第11部分
《今萍嵋》 · 暮兰舟 · 2026-07-28
听声音，依稀有些熟悉，反正睡不着，沈今竹干脆坐起来，跑到窗边开了一个小缝望去，借着明亮的闪电，看见楼下乌压压站着一群人，为首的几人她都熟悉，分别是穿着蓑衣戴着斗笠的日本国德川大将军的嫡长子、相貌普通的竹千代、章家母女二人穿着黑色大氅，相拥撑着一把黑布油伞，章松则在廊下大声的敲门。
吱呀！店小二披着衣服打开门，放众人进大堂避雨，沈今竹匆匆套了件道袍，头巾都没来得急戴着，散乱的头发跑出门，腿脚刚跨过门口，又瑟缩回去，将枕头下的匕首、袖箭等搜罗出来，几乎是全副武装的悄悄出了卧房，藏身在二楼包厢处，将白棉纸糊住的窗户戳了个小洞，偷偷观察着楼下诸人。
睡眼惺忪的店小二看着乌压压约三十来人，说道：“我们榻房只余一间上房，两间下等房了，住不下这些人，这附近好几个家店，你们挨个找找看能不能都住进去。”
章松和竹千代相视一眼，章松说道：“外头雨大风急，我们就不分散另寻榻房了，都在你这里住下。我母亲和妹子住一间，我与舅舅一间，丫鬟婆子一间，其余家丁在柴房凑合一晚吧，明日雨止风停我们就走了。
店小二点头说道：“那就委屈诸位客官了，客官可曾用过晚饭？我们厨房熄火封灶了，只有冷馒头、咸菜和一些酱肉。”
章松看着这些被淋成落汤鸡的武士随从，说道：“我们都买下了，吃不完明天带到船上去——你先送我母亲和妹妹进房间休息，她们都累了。”
店小二一一照办，沈今竹暗自思忖，章家母女肯定是要入住唯一的一间上房的，心中便打定了主意。店小二提了一壶热水殷勤的送章家母女进了房间，等着母女俩在浴房擦身换了干燥的衣服出来，就看见沈今竹坐在房中的竹凳上静静的看着她们。
章秀惊讶说道：“你怎么也在这里？”
沈今竹暗想今日我们的人多，可不像上次在你家清风阁独木难支的时候了，于是反问道：“我也要问你们呢，怎么半夜突然出现在这里？上次不是已经说定了吗，以后我们章沈两家形同陌路，各不相干的，怎么我们才出金陵，你们就跟上来？”
章母说道：“沈小姐莫要误会，这次真的只是凑巧……”
原来自从清风阁一事后，章家担心再横生枝节，干脆将所有标记丰臣家族的三叶葵图案的东西全部清理出来烧掉，并决定举家出去游历一段时间，再悄悄潜入金陵看是否还有其他人盯着他们，其实也并不单是防着被大明的人看出端倪来，他们更担心被日本国人瞧出了真实身份，报给德川大将军知晓，兄妹俩估计性命不保。
章家要出游，竹千代在金陵国子监已经呆了两年，也想出去看看大明江山，舅甥们结伴而行，客船下午才出发，本来应该在镇江府就停船进港的，岂料雇的船家贪快，披星戴月的赶路，夜航途中突然遭遇了狂风暴雨，船家赶紧就近靠到了苏州港停泊，众人在榻房投店休息。
听章母如此解释，沈今竹稍微放心了，转身离开，走了一步，又回首问道：“你们打算去那里？”
章秀说道：“舅舅和哥哥都想去杭州钱塘江观潮去，听说九月之前的潮水都很壮观。”
沈今竹暗道：这岂不是又要碰到一起了？但也没法阻止，江南之地，八月观潮已经成了惯例，每到这个季节，钱塘江塘口海宁盐官观潮地点都是挤满的人，连夜晚都有不少人专门去听夜潮。
就这样，章家母子和竹千代也加入了钱塘江豪华观潮团。原本徐柏是计划在苏州府带着吴敏吴讷玩两天再去杭州的，因曹铨要徐柏的官船在后方打掩护，徐柏便改变了计划，一路命官船不紧不慢的远远跟着庆丰帝乔装的商船。
从苏州到杭州需要经过好几道的钞关，每过一个钞关，就有收税的小吏上来检查货物抽一次税，沈今竹在苏州港购买的各色纸张价值两百多两，每次在钞关交税抽来抽去，几乎是全凭收税的人品和心情，少则八两银子，多则十几两，抽得沈今竹的腰包越来越瘪，心疼不已，暗叹做生意不容易啊，这税钱按照钱坤的叮嘱，都计入了账本算是成本，眼瞅着单是税银就交了近四十两了！
沈今竹好后悔啊，那天晚上应该在纸张搬到徐柏的船上装着，徐柏的是大官船，而且打着魏国公徐家的旗帜，根本就不要交税。
船过了太湖时，居然又被此处的税官叫停了，庆丰帝看着舆图，不禁破口大骂：“混账！此处根本就没有钞关！是谁那么大胆子，敢在太湖私设钞关？”
曹铨赶紧命人出去打听，探子很快来报，说是漕运总督梁天。漕运主要是通过河道、海运将天下的公粮运到军队宫廷等地方，是国家的基石，就像输血一样将粮食分配到各地，一般由高级武官担任。
庆丰帝看见税官趾高气扬的上了船，还明目张胆的索贿，顿时气炸了，“这税银入不了国库，也入不了朕的私库，全都喂给梁天这个混账了！亏得怀安在我前面几次举荐他，居然也是国之蛀虫，该死该死！”
司礼监掌印太监怀安是宫里最得庆丰帝宠信和信任的人，梁天给了怀安巨额的贿赂，得到怀安的举荐，加上在内阁一番活动游说，终于得到了漕运总督这个肥差，新官上任，第一件事就是要送出去的贿赂加倍捞回来，还有什么比私设钞关来钱更快的呢？
庆丰帝不能忍这种别人打着他的名义吃肉，却要他承担骂名，连一口汤堂都不分给他的行为，当即就拟旨，将梁天撤职查办，叫由刑部和都察院审理。漕运总督关系国家命脉，不能虚伪以待，派谁临危受命呢？庆丰帝想了想，问曹铨有没有靠谱的举荐人选。
曹铨此人，除了给人戴绿帽之外，本质上算是个正直的人，他说道：“依微臣看来，漕运总督之位，还是交给平江伯一脉的人吧，平江伯陈瑄就是第一任漕运总督，他忠心为国，爱民如子，至今在清江浦还有百姓为他建的陈公祠，他的曾孙陈锐也做过漕运总督，如今玄孙陈熊继承了平江伯的爵位，是杭州前卫的指挥使（杭州是军事和经济重地，有两个卫所，杭州前卫和杭州右卫），有好几代的家学渊源在，陈熊是个不错的人选。”
庆丰帝写下密旨，说道：“这私设的钞关还在一日，就祸害一天，事不宜迟，就不等内阁的意见了，锦衣卫今日就去淮安府将梁天下诏狱，查封家产，拆了这私设的钞关，平江伯陈熊暂代其职，等朕回去再收拾这个烂摊子。”
又忿忿说道：“怀安这几年怎么不干点好事了，那广东市舶司守备太监韦春是他的干儿子，韦春收受贿赂走私他居然不知道？他没得到好处？这梁天也是他举荐的，尽弄些蛀虫给朕，还嫌朕不够败家的啊！”
曹铨不敢应，怀安在宫里势力盘根错节，连不少官员都自称是他的干儿子，岂是轻易被扳倒的？大明王朝两百年，怀安这种恶贯满盈的太监没有谁能善终，不是不报，时候未到。
庆丰帝发了一阵子牢骚，船老大又敲着锣鼓提醒大家吃中午饭的时候到了，这庆丰帝突然就笑了，乐颠颠跑去隔壁敲门：“凤姐，我们吃饭去吧！”
就这样的昏君，直谏有个屁用！曹铨暗道，看来这怀安一时半会倒不了。
商船沿着京杭大运河一直南下，顺风顺水行了四天，终于在日落时分到了杭州港，杭州人会做生意，船刚开进了港口，就有经纪们坐着小船围着商船问船上有什么货物，他帮着找买主。汪福海等人此行扮作商人只是幌子，为得保护庆丰帝一行，至于船舱里的货物是赚是赔他懒得管。
安全第一，汪福海叫了两个锦衣卫暗探乔装的经纪上了船，快点将货物清出去。但是沈今竹并不知道这两个经纪是干爹的人，她算了算成本，壮着胆子将这些纸要了二百八十两，经纪们装模作样讨价还价一番，最终定在二百五十七两银子成交。
沈今竹又交了税银，付了经纪的佣金，垂头丧气的上了岸，将那晚向曹核借的银票还给他，曹核见她苦着一张脸，便知这纸张生意没怎么赚，安慰说道：“第一次出来做生意，不赔钱就很好了，这银票你收着吧，杭州的东西多，你再买些运到金陵城去，肯定能赚的。”
沈今竹摇摇头，说道：“暂时不想倒腾了。”她从荷包排出一两银子，对着夕阳叹道：“其实如果算上租船的费用，非但不赚，反而赔钱，一路路钞关搜刮的太狠了，难怪那么多商人贿赂官员打着他们的名帖行商，原来可以省那么多的银子。”
曹核从怀中掏出一物，他的手紧了松、松了又紧，有万分的不舍，最后咬咬牙，还是将东西递了过去，含含糊糊道：“这个——还给你。”
沈今竹一看是檀木护身符，连连摇头，说道：“七梅庵的香客们几乎人人都有，这是你该得的，还我作甚？”
就是因为人人都有，所以我才不想要了啊！自从被徐枫残忍的点破了真相，曹核少男心倍受打击，当晚电闪雷鸣，心里有个小人在夜里哭了半宿，连着两天精神都有些恍惚，他想了许久，决定还是放下见不得人的心思，这样单相思好痛苦，他宁可被人打一顿，还是结束吧。
曹核闷闷的说道：“我——我不想要了，扔了也怪可惜的，你收回去给其他香客们吧。”
沈今竹没接，说道：“护身符不好换主的，你这几天戴的好好的，怎么突然不想要了？嫌它做工粗陋？还是觉得不灵验？”
“这个——”曹核语无伦次，正待扯个慌搪塞，徐枫跑过来了，一把替沈今竹接着护身护，说道：“他最是喜兴厌旧的，不要算了，给峨嵋在佛前供一供，再送给其他的香客。”
曹核原本是不要的，见徐枫强行抢了去，还污蔑他喜新厌旧，顿时心头火气，叫道：“东西还我！”
这两人曹核纠结痛苦的表情，徐枫知道报仇了，暗道以后核桃不会做那些乱七八糟的梦了吧，说道：“是你不想要的。”
岂料沈今竹从徐枫手里夺过了护身符，递给了曹核，“那你也不能明抢呀。”
徐枫看着沈今竹的亲手将护身符放在曹核的手心，曹核这厮乘机占便宜，飞快的握紧掌心，在她的手离开的瞬间，核桃肮脏的指腹就抚在她的手背上！
可恶！我都没有牵过她的手呢！徐枫看的刺眼，偏偏就在此时，曹核给他使出一个挑衅的眼神，不能忍了！徐枫大叫一声，冲过去揍曹核，曹核个头比他矮些，正面攻击打不过他，干脆半蹲着身体抱起了徐枫大腿，将其绊倒摔在地上，倒地的瞬间，徐枫双腿如大鳄鱼的嘴似的狠狠咬缠着曹核的身体，就地一滚，将曹核压在身下，两人在地上缠斗着，骨碌骨碌，居然从码头掉下水了！
赶往去海宁占鳌塔的马车上，徐枫和曹核穿着湿衣，如落汤鸡蹲在车厢壁角处，凤姐看着心疼可怜，便求情说道：“朱大哥，两个侄儿都知错了，就停了车，我先下去，叫他们换一换干净衣裳吧，晚上冷，小心着凉。”
庆丰帝方发话了，“看在凤姐求情的面子上，暂且饶了你们，以后若再做这种当众打架的蠢事，这潮就不看了，都给我滚回宰牛巷卖包子去！”
徐枫和曹核低头不语，凤姐下了马车，在路边等着两个半大小子换衣服，驿道上一辆辆车擦肩而过，车上的人瞧着都眼熟，等凤姐复又上了马车，疑惑的说道：“刚才在路边看见熟人了，那个贩布的汪老板带着儿女也往占鳌塔方向而去。”
庆丰帝笑道：“来一次海宁，总得去观潮才算不虚此行，占鳌塔是绝佳的观潮地点，白天根本就挤不进去，晚上去观观夜潮也不错。”
其实一路舟车劳顿，本该进了海宁城找客栈休息，次日再去观潮，可是今日是八月二十五，也是凤姐母亲的忌日，她要赶在今日将父亲的骨灰洒向潮水，与母亲合葬。庆丰帝当然要跟去献殷勤，连带着众人要往海宁城外的占鳌塔方向赶。
凤姐抬头看看窗外天上的一弯残月，叹道：“那年我八岁吧，爹爹带着我们来海宁观潮，白天人多，我爹爹让我骑在脖子上，牵着娘的手往占鳌塔上挤，爹爹是屠夫，身强力壮，长又有些凶，居然就让他挤到占鳌塔的第八层去了！那是最高的一层，我骑在爹爹的脖子上，前面是潮水夜涌，回首就能见海宁县城像个大怪物似的趴在脚下，觉得好开心呢。我和爹爹说，以后每年都来观潮，爹爹答应了，娘笑的很开心，说爹爹要把我惯坏了啦，每年都来，家里的猪肉生意还做不做了。”
“后来——”凤姐目光一黯，说道：“我们一家三口下去看潮头，潮水突然变大了，像一条巨龙似的张开嘴巴，将观潮的人吞进去，娘就被卷进潮水，连尸首都找不到。从此以后，我和爹爹就没来过海宁，三年前爹爹去世，临终前嘱咐我将他的骨灰在娘忌日这天撒向潮水，和娘团聚。”
庆丰帝目光一暖，说道：“人有悲欢离合，月有盈晴圆缺，凤姐节哀。”
占鳌塔在海宁城外，因此不用宵禁，这里各种店铺林立，前来观夜潮的外地人比比皆是。夜色撩人，处处歌声载道，箫鼓齐鸣，人声鼎沸，竟不输白天。因是要观夜潮，除了高耸的八层占鳌塔灯火通明，如灯塔般指引着方向，塔下店铺、凉亭、甚至连树木上都悬挂着各色的灯笼，恍如蓬莱仙境似的。
庆丰帝一行人到了观潮的栏杆处，凤姐往水里倒了一坛女儿红，痴痴看着潮水自言自语道：“爹娘，这是咱们家院子枣树下埋的女儿红，以前你们经常说，等到我成亲那日就挖出来喝，可是女儿不争气，熬成了老姑娘还嫁不出去，估摸是彪悍的名声传遍了金陵大街小巷，也无人敢娶吧，所以
女儿干脆把酒挖出来了，今日爹娘在此团圆，你们尝尝这酒味道如何？”
“嗯，老实说，女儿内心也是不想嫁人，女儿若出嫁，凡是就不能自己做主了，若夫家不准女儿当街卖肉，这份家业岂不是断绝了？女儿舍不得这传了好几代的家业，等过些年，女儿就从七梅庵抱一个孩子过来养着，让他跟着我们姓刘，把家业一代代的传下去。”
凤姐打开了父亲的骨灰坛，将整个坛子都扔向潮水，一阵浪潮涌过，那骨灰坛就不见了踪影。庆丰帝和凤姐并肩看着潮水起伏，曹铨识相的拉着曹核和徐枫稍走开一些，庆丰帝突然跪在地下对着潮水喊道：
“伯父伯母！晚辈姓朱，祖上是凤阳的农夫，还做过和尚，吃了不少苦头，我们朱家好几代人的努力，现在也积攒了些家业，虽不算富裕，养活妻儿是不成问题的。现在晚辈特向刘家提亲，希望伯父伯母能将掌上明珠凤姐嫁给晚辈，晚辈在此发誓，此生定爱护凤姐，疼惜凤姐，不让凤姐受委屈，若有违誓，定天打雷劈，不得好死！”
凤姐又惊又羞的看着庆丰帝，语不成句道：“你——你这是作甚？我——”
庆丰帝对着风姐呵呵一笑，而后继续对着潮水叫道：“伯父伯母不说话，定是同意这门婚事了！多谢伯父伯母成全！晚辈不会委屈了凤姐，定三媒六聘，三茶不缺，六礼兼行，迎娶凤姐！”
曹铨等人惊讶的看着庆丰帝的突然的深情告白，彪悍如斯的凤姐羞红了脸，仍由这个昏君牵着自己杀猪卖肉的手，庆丰帝狂喜，一股说不清道不明的情愫从心中油然而生，他乘热打铁，从怀中掏出一支金掐丝丹凤朝阳步摇簪插在凤姐的发髻上，“我心悦凤姐久矣，凤姐嫁我可好？”
凤姐低垂着头，羞红了脸，但依旧鼓足了勇气，看着庆丰帝的眼睛，说道：“好。”
徐枫和曹核见了，皆是一副恍然大悟的表情：原来这样也可以？！今竹的性子脾气和凤姐差不多，我以后定要学皇上这样大胆的表白心意，说不定就真能如愿呢！哪怕是不成功，至少也不会留下遗憾嘛！
徐枫和曹核互相看了一眼，皆心道：有这绊脚石在，我得赶紧行动了。
占鳌塔下，灯火辉煌，有纨绔子弟走马飞鹰、有文人墨客焚香弹琴、一群群光头小孩子围着货郎买糖人、有瞽人说书、有伶人唱戏、有青楼女子血色罗裙翻酒污、有赌徒围着小桌聚赌、有山野村妇将菊花插满头、有官家仕女听潮想心思，当然，最瞩目的还是庆丰帝表白成功，和凤姐计划着未来的生活。
一切都是那么的美好和鲜活。突然从海上传来几声巨响，轰隆轰隆盖过了潮声，但见一艘巨大的海船从远处驶来，船上火炮齐鸣！
不知是谁喊了一句“快跑啊，占鳌塔要倒了！”众人惊恐回首往八层高塔看去，闻到刺鼻的火药味，但见耸入天际的占鳌塔剧烈晃动摇摆，轰然倒下！
史书记载：庆丰十二年八月二十五，倭三千人，驾白海船二十余艘，开炮袭击占鳌塔，塔倒，砸死炸死五百余人，倭寇进逼城门，海宁告急！
☆、第84章 众倭寇登陆海宁城，濒死地绝处又逢生
大皇子坐在汪福海的脖子上，指着前方灯火通明，如一根灯柱子般的八层占鳌塔，说道：“我要去塔里玩！”
沈今竹也双目放光扯着干爹的衣袖说道：“我也想去。”
“儿女”绕膝，汪福海只得头顶着儿子，牵着女儿往占鳌塔走去，谁知塔门的前方临时设了木栅栏，门口守着两个衙役，说道：“今日我们县太爷在上头大宴宾客呢，没有请帖的闲杂人等都不得进入，快走快走！”
强龙斗不过地头蛇，何况大皇子是个不到三岁的小幼龙，汪福海远远的看见庆丰帝和凤姐在栏杆处说着话，突然庆丰帝对着潮水跪下来去！一国之君啊，这是要做什么？汪福海心中满是疑惑，大皇子眼尖，也瞧见了，问道：“爹爹在做什么？是要祭天？”
就在这时，庆丰帝站起来了，还不要脸的牵起了凤姐的手，汪福海觉得这一幕最好别让大皇子瞧见，便转身离去了，哄道：“你看那边有货郎卖糖豆糖人，要不要吃？”
那货郎就是锦衣卫扮的，可以保证吃食的安全，大皇子小孩子性情，果然拍手兴奋的叫道：“我要两个！”。汪福海走到街边，扔给货郎四个铜钱，大皇子指着晶莹剔透、各种造型的糖人说道，“我要把大刀。”
货郎将刀剑造型的糖人给了大皇子，问沈今竹：“这位姑娘要那个？都一样钱，随便挑。”
沈今竹对这种早就没有兴趣了，她选了一个普普通通的糖葫芦舔着，正欲离开，只听得后方占鳌塔发出几声巨响，大皇子吓得手抖，连糖人都拿不稳，汪福海下意识的将大皇子从脖子上拉下来，抱在怀里护住头脸，那货郎也立刻神色一变，弃了货担子，和一群锦衣卫拦在了汪福海等人面前。
“不好！那占鳌塔要倒！”汪福海叫道，占鳌塔一共有八层高，若朝后倒下他们在街边也不安全，这时聚在货郎周围买糖的吃的孩子们纷纷尖叫哭闹起来，沈今竹说道：“干爹，海上有战船火炮！我们带着大公子还有这群孩子进城躲避吧。”
众人往城门处跑去，大喊开城门！可这海宁县城在天黑前城门就关上了，加上此时倭寇从海上而来，城墙的守军手脚都开始颤抖，如何敢开开门？汪福海将他的锦衣卫令牌用弩【弓射进去，守城的一个百户见了，从城门上方扔了十来个栓着粗绳的竹筐来，要汪福海他们爬进竹筐里拉上去。
汪福海命货郎抱着大皇子进了竹筐，见竹筐还有空间，便塞小鸡似的将小孩装进去，猛摇绳索，上面的人会意，摇动机括，将竹筐拉上去。汪福海自从鸡鸣寺巧遇长子后，这个中年男人的心开始变得柔软，尤其见不得小孩子哭泣，看着城墙下和父母跑散、不知所措哭泣的孩子们，再远远看见即将登陆的倭寇海船，激起了军人的血性，汪福海咬咬牙，叫道：“所有人听命！将孩子们先送进竹筐进城，我们留在这里，保护海宁城，和倭寇决一死战！”
众人听命，将哭泣的孩子们丢进竹筐，有些贪生怕死的成年人见此处有一线生机，便蜂拥而上抢先爬进竹筐，甚至有恶徒将里面的孩子扔出去给他腾地方的！汪福海大怒，跑过去单手就将恶徒提出来往城墙砸去！吼道：“亮兵器！若有抢竹篓的，就地格杀！”
七十余名便衣锦衣卫齐刷刷将绣春刀、燧发枪拿出来，这群人杀气腾腾，将慌乱的人们逼退了，此时大皇子和货郎以及两个孩子第一批上了城墙，守军将空出竹篓再次放下去，能救几个是几个。
沈今竹将一个挺着肚子的孕妇并两个孩子扶进竹篓，蓦地领口一紧，身体腾空也被扔进去，沈今竹一边爬出来，一边叫道：“义父！我也要去杀倭寇！”
汪福海强行按着沈今竹的肩膀，使得她动弹不得，叫道：“你自己也是个孩子！等你长大了，义父亲自带你杀倭寇！”
汪福海边说边摇动着绳索，竹篓往上升，沈今竹看着脚下锦衣卫们将老弱妇孺装进竹篓救人、看见街上慌乱绝望、四处乱窜的人群，看见占鳌塔在炮火中颤抖，最终支撑不住了，朝着潮水的方向轰然倒塌！
轰隆！一声巨响，不只有多少人当场丧命，巨塔倒地震撼了在场所有人，恐慌的民众不再惧怕锦衣卫们手中的刀剑和火铳，纷纷挤过去抢竹篓，人群的力量太大了，居然将锦衣卫们都挤出来！甚至有几个锦衣卫被踩成了肉酱。
这也是倭寇的策略，一来占鳌塔是这座富庶城市的标志性建筑，开战就炸毁高塔，无论是给百姓还是给大明的守军都有一种威慑力，击溃其反抗的意志，像绵羊一样四散逃命，只有被屠杀的份。二来是他们得到了情报，今晚海宁县的县官在占鳌塔设宴，宴请的都是文武官员还有当地的乡绅名士，都说擒贼先擒王嘛，正好将这些有组织反抗能力的官员们一网打尽了，海宁县就如一盘散沙，攻城略地，指日可待。
汪福海见载着沈今竹的竹筐已经升到了半空中，心中已无牵挂，他吹起骨哨，召集锦衣卫往曹铨保护的庆丰帝方向而去，心中暗暗着急，方才我连放了两次讯号，告知曹大人可以从此处送皇上进城保护，怎么迟迟不见他们来？
