第3部分
《桃华》 · 朱砂 · 2026-07-28
谭香罗扑倒在床上，将帐子都扯了下来，为了压抑哭声，单薄的肩头剧烈地抖动着。陆盈想要上前，被桃华阻止了，平静地问：”刘秀才每次与你行房之前，可有先洗浴过？”
陆盈胆子再大也是个年轻姑娘，听见行房二字羞得满脸通红，扭头要往外走，却被桃华拉住了，冷静地说：”你也听听，多知道些总是好的。”
谭香罗不防桃华会问出这个问题来，勉强抑制着哭声道：”家中，家中贫穷，婆母要节省柴禾，他，他不常洗浴……”
”既然如此，不是你脏，而是那刘秀才脏。”桃华语气平静，心里却有说不出的愤怒。谭香罗不是如她自己所说得了什么见不得人的脏病，而是因为行房时不讲卫生，导致的妇科炎症。
谭香罗猛地停止了哭泣，抬起头来直直盯着桃华：”你，你说什么？”
”你这病，就是因刘秀才行房之前未曾沐浴才得的。”桃华重复了一遍，”是因他不干净，才使你得病。这也不是他所说的那种脏病，只不过是——就如你身上被划破一条伤口，却没有好好清洗，致使伤口出脓溃烂是一个道理。”
”什么？”谭香罗简直不敢相信，”就是说，就是说我并非得了脏病？”
”当然不是。那种脏病是传染而来，刘秀才没有得，你也不曾与有病之人有染，自然不会得。”
”可，可他说是。”谭香罗眼睛都亮了，却还有些不敢置信，”我，我那里有些，有些不好闻的味道，有时，有时还有血，他说，他说那就是脏病……”
”他懂个屁！”桃华终于忍不住爆了粗口，”你在刘家时，可请过郎中？”
”婆母不让，说我败坏门风，若请了郎中，传出去刘家的名声就完了……”谭香罗又扑倒在床上，放声大哭，”我听说得了那种病，不治就是死。我不想死，我冤枉！我求人捎信回来，可是爹娘都不理。他们说刘家如今要发达了，不许我和离。我不想死，所以我，我宁愿被休也……”她号啕大哭，仿佛是想把心里的委屈和恐惧都哭出来。
陆盈眼圈都红了，过去轻轻拍着她的后背抚慰。桃华紧握拳头坐着，不然她怕自己就要破口大骂起来。这见鬼的世道！几乎是绝大多数女子都只在出嫁前夜才由母亲处得到一点儿少得可怜的知识，大户人家或许还有本图册，小户人家很有可能就只得到一句”由着新郎”的叮嘱。至于如何保持清洁保护自身，恐怕只有极少数人知道一些。就是这极少数的人群之中，可能还有一大半只能清洁自身，而无法要求丈夫也一样保持清洁。
如此一来，妇科病几乎无法有效避免，只能看各人的运气和身体抵抗力了。而一旦得了病，妇人又往往羞于出口，更不必说郎中都是男人，根本不可能观看患处，诊治自然困难重重。
这些障碍已然麻烦不已，更有如刘家母子这般愚昧狠毒的人，儿子是一知半解就横加指责乱泼脏水，老娘更是宁愿儿媳病死，再加上谭家父母这等趋炎附势不顾女儿死活的小人，在这个世间做女子，真是难哪！
谭香罗撕心裂肺般地哭了一会儿，终于渐渐平静了下来。桃华又细细问了她一番话，诊过左右手的脉，最后还看了她的身子，这才开始拟药方。
谭香罗躲在床里穿衣，臊得满脸通红，眼睛却比方才一潭死水般的模样好了许多。陆盈脸也红到耳根，却还忍不住要问桃华：”如此说来，岂不是，岂不是双方……都该先沐浴？”
”没错。”桃华泰然回答，”这没有什么可害臊的，夫妻双方都保持清洁，大有好处。不说别的，谭姐姐多年无出，就是与此病大有干系。母体胞宫都不康健，如何能怀孕坐胎？”
谭香罗穿好衣裳，惊喜问道：”我不怀孕，是因为此病？不是，不是我不能生？”
桃华看一眼她瘦得下巴尖尖的脸，心里一阵怜悯，放软了声音道：”你能不能生，还要等治好了病再看。不过就目前来看，你多年无出应该是与身上的病症有关。如你所说，嫁过去不出一年便有不适，自然极不利于有孕。”
谭香罗忽然苦笑了一下：”就算能生又如何？我是被休回来的，若不是大伯母怜悯，这会儿恐怕只能跳河去了。今日我知道，这病不是脏病，我是清白的，这也就够了。日后青灯古佛，在菩萨面前我也是干净的……”
”胡说什么！”谭太太从门外一步进来，”什么青灯古佛，你才多大年纪呢，就这样灰心！既这不是什么难治的病，就该好生用药，刘家那样地方，离了正好。等你养好了身子，大伯母替你做主，再嫁个正经人家，好生过日子。”
谭香罗一脸泪水：”我已经带累大伯母太多了……”
”你是我侄女儿，说这些做什么。”谭太太干脆利落地做了结论，转头看着桃华，”桃姐儿，这病，你看可能——”
桃华点点头：”虽然病得久了，治起来有些麻烦，但并非什么重症绝症，伯母只管放心。”
”那我这侄女儿就交给你了。”谭太太一脸欣慰，”桃姐儿，你只管开方子，无论要用什么药都成。”
谭香罗欲言又止。她出嫁时谭太太就添了一笔嫁妆，如今是从刘家净身被赶了出来，在大房这里吃穿用度又是一笔，倘若治病再花一大笔钱，她真是这辈子都不知如何报答伯父伯母一家了。
桃华看得出她的意思，微微一笑：”这病只是琐碎，但其实用不到什么贵重药物，倒是谭姐姐该放开怀抱，心胸一开朗了，自然病魔退散。”
谭太太笑道：”香罗，你听见了？只管乖乖吃药，别的莫管。这人一辈子还长着呢，你年纪轻轻的才见过几件事，遇着些磋磨就灰心丧气，这怎么成？听大伯母的，先治好了病，以后好日子多着呢。”
谭大太太快人快语，几句话就将谭香罗的泪水说了回去。桃华在一边斟酌着已经开了方子出来，既有内服，又有用来濯洗的，边上细细写明了注意事项，又跟伺候谭香罗的丫鬟交待过一番，时间便已经不早了。前头将要开宴，桃华便暂时与谭香罗告别，约定十日后再来，便与陆盈一起往前头去了。
”桃华，你真能治好六表姐的病？”陆盈今天听到的东西太多，已经有些把自己吓着了。
”能。这本来也不是什么绝症，倘若每次——先沐浴，你表姐根本就不会得这病。”
”那刘家太可恨了！”陆盈握紧小拳头，”既然六表姐根本不是那个——那个病，那能不能要回休书，改为和离？六表姐的嫁妆都被刘家扣下了呢！”
桃华叹了口气，摇了摇头：”你要怎么证明呢？请一群郎中来给你表姐诊脉么？就是能这么办，现在也晚了。若是在离开刘家之前倒还有用，可是现在……”时过境迁，刘家如果一口咬定是谭香罗被休之后治过病了，这要如何能证明呢？
”都是三房！”陆盈恨恨地说，”他们不但不为香罗姐做主，还不许她回家，要不然香罗姐也不会接下休书了。”
”好在现在已经离了刘家。”桃华也很憋气。刘家固然可恨，可谭家三房却更可恶，”让你表姐治好病，今后好生过日子。至于刘家，迟早会有报应的。”虽然报应这东西实在太渺茫，而且姓刘的如今是进士了，日子恐怕会比从前还舒服，指望报应——也就是安慰一下陆盈了。
陆盈低着头，过了一会儿才小声道：”桃华，你刚才说，那个病都是因为男子……那，那成亲岂不是，岂不是很可怕？”
”可是我也说过，只要夫妻两人都注意洗浴清洁，就不会有事了。”桃华真没想到会把陆盈吓出结婚恐惧症来，连忙解释，”你看成亲的人这么多，可也没几个人像你表姐这样。再者，她初时觉得不适若是立刻就找郎中诊治，也不会拖到如此严重。”
一说这个，陆盈又恨起来了：”刘家家里穷，拿着六表姐的嫁妆过日子，还不给她吃穿。表姐一过门，嫁妆就被刘家那个，那个死老太婆拿走了。我偷偷听了表姐跟姨母说话，老太婆只说俭省，表姐整日连青菜豆腐都吃不饱，更别说请郎中看病了。那个郑屠户是刘家邻居，是郑家娘子看表姐可怜，才时常送些东西的。说什么表姐跟郑屠户有私情，简直是胡说八道！分明是他成了进士，就看不上表姐了！”
”富易妻。”桃华叹了口气。有什么办法呢？谭家不过是乡绅人家，谭家三房更是麻线串豆腐——提不起来。刘家抓着谭香罗的病大做文章，谭家三房不是去想办法力证女儿的清白，而是不让女儿回家，最终逼得谭香罗不得不接下休书才能有机会为自己治病。这世道，对女人何其严苛！
两人拉着手默不作声地走到前头半春堂，客人都已到齐，谭太太的长媳谭大奶奶正陪着客人说笑。谭家想出的好主意——丫鬟们用盘子端了剪成小枝的新开桂花上来，年长的女眷们或佩在衣襟上，或纳入随身香囊里，年轻姑娘们则插戴在头上，一室的桂花香，好生热闹。
桃华入座，曹氏正跟旁边一位太太说得兴起，蒋燕华却忙捧过来一小枝丹桂：”这是我给姐姐选的，瞧着正配姐姐这茜红色的袄子。姐姐可喜欢这个颜色？”
桃华笑笑：”多谢妹妹了，这个颜色很好。”她肤色不如蒋燕华白皙，平日里衣裳多是各种深深浅浅的红色，今日也不例外。蒋燕华特地给她选了这枝橙红的丹桂花，的确是有心了。
蒋燕华目光在她头上手上打了个转，半开玩笑地问：”姐姐脸色不大好，难道是和陆家姐姐吵架了不成？”
桃华被谭香罗的遭遇堵得胸闷，就没注意到蒋燕华那打量的目光，随口回答：”别提了。大概是这几天绣花有些费眼，刚才跟盈儿说着话，忽然就一阵头晕眼花，只得在她房里坐了半晌，喝了一碗茶方才好些。”
这解释合情合理。蒋燕华这些天自己绣那百寿帐子也绣得眼累，颇有同感。再者桃华头上手上都未添什么东西，想来谭家也不是如上次苏夫人那样有事相求，遂把心思放下，小声道：”绣花多了眼睛累，姐姐平时里还要管着家里的事，又要照顾柏哥儿，太辛苦了。若不然，还是让母亲把柏哥儿接过去住几日，等姐姐得闲再送回去，也免得姐姐这样操劳。”
桃华似笑非笑地瞥了曹氏一眼，见曹氏口中虽与旁边人说话，耳朵却竖起来听着这边，便道：”爹爹打算出了正月就动身去京城，算来也没有多久了，不必换来换去的，反而麻烦。”
曹氏大失所望，蒋燕华听到去京城，却不由得兴奋起来，忙道：”爹爹已经定了吗？”
桃华笑着点点头：”已经定了。若无意外，过了二月二就动身。那时路上暖和些，也好走。”
两人说着话，谭大太太已然回来，随即开宴。丫鬟们一道道的上菜上酒，座中又都是稔熟之人，说说笑笑，十分和睦。
宴罢，谭家请来的那几家客人都晓得今日只是来做个遮掩，早早便都陆续告辞了。曹氏因儿子要不回来，心下有些烦闷，多饮了两杯，此刻便有些头晕，多坐了一会儿，便落到了最后。
谭大太太派了软轿，将三人送到二门，正要上马车时，只见一辆陌生的马车过来，车里下来一个打扮得十分体面的婆子，一见谭大太太便满面堆笑：”给姨太太请安。”
”陆三家的？”谭太太看她一眼，淡淡道，”是来接盈儿回去过中秋的？今年怎么劳动了你？”中秋和过年是团圆节，每年这两个时候，陆家必派人来接陆盈，只是从前来的都是陆盈母亲身边的人，这次这个陆三家的，却是陆家管事的媳妇。
陆三家的笑得脸上像开了花：”是。奴婢这次接了姑娘回去，怕是就不能再来姨太太家了。咱们家姑娘的名字报上去了，明年开了春就要往京里去呢。”
谭大太太脸色一变：”报上去？报了什么？”
陆三家的嘴都合不拢：”当然是报了明年的选秀呀。”
☆、第27章 闹事
一路回到自己家中，桃华还在因为陆盈要入京选秀的消息而发愣。
”陆姐姐要入宫了？”蒋燕华一脸惊讶，还带几分艳羡之色，”若是能选上，就跟大姐姐一样是娘娘了。”
”那有什么好的。”桃华没好气道，”后宫三千佳丽，进宫不得宠，成年累月都见不到皇上一面，是娘娘又有什么用？”守活寡的娘娘，后宫里多得数不胜数。陆家虽有多人为官，但陆盈父亲早亡，这样的身份若是入了宫，只怕位份也不会高。何况陆盈那性情，哪里像是能去后宫争宠的？若是疼女儿的人家，断不会报名应选的。
”那也是娘娘啊。”曹氏也在震惊之中，喃喃地道，”宫里头那是什么地方，能进了宫，一家子说起来都脸上有光。”
”就算女儿死在宫里，脸上也有光吗？”桃华一股子火。陆盈就是父亲已去，这才由着伯父们摆布。有个在宫里的姐妹，是那个嗣子脸上有光，若是不得宠呢，就只有陆盈一个人受苦了。
曹氏吓得直跳起来：”桃姐儿，这话可说不得！”
桃华也觉得自己有些口不择言了。这可不是她那个言论自由的时代，有些话就算大家都知道，也只能烂在肚子里不能说出来。
”我有些累了，先回去休息。太太和妹妹也歇着吧。”明天就去庙里上香，祈祷陆盈别被选中。不过就陆家如今对待陆盈母女的态度，这次若是选不中，日后还不知会给陆盈安排个什么样的夫婿，弄不好还不如困守深宫。
桃华一夜都没有睡好，第二天早晨一睁眼，便听见外面淅淅沥沥的雨声。雨不大，可带着股子秋日的凉意，扑在脸上似乎直往骨头里钻。
桃华披了雨蓑，雇了马车去送陆盈。
陆家这次态度真是大转变。从前来接陆盈的不过是她母亲身边的一个丫鬟一个婆子，外加一个马车夫和一个小厮。这次单是马车就有两辆，来的丫鬟里没有桃华以前见过的人，却个个生得秀气穿得体面，终于像是来接家里小姐的模样了。
陆盈脸板得能刮下一层霜来，见了桃华眼圈终于一红，忍不住地委屈起来：”桃华——”
桃华无语地握紧她的手，半天才说：”你注意身体。不管怎样，身子好是最要紧的。”这个世道，天地君亲师，君王之下就是家族，陆盈姓陆，陆家的长辈们就能操纵她的一生。
”我知道。”陆盈一夜间就仿佛长大了好几岁，”陆三家的说，我娘这些日子身子不大好，她，她都不肯告诉我……”
陆母本来就有些体弱，夫死无子，兄嫂既不体恤，嗣子亦不遂意，终日郁郁，身子又怎么会好。想来这次为了陆盈应选之事，大约没有少与族中起冲突，多半就是这般病倒的。她不肯写信给女儿说，想必也是希望陆盈能在谭家多住几日，毕竟只有在谭家，她才过得开心。
”你要好好的，你娘才会好……”桃华也只能这么说了，”再说，或许这次选不中呢。”
陆盈生得不错，但也算不得倾国倾城的美人，家世也不甚显，如果报选之人多，选不中的可能也是极大的。
”你说得对。”陆盈眼睛一亮，”说不定就是进宫走一趟。”
这么一想，陆盈顿时好像活了起来，拉着桃华的手说：”等我去了京城，给你写信。”
”明年我们全家也要去京城呢。”桃华见陆盈这样，有些话也不好再说，只道，”说不定我去了还能找你玩。”
两人在城门处分了手，陆家的马车在蒙蒙细雨中向着金陵方向驶去，桃华看了一会儿，直到马车已经变成一个不可分辨的小点儿，才让车夫调头回家。
因为下雨，今日街道上行人不多，只有担着些菱藕或鱼虾的小贩活跃，那些货物被雨水打湿，皮上泛起微光，更显得新鲜诱人。
桃华正打算买些菱角回去，便听前头乱糟糟的，抬头一瞧好像不少人聚在一处，将街道都堵住了，不禁皱了皱眉：”怎么回事？”
车夫从车辕上站起来，伸长脖子看了一会儿道：”前头应该是回春堂，仿佛有人在那儿闹事。”
回春堂是无锡最大的药堂，里头的坐堂郎中个个医术出色，这些年没听说出过什么误诊之类的事，当然也就更没有人去闹过事。
车夫眼睛实在尖，忽然又道：”哎哟，出来几个人，手里都拿着家伙呢，真是来闹事的！居然闹事到回春堂来，这是出啥事了？”
”劳烦大哥去看看？”都是同行，兔死而狐尚悲呢，何况回春堂在无锡城医药业内要算老虎了，桃华也忍不住想要知道情况。
车夫自己也是个爱凑热闹的，巴不得桃华这一声，忙忙的就去了。不过他去了没一会儿就跑了回来，慌慌张张道：”是郡主砸了回春堂吴老郎中的柜面，说他是庸医。蒋姑娘，还是赶紧走吧。”郡主那可惹不起，没看前头看热闹的人都散了大半么。
”吴老郎中是庸医？”桃华难以置信。吴老郎中六十了，素有名望，这些年送妙手回春匾的都有不少，说他是庸医，未免太笑话了。
到底是怎么回事，桃华回家之后没多久就知道了，是蒋锡带回来的消息。
”南华郡主前些日子有些腹泻，请了吴老郎中去诊脉，说是水土不服，开了几副药吃过。谁知前几日又泻起来，照着吴老郎中的旧方吃了更糟，于是就砸了吴老郎中的招牌。”
”这简直岂有此理！若是又泻，就该再请吴老郎中去诊脉，哪里能自己吃旧方？病情若是有所变化，胡乱吃药怎怪得了郎中！”
”是啊。”蒋锡沉沉一叹，”可那是郡主。回春堂能说什么，只能将赵郎中派去给郡主诊脉开方，掌柜还去亲自请罪了。”
曹氏怯怯地道：”郡主瞧着，也不像那么不讲理的人啊……桃姐儿只照顾了一下少夫人，郡主就给咱们家赏了好些东西呢。”
蒋锡想说什么，又觉得无话可说，只得道：”你不懂。这些上位之人，喜怒皆是无常。其实腹泻也不是什么重症，为此来砸人招牌的，也是绝无仅有了。”
砸都砸了，人家是郡主，皇家血脉，身份高贵，小民有什么办法呢？所以桃华也只是跟蒋锡议论了几句，并且暗暗庆幸自己当日在惠山寺里运气好，文氏是真的身怀有孕，否则恐怕蒋家药堂也要遭殃了。日后再遇上这等人，千万不可一时好心就冲动行事。
此刻驿馆之中，南华郡主正在发脾气。文氏在一旁侍立，低声劝着她：”母亲，这是新开的方子，母亲吃几副看看吧。方才回春堂的掌柜说了，赵郎中长于此症，说不得吃几日就好了。”
南华郡主十分烦躁。她连泻了几日，脸色也不好，此刻脂粉不施，拉着个脸越发显得有些阴沉：”当时那姓吴的也说是个好手，还不是不中用！”
文氏轻声细语道：”想是这几日饮食上与那方子有什么冲突，这是新诊过脉又开的方子，定会有用的。”其实她也觉得南华郡主这火发得毫无道理。当日南华郡主又有些腹泻的时候按旧方煎药，她因在房里养胎未曾知晓，若是知道，必定要拦的。这都过了好几日了，再腹泻起来未必就是水土不服，怎能直接沿用旧方呢？可南华郡主这个脾气，说声去砸人家药堂，她拦都拦不住。
南华郡主把手上的茶杯一顿，溅出好些茶水来：”那苦药汤子我吃够了！当时姓吴的自己说，若吃了三副药不见效，便再吃两副。现在怎么说？我砸他的招牌，难道有什么不对？”
文氏无话可说。吴郎中当时的确那么说的，但南华郡主吃了三副药后便好了，如今又隔了七八日再次腹泻，这就未必是水土不服了罢？
只是这话她也不能说出口来，只能劝南华郡主用赵郎中的药。
南华郡主不耐烦地看她一眼：”你不必站着了，仔细肚里的孩子。罢了罢了，将药熬了端上来就是。”
文氏服侍着南华郡主用了药，看南华郡主歇下便回了自己房里。等在房里的碧秋连忙上前来替她捶腿，不免有些抱怨道：”少夫人有孕，还站那么久……”总算知道话里没把南华郡主捎带上。
文氏摇了摇头，转头吩咐碧春：”去打听打听，郡主这几日怎么忽然又不欢喜了？”原本南华郡主听说她有孕高兴得不得了，连每日请安都不让她去，只要在屋里养胎即可，自己每日都是笑容满面的。可这两日忽然又不笑了，否则若依前几日的情况，这药哪怕吃了没用，也不至于开口就叫人去砸了药堂。
碧春出去了半日，等文氏午睡起身才回来：”奴婢去跟珍珠姐姐说了一会儿话，听说郡主前几日给京里大少爷送了信，昨日接到了回信。珍珠姐姐还说，琥珀这些日子在郡主面前十分殷勤……”
南华郡主身边四个一等大丫鬟，珍珠最为寡言少语，但人极细心。因她兄长曾得过文氏帮助，因此平日里与碧春有些来往，时不时的会隐晦地指点一二。碧春方才就是去找她，等了半日才等到她轮值出来休息，捉着空儿含糊地说了两句。
碧春是个提头知尾的精明人，珍珠只将江悟与琥珀连起来说了一下，她就明白了：”只怕郡主往京里送信，还说了要把琥珀给大少爷……”
”夫君大约是不曾答应……”文氏靠着床头，悠悠地说，眼里微微有一丝笑意。虽然南华郡主这个婆婆难以伺候，可江悟成婚数年，始终牢牢守住了当初对她父母的承诺，在南华郡主面前对她十分回护，且数次婉拒了南华郡主纳妾的提议。
这次南华郡主特地将她带出京城来才提出琥珀的事，她若不答应便是妒，若答应了，江悟就没了拒绝的借口。谁知天无绝人之路，她竟恰在此刻被诊出有孕，倒把南华郡主置于了尴尬之地。
”定是琥珀在郡主面前又提了那事！”碧春恨恨地道。
以南华郡主的脾性，儿媳有孕是大喜事，一开心只怕就将琥珀的事情忘到脑后去了，若不是琥珀自己跑去提醒，南华郡主大约一时不会再想起此事。等到回了京城，有江悟护在前头，琥珀是无论如何也进不来的。
文氏默然片刻，道：”我只装身子不适就是了。郡主脾气有些喜怒无常，但其实拗不过夫君的。琥珀这样挑唆郡主，若一个不好惹得郡主心烦，只怕她就要倒霉了。”南华郡主的喜怒无常可不只是对着儿媳妇的，对下人们尤甚。琥珀倘若自恃得宠要求太多，未必就有好果子吃。
