第3部分
《《侯门小妻》》 · 七星盟主 · 2026-07-26
看着夫人容忍了她们那么多年，织锦也替她感到不值。更何况，夫人还怀着身子，正是最关键的时期，若是让何姨娘那个贱女人给夺了权，那可就不妙了。
管氏渐渐地冷静下来，脸色阴沉的厉害，良久才吭声道：“织锦你说得对，以往都是我太过纵容她们，以至于令她们看不清自己的身份了。你放心，我不会再糊涂下去了。谁要是敢在太岁头上动土，我定叫她痛不欲生、生不如死！”
“夫人能想明白就好。奴婢命人炖了清火的绿豆莲子羹，夫人尝一尝吧。”织锦乖巧的退下，给管氏留下一个思考的空间。
飘香楼的掌柜一直规规矩矩的站在院子里，神色淡然，看不出任何的情绪。直到侯爷选他进去的时候，他这才对着那领路的丫鬟拱了拱手，然后撩起袍子，大步的跟了上去。
“你就是飘香楼的掌柜？”侯爷侧着身子靠在软枕上，脸色沉如铁石，不怒而威。
那掌柜的规矩的施了一礼，不卑不亢的答道：“在下正是飘香楼的掌柜，敝姓方。”
“方掌柜，听府里的下人说，本侯的爱女今日去了你的飘香楼，可有此事？”侯爷冷凝着眉头，眼中散发出来的锋芒令人不敢直视。
方掌柜微微屈身，道：“确有其事。”
“老爷…婢妾没说谎吧，小姐的确是去了那飘香楼。”何姨娘见方掌柜承认了这一事实，顿时喜上眉梢。
“这里哪有你说话的份儿，别忘了自个儿的身份。”侯爷冷喝一声，打断了何姨娘的话，手却拽得更紧了。
何姨娘哪里是肯见好就收的，尽管侯爷发话了，但她还是不怕死的上前进言道：“不是婢妾不知身份，而是事关大小姐。既然这飘香楼的掌柜都说大小姐在他的酒楼里私会外男，侯爷可还要包庇大小姐？若是不予惩罚，怕是难以服众啊…”
四周静悄悄的，所有的仆妇全都眼观鼻鼻观心，并没有跟着附和。因为几位主子的脸色都极为难看，尤其是侯爷和老夫人。
这些年来，大小姐可是深受侯爷和老夫人的喜爱，宝贝的跟眼珠子似的。如今大小姐做出这样有辱门风的事来，怕是最伤心的就是将大小姐当成宝的这两位主子了。只是，绝大多数的人都不肯相信大小姐会做出那样不知羞耻的事来。可是在事实面前，人证都在，也是无法抵赖的。
“老夫人，大小姐过来了…”敏之快步走上前来禀报道。
老夫人阴沉着脸，半晌没有开口。
何姨娘眼底满是得意，这下子大小姐纵使有一百张嘴都说不清了。只要侯爷老夫人心里起了疑心，断然不会再让大小姐继续当家了。到时候，管氏要养胎无暇打理家务，那掌家之权岂不是自己的囊中物？
何姨娘正暗自得意着，却不想姑奶奶突然开了口。“请大小姐进来吧，外面冷，可别让病情严重了。”
敏之见老夫人没有发话，便默默地退了下去，然后吩咐丫鬟打起帘子，将霓裳迎了进来。
霓裳的脸色有些苍白，看起来十分虚弱的样子。她身边的大丫鬟浅绿小心翼翼的扶着她，好像一阵风就能将她给吹倒似的。
霓裳刚要行礼，却被老夫人给制止了。“既然病着，就不要多礼了，坐下来回话吧。”
霓裳道了谢，在老夫人下首的空位上坐了下来。假装咳嗽了两声，她露出不解的神情抬头问道：“祖母叫孙女过来，可有什么事？老远就听见这院子里吵吵嚷嚷的了…”
“大小姐真的不知道么？有胆子做，怎么没胆子承认呢。大小姐可认识眼前这位掌柜的，相信大小姐一定不陌生吧？”何姨娘等不及老夫人发话，就擅作主张的抢先发问了。
霓裳好奇的看着她，眉头皱得死紧。“貌似我在与祖母说话吧，何姨娘怎么连这点儿规矩都不懂。什么时候主子说话，一个奴婢也可以插话了？”
霓裳毫不客气的点出她卑贱的身份，语气淡的跟在聊天气一般轻松。
何姨娘死死地抿着嘴，眸子里恨不得喷出火来。她最在意的就是自己的身份，以前官家千金做久了，沦为他人妾室还不自知，依旧高傲的很。如今被霓裳当众羞辱，脸上火辣辣的一片，好像被人扇了耳光一般痛苦。
“是婢妾的不是，请老夫人责罚。”她不甘心的咬着牙说出这一番话来，却没有真心悔过的意思。
霓裳懒得理会她，径直对那静静伫立在原地的方掌柜说道：“方掌柜的不在酒楼呆着，怎么到侯府来了？”
“小的见过大小姐。”方掌柜被点名，脸上立刻露出两分笑容，礼貌的回了礼。“是侯府的这位姨娘派人请在下前来的。”
“原来是何姨娘请掌柜的前来，不知道所为何事呢？今日霓裳在飘香楼用膳，险些没订到位子，还多亏了掌柜的帮忙，先在此谢过了。”霓裳毫不避讳的谈论起这件事，令人完全摸不着头脑。
侯爷也满是疑惑，与老夫人交换了一个眼神才问道：“霓儿真的去了飘香楼？”
“巡视完店铺，霓儿觉得腹中饥饿，便带着浅绿去飘香楼用膳。怎么，难道去飘香楼用膳有什么不对吗？”霓裳眨着无辜的双眼问道。
侯爷狠狠地瞪了何姨娘一眼，才继续说道：“可是何姨娘的丫鬟说，你私会外男，还看见你与男子同桌而食，可有此事？”
霓裳眼中泛起泪花，激动之下又忍不住咳嗽了两声，才答道：“真是天大的冤枉啊！女儿一向洁身自好，时刻不敢忘记自己的身份，怎么会做出这样不知廉耻辱没门风的事情来？爹爹一定要为女儿做主啊，那说出这番诛心的话的人，是想逼死女儿啊！”
说着，霓裳还唱作俱佳的嚎啕大哭起来。
侯爷心疼的看着女儿，瞪向何姨娘的目光就更狠厉了。“何氏，你好大的胆子，竟然指使丫鬟诬陷大小姐，你可知罪？！”
何姨娘跪着爬到侯爷的身边，哭得娇艳欲滴。“侯爷明鉴，妾就算有一千个胆子也不敢污蔑大小姐啊…可是单凭大小姐的一面之词就冤枉是妾所为，妾不服…”
“那你的意思，是大小姐冤枉了你？”侯爷怒目圆睁，恨不得当众给她一个耳刮子，恨她的惹是生非。
何姨娘抱着侯爷的腿，不住的擦拭着眼泪，那模样还真是楚楚动人，叫人怜惜。可惜侯爷并非那般贪念女色的男人，并未被她的表象所迷惑。
“老爷，妾的品行您还信不过吗？妾自打嫁入侯府，一直以侯爷为天，自知蒲柳之姿，比不上姐姐的身份高贵，将侯爷当成妾一生的依靠。妾一直恪守本分，尽心尽力的服侍老爷和夫人，不敢有半点儿的僭越之心啊！老爷…您若是不信妾的话，那方掌柜的话您总该信吧？”
说着，她又望向那方掌柜，向他使了个眼色，道：“方掌柜，还不将你看到的如实禀报侯爷？侯爷是个明事理的人，定然会公正的处理此事，不会冤枉了任何一个人的。”
先前，她让人去请方掌柜的时候，就塞给了他一张一千两的银票。她相信，那掌柜的肯定从未赚到过这么多的银子，一定会帮她说话的。
方掌柜朝着侯爷拱了拱手，眼神正义凛然，丝毫不像说谎的样子。浅绿急的只冒冷汗，生怕他将这事儿抖出来。这样一来，小姐这辈子就完了。
可是出人意料的，那掌柜的所说的却与何姨娘所说的有很大的出入。“启禀侯爷，今日午时大小姐的确来飘香楼用过膳，而且还是单独要了一个雅间，期间雅间内一直只有大小姐和她身后的这位丫鬟姑娘，并无其他人。侯爷若是不信，找飘香楼的伙计来问问也可以，在下绝无半句假话。”
侯爷和老夫人听了这话，顿时大大的松了一口气。唯有何姨娘惊愕的张着嘴，一脸的不敢置信。
方掌柜收了她的银子，怎么可以背叛她？简直太过分了！
“何氏，你好大的胆子。竟然敢任由丫鬟胡说八道，污蔑大小姐的清誉。如此的尊卑不分，不罚难以服众。来人，送何氏回院子里，罚抄女训女则每日一百遍，不满半年不许出来。”何氏胆敢如此胆大妄为，侯爷这一次是真的动怒了。
何姨娘摇着头，苦苦的哀求道：“老爷…妾是冤枉的呀…一定是大小姐怕事情暴露，所以收买了方掌柜…老爷，你可要为妾做主啊…”
方掌柜气得吹胡子瞪眼，他大喝一声，说道：“这位姨娘，我本不想将有些事情说出来的，免得你雪上加霜。可如今，你竟然栽赃到老夫的头上，我就无需为你遮掩了。”
说完，他从衣袖里拿出一张千两的银票，对着侯爷说道：“这是侯府的这位姨娘派丫鬟给在下的一千两银票，说是让在下到侯府来指证大小姐与人私会，还说等日后姨娘掌了家，还会有重谢。在下自认为此等行为太过无耻，不屑帮着她助纣为虐。没想到，她倒是反过来咬我一口，当在下是什么人？哼！”
一千两，也配拿来侮辱他的人格？简直太小看他了。
老夫人听完方掌柜的陈述，气得浑身发抖。她就知道，她乖巧的孙女怎么会做出此等不知羞耻的事情，原来是何氏在背地里栽赃陷害的。想到自己捧在手心里疼的孙女，竟然被一个低贱的姨娘陷害，她哪里咽得下这口气。“好你个何氏，看你平日里安安分分的，原来都是装出来的。竟然把主意打到了小主子的身上来了，啊？不但如此，竟然还敢以贱妾之身妄想掌家之权，你野心不小啊！你当我这个老婆子是死的吗？”
何姨娘吓得瘫软在地，事情完全没按照她预料的发展，反倒是将她自己给陷进去了，她顿时觉得一阵天旋地转，晕了过去。
“哼，你以为你假装晕倒，就可以躲过责罚吗？柏儿，这样无耻之极的贱婢，禁足的惩罚也太轻了。来人，取家法来！”老夫人对何氏没有丝毫的同情，大声吩咐着，不一会儿敏之就带着一帮婆子走了进来。
那粗使婆子手里的，赫然是一根三尺来场的棍子。与一般棍子不同的是，那棍子的一头布满了两寸长的细针。试想一下，那针刺在人身上的感觉，怕是痛不欲生吧？而且，这样的一顿责打下来，身上不会见血，但却足以伤筋动骨。君家还给这种加法取了个好听的名字，叫做美人刺。
“何氏以下犯上，诬陷主子清白，拖下去重大五十下，以儆效尤。另外，那帮着指证的帮凶也拖下去重大五十大板，丢给人牙子发卖了。”
老夫人的命令一下达，那帮着何姨娘做事的几个丫鬟全都吓得白了脸，不住的磕头求饶：“老夫人饶命…奴婢知错了，请老夫人高抬贵手，不要卖了奴婢啊…老夫人，这一切都是何姨娘主使的，奴婢不过听命行事而已啊，老夫人…饶命啊…”
“死到临头，还敢狡辩。拖下去，看着就心烦。”老夫人气呼呼的转过身去，看着孙女泛着不正常潮红的脸，心里更加的心疼。“还不快扶大小姐回去歇着，还有，立刻拿我的名帖去请黄大夫。”
霓裳没有多说什么，尽量扮演着病人的角色。
反正戏已经演完了，她也该退场了。只不过，在经过方掌柜身边的时候，她悄悄地投去了一抹感激之色，这才离开福安堂。
方掌柜见事情水落石出，也没有留下来的理由。于是拱了拱手，告辞了。
侯爷命人打赏了方掌柜一些银两，又狠狠地将何姨娘痛骂了一顿，这才消了消气。姑奶奶一直坐在那里，甚少开口。不过，经过这一番折腾，她对这个外甥女就更加的看重了。她一定要想尽办法，尽快将亲事给定下。
“哥哥莫要为了那些个低贱之人生气，不值得。”这会儿，君大姑奶奶倒是不为何玉秀撑腰了，一口一个贱人的，转变不可谓不大。
她是个很精明的人，什么人对自己有用，能够带来利益，她当然就会选择跟谁站在一条战线上。
何氏果然是个上不得台面的，她不过是稍稍暗示，她就敢这般大胆妄为，自以为有了人撑腰，可惜是个贪心不足的，竟然把主意打到了这掌家之权上，还真是死不足惜。
“霓儿这孩子，我是越看越喜欢。哥，咱们可说定了，你一定要把霓儿嫁给我的羽儿，不能反悔！羽儿的更贴我都带来了，明日咱们就去长青寺请那里的得道高僧帮忙合一合八字，也好早日将这亲事定下来。”姑奶奶缠着侯爷，旧事重提。
侯爷嗯了一声，将此事交给了老夫人。毕竟，他一个大老爷们儿，不好掺和到这些事情中。
梨香院
“小姐…刚才真的吓死奴婢了…没想到何姨娘竟然想买通方掌柜的作证，吓得奴婢流了一身的冷汗。”浅绿直到回到梨香院，七上八下的心才落回了肚子里。
霓裳站直了身子，打了个呵欠，往被子里钻去。“既然黄公子说了没事，那就肯定没事，你怕什么？”
浅绿暗恼的嘟嚷着。“小姐也未免太过相信那位黄公子了吧？还有啊…他竟然闯入小姐的闺房，这要是传出去，小姐还要不要嫁人了？”
“不嫁就不嫁，我还乐得清闲呢。”霓裳嘀咕了两句，残余的酒劲儿一上来就糊糊涂涂的睡着了。
浅绿替她掖好被子，便将她换下的满是酒气的衣裳拿了出去，交给信得过的丫头拿出去洗了。
一个大家小姐嗜酒，这名声也不太好听。
翌日清晨，霓裳整理好了妆容，正打算去给老夫人请安，就听见福安堂的丫鬟过来传话，说是老夫人说了，今日不用过去请安了，因为老夫人一大早的就跟姑奶奶一同去城外的长青寺了。
“祖母这么急着去寺庙做什么？”霓裳好奇的问道。
初荷闪着亮晶晶的双眼，高声的嚷嚷道：“我知道我知道…昨日小姐回来后，姑奶奶就说服了侯爷，说要拿着小姐和表少爷的更贴去庙里找高僧合一合八字，想早日将亲事定下来。”
听到又是亲事的事，霓裳又是一个头两个大。这姑母还真是锲而不舍，非要把她弄去忠烈侯府去不可啊！
她才十二岁，十二岁啊！就算要嫁人，也得及笄之后才是啊。如果就这么嫁过去，岂不是就成了童养媳？
万恶的古代，万恶的封建思想！
霓裳不止一次的暗暗咒骂，可惜老天爷听不到。
“小姐…不如将实情告诉侯爷吧…就算侯爷不信小姐说的话，起码还可以派人去阳城打听打听，不会这般盲目的将小姐嫁过去啊…”浅绿苦口婆心的劝着，不想小姐受一丁点儿的委屈。
霓裳叹了一口气，她何尝不想去找侯爷说明情况。可婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪有她这个晚辈开口的份儿？搞不好，还会背上一个不孝的罪名。在这个名声比命更值钱的年代，她可不想被世人唾弃。再者，毕竟是亲戚，她不想因为这件事，令爹爹与姑母闹得不愉快。若是将姑母得罪的狠了，也不太好。
这事儿，还是必须要由姑母自己知难而退才好。
“既然老夫人不在，那就去拢翠院吧。”霓裳倒也没有纠结这个问题，转身去了管氏的院子。
霓裳进去的时候，见许久不曾露面的杜姨娘也在，微微有些愣神。“杜姨娘也在？”
“婢妾请大小姐安。”杜姨娘规矩的行礼，脸上带着谦卑的笑容，依旧是那副低声下气的模样。
霓裳抬了抬手，让她起身。“姨娘不必多礼，一路舟车劳顿，怎么不多休息一会儿，这么早就过来了？”
杜姨娘恭敬地立在一旁，一丝不苟的回答道：“夫人体恤婢妾，容许婢妾去寺庙里祈福已经是格外开恩，婢妾断不敢忘了自己的本分。”
如此规矩的一个人，实在是少见。更何况，她还是为爹爹诞下过一个儿子的姨娘，实在是令人有些难以理解。
若是换了何姨娘，尾巴都要翘到天上去了吧？
霓裳不再理会她，径直走到管氏的身边，关切的问道：“母亲，近来身子可好？弟弟会不会动了？”
“哪儿那么快，起码也要等到四五个月的时候呢。”管氏抚摸着肚子，动作轻柔，生怕惊扰了里面的胎儿。
杜姨娘低眉顺眼的站在一旁，像个石头人一样。
霓裳知道自从三弟去世之后，她就一直郁郁寡欢，脸上再也没出现过笑容。于是，对她便有了几分同情。“姨娘也坐吧。”
杜姨娘抬起头来，摇了摇头道：“婢妾自知身份地位，哪里敢与主子平起平坐。”
管氏叹了口气，道：“云芝，你本就是我身边提拔上来的，怎么倒与我生分了？小姐让你坐，你就坐吧。”
管氏下了令，杜姨娘这才道了谢战战兢兢的坐下。
“人死不能复生，姨娘还是节哀顺变的好。毕竟这日子还要过下去，如今母亲怀着身子，何姨娘又…爹爹身边也没有新人，只能劳烦姨娘服侍了。”霓裳说这一番话的时候，眼神一直没有离开过她，也不知道是在试探些什么。
杜姨娘听了霓裳的话，吓得差点儿跪倒在地。“小姐这是折煞奴婢了。奴婢万万担当不起，还望小姐不要再说这样的话了。”
果真是卑微么？霓裳眼中闪过一丝复杂。
只要是个人，就会有七情六欲。她不相信，杜姨娘心里没有恨。她原本有一个儿子可以傍身，将来也是衣食无忧。可是那孩子却无缘无故的被人害死了，她的希望就这么生生的断了，岂会善罢甘休？她作出这么一副平静的模样，是为了麻痹众人，其实内心积压了不少的怨恨吧？
在霓裳看来，这府里的几位姨娘，真正的无欲无求的，只有那个无故失踪的白姨娘。她曾经派人调查过白姨娘，她无亲无故被人买到一个官家当奴婢，因为生的美貌，后来被那位官员送给了爹爹当妾。自从她进府之后，就一直安静的出奇，连话都没听她说过几句。侯爷对她也是不冷不热，偶尔去她院子里。
她既没有孩子，也没有娘家可以依靠，整个人就像个木偶一样，浑浑噩噩的过着日子。直到最近失踪，霓裳才猛然觉醒。或许她的离开，是得到侯爷爹爹默许的。否则，一个男人如何能够忍受自己的女人无辜消失？
所以，她怎么看这位杜姨娘都不像是无欲无求的。尽管她曾是母亲的陪嫁丫鬟，但权势和地位，是会另一个人改变的。杜姨娘掩饰的再好，也不会不露一点儿痕迹。这一次，她去寺庙里呆了几日，便是最好的证明。
“好了，你回去吧。身子骨本就不好，还要服侍侯爷…”管氏即使再不愿意，但也不会委屈了侯爷。
尽管她不希望侯爷有其他的女人，但侯爷正值壮年，需求正是如虎如蛟的时候，哪能忍着。
杜氏恭顺的站起身，一个命令一个行动，安静的退了出去。
霓裳直到看不到她的身影，这才开口道：“母亲…女儿一直很好奇，为何这府里只有您和杜姨娘怀过身子。白姨娘也就罢了，她并不喜欢争宠。可是以何姨娘的手段，不可能一直没有消息啊？”
霓裳的怀疑，管氏不是没想过，只是她也是百思不得其解。“孩子也是要靠缘分的，也许是时候未到吧。”
“母亲…杜姨娘是什么时候到您身边的？又是谁送的？”
“你问这个作什么？”管氏有些不解，狐疑的望着女儿。
“好奇罢了。她的运气也太过好了一些，不但是妾室中唯一一个怀过孩子的，而且还一举夺男，是不是太过巧合了？”
“杜姨娘是娘亲出嫁的时候，外祖母送过来的陪房丫头。这些年来，她一直尽心尽力的服侍我和你爹爹，倒也没什么差错。怎么了，霓儿怎么会怀疑到她头上？”管氏不是个工于心计的，自然不愿将人想的很坏。
霓裳抿了抿嘴，含糊其词的打着哈哈。“没什么…就是好奇而已。对了，很少听母亲提起京城的外祖家，可不可以跟霓儿说说舅舅家的事情？”
霓裳一直很向往去京城，毕竟那里是天逸王朝最为发达的城市。况且，她也知道侯爷是个胸怀大志的男人，绝对不会安于现状，起京城是迟早的事情。不如先做些准备，到时候去了京城也不会太过慌乱。
提到自己的娘家，管氏的脸上便忍不住泛起幸福的笑容。“你外祖家一直都是清贵之流，天子近臣，一直很受皇家的重视。你外祖父曾官拜太子太保，是先帝的启蒙老师。你外祖母杨氏乃定国公府的嫡女，温婉贤淑，是京都有名的才女。你外祖一生只娶了你外祖母一人，夫妻恩爱情深，生下了你舅舅姨母还有我。”
霓裳听得眼睛发亮，不得不佩服外祖父的魄力。要知道，在这个年代，男子可都是三妻四妾的。况且，外祖父还是个品级不低的官员，据说长得十分的儒雅俊美，是众多大家千金的春闺梦里人呢。
“外公真是个好男人…”霓裳赞叹道。
管氏也跟着长叹一声，道：“谁说不是呢？可惜在战场上弄了一身的伤，不到五十就过世了。我当时也曾暗暗发誓，一定要嫁一个像你外公那样专情的男人，可惜…”
“爹爹对母亲也很不错，只是那些都是同僚赠送的妾，他没办法拒绝。”霓裳宽慰着她，生怕她钻了牛角尖。
毕竟，能够专情的男人实在是罕见。爹爹算是不错了，起码对正室敬重有加，并没有做出那宠妾灭妻的事来。
“我知道…你爹爹也是迫于无奈…”管氏将眼泪憋了回去，转移话题道：“我们三兄妹各自成家之后，你外祖母便觉得生无可恋，没过几年也跟着去了，如今你外祖家如今只剩下你舅舅一脉。”
霓裳眨了眨眼，道：“为何只剩下舅舅一个，不是还有个姨母吗？”
“你姨母嫁给了当今圣上，生下了九皇子皇甫修，如今位列四妃之一，特赐了封号瑶，称为瑶妃。”
“姨母竟然还是皇妃？”霓裳顿时双眼冒星星，无比的崇拜起来。
外祖家还真是无比的清贵啊，果然不是这偏远小城一个小小的侯府所能相比的。算起来，母亲还算是下嫁了呢。
“母亲，当初是不是有很多人去学士府提亲啊？”霓裳打趣着说道。
管氏脸上绯红一片，娇嗔的责备道：“你这孩子，哪有这般调侃长辈的？真是个野猴儿，皮得很！”
霓裳笑得无比欢快，不过为了管氏的身子着想，还是适时地打住了。她轻咳了两声，继续缠着管氏追问道：“那舅舅呢，家里还有些什么人，有几个子女？”
“你舅舅比我年长三岁，如今官拜内阁大学士，是个很豪爽正直的人。你舅母唐氏乃礼部尚书的嫡女，颇为精明能干。否则，这么些年来，学士府早就被族里的那群人啃得连骨头都不剩了。”管氏提到自己的兄嫂，就有无限的感慨。离开京城这么多年来了，一直没有机会回去探望，她心里还是很惦记他们的。
“那舅舅有几个孩子？”霓裳听得很起劲儿，不停地追问着。
