑的：“承恩伯安好。”
“哟，这不是蒋老太医吗？”于思睿眯着眼看了半天才想起来，当初蒋老太爷做太医的时候侍奉的就是中宫，他小时候往宫里去，也见过几回，甚至自己病了的时候，当时的皇后还叫蒋老太爷给他诊治过。后来又是贤妃和四皇子的事儿闹得那么大，所以蒋老太爷虽然已经从宫中退出来二十年了，他还是认了出来，“这位姑娘是你孙女儿？”蒋郎中的女儿，这倒有点儿麻烦。
蒋老太爷沉着脸，却也只能说：“这是老朽的侄孙女。”孙女和侄孙女还是差着一点的，可是出身却不能隐瞒。
于思睿转着眼珠子一想，就乐了：“是蒋小太医的孙女？我记得蒋小太医一房人不在京城的，怎么进京来了？”别人家的关系他记不清楚，这家的可是知道。这下好了，蒋小太医是狱中自尽的，虽然他死之后，先帝也就不再追究这事儿，甚至没有明旨论罪，而是让家里人把尸首领回去算完。但不管怎么说，这也算是个罪人，罪人的孙女儿，还不是随便他揉搓？
蒋老太爷知道这事要不好，只得继续道：“正是。为了婕妤娘娘身子不适，这丫头懂些医术，叫她进京来入宫替娘娘请请脉，蒙皇上垂怜，允她多去几回陪伴姐姐。”
这下于思睿犹豫了。桃华进过宫，还得了皇帝的话，这是在皇帝面前露过脸的？想了又想，还是色迷心窍占了上风：“原来蒋姑娘还懂医术呢？正好正好，我这妾室身子不适，蒋姑娘来替她瞧瞧。”这丫头说是进过宫，可也未必就见过皇帝，就算皇帝允了，怕是只是看在蒋婕妤小产的份上。再说了，皇帝也没什么了不起，不是还得听他姑母太后和堂伯于阁老的么？
这么一想，胆子顿时壮了起来，笑嘻嘻伸手来拉桃华：“来来来，其实本伯爷也有些不适呢，蒋姑娘也给我诊诊脉？”瞅那双小手，十指纤纤，指甲上干干净净的没涂蔻丹，不知怎么的倒比家里那些争奇斗艳的妾室们瞧着更勾人些。这要是摸在自己手腕上，嘿嘿……
蒋锡再也忍不住了，挥手隔开于思睿的手：“承恩伯请自重！”真要叫他拉了桃华的手去，他这个爹不如干脆一头撞死算了。
这下承恩伯府的奴仆们不干了：“竟敢对伯爷动手！这是以下犯上！快抓起来！”一哄而上。这些人都是跟着于思睿出来惯了的，配合默契地拉着蒋锡，隔着蒋老太爷，单单把桃华留给了于思睿。
胭脂看得又是痛快又是嫉妒。既恨不得于思睿马上就轻薄了桃华，又想上去在那张明艳照人的脸上狠狠抓一把。眼看于思睿已经逼了上去，伸手就摸桃华的脸，忽然旁边挤进一个人来，抬手就抓住了于思睿的手腕：“承恩伯这是做什么呢？”
桃华已经在考虑是忍耐还是拔下头上的簪子给于思睿来一下了。虽然穿过来已经有八年，她还保留着后世的观念，并不似这里的姑娘，被摸一下就得去死，她更担心会连累了父亲乃至蒋家一大家子。可是这流氓真的动手动脚起来，也实在是让人忍耐不住！
正在犹豫，冷不防半路杀出个程咬金，居然拦住了于思睿，而且声音还有些耳熟。
“安郡王？”于思睿一转头，顿时拉下了脸，“好端端的，安郡王怎么也到兴教寺来了，不是正忙着为崔家姑娘寻医求药吗？”满京城都知道，安郡王那个未婚妻是个病秧子，这婚还不定结不结得成呢。
沈数稳稳站着，似乎没听见于思睿的后半句话：“不过是来庙里走走，承恩伯也是来上香的吧？菩萨面前何必这么大的火气？”
于思睿用力拉自己的手，却觉得腕子像落入了个铁圈里似的。沈数也没有用力捏他，只是松松圈着，可是任他怎么拉拽都纹丝不动，就是扯不出来。
“这位蒋姑娘冲撞了我的妾室，现在她动了胎气，我自然要问！”于思睿抽不出手来，气急败坏起来，“安郡王莫非是要坏我子嗣不成？”
沈数瞥了一眼胭脂，后者看得起劲，已经忘记装肚子疼了：“我看令宠并不像动了胎气的样子。”
这蠢娘儿们！于思睿心里暗骂，装都不知道装到底！
“方才她还腹痛来着。安郡王还没成亲怕是不知道，妇人有孕是说不得的，此刻或许看着还好，没准过一时就不好了，安郡王可能做保，这孩子不会有事？”
