第2部分
《《青蔷天》》 · 柳如烟 · 2026-07-25
小皇子道：“天启！董天启！我叫你青蔷，你叫我天启！可不要再叫错了—我才不稀罕什么弟弟妹妹，能不能生下来也还不一定呢。”
沈青蔷手上一软，差点把董天启扔在地上。
“哎呀，我掉下去啦！”小皇子大呼小叫，“你们女人就是力气小！”说着从青蔷怀里挣脱出来，站在地上。
沈青蔷勉强笑道：“殿下，别乱说啊，这话叫你父皇听见，该多生气呢……”
小皇子笑起来，童颜灿烂，头摇得拨浪鼓一样：“父皇才不管我，我这个月还没见过他呢……”言下之意似乎全然没有放在心上。
青蔷听着，却不禁心下恻然。
“走吧，青蔷，带我去你那儿玩儿—我早就想去了，可他们总是管东管西的。”董天启拽着她的手就向门外拉。沈青蔷正想寻个因头离了这是非之地，自然乐意这个不知从哪里钻出来的宝贝殿下替自己解围，便转脸对点翠吩咐：“去找找伺候二殿下的人，告诉他们皇子在咱们屋里……”
她话没说完董天启已喊道：“晚点儿再告诉，等我玩够了！”
沈青蔷笑着瞟了他一眼，对点翠道：“就听殿下的—不过伶俐些，别给旁人抓住话柄。”
青蔷吩咐着，董天启则拼命对点翠扮鬼脸；小丫头不服气，又不敢扮回去，便吐了吐舌头，转身跑了。
董天启便一路拉着青蔷出了沈婕妤所在的流珠殿，一见外头人多，他立时便没那么黏人了，昂首阔步，端端正正向前走，果然有几分皇子的威仪—可一走到那没人处，又嚷着脚疼叫人抱；而你才伸出手去，他却当先两步就没影儿了。
沈青蔷本不爱带太监出门，点翠又被打发了去，便只剩下她和玲珑、染蓝追着这个小祖宗乱跑。好容易回到平澜殿自己的院子里，二殿下还有劲上蹿下跳，她们三个已给累得惨了。
“没用！真没用！”董天启嘻嘻笑着，得意万分。
青蔷也笑：“现在确是没用了，小时候我比你还匪呢。”
董天启立时来了兴致，紧凑过来，在沈青蔷身上蹭来蹭去，不迭地问：“那你会抽猴不会？蹴鞠呢？空竹呢？”
他说的都是孩子们喜爱的游戏。例如“抽猴”，便是用一条皮鞭抽动一块硬木刻成的陀螺，令其飞速旋转起来—富人家的孩子玩的“猴儿”往往手工精巧，设计独具匠心，不但能发声，还能变色……可无论是抽猴还是蹴鞠，抑或是空竹，青蔷通通不会，她只是远远见沈家的少爷们玩过，从没有人刻过“猴儿”给她。
—于是，便摇了摇头。
二殿下十分扫兴，嘟着嘴道：“那你会什么？”
青蔷只是笑，任这个宝贝皇子纠缠不休，就是不肯给他一个爽利答案。
待染蓝端了茶进来之时，二殿下已然着了恼，正怒道：“骗人，你骗人！你是大骗子！”
沈青蔷依然不理她，接了茶盏故意慢慢品着，半晌，方吩咐道：“染蓝，去把我箱子里的那个丝绣荷包拿来。”
染蓝抿着嘴只是笑，答应了，董天启却“哧溜”一下滑下椅子，早抢在她前面，喊着：“我去拿我去拿！”便向内室而去。
染蓝忙拦了，劝道：“殿下，主子的住处……住处……您可不能进去。”
“为什么？”二皇子怒道，“你敢拦我，我叫张淮拉你去打板子！”
这个张淮原是伺候上官皇后的公公，后又贴身服侍了二皇子。他年纪很老，资历极高，几个管事的大公公都是他的晚辈，见了面都要颠颠跟着伺候的—染蓝果然怕了。
青蔷见了，笑道：“他说要娶我做贵妃的，你便让他去吧—小孩子呢，怕什么。”
董天启乐陶陶地进去了，不一时内里便传来翻箱倒柜的声音，以及染蓝想劝却又不敢尽劝的低语。
“果是小孩儿……”青蔷想，暗暗笑。
好一会儿，二殿下才“得胜班师”，手中拎一个天青色平绣云水纹的荷包—后头跟着垂头丧气的“败军之将”染蓝。
董天启一定没少折腾，小脸上已见了汗，红扑扑的煞是可爱。他往青蔷身边一坐，顺手从几上端起青蔷喝了一半的茶盏，咕嘟咕嘟便灌了下去。青蔷一惊，刚要拦，董天启已喝了个精光，笑道：“我就喜欢喝你喝的茶！”
沈青蔷心下也说不清究竟是什么滋味。
她微微一笑，将桌上的茶壶茶盏等杂物移开，从荷包中掏出五六个金银小锞子洒在上面，道：“你看好了！”董天启果然睁大双眼，眨也不敢眨。
—但见沈青蔷素手纤纤，翻转如意，几个锞子一个接一个被她抛向空中，又分别用手掌、手指、手背的各个地方去接、去夹、去磕……那些锞子划出一道道金光银弧，眼花缭乱，却一个都不曾掉落。
莫说董天启，连一旁伺候的染蓝都看呆了。待沈青蔷将所有的锞子一并抛向空中，手掌一翻，又全数捞回手心里，笑吟吟地收进荷包……他们才反应过来：染蓝全然忘了礼仪，大声叫好；董天启则顿时不依不饶起来。
“不行！快教我！”他喝道。
沈青蔷着意逗他，只道：“你学不会的，这是个仙人教我的仙法。”
“仙人？”二皇子的眼睛忽闪忽闪。
沈青蔷忍着笑，继续掰道：“我在家时，也有你这么大，有一日在园子里逛呢，突然看到一个仙人……他说我是有缘人，便教了我……”
“他长什么样子……”
“他啊……他啊……长得挺好看的……似乎很年轻，可那表情又不那么年轻……穿一件白色袍子，风一吹，就好似要飞—”
“飞？飞什么？”董天启追问。
沈青蔷手里捏着那些锞子，沉默不语，仿佛失神。良久才反应过来，勉强笑道：“算了，我们不说仙人了……这是要时时无事练出来的，也没什么了不起。”
二皇子道：“我不管！我要学！”［请看小说网·电子书下载乐园—Ｗww.Ｑisuu.Ｃom］
沈青蔷只好由他，便真的手把手教了些简单的法门，叫他自己练习。末了还将那些锞子连同荷包一起送给董天启，终是连哄带劝将这个小祖宗请出了门。
他前脚方走，玲珑便跟着进来回禀道：“适才太医院的唐太医来请了脉，婕妤娘娘果有了一个月的身子……”顿一顿又道，“请主子尽早准备，婕妤娘娘不能侍寝，‘宵行’的轿子也许便要抬过来了。”
那一晚，“宵行”的轿子却没有来，靖裕帝并未招幸任何一位妃嫔，他只在流珠殿待了不足一个时辰，便因这突如其来的喜事又回到碧玄宫里去告谢苍天了。满殿丽人，多少欢喜都白白蹉跎掉了，未免个个垂头丧气。
第二日，沈青蔷去紫泉殿例行省定之时，沈淑妃的心情果然极好，拉着她的手说了好一阵子话，末了，却叹口气：“紫儿断断是个有福的……只求她做了娘，性子能定下来，切莫任性惹事了。”
青蔷连忙赔笑，又说了几句宽心体慰的话；临别时，沈淑妃若无心若有意地说道：
“青儿，这若是你的孩子，便好了……”
从紫泉殿告辞出来，沈青蔷总觉得淑妃娘娘似乎话中有话，弦外有音。在这宫中待得越久，她越是无法相信别人；同样的，与姑母相处得越是协和融洽，她却越是胆战心惊。
玲珑也说沈淑妃急切想要一个小皇子，急切到将春药下在侄女儿侍寝时所着的罗衣之上，瞧着娘娘如今的欢喜样子，这一点看来是确凿无疑的。那么，她自己的儿子呢？三殿下董天旒，据说身子骨不好，总是病着，虽养在沈淑妃膝下，就连青蔷也从没有见过……看来，传言也有八成是真的……
倘若这个孩子生下来，倘若……是个皇子，那么……她一定想亲自抚养吧？也许还想认作自己的儿子—可沈紫薇，那“任性惹事”的沈紫薇，她肯拱手让人，善罢甘休吗？
沈青蔷不由得摇摇头，叹息一声—若将这整个皇宫比作一口架在火上的油锅，那么此时，底部的油，已经开始沸腾了吧？
靖裕十三年十月二十日是当今圣上的三十五岁寿诞。
三十五虽不是个整生日，到底有些不同，又恰逢皇子回归、宫妃有娠等喜事，恩赦、寿宴、赏赐等，均比往年多费了许多心思。才入十月，碧玄宫就率先做起了贺寿祈福通天道场，皇宫北苑里整日烟云缭绕、钟磬萧鼓声不绝于耳；邵天师、崔真人又各献金丹十枚，愿吾皇万寿无疆。朝中大臣和宫内嫔妃少不得挖空心思，但求在寿礼上出尽风头，压倒他人；各处太监、内侍、宫女等，也奉了各自主子的命令，四处钻营打探，钩心斗角—其中纷纷乱乱，不可尽数。
在如此繁华纷忙到不堪的境地里，沈青蔷却空闲。沈淑妃早已将她们姑侄三人的寿礼安排得停停当当，轮不到她操心；而沈紫薇自有娠以来，性子越发偏狭，有事也闹，无事也闹，天翻地覆，只差拆了锦粹宫—但青蔷不求有功，只求无过，步步躲着那位婕妤娘娘走，倒也至今安然无事。只那个二殿下董天启，自从见识了她小时一人无聊玩石子练就的把戏之后，竟缠了上来，每次来淑妃娘娘处问安，都不忘去她的住处逛一逛，拉着她说这说那，央她教自己。
……坐她的椅子；在她的茶盏里喝茶；她咬过的银丝桂花糕，皇子殿下随手拿起来就丢在自己口中—到后来竟混出了一种不分彼此不分男女不分尊卑的熟稔，无论沈青蔷怎样规劝，一见到董天启那玉雪可爱的样子，那天真无垢的笑脸，那信任依恋的表情，最后都只能一败涂地，摇头叹息而已。
—只是，本来漫长得几乎静止的时光，被这小祖宗一闹，竟忽然过得快了；在寒冷的初冬时间，这平澜殿中倒似添了个小小的、热气腾腾的暖炉，忽然春风洋溢起来。
好容易到了正日子，依例午前靖裕帝在崇文殿接受百官朝贺，外臣们用毕赐饭便尽皆告退，以沈、杨二妃为首的后宫佳丽这才翩然上场。
后妃叩拜万寿；皇子皇女叩拜万寿；近支宗室叩拜万寿……不一而足，而这一切的高潮，无疑便是入夜后御苑里大排的“家宴”。四宫十二殿所有品级的嫔妃济济一堂，共演一出四海清平合家欢喜的戏文。
沈青蔷的品级还只是宝林，“八十一御妻”之一，她也就是个小小的侍妾，连个妾都算不上，论理差不多要坐到距离龙椅最远的角落里去的。只不过既然是“家宴”，倒也有各种各样可通融之处—何况她一进来，为此次大宴特意修建的“万寿阁”里，倒有一半人听见了一个小小孩童的清亮嗓音在唤：“青蔷，青蔷！”
董天启亟亟向她跑来，后面跟着极老的、走路一拐一拐的老太监张淮。来到近前，二殿下先向他名义上的养母沈淑妃马马虎虎问了安，便拉住沈青蔷的手，对她说：“青蔷，青蔷，你今日真好看！”
无数道目光顿时从各个角落向她投射而来，沈青蔷心下叹息，却又无奈，只得劝道：“殿下……”董天启的小嘴撅了起来，他犹有不甘地改口道：“沈宝林，沈宝林！这总好了吧？”
沈青蔷望着他，点点头，笑了。
有这小人儿在，断容不得沈青蔷再坐回末席去。看见二殿下抓着她的手不肯放开，早有精乖的太监不等吩咐，便在沈淑妃一席上多添了一张椅子。再加上有孕在身需要“特别关照”的沈紫薇，她们姑侄三人终是坐在了一起—便在御座的左手边，毫无疑问最为醒目的位置上。
“淑妃娘娘，怎么没有看到天旒弟弟？”董天启东张西望，“我想叫他也看看青……不，看看沈宝林的‘仙法’。”
沈淑妃笑道：“他吃了药便来，随你们闹去。”
在沈家一席的对面，御座的右手边第一张桌子，坐的自然是庆熹宫的杨惠妃，她的两侧是八岁的大公主和由嬷嬷抱着的两岁的四皇子，有儿女们跟在身边的母亲，连坐着的时候脊梁骨都比别人笔直几分。
“万寿阁”不大，两席之间的距离并不远，她听到董天启说“仙法”云云，忽然开口道：“是吗？原来沈宝林还有如此不凡之处啊。”
这是沈青蔷第一次见到这位鲜少履足锦粹宫的惠妃娘娘。杨惠妃比沈淑妃小一岁，体态微丰，端的是肤如凝脂，眼似秋波，她是后宫中唯一儿女双全的，这个福气连淑妃娘娘也比不上。两个月前查出沈紫薇有喜的那一天，因御驾降临，把庆熹宫的黄婕妤、韩美人都引了去—韩美人还为此在御前大大出了丑，但她依然并未出现。
见她说话，沈青蔷不敢有半丝轻忽，连忙上前叩见，行了礼：“回娘娘的话，不过是一点点小孩子的玩意儿，不值一提的。”
杨惠妃笑道：“不过是一点子小玩意儿罢了，既然二皇子看得三皇子看得，本宫这里的四殿下也该看得，沈宝林你说是不是？”
这话竟似暗指沈青蔷不尊皇嗣，厚此薄彼，实在说得极重，万寿阁里立时静了下来，满屋子的主子、奴才都挂着各式各样的神情，注视着这两席的好戏。
沈青蔷只有道：“娘娘教训得是。”
杨惠妃依然笑：“既是，你便过来，演给我看。”
沈淑妃忽插言道：“青儿，今夜是皇上万寿的好日子，你的那点子不入眼的小手段，惠妃娘娘既喜欢，你明日里去庆熹宫亲演给娘娘及四殿下看好了。”这便是替青蔷铺了路，给她台阶下。
青蔷连忙答应，却冷不妨一旁的婕妤沈紫薇笑道：“皇上还有好一阵子才来呢。古人尚有彩衣娱亲，沈宝林既有手段，不如使出来大家乐一乐……来人哪，抬个小几到中间去，莫叫沈宝林挪不开手脚，也让我们开开眼。”
当真便有人抬了个小几案，置于场中，对沈青蔷道：“宝林娘娘，您请。”
沈青蔷实在无奈，看一眼董天启，心下暗道：“今日你可害了我了。”可这二殿下毕竟年幼，却似毫不明白其间关窍，反而一副兴致勃勃的样子，从怀里掏出沈青蔷送他的荷包，递在她手中，还附在她耳边小声怂恿：“青蔷、青蔷，叫她们见识见识，嘻嘻！”
沈青蔷真的只有苦笑而已。
她从荷包中倒出金银小锞子，捏在手心里，走到场中，对杨妃一席行礼道：“请娘娘、殿下恕奴婢笨拙，若出了岔子，便算大家醒脾罢了。”
双手一翻，几道金光银线腾空飞起。
她那一日穿的是件天青色潇湘水云宫裙配月白色比甲，戴的是一排垂珠流绦的鸾钗，虽位分有限，不比上位嫔妃的华丽繁复，却已觉举手投足之间，颇多拘碍。这般“弹子翻飞”的把戏，要的就是一个拿捏力道的功夫，她虽自小闲来无事便琢磨，早已熟极而流、信手拈来，可这样的境地里当众表演，实在也不敢说有万全把握—当下只得随便演了几道，聊尽其意，敷衍了事罢了。
尽管如此，满座的人已然看得呆了，沈青蔷乘机走回沈淑妃那席，只二殿下满脸不愉，接过锞子，低声抱怨道：“你偷懒哪，青蔷！这两下子我都会！”
沈青蔷摸摸他的头，依然只有苦笑。
沈青蔷只道已过了这关，却不料杨妃突然道：“二殿下，您实在不该在这么多娘娘面前随口扯谎啊。”
小孩子都是经不住激的，董天启果然跳起来反驳：“我才没有扯谎，你瞎说！”
杨妃笑道：“沈宝林这明明是市井百戏的小手段，难为她不分尊卑贵贱学了来，大家图个乐子倒也罢了，可您怎能把这种伎俩称为‘仙法’，诓骗诸位娘娘呢？”
董天启怒道：“我才没有骗人，她自己就是这么说的—”
此言一出，杨惠妃立时面有得色，沈青蔷则心下一沉，便知大事不妙。靖裕帝极好求仙问道，不知花了多少钱财手段炼丹制药、扶箕请神；每每催逼朝中大臣为他写青词青表；发布敕令到天下各地招请隐士高人……种种行径不一而足。他最怕的一点，亦是最恨的一点，便是自己的诚挚殷勤为他人所毁坏，是以早就下旨各宫各殿都要敬神礼拜，种种有可能冲犯的言辞、行为，一经发现，便通通从重责罚—这也是为何“白仙”二字，宫中人始终讳莫如深的原因。
所谓“仙法”，不过是青蔷信口胡谄的一时戏言，谁料童言无忌，竟然在大庭广众之中说了出来，这一下子顿时惹火上身，连个可斟酌的退路都未留下。
果然，整个万寿阁中的人儿，都听见惠妃娘娘分明问道：“宝林沈氏，你可知罪？”
沈青蔷只有再次离席，叩拜于地，低眉垂首答道：“奴婢不知，请惠妃娘娘教喻。”
杨惠妃冷冷一笑，转头问身后的一位老嬷嬷：“上至嫔妃，下至奴婢，凡冒称仙灵、亵渎神圣、口舌失当、惑乱宫禁者，按律当作何处置？”
那老嬷嬷想也不想，便答：“回娘娘，当拔舌。”
万寿阁中顿时鼓噪起来。
沈青蔷心下已清楚明白，看来杨妃今日是打定了主意寻衅到底的，虽不过一句顽话，可大可小，但毕竟是与人口实。若否认，二皇子董天启便是人证，他的话人人听见；可若承认，坐实了这一串名头，犯了皇上的忌讳，更是绝无幸理。一句错话便陷她于进退两难，这杨惠妃实在厉害……
沈青蔷待四下的议论声稍歇，不卑不亢，朗声道：“回娘娘的话，婢妾并未‘冒称仙灵、亵渎神圣’，婢妾实在冤枉！”
杨妃果然道：“那你便是说二殿下出言诬陷于你？”
青蔷毫不迟疑，续道：“二殿下说的是实话，婢妾说的也是实话—此法的确乃仙人所传，如此大事，婢妾绝不敢说谎。”
—此话一出，满座哗然。
沈青蔷此时心中怦怦乱跳，背脊上冷汗丛生，分明进一步是死，退一步亦是死—索性一咬牙，不进不退，抱残守缺，把这个大谎继续掰下去。毕竟仙灵神怪之事不可捉摸，宣称自己得遇仙缘固然无稽，但只要你有胆子咬着牙坚持下去，他人一时之间倒也难辨真假……料那杨惠妃纵使心中一百个不信，也断不敢当着众人的面驳斥她怪力乱神口出胡言—那才真的是亵渎了神圣，犯了靖裕帝的大忌。
果然，惠妃娘娘脸色一变，哑声道：“沈宝林，你可想清楚了。你是侯爷家的小姐，是皇上心尖子上的人，自与一干仆役奴婢不同；你又年轻，偶有不谨慎之处，皇上和本宫都能体恤，不过降上一级、罚些份例、略施薄惩也就完了。但你若在这里信口雌黄，便是欺君罔上的罪过，莫说你自己性命不保，你们沈家怕是也要受牵连的。”
沈青蔷淡淡一笑，微闭双眼，深吸一口气，不疾不徐地答道：“婢妾并不敢欺瞒娘娘。”
—略施薄惩？在这个宫墙之内，只要授人以柄，必定处处掣肘，绝不是什么“略施薄惩”便能了结的。既已下定决心破釜沉舟，自然绝无回头之理！
果然，杨惠妃狠狠瞪了她一眼，却再也说不出什么，终是拿她的弥天大谎没有丝毫办法。
便在此时，内监进来通报：“陛下驾到！三殿下驾到！”嘈杂喧嚣的万寿阁，顿时一片肃然。
靖裕帝是与他的第三子董天旒一起来的，三皇子今年八岁，个子几和十岁的二皇子天启一般高，但总是一副精神委顿、面有菜色的样子，比起雪团儿、玉人儿一般的二殿下，顿时黯然失色。宫内传言，当年沈妃和杨妃几乎同时怀上皇嗣，经太医院的太医诊断，两个人怀的又都是皇子。杨妃之子原应早于沈妃之子降生，却不知沈淑妃使了什么手段，尚不足月便诞下了三皇子，在齿序上占得先机—可谁料不久后杨妃竟生下一位公主，沈妃这一番心血、一番苦楚却是全白费了，三皇子也因此先天不足，一直病恹恹的，头脑言语都不怎么机敏，连靖裕帝都不甚喜欢他。
圣驾既至，满座妃嫔齐齐起身，向皇上叩拜，口中山呼“万岁”，山呼“万寿”！靖裕帝随手一摆，示意不必虚礼，只道：“沈婕妤呢？快扶她起来。”
御前大总管王善善忙不迭答应，走到淑妃一席，颠颠去搀扶只拜了一半的沈紫薇。待伺候沈婕妤安然落了座，才顾得上向席上其他主子问安。
三皇子董天旒耷拉着脑袋，蹭到母亲沈淑妃身边，怯生生叫：“娘—”
沈淑妃无限疼爱，温言问道：“旒儿，药吃了吗？书读了吗？还不快向你父皇祝寿？”她伸出手去，想要爱抚亲子的头顶，却不防董天旒一缩身，躲过母亲的触碰，径直藏到了乳母身后。
在极短的一瞬间，淑妃娘娘的面上转过一道凄色，她极为尴尬地收回手去，摸了摸自己耳上悬着的金坠子，转过头去。
一见靖裕帝驾临，沈青蔷便乘机回到席上，躲在淑妃和紫薇身后，随众人叩首。杨妃隔着人群依然在狠狠瞪她，那眼光似想从她脸上剜下一块肉来。青蔷暗自镇定，一味低眉顺目，待众人一叩一起过后，见杨妃终于不再理睬她，似已放弃，青蔷方敢长舒一口气。
靖裕帝升座，乐工们依时依例奏起《庆皇恩》、《万寿颂》等应景吉乐，无数珍馐美味流水般送了上来。沈青蔷自是一直紧揪着那颗心，四下里诸人却已渐渐松懈下来：沈紫薇娇声喝骂着奴才们伺候的软垫不够舒服；董天启拉着他畏畏缩缩的三弟唧唧喳喳不休；沈淑妃趁人不在意，俯身在青蔷耳边低声道了句“方才很妥当”……一时间万寿阁内又喧闹起来。
寿宴开处风光好，别家倒还罢了，三位娘娘两位皇子—只锦粹宫这一席委实热闹非凡。
—便就在这样觥筹交错、乱糟糟闹哄哄、烈火烹油鲜花着锦般的盛景里，突然有人在唱歌。
起初谁都没有听到，即使听到了也并未在意，只当是乐工们变着法儿颂圣讨巧的新花样儿。但不久便有人隐隐觉得不对，那歌声虽渺渺茫茫，听不出唱的是什么，但音调分明转折诡谲，赫然有种说不出的凄厉味道。
—明明是繁华世界极致盛宴中的歌声，却那样阴森森的，令人不由想起凄风冷雨青枫林内的鬼哭。
—这世上真的有鬼、有神、有仙灵存在吗？
万寿阁内渐渐安静下来，那声音也渐渐清晰，听到的人自然也渐渐增加……到后来明月相照，红烛高悬，满殿寂静—寂静到沈青蔷简直能听见自己心跳的声音。
此时那歌声已然清晰可辨，那似男似女又非男非女的声音分明在唱：“……风萧萧兮月惨惨，玉符委地无人管。明朝但请凭栏望，一夜落红满秋千……”
沈青蔷浑身一颤，心中已然洞若烛照。她知道这是谁了—只一瞬间，自己仿佛又看见了夕阳里、浓香中，那些条条垂落宛若果实的青色木牌。
这四句古风便用朱笔写在其中一块木牌之上，那块木牌现在还躺在她的衣箱下面；也正是因为这块木牌，她才险些命丧罗网……她一辈子都忘不了。
—救了她的……那个人，她无时无刻不想忘却，可是……也许……一辈子都忘不了的。
一道白影突然自半扇敞开的窗前一闪而过，几个站在窗边胆小的宫女，当即给吓得魂飞魄散。万寿阁内不知是谁突然尖声呼喊，打破了死一般的沉寂：
