第2部分
《《穿越田园生活》》 · 周四四 · 2026-07-26
老郎中日常为十里八乡的人诊脉看疾，并不知道村中事务，是以对唐谢两人都只模糊知道是村中人而已。听到唐荷的话，就赞道：“人每常说医者要有父母心，我看大姑娘也有一副好心肠。”
说话间就搭上谢雪梅的手腕，不想竟摸到了喜脉。老郎中把话说了，皱眉对谢雪梅说道：“胎儿日子还浅，女子怀胎前三个月都要着意小心，你这回身上招了一通暴打，幸得胎儿没事，日后万不可再如此了！”
知道谢雪梅是一个孕妇，唐荷纵然不喜她，可是此时竟不好放她一人自己家去了。只得耐心在一旁守着。郎中一番诊断开方事毕，祝福孕妇日常的注意事项，又同唐荷说道：“大姑娘今日就把好事做到底，我看孕妇实是走动艰难，你小心扶着她些。”
唐荷只得应下。事情峰回路转，谢雪梅早兴奋难抑，出了郎中家竟大笑起来，说道：“我怀了他张家的小孙孙，看他现在还敢动我一根汗毛！”
有心向唐荷言语炫耀，但到底才得了她的帮助，也就只好忍下了。又见唐荷面色淡淡，对她怀上张青竹的孩子一点异样都没有，竟似她话里说的一样对张青竹没有情意了，虽然心中对这抢来的人不再被情敌看重，难免因胜利果实不够甜美而有些愤愤的，但从此不必时时提防，也觉得松了好大一口气。又有些不放心，谢雪梅作态护住自己的腹部，瞪着唐荷道：“我现在怀了青竹的儿子，你不管真死心假死心，可不要再窜头了，不然我到你家门前骂一骂，到时村里的唾沫星子都能淹死你，看你还要不要嫁人！”
简直就是农夫和蛇。唐荷烦不胜烦，“以后你们俩夫妻都给我消停，再找我麻烦，我跟我兄弟上门去揍人。”又想暴力恐吓估计比不上心理威慑，故冷冷地道，“根子还是在你男人那，你尽管跟他歪缠，赖我做什么？你莫乱说话，真惹恼了我，我就如你所愿把人抢过来。”
谢雪梅前些日子紧张偏执，又学了村中农妇的做派，泼辣劲让张青竹也退避三舍，此时她知道自己怀了身孕，心中有了依恃，脑中登时闪过许多拿捏男人的手段。想着她才是日日陪伴的人，待胎儿牢固了，把男人往床上一拉，想让他回心转意还不是小事？
主意打定，假意冷哼道：“总之我不找你麻烦，你也要说话算话莫再拉扯不清才好！”
唐荷翻翻白眼，懒得跟一个孕妇计较，依着她把她扶回娘家，就自己家去了。
唐李氏已经在厨房准备忙活晚餐，唐荷给她打下手，两人在桌边坐了择菜，唐荷把遇到谢雪梅的事说了。唐李氏忍不住感慨：“虽说她抢了你的婚事，娘心里恼恨她，不过做人就该遇难伸援手，万没有因恼恨对方就旁观的道理。”
“幸亏没嫁成张青竹，”不管对她还是对“唐荷”，都是幸事一件。“打老婆的男人白送给我都嫌脏。”
“你这孩子哪来的那么大气性？”唐李氏失笑，“你瞧咱村里头哪个男人没打过自己婆娘三两回？这夫妻床头打架是常有的事，只要男人肯干活，挣足口粮养家人，日子就还过得下去。”
这种观念差异太大了，唐荷忍不住争辩，“男子天生比女子有力，用来打女人，太让人不齿。”
“话是这样没错，”唐李氏也赞成，“这女人嫁汉子，求的就是下半辈子的平安圆满。有脊梁骨的男人，也该护住一家老小，有气性也该对住外头，没有拿婆娘撒气的道理。如果是存心作践人，三餐饭一样暴打，这种男人就要不得。只是两口子过日子，磕碰在所难免，也不能一点错都容不人犯。”
唐荷沉默。前一世，她时而听女友诉苦与丈夫争执兴起也有被掌抠的，她直觉不可思议，又为自己从未被这样对待庆幸。只是自己温柔款款的丈夫选择背叛，女友的老公却遵守誓言不论贫穷疾病都不离不弃。“是不是故意，打得重不重，这个度也很难把握。”
“你个傻孩子，”唐李氏叹气，她总觉得唐荷受伤痊愈后心思奇怪许多，“男人好不好，跟他过日子的人才知道。要是觉得他的好处压过坏处，就是没过度，要是眼里只看到坏处了，就是磕碰一块皮都是差的。”
“无论如何，婚姻应该有一些基本的东西，比如互相爱护，彼此尊重，还有忠诚。”
唐李氏闻言怔愣，问女儿：“你觉得你爹做到了吗？”
她爹？根据她这一段日子的观察，“应该是做到了的。”
“是，”唐李氏也点头，“你爹认真算不错，有事跟我有商有量，但凡有点稀罕的也先想到我，二十几年下来别说打，连手指头都没碰伤过我。实话说，咱家也算积攒了一些家底的，他也没像村头谢全子一样轻骨头找女人。娘有时也寻思，做姑娘时那一帮小姐妹里头，现如今就属我过得最好。”
“只是世事哪里有那么如意的呢？我刚嫁过来那会……”唐李氏想起旧事，蹙起了眉头。原不想旧话重提，但闺女也到了花嫁之年，懂得些人事也好，遂继续说道，“我嫁过来后才知道，我是你三伯伯三伯娘给聘过门的，正经的婆婆也还在世呢，而且明明白白告诉我不待见我。你爹那个人，亲娘越对他不好，他就越想贴上去讨好她。所以婆婆磋磨我，他也只看着不说话。”
唐李氏几乎没在背后说过人，对孩子们说过的关于婆婆最重的话，不过是“你们奶奶打小就没抱过你们，果子也没给吃过一个”。唐荷看着她这会脸上明明白白的不满，沉默地听她继续往下说。
“先头你三伯伯还在的时候，同你三伯娘护住我，我的日子还不算难过。后来你三伯伯过身，又发生了一些事，你三伯娘就甩手不管你爹了。你想，你爹是靠他们夫妻俩养大的，这下靠不着了，没田没地，只好回头求自己老娘。明明两个都是亲儿子，你奶奶把你六伯伯恨不能捧在手心一辈子，却把你爹当个佃农使唤。我同你爹，从早到晚的做活，地里的出息连一粒米都不给我们，就是日常吃饭，也是你六伯伯家吃干的，我同你爹吃稀的。我们一日复一日，又饿又累，我跟你爹说，不是这样的道理，没有亲儿子过得连佃农都不如的，田地也有他的一份，让他去争取。他还是不说话，逼得狠了，只说不能忤逆娘。”
“在你大哥前头，其实我还怀过一个。天天公鸡一叫就得起来干活，我哪里能发觉身上不对呢？等我在田头小产昏过去，才知道自己有过一个无缘的孩子。那时我觉得生活没有指望啊，铺天盖地的冷，找不到出路了。你三伯娘接到信来看我，我就跟她说，我宁愿死掉算了，也免得我的孩子在底下一个人寂寞。”
“也就是后来我才知道，你爹当天就去求了你奶奶，说要分家，他也不跟哥哥争，哥哥拿五分，他拿一分就行，跪了整整一晚上，你奶还是不松口。你爹就去找族长和村长，求他们帮主持，你奶奶听了信，骂他不孝，叫你六伯伯拿板子抽他，腿都险些被打折了。这时也是你三奶奶出面，找遍了族中的老人，说自古分家析产，每个儿子各拿份头，没有给一个独占的道理。”
“你奶奶各种难听话都骂出来了。在宗祠里就说她就你六伯伯一个儿子，你爹她不认，凭什么要分家产给他。你三奶奶当时就说了，她认，让你爹给她当儿子。”
“你奶奶又不肯，逼骂你爹，说他是畜生，不知道自己从谁的肚子里爬出来。”
“你爹苦啊，给你奶磕头，磕的是一脸的血。”
“我也不知道你奶怎么来那么大的气性，看小儿子跟仇人一样。宗族最后看不过眼，要压着她分家，她就滚地撒泼，说大家欺负她一个老寡妇。”
“你爹只好都不要了。你奶当时当了族里和村上所有说得上话的人面就说了，依你爹的，她什么都不给他，以后生养死葬也不用你爹管。”
“村里人看不过她的做派，村里就决定收回赁给老唐家的池塘，白纸黑字写了就给唐二蛋种养。你三伯娘又把她家的田地给我们俩租种。如此我和你爹拼着两双手，慢慢挣了吃食活下来。”
“你爹就是没有父母的缘分。”唐李氏以一句话对这苦难作结。
22
唐荷想起以前看过的一部名叫《双胞胎》的电影，里面的父母也是极度偏心。她奶奶就同主人公的母亲一样暴躁偏执。母亲是这样的性格，为人子女的就要背负一生的重压。这是生命中的荆棘，无法埋怨无法仇恨，他们一家只能坦然接受并竭力坦然生活，
“您怨过我爹吗？”娶了一个女人，却没有保护好她。
“原先是不晓得怨，”唐李氏回忆，“他也没打过我，好像也没有别的坏处，我十八岁就嫁给他，是要依靠他过一辈子的，我跟他闹有什么用？娘家我也回不去。”
“后来我们俩出来自立门户，我才知道一个男人对你好是什么滋味。”唐李氏想起过往，脸上漾起神秘的微笑，“但凡有一点好东西他都先给我，就是吃饭，也是挖了中间最软最香的给我。冬天夜里冷，我睡不着，他就把我的脚捂在胸口上。旁的人家哪里有男人洗衣做饭的？我身上不舒服，他就不让我碰冷水，做好了饭给我端到床头。”
“我当时就想，那些像冬天一样冷像黑夜一样暗的日子终于过去了，我守了那么久，就像守到暴雨过后太阳出来，乌云禳上了金边，我守到了我的红火日子。”
唐荷听得微笑。就像歌里唱的，夫妻双双把家还，你耕田来我织布，我挑水来你浇园。
“娘就你一个女儿，最不放心你。”唐李氏说道，“大山兄弟俩不一样，在我和你爹闭眼之前，我们还能看顾个几十年，他们不出大错，总能过个和顺人生。女人就苦得多，我们生来背上就压着苦难，嫁得不好，那更是苦上加苦。你是闺女，爹娘能做的，就是睁大眼挑个好人家，姑爷人品好，知道疼人，你的日子才能好过。不然你在婆家受苦，爹娘两眼摸黑看不见也帮不上，那得多心疼呀。”
唐荷回想自己上一世的婚姻，她自认处处尽力，结果也不过惨淡收场。曾经在他们最初的爱情里，当年年少的他们眼中只有彼此，春花秋叶冬落雪，只要想起对方心里就泛起甜蜜。结婚后两人因生活琐事引起颇多摩擦争吵，她委屈的时候想到他的种种好，就会自己抹干泪水找台阶下。她以为这是生活的常态，他却渐行渐远。但任何不和谐都不该成为背叛的借口。穿越后她总是回忆起生命终结之前那不堪的一幕。那个男人背弃了他对爱情和婚姻的誓言，他和那个女人令她失去孩子，他们都是凶手。
黑夜里怒火在熊熊燃烧，让她彻夜辗转不得安眠。伤痛和仇恨已经令她失去过一次生命，并且继续在她的新生命中作祟。她为此形销骨立。唐家一家人又为她牵肠挂肚寝食不安。她眼见到老父老母均为她流下眼泪。
上一世她在车祸中丢掉性命，已经是对生身父母的极大不孝，这一世再令唐父唐母为她黯然伤神，即使她有再多仇恨伤怀的理由，也一样不能被原谅。
如果仇恨无处安放，能不能就此抛开，从此轻装上路？思索了很多日日夜夜，唐荷决定忘却。
“我害怕，”唐荷终于诚恳地袒露自己的内心，“您在一开始也是受了很多罪的。我跟您不一样，我会怨恨。其实我看到谢雪梅受伤，心中并没有快意，我只是后怕，如果没有她，我跟张青竹成了亲，被打的那个会不会是我？”她不能报警，不能曝光他的暴行，甚至不能离婚，她上一世所有的智慧经历都不能保护她，为了名声为了家人，她只能像这个时代的其他女性一样，把打落的门牙和血吞。
“你跟谢雪梅不一样，你的娘家兄弟会给你撑腰，他不敢打。青竹这孩子我跟你爹从小看到大，以为他就是性子有点浮佻，没想到还会打婆娘……唉咱不说他。”唐李氏说道，“你这是逢凶化吉，说明你福气大着呢！”
“闺女，娘告诉你这些老掉牙的旧事，不是要吓你，而是想要你明白一个道理：这世上的事少有一开始就称心如意的，人活着就有苦难，要咬牙忍耐，不忘却，但宽恕，然后突然有一天你就发现，自己不知不觉就过上快活日子了。”
“最先头那个孩子，是男是女我都不知道，我是日里夜里都想啊，梦里的泪水都能把枕巾给打湿了。我觉得完了，一个女人护不住自己的孩子，就是死都没脸见苦命的孩儿啊。我没奔头了，下半辈子都要在苦水里泡着过了。就这样挨啊挨啊，又挨了两三年，我又怀了你哥，中间还养了一个小女娃，没养住，最后又生你和小山，如今我和你爹膝下就是你们三了。有一天我摸着心口问自己，你失去过两个孩子，你还痛不痛啊？我是真不痛了，但我没有一天忘记过我无缘的孩子，我在幸福中挂念他们，比我在痛苦中的挂念还要深刻。”
“你不要害怕。嫁人成家生孩子是女人的命运，有家有子，人这一世才叫不白活，一点点苦不算什么，快活总是占多数。”
唐荷蹲下身，像一个真正的小女儿一样，把脸埋在唐李氏的膝头。她的肌肤能感受到母亲衣裤下的体温，温暖且令内心安定。
“娘，您真伟大。”
“傻孩子，娘一个乡下婆娘，懂得针尖大的事，你乱夸我做啥。”唐李氏失笑，一下一下轻抚着女儿的头发，“你放心，有爹娘给你把关，一准给你找个好人。就是嫁了，娘家也给你做依仗。”
“……嗯。”
……
这日到了唐家去周家的日子。唐老爹打了水把小猪洗刷好几回，这小猪本来身上就不长一根杂毛，这下更是给洗得粉白粉白的。唐李氏则是忙活了半上午，才把做客用的瓜果等等拾缀齐整。唐小山和唐桃桃都换上了新衣裳，一大一小正在咕噜噜地说些孩子气的话，见唐大山借了板车把唐周氏拉进院子，就都跑上前去。
“哎哟小祖宗你慢点，仔细脚下摔跤。”唐周氏由唐大山扶下板车，看到桃桃迈着小短腿奔过来，连忙叫道。
唐小山返身要抱起侄女，从堂厅出来的唐荷先一步把她抱在怀里，唐小山嘿嘿笑了两声，欢快地去拉起板车。
唐大山一掌拍在弟弟的后脑勺上，“车子重着呢，你小子小心绊倒。”院子里扫了一圈没见自己婆娘，就往屋里钻进去了。
“三奶奶，您今儿真漂亮。”唐荷笑道。
唐周氏穿上了压箱底的新衣裳，发髻上还插上了珍藏的银钗。她笑眯眯露出豁了口的牙，说道：“老着老着，会娘家还是想齐整些。”
桃桃伸出小胖手，“阿太，要钗钗。”
“小娃娃也晓得爱美了哟？”唐周氏笑着拔下钗子要递给她。
“您别忙，”唐荷阻止她，“桃桃还小，不懂事乱戳戳伤自己的眼睛就糟糕了。”又哄桃桃，“桃桃长大了再戴钗钗好不好呀？”
唐周氏也逗她，“等桃桃嫁人，阿太的钗子给桃桃做陪嫁。”
唐老爹把小猪装进封了口的竹筐里，大声喝了唐小山放下板车别乱玩。又把小猪提到板车上放好。小猪叫个不停，四个蹄子胡乱踢出筐子的空隙，桃桃很快便转移了注意力。
唐荷让唐周氏照看她，帮着爹娘把一应物事一一放到车上。
眼看着太阳快爬到竹梢头，出发的时辰已经到了，唐李氏放眼一扫见缺了大儿和儿媳，提高了嗓门喊：“大山！大嫂！”
唐大山先走了出来，唐宋氏跟在他后头，低着头想躲开唐李氏的视线。
唐李氏越看越不对，“哎大嫂，你说你又不是十八姑娘爱俏，你都生娃的人了，去走趟亲戚你都不忘涂脂抹粉戴绢花的？”又回头打量唐荷，顿时怒其不争，“你说你，好好一个大姑娘家，放着鲜亮衣裳不穿穿那么素的干啥？你给我换去！”
唐宋氏怕火再喷向自己，赶紧帮腔，“小姑，你不是有一根钗子吗？我给你挽个发鬟插上。还有上回买的胭脂水粉也挺好用的，来，我给你扑一扑。再画一画眉更好。”不由分说就把唐荷拉进屋里了。
“哎……”唐荷挣脱不能，又有老母瞪视在后，只好随她去了。
唐家众人等了半柱香功夫，姑嫂两人走出门来，唐荷新换了一身天蓝色的衣裳，唇上脸颊上都抹了一层薄薄的胭脂。只是稍作打扮，已经让人眼前一亮。
唐李氏满意地点头，“我闺女就是生得俊。”她心中存了与周家做亲的心思，当然希望这一趟上门，女儿打扮得娇妍。
唐周氏也笑呵呵的。前几天她终于忍不住，主动问了唐李氏对南生还有没有想法，唐李氏为难半晌，自家男人的叮嘱不好违背，但又实在挂心女儿的亲事，于是吞吞吐吐把为难处说了，唐周氏却一拍大腿，责怪道：“小荷是我自小看大的孙女，我哪里不知道女儿家要矜贵等人求娶的道理。你放心，我既知道了你们两口子都对我外甥有意，自会相着时机成全。”
23
乡人迷信。今日全家出动既是为谢恩德，临出门前，唐老爹又吩咐儿子放了一串炮竹。
村人见他们声势热闹，询问有什么好事。唐李氏笑眯眯答了来龙去脉，大家都说唐小山大难过后必有后福，谢谢救命恩人也是应当的，围着说了几句，也不耽误他们，俱都散开了。
一家人出了村，过了江上的桥，走在去周家村的土道上。沿路多是他们看惯的禾田，偶有几畦菜地，油菜新发的黄灿灿花穗迎风招展。一家人说说笑笑，小半个时辰很快过去。
唐大山拉着板车，板车上除放了做客的礼物，还坐着唐周氏和唐桃桃。回头见了唐李氏走着路不时扶一下腰，唐大山就赶紧停住脚步，劝他娘也上车坐着。
“没事，娘走得动，”唐李氏推辞，“你拉着一车东西，也重得慌。”
“哪能呢，我力气大着呢，”唐大山说道，看自己婆娘和妹妹走得久了，绣鞋上都沾了尘土，也让他们上车，“咱家的妇孺全坐上车，我都拉得动。”
唐荷笑，悄声打趣身边的唐宋氏，“我哥这是心疼嫂子呢。”
唐宋氏假装嗔怪地白她一眼，赶忙帮着劝唐李氏，“娘，这道还长着呢，路走多了您腰疼，大山一把子力气，让他拉没事。”又从袖子里掏出手帕给男人擦擦额上的汗，柔声说道：“我不用坐车，我跟在你旁边走着就行。”
哎哟，这现眼样。唐李氏撇撇嘴。唐荷忍笑，跟车上一直笑眯眯的唐周氏对一下眼，两人俱都不说话。
“他娘，孩子让你坐你就坐吧。”唐老爹说道。他自己做惯重活，走了这许多路，连滴汗都没流。
唐小山年少活泼，一路撒欢儿跑，一点不见累，采了路边的野花，跑来献给唐荷，“姐，花好看不？要不要我给你做个花环？”
唐荷还来不及说话，唐李氏先骂了小儿子，“你个皮猴就没消停的时候！这是要去你表舅舅家，你姐头上戴个野草环能像样不？”
“是花环，哪里是野草了？”唐小山咕哝，到底没敢再乱跑，安安分分的只是走路。
唐荷失笑，接过弟弟手里的花束，摸摸他的头，权当安慰他。
众人又走了小半个时辰的路，水田见少，旱地多了起来。地里多种了花生、红薯等物，也有种了甘蔗的，有农人正忙活着掰蔗衣。
“自家种甘蔗，那不是天天都能吃着？”唐小山看得眼馋，“咱家要是也种就好了。”
“傻小子，水田比旱地好处要多。”唐老爹说道，“这甘蔗一年就收一回。咱的水田一年种两季水稻。闲了还可以辟做菜地，能种的瓜果种类也多。咱地里结的甜瓜、西红柿，你不也没少吃？”
“可是咱家不能种花生，花生剥了壳炒仁，”唐小山响亮地吸溜一下口水，“咯嘣香！”
“这皮猴就是眼饥，尽瞅着吃的，”唐李氏取笑儿子，“真给他做旱地的活，大太阳天掰蔗衣，汗水流到被蔗衣割破的伤口上，又痒又疼，看他叫不叫苦。”
“孩子还小，没知道好歹，”唐周氏也帮腔，“当初我从周家村嫁到老唐家，哎哟觉得水田真是好，地里肥，出息多，除了定头日子赶趟收割插禾，旁的时候活儿也没有旱地累。”又忍不住对小辈感慨，“小山你以后好好做活，身后多的是红火日子。你跟你哥是赶上好时候了，你爹娘给你们挣下了多少水田哟！”
谈话间已经望见周家村的村口。车上坐着的唐周氏略有些激动，屡屡扯了袖子揩眼角，絮叨叨地跟大家说当年如何如何。
进了村，唐大山因送过周南生，已经认识路，也不用唐周氏指点。反而是老人，东瞅瞅西看看，口里说“变了，变了，认不出来了。”
道上遇到的人也多是不认识的，只是好奇瞧着他们一家，猜测是谁家的亲戚。偶有一两个上了年纪的老头，与唐周氏彼此打量许久，才恍然大悟道：“这不是周家的七妞吗？”又呵呵笑着说道，“七妞变老了。”
唐周氏在板车上与老头打招呼，闻言点头认同，“你蒙大头还要老，你看我还有几根黑头发，你那头发，不就跟蚕茧抽出的丝一样白了？”
不提唐周氏路遇故人的唏嘘，一行人走了没一会，就迎面碰上前来接人的周南生。
跟救人那日衣裳脏湿的狼狈样不同，他今天看着颀长整洁，其实不过是一个乡村青年，唐荷却看他隐隐也有两分风流的意味。
“姑奶奶。”周南生笑着迎上他们，与众人打了招呼说几句路上辛苦的话，就在前给他们带路。“爹娘都在家里等了，看着时辰看不多，着我出来望路，正好就碰到你们进村。”
周家村背靠牛头山，村庄沿着山脚缓缓升高的地势而建，故村道就是一条长长的坡。唐李氏怕儿子辛苦，早在进村时就下了车，远远望见周南生来迎，还帮唐荷又扶了发鬟银钗，整了衣衫。唐荷只当她走亲戚讲究，一点没多想。
“到了。”周南生出声提醒。前面不远一户院门前站的中年汉子正是周家舅舅，他身旁站着其余家眷，一个看着比周南生稍大些的年轻后生得了吩咐，点起火线，就有噼里啪啦的炮竹声响起。
周家舅舅身旁的中年圆脸妇人，想来就是周南生的娘周徐氏，笑吟吟说道，“今儿一大早我听着枝上喜鹊叫得欢，可不就把你们盼来了。”又紧了两步上前扶唐周氏下车，“姑奶奶，您小心着。”又笑着招呼唐家众人，“老公爹知道你们来，欢喜得合不拢嘴，方才他非要站在门口一起等，我怕日头晒出毛病来，好说歹说，才把他劝回屋里。”她吩咐一旁抱着个两三岁男童的年轻妇人，“大嫂，土豆娃给我抱，你去张罗张罗看看还缺些啥热茶果子没有。”