沈数仍旧攥着他的手腕：“令宠有孕，本不宜出门，车马颠簸也难免有些不适。蒋姑娘前日进宫，皇兄当面许她多探望宫中婕妤，便是觉得她是个有分寸的，想来不致随意冲撞令宠。纵有小小不妥，承恩伯也该看在皇兄份上，宽宏一二。”
话就怕说破。于思睿可以在心里不拿皇帝当回事，可是却不能公开地说。现在沈数明白地说桃华是在皇帝面前挂过号的，哪怕皇帝当时见了第二天就忘记了呢，这也是一道护身符，除非你打算造反或者被人问个大不敬之罪，否则就得拿这当回事。
美人在前，却无法下手，于思睿恼羞成怒，使出吃奶的力气也没把手夺回来，反倒弄得自己手腕像要脱臼一般疼痛，不由得让他怒火上冲，抬起另一只手，指着沈数就讥嘲起来：“安郡王只怕是难得入宫吧？怎么皇上见了谁你都知道，莫不是成窥探内宫，还是拿瞎话来蒙我呢？这倒奇了，若是本伯爷没记错，安郡王生母就是被蒋家人治死的，就是你自己那眼疾，不也是蒋方回下错了药弄出来的吗？说起来我倒忘了，总听人说你在西北那边还上阵杀敌，战功赫赫，我原想着你真是胆子大，现在想来，这目不视红倒是个便宜，任人说什么尸山血海的，你反正也看不见那血，自然不怕……”
目不视红四个字落到耳朵里，桃华吃了一惊，突然想到了蒋老太爷手稿里那个目不能见红的案例，难道是凑巧沈数也是如此，还是说——那个案例说的就是他？也对，事涉皇家隐私，蒋老太爷就是要出医书也不能明说，为防别人联想到正主儿身上去，还要说是自己治坏的人……
所以这个目不见红的人就是沈数？桃华忍不住抬头去打量他，正听见于思睿还在滔滔不绝：“……你倒替蒋家丫头出起头来，真是怜香惜玉……”
沈数脸色一沉：“承恩伯慎言。当日我入宫向太后请安，与皇兄同行，既然知道此事，总不能让承恩伯稀里糊涂犯了错去。虽说不知者不为罪，可若是有人弹劾承恩伯一个不敬的罪名，太后和皇后怕也要为难。”
谁吃了熊心豹子胆敢弹劾老子！于思睿狠狠在心里骂了一句，然而无法宣之于口。至于说到为难，他才不觉得太后会有什么为难的，但是要说皇后……
即使再目中无人，于思睿也记得，皇帝到现在都无子嗣，而皇后——他的小堂妹，去年刚刚弄掉了宫里一个妃嫔已经成形的男胎。
这事儿倘若放到一般人家，谋害子嗣，即使是正室也难逃干系。皇后虽然身后有于家，又是位居东宫，没人敢提出来处置她，可是在朝廷官员们的心中，也是评价不良，就连于阁老，对此也是有所不满的。道理很简单啊，如果皇帝一直无子，将来的皇位都要旁落，皇后还值什么钱呢？
沈数眼看于思睿似乎冷静了一些，这才缓缓将手放下，转头看了桃华一眼。他今日来兴教寺另有事做，初时看见承恩伯在这里，只当他又在调戏民女，没想到过来会看见是蒋家人。原只是看不惯于思睿此人，现下倒有些担心桃华被吓着了。
然而目光所及之处，却见那女孩子稳稳地站着，脸上神情有忧虑有迟疑，却并没有惊慌失措泫然欲泣的样子，虽然嘴唇抿得极紧，但后背却挺得直直的。
胆大。这是沈数心里浮起来的第一个念头。若说临危不惧未免有些太过夸张，但这个年纪的女孩儿，在于思睿面前仍旧能保持冷静，已经是出人意料之外了。没看她旁边那个女孩儿，于思睿还不是冲她去的呢，就已经吓得手抖脚抖，只会掉泪了。
蒋杏华确实是吓坏了。于思睿的名声她是知道的，尤其是前生出嫁之后，于思睿越发嚣张，曾经强抢过一个行人司七品小官的女儿，结果皇帝说了话才把那女孩儿送回家去。可是因为已经在承恩伯府过了夜，女孩的未婚夫家上门退婚，女孩儿第二日就上吊自尽了。
这件事在京城里传得沸沸扬扬，许多人义愤填膺弹劾于思睿，可有更多的人却是看热闹，反而津津乐道于追究那女孩儿究竟是否已失身。蒋杏华听刘之敬说过，女孩儿在承恩伯府不自尽，直等到退亲才自尽，应该是没有失身。可刘母却口沫横飞地说，既是抢了，必定被外男碰过，无论如何也是失贞了，当时就该在街上一头碰死的。
