第5部分
《《与花共眠》》 · 八月薇妮 · 2026-07-26
应怀真撅起嘴来，疑心他不明白自己方才所说的那句话的意思，应兰风上前握住她的手接了过去，道：“听见你唐叔叔说的话了？快些答应。”
应怀真只是不高兴，就盯着小唐，小唐对上她的眼神，终于才说：“你应承我以后不许乱跑，我也应承你会好端端回来，可好？”
应怀真睁大眼睛看着他，才知道他果然明白她的意思，便笑着点点头，伸出手指道：“那我们拉钩。”
小唐哈哈一笑，果然伸出手来，同她勾了手指。
应兰风因还有事，便叫应怀真去跟唐夫人告了别，就领着她出府而去，小唐同凌景深两人送出门外，见他们上车离开，小唐微微地叹了口气，正要转身回府，忽然看见凌景深站在身旁，一脸若有所思。
小唐见他又露出这幅表情，便笑问：“你又是怎么了？”
不妨凌景深问道：“这个，就是上回你盛赞不绝口的那孩子了？”
小唐道：“你说小怀真？可不就是她……你觉着我说的可对？是不是个很奇异的孩子？”
凌景深缓缓点头，竟叹说“果然果然，可惜可惜。”
小唐忍俊不禁，道：“你又发病了……没头没脑，什么果然又什么可惜的？”
凌景深道：“果然是个极伶俐聪明的好孩子，又可惜年纪太小了……”
小唐皱起眉来，笑问道：“这又跟年纪有什么干系？我竟不懂？”
凌景深笑着看他，道：“自然是可惜的，——若这孩子年纪再大些，十足跟你是一对儿。”
小唐一怔，继而笑道：“以为你跟了恩师，能学的老成持重些，没想到竟仍是这么没正经。”
凌景深嘿嘿笑道：“儿女大事是再正经不过的了……说到这里，我倒是真有一件事要问你：前些日子我分明听说林大人有意把林姑娘许配给你，怎么后来竟悄悄地没有下文了呢？”
小唐闻言，才又吁了口气，道：“罢了，进去再说。”
两人进了府，便又回书房去，谁知才走到半路，迎面就见林明慧和敏丽两个联袂而来，两个都穿着大红色的毛斗篷，一般的年少貌美，行动处衣袂飘飘，如一对儿世外仙姝。
远远地看见他们，两人反应不一，林明慧瞪一眼凌景深，然后却笑吟吟地看着小唐，而敏丽的目光则一直若隐若现地在凌景深身上，看了会儿便垂了眼皮，脸颊微微泛红，唇边一抹浅笑。
☆、第52章
且说应怀真出来找小唐后，屋里林明慧横了敏丽一眼，冷冷一笑。
两个又同唐夫人说了会儿话，林明慧便对敏丽道：“我有本书一直想跟你要，如今少不得劳烦你帮我拿出来。”
向着唐夫人告辞，借故拉了敏丽出来。
两人到了外间，各自披了斗篷，敏丽问：“你要什么书？方才在我屋里怎么不说？”
林明慧冷笑道：“只怕我说出来了你对不上，大家面儿上不好看。”
敏丽见她神情口吻都是不对，便料想方才在里屋她咳嗽一声拦下母亲之举给她看出来了，当下便笑道：“哪里就不好看呢，我也不过是为了大家面上好看才那样儿的。”
原来当时应怀真说要见小唐，唐夫人就想让小唐过来，然而敏丽知道小唐的性情，明知他对敏丽并非十分，如今两人的情形又是这样晦涩不明，何必把他叫了来两两相对呢，于是才发声拦下了。
没想到林明慧表面看来似粗枝大叶，实际也是个多心的，早看出来了。
听了敏丽的话，林明慧便道：“我知道你的心思，你多半是见你哥哥跟我的事忽然搁下了，正摸不着头脑呢，原本你不叫他来，是怕我们见了两两无言地尴尬，原是好意……只是却叫我笑你浅见了。”
敏丽正不知他两个到底如何呢，忙过来拉住林明慧的胳膊，道：“好姐姐，你也知道我年纪小，究竟是不懂事的，你明白我是好意就成了，不如你却跟我说说，你们两个竟是怎么回事呢？”
敏丽见她作出乖觉的模样来求，才“噗嗤”一笑，道：“不必作出这个可怜模样来，这件事你若不问，我便也不会说了，既然你问了……你来。”说着拉着敏丽，两个往廊下走去，也不用丫头跟着，且走且说。
原来那日小唐去了林府，相见了林沉舟，自然便说起定亲之事。
小唐道：“恩师知道我眼下有一宗差事退却不得，最快也要两三年才回来，若有凶险，只怕……怎么在这个时候提起亲事呢？”
林沉舟道：“这件事我本来早就有意，你同明慧又是一块儿长大的，彼此相知。而这京城内的后生子弟里，我独是最器重欣赏你的。你也知道明慧幼年丧母，我因怜惜她，不免娇纵了些，但除去这个，却没什么不好的，我只这一个宝贝女儿，若是把她给了别人，我究竟是不放心的，这是一件。”
小唐垂眸静听。林沉舟又道：“纵然你要领那件差事，前路未卜，可我对你却是极有信心，皇上跟我也是一样的心思，若不是知道你能做好此事，也是做此事的最佳人选，又怎会选你前去呢？是以你不用担心其他了。”
小唐道：“就算如此，我这一去若干年，回来后明慧年纪也不免大了，我只怕耽搁了她的青春，何况虽然恩师跟皇上都高看我，实际上前路多变，我也不敢就说会如何……所以我思来想去，还是恳求恩师，在我回来之前，还是不要有什么举动，就算是定亲，也等我好端端地回来了再说可好？”
林沉舟想了想，笑道：“难得你还为明慧着想，你以为你不在这两年，或许明慧可以另寻佳婿么？”
小唐道：“我只是不想就先把明慧也拘束住了，她也是个倔性子，若真跟我定下了，必然就也认定了我，若我再真有个三长两短，岂不是害她一生？”
林沉舟沉吟半晌，终于道：“我心里是不以为意的，但既然你坚持如此，那想必自有你的道理，也罢，那就等你回来再议此事罢了。”
后来林沉舟就把此事跟林明慧也说了，林明慧听了，又叹又笑，对林沉舟道：“就算他真的有什么事儿，我难道就欢欢喜喜嫁给别人去了？少不得给他守着。”
林沉舟反而喝道：“什么话！可知就是你这样的坏性子，才叫小唐多思多想了的？”
林明慧撅了撅嘴，林沉舟看她片刻，忽然又问道：“明慧，我先前问你是否中意小唐，你却不曾跟我直言，如今因小唐有些推辞之意，爹心里反而有些忐忑……毕竟他一直都是爹私心看中的人，倒是没怎么细问你的想法？”
林明慧道：“我能说什么？媒妁之言父母之命，何况爹看人向来很准……”说到这里，脸上就红了，只道：“且……我也当真觉着并没什么人比他还好的。”
到底是个女孩儿害羞，说完便掩面跑了。
林明慧跟敏丽细细说完，只是不曾提后来林沉舟跟她的对话。
敏丽听了，才明白其中究竟，两个人谁也不曾开口，默默地沿着那池子边儿走了会儿，敏丽才说道：“说起来，你觉着我哥哥如何？”
林明慧见她问的跟林沉舟一样，便笑道：“只管问这个做什么，你自己的哥哥，你难道不知道的？”
敏丽也笑道：“你也知道是我自己的哥哥，我自然什么都觉着他好的，可是你不同，你跟他又不是兄妹相处。”
林明慧微微面红，隔了会儿，才说道：“叫我说……毕竟都是知根知底的，总比外头那些混三五六的人强，何况你也知道你哥哥素来的性情，脾气教养俱佳且不说，他又不是那些爱拈花惹柳生性风流的，若真个儿跟了他，他必然不会像那些下作男人，今天想个丫鬟，明儿又馋美妾，必然只对我一个人好……只这一点就很够了。”
敏丽听了此言，目瞪口呆，说：“你真真吓死我了，这些话也说得出来，你一个女孩儿，怎么竟想到这些呢？”
林明慧索性抛开脸，道：“怕什么，这些不是应当想的么？你且别吓，你也仔细听着，以后你若是择婿，也要这么想才是正经的，免得不先想好了，不知高低地就冒冒然嫁了过去，不知是什么火坑等你熬呢。”
敏丽抿着嘴儿笑了会，又问：“那你就是认定哥哥了？可……他毕竟要去三五年……这也太长了些，回来你都多大了呢？”
林明慧听了，也叹了声，却又斩钉截铁地说道：“我也听说了，去那个地方，最快也要两年才回来，迟的话就不好说了……然而我既然立定主意要嫁他，那便早也罢晚也罢，迟早都嫁给他便是了，两年又怕什么？后面还是一辈子的事儿呢！”
说到这里，林明慧忽然又放低了声，叹息说：“再说，我想你哥哥这样推辞着不肯先跟我定亲，未尝不是也想要试探我的心意，看我是不是在这几年里为他守住了……”
敏丽闻言大惊，抚着胸口说道：“我怎么竟没想这么多？你却不用想后面这一件，我想哥哥必然只是不愿带累你罢了，唉……你们呀，想的这么多可累不累呢，平日只瞧你大大咧咧地，没想到轮到这事儿，竟想的如此细致入微，连不必想的都想得这样明白。”
林明慧又扬头笑道：“这是自然了，终身大事岂是儿戏么？既然咱们说开了，索性我再教教你，——不管如今咱们何等的自在，以后总要嫁男人的，何必羞羞答答，要知道的总该知道才好。以后你择婿，远的不说，近的十足又有两个对比：一个是你哥哥，一个是凌景深，挑人就要挑你哥哥那样的，不能选的就是凌景深这种。”
敏丽惊笑起来，咬着帕子道：“我知道你心爱哥哥，故而一心一意觉着他好倒也罢了，景深哥哥究竟是怎么得罪了你呢，竟又怎么成了嫁不得的那种人了？”
林明慧哼道：“他这人，冷眼一看皮相倒也不算差，只是生得好能当饭吃么？性情坏才会害死人！别为了一张脸什么都不顾了，前日子他又做出一件事儿来你大概不知道的？”
敏丽深居府内，并没听说凌景深什么消息，急忙问。
林明慧见左右无人，才在她耳畔低低咬了几句，敏丽的脸上一阵红一阵白，道：“果然是真的？”
林明慧道：“可不是么？他的嫡母因此大怒，把他还打了一顿呢……”说到“打了一顿”，才又笑起来。
敏丽思来想去，默默地咬着手指不肯言语。
林明慧左顾右盼，道：“你哥哥如今在哪里？他不日都要启程了，我想去见见他……”
敏丽正要给她指个方向，忽听林明慧又道：“今儿就是凌景深护送我来的，此刻他必然又偷懒抽空地跟你哥哥说话呢？”
敏丽听到这里，忽地精神一振，道：“左右我现在也是闲着，不如我陪你去找哥哥。他即将出远门了，真真是守一刻没一刻了……”说到这里，便红了眼圈。
于是敏丽就跟林明慧两个往前面而来，正好小唐跟凌景深送走了应兰风回来，两下在廊中遇见，对行了礼，敏丽又对凌景深道：“凌哥哥好，许久不见了。”
凌景深将她上下一打量，道：“算来也有一年多了，妹妹如今大了，确是不好像之前一样时常见着了。”
林明慧在旁看着，十分扎眼，却也顾不上，只对小唐道：“我有几句话跟你说，你过来。”说着就先走开了几步。
凌景深闻言，嘴角却挑起来，就看小唐，小唐自然知道他心中又想什么，便不理会，只对敏丽道：“且在这边稍候。”
便跟林明慧往旁边而行，一直走到那廊中间的临水亭子上。
林明慧站住了脚，回头便看小唐，道：“你多早晚要走呢？”
小唐道：“还有五天。”
林明慧垂眸不语，过了片刻，才道：“如今没有别人，你实话跟我说，那日你上我家跟爹爹说暂时不定亲，是为了什么？”
小唐微微眉动，林明慧道：“你不用安慰我，只说实话，你究竟是为了我着想才如此呢，还是你心里没有我，故而借故推辞呢？”
小唐双眉微蹙，也是没想到林明慧会说出这话来，一时无言。
风从湖上来，吹得两人衣袂翻飞，只如心思翻涌。
片刻，小唐才缓缓说道：“明慧，你该知道，我对你之心……就如同对敏丽一样的。”
林明慧听了，先是双眼微睁，手便握紧了披风的边角，过了会儿，才说道：“这算什么？”
小唐说道：“明慧，你该明白我的意思。”
林明慧看着他，眼圈先是发红，继而深吸一口气，道：“是了，我自然是明白的，你就当我是敏丽一样，把我如亲人般对待，可对么？其实也很好，将来我们若成了亲，岂不是正好是一家至亲之人了？”
小唐眉头深锁：“明慧，我不想误你，以你的容貌，人品，出身……”
林明慧却一挥手，猛然打断了他的话，道：“你不必跟我说这些，容貌人品又如何？但是你却并不喜欢我！”
小唐见她隐约动怒，便道：“明慧，我自然喜欢你。”
林明慧即刻明白，接口道：“是跟喜欢敏丽一般？”
小唐苦笑，林明慧盯了他一会儿，猛然转身走到栏杆边上，背对着小唐不言语，小唐看着她的背影，情知她此刻必然心绪复杂，然而他又何尝不是？
其实对小唐来说，答应林家的婚事，真真有百利无一害。
林沉舟在朝中浸淫数十年，深受皇恩不说，人脉更深不可测，两家若是联姻，有林沉舟这个岳丈，对小唐的前途自然是如虎添翼，锦上添花，乃是相得益彰的大好事，但若是出言拒绝，林沉舟虽然不至于翻脸，但……毕竟是差了一层了。
何况是林沉舟亲自开口，恩师决定的事，自然是不许他不答应的意思了。而林明慧也并不是令人讨厌的那种女子，又是自小一块儿长大的……小唐究竟也说不清自己此刻到底在想什么了。
两个人在亭子内如此情形，旁边百米开外，凌景深同敏丽相对站着，凌景深看着这一幕，笑道：“好像说的并不如何好……”
敏丽觑着他淡色的笑，阳光下的轮廓更显俊雅，也随着笑着低头道：“只怕哥哥的心不在明慧姐姐身上。”说了这句，自知失言，一时红透了脸颊。
凌景深闻言回头看她，饶有兴趣地问道：“哦？莫非他有了意中人？我怎么不知？”
敏丽正无地自容，见凌景深只是问，似并没留意她一个闺中女儿竟如此胡言乱语，才稍微心安，只小声说：“并不曾有……只是我胡说呢。”
凌景深看着她低着头，几分害羞窘迫的模样，心里明白，便只笑说：“好罢，我便当敏丽是‘童言无忌’罢了，放心……我是这边耳朵听了，这边耳朵出来，即刻忘了的。”
敏丽听他说笑，不由也笑，然而细想，又觉着是他体贴之意。
敏丽情不自禁又抬头看向凌景深，正对上他闪烁的双眸，心竟怦然大乱，一时不知说什么好，只是紧张地绞着帕子。
凌景深却又看向那边，道：“咦……好像说完了？”
原来那边，林明慧回过身来，不知对小唐说了几句什么，说完之后，竟也不等小唐开口，便一拽披风，迈步往这边来了。
敏丽心慌抬头，正好儿也见了这幕，她很想趁着这机会再跟凌景深说几句话，偏偏嘴笨的竟连张也张不开，正心火焦急，却见凌景深撇开自己，往前走了几步。
此刻正好林明慧急匆匆地过来，见了他，便扔下一句道：“回府。”再也不看他一眼，只向敏丽说了告辞，便又往前急行。
凌景深挑挑眉，只好对着小唐张口做了个“我走了”的口型，又回头对敏丽道：“改日我再来看望敏丽妹妹。”
又是冲她微微一笑，把披风往旁边一挑，迈步跟上林明慧去了。
两人去了之后，敏丽兀自站在原地，无法回神，满心满脑竟都是方才凌景深那个笑……正发呆中，却听耳畔有人问：“你怎么还站在这里，岂不是冻坏了？”
敏丽慌慌张张抬头，才见是小唐走了过来。她左右一看，见凌景深已经不见了踪影，心中怅然，想到那俊美笑容，又微泛出甜意来，却因看见小唐面色淡淡，便咳嗽了声，问道：“哥哥，方才明慧姐姐对你说什么了？”
小唐一笑道：“没什么。”
敏丽停了停，终于问道：“哥哥，你回来后，当真会跟明慧姐姐定亲？”
小唐无言，片刻后才说：“若无意外，应该是了。”
敏丽听了，幽幽地说：“也罢。”
小唐见她脸上发红，又有些神不守舍，怕她冷着，便陪着她缓步回房去了。
且说林明慧匆匆往外，因心中仍是有些意乱，从廊下转过的时候被一株斜出的梅花勾住了披风，拽的她往后仰倒，幸好凌景深紧跟在后，见状抢上前来，将她拦腰抱住。
林明慧站稳脚，兀自惊魂未定，忽然看见凌景深抱着自己，顿时想也不想，举起手来，“啪”地一个耳光打了下去。
凌景深正缓缓松手，不妨脸上吃了一记，那雪白的脸颊上顿时浮出淡红色指印。
林明慧一掌打下，手也微微发麻，这还是她生平第一次打人，不由也怔了。
两人四目相对，林明慧只见凌景深双眸乌黑微冷，正有些不知如何是好，凌景深却后退一步，低头垂眉道：“是我失礼了。”
林明慧见他如此，才也整了整神情，转开头冷道：“下次不必了。”心里愤恨，便又踢了一脚那梅枝，才往前去了。
☆、第53章
年底事多，今年京内诸事尤其繁杂。
科考放榜之后，郭建仪赫然中了一甲第二名的榜眼，皇帝知他家是大司农的后代，想到郭司农为民操劳一生、积劳成疾，格外叹息了一番，且见郭建仪生得这样金玉之质，便把对忠诚老臣的一腔念顾加在他的身上，竟直接便挑了他去工部，担任屯田主事一职，也算是让他继承先祖之志，继续为朝廷效力之意。
因此这几日郭建仪亦忙的不可开交，许许多多新旧亲戚，自来京后交往的众人争相延请，个个想与他交往。
其实郭建仪在未中举面圣之前，人面已经极广了，凡是见过他的众人，无不爱他温和的性情，恭谨的为人，虽然是大家子弟，却毫无骄奢傲慢之态，总是一派的谦和周到，因此人人乐于结交。
如今更加中了举，得了皇上青眼，顿时之间更是锦上添花、炙手可热起来。
这一日郭建仪自外头回来，先去见过了他母亲郭夫人，正好见郭夫人在同他的妹子郭白露在炕上对坐着，做针线说话，见他进来，郭夫人便放下手中针线，问道：“今日又去了哪里？”
郭建仪一一说了，郭夫人道：“应公府里你二表哥明日就要出京了，你不要忙的忘了，且记得去看看。”
郭建仪便道：“孩儿记得呢，故而下午跟晚上都腾了空出来，必然要去府里走一遭儿的。”
郭夫人点头说道：“你能想到我就放心了，如今你得了官职，你二表哥也被派了这样能实干的官儿，你们又都在工部，以后互相帮携，必然更好办事了。如今皇恩浩荡，若是你争气，再做出一番事业来，重振郭家的声望，以后我去了……也好有颜面见郭家的先人们。”
郭白露在旁听了，便微笑道：“哥哥大好的日子里，母亲怎么竟说那些呢？以哥哥的才学，既然出仕，必然大有一番作为，母亲只管放心就是了。”
郭夫人笑道：“说的也是，不过我是我老了，爱多操心……就说前些日子，我看他也并不怎么专心在读书上头，我还暗暗着急，觉着他不肯上进、不把科考功名放在心上呢，心里不免责怪。竟是做梦也料不到最后他竟然考中了榜眼，争了这么大颜面回来的……”说着，便落下泪来
郭建仪眼圈微微发红，忙奉上帕子劝母亲止泪。
郭白露也劝慰道：“才说着是哥哥的好日子里，怎么又哭了呢？哥哥原本跟那些庸庸碌碌之辈是不一样的，他天资过人，只需拿出三分聪明来便顶用呢，还不是母亲自小教养的好？如今却还来哭，那些考不中的家里可又怎么办呢？”
郭夫人听了这话，这才转了喜色，拭干了泪，笑道：“我这也是喜极而泣了，只是因着咱们娘儿们终于熬出了头来，才一时忍不住，罢了罢了，不说了。”
郭白露见状，就叫小丫头打水上来，给母亲洗脸，自己对郭建仪道：“哥哥你来，我有话跟你说。”
两个人到了里间，郭白露便道：“哥哥可知道我要问你什么？”
郭建仪心中已经猜到，只装不知，反问道：“莫非是看上什么新样儿的头花要我给你买？”
郭白露嗔道：“别又来打混，那件事我跟你说了多少次了，你总是跟我支支唔唔的，如今各家进宫的人选都陆陆续续出了，怎么我一直都没有信儿呢？如今你更是高中了，从中打听打听，疏通疏通都是便宜的，总不至于一点儿也不知道？”
原来先前宫内选秀，郭家因也是官宦世家，郭白露年纪虽略小些，却也在应选之列，不料眼看日子一天天耽搁了，郭家究竟没接着消息。
郭白露暗暗着急，问过郭建仪数次，郭建仪只说已经报上名去了……只等消息罢了，总是这样说辞，今日郭白露按捺不住，便又来问。
郭建仪听他妹子这样说，半晌无言，郭白露凝视着他，若有所思，问道：“哥哥总不会……瞒着我什么罢？”
郭建仪听了，微微叹了声，说道：“我原本同你说过，那宫内又是什么好去处了？进了宫，步步凶险，谁知会遇上什么？所以我从来不主张你选秀。”
郭白露闻言惊道：“你、你莫非……哥哥，你快跟我说实话！”
郭建仪把心一横，便道：“我并没有给你报名，他们倒是问起来过，我只推说你年纪小，已经给搪塞过去了。”
郭白露听了这话，着实震惊，又是失望，缓缓倒退一步，双眉紧皱，半晌，手拿着帕子掩住口，一转头，眼中便掉下泪来。
郭建仪见她伤心，心里不安，上前去轻声唤道：“妹妹……”
郭白露将他一推，碍于母亲在外不敢高声，只忍着泪道：“哥哥真是聪明一世，糊涂一时，怎么这点上竟想不通起来，我其实早就料到你必然会在科考上崭露头角，故而我想着要进宫去，将来为妃为嫔，好歹也算是郭家在后宫里有人……以哥哥的才干，再有我相助，将来何愁不青云直上？哥哥如今却这样……叫我说什么！”
郭建仪听了这话，惊心之余，眼中也见了泪，片刻才道：“我也知道你一心想进宫，并非只是为了自己如何，然而你想助我，难道我就眼睁睁地看着唯一的妹子进到那个地方去？你虽有主见，到底年纪还小，虽然聪明，可是比起那些习惯钩心斗角手段狠辣的人，却仍是青涩的很，我怎么能送你入虎口似的？毕竟我是郭家的男人，好歹一切都得我来担着，若真送你去了那里，一家子等闲连面儿都见不上，稍有差池，又叫我置身何地？”