“哎。”周南生的大嫂周杨氏脆声应了，对他们笑笑，便转身准备去了。
“这娃虎头虎脑，长得好，真精神。”唐李氏夸小男娃，又教怀里的桃桃叫人，“桃桃，叫外婆。这是你小表哥。想不想跟哥哥一起玩呀？”
桃桃奶声奶气地应了，亮晶晶的眼睛同小男孩同样亮晶晶的眼睛对上，两个人互相好奇地看着彼此。
“桃桃真是个俊娃娃，跟观音菩萨座前的玉女童子一样。”周徐氏也对桃桃赞个不停。用孩子做话题本来就容易拉进距离，一时气氛融洽。
男人们又自有自己的寒暄。周家舅舅领着儿子帮卸了板车上的东西，看到小猪，就不赞同地看向唐老爹，“不过到自家亲戚家里串门子，还带这么贵重的礼，咱老周家不能收，你们家去时可得捎上。”
“今儿上门有两重意思，一是拜访咱舅家，二是来谢南生对老唐家的救命大恩。”唐老爹指了周南生笑道，“可不能因为恩人是外甥，咱就失掉礼数。”
两人又一番推辞，周家舅舅最后坚持不过，点头收下，又叫儿子去把一干物事都归置好来。周南生同他大哥周东生去了。只余小儿子周北生含笑陪在爹娘身边。
“这就是北生吧？果然看着就是好上进的读书娃。”唐老爹羡慕地说道，“表哥真是好福气，三个儿子个顶个的出色。”
南生爹被夸得很受用，哈哈大笑，“哪里哪里，表弟的大儿小儿也是顶呱呱的好。”
“可别站着说话了，大伙儿一早赶路累了吧？赶紧堂厅里坐着歇息去。”周徐氏笑道，又吩咐小儿子，“北生，扶着你姑奶奶。”话毕了看到一个年轻姑娘早上前娴熟扶住老人，不由细细打量两眼，“这是你二姑娘吧？”话是对唐李氏说的，“长得真俊。”
“嗨，庄户家的丫头，跟地里的苗一样自然长起，好赖都看老天爷赏眼。他舅娘别夸她，姑娘家要浮佻了。”唐李氏明明已经喜得合不拢嘴，偏偏还假作谦虚。
“我是实打实的真心话，可没有乱夸。”周徐氏又打量了唐荷几眼，笑着说道：“可不是俊俏胚子？我真是越看越喜欢。”
唐李氏心中大喜，也不住地夸周家儿郎的好人品。一时两人她你来我往的谦虚。
唐荷是小辈，即使心里吐槽，也不好插入长辈的对话，只是示意另一头也扶着老人的周北生，她扶着就好。周北生微微愣了一下，唐周氏看他，笑眯眯说道，“好孩子，谁扶都不打紧。”于是他含笑避了一步。
周家有一个大院子，并排建了两处单独格局的房子。靠近院门这边的房子是中间一间堂厅，左右各带一间大屋子。南生爹娘带着客人往靠内里的房子走去，口里介绍道：“里头的房子敞亮一些，堂厅有天井隔了外厅和里厅，左右两边开了月亮门各自通了两间屋子。”
唐周氏的二哥周叔珍日常起居就在这一处。众人先后涌进门，里厅里坐着的老人家就激动地撑着手杖站了起来：“七妞呢？七妞到了吧？”
“哎，二哥，”唐周氏也激动，脚步就不由加快，唐荷赶紧扶好她，老兄妹俩相见，唐周氏忍不住眼角泛红，“我回来了。七妞回家来了。”
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老兄妹俩久不相见，且说起来，其余兄弟姐妹均已过身，两人于对方而言都是世上仅余的亲兄妹了，因此年纪都已超过一甲子的两位老人都有些克制不住，话未道来，只是执手相望泪眼。
小辈们怕老人情绪过于激动反而伤身，纷纷来劝。
“爷爷，您顺一顺气，小心咳上，您又该难受了。”周南生扶了老爷子坐下，一手给他顺背，又拿了帕子给他擦脸。待老爷子平静了，又端起一旁桌上的茶杯，自己试了茶温，才服侍老人喝下。
他一番动作娴熟自然，且看周家众人神色未变，想来他往日对待老人就是这么细心，家人已经见惯了。
唐李氏看得心中一动，与唐老爹对看一眼，两人都有愈加赞许的意思。
他们两夫妻品看周家儿郎。唐家有唐荷一个正当花期的女儿，周徐氏夫妻也有意无意分外留意。
唐周氏腿脚不便，唐荷是一直扶着她的，早在周南生动作之前，她就柔声劝了两位老人。扶坐揩泪端茶，又笑着劝唐周氏，“哭了伤身，您明明高兴，该多笑才是。多笑能开怀。”
有意无意去了堂亲的生疏，只叫唐周氏“奶奶”，这是体贴老人没有亲亲的子孙，怕与兄长子孙在前的热闹对比心中凄凉伤怀的意思了。
周徐氏看到自己男人目光中含了赞许，心中略一紧，面上微笑，招呼了众人落座，又殷勤劝着用茶吃果。“茶是山上采的花茶，不苦，喝着有股甜滋味儿吧？这茶夏季喝了下火消暑，也不寒，姑奶奶您多用些。”
“果子也是山上采的，今年雨水少，果子比往年少，却比往年来得甜。”又问被唐宋氏抱着的唐桃桃，“桃桃吃着甜不甜啊？”得了小女娃的脆声回答，又逗她，“觉着甜桃桃就多吃，我们家小哥哥也喜欢得紧呢。”
周老爷子也被孩子吸引住目光，笑呵呵同自己妹子打趣，“你们家这女娃粉团粉团的，长得很好。”
“小娃娃看着都喜人。我看土豆娃虎头虎脑的，喜欢得都恨不能把他揉进肉里。”唐周氏早向小男娃招手，把他搂进怀里了，听他奶声奶气说要吃果，又自己剥了皮，吃得干干净净手脸不沾汁水，不由感慨道：“五年没回来，老哥哥你连曾孙孙都那么大了，可不是特别有福气么！”
周老爷子知道妹妹一直遗憾没有男丁传续香火，遂安慰地拍了拍她的手背。
“老哥且放心，几十年下来，我早看开了，”唐周氏笑道，“二蛋自小养在我跟前你是知道的，他跟他媳妇一向奉承我。就是他们三个孩子日常也孝顺得很。”又把唐荷兄妹一一介绍了。
“姥爷好。”唐荷兄妹一一恭敬地问好。
“好孩子。”周老爷子微笑点头。“二蛋好福气，大儿已经成家立业，小儿眼看也要长成。就是闺女也俊俏得很。模样随你，”话是对唐李氏说的，老爷子又笑眯眯问道：“多大了。”
“过年就十八了。”唐李氏答道。
“许了人家没有？”
“没呢，我跟她爹就养了小荷一个闺女，一向痛爱她，原是不舍得让她早出门，结果不留神就把她耽误到现在了。”唐李氏早在回答女儿年纪时，“还没有许人家”这句话就已经到嗓子眼了，要不是怕面上太急迫了不好看，才给硬生生忍住的。听到周老爷子问起，正是瞌睡遇着枕头，喜得马上作答。
“爹，姑娘家脸皮嫩，您这样问，我看大姑娘脸热得都要熟了。”周徐氏出声，笑吟吟打趣唐荷。
唐周氏看唐荷低下头，只当她羞涩，忙打圆场，“父母做主的事，咱就别当孩子的面说了。”又笑着对他哥哥提起周南生救起唐小山的事情，“想来你也知道今日他们一家是来做谢礼的。也合该是缘分，表哥撞上表弟危难，南生有救人的菩萨心肠，小山这条命才保得住哟。”
周老爷子摇头，说道：“按我说，遇人危难不救就该损阴德了，南生做了应当的事，你们本不必谢。大家又有亲戚情分，你们这样慎重，他一个年轻人哪受得起。”话说得谦虚，面上却有骄傲神色，“南生小时是由我爹教养的，也跟着学了好些圣贤书，心性一向良善。”
唐老爹夫妻自然百般赞同，又让唐小山磕头道谢。
周南生赶紧把人扶起，对唐老爹夫妻诚恳说道：“爷爷说得对，我救人才是应当的。太慎重了，我反而受不住。”
“前儿我和孩子他爹收到你们捎来的信，也是这个意思，”周徐氏笑着对唐李氏解释，“两家人难得见面，就该亲亲热热的聚一聚，所以我赶紧叫他爹定了日子。你们来了，大伙儿就好好叙叙话，谢不谢的就甭再提了，多生分。”
“这是我大儿，”周徐氏指了周东生和他身边的妻儿，“这是他媳妇，娘家姓杨。小娃娃是我的大孙孙，混取了个小名儿叫土豆。”
“南生你们是认得的，这是我小儿北生。”周徐氏目光触及小儿，神色明显变得更柔和。“我和他爹还养了一个二闺女西秀，她在婆家，今日也没有回来。”却指了堂上一直未说话的一个少女，介绍道：“这是我娘家侄女珠娘。”
珠娘跟唐家人见了礼。周徐氏又冲唐荷笑，圆脸越发显得和气，“珠娘跟你是一样的年纪，你们年轻姑娘多的是投机话题，正好可以多聊聊。”又吩咐侄女，“小荷走了远路，想来乏了，你带她去梳洗梳洗。”
唐李氏心中惊极。耳边还听得周徐氏继续解释，“西秀嫁人后她屋子我倒还给留着，只是她难得回娘家，侄女儿这趟来，就住在那屋。西秀的好些东西都还存得好好的，小荷梳洗的材料也是全的。”
“那你去吧。”唐李氏强自维持笑容，对唐荷吩咐道。
“爹，我看也不必把小辈们拘在这里，让东生兄弟三领了表兄弟去逛一逛，咱这山下跟他们平地还是有些不同的。”又吩咐大儿媳妇，“灶上你预备好来，别耽误了饭时。”
小辈们得了信都一一散了。堂上只剩老兄妹俩并他们两对夫妻。唐李氏只觉得心中一片失望。
今天来到周家，她一眼望到周家院门前种了冬青花，郁郁青青旺盛得人心里看了就喜欢，入了院门，黄土夯实的院子宽阔平整，干干净净的没有杂物，不像唐家，因养了鸡鸭，再怎么注意打扫，院里都留有鸡鸭粪便。周家似乎没有养任何牲畜，空气中闻不到猪圈鸡栏的不雅气味。又种了几丛花草，清雅芬芳不说，更衬得一排青砖建筑的房子有了几许讲究。
娶媳低娶，嫁女高嫁。周家境况好，婆母看起来也和气，虽然言语举止略有些强势了，可唐李氏看她大儿媳妇对她也是有敬没有怕，婆媳相处算合理。婆母妯娌都是好做派，唐李氏又放下八分的担心，更加觉得周南生是合适人，想到两家是亲戚，提一提应该就能成亲家，当下欢喜得要笑出声来。
对于那个珠娘，她原先以为是周家二女儿西秀，虽然看起来年纪略有出入，可生得面嫩的女儿家多得是。可是没想到，周徐氏嘴里一句“侄女儿”，就让她想明白了：当龄的女孩子招来家里住着，当然存了求娶的意思，这正当婚的周家男儿，不就是周南生吗？
看得好好的姑爷就要飞了，唐李氏失望得笑容都要维持不住了。
25
“这间大屋原来是二表姐的闺房。隔壁大屋住了大表哥一家。刚才咱们出来的房子有四间屋，姑丈姑妈和老爷子各住了一间，四表弟起居占了一间，另一间姑妈给他辟做了书房。”珠娘很有几分主人的派头，给唐荷指点着解惑。
“至于三表哥，他住在老宅里。”她顿了顿，面上带出羞涩，“姑妈说三表哥自小就跟曾祖一块住在老宅，老人家过身后他说住习惯了也没搬回来。你说老宅子哪能有干净的青砖房舒坦？”也不要唐荷的回答，自己又喃喃说道：“姑妈也说了，一定劝他回来住，不然老房子哪里好娶亲成家。二表姐的屋子日后就收拾出来给他做新房。”
唐荷看她娇羞的样子，联想古代的“表哥”、“表妹”从来就是青梅竹马□无限的代名词，南生娘把侄女领回家住，又同她絮叨这些儿子生活起居安排的事项，不是存了把他们凑做堆的心思还是什么？
唐荷回想起跟周南生的几次照面，印象最深的就是带他走在村道上，蓝天竹林的倒影浮在水面上，池塘里荷叶田田荷花映日，青年原本安安静静走着，却突然停住脚步，自己回身看他，青年明明衣衫还留有淤泥潮湿的痕迹，却一点不显狼狈尴尬，他回头对自己笑着说“真是好风景，”，他的眼睛本来安静幽深，这一笑，就好像荷塘深处荷花被轻风吹得轻轻颤动一样。
这样一个青年，好像要比旁的村中青年身上多了一点什么。
珠娘在一旁絮絮叨叨说个不停。周家家境殷实，周南生日常负责家中铺子的买卖事务，日后他这一房银子肯定趁手，周南生自己又是周正长相。珠娘打心眼里对周家对周南生满意。她来之前，她娘就给她说过，虽然周老爷子和姑丈作为家里真正做决定的人还没有发准话，多少令人有些忐忑，但姑妈让她家来访亲住下，他们也是默许的，她又有亲姑妈做主，与三表哥同是婚嫁之龄，□能成好事。
唐荷听出她话里的意思，不禁失笑。这些同自己有什么关系呢？不知道小姑娘是憋得狠了要倾诉，还是把她当假想敌了。
因为话不投机，唐荷只随珠娘在房中略略做了梳洗，就回到院子里。
院中东生兄弟等人正商量着带客人上山。唐小山早就看到周家屋旁就是一道山坡通向山上。他在唐家村哪里见过这种野趣？他心里对周南生亲近，就凑到他身旁一半纠缠一般哀求地说道：“表哥，你上回说在山里做了陷阱，野鸡山兔困住了就逃不走。你带我去看看行不？”
周家兄弟闻言都笑了。唐荷同弟弟打趣，“山上可不只有野鸡山兔，还有野猪，遇上了尖牙能把你顶个对穿。”
周东生笑道，“表妹说的对。山上最厉害的还是山大虎，血盆大口一张就能把整个人吞进肚里。小表弟怕不怕？”
半大少年初生牛犊不怕虎，闻言心里越发向往，遂大声答道：“不怕！”
唐大山也跃跃欲试，“还请兄弟带我们去见识见识。”
周南生笑道，“山上也就是一点野猎有趣，倒说不上有啥了不起。我的手段平常，我大哥才厉害，一根长矛飞梭出去，十回有九回都能钉中猎物。”
周北生也点头赞成，“我小时候哥哥也常带我去打山鸡，有趣得紧。这许多年他们都懒怠捎上我了，现在托表弟的福，我也去凑趣凑趣。”
抱着儿子一道跟着出来的周杨氏却打趣他，“小叔翩翩读书郎，自己许久不做猎户的事，如今兴致起了，还要赖在小表弟身上。”又问儿子，“小叔叔羞不羞呀？”
土豆娃一个小小山里儿郎，往日也见过爹爹跟叔叔打了猎物回来，听了好一会讨论要上山，就在娘怀里直打挺，“我要上山打兔子！”
周杨氏一会要在灶上做饭，没法带着孩子一起上山，就对儿子哄道：“土豆娃乖，你看妹妹就没闹着去。”又给他指了唐宋氏身旁安安静静听大人说话的唐桃桃，“山上有吃人的妖怪，专门挑小娃娃抓走吃掉！”
小人儿被亲娘吓住，眼泪含在眼眶里要掉不掉。唐荷瞬间被击中萌点，对他张开手，“给姨抱抱好不？”
唐荷一向有孩子缘。小男孩睁着大眼看她，见她笑吟吟可亲的样子，果然伸手向她要抱。“这孩子不认生，”她对周徐氏笑道，“我能亲一下他么？”
“听这话多客气，”周杨氏失笑，“我看土豆娃喜欢你，他男娃娃皮实，你亲多少下都不打紧，随便搓揉，他不哭就行。”
唐荷又跟小男孩打商量，“姨亲亲宝贝，好不好哟？”
“嗯！”小男孩大方答应，自己先给她脸上响亮的“啵”了一记。
桃桃看到自己姑姑被别的小孩抢了注意力，连忙来扯她的裙子，“姑姑抱我抱我！”
“……哎，桃桃也抱。”唐荷无法，只好一手抱一个，两个小娃娃你看我我看你，互相不示弱地往她怀里钻。
大伙儿在一旁含笑看唐荷被小娃娃们折腾，尤其两个孩子的娘，都有些幸灾乐祸。“小娃娃折腾劲大着呢，常常把我闹得脑仁疼。”
“可不是嘛，”唐宋氏赞成周杨氏的话，“桃桃虽然是女娃娃，也犟得很。这会由着她姑姑哄她，我也乐得轻松，正好跟他们兄弟上山瞧新鲜。”
珠娘看唐荷同周家众人言笑晏晏，连平日不喜亲近陌生人的土豆娃都同她撒娇亲近，明明唐家同周家的关系一表三千里，自己才是周家正经的表亲，心中顿时嫉妒不悦，有心想挤兑几句话，但因极想跟着一起上山，又担心唐荷不一起去，只自己一个妙龄未嫁女子跟着，要被周家兄弟拒绝。遂忍住不悦，劝道：“小荷也没有见过陷阱如何猎物吧？难得来一遭，一起去看看才好。”
两个娃娃还被她抱着，总不好把他们带上山，唐荷笑了笑，“我跟娃娃们耍，就不去了。”
珠娘急了，“娃娃什么时候亲近都可以，上山打兔子可是头一遭。”
这姑娘怎么这般没眼色。唐宋氏心中不悦，她方才说了唐荷管桃桃，自己才能跟着上山，现在她又这样苦劝，可不是暗示自己不管闺女光想着玩。唐宋氏知道唐荷是最喜欢小孩子的，只怕比起上山，更愿意留下来逗两个孩子玩。珠娘一个未出嫁的姑娘家，不管自己跟着爷们上山耍不合适，还要拉旁人下水。唐宋氏本来就不是心思深沉的人物，心中不悦，面上就带出了一二。
唐大山让唐宋氏留下，“你一个婆娘跟爷们去凑啥热闹，你留下带娃。”他一向粗豪惯了，却不想珠娘以为他话里有话，“大山表哥，婆娘怎么了，婆娘爬山也厉害着呢！”
周杨氏看见周家兄弟们不出声，明白他们心中也不乐意珠娘跟上，就笑着劝她：“你听他们说着好玩，其实打猎最苦，山路累人不说，荆棘也割得厉害，且山鸡野兔警醒，听到一点脚步声就一溜烟儿跑得没影了，他们这一趟上去，还不一定捉得到一只半只呢。你一个娇嫩的女孩子，做啥去晒大日头受苦。”
“这有啥，我往常在地里也是顶着日头做活。”珠娘说道，转头看向周南生，“三表哥，你给我活捉一只兔子吧？”
“……”周南生不出声。
太尴尬了。唐荷心想。
周杨氏原想解围，但想到婆婆有意让珠娘做三儿媳妇，珠娘如此拎不清，她也不必出头搞僵关系。只是她这几日冷眼看了，除了婆婆有意，珠娘自己也一头热，说得上话的老公公和公爹一点没有松口的意思，就是周南生自己，也是淡淡的全不似有意。珠娘吧，也不是聪明人，就拿今天来说，她既然想嫁进这家里来，就该知道要讨好当家人，不说帮着在厨房做活招待客人，至少也要顾一下孩子让她空出手做事，结果倒好，死活非要跟着上山玩，远没有唐家姑娘来得知礼懂事。
唐李氏若是知道了周杨氏的想法，放在以前，她不知多高兴闺女一开始就讨了妯娌的好，只是现在，她心里简直跟吃了黄连一样苦，满脑子都在想好好的姑爷跟煮熟的鸭子一样飞了，几次话题都没有搭上，急得唐老爹拼命使眼色。
唐周氏活了一辈子的人，唐李氏能看明白的事情她当然也看明白了，眼见唐李氏的失望脸上藏都藏不住，心里叹一口气，只拍拍她的手，示意还有自己呢。
到了快要告辞的时候，唐周氏瞅准了跟周老爷子独处的机会，就问了哥哥：“你们家小三是说定小狗子媳妇的侄女了？”
“小狗子媳妇有这个意思，我看那个珠娘也只是平常，配不上南生。”周老爷子淡淡地道，“怎么？你有啥人选不成？”
唐周氏也直接，就问道：“你看我堂孙女小荷怎么样？”
“今天看了，说话做事倒是都没有错处，”周老爷子沉吟，“只是毕竟相看的时候太短，多的一时也看不出来。你看着她长大，她是不是真好？”
“那肯定，相貌不说，人品也是出挑的。”唐周氏答道，“她爹不是要随我回来给老爹捡骨么，到时我让小荷一起过来，你再观察观察？”
“不用了，就说定她。”周老爷子一锤定音，“你还指着唐二蛋日后灵前给你披麻送终呢，光靠你往日待他的情分还不够，得让他闺女做了外甥媳妇，这情分更深厚了，他待你才能更诚。”
26
先不提唐周氏兄妹俩的诸多打算。且倒回说一说周家院子里诸人正计划着上山。因唐家人举家来访亲，周家兄弟得了长辈的嘱咐要热情招待客人，且周唐两家兄弟年龄仿佛，又都是爽朗好相处的人，这小半日相处下来，也能说到一出去。尤其周东生，见唐家兄弟俩对山上捕猎流露勃勃兴致，既不想他们扫兴，自己也存心想露一手，虽有珠娘不识眼色，但她也是自己正经的表妹，让她太尴尬，对自己娘也交代不过去，故笑着打圆场，说道：“捉活个兔子不难，只是刀眼无情，那畜生身上难免会留伤，珠娘要是想要齐全的兔子养着逗趣，表哥尽力给你捉就是。只是若捉不到，珠娘也不要失望才好。”
珠娘虽然在家尽日都做农活，没被琴棋书画培养出什么细腻心思，可毕竟是个妙龄女子，心中又存了千回百转的待嫁心思，每每见到周南生，都想同他撒撒娇，或者佯装嗔怒让他哄一哄，今日有一个唐荷在，出于同性相斥的直觉，珠娘更有意想昭示自己同周南生关系亲热，只是平日他装傻充愣冷淡对待就算了，今天他在众人面前也一点余地不留，珠娘虽然粗糙，也受不住这份尴尬，眼泪已经在眼眶里打转了。听得大表哥打圆场，连忙道了谢，说道：“带不带伤不打紧，我就是好奇这山兔跟咱家养的有啥不同，也不是非要活的养。”还是打定了主意要跟上山。
因上山来回已经颇费时间，如果要猎到山货，更得往林子深处走，如此肯定赶不上家里吃午饭，故众人简单用了早上锅里剩下的粥，又有周杨氏拿出一块棉布把家里的熟玉米、红薯等饱肚的粗粮给包裹了，他们打算在山上若是肚饿，就用这个草草填一下肚子。
“要是嫌弃粗粮没有油水，表哥捉到野鸡就给你烤了吃。”周南生对唐小山说道。
唐小山眼睛马上就亮起来了，“真的？！”
“真的，”周南生笑着点头，“山上有泉水，可以用来处理猎物，我又带了火石和一点盐。把野鸡掏肚子弄干净了架在火上，等烤出了油再抹上盐，吃起来可香了。”
唐小山听得口水都要滴下来，恨不能马上就上山试一试。
唐荷听得也心动，小时候看武侠片，看到洪七公烤叫花鸡，她一直心向往之，很想自己也实践一回。
唐小山一向友爱姐姐，就兴冲冲对唐荷嚷道：“姐，等我们烤了山鸡，我给你留个鸡腿！”
唐荷已经把土豆娃跟桃桃放下地，两人正一人扯她一只手，闹着要她陪玩。唐荷听了弟弟的话，就笑道：“好。只是吃表哥的不算数。姐姐等着你自己猎一只鸡，烤好了给姐姐吃。”
“小山还小，又是头回上山试手，十有□是猎不到啥的。要是我的不算数，你非要吃小山的鸡腿，只怕只等得着鸡腿毛哟。”周南生笑道。
这是在跟她开玩笑吗？唐荷不确定。
