第15部分
《今萍嵋》 · 暮兰舟 · 2026-07-28
炸【弹的威力使得那艘挂着两串红灯笼、如幽灵般的船只都调转了船头往旁边挪开了，就怕船上还有炸【弹。这时漆黑的夜空开始落下了细雨，将沉浸在失去萍儿的伤痛中的沈今竹惊醒了，她站在船尾举起西洋望远镜细瞧，说道：“那艘大船已经放下十来艘小船下来寻我们，都伪装成渔船，看来他们是早就准备好了。峨嵋，护好火【枪和火【药，莫要淋湿了。”
身后的峨嵋喃喃道：“已经晚了，防得住雨水，防不住湖水啊。”
“什么？”沈今竹回头一瞧，但见峨嵋所在的船舱正咕噜噜的往外冒水，智百户干脆脱去了上衣去堵缺口，丹娘和女镖师挥着葫芦瓢往把船舱的积水往外倒，小船勉强不往下沉了。峨嵋说道：“这样下去不是办法，歹徒的小船已经搜寻过来了，我们的小船撑不了多长时间的，我最重了，干脆跳下水抱着门板跟着你们，你放心，我水性很好。”
言罢，峨嵋抱着门板真的要往水里跳，沈今竹想起刚才萍儿的舍身忘死，她忙阻止了，指着东南方说道，“刚才我用望远镜瞧过了，那里黑乎乎的一片应该就是岸边的芦苇丛，我们可以在小船沉没之前靠岸的。”
于是众人协作，丹娘堵着越来越大的缺口，女镖师往外舀积水，沈今竹、峨嵋还有智百户拼命的划动着船桨，往岸边划去。沈今竹看着后面越来越大、越来越多的黑点，不由得着急了，说道：“再快一点，他们好像已经发现我们的行踪了。”
快要靠岸时，小船已经进了大半舱的水，根本划不动了，众人只能跳下船，踩着齐胸的湖水，在淤泥中互相搀扶着，艰难的往岸边走去，雨水渐渐大起来了，智百户个子最高，他将□□和火药放进一个竹筒里，绑在后脖上，以免淋湿了，每个人至少拖着两斤淤泥上了岸边，都光着脚——还是智百户考虑的周到，他担心鞋袜在踩湖底淤泥的时候被黏住，叫大家下水时都事先把鞋袜都脱了。
众人匆匆洗去裤管和腿上的淤泥，重新穿上鞋袜，穿鞋的时候峨嵋疼的忍不住倒吸一口凉气，沈今竹觉得不对劲，强行脱了她的鞋子，赫然看见她的足底已经是殷红一片，浸透了轻薄的松江布做的暑袜，峨嵋咬牙说道：“在淤泥里被河蚌壳划了一道口子，不打紧的，还能走路。”
智百户忙撕了衣襟给徒弟包扎伤口，沈今竹说道：“不要逞能了，智百户背着你一起——”
一柄长刀架在沈今竹的脖子上，女镖头丹娘将沈今竹胁持在怀中，冷冷说道：“我能放他们走，你必须留下。”
女镖师丹朱鞋子穿了一半，见此情形，不禁惊呼道：“师傅！你——”
丹娘右手用长刀胁持着沈今竹缓缓往湖边退去，不忍直视爱徒的惊讶失望的眼睛，说道：“我不配做你的师傅，我背信弃义，出卖了东家。上个月他们把我丈夫的人头送过来了，如果我不配合他们，下一个人头就是我守寡的娘，再下一个就是我儿子。”
沈今竹猛地回想起丹娘冲进卧舱时的情境，说道：“信号是你放的，主帆也是你砍断的，人也是你毒死的，这小船也是你偷偷凿的洞，方才你还装模作样堵洞口，呵呵，其实在暗中放水吧，难怪这船沉的如此之快，原来你才是内鬼。”
丹娘面无表情说道：“除了毒不是我投的，其他都是我做的。我的任务是把你绑走，你们快走吧，等我放了信号要歹人来接应，你们一个都跑不了了，丹朱，你跟着智百户和峨嵋一起走，他们不会留活口的，你我师徒多年，今日缘尽于此吧，以后再见面，大家就是仇人了，我不会留情，你也——你好自为之。”
峨嵋骑在智百户背上破口大骂：“快放了今竹！你这蠢货，知道他们不会留活口，难道你不是活人吗？你都死了，你儿子岂有命在？”
智百户背紧了峨嵋，不让她下来，说道：“丹娘，你若此时肯放下屠刀，放了沈小姐，我们可以不计前嫌，帮你救出儿子。”
丹娘瞳孔猛地一缩，右手的长刀逼近，刺破了沈今竹咽喉的皮肤，一行鲜血如蚯蚓般流下来，丹娘冷冷道：“废话少说，你们再不走，我就放信号了，谁都走不了。”
沈今竹竭力往后仰着脖子说道：“你们快走吧，放心，我会活着回来的，他们若要我死，我早就死一百次了。你们走后，立刻去苏州找锦衣卫，匪徒在太湖闹出这么大的动静，肯定有蛛丝马迹可查，快走吧，留得青山在不愁没柴烧，拿着我的包袱，务必完成月港的交易，把这笔生意作成了，我会回来的，呵呵，有金山银山在，我也舍不得死啊。”
丹娘点燃了一个小竹筒，红色的焰火腾空而起，映红了人们的眼帘，和方才官船上的一模一样，沈今竹叫道：“智百户，快带着峨嵋离开！”
“你放心，我定会完成你的托付！”智百户对着沈今竹点点头，背着峨嵋拔足狂奔，一旁的女镖师跟紧跟其后。丹娘掏出绳索，捆住了沈今竹的手脚，沈今竹对着脖子上的长刀苦笑道：“我无法反抗，也跑不动，这刀可以放下了吧，夜风太凉，我身上都湿透了，万一憋不住打个喷嚏往刀口上撞，切断了咽喉，你拿着一具尸体，不好向你主子交差的，你儿子恐怕也保不住性命。”
丹娘紧了紧沈今竹手上的绳索，这才放下架在她脖子上的长刀。沈今竹见状，继续开始攻心之战，说道：“丹娘，你是璎珞在虎威镖局千挑万选出来的女镖头，一个女人能做到这个位置不容易啊。
我也是女人，晓得其中的难处，我们除了要解决男子们遇到的一切苦难，还要面对性别这个不容改变的事实。这世道对女子太苛刻，女人一辈子受困于内宅和家务，一辈子都要仰人鼻息，出嫁前依靠父母兄弟，出嫁后如藤萝一般缠着夫家这颗大树才能生存。凭什么？大家都是有手有脚，有思想的人，我们女子生下来就因脐下三寸的地方没有长根棍子就低人一等吗？”
丹娘意外的瞪大眼睛，没想到一个千金大小姐能说出“棍子”这种粗鄙的话来。
沈今竹偷瞄着丹娘的神色，好像有些动容似的，于是乘热打铁继续说道：“人分三五九等，是因为善恶、美丑、聪敏愚笨、勤劳懒惰还有好运歹运等原因。我们女人却因为性别而受到牵制，盘古开天地，女娲造人之时，又没说女人就一定要在家里等着被父兄、被丈夫和儿子决定命运，凭什么我们就不能掌控自己的命运，一生的悲喜都要被男人控制？”
“像我们这种鼓足了勇气当面立户、自己养活自己的女子则被人视为异端，被打压牵制，我们越是优秀、就越会引起一些人莫名的惶恐，冷嘲热讽的，逼着我们回归大家庭，连身边至亲的人都不理解我们，也纷纷以爱的名义规劝我们回去。唉，女子在外头抛头露面养活自己，倘若心灵不够强大，那些流言蜚语和异样的眼光就能把人击溃了。可是鸟儿一旦尝到自由的滋味，如何会心甘情愿回到鸟笼子里去呢？自强自立确实辛苦，可在家相夫教子，还要捏着鼻子替丈夫养姨娘侍妾，和妯娌公婆勾心斗角，难道不辛苦、不心累？人都有趋利避害之心，我们并非不想着要安逸舒服一些过日子，可是尊严和自由在我们心中比安逸更重要，对不对？”
从来没有人如此直白的说出这些大逆不道的话，丹娘从十五岁开始做女镖师，到现在四十出头成为作为威武镖局的第一女镖头，吃得苦、听的嘲讽远多于沈今竹，此时此刻有惺惺相惜之感，倘若丈夫和儿子没有出事，我们或许可以把酒言欢，互相倾倒苦水，述说这些年的不易，这些苦楚只有女人才能了解，可是现在——
前来接应的船只已经靠岸，沈今竹不再言语，小船靠岸，站在船头上穿着夜行衣的男子敏捷的跳下船，他手上举着火把，居然是一个异国人的面孔，沈今竹觉得眼熟，好像在那里见过似的，男子说的一口葡萄牙语，调笑道：“我们又见面了，朱诺小姐，或者——称呼您为沈小姐？”
那个男子一边说话，一边猥琐的靠近了她，像猎狗闻猎物似的从头到脚嗅了她一遍，沈今竹闻着男子一股熟悉、恶心的气息，是梅【毒的气味！顿时想起来他是谁了，“你是北大年葡萄牙商馆的卡洛斯！”
沈今竹跟随洋干爹弗朗克斯离开巴达维亚后，第一个落脚的城市就是北大年，当天弗朗克斯带着她下馆子吃饭，和葡萄牙商馆的卡洛斯众人相遇，卡洛斯对她出言不逊，弗朗克斯拔剑提出决斗，来保护女儿的尊严，弗朗克斯获胜，卡洛斯不服气，居然背后拔枪要射杀弗朗克斯，沈今竹的手比他快，飞速拔枪打掉了他的枪，也炸【断了他三个手指头。
卡洛斯嬉笑道：“很荣幸你还记得我这个手下败将，我的记性也不错，敢冒犯我的尊严的人最后都去见上帝了，哈哈。”
沈今竹瞳孔猛地一缩，“是你杀了酒楼的活计和掌柜，还放火烧了客栈？”那个酒楼的店小二还认出了她的身份，并偷偷塞给过一张纸条，可惜等她有时间去酒楼找他时，却已是断壁颓垣，全都死绝了。
“我的手指头就是在客栈丢的，他们不能让手指头重新长出来，就只能拿命赔了，哈哈。”卡洛斯仰天长笑，举着缺了三个手指头的左手说道：“朱诺小姐，自从在北大年被你一枪断了三个手指头，我就一直想着如何和你重逢呢，做梦都忘不了你，本来出于绅士，我应该先征得你父亲的同意才能和你约会的，不过我们都知道了，弗朗克斯并非你的父亲，所以呢，朱诺小姐——”
细雨如丝，濡湿了沈今竹的长发，因半夜被吵醒，她披散着头发，来不及梳髻，一头秀发贴在前胸和后背之上，她刚从水里走到岸上，全身湿透，轻薄的夏衣紧紧帖服在身上，少女美好的曲线一览无余，此刻又被丹娘捆住了手脚，坐在地上，身体被迫弯成一个诱人的弧度。卡洛斯呼吸一滞，左手残余的拇指和食指探进她的发间，轻轻的揉搓着，嘴唇靠在她的耳边低语，“哦，朱诺小姐，你美的像一个刚上岸的水妖，觉得很冷是不是，今晚就让我用体温慢慢烘干你的头发、你的——”
虽听不懂这个异国人叽叽呱呱说些什么，但看着卡洛斯色眯眯的眼神和猥琐的表情，丹娘厌恶的一把推开他，她是练家子出身，手劲很大，将铁塔般的卡洛斯推了一个踉跄，差点仰倒在太湖水中，卡洛斯大怒，拔出了随身携带的西洋剑，丹娘挥着双刀摆出一个起手式，毫不相让。
撑船的艄公也跳下来，叫道：“丹娘！这个西洋人是主人的贵客！莫要对他动手！“
丹娘瞪着艄公一眼，啐了一口，说道：“呸！你我相识多年，你不知我的脾气吗？最讨厌这种欺辱女人的畜生！我的任务是将沈小姐囫囵个绑回去，他别想碰我的人！“
这个艄公正是在客栈投【毒，毒【死杨姓商人、螳螂捕蝉，黄雀在后的虎威镖局以前的路镖头，正是他策划了此事。路镖头居然会说简单地葡萄牙语，对着卡洛斯说道：“你是主人的贵客，这个女人也是主人的客人，你们是朋友，不是敌人。”
卡洛斯依旧一副嬉皮笑脸的模样，说道：“那么请你转告你的主人，我不想做这位沈小姐的朋友，我要做她的情人。”
路镖头敷衍了几句，将身上的黑色大氅脱下来披在了丹娘身上，丹娘没有拒绝，她收起双刀，扶着沈今竹站起来，宽大的大氅将两个浑身湿透的女人裹的严严实实，总算遮拦住了卡洛斯炙热的目光，丹娘和沈今竹上了船，卡洛斯正要跟上去，丹娘刷的一下拔刀说道：“我讨厌这个人，要他上别的船。”
路镖头想了想，对着卡洛斯歉意的说了几句，随即跳上了小船，撑船离开了，卡洛斯站在岸边大声咒骂，却也无可奈何，只能搭上后面接应的船只。
小船将平静的湖面划出一条线，丹娘压低了声音，急促的问道：“我娘和我儿子呢，他在那里？我的任务已经完成了，你们什么时候放人？”
路镖头也低声说道：“你放心，壮儿没事，他们祖孙两个在澳门，过的好好的，以后你和他们在澳门生活，我们全家一起为主人效力，将来——”
丹娘打断道：“谁和你是一家人？莫要废话，我只想要见到娘和儿子。”
路镖头说道：“你不用再瞒我了，壮儿是我的种，我一看他的相貌就知道了。当年是我不对，中了赌场的局，诱惑着监守自盗，偷了镖银，被镖局赶出门。是我辜负了你，我为了躲债远走他乡，回来时你已为人【母，我当时太傻，还以为你移情别恋，绝望之下，就去当了倭寇，后来被主人收入门下，才得以洗手上岸。我已经不是从前的我了，我以后会好好照顾你们娘俩。”
丹娘目光冰冷，说道：“我丹娘一生最后悔的事就是年少轻狂，被你的花言巧语蒙骗，一时冲动*于你，珠胎暗结，我的丈夫虽然平庸，但是个顶天立地的男子汉，他就是落魄到去码头做苦力，也不会去杀人放火当倭寇！我被你逼的家破人亡，不得已出卖东家，亡命天涯，我会带着家人远远离开，你是我们家的大仇人，总有一天，你会死在我的刀下。”
路镖头恼羞成怒，说道：“你以为自己有多么高尚，多么无私吗？为了你的家人，你出卖了东家、杀了同伴——”
“胡说！我没有杀他们，是你们买通了跟船的镖师投毒，马钱子牵机之毒，那些人的扭曲痛苦的死相是我一辈子的噩梦！我杀的是投毒的叛徒！”丹娘眼神很痛苦，“我丹娘三代都是是吃走镖这碗饭的，如今三代人的名誉都毁在我手里了，死后没脸见爹爹和祖宗。我是自私自利，出卖了东家，犯了行规大忌，可是我不会像你这样没有底线当倭寇认贼作父！”
路镖头反驳道：“我的主人不是倭寇，他出身高贵，岂能和倭寇相提并论……”
这对昔日恋人反目成仇，沈今竹低头不语，脑子里却贪婪的收集着消息：路镖头以前做过倭寇，跟着新主子洗手不干了，而且还出身高贵。葡萄牙人卡洛斯是他主人的贵宾，他如此大张旗鼓的把我以客人的名义强行绑架带走所为何事？还真是复杂啊，背后元凶到底是谁呢？萍儿投出了那么多的炸【弹，闹出那么大的动静，驻守在太湖附近的军营应该听到动静了吧，赶紧找机会乘机逃跑。
沈今竹被带到了那艘挂着红灯笼的幽灵船上，一登上大船，甲板上赫然放着一口大棺材！沈今竹被强行灌了汤药，晕倒在地，被装进了棺材里。
等她再次醒来时，眼前的一切都令她惊讶不已，她不知何时被人换一身全是繁复的纯白蕾丝堆砌而成的寝衣，头发梳得整整齐齐，她揉着昏沉沉的头颅从棺材里坐起来了，一个年轻的声音从背后响起，“我曾经给你讲过，在我的家乡，有吸血鬼的传说，每到晚上，吸血鬼就从棺材里蹦出来，四处吸食人血为生，鲜血是吸血鬼唯一的食物，我迷人的未婚妻，你就是一个能够在太阳底下暴晒而依旧能存活的吸血鬼。你答应我的求婚，却转眼就投入我父亲的怀抱，成了他的未婚妻，然后你又杀了他，换得了财富和自由，你的每一步都是踏着血腥前进。”
来者的声音非常柔和好听，沈今竹仿佛又回到了以前在巴达维亚的夜里，那个少年就这样对着她吟诵着情诗，起初她一概听不懂，但是少年人的目光温柔如水，比月光还要柔和，就像床上柔软的天鹅绒枕头般抚慰人心，不带着一丝□□，就像教堂的藻井处描绘的纯洁的天使。
不需要转头相看，沈今竹就知道来者是谁，威廉，恶魔科恩的天使儿子。
☆、第115章 旧情人现身行宫中，老情敌醋海翻波浪
从熊孩子到金陵悍女，沈今竹一路横冲直撞，甚少回头看，午夜梦回醒来时，唯一能让她心中稍微有些愧疚的就是威廉了。在巴达维亚的时候，她几乎都要溺死在威廉的温柔中失去了自我，她一遍遍的告诉自己，在总督府的城堡中，她其实就是一个女奴而已，而威廉是高高在上的白马王子，女奴和王子的地位相差太过悬殊了，那种虚幻的爱情经不起任何风雨的考验。
威廉被恶魔科恩送去伦敦伊顿公学读书，科恩的邪恶的目光在她身上停留的时间越来越长，她彻底从意乱情迷中清醒过来了，再后来——沈今竹至今也没搞清楚，当时到底是她的一颗寂寞恐惧的少女心被威廉的温柔真的打动了，还是她为了生存慢慢给自己催眠，进入了恋爱的角色和威廉眉目传情，暗通曲款，在威廉离开巴达维亚的前夜，两人还在月下私定终身，信誓旦旦的约定威廉从伊顿公学毕业后就回来娶她。
真真假假，现在已经说不清了，或许我真的就是父亲眼里的坏女人吧，为了达到目的不折手段，甚至不惜欺骗他人的情感。沈今竹转过身去，定定的看着威廉，“费了那么大功夫把我抓到这里，是为了你父亲复仇吗？”
快两年不见，威廉已经从稍微有些瘦弱的少年，长成了高大英俊、风度翩翩的青年，一头黑色的齐肩卷发，没有戴帽子，穿着金色绣纹的骑士装，腰间挺的笔直，举止更加优雅了。威廉并没有直面回答她的问题，而是牵着她的手，将她引到华丽的餐桌前，拉开了餐椅，按着她的肩膀坐下，甚至帮她在脖前围起了餐布，他倒了两杯殷红的葡萄酒，其中一杯递给了沈今竹。
威廉举起酒杯说道：“我亲爱的未婚妻，你的脸色很苍白，唇色淡的几乎没有了，先吃点东西吧，你这样看起来真的要变成吸血鬼了。”
沈今竹也觉得饥渴难耐，她将杯中的葡萄酒一饮而尽，吃尽了面前餐盘上的奶酪布丁，食物和酒精让她感觉不能手脚无力了，她意犹未尽的舔了舔嘴唇，说道：“还能再给我一份吗？”
威廉将自己面前丝毫未动的布丁推过去，又给她倒了半杯葡萄酒，沈今竹来者不拒，食物慰藉着脾胃，她的面部轮廓慢慢变得柔和起来，甚至有心情开玩笑了，“威廉，你刚才说我是吸血鬼，我还以为你要倒一杯血给我呢。”
威廉笑道：“如果你真渴的厉害了，恐怕是血也能喝下去。”
沈今竹笑了笑，说道：“你能找到我，并且精心制定了计划把我绑架到这里来，肯定不会善罢甘休的，我们大明有句俗话，即使做鬼，也要做个饱死鬼。饿着肚子，在黄泉路上都走的不安宁。”
威廉温柔的看着她，说道：“我不过是一个已经被从荷兰东印度公司除名总督的儿子罢了，一没有爵位，二没有钱财，怎么有本事把你从遥远的东方古国弄在这里呢，你太高看我了。把你弄过来的另有其人。”
沈今竹一怔，威廉不是绑架她的路镖头嘴里说的“主人”，那么到底是谁？连葡萄牙人卡洛斯都不敢得罪了？沈今竹喃喃道：“是葡萄牙东印度公司吗？哦，不对，弗朗克斯在信中说过，葡萄牙已经被西班牙吞并了，现在两家公司合并，内部争权夺利，正乱着呢，谁会那么想不开，在这种忙乱的时刻去动我一个无名小卒？抓我没有任何意义啊，消息一旦走漏，反而会触怒大明，对公司不利的。”
威廉问道：“你觉得自己现在那里？”
沈今竹环视着周围精致的壁画和石雕，餐桌上的银质烛台和刀叉，以及餐桌上一整套的“克拉克瓷器”，这个瓷器其实就是青花瓷，是荷兰人打劫了葡萄牙人的商船“克拉克”号，从里面抢劫的瓷器，当时人们不知道这种神秘而美丽的瓷器产地是那里，叫做什么名字，所以统称为“克拉克瓷器”，这种瓷器在欧洲炒作的很贵重，一般贵族是用来收藏当做传家宝用的，此刻这个可以容纳三十人共进晚餐的长条餐桌上摆放的都是珍贵的克拉克瓷器，可想而知背后的主人是如何豪富。
“香料群岛的某个岛屿？台湾？或者在澳门？”沈今竹猜道。威廉笑道：“你要是一直躺在棺材里，不吃不喝到那两个地方，此刻就变成一句木乃伊了。其实你就睡了两天一夜而已，我们在大明的海面上。”
“在船上？！”沈今竹难以置信，这个餐厅如此宏伟巨大，和陆地上的建筑一模一样，而且脚下的地板很平稳，根本不像是在海上航行的样子，她欲起身跑过去推开窗户看看外面，威廉阻止说道：“你不要企图推门或者窗户，否则迎接你的只会是子【弹。”
沈今竹不相信，“威廉，你一直都是一个诚实的人，为什么要用这种低级的谎言来骗我呢？”
威廉笑道：“此刻你正坐在哈布斯堡家族的海上行宫上，这上面有宫殿，甚至有草坪、花园和跑马场，和在陆地差不多。呵呵，你们大明约在两百多年前曾经有位伟大的航海家叫做郑和，他建造的宝船比这个海上行宫还要大，可惜你们的帝国已经衰落了，郑和之后后继无人，你们好几代人都没见过当年的盛世，此刻在哈布斯堡家族的海上行宫上大惊小怪的，真是悲哀啊。”
是哈布斯堡家族！难怪如此大的手笔！这个餐布和烛台都是这个家族双头鹰的标记！沈今竹回想起以前威廉说给她听的，这个家族通过联姻和征服，奇迹般的成为神圣罗马帝国皇帝、罗马国王、西班牙国王、意大利国王，是欧洲最尊贵、最富有、统治国家的地区最多的家族。
对了！西班牙吞并了葡萄牙，兼任了葡萄牙国王，所以葡萄牙人卡洛斯那晚会出现在太湖，可是沈今竹怎么也想不通，这种庞然大物怎么会对自己这个小虾米感兴趣呢？
看着桌布上绣的双头鹰标记，沈今竹百思不得其解，莫非是自己帮荷兰人谈判，和大明达成了通商协议，对荷兰人开放月港口岸、并且垄断青花瓷贸易的事情被竞争对手葡萄牙人知晓了，想要绑架自己，要挟或者干脆除掉自己这个祸害？但这又有什么意义呢？协议都签了，她也恢复了原来的身份，一切都与她不相干啊。
或者是绑了她，以此要挟洋干爹弗朗克斯，让荷兰东印度公司在商业利益上让步？沈今竹想了许久，觉得这个理由好像听起来能说的过去，于是说道：“威廉，恐怕让你失望了，我对于十七绅士董事会之一的弗朗克斯来说，并没有西班牙人和葡萄牙人想象中的那么重要，我的性命要挟不了弗朗克斯。相反的，我欺骗了他，比当初虚情假意骗你还要严重，他很生气，恐怕知道我死了的消息，他还要燃放焰火庆祝呢。”