郭白露擦了擦泪，听了这话，过了会儿，才点点头道：“罢了，既然这件事已经是不能成的，又何必再徒增伤心，哥哥既然主意已定，我少不得就听哥哥的。”
郭建仪道：“妹妹可生我的气了？”
郭白露道：“你我是兄妹，至亲骨肉，我心知你如此只是为了我好，哪里会生气呢？”
郭建仪见她露出笑意，看看门口并无人在，才又道：“妹妹，你也别恼我，我之所以不肯你入宫，一来是因为怕那个地方太凶险，二来，现成的一桩好姻缘在你跟前，怎么偏不要呢？”
郭白露一听，缓缓转身，道：“你说的又是凌家的那个二公子么？”
郭建仪笑道：“可不正是小绝，上回我领他来家，你不是也见过了的？母亲也是赞不绝口的，你见小绝的人物何等之好，更兼他年纪虽小，文采风流叫人惊啧，若等再过几年，必然会蟾宫折桂，独占鳌头。”
郭白露微微一笑，回头啐了声，道：“我知道你跟他玩得好，竟把他夸到天上去了，凌家如今已经是式微了，就算他得了状元，重振家声也不能操之过急，对我们竟有什么相助？”
郭建仪见她如此说，便道：“何必事事都想的这样深远？若真的你同他结了缘，你们两个夫唱妇随，如神仙一般，何必再想其他？”
郭白露越发红了脸，便道：“怎么越说越不像话了。”
郭建仪道：“我只是为你着想才肯说这些，何况这不过是实话，母亲也曾亲口说过，当初跟他家曾经有过口头约定，——说是你们两个长大了后就结为夫妇呢，莫非你忘了？”
郭白露道：“你也知道是口头上说的，或许人家也早忘了。你巴巴地记着做什么，莫非我将来就没人要了，非得给他们家？”说着脸又红了，便回过身去。
郭建仪笑道：“上回我旁敲侧击地问过小绝，听他的口风，他倒似知道这件事，所以我说你且安心……这现成的大好姻缘在呢。”
郭白露看着郭建仪，只是淡淡一笑。
傍晚时分郭建仪便自去了应公府，同应兰风说了一会儿话便告辞了。
次日一早，郭建仪早早地便又来，此刻天还是黑的，小厮在前引路，远远地就见应公府大门口灯火通明，正是下人们在准备车马远行等物。
郭建仪忽地看到中间有个人跟别个儿不同，正仔细打量，那人眼神着实厉害，便看过来，见是他，就笑着迎过来作揖，道：“原来是郭大人来了。”
郭建仪向来心细，但凡见过的人都会留意，心中一转，便记起来，道：“这位不是大理寺的张大哥么？”
张珉笑道：“大人真好记性，我只跟大人见过一面儿，大人就记住了贱名，真真荣幸。”
郭建仪忙道：“哥哥委实客套，不知今日为何在此？”
张珉道：“应大人此次南下，兄弟受命随行保护。”
郭建仪这才恍然，心想这张珉原本是小唐手底下得力的人，如今竟舍得给了应兰风，可见两个的交情也是不一般的，也难得小唐的深情厚谊至此……两个便又寒暄了数句。
顷刻间应公府诸人相继出来送行，在门口依依惜别，其他人便留下了，只有郭建仪，应竹韵，应佩跟李贤淑仍陪着出京而去。
应兰风最不舍得应怀真，便抱了她同李贤淑坐在车内，应竹韵郭建仪两个人骑马，其他小厮随从们或者坐车，或者骑马跟随。
行到外间的宣和大道上，蓦地看到两边卫士森严，也是一应地挑着灯笼……应竹韵便对郭建仪道：“我差点儿倒忘了，今日是公主和亲出发的日子，可巧竟跟哥哥启程是一天。”
郭建仪也道：“听说是唐大人做赐婚使，这一去山重水远，都不知几时回还。”
因宣和大道被封了，他们便特意饶路而行，从朱雀门出城，直到城外八里，李贤淑兀自不肯回去，又不敢太过露出悲容来，然而那泪忍了又落，竟没有休止。
应怀真心中也十分难受，此刻任凭她再懂事，那安慰的话也说不出来了，便只紧紧地抱着应兰风的脖子，不肯撒手。想到前生种种，更是泪如雨下，只差嚎啕大哭了。
还是郭建仪进来劝说了一会儿，好歹把应怀真抱了过去，应竹韵也劝李贤淑，应兰风狠了狠心，就跳下马车。
应怀真被郭建仪抱着，回头看一眼应兰风，眼睛即刻又模糊了，只拼命地叫：“爹！爹！”应佩见状，不由也落泪不止。
应兰风才走两步，听了这声音又忍不住，便跑回来又把她抱住，在小脸上用力亲了几下，道：“真儿别哭，爹会早点回来跟你和你娘相见的。”
应怀真只顾着哭，听了这话，却还拼命点了点头，道：“爹要好好地保重……”话未说完，又哭的难以自制。
应怀真哭的头都有些发晕，原来她先前回想前生，并不记得应兰风曾被外派过，原本这是一件大事，纵然她再不留心政事也该有印象才对，奈何竟一点也不记得，可见并无此事。
如今虽然反复度量过，自忖这是件对应兰风有益的好事，可到底不知吉凶如何，临到生离，忽然心生恐惧，自然更是情难自禁了。
好不容易一家子才告了别，应兰风上马而去，渐渐地那身影就看不见了……
应怀真哭得气短力竭，李贤淑反而渐渐镇定下来，擦干了泪，正要叫应怀真上马车回转，忽然见城内大旗招展，出来一列队伍。
郭建仪跟应竹韵回头，知道是和亲的队伍，当下忙让车马往后又退了些。
不多时，那和亲的队列便到了跟前，已经出城八里，但后面的队伍仍是绵延不绝，看来足几千人马。
应怀真呆呆地看着，因方才哭过，眼睛鼻子还是红红地，脸上挂着泪。
队伍终于走到三分之一，应怀真才忽然看到队列里一个熟悉的人影，着一身浅黄色刺金的吉服，头戴镶玉垂带的进贤冠，端庄肃然地骑马而行。
应怀真看着那张毫无笑意的脸，嘴唇动了动，无声唤道：“唐……叔叔……”看着那端庄无情的容颜，忽然打了个寒噤，眼前的小唐便跟她记忆中的唐毅合在一起，心底像是突然进了一股冰冷的寒流，令她牙齿也格格作响。
车队行进间，马上的小唐目光一转，看向这边，当他扫过众人，看见应怀真的时候，望着她泪痕狼藉被冻得像是花了似的脸，双眸中微光流转，如诧异，如担忧。
马儿缓步往前，小唐只是微微转头看着这边，良久，终于唇角微挑，冲着她轻轻颔首……瞬间，便仍转过身去，一径向前而去。
应兰风跟小唐相继离京之后，很快地便过了新年。
因老太君发了话，过了年后，应怀真就跟应翠应玉等本族女孩儿一块儿读书识字，起初倒也相安无事，可渐渐地便有些流言蜚语传了出来，应怀真隐约听了一二，却只是不理，后来听见众人窃窃私语的厉害，便借机称病，不去上学了。
如此在家里呆了数日，李贤淑不免忧虑，加上老太君那边也问起她，听说病在家里，只道：“快叫大夫给看一看，我隐约听说已经有些日子了？小孩子家顽皮，或者是借着装病不去读书知礼呢？”
又对李贤淑说道：“如今你家里的在外头，你却是很该把孩子照顾好才是，怎么叫她一直病着？听说你最近又帮着老三家里的管事？也别在外头太操劳了些，反丢了家里。”
李贤淑听了这话，疑心有人在老太君跟前碎嘴，毕竟她这一年来偕同许源管家，虽然她为人不似许源一样锋芒毕露，夸赞她的人也多，但毕竟她是新回来的，那些久居家里的都挨不上边儿，却叫她凭空管着，又见跟许源交好，怎能甘心？
李贤淑心里有刺，面上却也只得应承。
回来后李贤淑不免提起，猜究竟是谁在背后使坏。又问应怀真：“我瞧你也不像是病着，是不是在学堂里有什么不好呢？若是受了委屈，一定别闷在心里才好。”
应怀真道：“没什么不好，只是我才去，不免有些不习惯，所以一时不爱去，既然老太君也说了，明儿我再去就是了。”
李贤淑摸着她的头道：“你爹不在家，只剩咱们娘儿俩相依为命了，你可要好好的，别让娘揪心。”
次日，应翠应玉便来叫她，应怀真带了吉祥，跟李贤淑说了声，便出了门。
应公府自有给男孩儿们所建的私塾，是在外头，请了些大儒名流之类的教习。而府内的女孩子们，便只在府中安置了一所小学塾，每日有饱读诗书的先生教上几页书，下午便有些嬷嬷们教导礼仪之类，功课自然并不繁重，这些女孩子们都是应家同族的，只当是在一起玩乐罢了。
应怀真到时，已经有许多女孩子在说笑，见她来了，便笑声渐停，三三两两地你推我一把，我打你一下，交头接耳。
应怀真充耳不闻，自到了位子上坐了，谁知才坐定了，忽然不知从哪里飞出一个纸团来，正打在她的头上，应怀真皱眉回头，却见身后好几个女孩子在笑，应蕊却坐在旁边。
应怀真想了想，只是忍了。翻开书看了几页，忽然又一个纸团儿过来，骨碌碌滚在她面前桌上，应怀真抓起来看了看，见上面隐约有墨色，打开来看，却见写着“恶毒下作”四个字，应怀真也不理，只抓起来放在旁边。
不多时教习先生来了，此人姓徐，乃是个性情刚直且又饱学的名士，因得罪了朝中人被革了职，应熙便请了他来，教导族内的女孩儿们读书。
众女孩子却甚是惧怕他，忙都规矩落座，徐先生正欲开讲，忽然见有人走上前来，抬头看时，正是近来缺席的应怀真。
徐先生便问道：“有何事？”
应怀真便行了个礼，道：“先生，方才不知是谁扔了这个给我，我因新来，还不懂得是何字，想来必然是姊妹友爱……先生可给我看看么？”
徐先生应了声，低头再看她手中摊开的纸团，一看上面那四个字，顿时勃然色变，当下也不上课，用戒尺一拍桌子道：“这是谁写的？”
自然无人应承，满座寂静。
徐先生黑着脸，道：“你们不用以为不肯承认我便没有法子了，我好歹教了你们一顿，难道认不出这是谁的字迹？若还不认，所有人都要罚！”
当下所有女孩子都慌了，纷纷看向中间两人，那两个女孩子也是心虚，便你看看我，我看看你。
徐先生冷哼道：“你们家里请我，原本是想教导你们些礼义廉耻，没想到竟越发教出这种来了，待我去跟应老先生说了，看他如何说法的？”
那两个女孩儿听了，忙出列求道：“老师，我们认了，是我们做的。”
徐先生还未开口，应怀真在旁道：“为何老师这般生气，莫非不是好话？可是两位姐姐，我初来乍到，哪里有得罪你们之处？要你们这样待我？”虽不曾哭，然而委屈之态，却令人十分怜惜。
两人更不能言，徐先生便好言安抚应怀真，道：“你不必理她们，以后她们若还敢这样对你，你只管跟我说。”好生劝着应怀真回了座，又罚那两个女孩儿抄写《女则》。
如此上午的课完了，应怀真夹了书往外走，才出了门，就听身后有人说道：“真真是跟她的那个娘一般的恶毒，一个折磨佩哥哥不说，如今她更来折磨我们了！”
应怀真回头看去，道：“躲在背后鬼鬼祟祟地说人是非有什么意思？真叫我瞧不起！”
话音刚落，却见应蕊从后面走了出来，笑道：“这话说的是，说那些不痛不痒地又有什么用呢，倒不如人家闷声不响地咬上一口最厉害，这种厉害的招儿偏是我们学不会的。”
应怀真早料到必然是她背后传言弄鬼，便也笑道：“小人有小人的法子，我口笨心拙，学不来小人的行径，便只能用我自己的法子了。”
应蕊走上前来，冷笑道：“你说我是小人？”
应怀真道：“姐姐忙着自认，我也是没有法子。”
应蕊看着她，忽地说道：“究竟你得意什么？如今你也一样尝到被扔下的滋味了？可笑你娘还哭的那样，连个体统都没有，可知道合府里人人都说她疯了？”
应怀真听到她竟说起李贤淑来，再不能忍，死盯着她道：“你说谁？”
应蕊笑道：“自然是你那个商……”
应怀真哪里容她把话说完，已狠狠一巴掌掴在应蕊的脸上，顺势伸手揪住她的头发，道：“你再敢说！”
应蕊做梦也料不到应怀真竟会动手，一时尖叫起来，拼命挣扎，她毕竟比应怀真要大，用力一推，便把应怀真推开，一边指着骂道：“果然是个没教养的……”骂到一半，忽然跟咬了舌头一样停住了。
应怀真正要跳上去再动手，却不知被谁从身后猛地抱住了，身子腾空而起，耳畔有人道：“怀真怀真！”
应怀真气得血涌上脸，呼呼喘气，听出是郭建仪的声音，转头欲看，不料郭建仪还没看见，先看见他身边儿不远处站着的另一个人：雪白的一张脸，脸上满是错愕跟……熟悉的类似嫌恶的表情。
居然正是凌绝。
应怀真一口气差点噎住，无法形容此时此刻自己的心情。
☆、第54章
有那么一句话：解怨释结，更莫相憎，一别两宽，各生欢喜。（注2）
对应怀真而言，从发现自己重生那一刻，是失而复得般的喜悦，而她最想做的事情并不是寻仇或其他之类，此生最想的，便是父母平安一生喜乐，不要再经历那剜心刨肺般的苦痛悔恨。
相比较失去亲人的痛苦，与凌绝那段感情及被他所害，反倒微末。
对于凌绝此人，虽每每提起便不免触动心中那一点子痛，但应怀真起初还想着此生永不会再遇上，自然就：一别两宽，各生欢喜。
她自安安稳稳过她的日子，与他没什么相干，前世的怨仇，并非她的全部。
何况，只想着如何让应兰风避免上一世的奸臣之路，已经让并不擅长谋算的她双眼昏昏了，并没有再分神去对付上一世冤孽的精神与力气。
而自打回京，毕竟遇上，然而每次不期而遇，每次相遇时候的情形且都出人意料。
不过他脸上的神情倒是每一次都是差不多的。
应怀真实在不知这是一种何等的运气，当看到凌绝又出现眼前之时，一怔之下，简直便想大笑。
此刻她深知，在凌绝心中，“应怀真”此人，只怕真真是个不可招惹的小疯子了。
然而这个倒真是极好，想前世她挖空心思做尽姿态，无非是想搏他多看一眼，相比之下，她倒是爱极了现在这种情形，这一遭：两个人对彼此的厌恶，都一清二楚地摆在台面上。
郭建仪已忙着唤她：“怀真你如何？”见她安静下来，便把她放在地上，俯身看她道：“我听说你病了数日，今儿怎么又来上学了？这又是怎么了，做什么打架呢？”
此刻应蕊哭道：“小表舅，你瞧见了，不是我动手的！”她的头发被揪得散乱，脸上也吃了一记，显得极为可怜。
郭建仪还未开口，凌绝在旁道：“不错，你不必怕，我们都看得清清楚楚，是黑是白，一目了然。”
应怀真见应蕊已开始扮可怜的戏码，她反淡然。
上回跟凌绝闹了那场，见郭建仪来到，凌绝很有告状之意，她便“大哭”起来，引得郭建仪关切，又把凌绝所有言语都堵住了，如今应蕊用了这招，又看凌绝如此忙不迭地“落井下石”，便只问郭建仪道：“小表舅，你也觉着是我错？”
郭建仪同她目光相对，微笑着摇头，道：“我知道的是，怀真绝不会无缘无故动手打人。”
应怀真闻言，即刻笑面如花：那些人有何要紧，聪明如郭建仪，自然懂她。
凌绝在旁看着，气不打一处来，上前道：“哥哥，你怎么还帮她说话呢？瞧她方才那个凶悍样儿，抓着人乱打呢，哪里像个大家小姐……”
周围还有许多人看热闹，郭建仪咳嗽了声：“小绝！”
应怀真微微笑道：“我从来并没说我是大家小姐，也受不起这样称呼，我只是个乡下来的野孩子罢了，她们都这么说，有人既然孤陋寡闻，何不细问问去？”
应怀真说着，也并不曾瞧凌绝一眼，说完了便道：“小表舅，我头疼，不想见那些不相干的人，你送我回去好么？”
郭建仪忍不住笑，心想这两人的确是天生对头，便对凌绝道：“你且去等我一等，我稍后找你。”
凌绝见他又护着应怀真，更加不乐，便不答话。
郭建仪领着应怀真回去，只听应怀真问：“小表舅，你怎么来这儿了呢？”
郭建仪回答：“我带小绝去见春晖的，听说你来上学，就顺便过来瞧一眼，没想到见着这个……”
应怀真道：“你可高兴了，又见我跟人闹！”
两人的声音皆是带笑，渐渐远去。
凌绝立在原地皱眉，此刻周围那些小女孩子们无不偷眼看他，那些十一二岁已有些懂事的便不免脸红心热。
应蕊因他方才替自己说话，也越发感激，便走过来道：“凌哥哥，你要去哪里，我跟你一块儿可好？”
凌绝本要说“不用”，但见她在应怀真手里受了这样的委屈，不免想到上回自己也吃得苦头，竟有点儿“同仇敌忾”，于是便道：“我要去前面等哥哥。”
此刻应翠应玉见状，也不约而同跑过来，便跟他们一起往前面去。
四个人往前而行，应蕊不免便道：“方才多谢凌哥哥替我说话。”
凌绝道：“这个没什么，我不过是说我所见的实情罢了……对了，她为何打你？”
应蕊垂着头，口吻略有些悲惋，道：“她素来就是这样，向来不把我们瞧在眼里，方才我只是说父亲不在家，她就多心了，疑惑我说母亲什么……我也没料到她竟能动手的。”
凌绝道：“你以后远着她些罢了。”
应蕊点点头道：“我听凌哥哥的。”
应翠应玉在旁边听了，也不做声。
说话间应蕊便到了，便请凌绝进屋内坐会儿吃茶，凌绝只说要去等郭建仪，便脚不停地去了。
应蕊歪头看了会儿，一直见他人不见了，才转身回了屋里。
应蕊才进屋，小丫头就瞧见她不妥，忙叫了声，里头杨姨娘听见了，出来一看，也吓了一跳，急忙问缘故。
应蕊便把跟应怀真打架的事说了，杨姨娘先将她仔细检视一番，见无大碍，又急道：“怎么能跟怀真动手呢？传了出去可怎么样呢？”
应蕊不忿道：“娘你怕什么？又不是我动的手，是她打得我，郭小表舅同凌公子都看见了的。”
杨姨娘叹息道：“话虽如此说，女孩子们打架又成何体统，传到夫人跟老太君那边，必然又要生气呢。”
应蕊气道：“我都吃了亏了，娘怎么还这么怕事？哼，要不是她们母女，娘何苦白白在府里守了五年，又何苦如今还半吊着……早已经是正经的二奶奶了。”
杨姨娘心惊肉跳，忙捂住应蕊的嘴，道：“小姑奶奶，你要死了！说这些做什么？青天白日的，叫人听见了怎么得了？”
应蕊把她的手挪开，道：“我说的难道不是实情？当初夫人本有把娘扶正的心思，谁知道她竟来了……这些年来她并不在老太君跟夫人身前儿尽孝，府里头谁不称赞娘，谁又说过她们的好话了？娘就是太老实了，才总给她们压一头。”
杨姨娘见她越发火星四溅，急得念佛，又吩咐丫鬟们不许将此事到处乱说。
应蕊兀自生气，赌气回到屋里，对着镜子看脸上，见并没十分严重，才放了心。
且说凌绝陪着应翠应玉回三房里去，两个女孩子十分喜欢他，不停地围着转，凌绝只觉着好笑，又不好说她们，便只板着脸罢了。
走了有一会儿，眼看要到了，只听应玉对应翠说道：“今儿先生罚红姐姐她两个抄写《女则》，也不知抄的怎么样了。”
应翠道：“那么长，几时能抄完呢？只怕手断了也抄不完的，哼，谁叫她们招惹怀真姐姐呢。”
凌绝听到这里，便问道：“你们说的是什么？如何一回事？”
方才两个女孩子一直想同他说话，他却总是以“嗯、哼”等词作答，如今见他主动来问，应翠应玉大喜，当下你一言我一语，就把课堂上的情形说了。
凌绝听了，半晌无语，片刻才问道：“这么说，果然是她们先招惹应怀真的？”
应玉年纪大些，便道：“正是的呢，起先都暗地里传她的坏话，害得我们都不敢过分亲近怀真了……都不知那些话是真是假……怀真前几日没去上学，就是因为这个呢，所以今儿才跟蕊儿打起来。”
凌绝自然不笨，立刻就想通了，却不再说什么，眼见三房到了，就同两姐妹告别，自己怀着心事往外去了。
虽然杨姨娘不许丫鬟说，但打架之时仍有许多女孩子在场，都看得清楚呢，下学后四处一说，顿时吃一顿饭的功夫，满府里都知道了，连老太君也听闻了。
当下老太君不悦，只说：“真真是顽皮，我才说叫好好地去识字知礼，头一天去，就闹得这样，果然是外头长大的孩子，着实的没规矩，传了出去，不知叫多少人笑咱们府呢。”
又吩咐丫鬟：“去把老二家的叫来，我要当面问问她，究竟是怎么管的孩子？”
应夫人当时在场，只说：“想必是一个巴掌拍不响，既然两个人打架，那必然蕊儿也有错。”
老太君道：“蕊儿能有什么错？素来是个机灵的老实孩子，这些年更是好端端地，怎么就偏跟怀真打起来了？何况那杨姨娘原是你房里的丫头，又是个老实不吭气儿的性情……唉，那些年兰风只在外头，她虽是个妾，好歹有几分情意，又给他生了蕊儿，偏只苦了她独守空房，前些日子好不容易盼回来了，我听说竟一日也没在她房里安歇？这也实在是太过了！你也不管管！”
应夫人只好陪笑说：“他们小夫妻房里的事儿，我也难说……”
老太君道：“你不必怕什么，你毕竟是他的母亲，说话难道他不听的？此番又出去倒也罢了，等回来了，你可不能不管了。”
应夫人便称是。老太君果然就把李贤淑叫了来，申饬了一番，李贤淑早知道是为了此事，毕竟应蕊是姐姐，先动手的又的确是怀真，偏偏老太君心向应蕊，纵然强辩，只能更叫她不悦，反以为她们娘儿俩强横，李贤淑在府内厮混许多日子，心气儿渐收，便仍只答应着便是。
李贤淑回了房，却见杨姨娘不知何时来了，正在屋里坐等，见她回来，忙起身见礼，道：“姐姐安好。”
李贤淑坐了，似笑非笑道：“安好不了，每日家鸡飞狗跳的。”
杨姨娘恭谨地立着，道：“方才老太君叫姐姐过去，是不是为了蕊儿跟怀真打架的事？我本来想去解释的，只是又怕说错话，反而不好，就在这里等姐姐了。”