“你舅舅有一妻一妾，正室唐氏育有两个女儿一个儿子，两个女儿都比你大，一个叫沅英，已经及笄；一个叫沅舒，年十四。嫡子元祁比你小，才十岁。妾室钟氏生下了一个庶子，取名元离，比你大一岁。”
“舅舅居然还纳了妾？”霓裳一脸不敢置信的模样，嘴巴都能塞得下一个鸡蛋了。
管氏敲了敲女儿的头，道：“做小辈的哪能议论长辈的是非？你舅舅原本也没打算纳妾的，但那时候你舅母接连生了两个女儿，都没能生下儿子。她自己觉得过意不去，就硬是将自己的表妹给接进了府，纳为贵妾，第二年就生下了一个儿子。不过，你舅舅的妻妾倒是相处的很不错，并没有争风吃醋，也算是难得了。”
霓裳觉得很不可思议。在古代，居然还有妻妾同心的现象，还真是奇葩啊！
“母亲，给我说说姨母的事吧。”霓裳对那位素未谋面的姨母可是充满了好奇，能够在吃人不吐骨头的后宫里活的如鱼得水，还顺利诞下皇子，这样的女人怎么能不认识一下？指不定以后还有要仰仗这位姨母的地方呢。
管氏的目光变得悠远，完全陷入了回忆之中。尚未出阁之前，她与姐姐的感情可是最好的。作为管家的嫡长女，姐姐月瑶背负了很重的担子，很小的时候就帮着母亲掌管中馈，更是弟弟妹妹们的榜样。相较于她的平凡，姐姐月瑶长得倾国倾城，不但精通琴棋书画还博通古今，是当之无愧的美女加才女。
“说起来，霓儿的个性倒是挺像你姨母的。”管氏凝视着自己的女儿，语带骄傲的说道。小的时候还看不出来，可如今越看管氏越觉得霓裳酷似自己的姐姐。
不但是能力方面还是气度上，均是惊人的相似。同样的冰雪聪明，同样的处变不惊，相貌上竟也有几分相似。
霓裳摸了摸自己的脸，笑眯眯的说道：“霓儿哪有母亲说的那么好，怕是连姨母的万分之一都不及的。”
管氏笑着将女儿揽入怀抱，还像小时候那般轻抚着她的发鬓。“母亲有没有说谎，到时候见到你姨母就知道了。说起来，你姨母也挺不容易的。后宫佳丽三千，多的是各色美人。你姨母从一个小小的贵人爬到今日的地位，实属不易。不过幸好，她有九皇子可以依靠，据说今上最疼爱的，就是这个小儿子呢。”
霓裳撇了撇嘴，道：“皇家的事哪说得准。今儿个这个得宠，说不定过了明日就又失了宠。舅舅有没有标明支持哪位皇子，毕竟皇上年纪也不小了，这太子之位也该定下来了？”
管氏被女儿的一席话惊得半晌说不出话来，反应过来之后不由得吓出一身冷汗。“朝廷上的事情，岂是我们可以过问的？你再这般口没遮拦，小心祸从口出。”
“霓儿也是担心舅舅嘛…”霓裳吐了吐舌头，不敢再妄议朝政。
管氏叹息良久，才说道：“管家祖训有云，不得参与皇储之争。你舅舅有分寸的，不用我们跟着瞎操心。倒是你的事，我始终放心不下。你姑母她…”
“母亲不必担心，女儿自有妙计。”
“我怎能不担心？今儿个一早，你姑母就怂恿你祖母去了庙里合八字，这事儿怕是要定下来了。”
合八字一说，不过是走个过场。就算不是十分合，怕是也要被说成是天作之合的。不过是一些小伎俩罢了，做不得数的。
“母亲又怎么肯定女儿的八字与表哥的八字就一定合呢？”霓裳半开玩笑的说着，似乎是早已有了主意。
管氏一脸怀疑的看着她，最终还是忍不住问道：“难道，你早就知道她们会去寺庙里合八字，所以早就有了准备？”
“佛曰：不可说。”霓裳故意卖了个关子，不想管氏为她的事太过操心。
孕妇最忌讳的就是劳心劳神，最近府里发生了这么多的事情，管氏心里呕了不少的气，她不能再给她增加负担。
“母亲安心养胎，给霓儿生一个白白胖胖的弟弟就好了。其他的事情，女儿自有安排，不会有事的。”
看着她信誓旦旦的模样，管氏这才稍稍安了心。
母女俩腻在一起聊了许久，直到黄大夫过来给她例行诊脉，她们才分开。
长青寺是锦州城闻名遐迩的寺庙，香火一向旺盛。因为临近年关，这里人来人往，比往常更加的热闹。求签的祈福的，一波接着一波。
长乐侯府的马车抵达的时候，已经接近午时。姑奶奶亲自搀扶着老夫人下了马车，先去祭拜了老侯爷的牌位，然后才去求签的地方找寺院的主持无尘大师。
无尘大师乃天逸著名的得道高僧之一，名气颇大。很多香客都是冲着他的名气来的，故而这远近的名门贵族对他也十分的礼遇。
此刻，无尘大师正在佛殿内宣扬佛法，无数的弟子围绕在他身旁，接受着佛祖的感化。老夫人也是个信佛的，也恭敬的在一旁驻足旁听，神情十分的虔诚。
姑奶奶本想走个过场，没料到老夫人竟然如此迷信，也不得不陪在一旁。半个时辰之后，无尘大师总算是结束了课业，缓缓地站起身来，打算回厢房去。
“大师请留步。”老夫人上前一步，恭敬地行了礼。
无尘大师阅人无数，也练就了几分眼力劲儿，早已看出她们身份不同，便停下了脚步询问道：“阿弥陀佛，施主有礼。”
老夫人笑容客气的上前寒暄了两句，便直奔主题。“不瞒大师，信女此次前来是想替儿孙求一求姻缘，还望大师不吝赐教。”
无尘大师长得慈眉善目，微胖的身体让他看起来更像是一尊弥勒佛。就面相来说，他的确是很兜人喜欢的。加上对佛法也有一些心得，故而声名远播，名噪一时。老夫人如此放低姿态的有求于他，他自然是不会拒绝的。
“这里人多嘴杂，施主这边请。”无尘撩起身上的袈裟，领着她们母女朝着一处厢房走去。
宾主落座之后，老夫人便迫不及待的让女儿将两张更贴拿了出来。“大师慧眼如炬，还请劳烦帮老身看看。将这二人的八字，合上一合。”
姑奶奶拿出那更贴的时候，没有丝毫的犹豫。眼神与那无尘大师相遇，然后又不着痕迹的避开，没有任何的不自在。“母亲别心急，所谓姻缘天定，我相信羽儿会是霓儿命定的最佳夫婿，您就安心等待片刻吧。”
老夫人侧坐在椅子里，紧绷的神经并没有因为女儿的这番话而松下来。尤其是看到无尘大师久久没有开口，眉头微蹙的神情时，她更是如坐针毡。“怎么样，大师？这二人的八字如何，是否良配？”
无尘大师有些为难的看了二人一眼，长叹一声道：“若但看各人的八字，均是上好的运程。只是…”
接下去的话，他一时无法开口。
姑奶奶手里的茶杯险些摔碎，望向无尘大师的眼神也十分的怪异。这与她设想的情景不符啊，她可是提前给无尘大师送了信的，让他一定要说二人的八字乃绝配。可是无尘大师怎么出尔反尔，变卦了呢？
“大师有话，但说无妨。”老夫人毕竟阅历甚广，还算沉得住气。
无尘大师再次看了一眼那写着二人生辰八字的庚帖，忍不住长叹一声。“阿弥陀佛，善哉善哉。也罢，就算违背天意，老衲也要说上一句。但看二人的八字，的确均是绝佳的运势。只不过，一山不容二虎，两人的命理太过相似，反倒会相互冲撞。弄得不好，还会克死另外一方，还望二位谨慎斟酌，莫要做出终身后悔的决定。”
“怎么会这样，大师会不会弄错？”姑奶奶不信的瞪大了眼睛，眼中闪烁着愤怒的火花。
“老衲话尽于此，信与不信，都在两位贵人的心中。阿弥陀佛…”无尘大师口宣佛号，渐渐走远。
老夫人怔了好半晌，这才回过神来。“怎么会这样…”
“不可能的，一定是他弄错了…母亲，我们再找其他人合一合。”姑奶奶只觉得浑身无力，连站起来都觉得吃力。
无尘大师绝对是被人收买了，否则怎么会故意摆她一道呢。她不相信，她绝对不相信。想到这里，她命丫鬟将她扶起，嚷嚷着要去另外一家道观。
老夫人见女儿失魂落魄的样子，心中有些不忍。原本她也觉得这门亲事挺好的，不但亲上加亲，对方的门第也不低，侯府的面上也有光。可是谁曾想到，孙女跟外孙的八字竟然相克，这好好地一段姻缘就这么没了。
“绣儿…无尘大师乃出家人，他不会打诳语的。这亲事，还是算了吧…若是冲撞起来，伤了谁我都心疼啊…”手心手背都是肉，老夫人是真的怕了。
君湘绣勉强打起精神，上前拉住老夫人的手，说道：“母亲…女儿不甘心…霓儿这么好的孩子，配羽儿是再合适不过的了…”
“这都是命啊…你也不想羽儿或者霓儿有事吧？”老夫人苦口婆心的劝道。
提到自己的命根子，君大姑奶奶心里就一阵发疼。她已经出来一些时日了，不知道羽儿的情况是否有好转。想到那些大夫束手无策的说法，她就心发慌。她就这么一个儿子啊，若是有个好歹，她以后要怎么办？
虽然她是侯府的主母，又是正室夫人，妾室所生的儿子可以养在她的名下。但庶出的哪有自己亲生的贴心，她可不想一切为他人做嫁衣。
她煎熬了这么些年，不就是为了自己的儿子吗？可若是儿子有个三长两短，她后背生该如何活下去？
“母亲…女儿的命怎么这么苦…”
老夫人见爱女哭得伤心，心里也不是个滋味。可是她想不通的是，不就是八字不合，亲事说不拢了，她不至于这般伤痛吧？
“也是这两个孩子没有缘分，你也别太伤心了。再怎么说，都是自家人，以后总有见面的时候。若你真的舍不得霓儿，将来帮着她物色一门好的亲事也是一样的。”老夫人拍着女儿的肩膀，也暗自抹泪。
姑奶奶哽咽了片刻，这才稳住了情绪，重新整理妆容之后，便携着老夫人打道回府了。等到长乐侯府的马车一离开长青寺，两个年轻人这才从上披上走了出来。
“没想到无尘那个死胖子居然狮子大开口，敲了我一顿竹杠。真是不划算啊不划算…”微风吹动黑衣男子身上的衣带，也吹乱了他一头墨发。
站在他身后的笔挺男子脸色依旧寒如冰霜，在听到这番感叹之后，嘴角隐隐有些抽动。这笔赔本的买卖不都是主子你自个儿找的嘛，怎么这会儿又心疼起银子来了？也亏得主子横插一脚，否则那无尘可就收了别人的银子，办了错事了。
“这下子，问题总该解决了吧？”坐在轮椅上翘着二郎腿的魔魅男子喃喃的说着。
突然，一直灰色的鸽子从天而降，稳稳地落在了裴峰的肩膀上。裴峰熟练地将鸽子腿上绑着的字条取下，然后恭敬地递到主子的手里。“京城来消息了。”
“这次又是什么事？”为什么他总是不能多清静两日，那人总是拿这些事情来烦他，这是讨厌。
狭长的眼眸微抬，淡淡的瞥了那字条一眼，手里的字条瞬间化为灰烬。“真是不消停，一个区区的小国皇子，也劳烦我动手？”
“反正有赏金，主子刚才花掉了一大笔，赚回来才不亏啊。”裴峰这张冷面说出这样的话出来，还这是令人惊悚不已。
轮椅上的男子将双手枕在脑后，望着天边的云彩发了会儿呆，一炷香之后才有了决定。“走，去西陵国。”
仿佛幽灵一般，两个神出鬼没的人渐渐地隐入茂密的山林间。
侯府书房
“真是岂有此理，到底是谁在谣传？”侯爷狠狠地拍案而起，头发都气得往上飞起来，看起来十分的吓人。
管家吓得跪倒在地，连头都不敢抬。
他可是跟随侯爷上过战场的，也见识过侯爷发飙的模样，自然知道这是侯爷盛怒的前兆。他来的真不是时候，撞到枪口上了。
“侯爷息怒，保重身子要紧。那些不过是谣言而已，当不得真的！”管家擦了擦额头的汗滴，平日里的能言善辩全都没了用武之地。
侯爷握紧了拳头，狠狠地砸向书桌，大声的呵斥道：“立刻派人去阳城给我查清楚，究竟是谣言还是事实，本侯一定要弄个水落石出不可。”
管家连连称是，飞快的退了出去。
侯爷坐在书桌后，脸色沉的可怕。从他经过府门口听到那些闲言碎语的时候起，他就无法抑制自己的情绪了。那令人震惊的消息，像一把刀子狠狠地插入他的胸口，将他的心刺得鲜血淋漓。
“听说多年未走动的君侯府姑奶奶回来了呢，你没瞧见那豪华的马车，还有几口大箱子里装的礼物，啧啧啧…真不愧是世勋之家的当家主母，那气派…”
“这都要过年了，送年节礼来，也不用她亲自跑一趟吧？”
“你们不知道吧，这里面可是有内幕的。我隔壁邻居的三舅的侄子的干爹的亲外甥女可是在侯府里当丫鬟的，据说这姑奶奶此次回来，可是为了给他的儿子提亲的。”
“这是好事啊，亲上加亲，锦上添花啊！”
“你懂什么！最令人匪夷所思的地方还在后头呢。我可是听说这位姑奶奶的儿子，在阳城可是有名的才子，只可惜病的奄奄一息，正四处找新娘子冲喜呢…”
“你别瞎说了，要找冲喜的新娘子，干嘛舍近求远，跑到咱们锦州城来…”
“这不是阳城的都知根知底嘛，哪有人肯嫁给一个半截身子已经踏入棺材的病秧子啊？这才急不可耐的找到咱们这里来了…”
“君侯爷不会那么狠心，将自己的女儿嫁过去吧？”
“谁知道呢，毕竟人家忠烈侯府有权有势，说不定正是看上人家这样的家世呢…”
那些刺耳的话在他的脑海中回荡，久久无法消散。起初，他还以为是有人造谣生事，可是静下心来，细细想过之后，他就再也坐不住了。
湘绣可是他一母同胞的亲妹子啊，她怎么会做出这等欺上瞒下的事情来呢？霓儿怎么说都是她的亲外甥女啊，她如何能忍心推她入火坑。
他原本以为事情真如妹妹所说的，外甥只是摔了腿才没能亲自前来相看的。可不曾料到，他的身子虚弱的比他想象中的要严重多了。否则，妹妹也不会十几年未曾走动之后，在大过年的前夕急着上门来议亲。
这里面，的确是大有文章啊。
想到自己险些毁掉女儿一生的幸福，侯爷就自责不已。加上刚才在府里，不小心听到楚柔溪跟楚凌风的争吵，他更加确定他们有事情瞒着他。
她们真是会算计啊，居然算到他这个做兄长的头上来了。他死死地拽着拳头，手上的青筋暴起，甚是吓人。
太阳西沉时分，老夫人一行总算是回到了府里。
侯爷面色如常的给老夫人请了安出来，就直奔着管氏的院子去了。想到妻子欲言又止的模样，他便产生了许多的联想。
“夫人在哪里？”他刚踏进院子的大门，就迫不及待的询问道。
丫鬟们指明了夫人的所在，侯爷便大步的奔了过去。那股子的冲劲儿，跟个情窦初开的愣头青一样。
管氏刚在院子里走了几圈，刚要吩咐丫鬟去询问侯爷是否过来用膳，就见一阵风由远及近的扑了过来。
“你们都退下，我与夫人有话要说。”侯爷一踏进门槛，就下了令。
管氏虽然好奇，但还是挥退了所有的丫鬟，亲自上前去请侯府入座。“侯爷脸色看起来不大好，发生什么事了？”
侯爷犹豫再三，还是决定先问清楚再做决定。“月琼，你是不是有什么事瞒着我？三妹的儿子到底是个什么情况？”
管氏见他主动提起凌羽来，先是诧异不已，继而心慌意乱的想要掩饰些什么。“小姑不是说他摔坏了腿，没什么大碍么？老爷怎么突然想起他来了。”
“我们夫妻多年，你连我也要瞒着吗？这都什么时候了，你还不想说出实情，是想要将咱们女儿往火坑里推么？”侯爷情急之下，就显得有些语无伦次。
管氏眼眶一红，说道：“老爷说出这番话来，岂不是要了妾身的命吗？霓儿可不是你一个人的女儿，她也是我怀胎十月辛辛苦苦拉扯大的心肝宝贝。我这个做亲娘的，难道会把女儿往火坑里推，难道我就不想提她谋一门好亲事吗？可是小姑一直避重就轻的想要掩盖事实，我也是怕吃不准，冤枉了小姑。你们是亲兄妹，我哪里会想到她把主意打到了你这个亲哥哥的头上。”
“小姑来的那日，霓儿就无意中从楚家几个孩子的争吵中看出了些苗头，只是那毕竟是她们的片面之词，霓儿不敢尽信，所以一直不敢告诉我真相。可是后来我越想越不对，觉得事情太过仓促了一些，便叫人去询问从阳城过来的生意人，才知道羽儿那孩子如今连床都起不来，已经病入膏肓。老爷，妾身怕伤害你们兄妹之间的感情，所以一直隐忍着不说。可是我的心一直揪着，痛不欲生啊…我可怜的霓儿，怎么忍心让她去受那份苦…”
“若是冲喜不成，霓儿岂不是要守寡？就算小姑良心发现，放霓儿回来。可是一个嫁过人的女儿，还有谁敢求娶，这不是害了我霓儿一生么…”
管氏哭的声泪俱下，捂着胸口的手一直不停的拍打着。
侯爷上前去将爱妻拥入怀里，好生的安慰着。“是为夫刚才说错话了，你不要放在心上。我知道你一向疼爱霓儿，自然是希望能够嫁得风光。是我太过心急，口不择言，你别哭了，对胎儿不好。”
“老爷…呜呜…”管氏将近日来心中的憋屈全都化作了眼泪，尽情的发泄了出来。
霓裳走到管氏的屋子门口，听见里面传来阵阵恸哭之声，便知道母亲已经跟爹爹说开了，也不好进去打扰，便带着丫鬟悄悄地离开了。
“小姐，既然事情都已经到了这个地步，想必这亲无论如何都是结不了了。小姐大可放心了！”吊着的心总算是落了地，浅绿也替主子高兴。
霓裳忽然觉得心情一片晴朗，脚步也变得轻快了起来。只不过，刚高兴不一会儿，就又遇到了一个麻烦精。
“表妹有什么高兴的事，不妨说出来大家听听？”穿着一身招摇红色衣裳的楚柔溪拦着她们主仆的去路，举止十分的嚣张。
霓裳眯了眯眼，对这样挡道的够没多少兴趣。“马上就要过年了，我自然开心啦。溪表姐不开心么？”
“我还以为有什么天大的喜事呢，原来就为了这个…”楚柔溪鄙夷的瞥了霓裳一眼，注意到不远处的那抹身影，转移话题道：“表妹知道楚凌风为何会感染了风寒吗？他可是在某天晚上独自一人在后花园的荷花亭呆了一晚上，也不知道在等什么人哦…”
想挖陷阱给她跳，看准她好欺骗？霓裳才不上当呢。“哎呀，大表哥怎么这么不小心？这大冬天的不在屋子里好好地睡觉，干嘛当夜游神啊…”
“表妹是真的不知道，还是装作不知？唉，真是浪费了他的一番痴情，竟然会喜欢上那样一个冷血无情的女人，真是个呆子，呵呵…”楚柔溪肆意谩骂着，根本没将忠烈侯府的嫡长孙放在眼里。
霓裳对她的人品还真是不敢恭维，恨不得离她越远越好。眼角扫到不远处的楚柔姈，她放佛见到了救星一般。三两步跑到楚柔姈的身边，道：“姈表姐，老夫人刚回府，我们一起过去给她老人家请安吧？”
楚柔姈对霓裳突然表现出来的热情有些不太适应，不过见她肯再次与自己亲近，心中的彷徨也全都放在了一边。“也好。”
楚柔溪见自己一个人唱着独角戏，霓裳根本就不上当，顿时气得跺脚。“真是不懂规矩，居然丢下客人，自己先离开了。还侯府千金呢，没教养！”
楚凌风实在难以忍受这个堂妹的尖酸刻薄，忍不住出声为霓裳辩护道：“堂妹还是留点口德吧，霓裳乃长乐侯府嫡出的大小姐，岂是你能污蔑的？”
“楚凌风，别以为我不知道你那点儿心思，不就是看上这个黄毛丫头了嘛…呵呵…只可惜啊，人家看不上你，哼。”楚柔溪的话要多难听就有多难听，楚凌风听得面色赤红，纵使脾气温和的他也恨不得上前去揍人了。
“别怪我没提醒你，小心祸从口出。一个小小的庶女，也敢如此任意妄为，真是不知所谓。”
楚柔溪心底最大的痛处就是自己庶出的身份，她要容貌有容貌，要身段儿有身段儿，哪一点儿比不上楚柔姈那个贱丫头。但她偏偏就输在这出身上面，虽然侯府上下都很喜欢她，但仍旧是低人一等。死死地咬着下唇，她怒视的眼神像刀子一样射向楚凌风，咬牙切齿的说道：“真是五十步笑百步，你楚凌风的身份又能高到哪里去？不过是侯爷的养子罢了，还真当自个儿是人上人了…”
楚凌风心中暗恨不已，他这尴尬的身份的确是他的一块心病。否则，他便可以光明正大的向他喜欢的女子示爱了。
嘴角泛起苦笑，这不过是他的妄想罢了。长乐侯怎么可能会看上他这样一个身份的人呢？嫡长孙的名头虽然好听，但一非嫡出二非侯位继承人，他不过是一个可有可无不起眼的摆设罢了。
“怎么，被我说中了？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉…”楚柔溪自以为扳回了一成，昂首挺胸孔雀状的走开了。
天空忽然飘起了雪，楚凌风抬手接住那晶莹的花瓣，任它们在手掌心里化为水滴，最后消失不见。
他，果然是痴心妄想了。
“小姐、表小姐，外面下雪了…”初荷从外面进来，带来一丝的凉气，晶莹的小脸上满是笑意。
霓裳望了望窗外，放下了手里的绣活儿。“表姐，阳城的冬天也下雪吗？”
楚柔姈将绣了一半的帕子放下，侧头看向窗外。“阳城的冬天没这么冷，偶尔也会下雪，不过没这么明显罢了。”
看着那鹅毛般大小的雪花缓缓飘落，楚柔溪的心情也变得异常的沉重。翻过年她就要及笄了，到时候便要议亲。想到自己的命运要掌控在别人的手里，嫁给一个完全陌生的男人，她就无比的心烦意乱。
“表姐…”霓裳叫了她好几声也不见她回应，便伸出手去拉了拉她的衣袖。“表姐可是有什么心事？”
楚柔姈回过神来，眼神黯然。“没什么…”
“表姐连我也瞒着吗？”霓裳眨着明亮的眸子，脸上的表情生动而真诚。
看着霓裳那天真无邪的样子，楚柔姈心里羡慕的紧。自打她懂事的时候起，母亲就给她灌输着一些为人处世的道理，一个几岁大的孩子，就要耍着心机投其所好的去争宠，她真的觉得很累。整日戴着一张假面具，根本没机会像霓裳这般肆意的说笑。日积月累，她的性子变得格外的冷漠，脸上的笑容也变得罕见。为此，她不知道被母亲训斥过多少回了。可是要她违背之间的心意，说那些敷衍奉承的话，她实在是做不到。