“你又猜错了。”威廉摇头笑道：“弗朗克斯是我的堂祖父，是你杀了我父亲，他并没有动手，我为什么要去威胁一个老商人呢？”
居然也不是这个原因？沈今竹实在猜不出来了，说道：“到底是谁，让我做个明白鬼吧。”
威廉正要开口说话，餐厅大门突然被推开了，一个穿着纯白蕾丝衣裙、金色长发盘成发髻堆在头顶、插着耀眼夺目的首饰，套在鲸鱼骨束身衣里的身体妙曼动人，气质高贵雍容的青年女子快步进来，一旁的侍女大声叫道：“凯瑟琳公主驾到！”
威廉曼斯条理的站起来行礼，沈今竹并不知道这个凯瑟琳公主是何人，估摸是哈布斯堡家族的人，人在屋檐下不得不低头，她也跟着站起来，穿着寝衣行了一个标准的屈膝礼。
凯瑟琳公主走在沈今竹跟前停下脚步，蓝色的双眸在她身上流连着，如两团火焰，似乎可以灼烧人心，沈今竹本能的觉得这个公主很危险，低垂着眼帘，不敢与她对视。
凯瑟琳公主伸出纤纤玉手抚摸着沈今竹柔顺的长发，说道：“我的祖母曾经说过，头发柔软的人心肠最硬了，我的祖父就是这样的人，他也有一头黑色的、柔软的头发，他用最残酷的手段来对待我祖母的柔情，他眼里只有金钱、权力和各种美女，他是一个滥情多变的暴君，他无数次背叛了我的祖母，你知道他最后的下场是什么吗？”
天知道你是何方神圣啊！沈今竹觉得这个女人很可怕，她不敢触怒她，只得低眉顺眼说道：“公主殿下，我不知道。”
“哦，我忘了你是个东方的女人，不知道我们欧洲的皇室。”凯瑟琳公主挑起沈今竹的下巴，说道：“抬起头来看着我，我摸过你的头发，看过你的身体，就是没见过你的眼睛呢。”
沈今竹听的浑身都起了鸡皮疙瘩：被她摸过了，还被她看过了，难道我的衣服就是这个凯瑟琳公主换的？真是个疯子啊！凯瑟琳公主看着沈今竹的眼睛，“哦，是黑色的大眼睛，我的祖父也是黑色明亮的眼睛，每当我的祖母思恋他的时候，就命人把他的棺材从墓穴里抬出来，和他说话，唱歌给他听，不过再英俊、勇敢的美男子也抵挡不住蛆虫的侵蚀，蛆虫在他的眼珠子里疯狂的交【配，寻欢作乐，我的祖母就把眼珠子挖出来了，放在药水里浸泡着，不就这都无济于事，漂亮的黑眼珠还是化成了一滩散发着恶臭的脓水。看着心爱的人在棺材里一点一点的腐烂，成为蛆虫和苍蝇的房子，比看着爱人一次又一次的背叛更残酷啊，可是我的祖母就是喜欢自虐，只要她有机会走出没有窗户的黑屋子，她就一定会想办法把祖父的尸体挖出来，和他说话，甚至亲吻。她经常对我说，凯瑟琳，这就是真爱啊，爱的生，也爱他的死。”
沈今竹听的差点把刚才的晚饭吐出来了，又是恶心，又是害怕，难怪会被装进棺材里，这个疯女人是谁？她是把我当成了她的祖父，要看着我在棺材里变成蛆虫？
看着沈今竹惊恐的神情，凯瑟琳公主得意的笑了，命侍女将沈今竹强行逼进棺材里躺下，却对一旁沉默不语的威廉说道：“亲爱的，我帮你把恋恋不忘的梦中情人带过来了，你始终不和我结婚，是因为一直想着这个背叛过你的女人吧？黑头发黑眼睛的人有一种魔鬼赋予的吸引力，让痴情的人们为之神魂颠倒，当年我祖母就是这样对祖父一见钟情，在一次次的背叛中逼成了疯子，其实错不在她，而是我那个花心又贪婪的祖父，我一直为祖母愤愤不平，为什么都是受害者来承担背叛的后果和悲伤呢？”
“威廉，我要你亲眼看见这个漂亮的东方女人在棺材里被死亡和蛆虫摧毁，看清这种擅长背叛、玩弄情感的坏女人真面目，我要你对这个坏女人彻底死心，心甘情愿的对我下跪求婚。威廉，只要你成为我的丈夫，你就能和我一起共治葡萄牙。”
凯瑟琳公主将一柄银质的餐刀塞进威廉手里，催促道：“杀了她，你就离葡萄牙无冕之王的宝座只有一步之隔了。”
沈今竹的手脚都被绑在棺材四角的铜环里，不得动弹，看着威廉手里的餐刀，不由得暗呼：要死就来个痛快点的吧，这银刀一刀捅不死人的！
威廉平静的将餐刀放回餐桌上，正好将哈布斯堡家族的双头鹰分成了两半，威廉搂着凯瑟琳公主□□的双肩说道：“亲爱的公主殿下。没错，她确实欺骗了我的感情，杀了我的父亲，我以前有多么爱她，现在就有多么恨她，可我是绅士，我不能对昔日的心上人做出这等残忍的事情。”
凯瑟琳公主瞬间柔情似水，她轻轻抚摸着威廉英俊的脸庞，“哦，威廉，你就是一个纯洁的天使，我就知道你不忍心杀了这个玩弄感情的坏女人，放心吧，我来替你除掉这个内心的刺，我宁可被你痛恨，成为杀掉初恋情人的凶手，也不愿见你紧缩眉头，左右为难的。因为我是那么的爱你、迷恋你，你感受到了吗？”
凯瑟琳公主将威廉的手放在自己的胸口，“我的心是那么的灼热，可以融化一切，我爱你，比祖母的爱情更加的单纯而狂热，我愿意为你付出一切。”
威廉的手如触摸到了开水般从凯瑟琳的胸口移开，他的大手反过来将凯瑟琳公主的小手包裹起来，如捧着珍宝似的说道：“我明白的，我也爱公主殿下，我很感激你的付出，帮我找到了杀父仇人。今天是我的生日，你说要给我一份终身难忘的生日礼物，我真没想到是她，亲爱的，我很震惊，我需要时间考虑如何处置她，但是在我做出决定之前，请不要动她好吗？”
凯瑟琳公主完全是陷入爱河的状态，“我会的，亲爱的，我给你时间，你是天使，不是屠夫。”
“谢谢你，亲爱的。”威廉俯身轻轻吻了公主的额头，凯瑟琳公主眼神迷离，她踮起脚尖给了威廉一个深长的、热情的回吻，威廉抱住了她，两人缠绵悱恻的热吻持续了很长的时间，又不停的说着情话，一旁躺在棺材不得动弹的沈今竹内心大呼肉麻，可惜双手被缚，无法堵住耳朵。
也不知道过了多久，凯瑟琳公主才心满意足的离开，威廉的唇都有些肿了，他体贴的送凯瑟琳公主
到了门口，道了声晚安，关上餐厅的大门，温柔之色全无，他快步跑到餐桌旁倒了一大杯葡萄酒，一口气喝干了，拿起了双头鹰上的餐刀朝着沈今竹走来，眼神有些发直，沈今竹第一次看见威廉有这种冰冷的眼神，她奋力挣扎着，无奈拴在铜环上的绳索捆的太严实了，手腕脚踝勒出了一道道血痕都无济于事。
沈今竹大叫道：“喂，你不是说还没有考虑好嘛，怎么和公主亲个嘴的功夫就决定要杀我了。你不是个绅士吗，不敢求你放了我，起码给我松绑，再扔一把剑给我，我们来一个公平决斗吧！或者把我放逐到某个小岛，只给三天的水和食物，以及一把只有一颗子弹的手【枪，由老天来决定我的死活，我不能死的像个吸血鬼，心脏被捅进一根银质的餐刀啊！”
威廉并不理会沈今竹的建议，手中的餐刀先是搁在她的脖子上，她的脖子已经被丹娘的刀割出了一道血口子，此刻伤口还没有愈合，那伤痕好像一根细细的红线，在白皙的颈脖上很是醒目。
银质餐刀的刀背在红痕处缓缓滑动着，沈今竹觉得脖子麻痒难当，她下意识的缩了缩脖子，威廉问道：“疼吗？”
“啊？”沈今竹说道：“还好，就是有些痒。”
威廉说道：“我没问你疼不疼，是在问你一刀割断了我父亲咽喉的时候，他疼不疼？”
这便是来寻仇了，在劫难逃，沈今竹干脆放弃了挣扎，实话实说道：“我不知道，他瞪大眼睛看着我，想要说些什么，当时鲜血呛进了他的气管，一句话都说不出来。威廉，你的父亲是一个魔鬼，你心里也很清楚是不是？你也亲眼看见三个继母都死于梅毒，科恩不准医生医治可怜的妻子，那些美丽的女人都烂成了一滩脓水，被你父亲活活烧死了。我杀过不少人，他是最该死的那个，我从不后悔杀了他。”
沈今竹瞥了搁在喉咙上的餐刀一眼，自嘲笑道：“或许我很快就知道被割喉的感觉了，你可以放开我的右手，我说不出话来，或许可以写下来疼还是不疼。威廉，临死前我只求一件事，太湖上投【掷炸【弹的女孩子叫做萍儿，她一生经历各种坎坷，好容易出来自做自吃，艰难立足，却又被我无辜被牵连，如果她还活着，请你放了她好吗，你们可以把她当人质交换钱财，我的店铺会出钱赎她的。”
威廉依旧面无表情，说道：“死到临头了，你不祈求我放了你，反而替他人求情，没想到我自私无情的未婚妻还有无私心软的一面。不过我也爱莫能助，哈布斯堡家族在欧洲没有他们做不到的事情，在大明他们还没有这种呼风唤雨的本事，西班牙刚刚吞并了葡萄牙，在澳门有些势力，但是还没渗透到陆地，凯瑟琳公主是拜托了一个可靠的盟友把你绑过来的。”
“是谁？”沈今竹问道，肯定不是荷兰人，荷兰人和哈布斯堡家族一直在全世界争夺殖民地和种植园，不是盟友，那还有谁？
威廉说道：“我也不知道，在我成为凯瑟琳公主的丈夫之后，才能和她分享这些国家大事的秘密。”
沈今竹说道：“威廉，她是真的爱你，你为什么不向她求婚呢，哈布斯堡家族统治着神圣罗马帝国、意大利、匈牙利、西班牙还有现在的葡萄牙，海外还有那么的属地，她应该是西班牙的公主吧，现在统治着葡萄牙，迟早会成为葡萄牙的女王，娶了她，葡萄牙就是你的了，她那么爱你，你会成为葡萄牙的实际统治者。”
提到婚事，威廉脸色一沉，他深吸一口气，像是下定决心似的，一边解开了束缚着沈今竹的绳索，一边说道：“你是我的囚徒，我也是凯瑟琳公主的囚徒，从她的祖母疯后胡安娜开始，哈布斯斯堡家族最盛产疯子、傻瓜、畸形儿、变态狂魔！我要是敢提出分手，凯瑟琳真的会把我装进棺材里活埋，然后和我的尸体共度一生的，她比她的祖母还要疯颠……”
其实胡安娜有个很伟大的政治家母亲西班牙女王伊丽莎白一世，她支持航海家哥伦布环游世界，发现了拉丁美洲，使得西班牙在大海海的时代抢占了先机，整个拉丁美洲都成了西班牙人的天下。她两个女儿的婚姻都是悲剧，当然了，婚姻不幸也是哈布斯堡家族的典型特征，长女是阿拉贡的凯瑟琳，嫁给了英格兰国王，六个月后国王去世，又改嫁给国王的弟弟亨利八世，她和查理六世所生的子女只有后来的英格兰女王“血腥玛丽”存活，亨利八世为了娶情妇安（后来生下了伊丽莎白女王）为妻子，和凯瑟琳离婚，凯瑟琳郁郁而终。
次女疯后胡安娜作为家族的继承者则是悲剧中的战斗机，和花心的丈夫腓力一世生了一堆怪物，胡安娜有家族精神分裂症的病史，而有美男子之称的腓力一世则有一种面部畸形的基因，这对精神和身体都有缺陷的男女结合成夫妻，生了六个子女，而后代为了巩固哈布斯堡家族的权柄而不停的进行近亲联姻，除了亲兄妹没有结婚外，其他的都百无禁忌，经常有娶自己亲侄女、堂兄妹结婚这种事情发生。
这种畸形联姻的后果是哈布斯堡家族经常生下怪胎和畸形儿，前鸡胸、后罗锅、面部扭曲，下颌和上颌合不拢，不能咬合，没有咀嚼功能，吃东西只能靠吞——这种特殊的面部缺陷被命名为哈布斯堡下巴，胡安娜的和腓力二世的长子查理就是其中之一，曾经有农民惊讶的说：“国王，闭起你的嘴吧，俺们村的苍蝇挺多的。”查理为了邀请法国国王来西班牙开会，在信中自嘲似得还说：“我的嘴巴看起来很可怕，可是我没有吃过人。”
而精神的畸形就更明显了，一来是因为有家族遗传史，二来是掌握权柄的家族本来就容易出变态和恶魔，这个家族几乎所有人都有各种神经质，好容易生出一个身体健康的后代，却被精神病困扰一生。从胡安娜狂热迷恋丈夫腓力一世，无数次把丈夫的尸体挖出来诉说衷情，她的后代也学得有模有样，经常去家族墓地打开前辈的棺材和尸体说话！
比如这个凯瑟琳公主从外表上看是一个完美的公主，可是她内心极其残酷且歇斯底里，传说她刺死了第一任丈夫，把丈夫的尸体喂了狼，以掩盖自己杀人的罪行。听到这里，沈今竹同情的看着威廉，问道：“既然凯瑟琳公主凶命在外，你为何会成为她的情人呢？我记得你明明在伦敦的伊顿公学读书啊？”
“我认识她，是在一个假面舞会上，根本就不知道她的真实身份。那时她作为西班牙大使来伦敦和伊丽莎白女王谈判，你也知道，西班牙和英国的海军经常打仗，她闲极无聊，隐姓埋名乔装去了假面舞会。”威廉无奈的说道：
“我们一起跳了三支舞，她说很热，我就陪她去花园散步，她在月光下取下了面具，是个金发碧眼的美人，气质华丽高贵，我——我对她一见钟情，每天都出去约会，我们聊到了爱情，她说起了祖母对祖父的迷恋，以及祖父的背叛，我当时并不知道她说的是疯后胡安娜和美男子腓力一世。我心有触动，就说起年幼时亲眼目睹母亲被父亲一群情妇逼得郁郁而终的往事，我说我以后定会对妻子忠诚，永远都不会背叛她。”
“她扑倒我怀里哭了，当天晚上，我就被一群人从伊顿公学的宿舍里强行带走，她在这艘哈布斯堡家族的海上行宫里迎接我，每个人都叫她凯瑟琳公主，我才知道她是谁。当时我背爱情冲昏了头脑，以为那些传说是都是假的，这样活泼迷人，高贵优雅的公主怎么可能是疯子呢？可是相处三天，我就觉得不对劲了，有一天，我对着一个拥有美丽黑色头发的侍女念了一首十四行诗，赞美她的头发，凯瑟琳公主命人剃光了她的头发，把她勒死了，还把她的尸体偷偷放在我的床上。你想象一下，一夜好梦，醒来时身边有一具正在腐朽的女尸瞪着眼睛，伸长舌头看着你，这是终身都不会忘记的噩梦。”
☆、第116章 逃囹圄我有张良计，回月港今竹遇贵人
提起公主情人变态疯癫的行为，威廉心有余悸的说道：“我好害怕，不敢拒绝她的热情，更不敢提分手，我现在十分坚信，她的第一任丈夫真的是死于谋杀，而非意外被狼啃食了。”
沈今竹惊讶问道：“她的前夫也是拥有情妇无数吗？”
威廉摇摇头，“没有，她为了防止前夫移情别恋，勒令她的女仆都不容许和前夫说话，并且将前夫的侍女都换成了侍童，结果前夫和侍童恋爱了，她将两人都喂了狼，论起亲戚关系，前夫还是她的表哥，是一位大公，这种高贵的出身她都敢杀，就不用提我这种无名小卒了。唉，她几乎每天都提结婚的事情，我不敢求婚啊，我能对妻子一辈子都保持忠诚，可是我无法容忍和她生下身体和精神畸形的后代，看着子女长着一张无法咀嚼的哈布斯堡下巴、永远无法挺直脊梁的鸡胸或者驼背、或者死于精神分裂，这比我自身死亡还要残酷。凯瑟琳公主的爱情太□□了，我和她结婚，就是给自己关进了一座无形的监狱，连死亡都不得解脱。我的天啦，在那种情况下，我也会被逼成疯子的。”
沈今竹脑中起了一个可怕的念头，“所以你拿我当挡箭牌，说父仇未报，无心求婚？”
威廉点点头，说道：“我被逼得没有办法，只能拿出这个借口拖延时间，最好拖的她对我的爱情淡下来，另结新欢，我才好抽【身而出。没有想到，她居然听进去了，拜托了秘密盟友把你绑到了海上行宫来。”
沈今竹问道：“你就没有想过要报杀父之仇？”
威廉顿了顿，说道：“弗朗克斯已经写信告诉我全部的经过了，他希望我不要向你复仇，他已经拜托律师在阿姆斯特丹的银行里为我建了一笔年金，足够我完成学业，过着优渥的生活，将来他会推荐我进入荷兰东印度公司工作。”
好一个识时务者为俊杰，不过沈今竹对威廉的话半信半疑，但是此刻威廉是她唯一可以争取的盟友了，她别无选择，只能暂时相信他，现在摆在面前最大的问题就是如何逃出哈布斯堡家族的海上行宫。
这对旧情人相对无言，苦思冥想如何逃出牢笼。谈何容易啊，在茫茫大海上，逃生何其难？没想到第一笔大生意就遭受重创，沈今竹不禁想到了出师未捷身先死，长使英雄泪满襟之句，她干脆抱着还剩下一半的葡萄酒瓶子坐回棺材里猛灌，殷红的酒液顺着唇边流淌出来了，穿过她的脸颊、下巴，滴落在精致的锁骨之上，像一粒胭脂记一般，威廉的目光焦距在这颗“胭脂记”上，喉结不安的挪动着，被沈今竹的余光瞥见了，暗想伦敦真是堕落的天堂啊，经不起诱惑，天使威廉都变成色鬼威廉了，明知凯瑟琳公主善嫉，控制欲极强，他还对着人家的女仆念一首十四行赞美诗，女仆因此而送命。
沈今竹抱着葡萄酒瓶子说道：“威廉，请你不要用这种带着情【欲的眼神盯着我看，这个眼神简直和你的父亲恶魔科恩一模一样，让我很想用这个酒瓶子砸烂你的脑袋。”
沈今竹喝的有些微醺，目光凶巴巴的，看样子真能抡起酒瓶子把威廉开了瓢。威廉赶紧挪过了目光，叹道：“你和凯瑟琳公主一样，都是外表美丽高贵、内心狂野冷酷的人，我怎么两次都陷入这种表里不一女人的情网，被你们欺骗呢？”
“你喜欢看起来天真纯洁、温柔无害类型的女人，因为你知道你会驾驭这个女人，在爱情中占据主导地位。你自身懦弱，落魄无能，面对强势有决断力的女人会让你本能自卑的逃离。”沈今竹讽刺一笑，“像你这种容易被美色所诱惑的人，要么别人是别人利用美貌伤害你，要么你用爱情的名义移情别恋，四处沾花惹草，去伤害真爱你的女人。谁要是嫁了你啊，估计会走你母亲的老路，被一个接一个的新情人逼的郁郁而终。”
真话总是那么残酷，一事无成的威廉绝望的打开一瓶葡萄酒，坐在巨大的窗台上，做忧郁王子状抱着酒瓶痛饮，不再说话了。沈今竹坐在棺材里喝干瓶中酒，浑身热血沸腾，都说烈酒壮胆，这葡萄美酒虽不算烈，但是大半瓶喝下去，也有从量变到质变的效果，心中有了一个大胆的计划，一个破釜沉舟，背水一战之计。
沈今竹将颓废的威廉从窗台上拉下来，问道：“凯瑟琳公主真的像她的祖母疯后胡安娜一样为爱痴狂吗？她真的能为你付出一切？”
威廉笃定的点点头，“哈布斯堡家族全是一群偏执狂，凯瑟琳公主的爱就像烈火，灼烧着自己，也让爱人痛苦不堪，她的爱太沉重了。”
沈今竹问道：“你为了自由，敢于拿性命一搏吗？”
威廉顿了顿，说道：“反正都逃不了一死，我愿意试一试，你想出办法了？”
沈今竹看着威廉面团般性子，怕他提前走漏了计划，或者害怕的出卖了自己，便先卖了个关子，说道：“凯瑟琳的爱情能困住你，如果她真的如你所想的爱你，也会因为爱而放了你，我要你回去准备指南针、食物和水、枪【械火【药等等工具，藏在海上行宫的逃生船里，一切准备妥当，告诉我逃生船的方位，我有法子一起从这里逃走。”
“你——你要做什么？”威廉隐隐有一种不祥的预感，沈今竹拿起餐桌上的银质餐刀，狠狠的往自己左胳膊上划了一刀，鲜血染红了纯白的蕾丝寝衣，威廉目瞪口呆，随即要拿出帕子堵住流血的伤口，沈今竹侧身避过了，任由鲜血染红了整条左胳膊，这才扯掉了蕾丝花边包扎伤口。
沈今竹说道：“凯瑟琳公主生性多疑，所以首先你要赢得凯瑟琳公主的信任，你我从旧情人变成敌人，这个伤口就是证据。你去准备吧，越快越好，否则等海上行宫到了澳门，那里是西班牙和葡萄牙人的天下，我们就更没有机会逃跑了——澳门是有天主教堂的，凯瑟琳公主可能会强迫你在教堂结婚哦。”
听到结婚二字，威廉不禁打了个寒噤，他转身离开，打算偷偷准备逃跑的工具，快要走餐厅门口时，沈今竹在背后冷冷说道：“等等，做戏要做的像一点。”
什么？威廉一回头，沈今竹拿起餐桌上的刀叉和珍贵的克拉克瓷器往他的方向砸过去！威廉抱着脑袋蹲在地上躲避，瓷器砸到了厚重的樱桃木门上，噼里啪啦作响，这时一队西班牙重装武士举着盾
牌进来了，四个盾牌架在一起，就像一扇铁门般将威廉护在身后。
“威廉！”凯瑟琳公主闻讯赶来，从头到脚的打量着心上人，生怕他有事，威廉抱着她说道：“亲爱的，我没事，我只是太伤心了，初恋情人成为杀父仇人，我放了她，告诉如果她为自己的罪行忏悔，我可以考虑原谅她，饶她一命，将她流放到香料群岛，我讨厌杀戮。可是我错了，这个女人毫无忏悔之意，我们争执起来。”
虽然威廉一丝汗毛都没有伤到，但是凯瑟琳公主看着满餐厅的瓷器碎片，再看看被重甲武士重新绑回棺材、左袖全部被鲜血染红的沈今竹，还是大怒说道：“把棺材盖起来，扔进大海里喂鲨鱼！”
威廉忙说道：“亲爱的，再给她一次机会，让上帝拯救她堕落的灵魂吧，我不希望在婚礼之前手里沾染到血腥，这个女人是个邪恶的巫婆，她死前的诅咒会给我们的婚姻带来不祥的。”
“什么？”凯瑟琳公主大喜，“亲爱的，你是在向我求婚吗？”
威廉忍痛拔下一根头发，在凯瑟琳的食指上缠了一道又一道的圈圈，打了个死结，单膝跪地说道：“美丽的凯瑟琳公主，请你嫁给我好吗？”
凯瑟琳以为威廉对沈今竹彻底死心，心结已了，所以向自己求婚呢，热泪盈眶的点头说道：“我愿意，亲爱的，这枚头发戒指是我收到的最珍贵的礼物。”
两人再次亲吻，隔着厚重的棺材板，沈今竹都能听见接吻的声音，最后凯瑟琳公主吩咐道：“告诉船长，三天之内必须到澳门，否则把他扔进大海喂鲨鱼，我要和威廉在天主教堂结婚。”
沈今竹仿佛听到了教堂管风琴演奏的婚礼乐声，哦，可怜的威廉，恐怕害怕的今晚就要开始行动了。