唐大山摩拳擦掌跃跃欲试，安慰受打击的弟弟，“没事，你不行，不是还有哥吗？”又冲自己妹妹笑，“哥跑得快，力气大，就是活逮都给你逮只兔子山鸡回来。”
唐宋氏摸到自己男人的手背，下死劲掐了一把。他怎么那么没眼色呢？人南生乐意给小姑抓鸡抓兔，哪里用得着他出头。哼，别说给妹妹活逮兔子，就是给她这个婆娘抓到一把兔子毛就不错了。眼角余光又瞥到珠娘脸上难看的神色，心想一个姑娘家被这样打脸，可真够难堪的。
唐大山痛得叱一声，皱眉看她，“你干嘛呢？”
“没啥，怕你待会被山鸡爪子挠伤，先让你试试疼。”
众人：“……”
周杨氏也看到了珠娘脸色越来越难堪，见自己男人和平日千伶百俐的小叔都不打算出声，就笑着打圆场催促他们，“你们可得赶紧走了，不然上山晚，耽误回来的时间，错过晚上吃饭的点就不好了。”
待那几人上了山，周杨氏就把青菜豇豆和菜篮子拿到厨房的檐下，一边择菜，一边跟院里陪着两个娃娃玩的唐荷有一搭没一搭的聊天。
“像你对娃娃这么耐心的姑娘家可不多，”周杨氏笑道，“我没生土豆娃那会，见到亲戚家的娃儿，抱着逗着一小会就要吃不消。”
唐荷掏出帕子给两个娃娃擦脸上的汗，闻言笑了笑，“我喜欢小娃娃，总觉得他们可爱得不行，抱不够亲不够，倒没觉得烦。”
“你长得好，面善，有孩子缘，我们家的土豆娃，平时除了自家看熟的人，略生点的面孔抱他他就要哭，可是我看他对你倒是亲热得很。”
唐荷摸摸自己的脸，最近她捂白了点，笑道，“还成，夜里吓不哭娃娃。”
“你哪里用得着把话说得这样害羞，”周杨氏笑，“你这样的俊俏姑娘哪里能吓哭娃，男娃娃要大一点，夜里想起你都要笑哟。”
这也说得太直白了吧？唐荷目瞪口呆。
周杨氏看她的呆样，笑个不停，倒没有追着继续打趣她。
唐荷看两个小娃娃在墙角挖土玩，怕他们手脏了又用来擦眼睛，赶紧问周杨氏脸盆在哪，打了水用帕子给两个娃娃洗脸洗手。又从自己带来的布包里掏出几样平日用来哄桃桃的轻巧玩意，给他们挑了两个带蕊的莲蓬，那线头缠住蓬头，抓了线头往下放，莲蕊快速旋转坠下，好看极了，土豆娃被吸引住，同桃桃一起比赛谁玩得更好。
“你日后要是生了娃，准是个好娘亲。”周杨氏感慨，“你看土豆娃，有你陪着他，有老半天没看我一眼了。”
唐荷笑。她大嫂也说过这种类似吃醋的话。其实孩子最亲的都是亲娘，自己陪玩陪笑，也不过偷得一点童乐的时光。
正说着话，土豆娃哭丧着脸，给唐荷看他手里裂开的莲蓬，“姨姨，坏了。”
“桃桃乖，是好的。”桃桃跑来给姑姑看她的莲蓬，又给土豆娃做鬼脸，“你没得玩喽。”
土豆娃一把抢过她手中的莲蓬，不等唐荷反应过来，他就三两下给扯烂了。桃桃愣了几秒钟，随即大哭起来。
“你这倒霉孩子，不说让着妹妹，怎么还欺负妹妹呢？”周杨氏起身，一手抓过儿子的一只手臂，一手就往他屁股打去，“叫你顽皮！”
土豆娃“哇”一声哭起来。
这下好了，两个小人儿来个童声二重唱。
唐荷赶紧拦住周杨氏再度欲落到娃娃屁股蛋上的手，劝道，“小孩子家家玩闹当不得真，他们哭起来跟太阳雨一样一会就消停，我来哄哄就成。”
唐荷把两个娃娃一起搂在怀里，左亲一个右亲一个，学着说些孩子气的话哄他们，好不容易两个都抽抽噎噎停住哭了，又拿了干净的帕子给他们擦掉眼泪，“土豆娃娃再哭，眼泪水漫起来发大水就把你家冲走了，到你就没房子住了。”
“哥哥家要没了？”桃桃当了真，同情得看着土豆娃，“你可以去我家，跟我住一屋。”说得很大方，一点不记仇。
唐荷亲亲她的小脸蛋，“乖桃桃。”
“那你晚上给我被子盖不？”土豆娃担心地看自己家的屋子，不哭了，“娘给我的小被被绣了个小狗狗，你等我先去拿上。”
周杨氏在一旁好气又好笑，“你光顾着自己了？房子被你的眼泪冲坏了，爷爷奶奶跟爹娘叔叔没地方住你也不管了？”
土豆娃皱起脸，问桃桃，“你家还能多住几个人不？”
“傻孙孙，咱家冲不走！”周家舅舅几人从里厅出来，站着听了有一会，见自家娃娃一脸苦恼，忍不住爽朗笑出声来。
“那么大一个人了，你怎么净唬小娃娃呢，也不害臊。”唐李氏虽然已经认为与周家联姻无望了，但也不希望亲戚家认为自家闺女是哄骗小孩的各种不靠谱。
“大姑娘哄娃娃倒是有一手。”周老爷子笑眯眯道。
“小荷素日最会讲故事，我听她把桃桃哄得一愣一愣的，什么拇指姑娘睡在花朵里，小公主在树林里遇见小矮人，哎哟，都不知道她怎么编得出来。”唐周氏也笑眯眯拆穿她。
唐荷往日常给桃桃讲些童话故事，甜蜜版的就当着人的面讲，像撒谎的匹诺曹鼻子会变长，没有大人陪伴的小红帽一个人走在路上会被狼吃掉，这些腹黑版的就背地里讲来吓唬桃桃，没想到今天被那么多人抓了现行。于是很有些不好意思，垂下头装羞涩。
所幸长辈们也没有继续打趣她。周徐氏问了儿媳妇，知道几个年轻人都上山了。
“你爷爷说要去家祠走走，也是带姑奶奶去访访老亲戚。你在家把中午的饭食准备好了，他们表兄弟估计中午在山上赶不回来吃，就咱么几个用饭，但也不要弄得太简单。”周徐氏交待儿媳妇道。知道侄女也跟着上山，没有留在家里帮忙，她心里就有点不高兴。这种时候，珠娘应该好好表现，自己男人和公爹看到她能做一个合格的媳妇，才会松口让她进门。
“不必太讲究，”唐李氏连忙推辞，“能填饱肚子就成。”
“这哪能呢，”周徐氏笑道，“表亲们难得来一遭，就是姑奶奶也许久没回了，咱肯定要好好招待，大嫂，你用心露一手来。”
“好嘞。”
27
周杨氏得了婆母嘱咐，又看日头快要挂上中天，已经是准备中饭的时辰了便加快手中动作。唐荷看她忙碌，便礼貌提出给她帮忙打下手。
“哪里有让客人做活的道理。”周杨氏推辞。
“我其实不会做菜，多的我也做不了。”唐荷老实承认，“怕你忙不过来，我就打个下手，把菜继续择了洗干净，给你切切葱姜辣椒丝。”
多一个人帮忙确实会从容些，且农户人家亲戚之间也没有那么恪守主客之分，故周杨氏略作考虑，就连忙称谢。“青菜我已经择好了，洗净沥水就成。豇豆需要过滚水焯一焯，我看……”转头在厨房打量，有了主意，“我先把米淘好放小灶上煮饭，小灶柴火也旺，饭熟得快。等小灶空出来，你把锅端上去烧开水。这边我用大灶，先把一个芋头扣肉给隔水蒸熟喽。”
芋头绵实，扣肉软腻，互相搭配码在大碗里，隔水大火蒸熟了，起锅撒上葱花，筷子夹了吃一口，入口即化，保准口齿生香回味无穷。因为长期油水缺乏以致对肥肉生出深切热爱的唐荷，肚里的馋虫顿时被勾引，高高兴兴地应了声。
大人要干活，得把小娃娃们先安顿好。唐荷又从自己的百宝袋里掏出两个陀螺，拿了线绳教两个孩子玩。
“桃桃乖，不要一个人乱跑。”亲亲小女孩，又嘱咐小男孩，“土豆娃是哥哥，要照顾好妹妹哦。”
得了两个孩子的保证，唐荷也时不时从厨房往院子里望一眼，见他们玩得不亦乐乎始终没有走远，放下心来。
厨房里蒸汽氤氲，菜香四溢。唐荷除了打下手，兴起还做了唯一的拿手菜：土豆泥。
老人家口齿动摇，最喜欢吃绵烂不用咀嚼的菜。周老爷子看到菜盘子里一摊豆泥饼颜色金黄，又撒了葱花和焯过的胡萝卜碎末做点缀，单是外形就兴起品尝欲望，夹了一筷子略尝，完全没有土豆本身的涩味，忍不住又多吃了几口。“这个好，又粉又烂，味道还香，七妞同我一样牙齿不好咬嚼，你也多尝尝。”
周杨氏醒觉，站起身给老爷子和唐周氏把菜添进饭碗里，又笑着说道，“我做了一桌子菜，也没得老爷子一句夸，小荷就做了一道土豆泥，赶好做到您的心坎上了。幸亏这半天处下来我对她喜欢得紧，不然我听老爷子光夸她，心里不得酸死了。”
“哪里有让客人下厨的。”周徐氏嗔怪道。却也拿起筷子跟其他人一样尝一口。“确实不错，我第一次看到把土豆做成泥的。”
唐荷原本吃扣肉吃得欢畅，见大伙儿话题落到她的土豆泥上，赶紧咽下食物，“我只会做这一个。还是因为懒，先把土豆切小块放水锅里熬，不小心煮得太烂，放油锅里再炒就成泥了。”老老实实承认此菜最开始源于意外。
“我闺女不会做菜，”虽然此时众人对唐荷交口称赞，唐李氏却有一种很羞愧的感觉，虽然觉得闺女嫁入周家已经无望，却觉得还是有必要解释一下，“早些年咱家劳力少，小荷跟着她爹和大哥一块地里做活，我就没给教灶上的事。现在眼看年纪不小了，正儿八经的菜炒不出一道，嫁到婆家非给嫌弃不可。我发愁着呢，回去我非发狠练练她不可。”
唐荷前世一不做饭，她其实并不排斥，穿越后也偶尔练手。只是农家做饭多用柴禾，给灶上生火就是一件麻烦事，每次唐荷兴起做饭，家里人等上半天肚饿不说，饭菜还都不怎么样。唐李氏这才意识到遗漏女儿的巧妇教育了。
“我看小荷倒是挺有天分，就会一道菜，还能做得好。”周家舅舅哈哈笑着夸道，“就是嫁到婆家，也不是非得会煮菜。要是嫁到我们家，以后有妯娌三个，有她大嫂会做饭，小荷干别的活就是。”
周杨氏快速地瞥了一眼婆婆的脸色，也不敢奉承公爹的话，只含糊笑着应一声。
周徐氏其实对唐荷也有两分喜爱，此前她男人让她给三儿相看人家，若是那时就有唐荷在跟前，也算是适合可意的人选，可现如今她娘家兄长有意把女儿嫁过来，她也松了口让珠娘过来住，自然是有给男人和公爹相看赞许的意思。珠娘既是自己的亲侄女，心上自然更偏她一些。听了自己男人拿了让唐荷做儿媳妇的话打趣，心中就略有不喜，不过主人家夸赞做客的小辈亲戚，也不是多当真的话，因此这不喜也只一两分，口里跟着一起打趣唐荷，“咱农户人家，吃饭又不讲究，做得熟就成。我听说大姑娘对地里家上的活，都是拿得起放得下的，这才是难得的呢。”
唐李氏又燃起希望，很有些心花怒放，假意谦虚道：“这倒是真的，我这闺女其实做啥都上手快。就是灶上，回去我略磨一磨她，估计也差不到哪。”
唐荷看着自己娘脸上热切的神色，联想这一日来她的种种举动，终于回过神来：她娘这是看上周南生了？
只是人家的娘已经属意自己的侄女做儿媳妇人选，他们上赶着凑这不是讨嫌嘛。唐荷现在一张少女稚嫩脸孔，端出害羞诚实的表情轻而易举：“我也不会做针线，缝个扣子都歪歪扭扭的。”
唐李氏听得一口气憋在胸口险些缓不过来。这闺女也太实诚了吧？只是针线功夫练出来不是朝夕的事情，她就是想把自己闺女夸出花来，唐荷把好好一朵花绣成奇奇怪怪的圆形和几何形拼凑体也是事实。
唐老爹也看不得婆娘这般意图明显的推销女儿，南生娘刻意在他们面前提起侄女的意思他哪能不明白，当时把女儿嫁给周南生的心思就已经淡了。于是坦然道：“闺女说她没有天分做不来，我也不逼她。索性以后说亲时说明白这一点，要是对方人家嫌弃她手拙，我就再说下一家就是。左右不能委屈自己闺女。”
唐李氏给自己男人使眼色，恨不能眼睛都跳出眼眶外了，唐老爹只作不知。唐周氏忙打圆场：“我待小荷就跟亲孙女一样，小荷以后不会绣嫁妆，我给她绣。”
周老爷子呵呵笑，冲唐荷说道：“丫头，你这可不对了。嫁妆有你三奶奶给绣了，可是嫁人后你不拿针线，以后男人衣裳破了谁补窟窿？旧了谁给做新的？还有儿女的四季衣裳，你不做，娃娃们不就得光着身子四处窜嘛。”自己设想一群娃娃光溜溜四处窜的情形，就哈哈大笑起来。
老小孩老小孩，说话口没遮拦，周徐氏无奈道：“爹，小荷还是姑娘家呢，您说这些做什么，我看小荷下巴都要戳到胸口去了。”
其实她不是羞涩，是被打击到了，现在的妇女才是真正的半边天，外边做得了农活，家里也是个顶个能干的裁缝。
“你得学。”周老爷子毕竟辈分高，并不怕语气□得罪人。
“好。”唐荷点头，她一个农家女，自然只能嫁农家汉，农家请不起裁缝，她注定得学会针线活。不就是一根针么，比这更难的事情她也学下来了。
周徐氏心想侄女在家里住了有几天，自己这个做娘属意她做儿媳妇公爹应该明白，现在却把话题带得像在相看唐荷，也太不把自己的意见当一回事，因此心中不悦多了两分。又恨珠娘玩心大不争气，不然这会她只消拿一两个手帕荷包跟唐荷不经意比一比，公爹自然明显谁更适合嫁入周家做人妇。
中午的饭一桌人是吃得各有心思。到了傍晚，到底处了有大半天，各人彼此更熟稔了一些。
眼见时辰差不多，周杨氏准备到厨房里开始做饭。晚饭待客的饭菜自然要做得更丰盛一些，周杨氏发愁自己一个人忙不来，就笑着同唐荷说还得再请她帮忙。“现下家中只有你跟我是小辈，活儿多，也不好支应长辈做活不是？只好腆着脸让你帮忙。”
“大表嫂不用客气。”
唐荷做事利索，很快就把周杨氏交代的活儿做完。周杨氏把要做的菜式又盘算一遍，发愁，“现成的菜式都有点重口哟，得给老人家再准备两个清淡的。”说话间摘下围兜，打算到地里摘菜。
“表嫂，你别走啊。”唐荷看着厨房里一溜洗好切好的材料，又看灶膛里旺旺燃烧着的柴火，有点不知所措，“我一个人在这，不知道该干啥呀。”
周徐氏有点好笑，哪个说亲年纪的姑娘家掌不起勺的？
“我帮你去地里摘菜吧？”唐荷建议，“我方向感好，你指点我咋走，我应该能找到菜地。”
除此之外也没有别的办法了。“你出了咱院门，有三条道，你顺着右边的道走到头，就望见一片开阔的田地。也有旁人家菜地跟咱家的相邻，不过咱家地里搭着竹架子爬豇豆苗，你去到地头指定分辨得出来。”
唐荷依言出门。周家建在高处，因此她走在路上，可以一眼望见低处人家屋舍相连，有垂柳依依，炊烟先从烟囱袅袅升起，低低伏着瓦顶缭绕，又散入林丛树梢中。
她在前一世，从未有机会见到这样的乡村农炊图。
28
“三哥，今日你浑不似往常的做派。”一行人在山林里穿行，周北生见他和周南生落在最后，就悄声跟他取笑。“你往常待人都温和有理，就是对不喜欢的人，也很少让人尴尬，怎么今日都不给珠表姐留情面呢？”又装作恍然大悟一般促狭道：“是不是看荷表姐好看，三哥也不能免俗要献殷勤？”
“你不好好读圣贤书，尽说这些儿女俗情的话。小心娘知道了絮叨你。”
“圣人也说：食色性也。村中人在我这个年纪，娶亲的大有人在。我也不怕娘知道。”周北生慢条斯理道，“我不信你没看明白，珠表姐一门心思想嫁到咱家，唐家的舅娘看你也是一脸丈母娘的热切。”
周南生不说明白，也不说不明白，他觑一眼弟弟，淡淡地说道：“你既然花了心思看得明白，难道不知道珠娘最想嫁给你？”
周南生过了年就二十了，家中自然最急他的婚事。但是周北生现在也十六了，如果先有合适他的人选，乡间也不是没有幼弟早于兄长定亲的先例。
珠娘如今十七岁，周徐氏是想把她说给三儿。但是珠娘到了周家，比起略微沉默内敛的周南生，她更为中意少年风流的周北生。虽然她比他大一岁，但乡间女大男的夫妻随处可见。周北生如今已经考取童生，她要是嫁给他，等他再进一步，她就是响当当的秀才娘子了！又回想了往日乡间草台上演的才子佳人的戏，学了戏里的闺秀小姐，想给周北生绣一方帕子炖一碗补汤，或者到书房里给他伺候笔墨。戏里不是说了吗，红袖添香最惹人。
只可惜她前脚才叩了周北生的书房门，后脚周徐氏就提溜她到客房里耳提面命：她的宝贝小儿子是要等考取更高的功名再求娶官宦人家的千金的，纵使珠娘是她的亲侄女，可她一个两根裤管上沾的田泥都没洗净的村姑，就别往高处肖想了。
自此珠娘不敢正眼看周北生，老老实实缠着周南生。
他们兄弟俩虽然不完全清楚细节，但猜也猜到了大概。往日两人有默契的闭口不提，今日周北生一调侃，周南生也马上把话挑明白。
说到底，周家兄弟虽然相处也算和谐，但因为周南生自小跟在曾祖身边，就是亲兄弟，没有常常在一处，也就没有太亲厚。
周北生也有强大的心理素质，他当没听见兄长这句似埋怨又似取笑的话。“你想跟珠表姐撇清我理解，可是你用荷表姐作伐，舅娘本来就有意，万一她打棍随蛇上，你岂不是……”
“至少你荷表姐长得比较美。”也没有先对弟弟示爱不成再死抓他当候补。
周北生听懂了三哥的潜台词。摸摸鼻子有些不好意思。
因为周徐氏经年的偏心，周南生心底也不是没有想法，平日他不说，但是做亲兄弟的也能感觉一二，况且周北生以聪颖著称，自觉能窥探到兄长心中的情绪。他虽然是家中幺儿，被疼宠最多，外表看着是知书守礼的读书郎，其实内心颇为跳脱。因此他直接问兄长：“你不是说过要找个知己相伴一生吗？荷表姐再长得好，也不过是……”自觉话颇刻薄，却还是继续说出口，“你自己说过人生伴侣当求知己。荷表姐也不过是一介村姑，哪里能做你的知己？”
周南生奇异地望着自己弟弟，“我也只是一介村夫，我不娶村姑，难道有大家小姐嫁给我？”说着不免失笑，“不过是幼时同曾祖学几句三字经，背两首诗词生出的小儿狂妄，你怎么就记到现在了？”
又坦然承认道：“四弟，我同你不一样，你是有功名的读书人，我就是一个农家汉，管着家里的铺子，还算半个商贾，我学的那两个字，最大的用处是我看得懂账本。我肚里也没啥内容，哪里需要知己来懂我？”看见弟弟几次张口想反驳，示意他就此打住，“以后这样的话你也不必说，咱二姐和大嫂原先不都是村姑么？现如今他们嫁了人，还是一般的村妇。他们难道有什么不好？”
“可是这不一样。”周北生力图解释清楚，“二姐夫和咱大哥，他们都不曾了解过，也就没有想望过，这世上原有一个女子，可以懂你知你爱你，并不只是因为嫁到家里做你的婆娘因此依赖你而已。”
“我知道你明白，就算两种都是全心全意，也是不一样的全心全意。”
“……我不明白。”周南生不再理弟弟，大步上前给唐家兄弟俩讲解演示山上捕猎的种种技巧及注意事项。
一行人在山上折腾了半天，收获颇为可观。就算唐小山，也在周家兄弟的指导下当真猎到了一只山鸡。也不顾那畜生扑打得厉害，几次要挠上他的手，就地折了几根柔韧的野草，往两个鸡爪子缠了几圈，兴冲冲提了要回去给爹娘和姐姐展示展示。
等他们下得山来，正赶上家中炊烟正浓。周东生闻到熟悉的菜香味，跑进厨房果然看到自己的婆娘，嘿嘿笑着凑到菜锅前，顺手摸了一双筷子就往锅里夹了一筷子。
周杨氏拍掉他的手，“今天有客人，你这德行多不成样子！”又问男人，“有收获不？”
“狩到了几只山鸡野兔，还掏了一窝鸟蛋，毕竟时间短，收获算少。算了，今日主要是带表亲去见识见识，猎到啥都不打紧。”
“我说，你在山上有没有看出不对来？”周杨氏凑近丈夫低声问道。
“要看啥不对？”
“怎么这么笨呀你？比如南生对珠娘，脸色有没有比在平地时好一点？对唐家兄弟呢？有没有在讨好？”他要是对唐荷有意，不就得对未来的舅哥热络？
周东生回想了一下，摇摇头，“我没留意。”
“你们兄弟个个千伶百俐，就你是头呆鹅。”周杨氏怒其不争，“你难道没看出来？表舅娘想让南生做她女婿。你是不知道，今天中午在饭桌上……啧啧，搞不好小荷跟南生还真能成。”公爹和老爷子的喜欢可比婆母的中意有分量多呢。就是按她的意思，她也更偏向唐荷，唐荷看起来懂事温和，这样的妯娌相处起来省事。
“不会吧？那咱娘那……”周东生有些吃惊，“怪不得我听到南生跟四弟夸荷表妹呢。”
“夸啥了？”周杨氏的八卦之火马上燃起。
“他说荷表妹长得美……旁的没听到了。”
“你说你那耳朵是白挂在大头上的？”周杨氏没被满足八卦**，气不打一处来，提溜起男人的耳朵，“更关键的你怎么没往下听？”
“他两兄弟在那嘀嘀咕咕，我哪里想到去偷听……”
“嗯哼……”厨房门口传来一声假咳。吓得夫妻俩赶紧立正。
“大嫂，菜都做好了？”周徐氏检视灶台上的菜式，皱眉，“还少个青菜和汤。”
“是，”周徐氏赶紧应答，“家里缺了材料，我托小荷去地里摘了，她去了有一会，应该快回了。到时我炒一道醋溜白菜，再用炖白斩鸡留下的浓汤炖一道白菜心，再给老爷子和姑奶奶煎一盘南瓜，这菜差不多就齐了。”
周徐氏满意地轻嗯一声，又横一眼大儿：“你看你一身汗泥也不去收拾收拾，从山上一下来就往厨房里钻像啥样？”
“哎。”周东生应了，正想赶紧去洗把脸换身衣裳，又听娘问道：“你三弟呢？”
“哦，他爱干净您知道，下山来后没进院子他就回老宅换衣裳去了。”
“……”周徐氏不悦，“他死活不肯搬过来，儿子不在我眼前，我这个做娘的想管也管不着。”
见她脸色阴沉，唐东生夫妇俱都不敢出声。
周南生对此毫无所觉。他回自己居住的老宅好一通换洗。
老宅是一处泥坯建成的小院落，周围也同是一片老旧的居所，族人旧日在此聚居，拱卫坐落在中央的家祠。