碧春闻言心里也松了些，含笑道：”郡主对大少爷和二少爷的确总是没什么法子……”
文氏微微笑了一下，叹口气：”你去吩咐厨房的人，那药务必每日按时熬好请郡主喝了。另外，等二弟回来，请他过来一趟，也就是他能劝劝郡主。毕竟是出来寻郡马的，在外游玩也就罢了，这般打砸药堂，若传回京里去，郡主自是不怕什么，可夫君如今为官，那边只怕要受些影响。御史台那些人，整日里都睁着眼睛找人错处，何况如此大的一个把柄呢。”
碧秋愣愣地道：”郡主最得太后娘娘宠爱了，谁敢参咱们家？”
文氏摇摇头：”御史台的人有不怕死的。何况这本是他们职责所在，即使皇上太后也不能让他们因言获罪，如何就不敢参？”她娘家是清流，自然知道读书人有时候发起狠劲来，死且不惧，何况是贬职之类呢。
碧秋眨着眼睛道：”可是奴婢听说，现在于家势力可大了，人家都叫于半朝。还说现今朝廷上的官儿都听于阁老的，既然这样，哪会有人参咱们大少爷呢？”
”嘘——”碧春急忙掐了她一下，”什么于半朝，别胡说八道！朝廷上的事儿，几时轮得到你我来说了。”
碧秋吃痛，不敢再说话。文氏眉头深蹙，也道：”你自来都这般莽撞，前几日才教训了，今日又犯——”
话犹未了，碧秋吓得扑通一声跪下：”少夫人，奴婢知道会说错话，所以这些日子在外头都不说话，只在少夫人面前才说的。”
文氏也知道自惠山寺一事之后，碧秋这几天的确都像锯嘴葫芦一般，比从前更闷了。到底是从小伺候自己长大的丫头，她也只能摆了摆手道：”你起来罢。记住你的话，在外头若是不知道什么能说什么不能说，就索性一句也不要说。都出去吧，我一个人歇息一会儿。”
两个丫鬟一起退了出去。碧春将碧秋又责备了几句，便自去厨房吩咐下人，留下碧秋在外屋等候文氏传唤。
屋子里安静了下来，文氏倚着迎枕，哪里睡得着。
碧秋是个傻丫头，又只听到江家下人传的那些话，是以只知道后族势大。的确，两代君王登基都有于家助力，于半朝之名尽人皆知，说一句权倾朝野绝不为过。
可是文氏是翰林女，别的不知，史书是跟着父亲读过的。外戚势大，迟早必有祸生。不说别的，今上并非太后亲生，而是太后宫中一宫女所生，八岁时其母身亡，才被太后养至膝下的。
不是亲生母子，而太后势大，甚至连皇后都是太后的侄女。如此前朝后宫皆被于家把持，皇帝心里，作何感想呢？
文氏平日里不大想这种事，但今日连碧秋这个不知事的丫头都能说出于半朝的话来，可见天下人皆知于而不知帝，这种情况，皇帝会甘心吗？卧榻之侧，岂容他人酣睡，哪怕是亲舅舅都不成，何况还不是亲的……
文氏觉得一阵头痛，抬手按了按眉心。这两日因南华郡主的病，闹得她也没休息好，如今想到这些，更觉烦躁，只得又唤了碧秋进来按揉着太阳穴，这才朦胧有些睡意。
半睡半醒之间，文氏隐约听见外头有动静，半闭着眼睛道：”什么事？”
回答的是碧春：”少夫人放心，没什么事。是二少爷回来了，正劝着郡主用药。二少爷还带了一瓶什么芦荟油回来，给郡主搽在太阳穴上，说是清凉醒神的。郡主用了说好，二少爷还给少夫人带了两瓶呢。”
文氏睁开眼睛，见是两个小小的白瓷瓶儿，打开塞子便有一种清幽微苦的气息传出来，不似一般药油般呛人，闻着倒是十分舒服：”二少爷又是从哪里弄来的？也好，有他劝着，郡主心情总是好些。”
碧春也是如此想，笑道：”二少爷素来会哄郡主开心的。方才奴婢过去，瞧着郡主露了笑容，还说让少夫人不必过去了，晚膳就在屋里自己用便好。郡主那里有二少爷呢。”
”既然二弟在，我也不好过去。”文氏舒了口气，”你把那药油也给我搽一点，头胀得难受。瞧着今年这中秋是要在无锡过了，等过了中秋，郡主的病好了，我这胎也稳当了，还是快些回京城的好。”
不单是文氏主仆三个盼着南华郡主快些病好，就连回春堂乃至无锡县衙里头一干人等，无不盼着药到病除，快些将这位郡主娘娘送回京城去。可惜天总不遂人愿，五天之后，回春堂又被砸了。
☆、第28章 奉召
”赵郎中的招牌也被砸了？”桃华正在准备中秋家宴的菜单，听见薄荷的话，不由得吓了一跳，”怎么他开的药也没用吗？”
”据说郡主用了三副药，才好了一日，转过天来便又腹泻了。要不是江二公子中途赶了过去，听说整个回春堂恐怕都要被砸了。如今回春堂的掌柜都愁死了，去驿馆磕头请罪，郡主也不见，好像现在还在那儿跪着呢。”
”不过是一个腹泻，吃了药既然有用却又反复？不会是停药之后又吃了什么不该吃的东西吧？”桃华喃喃自语，有些难以相信。赵郎中治疗脾胃是最拿手的，按理说来不至于这样啊。
”那谁知道呢。”薄荷叹道，”听说赵郎中也问过是否又用了什么吃食，被郡主骂回来了。说他是个庸医，自己治不了病，还要胡乱找些原因。要不是江二公子拦着，可能还要打赵郎中呢！”
”这就有些不讲理了吧？”桃华眉头一皱，”郎中问问难道不是应该的吗？不问清楚了，如何知道病因出在哪里？”
薄荷撇了撇嘴：”我的姑娘，郡主那是讲理的人吗？您忘了那天您陪着苏夫人去惠山寺，郡主还不是在车上无缘无故的就拿话刺您。您又招谁惹谁了？”
”这倒也是……”桃华摇头，”我自觉对她恭恭敬敬的，一句话都没有多说。谁知道她前头还和和气气，上了马车就变了脸。这些贵人，也真没法儿指望他们讲理。那回春堂现在怎么办？”
”不知道啊。只但愿不要被问罪吧。”薄荷没什么把握地说，”听说如今郡主不要回春堂的郎中诊治，去请别的郎中了。”
”不知又哪家的郎中倒霉……”桃华喃喃地说，”但愿赶紧治好吧，不然各家药堂都得鸡飞狗跳，不得安宁了。”
如此祈祷的可不止桃华一个人，然而老天不知是没听见众人的祈祷，还是有意生事，南华郡主的病又连换了两个郎中，最后的结局却是一样——吃几副药，好一点，停药，立刻又开始腹泻。
继回春堂之后，他们最大的竞争对手杏林居也被砸了。桃华去谭家为谭香罗复诊的时候，听说南华郡主又去橘井堂请医了。
十天不见，谭香罗的脸还是瘦瘦的，但神气却大有不同，一见了桃华就欢喜无限地道：”用了这些日子的药，已然不那么刺痒了。气味也——淡了许多……”
”嗯，这是药起作用了。”桃华也很高兴，”我还要看一看，再重新诊脉。另外，你的小日子是什么时候来？”
”这几年都不准……”谭香罗有些黯然，但随即就重新振作起来，”若是按着以往推算，大约还有七八日吧。”
”那这次开的药要谨慎使用，小日子一来就停用，立刻叫我过来再诊脉……”
桃华给谭香罗检查之后，又细细询问用药后的感觉，再诊脉开方，足足折腾了半个多时辰才搞定。谭香罗如今的精神比起前次那般灰心若死的模样已经有天壤之别，抬手叫丫鬟端上四样点心来：”这是我自己下厨做的，也不知道合不合你的口味。”
都有心思下厨，想来心情不错。桃华洗了手，拈了一块桂花酥尝尝，不禁有些惊讶：”味道真好。入口即化呀！”
谭香罗有些羞涩：”我别的不会，只会做几样点心。”
四样点心分别是桂花酥，玫瑰糕，芋泥团，蟹黄包，两甜两咸。桃华挨个尝过，赞不绝口：”我自己在家里也做些点心，味道可不如姐姐这个。这酥做得极好，蟹黄包也鲜香。姐姐这手艺，我看开个糕团店都绰绰有余了。”就是玫瑰糕太甜了点，不过这是本地人的口味，桃华自己上辈子是个北方人，比不得南方人这么爱甜。
”妹妹也觉得行吗？”谭香罗眼睛一亮，”其实我也想着自己做些点心去卖。大伯母收留我，又请了妹妹来给我治病，这恩情我都还不起了，不能再赖着大伯母养我一辈子。妹妹不知道，我若总留在大伯母家里，就怕我那爹娘再来纠缠，反给大伯母招来麻烦。”
遇上这样的爹娘，真是倒了八辈子楣。桃华也只能叹息一声：”姐姐自己只要立定了主意，哪怕再有阻碍也不妨事了。”
谭香罗握了握双手：”我都是要死一回的人了，还怕什么……”
桃华看了看那双枯瘦的手。手指很细，皮肤干燥，还有细小的色斑，看起来弱不禁风，就跟谭香罗这个人一样。然而她在父母都反对的情况下能毅然离开刘家，哪怕接了休书也要求得活的机会，就足以证明她的坚韧。这样的人可以逆来顺受，但只要下定了决心，就没人能阻拦。
桃华吃着点心，跟谭香罗打听陆盈的消息。
”表妹一回去，听说家里已经给准备了教规矩的嬷嬷。”是陆盈请来了桃华，谭香罗对她十分感激，自然关心她的事，”选秀是明年三月，大概出了正月就会动身去京城。也不知会怎样，只但愿——我瞧着表妹是不想去的，但愿选不中吧……”
”是啊，但愿选不中……”桃华也发出相同的叹息，”不过，想中选不易，想要选不中，应该不难。”
”嗯，听说此次是大选，应选的秀女很多，未必就选得中表妹。”
选秀远在明年，现在说也无用。桃华和谭香罗说了说陆盈的情况，又说起无锡城眼前的大事来。
”也不知郡主是怎么了，请去的郎中都是有名的，可哪一个最后都被砸了招牌。听说杏林居开始还很高兴，想着能治好郡主的病，就压过了回春堂，结果……如今橘井堂听说是郡主请郎中，都没人敢去了，最后还是橘井堂的东家亲自带着一位郎中过去……”谭家的消息比蒋家灵通，谭香罗虽然足不出户，也听丫鬟们说了不少。
”这请一家砸一家，也实在是……”谭香罗也觉得有些过分，”但愿橘井堂的郎中能治好郡主，否则——”
谭香罗话还没说完，伺候她的丫鬟从外头进来，表情古怪：”姑娘，听说橘井堂的郎中也被郡主赶回来了。”
”赶回来？”桃华和谭香罗对看一眼，”不是今天刚请了去吗？”就算药不管用，也得先吃两天才知道啊，何至于今天就赶回来了？
丫鬟摇着头：”奴婢只是刚刚听外门上的小厮传进来的消息，说有人看见橘井堂的郎中垂头丧气地回去了，可不知道究竟是怎么回事。”
这个问题，桃华在中午的时候得到了答案——苏老郎中登门，因为南华郡主派的人已经找到他门上去了。
”橘井堂的孟郎中给郡主诊过脉后开了药方，然而郡主一看便说他开的方子与之前杏林居王郎中开的方子一模一样，根本没用，说罢就将孟郎中赶出来了。”贺老郎中边说边叹气，”郡主的侍卫已经找到老夫门上，幸好老夫当时不在家中，否则当时就会被带去驿馆了。不过侍卫留下话，傍晚之前，老夫必须去为郡主诊脉。”
”这几位郎中，有没有细问过郡主这些日子的起居饮食？”桃华皱着眉头，”腹泻与饮食有颇多关系，单是吃药未必周全啊。”
贺老郎中摇头苦笑：”桃姐儿，你不曾行医，这行里的规矩还不通晓啊。凡郎中诊脉，多人共诊一家病者的，相互之间哪里会互通消息呢？回春堂不会告诉杏林居，杏林居也不会告诉橘井堂。老夫这张老脸还算有些脸面，才打听出一些消息——之前回春堂去诊脉，还问过饮食起居，后来再有郎中询问，郡主便不耐烦回答，只说饮食俱无妨克。到了橘井堂这里，甚至不容多问，一看方子与前人相同，便即刻翻脸。老夫因与橘井堂东家有些渊源，才好容易讨到了这张方子。”
桃华把方子迅速看了一遍：”这——中规中矩，没什么大问题。如果从这方子上来看，无非是有些脾胃虚寒罢了。”
”是啊，老夫这些天也打听了一番，都说是脾胃虚寒罢了，想来大致不会出错。可是换了四五张方子，全不奏效啊。”贺老郎中眉头深锁，”所以老夫也想，怕是郡主的起居饮食，并未向郎中们说清楚。”
”郡主那个脾气……”桃华想起南华郡主在惠山寺里对待文氏的样子，直想摇头。对儿媳尚且如此，对大夫可想而知，”那苏爷爷您今日前来……”
苏老郎中有些难以启齿的样子，但还是说：”我听说，你前些日子陪着郡主去了一趟惠山寺？”
桃华恍然大悟：”您是想让我打听一下，郡主这些日子的起居饮食？”
”说起来实在不该……”苏老郎中不免也有些尴尬，”这原不关你事……”
”瞧您说的。”桃华站起身来，”我大约能带您去见见江少夫人，郡主的起居饮食，总能从她那里打听到一些的。”
桃华在驿馆侧门请人递了消息进去，没一会儿，碧春就出来接她了：”蒋姑娘，这几日我们少夫人正念叨您呢。若不是郡主身子不适，我们少夫人早就登门拜访了。”
这都是客气话，桃华自然不会当真。那天郡主这里赏赐的东西，估计里头就有文氏给的，也就算是两清了。文氏是什么身份，断然不可能登蒋家门的。
”我也惦记着少夫人，不知这几日胎象可好？有没有什么不适？”
”都好都好。”碧春笑盈盈地扫了一眼苏老郎中，没有询问他的身份，”劳蒋姑娘惦记着。我们少夫人这些日子就是觉得有些口淡，总想吃点酸的。”
”想吃酸好啊，酸儿辣女么。这是我家自己腌的桂花梅，若少夫人觉得口淡，不妨吃两个尝尝可合口味。”
碧秋接过白瓷小坛，心里不禁暗暗点头。明眼人都看得出来，桃华这是上门来有求于文氏的。以蒋家的地位，给文氏送什么东西恐怕文氏都不稀罕，但送这腌梅子，虽不贵重，却显得细心体贴。纵然前头说的惦记文氏是假话，有了这腌梅却也让人觉得真起来了。
文氏很给面子地当场尝了一个腌梅。这些日子她开始孕吐了，再加上南华郡主病势难痊，闹得心里烦躁，口中就更觉无味。此刻含了这腌梅，只觉得比丫鬟们从外头买来的更为酸甜适口，里头似乎还有些别的滋味，不由得问道：”这梅子味道极好，我吃着跟外头铺子里的不大一样呢。”
桃华笑道：”这是我们家的方子，里头加了几味消食健脾的药材，孕妇和孩子吃着都是好的。少夫人若是喜欢，我把方子写给少夫人，说不得以后都用得着呢。”
这是给孕妇吃的东西，说以后都用得着，岂不是说文氏以后还有怀孕的机会？文氏闻言不禁含笑：”那我不客气了，也借你的吉言。”
桃华提笔就写，写完之后还跟碧春说了几点制作中的注意事项。文氏含笑听完了，才道：”蒋姑娘今儿过来，不知还有没有别的事情？”
桃华站起身道：”的确有一事想求少夫人援手。”随即将苏老郎中身份讲述明白，”郡主反复腹泻，几位郎中都是经验丰富的医者，其方剂却均不见效，实在不合常理。我想，多半还是起居饮食有些不宜之处。郡主病着，心绪难免烦躁，不愿多言。但医者四诊，望闻问切缺一不可，若有些细节之处遗漏，则医者背无能之名事小，耽搁了病情事大。我所以大胆前来，想请少夫人请服侍郡主的姐姐们过来，容老郎中询问一二。”
文氏微微点头。这几天南华郡主病着，也把她折腾得够呛，巴不得南华郡主快些好起来：”碧春，你去看看能不能请珍珠过来。”
”这几日郡主身边少不得人……”碧春有些为难，”珍珠姐姐走不开，我过去几次，都看见她守在郡主房里……”
文氏略一沉吟：”那就去请二少爷，请他想办法把珍珠叫出来。”
要说哄南华郡主，没人比江恒更拿手，没一会儿，江恒就带着珍珠过来了。
”多谢江二公子。”桃华和苏老郎中一起行礼。
江恒脸上的笑容也没了，带着一丝愁色，连忙一侧身不受苏老郎中的礼：”老人家何出此言。我自然也希望能说明情况，尽快治愈母亲。珍珠姐姐，你来与这位郎中说说母亲的起居饮食吧。”南华郡主这个脾气，他做儿子的既头疼，又心疼母亲为病所苦，巴不得有人能赶紧开出有效的药方来。只是之前也没有哪个郎中敢来找他询问，现在有了，他自然是要帮忙的。
珍珠长着一张端正的鹅蛋脸，眉目五官都平平，但放在一起瞧着却很舒服。她说起话来也是轻声细语的，却很有条理，片刻就将南华郡主这些日子的起居饮食都说得明明白白。
”如此看来，郡主第二次腹泻绝非水土不服，而是饮食不当。”苏老郎中听完就下了结论，”只怕是食蟹过多之故。”
”回春堂来的第二位郎中也是这般说的。”珍珠蹙着眉头道，”可是用药之后，郡主的饮食奴婢们便多加注意了，然而郡主方好了两日就又……”
她还带来了前头几位郎中所开的药方，苏老郎中一边看一边摇头，一脸不解：”看这些方子，虽有变化，但大致相似，均为有效药方，除非诊脉有误，否则不该如此啊……”
但是这些郎中都是多年行医富有经验之人，再加上在南华郡主面前谁敢大意，纵然有一人偶尔失误，也断不可能众人齐齐诊错了脉。
”郡主的饮食，都是珍珠姑娘侍奉吗？所有的饮食都经你手？”桃华琢磨了半天，转问珍珠。
珍珠不由得皱起了眉：”难道蒋姑娘是怀疑有人投毒吗？”
桃华连忙摆手：”若是投毒，郎中们必定会有人发现。可腹泻之事，无须下毒，只要饮食上略有不当，便缠绵难痊……”
珍珠连连摇头：”每位郎中来时都说过饮食定要注意，奴婢们怎敢轻忽。再说，再说郡主若身子不适，对谁也没有好处啊……”
桃华和苏老郎中面面相觑。苏老郎中看看天色，叹了口气：”既如此，老朽还是先去为郡主诊脉吧。”再拖延下去，说不定他一到南华郡主面前，就要先被扣上一个怠慢的罪名了。
桃华到这时候也是无计可施了，只能看向江恒：”能否请二公子……看在苏老郎中年迈的份上，若有触怒郡主之处，代为斡旋……”
”我也去母亲处。蒋姑娘可跟我一起过去。”文氏也站起身来。在惠山寺中多亏桃华诊出她身怀有孕，否则或许胎儿便会小产，虽然之后她送了自己心爱的一枝华胜过去酬谢，但孩子的一条命又岂是一件首饰能偿清的？此刻去侍奉南华郡主，既是儿媳的本份，也可与江恒一起代为斡旋一二，也算还一点人情。
桃华连忙跟上：”多谢少夫人，多谢二公子。”
☆、第29章 蟹黄
南华郡主断断续续泻了有半个月了，脸色蜡黄，眉宇之间都带着戾气，见了苏老郎中进来也没有好气。身边丫鬟要请她到屏风后面坐，被她不客气地一甩手：“有什么好避讳的，人都这般样了，赶紧诊脉开方子要紧！”
苏老郎中年纪已大，其实也不必特别避讳，只在南华郡主腕上搭了一条帕子，便上前行礼诊脉。他诊过南华郡主双手之后，转眼看了一下桃华。桃华明白他的意思，就是说之前几位郎中开的方子，按脉象来说并无错误。也就是说，现在苏老郎中开方子的话，跟前面那些药方，也是大同小异，如果前面的药方不起作用，那么苏老郎中的药方也不会特殊。
南华郡主脾气不佳的时候，眼睛却格外的好用。苏老郎中就这么一眼便被她发现了，顺着目光一瞧，就看见了桃华：“怎么蒋姑娘也在？”
桃华只得上前行礼：“因苏老郎中奉命来为郡主诊脉，他所用药材，大半出于蒋家药堂，所以民女也跟着来了，若是需要什么特别的药材，蒋家药堂也好立刻准备。”
“是吗？那开方子吧。”南华郡主不耐烦地说，伸手不自觉地又按了按小腹，觉得似乎又有泻意了。
桃华只能硬着头皮说：“请问郡主，这几日可还有食过螃蟹？”
“没有！”南华郡主顿时就恼怒起来，“你们这些庸医，开的方子根本没用！如今怕招牌被砸，就想把错处都扣到本郡主头上吗？”
苏老郎中连忙跪下道：“郡主明鉴，小民等绝不敢有此心思。小民忝行医道数十年，家有祖训，行有医规，绝无推诿错处于病家之理，更不敢推诿于贵人。只是以郡主脉象而言，前面数位郎中开药并无谬误，即使小民再拟方，也不过类似。若不问清情况，小民等招牌被砸事小，耽搁郡主病情，令郡主受病痛折磨，才是医者心中最为不安之事。”
文氏轻声细语地道：“母亲，这位老郎中说得倒也恳切。别事暂且不论，若病情不愈，总是母亲受苦，便砸了他们的招牌，与母亲的身子也无补……儿媳想，不如就细细查一查……您看，这些日子二弟担忧您，人都瘦了。”
其实要说瘦，瘦的主要是文氏。开始孕吐之后饮食上就有些难进，且南华郡主虽然说不用她来问安侍疾，但婆母生病，儿媳总不能不闻不问，否则别说传出去难听，就算以南华郡主那个喜怒无常的性格，将来会不会重翻旧账还未可知。
文氏自知并不受婆母喜爱，行动必得更小心才行。谁敢保证她肚里的就是男胎？若是生个女儿，难保南华郡主不会失望不悦，到了那时候，她不侍疾可就成了现成的罪名。
因为有此忧虑，文氏这些日子仍旧每天来陪伴南华郡主，两下里凑在一起，她是明显的瘦了一些。而江恒虽然也着急，却还不致就消瘦到能看得出来的程度。
然而在南华郡主眼中，儿子这些天是面色憔悴脸颊瘦削，文氏说的简直无比正确。
江恒也跟着道：“是啊，母亲您不要发怒，好生跟这位郎中说说。您这般总是不好，儿子都要急死了。”
南华郡主顿时一腔怒气都飞到九霄云外去了，忙道：“说什么死不死的，娘都听你的，你说什么就是什么。”回头没好气向苏老郎中和桃华道，“自打那什么回春堂来人，列了一堆有的没的之后，我身边这些丫头们就跟得了圣旨似的，一样样照着做，不敢出半点差错。你们有什么疑心的，只管问她们。”