果然到了次日夜里，月如钩，风平浪静，威廉再次来到了餐厅“劝诫”躺在棺材里的沈今竹忏悔，低声说道：“都准备好了，出餐厅左转，行约一百米，在左边有一丛玫瑰花丛，花丛旁边的栏杆下面悬着一排救生的小帆船，我在第三艘帆船下面的舱里藏了指南针、食物、武【器和航海图，下一步该怎么办？外头全部是重甲武士，凯瑟琳公主昨晚命人把窗户都钉死了，只有大门可以进出，而且救生的小帆船必须由海上行宫的水手配合才能放进海里去。”
沈今竹走出棺材，活动了一下麻木的四肢，咕噜咕噜灌了几口酒，伸出双手道：“昨晚要你带的短筒□□呢？”
威廉掀开肩膀上斜披的披风，腰间长剑和□□齐全，连火药袋和子弹袋都装的满满的。沈今竹拔出手【枪，打开了弹匣子，三颗子弹蓄势待发，她合上弹匣，用枪口指着威廉的脑袋，“从现在开始，你就是我的俘虏了，凯瑟琳公主爱的如痴如狂，她不会眼睁睁的看你去死，我们只有一次机会逃生，所以要演得像一些，昨晚划破了我的胳膊，今晚该轮到你了。”
威廉心头一寒，举起了双手，战战兢兢问道：“你——你要做什么？”沈今竹挥起枪托朝着威廉头上砸去。
啊！威廉疼的大声叫嚷，沉重的枪托在他头上开了一道血口子，鲜血顺着颧骨流下来，很是可怖，外头守护的重甲武士推门进来了，见沈今竹站在威廉身后，□□抵着他的颈脖，公主的未婚夫脸上血流如注，顿时大惊，一队人大呼大叫去通知公主，另一队人守在门口，十二支燧发枪对准了沈今竹和威廉。
威廉身形高大，沈今竹躲在他的身后，一边慢慢推着威廉往前走，一边叫道：“快让开路！否则你们的公主就再次当寡妇吧！”
威廉被疼痛折磨得扭曲的脸和鲜血不是作假，重甲武士们端着燧发枪缓缓往后退，等沈今竹用枪挟持着威廉走出餐厅时，凯瑟琳公主在一群面目平庸侍女们的簇拥下赶过来了，她尖叫着夺去一个重甲武士手里的燧发枪，命令道：“都放下枪！万一走火了，会伤到我的未婚夫！你们全都要陪葬！”
凯瑟琳公主威名在外，杀人不眨眼，冷酷变态，是哈布斯堡家族的“冰雪美人”，众人皆知，重甲武士们赶紧听命，放下燧发枪，凯瑟琳公主捂着胸口说道：“哦，我的天啦！亲爱的威廉，你的头在流血！你！你这个邪恶的巫婆，我要把你绑在十字架上烧成灰烬！”
沈今竹从威廉身后抛出一块克拉克瓷片，“没错，我就是女巫！你把我绑在棺材里，我能用碎瓷片锯开绳索，伤了你的未婚夫；你把我绑在十字架上施以火刑，我就能浴火重生！尊敬的公主殿下，我无意和你们哈布斯堡家族结怨，是你主动招惹我的！你放了我，我就放了威廉！你杀了我，我就要威廉陪葬！”
凯瑟琳公主叫道：“哦不！我们马上就要结婚了，你快放开他！”
沈今竹说道：“给我一条船，放我们走，到了海岸我就放了威廉去澳门，否则我们同归于尽！”她一边说着，一边挟持着流血的威廉往不远处的玫瑰丛走去。
沈今竹眼神的狠戾比凯瑟琳公主暴怒时更甚，不成功便成鬼，背水一战，她孤注一掷，所有的委屈和不甘心在那时一起爆发了，凭什么我的人生和事业刚刚开始起步就遭遇重重危机？这辈子过的实在太累了，爹娘不爱、亲兄不和、唯一疼爱的至亲祖母又离我而去，顶着全金陵城异样的目光去三山门外开榻房，起得比鸡早，睡得比狗晚，比猫头鹰还能熬夜，玩命的工作，刚刚找到了人生目标和乐趣，千算万算，第一笔大生意即将开始，一展宏图之时居然阴沟翻船，被极品前任当做盾牌出卖给了有权有势的变态公主！
天地不仁！我沈今竹上辈子究竟造了什么孽？这辈子老天要虐我千百遍！
沈今竹起了雷霆之怒，那眼神和气势有伏尸千里的杀气！连暴虐成性的凯瑟琳公主看了都害怕，命武士们让开道来，这个海上行宫果真是威廉描述的那样，庞大的超乎想象，甲板上种植着低矮的灌木丛，还有绿草如茵的草坪，草坪中央居然还有一个喷泉！
沈今竹挟持着威廉跳下了拴在栏杆下面的救生船，命水手打开缆绳，松开滑轮，将救生船放到海面
上。凯瑟琳突然叫道：“等等！”
沈今竹和威廉闻言均是一震，公主要痛下杀手了？凯瑟琳公主扶着栏杆对两人说道：“天上有云彩，你看不清星图会迷失方向的，我给你足够的食物和水，还有指南针航海图，你要信守承诺，到了大明的海港就安排威廉去澳门，我在那里如果等不到他——沈小姐，我的盟友很强大，他能把你绑来一次，就能绑来第二次，如果威廉出事，我就把你绑在山洞里喂蝙蝠，蝙蝠最喜欢女巫的血肉了，被这种黑暗的动物食用的巫女不能重生。”
五个水袋、两筐面包、一篓子苹果，还有烤熟的腌肉、一木桶葡萄酒、御寒的皮毛大氅、一袋子金币、指南针航海图以及防身的刀剑枪械等物装上了船舱，沈今竹不敢松懈，枪【口一直抵着威廉的后脑勺，身体始终隐在他的身后。
水手放开了滑轮上的缆绳，逃生船一点点的下降，船底落在海面上，威廉荡起了双桨，扶着栏杆依依不舍的看着未婚夫的凯瑟琳公主突然大叫道：“威廉！你一定要去澳门！我怀孕了！我们的孩子不能是私生子！”
威廉听了，立刻呆立在当场，背后沈今竹低声喝道：“快点划船！”，威廉这次是真正被胁迫了，机械的划动着船桨。沈今竹初始觉得意外，想想又在情理之中，凯瑟琳是一国公主，那么心急的想要结婚，很有可能是珠胎暗结——但也不一定吧，哈布斯堡家族都是神经病，天知道怀孕是真是假。
夜风吹动着乌云遮住了新月，小船很快消失不见了，凯瑟琳公主松开了栏杆，转身抚摸着小腹问道：“我刚才说些什么？”
侍女和重甲侍卫均异口同声说道：“公主殿下什么都没说！”
凯瑟琳公主冷冷的说道：“倘若走漏了风声，你们统统喂鲨鱼。”言罢，公主捡起地上沈今竹抛弃的克拉克瓷片，在手心里试了试锋刃，生性多疑的她脸色顿时大变，她快步跑到餐厅，掀开了棺材板，翻看里头断掉的绳索，见绳索的切口处粗糙不齐，确实是瓷片磨断的痕迹，这才放下心来。
且说小船在夜色的掩映下消失不见，沈今竹放下船桨，升起来船帆，用指南针调整了方向，小船朝着东北方向飘去。沈今竹翻出一瓶膏药来扔给满头是血的威廉，“涂上吧，这是凯瑟琳公主给的。”
生性喜洁的威廉欲捧起海水洗脸，清洁血渍，被沈今竹阻止了，“傻瓜，血腥味会引来鲨鱼的。我们的船太小了，会被鲨鱼掀翻的，忍一忍，等到了安全的地方再洗。”
威廉只得唉声叹气的涂上了膏药，像是在询问，又像是在自言自语说道：“你说凯瑟琳公主是不是真的怀孕了？”
沈今竹觉得又好气又好笑，反问道：“床帏之事，谁能比你自己更清楚？”
威廉脸色一白，喃喃道：“在伦敦泰晤士河的船上，我们第一次——”
“打住！打住！”沈今竹说道：“我对你和凯瑟琳公主的风流韵事一点兴趣都没有。”
威廉问道：“你是吃醋了吗？”
沈今竹猛地摇头说道：“我有喜欢的人，一直有，你别自作多情了，在巴达维亚，你我都是逢场作戏，何必当真。不要对我说你和凯瑟琳公主的风流韵事了。”原本沈今竹对威廉还有些愧疚，现在是一点想法都没有了。威廉在巴达维亚也是寂寞的吧，和自己演了一场风花雪月的故事罢了，曲终人散，再提如同将吐出来的甘蔗又嚼了一次，没什么意思。
威廉恍然大悟，说道：“你是害羞了对不对？你不会还是个处【女吧！你的情人是个禁【欲的——”
沈今竹干脆将枪口再次对准了威廉，威胁道：“我不想谈我的私事，威廉，你再胡说八道，我只好用子弹封住你的嘴。”枪口底下出顺民，威廉终于闭嘴了。他们很幸运，这一晚风平浪静，否则一场小风暴就能将小船掀翻了。次日清晨，威廉突然醒过来，疯癫似的问道：“你听见没有？好像有婴儿的哭声！”
沈今竹说道：“茫茫大海，那里来的婴儿？你是日有所思，夜有所梦，昨晚听凯瑟琳公主说自己怀孕了，就梦到了婴儿的哭声。”
威廉大口大口的喘气，说道：“我做了个可怕的梦，梦见自己死了，躺在棺材里生了蛆虫，凯瑟琳把我挖出来，将一个婴儿放在我的怀里，对着哭泣的小婴儿说，快来看啊，这是你的父亲，他长得很英俊是不是？我身上的蛆虫都爬进哭泣婴儿的嘴里了，凯瑟琳却站在旁边疯笑，根本不理会孩子的哭泣，我想叫她赶紧把孩子抱走，可是一个字都说不出来。”
“不行！”威廉猛地摇头说道：“不能让凯瑟琳公主单独抚养我们的孩子！哈布斯堡家族的人都是疯子！我的孩子不能由疯子抚养，我要去澳门和凯瑟琳结婚！”
沈今竹看着威廉，觉得他全身都笼罩在圣父的光环里，这是什么精神？这是佛主舍身饲虎的精神啊！威廉和凯瑟琳公主的事情她不想插手，不方便发出任何言论。威廉在船上焦躁不安，不停的重复说那个可怕的梦境，“她的祖母疯后胡安娜就做出过这种事情，挖出了腓力一世的尸体，给刚出生的遗腹子看，说这是你的父亲，凯瑟琳公主比她的祖母更加神经质——”
“快看！那里有大船！”沈今竹突然打断道，威廉顺着她的视线看去，西方的海平线上果然出现了一艘巨大的货船，威廉说道：“赶紧放求救信号，他们能看见的。”
沈今竹担心是西班牙或者是倭寇的船只，谨慎的拿出单筒望远镜看去，货船上头悬挂着北大年和暹
罗国的旗帜，最高的旗杆上居然挂着一个大明国的龙旗！
威廉调转了小船的风帆，还划着船桨往大货船方向而去，沈今竹依旧警惕的举起望远镜看着货船上的人，两艘船慢慢接近了，船上的人也越来越清晰，沈今竹看到了一张熟悉的脸，那个人也拿着望远镜看着自己，正是北大年阿育公主的驸马林道乾！
林道乾似乎也认出了沈今竹，他笑眯眯地朝着小船的方向挥了挥手，沈今竹和威廉上了林道乾的货船，三人共进早餐，得知林道乾这艘满载货物的船只正好要去月港售卖，沈今竹有些惊讶，“你都是驸马了，还要出海做买卖吗？”
林道乾笑道：“驸马又怎么了？无论公主驸马还是国王，都要赚些私房钱嘛！”
☆、第117章 到月港今竹展宏图，闻喜事干爹开笑颜
漳州月港形如其名，真是一个形如弯月的海港，它南接南溪，北通海潮，其行如弯月，故名为月港。在庆丰帝决定开放此港以前，这里是走私海商的巢穴，为何？因此处土地贫瘠，不足以养活民众，人民大多以手工业为主，漳州的漳绣、漳绒、漳缎、漳纱，制糖等十分受欢迎，在日本国很出名，海禁时期，虽然朝廷对走□□以重刑，这里的人为了生存而铤而走险，这里的刁民大多做了海盗或者倭寇，有本钱的生意人则组织佣兵、贿赂官员做起了走私买卖，这里位置偏僻，官府数次清缴都无济于事，野火烧不尽，春风吹又生。
就像大禹治水，一堵不如一疏，庆丰帝宣布开放月港后，不用官府动手，以前的走私海商金盆洗手，开始光明正大交税做生意，而其他海商和各种利益团体自己组织乡民就将这里海盗和倭寇都赶走了，在巨大利益的驱使下，月港沿岸兴建了星罗棋布的码头，船桅如林，人烟密集、道路的车马日夜穿梭、一派繁华的景象。
沈今竹站在林道乾的商船上，指着远处一个悬挂着外圆内方铜钱模样旗帜的地方兴奋的说道：“快看，那里就是我正在兴建中的日月商行，一共有三百个库房！前面会建起一家大客栈！以后你来月港，就到日月商行逛逛嘛，我定会奉为贵宾。”
三山门外的隆恩店一共是四百间仓库，但是月港来往都是大海船，所以每间仓库都建的很大，论占地面积，日月商行是隆恩店的两倍，而且隆恩店本质上还是皇店，沈今竹若不在人世，这个店会被皇上收回，而这个日月商行是完全属于她的，看着日思夜想的榻房逐渐雏形，心里涌出的那股自豪和成就感立刻将这两天的挫折驱散了。
林道乾艳羡的说道：“这次来月港卖完货物，我也要去京城见皇上，或许能要一块地兴建我们北大年的商馆和货栈。”
沈今竹暗道：就凭着你头上那顶绿油油的帽子，再加上阿育公主的肚里的龙种，庆丰帝肯定会答应的，说不定还带着厚重的赏赐回国呢。
林道乾看着星罗密布的港口码头，和码头上几乎手插不入的船只，这会子货船想要进港都必须要听从槽兵的号令排队停泊，等里头有船卸货、装货完毕，交了税银，驶出海港，有空余的泊位，大船才能有地方停靠，这就需要等待了，林道乾手里拿的是三十七号牌，他是老江湖了，偷偷塞了银子给发牌的槽兵，想要调一个靠前的号牌，那槽兵低声说道：
“瞧这位爷是经常跑船的，实话告诉你，我若真有本事给你调一个靠前的号牌，多少银子我都敢收，但是船只实在太多，都不好得罪，我爱莫能助，收钱了不办事，这差事迟早会丢，我劝你先上岸找买主牙行问清了价格，吃个饭溜达溜达，轮到你们啊，起码要等傍晚。”
林道乾说道：“要那么久啊？”
槽兵说道：“不错了，你后面那几艘船要排到半夜卸货了。”这个槽兵虽没帮上忙，林道乾还是将银子强行塞了他，说辛苦了，请兄弟们回去喝点小酒，槽兵笑纳了。
林道乾救了沈今竹，她不想欠下人情，便主动请缨说道：“我先上岸，找熟人让你先进港。”林道乾笑道：“沈小姐手眼通天，在下感激不尽。”
沈今竹忙摆手说道：“你太客气了，一国驸马在我这个民女面前自称在下，真是折杀我了，这样吧，我和阿育公主以姐妹相称，我干脆叫你姐夫如何？”攀上个驸马当姐夫还不错哦。
林道乾是江湖豪客，爽朗大笑道：“好个妹子！姐夫护送你上岸找熟人吧。”
沈今竹早就脱下了一身血衣，换上了道袍玄巾的男子装束，货船上全是男人，也没有女装给她穿。连有些失魂落魄的威廉也是如此，穿着白色通袖袍，头戴四方平定巾，他颜值极高，举止文雅，风度翩翩，见沈今竹和林道乾要先上岸，归心似箭的他也一定要跟去，不停的拜托沈今竹给他找一条去澳门的海船，沈今竹见他铁了心的要和凯瑟琳公主结婚，只得由得他去。
三人乘坐小船靠岸，沈今竹直奔槽兵大营找徐枫，却是一脸惊讶的漕运总督陈雄接待的她，说智百户今早也来找过徐枫，道她在太湖出事了，徐枫急匆匆的和他一道往杭州府方向而去，沈今竹心道不好，恰好错过了，他们两人定是快马加鞭往前赶路，追是追不上了，好在陈雄说说可以放信鸽到驿站，徐枫在驿站换马时就能看见折返回来，还写了手信，送给林道乾，拿着这个可以提前靠港卸货。
陈雄还拍着林道乾的胸膛说道：“林老弟别来无恙？听说你在缅甸当了将军，还在北大年娶了公主当驸马，当年那些海盗，只有你混的最有出息。”
此时沈今竹很惊讶，没想到堂堂世袭罔替的伯爵会和林道乾这个曾经的海盗称兄道弟，看样子还是老相识呢。
林道乾对着陈雄拱了拱手，笑道：“当年我是你的手下败将，五万人马、五百条船都打不过你，几乎全军覆没，是你放了我一条生路，我今天方能光明正大的衣锦还乡。陈兄，请受我一拜。”
陈雄不敢受，说道：“我知道你是个好人，当年做海盗是为了走私货物，并没有打劫船只，杀害百姓这种伤天害理的事情，你还带着人马数次暗中支援我打倭寇，我都记下了，只是那时我军令在身，莫不敢违，和福州水师一起清缴了你的巢穴。”
林道乾叹道：“当年我是贼，你是官，势不两立，军令如山，我不怪你。是海禁误国啊，若早开十年，我那些兄弟就不会死了。我们海商总算可以在月港正大光明做生意，不用东躲西藏，像老鼠似的被人清缴驱赶了。我手里其实有北大年的通关文书和勘合，去广州市舶司以大使的身份通关，商税都少交一些，此次来月港，就是为了一睹大明第一个开放口岸的风采。”
沈今竹恍然大悟，哦，原来两人是不打不相识，她识相的离开了，留下这对昔日对手在包槽兵大营把酒言和，自己则带着威廉去督饷馆找了元宝，元宝是怀义的干儿子，两个多月前刚刚将守备六年的隆恩店交给了沈今竹，他如今高升为督饷馆的守备太监，管着月港的税收，肥差啊。
故人相见，元宝喜笑颜开，直叫稀客，待两人如上宾，听沈今竹说这个洋人威廉急着赶往澳门和未婚妻结婚，赶紧命小内侍将威廉带到去澳门的货船上。恰好是一辆葡萄牙商船，沈今竹问道：“元宝公公，如今月港葡萄牙商船很多吗？他们有没有胡乱生事？”
提到这个，元宝最在行了，在督饷馆两个月，机灵如斯的他已经摸清了这里的底细，说道：“葡萄牙人很精明，在月港老实听话，还没听说过生事。他们在澳门占了有将近五十年了，为了延长在澳门的居住权，葡萄牙东印度公司手下早就豢养了许多大明的说客，每年都送出大量的贿银，许多内侍和官员都帮他们说话，有钱能使鬼推磨嘛。不过最近听说西班牙吞并了葡萄牙，两个国家的东印度公司在合并，内部争权夺利，许多人被新崛起的荷兰东印度公司挖走了，帮着荷兰人说好话。荷兰人的船只在月港已经超过了葡萄牙，所以以后会如何，都不好说的，圣上派咱家来当督饷馆的守备，是为了保证税银，至于其他，沈小姐要去问咱家的干爹，干爹是整个月港的守备太监，月港里的事儿，休想瞒得过他老人家。”
沈今竹先谢过元宝指点迷津，而后笑道：“我今日贸然来找元宝公公说话，都没提前递帖子，已经很失礼了。怀义公公日理万机，还要照顾家里，陪夫人和女儿，我今日就不去打扰他了，明日得空递上了帖子，叫小内侍安排见面的时间吧。”
元宝从来就不放弃任何一个当众赞美干爹的机会，一脸钦佩的说道：“这世上顾家爱家的男子，干爹自称第二，就没有人敢称自己第一了。”
沈今竹听着元宝滴水不漏的奉承话，暗想也难怪怀义会如此提携这个干儿子，真真是个既有本事，又会拍马屁的高手。
两人又说了会子话，元宝问起了隆恩店的境况，沈今竹没有隐瞒，好事歹事都一气说了，听到赵管事和其他二十人贪墨懒散，玩忽职守，被扭送到应天府衙门的事情，元宝也很气愤，说道：“这群小兔崽子，当初还拍着胸脯说会好好跟着你做事，这才短短两个月，就——唉，是我识人不淑，把这种包藏祸心的人提拔成了管事，差点误了你的大事。”
沈今竹当然将责任揽在了自己身上，“这不关公公的事，是我年纪小，又是女子，他们以为好糊弄哄骗，贪心不足，起了歹心，现在事情已经平息，对我也是个教训。祸兮祸兮福所倚，也未必是件坏事，正好借着机会立威，杀鸡儆猴了……”
两人互相吹捧安慰，言谈甚欢，沈今竹告辞离开后，元宝打开了她送的一个小匣子，里面装着一对玻璃种翡翠镯子，成色如一汪碧水似的，很是贵重，正是沈今竹用凯瑟琳公主送的西班牙金币和姐夫林道乾在船上交易得来的。元宝觉得自己受了尊重和重视，对沈今竹的印象更好了，暗想得空将这对镯子转送给干爹，干爹肯定会拿着送给干娘何氏，哄夫人开心，这礼物恰好送到他心坎上去了。
元宝是官，管着月港的税收，沈今竹是民，虽说她后台很硬实，但是肯花心思打点关系将来肯定有回报的，以势压人的关系不会长久，付出这些都会赚回来。沈今竹刚从西班牙公主的魔爪中逃生，所以从元宝那里告辞后，直奔西班牙死敌荷兰人那里打听消息去了。
洋干爹弗朗克斯穿着玄色道袍，头戴黑色方巾，留了胡须，因外头吹着海风，他居然还学着大明的士大夫在胡须上夹着胡夹，不至于吹乱了他精心修剪梳理过的胡子。
“沈小姐！“弗朗克斯惊喜的说道：“没想到你这么快就来了，是想我了吗？”
弗朗克斯张开双手想要抱一抱沈今竹，想起这里是大明，便收手了，他兴奋的说道：“今天你来的太巧了，我们第一批在景德镇烧制的青花瓷刚刚装到货船上，还没启航，我带你去看看，哦，真是太完美了，沈小姐，瓷器很快就是我们荷兰东印度公司最大的奶牛。”
按照协议，荷兰人在月港有一个他们的专属码头，进出港口不需要排队，直接开到插着公司voc旗帜的码头即可。沈今竹从码头上了荷兰人的大海船，弗朗克斯说道：“月港太小了，如果在广州或者杭州的大海港，我们的货船会有现在的两倍大，你们的皇帝什么时候开放其他的口岸？”
在商言商，这老头时刻不忘记探消息啊，沈今竹实话实说，“我离开京城，远离了权力和政治中心，一心做好自己的榻房生意，并不知道皇上和内阁下一步如何开放口岸，不过从最近朝廷邸报的动向来看，似乎还要等几年。”
弗朗克斯笑道：“你们的邸报是个好东西，从那上面可以看清你们的哲学和政治，我很喜欢看，我们欧洲就没有这种途径接触到政治。”
沈今竹大吃一惊，“弗朗克斯，你太聪明了，这么快就掌握了我们的语言！”
“哈哈，我作弊了。每一本邸报都是你们大明人翻译给我看的。”弗朗克斯笑道：“西班牙吞并葡萄牙，两家东印度公司在合并，本来就矛盾重重，加上我们插【进去的间谍从中挑拨，场面就更好看了，为了争夺新董事会的席位，他们甚至开始用暗杀这种手段，公司内部混乱，人心惶惶，我们乘机从以前的葡萄牙东印度公司挖了很多人才过来，船长、水手、雇佣兵、职业说客——这些说客大部分都是你们大明的人，和你一样，都会好几国的语言，对大明官场很熟悉，由他们将我们的黄金送给官员，打通关系。和他们打交道，我才知道为何葡萄牙人能占在澳门五十年，原来真的如同传闻中一样，靠的是大额的贿赂来达成目的。我们比葡萄牙人还大方呢，将来和大明的关系会越来越好。”