且说庆丰帝深情告白成功，终于如愿抱得凤姐归，岂料乐极生悲，倭寇突袭海宁，首先集中炮火攻击占鳌塔。巨塔承受不住火炮的轰炸，摇摇欲坠，如怪兽一般朝着他们猛扑过来，凤姐祭奠父母的地点正好对着巨塔，庆丰帝牵着凤姐的手往左边狂奔而去，曹铨也忙跑来接应，巨塔倒地的速度比人快多了，凤姐是女子，跑的慢些，落后庆丰帝一个身位，巨塔如泰山压顶般袭来，借着炮火的火光，凤姐看见前方跑来营救他们的曹铨和徐枫曹核等人眼里的绝望，知道可能逃不出去了，她咬咬牙，挣脱了庆丰帝的手，还顺势将他猛地向曹铨伸出的双手推去！
就在巨塔压过来的一瞬间，曹铨抓住了庆丰帝的手，将他往怀中一拉，两人均跑的太快，收势不住，曹铨干脆抱着庆丰帝往后一仰，用身体做肉垫保护庆丰帝，两人刚刚倒地，曹铨搂着庆丰帝一翻身，将他护在身下，此时巨塔已经压过来了，破碎的瓦片正好到曹铨的脚踝！
徐枫和曹核赶过来了，一人一个将吓得已经瘫倒的庆丰帝，还有侥幸逃过一劫的曹铨从瓦砾堆里拉出去。因巨塔倒地，此时到处都是浮灰和瓦砾，人们就像笼罩在迷雾中一样，耳边全是尖叫和惨呼，曹铨他们根本就看不见、也听不见城墙处汪福海发出的信号。
在如此浓重的灰尘中几乎无法呼吸，曹铨单手用帕子捂住口鼻，另一只手背着庆丰帝往外跑，徐枫和曹核一左一右护着庆丰帝前行，跑了约五十米左右，灰尘渐渐淡去，前来寻找他们的锦衣卫们瞧见了，忙赶着马车来接应，一行人上了马车，庆丰帝方回过神来，掀开门帘就要往下跳，叫道：“凤姐！凤姐呢？停车！我要回去找凤姐！”
那么重的巨塔砸过来，怎么会有活口？连你我都差点嗝屁了好吧！曹铨恨不得一掌将庆丰帝拍晕了，扯了谎说道：“皇上不要着急，微臣已经派人去寻了，凤姐吉人自有天相。”
庆丰帝跌坐回马车里，絮絮叨叨的说道：“是啊，她有父母在天之灵保佑着，定会逢凶化吉的，等寻到了她，我就表明身份，把她接到皇宫里藏起来，再也不受这些凶险了。”
曹铨暗道，定是凤姐父母显灵了，将女儿接回阴间一家团圆，知女莫如父母，像凤姐那样性烈如火的女子进宫，才是悲剧的开始呢。
就在这时，汪福海率众锦衣卫赶来了，曹核和徐枫灰头土脸的坐在马车里，口鼻里全是灰尘沙土，见到汪福海，眼睛皆是一亮，齐声问道：“今竹和大皇子呢？”
汪福海将城墙下用竹篓将大皇子和今竹都送到城中去的事情说了，众人方放下心来。汪福海铺开海宁城的舆图说道：“占鳌塔倒，附近的卫所肯定有所防备，援军应该很快能到，以解海宁之围。现在运河港口还不知有没有被倭寇占领，不能贸然前去，我们尽快将皇上送到离这里最近的杭州前卫保护，等击退了倭寇，再护送御驾回京……”
曹铨和汪福海商议着退路，突然马车停止前行，前方探路的锦衣卫骑马飞奔而来，说道：“倭寇是兵分好几路登陆海宁，我们——我们前后方全是倭寇，进退不得！”
曹铨和汪福海对视一眼，两人走出马车，对视一眼：如今看来，只能杀出一条血路了。两人下了马车，穿上甲衣，飞身上马，曹铨领兵在前，汪福海断后，徐枫和曹核也穿上软甲裹挟着马车前进。
行了不到五十米，远远就见一群剃着半月头、穿着单衣、光着腿和脚，鞋和裤子一概不穿，只围着一条兜裆布、相貌凶恶猥琐的倭寇手拿着长刀、弓箭袭来！曹铨目光一凌，弯弓如满月，连珠三箭，走在最前面的三人倒地，例无虚发！
那倭寇似乎没想到会这么快遇到反击，队伍顿时有些慌乱，有一个穿着大红色单衣的倭寇骑马从队伍后面冲过来，叽里呱啦对着众人吼叫了几句，这些倭寇就像打鸡血似的振奋起来，一起举着长刀和弓箭大声呼喝，朝着曹铨一行人猛扑过来！
曹铨低声道：“列阵！等倭寇跑进射程里，听我的命令再开枪。”
看着潮水般涌过来的倭寇，曹铨在马上纹丝不动，等到几乎能瞧见在倭寇兜裆布里头跳动的鸟雀时，朝着空中放出一个红色的焰火，数百锦衣卫手里燧发枪齐发，打响了反击战的第一枪！
且说沈今竹乘坐的竹篓升空，看见汪福海领兵往庆丰帝方向而去，占鳌塔到底卷起的尘土四处侵袭，沈今竹被飞沙扬尘迷了眼睛，捂住口鼻蹲在竹筐里，耳边两个五六岁的孩子哇哇大哭，身边的孕妇捂着肚子不停的念着阿弥陀佛。
竹筐终于升上城墙上去，沈今竹和孕妇先将两个哭闹的孩子推向城墙，由守门的军士抱走，这孕妇的肚子如簸箕一样胖大，行动不便，沈今竹扶着孕妇的胳膊还有腰臀，好容易将其也推到城墙上去，正待自己爬向城墙，只听得咔哧一声，固定绳索的轱辘突然坏了，在轱辘上绕圈的绳索从反方向松开，沈今竹乘坐的竹篓便急剧下滑，顺着城墙坠落而下！
从这么高的城墙坠落，即使坐着竹篓也会摔成肉饼啊！沈今竹看着离自己越来越远的城垛，她绝望的伸出双手抓着满是尘土的空气，小脑袋里瞬间涌出千千万万个念头，比如“与其这样白白丧命，还不如和干爹一起杀倭寇呢”、“刚到手一个榻房，在口袋还没捂热就还给皇上了”、“峨嵋送的护身符看来不管用啊，呜呜，从三年前帮我捉鬼开始，她似乎就没做过什么靠谱的事”、“祖母，孙女先去地下见祖父了，您老家人要保重，记性不好也是好事，您把我忘了吧”、“徐枫，我能不能喜欢你的同时又不嫁给你？君家妇难为，我愿意做你的妻子，可不愿意当徐家的媳妇，我堂姐沈三离的教训还在眼前呢，唉，如今一了百了，不用再纠结此事了”、“核桃，你已经答应我捐给七梅庵五十两银子，千万要兑现啊，否则我做鬼都不会放过你……”
看见沈今竹的小脑袋突然在城墙上消失，孕妇伸出的手抓了个空，缠在轱辘上的绳索一圈圈飞快的散开，孕妇赶紧冲过去稳住了轱辘上的把手，叫来军士一起将竹篓再摇上来。
沈今竹以为这次死定了呢，岂料竹篓在空中猛然停住，差点将她颠了出来！她十指紧紧抓住竹篓的网眼，想壁虎一样贴在筐底不敢出，城墙上的孕妇和军士合力摇着轱辘，竹筐缓缓上升，沈今竹松了一口气，掏出峨嵋送的护身符亲了亲：“对不起，我错怪你了，这护身符其实挺灵验——”
话音还没落，只闻得火炮轰鸣，不知从何处涌过来一群光腿、光脚、几乎是光屁股的倭寇，他们从马车上抬出一架架火炮，将炮口对准了城门方向，点燃了引线，炮火将牵着竹篓的绳索直接轰成了渣渣，竹筐再次坠落！
沈今竹几乎是看见断开的绳索如一条游蛇般在空中飞舞着，暗道这次真完蛋了，除非有神仙来救她！竹篓闷声落地，还在地上弹了几弹，侧翻在地，连框带人在地上滚动着，在一具尸首下停住。沈今竹爬出已经变形了的竹筐，摸着酸麻的腰肢，心想老天保佑，原来竹筐最后离地面只有一层楼高的样子。
火炮肆虐着城墙，零星的砖石碎片砸下来，沈今竹将竹筐举在头上，权当做盾牌弯腰拔足狂奔，也不知道跑了多久，在一丛密林处，沈今竹终于气竭了，靠在一颗大树后面歇息喘气，方才倭寇太多了，相貌丑陋、连裤子都不穿，凶悍可怖犹如地狱饿鬼一般，初时还豪言壮语宣称和干爹汪福海杀倭寇呢，一见到倭寇真人，她第一反应居然就是危险快跑，太丢人啊！
在树下稍缓了缓，沈今竹突然感觉到地面震动，好像有许多人在跑动，似乎是军队过境，沈今竹不知是敌是友，干脆爬上树躲藏。
不一会，一群人和沈今竹一样，均拔足狂奔而来，不远处还跟着挥着长刀追击的倭寇，那群人在树下停住了脚步，摆出了阵势，抽出兵器，他们手中的兵器都是大明样式的长剑和大刀，但是双手握剑的姿势似乎和倭寇差不多。
群倭追击而来，他们手里举着火把，借着火把的光芒，沈今竹看见树下的这群人居然是竹千代和章家三人！周围的亮出兵器警戒的武士们也似乎比较面熟，在清风阁混战时打过照面。沈今竹暗道：倭寇要追杀竹千代？这不是大水冲了龙王庙，自己人打自己人嘛？
众倭寇将竹千代等人包围，竹千代手下的一个武士站出来用倭国的语言吼叫着，他们在大明居住久矣，半月形的头发已经留长了，均戴着头巾，衣衫鞋袜和大明百姓并无任何不同，沈今竹心想倭寇可能以为他们是大明普通百姓，又见他们穿戴的周正，贵气不凡，所以来打劫？倭寇可不就是烧杀抢掠么？
一个上着白色单衣，下身居然穿了裤子和鞋袜的倭寇抱着长剑从队伍里出列，此人头皮发青，似乎是刚刚剃过似的，见到此人的模样竹千代和手下武士们顿时勃然变色，竹千代愤怒的对此人一通咆哮，那穿裤子的倭寇哈哈大笑，同样用倭国语言回答，似乎说的话很不好听，因为沈今竹看见竹千代诸人皆对他怒目而视。
沈今竹仔细看着穿裤倭寇的容貌，猛地想起来了——对了！此人就是在清风阁上踢自己一脚的武士啊！这个弯月形的发型实在太毁容了，差点没认出来！不过他以前是追随竹千代的武士，怎么突然变成倭寇了？
难道——沈今竹脑中涌起一个很狗血很残酷的念头，莫非是这武士背叛了竹千代，投奔了竹千代的弟弟国千代，借着倭寇的手将竹千代一行人全部除掉，因为竹千代这个不受宠的嫡长子一死，最受宠的国千代便理所当然的继承了德川幕府大将军的位置，而章松和章秀是丰臣家的后裔，迟早会成心腹大患，所以顺便一起除之？
竹千代缓缓走出了武士们的保护圈，手握长刀，对着背叛他的武士高声吼叫着，似乎想一对一清理门户，背叛者却冷冷一笑，一挥手，众倭寇便蜂拥而上，这竹千代相貌平庸、个头也略显矮小，可是却异常的勇猛，他挥着长刀冲在前面，有种虽千万人吾往矣的英雄气概，树林顿时一片刀光剑影，陷入了混战，连穿着一身浅红儒衫的章松都提剑加入了战团。
大树下，章秀搭弓射箭，为章松做掩护，她的箭法甚是不错，几乎箭箭都命中，而章母很是紧张的握着一把匕首，沈今竹看她的手法，便知是个外行，就在这时，几支箭嗖嗖的一下往章秀后背而去，章母大叫一声，扑过去用身体拦住了箭矢，这三排箭矢是从弩【弓上发出的，穿透了章母的脊背和咽喉，几乎没入了一半进去，章母当场气绝。
章秀背着弓箭，抱着章母哭喊着，很是悲伤。这时手持弩弓的倭寇骑马而来，他穿着黑色单衣，光腿光脚，小腿上蜷曲茂盛的黑色毛发清晰可见，见章秀姿容秀丽，顿生了猥琐的念头，他催马前行，弯下腰去，欲将章秀虏上马去，就在他弯腰的瞬间，沈今竹蓦地从树上跳下，直接就落在马鞍上，她顺手拔出马鞍旁边的锋利的倭刀，干净利索的往弯腰的倭寇头上砍去，手起刀落，将那倭寇斩了首！
沈今竹厌恶的踹了一脚倭寇只裹着兜裆布的屁股，将无头尸体踢下马去，弯腰对地上惊讶的章秀伸手道：“快上马！我们闯出去！”
章秀手里还抱着章母的尸体，她哭着摇头道：“不行，我哥哥还在这里！”
就在这时，章松浑身浴血赶来了，身上的血有他自己的，更多的是倭寇的，章松将章秀抱到马背上，对沈今竹说道：“我们兄妹欠你们沈家的，看来一辈子都还不清了，你带着我妹妹离开这里吧。”
又对章秀说道：“听哥哥的话，现在能逃出一个是一个，等哥哥脱了险，会留下标记找你们的，你要——”
都这个时候了，啰嗦什么！不等章松说完话，沈今竹就不耐烦的拍马前行，章秀抱着她的腰坐在身后，回头看了章松一眼，咬唇用衣袖抹了一把泪水，继续弯弓射箭，为沈今竹开路。
两个少女并乘一骑，闯出了包围圈，因倭寇主要的目标是竹千代和章松，她们两个才侥幸冲出来，章秀的腿被流矢射中，沈今竹的胳膊和腿都有擦伤，所幸都是轻伤，不影响她们继续逃跑。沈今竹对海宁的路线很陌生，两人骑马到了一个小山坡上，但见远处炮火齐鸣、火光冲天，应该是海上的倭寇已经登陆了，和陆地上的倭寇联合在一起，正在试图攻城，再看着四周，似乎每一处都有火把在闪烁、百姓四处奔逃，光腿光脚的倭寇挥着大刀四处烧杀抢掠。
天下偌大，何处是归处？
章秀咬牙拔出箭矢，用布条裹紧了伤处。沈今竹翻检着马上的物品，有装着烈酒的牛皮袋、几张烙饼、金银若干、有长中短三种样式的倭刀，均做工精良，锋利无比，居然还有一支燧发枪，并两袋火药，一袋铅弹，装火药子弹的通条等物。
沈今竹纳闷道：“奇怪了，这些倭寇手里明明有火【枪在，为何他们用的都是刀剑，连我们都跑出去了，他们居然一枪不发。”
章秀用烈酒淋着伤口，疼的柳眉都挤在了一起，咬牙说道：“他们不是倭寇，是国千代派到大明暗杀舅舅竹千代的死士，虽然都是倭寇的打扮，但是他们的左肩都绑着一个红布条。舅舅的武士被名利所诱，背叛了他，原本他们打算里应外合在金陵城动手的，可是你在清风阁突然出现打乱他们的计划，他们担心大明朝廷已经知道了舅舅和我们兄妹的真实身份，已经暗中盯梢了，便不敢轻举妄动。一来是怕行动失败，二来是担心大明会将亲弟弟杀哥哥意图取而代之的事情宣扬出去，我们日本国和大明一样，各个贵族家族也是嫡长子继承，如果嫡长子不犯谋逆大罪，哪怕再平庸，再不受宠，也轻易不得被弟弟取代。”
“国千代若背负杀害亲哥哥的名声，他再受德川大将军夫妻的宠爱，因品行的原因，也不能继承大将军之位，即使勉强继承了，也是不能服众的，或许就要重蹈我父亲丰臣秀赖弹压不住群臣，被野心的臣子推翻政权的覆辙了。”
“竹千代虽不得父母宠信，但他毕竟是嫡长子啊，还是有一部分人支持他的，倭寇大部分都是日本国流浪的武士，如果竹千代亮出真实身份，那些真正的倭寇可能会帮助竹千代突围，或者将此事传到日本国去。所以刺客们担心用火枪会引来真正的倭寇，走漏了风声，就慎用火【枪。”
虽是隔海相望的异国，但争夺名利的规则是差不多的，沈今竹听懂了章秀的意思，问道：“德川大将军不止这两个儿子吧？国千代是不是也担心自己杀死了亲哥哥的事情被捅出去，他失去了继承权，反而便宜了其他人？”
章秀点头道：“就是这个意思啊，竹千代和国千代是一母同胞，均由夫人阿江所生，可是夫人偏心太过了，几乎要逼死自己的嫡长子。竹千代一退再退，甚至退到了大明国，都难逃一劫。阿江也只有这两个亲生儿子，你们大明有一句俗语，叫做鹤蚌相争，渔翁得利，若两个儿子都出事了，岂不是便宜了那个卑贱的私生子。”
私生子？沈今竹听着狗血的日本豪门争夺，不禁自行脑补情节，问道：“德川大将军为何任由次子打压长子，甚至默许长子竹千代自我放逐呢？他只有这两个儿子啊，莫非那私生子是他的真爱所生？”
章秀一愣，连连摇头道：“大将军没有认他，将那个私生子送给了宝科家做了养子，应不是喜欢他。大将军和夫人一样，都非常宠爱次子国千代，不喜欢长子竹千代。听说当年大将军的父亲德川家康退位，将家主之位传给了将军，可是依旧以大御所的名义管着国政，大御所在时很宠爱竹千代这个嫡长孙，大将军很担心自己的地位被长子取代，心生了怨恨吧。所以大御所过世后，竹千代受尽了侮辱和委屈，大将军夫妇都是冷眼旁观，竹千代一度想要自尽呢，被父母训斥不孝。”
如此说来，竹千代失去了祖父的庇护后，就陷入了进退两难的绝境了——身为嫡长子，若不能继承爵位，就是死路一条，偏偏父母为了名声，连死都不让他好好死，这竹千代可真够悲催的，没有逼疯就算是意志坚强的了。
章秀和沈今竹避在山坡上稍作休息，蓦地从远处亮起三下蓝绿色的焰火，章秀忍着大腿处的疼痛站起来，指着焰火燃起的方向说道：“快看！这是哥哥发的讯号，他和竹千代应是脱险了！我们去找他吧！”
沈今竹是缺乏安全感的，生性多疑，摇头道：“你焉知不是刺客们放出来信号，引你自投罗网的？”
如果是这样，那就说明竹千代和哥哥都已经被杀或者被俘了！章秀亮起的眸子暗淡下去，心想若真如此，我在世上孤立无缘，活着又有什么意义呢？顿时心如死灰，说道：“无论如何，我想去看看，万一是哥哥脱困了呢。”
言罢，章秀撑起瘸腿艰难的向焰火方向走去，沈今竹气急败坏跺脚道：“你这是自寻死路！就你现在的样子，还没走到地方呢，就被真倭寇半路抢走了！”
章秀将匕首紧握在手，“我不会让那些肮脏的家伙碰我的！”
沈今竹怒道：“你有勇气寻死，为何就没有勇气求生？早知如此，我刚才就不该救你，白白浪费力气！”
章秀愣在原地，进退两难之际，方才升起蓝绿色焰火的地方居然又放焰火了，这一次是孔雀开屏般流光溢彩的焰火，几乎夜空照亮了，很是显眼。
章秀瞪大眼睛，喃喃道：“这是什么意思？这是谁放的？”
沈今竹却兴奋的扯着章秀的衣袖，说道：“方才章松抱你上马时，是不是说你手里也有焰火讯号，快放出去，让他们来找我们！”
章秀不解：“这是为何？”
“从此处到焰火处有些远了，一路上还不知会遇到多少倭寇，即使你我合力，也没有把握能安然到达那里。”沈今竹说道：“那孔雀开屏是魏国公徐家惯用的，很可能是我表哥他们救了你的哥哥和舅舅，我表哥徐柏时常送我回乌衣巷，他和你哥哥见过几次，应该是认识的。”
徐柏身边有三十余名全副武装的瞻园家将，有他们在，沈今竹至少不会害怕散落在各处抢掠的倭寇。听闻哥哥很有可能得救，章秀赶紧发出了讯号，墨绿色的焰火在空中绽放。
不一会，沈今竹蹲在树上远远看见有几个火把移动过来，心中顿觉得不妙：距离那么远，又是晚上，怎么可能来的那么快？会不会是刚才放的焰火把倭寇先引过来了？
沈今竹赶紧叫章秀牵着马找个僻静的地方藏起来，再没确定是徐柏和章松的人之前，都不要出声，她则蹲在树梢处警戒，火光渐渐走近，远远就看见了来者半月造型的光头，约十人左右，举着火把照着四周搜索，糟糕！还真是倭寇！
沈今竹有些害怕，她将身体紧紧贴住树梢，生怕自己站不稳掉下去了，十人小队的倭寇走近，领头的那个居然是吴地口音，“人呢？刚才还看见有信号从这里发出去。”
紧跟其后的倭寇也是大明人，说道：“大哥，咱们去抢商铺吧，或者去抢个小地主家也行，在这林子里瞎逛做什么？”
带头大哥说道：“你才做了几日倭寇，不知道深浅。这次足足来了三千人攻打海宁县城，看来老大们是想做一票大的了，又是大炮又是攻城梯的，还在县太爷那里埋下探子，筹划了好久，势必要攻下海宁城。攻城是要死人的，那么高的梯子要冒着炮火和箭矢爬上去，何止九死一生？咱们出来做倭寇图的是钱财，又不是打仗加官进爵，那么拼命做什么？你听我的，先装作和队伍失散，在林子里待到天明，等城门被攻下我们再冲进城去，城外的店铺这会子已经被抢光了，城内的铺子和富商才肥的流油呢，干完这一票，足够兄弟们快活好几年了。”
众倭寇皆赞道：“还是大哥厉害！我们就跟着大哥混，您说去那里，我们就跟那里。”
听声音都是大明人氏，沈今竹在树上暗道：难怪智百户总是说十倭七寇，甚至十倭九寇，原来是真事啊！难怪倭乱闹了好多年都不平息，原来是自己人打自己人。
有个倭寇摸了摸新剃的半月头，叹道：“大哥，咱们是大明的人，又不是日本国人，干嘛非要把头剃了，本来就不俊，现在更丑了，我自己都不敢照镜子。还不能穿裤子，围着兜裆布小鸟都冻小了——我三岁起就不穿开裆裤了，现在倒好，整天露着屁股，夏天凉快，现在是秋天了，觉得冻得慌。”
带头大哥笑道：“咱们出来就是图财，青楼的表子出来卖，再穷都要擦着胭脂，穿着最好的衣裳。我们也是一样，那些百姓一看我们的打扮，就知道是倭寇来了，吓的赶紧跑，很少有人拿起武器反抗的，这些人见到倭寇就腿软，我们只管砍人抢钱就行了，若乖乖的把钱银奉上的，连人都不需要砍。说白了，就是开店做生意，需要一个幌子嘛。”
另一个小寇奉承的说道道：“大哥别理他，新人见识短，干几票就明白了。我跟着大哥做了两年倭寇，这兜裆布穿惯了，倒是不愿意穿裤子，做倭寇比以前做山贼强多了，从来不缺钱和女人。”
带头大哥一副孺子可教的样子看着小寇，说道：“都是抢东西，做山贼和做倭寇没啥区别，就是模样丑一点。我以前在刘家港也当过山大王，快活不了几日就被官府平了山寨，四处东躲西藏，索性投奔了倭寇，大树底下好乘凉，就是记住一条，朝廷派军队来了就赶紧跑，不要死磕到底，去投奔其他倭寇就行了。”
那新加入的小寇冻得夹着腿说道：“大哥，我们在这里生火歇一晚吧，养足精神明天好进城打劫。”
带头大哥猥琐的笑道：“不急，先找点乐子，刚才这里有焰火升起，海宁观潮的外地人多，富贵人家最喜欢搞这套，估摸是失散的公子小姐们寻亲人呢，大哥今日捉个新鲜的猎物，给你们开开眼界！”
那小寇举着火把四处张望，说道：“半天不见人影，人早就走了吧。”
“莫慌，肯定没走远，我们先来一招打草惊蛇！”带头大哥从包裹里取出一小串鞭炮来，点燃了引线往空中一扔，鞭炮噼里啪啦炸响，在黑夜的中格外刺耳，沈今竹并不害怕这个，可是牵着马躲在暗处的章秀却着急了，因为马匹蓦地听到巨响，虽在她的安抚下不至于受惊奔跑，但也不安的在原地踏着马蹄踩来踩去，钉了铁掌的马蹄踩在枯枝上，发出沙沙的声音，立刻暴露了藏身之地。
带头大哥手一挥，这十人小队朝着章秀的方向包抄而去。
☆、第85章 平伯灭倭立大功，庆丰帝受挫开海禁