“‘白仙’！‘白仙’娘娘显灵了！”
靖裕帝早已自御座上站起身来，简直似被精怪迷惑住一般，径向窗边而去。一室的人呆若木鸡，全然忘记了该当如何。只有服侍二皇子的老太监张淮突然大喝一声：“圣驾在此，谁敢冲撞！”
那歌声骤然停顿，片刻后黑暗中有个声音低低一笑：“如此佳节，做儿子的给父皇献歌一曲，也有不妥吗？”
—伴着那低低的笑声，众人眼前一花，已有个雪白的影子穿窗而入，幽幽来到御座前，步履飘飘忽忽的，真有三分鬼气，胆小的妃嫔宫女，早给吓得叫出声来。
那自然便是大皇子董天悟无疑。
董天悟脸上的神情阴冷森然，似笑非笑。他面对靖裕帝，跪下叩首行礼，口呼：“儿臣祝父皇万寿—”那“万寿”二字语音拖得极长，听上去充满了嘲讽的意味。
他那身不吉利的白衫在灯影下亮得刺眼，没人敢在皇城中穿这样代表卑贱、预示死亡的颜色，他竟穿着这样的颜色来给他的父皇恭贺圣寿！
场面一时间仿佛冻结，面对这样的变故，所有人猝不及防。
坐中人大多数并不识得大皇子真容，但听他口呼“儿臣”，也就明白了此人的身份。人尽皆知，董天悟虽生母身份低微，却颇受靖裕帝偏爱，谁料他竟然大闹寿宴……如此行径，实令人瞠目结舌。
果然，靖裕帝龙颜大怒，劈手夺过一只酒樽丢向他的长子。骂道：“孽障！你……你不气死朕，便不甘心吗？！”
在场的上至妃嫔、下至奴才，从未见过皇上如此震怒。当下各个心知大事不妙，唯恐将这势比雷霆的“天子之怒”引到自己身上，大气都不敢出一口—哪里还敢出言劝解？
董天悟却依然故我，那酒樽堪堪擦着他的鬓边飞过，落在地上，滴溜溜地转。他则立在那里纹丝不动，脸上还是不变的莫可名状的笑容。
—举众噤声、鸦雀不闻之时，一个稚嫩的童声便显得无比清脆可爱。
小小的二皇子董天启从淑妃娘娘的怀中跳起来，甜甜招呼：“皇兄，来和我们一处坐！”
对应这万万没人能料到的变故，在后宫诡斗中安身立命多年的这一干主子奴才们，想得太多怕得太多顾忌得太多，便都及不上一个孩子了。
董天悟不可置信地望着自己同父异母的兄弟，脸上讥诮的笑容早已消失干净。而董天启则兀自兴高采烈地向他招着手，娇嫩的脸蛋红扑扑的：“皇兄，你这个样子真好看，就像是青蔷给我讲的神仙—你是来扮神仙给父皇祝寿的吗？”
董天悟的眼飞一般地扫过左边第一席，沈淑妃正将天启娇娇嫩嫩的小手握在自己手中，呵疼呵爱，笑靥如花。
这个母狐狸今夜一改往日富贵奢华气派，只穿了件浅玫色的素净宫装，头发简单绾起；反倒是身旁的沈婕妤、沈宝林姐妹二人一着红一着青，光华灿烂不可逼视。
—那两个女人，一个目光盈盈地盯着他，仿佛满含眼泪；另一个则垂头不语，手里拈着一角糕饼，已然捏得粉碎，却犹自恍然不觉。
董天悟向天启道：“方才你说什么？”
二皇子又是嘻嘻一笑：“神仙不就是皇兄你这般打扮吗？父皇最喜欢神仙了，他看到神仙来祝寿，不知道多高兴呢！”说着转头对靖裕帝娇声道，“父皇你说是不是？”
面对如此娇儿，纵是龙心似铁，也要软化了。靖裕帝的面色虽依然不霁，却也不再发作。他怜惜地望着天启的笑脸，又望了望似有些茫然的天悟，终于点了点头。
董天启拍手笑道：“你看！你看！父皇也说是呢！皇兄快来和我坐，我好想你！”
坚冰上一旦凿出个窟窿，下剩的事情便容易许多，再不长眼色的奴才也懂得该当怎么做了。御前总管王公公撇着腿，招呼小太监们又抬来一张椅子放在淑妃娘娘席上—就放在二殿下的身旁。
董天悟走过去，落座。
《庆皇恩》的御乐又奏了起来，旋即把一切都盖住了，严严实实地，仿佛从未发生过一样。
二皇子董天启仿佛极开心的样子，早离了沈淑妃的怀抱，只拉着他的长兄唧唧喳喳地闹。董天悟却也是出奇的好态度，和颜悦色侧耳倾听，时不时还伸出手去，抚爱兄弟的头顶。
兄长爱让、弟弟敬悌，更何况还有一个不断给两兄弟添茶添水、嘘寒问暖，将桂花糕、松子糖、鹅油卷一样一样亲自挪到他们眼前的“慈母”沈淑妃—最后连靖裕帝也恢复了笑容。
这满堂的热闹，原来只这一席是真热闹，其余全成了陪衬热闹的暗色底子，通通不值一提了。
自然有大把的人脸色愈来愈难看，就比如坐在沈淑妃对面的庆熹宫惠妃杨氏。她也有儿子，还有一位公主；她比沈淑妃年轻，今夜更是装扮得美奂绝伦，宛如仙子下凡……可是那个贱妇的儿子一顿胡闹，却莫名其妙成全了对面的女人？自己再怎么机关算尽竟全然落了空，彻底成了他人欢乐的背景—她如何不恨？
自靖裕帝继位以来，这二位妃子便结下了不解之缘。同是靖裕帝登基时入宫，同样受宠封妃，同有整个家族的财势为后盾，又各生了一个皇子。局内局外人人都说，若沈、杨二妃只得一个，怕是早已登上了后位；正因为靖裕帝自己都难以取舍决断，是以故上官皇后薨了七八年了，局势却依然那样僵着，那辉煌壮丽的两仪宫承光殿，依然空到如今。
杨惠妃无论如何都不甘心。论相貌，她自认生得风姿绰约，有母仪天下之相，沈家女人的狐狸眼水蛇腰怎能相比？论家世，杨家随太祖起兵，代代公卿，是朝廷的中流砥柱，攀龙附凤的沈氏更是望尘莫及；论子女，当年她二人同时怀上皇嗣，可惜天不垂怜，她肚子里的竟是个公主—可公主又如何？不过略施小计，放出话去只说是皇子，那女人果然急了，自己胡乱吃药以求提前生产……结果呢？三殿下生来就是一副蠢笨样子，虽说是个男孩儿，却连个女儿都不如；何况那女人自此之后，再也没能怀上孩子，而自己两年前分明才生下了活泼可爱的四殿下……
—斗了十多年，眼见着沈狐狸渐渐落了后，可谁料竟会有这样的变故？存心拿捏那个小丫头失手在先，疯癫的大皇子闹场在后，末了竟误打误撞替沈淑妃变出一张王牌来，三步两步又抢在自己身前。
恨哪！如何不恨？自己简直已经恨透了这场宴会，恨透了这合家欢乐的画皮，甚至恨透了那天上的月亮—这该死的月亮为何依然流连不去？为什么现在不索性雷鸣电闪，下一场倾盆大雨？她的脸早已因假笑而隐隐生痛了，每一分每一秒都如坐针毡。
她想走，她早就想寻个借口抽身退场，一走了之了。可是杨惠妃心里明白，此时此刻皇上是难得的开心快意—她怎能败了他的兴致？
所以也只有拼命地咬紧牙关；拼命地笑着，笑到心中滴血。
歌儿一曲接着一曲，好一个福寿双全地，人间帝王家。
杨妃是个聪明人，却不见得满座的妃嫔个个都是聪明人，黄婕妤和韩美人早已按捺不住，借故退席了。靖裕帝倒也没有在意，她们本不是舞台上的主角，多一个不多少一个不少；太监宫女们也没有在意，现下讨好得宠的还来不及呢！更有几个本与杨妃走得颇近的妃嫔，也顾不得什么了，早悄悄地将座位移到了沈妃这边，凑在人堆中，讪讪地想搭话，沾一沾光彩，却又迟疑着不敢开口。
—这一切，沈青蔷都看在眼里，却莫名备感孤独。
她走到沈淑妃身后，等了许久，方寻到一个机会，小声对姑母禀道：“娘娘，青蔷不惯饮这酒，总觉得头有些沉……”
沈淑妃上上下下打量了她一番，温言笑道：“你今日也着实辛苦，既饮了酒，便该叫奴才们抬张花桌在廊下，畅快畅快也好，只小心莫着了风。”
这是赴宴之前，淑妃娘娘便早已叮嘱好的对答：靖裕帝素来喜欢在盛宴进行到一半时，离席而去，独自逛一逛的；据说，前些年就有这么一位前生修福的宫女，因此而得了宠—无孔不入的淑妃娘娘，又怎能放过这样的机会？
沈青蔷勉强一笑，假意推辞道：“这双双眼睛望着呢，怕是太轻狂了吧？”
淑妃娘娘眼内光华流转，漫声道：“轻狂怕什么？便要那醉后轻狂的样子呢—你可懂吗？”
青蔷的脸突然一红。
沈淑妃望着她笑：“既明白了便快去吧。”言毕微点一下头，又转过去伺候天启、天旒两个宝贝了。
沈青蔷心下一百个不愿，犹犹豫豫一回身，正对上董天悟含讥带讽的目光，她急忙撇过脸去，这一下连耳后都是一片燥热。
仿佛想逃避什么似的，再也不及踌躇，一咬牙便出了万寿阁。
门外的月色正好。
这样规格的御宴，都有统一规制，为防手脚，妃嫔们是不能带着自己身边的宫女太监入内伺候的。此时各宫各殿的奴婢们，有头脸的便歇在万寿阁左右的两侧耳房内，余下都侍立在屋檐下面。见她出来，服色鲜明，便知道是主子，早有个守着的小太监迎上来，躬身问：“主子要唤人吗？”
十月将尽的夜风，已极凛冽了，刮在脸上生疼。青蔷的热身子被冷风一激，不禁打了个寒战。她瞧着这个小内监眼生，不知根底，也不便指使，只问：“你可知平澜殿沈宝林跟前侍候的那些人现在何处？”
那小太监一听是“沈”宝林，腰顿时弯得更低了，答道：“那边的姐姐们都在耳房烤火呢，奴才这就去给您唤她们。”
沈青蔷点点头，他便去了，才走两步却又被叫了回来，耳中听得沈宝林吩咐道：“且住，不必去了。你只替我找张凳子，搁在那边回廊转角的背风处，寻个有灯影的地方—可听明白了？”
虽说是“背风处”，却依然觉得冷。沈青蔷来时，尚怀了小小熏炉，披一件湖绿色大氅。那两样东西，进厅之后便交与玲珑保管—玲珑现下便在耳房之中，可她却不愿见她。
这宫禁深深，本就没有可相信之人。玲珑虽与她日夜相伴，却实在有太多蹊跷之处。她既是淑妃娘娘拨给自己使的，是紫泉殿上的心腹人也不奇怪—但却为何与沈婕妤遥相呼应？难道真如紫薇所说，她之所以什么都不知道，只因她是注定的“弃子”？何况还有那日杏儿口中讲的：玲珑、点翠、染蓝，本是死去的郑更衣的身边人，为何却都跟了她？既然提到了郑更衣，就又不能不想到她的死……
这重檐之下，夜幕之中，究竟有多少秘密？竟仿佛悬着无数道帘幕—你费尽心机掀开一层，却发现后面还有更多更多……自那日桂花树下一场变故之后，沈青蔷如今再也不敢贸然多行半步、多看一眼、多说一句话。莫说是她，即便高位有如淑妃娘娘，甚至皇上，是否就真的能揭开所有遮蔽，能看到那唯一的真实？
真冷，这皇宫的夜……真冷……
那不知名的小内监办事倒得力，竟不知从哪里搬来了一整套小巧的梨花心木桌椅并一扇蜀锦绣屏。又呈上一盘细点、一壶御酒—手摸上去，那银酒壶赫然还是烫的。青蔷自然不会带什么阿堵物，便随手从腕上撸下一件细细的金丝镯子，赏了他，那小内监兴高采烈地去了。
等吧……万寿阁门户大开，她能清楚地听到一个娇俏的声音在里面呼唤：“陛—下—”
看来还要等很久。
实在冷。沈青蔷便忍不住又倒了一杯酒，倾下喉去，谁知这一杯竟成了引子，连带着适才在殿中旧积的酒意也一并发散起来。身上渐渐困倦，神志渐渐模糊，再也顾不得这宫内举手投足的诸般规矩，索性在椅内蜷起腿，伏在桌上，就快要睡着了。
朦胧中似回到儿时的沈园，那时候便是这样一个人哭一个人笑一个人看月亮到天明。时流早已抹杀了记忆中的苦涩，现在瞧来，那段光阴竟似是极美好的。
—是自己变了吗？又为什么变了呢？少年时满腔抑不住的雄心和那些跳脱的念头哪里去了？那个敢于直面任何人的脸，大声说出自己心愿的沈青蔷又到哪里去了？
宁可死于“未知”，决不安于“沉寂”—这话说得可有多么好！
那时候自己可有多么年轻。
沈青蔷伏在桌上微笑的时候，突然有脚步声向这边过来。她人在廊间角落，无声无息，月光灯光投下的一层层影子掩盖下来，形迹湮没。来人径直从她背后的一条石子小路上走了过去，她听出那是两种交杂的脚步声，一个既轻且快，另一个则沉重许多。
不知怎的，沈青蔷的脑海中刹那闪过一双面孔—姐姐沈紫薇和大皇子董天悟！此念一出，酒瞬时醒了一半。
—幸而不是。
那两人在说话，一个是清脆的童声，另一个却是年老的女音。两个她都不陌生，正是今天场上的主角二皇子董天启和他的乳母李嬷嬷。
“殿下，别到那里头去，当心有蛇。”
“我才不怕，你快走开。”
“奴才陪您去吧。”
“不要！我不是小孩子了，不要人陪着小解。你走啊，再走远些！不叫你不要过来！”
“那您可别到石洞子里去啊！就在外边，奴才给您看着人。”
沉重的脚步声渐远，另一个轻快的却越走越近，竟转到紧贴回廊的一座山石背后，和沈青蔷不过隔着一段栏杆、一根廊柱。
青蔷抿嘴无声而笑，原来竟是这样。万寿阁本不过是为了应和碧玄宫所卜之吉位，仓促搭就而成。想是为了赶工，夹墙净室等都未安排妥当。大人倒罢了，这小小一个孩子，在席上又吃又喝的，自然要方便方便。
别看他平素一副小大人的样子，要是知道有人在，定是要尴尬的。自己更是难免尴尬的—难道告诉他，之所以深夜孤身在此，是因为淑妃娘娘来时便吩咐过，陛下兴致极高时有不带任何女眷、孤身出游的习惯，叫她在这里等着“邂逅”？
青蔷一厢想，一厢只自嘲。忽然，她脸上的笑容凝住，身后传来了干呕的声音。
“这孩子吃坏了肚子？”她吓了一跳，又等了片刻，干呕声依然不绝。而那个嬷嬷大约离得太远，竟全未听闻。
青蔷再也按捺不住，她从柱后中转出半个身子来，向外望了一望：
银河如练，月光如水。
那年方十岁、脸蛋仿佛苹果般鲜艳可爱的稚儿；那笑着唤“青蔷”、笑着唤“皇兄”的天之骄子，正在无比璀璨的星空下用胖嘟嘟的小手去抠自己的嗓子，逼迫自己把晚上吃过的东西—甜糯的点心、鲜美的果子、喷香的桂花糖通通呕出来，小小的身子痛苦地佝偻着，几乎缩成一团。
沈青蔷只觉自己怀里那颗心，像被一股大力死死揪住般骤然剧痛起来；耳鼓内嘭嘭作响，仿佛体内有一条汹涌的激流—她终于无法忍耐，惊呼失声。
二皇子董天启闻声转头，眼睛那样地望着她，又凶又狠，又哀又痛。
—那目光像极了一个人……
—像极了很多年前被一群孩子围着戏弄、突然暴起一口狠狠咬在对方手腕上的……沈青蔷。
原来……如此。
只有她咬过的东西他才吃，只有她尝过的茶水他才喝，他那样可爱地笑着，在大庭广众之间喊着“青蔷、青蔷，变一个‘仙法’给我看”—他的那些亲昵、那些撒娇、那些没有皇子也没有宝林的快乐时光原来都是假的，原来一切竟然是这样。
这真的是个纯洁无垢的稚子吗？或者根本就是一个披着十岁幼童躯壳、吞吃人心的恶魔？抑或者在这四方宫墙内，早已全都是这样的魔鬼，他们的身体里流着浊色的血，蹲伏在黑暗中，随时准备攫住你，敲骨吸髓？
—沈青蔷在极度的惊骇中，竟突然生出了这样荒诞的念头。她是从不信鬼神的，但这一瞬间，她几乎要信了—原来天启是鬼、天悟是鬼、紫薇是鬼、淑妃娘娘是鬼……甚至说不定自己的皮肤下面，也有着青面獠牙的另一副面孔。
沈青蔷不敢再想，只觉毛骨悚然、寒彻肺腑。月光之下，董天启与她对视良久，二皇子突然尖叫一声，号啕大哭起来。站在不远处的李嬷嬷听闻，大惊失色，跳脚鸡似的赶了过来，二殿下一下子便扑在她怀中，哭个不停。
“怎么了？小祖宗？怎么了？”李嬷嬷用手拍着二殿下的背，心疼至极。
董天启用手向长廊的暗处一指，大哭道：“有鬼！有鬼在那里！她想掐死我！”
李嬷嬷当即吓得魂不附体，将心肝宝贝二殿下紧紧搂在怀中，壮着胆子安慰：“殿下莫怕，有嬷嬷在……”拼了老命拐着脚向亮处奔去，边跑边喊：“快来人哪！有人想谋害二殿下！”
她这一喊，将埋伏在附近的精甲武士以及万寿阁前伺候的大批奴才们通通惊动，十数人一拥而至，将李嬷嬷和她搂着的二皇子董天启团团围在中间。
—董天启只是哭，直哭得昏天黑地犹如泪人一般；而李嬷嬷一个老妪，又没有真正见到什么，那些七嘴八舌的问题，她哪里答得出来？
正纷乱不堪时，忽听黑暗中一人道：“慌什么？到底怎样，且说来我听？”
侍卫内监们听闻此言，立时噤声不语，两厢散开，躬身让出一条路来。董天悟从阴影下走到灯烛火把的光亮处，走到李嬷嬷身边，径直吩咐：“把二殿下放下来，他已不是小孩子了。”
李嬷嬷撇着嘴，心下腹诽无数，一百个不乐意，却也不得不遵着大皇子的吩咐，将天启放下地—二殿下已哭得声嘶力竭。
董天悟俯下身子，平视着二弟的脸，淡淡道：“不要哭了。在一干臣子面前，像什么样子呢？”
董天启听闻此言，似一愕，随即拼命点头，哽咽道：“是，皇兄—”
“到底怎样，慢慢说来我听？”董天悟轻声问他，语气和缓了不少。
天启又点头，带着哭音答：“我在……在那边廊子上……看到……到一个鬼！她想……掐、掐死我……呃……”一边答，一边努力压抑哭声，到后来气息一岔，竟然打起嗝儿来。
他小小的脸哭得五花六道的，更显乖巧可爱我见犹怜，董天悟立时便心软，甚至开始后悔适才太过严厉，吓着了幼弟。便摆手对李嬷嬷道：“先伺候二皇子下去整束，唤当值的太医来。”
李嬷嬷早候在一旁，见小主子这样受罪，早急得百爪挠心，此刻终于得了允许，忙不迭答应了—尚不忘狠狠瞪了没心没肺的大皇子一眼。
李嬷嬷俯下身，伸出手去，便要抱二殿下，董天启却打着嗝道：“不要！皇兄……呃……已说了，我自己走……”果然摇摇晃晃，当先去了，边走边用袖子抹着脸。
董天悟望着他的背影，忽而微笑，煦如春风。
忽然有人上前一步，向董天悟拜倒行礼：“殿下—此事该当如何处置？”
董天悟回过头去，但见是个穿银甲的虬髯侍卫，便笑道：“吴统领，你不去回父皇，怎么却来问我？”
那人敛容答：“陛下已独自向园子里去了—此地防务，自然当问殿下。”
董天悟又笑：“我不过是个闲职皇子，凭什么过问如此大事？”
吴统领昂首望定董天悟，一字一顿道：“父子同心！”
董天悟注视他良久，无奈摇了摇头，笑道：“吴良佐，你又有棘手事情要甩给我？”
吴统领忽然缄默，一言不发，挥手屏退左右，从怀中掏出一物，恭敬呈上—董天悟接过来，吴统领亲持了灯替他照着，却是一只内造的细金丝缠枝镯子。
太医院的当值太医提着药箱抢入万寿阁之时，二皇子董天启早已止了哭声，坐在一张椅上，小脸儿也擦干净了，再不见泪痕—只两只眼睛红彤彤的，巴巴望着，更觉可爱可怜。一个小宫女垂首捧着金盆侍立于侧，李嬷嬷两袖高高挽起，就着那香汤温水，正绞一条半旧的巾帕—神色犹自愤愤，口中念念有辞。见了太医来，忙丢了巾子迎上去招呼：
“供奉快请—”
那太医拱手为礼，径来到董天启跟前，一躬身，问道：“殿下安好，觉得怎样了？”
天启还未回答，李嬷嬷已喋喋不休道：“能怎样？现下的奴才们真是越来越不长眼色！我们殿下是嫡出的皇子，正统的金枝玉叶，却给那来历不明的爬到了头上去—没尊没卑、没天没地的，成了什么话？”
太医满脸尴尬，又不能接口，又不好打断，只得点头敷衍道：“这位奶奶说得是……下官……下官听说殿下是受了惊？”
李嬷嬷恨恨道：“自然是受了惊！你连这个都诊不出，要你何用？”
胡太医全没料到一来便蒙上如此不白之冤，当即张口结舌。
还是天启替他解了围：“我没事的，就是……就是给唬了一跳，这会儿还觉得心口疼呢……”
李嬷嬷又接口道：“我都说了，那起子杀才，整日里只会背着万岁裁减苛扣，良心都给猪狗吃了!不过看着我们娘娘不在了—不在又怎样？殿下年纪虽还小，不过几年……”
“不过几年”便要长大了的董天启低声唤：“嬷嬷……”
李嬷嬷的声音突然截断，许久，哑声道：“奴才老背晦了，供奉莫怪……”言毕移开两步，背转身子，用衣袖揩了揩眼睛。
那太医忽然便有些慨叹。但在这宫内生存，不该听的话便一句都不能听，不该管的事想都不要想，这个道理他还是懂的，当下只是诺诺，蒙混过去不提。望了望天启的面色，轻声道一句：“请赐下官脉息—”
说着便持过天启的藕臂，略搭了搭，暗自沉吟，微微点头。
“怎样？”李嬷嬷抢着问。
“略受了惊，并不妨事的。依下官看，倒不用吃药，只开一服‘代茶饮’，养气补神，平日里煎着喝喝便好。”
李嬷嬷忙催：“既如此，那你快些开来！”
那太医连声道：“是、是，下官告退—”正要抽身却突然僵住，眼睛只盯着董天启的头脸瞧，连声音都变了，“二殿下，请恕下官无礼……”
说着伸出手去，拉开天启穿的锦缎小袄的衣领—那雪白的颈子上赫然有两道深深的血痕，就像是……就像是用尖利的指甲抠出来的一般！
董天启垂下头去，缄默不语，眼泪犹如断线的珠子，一颗一颗地垂落下来。
—两只小手藏在袖中，紧紧握着个女人们套在指尖上的金镶玉护甲。
董天悟坐在万寿阁东耳房内，听着当值太医战战兢兢、一五一十地奏报，缄默不言，手里只把玩着那只金镯。良久，一摆手，那太医终于如释重负，躬身告退。
待他走远，耳房内安静了下来，坐在皇子下首的御前侍卫统领吴良佐忽然恨声道：“这样待一个小孩子，也忒……狠毒了些……”
董天悟的脸上滑过一道如冰的笑容，将镯子揣在怀里，低声沉吟：“无论是怎样的人，在这个宫墙内，总会变得……又有什么稀奇？”言毕一笑道，“你也在里头摸爬滚打许多年了，连这个都瞧不透吗？”
吴良佐叹息一声：“不过是十几岁的小姑娘，竟然做出这样的事来……不愧是姓‘沈’……”
董天悟忽然问：“方才……我是说，方才我们在那边遇见二殿下的时候，你可看到了他颈子上的血痕？”