沈今竹听了，觉得有些脸红，大明官场糜烂如斯，真是丢脸啊。弗朗克斯目光如炬，看穿了沈今竹的心思，说道：“我早就和你说过了，生意和政治本质就是丑陋而且罪恶的，所有的金钱和权力都沾着充满恶臭的鲜血。你们女人是天生情绪化和理想主义的种群，不适合——”
输人不输阵，沈今竹笑着打断道：“哦，弗朗克斯，无论如何，这两样我都沾上了，过去，现在，将来，都会和这两样东西打交道，你的老调长谈对我而言毫无意义，我不会因为这些而退缩的。”
“哦，可怜的小姑娘。”弗朗克斯看着她的目光居然带着一些怜悯之意，“看来传闻都是真的了，你被官僚家族所不容，不得已走了祖母当年的老路，踏上了商道，即使想回也回不去了吧？你们大明的士大夫人家族阶层都很清高，不喜欢未来的儿媳妇沾染上铜臭气，你不能嫁给同等阶层的贵族，只能从下等阶层招赘结婚。我很为你可惜，沈小姐，那些上等阶层的贵族都无法和你匹配，下等贱民就更辱没你了。”
自打货船开进月港的那一刻开始，沈今竹就不停的大开眼界，惊讶的说道：“这种传闻都到了月港？其实不是得已，一切都是我自愿的，我和家人不合多年，彼此间隔膜太深得，同在一个屋檐下，却形同陌路，彼此都难受，还不如搬出去单过，自由自在的，虽辛苦些，心里却是快活的，并不觉得委屈。”
“至于阶层的变化，我自身可以接受，当年我的祖母祖父就是商人，我从不觉得他们是低贱的。还有关于我的婚事，就更不用提了，一来我还在孝期，不能谈婚论嫁，二来——”
沈今竹顿了顿，说道：“这些年我慢慢觉得，当一个人的内心和实力都变得足够强大，就并不需要依附于婚姻来生存，也不用理会外头异样的目光。爱情是两个人的事情，可是婚姻就变成了两个家庭的结合，尤其是女人，她要从原生家庭里彻底剥离出来，就像嫁接似的，砍断了树枝，接在另一棵树上，这样她的人生就不受自己掌控了，喜怒哀乐基本由夫家决定，如果恰好能够契合，那皆大欢喜，如果不能，就只能是枝毁人亡的悲剧，这个人亡可能是*上的死亡，也可以指精神上死亡，她失去了自我，她成为了妻子、母亲、儿媳、妯娌，某某夫人，某某家的姑太太，却唯一不是她自己，没有人在乎她是谁，她在想什么，因为在世俗的眼光里，她必须做一个好妻子、好母亲、好儿媳、好妯娌，她唯一不能做的就是自己。”
“弗朗克斯，我见过太多这种悲剧婚姻，我的堂姐结婚三天就离婚了，就是因为实在无法和爱子如狂的婆婆相处，她无法接受这种家族的做派，可是大部分女人都忍下来了。弗朗克斯，我希望的婚姻，是心爱的人内心和实力同样变得足够强大，心甘情愿的从自己的原生家庭了跳出来，和我组建一个新家族，我们携手度过一生，在自己的小家里，我是妻子，我也是我，他是丈夫，也是他自己。”
弗朗克斯沉默了很久，面前的这个美丽的东方姑娘总是做一些出其不意的事情，她对婚姻有这种叛逆的想法，他并不觉得意外，弗朗克斯说道：“沈小姐，恐怕我的话会给你带来不快，对于婚姻，你太理想主义了，你以为只有你向往这种婚姻吗？年轻时候的我，包括现在有些思想前进的绅士们，也梦想得到这种婚姻，但是很可惜，我从未看过这种理想真的被实现。”
“沈小姐，这个世界残酷的现实就是，无论男人和女人，都是属于家族的财产，这个想法符合法律，更符合世俗。而你理想中的婚姻，恰好都违背了法律和世俗。而这世上能超越这两者的，只有掌控皇权、有能力控制法律和世俗的人。沈小姐，你非皇族，而且大明皇族不容许有女继承人，所以无论你和你的爱人内心和实力有多么强大，都无法和法律和世俗抗衡。”
“沈小姐，我很欣赏你积极面对人生的态度，年轻人就应该有这种不顾一切的闯劲，只是当你横冲
直撞后，迟早要面临如何妥协的问题，你想要维护成果，接来下就是妥协的艺术了，理想能够修建一座繁荣的城市，妥协的艺术就是在城市外头修城池和围墙防守，两者都很重要……”
和沈今竹在一起时，弗朗克斯总是情不自禁的充当人生导师，滔滔不绝，沈今竹不好打断干爹善意的忠告，耐心听下去，好在后来弗朗克斯注意力转到船舱新烧制的瓷器，才换了话题，他拿着画着公司voc标记的青花瓷说道：“这一船全是丝绸和青花瓷。除了那些和克拉克瓷器一模一样的纹样的，我们还定制了一些风车、帆船、仕女等欧洲图画的青花瓷，这艘货船运到阿姆斯特丹，将是几十倍的利润。到时候欧洲各个贵族和皇族都要向我们定制印着家族族徽的青花瓷，甚至连哈布斯堡家族的双头鹰也由我们烧制而成。”
一听说哈布斯堡家族，沈今竹赶紧说出了这两天被凯瑟琳公主绑架的经历，“……你的侄孙威廉已经坐上了去澳门的商船，两人会天主教堂结婚，他要我转告你，如果你愿意，他希望你能出现在婚礼现场。”
弗朗克斯眼里的狂喜几乎要溢出来了，“凯瑟琳公主即将加冕成葡萄牙女王，这么说我们的家族就要出现一个国王了？我这就回去准备礼物，赶去澳门。”
沈今竹纳闷了，“你们荷兰人与西班牙和葡萄牙不是死敌吗？”按照正常逻辑，威廉这种行为会视为对祖国的背叛吧。
弗朗克斯说道：“是啊，不过这件事对我有利，有一个当葡萄牙国王的侄孙，我在十七绅士董事会的地位就更稳固了。我们欧洲各个皇族互相联姻，都是亲戚，这样并不妨碍他们在战场上死掐要搞死对方啊。”
又回归到了利益，沈今竹默默为威廉点了个蜡，说道：“哈布斯堡是个被诅咒的家族，盛产神经病和畸形儿，凯瑟琳公主已经怀孕了，将来威廉——”
“什么？已经有孕了？”弗朗克斯高兴的从原地蹦跶起来，“真是太好了！威廉在葡萄牙的地位会更巩固的，等孩子生下来，他就能加冕葡萄牙国王了。”
沈今竹觉得干爹没有找到重点，“万一生下来是个长着哈布斯堡下巴的畸形儿呢？”
弗朗克斯不以为然，说道：“只要孩子能够呼吸，有生命，无论男女，哪怕是个白痴呢，都能继承王位。再说威廉是个和哈布斯堡家族没有一点血缘关系，不是近亲结婚，他们的孩子很有可能是个健康的。凯瑟琳是西班牙公主啊！而且还那么美，这桩婚姻对威廉而言太完美了。”
沈今竹说道：“可是凯瑟琳公主非常偏执疯狂，和她的祖母疯后胡安娜一样。”
弗朗克斯赞美道：“这是多么可爱的性格，幸亏公主的偏执和疯狂、幸亏澳门的天主教堂远离欧洲大陆，威廉才有和她结婚，否则哈布斯波家族给她安排一个政治婚姻，威廉就没有机会当国王啦。”
看见弗朗克斯高兴的像个孩子，沈今竹暗道贵圈真乱的同时，也在反省自己是不是真太理想主义了，或者一直掩耳盗铃不肯面对现实，生意和政治都是在和魔鬼讨价还价，她为葡萄牙巨额贿赂大明官员而获取澳门的居住权而羞耻，可她自己用玻璃种翡翠镯子送给元宝却一点心理负担都没有，一切都进行的那么自然，百姓点灯和州官放火实质上或许并无差别。
☆、第118章 海澄县携手观新居，新盟友千里送硫磺
在驿站换马狂奔时，徐枫得到沈今竹安然无恙在月港出现的飞鸽传书，他累的像狗似的折返回来，去的时候焦急万分，回来的时候心情好多了，那时已经夕阳西下，徐枫在日月商行榻房的工地里找到了沈今竹，简直不敢相信那个灰头土脸、蹲在地上拿着瓦刀，正在砖头上涂抹泥浆砌墙的小工就是日思夜想的情人。
沈今竹全神贯注的将砖头对准了垂下的线绳，竭力把砖墙砌平了，脸上小花猫似的一道道已经干涸的灰白泥浆，和弗朗克斯共进了午餐后，她就换了一身粗布短打，头戴着*帽在自家榻房工地里巡视，什么都要看上一眼，插手试着做一下，一下午时光匆匆过去，水都没有沾唇，也不知饥渴劳累，完全沉浸在自己的世界里。
一双沾满了灰尘的短靴站在砖墙下面，沈今竹手里拿着涂着胶泥的板砖，说道：“麻烦让一让。”短靴依旧纹丝不动，被人无端打断了她的专注，沈今竹有些恼火，恨不得一板砖砸过去，手头一轻，短靴主人将她手里的板砖拿去了，替她砌在墙上，用瓦刀砸严实了。
不用抬头看，就知道是某人的一贯作风，沈今竹舔了舔干枯的嘴唇，抬起一张小花猫脸，“徐枫。”
眼前的小情人似乎又瘦了一圈，下巴尖如春笋，徐枫弯下腰，双手搭在沈今竹的胳膊上，想扶她站起来，岂料大手正好捏在了左胳膊未愈合的伤口之上。不用他扶，沈今竹疼的猛地跳起来，捂着胳膊呲牙咧嘴的叫痛。
徐枫又是心疼、又是责怪，“是绑匪弄的？你是怎么逃出来的？幕后黑手是谁？都受伤了还不好好到客栈休息，跑出来在工地当小工做什么？榻房建的很好了，地基都是我看着打起来的，放心吧。我也是入了股的，每日至少来这里看一次。工匠们是分了三班赶工，只要晚上天气好，是昼夜不停的修建，按照这个速度，到了年底就能迎接第一批客人了——胳膊伤的怎么样？给我看看。”
这个日月商行一共有四个股东，按照出资额划分股份归属。沈今竹份额最大，占了四成，徐三叔次之，占了三成，徐枫、曹核和汪家兄弟皆有一成。
客栈里，沈今竹卷起衣袖，徐枫剪开了缠在左胳膊上的纱布，上头的药粉簌簌落下来，赫然可见伤口处外翻的皮肉，徐枫瞳孔一缩，“谁伤了你，我定要将那人碎尸万段——”
“咳咳！”沈今竹说道：“是我自己弄的，苦肉计而已。现在威廉已经去澳门结婚了，将来应该不会有麻烦的。”回客栈的路上，沈今竹已经将这两天被绑逃亡的经过草草的说了一遍，威廉是谁，她和徐枫在广州市舶司初遇时就说过了，徐枫为此还吃过好一阵子的飞醋，这次威廉将沈今竹推出来当做不求婚的借口，这醋意转化成了恨意，忿忿道：“男颜祸水，和那个疯子公主倒也是绝配了。不过现在也不能掉以轻心，要查清疯子公主的盟友是谁，否则始终都是一块心病。”
徐枫替她清理的伤口，又重新上了药，还化开一个药丸子逼着她喝下去。沈今竹喝的眉头直皱，徐枫递给她一个蜜饯含着去去苦味，沈今竹尝着味道很熟悉，“这好像是金陵贡院那家蜜饯铺子的东西，味道一模一样，你尝尝。”
沈今竹手上指甲缝里都是砌墙的灰泥，不过这是她第一次给小情人投喂食物，别说是沾着泥土，就是带着□□徐枫也甩头摇尾的张嘴接了，他含住舍不得嚼咽，双颊有些微红，含含糊糊说道：“如今月港天南地北的货物都有，没有买不着的东西，人口稠密，税赋庞大，圣上刚下了旨意，在这里设一个新县城，取名叫做海澄。”
“海澄县？是海宇澄清之意吧。”沈今竹赞道：“果然是好名字，皇上向来说话办事不着调，就这个开海禁是真的付出了心力，再过几年，沿海的港口都开禁，定能肃清倭寇，真正的海晏河清了。”
庆丰帝昏聩贪玩，但对刘凤姐之死一直耿耿于怀，誓平倭寇，力排众议坚持开海禁，不到三年就有了很明显的效果，沈今竹当时觉得庆丰帝大器晚成，迈入明君行列了，可是当她送别义结金兰的姐姐北大年阿育公主，得知公主怀有龙种时，明君形象荡然无存，脑门依旧贴着昏君的标签。
既然设立了新县城，那县衙、学馆、沿街店铺民宅，甚至□□墙都要开始规划修建，需要大兴土木，雇佣大量的外地劳工和匠人，大明的商业资本迅速在这里集聚，富商巨贾云集，纷纷在这里置办买地建房，置办产业，十分看好海澄县的未来。
当然了，此时海澄县还是图纸一张，所有的街道、房屋，连海澄县衙门都才刚开始丈量土地，满坑打夯。徐枫带着沈今竹到了规划中的县城一处正在夯土的空地处，说道：“我也买了一块地，正找人画图在这里建造一座三进三出的大院，等将来我们——”
徐枫猛然意识到沈今竹还在孝期，不能在她面前谈论婚嫁，便生生打住了。没想到徐枫考虑的那么长远，沈今竹很感动，她拉着他的手，在他手里里轻轻抠了抠，露出一个“我明白”的笑容，两人心有灵犀，对视一眼，都笑了笑，不再说话，却彼此了解对方的心意，他们携手站在土坡上看着汉子们抬起巨大平整的石磨砸向地面，将泥土夯实打平，这里即将修建一座新庭院，他们离目标又迈进了一大步。
石磨砸在地表发出轰隆隆的闷响，两人的心跳也不禁跟着这个节奏跳动着，是否真的爱或者关心一个人，可以从对将来的规划中看出来，计划的两个人的未来。拦在徐枫和沈今竹面前的阻碍太多了，在这个时候，许以或者要求婚姻都太轻率，勉强得来的婚姻不能解决问题，只不过是将问题暂时压下去掩盖起来，将来的恶果是问题如滚雪球般越来越大，一旦反扑过来，一对不够成熟的夫妻是无法承担这种压力的，这种一开始就存在巨大隐患的婚姻来将来很容易触礁沉没。
所以两个人都必须做出努力，沈今竹的计划是让自己的内心和实力变得足够强大，不有求于人，不依附于人，方能掌控自己的人生，而不是等在原处被求婚、被宠爱、当一个小娇妻，自身拥有抵抗风险的能力，将来小家庭在风雨摇摆中岿然不动的几率才能更大。
徐枫虽未如此说，但他做的事情恰好契合沈今竹的计划，徐枫离开了瞻园，也离开了父亲大哥的庇护，在漕运总督府有了一席之地，年纪轻轻就凭借实力封了千户，徐家这些年来，不靠父亲祖辈的恩荫而得千户之名的，只有徐枫一人，看样子徐枫也没打算回去，徐家世镇金陵，守护南都，而徐枫却在漕兵里扎根了，在金钱和事业都逐渐摆脱家族的控制，甚至连未来预备成亲的房子都选好了地方。
沈今竹看着山下忙的热火朝天的工地，仿佛看到将来新房的模样，她干脆折了一根树枝在泥地里画着图样，“这里挖一个池塘，养莲蓬和鱼，再喂几对鸭子，在这里种一排芦苇，鸭子可以在这里做窝，将来我们在池边散步，就能在芦苇丛掏鸭蛋啦。院子里不要种什么松柏、红枫这种中看不中吃的树，全都种上各种果树，一到秋天就上树摘果子，自己肯定吃不完，就送人或者送到日月商行的客栈里卖给客人。这边山坡上砌一个高台，夏天乘凉，秋天在这里赏月吃月饼，冬天围炉赏雪，春天——”
徐枫很认真地说道，“今竹，月港全年都不结冰，冬天也很温暖，一连好几年都不下雪，不能像在瞻园时围炉看梅赏雪。”
如兜头一盆凉水浇下来，这个呆子，太破坏气氛了好不好！沈今竹一腔热血都没了，对未来生活的幻想成了泡影，她瞪着大眼看着徐枫，一粉拳打在他的胸膛上。
徐枫挨了打，还担心小情人手疼，“胳膊不要再用力了，小心牵扯到伤口。”
徐枫接过了她手里的树枝，也在泥地上划着草图，说出自己的想法，“池塘上建一个曲径长廊，一定要装上栏杆，将来孩子们横冲直撞乱跑，就不用担心他们失手掉进水里了，不过授人予鱼，不如授之予渔，无论男孩女孩，得先教会他们游水。这里架一个秋千——”
“不行，要把秋千架在这里。”沈今竹抢过树枝，在规划旁边的池塘空地上画了个圈圈，“瞻园的秋千就架在池塘旁边，我以前站在上头打秋千，荡的最高最远的时候，就直接从上头的木板子上跳进池塘里，那样最好玩了。”
徐枫故意黑着脸说道：“然后一头砸在我身上是吗？”
沈今竹恼羞成怒，“都解释了一百遍了，当年我不是故意的，谁知道你就在水里头摸鱼啊！”
当年少年不知愁滋味，沈今竹经历了金书铁卷之事，将丢失多年的传家宝归还给了徐家，一举成为瞻园的大恩人，熊孩子在瞻园横着走，个性叛逆、口齿伶俐，无人敢惹她，进学堂三个月就逼得夫子哭诉“君家师难为”、“何日相遣归”了，不用去学堂上学，绣花裁衣等女红之事她也没兴趣，闲极无聊去打秋千。
她像一只飞鸟般荡了几个来回，看着脚下碧莹莹的湖水，熊孩子想出一个新玩法，她荡到最高点时松了手，身体鱼跃跳进了水里，恰好砸在逃学回家，在水里摸鱼玩耍的小霸王徐枫身上。
幸亏水的浮力化解了大部分的体重，徐枫不至于被砸得七荤八素，不过到手的鲤鱼也乘机逃走了，徐枫很生气，两个熊孩子在水里就厮打起来，徐枫体力好，今竹水性好，两人棋逢对手，在水里如游龙般缠斗在一起，不分输赢，直到被采莲的婆子看见了，吓得赶紧叫人跳进水里，强行把两人分开。这是两人第一次交手，从此以后就成了一对欢喜冤家，不见还想，见面就吵，两见开打，三见和好，不停地循环重复着这种模式，居然还互相暗中生了情愫，还真是打出来的缘分。
九年过去了，这对冤家开始规划着未来的生活，说起了儿时趣事，徐枫更加坚定的摇头说道：“不行，秋千不能架在这里，万一孩子们学着你淘气，也荡着秋千往水里跳就不好了。”
沈今竹红着脸说道：“八字还没一撇呢，你别张口孩子、闭口孩子好吗？你知道孩子是怎么生出来的吗？”
徐枫说道：“我当然知道，不就是——”嗯，好像不宜说出来，赶紧闭嘴。
徐枫再次哑然，十二岁那年在姐夫姐夫朱希林的启蒙下，徐枫开始懵懵懂懂明白男女之事，无数次的春【梦里都是同一个人，醒来时甜蜜而苦恼，想要春【梦成真，他要付出比寻常人多出百倍的努力。
气氛从甜蜜变得尴尬，幸亏此时天已经变黑了，黑暗包容了一切，两人携手离开了山坡，沈今竹依依不舍的看着下面灯火通明，连夜赶工的空地，“不知道何时能够建好呢。”
徐枫说道：“大概两到三年吧，那时海澄县应该也初具规模，这里的繁华将不亚于金陵。”
两人骑马并辔而行，回到了客栈吃晚饭，沈今竹不经意间抬头，看见有一个少年人走去了楼上客
房，低声说道：“你瞧那人，好像是你的外甥吴讷。”
徐枫纳闷说道：“不会吧？他在广州争贡之役受伤了，一直在怀义公公家中养伤，后来伤好痊愈，怀义公公奉旨来月港守备，全家都跟着来了，他写信说回金陵去了，怎么在也在月港出现？”
沈今竹开始自我怀疑起来，“难道是我眼花了？瞧着挺像的。”
徐枫和亲外甥吴讷同龄，但是在心里是把他当晚辈小孩子看待的，听沈今竹如此说，他有些坐不住了，便结了账，悄悄跟在神似吴讷的少年人身后，少年人在黄字第五号房门口站住，敲了敲房门，有节奏了敲了敲房门，对暗号似的低声说道：“随意春芳歇。”
房门先吱呀开了一个缝，然后全部打开了，少年人快速闪身进门，哐当一声关上了房门。躲在回廊后面的徐枫低声道：“真的是吴讷的声音，他来月港做什么？怎么没有事前告诉我？”
沈今竹说道：“在金陵的时候，我连自家门都没进过，瞻园也是一次没去，一般都在三山门外的隆恩店，不知道吴讷的近况，也没听吴敏说起过他，不如你当面去问问？”
徐枫摇头道：“他既然瞒着我来月港，当面问他他也不会说，这小子到底在捣什么鬼？”言罢，徐枫去了楼下找掌柜投店住宿，特地要了黄字第六号房，拿着钥匙开门，乘着夜色翻过窗户，踩着屋檐悄悄走到邻居的窗前偷听。
里面居然是一个女子在说话，“说好了初一见，怎么拖到初五才来？被那个狐狸精绊住了腿？你早就忘记了在广州的约定吧？哼，你们男人都是这样，山盟海誓眨眼就忘记了，金陵花花世界，瞻园的丫鬟个个貌美如花，我算什么呢。”
吴讷温声暖语说道：“外祖母和姐姐管教严格，我怎么会和丫鬟不清不楚的，别胡思乱想了，我恨不得插翅飞来，无奈被家务事缠身，一时走不开，在家多呆了几日，日夜兼程赶到月港，不信你看看我的鞋子，鞋底都磨破了来不及换呢。”
女子啐了一口，“谁爱看你的臭鞋子，暂且相信你一回——以后来不及如约相会，好歹打发书童送一封信来，我等了好几日，心里干着急，整日胡思乱想着是不是出事了，遇到河匪路霸或者倭寇了，你今日若再不来，我恐怕要收拾包袱去寻你，两人擦肩而过，岂不遗憾？”
吴讷笑道：“贤惠，刚才你不是担心我沾花惹草吗？怎么现在改口说怕我遇到危险了？口是心非，满口谎言，和以前一样，那时你还装小太监，把我哄的团团转，痴心错付，害得我以为自己有龙阳之癖，好生害怕纠结。”
女子娇嗔道：“我不扮作小内侍，如何能接近你、给你送饭、上药，带你逛遍广州城？恐怕早就被你赶出房门了，你们这些读书人都是虚伪胆小，嘴上说不要，有伤风化，手脚眼睛怎么那么不老实，总是盯着人家看，呜——”
女子声音戈然而止，仿佛被某种东西堵着嘴似的，屋内传出的亲吻声令在窗外偷听的徐枫都脸红心跳，再后来传来脱衣的簌簌声，再往后是女子呜咽的呻【吟和男子粗壮的喘息声，没吃过猪肉，倒听见猪跑的徐枫落荒而逃，差点踩掉了屋檐的青瓦。
翻窗回到了黄字第六号房，徐枫做贼似的拉着心中满是疑问的沈今竹逃也似的出了客栈，说道：“你今晚换个客栈住吧。”想到外甥就在这里翻云覆雨，徐枫怎么都不会让沈今竹住在同一间客栈了。
沈今竹问道：“你怎么了？一副看见鬼的模样，从来都没见过你惊慌失措成这样，这里是月港最大的客栈，住的好好的，干嘛要搬走啊。”
徐枫低声说道：“是吴讷和怀贤惠，他们——他们已经私定终身做夫妻了。”