李贤淑道：“等我做什么？”
杨姨娘道：“这不过是小孩子们口角，我也训斥过蕊儿了，她当姐姐的很该照顾妹妹才是，如今闹成这样，自然是不该。”
李贤淑斜睨着她，便笑道：“是怀真动的手，这件事跟蕊儿不相干，你何必特意来说？”
杨姨娘道：“我自知怀真不是个不讲理的，必然是蕊儿惹了她生气了。”
李贤淑心中纳罕，把杨姨娘从头到尾打量了一番，竟不知她这话是真心或者假意。
杨姨娘又道：“只望姐姐别把这件事放在心上，我方才也跟怀真这样说的，蕊儿年纪虽大，也有不懂事的时候，怀真年纪虽小，却也未必就不懂事呢。”
李贤淑听了这话，无言以对，过了会儿才说道：“罢了，我知道你的意思了，只要蕊儿不招惹怀真，我难道就对她不好了？何况如今老太君跟太太都护得她紧紧地呢……你就更加不用担心了。”
杨姨娘听如此说，面上仍有些踌躇，半晌才说道：“可蕊儿的母亲毕竟仍是姐姐，姐姐瞧在我的面儿上……”
李贤淑叹了声，道：“罢了，你且回去吧。”杨姨娘听了，不敢再说，便才又行了礼，缓缓地退了出去。
此事暂且平息下来，又过几日，应怀真正闷坐屋内，忽地听外头应佩的声音，笑道：“怀真！怀真！”竟不顾丫鬟通报，便急着跑了进来。
应佩近来年纪大了些，人也越发沉稳，在外人面前更是极少这样跳脱无状的，应怀真见他如此，不由笑说：“哥哥这着急上火似的做什么？”
应佩握住她的手道：“你来！快些！”拉着她就往外跑去。
应怀真越发笑：“你是怎么了？疯了不成？”
应佩道：“我知道你近来有些不痛快，只不过你见了这个人，保管什么不痛快都没了。”
应怀真又惊又笑，究竟不知怎么样呢？身不由己随着应佩跑了出去，才出了门口，还未下台阶，就见院子里站着一个人：脸已经不似先前那样胖嘟嘟的，却仍是看起来肉肉的有些儿圆……身量也长高了许多，已经跟应佩不相上下，只有一双眼睛依旧如昔，又清澈又亲切。
应怀真乍然相见，几乎不敢相信，屏住呼吸片刻，才大叫了声：“大元宝！”便撇开应佩的手，飞也似地冲下台阶，往那人身边奔去。
张珍站在远处，心下兀自有些忐忑，忽地见应怀真拔腿奔来，心中欢喜如滔滔江流，当下也笑着叫了声“妹妹”，迎了上去，张手就把应怀真抱了起来。
作者有话要说：
注："解怨释结，更莫相憎，一别两宽，各生欢喜”四句，出自唐代出土的：放妻协议
下午加更
☆、第55章
自别后已有两年，彼此情形也各有不同，但应怀真同张珍两个人，此刻目光相对的瞬间，却分明丝毫隔阂都不曾有，两个人欢天喜地地抱在一块儿，手拉着手，又跳又叫，闹个不停。如意跟吉祥听了动静，也出来看，见状都嘻嘻哈哈，十分快活，这场景倒像是又回到了在泰州县衙的时光。
应佩在旁看着，也觉欢喜，又见他们两个喜的只顾乱嚷，便忙道：“别顾着在外面，咱们到里屋说话。”
三个到了屋里坐下，应怀真惊喜交加，忙问道：“大元宝，你怎么忽然进京来了？”
张珍听她果然问起这个，生怕她不快，便解释说道：“不关我事，真的不是我不听妹妹的话……只是我叔伯爷爷做寿，他老人家惦记着我，特意叫我来的。已经来了三天了，今儿有空，我才叫人带路过来找你们的……”
应怀真见他满面惶恐，知道他怕自己兴师问罪，心里哪里有半分怪罪？只觉十分感动，便笑说：“我又没说你什么，何况你来是因为正经有事呢。”
虽说临别的时候百般叮嘱他不要上京，但真的相见了，心中却只有喜悦无限。
李贤淑得了信，也十分之喜，中午便留了张珍吃饭，三个小的坐在一块儿，应佩看看他们两个，笑说：“只差土娃弟弟了，他若在便是齐全了。”
李贤淑才给张珍夹了个嫩嫩的鸡腿，张珍正咬着吃，闻言说道：“我也正想着他，这一次来了，自然也得去看看他，只仍不知住在哪里呢？”
应佩笑着握住他的手道：“好兄弟，这可不用特意跑了，如今土娃在尚武堂读书，很是了不得！等他休假，我叫着他过来就是了！”
张珍又惊又喜，忙不迭说道：“竟然这样？既如此，何必等他休假，我和你一块儿去！”
应怀真看他双眼发亮，嘴上也油光光地，便拿了帕子给他擦了擦，笑道：“瞧你这个样儿，怪道这两年都没瘦一点儿的。”
张珍便有些不好意思，讪笑着放下鸡腿子，道：“妹妹既不喜欢，那我以后少吃点儿……”
李贤淑伸手就打了应怀真一下，又对张珍道：“别听她的，男孩儿就该吃得壮实些才好，像是应佩，我总嫌他不够肥壮。”说着，也把另一个鸡腿夹了过去。
应佩忙称谢，笑着接了过来，心里美滋滋地，也便吃了起来。
应怀真见李贤淑如此，点头叹道：“唉，统共两个鸡腿，都没我的份儿了……”话音刚落，应佩跟张珍一同把那鸡腿送了过来，竟不约而同地道：“妹妹吃这个！”
李贤淑见三个如此友爱有趣，笑个不停，赶着叫他两个人拿回去，自夹了一筷子鸡胸肉给应怀真，道：“就爱拿你哥哥们打趣，你那小胃肠能吃多点儿呢？快吃这个！”
吃了饭，三人又说笑了一回，眼看时候晚了，张珍不便久留，便起身告辞，又约了改日再来，应佩便送了他出去。
应怀真回到屋内，趴在窗户边儿上，经过方才那场重逢乍见的聒噪热闹，更显得此刻孤寂安静。
正在发呆，忽地觉得脸上一些微凉，应怀真抬头，蓦地见头顶空中飘起点点清雪。
此刻已经是三月下旬，竟还下雪，应怀真看了会儿，只见那西南边儿的天空阴云渺然，却自然是什么也看不见的。
与此同时，远在千里之外，送亲的车驾已经走了四个月多了。
起初走的多是官道，路倒也好走，渐渐地便到了那人迹罕至、十分难行的地方，一整天也不过只走几里地罢了。
何况越走，越离开那安治富庶之地，到了山穷水困的地方，更有许多山贼流匪，不时前来侵扰，虽然多半是不成气候的小股匪类，但几次三番，仍是折损了几个送亲的宫人及嫁妆之类，故而小唐一边下令叫地方上派兵清查，一边指挥侍卫们日夜严防。
这一日，清弦公主身边的宫女泉儿来请小唐，道：“唐大人，公主请您过去一趟，有话说。”
小唐正跟那带路的土人商议行路之事，周围许多下属都在围着看，小唐闻言便道：“此处正商议要事，劳烦请公主再稍等片刻。”
那宫女便自去了，半晌小唐议事完毕，便才去拜见。
不料行了礼后，车驾内杳然无声，小唐连唤两次，里头都不搭腔，小唐心中一紧，生怕有事，又不见宫女在侧，只好起身开门入内，谁知抬头时候，却见清弦公主靠在车内，默然无语地落泪。
小唐见她好端端地，才放了心，忙道了失礼，才要退出去，忽听清弦公主开口道：“物离乡贵，人离乡贱，如今我才离开京城，连国土都还未出，就已经被人轻贱至此了……”
小唐一听，不免停下，便问道：“公主何出此言，谁敢轻贱公主？”
清弦公主拭了拭泪，转头看他，冷冷一笑道：“你倒问我，你若不是轻贱我，怎么我派人三番两次的叫，你只是不肯来？”
小唐其实早便料到是因为此事，自打出京后不久，这位公主殿下就时常找各种借口叫他，几次之后小唐也看出来，清弦公主多半是因为被发配似的和亲远嫁，故而心中愤懑难平借机发泄罢了。
小唐明白了这点，便时而出言百般安抚，另一边便命伺候公主的人越发上心，免得公主抑郁成疾，若是病倒了，在这赶路的当口可是大不妙。
然而清弦公主渐渐地竟变本加厉，越发频繁地呼唤小唐，起初只是一个月不过一两次，近来便隔三岔五便要叫他，也并不是些麻烦事，只是用些小事来做借口。
小唐也觉出不妥来，便每每不去，然而毕竟是公主，也不能全都推了，便只好打起精神勉强应付。
此刻听了公主如此说，小唐便忙低头道：“臣惶恐！并非是臣轻慢公主，实在是事忙，一时无法分身，请公主见谅。”
清弦公主见他面露焦急之色，才一笑道：“这也罢了，我本以为你是有心轻慢于我，若是事忙，难道我要责怪你？只是你究竟在忙些什么，为何也不肯跟我说说？”
小唐所忙的无非是严防山贼之类，但此刻说起来，岂不是会惊到公主，便只说道：“因路况有些不明，所以在跟当地的向导商议如何行路。”
清弦公主竟点点头道：“正也是呢，我这几日只觉得颠簸的很。快些找点儿好的路行罢了。”
公主的车辇比别的车驾不同，若车辇还颠簸，其他的便只是在乱蹦罢了。
小唐自然不能说这些，何况公主金枝玉叶，自然跟别人不一样，便只答应着。
清弦公主望着他笑道：“唐家的祖上也尚过公主的，算来我们还有些亲缘关系，或许这也是父皇命你来当赐婚使的原因？毕竟是自家人。”
小唐见她忽然聊起这些来，便微微皱眉。清弦公主见他不语，又叹道：“只可惜我如今远嫁，以后还不知怎么样呢，一家子也是再难见面的。”
小唐道：“公主和亲是为了两国间不起战事，保万千黎民百姓的太平日子，正是利国利民之举，公主通晓大义，何必生自怨自艾之心？”
清弦公主闻言，笑了一笑，道：“满天下的血性男儿难道都死绝了，怎么偏要让我一个弱女子前去和亲保平安呢？”
小唐听了这话，知道话不投机，强辩徒增烦恼，便只道：“臣外头还有诸事料理，既然公主无事，臣便退下了。”
清弦公主凝视着他，半晌无语。
小唐正要后退，忽然间车驾猛地一顿，只听有人道：“贼人来犯！”
小唐大惊，清弦公主也是色变。小唐看她一眼，沉声道：“殿下勿惊，安心在此勿要露面。”
说罢便跳下车驾，放眼看去，却见手下诸人已经按照他先前所说分部防御，再看两边，见山上的确隐隐见着若干贼人窜动。
忽然前面有先行官来报，道：“大人，前面路上多了一块儿巨石，挡住去路。”
小唐拧眉道：“不必分神，全力御贼！”
忽然间听到无数喊杀声，都从两边传来，喊声之中，忽然箭如雨下，小唐大呼：“盾牌！”侍卫们阵列两边，举起盾牌抵御，把一些宫女太监等护在中央。
仍是不免有人伤亡，小唐见状大怒，先前的贼人还是小股流匪，如今却似不下百人，加上山势复杂，要追击自然无果，只能任由他们攻击而已，小唐虽然恼怒，却竭力压着怒火，一边观察周围情势，一边迅速思量该如何灭敌。
正在此刻，有几支箭射了过来，不须小唐动手，他周围的侍卫已经挥刀劈落，小唐浑然不惧，反站的更高了些，见地上落了许多弓箭，便挥手喝道：“弓箭手就地还击！”
当下盾牌手在前，弓箭手在后，纷纷捡箭射杀匪贼，那些太监宫女见状，也一个个忙着把地上的乱箭捡起来递送过去。
贼人的箭很快便用光，送亲侍卫们所带的箭却还未用一半，他们的箭术又非比寻常，几乎箭无虚发，很快对方的气焰便消减下去。
小唐仍然拧紧眉头看去，忽然听身后有人道：“唐、唐大人，公主问你、问你在找什么。”
小唐一惊，回头见是清弦公主身边儿那宫女泉儿，伏在一个侍卫身后，满面惊慌，哆嗦着问。
此刻正是凶险之时，小唐啼笑皆非，便喝道：“你出来做什么？”
泉儿几乎哭了出来，道：“公主叫我问……”
小唐很是不悦，忽地回头，看见车驾的窗户口的黄缎帘子似乎一动，他心中一惊，便喝道：“回去跟公主说，让她呆在车内，不许妄动！”
泉儿心慌意乱，少不得连滚带爬地回了车驾上，中途还有一支箭射来，亏得护送侍卫给她打飞了，饶是如此，仍吓得她厉声尖叫，更让小唐哭笑不得。
谁知顷刻，泉儿又贴地爬了回来，道：“公主叫我问的，问大人是不是在找匪首……”
小唐本想叫侍卫把她扔回去，听了这话，却心头一凛，看看满脸泪痕的泉儿，又看看銮驾，忽然之间浑身微寒，隐隐明白了清弦公主的用意。
小唐还未发话，那边銮驾里传出清弦公主的声音，道：“射人先射马，擒贼先擒王，唐大人应该是如此想的罢……”
小唐来不及回答，忽然间銮驾的门打开，一身明黄满头珠翠的清弦公主乍然现身出来！
此刻天色本有些阴翳，然而如此明艳照人的公主出现，就如一道阳光似的，顿时吸引了所有人的目光。
那些贼人本藏匿在山上，猛然见公主现身，又看她丽质天生，打扮的且如天人一般，顿时个个按捺不住，纷纷探头来看，连小唐所带的侍卫们都有些惊呆了。
只见盛装的清弦公主站在高高地车驾之上，大敌当前，神态却十分惬意，张开双臂做迎风状似的，这样的曼妙身段，衣袂飘然，仿佛翩翩起舞似的，美妙绝伦，更是引得众人目眩神迷。
在一团目瞪口呆之中，清弦公主叹息般说道：“这几日可把本宫闷坏了……”目光一转，若有似无地看向小唐。
却正见小唐丝毫未曾留意清弦公主，反而冷冷静静地看向山上某个角落，目光似鹰隼般犀利冷酷，手中的弓缓缓随之张开，翎羽箭利落一搭，只听“嗖”地一声，那白色的翎毛如一点流星，射破虚空，没入翠色山中，而那树木掩映中，只听“哎吆”一声，有人当头栽倒！
小唐把弓慢慢一垂，冷冷喝道：“都愣着做什么！尽数掩杀！”
侍卫们这才回神，纷纷地张弓搭箭，把那些来不及躲藏的贼人一一射死！
小唐那一箭，射死的原本是匪首，匪首一死，群龙无首，这些匪贼胆战心惊，被射死了大半，战役很快便结束了。
小唐这才命清点死伤人数，检查器械装备，又叫人前去挪开那块大石。
此刻清弦公主已经进了车驾内，小唐心绪复杂，跟属下交代完毕后，便亲来了车驾面前，却并不入内，心中颇为犹豫。
不料宫女泉儿又探出头来，见是他，便喜道：“唐大人，你在这里？公主有请……”
小唐闻言一笑，摇了摇头便上了车驾。
因为清弦公主一路上“胡搅蛮缠”了数次，小唐只以为她是个寻常娇养的金枝玉叶罢了，没想到方才在跟山贼的交手之中，竟有如此出人意料的表现。
小唐当时不闪不避，的确是在找“贼王”，难得的是，清弦公主在銮驾内竟也看出来，且懂得他欲“擒贼先擒王”的心意！这还罢了，她竟然有胆识亲自露面，以自己做诱饵，引那些贼人现身……好让小唐动手！
这份心思心机，又岂是寻常娇养的女孩儿们会有的？小唐思量自己先前对清弦公主曾稍有微词，不由心里隐隐有些愧意。
小唐刚入车驾见礼，清弦公主一见，便笑道：“早就听说你文武双全，今日一见，果然名不虚传，方才那一箭实在令我大开眼界。”
小唐见她如此夸奖，只道：“不敢。”又说：“多亏公主方才用计，引得匪首露面，只是如此举动未免有失妥当，若公主有个万一，臣万死莫辞其疚。”
清弦公主笑道：“我敢如此，也是仗着你能明白我的心意，你果然不负我心，即刻便射杀那贼首，换了第二人也不能够如此利落。”
小唐仍是自称“不敢”，清弦公主端详着他，见他容貌端方，气质殊然，比明珠美玉多几分夺目的光华，比宝剑利器又少些许慑人的锋芒。
清弦公主便又叹道：“何况有你在，我怎会有个万一呢？出发前父皇就曾说过，后生子弟里数你是最妥当的人，必然能保我安然无恙去沙罗国。”说到最后那句，却淡淡地一声冷笑了。
小唐不解其意，便未曾做声。
清弦公主叹了口气，忽然淡淡说道：“我知道，方才我怨念了那句，你心里不受用，你口上自不会说，心里难免觉着我是女子、见识短浅而已，然而试想你若是我……要背国离家，去那种蛮夷之地，你当怎么想？”
小唐无法作答。清弦公主又是一声冷笑，道：“其实起先选定的是六妹妹，因她有个得宠的贵妃娘，故而才换了我，我竟一声也不能吭的，不然就是忤逆，不孝，不识大体，最终也得不了好儿。”
小唐听了这话，忽然想到自己跟林明慧的事，此刻竟有些明白清弦公主的心情。
小唐只得说：“古人云：能者多劳。这必然也是因为皇上觉着只有公主才堪担此任……譬如方才公主诱敌之举，便叫臣很是敬佩。”
清弦公主笑微微地看他，问道：“听闻你十九岁了？”
小唐听她问起这样私密的问题，一时愕然，只得说道：“臣今年已二十了。”
清弦公主道：“我跟你同年，你几月的生日？我是一月，必然比你大？”
小唐道：“臣是五月。”
清弦公主和颜悦色道：“既如此，索性不要那些生疏的称呼，从此之后，只要不是在外头，你便叫我弦姐姐，我叫你毅弟可好？”
车驾内一时寂静，小唐心中暗惊，忙答道：“这个怕是使不得，不能逾矩。”
清弦公主道：“什么逾矩，起先也说过咱们是有亲的……是了，毅弟，你可订了亲了？”
小唐道：“尚未。”
清弦公主道：“怎么前些日子，我隐约听闻你的恩师林大人有意把他的千金许配给你呢？”
小唐默然片刻，道：“因我要送亲，路途遥远，也不知耗费多久，怕拖累明慧妹妹，便不曾跟她定亲。”
清弦公主笑了起来，道：“你倒是个有心的，也是，这样一去……三年五载还算是短的，更倘若就如我一般长远地留在那里，一辈子也不回来了呢？倒不如让她自在去配了别人，休要耽误青春的好。”
小唐并不想说的如此深入，便只是垂头，心中想起林明慧来，隐隐一声叹息，倒也希望真如清弦公主所说，让她早些自在地择了良婿，别要为他苦等的好。
而此时此刻，京城内的林府之中，林明慧正指着一个人骂道：“他怎么不跟毅哥哥一块儿去送亲？还不是因为贪生怕死希图安逸呢，我便是瞧不起这样的男人！”
☆、第56章
原来自打小唐启程之后，林明慧起初倒也不觉如何，只因先前，纵然小唐并未被派这样远的差使之时，他们也只偶然才得见上一面儿，有时候小唐离京，也总得几个月才能见上一面，只比那外头不认不识的人要强些。
不料四个月后，林明慧不免想念起来，又算计了一番和亲车驾到了哪里，要等到那回来的日子还是遥遥无期，于是渐渐地便焦躁起来。
偏偏凌景深因最近很得林沉舟的喜爱，每每出入府内，林明慧几次撞见，想到他跟小唐原来关系那样亲密，如今想见的人不在，这不想见的偏偏时常出来刺她的眼睛，因此又有些心火上升。
这日，林明慧自觉身上不好，便只歪在屋里，实在躺的累了，起来翻了翻书架子，见所有的书都看遍了，勉强拿出一本翻了两页，便扔在旁边。
丫鬟见她焦躁，便劝她不如且去院子里走走，林明慧闲极无聊，便果然出来，谁知才走了一阵儿，就看到远远地在对面的阁子里，凌景深正不知跟哪个官员在谈天说地，看来十分的意气风发。
林明慧见状，气不打一处来，便骂：“苦的累的都让毅哥哥去干，他倒是会躲清闲！我便是瞧不上这样的人！”
她的丫鬟忙劝：“姑娘，少说一句罢，这里有风，你留神给他们听见了……”
林明慧偏说：“听见又怎么样？我回头还要当面说给他听呢！看他可害不害臊！”
正说到这里，那边亭子里凌景深忽地转过头来，遥遥往这里看了一眼，丫鬟便惊叫起来：“不好了，真的给凌大人听见了！”
林明慧没防备，也吓了一跳，仔细看去，却见凌景深又转回头去，林明慧松了口气，仍嘴硬说道：“怕什么？他算哪门子的凌大人？我能说就不怕他听！”
话虽如此，却有些害怕那亭子里也有林沉舟在，若真个听见了，回头不免又给怒骂一顿，于是便只装作无事人一样，转身离开。
如此又过了两日，林明慧越发百无聊赖，偏偏天儿不好，下了满地的雪。
林明慧玩心忽起，便要到那雪地里弄雪玩耍，正嘻嘻哈哈地四处跺着玩儿，又见那小丫头急着叫她别摔着，她越发卖弄精神，竟团了那雪，便扔那丫头。
正看着那丫头四处躲闪求饶着好玩儿，猛然间又看见前面廊下一道人影经过，拖着一袭半新不旧的黑色大氅，不疾不徐地，正是凌景深。
林明慧见状，忽然促狭心起，加上向来憎厌凌景深，便悄悄地抄一把雪，在手心捏紧了团成一个雪球，见凌景深走的近了些，便用力向着他扔了过去。
凌景深似并未发觉，也不曾抬头，眼见那雪球要砸到他的身上，只见他闪电般一抬手，张手随意一抓，那雪球竟不偏不倚落在了他的掌心。
林明慧正捂着嘴忍笑，等看热闹，不料看了这情形，一时目瞪口呆。
凌景深笑了一笑，扫他一眼，便把雪球一抛，扔在旁边，继续往前而行。
林明慧一时脸红，又瞧见他那笑中似有几分嘲弄之意，便恼羞成怒，赶上两步道：“你给我……”
不料只顾着拦凌景深，没提防脚下一滑，竟往前扑倒过去，眼前一黑，竟结结实实地跌卧在了雪地上。
小丫鬟见状，忙跑上来搀扶。
凌景深却站在原地一动也未动，只是看着。
林明慧摔得七荤八素，被丫鬟扶起来，抬头一看，气得指着他说：“你竟眼睁睁看着我摔跤却不理？”
凌景深向她施了一礼，淡淡地说道：“只因上回小姐嗔我多事，吩咐我下回不许搀扶的，我不过是遵命行事罢了。”
林明慧眼前火星乱窜，恨不得一下把他打死，凌景深却目不斜视地迈步去了，林明慧看着他的背影，气得只是乱叫，只从地上抓起两把雪扔过去，却哪里扔得到他？回头只害得自己腿疼了好几日。
如此又过了几个月，时值夏日。
林明慧正吃了中饭，便依旧乱逛消食儿，沿着花园边上才钻出月门，忽然看见小丫头拿着一本什么书乱跑，她急忙喝住，问道：“你哪里拿了我的书，做什么去？”
不料小丫头道：“姑娘，这不是姑娘的书，方才我看到凌大人经过，这本书自他身上掉下来的，我正赶着要送还给他呢。”