吴良佐一愕，仰面思索了良久，缓缓摇摇头。却又道：“可是，那样一个小孩子，总不至于……”
董天悟轻声沉吟：“启儿……他还小，是不至于如此的……不过是我胡思乱想罢了—吴统领，这样的小事还难不倒你，你自然明白该当怎样的……天悟少陪了。”
吴良佐双目圆睁，急道：“殿下你……”
董天悟一笑起身，早已出得门去，遥遥抛下一句话：“你走你的路，我走我的桥；你巡你的防，我抓我的鬼—”
吴统领跺脚不休。
想当年，他与大皇子初相识时，董天悟也不过五六岁大，与今日的二殿下一般的伶俐活泼。那时候靖裕帝不过是一个远在北地的一个寻常藩王，膝下也只有他一个孩子—正如当年的吴良佐断然也不会料到自己将成为御前侍卫统领一样，当年的靖裕帝恐怕也料不到不过半载之后，他便将南下京都，入主龙庭。
—而当日那个无瑕的娇儿，今日已变成如此模样。
吴良佐长叹一声，心中顿觉百味陈杂，也说不清是什么滋味。他走到耳房外，招来属下从人，吩咐将今夜二殿下“遇鬼”一事暂且压下，之后谁也不准胡乱提起……在这皇宫之中，每一个人都要将自己变作毒蛇，平素里无论有多大的风波都要蛰伏不动；而一旦出手，但求一击致命—沈家如今荣宠正盛，还不到时候。
皇上既已离了席，这盛宴便渐渐散了，那道“血痕”也没有人再提起……但这个夜晚却已注定不会平静，才过了个把时辰，另一名侍卫又已东摇西倒地跑了回来，神色古怪，欲言又止。
吴统领便知必不是什么好事，当即心中暗骂起娘老子，怎的这么多麻烦竟集中在一起？可骂归骂，骂又有什么用？只得咬牙问道：
“又怎么了？”
那侍卫偷眼望了望，见统领大人须发皆张、状如钟馗，心下战栗，咽着吐沫答道：“一个小宫女触柱了—似是万岁在园中游玩时偶遇的……就在……就在皇上眼前。”
董天悟离了万寿阁耳房，只身向园内而行。早有内监侍卫怀着各种各样的目的在他身后探头探脑，怯生生地想要跟过去，却冷不防触及他随意横过来的眼芒，终是畏缩不前。
他们都怕他，董天悟明白—害怕他的身份，更害怕他身上那刺目的白。
—他父皇的臣下、他父皇的侧妻们甚至他父皇本人都怕他，只因为他从来就不是他们那样的人，他从来都没有叫他们看明白过。
—他知道他们面具下隐隐的恐惧，知道他们的心里通通住着一个鬼。
—你若想捉鬼，便一定要先化身厉鬼，不是吗？
在暗夜之中，白色的衣衫委实很美，宛若翅膀上发着磷光的美丽蝴蝶，在交叠的漆黑树影之间徘徊飘飞—许多年前，曾有一个白色蝴蝶般的女人死在这个深宫里，惨白的躯体悬吊在盛开的桂树之下；银色的桂花开得正好，每一朵都像在哀悼着她的死亡……从那天起，他便把她的死穿在身上，时时刻刻警醒自己，更警醒依然活着的人们，把他们心口的那道疤一次又一次撕裂，一次又一次欣赏那些鲜血淋漓。
“娘……”董天悟低声自语，“只要我活着，总有一天我会找到那个人，我会让她的血染红我的手，染红我身上的白衣—你的儿子一定为你报仇雪恨，纵死无悔！”
寒风凛冽，冷月如刀，董天悟只是凭着一股郁气埋头奔走，竟不由自主地又回到了西花园的“神木”之下—每当他心潮翻覆无法自抑的时候，每当他孤单寂寞茫然悔恨的时候，只有这里是属于他的。
自那日之后，“招仙铃”、“锁仙阵”都已废弃，靖裕帝似乎也不再迷恋“招魂”的把戏，改而开始烧丹炼汞，以求长生。“神木”周遭依然留有戒备，却早已稀松不堪。今日是万寿节，这里的人手又被抽空补去其他要紧的所在，董天悟循正路而来，一名守卫都没有遇见。
没了那些人，世界终于又是他的世界了。
很久很久之前，久到几乎已不复记忆之前，那时候他便是他，爹爹便是爹爹，娘便是娘；那时候没有殿下、没有父皇，亦没有畏罪投缳的白宫人……当年，娘死的时候，他不过二弟那么大吧？自尽的宫人依例不过一张破席裹尸，扔到城外的荒坟岗上去的，父皇却破例“赐”下了一口薄棺，草草收敛—那便是他最后的夫妻情谊了。
“天悟！去告诉你父皇，我没有落蛊！我没有！我没有！我没有—”
最后的那一夜，娘声嘶力竭地喊着，一边喊一边被两个粗鲁蛮横的近侍架出门去；另有一个侍卫将他死死按在地上，用力踩住他的肩膀。
—有什么用呢？她的夫君、他的父亲不肯相信自己曾经心爱、伴在身边多年的女子，不肯相信自己长子的母亲，却宁肯听凭他人的话语摆布。
—有什么用呢？他被绑在床上号哭了一夜，哭到最后嗓子里都是血……
—有什么用呢？
—这世界他们都无能为力。
很多年后，当董天悟终于下定决心，回到这伤心之地断肠之地，却发现这里赫然正上演着让人哭笑不得的滑稽戏。当年他心如铁石，盼着她死，看着她死，逼着她死，因她的死而如释重负。可现在呢？十年过去了，他却为她盖了一座碧玄宫；将她的画像悬于楼上；为她遍访传说中的“返魂香”；令后宫女眷日夜焚香叩拜，将她奉为神灵，称她做“白仙”娘娘……
“悟儿你知道吗？你娘她已成了仙了……”
那一日，他时隔多年之后又一次出现在父皇面前，那个只有三十五岁却背脊佝偻如同老叟的九五之尊，这样对他说，双目晶亮。
“……我着人挖开你娘的坟，想将她移葬在皇陵里，你知道发生了什么吗？她的坟是空的呢！挖墓人开了棺，从寿材里面飞出一大片银光闪闪的蝴蝶，棺木中除了衣裳的碎片，什么都没有……”
“你知道吗？悟儿？你娘根本不是什么凡夫俗子，她变成蝴蝶飞到天上去了，我在等着她回来……”
靖裕帝如孩子般嘤嘤哭泣，反反复复说着：“我在等她回来—”
董天悟冷冷地望着面前这个据说是自己父亲的人，胸中毫无同情，甚至只有一种残忍的快意，他冷冷地开口：“当年是你杀了她，所以她永远不会再回来了。你会变老，一天比一天更老，变成一个鸡皮鹤发的老人，衰弱、痛苦、孤独无依；而她则永远年轻美丽，她会忘记你—”
靖裕帝真的在自己的儿子面前哭了起来，董天悟则拂袖而去。他明白自己的心真的已经死了。
—在这个皇宫中已没有什么人知道，那一天本是宫人白氏的忌辰；而董天悟在十年前生母身死之处，遇见了沈青蔷。
她也是庶出；她也是被遗弃之子；她被人设计身陷死地；她睚眦必报又与世无争；她像绽放在无垠苍空下的炽烈红花般长大，骄傲且毫无畏惧；她即使哭，即使害怕得止不住颤抖，眼睛也依然那样熊熊地烧着，像两簇小小火苗。
只可惜在这个鬼蜮盘踞的地方，无论是多么沉静骄傲的女人，无论是多么纯洁无瑕的心，也很快会改变，变成一个戴着温柔面具，向稚子下毒手的恶鬼—你不改变，便只有死。
董天悟又忍不住将手伸进怀里，温柔地抚摸着那环被他的体温暖热了的金丝镯，脸上带着淡淡的哀伤。
突然，桂树后慢慢转出一个人来，娇娇怯怯、颤颤巍巍，风儿一吹，便有凌空欲飞之姿。刹那间董天悟简直以为自己着了魔，他望着那个身影，心里装着的一个名字，几欲脱口而出。
那人微侧着头，俯下身去，点亮手里的琉璃灯笼—却是沈紫薇。
“我一直在等你。”她说。
“你怎么……”董天悟一惊。
“我怎么知道你会来这里？”沈紫薇替他说完了下剩的话，随即凄然一笑，“我怎会知道？只不过若想独自见你，也就是在这里而已—今夜已是第二十七夜，终于让我等到了你。”
董天悟默然，对沈紫薇，他并不是完全没有愧意的。毕竟他利用了她，来探知锦粹宫的里里外外，那沈淑妃和庆熹宫的杨惠妃，当年都只是初入宫的少女，虽不见得真的知道些什么，但也总是个难得的线索。
虽然从未有过山盟海誓，虽然他从第一刻起就表明了意图，虽然她是他父亲的女人—但毕竟是他负了她，没有什么好讲。
“你找我有什么事？”于是，董天悟道。
“没有什么……我只想告诉你，我肚子里怀的是你的孩子。”沈紫薇静静回答。
董天悟笑了：“你在说谎。”［请看小说网·电子书下载乐园—wＷw.QiＳuu.cＯm］
沈紫薇微微摇着头，轻声说：“我从不在你面前说谎。”
两个人相对而立，缄默不语。只风吹着琉璃灯缓缓旋转，把斑驳的光影投向四周，将董天悟与沈紫薇网在其中。
许久，董天悟道：“你说吧，我听着。”
沈紫薇似一笑，轻声道：“我买通了太医唐豢，叫他将两个月说成是一个月……而那时候，我打定主意只和你一个好。虽也受召，但老头子早就不行了，换个样子伺候他，他反而喜欢……董天悟，我怀的是你的孩子，我很明白的。”
两人再次沉默，头顶的白花早已落尽，只听得满树的枯枝残叶“刷啦啦”地响。
董天悟默默听着对面的沈紫薇波澜不兴地说着那番话，忽然觉得有些恍惚，沈紫薇早已不是他第一个女人，更不是唯一一个，但他从来都没有想过，自己竟然也会有孩子！
他知道人有了子嗣该是开心的，但他竟赫然只有惶恐，他无法想象，一个稚嫩的、脆弱的、完全洁白的生命来到这个世上，竟是因为他？自十年之前的那个落花之夜开始，他对自己人生所有的幻想便全告破灭，剩下的只有仇恨，只有疑问和不甘。
“怎么了？你为什么不说话？”沈紫薇终于脱了那似乎云淡风清的调子，亟亟问道。
董天悟张口良久，却最终只苦笑道：“我和你的孩子？那一定是个怪物……”
沈紫薇的面容突然一暗，她紧咬牙道：“不！我的孩子将是下一位帝皇！他将君临天下，将一切握在手中！他的母亲做不到的事，他都会做到；他的母亲一辈子的耻辱，他一定会报偿……一定会！”
董天悟沉默着，一言不发。
“……而你会帮我—会帮我们的孩子，是不是？”沈紫薇问道。
仿佛过了一生一世那么长，董天悟终于长叹一口气，轻声说道：“你究竟想怎么样？”
沈紫薇这次真的笑了，是那种心满意足甜蜜而娇俏的笑，她并不急于回答，而是缓缓抬起手臂，将那盏琉璃灯举到自己眼前，“噗”的一声吹灭—
“帮我杀了沈莲心—在她杀掉我之前。”
婕妤沈紫薇在蜡烛的青烟袅袅盘旋过的黑暗中，如此说道。
“莲心”是沈淑妃的闺名，当她年少，无忧无虑地在沈家花园游戏时，你若这样叫她，她一定会极甜美地笑着，穿过洒落的阳光向你走来—而现在，即使你当面呼唤，她也许都要回忆许久，才会带着恍然大悟的神情，冷淡地回答。
这后宫所有的女子都一样，在君王心里，有的永远只是她们的姓氏—她是沈氏、沈淑妃、沈阁老的妹妹，是沈家的根基所在；而那个寓意纯洁、寓意美好、寓意出淤泥而不染的、独一无二只属于自己的名字，在这个世界中根本毫无价值。
—所以，若另一个沈姓女人取代了这一个沈姓女人，也没有什么了不得的吧？
沈紫薇站在黑暗里，琉璃灯的光芒突然消失，董天悟看不到她脸上的表情，只听见那动听的声音在缓缓倾注死亡：“她已经知道我怀的不是老头子的孩子了，虽然她并不知道你—我什么都没有说。她知道我独自出去了三次，还知道我听你的话偷入紫泉殿的内室，知道我半夜审问她派给我的那些宫女……整个锦粹宫都是她的耳目，风吹草动也逃不过她的眼睛……不过那也没什么，我照样有办法一个人来这里，因为我也知道她的秘密。”
沈紫薇“哧”的一声轻笑，似乎颇为得意。
“……你不明白，你们男人哪里明白？她要我的孩子，她已经没有办法生孩子了，而她唯一的那个儿子又……呵呵。何况她现下早已有了更乖巧更听话的棋子，她早就想杀了我了—叫我听她的，像她那样，不如叫我死！”
沈婕妤突然幽幽长叹一声，那一瞬间，仿佛没有丝毫的深心密计、骄横跋扈，有的只是无限的说不出口的恳求和祈怜：
“我爱你，这世上没人比我更爱你—你可以不爱我，但你绝不能背叛我；即使你没有心可以给人，我也决不放弃！”
沈青蔷望着二殿下董天启痛哭失声的脸孔，刹那间几乎便要无法思考。他哭得可有多么伤心，撕心裂肺、如丧考妣—那样的眼泪竟也会是假的？那样的伤恸竟也能伪装出来？她只觉脑中纷乱一片，甚至便要怀疑，是不是自己真的做了什么？真的是一个想要掐死小孩子的恶鬼？
她木然立在当地，眼看着李嬷嬷尖声叫喊着跑远，才猛然间醒悟过来，自己又已身在局中。若有人过来察看，发现了她，她要如何解释呢？赏月？醒酒？沈青蔷低头望了望自己身上单薄的衣衫，微微苦笑—她总不能自承是来此“蒙恩”的吧？那倒也的确是事实，但这样的事实，自己实在羞于启齿。
其实无论她如何解释，都抵不过董天启的眼泪—一个年方十岁的嫡亲皇子，和一个出身微末的低阶嫔妃，在她们之间，你会更相信谁呢？
若她还是七个月之前的沈青蔷，此时定然早已手足无措，说不定还会存着天真的念头，以为真的就是真的，假的就是假的。但她毕竟已不同往日，在鬼蜮中挣扎求生，你自然也会慢慢长出尖角和獠牙—当得了消息的侍卫过来巡查时，长廊上赫然只剩下一张花案、一张椅、一盘点心、一壶喝了一半的酒—早已冷透。
毕竟董天启口中说的是“遇鬼”，而决非“遇刺”，并不是绝无办法可想—莫如依然像对付惠妃娘娘之前发难那般，咬定牙关，死地求生。毕竟，在这皇宫中找出一个鬼来，自然比什么都难；但“说”出一个鬼来，却又比什么都容易。沈青蔷只惶恐了片刻，便即想出了一个不是办法的办法，她沿着长廊反向而行，趁人不在意，从另一边绕回了万寿阁。心下打定主意若有人问，便一切推说不知—命人准备桌椅酒菜的是鬼，等在那里居心叵测的也是鬼，惊吓了二殿下的更是鬼—若她是人，她怎会在盛宴正好、风光无限的时候突然避席？若她是人，她又怎会在天寒露重之时，只穿一件单衫坐在风里？
寻思至此，沈青蔷已不由得摇头叹息，这番说辞实在是荒诞无稽、漏洞百出，莫说别人，只怕连她自己都无法相信。但除此之外，又实在是没有更好的办法—或许突然间昏厥于地，醒来一问三不知更为妥当？
沈青蔷赫然发觉自己竟已有了心思戏谑，竟然在调侃着自己此时的困境。只可惜她并不是二殿下，断没有那么哭哭笑笑、炉火纯青的功力。
—想到董天启，沈青蔷的心里又是一痛。
她从没有怀疑过，亦从没有提防过，这世上从没有人叫过她“青蔷”—他是第一个。名字这东西可有多么玄妙：若她是“沈宝林”，她便是深宫里一个低眉垂首面目模糊的女人，是皇上的侍妾，是淑妃娘娘的侄女，是沈婕妤的妹妹，是其他女人的仇敌；而若她是“青蔷”，她便仿佛只属于她自己。
—她是“青蔷”，他是“天启”；那一瞬间，仿佛他们只属于他们自己。
沈青蔷贴着长廊的阴影走了许久，果然转到了万寿阁的另一侧。原来方才在她未察觉时，寿宴便已散了，皇上也已离去，而各宫妃嫔们正三三两两、七嘴八舌地向外走。不远处落着一溜软轿，等待主子们乘坐，跟在轿旁的奴才们微侧过身去，偷偷打着哈欠。沈青蔷一见这番景象，更后悔没早点去找玲珑。若她此时整束停当、宫女在侧，趁人不在意，混在这些离去的妃嫔之中，料也是神不知鬼不觉的，一路便回去了。可自己现下这样打扮，贸然撞上谁，岂不反而更引人注目？
一想到玲珑，她不禁又添了一层担心，不知道那三个丫头寻不见她，会不会四处张扬？该当是不会的，她们定然先去回了淑妃娘娘，而娘娘自然知道她在外面做什么，自然会处置妥当……
正在她犹豫之时，又有几个妃嫔出得万寿阁来，她壮着胆子张望一眼，已认出其中的王美人，另外三两名却只是依稀眼熟。看她们装扮平常，恐怕都是没有什么宠爱、整日里闲居度日的；又不似王美人般总是出来走动，四处钻营，是以人人识得。
此时各宫各殿的娘娘们差不多都已散尽，这几个妃嫔却似并不着急，反站在园子里，闲话起来。
“哎呀，今日的酒是喝得太沉了，这会子心里还怦怦乱跳呢！”其中一人说道，嗓音响亮，十分动听。
“胡姐姐这张脸红得真好看呢，内造的上好胭脂也没有这么水润光彩—要是皇上看到，定是要爱死了。”又是这一套，沈青蔷不禁莞尔，不用看，她也知道这是王美人无疑。
那胡姓女子却轻声一笑，冷冷道：“皇上？谁知道他此刻在哪里呢。指望他垂怜，不如指望手里这杯酒埋愁。反正这一辈子混了个昭仪做，死了能有三尺黄土埋骨，也足够了。”
沈青蔷突然想起，这女子该是东偏宫昭华宫的胡昭仪。靖裕帝只有两个妃子，是以东、北二宫的正殿都空着，昭华宫便由偏殿的胡昭仪主事。这女子既是九嫔之首的昭仪娘娘，那便是这深宫内仅次于沈、杨二妃的第三高位，平素深居简出，又装扮得如此不打眼，她一时间竟没有认出。
但听得另一个女子的声音笑道：“你们不知道皇上此刻在哪里，我自然也不知—但我却知道今儿晚上‘得手’的是谁。”
其余诸人尽皆惊讶，纷纷问道：“你怎会知道？在哪里？说来听听？”
只听胡昭仪道：“少打嘴现世的，没羞没臊，你这么清楚，怎么不也‘得手’去？”
那女子似急了，抢白道：“昭仪娘娘您是这宫里‘举世皆浊独我清’的高人，喝您的酒，作您的诗，您有气度，自是与众不同的。可我是个肉眼凡胎的，总也气不平。瞧今天晚上‘西边’的张狂样子，还有那些没骨头谄媚的丑态，哼！私下里动的那些手脚，能瞒得过我的眼去？”
胡昭仪懒懒答道：“是‘举世皆浊我独清’吧？赤口白牙的，可莫唐突了古人。你人是极聪明的，却太也轻佻了，这样做人做事，还未出头，已给人掐了尖去了。”
那女子果然不再说话了。
沈青蔷听得这一番话，心里已隐隐预感是说到了自己，早暗叫了千百次“糟糕”，却实在莫呼奈何。
只听王美人又开口道：“胡姐姐……不，昭仪娘娘，邓宝林也不过在咱们姐妹跟前说说罢了，断没事的。”
胡昭仪一笑：“我又不是存心责骂于她……芳儿，你且说，看到什么了？只当个笑话来听，听过大家便都忘了吧。”
那名叫“芳儿”的邓宝林当即又得意起来，说道：“你们没注意吗？宴会开到一半，西边的那个小沈就离了席了，可再也没回来。方才大家在外头跪送万岁时，我头抬得高了些，便见她躲在一旁，趁人不备，早循着追过去了—只身上那件湖绿的羽缎披风太显眼，来时我不是还给王姐姐指过的？否则我怎知是她？”
胡昭仪道：“竟是她？难怪了，看来咱们淑妃娘娘不止智计了得，做事情也足够‘周到’的，丝毫机会都不肯轻易放过。”
王美人则接口道：“沈宝林本就是极有心机的，只不过平素里藏得好，面上看不出来罢了……”
一瞬间，沈青蔷全然糊涂了。中途离席的自然是她，但那裹着湖绿披风，扮作是她，尾随靖裕帝而去的人又是谁？难不成适才自己那番强词夺理的借口反倒是事实的真相？真有鬼魅化作了她的形状，意图不轨？
事态的进展竟如此诡异可笑，沈青蔷却实在是笑不出来。自己赫然已坐实了“玩弄伎俩、极有心机、自贱身份”的名声，但“遇鬼”事件的形势却无疑因此而逆转：既然那件湖绿披风“太显眼”，邓宝林能看见，其他嫔妃奴才们也不可能全无察觉，只不过碍于淑妃娘娘的权势不敢多言罢了—但问若干人证的眼睛，和一个十岁小孩子的话，两者之间你会相信谁？
董天启已不再是麻烦，现在的麻烦变成了那假扮她的人。那究竟是谁？又意欲何为？难道是杨妃的人，因今夜受挫，便要冒她的名犯些错事来栽赃陷害不成？可是那件湖绿披风……湖绿披风……
—玲—珑！
若玲珑是沈紫薇的心腹，那么她假扮她，做一些手脚，可再容易不过！也再危险不过！
想到这里，青蔷再也顾不得什么隐匿什么躲藏，把安然混回平澜殿的计划彻底抛诸脑后，她只想尽快找到玲珑—无论是她做的，还是另有其人；只有找到玲珑，才能解答这个谜题。
沈青蔷当机立断，从藏身之处走了出来，径向数丈外停着的软轿而去。那几个正说长道短津津有味的妃嫔，突见她现身，都给唬了一跳。邓宝林、王美人等更是想起自己方才还编派过这位沈宝林一番，登时连脸色都变了。只胡昭仪在人群中冷笑一声，清晰可辨。
可沈青蔷此时哪里还顾得上她们？她来到停着的一排软轿旁边，借着软轿前点着的灯笼，寻找自己来时坐过的那一乘。她此时心慌意乱，无论如何耐不下心去，终于还是随便上了一乘看起来规制较低的，对轿前伺候的太监吩咐：“回我的平澜殿。”
太监们见是她，自然不敢说半个“不”字。
—只可惜沈青蔷并没有看到身后，邓宝林那恨极欲狂的目光。
若不是玲珑，她只要从淑妃娘娘那里得知自己去“承恩”了，定然会回平澜殿去；换而言之，若她不在平澜殿，便定然脱不了干息。
软轿又快又稳，抬轿的太监健步如飞。青蔷人在轿内，心中火烧火燎。忽然，轿子疾停，只听得轿外有人喝道：“站住！对面是谁！”
俄而，一个熟悉的声音传来：“公公们安好，我是流珠殿沈婕妤跟前的宫女，因把娘娘的手帕子丢在万寿阁里了，怕娘娘明日起来责罚，是以偷偷去拿回来……我万万不是有意冲撞主子的，还请主子恕罪。”
沈青蔷把轿帘一掀，望了出去，果然是杏儿。
青蔷连忙吩咐落轿，将杏儿唤到身边，低声问她：“你可见到了我身边的玲珑姑姑？她跟你们一道回去了吗？”
杏儿似有些慌乱，两颗眼珠子不住转动，点了点头，又摇了摇头。
沈青蔷急道：“到底见了不曾？”
杏儿左顾右盼良久，方压低了声音说道：“我们本是在一处的。可是快散了时，玲珑姐姐抱了您的披风手炉独自出去，我们只当她去接您……再后来，点翠、染蓝却怎么也找不着她，好一番忙乱呢，所以……”