沈今竹揣摩着这句话的意思，大吃一惊，“吴讷是失忆了吗？贤惠小时候打骂过他，还把他的脖子活活咬了一口肉下来啊！现在都还留着疤痕呢，好了伤疤忘了疼，怎么和她结了夫妻？”
徐枫说道：“听他们说话的意思，好像是在广州市舶司争贡之役后，怀贤惠扮作小内侍照顾受伤的吴讷，两人就慢慢好上了，吴讷定力太差了，怎么能——唉，怀贤惠是宦官之女，又是那种性子和脾气，我爹娘和吴敏都不会同意的。”
其实论门第，吴敏和吴讷是罪臣之后，若不是外祖家极力保全这对外孙，当年福建官场震荡，靖海伯被夺爵抄家，家道中落，祖父和父亲发配千里，翻身无望，吴敏和吴讷恐怕要被罚没成官奴。怀贤惠是宦官之女，吴讷还是高攀呢，但是现在吴敏嫁给了连中两元的天才少年李鱼，成了解元夫人，有魏国公府做靠山，吴讷和怀贤惠的身份就相差悬殊了。他们两人的阻碍比徐枫和沈今竹之间还要大，偏偏两人放纵了□□，不顾后果的将生米煮成了熟饭，这下该如何是好？
是棒打鸳鸯，还是成全其好事？徐枫愁断肠了，他也想长长久久和沈今竹在一起，也无数次从春【梦中惊醒，可是内心里有一条底线一直坚守着，发之于情，止乎于礼，拉拉小手，亲亲我我都可以，可是最后一道关始终用定力打住。从某种程度上说，他和沈今竹一样，对未来的婚姻有一个完美的设想，并一直在为之付出了努力。要用激情来督促自己进步，而不是被激情冲昏了头脑，用下半身来控制上半身。
沈今竹爱莫能助，“你别看着我啊，我也不知道该这么办。”
徐枫求救道：“要是你外甥，你会怎么做？”
沈今竹想了想，说道：“先要确定有没有孩子。”受威廉和凯瑟琳公主的风流韵事影响，沈今竹头件事就是想到有没有弄出孩子来。
啥？徐枫傻眼了，在他眼里吴讷就是个孩子，小孩子做错事，打骂教训改过；大孩子做错事生了小孩子，这可怎么办？这熊孩子平日看起来老老实实彬彬有礼的，从小到大都没怎么闯祸惹事，怎么长大了反而不知轻重弄出这等事情来！
沈今竹换了一家客栈住着，因担心她的安危，徐枫这晚没有回槽兵营地，他躺在隔间，为了外甥的事情苦思冥想几乎彻夜未眠，深感到做长辈的不容易。沈今竹则睡的很香甜，死里逃生，和情人相逢，看到了正在修建中的日月商行，未来似乎充满了希望，此刻情人就睡在隔壁房间，感受到安全的她彻底放松下来。
为了加快进度，几乎所有的工地都是昼夜施工，所以夜里海澄县依旧喧嚣，夯土打桩之声响彻天际，船只进港、出港的号角声也时常响起，对于意气风发的沈今竹而言，这些声响不是噪音，而是生机的表现，伴随着这些杂响，沈今竹进入了梦乡。
次日睡到了快要中午才被外头的敲门声吵醒，沈今竹揉了揉睡眼惺忪的眼，掏出枕下的怀表一瞧，顿时一个鲤鱼打挺的起床了，她披上道袍开门，徐枫提着一笼包子进来了，沈今竹跑到屏风后面洗漱，等她走出来时，徐枫已经舀好了米粥、倒好了醋碟，沈今竹看着碗碟，说道：“你不吃吗？”
徐枫说道：“早就吃过了。”沈今竹风卷残云用了早饭加上午饭，“我要去给怀义那里投帖子，都已经中午了，可能要到明天才能见到他，听元宝说公公忙着呢，半刻不得闲。”
徐枫说道：“帖子让我亲兵帮你投，现在该去海港了——瑞佐纯一的货船已经进港，他如约运来了一万斤硫磺。”
“什么！”沈今竹一蹦三尺高，“你怎么不早说啊。”
徐枫说道：“你这些天太累了，多睡会吧，要是早告诉你，这会子你肯定饭都顾不上吃，看你都瘦成这样了。放心吧，我安排将硫磺分装在五艘漕运船上，到了晚上才能分装完毕。我的人已经将瑞佐纯一接到客栈了，现在叫他上来？”
沈今竹点点头，“定金早就给了竹千代，余下的钱款要给瑞佐纯一，一手交钱，一手交货嘛。”
瑞佐纯一拿了银票，沈今竹和他签下第二个一万斤硫磺契约，约定九月在月港交货。两人签字画押后，瑞佐纯一还额外附赠了一条关键的情报，“沈小姐，我们的人得到消息，国千代近期要对你动手，你要小心。”
瑞佐纯一忠心于嫡长子竹千代，无奈竹千代流亡大明，国千代风头正盛，又倍受幕府大将军夫妇宠爱，只得暂时蛰伏，等待时机将竹千代迎回国确定正统地位，他在国千代身边安排了细作，时常传递消息，随着细作越来越得到国千代的信任，参与的机密也越来越多，得知国千代接受了盟友凯瑟琳公主的委托，要绑架沈今竹。
对于竹千代一方而言，沈今竹无疑是他们的盟友，所以细作得到消息后，立刻传递给了瑞佐纯一，可惜鞭长莫及，等他赶到月港告诉沈今竹这个消息时，已经晚了好几天。
不过这个消息依旧很有价值，起码不再是她在明，敌人在暗了，徐枫的眼眸结了冰，“国千代？日本国一直宣称他们无法管束倭寇，如今看来，并非如此了。”
☆、第119章 祭萍儿夫妻生间隙，大督公招募入东厂
一直以来沈今竹觉得国千代离自己很远，甚至觉得他不可能知道自己的存在，在她的想象中，这个人应该一直在日本国的江户城里，窥探着幕府继承人的位置，忙于讨好父母，或者召集一帮死士杀手——他们称之为忍者的刺客们四处寻找哥哥竹千代，并就地格杀。
没想到国千代的势力早就渗透到了大明，他绑架沈今竹的过程几乎是完美无缺，第一步是诱惑赵管事的儿子入局，在赌场设局搞得赵家倾家荡产；第二步拉了赵管事入伙，赵管事将沈今竹的行踪透露给了同伙知晓，随即父子两人被灭口，杀了父子二人的杨姓商人因丢失客栈钥匙，泄露行踪也被很快投【毒灭口；第三步威胁利诱沈今竹身边的女镖头丹娘，达到里应外合，万无一失的目的。沈今竹在隆恩店有锦衣卫的人保护，他们很难得手，即使得手了，也会被锦衣卫或者五城兵马司的人围追堵截，他们带着沈今竹这个大活人脱身就更难了。
于是就选在沈今竹去月港的途中动手，太湖浩瀚，比在运河更容易藏身和逃脱，于是就有了半夜偷袭，里应外合的场面。沈今竹最终栽在了内鬼丹娘手里，被投进棺材连夜运到了海边，上了凯瑟琳公主的海上行宫，若不是公主怀孕心软，一心想和蓝颜祸水威廉结婚，沈今竹恐怕有去无回，死都不知道谁是幕后真凶。
看着徐枫紧缩的眉头，沈今竹开解说道：“其实这是好事啊，起码我们晓得国千代无意杀了我，是因为西班牙公主的委托而为之，现在公主的目的已经达到了，我也无性命之忧，还揭开了国千代的真面目，这个绑架行动布置缜密，顺藤摸瓜查下去，肯定能抓到国千代在大明的部分探子。”
徐枫说道：“国千代为了绑架你，在金陵城就做下数桩命案，在太湖更是大肆杀掠，国千代是日本国王子，不是普通的倭寇或者海盗，这不仅仅是你的个人安危了，还关系到大明和日本国的关系，我要赶紧上一道秘折，将此事告于皇上和内阁知晓，等掌握了证据，我们要对日本国发问责诏书的。”
这不仅仅是个人恩怨，这是一桩外交事件。沈今竹暗道：今年在紫禁城琼华岛猛兽事件，我都被带进东厂的弓弦胡同里去了，这次太湖之变，东厂的人肯定又来找我询问。唉，东厂的人很难对付啊。不过凡事都有两面，东厂最好有本事将国千代在大明的势力连根拔起，以绝后患。
沈今竹说道：“被绑架的时候，我听见路镖头和丹娘的谈话，说丹娘的家人都在澳门，看来国千代和葡萄牙人早就暗地里来往了。应天府尹已经将路镖头和丹娘的画像发放到了各个驿站到处查访，四处捉拿他们，一直都没有消息，他们会不会都在澳门呢？正好一网打尽。”
国家大事沈今竹还参与不了，她也只是尽所能的提供消息而已，朝廷果然派了东厂和锦衣卫一起暗中调查此事，捣毁了好几个倭寇的巢穴，初步掌握了日本国王子国千代勾结倭寇作乱的证据。两个特务机构在澳门也有所获，丹娘和家人不知所踪，却抓到了路镖头，路镖头寻死不成，被活捉到了金陵城，熬不住刑罚，都招认了，通倭加上几十条人命案，实乃罪大恶极，应天府尹刘大人判了凌迟，此案送到刑部审批，一并准了，就地在金陵城行刑。
凌迟那日，围观者人山人海，路镖头被活活割了一千刀，已经成了一具血骷髅，却还没死，等待仵作砍头，他昏花的眼睛木然的看着围观的人群，突然发现丹娘戴着斗笠冷冷地看着自己。
“丹——”没等他叫出第二个字，仵作手里的大砍刀就挥下去了，路镖头死不瞑目的头颅咕噜噜滚到了行刑台下，台下围观的人一哄而上，去抢夺头颅，丹娘压了压斗笠，从人群中消失了，一个身强力壮、拳脚功夫精湛的武人抢到手里，从人群中挤出来，飞身上马，他直奔到城郊的一处衣冠冢处，将路镖头的头颅扔到地上，烧起了纸钱。
木勤哽咽道：“苦命的妹子，哥哥跟着锦衣卫一起到了澳门活捉此人，亲眼看见他被割了一千刀，算是为了你报仇了，今日抢了恶贼的头颅来祭拜你。当初同意你去隆恩店当差，未曾想遭此横祸，哥哥好后悔。哥哥做错了，应该在你和我岳父岳母有了矛盾时就另置了宅院，送你单住着。你一辈子嫁不出去，哥哥又不是没有本事一辈子都养着你。是哥哥自私，怕人说你嫂子闲话，就让你继续跟着哥嫂一起住，让你继续受委屈，逼得你离家去了隆恩店当差养活自己，本以为你会有苦尽甘来的一天，结果却——呜呜，好妹子，哥哥对不住你啊！”
木勤一边哭诉，一边烧着纸钱，一篓子纸钱烧完了，他在木萍儿的衣冠冢前长跪不起，直到夕阳西下，一个素衣的妇人提着食盒从马车上下来，远远看见小姑坟前血淋淋的头颅，先是吓一跳，而后了然，她走到墓前将食盒里的祭品摆放整齐，燃了三炷香，说道：“萍儿，今日大仇得报，嫂嫂来看你了。”
太湖上沈今竹乘坐的那艘官船被炸得四分五裂，沉入湖底，尸骸大多都顺水飘出去，萍儿是生不见人，死不见尸，得知消息后，木勤带着瞻园亲兵跟随金陵锦衣卫去查案清剿倭寇，冰糖去了太湖住了整整一月，四处搜寻小姑的消息，空手而归，那时正值盛夏，即使发现了尸体，也都腐烂变形，无法辨认了，时隔三月都毫无消息，已经没有生还的可能性了。夫妻两人就在此处立了一个衣冠冢，以便祭拜。
祭拜了萍儿，夫妻相对无言，沉默了许久，自从得知萍儿在太湖上舍身救东家的消息，夫妻两个的关系就冷淡如此，他们从不吵架，甚至说话都没有大声过，彼此间客客气气的，仿佛当初亲密无间的夫妻是别人似的，冰糖说道：“相公，时候不早了，我们回去吧，再晚就要关城门了。”
木勤说道：“已是初秋了，露水重，你快回去吧，我想多陪陪萍儿。”
冰糖心中一痛，结发夫妻，恩爱数年，怎么到了如今相敬如“冰”的地步呢？其实城门已将关闭，相公很快就会走的，他在瞻园还有差事，不可能在城外过夜，之所以说出这个借口，不过是不想和自己一起回家罢了。
萍儿和冰糖父母不合，此事不能说谁对谁错，是那个世代道德标准对女子不公。萍儿性子烈，眼光高，始终不点头嫁人，外头闲话很不好听，有些人说是冰糖舍不得给小姑备嫁妆，所以故意拖着小姑成了老姑娘。更多人旧事重提，说萍儿已经失贞，这样的女子会给家门带来污点。父母也是关心冰糖和家门的名声，就请了媒人给小姑说媒，一直没有什么好人家，父母有些着急了，有时候说话不注意措辞，加上下人都有些捧高踩低，许多日常琐碎细小的事情慢慢消磨着亲情，冰糖整日忙着弹压下人，在父亲小姑之间如走钢丝似的调解着问题，两边都不敢得罪了，结果无济于事，成了一个死结。
其实此事说到底，应该是木勤的情商不足以解决家庭矛盾，因为妹子是木勤的妹子，岳父岳母也是木勤的。但是那个时代往往认为凡是家庭问题，都是女人的错，男人在外养家糊口，这种事情与他无关。就像婆媳问题一样，其实本质上不是婆婆和媳妇的问题，而是当儿子和丈夫的没有起到调解和粘合的作用，坐视问题恶化的结果。
木勤此人是个传统意义上的好男人，否则当年岳父岳母也不会看重当时还是官奴的他，但是他也同样也是一个在传统环境下生长的好男人，明知萍儿之死其实和妻子无关，可内心依旧暗暗迁怒于她，觉得是妻子当初没有处理好家庭矛盾导致悲剧发生，又暗自怨自己应该早点发现妻子已经无力化解矛盾，要是早点把妹子安顿出去单过就好了。他无法面对妻子，也无法面对自己，内心充满了愧疚和负罪感。
冰糖觉得委屈，对丈夫冷淡也很伤心。萍儿一死，冰糖就被推到了风头浪尖上，昔日对萍儿指指点点的人开始暗中指责自己，说她容不下小姑，小姑被逼搬出去做活，才有了杀人之祸。冰糖肩负着来自家里家外的双重压力，只有儿子糖果儿纯真无邪的笑脸才能让她舒展眉头。
冰糖不是那种逆来顺受个性的女子，丈夫如此冷淡，她心也有些许怨气，说道：“那我先走了，糖果儿还在家等我，你也——”
看见丈夫没有任何反应，冰糖懒得再说，她也是有自尊的，便拂袖而去，马车的烟尘平息了，木勤才翻身上马，绝尘而去。
此时此刻，沈今竹看了看窗外的夕阳，今日是路镖头凌迟的日子，她本来打算去萍儿的衣冠冢处拜祭的，可是隆恩店来了身份贵重的客人，她必须亲自接待。
贵客目光如炬，看见沈今竹的神色，便问道：“沈小姐是有事要出去吗？”
在此人面前，谁都没有秘密，沈今竹实话实说道：“厂公的问题还没有问完，民女不敢擅动。”整整一个下午，贵客问了不亚于六十个问题，有些与太湖之变有关，有些仿佛是无关紧要的闲话，沈今竹不敢掉以轻心，仔细考虑着措辞，慢慢的回答，生怕掉进坑里去。
贵客正是司礼监秉笔太监、东厂的督公怀恩，在京城的时候，这位凶名在外、几乎可以止婴儿夜啼的怀恩就将沈今竹带到东厂软禁过两日，连曹核都吃过东厂的牢饭，沈今竹后台再硬也保不住她。
怀恩一笑，说道：“咱家想问的都基本问完了。沈小姐，你很令咱家佩服，小小年纪屡经风险，都能逢凶化吉，全身而退，大难不死，必有后福啊！于内皇上信任你，救大皇子于危难之中，皇后和淑妃娘娘也都喜欢你。于外你是北大年公主的金兰姐妹、荷兰人和日本人的盟友，三寸不烂之舌游走列国，咱家是做不到的。沈小姐性子洒脱，有鸿鹄之志，将来定能做成大事。”
啥叫大事？造反也是大事啊！沈今竹才不会上当呢，谦虚说道：“厂公过奖了，小女子没有什么大志，只想做点小本生意养活自己就够了。”
怀恩笑道：“沈小姐谦虚过头啦，可惜你是女子，若为男子，你的功劳封侯得爵也不为过啊。”
这话沈今竹听的多了，并没有往心里去，从古到今都没有女人封过爵，什么大皇子的救命恩人，一旦有事，东厂还不是说抓就抓了，自己一个女子被软禁在东厂，皇上也没说要放人。皇权之下，所有人都是臣民，为皇权卖命天经地义，他们才没有感恩之心呢，封个屁的爵位，连榻房都是我死乞白赖要到手的，庆丰帝是个小气鬼、昏君、色君王！
沈今竹内心狂吐槽，面上依旧平静恭顺，不多说一个字。冷不防怀恩问道：“沈小姐，有没有兴趣加入我们东厂？”
啥？沈今竹猛地抬头，东厂的人是从锦衣卫还有会武功的公公中挑选精英组成了，自己两边都沾不上啊，而且她根本就不想惹祸上身，于是说道：“公公别开玩笑了，我一介生意人，只晓得看账本、打算盘，东厂事关国家机密，查的都是大案，我不懂的，一身三脚猫功夫，别人说绑就绑了，保命都难，反而给厂公添麻烦。”
怀恩突然脸色一肃，站起身来说道：“传皇上口谕，刺封沈家四娘今竹为东厂暗探、寅部档头，授从五品百户。”
东厂具体负责刑侦是子丑寅卯等十二课，每一课约一百人，这一课的首领叫做役夫，也称为档头，沈今竹对东厂一窍不通，这个档头估计是虚封，并不能真正指挥一百个东厂的番役。
怀恩胆子再大，也不敢假传圣旨，沈今竹浑身都不情愿趟东厂这一池又臭又浑浊的污水，可是皇上金口玉言，不管愿不愿意，她必须领旨谢恩，等以后找机会寻庆丰帝辞官！什么狗屁百户，又是个见不得光的暗探身份，谁知道我其实是个从五品的官身啊！沈今竹赶紧跪地说道：“吾皇万岁万万岁！”
怀恩递给她一个小匣子，说道：“打开看看。”
沈今竹打开匣子，里面放着一套崭新的东厂档头的衣服——灰色尖帽、白皮靴、褐色衣服、黄色的绦子，还有两个象牙腰牌，其中一个是椭圆形，以祥云为饰，正面写着楷书“东厂”二字，下面还有大篆刻的“东厂”，反面写着“档头佩戴此牌，不许借失，违者同罪”，侧面还刻着“武字第三百四十一号”。另一个牙牌是长方形，正面刻着楷体“东厂”，反正刻着“档头悬带此牌出入宫门，无牌者依律论罪，借者与借与者罪同。出京不用”。右侧面镌“武字第一百三十七号”。
也就是椭圆形的牙牌是出门稽查办案时证明身份用的，而长方形的牙牌只用来出入宫廷和京城，出京就没有用处，改用椭圆形牙牌。
怀恩说道：“你看清楚了，两个牙牌都要保存好，若有遗失或者借用，呵呵，轻则丢官，重则掉脑袋。还有，你的身份是保密的，对任何人，包括你的父母兄弟都不能说出身份，否则——呵呵，你明白的。”
沈今竹深觉得这两个牙牌很烫手，她说道：“公公，我不成的，没有金刚钻，不敢揽瓷器活，我——你们要我做什么？”
“你现在什么都不用做，最好连自己是东厂的档头都忘记，就做你自己就行了，像你们这种暗探，一般不用做杀人放火这等沾血危险的事情，可能一辈子都只完成一个偷听、偷东西的任务即可。凡是加入东厂做暗探的人，只要不参与家族谋反大罪，均会得到豁免，这其实也是一面免死金牌啊，只要一心为皇上效力，定不会亏待你。尤其是你，你是圣上下了口谕，由咱家亲手招募的，和普通暗探又不同了。”
言罢，怀恩递给她一张纸条，说道：“这是东厂的几个暗桩地点和接头方式，你今晚要牢记在心，明日一早将纸条交还与我，并当场背诵，以后每天都要默念十遍，你记的越清楚，将来就越能帮你。”
纸条拿在手里轻飘飘的，却似有千斤重，沈今竹觉得怀恩耍她玩，“不是说什么都不用做嘛？背着这些做什么？”
怀恩朝着她勾了勾手，“好吧，既然你不想背，那就把纸条还给我。”
沈今竹缩回拳头不肯还——万一以后管用呢？这变态太监到底要我做什么啊！还有庆丰帝，这个小气鬼就是这样报答救他儿子的恩人的嘛？什么狗屁免死金牌，我又用不到，我们沈家诗书传家，又不是武将之家，拿着毛笔谋反么？
怀恩说道：“把东西藏好，莫要被人发现，你放心好了，皇上特意交代过，不会让你做冒险的事情。你交游广阔，真是做到了四海之内皆兄弟也的地步，必定会接触到一些机密，你以后要做的应该就是打听消息而已，不用太紧张了。我们东厂消息灵通，北到日本国，南到北大年，都有我们东厂的暗探，我们是皇上的眼睛和耳朵——沈小姐在北大年的时候是不是被一个酒楼的店小二暗中道出了身份？”
沈今竹惊讶问道：“什么？那是你们东厂的探子？”这个问题困扰了她好久，她曾经问过徐枫和曹核，可是两人均不知道北大年有这号人物，并都说他们派出去寻人根本就没有到北大年那么远的地方——连缅甸都没人！
怀恩点点头，“当年你在海宁失踪，金陵锦衣卫在明处找，皇上也特地吩咐东厂去找你，北大年的探子认出了你，可惜他传递给我们消息之后，不巧次日就被葡萄牙人杀害焚尸了。”
沈今竹说道：“我知道凶手是谁，是葡萄牙商馆一个叫做卡洛斯的，现在应该在为西班牙公主凯瑟琳效命。”这个人渣偷袭弗朗克斯不成，被沈今竹一枪打断了三只手指头，他恼羞成怒居然将整个酒楼的掌柜伙计全部杀死，烧了酒楼，后来还在太湖上绑架了沈今竹，并企图猥亵她，被丹娘阻止了。卡洛斯猥琐淫邪的眼神，沈今竹回忆起来至今都觉得恶心。
“你方才还说没有金刚钻，不揽瓷器活呢。”怀恩玩味的看着沈今竹，“怎么了？你想为了同伴复仇？呵呵，按照东厂的规则，清理门户和复仇都是计入功劳的，你已经想要要立功了？不过我提醒你一句，澳门那边传来消息，说西班牙公主已经在天主教堂结婚了，带着新婚夫婿启程回葡萄牙，据说是要加冕成葡萄牙的女王，那个卡洛斯或许也跟着去了，人不在澳门。”
沈今竹说道：“我恨他入骨，一旦有机会就会除掉他。”使得沈今竹动了杀心的，除了以前的恶魔科恩，就是卡洛斯了。
怀恩笑道：“那咱家助你一臂之力吧。”他扔给沈今竹一个小葫芦，说道：“里头是马钱子之毒，只需十滴就能要人性命。”
言罢，怀恩又拿起一个小茶壶来比划着，“十滴药水掺进这些水里才立刻见效，以前有个傻愣愣的暗探将药水滴了十下在一大锅稀饭里，这种份量能毒死人？那人喝了稀饭上吐下泻，请了大夫医治，幸亏大夫也是个蠢货，没看出是中毒，这才没有走漏风声。”
沈今竹接过这件人间凶器，搁在小匣子里，和东厂两个腰牌放在一起，暗想这些东西一辈子都用不上最好了，为庆丰帝这个昏君效力都讨不了多大好处。不过想到庆丰帝在暗中派锦衣卫寻过自己，她又有些小感动。