林明慧一怔，道：“他的书？”正要鄙夷他竟能看什么书，忽然一眼看到那本书封皮上隐约有“花月”两个字，当下忙要了过来，一时又惊又喜，喜不自禁：原来这正是她近来心心念念想要找的一本。
这些日子林明慧苦闷无趣，得了这书，如久旱得了甘霖，哪里肯放手，幸喜左右无人，正要叫小丫头不要走漏消息，却见凌景深去而复返，东张西望在找什么东西。
林明慧吓得忙把书藏在背后，偏凌景深看了过来，见她一脸鬼祟，便问道：“小姐可看见我丢的一本书了？”
林明慧毕竟是个有教养的官家小姐，虽然心爱那书，可当面儿扯谎的事仍是做不来，脸上微红，无奈地就把书拿出来：“可是这本？”
凌景深面无表情地点头道：“正是这本，多谢。”竟拿了就拔腿要走。
林明慧忙叫了一声：“你等等！”
凌景深停了步子回头看她，林明慧红着脸，便说道：“你哪里来的那本书？可是你自己看的？”
凌景深仍是淡淡地说道：“是外头买的，倒不是我自己看的，是敏丽说要看，我帮她找的，一直没得空送去。”
林明慧听了这话，大喜道：“是敏丽的？那你给我就是了……我、我这两日正要去找她玩，顺便替你送给她岂不是方便？”
凌景深狐疑地看她，并不做声。
林明慧略有些牙痒，便道：“你这样看着我做什么？好像我倒是个贼？我好心帮你，你既然不愿意倒也罢了！”
凌景深才道：“哪里，我只是怕劳烦了小姐，何况这等闲书，若是给大人发现，以为是我找来给小姐看的，我岂不是说不清？还是我自己送了去好。”
林明慧顾不上忸怩，道：“我必然不会让爹知道……纵然给他发现，我也只说是我自个儿找来看的……跟你无关……”
说到这里，忽然醒悟自己告诉了凌景深是她想看，一时又红了脸，赌气说：“我原本就想看这本的，可巧你有，你就给我，我看完了再给敏丽又有何妨？又不是昧了你的！你这样推三阻四，算什么男人！罢了！不给也就算了……”
正狠下心来要走，凌景深却道：“姑娘留步。”自怀中掏出那本书，道：“那就不免劳烦了。”
林明慧转身之时本十分失望恼怒，忽然见他双手奉上，才转怒为喜，便忙接过来，抱着跑了。
凌景深看着她的背影，微微一笑，转身自去了。
这日，李贤淑给老太君应夫人请安回来，刚走到半路，因见那院子里的牡丹花开的好，又惦记着应怀真素来爱把新鲜的花儿放在瓶子里，她便想去摘两朵回去，给女儿欢喜。
正捡着那好看的摘了两朵，一紫一粉，每一朵都是比碗口还大，便擎着往回走，谁知正走着，忽然听到呜呜咽咽的哭声，从花丛深处传来。
李贤淑吓了一跳，抬手抚着胸压惊，狐疑道：“是谁在哪儿哭呢？”
话音刚落，就见花丛里一阵窸窸窣窣声响，站出一个眉目清秀的丫头来，只是满脸泪痕，形容悲凄，见是她，便忙出来行礼，擦着泪道：“给二奶奶请安。”
李贤淑上下打量了会儿，记得这是跟着许源办事的一个丫头，像是叫什么小笛，素来倒是极伶俐的，便问：“好端端地，你怎么在这儿哭呢？”
小笛闻言，眼中又落下泪来，泪汪汪地说道：“二奶奶还不知道？我们奶奶做主，要把我配给二门上当差的黄四哥了。”
李贤淑并不知这“黄四哥”是什么人，只说：“这难道不是好事？你又为什么哭？”
小笛听了，越发悲从中来，道：“二奶奶果然不知道的，这人是四十岁有过老婆的，只是给他好赌烂吃酒，他老婆便跑了，他不思改正，反而更染了那种毛病……”
小笛说到这里，又哭道：“我的姐妹们听说了都笑呢，我纵然死也不能嫁给他。”
李贤淑一听，小笛才十五岁一朵花似的女孩儿，竟要嫁给那样的老头子，怪道她哭的这样。李贤淑便道：“叫我说，你纵然是在这里哭死了又有什么用？你为何不去求求你奶奶？这才是正经呢。”
小笛道：“我已经是求过了，奶奶只是不答应，是铁了心要我嫁给黄四的了。”
李贤淑问道：“这又是为何？必然是她不知道那黄四的为人？”忽然又想许源那样的八面玲珑，这府内有什么事是她不知道的？
果然小笛说道：“怎么不知道呢？就是因为给那黄四说别人，人家都不乐意，奶奶才把我给他的……只因他家里曾是奶奶的陪房，所以自然就为了他们，哪里就管我死活呢……”
李贤淑听了，半晌无语。
小笛本已经走投无路，此刻见李贤淑面露怜悯之色，不由跪在地上，拉着裙角求道：“三奶奶，你素日跟我们奶奶相好，我求你给我说个情，我是无论如何不能嫁给黄四的，这是把我往死路上逼，我若嫁了他，必然就没有活头儿了……”
李贤淑见她说的可怜，心里也难受，然而这种事既然许源已经决定了，她又能有什么法子呢？想来想去，只说道：“我若说话好使，我自然就跟你说了，可你也知道我在这府内，原本也是不受待见的……”说到这里，忽然又问：“你没有爹娘兄弟？三奶奶要把你许人，是不是也该你家里人同意呢？”
小笛闻言只顾磕头，又气又苦，道：“我的爹娘听是三奶奶的话，就什么也不敢说，我兄弟更是巴不得把我许出去，只要给他们钱便是了，我真真是给逼的没有了法子……”
李贤淑听了这话，不由动了义愤之心，道：“这真是一窝子的混账，哪里有这么对待女儿的呢？”又忙扶住小笛，却见她的额头已经磕破了，沾着土带着血星。
李贤淑见这惨状，把心一横说道：“你也别急，我难道眼睁睁地见死不救？反正我已经不被待见了，又怕什么！少不得……再去给你说一句，是好是歹，总算是我尽心了。”
小笛大哭，复又跪地道：“若是真能救了我，三奶奶就是我的再生父母了，我做牛做马也忘不了您。”
李贤淑因怜惜小笛，又答应了她，便拐了个弯，往许源房中来，正好许源也才回来，歪在美人榻上歇息，见李贤淑来了，作势欲起。
李贤淑忙拦住了，她便顺势又倒下乐。
李贤淑落座，想着如何开口，许源见她脸上有犹豫之色，知道有事，便问道：“嫂子是不是有什么事跟我说？”
李贤淑见问，就把方才遇见小笛的事儿略微说了一遍，只说小笛偷着哭不愿意等话，又道：“我见那孩子委实哭的伤心，所以有些不忍，她正是花一样的年纪，那黄四的年纪都能当她的爹了……且品行又是那样……”
不料许源听了，只吊起眼睛来，道：“他品行怎么样了？就算再差，也曾是我家里带来的人，再说，这些不过都是些传言，指不定是哪些红眼嫉妒的小人中伤呢！年纪大也没什么，年纪大点儿更疼人不是？”
李贤淑一怔，见她句句铁口驳回，竟是十分的不由分说，却仍道：“然而毕竟是小笛一辈子的大事，总归要看她的意思呢？她既然这样的不愿意……”
许源不等李贤淑说完，便满是不屑地哼了声，道：“她一个小姑娘家，又懂什么好不好的？我们做主都是为了她好，难道我，她的老子娘，以及她哥哥……我们这些人加起来反倒不如她有见识？叫我说，嫂子趁早别沾这个手，赶明儿她果然嫁了，夫唱妇随的，反倒怨恨你坏她的好姻缘呢！”
李贤淑见话已经说到这个份儿上，许源又是这样的狠绝寡断，心中有些微凉，也自觉无味，便起身道：“既然如此，我不扰你清净了。”
李贤淑起身要走，许源却又慢条斯理地说道：“是了，我倒差点忘了一件事，太太前日训了我一顿，说我近来偷懒了，什么事儿都只都推给嫂子去替我料理，太太很不高兴，说‘要不然你就好好地管起来，要不然就交给你三嫂管家，别弄得哪个人都不得清净’……我听了这话，少不得就先跟太太请了罪，再跟嫂子说一声：以后家里的事儿，我还是不敢劳烦嫂子了沾手儿……”
李贤淑又听了这个，便看了许源一会儿，对上她的双眼，心里明白，老太君跟应夫人那边自然不愿她插手家里的事，但也未尝不是许源的意思。
只因自李贤淑帮手许源开始，因她不似许源一样苛刻，对下人也是极好的，底下人若有什么事，总是会偷着来求李贤淑，李贤淑分辨是非，能帮则帮，所以那些人无不盛赞李贤淑，既然有了个好的，便更显出那不好的来，于是反更变本加厉骂许源的不好……许源有些耳闻，渐渐地唯恐李贤淑夺了自己的风头，自然不能忍的。
如此一来，所谓往日的情分也便浅淡到了极致。
李贤淑便也淡淡一笑，道：“随你。”也不等许源答话，起身出外了。
李贤淑沿路返回，小笛却正还苦等在路边，见李贤淑的脸色，就已经知道是无力回天了，李贤淑见她又落下泪来，好歹又劝了两句，只说：“你也知道她那张嘴，我才说起来，她就句句驳回，不容我开口的。”
小笛只是落泪，李贤淑又说道：“好孩子，别哭了……是我无能，帮不了你……”
小笛拭泪道：“奶奶别这么说，奶奶是这府里唯一肯帮我的人，不管如何，这份恩情我是记下了。”说着，又向着许源磕了个头，起身便摇摇晃晃地去了。
李贤淑回看小笛的背影，心隐隐地乱跳，一直看她不见了，才转身回到房中。
第二天一大早，外间就吵吵嚷嚷地，李贤淑便叫吉祥出去看看何事，顷刻回来，脸色大变说道：“听说花园的湖里头死了个人……”
李贤淑一惊，忙问是什么人，吉祥却不知道，李贤淑因怕吓着应怀真，她小孩子家眼睛又干净，别看到什么东西就不好了，便不叫她出门，自己也只留在屋内抱着她不动。
如意又跑出去看了许久，回来说道：“是先前三奶奶那屋里的小笛……”
李贤淑听见“小笛”的名，惊得猛地抖了一下，瞬间浑身发冷。
应怀真仰头看她问道：“娘，你怎么了？”
李贤淑却并不回答，只红着眼睛忍着泪，咬牙切齿地说道：“造孽，真是造孽呀！”
应怀真有些害怕，便又叫她，李贤淑回过神来，抬手摸摸她的脸，在她额头上亲了几下，道：“没事……阿真不用问，也不用怕，横竖就算是做了鬼，也不是找咱们的……”后面一句自然不肯让应怀真听见，只是说着，又想起小笛那样凄惨的样子，不免又落了泪。
李贤淑虽没有说此事究竟如何，后来应怀真却从丫鬟们口中打听到了。
那些丫头们私底下议论纷纷，都说小笛可怜，是许源太过强横霸道才逼死了她，而许源为了堵她们的口，反假做慈悲，赏了好些银子给小笛的家人。
许源暗地里却只是大骂小笛不识抬举，自寻死路，又想起那日李贤淑前来给小笛说情，不免又牵连恨上了李贤淑，私底下跟贴身的丫鬟只道：“竟也不看看自己的出身，我是听了二爷的话可怜她，才跟她交往的……可知因跟她相好，让老太君跟太太很不待见我？她不思感激，反倒真当自己是个人物了，还跑来说我的嘴呢，实在不知高低！”
因又仗着老太君跟应夫人也不如何待见李贤淑，又知道她们可怜杨姨娘，就特意又叫丫鬟，拿了些上好的燕窝送到杨姨娘屋里，特意嘱咐了让她补身子。
且说杨姨娘得了这一大包的燕窝，颇有些惶恐，因许源素来是个朝上看的人，那几年应兰风又不在府内，杨姨娘竟似失了凭依，只仰仗老太君跟应夫人的恩典罢了。
许源更不把她放在眼里，先前并不曾从许源手里得过什么好儿，忽然间见她如此慷慨，竟有些受宠若惊了。
倒是应蕊看了这些，着实高兴了一回，便说道：“娘你好歹也吃些补一补才好。”
杨姨娘笑道：“我哪里受得起这个？何况平白无故地送了东西来，你三婶子又不是个好相与的人，我怕她私底下又打什么额外的主意呢？”
应蕊道：“娘你是多心了，我倒是听说前些日子三婶子跟那屋里的闹翻了，所以三婶想借这个来气气她也是有的。”
应蕊说着，就指点李贤淑那院子。
杨姨娘忙打下她的手，道：“你又来口没遮拦了！见了她只好叫‘母亲’，万万不能失礼可知道？”
应蕊翻了个白眼，心中很不以为然，却不做声而已。
杨姨娘看着那一大包燕窝，思来想去，忽然想到：应蕊无知，得罪了李贤淑却不思悔改，偏偏许源又拿了这些东西来，若给李贤淑知道，必然更是愠怒的……如此一来，她何不借花献佛，顺水推舟地把这些东西送给李贤淑呢？
杨姨娘打定主意，便把包又包好了，应蕊见她动作匆匆地，不由问：“娘你怎么要放起来，为何不熬了吃呢？”
杨姨娘道：“这样贵重的东西怎么好自己吃？”
应蕊极为聪明，见状便猜到她或许要送人，忙问：“你又是要给谁？”
杨姨娘不敢说是李贤淑，生怕应蕊不高兴，然而应蕊见她面露犹豫之色，即刻就猜到了，当即叫起来：“你要给她？不成！”
杨姨娘只好劝慰，道：“你这孩子，为何越发不懂事了呢？不管老太君，太太如何疼你，但毕竟她才是你的正经嫡母，将来若轮到婚嫁，也是她做主的……你如何不好好地恭敬对待她？你且看看你佩哥哥是怎么个光景，如何不学着些？”
应蕊听到提起应佩，更是恨说：“不必提他，我算是看透了他了，真是个靠不住的！”
杨姨娘道：“你住口，你哥哥做的才是正理呢！你嫡母又不像你三婶那样厉害不近人情，前些日子她帮着管家你难道没看出来？多少人明着暗着称赞呢？你若真心待她好，她必然也当你是亲生的一般……你看佩少爷不是每日都高高兴兴地？上回因为你跟怀真打架，已经惹得她很不高兴了，如今好歹得了这些好东西，若是能叫她从此对你如对佩少爷一般，我也放心了。”
应蕊听了这话，咬了咬唇，说道：“娘你怎么一点儿心气儿也没有呢？”
杨姨娘自然懂她是什么意思，便缓缓坐了，说道：“谁说我没心气儿的？当初前二奶奶死了的时候，人人都说我必然是要被扶正了的，我心里何等高兴……毕竟太太向来对我也极好，你爹又是个随性的人，又最听太太的话，所以以为这事必然成了。不料他考中了之后，有许多来提亲的……都是些有权有势家的小姐，唉，当下自然就把我比下去了……谁知后来，又选了她……或许这就是我的命罢了，事到如今又说什么呢？索性就随遇而安地……我如今又有你了，只为你着想就是了，只要你好好地，将来嫁个好人家，娘不管如何都是心甘情愿。”
应蕊听到这里，眼中也见了泪，便走过来抱住道：“娘……”
杨姨娘摸摸她的头，说道：“你若还肯叫我一声娘，那就听我的话，以后且不可跟她和怀真置气，一定要和和顺顺的，知道了？”
应蕊看看她娘，又看向桌上那一大包子燕窝，终于慢慢地点了点头。
下午，杨姨娘带了应蕊，果然就把燕窝送了过去，应蕊这次倒是丝毫都未作怪，十分乖巧地站在旁边。
杨姨娘说了许多好话，李贤淑见她倒像是个真心实意的模样，面色才略见了几分好转。
杨姨娘去后，李贤淑想了一会儿，略也觉着有些可怜，想杨姨娘自成了妾，应兰风便去了泰州，他们夫妻虽然艰难，但到底一心，甜甜美美地过了这么几年，不管如何都比杨姨娘要强。
如今回了京，应兰风忽然外放，这还不到一年的时间，李贤淑已经难熬的很，每每想起来都总会掉些眼泪，或许杨姨娘并不似她一样同应兰风夫妻情深……但毕竟也是独守了许多年，虽有一个应蕊，却也是不省心的，每每闹出事来，也难叫人喜欢。
李贤淑想着，拨了拨那包燕窝，犹豫片刻，终于还是拿着放了起来。
前面有两次，一次是给应兰风炖那润喉清火的梨子汤，开始的时候因为未得，杨姨娘便熬了送来，她前脚走，李贤淑后脚直接就给倒掉了。
还有一次，是应怀真因为乱跑摔伤了唇，众人都来看望过后，杨姨娘也来了，送了一瓶子膏药，等她去后，李贤淑仍也是把药扔掉了的。
如今思来想去，因不再对杨姨娘一味地恶感，李贤淑便把这包燕窝留下了。
如此又过几日，天气转凉，应怀真因有些咳嗽，李贤淑想到那包燕窝，少不得找了出来，挑了些让如意拿去煮。
不料应怀真正从里面出来，见了问道：“娘，哪里来的燕窝？”
李贤淑道：“是杨姨娘前些日子送来的。你近来又咳嗽，熬好了给你吃。”
应怀真走了过来，拿了一块儿看了看，脸上的表情微微变化。
李贤淑见她握着燕窝，仿佛要往嘴里送似的，便笑道：“怎么了？这可不能生吃，快放下。”
应怀真正想再闻一闻，见李贤淑拦挡，便作罢，只站在旁边发呆似的。
过了会儿，应怀真才说道：“娘，我今儿不想吃这个，你明天再给我煮可好？”
李贤淑忙问：“怎么不想吃呢，早点吃早好不是？”
应怀真盯着那燕窝，又抬头看李贤淑，笑了一笑，半是认真地说：“娘听我的，明儿吃一定才是最好的。”。
李贤淑见她如此人小鬼大地，又知道她从来有主张，便只好把燕窝先收了，等明日再做。
到了晚间，应佩来请安，应蕊也来了，过后本要跟应佩一块儿走，应怀真叫住应佩，道：“哥哥，我有点功课不明白，你帮我看看。”
应蕊闻言，便只好先走了。
应佩到了里屋，就问是何功课，又赞道：“你怎么越发用功了呢？”
应怀真拉住他，却只问道：“哥哥，上回表哥来这里，说起他们学堂里的那些人，是不是有个唐家的小孩子？你可记得？”
应佩笑道：“自然了，唐家的子弟十分杰出，尚武堂里就有三四个呢！”
应怀真点点头，道：“上回表哥又来，不是说跟那孩子交情不错的？”
应佩思忖着说道：“唐家的孩子性情也是不错的，不似其他人一样骄盛不把人放在眼里，你问他做什么？”
应怀真道：“我只是记起来，上次平靖夫人寿诞，我也曾在厅里见过他一面的……其实没什么，就是我上次去见平靖夫人，还是两个月前，承蒙她老人家喜欢，还留我住了两日，我又答应了她老人家不久再去，然而竟没有去。近来我又有些想念，只不过身子不适，就想过两天再去，哥哥你明日可不可以帮我跑一趟尚武堂，找着那唐家的孩子，跟他说：怀真十分想念太姑奶奶，只是近来病着，不能亲自给太姑奶奶请安，若是好了，立刻就去拜见。”
应佩听了这话，心中不免诧异，忙先握住应怀真的手道：“你是怎么了，哪里不舒服？快跟我说，我跟他们催大夫去！”
应怀真见他紧张起来，便笑了笑，道：“不碍事，只是有些胸口发闷，时常咳嗽，你也知道我前些日子也是不太好，请了多少次大夫，只怕已经让那些人心烦了，所以这次不必，我娘才得了些燕窝，明儿熬了给我吃，必然就好了。哥哥……你可记得我方才叮嘱你的话了？”
应佩听她这样说，心内五味杂陈，想说几句，又停下来，只回答：“我记下了，我对那人说：怀真十分想念太姑奶奶，只是这两天病得厉害，不能亲自请安，若好了再去请安。”
应怀真听他说“病的厉害”，眉梢一动，便又笑了：“哥哥，明日劳烦你了。”
应佩握住她的手，只觉柔若无骨，小的可怜，想了半天，只说：“怀真，我不管你心里究竟想些什么呢，好歹……要保重自己。”
应怀真听了这话，鼻子微酸，就点头道：“我知道了，哥哥不必担心，并不会有事。”
到了明日，中午光景，李贤淑熬好了燕窝，便给应怀真送来，怕烫，就舀了一勺子吹了吹，又想尝尝热不热，应怀真忙道：“娘，快给我！”
李贤淑一愣，笑道：“这孩子，竟馋的这样儿了？放心，那里还有一碗给你留着呢！”
应怀真接了过去，笑说：“我知道娘对我好，那一碗可也留好了，别给小野猫子偷吃了去。”
李贤淑抬手轻轻点了点她的眉心，道：“只有你这小野猫子能吃，快吃吧，吃了快些好起来，让娘看着高兴。”
应怀真点点头，却并不吃，只先看看窗上的光影，问说：“这是什么时候了？”
李贤淑起身打量了会儿，道：“是晌午该吃中饭的时候了。”
应怀真垂眸，说道：“正是该给老人家请安的时候了，娘，你不用在我这里，你自去忙罢了，免得又有人闲话。”
李贤淑心中一软，道：“那娘先去那边看看，你自个儿乖乖地，吃了燕窝便睡一觉，娘一会儿便回来。”
应怀真看着她，缓缓点头，李贤淑一笑往外，走到门口，忽然心中一痛，不知为何眼中竟有些酸涩难受，她伸手抚了抚胸口，叹了口气，自言自语道：“怎么无端心慌，莫非我也要吃点什么补一补不成？”
如此过了一顿饭的功夫，李贤淑在上房里伺候完了，正往回走，忽然见如意满面惊慌，发了疯似的往这儿跑来，见了她，便紧紧拉住手臂叫道：“奶奶快回去看看，姑娘不好了！”
李贤淑闻言，三魂丢了七魄，忙随着如意踉跄着往回跑，进了屋，果然见应怀真直挺挺地躺着，脸色如蜡纸一般，李贤淑当即便软了身子，挣扎着跑到跟前儿把应怀真抱起来，只觉得双眼发黑，胸口闷得要憋死过去，忽然听到耳畔如意道：“姑娘还有一口气，奶奶好歹撑着些！”
李贤淑听了这话，不知从哪里来了一股力气，慢慢地爬了起来。
☆、第57章
李贤淑攥紧双拳，深吸一口气，先问如意：“请了大夫了没有？”
如意道：“吉祥已经去三奶奶那边禀告，还没回来。”
正说话间，吉祥气喘吁吁地跑了回来，说是刚回过了许源，已经派小厮去请大夫了。
李贤淑看着应怀真的模样，见她小小地身子躺在床上，仿佛透影儿的细白瓷娃，脆弱简薄。
李贤淑心如刀绞，便小心翼翼，将应怀真抱入怀中，喃喃地说：“前儿还说叫你好好地，别让娘揪心，如今竟是这样……你爹又不在家，你若有个万一，我也没有法子跟他交代，只跟你一块儿去罢了。”如意吉祥听了，便抽噎着又哭起来。
顷刻间，陈少奶奶闻讯先来了，一眼看到应怀真这个模样，吓得脸色也变了，忙说：“我只以为是小孩子的头疼脑热罢了，怎么竟然是这个样子了？”