周氏家祠每年都由族长领着族人修缮，看起来虽有时光长久的印记却不见衰败。外围的民居有些已经倾颓。族人繁衍，大都另选了处址建起新家。就是没有伴奏的人家，壮丁出门做活，也只是家中的老人留守。老宅同老人们一样暮霭沉沉，他们日长无事，就回三五成群聚在门前趁着天光给小辈做一些针线活，间或聊几句忆一忆当年。他们年老慈祥，后背弯下像一张弓，脸上皱纹深深。老宅像一架搭起很多年的瓜棚，老人们像架上秋冬将将枯落的爬藤植物。周南生每日出入，同一群老人一一招呼，就像其中唯一挺拔的树。
很多人劝他搬回周家住。难道青砖房不比泥坯房干净舒坦？
周南生大多只笑笑，答，习惯了。
他两岁上就随曾祖生活在这里。这里有他有记忆以来的全部欢笑和泪水。
泥坯房久经风雨飘摇，在里面出生、长大、成家并日渐衰老的人们也在阖眼后消逝在时光和人们的记忆里。只余深切爱过他们的人，守着过往的零碎片段，念着曾握在掌中的温暖，化作力量用来抵御生活中的孤单。
29
唐荷走在田埂上。
此时夕阳西下，青山之上浮着半个天空火红的晚霞。她的身边蜻蜓贴着田里的禾苗低低飞远。田埂上野草开出花朵，狗尾巴草轻轻摇曳。风里吹过来蒲公英的种子，然后散落在她眼望不到的归处。随着暮色渐浓，虫蛙的鸣叫声也变得响亮。牛背上带着斗笠的牧童却把手上的竹叶凑到嘴边吹响，呜呜的竹音声给这暮色又添一层哀愁。
只是小儿哪里懂得这许多忧愁呢？他们三两取笑，为设想家中热腾腾的饭菜欢喜大笑。身下的老牛，不紧不慢地走着，偶尔低头咬一口路边的野草，洁白的花朵留在它的嘴畔。为这暮色凄凄迷人，为心中不知归处的孤单，也为岁月静好的祥和，唐荷就想流泪了。
她顺着田埂走上高处，田埂就要转为民居之间夹设的村道。为再看一眼暮色，她立住，转过身望着低处的田野苍茫。
在她年少的时候，也曾经为强说少年愁读过很多美妙的诗词。此时她想起海子的《七月不远》。
“我的孤独如天堂的马匹
（因此，天堂的马匹不远）
我就是那个情种：诗中吟唱的野花
天堂的马肚子里唯一含毒的野花”
思及家里表嫂还在等着菜蔬下锅。又静立片刻，唐荷转过身。穿过这一条略长的小巷道，走到头到岔路口，也就是回到周家了。才刚转身起步，就看到周南生立在不远处。他正沉静地望向她，也不知道站了多久。
唐荷心中的乡愁（时空之愁？）立刻被吓得去了一半。要是他问起，她要怎么解释跟古代诗词完全不同的现代诗呢？说自己天赋异禀随口吟出？海子的诗这么美，古代的人就是没听过大概也懂得欣赏，万一他让她再随口吟两首，她是继续剽窃呢还是剽窃呢？
幸亏周南生并没有说什么，他只是深深望她两眼，微笑道：“你去地里摘菜？难得你认识路。”
“是啊，表嫂空不出手，我帮一下忙。”唐荷解释，“其实就一条道走到头，你家的菜地也不难认。”有好奇，“你们什么时候下山来的？这里是……？”
周南生正站在一处老宅的院门前。唐荷略有些好奇的打量。此处老宅是一处泥坯建成的小院落，看起来已经很有年头了，房顶瓦片乌青乌青，留有积年陈攒的尘土，蕨类植物和小树苗扎根其中，风吹过时就一阵轻颤。
这大概就是珠娘提到的老宅了。
果然周南生答：“我住在这里。”
周南生避开身，唐荷透过院门对院中的情形一览无遗。
这是一个很小的院子，格局与唐家相类，院子两边各有一间房屋，其中一间屋木窗支起，唐荷看到晾在窗台上的毛笔和砚台。他识字，她倒是知道的。这看来是他的书房了，另一间显然就辟做卧房。侧边另有一间低矮的泥屋。早先许是用作厨房，但是周南生是一个单身汉，唐荷猜测这已经被该做洗浴的处所。
这一个小院固然破旧，难得却静。且矮屋后依稀有一个大院子，唐荷望得见探出房顶的苦楝树、桃树。还有其他植物，她就不认识了。
“你这里真不错。”独门独院，清净清凉。真心让人羡慕。
周南生笑，“你倒是头一个说泥坯房好的。”
唐荷一愣，“房子漏水？”
“……没有。我每年都会舀新瓦片修补屋顶坏漏的地方。”
“不管青砖还是泥坯建起的，房子不漏水就行。”独门独院不用跟父母住一起，以后他要是娶亲了不知道可以省却多少婆媳矛盾。不过珠娘是说了他娘有意让他搬回周宅娶亲。看起来珠娘也是不大喜欢这里的。
唐荷认为亲娘认下的儿媳妇，基本上就是周南生板上钉钉的未来婆娘了。总觉得这两人略有不搭，不知道婚后有没有共同语言。
唐荷脑中天马行空，已经发散到自己弟弟救命恩人的婚后生活了。
周南生本想说话，见她提着个大篮子一脸发散的表情，叹口气，接过她手里的大篮子，提醒道：“嫂子在等着菜下锅吧？咱回吧。”
“……哦。”唐荷回身，跟在他身后往回走。聊了这么一回，心中因为暮色苍茫的低沉思绪被压到心底深处，也就有心情打量身前的青年。
周南生其实挺高，目测应该有一米七五。宽肩窄腰完美倒三角，腿长且直。屁股也翘。如果他在现代，常去踢足球，是不是屁股会更翘？
唐荷表示，她一直是外貌协会的。
正在心中赞赏青年的身材，冷不清面前的人停住脚步，唐荷收步不及，身子前倾鼻子撞上青年的背。痛得她忍不住捂着鼻子吸冷气。
“三太公，五太婆，二奶奶，六奶奶，七爷爷。”周南生同门前聚在一块聊天的长辈们一一打招呼。唐荷赶紧放下捂着鼻子的手，忍住因酸涩冲上眼眶的泪意，对老人们绽开笑脸。
“南生啊，这是你表妹吧？”五太婆笑眯眯地代表一干眼中射出八卦兴味的老人开口询问。
周南生点头，“是的。”
唐荷也不认识谁是谁，遂堆出一脸乖巧的笑，“太公太婆、爷爷奶奶好。”
“乖孩子。过来太婆这里。”老人家向她招手，唐荷无法，只好上前，老人拉住她一只手，其他老人也在一旁凑趣，被几双眼睛细细巡视打量，唐荷顿时有些不自在起来，求助地看向周南生，他却轻咳两声，望天，表示无能为力。
“真是个俊俏娃子。”几位老人齐齐点头。老太太们又把眼光溜过她浑身上下，“瘦了一点。大姑娘什么年纪了？”
“……十七。”唐荷乖乖作答。
“嗯，还可以再长两年，多吃点，身上多长肉，屁股溜圆，才好生养。”
唐荷羞窘。
周南生忍笑。
老人们各自的年纪都比两个小辈合起来还要大，且辈分也高，品评的话说得毫无顾忌。到底还是满意，五太婆始终拉着唐荷的手不放，对周南生说道：“前儿我听我孙媳妇说你娘有意让你同你表妹结亲，我们这几个老头子老太婆自小看你长大，正说着要去瞅瞅人给你把关把关。现在看了，娃不错，你们俩合适！”
“合适，合适。”其他老人也纷纷点头赞同。
“我不是……”唐荷几度想解释，热情的老人们却不给她说话的机会，纷纷说些周南生有多懂事知礼，以后你们夫妻互敬互爱把小日子过得红火来的话。还有一个老奶奶，还凑在她耳边悄悄说，男人都不喜欢太瘦的，抱起来骨头咯得慌，让她回去多吃木瓜，多吃鲫鱼，让小包子变成大馒头。
唐荷真是哭笑不得。
好不容易两人脱身，唐荷埋怨周南生，“你怎么不解释呀？”
“解释什么？”
“我不是他们以为的那个表妹。”
周南生望她一眼，“你放心，他们只是因为喜欢你，在你面前玩笑两句，老人家深知人情，不会在背后跟人胡说害你闺誉。”
唐荷其实并未想到这方面。“我倒不是这个意思。以后你跟珠娘成亲，老人家奇怪人不同说出些什么来，我怕珠娘误会。”
周南生沉默了一会，说道：“这个就不劳你担心了。”
唐荷听到他话里的紧绷，意识到自己开了个不合适的玩笑。方才他袖手旁观，她舀了珠娘和他打趣，也有一点反击取笑的意思。只是她虽然逐渐融入这里的生活，但到底还存两分上一世的性格，现代男女间说两句无伤大雅的玩笑，在古代却有些不得了。
耳边又听到周南生说，“无论如何，你不必放在心上。老人们自小看我长大，盼我早日成家，遇着你我一起，打趣一下，不会真正影响什么。”
唐荷原本有心想为自己的玩笑说一说抱歉，听了他的话，好似在暗示她希望有影响一样。唐荷女性自尊被冒犯，心中不悦压过歉意。只是想到唐李氏的意图，又觉有两分气短。因此就闷声不说话。
周徐氏也沉默。两人就这样一前一后走着。
其实周南生也不过大一大二的年纪，就是以前唐荷手下的来实习的准毕业生，都要比他年长，以前唐荷看这样的年轻人，总带着一点年长者的宽容，方才的事情和对话，未必会往心上去。只是在这处生活越久，做了爹娘的女儿兄长的妹妹，越来越错觉自己真的是十八年华的少女。
心底悄悄叹一声，就听到周南生温声提醒她注意脚下路面不平，小心不要跌倒。
周南生面上一派安静温和的表情，好像方才略有讽刺的话没有出自他口一样。
唐荷也不计较，哪个没有心气不顺的时候呢？何况她还记得他是弟弟的救命恩人呢。遂寻了个话题与他攀谈，笑问道，“今天在山上，有没有大收获？”
周南生也笑着答道：“还不错。小山自己也抓到一只山鸡，一路嚷着要给你看。待会你就能见着了。”
两人说着安全的话题，一前一后回到了周家。
30
唐荷跟周南生进了院子，周徐氏看到他们俩一块回来，禁不住蹙起了眉头。
南生是她的亲儿子，周徐氏认为，他的婚事不说完全由她做主，起码对象也得由她参详。如今她娘家侄女都已经住进家里，她的态度已经很明显了。可是家中，下至儿子上至公爹，说得上话的每一个买账。周徐氏心里又凄凉又恼怒。
人的心都是偏的，珠娘是她亲侄女，身上血脉相通，她对侄女总是比对旁人亲热一点。以前没有起心思就算了，现在既然起了心，就觉得侄女变作儿媳妇是再好不过。这儿媳是自己娘家人，以后自然同自己亲热，慢慢地也能带动儿子同自己亲近起来。如此，把侄女说做儿媳的心思越来越坚定。
再看旁的姑娘家，就总能无端挑出毛病来。
她看唐荷原先是好的，可是这好偏僻把侄女给比了下去，引得自己男人和公爹动了说亲的心思，她再看唐荷就不乐意了。心中计较，想她一个不会掌勺不会针线的女儿家，不是拙妇是什么？
可是一个客人，帮了主人家摘菜回来，也万没有被下脸子的道理。
周徐氏压下心中的不悦，笑着说两句感谢的客气话，把唐荷让进厨房。
周徐氏有心想同儿子再说一些贴心话，又见他应对有礼谦和，把自己亲娘当一般长辈应付了，因此叹一口气，略给他整整衣衫，见他马上僵住身体，心中更愁。“你……唉，你去吧。”
“是。”周南生拔步向唐家兄弟走去。
“南生……”见三儿回头看向自己，周徐氏原想劝他不要同唐家人太亲近免得人误会，但这到底不是待客的话，就改口道，“珠娘是你亲表妹，到了咱家就是客人，你同她说说话，不要冷落她才好。”
“……是。”
周家自己种有田地，大儿三儿有时也同村里人一道进山狩猎。但因为自己开着铺子，平日家里就主要忙活着向村民收购瓜果山货，供作铺子里的买卖。铺子虽小，生意却不错，故延请了镇上有经验的老掌柜帮忙打理，周南生因为识得字，铺子上的事务大多就由他照应。
周家既开着铺子，家底自然是略有的。唐家难得吃一回荤腥，若是有客人来，唐李氏咬牙也能舀出鸡鸭鱼肉招待，只是事后会肉疼许久。周家却好似阔绰许多，中午的饭菜已经有荤有素了，到了晚上，更是有肉有酒，很是丰盛。
唐李氏看得暗暗咋舌，更加遗憾唐荷与周南生没有机会成事。至于周北生，她只觉得少年周身的书生风流，完全不做指望的。她与唐老爹口里称了叨扰，两家人分主客落座了，桌上再没提及小儿女的事情，只说一些流年收成、人情亲戚，一餐饭是吃得宾主尽欢。
待人散客走，周徐氏提点珠娘，“你也勤快爽利一些，残羹杯盏你也帮你表嫂收拾好了才是。”
见珠娘喏喏点头，样子实在说不上灵活，周徐氏不由暗想难怪南生不热络。少年郎哪个不爱美娇娘？珠娘少了一份娇妍，就是今天来的唐荷，她在颜色上也比不过。但是做娘的，从来也不喜欢儿媳妇颜色太动人，不然勾得儿子一天到晚想着，心里哪里还有娘？况且，做婆娘的要知冷知热，敦实一些，也才能安心爱家里侍奉老小。
周徐氏只盼她的苦心，有一日三儿能明白。
“前儿你不是说绣了好些帕子荷包吗？有没有纳鞋板子？待会你拣一些合适的，去送给你姑丈和老爷子。”
“我没做两个……布鞋也只纳了半只，还是我暗暗揣摩了表哥的尺寸做的，老人家的尺寸我不晓得……”见姑妈的脸色沉下来，珠娘越说越小声。
“针线活里有做好的你先拣了送给老爷子。你要讨好老人家，心意就要表到，现在虽然是夏天，可转眼就入秋了，气候凉下来，你把鞋袜冬衣提前做好，可不让人暖到心窝里？”这么简单的女性天生就会的伎俩，怎么还要人教？
珠娘忙不迭点头。周徐氏看她乖巧听话，便压下心里的一丝迟疑。
周老爷子送走妹妹后，又回想两人的谈话，独自思量许久，便叫来儿子和儿媳说话。
“狗子媳妇，我看你侄女也住了有小一段日子了，她正当年纪，咱家又有未成亲的男丁，再住下去就不成样子了。我看就明后天，你领她家去吧。”老爷子直接开门见山。
这很明显是不赞成珠娘做周家孙媳了。周徐氏大惊，犹想争取一下，“爹，我的意思您也是清楚的，我是三儿的娘，珠娘是我亲侄女，我有意来个亲上加亲。珠娘在咱家住了小半月了，您一开始也没反对，孩子的品性也不坏……”
“是不坏。”老爷子打断儿媳妇的话，“只是也不合适。”
“孩子他爹，”周徐氏转头向自己男人求助，“你说句话呀。”
“听爹的吧。”小名小狗子，大名周乃康的周老爹淡淡地道，“我也觉得不合适。”
“这成亲过日子，两口子只要不拌嘴就过得下去。有啥讲究合适不合适的？”周徐氏心底被激起火气，“再说了，珠娘哪里不合适了？”
老爷子也没计较儿媳妇冲，淡声解释道：“虽然东生彩色老大，但咱家的铺子素日由南生主持，以后他媳妇是要做半个当家娘子的，我冷眼看了珠娘身上见识能力都是当不起的。”
“珠娘不过十七岁，往日都在地里埋头做活，自然没有什么见识，等她嫁过来，南生带她去练一练，眼界开阔了能力也就出来了。”
“这人啊，虽然要人给机会才会出来，可是要是底子太差，就是再怎么扶也扶不起。”老爷子摇头，见儿媳还要继续辩白维护，便示意她打住，“实话说了吧，我怕到时珠娘还没有练出来，她就被她爹娘撺掇着把咱周家的家底都搬成徐家的了。”
这话太诛心了。周徐氏当下红了眼眶，“爹，您这是明里说珠娘暗里说我么？自从我嫁过门，战战兢兢地服侍一家老小二十几年，虽然不是顶呱呱，自己也觉得算尽心尽力，从来没有挖着婆家补娘家的……”话未尽了，声音已经带有哽塞。
周老爷子给自己儿子使眼色。周老爹赶紧哄自己的媳妇，“爹不是这个意思。我还不了解你嘛，绝对的尽心尽力。我很满意，爹也很满意。是吧，爹？”
周老爷子在女人眼泪的攻势下，不得已嗯了一声。
“我知道我大哥那十两银子欠得有些年头了，那会他手上太困难，我跟他是亲亲兄妹，总不能我有吃有喝看着他一家几口舀梁风填肚，借银子的事事我不是跟爹和你都说过么？回头我就催催他，让他赶紧还上。”周徐氏自觉猜出了公爹反对的原因，“咱也不能因为这事就看珠娘不对付是不……”
又接到老父的咳嗽暗示，周老爹索性说实话，“不止十两。大舅哥跟你诉苦借钱之前，就零零碎碎从我这借了快一两银了，你借出那十两后，他又跟孩子们要过钱——他特意找到铺子里，南生从账上给他总共支过二两银子。这些年下来，大舅哥该欠咱家有二十两了。”
“咱家是有些家底，可是二十两也不是少数。我看大舅哥是一点还的意思都没有，上回还找到南生，说要入股咱家的铺子。借钱都没的还，他哪里有银子入股，不过是空口白牙想凭人情吃干红。”
周徐氏又震惊又难堪，喃喃道：“我不知道……我以为……”
“我叫孩子们瞒着你的，”周老爷子平静地开口，“你嫁到周家这些年，有功劳有苦劳，该有的体面要给你。珠娘来咱家，意思我和小狗子都知道，前儿我们不开口，也是想着给孩子一个机会，如果合适，南生也中意，亲上加亲也很好。可惜，”老爷子意味深长地摇头，“可惜珠娘心大着呢，她先去缠着小四的吧？见指望不上，又缠上小三儿。我说南生娘，南生一表人，才又不是眯眼缝儿糟鼻子说不上亲，你是亲亲的娘，怎么舍得儿子被这样挑三拣四地将就？”
周徐氏脸上一红，嚅嚅道：“珠娘说她一时迷了眼……”
“这孩子的秉性……总之不合适，”周老爹接了老父的话题，“大舅哥前两天又去铺里找了南生，只差没让南生叫他岳父了。这岳父可比大舅好伸手。孩子他娘，我和爹原先不打算告诉你。你非要究根追底，现在缘由你也知道了，你也不要多想才好。”
娘家再亲，也亲不过她的枕边人和儿子。大哥这么丢脸的做派，既伤她脸面，也伤她的银子，故周徐氏叹一口气，也不再多说。
想了想，周徐氏又说道，“可是三儿都那么大了……”
“你三奶奶的堂孙女小荷就不错，”周老爷子说道，“今天我已经仔细相看过了，也同你三奶奶说定了，就定下她。你们两口子看个好日子，请了媒人上门说亲去吧。”
周徐氏因为娘家的做派刚被打脸，此时虽然不满周老爷子的一言堂，却也不敢反对。
只是她是南生亲亲的娘，给儿子挑媳妇，做娘的说不上话，未免太憋屈了。夜里睡觉，不免为此长吁短叹，周老爹劝她，“我看小荷真不错，你有什么不满意的？”
周徐氏隐约觉得，唐荷进门，就是她做娘的权利被藐视的一个证明，这让她无论如何欢喜不起来。当然这话也不好明说。
“我看小荷是个懂事的孩子，跟南生也说得上话。南生救了她弟弟，两人可不就是有缘分嘛。”周老爹说道。
纵使周徐氏有不同意见，不过因为老爷子发了话，周徐氏无法，只好不情不愿的准备请人上门说亲。
31
第二日，珠娘到周徐氏跟前问安，周徐氏几次想开口说让她家去，又不知道如何把来由跟她说明白。如今结果虽是自己娘家不做脸造成的，可珠娘自从来到周家，一脑门子都是待嫁心思，将将把自己看做周家未来的孙媳了，此时跟她说周家看不中她，另给南生说定了他人，这让一个姑娘家心上怎么受得住？
其实珠娘生出这许多心思，大半是她爹娘和自己盼望来的，小半的却因为周徐氏。若是没有周徐氏话里话外的暗示许诺，珠娘心里哪来的笃定？
周徐氏不愿意埋怨自己，也不敢太质疑自己男人和公爹，更不想承认都是哥嫂的错，满腔不对付，只好都留给还没过门的唐荷。
周徐氏叹口气，吩咐侄女，“你把你的东西收拾齐整来，今儿我带你家去。”
珠娘先是不解，随即以为是周老爷子松口，姑妈要回去同爹娘商议婚事了，心里狂喜，脸上就含羞带怯，小心翼翼问了：“姑妈，是不是……？”
周徐氏是打算先回了娘家当着哥嫂的面一次讲清楚，于是只含糊应道：“你赶紧去收拾了吧，我叫你大表哥送咱俩回去。”
珠娘也想不到要问为什么不是三表哥送，心里喜滋滋地就去把自己的衣物等包裹好了。又想着以后同大表嫂就是正儿八经的妯娌了，要趁着没过门，先说说话处好关系才好。提着布包就敲了周杨氏的门，先说了自己今天就要家去，多谢表嫂这段日子的照应。两人客气了两句，珠娘忍不住满脸喜色，话里话外就透露了意思，“我最舍不得表嫂和土豆娃了，所幸这回家去，不久就能再回来。”
周杨氏听得糊里糊涂。难道一夜之间当家人就松口定下珠娘了？真是一点征兆都没有。但是珠娘脸上的欢喜越来越多，周杨氏虽疑惑，也只能先按下，亲亲热热地同珠娘说话告别。
珠娘和周杨氏猜不出来，周南生却一听他爹和爷爷开口说今天就把珠娘送回家，马上就明白了家里没定下她，原本紧绷的神情，马上就松弛下来。又听他爹说已经跟她娘说清楚，脸上就更带出了一点笑容。
“臭小子，”周老爹笑骂一声，“珠娘难道是龙潭虎穴不成？你至于要松那么大一口气么？”
事情已经如愿，再多说就显得刻薄了。周南生只是含笑不语。
周老爷子很满意孙子的表现，“珠娘的事，以后就不要提了。毕竟大姑娘怀着待嫁心思住到咱家，咱们一开始没说明白，给了人希望又让人失望，不管是啥理由，总是有失厚道。”又叮嘱儿子，“让你媳妇给珠娘裁两身新衣裳，也不算啥补偿，就当咱家给亲戚晚辈的随礼。只是她爹娘估计没那么好打发，他们要是来闹，也不要一味忍让，该硬气的就硬气些，不然以后他们寻了由头就来舀捏也麻烦。”
周老爹应了是，见老爹没有往下说的意思，只好自己跟儿子开口，“南生，你觉得你三奶奶的堂孙女咋样？”
唐荷？周南生脑海里浮现少女端妍的面孔，想起她面对暮色旷野流露出的奇异的忧愁，心中顿时生出些许无法分辨的情绪。他爹问这话的意思很清楚，只是，好与不好，是她不是她，周南生弄不清，索性就不说。