怀恩大声击掌三下，两个丫鬟打扮的青年女子进来了，怀恩皮笑肉不笑的说道：“她们两个是你的手下，以后负责保护你的安全，听候你差遣。沈小姐啊，这两个人是咱家精心从东厂死士里挑选出来的，别看她们娇滴滴的，一个人可以对抗五个汉子，将来再遭遇绑匪倭寇，她们两人联手能抵挡一阵子。”
两个丫鬟一起跪地说道：“标下东厂寅字课莺儿、翠儿见过沈档头。”第一次被人以官位相称呼，沈今竹有些飘飘然，但更多的是害怕，这莺儿翠儿名义上是保护，实际上是监视吧！难道庆丰帝和怀恩怀疑自己图谋不轨不成？
想起怀恩的夸奖，“将来是要做大事”这句话莫非另有所指？帝王心也太难猜测了。沈今竹不敢接受，忙推托道：“两位都是高手，我这个蹩脚档头受之有愧，你们还是跟着其他人做事吧，莫要耽误你们的前程。”
甭管沈今竹如何自谦，她曾经立下的功劳两个丫鬟是略有所闻的，一来她们是服从厂公命令，二来是对沈今竹这个档头也心怀佩服和好奇之心，对沈今竹并无不服之意。怀恩又开始冷笑了，说道：“沈小姐，你现在是东厂档头了，要服从咱家，咱家安排的人，你瞧不上？”
这死太监！说变脸就变脸！沈今竹心中很气愤，面上也只能服从，暗想以后把翠儿莺儿当女保镖用，日常生活和生意的事情少要她们搀和进来。她历经的事情太多，也太复杂了，牵扯了太多，根本不可能独善其身，沈今竹相信庆丰帝不会无缘无故的给她封个从五品的东厂档头官职，背后肯定是有所图的，帝王心术，天知道庆丰帝在抽什么风！
而怀恩则利用官职牢牢将她抓在手心里，沈今竹总觉得有一双无形的眼睛盯着自己，这种被人掣肘的感觉太不爽了。沈今竹突然想起了弗朗克斯的话：无论她是否愿意，她已经参与了生意和政治，而这两样东西基本就是和魔鬼打交道、妥协的艺术，或者加入东厂，就是向魔鬼妥协的第一步，她以后会得到更多，但也要付出更多。
木已成舟，沈今竹只能先认了，好歹当了个蚊子官，看着她神色渐缓，怀恩笑道：“这就对了嘛，既来之，则安之，我们东厂凶名在外，对自己人还是很照顾的，你以后慢慢会晓得。”
沈今竹顿了顿，问道：“厂公，我的俸禄怎么领？”
怀恩正喝着茶呢，闻此言差点破了功，他咳呛着说道：“隆恩店日进斗金，月港的日月商行年底就能赚钱，你还想着要那点俸禄？”
沈今竹说道：“我——标下好歹是个从五品的档头，难道要我自掏腰包当官不成？”
沈今竹当官第一件事情是为自己讨薪，仕途堪忧啊。
☆、第120章 解签文道长乱扶乩，过中秋喜从南边来
没想到沈今竹当官第一件事就是讨薪，怀恩隐隐有一种感觉：他可能将弼马温招募进东厂了，这种人很难驾驭啊，稍有不慎，会引火烧身的。这个女孩子从来不按照常理出牌，胆大心细，沉着冷静，交游广阔，而且运气好的不像话，皇上还信任她，予以重任，命他将其招募入东厂，一开始就给了从五品的档头官衔，他若是刻意打压，势必会引起皇上的不满。
怀恩老奸巨猾，临走时他对莺儿翠儿说道，“跟着沈档头好好干，将来荣华富贵，享受不尽呐。”沈今竹殷勤的将怀恩送出门，心里却暗自腹诽道：说人生、说理想、说东厂如何如何好，提起俸禄来三缄其口，含含糊糊说年底一起发放，什么荣华富贵，画饼充饥罢了，你们千万不要上当啊。
怀恩是微服查案，普通客商打扮，金陵之地甚少有人知道他是赫赫有名的东厂厂公，但有一个人是化成灰都认识他的——锦衣卫千户曹核，他横行霸道十几年，怀恩是唯一一个将他套进麻袋里送到东厂吃牢饭的狠角色。曹核见厂公走远了，才凑过去问道：“他有没有为难你？”
沈今竹说道：“问了一堆问题，东厂办案，我不敢不回答。”
曹核捏着拳头骂道：“这群东厂的番子，个个都是吃人不吐骨头的狗东西！说好东厂和我们金陵锦衣卫协作查太湖大案的，结果他们几乎将全部功劳抢走了，跑到皇上那里邀请请赏，留着我们在后面收拾残局擦屁股，都是出人出力，我们没讨着什么好处，我在澳门活捉了路镖头，却连个千户都没升上。”
曹核无意间将沈今竹都骂进去了，崭新出炉的东厂百户沈档头又不能出面解释，白白挨了一顿骂，只得安慰说道：“东厂设置之初本来就是为了监视你们锦衣卫的，历来东厂都在凌驾于你们锦衣卫之上，只有先帝爷时期的锦衣卫指挥使深得皇上信任，又有本事，才首次反过来钳制住了东厂。风水轮流转，现在有轮到东厂在锦衣卫头上作威作福了，这次你们协作查案，东厂抢了功劳，没让你们背黑锅就不错啦，知足吧。毕竟东厂大多是无根之人，别看他们飞的高，升得快，将来树倒猢狲散，墙倒众人推。而你们锦衣卫大多是世袭，各种关系盘根错节，长长久久的享受富贵，比东厂强多了，何必争一时长短。”
曹核说道：“话虽如此，可是想想就不服气，东厂的人太猖狂了。”他当惯了太岁爷，从来都是他欺负别人，没有别人欺负他的，这口气当然咽不下去。
沈今竹递给他一个剔红牡丹盒子，说道：“别生气了，马上就是中秋，拿着这个哄临安长公主开心去吧。”小祖宗赶紧闭嘴吧，万一被莺儿、翠儿听比壁角，偷偷报给厂公知晓，保你吃不完兜着走！
曹核打开盒子，里头是一条透明如水滴的水晶项链，很是精致，他拿出项链细看，“水晶石料和做工好像是外国的，价值不菲吧。”
沈今竹说道：“从北大年的驸马林道乾那里买来的，是南洋的水晶矿。我包下了他货船上所有的首饰和玉石，他给出的价格很公道，货船在督饷馆过税时，又有守备太监元宝公公照应着，是一笔很划算的买卖。我挑出最好的准备送礼当人情，其余都放在隆恩店的货栈里，交给牙人和经纪们卖掉。”
曹核骚包的将水晶项链一圈圈缠在手腕上欣赏着，笑道：“这么好的东西，你舍得给我借花献佛啊。”
沈今竹说道：“论理我该亲自去长公主府上送中秋礼的，可是重孝在身，不方便出门做客，反正都是孝敬给长公主，你送我送都一样的。”
人情的走动是需要金钱铺垫的，言语的套近乎、空谈不管用，沈今竹在这点上向来都舍得砸钱，月港的元宝、怀义都得了她不少好处。
说者无意，听者有心。不分你我，谁送都一样吗？曹核心里暖暖的，将水晶项链收起来，说道：“你说的对，谁送都一样，长公主定喜欢。”
他乐颠颠的捧着剔红盒子出门了，先去了金陵锦衣卫南镇抚司找亲爹，说道：“东厂厂公来金陵了，找沈今竹问了一下午话，这会子还没走，在金陵城四处闲逛，叫我们都警醒些，别犯事被东厂盯上了，这些人是一群苍蝇，盯上了就赶不走。”
曹铨纳闷了，“厂公性子寡淡，很少有闲情逸致瞎逛的，不会是要在金陵做什么事吧，要人盯紧点。别弄得在我们眼皮子底下都不知道发生了什么事。”
锦衣卫的探子跟踪了不久，就被东厂番子揪出来了，警告道：“我们东厂办事，什么时候轮到锦衣卫监视了？回去和你们曹指挥使说，我们厂公不过是路过金陵，马上就走，不用曹大人操心了。”曹铨无奈，只得撒手不管。
怀恩到了白云观，在一处静室后面的屏风处坐下，不一会，一个贵妇拿着长签走进来了，将竹签递给了在里头打坐的道长，“求大师帮忙解一下签文。”
道长见她穿的素淡，不施脂粉，唯有圆髻上的白玉凤簪华贵典雅，是典型的居丧贵妇打扮，心中有了底，打开签文念道：“‘前生注定是姻缘，好貌才郎登对年，要虔事心酬天地，管教夫妻两团圆’。此签说的是姻缘，是上上签，大吉大利，你是为子女晚辈所求吧。”
贵妇一怔，说道：“是为了一个朋友，她——她少时曾经定下亲事，可是未婚夫遭遇家门巨变，不知所踪，她改嫁他人，生儿育女，前几年得知未婚夫已经早逝，心中也有慢慢放下了，可是最近总是如梦幻境，时常梦见少年往事，心想是不是未婚夫在九泉之下不安宁，有不能瞑目之事，所以托梦告诉她呢？她身子不好，不能亲自来求签，便托付了我为她来清凉寺求签问卦，请大师指点迷津。”
道长沉吟片刻，说道：“故人已逝，单看签文不灵验，恐怕要用扶乩之法，请神灵问地下的魂灵。”人都死了，还上上签呢，差点破功露陷了，还在这妇人心事重重，没有觉察出来。
贵妇说道：“那就请大师开坛作法吧。”
道长递过纸笔，说道：“请写下去世之人的姓名和生辰八字。”
屏风外，贵妇斟酌了片刻，艰难的写下早逝未婚夫的名字，戴佑。屏风里，怀恩蹙眉提笔写下了一首扶乩诗，吩咐手下行事。白云观是大观，做一次扶乩收银十两，这贵妇正是乌衣巷沈家大少奶奶王氏，家中豪富，这十两银子不放在眼里，痛快的掏了银子。
扶乩之术在外头庭院处举行，盛放着沙土的簸箕搁在石桌之上，道长烧香拜祭列位祖师，将贵妇写的纸条烧成了灰烬，叽叽咕咕请大仙上身，据说上身的何仙姑，道长如得了癫痫似得目光发直，腿脚腰身无处不抖，挥起乩笔在沙盘上写字。
沙盘上每出现一个字，站在左边的道童就抄写在纸张之上，右边的道童将沙盘刮平了，道长再写下一个字，如此循环，当道长写完最后一个字，累得扔下桃木做的乩笔，坐在石凳上连话都说不出来，小道童说道：“何仙姑还没有离开道长身，请夫人去净室稍等片刻，贫道去请另外一个道长来给夫人解开乩语。”
王氏看着道童抄录的二十八个字，窜在一起的意思一看就懂了：“有缘造物自安排，休叹无缘事不谐，此际好听琴瑟调，莫教夜漏滴空谐。”
净室内，一个仙风道骨的白发道长解乩语，“乩文上说的很清楚了，‘有缘造物自安排，休叹无缘事不谐’。缘生缘死，缘起缘灭，人已经去世了，入土为安，这缘分就断了，嫁人为新妇，便生了另一段缘分。以前的定亲之缘是缘，后来和丈夫成亲之缘更是缘，前缘已死，后缘还在，莫要痴恋前缘而忽视了后缘。”
“‘此际好听琴瑟调，莫教夜漏滴空谐’，说的是珍惜眼前人，要欣赏琴瑟之声，不要痴迷在孤夜听漏雨凄切之音……整个乩语的意思就是说要放开前缘往事。夫人的朋友经常梦到去世之人，是因心中还没彻底放下，还挂念着以前的过往，去世之人九泉都不得安宁，便托梦要夫人的友人放下执念，只有这样，活人和生人才能得到安宁，那些梦境自然也就消失了。”
王氏默念着乩语，想起记忆中的那少年，他永远的是那么年轻，一双眸子纯净温和，唉，当初已经决定死心，连那人的玉佩都扔到长江了，我过几年就是要当祖母的人，为什么还是会经常想他呢？不行，要努力放下了，道长说正是因为活人的念想，死人在九泉之下都不得安宁，他生前经历家门巨变的痛苦，何必让他死后都不得安宁。
王氏道谢后离开了白云观。怀恩躲在暗处看见昔日未婚妻踩着脚凳上马车，她曾经为了他不思茶饭，不进汤药，几乎哀泣欲绝，瘦得只剩一把骨头，他使计用诈死之法让她停止了满京城寻找他的疯狂行为，以前定亲的玉佩送到她手里，心病不治而愈。她现在已经稍有发福了，下巴开始变圆，就是气色不太好，孝期不能用脂粉修饰，整个人就像笼罩在一朵乌云之下，脸色灰蒙蒙的，眼神也不如以前明亮——
看见王氏转身朝着石牌处看过来，怀恩赶紧闪身躲在石牌后面去，方才王氏觉得脊背莫名的发热，好像有人瞧她似的，她回头去看，依稀看见一张熟悉却又陌生的脸从石牌处闪过，好像是梦中未婚夫的轮廓，她揉了揉眼睛，定睛瞧去，从石牌后面走出一个正在扫地的年轻道士，王氏自嘲一笑，真是有所思、便有所见，那个人死了几十年了，即使化成鬼混，也不可能在白天出现啊，整天这样神情恍惚，白天都能见到鬼，道士说的太对了，执念太深，活人死人都不得安宁。
王氏上了马车回家，白云观门口，扫地的年轻道士走到石牌后面说道：“厂公，标下的手下发现沈大少爷暗暗跟踪王氏，还要找扶乩的道士问话，标下担心露陷了，就在沈大少茶水里下了泻药，将此人困在马桶上，接下来该如何办？”沈大少爷沈义斐是王氏的丈夫。
沈义斐居然跟踪妻子王氏？难道他发现了些什么？怀恩深觉得棘手，因为沈义斐不是普通官员——他在丁忧之前是荆州推官啊！明察秋毫，是查案高手，他为侄女沈今竹洗刷杀人凶手的冤屈起了很大的作用，这种人心思缜密，王氏这种多愁善感的女子很难在他面前藏住心思。以前沈义斐常年在外做推官，甚少在家，现在辞官丁忧，和王氏朝夕相处，肯定发现了端倪。
怀恩嗅到了一丝危险，他杀伐决断惯了，说道：“将道士堵了嘴捆了，送出金陵除掉，对外就说他云游去了。至于沈义斐——”
怀恩想了想，说道：“留他一条性命，把痕迹都清理干净，此次不宜久留，我们这就回京城。”按照怀恩斩草除根的做事风格，沈义斐会和写扶乩的道士一起被秘密除掉，但是沈义斐一死，王氏就要守寡，王氏的三个儿子还不成气候，将来谁庇护她？他只能在暗处偷偷看她几眼。身为东厂督公，手下不知有多少条人命，朝廷更是树敌无数，一旦知道王氏是他的软肋，反扑起来王氏是第一个受害者。
沈义斐的品行端正，对王氏一直不错，家中人口简单，没有侍妾姨娘，如果王氏不困于旧情，她应该能过的很舒心。
那首信手写下的扶乩语其实也是写给自己看的，有缘造物自安排，休叹无缘事不谐，缘分已尽，强留无用，放下执念，免得害己又害人，怀恩暗暗下定决心，以后无论自己多么牵挂，都不能来金陵看她了，免得害了她。
刚从鬼门关里回来的沈义斐几乎在马桶上度过了一个下午，整个身体都虚脱了，走路都要扶墙，白云观请了大夫给他医治，这个样子回去是不成的，沈义斐干脆当晚就宿在白云观。
次日就是八月十五，沈家三人家分开过，大房守祖宅在乌衣巷、二房在遗贵井、八府塘的三房因都在孝期，不能张灯结彩，穿喜庆华服，更不能唱戏奏乐助兴，所以节日一切都从简，家宴的场面都有些寡淡无趣。
遗贵井沈宅，丁忧在家的沈二爷午睡醒来，百无聊赖的自己糊起了灯笼，叫了子女一起来在灯笼上写灯谜，他一共四个子女，除了嫡长女沈今竹和这个家庭格格不入，其余三个从小生活在一起，很是亲密和睦，此刻嫡长子沈义诺吟诗做谜语、幺儿沈义言磨墨、次女沈文竹执笔在灯笼上写字，三人配合默契，一派其乐融融的情形。
沈二夫人朱氏进来了，子女们忙停下手中之事，给朱氏行礼。朱氏和沈二爷去了隔间说话，朱氏看着天色问道：“老爷，时候不早了，今竹还没回来，要不要派人去看一看？她是不是太忙来不了？”
碰了无数次钉子，朱氏终于学乖了一些，凡是和今竹有关的事情，她一概不自专，先问问丈夫的意思。沈二爷看了看墙角的西洋自鸣钟，“居然都这么晚了？不用派人去催了，她说今日回家过节，就一定会来，可能是隆恩店事多，被绊住了，且先等等吧，叫大厨房晚些做饭，横竖到处都摆着月饼，先吃着垫一垫。”
朱氏应下了，按照丈夫的安排吩咐下去，岂料话音刚落，外头小丫鬟就跑来说道：“四小姐回来了，快到了二门。”
说曹操曹操到，过了约一盏茶时间，一个丫鬟来说道：“老爷夫人，四小姐本该来给父母请安的，只是一路风尘，恐失了礼仪，就先回房梳洗更衣了，家宴之前就过来。”朱氏太讲究，沈今竹回家尽量恪守礼仪，起码在明面上不出错，免得再生争端吵的烦心。
沈今竹派人来解释，夫妇俩人放了心，朱氏瞧着丫鬟很眼生，便问道：“你叫什么名字？以前好像没见过。”
丫鬟低眉顺眼说道：“回二夫人的话，奴婢叫做翠儿，是大小姐刚买的丫鬟。”
朱氏觉得有些不对头，问道：“你是南边的丫鬟，如何说的一口京城官话？”
翠儿是东厂训练的死士，说着早就准备好的说辞：“夫人好耳力，奴婢以前就是在京城服侍京官人家，东家因牵扯进郑恭王谋反一案，被抄家了，奴婢被发卖出去，辗转到了金陵，昨天刚被大小姐买下来。”
朱氏觉得身为嫡母，要了解女儿身边伺候人的底细，一旦出事，就是她这个做母亲的疏忽了，上次沈今竹差点在太湖出事，不就是因为雇佣了身怀二心的女镖师丹娘的缘故吗？
所以朱氏追问道：“你在京城那家服侍？”听翠儿说的有名有姓，朱氏才放下心来。
沈今竹泡在浴桶里沐浴，今年的秋天比往常要热许多，夏天赖着不肯走，都八月十五入秋了，金陵大街上还甚少看见穿夹衣，基本都身着夏天的单衣暑袜。从小到大，沈今竹的夏天都伴随着冰盆冰桶度过的，只有今年搬出去单过，她租居的房子没有冰窖，买了冰块运回家非常贵，而且她住的地方算是偏远，等冰运过去，基本就融化的差不多了，所以沈今竹干脆不用冰了，生生挺过去了这个漫长的夏天，可怜她一个娇身惯养的千金大小姐，夏夜里热得干脆睡在庭院葡萄架下的竹榻上，罩着双层纱帐隔绝蚊虫。
八月十五过家过节，她早早打理好了隆恩店的事宜，坐着马车回去，车厢空间狭小，又没有冰盆，开了窗都无济于事，遗贵井离三山门很远，过节时城中的街道都拥挤不堪，满是行人和车马，她在车上颠了快一个时辰才到家，里衣湿透，头发也汗津津的贴在鬓边，感觉身上都在发臭，她不愿家人看见她这副狼狈的样子，便派了丫鬟去给父母说一声，自己先回房沐浴更衣。
凡事都要付出代价，鱼和熊掌不可得兼，想要自由，就不能过安逸的生活。沈今竹这样自我安慰着，连头带身体都没入水中，璎珞拿着澡豆进来了，看见浴桶青丝如浮萍一样飘飘荡荡，若不是看见一串串气泡从桶里冒出来，还以为沈今竹溺水了呢。
呼！憋气到了极限，沈今竹从浴桶里冒出来，小脸憋得通红，璎珞用澡豆给沈今竹搓洗长发，说道：“方才二夫人要翠儿传句话，说她都晓得了，要小姐慢慢洗，不用急，今日家宴比寻常晚一些，还叫丫鬟端来小姐最喜欢吃的蛋黄莲蓉月饼，说先垫一垫。”
沈今竹有些意外，朱氏好像比以前通情达理了一些。其实朱氏也是被逼的没办法了。当初应天府尹刘大人将继女列为凶杀案疑犯，她吓得六神无主，一旦此事为真，以后谁敢娶沈家女？沈家已经分家了，其他两房影响稍微能轻一些，她的女儿沈文竹是直接受害者，当时她甚至对继女生了恨意。后来沈义斐等人帮忙查案，洗脱了继女的嫌疑，金陵人议论的风向直转，话题从沈今竹是个杀人潜逃的“悍女”，变成了继母朱氏不贤不慈，将继女逼出家门，实乃狠毒后妈的典型代表。
朱氏爱惜羽毛，将贤良的名声看的比生命还要重要。铺天盖地恶毒继母的流言传出来，传到了朱氏本家那里，朱氏那个吃素念经的老母亲还写信给了女儿，责怪她不好好对待继女，坏了朱家的名声。曾经的贤妇典范朱氏伤心绝望的要投缳自尽，被丈夫和三个儿女苦口婆心的劝住了，为了丈夫和孩子们，她不能畏罪而死，日子还要继续，必须想办法改善和继女的关系，先顺着她一些，看能不能用情来感化她回家。
朱氏如此殷勤，沈今竹有些摸不着头脑，因为在她看来，朱氏不算是坏人，更不是恶毒的继母。朱氏只是不爱她这个继女罢了，因为你不爱一个人，就不会想去包容她的缺点、去用心理解她的叛逆行为背后的原因。金陵叛逆活泼性格的女孩子那么多，谁也没被逼得搬出去单过吧？就拿瞻园徐碧若来说吧，人家从小到大，从做闺女到做母亲，至今都是这个脾气，照样在夫家娘家过的好好的。
朱氏不爱她，她也不爱朱氏，也懒得去体谅继母的难处，沈今竹觉得彼此冷冷淡淡的也好，互不干涉，朱氏今日如此热情，反而让她觉得不自在了，恰好此时觉得有些饿，便说道：“切一块月饼尝尝。”
莺儿将巴掌大的月饼分成六份，一份恰好吃一口，切开后觉得奇怪，寻常蛋黄莲蓉月饼都是在中间放一个或者两个熟鸭蛋黄，这个月饼却是将熟鸭蛋黄全部碾碎了，然后填进月饼模子里扣成圆形烘烤而成，所以切开之后每一小块中间都夹着厚厚一层鸭蛋黄，口口都不会落空，很是诱人。
沈今竹坐在浴桶里将整块月饼都吃下了，说道：“这月饼做的不错，给大厨房打赏一个上等红封。”莺儿忙不迭的去了，一会又拿着红封回来，说道：“小姐，大厨房的人不敢收，说月饼是夫人亲手做的，她们不敢冒领功。”
朱氏治家颇严格，下人不敢蒙混过关。沈今竹哦了一声，想了想，说道：“把今夜送给夫人的冰种翡翠镯子换成玻璃种吧。”玻璃种贵重多了，她不愿欠下朱氏人情。
中秋家宴，沈家一家团聚，因为沈今竹在场，气氛却比平日家宴要沉闷，沈今竹基本是一问一答，而且很有礼数的有问必答，根本不把自己当家里人。以前和大房一起过中秋可不是这个样子，在乌衣巷的家宴，沈今竹都是话最多，笑最多的那个，有她在，沈老太太可以笑得一晚上都合不拢嘴，连梦中都笑出声来。
如今物不是、人亦非，恍如隔世般，沈今竹脱胎换骨，在家宴上正襟危坐，不苟言笑，客气、冷淡、疏离。
朱氏轻咳一声，说道：“今竹啊，如果店里不忙的话，在家多住几日吧。”
哟，居然前面还加一句“如果店里不忙”，而不是以前那种生硬的要求她留在家里了，朱氏是吃错药、还是被别人夺舍附体了？沈今竹一懵，随即说道：“店里还好，就是我后天一早要乘船南下，再去一趟月港，不能在家多住了。”按照上次的约定，瑞佐纯一第二次一万斤硫磺即将在九月到达月港，她必须在场交割钱款，顺便看看正在建设中的日月商行，再会一会小情人徐枫。
