第1部分
《《穿越田园生活》》 · 周四四 · 2026-07-26
《穿越田园生活》全集
作者：周四四
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1
天蒙蒙亮。虫蛙的鸣叫声渐渐消失，村子里的鸡啼和犬吠声此起彼伏。
唐荷睁开眼睛，盯着纱帐顶出了一会神。不一会，院子里前后响起“咿呀”的推门声，然后是模糊的交谈声，汲水声。
唐荷叹口气，穿越过来有一个月了，她已经熟悉了这样的乡村清晨。不再多想，唐荷从床上爬起来，穿好衣裙，利落地收好纱帐叠好被子。从床头朴素的梳妆台上拿起木头梳子简单梳理好头发，整整衣裙，推开房门走出去。
“小荷起了。”院子里正喂着鸡的唐李氏笑眯眯地招呼女儿，“今天地里没活，你睡晚点没关系。前儿农忙，瞧你都累狠了。”
“娘，我没事。”唐荷笑，汲水洗漱，“到点就醒，也睡不着了。”在现代她倒是常睡懒觉，现在哪里有这个条件，不过现在的身体有自己的生物钟，早起倒没有特别痛苦。
“娘，小姑，吃早点了。”唐宋氏从厨房探出头，“今儿我起了大早，煮了地瓜粥，火候熬得足足的，可香甜着呢。”刚才婆婆的话她也听见了，心里有点不得劲，还是做姑娘舒服，早晨可劲地睡，不像自己天漆黑就得起，做一大家子的饭食，还没得一句夸。
“等你公爹他们来家一起吃，他们爷三四更天就起去田里抢水咧。”唐李氏看出媳妇肚里的小心思，却不做理会，做媳妇的哪个不是这样熬过来的？“大嫂先把粥乘上晾着，家里人辛苦做活，就指着回家桌上就有吃的。”
唐荷觑见大嫂脸上有一丝尴尬，忙打圆场，“闻着就香。”进了厨房，灶台上两口大锅，都冒着腾腾热气。
。“爹去抢水，怎么没叫上我一起呢？”
“你一个女儿家家的，爹娘就不该使唤你。”唐李氏叹气，“早些年咱家穷，把你一个丫头当小子使唤，把你累得够呛。好不容易家里情况好点，该让你多享享做姑娘的好日子。”不然眼瞅着也该说人家了，做了人媳妇更受累。
“爹娘疼我。”唐荷笑，手脚不停地跟大嫂一起乘好地瓜粥，又从另一口锅里捞起热腾腾香甜的玉米拿小篮子装了摆上桌，想了想，从酸坛子里挑出十来片刀豆，放砧板上切丝，拍了蒜米，往碗里装好了又小心地滴了几滴花生油和酱油，搅拌好了端上桌。“又香又酸又辣，”唐荷笑，她假装没瞧见唐李氏心疼的表情，“伴着粥喝正好。”粗粮虽养生，但也得配点开胃的小菜不是。
唐李氏最终没说什么。唐家早些年境况不好，就是自家腌的不值钱的刀豆，也是用作晚上的菜，早餐是不舍得拿来吃的，更何况还往里滴花生油。到底是现在条件好得多了，也就咬咬牙当加餐了。
“大嫂，该把桃桃叫起了。”唐李氏打量着东边太阳升起，“他们爷三也该回了。”
“哎。”唐宋氏应了，往自己的屋里走去。
唐家有一新一旧两排房屋夹着中间修的厨房，正好围了一个大院子。新房是三年前为给老大娶媳妇建的，一排青砖屋子共五间，坐北朝南，正中一间堂厅，左侧大房唐老爹两口子住，右侧则给大儿子唐大山做婚房一直住着，旁边两间稍小的屋子，依次住了二女儿唐荷、小儿子唐小山。对面一排旧房相当破旧，也是是一样的中间堂厅两侧住房的格局，不过只有四间，并且还是唐老爹老两口早些年瞅着儿女渐大了，强撑着自己打了泥坯建起来的，没住人后改做了猪圈和柴房，另两间则分别养了鸡鸭。
没一会，唐宋氏抱了女儿唐桃桃来到厨房。唐桃桃还不到两岁，婴儿肥的脸颊嘟嘟的，梳两个丫鬟髻，一身红色衣裳，活像年画上的金童玉女里的玉女娃娃。唐荷很喜欢她，都恨不得把她揉进肉里。唐桃桃也喜欢唐荷，在娘怀里叫了一声奶奶，就向姑姑伸手要抱。
“桃桃醒了。”唐荷接过桃桃，狠狠亲了一口，“一晚上没见到，可把姑姑想狠了，桃桃有没有想姑姑啊？”
“想。”桃桃也给唐荷来了个大啵啵，“睡觉都梦见姑姑了。”
“这小嘴甜的。”唐李氏失笑，“就没梦见奶奶？”
“奶奶也梦到了。”桃桃嗲声嗲气的撒娇，“奶奶和姑姑一起给桃桃做了好吃的。”
原来在变着法讨吃的呢。三个大人都笑起来。
“小淘气。”唐荷刮刮桃桃的鼻尖，把她放在凳上做好，“等着，姑姑这就给你去做好吃的。”
农家也没什么稀罕的零嘴，唐荷想摊个荷包蛋，有营养，又招小孩子喜欢。
唐李氏却很心疼，“摊鸡蛋多费油哪，她小孩子家家的，喝粥就好了嘛。”
“那我给弄水煮蛋吧。”唐荷却按家里的人头一下拿了七个鸡蛋，“大家伙一人吃一个。”
“这不行哟。前儿农忙累，你说大伙要补，这也就算了，现在农闲也没啥重体力活，不能再吃了。”唐李氏欺身上前抢着要把鸡蛋放回篮子里，“你的嫁妆，还有小山娶媳妇的钱都指着卖鸡蛋给存起来呢。快放回去！”
“娘，没事。”唐荷也不跟她抢，耐心解释，“家里养着三十多只鸡，下蛋的母鸡就有十七只，这一天就能收十七只鸡蛋。家里人一天就是吃掉七只，不还有十只吗？”
“这母鸡也有歇的时候，哪能天天都收足十七只蛋。我还要留种蛋抱小鸡崽，这也是能卖钱的。”唐李氏还是不答应，“不能，我的鸡蛋不能就这样白白吃进肚里。”
“这哪是白吃，鸡蛋补身子的。爹娘干活累，要补，桃桃要长身体，得补。”条件限制，肉荤一两个月难得吃一遭，但吃鸡蛋这事一定要争取。看来只能采取哀兵策略了。“前些年咱家条件不好，不得不勒紧裤腰带过日子，爹娘吃不得好穿不得好，是做儿女的不孝顺，”唐荷埋怨起自己，“这几年咱家养猪养鸡鸭，也有富余的粮食一起卖了挣下了银子，眼瞅着情况是好了，爹娘还是一样不舍得吃穿，这都是为了我们遭罪，我难受哇，要像前头一样我再……我真担心闭上眼看不着爹娘过上好日子。趁着现在咱们家也算有了富余，让爹娘吃好点，这全了我们的孝心。我们跟着一起改善改善，也是爹娘疼爱我们。”
“好孩子，你很孝顺，爹娘都知道的，是爹娘让你受苦了。吃！以后每天都吃！”唐李氏红了眼眶，把鸡蛋往女儿手里塞，“以后咱小荷想吃啥娘都依了，就是不要再吓娘。前头你从山上摔下来伤了头，昏了两天三夜哪……”唐李氏说着说着就掉眼泪，“当时娘就想，你要是好不了，娘这一辈子也快活不起来了。”
“让娘担心都是女儿的错。”唐荷这下是真心实意的内疚了，不能为了达到目的就让做娘的伤心呀，毕竟她的女儿唐荷真的走了，她这个2012年的唐荷占了人身体，就该尽了女儿的本分。“我以后不会让娘再伤心了，我会孝顺您的。”
“是呀，娘，小姑这不都养好了嘛。您放心，以后上山砍柴都让大山去，不让小姑再招险了。”唐宋氏也跟着一起劝，让桃桃给奶奶擦眼泪。小孩子奶声奶气的安慰总算把唐李氏都笑。后来三人又做了好一番安慰，才真正让唐李氏平静下来。
其实唐宋氏对这个小姑的感情挺复杂。当年她嫁到老唐家，真心觉得自己嫁得好。一排的青砖房啊，整个唐家村都不多见，她觉着老唐家应该算顶顶宽裕的。结果过起日子才知道，老唐家抠啊！家里养的牲畜，地里的出息，就是院子里种的刀豆，都给拿到市集上卖了。卖了有银子吧，偏偏荤腥半年都不见一回，就是她怀着桃桃那会，婆婆都还守着酸坛子，数着给她吃腌制的萝卜刀豆。小姑呢，尽得婆婆真传，不舍得吃不舍得穿，唯一一根银钗还是她这个做大嫂的看不过眼硬塞给她的。就是给了也不见她戴，因为她一天到晚都在干活，农忙收割扬谷犁田插秧，闲时打柴喂猪喂鸡鸭。这么一比衬，婆婆就嘀咕她这个大嫂懒。小姑顶个壮男丁，她就是再勤快也比不上啊！
要说怨吧，多少有一点，但更多的，则是同情。自己的小姑，活得完全没有一丝正当年姑娘的快活哟。
唐宋氏隐隐觉得，婆婆对此有责任。
婆婆经常讲古。“当年咱老唐家穷啊。就两间屋，一间堂厅拜祖宗，我和老头子跟大山小荷挤在一间侧屋里。九岁的男娃和五岁的女娃睡一间屋，被村里人取笑咧。我和老头子没有办法，咬牙打坯给大山建了个屋，家里顿时就精光了。偏偏赶上我怀了小山，吃都不够吃，亏得咱小山牢实还是给生了下来。月子里也没有吃的哇，好不容易跟村里人换了五个鸡蛋，给小荷摔坏了两个。气得我大耳光甩过去，小荷疼得哇哇哭，我也跟着哭，觉得是一点活路都没有了。”
“隔壁的雪莲娘就叫我卖了小荷，说是卖到镇上的大户人家里当丫鬟，有衣穿有饭吃，卖身银子也给家里救济，这样一家老小也有活路了。我是真的动心了，隔壁村的冬梅不就是当丫鬟被主家看上抬了姨娘吗？穿金戴银的不要太风光哦。我就找了人牙子，说签活契给二两银子，签死契给五两。五两银子！家里能吃五六年！我也没舍得，说签活契吧，小荷给人做丫鬟是做活，在家里也是做活，有吃有穿十年后也能再领家来。后来小荷就给人牙子领走了，我揣着我娃卖身的二两银子，在后头偷偷跟了他们一路，看着小荷是一路在哭啊。我不舍得啊！小荷虽然是个女娃，也是我的心头肉啊。她前头有个姐姐没养活，这是天命，我管不了，可是小荷好好的，我得养！这爹娘养儿女自古是天经地义！没有儿女卖身养爹娘的理！”
“我就咬咬牙，冲出去拽回小荷，跪着求人牙子，钱我还了，女儿我领家去。”
“人一辈子呀，总有许多后悔事。就这一件，我半点不后悔。我的小荷呀，顶个男娃！跟着她爹，跟着她兄弟，双手双脚的劲都使上了，一点点的挣了这份家业。”
每当婆婆讲到这里，小姑的脸上都有复杂的神情。唐宋氏也弄不清，那是骄傲还是黯然。她只是隐隐觉得，小姑这么拼，是在证明自己对家里有用？
唐荷也是这样揣测。她在“唐荷”的身体里醒过来后，听唐宋氏絮絮叨叨讲了好几回这个故事。她可以想象，当年那个险些被抛弃的孩子，是怎样用力的在证明着自己，证明自己有用，能挣着钱养自己养家人。也许她直到死前内心都还怀有被抛弃的恐惧吧。
唐荷内心黯然。“唐荷”上山砍柴不慎摔落山沟，抬回家后伤重无治殒命，被她这抹2012年的幽魂捡了便宜。她决心好好活下去，代替“唐荷”善待她的家人。
其实唐荷在唐家有超然的地位。这一点，从给她养伤上就看得出来。唐李氏在她醒后，硬是每天一只鸡，给她吃了十天。此后也每天两只鸡蛋给她继续养着。这在唐家是非常不可思议的！唐荷吃鸡吃蛋，其他人只能吃地瓜玉米土豆，下饭的菜也不过是酸萝卜等腌制品，就是地里自收的蔬菜也不常吃，因为要拿去卖，并且炒了怕耗油。
唐宋氏为此嘀咕过几声，被唐大山扇了一个耳光。“眼浅的东西！没有我妹，你今天哪有的青砖房住！别说吃十天鸡，我妹就是吃足一年我也没二话！你也不准有！”
唐大山老实憨厚，平日里对她也算问寒问暖，她几时被他打过？捂着被打肿的脸颊，到底不敢再说其他。
唐荷也没有吃独食，她让桃桃跟她一起吃。唐荷一向喜欢桃桃。唐宋氏嫁过来第二年就生了桃桃，唐李氏失望不是男娃，很是不高兴了一段时间，后来是唐荷劝她：“女娃也是老唐家的种，我不也是女娃。”此后唐李氏想通，也算疼桃桃，但桃桃最亲的，除了爹娘，就是唐荷这个姑姑了。
特别是唐荷这次受伤后，对桃桃越发好。小孩子最知道好歹，对唐荷也亲得不行，有时她这个做娘的都要嫉妒。不但如此，唐荷在吃上是空前的大方，别的行事也有了改变。
其实家里人也有一样的感觉，只是大家觉得，唐荷在鬼门关闯了一遭，变也是正常的。
托小姑的福。唐宋氏心想，自己嫁来这些年，眼看着终于要过上富户的日子了。
2
太阳慢慢爬上村东边的竹梢头，唐老爹和他的两个儿子扛着锄头回家来。
家里的女人们迎上前来。“他爹家来了。”唐李氏接过他手里的锄头。唐老爹“嗯”了一声，太累，没多说啥。
大山自己把锄头放好，唐宋氏凑到他跟前用袖子给他擦了擦脸上的汗，轻声问他：“累了吧？”这媳妇多疼人哪，大山咧嘴笑，“不累。”小夫妻两正腻歪着，抬头看见唐荷抱着自己闺女促狭地看着他们，都不禁红了脸。
小山没注意这些，他跟在最后，一手扶着肩上的锄头，一手拎了个竹篓，进了院子就冲唐荷笑，“姐，夜里我们捉了好多鳝鱼。给你补身子正好。”
“姐好了，不用补。”忍不住揉揉小山的头，多贴心的小弟啊，其实十二岁的少年在现代刚要读初中呢。
“姐！”小山有点窘，“我又不是小孩，你别摸我头，你一个姑娘家摸汉子的头不像样。”
唐荷笑，还汉子咧。“好，小山不是小孩。姐把鳝鱼处理干净给大家炖了鳝鱼粥吃。小山到时多吃两碗，多吃多长，早点长成汉子。”
“半大小子最能吃，你不劝他他也吃得多。”唐李氏接话茬，“大家伙洗洗净了上桌吃饭哩。”
唐老爹他们就用了井水冲洗掉手脚上的田泥。一家人这才进屋要吃早餐。
“有鸡蛋！”小山一眼望见桌上一碗鸡蛋，忍不住吸溜下口水，好想吃。鸡蛋大概是给姐姐补身子的，不过今天好像有点多……小山下意识地看向唐荷。
“吃吧。你拿一个。”唐荷失笑，虽然家里的各种活小山都能上手，但说到底还是一个少年人，对食物的渴望还是明晃晃的挂在脸上。“爹，大哥，你们也吃。以后咱家每天早上都一人一个鸡蛋。”
真的？唐家老爹、大儿子、小儿子一起转头看唐李氏。
“小荷说的没错。吃吧。”唐李氏被他们气笑了。又忍不住嘀咕，“你们爷三这么看着我，我平日很抠门么？”
三人不答。唐家家业是一家人挣起的，但也是靠唐李氏抠门守住的，所以唐老爹是不计较的。大山小山却到底年轻，跟着爹娘在吃食上减省，虽然习惯了，但加餐总还是令人兴奋。当下小山就欢呼起来，手抓过一个鸡蛋往桌上扣碎了蛋壳，三两下剥好了就往嘴里塞。“好吃！”
唐李氏笑着看他，又觉得有点心酸。“吃那么快也不怕噎着。给，”唐李氏拿了自己的那个鸡蛋递给小儿子，“娘总觉得鸡蛋有一股鸡屎味，吃不惯，你把这个也吃了吧。”
小山忍不住咽咽口水，他神经再粗也知道自己娘在撒谎。哪有人不喜欢吃鸡蛋的？“娘瞎说，您吃，蛋香着哩。”把唐李氏递过来的鸡蛋又给推了回去。
唐李氏又把鸡蛋推给家里的其他人，大家都拒绝了。
“娘，你就吃了吧。鸡蛋天天吃，有营养，对身体好。”唐荷无奈劝道。
“娘那么大岁数了，补了也没啥用。”唐李氏还是不舍得，“要不明儿起明天煮六个，我那个就给省了，反正我不爱吃。”
天下慈母心。其实唐李氏也才四十出头，只是终年劳累，看着就像现代六十岁的女人。唐荷觉得自己的心有点柔软又有点疼，“娘年轻着呢，咱两出去不是还有人说您瞅着像我姐。鸡蛋吃了，人该说您是我妹了。”
“这孩子尽瞎说。”唐李氏被逗笑了，心里甜滋滋的，闺女疼娘呢！“鸡蛋给桃桃吃。”还是不放弃做最后的努力。
唐宋氏赶紧拦了，“不用，她小孩子吃不了两个。”
“他娘自己吃吧。”最后还是唐老爹一锤定音，“听闺女的，以后每天都吃，一人一个。”
“哎。”农村人不讲究食不言，唐李氏边吃边问，“他爹，田里的水都灌上了？抢水的人家多不多？”
水稻的播种插秧除草灌水都讲究时候，这个时节田里都渴得快裂口了，要是再灌不上水，到秋收时稻谷就要少产了。
“哎。”唐老爹有点疲惫，“抢得凶。村头的铁柱和隔壁的大牛两更天就去了。我们爷三正赶上他们把水渠让出来，就赶紧筑了坝把水往咱田里围，眼不眨地收了两个时辰，江滩边的六亩田都灌满水了。”
“娘，你不晓得这水抢得多凶，后来人越来越多，天快亮的时候抢得都快打起来了。”小山呼[奇`书`网`整.理'提.供]噜呼噜地一下喝完一大碗后，还抢着回他娘的话，“爹让我和大哥守住水渠的岔口，不然好多人好使坏把水劫走哩。”
农村抢水有约定俗成的惯例。水渠是共用的，但谁先去谁就把水先把自家田里围，不过人都多少有些自私取巧，就算去得晚，见没人守着，也会偷偷的筑坝改了水路先给自家围水。所以唐老爹他们夜里去抢到了水路不算，还得守着不让人劫了水。
“江滩边水多田少，围水还算容易。西坡头的田多水少，围水就难了。”唐老爹皱眉，“咱家在西坡头有十几亩田，到咱家田里的水渠又长，抢水是难上加难。”
“爹，您别愁。”大山说道，“今儿入夜我就去守着，要没灌满明晚我还去，一定误不了田里的禾苗。”
“我也去。”小山说道，“正好夜里长，月光底下田里的鳝鱼一动不动的，我逮了来给姐姐熬粥。”
“你别去。你正是要长身体的时候，晚上要多睡。”唐荷不赞同地说道。“爹，我跟大哥去吧。”
“用不着你。”唐宋氏皱眉，“你哥和你嫂子去。”
“……哎。”唐宋氏愣了愣，还是应了声。
“娘，桃桃还小呢。”唐荷劝道，“西坡头的地头我熟，围水我以前都做惯了的。”据她接收的身体的记忆，“唐荷”是地里的一把好手，什么活都干得过来的。
“以前那是没办法，家里人手少。现在打量着要给你找婆家，得开始把你往细致了养。”唐李氏坚持道。她看了眼唐宋氏和一旁啃鸡蛋的桃桃，虽说夜里抢水女人也做得来，可桃桃毕竟小，老大家的夜里得看顾孩子，让她去还是不合适。“行了，实在忙不过来娘也去帮手。你娘啥活都做过，都做得来。”