章秀骑在马上弯弓如满月，箭头直指带头大哥，方才十人组倭寇的话她也听进去了，此人是头领，擒贼先擒王，其实她也想过要骑马带着沈今竹冲出去，可是她们逃走了，哥哥他们过来找不到人怎么办？焰火已经放完，她再也放不出信号了，不如在此一搏。
箭矢如风，贯穿带头大哥咽喉，其余九个倭寇见首领横死当场，皆有些慌张亮出了兵器，暗想难道今日打劫不成先踢到了铁板，对方不好惹？就在这时，后方响起了枪声，又一人倒地，章秀见状，再次放箭命中了一个倭寇的胸膛，枪声又再次响起，如此反复，顿时有五人倒地，三人死亡。
沈今竹躲在树上开枪，枪声和火光暴露了她的位置，剩下五个倭寇缓过神来，往她藏身的树上射箭的射箭，投矛的投矛，还有扔火把的，沈今竹赶紧跳下树，就地翻滚到大树后方，火把点燃了地上的枯枝，映照出沈今竹的面容和身形来。
“女人！是个女人！”倭寇们愤怒又欣喜的叫道，愤怒的是一半兄弟们死在女人手里，欣喜的是他们不再害怕了，不过是个女人呢。
众倭寇朝着沈今竹跑去，其中一个倭寇还要弯弓射箭，被同伙一脚踢翻了，叫道：“你是眼瞎吗？那么漂亮的一个女孩子，射成的全是窟窿就不好玩了。”
话音刚落，就闻得乒一声枪响，射箭的倭寇额头爆出一朵鲜红的梅花，天灵盖都被揭开了！同伙眼睛顿时赤红，抓起濒死倭寇的弓箭就要弯弓射箭，背后突然响起了马蹄声，倭寇回头一瞧，马蹄的铁掌正好踢中他的脑袋，当场脑花飞溅！
沈今竹此时又装好了火药子弹，用通条捅严实了，再次命中，此时倭寇十人组变成了二人组了，剩下两个倭寇一人举刀砍向马腿，骏马受痛嘶叫，将章秀甩下马，拖着受伤的腿径直山坡下跑去，章秀摔伤，一时半会站不起来，那倭寇挥刀就要朝着章秀身上砍去！
沈今竹顺手将手里的燧发枪往倭寇身上扔去，倭寇被砸中了脑袋，疼的跳脚直叫唤，章秀往后滚了几滚，用长刀支撑着身体站起来。另一个倭寇见沈今竹手里已经没了武器，蜷缩在草窝里连跑都不敢跑了，嘴里直叫着救命，泪眼婆罗的看着自己，倭寇顿生了邪念，猥琐的笑道：“小姑娘，你杀了我们这么多兄弟，总得补偿一下，你要乖乖的，才能少吃点苦头。”
言罢，扑过去就要搂抱，出乎意外，这小姑娘不仅不躲，反而朝着自己投怀送抱，腹部蓦地一凉，倭寇猛地推开小姑娘，低头一看，自己的小腹已经被划开，肚肠都流出来了！
沈今竹手里握着的正是日本国武士用来刨腹自杀的介错刀，第一刀掏出内脏肚肠，第二刀才由人砍去头颅免去痛苦。
但是沈今竹没有给倭寇补第二刀的打算，见倭寇徒劳的抓着肠子往腹腔里塞，她恶心的差点将晚饭都吐出来了，她举着锋利的介错刀朝着最后一个倭寇走去。
倭寇举着长刀，明知对手是两个十二岁的小姑娘，其中一个还摔伤倒地，勉强杵着长剑才站直了身体、另一个举着刀缓缓靠近自己，若是平日，他会觉得这个场景很可笑，挥刀便先将受伤的女孩砍了，然后再对付另一个。可是今夜不知为何，他迟迟不敢动手，这两个女孩眼里有一股凶煞之气，刨腹流肠的同伙还没死，那哀叫声就像在地狱受刑一样！怎么会有这种冷血的小魔鬼？
小魔鬼抖了抖手中的介错刀，刀刃太过锋利了，上头的血珠就这样轻而易举的被抖落下来，刀刃的寒光就像魔鬼的牙齿，想要再尝尝嗜血的味道。
倭寇害怕了，他收起了长刀往下坡处跑去，沈今竹弃了介错刀，捡起地上的弓箭解决掉了最后一个逃跑的倭寇，这时往肚子里塞肠子的倭寇也终于断气，整个世界清静了。
徐柏率领着徐家的亲卫，带着吴敏吴讷、竹千代章松赶到此处，就看见横七竖八躺着的倭寇尸体，其中一个倭寇的肚肠还流了一地，情形很是可怖，章秀靠着大树休息，沈今竹蹲在树上擦着枪。
亲人相见，各种唏嘘感叹自不必说。沈今竹在队伍里居然看见了一个熟悉的身影。
“李鱼？”
“三哥！”灰头土脸的李鱼从马背上爬下来，和沈今竹相认，自从一起在鸡鸣寺当过小沙弥，便一同认了汪福海做义父，当时沈今竹胡乱编了个年龄，恰好比李鱼大些，李鱼便叫她三哥，叫习惯了，她恢复了女儿身也是如此称呼。
李鱼心惊胆战的看着肚肠满地的倭寇，握着沈今竹的手呜呜直哭，吴敏也跳下马来，鄙夷的看着哭泣的李鱼，“活的倭寇你害怕，看见了就打哆嗦，死的倭寇你也怕，真真老鼠胆子！”
沈今竹惊讶说道：“你不是和夫子去了杭州吗？怎么到海宁来了？”
这金陵神童李鱼如何出现在海宁，还真是小孩没娘，说来话长了。且说李鱼十二岁就中了县试案首，一举成名，读万卷书，也想着行万里路，八月正好是观潮的时候，李鱼便跟随夫子一路南下游历，到了杭州钱塘江观潮，以文会友，开阔见闻，李鱼神童之名渐渐在杭州传开，文人雅客纷纷下帖请李鱼赴各种文会诗会，在一个宴席上，有个海宁的文人请他去家乡观潮，说海宁潮水之壮阔，远盛杭州，李鱼和夫子接受了邀请，来到海宁观潮。
海宁县县太爷在占鳌塔大宴宾客，李鱼和夫子也在邀请之列，高塔遇倭船火炮袭击时，李鱼侥幸逃脱，夫子却已经葬身塔底了。李鱼和惊恐的观潮人群四散逃命，他一个文弱书生，手无缚鸡之力，或许真是传言中的文曲星下凡，大难不死，必有后福，巧遇到了领着徐家亲兵卫和倭寇战斗的徐柏和吴敏姐弟。
众人且战且退，到了树林处，又撞见和刺客们决一死战的竹千代和章松，章松他们都是大明百姓的打扮，刺客们为了掩人耳目穿戴和倭寇别无二致，徐柏又认识章松，便出手相救，原本竹千代和章松的护卫们几乎全部阵亡，两人也差点力战而竭，正当赴死之时，徐柏一行人如天降神兵般将刺客清理干净，竹千代和章松绝地逢生。
徐柏见今竹无碍，心下石头落了地，说道：“此处太危险了，我们寻个安全处。”
“如今没有安全处了。”沈今竹说道：“倭寇来势汹汹，方才听这些倭寇议论，说他们筹划很久了，准备了战船、火炮和登城梯，召集了三千多倭寇攻海宁城。倘若海宁城破，呆在城里都不安全呢。”
此时已经快到凌晨了，天边泛起一丝白光，攻城的炮火几乎没断过，也不知海宁县的城墙还能支撑多长时间，一旦城破，倭寇蜂拥而至，百姓闻风丧胆不知反抗，恐怕要上演屠城悲剧了。徐柏一行人对付散兵游勇还行，可是面对三千倭寇还有他们的炮火，就显得螳臂当车，自不量力了。
就在这时，远远看见有零星的光点在海上闪烁，光点越来越多，如繁星一样，隔得太远，天又没亮，不知是大明的援军还是倭寇战船，众人皆屏住呼吸静静等候着，看着繁星慢慢变大、变亮，直到瞧见海船笔直的桅杆，徐松取了西洋望远镜仔细瞧着，突然神情激动的说道：“挂着龙旗！是我们大明的援军，杭州前卫的陈指挥使来增援了！”
一个卫所标准配置是五千六百余人，看海上星云密布般的船只，杭州前卫定是倾巢出动来支援海宁了！此时大明战船之上，杭州前卫指挥使平江伯陈熊忧心忡忡的看着炮火连天的海宁城。他得到紧急密报，倭寇连夜攻击海宁，足有三千之数，而恰好庆丰帝白龙鱼服到了海宁城，连着宫中唯一的皇子也跟来了，倘若有一丝闪失，这江山便要易主了，救驾要紧！
杭州府有个两个卫所，杭州前卫离海宁城最近，因此是第一个赶来救驾的卫所，此刻杭州右卫也路上了。平江伯陈熊此时还不知道，他已经被曹铨举荐做漕运总督，即将继承曾祖父和祖父的荣光，延续陈家在漕运史上的辉煌。
陈熊举起一面三角红旗，发令道：“鸣炮三响，告诉海宁军民，援军已到！”
轰隆隆炮火齐鸣，此时海宁县城守城的军民的体力和意志已经到了极限，濒临崩溃，远远听见海上的炮火，守城军官举起望远镜细瞧着，大声说道：“援军已到！海宁得救了！”
城墙上被炮火熏的漆黑的军民顿时欢呼起来，和声叫道：“援军到了！天佑海宁！”，一人呼喊，万人和之，消息很快传遍了海宁城，城中的百姓们不再害怕的龟缩在家中地窖不敢出门，纷纷打开门户，四处奔走相告，倭寇凶残之名早就传遍了苏杭和福建等地，海宁百姓胆战心惊度过生死劫，仅是一夜之间，竟有恍如隔世之感。
倭寇首领远远见杭州前卫的船只杨帆行驶而来，此时已是黎明时分，天色渐渐亮了，大明水师的白帆如一群鸽子一样飞驶而来，船上伸出黑洞般的火炮喷射出耀眼的火焰，自己率领的二十余艘海船恐怕不是敌手。
见到大明水师密集的战船，倭寇的士气顿时大衰，就如同昨晚海宁军民看见占鳌塔倒一样，倭寇首领面色凝重，这和计划中的相差太远了，按照以往攻城的经验，大明的援军通常至少需要三日才能到，他完全有把握在三日之内攻破海宁城，将这个富庶的古城抢掠一空，然后乘船撤离，给大明援军留下一座死亡之城。
可是从昨晚开始，事情就偏离了计划，完全失控了，以往只要登陆，沿海居民们无不害怕的四散逃命，甚少有反抗之人，可是他们居然在登陆之初就遇到了攻击，藏匿在陆地、预备里应外合的五百人队遭遇了伏击，几乎全军覆没，听逃跑的探子来报，说对方约有两百人左右，均着平民服饰，但是装备精良，每人都配有新式的燧发枪和锻造优良的刀剑，而且训练有素，勇猛无比，在阵前绝无丢盔卸甲的逃兵，居然比日本国真正的武士还视死如归。
这支神秘的军队杀退了倭寇五百人队，将其增援的弹药和粮草抢走，不知拖到何处去了，导致攻城的倭寇迟迟得不到增援，而此时二十艘倭船上携带的弹药即将告罄，打了一夜硬仗的倭寇此刻饥肠辘辘，靠着那些临时抢来的食物充饥，根本撑不到中午。
于是倭寇集中炮灰攻城，将海宁城墙东北角炸垮了，倭寇从这个缺口蜂拥而至，海宁城热血的军民舍命保护城墙，这个缺口几次移手，战斗极其惨烈，最后这个大缺口居然被交战双方的尸体填满了，倭寇首领将几乎所有的火炮都调到东北角去，企图将这个缺口彻底撕开，从此处进城，一旦入城，大明军民意志崩溃，只有抱头鼠窜的份了，这座城市即将在他们的屠刀下颤栗！
可就在东北角城墙被彻底炸垮，海宁守军陷入绝望之际，大明的援军就在海上出现了！震天彻耳的“援军已到，天佑海宁”的呼喊声反过来击垮了倭寇的意志！
怎么办？
倭寇首领看着城墙东北角的缺口，再看着海天之间的大明援军，咬牙说道：“攻进海宁城，转攻为守！
倭寇是孤注一掷的意思了，因为晚上增援迟迟不到，攻城火力不足，便把海船的火炮运到岸上开火，此时船上的炮火几乎已经告罄，若在这时登船逃跑，倭寇的船只肯定会被大明水师包围拦截，大明战船配有火炮，弹药充足，倭寇的船只有被动挨打的份，可能全部葬身鱼腹了。
如此，还不如攻进海宁城，反攻为守，尚有一线生机。即使守不住这座城市，还可以与这个座城市同归于尽！既然得不到，就将她毁掉吧！倭寇首领目光一冷，下令所有倭寇向着东北角发动最后的强攻！
他用倭语大声吼道，鼓舞士气：“前进吧！这个城市有最美味的食物！有最醉人的美酒！有最美丽的女人！最盛大的财富！进了城，这些就都是你们的！哪怕占有这些东西只有一刻的时间呢，你们的人生就能像京都的樱花般绚烂绽放过！”
又戴上一个古怪的面具，击起一面巨鼓，且唱且舞唱到：“人生五十载，如梦如幻，如晨间露水，转瞬即逝。放眼天下，海天之内，岂有长生不灭者，生如樱花，死如樱花！”
众倭寇顿时振奋起精神，随着首领一起高歌，挥动着长刀往坍塌的东北角奔去！海宁城墙上又响起战斗的号角，军民挺着疲倦、伤痕累累的身躯，与倭寇在东北角决一死战。
就在倭寇冲向东北角时，一支两百余人的队伍突然从城墙东面冲杀过来，他们摆出阵势，一排排燧发枪对准了攻城的倭寇，第一排放枪之后，便退到最后一排装火药子弹，第二排的人继续放枪，第三排人开始瞄准，如此三珠连发，攻城的倭寇便倒下一片去。
这支神秘的队伍看似和普通百姓无异，而且没有打出旗帜，守城的军民和攻城的倭寇都不知其来历，均想着：莫非是僧兵到了？可是僧兵手里不可能有火器啊！江南民间组织的抗倭力量，僧兵是倭寇的强敌甚至是克星，屡建奇功，僧兵勇猛顽强，远胜过大明的军队，拿着一根木棍就敢和手持长刀的倭寇相拼。
倭寇首领继续敲击着战鼓，提醒手下已无退路，只能前进攻城，倭寇冒着神秘队伍的枪林弹雨，踏着同伴的尸体，继续往前冲去，一拨拨光腿的倭寇倒下，更多的倭寇涌上来，终于冲到了神秘队伍跟前，指挥作战的曹铨下令：“收枪，拔刀！”
众锦衣卫齐刷刷亮出绣春刀，和倭寇缠斗在坍塌的城墙下，皆有死伤，就在此时，一波约三百余名手持长棍大刀、身穿缁衣袈裟的光头僧兵冲杀而来，随之而来的还有徐柏领着二十名瞻园亲兵，连竹千代和章秀都在其中，有着这群人的增援，曹铨引领的锦衣卫不再孤木难支，他们顽强的守着坍塌的城墙，不让一个倭寇踏进去。
且说徐柏等人在树林山坡上看着平江伯陈熊率领着杭州前卫的援军已到，心生振奋之感，徐柏已经十六岁了，正是少年一腔热血的时候，恰好此时有僧兵行经此地，便留下十人保护表妹等人，他领着剩下二十余人策马和僧兵一起增援已经人困马乏的海宁守军，竹千代和章秀。
这是徐柏第一次踏入战场，他随着僧兵一起杀到坍塌的城墙处时，猛然看见徐枫和曹核居然在挥刀拼杀着，这时海上传来炮火声，平江伯陈熊的援军已经开始乘坐小舟登陆了，有零星的倭船还剩下火炮的，开始调转了炮口，对着援军船只发起了炮击，大明水师也点燃炮火还击，海水飞溅，更甚潮水。
水陆两地都在进行着最后的决战，到了中午，战斗进入了尾声，陈熊的援军联合守军将倭寇包了粽子，这倭寇果然如传说中的凶猛，兵败如山倒之时，竟然罕有人投降，海宁城下，光腿光脚的倭寇尸体堆积如山，大明将士的伤亡同样惨重，汹涌的潮水冲刷着岸上的血迹，冲天的血腥味引来一群群觅食的海鸥，纯白的海鸥飞翔在嫣红的鲜血之上，形成一股诡异的美感，这是在噩梦中才会出现的景象。
倭寇首领在战鼓前刨腹自杀，曹铨等人均浑身浴血，各个都有伤，锦衣卫精锐只剩下三分之一，犒军的海宁百姓抬着吃食送到阵前，曹铨喝了一碗米粥，就匆忙率着众人往坍塌的占鳌塔前端方向而去，他走到砖石瓦砾的边缘处，看着四周的断井颓垣，在一处停下，说道，“挖。”
众人徒手搬开一块块残破的砖石瓦片，不一会，曹铨就看见一只金灿灿的丹凤朝阳步摇簪插在满是尘土碎石的发髻之上，步摇簪已经被砸得变形了，簪首上飞翔的丹凤双翼已经折下，凤凰断翅，浴火重生。
曹核和徐枫对视一眼，或许是中午的日头太强烈了，照的人眼花缭乱，不禁落下泪来。曹铨撕下衣角，轻轻取出发髻上的步摇簪包裹在里面，放在怀里藏好，叹道：“收殓好遗体，火化了吧，莫要让皇上看见凤姐的惨状，徒增伤悲。”
徐柏坐在石墩上，咬牙由军医给他缝合伤口，他的左胳膊被倭寇砍的几乎见骨，军医缝合了一半，
徐柏实在忍不住痛了，吼道：“怎么还没缝完，你是在绣花吗！”
军医见惯了此事，依旧曼斯条理的缝合，说道：“这比绣花还难呢，要注意筋脉和血管，稍有不慎，就是终身的毛病了，你不希望一辈子拿起毛笔都发颤吧。”
好容易缝上了，军医倒上药粉包扎完毕，叮嘱道：“伤好之前右胳膊都不能用力。”
徐柏心里还记挂着留在山坡上的沈今竹和吴敏等人，便向曹铨借了一辆马车去接他们，徐枫惦记着吴敏吴讷两个外甥，也要跟着徐柏一起去，那曹核听徐柏说沈今竹也在，不禁惊讶说道：“我听汪大人说，他已经将大皇子和今竹都塞进竹筐送到海宁城内了，只要城不破，他们就是安全的，所以我们才会拼死将倭寇拦在城外，怎么今竹和你们在一起？”
徐柏说道：“今竹运气不好，那竹筐的绳索断了，她落到城墙外头……”
曹核听完徐柏的讲述，顿时心惊肉跳，便要跟着他们一起去和今竹等人会和，众人赶到树林山坡处，但见一群横七竖八的尸体，有光屁股倭寇，也有瞻园的亲兵，看来经历过一场恶战，地上的尸体都还是温热的，今竹吴敏等人不知去向。
“人呢？”徐枫、曹核、竹千代等人皆看着徐柏。
徐柏忘记了胳膊的疼痛，一种前所未有的慌乱袭上心头，和倭寇决一死战都没有这种感觉，就在这时，一个胸膛被□□钉在地上的瞻园亲兵艰难的睁开眼睛，气若游丝指着东边的说道：“七——七少爷，倭寇，倭寇来了，我们断后，表小姐他们骑——骑马跑了，你快——快去找——”
微弱的话语戈然而止，亲兵歪了脖子死去，众人马不停蹄的朝着东边寻人，路上时不时能瞧见倭寇的尸首，一直追踪到涛声阵阵的悬崖处，见吴敏、吴讷、章秀、李鱼四人站在悬崖处往下眺望，依稀能闻见悲戚之声，唯独不见沈今竹。
“今竹呢？”众人齐齐问道。
吴敏指着悬崖下惊涛拍岸的浪花，喃喃道：“倭寇——两个倭寇拉着她下去，不见了，人都不见了。”
庆丰十二年，秋，三千倭寇登陆海宁，杭州前卫指挥使、平江伯陈熊全歼倭寇，解海宁之围，擢升漕运总督之职，原漕运总督梁天撤职查办，下诏狱，除族。
同年初冬，在庆丰帝的坚持下，时隔二十余年，大明重开海禁，以福建漳州海澄县的月港为试点。
庆丰十三年，春，广州市舶司守备太监韦春下诏狱，凌迟。同年夏，福建官场震动，文武官员几乎被换了个遍。靖海伯除爵，夺金书铁卷。
庆丰十五年，冬，金陵城，乌衣巷沈家。
围着狐裘的沈韵竹拿着一封信去了沈老太太院里，笑道：“今竹妹妹今日来信了，专门写给您的呢。”
沈老太太笑呵呵说道：“这孩子就是孝顺，每月都有一封信寄过来呢。”
沈韵竹说道：“您眼神不好使，要不我给您念一念？”
沈老太太戴着玳瑁腿的西洋眼镜，展开信件说道：“我自己看。”反反复复读了两遍，方递给沈韵竹，笑道：“真是父女两个，你妹妹一手飞白体和她爹爹越来越像了。”
沈韵竹心中一痛，面上笑靥依旧，说道：“可不是嘛，四妹妹从小就练习飞白体，还是照着二叔父的字帖练的，本来就有些相似，如今她去京城三年了，和二叔父朝夕相处，父女二人的字就越来越像了。”
沈老太太一叹，“唉，这三年我怪想她的，自从那年淑妃娘娘有孕，想见娘家人，下了懿旨宣她和你二姑姑，还有柏儿去了京城，就再也没有回来过。如今都十五岁的大姑娘了，怎么没听你二叔父说给她说亲的事情？”
沈韵竹笑道：“估计是二叔父疼爱四妹妹，想多留几年吧。”
沈老太太说道：“不行，你帮我写封信，催催你二叔父，有合适的就赶紧定下来，别耽误了青春。”
沈韵竹心痛如刀绞，强颜欢笑道：“是。”
☆、第86章 说婚期沈三离难为，离家子身归魂不归
庆丰十五年，冬，乌衣巷沈家。
闺房中，银霜炭散发的光和热，驱赶着寒冷，沈韵竹提笔给二叔父写信，裙边的纸篓已经堆着浅浅一层揉成小团的纸球，信写到一半，她抿了抿嘴唇，再次将信纸揉捏成球。
祖母沈老太太今早叮嘱她快点写信给二叔父，早日给四妹妹沈今竹定下亲事，可是人都失踪三年了，毫无音讯，恐怕凶多吉少，和谁定亲？结冥婚吗？
这三年来，沈韵竹一直保守着一个秘密，在乌衣巷的沈家，这个秘密只有她一人知晓，担心走漏风声，祖母听了受不住中风倒地，所以连当家主母沈大少奶奶王氏都不知道。
三年前的中秋节，沈今竹正欲陪着祖母去中秋宴，被司礼监掌印太监怀安的人叫去了瞻园，从此就再也没有回来过。听说被临安长公主接去了，临安长公主府失火，祖母慌忙派人去打听消息，得知四妹妹和汪福海一家去牛首山打猎，过了七天，沈佩兰派人将沈韵竹接到了瞻园说话，沈佩兰眼睛都哭肿了，沈韵竹心里有种不祥的预感，伤痕累累的表弟徐柏则自责的说出了一个秘密——庆丰帝白龙鱼服下江南去海宁观潮，沈今竹伴驾左右，三千海盗袭击海宁，沈今竹坠崖失踪，生不见人，死不见尸。
沈佩兰声音已经苦哑了，说道：“贤侄女，这件事只有当时在场的几个人知晓，你要保守秘密，千万别让老太太知道了，以前今竹在你三叔的拂柳山庄失踪，老人家中风倒地，吴太医再三叮嘱过，以后莫要大喜大悲，刺激她老人家了。”
沈韵竹慌了神，问道：“四妹妹虽然暂住在瞻园，可是逢年过节都要回乌衣巷的，眼瞅着就是九月九重阳节，又是一家团聚的日子，老太太不见四妹妹，我如何搪塞？”
沈佩兰说道：“为今之计，只有在淑妃娘娘有孕这件事上做文章了，宫里很快就有懿旨下来，宣我和柏儿，还有今竹三人进京探望淑妃娘娘，我是留在宫中陪淑妃娘娘待产的，估计明年秋才能回来。等到了京里，我就把实情告诉你二叔二嫂，叫他们装作今竹在京城和他们住在一起的样子，老太太也知道，孩子终究和父母住在一起好些。今竹从小就学着你二叔写飞白体，父女两个的字迹本有些相似，我把她练的字都带进京城，叫你二叔临摹今竹的字迹，每月给老太太写信，无论如何都要先瞒着她老人家，横竖——”
沈佩兰擦了几滴眼泪，哽咽道：“横竖老太太记性越来越差了，吴太医说过，慢慢的老太太忘记自己的亲人，甚至连自己是谁都不晓得，老人家总有一天会忘记今竹这个孙女的，就让老太太平静一些去吧，别到死都不瞑目，还惦记着今竹啊。”