沈二爷说道：“等你到了月港，应该是九月份吧。我刚接了瞻园送来的帖子，说十月徐家的外孙吴讷要迎娶怀义公公的女儿，怀义好像就在月港当守备太监，那时吴讷去月港迎新娘，你或许能和婚船一起回来，有瞻园的护卫一路护送，应该比较安全。”120
☆、第121章 沈文竹纠缠异母姐，新县令赴任到海澄
听到吴讷和怀贤惠成亲的消息，沈今竹并不惊讶，觉得是迟早的事情，就是没想到这么快，莫非——沈今竹瞬间想到了珠胎暗结，莫非是徐枫向外甥妥协，去怀义家提亲去了？要不然这婚事不可能进行的这么快。
沈二爷能一下子说到沈今竹的安全问题，建议她跟着迎亲的队伍一起回金陵，实则夏天那场千里寻女的行动相当失败，而且差点拖了后腿。沈今竹被应天府尹刘大人列为杀人嫌犯后，他和沈义诺父子两个急忙坐着轻舟小船追赶沈今竹的官船，岂料在苏州时沈义诺不慎落水，救上来后一度昏迷不醒，他只得和儿子滞留在苏州，将一路护送的瞻园护卫分出一半，命他们继续向前追——这些人在路上遭遇了倭寇的埋伏，全军覆没。
后来曹核等人率领锦衣卫灭了倭寇巢穴，找出首领拷问，才知道当时倭寇的袭击目标是沈二爷父子！他们计划引沈家人出来找今竹，然后绑了这对父子，逼沈今竹就范，用自己换取父兄的命，也多亏这对父子运气好，因病滞留在苏州，躲过了一劫。因此计未成，所以路镖头等人开始执行第二套计划，即在太湖里的夜攻。
知道此事后，父子两个都暗叹百无一用是书生，原来在对手眼里，他们是弱的一环，心中隐隐对沈今竹有一种负罪感，同时又有些害怕——她到底是得罪了什么狠人物啊！一定要将她除之后快？此事都惊动了东厂，父子两个根本不知道其中缘由，而东厂下了禁口令，沈今竹不会告诉他们。
通过此事这对父子认识到今竹不可能过普通千金小姐的生活了，无论是生意还是背后那些扑朔迷离的阴谋，他们只能做看客，根本无法插手。今竹的翅膀硬了，心也大了，且已经学会了飞翔，偶尔回家看看、过个节日就不错了，想要把她关进宅门里——门都没有！若强行为之，最后的结局恐怕是鱼逃脱，网也破了，父女、兄妹之间反目成仇。
形同陌路总比反目成仇好些吧？沈二爷自我安慰自己，唉，就把今竹当成第二个母亲那种类型的强悍女人，世界之大，总有些女人是与众不同的。既然无法改变，就只能学着慢慢接受，睁一只眼闭一只眼了。
沈义诺也是如此想的，他从来不认可妹妹的言行，但是血缘是无法割舍的，只能忍着，难道开祠堂把她逐出家门么？不能啊！所以沈义诺也学着父亲不聋不痴不做阿翁了，不再像以前那样一个看不惯，就把妹子叫出来严词批评，妹子伶牙俐齿，每次都反而把他堵的说不出话来，反复几次，兄妹关系淡到冰点。不如闭嘴什么都不说，什么都不问，只谈些不相干的日常琐事，维持这个家庭表面的和睦。
对于家人的变化，沈今竹的感受是这个世界终于清静了，她扛住了压力，最终让家人妥协，不再对她说三道四，指手画脚。但是她心中并没有窃喜，反而有种莫名的失落感。在她眼里，父母兄弟姐妹都是一个一个强扭的瓜在她面前晃着，她看着难受，他们更难受，所以中秋宴进行到一半，沈今竹应景猜了一个灯谜，然后借口太累，识相的先回房休息了。
她走了约十几步远，就听见家宴处传来愉快的笑声，隐约听见是幼弟和幼妹在抢着猜灯谜，她脚步微微一滞，随后快步往前走，夜风将笑声吹到她的耳边，她暗想：这个家庭不是没有亲情，而是他们的亲情与我无关了，他们的妥协其实也是一种放弃——彻底放弃了让她融入这个家庭的想法。或许我只要斩断自己的翅膀，就能融入这个家庭，我的笑声也会在家宴里响起，过着平静、安逸、富足的生活，不用四处为了生计奔波。我也向往着其乐融融的家庭生活。可是我不做不到，祖母说过，任何时候都不能丢了翅膀，要好好珍惜来之不易的自由。
所以要好好的努力，让自己的内心和实力都足够的强大起来，徐枫也是个长了翅膀的人，我们以后可以组建自己的新家庭，培养自己的亲情。带着这样的美好憧憬，沈今竹在中秋夜早早的洗洗睡了。
次日用罢早饭，沈今竹在花园散步消食，遇到了正在牵着西洋狮子狗漫步的妹妹沈文竹，文竹热情的上前打招呼，还说道：“姐姐昨晚睡得可好？你走后不久，我觉得困了，也回去歇息，听说父母他们赏月到了下半夜才散，这会子都在补眠，没起来了呢，母亲从来不睡懒觉的，这会子也没醒。”
文竹天性活泼，在朱氏如此严苛的教养下，文竹并没有成那种开口女德，闭口女训的淑女，她是个有主见的女孩子，主要是因为朱氏对文竹宽容且有耐心，亲生女儿嘛，偶尔惹极了也会打骂饿饭，不过大部分时候都是耐心的教导，女儿实在听不进去，只要在大节不出错，那些小毛病只能先由着她了，无论朱氏承不承认，这就是亲生和隔母的区别。
沈今竹笑道：“昨夜吃的蛋黄莲蓉月饼做的极好，听说是母亲亲手做的。”
文竹点头说道：“对啊，除了月饼，她也有好几道拿手菜呢，还教过我，我不想学，厨房烟熏火燎的，身上都熏臭了。姐姐，你昨天送的水晶璎珞，我今天就戴上了，你瞧好不好看？”
沈今竹出手大方，每次回家过节小聚都不忘挑好的送给家人，这水晶璎珞也是林道乾船上的货物，她买了一箱子南洋水晶珠，叫金陵的首饰匠人串编成璎珞的样子，水晶素淡而雅致，最适合文竹这样在家守孝、不能穿红着绿的小姑娘了。
沈今竹笑道：“我店里的首饰，当然好看了，再配上妹妹的花容月貌，更是绝配。宝剑赠英雄，鲜花送美人嘛。”
那个少女不爱美呢，文竹听了心里美滋滋的，她面颊有些酡红，对着池塘看着自己的倩影，说道：“姐姐比我好看，平日怎么不见你戴这些素净的首饰？”
此时沈今竹青丝梳成髻，只罩着一个黑□□巾，全无其他首饰，她解释道：“在店里基本穿着男装，谈事出门都方便些，习惯了。”
文竹嗫嚅片刻，然后抬起脸充满期待的问道：“姐姐，你明日要去月港了，我能不能跟你一道去？长这么大，我还没看过大海、坐过大海船，连海港长什么样都没见过。”
“这个啊——”沈今竹蓦地想起了生不见人、死不见尸的萍儿，心想万一出了什么事，朱氏还不得找
自己拼命啊，便直接拒绝了：“不行的，我出门是为了生意上的事情，从早忙到晚，顾不上陪你游玩，何况外头也不安全，倭寇土匪、海盗响马，个个都不好对付，说句老实话，一旦有事，我可能顾不上你。”
没想到姐姐会直言拒绝，一点回转的余地都没有，而且最后一句话还如此绝情，文竹瞪大眼睛，难以置信的看着这个异母姐姐，在她看来，即使不同意，也应该委婉的表示拒绝，或者找出一个挡箭牌、比如说“母亲不会同意”之类的，这样直来直去，她一时难以接受。
文竹不死心，她努力争取着说道：“姐姐，我很乖的，你去哪我就去跟到那，绝对不会到处乱跑，我就是想看一眼外面的世界。”
沈今竹暗道，就是因为你个乖乖女，没有吃过什么苦头，所以不能让你跟去啊，你出门去鸡鸣寺烧个香都要跟着一群丫鬟婆子，连歇午觉的被褥都是从家里带过去的，我在外头算不得风餐露宿，但一切从简，这个夏天连冰盆都没见过，估计你才出门就要哭啼啼的吵着回家，我可没那个耐心哄孩子。
沈今竹坚持不肯点头，文竹性子也是个犟脾气，缠着今竹不放，信誓旦旦说她不会添麻烦，脚下的狮子狗跟着摇着尾巴汪汪叫，给小主人帮腔。今竹被一人一狗纠缠住了——她总不能一拳把妹子打倒，只得找了个理由说道：“妹妹，你还是死了这条心吧，即使我同意，母亲父亲还有哥哥都不会点头的。”
文竹见姐姐的意志有所松动，心下窃喜，不再拉着她的手，忙不迭点头说道：“那我去找他们说清楚。”沈今竹乘机逃脱这一人一狗的纠缠，家里好麻烦，她现在非常想念隆恩店孤家寡人单过的自在生活，在那个一亩三分地里，她能主宰一切，可是父母都没起床，她不能不辞而别啊，心想中午吃完饭就借口要回店里准备去月港的事宜，赶紧向父母兄妹们告辞吧，免得再被缠上了。
沈今竹干脆躲在自己院子美美的睡了个回笼觉，而文竹一手摸着狗，一手托腮想着如何说服父母同意她跟着姐姐出行时，从假山后面突然闪出了一个人，正是十一岁的弟弟沈义言，他鞋上还有青苔泥土，应该是藏身在此有些时间了。文竹怀里的狮子狗害怕的朝着他乱吠一气，文竹懊恼的安抚着小狗教训道：“鬼鬼祟祟躲在假山后面作甚？男子汉大丈夫跑去听壁角，真是丢人现眼！”
沈义言说道：“我远远看见姐姐走过来了，又不知道该如何和她说话，就干脆躲起来，免得没话找话彼此都尴尬，谁知你牵着小狗过来和姐姐搭讪——这笨狗太没用了，我躲在这里半天都没发现。”
文竹狠狠瞪了一眼弟弟，说道：“不许叫小雪笨狗，它闻惯了你的气息，把你当自己人，才没有叫嚷警告。”
沈义言呲笑道：“刚才它明明朝我乱叫来着——你和四姐姐的话我都听见了，我也想去月港看看，我们一起去求爹娘吧。”
文竹眼睛一亮，有了弟弟做帮腔，好像希望更大了些。沈义言说道：“你我的份量还不够，最好再拉上一个人，才更有胜算。”
文竹说道：“你是说——哥哥？”沈义言点点头：“你我年纪还小，哥哥早就是大人了，有他陪着我们，爹娘才放心呐。”
这对姐弟与沈义诺虽是隔了母的，但是感情甚笃，相处起来很随意，姐弟俩径直去了沈义诺的院子，毫不客气的把赖床的哥哥叫醒了，说出他们的想法。
沈义诺是个成年男子，在京城的时候时常和朋友一起出行见世面，登过泰山，去过关外，坐过海船，吃过河鲜，月港之行对他而言没有什么吸引力，不过此行倒是一个和妹妹今竹冰释前嫌的契机——起码从表面上可以堵一堵金陵那些闲言碎语，营造出一家人冰释前嫌、和睦相处的局面。
毕竟太湖之案闹的沸沸扬扬，沈今竹从杀人嫌疑犯变成了受害者，外头都传说沈家二房逼长女搬出家门，不仁不慈，背着这种恶劣的名声，继母朱氏差点投缳自尽，将来爹爹三年丁忧期满后如何谋求起复？
须知士大夫之家最重名声了，就拿豪门代表诚意伯府来说吧，“洗女三代”尚未定论，新上任的应天府尹刘大人还在审理崔打婿和诚意伯府的和离官司，一切都是猜测和坊间传言，没有确实证据说明伯府为了荣华富贵真的把三代长女都溺死了。但是正因为这个传言，被以参人为业的御史们围着骂，说诚意伯府听信妖道之言，罔顾人伦，此等无情无义之人，不堪为朝廷命官。所以伯府的男丁在太夫人去世丁忧致仕后，就一直没有得到起复，全都赋闲在家，须知伯府的二爷和三爷都是两榜进士，考了翰林院庶吉士，外放做官一路青云之上升到了从三品以上的高官，很有可能入内阁成为阁老的大人物，就这样阴沟翻船，被传言捆住了手脚，一生心血几乎毁于一旦。
前车之鉴，当沈义诺和父母说明其中利害关系时，朱氏和沈二爷从刚开始的坚决反对，到慢慢动摇了。流言可畏，士大夫家族的门面就是靠着功名和名声支撑着，沈今竹执意不归家，又历经磨难，外头刚开始还议论她是不服管教的悍女，现在已经调转矛头，直指沈家二房不慈了。
而且由于朱氏的古板胆小怕事不知变通，她得罪了整个沈家，大房、三房、甚至两个出嫁的姑太太都站在沈今竹这一边，无人出面为二房澄清解释，如果二房和沈今竹的关系一直这么僵硬下去，最终结果是两败俱伤。
中午沈今竹去正房吃午饭顺便告辞，一进房门，她就觉得不对劲，为什么四双眸子都盯着她看？沈今竹狐疑的请了安，文竹和沈义言的目光转移到了朱氏身上，充满期待和鼓励看着母亲。
朱氏嘴角翕动了几下，艰难的开口说道：“今竹啊，我想求你一件事。”
什么鬼？沈今竹怀疑自己在梦中，朱氏居然会用这种祈求的口气和她说话！她心生警惕，揣摩着措辞说道：“母亲是长辈，我不敢当这个‘求’字。有话直说吧，我若能帮到的，绝不会袖手旁观，实在做不了，就爱莫能助了。”
朱氏一噎，实在说不出口了，求助的看着丈夫沈二爷，这是亲爹，应该比较好开口。沈二爷接过话茬说道：“文竹和义言小孩子性情，想和你一去月港，见见世面。我知道你忙，没工夫照应他们，你看这样好不好，义诺是大哥，他带着文竹和义言一起去，一应伺候的人也由他打点，你只需从官船上匀出几个船舱安置他们就成了。”
从文竹一人变成了一拖三，沈今竹不知该说什么好，文竹乘机说道：“姐姐，早上你都说过了，只要父母兄长同意，我就可以随行的。”
“是啊是啊。”义言也帮腔说道：“我在假山后面都听见了，姐姐莫要食言而肥哦！”
“义言，休得对姐姐无礼。”朱氏训了一句，而后换了一张平和的脸，对沈今竹说道：“今竹啊，你弟弟一时性急，口不择言。我知道你为难，明日一早就要登船了，若来不及安排，这次就算了，等以后——”
“娘——”文竹着急了，“您也经常说过，明日复明日，明日何其多？以后是什么时候？我和弟弟现在就想去嘛。”
义言说道：“文竹姐姐说的对，我们是去见世面，不是享福去的，若没有空余的舱位，我们打地铺都成。”
沈义诺说道：“今竹，若没有空余，我们可以另雇一条船跟在你后面的。”
沈今竹暗道，你做惯了大少爷，不知人间疾苦，这船不是你想雇就能雇，我的是双桅大帆的官船，走了临安长公主的关系才弄到手，普通帆船都追不上它，等我到了月港，恐怕你们还在太湖上晃荡呢。
沈二爷说道：“今竹啊，若实在不方便就算了。”朱氏在一旁附和。
话虽如此，可是全家人都充满期待的看着她，沈今竹首次感觉到啥是骑虎难下了，这家人葫芦里到底卖的是什么药？沈今竹冥思苦想，隐隐猜出来了缘由：正如她逢年过节必带着贵重的礼物回家探望亲人一样，是为了不失礼数，占领道德制高点，家人此举恐怕也是如此，以挽回名声。身在红尘，谁都无法独善其身，她和家人永远都是互相不理解的两路人，但是在血缘、宗族、舆论的羁绊下，他们永远都是一家人。
找出了问题关键所在，从昨晚到现在一直有些吃惊发懵的沈今竹顿时豁然开朗：我就说嘛，怎么全家人都跟吃错药似的异样，说到底，还是为了利益而做出的妥协。
既然如此，那我也不要一直被动了，沈今竹一笑，说道：“哥哥和弟弟妹妹都要去月港，父亲母亲在家守孝岂不寂寥？若不嫌弃我的大船拥挤，你们都一道去吧，路上也要互相照应着。”
什么？这下轮到了全家人用吃错药的目光看着沈今竹了，文竹首先拍手笑道：“太好了，我们一家人一起出行。”
沈今竹暗道，三只羊是赶，一群羊也是放，父亲母亲是长辈，他们同去，万一妹妹弟弟闹出了什么幺蛾子，有他们做主负责，我是一概不管的，只做做好生意就行了。他们一家愿意跟着，就一道去，路上意见不合要分道扬镳，也由得他们去——反正我是好心好意挤出船舱带家人出行了，他们挑三拣四、知难而退、半路折返，就是他们的问题，我是尽了心的。
朱氏大吃一惊，她根本不想走，从出生开始她就没离开过宅门，已经习惯这种平静安逸的生活，何
况人到中年，对外界和新鲜事物已经失去认知的兴趣了。沈二爷倒有些跃跃欲试，丁忧致仕的生活枯燥乏味，去一趟月港能缓和家庭矛盾，挽回名声，躲避金陵城的闲言碎语，四全其美，何乐而不为呢？于是拍板说道：“那就决定了，现在开始收拾行李远行吧。今天把箱笼都装船，今晚都住在今竹的隆恩店，明日一早登船出发。”
出嫁从夫，朱氏不敢反对丈夫的决定，心里再不愿意，也只得说道：“是，我这就安排下去。”
文竹和义言两个小的欢呼雀跃，沈今竹说道：“我这就要璎珞回去安排，仓促之间舱位有限，恐怕要委屈一下你们，每人最多只能带着两个箱笼，船上最多能住下六个伺候的人。”倘若你们要带着丫鬟婆子小厮管家厨师一起，就干脆知难而退吧。
朱氏咬咬牙说道：“晓得了，放心吧，不会给你添多少麻烦的。”
沈家二房要跟随沈今竹一起去月港的消息很快传到了沈佩兰那里，徐柏说道：“真是太阳打西边出来了，二舅舅和二舅母居然松了口，由着文竹和义言胡闹，还被他们姐弟两个拖上了船。”
沈佩兰却很高兴，以为二房渐渐和睦了，说道：“毕竟是一家人，总不能一直闹僵吧，对谁都没有好处，现在外头那些话很不好听。”
徐柏讽刺一笑，说道：“娘，我们是看着今竹长大的，别人不清楚，你我难道也不明白吗，今竹永远不可能和朱氏舅母这种古板的人过到一块去，还是各过各的清净日子吧。”
沈佩兰白了儿子一眼，“你懂什么？有些事情是要做给外人看的。你别扯人家的家事，都二十多岁的人了，还不肯成家，现在媒人都懒得上门说亲了，你在外头的闲言碎语还少？我怎么养了你这个不成器的儿子！下个月你就过了孝期，去一趟鸡鸣寺，相看一下城北大营陆指挥使的女儿。”徐柏是沈家外孙，服五个月的小功孝期，沈佩兰是出嫁女，服九个月的大功孝期。
徐柏叫道：“娘！咱们不是早就商量好了吗，等我做出一番事业来再谈婚事，您看徐枫都封了千户了，我这个当堂哥还是个百户。”曾经沧海难为水，徐柏暗恋的意中人李贤君成了堂嫂，每当母亲或者媒人说起一个闺秀，他都会在心里和李贤君对比一下，都觉得不如她，骄傲如斯的他不愿意将就，也不愿耽误人家好姑娘，干脆一直谎称事业无成，无心成家为借口。
“知子莫如母，你骗不了我。”沈佩兰使了一个“你懂的”眼神，“都三年了，差不多得了啊，娘想抱孙子，可没有耐心再陪你矫情下去了。”沈佩兰情商比较高，对儿子的那些小心思心知肚明，从来不捅破，她给了儿子足够缓和的时间，该出手时也绝不手软。
徐柏为了逃避母亲，故意玩笑说道：“您以前不是说今竹表妹若嫁不出去，就要我娶了她吗？怎么现在改变主意了？”
沈佩兰气笑了，说道：“你少拿今竹当挡箭牌。你表妹很像我母亲当年的样子，你想娶，我还嫌你配不上她呢！说好了下个月去相亲，你少耍花样。”徐柏故作轻松的笑了笑，心中却暗暗着急。
金陵城遗贵井街坊里，朱氏正指挥着丫鬟婆子收拾行李，沈文竹犯了愁，总共只能装两个箱笼，可是她想要带的物品五个箱笼都装不了，她想把物品匀到弟弟沈义言的箱笼里装着，可是跑到弟弟院里一瞧——他也在为同样的事情犯愁呢！
跑去沈义诺的院子，隔着窗户就听见哥哥埋怨道：“哎呀，你们用点力气，怎么连个箱笼都合不上！”
丫鬟怯生生说道：“少爷，东西实在太多了，奴婢都坐上去压着了，都合不上盖子。”
哥哥说道：“你起开，我来坐着压。”
然后趴的一声，连接盖子的铜环崩断了，哥哥大叫：“来人，找个大点的箱笼！”
听到这种动静，沈文竹暗道，算了吧，都没有空地方，我还是学着哥哥找两个大箱笼，多装点东西。
沈文竹回到自己院落的路上，撞见了沈今竹“做坏事”——但见姐姐趴在一个长梯上偷窥隔壁邻居！
沈今竹捂住自己的嘴，避免尖叫出声，沈今竹听到了脚步声，转头对着沈文竹做了一个嘘声的动作，然后举起一个西洋望远镜对着邻居的院子使劲瞅着！
大约过了一盏茶时间，沈今竹才慢慢扶着梯子爬下来，不等沈文竹开口，她先问道：“妹妹，你知不知道邻居是什么来历？”
沈文竹一愣，而后说道：“邻居姓余，是富商人家，当家的是余夫人。我们刚搬到遗贵井时，余家夫人带着几个女儿还上门拜访过，余家女儿们都生的好看，知书达理，谈吐雅致，能吟诗作赋，倒像是官宦人家的小姐。”
沈今竹松了一口气，“就来过一次？”
沈文竹点头道：“就一次，是作为邻居来认门的，母亲也说余夫人和气，是个好人，姑娘们也都有教养，只是我们在孝期，不好出去串门的，等以后两家慢慢走动来往。姐姐，你觉得余家不对劲吗？”姐姐好奇怪啊，爬到墙上拿着望远镜偷看人家。
沈今竹叹道：“你回去收拾行李吧，这事我要先和父亲母亲说一下。”暗道父母真是一对神人啊，和私娼为邻都不自知！
此时隔壁邻居余家里，余夫人悠闲的喝着茶，说道：“哟，你来了，这次想找我那个女儿啊？害死了一个还不够，你还有脸来见我。”
孙秀说道：“我是去赴任的，顺道来金陵城看看您，无论如何，您都是我亡妻的生母，她在九泉之下也是希望我能关照一下您的吧。”
哼，中了进士有什么了不起的，老娘连状元郎都睡过呢，余夫人讽刺一笑，问道：“进士老爷是要去何方做父母官呐？”
孙秀说道：“漳州，海澄县。”
☆、第122章 河蚌相争孙秀得利，得师爷如虎添双翼
作为大明开海禁的第一个港口，月港成为了整个大明，甚至全世界商人们人尽皆知的地方，可谓是万众瞩目，在此地新设立的海澄县也成为了人们议论的焦点，而谁是第一任海澄县县令更是焦点中的焦点。
海澄县现在只是一张图纸而已，县城包括县衙门都在建设之中，一切都是崭新的，无论是商人还是官员，面对日新月异的新县城都会热血沸腾，想在这里做一番大事。