感受到她眼眸中的羡慕，霓裳微微有些惊愕。按理说，表姐是忠烈侯府二房的嫡长女，身份尊贵。怎么会羡慕她呢？
“霓儿…”楚柔溪动了动嘴皮子，却不知道该说些什么，一时愣在了那里。
霓裳挤到柔姈的椅子里，跟她亲昵的靠在一起。“我们是嫡亲的表姐妹，有什么话表姐不妨直说，我一定会替你保守秘密的。”
看着她信誓旦旦的模样，楚柔姈被逗得笑了出来，心中的抑郁也少了许多。“你这泼猴儿，就会逗人开心。先不说我，先来说说你的事吧。昨晚听母亲身边的嬷嬷说起，去合八字的时候有些不顺，想必这亲事怕是结不成了…怎么样，是不是很高兴？”
霓裳脸蛋粉扑扑的，娇艳欲滴的让人想要咬上一口。微嘟的嘴唇泛着自然的浅粉色，莹润可爱。假意羞涩了一番，才揉着楚柔姈腰间嬉闹道：“表姐就会挤兑我…我若是嫁不成表哥，你不会失望吗？好歹，你们是龙凤胎的亲姐弟呢！”
说起这事儿，楚柔姈的确是感到十分的可惜。要知道，她可是对这个表妹喜欢的紧，性子也合得来。若是嫁给她做弟媳，她是一百个愿意的。只是，她也清楚自己弟弟的身子，实在不忍心表妹嫁过去受苦。进退维谷之间，她还真是苦恼了好久。不过，看到表妹没有因为此事而与她生嫌隙，她就已经很满足了。
“听天由命吧…羽弟他，没这个福气。”楚柔姈想到弟弟的处境，神色又沉了几分。
霓裳蹙了蹙眉，表哥真的病的那么厉害吗？就算天生体质差一些，也不至于要了他的命吧？除非他是有很严重的心脏病或者癌症。不过，这个时代的医术还没有发达到检查出癌症的地步，这就有些难办了。
“表哥到底是何不足之症，怎的变得如此严重？”
楚柔姈见霓裳这般关心自己弟弟的身体，也很感动。于是简单的将楚凌羽的身体况且说了一遍，说到最后不免叹息。“母亲生我们姐弟的时候是难产，好不容易捡回一条命，以后怕是要怀上孩子是不可能了。如今，她就羽弟一个儿子，才会那么宝贝着，不惜…”
她说这话的时候，还小心地打量了霓裳一番，没见到她露出嫌恶的神情这才放下心来。她也知道母亲的做法有些过分，可是为了那唯一的弟弟，她觉得母亲也是迫不得已而为之，是情有可原的。
“这么说来，他是先天就有心悸的毛病？”她果然猜的不错。
“嗯，大夫都这么说，而且治愈的希望不大。加上…侯府里整日乌烟瘴气的，羽弟想要好好的过日子也不是件容易的事。”高门府邸总是有些腌臜事，并非忠烈侯府一家是这样。就算不怎么清贵的长乐侯府还不是乱七八糟的事情一大堆，更何况是世家大族的楚家。
霓裳很赞同她的说法，不过她还是有些疑惑。据她对先天性心脏病的了解，这类患者大多是在母体内就产生了病变。妊娠前三个月患病毒或细菌感染，尤其是风疹病毒或者羊膜的病变，胎儿受压，妊娠早期先兆流产，母体营养不良等各种因素，母亲年龄过大等均有使胎儿发生先天性心脏病的可能。
“姑母在孕期，可患过风疹？”霓裳不经意的问道。
楚柔姈秀眉微蹙，看向霓裳的时候惊诧不已。“你怎么知道这些。难道是母亲曾在书信中提到此事？”
霓裳先是小小的惊讶了一番，继而笑道：“我从一本古医书上看到过，说怀了身孕的妇人若是患过风疹，极有可能会导致胎儿发育不良，带有不足之症。”
楚柔姈见她对这种病有些了解，心中升起一丝的希望。“表妹猜的没错，我也是听母亲身边的老嬷嬷说起，说母亲怀身子的前几个月曾经大病一场，大夫说是风疹，母亲还差点儿丢了性命呢。”
“姑姑的身子一向不错，怎么会突然患上风疹呢？”霓裳慢慢的引导她思考。
“这件事的确很可疑，可事情都过了这么多年，当年的有些蛛丝马迹也被抹灭，无从查起了。”
霓裳又询问了几个问题，当听到楚柔溪的母亲便是在那段时间进侯府的时候，脸上的神色便渐渐地沉寂了下来。
难道世上真的有这么巧的事？
48不要脸的大房，君虹裳下嫁小厮
南城的君府
“娘…你看看我身上穿的，都是去年的旧衣服。等过完年去串门子，这些衣服怎么能拿得出手？娘啊，女儿看中了锦衣坊的几套衣裙，您买给虹儿好不好？”大年前夕，君虹裳缠着江氏不放，要置办这个置办那个，不得消停。
江氏如今被禁足，掌家大权也落到了芳姨娘的手里，哪里还有心情给女儿做新衣服，都只差去找大老爷拼命了。
她活了大半辈子，替大老爷生儿育女打理家务，不说功劳也有苦劳。他倒好，二话不说就将她软禁在府里，还让一个上不得台面的姨娘骑到她的头上，让她受尽了冷眼和屈辱。这口气，她是无论如何都咽不下去的。
“你个没良心的！你娘我都被你爹关起来了，你安慰的话语都没有一句，还整日想着穿红戴绿，你到底是不是我的女儿，啊？”江氏被缠得烦了，甩手就给了君虹裳一个巴掌，将她打倒在地。
君虹裳一脸委屈的望着江氏，她一直都是被江氏捧在手心里长大的，平时连重话都舍不得说她一句，如今江氏居然为了些莫名其妙的事情打了她，她哪里受得了这个憋屈，大声的顶起嘴来。“娘心里不痛快，也不该拿女儿出气？女儿也是不想丢了咱们君家的颜面，才想着去裁几身体面的衣裳的。娘不问青红皂白就打了女儿，这到底是何道理！”
“你个死丫头，翅膀硬了，居然敢顶嘴了？”江氏原本就在气头上，君虹裳还不知道进退，这不是送上门来挨训嘛。“你是我身上掉下来的肉，我连骂都骂不得了是吧？我就动手了，怎么的？你个不孝的赔钱货，气死我了！”
“在娘的眼里，就只有弟弟，他就是金贵的宝贝，我就是不值钱的赔钱货！怎么说我也是你肚子里爬出来的，你怎么能这么说我！平日里有什么好的东西，娘都优先给了弟弟，剩下的他不要的才会施舍给我。弟弟没出息，整日游手好闲的，娘当他是个宝。我尽心尽力的讨你欢心，还给你送吃的，你不但不屑一顾，还打我。娘你也太偏心了！”一听到赔钱货三个字，君虹裳就气得牙痒痒。
江氏看着女儿脸上的巴掌印，手心也开始发疼。说实话，她对这个女儿的关心的确远远不及儿子。她总想着女儿是要嫁出去的，始终是别人家的人，给她那些好的东西最后都是归了别人的，太不划算了。故而，平时除了不会短了女儿的吃穿用度，并没有花多少心思在她的身上。
如今被女儿一顿抢白，她的脸上闪过一丝愧疚。可也只是一瞬间，下一刻她又想起自己的处境，心头的怒火也越烧越旺。“我疼你弟弟多一些有什么不对？他是君家的男丁，将来是要继承家业的，我不对他好还要对谁好？！别在这儿说些有的没的，你要真是个孝顺的，就赶紧想办法把我弄出去。这家业要是落到芳姨娘那个贱女人的手里，以后这家里也就没有咱们娘仨儿的立足之地了。”
君虹裳捂着泛红的脸颊，非常的不情愿。这些不都是大人该操心的事嘛，她一个女儿家家的，哪里能说得动那个被狐狸精迷住的爹爹。
“爹爹的决定，我又有什么办法？！”
江氏见她说出这样的丧气话，差点儿没吐出血来。她果然是养了只白眼儿狼，就会花她的钱吃她的米，到了关键时期一点儿忙都帮不上。“你个孽障，喂不熟的狼崽子，真是白养了你了。连这点儿事都不会，我要你有什么用？！”
“那个女人很受爹爹的宠爱，爹爹简直对她言听计从，我哪里插得上话。母亲若是厉害，怎么也会败在她手下，还有脸说我？”君虹裳被骂的难听，心里是一万个不服气，有些话不经大脑就说出了口，直气得江氏头晕目眩，喷出一口老血。
“你个孽女…”江氏抬起手掌，想要再给君虹裳一个巴掌，却扑了空。
君虹裳倒退几步，躲过了江氏的巴掌，慌乱地离开了江氏禁足的院子。“娘…你好好地在这里反省，女儿过两日再来看您。”
说着，就不见了人影。
江氏气得又吐了几口血，身子瘫软在罗汉床上，几乎晕厥过去。服侍她的老嬷嬷见状，立刻上前去搀扶。“夫人，您何必跟小姐置气呢，她不过还是个孩子。再说了，小姐一向心思单纯，哪里知道怎么去对付芳姨娘那个贱婢。”
“我这是造的什么孽啊…自己的女儿不成器也就罢了，还狼心狗肺的来气我，啊啊啊啊啊啊啊…”江氏一时想不开，伤心地嚎啕大哭起来。
奶嬷嬷也不断地擦着眼睛，她伺候了江氏一辈子，如今看到她落得如此下场，心里也替她感到悲哀。好好的一个官家千金，却被一个卑贱的妾压的抬不起头来，这等的尊卑颠倒，真真叫人心寒啊。
“夫人，为今之计，是挽回老爷的心。若是再让芳姨娘那个贱妇作大下去，那夫人在府里的日子就难过了。”奶嬷嬷一心为江氏着想，说的都是掏心窝子的话。
江氏沉吟良久，眼底闪过一丝阴狠。芳姨娘那个贱人不就是靠着有几分姿色，所以才得了老爷的欢心吗？尽管她做主抬了蝉儿做通房，但到底姿容普通，老爷刚开始有一阵子的新鲜劲儿，可是日子久了，还是被芳姨娘的温柔哄骗给骗了回去。若是老爷身边有个更年轻漂亮更温柔似水的女人，还不把芳姨娘比下去？
越想越觉得此计可行，江氏脸色这才好了一些。“奶娘，你去给我去四处打听打听，看看有没有出身清白又年轻貌美的穷苦女子，气质要温柔娴淑，能够压过芳姨娘的。”
奶嬷嬷低下头去应了声是，悄悄地走了出去。
江氏歪在冰冷的枕头上，胸口起伏高低不平，一双阴沉的眸子里满是算计。芳姨娘，就让你再蹦跶几天，等老爷身边有了更为贴心的人儿，看我不整死你！
侯府
君侯爷拿着属下从阳城送回来的书信，双手忍不住微微颤抖。鼻息间的气息时快时慢，手指不由得用力，可见他见了那信上的内容是多么的气恼。
“真是我的好妹妹啊…”君侯爷闭上双目，整个人放佛被抽干了一样，急急地朝着身后的椅子里倒去。
管家不安的叫了一声侯爷，却不敢开口相劝。这侯府上下，谁不知道大小姐就是侯爷的心肝宝贝儿，姑奶奶这事儿做的太不地道了。居然撒了弥天大谎，将侯爷耍的团团转，险些将大小姐推入火坑。
想到这事儿，别说是侯爷了，就连府里的下人也都愤愤不平。他们聪慧能干又美丽的小主人，怎么能够嫁给一个随时可能魂归天外的病秧子呢！
侯爷沉默了半晌，才扶着椅子坐直了身子。“老陆，将这信烧了吧。”
管家不明所以，不过侯爷的命令他一向不会多问，从他手上取过书信，将它放在了火盆内，不一会儿就化为了灰烬。
拉了拉身上的貂皮大氅，侯爷一下子放佛老了十岁，说话也变得有气无力起来。“去老夫人那里请姑奶奶过来，记得不要惊扰了老夫人。”
陆管家躬了躬身，转身就朝着福安堂而去。
过了小半个时辰，姑奶奶在丫鬟的搀扶下，聘婷的踏进了侯府的书房。老远就看见侯爷独自一人安静的坐在椅子上，姑奶奶挂在唇边的笑容渐渐地隐去。
看着兄长那样的神情，她早已猜出了个大概。想必这次请她过来，就是为了那事儿吧。苦笑了笑，姑奶奶再次抬起头来，遣了丫鬟，一个人走了进去。“哥，你找我？”
“小妹，我们有多久没有促膝长谈过了？是五年还是十年？”侯爷并没有大声的质问，反而说了些毫无关系的话题。
姑奶奶慢慢的走到侯爷身旁的椅子里坐下，将手从狐皮袖套里拿出来，伸向火盆取了取暖。“嗯，转眼都过了十几年了。”
“小妹记得出嫁前，哥哥对你说的那些话么？”侯爷淡淡的说着，脸上看不出任何的情绪。
“小妹怎敢忘记。虽说是嫁出去的，但我永远都是君家的女儿，无论何时都会记着这一点。”姑奶奶嘴角微微勾起，叙述起来的时候，眼中闪烁着自豪与幸福。
侯爷张了张嘴，始终说不出狠话来。他就这么一个嫡亲的妹妹，又是自己看着她长大的，自然是爱护的紧。滔天愤怒过后，他冷静下来仔细想了想，觉得不宜太过莽撞。毕竟是一母同胞的兄妹，要是闹僵了，以后面上也不好看。想想妹妹这些年一直很少回娘家，也吃了不少的苦，心一下子就软了下来。
只不过，要他答应将霓裳嫁过去，他也是万万不会同意的。即使妹妹有难言之隐，但霓儿是他唯一的女儿，他不能断送她一辈子的幸福。
“哥哥知道，这些年来你在婆家吃了不少苦，却一直瞒着母亲和我。哥哥觉得很惭愧，你是我唯一的妹妹，我却不能给予你支持，没能当你的靠山，让你一个人在那边摸爬滚打。是哥哥没用…”
姑奶奶眼中泛起水雾，侯爷的一番肺腑之言令她心里更加的难受。想着之前的那番打算，她真的觉得自己是被猪油蒙了心，全然没有顾虑哥哥嫂嫂的感受，一意孤行的想让霓裳嫁给自己的儿子。
如今大哥知道了真相，不但没有恶语相向严加指责，还这般语重心长的说出这样一番肺腑之言，令她有些自惭形秽起来。“哥哥快别这么说，这都是绣儿的命啊。当初以为嫁入高门，便是今生最大的荣耀。我一心想过自己的日子，可惜身在那样的家族里，却是身不由己的。”
“刚嫁过去的时候，有夫君的呵护，太夫人和老夫人的疼爱，我以为这一生都会这么顺遂下去。可惜好景不长，一个个阴谋诡计加诸在我们夫妇身上，险些连命都搭进去。当生死攸关的那一刻，我才明白，在那样的家族里生存，不单单是听话乖巧就可以的。为了能够不被人欺负，我必须凭借自己的手段去争。”君湘绣一边回忆着，一边泪流满面。“如今，我是表面上风光无限，可是我内心的苦又有几个人能知？一事无成的夫君，宠着家里的几个妾室，觉得我庸俗不堪，掉进钱眼儿里去了。公公婆婆偏心大房和三房，对我的付出根本不屑一顾。儿子又病得奄奄一息，大夫说活不过半年。别看我顶着忠烈侯府当家主母的名头，私底下我也是个不被夫君宠爱，连自己的儿子都救不了的可怜女子。”
君侯爷扶着妹妹的肩膀，心酸不已。
原来，妹妹这些年在忠烈侯府过的竟然是这样的日子。他这个做兄长的真是太失职了，居然十几年不闻不问。
“绣儿，大哥真的没想到你过得如此艰难…妹夫竟然这般对你？你可是他明媒正娶的妻子，是我长乐侯的亲妹子！”提到那个不成器的妹夫，侯爷就一肚子的气。
自以为饱读诗书，就假清高，看不惯世俗之人。他也不想想，若不是妹妹辛苦的支撑着二房，他会有那么好的日子过？还有那个心思养那些美妾？简直是不知天高地厚。侯爷恨不得立刻冲到那个窝囊废面前，狠狠地痛扁他一顿。
“算了，反正我也已经习惯了，无所谓了。”她只要两个孩子好好儿的，其他的她都不求了。
至于夫君爱养几个小妾就养几个小妾，她也懒得理会。
“那怎么行！他简直欺人太甚了。若不是看在两个孩子的面儿上，我一定会揍得他满地找牙。去他的清高，去他的盲目自大！在我眼里，他简直一文不值。”侯爷生起气来，说起话来也是极有威严。
君湘绣见哥哥这么维护自己，心里头稍稍松快了一些。即使婆家人不待见她，起码她还有娘家人对自己好，她就知足了。
“先别说这些了，妹妹实在愧不敢当。先前是妹没欠缺考虑，做错了事，还望大哥不要计较。如今我是想通了，只好尽人力听天命。羽儿，就看他自己的造化了，何必在搭上一个无辜女孩儿的性命？”以己度人，君湘绣到了此刻才算是真的想明白了。
侯爷赞赏的点了点头，安慰道：“妹妹放心，既然哥哥知道了此事，定然不会做壁上观的。我知道江湖上有一个号称‘鬼医’的神医，医术高超，据说死了半日的死人都能救活，羽儿的病还是有希望的。”
“真的吗？”君大姑奶奶听了这个消息，顿时兴奋不已。
她想尽了办法，请了无数的名医都无法治好楚凌羽的病，她都已经绝望了。如今听到侯爷这么说，她心中顿时又生出一丝希望来。
“那位鬼医在哪里，怎么样才能找到他？”她急着问道，不顾形象的拉着侯爷的衣袖不肯放手。
“妹妹你先坐下来听哥哥说。”侯爷扶着她坐回椅子里，这才淡淡的道来。“我也只是听过那人的名号而已，并未见过他本人。不过，哥哥认识一些江湖上的朋友，倒是可以让他们帮忙打听打听，一有消息，我便会派人通知你。”
姑奶奶激动的不能自已，一直念着太好了太好了，压抑多时的心情总算是渐渐的放松下来。
兄妹俩交心之后，也说开了。霓裳的亲事暂时作罢，姑奶奶脸上的笑容也多了起来，不再整日的愁眉苦脸。
当天晚上，姑奶奶就让丫鬟婆子们开始收拾行囊，准备打道回府了。在锦州城耽搁了这么些日子，她也该回阳城去了。府里的事务暂时有太夫人帮忙打理着，可是她老人家毕竟年纪大了，哪里能撑多久，她必须尽快赶回去。
在得知姑奶奶不日将离开，君虹裳着急的不得了。她可是听说了这位姑母是功勋世家的当家主母，地位尊贵无比。她如今不过是个商人之女，若是能够巴结上姑母，那也是有天大的好处的。可惜，头一次见面就将这位姑母给得罪了，她正发愁该如何改善这关系呢，却没料到姑母就要回去了。这怎么能行呢！
君虹裳越想越心急，于是顾不得其他，精心装扮一番之后，就带着丫鬟去了侯府。
听闻君虹裳独自前来，霓裳还愣了许久。这位堂姐的性子，她可是知道的一清二楚。如今大老爷都不敢轻易的上门来，她却急着往侯府里跑，怕是冲着什么人来的吧？
“这都要过年了，大房那边还不安生，三天两头的往侯府跑。虽然是搬出去了，可还是时常往侯府里钻，真够不要脸的！”初荷抱怨着嘟嚷道。
霓裳扑哧笑出声来，道：“你这话可就说错了。他们有脸吗？”
初荷先是一愣，继而也跟着笑了起来。“小姐说的对，大房本就是个没脸皮的，奴婢的确是高看他们了！”
“大姑娘穿红戴绿的，打扮的花枝招展的，也不知道是给谁看的。看着就俗气！”浅绿也偶尔插上一句话。
“女为悦己者容，她当然是给年轻男子看的了。”霓裳拨弄着手里的算盘，说道。
“大姑娘也太不知道自重了，上次勾引郡王不成，还没有接受教训么？居然还敢跑出来招摇，再说了咱们侯府哪里来的男子？”就算侯府有少爷，那也是堂兄妹，难道她是想要乱伦么？
不是初荷的想法太过邪恶，而是大姑娘的行径真的跟花楼的女子没啥区别，竟是些上不得台面的手段，为人所不齿。
“难道你忘了，咱们府里还住这一位客人呢。”霓裳笑着提醒道。
“不是吧，大姑娘又瞧上楚公子了？她她她…”初荷惊愕的瞪大了眼睛。水性杨花这两个字，她可说不出口。而且她是个奴婢，背后议论主子有些不道德。
“即使没什么权势，但好歹也是忠烈侯府的嫡长孙。瘦死的骆驼比马大，她怎么会放过这么好的机会。”君虹裳打的什么算盘，霓裳心里一清二楚。不过，她可不认为忠烈侯府会看得上她一个庶出长房的女儿。
楚凌风即使是个过继的儿子，但也是楚氏家族的人，年轻有为。他的亲事也不会马虎，至少也得取个官宦人家的嫡女。
“她这是痴心妄想！”初荷气呼呼的说道。“也不看看自己什么身份，哪一点儿配得上人家楚公子！一点儿大家闺秀的风范都没有，尽学些下作的手段。也难怪，庶出的就是庶出的，再怎么也高贵不到哪里去。”
霓裳嘴角微微勾起，这丫头骂起人来还真是利索。
浅绿见她愈发的不可收拾了，于是上前打断她的话，道：“主子们的事情，哪里轮得到咱们做奴婢的议论。你还是少说两句吧，小心隔墙有耳。”
初荷撇撇嘴，只好乖乖地瘪了嘴。
不一会儿，福安堂的丫鬟就过来了。见到霓裳，规矩的行了礼后说道：“小姐，奴婢奉老夫人的命，请小姐过去一同用膳。”
“是姑母明日要离开，所以设宴款待吗？”霓裳假装不知的问道。
丫鬟笑着应道：“是呢。姑奶奶说回来有些时日了，要赶着回阳城过来呢。”
霓裳便放下手里的账册和算盘，让浅绿帮着整理了一番仪容，又披了件银鼠毛领的锦缎斗篷，这才出了梨香院。
福安堂内欢声笑语一片，热闹非凡。
霓裳进去的时候，众人正拿管氏的肚子打趣呢。老夫人坐在中间的梨花木雕花罗汉床上，慈眉善目面带笑容，见到霓裳，便朝着她招了招手，示意她过去。
霓裳先是给老夫人问了安，又依次给侯爷管氏以及姑奶奶以及表姐们见了礼，这才乖乖的腻在老夫人的身边撒娇道：“还是祖母屋子里暖和，这烧了地龙就是不一样。”
“你这丫头…”老夫人将霓裳揽在怀里，宠溺的捂着她的小手，说笑道：“都多大的人了，还喜欢撒娇，也不怕羞？”
“屋子里都是自家人，有什么羞不羞的。”霓裳回答的很坦然，众人都被她的话给逗笑了。
姑母看着这么乖巧讨喜的外甥女，心里还真是舍不得。不过，她如今也不急了。先把儿子的病看好才是最重要的，反正霓裳年纪还小，要议亲也得及笄之后，她可以再等两年。到时候，儿子的病无大碍了，大哥应该不会阻拦这门亲事了吧。
心里打定了主意，她脸上的神色也轻松了起来。
“祖母最偏心了，眼里就只有霓儿妹妹。我也是祖母的孙女，怎么就没这待遇呢？”一道突兀的声音在厅堂里响起，四周忽然一片死寂。
不合时宜的嗓音，正是出自大房长女君虹裳的嘴里。
从她硬是闯进侯府，就没人搭理她。看着霓裳轻易地就获得了大家的喜欢，她心里千百个不服气，硬是强出头，想要引起大家的注意。
侯爷瞥了她一眼，故意忽略掉她的存在，对老夫人说道：“儿子的考评已经下来了，老上峰在皇上面前替我美言了两句，皇上也夸赞了两句。想必再过不久，升迁的旨意就会下达了。到时候，咱们就可以回京城了。”