就这样过了三年，京城的二叔临摹今竹的飞白体，每月都有信件过来，沈老太太每次都看的很仔细，而且每封信都保存在书房里，闲时翻来覆去的看，时常欣慰的对着沈韵竹感叹：“毕竟是亲父女，那有隔夜仇呢，她如今在京城过的很好，你二叔时常带她出去玩耍，冬天还在什么什刹海戏冰，她说在冰上滑行，就像飞似的，京里的冰层足足有城墙那么厚，不用担心掉进冰窟窿里。你二叔真是越大越活回去了，带着亲闺女去戏冰，也不担心摔坏了。”
又打开另一封信，说道：“你四妹妹说，她这月进宫，淑妃娘娘和大公主留她在宫里小住了几日，小公主在学走路，已经可以放手自己走几步了，淑妃娘娘说，小公主长的很像今竹小时候，呵呵，韵竹啊，你还记得四妹妹小时候长什么样嘛？”
沈韵竹已经可以应付自如了，捂嘴笑道：“当然记得了，是个肥嘟嘟的小胖子嘛，整天上房揭瓦坐不住，祖母经常说，别是个小子投错胎了吧。”
沈老太太拍手笑道：“可不是嘛，如今大了，出落的可好看呢，你别怪我偏心啊，你们这几个竹啊，你四妹妹生的最好。”
沈韵竹佯怒道：“祖母偏心，我不依的。每年二叔都会给今竹妹妹画几张像寄过来，他是亲爹嘛，爹爹画亲闺女，当然是往好看的画，脸上的麻子，嘴上的黑痣都不画上去的。”
沈老太太伸出食指点了一记孙女的额头，笑道：“你这张油嘴，倒越来越像你四妹妹了。今竹自小就生的白净，小瓷人儿似的，怎么可能有麻子黑痣，你说的是媒婆吧。”
祖孙两人在一起说笑，沈韵竹已经二十三了，成了彻彻底底的老姑娘，这些年相亲说亲，一直没有中意的，她不愿意将就，沈老太太也不愿意孙女将就。前夫白灏两年前春闱高中了二榜进士，想要再次求娶，大哥沈义然有心撮合此事，但沈韵竹誓不回头，只得作罢，如今青年进士白灏依旧是炙手可热的单身汉，而沈韵竹心里早就疲沓了，好在她心胸宽阔，从不自怨自艾，日子过的还算舒坦。
正说着话呢，大哥沈义然前来给沈老太太请安，说今日要出门访友，晚饭不用等他一起吃了。沈老太太含笑点头，叮嘱他外头疼，穿上大毛的衣服，马车上也拢上炭火，别冻着了。沈家二少爷沈义然三年前秋闱中了举，次年和白灏一起参加春闱，白灏中了进士，沈义然落榜，回到国子监继续苦读，明年再战春闱。到了腊月，国子监放了假，他回乌衣巷预备过年。
沈义然出了门，沈老太天拉着沈韵竹的手，低声问道：“刚才和我说话的是谁？我知道他是我孙子，瞧着也面熟，就是叫不出名字来，我怕他难过，就没当面问他，叮嘱他多穿衣服，寒暄了几句，愣是想不起来了。”
沈老太太出现这事不是一天两天了，越是记性不好的人，就越怕人家说她健忘，有时不记得对方是谁，也装作知道的样子和人家瞎聊，她也知道自己有这个毛病，这三年就很少见外人了，有时候必须要出面应付亲戚朋友，沈韵竹寸步不离她身边，悄声解释给她听——然并卵，有时候沈老太太连沈韵竹都会忘记。
今年瞻园魏国公太夫人大寿，沈老太太去赴寿宴，沈韵竹陪坐看戏，给祖母布些干果点心吃，沈老太太吃着盐焗花生果，笑着对沈韵竹问道：“你是谁家的姑娘？怪好模样的，还知道我喜欢吃这个。在家里啊，我二孙女都不让我吃这个，说是怕上火。”
您的二孙女就是我啊！沈韵竹无可奈何的配合说道：“我姓徐，是瞻园的姑娘。”
沈老太太又笑着对魏国公太夫人说道：“亲家好福气，孙女个个模样性子都好。”
魏国公太夫人李氏是历经沧桑、沉着冷静的人，见沈韵竹对自己猛使眼色，立刻明白过来，还从善如流的玩笑道：“亲家既然喜欢，就带她回乌衣巷玩几日。”
沈老太太浑然不觉有什么异样，问道：“乌衣巷？那是什么地方？”
太夫人和沈韵竹一阵哄劝，好容易把话圆过去，沈老太太在瞻园歇了午觉醒来，才恢复如常。可是沈老太太的记忆便的再糟糕，她始终记得三年都没见的沈今竹是谁，每到月底，嘴里总是念叨着：“四丫头的信怎么还没到呢？会不会是犯懒不肯写了？还是驿站在路上耽误了？”
沈韵竹觉得，恐怕老太太忘记自己是谁，都不会忘了四妹妹，这可如何是好呢？四妹妹如果还在，今年秋天就满十五了，早就该说亲事了，京城那么多青年才俊，比金陵更盛一筹，若说挑不到合适的，也说不过去啊。
而且二叔收到信，为难的同时，应该也更难过了，每月都要临摹失踪女儿的语气和笔迹给老太太写信，虚构日常生活细节、写一些京中的见闻，而且每年两次给想象中慢慢长大的女儿画肖像，以哄骗有失忆症的老太太。对于一个父亲来说，也太虐心了，如今又要面临说亲这个难题，哪怕这三年已经慢慢接受了四妹妹失踪的事件，沈韵竹也觉得不好下笔写信。
正心烦意乱呢，外头丫鬟来报，说大少奶奶王氏来了，沈韵竹忙放下笔纸预备去客堂见大嫂，走了几步，回头指着废纸篓说道：“现在就烧了，不要随便扔掉。”
“是。”丫鬟应下。
沈韵竹换上笑道，说道：“大嫂来了，天气冷，待会外头恐怕还要下雪呢，有什么事情吩咐下人来叫我过去就是了，劳烦大嫂跑一趟。”
大少奶奶王氏已经快四十了，以前身子很差，隔三差五的病着，瘦的几乎只剩下一把骨头，管家大权就在沈韵竹手里，那时沈韵竹看大嫂沉疴已久，以为活不长了，悄悄命人把棺木和孝衣都备好了，冲一冲。可是三年前突然病愈，人也精神了，脸上慢慢有了些肉，渐渐红润起来，休养了一年，身子康健如昨。沈韵竹识相的将管家大权交还给了王氏，安心打理自己的嫁妆、陪伴在祖母沈老太太身边，隐瞒着沈今竹失踪的秘密。
沈韵竹命人上茶，“就用前日刚扫下的梅花上的雪水冲泡。”
王氏笑道：“妹妹客气了，我喝什么都成的，这梅花雪水你不是还要埋在梅树跟下，等到夏天才取出来喝嘛。”
沈韵竹说道：“横竖我整日也无事，等下了大雪再去扫一罐就是了。其实这个雪水雨水什么的，不过是无聊时候的消遣，正经冲茶，还是新鲜的泉水最好。”
姑嫂二人一阵寒暄，自从六年前沈今竹嫁妆莫名失窃一事，这对姑嫂本来就淡淡的关系更加疏离了，王氏生性好强，沈韵竹绵里藏针，表面一团和气，私底下暗斗不断，直到两年前沈韵竹将管家大权交回王氏，不再理会家务，暗斗才慢慢少了些。
王氏抿了一口梅花雪水冲泡的雀舌茶，夸赞了几句，说道：“我以前在闺中的时候，也是好调弄个茶啊、捣了花汁做胭脂、还学人家夏天酿葡萄美酒、冬天酿桃花酒呢，和你一样，有许多的雅趣。后来嫁人生子，整日忙里忙外，操不完的心，也不知瞎忙什么，天就黑了，这一天一天的过去，眨眼就是要做婆婆的人了，时间过得真快啊。”
王氏的长子沈礼斐今年十八岁，是个秀才，去年定下亲事，明年夏天的婚期。沈韵竹笑道：“大嫂何止要做婆婆呢，到了后年，连祖母都做得。”
王氏脸上满是喜气，“今天找你，说的就是这件事，等开了年啊，我就要张罗礼斐的婚事了，千头万绪，忙的狠呢，我想请你帮忙搭把手，家务事挑起一块来，如何？”
沈韵竹笑道：“芳菊侄女十六岁了，是个稳重妥当的好孩子，有她帮大嫂的忙，我这个做姑姑的可以偷清闲了。”沈芳菊是王氏的长女，王氏除了张罗长子礼斐的婚礼，也同时要忙着给芳菊说亲，
挑女婿。
“正是这个理。”王氏说道：“芳菊十六了，留不了几年就要嫁人，家务事一窍不通，嫁妆也不会打理，正好请你这个做姑姑的出山指点一二。我忙着礼斐的婚事，也给芳菊打听好人家，经常顾及不到她，还请你多费心，带一带芳菊——如今快到年根了，人情往来多，你就管着送礼这一块，每日
议事，拟礼单，叫芳菊在一边看着，长些见识如何？”
家中事多，沈韵竹不好躲清闲，她一个和离在家的女子，帮哥嫂分忧也是应该的，何况芳菊这个侄女听话乖巧，沈韵竹也乐意指点她，将来嫁到夫家，也好过日子。
沈韵竹点头说道：“好吧，那我就单管着送礼一件事，其他的我就不管了——每日还要陪祖母说话散心呢。”
王氏大喜，说道：“我省的，每日顶多费一个时辰，送礼之事，一切循着旧例即可，若无旧例可循，你叫芳菊去问我，不用你操心的。闲事你和芳菊一去陪陪老太太，如今芳菊大了，明年开春就不用上学，要安心在家学点绣活计，唉，你也知道，芳菊这丫头天资是不错，其他的一学就会，就是绣活太差，一碰到针线呀，十个手指头笨得像棒槌似的，这点倒活像她的四姑姑今竹——说道今竹，明年也十六了吧，三年不见，我有些想她了，说起来，我也是看着她长大的，你二叔信上有没有提起过她的亲事？”
沈韵竹说道：“这倒没有，或许是今竹的亲哥哥义诺还没定亲，她这个做妹子也不好说亲吧。”
沈家一共三房人家，早就分家了，王氏作为大房的当家主母，不好过问二房的私事，于是将话题扯回去，笑道：“这些孩子的婚事估计都在这几年了，恐怕年年都有喜事，老太太心情一定大好，长命百岁。”
沈韵竹是个豁达之人，听这话也不往心里去，她婚事坎坷，几经波折都没成正果，但并没成怨天怨地的怨妇，或者脾气古怪的老姑子，她没得到幸福，但也衷心希望家里人能婚姻美满。只是王氏无意提到了沈今竹的婚事，沈韵竹心中顿生了愁云：越来越难掩人耳目了，这如何是好？
隔着一座朱雀桥并几条街的大功坊瞻园，因半个月后就要过年了，瞻园大小院落、路上廊下，均挂起大红灯笼，下午天还没黑呢，瞻园就早早点燃了灯笼，映衬着人们红光满面，平添了几分喜气。
而瞻园当家主母魏国公夫人的中正院里，更是喜气洋洋，因为离家三年的幺儿徐枫终于回家过年了。这三年徐枫一直在漕运总督平江伯陈熊的帐下听命，那里有倭寇滋扰漕运，徐枫的身影就在那里，听说作战勇猛，十五岁就升了百户。三年都没回瞻园。
当初魏国公夫人听说儿子决定参军打倭寇，急得每天一封信催徐枫回家，生怕儿子出事，但是徐枫始终没回去，魏国公夫人决定亲自去淮安漕运总督府将儿子绑回来，被魏国公和子女们联合阻止了，魏国公是一声叹息，说道：“就当没生过这个儿子吧。”
徐碧若说道：“绑回来又如何？关在家里吗？我最了解枫弟的，稍有机会，他就又跑了。你绑十次，他就能跑十次。”
魏国公夫人呜呜哭道：“都三年了啊，我居然没看到凤鸣院住了一个狐狸精，把你弟弟的魂都迷住了，她一走，你弟弟就像被勾了魂魄似的，亲娘不认，家也不回，十二岁出去打倭寇，人家有的世家弟子十二岁还没断奶呢！小狐狸精——”
“娘！今竹只是失踪，死不见尸，莫要胡说了！”徐碧若厉声打断道，眼圈也是红红的：“莫要再说了，宫里很快就要下懿旨，宣四婶婶和徐柏今竹上京城，今竹失踪一事是要保密的……”
时隔三年，稚子归来，魏国公夫人欣喜若狂，早就忘记了当初的怨恨和无奈，她贪婪的看着儿子吃饭的样子，也顾不得什么食不言寝不语，说道：“都是你爱吃的几样菜，三年了，也不知道你的口味变了没有。”
洗去风尘，徐枫脱下戎装，穿着家常的宝蓝色道袍，魏国公夫人低估他的个头和身量，这道袍穿在身上有些小，不合身，举筷吃饭，便露出一截手腕来，显得捉襟见肘，魏国公夫人用手指丈量着儿子的身材，命针线房连夜裁衣、缝衣，赶出几套节庆过冬见客的大衣裳来。
话音刚落，外头一个媳妇子就进来说道：“世子夫人命奴婢送了一些世子爷的衣裳来，都是这几年新做没穿过的，世子夫人说亲兄弟两个身量差不多，这些衣服先顶几日，外头买现成的，没有自家做的好，还干净些。”
这世子夫人便是李贤君了，前两年和世子徐栋成亲，徐枫正在刘家湾围攻倭寇，没能赶回来喝喜酒，连带着李贤君的长女徐溹的满月酒和周岁宴人都没回来，只是命人给亲侄女送来了礼物。
儿媳妇如此知礼懂事，魏国公夫人觉得很欣慰，“枫儿现在比他哥哥还高些了，穿着恐怕还是有些小，我叫针线上的女人稍微放一放，应勉强能穿。”
徐枫放下筷子，对媳妇子说道：“转告你们世子夫人，就说劳烦嫂子费心了。”
那媳妇子说道：“三年不见八少爷，如今已是大人了，真是一母同胞的亲兄弟，这威武的气派竟不输我们世子爷呢。”
这话魏国公夫人听的很是舒心，一副吾家有男初长成的感觉，笑道：“明日栋儿和他老子就从军营回来了，三年了，终于能过个团圆年。”
媳妇子也笑道：“我们世子夫人也是如此说呢，今年过个团圆年，明年表小姐出嫁，就要到汪家和解元女婿过年了。”
这表小姐当然说的不是沈今竹，而是寄居在瞻园的吴敏，从八岁起，她就和弟弟吴讷在瞻园住着，盂兰盆会惨案，她的继母陈氏连着娘家陈千户都被除了族，家里靖海侯的爵位降为靖海伯，两年前福建官场大清洗，吴家被卷入陈年旧案——昔日亲家陈千户假公济私，用战船走私货物去了琉球，失去了增援台湾的大好军机，最后战船遭遇风暴袭击，全军覆没，荷兰人占领了台湾。此事被金陵锦衣卫查出，当年的靖海侯是知道真相的，并且百般为陈家遮掩，实乃从犯。庆丰帝大怒，夺了吴家的金书铁卷，靖海伯被夺爵，抄没家产，和儿子一起被充军发配去了云南烟瘴之地。
吴家被连根拔起，吴敏吴讷兄妹两个有魏国公夫妇这个外祖家做靠山，覆巢之下有了安卵，日常生活并没有受影响，但是以后婚姻和前程会差些。原本魏国公夫人对外孙女吴敏的婚事并没有抱多大希望，最好是找个类似二女婿朱希林的，家世简单，人品好，老实听话的孙女婿，至于官职前途如何，并不做多大要求。
所以今年初冬汪福海夫妇带着厚礼来瞻园为义子李鱼求娶吴敏时，着实大吃一惊，因为李鱼今年秋闱一鸣惊人，考中了南直隶地区的解元，是金陵最炙手可热的人物，少年英才，有人预测李鱼将是大明第二个连中三元的天才人物，多少人家梦想着能把李鱼抢回去当女婿。
若吴敏还是侯门嫡长女时，魏国公夫人可能也有这个想法，可是现在吴家被夺了金书铁卷，吴敏算是罪臣之女了，要李鱼当自己的孙女婿，想都不敢想的。
对于李鱼的坚持，别说是魏国公夫人吃惊了，就连汪福海夫妇也是难以置信，福建官场大清洗一案，是金陵锦衣卫做的，汪福海对内情十分了解，吴家如此胆大妄为，肯定翻身无望了，如今义子李鱼却坚持要娶大他两岁的吴敏为妻，汪福海恨不得把义子的脑袋敲开了，看看他到底是怎么想的。
李鱼振振有词说服义父义母，“我走科举这条路，靠的是功名和义父的支持，岳家有权势，只是锦上添花，我不需要这朵花的。吴敏性格坚韧，虽是女子，却有濒泰山崩而不变色的气魄，我——我很心悦她，望义父义母成全。”
都说到这份上了，汪福海父母只得点头，为李鱼打理提亲的聘礼，其实论理，他们的亲子汪禄麒和汪禄麟还没定亲呢，还轮不到李鱼，汪福海夫妇也没打算那么早给李鱼说亲事。但是吴敏比李鱼大两岁，姑娘家芳华珍贵，耽误不得，所以也顾不得那么多了。
天上掉下一块大馅饼，魏国公妇人觉得简直是白日做梦，她晕头晕脑的去问吴敏的意思，吴敏却也不害臊，说道：“当初我不过是一句戏言，他却当真了，考中了解元就巴巴来娶，瞧他也是个不错的了，嫁就嫁吧，他都敢娶，我为什么不敢嫁？”
听这话，吴敏和李鱼好像早就有过约定，同样是两小无猜时的倾慕和吸引，沈今竹就是小狐狸精，自己亲外孙女就是慧眼识英雄，双重标准的魏国公夫人同意了汪家的求婚，请钦天监合了李鱼和吴敏的生辰八字，当然是大吉大利，而且婚期定在明年开春，正月十六。
消息传到淮安府徐枫那里，也不知为何，徐枫这个当舅舅居然告了假，回金陵喝外甥女的喜酒，在腊月十五这日回到了瞻园。吴敏正月就要出嫁了，这是在外租家最后一个年，正如世子夫人的媳妇子所说，这是最后一个团圆年了。
媳妇子告辞，魏国公夫人亲手给儿子舀了一碗火腿冬笋汤，笑道：“再喝一碗吧，这个火腿腌了三年，最是咸香了，连盐都不需放，熬的冬笋都是一股鲜味。”
母亲的盛情难却，徐枫慢慢喝着，魏国公夫人絮絮叨叨说着这三年的家务事，她真没想到，徐枫这么固执的人会为了吴敏的婚事回来，魏国公夫人见儿子一副冰山脸，热汤都融化不了他的容颜，便将话题往吴敏身上扯，希望能引起儿子的兴趣：
“……敏儿的嫁妆我早就替她打理好了，把你那苦命的大姐姐嫁妆一分为二，一半给了敏儿，另一半给讷儿将来成亲用。此外公中出一部分，我和你爹爹拿出私房银子来填补，太夫人和其他各房也有添妆。加在一起的数额比你大姐姐当年出嫁时多些，不会委屈了敏儿。讷儿这孩子实诚，他说要把分给他的一半再出六成来，给姐姐添妆用，他一片爱护亲姐姐之心，我都晓得，可是我怎么会同意呢，现在他能做主给了敏儿，可将来讷儿也是要娶媳妇的，家底无端少了六成，叫他未来媳妇怎么想？”
“唉，我和你姐姐好书歹说，最后拿了讷儿一个田庄给敏儿，代表他一片心意了。以后我找机会把这个田庄的亏空填补出来，将来他娶亲，聘礼和排场与公中的少爷辈是一样的，唉，你这对外甥命苦啊，我们不多照应些，谁能管她们的死活呢？枫儿，你说是不是？”
徐枫点头道：“母亲说的是，这次回来，我也给敏儿带了些添妆，已经命人送过去了。”
这是踏入瞻园以来，儿子说过最长的一句话了！魏国公夫人心头大悦，试探着说道：“唉，你这个孩子对两个外甥是没话说了，只是添妆不比不比寻常的礼物，东西、数量、甚至包裹的匣子、礼单的写法都有讲究呢，你一个常年在军营里混的人怎么懂呢，就这样一股脑的送给敏儿，也不怕人笑话——论理，你也该有个知冷知热的人照顾你、帮忙操持家务了。”
一听这话，徐枫将瓷勺往汤碗里重重一搁，汤汁飞溅在紫檀木桌面上，徐枫站起身来，说道：“母亲，我吃饱了，回房休息去了，您也早些歇息。”
言罢，徐枫转身而去，魏国公夫人一怔，才过去三年，和她一般高的儿子已经长成了大人，他身体挺拔，高大健壮，她需要仰望儿子，才能瞧见他的面容。而心底的疏离，却使得她永远都触摸不到儿子的内心，都是因为那个尸首都找不到的小狐狸精，害得我们母子分离，隔阂如斯！
“枫儿！”看着儿子头也不回的离开自己，魏国公夫人目光一冷，叫道：“不孝有三，无后为大！那沈今竹都死了三年了！我也容忍你三年不回家，你要为她守到什么时候？三年了，为父母守孝都足够了！何况你父母双全呢！你有家不归，将我们做父母的置于何地？我们徐家怎么出了你这个不孝子！”
徐枫脚步一滞，依旧没有回头，闷闷说道：“今竹没有死，她——她只是不见了，总有一天会回来的。”
魏国公夫人说道：“自古婚姻大事，都是父母之命，媒妁之言，私定终身是不作数的。你答应也好，不答应也罢，我和你爹爹都会为你聘名门淑女为妻，你总要为徐家留个名正言顺的后人。”
“哥哥和嫂子正青春，他们已经有了溹儿，迟早也会有儿子的。”徐枫淡淡说道：“你们若给我定亲，我就出家做和尚去。”
魏国公夫人气的脸都白了，“做和尚？你不是要杀倭寇为沈今竹报仇吗，怎么舍得放下手里的战刀？”
徐枫说道：“做和尚也能杀倭寇，倭寇畏僧兵，胜过畏大明军队。”
言罢，不等魏国公夫人有何反应，徐枫径直出了门，披上一个黑熊皮缝制的大氅，外头已经开始下雪了，细雪落在黑色的熊皮上，等他走出二门外，大氅上已经是薄薄的一层雪了。
“八少爷，您不回去休息吗？”小厮见他前行的方向不对，赶紧说道：“您许久没有回家，忘记自己院子在那里了吧，要往左边走呢。”
徐枫说道：“不回去了，备马，我要出门。”
满院的大红灯笼散发着喜庆之气，可是这些都与自己无关，哪怕是母亲的逼问，也没使得徐枫的心情有一丝波澜，自从沈今竹在悬崖边消失，他就觉得和整个世界都有了隔膜，所的一切似乎都无关紧要了，他心中从此没有了悲伤，也没有欢喜，他很像学《西游记》里头的孙悟空，去九泉之下找地藏菩萨，找生死判官，抢夺生死簿细看，沈今竹的名字到底写在那里，如果是生，人在那里，如果是死，他就把沈今竹的名字划掉。
可他一介凡人，看不了生死簿，只能通过杀倭寇来倾泻对天地不公的愤怒。三年了，沈今竹都杳无音讯，他以为自己可以慢慢接受一个残酷的现实，可是在从踏入金陵城的一刻起，他脑子里满满都是关于沈今竹的回忆，他骑在马上看着这座城市，似乎每一处都有她的身影，可等他细看时，人却不见了，那股心里的失落如凌迟一般切割着他的心，犯人凌迟一千刀可以斩首结束痛苦，可是他心里的凌迟却永远不会停歇。
回到瞻园，这股感觉就越强烈，徐枫逃也似的骑马奔出了这里，在徐府街上驰骋，很快到了朱雀桥上，再过几个巷子，就是乌衣巷沈家了。
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜，旧时青梅竹马恋，海宁潮头断肠人。徐枫强迫着自己不去看乌衣巷，扯着缰绳沿着秦淮河走去，马蹄踏着在细雪之上，走着走着，骏马老马识途似的在一处酒肆下停步，徐枫抬头一看，“烟雨楼？”