那件事听得蒋杏华全身冰冷。不过是被外男碰了，就该死吗？若是有一日她不小心被外人碰到，是不是刘母也觉得她该死了？
如今重活一世，日日只想着如何避开刘之敬，从前的记忆倒渐渐淡了。可今日见了这场面，才又吓着了她——于思睿如此嚣张，万一真的当面辱了她们姐妹，传出去她们还有什么名声，会不会影响日后的亲事，会不会桃华都再做不成贵妃了？如果她做不成贵妃，又如何能帮得上自己呢？
蒋老太爷也没想到沈数会在此地出现，还会拦着于思睿，并替桃华说话。老实说，蒋家虽有女在宫中，但却因有孕的事儿正招了皇后的眼，而于思睿却是太后的亲侄子，倘若他就在这里撒起疯来，那蒋家人除了拼死护着桃华之外，也没有别的办法了。可看看于思睿带来的这四五个人高马大的打手，蒋家哪里抗得过？真想不到，今日他们反倒是要承了沈数的情……
于思睿眼看到手的鸭子要飞，一肚子气没处发。胭脂跟他这些日子，算是摸透了他好色的脾气，知道他今天弄不到人，回府定要发怒，当即抱住肚子又弯下腰去：“哎哟，肚子又痛起来了……”
丫鬟们慌做一团，于思睿却是眼珠子一转，嘿嘿一笑：“刚才蒋老太医都说了，蒋姑娘精通医术，你们还不快请蒋姑娘给你们姨娘瞧瞧。”
蒋老太爷沉着脸道：“她一个未出阁的女孩儿家，哪里会诊孕妇之症。老朽不堪，在宫中侍奉也有十数年，不如容老朽为这位姨太太请一请脉罢。”刚才他说的是桃华略通医术，没有说精通好不好！
于思睿耍起了无赖：“男女授受不亲。蒋老先生如今不是太医了，怕是不方便。我看，就请蒋姑娘来极好。”
胭脂抱着肚子，心里暗恨，嘴上却道：“蒋姑娘医术极好的，当初在无锡时，还不是给江少夫人诊出了喜脉——哎哟，肚子好痛……”为了讨好于思睿，她只能帮忙，若是，若是现在身边的人是江悟，必定不会如此……
“看看，蒋老先生不必过谦哪！”于思睿得意起来，“来来，快把姨娘送到后头禅房里去，还要有劳蒋姑娘哩。对了，安郡王不会连这也要拦着吧，这说不定就是我唯一的子嗣了，就是太后姑母，听了消息也高兴得很呢。”
桃华看出他今天是不肯罢休了，于是上前一步：“不必往后头去，看这位姨娘也等不得，就在这里诊脉就是。”鬼才要跟到你的禅房里去，就算有蒋家人跟着，传出去又是个什么说法？她虽然不像现在的女孩儿一样把名声看得比天大，可也犯不着跟于思睿这样的人挂连上。
胭脂哪有什么病，要有也是心病，装模作样让丫鬟在旁边的台阶上铺了锦褥才坐下来，一脸娇弱地伸出手来。桃华诊过左手，又要诊右手，胭脂原是不当回事的，渐渐也被她诊得有点紧张了：“怎样？”这孩子可是护身符，将来的日子就指着他呢！
“胎气尚稳，不过姨娘心思太重，对身子却是不好。”桃华收回手，一脸肃然，“所谓养胎养胎，饮食医药为养，心情愉悦亦是养，且比饮食更要紧些。太妊有孕，目不视恶色，耳不听淫声，口不出傲言，方能孕妇胎儿俱佳。若总是心思不定，则怒伤肝、思伤脾，悲伤肺，何止于身无益，且恐贻及腹中胎儿。”
胭脂不过是个丫鬟出身，略识几个字罢了，什么太妊，她全然不知，被桃华绕得晕头晕脑，只听懂了后头说的对孩子不好，顿时紧张起来：“这，这怎么办？”
沈数在旁边已经听明白了，桃华这分明是在讽刺胭脂无事生非，若是再闹腾恐怕自己会把孩子闹腾没了。但看胭脂一脸懵懂，这话怕是要白说了。
于思睿也没怎么听明白呢。他读书上头不用心，这会儿眼睛都盯在桃华脸上身上拔不开来，根本没仔细听桃华说什么，腆着脸就往上凑：“我也觉得身子不自在呢，蒋姑娘也给我瞧瞧？”说着，已经伸手来抓桃华的手了。
桃华往后一躲，板着脸道：“男女授受不亲，伯爷的脉就不必我来诊了吧。”
于思睿使个眼色，下人已经会意地挡住了蒋老太爷和蒋锡，两个丫鬟更是极有眼色地挤到沈数面前去了：“郡王爷请坐下歇歇……”娇声软语，带着一股子脂粉香味，直往沈数身上扑。