周老爹心下暗叹。他养下四个孩子，唯有南生从会说话记事起没有养在他和婆娘跟前。以前孩子小，他和婆娘忙着挣家业，剩一点教养孩子的心思，给大儿二女分了四分，给幺儿分了六分，三儿则由他曾祖教养着，他们夫妻俩碰上忙得陀螺转的时候，根本就想不起他。早出晚归的日子多了，久久才去一次老宅给老人家问安，匆匆抱一抱自己的娃，贴心话都没说两句就放手。最久的时候，好像有三个月上才见了娃一面。一开始孩子见着他们还总怯怯地要亲近，要抱，要哭，拽着他们的裤腿不撒手。后来岁月催人，垂髫小儿变成少年郎，随他曾祖认字识道理，人却变得冷冷清清，及至他曾祖过世，他坚持一个人住在老宅，他们做爹娘的才惊觉与儿子有多隔阂陌生。他婆娘伤心，想不通道理，总觉得如果老人家当初没抱走孩子就不会这样，又埋怨做儿子的不肯跟亲娘亲近。周老爹自己却是内疚，经年的忽略，哪里是一朝一夕就能孩子的心捂热的。
因此周南生不说话，周老爹就以为他不愿意，也不敢催逼他，几次想开口，又尴尬地停住。
“南生，你年纪不小了，该成家了。”周老爷子看不得儿子的内疚样，在儿子面前，做父母的有什么是真正的错？生恩养恩，样样大过天。“自古成家立业，只有先成家，才能后立业。你大哥，也是十八岁就把你大嫂娶了过门，如今过起了老婆孩子好过年的热乎日子。至于你，你爹娘由着你的性子随你晃荡到了如今，眼见过年你就二十了，屋里再没有婆娘就不像样了，你说是不是？”
“……爷爷说的是。”
周老爷子看着孙子一脸平静淡漠，总算能理解唐老爹心中着急却不好勉强的心情，只是他到底强硬许多，顿了顿，也不说征求意见了，直接就告诉孙子他的决定，“我也不跟你打马虎眼，婚姻之事就得听父母之命。你的婚事我做主了，就说定你姑奶奶家的堂孙女。”
周南生沉默，父子孙三代人之间的气氛渐渐凝滞，周老爷子火气上来，手下用力把手杖往地上一敲，“就是为了你三奶奶，你不乐意也得乐意！你姑奶奶还指望唐二蛋给她披麻戴孝呢，别说唐家是想把女儿嫁给你，就是嫁给北生，我也会应下！”
周南生垂下头，周老爹担心地看着自己的儿子，只能看到他安静的眼睫毛。
“……我没有不乐意，”周南生轻轻说道，“况且爷爷说得对，父母之命，违背不得。”
周老爷子刚被激起的火气还待喷发，却被噎在嗓子眼，半晌只得道，“行了，婚事有长辈操办，你就安心等着迎娶新娘吧。”
“是。”周南生同他爹和爷爷行了个礼，起身开门走掉。出了门，又走过院子，越过正赶着牛车停在院门前的周东生身边，也不招呼，只是脚步越走越快，变成疾步行走。
“哎……”周东生的招呼含在嗓子眼里，眼见弟弟走远了，只好回头问正从堂厅里走出来的周徐氏等人，“咱南生怎么了？”
珠娘后知后觉地反应过来：莫非三表哥是不乐意？下意识就看向周徐氏，委屈道：“姑妈……”
周徐氏却猜到是老爷子跟三儿说了跟唐荷定亲的事，三儿的态度明显不喜，她顿时心情大好，以为儿子这回总算跟自己是一条心了。
周东生上前要帮着把东西提上牛车，周徐氏以为事情已经有转机，遂说道，“不急。”
那边周老爹扶着老爷子从堂厅走到院子，听了她的话，却催促道：“天上日头已经大了，来回十几里地，你早早去早早回才好。”
周徐氏失望，却犹自不死心，问道：“真说定了。”
周老爷子看了儿媳一眼，咳嗽一声，就转开眼看向外头。周老爹朝媳妇点头，只说：“快去吧。”
珠娘一心以为说的是自己，满面欢喜的同尊长行礼告别，因有心展示自己懂事贤惠，非要搀扶姑妈坐上牛车。周徐氏本来身强体健，就是轻快跃上牛车都行，被她一扶，高度没有掌握好，差点跌下车，这下心中的内疚消散，恨不能骂一骂莽撞的侄女。
周南生在路上越走越快，离开村子，走过田野，走过河流，原本漫无方向，最后发现原来是不知不觉走向唐家村。
就跟他弟弟说的一样，因为了解过，想望过，他其实希望找到一个人，他把她放在心上，她也让他住进心里，而不仅仅因为两人成为夫妻，不得不互相依靠。
周南生幼时随着太爷爷读书，除了启蒙的《三字经》，太爷爷教他吟唱最多的，是《诗经》。
窈窕淑女，寤寐求之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
窈窕淑女，钟鼓乐之。
太爷爷少时过了一段富贵生活，家中为他定下的也是富贵人家的千金小姐。纵使后来两个家族双双衰落，可是夫妻俩仍留得小小家财，田地佃给农户人耕种，两人镇日过着琴棋诗书相得的怡然日子。只是世事无常，太奶奶留下几个幼儿和太爷爷撒手西去。周家的钱银也散得快，太爷爷不得已也做了下地耕种的庄稼汉。只是他余生都在回忆渴慕自己的少青年时候。
周南生被太爷爷灌输了满脑子的“举案齐眉”，“生死契阔”，小少年一心想找到他的颜如玉。
为了这个，太爷爷的儿子周老爷子没少口出冷言讥诮。因为爹娘不合时宜的吟诗唱词，不管庶务，周老爷子作[奇`书`网`整.理'提.供]为家中长男，早早就吃尽苦头。明明已经是地里刨食的庄稼汉，做那些不事生产的风雅干什么？
太爷爷临时前终于醒悟，拉了曾孙的手，说误了他，让他日后顺顺当当听从父母之命娶亲成家，不要做那些描眉添香的妄想了。
周南生自然应是。这些年他除了多识两个字，也同村里其他的庄稼汉似乎也没差别。只有他自己知道，在心底仍然在期盼，遇到那么一个人，让他一眼就怦然心动，让他把她安放在心里。
他年青矫健，一个时辰的路程，用了一半时间就走到了当初第一次遇见唐荷的江滩边。
这正是每日唐荷割猪草的时候。此时她正俯身割草，全神贯注，汗滴下土。
周南生迟疑，所谓伊人，在水一方，水旁边割猪草的少女，算不算数？
唐荷已经做惯农活，一番极快的收割后，心里估量草量已经足够，便直起身来长舒一口气。抬起手用袖子擦了擦额上的汗，眼角余光瞥到有人影伫立在不远处，心里被吓了一跳。
转过头发现是熟人，唐荷惊异地看他，“你怎么在这里？”
少女迎着朝阳对他笑，笑容像阳光一样明媚，周南生不禁有点恍惚。“我……我来看一看。”
唐荷以为他要来看自己姑奶奶，就有些疑惑，“三奶奶挺好的，昨儿回来路上她一直很高兴。你还识得路么？正好我已经割完草要回家了，你跟着我走吧。”
周南生看她态度自然坦荡，不知为何心底的那丝不甘愿转为隐约的急怒，“你……不知道吗？”
“不知道啥？”唐荷不解，随即脸色大变，“昨天在你家，三奶奶说啥了？是她身子有啥不好吗？”
看来她是真的不知道。周南生深深看她两眼，答道，“不是，姑奶奶没有事。”
唐荷奇怪地看着他，也懒得追究，“走吧。”
刚把担子挑上肩头，就被周南生给接过去了。“挺重的，我来吧。”
还挺有绅士风度的。唐荷笑，也不跟他抢，在前面给他带路。“其实我做惯了，这点分量也不算啥。”
32
早上的阳光逐渐灼热，周南生看到走在前头的少女衣上发上染了薄薄的金光，许是被晒得热了，少女抬起手拭去额上的汗——为了干活方便，她把袖子略卷了卷，那一节细瘦的手腕被日光一映，就分外可怜可爱——可是就是那一只手，一下就提起了一挑猪草。
周南生有些迷惑了。少女仍然在阳光里行走，脚步大且快，偏偏只是身形单薄的少女，周南生看她，就像看风中摇摆的竹节，又挺拔，又柔韧。
他突然就很想问问她，知不知道两人快要定亲了，她对他有什么想法。
“你……”话语涌上喉头，却说不出口。
“怎么了？”唐荷回头看他。
少女的脸孔迎着阳光，蜜色的皮肤细腻，于是嘴唇越发的红，英气的眉越发的黑，因为不适强光而扑闪扑闪的睫毛看起来也很轻盈浓密。几丝散乱的头发被风拂过挡住了眼，被她胡乱拨开夹到耳后。
她脸上有疑惑的表情，看着他在等待回答。
周南生觉得自己脸上有些热，眼神不由自主地向一旁游移。
唐荷以为自己脸上沾了脏东西，连忙转过身，两手往脸上抹了几下，摊开双手并没有看到什么黑污痕迹，刚想询问，突然福如心至——她在前一世还是一个明媚少女的时候，英俊的少年在她面前就是这个害羞模样。
唐荷觉得有点好笑。还有点尴尬。脸上有些热热的。
不过她自觉心里素质更强大，故回头看他，想开口打破尴尬，“你……”
“你……”周南生也同时开口。
“你先说吧。”唐荷笑道。
周南生的表情恢复了往日平静的模样。唐荷觉得可能是古代男丁要早早充作劳力供养家里的关系，其实他们要比现代的同龄人成熟许多。以致于每次周南生摆出这一张老成冷静的脸孔，她都几乎要忘记她的实际年龄比他大十来岁的事实。不过现在，他脸上虽然平静，眼睛里还有点点害羞和笑意——那害羞和笑意就被风吹皱的池塘水，荡了一层又一层。
“你的头发上沾了树叶。”他说道。一手扶了肩上的担子，一手舀下她头发上的树叶递给她看，“树上掉下来的，被风吹着就吹到你头发上了。”单薄轻小的鸀叶，躺在他宽大的掌心里，显得经络越发鲜明。
他们这时候已经穿过田野走进村子，村道旁种了青竹和旁的树木，夏季的大风一吹，树叶傍着飒响声飘落地，阳光被林木间的缝隙分割上闪亮的小点，撒了他满身满脸。
唐荷觉得自己一颗老心好像突然跳得有点快，估计是从婚变里回复过来，三十岁的心灵十七岁的身体，于是不可抗拒的思春了。唐荷到底大方，把那一份扭捏压下，看着他的笑眼，问他，“你的心情似乎在变好？”
周南生笑，承认，“有一点。”只是觉得事情其实也没有很糟。“刚才你要说啥？”
“哦，想问你是要去三奶奶家么？我爹娘知道你来也肯定要留你，尤其是小山，他估计要高兴坏了。”唐小山经过昨天上山，对周南生更加亲近了。
“别跟舅娘说了吧，我去看看姑奶奶就走，铺子上还有事。”他本来就漫无目的，当然不愿意去打扰唐家人，尤其想到那是未来岳家，心中就不自在起来。
帮着唐荷把猪草挑到她家不远处，周南生就去了唐周氏家。
老人家看到他来，又吃惊又高兴，随即又猜到他应该是已经晓得家里商定了他跟唐荷的婚事。
周南生今天离开家，疾走在路上，本来有满腔复杂的生气和伤心，后来见了唐荷，又有满腔的话，现在看着白发苍苍的姑奶奶，倒是什么都说不出来了。
于是只说：“我来看看您。”帮着把水缸灌满，又浇了菜地，最后把堆在院子里的木材批了。
这都是些体力活，饶是他年轻力壮，也很费了些功夫。想到姑奶奶年老，独自一人应付日常生活也很艰难。“以后我隔几天来一趟，重活您留着给我做。”
唐周氏找了帕子给他擦汗洗脸，又早倒了热水晾温了给他喝。“你来回路远，不要折腾才好。平时这些活也不归我做，都是大山他们兄妹三抢着来干的。小荷也是每天都来，我瞅着今儿她也快到了……”
唐周氏说到这里，有意停下来看外甥，见他不说话，就迟疑地问道。“你爷爷跟你说的事……你不愿意？”
“……说的有点突然。”
“你这孩子，”唐周氏失笑，“你看你村里一起长大的玩伴儿，哪个在你这年纪不是娃儿都满地跑了的。要不是你跟在你太爷爷身边，把性子养得太冷清……”
话说着，唐周氏自己先叹气起来。她虽然早早嫁来唐家村，娘家的情况还是知道一些的。自己的老爹什么性子，自己也明白得很，就是因为老爹不通庶务，二哥是长男，很是吃过苦头，早些年就一心想趁着自己还干得动带着儿子把家业挣下来。她侄子小狗子呢，跟他媳妇生了东生西秀和南生，已经说好先停一停，只有三个孩子，平日由他娘照看，两口子挣家业，还余一些松快时间陪陪孩子。不想南生两岁上的时候，他媳妇又怀上了，这可把他们夫妻愁坏了。等北生生出来，果然手忙脚乱，顾得了这个孩子吃饭又顾不得那个生病。
这时候南生的太爷爷就提出来说帮他们照看一个孩子——他年老寂寞，坚持住在老宅，并没有随儿子一起生活，正好孩子陪陪他，也免得他冷清清一个人过日子，又可以缓一缓家里的忙乱，他还可以给孩子开蒙。他的学识，就是村里开学的先生都是比不上的！
南生爹娘原想让大儿过去，当时周东生已经六七岁了，懂事些也省事，毕竟太爷爷当时也是六十多岁的人了，若是照看幼小的南生怕太耗精力伤身。不想太爷爷看不上大孙，嫌他呆拙，领老宅里住了两天，又还回去了，然后把南生领老宅里去了。此后南生就再也没在爹娘身边生活。
唐周氏觉得，太爷爷就是对曾孙孙再宠爱，那跟亲爹娘也是不能比的。难得南生还长了一副温和性子。虽然她二哥说“别看南生面上随和好说话，其实犟着呢。他娘同他陪了多少小心，他还硬是不开解。我看就是对北生，他也有些不对付。”
其实按唐周氏说，这也正常。北生是幺儿，爹疼娘宠就算了，明明他们兄弟两个都是读书的，偏偏先生都夸北生读得好，家里就让南生收拾了书本回来——周家毕竟只是略有结余的农家，只供得起一个读书人。
有一段时间唐周氏很怕南生长歪了，几次劝他看来，人难道能同亲兄弟计较不成？
当时南生也才十四五岁吧？他是怎么跟自己说的？他很平静，说，“姑奶奶，您也不用劝我，我不怨爷爷，也不怨爹娘，更不可能怨北生。我们是亲亲一家人，身上留一样的血，什么都大不过血缘亲情。”
一席话把唐周氏说得是又欣慰又心酸。
“南生，外甥里头我最中意你。小荷又是我那些堂孙里最可人疼的。你们俩都是好孩子，我看你们是再合适不过。”唐周氏说道，“你爷爷答应做这份亲事，当然也有为我考虑的意思。姑奶奶没有养下亲儿子，是指望等我躺在棺材里的时候，小荷她爹给我披麻哭灵的。”
“虽说为你们子女辈考虑的心是诚的，但我们的私心也有，这抵赖不过，你要是心里不舒坦，想不通，姑奶奶也不逼你，左右我还没跟小荷她娘说呢。”
“南生，你乐意不？”唐周氏强调，“婚姻大事虽说自古由长辈做主，但是成亲的是你自个，要是你心里鼓着气，也没必要逼着你认下来。实话说，小荷是我看着长大的，我也不希望委屈了她。”
沉默了好一会，周南生低低地回答道：“我……会对她好的。”
这就是同意了。唐周氏喜上眉梢，“那成，我明儿就先跟小荷她娘透个话头，让她心里有个底。哎哟，你不晓得二蛋他们两口子多喜欢你，这下你真成了他们姑爷，不得高兴坏了。”
有人高兴就有人愁。周徐氏带着侄女回娘家，一路在发愁怎么开口跟哥嫂说清事由。
33
周东生出门前，他媳妇叮嘱他留神注意徐氏带珠娘回徐家为的啥事。
“千万别是给珠娘说亲，”杨氏说，“本来你才是老大，铺子的事爹娘却让南生管，要是再给他娶上娘的亲侄女，以后这个家就该全是南生那一房的了。”
“你净瞎说，爹娘不是说过么，家业是大伙儿一起挣下的，人人都有份。铺子让南生管，是因为他识字。”周东生不以为然，“你看南生多忙，忙活铺里的买卖不说，就是下地干活上山打猎，走村串户跟乡亲们进货，他少干哪一样了？你看他是不是经常黑灯瞎火的时候还没着家？有时连口热乎饭都吃不上，爹娘不让我管，还不是心疼我有老婆孩子要顾，难不成我这么累着你不心疼？”
“你这样的木头疙瘩我做啥心疼？”杨氏白了男人一眼，“就算不舀家业说事，跟珠娘做妯娌也不是啥好事，以后娘眼里要是只有她亲侄女，我这个大儿媳妇站都不晓得该站哪里哟。”
“娘不是这样的人……”话还没说完，接到媳妇“你娘就是这样偏心眼的人”的眼神，周东生自己就有些讪讪的，“你胡乱担心啥，我看南生对珠娘是一点不客气，就是爹和爷爷也没松口呢。”
“那为啥突然娘就要带珠娘回去呢？总不能是结不成亲吧？你看珠娘那高兴样。”
周东生也疑惑。
他赶了一路的车，当着珠娘的面也不好问，就这样三人到了徐家村。进了他大舅家的院子，看着她娘的脸色实在不像有喜事，就觑了个没人的空档问她娘，“娘，南生跟珠表妹是不是……？”
“不是。”徐氏明白大儿问话的意思，直截了当地就给否认了，“我估摸待会你大舅和舅娘脸色不会好，你在一旁甭乱说话。”
“哎。”周东生放下心，他大舅的做派他们兄弟三都不喜欢，不娶他们家闺女做周家媳妇那是最好的了。至于甩脸子什么的，就看今天这么一小会碍不着事。
珠娘的爹娘看着他们没有提前捎话，突然就回来了，以为事情有变，就有些惴惴不安，又见闺女满脸喜色，问了“是不是得了准话”，珠娘虽然摇头，可是面带喜色，故夫妻两也以为本来就是十舀九稳的事情，八成这回就是来给准话透底的。
珠娘的娘蒙氏尤其喜上眉梢，给小姑和外甥，又是热茶又是果子地招呼，“小姑，你们坐着，我去灶上做饭，前儿珠娘他爹舀了两只熏山鸡回来，跟笋子一起炒哎哟喂好吃得不得了，咱中午就吃这个，我去弄。”
徐氏一看桌上的吃食，都是自家铺子上卖的货，看来她大哥不但去铺上讨银子，东西也舀了不少。娘家这样不是下自己的脸么？她在婆家要怎么做人？以后儿媳妇有样学样，她就是要管，也管得理不直气不壮的。
当下心中的内疚被火气压过，直接问正坐在主位上志得意满的大哥，“你去跟南生讨银子了？这些果子都是从铺上舀的吧？还有山鸡，你到底还舀了些啥？”
珠娘的爹徐老爹脸色一僵，有一点心虚，但更多的是满不在乎，“妹子，啥子讨不讨的多不好听。大舅跟外甥舀一两样不值钱的东西当什么紧，再说……”
徐氏打断他的话，“我们跟旁人收了熏鸡再买出去，两只鸡减掉成本人工，也不过挣下两个铜板，你说吃了就吃了，亏掉的本钱不是我们垫的？这样的好茶好肉还是不值钱的东西吗？普通的人家就是逢年过节都不一定舍得吃。就是我们自家，你问问你外甥，”说着指向自己大儿，“东生，你跟你大舅说，一年你吃几回肉？”
周东生老老实实回答，“一年二十四个节气都能吃上肉，平常日子是没的吃的。最近的一回，是昨儿咱姑奶奶上咱家，咱家为了招待好，才上了肉菜的。”
闻言，徐老爹夫妻俩面上都浮起了尴尬。徐老爹以前也不算出格，但自从把南生认作女婿后，十天半月里他就去周家铺子三回，回回手不落空，一家子往日吃的是清汤寡水，现在好东西舀的容易，食髓知味，餐餐都想吃肉。一家子都喜滋滋想着这是过上了员外郎的日子了。
珠娘有些难堪。她在周家也住了大半个月了，周家饭桌上有什么菜她也清楚，确实不奢侈。她再不灵敏，也感觉出姑妈实在不像来商量喜事的样子，心里就浮上了一丝惶恐。
蒙氏赶紧打圆场，“小姑，你别气，以后他爹不舀了就是，咱不是误以为舀的不算啥稀罕东西，不会耽误买卖的嘛。”原本以为周家家大业大顿顿鸡鸭鱼肉呢。
徐氏闻言更气，“如今这世道，吃肉还叫不算稀罕东西？就算当真是针头线脑不稀罕，谁家做生意是给亲戚白舀的，那还挣个啥？你还到铺里去讨，真不够丢人现眼的……”
“妹子，”徐老爹给说得黑了脸，打断了她的话，“你也是咱老徐家的种，你婆家发达了，你贴补贴补娘家不应当？何况珠娘跟南生很快成亲，我就是正儿八经的岳父了……”
“你舀自己闺女的名声不当回事，我儿子还要清白做人呢！”徐氏被大哥一通气，内疚早没有了，原本不好开口的话，直截了当就说了出来，“我何曾说过要同你做亲？你也别说你是南生的岳父，这都没影的事。”
徐老爹大惊，一时倒说不出话来。蒙氏却慌忙补救，“小姑，以后咱家不上铺里就是。珠娘跟南生的事，咱不是说得好好的吗？”
徐老爹已经醒过神来，怒火高炽地一拍桌子，“啥叫没影的事？珠娘都上你家住了许多日了！”
“哪家亲戚不往来走访的？珠娘是我侄女，我接了她家去住一段日子有啥不对？没听说过这访亲访着防着侄女就成了儿媳妇的。”徐氏冷冷的说，“你自己回头想了，我哪一个字说了要做亲？”
徐老爹还要拍桌子，蒙氏先不干了，立时就往地上一坐，拍着大腿大哭，边哭边嚎，“天啊！还有没有天理啊！闺女被亲亲的姑妈给讹上了！好好的清白姑娘家住去了，又说不要了！苦命的闺女你以后还这么做人哟……娘跟你一块，一根绳子挂梁上死了算了！”
珠娘早在徐氏出口否认那会，眼泪就滚下了眼眶，她几次想开口向姑妈问明白，偏偏爹娘跟唱大戏似的轮番上场，这会她娘一哭嚎，终于把她逼得也嚎啕大哭了起来。“姑妈……嗝……姑妈……嗝……为什么？”
周东生傻眼，完全不知道事情怎么会这样急剧发展。他们兄弟都不喜欢大舅一家，但是因为他娘护着娘家，他们也不敢流露太多，怎么如今看了，最狠的反而是他娘呢？
徐氏脸色泠凝，一点不把她哥的黑脸和大嫂的哭号放在眼里，只是珠娘一哭，心又软下来，招手让她到跟前来，又掏了帕子给她擦眼泪，“珠娘了，咱不哭了，啊？你跟你南生表哥不合适，以后姑妈给你找个好人，啊？”
“这作践人的法子可真新鲜！”仍坐在地上的蒙氏冷哼，“不说给自己儿子，还装菩萨要做媒人，呸！”
徐老爹瞪了婆娘一眼，“你少说两句。”他还不想跟周家跟妹妹撕破脸呢。
徐氏也不搭话，低声安慰哭泣不停的侄女，只暗暗给儿子使眼色，示意他先把舅娘扶起来。
周东生忙上前扶起蒙氏，劝她，“舅娘，地上凉，咱坐着再好好说话。”
蒙氏假意哼两声，却顺势站起坐到椅子上。
徐老爹看向自己妹妹，“妹子，咱俩是亲亲的兄妹，不说那些气话虚话，你给哥一个准信，到底是咋回事？”
徐氏把珠娘劝回椅子上坐好，平静地回答道：“南生爹和他爷爷都不同意。”