李贤淑木然无语，陈少奶奶极快思忖了会儿，道：“这个气相不是好的……只怕请外头那些大夫不中用，还要请宫内的那位苏太医才好……”
可巧说着，外面说大夫来了，忙请进来，陈少奶奶不免退避开去，李贤淑动也不动，那大夫见状，少不得猫着腰上了前来，先一看应怀真的模样，已经吓得心里乱颤，又勉强伸出手来按了按脉象，顿时后退几步，口中只是说：“姐儿这已经是不成了……”
李贤淑听了这句，又是一颤，陈少奶奶急得在屏风后说：“你可看仔细了？别就先信口胡说！”
那大夫道：“看这脉象已经是希微了，这气色也是难救，请恕老朽实在无能为力，叫我看，各位奶奶不如早些儿准备后事，冲一冲也是……”
不料李贤淑听他口口声声说“难救”，早慢慢地先把应怀真放下，听到“准备后事”四个字，起身便劈面啐了口，咬牙切齿地骂道：“呸！纵然准备也是给你备的！你这老糊涂死不了的！你是哪里来的庸医，来这了这儿连手也不曾仔细搭一把，就急着报丧鸟一样号丧？我家阿真必然长命百岁！你赶紧一声也别吭给我滚！再敢乱吣一个字我立即撕了你那嘴！滚！快滚！”
那庸医从未见过这样的场面，被骂的狗血淋头，当下抱头鼠窜而去。
大夫刚被撵出门，陈少奶奶便转出来，拉住李贤淑道：“别跟他动气，有什么用？如今快点叫家里请宫内的苏太医救命是正经！”
李贤淑闻言，略镇定了一会儿，忽然冷哼道：“若是他们肯把阿真的病放在心上，此刻请的又怎么会是这种庸医？”
陈少奶奶听了，心中才转过来，急忙把自己的丫鬟叫来，道：“快去跟三奶奶说，赶紧请苏太医，二小姐的病非同寻常，片刻也耽搁不了，快去！”
丫鬟忙忙地就跑了，陈少奶奶拉住李贤淑道：“怎么好端端地就病成这样儿了？昨儿春晖还只说怀真有些恹恹地而已……我还以为没大事呢！怎么不早点请大夫来看？”
李贤淑忍泪道：“中午吃饭前还好端端地，谁知道会忽然这样？”
正巧此刻杨姨娘闻讯也来了，进了门，六神无主惶惶然地就问：“怎么我听说怀真病的不轻呢？到底是怎么样了？”
李贤淑看见她，心中微微一动，忽然回身到了应怀真床前，却见柜子上还放着半碗燕窝，可见应怀真是吃了半碗的。
李贤淑怔怔地盯着那碗燕窝，脑中火星四溅，却只是不敢相信。
忽然听门口有人说道：“怎么了？怀真病的如何了？”来者却是三奶奶许源，边说边快步走了进来。
原来许源起初见吉祥鸡飞狗跳似的来说应怀真病了，心里并不把这当回事，只因应怀真身子有些弱，隔三岔五或许咳嗽或着凉……前阵子更因为学堂里的事而装病了一阵，加上最近许源跟李贤淑闹翻了，所以心里想未必不是李贤淑借机生事烦人罢了，于是就只叫小厮去随便请个大夫来罢了，自己也并没想来看看。
不料忽然听说赶走了大夫，陈少奶奶的丫鬟又来了，且说的那样，许源才信以为真，急忙一边打发人去告诉应夫人，张罗着请太医，一边也亲自来了。
李贤淑见她进来，更不起身，只是坐在应怀真的床边儿，许源先看李贤淑神色大不对，一眼又看见应怀真的模样，不由一阵战栗，才知道果然是极严重的。
许源心中有些后悔方才并没当回事儿，此刻只好走上前来，拧眉说：“哎呀！了不得！怎么竟是这个模样了？我只当是寻常的小病罢了……”
陈少奶奶见李贤淑不接茬，便也说：“可不是呢，我本来也是这么想，来了才知道不好了，你叫人去请太医了不曾？”
许源忙说：“我派了人去告诉太太了，这会子怕已经是去了！只不知什么时候会来，这真真急死个人……”
李贤淑听了，冷笑一声。
许源见她神情不好，便不敢十分地同她说话，只回头问吉祥如意，道：“你们是伺候着姑娘的，可知道她怎么忽然就这样儿了？是不是你们有不留心的地方？快点仔细说来，不然……若姑娘有个三长两短，你们也都活不了！”
吉祥如意听了，都知道她素日来的手段，吓得双双跪地求饶，道：“我们都是仔细侍候的，不敢有半分疏忽。先前姑娘喝了药，说是饿了，便又喝了两口燕窝……我们只是出去了一会儿，就听姑娘叫着肚子疼，在床上翻滚了一会儿，就渐渐地、是这个样儿了……”说着说着，便也哭个不停。
李贤淑在旁听两个丫鬟说起应怀真的惨状，一瞬也泪流不止，却仍是咬紧牙不做声。
许源听了，不由问道：“燕窝？什么燕窝？”
杨姨娘在旁听到这里，忽然面如土色，吉祥如意道：“是、是姨娘送的燕窝……”
许源目光一动，扫到旁边的杨姨娘，看着她瑟缩的神情，忽然想到自己曾送燕窝给杨姨娘的，莫非……顿时浑身一震，面上却还不怎么动声色，只又问道：“那吃的又是什么药？”
两个丫鬟才要回答，外面丫鬟来禀报，说道：“今儿苏太医不在宫里，听说是才出了门，到肃王府去给小世子看病了。”
许源听了，大怒，走到门口道：“一帮子蠢材，苏太医既然不在，怎么不叫别的太医来？这儿都人命关天了，还在路上白跑？快些再去请，迟了一步，我打断了你们的腿！”
那丫鬟急忙领命退了出去。
许源在门口回头往里看，内心暗自焦急，看应怀真这个情形，已经大为不好，除非苏太医亲自来了那还有救，别的太医不似他经验老到，医术高明，只怕纵然来了也是不中用的。
许源心中越发懊悔自己不曾早点派了人去请，此刻苏太医已经去了肃王府，谁又敢从肃王府抢人？那简直如同虎口掏食一般，就算老太君发话也不能的。
许源无可奈何，只得硬着头皮回来，见李贤淑静坐床边，默然无声，只是泪如雨下的模样，一时心肠也不由软了，便道：“嫂子别忙，怀真是个福相，必然会逢凶化吉的……”
李贤淑听到这里，微微闭了闭眼，深吸一口气，竟问道：“我问你，起先吉祥去跟你回话的时候，是怎么跟你说的？”
许源一怔，还未开口，吉祥在地上哭说：“我是说我们姑娘大不好了，求三奶奶快些找太医来救命。”
许源皱了皱眉，李贤淑看着她，说：“这丫头可是这么说的？”
许源勉强一笑，明白了李贤淑的意思，便说道：“我只当她年纪小失惊打怪的，再说，我也当即就叫人请大夫去了……”
李贤淑冷笑道：“你请的什么狗屁大夫？进门只看一眼，就说阿真不中用了？叫准备后事？”
许源听李贤淑口吻很是不善，她素来在府内呼风喝雨惯了，除了应夫人跟老太君没有敢呵斥她的，不由有些面上过不去，便道：“这都是底下人干的事儿，我怎么知道他们会请了这样的人呢？回头我自然要狠狠地惩治他们的。”
李贤淑闻言笑道：“你倒是厉害，素来那些底下人都怕你怕极了，你说东自然不敢往西，今日他们必然也知道你不是有心给阿真请大夫，所以才特意顺着你的心，请了个庸医来。”
许源忙睁眼回道：“这话怎么说的？难道我有心要害我侄女儿死？”
李贤淑听她说了一个“死”字，顿时触动那股滚滚怒意，想也不想，起身抬掌，一巴掌掴了下去。
许源做梦也想不到会有这么一出，顿时被打了正着，脸上火辣辣地疼。
许源自小到大，不管是做女孩儿还是当少奶奶，哪里被人动过一根手指头，一怔之下也是怒火中烧起来，道：“你竟是失心疯了不成！好端端地竟动起手来！”
李贤淑已经指着她大骂道：“你还敢在我跟前提一个‘死’字？只怕你心里巴不得阿真有个三长两短，所以才请庸医不请太医，我知道你素来不把我放在眼里，可是阿真这么个小孩子又有什么错儿？有什么花招只冲我来就是了！”
杨姨娘靠在门边上，不敢动作也不敢开口，陈少奶奶上前来拉住李贤淑，一边又劝：“不要这样，她也不是有心的，怀真的病要紧。”
李贤淑气得声音发抖，又道：“当着大嫂子的面儿，我也不怕得罪人，我只问你：若是今儿病的是春晖，你也是这样轻慢不成？上回春晖只是吃多了积食，你就忙不迭地告诉了夫人，叫请太医，可是不是你做的？如今你倒是说我失心疯了，我倒是想问问，这府里的人是不是都失心疯了！”
许源又气又急，半边脸被打的通红，半边脸又是发红，又见李贤淑正值盛怒，如此的不顾一切撕破脸似的，便也不敢就顶触她的锋芒。
正在这时，忽然间听外面有人怒道：“光天白日，大呼小叫的，都是有头脸的奶奶们，怎么竟闹得这么不像话？”
说话间，便见应夫人走了进来，满脸怒容，把李贤淑跟许源扫了扫，一眼看见许源狼狈模样。
许源趁机捂着脸哭道：“太太来得正好，太太给我做主，二嫂子冤枉死我了。”
应夫人便看向李贤淑，皱眉道：“我听说孩子病了，便忙着来看看……知道你心里着急担忧，但也不用先自家里就吵起来，三奶奶镇日操持管家，哪里有处处都妥当的？必然有那一两次疏漏，你何必迁怒到她身上？且把整府里的人都骂上了，又像什么话？”
先前应夫人若是发话，李贤淑总是低头应承，此刻因听说苏太医请不来，自诩这些人已经倚靠不得了，只怕应怀真如今真的有个好歹，她们也无非是挤出几滴泪来罢了，横竖她们娘两的死活不跟她们相干。
如今更见应夫人一来便为许源说话，李贤淑便冷笑一声，道：“若是因为一两次疏漏就害了一个人的命，那也不许人说话了？若此刻是春晖命悬一线，太太敢情还会气定神闲地说出这些话来？只怕比我更加迁怒！”
应夫人闻言，只觉如被人当面掴了一掌一般，气得噎住。
许源跟陈少奶奶也都惊得呆了，想不到李贤淑竟然当面顶撞太太，杨姨娘更是浑身发抖，大气儿也不敢出一声。
正在千钧一发，外间忽然有脚步声来，有丫鬟道：“唐府来人了，老太君请夫人赶紧过去。”
应夫人仍然气瞪着李贤淑，半晌才指着她说道：“好，你很好！”竟然连应怀真也不再看一眼，转身去了。
许源见状大不妙，也不敢逗留，忙也跟着走了，只剩下陈少奶奶还留着，见她们都去了，便对李贤淑叹道：“你怎么不忍着点儿，这次可闯了大祸了。”
李贤淑却毫无惧色，眼中又落下泪来，道：“我的真儿已经是救不得了，我还怕谁？”
此刻，里头守着应怀真的如意忽地叫起来：“奶奶快来！”
李贤淑脸色一变，忙回身跑到床前，却见应怀真微微蜷缩起身子，满面苦痛，仍是闭着眼，嘴里似乎叫嚷着什么。
李贤淑含着泪把她仍抱起来，手摸过她的额头，只觉手掌心满是汗，不由失声哭了起来：“阿真，阿真，你是要娘怎么做才好？让娘替了你遭罪罢！”连陈少奶奶闻听此声，也忍不住掏出帕子来拭泪。
李贤淑伤心欲绝，忽地听应怀真道：“娘，娘……不要吃……”叫了两声，又没了声息。
李贤淑失声大哭，哭了两声，便猛地把应怀真抱起来，扭身往外就跑。
慌得吉祥如意，陈少奶奶一块儿拦住了她，道：“你做什么去？”
李贤淑道：“我要自个儿去外面找大夫，我去肃王府，找苏太医！……你们让开！”
正推推嚷嚷，无法可想之时，外面忽然有人道：“苏太医到了，奶奶们快回避！”
屋内李贤淑跟陈少奶奶听了，都有些不敢置信：方才不是说苏太医去了肃王府么？
正发呆中，却见个须发花白的老者快步走了进门，果然是苏太医无疑！陈少奶奶忽然记起自己还未回避，忙抽身转到屏风后面去了。
苏太医见状，也顾不得啰嗦见礼，忙上前先看了看应怀真的脸色神情，又叫李贤淑仍把她放在床、上,握住她的脉一搭，才沉沉稳稳地说道：“莫慌，有救。”
李贤淑听了这句，心上那根绷得死紧的弦蓦地放松下来，整个肩头也颓了下去，手撑着床边儿，只是颤抖着泪如雨落，却又死死捂着嘴不敢放出一点声儿来。
就在李贤淑悲痛欲绝之时，应怀真如做了个一个梦。
她恍恍惚惚中，看见许多场景，还有好些或熟悉或陌生的脸。
有在泰州时候认得的人，也有在京时候的人，时而走马灯似的在眼前乱转，时而上下飞舞，乌压压乱糟糟，毫无尽头似的，让她喘不过气来。
忽然，从无数场景无数人中，她竟看到前世七八岁时候的应怀真，小心翼翼地端着一个瓷碗，送到床边。
床上的人向她笑了笑，伸手出来接了，一口一口地喝下去。
应怀真站着看，此刻在她面前卧床不起的人，是李贤淑，然而脸容枯槁，已经瘦得下巴尖尖，一见就是病弱之人，并不像是她那康健的娘亲。
她手中端着的那个碗，里头是煮好的燕窝。
应怀真记得那个味道，因为在很长一段时间内，李贤淑都是在吃这种“补品”……直到在她十一岁那年，李贤淑因病离世。
那时候应兰风已经在朝中崭露头角，正是个要扶摇直上的姿态，为多方瞩目。
李贤淑去世之后，不知为什么，有一日原本伺候李贤淑的人都统统给给撤换了，只剩下一个吉祥留在应怀真身边儿。
吉祥并没说什么，提起这件事也三缄其口，应怀真依稀只听说有很多人似乎没得好儿……她还以为应兰风是怕触景生情，或者把母亲的病情迁怒于人而已。
也是从那时候起，那种味道就在她生命中绝迹了。
她一直以为，李贤淑是因病而逝，事实上应兰风也是这么告诉她的，除此之外的，他一字不漏。
后来应怀真也吃过几次燕窝，那些燕窝中并没有当时李贤淑吃的那些里的味道，应怀真也不爱吃，于是曾经那一段的记忆，也渐渐地忘了。
当在这重生后的冬日，李贤淑笑着捡那些杨姨娘送的燕窝要给她煮着吃的时候，应怀真看着那些如莲花瓣似的东西，重新嗅到了那种异样的味道。
因为在很长时间内李贤淑都是在吃这些，所以伴随着这种味道的，竟然是萦绕在病情日益加重的母亲身上那种虚弱无助的感觉，挥之不去，像钩子一样把她的记忆猛然勾了出来。
吩咐完应佩记得次日传话，那晚上，应怀真一夜未眠。
她似乎知道了什么，又不敢着实地去相信，这不眠的一夜格外的冷，她把被子裹得紧紧地，牙齿还在拼命地咯咯作响。
李贤淑的身体向来很好，却就在她们回京后不久，素来健壮的李贤淑却渐渐地一病不起，虽然府里头多方关怀，送了无数补品，请了无数大夫……最终她的病情却越发严重，以至于无力回天。
所以当发觉自己重生而来，见着依旧能笑能骂的李贤淑，跟尚是满眼懵懂的应兰风，应怀真才发自内心的欣喜跟感激，除此之外，竟不再去想其他，只想紧紧地抱住这两个人。
怎能想到，竟还有另外一种如此令人战悚的可能。
那些吃下肚的东西在不停作怪，应怀真只觉气息奄奄，仿佛听到耳畔有李贤淑的声音，唤她的名，声声悲切，这一瞬间似前世的角色对调，她忍着痛，只是想拼命挽救。
或者说是弥补而已。
她的无知虽也是应兰风对她的保护造成，但对她来说，仍是一种大罪。
所以如今竟来身受了。
应怀真闭着眼，大口地吸气，脑中又是一团黑暗，身体仿佛也坠入无边暗渊之中，也好像会永远地这样黑暗寂灭下去。
不知过了多久，忽然间眼前微亮，一道光透进来。
她睁开眼睛，看到了十三岁时候的应怀真，在走廊中拦住了一个人。
口不能言，应怀真却猛地便记起这里发生的事，一点一滴。
她极想叫醒当时的那个自己，告诉那时的应怀真：不要拦住他，不要对他说那些倾慕的话，不要犯这会令你刻骨铭心、前生今世都无法自谅的极蠢错误。
——不要——喜欢——凌绝！
而走廊中十三岁的应怀真，满面绯红，满眼期待，正看着对面的那个人，他冷冷的眼神里透出讶异之色，夹杂着些许厌恶，可惜当时的她已是个半盲子，只看出了前者。
两个人相持不下之时，旁边书房的门“吱呀”一声打开了。
应怀真看见一个意外却又并不陌生的人：他缓缓抬头，眼角一点若有似无的泪痣微冷。
☆、第58章
却说因唐府忽然来人，应夫人被丫鬟请了前去老太君那边，走到半路，想到李贤淑方才那样“猖狂放肆”，仍气得心绪难平。
眼看将要到了堂前才想起来，应夫人便问那丫鬟道：“唐府无端端怎么来人了？来的又是什么人？”
那丫鬟因知道她方才受了气，因此一路上也不敢出声，直到此才忙回道：“奴婢正要跟太太说，来的是唐府的平靖夫人，为什么来的却并不知道。”
应夫人一听“平靖夫人”四个字，陡然心惊，这才把李贤淑之事抛在脑后，心道：“平靖夫人身份尊贵，加上素来深居简出，纵然是皇亲贵戚们相请都不肯赏脸前往，怎么今日竟来到家里了？”
应夫人心怀忐忑，到了老太君的大屋前面，门口的丫鬟忙说：“太太来了？平靖夫人才刚进去。”
应夫人点了点头，迈步正要进屋，忽然听到里头有人说道：“老姊妹，咱们之间虽然许久未见，然而你也知道我的脾气，从来都不喜欢那些虚言假套的，我就直说我的来意了。”
应夫人一听，知道是平靖夫人说话，便命那丫鬟先别通报，且住了脚只是静听。
却听老太君笑了两声，道：“您肯来府里，不管如何我正高兴着呢，有什么吩咐您也只管说就是了，我自然仔细听着。”
老太君虽也是出身高门，一品诰命，然而身份上却仍是比不上平靖夫人，整个京城内的一品诰命虽多，却只有这独一无二的一位、能让今上也尊崇有加的“平靖夫人”。
因此老太君在平靖夫人面前自然要处处留意，说话也是十分客气。
平靖夫人道：“是这样，去年我做寿的时候，见了你们府里的二小姐怀真，我跟那个孩子竟十分投缘，临她走前我叮嘱过以后须常来常往，她也应承了，然而近来总不见她，我还以为她人小记性差，并不把我的话放在心上，还心里不自在了一阵子，不料才听说她病了，原来竟是我错怪了她，少不得我亲自来看看了。”
应老太君听了，呵呵笑了起来，道：“原来您惦记着怀真那孩子……她倒的确是个极伶俐讨人喜欢的，我也很是疼惜她，只没想到竟也有缘入了您的眼呢？可我这两日正也身上不大好，就没有留心她们的事，竟连她病了也是不知道呢？我且问一问。”
应老太君说着，便回头看身边儿的大丫鬟道：“怎么太太还没来呢？是做什么去了，叫人再去催一催。”
应夫人在外听到这里，忙向着那丫鬟使个眼色，丫鬟才扬声说道：“太太来了！”说着掀起帘子，应夫人才迈步入内。
应夫人快步走到里间，果然见在上面，老太君身旁端然坐着一位银发的老夫人，打扮的气象、通身的气质格外不凡，让人一见就不由地心生崇敬之意。
应夫人忙上前拜见了，不敢坐，只是站着回话。
老太君说道：“你坐着说话罢了。”
丫鬟才上前递了锦墩，应夫人坐在下手。应老太君才问：“我派人去叫你，怎么才来呢，是什么事儿耽搁了这半日？”
应夫人本来并没打算回应怀真病倒之事，如今在外间听见了，便顺势说道：“只因为那边怀真忽然病了，我才去看了她……又忙着叫人去请太医呢。”
老太君一惊，脱口说道：“什么时候病的？病的可要紧？太医来了？——怎么都没有人跟我说这件事儿？”最后声音里便带了几分严厉。
应夫人忙站起身来，告罪说道：“本来是要告诉您的，只是因老太太近来身上不自在，所以怕惊扰了您老人家，就一直没有说，何况昨儿怀真还病的不怎么厉害，今儿竟然有些不好了，本来派人去请苏太医的，不料苏太医竟去了肃王府里……少不得又派了人去请别的太医。”
老太君张了张口，才要说话，旁边平靖夫人淡淡一笑，道：“就不用劳烦了，我来的时候已经派了人，去肃王那里把他揪了来，这会儿怕已经去看望怀真了。”
方才应夫人急着赶来老太君这边，正好儿跟苏太医错过了，听了这话自然震惊不小：试想满城里谁敢去招惹肃王那个混世魔君，没想到平靖夫人提起他，竟是如此的轻描淡写，浑然不放在眼里似的。
应夫人心中暗自战战，平靖夫人却慢慢起身，对应老太君道：“我此番既然亲自来了，少不得就亲自去看看怀真。老姊妹觉得使得么？”
应老太君忙也起身，道：“哪里话？我这几日竟被蒙在鼓里，什么也不知道，此刻也正想去看看她呢，既然这样，我便陪您一块儿去就是了。”
两位起身往东院而行，应夫人心中暗暗叫苦，却无可奈何，只好随行在侧。
两人到了之时，正好苏太医给应怀真用了针，李贤淑在旁看着，见应怀真的脸色略有好转，一时极想给苏太医跪下磕头。
应佩因下了学，正回到府里，还兴冲冲地想着告诉应怀真，他已经跟那唐家的小少爷说了昨儿叮嘱的话呢，不料才进府里，就听说大事不妙了，当下发了疯似的跑来，一看应怀真的模样，早已经哭得跪在床前，亏得李贤淑还拉着他。
此刻见苏太医大施股肱手，他不知李贤淑心中的意思，自己反倒给苏太医跪下了，含泪道：“我替妹妹跟母亲多谢老先生救命……”
应佩才要磕头，苏太医已经忙不迭地把他拉扯着扶起来，道：“哥儿快起来，这怎么使得！折煞老夫了！”
李贤淑见了这幕，鼻子发酸，万般感念应佩竟懂得她的心意，便唤了声：“我的儿！”紧紧地把应佩抱住了，两个均是泪珠纷纷。
顷刻，苏太医却又沉吟着问：“敢问二小姐先前吃得什么药？……另外还吃过什么东西不曾？”
李贤淑微怔，才要回答，外头报说平靖夫人同老太君来了。
李贤淑先前从应怀真口中曾听说过“平靖夫人”其人，忙起身迎接，守在外间的陈少奶奶等早忙着先行礼拜见了。
说话间平靖夫人便同老太君一前一后进来了，平靖夫人先看见李贤淑，见她要行礼，便一摆手道：“不必了，我只是来看看怀真。”说着便迈步上前。