还是逃不过去啊！徐枫苦笑着摸了摸马脖子，“你也记得这里啊，以前经常和她来吃烤猪蹄，喝酒。”
徐枫下了马，像三年前一样，叫了一盘先卤后烤的肘子，一坛梨花酿。
那店小二一愣，说道：“客官，我们这里没有这个菜，您点其他的吧。”
徐枫说道：“怎么可能没有，这是你们烟雨楼的招牌啊。”
就在这时，掌柜的过来了，解释说道：“客官，您很久没来吧，三年前确实时兴过吃先卤后烤的猪肘子，但仅过了半年，这股风潮就淡了，开始时兴生吃河豚，客人们不点，我们烟雨楼好久没有做这道菜了。您今日想吃，我们烟雨楼有卤好的猪蹄子，给您现烤就是了，不过味道肯定不如以前，您还要不要？”
“要。”徐枫说道，聊胜于无吧。
掌柜笑道：“今日也是巧了，三楼有个和您差不多年纪的小郎君也点了这道菜，看来你们都是我们烟雨楼的老主顾啊。”
还其他人吗？徐枫将话听进去了，他上了三楼，远远就看一个高大的少年喝的伶仃大醉，还发起酒疯，那少年脱掉身上的狐裘，仅穿着一件单衣，对着空气嘿嘿傻笑，说道：“今竹，我认赌服输，不就是脱衣服横渡秦淮河嘛，小菜一碟。”
言罢，那少年扯下单衣，只穿着一件皮裤，从窗户上纵身一跃，跳下冰冷的河水里。
☆、第87章 旧情敌画舫巧相逢，谋复仇吴敏除祖母
曹核被一阵冷风熏得醒过来了，他醉的头晕脑胀，都懒得睁开眼睛，闭着眼叫道：“大冬天的开什么窗？关上！”言罢，曹核在床上打了个滚，蒙上被子继续睡着，才将头缩进被子里，他就闻到一股可怕的靡香，夹杂着女人的胭脂花粉、还有隐约的汗酸味以及一些莫名其妙味道，曹核遇到北风的肆掠都迷迷糊糊的，此刻闻到这种怪异的靡靡之香，顿时心生警惕，噌地从床上跳起来。
窗户依旧是开的，北风裹着细雪飞到房间，直扑到曹核赤【裸的身体上，精壮的身体激起一阵阵鸡皮疙瘩，曹核彻底清醒了，他打量着房间的摆设，妆台胭脂，画屏琵琶，香炉插瓶、桌围引枕，无处不精致，塌下还整齐的摆放着两双高底红绣鞋！
曹核瞪大眼睛，希望能够找到什么东西来推翻他的判断，目光落在鸳鸯戏水的床帐上，帐子上鸳鸯交颈，鱼水合欢，除此之外，还有无数的人形鸳鸯以各种诡异淫【靡的姿势戏水缠绵，还真是大开眼界。但此时曹核无心欣赏，更无意评鉴，没吃过猪肉，也见过猪跑，此处应该就是妓坊了，他最后的记忆是在烟雨楼喝醉酒了，然后——然后脑子一片空白，什么都记不起来了。
他赶紧蹲下身来——难道？呜呜，我的处男之身啊！难道就这样被妓【女夺走了吗？曹核用被子捂住身体，又嫌弃被子味道难闻脏污，更觉得恶心，一脚踢到了床下，冒着害冷四处翻箱倒柜想找点布片遮羞。
就在这时，房门吱呀一声开了，曹核赶紧打开衣橱的门，这门恰好能遮住他的腰部以下，来着居然是个高大的男人，他手里还端着一大海碗的汤药，说道：“已经醒了？正好，把这碗药喝了吧。”
此人瞥见曹核光溜溜的身体，顺手将自己身上的熊皮大氅脱下来甩过去，“这里都是女人的衣服，穿我的吧。”
“徐枫？”曹核顾不得其他了，将还带着徐枫体温的熊皮大氅裹在自己身上，光着脚跑过去仔细打量着徐枫，“三年不见，大变样了啊，你——”
曹核突然意识到一个严重的问题，本来要拍着肩膀和对方叙叙旧“情”的——情敌的情，可是，曹核猫炸毛似的大声叫道：“你这个登徒子——你刚才对我做了什么？！”
徐枫一愣，想起军营里那些荤段子和龙【阳之好的传闻，立刻明白过来了，顿时面色铁青，将药盏往案上重重一搁，说道：“我和你打了好几场架，你不知道我喜欢什么？净想些乱七八糟的东西，你在烟雨楼喝醉了发酒疯，脱了衣服到处乱扔，还从三楼跳进了秦淮河，幸亏河水还没结冰，否则你此刻就要躺在棺材里了，恰好这艘画舫经过烟雨楼，我请了船上的水手把你捞上来，天气冷，来不及送你去客栈了，就干脆在画舫xie。”
曹核脑子喝断片了，徐枫这么一说，他隐约记起来了一些，依稀记得吃猪蹄喝酒发疯跳水一事，但是被徐枫撞见救起一事就一点印象都没有了。
但是现在可以确定没有被□□夺去处男之身、也没有被徐枫——啊呸呸！曹核心中大定，他捂紧身上的熊皮大氅，夹着腿去关上窗户，然后盘腿坐在榻上，咕噜噜将徐枫端来的一大海碗汤药喝下去，说道：“大冬天的干嘛开窗户啊，还把我脱光了塞进□□的被窝里？吓得我还以为——哼，明知道我要为某人守身如玉的，你是故意恶心我的对不对？”
这个某人是谁，枫核二人心照不宣，如今也只有他们两个坚信“某人”总有一天会回来的，便有种惺惺相惜之感。所以徐枫听这话并没有生气扑过去把曹核揍一顿，而是心平气和的说道：“这屋子里刚才满是酒气和脂粉味，又常年熏着合欢香，此刻又笼着炭火，房间的味道闻着就恶心，我就开了窗户。画舫的房间不是□□，就是龟奴，龟奴的房间脏的无处下脚。等她们把你的衣服熨干了，我再送你回去。”
也是，总不能派人去大仓园和人家亲爹曹铨说，你儿子在画舫光溜溜等着你送衣裳穿啦。曹核和徐枫对坐在罗汉榻上，以茶代酒叙说这三年的往事，曹核解开脖子上用细小的铁链拴着的檀木护身符，“去年系着护身符的红绳断了，幸亏发现的早，否则护身符什么时候丢了都不知道，我就换了个铁链的，果然好用，跳进水里都没丢。这是她给我的唯一一件、也是最后一件东西，那时我好傻，觉得人人都有一模一样的，我就不想要了，巴巴的还给她，幸亏你来打岔，她把这护身符又塞给我了，否则我就一点寄托都没有了。”
徐枫看着曹核黯然的神色，说道：“说的这么悲伤，你这三年过的春风得意吧，今年秋闱武举，你击败了汪家兄弟，成了武解元，汪禄麒和汪禄麟屈居第二第三。金陵城都夸你浪子回头，已经是纨绔子弟洗心革面的表率了，我在淮安漕运总督府都略有所闻。平江伯经常拿你举例子教导儿孙。明年春闱选武进士，祝你旗开得胜。争取连中三元，考个武状元回来，就誉满江南了。”
“文武春闱截然不同，江南之地出文人，江北之地出武人，文状元和前三甲基本都被南直隶的读书人包揽了，但是武状元北人居多，我能选中武进士就不错了——你若肯参加考试，或许有可能捧个武状元回来。”曹核将杯中茶水一饮而尽，呵呵笑道：
“没办法啊，都是被我爹爹和长公主逼的，他们不肯放我出去杀倭寇，说只要我选中了武进士，学到真本事，他们就不管我了，去东南杀倭寇也好，赴漠北戍边打鞑靼人也罢，随我的便，从此放我自由。不怕你笑话，我以前好几次偷偷跑出金陵城，想去淮安府找你一起杀倭寇的，可是每次都被我爹派的锦衣卫强行捉回去了，最远才跑到镇江府。”
曹核无奈苦笑道：“爹爹发狠把我打的鼻青脸肿，骂我花拳绣腿，不像你有几分真本事，去东南也
是白白送死，打不过倭寇。其实想想也是，以前我在市井乡里学纨绔子斗鸡走狗开赌局，专挑李鱼这样的软柿子捏，你则从小跟着魏国公在军营长大，真刀真枪的耍弄。以前和你在包子铺打架，你若不是看在皇上和我爹的面子上手下留情，恐怕早就被你打碎了。”
提起往事，各种滋味涌上心头，以前那些所谓的烦恼和争斗现在来看，真是微不足道，徐枫浅浅一笑，说道：“怎么了？现在长本事了，中了武解元了，想再和我比试比试？”
曹核呵呵一笑，“明知我宿醉刚醒，你想乘人之危？若要切磋武艺，等我考中武进士再说吧，现在不敢受伤，就怕影响明年春闱。等春闱一发榜，我就去淮安府找你去，自己人打自己人没意思，留着力气杀倭寇吧。”
徐枫说道：“好吧，等我外甥女三朝回门，我就要回淮安府了。开海禁之后，倭寇少了些，但这几年肯定是杀不尽的，有你忙的了。”
曹核笑道：“李鱼这臭小子，有胆子娶你的外甥女当妻子，喜事将近，却不怕你们徐家的二郎太凶悍，拦着门不让花轿出门，特地请了我做伴郎壮胆，去迎亲的当然还有他的两个义兄汪禄麒和汪禄麟，到时候还请你这个做舅舅的高抬贵手，莫要动真格啊，打得李鱼拜不了堂。”算是曹核机灵，把最后一句“入不了洞房”省去不说。
三年前，李鱼和曹核还是死对头呢，谁曾想，三年后曹核会给李鱼撑面子，壮胆子去瞻园迎亲。这南直隶今年秋闱的文武解元双双临门，为这桩婚事更添了光彩。须知吴敏现在算是罪臣之女，李鱼对婚事如此用心，也表示他对吴敏的尊重。
徐枫轻轻一呲，“我还没堕落到去欺负一个文弱书生。只要他对敏儿好，我自不会动他，他若敢对敏儿有半分不好，哼哼，管他是不是弱书生，我照打不误。”
曹核叹道：“六年前，李鱼不过是鸡鸣山的小沙弥，目不识丁，若不是因今竹的缘故，机缘巧合认了汪大人为义父，他焉有今日？别说是李鱼了，就说我自己吧，若没有三年前烟雨楼的赌约，和今竹相识，误打误撞晓得身世，伴御驾去了海宁，和你并肩守坍塌的城墙、杀倭寇这些经历，恐怕现在的我和金陵普通醉生梦死的纨绔子并无区别。”
又提到这个名字，徐枫压抑的胸口的悲伤喷涌而出，难以静坐，他干脆站起来身来，复又打开了窗户，“今天八月二十六，我去了一趟海宁，找到了她消失的悬崖。”
“你去做什么？在忌日去祭奠？你是不是当她已经死了！”曹核目光一冷，将手中的瓷杯往徐枫方向扔去，徐枫像是背后长了眼睛似的，轻轻侧身避开，那瓷杯便穿过窗户，落进细雪纷飞的秦淮河里。
徐枫不愠不怒，说道：“那时你去信淮安府，说锦衣卫今年也毫无所获，我——我很失望，又有一种莫名的愤怒，我连夜策马狂奔，一天两夜，不眠不休，在驿站换了六匹马，在凌晨到了悬崖边上，我那时想着，为何那时我们找到了两具倭寇的尸体，但就是找不到她呢，她到底去了那里，她难道不想我、不想她的家人吗？为何总是不回来？莫非那悬崖通往另一个世界，她想回也回不来了？”
“我那时想，若我也从她消失的地方跳下去，会不会就找到她了？哪怕不能回来，在另一个世界陪她也不错啊，起码她不会孤单。”
徐枫听得寒气直冒，“你——当真跳下去了？”他还特地看了看地下，嗯，有影子，这徐枫应该不是鬼魂。
“嗯。”徐枫点点头，“我跳下去，没死，回来了。”
徐枫难以置信，他连忙裹着熊皮大氅走到徐枫跟前，捏胳膊揉腿仔细看，“不可能啊，总得受点伤吧。”
“骗你的。”徐枫拨开曹核的手，说道：“我当时真想跳下去试试的，可是转念一想，我若运气不好摔死了，她回来找不到我，被你花言巧语娶走了怎么办？岂不是为人做嫁衣？不成，即使跳，也要再过几年，等我平定倭乱、等你结婚生子、等我那天等的绝望，万念俱灰的时候再跳吧，说不定真能柳暗花明呢。”
细雪夜，笛声残，画舫轻摇秦淮上，看金陵飞雪，一下一整晚。
积小成多，次日清晨，雪止天晴，推窗看去，也是一派银装素裹了，准新娘吴敏早早起来，给外祖母魏国公夫人请安，陪着吃了早饭，才回到自己院里绣嫁妆，其实离婚期不到一月，她的嫁妆早就由针线上的女人们绣好了，亲自动手的物件很少，一来是吴敏不善女红，二来是她嫁的夫婿李鱼家中人口简单——简单到只有他们夫妻两个过小日子，汪福海夫妇为义子李鱼在大仓园附近置办了一座三进的大宅院作为新房，汪氏兄弟还没成婚，没有家室，所以吴敏只需给汪福海夫妇和两个义兄做点绣活作为见面礼，以表心意就行了。
只是临近婚期，心中对未来的生活有憧憬和不安，借着做点绣活平息心情，刚进了房，就看丫鬟媳妇子打开一个大箱子，将里头的东西一件件的拿出来入了账本，这是昨晚舅舅徐枫命人抬进来的东西，说是给吴敏的添妆。吴敏待要去见舅舅道谢时，却听说舅舅在外祖母院里吃过晚饭就出门了。
直到吴敏清早去中正院给外祖请安，也没听说舅舅回瞻园，竟是在外头彻夜不归，也不知去了那里，魏国公夫人的脸色很不好看，连连叹息生了个不孝子。
许是怕触景生情吧，吴敏暗想，初始她也没想到舅舅对沈今竹用情如斯，直到沈今竹坠崖失踪，舅舅疯癫的要跳崖去寻找，她才猛然明白，原来瞻园这对三天一小吵，五天一大闹的熊孩子，原来是欢喜冤家。
事情过去快三年时，吴敏去鸡鸣寺上香祈福，“偶遇”了李鱼，李鱼从六年前在山坡遇见扮作小沙弥的沈今竹讲起，说起和这位“三哥”的点点滴滴，到最后两人一起回忆起三年前沈今竹坠崖的情景时，吴敏不禁感叹道：
“舅舅在崖下寻了三天都不肯离开，还是曹大人把他敲晕了抬走。我真傻，以前居然一点都没看出来，原来两情相悦并不一定是柔情蜜意、你侬我侬，整日吵吵闹闹，刀光剑影也是另一番情愫。”
“我三哥就是这种快意恩仇的脾气，吵归吵，闹归闹，过后还是好兄弟。”李鱼撩起眼皮飞快扫了吴敏一眼，说道：“敏儿啊，若我今科秋闱中了解元，你嫁我可好？我李鱼在佛前发誓，此生待你，如同徐枫对我三哥一样好。”
“好啊。我如今是罪臣之女。”吴敏在佛前点燃一支蜡烛，说道：“你敢娶，我就敢嫁。”
就这样，李鱼吴敏二人在鸡鸣寺初遇，也在鸡鸣寺结下姻缘。回忆往事，走神的吴敏将绣绷上的蝴蝶都绣变形了，就在这时，外头丫鬟进来说道：“小姐，老夫人来了，要见小姐，说给小姐做些活计，看您喜不喜欢。”
针线刺破绣绷，不知道绣绷有多么疼痛，也懒得知道，知道也会继续刺破，因为绣绷的疼痛和针线无关——就像当年整个靖海侯府对母亲的冷漠无情一样，一次又一次用冷暴力将多愁善感的母亲逼到了生无可恋的地步。
丫鬟嘴里说的老夫人，就是以前的靖海侯夫人，吴敏继母的亲姨母吴氏了。从血缘上来说，这个吴老夫人是吴敏的亲祖母，可是从感情上而言，简直是杀母仇人了。靖海伯被抄家，夺爵，夺金书铁卷，伯爷和世子爷都被充军发配云南烟瘴之地去。太夫人在抄家之日就暴病而亡，这个曾经的伯夫人被赶出御赐的靖海伯府，陈家被抄，老家晋江乡下用来祭祀的祭田和祖屋还在，日子清苦一些罢了，也够吴老夫人颐养天年。
吴老夫人几乎锦衣玉食一辈子了，受不了乡下祖屋清苦的生活，这时候就记起了在金陵瞻园享福的孙子孙女，屡屡写信托人带给吴敏吴讷，在信中哀戚乡下生活艰难，唯恐命不久矣，希望能够在临终前见他们最后一面云云。
母亲在昔日的靖海侯府受到心理虐待时，吴敏已经懂事，而吴讷还懵懵懂懂，加上吴老夫人对于吴讷这个嫡长孙还是比较疼爱的，所以吴讷接到信，想起儿时在祖母膝下玩耍的时光，几乎要流下泪来，当即就要启程去晋江乡下看望祖母。
吴敏看完信件，却是大笑三声，冲过用信件狠狠扇了弟弟一巴掌，说道：“这老夫人是醉翁之意不在酒啊，真是死性不改！以前你刚出生时，就想把你抱过去养着，借此疏离你和母亲的母子感情，母亲几乎产后崩溃了，拖着病躯跪求老夫人大发慈悲，把儿子还给她，这个老夫人心肠真是狠毒，外头下着雨呢，就让母亲跪在外头直到晕过去都不肯放人，若不是怕闹出人命，外祖家怪罪下来，陈家也吃不消的，所以你才能在母亲跟前长大。母亲生你养你多么不容易，你反过来还要去晋江乡下当孝子贤孙给这个恶妇养老送终？”
“她写这封信，难道是真的思恋我们吗？错！她只是怀恋荣华富贵的生活而已！她对我们姐弟若有一丝感情，当初为何会眼睁睁看着我们被陈氏继母欺负？那吴氏生了儿子，想要把你我都弄死在鸡鸣寺，她这个亲姑母当真一点风声都不知？她不过是袖手旁观，反正谁继承爵位都是她的亲孙子，陈氏是她的亲侄女，血缘和感情都和她更亲，她默许了一切的发生！她是母亲郁郁而终的罪魁祸首
之一，她是盂兰盆会惨案的帮凶，你还要养她？良心都被狗吃了吗？”
那信纸将吴讷的左脸扇的通红，吴敏一点都不心疼这个糊涂弟弟，说道激动处，吴敏挥着信件又朝着吴讷的右脸扇去，骂道：
“你这个蠢货！她想把你哄到晋江去，今日装病，明日叫疼，你何时才能脱身？哄得你掏出银子置房买地，重新过上呼奴唤婢的奢侈生活，然后借着你是魏国公孙子的名头，继续在晋江乡下作威作福罢了！”
当头棒喝，将吴讷对祖母最后一点同情怜悯之心打没了，方不提回晋江之事，将吴老夫人的信件烧毁了事，就当没收到过。
这吴老夫人左盼右盼不见孙子孙女的身影，尤不死心，这两人是最后救命稻草，不抓住他们，将来瘫痪在床都没人管——她的丈夫儿子发配到了云南充军，自保都成了问题，那里管的了她的死活呢。
所以吴老夫人锲而不舍的写信，吴敏早就吩咐下去，凡是从晋江来的信件，一律送到她那里，不给吴讷瞧见，全都烧成了灰烬。
但是吴敏还是低估了人性的黑暗和无耻，就在她和李鱼定亲之后一个月，吴老妇人居然怂恿了陈家族长一家，还有几个乡老宗妇的陪伴下千里迢迢从晋江到了金陵，一群人堵在瞻园门口要见吴敏吴讷！吴老夫人机灵，她那天装病躲着没有跟去，将这群人投石问路，以此试探瞻园的态度。
消息传到魏国公夫人中正院里，魏国公夫人冷笑道：“好大的胆子，在晋江一手遮天惯了，在金陵也想摆出宗族的谱来，不知死活！”
魏国公夫人命人给了应天府送了帖子，应天府衙役们很快赶到了，将陈家族长和乡老一群人以冒认亲戚，讹诈勒索的罪名抓进囚车里，都被拖进了应天府地牢，魏国公夫人命人将他们的的路引名帖户籍文书等等能证明身份的东西全部销毁，坐实了讹诈勒索的罪名，打板子的打板子，罚银的罚银，个个都几乎丢了半条命去，才狼狈回到晋江老家，再也不敢踏入金陵半步。
这个吴老夫人很懂得声东击西的策略，当瞻园门口吴氏族老宗妇们被应天府衙役拖到牢房时，她却在徐家东园的族学门口将下学回家的孙子徐讷堵了个正着！
见面就冲过去抱着吴讷不肯放手，痛哭流涕述说她是多么想念他们兄妹两个，都想出一身病来了，眼睛也快哭瞎了，还痛心疾首说她以前糊涂，被吴氏这个贱妇甜言蜜语欺骗了，听信谗言，导致祖孙隔阂如斯，现在回忆往事，她羞愤的几次都想投缳自尽，但是临死前相见孙子孙女最后一面云云。
吴讷性子绵软，看见白发苍苍的祖母如此悔过，大庭广众之下，他也不好不认这个祖母，于是扶着吴老夫人进了马车，将她带到了瞻园。
吴老夫人进瞻园，那泪水如黄河泛滥，一发不可收拾，哭自己糊涂、哭以前的儿媳妇徐氏可怜、哭吴敏即将出嫁，却无吴家族里人做见证。魏国公夫人恨不得将这个有杀女之仇的婆子撕碎了，可看着吴讷祈求的眼神，终究不想在外孙面前做恶人，捏着鼻子让吴老夫人住下，日夜都命人跟着她，看她还玩出什么花招来，私底下谋划如何揭开这个婆子的真面目，让外孙彻底死心。
魏国公夫人时常做些手脚，让吴老夫人吃些苦头，受些排挤委屈，看她如何反应。这吴老夫人是个能曲能伸的人，住了一月，看着瞻园的富贵，舍不得走了，整日在魏国公夫人面前做低伏小，跪地赔罪，自扇耳光，什么都做得出来，魏国公夫人觉得解气，猫捉老鼠似的，有事心情不好，便将吴老夫人唤到中正院，各种羞辱折磨，誓必将女儿以前受的委屈加倍还给吴老夫人。
吴老夫人也偷偷找吴讷哭诉过，而殊不知魏国公夫人早就给他上过眼药了，说道：“你祖母来此，我虽恨她，但也怜她年老体弱，到底是你的祖母，就没赶出去，一应照着投亲的客人份例给着，可是她好像不知满足，总是嫌东嫌西的，唉，我也不知该如何是好，一想起你母亲青春早逝啊，我真不好给她笑脸的，客客气气对待她吧，她还嫌我态度冷淡。”
提起了早逝的母亲，吴讷心里本来就愧疚，一听外祖母的叹息，赶紧说道：“等开春暖和了，就送她回晋江去。”
魏国公夫人忙佯作好人，“莫急，好像我们要赶她走似的，连累你和敏儿名声不好听，我暂且忍一忍，且看她自己的态度能否有转变吧。”
所以吴老夫人的哭诉并没有换来孙子吴讷的同情，反而怪她多事，又不好直说，夹在中间左右为难，深觉得姐姐吴敏说的太对了，祖母自身有问题，不是一味忍让退缩就能解决隔阂的。
在孙子这边不讨好，为了生存，过上体面日子，吴老夫人都忍了，还熬夜死撑着老花眼做了些婴儿的小衣服送给吴敏，说是将来给重外孙穿，看着吴老夫人熬红的老眼，吴敏心中涌起一阵阵厌恶，她接过小衣服，装着没拿稳，小衣服全都掉进了火盆里。
吴敏轻描淡写的说道：“呀，对不住了，这衣服料子太滑了，没拿稳。”
“——你！”吴老夫人气得嘴唇发抖，她忍了一个月，还腆着老脸讨好亲孙女，谁知亲孙女不领情，竟然敢当面打脸，将自己熬夜赶制的小儿衣服扔进火盆里烧了！
吴老夫人很想给这个不孝孙女一巴掌，再骂上一顿，可是这里不是晋江，周围都是魏国公夫人派来的人，不等她动手，众仆一拥而上，她非但不能教训吴敏，反而会被传出不慈的罪名，而且她唯一的靠山吴讷心中，相依为命的姐姐吴敏的地位是坚不可摧，比她这个祖母还要重要，一旦吴讷知道她对吴敏动手了，这最后的靠山也要倒下。