沈数对付于思睿可以直接抓住人不放，可对付这些女子一时倒不知如何是好了，若让她们沾上一点，说不得就得生出无数麻烦来。
桃华眼看于思睿已经逼到眼前，其余的人却都被隔在外头，更有个胭脂似有意似无意地挡在自己身边，要躲开于思睿，须得从她身边挤过去。桃华都能想像得到，只要自己动一动，胭脂就会像个职业碰瓷的一样抱着肚子满地打滚。退无可退，她只能站住了脚：“其实伯爷的病不必诊脉，我也看得出来。”
“什么？”于思睿越发觉得有兴味了。他拈花惹草多年，不知调戏过多少女孩儿。这些女孩儿或是一被围住就惊慌失措，或冷声斥责却难掩内心惧意，还有极少数聪明的能够虚与委蛇，却也只是强做镇定，倒少有像桃华这样不卑不亢的，既不掩饰自己的厌恶，也没有奉迎的意思，尤其有趣的是，他感觉不到这女孩儿的畏惧。
在于思睿看来，女子天生便是弱者，未出阁的女孩儿更是如此。她们胆子小得像耗子，就算那些官家的女孩儿们，也不过是仗着父兄的身份自矜，一旦发现欺侮她们的人比她父兄的身份更高，便畏惧起来。
于思睿偶尔也动过研究的心思，发现她们害怕他，是因为怕他毁了她们的名声，如此一来她们将无法在这世间立足，更不必说将来有一桩好姻缘了。
可是眼前这个蒋家丫头，却好像不是这样。于思睿也说不清楚到底哪里不一样，只是觉得，这女孩儿仿佛并不怕他，至少不是像别人那般的怕法，仿佛他碰她们一下，她们就得马上去死似的。
桃华可不知道这个流氓居然还哲学起来了，只是觉得越来越厌恶。她从没像现在这么强烈地希望回到原来那个时代，那她至少就可以抡圆了胳膊给眼前这张脸一记响亮的耳光。
可惜现在做不到，所以她也只能压制住自己跃跃欲试的手，冷淡地说：“伯爷身子可是要注意了，有重症。”
☆、第67章 阳虚
一句重症，把于思睿倒先吓了一下：“什么重症？”
桃华四平八稳地道：“阳虚。且已甚重。”
“阳虚？”于思睿先是一怔，随即哈哈大笑起来，指着自己的鼻子，“本伯爷有阳虚之症？哈哈哈哈，蒋姑娘，你可知道何为阳虚？本伯爷身子素来健旺，雄风不倒——”他说着，又一脸猥琐地往前凑了凑，特意压低了声音，“你只要试试，就知道伯爷我——”
蒋锡肺都要气炸了，正想不管不顾地冲上去，就被蒋老太爷攥住了手腕，低声道：“听她说！”
蒋锡急得不行，转头却发现伯父眼睛紧紧盯着桃华，仿佛在听什么了不得的事，抓着自己手腕的五根手指都像铁箍似的，只好勉强按捺。
只听女儿没有等于思睿说完，就截断了他：“伯爷是否时常服用金樱子膏？”
于思睿满以为自己一句下流的话说出来，必然能让这女孩儿面红耳赤甚至气哭出来，可是完全的事与愿违，眼前的女孩儿甚至连目光都没有移开，只是淡淡地看着他，简直让他疑心这姑娘是不是尚未开窍，压根不明白他说的是什么？可是金樱子膏几个字落在他耳朵里，倒让他迟疑了起来：“你说什么？”
他的确用过一些药的，不过不是助兴之药。在他这个年纪还流连花丛的人，有不少已经要用助兴之药才能成事，而他从来不必如此，甚至颇以此为傲，自觉天赋雄厚。不论妾室还是他在青楼里常光顾的那些花魁，个个都得说一声“伯爷雄风”，而说他阳虚的，倒是平生头一个。
“伯爷用过金樱子膏吧？”桃华仍旧淡淡的，仿佛在说“伯爷今天早饭喝粥了吧”一个样儿，“金樱子有涩精之效，若非有滑精之症，不宜常用。”
这下反而是于思睿极其少见地觉得脸热起来了：“你，你说什么？”他确实用了一种药，也是青楼里头来的，不是助兴，却是能让他慢些泄身，多延长些快活的。那药他也曾叫人拿去给郎中看过，说里头无非是些温补的药材，仿佛是有金樱子这一味。不过这种事被一个少女当场叫破，就连他都觉得有些……
胭脂目瞪口呆，服侍她的几个丫鬟里有尚未破身的，已经羞得满脸通红了，什么涩什么滑什么的，可是该从女孩儿嘴里说出来的话吗？