“娘……”唐荷还想再劝。
“听你娘的。”唐老爹出声打断她，“左右也就是两三天的辛苦，夜里忙活，白天抽空盹一盹也就是了。就是小山也可以帮手，睡少点也没啥，哪个庄户人家的孩子不是这样长起的。你一个姑娘家，以前咱家就是想讲究也没办法，现在人头足，用不上你，不然夜里黑，总有月光照不到的，出个啥事就不好了。”
唐荷劝不来，只好作罢。
她醒过来后，接受了原来的“唐荷”的记忆，言行举止上尽量靠拢，却在干活这一点上，一直怕露馅，生怕做不来原主的拼命三郎的狠劲。毕竟自己在现代最重的体力活大概就是给饮水机装上桶装水了。又恰好穿来不到一个月，赶上了农忙，收割扬谷犁田插秧，唐荷真怕自己做不来，幸亏原主的身体素质好，加上家里人体谅她受过伤，没让她像以前一样高强度干活，她这才撑了过来。
“小荷，以后地里的活，你就不用去了。在家捂着。咱小荷随我，生得好，等捂白了更好看。到时娘给你仔细挑婆家。”唐李氏混不吝地自夸自瓜，瞪一眼人笑的众人，“大嫂，改天货郎来了，你带着小荷去挑些胭脂水粉。”自己闺女完全不懂打扮，愁哟。
“好哩。”唐宋氏答应道。婆婆不会要她给小姑垫钱吗？在婆婆的抠门高压之下，除了她自己带来的嫁妆，私房钱就没攒下几个。只好小心翼翼暗示道：“常来咱村的刘货郎的货最好，一文钱一盒哩，我也从没舍得买。”
一文钱！唐李氏心疼的啜啜嘴。这一段日子，女儿受伤补养，农忙加餐，花出去的颇有些多，这要再花下去，成了惯性，以后刹都刹不住了。罢了罢了，自家确实也存了富余，总不能老是破落户一般过日子。何况自己闺女素了这么多年，总不能一直委屈下去。“回头我给你一吊钱，你领着小荷到镇上挑了布再裁两身新衣裳。”眼看见媳妇脸上止不住的又羡又妒的表情，瞪她一眼，“瞧你那眼浅样！你嫁了人的女子跟姑娘家能一样么？”话虽说得苛刻，到底还是松动了一二：“有剩下的布也给桃桃裁一身。你的等过年给你补上。”
“好嘞。”到底得了好处，唐宋氏应得也爽快。
“娘，我才十七岁，我不嫁。”唐荷对婚姻生活有抵触。
“瞎话！村里多的是十七岁嫁人的姑娘。你现在说不嫁，娘要真的再留你两三年，把你耽误住成老姑娘，你不得怨娘。”
“不怨。”唐荷放下筷子，“说了不嫁。就是当老姑娘也不嫁。”突然觉得一点食欲也没有了。“我去割猪草，你们慢慢吃。”
众人一起沉默，眼睁睁看着唐荷从柴房拿了镰刀跳着担子出门。
“娘，你说我姐是不是看着青竹哥娶媳妇难过了？”小山问道。
“呸呸呸！小子饭乱吃话不乱说！”唐李氏气急地拿筷子敲他的头。“这败坏你姐名誉的话你就在这门里给我闭嘴啰。”
话虽如此，她自己其实也气不过，“那种背信弃义的人家，咱也不稀罕。歹家聚歹人，我就等着看青竹娘被恶媳妇磨！”
3
唐家村里有三个大姓：唐、张、谢，彼此之间也有联姻。张青竹跟唐荷自小一起长大，幼时就被两家大人拿来打趣，两人渐渐大了后，两家人话里话外也当真有了联姻的意思。唐李氏原先想着唐荷过了年就该十八岁了，该张罗着给两人把婚事办了，也算了了她一件心事。谁曾想张家一声不吭定了村西头谢老头家的雪梅，又很快地把婚事办了。虽说此前跟张家也只是口里说说，不曾经过文书下定，可村里知道两家人意思的人也不是没有。青竹摆酒娶媳妇过后，村里人看小荷的眼神就不对了，背后指指点点的，闲话唐荷是身上或者不好呢，不然张家干嘛改娶别家女。唐李氏心里不痛快，又怕闹开了更影响闺女名誉，见唐荷事后脸上没有不对，就强自按捺怒气，一心思量给闺女说一家更好的。谁曾想没几天，闺女就摔落山沟了，唐李氏猜测闺女是心难受才晃神受伤的，当下更恨张家了。
“以后张家再寻摸上门求帮忙的，都拒绝了。”唐老爹一年到头都在为自家忙活，但对张家因为存了讨好未来亲家的心思，几乎是有忙就帮。其实张家也没见得多好，只不过青竹看着人老实，而且想着两家一个村里住着，以后娘家给小荷撑腰，日子能过得顺心点。现在看着张家的做派，小荷没嫁过去反而是好事。
“爹，要不我去教训教训青竹？”大山问道。“青竹块头没我大，我准能把他揍趴了。”
“对！我给大哥帮手。”小山附和道。
“别寻事！”唐老爹对儿子喝道，“真闹起来难看的还不是小荷？以后避着走，不来往就是了。”
“张家就是不道义。”唐李氏犹自愤愤不平，青竹娘以前见着她就夸小荷人稳重能干，说了别家姑娘后却到处嫌弃说小荷整天做活黑糙糙。呸！闺女那叫黑里俏！“张家势利眼，图的是雪莲的钱呢。村里人都说雪莲在镇上大户人家里做丫鬟，攒了二十两银子给自己当嫁妆呢。嘿，眼浅的东西，为了芝麻丢西瓜，别说二十两，就是再翻一番，四十两的嫁妆咱老唐家也舍得陪给闺女！”
“好了，跟张家的事以后谁都不准再提。”唐老爹总结发言，孩子他娘多留意，给咱小荷挑户好人家。”
一家人吃完早餐各自散去干活不提。
唐大山和唐宋氏到江里捞水葫芦及浮萍喂鱼。唐宋氏明显心不在焉，几番犹豫，还是开口：“大山，今儿咱娘说给小姑陪四十两的嫁妆，咱家有那么多银子不？”
“不知道，家里赚的银子都归娘管。”唐大山停下手中的活计，擦擦脸上的汗，“你问这个干嘛，你又不掌家，平日里有你吃喝不就行了。”
“这怎么够！”唐宋氏急了，“你傻啊，你是大儿，这个家里的家产大半都该归你。爹娘要真的给小姑陪四十两，家里指不定就空了，你连一个大子都没有了！”四十两！村里有四十两的人家怕没有十户，老唐家的老底指不定比翻一番还要多咧！
“你净瞎想。偷偷跟你说，咱家的底可不止四十两。你看，咱家每年两季的稻谷，地里的瓜果蔬菜，鱼塘里的鱼，藕田里的莲藕，冬天的茨菇，家里的牲畜，这些卖得的银子都给存起，存了几乎有小十年了，除了我娶你那会花掉的彩礼和婚酒钱算大头，其他就几乎没花啥。咱们好好过日子做活，爹娘亏待不了咱。”
“话不是这么说，爹娘就是偏心小姑。”唐宋氏越想越不甘心，“偏心可是也不是这种偏法，小姑总要嫁出去做别家的人，老唐家的四十两到时就归了别家了。”
“闭嘴！”唐大山大声喝道，“小荷姓唐，我老唐家的家业就有她的一份。况且当家作主的是爹娘，爹娘乐意给多少就给多少。”
“不是这个理，你十里八村打听一下，女子出嫁从夫，嫁了就是夫家的人，死了也入夫家的祖坟。”平时唐大山一吼唐宋氏就消停，今天被四十两刺激大了，始终是不甘心，“从来听说姑奶奶偷偷贴补娘家，没听说从娘家挖墙脚补夫家的……”
“你还越说越起劲了！”唐大山火了，“合着你平时就是偷偷挖我老唐家的墙脚补贴你娘家去了？什么玩意儿！”
“好啊唐大山，这三年来我什么人你不知道？我给你掏心挖肝的，我给你生儿育女，在你眼里就是连你妹的一个手指头都比不上是不是？”唐宋氏顿时委屈，哇一声嚎啕大哭起来。
这都什么跟什么？！“好了，不哭了，”笨拙的拿手给媳妇擦眼泪，“这青天白日宽田阔野的，被人看见多不好，还以为我怎么你了呢。”
“你对我不好，”继续委屈，“我就哭。”
“瞎说，我对你不也掏心挖肝的。”唐大山不肯担这罪名，“当年我一眼看中你，跟娘定了把你娶过来，这些年只差把你捧在手心里了。”
唐宋氏闻言有些脸红。当年老唐家青砖房一落成，据说想牵线的媒人都能踏平门槛，她娘家情况比起老唐家差得远了，按理两家不会动起心思联姻，谁曾想老唐家请了媒人到宋家，又抬了丰厚的聘礼，周周到到地把她娶过了门。也是后来她才知道，是唐大山有一回意外见到她，存了心思，这才全了两人的缘分的。
“小荷平时对你也好，你也该回报她才是。”唐大山继续劝媳妇，“小荷可苦了，几岁上就跟着我和爹做活。一年两季稻谷抢收播种都不提，你说冬天多冷啊，她还得跟着下地挖莲藕挖茨菇，小小一个人，一个簸箕装满茨菇都有半个她那么重，她就站在江水里从早洗到晚。她那双手双脚的冻疮每年犯起有多难受你不也知道？得亏她是个姑娘，嫁出去带走一份嫁妆就完，她要是个男丁，这个家给她一半都不亏心。”
“我知道娘太俭省，饭食没有油水你难受，上山打了野味卖钱我不是偷偷塞给你让你自个补补吗？可是老唐家是厚道人家。娘这个婆婆还有小荷这个小姑对你都好吧？她们在村里绝对是独一份的。”
唐宋氏不吭声，心里已经服气了。老唐家是俭省，不过平日但凡有点好吃好穿的都绝对给她留一份。唐李氏除了偶尔言语上刻薄一下她，并没有苛待她干活。她嫁过来三年就有桃桃一个女娃，也没见唐李氏往外闲话抱怨。唐荷就更不用说了，跟她之间完全没有姑嫂的问题，在唐李氏面前还一直维护她。
“好了知道了，知道我是修了八辈子福嫁了唐家的好男啦。”唐宋氏假装嗔怪道。
“好男配好女。”唐大山笑嘻嘻地，飞快地亲一下媳妇的脸颊，“我娶了你也是修了八辈子福呢。”
揭过唐家众人各异的心思不提。
唐荷挑着空担子走出家门，乡村的清晨宁静安详，空气中弥漫着泥土及青草的气息。她忍不住深深吸一口气再呼出，心中的抑郁好像也消散不少。
她在意的当然不是张青竹娶妻的事。对张青竹有感情、心里憧憬着嫁给他的人是身体的原主“唐荷”，不是她这个2012年的唐荷，张青竹于她就只是个陌生人，若非说有什么想法，就是因怜惜“唐荷”进而对他有鄙夷和怨愤。
古代女子生活空间太小，可选择的余地也少，感情一经寄托，就少有改变。“唐荷”与张青竹青梅竹马，两家也是默许联姻的，结果张青竹一句交代也没有，新嫁娘就成了别人，对她来说不啻晴天霹雳，满怀忧愤不得排解，心神恍惚以致在山道上摔落。
痴儿。唐荷苦笑。女人都容易受感情困扰，再聪明也没用。她在现代，名校硕士毕业后进入名企，打拼数年也勉强算得女强人，跟初恋男友从大学开始恋爱长跑十年后结婚，又共度三年婚姻生活，十三年间两人虽偶有争吵但有更多甜蜜时光，她以为他们俩都是彼此的肉中骨骨中血，她一心一意要跟他白头偕老。唯一美中不足的是，他们还缺个孩子。31岁这年，她发现自己终于怀孕，这令人欣喜若狂。她打算瞒他一段时间，在结婚纪念日告诉他。这大概是生命中最好的礼物了吧？
她偷偷买来一大堆怀孕的、育儿的书籍，遵守一切注意事项，每天逼自己吃鸡蛋喝牛奶，临睡前听胎教音乐。她无数遍设想孩子是不是有他的眉眼，嘴唇的形状会不会遗传她？当孩子出生，他/她是不是会用小小手抓住她的手指，嘴里咿咿呀呀的对她撒娇？
她那时候是完全沉浸在幸福中了，不然早该发现端倪，如果他还爱她，如果她还是他心上的宝，他怎么能不发现她那神秘的快乐？就像一切烂俗故事里的情节一样，在她还没来得及告诉他关于孩子，她就在他们的婚床上逮到了他和别的女人的现行。
爱情和家庭所带来的一切欢乐都是幻象都是讽刺。她昏沉沉地走在车水马龙的马路上。当刺耳的刹车声响起，她的眼前蒙上一片黑暗的时候，她最后的想法是：后悔了，居然为了一个烂男人伤心，带累得孩子没法出生看一眼世界。
她的孩子。每次她想到孩子她都痛不可抑。唐荷觉得，自己实在没有勇气在这新的人生里，很快若无其事地嫁人生子。
4
村道是土路，踩上去就有尘埃扬撒在脚面上，如果下雨，整条小道都泥泞不堪。但鲜花从来开在尘埃上，道旁翠绿小草一路逶迤而去，间杂了星星点点的野花，在微风中轻轻摇摆。
唐荷在这个时代适应得很好。她接收了“唐荷”的全部记忆，成长点滴喜怒哀乐，有时候她会恍惚，想着，或者两个唐荷本来就是同一个人吧？庄周梦蝶，在现代生活的唐荷，在这个时代生活的“唐荷”，或者互相是彼此的梦境吧。
无论如何，唐荷爱惜生命，她想好好活着。她穿越的这个时代是个太平世界，乡人聚族而居，民风比较淳朴。贫而不贱，劳而有食，唐荷很满意，起码精神和物质都得到了基本的保障。
“小荷。”
被打断思绪的唐荷抬头，看向出声招呼她的人，正是张青竹。他身旁站着的新媳妇，就是谢雪梅了。两人可能要去地里，肩上都各自扛了锄头。也许是恼怒张青竹出声招呼她，谢雪梅要把他拉走又拉不动，迁怒之下狠狠瞪她。
“早。”唐荷淡淡招呼，也不做停留，继续往村外走去。
“去割猪草哪。”张青竹有点讪讪的继续搭话，他知道“唐荷”是每天早上都要去割满一担猪草的。“我昨天瞅见江滩边的猪草长得正肥咧。”
“嗯。”唐荷礼貌回应。心想，这人怎么回事？这种时候不应该远远避开不碰面的吗？
“猪草肥不肥不关咱家的事，咱家又不养猪。”谢雪梅不满地开口，一句话里两个“咱家”，还特意加了重音。“娘说了田里正渴着水呢，咱得赶紧的抢水去。”
这个时候哪轮得到你们抢。唐荷暗自翻了一个白眼。张青竹前头有三个姐姐，都出嫁了，张家只余张青竹和他爹两个男劳力，往年抢水，他们家都是跟唐家搭伙，唐家抢了水路，他们沾光筑个坝引一半水到自家田里。现在两家没做成亲家，张家到底是没好意思继续占便宜，就是不知道这会他们还能不能抢到水了。
“哎，”张青竹还想说些什么，最后还是作罢，“小荷，回见。”
唐荷假装没听到。她实在不想跟张青竹有任何牵扯，乡村里最易流传各种蜚短流长，她要是搭理他，赶明儿村民闲话她对张青竹余情未了才惨呢。于是加快脚步，与张青竹夫妇逐渐拉开距离。
现在大概六七点钟，夏天白天长，这会太阳已经明晃晃的了，不一会就该晒人了，她还得赶着把猪草割回去喂猪，在中午之前下菜地浇菜呢。
江滩边的猪草确实长得肥绿，是以唐荷总是到这里来割。猪草渴水，村里的水沟边，田里的水渠边田垄上，还有江摊上，到处都能长，入眼就是一大片浓肥的绿。猪草割回家剁碎了放大锅里混着家里的潲水熬煮熟，拿来喂猪，家里的三头猪可喜欢吃了，吭哧吭哧一会能吃完两大桶。对了，还要顺道采些野草回去喂鸡。其实喂鸡和喂猪都能用红薯藤，但红薯叶摘了之后炒就是一道菜了，他们家通常不舍得给牲畜吃。所以采了野菜，切碎了拌上米糠，鸡就很喜欢吃。
初始唐荷觉得这一切都很新鲜。她还见过村民大清早起来捡粪。因为有些人家的猪是放养的，一天呼哧呼哧满村里跑，可不就随地大小便了。还有牛，暮色四合的时候小孩子放牛家来，牛也有等不及到牛栏里就拉的时候。对家里没有牲畜的人家来说，正缺这些农肥。
说到牛粪，唐老爹有一个经典的故事。“小时候家里穷，我去给族里堂伯伯家放一天牛，他们家给管我两顿饭。冬天冷呀，衣服薄，鞋子都没得穿，冻得脚趾头快没知觉了。等牛拉屎的时候，把脚伸过去接着，牛新拉出来的粑粑热乎乎的，脚也能暖和一会。”
至于牛粪臭不臭的问题，对庄户人家来说，是完全不算问题的。
奇异的是，唐荷完全能理解这个故事。她知道自己逐渐在用农民的思维在思考。光怪陆离的大都市，摩天大楼奢华物质，在她的脑海里，也正慢慢淡去。
唐荷挑起担子回家，江边徘徊着两个人，一个五十岁模样的中年男子和一个二十上下的年轻男子。两人站在桥头，中年人几番踟蹰，看来对走这座桥有几分害怕。那青年则劝道：“爹，我先走过去探探。走着结实的话您再过。”
中年人还是犹豫，“再好好察看察看。”
唐荷心中暗笑。这桥其实不是真正意义上的桥，是一道横贯数米江面的水渠。水渠质地是石头，但是被凿得薄薄的，流水几年浸润，水渠上偶有缺口且遍布青苔。水渠细而窄，江中又没有任何支撑物，现在正是江水湍急的时候，要过它，确实需要几分勇气。
不过唐家村人是走惯了的，更有顽皮的孩子来玩闹，闭上眼睛快速走过比勇敢。唐荷则秉承原主的勇气，前面几回咬牙往来，没出过事，之后胆子就大了，过石渠如履平地。
唐荷挑着担子站在一旁，看那两人依旧犹豫。“别担心，这渠看着怕人，其实很结实。”唐荷温声说道。以她的性格，别人不求助，其实不会主动开口，可是要继续被他们耽误下去，她今天的活也要误时了。
“没走过，不懂道，”那位老爹显得有些不好意思，“姑娘，我们是从牛头山下的周家村来的，要到江那边的唐家村访亲。除了这渠，江上有别的桥能过不？”
“沿着江边往前走二里地有座石桥。”二里地是直线距离，途中田垄交错需绕道，走起来实打实的三里地，而且有一条一米多宽的大水沟，平时水深只到小腿，现在也许没膝深了。唐荷真心建议道：“从这座石渠过是最省事的。”
那父子俩犹豫了一会，当爹的摇摇头，决定还是往前走找正经的桥。“谢谢姑娘指道。我们爷俩没走过那么细的渠，还是不冒险了。”
唐荷也不再劝，与他二人道声别，挑了担子，两只脚各踏一边石渠槽，几米长的渠也就小一会的功夫就走完了。她挑着猪草往家赶，还隐隐听到江那边中年人的声音说道：“南生，这姑娘真大胆，那么细的渠，跟走平地一样咧。”
“爹，咱走吧。”青年没搭他爹的话茬，“日头越往上了，姑奶奶还等着咱呢。”
……