“真的吗？真是太好了！”老夫人欣喜的眉开眼笑，这一天她可是盼了好久了。毕竟，那里才是她的生长地啊。
当年老侯爷过世，儿子到锦州城赴任，她便跟着一起过来了。可到底不习惯这北方的寒冷天气，这么些年来一到冬日双腿就发寒，疼的厉害。不过，为了儿子她一直默默忍受着，并没有让他知道。
景嬷嬷一听要回京了，也喜得老泪纵横。
她的儿子媳妇可都还留在京城老宅子里，一年到头也见不上一回面。她儿媳妇刚添了个大胖小子，她这个做祖母的还没有见过呢。
“太好了，真是恭喜哥哥了。”君大姑奶奶也替他感到高兴。
君侯爷升迁，对她也是一个助力。娘家的地位越高，她在婆家也有颜面。就算是公婆再偏心，也不能不给兄长的面子，她的日子也会好过一些。
“爹爹，真的么？京城是个什么模样，比锦州城还要大么？”霓裳都有些佩服自己的演技了，明明是一个成年人了，却还要扮演一个孩童的角色，而且还逼真的令所有的人喜欢，真是不容易啊。
侯爷满是爱怜的看着这个疼到心坎儿里的独生爱女，难得有耐心的讲述起京城的一些事物来。众人皆含笑的望着侯爷，认真的听着，唯有君虹裳一人嫉妒的眼珠子泛红，恨不得赖在侯府不回去了，将来也要跟着叔父一同上京。
霓裳伏在老夫人的膝上，支着脑袋仔细的聆听，心中也生出无限的向往。所谓心想事成，她前些日子还盼着有朝一日能够去京城开开眼界，没想到还真是被她给料准了。
“叔父要上京了，真是太好了。叔父，虹儿也想回去，您可别丢下我。”京城远比锦州城繁华热闹，她可不想一辈子呆在这个小地方，自然要跟去了。
侯爷冷冷的扫了这个不懂规矩的侄女一眼，直到对方察觉到失态低下头去，这才开口继续说道：“升迁的旨意估计开过年不久就会送达，在此之前，要劳烦母亲将这边的产业处理一些，能变卖的就变卖，转让的就转让，尽量轻车上路，也省的麻烦。”
对于升迁一事，侯爷是信心满满，故而才有此打算。
老夫人连连点头，觉得的确该如此。这些年一直是管氏掌家，有多少产业她最清楚不过了。“这事儿就交给媳妇吧，有霓儿在一旁帮衬着，我也省心不少。”
管氏嗯一声，笑容可掬的应下了。
一再的被忽视，令君虹裳十分的难堪。恰巧楚柔溪又是个尖酸刻薄的，见她被冷落，免不得又要落井下石，嘲讽一番。
“有些人啊，就是自不量力。也不看看自己什么身份，也敢在这里大声嚷嚷，真是没规矩。”她顿了顿，放佛突然醒悟一般，继续说道：“啊，我倒是忘了。这里是侯府，可不是普通人能呆的地方，难怪说话没分量了。自取其辱也就罢了，还三番两次犯同样的错误，真是愚不可及。”
“你骂谁呢！”君虹裳哪里受过这般的冷言冷语，早已按耐不住，朝着她大吼起来。“你又是什么东西？一个小妾生的贱种罢了，也敢在我面前呼三喝四！”
“你…犯了错还不知悔改，竟然对我出言不逊，你信不信我扒了你的皮？！”楚柔溪也是从小娇养大的，虽说是庶出，但待遇比君虹裳不知好了多少倍，也习惯了盛气凌人，自然不甘示弱的骂了回去。
她们一个是娇惯任性的商人嫡女，一个是刁蛮跋扈的名门庶女，自诩为天之骄女，谁都不肯让着谁。
“你个臭不要脸的，别以为我会怕了你。告诉你，这里可是君家，不是你楚家，你最好搞清楚咯！要扒本小姐的皮，你还不配！”
“君家又怎么样？又不是你君虹裳的家，你有什么资格对我大吼大叫？”
眼看着二人就要打起来，侯爷不得不大喝一声，命丫鬟将二人分开。“在长辈面前吵吵闹闹，成何体统？！”
姑奶奶也是一脸的厉色，狠狠地瞪了那楚柔溪一眼，道：“柔溪，这里是你撒野的地方吗？还不给老夫人和侯爷道歉。”
楚柔溪倔强的昂着头，并不认为自己有错。“嫡母也太不讲理了，溪儿何错之有？不过是教训一个不知天高地厚的女人罢了，哪里得罪老夫人和侯爷了？”
“你还敢狡辩！”姑奶奶脸色一沉，拍案而起。“这就是你对长辈的态度？我才说了一句，你倒是回了十句，梦姨娘真是教的好啊，一个小小的庶女，也敢在嫡母面前放肆，真是恬不知耻！来人，给我掌嘴十下，让二小姐长长记性。”
说完，她身后的两个大丫鬟就走上前去，拉着楚柔溪就跪下了。接着啪啪啪的掌嘴声响起，在闭塞的屋子里显得格外的响亮。
楚柔溪还未反应过来，整个人都被打傻了。她睁着眼睛死死地盯着嫡母，一脸不敢置信的模样。她打娘胎里出来，就没吃过半分的苦头。姨娘和爹爹都舍不得动她半根指头，她却命那些卑贱的奴婢掌了她的嘴。顿时，心里的屈辱爆发出来，不顾身份的对着身为嫡母的君氏吼道：“你竟然敢打我，就不怕我回去之后在爹爹和老夫人面前告状吗？”
“原来忠烈侯府的规矩与别的府邸的规矩都不同，庶出的女儿竟然敢对着嫡母大吼大叫，还语出威胁？真是长见识了。”霓裳从老夫人的怀里站起身来，张大嘴巴半天合不上。
楚柔姈冷眼看着这个不懂规矩的庶妹，斥责道：“当今皇上最重仁孝，这般对嫡母不敬的，就算打死了也不为过，掌嘴还是轻的了。”
楚柔溪捂着脸，眼中带着强烈的恨意。今日的屈辱，她记下了。等回到阳城，她一定要她的嫡母嫡姐好看！
“怎么，还不服气么，是不是这十巴掌太轻了？”姑奶奶冷冷的望着她，对她的眼中的怨恨视而不见。
楚柔溪知道此刻不能莽撞，否则吃亏的是自己，只能咬牙低头认错。“溪儿不敢。”
“知道就好。以往都是我这个做嫡母的疏于管教，才让你养着这样张扬跋扈的性子。日后，我一定会严加管教，免得你再做出这辱没门风的事情来。红衣，带你家小姐下去歇息，明日一早还要赶路呢。”姑奶奶端起茶盅，轻轻地抿了一口，说的冠冕堂皇。
楚柔溪低垂的眼眸闪过一抹杀意，下唇都咬破了，嘴里尝到了血腥的味道。她暗暗发誓，一定不会这么白白的算了。她一定要让她的娘亲帮她讨回公道！君湘绣，你就等着吧。等回到了阳城，定让你吃不完兜着走！
一旁的君虹裳惊愕的张着嘴，心里惊恐的同时又有些幸灾乐祸。看到楚柔溪被打的红肿的脸，她就忍不住扬眉。心想，到底自己是君家人，叔父和祖母还是疼她一些的。谁料这想法刚成型，老夫人的处罚就下来了。
“大姑娘对长者不敬，姐妹不恭，当众谩骂大失仪态还不知悔过。罚戒尺掌手心十下，以儆效尤！”
老夫人威严的嗓音刚落地，景嬷嬷身边的两个丫头就走上前去，将她的手给拉了出来，准备动手。
君虹裳吓得打了个激灵，连退几步，哀求道：“祖母，孙女知错了，您就饶了孙女这一回吧，我再也不敢了！”
“刚才你肆意谩骂客人的时候，怎么不见你注意分寸？祖母若是不罚你，便是不公。楚家二小姐都受了罚，你同样也要受罚。来人，动手。”老夫人原先还以为这个孙女是个懂事的，但没想到一次次让她失望。如今，她对大房算是彻底死心了。能教出这样毫无德行的女儿，大老爷和大太太这两个做长辈的，又能好得到哪里去。
“不，祖母，您不能这样…”那戒尺打在手心肯定很疼，她才不要受这样的惩罚呢。君虹裳背着手，就是不肯拿出来，还一脸委屈的朝着老夫人撒娇。
老夫人见她如此冥顽不灵，有些恨铁不成钢，脸色又冷了几分。“没听到我的话吗？连这点儿事都做不好，要你们何用？还不动手！”
丫鬟们被老夫人的话吓了一跳，手上的力道也加重了几分，三两下就把君虹裳给制服了。霓裳在一旁看着，心里不知道有多想笑，可是面上却表现的很难过，还猫哭耗子假慈悲的求情道：“祖母，还是别罚了吧？堂姐身娇肉贵，若是打坏了，大伯父大伯母岂不是要心疼死？大伯母可宝贝堂姐了，您要是罚了，大伯母还不找上门来理论啊？”
她这哪里是在求情，分明是说大房上梁不正下梁歪，江氏教育不好女儿，还对婆母不敬，这些话听在老夫人的耳朵里，怒火只会更旺。“霓裳你别为这样的人求情！我罚她了又怎么样？难道我这个祖母，还没有资格发落一个不孝子孙吗？我看这十戒尺还太少了，给我再加十下，看她还敢张狂！”
君虹裳先是一脸感激的看着霓裳，突然听到老夫人要加刑，顿时吓得大哭起来。“祖母…您怎么能这么狠心啊…我好歹也是您的亲孙女啊，您怎么可以这么对我！楚柔溪她算个什么东西，连君家的表亲都算不上，凭什么我要跟她一起受罚，我不服，我就是不服！”
老夫人见她到了此刻还口出狂言，气得双手颤抖不已。“反了反了，你眼里到底还有没有我这个祖母，啊？我就是罚你，怎么了？你这个不孝的东西，一而再再而三的顶嘴，还满口的胡言乱语。来人，给我塞住她的嘴，直到行刑完毕。”
景嬷嬷一个眼神示意，立刻就有两个粗使婆子走上前去，将一块帕子硬塞进了君虹裳的手里。接着，便是噼里啪啦的一阵响声。
君霓裳听得浑身一阵颤抖，那啪啪啪的响声不用说肯定很疼。好在那不是打在她的手上，她也用不着心疼。
一顿尺子下来，君虹裳手心已经是赤红一片，还隐隐泛着血丝。可见，那些婆子下手并不轻，是很认真地执行了老夫人的命令。
“你现在可服了？”老夫人示意将她嘴里的帕子给拿去，阴沉着脸问道。
君虹裳只觉得手心火辣辣的疼，全身的神经都跟着颤抖起来。打小衣来伸手饭来张口的日子，让她养的白白嫩嫩，身上没有一处瑕疵。如今就为了几句争执，老夫人就打了她，还是当着这么多下人的面，她心里哪里肯服。
只是，吃一堑长一智。她总算明白了，在长辈的面前，只有伏低做小才是最明智的。于是耷拉着脑袋，小声的说道：“孙女知错了。”
老夫人从鼻子里哼出一声，不再理会她。
姑奶奶看完了这一场戏，也觉得有些累了。明日一早又要启程回阳城，便起身向老夫人告辞，回去休息了。
姑奶奶一走，楚柔姈自然也得陪着一起。而一直将自己当做隐形人的楚凌风也站了起来，他不过是个可有可无的，自然不便再留下。况且，他还是个男子，继续留下怕是有损女儿家的闺誉，便也起身离开。
一场不算大的风波算是过去了，老夫人也乏了。管氏不宜晚睡，也起身回了拢翠院。人都散去了，霓裳自然也没有留下来的必要，于是也带着浅绿和初荷朝着梨香院方向而去。
君虹裳小心翼翼的望了老夫人一眼，喏喏的说了声“告退”，也灰溜溜的出了福安堂。不过，她并没有立即离去，而是四处张望，似乎在找什么人。
“锁儿这个死丫头死哪儿去了！”她在院子里兜兜转转了几圈，没有发现自己的贴身丫鬟，顿时气得直跳脚。说好让她去打听楚凌风的下落，然后回来禀报她的。却偏偏一时找不到人，真是急死她了。
行走到一处僻静的花园，君虹裳兀自生着气。突然，从一旁的假山后面伸出一个小脑袋来，在看清楚眼前的人后，这才小声的叫唤起来。“小姐…小姐…奴婢在这儿…”
“你个死丫头，躲在后面做什么。还不给我滚过来！”君虹裳一向喜欢颐指气使，对下人也都没个好脸色。
那个叫锁儿的丫头见四周无人，这才猫着身子从假山洞口里钻出来。
“还不快点儿告诉我，楚公子到底住在哪个院子？”她一早就计划好了，想要来个月夜邂逅。她想，凭借着她的聪明才智和美貌，一定会让那个楚家嫡长孙对自己神魂颠倒。到时候，她嫁去侯府，成为人上人，身份比君霓裳这个侯府嫡女还要高贵，心里就暗自得意。
锁儿脸上自信满满，压低声音在君虹裳的耳边说了几句，立刻让主子阴沉的脸色变得欣喜不已。
“你是说，他独自一人住在荷香院？”君虹裳此刻双颊泛红，一副羞怯的模样，与刚才的嚣张跋扈大相径庭。
锁儿信誓旦旦的指天发誓，说绝对不会有错。
君虹裳满意的打量了锁儿一眼，便偷偷摸摸的朝着荷香院走去。
霓裳刚回到梨香院不久，就看见一个眼生的丫鬟匆匆忙忙的进了院子，凑在初荷的耳边说了些什么。初荷给了那丫鬟一个荷包，笑着走过来禀报道：“小姐猜的真准，大姑娘果然冲着荷香院那位去了。”
霓裳撇了撇嘴，对这个堂姐的举动感到不齿。古代女子也这么开放吗？这般不知羞耻的跑到男子的院落去，真是丢人现眼啊。
此刻，她真的很同情那个被堂姐看上的楚公子。若真是让君虹裳得逞，那么他就必须对她负起责来。可怜的楚公子，就要跟一个行为不检娇蛮跋扈的女子结为夫妇，真是太委屈他了。
“小姐，您真的要眼睁睁的看着楚公子被人陷害吗？当初，若不是那楚公子据实以告，小姐怕是不会这么顺利的退掉亲事呢！”初荷想到楚公子那样高洁的男子，就要被大姑娘这样德行的女子给玷污了，心里很不是滋味。
看着初荷那不舍的样子，霓裳忽然灵机一动，想明白了一件事情。看来，那位楚公子是将她身边的这个丫头的魂魄给勾去了。所以这丫头张口闭口的楚公子，这么充满正义感。
“初荷，你为什么这么紧张楚公子？该不会是春心萌动，喜欢上他了吧？”
初荷顿时红了脸，眼神闪烁的娇嗔道：“小姐…您怎么可以这么取笑奴婢。奴婢是什么身份，楚公子又是什么身份？奴婢就算再没有自知之明，也不会生出这样的想法。”
“这样的想法怎么啦？又不犯法。”霓裳嘀咕着，觉着这丫头的思想还真是顽固，一口一个奴婢，自卑的厉害。
“好了好了，不打趣你了。就如你所说，楚公子的确是有恩于我。那我就帮他一次，就算是报答他的直言相告了。”霓裳见她脸色红得都要滴血了，生怕她一个激动得了脑溢血，这才忍着笑转移了话题。
初荷见小姐答应出手相助，心里的不安也少了很多。“那小姐要怎么帮楚公子？”
“当然是通知楚公子别回荷香院了，现在回去还不被大姑娘堵个正着？到时候就算是有一百张嘴都说不清楚。从这边到荷香院要一炷香的时辰，初荷你脚快，过去通风报信。而后，再找个小厮扮成楚公子在屋子里，咱们来个偷龙转凤。”霓裳眨着眼睛，无比欢快的说出自己的想法。
君虹是想要嫁祸于人，从而飞上高枝，是绝对不可能的。尤其还是在侯府，她的眼皮子底下。
她若是在别的地方行这等龌蹉的事情，她还可以睁一只眼闭一只眼，毕竟是堂姐妹，她也不好做的太过。但她偏偏选择在侯府动手，那就别怪她不客气了。如此败坏侯府名声的女人，她不能轻易饶了她。她没有害人的意思，却不得不提防有些小人故意拿侯府的名声兴风作浪。
初荷听到霓裳的吩咐，便一路小跑去了荷香院，希望能够在大姑娘之前赶到那边，劝楚公子暂时回避。
两柱香时辰过后，荷香院果然响起了一阵惊天动地的尖叫声。侯府的主子们被惊动，全都朝着这边聚了过来。
“出了什么事了？”老夫人被丫鬟搀扶着，头饰都已经除下，只用一只简单的玉钗挽着头发，想必是刚睡下不久。
荷香院正屋的门口跪着一个长相清秀的丫鬟，一直在不停地哭，直到老夫人进来，这才跪着爬过去，哭诉道：“老夫人，您一定要为我家小姐做主啊！小姐对侯府不甚熟悉，一时走错了院子。不曾想…不曾想来到这荷香院的门口，遇到了楚家公子。他二话不说，就拉着小姐进了屋，奴婢拦都拦不住啊…”
老夫人听了这丫头的控诉，脑子里嗡嗡作响，气得气血翻涌，浑身颤抖不已。她才刚罚了那个不知天高地厚的丫头，结果转过身去，就又生起事来，还真是让人不得安生。而且这一次还牵扯到忠烈侯府的人，这叫她这张老脸往哪里搁啊！
君虹裳再怎么胡闹，但也是君家的后代，是她的孙女。她想要摆脱责任，都是不可能的。她只希望不要闹得太大才好，否则侯府的颜面全都叫她丢光了。
什么走错了地方，这简直是胡说八道！她从福安堂出来，怎么会绕到方向完全不同的西厢去，简直是睁着眼说瞎话，当她好欺骗吗？
“信口雌黄！”老夫人怒斥一声，吓得那丫鬟都不敢哭了。
老夫人不该是心疼的上去保护自己的孙女，然后痛骂那登徒子一顿，然后要他给个说法，让小姐嫁过去为妻的吗？
“真是有趣啊…没想都堂哥这般饥不择食，对那样无耻的女人也下得去手？”站在一旁幸灾乐祸的不是别人，正是前来看好戏的楚柔溪。
楚柔姈依旧冷冷淡淡的，安静的站在母亲的身边，不发一言。霓裳落在了最后，也是故意为之。简单的发式上，斜插着一直木簪，显得有些匆忙。
“发生了什么事？”她上前去扶着管氏的胳膊不解的问道。
管氏摇了摇头，没有说话。有老夫人在，她自然是不必开口的。反正她最大的任务就是安心的养胎，其他的事情她能不过问就不过问。
霓裳顺着管氏的视线看去，只见老夫人怒气冲冲的命人去撞开房门，自己也带着丫鬟婆子朝屋子里走去。
“祖母…您要为孙女做主啊…孙女一个清清白白的女子，却被楚公子这般亵渎，孙女还有什么脸面活在这世上，还不如死了算了！”君虹裳身上的衣衫被扯得歪歪扭扭，还露出了半截香肩，一只绣花鞋被甩到了一边，而她又哭的凄惨无比，明眼人一看便知道经历了些什么。
姑奶奶闭着眼，好半晌才睁开。
若真是楚凌风做下了这不耻的事，她这个做婶婶的，也脱不了关系。毕竟，人是自己带出来的。如今出了事，她也不能置身事外了。
楚柔溪瞥了君氏一眼，她就是喜欢看到嫡母受牵连，这样她就多了一条教官不力的罪名。到时候就算太夫人有心维护她，大房也不会轻易饶了她。她真应该感谢君虹裳这个没脑子的女人帮了她一个大忙啊！
老夫人气得快要吐血，狠狠地瞪了君虹裳一眼之后，便命人上前去叫那个醉的不省人事的楚公子。虽说这件事还存在很多的疑问，但君虹裳毕竟是君家的孙女，为了君家的颜面，她也不能让她有事。
“楚公子，楚公子…”几个年老的仆妇上前去推了推那趴在床头一动不动的男子，接连唤了几声都没有动静。
难道是醉的不省人事了？不明所以的人都面面相觑。
君虹裳也有一丝的疑虑，但为了自己的未来着想，她又挤出几滴眼泪，添油加醋的将事情渲染了一番。从她嘴里说出来的话，竟然演变成楚公子酒后失德，不顾她的意愿，强行将她掳到屋子里欲行不轨。
“还真是会睁眼说瞎话啊…”霓裳叹了口气，对这位堂姐编故事的能力感到不可思议。这么好的口才，不去说相声太可惜了。
管氏凝了凝眉，似乎看出了什么端倪。将女儿拉到一边，细细问过之后，心中对大房一脉更是感到不齿。“这是个不知检点的东西，咱们君家怎么就养出了这么个恬不知耻的女儿！若是传出去，咱们侯府的脸面要往哪里搁？！”
幸好这是在自己家里，若是在别的场合，侯府的脸面怕是早就被她给丢光了。
霓裳安抚着管氏，轻轻拍着她的背。“母亲何必为了这么个不成器的动气？再说了，她又不是侯府的女儿，自然不会影响到侯府的声誉。几十年前，侯府就已经分家了。她君红裳自个儿犯下的事，又与侯府何干？”
“可她到底是姓君的，别人说起来也不会好听。”
霓裳不以为意的笑了笑，道：“母亲放心好了，老夫人是绝对不会让家丑外扬的。大房想闹上门来，也是理亏，他们讨不到什么好的。”
“这里好热闹啊，可是发生了什么事？”就在君虹裳哭的昏天暗地，几次想要撞墙的时候，院子门口突然出现了一个颀长的身影。随同他一道前来的，还有侯爷。
“哭哭啼啼的，像什么话！”侯爷一见，又是大房的侄女惹了祸，脸色顿时变得难看起来。看来刚才的处罚还是太轻了，这个眼皮子浅的侄女还是没有接受教训，依旧我行我素。看着情形，怕又是她挑起了事端，真叫人不得安宁。
君虹裳脸上哭的稀里哗啦，妆容也花了。听见门外的动静，她不由得吓了一跳。那声音很熟悉，好像是…她惊愕的回过头去，见到门外那位风采翩翩的佳公子，顿时忍不住尖叫一声，差点儿没晕过去。
这怎么可能。门外怎么还有一个楚公子？那床上躺着的那个又是谁？君虹裳越想越后怕，整个人抑制不住颤抖起来，像筛糠一样。
“这到底是怎么回事？”老夫人回过神来，一下子就看出了问题的症结所在。
原本还想着为孙女主持公道的心情都没有了，只觉得一张老脸烫的厉害，真是面子里子都掉光了。这都是大老爷养出来的好女儿，让她一而再再而三的颜面无光。这个烂摊子，她是不想管了。
“晚辈刚才出了院子，就被侯爷叫去喝酒，没想到听说荷香院出了事，这才回来看看。”楚凌风也是个聪明人，话都只说一半，含糊其辞的，将所有的疑点全都抹去。
众人的视线再次聚焦在君虹裳的身上，大多都带着鄙夷和蔑视。这样赤果果的栽赃陷害，还真是令人发指。而且，这陷害还错漏百出，大姑娘连人都没弄清楚，就与人纠缠到一起去，还反过来说是被人轻薄了，这是太可耻了！
那一双双轻视的目光扫过来，君虹裳真的恨不得一头撞死算了。刚才她不过是演戏罢了，随口说说，可到了此时，她真的希望自己已经死了。因为一个死人，是可以不在乎别人的眼光和看法的。
“居然主动跑到客院来献身，还反咬一口，想要栽赃给他人，真是太不知廉耻了！”
“闹出这么大的动静，结果竹篮子打水一场空，真是笑掉大牙了！”
“那小厮看了大姑娘的身子，大姑娘怕是要嫁给那小厮了！”
“这叫自作孽不可活。谁叫她想要算计别人呢，结果却将一辈子给搭进去了，真是不划算啊…”