苏太医早就起身恭候侍立，平靖夫人走到跟前，看着应怀真这般气息奄奄之态，心中震惊，且又痛心，便问道：“究竟是怎么样了？”
李贤淑还以为是问自己，才要说，却听苏太医道：“您请放心，虽然有些不好，但幸好还来得及……已经救过来了。”
李贤淑听了，即刻也明白这话的意思是应怀真方才果然是命悬一线，泪才停了，又涌出来，忙转身悄悄擦去。
老太君也走到跟前儿，端详了一番，不由也双眸见泪，道：“我可怜的曾孙女儿，这是怎么了？我一时儿看不到就生了事……真真叫我怎么样呢。”丫鬟忙奉了帕子，老太君便拿了拭泪。
平靖夫人便问苏太医道：“究竟是什么病，这样厉害？”
苏太医顿了一顿：“这个……”
平靖夫人扫一眼苏太医，见他面上颇有犹豫之色，欲言又止地，便道：“有什么不好说的？”
此刻老太君也抬起头来，见状，便微微皱眉，对周围人说：“你们先都出去，这儿人太多了，乱糟糟地，对怀真的病不好。”
当下应夫人，陈少奶奶，应佩及一干丫鬟等都也退了出去。
李贤淑却并不离开，老太君才要说话，平靖夫人道：“既然是怀真的母亲，就留下来罢了。”
老太君便也罢了。
如此室内除了尚未醒来的应怀真，只有苏太医在内的四人，平靖夫人才说：“你到底有什么话，快说罢。”
苏太医道：“回夫人……据我看来，二小姐这病，不是寻常的症候。”
老太君问道：“那又是什么？”
平靖夫人已经不耐烦起来，道：“有什么你就快快直说，没有时候跟你耗！”
苏太医忙尚且陪笑说：“不敢不敢，只是怕说出来会惊动平靖夫人跟老太太，我的意思是，二小姐不是病了，而是中了毒。”
这话一出，三个人果然都大吃一惊。
李贤淑一惊之下，目光一抬又看向那碗燕窝，不料一看之下，那桌上竟是空空如也。
苏太医道：“所以我方才问二奶奶，先前给姑娘吃的何药，又吃了什么东西，我也好检验检验，看究竟是什么样……对症下药，才好药到病除。”
平靖夫人并不搭腔，只看看老太君，微微地冷笑说：“您觉着苏太医的话如何？”
老太君脸色发白，听了平靖夫人这话，便颤巍巍站起身来。
李贤淑见她如此，丫鬟们又不在身旁，少不得就过来搀扶着。
谁知老太君方站起身来，便立即屈膝，竟要下跪！
李贤淑越发吃惊，不知该如何是好，苏太医见状也过来搀扶住，独平靖夫人只是看着，慢慢说道：“有什么话您就只管说就是了，跪下又做什么？”
老太君被李贤淑跟苏太医一左一右搀扶着，眼中泪落，说道：“家门不幸，竟出了这等丑事，不知是什么狼心狗肺之人，竟对怀真这样一个稚龄弱女下手，我虽不管事，却也难辞其咎，只求您高抬贵手，看在怀真的面儿上……”
李贤淑听了这话，并不如何懂，平靖夫人却仍是面色淡淡冷冷地，道：“您也算是想得明白，知道我不肯善罢甘休，您说的不错，我的确是大不忿，怀真一个无辜稚子，竟是刺了你们府里谁的眼了！竟下这种恶毒的手段害人！这哪里是堂堂公侯府邸里能做出的事？我的确是想向皇上奏上一本，问一问皇上：他宠信器重的大臣家里竟出了这种丑恶之事，他可管不管呢？！”
平靖夫人本就有些风雷之性，此刻动了真怒，话语中隐隐竟似有雷霆万钧。
李贤淑此刻才明白两位老夫人对话的含义，一时连惊怕也顾不上了，只是怔然听着。
苏太医却早料到兹事体大，故而方才并不说真情，等人都去了才敢说出。
应老太君毫无办法，此事如果不是平靖夫人插手，只一个苏太医的话，倒也好糊弄过去，如今偏平靖夫人就在此地，且她是个耿直烈性，若她不依不饶，此事必然会捅到皇帝面前去，到时候……
是以方才应老太君才不惜想要跪地相求的。
此刻见平靖夫人话语仍是刚硬，老太君泪光潸然，道：“还望看在昔日交情的份上，给公府里留些颜面，毕竟此事谁也不想，我也必会查出究竟是谁所为，必还怀真一个公道。”
平靖夫人听到这里，却缓了缓气息，微微一笑，亲自起身将老太君的手臂一搭，道：“是我太过激愤了……你何必就先惶恐起来？只是我从未跟一个孩子这样投缘，又见她无端遭这样的罪，自然替她大不平，试想若此事我不知道，岂不是就枉送了她的性命？到时候就算我告上御前，罪及你们府里，又有什么用？亏得现在这孩子还没有大事！”
老太君听她的话头里有些转圜余地，忙道：“正是，正是，好歹苏太医在此，必然无恙的。”
平靖夫人又说：“然而这一次是侥幸，倘若还有下回呢？我可是不能放心了。”
老太君忙说：“怎么还会有下回？若还有下回，我这条老命也是不要了！”
说着，老太君抬头看着平靖夫人，又道：“您只管放心，只因这些日子我病了，未免就疏忽了底下的事……经过这番，我自然先会把那害人的贼子给找出来，以后，必然也会好生护着她们娘儿俩，不再让她们受丝毫委屈。”
老太君说着，便紧紧地握住了李贤淑的手，道：“怀真受了罪，究竟算是我的错儿罢，也让你受委屈了……你看在我老了糊涂，可就原谅了罢？”
李贤淑从未见过老太君如此，又看她说的如此恳切，便落泪道：“我是万万也不敢怪罪您老人家的。只是我跟怀真命苦罢了。”
老太君便揽住她的肩膀，道：“别哭了，你心里的委屈我尽知道了，必然还你们一个公道，你也打起精神来，好生照料怀真……让她快些好起来，我跟平靖夫人也能放心。”
李贤淑含泪哽咽着答应了“是”。
平靖夫人在旁看着，脸色又慢慢地缓和了几分。又问李贤淑：“方才苏太医问你怀真吃了什么药，又吃了什么东西，你怎么有些犹豫之色？”
苏太医察言观色，早有所察觉，便问：“到底有什么呢？二奶奶请说无妨。”
李贤淑只好说道：“因有些着凉，就吃着治疗伤寒的药，后来又吃了些燕窝，本来还剩了半碗放在柜子上，方才还在……大概是被丫鬟们取下了。”
苏太医道：“不急，叫丫鬟把剩下的仍拿来我看，还有那熬煮过的药渣子也拿来。”
李贤淑忙出去吩咐，吉祥如意面面相觑，都说自己不曾拿走那燕窝，李贤淑想了一遍，心里有数，就叫他们先把药渣子取来。
顷刻药渣找了回来，苏太医看了会儿，道：“麻黄，桂枝，杏仁……炙甘草，并无别的，虽然对孩子来说略重了些，但是没什么大碍，那燕窝呢？”
李贤淑道：“那吃剩的一碗不知为何不见了，然而还有些没熬煮的。”说着，就把剩下那一包燕窝放在桌上。
苏太医打开来，看颜色并无异样，拿了一片仔细嗅了嗅，忽地面色大变，就扔在桌上，皱眉问道：“这是哪里来的！”
李贤淑早有所知，便道：“是杨姨娘送来的。”
老太君跟平靖夫人上前看了会儿，也嗅了嗅，并不觉得如何，老太君便问：“可是这燕窝不好？”
苏太医道：“您有所不知，这不止是不好，若我所料无差，二小姐就是被这物所害。”
老太君惊问：“这究竟有何不妥？我却瞧不出来呢？”
苏太医道：“难怪两位瞧不出来，这是用外域的‘乌香’跟矾石调配了熏出来的，这样的燕窝色泽看来更好，然而却对人有百害无一利，大人若是服了，便会小病拖成大病，久病不治无疾而终，可二小姐年纪太小，又身子弱，大概并没吃多少，却已经承受不住了……”
平靖夫人听了，更是大愤，怒得一拍桌子道：“是何人如此恶毒？可是那杨姨娘？那又是什么人？”
老太君也气得浑身发颤，道：“是二房的妾室，亏得我素日当她是个老实人，没想到竟有如此祸心，只怕她是想借机害了正室，好把她扶了正呢！”
当下立即叫传杨姨娘，又叫几个丫鬟婆子去搜她的屋子。
片刻杨姨娘给带了来，许源早听说平靖夫人登门，又听说是为怀真而来，一时急急地也赶了来，因说不许入内，就也跟应夫人一块儿站在外头。
老太君跟平靖夫人来到外间坐定，就审问杨姨娘燕窝是否她给，她又为何下毒。
杨姨娘见这阵势，跪在地上，早已经怕的无法言语，李贤淑见她只是哭，便忍不住说：“因为你对我说了那些话，我满心里只当你是个好人，所以才放心地留下那些燕窝，然而你却是没有想到罢了，我竟不是自己吃，反给了阿真吃……你真真是好狠的心，你看着阿真受罪，你也不告诉我？”说着就哭起来，上去掐杨姨娘。
杨姨娘吃了两下，只是跪地道：“不是我，我也不知道……我并没有下毒，我并没有想害姐姐跟怀真。”
老太君见李贤淑如此，便叫了许源跟应夫人进来，许源忙拉住李贤淑，问：“我听说太医来了，怀真无事了，怎么还闹得这样？”
李贤淑推开许源，指着杨姨娘道：“你只问她！”
老太君便把燕窝上有毒的事说了一遍，应夫人听了，惊问：“竟有这种事？”就也问杨姨娘道：“你是不是犯糊涂了？素日里那么安静，怎么竟干出这种事来呢？”
杨姨娘哭着摇头，只仍说不是她，应夫人忽然道：“是了，你又哪里来的燕窝？你素日没那东西的。”
杨姨娘不敢回答，倒是许源在旁说道：“太太不用问，这个燕窝，原本是我给她的……是我因看她日常勤俭的很，近来又瘦了好些，就特意叫拿了给她补身子的。”
众人一听，都无言语。
许源又说：“我全然不知她竟把燕窝给了二嫂子，再给怀真吃了的事儿。”说着又看向李贤淑，认真正色地说道：“虽然二嫂子先前生气打了我一巴掌，然而你却仔细想想，倘若是我下毒害你，又怎么给她送燕窝，又怎么能未卜先知到知道她把燕窝送你呢？必然是她嫉妒你正室之位，故而狠心下毒了！”
老太君听了，也哼道：“我正也是这样想的，真真是人不可貌相，看着好端端地，实际上竟一肚子坏心肠！我跟太太竟也给她瞒了。”
一时间去杨姨娘屋子里搜检的丫鬟婆子们也回来，果然在后院里找到了那个李贤淑屋里不见的燕窝碗，拿了回来给苏太医过目，苏太医嗅了嗅，确认无疑！
当下杨姨娘百口莫辩，老太君发话，许源叫了两个婆子进来，把杨姨娘拉下去，先关在柴房里，等候处置。
因查明了毒因，苏太医便出外写药方，叫药童抓药。
应老太君因惊心劳神了这半日，只觉得阵阵发晕，有些撑不住。
平靖夫人只说要等应怀真醒来再去，就叫她们自便罢了，老太君于是便向平靖夫人告了罪，暂且退下了，应夫人也顺势陪着去了。
顷刻陈少奶奶也自去了，许源在屋里看了会儿，对李贤淑好言好语地说道：“嫂子若有什么需要的，只管开口，我也是当娘的，知道你的心，将心比心，倘若真个儿是应翠应玉病了，换了是我，何止一个耳刮子的事儿呢？早就满世界乱打起来……总之咱们只求怀真快快好起来，别的什么也不用论。”
李贤淑先前因怀真病危之事，才怒而打了她，本心有芥蒂，见许源如此，便也点了点头。
许源这才离开了东院，带着丫鬟自回房中。丫鬟问道：“奶奶不去看看老太太？”
许源摇了摇头，满腹心事而行，走到半路，丫鬟忽然叹了口气，说道：“杨姨娘素来老实巴交，怎么忽然想不开要动手害二奶奶？”
许源一震，左右看无人，便才厉声喝道：“兴许她丧心病狂了呢？再说不是她是谁？莫非是你？是我？还是太太或……”说到这里，便紧紧地闭了嘴，又道：“总之人证物证都有了，还说什么？你也给我记住，不许再提此事！”那丫鬟慌得忙低头答应。
只因应怀真一场病，引得平靖夫人亲临，以致应公府里地覆天翻。
应怀真却并不知情，她自虚空里，俯视下方那一幕。
微微地有些恍惚：为何她从未记得，曾经在此遇见过小唐呢。
——是了，当时只当他是个陌生人，何况那时应怀真的眼中只有一个凌绝罢了，哪里还能容得下其他。
只见凌绝忙让开旁边，毕恭毕敬地向着小唐见礼，口称：“恩师！”
小唐面色淡淡地，也并无今生应怀真所熟悉的那笑，把两人扫了一眼，一点头，负手去了，连一个字也不曾说。
应怀真不以为然，冲着他的背影嘟了嘟嘴，又问凌绝道：“凌哥哥，他是谁呀？”
凌绝横她一眼，道：“这是唐大人！”
应怀真哼了声，心想：“什么糖大人、蜜大人……这样奇怪。”
她歪头目送那道背影转过回廊，忽然觉着“糖大人蜜大人”之称十分好笑，于是便无知无邪地笑了起来。
脑中忽地又是昏沉，眼前的场景一阵模糊，隐隐约约间，有个声音在耳畔轻笑着说道：“你连他也不知道？就是礼部的唐尚书，呵呵，先前我们都笑他，已经二十有六了，虽然订了亲，却还不曾成亲呢，……可是古怪不古怪？”
应怀真只觉身躯如风中之沙，飘飘荡荡，终于停住，眼前场景已经转换，原来竟然是在应公府里，跟她说话的正是应兰风。
而应怀真正站在应兰风的对面，帮他整理一身吉服。
见她抿嘴笑着回说：“那今儿好歹是要成亲了？怎么忽然又想开了呢？只不过……可见他是个要紧的人，不然爹也不会亲自去给他恭贺的。”
应兰风在她发端一拂，笑道：“可不是么？东海王家里，任凭是谁也不能小觑的，何况他更是唐家里最顶尖儿的一位。”
应怀真好奇问道：“是了，他既这样不凡，那不知他的新娘子是谁呢？”
应兰风道：“说来也是了不得，这位唐三少奶奶正是……”
耳畔忽地一阵锣鼓轰然，应怀真吓得大叫一声，身躯再度飘飘而起，这一次陷入了更漫长的黑暗之渊，不知多久，耳畔才听到呜呜咽咽的声响，又似是流水之声。
应怀真身心俱疲，放眼周遭，什么也看不到，索性住了脚。
忽然不知从何处传来一个声响，道：“你阳寿未尽，跑来这里做什么？”
应怀真只觉得累极，竟也不怕，便应说：“我只是觉着累得很，索性就在这里歇息了罢了，若是回去，怕再连累千余人的性命，留在这里倒是好的。”
黑暗中一声笑，隔了会儿，那人才道：“我算了算，你的确倒是会牵连一国人的性命，”
应怀真惊呆：“你说什么？怎么是一国人了，只是千余人罢了！”
那人道：“速速回去吧，此处不是你久留之地，何况那边有人守着你呢，我们也不敢收。”
话音刚落，应怀真只觉得有一股极大的力道引着她，吓得她心生恐惧，不由大叫，拼命手舞足蹈地挣扎，正乱抓乱叫中，忽地听有人叫道：“阿真！怀真！”
应怀真拼命睁开眼睛，喘息不定，眼前仍是模模糊糊看不清楚，过了好一会儿，才看得明白，不由大叫了声：“娘！”
李贤淑张手，把应怀真重又紧紧地抱入怀中。
☆、第59章
应怀真历经这场生死劫，多亏有个苏太医每日来探望，仔细调养了三天之后，总算脱离险境，也恢复了几分元气。
醒来后应怀真才知道，原来究竟是她太轻率了些。
应怀真只以为，前生这种燕窝李贤淑吃了若干年才出事，所以她吃个一遭儿两遭儿的那必然不会有大事，只多少会有些中毒的迹象罢了。
那天晚上她特意嘱咐应佩，叫他到尚武堂给唐家小少爷报信儿，只因平靖夫人寿辰之日，那疼惜宠爱她的情形在场之人均是印象十分深刻，加上后来她又去过唐府且住了两日，应怀真便算到那小少爷必然会在给平靖夫人请安之时把此事禀告，而以平靖夫人的心性脾气，若是听说她“病的厉害”，必然不会等闲视之。
应怀真之所以如此孤注一掷似的，无非是因自打应兰风出京后，这段日子来府内又有些阴损之人不可安分，暗中仇恨她们母女，且用些招数屡屡下手，比如府内的那些女孩儿被应蕊挑唆，在学堂里欺负应怀真，又比如李贤淑被夺了管家的权，同许源决裂。
若不有所动作，想必很快，这府内就没了她母女容身之地了。
所以当应怀真看到那燕窝之时，才并没有声张，反而顺水推舟，将计就计，就是想彻彻底底地大闹一场，从此把那些邪魅魍魉都震慑住了，叫他们不敢再下手捅刀。
又事先敲山震虎，安排了平靖夫人驾临，以便主持公道。
应怀真十分清楚：满京内除了平靖夫人，再无第二个人如此合适，身份上恰好能压住应老太君，嫉恶如仇的性格又叫人望而生畏。
果然一切都如她所料一般，天衣无缝。
只是应怀真算来算去，算错了一件事：那就是这毒的分量。——若是小孩子吃了，并非是简单地“有些中毒的迹象罢了”，甚至严重到生死一线。
因此竟傻傻不知，冒冒然差点儿把自己的命也搭进去。
醒来后明白了这点，应怀真也是一阵后怕。看着李贤淑双眼红肿的模样，暗暗打定主意要把这件事烂在肚子里，永不对人透露半分。
倒还是应佩暗中问了她一句：“那天你做什么叫我特意去跟唐深转告说你病了呢？”
其实应佩当时就有些怀疑她要做点什么，故而曾叮嘱叫她保重身子。
应怀真见他如此灵透，自家却哪里敢承认半个字？若给应佩知道自己是明知那燕窝有毒还吃下去，只怕应佩也要翻脸把她狠骂一顿。
因此应怀真只说：“因为我那两天觉着很不好，总像是要大祸临头似的，就格外想念平靖夫人，没想到她老人家真个来看我了。”
应佩半信半疑：“真的？”
应怀真咳嗽了声，说道：“不然又怎么样呢？”
应佩见状，便不再追问了，只叹息着说道：“哥哥知道你心思多，我也猜不透的……只是有一句话你务必要记着：不管怎么样，你且要好好地才行，不然若再有个万一，我跟母亲都不知道要怎么办了，你做事……好歹要多想想父亲母亲的心。”
应怀真见他如此，心中感动且愧疚，便道：“哥哥放心，我明白了……我必然会记着，以后不会叫你跟爹娘担心。”
应佩这才摸了摸她的头，笑笑说：“你乖一些就大好了。”
应佩探望过应怀真，便出门自回房去，不料才出东院，就见墙边站着一个人，正伸着脖子往这边看。
应佩走前两步，试着叫道：“蕊儿？”
那人听了他叫，才慢慢从墙角走了出来，应佩见果然是应蕊，便迎上去问：“你怎么在这儿？是要去看怀真……还是找我的？”
应蕊听应佩问，顿时就流下泪来，握住应佩的手，求说：“佩哥哥，你帮我去求一求她们……叫她们放了我娘罢，她已被关了三天了……”
应佩听了，心下为难，便说：“蕊儿，你不是不知道，姨娘这已是大罪，老太君跟太太都生气的很，皆因顾及府内的体面才没有押送公堂，何况她差点断送了怀真的性命，如今怎么好去求她们说情呢？”
应蕊道：“我娘没有害怀真，她并没做什么！”
应佩道：“然而燕窝是她送的，何况她又偏把那碗偷走了……若不是心虚，偷碗做什么呢？”
应蕊哭道：“我娘不是心虚，她只是错以为、以为是我做了什么，所以才把碗偷了扔掉的。”
应佩很是意外，便又忙问详细。
应蕊抽噎哭说：“只因我娘说要把燕窝给嫡母，我很不舍得，可娘劝我许久，我也没有法子，本来、本来也想过做点手脚，可又怕……怕会真的出事，也怕娘伤心，到底是没敢。”
那天杨姨娘要给李贤淑送燕窝，是应蕊主动说要去拿的，事后应怀真病的那样，杨姨娘回想起来，只觉心惊肉跳，生恐应蕊不懂事真个儿作出什么来，又见李贤淑屋里人人都忙得自顾不暇，她便鼓足勇气，趁人不留意，把那碗拢着偷跑出来，匆匆忙忙地就扔在后院草里，不料却仍是被人发现。
应佩呆呆听着，说道：“可、可如今姨娘是百口莫辩了……倘若不是姨娘做的，又会是谁做的呢？谁又知道你们把燕窝送给母亲？或者说……莫非是燕窝送过来的时候就有毒的，只是为了害姨娘？然而这不该呀……”
应蕊听到这里，呆了呆，说道：“我娘也曾问过我……是不是有人知道要把燕窝送给嫡母……”
应佩忙问：“是谁知道？怎么知道的？”
应蕊道：“那天我去老太君屋里，跟老太君说起……老太君听了，还夸娘心善，并许了我以后再给我们送点儿来补偿的。”
其实应蕊这样做，也自有她的私心，她不想杨姨娘悄无声息地就做这样的好事，故而特意在应老太君面补明补明，诉诉委屈之意，果然老太君十分体恤明白，又是盛赞杨姨娘懂事和睦，又答应以后再补偿她们些罢了。
应佩听了，并不觉得如何，只道：“除了老太君还有谁知道？身边儿是有谁伺候着呢？”
应蕊说道：“无非是几个常在身边儿的老嬷嬷罢了，还有安品姐姐，除此以外就没有人了。”
安品是老太君身边儿的大丫鬟，最是伶俐能干，老太君十分重用，那些嬷嬷也是一直伺候的，应蕊应佩都熟识。
应佩想了一想，并无头绪，便猜测：“会不会是这些人里头有跟母亲有仇的……趁机用法子调包呢？”
应蕊说道：“我、我不知道，然而都是老太君屋里的人，怎么会做这种事儿呢？不要命了不成？”
两个人面面相觑，应佩忽然又想到一事，便问：“你方才说姨娘也问过你这件事，那姨娘知道了又是怎么说的？”
应蕊听问，又落了泪，道：“我也是这般跟娘说了，娘听了后，并没说别的，只叮嘱着叫我不要再对任何人提及此事，还说既然如今无可推卸，那她就认了是了……”说到这里便又垂泪，道：“佩哥哥，我娘真的是冤枉的，你相信我。”
应佩十分为难，想到杨姨娘素日的样子，也不信她真的就穷凶极恶到这个地步……然而毕竟人心难测，再者似这等的大事，也轮不到他来插嘴。
可真的要回头去求李贤淑跟应怀真，又有什么脸呢？应怀真差点便被害死，应佩是亲眼所见的，心里自也是恨极了下毒之人的……思来想去，只是勉强安抚了应蕊几句，陪伴着她回去了。
不料两人在外头说，在东院墙内，如意正巧经过，便听了个正着，如今见他们两个走了，如意就跑回屋里，把听见的一五一十都跟李贤淑说了。