唐荷挑着担子一路健步如飞。原主身体素质好，以致唐荷做起体力活也不怎么吃力。她挑了担回到村里，也不急着往家去，而是拐入一条岔道，来到三奶奶家门前。
唐家村里的唐姓人家往上追溯了就是一个祖宗，聚族到现在，有些都出了五服了。不过三奶奶嫁的三爷爷，跟唐荷的爷爷是亲兄弟。唐荷的曾祖父除了三个女儿又生了两个儿子，也就是三爷爷和她爷爷。她爷爷则有五个女儿和两个儿子，即唐荷爹和她伯伯。三爷爷三奶奶生了六个女儿，都已经出嫁了。早些年三爷爷就过世了，三奶奶家里就冷清下来，她六十大张的人了，腿脚不是很方便，干不了活，三亩水田给唐荷家种，唐荷家孝敬她吃饭。平时唐荷上门帮她干活，主要是帮她清了头一夜的夜香，和水调稀了正好用来浇午后菜地上的几畦菜。临走前还会帮她挑水把水缸满上。至于唐荷她伯伯家，借口三奶奶田不租给他们家，是完全撒手不管的。
“三奶奶。”唐荷进了院子放下担子，上前叩门，没人应声。她绕到屋后，果然见到老人在忙活她的菜。“说了好多回，有活您留着等我来了给您做。”
“不妨事。”三奶奶笑眯眯地，摘了一个西红柿递给唐荷，“吃，都熟透了的，甜着呢。”
“哎。”唐荷接过，顺手往衣服上擦擦就往嘴里送了。唉，她果然已经村姑了。
“三奶奶，今儿您怎么摘那么多菜？”唐荷打量她摘了一篮子的空心菜，西红柿，辣椒，还有豇豆。“这天热，吃不完明天就放坏了。”
“吃得完，”三奶奶笑容满面，明显心情很好，“前儿我娘家侄儿托人捎信给我，说今天来看我，这不，我多整点菜。”
“怪不得三奶奶高兴呢。”唐荷笑，“回头我跟娘说，给您送一篮鸡蛋，也算我们家招待舅舅。”按辈分，唐荷是要称呼三奶奶的侄子做舅舅。
“别拿，三奶奶自己有，”三奶奶对唐李氏的俭省是一清二楚，也不想唐荷为难，“三奶奶自己养了母鸡，攒了好多蛋咧。”
几番推辞下来，唐荷只好作罢。她帮三奶奶把活干完，又留了一小堆野菜给她，“这菜剁碎了和着糠一起喂鸡，鸡长得快。您这还有糠不？米呢？”
虽然得到三奶奶肯定的回答，但唐荷思量着这一季的谷子也没给她，打定主意家去打上稻谷给她送来。
5
唐荷挑着担走进自家院子，在院墙脚挖蚯蚓玩的唐桃桃见着她，欢呼一声，跟颗小炮弹一样向她冲过来：“姑姑抱！”
“小心摔倒！”唐荷赶紧撂下担子，张开双手接住这颗小炮弹，就势亲了一下就推开她，“桃桃乖，姑姑刚干活回来，身上手上都沾了泥，先洗手再抱桃桃。”
“桃桃给姑姑打水。”小人儿又蹭蹭蹭地跑到井边。
“回来！”唐荷吓住，大喝一声，小人儿被喝住，怔怔看了她几秒，张开嘴哇的哭起来。
“咋回事哟？”听到桃桃的哭声，唐李氏从猪圈里冲出来，看到桃桃在井边，赶紧上前拉住她，往她屁股蛋上轻轻拍打了两下。“这倒霉孩子怎么老想往井边凑啊，一点都不听话。”
被打屁股了，小人儿哭得更凶了。
“娘，不能打，跟小孩要讲理。”
唐李氏搂着越哭越凶的桃桃，听到闺女的话，简直哭笑不得。她三个孩子的娘，难道还不比小荷一个姑娘家懂得带孩子呀？
唐荷无奈，上前抱过桃桃。“桃桃宝贝不哭，奶奶和姑姑不是想对桃桃凶。井边太危险，姑姑是不是跟桃桃说过好几回，不能站到井边去吗？”
“嗯……嗯。”小人儿抽抽噎噎还在委屈，“桃桃想给姑姑洗洗。”
“桃桃真懂事。”唐荷在她肥嘟嘟的脸颊上响亮地“啵”了一记，“打井水是大人做的，等桃桃大了再给姑姑打水，好不好呀？”
“好。”一番哄劝，小人儿总算消停。亲近姑姑的劲头过后，又被飞进院子里的蝴蝶吸引住，满院子跑着玩去了。
“娘，咱家这井边虽然用青砖垒高了，但管不住小孩子特意去探头探脑，太危险，得找块厚实板子盖住才行。”
“哎。”唐李氏同意，“回头你爹回来，叫他上张木匠家裁一块合适的板子做井盖。”又看看唐荷割回来的猪草，“赶上我刚清完猪圈，正好把猪草剁了煮来喂猪。”
“那我把农肥挑了去浇田里。”唐家养猪养鸡鸭，牲畜的粪便加上一家人的夜香，正好都用作农肥施在地里。唐家农肥量多，每天上午也要挑上两三趟。唐荷第一回干这活的时候，受到极大的冲击。天可怜见，她上辈子唯一见到农肥的时候就是自己上厕所大号的时候。不过到现在，她做起活来已经面不改色了。人的适应力果然是惊人的。
“才刚说让你在家捂着。”唐李氏不同意，“让你大嫂去。”
“大嫂也有自己的活。”唐家除了桃桃就没有闲人。菜地、谷田和藕田还有鱼塘，总是一处的活完了还有另一处。
“这”唐李氏犹豫。家里人各自该做什么活计确实都是有安排的，像她自己，因为扭伤过腰，挑不起担，基本上做的都是家里的活，例如喂牲畜，清理鸡栏和猪圈，洗衣裳，做饭，其他人做家外的活，老大和他媳妇去捞完鱼食喂鱼也还要上山砍柴。小山把鸭群赶到藕塘里放养后也跟他爹下地照看禾苗去了。真要让小荷这个往日的干活好手歇下，家里就要忙不过来了。
“我用不着捂，我长得随您，生得好看。”唐荷故意用唐李氏说过的话逗她。
“那是，”唐李氏被逗笑，又有些得意，“看看我闺女这眉眼，哪个不夸俊秀的。”
这倒是实话。唐荷的五官偏细致，只是皮肤被晒得有些黑，不过因为此前养伤躲了一阵太阳，加上唐荷到底比原主爱美，时不时偷偷用地里的黄瓜贴一贴脸啊什么的，现在一看，更清秀了。
那首歌怎么唱来着？“村里有个姑娘，长得好看又善良。”
“那行，你把粪肥挑到田里浇了。活要干利落来，别赶上正午大太阳，晒头。”唐李氏叮嘱道，“下午就别出去了，跟娘在家做点腌菜。上回你从山上摘回来那些野果子腌出来味道不错，镇上刘富户家吃着好，你常婶子催着要进货呢。”
刘富户原名不可考，据说年轻的时候是走街串巷的货郎，后来开脂粉铺子赚下大家私，家里盖了大房子，也有模有样的过上富户的生活。常婶子跟唐李氏原是做姑娘时的闺中好友，她做上刘富户家的厨娘，唐李氏更是着意与她交好，唐家的果蔬、腌菜基本上都通过她，销往刘家厨房。
一说起那个腌果，唐荷嘴里的口水就严重泛滥。大概是“唐荷”有一回上山砍柴，顺道摘了一口袋的野果子，本想着给桃桃当零嘴，结果太酸，桃桃不吃。说丢吧，唐李氏又觉得浪费，就把果子洗净了丢进一个老酸坛里。唐荷养病那会，唐李氏见她恹恹的不开胃，就想着给她弄点酸辣椒，结果挑了一提果子出来，尝了味道极好。唐荷却是吃上瘾了，那真是她两辈子里吃过的最好的酸嘢！那种野果形似葡萄，腌出来后又酸又辣又带点微甜。如果不是唐李氏拦着，唐荷早给吃完了。
“我也喜欢吃。娘给我留点呗。”唐荷跟唐李氏撒娇道。
“大姑娘家的怎么跟个馋猴似的。”唐李氏假意嗔怪，“我让你大哥上山砍柴顺道多摘些回来，给你吃个够。”
“给我三奶奶也捎上一碗吧？”唐荷把三奶奶家来亲戚的事说了。
“行，我给你装一大碗，回头你从地里回来就拿过去。”虽然三奶奶娘家关系跟她老唐家隔得远了，但认真计较起来也算是孩子们的舅家。三奶奶对他们全家有恩，不好她娘家人都来了他们却不做理会。唐李氏想了想，狠狠心道：“你三奶奶不要鸡蛋，你就把咱家里的鳝鱼拿过去。鱼煎起来喷香，待客正好。花生油你也灌上一小罐，老人家那里怕是没多少的。米你也拿一袋过去，不过咱家现吃的是去年的二春米，给你三奶奶的得是头春的新米。待会我开了谷仓装上一袋，你拿到村东边的张大头家让人用碾米机碾好了。”
“好嘞。”
于是唐李氏回房开了谷仓装了几十斤稻谷，给唐荷先拿去张大头家的碾米房，待唐荷下了地回来，让她去背回米和糠皮，再提上一干物事，往三奶奶家走去。
老唐家和三奶奶家在村里的两头，唐荷背着重物走了十分钟，有点吃不消。刚把肩上的米袋子卸下喘口气，就有人上前问路。“姑娘，请问你知道唐铁牛家咋走不？”
三爷爷就叫铁牛，至于唐荷爷爷，叫铜牛。
唐荷打量问路的人，巧了，正是不敢过石渠的父子俩。三奶奶娘家正是姓周，看来这父子俩还是唐荷的便宜舅舅和表哥呢。他们俩这会才到唐家村，估计是路上走得不顺，也许水沟里的水比她预想的还深。唐荷下意识看向他们的裤管，便宜舅舅的裤子是干的，便宜表哥的则不出意料有水浸湿的痕迹。可能是怕湿裤子泡了鞋，他把两个裤脚稍微挽了挽，露出了干净性感的脚踝。意识到唐荷的目光，他顿时有些急促。他们问路问得急，他一时没想起自己衣衫不整，这会就失礼了。
唐荷移开目光。“那是我三爷爷家，你们随我一起走吧。”
唐荷在前面带路，眼角余光瞥见青年偷偷落后放下裤脚，心里偷笑。不想他紧赶两步，上前闷声不吭的扛过她肩上的米袋，又把她手里的竹篓等物抢了过去。他青年有力，自己原本拿的东西就不轻，再负担她的也不显吃力。
唐荷愣了一愣，笑一笑，也没与他纠缠。
周家舅舅一路上与唐荷攀谈，不外乎问些家里人好不好今年地里的出息怎样之类的问题，唐荷尽量礼貌作答，不显得自己冷淡，索性村子不大，他们走了几分钟也就到了。
唐周氏早早就等在远门外眺望了有小半个时辰了，见了他们赶紧迎上前。“小狗子，”她叫侄子的小名，“我估摸着时辰都晚了，你们莫不是找不着道？”
“是有点迷糊，”周家舅舅笑答，“亏得有外甥女给指了两回道，不然还在绕咧。”
“你自己倒认上亲戚了。”唐周氏笑，“小荷，这是三奶奶娘家侄子，你该叫舅舅。至于……”她看向侄子身边的青年，有点记不清他是谁。“小狗子，这是你屋里的老大？”
“姑妈，这是我屋里的二小子。”周家舅舅指指自己的儿子，“南生，叫人。”
“姑奶奶好。”周南生放下肩上手上的东西，恭敬地行了个礼。
“哎。”唐周氏笑，“真是好孩子。我上回见你你还是青愣愣一个半大小子呢，这有年头没见，你都成大小伙子了。”乐呵呵地又对唐荷道：“小荷，这是你南生表哥。”
唐荷含笑，一一招呼。
唐周氏把他们让进屋里，周家舅舅奉上带来的伴手礼：三只山鸡及甜瓜和鸡蛋各一篮子。“山鸡是山上打的，都熏好了的，放得久，您慢慢吃将。甜瓜和鸡蛋都是自家的出息，不值当什么，您别嫌弃啰。”
“自家人还讲这些虚礼。”唐周氏责怪道。又招呼他们喝水休息。
“三奶奶，我家里还有活。”唐荷把带来的东西留下，也把唐李氏的意思说了。
“行，三奶奶这会不耽误你。你先家去，跟你爹娘说午饭我是备下了，叫他们上门来。”
“哎。”
唐荷回家说了情形，唐老爹夫妻一合计，最后唐老爹去打了一壶酒，一个人上门去了。
6
唐老爹回家后，跟家里人说了周家人的来意。
“周家要给你太姥爷捡骨咧。”太老爷说的是唐荷三奶奶的亲爹，他过世正好有了五个年头，“你太姥爷高寿，比你太姥姥还有自己的几个娃活得都要久，”儿女中还活着的就是小女儿即三奶奶，还有二儿子即周南生的爷爷，“老爷子去世那会算喜丧，我还陪着你三奶奶回去帮忙操办了一场。现在五年期到了，自然要给老爷子捡骨迁坟。这回周家来人，是想把你三奶奶接了家去，一同商量定下捡骨迁坟的吉日，另外新坟也要请了地理先生好好合计合计。”
唐荷问：“三奶奶跟舅舅家去了？”那她得去帮三奶奶照应家里，院里的鸡，屋后的菜畦，离了人都不行。
“你三奶奶也说自家离不了人，若是每天两头跑，她年纪大了，也受不起累。”唐老爹摇头答道，“她说了，这是老周家子孙孝道上的大事，她一个出嫁女就不指手画脚了，选坟定日子，由她老哥做了决定着人来说一声就成，捡骨迁坟那天她指定到。”
这件事其实跟他们家关系不大，众人也便只闲谈两句。
唐老爹私底下却对自己媳妇又有一番话。“周家外甥人看着挺周正。”
难得唐李氏马上明白他这没头没脑的话。“你想说给咱家小荷？看长相不中用，人品怎么样？能干不？”
“就饭桌上聊一晌的功夫哪里能看得出来。”唐老爹无奈，“看着是个忠厚人。”他问了周家父子俩，他们选了过桥的道，就要淌过水沟，“这时候沟里水怕要没到大腿哩，南生那孩子背他爹淌的水。”说他爹有年纪了，裤子要泡了水，也要几个时辰才能回家换，怕沤伤了他爹的骨头。其实周家表哥也是庄户人家，四五十岁的人，身体还很好，淌一趟水完全不在话下。“难得的是这份孝心和细心。咱家大山看着忠厚吧，人粗，就不会想到这一遭。”唐老爹当下心中一动，存了两分心思，话里话外就打听起来。
“南生是家里的老三，没说亲呢。他头上的大哥二姐都成家了，底下还有一个弟弟，说是很出息，从小读得了书，都考中童生了！”唐老爹一听更满意了，耕读人家，怪不得能教出孝顺孩子。
唐李氏却关心起另一件事。“他们家的老四说亲没？”小荷如果说给老四就更好了，万一以后他中了秀才，小荷不就成了秀才娘子？如果造化更大些，小荷也跟着得到朝廷封赏，岂不是成了诰命夫人？
唐李氏越想越乐，好似女儿的锦绣富贵已经在眼前。
“老婆子做什么梦呢！”唐老爹还能不了解自己媳妇？没好气地打断她的幻想。“别说老四，老三都不一定成。五年前我跟三伯娘去周家操办丧事，算是见识过周家的富贵的。周家说起来是跟咱们一样的庄户人家，可人家的田亩比咱多得多，听说镇上还有铺面。咱们看自家闺女虽然千好万好，可也得讲个门当户对不是？”
“咱们家也不差。”唐李氏不服气，“这些年下来也积攒了家私，咱给小荷多点陪嫁，也不能让人小看了去！以咱小荷的人品相貌，就是秀才娘子也当得起”
“我宁愿小荷嫁给地里刨食的庄稼汉。”唐老爹打断她。“读书人心眼太多，咱农户人家的女儿又太老实，日子过不到一块。你忘记咱村的秀兰当初不就嫁的读书人？结果是个白眼狼。”
当初秀兰娘给女儿说人家，就是心动读书人前程好，放着别的殷实人家都不要，选了一个家贫的读书人，又倾了家私资助，那人也争气，从童生一路考取，最后高中，得了外放做官，秀兰也成了官夫人。当时村里哪个不眼热。不曾想，那人做了官，马上抬了破落秀才家的女儿做平妻，嫌弃秀兰一介村姑粗鄙，做不来红袖添香，只跟后来的平妻恩恩爱爱。农家女儿大太阳底下做活，个个爽辣脾气，秀兰哪里能忍住？跟那平妻大打出手。那人早看秀兰碍眼，正愁没有理由休妻，这下瞌睡遇着枕头，当下以“善妒”休了秀兰。秀兰被逐，身上大子也没几个，一路乞讨从外放的县城，足足走了半年才回到唐家村。回来也没用，她谁有兄弟几个，可民不与官斗，他们家只好打落门牙和血吞。至于秀兰生在那家的女儿，更是再也见不到了。
这桩旧事唐李氏也知道的，当下默然。
7
唐荷并不知道爹娘的这番对话。周家父子走之前到唐家走了一遭，唐荷总共见了周南生三面，但她甚至没有认真打量他。这并不是因为她上辈子的年龄比周南生大，不可能与他产生爱情的关系。爱情跟年龄有什么关系呢？如果一个女人懂得爱，遇到一个男人迷人可爱，那么她不论8岁还是80岁，她自然要爱上他。
唐荷只是没有把婚姻放在心上。诚然古代女子嫁得早，但二十一二岁才出嫁的也不是没有，如果这一件事情无可避免，那么她希望再晚一点。
当然唐李氏不这么想，她跟自己的儿媳妇絮叨：“这女子总要及早出嫁才好。花期总共那么几年，难道非得等到花谢了才甘休？要知道男子都好颜色，就是咱庄户人家，年纪老大找人家也是难的。”
唐李氏也有些发愁，“我话里话外问过几遭，小姑却总说她不急。”
“愁死个人。”哪个女子不恨嫁哟？偏偏自家闺女那么犟。唐宋氏担心地问道：“你说她是不是还想着张家那位？”
“不像。”唐李氏摇摇头，“这些日子在村里也碰见过几回青竹，我瞅着小姑的面上是一点都不露，您看她每日照常做活，该吃吃该睡睡，哪有一点姑娘心事的模样呀？”
唐李氏愁死了。“这女子年纪到了都要生出情怀，怎么咱家的这个就是不开窍呢？”做娘的心里发狠，道：“自古父母之命媒妁之言，我跟她爹给她找好了，她也得嫁过去。”又交代唐宋氏，“你是长嫂，小姑子的人生大事你也要放在心上。”
唐宋氏笑，“娘放心，我撑大了眼，一定给小姑相个好姑爷。”
话说得急，日子却是照常地过。唐荷跟她嫂子到菜地里割了芋头杆子，各挑了满满一担，先到村子的小溪洗净了泥巴，又回家用井水冲洗一遍，晾干后把杆子皮揭了。傍晚太阳落山的时候，一家人把芋头杆子晾满了一个院子。这样风干两天，杆子变得蔫干后紧紧实实地装入大缸里，上面再压上三四块洗净的青砖，然后把家里的大锅架在灶台上，往里倒了水，又放了足量的盐巴，旺旺的灶火把盐水烧开，滚水往缸里一倒，让杆子在缸里腌上三五天再起缸，就算是做成了酸酸脆脆的芋芒了。
唐荷爱吃酸。芋芒起缸后她赶紧炒了一盘，酸爽可口，于是粥也比平日多吃两碗。唐李氏疼宠女儿，为了她喜欢，甚至买来一段腊肉跟芋芒一起炒了，唐荷爱得恨不能把舌头都吞下去。
“以前也没见你多喜欢这些腌菜呀。”唐李氏奇怪道。这家地里的出息，不金贵，闺女喜欢吃就吃了，可唐荷吃太多，又怕她吃凉了肚子。