她身边总共四个大丫鬟，虽然平日里各有职司，譬如珊瑚管银钱，玛瑙管衣裳，琥珀管首饰，珍珠管饮食，但大家都在内室伺候，这些日子又是延医又是煎药的免不了交叉忙碌，因此说起话来都能插上嘴，你一言我一语的，将南华郡主这些日子的起居都说得清清楚楚。
苏老郎中和桃华越听眉头就皱得越紧，因为听起来正如珍珠刚才所说，南华郡主这些日子饮食上十分注意，就连茶都不喝了，实在找不到有什么纰漏。桃华只能硬着头皮再次开口：“可否请几位姑娘将这些日子郡主所用的菜品说一下？”
珍珠道：“菜不过都是青菜肉蛋之类，鱼虾蟹是半点都没有的。不单郡主这里没有，少夫人那里也没有，只有二少爷处每日有虾蟹之类。”文氏有孕，本来就不能吃蟹，何况她近几日孕吐，更闻不得一点腥气。
“厨房不会弄错吧？”到了这地步，桃华也觉得无计可施了。饮食没问题，药没错，那南华郡主怎么就不好呢？难道不是肠胃的问题，还有别的不适吗？
玛瑙是个急脾气，闻言便道：“厨房怎么会弄错！再者这菜都摆在那里，若是有虾蟹上来，奴婢们难道看不见吗？这些日子郡主连荤腥都不大动了，只食鸭蛋多些。这鸭蛋纵能做出螃蟹的味儿来，也不是真螃蟹，总不会也有问题吧？”
鸭蛋做出螃蟹的味来？桃华心里一动：“是——做的赛螃蟹吗？”
赛螃蟹是用咸鸭蛋炒制的一道名菜，咸蛋黄加姜末白糖料酒等调味后炒熟，其味极似蟹黄。有些地方还加入鱼肉或干贝，味道便更似真蟹了。
珍珠点头：“是。不过早就交待厨下了，只用鸭蛋，不用鱼肉。”
正说着，一个小丫鬟在门边探了探头，小声招呼珍珠：“姐姐，厨房让来问一下，晚膳都备好了……”
南华郡主正不耐烦，闻言便道：“都上来，正好让这位郎中好好看看。”
这话说出来，小丫鬟忙答应着跑了，桃华却突然发现，琥珀的脸色一下子变了。没等她琢磨明白，琥珀已经向南华郡主道：“小丫头们慌手慌脚的，珍珠妹妹没空，奴婢去瞧瞧，别叫她们打翻了东西。”
南华郡主随口应了，琥珀掀帘子便出去了。这里苏老郎中额头上已经微微见汗。饮食都没有问题，可是他能开的方子，却也只是跟前面那些郎中大同小异的，这却如何是好？
“哎呀，叫你仔细些！”门外隐隐响起琥珀的责骂，接着是小丫鬟带哭腔的声音：“琥珀姐姐，我不是故意的……”
“你这个丫头！这两盘菜都被你翻了！”琥珀也有些发急的样子，“行了行了，快回厨房去，看还有什么菜拿两份来。”
“怎么了？”南华郡主这会儿肚子里又有些翻绞，听见门外小丫鬟连传菜都能出错，不由得恼了，“拖出去打十板子！”
“郡主饶命，郡主饶命！”小丫鬟咕咚就跪下了，“奴婢不是故意的，是琥珀姐姐停下来，奴婢没有看见，才撞了上去……”
文氏忙示意碧春出去看看。片刻之后碧春就走了回来，陪笑道：“小丫头毛手毛脚的，打翻了一盘赛螃蟹，一碗丸子汤。不过这两样菜少夫人那边也有，奴婢已经吩咐人先把少夫人那份送上来。”
南华郡主不悦道：“那你们少夫人吃什么？连菜都端不好的丫头，留着做甚？只有你当好人，坏人都是我做！”
最后这句话是对文氏说的，可就有些重了，文氏连忙立起身来：“媳妇不敢。只是怕打起板子来太过吵闹，闹得母亲不得安生……”
江恒也连忙道：“母亲现在要静养，小丫头莽撞，先记下来，等母亲身子大好了再处置不迟。”
琥珀从外头进来，低眉顺眼地道：“都是奴婢没看住她们，才出了这样的差错。郡主要罚就罚奴婢，万不可气坏了身子。”
儿子开口，南华郡主就软了一半，挥挥手道：“罢了，都交给你们，我是不管了。”
桃华站在门边上，从门帘缝隙里看见小丫鬟跪在外头，一边哭一边从地上捡起什么东西，心里忽然一动，悄悄溜了出去，走到小丫鬟旁边：“这是打翻了什么？”
小丫鬟哭得一脸泪，也没看是谁就抽噎道：“是，是郡主的菜。”
一股鲜香的气味扑鼻而来，桃华毫不犹豫地从碎盘子上捻起一块看起来极似蟹黄的东西就放进了嘴里。
“那是掉到地上的——”小丫鬟阻拦不及，睁大了眼睛，却见面前的少女脸色一变，伸手把碎掉的半个盘子都端了起来，一阵风似地卷进屋里去了，只能徒劳地伸了伸手，“不能拿进去……”摔到地上的菜，怎么能给郡主端上去呢？
“苏爷爷，您来尝尝这个。”桃华把碎盘子上剩下的赛螃蟹直塞到苏老郎中面前，眼角瞥见琥珀的脸完全白了，心里已经明白了大半。
苏老郎中先是莫名其妙了一下，随即闻到味道，脸色顿时也是一变，拿起一块放进口中，嚼了几下就断然道：“这放的就是蟹黄！”
“什么？”江恒第一个反应过来，“这里头放了蟹黄？那这一盘——”
苏老郎中尝了尝桌上的那盘赛螃蟹：“这里头只有蛋黄。”
也就是说，只有南华郡主平日吃的赛螃蟹里头放的是真蟹黄。
“郡主这些日子可是常用此菜？”
屋子里有一瞬间静悄悄的，片刻之后，南华郡主又气又怒地喊了出来：“给我把厨房的人捆起来细细查问！”显而易见，这些日子她的确吃了不少赛螃蟹，如果每盘菜里都放入了真蟹黄，那么所吃的药并无效用便顺理成章了。
南华郡主气得发抖，只觉得腹中又难受起来。文氏早叫碧春往厨房里拿人去了，江恒一边安慰母亲，一边看着苏老郎中：“老郎中能否先开些药，止了家母的腹泻。”
苏老郎中皱了皱眉，桃华低声说：“这是食湖蟹过多以至塞痢，我倒看过一个偏方，是用新鲜藕节捣烂，热酒调下，或许可以试试。”
文氏在旁忙道：“厨房有新鲜的藕，碧秋你立刻去取来！”
如今除了厨房的人，南华郡主身边的珍珠管着日常饮食，最有嫌疑，早就扑通跪下，连声喊冤了。
桃华却用眼角余光看着琥珀。时机实在是太巧了。菜就要在两个郎中眼前端上来，琥珀出去帮忙，小丫鬟就打翻了菜盘子。如果不是她鬼使神差地有那么一线灵感，恐怕这件事到现在也无人知晓，再过几日，苏老郎中的招牌也要被砸个粉碎了吧？不过，琥珀难道与无锡这些郎中们有仇不成，为什么要做这手脚？
碧秋虽然脑袋里缺根弦，但手脚很快，马上就一手拿着几根洗净的藕，一手搬了一坛子酒跑了回来。苏老郎中也顾不得别的，忙取了药臼将藕节捣烂，桃华在一边热酒，等厨房众人被带上来时，南华郡主已经将这味道有些古怪的东西灌下了肚。
“这菜是谁做的？”南华郡主顾不上嘴里的古怪味道，厉声问。
厨娘战战兢兢地往前爬了一步：“是，是奴婢。”
“谁让你在菜里放蟹黄的？”南华郡主看起来恨不得立刻叫人来打死她。
厨娘哆嗦着说：“奴婢学做此菜，做得不好，琥珀姑娘说郡主不爱吃，让奴婢在里头放些蟹黄，味道才好……”
她是南华郡主从京城里带出来的。赛螃蟹这菜从前在京中未曾做过，她也不会。南华郡主到了此地之后，因腹泻医生叮嘱不得食蟹，江恒在外头酒楼里吃到这味赛螃蟹，知道乃是只用蛋黄炒制而成，便带回来给南华郡主品尝，并让厨娘学做，以便南华郡主每日食用。
也正是因这厨娘在江家就伺候南华郡主，多年忠心，南华郡主才没有在查出菜中有蟹黄时立刻就叫人将她杖毙，还把人叫上来问话，没想到竟得到这样的答案。
文氏也没想到事情竟是如此，忍不住道：“胡说！郡主近来腹泻不止，寻了多少郎中来，你难道不知？这些日子有什么食物是禁忌不能食的，珍珠早就都去厨房说过了，你怎么竟然还敢在菜中放蟹黄？”
厨娘几乎要涕泪交加了：“琥珀姑娘说，放些蟹黄不要紧的……这些日子郡主对奴婢的手艺颇为不满，若是再做不好，奴婢，奴婢这活计就保不住了……”珍珠确实来厨房说过，虾蟹之类一律禁食，然而琥珀却说，珍珠是拿着鸡毛当令箭，吃点蟹黄根本没什么的。
自然，这里头也有她自己的私心。在江家伺候南华郡主多年，她的手艺渐渐也要用尽了，下头还有别的人虎视眈眈，等着顶替她的位置。这次出京，凡路上南华郡主用着好的菜式，她都想学做，尤其这道赛螃蟹。可是连做几次都未能做出酒楼里的滋味来，琥珀又来说郡主不满，她心里便慌了。虽知道加了蟹黄或许有些不妥，但既有琥珀保证，又有私心做祟，她也就偷偷加了一点。
“奴婢只加了一点儿，真的只有一点儿。”厨娘砰砰地磕头，“每次做这赛螃蟹，蟹黄蟹肉都加在给二少爷做的那份当中，郡主这份只加少许调味，少夫人那份则一点都不加。奴婢真的只加了一点点！”
“把这贱人拖下去打死！”南华郡主冷冷地说，目光又转向琥珀，“还有这个贱婢——”
“郡主，奴婢只是想让郡主多用些饭菜，不然郡主这样日日懒进饮食，奴婢怕郡主身子顶不住。”琥珀也哭着磕头，“奴婢去酒楼问过，酒楼炒制此菜，其实也用些许虾油蟹油调味的，郡主食后并无异样，所以奴婢才敢如此做的。”
江恒惊讶起来：“可是酒楼说……”
在场只有苏老郎中和桃华是本地人，苏老郎中谨慎地点了点头：“酒楼都有独门手艺，其中确实会加些虾油蟹油调味，这都是各家秘制，外人即使想学也学不会。只不过此菜里加的蟹黄未经炮制，量又多，所以郡主用后才会不适。”
来诊个病居然诊出了这些事，苏老郎中和桃华都巴不得赶紧离开。这可是郡主家的八卦，若是在外头听听无妨，当面撞见了就是麻烦。
苏老郎中逮着说话的机会，连忙将拟好的药方奉上：“郡主此刻可觉得好些？”
南华郡主怒冲冲地问了半天话，这会儿苏老郎中一说才发觉，方才腹内还有些翻滚的感觉已经消失了：“这热酒藕节竟如此有效……”
苏老郎中忙道：“此偏方可明日再服一次，之后继以此方，其间禁食寒凉之物，不出三日即可痊愈。只是郡主日后食蟹万不可过多，否则肠胃无法耐其寒凉，只怕还会有此病症。饮食之道，最重节制，郡主为养生计，无论何物均不可过食。”
这次的腹泻，完全是因为南华郡主爱吃螃蟹，结果吃得太多引起的。其实皇家重养生，饮食节制南华郡主岂能不知。只是此次出行到无锡，恰逢食蟹的好时节，一时没忍住，便造成了这样的后果。
药方献上，苏老郎中趁机告退。南华郡主吩咐赏了厚厚的红包，江恒亲自将两人送出驿馆：“多谢苏老郎中，多谢蒋姑娘。待家母痊愈，定要登门致谢。”
“岂敢岂敢。”苏老郎中已经甩掉了烫手山芋，知道不会被砸了招牌便很满意了。虽说多名郎中未能治愈南华郡主的病，却被他药到病除的传言会让他名声更盛，但想想前头几位郎中实在冤枉，兔死狐悲，苏老郎中也高兴不大起来。
江恒犹豫了一下：“此事实在是——还请两位……”家丑不可外扬，南华郡主这事儿已经闹大了，若是传出去实情居然是这样，江家的脸面丢光不说，南华郡主砸医馆的事，必然被御史弹劾。
苏老郎中忙道：“老朽今日只是用了一剂偏方，想不到居然起效……”其余的事，他可是什么都不知道。
江恒干咳了一声：“多谢两位。家母前些日子病中烦躁，举动不免有些失当。待病愈之后，自然会对各处医馆有所赔偿。”
能得这个结果，苏老郎中已经十分满意。以南华郡主的身份，赔偿医馆已经等于变相地道歉，不能再要求别的了。何况他更明白，若不是有江恒在，只怕砸了也就砸了，南华郡主又怎么会把几个郎中看在眼里。
“老朽代同行多谢二公子了。”
☆、第30章 审问
坐到马车上，苏老郎中和桃华对看一眼，居然都有种劫后余生的感觉。苏老郎中长叹了一声，道：“幸好今日有你。”倘若不是桃华灵机一动，恐怕等不到明天他的招牌也要被砸个稀巴烂了。
桃华也有点余悸：“珍珠只说平日吃的都是鸭蛋青菜，谁知道这鸭蛋居然做的是赛螃蟹。还有那个琥珀，我可不相信她真只是为了让南华郡主多用点饭，否则为什么要打翻菜盘？还有那厨娘，她难道不知道郡主的病一直不好，居然还敢在菜里放蟹黄？琥珀说酒楼的菜里也放，她就信了？”
苏老郎中咳嗽了一声，低声说：“厨娘肯定是尝过酒楼的菜，知道里头确实放了秘制的蟹黄蟹油。”既然要学人家的菜，肯定要买了来亲口尝尝。这些做厨子的，口舌都特别灵敏，菜里放了什么，分辨不出十成来，也能吃出八九成。
“那为什么酒楼的菜吃了没事？这蟹油要如何秘制才会去了寒凉之气呢？”
苏老郎中叹了口气：“酒楼的菜倘若天天吃，只怕也会有事的。那时无事，不过是吃得少罢了。”
桃华睁大眼睛：“但是刚才您说……”
苏老郎中苦笑：“说什么？说江二公子上了酒楼的当，倘若天天从酒楼里带菜回来，郡主吃了也有妨碍？”谁看不出来江恒是南华郡主最心爱的小儿子，当着她的面说她的儿子好心办坏事，南华郡主可会高兴？只怕一个转头就要迁怒到酒楼去了。
“还是说厨娘如果不是存心想讨好郡主，不要学做这道菜，今日之事就与她无关？”
“或者说那位琥珀姑娘心存不良，可能又指使了别的人，往那菜里多放了些蟹黄？”
“苏爷爷——”桃华吃惊地张了嘴，“您是说，那菜里放的蟹黄比酒楼里的多？”
“自然了。”苏老郎中叹气，“酒楼里如果放那许多蟹黄，却只当炒鸭蛋的价钱卖出去，岂不是要赔本吗？”
“那您——”桃华说了一半就没声了。苏老郎中苦笑了一下，随即正色道：“丫头，我们只是郎中，郎中的本份便是治病，此外都是别人家宅私事，并不归我们管。那位琥珀姑娘，你我能看出她的破绽来，难道郡主与江少夫人看不出来？只是那些事，我们看见了也要当没看见，听见了也要当没听见，这才是医者生存之道。”
“您说得对。”桃华略一思索就明白了，“咱们治了病就行，其它的——不关咱们的事，自有人去处置。”
苏老郎中一笑：“这就是了。对了，你今日说的那个热酒调藕节的偏方，却是从哪里来的？”
“我也记不清了，大概是家里哪本医案上的吧。以前随手翻过，觉得有趣。仿佛说是宋时的方子，我也就记了一下……”
桃华一边说一边有点汗颜。这方子实见载于《本草纲目》，不过这本书现在还没有就是了……
蒋家数代行医，偏方这东西更是人人都有，各自不同，苏老郎中并无疑心，只点点头：“这倒要记下来。此方虽不知是否能根治此病，但解一时之苦却十分灵验。我从前也得过一个偏方……”
两人在马车上讨论了一路，到了家门前，天色已黑。桃华进了门，便见一家人都聚在花厅上等着她，蒋锡先道：“如何？苏老郎中可诊出郡主是何病症？”
桃华和苏老郎中早在马车上便商量好了，关于赛螃蟹的事，无论如何是不能从他们两人嘴里说出去的。
须知只要说了，便证明之前南华郡主砸了几家郎中的招牌完全是错怪了人，然而以南华郡主的脾气，又怎么肯认错？必定要反驳这传言，到时候桃华和苏老郎中做为唯一的证人，就要被架到火上去烤了。
倒不如三缄其口，推到一个偏方上去。横竖郎中同行之间，本来也没有互通消息的义务，且过几日江恒也会赔偿那几位郎中，到时候由他们自己去猜测，大家心知肚明就是。
因此桃华便道：“是郡主前些日子食蟹太多，寒入肠胃。前头几位郎中开的方子也并无谬误，只是病势反复也是有的，郡主心急，又病中烦躁，所以才频繁更换方子。今日苏老郎中用了一剂偏方，大见成效，郡主也定下就吃他的方子，想来几天也就没事了。”
蒋锡松了口气：“这便好了。”
曹氏虽不知有什么好担心的，但看蒋锡担忧，也跟着悬了半日的心，这会儿忍不住道：“既然这样，苏老郎中又何必叫了桃姐儿一起去，害得老爷这样担心。”
蒋燕华忙道：“娘别这么说，苏老郎中让姐姐过去，必是姐姐能帮上忙的。”
桃华笑笑：“其实也没什么。不过是苏老郎中谨慎，想细细询问一下郡主的饮食起居。这总要问到郡主身边的丫鬟，苏老郎中年纪虽长，也不如我说话方便。”
蒋燕华不无羡慕之意地道：“总归是姐姐帮了苏老郎中的忙，若是治好了郡主的病，姐姐也有功劳。”
蒋锡此刻放了心，便不愿再谈论这些事。治好贵人固然有功，可治不好也是同样有罪的。南华郡主不过是腹泻小病，就砸了无锡几家郎中的招牌，若是重症，恐怕不要说招牌，脑袋都会掉的。譬如他的父亲，当年不就是如此吗？
“行了，既然没事了，那就吃饭吧。白果，叫厨房摆饭。”
桃华猜得到蒋锡心里想了些什么，笑嘻嘻凑趣道：“是啊是啊，快点摆饭吧，我都饿了呢。”一边说一边心里想，恐怕南华郡主那边，今天晚上这顿饭是别想吃好了。
驿馆里的确没人能吃好这顿饭。文氏终于回了自己房里，只用了一碗粥就觉得胃里不自在，只得取了个腌梅子来含着，才舒服了一些。
碧秋替她捶着腿，终于忍不住道：“少夫人，您说琥珀真是为了——”
文氏嗤地笑了一声，碧春已经在旁边道：“若真是那样，她为何要去打翻菜盘？若不是那位蒋姑娘伶俐，恐怕今儿开的药也一样没用。”
“可她到底是为什么？”碧秋一脸不解，“难道她敢害郡主？还是无锡这些郎中跟她有仇？”
这话把碧秋也问住了，不由得看向文氏。文氏倚着罗汉床叹了口气：“谁知道她想什么呢。若说要害郡主，倒应该不是。”没了南华郡主，琥珀又算个什么呢？
“罢了，这事郡主自己总会问的。我们听着就是了。”
南华郡主的确是要问的，如果不是江恒拦着，她连饭都等不及用就要先审人了。这会儿用过了晚饭，清茶漱过口，便冷冷道：“将那个贱人带上来。”
琥珀和厨娘已经每人挨了十板子。厨娘倒还好，琥珀在南华郡主身边过的是副小姐的日子，十板子下去路都走不了，是被两个婆子架进来的，往地上一扔就趴了下去。
南华郡主冷冷看着她：“贱人，还不说实话吗？”跟文氏一样，她才不相信琥珀说的那些话。什么为了让她多用些饮食，若真是如此，那菜盘是如何打翻的呢？世上哪有那么巧的事情？
再说，就算琥珀说的是真的，可几位郎中都说过不可食虾蟹，琥珀只为了讨她欢心就敢擅用蟹黄，可见是根本没将她的安危放在首位，这可是南华郡主万万不能容忍的。身边的丫鬟若是为了自己谋利就敢将主子置于不利之地，这样的丫鬟还留着做什么？
“郡主，奴婢真是一片忠心……”琥珀疼得倒吸着冷气，一面战战兢兢地哭道，“奴婢是看二少爷从酒楼带回来的那菜也有蟹油，郡主吃了并没事，才敢对厨娘那般说的。这些个郎中自己医术不精，还满口不可食这个不可食那个，奴婢糊涂觉得他们都是小题大做，眼看郡主不爱用饭，所以……”
南华郡主冷笑：“你倒是巧言令色。这么说，本郡主还要赏你的忠心了？”
“郡主明鉴，奴婢打小就是伺候郡主的，郡主若是不好，奴婢又有什么好……”琥珀顾不得身上疼，边哭边磕头。这会儿她倒真有点后悔了，实在不该为着折腾文氏，就用了这法子。也怪蒋家那丫头太伶俐，居然想到来检查菜品……
的确，琥珀实在并没有害南华郡主的心思，她想折腾的是文氏。
在惠山寺里，南华郡主明明已经说了要将她给江恒，只要她在菩萨面前拜一拜，这事就算定了，文氏无论如何也不敢顶撞婆母。可偏偏这个时候，文氏居然诊出了喜脉。如此一来，不单是远在京城的江悟以此为理由拒了房中放人的事，就连南华郡主，为了儿媳肚子里的孙子，对给儿子塞人也不怎么热络了。
于是琥珀就被晾在了半路上。
南华郡主身边四个大丫鬟，以琥珀容貌生得最好。正因生得好，琥珀自觉江府那些下人，哪个也配不上她。江郡马她是不敢肖想的，南华郡主也不容人，可是不容自己夫婿纳妾，却未必不想着让自己儿子享那红袖添香的福气。
江悟年纪轻轻便有了前程，又是一表人材，琥珀每次见他，心里都是一盆火似的。这次出京之前，南华郡主已经透露了一点意思给她，琥珀那颗心，便如火上又泼了一瓢油，整个人都要烧得飘飘然了。
人若是没有希望，或许失望的时候还不会那么痛苦。偏偏琥珀期待了一路，最后却落了空。南华郡主接到江悟婉拒的信之后，虽然没有说什么，但琥珀伺候她久了，怎么看不出来她的意思？
南华郡主对两个儿子从来都没有太好的办法，否则当初文氏也嫁不进江家来。琥珀也不过是因为文氏多年无孕，才得了这个机会。可是偏偏那蒋家丫头居然就在那时候给文氏诊出了喜脉！于是南华郡主的态度也就转变了。
说来说去，问题都在文氏的肚子上，倘若没有这一胎，岂不是什么都好了？
琥珀还没有大胆到敢直接给文氏的饮食上做手脚，或者绊她一跤之类的事，当然她也没有这个机会。碧春机灵，碧秋虽然缺根弦，却对文氏忠心耿耿，而琥珀再得南华郡主欢心也不过是个丫鬟，并没有本事去刁难少夫人。能刁难文氏的，只有南华郡主这个婆母。
南华郡主是个难伺候的人，比如说她虽然看重文氏这一胎，但是自己身子不适的时候，还是觉得文氏应该来侍疾，而她身为婆母，略微挑一挑文氏的毛病，让她多站一会儿也不是什么大事。
所以只要她一直病着，文氏就必须一直来侍疾。琥珀听说过，妇人有孕的头三个月，胎往往都未坐稳，所以易于滑胎。文氏身子又弱，说不定折腾些日子就支持不住了，到时候没了这一胎，江悟就再也没有了拒绝的理由。