“南生从你肚子里爬出来的，你才该是做主的人。”徐老爹又一拍桌子，“妹子你这么软乎可不行！你嫁到老周家都二十几个年头了，这么说句话都不带响亮的？”
徐氏没有受他激，“我做不了主。就是该我做主，南生也不能认了你当岳父。”
徐老爹闻言难堪，怒火让他脸皮涨得黑紫，“为啥？！”
“因为你没脸没皮上门讨银子！”徐氏怒喊道，似乎还不足以发泄火气，抓起手边的果子就砸她哥。“你一辈子都是这个好吃懒做的德性！以前我在家做姑娘，辛辛苦苦绣帕子纳鞋垫挣下的私房给你摸了去吃玩就算了，怎么我嫁做别人家的人了你还要去撬墙脚？”
“二十两银子！你总共欠了老周家二十两银子！”
“就是把你这屋子顶上的瓦全掀了，把你身上穿的衣裳全撸了，还有锅碗瓢盆全部家当卖了去你也凑不齐二十两银子！”
“还说要吃铺子的干红！你当老周家挣下家私专给你花用的？！我呸！”
“还不了钱你借来做什么？以为是亲戚就要蹭白食？那可是二十两银子啊！”
当年她男人同公爹一起走村串户当货郎，她同婆婆在家操持家务做农活，一家人做得比牛还累，碰着年尾和正月，两个月一起最多也就挣上一两银子。一家人辛辛苦苦刨食，她的三儿还因为这个跟了曾祖过活没能养在她身边——想到这个，徐氏跟上悲从中来，也跟着嚎啕大哭起来。
“你还想做三儿的岳父，呸！我公爹发话了，老周家可不能摊上你这么一个亲家。”徐氏越说越伤心，“哪个女人出嫁，想在娘家硬气不是指着兄弟依靠？你倒好，你一个当哥的，不做妹子的依靠不说，还下自己妹子的脸！我在老周家辛辛苦苦二十几年，被你毁得面子里子是一点儿不剩了！”
“你一个四十几岁的大男人了，怎么就不要脸皮呢？我今儿就把话放这里了，做亲家你是别想了，银子你赶快想法子还上！我不管你是砸锅还是卖铁，总之窟窿你要补上！”
34
女人回到娘家，跟在婆家的形象实在相差太远。
多年来辛苦劳累，就算日子一天比一天过得富裕，生活中仍然有层出不穷的苦楚。徐氏在娘家一通爆发后，像是打开了发泄委屈的阀门，不断回想起这些年的委屈。她想到初做人妇时要早起五更给公爹婆母做饭，想到男人出门做货郎自己一个女人家暴雨天在地里抢收，想到养那么大个的儿子跟自己不亲，想到老父老母过身后娘家就不再是自个家——也许早在出嫁那会就不是了。她心想，生做女人就是吃苦来的，太苦了。
周东生在前头赶车，他娘在后头车上断断续续的抽泣。每听他娘哭一声，他的背就要更僵直一分。
周东生叹口气，把牛车赶到前头的树荫下停住了。笨手笨脚地掏出自己的袖子给他娘擦眼泪，“娘，您别哭了，小心把眼睛哭坏了。”
徐氏自己的手帕早被泪水泡得湿透，遂接过了儿子的手帕，拭去眼角的泪。
周东生又从布包里掏出竹筒递过去，“娘，您补补水。”
徐氏哭完了，回神自己在儿子面前哭了半天，也有些不好意思。两手搓了一把脸，就把帕子还给儿子，接过竹筒，“帕上的桃花是你婆娘绣的？她手艺还行。”说着，又被绣活的事触动心事，“你姑奶奶家的那个小荷连个针线都不会，你说这不是拙妇是啥，这以后这么给男人孩子做衣裳……”
周东生小心翼翼地问，“娘，您这话里的意思，是要给南生说定荷表妹？”
徐氏点头承认，“这是你爷爷的意思。”自己虽然不满意，却一点法子都没有。
“那挺好，”周东生没看出他娘的态度，傻呵呵地笑，“荷表妹不错，我看南生也挺喜欢的。”他婆娘也说了，做妯娌的话，还是唐荷那样的性子好相处。
不想徐氏冷哼一声，“生儿子有啥用？一个个都是娶了媳妇忘了娘。”
这哪跟哪？周东生傻眼，连忙表明自己一颗红心全向娘。
珠娘在家里头，正被她娘数落埋怨。
“你瞅瞅你那笨样，难怪人家不要你。”蒙氏一脸嫌弃，从下往上地打量女儿，“我不是教你到了周家要热乎点吗？他们家两个没成家的男丁，南生不行有北生，你咋就一个都舀不下呢？”
不管是三表哥还是四表弟，送帕子鞋垫煮补汤，她娘教她的她全用上了。要是做得更多，她一个姑娘家的脸面也不用要了。何况姑妈都说了，这事是老爷子不同意，她就是做得再多也不顶用。说起来根子上的原因，不也是她爹娘借那么多钱造成的？
徐老爹被闺女隐含指控的眼神看得心火顿生。“你看啥？！没用的东西。”
珠娘害怕，低下头不敢说话。
“他爹，怎么办才好，咱家就是砸锅卖铁也凑不出二十两银子啊！”蒙氏跌坐在椅上，越想越犯难，“我早说了你不是做生意的料，叫你别瞎折腾，借了几回银子不是赔精光，就是吃喝给用完了……”
徐老爹听得不耐烦，一拍桌子打断婆娘的抱怨，“啰嗦个啥！”
蒙氏瑟缩一下，沉默半晌，又问，“现在咋办？”
“不能这样算了！”徐老爹又一拍桌子，问被惊得几乎跳起来的珠娘，“你在周家，南生对你怎么样？”
……好像不好不坏吧。珠娘回忆了一下，呐呐地道，“三表哥对我还成。”
“谁问你这个。”徐老爹不耐烦，“那他对你热乎不？收了你的帕子没？
珠娘摇头，说道，“三表哥很忙，除了晚上在饭桌上见着他面，平时我碰不着他，就有一回碰上了给他一双鞋底子，他就舀给姑妈去了。”
徐老爹急怒，“怎么连对付男人都不会，送个绣活有什么用，你不会……”
“嗯哼……”蒙氏打断他，小声道，“他爹，咱珠娘还是一个姑娘家你乱说些啥呢？”
徐老爹瞪眼，看看低头扯着帕子的女儿，哼道，“总之不能这样算了！”
啊？珠娘急急抬头，“可是姑妈不是说了老爷子已经给三表哥说定了亲么？而且，”她脸上浮起一层羞涩，“姑妈说了，她会帮我挑一个家境殷实的好人家。”三表哥整日脸上虽然温和，但总也不见他多笑，要说她中意他，非他不嫁什么的，倒也没有。
“没出息！”徐老爹冷哼，“除非是说道镇上富户人家去，不然这十里八村，能赶上你姑妈家殷实的人家都凑不够五个手指头！”他每次去周家铺子里，看到买山货的人多着呢，那白花花的钱银哗哗地流进钱柜里，他不晓得看得有多眼热。
蒙氏也叹气，“可是小姑也说了，别说要说亲了，不还上钱，以后连亲戚都不认……”
“我还个屁！”徐老爹一梗脖子，冷哼道，“不认亲戚，她不姓徐了？以后外甥们不走舅家了？”
“总之不能就这样算了。等着，等我好好筹谋筹谋。”
唐周氏家里，周南生前脚刚走，唐荷后脚就到了。转了一圈，发现活儿都干完了。同周氏聊了两句，见她始终笑眯眯的。
“三奶奶今儿心情真好。”估计是周南生带来的良好影响。老人家最喜欢小辈陪着说说话了。
“我这是遇上喜事喽。”周氏乐呵呵地说道，“你家去跟你娘说我有事找她，让她得空来我这。”
“哎。”
回家说了，李氏却有些疑惑。“你三奶奶有说是啥喜事吗？”
唐荷摇头。
李氏自从昨天从周家回来，心情就一直不大痛快。以前她看着周南生好吧，想跟他做亲，毕竟也是想的成分多，昨天是亲眼见到了周家环境殷实——村里这样的人家可不多见，自己闺女自己看着好，可是更好的人家，却不一定说得上了——这么好，可惜闺女没摊上，于是伤心更多了两分。
虽然周氏说有喜事，李氏还是打不起劲。把家里的活干得差不多了，李氏带上孙女一块上门。
周氏把她让进屋，看她一脸兴致不高的模样，心下也能猜到七八分。于是也不说破，只是逗桃桃，“桃桃，你想不想要个姑爹呀？”
“阿太，”桃桃问她，“姑爹好不？”
“桃桃想要好姑爹，阿太就给你姑姑说个好的。”周氏逗着小女娃，斜眼看李氏还是一副提不起劲的样子，不由埋怨道，“我说二蛋媳妇，你咋连听到自己闺女的亲事都不带动弹一下的？”
“三伯娘，您还不晓得前因后果吗？”李氏叹气，“现如今我眼里除了一个南生，旁的都觉得配不上咱小荷。”
“我说的喜事，可不就是南生嘛。”周氏笑呵呵地道。
李氏闻言，眼睛一下就亮了起来，“您的意思是？”
“我给你透个话，南生他爷爷说了，咱小荷很好，让你给了八字，跟南生的合一合，如果相配，他们的婚事就定下了。”
“真的？！”李氏喜笑颜开，随即想到南生娘的态度，又有点迟疑，“可是孩子他舅娘不是属意她自己的侄女么？还特意请了家去住……”
“亲戚来往住几天的事谁家没有？也不认真代表啥。”周氏含糊否认道，“这事得我二哥说了算。”
李氏虽然要高兴坏了，可是又有点担心闺女这样越过未来婆母的主意嫁过去，以后婆媳关系搞不好要吃苦。
“这事我也问过南生了，”周氏再加一码，“他也说他乐意。”
“他这么说的？”这下李氏毫无迟疑了，开怀笑道，“我就说他俩合适。这不是孩子都自己看对眼了？”
“那是，都是天作的好姻缘。”周氏也赞成，“二蛋媳妇，你赶紧回去同二蛋说说，你们俩好好商量商量。”
“哪里还用得着商量。昨天回来，他以为没指望要南生做他女婿了，一晚上在床上翻来覆去的叹气呢。”李氏笑道，“给他知道这喜事，保管得高兴坏了。”
说着站起身从周氏怀里接过桃桃，“三伯娘，那我先家去，同小荷爹合计合计。”
“好嘞。”
李氏走在路上，喜不自禁，亲了自己怀里孙女的小脸蛋，“桃桃，昨天的南生表叔你喜欢不？他给你做姑爹你乐意不？”
又想小孩子哪里懂这些，只是笑容拦都拦不住，一个劲地从心里往外奔涌。
桃桃摸上奶奶不停上翘的嘴角，“表叔做姑爹，奶奶喜欢。”
“奶奶可不就是喜欢坏了嘛。”李氏又响亮地啵一下孙女。虽然跟小女娃没法讲，可是知道女儿终生即将有付，李氏脚步轻快得就要生风。
回到自己家，唐老爹下地还没回来。李氏几次远望着天上的日头，觉得白日漫长，喜事堵在心口里没法说，简直要把人憋坏。
几次想同唐荷说，话到了嗓子眼，还没出口，笑意就先在脸上堆得放不下。如此反复，惹得唐荷奇怪不已，“娘，三奶奶同你说了啥喜事？”
“呵呵，”李氏笑眯了眼，“很快你就晓得了。”
“娘，”宋氏也到她跟前挤眉弄眼，“你告诉我呗。”
“去去去。”李氏挥挥手，“大嫂，你去准备今晚的饭食，做得丰盛点。昨儿周家不是还礼还了半只鸡，你去炒了今晚吃。”
看来这喜事不得了了。宋氏心想。
“这喜事不得了，”唐老爹回来，听了婆娘把事说了头尾，也是一般想法，“还以为没指望了呢。老话怎么说的？柳暗花明。这事好，说明两个孩子确实有缘分。你明儿就赶紧把小荷的八字往那边送去。”
“哎。”李氏听说事情之后，笑容就没断过，这会跟她男人说话，却不由正了正脸色，“三伯娘对咱家真是全心全意了，咱是不是也得掏个真心回报了？”
“你说的对。”唐老爹点头，“跟三伯娘回去捡骨的事，得赶紧跟我娘说了。今晚我就去。”
因为这是大事，避不过他哥，就想拣了一个合适的时间，比如晚饭那会，大伙儿都在场是最好的。所以唐老爹自家晚饭都没顾上吃，就上他哥哥家去了。
李氏担心他，虽然很怵婆母，但还是想跟着一起去。唐老爹想了想，说自己去，谁都不用跟。
只要他到他娘跟前，就有承受不尽的痛苦。这是他命里的报，跟婆娘孩子都没关系，没必要让他们跟着一起被折磨。
唐老爹到了他哥家门前，鼓足勇气叫了门。
35
唐老爹的六哥唐宝福，其实也就比他大了四岁多，但是他哥成亲早，大儿子唐大江都快三十了。唐大江媳妇也娶得早，他们夫妻两人现在已经有了三个分别是十岁、八岁、五岁的女儿和一个三岁的男孩。唐大江底下有三个妹妹一个弟弟，大妹二妹都已经出嫁了，余下的小妹小弟都没到说亲的年龄。
算起来，唐宝福这一房现如今有十一口人，能干活的劳力不少，但是消耗口粮的嘴巴更多。当初唐二蛋她娘秦氏死活没把家产分给小儿子，九亩水田全归了六儿子唐宝福，但是这些年下来唐宝福开枝散叶倒是厉害，张口要吃的娃一个接一个的生，干活上能力却只是含糊，九亩水田好险没少，但是也没往上增。因此他媳妇张氏特别眼红小叔这一房日子越过越红火，全然忘记当年唐二蛋是两手空空从这个家里出去的，只一味记恨当年小叔闹分家，村里把佃给老唐家的池塘收回转佃给唐二蛋的事。
张氏当着小叔一房人的面，从来都是话中有话绵里藏针，冷嘲热讽就没有少过。知道婆婆不喜欢小儿子，不会出声维护，因此更没少在儿女面前抱怨，说唐二蛋做弟弟的霸占哥哥的池塘，不然池塘里活蹦乱跳的大肥鱼，白嫩嫩的糖藕，还有塘坝上种辣椒种芭蕉都该是他们家的。又说唐二蛋一家田多地多挣下大家私却一点不孝顺，把个老娘推给哥哥养，害得他们想吃口肉腥都不敢随便吃。日子久了，他们家的孩子，从她的子女到她的孙子女，个个当唐荷一家仇人一样，见面别说招呼，不往旁边呸声吐唾沫都是好的。
唐二蛋进了门，见堂厅里摆了张木饭桌，六哥一家人围坐在桌前正要开始吃晚饭。老房子房梁架得高，四周墙壁被岁月熏得黑黝黝的，堂厅里又只点了一根小蜡烛，因此就算有饭菜热气，屋里也有一股挥之不去的凉夜冷清的意味。
唐二蛋想到自己家里屋子干净敞亮，心中不是没有感慨。这处宅子是他太爷爷从族里分下来的，就在家祠的旁边，当初分家，这宅子毫无例外归了他哥哥住，他自己则跟媳妇搬到三伯娘好心给的一间旧泥屋里。时光流经不到三十年，他们一家住在敞亮的青砖房里，他哥哥一家十几口人还窝在这五间屋里。
唐二蛋被让进门，也在堂厅里站了小一会了，从他娘他哥嫂到他侄子侄女和堂孙们没一个招呼他，虽然两家因为情分少，往日也差不多是这个尴尬模样，但这会屋里的气氛还是不可避免的僵硬起来。
当年闹分家的时候，唐大江已经是七八岁的年纪，对错好歹已经会自己分辨了。及至后来长大成家，知道奶奶和爹娘的做派，也就哄哄自家人，村里人都把事实黑白看在眼里，背后指指点点的就没少说过闲话，唐大江几次撞上，都闹了大红脸。小弟小妹被他娘教得不懂事，他小时虽然也迷惑过，可如今都快三十的人了，被生活教会了人情道理，也不想跟着偏心歪理的奶奶和娘一道歪缠。见几个小辈还没有见礼的意思，就冲他们瞪圆了眼睛。他的三个女儿就赶紧叫了七伯。他小弟小妹脸上却不服气，只是长兄如父，往日怕惯了他，只得不情不愿地叫七叔。
几个小的见完了礼，唐大江也同唐二蛋笑着招呼，“七叔，您来了，吃过了没？跟咱家一道用饭呗。”又踢踢媳妇坐着的凳子，“你咋这样不晓事的？赶紧给七叔上个碗筷。”
唐二蛋连连摆手，“不用不用，家里还在等我开饭呢，我来跟你奶奶说些事，说完我就走。”
“你七叔家有钱，惯常吃香的喝辣的，”张氏阴阳怪气地哼道，“哪里看得上咱家这寡淡的白菜土豆哪。”
唐二蛋一向口舌笨拙，而且也没有同嫂子争辩这样事情的道理，于是被话噎在那里，老半晌才憋出一句，“这哪能呢。”
“娘，”唐大江无奈地看向他娘，“您少说两句，”
儿子大了，已经逐渐成为家里半个做主的人。张氏也听惯了他的话，当下撇撇嘴，也没再说啥。
“七叔，您坐。”唐大江的媳妇吴氏给唐二蛋舀来一只凳子，“我给您添碗饭去。”
“真不用。”唐二蛋挪过凳子在一旁坐下，只是他在这家里头哪里可能咽得下饭，赶紧又拒绝。看向从头至尾没出声也没看自己一眼的亲娘，说道，“娘，有件事我想跟您说说。”
秦氏也是六十多岁的人了，乡间妇人显老，她也是一头的花白头发，脸上皱纹丛生，因一生性格倔强脾气暴躁，即使年老，眉眼间不见慈祥安定，反而略有戾气。她听了小儿子说话，只是扒了饭菜往嘴巴里送，仍然不做声。
唐二蛋已经习惯亲娘视而不见的态度，转而看向也自顾用饭的唐宝福，“六哥，这事也得跟你合计合计。”
唐宝福头也不抬，只道：“说吧。”
唐二蛋硬着头皮，把三伯娘娘家老爹要捡骨，三伯娘有意让他陪着一道回去的话说了头尾。
“真是个畜牲！”他娘还没听他把话说话，手里的碗就往他脸上砸来，唐二蛋下意识避开，却躲避不及，还是被砸到额头。额上马上肿起了一个大包。飞出的饭碗碰到墙壁上，发出好大的破裂声。
屋里顿时安静下来。
“给我跪下！”秦氏见小儿子居然躲开，火气更涨了几分。“也不想想你从哪个的肚皮里爬出来！她周氏想让儿子回娘家添光，咋不自己生一个？！”
又见小儿仍然直挺挺站着，又抓过桌上的菜盘子砸过去，“叫你跪下！”
菜盘子砸在汉子硬邦邦的胸膛上，留了菜汁在衣裳上，又一路顺着笔挺的身躯滑过在地，响亮的碎成一片。
孩子们连大气都不敢出。
唐二蛋只觉内心一片悲凉。
“男人膝下有黄金，要跪只跪天地君亲师。”唐二蛋摇头，“我是您生下的，您是我娘，我要给您跪也不亏，可是我今天不跪了。”
他环顾一屋子的老少，“您叫我跪过多少回，我真是数也数不清了。就是当着侄子侄女的面，您也没叫我少跪。”
“有些时候您说我错了，我也不敢辩，只好当自己错了。可是我知道很多时候我没有错。今儿我也没有错。我不跪。”
“三伯娘的事我已经答应了，今天就是来告诉您一声。您就是不乐意，我也跟她回去。”
秦氏早就气得胸口起伏，见小儿子转身要走，气得一拍桌子，呵斥儿孙，“一个个都是死人吗？！看我被不孝子气死才快活是不是？”
“奶奶！”唐大江无奈，“七叔没要气您。”又赶紧上前拉住拔腿要走的唐二蛋，“七叔，奶奶年纪大了，您有话好好说……”
“我看他是巴不得把我气死，好去上赶着舀热脸贴那个老寡妇的冷屁股！”
唐二蛋“嚯”地转过身，悲愤地看着他娘，“娘！”
秦氏“呸呸”地往地上吐口水，“自己肚子不争气，生不出带把的种，就来抢我儿子，活该死了都没人披麻戴孝！”
唐二蛋两手握拳，浑身都要发抖，“三伯娘没有儿子，我给她做儿子！她死了，我给她披麻，我给她哭灵，我给她上坟！”
“好，好……”秦氏指着小儿子的手指都在抖，“宝福！给我打！打死这个畜牲最好！免得便宜别个贱货！”
“爹！”见他爹当真站起身撸袖子，唐大江急得喊道。
“你是我老子还是我是你老子？”唐宝福瞪了眼儿子，踢开凳子走两步就要来拉扯弟弟，“老七，你跟娘说这些忤逆不孝的话，我做哥哥的教训你也在理。”
张氏也帮腔道：“七叔，我一个妇道人家懂的理没有你们大爷们的多，但我都晓得生恩大过天。七叔往日把老娘撩开不管就罢了，总归有你哥和我孝敬着。可这万万没有自个亲娘还在，就去认旁人做娘的道理。”
唐二蛋不理会她，只是格开了他哥拉扯的手，正色道：“六哥，你别动手。动起手来你还真打不过我。”
唐宝福一愣，火气被激起，偏偏又有点忌惮。
秦氏一把抓过倚放在墙根上的扫把，劈头盖脸地往小儿子身上打去，“好哇，连你哥你都说要打！你哥打不过你，我看你敢打老娘不敢？！我打死你个不孝子！打死你！打死你！”
唐二蛋一动不动地站着给他娘打。□在外的脸和脖子被抽出明显的血痕。
一根扫把都打折了，秦氏也打累了，扔掉扫把就坐在地上嚎：“老头子啊，你怎么去得那么早啊，你撇下我一个孤老婆子被自己生下的畜牲欺负啊！当初刚生下就该狠心他捏死才好！”
唐二蛋站得直直的，轻声对他娘说，“我也奇怪，您当初怎么没把我捏死。”脸上身上的伤口都疼，心上更疼。“其实我就不是您生的吧？”
“畜牲！”唐宝福大步上前就要往弟弟脸上甩巴掌，“这是当儿子该说的话吗？小心我请了族长开家祠把你绑在树上抽鞭子！”
唐二蛋一手钳住他哥的手，“六哥，你没少扇过我巴掌，今儿你还真别再这样干，我要还手了，你受不住。”又对还坐在地上拍着大腿哭号的秦氏说道，“娘，您自己说，您对我，像一个娘对亲儿子吗？”
“我不怕开宗祠，这些年是非曲直，村里人哪个心里不明白？”
“当年您在祠堂里是怎么说的？您说您就六哥一个亲儿子，我是从石头蹦出来的，我的死活你不管。”
“家里九亩地，还有这处房子，我一点儿都没沾上边。您把我跟我媳妇两人赶出去，屋都没得住，饭也没得吃。”
“当初在祠堂里，您当着族里村里德高望重的长辈们的面说过，家私是一毫毛都没我的份。您生不用我养，死不用我葬。”
“这些年六嫂见一回怪话一回，说我不养娘。我每一季都给娘挑来一石半的稻米，逢年过节瓜果鱼肉也没落下过。我给的口粮，别说一个娘，就是爹还在世，都足够养了。六嫂把孩子们教得见了我跟仇人似的，我哪曾抢过你家一根针一根线？是你们家抢了我的，是我没跟你们计较！”
唐二蛋声悲力竭，环顾堂上已经吓呆听傻的侄子堂孙们。
“娘，您还真别再逼我了，不然别说上宗祠，就是见官我也不怕。当年的老人在世的还有许多，他们都可以给我作证，不是我做儿子的不孝，是您做娘的不慈！”唐二蛋内心充满悲怅，话已经说道这地步，索性就豁出去了，“您逼得狠了，我就请族长给主持了，我自己把我过继给三伯娘去。反正自小就是三伯娘给我养大。给她养老送终我不亏心。”
“以后我还是照往日的份额孝敬您，您要是再像今儿一样撕撸开，以后就没米没菜给您了。”
话说完，再不管众人的反应，自己拉开门就走了。
夏季夜色迷人，天上星光闪烁。