“小姑以前是不舍得。”唐宋氏一时嘴快接话，“受了一回伤，倒是改了想法，啥都能敞开了吃。”
唐宋氏闻言又勾起伤心事，“唉，都是做爹娘的没本事……”
“爹娘都好着呢，”唐荷温言劝她，“就是因为知道我变成啥样爹娘都疼我，我才放心大胆做个吃货。”不过到底还是有些不好意思，她跟原主最大的不同，大概就是对吃的执念了。
“成，”唐李氏笑，“闺女想吃多少都行。”
唐宋氏也笑，“屋檐下可还有一大缸呢，小姑敞开怀吃也要吃上许久。”
“哪能天天吃。”唐荷失笑，“镇上刘富户家不是跟咱家订了一缸芋芒吗？我再吃要交不上货了。”
不只芋芒，加上其他一应新鲜的菜蔬瓜果，还有两栏子鸡鸭，把唐大山借来的板车都装满了。
“先去刘富户家，把他家订的各式菜蔬交接清了，”唐宋氏叮嘱唐大山夫妇，“别当下就跟人算钱，按老规矩来，三个月算一回，刘家家大业大，短不了这几个菜钱。余出来的菜，你们赶早到集市上卖了。对了，给你常婶子匀出一只鸡，跟她说等家里的鱼养肥了，也给她送家去尝鲜。”村里很多人眼热他们家能搭上刘富户家，其实除了跟常婶子有交情，当然更重要的是给了足够的好处。
“今儿六月六，镇上人吃节令，你们赶早去把菜蔬并鸡鸭都卖光喽。发市大吉发市大吉。”唐李氏念叨完，回头看见唐荷站在一旁没个准备的样子，马上就急了，“哎哟闺女啊你赶紧地去换身衣裳啊，你哥嫂还赶着去开市呢。”
跟她有什么关系啊？唐荷莫名其妙，跟着念叨：“大哥大嫂，发市大吉发市大吉。”
唐李氏虽然着急，还是被她逗笑了，“你跟你哥和嫂子一块去。前儿我不是说了吗，给你到镇上挑点胭脂水粉，扯上两身衣裳。”
“娘，您看这车都坐不下了。下回我再跟着去。”上辈子什么样的高级化妆品没用过，什么样的名牌衣没穿过呢？对于职场女性而言，那是必要的武装，毕竟人们总是先敬罗衣后敬人。这一世则没有这个必要，她靠自己的劳力吃饭，她不需要武装到牙齿了，素颜很自在，棉布衣裳很舒适。
“娘，我想去！”唐小山兴致勃勃，“镇上可热闹了，我想跟去瞧瞧。”
被唐荷抱在怀里的桃桃也跟着学：“瞧瞧，我要瞧瞧。”
“俩倒霉孩子别添乱！”唐李氏急得不行，一通唠叨，都被唐荷温和挡回，眼见着生意不能耽误，只好让唐大山夫妇拉着板车赶往镇上了。
目送大儿和媳妇走远，唐李氏回头看到小儿在一旁委屈地撅嘴，顿时笑了。“你哥到镇上要卖菜，没空闲顾你，下回叫你爹带你去，啊？”
“我都那么大的人了，哪丢得了。”唐小山太失望了，又咕哝了几句。
太小声，唐李氏没听清，问他：“你说啥了？”
“我……我想到镇上去吃盐糕。”他有些紧张地扯自己的衣角，又抬起头观察自己娘有没有生气：一文钱可以买两个盐糕，哥哥卖菜得了钱，可能会舍得给他买。他以前就吃过两回，心里一直念叨，没敢跟娘讲，这段日子被唐荷带的，对吃也变得分开渴望，这才想着趁节令的机会，再吃上一回。
唐李氏叹气，摸摸小儿子的头。“小山吃芭蕉不？咱家鱼塘边的芭蕉树上新采的，我没让你哥全拿去卖，特意给留下了一手。”
唐小山眼里的渴望渐渐散去，他低下头，闷闷道：“不吃了。”
唐李氏又叹气，想说什么又顿住了。
唐荷看在眼里，逗唐小山说话：“小山，咱们上山采山棯子吧？这时节的山棯子可甜了。”唐小山人到底还小，想到可以满山遍野的去撒欢，很快又高兴起来，“好啊！”
唐李氏却有点犹豫，唐荷摔落山沟的阴影还在呢。
唐荷劝她：“娘放心，上回是不小心，这次我一定小心，小山我也会管着不让他老跑。”
……
从村子出来，过了桥，穿过田野，大约半个时辰的路，才来到山脚下。又爬了好一会，两人最后选定一处地势平缓的山坡。唐小山少年心性，看着成熟的野果，迫不及待摘了塞满嘴巴。
唐荷郑重跟他交代：“采得多少都不是紧要事，你要看好脚下知道不？不能摔了，也不能乱跑。”
唐小山应了，提了布袋，钻在树丛中，自去摘个不停。
青山起起伏伏。山棯花和别的野花，开了一山又一山。山风迎面吹来，耳旁是树叶被吹得飒飒的声音。
活着多好啊。唐荷每天闭上眼睡觉前都想着，我又多见了一天的风光。每天睁开眼，心中都在感激，我又多了一天的生命。
她情不自禁地伸展双臂，山风吹得她的衣裳猎猎作响。眼前青山连绵，厚重，安静，且温柔。
她想起读书时学的一句诗：
为什么我的眼里常含泪水，因为我爱这土地爱得深沉。
8
唐荷姐弟俩各摘了满满一布袋的山棯子，唐荷看着时近中午，太阳越来越大，就收拾好要打道回府。唐小山却是意犹未尽。他年纪虽小，平时却要帮家里做活，撒欢玩儿的时候不多，山上花果雀鸟应有尽有，对他而言像乐园一样。
“下回得闲姐姐还带你来。”唐荷向他保证。
姐弟俩下山归家，把山棯子洗净了，一家人拿来当零嘴。唐老爹和唐李氏倒罢，两人这年纪也不好这一口了，唐荷却跟弟弟及侄女一般发了童心，一直吃个没完，三人的牙齿和手指，都被果浆染得红紫。
唐大山夫妇从市集归家来，桃桃快活地向他们扑去，平日一笑一朵小花一样的小嘴却血盆一样，把夫妻俩骇得不行。知道是吃了山棯子惹的祸，才放下心来。
“这山棯子也能卖钱呢。”唐宋氏跟婆婆交代今天的买卖，“可赶巧了，卖果的人是咱家亲戚，您猜是谁？”
唐李氏哪里猜得出来。就问是哪个。
“是周家表弟，前儿来过咱家的南生。”唐宋氏随了自家男人一般称呼。“周家在镇上有自己的铺子，铺上不单卖山棯子和其他山果，还有山上猎到的野味——有活的，也有熏腊的，据说镇上人可喜欢吃了。他们家铺子不大，难得的是地段好，生意看着很兴旺呢。”唐宋氏有些羡慕，“娘，要不咱家也盘一个铺子吧？我看着周家铺子里的货也没多出奇，南生也说铺里的货一部分是自家供的--------咱家地里出息多，一样能自产自销。”
唐老爹和唐李氏闻言都有点意动，细细又询问了唐大山夫妻俩。最后唐老爹思量半晌，还是摇摇头，道：“开铺子场子太大，咱家底子薄，经不起折腾。先打探打探，碰着合适的咱再合计合计。”
不过唐荷爹娘却对周南生更满意了，原先相中他的意思如果只是一分，现在倒有了五分了。有亲戚情分的后生，长得好，人看着孝顺，家里境况也好，这可不是打着灯笼才能找着的好姻缘？
于是唐李氏话里话外，试探唐荷的意思。
“周家表哥？”唐荷回想周南生的言行举止，没什么特别印象，但她涵养好，故礼貌地道：“看着不错。”
唐李氏不知道在现代女孩子最常发的就是好人卡，听了闺女的话，以为她开窍了，顿时喜滋滋跟老头子报告可以更进一步了。两人商量半宿，第二天唐李氏就去找了唐周氏。两人话起家常，唐李氏绕了半天东家娶媳西家嫁女，最后吞吞吐吐问道：“三奶奶，您娘家外甥没定亲吧？就是上回来的南生。”
三奶奶马上理解了她的意思。“唐荷娘看上了南生了？”这敢情好，一边是本家自小看大的孙女，一边是娘家亲亲的外甥，真做成了亲，岂不是亲上加亲？当下就笑眯眯的赞成。
“这个急不来。”唐李氏知道周南生确实没说亲，倒从容起来。“这儿女婚事啊，结的是两姓之好，得慢慢来，您且帮着居中参详参详，得双方都欢喜了，这亲上加亲才是一段佳话呢。”
唐周氏觉着也是这意思。两人又说了好一会，唐周氏听唐李氏几次暗示想再当面相看周南生，知道做娘的还是慎重的意思，反正也不是多为难的事，当下爽快应下。“我对外甥也想念得紧，让他多跑几趟，就当看顾我这个老婆子。”
唐荷对自己一句话引发的后果毫无所觉。唐李氏却想着女儿终身即将有靠，心里是格外的高兴，看着唐荷的眼神，是又欣喜又慈爱。
“娘，您是怎么了？”唐荷忍了又忍，还是忍不住问道。
“没啥。”唐李氏笑眯眯的，想跟女儿透露透露，想想她那倔性，又忍住了。“来，帮娘把这十斤米拿去淘净了，用清水泡上一夜。”
唐荷依言照做。第二天一大早唐李氏就打算去谢石磨家，说是要把米磨成浆。唐荷从来没见过石磨，就一起跟着去瞧新鲜。
谢石磨家得名于他家的大石磨。村里但凡要包粽子磨绿豆，或者把米磨成粉或浆，都上他们家。那石磨大得很，有唐荷腰上那么高，一个人推磨都有些吃力，非得两个人一起，一个人从这边推过去，另一个再从另一边推过来。
其实唐荷觉得谢石磨家最惊人的，不是大石磨，是他家的棺材。棺材和石磨一样，都摆在堂厅里，村里人进进出出用磨，没有一个人对那棺材表示奇怪。唐荷觉得，古代人比现代人活得明白，他们知道死亡是人生的必然，对待它的态度自在且坦然。
“这棺材是给我老婆子身后用的。”
唐荷围着棺材转悠了有一会，身后乍然响起苍老的声音，很是吓了一跳。“阿太。”她认出老人是谢石磨的老母亲，跟她曾祖母是一辈的了，也是村里目前最高寿的老人，都八十岁了，据说棺材是老人六十岁那年就置办好的，不过她看着老人虽然头发全白，腰也弯得跟虾米一样了，但精神还好，笑起来脸上的皱纹舒展好似一朵菊花一般。唐荷上前扶住老人，“阿太，许久没见着您了。”
“年纪大了，不想动弹，等闲不出门。你也许久不来了。”老人站在棺材边，慢慢摩挲擦拭棺身。许是老人闲来就以此打发时间，棺身上被擦得一尘不染，更有积年摩挲出的光亮。“你小时候倒是常来，记不记得？有一回还躲进我这宝桶。”
唐荷含笑应是。唐李氏要卖了“唐荷”那一回，“唐荷”伤心害怕，因常常听老人议论，说人躺了棺，自此不惧贫苦，要永享极乐了，她不懂极乐，但是希望不惧贫苦，又因为没置人的棺材总是留了空缝不盖棺，她小小一个孩子竟钻进去躲了一天。
“那时候年纪小。”
老人看她一眼，“你当初小小一团肉，今日也长成大姑娘了。”老人反手握住她，掰开她的掌心，迎到光亮处瞅了半晌，“我看你倒没有小时执拗，是个有造化的。”老人温暖粗糙的掌心轻轻抚摸上她的脸颊。“孩子，这人生呀，眨眨眼就到头。你要把它过好喽。”
“……嗯。”唐荷轻轻应了。
“扶了我老人家去见见天光。”唐荷把老人扶坐在院里一颗树下。树荫浓密，知了声浓。两人相对坐了好一会，直到唐李氏磨好了米浆，这才告辞回家。
“娘，米浆是要做啥用？”十斤米，磨了大半个木桶的米浆，难为唐李氏舍得。
“你弟不是想吃盐糕吗？”唐李氏叹气，“孩子哪个不馋嘴？也难为你们了。娘给你们做盐糕，一次吃个够！”话说得豪气，其实一下用掉十斤大米，还是心疼。
做盐糕其实步骤简单。往磨好的米浆里拌入适量的盐，分装到碗里，放到大锅里隔水蒸。只是灶火要旺，烧上大半个时辰，熄了火，再闷上小半个时辰的时间。起锅后就可以直接吃------如果滴上几滴花生油，就更好吃。
但正确的吃法，还需要酱水。酱水要分三种，一是酸甜可口的醋汤，二是豆瓣和酱油调成的咸汤，再就是用西红柿糊糊配出的甜汤。三者调配得好，浇在盐糕上，再拍一个红辣椒，简直美味得不行。
为了小孩子的喜好，唐李氏还特意用小酒杯做模子，做了几十个的碗碗糕。想到自己的小儿子回家看到有好吃的那蹦得天高的小模样，唐李氏就禁不住喜滋滋的。
结果她左等右等，没等到儿子回家，却有村里的小孩跑来告诉她：“婶娘，你们家小山到江里游泳，被大水冲走了！”
唐李氏眼前一黑，强撑住往院子外跑，一个跟头狠狠摔倒，磕得额头的血往眼睛流，她爬起来继续跑，嘴里发出困兽一样的嚎叫声。她跑到了村口，迎面撞上一个湿嗒嗒的人，她不管不顾还要跑，来人一把拽住她：“舅娘！”
她拼命挣扎还要跑，却听到一声大喝：“小山活的！”
她茫茫然对上眼前的人，是她瞩意的周南生，他怀里抱着的，不是她的小山是谁？
“活的？”她嚎啕大哭起来。
9
唐小山大多数时候要帮家里做活，可但凡余下一点闲暇时间，他就能到处去闯祸。去田里钓青蛙，去树上粘知了，末了总有别家的叔叔伯伯提溜着他的耳朵上门：“唐老哥（弟），”他们通常众口一词道，“你家小儿今日又踩坏了我家禾苗（弄折我家果枝）。”唐老爹只好百般赔不是，当着大伙儿的面，把他摁住了揍屁股。
有一回他鼻青脸肿的家来，跟唐大山告状：“大哥，张三娃欺负我。”唐大山心疼弟弟，卷起袖子往外走：“哥帮你揍他。”“不用了，”他得意地说，“我自个把他揍趴下了。”张三娃两个眼眶被他打得乌青，从此见了他都绕道走。
夏季日头大，唐家村里大大小小数个池塘，及横贯村庄的小溪，都是唐小山消暑的去处。他三岁上就自学自会游水，家人都没怎么在意，只唐荷眼见时有暴雨，又有水库放了水给农田灌溉，村外的鸭龙江水深处也有二三米，故反复叮嘱过他，不要到江里去。不想淘孩子反骨，他和几个半大小子都自恃好水性，这天相约了到江边，噗通噗通跳进水里玩了好半天。
江滩边田里做活的邻居大伯见他们玩得太疯，几次喝骂他们家去，他们也只做耳边风。后来大伯做完活，扛着铁楸要归家，最后一次劝了他。“唐小山你个皮猴，今日鸭龙江水大，小心江老爷发威把你收了去！”不想一语成谶。唐小山玩得忘形，游到了江心，江水湍急，他人小力竭，江水竟一下就把他往下游卷去，他发出一声短促的惊叫，又很快被江水淹没。小伙伴们顿时被这变故惊吓住，数秒后回过神来，有人大声嚎哭，有人喊叫救命，但这一小会的功夫，唐小山已被湍急的水流急急卷去了十数米。那会江边做活的大人俱已家去，这旷野茫然竟没有救命的人了。
周南生正好走到江边要过石渠。这渠他爹不敢过，是因为他爹不会游水，他却不一样，这渠在他眼里并也不算怕人，并且他在青山水库里练就了好水性，就是万一摔入江中，也没甚大不了。
周南生隐约听到上游传来孩童的呼救声，定睛一看，江水起起伏伏正急涌来一个孩子，不及多想，他甩脱鞋子跃入江中，在那孩子即将被水冲远的瞬间抓住了他。水流的力量把两人继续往下游拉去。周南生用一手把孩子圈在怀里———孩子已经昏过去不动了，这固然省了孩子挣扎牵累，却也让周南生担心他是否已溺亡，于是他更加奋力划向岸边，有几次他就要抓到岸边垂下的蒲草却又被冲远，就在他也即将力竭的时候，终于成功抓住一把蒲草。他深深呼吸一下，没敢耽误，顾不得草叶子锋利的边缘把掌心割得血肉模糊，借助蒲草，奋力攀上江岸。
上岸后也顾不得歇息，立即清除孩子口鼻中的泥沙污物，俯身听了他还有心跳，便迅速把他翻过身去趴在自己腿上，脚支起托高孩子的腹部，双手拍压孩子的背部，好一会后听得“哇”一声，孩子口里吐出一滩水来。周南生这才放下心来，脱力地躺在岸滩上。
唐小山的伙伴们早在他救人的时候就上岸急跑了过来，见他一番动作，唐小山却仍然闭着眼，于是一个个围着他们大哭。周南生无奈，说道：“你们摸他胸膛，看有没有起伏。”两个胆大的孩子摸了：“有的。”
“所以他还活着。都别哭了。”只是夏天虽然炎热，但溺水的人手脚冰冷，湿衣贴在身上久了到底不好，而且人虽活着，却也少不得赶紧找了郎中看看孩子有没有内伤。他把孩子的上衣脱了，把他打横抱起，招呼孩子们：“这是谁家的孩子？你们在前带路吧。”
“他是唐小山。”孩子们七嘴八舌地答话，“我们都是唐家村的。”
唐小山？周南生此前始终机会打量自己救起的孩子，现在一看，发现果然是自己的小表弟。他上回跟他爹一起去过唐家，当时唐小山半下午都围在他身边，缠着他讲如何上山打野鸡。
要不是自己赶巧路过，前不久还活蹦乱跳的孩子岂不是就做了江老爷的水下客？
周南生一路穿过田垄急行，刚进了村口，就碰到状若疯癫的舅娘。面对嚎啕大哭的妇人，他也有些无措，只能劝道：“舅娘，别哭，小山还活着。”
“娘，您让表哥先把小山抱回家。”闻讯后急急赶来的唐荷欲扶起脱力坐在地上嚎哭的唐李氏，“我去找郎中来。”
“哎。”唐李氏爬起身，胡乱地抹一把眼泪，伸手要接过自己的孩子。
周南生看她脸上斑驳的血泪痕迹，温声道：“我抱着小山吧，咱们还是紧着家去。”
唐荷扯了袖子给娘拭净脸上血泪，“娘，听表哥的。”
唐李氏失魂落魄，也想不到交代女儿，只在前边带路，一路掉泪，一路反反复复地说：“我儿要有个万一我也活不成了……南生，你是老唐家的大恩人……大恩人哪”
唐荷望了他们两眼，自己也眼圈泛红。穿越后这一段日子以来，她是真心实意把唐家一家人当真正的血亲，她完全无法设想唐小山出意外死掉。
抓了旁边一个孩子带路，等唐荷请了老郎中到家，已经过了有小半个时辰了。唐李氏把唐小山安置在她和唐老爹的床上，因他手脚冰冷，她竟抱来厚厚的被子给他盖上。老郎中来家，她又是焦虑得一通手忙脚乱。好不容易郎中诊毕，说一声“没有大碍。”又给开了方子。
心中安定，唐荷才注意到周南生还是原来的一身衣裳。直到现下唐李氏都只顾守着儿子，哪里看得到他一身狼狈呢，这样大半个时辰折腾下来，他的体温竟把衣裳都暖干了。不只如此，他还赤着脚———他的鞋甩脱在江那边，始终没机会捡回来穿上。即使庄稼人脚底皮厚，但一路赤脚走过沙砾荆棘，又有江岸边割人的草，他的脚底板竟渗血了。