桃华从容地借机往后退了一步，离于思睿远一些：“伯爷长期服用此药，掩盖了病相，如今外头瞧着好，里头已经要空了。伯爷须戒房事。”
于思睿先是一怔，随即恼怒起来：“你竟敢胡言乱语，诅咒本伯！”
“就是！”胭脂眼见得了机会，立刻尖声叫起来，“伯爷面色红润，龙马精神，什么外头好里头空，你简直是大胆！还不快把她抓起来！”
丫鬟们正因桃华的话而惊得动弹不得，沈数已经借机推开她们，插到于思睿和桃华中间去了：“承恩伯何必恼怒。自来医不讳疾，承恩伯既然是自己要请蒋姑娘诊病，方才也说了近日身子不适，为何这时又怪起医者来？”
于思睿怒气冲冲：“荒谬！本伯哪里像是阳虚的样子？简直一派胡言，分明是诅咒本伯！”
沈数微微一笑：“本王虽不通医术，却也听说过扁鹊见蔡桓公。庸医治已病，良医治未病，承恩伯有则改之，无则加勉便是了，若是因此而惩罚医者，日后谁还敢为承恩伯治病呢？”
于思睿气得胸口疼：“安郡王，你！”此人口口声声治病治病，这不是咒他会病吗？想他生龙活虎，一年里连个头疼脑热都少有，这两人却合起伙来一唱一和，实在可恶！他几乎就想立刻叫家奴上来抓人，但看见沈数，还是勉强保持住了理智。
此人到底是先帝之子，今上之弟，已经封了郡王，还有手握西北兵权的舅家，就连他的太后姑母也要忌惮一二，只能在暗地里打压他，而不能公开做些什么。何况他只是个伯爵，并无实权，按品级来说，他见了沈数还要先行礼请安的。若是公开冲突，不但对自己不利，说不定还会牵扯姑母……
承恩伯虽然不务正业，但有一条还是知道的——他如今的一切，都靠着他的太后姑母得来，姑母在，他荣华，姑母若不成了，他也不成。因此，承恩伯府素来以太后之是为是，以太后之非为非。
譬如说，太后想把南华郡主嫁给他，他就得高高兴兴表示他喜欢南华郡主。若是太后觉得不能跟先帝扭着干呢，他就得表示娶别人也很好。他甚至不会明白地表示南华郡主相貌中平，他根本看不上，因为太后还是挺喜欢南华郡主的，毕竟是打小养在自己膝下的人。
所以说，看起来只会斗鸡走狗寻花问柳的承恩伯，其实也是有点儿生存智慧的。
这个时候，他被怒火烧热的脑袋也还保持了一点儿理智——别急，咱君子报仇，十年不晚！等太后姑母想办法收拾了这个安郡王，他再报今日之仇也来得及。就算收拾不了安郡王，等他回了西北，他还可以收拾蒋家。那时候，把这个敢胡言乱语的丫头抢到自己府里去，看她那张小嘴还能说出什么来！到时候，说不定就只会——嗯哼，想想就痛快！
承恩伯用这点儿臆想安慰了自己，阴沉着脸带人走了。胭脂还有些不甘心，可看看于思睿的脸色，明智地闭上嘴，娇弱地扶着丫鬟跟了上去。
他们一走，蒋锡就飞奔上去拉住女儿：“有没有被他碰着？”摸摸身上没有带手帕子，便提了袖子给女儿扑打衣襟，仿佛在于思睿眼前站了一会儿，就落了一层灰似的。
桃华有点儿哭笑不得：“爹，没什么的，只当是被癞皮狗蹭了蹭。今日多亏了郡王殿下。”
蒋杏华这时候才反应过来，扑上来抱住桃华，哭道：“三姐姐，方才吓死我了。若不是郡王殿下，我怕我们都要被那承恩伯抓去了！”
蒋锡猛醒过来，连忙转身就行礼：“多谢郡王殿下援手，小女幸免，在下感激不尽。”
沈数摆了摆手：“蒋先生不必如此。承恩伯行事荒唐，我也不过是看不过眼罢了。上回蒋先生还帮过我，礼尚往来，我也该有所回报。何况令爱临危不惧——”他说到这里，忽然把下半句话吞了回去。桃华确实很镇定，甚至可以说，是她的话打消了于思睿继续调戏她的兴致。只不过那些话……最好还是不要提了。
他不提，蒋家人当然更不会提。蒋老太爷也走上来向沈数道谢：“蒋家上下皆感王爷大恩。”
倒弄得沈数有些立不住脚了：“老先生不必客气。只是此地怕也不宜久留，还是早些回府的好。”
今日的相亲被于思睿搅了个稀里哗啦，蒋老太爷也觉得晦气之极，自是不愿多留，当下道别，目送沈数走了，才转头苦笑向欧老太爷道：“欧兄，今日出行不吉，改日再叙罢。”