琥珀就这么鬼使神差地继续做了下去。厨房那个厨娘近来不怎么得南华郡主欢心，不过因为尚未找到一个更合适的厨娘，所以暂时先留着她罢了。要挑唆这么个人，在琥珀看来并不难。事实上也的确如此，她唯一要做的，不过是找机会往菜里再多加点蟹黄罢了。这机会有时候有，有时候没有，所以南华郡主时常好上两天，然后病情就再度反复。
琥珀伏在地上，半个身体都像在火里烧着一样，可是她心里的火更旺盛。眼前不期然地浮起江悟温和的脸，似乎近在咫尺，偏偏得不到。
南华郡主冷冷地看着琥珀：“既然你以为那菜里加些蟹黄并无妨碍，为什么要打翻菜盘？”
琥珀无言以对。她不敢说自己是要害文氏，只能一口咬定是小丫鬟打翻了菜盘。南华郡主冷笑道：“你真当我糊涂呢？既然嘴硬，我也不问了。念在你伺候我一场的份上，留你一条命，叫个人牙子来，卖了她。连着那厨娘一起，都留不得。”
“郡主，郡主，奴婢真是一时糊涂——”琥珀还没哭完，就被两个婆子拖下去了。房里另外三个大丫鬟噤若寒蝉，都跪在一边。尤其是珍珠，她管着南华郡主的饮食，这便是大大的失职。
果然南华郡主处置完琥珀，目光就往珍珠身上扫了过来：“你们三个，每人去领十板子。”
江恒已经回来，闻言陪笑道：“母亲，她们若都挨了板子，就没人侍奉了。不如先把这十板子记下来，等回了京城再领。如今先罚她们三个月的例银就是了。”
“嗯——”南华郡主想想也有道理，“珍珠罚半年的月例！”
“是。”三个丫鬟都暗暗松了口气。等回了京城，只要南华郡主不特意提起，这十板子就等于免了。她们这些大丫鬟，最怕的就是在下人们面前丢了脸面，至于月例银子，这里罚了，回头当好了差事，主子一赏也就补回来了。
南华郡主处置了琥珀，犹自觉得胸口那口闷气还没出完：“那贱婢！若不是看你嫂子有喜不好见红，立刻就该杖毙了她！”她想不到琥珀是绕了一个大圈在折腾文氏，只当琥珀为了能进江悟的院子，着意讨她欢心，才叫厨娘在菜里加了蟹黄。
心里想着，口中不自觉地就道：“亏我平日当她是个好的，还想着给你哥哥做个房里人……”
江恒替南华郡主抚着后背道：“母亲不要为了一个糊涂人气坏自己身子。”心里却暗暗叹息，倘若母亲不提此事，说不得琥珀也不会做出这等事来。
南华郡主长长吐了几口气，将琥珀之事抛开，道：“蒋家那丫头，上回诊出了你大嫂的喜脉，这次又知晓这偏方，看样子医术学得甚是不错啊。”
江恒想起桃华，不由得点头：“到底是家学渊源。说起来，今日也多亏她心思细密，竟想到菜里有蹊跷，不然……”
“嗯——”南华郡主想了想，转头吩咐珊瑚，“从我匣子里挑几样东西，明日送去蒋家。”
江恒觑着她心情看起来好些，笑道：“母亲，前些日子那些郎中到底也出了力，儿子想着，不如也各送一份诊金过去？”
南华郡主想想也觉得自己砸了那几人的招牌有些冲动：“罢了，你看着办就是。”想了想又道，“这几副药若吃得好，就重赏今日那姓苏的郎中。”总归要将苏老郎中与前头的郎中区别开来。
江恒知道母亲爱脸面，点头笑道：“这些都交给儿子，母亲只管好好养身子。”
南华郡主看着小儿子俊秀的脸，不自觉地叹道：“你也长大了，该相看亲事了。”
江恒连忙道：“母亲答应过我，要等我中了举人再提此事的。”
“这我自然记得。只是这相看却要先相看起来，不然再等一年，好姑娘都被人挑走了。”南华郡主现在儿媳有孕，只要怀胎十月生个孙子就了却了心头第一桩大事，如今只剩下小儿子的姻缘这第二桩大事，自然一提起来便放不下，“母亲想着，曹家的女儿——”
江恒一跳而起：“母亲，儿子今日还未练字，先告退了。”话音未了，已经跑出门去了，只留下南华郡主看着还在晃动的帘子，好气又好笑。
☆、第31章 变化
八月十四那日，苏老郎中得了南华郡主重赏，据说是一张方子就治愈了郡主的病症，停药三日都未曾复发，可见是痊愈了。
同时，为南华郡主诊过脉的前头几位郎中，也各得了一份礼物，虽然远比不得苏老郎中的丰厚，但也不少。据江家人说，南华郡主感念他们至少也是用心诊治过，因此有赏。
与苏老郎中那边敲锣打鼓的热闹不同，蒋家这里也得了一份礼，是南华郡主指名赏给桃华的，一个精致的檀木匣子，一看就知道里头装的定又是贵重首饰。
前来送赏的是碧春，见了桃华便笑：“蒋姑娘给少夫人的那坛腌梅子，可帮了大忙呢。”碧春原还怕文氏吃多了酸伤胃，然而蒋家秘制果然不同于杂果铺子里那些梅子，开胃生津效果极好，亦并不伤身。
“家里还有，少夫人若喜欢，碧春姑娘不妨再带一坛回去，想来吃到回京应该足够。”
碧春今天揽了这送礼的活计，就是打着这个主意。再过些日子南华郡主就要起程回京，到时候路上又是乘船又是驾车的，文氏反应必然强烈，到时候少不了这梅子。虽然桃华给了她们制做的方子，可一时又怎么做得出来。
“那婢子可就不客气了。”碧春笑得眉眼弯弯。
桃华也不禁微笑：“碧春姑娘也太客气了，不过一坛梅子罢了。少夫人这些日子身子可好？”
“除了晨起总会作呕，其余都还好。只是婢子有些担心，过些日子回京，路上只怕辛苦……”碧春不自觉地将自己的担忧说了出来，说完才微微一怔，暗想自己怎么跟个半大孩子说这些。
“颠簸难免会让少夫人不适，不过如今也不宜用药。”桃华沉吟了一下，“不妨随身带几个橘柑之类，若是晕车晕船，将橘皮揉碎闻一闻也好。腌梅虽开胃，但食用也不宜过多。女子妊娠，各种反应都是难免，能不用药，还是不用药的好。若是为妥当起见，应该请一名郎中随行，每日都为少夫人诊脉才好。”
碧春听她侃侃而谈，忍不住笑道：“蒋姑娘说得这般——”忽然将下面的话咽住了。其实她是想说，桃华对女子妊娠说得这般从容不迫，仿佛自己很有经验一般。话到一半想起面前这女孩儿尚未出阁，这般说话实在不妥，便硬生生吞了回去。
桃华听出她的意思，微微一笑：“这都是医书上读到的。虽说有纸上谈兵之嫌，不过医书所载都是经验之谈，想来是不错的。”
碧春忙笑道：“姑娘前日说的那个热酒调藕节的偏方好生有用，郡主都说，果然医药传家，出手不凡。”她说着话，隐隐有些明白自己刚才为何不假思索地就说起了文氏孕吐之事。眼前这位蒋姑娘年纪虽小，但说起医药之事便是胸有成竹，教人不自觉地就有所信任，完全忘记了她的年纪。
两人说了几句话，碧春惦记着文氏，便起身告辞：“过了中秋，郡主就要返京。少夫人让婢子给姑娘带句话，将来姑娘若去了京城，可别忘了去看我们少夫人。”
这是客气话。桃华也就一笑，从善如流：“碧春姑娘帮我谢谢少夫人盛情。”
只说谢谢盛情，并没说如果能去京城必定登门，碧春也就知道对方心知肚明，于是大家一笑，就此分别。
桃华将人送到二门处返回，薄荷已经打开了匣子，惊叹道：“姑娘快来看！”
匣子里是一长串四十八颗珊瑚珠，颗颗如莲子米大小，最难得是颜色红艳，几乎毫无区别，显然是同一块珊瑚中打磨出来的。
“这颜色真是好看。”薄荷啧啧赞叹，“拆开了能镶两副头面呢。”
这个时代的珊瑚没有染色一说，都是天然形成的颜色，红得这样鲜艳明亮确实难得。桃华也忍不住拿在手里摩挲了一会儿，才道：“今年过年的时候，拆了这珠子多打几支簪子。”
薄荷一听就有些不情愿：“这么好的珠子，可是郡主单独赏了您的呢。”
桃华顺手刮了一下她的鼻子：“别这么小气。一支簪子也不过用一两颗珠子罢了。给太太和燕华各一支，还有京里几个姐妹也都要备下。不然到时候得了别人的礼，又拿什么回礼？”
薄荷哼了一声：“备见面礼那是太太的事。”
“她又有什么东西呢。”桃华淡淡一笑，“到时候拿出来的东西简薄，还不是丢了爹爹的脸。去了京城，大伯父和二伯父都是长房的人，我们是二房的，虽说都是一家人，到底也有个亲疏远近。不说别的，总要给爹爹做脸面才是。”
这说的是正理，薄荷没话说了，一边将珊瑚珠收起来，一边嘀咕道：“也罢了，反正二姑娘必然要来打听的，总归也要分她一份。”
桃华顺手拿起案头上一封信，笑道：“行了，你心里都明白，又何必还这样气嘟嘟的说出来，岂不是自找气生？快把东西收起来吧，我也得空看看陆盈的信。”
陆盈的信是一早谭家人送过来的，因碧春过来，桃华还没来得及看。薄荷将匣子密密收好，再出来就见桃华眉头紧皱，不由得道：“姑娘这是怎么了，可是陆姑娘有什么事？”
桃华闭紧了嘴唇，半天才说：“陆盈说，她要想办法中选。”
陆盈的信很短，言词冰冷而简明。她回家之后，跟着两个堂姐妹一起，为明年春天的选秀做准备。然而没几日她就听说了她大伯的打算——如果她能中选入宫当然最好，如果不能，大伯打算将她嫁给自己上司的儿子。或者说，几个姐妹当中，谁落选，谁就最有可能嫁到这一家去。
“我已让人打听过，那柳家子是个纨绔，最喜混迹风月之中，名声远扬。”陆盈的笔迹潦草，桃华几乎能从字里行间读出那股子闷在胸中的怒气，“大伯父一房的两位兄姐都已成亲，倒是无影响儿女婚姻之虞。”
这年头家族一体，若有一人为攀附嫁女坏了名声，下头子女的亲事都不免受人侧目。陆家长房这位倒好，自家儿女都已经成亲，就可以肆无忌惮把侄女乱嫁了。
“二伯父自有打算，未必便能如大伯父之愿，只我一人无父无兄，亲事尽操于他人之手。原想深宫似海，眼下看来，与其许嫁纨绔，倒不如入宫。”最后一个字有些洇开，也不知是水滴还是泪滴。
桃华拿着信发怔。谁能想到才短短二十几天，陆盈的心思就起了天翻地覆的变化。原先避之唯恐不及的后宫，现在居然成了一个还算不错的避难所了？
“这，这陆家大老爷怎么这样……”薄荷磕磕绊绊地看懂了陆盈的信，一脸的难以置信，“这姓柳的名声这样坏——敢情嫁的不是自己的女儿！”
“你说对了。”桃华狠狠地把信纸捏成一团，“他就是欺负陆盈父亲不在了……”虽然立了嗣子，可那嗣子根本与陆盈母女不是一条心，又怎么可能替陆盈打算？
陆盈看得很清楚。虽然还有两个堂姐妹，但二房男主人犹在，自然不肯牺牲自己女儿去给大哥谋福利，所以只要陆盈没有中选，嫁到柳家的人肯定是非她莫属。如此算来，倒真的是入宫更好，至少有个在宫中的女儿，陆盈的母亲日子能好过许多。
“那，还有办法吗？”薄荷喃喃地说。
桃华默然摇了摇头，最后一拳捶在桌子上，闭紧了嘴唇。没有办法，这个世界就是这样，陆盈的父亲去世，就只能听从她的伯父和嗣兄的安排了。
“姐姐怎么了？”蒋燕华笑盈盈地从外头走进来，“在门外仿佛听见什么响，可是有人惹了姐姐生气？”
桃华随手将陆盈的信塞进了抽斗之中：“并没有。不过是我放东西的时候手重了些。妹妹有什么事？”
蒋燕华目光四下逡巡，口中道：“姐姐怎么忘记了，说好了在玉芳斋订的月饼，今日该去取回来。我也想着去针线铺子里看看合适的绣线，所以想来问问姐姐几时出门。”
玉芳斋做的月饼是有名的，蒋锡爱吃，因此蒋家每年都要去玉芳斋订两盒。中秋那天是正日子，只怕到时候铺子里忙不过来，因此都是提前一日拿回来，第二日正好食用。
桃华的屏风已经绣好两扇，也惦记着去配个底座，闻言起身：“我倒忘记了，幸好妹妹提醒，那就现在走吧。”
蒋家还养不起马，姐妹两个只得雇了一辆马车，先去了针线铺子买绣线，又在旁边铺子里看了一副桃木屏风底座，最后才往玉芳斋去。
“姐姐这次，一定帮了苏爷爷很大的忙吧？”走了一路，蒋燕华终于还是忍不住了。
桃华心里还在想着陆盈的事，随口答道：“也没帮上什么忙。”
“我才不信呢。”蒋燕华掩着嘴笑起来，“若是没帮上忙，郡主怎么又赏了东西下来呢？还有上回母亲病了，姐姐一诊脉就知道该喝钩藤天麻汤。姐姐什么时候学的医术，我平日里也没怎么见姐姐读医书啊。”
我读医书的时候，你还不知在哪儿呢。桃华淡淡一笑：“妹妹在屋里学诗学画的时候，我就在读医书。”上辈子读的书也就罢了，蒋家老宅里留下的那些医案，桃华可是几乎都翻过一遍了。
“姐姐真是厉害。”蒋燕华眨着眼睛，“我听说做郎中单是学诊脉就要学好久，平日里也没见姐姐给谁诊脉，是在药堂的时候练的吗？”
“从前跟爹爹学过。”桃华心情不大好，懒得跟她多绕弯子。
虽然总是跟自己说，曹氏偷换玉雕水仙之事与蒋燕华无关，然而爱其人者，兼爱屋上之乌，憎其人者，恶其余胥。蒋燕华既然是曹氏带来的女儿，桃华未能免俗，终于还是要受点影响。
尤其蒋燕华本来小心眼儿多，最近又时常露出一股小家子气。桃华知道她绕来绕去是想说什么，无非是想打听这次南华郡主又赏了什么东西。然而即使知道，她也没这个胆子来向桃华讨要，无非是心里酸溜溜，平白给自己添堵罢了，真是何苦来。
桃华很厌烦这种粘乎乎的作派。说她损人，又损不到别人什么；说她利己，大部分时间却也捞不到什么好处。就仿佛一只苍蝇在桌面上叮过一般，虽然不碍着什么，可总让人想拿起抹布去擦一擦。
“妹妹来咱们家才三年，以前的事难怪不知道。也不必到处打听，免得让外人听见，还以为妹妹不是咱们家的人呢。”
蒋燕华猛地抿住嘴唇，半晌才细声道：“姐姐说的是。”桃华这话是明明白白地提醒她，她是曹氏从陈家带来的，蒋家以前的事她自然不知道，最好是安分一点，免得总是让人想起来，蒋燕华本名叫做陈燕。
马车安静地行驶了片刻，车辕上的萱草道：“大姑娘，姑娘，到玉芳斋了。”
玉芳斋每逢年节就忙个不停。无锡城里不少人家都是在玉芳斋订做月饼，有那大宗的，玉芳斋自会送上门去，似蒋家这样订了一盒两盒的，就只得自己上门来取了。
桃华取了帏帽戴上，轻快地跳下马车，才往前走了两步，正好有个人从马车后面绕过来，也往玉芳斋里疾走，险些就跟桃华撞了个正着，虽然躲得快，帏帽却被撞歪，露出半张脸来。撞人的是个青衫小童，方自口中连连道歉地抬起头，一眼看见桃华，脱口而出：“蒋姑娘？”
桃华扶正帏帽，看他一眼，发现是江恒身边那个煮茶童子，名字仿佛叫什么青盏的：“青盏小哥？”
“小的莽撞了。”青盏连忙又行一礼，“只急着往里走，竟没看见姑娘。”
他话未说完，旁边江恒的声音已经响了起来：“青盏你撞了——蒋姑娘？”
“江二公子。”桃华只得转身又行了一礼，“也是我走得太急，并不怪青盏小哥。”
江恒笑道：“青盏总是张张慌慌的，没撞到哪里吧？蒋姑娘来这儿，也是买月饼？”
蒋燕华跟在后头下了车，轻轻扯了一下桃华的衣摆：“姐姐，这位公子是——”
桃华只得道：“这位是江二公子。二公子，这是舍妹。”
“江二公子——”蒋燕华喃喃了一句，忽然醒悟，“是，是郡主的——民女蒋燕华，见过公子。”
江恒随意地对蒋燕华点了点头，又转向桃华：“我奉母命去几位郎中处送了脉敬回来，经过玉芳斋，听说里头月饼做得不错。今年中秋回不得京，也准备不了什么东西，想着在这里买点月饼应应景罢了。”
南华郡主带出来的厨娘跟琥珀一起都被发卖了，现在厨房里都乱七八糟，中秋夜宴都要从酒楼里点了席面过来，更不用说月饼之类了。
“玉芳斋的月饼确实好，我家里每年也在这里订做月饼，今日正好来取。公子如果现买，里头也有做好的各色月饼，可任意选取，与定做的无甚差别。”
江恒刚点了点头，蒋燕华在一边细声细气道：“玉芳斋月饼有几十种口味，不知道公子喜欢甜还是喜欢咸，应该让伙计一一介绍才好。不过这会儿里面人多，伙计怕是忙不过来——姐姐，不如我们带江公子去吧，免得买到不合口味的月饼，白花了银钱。”
青盏站在门边，已经看见了里头的样子，七八个伙计都在忙着称月饼装匣子，果然是无人有空闲的。就是现在进去，也要排队等上好一会儿，忙道：“里面人多，公子回车上等吧，小的去买。”别说江家这几位主子的口味他都知晓，就连南华郡主和文氏身边几个大丫鬟喜欢什么，他也知道。做小厮的，这是本份嘛，哪能让主子去跟人挤着排队呢。
蒋燕华一窒，从帏帽后面恨恨地瞪了青盏一眼。可惜青盏根本看不见。
桃华心里暗笑，一本正经地道：“玉芳斋月饼口味确实多，一会儿我向青盏小哥细说就是。”
江恒却不以为意道：“既是月饼做得好，人自然多，这有什么。我也进去瞧瞧。”他是爱热闹的，何况这些市井生活于他算是新鲜体验，当下抬脚就往玉芳斋里走去。
☆、第32章 邀约
玉芳斋里果然人很多。宽敞的大堂几乎没有空隙之地，长长的柜台前摆着一溜二十余种不同的月饼，左甜右咸，泾渭分明。
蒋燕华细声细气地指点着：“猪油白糖芝麻馅儿和玫瑰馅儿是最甜的。若是公子不爱过甜之物，倒是桂花馅儿与枣泥馅儿更好。那百果馅月饼中有冬瓜糖和陈皮丝，我却是不爱吃的，只不知公子爱不爱吃。”
进得门来她便已摘下了帏帽，这时候大概因为屋里人多，微翘的鼻尖上已经渗出细细的汗珠来。她生得似曹氏，皮肤甚是细白，在陈家时因为小小年纪就要下田送饭，又有些营养不良，便显得黯淡黑瘦。自打来了蒋家，不但饮食上丰盛，还有些白肤的方子使用，几年下来皮肤已经养得白皙娇嫩，近看如剥壳鸡蛋一般，挂上几星微汗，格外显得细腻。
江恒却有些心不在焉，眼角余光不时地瞥向桃华。桃华没摘帏帽，只将帽上的轻纱随意撩起，一张脸就半遮半露，仿佛露出了一抹春光似的。
江恒干咳了一声，问道：“蒋姑娘，这些月饼里头，有没有家母不方便食用的？”他是真有点好奇。
这些日子他打听了一下蒋家，原来这位看起来年纪小小的蒋大姑娘，居然十分之能干，蒋家的药堂和药田，居然都有她的身影。尤其是，前一阵子这位蒋大姑娘还发现了一张错开的药方，可以说是救了一个孩子的性命。联想起惠山寺诊出喜脉，又随口说出那热酒调藕节的偏方，江恒不能不觉得，这位蒋大姑娘的医术，恐怕不像她自己说的那么简单。
江恒还从来没见过女子行医的。前朝早年宫里听说还有医女，不过后来因为医术多粗疏，所以也渐渐没了这制度。至于民间，碍于男女大防，学医的女子更是凤毛麟角，便有也是在市井之间，以江恒的身份是根本接触不到的。难得这次碰上一个，他到底也还是个少年人，这好奇之心一起，就有些按捺不住了，忍不住要试探试探。
桃华思索了一下：“这些都是普通馅料，郡主身子康健，只要不过食都是无妨的。”
“哦——”江恒稍微有点失望，“那蒋姑娘可否推荐几样？”
一旁的蒋燕华紧紧抿住了嘴唇。桃华用眼角余光瞥了她一眼：“方才舍妹已经说了几样甜馅儿的月饼，江公子可有喜欢的？”
“哦——”江恒这才想起来，下意识地想抓抓头发，半途又把手放了下来，抱歉地对蒋燕华笑了笑：“甜馅月饼京中常有，倒是咸馅的我想尝尝鲜。”
蒋燕华细声道：“若说咸馅的，有干菜酥肉馅，也有咸蛋黄馅，还有火腿馅，这几样都很不错呢。再有椒盐、五仁几种，也都是咸味的。”
江恒便点头道：“椒盐和五仁的京中也常见，这干菜酥肉的倒是不曾尝过。青盏，让店家多装几个。”
青盏应了一声，又道：“郡主喜欢咸蛋黄的，火腿的也不错呢。”
江恒一挥手：“你看着办。甜馅的也要，大嫂喜欢。”
青盏乐颠颠去挑月饼了，江恒看看四周的人，忍不住叹道：“果然是生意好。今日才是十四，若到了明日，人会更多吧。”
桃华忍不住想笑：“江公子，该准备的人家今日就都准备好了，明日才来买月饼的，多半就是图便宜了。若是临时抱佛脚，那可来不及。”这位虽然没有纨绔气，但到底也是公子哥儿，不说四体不勤，恐怕也是五谷不分的，对这些日常琐事怕是根本不清楚。
江恒略微有点尴尬，蒋燕华柔声笑道：“江公子又用不着管家，自有下人准备，想来是不清楚的。明日我们这里都要走月亮，不知道京城有没有这个习俗？”
“走月亮？”江恒果然被吸引了，“这是怎么回事？”
蒋燕华含笑道：“我们这里走月亮又叫走三桥，就是到了晚上月亮升起来的时候，大家出门去走，至少要走过三座桥才可以。”
“为何要走三座桥？”江恒颇为好奇，“京城里头可没这习俗。”
这下蒋燕华答不上来了。吴地都有走月亮的习俗，她也是从小便听得的，只是究竟此习俗从何而来，又为何要走过三座桥，却是从来没有细究过，只能支吾道：“老辈人都是这么说的，说是走三桥就能去百病……”
“但是为何一定是走三桥，不是双桥，也不是四桥六桥？”江恒对这些市井俗谈素来好奇，忍不住就要打破沙锅问到底。