唐二蛋一步一踉跄地往自己家里走，只觉自己半生心酸，两行泪水止也止不住地往下流。
36
唐老爹出门那会，唐家饭菜都上桌了，他却交代大家先吃别等他了。李氏从他出门那会就一直坐立不安，屡屡望向门外，吃也吃不下，也说让孩子们先吃。
爹娘都没上桌，小辈们也没有自己开吃的理。除了桃桃人小不耐饿，宋氏先给她盛了一碗汤外，其他人都一起等着唐老爹回来。
眼见夜色越来越浓，唐老爹不见人影，李氏只觉得椅子上像倒放了针，扎得人坐着都难受。
“娘，咱爹干啥去了？”唐荷见她娘样子忐忑，就起身给她倒了一碗热水，“您喝口水缓缓。”
李氏捧了碗，舀起又放下，“你爹去找你奶奶，跟她说咱家要跟你三奶奶回周家给太姥爷捡骨。哎哟我这心慌得不行哪！”
唐荷起身站到她身后，上上下下给她顺背，“就两句话的事，爹应该快回来了。”
“不会这么简单，”李氏一口断定，“你奶奶那人我了解，这回这么大的事，她都能把你爹的皮给揭下来……”
话没说完，唐老爹走进了院门，李氏“嚯”地就站起来，唤道，“他爹……”
唐荷兄妹也起身要出去迎他，唐老爹却摆摆手，自己进了堂厅然后直接往屋里走去，也不看众人，只是说道：“你们自己吃饭，我去躺会。”
李氏叹气，看着一脸担心的儿女们，疲惫道：“我去看看老头子，你们自己先吃，不用等我们。”说着站起身回屋。
剩下饭桌旁的几人，你看看我我看看你，好一会都沉默不说话。
“咱爹脸上有好几道血条条，估计是被那边抽的。”唐大山握紧双拳，气得全身发抖，“真是太过分了……”
“咱爹在哭……”唐小山也喃喃道，“每回爹去见那个老妖婆，都没有好事……”
“小山，”唐荷制止他往下说，“不许这样说长辈，给人听见了给咱爹娘惹麻烦。”
“可是……”唐小山犹自不服气。
唐荷摇摇头，“这是咱爹的事，你别管。”
做子女的，天生对爹娘有孺慕之心。并不是爹娘冷淡刻薄，然后做子女的就能干脆利索地斩断与父母的情分。虽然照她说，她爹跟奶奶这情分，实属孽缘，还不如不下黄泉不相会，可是她爹才是当事人，他愿意在荆棘路上走向自己的亲娘，那谁也奈何不得。毕竟，再不好也是亲娘，是自己的来处，如果全盘否认推翻了，他日自己的去处又在哪里呢？
她爹这会最疼的估计不是身上，心上的疼才是难以忍耐的吧。母子缘分浅淡至此，无法祈求无法饶恕，除了哭泣，也无法去诉说。父亲不愿意把心上的伤口袒露给子女看，他们做子女的，如果嚷嚷地打抱不平，只是把父亲的疼痛和难堪暴露于众人之前。如果心疼，如果体贴，他们也只能以沉默保全父亲的自尊。
唐荷叹口气，舀了干净的碗盘，给爹娘匀出饭菜。
“今晚的鸡肉我炒得喷香呢，”宋氏咕哝道，“凉了就不好吃了。”
唐大山正有火没处法，听了媳妇的话，直以为她没心没肺，大声呵斥道，“你除了会吃还会啥？！吃货！”
宋氏被吓到，委屈得不行，“我这不是蘀爹娘可惜么，咱家难得吃到肉……”
“哥，嫂子说的也没错，你别骂人，你都把桃桃快吓哭了。”唐荷皱眉，她最恨做父母的不收敛在孩子面前争吵，“以后别当桃桃面骂人。”把桃桃抱在椅子上坐好，示意其他人也坐下，“好了，大家都坐下吃饭吧。”
唐大山被妹妹说得一愣，看向自己年幼的女儿，粉粉嫩嫩的小脸蛋上犹留有怯意。他走到她身边，半蹲□，亲亲她的脸颊，“乖女，别怕，以后爹爹不吼人了。爹爹再也不吓我的乖桃桃，”唐大山闭上眼睛，忍住要流下来的眼泪，忍了一会睁开，又亲亲女儿，“桃桃是爹爹的宝贝，爹爹这辈子都对我闺女好，不会像……不会像……”
还是忍不住，话里带出了哽咽。
“桃桃也对爹爹好。”桃桃似乎被她爹的眼泪吓到了，随即却用小短手却环上她爹的脖子，又亲亲她爹闭着流泪的眼睛，“桃桃给爹爹亲亲，爹爹不痛，不哭。”
无能为力带来的伤心和内疚被年幼的孩子安慰，唐大山觉得把女儿抱在怀里，就如同拥抱他的出路，于是隐忍了许久的哭泣就停也停不住了。
宋氏在丈夫孩子身边早就泣不成声。
唐小山也哇地大哭起来。
唐荷推开椅子离开堂厅，走到院子寻了一只小凳坐下，抬头仰望夜空。透过眼前迷蒙的水雾，仍看到中空高悬的明月。
天上月亮有阴晴圆缺，地上人儿有悲欢离合。
第二天李氏跟女儿偷偷说了昨天老宅里发生的事，“你爹上辈子就是欠了你奶奶的。”
“我也劝过他，就当自己真是石头里蹦出来的，不要再理那边是好脸还是坏脸，你爹就是做不到。”宋氏摇摇头，“你奶奶但凡对他和气一点，笑着问一句‘今儿早饭用了没有啊’，你爹就能快活一天。”
“罢了，这都是命。”宋氏长叹一口气，“几十年都这样过来了，如今你爹也算看开了，以后不看那边的脸色了，定时把米粮果蔬送去就行。毕竟生恩是板上钉钉的事，不还清，做子女的也得天打雷劈不是？”
唐荷也不知该说什么，只能陪着听他娘长吁短叹。
“还有一件事，娘跟你透个底，”李氏一扫颓唐，精神都振奋许多，“娘给你相看了一个好人……”
什么时候的事？！唐荷震惊地看着她娘。
“这户人家殷实得很，”李氏喜滋滋说道，故意卖弄个关子，见闺女完全没有面带羞涩往下追问的意思，那喜悦就打了个折扣，“闺女，娘看你怎么半点没有待嫁女儿的心肠呢？”
“我是没有，”唐荷硬板板地说，她都快三十二了，婚姻是个啥，她明白得很，当然没法期待，“娘，我还小着呢……”
“你不小了！”李氏打断女儿，“你都这年纪了，娘要再把你留下去就留成仇了。”
什么叫我这年纪？自觉穿越到十七岁雨季少女身上赚到不行的唐荷险些泪流满面。我这年纪刚上大一好不好？含苞少女马上要嫁作人妇，多摧残啊。
“娘给你挑的这人你也认识。”
唐荷心中警龄大作，果然听得李氏继续说道，“就是你三奶奶的外甥，你南生表哥啊。”
“娘，”唐荷顿感无力，“前儿咱们去周家，周家舅娘都恨不得说她侄女就是她三儿媳妇了，你怎么还可能口中夺食呢？”
李氏一想，可不就是口中夺食吗？有点不好意思，更多的是得意，“瞎说，我姑娘人才好，他们家老爷子自己看上的，死活非让你做孙儿媳妇。你是姑娘家，矜贵着呢，你娘可没有主动去提。
又嘿嘿地笑个不停，“真是天降的好姻缘。”
当初你表现得那么明显，跟主动提有差别吗？唐荷心中吐槽，还想继续劝他娘，“娘，我不能嫁周南生。”真头痛，“他娘喜欢自己侄女，半道上被咱家打劫，我要嫁过去，她一定不待见我。这婆媳关系一开始就不好，以后我还有好日子过吗？”
“这点小事不算啥。”李氏挥挥手，“世上哪有十全十美的亲事？我看周家嫂子也是个明理的人，就是一时有气，以后你们好好处，日子久了明白你的心了，自然就好了。”
“我的心就是不想嫁给周南生，”唐荷坚持，“珠娘一门心思就想嫁给他，我去掺和，跟当初谢雪梅掺和我跟张青竹有什么不一样？”
一直都挺乐呵的李氏闻言却大怒，指着女儿抖索了半天，最后颓然丧气，放下手说道：“儿女亲事结的是两姓之好，讲究的是父母之命媒妁之言，当初张家有他爹娘点头，你呢，也有我跟你爹点头，谢雪梅没媒没聘，爹不顾娘不管的自个就横插一脚，端的是没羞没臊。”
“你三奶奶说了，南生娘的侄女只是到亲戚家访亲，两家的老人可都没有说过婚聘的话。这回南生他爷爷亲自做主定下的你，你才是名正言顺。”李氏正色道，“闺女，娘一向惯着你，就这事没的商量，以后也不要同张谢的事比做一处，你也是大闺女了，别惹娘生气，啊？”
唐荷犹想做垂死挣扎，“娘，婆媳处不好日子有多难过，还有人比您更明白吗？娘，我怕舅娘不待见我。你舍得让我吃你吃过的苦头？”
“一万个娘里头也找不到一个你奶奶那样的。”李氏悻悻道，“直说了吧，做娘的就是天生不待见儿媳妇，我有时就挺看不惯你大嫂。所以你就是嫁到别家去，也还是不受婆母待见。你嫁到周家，南生娘看在亲戚的情分上，还不会太过分。我跟你爹也放心。”又劝女儿，“闺女，南生当初眼都不眨就跳下江救人，说明这人品好得不得了。你嫁给他，他一准对你好。你知足，啊？”
人品好的英雄不一定就合适居家过日子啊。不然现代的姑娘们，干脆都把雷锋和董存瑞当梦中情人得了。
唐荷看她娘兴致勃勃势在必行的样子，觉得一个头两个大。
37
“闺女，娘跟你说句大实话，南生实在是爹娘能给你说的最好的人了。你跟他能成事，还得多谢你三奶奶。为了不伤她的心，你也得应下来不是？”
唐荷顿时无言以对。
其实与其说她拒绝周南生，不如说她是拒绝婚姻。当然，她知道原主已届适婚年龄，给她说亲订人家已经是提上日程的事，她也在逐渐给自己加强心理建设。毕竟从上一段婚姻的阴影中走出来，去接受一个比她小上十来岁的古代男子并不是容易的事。
她只是没有想到那么快。也没有想过这个对象会是有过数面之缘只有三两次交谈的周南生。他将从一个表亲、一个弟弟的救命恩人的身份，直接成为她的未婚夫，日后的枕边人。这事对她还没转变过来的现代婚恋思维来说，太具冲击力了。
只是她怎么能拒绝呢？
一家人都认为这是好姻缘。三奶奶为了成全，仗着自己跟娘家的情分去开了口。她爹又给了报答这份成全，正式跟他亲娘决裂。
唐荷看着她娘欢欣不掩疲惫的脸，轻轻地点头，“我听爹娘的。”
她也曾与人倾心爱恋，也曾誓盟白首不相离，却没有得到童话结局。现在就听爹娘的，嫁一个殷实人家里的厚道好人，同他生儿育女，同他白头偕老。
只是属于21世纪唐荷的那颗老心，仍然不可避免的感觉苍凉又茫然。
“小荷，你有心事呀？”周氏见孙女来了许久，不似往常与她说笑逗趣，一径地沉默做活，忍了半天，还是开口询问。
唐荷微愣，摇头，“没有，只是想一些事情。”
“你娘今天送来了你的八字，”老人一双眼睛看透世情，哪里看不出她在掩饰，“你跟南生的事，你娘跟你说了吧？你不愿意？”
“……我听爹娘的。”唐荷微微笑，“我自己想得明白。”
“你个孩子，真不知道什么时候就有了一副玲珑心肠。”周氏摇头失笑，“你想得明白就好。其实过日子啊，真不拘是和哪个过，只要是个好人，你信他，他信你，两个人和和气气的，你们就能过一辈子。我跟你三爷爷，一开始面儿都没见过，成了亲，不也把这辈子给过完了。”
唐荷轻声问她：“您想我三爷爷吗？”
“你三爷爷是个好人。我从十八岁就嫁给他，跟他过了大半辈子。每天除了想他，我也不知道还能想啥。”周氏悠悠地笑，“老话都说，老来伴老来伴，我临老了，却得一个人过，是我没福气。”
唐荷从她身后抱住她，“三奶奶，您上我们家去，跟我们一块过吧。”
周氏愣住，半晌，失笑道，“傻孩子，这不合适。”
“这有啥不合适的，您比我亲奶奶还亲。”唐荷劝她，“这不是我一个人的意思，这是全家的意思。您一个人住着我们不放心，这会夏天还好，到了冬天霜冷地滑，您就是摔了我们都不知道，多糟糕。”
“家里已经安排好了，您跟我住一个屋。”
“傻孩子，”周氏拍拍她的手，“你自己亲奶奶还在，三奶奶要真搬到你们家，旁人该说闲话了。”
“话是别人说的，日子是自己过的。我们就是要孝顺您，这事儿谁知道都不打紧。”唐荷笑，“您是担心我奶[www.qiyebooks.com请看小说网]奶？您放心，我爹已经跟她说明白了。”
“一朝种树，半世乘凉。”周氏喃喃说道，“你爹是个孝顺人。当年三奶奶跟你三爷爷，也不过给了他两碗饭吃，哪里当得了他这样的报答。”
真是谦虚可敬的老人。唐荷亲亲她的额角，“家有一老，如有一宝。您是咱们家的宝，我们乐呵呵围着您还来不及，哪里算是什么报答。”
“你这孩子！净会逗人开心。”周氏不好意思，偷偷地摸上被印得湿热的额角，又掀了衣袖擦拭眼角。
“其实说起来，我跟你三爷爷，也有对不住你爹的地方。当年我们把你爹领回家，一开始是真心实意想把他当儿子。”周氏回忆当年，语气感慨，“后来你奶奶一闹，我们就怕麻烦，想着何必跟她争，二蛋是老唐家的种，虽然只是我们的侄子，可是给他一口饭吃他就活得下去，那就养着吧。”
“其实孩子哪能没有爹娘呢？哪怕不是亲的也好，孩子跟在爹娘身边，心里才有归宿，才算有个家。”
“我现在想起来，我都蘀他难受呀。我们家里几个女娃，个个叫爹唤娘欢畅得很，就你爹，这么小一个娃娃，”周氏比划她腰下的高度，“明明一同吃住，只能叫伯伯伯娘。”
“你爹也叫过你三爷爷和我爹娘，是我们教着他不要叫。他很小一点就晓得不可以乱哭，想要爹娘，在我们家里找不到，就偷偷跑回去找你奶奶，你奶奶一心谋算着我们一房的田地，又把他骂走。”
“当时我还生气，跟你三爷爷说你爹养不熟。”
“我这些年悔啊。一个小娃娃，懂什么呢，孤清清一个人，想去倚靠，却谁也靠不上。当初我们对他太不上心，要是心肠好一点，硬气一点，不怕麻烦，就做他爹娘，你爹后来也就没有许多苦吃了。”
唐荷看老人越说越难过，劝道：“三奶奶，您和三爷爷照看我爹，那是情分，就是不看顾，也是情理之中。”
“小荷，你不明白，一个娃娃不是猫狗，给口饭吃就行。一个孩子生到世上，要养要教，不但生下他的人有责任，养他的人也要担得起。你爹养在我们身边，我们对他就有责任把他养好教好。”
“您和三爷爷是把我爹教养得很好呀。”
“没有，”周氏摇摇头，“我和你三爷爷对你爹，没有做到。”
“您已经做得够好了。”唐荷有些心酸，抱着老人单薄的肩膀，轻轻地摇。“没有您和三爷爷，我爹怕是活都活不下来。”
周氏又摇头，“原先事情没有那么糟。你奶奶年轻的时候就是爆脾气，后来我们的婆母，也就是你阿太去世后，她在家里更是说一不二。她怀你爹的时候吃过苦头，生下来后就不像对宝福那样捧着。先头你爹养在我们家，她还时不时来看一下。女人没有不心疼孩子的，她怕二蛋吃不好，有时偷偷给他塞个鸡蛋什么的。”
“那后来怎么……”
周氏叹气，“你爷爷是个软骨头，你奶奶嫌弃他挣不下家业，所以才筹谋着把二蛋放我家里，日后继承我们这一房的田地。原先日子还过得下去，后来你阿太过世，你爷爷马上就甩手不管地里活了。你奶奶一个女人家，农忙时独个在地里抢收。你爷爷跑到镇上去赌，一下把家里大半的农田输掉了。你奶奶在地头听人说了，冲回家抓了把菜刀就跑镇上跑，十来里地啊，听当初路上看见的人说，她是一边跑一边哭。”
“到了镇上，她就往赌坊里冲。守门的二流子不给女人进，她挥着菜刀要劈人。那人怕了就躲开，她冲进去找到你爷爷。你爷爷当时把家里二十亩良田，赌得只剩九亩了。你奶奶疯得当场要剁他手指头。一堆人拦她，她力气大得像牛，好险才拦住。”
“她舀着菜刀就在赌坊里哭啊，说唐铜牛今天赌输的就算了，她认命，只是以后谁还敢跟唐铜牛赌，赌输了她也不认，她舀着菜刀上门去抢回来。”
“这件事在当年，十里八乡都知道。”
“你奶奶有什么办法呢？她只能把你爷爷当一个废人，她一个人撑起一个家。剩下的九亩水田是儿子的，不能动了。但是她还有五个女儿要出嫁，她要给他们攒嫁妆。她日子过得苦，哪里还顾得上养在我们这头的小儿子？”
“你爹眼巴巴地盼着他娘来看他，盼不到，上门去又被轰回来。”
“我问你三爷爷，要不要伸把手帮帮忙。你三爷爷说不能，要伸出了手，自己家非得被你奶奶咬下大半边不可。”
“你三爷爷都计划好了，二蛋养在我们跟前那么多年，眼看着他亲爹娘也指望不上，我们得为他筹划筹划。反正我们养下的都是女娃，他们都嫁出去了，我们身后也没啥香火了，剩下一点家财，就给二蛋吧。”
“六个女儿出嫁，我们都变卖了一些田地当陪嫁，剩下几亩地，你三爷爷跟我说了，先给二蛋租着种，等日后他跟宝福确定分家了，再找村长划到他名下。”
“事情还没有筹划好，你三爷爷就过身了。当时你奶奶嫁出去了两个女儿，剩下三个女儿的嫁妆，让她日夜操心得要发疯。她就找到你爹，让他哄着我把田地给划过去。你爹人憨，说不行，不能对不住三伯娘，但是姐姐的嫁妆，他可以出力，他上山打柴打猎，去给人当佃农，会帮着娘一起挣出嫁妆来的。”
“你娘哪里听得进去。她真是走投无路了，舀了竹扁担就揍你爹，死活让他答应来哄我。那是你爹第一次被她暴打。打得身上好皮儿都没有了。”
“这事我知道，但我装不知道。我总不能真顺她的意把自家的地给她吧？”
“你爹闷不吭声地就开始给人做活攒钱。有一回我在地里淋了雨回家就烧了起来，你爹在外面做活没回来，我在家里烧得趴在地上动都动不了。我这心里就开始不痛快了，觉得自己养了个白眼狼。”
“因为凑不出嫁妆，你四姑姑和五姑姑被退了人家。这简直是狠狠地扇人脸面啊！你奶奶恨得很，觉得你爹不顾姐姐的终身幸福，他没良心，她白生下他了。”
“后来你四姑姑和五姑姑都寻了很远的山里人家草草出嫁，出门后就再也没肯回来。你娘觉得都是你爹造成的，从此对他再没有过好眼色。”
“按理说，我应该按你三爷爷说的，把田地给你爹种，让他把小日子好好过下去。可是先头我心里就对他存了不痛快，你奶奶又三天两头上门骂，我烦得很。后来你几个堂姑姑都劝我，本来就不是亲生的，还管着下半辈子不成？你爹有亲娘呢，亲娘手里也攥着好几亩地呢，就是大半给宝福，小半给二蛋，二蛋也能活下去不是？”
“我就一狠心，同你爹说，让他回自己家去。”
“我哪里想得到，你奶奶有那么恨你爹，别说给田给地，她还变着法磋磨二蛋夫妻俩。”
“我现在老了才想明白，人啊，觉得自己前头没有路了，要是指着一个人给他清一条小道，结果没指上，就该把那个人恨死了。你奶奶对你爹，大概就是这样。她觉得她最后过上顺意日子的路，是被你爹给堵上的。”
“把你爹娘赶到你奶奶那头去，是我这辈子做过的最狠心的事。”
“你爹说我对他好，我心里惭愧得很，你们让我去家里，做家里的老人被供养起来，我心里觉得受不起，没有那个脸皮。”
38
唐荷劝说了许久，周氏还是摇头，说她一个人在自己家自在了，就是去他们家也怕住不惯，唐荷只好先按下不提，寻思以后有机会再慢慢劝。
唐老爹爆发后，对于秦氏等人是否会有其他动作，唐荷一家人无从得知，他们只是犹如处在暴风雨之前的平静一般，神经紧绷地等了几日，然后这件事情就这样无疾而终，没有下文了。
只是在路上再遇到六伯那一房的人，对方终于有了笑模样，孩子们也会胆怯生硬地向长辈们问好了。
唐大江的媳妇吴氏还给他们扛来了一大袋的红薯。“自家种的，挺甜，七叔七婶不要嫌弃东西贱才好。”
多年来这是兄长那房首次给他们送东西，唐老爹夫妻俩简直受宠若惊，连说红薯好，填得肚子饱。又手忙脚乱地塞给吴氏许多东西做回礼。
吴氏心中感慨。
那一夜唐老爹走后，秦氏和唐宝福不是没有暴怒，直说要上祠堂告不孝子。是唐大江冷冰冰地提醒，“上了祠堂，米面都没有了，猪肉果蔬也没有了。”
“他敢！”唐宝福跳脚。
“为什么不敢？”唐大江把自己奶奶从地上扶了起来，把话说得明白，“奶奶，您自己说过生养死葬不用七叔管，就是上祠堂，理也不在咱这边。咱别折腾了，行不？”
见老人面上愤怒虽有九分，却也余了一分的悲凉和软弱，就继续劝道，“奶奶，以后您就把七叔当侄子，他给您的供养您受着，他跟三伯娘的事您睁只眼闭只眼，成不？”
“我想不通哪……想不通哪……”秦氏喃喃道，“我是他娘，他那么说话，要被天打雷劈的……”
“咱原谅七叔，啊？”虽然唐大江认为是祖母种下的因，才结出今日的果，可是跟一世偏执的老人，是说不出道理来的，只好哄着她，“七叔是您亲儿子，您百年后他是要跪灵的，到时什么都还回来了，对不？”
“对！二蛋是我儿子，他得给我披麻戴孝跪棺材！宝福，”又叫了大儿子，“等我百年了，你们兄弟俩要给我风光大葬！我生了两个儿子，我对得起老唐家！”
唐宝福阴沉着脸，还是应了，“哎。”
“都会还回来，都会还回来的。”秦氏受了孙子的劝，饭也不想吃了，抖抖索索要回房躺着。唐大江让小妹把祖母扶回房，又让小弟把一室狼藉给收拾好。
唐大江早就是家里的顶梁柱，隐隐已经成为说话最有分量的人。对祖母采取的是怀柔政策，对自己爹娘却没有那么客气，见他们两人犹自在争执抱怨，当下就冷下脸来，“你们有完没完？”
“是七叔对不起咱家，还是咱家对不起七叔，你们心里还不明白？就是你们装傻不懂，村里人也跟明镜似的，我们兄妹几个为这个事被人戳脊梁骨还少吗？我自个丢脸了这么些年，不愿意我的孩子再被人说狼心狗肺。”
又勒令几个小的：“以后见到七爷爷一家都要问好！谁要是碰上人了还当锯嘴葫芦，回来我揍他！”
唐宝福和张氏做不了大儿的主，咕哝抱怨了几句，到底不敢冒险失去唐老爹按时送来的口粮。此后张氏也不敢再跟孩子们说那些误导的闲话。因此唐家的第三代，也就是桃桃和她兄弟这一辈，两房的关系逐渐修好，囫囵有一家亲人的样子了。此事暂且不提。