其实吴老夫人施计进了瞻园，也是自投罗网，现在和坐牢没有区别，就是牢笼大一些，精致一些罢了。吴老夫人忍出了十两血来，方扯出一抹笑来，“不碍事的，我再熬几晚上就能得了。”
吴敏轻轻一笑，不置可否，说道：“老夫人还记得吗，以前我母亲也熬夜给您做鞋来着，您也是没拿稳，将母亲做的鞋扔进了火盆。”
以前为了弹压出身高贵的儿媳妇，吴老夫人没少做出这等下作事情磋磨徐氏，林林总总，她已经记不起来了，听吴敏如此说，顿时老泪纵横，说道：“敏儿啊，我是你的亲祖母，你能不能别叫老夫人，叫我一声祖母呢？我死也瞑目了。”
“是吗？”吴敏说道：“如果此刻就能让老夫人瞑目，别说是叫一声祖母，叫一百声也成啊！”
吴敏软硬不吃，油盐不进，吴老夫人狠狠心，扑通一声居然对着亲孙女跪下来了，哭道：“你还在记恨我是不是？都过了这么多年了，陈氏被剐心，陈家被灭了族，我的娘家人全部死光了，你还是不肯放下怨念，还在恨我们是不是？祖母求求你，原谅我们吧，我是你的亲祖母，你的祖父和父亲都在云南充军受苦，我们被那贱人蒙蔽了，对不起你母亲，对不起你们姐弟两个，可是吴家生你养你八年，这生恩养恩不能忘啊，否则你会遭千夫所指，不孝女的名声传出去，你会被夫家厌弃，甚至休弃，你的一生，你子女的一生都将被这个名声葬送！”
“敏儿啊，就算是为了你自己，你也不能说出叫我瞑目这种绝情的话来啊！”
吴敏不为所动，她厌恶的扯出被吴老夫人抱着的左腿，说道：“怎么了，老夫人想要我反过来跪地向你赔罪？盂兰盆会惨案之后，整个大明的人知道吴家人不慈，你偏疼陈氏继母这个亲侄女，默认坐视她害我们姐弟二人。但是今日——”
吴敏手指着一个媳妇子问道：“我刚才做了什么，说了什么？”
媳妇子连连摇头说道：“没有，小姐什么都没说，也什么都没做。”
吴敏又问：“老夫人做的小衣服怎么落进火盆里了？”
媳妇子说道：“老夫人年纪大了，又熬夜做衣服，眼神不好，手也抖，衣服没拿稳，就掉进火盆里了。”
吴老夫人几乎要当场气绝，没错，这四周全是吴敏的人，不是她的靖海侯府，原本她也带了两个婆子，一个丫鬟进府，可是这三人进府的当晚，就上吐下泻几乎赔进去半条命，被魏国公夫人抬出去了送到乡下田庄去了，不知死活，她斗胆去问魏国公夫人这三人怎么了，何时能回来，魏国公夫人说这三人千里迢迢来到金陵，水土不服，已经拿着盘缠回晋江了。
吴老夫人孤家寡人在瞻园，孤掌难鸣，居然被亲孙女指鹿为马，踩在脚底下，她悲痛加上愤怒，却又上天无路、告地无门，这日子过的，比在泉州清苦的日子还要难受百倍，在泉州老家，吴家的族人还无人敢如此羞辱折磨她。
吴老夫人坐地哭号撒泼道：“哎哟！我的天啊，亲孙女如此无情，我还有什么活头，不如此刻死了好啊！夫君啊，儿子啊，你们快来看看，我们吴家怎么生出这么一个不孝女来啊！”
吴敏冷笑道：“是要寻死吗？好吧，我就成全老夫人了。”
吴敏命人拿了一把剪刀，一杯黑漆漆的汤药，并一匹红绫搁在吴老夫人面前，“刀刃、毒【药、红绫一应俱全，都能留下全尸，您选一样吧，果真今日就能瞑目了呢。”
吴老夫人气得浑身筛糠似的颤抖起来，“你——你真要逼死我？不到一月就是你的婚期，我若死了，你休想嫁出去！热孝期间嫁人，一辈子都抬不起头来！”
吴敏冷哼一声，说道：“祖母死，孙女守孝一年，后年我照样穿上嫁衣，风光出嫁，我的郎君是南直隶解元呢，将来当状元夫人，谁能有我风光？再说了——”
门口的丫鬟给吴敏使了个眼色，吴敏会意，继续刺激着吴老夫人，“都在棺材里躺着，寒冬腊月的，一月前死和一个月后区别也不大啊，你死则死矣，我秘不发丧，先办完婚礼就是了。”
“你这个不孝女！我今日便要替吴家清理门户！”吴老夫人气得拿起剪刀，冲向吴敏，丫鬟婆子都没来拉，吴敏转身往门口跑去，叫道：“救命啊，老夫人要杀我！”
吴老夫人急红了眼，一直追到了门口，蓦地被一个人拦住，夺了剪刀，还一把将她推到地上，“欺负我母亲还不够，如今又要伤我姐姐！她正月就要出嫁了，你要她带着一身伤上花轿吗？”
来人“恰好”正是吴讷，吴老夫人是玩宅斗的高手，深知被吴敏算计了，她赶紧叫冤屈，说吴敏想要逼死她，吴讷不信，吴老夫人指着剪刀、红绫、毒【药，说这些都是证据。
徐敏走过去，将毒【药一饮而尽，说道：“这是泡的浓浓的普洱茶，我用来提神消食用的，至于剪刀和红绫——我即将出嫁，做些女红难道也是错？老夫人，我婚期将近，您污蔑我大不孝，要逼死亲祖母是何用意？您见不得我好是不是？”
吴老夫人看着吴敏吴讷厌恶的眼神，顿时知大势已去，当场吐血晕倒了。
吴敏要的就是吴老夫人一病不起的效果，一想到成亲那日李鱼和她要对这个恶毒冷血无情的老夫人跪拜，她就觉得恶心，势必除之而后快。
且说金陵城最大的豪门正在上演一场家庭伦理狗血大戏，隔着好几个海洋和无数岛屿的地方，有个叫做巴托维娅（现在的印尼首都雅加达）大型港口贸易城市，掌握着整个香料群岛的荷兰东印度公司的总部就在此设立，他们是这个群岛岛国的无冕之王，在荷兰东印度公司总督科恩的豪宅里，也正在上演着一场狗血家族夺产大戏。
科恩摇着郁金玻璃杯中的葡萄美酒，对唯一的贵客说道：“向你介绍一下，这是我的未婚妻，竹小姐。”
贵客瞥了一眼几乎被精致蕾丝花边和硕大的钻石包裹住的、打扮的像人偶娃娃般似的贵小姐，呲笑道：“我记得两天前，这位竹小姐还是你专门翻译收集大明国资料的秘书。”
科恩笑道：“只要你签了这份股权转让协议，推选我为公司首席董事之一，我想你会活着参加我和竹小姐的婚礼。”
贵客轻蔑一笑，“是嘛，我要是不签呢？”
“这个嘛。”科恩站起身来，绅士的帮着竹小姐抽开椅子，说道：“亲爱的，待会场面会比较血腥，不适合女士在场。”
竹小姐乖巧懂事的站起来，温言道：“我在花园等你。”
又对贵客说道：“弗兰克斯阁下，您考虑一下吧，签字很容易，几乎没有人能熬过我未婚夫的皮鞭。”
科恩哈哈大笑，从墙壁上取下马鞭，刚一转身，就看见未婚妻手里拿着一把大马士革匕首，她轻轻一笑，挥着匕首割断了未婚夫的咽喉。
☆、第88章 竹小姐砍断烂桃花，回故土先入北大年
颈血如喷泉般的涌出来，科恩瞪大眼睛，徒劳的捂着脖子，居然还能从喉咙里含含糊糊说出一个词汇来，“为什么？”
沈今竹拿起一片雪白的餐布擦去□□刃上的血迹，嫌恶的将染血的餐布扔在厚厚的波斯地毯上，说道：“因为我不想染上梅【毒。”
科恩的眼里喷出一股怨毒来，伸出血手踉跄的要抓住玩偶娃娃般的未婚妻，沈今竹后退一步，抡起结实的橡木椅子将科恩打翻在地，厚实的地毯掩饰了倒地的闷响，科恩在地毯上抽搐几下，彻底咽气了，沈今竹看着未婚夫面目扭曲的死相，蹙眉又从餐桌上扯下一条餐布甩在他的脸上，不想再看见这张可恶的脸。
巴利维亚的阳光穿透玻璃，落在偌大的餐厅里，唯一的客人弗朗科斯笑道：“找钥匙解开我的脚镣吧，我会信守承诺，带你离开巴达维亚。我是绅士，不会欺骗女士的。”
沈今竹戴上纯白的蕾丝手套，一脸嫌弃的样子从科恩的腰链里扯下一只金镶红宝石的怀表，打开怀表，里头放着一把钥匙，沈今竹将脱下手套，拿着钥匙打开餐厅壁炉处的暗格抽屉，将整个抽屉的物品都倒在餐桌上，拿起一串串钥匙试着弗朗科斯的脚镣，这脚镣重达五十斤，可怜的弗朗科斯今年恰好五十岁了，他身形稍显瘦小，拖着如此沉重的脚镣，移动一步都很艰难，更谈不上逃跑了。
咯噔！试了第五把钥匙，脚镣终于打开了，沈今竹将一柄用v来串联字母o和c，上头还有个a的旗帜伸出窗外摇了两下，将这面代表着荷兰东印度公司的旗帜插在窗台上。复又跑到壁炉前转动了烛台，轰隆隆从壁炉下面让出一个地道来，沈今竹朝着重获自由的弗朗科斯招手道：“你的人马上就要攻进来了，快进地道避一避，我知道你是荷兰东印度公司的十七绅士之一，还是首席董事，科恩不过是你们任命的总督，但我们大明有句古话，叫做强龙斗不过地头蛇，这座城堡全都是他的心腹，你的人想要攻进来，恐怕要费些周折。”
弗朗科斯已经被脚镣锁在餐厅快一个月了，吃喝拉撒全都在此，差不多忘记了如何走路，他笨拙的扶着餐桌，如婴儿一般挪动着步伐前进着，走到餐桌的尽头，再无任何可以扶持的东西了，他鼓足勇气放开手脚往前迈步，扑通一声闷响摔了个狗啃地毯，沈今竹叹了一口气，跑过去伸手欲扶他进地道，还没碰到他的肩膀呢，就害怕似的瑟缩回去了，问道：“弗朗科斯先生，您有没有得梅【毒？”
弗朗科斯呵呵一笑，说道：“年轻的时候，我可怜的妻子难产，母子两个都去见了上帝，我一直没有再婚。以前的情人是我在阿姆斯特丹的公司，现在情人是荷兰东印度公司。我将毕生的心血都奉献给了事业，你说我有没有梅【毒？”
荷兰东印度是荷兰几个城市的大公司联合组成的，并通过荷兰国会取得了东起好望角，西到南美洲最南端麦哲伦航线的十年垄断经营权。荷兰国会发布的《荷兰东印度公司特许状》中，该公司可以在阿姆斯特丹交易所发行股票，股票可以交易，能够招募军队、在海外殖民、建立城堡、设立法庭、和外国签订条约，代表荷兰进行外交活动的超级大公司。
公司的标志voc上面那个字母a，指的就是总部阿姆斯特丹了，几个城市的大型航海贸易公司组成了七十六人的董事委员会操纵着这个掌控整个世界航海贸易几乎半壁江山的超级大公司，公司一共七个商部，其中从阿姆斯特丹商部出来的董事占据主导地位。而每次主导董事会议、决定公司重大决策的董事会议只有十七人，所以会议也叫做“十七绅士”会议。
影响全球的“十七绅士”中，来自阿姆斯特丹商部的董事有八名、泽兰商部的董事四名、其他的规模较小的商部各一名，这位弗朗科斯就是“十七绅士”之一，是其中的首席董事，也是荷兰东印度的大股东之一了（注：本文关于这家公司的原始数据资料，基本都来自于荷兰人费莫写的《荷兰东印度公司》一书，此书和某度百科的描述有很多不同之处，比如荷兰国会对公司的授权年限、十七绅士的构成和身份等等，舟觉得荷兰自己人写的应该比较真实一些）。
沈今竹在荷兰东印度公司总部巴达维亚的总督府也待了近三年了，对这位传说中的工作狂人弗朗科斯也略有所闻，心想这个老头应该是干净的吧——至少身体是，于是伸手扶着他向地道走去，路过科恩的尸体时，弗朗科斯的脚步停顿了一下，蹲下身体，将科恩喉结处满是鲜血的的黑色燕尾领结摆正了，目光的怨恨渐渐淡去，反而更多的是怜悯还有惋惜。
深知内情的沈今竹说道：“弗朗科斯先生，我很遗憾。”
弗朗科斯没有子女，总督科恩是算是他的原房堂侄，也是他一手教导和提携到公司的，科恩也确实表现出了他的聪明、勇敢和胆识，伯父弗朗科斯将侄儿科恩推到了公司总督的位置，成为整个香料群岛甚至整条航线的主宰人物，但是人心不足蛇吞象，科恩的总督任期将至，即将召开的“十七绅士”董事会议会认命新的总督，从传出的风声来看，科恩肯定得不到第三次连任，因为他的亲堂叔都投了反对票。
野心勃勃的科恩干脆走了一步险棋，他写信热情邀请了“十七绅士”之一的堂伯父弗朗科斯从阿姆斯特丹来到巴利维亚，杀掉了他所有的随从，然后将其□□在总督府，逼迫他签下股权转让和接替首席董事的遗嘱。但是他的未婚妻沈今竹却背叛了他，偷偷和弗朗科斯达成了协议，将弗朗科斯被囚禁的消息放出去，暗中和营救他的雇佣军队定下计划，并亲手结果了未婚夫科恩，在总督府上演了一场家庭夺产论理狗血反转大戏。
弗朗科斯叹了一口气，重新搭着沈今竹的手站起来，不再看浑身浴血的堂侄科恩，说道：“其实我的遗嘱已经写好了，就在阿姆斯特丹的律师那里，如果我去世，科恩将得到我所有的遗产，其中就包括东印度公司的股票、首席董事的位置，可惜——”
就在这时，外头传来密集的炮声和枪声，紧闭的餐厅大门外有人在撞门，还大声叫道：“总督先生！你还好吗？有人打进来了！您赶快躲避！”
沈今竹赶紧扶着弗朗科斯进了地道，合上机括，封闭了入口，点燃一盏银质烛台上的蜡烛，沿着地道楼梯往下走去。
弗朗科斯的腿脚渐渐恢复了灵敏，可以扶着栏杆跟上沈今竹的脚步了，枪声隔着墙壁都清晰可闻，他是一朝被蛇咬十年怕井绳，问道：“我们在这里安全吗？被科恩的人找到怎么办？”
沈今竹扬了扬餐布包裹的一堆钥匙，说道：“科恩是个人品卑劣、多疑的人，他谁都不相信，保险柜藏在那里，总督府机关地道位置所在，包括钥匙都只有他一人知道藏在那里，所以我们在这里暂时安全的。”
弗朗科斯问道：“可是在你面前，科恩几乎没有秘密。”
沈今竹笑了笑，说道：“因为科恩觉得他可以掌控我，而且我一旦离开他的庇护，就活不成了，或者被掠进巴利维亚的妓【院里做一个高级妓【女。他真的太不了解我了，对于我而言，和他结婚，就是做他一个人的妓【女，其实和在妓【院做许多人的妓【女，真的没有区别。没有尊严，做一个男人的附属品，哪怕是当总督夫人呢，这不是我想要的生活。”
“况且科恩是个占有欲大的变态的男人，他在巴利维亚做了八年总督，一共娶过三任妻子，每一个妻子都被他传染了梅【毒死亡，他明知妻子有病，却拒绝让医生给妻子检查身体，说医生的触碰会让妻子变得不纯洁！我去年亲眼看见他的第三任妻子躺在床上，从一个金发碧眼、天使般的少女，慢慢烂成了一摊脓水，可怜的夫人还没咽气呢，科恩就命人把她抬进棺材里，放火焚烧成灰烬，那个场面就是活生生的地狱。”
弗朗科斯沉默片刻，叹道：“这是我们这个家族的宿命啊，每一代都会出现一个恶魔般的后代，可能是祖先做过海盗，杀了太多人，家族被诅咒的缘故。”
沈今竹讽刺一笑，说道：“科恩如此残暴，弗朗科斯先生就觉得自己是圣人了吗？你们东印度公司在大明海岸四处掠夺人口，成年男子送到香料群岛开辟新的种植园，和非洲的黑奴一起种植豆蔻和丁香，妇女和儿童被掠到巴利维亚做妓【女和奴仆。台湾就更不必说了，你们已经掌控了整个岛屿，所有人都是你们的奴隶。”
弗朗科斯更长时间的沉默，说道：“我们东印度公司几次要求和大明通商，均被拒绝了，但是你们
大明却容许我们的竞争对手葡萄牙人占据了澳门做生意，葡萄牙人几乎垄断了整个大明的丝绸和瓷瓶贸易，我们只能吃些残羹剩饭。你们拒绝我们伸出的和平之手，我们就要用炮火来轰开和谈通商的大门，让你们重视和尊重我们。西班牙和葡萄牙已经渐渐衰落了，我们荷兰人才是海上马车夫，和我们合作，才能给大明带来更大的利益。”
“是吗？”沈今竹冷笑道：“合作除了亮出自己的实力，让对方认识到你们是值得重视和尊敬的合作伙伴，同样也需要诚意吧，你们表达诚意的方式，就是攻占台湾，把那里也变成你们的殖民地吗？”
弗朗科斯笑道：“竹小姐，您对生意还有政治的想法和态度太过理想化了，这两样东西的本质就是丑陋而且罪恶的，所有的金钱和权力都是沾着充满恶臭的鲜血。掌控这两样东西的主宰为了让民众更容易接受，让他们变成顺民，服从他们的统治，用了各种方式粉饰权力和金钱。我们西方用的是各种宗教，你们大明用的是儒家的学说，其实他们从本质上一样的，不同的是你们儒家宣扬的是融合，而我们信仰的是铁和血的征服。”
“竹小姐，你们女人是天生情绪化和理想主义的种群，不适合生意和政治，因为这两样东西实质上是在和魔鬼做交易，你会慢慢丧失人性，变得魔性。一个成功的生意人和政治家，不能完全丧失人性，变成彻彻底底的魔鬼，成功的商人和君主都是半人半魔的，在地狱和人间来回漫步，极少有人能够承受这种压力。像您这样美丽聪明的女人完全可以在丈夫和父亲的庇护下过着富足悠闲的人生，每天下午和贵妇们享受美味精致的下午茶、或者在社交季的夜晚翩翩起舞、开沙龙谈论哲学和艺术。竹小姐，上帝在制造男人和女人时，就已经指明了他们的分工，男人争夺财富和权力，女人照顾家庭繁衍后代，谁都不能代替谁。”
“竹小姐，我很感激您的勇敢和帮助，您救了我的性命，除掉了科恩，使得荷兰东印度公司免于被这个恶魔操纵，陷入万劫不复的境地。但到此为止吧，我会按照约定把您送回大明，如果您愿意，我可以把您带回阿姆斯特丹，做您的法律上的保护人，我会委托银行给您成立一笔可观的年金，一辈子过着上流社会的生活，还会给您挑选一个可靠的丈夫，生儿育女，您甚至有可能继承我的遗产——”
“弗朗科斯先生。”沈今竹打断了老先生的话，笑道：“您不必再说了，您此刻的样子就像圣经里头引诱亚当和夏娃吃苹果的蛇啊。我早就说过了，若不是情之归处，做一个人的妓【女和做许多人的妓【女并无区别，您想当第二个科恩先生吗？”
言罢，弗朗科斯看见这个装扮的像人偶娃娃般的少女目露一股杀伐杀气，使得他坚信，如果答案是“是”，这个少女手里的大马士革匕首会再次出窍，将他变成第二个被割断咽喉的科恩。
好像很有趣呢，看着眼前古怪坚强、神秘美丽的东方少女，弗朗科斯兴奋的好像发现新大陆的哥伦布，他笑道：“我听话闭嘴，是因为畏惧你手里的匕首，而非服从你的人格。你现在应该明白了我们为何要强占台湾了吧，要对手重视你、公平的对待你，就要先给他一记痛击，赢得对方的畏惧和重视，你才有资格和筹码和对方谈判。否则一切都是浮云啊！”
看着这个老头一副嚣张并以教导者自居的样子，沈今竹也跟着哈哈一笑，说道：“刚才您说女人要远离政治和生意，我突然想起了英国的伊丽莎白女王，正如你所说，西班牙和葡萄牙正在衰落，但是她的国家正如日中天，英国东印度公司得到了印度莫卧儿帝国贾汉吉尔的支持，以印度为据点开始扩张，即将是你们荷兰东印度公司最大的对手了吧，我看过你们“十七绅士”董事会议的绝密文件，你们正在考虑通过招募刺客的方式除掉这个童贞女王，以消除公司的隐患。呵呵，杀掉这个最强劲的对手，把女人排斥出权力和财富的角逐，就是你们要女人远离政治和生意的手段吗？”（注：本文架空，整个世界史略有改变，真实历史是女王去世时，荷兰东印度公司刚刚成立，但是两个国家的贸易争夺战很早就开始了。英国击败西班牙的无敌舰队，使得英国海军从此称霸世界近三个世纪，之后凭借着海军的实力和本国工业化的优势，英国崛起，抢走了荷兰人的殖民地，成为日不落帝国，在全球建立霸主地位。重要的事情说三遍：此文架空，架空，架空！）
弗朗科斯一时被堵的无语了，许久才喃喃道：“这位童贞女王活的太久了，总是不死，她若早点死去，都铎王朝后继无人，我们再暗中用资本挑动英国的内斗，怂恿贵族们争夺英国王位，只需英国大乱十年，我们就能将英国东印度公司这个强劲的对手掐死在摇篮里。”
同样都叫做东印度公司，英国东印度公司是由英国国会和国王控制，是英国政权的公司，严格由政府掌控；而荷兰东印度公司则恰好相反，荷兰脱离西班牙的统治之后，并没有国王，成立的是荷兰联省共和国。荷兰东印度公司的一群商人反过来控制国会，他们可以操控国公来通过符合公司利益的法案。
沈今竹走到了一间密室，点燃了里头的火把，从壁橱里头拖出一个衣箱来，拔出似乎还散发着血腥味的匕首，说道：“弗朗科斯先生，请转身。”
弗朗科斯脸色一白，说道：“竹小姐，您应该明白，如果我没有活着走出总督府，您也别想回到大明。”
沈今竹展颜一笑，在忽明忽暗的火把下，犹如黑夜的精灵一样，“您和您的侄儿科恩一样，都是多疑的人，真是家学渊源啊，我不会对一个老人如何的——算了，您一把年纪了，廉颇老矣，好像不能那啥了，不转就不转吧。”
言罢，沈今竹回转了刀柄，居然用刀刃指着自己，锋利的刀刃轻而易举的划开洛可可风格繁重蕾丝花边的衣裙，刺啦一声，这件华丽昂贵的裙子生命终结，就像蝴蝶一样飞落在地上，“黑夜的精灵”此刻只穿着一件鲸鱼骨束身内衣和白色天鹅绒长筒袜！
“对不起！我无意冒犯！”弗朗科斯是个绅士，和他已经被权势和财富引诱的已经完全堕落成魔鬼的侄儿科恩不同，他是个半人半魔成功的工作狂生意人，尚有一半人性的羞耻之心，他赶紧转身，不再看她。
转身的瞬间，他居然看见沈今竹两条纤细光滑的大腿吊袜带处插着两支新式的短筒手【枪！我的上帝啊，这个少女到底是天使还是魔鬼！
弗朗科斯听见后方传来匕首割断鲸鱼骨束身内衣带子的声音，然后传来窸窸窣窣穿衣服的声音，过了约三分钟，身后神秘的东方少女说道：“可以转身了，弗朗科斯先生。”