对于一个地方官员而言，在这种新县城是最容易做出成绩来的，为以后奠定雄厚的政治资本，若干年后，可能没有人知道历届的状元郎是谁，但是人们会记住第一任海澄县县令是谁。但同时也存在着风险——海澄县就是一个聚宝盆，林子大了，什么鸟都有，没有金刚钻，强行揽下瓷器活的下场是一败涂地，从此没有翻身之日。
但是人在仕途，那里没有风险呢，都明白富贵险中求的道理，各位势力为了自己人争夺第一任海澄县的宝座使出了浑身解数，互相撕咬、攻击对方的人选。
一般而言，县令的任命由吏部或者由地方布政司甚至有时候各个府任命就行了，只有任命高官时才通过廷推（就是在皇上上朝时在奉先殿上讨论），列举出几个候选人进行激烈的辩论来确定人选，应天府尹刘大人就是通过吏部提名候选，通过廷推议论，内阁票拟通过了才走马上任的。
由于海澄县的特殊性，这个从七品的县令人选居然也成为了廷推上争论的焦点，足足争论了快一个月了都没定下来，内阁也是如此，五位阁老，四个县令人选，中间那位阁老专门和稀泥，任凭别人怎么问，他都说好，四个都合适，谁也不得罪，局面顿时陷入了僵持状态。
总所周知庆丰帝各种不着调、不靠谱，初始他就觉得很好玩，文武百官们为了一个县令之争互相攀咬，将所有的县令人选全部大起底，连某人在孝期偷纳小妾、或者踹寡妇门都挖出来了，尺度之广、之深连后世的狗仔队都自愧不如。群臣狗咬狗一嘴毛，真太有趣了，每天廷推都争的很激烈热闹，各种八卦爆料层出不穷，奉先殿就像明朝版本的德云社，庆丰帝悠闲的在里头嗑瓜子喝茶听笑话。
不过时间长了也会腻的，各位看官，如果不信的话，您去听一天相声试试？庆丰帝被日复一日的廷推整烦了，干脆从新科进士里扒拉扒拉，闭着眼睛指着一个人的名字说道：“就他吧。”这个人就是孙秀。
掌印太监怀安替皇上拟了中旨，直接下到了内阁，阁老们沸腾了，他们最讨厌中旨了，所有的决定都要经过内阁才算得上是“朕和士大夫同治天下”嘛，所有不经过内阁的旨意都是耍流氓。
王阁老说道：“皇上，这个孙秀是新科进士，才二十来岁，翰林院庶吉士考试选拔中落榜，现在只是京城吏部的一个观政（类似现在实习生），没有任何治理州县的经验，要此人当海澄县县令大大不妥啊。”
庆丰帝也不是吃素的，说道，“海澄县都等米下锅一个月了，你们都没给出一个统一的意见来，朕只好选了孙秀，没有经验又怎么样？朕以前没当皇上，现在不也坐在龙椅上嘛，你们生下来就是阁老？朕就看好他是一张白纸，无门无派，最适合海澄县了，你们推荐的那些人全都不干净，朕瞧不上。”
见皇上如此坚定，四个阁老们面面相觑，都有退让之意，反正我得不到，你们几个老东西也休想得到，这孙秀果真是个没有任何背景的隐形人，就让他去海澄县试试深浅。
孙秀就这样被天上的馅饼砸中了，当旨意下到吏部时，正在吏部观政打杂的孙秀也惊呆了，周围同仁纷纷带着醋意恭喜，暗想这小子平时默默无闻，背后居然有如此深厚的背景，连阁老们中意的人选都没混上去，这最鲜的桃子却被他摘下了，真是人不可貌相。
孙秀随着宣旨的太监进宫谢恩，庆丰帝定睛一看，哟，小伙子长的还挺帅啊！朕真是好眼光——这昏君还以为是在选妃呢。
庆丰帝赐了新刻的官印、新做的七品县官官袍，还额外赐了一件四爪蟒袍，并赐了宴，要孙秀陪他吃中饭。庆丰帝喝多了酒，居然又赐给他一柄尚方宝剑，醉醺醺说道：“孙秀啊，月港——不，是海澄县，这是朕的命根子啊，朕一生的荣辱都在这个县城上，海澄县繁华，人民安居乐业，都能赚到钱，四海升平，朕就陆续开放其他的海港，倘若失败，朕恐怕要迫于压力宣布海禁了。你是海澄县的第一任父母官，朕将这个重任托付给你。你拿着可以先斩后奏的尚方宝剑赴任，那些权贵就不敢轻视于你，好好干，朕一生的荣辱都在你身上。”
孙秀感激涕零，抱着尚方宝剑跪地说道：“臣尊旨，臣定不辱使命，豁出去身家性命也要给皇上一个海晏河清的太平富庶的县城！”
庆丰帝大笑道：“朕相信自己的眼光，也相信你的能力，三年以后，朕就下江南亲自去看看这个大明最年轻、最有钱的县城！”
孙秀热血上头，踌躇满志大声说道：“一言为定，臣就在新县城里等候御驾。”
庆丰帝晃着脑袋说道，“来来来，我们击掌为誓！”
啪！孙秀的手拍在“龙爪”之上，犹如被武林高手打通了任督二脉，一下子提升了功力，信心百增。这位大明一代名臣从此走向了他仕途中的第一、也是最重要的一站。孙秀后来入阁封相，打破了非翰林院庶吉士不能入内阁的潜规则，这位铁骨铮铮的孙阁老人生跌宕起伏，是唯一年青时蹲过诏狱的内阁大臣。
新官赴任，身上都有吏部开的勘合，凭借勘合在沿路的驿站里免费吃住，并免费坐船换马，孙秀风尘仆仆到了金陵，看望了“丈母娘”余夫人，他知道海澄县当官不容易，可能会有去无回，所以他这次是“道别”的，这样即使死了，也对亡妻有个交代。
余夫人没有想到“女婿”居然是海澄县第一任县令，她和女儿们的裙下之臣大多是官员，经常听到“姑爷们”议论猜测这个馅饼会落在谁头上。
余夫人问道：“你好歹是个官了，可曾为了我苦命的女儿挣个诰命夫人的头衔来？”
孙秀说道：“我已经向礼部为娘子申请追封的七品诰命了，就是申请的官员太多，要排队，通常要等一两年才能下来。”
这又是一个意外，余夫人心情复杂，当初女儿惨死八府塘，孙秀将余氏的棺材运到了老家松江府华亭县，按照妻子的礼节安葬在祖坟里，并为妻子守孝一年。余夫人以为孙秀是少年性情，一时的热情罢了，等他将来飞黄腾达了，以前这段和半开门暗【娼相亲相爱，甚至写婚书许诺婚嫁的荒唐往事才不会承认呢，况且那婚书根本没有去应天府衙门登记过，等于是无效的婚姻，若真追究起来，这段婚姻是可以作废的。将来孙秀反悔改口，易如反掌。
没想到孙秀当了官还给余氏申请诰命夫人，看来是将这段婚姻坐实了，这世上果然还有痴情人，余夫人沉默了很久，说道：“我一个妇道人家，从的是贱业，论理没资格说什么，不过接触的官员多了，也能晓得一些做官的道道来，这做官和做人一样，鱼有鱼道，虾有虾道，图财的就去谋财、图名的就去追名、图造福百姓的——呵呵，不瞒你说，我还真的遇到过这种好官，一心想做一些事情为老百姓谋福祉。”
“我知道你也瞧不起我们这种半开门，我也没资格教训你什么，不过我真心希望你能做一个好官，造福一方百姓，我这一生历经坎坷，基本没有遇到什么好人，呵呵，不管你信不信，我是始终相信天理循环，报应不爽，好人有好报，即使这辈子不报，下辈子也能投个好胎，不用大富大贵，只需一生衣食无忧、爹娘疼爱，夫妻恩爱，子女孝顺。你做一个爱民如子的好官，比做一个寻常的好人更积累福报，我女儿是你的妻子，你积福，她在地下就有阴德，将来投胎转世到好人家，别像这辈
子似的投到我肚子里做女儿，苦了一辈子。”
“你走吧。”余夫人别过脸去，不再看孙秀，她摆了摆手，说道：“你以后不要来看我了，让人知道你岳母是个娼【妓，这样不光彩，会影响你的仕途，你好好做官，做个好官，我会经常在菩萨面前烧香念佛，给你求平安的。”
孙秀愕然，他也没有想到视财如命、拿亲女儿换银子的余夫人能有如此见识、说出这番话来，他本想再说几句，却被余夫人撵苍蝇似的强行赶走了。
孙秀回到龙江驿站，已经快到傍晚了，老远就看见驿站前面停了好多辆车马，他赶紧躲进了树林子，从驿站的后门回房间，书童抱着一大摞名帖进来说道：“老爷，这是前来拜见的人投的帖子。从一清早就有人找，我说您出门访友去了，不知道何时回来，大部分人等到中午或者下午就走了，有些人一直没走，还在外头等。”
孙秀累得坐在躺椅上微阖着眼睛闭目养神，说道：“你照着名帖念一念，看都是谁要找我。”
书童拿着名帖一个个的念着，大部分都是生意人，还有些是以前国子监的同学，当书童念道：“乌衣巷沈家二少沈义然”时，孙秀一个鲤鱼打挺，猛地从躺椅上跳起来，说道：“是沈兄来了？你怎么不早说！”
书童委委屈屈说道：“是老爷说任何人都不见的。”
孙秀教训道：“沈兄于我是恩人，是兄长，你怎么能把和其他人相提并论？他在那？我去找他。”
书童看着名帖下的标记，说道：“沈公子久等您不回来，又担心关城门回不去了，就在驿站寻了间房间住下，是天字第十号房。”
孙秀洗了把脸，换了件衣裳，寻到沈义然住的房间，敲敲门，沈义然亲自来开门，一见孙秀，便笑开颜了，拍着他的肩膀说道：“恭喜恭喜，海澄县第一任县令花落你头上，真是可喜可贺啊。”
沈义然和孙秀都参加了今天的春闱，义然落榜，孙秀高中两榜进士。发榜后不到一月，沈老太太去世，孙秀还去了沈家吊唁，安慰哭成泪人的落榜考生沈义然，后来沈家举家扶棺回金陵，孙秀也是穿着素服，一路送到了通州港码头，两人情谊深厚。
两人见面互相嘘寒问暖了一阵，孙秀看见房间里还有一个穿着半旧玄色道袍的中年人，器宇不凡，表情严肃的看着自己，“这位是——”
“哦。”沈义然一拍脑袋，说道：“我太激动了，差点忘了正事，这是我大哥沈义斐。”
啊！孙秀这才发现两人的轮廓确实有些相似，原来此人是沈兄经常提起的大哥啊！孙秀赶紧拱手行礼说道：“原来是沈大哥，失敬失敬。”他经常听见沈义然用骄傲自豪的语气说起这个同父异母的大哥，知道沈义斐是荆州付推官，平生破案无数，外号沈青天。
沈义斐还了一礼，说道：“孙大人，久仰大名。”孙秀羞愧的恨不得挖个洞钻进去，连忙叠声说道：“不敢当，不敢当！沈大哥是大名鼎鼎的推官，我这个无名小卒得空还要向您请教一二呢。”
沈家兄弟对视一眼，沈义然清咳一声，说道：“孙贤弟，你即将赴任海澄县县令，身边刑名师爷和钱谷师爷可有人在？”
孙秀说道：“我接到皇上旨意后次日就登船离京了，还没来得急请师爷。”
沈义然说道：“我们认识这些年了，我一直当你是好兄弟，就直话直说好了，贤弟，你看我大哥有没有资格做你的刑名师爷？”
这是不是开玩笑吧？沈大哥丁忧以前是正六品的推官呢！比我还高出两级，我不过是从七品县令罢了。孙秀大吃一惊，连忙说道：“是我才疏学浅，没有资格雇沈大哥当师爷。”
同样都是孙子，沈义然守孝一年，而大哥沈义斐是承嗣嫡长孙，他要丁忧守孝三年，三年内不能出仕做官，但是却可以做其他的事情。沈义斐有当刑名师爷的念头，一来查案审案是他的爱好，丁忧在家这半年来，他只查过亲侄女沈今竹涉嫌杀人案，在家里待不住了，手痒的厉害，想要重新开始查案找事做，二来是他和妻子王氏朝夕相处，早就看透了王氏心中所想，甚至还跟踪王氏去了白云观，在白云观蹲了一下午马桶，次日中秋节才回家，之后就觉得自己太无聊、太卑微了，居然吃一个死人的醋，王氏虽心有所属，但大半辈子为他生儿育女，操持家务，主持中馈，孝敬祖母，爱惜晚辈，对沈家有大功劳。
沈义斐只怨自己不争气，身为男子汉，却小鸡肚肠，不能包容妻子——他搞律法搞得有些走火入魔了，既然律法从来没说心动是错，只要不付诸实施，都不能判定有罪。所以他不想在家里了，打算走的远一些去找个差事做，恰好听见二弟沈义然说他的好朋友当了海澄县县令，他心头一动，想去给孙秀当刑名师爷。师爷不是官，没有品级，所以不算坏了守孝的规矩。沈义然先也是很吃惊，但是大哥坚持要去，他也没有办法，只得带着大哥来龙江驿站找孙秀走说情后门。
沈义斐赶紧说道：“孙大人休得自贬，论功名，你是堂堂两榜进士，我不过是举人罢了；论官职你是堂堂从七品的县令，一方父母官呢，我不过是丁忧在家的闲人罢了；论圣宠，你是皇上下中旨直接封的县令，我连皇上的金面都没见过呢。只要孙大人愿意，我是十分希望能叫您一声东翁的。”
孙秀诚惶诚恐，不敢答应。好像《西游记》里头的银角大王拿着宝葫芦问道：“我叫你一声悟空你敢应吗？”，他当然不敢应了，要一个曾经是六品推官的人当刑名师爷，这也太委屈人家了。
沈义然劝道：“贤弟，我大哥是个直脾气，他衷心希望当你的刑名师爷，我可以为大哥作保，他半生都是掌刑名的，可以担当重任，不会耽误你公事的。”
“不，我是那个意思。”孙秀急忙说道：“我是担心折杀沈大哥这样的人才了。”
沈义斐说道：“孙大人莫要想的太复杂，我是心甘情愿当刑名师爷，任凭孙大人差遣。”
沈义然也帮腔说道：“是啊，你这里有空缺，我大哥有意，恰好一拍即合。”
见沈家兄弟如此坚持，孙秀只得斗胆点头说道：“既如此，那我以后就叫沈大哥先生了。”
沈义斐大喜，拱手说道：“东翁。”
就这样，孙秀的刑名师爷就定了查案狂人沈义斐——但是这一切才刚刚开始，孙秀的刑名师爷大有来头，身份贵重、明察秋毫、经验丰富，别说是县令了，就是府尹大人们都请不到沈义斐这种完美的刑名师爷。
都说人比人，气死人，孙秀这家伙是不鸣则已，一鸣惊人，他奇迹般的入了皇上的青眼，册封为万众瞩目的海澄县第一任县令之后，好运气接踵而来，明明有了一个完美的刑名师爷了，偏偏人家的钱谷师爷更是大明人人皆知的天才少年——南直隶解元李鱼！
话说孙秀和沈义斐确定了翁主关系，沈家兄弟赶紧回去收拾行李，孙秀跌跌撞撞的回到了自己房间，书童已经急得嗓子冒烟了，他递过一个帖子，说道：“老爷，您一定要见见这个人，他是去年的南直隶解元呢。”
南直隶读书人没有人不知道李鱼的鼎鼎大名，论起亲戚关系，李鱼还是沈义斐的转折亲呢，孙秀茶都来不及喝一口，忙说道：“快请。”
李鱼穿着一身浅红道袍进来了，好一个翩翩佳公子，天才少年郎。李鱼毫无架子，一见面就自来熟的笑着恭喜孙秀当上了海澄县第一任县令，一阵寒暄之后，李鱼也同样开门见山的说道：“孙大人，我今日来此，是为毛遂自荐，想当你的钱谷师爷。”
啥？孙秀觉得自己今日定要被雷劈死，比那日接到圣旨还要惊讶，“你——你是连中两元的解元啊，将来状元榜眼都是囊中之物，做县令甚至封相入阁都指日可待，何必委屈在我这里当一个钱谷师爷呢。
县令和府尹一般有两个师爷，一是刑名师爷，专门帮着管理刑法审案，二就是钱谷师爷，主要是专门帮助官员处理财政税收事务，并且处理一些和金钱有关的民事案件，例如银钱借贷、田亩买卖、家族争产、商贾偷税等，而且钱谷师爷要管的东西非常杂，出谋划策，参与机要、起草文稿，代拟奏疏、裁行批复、奉命出使，甚至充当黑道白道的联络人。钱谷师爷要求灵活变通，会打一手好算盘，黑白通吃，会搞人际关系。
“实话不满孙大人，我也是有私心的。”李鱼说道：“世事通达皆学问，人情练达皆文章。我从书本子里已经学不出什么，每天都在看那些我都会背的书，实在生不出什么兴趣做学问。这几年我打算先放一放科举文章，不去考进士科了，想要出门历练一番，恰好听说孙大人封了海澄县令，就来这里碰碰运气。”
孙秀说道：“来我这里，真的很委屈你。钱谷师爷不是官，连不入流的宦都谈不上，不过是幕僚，钱谷师爷会埋没了你的才能，整日困于俗事琐事中。李解元想要历练一番，尽可以去京城吏部排队选官啊，凭解元的才学和相貌，你可以直接当上县令的。”孙秀还有一句话故意藏着没说，谁不知道你妻子的外祖父是魏国公啊！有魏国公的关系，加上你的真才实学，弄个县令还不跟玩似的。
谁知李鱼就像王八吃秤砣似得铁了心，一定要给他当钱谷师爷，李鱼是个天才少年不假，但也是个中二期还没过去的人物，他上月作为姐夫的身份去月港给吴讷提亲，被此地朝气蓬勃、蒸蒸日上的气质深深吸引住了，看着船桅如林，人烟如织的景象，李鱼顿时自己的将来充满了疑问：读书是为了什么？考取功名。功名是为了什么？做官。做官是为了什么？封相入阁，青史留名——可是书中并没有教这些啊。纵使他读书破万卷，文章做得花团锦簇，于实务却是一片空白，李鱼自从捧起书本进学堂开始，第一次对开始怀疑人生。
李鱼见孙秀始终不点头，自尊心受了极大的打击，“孙大人，您是嫌弃在下才疏学浅，毫无资历经验么？”
孙秀如拨浪鼓似的摇头道：“非也非也，我是觉得庙小，实在容不下你这个解元大佛啊。”
李鱼使出了杀手锏，“孙大人这话是何意？我刚才听说我义妹的大堂哥当了大人的刑名师爷。”
我屁股都没坐热呢，消息就传到了李鱼耳边。孙秀一怔，猛然意识道今日之事绝非巧合，恐怕是沈义然早就设好了“一石二鸟”之计，他既然都答应了沈义斐，那么就没理由拒绝李鱼了。
既如此，我就不客气了，反正天下人都说我这个海澄县第一县令是捡来的，我干脆收下这两个才学和名望高出我一大截的师爷，虱多不怕咬、债多不用愁，说就说吧，有这两个师爷帮忙镇场子，我应该很快能在海澄站稳脚跟的。
李鱼得偿所愿，乐颠颠回家和娘子吴敏说了此事，吴敏当场翻了脸，她讨厌怀义一家、讨厌怀贤惠这个即将成为弟妹的人，明明知道怀义是海澄县的守备太监，你还要去当钱谷师爷？立刻命李鱼跪在廊下，晚饭也没给吃，见李鱼跪得摇摇晃晃都不肯松口，吴敏只得一叹，去了大仓园找公婆汪福海夫妇，汪福海气得挥着鞭子杀将过来，要教训这个“逆子”，被吓得花容失色的吴敏和汪夫人拦住了，只得作罢，汪福海把自己最得力的一个绍兴师爷给了李鱼。
魏国公听到消息后，也将自己一个得意的幕僚给了外孙女婿，他养大吴敏吴讷这对外孙，吴敏是个女子，再有才有主见也无用，吴讷看起来还好，可是性子太面，又昏头和太监的女儿私定终身，此生作为有限，还是外孙女婿最有前途。
有两个高官师爷一起辅佐李鱼当钱谷师爷“赚钱养家”，白纸一张的李鱼貌似只负责“貌美如花”即可了。
☆、第123章 悍吴敏猛虎嗅蔷薇，沈今竹果断斩情丝
孙秀人生分水岭就在赴任海澄县县官的那一刻，此前几乎是默默无闻，虽说中了进士算是一举成名天下闻，但是在竞争激烈的官场上，大部分进士人生最辉煌的时刻就是在金榜题名的那一刻，就像那个被沈今竹一脚飞踹出去好几步远的进士表哥侯宗保就是如此，中进士后被分到南京吏部这个冷衙门做观政（实习生），倘若没有门路和运气，这辈子很难有所作为。
后世评价孙秀，都说他是开挂人生，莫名其妙被庆丰帝看中，是大明开国以来唯一拿着尚方宝剑赴任的从七品县令，然后这都还不够，赴任路上才走了一半，此人又收了两个重量级的钱谷和刑名师爷。尤其是李鱼这个钱谷师爷还拖上了魏国公府和锦衣卫的背景，称孙秀为“东翁”。
次日，龙江驿站。应天府尹刘大人、驿站驿丞，还有好奇围观的百姓等人在码头送别了海澄第一任县令，看见孙秀带着两个新出炉的师爷上船，都傻了眼，金陵无人不识天才解元李鱼，连沈义斐也因帮助侄女洗脱杀人罪名而被不少人所知，见李鱼和沈义斐都恭恭敬敬对孙秀称“东翁”，诸人在官船启航了都没过神来。
刘大人的刑名师爷和钱谷两位师爷悄声感慨道：“同为读书人，甚少有人瞧得起我们这些做幕僚门客的，没有一官半职，终日忙碌都是为人做嫁衣，走出去总是低人一等，如今有了李解元和沈推官开了先河，将来我们做师爷的走出去也面上有光啊。”
钱谷师爷有些不以为意，“一个是孝期无法出仕做官，一个是读腻了圣贤书想出门历练，当师爷不过是权宜之计罢了，你还真以为他们会长长久久、像你我似的做一辈子师爷？”
刑名师爷说道：“话虽如此，有了这两位的先例，以后师爷一行会大有改观的。这孙县令除了年轻些、相貌生的好些，看起来并无过人之处啊，怎么能使天下英雄尽折腰呢，方才听见李解元称他为东翁，我还以为活见鬼了呢。”
钱谷师爷说道：“李解元背后还跟着两个师爷呢，我瞧着大有来头，孙大人运气真的太好了，买一送二啊。”
孙秀满载着理想和抱负的官船走在前面，沈今竹的双桅快船紧跟其后，船上除了沈家二房一家子人，还有满腹怨气的好姐妹吴敏。
吴讷私定终身，吴敏很是愤怒，深怨弟弟不成器，意志不坚，居然在婚前做下了珠胎暗结之事，事情一发不可收拾，她对弟妹怀贤惠的印象很不好。怀贤惠童年时对吴讷又打又骂，要咬了弟弟的脖子一块肉去！那句“有娘生没娘养”的奚落之语，她至今都没有忘记。得知此事后，她气得当场给了弟弟一个耳刮子。
吴讷替贤惠辩解，说她在鸡鸣寺撕咬辱骂是少时不懂事，她为此吃了不少苦头，后来母亲何氏和离，她一个人在曹国公府的日子很不好过，祖父祖母不疼，父亲冷漠，还被父亲的宠妾欺负，贤惠不堪忍受，叛出了家门——这和我们姐弟的曾经的经历何曾相似啊！我们当初不也是对吴家彻底绝望，冒着沉尸海底的风险跑到金陵城找外祖父和外祖母的吗……