沈青蔷的一颗心已凉了半截，难道果然是玲珑？
杏儿忽抬起头来，仿佛瞬间下定了重要决心似的，对沈青蔷道：“宝林娘娘，不如这样，我这就去替您把玲珑姐姐找回来—可好？”
沈青蔷颇为感动，却摇了摇头：“宫门便要下钥，深夜不得随意走动，你怎么找？算了吧，即使现在找到，只怕也已晚了……”
杏儿却笑了，两个眼睛亮晶晶的：“没关系，我有办法。”
—玲珑夜半时分便无声无息地回来了，但沈青蔷却从此再也没有见过杏儿。第二日清晨，外头便纷纷在传，说昨天夜里有一个小宫女在园中偶遇到了靖裕帝，皇上意欲召幸，这原是她祖宗有灵门楣光耀的喜事，谁料她竟鬼迷心窍抵死不从，竟然触柱而死……靖裕十三年十月二十日的“万寿节”，终于以血结束。
一时间众人议论纷纷，惊讶有之、嗔怪有之、疑惑有之、兔死狐悲亦有之。皇上特别施恩，不必依例追究自尽宫女的家人九族，这已是天大的恩典了，那宫女的尸体自然依旧是芦席一卷，随意抛到城外的乱坟岗去。
很快，内务府又拨来了一个小丫头给沈紫薇使，依然是叫做杏儿。而曾经那个圆脸的极有骨气伶牙俐齿的小丫头，不久便被彻底遗忘—她的命运、她的悲剧、她的坚持与执著，便如一片细小的雪花落入苍茫大地，转瞬就消逝了，无声无息。
寒冬已至。
靖裕十三年十月二十日的那一夜，许是沈青蔷一生中度过的最漫长的一个夜晚—但在这九重宫阙之内，命运因这一夜而赫然改变的，却绝不止她一人。
玲珑裹着那件湖绿色的羽缎披风，捧着香炭早已烧尽的手炉，抬起袖子半掩着脸，回到了平澜殿。虽合称是锦粹宫，但紫泉、流珠、平澜三殿其实分而居之，中间隔有水榭花池等草木景观，彼此间有飞桥相通。她此时便缩身在一弯飞桥之下的死角里，拼命捂着嘴，眼泪一滴一滴地无声落下。两位巡更的内侍从咫尺之外经过，昏昏欲睡地径直向前走去，根本没有向她这边投来一眼。
及人远离，玲珑却并未立即起身，她的眼泪反而落得更凶了，眉头紧蹙，浑身微微颤抖……好一会儿才缓缓走出来，仿佛浑身失去了气力一般，扶着墙，拖着脚，慢慢转到了平澜殿南院侧厢的一扇小门前。
门没有落锁，玲珑一推即开，她闪身而入，合上两扉，迅速从里面将门插好，反靠在门板上喘气。那眼中的泪依然没有止却，簌簌地持续流淌。
院子里漆黑一片，只居所的正门前高高悬着一盏昏暗的“气死风”灯，值夜的太监小乔子趴在灯下的一张矮桌上，睡得正香。玲珑胡乱擦一把眼泪，努力稳定心神，正想无声无息地绕去后门，冷不防小宫女点翠端着一盆残水出来，看到小乔子，跺脚骂道：“这偷懒鬼！”一转头，便看见了玲珑。
“哎呀，姐姐—”点翠一句话没有说完，已被赶上前来的玲珑死死捂住嘴。
“别响！”她低声道，“主子呢？”
“回来多半个时辰了，还问起你呢，非要等你。我们好说歹说，才刚伺候着梳洗完，这不—”点翠小声回答，努努嘴，示意玲珑看自己手里。
“主子……说什么了？”玲珑哑声问。
“说什么了？没说什么啊！只说要等你……哎呀，姐姐，你怎么把主子的衣裳穿去啦？”门外灯光昏暗，点翠这才看清，顿时一惊一乍的。
玲珑还未回答，已见染蓝又从房内出来了，脆生生道：“主子问是玲珑姐姐回来了吗？叫你进去哪！”
沈青蔷已卸了装饰，散了发髻，只穿一件家常的月白中衣，披着绣有寒梅闹雪图案的缎面夹衣，倚着床栏坐着；染蓝方才正为她梳发，满把的青丝便如流水一般披泻一侧—人在那里，一言不发，只是冷冷望着。
玲珑亦不动声色躬身施礼道：“玲珑回来了，主子万福。”
青蔷吩咐点翠、染蓝：“你们两个下去吧，不用伺候了，这里有你们的‘玲珑姐姐’……”又转头对玲珑道，“你这样穿很标致，过来我瞧。”
玲珑略一犹豫，便走了过去。沈青蔷看得分明，她便挽着那日曾梳给自己的“望仙髻”，发丝微有些散乱，右鬓戴一朵半谢的秋海棠，左边髻尾则飞着一支嵌金绿玉蝴蝶—正是她的蝴蝶对簪之一，不知何时竟也被玲珑拿了去。
青蔷明明有满腹的话要问、要说，一时间却一句也问不出、说不清。她只觉胸口气血翻涌，几乎无法自制—她一把从玲珑鬓边拔下那支蝴蝶簪，狠狠地摔在地上，口中道：“你难道就从未对我讲过一句真话？！”
簪子落地，蝴蝶身上的大块翠玉激飞而出，摔成碎屑。门外的点翠、染蓝听到响动，急忙开门便要进来，青蔷已断喝道：“滚！全给我滚！”
两个小丫头的头刚伸出门框，即刻又缩了回去，门重重关上。
沈青蔷坐在那里，气喘吁吁，眼泪忽地涌出，竟然哭了。
玲珑依然不动声色，屈膝跪倒，将身上的披风解下、折好，整整齐齐摆在自己面前。昂首道：“没错，今日我的确假扮主子，私藏了首饰衣服，主子随便责罚就是。”
青蔷怔怔望了她良久，随手擦擦眼泪，道：“你究竟想怎样，直说吧。”
玲珑摇了摇头，斩钉截铁一般回答：“我是有一件必做不可的事。我活到今天，就是为了那件事—但……我今日不能告诉你。”她此时已断然改了口吻，不再自称“奴婢”或者“玲珑”，也不再称呼青蔷为“主子”。
青蔷恨声道：“不能告诉我？你扮成我的样子，鬼鬼祟祟深夜游荡，要是让人看见了，你做出的事通通都要算到我头上—你竟然还有脸振振有词，‘不能告诉我’？”
玲珑道：“我不会拖累你的，你放心好了。”
沈青蔷怒极反笑，冷冷道：“你若是存了飞高枝的心，其实也不用这么啰唆，我自然会对沈妃娘娘说，待皇上有兴时，荐了你去，必叫你做个‘主子’便是。”
谁料玲珑的笑声更冷，竟是刻骨奇寒：“你道我想这个？呸！那样不干不净不要脸的‘主子’，就是皇上亲手端在我面前，我也不要！”
青蔷一怔，却道：“你也不用假撇清！你倒说说看，一不为扮我的样子装神弄鬼，二不为讨好承恩，你大半夜的尾随皇上到园子里去，又为的是什么？若不是我叫杏儿……”
沈青蔷的话还未说完，玲珑已猛然立起身来，大声道：“杏儿？你还有脸说‘杏儿’？是，我们做奴才的，在主子眼里不过是一条狗—我们连狗都不如！那又怎样？我们照样是一条命，照样是人生父母养的，我们凭什么给你们拿捏在手里，被你们利用、戏弄，到最后连命都保不住！姐姐……盏儿姐姐她根本不想当什么皇妃的，我们早说好了拼命熬着，等年头到了再一起出去，一辈子做好姐妹！结果呢？结果呢！还有杏儿……那样一条命，活生生的一条性命，你们……你们……”
—说到此处，语竟呜咽。
玲珑在人前一直是淡淡的，沈青蔷从未见她如此激动模样，一时竟愣住。见她忽然停顿，便忍不住开口问道：“杏儿究竟怎样？”
玲珑仰着脸，紧闭双目，两行清泪顺着双颊滚落，只是摇头。
许久，她睁开眼来，泪已流干，竟笑了。低声道：“主子，我劝你不要管我的事。你若不答应，那也无妨。我实话告诉你，你多少次命悬一线，若不是我，早已死了：‘附身’那次便不提了；后来你一个人去园子里，让我们好找；甘露殿送来的‘问素绡’突然消失；和沈婕妤一起出去却夜半方归，还浑身是伤……你自己数一数吧，若不是我样样瞒着紫泉殿的那一位，让她把你当成个安分守己乖巧听话的，你以为你还能活到今天？”
沈青蔷顿时面白如纸，嗫嚅了半晌方吐出一个词来：“姑母……”
玲珑又是一声冷笑，接道：“姑母？这皇宫里哪有姑母侄儿？你其实本就注定要死的，而她之所以还让你活着，只是因为她还不知道你会碍她的路—这都是因为我，你懂吗？你若要多管闲事，大不了我们鱼死网破！”
玲珑言罢，长嘘一口气，又恢复了往日安然的模样，恭恭敬敬垂首道：“主子早些安歇吧，天晚了，玲珑去了—”转身推开门，昂首离开。
许久之后，点翠听见里面没有了动静，方怯生生地蹭了进来，拾起地上摔破的蝴蝶簪子，鼓足勇气，酝酿良久，才对呆呆坐着的青蔷说道：“主子，点翠不知道您因什么生气，但玲珑姐姐是个好心的，点翠知道您也是个好心的，在这宫里，只有好心最难得了……”
青蔷转过头来对她勉强一笑：“好心？玲珑她竟然连一支簪子的事情都要骗我，你说她的话，我能信吗？”
点翠咽了口吐沫，慢慢说道：“主子，这事……玲珑姐姐没有骗人的。在我们家乡那边，是有这个风俗，只戴一支蝴蝶簪，那是……那是未出阁就……去世的姑娘们，惯常的殡妆……”
沈青蔷望着点翠，彻底怔然。
点翠等了片刻，见青蔷一言不发，一动不动，叹口气，便转身告退，带上了门。
不知过了多久，烛台上的蜡炬突然一亮，发出哧哧的声响，转瞬便熄灭，飞起一段青烟，原来是烧尽了。
黑暗终于降临。
沈青蔷独坐于黑暗里，风吹着窗纸刷刷作响。当阴影密布，眼前的世界熄灭，这金碧辉煌的宫廷另一张面孔，赫然便清晰起来。无论是如花娇颜，也无论是璀璨珠玉，是绮罗丝绣还是金锦织帛，在这绝对的无尽的黑暗中，全都毫无意义—而正是这些毫无意义的东西充斥了宫墙围定的四方天空；若扫净这天空下所有的文过饰非、纸醉金迷，还能剩下些什么？
—有没有人能在黑暗里伸出一只温暖的手给她？不需要说什么，也不需要做什么，只是互相依偎，静静地分享那片刻的温暖和静谧……若有这样的可能存在，她几乎肯用一切去换。
忽然，糊了厚绵纸的格窗哗啦一响，一道暗淡的幽辉打破了这令人窒息的黑暗，径直投泻而入，在地面上划出一块四四方方的惨白色斑痕。斑痕里隐约有谁的削薄影子，一闪即逝。青蔷还未及反应，那窗子却又落了下去，“咔嗒”一声，屋内再次寂静如死。
青蔷猛然起身，因动作急促而一阵眩晕，她再也顾不得什么了，高声唤着：“来人！快来人！”
外堂一阵骚动，只片刻间点翠来了、染蓝来了，都披着衣裳趿着鞋，眼睛虽大睁，却目光朦胧—甚至玲珑也来了，浑身齐整，定如山岳，站在两个小丫头的身后冷冷望着。
她们带来了灯盏明烛，带来了照亮四周的光芒，纷纷问：“怎么了？主子，魇住了吗？”
青蔷呆若木石，良久，一挥手，道：“没什么……都下去吧……留一盏灯。”
点翠和染蓝面面相觑，想说什么，又不知该怎样开口；玲珑却一言不发，转身便掀了帘子去了，两个小的见她如此，也只有跟着依次出门。
待她们尽皆离去，屋内又只剩下青蔷一人。她便起身，连鞋也不穿，赤着足，无声无息地奔到方才那扇窗前。窗前放着一张书案，案上摆了香灰胎的素身汝官窑瓷瓶，釉色似玉，纯润可爱—而就在那瓷瓶的旁边，赫然放着一件她戴了众目睽睽下去赴万寿宴，却在宴会开到一半时随手赏人，既而抛诸脑后的小玩意儿。
二皇子的变故令她错愕，玲珑的诡异令她迷惑，这两件事情全然占据了她的心思，她之前并没有想到，若真有谁存心针对她，只要在这东西上添一点二皇子的眼泪，再加上三两个小宫人的“供词”，就足以把这混乱复杂的一夜做成大文章，轻易置她于百口莫辩的万死之地。
—可这只内造细金丝缠枝镯子，却在靖裕十三年十月二十一日的三更刚过，被某个仙灵或者鬼怪，送了回来。
甫过了三十五岁寿诞的靖裕帝，其实并非先皇正熙帝的皇子，这是举世皆知的事实。先皇在英年时因堕水惊风而亡，身后并未留下皇嗣。时任的内阁首辅、吏部尚书上官廷在近支宗室中千挑万选，最终选定了二十二岁的靖裕帝来继承大统。
其实二十二岁这个年纪，对于独立治理朝政来说早已足够，上官廷之所以不选择其他更年幼、更好控制的人选，原因其实非常简单：其一自然是因为靖裕帝与正熙帝拥有同一个祖父，他的血统十分接近皇室的嫡系血脉；而更重要的一点，则是因为靖裕帝的父亲早丧，且他是所有条件相当的藩王子嗣中唯一没有正式娶妻的，他若即位，不会出现“皇帝的父亲是位藩王”的尴尬，也不会将新的政治势力带入朝堂。
于是，在正熙十六年四月二十三日，二十二岁的靖裕帝从偏远的北地壅州来到繁华富庶的宫廷，登上九五之尊的宝座，君临天下，他将第二年改元为“靖裕”，并决定在靖裕元年的新年之时，迎娶上官廷的长孙女上官氏为皇后，同时纳沈太后的内侄女沈氏与镇远大将军之女杨氏为婕妤—有“外戚”沈家、“功勋”杨家、以及天朝数一数二的士族“公卿”上官家三足鼎立，终于消弭了所有反对的声音，撑起了靖裕朝安定的天下。
靖裕帝在承袭皇位之前，身边曾有一位出身极低微的侍妾，她为靖裕帝育有一个儿子。若当年正熙帝没有突然生出了垂钓的雅兴，并随后在乘船时翻入水里，这位儿子有一天也许会继承他的父亲在遥远的北方荒凉的藩地，成为一位不怎么富裕却衣食无忧逍遥自在的闲散王侯。但命运依然是命运，你根本无法主宰，只能被它无情调弄，这个小小的孩童只知道，从某一天起，他从王爷的儿子变成了皇上的儿子；但也正是从那一天起，他的母亲就脱去了红衣改穿素服，终日以泪洗面。他们赶了很远很远的路去京城，有人替他穿上烦琐的朝服、戴上沉重的金冠，令他立在玉阶丹陛整整一天—他很累，很想撒撒娇发发脾气，但他的母亲却对他说：“今天是你父皇的好日子，你一定要乖乖的……”从那天起，除了“娘”之外，他又有了一位“母后”；那女人很年轻很美，但看向他的目光却总像是带着钩子。
三年之后的元宵节，上官皇后为靖裕帝生下了第二个儿子。从二皇子董天启降生的那一日起，各方各地各府各道便开始不断上奏，恳求皇上立这个嫡子为太子，“以固皇统”。内阁首辅、定国公上官廷家里，更是为这个孩子的降生大摆宴席十日、披红挂绿百天……但无论百官如何鼎沸、市井多少议论，靖裕帝对此一直避而不谈，未几，宫内突发“巫蛊”奇案，白妃因受牵连而被贬为庶人，罚入洗染坊为婢……在靖裕三年的秋天，她的尸体被人发现悬吊在御苑中的桂树上，银色的桂花落满了一地。
白宫人自尽之后不久，宫内便突然传起了无名热症，各宫嫔妃多有染上的，其中数上官皇后病势最为凶险。这个一生下就被当做皇后培养的高贵女子，整日里高热不退神志不清，四肢麻痹口角流涎，她很快被靖裕帝下令关入两仪宫深处，派数名身强力壮的太监看守着。皇后的疯癫不过是上官家衰败的开始，自此之后，仿佛一夕之间天翻地覆，朝野中突然冒出了如雪片般的弹劾书，上官廷“功忠体国、栋梁之才”的八字御评言犹在耳，却突然间变成了“欺君罔上、蠹国害民”的一代权奸。
半年之后，上官氏一门七百四十三口尽皆弃市，寸草不留，光华耀眼的七世能臣、两朝宰辅之家自此风流云散。深宫中疯癫的上官皇后被免却一死，她一直在无人理睬的状况下活到了靖裕六年，才在一个寒冷的冬天里因罹患伤寒而亡故。
而只差一步便要坐上太子之位的二皇子董天启，因着上官家的因罪伏诛以及母后的死，而不得不将仅仅是妃位的沈淑妃认作母亲，从此在这个宫廷深处，独自生存下来。(请看小说网|www.qiyebooks.com)
与薄命的上官皇后不同，当时均为九嫔的“外戚”之女沈氏与“功勋”之女杨氏，虽没有逃脱那热症的魔爪，却都挣扎着痊愈，最终活了下来。早在上官皇后染病时，便有人说，这连太医都查不出的毛病，根本不是什么恶疾，而是死去的白宫人的鬼魂在作祟。宫女太监们信誓旦旦，纷纷谣传在那棵白宫人自缢的桂树下常看到人影幢幢、忽有忽无……这样的传言，终于在上官廷失势后，靖裕帝欲将白宫人移葬时达到高潮—从坟冢中起出的白木薄棺，内里空无一物。
靖裕帝从此开始笃信神道，遍求仙丹灵药，寻访隐士高人。在皇宫北苑起了一座覆满碧绿色琉璃瓦的道观，命名为“碧玄宫”，每日白天除了与内阁议事外，便躲在碧玄宫内烧丹打醮、扶箕请神；天黑后才回到内苑甘露殿，点召妃嫔侍寝。
靖裕五年，沈昭容与杨昭媛同时有孕，沈氏生下三皇子天旒，杨氏则生下大公主瑾芬。靖裕帝将此二人同封为妃，却似乎并不打算择立其一为皇后。与之相对的，沈淑妃的母兄与杨惠妃的父亲在朝中地位也是与日俱增、声势欲隆，但却再也没有出现过昔时上官家一门独大、权倾朝野的情势。
这样的僵局一直持续到靖裕十一年，这一年春天，杨妃再次得娠，岁末时诞下了四皇子天庆—“普天同庆”，御赐如此一个吉利不凡、若有所指的名字，令世人几乎以为对峙数年之久的“二宫之争”终于要有一个结果，但直到两年后的靖裕十三年，四殿下也依然只是四殿下，锦粹宫却又住进了两位沈氏女子，其中一个甚至还怀上了皇嗣……无论是中宫皇后凤位还是东宫太子宝座，一切依然扑朔迷离。
靖裕十三年的万寿节之后，京师的天气一直极好。青色的天空剔透而深邃，更蓝更高；只是湛到极处，便隐隐有种摇摇欲坠的味道，仿佛随时欲将仰望的人儿吞没似的。苍空之下，九重宫阙内赫然也有一种超乎寻常的平静；沈青蔷裹着昭君兜，立在御苑莲花池边的小桥上，望着远处粗使太监们泼着滚水，用铁钩铁耙将冻结的冰面一块一块剖开，露出下面黑绿黏稠的湖水来。
—那场盛宴，以及盛宴之后的袅袅余音，有如在一泓死水深处生成的小小旋涡，乍看之下端倪丝毫不露，但是假以时日，那股子翻江倒海的劲道注定会搅出轩然大波来吧？
“那我呢？我该如何？”青蔷反复自问，却始终找不到答案。如果一切可以重来，也许她会从最初的那时起便选择循规蹈矩、随波逐流，选择闭心塞意、颐神自守，不管外界如何，亦不管他人如何，浑浑噩噩入宫，浑浑噩噩得宠，浑浑噩噩地媚上欺下、浑浑噩噩地将日子过下去……若有一天浑浑噩噩地死去，也只会诅咒命运与苍天，将自己最后的哀痛和愤恨，化作一息不散的怨灵，徘徊于这深宫之内，继续戮害依然活着的那些有罪或无辜的女子们。
—这便是黄瓦红墙、雕梁画栋之间无数青春红颜注定的道路，那她呢？难道真的要循着这条道路走下去吗？
沈青蔷俯下身，从地上捡起一块碎石。用心留成的染着七里香的纤甲沾上了一抹灰尘，身边的点翠一边嚷着：“主子—”一边从怀中亟亟掏出绢帕来。青蔷回头对她一笑，撸袖拔臂将那块石子远远地抛向湖心，石子破空而飞，划过氤氲渺渺、碎冰离离的湖面，遥遥落在远处，发出轻微的响声。沈青蔷抬起手，吹了吹指尖，笑吟吟道：“真是大不如前了……等天热了，冰化了，我在昆明湖上打‘漂儿’给你们看，玩那个，我是最拿手的……”
点翠手里捏着绢子，忽觉递也不是，不递更不是，只茫然眨着眼睛，望着她的主子。沈青蔷昂首站在桥上，头顶无限的青空砸下，她伫立良久，一甩袖，对点翠说：“走吧，我们不能让娘娘久等—”
是姑母将她从尚书府的四方天井里带出来，又是姑母将她送来这皇宫的四方天空之内。她安排她入宫，安排她得宠，她从未争过什么，自有人代她去争，争到了放在她的手心—她虽径直收下，却也并不觉得欢喜。
她不会以沈家在朝中势力的蒸蒸日上为荣，亦不会因后宫佳丽们的艳慕、妒忌和谄媚而觉得喜悦欣然—也许自己并不适合这个宫廷，也许自己本不够资格成为一枚“棋子”。即使自己现下连想要什么、追求什么都依然懵懂不明，但有一个念头却是她笃定的，已在她心里深深扎了根—当紫薇将她骗至死地的时候；当董天启哭叫着跑远的时候；当玲珑对她说“没有我，你早已死了”的时候……这个信念便愈加鲜明起来：
“我要活着，决不死在任何人的手上；无论如何，一定要活下去！”
董天悟刚要开口，忽听得不远处“咚”的一声轻响。他斜倚着水阁的雕花栏杆，望过去，只见浮着碎冰的墨绿色湖面上，有一朵涟漪正在盈盈漾开。
“殿下？”吴良佐微耸着肩，全身戒备，问道，“可有……异状？”
董天悟遥遥望去，只看到一片雾气蒸腾；间或有杂役太监撑着船，从白雾中穿梭而过。
“没什么。”于是他摇摇头，轻声回答。
方才的谈话被这小小的变故打断了，水阁中的两人顿时沉默下来。
吴良佐似有话说，张开口，却又不知该从何说起；良久，终于咬咬牙，将手中木匣微微举起，轻声道：“微臣……敢问殿下，此物究竟从何而来？”
董天悟不声不响，只是垂头看水。
吴良佐的声音更低：“殿下，恕微臣多嘴，如此……伎俩，恐非天家气度、帝王之相，殿下还请三思。”
董天悟“哧”地一笑，回过头来，说道：“吴大人，我本来就不是什么‘帝王’，在这‘天家’之中，我不过是个畸零人罢了……”
吴良佐的脸上立时现出几分不忍，抢道：“殿下！您……万万不可如此想，陛下对您的爱重，绝非他人可比，他日……他日也不是没有可能……”
董天悟笑着打断了他：“……没有可能？没有‘什么’可能？”
这个答案即使再心知肚明，又怎么能说出口？吴良佐默然。
大殿下缓缓走过去，走到吴统领身边，轻声道：“吴叔，多谢你的好意……只不过，那并非我心中所愿，给我做，我也做不好的……”
吴良佐猛然间听到这个称呼，虎躯一震，几乎把持不定，竟似连声音都哽咽了：“殿下，切莫如此……折杀……折杀微臣了。此事……还当从长计议才是……”
董天悟一摆手，说道：“不必了，我心意已绝，只要了断了当年之事，我便辞别父皇回北地去。我生来是个江湖人的性子，梦里也想着呼啸的风沙—京师的牡丹，还是留给别人赏玩吧。”
他一边说着，一边微笑。
吴良佐望着董天悟风神秀逸的面容，记忆里的另一张脸孔，猝不及防地浮现而出……