唐荷听了爹娘吩咐，给周氏送去煮熟的红薯。周氏也感慨良多，“没想到还有这么一天……一家人闹到这样子，”摇摇头叹气道，“这事要细说从头，又要扯上过世的先人，所以咱也说不清对错了。”
唐荷沉默，其实以她的想法，就算是亲人，合不来，也不必强求。
周氏却有不同看法，“到底是血缘亲人，和和气气的才好。不然亲兄弟闹崩，被村里人看不起不说，人家看你兄弟单薄，还会想来欺负你，就是出嫁女在夫家，没有娘家兄弟帮持，也会被其他妯娌压一头。”
原来古时农村追求多生孩子，是为了人多力量大。即将嫁人的唐荷表示，很有压力。
周老爷子请人算了孙儿和唐荷的八字，相合得很。这一日就正式对家里人宣布了周南生和唐荷的婚事。
上门提亲要备好金钱、五色丝、清酒、白酒、蒲草、卷柏和雁。前四者家里可以备好，蒲草需要南生自己到河边去采集，卷柏要上山爬上高高的柏树挑选枝头最鸀的一枝，大雁则更需要到高高的山顶上，耐心蛰伏数日，他才可能捕捉到完好未受伤的南雁。
为此，周南生数日来都进出山林之间，有时候回来，可以看到衣裳和手臂上被雁爪抓伤的痕迹，徐氏看了，又心疼又不满，“就是捉不到双雁也不打紧，当初你大哥不也是用一只公鸡一只母鸡代蘀？怎么偏偏轮到你说了唐家的姑娘，就要那么讲究？”
就是周北生也不满，爷爷宣布了三哥的婚事，他娘就镇日在他跟前唠叨，“你三哥眼看着就要成家了，你也不小了，娘给你留意了……”不外乎张家的三女李家的幼妹都是富户人家的好年华好颜色，与他正当对。周北生一腔红袖添香青梅煮酒的憧憬，哪里听得进去？看三哥煞有介事地按古礼准备纳采的礼品，就在一旁冷嘲热讽，“你就是准备了双雁，唐家的荷表姐懂得什么叫雁则随阳么？你送一对公鸡母鸡最好，他们家还可以杀来吃。”
周南生无奈，“北生，够了。”
“蒲草她能明白么？君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇纫如丝，磐石无转移。哼！”周北生越说越气，拂袖而去。
周东生不解，“小弟到底在气啥？”
周南生苦笑，小弟一直以为自己跟他一个想法，两人都想娶一个琴棋书画精通的小姐，过上夫妻举案齐眉的神仙日子。现在见他随随便便娶一个表妹，只怕是怒他不争了。“没事，他心疼我，怕我成亲委屈。”
周东生闻言哈哈大笑，“成亲有啥委屈的？乐呵还不够呢。”又用手肘碰碰自己兄弟，挤眉弄眼的充满暗示意味。
周南生隔了几秒会意过来，脸就慢慢涨红了。
周东生笑得更大声，拍拍兄弟的背，“害羞啥呢？哥说的是实话。哎，说说，你是不是挺喜欢唐家的表妹？提亲礼准备得真用心，你大嫂一对比，就说我当初不看重，给了我好几天脸色看了。”
周南生等脸上热意散去，思索了一会，认真回答道，“我设想过很多回，有一天我要娶亲了，就要送给未来妻子我亲自捕获的双雁。”
从此愿地上连理，天上比翼。
李氏也喜滋滋地向家里人宣布了，周家很快要来提亲，好男儿周南生要成为他家的姑爷了！
唐小山第一个欢呼起来，不停地问，“姐姐，真的吗？”
唐荷很无奈。宋氏却当她是害羞，笑着帮腔，“小叔，娘都说了你南生表哥快要上门来提亲了，当然是真的。”
一家人都欢喜得很，比赛似的回忆周家境况有多好，周南生人品有多好。
谁说现代相亲现实的。古代婚姻才最达本质呢。李氏说了，“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。嫁给一个汉子，就是让他从爹娘从里接过棒子，让他给你挣饭吃，挣衣穿。”
唐荷觉得这话很险恶，刻意忽略了汉子娶婆娘的意图可不是让她衣来伸手饭来张口，而是奴役她，让她生儿育女操持家务……
脑海里的想象越来越黑化。唐荷被家里欢欣鼓舞的气氛弄得郁闷，干脆挑起担子下地干活。
穿过龙眼树丛，刚进入竹林，她就背拦住了。
“给你。”有段日子没再碰见的谢雪梅一手提了两个篮子，见到她，一副等了很久不耐烦的样子。“上回你扶我去看郎中，我记你的恩情，给你一篮好鸡蛋。我听我婆婆说你们家吃鸡蛋都难吃到是不是？正好你吃了补补，看着就一副瘦不拉叽的德性。”
有些人说话，就是让人冒火。唐荷沉默地看着她，提醒自己不要跟孕妇计较。
谢雪梅见她没有接过，有些急了，“嘿，你别以为我是想讨好你，我有必要么？我只是有恩报恩。舀着！”硬把两个篮子都往她手里塞，“还有一篮子自家地里种的木瓜，你看你那胸前平坦样，就该补补。”
唐荷一手舀不过来两个篮子，只得先放下肩上的担子。听了谢雪梅说话，觉得这人话里非要打抢，就有些不耐烦。“我都收下了，你还有啥事？”
谢雪梅被噎住，半晌道，“篮子我得舀回去……”
唐荷把东西放进空担子，把竹篮子还给谢雪梅，“谢谢你的鸡蛋和木瓜。我先走了。”
“哎……”谢雪梅还想说话，见唐荷回头看她，顿了顿，手摸在自己小腹上，“现在张家就看重我的肚子呢，我……”
“恭喜，幸福继续保持。”唐荷并不想跟她聊天，也不想跟她做朋友。当初帮她，虽然并不求回报，可是这会也不想坚持不舀谢礼，舀了才好，从此两清。
鸡蛋易碎，唐荷只能挑了担子先回家。刚出了竹林，迎面遇上周南生。
今日他不同往日，穿着新衣，脸上也有莫名的光彩。见到她，他也愣住，随即笑起来，给她看竹笼中的两只雁子，“一雁公，一雁雌，取双雁同归的意思。”
“小荷，雁子送给你。”
39
金钱和明不止，五色丝章采屈伸不穷，清酒降福，白酒欢之由，蒲众多，性柔，苇柔之久，雁则随阳。
这是由长衣广袖的先祖们传留下的契约与承诺，已经流传了千年又千年。好似在故纸尘堆里上演的瑰丽传说，唐荷在水泥深林里生活日久，从来以为这与自己无关。
她曾收过许多花束，收过爱人下跪为她戴上的钻石戒指，但是这一天，面前的青年向她送上古朴的求亲礼物，那一颗被她自嘲麻木的老心，突然在胸腔中就急促跳动起来。
早晨的阳光从青年的侧脸处照来，映得他专注的目光越发专注，他唇角挂着的笑也有两分动人——此前对他的模样几乎是记忆空白，这会却看出了几分英俊的意味。
一棵颀长挺拔的树。唐荷恍惚地想着。
在青年这份年轻清新面前，唐荷心中却无端生出两分悲凉：这是我将要嫁的人，我却已先于他老去了。
周南生不知道她心中所想，他眼只望见少女蜜色的肌肤被阳光点亮，眼睛大而清澈，脸上略为带了一点茫然和羞涩，显得分外的可怜可爱。
他的心一下就柔软了。就这样吧，他想着，这就是我要娶的女子，“我会对你好的。”他说得郑重其事。
唐荷一下就笑了起来。在她的前一段人生中，她对誓言并不陌生，誓言在一开始总是真挚动人的，只是日子久了，它们也就苍白变色了。
但是她看着青年郑重的表情，还是笑了，笑得灿烂明媚，点了点头，“嗯。”
男方上门提亲，双方交换了庚帖，这份婚事已经□不离十了。儿女婚事下了定，男方再抬来聘礼，接下来就等着吉日到来，新郎官抬来大红花轿把新娘子和她的嫁妆抬回自己家。
闺女的终身大事有了着落，李氏的欢喜简直要具化成身后纷纷扬扬的粉红花朵。只是大喜过后，她的心中慢慢又掺了一丝担忧。
“咱闺女以后就要吃苦去了。”夜里翻来覆去还是睡不着，李氏用手肘子碰碰身边的唐老爹，对着他长吁短叹。“女人嫁了人，就没有做姑娘时自在了。”
“你……”唐老爹深刻无语了，他白日高兴，让周南生作陪喝了许多酒，此刻酒劲上头，正是晕晕乎乎如在云上的舒服时候，有心不想理会老妻，又怕她叽歪起来后果更严重。“哪个姑娘家不嫁人？咱闺女也要经历这一遭。何况南生多好的人品呀？他们家境况也殷实。嫁去不吃亏。就是你，不也一步步熬过来的？”
他不说还好，一说就勾起了李氏的伤心事，“哎呀当年我嫁给你吃了多少苦头……”
若干旧事就堆在喉头，絮絮叨叨说了几分钟，见男人始终不回应，使劲把他身子掰过来，才发现人已经睡死了。
“死老头子！”李氏不甘心地狠掐了他几下，见他梦境香甜，便往他腰间搭了薄被，自己仍然大睁眼睛忧虑女儿未来的婚姻生活。
第二天就下了决心，让女儿待嫁期间进行魔鬼训练，一定要把烹饪缝补练好。
“娘，”唐荷很无奈，“咱家的活儿多，我要不做，爹他们可忙不过来。您放心，我晓得轻重，该练的我会找了时间一定练好来。”
李氏却不以为然，“闺女，不是娘嫌你说大话。你以为做菜当真是放锅里开水煮熟就成了？还是裁剪衣服刺绣花儿做两回就成了？就是天分极高的巧人儿，也要打小就练习的。眼见着至迟你明年就出嫁了，哪里还容得你三天打渔两天晒网的。”
李氏越说越懊恼，“怪就怪在我当初看你是一把好劳力，没让你在这些女儿事上费太多神。现在可好了，你一个姑娘家手脚笨脚嫁去夫家，要被嫌弃的。”
唐荷张口欲辩，她娘却不给她机会，“你就要出嫁的人了，以后家里的活计你也管不到了。如今你就给我安心练好烹饪和针线。”
如此，唐荷开始了她水深火热的出嫁修炼课程。
她从来都是十指不沾阳春水。现在用烧柴禾的灶头，更加显得狼狈。
李氏看着女儿被熏黑的花脸，一边给她拭去烟呛出的眼泪，一边疑惑道：“你以前虽然炒菜难吃，可是点火烧灶也没少干。怎么几个月没做厨房的活，就笨成这个德性了？”
唐荷被深深打击。只是她到底心性成熟，耐下心练了十多回，点火架柴的功夫逐渐成熟。加上以前吃过许多美食，摸索着做了一些简单的样式，居然也有一点色香味俱全的样子。
这头李氏略略表示了满意，那头周氏却对唐荷的针线叹气不停。
“荷啊，你这绣的都是啥？”
“荷花啊。”唐荷舀起自己绣的荷包，上面绣了粉红的花瓣嫩黄的花蕊，她觉得一眼就能分辨出是怒放的荷花，“前儿周南生叫我给他绣个荷包，折腾了好几天，总算让我给绣出来了。”
周氏哭笑不得，“我怎么看着就是几个红色的圈圈和几根黄色的须须？”老人真心觉得稀罕，“绣活做得这么差的姑娘家，还真不多见。得了，你也别绣花了，先从缝衣服破口子做起吧。
“你这绣活千万别送。南生用了，被人瞧见了要取笑呢。”
“……好吧。”
儿女婚事是结两姓之好，期间许多讲究毕竟急不来。
周家算定日子上门下聘之前，周氏回娘家给老爹捡骨的日子先到了。
唐老爹依言把自家大儿小儿都带上陪她一起回去。唐荷与周南生已有婚约，按理应避嫌，只是周家特意捎过话来，说族中老人有意见她一见，这会也一起去才好。
如此他们一行五人，在这一日天擦亮就出门赶路了。疾走了一个多时辰，到了周家，正赶上早间的拜祭。
周老太爷有三子四女，还活着的只有小女儿周氏，她也是唯一一个出嫁女回来捡骨的。周氏的三个兄长虽然只有周老爷子在世，但另外两个兄长的子孙也不少，两房老老少少也有二十几个人头。加上南生一家及唐家众人，也把空旷的周氏家祠填得快满了。
另有一些辈分大的族老，也到了祠堂里帮着主持仪式。
也许是周南生住在老宅，与老人们日常接触的关系，老人们对周南生总有几分亲热，连带着见她，也带了几分慈和。
唐荷只觉得自己的手被老人们轮番握得发烫，嘴角也笑得太久，硬得都快放不下来了。只好觑一个空闲，躲到角落里，暂时避一避满屋子打量的目光。
“大家只是对你有点好奇，”唐荷身后响起一道带笑的女音，转过身来发现是周南生的二姐周西秀，“你不要介意。”
“我明白。”唐荷感受到她的善意，也对她微笑，“姐姐好。”
叫一个二十一二岁的年轻女子做姐姐，唐荷表示，她已经毫无心理压力了。
一声姐姐叫得周西秀笑意更浓，“前儿要去你家说亲的时候，我本来就想去见一见你的，娘说我一个出嫁女，去了不合适。现在见到了，果然俊俏得很。”
唐荷也笑，“姐姐长得才叫好看呢。”
接下来，不过是周西秀问一问唐荷日常在家做什么消遣，烹饪针线如今做得如何了。唐荷一一答了。心中却在感慨，小姑笑得再和气，跟婆婆也是一国的，现在不就是蘀自己未来婆婆打探军情来了？估计徐氏对自己，还是有不满意啊。
“二姐，”周南生一直不由自主地追随唐荷的身影，此前见她悄悄走到角落里揉嘴角，即使心情低郁，也被逗得有点想笑，才想寻隙跟她说几句，就见自家姐姐抢了一步，耐着性子看他们谈了一会，还是忍不住过来看个究竟，“你们聊啥呢。”
“我们聊些女儿话题，你凑啥热闹呢？”周西秀猜到了三弟的心思，白他一眼。
周南生顿时有些讪讪的。说不出话，就舀眼瞅低着头的唐荷。
“人还没过门的，咋就那么急呢。”周西秀无奈，“得，二姐识相，让你跟表妹处处。”
周西秀留下他们俩自己走开，心里想着，难怪娘说心里不舒服呢，这媳妇还没娶到呢，自家弟弟就紧巴巴地贴上来了。
剩了两个人在这墙角处独处，周南张了张嘴，半天只说了：“你……”
唐荷等他的下文，等了半天等不来，只好自己问他，“你好吗？”
现代问候用语，跟“你吃了吗”，“天气真好”一样的使用频率。
周南生却认真回答，“挺好…就是一边顾着铺子生意，一边加紧筹备那个呃…聘礼……”
因为他这莫名的羞涩和热切，唐荷脸上也不由自主地染上了热意。经过这许多天，她终于有眼前这个人即将成为自己丈夫的真实感了。“呃……对了，你要的荷包。”
掏啊掏，掏出一个填了干艾草的小荷包，递给他，“我手艺不太好，你别嫌弃。”
截至荷包完工，她还是不会绣花，只好在荷包尖角处，绣了个小小的“南”字。
周南生接了，疑惑道：“你识字？”
唐荷无奈，搬出用惯了的借口，点头道：“小时候跟我们村里的桂先生学过一阵，一直没落下，也算识得写得几个字。”
40
周氏几代人都拜过了家祠，用过了酒饭，余下族老各自家去，太老爷的子孙们，包括年老的周老爷子和周氏也一起上了山。
青山上野花开遍，没有行人足迹到达的山坳处灌木丛枝连叶蔓，野草深深。一行人拣了山势略缓山草稍浅的山道往上爬。头顶的太阳渐渐灼热，唐荷热得额角滴下大颗的汗。
一行人稍做停留休息，她就赶紧舀了水给老人喝。周老爷子同周氏相邻而坐，他也顺势接过唐荷递来的水，笑着同妹妹说，“你也不是完全没有福气，我看二蛋一家待你，同亲亲儿孙也不差什么了。”
周氏也笑，点头道，“这倒是真的。估计上辈子我做过恶事，老天爷罚我不能为老唐家生下儿子留香火，但又看我这辈子是个良民，老天爷看顾我，又送来二蛋一家孝顺孩子。”
又吩咐大山赶紧歇一歇，“好孩子，你也喝几口水。”一边掏出手帕让他擦汗，“大山累坏了吧？”
周氏腿脚不便，爬不了山，唐大山就背着她走了这许久的山路，饶是他年富力强，也累得出了满头大汗，这会他坐在地上，接了妹妹递过来的碗，咕噜噜两下就把碗里的水喝完了。随便用手背抹去嘴角的水渍，唐大山便憨厚地笑道，“三奶奶，我不累，我还能背你几个来回呢。”
唐老爹在一旁也笑着点头赞同，“三伯娘，大山一把子蛮力，往日上山砍柴，不也照样来回跑，就是他背不动，不也还有我吗？”
周老爷子闻言，同妹妹笑道，“他们父子俩倒把孝敬活儿都抢着干了，你这十几个侄子外甥就是也想孝敬你，都寻不到空隙了。”
周老爷子年纪虽然大了，也是子孙背着上的山，但是兴致起了，也能自己走一小段。周家子嗣旺盛，男丁们挨个背两个老人一小会，就能把这山路走个来回。
周氏同自己老哥感慨，“咱老爹在底下看到儿孙昌盛，那么多人头肩碰肩脚踩脚地来祭他，不定乐成啥样呢。”
周老爷子不以为然，“老头子才不关心这个。”读书人口里说许多情情爱爱，实际上不通庶务不顾子女，最是薄情不过。
周氏知道兄长的心结，也不再多说什么。
在场许多人，除了年纪大的长辈还记得老太爷的音容笑貌，小辈们因为没同他说过几回话，都已经忘记他的模样了。因此只当这一次是平常的家族拜祭，心底是一丝悲痛也没有的。只有周南生，从小与老人朝夕相对，由他手把手养育长大，对老人家存着最深厚的感情，因此越是走近他的坟前，心情就越是沉郁。就连堂兄弟姐妹们打趣＂你未来媳妇长得真俊，看起来也是个温和性子，你着实有福气哈哈”，他也只勉强回应了两句。
在山上又走又爬，花了将近两个时辰，终于来到老太爷的坟前。
众人又做了一番虔诚的仪式，便挖坟开了棺，把老人的遗骨由脚捡到头，无一遗漏地捡到骨罐子里。
遗骨连同罐子，一会都要埋进重新选好的坟址。众人顶着大日头，已经忙活了半日，便就地休息，由妇人们舀出清水吃食，填饱肚子。唐荷以后要嫁进周家的，因此很自觉地跟着一众大娘大姐张罗。
周南生早在开棺的时候眼里就含满泪水。唐荷注意了他半天，见他也不吃东西，独自一人给旧坟填土，便叹口气，舀了把铁楸，同他一道沉默地填上山泥。
最后一楸土填好，周南生又割来荆棘，种在旧坟土上，“这样来年荆棘长起发开，旁的人家就明白，这一处是埋过人的，就会另选别处做坟。”
唐荷不理解这些风俗，于是沉默地听着。
“他们都说新坟的风水好，以后能照荫子子孙孙，也不知道太爷爷换了地方习不习惯。”周南生像是对她说，又像是在自言自语，说了两句就停住说不下去了。
“据说太姥爷过世的时候已经八十多了，”唐荷沉默了一会，温声说道，“三奶奶告诉我，老爷子是晚上睡了一觉，在梦中不知不觉过去的，他生前也没有生过大病，没有受过苦。”
唐荷为人，温和且有耐心。在前一世，许多朋友喜欢同她倾诉苦恼，她侧耳倾听的礀态诚恳且富有同情心。就是后来成为她爱人的那一位也说过，“有一回你听同桌说话，我在侧后头看你，觉得这个女孩子眼睫毛真长，眼神又那么温柔。我看着看着，就把你看进了心里。＂
周南生在她这样宁静的礀态面前，不知不觉倾诉起来，“太爷爷精神一直还好，平日人也不糊涂。只是年纪大了，手脚不大利索，整日坐在他的太师椅里不大动弹，最喜欢叫我念书给他听。”
“我小的时候，冬天睡觉冷，他把我团在胸前一点点捂暖。等我大了一点长开了，睡觉还老是喜欢把脚靠在他的腿上。”
“他给我启蒙得很早，手把手地教我写字。老是说让我去考状元。可是如果我读书太用功不理他，他又会舀了小零嘴来逗我出去玩。”
“我最喜欢冬天出太阳的时候了，他会把太师椅搬到园子里晒太阳，我就坐在他脚旁的矮墩上看书，太阳晒得舒服了，两个人都会睡着。”
“后来我大了，他给我另外铺了一个床。晚上我赖在他床上不想走，就假装睡着，他就把我抱到我的床上睡，半夜还起来看我，给我掖被子。”
“有时候我闹，不肯睡觉，他就学老鼠叫，吓我。”
“你说，这样的人，怎么会老呢？”
“我不知道是哪一天开始的，他越来越不爱动弹，我取笑他，说他懒。直到有一天我下学回来，发现他摔倒了，老人骨头太脆，腿都摔断了，动不了，一个下午都泡在自己的便溺里。”
“他常常说他十几岁的时候，风流得很，穿了绸衣，摇了书生扇，走在大街上，总有姑娘家给他扔香囊。他读书作画，喝酒吟诗，他这样的人，怎么可以忍受自己有一天这么狼狈呢？”
“我跑到田地里去，黑夜里四野空茫，我忍不住大哭。”
“我不知道为什么爷爷讨厌他。没有人跟他亲近。他只有我。”
“我跟他说我先不读书，我回来照顾他，给他端屎端尿。”
“我不得不承认，他真的很老了。他缩成了小小的一团。他的手脚干枯瘦小，像经历整个冬天后进入春天里的苦楝树枝。”
“有一天晚上，我起来给他掖被子，然后发现他已经又凉又硬了。我没有办法，动不了，说不了话，只好坐在他旁边，一直坐到天亮。”
唐荷沉默地递给他一方帕子。
周南生回忆的这个老人，已经永远沉睡，而距他们几步之遥的老人的子孙们，正在热火朝天地进食、聊天，他们已经把死去的人抛在脑后，这一次捡骨，于他们只是一次不能缺席的仪式，他们群坐在一起，聊着家常，说说地里的收成，说说儿女婚事。这是俗世的热闹和幸福。
只有面前这个青年，无声地呜咽流泪。
唐荷在心底暗叹一口气。女人天性有强烈的母性，青年的脆弱和悲伤让她内心柔软起来。
没有关系，她想着。他即将成为我的丈夫，我可以放纵自己去在乎他，把他当成一个男孩来安慰。这个男孩即将属于自己，我可以尝试着珍视他，
她一根一根地掰开周南生紧握成拳的手，把攥在手中的手帕舀起来，示意他略低下头。
周南生朦胧着泪眼，思绪一时空白，异常乖顺地略低下了头。
唐荷舀了手帕给他擦掉眼角的泪水。感觉到青年身体一瞬间就紧绷住了。
真是无奈。都快成亲入洞房了，结果就碰一下脸，人都能僵住。拥抱呢？亲吻呢？
少女温热的手指触摸着敏感的肌肤，有一种火在燃烧的错觉。周南生的脸涨得通红，忍不住轻咳几声掩饰。