蒋燕华涨红了脸，不得不将求助的目光投向桃华。桃华一直漫不经心地听着，这时候才笑了一下道：“其实走三桥是说至少要走过三座桥，并不是限定必须要走三座桥。有些地方不单要走尽量多的桥，还不许走回头路，所以出行之前要仔细计划路线，不然还不好回家呢。至于说为何至少是三座桥，或许因三为天地人之道，又或者一生二二生三三生万物，总之习俗久远，也难以考证了。”
“蒋姑娘读过《老子》？”江恒微有些讶然。原知道她学医，那必然是识字的，却不想似乎读书也不少。
桃华倒有点汗颜。《老子》那是上辈子读的了。爷爷说读《老子》可养性，为医者，医术固然重要，可修身养性立德同样不可或缺。所以《老子》《庄子》《论语》，陶家人都是通读的。
其实桃华很不以为然。说什么修身养性立德，那重男轻女算是立了什么德？自己父母在生了弟弟之前，在几个伯父叔父面前毫无地位。每年过年大家齐聚的时候，总有几个堂兄弟欺负她，大人们还不是视而不见？这就是修身养性吗？
所以桃华读那些书只为了应付爷爷的检查而已，当时她是背得最熟的，甚至现在都还能背诵，可是她修身养性了吗？没有。就在她背诵这些书的时候，心里翻滚的都是满满的叛逆和不平。
不过记忆这东西实在不由人，你喜欢的东西未必记得住，而不以为然的东西也未必忘得了。所以桃华回答的时候，随口就说出了《老子》里的句子，倒真不是有意。
“家父喜读《老》《庄》，我不过是跟随家父读过几章。”这倒不是谎话，或许同为医家自有相通之处，蒋家也认为《老》《庄》能养成淡泊之道。医者不宜太有出世之想，却需淡泊名利，方不会因名利而生妄念。因妄念一生，则医术便可能不为救人之器，反成杀人之兵。因此蒋家素有家训，学医者，医术第二，医德为第一。
而蒋锡本人也喜欢老庄之学，不过他主要是喜欢书里那股子散诞逍遥劲儿。现在两本书都摆在他的书房，有事没事就拿来翻几页。
蒋燕华握紧了手。她也是常去蒋锡书房里取书看的，然而看的都是诗词之类，老庄之学却是从未翻过，现下连句话都接不上。
“原来如此。不过，我以为闺阁女子难得有欣赏《老》《庄》之学的。”江恒越发觉得这位蒋大姑娘出人意料了。
桃华笑笑：“并非我喜爱《老》《庄》，只是蒋家祖训，令子弟必读老庄之学，可养淡泊之性，免得因争名夺利而滥用医术，误入歧途罢了。”
江恒顿时觉得要对蒋家刮目相看了：“蒋家祖训，真是医者仁心。”如此说来，蒋家现在不再行医，倒有些可惜了。
桃华只是笑笑。看见青盏已经提了好几盒月饼，萱草也将订做的月饼取了过来，便不想再跟江恒多说了：“江公子，时候不早，我们要回去了。”
“哎——”江恒倒觉得话还没说完呢，“刚才蒋二姑娘说明晚有走月亮的习俗，我也想见识一下，不知可否与二位同行？”
桃华并不打算走什么月亮。要说夜生活，上辈子可比现在要丰富多了，她还不是一样只喜欢窝在家里看行医手记。然而没等她找个借口拒绝，蒋燕华已经忙不迭地道：“从我们家那里出去，一路能走过最热闹的几座桥呢，公子若有兴致，我们天黑便可出门，一路走去，不必走回头路，大约能走一个时辰呢。”
江恒果然大有兴致的样子：“既然如此，天黑时分我就去与两位会合。”
上了马车，蒋燕华才嗫嚅地看着桃华：“姐姐，我是不是不该擅做主张？只是江公子是郡主之子，我怕若是不答应，触怒了郡主，对爹爹不利……”
“哦——”桃华只是随口答应了一声，转头看着车窗外的街景。
蒋燕华窥探着她的脸色，细声道：“姐姐是不是生气了？其实，其实我知道，我不该跟江公子多说话的……”
“妹妹这话说得当真有趣。”桃华嗤笑了一下，转头看她，“既然知道不该，你为何又说那么多呢？为何又答应明日带江公子去走月亮？”
蒋燕华被问得无话可说。桃华把头转回去，淡淡道：“你也不要说什么若不答应就触怒郡主之类的话，你心里想什么，你知我也知。不过我告诉你，江公子是郡主之子，而蒋家不过是医者，这其中天渊之别，你也该心里明白才是。我没拦着你，是因为在无锡，是江公子屈就。他图个市井之间的新鲜见闻，我们做个向导倒也无妨。若是将来在京城再见，就是蒋家高攀了。一只鸡要挤到一群凤凰中间去，你知道结果是什么吗？”
蒋燕华一张脸涨得通红，半晌终是没忍住，喃喃地道：“姐姐还不是跟苏家走得那样近……”
“原来你一直不服气的是这个。”桃华看着车窗外，这次连脸都懒得转过来了，“苏家可没有一个尚未成亲的公子。何况苏老夫人和苏夫人帮了家中的生意多少，你可知道？”
蒋燕华只知道桃华送过药堂里的药油给苏家，其余的就全然不知了。桃华不用回头就知道她答不出来，嗤笑了一声：“从明日起，你学着看账吧。诗词歌赋什么的，陶冶一下也就够了，不能拿来当饭吃。将来你嫁的人家，大概也不是靠诗词歌赋就能过日子的。”
蒋燕华一张脸红得几乎能滴下血来，咬紧了嘴唇低下头去。桃华用眼角余光瞥了一下，觉得自己大概说得太尖锐了，蒋燕华到底还是个十二三岁的小丫头，换到她上辈子的时候，那顶多就是个才上初中的孩子呢。于是又换了较为温和的语气道：“过日子总要脚踏实地。老辈人讲究个门当户对，是有道理的。你多读点书自然是好，但读书为的是明理，不是为了附庸风雅，你一边读书，一边还是该学学管家理事，将来才好自己主持中馈。”
蒋燕华低声应了一声，袖子里的手指却紧紧攥着，指甲几乎要掐进皮肉里去。什么叫做她将来嫁的人家不靠诗词歌赋过日子？难道说，她还要嫁回如陈家那般的种田人家去，日日为了吃穿辛苦劳作不成？
桃华到底也并没有一双能看透人心的慧眼，何况她实在不是个善于做心理开导的好教师，只看见蒋燕华没有再说话，就当自己已经把该说的话都说完了，剩下的就留给蒋燕华自己去思索，慢慢的自然都会明白，完全没有想到蒋燕华满脑子想的都是自己将来是否会嫁到一个种田人家去，根本没有听明白她的意思。
尽管一年里发生了一些不愉快的事情，但至少这个中秋节，蒋家人过得还是比较愉快的。
曹氏自蒋锡回来之后窥着他的脸色提过几次，但发现蒋锡完全无意让蒋柏华回她身边之后，任是她糊涂，也猜到了那玉雕水仙的事多半是已经发了，顿时老实下来，简直跟当初刚嫁进来的时候差不多了。
她这般做小伏低，蒋锡虽然心有不悦，但看在儿子的份上，慢慢的也就将此事放开，家中看起来又是和和睦睦的了。加上药堂和庄子一切顺遂，桃华还几次得了南华郡主的赏赐，故而这个中秋节至少表面看起来是一派喜气。
蒋柏华最为开心，左手月饼右手甜瓜，眼前还守着面捏的兔儿爷，欢喜无限。有这个小东西在，众人瞧着他，就忍不住的要笑出来，气氛自然欢快。
曹氏拿了个螃蟹，将里头的蟹黄剔出来加了姜醋，放到蒋锡眼前，看了一眼蒋柏华，笑眯眯道：“快些吃饭。一会儿你两个姐姐还要出门呢。”
蒋柏华顿时睁大眼睛：“姐姐去哪里？柏哥儿也去！”
“你在家里陪着爹娘，等大一点儿再去。”曹氏哄着他，喜滋滋地看了一眼蒋燕华。
“大姐姐——”蒋柏华转头就往蒋桃华身上扑，“柏哥儿也去嘛，柏哥儿也去嘛。”
桃华想了想：“好吧，姐姐带你去，可是你得乖乖的，要是乱跑，姐姐永远不带你出去了。”
“这，这不好吧……”曹氏有点急了，“今天晚上不是还有江二公子同行吗？”中间放一个小孩子算什么呢？
蒋锡皱了皱眉，只道：“柏哥儿不小了，你能抱得动吗？”桃华虽然不像那些闺秀似的手无缚鸡之力，但蒋柏华这么一个小胖墩儿，她也抱不了多久。
“让三七抱着他，走几座桥还是可以的。”桃华不在意地说，“走三桥的话没多远，柏哥儿也挺乖的，一会儿就回来了。”她家附近的桥不少，三座桥不过是七八个街口的距离。
柏哥儿马上点着大脑袋附和：“柏哥儿乖乖的。”
“嗯，乖乖的，咱们晚上不可以走远，买了糖人就回来好不好？”桃华摸摸他的脑门儿，很知道这小子根本不是为了什么走月亮，就是为了外头的糖人儿。
其实外头的糖未必就比家里的好吃，然而在小孩子的心里，外头买来的就是好的，尤其人家的糖还捏成什么小鸟小兔的，看起来就很好吃的样子。
果然柏哥儿一听糖人立刻两眼发亮，连握在手里的甜瓜和月饼都不要了：“要两个！”
“好吧，就两个。但是不许一下子吃完，一天只能吃一个。”
“姐姐——”蒋燕华忍不住动了动身子，“若是江二公子想多走几座桥……”
“是啊。”曹氏连忙帮腔，“难道你们还能扔下江二公子一人在街上不成？”
桃华泰然地替蒋柏华擦手上的甜瓜汁水：“太太多虑了。江二公子出行必带仆从，怎么可能一人在街上。郡主府的排场，可不是我们家能比得的。”
曹氏还想说什么，蒋锡已经沉着脸道：“不必再说了。本来江二公子就不该提起此事，你们姐妹两个去应个景，走几座桥也就是了。”
曹氏大吃一惊：“老爷，那，那可是郡主家的——”
“郡主之子又怎么样？”蒋锡抬高了一点声音，“桃华和燕华都不是小孩子了，虽说咱们这样人家没那等严苛的规矩，也该避个嫌了。正因他身份贵重，不得不陪着他走几座桥罢了，难道还要随侍左右不成？咱们家的女儿又没有卖身到郡主府去！”
曹氏这才发现，原来丈夫对此事竟然是不悦的，不由得张口结舌，半晌才道：“可桃华时常去药堂啊庄子上什么的，也时常见外男——”
她话犹未了，蒋锡已经将手中酒杯往桌子上一墩：“你说什么！”
曹氏话一出口就知道说错了，正讷讷不成言，外头小厮跑进来报信道：“江二公子到了。”
桃华搂着蒋柏华，唇角挂着淡淡的冷笑站起来道：“爹爹别生气了，不能让江二公子久等，早些出去也早些回来。”
蒋锡怒冲冲地跟着站起来：“既然如此，我也去！”
曹氏不敢说话，蒋燕华脸上露出着急的神色，欲言又止。桃华将两人的神色都收在眼中，笑笑将父亲的肩头按住：“爹，不必的。江二公子只是好奇本地风俗罢了，并没有别的意思。”这走月亮的多是妇人女子，少年及男童亦可，但成年男子却没有这个晚上出门的，除非是一些于心不良的混混，想要钻进女子堆里去占便宜。
蒋锡心里的确不悦。蒋家医者，其实并不如那些高门大户一般讲究男女授受不亲。若江恒只是个普通的邻家少年，有丫鬟仆役跟着，相约走走月亮也并无不可。然而南华郡主那般的脾气，只因病治不好就连砸多家药堂，这样的人家，蒋锡只恨不得离得越远越好。
桃华连续两次与南华郡主接触，均是因旁人有所求，做个陪同而已。虽然都得了南华郡主的赏赐，但蒋锡知道女儿也是不愿与南华郡主太过亲近，因此还算放心。却想不到蒋燕华迫不及待地就答应了陪江恒出游，简直是不知分寸。
这里头的小儿女之情，蒋锡不去多想，但蒋燕华若是一味的看不清自己该走的路，却人大心大想着攀高，却是一件会带来无穷麻烦的事。是以他方才发怒，其实话是说给蒋燕华听的，为的是点明两家天地之别的门第，并不是真的怨怪江恒无礼。
此刻看蒋燕华最终没敢说话，想来还没有糊涂到家，蒋锡的怒气才平息了些，沉着脸道：“带好了丫头，外头人多，仔细绊跌走失了。”
桃华笑着应了，整整衣裳，让三七牢牢抱了蒋柏华，身边跟着桔梗，自己和蒋燕华则各带了薄荷和萱草，往门外走去。
江恒今晚特意穿了一件月白色素面绸夹衫，头上只戴一顶青色小头巾，打扮得跟市井间的平民少年一般，身边带了青盏和飞箭二人，正倚在蒋家门前看那初升起的月亮，见桃华一行人出来，便笑道：“我还当我是早的，谁知这一路过来已看见不少人都出门了。”
蒋燕华方才提心吊胆，只怕蒋锡会临时改了主意不让她们出门，这会儿脚踏出门外了，心才落到实处，含笑道：“天一黑大家就会出门的，不过总有一晚上的时间，足够了。”
她今晚是细细打扮过的，穿了湖蓝色绣金银花的袄子，头上梳了堕马髻，插上了南华郡主赏下来的那枝金簪，还折了一枝桂花别在鬓边，散发出淡淡的甜香气。
桃华早就看在眼里，并不点破，只道：“那就走吧，从这里出去一路都是桥，足够走了。”
☆、第33章 桥塌
蒋柏华见了陌生人总是好奇，靠在三七怀里，睁大了眼睛去看江恒。江恒还没见过这般小的孩子，伸出手指逗了逗他，笑道：“这是蒋小公子？”
蒋柏华奶声奶气地道：“不是公子，是柏哥儿。”
这下连飞箭都微微露了笑意，青盏更是喜欢。他其实也是个半大孩子，从口袋里摸出刚才在路上买的小兔儿爷就来逗蒋柏华，被蒋柏华一手抓住，咯咯地笑起来。
桃华轻轻刮了一下他的小鼻子：“明明家里有，怎么又要别人的？”
青盏忙笑道：“小公子喜欢就拿着，不过一个面人罢了。”
江恒亦笑道：“小孩子真有趣儿。我家里就没有，每次母亲在别人家看见了，都恨不得能抱回家里去。若是她看见柏哥儿，定然也喜欢得紧。”
蒋燕华眉目一动，想说什么又咽了回去，只悄悄去看桃华的脸色。桃华却只是笑道：“小孩子平日里也很多麻烦的，若是生病哭闹起来，也教人恨不得马上送到别人家去。江公子不必着急，明年这个时候，你便有小侄儿可以逗着玩了。”
蒋柏华耳朵很尖地听见了”送到别人家去”的字样，马上抗议：“柏哥儿很乖，不送别人家！”
江恒越发觉得有趣，伸了手道：“柏哥儿真聪明，让我抱抱可好？”
蒋柏华想了想，张开小胳膊让江恒抱了过去。他肉墩墩的，江恒一入手就哟了一声：“真结实啊。”
蒋柏华搂了他的脖子咯咯笑。江恒在他胖脸蛋上贴了一下，笑道：“京城虽然没有走月亮的习俗，可中秋满街都是花灯，不逊上元。明年这时候，我就抱我小侄子出去看灯。”
桃华忍不住好笑：“明年这时候怕是不行。”
江恒诧异：“为何？”
桃华转过脸去，免得被人看见脸上藏不住的笑意——走月亮可不兴戴帏帽的：“明年这时候，少夫人的孩儿还不满百岁呢，如何能夜里抱出门。柏哥儿已快两岁了，我才敢带他出门的。”
江恒摸摸鼻子，讪笑道：“是吗？你知道得真多。”他家中从来没有过小孩儿，哪知道妇人怀胎多久才生育，而婴儿又要多大才可出门。
蒋燕华好容易找到了说话的机会，柔声细气地笑道：“江公子是男子，家里又没有小孩儿，哪里知道这些事呢。柏哥儿就是姐姐看着长大的，自然明白。等江公子有了小侄儿，瞧着他一天天长大，就知道了。”
江恒抱着蒋柏华，想像文氏将来也会生出这么一个白白胖胖的小东西来，不由得高兴起来笑道：“但愿是个侄儿。”
蒋燕华柔声道：“少夫人定会一举得男的。”
桃华却瞥了一眼江恒：“难道是个侄女你就不喜欢了？”
江恒不假思索地道：“侄女当然也好，但若是个侄儿就更好了。”他兄长江悟成亲多年都无子女，若是文氏一举得男，当然是最好不过了。
桃华转过脸去不说话了。这个世界就是这样，若是没个儿子，就算生再多的女儿，也叫做无后。
江恒却没发觉桃华的冷淡。蒋柏华沉甸甸的，他虽然不是那等手无缚鸡之力的书生，抱了一会儿也觉得手酸。看看三七个头也不高，前方行人又渐渐多了起来，索性将蒋柏华交给了飞箭：“好生抱着，别摔了他。”
飞箭是练家子，抱一个二十来斤的小肉团轻而易举。且他身材高大，蒋柏华在他怀里看得更远，乐得手舞足蹈，并不在意他是个陌生人。
前方已经是第一座桥，桥上都是女子，个个盛妆。平民女子三三五五携手，边走边说笑；也有富家女子带着仆婢，与好友相约出行。更有妇人携儿抱女，让他们也在桥上经过，以求身强体健，一年平安。
这般热闹的时候，小贩们自然不会错过。街道两边少不了各色摊子，皆是女子与小儿所用之物。蒋柏华一眼就看见了糖人儿，马上就把小身子往那边倾斜：“糖糖！”
“只许买两个。”桃华伸出两根手指，“要是前面还有更好的怎么办？”
蒋柏华有些懵，含着手指头想了一会儿，糖人摊子已经走过去了，他又被前头的灯笼吸引了注意力，暂时把糖人扔到了脑后。
江恒忍不住笑：“真是好骗。”
蒋燕华细声笑道：“小孩子，都是如此的。一会儿他累了会睡过去，明天起来就把糖人忘了。”
江恒走在她身边，闻到一阵阵的桂花香气，下意识地侧头看了一眼。蒋燕华注意到他的目光，便含羞带怯地将头一偏。她今日戴了那对水滴形的翡翠坠子，头这么一歪，坠子就顽皮地晃动起来，在雪白的皮肤上反射着街道两边的灯光，真如两滴欲坠的雨滴一般。
江恒瞧了一眼，正要说话，忽然听到前方一声沉闷的巨响，接着仿佛滚油锅里倒进一瓢冷水一般，哭声叫喊声瞬间炸开了锅，好不容易才从那混乱之中分辨出一句话：“望月桥塌了！”
“桥塌了？”蒋燕华的脸一下子吓得刷白。望月桥年代久远，据说在那桥上走月亮格外灵验，因此每年都是出门的女子们必行之地。因走得多了，桥上的阶级都被磨得光滑如镜。若是他们刚才走得快些，现在大概也该在望月桥上了。
这满街都是女子，一听桥塌了顿时慌成一片，哭的哭叫的叫，那些还没走到桥上去的便掉头就跑，于是一传十十传百，顷刻工夫，以望月桥为中心的几条街都乱了起来。
飞箭左手抱着蒋柏华，右手已经拉住江恒：“公子，快走！”别看都是女子，这样的人流推挤踩踏起来，男子也顶不住。
“护着两位姑娘！”江恒才喊了一声，就发现他们一行人根本不止两位姑娘，还有三个丫鬟呢。
“不能跟着跑，找个地方躲一下，人并不算很多！”桃华一手拉着桔梗，一手拉着蒋燕华，四处环视。到底这不是集市，街道上多是女子与小儿，就是混乱起来也没有那么可怕。
“这边！”飞箭仗着个子高，首先看见了一户人家门口的两座石狮。
在人流涌过来之前，几人已经跑到石狮旁边，紧紧倚靠着，避免被人流卷走。蒋柏华吓得大哭起来，这时候他就不肯跟陌生人了，张着手要桃华抱。桃华将他紧紧搂着，小声道：“柏哥儿不怕，没事，没事的。”
桥塌终究不比失火之类，只要离开河道也就无事了。众人慌乱了一番，场面终于安定了一些。然而因为今日出来的都是女子与小儿，都不是能大步奔跑的人，有些甚至只要一推就会摔倒，因此跌伤踩伤的人简直满街都是，幸而大部分都不是什么重伤。
“姐姐，我们快回去吧……”蒋燕华刚才慌忙之中扭伤了脚，幸而被江恒一把提了起来才没有摔倒，此刻倚着石狮已经吓得面青唇白。
“桥塌了，那些落到河里的人不知有没有人救！”桃华却是直往前面看去。现在已经没有人流遮挡视线，能清楚地看见河边上已经空了，只有极少数几人还留在那里，一边试图打捞河里的人，一边高声呼救。这些人大概都是婢仆之类，自家主子落水，即便能逃也不敢逃开。
江恒也看见了，立刻拔腿就跑：“快去救人！”
桃华在蒋柏华脸上亲了一下，将他放到蒋燕华怀里，柔声道：“姐姐去河里救人，你乖乖的在这里跟二姐姐和萱草一起等着。等姐姐回来，我们去买糖人儿。”说罢，一提裙子也跟着江恒飞跑起来。
望月桥已经断成数截，除了两边各有一部分残端还立在岸上，中间的石块全部落入水中，还砸中了人。此刻河水泛起红色，没受伤的人正竭力往岸上爬，被打伤的人却只能任水冲走了。
万幸无锡一带多水，即使女子也颇有些通水性的，加上河水不深，流速亦缓，救起人来倒相对容易。
飞箭与青盏都精通水性，两人不假思索就跳下河去，将那些被石头砸伤的人捞上水面。薄荷桔梗等人也会游水，纷纷涉水去拉那些已经扑腾到岸边的人。
江恒也懂些水性，然而知道这种时候青盏等人是万不肯让他下水的，倘若他也进了河里，青盏只怕还要分心来跟着他，于是只跟着薄荷等人往岸上拉人。
桔梗儿本是渔家女，在水中灵活得跟小鱼儿一样，扑腾几下，双臂举起一个四五岁大的孩子，惊慌叫道：“姑娘，这孩子没气了！”
“抱过来！”桃华正蹲在地上，给一个肩膀脱臼的少妇复位，少妇喝了好几口水，被呛得头昏眼花，但一看见那孩子就大叫起来：“狗蛋儿！”那正是她的孩子，落水之时她曾想将孩子举起，只是被落下的石块砸中肩头，孩子才被水流冲走。
桃华把孩子接过来。小孩身子还是温的，只是呼吸已经停止。桃华迅速检查了一下孩子的口鼻和胸腹，随即单腿跪下，将孩子俯身放在自己腿上，腿顶着他的腹部，一下下有节奏地按压孩子的后背。
少妇要扑上来，又强自抑制住，喉咙里不停地抽噎，只是不敢哭出声来。到底溺水时间还不太久，片刻之后，孩子猛地咳嗽几声，从嘴里吐出水来，小身子也抽动几下，发出微弱的哭声。
“我的狗蛋儿！”少妇全身都软了，一屁股坐到地上，又奋力向桃华爬过来，“多谢姑娘，多谢姑娘！”
河边之人看见桃华救活了一个孩子，立刻就有人喊了起来：“这位姑娘，救救我嫂子吧！”