—他连忙低下头去，摩挲着手中那只小小木匣，好一会儿，才将胸口涌动的热流强自压抑下去。
“吴大人，”董天悟道，“我今日交给你的这东西，也是受人所托—若无事便罢，万一有事……你便拿给她看，到时候是非曲直，自然分明。”
吴良佐双眼晶亮，定定望着董天悟，心中忽然一动，问道：“殿下，您是受……某位……所托……不成？”
董天悟缄口不言，似乎全然没有听见……忽然，一阵微风平地而起，将湖上的雾气吹得四散分离。
十一月初一，是靖裕帝依制临朝之日。得到这个消息之时，状元及第、当朝笔力第一的内阁首辅李裼李阁老正拄着御赐的扶拐，立于朝堂之上侃侃而谈；而吏部天官、内阁次辅沈恪则垂手侍立一旁，暗自咬牙切齿。
靖裕帝双目微闭，对这一切都似听非听。李阁老正口沫横飞讲到“君子上达，小人下达；君子周而不比，小人比而不周”云云，突然一个面无血色的年轻太监，连滚带爬地奔进了崇文殿。满殿文武群臣本都在瞧着“李大嘴”明目张胆指桑骂槐的好戏，却被这突如其来的变故唬了一跳，摸不准到底是发生了怎样的祸事，又会牵连到谁人的脑袋。
—各自心怀鬼胎忐忑不安之时，御座上的靖裕帝突然睁开双眼，精光立见。
那太监五体投地趴伏在玉阶前，浑身抖如筛糠，语不成句：“启……禀陛下，大事不妙！二殿下……遭……遭……遭鸩了！”
此言一出，满殿哗然，靖裕帝身子一颤，哑声道：“你说什么？再说一遍？！”
那太监早吓得几欲昏厥，口唇翕动，却硬是再也吐不出半个字来。御前总管王善善见状忙抢上前去，飞起一脚便将他踢翻在地，尖着嗓子骂道：
“小作死的，御前失仪，活够了吗？”
那小内监倒滚出去，手足僵硬，半晌才爬起身来，却总算发出了声音：
“二殿下在锦粹宫……遭鸩，眼见是……不好了！”
朝堂上突然寂静无声。靖裕帝再不停留，拂袖抽身大步流星便向内退去。王总管三步并作两步赶在后面，尚不忘草草口呼：“百官退朝—”
满殿当即鼎沸，议论纷纷。但见其中颓然坐倒一人，简直如那报信的小太监一般失魂落魄，面色犹如槁木死灰。站在他上首的李裼突然冷冷一笑，将手中拐杖在地上重重一顿，道：“沈大人，老夫尝闻自古有‘小人惑国而圣主遭舛’之难，却不想应在今朝—您以为如何呢？”
十一月初一，原也是后宫嫔妃们齐聚的日子。因沈太后早逝，上官皇后亦已薨了七年，整个皇宫内便以沈、杨二妃为尊。自杨惠妃于靖裕十一年怀娠之后，为着一句“妹妹当保重玉体、看顾皇嗣，莫要劳心劳力”的话，本分交二宫“共掌”的中宫印信便自此留在了淑妃的锦粹宫。虽无任何名头可言，但每月初一各宫各殿有宠无宠的妃嫔们共聚紫泉殿却已成了惯例—自然，若是你有病或托病，也并不是非来不可的，至少沈青蔷初入宫时便经常缺席，而杨惠妃则从来未曾履足。
这一次却算来得齐的，十停里足有个七七八八。淑妃娘娘依例带领众姊妹遥叩了远在封地的二位太妃，又在笼着一层碧纱的“白仙”画像前敬了香，方转回正堂，按品级次序一一落座，照例说些无聊闲话，亲昵嬉笑，表面文章而已。
—将进午膳时，忽有内监进来传报：“禀娘娘，二殿下驾到！”
这本不是内书房下学的时候，沈淑妃不禁有些诧异，转瞬却笑了，眉眼开解，口角生春：“这小祖宗，恁地磨人，不见我这里一屋子人坐着吗？”
在后宫生存，座中诸人哪里会听不懂话中有话，当即便有精乖的道：“殿下与娘娘是母子之亲，哪有孩子不缠母亲的？”还有的道：“婢妾们本也该走了，二殿下倒来得巧……”如此七嘴八舌，不一而足；言毕通通站起身来，便欲一并告辞。
沈淑妃却似还欲挽留，出言道：“姊妹们一并用了膳再去不迟，可别让人笑话我们锦粹宫连顿粗茶淡饭都供不起了。”
众妃嫔知她绝无此意，不过说说罢了，纷纷摇头摆手，口称：“每次都叨扰娘娘的，哪有这样的话？”终于还是鱼贯而去。
—不一时，满殿中便只剩下沈淑妃及紫薇、青蔷三个人。
沈紫薇自有孕后，便一直与淑妃娘娘同席用膳的；而青蔷本独自坐在厅角，众人散时才跟了要走，却不料沈淑妃隔着人群遥遥对她喊：“沈宝林，二殿下最喜欢你的，你也留下好了。”
沈青蔷只有恭身答应，心内一声叹息。自万寿节那夜之后，她便再也没有见过董天启，无论如何，这一次淑妃娘娘必定料错，那位宝贝二殿下早已没有那么“喜欢”自己了。
然而，当穿着对襟小袄，戴一顶结着东珠的貂皮小帽，蹦蹦跳跳进来的董天启看到她时，竟然对她甜甜微笑，嘴里说道：“青蔷！你想我不想？”
淑妃娘娘指着他笑：“小没良心的，只知道你的‘青蔷’，眼里可没了我了？”
董天启一头扑进她怀中，扭来扭去，撒娇道：“莲心！莲心！我也叫你，你别恼了，好不好？”
淑妃娘娘用未留指甲的食指点着他的额角，笑骂：“一年大二年小了，个个指名道姓的，可像什么话？你看，沈宝林都在笑你呢！”
—的确，除了笑，在沈青蔷脸上，再也扮不出其他神情来。
因着董天启的到来，锦粹宫小厨房又另加了多道菜，金盘银盏摆满整张桌子。淑妃娘娘缓缓牵着二殿下走到主位落座，略带埋怨地说道：“你可有半年多没陪我用膳了吧？怎么今日又想到过来？”
董天启娇声道：“你这里的饭好吃嘛，我想到了就饿。”
淑妃娘娘笑道：“好、好，你既爱吃，便多吃些。我吩咐厨下做了鲜嫩嫩的豆腐丸子、八宝甜羹，一点都不腻人，可比御膳房做的那几品好些。”
董天启的大眼睛忽闪忽闪，迫不及待地在桌上左顾右盼，忽用手一指，点中一碗酒糟鹌鹑，喊道：“我要吃那个！”
淑妃转头问一边伺候的供奉：“那个是酒糟的吧？小孩子可吃得？”
那供奉答：“回娘娘，不妨事。这是个把月大的鹌鹑拌了酒糟、醋、盐、好党参、并各种香料用今年的新箬叶封严了，方才腌成的，只带点酒香罢了。益中续气，实骨耐寒，是好东西呢。”
淑妃娘娘一点头，早有人切下一小块，那供奉亲自试了；方端了过来，就放在董天启跟前。
那供奉又讨好道：“殿下请举箸，炖得烂烂的呢！”
谁料董天启嘴一嘟，手中的筷子向前一推，喝道：“好讨人厌，你在旁边啰里吧唆的，我怎么吃得下？”
那供奉平白惹来一顿排揎，脸上顿时尴尬万分。打横的沈紫薇却“扑哧”一声笑出来，道：“你这一个小人儿，倒还满肚子挑剔呢！”
这本是一句顽话，谁料董天启却一反常态，双眉竖起，小脸通红，怒道：“要你管！你凭什么管我？”
沈紫薇在家便骄横惯了，入了宫又有姑母扶持，况且现下还怀了皇嗣，从来只有人让她，绝没有她让人的道理。此时却被一个十岁的小孩子硬生生顶了回来，顿时满面杀气。
“我是你的长辈，自然管得了你。”沈紫薇暗自压抑良久，终于还是忍不住反口。
董天启颇为不屑：“长辈？你连个妃子都不是呢！”
此言一出，沈紫薇满脸厉色，简直便要跳了起来。
董天启说的是事实，他乃皇后嫡子，如今是因为落魄，才无奈认了庶位的沈淑妃为母—即便如此，他也从未喊过一句“母妃”的。而沈紫薇这样“连妃子都不是”的女人，对他这个嫡子来说，根本只好比是家中稍有些头脸的奴婢—无论沈婕妤多么受宠，多么心比天高，即使她生了儿子，她的儿子和董天启在身份上也有着天渊之别。
沈紫薇虽怒极，却也只有紧咬下唇，僵在凳上，一句话都说不出了。
目睹了这一切，坐在下首的沈青蔷不禁深觉怪诧，今日这个二皇子实在是事事出乎意料。他的突然到来、他的主动留膳、他的喜怒无常、他的傲慢跋扈……委实难以索解。若沈青蔷只当他是个普通的十岁小娃儿，那倒也罢了，被惯坏了的孩子大抵都是这样的。但青蔷分明知道，面前这个小鬼是怎样的谨慎小心，又是怎样的敏捷机变。他总能说别人爱听的话，将所有人都耍得团团转；甚至只用眼泪和号哭就险些将自己推入了一场危局。无论怎样看，二殿下今日的举止行为，都透着说不出的古怪！
沈淑妃道：“你这个小偏心眼儿，之前不也是很喜欢紫儿的吗？怎么？和你父皇一样，见了新人就忘了旧人了？”
沈青蔷心里咯噔一声，这哪里是和小孩子说的话？难不成……淑妃娘娘她也发觉了什么不成？
谁料董天启径直道：“她是坏女人，整日里只说谎骗人，我才不喜欢她哩！”
沈紫薇直气得脸都黑了。
沈淑妃却笑道：“你不能因着人家管你，就说人家坏啊？青儿不也常管你吗？”
董天启转过头去，对沈青蔷粲然一笑，说道：“青蔷心好，她对我最好了，我明白呢！”
—他这一笑，实在令沈青蔷不寒而栗。
二殿下最终乐陶陶地独霸了那一整只鹌鹑，又随意吃了些别的什么，才满足地咂咂嘴。沈淑妃笑吟吟在一旁看着，不断劝着：“吃慢些，别噎着！”“喝一口甜汤吧？”“小心衣裳……”等，只象征性地动两筷子罢了。而沈紫薇一肚子火气，沈青蔷一肚子疑虑，基本上都只是陪着坐了，什么都没吃下去。
饭毕，沈紫薇自然早早告退，沈青蔷欲走，却被董天启拽住衣角，双眼盈盈，低声道：“青蔷你怎的不喜欢我了？”可怜兮兮的样子，谁能忍心？
只可惜青蔷早已视他如洪水猛兽，当下只觉头大如斗，唯恐避之不及，讪讪道：“殿下，我……我还有些事情，便要回去了……”
董天启一下子扑过来，用手搂住沈青蔷的颈子，撒娇道：“不要！我不要！”
淑妃娘娘笑道：“有什么呢？你便陪陪二殿下嘛。他喜欢你，那是你的福气。”
董天启紧紧搂定沈青蔷的脖子，把小小的头埋在她的颈后，急速瞬了瞬眼睛，用极低极低的声音问道：“你还没告诉沈淑妃，是不是？”
沈青蔷浑身一僵，他到底想做什么？那只手悬在天启背上，好一会儿才落下去，轻轻抚着他。
董天启忽然嘻嘻笑起来，咬着沈青蔷的耳朵，用最开心不过的语调说道：“那天晚上的事，你没有告诉她，是不是？”
沈淑妃忽然道：“你们也真是的，当着我的面咬起耳朵来了—二殿下，我可是要妒嫉的……”
沈青蔷忙道：“没有……没有，我……什么都没说……”
淑妃娘娘笑了，啐道：“青丫头，我不过说句顽话，瞧你吓的—少顽一顽也好，可莫积了食。”
青蔷苦笑。耳中却清楚听见天启的声音：“我说呢，我说怎么和我想的……不一样……原来你并没有告诉她，真好……真好……青蔷，我该信你的，你是真待我好。”
沈淑妃端起茶盏，一面闲闲品着，一面望着他们笑。就好似最慈祥不过的母亲，望着自己心爱的儿女。
沈青蔷坐在椅中，怀里贴着这样一个软软香香的宝贝，心中也说不清是什么滋味。这孩子今天……实在是太怪，太……令人暗暗心惊。
—不知过了多久，忽然，她听到二皇子用极低微、极低微的声音对她说：“别离开我……求你……别离开我……我只能靠你了……”
沈青蔷愕然，忍不住问道：“殿下，怎么了？”
—二皇子董天启的一双手臂无力地从沈青蔷的颈上滑下，呼吸渐急，心跳渐缓，玉一般的小脸上赫然浮现出一层青气。
偌大一个锦粹宫，只仿佛顷刻之间就挤满了人。各宫各殿大小妃嫔，各处宫女内监的头领，以前跟着这些人而来的下人们将紫泉殿前围了个水泄不通。这阵势，就连数月前断出沈婕妤身结珠胎之时也浑不能比。沈淑妃早已吩咐下去，命人将今日小厨房内所有当值的人一并锁拿，连同排席上菜时经过手的每一位奴才，个个不放过，全数关在一间大屋内，内外着孔武有力的太监严加看守。太医院当值的两位医正当先赶来，未几，已过杖乡之年的太医令领着其他的医正们一并到了，一群黑胡子、白胡子、花白胡子的老头儿将二殿下团团围定。
董天启早已被人灌了一服温煎的人参汤下去，吐出了半盆秽物，此时正平躺在内堂的暖阁中，全身瘫软涣散，嘴里只是模模糊糊喊疼。
太医令持了二殿下的左手诊片刻，擦擦头上的汗，又转过去诊右手；其余的太医们依次如法炮制，个个面色严峻。软榻后垂有珠帘，沈青蔷便立于帘后，心急如焚。却见这些太医们各自诊了一番，又全体退了下去，将孩子丢在这里不管了。不多时，外堂便传来不绝于耳的嘈杂声。起初还很克制，后来声音渐大，简直便犹如在互相谩骂一般。青蔷侧耳去听，原来却是几位太医对病情见解不同，是以在外堂争论不休。
—而躺在那里的董天启，忽然手足抽搐，痛苦地唤出声来。
两厢侍立的宫女太监还在犹豫，青蔷却再也顾不得什么，当下便一掀帘子冲了出来，不敢挪动董天启的身子，只俯下身凑在他耳边轻声唤：“殿下，怎么了？”又忍不住抬起头来向外喊：“太医！太医！”
二殿下神志倒似清明，睁开眼睛，木然地望着她，口中嗫嚅：“青蔷……我疼……”
—她不是没有踌躇的，即便在方才，也依然忍不住怀疑二殿下是不是又在做戏。但眼见怀里小小的身体一阵冷一阵热，本来渐缓的脉息突然急促，她握着他的小手，甚至能听见他体内的血液汩汩的声音，那颗小小的心正怦怦狂跳……沈青蔷只觉脑中乱成一团。
便在此时，外厢突然传来一阵凄厉的哭声，夹着咒骂和号叫，顿时盖住了太医们的争吵。顷刻间，二皇子身边的李嬷嬷便风一般奔了进来。
她进了屋子，一把将青蔷推在一旁。口中哭道：“殿下啊！您早上明明还好好的，怎会变成了这副模样？”一边哭，一边搂住董天启不住摇晃。
沈青蔷急忙制止她：“李奶奶快停手，御医们吩咐要静躺的。”
不料李嬷嬷转过脸来就是一口唾沫，直啐到青蔷脸上，恨恨骂：“猫哭耗子假慈悲的小蹄子，你们害了二殿下，还会反过来扮好人了？我拼着这条老命不要，今儿个死在这里，也不叫你们沈家的人再靠近一步！”说着便要抱起天启，向外奔去。
李嬷嬷虽是二殿下的奶妈，到底是个奴才罢了，此时竟敢唾到主子脸上，显然是真的已经无惧生死。也难怪，二殿下本是她从小奶大的，只怕比亲生儿子还要亲些，眼见危急，早失了神志迷了心窍。
沈青蔷一咬牙，也顾不得揩去脸上的唾沫星子，两步抢过去便拦住他们，抬手在李嬷嬷的那张老脸上重重打了一耳光，直将她打了一个趔趄，险些坐倒—趁她怔然之际，已顺势将董天启抢回，怀中紧紧抱着二殿下，方才森然道：“你若以为是我害的那也随你，但殿下此刻性命垂危，断容不得你在一旁聒噪。”说着朝两厢伺候的太监宫女断喝一声，“你们都是死人吗？还不快扶李奶奶出去定定心？”
早吓傻了的一群奴才们这才缓过神来，上前拽臂的拽臂，拉手的拉手，软硬兼施，终于是将哭天喊地的李嬷嬷拖了去。
沈青蔷在宫内是出了名的好性子，不言不语、不怒不恼，任人揉捏的和顺人物，此时护犊之心乍起，竟然也有了雷霆之威，这连她自己都始料未及。待小心翼翼扶了董天启躺下，才发觉自己早已满手都是冷汗，心中突突乱跳，却也有三分畅快之意。
冷不防身后有人击掌而笑，曼声道：“不错嘛，总算有点沈家人的样子了。”
—却是沈紫薇。
沈紫薇此时已有了三四个月的身子，体形稍显，也略胖了些，被后宫女子们在背后讥为“狐狸眼”的那一对凤目斜斜挑着，湛若秋水，冷若寒霜。大宫女兰香自一侧扶着她，轻移莲步走了进来。
她来到董天启身前，先搭了搭脉，又对身边的兰香使了个眼色，那丫头娴熟地拨开二皇子的眼皮，瞳人已散。沈紫薇笑了。
青蔷见她一副胸有成竹的样子，忙问：“殿下怎样了？”
紫薇笑道：“我又不是太医，我怎知道？看不出来，你待他倒真好呢！”
青蔷急道：“好又怎样？不好又怎样？你总不能眼见一个孩子死在自己眼前吧！”
紫薇只是笑，一边笑一边缓缓摇头，照样卷着香风，径直从青蔷身侧走过，去到纱帐之后了。而青蔷只听得她用耳语般的声音在说：“你安心吧，他早就没救了……”
沈青蔷只觉心如刀割，咬牙道：“我不信，我死也不信！”她再无顾忌，胸中一热，昂首便出了内堂。外间一屋子太医及跟着的吏目、药使等正闹得不可开交，突见里面转出一位娘娘来，登时全都住了口。
太医院里的人，都是惯常在内廷行走的，只一怔，便从青蔷的服饰衣着上认出，这不过是位品级不高的主子，也就不怎么上心了。还有个别酸气较重的，见她竟然贸然抛头露面，脸上更显出鄙夷的神色来。
这一切，青蔷通通看在眼中，却全然顾不得了，她深吸一口气，大声唤道：“德安何在？！”
德安是锦粹宫内的管事公公，此时正站在廊前喝鸡骂狗，不住跳脚。青蔷直唤了两声，他才听见。转进来见竟是素来沉默的沈宝林，倒迟疑了许久才跪下行礼。
青蔷手一挥，问道：“淑妃娘娘呢？”
德安一皱眉，答道：“娘娘去迎圣驾，就在路上了。”
青蔷凛然道：“淑妃娘娘不在，你们便都没王法了？”
德安当即梗着脖子答：“奴才们绝不敢！”
沈青蔷紧咬银牙，用手向内堂一指，一字一顿，声如磬石：“二殿下躺在里头将近半个时辰了，到现在还无人理睬，一服方子不给下，一口水不给喝，淑妃娘娘在时，你敢如此吗？”
她此言一出，满屋子人齐齐都将目光转了过来。
太医令侯宜的一把白胡子直给气得不住抖动，立时便站起身来，颤巍巍道：“回这位主子的话，二殿下是金枝玉叶，怎能马虎？我等医者自当辨别清楚，方好下药。”
沈青蔷心中火烧一般，几乎便要哭了出来：“殿下在内里连气都喘不上了，哪里能等你们在这边慢慢‘辨别’？”
侯宜昂首道：“老夫自五岁学医、十七岁上随先师问诊至今，已然四十有五载矣。蒙先帝不弃，入宫替主子们瞧病，也逾三十年了。不敢说什么妙手国手，轻重缓急还是懂得的。殿下所中之毒关碍之处不大，待查明了种类，便易解了。所谓先贤语云曰：‘医者意也，合阴阳消长之机’，便是如此道理。”
沈青蔷听他在那里大话云云，早已怒极，恨声说道：“我只听过‘医者父母心’，若你的儿子中了毒，你还能在这里给我说什么‘阴阳消长’吗？”
太医令还待跳脚，突听内里一声尖叫：“哎呀！殿下背过去了！”
这句话仿佛一声霹雳击在沈青蔷脑中，整颗心顿时冷了半截，转身便抢进屋内。果见榻上的董天启一张小脸紫胀，竟似真的没了呼吸，雪白的颈项僵硬着，简直宛若木石—而被太监们“请”入侧厢的李嬷嬷想是也听见了这个噩耗，顿时疯癫一般号哭起来，隔着两道门，也听见她在那边又砸又打，闹得沸反盈天。
见到如此变故，太医们自然也纷纷跟着沈青蔷鱼贯而入，又列着队，诊过了左手诊右手，可这一次，个个面色死灰，难看至极。
“谁又给殿下吃了什么？”有几个见事快的供奉早已纷纷取来银针艾草，对着小孩子又扎又刺，又熏又蒸……太医令犹自纠缠，可那副老骨头显已是摇摇欲坠。
内堂的太监宫女少数也有十几二十人，此时各个噤若寒蝉，只是拼命摇头。
太医令的声音也哑了，急道：“不可能！断不可能的！方才根本没有如此凶险……”
纱帘内一直沉默的沈紫薇却突然开口道：“我们这么多双眼睛看着呢，殿下连口水都咽不下去，还能吃什么呢？供奉不是‘妙手国手’吗？”
太医令的身子顿时抖得如同风中落叶。
许久，榻上的董天启总算“哼”了一声，呼出一口气，活转过来。
一旁站着的沈青蔷双膝一软，眼见要倒，幸被点翠从后面扶住。点翠道：“主子，进入歇歇吧，皇上就来了……主子站在这里，怕是不雅的。”
青蔷又深深望了天启两眼，但见他的一张小脸上直插了七八根银针，紫青的颜色却似褪了些。方点点头，步入帘后。帘内沈紫薇正含笑对她，用手指一指身边，早有兰香搬来一张矮凳，青蔷便顺势坐了。
沈紫薇侧过头去，在青蔷耳边轻笑道：“这个侯老鬼可死定了。不过活该，谁叫他是‘南边’养的狗呢……”青蔷心念甫动，却听沈紫薇续道：“还有……方才我原是骗你的……不过现下，说不定真的没救了—你也真够笨的，这里是什么地方，怎能叫他离开你的眼睛？”
靖裕帝的御辇方走到半程之时，御前侍卫总管吴良佐已在道边等候了。车辇旁跟着的王善善连忙吩咐止步，靖裕帝猛一掀御帘，喝问：“怎么回事？”
吴总管上前两步，跪伏辇下，叩首不绝。
靖裕帝见是他，语音稍和，但道：“吴爱卿，起来回话。”
吴良佐却并不起身，反道：“请皇上恕臣万死—方才淑妃娘娘欲离开锦粹宫来迎陛下，已被微臣的人在路上截住了。娘娘……动了怒，他们又是些粗人……”
靖裕帝怒道：“淑妃要来迎朕？朕的皇儿在她的眼皮子底下被人鸩了，她不好好留在锦粹宫戴罪，还要来‘迎朕’？”说着顿了顿，不耐烦地一摇手，“朕知你是忠心不二的，朕不信你，还能信谁？卿无罪，快起来吧！”
吴良佐仍不起身，又深深叩首下去，沉吟良久，方道：“臣斗胆请陛下禀退左右。”
靖裕帝的面色瞬时变了。
御前伺候的哪有蠢人，只片刻便都远远避开。吴统领刚要开口，靖裕帝忽然一笑，开口道：“吴爱卿，你该不是想说，淑妃的行止……并不是从今日才开始‘古怪’的吧？”
吴良佐大骇，忍不住直起身来，颤声问：“陛下……您知道？微臣……微臣尚只是臆测而已。”
靖裕帝冷冷道：“朕原来也只是‘臆测’，起初听到这个消息的时候，朕还不信……没想到这才几天，启儿就遭此横祸—启儿现下如何？”
吴良佐道：“微臣离开时，太医已赶去了。就微臣看，二殿下神志清楚，中毒不深，该当无碍的。”
靖裕帝颔首，深深欷歔一声。
吴良佐续道：“微臣已看管了锦粹宫内外一干人等，又……矫了淑妃娘娘的令，叫内里各位主子全都候在紫泉殿上……”
靖裕帝道：“正该如此，恕你矫旨之罪便是。此事由你主手，定要彻查清楚。”