四周的闲言碎语，像是一块块巨大的石头压的君虹裳喘不过气来。她明明计划的好好地，打听到了楚公子的下落，然后尾随他进屋，再做出被轻薄的假象。如此一来，他纵使有一千张嘴也说不清，只能答应娶她为妻。
可是没想到，事情竟然发展到这个地步。那楚公子竟然没有回屋，刚才进屋的男子，只是负责打扫的小厮，这叫她情何以堪？
难道她真的要嫁给一个低贱的奴才吗？不，绝对不可以。
“祖母…祖母你可要为孙女做主啊…一定是这个奴才，是他觊觎孙女的美貌，所以才假冒楚公子，欲对孙女不轨…祖母，孙女也是受害者啊，您一定要将这个奴才千刀万剐，为孙女主持公道啊！”
那小厮被泼了一身的冷水，总算是醒了过来。听到君虹裳的一番话之后，立刻吓得上前磕头求饶。“老夫人明鉴…奴才冤枉啊！奴才不过是替楚公子送热水进来，没想到刚要转过身去，就被大姑娘从身后抱住。奴才吓了一跳，挣扎之下不小心撞倒床柱上，就晕了过去，哪里还记得以后的事啊。老夫人若是不信，大可让人去床头验看，真相如何便知分晓。”
侯爷听到那小厮如此有条理的一番话，不由得惊愕住了。他没想到，一个小小的下人，也有这样的才干，当真是小瞧了他了。
“你胡说。分明是你看我貌美，便趁着无人的时候，想要对我不轨。你个胆大包天的奴才，本小姐也是你能肖想的么？！”君虹裳尖叫着，变得有些歇斯底里。
楚柔溪嗤笑一声，落井下石的道：“就你那样的姿色，也算得上美貌？别笑死人了！那小厮是瞎了眼么，竟然会看上你？”
君虹裳气得咬牙切齿，恨不得上前去撕了楚柔溪这个幸灾乐祸的女人。“楚柔溪，你少在这儿说风凉话！在侯府，哪有你说话的份儿！”
楚柔溪不屑的斜了她一眼，满脸的鄙视与不屑。“的确是不该与你废话。和你这样的人说话，简直就是脏了我的嘴。”
“你…”君虹裳气得浑身发抖，却说不出任何话来。
气急之下，她一口气喘不上来，撅了过去。
锁儿唤了一声小姐，扑到君虹裳的跟前将她扶起，神色很是惊慌。结局不该是这样的，她家小姐的身子被一个小厮给看了，那就只能下嫁了。想到自己的主子要嫁给一个同样身为奴才的下人，她心里就…很想大笑三声：君虹裳，你也有今日！
平时，君虹裳颐指气使，对她们这些奴婢非打即骂，她早就受够了。若不是自己的卖身契还在她们母女的手里，她早就不愿意呆在她的身边，任她使唤践踏了。如今，看到她遭了报应，锁儿真的很开心。
“还不给我闭嘴！”老夫人对这个孙女实在是太过失望了，都这个节骨眼儿了，她还不收敛一些，真是个庸才。
君虹裳见老夫人是真的气恼了，这才不得不低下头去不敢再吭声。
等到老夫人神色缓和了一些，景嬷嬷这才上前去询问道：“老夫人，您看这事该如何处理？”
老夫人瞥了那跪在地上的小厮一眼，不动声色的问道：“你是哪个院子奴才，平日里都负责些什么？”
那小厮见老夫人问话，恭敬地磕了个头，才用铿锵有力的声音答道：“回老夫人的话，奴才秦三，原先是话事房当差的。因为姑奶奶回府，后院人手不够，奴才便被调到荷香院服侍楚公子。”
老夫人见他态度恭敬却不失大气，答话也是有条不紊十分明朗清晰，心里便高看了他几分。能够在话事房当差，必定是个不错的。老夫人顿了顿，正沉默着想着该如何处理这事，侯爷便上前两步，率先开了口。“这小厮倒是个可造之材，儿子很是欣赏，想收了他到书房侍读，母亲觉得意下如何？”
侯爷的抬举，令秦三有些受宠若惊。
老夫人点了点头，于是接着问道：“你家里还有些什么人，都做什么营生？”
众人见老夫人居然关心起一个小厮的家事来，心中都有了数。老夫人怕是想要让大姑娘下嫁呢！
君虹裳越听越觉得不对劲，祖母和叔父不帮着自己也就罢了，还对一个小厮如此看重，实在是太过了。就她那榆木脑子，还未往结亲这方面上想，只是觉得自己被当成了透明人，心里无比的委屈。
见事情已经解决的差不多了，姑奶奶也没兴致继续看下去，于是带着两个女儿率先告退。她这一走，楚凌风也不好意思留下，毕竟是外人，主人家处理家务事他不便在场，于是也随意找了个借口躲了出去。
不一会子，院子里就只剩下自家人。
那小厮先是微微一愣，继而将自己的身世一一道来。霓裳总结了一下，那就是因为家道中落，他一个落魄秀才自愿卖身入府当了小厮，家里还有个老娘。概括为八个字就是：人口简单，家世清白。
“嗯，倒也是个不错的。柏儿你觉得呢？”老夫人瞥了君虹裳一眼，心里便打定了主意。
侯爷对老夫人的暗语也早已领悟，点了点头，道：“全凭老夫人做主。”
老夫人颔首，整理了一下思绪，便对跪在地上没个样子的君虹裳说道：“今日之事，都是你自个儿挑起来的，就由你自己承担。秦三人不错，又有些能力。若有侯爷的提拔，将来若是有了出头之日，也不算辱没了你的身份。你回去给我好好地反省反省，过两日叫你爹娘到府上来一趟，挑个吉日嫁过去吧。”
君虹裳惊愕的张着嘴，半天回不过神来。
她双眼瞪得老大，根本不肯相信老夫人的话是冲着她这个孙女说的。她堂堂侯爷的侄女，怎么可以嫁给一个低等的奴才！
不，她绝对不能答应。
“祖母…我可是您的亲孙女啊，您怎么能这么对我？他是什么身份，一个低贱的奴才，我怎么能够嫁给他？！”君虹裳大声的嚷嚷着，生怕别人不知道似的。
老夫人冷冷的眸子扫过去，打住她即将说出口的话语，喝道：“你给我住嘴！就你这德行，哪里有半点儿君家女子该有的气度。今儿个祸事是谁闯出来的？还不是你自个儿！别以为我不知道你心底打的什么主意，如此不知检点，还把脏水往别人身上泼，你不要脸侯府还要脸面呢！秦三也没什么不好的，有才识有学问，假以时日必定能成大器。莫说是下嫁了，我还觉得是你高攀了呢。言行举止粗鲁不堪，没有半点儿大家闺秀的样子，君家这些年是白养你了！不下嫁也行，但你的清白已经丢失，不会再有人愿意娶你，你只有两条路可选：一，是剃了头发去庙里当姑子；二，是一根白绫了结了自己。你回去给我好好地想清楚。”
君虹裳听完老夫人的话，尤其晴天霹雳。
她才不要去当姑子，清茶淡饭孤苦的过一辈子。她也不想死，她这样的大好年华，怎么可以死去？这两样，她一样都不想选。可是要她嫁给一个没身份没地位的下人，她无论如何都不会同意的。
“祖母…你这么能如此狠心？他一个下贱的奴才，怎么能配得上我。我就算再不济，也是君家的大姑娘，是侯爷的亲侄女。您这样做，就不怕外人耻笑吗？”她据理力争的说道。
霓裳嘴角微扬，心道：这堂姐还这是不知好歹，老夫人已经够手下留情了，难道她真的想要自寻死路不成？不过骄傲如她，让她嫁给一个身份卑微的下人，那简直比要了她的命还要痛苦。
果然，老夫人在听到她的狡辩之后，脸上也露出不屑的神态。“你都做出这么不要脸皮的事情来了，我害怕别人笑话吗？别人就算要耻笑，那也是笑你的爹娘没教养好你，与侯府何干？世人皆知长乐侯府早已分家，你的罪孽凭什么要侯府来背，你又算个什么东西！”
老夫人这一番狠话，让君虹裳受到了不小的打击。一直以来，她认不清事实盲目骄傲的资本就因为她是长乐侯的侄女。如今失去了老夫人和侯府这个靠山，她不过就是个商人的女儿，是属于最末等的商人之女，又有什么好得意的。
霓裳看见君虹裳那失魂落魄的样子，没有丝毫的同情。这种认不清自己身份的蠢货，不值得她同情。
管氏对老夫人的处置没有任何的异议，反正这大房早已生分了，她对他们毫无感情可言。加上前些日子大房背地里做的那些事情，她早就寒了心。这会儿虹姐儿被逼着嫁给一个看了她身子的下人，她脸上没有任何的表情，一丁点儿的怜悯都不曾有过。
侯爷见事情处理完了，也就没有留下来的必要了。“母亲受累了，早些回去歇着吧。还不快扶你家小姐回府？！”
送走了老夫人，侯爷便送管氏回了拢翠院。这里的善后，就交给了自己的女儿霓裳。
“这院子今晚怕是住不了人了，幸好隔壁的湘竹院还空着。浅绿，让丫鬟婆子们利索一些，尽快收拾出来，好让楚公子住进去。”霓裳做事一向雷厉风行，三两下就将事情给安排好了。
丫鬟婆子们各司其职，不一会儿就散去了。剩下君虹裳和她的丫鬟，也浑浑噩噩的离开了荷香院，淹没在了夜色中。
霓裳妥善的处置完毕，正要往回走，就见到不远处站着的楚凌风，于是礼貌的朝着他点了点头。
“小姐请留步。”楚凌风有些急切的拦住她的去路，似乎有话要说的样子。
“楚公子有什么事？我家小姐要回去歇着了。一会儿湘竹院收拾出来了，会有丫鬟来请公子过去的。”浅绿有些不赞同的望了自家小姐一眼，并没有要避开的意思，依旧不近不远的站着小姐的身后，脸上的神色也变得谨慎起来。
楚凌风见她没有屏退丫鬟，心里有些话又不好当着外人的面说，于是开口道：“今日多亏了小姐相助，否则后果不堪设想。在下感激不尽。”
“楚公子不必客气，这是我该做的。若是真的要谢，就谢初荷那丫头吧。要不是她飞奔着去给公子报信儿，怕是事情不会这么圆满的解决。”霓裳丝毫没以恩人的姿态自居，反而将功劳都推给了自己的丫鬟。这在楚凌风看来，便是她想要撇清关系，与他保持距离了。
想到自己喜欢的女子对自己处处防备疏远客气，他心里就不是个滋味，脸色也渐渐地变得苍白起来。“如此，便多谢初荷姑娘了。”
初荷一直低垂着脑袋，也不知在想些什么。忽然听见被点名，有些错愕的抬起头来。“公子不用客气，奴婢愧不敢当。”
霓裳见这小丫头脸红着低下头去，嘴角忍不住露出一丝笑意。“天色不早了，楚公子还是早些歇着吧。霓裳告退。”
福了福身，霓裳没有任何留念的带着两个贴身丫鬟从他身旁走过，只留给他一个淡漠的背影。
楚凌风心口酸楚不已，双手也不自觉的拽进。
经历了这么多的事，姑奶奶在年前最终还是离开了锦州城，回阳城去了。临走时，她依依不舍的拉着老夫人说了好一会子的话，眼眶湿润。
送走了姑奶奶一行，霓裳又开始张罗起过年的东西。各房各院的丫鬟婆子忙着贴对联挂灯笼做吃食，到处可见忙碌的声音。
除夕夜，侯府里一片欢声笑语。
霓裳穿上新做好的带着喜庆图案的簇新衣裳，梳了个比较繁复的百花髻，还特意戴了一朵石榴红的绢花，这才带着丫头去福安堂给老夫人请安。
老夫人看着孙女愈发妍丽的容貌，心里满意的不得了。一家人翻过年去，就要回京城了。到时候见到那些老姐妹，她可要好好地带着孙女出去炫耀一番，也好让她们羡慕羡慕。
管氏的身子愈发沉了，肚子也凸显了出来。在经历了初期的不适之后，如今胃口大好，每日至少要吃五顿饭，原先的尖下巴也变得圆润，看起来颇为富态。
侯爷休沐在家，一家人围坐在一起，气氛很是和谐。
原本这样的美好气氛可以一直延续下去，可是不知道哪个院子不懂规矩的丫鬟匆忙的闯了进来，硬生生的打断了屋子里的氛围。
“什么事如此惊慌，学的规矩到哪里去了！”老夫人自打经历了大老爷那些糟心的事之后，就重新对府里的规矩严格了起来。
那丫鬟额上冒着细细的汗珠，一副心急如焚的样子，跪在地上不住的磕头道：“老夫人饶命，奴婢真的不是有意冲撞老夫人的…实在是…何姨娘她高烧不止，竟说胡说，奴婢想求老夫人给个恩典，去请个大夫。”
她回话的时候，还不时地偷偷地瞄着侯爷的反应。然后，侯爷听了她的禀报，只是微微蹙眉，却没有起身过去探望的意思，顿时有些心灰意冷。她可冒着被罚的风险硬闯进来的，如今看到侯爷对姨娘这般的冷淡，她就忍不住一阵心寒。
“大过年的，尽添晦气！”老夫人最是迷信，被丫鬟这么一搅和，好心情都没有了。“她病了，又没拦着你们请大夫。偏偏在这时候跑过来找晦气，你眼里可还有我这个老夫人！”
“老夫人饶命…奴婢知错了，老夫人开恩。”见老夫人变了脸色，那丫鬟顿时吓得魂飞魄散。
霓裳也不想大过年的被影响心情，于是上前扶住老夫人的胳膊，撒娇道：“祖母何必动怒？丫鬟不懂事，罚了便是，气坏了身子可不划算啊。”
“是啊，母亲。”管氏也开口说道。“这丫鬟不懂规矩，让人撵出去也就罢了。您呀，可要好好保重身子，将来还要帮忙带孙子呢。”
提到孙子，老夫人的火气就降了下来，眼神也一瞬不瞬的盯着管氏的肚子，眼神也柔和了不少。“嗯，说起来有些事情也要早作打算了。再有几个月，你就要临盆了，这产婆和乳娘要备着了…”
“还早呢，还有五个多月呢…”管氏满足的抚摸着肚子，脸上晕着一层淡淡的幸福。
那跪在地上微微发抖的丫鬟见主子们根本不在意何姨娘的死活，但又不敢擅作主张的离开，一时有些为难。
霓裳淡淡的扫了她一眼，终于发了善心，说道：“还杵在那里做什么，何姨娘不是病了吗？还不快去找大夫！”
那丫鬟赶紧磕了头谢恩，忙不迭的跪爬了出去。
这不怎么和谐的一幕很快就被新的话题给淹没，屋子里渐渐热闹了起来，就连平日里不怎么说话的杜姨娘也时不时陪着说上两句。
她们聊的话题霓裳插不上话，便一个人坐在软榻上拿起手里的一个荷包把玩着。那荷包她也不知道从哪里来的，前些日子她在床榻上无意中找到的，看着喜欢就留下了。
管氏看到她手里的物件，眼睛一亮，道：“霓儿，你这荷包哪里来的？”
老夫人的目光也被吸引了过来，颇有兴致的看了一眼，道：“的确是精致，不像是一般的手法，看着有些眼熟。”
“听母亲这么一提醒，媳妇也觉得这荷包的绣法看着有些眼熟。像是…出自京城第一绣娘姜十娘之手。”管氏细细研究了一番，这才想了起来。
“果真是姜十娘的手法，霓儿你从哪里弄来的这个荷包？”据老夫人所知，这姜十娘的名气之盛，堪比名门闺秀。她的手艺好的没话说，连一向挑剔的太后娘娘也赞不绝口。想要得到她的一幅绣品，那可不是件容易的事。霓裳一直生活在锦州城，她是从何处得到姜十娘绣的荷包的呢？
老夫人的疑惑同样是管氏的疑惑，两个人都紧紧地盯着霓裳，让她有些莫名的紧张。不就是一个荷包嘛，至于这般好奇么？
“这是霓儿无意中在一家店铺里看到，觉得十分喜欢，便买了下来。怎么，这荷包有什么问题吗？”她半真半假的答道。
老夫人接过那荷包，翻看了好一会儿才说道：“霓儿，你老实说，这荷包到底怎么来的？据说那位姜十娘脾气古怪的很，就算有银子也不一定能够得到她的一件作品。她的东西，更不可能随便在店铺里买到。”
霓裳见谎言被揭穿，只好吐了吐舌头，道：“好啦，霓儿不开玩笑了。这荷包，是倪儿无意中捡到的。至于它的主人是谁，我就不清楚了。”
“莫非是上回郡王来府上不小心丢的？”老夫人握着那精致的荷包猜测道。莫非清郡王看上了霓裳，所以故意留给她的？
管氏却不以为然，指着那荷包上的麒麟图案说道：“这肯定不是清郡王所有。您瞧这栩栩如生的麒麟图案，只有亲王级别的才配佩戴。”
霓裳惊愕的看着和似龙又不是龙的图案，顿时噎得说不出话来。
49回京，大房破产
果然如侯爷所料，开过年不久京里的旨意就下来了。侯爷因为政绩斐然，被提升为正三品兵部侍郎，四月初八上任。
侯爷高兴之余，打赏了所有下人二两银子，侯府上下皆是一片喜色。
因为时间紧迫，侯府的许多产业都要开始转让或者变卖。霓裳又开始忙得不可开交，整日不是忙着接见店铺的掌柜，就是算账，每日累得一沾枕头就睡着了。紧赶慢赶的，总算花了两个月将这些事情处理停当了。
忙完了这一阵子，霓裳就又开始处理府里的下人。因为是从京里过来上任，所以侯府大多数的下人都是到了这边才买的，只有极少数是从京城一路带过来的。因为年代久远，当时跟过来的丫鬟小厮也都配了人，生了孩子，算是在这里落地生根了。如今要回京了，她还得考虑她们的境况。愿意跟着回京的，她就一并带着。若是不想跟着回去，离不开家人的，那就放了他们的自由身，并补贴一些银两，让他们自谋出路。如此一番整顿下来，又过了大半个月。侯府的人手也就安排停当，只等日子差不多了，就居家搬到京城。
大老爷那边最近也是焦头烂额，自顾不暇，所以没功夫到侯府来闹。自从君虹裳出了那样的丑事之后，大老爷就不止一次的上门来要讨个说法。但老夫人态度坚决，侯爷也丝毫不给他面子，还说如果继续闹下去，就要去找府尹大人，送上公堂公事公办。大老爷也是个要面子的，自然不敢再声张。
不过，为此侯爷倒贴了不少的东西给大房，就当做是个君虹裳准备的嫁妆了。
“小姐，听说大房那边最近又搬家了。”初荷不知道打哪里听来的消息，笑得一脸的神秘。
霓裳好不容易闲暇下来，有这样的八卦可以听，顿时双眼变得有神起来。“哦？这倒是新鲜啊。”
初荷见小姐对此事感兴趣，讲述起来就更加的生动了。“奴婢是听原先在大房那边服侍的丫头霜儿说的。近日来，大房的店铺频频遭同行排挤，连连亏损经营不下去了。原先投下去的钱一时又拿不回来，又要四处为二少爷的事情打点，只好把宅子给卖了，找了个偏远弄堂搬了过去。”
“堂哥又犯了什么事？”霓裳好奇的眨着眼，眼中带着一些幸灾乐祸。
大房那样的家教，能养出什么样的孩子来？堂姐娇蛮跋扈又蠢笨的要命，琴棋书画没一样拿得出手，女工也不怎么上心，就是个浪费米钱的赔钱货。至于那个被大伯母宠坏的堂哥，就更加的没出息了。整日只知道吃喝玩乐，胆子又小，偏又喜好听恭维奉承的话，被人耍得团团转而不自知。
芳姨娘倒是个厉害角色，可是她的女儿却没半点儿遗传她的聪明才智，是个痴傻的木头人，根本上不得台面。
据说大老爷前阵子又收了个姨娘，将芳姨娘冷落了起来。大伯母也因为牵线搭桥有功，被免除了责罚，放出了院子。不过，掌家之权却落到了那个新来的姨娘手里。那位新来的姨娘据说生的美貌无双，又温柔贤惠，将府里打理的有条不紊。不过，这样的表象维持了不到半个月，被大老爷宠得无法无天的这位姨娘就突然人间蒸发了。连带着大房的大部分家产都被她搜刮一空，卷走了。
大老爷愤怒之下，又拿大太太出了一顿气。因为那人是江氏找来的，她就该负起责任来。如此折腾下来，大房元气大伤。
如今听到初荷说大房卖了房子，她就没半点儿惊讶了。
那样一家子的极品，能过安稳才怪呢。
提到那位二少爷，初荷就忍不住咯咯的笑了起来。“小姐您是不知道，外面传的…哈哈，真是笑死人了！”
连一向不怎么八卦的浅绿也突然来了兴趣，迫不及待的追问道：“到底什么事这么好笑，你别卖关子呀！”
初荷笑得快要趴下了，好不容易止住了笑，这才断断续续的将前因后果说了一遍。原来，那个不长脑子盲目自傲的二少爷君霓初，听信一些狐朋狗友的谗言，背着大老爷和大太太在外面养了个外室。还对那女人百般宠爱，恨不得将她当老佛爷供奉着。突然有一日，几个官差带着一个年老的长者找上门去，状告二少爷诱拐别人的妻室，有伤风化，证据确凿被拿下了大狱。
大老爷是里子面子都丢光了，还要想着法子凑了钱去将儿子给保释出来。这无疑是雪上加霜，他一气之下便病倒了。
“还真是种什么因得什么果！当初，他们用那样下作的手段对侯爷和老夫人，这点儿报应算是便宜他们了。”浅绿也满是愤慨。
可怜之人必有可恨之处，这句话不假。
霓裳拍了怕手，将栗子壳丢到盘子里，站起身来活动活动了筋骨。“再过几日，等宴请完宾客，就该启程上京了。该收拾的东西也都收拾好了，不如趁着今儿个天气好，出府逛逛吧？”
就要离开这个从小生长的地方，霓裳还是有些不舍的。
虽然京城很繁华，但毕竟天子脚下，规矩肯定多的要命。估计回了京城，她怕是再也没有这样舒心的日子了。为了方便起见，霓裳换上了前几次外出巡视购买的男装，便带着两个心腹丫鬟出了门。
“小姐，午膳还是去飘香楼吗？以后怕是不能尝到那里的手艺了。”初荷比较贪嘴，刚出了府就只想着吃了。
开春之后，天气逐渐暖和起来。霓裳脱掉厚厚的棉袄，只穿了一身月白色的衫子，手里还假装风雅的拿了把山水花鸟的折扇。听了初荷的说，便忍不住取笑她一番。“你怎么只惦记着吃食，难怪越来越丰润了，也不怕以后嫁不出去？”
哪个女子不爱苗条？霓裳的担心也不是没有道理的。
初荷面上丝毫没有的羞赧，反倒一副理所当然的模样。“小姐，民以食为天，奴婢也只是坚定的奉行这一原则。就算奴婢吃成了个大胖子嫁不出去也好，正好留在小姐身边，服侍小姐一辈子。”
霓裳轻咳一声，提醒道：“这里哪来的小姐，你魔障了吧！”
初荷自知说错了话，吐了吐舌头，跟上前去。“公子，奴婢说的可都是心里话。奴婢没想过要嫁人，想一辈子跟着小姐。”
“好了，这个问题以后再讨论。再不走快些，一会儿就没位子了。”飘香楼的美食的确有些诱惑力，霓裳也喜欢这里的口味，故而初荷一提起她就忍不住想去了。
浅绿今日格外的安静，不知道在想些什么，一直远远地跟着。