桃华转头看去，只见一个妇人刚被人拖上岸来，左腿已经扭曲变形，显然是腿骨折断，疼得面青唇白。
桃华从裙子上撕下一长条布条，头也不转地命令：“去找两根直的树枝或者木棒来。”
在她身边的正是江恒，刚才眼睁睁看她救了一个孩子已经看得有些发愣，闻言下意识地应了一声，转头就跑。跑出几步他才反应过来，自己居然被一个女孩子命令了。
不过这时候也顾不上别的，江恒在地上捡了两截断裂的扁担，也不知是哪个摊贩落下的，便跑了回来。他一去一来的工夫，桃华已经将那妇人的断骨接合，用布条将扁担捆在伤腿两侧，命令道：“小心抬到医馆去，不要动到伤处。”
江恒吃惊地看着那妇人的断腿。虽然他不通医术，但那断腿的形状已经由刚才的扭曲变为正常，这却是生了眼睛就能看出来的。他去捡个扁担总共也花不了多少时间，桃华就已经替那妇人正完了骨！
江恒见过人正骨。他在京城时与一些世家子弟同游，曾有一人惊马坠地，摔断了手臂。当时送到医馆，便由一位老郎中为他正骨，所花的时间算来与桃华差不多。纵然桃华正骨的效果不如那位老郎中，但这手法之熟练显然是相差不远。
这会儿县衙已经得了消息，苏县令亲自带了衙役和几个郎中前来，一路又救治那些被踩伤之人，街道上顿时又人声鼎沸起来。
石桥崩塌，落水的有三十多人，其中有一个妇人被石头砸中头部，当场身亡；还有一个孩子被水流冲往下游，不幸溺死。至于街道上那一番混乱，也有两人被踩成重伤，其余受伤者不计其数。
到底人多力量大，衙役和郎中一起，河岸上的伤者很快就处理完毕。伤重的抬去附近的医馆，伤轻的包扎之后就可以自己回家了。
苏县令抹着脸上的汗，猛然看见了江恒，顿时脸色更难看了：“江公子？可是郡主今晚出游？”要是南华郡主也在此次事故中受伤，这件事可就真闹大了。
江恒连忙道：“家母并未出行，只是我带了几个家人走走而已。桥塌之时我离得不远，所以过来帮忙救人。”
苏衡这一颗心才算落回了心窝里。年前他曾经想着将几座年久的石桥翻修一下，望月桥也在其中。但几个本地官员坚持说这些旧桥有灵，若翻新会动了风水，还有一些商人乡绅，甚至桥附近的居民也持此观点，弄得他只得罢休。
谁知道今晚就出了事，这还幸得去年是考评之期，下次考评又是两年之后，还有机会挽回，若是轮到今年，一个下等是跑不掉的了。若是再伤了南华郡主，这事怕要直达天听，他这个县令的帽子恐怕立刻就该摘掉了。
“多谢江公子急公好义，否则等我们过来，怕又要多伤人命。”苏衡已经看见了飞箭，知道有这么个侍卫在场，必定是出力不少。
江恒虽未下水，也弄得半身都湿淋淋的，又是泥又是水，疲惫不堪。听苏衡这般说，便摇了摇头道：“我们不过是捞人罢了，倒是蒋姑娘救了好几人。”
他说着就往桃华处看过去。桃华将一个断了肋骨的孩子固定在一块门板上，让两个衙役抬走，看看周围再无重伤之人，这才直起身来，反手捶了捶后背。
她现在比江恒狼狈得多。一条八幅裙已经全撕成了布条拿去给人包扎或捆绑用了，露出里面石青色的裤子。玫瑰色衫子上除了泥污还有血渍，脸上也抹得横一道竖一道，花猫也似。梳得整整齐齐的发髻散了小半，几绺头发被泥水糊在脸上，江恒一眼看过去，只见昏暗的光线之中，只有从耳根到颈中的那一小块皮肤是白生生的，一枚石榴石的耳坠子从耳垂上挂下来，映着灯光为那块肌肤涂上了一层浅浅的红。
江恒微微出神，脑海中居然不合时宜地浮起一句诗：蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。虽然灯火阑珊之中，站的居然是这么个看起来狼狈不堪的女孩子。
“哦，蒋姑娘？”苏衡这才认出桃华来，“蒋姑娘也在这里？”
“可不是。她方才救了一个溺水的孩子，还替人接了骨。”江恒的目光落在桃华身上，随口对苏衡道，“我瞧着她医术颇佳。”
“是吗？”苏衡看着衙役们将死者放上门板抬走，心里想着此事要如何收尾，也随口道，“拙荆的喜脉就是蒋姑娘诊出来的，想必家学渊源，必有造诣。”
这会儿望月桥倒塌的消息已经传了开去，家里有人出来走月亮尚未回去的，都开门出来寻找，苏衡眼见又要乱起来，也顾不得再跟江恒说话，连忙指挥着衙役去街上敲锣喊叫，令轻伤者快些回家，若有家人失踪未回的，去医馆或衙门寻人。
此时飞箭和青盏也都走了回来，青盏抱着肩膀，哆嗦着道：“公子，咱们快回去吧。”刚才在水里救人倒没觉得怎样，现在爬上了岸被秋风一吹，顿时觉得冷到骨子里似的，说起话来上下牙都捉对儿打架。
那边的薄荷与桔梗也差不多。她们虽然不像青盏和飞箭一般在河里游来游去，但也下到水中，衣裳同样全湿。幸而秋日里衣裳穿得厚，否则上了岸只怕都无法见人。
桃华领着两人走到江恒身边，疲惫地道：“这次真是多谢公子施以援手，否则只怕还要多死几个人。”这黑夜之中，又都是妇孺，倘若没有飞箭和青盏，被水冲走的人肯定要多好几个。
江恒忙道：“蒋姑娘如何说这话，岂有见死不救之理。何况你们不是一样都在救人。”
他话未说完，桔梗儿就打了个大喷嚏。桃华随手抹了抹脸，道：“我们回去吧。江公子你们身上也都湿了，先去我家喝碗姜汤，换件干衣，否则要受寒的。”
“对对，蒋二姑娘和小公子还在那边呢。”青盏抽着鼻子，恨不得现在就有碗姜汤能灌下去。
几人抬脚走了几步，前头就传来蒋锡的喊声：“桃姐儿，江公子！”
“爹——”桃华也喊了一声，“我们在这里。”
只见前方一团灯火移动过来，蒋锡带着两个下人，亲手提了灯笼，一路小跑地过来，一见桃华顿时吓了一跳：“桃姐儿，你这是——”
桃华连忙道：“爹，我们都没事，不过是帮着救人了。”
蒋锡一把拉住女儿，上上下下看了一遍，确认女儿身上的污血都是别人的，这才长吁一口气：“街上有人叫喊什么桥塌了，你们又没回来，可把爹吓死了。刚才在那边街上看见燕华和柏哥儿，才知道你们没在那桥上，真是谢天谢地。快快快，赶紧回家去，这身上衣裳都湿了，仔细着凉。”
不单蒋锡，曹氏也跟着跑了出来，正搂了蒋燕华和蒋柏华，在街上就一口一个心肝肉的哭了起来。见蒋锡接了桃华等人回来，才拭着泪道：“桃姐儿这身上是怎么了，不说是去救人，怎么你们——”
蒋锡打断她道：“江公子和两个盛从身上都湿了，别在街上说话，快回家烧姜汤给他们驱寒要紧。”
白果和萱草一边一个扶了蒋燕华，茯苓扶了曹氏，就往蒋家回转。幸而望月桥离蒋家并不远，片刻就到了。蒋锡忙着叫厨房烧浓浓的姜汤，又准备热水让江恒等人沐浴，还得找出跌打酒来，让萱草给蒋燕华揉扭伤的脚踝。
桃华身上脏得不成样子，带着薄荷和桔梗回自己院子去了。曹氏趁机将蒋柏华搂了，对蒋锡哭道：“老爷看看，柏哥儿被吓得不轻，我就说不该带他出去的。桃姐儿再懂事也只是个半大孩子，哪里能再照顾一个呢。老爷，还是让柏哥儿回我院子里来吧，至少这几日，我得陪着他呀。”
蒋柏华确实是有点吓着了，后来曹氏找了过来，又跟蒋燕华抱着大哭，把个好不容易才平静下来的小胖子又吓哭了，到现在还在打着嗝儿。蒋锡看看儿子，正在犹豫，蒋柏华倒哭了起来：“要姐姐！柏哥儿要姐姐！”
曹氏这下是真的哭了：“柏哥儿，娘搂着你睡好不好？你姐姐累了，让她自己歇几天好不好？”儿子现在是跟她根本不亲了吗？遇上这样的事都还要找姐姐。
蒋锡皱了皱眉，将儿子抱了过来：“既然柏哥儿自己要找桃华，还是让他在桃华那里住吧。”
☆、第34章 忠心
望月桥倒塌事件惊动了无锡全城。南华郡主一听到消息就急了，起身就要出去找江恒，被文氏死拉活拽地拉住了：“母亲别急。二弟身边跟着飞箭呢，必定无事的。说不得现在正在回来的路上，母亲若出去，说不定就错过了。到时候二弟回来，又要再担心母亲。”
南华郡主心急如焚地等了半天，终于见江恒回来，看着身上脸上也无伤，可连带着青盏飞箭一起，衣裳却都换了，不由得又急起来：“这是怎么了？”
江恒连忙道：“我并无事，母亲不要担心。”遂将刚出门就看见望月桥倒塌，又去救人的话说了一遍。
南华郡主这才放下心来，合掌念了声佛，又嗔怪起来：“要救人让青盏和飞箭去就是，你怎么还自己过去了？这黑灯瞎火的，万一落了水可怎么好！”
文氏虽然嘴上劝南华郡主说是无事，其实自己心里也是忐忑不安，直到此刻才放下心来，笑道：“救人一命胜造七级浮屠，二弟素来热心，这又是积阴德的事，必有好报的。”
南华郡主叹道：“你说的也是。”又拉了江恒的手问身上冷不冷等话。江恒一一答了，说是在蒋家沐浴，又喝了驱寒的姜汤，再无不妥的。
南华郡主点头道：“蒋家周到。这事儿闹得怪吓人的，把两个姑娘也吓着了吧？”
她不提还好，一提江恒就想起了桃华：“蒋二姑娘是吓着了，蒋大姑娘可没有。不但没有，还带着丫鬟一起救人呢。”当下把看见桃华救了几个人的情况都说了。
南华郡主只要儿子无事就好，对桃华如何救人却听得心不在焉，只道：“蒋家世代行医，想来她也学了一些，能救人也不稀奇。”
江恒急道：“娘你不知道，我瞧着蒋大姑娘接骨那利落劲儿，比有经验的老郎中不差。”
南华郡主笑道：“你见过几个郎中接骨呢，就知道了？好了好了，劳累了半夜，快回去歇着罢。出了这事，我看我们也不要久留，过几天就回京城。这衣裳快去换下来吧，瞧着怪难受的。”
江恒见她面上露出倦色，文氏更是支持不住，也只得退了出去。回了自己房中，扯着青盏道：“你瞧见蒋大姑娘救人了，你说，是不是跟那些老郎中也差不多？”
青盏已经累得半死，哭丧着脸道：“我的少爷，小的哪见过几个郎中啊，不过看蒋大姑娘的样子，胆子是极大的。那断腿的妇人伤口血淋淋的，小的看着都有些胆寒，亏得蒋大姑娘敢动手。”
江恒一头倒在枕头上，看着帐子顶道：“你说得对，看她年纪这样小，胆子却这样大。瞧她妹子，吓得路都走不动。”
青盏抓了抓头，忍不住道：“少爷，像蒋二姑娘那样才是常见的吧，闺阁里头的姑娘不都是这样？倒是蒋大姑娘那样的，瞧着可真不像一般的女孩儿……”
“的确……”江恒也不得不承认，“不过，你说她的医术到底怎么样呢？当初大嫂的喜脉就是她诊出来的，她说是凑巧，可我现在觉得，怎么都不像是凑巧呢。”
青盏已经困得眼睛都睁不开，含糊地道：“是不是的，反正蒋家也不能行医，医术好也没用吧……”
“哦，我倒忘记了，当初先帝是说过这话，不过，要是蒋姑娘医术真的不错，不能行医也太可惜了——”江恒还没说完，就听见青盏已经在旁边的榻上发出了细微的鼾声，只得闭上了嘴，自己去寻思了。
今夜，不只江恒，无锡城里没几家睡得好的，蒋家也不例外。
蒋柏华到底是有点吓着了，夜里微微发起热来。桃华守着他，拿温水给他擦身，拍着他睡觉。上辈子她忙于工作，三十几岁就在工作岗位上猝死，连恋爱都没有谈过，更不用说结婚生子了。
这辈子，虽然蒋柏华说起来是她弟弟，但看着他出生长大，在心里，桃华觉得蒋柏华就像她自己的孩子似的。看着他在梦里抽着小鼻子要哭不哭的样子，就觉得心里软得厉害。
曹氏这次又未能把儿子要回来，在蒋锡处碰了钉子，真是哭都哭不出来，只得抹着眼泪去看蒋燕华。一进蒋燕华的屋子，就听见她又急又气地说话：“我的簪子呢？我的簪子掉了！”
“什么簪子？”曹氏才接了一句就突然反应过来，“是郡主赏的那簪子？”
“是。”蒋燕华快急哭了，起身就要下床，脚踝一痛又坐倒下去，口中却只道，“娘，你快叫人去街上找找啊！”今天才头一次戴出去呢，怎么就掉了。
这下曹氏也急了：“怎么就掉了？萱草，还愣着干什么，快叫门上的出去找啊！”
萱草也是精疲力尽，听了这话也只得起身出去，叫了门房上的人起来。门房刚刚躺下，被叫起来满腹不乐，一听是要出门去找簪子，虽然不敢不去，却忍不住口中抱怨：“街上今日乱成这样，到哪里去找一根簪子啊。”
萱草只得道：“这是郡主赏赐的簪子，若丢了不好交代的。”她也不敢回去，只得跟着门房上人一起出去寻找。
街上还是一片混乱，不少妇人丢下的鞋子手帕纱花之类，还有摊贩落下的杂七杂八的东西，并有衙役四处搜索是否还有受伤的人。
这般一片狼籍之中，蒋家下人提着灯笼找一根簪子，真跟大海捞针差不多。来回搜了两遍，下人们终是顶不住了：“萱草姑娘，你也看见了，这实在是没有啊。”
另一人小声嘀咕：“方才还有衙役们先走过的，若是看见有什么簪子镯子的，怕是他们早就揣起来了。”
这话说得还真不假。这些妇人小儿们少不得落下点值钱的物事，这会街上却只有些帕子鞋子之类，想是已经被人顺手牵羊了。衙役们可不讲什么路不拾遗，少不得大晚上的出来忙碌，总得捞点好处才是。就是苏衡看见了，大约也只能睁一只眼闭一只眼罢了。
萱草一个姑娘家，今日又受了些惊吓，还要勉力出来寻找，此刻只觉得脚都走得痛起来，眼见着金簪踪影全无，众人又满腹怨气，也只得回去向蒋燕华说了。
蒋燕华今日为了江恒要同行，这才将金簪戴上，没想到话都没说几句，却丢了一件贵重首饰，真是说又说不出，怨又无人怨，整整的掉了一夜的眼泪。
好好的八月十五，却闹出这么一件事来，无锡城里连点过节的气氛也没有了。南华郡主昨夜睡得太晚，第二日近午时才起身，听大丫鬟珊瑚细说了昨夜之事，不由得叹道：“昨儿听恒儿说得轻巧，还当只是有几人落水罢了，怎的竟闹得这般大，还死了人？阿弥陀佛，幸好恒儿没事。他人呢？可有什么不适？要不要请郎中？”
珊瑚一面替她梳头，一面笑道：“郡主放心，珍珠昨儿半夜就过去看了，二少爷没事。连同青盏和飞箭，都是好好的。”
“这就好。”南华郡主叹了口气，“这八月十五出这样的事，也真是……唉，叫人拿二百两银子去庙里，替这些人做一场法事超度吧。可怜见的，都是妇人和孩童。”
“郡主真是慈心。”珊瑚忙恭维了一句，又道，“二少爷随了郡主，也是一片慈心地关切这些人，早上用饭的时候还说起呢。”
“恒儿一早就起了？”南华郡主微微皱眉，“昨夜累成那样，今儿还不好生歇着。”
“说是要去蒋家还衣裳，还要去医馆看看那些人，早早就出去了。”珊瑚窥探着南华郡主的脸色，缓缓地说，“说起来，蒋家那位大姑娘也真有胆气，见了那场面竟不怕，还能救人呢。”
南华郡主不在意地道：“行医之家的女儿，司空见惯罢了。”
“二少爷可是夸了又夸，赞不绝口呢。”
“嗯？”南华郡主眉毛微微一挑，半转过身来，“恒儿还夸了蒋家那丫头？”
珊瑚连忙放松手上力道，免得扯痛了南华郡主头皮，一面道：“可不是。奴婢早晨又过去看二少爷，正好二少爷在用饭，见了奴婢就说起昨夜之事，将蒋大姑娘夸赞得天上有地下无。奴婢愚钝，前几次竟没看出来蒋大姑娘如此出众呢。”
倘若青盏在这里，一准得说珊瑚太过夸大。她一早过去见到江恒，的确问了昨夜的事，江恒也的确提到了桃华救治多人，但他急着出门，不过是说了寥寥数语，更不必说什么夸得天上有地下无。
可惜南华郡主并不知情，两道眉毛都紧皱在了一起：“恒儿当真如此说？”
珊瑚犹豫了一下，还是道：“奴婢也不知这话该说不该说……二少爷在京里，没见过蒋家姑娘这样的女子，偏生蒋家姑娘生得又好，二少爷如今这个年纪……”
南华郡主的眉头随着她的话越皱越紧，不悦地道：“那丫头算什么，恒儿也不至于眼皮子浅到这份上。不过——像她这般的女孩儿，恒儿倒确实没见过……”
珊瑚诺诺连声，心里却明镜一般。南华郡主这话有些口是心非，说是蒋大姑娘不算什么，实则珊瑚在京城里跟随南华郡主出入，见过了许多高门显贵家的闺秀，也难以找出几个能与这位蒋大姑娘比肩的容貌。尤其蒋大姑娘与那些闺秀又有所不同，身上别有一股子珊瑚形容不出的感觉，江恒正是慕少艾的年纪，被其吸引也是顺理成章之事。
珊瑚心里嘀咕着，南华郡主已经淡淡道：“你想得很是周到。恒儿大了，我一个人总是看顾不过来。你们多替我瞧着些，就是你们忠心了。”说着，随手从妆匣里拿了只镯子递给珊瑚，“你手上这素银镯子平日戴戴罢了，过年回家的时候也该戴只金的，也叫家里人看看，知道你在府里过得好，心里放心。”
珊瑚连忙跪下接了：“谢郡主赏赐。奴婢每次回家，都得告诉他们郡主是如何厚待奴婢的，他们心里都感激着呢。”
南华郡主心不在焉地点了点头：“好。你去把东西收拾一下吧，再去问问少夫人，若是她身子没什么不适，这几天就启程回京。”
珊瑚答应着，挑了几枝钗钿替南华郡主插戴好，这才退了出去。
袖子里的赤金镯子凉凉地压着她的手心，珊瑚却从中感觉到了一丝温暖。不过，这镯子她是不会在过年的时候戴着回家的。若是真的戴了回去，不是被她爹抢去换了酒喝，就是被她娘抢去补贴了哥哥。
珊瑚不是江家家生子，而是八岁才从外头买进府的。她家在乡下，父母生了三个女儿才得一个儿子，宝贝得不行。珊瑚虽然是最小的孩子，可仍旧根本不被父母放在眼中。
家里穷，又要养这许多孩子，父亲还酗酒，可想而知，几个女孩儿过的都是什么日子。珊瑚的兄长有些小聪明，父母便如获至宝，甚至兴起让儿子读书改换门庭的念头。珊瑚的三个姐姐都被嫁出去换了彩礼来供弟弟读书，可惜读了十年，仍旧是连个童生都没考中。
读书不成，父母便指望着儿子传宗接代，珊瑚就是为了给兄长筹彩礼钱，才被卖到江家的。前头几个姐姐好歹还是嫁人，她却从此就由良为贱，生死都操于主家之手了。
不过珊瑚半点都不反对。江家因为尚了郡主，名声在外，便是乡下人也知道。珊瑚也有所耳闻，听说过江家待下人并不苛刻，虽时有发卖，却从来没有打死的。因此在离开家的时候，珊瑚头都没有回过，这个家，她早就待够了！
外头买进来的丫鬟自然没有府里家生子儿有优势，珊瑚开头也不过是个未入等的洒扫小丫头罢了。然而她肯吃苦，不单是份内的活计，就是大丫鬟们有什么吩咐，她也抢着去做，到了十二岁，就升了三等丫鬟。
这个位置照例还是凑不到主子们身边的，然而珊瑚幸运地认了一个干娘，就是当时替南华郡主梳头的婆子，她曾有过一个女儿，若不是因为出天花死了，就正该跟珊瑚一般大。
珊瑚跟着这位干娘学到了梳头的手艺，等干娘年纪大了，就将她推荐给了南华郡主。时来运转，珊瑚先是从三等一跳到二等，半年之后，因为南华郡主身边的一等大丫鬟出嫁，珊瑚就补了她的缺。
进府十年，珊瑚只在成了一等大丫鬟之后，才在过年的时候回家去看一眼。回家探亲这是主子给的恩典，也是一等大丫鬟的荣誉，若不然，珊瑚根本不想回那个家看一眼。
与琥珀不同，珊瑚想要的出路，并不是给府里的少爷公子们做妾。妾有什么好呢？她的二姐就是给一个土财主做了妾，结果天天挨大妇打骂，偶尔回家来身上总是带伤。父母非但不可怜她，还埋怨她不能得到宠爱，弄些银钱贴补家里。
珊瑚想要的，是将来能被南华郡主指给府里的一个管事为妻。虽说两人都是奴身，但奴身也有奴身的好处。俗话说宰相门人七品官，南华郡主有太后撑腰，江家的家奴都是外人不敢轻易得罪的。何况家奴连此身都属主人，更不必说家财了，就是亲生父母，也再管不到她一丝一毫，更不能要求她拿出银钱来去填家里那个无底洞！
摸着镯子，珊瑚不由得想起了琥珀。琥珀能说会道，在南华郡主面前远比其他人更得宠，可是为了能给江悟做妾，居然在南华郡主的饮食里捣鬼。她落到被发卖的下场，只怪她搞错了一件事——南华郡主才是她的主子，不是江悟！
琥珀被卖去了哪里，珊瑚没有打听，不过她犯下如此大错，想来卖去的也不会是什么好地方。看过琥珀的下场，珊瑚更坚定了自己的信念——时时处处都要将南华郡主放在最前头，伺候好了南华郡主，将来自然有好前程。
若说伺候衣食住行，那人人都会。至少玛瑙和珍珠也绝不逊色于她，尤其珍珠，既是南华郡主的陪嫁家人，又有一手好厨艺，这都是她珊瑚不能比的。那么要想在贴身的大丫鬟里再出头，就要在别的方面努力了。比如说——南华郡主最心爱的小儿子，江恒。
蒋姑娘，你也别怪我。珊瑚握紧了镯子，在心里喃喃自语。你是什么身份，郡主断然不会让你跟二少爷有什么瓜葛的，与其日后惹得郡主对你出手，不如早些断了这念想，还能成全我在郡主面前得份脸面。
桃华完全不知道自己的存在居然还能成全一个人，更不知道江恒跑去了蒋家，这个时候她已经在谭家，再次为谭香罗复诊了。