唐荷能够设想，他并不是冲着亲戚情分救的小山。危急之下，哪里来得及看清是谁？冒着生命危险救人，到现在却连口水都没喝上，仍然帮她忙前忙后。这个普通的青年，竟有颗高贵的心。
唐荷看着他，轻声道谢：“谢谢你救了小山，不然娘要疯了。”她的眼泪也要下来，眨了眨眼，把泪水掩了回去。
“应该的。”青年理解地望着她，“不必太伤心。我看小山结实得很，过两日就恢复了。”
周南生面容始终平静，唐荷不由相信事情会如他所言，当下心中也放松了一点。“你被湿衣裳泡了半日，仔细得了风寒。我去灶上给你烧水，你洗一洗，我给你找来大哥的衣裳鞋袜换上。”今日不巧，唐宋氏带了桃桃回娘家，唐老爹和唐大山则在田里务农，许是未收到信都没有家来，以致只剩她主持局面了。
周南生犹豫，还是摇头道：“地里做活汗湿衣裳也是常有的，不妨事。只是要麻烦你，借了表哥一双鞋穿。”
唐荷知道他是为了避嫌，虽是亲戚，但他一个成年男子，现时在她家洗澡，也是说不清的糊涂事。
其实亲戚在家里梳洗是再平常不过的事。唐荷再没有比这时候更恨古代的迂腐。不过到底不好说服他，只好让他且先清洗了双脚，又找来唐大山的鞋袜给他。唐大山与他身高相当，脚也一般大小，鞋倒是极适合的。“脚底还得抹上伤药。一会我去给小山抓药，一起给你买了。”
周南生微愣，看她一眼，做了个谢礼，“麻烦表妹了。”
“应该的。”转身又要到厨房给他做碗姜汤驱寒。
周南生拦住她，“别忙，你去给小山抓药要紧。我是来给姑奶奶带信的，也怕她等急了。”
“也好。”她要去抓药，她娘又失魂落魄的，还不如让唐周氏招呼他。“咱们要走的是一条道，你且随我一起走吧。”
到了唐周氏家，唐荷三言两句简单跟她交代了事情，老人家是连连惊呼，后怕得掉下泪来，“这让人操心的皮孩子哟，这要有个万一……幸好幸好，老天开眼保佑。”
“三奶奶，您给表哥煮碗姜汤水。”唐荷又交代了几句，因为急着去抓药，只得匆匆告别。“表哥，今日家中慌乱，招待不周，你多多见谅，改日一定郑重道谢。”
“都是自家人，不必讲虚礼。”周南生温声劝她，“快去吧。”
唐荷急匆匆走在路上，却兀地有人拦在身前。
“小荷。”来人是许久没打交道的张青竹。“刚才我看你跟个男人在一起，他是谁？”
唐小山落水，被自家表哥救了，村里有小一半的人知道了，自然也猜得出跟唐荷一起的应该就是救人的表哥，但不知道的人，看到青年男女并行，还是有些侧目。
只是关这莫名其妙的男人屁事？唐荷心中骂粗话，不待她开口，跟了上来的谢雪梅却尖酸道：“还能是谁，不就是野男人。她唐荷不就最喜欢勾男人吗？”言罢她狠狠瞪一眼唐荷，又上前拉扯张青竹。“看看你这一脸醋酸的德性！你还以为你是人家心上的青梅竹马怎么的？别忘了，你早娶了我了！我才是你大红花轿抬到张家拜了堂的人！”
“你胡闹什么！”张青竹甩脱她的手，“滚家去！”
“我不滚！”谢雪梅尖叫，指着唐荷怒骂，“该她滚！”
一对莫名其妙的哼哈二人组。唐荷阴沉了脸，想绕过他们赶路。
“小荷，”张青竹想拉住她，“我没别的意思”
“啪！”唐荷抬起手甩了他一个大耳刮子。“滚开！”
“啊！”谢雪梅眼见自家男人被打，就要冲上来与她厮打。被打愣的张青竹却下意识拦住她，抬头愣愣地看着唐荷，“小荷”
“不亲不眷的，没有称呼女子闺名的道理。”唐荷冷冷道，“以后休要再做伤我闺誉的事，不然，就不只一个巴掌了。”
言罢，扔下这两人，埋头赶路去了。
10
张青竹是张家的宝贝疙瘩。青竹娘连生了三个女儿才有的他，自觉从此在张家扬眉吐气，对他很是爱重，家里若是有两个鸡蛋，起码一个半都给他吃，他上头三个姐姐，在积年不平等的待遇下，逆来顺受，同他们爹娘一般，把这个弟弟捧在手心里，就是出嫁了，也偷偷挖了夫家的墙脚贴补他。至于他跟唐荷，两人是自幼亲近不错，可跟她成亲，张青竹虽不抗拒，但也是兴致缺缺。这样一个只知埋头干活的黑姑娘，长得虽不差，可有什么趣味？他娘却指点他：“我儿，你是享福的命，先头你三个姐姐没出嫁，自有他们帮衬你，现在家里只你一个，娘又哪里舍得你去地里干累活？自然要给你说一个能干的婆娘。要论能干，哪个能越过唐家的闺女去？”
如此他便默认了。他并不是坏心的人，反而有两分绵绵情意的痴性，自此对“唐荷”总比对旁人多一点亲昵。他地里活做得少，比之村里太阳底下劳作的其他青年要白净不少，且自己也讲究，每日出门总是一通收拾，就是一身短打，也硬是能比旁人穿出挺括的意味。“唐荷”是个痴心人，张青竹送她一顶花草编就的环，她就能醉倒在春风里。她哪里知道，张青竹心里的不满意呢？
张青竹总觉得，“唐荷”不是不好，只是并非他要的那种好。他也听过村里老秀才酒后痴话，窈窕淑女青梅煮酒，以他的人才，怎么样都得配个知情懂趣的美人才是。
后来，谢雪梅到了嫁龄，从主家放出来后回到唐家村，放眼村里一众汗泥狼狈的黝黑汉子里，独独看中俊秀的张青竹。张青竹看到她，也是眼前一亮，面容姣好不说，又懂得打扮，四分的人才硬是凑就了七八分的风流。两人遇上了，谢雪梅三两句话间拈个兰花指嗔一嗔，眼波儿送一送，张青竹就觉得自己身子酥了半边。于是一来二去，两人就非君不嫁非君不娶了。青竹娘一开始颇生气，指了谢雪梅骂“狐媚子”。谢雪梅做丫鬟时积累了丰富的宅斗经验，转身就楚楚可怜同张青竹哭诉“恨不相逢未娶时”，张青竹自然头脑发昏，逼了爹娘非要娶她，不然他要心碎死了，也没法尽孝了。没娶媳妇就开始忤逆娘，青竹娘气得要发昏，冲到谢雪梅家里，嘴里骂她“下作的娼妇”，又扯了她头发要打。谢雪梅家中有父母并一个娶了亲的哥哥，因她自幼卖做了丫鬟，对她也没多深的情分，此时嫌她败坏家风，不说拦着护住她，反而在一旁跟着喊打喊杀。谢雪梅眼见事情敞开了，也恨家人情薄，直接就跟青竹娘说了：“我有二十两的陪嫁银子，青竹若娶了我，那银子自然归张家花用。”
青竹娘果然心动。她再满意唐荷，也觉得以唐荷爹娘的抠门劲，陪嫁个一二两银子到头。反正没经过文书下定，两家都嫁娶自由不是？如此，张家吹吹打打，把谢雪梅迎进了门。
新婚伊始，张青竹自是春风得意。美中不足，就是对唐荷的那一丝愧疚搅得心中不安，尤其听说她坠落山沟，便想寻了唐荷说两句“是我对不住你，以后自有别的人对你好。”之类的话，可惜唐荷不给他当情圣的机会，正眼都没瞧过他。他烦扰了一段时日，因两人碰上的机会不多，也就丢开手了。
只是青竹娘却日渐不满儿媳。谢雪梅是说了二十两嫁妆尽归张家花用的，人嫁进来后跟她讨要，却几次三番推三阻四，饶是以青竹娘彪悍的战斗力，也不过抠到了三四两银子的花用。就是这样，谢雪梅还要向自家男人哭诉：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。我自小被爹娘卖了去给人日夜做活，嫁了你本想终身有靠，不想连穿衣吃饭都还要自己掏钱。”张青竹哪里肯担这个不养老婆的罪名，阴着脸去质问爹娘，他娘也不敢说自己一开始就存了昧下儿媳嫁妆的心思，于是哑巴吃黄连，咽下了这个暗亏。只是她一个做婆婆的，拿捏儿媳妇的手段多的是。不说家中洗衣扫地、喂鸡做饭这些琐碎活计，就是地里插秧引水、挑粪淋菜等活，一样不缺的让谢雪梅去干。谢雪梅虽然以前天光亮就要起来服侍人，但跟地里的重体力活是两码事，她把活做得是七零八落的，青竹娘原先还高兴，寻了事由拿话刻薄她，后来见她许久还掌不住事，是真心实意恼怒了。“咱张家是倒霉了，娶了个懒媳妇。”青竹娘总结了跟谢雪梅的斗争经验，也跟儿子哭诉，“我儿原先是清闲享福的命，自从娶了这个腰长人懒的婆娘，受了许多累哟。如果当初娶的是唐家的闺女就好了”
如果娶了唐荷就好了。身边人姣好脸蛋逐渐被晒黑，青葱玉指逐渐变粗糙，嗓门也逐渐变高，婆媳俩常常各做了茶壶状彼此对骂，张青竹在中间受尽夹板气，哪里还能感受到当初温香软玉的小意温存呢。
这时候他想起了唐荷的种种好处。勤快能吃苦，对长辈孝顺，就是往日不满意的沉默木讷也成了体贴温柔。
青竹娘看出了他的意动，加油添醋地煽动，“你把这个没用的婆娘休了去，另娶了小荷。她从小与你一处长大，从来是实心实意的。你肯回头，她肯定欢喜极了。”
“哪里有成亲几月就休妻的道理。”张青竹到底与谢雪梅有两分情义，口上只是不肯，心里也是做一般想法，只当自己回头，唐荷一定愿意等着他。不曾想唐荷看他却冷冰冰的，甚至甩了他一巴掌，顿时心中又惊又恨。谢雪梅在旁边冷嘲热讽，“自己娶了新人还指望旧人留恋不舍，以为自己是多出众的人才不成？”当初她也不是没别的人可嫁，怎么就偏偏迷了眼选这么个没意思的货呢？
张青竹闻言更是恼羞成怒，一巴掌把自己老婆打跌在地。谢雪梅什么时候受过他的打？从地上爬起，冲着他又是哭骂又是踢打，招来许多村人围观。张青竹后悔的心更盛了。
……
唐荷抓好了药，又一路小跑回家。屋里唐李氏还在守着小儿子，唐小山中途醒过，见了娘就往她怀里钻，放声大哭道：“娘，我好怕啊！”
唐李氏悲喜交加，眼泪又流了下来。“你个皮猴，你要吓死娘了！这回从江老爷手下逃生，可不叫你害怕了！”
“我再也不敢了。”被大水卷没的恐惧感还留在心头。“我以后都不玩水了。”
“乖儿。”唐李氏搂着他不肯放手，依旧是一把眼泪一把鼻涕。
“娘，爹会不会揍我？”唐小山哭过了，开始担心闯祸的后果。
“他敢！”唐李氏安慰他，“有娘护着你，放心。”
唐荷在一旁啼笑皆非。还有精力担心是否挨揍，看来确实恢复力惊人。也不多说什么，退了出来到厨房煎药。因煎药要看着火候，虽记挂周南生的伤，也只得按捺住，一心一意守在药罐子边。
药煎好后，端到房里，唐小山哭累了又睡着了，唐荷按医嘱交代了唐李氏喂药的注意事项。然后取了买回来的伤药和干净的布巾，又拎了个大竹篮子放几碗盐糕和一瓶调味的酱水，便疾步往唐周氏家走去。到了她家门口，正碰上她送了周南生出来。
“三奶奶，表哥这是要走了？”
“是啊，说是家里还有活，也不肯多待。”唐周氏也想外甥多留一会，“今日也折腾了一番，且养上一养才好。”
“我皮厚，一点小伤口，不打紧。”
“伤在脚底，走一走都要疼。”唐荷劝他，“多少给脚底上点药，再多留几个时辰好等药发作。”唐荷对他是真心实意感到抱歉。“我耽误得太久，没来得及招待你吃顿正经饭，心里实在过意不去。这是我娘新蒸的盐糕，你且吃上一两碗，填一下肚子。”
周南生还要拒绝，唐周氏在一旁帮腔，“南生，听姑奶奶的，再留半晌。”
周南生只得依言留下。给脚底敷了药，又用布巾缠好，那头唐荷早把盐糕在桌上摆好。周南生也确实饿了，客套了两句，拿起筷子一连吃了几碗。
唐荷见他餐毕，抢了要收拾碗筷，又瞥见他手掌心里有一片红痕，想到刚才就见他拿筷略有不稳，心里有了猜测，直接拉过他的手翻看手掌，果然是血肉模糊。十指连心啊，唐荷忍不住倒抽一口冷气，埋怨道：“手受伤怎么没说？”
周南生却有些惊呆，愣了几秒，把手抽回，又掩饰性地咳了几声，“没事，小伤。”
“伤药还有剩，敷上吧。”唐荷要给他伤药，“小心伤口感染。”破伤风会死人的。
周南生连连摆手拒绝，话都有些说不利索了。“我自己来，自己来就行。”
又不是左撇子，他怎么给自己右手上药？唐荷知道这人是在遵守什么男女大防，观念上的差异虽烦人，现在也不是争辩的时候，就叫了唐周氏帮忙给他敷药。
唐周氏原先在旁边看看这个又看看那个，真是越看越满意，觉得这一对小儿女相处起来，也很有几分意思。
11
唐老爹和唐大山天光刚亮就出门下地去了，因为西坡头的田里活计多，离家也远，两人还拿个大竹筒装满粥带上，午间就没归家，这会两人在田头打发完午餐，正要继续做活，扛着锄头下地来的村里人见了他两却很吃惊，问道：“你们家小山在江里被大水冲了，你们怎么还在这里？”
一句话惊得唐老爹一个趔趄要摔到田里，唐大山忙抢着扶住爹。“小山咋就被大水冲了？”声音里已经带上了哭腔。
来人也只是听其他村民提及过三两句，连小山被救起也不知道，来来回回就那几句话。唐家父子俩心中大恸，顾不上收拾活计，两人互相扶了一路疾走到江滩边，只是旷野空茫，江水滚滚，哪里见到一个人影呢？
唐老爹再也忍不住，嘶声哭了起来，他蹲下身，身体蜷做一团，想要抵御这莫大的悲痛。常年艰辛的劳作让他疲惫苍老，面上皱纹遍布，头发也早早花白，加上中年失子的打击，一下子更显出日薄西山的凄凉来。“老天啊……你作孽啊……”
“爹，咱不哭了……”生平首次见到自己爹哭泣，唐大山悲痛心酸，他蹲下伸手把老父亲拥在怀里。“爹，您还有我以后我加倍孝顺您……”
这怎么能一样呢？儿女是前生的债，做父母的并不是指着他们养老孝顺才生下他们的，他们好好活着，做父母的心才不缺角，也才能真正幸福。“我这辈子就没能享过福，”唐老爹茫然地看着自己的大儿子，喃喃道：“眼见你们都大了，昨儿我还跟你娘说，好日子要来了，手指尖儿都碰到了……结果一场空……都是空的……以后也都等不到了。”
“爹！”唐大山再也忍不住，搂着自己爹放声大哭。
“咱们先家去吧。家里娘和小荷也不知道该怎样了。”哭了半天，唐大山打起精神劝他爹，“咱还得多寻几个人来，一起把小山给找着了”
“这么大的水早把人冲远了。”唐老爹看着滚滚江水，恨不能自己立时就跳下去把儿子找回来[奇`书`网`整.理'提.供]，“得找！多难都得找，不能让我儿孤单单去做水里的野鬼……”话未说尽，眼泪又要下来了。“咱们得马上家去。你娘他们也没想着给咱们带句话，也不知道是不是老婆子厥过去了，她可不能再出什么事了。”
两人又是一路疾奔，回到家里，见清静静没有一个人，心里俱都“咯噔”了一下，脚步停在院子里，竟不敢再走动了。“娘！小荷！”唐大山着急，扯了嗓子喊起来。
“老天爷，别再祸害人了……”唐老爹喃喃自语。
就在两人心中又惊又怕的时候，守着儿子不留神趴在床头睡着的唐李氏听到他们父子的声音，高声应了，“我在屋里呢。”
父子俩踉踉跄跄跑进屋，一眼看到床上的唐小山，一时没联想他还活着，只以为尸首被找着了，一时两人眼泪都浸在眼眶里要滚出来。
看着他们的神情，唐李氏哪里不明白他们的想法.“老头子，咱小山还活着，”她心中百感交集，又哭又笑地道：“小山被救回来了，现下他喝了药刚睡着。”
救回来了？！失而复得的冲击太大，巨大的喜之后紧跟着巨大的怒，唐老爹一个大步上前，一手拉起熟睡的小儿子，一手狠狠地往他脸上扇去。“个兔崽子！叫你顽皮！叫你闯祸！”
唐小山在梦中痛醒来，睁眼看到老爹扬起蒲扇搬的大手还要继续招呼自己，一边挣扎一边哭喊：“娘，娘，我疼啊！”
“他爹！”唐李氏从他手里抢下小儿子，护在自己身后，“你要教训他听话也不用急在这时，他都被大水吓掉了一半的魂了！”
唐老爹见平时又皮又倔的儿子轻易嚎哭，也再打不下去，哼一声，瞪他：“平时说话，你左耳进右耳出，看你下次还敢不敢？”
唐李氏哄劝儿子，“小山跟你爹认个软，咱下次要听话知道不？”
唐小山审时度势，乖乖地道：“爹，我下次不敢了。”
唐老爹点点头，心中安定，只觉两腿发软，找了椅子就瘫坐不动了。
唐大山上前，摸摸小弟的头，“你个皮猴吓死人了。”又问，“这究竟怎么一回事？”
唐李氏将事情经过说了。“小荷拿了伤药去你三奶奶那找南生去了，这也有小半个时辰了，也不知道他们怎么样了。”
唐老爹听了她的话却急起来，“南生是咱家的大恩人，你连口热茶都没敬，就把人撇边去了？”
唐李氏也不好意思，小声道：“我这不是急惶惶的，一时顾不上吗。”
唐老爹站起身，招呼大儿：“大山，你跟我去把南生请到家里来。”
小山听说了救自己的人是自家的南生表哥，也要下床一起去。“我要跟表哥说谢谢！”
“你给我好好躺着！”唐老爹瞪圆了眼，吼他。又向唐李氏交代道：“你赶紧收拾一桌好菜出来，再打上一壶酒。”
“哎！”
……
唐老爹父子俩走到唐周氏院门，正赶上周南生又要走。
“南生啊，”唐老爹拦住他，“你救了小山，就是救了我们老两口的命。老唐家得好好谢谢你，起码得让你吃口热饭再走哇。”
“表弟，”唐大山也拦住他，把自己的胸膛拍得梆梆响，“你救了我兄弟，你就是我亲兄弟。走，咱哥俩家去喝一杯！”
唐荷在一旁很无语。“哥，他受了伤，不能喝酒。”