弗朗科斯转身一瞧，只见这个竹小姐已经穿上了一身黑色的贵族男装，头上斜戴着插着羽毛的宽沿呢帽，肩上披着红色的大氅，腰间佩着刀剑和枪【支，赫然是一个有些阴郁气质的美少年。
“三年了。”沈今竹贪婪的深呼吸着：“终于可以脱掉鲸鱼骨裙撑的束身内衣自由呼吸了，是谁发明这个鬼东西？把这个人绞死一百次都不过分。”
弗朗科斯坚持自己的想法，说道：“竹小姐，保持完美优雅的体态是自律有教养的表现，男人和女人都一样，真正的绅士也会通过节食和穿着束身衣来纠正身姿。”
“反正我是不想穿了。”沈今竹说道，就在这时，总督府的枪声渐渐停歇，墙壁外头响起了某种韵律的鼓点。弗朗科斯仔细数着鼓点的节拍，说道：“我们的人控制了总督府，竹小姐，已经确认安全，我们可以出去了。”
“跟我来。”沈今竹举着烛台在密道里走了片刻，在一处机括下停步，转动仪表盘三次，每次都停留在不同的刻度，最后轻轻一推，密室轰然打开，居然是一间蒙满了亚麻白布的卧室，从灯柱到四柱大床都蒙着白布，布匹上已经有了薄薄的尘土，好像空了有半年。
弗朗科斯看着墙壁上少年的画像，微微一怔，说道：“这是科恩的独子威廉的房间吧，他一年前去了英国伊顿公学读书去了，在伦敦给我这个堂祖父写过不少信，我邀请他明年暑假去阿姆斯特丹，和我一道去远东俄罗斯旅行。”
“嗯。”沈今竹瞥了一眼墙壁上的少年，飞快的移开目光，说道：“威廉是善良的绅士，他教会我你们的语言，把我当做一个人，而不是掠夺来的女奴，真是想象不到，科恩这样的魔鬼，居然能生出威廉这样的天使来，他还说等从伊顿公学毕业回来，就娶我为妻子呢。”
什么？！弗朗科斯顿时觉得五雷轰顶，连他这种半人半魔阿姆斯特丹生意人的三观都被挑战了，结结巴巴说道：“难道威廉信中说的心上人就是你？可是你却答应了他父亲科恩的求婚？然后又杀了他的父亲？”
沈今竹有些不确定的说道：“大概或许是吧，威廉对每个人都很温和，尤其是漂亮的女人，一年前他去伦敦的前夜，曾经送给我一个红宝石戒指，我看那宝石大小成色也不怎么样，巴利维亚珠宝店铺到处都是，估计他也送给过别的女人。至于我为何要答应他父亲科恩的求婚——科恩是魔鬼，不答应他，他会把我毁掉的。对付这样的魔鬼，只有杀掉他，送他进地狱，我才能安全，才能把你救出来啊。”
“既然你和他有通信，那就——”沈今竹从口袋里掏呀掏，排出一枚半旧的红宝石戒指，递给弗朗科斯，说道：“帮我把这枚戒指还给给威廉吧，如果他要报杀父之仇，尽管来大明找我，我接受他的决斗，击剑和开【枪都可以。”
这个神秘的东方少女如此强悍，威廉若真提出决斗，恐怕要死在她的剑下或者枪下。弗朗科斯接过戒指，颤抖双手转动红宝石戒面上的机关，红宝石从戒面上弹开，露出刻着布利德霍夫家族b和h倾斜交叉标记。
确认了戒指的真伪，弗朗科斯重新合上红宝石，举起戒指问道：“这是我们布利德霍夫家族传世的戒指，象征着家族地位和继承权，威廉将这个戒指送给你，肯定是真心求娶，你真的不要吗？科恩是魔鬼，但威廉是个好孩子，我可以帮你隐瞒他父亲死亡的真相。”
“不要。”沈今竹很坚决的说道：“我以前为了生存和尊严，虚情假意的接受了他的戒指，现在不好继续欺骗他，将恩怨彻底了结吧。三年前他父亲的舰队登陆大明沿海一个小渔村，杀害所有的老人，把妇女儿童和壮劳力掠夺到了巴利维亚做奴隶，我就是其中之一，如今我杀了他，是为了自由，也是为了小渔村百姓复仇，我问心无愧。威廉若要杀我，我会毫不犹豫的反击，不会手下留情，这一点也请您转告给他好吗。”
可怜的威廉，弗朗科斯心里默默为堂孙点了个蜡，收起了戒指，听沈今竹说起她的来历，不禁有些好奇，“竹小姐，您的学识和容貌，并不像从小渔村出来的人。”
沈今竹笑道：“弗朗科斯先生，您是在试探我的底细吗？呵呵，坦白的说，我在大明不过是个二流贵族的小姐罢了，微不足道的。”
弗朗科斯笑笑，并不说话。
次日清晨，海鸥在巴利维亚港口上空成群的飞翔着，荷兰东印度公司的三艘方尾大船并十艘战舰杨帆驶出港口。
猎猎海风吹得沈今竹鲜红的大氅鼓胀起来，和甲板平行，已经是冬天了，可这里依旧温暖如春似的，弗朗科斯走上前去，问道：“竹小姐在思恋故土吗？”
沈今竹点点头，说道“我在想梅花，在我的家乡，现在正是雪中赏梅的时候。”
“快到了你们大明一家团聚的节日吧，听说叫做过年。我们把这个节日叫做圣诞节。”弗朗科斯感叹万千，“我的堂侄写信邀请我来巴利维亚，说过一个没有风雪的圣诞节，我也刚好想在平安夜告诉科恩我的遗嘱，告诉他我之所以在“十七绅士”董事会上对他第三次连任总督的提案投了反对票，是因为如果做了公司大股东，并继承首席董事的席位，就必须辞掉总督之职。可是他太沉不住气了，想要逼迫我签遗嘱。”
弗朗科斯拿出家传的红宝石戒指，问道：“你真的不再考虑一下吗？如果你愿意嫁威廉，我昨天说的话依旧有效。”
沈今竹像躲避毒蛇一样躲着红宝石戒指，说道：“弗朗科斯先生，您别以为我对你们西方世界一无所知，伦敦和巴黎是两个堕落的城市，专门吞噬威廉这样的天使，用我们大明的话说，就是一个大染缸，纯洁的天使也会变成魔鬼，比起巴利维亚，伦敦和巴黎更是梅【毒的天堂啊。”
弗朗科斯同情的看着沈今竹，暗道：可怜的姑娘，肯定是被梅【毒吓坏了。科恩真是个魔鬼啊。
十艘战舰护卫着三艘方尾大船在香料群岛间航行着，途径一座满是丁香树的小岛时，两艘挂着葡萄牙国旗的战舰前来示警拦截，弗朗科斯下令战舰包围法国战舰开火，三轮炮火下来，几乎将葡萄牙战舰炸成了碎片，各种皮肤和人种的葡萄牙雇佣军纷纷跳船逃生，弗朗科斯命军队将其俘虏，并强迫俘虏们烧毁了小岛上的丁香种植园。
此时已经是夜晚，沈今竹看着火光冲天的小岛，眼里掠过一丝惋惜，问道：“弗朗科斯先生，您知道丁香树至少长满十二年才能结果收获吧？这些丁香树今年秋天就能成熟丰收了，你们荷兰东印度公司完全有实力在那时打败葡萄牙的战舰，把这个丁香园抢过来。科恩以前就经常做这种事，几乎是没有成本的买卖。”
弗朗科斯此时眼里满是冷酷，“今年丁香会丰收的，我们存在尼德兰货仓去年的丁香足够供应欧洲五年，若不想最近几年丁香的价格猛跌，我们就必须控制丁香的产量，就先从竞争对手的丁香园开始烧起吧，如果还不能控制，我们也会烧毁自己的部分种植园，只要公司能获得最高的利润。”
沈今竹冷眼瞧了弗朗科斯一眼，弗朗科斯不以为意，老奸巨猾的笑道：“竹小姐，我知道你们大明地大物博，有最丰富的资源、最勤劳聪慧的人民、最灿烂悠久的文明，你们的君主认为自己是世界的主宰，不需要和其他国家交流，可是你在巴利维亚待了三年了，你应该是知道，如今是大航海的时代了。”
“我们荷兰的国土很小，但是一条条的航线被探险者开辟出来、一个个大陆被发现，各种资源被勘探出来，大船和枪炮将一个个大陆连接起来，全世界的土地都是我们的种植园，全世界的人们都是我们的市场，全天下的作坊都是我们的工厂，全世界的机械师和发明家都是我们的智囊。我们有资格做你们大明的对手，也有资格和你们通过谈判分享大航海时代荣光。你们紧闭大门，我们就用枪炮把大门炸开。”
过了约五天，大船终于在一处大型港口停下，沈今竹在船上看见陌生的建筑风格和岸上几乎无处不在的各种佛像，顿时觉得自己的被欺骗了，她跑到弗朗科斯豪华宽大的船舱里，将这个狡猾的老头从四柱大床里拖出来，吼叫道：“你骗我！这里根本就不是大明！”
弗朗科斯扶了扶头上的羊毛睡帽，曼斯条理的说道：“这里是暹罗国（现在的泰国）的海港城市北大年，我们荷兰东印度公司今年第一次“十七绅士”董事会议就在这里举行，竹小姐，我需要你的帮忙，帮我在董事会议里说服其他十六个绅士，通过公司派出使团去大明的都城北京的提案。你也知道，大明前年宣布了开海禁，在福建漳州月港设立第一个通商口岸，我们希望通过和大明的谈判，在月港码头拥有一席之地，让我们荷兰东印度公司的船只在那里交易货物。”
沈今竹气愤的说道：“弗朗科斯先生，现在是白天，您确定不是在做梦？你们全歼台湾的大明军队，占领了台湾，大明早就宣布不和你们荷兰通商来往了，哪怕是朝贡贸易也不行！你还想在月港进行自由贸易？你们荷兰人踏入大明国土半步都会被驱赶，还想进入都城北京？您是老糊涂了嘛！”
弗朗科斯披上了睡袍，穿着拖鞋走到甲板栏杆处，指着北大年的港口说道：“这是暹罗国的港口。
暹罗国这几年出了一个伟大的君主，号称黑王子殿下，以前缅甸国王莽应龙占领了这里，暹罗国投降，几乎被灭国，暹罗国王把两个王子送到缅甸做人质，哥哥是黑王子，弟弟是白王子，黑王子后来率领着军民完成了复国大业，打败了缅甸，宣布独立，成了暹罗新主。”
“暹罗国向来视大明为宗主国，希望通过大明的册封来确定自己的统治地位，这位黑王子殿下也不例外，他即将派出暹罗国的使团，拿着国书去大明都城北京，得到大明庆丰皇帝的圣旨册封，确定正统地位，而我们东印度公司的商团会加入暹罗国的使团，一起去大明。只要到了京城，我们会拿出巨额贿赂来打通关系，争取见到庆丰皇帝，这位皇帝既然宣布开海禁，应该是个开明的君主，相信我们的谈判会有所进展，你也知道，我们手上有台湾这个重要的筹码。”
“只要这次‘十七绅士’董事会能通过这个决议，竹小姐就可以以我的书记员名义加入暹罗国使团，一起到大明。竹小姐，金钱在那里都会受欢迎的，如果您能帮我说服董事会、甚至帮我和大明官员牵线搭桥，我会给您一笔丰富的酬劳。”
沈今竹听完弗朗科斯讲完了前因后果、各种金钱的诱惑，还不太相信，“暹罗国黑王子的事情我也略知一二，可是我听说黑王子在缅甸做人质的时候，是在葡萄牙军队里训练和学习的，之后复国大业也得到葡萄牙人的支持，葡萄牙是你们荷兰的强敌，在葡萄牙人的游说下，黑王子怎么可能会让你们荷兰人加入暹罗国使团去大明？”
“我很佩服竹小姐的聪敏和博学。”弗朗科斯呵呵一笑，说道：“葡萄牙人确实在缅甸和泰国的势力根深蒂固，暂时不可动摇，可是我们早有筹谋，这次暹罗国使团是由黑王子的亲弟弟白王子殿下亲自率领，我们荷兰人已经暗中支持白王子殿下很多年了，将来是要帮助白王子殿下成为暹罗国新国王的，到时候葡萄牙人就被我们赶出暹罗国了。”
哦，沈今竹恍然大悟：原来暹罗国即将上演一场赵光义烛光斧影篡位谋夺亲哥哥赵匡胤皇位的逼宫夺位狗血大戏！
弗朗科斯笑道：“所有的政治背后都由资本来操纵，战争的炮灰都由金币支持。我们荷兰没有国王，我们的国家就是商业的帝国，我们的存在就是获得最大的利益，再拿着利益来操纵其他的国家，你们大明奉行融合，用仁德和威慑力来征服世界，我们荷兰用金币和枪炮，如今看来，还是我们的更加符合实际，大航海的时代，谁关闭大门，谁就会落后这个时代。
☆、第89章 出港口偶遇郑和碑，遇强敌混战酒楼中
北大年是一个小型的伊斯兰教的国家，据传开国的国王是一位女王，都说大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，其实小国也有小国生存之道，无外乎是保持中立，左右逢源，一有机会就咬一口肥肉。这个弹丸小国在海航贸易中有着天然的优势地位，是联接香料群岛和亚洲大陆的重要港口，荷兰东印度公司在亚洲建立的第一个商部就在北大年，当然了，西班牙、葡萄牙、英国、法国等国家的东印度公司均在此设立商部，这个国家的君主对西方列强一视同仁，利用他们互相牵制，反而避免了被西方殖民的命运。
每当邻国暹罗国强盛的时候，比如现在黑王子拉瑞宣王建立的大城王朝如日中天，北大年便对暹罗国俯首称臣，依附于暹罗国，递交国书，每年都进贡。可当暹罗国衰落，或者被缅甸越南等邻国打的满地找牙时，北大年就宣布独立，不再对暹罗国称臣（注：昨晚舟写北大年是暹罗国海港城市是错误的，已经修改，这个国家在明清时基本是独立的，后来才并入暹罗国，也就是如今的泰国，到现在，北大年依旧年年闹独立。）
荷兰东印度公司在北大年海港有专属的码头，沈今竹跟随弗朗科斯下了大船，放眼望去这个庞大的海港，各国的旗帜在桅杆上方飘扬着，甚至可以看见大明的龙旗，各种货船、商船、客船、战舰交织其中，海鸥在各国大小船只之间穿梭着，和在巴达维亚清一色的荷兰船只截然不同，沈今竹的目光落在这些形形□□的船只上，久久都挪不开眼。
弗朗科斯并没有催促她往前走，而是停下来和沈今竹一起看着海港的壮观景象，说道：“觉得很震撼吗？以前在大明没有见过这个景象吧。”
“不是觉得多么震撼，而是——”沈今竹眼圈微红，她狠狠吸了吸鼻子，将眼泪憋了回去，说道：“而是想起了我的亲人。以前大明还没有海禁的时候，我的祖父祖母从盐商转到做海商，将家里的财富翻好几个倍呢，后来大明宣布海禁，禁制两桅以上的大船下海，我的祖父祖母便收手不做。我的祖母时常对我讲述过以前没有海禁时，广州港、刘家港等大海港的景象，说的就是万国的货船停靠在港口的情景。以前我只能靠着想象这个情景，现在终于亲眼看见了，可是祖母已经不再身边，也不知道她老人家是否还在世。”
弗朗科斯飞快的从沈今竹只字片语中推断她的来历，还乘人之危循循善诱道：“竹小姐家里也是商人？”
沈今竹说道：“我的父辈们只有三叔一家继续走商道、我们这一辈、下一辈都是考科举，走的仕途。”
弗朗科斯暗道：原来是从商人到了官员，难怪她说自己家族是二流的贵族。一艘挂着英国国旗的货船进了港口，响起了悠长的号角声，这个声音将沈今竹从举头望海船，低头思故乡的悲伤中唤醒了，她猛然意识到自己好像说的太多了，立刻闭嘴，转身离开。走了约十步远，就看见路边立着一个石碑，石碑上的碑文已经被风霜侵蚀了一百多年，但是字迹依旧清晰可见，碑下打扫的很干净，似乎用清水擦洗过，而且放着几束鲜花。
石碑用两种语言写着文字，其中就有极其熟悉的大明汉字，沈今竹好奇的走向前去细巧，原来写的是大明郑和下西洋的情景。
原来是郑和啊，沈今竹眼睛一亮，祖母也经常讲郑和的传奇故事，说建文帝慧眼识英雄，很小的时候就把还是小内侍的郑和从燕王府里要走了，做了东宫的伴读，后来建文帝支持郑和下西洋，金陵宝船厂的大船彻夜不停的制造着，大明帝国的旗帜在海上飘扬。
沈今竹注意到路边的石碑并不止郑和一个，但是都不如郑和石碑干净，而且还有鲜花供养，看着沈今竹诧异的目光，弗朗科斯笑着解释道：“觉得很奇怪对吧，呵呵，当年郑和下西洋，途径北大年，这里的人们被大明宝船的庞大、战舰的雄伟、船上的财富所震撼，而且最令北大年这个小国惊喜的是，来自大明的郑和居然也是穆斯林，北大年的居民基本都信仰伊斯兰教，看见郑和进了清真寺做祷告，各个都兴奋啊。”
沈今竹看在四周到处都是日月尖顶的清真寺，觉得很是纳闷，“我听说暹罗国基本都信仰佛教的，两个国家邻国的信仰截然不同呢。”
弗朗科斯说道：“所以仅仅从宗教的原因来看，北大年不可能永远臣服于暹罗国，一旦暹罗国衰退，她就停止进贡，撕毁国书，千百年都是如此。暹罗国也崇拜郑和，他们甚至把郑和的塑像供在佛堂里当真佛来朝拜，为此北大年的穆斯林很不满这种行为，说是亵渎了郑和，时常有人冲进佛堂把郑和的塑像抢到北大年，两国为这起了不少纷争。竹小姐，你有信仰吗？”
真是大开眼界，居然为了信仰打成这个样子，沈今竹摇头，“我什么都不信，在巴达维亚的时候，为了顺从科恩的意志，我每隔七天都要去教堂做礼拜，与其说是做礼拜，不如说去展示男人的财富和地位的地方，女人们穿着华丽的衣裙，戴着最鲜亮的首饰，最硕大的宝石争奇斗艳，其实教堂这个名利场才是最上帝最远的地方吧，宗教就是统治国家，禁锢人们思维的工具而已，哪有那么神圣。”
弗朗科斯是个虔诚的基督徒，他摇头叹道：“我很遗憾，竹小姐，信仰会给人以慰藉，这是任何人都给与不了你的。”
沈今竹笑道：“此刻我就需要慰藉一下，我好想吃家乡先卤后烤的猪蹄，心情再沮丧，一块猪蹄就立刻能慰藉我的心灵。上帝、阿拉、佛祖都给不了。”
吃货的需求就是那么直接，入口的食物就能给吃货们带来精神和口腹的双重慰藉，吃货们的信仰就是美食。
弗朗科斯被逗乐了，笑道：“竹小姐，北大年是伊斯兰教的国家，你在这里恐怕吃不到烤肘子的，在暹罗国可以吃到炸猪皮。不过你既然对美食如此有兴趣，我可以带着你在北大年品尝这里的美味，一年没来这里了，我很想念海鲜奶油汤和咖喱蟹。不过此刻我最想吃家里的奶酪和腌鲱鱼，可惜这些东西都不易保存，运不到这里。”
真是同在他乡为异客，每逢美食倍思亲。弗朗科斯是个行动派，说做就做，他吩咐手下们先回荷兰东印度公司的商馆，然后带着几个雇佣兵和沈今竹去了北大年的酒楼用餐去了。
沈今竹骑马行走在北大年的大街上，宽阔的路面，整齐干净的街道，空气里飘扬着海洋的味道，在她的故乡此刻应下着春雪，而这里恍若初夏，她穿着欧洲正时兴的骑士装：尖头皮鞋、纯白色的天鹅绒紧身裤，下摆遮盖到大腿的天鹅绒和绸缎拼接而成的上衣，领口和袖口都镶嵌着精致的蕾丝花边，夸张的泡泡衣袖显得肩膀很宽厚，头上带着宽大卷褶边并插着鸵鸟毛的帽子。
这身西洋骑士打扮配上沈今竹精致而神秘的东方面孔五官，走在大街上很是抢眼，引得不少路人弥足观看，有几个在啤酒馆外头喝酒的水手冲着沈今竹打嘘哨，被弗朗科斯身边的雇佣兵警告的眼神吓得端着啤酒猛灌，不敢抬头再看。
北大年的大街小巷就如同港口的国旗一样，各种人种、肤色、服饰、语言的人们交错其间，沈今竹甚至看见为数不少的大明面孔、穿着大明服饰的人，一个挂着大明龙旗的蜀地菜馆传来呛人的辣椒油和花椒的味道。
沈今竹的馋虫和思乡情一起被这股味道勾住了，她在店门口停下，弗朗科斯猛地摇头说道：“这个不行，我的肠胃受不了这个味道。”
门口大明面孔的店小二听了，居然用荷兰语说道：“这位高贵的先生，我们这里也有咖喱蟹和海鲜汤，有西洋厨师自制的干酪和面包。”
言罢，店小二蹬蹬跑回大堂，抱着一个竹筐殷勤的递过去，上头全是切成片的各种面包和干酪，弗朗科斯和雇佣兵们略尝了尝，纷纷下马，这个饭馆颇大，而且各种肤色面孔的人都有，有拿着竹筷吃米饭炒菜的大明人，也有类似弗朗科斯吃着炸鱼、面包、干酪的欧洲人。沈今竹甚至看见墙角有个宽大的黄花梨罗汉榻，榻上铺着竹编的凉席，凉席上跪坐着五个剃着半月头、穿着绸缎刺绣的单衣、光腿穿着白袜子、佩着锋利倭刀的日本国武士！除了这五个吃着生鱼片的日本武士，还有一个穿着大明玄色道袍，戴着黑色方巾的大明中年男子，这个男子皮肤黝黑，身材魁梧，他并没有跪坐，而是坐在罗汉榻对面的黄花梨方凳上，吃着一碗阳春面。
这群日本国武士使得沈今竹想起了海宁城三千倭寇登陆时的情形，还有她和两个倭寇缠斗，一起摔下悬崖时的瞬间。
沈今竹的目光不禁带上了些许仇恨，为首的中年日本国武士觉察到了她的目光，冷冷的看了她一眼，低头继续举筷吃着生鱼片，而坐在对桌吃面的大明中年男人的目光在沈今竹和日本武士脸上扫视一圈，轻轻一笑。
店小二将这行人引到大堂里面最大的一个西式长条餐桌坐下。大明样式的六扇屏风遮拦了沈今竹的视线，她再也看不见日本国武士和大明男人了。
弗朗科斯和雇佣兵们都点了面包、干酪、炸鱼、海鲜汤和咖喱蟹。沈今竹则点了包子、火腿酸笋汤、香酥小螃蟹，原本这些就足够了，沈今竹发现菜单上居然还有广氏的烤乳猪！在这个绝大多数信仰伊斯兰教的地方太难得了，虽然她不好这口，出于好奇还是点了一份烤乳猪。
等烤乳猪上了桌，沈今竹发现这乳猪已经是用刀片好了，摆在盘子里一片片呈扇形，和大明常见桌上趴着一个憨态可掬的小猪是不同的，口味差不多，视觉上的冲击力没那么深刻。
沈今竹只是略尝了几口，弗朗科斯和雇佣兵们几乎将烤乳猪全都分了。吃到七八分饱，沈今竹停了刀叉，这时店小二给诸人都倒了一杯咖啡，在预备给沈今竹倒咖啡时，看见沈今竹东方面孔，有些犹豫的问道：“这位先生，您是要咖啡还是茶？我们这里红茶、毛尖、西湖龙井都有。”
“哦？”沈今竹担心被弗朗科斯摸清了底细，便开始用大明官话说道：“有没有金陵城牛首山的天阙茶？”