将近一个月的药吃下来，谭香罗的脸色好看了许多。她自己也能感觉到身体的变化，心里自然高兴，越是高兴，气色便越显得更好。
桃华看见她这样子，心里也很愉快。当医生的都喜欢这样的病人，遵从医嘱，还能保持心情愉快，自然事半功倍。
“这次我开一个月的药，谭姐姐要坚持用。现在情况已经好了许多，但这病较为顽固，为防反复，还是要坚持，别嫌麻烦。”
“不麻烦不麻烦。”谭香罗现在身子已经轻快了许多，只觉得眼前一片光明，又如何会嫌麻烦呢，“倒是妹妹这样时不时要劳动，才是麻烦。”
桃华笑笑：“这也是医者的本份，哪里算得上劳动。只不过姐姐请一定替我保密，我家的事……”
谭香罗已经从谭太太处听说了蒋家获罪之事，自然知道陆盈能把桃华请来，担的是什么干系，当即点头如捣蒜：“妹妹放心，我是断然不会说出一个字去的。”
轻绯现在转而服侍谭香罗了，闻言就笑道：“蒋姑娘只管放心。此事除了陆表姑娘，太太与奴婢之外，就连咱们家里，也并没别人知道。太太只说是表姑娘临行前，请了姑娘来陪六姑娘说话解闷的。至于这些药，对外只说是从太太旧友处打听来的偏方。如今有几家亲戚都知道，太太在岭南那位旧友，识得一个会诊病的女尼，从那里得了方子给太太寄来的。”
谭太太的父亲曾任小官，辗转过几处远地。谭太太托辞那边的旧友，自然没人能去查证，乃是最好用的借口。且如今女子行医之人极少，倒是尼庵道观里头，颇有些出家人精通医术，有些甚至每年还会为平民义诊。因着她们本身是女子，在妇科方面自有优势，说这偏方是自那里得来的，倒颇可信。
桃华这才放心。这些日子她用了医术的地方似乎多了些。若说诊出喜脉或是包扎伤口还有借口可以搪塞，那为谭香罗治病，就是实实在在的行医，无可推卸了。这也是她为什么不收谭家酬劳的缘故——即使将来被人发现，未收诊金也还可以推脱一二。当然谭太太如此明白，那就更好了。
轻绯收了药方，自去安排人抓药，谭香罗便端了自制的点心上来，因她用药不可喝茶，只得倒了两杯白水来笑道：“妹妹别怪我怠慢，大伯母对我极精心的，凡是不能用的东西，统统不许留在房中，唯恐误食了。”
“我在家中也时常喝白水的。茶是好物，但女子体寒，也不宜饮得太多。”桃华拈了盘子里一块点心吃了，眼前不由一亮，“这里头夹的东西，像是酥酪？味道甚是新奇。”
谭香罗有些不好意思：“我这些日子闲来无事，就鼓捣这些。这酥酪夹饼大伯母也喜欢，只可惜制起来麻烦，且天气太热又易于坏掉，虽好吃，我却不知如何去卖。”
饮食最怕不新鲜，若是吃坏了人，这店就别想再开下去了。谭香罗想出这酥酪夹饼的新鲜主意，要不用自然舍不得，要用却又担忧，已经思索了好几天。
桃华把一整块夹饼都吃了下去，笑道：“这味道实在不错，不卖太可惜了。我倒有个主意，这夹饼姐姐可以限量，开始的时候只制几块，供人品尝，待有人来问了，再限定每日只在上午卖数盒，若来晚的，就只好明日请早了。只要大家喜欢上这味道，自然早早就会抢光，绝没有放坏的危险。并且姐姐在售卖之时，也要向客人讲明哪些点心不宜久放，免得出了事脱不开干系。”
谭香罗听得连连点头，眼睛发亮：“妹妹真是能干，这样的法子也想得出来。大伯母打算匀一个铺子给我做点心卖，只是担心我的身子。妹妹看我如今，能做不能做？”
桃华沉吟了一下：“只要不太过劳累，姐姐做做无妨。”
两人说了半日的话，桃华才拎了一盒子点心回家。才进门就见曹氏面带笑容地逗着蒋柏华玩，见了桃华便道：“桃姐儿回来了？可惜江公子等了你半日，刚刚才走呢。”
蒋柏华手里捏了两个糖人，一见桃华就跑过来：“江哥哥买的。”
“那你有没有谢谢江哥哥呢？”桃华蹲下身抱住他，试了试他额头，汗浸浸的，并没有再发热。
“柏哥儿有谢。”蒋柏华点着大脑壳，又补充了一句，“江哥哥说，明天还来。”
☆、第35章 心思
江恒第二天并没有来，因为南华郡主在寺庙里做道场为此次望月桥塌陷事故中死伤之人做道场，还散了许多馒头粥饭，江恒自然也要跟着去。然后第二日，南华郡主一行就启程回京城了。
这场法事一做，南华郡主之前因为连砸几家医馆招牌而毁掉的形象，在无锡人眼中又恢复了一些。
不过大部分人对南华郡主的离开并没有多加注意，因为他们家里差不多都有人受伤，这时候需要的是医药，不是法事。
蒋家消息不大灵通，南华郡主离开第二天，曹氏才知道了消息，顿时大失所望：“早知道江公子要走，至少也该送点土产才好。”
蒋燕华平白丢了一支金簪，一连几天都无精打采，听了母亲的话懒懒道：“江公子哪里还少那点土产呢。”
曹氏不以为然：“人家都说，礼轻情意重。江公子是不缺，可那总是咱们的心意不是？”
蒋燕华没接话。若是从前她或者也是这样想的，可是那日江恒来还衣服，坐在厅堂里等桃华等了半日，期间她借着送茶过去了两趟，却都没搭上话。
曹氏还看不明白，她却已经明白了，这位江公子，就是有心也在桃华身上，不在她身上。既然如此，这土产还送个什么劲的？以郡主家的富贵，恐怕拿了土产只会赏给下人，又何必自取其辱呢。这会儿，她倒是有点明白桃华所说的”一只鸡闯到凤凰群里”的意思了。
蒋燕华不接话，曹氏也就说不下去了。蒋锡面前她是不敢说这话的，桃华那里更不必说，也不好跟丫鬟念叨，只得悻悻地住口，又道：“你的脚可好了？”
扭伤并不严重，用跌打酒推了两天已经无恙。蒋燕华低低应了一声，曹氏便道：“我听说桃姐儿答应了，要教你看账管家？”
“是。”蒋燕华手里理着绣线，眼睛看着绣架，“不过我怕到时候绣不出这帐子来。”一百个不同的寿字单是搜集起来已经费了好些力气，何况还要绣出来，又要均匀地分布在一顶帐子上。蒋燕华绣工虽好，也十分吃力，心里略微有点后悔，当初不该选了这个来绣。
曹氏忙道：“学管家要紧，这帐子交给萱草绣也行。你绣一半，她绣一半，一百个寿字呢，谁会仔细去看。”
蒋燕华有些犹豫：“我看姐姐绣那屏风很是用心。而且爹爹每次说起伯祖父都十分敬重，若是敷衍，我怕……”
曹氏不以为然道：“一百个寿字，你爹爹难道会一个个去看不成？再说桃姐儿那四扇屏风才多大，再用心又能花得了多少时候？你的帐子比她的大得多，哪里会逊色了。”看女儿还在犹豫，不由得有些发急，“娘在家的时候就是没学过管家，陈家就不说了，嫁到这里来，还不是因为这个到现在都看不着外头药堂和庄子上的账本。再看你姐姐，她才多大，就能打理她娘的嫁妆了？我的好闺女，你可别本末倒置，就送你伯祖父一顶金帐子又能得着什么？还是自己学会了本事要紧！别将来像娘一样，平白的吃亏。”
蒋燕华听着有理。这管家的本事，将来总是用得上的。心里想着，终于道：“等姐姐教我开始看账本，我就每日只用一半的时间来绣，剩下的就交给萱草。”
曹氏连连点头，道：“你捡那简单些的绣，太麻烦的就给萱草，这般还能多绣几个字，就更没人会发觉了。”
蒋燕华拈着针，有些担忧地道：“只不知道姐姐什么时候才会教我看账……”
桃华对自己说过的话，向来兑现得很快，蒋燕华的脚一好，就开始跟着她学看账理事了。
“你把算盘好好练一练吧。”教了几天，桃华就觉得有点头大。蒋燕华对数学真不怎么通，算起账来速度奇慢，有时候还要搞错。桃华原本想直接教她四则运算的，但蒋燕华学得一塌糊涂，只好从加减法先开始吧，至少一些小账目不能算出错。
“这是我给你写的九九表，背熟了它，算起账来就快了。”加减乘除这种东西没有什么捷径好走，就是多练，自然熟能生巧。
蒋燕华拿着账簿，满脸通红：“姐姐，我，我太笨了……”
“没什么笨不笨的，你不过是从前没有接触过罢了。”蒋燕华这几天的学习态度很认真，桃华对此还是挺满意的，总要鼓励一下，“等你把这九九表背熟，一般的账目也就足够用了。其余都是琐碎细节和经验，都可慢慢来。眼看着家里又要做冬衣又要过年，有的是事情让你学。”
蒋燕华拿了一本旧账簿，拎了算盘回自己房中。萱草正在绣架前埋头绣那帐子，枸杞在一旁分线，见蒋燕华回来，连忙放下线过来接她手中的东西。
蒋燕华叹了口气，坐到椅子上，疲惫地活动一下手臂：“这打算盘怎么比绣花还要累。还以为我这几年学会读书写字就够了，谁知道还有算学。从前跟娘绣帕子卖的时候，也算过账，原以为一样都是账，不过家里的账多些罢了，可真看起来才发现，比那个麻烦多了。”
萱草替她捏着肩，安慰道：“其实道理是一样的，不过姑娘从前没看过账，不熟罢了。等多学几日，自然就会了。”
蒋燕华愁眉不展：“可我听姐姐说，管家不只是会算账目，还有外头的东西价钱要知道，亲戚朋友之间走礼也有讲究，听得我头都大了。”
萱草笑道：“奴婢看大姑娘做这些都很利落的，想来熟能生巧，姑娘不用着急。”
这是安慰的话，蒋燕华听在耳朵里，却觉得有几分刺心。她知道桃华能干，但之前总觉得自己只是没有机会学管家理事，若能让她学习，也不会比桃华差多少。然而只这几天，才看了厨房的账，就已经将她看得眼花缭乱了。若是家里所有的事项都摆到眼前，她哪里担得起来？更不必说外头的庄子铺子了。
桃华是十岁就开始接手李氏的嫁妆，蒋燕华不知道那几个庄铺具体怎样，但也知道桃华手头宽裕，想来是经营得不错的。如此一比，蒋燕华只觉得萱草的话很有几分嘲讽的意味，只是说不出来。
萱草察觉到蒋燕华情绪不高，一时不知是怎么回事，只得谨慎地闭上了嘴，小心地替蒋燕华捏着手臂。枸杞眨巴着眼睛偷偷看了看萱草，低下头分线去了。
屋子里一片令人不安的沉寂，幸好曹氏的声音打破了这气氛，拿着一封信欢天喜地地走进来：“燕姐儿，你舅舅来信了，快给娘念念。”
蒋燕华没精打采地接过信看起来，脸上终于浮起了笑容：“舅舅说，靖海侯府的太夫人很喜欢表姐，时常叫她过去。如今舅舅一家就住在靖海侯府附近，等咱们进了京，舅母和表姐就带咱们去见太夫人和靖海侯夫人。”
“真能见到侯府的太夫人和夫人？”曹氏听得两眼发亮，“这，这比苏家老夫人又高贵多了吧？”
“那当然了。”蒋燕华的心情也有几分飞扬起来，“靖海侯可是有爵位的，大概，大概就跟郡主都差不多吧……”
“我的乖乖……”曹氏虽然早知道有这么个本家在京城，但实在没想到有一天她也能有机会走进侯府大门去，“你舅舅这总算熬出头了！有靖海侯提拔，将来少不得能有个官当当。到时候，你出去也有身份。”
“娘，大伯父就是五品官呢。大堂姐还是宫里的娘娘。”
曹氏叹了口气：“我如何不知道。可是那是蒋家长房的事儿，你爹爹未必靠得上。再说了，你到底——只有你舅舅才是亲的。”
蒋燕华眼睛微微有些发亮：“不知道爹爹打算什么时候启程去京城。娘，你说我是不是该给靖海侯府的太夫人也做几样针线，将来跟舅母去靖海侯府的时候，总要有份孝心的。”
“对对对！”曹氏大力点头，“这个可要做得仔细些。哎，要是当初那个抹额没送给苏老夫人就好了，拿来送给太夫人正合适。”
蒋燕华却摇头：“咱们到京里就是春天了，抹额只怕也用不上。倒不如像姐姐那样，绣几扇桌屏用着好。”
“那就绣桌屏。”曹氏自己是没什么主意的，只觉得女儿说得都对，“要绣什么花才好？依我说，绣个福寿图的最好。太夫人年纪大了，定然喜欢这些。不然，你还绣那不同的寿字？”
“娘这个主意好。屏风小，寿字也不大，绣起来要比帐子快，进京之前一定能绣完。”蒋燕华兴致勃勃地立刻起身，“帐子就让萱草绣吧，枸杞你把那箱子开了，找一幅好纱出来。”
曹氏在旁边忙忙地出着主意：“你舅母说过，太夫人爱热闹，这屏风也该用点热闹颜色才是。那字不好用彩线，纱底不如用个四色，也分个春夏秋冬的意思如何？娘那儿还有几卷纱，叫白果拿来你挑一挑。”
母女两个比量了半日，选定了四色纱为底，另支了绣架又绣起百寿屏风来。
虽说屏风较小，但其上绣的字也就更精致，所耗用的时间和精力比绣帐子也差不了多少。蒋燕华毕竟时间有限，绣了这屏风，自然就没有更多的时间来学看账理事，在计算上进步十分缓慢。
桃华自然察觉了她的心不在焉，问了一次，蒋燕华只以学得不好搪塞过去，桃华也就不再问了。横竖她只答应要教蒋燕华，可没保证包教包会。至于蒋燕华近来经常差遣萱草去买绣线的事，她也是知道就罢了。反正无非是做了针线去讨好谁，出不了大问题。
何况桃华也没有什么精力去管蒋燕华了，时间如流水一般，很快就到了年下。各处的庄子铺子都要盘帐，汇益茶行那边也要算分红，更不必说庄子上的药田，好些药草又要准备过冬了。还有家里人做过年的新衣，准备年关团圆宴等等等等，忙得不可开交。
桃华把下人做新衣以及发月例银子的活计交给了蒋燕华，结果把蒋燕华闹了个手忙脚乱，还算错了两回，好容易才赶在年关之前将新衣做了出来。至于发例银，蒋家规矩是年底各人多发一个月月例，蒋燕华算了半天，发到最后发现少了一百钱，只得先拿自己的私房钱填上，再抱了帐簿来见桃华。
桃华刚跟汇益茶行的梁掌柜算完帐。今年的玳玳花茶已经卖掉八成，且最后两个月销量颇大。梁掌柜将分红送来，又定下了明年的玳玳花数量，还与桃华互拜了早年，这才乐呵呵地走了。
玳玳花茶的分红总共三百多两银子，在豪门大户里自然算不得什么，于市井人家却不是小数目了。加上珠兰花茶的分红，以及茶叶铺子的出息，桃华今年私账上足足有一千两银子的纯利。
看着账簿，桃华也有一点小富婆的满足。将来不管嫁个什么样的人家，哪怕是不嫁人呢，靠李氏这份嫁妆的出息，她也能过安稳日子了。
“姑娘，二姑娘来了。”薄荷打起棉帘子，把蒋燕华让进来，上了茶。
“姐姐——”蒋燕华局促地坐下，眼睛忍不住扫了一下桌角上的账簿。那几本账簿封面的颜色与家里的账簿不同，定然是李氏嫁妆的账了。账簿上头压着个小匣子，蒋燕华自己也有个类似的，放的是月例银钱，此刻看到相似的匣子，就猜到里头是什么了。
“月例发完了？”桃华示意薄荷把账簿和钱匣子抱走，随口问蒋燕华。
“是。可是——”蒋燕华把目光从匣子上收回来。看薄荷拿那匣子轻飘飘的样儿，里头放的必然不是银锭或铜钱之类沉重的东西，只怕是银票。她还没见过银票长什么样子呢。
桃华微微一挑眉毛：“怎么了？”
“我，我发到最后，少了一百钱……”蒋燕华低下了头，有些羞愧，“我没办法，先向母亲要了钱填补上了……”
“错在哪里，可找出来了？”
蒋燕华摇摇头。她挨个人都问了，可是谁都不承认多拿了钱。
“你是怎么发的？”桃华沉吟了一下，“就是叫人直接来领的？”
“是……”蒋燕华有些迷惘，“若不然，还要怎么发？”
桃华叹了口气：“你就没想过，先将每个人的例银分开来，待数量核对无误，再对照名字发放？”
“那多麻烦——”蒋燕华下意识地说了一句。她被做冬衣的事都闹得头大，还要绣屏风，只觉得时间不够用。
“嫌麻烦，所以你宁愿自己往里填钱是吗？”桃华淡淡地刺了一句。
蒋燕华顿时没了话说。桃华看她一眼，到底还是说：“你初学管家，应以不出错为第一，不要怕麻烦。等日后做习惯了，再图个省事也来得及。这次少的一百钱，我一会儿叫人给你送过去，下次若再有错，可就要你自己填补了。”
蒋燕华松了口气，连忙道：“谢谢姐姐，我知道了，下次一定不会再出错。”等她绣完了屏风，自然就有足够的时间来细细学习。
桃华点点头，看着她出去。薄荷放好了东西走出来，小声道：“我看二姑娘眼睛底下发青，似乎夜里不曾睡好。这些日子萱草买了许多绣线，问她又不说，也不知二姑娘在赶着绣什么。单是一床帐子，好像也用不得这许多线。”
“随她去吧。”桃华伸了个懒腰，“我还有最后一扇屏风呢，先把自己的事做好，别的——只要她不生事，做点什么也是她的自由，你也不必事事都要打听。萱草到底是她的丫鬟，若是什么事都往外说，也不是忠仆之道。我看那丫头有分寸，倘若是什么不好的事，她会透露一二的。”
蒋家的礼数应酬并不算多，又是旧有的惯例即使蒋燕华帮不上什么忙，桃华自己处理起来也游刃有余。所需要特别加厚一点的，无非是今年送给苏家的礼。一则是为了玳玳花茶的谢礼；二则一出正月蒋家就要往京城里去，等不到苏夫人肚里的孩子出生，要预先送一份礼过去。
桃华叫人去银楼打了一副赤金空心长命锁，另带自己绣的两个肚兜。长命锁是常见的祥云如意图案，肚兜上的花纹却是桃华自己画的。苏夫人拿在手里，瞧着新鲜：“这是什么花样？”
“是使君子花。”桃华解释，“此药专治小儿病症，围在身上，也算求个平安。”
“使君子倒听说过，不想这花倒也好看。”苏夫人将肚兜捏在手里，只觉布料极为柔软，怕是买了细软的棉布，又仔细揉过一遍，且所有的线头都藏在布里，贴着小儿皮肤的一面竟摸不到一点硬处，知道是费了心的，不由眉开眼笑，“还是你有心。”
桃华笑笑：“出了正月就要跟着父亲去京城，不能眼见小公子出生，所以先送上薄礼。等从京城回来，再来看小公子。”
苏夫人肚子已经显怀，说话的时候手也不自觉地放在上头，眉梢眼角都带着笑意，轻笑道：“其实若是个女儿，我们也高兴。”
桃华笑道：“乡下人都说，姐姐带着弟弟跑。若先生个姑娘，将来还会帮着照顾弟弟呢。夫人还年轻，将来只怕生烦了的时候都有。”
苏夫人笑起来道：“借你吉言了。”她多年无孕，其实心里颇有压力，如今发现自己其实能生，这心便放回了胸膛里。说起来她才二十出头，许多妇人到三十出头还在生产，这么一想，果然还有许多时间，因此虽然也盼着一举得男，但若生个女儿，倒也并无不好。
出了苏家，桃华又去了谭家。三个月的药用下来，谭香罗的病基本已经痊愈，不但脸色愈见红润，人也胖了些。谭太太许给她的铺子已然开始营业，赶着年前这段时间卖了好些点心出去，尤其是那酥酪夹饼，因天气寒冷不易变质，销量颇好，每日做五十盒，只一个上午就抢光了。
人有了寄托，精神立刻不同往常。桃华在屋子里才坐下，就见谭香罗满面笑容地进来，连说话的声音也响亮了许多：“妹妹来了。我刚刚在厨房，劳妹妹久等了。”
“谭姐姐又做了什么新鲜点心？”桃华捧着茶杯笑，“瞧姐姐这精神的模样，想必这些日子点心铺定是日进斗金。”
谭香罗也是直笑，从身后的轻绯手中接过食盒，亲手往外端点心：“哪里有什么日进斗金，不过是这会儿赶着年节，才能多卖些个点心。我想着出了正月就是龙抬头，家家要吃龙鳞饼，就先做点来试试。妹妹尝尝。”
二月二龙抬头，这一天吃什么东西都要带个龙字，比如水饺叫龙耳，米饭叫龙子，面条叫龙须，馄饨叫龙牙，就连蒸饼上头也要做出鳞形图案来，叫做龙鳞饼。
谭香罗这个饼有些像葱油饼，只是味道特别的清香，桃华尝了一个，觉得厨艺这种东西真是要有天赋的。她看过的食谱肯定能秒杀谭香罗，但谭香罗做出来的点心也足可以秒杀她了。
“姐姐这手艺，点心铺子以后生意兴旺定是没有问题的了。”
“能养活我自己就好。”谭香罗舒了口气，随即又叹了口气，“妹妹想来也听说了，我爹娘听说我要开铺子，立时就来找我了。”
桃华倒是听说她的爹娘登了大房的门，但具体怎么回事倒是没有打听，不过这里头的事不问也能知道，必然是发现女儿竟还能做棵摇钱树，便又贴上来了呗。
“说是要给我再说门亲事，嫁个什么开酒楼的。”谭香罗眼里含着冷笑，却又有几分凄然，虽则早知道爹娘狠心，然而事到眼前总归还免不了伤感，“这是看上我的手艺还值几个钱了。先是想赖大伯母坏了我的亲事，碰了钉子就又打主意把我再卖一回。妹妹，我有时候忍不住要想，是不是上辈子我做了什么坏事，才遇到这样的爹娘？”
“什么前世报应都是无稽之谈，“桃华微微一笑，“不过是编出来骗人的。一则是骗人忏悔，他们便好得些钱财；二则是让受苦之人不生反抗之心，乖乖听人摆布。姐姐若信了这个，可真是一辈子不得出头了。如今都说，初嫁由父母，再嫁由自身，姐姐是嫁过一次的人了，以后如何，就是父母也管不到的。”
谭香罗紧紧拉了她的手：“妹妹这话说得我心里一下子就亮堂了。我只想着，不管怎样，大伯母帮我这些，陆家表妹还请了妹妹来给我治病，都不是为了叫我再让爹娘卖一回的。”
“姐姐只要有这信心，任谁也摆布不了你。”桃华深觉欣慰，“我不久就要跟父亲去京城一趟，等从京城回来，姐姐的铺子定然日进斗金，到时候我再来蹭姐姐的点心吃，姐姐可别嫌我烦。”