唐家父子闻言一通紧张，一人拉了周南生一只手，在他身上摸个不停，窘得周南生连声说：“小伤，不打紧。”
唐荷不知为何心中浮起笑意，见他尴尬，出声救他：“爹，大哥，你们也别到处摸了，他伤的是脚底和右掌心。”
唐老爹又扯过周南生的右手看，唐大山则蹲下身要扯他的鞋子要看伤，差点没把周南生给扯摔在地上。周南生看见唐荷含笑立在一旁，总觉得她有点故意。
“舅舅，表哥，真的是小伤，不妨事。”周南生挡来两人，又解释了好一会。
“伤在脚底不好走路，走，哥背你家去，咱们不喝酒，就吃饭。”唐大山蹲下身，示意周南生趴上去。
这下周南生更尴尬了，不由自主就求助地看向唐荷。
“爹，大哥，南生表哥说了，今天他有急事，要赶着回家。咱也不能耽误表哥的正事了，改天咱们再登门，郑重地道谢。”
“是这个理。”唐老爹想了想，也赞成。“只是南生伤了脚，不好再走路。大山，你去借板车，让你表弟坐车上，你拉他家去。小荷，回去跟你娘说，把咱家的鸡鸭都圈好啰，一起给南生拉家去。”
周南生吓一跳，“舅舅，不用了，我救人又不图这些。”
“我知道你不图，你心善，那大水弄不好也能把你卷了去，今日小山亏得遇到你，旁的人还不一定救他。”说着心中又是一酸，顿时有些哽咽。
“您也不要多想，小山没事了就好。”周南生温声劝他，“舅舅，咱一家人就不讲虚礼了，东西我真不要，我也不用表哥送，一点小伤，咱地里做活的人受过更重的伤也没放在眼里，我自个走回去就成。”
唐老爹哪里肯，最后讨价还价，东西就不带上了，但是他不能走路，由唐大山借了板车把他拉回家。
送走了他之后，唐老爹跟唐荷也要告辞，三奶奶挂心小山，就跟着他们一起家来。
进了院子，唐李氏用木盆子盛了热水，正蹲着拔鸡毛呢。看见他们进来，眼睛就看向他们身后：“南生呢？”
“他有急事家去了。”唐老爹答道，“改明儿咱再登门，郑重地道谢。”
“也好。”唐李氏赞成，“只是可惜这鸡了，我快整干净了都。”心疼地看着手里提的大公鸡。“算了，正好给小山补补，压压惊。”
“他补什么？要压惊的是我们。鸡我们吃，让他一旁干看着。”唐老爹大声说道。
“爹，”唐荷无奈地看着自己爹，“您别嘴硬心软呀。”看他那红眼圈，都不想揭穿他。
三奶奶一旁笑着打圆场：“行了，人救回来就是好事。”又问唐李氏：“小山人呢？我看看他去。”
“屋里躺着呢。唉，让您跟着一起担心了。”唐李氏说道，“小荷，扶了你三奶奶进屋。我把这鸡再整整，给你们炖了吃。三奶奶，今晚您也留下，跟我们一起吃吧。”
唐老爹和唐荷一起扶了唐周氏进屋，唐小山一个人在床上睡得久了，听到动静睁开眼，见到他爹，瑟缩了一下，见他爹没有再打他的意思，就一一叫了人。
“你这孩子，真是……”唐老爹叹了一声，摸摸他的头，“你这会把三奶奶都吓着了。好好跟三奶奶说一会话。”
“嗯。”唐小山难得乖巧，起身要过去扶老人，“三奶奶，您坐。”
“别起了。”唐周氏被唐荷扶到床边坐下，她打开一块手绢，露出几块硬糖，“小山这会被吓怕了吧？来，三奶奶给你糖吃。”又递给唐荷一块。“小荷也尝一尝。这是五月五那会货郎来咱村，我拿了地里好几个大葫芦瓜跟他换的。”
“谢谢三奶奶。”唐小山接过糖含在嘴里，偎依到唐周氏身边跟她撒娇。
唐荷也接过糖放入嘴里。其实以她的口味来说，这糖真算不上好吃，糖太硬，且许是在米缸里放久了沾了陈米的味道，还有些哈喇味，但不知为何，唐荷嘴里含着糖，又看着眼前这一老一小，就想流下泪来了。
12
傍晚唐宋氏领了桃桃从娘家回来，听说了事情经过，也惊得直拍大腿。“小叔一向顽皮胆大，这回该怕了吧？按我说，你的性子也该收收了。”她比唐小山大了八岁还多，一向把他看做半大孩子，也是真心疼他，话也说得真。“亏得你没出事，不然爹娘就垮了，爹娘垮了咱家不也就垮了？唉，就是桃桃也要伤心坏了。”
“桃桃伤心。”桃桃两岁了，虽然不是全部理解大人的话，可大概意思还是听懂了。“桃桃不要小叔叔被大水冲走。”说着就向唐小山伸手要抱，在他怀里呜呜哭起来。
“桃桃乖，”唐小山被她哭得手足无措，“小叔叔厉害着呢，大水冲不走小叔叔。”
唐荷从他手里接过桃桃，亲亲哄哄好一会，桃桃才安静下来。“小山，我觉得你好像没有反省的意思。”皱眉看着自己弟弟，“你知道自己的错处吗？”
“知道。”唐小山响亮地回答，见众人齐齐望着自己，便讪讪地道：“我不该发大水的时候去江里游泳。下次不敢了。”最多下次捡着水浅的时候去。
“这只是表面的错。”唐荷一看他的表情就知道他的想法，便不打算让他轻易逃过，“你更大的错处有两个。第一，我告诉过你，不要到江里去，你也答应我了，但却转身就忘，这样言而无信是为不义。第二，你明知道若是你有个万一，爹娘是受不住的，但你却为了自己玩乐罔顾他们的感受，这是不孝。不孝不义都是大错，你确实有反省吗？”
“我``````”这是首次有人对他讲大道理，唐小山答不上话来，只能重复说过的话，“我以后不会了。”
“不会什么？”唐荷紧逼不放。
“不会``````”唐小山努力思索，“不会背信，答应的我就会做到。”见唐荷露出赞许的神色，受了鼓励，继续说道：“我也不会再做让爹娘伤心的事，如果事有危险，我就躲开。”
“是这样没错。”唐荷把“人无信则不立”及“君子不立围墙之下”掰开了讲给他听。“总之，以后改改这顽皮性子，你不是一向说自己是大人了，大人做事情之前就要多想。”
“我知道了。”唐小山这会神色认真，表示自己确实有受教。
唐老爹老两口和唐宋氏在一旁都有些目瞪口呆，唐荷一贯沉默，虽然一个多月来明丽爽快许多，但都料不到她能讲出这一番道理。只唐周氏笑眯眯地道：“咱小荷说的在理，做人就该这么着。”
“爹，娘，小山这样下去也不是办法，”半大孩子捣蛋年纪，虽然有帮家里干活，但还有大把过剩精力无处打发，一个看不牢，还是要闹出意外。唐荷心中倒有个藏了许久的想法，遂提议道：“咱把小山送去认字吧？”
认字？唐小山自己倒先受惊了。“我，我``````”结巴半天，涨红了脸硬是说不出话来，心里却是悄悄生出渴望，他能去认字读书么？
看他表情唐老爹哪里能不明白他的想法。“认字好是好，只是咱庄户人家``````”唐老爹为难，“我心上没指望过家里出秀才老爷，何况也不晓得小山有没有那份人才。”
“是啊，”唐李氏也有些为难，“听说供一个读书人可费钱了，笔墨纸砚样样都贵。”
“倒不全为这个。”唐老爹说道，“一个孩子四五岁上就该启蒙了，及至大一点，是鸡鸣起就读书到天黑，不论寒暑都一天不落的，就是熟读了书考上了，我听说要是家里没银子使不上关系，也等不到官做的。咱们家吧，就算咬牙供了小山读书，可他这跳脱性子哪里做得来一天守在桌前看书的？”
唐小山听了不干了，嘀咕道：“您怎么知道我就做不来了？”
“牛从牛栏里出，你是我儿，我还能不知道你？”唐老爹斜睨他一眼，“你开蒙晚了！多少人从四五岁开始读书都考不取的？你这年纪才开始认字，除非是天才才有考上的指望。爹看你，身上实没有天才的影子。”
唐小山被打击到，垮下一张脸来。
唐荷失笑，“爹，你们误会了，我是说让小山认字，没说让他读书考科举。”寒门士子什么的，是属于宫斗文的，咱这是种田文。“我的意思是，让小山认几个字，学几个数，多懂些道理。他懂得多了才会思考，会思考才能把日子过得更好。”又问弟弟，“小山，你自己的意思呢？想认字吗？还是想着进一步读书考科举？”
唐小山认真想了半晌，说道：“我没想过考科举，但是我觉得会读书认字很威风，我挺羡慕的。”他有些脸红，“姐姐说的很好，我就想多懂点，凡事能说出个道理来。爹，娘，”他哀求父母，“你们就答应了吧？”
“这``````”唐老爹和唐李氏对望一眼，都有些作难。
“小山他爹娘，听我老婆子一句，”一直静静听着没插嘴的唐周氏突然说道，“孩子想上进，是好事。这人啊，总盼着子孙一代比一代好，小山若是认字识道理了，你们的子辈不就要比现下你们要好？到你们孙辈，更是好上加好。”
“行！”唐老爹拍板。“可是这怎么学，到哪里去学，这也是个问题。”
唐荷笑着道：“爹，您忘了，小时候教过我的桂先生？”
其实这还是要提到唐李氏要把“唐荷”卖掉的旧事。当年她听说识字的孩子有可能被主家选作少爷小姐的伴读，再不济也可以在书房端茶倒水，这活计可比去做煮饭洗衣的粗使丫鬟轻省得多。唐李氏虽万不得已要卖女儿，但也希望她在主家不要太苦，于是就捧了家里最后两个鸡蛋，拉着女儿上门，足足跪了一个时辰，才让桂先生松口答应收下“唐荷”。说起这桂先生，也是一桩故事。据说他太祖逃难到了唐家村，定居下来，家里农耕传了三代，偏偏出了他一个好读书的，十四岁就考取了童生，可惜的是小时了了，此后就再也没进阶了，桂先生二十几岁上后，为了养活家中妻儿，因地活做得不佳，就囫囵开起学，给本村和邻村家里富余的孩子启蒙，如此大家都尊称他桂先生。桂先生答应收“唐荷”，当然也不可能专门教她，只是令她平日里端茶倒水，旁听他给人授课，或者偶尔给她写两个大字认一认。“唐荷”总共跟学了两个月，满打满算也不过听全一本三字经，会写的字也就自个的姓名，此后经年都与书香隔绝，早就全部忘光光了。当然她不说，唐老爹等人自然就不知道，唐荷现在只称自己时时回忆，从没落下练习，也算勉强为自己识字找了个理由。
这会旧事重提，唐荷建议小山可以跟着桂先生学。
唐李氏奇怪地问：“桂先生不是到镇上坐馆去了吗？”据说是他教出的学生里有人考取了秀才，他的名头也渐渐传播开，前些年就有镇上富户延请了他去坐馆。
“先生回来了，”唐荷说道，前儿我刚碰到他，说是自己开学更自在，打算跟原先一样，给孩子们启蒙。”
“咱小山会不会年纪太大？”唐李氏还是担心。“万一桂先生不收呢？”
“咱又不考科举，认字多晚都不怕。至于桂先生，有娘出马，还害怕他不收么？”
“你这丫头，有这么打趣娘的么？”唐李氏嗔怪地瞪了女儿一眼。又跟唐老爹商量，“改天咱俩一起提上束脩，求求桂先生？”
“我跟你们一起去。”唐周氏说道，“桂家小子总该看我老人家一点面子。”
“这是说，”唐小山看看爹娘又看看姐姐，“我以后就可以去认书本字了？”
唐荷笑道：“是的。”
“太好了！”唐小山高兴得直转圈，从唐荷怀里抱过一直骨碌碌着眼睛听他们说话的桃桃，“桃桃，以后小叔叔认字回来，给你讲书上的故事！”
“桃桃，还不谢谢小叔叔。”唐宋氏语气微酸地道。
“大嫂，”唐荷含笑看她，“以后桃桃的弟弟可不能像小山一样耽误了，四五岁就该启蒙，到时让小侄子跟小山一起读书，相互着也有个促进-------就是桃桃想学也可以的，小山学会后让他教，或者我也可以教她。”
“哎呀她一个小女孩家学什么哟，不过学学也好，等以后她弟弟下学回来，姐弟两可以说得上话。”儿子还没影呢，唐宋氏先美滋滋地设想他上学了。原先听着要给唐小山去认字，其实唐李氏内心颇为不喜。不说束脩、笔墨等等费钱，单是失了他这个半劳力------唐小山越发大了，很快就顶一个成人做活了，他去认字少干活了，自家的男人自然就要多干。欲要开口反对，却见连三奶奶都支持了，只好把不满忍下。最后唐荷的话提醒她，这开了读书先例，以后受惠的还不是她的孩子？万一她有福气，儿子读书高中，能给她挣一个朝廷的诰命回来呢？
于是唐宋氏心中无限欢喜，对唐小山说道：“大嫂给你缝个布包装文房四宝怎么样？皮上给你绣个小小读书郎。”
13
唐李氏把那只周南生无缘享用的大肥鸡收拾好炖了满满一锅，唐小山和唐桃桃就在灶台边眼巴巴的看着她起锅装碗。黄澄澄的鸡肉在两人面前溢出浓郁的香气，好似温柔的小爪在心上轻轻地搔挠。桃桃先忍不住了，伸出小短手抓向碗里：“奶奶，鸡腿鸡腿，桃桃要吃鸡腿。”
“哎哟我的祖宗喂，”唐李氏赶紧抱开她，又佯怒瞪向小儿子，“桃桃口水流得到处都是你都不帮擦擦。你看你哪里还有做叔叔的样？”
唐小山嘿嘿笑，“娘，我也想吃鸡腿。”忍不住咽咽口水，“上回吃鸡肉是去年过年的事情了。”又跟侄女打商量，“桃桃，大鸡腿咱们一人一个好不好？”
“鸡腿桃桃吃，姑姑吃。”桃桃不买他的帐，“姑姑说了，小叔叔不听话去玩水，不给吃鸡腿。”
唐小山顿时哭丧着脸，求助地望向他娘，“娘，您跟我姐说说呗。我都答应下次不敢了。”有肉不给吃，只比被大水冲走少痛苦一点而已了。
“这`````”唐李氏犹豫，女儿在家中一向很有话语权，但儿子眼巴巴想吃肉也很可怜。
“没说不让你吃。”唐荷从地里割了一颗大白菜回来，正好听到弟弟为了一口吃哄完小的又哄老的，顿时哭笑不得，“姐把你的大鸡腿留着，湃在水井里给你明天再吃。”她隐约记得，人溺水后是不能马上进食的，所以事后除了给唐小山喝药，就是让他喝了两碗米汤。
“你们吃肉我干看着流口水，太残忍了。”唐小山抱住自己的肚子，呻吟道：“饿啊。”
“饿就回床上躺着，睡着了就不难受了。”唐荷不为所动。12岁的男孩实在太皮了，刚救回来那回还蔫巴巴的，躺了大半天就死活要下床，缠得人要烦。
“小荷，我看小山挺好了，就是今天吃肉也不打紧。”唐李氏看着儿子的眼泪马上要滚下来，心软了，帮着向唐荷求情。
做娘的真是太容易没有立场了。唐荷无奈，“小山，听姐姐的，大鸡腿明天吃。今儿姐姐给你熬鸡茸粥，鸡肉剁碎了跟大米一块熬得软软的香香的。”看到弟弟忍不住吞咽口水，忍着笑，继续不动声色的诱惑，“姐待会用清清的鸡汤炖白菜，保管吃起来又香又甜。最嫩的白菜心姐就给你吃，桃桃都不给。”
“我跟桃桃一起吃。”唐小山被说服了，留恋地看一眼喷香鸡肉，抱起侄女走了。
“这皮猴连他爹都不怵，最听你话。”唐李氏笑着说道，一边手脚不停地收拾唐荷割回的白菜，“就差一道菜了，你把碗筷摆好了。哎，眼见着天黑下来了，你哥还没回呢，估计是南生家给留饭了。
“没事，我把菜匀出来在灶上温着。家里老老少少都挨不了饿，咱先不等了。”唐荷说着，拿了碗筷回堂厅摆好。
唐李氏满肚子的话都快从嗓子眼里冒出来了，她现在恨不得周南生立时成了自家姑爷，就很想跟唐荷唠一唠，虽不好直接谈周南生，但说一说三奶奶，说一说她娘家，谈一下别人家的嫁娶暗示一下还是可以的。
“这老人家讲古，都说救命之恩无以回报，只得以身相许。”唐李氏跟自家男人笑谈道，“南生救了咱小山，小山又不是姑娘家，小荷做姐姐的，跟南生做亲，也算以身相许，不正好成一段佳话了？”
唐老爹却不赞成。“咱们做爹娘的，本意是给闺女寻好人品的良人，小荷听了你这话，要是以为爹娘拿了她还恩情，还算什么美事？你这话不许再提。”
“到哪里去找这么合适的姑爷，”唐李氏嘀咕，心中极失望，“照你这样说，南生救了小山，咱倒不能与他说亲了？”
“再缓缓。”唐老爹也叹气，“咱们看南生当然十分好，可若是周家没把咱小荷看入眼，咱要提了做儿女亲家，少不得人家要以为施了大恩反被赖上了。”
唐李氏从来看自家闺女千好万好，对这话也就很不以为然，但又怕自己轻举妄动了，即使女儿如愿嫁到周家也要被看轻。只好忍下万千的心事，打定主意从旁促成这对小儿女。
“娘，”唐荷回到厨房端菜，“白菜炒好了？可以开饭了吧？”
“哎。”
饭菜上桌，一家人分老幼坐好。
“小山，”唐老爹正色道，“今日一家人都受你烦累，以后可不能再闯祸了。”
“哎。”唐小山乖乖应答。
“这做爹娘的呀，就想看着儿女平平安安的。”唐周氏感慨，“小山呀，你可是你爹娘的心头肉，你以后可不能出什么事了，不然他们两口子日子也过不下去啰。”又逗桃桃，“桃桃是全家的心肝肝，要健健康康地长大知道不？”
“桃桃要长大，长大给阿太买糖吃。”今日刚吃了唐周氏给的糖，桃桃这会就奶声奶气的许诺回报了。
一家人顿时都笑起来。
唐荷给她老爹满上酒，说道：“今天许多事，可把爹折腾惨了，我敬您一杯。”
唐老爹端起酒杯，父女俩相对浅酌，饮了一杯，都深深吁了一口气，唐老爹看向自己闺女：“年纪轻轻叹什么气。”
平生浮一白，销尽万古愁。唐荷心中惨淡，如果当初她冷静一点，是不是她的孩子，也能长大，也会这样偎依在她身边呢？
……
一家人吃完晚饭，同坐在院子里聊天。唐李氏抱着桃桃，手里蒲扇摇一摇，给她指天上的星星，把一段牛郎织女的故事，说得是千回百转。
唐荷在一旁也是听得津津有味。乡间有各种各样的传说，她在后世虽然听过一部分，但远没有这样传神。“祖母讲的故事”大概是一个人童年美好记忆的一部分吧。