吴良佐似还有些犹豫，重复道：“陛下是说……‘彻查’？”
靖裕帝眼如寒星，冷然回答：“无论是谁，一查到底—内闱之事你不好过问，朕派个帮手给你。记住：‘无论是谁’！这宫里的人太多，眼太杂，口角横飞，朕也明白她们的毛病，小打小闹也就算了；没想到，倒真张狂起来……是时候，该当好好扫一扫了。”
语毕，拂衣弹冠，登辇而去。
吴统领急忙跟上，细细品味着万岁话中之意，总觉得有股说不清道不明的寒气，在怀中鼓噪不休。
当靖裕帝一路冷笑着赶往紫泉殿之时，他的嫡子董天启正在生死关头。
却也许痛到了极处，那痛觉便淡了，反而渐渐勾结在一起，成了一张晦钝的壳。小小的二殿下便感觉自己被关在了这样的牢笼之内—周遭发生的一切，明明全都听入耳中；他甚至都能感觉到沈青蔷的眼泪滴在他的皮肤上，那样滚烫的温度……他拼命地擂着那层关着自己的死黑色的茧，拼命地呼喊。无边的焦躁和苦痛却如怒涛般一波一波涌上去，又一波一波倒卷回来，在怀中发出轰鸣回响。
“……我要死了。”董天启忽然想。
这决不是他第一次遭遇危险，却是第一次，让他真正感觉到冰冷的死亡已近在咫尺。青蔷在哭着唤他的名字，他却不能回应，甚至连动一动手指那样的小事也无能为力。他很想笑一笑，告诉她自己已经没事了，已经不疼了，只仿佛自己轻飘飘地躺在云朵上；他想对她说：“青蔷，你快些带我走吧，我很害怕……”
—当这世上的一切通通消失，只有她还在。
他知道她就在身边，他能闻到那温暖的、甜甜的香气；她始终握着他的手，始终在哭……他不该怀疑她的；原来她不一样，和他们都不一样……
那天夜里，当沈青蔷在黑暗中突然出现的时候，董天启只觉得一瞬间，天空开裂大地崩塌，心中有什么重要的东西忽然破成了碎片—他到她身边来，本来不过是寻找一个新的盾牌，去替他挡住飞来的利箭，却不承想，竟然堕入了一个如此美好的梦境；实在是……太过甜美太过快活，以至于他做着做着就渐渐分不清梦境与现实，就渐渐以为自己真的是个只用撒娇，就可以快乐地度过每一天的幸福小鬼……
嗬，他才不是个小鬼……他什么都明白。他知道大人们都在说谎，都在欺骗他；他明白那些人看向他的目光里，通通住着怪物。
—那个美梦突兀地破掉，巨大的恐惧紧紧合拢，将董天启包裹其中。真傻，自己真是傻……
“为什么要逃呢？”天启想，“若我能活下去，若是……若是时光可以重来，他一定会走过去，对她说：你不要告诉别人，那是我们的秘密。”—可是，那时候，他并不知道她是真的对自己好啊！他并不知道，她会肯一直陪在自己身边，会为自己流眼泪啊……
—他不知道，他一直都不知道，原来这世上竟真的有这样的人吗？
靖裕帝步入内堂之时，太医、宫女和内监们纷纷跪满一地，唯见一名小小女子跪在儿子的榻边，只是持手相望，泪眼盈盈；竟全然未曾发觉他的到来。靖裕帝立了半晌，也不说什么，转身便回到外堂。坐定后，方以一种再平淡不过的语气问道：“适才那是？”
侍立一旁的王总管极是见事，立时答：“回万岁，是沈宝林；淑妃娘娘的侄女，婕妤娘娘的妹子；她和二殿下极投缘的。”
靖裕帝道：“原来是她，朕倒忘了……记下—沈宝林纯善有德、恪谨用心，擢升一级吧。”
王善善躬身答：“领旨！老奴这就吩咐下去。”
靖裕帝忽一笑，一摆手：“那也不忙，等这件事结束再说；等她活到那时候再说—只要活着，永远都不晚。”
一干太医早在一旁侍立良久，其中尤属太医令侯宜为甚。自靖裕帝到来之时起，他便不住心中打鼓，暗自准备应对的辞令。果然，靖裕帝开口问道：“太医令，启儿所中何毒，又该当何解，你可查出来了？”
侯宜先行了深深一礼，方答道：“殿下所中之毒，乃是乌头，所幸微臣等救治及时，已无大碍。请万岁宽心为是。”
靖裕帝还未说话，忽太医令身后站着的一班医正中，走出一个人来，白面长须，颇为飒爽，大声道：“禀陛下，二殿下所中之毒绝非乌头！侯医令若非故意隐瞒，便是并未查出，却在此巧言令色，请陛下治他欺君之罪！”
侯宜定睛望去，却见来人乃是太医院后一辈中的翘楚，名唤唐豢。年纪不大，最是恃才傲物、不尊师长的一个狂徒。偏偏他生得好些，颇得内廷中诸位娘娘的青眼—比如，就是他，诊出了沈婕妤的龙胎，立下了大功—侯医令当即忍耐不住，冲那人喝道：“唐豢，你怎能血口喷人？”
那唐供奉面无惧色，并不看他，只缓缓对靖裕帝道：“陛下，微臣所言句句是实，且微臣已知此毒是如何投下的了—请陛下千万容微臣一言！”
靖裕帝眉锋一挑，果然颔首道：“既如此，你且说来一听。”
唐豢的那张温文的脸上顿时隐有得色，朗声禀道：“回陛下，二殿下所中之毒，实非乌头。虽的确腹痛、气窒、脉息起初缓而弱；但次诊之时，二殿下分明颈项僵直、四肢抽搐，且脉息突然急而滑，这都与乌头中毒之状迥然不同—所以，微臣断言，绝非乌头！”
侯宜顿时哑口无言，他虽也觉得略有差异，但毒物向来因人而异，本就经常出现特别的症状，故此并未放在心上。此时听他侃侃而谈，一横心，索性道：“那依唐供奉所言，此毒当是什么？”
唐豢一笑，却不直接回答，而是续道：“淑妃娘娘宫中的饮食都是专人打理的，每一道菜都由当日的茶厨供奉首先试吃，为何偏偏二殿下就中了毒？微臣倒想请问侯医令，这一点您想过没有？这毒究竟又因何而来？”
见侯宜语塞，只是瞪着眼睛气喘吁吁，唐豢一笑，又续道：“微臣适才私下问了侍卫们，据他们从宫人口中得到的消息，二殿下午膳时于席上吃了一只糟鹌鹑。微臣便登时想起当年游学时，先师曾提起过的一件奇事：南疆有一种草，生长在深山之中，样子很像黄精。却剧毒无比，入口口裂，着肉肉溃，名曰钩吻，食之即死。相传上古时神农帝所食之‘断肠草’，便是此草别名。既然如斯奇毒，百禽百兽自然遇之绕行，唯有小小的鹌鹑以其果实为食。鹌鹑食此钩吻果虽安好无恙，但人若吃了这样的鹌鹑，却依然会中毒的；只是毒性更隐、发作更缓，不至令人肠穿肚烂……但想来，用此方法对付一个小孩子，也已足够了—不知此事，侯太医可知晓？”
侯宜怒道：“无稽之谈而已，何足凭信？”
唐豢冷笑道：“先师当年分明留下笔记，中钩吻之毒者，胸喉间僵硬如木，气息艰难，脉象颠倒错乱，现下一一应在殿下身上！侯医正既然不知，又怎能在万岁面前口出妄言？”
侯宜处处受制，唐豢步步紧逼，既已到如此地步，靖裕帝终于发话：“唐太医，尊师可有留下医案，钩吻之毒当如何解救？”
唐豢恭敬答道：“以三黄汤煎服，催吐导泻，令其自愈即可。”
靖裕帝又问：“你可有把握？”唐豢微有踌躇，并未立时回答。靖裕帝的眼睛忽然微微眯起，问道：“你可知内堂里躺的是谁？”
唐豢一愕，答：“回万岁，内堂的病患是陛下的二皇子，二殿下。”
靖裕帝缓缓道：“朕告诉你，内里躺的是当朝太子殿下，是储君；待朕百年飞升之后，他便是这天朝的皇帝！若他活了，朕便升你为太医令；若他活不成，朕先送你去地下伺候太子—你可有这个胆量吗？”
—此言一出，满室哄然。
御前总管王善善犹豫再四，方上前一步，小声道：“陛下，这……”
靖裕帝冷笑一声：“怎的？启儿是朕的嫡子，天资聪颖心地纯善，懂得孝敬父皇尊敬兄长爱护幼弟，他不够资格做太子吗？”
王总管急道：“当然不是，只是未免—”
靖裕帝一拍桌案，喝道：“王善善！”
王总管双膝一软，顿时跪倒在地。口呼万岁不绝。
靖裕帝厉声道：“太祖遗令，刁奴欺主者该当何罪？阉竖妄议朝政者，又该当何罪？”
御前总管大人以头顿地，几乎哭出声来，口中只重复：“老奴不敢，万岁饶命！”
靖裕帝冷冷吩咐左右：“叉出去，廷杖二十。”
在万岁面前的第一红人、整个后宫的大总管王公公的哭声中，无论是谁，都再也不敢多说半句话了。
许久，靖裕帝转过头来，问道：“唐太医，你还没有回答朕呢。”
唐豢垂首敛容，毕恭毕敬答：“微臣无复他言，唯当死而后已！”
靖裕帝漠然道：“很好，朕期待着，太子殿下就交给你了……朕现在去碧玄宫为皇儿祈福，一会儿自然有人过来，你们听吩咐办事便好。”
皇上离了内堂，沈紫薇盈盈起身，出得帘来，站在青蔷身边，轻声说道：“好了，别哭了，人都走了。我最见不得这种样子，再假惺惺不过。”
沈青蔷猛然转过头来，死瞪着沈紫薇。紫薇闲闲笑道：“看我做什么？又不是我下的毒。”
青蔷恨恨道：“你见死不救，又与帮凶有什么区别？”
沈紫薇嘻嘻笑：“喂，沈宝林，你且莫要血口喷人啊！”
沈青蔷心中早已恨极了她，打定主意再不答理。
沈紫薇满面带笑，转到床榻的另一边，抬起手来，伸向二殿下的颈侧……青蔷一惊，忙抬手去隔，将将碰到紫薇的手指时，沈婕妤却将白玉般的柔荑收了回来，笑得更加欢畅：“哎呀，紧张什么，我不过看二殿下扎了那些针，这会儿总该好多了吧？不知道能不能喝些参汤蜜水什么的，这么小的孩子，可饿不得！”
这话却提醒了沈青蔷：董天启狠吐了一阵，又发了一次病，两次三番折腾下来，总该稍稍进些蜜水，要不然他怎么挨得过去？忙问左右，早有宫女答：“回主子，已备上了，总有三五样子，都端上来吗?”
青蔷忙点头，转念一想却又隐约觉得不对，迟疑道：“还是请一句供奉的话，才妥当吧。”那小宫女站在门口偷眼张了一张，回来禀报：“供奉们在回万岁话呢。”
青蔷反惊讶，问：“万岁？陛下来了？
满堂的宫女太监点头也不好摇头更不是，个个满面尴尬。沈紫薇望着青蔷，又重重冷笑一声，转身进了纱帐。
御前侍卫统领吴良佐终还是随了陛下来到锦粹宫，自己便立在御阶前，心中一团乱麻。还未及拆理清楚，忽又见手下侍卫齐黑子亟亟跑了过来。吴统领暗骂：“一群报忧不报喜的东西！”却也无奈，总之事情是交付在自己手上了，只有打点精神应对一途。
果然，齐黑子道：“吴爷，咱们兄弟快撑不住了，您好歹给想想办法，娘娘闹得厉害呢！”
吴良佐与这般兄弟都是过命的交情，当下也不避讳，小声恨恨骂道：“连个娘们儿都搞不定，要你们吃白饭啊？”却也不敢怠慢，随着齐黑子，向淑妃娘娘凤驾所在之处而去。
一个半时辰之前，沈莲心见董天启中毒倒地，急忙赶到二殿下身边，推开惊急慌乱的青蔷，俯下身看时，满眼恐惧。淑妃娘娘难得在人前失仪，此时竟然毫不顾忌地尖声呼叫起来：“传太医！快传太医！”
门外候着的人还未及回答，沈淑妃已回过头来，一把揪住青蔷的衣襟，对她喝道：“快说！你搞的什么鬼？”
沈青蔷奋力挣扎，怒道：“我怎会害他！”
沈淑妃松了手，后退两步，坐倒在一张紫檀木椅中，右手的三只带了玳瑁雕花甲套的手指，不住磕着椅子的扶手，“嘟嘟”有声。
“不是你，不是……”她不断自言自语，“怎会呢？绝不可能这样的……究竟是哪里出了差错？”
忽然，淑妃娘娘猛一抬眼，口中不可置信地吐出两个字：“紫儿？”
沈淑妃再次从椅中立起，喊道：“琼琳！琼琳！”
她的贴身宫女急忙忙从外间进来，忙问：“娘娘何事吩咐？”
沈淑妃道：“紫儿人呢？”琼琳回禀：“婕妤娘娘说要午寐，早已回流珠殿去了。”
淑妃又问：“可有人跟着？”琼琳低声回答：“与往日一样的。”
淑妃静立片刻，道：“你遣个人……不，你亲去一次流珠殿，即刻把珊瑚叫来，我有话问她—莫惊动紫儿。还有，出去时把德安叫进来，快点！太医传去了吗？再派人催！”
琼琳连忙一一答应，小跑着出去了，不多时，锦粹宫总管德安便进了殿。
“哎呀！小主子怎的……”德安一进门，便哭天喊地起来。
淑妃嫌恶地瞪了他一眼，他立时便止住了声音，尴尬道：“娘娘有何吩咐？”
淑妃道：“你速带人到后厨下，将今天午膳时伺候的一干人都锁拿起来，等我问话，莫要等前头的不怀好意的人来了，那就晚了。”
张德安谄媚着不住点头，答应去了。
种种布置结束，殿内终于安静下来，淑妃又跌坐回椅内，垂首沉思。忽然，转过头对沈青蔷道：“青儿，你可知道什么？”
沈青蔷忽想起那日月光下董天启受伤幼兽般的眼睛，便沉着地摇了摇头。
淑妃仍不死心，追问道：“青儿，你若知道什么，千万不要瞒着姑母。你可知道，毒害皇嗣之事非同小可，弄不好我们沈家百年的基业就要毁于这一劫了！”
青蔷见她方才吩咐琼琳的话，已知她确实在自己姐妹身边安插了耳目，那玲珑所言“若不是我替你隐瞒”云云，或者也是真的……垂头见天启痛苦模样，再听她此时依然不忘提到“沈家基业”，胸口一阵气窒，愤然道：“沈家又与我何干？”
—这话她实在已憋了太久，此时脱口而出，只觉说不出的痛快。而淑妃娘娘听闻，立时柳眉倒竖，险些咬碎银牙，骂道：“你这个不争气的东西！”手一甩，就要向青蔷脸上打来。
所幸沈青蔷见事快，躲开了姑母饱含怒气的一掌。这一下愈加激起了她的性子，长久以来压抑在心中的问题，终于冲口而出：“若沈家的男人，只能靠女人的献身才能在朝堂上立足—那么这样的沈家，又有什么值得维护？若是沈家的女人，只有把自己变成厉鬼才能维持面上的风光荣耀—那么这样的沈家，灭掉也罢！毫不足惜！”
沈淑妃的面色又青又白，悬在半空中的那只手不住颤抖，却始终没有再甩下来。终于，她摇着头，仰天长叹，说了八个字：“覆巢之下，焉有完卵？”
吴良佐跟着齐黑子，来到锦粹宫外围的一间偏僻宫室，门外站着的两名侍卫，一见他们，通通苦着脸。吴良佐走过去，一人脑袋上赏了一个栗暴，直打得二人龇牙咧嘴。
“娘娘呢？”吴统领问。
两个侍卫齐齐用手指着门内，不住挤眉弄眼。
内里突然传来一声呵斥：“吴良佐吗？快给本宫滚进来！”
吴统领满面尴尬无奈，齐黑子则低声道：“沈娘娘耳音可真好啊。”
这本是上更值夜的宫人歇宿之处，颇为狭小阴暗，淑妃坐在屋内唯一的一张木椅上，身边站着两个小丫头，替她打着翟扇，略作遮挡。
“微臣问淑妃娘娘安好。”吴良佐恭敬行礼。
“安好？”淑妃道，“你犯上作乱，私自将本宫扣在这里，竟然还谈什么‘安好’？你这贼子，究竟意欲何为？”
“微臣不敢。不过娘娘应该知道，微臣从不害怕任何指摘；娘娘若坚持认为微臣忤逆，尽可奏请万岁处置。”
吴统领的这句话答得不卑不亢，却令沈淑妃再也无法发作。人尽皆知，吴良佐不仅在万岁未入京前便已从龙，且二人之间更是颇有私谊；假若靖裕帝在这个宫里还相信某个人，那这个人也绝对是他，而绝对不是某一位妃子或皇子。
吴良佐见淑妃娘娘气势少馁，便道：“其实微臣只想请问娘娘两句话，因而请娘娘略作羁留而已。只要娘娘赐微臣答案，微臣即刻恭送娘娘回宫，至于冒犯之处，任凭娘娘责罚。”
沈淑妃冷哼一声，良久，说道：“好，你问吧，本宫先听听看。”
吴良佐猛然抬起头来，大声道：“微臣想问的是：其一，太子殿下为何在娘娘的锦粹宫遭鸩？其二，太子殿下遭鸩，微臣赶去之时，娘娘为何带着人亟亟外出？”
沈淑妃一时之间似乎没有听懂他的话，愣了半晌，方问道：“你说谁？”
吴良佐道：“适才微臣在锦粹宫伴驾时，皇上已下旨亲封二殿下为太子了。”
两柄翟扇交叉遮叠，横于其间，吴良佐看不见淑妃娘娘的玉颜，只感觉这陋室中的气息仿佛突然凝固，无论是声音、光线，还是这周遭的一切都已被无情隔绝，沈莲心坐在那里，沉寂如死，静到不可思议。
不知过了多久，忽听她问道：“……是吗？”
吴统领答：“千真万确。”
沈淑妃笑了—若此时青蔷也在，听到她的如此笑声，也许会立时想起沈紫薇：“一个都不知道活不活得下去的小鬼，竟然是什么‘太子殿下’？也太荒诞了吧！”
吴统领脸色一变，正色道：“太子殿下自然洪福齐天，请娘娘言语谨慎！”
沈淑妃“哗”的一下站起身来，一把挥开翟扇，两步走到吴良佐跟前，大声道：“谨慎？你是什么东西，凭什么对本宫指手画脚？本宫现在清清楚楚明明白白告诉你，二殿下遭奸人鸩杀，与本宫无关！本宫方才是想去迎接陛下，禀报一切，本宫做错了吗？”
吴良佐深深垂着头，唯恐目光与沈莲心的身子相触。适才自己带人将淑妃娘娘硬“请”到这里，其间也发生了数次的“变故”，以至于沈淑妃此时云鬓散乱，宫花凋萎，水红色的阔袖上更扯开一道尺许长的裂口，浑身上下狼狈不堪……终于，吴统领将手伸进怀中，取出一只小小木匣，高举过头顶，问道：
“微臣请问淑妃娘娘，可认得此物？”
—木匣打开，里面是一小粒青色药丸。
沈淑妃的脸色刹那间变了，几乎死白一片。她竟然伸出手去，想要抢夺匣中之物。但吴良佐早有防备，手略一抖，便将匣子收回怀内。
“这是微臣……的属下在锦粹宫的后厨房内找到的，看来娘娘是识得了。据说娘娘还有更多同样的药，况且总是随身携带……”
沈淑妃向后退了两步，喝道：“吴良佐，你想做什么？”
吴统领再拜，恭顺答道：“微臣不敢。万岁已下令‘彻查’，待御使前来之后，自有分晓……”
他的话音还没落，门外便有人接上，是个温柔娇媚的女音，语尾稍稍上扬，万分动听：“劳姐姐久等，本宫已来了！”
—杨惠妃到了。
吴良佐一见是她，心下便一凛，登时明了。皇上不知从何处得到消息，竟似已认定了沈淑妃的死罪—否则，为何特意将她的对头遣了来主审？莫说淑妃娘娘的确有很大的嫌疑，就是她完全清白无辜，在这位出奇伶俐敏锐的南偏宫惠妃娘娘的“问询”下，只怕也会立时生出千万条罪状来。
“吴统领，辛苦了。”杨惠妃对他一笑，“万岁已遣了本宫来，此地便交卸给本宫吧。”
吴良佐只有躬身答应。刚要告退，冷不妨却又被沈淑妃叫住。他本来猜测淑妃娘娘恐怕是请自己不要离开，或托自己向皇上求情，谁料沈莲心却道：“慢着，吴统领，你不是说从本宫的小厨房内找到了一丸药吗？怎么不一并交予惠妃娘娘？”
吴良佐完全愣住，怎会如此？看沈淑妃方才的急切表情，这青丸中定然有古怪的。她为什么当着杨惠妃的面提起，难道还嫌自己此时的处境不够险恶不成？
果然，惠妃娘娘问：“什么丸药，哪里得来的？拿给本宫一看。”
吴良佐只有回答道：“是微臣的属下在锦粹宫小厨房内找到的……”说着从怀中拿出那个木匣。
惠妃又问：“你的属下？究竟姓甚名谁，报与本宫听听？又是在小厨房的何处寻得？”
吴良佐语塞，他根本无法回答，因为这青丸并不是来自侍卫的搜查，而是来自大皇子董天悟！
吴良佐告退，杨惠妃更遣散众人，手中握着那个木匣，施施然坐在淑妃娘娘适才所坐的位置上。沈莲心只有站立一旁，便有如惠妃娘娘的侍女一般。
杨惠妃将那木盒打开、细细端详内里的青丸，又将盒盖合拢—片刻后再一次打开……竟似在故意戏弄。淑妃娘娘死盯着那开开合合的匣子，眼中放出恨极欲狂的晶芒来。
只有片刻，那锋利的目光便逐渐暗淡下来，沈莲心长长、长长地舒了一口气，道：“舜华，我们可多少年没有这样说过话了？”
惠妃“杨舜华”将纤纤玉手一翻，那盒盖“啪嗒”合拢，她似也满怀感慨地欷歔一声，回答道：“怕有十年了吧？”
沈莲心一笑：“你还没有老，记性还不算差。的确已经十年了—自从上官皇后‘染病’之后，整整十年！”
杨惠妃也轻轻一笑：“十年前我们可谁都没有料到，这场赌上身家性命、赌上九族满门的豪赌，到现在也没有分出胜负……”
沈淑妃沉吟良久，缓缓开口：“十年前的那一夜，我们就对天盟誓，从此之后，彼此之间只是仇敌，不死不休！你还记得吗？”杨惠妃点头：“自然记得，所以我们现在也是仇敌—沈莲心，你不要以为我会帮你。”
靖裕元年元日，当靖裕帝在两仪宫举行大婚典礼的时候；当上官家的小姐、当朝的皇后上官蕊头戴六龙三凤冠，身穿深青色织有一百四十八对翠鸟的翠衣礼服，手里握着金谷圭的时候；当仅有妃名，却连个封号也无的白妃搂着她的儿子暗自垂泪的时候—在这宫墙内，还有两位出身高贵的少女，在怀着复杂的情感仰望那连鸟也无法飞过去的皇宫的天空。
她们都不是因为自己的意愿而进入宫廷的，说不定那时，在她们心中，也有着不能说出口的檀郎，也有着注定夭折的爱情……但这已注定永远都是秘密，因为不久之后，她们就将慢慢遗忘当初的自己—以至于终于有一天，即使在夜半无人时忽然惊醒，也再不会想起曾经的少女时光；直到有一天，她们将生命变成一株爬在宫墙上的藤蔓，无限延伸下去，却再也无法独立生长，彻底成为这皇城的一部分。
上官蕊并不是一个心肠恶毒的女人，她很美丽，并且非常聪明。她的祖父上官廷让她读男孩子读的书，让她自由自在地长大，送她去做皇后，成为女人中的女人……但也许她并不适合这个宫廷，因为她从不懂得暗处的毒箭才是致命的杀手。上官皇后治下的内宫，诸多规矩严苛异常，动辄打杀，宫妃们一味谨小慎微，奴才们更是提心吊胆。她对靖裕帝绝对谈不上爱情，也就更谈不上妒忌，她严厉却不得不说相当公平地平衡着各方势力，无限迷信她自幼便学会的权势的威力，但她却从来都不曾懂得人心。