☆、第36章 上
出了正月，蒋家全家离开无锡，坐船向京城出发。
南边的二月初比北方暖和许多，只是江风里带着湿意，吹在身上便觉得格外冷些。
桃华捧了手炉，裹着披风，在船舷上看风景。两边江岸已经有星星点点的绿意，近处是早芽的柳树，远处则是新生的青草，看在眼中说不出的舒服。
蒋柏华被三七抱着，也在甲板上看风景。蒋家租不起大船，甲板上地方不宽敞，桃华怕他落水，不许他自己在甲板上走动，这会儿就有点不高兴，噘着个小嘴，一边东张西望，一边还不忘时时瞅一眼桃华，做出一脸委屈的模样来。
桃华被他逗笑了，伸手捏捏他的小胖脸：“船晃啊晃的，万一你跌倒了掉到水里去怎么办？那就捞不起来了。等到了京城，姐姐带你出去看街景。”
蒋柏华本质上来说还是一个挺好哄的孩子，桃华随便开了张空头支票，他就满意了。不过两岸的风景对一个才两岁的孩子来说并没多少吸引力，一会儿他就看腻了，拉着桃华的衣襟要求：“摆板板。”
他说的摆板板就是古代七巧板，现在还叫燕几图。其实他自己会摆，然而一定要拉个人在旁边看着，好让他随时炫耀。
“好，我们去摆板板。”桃华把他接过来抱在怀里，往舱房里走。这小子又重了些，桃华这样经常抱他，觉得自己的力气也大了些似的。
这船中间是两间大舱房，有门相通。蒋锡与曹氏住一间，桃华和蒋燕华带着蒋柏华住一间，其余下人们只得在小舱房里挤一挤了。可喜全家上下人等并没个晕船的，船虽小了些，却也没什么不适。
桃华抱着蒋柏华进了自己住的那间舱房，听见隔壁舱房里隐约传来曹氏的声音：“这边，这边没绷好。”
两间舱房中间只有一道竹帘相隔，桃华顺手撩起帘子往隔壁瞧了一眼，就见曹氏和蒋燕华凑在一起，听见帘子响动，蒋燕华飞快地拉过旁边一条披风往面前的东西上一盖，抬头强笑道：“姐姐不在上头看风景了？”
“柏哥儿要回来玩。”桃华微微一笑，故意问了一句，“妹妹在船上还做针线？仔细眼睛。”
蒋燕华干笑了一声：“不过是想在披风上绣个边，闲着也是闲着。”
桃华点点头，放下了帘子。刚才那一眼她就已经看见了，蒋燕华眼前摆的是一块银红纱料，上头用黑色丝线绣着铜钱大小的图案，只是没看清是什么图案。看那纱料大小质地，仿佛也是桌屏之类，只是她既已给蒋老太爷绣了帐子，这东西又是绣给谁的？
该不是绣给南华郡主的吧？这念头只在脑海里闪了一下，就被桃华抛下了。京城里头可不比无锡。江恒出外游玩，可能会到市井人家拜访一二，可回了京城，他是万不会跟个五品官儿家里走动起来的。何况她们只是在京城居住数月，应该不会再有机会遇到南华郡主了，那就随便蒋燕华爱绣什么就绣什么吧。
其实蒋燕华和曹氏凑在一起偷偷绣花，倒让桃华十分省心。蒋锡一天里多半在甲板上，跟着船主问些水上的风俗见闻，有时还挥竿钓鱼，虽然大多数时候都是一无所获，但他乐在其中，若是哪天钓上几条寸把长的小鱼，便得意洋洋到妻女面前显摆。
于是桃华等于独占了一间舱房，除了陪蒋柏华玩耍，剩下大把的时间可以自由使用。路上不必再操心管家理事，也不必核对账目，简直就是休假一般了。蒋柏华今年九月已经满了两周岁，借着这个时间，她打算给蒋柏华做一套识字卡片，可以开始教他识字了。
“姑娘，该敷面膜了。”薄荷捧着一个杯子进来，里头是调好的药粉糊。这是蒋家家传的白肤方子，至于面膜这个词儿，却是她跟桃华学来的。
桃华有点头大：“薄荷，也用不着天天都敷吧……”
薄荷一脸严肃：“姑娘这几天总在甲板上站着——”
“我也没站多久啊……”只是晒晒太阳，补充一下维生素d罢了。再说，从前薄荷也没这么积极地督促她敷脸。
“姑娘，咱们这可是进京呢。”薄荷很有耐心地盯着桃华，一副不敷不罢休的模样，“那天奴婢听江公子那个小厮说了，京城的姑娘，都养得白生生的。”
桃华颇为惊讶：“你跟青盏还聊这个来着？”
“就是随口说说。”其实是那天出去走月亮的时候，青盏跟薄荷闲扯，随口说了一句蒋燕华像京城里的闺秀，桃华就晒得略黑了些。
其实青盏是想问一下桃华是否经常去药堂，比普通人家的姑娘更辛苦，以致于都晒黑了。他也不是要评价人家姑娘的肤色，只是旁敲侧击想问问桃华是否精通医术，好满足一下自己公子的好奇心罢了。
但这话听在薄荷耳朵里就觉得十分刺心，仿佛说自己姑娘不如二姑娘肌肤白皙似的，因此船上既然无事，便逮住了桃华频频美白。
桃华只得举手投降，放下纸笔，任薄荷把那药糊慢慢涂到脸上颈上，甚至手背都涂了一层，然后躺下来装木乃伊。蒋柏华看得有趣，嘻嘻笑着也跑过来，笔直地躺到桃华身边，闭上眼睛傻乐。
“你这个小呆子。”桃华挠挠他的小肚子，“姐姐考考你，人字是哪一个啊？”
桌子上摊着十几张巴掌大小的纸片。这纸片是用几层竹纸粘起来的，拿在手里硬硬的，颇有点质感。纸片正面写着字，反面则画着对应的画。有日，月，火，人等最简单的一些字。
蒋柏华一骨碌翻起来，像小狗似的爬到桌子前面，对着纸片看了一会儿，伸手拿了一张，又噌噌噌爬回桃华身边，把纸片举到她眼前：“人！”
桃华睁开眼睛看了看，笑起来：“对啦。柏哥儿真聪明。那，火字是哪一个呀？”
蒋柏华很有成就感地又爬回去，另换了一张卡片拿回来。在他看来，识字是一件很有趣的游戏，乐此不疲。十几个字他几天就记住了，还催着桃华教更多的。
姐弟两个正在做着游戏，船身忽然晃动起来，似乎停下了。
“怎么了？”桃华侧耳倾听，外头似乎隐隐有喧闹声传来。薄荷从舷窗探头看了一会儿，道：“前头好像有两条船争水道，堵住路了。”
这个时空的历史在北宋末年的时候拐了个弯，建立大明的不是朱元璋，而是一个姓沈的官宦子弟。他自称家谱上溯可至唐朝的文学家沈既济，反金是为恢复大唐盛世，因此最终定都于长安，而并不是像桃华所知的那个明朝一样，先定都南京，又迁都北京。
蒋家从无锡出发，走水路经九江到汉阳，然后从汉阳改陆路前往长安。这条水路是本朝一大运输命脉，九江口更是多船必经之地，在这里出现交通堵塞的情况也是司空见惯。桃华没在意，继续跟蒋柏华玩识字游戏，可是直到她该起身洗脸，船仍旧停着不动。
“怎么前面还在堵着？”桃华有些诧异了。这里船的确多，但正因如此，谁也不敢堵着不动，因为一艘船停下，后头可能就堵了一串船，甚至整片江面都腾挪不开，这可不是小事，“走，去甲板上瞧瞧。”
“姑娘把帏帽戴上。”薄荷不容置疑地递过帏帽来，“外头人多，可不能随便抛头露面的。”
桃华哭笑不得：“薄荷，你这是从哪儿学来的？”以前在无锡，难道她去药堂去庄子上，就不算抛头露面了？
薄荷很坚决地说：“不是陆姑娘信上说的吗？金陵城里都这样，等进了京城，规矩就更多了。姑娘现在学起来，也免得到时候——”
桃华觉得一阵无语：“到时候怎么样？”陆盈来过那封沉郁憋闷到了极点的信之后，后面的信件似乎都恢复了之前的活泼，里头絮絮地讲着跟嬷嬷学规矩的各种琐事，仿佛那一条条的规矩都是极有趣的事。桃华从那些语句里看出一种破釜沉舟的决心，而薄荷居然拿那些规矩当起衡量她行动的准绳来了。
薄荷犹豫了一会儿，才嘟哝着说：“京里大老爷家里还有几位姑娘呢，别到时候，她们说姑娘——说姑娘不懂规矩。”
长房的三老爷蒋铸娶的是商家女，又全家长年在外，薄荷倒还不担心。可大老爷蒋钧除了长女梅华入了宫之外，还有一位嫡次女蒋丹华，和一个庶女蒋杏华。
“奴婢听说……”薄荷吞吞吐吐地道，“听说当年就是五姑娘把姑娘你……这次她见了姑娘，万一……”
桃华轻轻哦了一声：“你要是不说，我倒还真的要忘记了。”
薄荷说的，就是原来的蒋桃华致傻的原因。正是蒋丹华因为抢玩具将原来的蒋桃华推倒，才将她摔成了痴傻，并在三年后落水溺毙，使得陶华有了第二次生命。
“不过，那时候都是小孩子，不懂事。现在五姑娘也十三了，应该不会再做这样的事了。”当时蒋丹华才三岁多点，比桃华还小两个月呢，就能霸道地把姐姐推倒，也的确是脾气够大的。
薄荷低声道：“那可未必……这几年京城里来的送年礼的人，奴婢也跟他们说过几句话，听说五姑娘在家中最为受宠，压得四姑娘抬不起头来呢。”
桃华笑了笑，接过帏帽戴上：“好了好了，就是一顶帏帽而已，还扯得这么远。你放心吧，如今我也不是三岁小孩子了，难道还护不了自己？”四姑娘蒋杏华是庶出，桃华扪心自问，觉得如果是自己，恐怕也不会对个小妾所出的妹妹有多好的。
走上甲板，桃华才发现江面上果然堵得够呛，前头两艘大船头顶着头，谁也不肯相让。那正是水道最窄之处，这两艘船又大，往那儿一对，后面谁的船都过不去。
“那好像是官船。”薄荷踮着脚张望，“奴婢在码头上见过一艘差不多的，说是知府老爷那样的官才能坐呢。”
桃华凝目望去，那两艘船大小差不多，看起来都十分气派，此刻船头上各站了数人，正对着吵嚷，显然谁都不想后退。
两艘船上都挂着灯笼，只是白日里并未点亮。桃华看了一会儿，从其中一艘船的灯笼上分辨出一个”崔”字，另一艘船上的灯笼却没有写字。
此刻附近水面上已经停下了许多船只，自有那爱打听闲事的串来串去嚼舌头。蒋家的船只旁边是一艘商船，商船上的水手打听消息也是一绝，这会儿已经在大声说笑起来：“那条船是福州知府崔家的船，说是送女儿进京成亲的。哎，你们知道吗？那崔姑娘是要嫁给皇子的！”
这商船显然是经常在这条水道上跑的，旁边的船上立刻爆发出一阵大笑声：“我说冯秃子，你就吹吧。福州知府的船你能打听出来，里头是他家女儿你也能打听出来，人家姑娘进京嫁给谁，你还能打听出来不成？”
冯秃子其实也不是全秃，只是头发委实少了点，用头巾罩着也能看出来毛发稀薄，就显得额头像个锅一般高高凸起，还反着阳光发亮。他拿手习惯性地抹了抹光脑门，咧嘴一笑：“莫瘸子，你要是刚才拖着这瘸腿往前头凑凑，也能知道。是崔家船上下人自己说的，说他们家姑娘将来就是皇子妃，叫对面的船赶紧让开呢。”
这下两边船上的人都诧异起来了：“这么说是当真的了？”
旁边一条船上的船主看起来年纪不小，沉吟着道：“恐怕是真的。我从前在京城里也跑过买卖，倒是听说过一点。先帝有三位成年皇子，最小的皇子就是先帝驾崩之前亲口给他指的婚事，女家好像就是姓崔。那时候好像还在京里当官，后来才外放出去做官的。”
“啧啧，那对面的船还不赶紧让开。任他是什么官儿，哪能跟皇子的岳家顶牛呢？”一众水手显然对这船主十分相信，态度与刚才对冯秃子真是天壤之别。
不过论打听消息，显然还是冯秃子更胜一筹，众人感叹了一下崔家，立刻就有人又问冯秃子：“那对面那船是什么官儿啊？”
冯秃子抓了抓头：“这个，还真不知道。那船上也没挂官衔灯笼，可是我刚才凑上去看了看，船上有几个女眷，看着都是丫鬟打扮，可那穿戴不一般，瞧着也不是普通的富贵人家。”
有人笑话道：“你还能看出什么不一般了，不就是穿金戴银吗？是看人家女眷生得美貌，这个不一般吧？”
冯秃子白了他一眼：“胡说八道！我老冯的眼力可不是白给的。穿金戴银那是土财主家也行的，这船上的女眷，那绝对不一样。你要叫我说吧，我也说不大清楚，但就是那股劲儿——反正是不一样。不信你们看着，崔家都亮身份了，这船还不退，那肯定是有点门道的。”
桃华靠着船舷，听得津津有味。心想果然八卦是人之天性，无论男女都免不了。也亏得这个冯秃子，打听消息真有一手。
蒋锡原本趁着停船的时候跑到船尾上钓鱼，这会儿眼看前头堵得动弹不得，鱼又钓不上来，也没心思坐着了，走去跟船主商量了几句，便过来对桃华道：“方才船主说了，就算一会儿前头让开水路，咱们今天怕也赶不上宿头了，倒不如今儿就在这里歇一天，逛逛九江城。”
“好呀！”桃华举双手赞同。船到一地就上岸去走走，看看当地风光，品尝美食小吃，是多么惬意的一件事。可惜包一条船挺贵的，不然让他们在每个码头都停下来观光，这才像旅游呢。
船主解缆拔锚，向岸边靠拢。这时候，那边两艘纠结不开的大船也移动了，崔家的船只扬帆向前，另一艘未曾悬挂官衔灯笼的船则慢慢转头，也向岸边靠了过来。
水道终于通畅，已经堵成一团的船只连忙各自解缆扬帆，该走的走，该泊的泊，仿佛一群辛勤的蜜蜂。
九江是大码头，岸边的船只帆樯林立，也不知有多少。蒋家的小船七弯八拐的，也不知怎么回事，最后居然跟那艘与崔家顶牛的无名大船泊在了一起。
蒋锡下舱去通知了众人，今日要在九江内住一晚。小厮当归先去城里寻客栈，其余人就在舱内收拾随身物品。
桃华独自靠着船舷站着，正遥望岸上的九江城，忽然听得头顶上有个年轻女子声音道：“老爷，方才船主来说，船头上顶坏了一块，怕要修一修才好走。”
这声音正是从无名大船上传来的。那船足足比蒋家这船高出一半，桃华站在船边上，仰起头都看不见说话的人，只能看见墙壁一般的船身。
“那就修理便是，不必着急。”男子声音听起来是个中年人，温和而低沉。
“老爷——”女子声音稍稍高了一些，“方才，您做什么就让崔家的船走了？就算他家是皇子岳家，难道咱们就怕了他们不成？何况四皇子素来就不得看重，如今都成年了，连个郡王位都没有，崔家有什么好张狂的！您若是刚才就让人说出您的身份——”
“罢了。”男子淡淡道，“崔家也是为女儿身子不适，急着赶路之故，让他们先行又如何？”
“可他们把我们的船都撞坏了，还满口不敬——”女子急急地尚未说完，又有另一个女子声音半路插了进来：“白鹿，老爷说罢了就罢了。崔家船都走了，还说这些做什么。老爷要在九江多住几日，你跟吴钩去寻个客栈罢。”
白鹿连忙道：“老爷要多住几日？那得寻处上好的客栈，这南边虽好，就是太过潮湿，被褥都总烘不干似的，我得去仔细瞧瞧。”一边说，声音一边远去，想是跑去准备下船了。
后来的那女子声音不如白鹿清亮，年纪似乎也大些，却有股子温柔入骨的劲儿：“老爷出来也不披件斗篷，吹了风可怎么是好。”
“这点风算什么。”男子声音里带了点笑意，“含章你也太小心了。这若是在边关，难道也怕风吹？”他说到后来，声音的笑意就渐渐的没了，倒似乎有几分伤感。
含章也沉默了片刻，才柔声道：“老爷，毕竟才出正月，且江上风湿气太重。老爷在江南住这些日子，不是时常觉得腿痛么，郎中都说了，您不适南边的阴湿之气，还该小心才是。”她巧妙地避开了边关的话题，言语之中是全然的关切。
男子却仍旧未能从伤感中走出来，短促地笑了一声：“南边气候温暖，我尚且不适，真要是去了边关——那苦寒之地，听说有不少士兵因冬衣不足冻到了双腿，我若当初去了，还不知是什么样子。或许我也不过是空有雄心壮志，便是当真有了机会，也未必能建功立业。”
“老爷，您又何苦说这话……”含章声音微颤，在江水轻轻的波浪声中听起来尤其如同含泪一般，“当初您若有机会去边关，也定能杀敌立功的。”
“是吗？”男子淡淡道，“白鹿方才还不忿我为何退让。崔家虽张狂，我却敬崔大人在福州能杀倭保民。而我除了这个郡马的身份，还有什么拿得出手的？”
桃华开始听得有趣，后来男子声音渐渐伤感，她便有种偷窥他人隐私的感觉了，正打算悄悄溜走，忽然郡马二字传入耳中，让她脚下不由得一顿——郡马？那不就是郡主的夫婿么？
本朝自开国始，子嗣就不怎么繁盛，所以传到现在，郡主也不多，大概就是五六位的样子。听这男子声音，年纪约在三四十岁，符合这个年纪的郡主，也就是两位。其中一位据说是与郡马定居山东，而另一位，就是南华郡主了。
☆、第37章 痛风
桃华走到船舱门口，回头看了一眼，从这里可以看见船上那两人的半个身子。因为背着阳光，看不清楚面容，只见女的倚在男人身边，仿佛青藤附树一般。男的则低头看着江水，瘦削的身影颇有几分落寞。
可惜桃华对这幅看起来挺美好的画面不怎么感冒。听含章的名字就知道，她和那白鹿一样，都是丫鬟，说不定就是刚才冯秃子所说”穿戴不一般”的几位。是丫鬟，却又跟男主人如此亲近，十之八－九就是所谓的通房了。对这种生物，以及蓄通房的男人，桃华都没有什么好感，虽然在这个时空中，这一切都是合理的。
很快就把含章姑娘和她的郡马老爷抛在脑手，桃华一家子下了船，径直往九江城里去了。
当归是蒋锡身边最得用的人，年纪已经二十多岁，比那些十五六岁的小厮办事更仔细可靠。他在城里找了一家中等客栈，房间不大，却十分干净。且离着江边远些，没有江景可看，却也没有那么潮湿。一家子安顿下来，蒋锡便兴致勃勃，要带妻女们出门去品尝美食了。
九江府乃鱼米之乡，九江县更是交通要冲，其繁华不下无锡，或许因为来往多商人，看起来街上行人的脚步都比无锡街头的人更快一些。
“咱们去浸月亭。”蒋锡兴致极好，“我方才问过了客栈中的伙计，那浔阳楼虽好，可人太多，若是不预订座位，多半等不到。不如浸月亭，虽稍稍偏僻些，景致其实不错。”
蒋燕华眨着眼睛：“爹爹，浸月亭是什么地方？我不曾听过呢。”
蒋锡史书读得不少，欣然为她答疑解惑：“浸月亭在甘棠湖中。那原是三国周瑜的点将台旧址，唐代白居易在湖中建亭，才取名为浸月。宋代时一度颓圮，听说是近些年才重修的。”
蒋燕华想了一会儿，道：“取名为浸月，是不是取《琵琶行》里‘别时茫茫江浸月’的诗句之意呢？”
蒋锡喜读史，对诗词却不甚了了，闻言怔了一怔方道：“啊——大约是吧。这个，爹爹也不大清楚。”
蒋燕华不免有些尴尬。她提起诗句，不过是为在蒋锡面前表现一二，谁知蒋锡竟是只知浸月亭其然，而不知其所以然，倒好似是她比得蒋锡无知了。
桃华看破她这点小心思，转头笑了一下，解围道：“爹爹，我怎么听说，还有一处琵琶亭，却在琵琶湖里。到底白居易这《琵琶行》，是在哪里听的琵琶呢？”
蒋锡立刻就忘记了什么别时茫茫江浸月，笑道：“那琵琶亭的名字，不过是要沾些大诗人的名气罢了。白居易听琵琶，当然是在江上了，既不在甘棠湖，也不在琵琶湖。不过是后人为了传名，才起了这名字。”
《琵琶行》头一句就说”浔阳江头夜送客”，当然是在浔阳江上听的琵琶。蒋燕华心里知道，但看了看蒋锡，想起方才自己弄巧成拙，默默地把到了嘴边的话又咽了回去。
不管是为了附庸风雅还是沾大才子的光，这浸月亭建得不错，甘棠湖的风景也不错，最重要的是，湖里新打上来的鱼虾味道实在不错。
酒过三巡，菜过五味，酒家的伙计又送上一壶茶，笑道：“这是近年来江南一带流行起来的花茶，小店奉送一壶，请诸位尝尝可对胃口？”
“这花茶是哪里产的？”蒋锡在京城住了将近二十年，自然是京城口音，便是回了无锡老家，仍旧惯于讲官话。桃华自然是随了他，毕竟那吴侬软语她上辈子连听都听不太懂，要学说实在是困难。且她是带着记忆过来的，其实口音之中仍旧带着点普通话的意思，在小二听来，就觉得他们定然是北方人了。
曹氏倒是一口南边话，但不大出声。蒋燕华则是进了蒋家之后，就着意向蒋锡靠拢，学着讲官话，如今虽然还带点无锡一带的口音，却也差不太多了。
“是无锡一带新兴起来的。如今苏杭也开始产这种茶了，有茉莉香片和玫瑰香片，饭后饮一杯，满口花香。不过要细论起来还是无锡的珠兰茶最好，香气清雅，不会因花香影响了茶的清气。”伙计口齿伶俐，说起来一套一套的。
蒋锡笑着问：“那这是哪种茶？”
伙计笑道：“自然是珠兰茶，您一品就知道。给您几位送的，自然是最好的。”
蒋锡哈哈笑起来，随手给了一小块银子：“多出来是给你的。”
酒家的伙计们，眼睛堪比量银子的戥子，一眼就能估出来，这块银子付了酒菜钱之后，至少还能多出三四十文。这钱听起来不多，可一个伙计一个月的工钱也不过一两银子，三四十文算得上一笔收入了，当即眉开眼笑地道谢：“您若喜欢这珠兰茶，我们柜上有茶叶，都是去年的新秋茶，绝对不比茶行里的价钱贵。”
桃华笑道：“你们掌柜挺会做生意呀。这珠兰茶，你们是从哪家茶行进的？”
“是无锡的汇益茶行。”伙计很是自豪地回答，“这花茶就是汇益茶行先做起来的，至今他家都只出珠兰花茶，就为这珠兰花香气清雅之故。我们酒家都是向汇益进这珠兰花茶，最是正宗的。”
桃华欣然。汇益的买卖已经沿江做到这里来了，看来今年该再买点地，多种几亩珠兰花，也丝毫不愁没销路。