李贤淑听见了，果然生气，怒说：“这小蹄子倒有脸来求呢？先是她在学堂里率众欺负阿真，最后竟打起来，叫我们受了一顿气，如今她们母女联手来害人，竟还想着叫我们这些才捡回一条命的去救她们不成？”
不妨应怀真在里头听了，便唤了一声。
李贤淑忙进进内相看，应怀真道：“娘，方才在外头说什么？”
李贤淑不想她沾及这些，便道：“没什么，你只乖乖地养神就是了，多想什么呢？”
应怀真道：“我怎么听你们说应蕊在哭求呢？娘……正好我也想跟你说，你觉着真个儿是杨姨娘动的手嘛？”
李贤淑道：“不是她又是谁呢？真是知人知面不知心，亏得这次是平靖夫人出面，不然难保老太君跟太太仍是护着她，不肯当真处置。”
应怀真想了会儿，问：“那……究竟会怎么处置杨姨娘呢？”
李贤淑道：“这个我不知道……或许打一顿，撵出去？或许卖了人……”
应怀真问：“会不会害了她的命呢？”
李贤淑听了这句，虽然悚然，却仍咬牙说道：“那也是应当的！她有心害人，就当有这个下场！”
应怀真想了一番，左右为难：她虽并不知晓前生究竟是谁害的李贤淑，可却也不能全信是杨姨娘所为，要燕窝这种东西，杨姨娘得一次容易，但是要四五年间一直都得，还得分毫不差地从中下毒，那便有些为难了……
何况苏太医曾提过：乌香那种东西，是域外进贡，不是寻常人能到手的。
然而杨姨娘毕竟是李贤淑的一根刺，若是趁机去了她，倒未尝不是一件好事，毕竟眼前干净。
可应怀真又一想：纵然此刻去了一个杨姨娘，以后又怎么能保不多一个张姨娘，王姨娘之类？
应怀真便咳嗽了声，试着对李贤淑道：“娘，我觉着这件事尚有些可疑的地方，不能保证就真个儿是杨姨娘所为……又说‘救人一命胜造七级浮屠’，娘不如从中说一说，好歹保全她一条命罢了。”
李贤淑听了，先是皱眉，转念想到先前杨姨娘来屋里的两次，说的话句句真心，并不像是伪作的，——倘若人能装到那个份儿上，可就真是不成人了。
又想到应怀真中毒那日，杨姨娘慌得那个模样，她若有胆量下毒，又怎会那样没胆识？
可不管如何，燕窝毕竟是她经手的，若说要纵放她，真真有些不甘。
次日一早，应蕊却来了，李贤淑见了她，冷淡十分，正眼也不看一眼。
应蕊到了她跟前，双膝跪地，求说：“求嫡母大发慈悲，救救我娘！”
李贤淑冷笑说：“我倒是想大发慈悲，只是我阿真生死不知的时候，倒是有谁肯对我大发慈悲呢？我竟然连能求的人都没有！”
应蕊哭道：“这件事真不与我娘相干，她的性子我是知道的，就连平日我对怀真妹妹不好，背地里说她几句坏话，娘都拦着不许说，她从来都是怯懦胆小的人，前几年父亲不在府内，更是过的小心翼翼看人脸色，没一天快活过……”
李贤淑听了，便又一声冷笑。
应蕊继续说：“虽如此，却从不曾怨恨过嫡母，只是我听了别人一些不三不四的话，又知道了嫡母的出身，我年幼无知，不免就想痴心妄想起来，才几次有意跟母亲和怀真妹妹闹腾……”
李贤淑见她说的这样坦白，才看她一眼，心中略有些讶异。
应蕊伏在地上，哭道：“如今我已经知错了……那燕窝我本劝娘留下自己吃，是她觉着我得罪了怀真跟母亲，所以不舍得吃，才送来请罪的……来之前她还特意又劝了我一番，叫我从此以后乖乖地，要听嫡母的话……我才跟着来了，——试问我娘这样，又怎么会忽然下毒呢？求嫡母明辨，救我娘一命。”
李贤淑见她委实哭的不成样，就使了个眼色给吉祥，吉祥忙过来扶住了。
李贤淑才道：“你素日那样讨老太君的喜欢，又得太太宠爱，怎么不去求他们，这件事是他们做主，你求我做什么？”
应蕊拭泪道：“我也不瞒嫡母，我何尝没有去过？只是老太君虽然慈悲，却并无饶恕我娘之意，太太更只是叹息，反说了我一顿，说我们母女闹事。”
应蕊说到这里，呜呜哭了起来，此刻她是上天无路，下地无门，只有来求李贤淑了。
李贤淑听了，又想到昨晚上跟应怀真说的那一番话，思忖了一会子，终于道：“罢了！你不用哭了，我们并不是那种非要置人于死地的冷心绝情之人，如今少不得去求一求老太君同夫人，好歹不叫你年纪这么小就没了娘。”
应蕊听了大喜，忙磕了头，便随李贤淑出来，要去老太君房里。
不料走到半路，就见一个婆子走来，拦住李贤淑，又见应蕊也在，便道：“给二奶奶请安，姑娘也在，这可好了……杨姨娘托我来说一声，立刻想见见二奶奶跟姑娘呢。”
李贤淑同应蕊面面相觑，李贤淑想了会儿，便说：“既然特意叫你来说，必然有要紧事，那等回来再去老太君那里罢。”
两人便来了柴房，那老婆子开了门，果然见杨姨娘被绑在地上，不过几日而已，已经更消瘦了许多，又因并没吃什么东西，奄奄一息地卧着，听了动静才抬起头来。
李贤淑本恨得她牙痒痒，见状却有些不忍，便上前去，亲自给她解了手上的绳子，应蕊靠在旁边，就跪着哭起来。
杨姨娘坐住了身子，摸摸应蕊的头，又对李贤淑说：“没想到姐姐还肯见我……”
李贤淑皱眉道：“你究竟有什么事说呢？”
杨姨娘咳嗽了一会儿，才喘吁吁地说：“我如今这个情形，已经是好不了的了，所以想趁着这时候跟姐姐说几句……蕊儿从小在我身边，我本该将她养的好好的，不料我究竟不是个好亲娘，若她似怀真那样懂事，我也就放心了。”
应蕊哭道：“娘，是我的错。我已经跟嫡母说了，她答应去求老太君，你不会有事的。”
杨姨娘听了，愕然抬头看向李贤淑。
李贤淑心中虽不忍，面上却不愿刻意对她示好，只哼道：“我也是看在应蕊的面儿上，孩子还这样小，总不能就没了娘。”
杨姨娘听了，泪如雨下，哭了会儿，才说：“我以前耳朵软，没主见，别人说什么，我就当了真……蕊儿如此，未尝不是我害了她，如今姐姐是这样的明白人，我又有什么不放心的呢？”
李贤淑最见不得这样的凄惨模样，便回过身去，道：“好好地又哭什么？”
杨姨娘握着应蕊的手，便忍了泪，正色对应蕊说：“蕊儿你以后记住：凡事务必都要听你嫡母的话，万万不可听别人的挑唆，娘的这句话你可听明白记清楚了？”
应蕊只顾点头，杨姨娘才说：“蕊儿先出去，我有话跟你嫡母说。”
应蕊有些不舍，但想到李贤淑去求了应老太君，自然就放了她娘了，便起身出去了。
柴房内只剩她们两个，李贤淑道：“你想说什么？我还要去老太君那里呢。”
杨姨娘道：“姐姐竟不用去了……求也是没有用的。”
李贤淑皱眉道：“你这话什么意思，敢情是说我不是真心替你求情？”
杨姨娘摇头道：“不是这个意思，我是说……老太君跟太太们，未尝不是想要我快点儿死呢。”
李贤淑怔了怔，道：“我竟不明白这话？”
杨姨娘笑了笑，说道：“姐姐到底不是这府里长的，自然不太明白里头的事……其实细想想，已经把我关了这许多天了，为什么竟没有发落呢？其实未尝不是想姐姐催着打死了我才好……”
李贤淑越发似懂非懂，只说：“我催着打死你？哼，若你真个儿是个心狠手辣的，我自己赶上打死你也是有的！”
杨姨娘听她果然不懂，便又笑了笑，轻声说：“姐姐这个样，叫我也不放心。姐姐只听我这一句话罢了……以后，在府内须处处留心，不要轻信轻听才好。”
李贤淑见她有嘱咐之意，才正经道：“那是自然，经过阿真这事，我若还不长心，那真不该活着了。”
杨姨娘沉默片刻，又说道：“我还有一件事托付姐姐。”
李贤淑不愿在这里久留，又想着要去见老太君，便道：“有什么事？回头你出去了再说就是了。”
杨姨娘道：“怕只有在这里才能说了……”
李贤淑只好耐心，且站住脚听她说什么。
只听杨姨娘说：“蕊儿年纪小，我是个不称职的……但姐姐把怀真养的那样好，对佩哥儿也如亲生的一般无二，我每每看着眼馋，故而劝蕊儿多跟姐姐亲近，只恨她从小在府内长大……以后，我还求姐姐看在我的薄面上，多多宽容善待蕊儿……”
李贤淑听着，心里有些异样，就摆摆手说：“知道了，以后再说便是。”
杨姨娘道：“求姐姐务必放在心上。”说着，竟端端正正跪好了，向着李贤淑磕了个头。
李贤淑一惊，待上前扶她起来，又止步，心想既然做到这个份儿上，只要去跟老太君求了请就是了，自己受她一跪也是应当的。
李贤淑便点点头，转身要走，刚走到门口，忽然想起一事，回头看着杨姨娘，问道：“我再问你一句，你也跟我说实话：那毒究竟是不是你下的？”
杨姨娘定睛看着她，眼中便流出泪来，半晌，含泪轻轻地摇了摇头。
李贤淑直奔老太君那边，才进门，说了来意，老太君道：“你既有此意，正是善莫大焉，我素日瞧她也是不错，没想到竟鬼迷心窍，做了这等事出来……本不欲饶她的，既然你都开了口了，那便网开一面倒是好的，不如且把她撵出府去，让她自回她的家里罢了。”
李贤淑得了这一句，心中倒也满意，闲话了几句后，就忙又出来跟应蕊说了。
应蕊早在门口偷听了几句，听说要把她娘赶出去……虽然不能留在府内，但到底以后还能见面，就也揣着欢喜，赶紧跑回来要告诉杨姨娘这个消息。
不料等那看守柴房的老婆子开了门，应蕊欢欢喜喜推门，才叫了一声“娘”，顿时吓得大叫一声，旁边那老婆子也吓得往后跌在地上。
李贤淑不明所以，在后头赶上，抬头一看，也是毛骨悚然，只见屋梁上吊着一个人，却正是杨姨娘，早已经死了半天了。
应蕊吓得愣住了，半晌才哭喊着要冲进去，李贤淑忙把她抱住搂了回来，捂住她的眼睛不叫她再看。
杨姨娘自缢之后，应夫人老太君感念她以前倒还懂事，赏了些银子给她家里，她家里人原本也听闻了风声的，不敢如何，就也接了出去埋葬了，私底下想问应蕊究竟是因为什么，应蕊只是三缄其口，不肯说什么，于是倒也罢了。
而经过此事，府里之人皆都不敢再小觑李贤淑母女半分，都知道外头有个了不得的平靖夫人撑腰，府内老太君更是一反常态，从此之后，对待应怀真竟如对春晖一样，一般无二地疼爱起来。
如此便过了年，应怀真的身子已经大好，因为苏太医调养得当，反比病倒之前更圆润了些，看起来越发讨人喜欢了。
李贤淑这阵子也又恢复了管家之权，再也没有人敢说什么，反倒许多奉承追随之人，连许源也不敢如何，说话间比先前多了几分恭敬之意。
原来自从李贤淑打了许源那次，晚间应竹韵听说了，大怒，便同许源闹了一场，道：“我说的话你只不听，就藏不住你那性子！古人说：善始善终！你倒是好，见上头不喜欢了，你就也跟着翻脸，若不是嫂子打了你一巴掌，这巴掌就该我来打了！”
许源心中愧疚，面上却有些过不去，便道：“这事儿都赶到一块儿了，我哪里想得到怀真病的那样？起先也并没想就真的翻脸，毕竟以后还是要相处的。”
应竹韵兀自气哼哼说道：“哥哥如今不在家，咱们正该尽心尽力些对他们娘儿俩好才是，竟闹出这种不堪的事来，哼！叫我说，平靖夫人来的着实是好，不然以后还不知会出什么大事呢，若真的出了什么事，等哥哥回来……你且瞧着吧！”
许源见他怒气冲天，只好说：“行了性了，你已经骂了我半天了，我也知道错了，以后再对她们好就是了。”
应竹韵冷笑道：“只怕人心里有了伤，等闲也难弥补的……你只在府内，又懂什么？殊不知外头都在传：哥哥在南边做的很好。倘若真是这个势头，几年后回了京来，他就不是现在这个光景了，跟我交往的一些大人们也都说了，哥哥这趟差事虽然看着苦，但也是皇上许他历练之意，若他熬得过做得好，以后我们家里，指不定是谁做主呢。”
许源听着，暗自惊心。
且说应竹韵发脾气说这番话的时候，在京城林府里，也有人正如此说着。
林沉舟看着手下人送来的折子，笑着放在桌上，道：“这应兰风果然是了不得……没想到竟是这样有胆有识的好人才。”
林沉舟旁边有人道：“所以他才说‘莫道前路无知己，天下谁人不识君’呀，叫我看，竟不像是只送给爹跟毅哥哥的，竟也是说他自己呢！”
林沉舟哈哈笑了两声，往旁边看去，说道：“你不在自己房内看书，只在这里磋磨什么呢？”
原来趴在桌边儿的竟是林明慧，听了问，就站起身来，撒娇道：“爹，你不要只管不相干的人，到底知不知道毅哥哥到了哪里了不曾？几时能回来呢？”
林沉舟听问，便叹了声道：“早着呢，离京一年多了，上次传信，还只说在川西遇险，只怕此刻最快的话……也是刚到沙罗国。若等回来还不知几时……”
林沉舟说着，忽地抬眼看林明慧道：“上回才问了，怎么又问？”
林明慧摆弄着那吊着的毛笔，便嘟嘴道：“我着急盼他回来，问问都不成么？”
林沉舟笑了声，忽然正经看着林明慧，缓缓说道：“明慧，其实这些日子来，有好些人家前来求亲，我留神看了几个孩子，倒也有两个还不错的，不论家世人品都……”
林沉舟还没说完，林明慧已经捂住耳朵，道：“我不听不听……”竟也不再理林沉舟，拔腿就跑出书房去了。
林明慧一口气儿往自己房中跑去，跑到半路，忽然差点撞到一个人，忙停了步子，却见是凌景深。
四目相对，凌景深行了个礼，林明慧哼了声，拔腿要走，凌景深忽然说道：“姑娘留步。”
林明慧闻声回头，凌景深从怀里一模，摸出一支极为精妙的绢花，道：“我方才从外头来，看到这个，想姑娘大概喜欢，便顺手带了来。”
说着双手奉上，林明慧一看，双眼一亮，知道是最近外头流行的新样儿绢花，便解了过来，见做的足以以假乱真，实在是好，便欣喜把玩不已。
凌景深看着，微微而笑，林明慧反复看了会儿，心头一动，抬头看向凌景深，忽然哼道：“凭你也配买这东西给我？我不稀罕！”竟把花儿往凌景深怀中一扔，转身自去了。
凌景深并没伸手接，那花儿就掉在地上，孤零零地躺着，凌景深看林明慧拔腿走了，半晌挑了挑眉，也并无恼色，反笑了笑，弯腰又把那花儿捡起来，仍放进怀中而已。
又过数月，林明慧从外回来，进门便气冲冲地。
原来她先前去找敏丽玩耍，在座的也有几个京内名媛，说来说去，提起近来又有一个女伴要成亲了，竟又是比林明慧年纪还小两岁的，林明慧心中很是不快，回来路上便想：这些人分明都不如自己，却一个个有了归宿，便流露出一副志得意满之态，想想实在令人不悦。
而他们那些夫君，无非是些不入流之辈，又有哪个比得上小唐呢？简直连小唐一根手指都不如！想到这点，林明慧便又嗤之以鼻。
可是到了家后，林明慧忽然又想起来，小唐虽好，可到底不知什么时候才回来，她如今已经是十八岁了，正是最好的年纪，倘若小唐再有个十年半载才回来，那她岂不是要成了老姑娘了？
因此林明慧竟是一肚子气，无处宣泄。只恨恨地往自己房内去，走到半路，竟看到凌景深呆站在亭子里，不知在看什么。
林明慧一见凌景深，就如见了天敌一般，平添一股恨意。
只因凌景深同小唐相好，小唐又不在眼下，于是凌景深竟似成了活靶子，林明慧一见就想打上一顿，偏凌景深通身的气质又很不入她的眼，于是越发眼中钉似的。
林明慧当下便走过去，挑衅似的道：“你不去书房里守着等我爹使唤，却有闲心在这里看鱼？我果然没说错，你是个胆小……”
话还没说完，凌景深忽然幽幽地叹了口气，面上大有惆怅之色。
林明慧一怔，问：“你在故弄什么玄虚？”
凌景深这才看向她，叹道：“我方才看到一条不错的锦鲤，不料姑娘才过来，他看见姑娘的影儿，就立刻跑了。”
林明慧有心找茬，此刻更气道：“你的鱼跑了关我什么事？”
凌景深却笑微微说道：“不是这个意思，我只是忽然间想到一句话。”
林明慧斜看他道：“什么话，必然不是好话。”
她以敌对之心对凌景深，自然也便猜凌景深不会有好言语。
却听凌景深说道：“不提防……沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的，羞花闭月花愁颤……”
林明慧一听，先是愣怔，旋即睁大眼睛问道：“你也知道《牡丹亭》？”话音刚落，忽然之间掩口不语，面红耳赤。
凌景深却奇问道：“什么《牡丹亭》？这句子我只是听我弟弟有一次念了起来，我觉得好听耳熟，无意中就记住了，此刻觉着倒有些适合姑娘，才念出来，是不是冒犯了姑娘？”
林明慧狠狠看他一眼，忽然说：“只懂贫嘴贫舌，胡言乱语。”红着脸转过身，脚步匆匆地自回房去，只不过这时候，林明慧心中却已经恼意全消，连先前跟女伴们相会受得恼怒也都烟消云散了。
林明慧回到房中，坐在桌前怔怔发呆，不由呆呆地念道：“恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤……”反复几遍，情难自禁。
这原来正是《牡丹亭》里杜丽娘思春时候，顾影自怜所念之词，竟被凌景深念出来形容了她……虽有些唐突，只是竟正合了林明慧此刻的心绪情景。
林明慧呆呆地念了几次，忽然越发心跳，竟有些口干舌燥起来。
如此京内诸事太平，时光悠悠，转瞬间两年又过。
☆、第60章
这一年暮春时候，西南山上，来了一队人马，几十人在那蜿蜒的山路上缓缓而行，走到那极崎岖地方，便尽数翻身下马，小心牵着马儿前行。
渐渐地山势越高，再往上半山腰的雪犹未化去，往上也是一片雪白，在太阳的反光下金灿灿一片，若久盯着看，眼先受不住，厉害的便会害了盲症。
然而头顶的日光虽刺目的很，风偏却极冷，刮在脸上如小刀子割着一样，又加空气稀薄，令人呼吸维艰。
众人无瑕言语，只是在土人向导的带领下，闷头仔细赶路。
如此走了小半个时辰，前方有一片平坦地方，又有山石矗立，挡住大半的山风，头前向导便做了个手势，拉着马儿慢慢停下来，示意大伙儿就地歇息。
土人向导叫手下少年把马儿停住，自己往后走到中间一人面前，那人披着黑色绣金的斗篷，风一吹，把罩在头上的帽兜吹得鼓了起来，他索性举手把帽兜拂下，抬头一笑，只见华容光润，玉颜神飞，令人见之忘俗，陡然生钦敬之心，正是小唐。
那土人便抬手抚胸，微微躬身行了个礼，说：“大人，过了这山，就是舜的地界了。只是山上气候多变，要加倍小心。”
小唐微微一笑，道：“有劳你了。”抬手在那土人胳膊上轻轻一拍，颔首示意，转眄间流光敛彩。
那土人向导为他的气度容色慑服，竟不敢直视，只垂头躬身道：“大人是天朝使者，山神必然也是庇佑的，能为大人效劳，这也是我的荣幸。”
如此歇息片刻，复又赶路，不料才翻过山梁，忽然不知从哪里来了一片乌云，将半个山顶笼罩。
那土人见势不妙，早忙先叫让马儿卧倒，又招呼大家伏底身子，果然才将就着藏好，一阵风忽悠悠吹来，裹着凌厉的雪片，风中竟有呼啸之声。
刹那间晴空万里已经不见，人人连眼睛都睁不开，面前只有乱舞的飞雪夹杂着山石，那风越大，仿佛要把人刮起来卷走一般，大家伙儿只得拼命地抓住身下能抓住的任何东西，祈祷这场风暴赶紧过去，不敢分毫懈怠。
忽然之间，听到一声尖叫，原来是跟着那土人向导的少年身轻力薄，被风卷的双脚腾空，那土人向导距离他有十几步远，想要来救，只怕还未到跟前就已经被风卷走，只能眼睁睁看着，一边儿大声呼喝。
那少年身子随风而起，已经抓不住任何东西，手一松，身子如断线纸鸢，腾空而起！眼看就要被卷入万丈深渊，忽然一道人影飞身跃起，将那少年用力抱住，脚下在地上拼命一勾，划着地上的杂石想借机稳住身形，却挨不住风里强大，推挤着两人往那深壑边儿而去。
原来这起身救人的却是小唐，生死一刻，小唐喝道：“抱紧我！”
那少年已经不顾一切抱住他的腰，小唐腾出手来，猛然从腰间拔出匕首，奋力往地上一插，只听金石之声，那匕首深深扎入身下石上，好歹止住了两人下滑之势。
此刻风雪狂舞，已经是对面不见人了，小唐只听有人大叫自己，知道是属下们担心，生怕他们冒险来救，便喝道：“我在这里，都不许妄动！”
风吹的两人摇摇欲坠，那少年怕的双眼紧闭，已经抽噎起来。
小唐只能尽量将他压在身下，拼命支撑。
如此将近一刻钟时候，风雪才缓缓平息，很快地阴云散开，重显晴天。
梁九回头一看，心头一颤，忙抢过来相救，却有一人比他更快，两人拉着小唐的手臂，将他们两个拉了起来。
那向导也跑过来，抱住那少年哭了起来，原来这少年是他的儿子，方才只以为是必死无疑了，却做梦也想不到会被小唐相救，顿时千恩万谢，感激不已。
梁九后怕，忍不住说：“大人这样，太过冒险了！”
小唐道：“山上的风雪来得快，退得也快，我理会得。”
梁九叹了声，说道：“咱们这些人跟着您，好不容易才平安出了那狼窝，大人却要保重才好。”
小唐拍拍他的肩头，示意自己知道了。
此刻所有人复整装待发，梁九又道：“沙罗国那样的情形，也不知公主可应付得？”