“来，大家吃瓜。”唐宋氏把碗筷收拾干净，又把从娘家带回来的甜瓜洗净切好，放在大碗里端出来。“我娘家的瓜在村里是头一份的，可甜了！三奶奶您多吃。”
“哎。”三奶奶笑眯眯应了，因上下缺了两颗大牙，只能用余下的牙齿把瓜细细嚼了。
“大嫂，你也吃呀。”唐荷看唐宋氏不住地瞅向院门，笑着劝她，“月亮光晒得道路亮堂着呢，我哥就是再晚点回来也不妨事，你就别担心了。”如今天下太平，乡间走夜路的人也不在少数，唐大山一个青壮年也出不了什么事。
“嗨，我随便瞅瞅而已。”唐宋氏不好意思，见桃桃已经被哄得睡着了，忙从唐李氏怀里接过，“娘，我先把桃桃带屋里去安置了。”
“去吧。”唐李氏应道，跟一旁的唐周氏聊天。“哎呀这风吹着人真舒坦。这辛苦一天，夜里一家人这样纳凉谈天，真觉得日子美得不得了了。”
“你是苦尽甘来了，”唐周氏感慨，“如今子孙绕膝，我都羡慕得紧。”乡里人，若是没生儿子，女儿全嫁出去后，老人家过日子就有说不尽的冷清。一时之间，唐周氏情绪就有些低落。
“三奶奶，您这话就见外了。您是孩子们的奶奶，桃桃的阿太，您可不也是子孙绕膝四代同堂了？”
“伯娘，”唐老爹也开腔，“您是知道我的，我都跟孩子们说了，您是咱家的老，我们孝顺您，孩子们但凡有一点做不到的，您敞开说，我抽他们。”
“好，得了你们的准话我也放心了。”唐周氏说道，“正好我有事跟你们两口子商量呢。”
唐荷知道他们小辈在场，长辈不好谈话，就找来理由把唐小山哄着跟她一起离开。
“小荷爹，前头你也知道，我娘家来人说了，我爹过身到如今正好五个年头，我做子女的，要回去给老爹捡骨的。只是我跟你三伯一辈子没养下儿子，你的堂姐妹们也早嫁做了别人家的人，我如今是孤零零一个，我怕回去给老爹捡骨，老爹见我身后连个子孙都没有，在地底下都不安心。”
这是要他们老唐家充作她的子嗣，陪她一道回娘家慰藉尊长了。
这毕竟不是一件小事，唐李氏不敢轻易接话。唐老爹也沉默着。场面一时有些凝滞。
“也不是真的要你们过继，只是撑起形式把过场走了。到那一日，我独身一身，实在连回去的勇气都没有。”唐周氏说着，难过起来，“我晓得这是大事，你们也不用现在就回话。今天南生是来告诉我定下了捡骨的日子，还有小一月呢。你们多思量几天再给我准话。”
“不用再思量什么了，”唐老爹沉声开口，“这些年您待我，真比亲娘还好。我但凡还有一点良心，就一定要答应您的。您放心，到那一天不只我，咱家大山小山还有小荷，都一起去给您撑着！”
“哎，”唐周氏拿出手绢，拭了拭眼角。“好孩子，好孩子。”
唐李氏在一旁没说话。后来她夜里临睡前悄悄问自己男人：“你就不怕你娘有意见？”
唐老爹沉默许久，唐李氏以为他睡着了，好久后听他说道：“这些年，把我当儿子对待的人是伯娘。”
14
唐老爹前头有五个姐姐一个哥哥。他爹唐铜牛娶了他娘唐秦氏过门后，唐秦氏一连生了五个女儿，不但婆婆小姑镇日讥诮，连自家男人都经常甩脸子，因日子难过，就一心盼望赶紧生个儿子，别说去庙里求送子娘娘，就是路过村里池塘边竖着的“泰山石敢当”碑，都能停下来虔诚地拜上两拜。如此日盼夜盼，好不容易五闺女都三岁了，终于又怀上一胎。从摸出喜脉的头一天起，唐秦氏就再没吃过辣，一天到晚守着个酸坛子，一日三餐带宵夜地吃酸萝卜酸豆角。怀胎十月，胖娃娃呱呱落地，唐秦氏头一件事就是往小娃娃的下身瞧去，如愿望见一只小小鸟，竟疲累全消，发出了好一阵满意的大笑声。
唐秦氏当然得意。唐家大儿子唐铁牛已经分家出去了，婆婆随小儿子唐铜牛过生活，是以妯娌唐周氏虽生的也全是女儿，甚至比她还多一个，但日子却没有她难过，往日为这点唐秦氏不知妒恨过多少回。这下好了，老唐家唯一的金孙孙从她的肚里爬出来，她在唐家是翻身做主人了。唐秦氏见了唐周氏，从脚趾头到头发丝都渗出一股得意来。她还劝唐周氏不要再想着生了，说是“三嫂，你要是再生一个闺女，你们家可就凑齐七仙女了。”如此咄咄逼人。饶是唐周氏秉性温和的一个人，也忍不住要生气。
虽然老话说，多子多福，但唐秦氏有了一个儿子，其实已经心满意足。家里年幼的孩子多，小姑们都出嫁后，因公公婆婆年老做不了重活，家里顶用的劳力其实只剩她和唐铜牛，如果还有孩子出生，家里要吃不消了。所以她跟唐铜牛从此在行房上就很注意。如此又过了三年，公公年老，一夜里睡过去后就再没起了。虽说乡间对守孝并没有如律法要求的一般严苛，但亲亲的爹离世，唐铜牛跟唐秦氏也至少要守满一年，不想，在这孝期，唐秦氏又怀上了身孕。
其实这样的事，在乡间也并不少见。大家五十步笑百步，虽心底明镜似的，明面上也不会有人把话说到跟前来嘲笑。偏偏唐秦氏的婆婆不是个省事人，晓得小儿媳孝期有孕，立马在院里叉着腰开骂。说唐秦氏“不知羞耻，镇日勾着男人浪荡”都是轻的，她还去寻了族长，说唐秦氏“老公爹肉都没烂完，她就浪荡快活上了，戳的是婆婆的心窝子啊”，告她“不敬不孝忤逆尊长”，要休了她。
唐秦氏被逼得揣着两个月的肚子在她房门前跪了一天一夜，她男人只是闷头抽烟，由头至尾一身不吭。最后是唐周氏看不过眼，不但让自家男人唐铁牛拉了唐铜牛去族长那把事情掩下，还陪着她一起跪，让婆婆里子面子都好看了，这事才揭过。
这孩子对唐秦氏来说本就是期待之外的，现在又因为他受了一番磋磨，越发不待见肚里的这团肉。虽然生下来是个金贵的男娃，但唐秦氏还是看他横竖不顺眼。她觉得大儿子才是她的福星，把大儿子视作宝贝蛋，取了响当当的大名：宝福。至于小儿子，随了村里的大流随便叫了小名二蛋子，此后也不上心，就是官府里登记户籍也没改名字，大名也叫做唐二蛋。做娘的偏心，头上五个姐姐也有眼色，把大弟捧在手心里讨娘欢心，对小弟则不理不睬，四姐五姐年纪小点还经常背地里欺负他。唐家人口多，生计就略为艰难，唐二蛋不受亲娘待见，奶水四个月上就喝不着了。营养不够，家人也不教小娃娃开智，唐二蛋瘦骨伶仃支楞一个大头，又木呆呆的，越发不讨长辈喜欢。
如此冷清地长到四岁，有一日他奶奶突发奇想，说他三伯家没有男娃，让他爹把他过继给三伯。他爹一向是娘说什么就是什么，就答应了，唐二蛋就被领到三伯家。比起在自己家，唐二蛋在大伯家的日子好过许多。唐铁牛和唐周氏都是敦厚的人，几个女儿也教养得温顺懂礼，对待空降而来的小弟弟，那是春天一般的温暖。唐二蛋自此是吃得饱穿得暖，被几个姐姐天天逗着学东西，也逐渐露出灵活劲，眼见着怯生生地就要把三伯叫爹，把三伯娘叫娘了，谁知这时唐秦氏却来闹场了，死活不答应孩子过继，说“没有自己身上掉下的肉叫旁人娘的道理”。话是说得铿锵，也不见她把孩子领家去，只把日子拖着，隔几天又闹上一场，揪了唐二蛋耳朵骂他：“没有良心的混账东西，老娘把你在肚里揣了十个月，吃了说不尽的苦，现下你倒想认了别人做娘了！”
唐二蛋小小年纪，本来就被养得躲躲闪闪，经她这么一闹，越发的敏感畏惧。唐周氏实在看不得孩子为难，就说“不过继了，你领家去吧。”唐秦氏却也不愿意。
唐秦氏其实很乐意孩子给三伯养，自己家能省下口粮。她不愿意把孩子过继出去，是因为她思量着三伯家没有男娃，五个闺女全嫁出去后，三伯家的几亩水田不就都是唐二蛋的了？唐二蛋是自己生的，唐二蛋的田不就归她这个娘管？到时，三伯家的家产也就成了自己的了。
她这一番心思，唐铁牛和唐周氏都看得明明白白。被这样算计，圣人也要发火。唐周氏劝自己男人：“让她把二蛋领家去，随她关了门怎么折腾，咱不管了。”
唐铁牛叹气：“到底是自己亲亲的侄子，不舍得他继续受苦。”
“二蛋还是你那弟弟亲亲的儿子呢，他自己都不管。”唐周氏撇嘴。
“我那弟弟什么时候顾过二蛋？”唐铁牛对自己弟弟也很失望，“你又不是不知道，他被我娘养得是一点脊梁骨都没有了，以前全听我娘的，现在全听他媳妇的。”
“你不听媳妇的啊？”唐周氏横他一眼。
“好的就听。”唐铁牛笑着哄她，“这做男人的啊，就该把孩子的天空撑起了，为他们挡风遮雨。”还是一锤定音做了决定：“行了，听我的，不过继就不过继吧，不叫咱们爹娘，咱们也帮着养他。咱们多做点活，给这孩子一口吃的让他活起来。”
“那日后他娘真把咱家的家产都算计走了怎么办？”
“一个泼辣妇人而已，算计不走。你放心，我有成算。”
从此以后，唐二蛋管不养自己的人叫爹娘，管养自己的人仍然叫三伯和三伯娘。他在三伯家日渐长大，夜里惊梦了三伯娘哄着他睡，白日则由三伯手把手教导做活，他慢慢长成一个合格的庄户男人。但是生活总是苦多于乐。此后生命中每每遭遇艰难苦楚，唐二蛋都只能一一咬牙忍耐。
此刻他在深夜中回想这一切，眼角干涩疼痛，已经流不出泪来了。
……
唐二蛋，也就是唐老爹，因为比较缺少父母疼爱，为了避免孩子跟自己一样凄惨，一向都怜惜疼爱三个孩子。唐大山天黑未归，他跟自家婆娘在院子里也强撑着忍住睡意等待。三奶奶院也想等着唐大山回来，向他问询问询娘家情况，却到底年纪大了，实在撑不住，就想家去睡觉了。
“三奶奶，我送您吧。”唐荷起身扶她。
“哎，你女儿家家的，回来一个人走夜路不好。”三奶奶推迟。
“三伯娘，我送您。”唐老爹站起身，“小荷早点去睡吧。”
唐荷微笑，“爹，我跟您一道送三奶奶。”
月光如水水如天。唐荷与两位长辈走在村道上，两旁都是池塘，有一些种了塘藕，此时正是荷花热闹的时节。荷叶高低起伏，荷花亭亭玉立。
“小荷，你的名字还有典故呢。”三奶奶笑道，“你娘怀着你那会，我夜里总做一样的梦，梦里就是咱村这荷塘，我啊，就一个劲地想看清楚这荷花深处，到底什么人要跟我说话儿。有一天晚上我就使劲啊，终于看明白，是你那过世的三爷爷，他笑眯眯地跟我说，我又要添个乖孙女了，就取名叫荷花吧。”
``````这其实是个惊悚故事吧？“我喜欢这名字。荷花品格好。”
“当年桂先生收下你时也这么说。”唐老爹笑道，“他说，出什么淤泥，什么什么不妖。”
“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
“对对对，”唐老爹附和，“咱小荷记得真牢。”
感谢应试教育。唐荷不好意思地笑。
“小荷现在活泼泼的，真好。”三奶奶感慨，“小荷爹，小荷的亲事你和小荷娘思量得怎么样了？”
“嘿嘿，不急，不急。”唐老爹掩饰性地笑两声，赶忙给三奶奶打眼色。
唐荷也假装没看见。
父女俩将三奶奶送到家安置好后，又一路淌着月光回到家。进了家门，发现唐大山已经回来了，脸色红通通，身上也散着酒味儿，捧了一碗热水正跟娘和他媳妇说话。
“原来南生赶着回去给人发货款呢。哪一户卖了几只鸡几只鸭几筐果值几个钱银，他啪啪啪拨两下算珠子就一清二楚，哎哟那厉害劲哟！”
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“周家是村里的大户，人多，开枝散叶后就更多了，村里人彼此都沾亲带故的。”唐周氏跟唐荷爹娘说过她娘家的情况，“我娘家还算周家的本家一支咧。我爹的曾爷爷外放做过县太爷，回村里修了周氏祠堂，我爹常说他出生时还是个小少爷呢，啥都不用干，每天里就是读书写字，住的是大房子，吃的是白米饭配鱼肉，连喝茶的水据说都有讲究。”
“我爹说得可好听了，反正我是没见过，我们兄弟姐妹七个，打记事起就在地里干活，老周家现在就是十成十的庄户人家。”
“要说有什么不同，就是周家有族谱。我那一辈，男排‘珍’字班，女排‘雅’字班。”唐周氏其实有个好听的大名叫周雅兰，“南生爹那一辈男排‘乃’字班，女排‘苹’字班。到南生这一辈，男排‘生’字班，女排‘秀’字班。”
唐李氏被一大堆名字排班说糊涂了。“三奶奶，您说的这些咱听不懂。”
“不懂也没关系，”唐周氏呵呵笑，“老祖宗以为自家的富贵千万代呢，所以早早的把子孙的名字都排好了。其实在村里大名都没人叫，都叫小名。南生他爹大名周乃康，没人叫，都叫他二狗子。”
“贱名好养活。”唐李氏其实关心的是别的，“您二侄子生了南生兄弟姐妹四个呀？”
“对头。二狗子图省事，除了排班定下的字，就按方位给取了名。除了南生自己，他大哥叫东生，二姐西秀，四弟北生。”
很久以后唐荷问周南生：“你爹怎么知道恰好要生四个？万一又生别的孩子他该怎么取名？”东西南北中。中生？中秀？
“不是还有金木水火土吗？”周南生答道。
唐李氏不愧跟唐荷是母女，两人的疑问一样，不过她没把问题问出来，她更关心别的。“三奶奶，您也别介意我话直，小荷一直是我跟她爹的贴心棉袄，我俩一心盼望她嫁个殷实人家。咱是很中意南生没错，但也想问清楚，他家里境况怎样啊？”
“二狗子是出了名的能挣家私，她媳妇又会持家，我那些侄子啊，就属他家最富裕。他四个孩子也懂事，做活的做活，上进的上进。特别是南生，自小就养在我爹，也就是他老爷爷跟前，你别看他现在下地两脚沾泥巴，其实也算半个读书人呢，他自小就跟着我爹，也是认了半部论语的。”
半部论语治天下，老话说的那是宰相的人才。唐李氏简直要乐坏了，私心里已经认下周南生作姑爷。这会听到大儿子说的他好话，耳朵都要竖起来。
“南生端端正正坐在大方桌前对账本，明明做的是商贾买卖事，偏偏乍眼看去就是个活脱脱的俊秀书生。”唐大山显然对周南生也很有好感，口沫横飞地跟娘和媳妇描述他在周家看到的情形。“卖野货的人家给他报卖了多少鸡鸭瓜果，嘿，他那算珠子拨两下帐就出来，我的眼珠子都跟不上。”
“你人笨，当然啥都不懂。”唐宋氏点点自己男人的脑门。她也就见过周南生一回，关于他的好话最近倒是听了一箩筐，瞥见婆婆热切的神色，心中一动，猜测婆婆是中意周南生了。“你到周家老半天，就是看拨算珠子去了？”
“哪能呢。我给帮忙收货盘货来着，不然我能那么晚才家来么？”
哎哟这头笨驴。唐宋氏见男人不开窍，直接问道：“那你送南生家去就没见见他家里人？你眼瞅着他家是个什么光景？”
“他家都能开铺子了当然是好光景，一溜的大瓦房，比咱家屋子还要多几间！”唐大山没有存心观察打探，也说不出个所以然来，“除了南生的四弟在学里读书没归家，其他人倒都见到了。你们不知道，我把南生送到家，咱舅和舅娘一开始还吓了一跳，以为南生出了啥事呢。当时我都不懂该说啥，这救人救出好歹来了，咱也理亏不是？”
唐李氏紧张起来，“那你瞅着南生爹娘有没有生气啊？”
唐大山摇头，“这没看出来。我嘴笨，解释得结结巴巴的，是南生给我解的围，说他一点不妨事，是咱家人体贴怕他走路艰难，所以送他家去。”这救人的人说话怎么能这么周到呢，被救的反倒被说得心窝子暖起来。
唐李氏有心多问几句，只是唐大山压根没往未来妹夫的方向想，也就没有细致入微地观察，来来去去也就是答舅舅家众人均很热情等等。
唐李氏失望溢于言表，看到唐老爹父女两人也回了家，唐老爹一直给她打眼色，只好按下不问。
“他爹，你说南生这么好，有相貌有人品有家世，那还不多的是人家上赶着要把闺女嫁给他？不行，咱得赶紧行动。”夜里唐李氏辗转反辄无法入睡，闭上眼睛就梦到跟一众婆姨大娘抢女婿，于是推推身边的唐老爹，非要他赶紧拿主意。
“这缘分天注定。”唐老爹无奈，“你急慌慌的，不知道的人以为咱小荷嫁不出去了呢。”
“缘分天定没错，但成事还在人呢。”唐李氏说道，“不行，我明儿得跟三奶奶说说，让她帮居中递个话。”
“这老话说，一家有女百家求。嫁女儿讲究的就是个有人相求的矜贵态度，你这样上赶着贴南生，以后嫁过去小荷也不好立足。”唐老爹生气，“南生再好，能比小荷还亲？我说了，再相看相看。你不准再咕哝。”
唐李氏无法，只好睡下。
在周家，南生爹娘在唐大山跟前不好说什么，等这会两人熄烛上床，南生爹回想儿子被板车拉回的情形，忍不住就跟婆娘嘀咕了，“你不知道那江水滚急滚急的，得亏南生没事，不然就是救的亲戚儿子，我也宁愿他睁眼做个旁观的狠心人。”虽说救人一命胜造七级浮屠，但如果救人搭上自己的命，就太不值了。
“南生水性好，”南生娘没当一回事，“以前他没少到青山水库去游水。那水库一年也少说淹死□个人，南生游那么多回，不也好端端的。”
“你还拿水库说事！”南生爹听着听着冒火了，“你也知道水库水深，让你管教他不准去，万一出事，你连儿子的尸首都找不着！”
南生娘不说话。
南生爹叹气，“行了，我知道你也为难，儿子大了主意也大。不过你多少也要对他上点心，他过了年就二十了，你赶紧相看相看，给他挑个好姑娘。”
“他二十了？”南生娘吃惊。