靖裕三年，上官皇后诞下二皇子不久之后，“巫蛊案”发。其实这是再熟悉不过的桥段，从古到今的宫廷中反复上演过无数次，这一次矛头顺理成章地指向了大皇子的母亲：白妃。没人知道这到底是谁人的陷害，也许是上官皇后要除去对手的招数，又也许是其他妃子一石二鸟的毒计。谁知道呢？明白真相的人，也许早就通通离开了这个人世，将这个秘密带入地下去了。
—但白妃投缳之后，有一件事满宫的人都已看得分明了：靖裕帝对执法如山、狠辣刻薄的上官皇后极度不满，上官家的盛宴到了该散场的时候。
也正在这个时候，在后宫深处，有一段三年来始终同甘共苦的姐妹之情终于要走到尽头。对权势的畏惧、艳慕和渴望，对上官皇后的嫉妒、恐惧和恨，让她们想到了一个胆大包天却又极度巧妙的主意。“胆大包天”是因为她们的目的竟然是合谋弑后；而“极度巧妙”则是因为她们想到可以把这份弥天大罪推给一个死人，推给白妃的鬼！
十九岁的沈莲心抖着手，从发髻上拔下一支毫不起眼的珐琅珠簪，缓缓地、缓缓地将那颗珠子旋下来，倒出空心的簪体内褐黄色的粉末：
“这是前朝三保太监下西洋时带回来的稀罕药粉，我父亲千辛万苦才弄回来，这样的东西天朝是没有的，太医应该不会查出来……”
十八岁的杨舜华声音也在抖：“就是发现点什么也没关系，太医正候宜是我父亲荐上来的，他会压下去的，什么都不说……”
两个年轻的女孩子哆嗦着讲完，面对面愣住，过了很久很久，其中一个恍恍惚惚地问另一个：“……真的……要吗？”
“也许这是唯一的机会，皇上现在恨不得她死，只不过苦无把柄罢了；这样的机会若是错过，绝不会有第二次！”
“是啊……是啊……你说得是……”这一个回答。
于是沈莲心和杨舜华便将那药粉化在玫瑰豆沙馅儿里，亲手制成一枚一枚的冬至吃的梅花银丝饼。将有毒的和无毒的分做记号，混着放在一起，再把药粉分量最多的一块儿放在一叠的最上面。
“好吧，我们下定决心……”沈莲心道，“只要挑毒药少些的饼吃了，并不会死。”
“是，从现在开始，无论人前人后，我们便是死敌了—没人会想到你死我活的冤家对头竟然会是同谋……”杨舜华道。
“从天亮之后开始，我们便是敌人了……”
两人忽又同时沉默。后来，还是沈莲心手忙脚乱地将一块黄绫子盖在那叠梅花银丝饼上；而杨舜华则把脸瞥了过去，一直咬着自己的嘴唇。
—即使我们共同度过那些战战兢兢的日子，在人前小心翼翼地掩护着对方也掩饰着自己，我们一起咀嚼深宫中那些让人疯狂的寂寞并且一起寂寞地成长—但我们的命运，也许从入宫的那一刻起，就已经注定了。
靖裕三年的冬至过去不久，全宫一多半的嫔妃都病倒了，其中就包括了上官皇后、沈婕妤和杨婕妤……后来上官皇后疯了，沈、杨二位则病愈晋升，而“白仙”娘娘的传说，从此更加甚嚣尘上。
“……不，你会的！”沈淑妃道，“你并不笨—这一次遭人垢陷，我虽难逃一死，但死前见一次陛下，总也不难做到。只要让我见到他，让我有机会对他说出十年前的原委，你以为他会放过你吗？”
杨惠妃哈哈一笑，花枝乱颤：“沈莲心，我真没想到你竟然如此愚蠢。你以为当日的事情，他便一点都不知道吗？……我就不信你丝毫没有怀疑过，只不过你不敢这么想罢了……其实这些年我一直在寻思，皇上到底是个什么样的人。他虽大半时间都在烧丹拜神，但朝政却始终牢牢握着不放。当年的内阁首辅上官廷—还是扶他登位的功臣呢，下场如何？满门丧尽，一个不留；继任的内阁首辅言渊，辅政十年，眼见势大，便被他毫不留情赶回老家去了；现在的那个李裼，不过是个只会写青词、喝酒骂人的酸臭老鬼……外间如此，宫内呢？我们斗了十年、争了十年，可斗出了什么？争出了什么？两仪宫从七年前一直空到如今……”
沈淑妃忽接口道：“—他已立了太子。”
杨惠妃的面色顿时大变，一直是温柔不过的女子，顷刻间犹如罗刹：“你说什么！你再说一遍！”
沈淑妃面上沉静无波，续道：“吴良佐说，适才皇上在锦粹宫立了老二做太子。”
杨舜华忍不住喊道：“他疯了吗？！竟然立老二？他杀了上官家满门，将上官蕊闭锁两仪宫，活活冻死在雪地里，现在却说要立老二？”
沈莲心的脸上浮出一道轻飘飘的笑意：“所以你非帮我不可。”
杨惠妃沉默了，以手抚胸，叹口气，问道：“……这次不是你做的吧？”
沈淑妃惨笑：“若是我做的，又怎会给人可乘之机？结果把我自己也陷了进去？”
杨惠妃斜睨她，讽刺道：“我还以为你已经老了。”
沈淑妃苦笑道：“是，我是老了，没想到自己养的狗，竟反咬了自己一口。”
杨惠妃莞尔：“原来如此。却不知是那条紫的，还是青的？……嗯，我看青的虽有时聪明，但似乎笨的时候更多些；怕是那条紫的吧？”
沈淑妃道：“若青儿能有这样的深心密计，还能这么久来一丝不露，那我在宫里的这十年可算白熬了。至于紫儿……怕就是她了，只有她能将这青丸偷出来；也只有她可以在宴上对老二下毒……但她是如何瞒过我的耳目，和吴良佐勾搭上的呢，我就实在想不通了，难道……难道……”
杨惠妃立时追问道：“难道如何？这青丸又是什么？”
沈淑妃的脸上笼上了一层暗色，轻声道：“我觉得我会说吗？”
两个人突然都停了口，长久的沉默横亘，仿佛塞着彼此的喉咙。终于，杨惠妃道：“好吧，我帮你。但我们把话说在前面，我只帮你过‘青丸’这一关，后面的事情，你自己看着办吧。活莫谢我，死莫怪我—帮了这次，我们始终还是仇敌。”
沈淑妃立刻道：“好！我沈莲心对天发誓，即使身死，也决不吐露半句十年前相约之事。若有业报，我沈莲心一人承担！”
惠妃娘娘笑了，却满面戚容：“你不用发誓的，只在此刻，我们是姊妹，姊妹说的话，我信；至于业报—多这一报不多，少这一报不少，随它去！”
她说着，将匣中的青丸取出来，随手丢进墙角烧的炭盆中。那东西不一时便熊熊燃烧，化作飞灰随风飘散，空气中弥漫着一股淡淡的药香。
惠妃娘娘的那个问题，吴良佐踌躇再三，实在无法回答，也只有敷衍道：“事态纷乱，来时惶急，待微臣去彻查清楚，再向娘娘回报。”使一个缓兵之计，暂时将事情拖了下来。待一得空离开，便派人满皇宫去找大皇子董天悟。
可这大殿下却是宫中第一神出鬼没的人物，关于他的谣言多数也掺着一些精怪灵魅的成分，加之惯常穿一件显眼的白衫，态度倨傲，是以奴才们一向避之唯恐不及。想找谁都容易，可找他便难了。打发的侍卫去了不多时，便一一来回禀，均说并不见人。就连紫泉殿前伺候的人也说，无论是想卖好的还是想看热闹的，这宫内几乎所有的主子都来过了，只大皇子和昭华宫的胡昭仪始终未曾露面。
正焦急间，去建章宫寻人的侍卫也回来了，他带来的却是一个与众不同的消息：那边的人说并不知道殿下在不在宫内。
“什么叫做‘并不知道’？”吴良佐愤然，“这职是怎么当的？”
那侍卫表情古怪：“守门的太监说，殿下自住进建章宫之后，正殿不开，寝殿不住，只窝在旧朝建的一栋藏书楼里，连使唤人都全数赶开，非召不得入内。谁也不知道殿下在楼中到底做什么，自然，更不敢有人乱问。那边的人还说，殿下今天似乎并没有出去—但他有时明明未出门，却又忽然从外面回来了，所以那也说不定……”
吴良佐怔然听着，摇头不绝，道：“算了，我还是亲自去一趟吧。”
建章宫虽名义上属于外廷，但距离太极宫最近，距离西偏宫也不算远，不一时便到了宫门前。守门的内监见是统领大人驾到，早颠颠凑了上来，添油加醋又待编派一番，吴良佐却早打断了他的饶舌，板着脸，道：“爷奉着敕令办事，不爱听你聒噪。速去通报，省得爷动马鞭子。”
那太监皱眉缩眼，犹豫好久，才道：“要不……吴大人您自己进去试试？您不知道我们殿下的脾气，连万岁的账都不买呢……”
吴良佐心下塞着事情，再不愿和他计较，狠瞪他一眼，喝道：“当先带路！”两人一前一后，便进了建章宫。
这里本是“准东宫”，历朝所居之皇子，除却早夭的，大多后来都成了太子；甚至三代之前曾有过皇帝御驾亲征、成年太子监国的形势，那时候的太子殿下便住在建章宫里批阅奏折，接见百官。整个宫室的格局也与太极宫并无二致，只是屋顶上用着蓝色琉璃瓦，规模小了许多而已。
—步入建章宫，忽有一个问题蹿进了吴统领的脑海，令他忍不住打了一个冷战：瞧皇上的样子，似乎早已决定了要立二殿下为太子，那又为何特赐大殿下入住建章宫，令朝野内外议论纷纷？自古天无二日，国无二主，否则便是祸乱之相。虽说……虽说已跟在万岁身边十五年，但他实在揣摩不出，皇上究竟在想些什么。
那太监一直将他带到藏书搂下，缩着脖子道：“就是这里，我是不敢，您老倒可以喊喊看，上头能听见的……”吴良佐一抬头，只见是一座普通的三层小楼，砖石砌成，四面墙壁都开着窗子，的确有股阴森之气。刚要开口，却忽然看见大殿下无声无息在窗前出现，正俯视自己，反而唬了一跳。
“殿下……微臣有急事，失仪了。”他仰头喊道。
董天悟模糊一笑：“屋里有酒，上来吧……”
身子便在窗口消失。
吴良佐叫其他从人候在门外，自己噔噔噔转上楼去。已是寒冬，楼内更是特别的冷，四壁都是书架，却均已搬空，一本书也未曾看见。这空荡荡的室内，只烧着一尊红泥小火炉，上面烫着酒吊子，醇香四溢。董天悟便坐在炉边的椅上，似乎穿得很是单薄，还是那一身素白。
“殿下……”吴统领依制行礼，还未开口，已被董天悟摆手止住，他手里把玩着一只小小的青瓷酒杯，温言笑道：“吴叔，来坐。”
吴良佐忽觉心事翻涌，却说不出个所以然来，只长叹道：“殿下，时势不同，切莫如此了……”
董天悟一笑，抬起头来：“我幼时不是这么叫你的吗？”
董天悟不言不语，将酒吊子取下来，倾了一杯在手中，一仰头便灌了下去，方才轻声道：“这里虽冷，却有一样好处，谁也听不到我们说话—你直说吧，她动手了，是不是？”
那一瞬间，吴良佐忽然有些恍惚，这大殿下所说的那个“她”，真的是沈淑妃吗？但现下却不是踌躇的时候，他只有点头，道：“二殿下性命垂危，那青丸，她虽没认，却脸色大变，怕是没错的。”
董天悟转过头去，望着窗外，表情八风不动，看不出半点波澜。
吴良佐定一定心神，便将今日之事一一相告，待说到靖裕帝已事先得到了关于沈淑妃的密报之时，董天悟终于动容，却没说什么，只是怔了片刻，叹一口气。
吴良佐沉吟半晌，终于道：“殿下，皇上已立二殿下为太子了。”
董天悟的头立时便转了回来，厉声道：“什么？”
吴良佐只当他终于起了逐鹿的心思，连忙趁热打铁，说道：“殿下，您此刻应当立时往紫泉殿一行，随机应变才是。”
谁料董天悟却苦笑一声，摇摇头：“吴叔，你想错了，我只是奇怪，父皇……难道不怕害死天启吗？”
吴良佐一愣，登时醒悟。是啊，难怪自己觉得什么地方隐隐不对，果然奇怪！陛下明明知道二殿下正是此次阴谋的目标，不想方设法守护周全，反而……反而将这个儿子推到更明显、更让人不得不下手的地方去。简直就像……简直就像不惜牺牲自己的亲生儿子为饵，来钓出深宫幽潭里潜伏的那条“大鱼”！
不……会吧……
董天悟手一紧，将酒杯用力握住，片刻，方轻声自语：“竟会这样……那她怎还能让他活着……”
吴良佐再也按捺不住，大声道：“殿下，此事攸关太子殿下的生死，陛下敕令微臣彻查，还望殿下知无不言，言无不尽！”
董天悟“哧”地一笑：“你不用拿敕令来压我，我只告诉你，这件事情不是我做的，与我无关。”
吴统领凛然道：“怎会无关？早就有人要预谋危害二殿下—万寿节那晚，不就闹出了‘鬼怪’吗？即使真有鬼，可难道鬼怪也能在人的脖子上掐出痕迹来？而那个叫小晖子的太监明明交上来一只宫眷们戴的镯子，可殿下拿了去之后却再无下文；我去找您讨要，您却反而交给我那装着青丸的木盒—微臣敢问殿下，真的与您无关吗？”
董天悟的眼睛一直望着吴良佐，这个本不大善于言辞的铁血男儿在那厢侃侃而谈，满脸的正义凛然，满脸的疾恶如仇；自己幼时，曾坐在他肩上，去看花灯……
董天悟缓缓摇头：“什么金镯？我并不知道。”
吴良佐登时语塞。
良久良久之后，吴良佐道：“殿下……这件事关乎您亲弟弟的性命……您可知道，那金镯的主人，现下便时时刻刻守在二殿下身边，二殿下吃的药、喝的水，都要经她的手—二殿下的命便在她手里，您置之不理，于心何忍？”
董天悟的脸上却忽然现出了喜色：“是吗？她在……”
吴良佐急道：“殿下！您怎能—”
董天悟淡然截断他的话：“吴叔，你只要看你该看的，说你该说的，便好了。”
吴统领愤然而起，怒发戟张，大声道：“殿下！我吴良佐虽是个草莽出身、没读过书的粗人，但自问还算一条汉子，懂得人命关天，不可轻忽！虽然……虽然用种种纠葛，但毕竟事关一个孩子的生死，我今日即使拼却了这脸面情分，断不能让您随便敷衍下去。”
董天悟骤然面色如铁，拍案而起，厉声喝道：“吴良佐！你既然自问是条汉子，你既然自问懂得‘人命关天’，那你便告诉我—我母亲的尸首究竟在哪里？她还活着，是不是？”
满室死寂—只听“咔啦”一声，原来是大皇子手中的瓷杯，碎成了几片。
许久之后，董天悟仿佛才知道疼，他茫然摊开手，殷红的血画着两条细线，顺着手腕向下流淌。他看着自己被鲜血濡湿的掌纹，缓缓道：
“谁都有不愿意说给人听的秘密，亦谁都有不顾一切想要做的事—虽然那也许不过是件傻事……吴叔，你一定懂得吧？”说着，从怀中掏出一条染着斑斑血迹的雪白鲛帕，覆在伤口上，攥住、裹紧。
吴良佐垂首黯然。
“……青丸既已给了惠妃娘娘，想来这次沈家那母狐狸是跑不掉的……你只要秉公办理，他人绝不会看出端倪—启儿，他会没事的。”
“但是，殿下，淑妃娘娘她……”
“不错，此事并非她所做，但你以为她就是清白无辜的吗？你可知那青丸是什么？那其实不过是寻常药物所制，服下之后便会面黄肌瘦、精神委靡，还会生些昏眩咳嗽的小疾，日日缠绵病榻，倒并不算什么毒药……但她之所以配了来，之所以无时无刻随身带着，只是为了天天亲手喂着自己的儿子吃下！”
吴良佐的身子猛然一颤，不可置信地道：“您说……三殿下？！”
“没错，那孩子据说有些……痴愚的迹象，早上学的东西晚上便忘记，若不是因为身子不好，早该去内书房了—可若去了，那还瞒得住谁？”
“怎会……”
“是，虎毒尚不食子—这样的女人，难道不该死吗？”
—吴良佐静立半晌，忽然，单膝跪地，抱拳行礼，口称：“殿下，良佐明白了。此次鸩案乃沈淑妃一人所为，与殿下及……锦粹宫其他的娘娘并无相干……但良佐依然有一句话要说：杀人者恒杀之，谁是谁非，天网恢恢，疏而不漏！殿下金尊玉贵，请千万自矜身份，三思而后行！”
言毕，起身，背转过去，似乎便要走了。忽又停步，也不回头，低声道：
“殿下，娘娘确实已经故去了，请您千万不要胡思乱想……还有，臣相信，当日是非曲折，终有一天，当您真正登上那个位置的时候，必定会知道的—臣衷心期待着，期待着那一日的到来！”
唐豢的方子果然有效，半个时辰之后，天启僵直的身子渐渐松弛了下来，又过了一刻，昏厥了半日的新任太子殿下终于轻哼一声，缓缓睁开了眼。
“太子醒了，太子醒了！”太监宫女们奔走相告。这大好消息在顷刻之间便不胫而走，传遍了整个紫泉殿，上至被扣在内堂的诸位娘娘，下至一众下人奴婢们，个个暗自额手相庆，感谢老天有眼，总算庇佑自己逃过了这一劫。
董天启张开口，似想要说些什么，可嗓子早已不听使唤，半晌也发不出一个完整的字音来。内监们围着他猜了良久，各个抓耳挠腮，着急上火，弄不明白太子殿下的意思。只沈青蔷泪盈于睫，握着他的小手，轻声道：“你放心吧，有我在。一应药物吃食，都会先进我的口……”
—董天启果然笑了，这一笑，脸上的病容立减，仿佛又成了当日那个纯净少年。
沈紫薇坐在帘后，朱唇贝齿紧咬着丝帕的一角，无比嫌恶地盯着在外厢忙乱不堪的沈青蔷。她清楚地察觉到自己怀里的那颗心，正不断冒出丝丝恨意—每看她一眼，那恨意便加深一分。她恨她的愚蠢恨她的假惺惺，恨她极度的自以为是，恨她不顾一切地护犊，竟护到如斯地步；自己明明千算万算，自谓绝无遗策，谁成想……谁成想……
沈紫薇真的不懂了，他们明明已经分道扬镳，在宴席之上，沈青蔷那样手足无措的样子断然不是假的。为什么？为什么她还要维护他？难道只因为他还是个“孩子”不成？
孩子？孩子又怎么样？难道这个皇宫中还分什么大人孩子不成？这里有的只是利益，只是同伙和仇敌，你不踩着别人的头向上爬，就只会成为别人的垫脚石；谈什么心存仁善？为什么就从没有人心存仁善对她？
沈紫薇将口中咬着的丝帕扯下来，转过头去轻咳一声，帘外侍立的一位小宫女轻轻颔首，转身便出去了；不一时又进来，手中已捧定一碗参汤，跪禀道：
“宝林娘娘，这是太医院吩咐下的，外面已试过三次了，断无碍。”
沈青蔷点点头，接了过来，宫女又递上银勺，她搅了搅，舀起一勺放进口里，不由得一皱眉：“怎么都凉了？”
那小宫女从容应对，朗声答：“回主子的话，外头天太冷，小厨房又关着，这还是屋檐下头现起的风炉煎的呢，只不过……”她虽未说完，但言下之意，人人清楚，这一番变故闹下来，奴才们自然是风声鹤唳、草木皆兵的，谨慎为要，一碗汤不知道要过多少道关卡，等呈上来，自然早就没了热气。
果然，沈青蔷一点头，再不怀疑，只道：“既如此，那好吧。”
目睹这一切，帘内沈紫薇的唇角，忽然隐隐上勾，简直便要笑出声来—她忽然想起了数日之前，唐豢在她的流珠殿里，袖中揣着一串南海奇珠，谄媚道：“娘娘，这钩吻之毒，还有一样奇处，不能见冷，不能见腥—否则毒性必然猝发，几无解救之法……”
唐豢……那条色胆包天的狗，他看着她的目光，就仿佛她是一块上好的肥肉。不过，狗也有狗的好处，只要喂了他一次，第二次，你不用再说什么，他自己就会凑上来的—太医院里那些夸夸其谈的老头子们，他早已不耐烦了吧？
钩吻忌凉，这实在是个大“妙处”。方才沈青蔷转出去时，她便安排小宫女喂殿下喝了两口蜜水，果然，本来稳定的病象当即剧烈起来—只要天气够冷，只要这一碗药在外头三番五次耽搁，在一双一双手中传来传去，只要拿进来的时候稍微晚了那么一会……任凭什么灵丹妙药，任凭你有通天手段，一碗接一碗灌下去，只能引起一次又一次的发作，最后的结果是什么，还用说吗？
—自己是从什么时候起，总是无法平静下来；总是觉得无名愤怒；总是想要看到别人受苦，才能排解自己的心中，那难以抑制的剧痛呢？
沈青蔷牢牢捧着那碗参汤，她哪里知道在她手中的，其实是太子殿下的性命。她使个眼色，示意宫女们将董天启扶坐起来，伸出银勺，放在汤碗中一舀……
“……哎呀，这个笨奴才，真是没有脑子，那便去端一盆炭火进来放在屋里，好歹热热嘛。这冷冰冰的，可让人怎么喝—”帘内突然有人开口道，沈紫薇猛然转过头去，两道剑一样的冷光直落在和沈青蔷同住平澜殿的张才人脸上。
这女人惯常一副胆小如鼠的样子，此时怎会突然说出这样的话来？难道？难道……
“啊……婕妤娘娘，是不是……是不是婢妾……讲错了什么？婢妾多嘴！婢妾该死！”那张才人的头猛然低下，浑身一颤。
沈紫薇冷哼一声：“张才人，殿下金尊玉贵的身子，怎么禁得起炭气，你到底存的是什么心啊？”
张才人连忙摆手不迭，几乎便要哭了：“婕妤娘娘，婢妾真的只是信口胡说而已，真的没有旁的意思，求娘娘宽宥啊！”
沈紫薇不再理她，任她在那里兀自絮絮不清，径直转过头，揪紧的心才渐渐放了下来，已觉得汗流浃背—还好，看来不过是歪打正着，料蠢笨如她，也瞧不出其中关窍。
—自己是从什么时候起，开始防备身边的每一个人，开始将身边的每一个人当做假想的敌人？是从什么时候起，这个世界突然间只有仇恨，只有恶意，只有你死我活的看不见的刀光呢？
张才人此话一出，沈青蔷手中的银勺子却忽然顿了顿，又取了出来。她虽还未开口，却已看得出满脸都是犹豫不决。
沈紫薇忽然心念一动，轻声道：“张才人说的其实也不算错，她还是花了些心思的，我看不如这样吧：就在外厢起一个风炉，殿下要服的药、要喝的汤水，若有些凉了，便在那里先热过再呈进来—不知诸位姐妹觉得如何？”
满座的人愣愣望着她，生怕再触什么霉头，既不敢附和更不敢反对，仿佛都是锔了嘴的葫芦。
帘外的沈青蔷一愣，心中虽也觉得妥当，却实在不放心由婕妤娘娘口中说出来的任何一句话，思索片刻，终于还是断然摇头，说道：“不必了！真的不必麻烦！”
沈紫薇“哦”了一声，言下之意似乎颇为遗憾，缓缓道：“既然沈宝林觉得我说得不对，那也由你。”
说着，忍不住以袖掩脸，掩住那难以阻挡的笑意，却在袖底，装模作样的，深深叹一口气。