两家人就此作别，欧家一行往寺外去了，蒋家则往后殿禅房来。蒋杏华死死拉着桃华的手，眼泪落个不停。桃华无奈地道：“四妹妹，已经没事了。你别再哭了，吓着柏哥儿。”
蒋柏华从未见过这样的场面，虽然不懂是怎么回事，但一转眼熟悉的亲人都不见了，自己虽被欧太太抱着，却又是一个陌生的妇人，自然号啕大哭起来，直到桃华把他抱在怀里，才慢慢平静了些。
他现在又长高了些，桃华一只手抱着他极其吃力，偏蒋杏华又死拉着她另一只手，只得出言提醒，这才把手抽回来，将蒋柏华往上托了托，哄着道：“柏哥儿也不哭了，姐姐没事，爹爹也没事，方才不过是跟那些人闹着玩罢了。”
蒋柏华抽抽噎噎道：“真的？”小心灵里觉得方才那么可怕的场面，不大像闹着玩儿。
“真的。”桃华抱着他摇了摇，觉得手臂都有点发酸了，只是小家伙的胖胳膊紧紧搂着她脖子，这时候也放不下来，“瞧，姐姐不是半点都没事吗？”
蒋柏华瞧了瞧蒋杏华：“四姐姐哭了。”
蒋杏华连忙拿帕子胡乱抹了抹脸，挤出笑容：“四姐姐没哭，是风吹沙土迷了眼睛呢。”
这谎也撒得太拙劣，然而小孩子还是容易骗的，且蒋柏华前些日子曾被沙子迷过眼睛，当时也痛痛地哭了一场，这会儿想起来，就相信了蒋杏华的话，渐渐地止了泪。
桃华抱着他一路走回禅房，觉得两条手臂都要断了。就算她再有劲儿，也快要顶不住这个小胖子啦。
总算禅房在望，蒋老太爷一行人刚刚走到门口，便有一个二十多岁的青年男子从里头扶着个老妇人出来，身后是蒋楠华相送，到了门口举手一揖：“刘兄与刘老太太慢走。”
蒋杏华仿佛被雷劈中一般，僵硬地立住了。这青年男子看起来好眉好目，一袭半旧的蓝竹布袍子洗得干干净净，袖口处滚了一圈深蓝的边子，既看着美观，又结实耐磨。仅这般看起来，谁都会觉得这是个风度翩翩的学子，虽是家中清寒，却不失体面。
至于他身边那老妇，穿的却是浅蓝色茧绸衫子，下头玄色马面裙，头上绾个整整齐齐的圆髻，插一支寿字头银簪，做寡妇模样打扮，显然是其寡母。
儿子穿打补丁的竹布袍子，母亲却穿半新的绸衫，谁不要道声孝顺？可只有蒋杏华知道，这布袍子该是出门时候的专用，在家中虽不是绫罗绸缎，却也不至于穿打了补丁的衣裳。这两人，除了刘之敬和刘氏母子之外，还有谁！
蒋老太爷一行人已经走到门口，蒋楠华刚跟刘之敬道别，转眼就看见了祖父和叔叔，连忙又行礼。刘之敬也跟着一举手：“老先生。”
“这位是——”
蒋楠华忙道：“祖父，这位是翰林院庶吉士刘之敬先生，这位是刘老太太。方才五妹妹去看三塔，不当心扭到了脚，是两位将人送回来的。”
女孩儿家以贞静为好，出外看个风景扭伤脚，说起来是一种失态，又被青年男子送回来，就更不好说了，幸而中间有个寡妇娘，总算是没有失了礼。
反正不是蒋楠华亲妹妹出事儿，他说起来也就没压力。老实说，伯父家这个堂妹，在他眼里看来真是一无是处，针线不成，诗书不就，还没什么规矩，连去看个三塔都能扭了脚，你走路眼睛不看路的么？女孩子走路要慢一些，你得闯得多快才能摔了？
蒋老太爷眉头也是微微皱了一下，先向刘之敬母子道了声谢。刘之敬一手扶着母亲，笑道：“老先生说哪里话来，不过是顺路罢了，不值多提。告辞。”目不斜视，却在转身的时候用眼角余光瞥了一下后面的两个女孩儿，随即扶着刘氏走开了。
刘氏一直矜持地保持着寡妇的作派，侧身避着蒋老太爷和蒋锡，这时候走出一段路，才小声道：“这老头儿就是当年的太医？”
刘之敬挺直着腰，低声道：“应该就是了。后面那个大约就是蒋小太医的儿子了。”
“哦——”刘氏对罪人之后不感兴趣，“今儿扭了脚的那个是蒋郎中的嫡女，你看……”
刘之敬不在意地道：“这事不好说。蒋郎中现在虽才是个五品，但嫡女怕也是不肯低嫁的。倒是另一个，其实也生得不错。”
刘氏有些遗憾：“那个怕是庶出的，瞧那唯唯喏喏的模样儿，在家里怕也不得重视。将来——恐怕嫁妆也不会多。”