霓裳刚踏入飘香楼，就听见楼上闹哄哄的，似乎起了争执。仔细一听，她便听出了那声音的主人，还真是老熟人啊。
“何小姐，实在抱歉的很，雅间都满了，您改日再来吧。”方掌柜依旧不卑不亢的履行着自己的职责，并没有因为对方是官家千金而有所改变。
何小雀上回丢了脸，好一段日子不见她出来走动。想必是何知府听到了风声，禁了她的足。如今风声渐渐下去了，便放了她出来吧？
只不过，这位何大小姐似乎并没有吸取教训，依旧我行我素的很。
“这何小姐敢来这里闹事，上一次的事还不够丢脸吗？”初荷皱了皱鼻子，有些替她汗颜。
霓裳一甩扇子，装作翩翩佳公子说道：“飘香楼对外开放，没有将客人拒之门外的道理。有银子不赚，那是傻子！”
霓裳的话音刚落，坐在厅堂正中间，一身鲜亮红色衣衫的男子不由得笑出了声。霓裳闻声望去，只看得见那人的半张脸。一头乌黑的青丝随意的披在肩上，毫无束缚。那低垂的发丝遮住了他半边脸，让人看的不是很真切。不过，霓裳倒是对那双能蛊惑人心的双眼印象深刻。
这人，绝对不是普通角色。
眼睛是心灵的窗户，透过双眼可以认清一个人。这个男人单腿搁在板凳上，动作豪迈潇洒不羁，一看就不是被世俗羁绊的。他身上的江湖气息浓烈，单薄的身子肌理分明，貌似是个练家子。尤其是那双透着智慧的锐利双眼，带着些许的戏谑，有着勾人魂魄的魅力。
霓裳不动声色的打量那人的时候，那红衣男子也戏谑的勾起一抹妖媚的笑容凝视着她，一副很感兴趣的模样。
霓裳不想节外生枝的回过头来，不再盯着对方看。刚好此刻何家小姐怒气冲冲的从楼上下来，霓裳这个正要上楼的刚好挡住她的道儿，很无辜的被她瞪了一眼。
“还不快些让开，你挡着我家小姐的道儿了！”何小雀身边的丫鬟朝着霓裳喊道，神色与她的主子一般盛气凌人。
不过霓裳好奇的是默默站在何小雀欲说还休的那个少妇，经过上次的争执，她还以为她们这对闺蜜已经闹掰了呢。郑霜的本事挺大的，居然还能继续呆在何小雀的身边，实在是令人不敢小瞧于她。
“凭什么说我家少爷挡了你们的道，难道就不是你们挡了我家少爷的道吗？”初荷最是见不得有人羞辱她的主子，脾气一上来就顶了回去。
何小雀刚刚熄灭的怒火顿时又腾腾腾的冒了上来，一双愤恨的眼睛恨不得化作刀子。“这里哪有你一个卑贱的奴才说话的份儿，还不给我掌嘴？”
何小雀身边的丫鬟刚要上前动手，却被霓裳的一个眼神给吓得缩了回去。尽管霓裳面上的表情淡淡的，但一双如水的眸子却无比的冷凝，深不见底。
何小雀大吃一惊，见自己的贴身丫头居然退缩着不敢上前，心里的怒火更盛。她一把推开那丫鬟，自个儿走上前去。“真是个没用的，连这样的事情都要本小姐亲自动手！”
浅绿和初荷都很默契的将霓裳护在身后，警惕的瞪着何家小姐主仆，生怕她们真的做出什么事来，伤害到小姐。
“真是世风日下啊…”霓裳一边打着扇子一边轻叹。“堂堂知府千金，竟然做出下人才会有的举动，知府大人还真是教导有方啊…”
何小雀脸色一沉，喝道：“你有何资格在这里指手画脚，我有没有教养与你何干？”
“啪啪啪”何家小姐的话还未说完，就听见那红衣男子随手扔过来几根竹筷，噼里啪啦的打在她的嘴上，不一会儿就见了红。
“啊…”站在何小雀身后的郑霜叫的比谁都大声，发现失态之后，这才小心翼翼的走过去，将何家小姐搀扶了起来。“雀儿，你有没有事？”
“这还有没有王法了，居然敢殴打朝廷命官家的千金，不想活了吗？”郑霜怒视着那红衣男子，大声的为好友辩护着。
那红衣男子嗤笑一声，裂开嘴说道：“就是打了又如何？她一没有官职在身，二没有封诰，我为什么不能打？”
郑霜被他的一阵抢白激得满脸通红，语无伦次起来。“你…你强词夺理…你一个大男人，欺负一个弱女子算什么本事…知府大人知晓了，定饶不了你…”
霓裳摇了摇头，这两个女人还真是天真无比。
明眼人都瞧得出这个红衣男子非泛泛之辈，浑身上下都充满了一股子的贵气，有点儿脑子的人都不会轻易去得罪了他。从他四周的桌子上安静用膳的人可以看得出，在他身边说话大声一点都感到有压力。可是这两个蠢笨之人，却还以区区知府来自抬身份，以为全天下就知府大人最大，这样的行为简直让人笑掉大牙。也活该她们受些教训，有眼无珠的人活在这世上也是浪费粮食。
霓裳是没兴趣掺和到这些无聊的纷争中去的，与方掌柜打了个招呼，便带着两个小厮打扮的丫鬟绕过这一行人，去了二楼的雅间。
“这何家小姐好大的派头啊，居然如此嚣张。不过就是个知府，还以为是多了不起的大官，也敢大放厥词。”
“还有那个郑霜…都已经嫁人了，还不老老实实的呆在家里相夫教子伺候公婆，整日跟在何家小姐的身后招摇过市，当真是没脸皮。”
“就是。何知府与她有何关系，天天将人家挂在嘴上。不知情的，还以为何知府背着他的夫人在外面养了个小的呢！”
浅绿和初荷两个人你一言我一语的，都有些收不住嘴了。
“好啦，别在背后议人是非。”霓裳打断她们的话，端起桌子上的茶壶给自个儿倒了杯茶。
浅绿和初荷禁了声，殷勤的上前服侍着，不敢再有半点儿造次。
霓裳抿了一口茶水，很快就喜欢上了这清雅的淡香。前世她不怎么爱喝茶，总觉得里面有一丝苦的味道。可是品着这飘香楼的茶水，她却不自觉的多喝了几杯。“这茶叫什么名字，味道真不错。”
浅绿执起茶壶的柄，亲自为她斟满才答道：“这茶叫做雪里香，是用早冬树枝上的积雪化成水泡制的，所以味道格外的清香，还带着一丝甘甜，是飘香楼的特色之一。”
“这够麻烦的，还要采集早冬的积雪…”霓裳听了只咂舌，觉得太过奢侈了一些，也只有飘香楼这种地方肯花这么大的气力去弄这些玩意儿。
“可不是么，这一壶茶，都要费好几道工序，光是人力物力都要耗费好几十两银子呢。”初荷也不知道打哪里打听来的这些消息，津津有味的讲解着。
霓裳秀眉轻轻地抬了抬，不由得咂舌。果然是飘香楼的风格啊，普通老百姓还真是消费不起。
很快的，小二鱼贯而进，端着各式美味佳肴，然后不声不响的退了出去。霓裳看着桌子上那些菜色有些惊讶。她似乎只点了三道家常小菜，这满桌子琳琅满目的美味佳肴到底是怎么回事，不会是弄错了吧？
心疼银子的她狐疑的抬起头来，问道：“浅绿，这一桌子的菜，是我们点的么？”
浅绿还来不及回答，就已经有人替她做了回答。
“自然…不全是…剩下的全都是我爱吃的。”刚才还在楼下的红衣男子突然出现在雅间的门口，笑得像只狐狸。“下边太吵了，还是这里清静。兄台不介意一起吧？”
毕竟男女有别，霓裳刚要严词拒绝，那红衣男子却不请自来的在她的对面坐了下来，翘起一条腿裂开嘴笑了。
所谓伸手不打笑脸人，霓裳就算再不情愿，但还是有些风度的。尽管不习惯与男子同桌而食，但瞧着这人也不算讨厌，就勉强用沉默答应了。反正这屋子够宽敞，足够容纳十个人用餐，她就当眼前的是一副赏心悦目的字画好了。
说起来，这个一身红衣的妖媚男子的确有做妖精的本钱。一双勾魂夺魄的双眼，危险又迷人，足以让人深陷。他的眼珠与平日里所见的那些人有些不同，略带蓝色，玻璃一般的绚丽，有些西域列国的特色。五官线条清晰而深刻，鼻梁比一般人都要高且挺拔，嘴唇单薄却性感十足，是个能够令人神魂颠倒的绝色美男。刚才发丝遮挡了他大半张脸，叫人看不清楚。如今面对面坐着，霓裳不得不感叹这是造物主的杰作。就连她，都暗暗羡慕不已呢。
尽管他不是她见过最赏心悦目的男人，但却是却艳丽的一位。这等容貌，堪称天下第一的绝色！
“看够了没，是不是美如谪仙？”男子挑了挑眉，唇边露出一抹轻佻的笑容，还故意拨弄了一番那头如丝的长发。
霓裳调开自己的视线，依旧保持着手握竹杯的姿势，最初的惊艳过后转为平淡。
见她不答话，红衣男子便一个人自言自语起来，丝毫不觉得尴尬，反而越说越带劲儿，自得其乐。“你不知道这飘香楼有多坑人，随便一道菜也要好几两银子，就拿这一桌子的酒菜来说吧，都够穷苦人家一家大小过上好几年了。不过说实话，这些菜的味道还真是一绝，别的酒楼是做不出这个味道来的…哎，你说这么好吃的菜肴，为何偏偏贵的离谱呢…”
霓裳不紧不慢姿态优雅的吃着自己碗里的菜，没有要搭话的意思。可是对方一直唧唧歪歪个不停，也挺令人讨厌的。
“这位公子…食不言寝不语，难道你不知道么？”她放下竹筷，淡淡的看着他。
红衣公子微微一愣，继而笑得更加的灿烂。“兄台总算是肯开口啦，我还以为你能坚持的更久一些呢。那些规矩对我而言，没用。这样自由自在的岂不是更好？”
“这位公子，饭菜都凉了，您还是先用膳吧。”浅绿实在是受不了他的聒噪，但又不能没礼貌的呵斥人家，只好委婉的提醒道。
红衣公子微张着嘴唇，对这个打断他说话的人很是不满。无邪的眼眸中透出一股冷冷的寒意，让浅绿不自觉的后退了一步。
霓裳明显的感觉到浅绿身子微微抖了一下，似乎被吓到了。不过，当她望向他的时候，他又是一副牲畜无害的谄媚笑容，真让人摸不着头脑。
“这位公子…”
“干嘛这么生分呢，我叫南宫祺，兄台可以称呼在下祺。”他大方的报上姓名，还不忘眨了眨，向对方抛个媚眼。
霓裳觉得这种艳福实在是没法接受，更何况她如今一身男装。莫非这男子有什么特殊的癖好？想到这里，她忍不住浑身冒鸡皮疙瘩。
似乎猜出了她的心思，叫南宫祺的男子忍不住朗声大笑起来。“真是个有趣的小家伙，哈哈哈哈哈…”
被对方称为小家伙，令霓裳非常的不爽。她这具身子虽然才十二岁，但心智却是个成年人，任谁听到这个称呼都会不满的吧。
“南宫兄…”
“我都自报家门了，你是不是也该告诉我你的名字啊？”南宫祺打断她的话，单手支着脑袋，一脸期待的问道。
浅绿和初荷站在一旁服侍，心里却突突的直打鼓。她们总觉得眼前这位公子身上总透着一股邪气，让人很是不安。为了小姐的清白，她们虽然害怕但还是勇敢的上前一步，将霓裳护在了身后。“我家少主人不过好心的腾出半张桌子给公子，已经是仁至义尽，还请公子请自重。”
美眸中迸发出一丝冷冽的气息，南宫祺仍旧笑得妖媚。“还真是喜欢喧宾夺主，你们已经打扰到我了！”
说着，也看不清他如何出手的，浅绿和初荷再次张嘴却发不出任何的声音，而且身子也被定在了原地不得动弹，只能睁着一双怒视的双眼抗议着。
霓裳先是一阵紧张，继而发现他并没有起杀意这才冷静下来，耐着性子跟他周旋。“兄台这是何意，为何要为难我的小厮？”
“你确定她们真的是小厮，而不是丫鬟？”南宫祺勾起唇角，洋洋得意的笑着说道。
霓裳知道遇到了高人，她的伪装怕是早已被看破。于是也懒得继续伪装下去，淡淡的说道：“还请公子高抬贵手，饶了我的侍女。”
“既然你开口，那本公子就卖你个面子。不过，我解开她们的穴道之前，你得告诉我你的名字。”他笑着提出交易。
霓裳心想，不过是个名字而已，告诉她也无妨。不过，她也没真的打算据实以告，而是将她上一世的名字说了出来。“我叫无双，君无双。”
男子认真的打量着她的眼睛，在确定她没有撒谎之后，袖子一挥便解开了浅绿初荷身上的穴道。
浅绿和初荷有些胆战心惊的退到霓裳的身后，心中泛起无限的恐惧。若这个男子真的心存不轨，那么她们的小姐怕是凶多吉少了。不过，看到自家小姐如此坦然没有丝毫的畏惧，她们总算是稍稍放了心。
小姐一直聪慧异于常人，她不急她们也就不用轻举妄动。
“你这两个丫头倒是忠心，难得难得。”南宫祺扫了霓裳身后的两个清秀丫鬟一眼，赞美了一句。
霓裳嘴角微扬，道：“她们自小就跟着我，与我情同姐妹。”
南宫祺嬉皮笑脸的替霓裳斟上茶水，脸上的神情更为轻松。细长的手指干净而白皙，隐隐散发着一丝不同寻常的味道。
霓裳微微皱了皱鼻子，显然是闻到了那股淡淡的异香。“你身上有伤？”
“为何这么说？”南宫祺颇有兴趣的问道。
霓裳仔细的回想了一下，才开口说道：“总觉得你身上有一股子的药味儿，虽然用香粉掩盖了过去，但鼻子稍微敏感一些的人还是闻得出来的。”
南宫祺眼中露出赞赏，毫不避讳的答道：“果然聪明。不过，我身上并没有伤，而是常年与药物打交道，所以才会沾染了那股子的药味儿。”
常年与药材打交道，难道他是位医者？
“敢问兄台可是会医术？”在不确定他到底是何身份之前，霓裳不敢贸然的猜测，只好换一种方式去探究。
“算是吧。”南宫祺回答的很奇怪，这让他的身份更增添了一抹神秘。
浅绿和初荷站在一边，大气都不敢出，既担心小姐的安全又对这位南宫公子颇感好奇。毕竟那样绝色的一个人，总是能吸引人的眼球。
霓裳点了点头，并没有继续追问下去。他们还没有熟到可以无话不谈的地步，也没有必要去了解他。“能够结识公子这样的人中龙凤，是无双之幸。无双以茶代酒，敬公子一杯。”
南宫祺毫不扭捏的举起酒杯，先干为敬。“好酒。”
如墨的发丝滑过他的脸庞，更加映衬得他肌肤如玉无限风流，当真是倾国绝色。霓裳收回自己的视线，将注意力转移到那些美味的菜肴上去。
一顿饭下来，他们倒是畅所欲言宾主尽欢。
“能认识无双，也是祺的荣幸。今儿个时辰不早了，我还有事，先走了。”他从腰带上解下一块黑色的小木牌递给霓裳，笑着说道：“若有事，拿着这个木牌去各地的银丰钱庄找那里的管事。我收到消息，便会前来相见。”
霓裳拿着那块木牌仔细打量着，看不出有任何的特别之处。手掌大小四四方方的，上面龙飞凤舞的刻着两个字——麒麟。紫檀木材质，质地光滑，还隐隐透着一股暗香。除此之外，再无其他的标识。
“好，这份大礼我先收下了。”霓裳本就不是矫揉造作之辈，大方的将那块木牌收入了左手的袖袋里。
南宫祺见她收下了木牌，忍不住会心一笑。“如此，那我就先告辞了。有缘的话，咱们还会相见的！”
一道红色的光束闪过，南宫祺已经不见了身影。屋子里只留下满桌的狼藉，还有属于他身上特有的淡淡药香。
霓裳愣了愣神，重新拾起折扇，吩咐浅绿去结了帐，转眼间消失在人海之中。方掌柜的看着她的背影渐渐远去，然后绕到后堂，随手写下一张纸条，抓来一只鸽子，将它放飞了出去。
这一切做的很隐蔽，没有任何人发现异常。
酒楼里依旧人声鼎沸，来往的食客络绎不绝。
转眼间就到了回京的日子，霓裳吩咐府里的下人将一口口大箱子抬上马车，仔细检查之后这才来到最前面的马车旁边。“一切都准备好了。祖母、爹爹，可以出发了。”
老夫人回过头，望着侯府的大门好一会儿，这才让丫鬟搀扶着上了马车。管氏同样有些不舍，毕竟这是她生活了十几年的地方。
侯爷骑在马上，与后面的车队走在一起，霓裳则跟老夫人坐在同一辆马车上。管氏因为怀着身子，故意需要多人照顾，于是单独弄了一辆马车，由杜姨娘和两个丫鬟在一旁照顾着。至于那被侯爷禁足的何姨娘，则与几个年长的嬷嬷们挤在一处。
浩浩荡荡的一行人，穿过大街，朝着城门走去。
锦州城与京城相隔数百里路，紧赶慢赶也要花上十天左右的时间。霓裳没怎么出过远门，一路颠簸得骨头都要散架了。为了安全起见，女眷都一直呆在马车里，鲜少有机会出去活动活动。如此折腾了好几日，长乐侯一家子总算是回到了京城。
望着巍峨的城门，侯爷眼睛酸涩的厉害，差点儿忍不住落下泪来。老夫人和管氏也很是激动，却有着一种近乡情更的伤感。霓裳眼里充满了好奇，整个人也精神了不少。想到日后就要在天子脚下生活，顿时觉得这些日子以来的辛苦也算值得了。
“祖母，一会儿直接回祖宅还是去客栈休息？”霓裳腻在老夫人的身边，轻声的询问着。毕竟京里的宅子许久没有人住了，即使有下人每日打扫着，但还需要彻底的清洁一番才能住进去。更何况，以老夫人的迷信，必定还要挑选一个黄道吉日入住。故而，霓裳才有此一问。
老夫人掀起车帘子，细细的打量着昔日熟悉的街景，手有些微微颤抖。她，总算是回来了。
“还是先去客栈吧，那宅子也不知道收拾妥当了没有。我们带的人手不多，还是先缓一缓吧。”老夫人叹道。
霓裳应了下来，便派人去找落脚的客栈去了。
一家子上下，带仆人总共二十余人，全都在距离祖宅两条街开外的吉祥客栈住了下来。霓裳捏了捏僵硬的双腿，心想总算是可以落地行走了。
老夫人喜欢清静，挑了一间靠里的房间，由敏之晓春两个大丫鬟和景嬷嬷服侍着，霓裳则与管氏挤在一间屋子里。至于其他姨娘，便住在管氏的隔壁。侯爷和小厮们都住在一楼，方便看管行李。
休整了大半日，侯爷终于缓过劲来，派人去族里报了信。过了两个时辰，派去的小厮终于回来了，他身后还跟着几位头发花白的老人。
“松柏你回来啦？”几位长者见到侯爷，脸上的笑容有些勉强。
侯爷沉浸在回京和升迁的喜悦中，并没有发现他们的异常。先是相互寒暄了一番，这才提到正事。“几位叔公，这些年劳烦各位镇守京城，替我们守着祖宅。十几年一晃就过去了，君家的祖宅应该还完好无损吧？几日前松柏修了书信回来，不知道各位长辈可有收到？”
那些长辈你望望我，我望望你，一时竟不知道如何回答才好。
侯爷见他们欲言又止，这才心生怀疑。“各位都是族里的长辈，有什么话但说无妨。”
其中一位年纪稍微小一些的干瘦老头儿叹了口气，神情很是无奈的说道：“松柏啊…我接下来要说的这番话，你可要有心理准备。”
侯爷心里一惊，追问道：“到底发生了何事？”
支支吾吾半晌，还是族长亲口说了出来。“都是那个不肖子孙君松鹤，他自以为能力卓越怀才不遇，非要弄个官当当才肯罢休。奈何他不思进取，又想着投机取巧，竟然敢贿赂考官。奈何那考官是个贪心不足的，一而再再而三的向他索要好处。一来二去，他不但将自己的身家赔了进去，竟还背着族里的长辈，偷偷地将祖产地契拿出去抵押。只可惜，那位考官被人揭发出来下了大狱丢了官，而他所做的一切全都打了水漂。他害怕族人追究他的责任，竟然变卖了祖宅，趁人不注意的时候逃离了京城。等族人们发现的时候，早已不见了他们的踪影…”
侯爷只觉得脑子嗡嗡作响，差点儿一口气没喘上来晕厥过去。布满老茧的双手紧紧地握着，脸色也越来越黑。“我说他们一家子不好好的在京城呆着，却跑去锦州投奔于我，原来是这么回事！好个背祖忘恩的无耻之徒，居然为了那遥不可及的虚名，变卖了祖产…”
话还未说话，一口血喷薄而出，吓坏了一旁伺候的下人。
“侯爷…侯爷您醒醒啊…”
霓裳听见楼下的动静，忙不迭的赶了过去。当看见爹爹衣襟上的鲜血时，她顿时吓得有些手足无措。
这么多年来，她一直都被侯爷捧在手心里疼着，从未见过他这般失意绝望过。即使十几年没有得到升迁，他依旧隐忍着默默地付出着，从未放弃。可如今，那意气风发的父亲却闭着双眼痛苦的挣扎在椅子里，她的心忽然变得很沉重。
到底是何打击，能让父亲这般的痛不欲生。
霓裳来到几位老者面前，知道他们是族里的长辈，于是规规矩矩的行礼问安。当得知侯爷吐血的原因时，霓裳也忍不住气得面色铁青大惊失色。
这简直是太耸人听闻了！
她前几日还在暗自好奇，为何回京这样天大的喜事，也不见大房上门来求侯爷带他们一起上路。他们可是最在意颜面的，如今侯爷高升，他们更应该奋力巴结才是，怎么忽然安分下来了呢，这实在是有些不正常。
当时，她没有细细想过其中的原因。如今看来，她的确是疏忽了很多的问题。也许当初大房出现在锦州城的时候，她就该仔细的调查一番，也不至于闹到如今这步田地。
想着回到京城，却落得个无家可归，霓裳真的有些哭笑不得。不过好在他们还有些积蓄，重新置办一处宅子不是难事。
霓裳冷静的吩咐丫鬟请了大夫来，又将几位族里的长老客气的送了回去，这才开始着手置办宅子的事情。都说京城寸土寸金，要想在这里找一个风水好又便利的宅子怕是不太容易啊。
本来这些事都是瞒着老夫人和管氏的，但祖宅那边一直没有回音，老太太就起了疑心。一问之下，也气得撅了过去，丫鬟婆子乱成一团，好不容易才抢救过来，老夫人又是将大房痛骂了一顿才稍稍消了气。
如此一来，君家只好暂时在客栈落脚，并加紧四处打听宅院的事。
皇宫内院
瑶喜宫的主位上，瑶妃一身妃色缕金百蝶穿花云缎裙端坐在金丝锦缎贵妃榻上，在听完宫女的传话之后只是冷冷的说了声知道了，便不再多言。直到宫殿内的侍女太监都退了出去，跟在她身边的贴身宫女芷云才开口说道：“娘娘…长乐侯爷升迁回京，二小姐也跟着回来了，姐妹重逢也是喜事，您怎么都开心不起来呢？”
芷云进宫之前就是管府的丫鬟，是瑶妃入宫的时候老夫人赐给她的贴身丫头。这么多年来，她尽心尽力的服侍瑶妃，算是她最得力的心腹。