那店小二一怔，接着也有大明官话回答：“这个茶出产极少，在金陵城就被高官和富商抢购一空了。本店的碧螺春是不错的，您要不要换这个试试？”
沈今竹点点头。店小二赶紧回去泡茶，不一会就端着一个青花瓷盖碗出来了，双手捧着递过去，沈今竹接了，双手接触的一瞬间，猛然感觉到杯托下面有一个纸条，店小二朝着沈今竹眨了一下左眼，沈今竹会意，将纸条偷偷捏在手心，借着用帕子擦拭嘴唇的掩饰下，将纸条放进了上衣口袋。
沈今竹微闭着眼品尝着碧螺春，好像挺享受的样子，心里却卷起惊涛骇浪：这个店小二是谁？他为何要塞给我一个纸条？得想办法脱身，看看纸条上写着什么，要不要假装去厕所什么的……
正思忖着，隔壁屏风后面中式大方桌的几个穿着大明道袍的商人说的一番话引起了沈今竹的注意，
一个商人说道：“林道乾娶了北大年的公主，这北大年的国王只有这么一个女儿，将来公主登基做了女王，林道乾就是王夫，北大年以后的国王就都有咱们大明的血统了。”
另一个商人低声说道：“等老国王死了，林道乾做王夫还是做国王都不一定呢，林道乾是福建人，原来是信仰妈祖的，现在为了娶北大年公主，都改为信仰伊斯兰教了，我和你们说啊，林道乾和暹罗国纳瑞宣王黑王子殿下是拜把子的兄弟呢！林道乾支持黑王子的复国大业，打败了缅甸人是立了汗马功劳的，是黑王子帐下的一员大将。北大年本来就是暹罗国的附属国，有了一代雄主黑王子殿下的支持，林道乾登上北大年国王之位是早晚的事。”
商人笑道：“管他林道乾是王夫还是国王，以后北大年的国王有大明血统是肯定的了，对我们的生意都是利好消息啊。”
林道乾此人沈今竹是知晓的，是东南沿海出了名的海盗和走私海商，当然了，这两种身份通常是在一起的，但是沈今竹对林道乾并无恶感，因为此人很少抢掠自己人，也从不和倭寇同流合污，屠杀自己的同胞。他通常和葡萄牙人和西班牙人在海外打仗，打劫西方国家的货船、争地盘、争种植园，而在大明还没开海禁的时候，林道乾因拒绝给两广总督、广州市舶司守备太监韦春，福建靖海侯、陈千户等人巨额贿赂，而被列入了必杀的海盗名单。
戏剧性的结果是葡萄牙和西班牙自费出人出力出枪炮，帮助大明水军围追堵截林道乾的商队和战舰，林道乾的队伍解散，海外的地盘和种植园被葡萄牙人和西班牙人瓜分殆尽，林道乾本人不知所踪，都传说他已经死了，没想到居然在海外闯出了一片天地，娶了北大年的公主，还可能会做国王！（注：林道乾的经历是真的，不是舟杜撰，他后来真做了北大年国王，大明罕见的充满开拓者精神的人物。）
沈今竹这三年的经历真是大开眼界了，才觉得以前的自己就是井底之蛙，天下偌大，大航海世界的精彩被海禁和夜郎自大、没有进取心的官员隔绝在外头，她很不认可弗朗科斯的呛到般的逻辑和认知，但是在海外三年的经历、还有今日在北大年的震撼，使得她终于明白了，弗朗科斯很多话虽然听起来残酷，但就是事实，大航海的时代来临了，这些国家都在为自己在这个时代拥有一席之地而努力着，几乎所有的欧洲国家成立了自己的东印度公司，开拓新的市场、矿山、种植园，国家的经济和军事实力将不限于国土的大小，人口的多少。
正如弗朗科斯所说，他们用大船和枪炮将各个大陆联合成一个整体，无处不在的雇佣兵组成的军队遍布全球，脚下站在的地方原来是个圆球，并非大明所说的天圆地方！
可是大明类似林道乾这样的进取心的开拓者被说成是海盗，他打败了装备精良的西班牙人、葡萄牙人，却被自己国家军队围歼，逃到暹罗国。听起来很可笑是不是？沈今竹暗想，这林道乾有些像《西游记》的孙悟空，天庭容不下这个打破成规、离经叛道，不走寻常路的孙悟空，只有像北大年这样的花果山能容得下他。
唉，难道就像祖母以前说的，大明帝国正在缓缓衰落吗。沈今竹暗自感叹，隔壁商人又说道：“如今大明总算是重开海禁了，先从漳州的月港开始，我以前去过月港，还真是地如其名，真是只是弯月一样的小海港，这两年不知修建的如何，我看啦，规模肯定不如北大年。”
另一商人说道：“蚊子腿也是肉啊，只要开了海禁，朝廷和商人百姓都尝到了甜头，以后广州、上海县、泉州，甚至天津都会慢慢打开的，咱们做买卖就不用东躲西藏，到处送贿赂了，别的不说，咱们以前谁敢回家祭祖和家人团聚？就怕被当海盗抓进官府去，去年你我都堂堂正正回家过年了吧，名不正，则言不顺，言不顺，一切都做不长久啊！这林道乾以前做的买卖多大？最多的时候手下有三万人，几百艘船，富可敌国啊，可是你瞧瞧，如今还不是被逼的背井离乡，娶了番邦女子为妻，一辈子都不能踏入故土了。”
商人笑道：“去去去，你这个人吃不到葡萄说葡萄酸，人家林道乾娶的是公主，不是普通番邦女子，你想娶还娶不到呢。”
那商人也笑道：“我十五岁就成亲了，槽糠之妻不下堂，我可不是陈世美。”
商人打趣道：“恐怕不是糟糠之妻，是家里有一匹胭脂虎吧！”
众人哄然大笑，便不再提国家大事，说的都是家长里短。
此时弗朗科斯向店小二要了两篮子干酪、要店家直接送到荷兰东印度公司的商馆，并掏出荷兰东印度公司发行的金币结账，掌柜当场用了碎金银找钱结账。一行人打算骑马回商馆，岂料还没出酒楼呢，中途被一群刚从楼上下来、勾肩搭背、喝的醉醺醺的葡萄牙人拦住了去路。
为首的一个军官模样的人嘴里喊着一个犀角烟斗抽着，他认识弗朗科斯，看见沈今竹长的漂亮精致，站在楼梯上大声嚷嚷叫道：“弗朗科斯！听说你从来不玩女人，不去妓【院，是一个守清规戒律的虔诚基督徒，哈哈，原来真相是你喜欢美少年！而且还是东方的美少年！”
此人说的是葡萄牙语，沈今竹听不太懂，但是从随行一个葡萄牙人雇佣兵还有通晓多国语言的弗朗科斯铁青的脸色，还有这个喷着烟雾的葡萄牙军官猥琐馋涎的目光来看，应该不是什么好话，而且肯定与自己有关。
弗朗科斯冷冷说道：“卡洛斯！你冒犯了这位尊贵的女士，请你向她道歉！”
沈今竹听出女士的词汇来，顿时心中大怒：干嘛要戳穿我的性别？不是说好要我当你的书记员吗？弗朗科斯给了她使了个稍安勿躁的眼神，葡萄牙军官卡洛斯从楼梯上走来了，他挥舞手里烟斗，凑上前去看沈今竹，沈今竹远远闻到烟味、酒味和各种食物的味道混合在一起，顿时觉得恶心，弗朗科斯上前拦在沈今竹前面，卡洛斯哈哈大笑道：“好一个东方小美人！我就喜欢这样的，弗朗科斯，你是她的未婚夫还是保护人？我可以向这位美丽的姑娘求婚嘛？”
“卡洛斯！你太过分了！”弗朗科斯愤怒的拿出一面亚麻细布白手帕往卡洛斯身上一扔，说道：“我要保护这位女士的尊严，决斗吧。”
卡洛斯也掏出一条皱皱巴巴、辨认不出颜色来的手帕扔过去，喷着酒气和烟味呵呵笑道：“可怜的老弗朗科斯，你们荷兰是没有年轻人了吗？要你一个老头来维护女人的尊严。”
弗朗科斯拔出佩剑，冷笑道：“卡洛斯，可能不需要我动手，澳门的梅【毒已经把你毁掉了。”
沈今竹心头一紧，难怪远远闻见这个卡洛斯身上有股恶心的臭味，连烟酒都遮盖不住，原来是梅【毒！果然和科恩身上的味道很相似。想到此，身上顿时起了一层鸡皮疙瘩，她不禁后退了几步。
众人见沈今竹后退，还以为她一个姑娘家害怕这种血腥的场面呢，卡洛斯哈哈大笑，也拔出了自己的佩剑，叫道：“美丽的东方姑娘，不要害怕，我会很快结束战斗的。”
两柄西洋剑交叉成十字，弗朗科斯的剑术居然还不错，他身形敏捷，和魁梧的卡洛斯交手并没有落下风，好像这个卡洛斯真的被酒色和梅【毒掏空了身体，约五分钟之后，慢慢落下颓势，弗朗科斯的箭尖划破了他的手腕，冷冷说道：“卡洛斯，你输了，投降吧。”
卡洛斯并不恋战，果然投降了，收剑入鞘，用帕子捂住手腕上的伤口，企图从嘴上找回场子，取笑道：“弗朗科斯，以后我们再决斗吧，这位美丽的东方姑娘害怕了，我不忍心让她看见血腥。”
弗朗科斯冷冷一笑，说道：“你的父辈在欧洲战场连连失利，葡萄牙快要被西班牙吞并了，葡萄牙国会即将通过议案，西班牙国王腓力三世兼任你们的国王，呵呵，你的葡萄牙东印度公司的商部即将升起西班牙国旗，我劝你好好学习西班牙语，将来娶一个西班牙姑娘安身立命去吧，你是哈布斯堡家族的人，也是伊顿公学出来的，被家族剥夺了继承权，居然堕落到了如此地步。”
卡洛斯嘴角一抽，像是被刺到了七寸，弗朗科斯收起了毒舌，回头示意沈今竹一行人离开这里，刚刚回头，就见沈今竹迅速抽出了短筒□□开火，乒的一声，听到身后卡洛斯的惨叫，弗朗科斯惊讶转身，但见地上掉下了四个血淋淋的手指头，还有一柄□□！原来这个卑劣的家伙居然恼羞成怒，在背后放冷枪！幸亏竹小姐的枪比他快！
众葡萄牙战士见首领受伤，立刻四散开来，利用人数的优势，将沈今竹一行人围在了中间，纷纷拔出了佩剑。沈今竹和雇佣兵等人手里均配有最新式的短筒□□，黑洞洞的枪口威慑着葡萄牙人不敢轻举妄动。
剑拔弩张之时，和日本武士一起吃饭的大明中年男人弃了碗筷，赤手空拳的走过来劝架，居然会说一口流利的葡萄牙语，“各位绅士们，这里是北大年，是和平的国度，我们欢迎你们在此设立商馆做生意，但是你们荷兰人和葡萄牙若要交战，请开船到海上一决雌雄吧，请还给北大年一片净土。”
又指着快要痛的晕厥过去的卡洛斯说道，“这位先生需要医治，这个时候找个医馆把手指头缝起来，说不定还有救呢。卡洛斯先生，赶紧带着您的人离开吧，您在背后开枪是不对的，这位小姐不得不开枪反击，我们这些人都可以作见证。”
一个葡萄牙士兵愤怒的用剑指着劝架的大明中年男子，“少管闲事！荷兰人打断了我们的军官的手指头，我们要砍掉她的手！”
大明男子并没有什么动作，反而是身后的五个日本武士拔剑护住了男子，为首的日本武士用生涩的
葡萄牙语说道：“这位先生还有我都是你们葡萄牙商馆领事的朋友，你们今天的所作所为真的很不绅士，领事会很生气的。”
这五个日本武士加入了战团，葡萄牙人的人数优势便不再了，这日本武士和大明男子好像很有来头的样子，也使得他们忌惮几分，干脆捡起地上的手指头，抱着昏迷的卡洛斯找医馆去了。
今天若真打起来，并没有把握战胜这群堕落的葡萄牙人，弗朗科斯对大明男子表示感谢，要他留下姓名和地址，以后报答云云，大明男子笑道：“弗朗科斯先生，您是荷兰东印度公司的首席董事、十七绅士之一对吗？”
被人一下子看穿了底细，弗朗科斯有些吃惊，这个大明男子比沈今竹还要神秘的样子，大明男子说道：“请原谅，我现在不方便告诉您我的身份，但是我们很快就会见面的，其实帮您解围，赶走这些醉汉，也是我的职责所在，您不需要感谢我什么的。”
言罢，大明男子和五个日本武士离开了酒楼，弗朗科斯一行人也纷纷上马回商馆，对沈今竹感叹道：“这是个英雄辈出的大航海时代啊，我两年没来北大年和暹罗国，就出了这么多的人物。”
回到商馆，沈今竹带着疑问倒在大床上睡了个长长的午觉，等她醒来时，赫然看见床头衣架上摆放着一件纯白的蕾丝衣裙，还有那该死的鲸鱼骨束身衣和裙撑！
两个北大年当地的侍女请她沐浴更衣，沈今竹拖着睡袍去找弗朗科斯，工作狂弗朗科斯从回来起就一直看着信件和各种文件，一丝喘息都没有，他戴着眼镜从一堆文书里抬起头来，说道：“从现在开始，你就是我的大明情妇生的女儿朱诺，也是我的遗产继承人，所有的文件手续都交给我阿姆斯特丹的律师办理了，今晚你要和我们十七绅士还有家眷一起去北大年王宫赴宴。”
“北大年国王要向我们介绍他的新女婿林道乾，如果不出意外，林道乾会成为北大年的新国王，他是大明的人，我要你和他搞好关系，赢得十七绅士的好感和信任，让他们听见你用大明话和林道乾谈笑风生吧，谁能比你更了解大明呢，以后去了京城和大明皇帝谈判，你就是我们最可靠的翻译。这样明天十七绅士董事会议能更容易通过我组建使团谈判的提案。”
沈今竹嘲笑道：“真是白日做梦，你们即使混进了暹罗国的使团，也休想见到庆丰皇帝，皇帝陛下会接见使节白王子殿下，颁发册封的国书、金印赐给几件四爪龙袍作为礼物。但是你们跟团的小喽啰进皇宫的资格可能都没有吧，一进京就安排在四夷馆居住，能在鸿胪寺官员的陪同下逛一逛京城的街市就不错了。”
弗朗科斯老奸巨猾的笑道：“你居然知道庆丰皇帝接见使团的细节，这些我都不清楚呢，竹小姐，你肯定不是普通的大明女子，我很期待你表明身份的那一天，那将是多么大的惊喜。所以穿上那件漂亮的裙子吧，就当是穿着盔甲去北大年王宫战斗，用事实来证明我值得在你身上付出那么多。”
笑话！我亲爹是大明鸿胪寺的右少卿，这些东西我能不知道？沈今竹紧抿着唇，完了，这样下去，我的底细很快就能被这只老狐狸挖出来，便扯开话题问道：“弗朗科斯先生——”
“朱诺。”弗朗科斯打断道：“你现在该叫我父亲。”
“父——亲。”沈今竹艰难的吐出这个词，“父亲，您是动真格的要认我为女儿，把您的财产包括东印度公司的股份转给我？我总要回到大明的，这一切对我毫无意义。再说了，你不是还有个在伊顿公学读书的堂孙威廉吗，您真没有必要把毕生心血交给一个和您一点血缘关系都没有的大明女子。”
弗朗科斯说道：“所谓血脉，不过是延续精神和荣耀的一种方式而已。对我而言，事业的延续比血脉相传更重要，否则我为何要你杀掉科恩，只要对荷兰东印度公司有利，我可以把继承权交给任何人。我现在已经去信阿姆斯特丹的律师了，一切的徽章、签名、授权都已经做好，十七绅士不是傻瓜，我若不动真格，他们是不会相信的。”
这个老疯子！沈今竹无法，只得照办，重新将自己打扮成了人偶娃娃，鲸鱼骨的束身衣真的如盔甲一样包裹躯体，碍事的鲸鱼骨裙撑如花蝴蝶般展开了翅膀，整个人就是一件易碎的花瓶。
盛装打扮的沈今竹挽着穿着华丽晚礼服的弗朗科斯的胳膊照着镜子，弗朗科斯看着宽大照衣镜中的映像，笑道：“朱诺，其实仔细看看，我和你长的有些相似，准备好了吗，我们要去战斗了。”
沈今竹微微一笑，说道：“是的，父亲。”
两人登上了四轮马车，一路由雇佣兵护送着去了北大年的王宫，宴会上北大年国王介绍了新驸马林道乾，还一位暹罗国的大臣。
一看见这两个人的面孔，沈今竹和弗朗科斯对视了一眼：这不就是中午在酒楼给我们解围的大明商人嘛！旁边的暹罗国大臣，居然就是吃着生鱼片的日本武士，叫做卫山长政！
☆、第90章 做说客今竹显本领，建使团艰辛回故土
深夜，四轮马车在雇佣兵的护卫下在北大年的街道上行驶着，沈今竹和新认的父亲弗朗科斯对坐在马车上，弗朗科斯脸上略显疲态，但是精神极好，眼睛比沈今竹脖子上戴着的钻石还要闪闪发亮。
弗朗科斯激动的说道：“朱诺，你太厉害了，林道乾和公主都很喜欢你，公主殿下甚至和你结拜了姐妹！将来无论是公主做女王还是林道乾做国王，我们荷兰东印度公司在北大年的地位都会很稳固的，明天十七绅士董事会议，我又多了一份胜算。”
今天的晚宴是北大年公主和林道乾为了庆祝长子满月，并册封为王储而举办的。沈今竹淡淡道：“我和公主殿下说话，基本靠着林道乾做翻译，他了解公主殿下的喜好，当然是挑着殿下喜欢的听的话说，弗朗科斯先生，殿下是作为王储长大的，她或许不像林道乾那样的天才野心家，但绝对不是那么容易被操纵的人，你们的现在不要过早下定论了，将来她可能并不甘心做王后，而是要做女王。”
弗朗科斯笑道：“朱诺，你们国家是以儒家的哲学治理国家，你并不了解宗教的力量，伊斯兰教是北大年的国教，这个教义基本不会允许女人做国王。北大年国王虽然只有一个公主，但是国王有好几个兄弟呢，各个都盯着王位，北大年国王选择林道乾做女婿，就是看中他的军队和商队、以及和暹罗国国王黑王子结义兄弟的身份，他能够给这个小国带来稳定，震慑国王的那些野心勃勃的兄弟，公主殿下已经和林道乾生了一个王子，王子刚刚满月就册封了王储，将来无论是女儿还是女婿称王，起码下一代的国王确定流着自己的血脉，这是一场典型的政治婚姻，公主和林道乾的结合，是一场交易。一场能够决定国家命运的交易。”
“我的女儿，越是上层的贵族，就越难有两情相悦的婚姻，基本都是政治和商业的联姻，你的将来也不例外，如果将来真的那么一天，朱诺，我会和你的夫家谈判，容许你自由的结交情人，但不能和情人有子嗣，这是底线，只要不越过这个底线，你做什么都可以，想结交几个情人都行。”
沈今竹听的目瞪口呆，这个新认的爹爹还真“开明”啊！脑中立刻浮起徐枫的影子，三年不见，他肯定已经改变了模样了吧，他这个人可小气了，怎么可能容忍戴绿帽子呢——哪怕是做情人，他也不会容许其他情人存在。唉，想些什么乱七八糟的，横竖我回到大明，和弗朗科斯的父女缘分就走到尽头了，他又不能操纵我的婚姻。
弗朗科斯越说越兴奋，“朱诺，公主殿下可能并不打算仍由父亲和丈夫摆布，今天宴会那么多国家东印度公司商部的女眷都去了，唯有对你最亲热，她叫你一声妹妹，并赠送了丰厚的礼物，是在拉拢我们荷兰人的意思。你也知道，林道乾帮助暹罗国黑王子殿下打败了缅甸国王莽应龙，黑王子殿下是在葡萄牙人的军队里长大学习的，他的复国大业也是得到了葡萄牙人的支持，林道乾和葡萄牙的人关系也不错——今日在酒楼他给我们解围时，不也提到了葡萄牙东印度公司在北大年的商部领事是他的朋友吗？葡萄牙即将被西班牙吞并，我们荷兰人正在崛起，公主殿下希望得到我们的支持。朱诺，待会我们回到商部，就将此事的分析写成一项备忘录，明天提交给十七绅士董事会，他们会很喜欢的。”
“回去先换下这条裙子再说。”沈今竹指着酥胸半露的胸口说道：“父亲，明天董事会议我要穿着骑士装，以后除了宴会，休想要我穿这个见鬼的鲸鱼骨束身衣了！”
回到商部，沈今竹脱了华丽的衣裙和紧绷的束身衣，换上宽大曳地的睡袍，和弗朗科斯一起起草备忘录，弗朗科斯写完最后一个字母，交给书记员连夜抄写数份，沈今竹问道：“今晚宴会里北大年国王介绍一个日本武士山田长政，说是暹罗国的大臣，那位黑王子殿下还真厉害，除了葡萄牙人和林道乾的支持，居然连隔着大陆和海洋的日本人都被收在帐下——这个山田长政是什么来历？怎么跑到暹罗国来了？”
弗朗科斯说道：“其实这又和宗教有关系了，山田长政和他的一千日本武士都信仰天主教，日本国德川家康打败了丰臣秀吉，再次统一了岛国，德川幕府推行朱子儒学，并且宣扬佛教，以此来巩固统治。天主教和其他教派被排斥，山田长政在日本国是信仰天主教的大名，也叫做切支丹，他不愿意放弃天主教的信仰，就离开日本国了，他先是和大明做生意，后来游历到了暹罗国，结识了黑王子殿下，和林道乾一起支持暹罗国打败了缅甸人，成了暹罗国的重臣，暹罗国都城叫做大城，黑王子为了感谢山田长政的支持，还特地在大城圈了一块地给这一千日本武士，叫做日本人町，这次山田长政来北大年，就是作为使者，代表暹罗国黑王子拉瑞宣王恭贺林道乾和公主所生的儿子册封为长子。”
广纳贤才是乱世英雄们均有的特点——不过，沈今竹脸上露出冷笑来，弗朗科斯见了觉得渗的慌，问道：“有什么不妥吗？”
沈今竹笑道：“我们大明有句俗话，叫做飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。现在黑王子是盖世英雄，一代雄主，将来还不知会如何呢。”
弗朗科斯说道：“你的意思是，林道乾是飞鸟，山田长政是走狗，黑王子以后要对这两个盟友动手？”
“反正我们大明的史书差不多每朝每代都是在记录同一个故事，不过是换了名姓而已。每朝的人都觉得自己会是例外，但几乎无一例外。”沈今竹说道：“天下合久必分，分久必合，你们欧洲亦是如此，这也不奇怪。就像现在西班牙吞掉了葡萄牙，葡萄牙国会承认西班牙国王的统治，可是西班牙和你们荷兰，还有英国三国之间迟早会有大战，到那个时候，葡萄牙肯定会像暹罗国一样，乘机发动独立战争的。”
弗朗科斯笑道：“朱诺，你是知道的，我们和英国还有西班牙已经签订了好几年的休战协议呢。”
沈今竹呵呵笑道：“你别哄我了，我看过你们和西班牙的《十二年休战协议》，但是亚洲不在协议范围之内，你们东印度公司在亚洲和西班牙的争斗还少吗？若真出现关键的利益，你们三国的炮火随时都能点燃，就看谁撕毁停战协议这张遮羞布了。”
弗朗科斯办公室的灯彻夜都是亮的，办公室飘着咖啡的香气，这个工作狂又要通宵整理明天的会议文件了。