—只是……不知道为什么，明明已经得了手，明明顺了心遂了意，可那股莫名的烦躁和恨意却依然翻涌不息。不，不能想……不能再想了……现在只要明白，自己该做什么就是了，其他都不要再想……只要董天启死了，沈莲心死了，沈青蔷死了，一切都会好的……只要这世上恨我的人、阻我的人、对不住我的人，通通死了，一切都会好起来。
沈紫薇的那声叹息还幽幽悬在空中，未及落地，耳中便忽然听见外厢有人朗声道：“微臣唐豢求见。”
帘外的青蔷听了，连忙掀了帘子进来；沈紫薇的笑脸却在袖底忽然凝结，碎成千片万片，零落满地。座中诸人众嫔妃，都是锦粹宫内的主子，淑妃娘娘不在，便以侧殿的沈婕妤为尊，人人望着她，却见她呆若木鸡一般，似乎全无应答之意，各个不禁心下狐疑—可她不发话，终究是谁也不能开口让太医进来的。
片刻之后，外面忽然又传来唐豢的声音：“各位娘娘，微臣奉旨关照殿下之疾，诸多不便之处，不得不从权了。”口中说着，竟不待吩咐，昂然而入。
沈紫薇脸上挡着的衣袖忽然跌落，她忽然道：“唐供奉……”
唐豢不卑不亢，深深一礼，毕恭毕敬道：“微臣请娘娘示下。”
沈紫薇默然。
唐豢不再理她，径直踱到榻前，用手一触搁在案上的药碗，毫不迟疑，便吩咐道：“撤下去，换热的来。”
那端碗进来的小宫女刚要开口，唐豢已打断了她的话：“若是天寒，便在外厢支一个风炉，我自看着他们熬药。”
帘内传来一阵窸窸窣窣的声音。
唐豢仿佛充耳不闻，先替二殿下试了脉，仔细看过面色眼底，方点一点头，对帘内诸妃嫔道：“殿下洪福齐天，适才万岁已下旨加封为东宫太子了，并嘱臣照顾殿下的贵体。请诸位娘娘放心，臣在，担保殿下无恙的。”
青蔷只听得身边的沈紫薇“啊”的一声低呼，自己好不容易便要完成的画卷，竟突然给人扯成碎片—怎会如此？唐豢到底想做什么？他……难道是在对自己说，有了皇上做靠山，便要一脚踢掉自己吗？哪有那么容易！
沈紫薇忽仰首，朗声道：“原来如此，那可要恭喜‘太子殿下’了—还要恭喜唐供奉，得了一份好差使，真是飞上枝头了—若殿下病愈，您只怕便要高升了吧？”
唐豢的话音微微一滞，转瞬便恢复如常，口中道：“谢娘娘吉言，那都是托娘娘的福，还请娘娘看在微臣一片‘赤胆忠心’的分上，多多‘照拂’为是—请娘娘放心，娘娘的提拔之恩，唐豢一辈子都不会忘记的，不过……现下，万岁既已将太子殿下交给微臣，那微臣也只有鞠躬尽瘁、死而后已了。”
沈紫薇只觉口中一片苦涩，混着一缕咸腥的滋味，她不知何时已咬破了嘴唇，却一点都不觉得疼……唐豢……唐豢竟然靠不住了！这蠢材，原来他也有着自己的算盘，原来她利用他，他也在利用她……那些在自己面前如猪如狗，痴傻的样子，都是特地装给她看的吗？厉害！真是厉害！
她许给他怎样的高官厚禄，也远不如做太子殿下—做未来皇帝的救命恩人更有吸引力吧。太子……太子……竟封他做太子？这却是自己不曾料到的。
不过，也罢……太子便太子吧，太子也要先活得下来再说……一定会有办法的，将局势翻转过来的妙手，一定会有！
不要急，千万不要急，这只是一场游戏，只是一个棋局—只要淑妃娘娘还被吴良佐扣着，依吴统领疾恶如仇的性子，依自己求“他”送过去的青丸，一切就依然还在自己掌握之中。
不用着急，很快、很快她就将找到某个关键的“眼”，填下一子，令局面豁然开朗，很快……
—便在此时，外厢传来一阵骚乱，有人来报：“惠妃娘娘到！淑妃娘娘到！”
沈紫薇听得“淑妃娘娘”这几个字，心中隐隐觉得不妙。就连唐豢垂手告辞，她都未曾发觉。
内堂本不甚宽敞，又以纱帐隔成了两进，嫔妃们在内枯坐，外厢躺着一个董天启，并一干太监宫女随侍。杨妃和淑妃这一行，却又有前呼后拥一大片人跟着的，此番鱼贯而入，屋内立时拥挤不堪。
“哎呀，众位妹妹们守在太子殿下身边，可辛苦了。本宫必当禀明万岁，断不叫你们白担了劳累。”惠妃娘娘一进门，便施施然如此说道。满殿的人各怀异色望着她瞧，揣摩这话中有话的一番说辞，究竟是怎样的含义，是吉还是凶呢？
—只有沈紫薇的眼睛，丝毫也没有离开跟在杨惠妃身旁的淑妃娘娘。
沈莲心依然穿着那件袖子上扯开长长一道裂口的水红色罗裙，头发却已重新拢过，另取了一朵纱堆牡丹宫花簪在上面，颤颤巍巍的花叶便刚巧盖住了那根十三年来从没离过身的珐琅珠簪。她品级本较杨舜华为高，现下却让惠妃娘娘先行，自己略落后半步，手里亲捧着一只青玉釉卷足荷叶盘—盘上盖着明黄御缎，里面似盛着什么，缎面上耸出一个圆圆的凸起。
她那双明眸忽而一扫，却正对上沈紫薇的眼，两个人的目光碰撞，空气中顿时铿锵作响。沈淑妃温然望着，毫不动容；沈婕妤却似越来越无法忍受那脉脉眼波一般，终于是倒吸口凉气，猛然别过头去。
淑妃娘娘一笑，便垂下眼。
杨惠妃已走到天启跟前，绕着太子殿下转了一圈，口中道：“适才我们姐妹去了一趟碧玄宫，万岁已召了邵天师崔真人共开了‘去祟祈福’道场；特赐九霄万灵符水一盏，与太子祛除病魔，祝殿下玉体康健……”说到此处，略顿了顿，已换成一副慈母口吻，“怪可怜见的，哪个丧尽天良的奴才，做的如此祸事？可诊治了吗？有大碍否？太医又说什么？”絮絮问个不休，自然有伶俐太监一一禀报……末了，她方转头对沈淑妃道：“姐姐，不如我们出去吧，这么多人围着，太子殿下怎能好好歇息？”
沈淑妃已将手中符水亲自供在一侧壁龛上，忽听杨妃相询，便回答：“正该如此，还是妹妹见事敏捷。”
众人已在这内堂窝了数个时辰，早就烦腻，要不是唯恐引人注目，招来不必要的怀疑，怕是早就吵着闹着要走了，听杨、沈二妃如此一说，各个脸上都有喜色—只紫薇神情呆滞，而青蔷心急如焚。
可众人的喜色还未显露，青蔷还未开口恳求，杨妃脸上那令人如沐春风的笑容便赫然不见，刹那间换上了另一副罗刹面孔，满殿顿时刮起刺骨寒风—只听惠妃娘娘厉喝一声：
“本宫禀敕令行事，如有违者，以欺君罪论处！左右，速将婕妤沈氏以下锦粹宫嫔御九人通通收押，听候发落！”
杨惠妃身后随着的十数名精壮太监异口同声答应：“遵旨！”齐齐冲出，有条不紊地奔到各自的目标跟前，躬身行礼，均道：“奉御旨，请主子起驾—”众嫔妾哪里见过这样的场面，都给吓得呆了，更有人忍不住带着哭腔喊：“娘娘啊，婢妾真的是什么都不知道！婢妾冤枉！求娘娘饶命啊！”
杨妃瞬间又换回那张和煦面孔，轻声安慰：“张才人，本宫也知道你惯常是个最贤良淑德不过的，但敕令如此，本宫也只能奉旨行事，还请莫要怪责……你也不用怕，这株连九族的祸事只要不是你做的，本宫定会还你一个清白—”
她一边说，目光一边从在场的每一位主子娘娘脸上滑过，最后转回身边，和沈淑妃的眼波汇在一处。
“—姐姐，您说是不是？”
沈莲心依然垂着眼，淡淡道：“清者自清，浊者自浊；有罪的，该死的，断然逃不掉！”
两位妃子当先开道，后面浩浩荡荡十几个太监拥着九位主子逶迤而来，这一行人只在锦粹宫内晃了一遭，各种消息已瞬时传遍了宫闱上下。而御前侍卫吴良佐方从建章宫董天悟处归来，冷不防和这些人迎头撞上，满脸都是掩饰不住的惊讶。
“统领大人，您来得真巧，本宫还遣人去找您呢！”杨妃巧笑倩兮。
吴良佐连忙行礼，还未及起身，便已听得沈妃接着道：“统领大人，本宫已吩咐扫了一间宽敞的大殿，也派人去请东边和北边主事的妹妹了。大人这便一起去吧，您也是敕使，该当将这一切向皇上好好禀报才是。”
杨惠妃点头：“果然姐姐仔细，本宫自叹弗如。吴统领，还跪着做什么？快请起，大人何必如此多礼？”
吴良佐连忙答应，心下却不住打鼓，搞不懂怎会横生枝节，变成现在这个样子。那沈淑妃为何一副事不干己的态度？难道杨妃对自己献上去的“青丸”并不识得？或者根本未曾联想到三殿下？不会……断然不会，以惠妃娘娘的敏捷，断不会如此—这淑妃娘娘究竟搞了什么鬼？眼见陷入绝地，竟还能毫发无损、安然脱身？
可狐疑归狐疑，自己总不能当面责问，也只好随着这一行人，从紫泉殿转到侧殿流珠殿中一座久旷的宫室内，这里便是会审的所在了。
依然是隔着帘子，众妃嫔在内，吴良佐在外。不一时便有人回报，说北偏宫的蔡修仪病着，来不了了，只带话说“二位娘娘在此，轮不到愚妾置喙”—她自春天就已病倒，满宫皆知，二妃去请她，也不过是做做样子罢了。北边的人刚去不久，昭华宫胡昭仪那里也遣了人来了，却不是下人奴才，而是住在昭华宫后殿的邓宝林。只见她抿着嘴笑着，对二妃行礼，口称：“昭仪娘娘昨夜因贪看月亮，多喝了些酒，如今还躺着没有起呢……特遣婢妾来，还求二位娘娘担待些。”
杨妃对沈妃一笑，道：“朔日里头看月亮，她倒真好雅兴……”沈妃也道：“胡妹妹是个诗人，自与你我这样的俗物不同……”说着两人一并笑起来，直笑得邓宝林脸上发绿。可坐在下首的九位娘娘哪里笑得出？又不得不勉强陪着凑趣，那场面无比精彩纷呈。
杨妃着意咳嗽一声，道：“胡昭仪虽不能来，不是遣了邓宝林替代吗？也是一样。来人哪，搁张椅子在本宫左手边，请邓宝林坐了。”
宝林邓芳那一张脸上立时浮现出一片喜色，努力按捺着才没笑出声来—底下这么多人候着，自己竟与二位妃子娘娘共居上首，这可有多么荣耀光彩啊！
而沈妃更是道：“邓妹妹，此厢发生的事情你可都瞧仔细了，一时我们三人同去回皇上，本宫素闻你言语便给，怕是要多借你的力了。”
邓宝林一听还要去面圣，更是喜上加喜，脸上的笑再也藏不住，什么矜持什么谨慎，全然抛到九霄云外去了，不迭声答：“请二位姐姐放心，芳儿定然竭尽全力！”
杨妃一笑，沈妃亦一笑，青蔷或紫薇看到这样的笑，定然心下暗道不好，可宝林邓芳哪里知道？她笑得更加开心了。
杨妃忽道：“既然人齐了，那便开始吧。”说着手一摆，“将本宫从各处抄检得来的禁物端上来！”
九个捧着朱漆宫匣的宫女，鱼贯而入。下首九位妃嫔，脸色刹那间白如素纸。
沈淑妃的眼睛斜斜睨着紫薇的脸，缓缓道：“便依位分高低，从沈婕妤看起吧……”
沈紫薇已断然道：“禀两位娘娘，若是依位分高低，婢妾绝不是锦粹宫之首，婢妾绝不敢逾越！”
杨惠妃一笑，口中说道：“沈婕妤说得是，只不过淑妃娘娘那里，本宫已上上下下搜检了一番，并未查出什么可疑犯禁的东西。适才我们一同面圣，在皇上面前也禀过了，这才回来的呢……沈婕妤还有不满吗？”
沈紫薇再也无法忍耐，一转头，便望向帐外的吴良佐；她这一眼，座上二宫妃子均看在眼里，顿时心下了然，都是一声极低的冷笑。
纱帐影影绰绰，吴良佐虽看不清内里的情景，那些对话却丝丝传进耳中，一清二楚。他已知此事定然生变，沈淑妃与杨惠妃不知私底下达成了怎样的密议，竟将“青丸”之事一笔抹倒，揭过不提了。如今这样子，便是在寻个替罪羔羊无疑。这样的变故全然出乎他的意料，一时之间浑也不知该当如何应对才好—毕竟，“青丸”一物，本就来历蹊跷，就是自己硬要提起，也全无对证，平白落人口实而已。
其实，帐中的沈紫薇怀着与他一般无二的盘算，只因根本无法反驳杨惠妃，一番机谋巧计，竟然在此功亏一篑。
杨沈二妃哪容她多作思索，那端着朱漆宫箱的宫女一开箱盖，便见内里赫然放着一个散开的纸包，里面是黑色的丸药。
杨惠妃断喝一声：“沈婕妤，你可认得这是何物？”
沈紫薇紧咬银牙，昂首答道：“非我之物，我怎么能识得？”
杨惠妃道：“你也不用试图搪塞隐瞒，此物正是太子殿下所中之毒调制而成的毒丸，在你的衣箱内发现，你还想抵赖狡辩不成？”
沈紫薇依然是那副趾高气扬的样子，愤然道：“那不过是小人栽赃陷害罢了，沈紫薇虽死不服！”
沈淑妃脸上突然转上一层伤心欲绝的颜色，黯然道：“紫儿……你怎能做出这等事？你这样，又将父兄家门，置于何地？”
沈紫薇冷冷一笑，“呸”的一声，吐了口吐沫在地上。
杨惠妃面色一寒，凛然道：“宝林邓芳听令！奉御旨，赐婕妤沈氏掌掴之刑，着你替两宫代行。”
邓宝林不由“啊”的一声，杨妃已恨声续道：“还不快去！难不成你与沈婕妤有私？”
邓芳连忙起身，脚下绊蒜，几乎跌倒。这场面其实十分滑稽，但哪有人笑得出来？邓宝林好容易来到沈紫薇面前，刚犹犹豫豫一抬手，沈紫薇不待她手掌落下，拉开玉臂劈面就是一耳光，重重落在邓芳脸上，将她打得直跌出去。
沈婕妤冷笑道：“狐假虎威的贱货，凭你，也配打我？”
杨惠妃愤然而起，大喝一声：“沈紫薇！邓宝林是代两宫行刑，你打她，便是打本宫了？”倒在地上的邓宝林，看见有人撑腰，才一愣，顷刻便号哭起来。
沈紫薇丝毫不惧，斩钉截铁道：“惠妃娘娘，您可别忘了，我是怀着皇嗣的人—打我无妨，打坏了皇嗣，谁能负责？”
—此言一出，杨惠妃登时无语。
忽听门外有人回禀：“沈婕妤的贴身宫女珊瑚求见两宫娘娘。”
沈淑妃忙道：“快带进来！”
沈紫薇的脸色赫然大变，待要说什么，又硬生生咽了下去。
未几，只见一个十七八岁，姿色平常的丫头施施然进得门来，还未行礼，沈淑妃已用手一指那捧匣的宫女，吩咐：“去看看，那是不是你主子的东西？”
珊瑚答应了，走过去立在匣边仔细端详了好一会儿，方正色敛容回答：“启禀两位娘娘，正是我们主子的，绝没有错。奴婢还记得还曾问过主子，这是何物；主子当时回答说，是预备医治咳喘旧疾的丸药—话是这么说，可又从没见主子吃过；奴婢心里暗自纳罕，是以特别留了心，故此才记得这么清楚。”
杨惠妃冷冷插口：“那是穿肠烂肚的毒药，她自然是不会吃的。”
珊瑚轻呼一声，仿佛大为惊骇，连忙跪倒，哭道：“求二位娘娘饶命，珊瑚实在并不知情，绝不是着意隐瞒的！”
沈紫薇森然道：“你自然‘不知道’，那药怕本就是你放在我屋里的吧……你这个吃里扒外打嘴现世的妖精！”
杨惠妃道：“沈婕妤，人证物证俱全，你还不认罪？”
沈紫薇呵呵一笑：“欲加之罪，何患无辞？我早就说了：沈紫薇虽死不服！沈紫薇即使身化厉鬼，也定要叫今日害我之人，个个死无葬身之地！”
—那一日，沈婕妤的样子，满殿的人没有谁忘得了。明明状似疯魔，口中喷泻出噩梦般的诅咒，整个人却分明有种说不出的哀艳，美得无以伦比……人证物证俱在，杨沈二妃断不容得她多说什么，早有两个太监奔了过来，垂手侍立，口称：“娘娘请—”
沈紫薇便那样长笑着离去，一直到她的身影出了门，再也看不见了，那笑声依旧不绝于耳。
座上的沈、杨二妃对视一眼，各自暗嘘一口气。杨惠妃开口道：“罪魁祸首现已查知，各位妹妹受惊了……”
众人提心吊胆了一整天，终于等到了大赦，却人人心有余悸，连脸上的笑容都十分勉强。
忽听得一个声音响了起来：“二位娘娘，婢妾……婢妾想看看沈宝林的匣子里装的究竟是什么，不知……行吗？”
—满殿里里外外十数人，再一次将怀里的心提了起来，目光通通聚向一点，那人赫然却是脸上还有一个鲜红掌痕的宝林邓芳。
邓宝林素来就是个小处精明、大处糊涂的，这一遭着意讨巧，可还没得意多久，便无谓替人受过，挨了紫薇狠狠一巴掌；她心中滞气，偏又无处发泄，猛然间就想起与青蔷之间的芥蒂来。姐妹二人的账登时全算在一人身上，这句话冲口而出，几乎未假思索。待看见人人满脸异色望她，自己反而有些讪讪，气先馁了，嗫嚅道：“婢妾身份低微，只是……只是随便说说罢了，没有旁的意思……”
沈淑妃却道：“邓妹妹，你位分虽不高，但此刻既代表着胡昭仪和昭华宫，那么无论是谁，都不能轻忽你口中之言—想说什么，你便说吧。”
邓宝林见淑妃娘娘那一番和颜悦色模样，又听她话中似有将自己另眼相看之意，不禁胆气又壮了些，干干笑道：“娘娘，婢妾只是觉得沈宝林行事可疑，她……她……”
她本想将万寿节那一晚，盛宴散时撞见沈青蔷的情形说出来，却忽又想起沈青蔷正是淑妃娘娘的亲侄女儿，说不定那一夜正是依照着沈淑妃的吩咐行事，自己在这大庭广众之下公然说破，可不是要连娘娘都得罪了？连忙住口，心下不断懊恼自己多嘴多舌，到如今骑虎难下。
她却不知，淑妃娘娘此番险些死于“内鬼”之手，虽说逮住了个沈紫薇，对另一个侄女儿却也一并怀疑起来。见邓宝林如此吞吞吐吐欲言又止的样子，更是疑窦暗生，心下不住盘算，难道沈青蔷真的是个玩弄心计的老手，连自己都骗过了；难道这一切竟是她在暗处谋划主导？
大凡越是城府深沉的人，越喜欢以己度人。淑妃娘娘又想到青蔷与天启一向亲厚；想到每次叫玲珑来问话时，她在自己跟前的前言后语……越想越是心惊，越想越是可怖，半分可能也转眼暴涨到九分，几乎便要笃定了—沈莲心的目光中戾气纵横，便如一条剧毒的蛇，狠狠咬在邓宝林脸上，一拍几案，厉喝道：
“敕令在上，你还敢推三阻四？也不摸摸自己头上，到底有几个脑袋！”
这一下，邓宝林再也不敢推搪，忙道：“也没有别的什么！只是婢妾在万寿节夜里，皇上离去之后又看到了沈宝林，表情模样都是古古怪怪的……婢妾想，说不定和今日之事有关呢……”
她此话一出口，沈淑妃脸上的表情顿时缓和了不少。不止是她，在场之人倒有半数也都看见了那个披着绿羽纱离去的“沈宝林”，此时也不禁纷纷露出既诡秘又了然的神情。
谁料，邓宝林顿了顿，续道：“……婢妾看见她只穿着内里的单衣，满脸惊慌，神色不定，皇上都离去许久了，才不知从哪里突然冒了出来—不止婢妾，胡昭仪、王美人，好些人都看见了呢！”
四下里不约而同传来极低的讶异之声。
沈淑妃坐在椅中，身子隐隐一晃，开口问道：“宝林沈氏，可有此事？”声音竟然都带着颤，历来一片庄严宝相的淑妃娘娘竟然如此激动，实在少见。
沈青蔷低眉顺目，毫不动容，缓缓答道：“启禀娘娘，并无此事。”说着转过身，从身后侍立的宫女手上拿过那只宫匣，捧在胸前，毫不犹豫打开盖子，目光直视邓芳，甚至不向匣中投去一瞥，坦然道：“邓宝林，我与你无冤无仇，实不知你因何诽谤于我……或是你看错了人，也未可知。但你既然怀疑，我便开与你看—我的匣子定然是空的，因为青蔷并没有做过任何对不起良心之事。”
邓宝林忙抢白：“你—”
“你”字一出口，却无论无何再也接不下去。那匣中果然是空的，难道竟没查出半点疑窦？难道是两宫娘娘有意偏袒于她，却不过在众人面前装装样子，以示公正不阿？
邓宝林越想越是糊涂，越想越是害怕。已不知暗地里埋怨了自己那张嘴多少次，实在不该逞一时意气，快嘴快舌，以至于惹来如此麻烦。
—幸好，淑妃娘娘在沈青蔷脸上望了许久，终于点点头，说道：“没有就好……想是天色太晚，邓宝林看错了人—既无事，那便散了吧，大家都辛苦了，惠妃娘娘，你看如何？”
众妃嫔出得门来，早有自己的宫女太监在外久候了。青蔷出来得早，来到院中，四下张望了一番，却不见玲珑，甚至连点翠、染蓝也未过来。她心下已隐约有些预感，当下不动声色，只向紫泉殿方向而去—无论如何，她实在是放心不下董天启。
谁成想，才转过游廊，冷不防侧里蹿出一个人来，却是个从没见过的十二三岁小宫女，劈面便问她：“你是沈宝林吗？淑妃娘娘召唤呢。”
青蔷问：“你是谁跟前的，倒拿假话诓我？既是淑妃娘娘遣来的，又怎会问我是不是沈宝林？”
那小宫女跺脚道：“我是新到这个宫里的，你这个人，恁地多疑，快和我走吧！”说着，竟当先去了，走两步还回过头来冲沈青蔷一笑：“宝林娘娘，快些来啊！”
沈青蔷无奈，只有跟了她去，没走两步，两人已来到一处僻静之地，一个穿浅绛色衫子的人儿早已站在那里，一见她来，便跪倒在地，深深叩首下去，待抬起头来，青蔷已认出了她，她轻声道：“兰香，原来是你—”
沈家陪进来的贴身丫头，沈紫薇的心腹，流珠殿的大宫女兰香，又磕了一个头，方站起身来，对那小丫头说：“杏儿，你去四下看着，莫叫人过来。”那小丫头爽利答应，笑着便去了；沈青蔷似有些恍惚，问：“她……是杏儿？”兰香微微苦笑，点了点头：“我们做奴才的，不过是主子的一件玩物，主子爱叫什么，便叫什么—是，她也是杏儿。”
沈青蔷正觉恻然，忽听兰香道：“宝林娘娘，求求您大发慈悲，救救我家小姐吧！”
沈青蔷转过头去，直盯着兰香的脸，缓缓道：“你求我救她？你家小姐如何对我，你不会不知道吧。”
兰香道：“我家小姐是做了对不起沈宝林的事，但沈宝林难道就没有做对不起她的事吗？既然各人都有错，您便高抬贵手，救人一命胜造七级浮屠啊！”
沈青蔷怒极反笑：“我做了对不起她的事？原来反倒成了我对不起她？”
兰香道：“二殿下原与我们娘娘多么亲厚，自您来了，便越来越生分了，难道不是您在后头说了什么话的缘故？还有大殿下的事……我们娘娘落到今天这步田地，难道您心里就丝毫也不觉愧疚吗？”
沈青蔷真想对这忠心耿耿却愚蠢透顶的丫头说：你可知你们小姐究竟都做了什么？她是怎样屡次三番给自己下绊子，又是怎样恨不得将自己置于死地而后快的，她连一个小小的孩童都不放过—难道这都是别人对不起她吗？她还有人心吗？
—可是看着兰香那炽烈的眼睛，即使她这么说了，又有什么用？