瑶妃叹了口气，说道：“圣心难测，今日他可以升了妹夫的官，明日又可以将他下了大狱。这京城不比锦州，处处都是机关陷阱，一个不慎就会惹来横祸。表面上风光无限，背地里却危险重重，又有什么好高兴的。妹妹本就是个温良性子，跟着他又要担惊受怕了。”
听完主子的分析，芷云也笑不出来了。
随着皇子们逐渐长大，娘娘脸上的笑容也越来越少。尽管皇上最疼爱娘娘所出的九皇子，可毕竟上面还有皇后贵妃和其他嫔妃的儿子，娘娘的处境并不好过。一个弄不好，就会惹祸上身牵连到娘家人。
这深宫中，处处都是致命的陷阱。娘娘时时谨慎小心，苦苦的挣扎，她这个做丫鬟的看在心里，忍不住为她感到心疼。
凭小姐的聪明才智，想要争出头是一件很容易的事情。可是自打进宫以来，小姐一直都韬光养晦将锋芒尽藏，安分的过着自己的日子。起初，那些嫔妃上门挑衅的时候，她还想不通为何主子会忍气吞声到如此地步。随着时日的推移，她也渐渐地明白了。小姐这是怕树大招风啊！
当今圣上看着宽厚仁慈，实际上手段非凡，否则当年也不会从众多皇子中脱颖而出登上大位。或许他不像先皇那般残暴嗜血，动不动就诛灭九族。但在位的这些年来，朝中的大臣被管的服服帖帖却也是不争的事实。可见，他的手段是多么的高端，心思如何的深沉。
小姐或许就是看出了皇上那仁厚外衣下的杀伐果断，才会改变策略，隐藏锋芒安分度日的吧？只有那些愚不可及的蠢笨女人，才会为了一些莫须有的虚名，斗得你死我活。最后，也没落得个好下场。
如今，后宫之中属皇后娘娘最为尊贵。天下皆知皇后娘娘最是温和大度之人，胸怀之宽广令世人叹服。这后宫之中皇子公主一个接着一个的生，可见皇后娘娘的肚量如何。故而，皇上对皇后娘娘十分敬重。即使她缠绵病榻，掌管后宫的大权也没有轻易的落入他人之手，即使尊贵如太后亲侄女的德贵妃也只是协理六宫。可见这位皇后在皇上的心里，是多么的重要了。
“娘娘…奴婢还听说长乐侯近日在四处打听，重新置办府邸。”芷云知道主子在深宫中寂寞无聊，偶尔也会将外面听来的事情与她分享，也好打发时日。
瑶妃侧过身，单手支着脑袋问道：“哦，有这事儿。先皇不是赐了一坐宅院给君府吗？”
“奴婢听闻，老侯爷的庶长子，也就是侯爷的庶兄趁着侯爷在外地，偷偷地将那宅子的地契拿去换了银两，偕同一家老小逃了。如今，君家一家老小还住在客栈里呢。”芷云提起此事都不由得皱眉头。
君侯爷也真是个糊涂的，竟然将那么重要的东西交给一个庶出的兄长保管，也太随意了一些。自古嫡庶有别，他连那么点儿防范之心都没有，还真是愚蠢！二小姐怎么就嫁了那么个蠢笨的莽夫！
瑶妃的眉头也微微蹙起，想到自己那个心思单纯的妹妹，就忍不住叹息。“当初，母亲也是看在侯府人口简单，老夫人又和蔼，才同意将二妹嫁过去的。没想到…到底是武将出身，没什么心机，这也难怪…”
“那娘娘要不要帮一帮？要在京城找到一个像样的院子，也不是件容易的事。”芷云想到二小姐，不免产生同情之心。
瑶妃想了想，却没有立刻答话，过了好半晌才似乎想起了什么，问道：“听闻长乐侯只有一个嫡出的小姐，名唤霓裳？”
“原先也有一个庶子，前不久突然没了，就剩下那么一个独生女了。”芷云知道的不多，有些消息还是学士府托人透露给她的。“不过，说起那位侯府的表小姐，据说才十二岁就已经帮着二小姐当家了呢。”
瑶妃嘴角微微勾起，露出一抹笑意。“哦？这倒是稀奇。以二妹那性子，居然能养出这么厉害的女儿出来，还真是不可思议。”
“奴婢还听说，侯爷的那位庶兄前不久也去了锦州城，赖在侯府的不肯走。又背地里做了一些见不得人的勾当，被这位表小姐设法给赶了出去呢。”芷云越说越兴奋，眉眼都笑弯了。
“果真是与众不同…”听完芷云的唠叨，瑶妃眼中闪过一抹亮色，似乎对这个素未谋面的外甥女有了些许兴趣。
“娘娘要不要改日向皇上讨了恩典，见一见她们？”芷云见主子难得露出笑容，便自作主张的建议道。
瑶妃冷冷的扫了她一眼，道：“平日怎么交待你的，谨言慎行，你瞧瞧你，得意忘形了不是？”
芷云自知有错，立刻跪下来请罪。“奴婢妄言，请主子责罚。”
“起来吧…此事休得再提，做好分内的事就行了。”瑶妃斜倚在软枕上，神色淡漠晦暗不明，不知道在想些什么。
皇上生性多疑，若是她现在就召长乐侯府的人进宫，怕是又要多想了。还是先等等再说吧，反正日后有的是机会相见。
帝王，最擅长的便是权衡制约之术。她虽然得宠，儿子又是乖巧讨喜，但皇上还是会有所忌惮。老太爷乃三朝元老，又曾为太子太保，底下的门生多不胜数，在文官中的影响力依旧不可低估。加上她的哥哥又是内阁大学士，虽无宰相之名，实有宰相之权，拥有代替皇帝起草批示的权力，代表着具有绝对权威的“皇言”，其重要地位是可想而知。虽不及兵权在握的那些势力，但光凭一张嘴就能决定人生死，是不可低估的一股力量。这也是皇上为何宠她，对九皇子特别喜爱的原因之一。
不过，瑶妃并没有按照皇帝料想的那般恃宠而骄，倒是让皇上又爱又恨。爱她的品性高洁觉得她明事理，可又觉得太过懂分寸了一些，即使想要抓个小辫子也抓不到。如此，反倒是不好制约了。若胡乱的安在罪名在管氏一族身上，必定不能服众，而且怕是会引起轩然大波。
瑶妃怕是早就参透了其中的沟沟壑壑，所以才会采取中庸的处世之道，不争不抢才能明哲保身呐！
不一会儿，外面传来一阵喧闹声，芷云见瑶妃脸上的神情放松下来，便笑着走上前去将她搀扶着坐了起来。“娘娘…想必是殿下下了太学，过来给娘娘请安来了。”
芷云话音刚落，一个月白锦袍有着秀气面庞肉团子一般的小男孩就径直闯了进来，迫不及待的扑倒在瑶妃的怀里。“母妃…儿臣过来看您了…”
面对自己的亲骨肉，瑶妃的脸上总算是露出了祥和慈爱之色。“跑这么急做什么，要是摔倒了可怎么好？”
九皇子眨着灿若星辰的眼睛，撒娇道：“太傅今日夸奖了儿臣，儿臣高兴，所以就跑着过来告诉母妃了…”
想起那个一丝不苟的太傅，瑶妃就忍不住笑了。能够得到那迂腐老头儿的赞赏，想必是真的做的很好了。“修儿这就知足了？太傅不过夸你一回，若是日后能够天天得到他的夸奖，那才是本事呢！”
瑶妃的谆谆教导，九皇子皇甫修似懂非懂。不过，看到母妃笑了，他就已经很开心了。芷云早就命人准备了九皇子最喜欢的吃食，宫女们鱼贯而入，不一会儿就摆了一桌子。
“殿下怕是饿了吧，先吃些点心垫一垫吧。”芷云将矮几稳稳地搁在贵妃榻的中间，然后将银筷子摆放在九皇子的面前。
“芷云姑姑最好了，每次都给儿臣准备这么多好吃的。”九皇子甜甜的对着芷云一笑，然后望向自个儿的母妃。
瑶妃爱怜的摸了摸儿子的头，说道：“你这个小馋猫，就惦记着母妃这里的吃食。”
九皇子嘿嘿一笑，夹起一块晶莹如玉的枣糕递到瑶妃的面前，道：“母妃也吃。”
瑶妃顺从的将那糕点放进嘴里，姿态优雅的咀嚼着，风情无限。芷云在一旁伺候着，眼角也满是笑意。
小姐只有在九皇子面前，才会露出真实的本性。她一定会拼了性命的守护着小姐和九皇子，一定不会让人伤害到他们。
学士府
“夫人，夫人…”管府的后宅，一个打扮的朴素端庄的妇人正在指导女儿如何管家，突然被一阵急切的禀报声给打断了。
妇人停下手里的事，不满的呵斥了那丫头两句才问道：“何事如此惊慌，又没有人在后面追着你。”
“是姑奶奶…姑奶奶带着表姐前来拜访。”那丫鬟一向很有分寸，如今这般失礼也是因为太过高兴地缘故。
坐在妇人身边一身宫缎素雪绢裙，端庄文雅的女子樱唇轻启，略带好奇的问道：“你说清楚些，到底是哪个姑奶奶？”
那丫鬟摸了摸额上的汗，一脸笑意的说道：“回大小姐的话，是从锦州城过来的二姑奶奶。”
“锦州？那不是…”唐氏微微一顿，继而站起身来，吩咐丫鬟道：“快，去请姑奶奶进来，我一会儿就到。”
管沅英也跟着站起身来，脸上的惊讶依旧。不过，经丫鬟这么一提醒，她倒是想起来了。爹爹时常在嘴上念叨，有个姑姑远嫁锦州，又说姑父长乐侯升了官，不日将回到京城。难道就是那个姑姑？
“我先去换身衣裳，你让弟弟妹妹也一起过去见见。”唐氏这话是对长女沅英说的。
正在备嫁的大小姐管沅英乃唐氏嫡出的长女，已经许给左相之子刘春元为妻，再有三个月就要出阁了。听了母亲的吩咐，她便让丫头们分别去几个院子去请了几个弟弟妹妹过来，打算一同去唐氏的院子拜见那素未谋面的姑姑。
管家的人口比较，管大学士只有一妻一妾，正室唐氏生了两个女儿一个儿子，分别排行老大老二老四，妾室钟姨娘生了一个庶子，行三。霓裳在来学士府之前，就已经听母亲唠叨了好几遍了。
站在学士府门口等候通传的时候，霓裳眼中不免对这位舅舅产生了好感。即使还未见面，但见府里的下人均是恪守己任，不骄不躁，就给人很舒服的感觉。不若那些有权有势人家的奴才，总是狗仗人势敢随意甩脸色给别人看。
在丫鬟的带领下，霓裳小心翼翼的搀扶着管氏朝着主母所在的福禄院而去。一路上遇到不少的丫鬟小厮，他们每个人的眼睛里都带着丝丝好奇和探究。尤其是一些年纪稍微大一些的嬷嬷，见到管氏的时候，都忍不住激动地双目含泪。
管氏看着府里熟悉的景物，也难免触景生情。这里可是她从小玩到大的地方啊，没想到这么多年过去了，这里的一草一木都没有改动过。
“小姑…”管氏正激动着，突然从远处走过来一个穿着流彩暗花云锦对襟衣裳的妇人。她的神情也颇为激动，眼中隐约有泪光闪过。
霓裳猜想，这位贵气端庄的妇人应该就是舅母唐氏了吧？早就听闻这位舅母出身尚书府，最是知书达理，今日一见果然如此。于是乖巧的上前行礼，问候道：“霓裳见过舅母，请舅母安。”
唐氏拉着管氏的手，仔细打量了许久，这才回过神来将霓裳扶起。“这就是霓裳？都长这么大了…”
管氏一只手牵着唐氏的手，一只手轻轻地抚摸着鼓鼓的肚子，笑着道：“可不正是我家那泼猴儿。”
唐氏被管氏的话给逗笑了，脸上的伤感也渐渐地淡去。她称赞了霓裳两句，说她长得好又懂礼数，然后才将注意力放在管氏的肚子上。“看我，尽顾着说话了，忘了你还怀着身子…这是岁数怀孩子最是辛苦，我一会儿吩咐厨房给你炖些补汤。”
“嫂嫂何必这般客气，我们贸然前来打扰已经很过意不去了。”管氏出阁前与这位嫂嫂关系就很融洽，如今一见，更是有说不完的话。
唐氏领着她们母女进了屋子不久，管沅英就带着几个弟弟妹妹过来给唐氏请安了。唐氏一一介绍，双方见了礼之后，管氏便让丫鬟将准备的见面礼送给了几个孩子。管沅英出嫁在即，管氏便送了一对通体碧绿的玉如意。二小姐管沅舒得了一只蝴蝶步摇，三少爷的是一套文房四宝，四少爷的则是一把泥金真丝绡麋折扇。
霓裳也收获不小，唐氏大方的送了她一套绿翡翠的头面，那颜色纯净毫无杂质，一看就价值不菲。
霓裳谢过之后，便让丫鬟好好地收了起来。
管氏和唐氏多年不见，自然有很多话题可聊。霓裳与几个表姐表哥表弟不熟悉，互相问候之后就很少开口。好在二小姐管沅舒是个活泼性子，对霓裳也不讨厌，很快就拉着她亲昵地一口一个霓儿叫了起来。霓裳也很喜欢这位活泼开朗的二表姐，话才慢慢多了起来。
在霓裳看来，舅舅家的几个孩子都是不错的。大表姐沅英据说是京城出了名的才女，又端庄敦厚，许给了右丞相的公子，一时成为了最近最热门的话题。看着她举手投足间散发出来的端淑，偶尔妙语连珠，霓裳就暗暗的欣赏。果然是古代的大家闺秀，那气质可不是她能够学得来的。
暗暗吐了吐舌头，霓裳继续打量那位钟姨娘所生的庶出表哥管元离。他给人的感觉就是斯斯文文的，话很少但总是一针见血，可见也是个深藏不露的。至于最小的表弟沅祁，长得倒是挺可爱的，皮肤白皙，一双葡萄似的眼睛惹人怜爱。只是言行举止一板一眼，虽然比她还小上几个月，却古板的像个老头儿，不苟言笑，一点儿都不可爱。
“母亲，姑母，祁儿还要回去做功课，先行告退了。”觉得十分无聊的管元祁终于沉不住气，率先起身告辞。
唐氏知晓他的个性，也没有勉强。只叮嘱了两句，便放他离开了。管元离见弟弟离开了，他一个男孩子留下来也不太好，于是也找了个由头离开了。
看着自己的几个子女，唐氏就很欣慰。唯一有所不满的，就是这个二女儿。虽然长相和头脑都不错，就是性子太野，是个疯丫头。
“真羡慕嫂嫂儿女成群，可怜我们霓儿一个人孤孤单单的，连个说话的伴儿都没有。”管氏艳羡的看着这些个优秀的外甥，叹气道。
唐氏与有荣焉的笑了笑，打趣她道：“你肚子里不还揣着一个么，霓儿马上就要有个弟弟了，哪里孤单了…”
“嫂嫂是不知道，我盼这个孩子盼了多少年…不过，有霓儿这么个女儿，我也十分的欣慰。”看着坐在身边与外甥女谈笑的女儿，管氏眼里满是怜惜。
唐氏拉着管氏叙了叙旧，转眼就到了午时。唐氏便留管氏母女一起用膳，还特意让丫鬟去二门等着，见到老爷回来就直接请到这福禄院来。
提到久未见面的兄长，管氏心里也十分挂念。回想着小时候的一些事情，管氏就是一脸的幸福。她的这个哥哥，还真是会护短的。不管她做错了什么，他总算替她扛着，还用他那张三寸不烂之舌，将大事化小小事化无，当真是对她爱护有加。
屋子里正说笑着，便有丫鬟事先进来通报，说是老爷回府了，正往这边过来。管氏激动的站起身来，与唐氏一同迎了出去。
“老爷…”
“二哥…”
管大学士沉闷的脸上终于有了一丝动容，在听到小妹那一声呼唤之后，眼眶微微湿润，声音也略有哽咽。“十多年没见面了，你总算是回来了…”
霓裳连忙上前给舅舅见了礼，便显得可圈可点。
“这就是小妹的闺女？果真不错。”管大学士管教子女一向严厉，极少有夸赞之词。如今第一次见到霓裳就给了这么高的评价，还真让霓裳受宠若惊。
“舅舅谬赞了…都是外甥像舅，霓儿这也是沾了舅舅的光呢。”霓裳明亮的眼眸忽闪忽闪的，格外讨喜。
管大学士爽朗的大笑，许久才摸着霓裳的头说道：“果真有咱们管家的风范，将来定是个有福气的。”
管氏见哥哥这么高兴，心情也突然变得晴朗。看来，这么多年过去了，哥哥待她还如从前那般，不然也不会如此看重霓裳。心里高兴之余，又说了几句谦虚的话，这才一同进了屋子。
难得一家子团聚，唐氏吩咐去将钟氏和儿子们都叫了过来。一桌子坐的满满的，热闹的不行。
“霓儿可读过什么书，请了教习嬷嬷没有？”管大学士心情不错，对这个外甥女也格外的关注起来。
霓裳放下碗筷，斟酌着答道：“字倒是认识一些，不过与表姐们比起来可就差远了。母亲倒是想过要请一位德高望重的嬷嬷来教规矩，只是锦州不比京城，后来又发生了一些事情，就耽搁下来了。”
管大学士见外甥女说起话来有规有矩，条理清晰简洁明了，不由得暗暗惊叹。不曾请过教习嬷嬷居然也能有这番做派，的确是不易，心中顿时又多了几分喜欢。“嗯，好在你年纪还不算大，现在请嬷嬷教导也不晚。”
“二哥可有合适的人选举荐？我们初到京城，也不知原先那些有名的嬷嬷们还在不在…”管氏见兄长提起，顿时也重视起来。
京城不比偏远小地，名门贵胄云集，最是注重规矩。万一规矩出了差错，冲撞了他人，那可不是三言两语能够解决的。
管大学士行走在御前，对宫里教导规矩的嬷嬷也算熟悉，于是思索了片刻，答道：“瑶妃娘娘宫里有几位老嬷嬷眼看到了年纪，要放出来了。不若去求了娘娘，让她帮着挑选两个好的。英姐儿也要出阁了，有些规矩还是要学一学的。”
唐氏听了不住的点头。
虽然先前给女儿请过教习姑姑，但与宫里的那些老嬷嬷比起来，还是差得远了。如今又与右相府联姻，今后少不了要时常出入皇宫，多学一些宫里的规矩还是有好处的。再加上舒姐儿那野性子，也该好好磨一磨了，否则将来还有谁敢上门提亲？
想到这里，她便自动请缨道：“正好过两日便是太后的千秋寿诞，到时候我找个机会去拜见娘娘，将此事提一提。”
管大学士点了点头，算是默许了。
霓裳瞥了沅舒表姐一眼，见她苦着一张脸，心里便忍不住发笑。看来，她这位表姐以后有的受了。
一直温和的笑着不曾多言的钟姨娘，看着霓裳态度亦是十分亲切。“姑奶奶真是好福气，生了这么个冰雪聪明的人儿，真是羡煞旁人了。”
对于这位舅舅的姨娘，霓裳还真是讨厌不起来。她虽说是个妾，但与唐氏是表姐妹，长得有几分相似也就罢了，连性子都十分雷同，同样都是端庄贤惠之人。待人处事也端方有礼，没有半点儿的不妥。这样妻妾和睦的诡异景象，还真是让人惊愕不已。
“别再夸她了，再夸她又该得意忘形了。”管氏心里开心，但嘴上还是谦虚的客套了两句。
一顿饭用完，都接近申时了。管氏依依不舍的与兄嫂话别，然后带着霓裳回了客栈。坐在马车里，管氏嘴角一直挂着笑容，显然心情不错。起初的彷徨和无措，早已烟消云散，剩下的只有欣慰。
“母亲…霓儿很喜欢舅舅，还有表姐她们。”霓裳歪着脑袋靠在管氏的肩上，甜甜的说道。
管氏先是微微惊讶，继而才笑着说道：“真是难得啊…才见了一面，霓儿就可以喜欢上。你舅舅要是知道，肯定乐坏了。”
霓裳故意嘟着嘴，不满的说道：“女儿说的可是实话，舅舅一家人真的很好啊，就连钟姨娘都很可亲啊！”
知女莫如母，管氏对这个女儿的脾性还是很了解的。她人小鬼大，小小的年纪就心思重，不容易与人亲近。就算是对侯爷，也是相处久了才慢慢接受的。如今能够这么快的与管大学士一家人亲近起来，还真是罕见呢。
“你舅舅是有福的，妻妾和睦，儿女又都是有出息的。”管氏眼睛都笑得眯起来了。
霓裳也跟着点头，很是认同。
马车兜兜转转，管氏有些累了，小睡了片刻。霓裳则悄悄地掀起车帘子，偷偷地打量着外面的景物。
京城果然繁华异常，街道都格外的宽敞。各色店铺林立，叫卖声不绝于耳，就算是老百姓也穿的整齐体面，看着就赏心悦目。
“咦，小姐快看。这里也有飘香楼呢~”初荷指着不远处的一家酒楼嚷嚷着，显得特别的兴奋。
霓裳打量了那飘香楼一眼，觉得十分眼熟。原来，这飘香楼的装潢都是一模一样的，看来应该是同一个老板。
“初荷你除了吃，还会什么？”浅绿性子比以前也活泼了不少，偶尔还学会跟初荷斗斗嘴打发时日了。
初荷一副我是吃货我自豪的神情，下巴翘得老高。“吃也是一门学问啊。所谓人生百态，就是从这酸甜苦辣中领悟到的，小姐您说是不是？”
霓裳被点名，回过头来。“你也会咬文嚼字了，不错不错。”
初荷露出牙齿嘿嘿一笑，道：“这还不是小姐教导有方，奴婢不过是拾人牙慧，跟小姐学罢了。”
霓裳笑着摇头，没再开口。
她对阶级观念没多少的概念，想着浅绿和初荷跟随了她这么长时间，与她情同姐妹，便想着让她们多学些知识，说不定将来还会派上用场。起初，这两个丫头还死不肯学着认字写字，觉得那是逾越了奴婢的本分。后来被霓裳逼得没办法，才学起来的。如今，这两个丫头不但会写自己的名字，一些简单的字也认得了大半。
霓裳对此，很是欣慰。
同一时刻，距离京城不远的十里亭。两个十分抢眼的男子面向那巍峨的城墙，久久没有开口。
还是一身灰色衣裳的冷面男子沉不住气，开口问道：“主子，都已经到了这里，何不回府去瞧瞧？您都好些年不曾回府了，不想看看府里如今是个什么模样？”
“有什么好看的。”一身紫霄翠纹的年轻松子不屑的冷哼，翘着的腿不时地踢着，显得十分惬意。
见到主子这副表情，灰衣男子就知道劝不动了，只好改变策略，道：“可总不能住客栈吧…不太划算啊。”
“我乐意！”银子是他赚的，他想怎么花就怎么花，谁也管不着。男子嘴里叼着一根狗尾巴草，痞气十足得哼哼。
“……”灰衣男子沉默了良久，才说道：“既然如此，那属下这就去传令，命隆福客栈的掌柜打点好一切。”
“不必那么麻烦，我们直接去就得了。”他无拘无束惯了，不喜欢别人围着他转。
灰衣男子点头应了，站到他的身后，推动轮椅朝着京城迈进。
“裴峰，爷不想那些麻烦找上门来。所以，以后我还是黄公子。”紫衣男子支着下巴，慢慢的摩挲着。
“是，主子。”裴峰面无表情的应下，没有任何的异议。他的主子的确是最怕麻烦，不过以前倒是没有如此在意，这番举动，怕是为了方便接近某人吧？想到那个灵动可人的丫头，裴峰嘴角忍不住抽了抽。主子的品味还真是…特别。
城楼门口，负责把守城门的将士看着那由远及近的两人，先是愕然继而露出轻视的目光，将他们二人拦下。
“哟，还是个残废。进京城干什么的？”一个领头的军官走过来，扫了紫衣男子的腿一眼，轻笑道。
裴峰神色愈发的冰冷，只待主子一声令下，腰间的软件随时可以出手。敢侮辱主子，简直是找死。