刘之敬笑道：“嫁妆要那么多做什么，皇上是喜节俭的。”
刘氏想了想：“年纪也嫌小了些……”
刘之敬摇头道：“今儿不过是凑巧罢了，只借这机会跟蒋郎中搭一搭话。他家女儿在宫中虽有些圣宠，可将来怎样也不好说。”
刘氏叹道：“你也二十四了，总是要成了亲我才放心呢。”
刘之敬只笑：“大丈夫只患事业不立，何患无妻呢。娘放心，我如今不过是在翰林院学习，连个实缺都没有，人家就有女儿也未必肯嫁的。待明年庶吉士满了三年，总要寻个差事，那时再提亲事也不迟。”
刘氏仍旧急着抱孙子，恨恨道：“也是那谭氏无用，嫁来这几年，连个蛋都生不出来！”
“若她真生了，这会子恐怕倒不好了。哪家女儿愿意嫁过来就当后娘呢。”刘之敬仍旧是云淡风轻的，“倒不如现在，无牵无挂，谭氏又是休离的，嫁过来仍是元配，说出去也好听。”
刘氏被儿子说服，不再絮叨，母子两个慢悠悠走了。
这里蒋杏华半天才能挪动脚步，以至于桃华看她脸色煞白，还当她真的被于思睿吓坏了：“四妹妹快进去坐下，回家叫紫藤熬一服安神药喝。”也难怪，才十三岁的女孩儿，外男都没见过几个，何曾见过流氓，吓着了也是有的。
蒋杏华木然地点头进去，一进禅房就被小于氏狠狠剜了一眼。再看蒋丹华坐在禅房榻上，眼泪汪汪的，旁边蒋燕华和曹氏一副手足无措的样子。
小于氏一见蒋老太爷就松了口气：“父亲可回来了。丹姐儿扭伤了脚，父亲快给她瞧瞧吧，疼得动不得了！”
蒋老太爷沉着脸道：“怎么回事？”
小于氏忙道：“丹姐儿带着燕姐儿去看三塔，路上丫头们没扶住，踩到块石头……”其实是蒋丹华想出去又不愿意一个人，硬拉了蒋燕华去的。
蒋燕华站在一边，紧紧闭着嘴唇。她原是不肯去的，可曹氏这些天被蒋锡冷落得心慌，对谁都想讨好一二，眼看蒋燕华不动，小于氏和于氏的脸色就不好，便自己应承了。她既应了，蒋燕华也只好跟着去，却不肯多说话。蒋丹华气呼呼直管闷头往前，自己不仔细看路扭到了，这会儿却说是带她去看三塔，仿佛扭伤全是为了她似的。
蒋老太爷自然也知道儿媳妇和孙女的毛病，沉着脸叫丫鬟褪了蒋丹华的绣鞋和袜子，只见脚踝上红了一块，倒也没有肿起，便知扭得不重：“回去叫丫鬟们拿跌打酒揉揉，这几日不要下地，更不要出门了。”既然路都走不好，还出什么门呢。
小于氏不甘不愿地应了，看见蒋杏华通红的眼睛，忍不住道：“杏姐儿这是怎么了，出去一趟跟红眼妈儿似的回来了，可是出了什么事？”
蒋老太爷脸色更沉：“不要多说了，给丹丫头收拾收拾，这就回去罢。”
好好儿一次出游，最后搞成这样，真可谓乘兴而去，败兴而归。一回家，蒋锡顾不上别的，先跟去了百草斋：“伯父，承恩伯肯善罢干休么？”
蒋老太爷脸色难看之极：“恐怕他是不肯的。今日幸而有安郡王挡着，可是安郡王帮不了咱们一世！原想着桃华去宫里看看梅姐儿，诊过脉就行了，如今看来，怕是还得进宫去几次。现下，也就只有借皇上的话压一压承恩伯了。”
蒋锡有些垂头丧气：“今日真是多亏了安郡王。”幸好那天在西市上看出了是假药，否则今日说不定女儿就要受辱。
蒋老太爷也叹气：“是，该好好备一份礼送过去的。只是——”蒋家也就是个中等人家，要送一份“厚礼”给郡王，实在是有点不够看。
蒋锡心思一转，倒有了主意：“不如送些药材。”看安郡王连一车的药材也要买，可见西北是缺这个的。
蒋老太爷还不知道西市的事呢，听他说了才点头：“你说得不错。”回头叫甘草，“把我橱里那个雕漆盒子拿来。”
甘草捧了个巴掌大的盒子过来，蒋老太爷直接从里头抽了两张纸出来：“这是两千两银票，你拿去看着置办。”
蒋锡吓了一跳：“伯父这是做什么！桃华是我闺女，自然是我来置办。”
“难道不是我侄孙女？”蒋老太爷拉下脸，在兴教寺相亲是他选的地方，谁知道最后变成这样，既觉得窝囊又觉得对不起桃华，“银票你拿着，别让我说那么多废话！你伯父虽不是什么富贵人，但私房银子也有一点儿。只是——今儿这事，恐怕欧家……”