小唐眼中有些许忧色，道：“沙罗的情形的确复杂，几个亲王又各怀野心，只怕也安稳不过多久，然而公主聪慧机变，我已经同她商议过，也嘱咐了让她各处留意，好生应付……只是，毕竟……也难保会有几年的平安……”
梁九笑道：“怪不得临走的时候公主那样不舍，一再想大人留下来相助呢……沙罗距离大舜又是这样路途遥远，就算互相传个信息最快也要一年时间，唉……公主再聪慧，毕竟也是个女孩儿。”
小唐也淡淡一笑，眼中已经一片清明，道：“可谁叫她生在皇家呢，这便也是她的宿命罢了，逃是无法的，只能接了，再见招拆招……”
小唐欲言又止，缓缓抬头看向天空，却见不知从何处飞来一只鹰，于头顶天空盘旋长啸。
小唐看了片刻，长吁一口气道：“个人皆有缘法，然而我们好歹将回到故国了！诸位，启程了！”
下属们听了“故国”两字，想到久违的故土，家中的亲人们，一瞬皆热血沸腾，才把方才那场惊魂都抛到脑后去了，人人喜气洋洋，精神倍增准备赶路。
那土人向导回头看看几人，便仍头前带路，走了会儿，竟扬声用土语唱起歌谣。
小唐只听那曲调悠扬，歌声似饱含情意，却不明究竟，那向导的儿子因小唐方才相救，便一直跟在他身旁，见他流露思索之色，便说：“大人，这是我们族里赞美英雄的歌。”
说着，就给小唐一句句地解释，原来唱得是：
他单枪匹马与敌交锋，左冲右突势不可挡
傲慢之众纷纷退避，直杀至暮色笼罩大地
而风雪必将在冰川上铭刻他绝世之战绩
那向导见少年向小唐解说，就又回头用土话说了一句什么。
少年听了，便笑吟吟地对小唐说：“父亲说，这是献给大人的歌。”
小唐听了，哈哈大笑，道：“世间竟有这样的英雄么？必然只是在传说中罢了，我心向往之，然而是不敢当的。”
一阵风悠悠地掠过，裹着几片清雪，便吹在身后的冰川壁上，古老的雪山同风迎合，发出奇异的呜呜声，忽然一声尖锐清啸，令人精神一振，小唐抬头，望见头顶的那只鹰转了个圈儿，铁翼张开，越飞越高，逐渐不见了踪影。
小唐自不知道，这首歌对他来说究竟有何意义，此刻他心之所系，已经是阔别了近四年的故土跟家人，却不知这么多年过去了，那些他牵挂的人究竟如何？
与此同时，在京城之中，三辆马车一前一后在路上而行。
最前面的一辆马车中，有人叹了声，悄声道：“也不知道林大人究竟是病的如何……这几日林姐姐都不得空，还好有你，叫我不至于落单。”
说话之人，容色越发秀婉出挑，赫然正是小唐的妹妹唐敏丽。
而在敏丽对面那人，容颜还未十分长开，仍略有些稚嫩，但却已经初露绝世之姿，就如一朵半绽的花苞，而花开必将倾城，而此即看来，其清丽出尘，却更叫人想好好地保护起来，却正是应怀真。
原来这两年多来，应怀真同唐府里时常来往，一来二去，竟渐渐地同唐敏丽成了无话不说的闺中密友。
唐敏丽喜她年纪虽并不大，却一派的平和恬淡，最是知心知意，有时候同她说起一件事来，她每每都有不凡的见解，让敏丽意想不到，因此敏丽竟格外另眼相看，渐渐地对待应怀真比对林明慧还要亲密上三分。
应怀真也欣赏唐敏丽性情温柔，又毫无小唐一样的深沉心机，不必费心猜测，相处起来格外轻松，因此也爱跟她来往，因此两个竟成了无话不谈的好友。
今日，唐敏丽陪着母亲唐夫人去香积寺进香还愿，原本林明慧是要相陪的，不料这些日子，林大人忽然病了，林明慧侍奉父亲，无瑕分神。
可喜应怀真知道了，怕敏丽一个人陪着母亲，未免孤单，便一早就来了。
果然敏丽见了她，十分喜欢，道：“我本来想请你来，又怕你嫌我是因为明慧不来才又叫你的，且又怕你自己有事，所以竟不敢说，没想到你自己倒来了，你这小精灵古怪，莫非是我心里的虫子不成？”
应怀真笑道：“我虽不是精灵，也非虫子，却是个包打听，因我哥哥昨儿说了林大人病了，我就猜明慧姐姐不会来陪你，我倒是怕来的唐突，你嫌我多事呢。”
敏丽便挽住她的手臂，口中笑道：“我是嫌你，嫌的都不肯放开你了。”
唐夫人带着贴身丫头便乘第二辆车，第三辆上是敏丽跟应怀真的丫头们，很快到了香积寺，那先来的小厮便迎上来，有些焦急说道：“小的正想回去跟太太说，今儿是熙王爷在此礼佛……门口都被人拦住了。”
此刻唐夫人已经下了车，闻言一怔，原来他们前来还愿是早一天就派人来说好了的，那时候也并没没有提熙王来礼佛的事儿，如今却又是怎么了？
正好唐敏丽跟应怀真也下了车，被丫鬟们簇拥着过来，见小厮跪在地上，便问怎么了，唐夫人便说了熙王在此。
三个人面面相觑，唐夫人便道：“既然如此就罢了，改日再来就是了。”
敏丽也说：“正是，多一事不如少一事，明儿再好好地问问这寺里的主持究竟是怎么回事呢。”
母女正商量着回去，忽然见寺门口有个侍卫跑出来，问道：“敢问来的是唐府的人？”
那小厮忙回话，那侍卫远远地站着行礼道：“请恕小的们不懂事，方才熙王爷听说了有人来礼佛，特把我等训斥了一番，叫不许拦着，唐夫人跟小姐们请。”说着便退到一边，不敢抬头乱看。
唐夫人见状，便微笑道：“还是不必了，我们不便打扰王爷礼佛，改日再来也是使得的。”正说了一句，就见里头一个内监跑了出来，见了她们，便双膝跪地，道：“见过夫人跟小姐们，王爷听闻是唐夫人来到，特叫奴婢前来好生迎接着。”
唐夫人见行此大礼，未免有些惶恐，当下不好再推辞，看看敏丽跟应怀真，便道：“既然王爷这样和善，我们如此走了反而拂逆了他的好意了。”于是便一并入内。
才进了门，将到了一重大殿，就见有个人正从佛前起身，一身素白的袍服，肩头绣着龙纹章，镶玉的宽革带束腰，大袖轻拂回过身来，身姿看来倒是格外潇洒。
唐夫人见状，不免走上两步，便欲行礼，敏丽也只好随母亲而行，应怀真虽然不想跟陌生人照面——尤其是这位熙王爷，此刻却也是骑虎难下，只好尽量低着头，半跟在唐夫人身后缓步上前见礼。
熙王却是跟小唐一般年纪，皇家子弟，生得面容白皙，眉目清俊，器宇非凡。一看唐夫人见礼，他便快走几步，赶忙扶起来，笑微微说道：“何必行此大礼？快快请起。”
唐夫人见熙王如此谦和，含笑道：“委实不知王爷在此，多有唐突冒犯了。”
熙王眼中带笑，道：“夫人万别这么说，是本王唐突了才是，因昨夜得了一梦，今儿才忙忙地赶了来……来了才知道夫人也是今日来的。可是凑巧了……若要真细说起来，倒是小王的不对了。”
唐夫人连称不敢，熙王却又看向唐敏丽，微笑道：“这必然就是敏丽妹妹了？可还记得我？”
唐敏丽些许愕然，却也微笑着轻声道：“原来殿下还记得敏丽。”
熙王气质本极高雅，此刻笑起来倒有了几分单纯孩气，望着敏丽道：“小时候三郎常带我去府里玩耍，那时候敏丽还只是个小丫头，只这些年我在外头，竟不曾见……才回了京内，偏又听说三郎去了沙罗国，倒不好贸然去拜见了。”
应怀真在旁边听着，心头恍惚，却并不敢抬眼看面前之人，只听他们寒暄了几句，熙王便看向她，道：“这位又是……”
敏丽忙说：“这是应公府的二小姐，是怀真妹妹。”
熙王将应怀真打量了一番，忽地笑说：“我早听说平靖夫人对应公府的一位姑娘很是另眼相看……就是怀真妹妹了？嗯……看来倒有几分眼熟，像一个人。”
应怀真只觉心跳加快，仍是不敢抬头，也不愿做声。
敏丽见她不似平日一样应答如意，还以为她见了陌生男子怕羞而已，便替她说道：“又像是什么人呢？”
熙王想了半晌，却又笑道：“一时倒是说不上来。”
熙王只说自个儿已经拜了佛，当下就陪着唐夫人跟敏丽随行，可见熙王是个随和善谈之人，敏丽起初还对他有些隔阂，相处了片刻，又想起小时的情谊，便也放宽了心怀。
应怀真只勉强随着走了一会儿，就拉住敏丽，悄声说：“姐姐，我忽地觉着有些头疼，不如你们在这儿，我先回去……”
敏丽果然见她脸色微白，便忙问：“可疼得厉害么？怎么忽然犯了头疼？”
两个人在这儿说话，不妨熙王听见了，便走过来道：“怎么了？”
应怀真想拦着敏丽，敏丽却果然就先说了，熙王听了，眉头一皱，道：“怕是被风吹了也是有的，只不过如此的话再去乘车，车马颠簸岂不是更难受了？这寺内自有香客住的厢房，不如在此歇息片刻，我再叫他们熬点汤水，必然片刻就好。”
敏丽听他说的如此详细，便也点头，道：“我正也是这么想的。”
熙王闻言，便叫了内监来，吩咐说：“好生伺候着二小姐，别的厢房怕不洁净……就去我那间房里歇会儿，她的头疼，你再叫僧人熬点汤药送上。”
应怀真怔怔听着，心中好生后悔提起自己“头疼”，如今竟更是坏了事，她本想借口头疼先离开这里，确切说来，是离开熙王……不料此刻，却更是难以脱身了。
内监们小心引路，敏丽陪着应怀真往熙王素来歇息的那厢房去，一边温声问长问短，应怀真几乎不知自己可回答了她，又回了什么……满心里只是又恍惚，又有些隐隐地难过：叫她怎么说呢？此刻，面对前世曾下旨斩了应家满门的人，竟要怎生应付、又要以如何面目面对？
☆、第61章
应怀真想不到，今生竟然在这种情形下跟熙王照面。
——熙王爷赵永慕，自然就是将来的新帝，也是最终阻断了应兰风仕途，一纸诏书叫整个应氏派系大厦倾覆之人。
敏丽陪应怀真入了香房，见她有些儿神不守舍，便不放心，应怀真只得打起精神来，笑说：“本是我来陪姐姐跟伯母的，如今竟叫你来陪我了？你快些去，不要在这里耽搁，不然我也一来不得清静歇息，二来更于心不安的。”说着，便笑着把敏丽往外推。
敏丽也有些担心母亲，毕竟不能只叫熙王陪着，又见有内侍在此，便叮嘱说：“那你自在歇会儿，若有什么不妥，就让他们去叫我。”
应怀真答应了，敏丽便出门去了。
敏丽退了后，应怀真只得进了内室，打量着这房间收拾的果然干净清雅，倒也不觉得如何不自在，她便到榻上坐了，手拄着旁边的小桌，仔仔细细在脑中回想有关熙王的事。
不料所得居然极为有限，除了有一次曾照面过，其他据应怀真想来，这熙王原本竟是个无声无息、没什么印象之人，只是在最后那场巨变中，他的名字才蓦地横空出世似的……被她牢牢记住了。
然而倘若熙王真的是个默默无闻的寻常之人，又怎么会历经太子倒台，肃王谋反等事，最后却给他平平坦坦地登上皇位了呢？
而那一次的相见，也并不寻常，因为应怀真跟熙王的那次照面，是在宫内。
那次应兰风带她入宫，皇帝见了她，又是格外高兴，特意叫她同座用膳。
正谈笑中，忽然外面内监来报说：“熙王爷进宫请安来了。”
皇帝淡淡地说了声宣，应怀真抬头看去，就见一个清俊风雅的年青人缓步踱了进来，上前躬身行礼，姿态倒是极好的。
然而她只是看了那么一眼而已，当时的熙王对她而言，还不如面前那一盘新鲜的菜色更吸引人。
耳畔隐隐约约倒是听了几句话，如今搜肠刮肚地回想，只模糊记得皇帝曾问他关于熙王妃之事，而熙王道：“她的身子虚……近来越发欠安，便不曾进宫……”而后皇帝也没说什么，只叫好生调养保重，如此之类。
应怀真思忖了半天，又想给前生的自己几个耳刮子：能别忙着吃东西么？竖起耳朵仔细听听这些说话该多好呢？不至于现在一团儿空白。
但当时怎能想到呢，这个看似很不起眼儿、也并不如何受皇帝宠爱的熙王，最后竟会是坐上九五至尊皇位的那个？
正想着，内监放轻了脚步进来，躬身问道：“汤水备好了，请二小姐慢用。”
应怀真正也有些想的头疼，便接了，吹了吹，尝了一口，觉着味道清淡，倒也可以入口，便慢慢地喝了。
一碗汤药喝过之后，不知不觉身上就有些倦意。
那内监在旁看着，见她有些困倦，便轻声又道：“二小姐可去那榻上歇息片刻，被褥都是崭新的，王爷还没进来睡过呢。”
应怀真答了声，却并不动，毕竟这是熙王休憩之地，进来暂歇已是破例，怎么好再大喇喇地去躺了睡呢？
那内监见她手拄着桌子，微微闭了眼睛有些打盹儿之意，便悄悄把药碗端了起来，又看应怀真，见她渐渐地地趴在了桌上，竟是睡了过去。
内监便不再做声，只轻手轻脚地便又出来，把碗交给小内侍拿走，自己便站在门口。
片刻，就见熙王摇摇摆摆而来，到了门边，便问道：“人可还在？”
内监点头道：“方才喝了药，有些睡着了。”
熙王应了声，又思忖着自言自语道：“不知好些了不曾？”
内监见他是个要进去的光景，便把门轻轻推开，熙王果然迈步进了室内，才走一步，又回头道：“开着门便是。”
熙王转到里屋，一眼便看到应怀真坐在榻边儿上，歪着身子趴在桌上睡着呢。
他微微一怔，走近了几步，望着应怀真闭眸熟睡，长睫动也不动的光景，静默片刻，便缓缓伸手探过去。
修长的手指往前，将要碰到应怀真的脸颊之时，忽然一停，熙王打量着她的眉眼神情，半晌，才低低地笑说：“我忽然记起来……你究竟是有些像是谁了……”
一梦沉酣，应怀真醒来之时，却见自个儿正歪倒在榻上睡着，慌得忙爬起来，正有些不知所措，转头却敏丽正在小桌对面儿坐着。
敏丽见她醒来，便笑道：“真真是个睡美人儿，看你睡得这样好，我都不舍得叫醒你。”
应怀真本正震惊，见她也在才心安，揉揉眼睛道：“我睡了多久了？熙王爷呢？”
敏丽看着她懵懵懂懂之态，越发笑道：“别怕，其实也没多久，大概半个时辰罢了，殿下也是方才才回去的，我就来看看你，才坐了一刻钟不到呢。”
应怀真脸上有些微红，忐忑问道：“姐姐，我可是失礼了么？”
敏丽笑道：“什么失礼呢，不必在意那些……我同你说，这位熙王殿下，原本跟我们是早就认得的，他小的时候，我哥哥常常带他回家一块儿玩耍，是最熟悉不过的……他人也极好，性情最是和善亲切，毫无皇子的骄奢之气，后来他出了京，彼此才远了，如今再重逢，我见他的举止神情，却好像是还没有变，跟小时候一样似的。”
应怀真只是听着，不敢多嘴，是试探着问：“姐姐，他毕竟是位王爷……真的有你说的那样好？”
敏丽道：“王爷也是分人的，你瞧肃王，便无人敢招惹他……至于太子，更是人人敬畏了，只是永慕哥哥不一样……其实我也知道他回京来了的消息，也零零散散地听人说起来，虽然皇上不是很宠爱永慕哥哥，但却是个难得的好人，底下人人称赞的。”
应怀真琢磨了会儿，忽然记起一件事来，便问说：“那他成亲了不曾，王妃又是谁呢？”
敏丽听了，歪头想了会儿，说：“本来是成亲了，王妃……隐约记着是礼部员外郎之女……然而前两年竟病死了。现在还并没再娶呢。”
敏丽说着，忽然吃吃笑了起来，看着应怀真道：“你这鬼丫头，怎么竟问起这个来了？莫非是看永慕哥哥人生得清俊，就……”
应怀真本一头雾水，想来熙王很快就会再有一位“王妃”了，只不知道究竟会是谁？
忽然听敏丽又打趣自己，一时红了脸，便啐道：“姐姐比我年长，再怎么也先轮不到我的。”
敏丽听了，便也适可而止，只笑说：“罢了罢了，知道你脸皮薄，我便不招惹你了。”
两人斗了几句嘴，应怀真却又暗暗在心中自省，方才问的的确是唐突了些。
又说了会儿话，应怀真喝了几口水，两人挽手出来，乘车回府。
因应怀真在外耽搁了大半天，便没有再在唐府久留，回唐府略坐了坐，就出门乘车回家了。
才回了应公府，进了二门，就见有个丫鬟笑迎着说：“二小姐可回来了，春晖少爷找了你一上午！”
应怀真惊诧道：“春晖哥哥找我做什么？”
丫鬟笑道：“佩少爷也来找过呢，不过佩少爷这会子出府去了，姑娘只去春晖少爷的书房就知道了。”
应怀真不知究竟发生何事，便同吉祥往应春晖的书房而去。
因应春晖性子单纯活泛，又有些不拘小节，这两年内，两人之间也比别的姊妹亲近些，多半是春晖跑来找应怀真，或送些小玩意儿，或说些外头的趣事，偶尔应怀真也来寻他，要一些书看、给陈少奶奶请安顺便见他之类。
应怀真也知道春晖有时候最喜欢无事生非，虽然着急找她，未必就会有什么要紧的事儿，只是前去看看倒是无妨。
顷刻便到了春晖的书房，见两个丫鬟站在门边上，见她来了，便喜道：“二小姐到了。”
应怀真才在门口露面，一眼就看到应春晖从书桌后头跑出来，手中拎着一张纸，火上房似的叫嚷说道：“妹妹你可回来了！快来看这个！”
应怀真忍着笑，道：“又有什么了不得的？竟这么着急似的给我看？”
应春晖欲言又止，只跺脚说：“你只是快看，只说这诗写得好不好？”
应怀真听了这句，更加认定他是在“无事生非”了，便忍着笑道：“以后你的房子着了火，我可也是不理会的，谁让你平日里总叫‘狼来了’呢，次数多了，真的也当做假的了。”
一边奚落着，一边果然就取了那纸在手上，端着仔细看去，只见上面写得是：
江南有丹橘，经冬犹绿林。
岂伊地气暖，自有岁寒心。（注4）
应怀真一看，陡然惊心，不由说道：“好诗！果然是写得好……”忽然又疑惑起来，便先不去急着乱夸，只问应春晖道：“这是谁写得？”
原来这两年里，应春晖因上学，不免跟一些年纪相仿的少年厮混的极好，只因他性格好，所以很得人爱，而这些少年里头，也有一个叫做“凌绝”的冤家对头。
先前应春晖也夸奖过几次凌绝写得好诗，只不过那些诗多半都是应怀真早就滚瓜烂熟，甚至可以倒背如流的，于是每次听了，只是哼一声罢了。
前生已经为此疯了一次，那时候，每看到凌绝的大作，都要用尽万千言语夸奖才好，几乎想要每个自己认识的人都也倒背如流……真真痴狂的无法自拔。
此刻今生，报之的无非是一声冷哼，一个白眼，其他，就算再为此说上一句话也都嫌多。
因此此刻见应春晖雀跃至此，而这一首诗偏偏是她从未听过见过的，于是便起了疑心，怀疑是不是凌绝的大作，倘若真是他的手笔，那自然是不能夸的，要“呸”一声才好。
不料应春晖笑道：“你也说是极好的，可是不是呢？”
应怀真打定主意不开口，先要问出是谁所做才好，见应春晖这个模样，认定了八分是凌绝所做了，毕竟评心而论，这诗做的的确是极好，不仅工整，且意蕴极佳，如果说是出自凌绝的手，也不出奇。
应怀真就道：“这也分人的，若是人品欠佳之人所做，那……”
应春晖不等她说完便哈哈大笑起来，笑了会儿，才道：“你敢说嘴？你道这诗是谁写的？正是二叔父的手笔！你可说好不好呢！”
应怀真呆了呆，本以为耳中听见的会是“凌绝”两字，陡然换了“二叔父”，一时竟转不过弯来，不知应春晖的“二叔父”是谁，隔了会儿，才浑身一颤，道：“你说的莫非是我爹？”
应春晖看着她呆怔的模样，越发大笑起来：“你可是傻了，我的二叔父，不是你父亲又是何人呢？”
应怀真震惊不已，仔仔细细又把那首诗看了一遍，看着“江南”两字，又看到“经冬”，“岁寒心”等词，岂不是正合了应兰风此刻身在南边儿的处境？一时忍不住，眼中热泪便涌出来，怕滴落在纸上，又忙擦去，喃喃地说：“真的是我爹爹所做？”
应春晖才止了笑，道：“我骗你做什么，这是我从外头抄回来的，如今京内已经是传遍了！听说是二叔父写给病中的林御史大人的，林大人一见便连声称好，是他身边儿的人传了出来……才一上午的功夫，外面人人皆知了，还能有假？”
应怀真先是掉泪，却是感动至喜极而泣，此刻死死地看着那一张纸，不肯相信自家老爹竟有这种才气，却又只能相信：这一次，不是她暗中弄鬼，的的确确，是应兰风自己做了一首好诗出来。
此生竟有这等造化，怎不叫人感叹？怎不叫人喜悦？
其实应怀真并不清楚，应兰风本身便有几分才气，只是因向来仕途阻衰，更是无暇他顾，渐渐消磨了意气。
自应怀真假称他做梦写了那首送林沉舟跟小唐的诗后，让应兰风精神大振，此番又放了出去，见识过许多不同的风土人情，经历了更多匪夷所思的情形，整个人同过去又是大为不同，一日有感而发，灵感如涌，便有了此诗。
应怀真确信是应兰风所写之后，心中的喜悦无法遏抑，举着那轻飘飘地一张纸，简直爱不释手，其狂喜欣慰，比春晖更有过之而无不及，竟在屋内转了几圈儿，边看边笑，道：“是我爹写得，我爹写得！太好了！”
忽然想起来要告诉李贤淑知道……于是便匆匆往外跑去，一边儿回头对春晖说：“我先拿走了，回头再给你送回来！”
应春晖张手要叫住她，不料只说了一个“小心”，就捂住了眼。
原来应怀真正跑到门口，冷不防门口又走出一个人来，两下便撞在一起。
应怀真猝不及防，一头撞在那人胸前，耳畔只听“嗤啦”一声，手中的诗已经在这一撞间被撕成两半了。
应怀真撞得昏头昏脑，顾不得去摸头，呆呆看了看手中被撕成两半的诗，心疼之极！
再抬头，忽然看到面前之人，一时心中又惊又气，忙后退一步，指着来人道：“怎么又是你？”
门口站着的少年，已隐约有了些玉树临风之意，一张脸越发出落的脱俗标致，只是气质上不敢亲近，有些冷若冰霜之意，正是凌绝。