似乎察觉到裴峰的面色不善，那军官忍不住咽了口口水，结结巴巴的威胁道：“军爷问你们话呢，是不是想造反啊？”
“造反？好大的罪名。”紫衣男子清越的嗓音从喉间散发出来，一双狭长的凤眸微微眯着，给人一种无形的压力。
那军官倒退两步，神色有些慌张。他在京城守城门也不是一两日了，什么大官儿没见过？可是这个双腿残疾的年轻男子看着岁数不大，但那双眼睛却冷得吓人，浑身上下散发出来的杀伐之气，比起战场上的将军来都不遑多让，让人不寒而栗。
“来…来人啊。将他们抓起来，关进大牢…”那军官吓得脸色苍白，却依旧作威作福不肯认输，想要将对他不敬的人狠狠的教训一顿。要知道大牢可不是人呆的地方，大多数人进去之后都没能活着出来。
裴峰上前一步，挡在主子的面前，喝道：“谁敢挡路，死路一条。”
“你…你好大的胆子，居然敢忤逆军爷？来人，给我将他们拿下。”随着他一声呼喝，立刻就有两队人马围了上来。
裴峰脸色冷如寒霜，却没将这些个虾兵蟹将看在眼里。只是，主子最怕麻烦。若是他随意动了手，怕是会麻烦不断。想到这里，他不由得望向主子，等候他的指令。
没想到刚回来就遇到这样糟心的事，轮椅上的男子不耐烦的皱了皱眉，嚷嚷道：“都说了好狗不挡道，没长耳朵吗？”
被骂成是狗的守门将士哪里受过这般侮辱，顿时群情激奋，全都一副要吃人的模样，手里的兵器也舞得虎虎生风。
“居然敢骂我们是狗。兄弟们上啊，将这个出言不逊的小子拿下，揍得他满地找牙，看他还敢嚣张！”领头的军官大喝一声，就要冲过去。
裴峰早已摆好了迎敌的架势，若有人胆敢对主子不敬，他立刻送他下黄泉。
不远处见到这一幕的男子眉头微皱，调转方向骑马赶了过来。“你们这是在做什么！发生了何事？”
见到来人，那些官兵立刻放下武器，跪倒在地。“参见太子。”
太子？轮椅上的男子眉头微动，眯着一双眼仔细的打量起对方来。只见那骑在高头大马上的男子冷凝着一张脸，一身明黄色的四爪金龙暗纹锦袍衬托得他气势非凡。头上的嵌宝紫金冠闪闪发亮，脸若刀裁，眉如墨画，有种不怒而威的威严。一只手勒着缰绳，一手按在腰间悬挂的宝剑上，浑身上下散发出来的贵气令人不敢直视。
“起来吧。”皇甫烨威严的嗓音传来，视线却不露痕迹的落在了那个坐在轮椅上一脸安适的年轻男子身上。
尽管裴峰身上的凛冽之气不容忽视，但皇甫烨却更加重视那个一脸牲畜无害双腿残疾的男子。不知道为何，他总觉得这人看着有几分眼熟，但又想不起到底在哪里见过。
轮椅上的男子被盯得有些厌烦，撇开头去吩咐道：“裴峰，我们走。”
裴峰收回放在腰间的手，重新站回主子的身后，推着轮椅往城内走去。那些官兵看着他就这样大摇大摆的从眼皮子底下溜走，都有些急了。
那个领头的小军官站出来，对着太子一拱手，道：“殿下，那二人不接受询问，还欲动手打人，看起来十分可疑。请容属下去将他们抓来，让殿下好好地审问。”
说着，他就要上前去抓人。
皇甫烨冷哼一声，锐利的眸子闪过一抹杀意，道：“一群蠢货！你们就是这样替父皇守城门的么？不问青红皂白，胡乱抓人，自扰百姓。如此草菅人命，留你们何用？！来人，将他们全部拿下，革职查办！”
那些兵士被一顿呵斥，全都吓破了胆。太子殿下不但没有下令捉拿那个胆大妄为之人，还要将他们赶出军营，这实在是太难以让人接受了。
“殿下饶命，饶命啊…”
“属下再也不敢了，殿下饶命…”
皇甫烨端坐在马背上，脸上没有丝毫的同情。这些人他早就看不顺眼了，只知道利用职权欺压百姓，该死！
“还真是会耀武扬威呢。”轮椅上的男子听见身后那此起彼伏的磕头求饶声，嘴角不屑的勾起，尽是嘲讽之意。
裴峰推着轮椅，压低声音说道：“主子，太子殿下已经注意到您了。”
“一个太子而已，不足为惧。”这个世上，他还真没怕过谁。就算是皇帝佬儿站在他的面前，他一样不屑一顾。
那个能够制约他的人，早已死了多年了。
这样想着，他的心情忽然就变了好了起来。刚才的一些小插曲，便随着春日里的微风消散殆尽了。
“裴峰，爷想吃辣味鸡丁了…”
裴峰僵硬的面部抽了抽，却依旧听从他的指令推着轮椅朝着城里最近新冒尖的酒楼——飘香楼而去。
50太后寿诞，再遇故人
“小姐，您瞧。那个…那个不是…”浅绿眼尖的看着前方的那两个怪异之人，忍不住惊呼道。
霓裳顺着丫鬟的手指望去，只瞧见两个背影。不过，那熟悉的身形还有那轮椅，霓裳猜都不用猜，便知道是那是谁了。
“他们怎么出现在这里？”霓裳很是好奇。
浅绿见到那位轮椅上的公子，就不由得想起上回在飘香楼里小姐醉酒的事情。更惊悚的是，那位喜欢坐着轮椅代步的黄公子，双腿根本就没有任何的问题，轮椅不过是障眼法而已。而且，他的武功高深莫测，还曾经抱着小姐一路回到侯府。
想到那旖旎的画面，浅绿就不由得脸红。
“浅绿，你很热吗？”初荷回过头来，惊讶的问道。
浅绿连忙找了个借口，引开话题道：“是啊是啊，今儿个出来穿的太多了，才走两步就发热了。”
初荷瞟了她一眼，不是跟她一样，就穿了一件嘛。不过，她的注意力很快就转移到别的地方去了。“原来，他们是冲着飘香楼而来。”
霓裳望了那金漆招牌一眼，忍不住回想上一次宴请他们时的情景。可是无论她怎么想，很多事情就是记不起来，于是不由狐疑的望向浅绿，问道：“浅绿，你老实告诉我。上一次在飘香楼醉的不省人事，我是如何回府的？”
浅绿被问住了，支支吾吾半天都没敢开口，倒是初荷嘴巴快，三言两语就将黄公子的丰功伟绩给抖了出来。“小姐，您不知道那天有多险。何姨娘从中作梗，诬陷小姐的清誉，老夫人派敏之姐姐过来请小姐过去的时候，奴婢都吓傻了。好在那位黄公子给小姐喂了醒酒的丹药，又命奴婢们给您换下带酒气的衣裳，又在衣服上撒了香粉，这才瞒了过去。”
霓裳微微愣神，当听到是黄公子抱着她回府的时候，整张脸就涨的通红。在男女大防高于一切的年代，他们这样的举动，怕是要被人耻笑浸猪笼的吧？
“小姐，您放心。黄公子说了，这事儿不会有第五个人知道的。”初荷见主子脸色不好，还拍着胸脯保证道。
浅绿到底比初荷要沉稳老辣一些，也最是懂主子的心思。于是喝止初荷，说教道：“休得再胡说八道。若是被旁人听见，小姐的闺誉还要不要了。”
初荷咬了咬唇，低下头去认错。
这个初荷实在是令人头疼，若不是看在她比较机灵，人缘又好的话，浅绿真的会劝小姐将她贬成洒扫丫头，省的她多嘴误事。
“好啦，咱们是出来打探哪里有空宅子的，别尽想着玩闹。”霓裳一发话，两个丫头都安分了。整理了一番衣裙，便紧紧地跟了上去。
“小姐，不是去打探消息么，怎么往酒楼跑？”初荷脑子比较简单，见小姐径直朝着飘香楼而且，顿时有些不解。
浅绿同样充满疑问，但却不像初荷这般没规没据的出言询问，只是安静地听从主子的吩咐。“小姐让你跟着你就跟着，哪儿来那么多话。”
反正主子一会儿会做出解释的，不急在这一时。
果然，霓裳踏入飘香楼，随便找了个临窗的位子坐下，便开口解释道：“别小瞧了这些酒楼，这里每日人来人往，没有一千也有八百，是消息的集散地。要打听消息，来这里错不了的！”
浅绿和初荷似懂非懂的点了点头，只要小姐所说的她们都觉得有道理。
随意点了几道家常菜，霓裳便让初荷去跟掌柜的套近乎。不一会儿，初荷就笑着回来了。“小姐好厉害，那掌柜果然知道一些正在转手的宅院，而且价格也很公道。”
“可知道是何地段，出行是否方便？”霓裳端着茶杯，不紧不慢的问道。
初荷板着指头，一一数过来。“城西有一间三进的院子，靠近寺庙环境清幽，价格最便宜，只要几百两银子；城东的有一处五进的院子，原先是某位官员的府邸，后来那家告老还乡，就空了下来，不过据说要一万两银子才能买到。还有一家临近咱们原先的侯府，地段倒是不错，坐北朝南院子也最大，只可惜要价太高，得十万两银子。”
霓裳听初荷报出这几处宅子的地段和价位，依旧觉得不是很合适。如今手头上能够支配的银两不是很多，还有一大家子的开销，若是都用在置办宅子上怕是不妥当。
“小姐，也许还有更合适的宅子，您先别急。”浅绿见霓裳半晌没吭声，便出声安慰道。
霓裳叹了口气，怎么能不急。总不能一直住在客栈里吧？再过不久爹爹就要走马上任，到时候免不得又有应酬，没个落脚的地方，也太不像样子了。
这一边火急火燎，没个主意，三楼最幽静的房门突然被敲开了。
“秋掌柜的有何事？”紫衣男子微闭着双目，吃饱之后心情颇好。
那掌柜的年纪也不大，但给人的第一印象却是精明能干，两撇八字胡也十分的有个性。他上前两步，恭敬地作揖，道：“主子，属下刚刚听到打探到一些消息，是关于…长乐侯府的。”
男子睁开眼睨了身旁的裴峰一眼，不咸不淡的问道：“一个小小的三流权贵，用不着你亲自跑一趟吧？”
秋掌柜瞥了裴峰一眼，不是爷让时刻关注这位长乐侯，有任何消息都要上报的吗？可是见主子似乎并不怎么感兴趣，心道：难道是他会错意了？
“反正无聊的紧，说来听听。”就在他犹豫着该不该退出去的时候，紫衣男子又发话了。
秋掌柜顿了顿，如实的将情报上禀。“长乐侯原先在京里的宅子让一个庶子给败了，如今他们一家子暂住在客栈里，正四处打听哪里有空宅子呢。楼下有个丫鬟刚才还跟小的打听来着，与她一道前来的，还有一位戴着帷帽的小姐…”
紫衣男子眉头微扬，眼中淡淡的晕着光圈，眼珠子转了转，吩咐道：“去，透露个消息给那位小姐，就说皇城西恭王府附近有一座宅子空着，价钱嘛，就八千两。记住，想个合适的理由，千万别对方起疑。”
秋掌柜在主子提到那处宅子的时候，就有些不敢置信的瞪大了眼睛。那处宅子可是个风水宝地，当初他们可是花了大价钱才买来的。如今主子一句话，八千两就卖了出去，这也太吃亏了吧？
不过，他诧异归诧异，却不敢违背主子的命令，转过身就去执行了。只不过，要想个什么合适的理由让能够让人不起疑，这还真是个费脑筋的活儿。
霓裳刚放下碗筷，秋掌柜就笑眯眯的来到她的面前，先是自我介绍了一番，然后压低声音对她们主仆说道：“听闻小姐在四处打听房子的事情，小的倒是知道一处绝佳的宅子，只要八千两就可以买到手。不过…”
一听有这么好的事情，霓裳眼睛顿时就亮了。“不过什么？掌柜的但说无妨。”
“是这样的…那处宅子曾经…闹过鬼，故而没有人愿意买下。”秋掌柜欲言又止的模样，演起戏来倒是十分的逼真。
霓裳虽然也很着急，但这样天上掉馅饼的事情她还是不太敢相信的。这世上本就没有白吃的午餐，那宅子卖的这么便宜，肯定有很大的问题。于是，她渐渐的冷静下来，不动声色的问道：“鬼神之说，我是不信的。掌柜的可知道那宅子的主人是谁？要如何才能够取得联系？我想先去看看宅子，然后再做定夺。”
秋掌柜眼睛微微一眯，对眼前这个还未是小姑娘的女子生出一股欣赏之意来。他也知道刚才那借口太过荒谬，于是半真半假的说道：“实话跟您说吧。那宅子是某位富商用来讨好当朝某权贵，当年用来金屋藏娇的藏所。后来不知怎么的，被那权贵的正室知道了，就闹上门去。据说那位权贵其实是个惧内的，被这么一闹，立刻就乖乖的将那宅子里的美人全都送走了，那里也就空了下来。这宅子本就来路不正，那位权贵也不好声张，所以才想悄悄地将那宅子处理了，免得以后招来横祸。要知道，那里的每一砖一瓦可都是能工巧匠精心打造，绝对不止这个价钱。以低价转让也是迫不得已。”
霓裳听他说的有理有据，心下想着有无这种可能性。毕竟，她对京城的名人轶事不是很清楚，自然也无法查证。
见她没有被说动，秋掌柜暗叹：这姑娘比他们爷更加难伺候啊！
为了完成主子交待的任务，他都恨不得跪下来求她买下那宅子了。可是想到主子的叮嘱，他又长叹一声，只得再接再厉继续游说。“小姐若是不放心，小的可以为您引荐那宅子的主人，你们当面谈也是一样的。”
霓裳觉得这个办法可行，起码地契什么的齐全才有谈下去的必要。于是点了点头，说道：“那就有劳掌柜的引荐了。”
“好说，好说。小姐稍等片刻，小的这就去派人通知。”说着，秋掌柜就离开，匆忙的跑向三楼。
过了片刻，那掌柜的腆着笑过来了，身后还跟着一个冷得如冰的男子。
霓裳看着那个浑身散发着冷气的男子，站起身来福了福身。“没想到在这里也能遇上，裴公子有礼。”
“君小姐客气。听秋掌柜说，你想见我？”裴峰瞪了秋掌柜一眼，这点儿事情都办不好，看来这飘香楼的掌柜该换人了。
秋掌柜露出十分委屈的眼神，这能怪我吗？也不瞧瞧这位姑娘是什么人，那是跟主子一样难缠的人啊！
对于他们两人的眼神交换，霓裳微微有些惊讶。这位裴公子还真不是个简单的，每次遇到他都是在飘香楼附近，他似乎与这飘香楼还有些渊源？
“是为了宅子的事情。”霓裳决定开门见山。
以她的判断，这个男子不太喜欢拐弯抹角。从他的杀人手法就可以看得出，他应该是个果断决绝之人。
裴峰抿了抿唇，说道：“五进的院子，君小姐府里人口简单，大小刚合适。”
惊讶于他的直白，霓裳继续问道：“你不是那宅子的主人吧？这事儿你能做主吗？”
裴峰眉头微拧，对她的判断力感到惊愕不已。难怪主子会被她一个小丫头吸引，的确有些意思。
“主子交给我全权负责，君侯小姐请放心。”
霓裳自然知道他的主子是谁，刚才的疑虑也渐渐地消散。原先还以为这里面会有什么阴谋之类的，但若宅子的主人是黄公子的话，她忽然就放心了。虽然不知道为何会那般信任那位坐着轮椅的公子，但霓裳就是无比的安心。“既然如此，那就多谢公子相助了。这样吧，我再追加两千两，凑个整数，你看怎么样？”
果然会做生意，区区两千两就抹杀了主子的一片用心。嗯，果然女人与小人是惹不得的！裴峰心里这样嘀咕着，但面上依旧没有任何的表情。“那就这么定了。明日卯时，秋掌柜会带着小姐去那处宅院，顺便奉上地契。”
霓裳微微笑着，道：“一言为定。”
当老夫人一行来到浩浩荡荡的来到挂着侯府牌匾的宅子前时，都不由得瞪大了双眼。管氏惊愕的半晌合不拢嘴，拉着霓裳追问个没完。“这真的是我们今后的落脚之处吗？这宅子花了不少的银两吧？”
京城乃皇城，低价本就高的吓人。这么大的院子，又这般的华丽，怕是没有十几万两拿不下来吧？
霓裳搀扶着管氏的胳膊，笑得一脸清甜。“女儿可没花冤枉钱，这处宅子是女儿的一个朋友转让的，才花了一万两银子，母亲就放心的搬进去住吧。”
“朋友？霓儿你从未来过京城，如何认识到这样大方的朋友？”侯爷亦是不信，皱着眉头问道。
霓裳依旧气定神闲，没有任何的惊慌。“是在锦州城的时候认识的，与咱家的铺子也有些生意上的来往。爹爹请放心，这个人情女儿一定会还的，绝对不是随便占别人的便宜。”
侯爷听完这番解释，这才稍稍释怀。他刚回京，正是新官上任的时候，可不能出任何的差错。若是被御史奏上一本，那他的前途可就毁了。
一切安顿好之后，已经是四五日以后的事情了。霓裳这才得了空，可以好好地参观参观这偌大的庭院。不得不说，这院子里的亭台楼阁都修缮的美轮美奂，小桥流水假山环绕，几乎数十步一景，让人目不暇接美不胜收。
“黄公子也忒大方了，这么大的宅院，居然一万两就卖了。”初荷眼睛四处打量着，都有些看不过来了。
霓裳忽然想起那掌柜所说的话，说着院子是一个惧内的权贵用来金屋藏娇的，脑子里立刻闪现出一个熟悉的身影。那样言行举止的男子会是惧内的？她是无论如何都不会信的。更何况，他看起来也没多大，身边一直也只有个侍卫跟着，哪里像个成过亲的。这恐怕是他找的一个理由，想让她安心的住进去罢了。
只不过，他们非亲非故，他为何要这么帮着她呢？她可没有自恋到认为别人是看上她，所以才出手相助的。
她还是个半大的孩子，脸都未完全长开呢！
见小姐微微有些愣神，浅绿便拽了拽初荷的衣袖，让她安静一些，不要打扰了小姐想事情。初荷拍了拍自己的嘴，心道又说多了，她还真是管不住自己。
“先去给老夫人请安吧。”霓裳理了理衣袖，朝着福安堂方向而去。
回到了京城，这宅子里的庭院也都按以前的名儿取的。原先那些牌匾都重新换过，唯有书房的那块金字牌匾没有动过。侯爷很喜欢那苍劲有力的三个字——凌云斋，于是就保留了下来。
老夫人住的福安堂，位于府邸的正中间，偏后院一些，比较幽静。从霓裳的梨香院过去，大概得两柱香的时辰。管氏住了东厢的一间院子，距离老夫人的福安堂不远。其他姨娘则住在西厢那边，过来请安少说也要大半个时辰。
霓裳带着两个丫头刚穿过洞门，踏进福安堂的时候，就看见院子里站了好些人。一个浓妆艳抹的中年妇人正卑躬屈膝的站在最前面，卖力的介绍着自己带来的小丫头们。
“老夫人您瞧，这都是赵婆子手里最好的一批丫头了。您瞧这一个个嫩的跟花骨朵儿似的，整整齐齐规规矩矩的，年纪也合适，一定会让您满意的！”
霓裳扫了那几排燕环肥瘦的丫头们一眼，觉得这老婆子的话还真是没有言过其实，一个个的确都是模样上乘。只是规矩么，那可说不准。瞧主人家都还没有开口，就有几个不时的抬头四处打量，一看就不是本分的。
“霓儿你来的正好。牙婆送了人过来，你也挑几个吧。”此次回京，大部分人都留在了锦州城。府里人口虽然不多，但丫鬟小厮的配备还是要齐全的。故而，老夫人才找人请了牙婆来，为各方各院挑选丫鬟。
霓裳先是对着老夫人福了福身，这才上前去搀扶着她道：“祖母院子里的年纪都不小了，不久都要放出去。霓儿身边好歹还有两个贴心的丫头，还是祖母先挑吧。”
她的谦恭令老夫人很是受用，她的宝贝孙女不愧是侯府千金，并没有因为受宠而失了规矩。赞许的笑了笑，老夫人指着站在外边几个看着老实的丫头，说道：“祖母都挑好了，就她们四个，分别赐了名，叫知琴、知棋、知书和知画。你身边除了浅绿和初荷两个大丫鬟，二等三等洒扫的丫头都还缺，赶紧也挑挑吧。”
“母亲那边呢，可也挑了？”霓裳并不着急，她最关心的还是管氏。毕竟她怀着身子，身边必须有几个贴心的人照顾着。
“祖母果然没白疼你。放心好了，你母亲那边，早已选好了，就剩下你没挑了。”老夫人慈蔼的笑着，心中无比的宽慰。
霓裳点了点头，这才仔细的打量起那些丫头们来。
赵婆子腆着笑，一个口一个姑娘的叫着。“姑娘您瞧这几位，个个都生的好，保证看着赏心悦目。还有这几个，都是会认字的，很是明事理…”
霓裳一一看过去，只见那群人当中，有几个果然心高气傲，神气得很，在未来主子的面前都毫不掩饰，根本一点儿规矩都没有。反倒是站在后面几个不打眼的，一个个低眉顺眼，连头都不敢抬起来，还算懂些规矩。
赵婆子脸上有些尴尬，因为这家的小主人似乎没有听见她所说的话，而是慢慢踱步过去，一一审视着，脸上的神情让人捉摸不透。
“就这几个吧。”霓裳随手指了指。
赵婆子有些惊讶，不过大户人家的规矩多，她也不敢胡乱猜想。于是将点到的几个叫出来，一一介绍了一番。
霓裳听着那意思，都是穷苦人家的孩子，被逼无奈才卖身为奴的。长相不算出众，但也有几分颜色。而先前那个长的最漂亮的，大都是被贬或者没落的官宦之女，难怪那般的不可一世。
“以后你们就跟着我，依次赐名叫荷香、墨香、菊香和月香。”霓裳说话不紧不慢，却有一种让人不容拒绝的坚决。
那几个丫头眼中一亮，继而全都跪下来磕头谢恩。
霓裳挥了挥衣袖，让她们起身站到了一边。然后才回过头来，对老夫人说道：“孙女已经挑好了。”
老夫人看了看那四个丫头，赞许的点了点头。孙女的眼光果然不错，不是那种在意表面的敷衍之人。侯府好不容易安生了几日，她可不想弄进来几个惹是生非没有奴婢自觉的丫头给自己添堵。
“赵婆子，剩下的留下四个，其他的都带回去吧。”反正是给姨娘挑选的，好坏都无所谓了。
赵婆子咧着嘴笑了笑，然后将几个中庸的女孩子挑出来，在几个美艳丫头愤恨不已的瞪视下，接过赏钱，吆喝着离开了。
霓裳看着那几个不怎么甘心的丫头，不由得摇了摇头。既然都沦落到当丫鬟了，还摆着小姐的架子，怎么会有人选呢？再者这几个女孩子都生的美貌，心气儿又高，哪里会真的心甘情愿伏低做小当丫鬟。这样的人进了府，怕是只会想着如何抬高自己的身份的祸水。
“霓儿过来，祖母有些事情要与你说。”老夫人笑着向她招了招手，霓裳款款的提起裙摆，仪态优雅的走了过去。
“再过两日便是太后娘娘的千秋寿诞，三品以上的官员都可以携带家属进宫面圣。这段日子，你可要把规矩好好学一学，免得到时候出了差错，得罪了贵人。”老夫人的担心不是没有可能的。