蒋锡心里咯噔一下：“欧家难道嫌弃桃华被人轻薄了？桃华可是从头到尾都没让姓于的碰着！”说到这里就更觉得安郡王来得及时了。
蒋老太爷摇摇头：“不是让姓于的碰了，是——桃姐儿今日说的话……”
蒋锡怔了一下，稍一回忆，脸色才有点变了：“桃华那也是被逼的！何况行医这种事，临疾不讳……”他说着，自己的声音也越来越低，“欧家，欧家也该知道这个道理才是。”
治病这种事，跟写文章一样，有个临文不讳的说法。若说为了大防，那又得回到女人不能请男郎中来诊脉的时代了。可是蒋家世代行医，明白这个道理，欧家可不是行医的，若是不能接受一个未出阁的姑娘家又是涩精又是滑精的说法儿，也在情理之中。
“你也不必太担忧。”蒋老太爷抹了把脸，打起精神，“今日这一闹，他们也该能看得出来，桃姐儿性情坚韧，是能担得起事的。若是——若是他们家不愿意，咱们再寻别家，桃姐儿是个好的，难道还怕嫁不出去不成？”
桃华刚进京的时候，蒋老太爷只觉得这个侄孙女能干。小小年纪就管着家里的事，且还能跟继母继妹相处和平，可见会做人。当然，老爷子看得出来曹氏被桃华压着一头，但人总是有点偏心的，继侄媳一看就是个平庸之辈，家里不用能干的人，难道用糊涂人不成？
且桃华还懂医术，又替蒋锡整理药书，这两样都极大地投了老太爷的缘：前者是承继蒋家家学，后者是孝顺父亲。孝顺这种事，供吃供穿是一样，娱亲是另一样，而且是更高档一点儿的。
能干，又孝顺，这样的女孩子做人家媳妇，就已经差不多了。欧航是老友之子，蒋老太爷固是要给侄孙女挑个好的，也不能坑了别人家孩子不是？
可是经了今日这一出，老爷子发现，这个侄孙女不仅仅是能干，而是有担当。
☆、第68章 私谈
有担当，这是难得的品格，也是比较难看出来的品格。盖因这种品格，不经大事的时候显不出来。多少女眷平日里做起事来也是有条有理的，可一旦遇了什么大事，就惊慌失措，举止颠倒了起来。
依蒋老太爷看，欧航无父，祖父年纪也不小了，说不得过几年就要撒手，到时候欧航头上就没了遮蔽，必得自己去面对风雨。这样的人家，正得要个桃华这样性情坚韧的儿媳。若是欧老爷子看得清这个道理，那自然无妨，若是看不清——以桃华的脾性，到了哪家也能过得不错，再寻亲事就是了。毕竟这才十四，还有几年工夫呢。
蒋锡心里已经取中了欧航，年轻人一表人材，学问又不错，更要紧的是那个“四十无子方能纳妾”的家规，委实难得。人有了患得患失之心，就难得能保持冷静，虽听蒋老太爷说了，心里还是忐忑不安。
蒋老太爷瞪他一眼：“做什么这副样子。桃姐儿今日已经受了委屈，她还不知道欧家这事儿，你别露出了痕迹，万一不成，教她更难受。你回去罢，先去看看桃姐儿，再去置办给安郡王的谢礼——也别弄得人尽皆知，虽说未必压得下来，可也是知道的人越少越好。再——等桃姐儿歇好了，让她过来，我有话跟她说。”
蒋锡收了银票，赶去看女儿，才到门口就听见薄荷在哭，吓了一跳，连忙进去，才发现桃华一点儿事都没有地坐在椅子上，无可奈何地看着薄荷。
“这是怎么了？”
桃华起身让父亲坐：“薄荷觉得今儿没顶在我前头，正自责呢。”承恩伯府的人有一群，蒋家只有几个，哪里抵敌得过。薄荷被个小厮拦在外头，连踢带抓的都没能冲进来，自觉失职，又气又恨，边骂于思睿边请罪。
“这也怪不得你。”蒋锡当时都没能冲进去呢，看看薄荷头发凌乱，裙摆上还撕破了一条口子，“可是他们趁乱——”占便宜了？
薄荷恨恨抹了把泪：“没有。是奴婢踢他的时候自己扯破了一点。”她抓挠掐咬都没用，一急之下就给那人来了个撩阴脚，只是脚抬太高，把裙子扯开了，若早知道，今日就不该穿这裙子！
“罢了罢了，今日这事儿谁也没料到，怪不得你。快去整整衣裳吧，看好了柏哥儿，我跟桃姐儿说几句话。”