“你怎么做娘的？”南生爹终于压不住怒火，“跟你说了多少回，老三也是你亲亲的儿子，你也要把他放在心上，平日多管管。”
“我管得着吗？”南生娘也提高声音，“儿子不养在我跟前不跟我亲，难道还是我这个做娘的错了？”
积年旧案，一时半会哪里吵得明白谁对谁错。南生爹只好按下满肚埋怨不提。
……
虽说唐老爹答应了唐周氏陪她回娘家给老爹捡骨，可离吉日还有段时间，因无论如何要跟亲娘开口说明，想想这其中必然遭遇的不愉快，就想着拖一日是一日吧。
日子水一样淌过。前头唐周氏和唐李氏领了唐小山去找桂先生，因唐李氏说了唐荷教的话，说是仰慕桂先生的人品风流，农户家的孩子虽然不求读书科举，但是在桂先生身边沾沾书卷味儿，认几个字，识一番做人道理也是好的，桂先生被恭维得舒爽，并且他本来教的也几乎全是乡民的孩子，倒是一贯主张有教无类的，因此虽嫌唐小山年纪大，但还是答应收下他，只是有一点说明白了，不是收下当正经的学生，只让他农忙之余就来帮忙磨磨墨，桂先生得闲就教他几个字。
事情这样顺利，唐李氏哪里有不答应的。因此连番道谢，又把家里自产的菜蔬瓜果奉上。不想桂先生推辞不收。乡人多讲究“天地君亲师”，唐李氏从骨子里敬畏教书的先生，自然一定要给。桂先生沉吟半晌，说道：“唐大婶，我知道你家里种了莲藕的，送我几张荷叶如何？”
唐家村四面池塘环绕，夏季里雨过云歇，藕塘里荷叶田田，荷花也如舞女亭亭的裙，桂先生每每看得诗情迸发，但读书人到底不好擅自攀折别人家的东西，很是渴望了一阵，于是有此要求。
唐家一向只把荷花做包裹菜蔬用，偶尔摘几张做个荷叶包饭，或者就是一塘的荷叶全摘了卖给药房入药，也就得个一两文钱，桂先生开口要这么不值当的东西，唐李氏不懂读书人的风雅，但还是连连应下了。
回到家里跟女儿说了经过，“这读书人就是奇怪。许是想吃莲藕，推说要荷叶。”唐李氏摇头，又叫大儿子下藕塘挖藕去。
唐荷拦住她，“娘，我知道桂先生想要啥，我去就好。”
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桂先生往日常常朗诵周敦颐的《爱莲说》：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”周敦颐凿有“爱莲池”，造有“爱莲堂”，桂先生心中羡慕，有心学而效之，偏偏家中糟糠妻不懂他的风雅，听得他的打算，便直接“呸”了回去：“挖塘引水种莲藕，样样都是重活，地里的活计我已经做得直不起腰来了，你要荷塘便自己挖去。”桂先生虽比旁的手无缚鸡之力的书生强点，但做过的最重的活也不过是挑水浇菜，老妻不肯配合，便咕哝说自己也算桃李累累的，便打算挑一个家里是农户的学生，让他同家里父母说了来给他挖池塘。老妻却仍然不给面子，说：“院子这一块几米见方的地面，别说挖池塘，修个澡池子差不多。”不过到底跟桂先生生活日久，也懂得几分读书人的心思，就劝他：“你出门多走几步，咱村的池塘多，藕塘里荷叶望不到头，荷花粉白粉红的也开得热闹，我看比那周敦颐的小池塘强上许多。”桂先生一想也有道理，终于没再勉强挖塘。只是今夏时常见到雨后清荷的好景色，想着荷叶可爱，能偶尔把玩才好。
读书人的心思大同小异，唐荷猜了个□不离十。她便打算去自家藕塘里挑选形状小巧可爱的荷叶，连着泥下的藕根一起挖了，给桂先生送去。唐小山非要跟她一起去，说给先生的礼物自己动手，才显出做学生的诚意。
“你不怕被水淹了？”
“一个池塘水就能淹了我？我五岁的时候就能在里面游个来回了！”唐小山豪气地说，见唐荷瞪他，赶紧讨好地笑，“姐，你不是也说了吗，男子汉不能因为噎着了就不吃饭。”
“是因噎废食。”唐荷无奈。农家的孩子要做许多活，唐小山从此怕水也耽误事，因此叮嘱他以后要量力而行，切切不可水深且急的时候去冒险，就让他跟着一起去了。
唐家养了三四十只鸭子，因此就在池塘一角用竹子编成的篱笆拦了个大圈，白日里唐小山把鸭子赶到里面，晚上则赶回家圈着。这会一群鸭子在前面扑腾扑腾走着，唐家姐弟俩跟在后边，唐小山嘴里还咬了根小竹枝，惬意得很。
唐家村池塘多，塘堤上的竹子也茂盛翠绿，竹梢上不时有雀鸟飞过，是一幅静谧美好的乡村图画。
“姐，你说我要是学字学不好，先生会不会用竹板打我手心？”唐小山突然问道。他前儿见到村里的谢小松，他的手掌心被打得都肿了。
“那要看你是因为什么学不好，如果是先生交代了功课你偷懒不学，当然要打。”唐荷答道，“如果你努力了还不会，就多向先生请教，做先生的都喜欢学生好学，自然不会打你。”
“我怕我太笨，学不好。”唐小山不安。
“我弟弟一点不笨。”唐荷安慰他，“只是你要努力。家里虽然有话在前不用你科举，但也不要懈怠。读书可以明智，道理懂得多了心胸就开阔。一个人是否明礼坦然，跟他是做官的还是种田的关系不大。姐姐希望你做一个豁达知命的庄稼汉。”
“姐，”唐小山迷惑，“我……不是很明白。”
“慢慢来。”唐荷摸摸他的头，“认真跟桂先生学，学识多了，你就懂了。”
“姐，”唐小山望向自己姐姐，“我觉得你好像跟以前不一样了。”好像身上多了一些被姐姐称之为“开阔”、“坦然”的东西。
“傻瓜，”唐荷笑，“难道姐姐变得对你不好了吗？”
“姐姐对我很好！”唐小山大声回答，“比以前还要好！”
“那不就行了，无论我变成什么样，只要我还是你姐，继续对你好就成。”
“嗯！”唐小山重重点头。片刻后有点不安地开口道：“姐，青竹哥找过我说话……”
唐荷侧脸看他：“他说了些什么？”
“青竹哥说他后悔娶别人了，觉得还是你好。”看到唐荷面色正常，唐小山鼓起勇气继续说下去，“姐，你还想着青竹哥吗？”
“为什么会这么问？”
“我听见你夜里哭。”见唐荷意味不明地瞥自己一眼，赶紧分辩，“我不是故意偷听，青竹哥娶亲那晚我起夜，经过你窗前不小心听到的。”
“张青竹是个恶心人，你以后不用理会他，尽量绕道别碰上，实在没法碰上了就招呼一声。”唐荷干脆利索下评语，少不得又为旧事辩解，“姐姐那晚也不是为了他哭，只是懊恼自己看错人，为白白错付的情感哭罢了。”
“哦，”唐小山努力消化她的话，“那就是说，姐姐并不想再嫁给他了？”
“这话是他说的？说娶我？”
唐小山点头，小声说道：“他要我同你说他要休了雪梅姐再把你娶过门。”
原以为张青竹不过是有男人喜新厌旧的通病，不想他根本就是人品有问题。“下回你再听他那样说，就往他脸上吐口水！”唐荷当了一段时间的村姑，早变得粗野起来，“这样也不好，你年纪小，惹怒了他他揍你怎么办。”唐荷沉吟，“这回就算了，你也别告诉爹娘，以后就当不认识他。”
“他瘦，不一定打得过我呢！敢动我一根手指头，我回家让哥去揍他！”唐小山气昂昂地说，既然姐姐不喜欢他了，他再说那些话就是败坏姐姐名誉，“我也不喜欢雪梅姐，他俩就是活该。”就像娘说的，恶人自有恶人磨。
唐荷也没想着矫正弟弟的想法，干嘛要当小百花？“揍他也可以，别当面揍，晚上套他麻袋，把他揍成猪头，他认不出人，只能吃暗亏。”
这方法好。唐小山高兴地应了。看一眼姐姐，大胆地问道：“姐，你真不喜欢他了？”
“不喜欢。”唐荷很干脆地回答，“我们的感情是很珍贵的东西，要给值得的人。”
“怎么才知道是值得的人？”
“首先得那个人人品好。举例来说，像张青竹，背弃婚约，是不信，离弃发妻，是不仁，人品大大的坏，就是长得再好，嘴里话说得再好听都没用。”唐荷跟他深入浅出地解释，“还得性格好，不能打老婆，”村里家暴的事件不在少数，唐荷决定从小把弟弟给养正来，“最后还得对你好，有好吃好穿的都想着你不够，得处处维护你，恨不得把你捧在手心里。”
“我是男的，”唐小山惆怅起来，“女人没法把我捧在手心里。”
唐荷失笑，“这是比喻，意思是一个人喜欢另一个人，把他当珍宝一样看重。”又教导弟弟，“以后你也会成亲，要对你未来的媳妇好，你对她好，她就会让你住进她的心上。你要明白，女子的感情是很珍贵的。一个女子若是在意你，真的是心窝子都愿意掏给你。”
唐小山乖乖答好。
唐荷自己却忍不住又反复，“不过也不能有了媳妇就忘娘，也不能忘了姐，这天底下对你最好的女人是娘和姐。”
唐小山傻眼，这怎么一会一个说法呀？可怜的他小小年纪是没法理解女人的反复的。
姐弟俩说说笑笑，很快来到自家荷塘旁。唐小山把鸭群圈好，又丢了些叶片肥厚的野菜给它们啄食，就跟着唐荷绕着荷塘，看她挑选合适的荷叶。
最后挑了一丛贴着水面且形状小巧可爱的荷叶，小心连着藕根泥挖起。接着还挖了几根白嫩的莲藕，折了好些荷叶和荷花。待回到家，又把家中原先用来腌菜现在空置着的大缸洗净异味，用塘中掘出的肥泥把带根的荷叶埋好。一番布置后，叫哥哥挑着一干物事到桂先生家。
到了他家，也不急着请桂先生，反而先同他妻子桂阳氏说明情况，打了水往大缸里注满，待塘泥下沉，水色重新变得清澈，就请她到书房请了桂先生。大缸里两三朵荷叶浮水，一支含苞荷花亭亭，桂先生一看，果然赞不绝口。
众人见他摇头晃脑的吟诗，也不打扰他，唐荷随桂阳氏退到厨房里说话。“师娘好，”她幼时也曾拜到桂先生门下，这些年对桂阳氏的称呼就没变过，“我带了几朵荷花，给弟弟妹妹们玩，”乡间孩童把荷花瓣摘了留一个带花蕊的莲蓬，又用线在莲蓬头处绕上几十圈，然后抓住线头把莲蓬放开，花蕊坠下旋旋转转极是好看，“还有些荷叶，您用来做荷叶包饭，或者熬粥，都很不错。”
“为你先生这一点读书人的野趣，真是糟践东西，”桂阳氏客气道，“摘了叶子和花，莲藕怕要减产了。”
“没事，那几丛莲藕我也一起挖起了。我给您带过来了，白嫩嫩的，炒着吃正好。”唐荷奉上一篮子的莲藕，“再过一段日子，莲藕在塘里老熟一些，我挖了来给您煲汤，保管粉粉的！”
“有心了。”一个村里住着，桂阳氏知道唐荷的人品，一向对她和善，“你先生你是知道的，最喜欢好学的孩子，你叫小山有空只管来，乐意学多少，先生肯定都教的。”
“我代弟弟谢过先生师娘。”唐荷笑道。
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唐小山正式跟桂先生读书这一日，大清早唐李氏狠心宰了一只肥鸡，还叫唐老爹到村头屠户家割了一块猪头肉，往锅里一起炖好了乘在大盘子里，又准备了香烛纸钱一并物事，用簸箕端了，到祠堂去拜天地祖宗。
唐荷一路跟着。唐李氏先是到村道旁的“泰山石敢当”碑前，点起香烛插好，合起双掌絮叨了好一通，又拉着唐荷一起虔诚拜了三拜，然后把纸钱烧了，末了再放一串爆竹。两人就继续到村里的大祠堂去拜祭。
大祠堂因年代久远，受过许多香火，青砖砌成的台案上三个大烛台积满香灰蜡油，墙上的对联也被熏得辨认不出。唐李氏略略打扫台案，把簸箕摆上去。
因此时不节不令，拜祭的人只唐李氏一个，在祠堂旁玩耍的小孩子都聚了过来，看着唐家流着热油的大肥鸡并献祭的瓜果流口水。唐李氏口里骂他们“在祠堂里乱耍，小心祖宗生气！”
唐荷无奈，招呼一众孩童，从随身带着的荷包里掏出炒熟的南瓜子，一人给抓了一把。小孩子们得了好处，又四散自去玩乐了。
其实祠堂虽然是祭祀天地神仙及祖宗的庄严所在，但平日里用不着的时候，小孩们来玩并不要紧。唐荷兄妹幼时也常在此玩耍。因为孩童心性，容易痴迷玩乐，有一回唐大山及“唐荷”都未注意看顾当时才一岁多的唐小山，不知他怎么自己走到祠堂前的池塘边，并且不小心落水了，他们兄妹两个看着弟弟越浮越远，除了嚎啕大哭没别的主意，还是下地回家的村民路过，把唐小山救起。为此唐李氏扇了唐大山及“唐荷”一人一个大巴掌，又叫他们在家门前跪了一下午，又问他们两个：“知道错了吗？”得到肯定回答后才让起身。
但事实上，唐小山幼时就落过两回水，唐荷兄妹俩挨跪过两回。“小山命里害水。”唐李氏怕水鬼把小儿子收去，还特意请师公在祠堂做过法事，又遵照习俗，剪了红白蓝三色小圆布块，用木钉子钉在池塘前的大树树干上，祈望小儿从此无祸无灾健康快长。
唐荷循着原主的记忆，走到那颗树下。这棵树久受唐家村的香火，躯干上遍布村民为幼儿祈福钉下的小布块。
这回唐小山又险些在江里溺水身亡，唐李氏认为小山幼时求来的灵力消褪了，为此又特意去找了神婆做法，昨天还交代唐荷：“过几天事情少了，你陪我去还愿。”
唐荷往日虽然不信鬼神，但她穿越还魂本身就是最大的鬼神之事了，且她向来尊重别人的世界观，信奉“存在的就是合理的”，因此对乡民对待自然神佛的信仰，也持尊重宽容态度，加上也有点好奇，于是便答应了唐李氏。
此时唐李氏眉目俨然，双手合拜，躬身对着虚空中的神佛及消逝的先人喃喃细语。又是一番严格的拜祭程序走完后，又放了一串炮竹。
这一番热闹下来，早有路过的村民询问：“唐婶，你们家有啥喜事呀？”看她身边的唐荷，又好奇道：“莫非是小荷说下人家了？”
“是咱小山要随桂先生读书认字。”唐李氏自豪道，“咱拜一拜神仙祖宗，开一开小山的慧根。”
“哟，你们家小山都十二岁了，过两年你不就盼来个状元公了？”话里不乏羡慕也不乏讽刺。
“没那么大想头，只是想他跟着先生认字，也多识些道理。”唐李氏原先有几分莫名的心虚，转念想到供儿子读书从来是骄傲的事，当下声音又响亮起来，“儿子想上进，我们老唐家又供得起学，就给他学着玩呗！”
什么叫学着玩啊。唐荷失笑，看着她娘在一众大婶中扬眉吐气地谈笑。
日头爬上竹梢，唐荷跟她娘还要到家祠里去拜祭。不自觉的，唐李氏的表情就严肃起来，她叮嘱唐荷：“待会不管你奶或者你伯娘说啥，你别顶嘴。”
“……哎。”
两人从小路绕进唐氏家祠的前院，跟住在周围的族人一一打招呼，进了祠堂，唐李氏又把一系列程序虔诚完成，眼看着一切顺利，母女俩刚要松口气，这时却有一个中年妇人抱了个一两岁的男娃娃进来。
“是七嫂呀——”妇人拖长了音说话，“我和娘在旁边天井乘着凉呢，听到好一阵热闹的炮竹声，娘还说不知道谁家有喜事让我来探看呢。”又低头假意教训怀里的小男娃，“小龙，你都不会叫人的？叫七奶奶。”
小孩子认生，干脆把脸埋进她的怀里。
唐荷明白她明里说孙子，暗里是讽刺自己，面上淡淡微笑道：“六伯娘好。”
“小荷越发大了。”唐荷的六伯娘，唐张氏对着唐李氏笑道，“七嫂这是定下了小荷的喜事，来告诉祖宗来了？那可得跟她奶奶说说，她奶奶前儿还提起呢。”又提高了嗓门喊，“娘……”
唐张氏自说自话完全不给插话的机会，唐李氏无奈，同她把事情解释了一遍。
“你小山叔叔真有造化，以后就是个读书人了，”唐张氏笑吟吟对怀中的孙子道，“多读些圣贤书才好，才能知道养老携幼——小山叔叔懂得羞耻，给自家奶奶一碗饭吃，许你也能沾沾阿太的光。”
一两岁的幼儿哪里懂这些话？这是明着骂他们不养老呢。唐李氏只觉二十多年的旧事涌上心头，一口热血就要喷出来。
“娘，”唐荷拉住她的手，“奶奶在隔壁天井，我们去打声招呼吧。”
说罢，也不管唐张氏的脸色，自顾把自己娘拉走，转过月亮门，果然见她奶奶唐秦氏在天井里的阴凉处坐着。
“奶奶，小山要跟村里的桂先生学认字，我和娘来拜一拜先祖。”唐荷平平直述道。
唐秦氏眼抬也不抬，好半晌，才冷淡地发出一声类似于“哼”的回答声。
自从唐荷穿越后，每次给唐秦氏送些米粮果蔬时都得到这样的反应。当下也不以为意，拉了她娘的手，两人回到祠堂收拾东西离开。
一路上唐李氏都在沉默。唐老爹夫妇和唐秦氏的旧事，唐荷从原主的记忆中也能了解一二。其实天底下有些人彼此之间就是没有缘分，无论如何就是相看生厌。唐秦氏对小儿子不待见，恨乌及屋，他们一家都不入她的眼，他们又何必上赶着去被糟蹋呢？
许是已经习惯了，唐李氏在路上已经收拾好心情，到家后在堂厅又是一番拜祭。在唐小山出门之前，唐李氏给他弄了吃食，又坚持让他多吃葱蒜，“吃葱聪明，吃蒜会算数。”见唐小山咕哝着打起鸡肠子的注意，忙打偏他的筷子，“不能吃肠子，也不能吃爪子，以后写字丑。”
家有读书郎，父母挂肚肠。好一番折腾后，唐小山终于开始他的读书第一日。在之后，又安稳地度过了许多日。
夏季夜短，乡间的黑夜总有热闹的蛙鸣虫叫，唐小山自从跟桂先生认字，就改了一些性子，晚上也不再磨着他爹或者大哥去捉鳝鱼青蛙，夜里熟睡，清晨天光刚亮他就早早起来，到院子里摇头晃脑的背诵前一日先生教的书。虽然不求甚解，难得的是一个字一个字的都记得牢。家里人看他上进，特意托村里的木匠给打了一个大方桌，摆在他屋里的窗户前。唐小山做完活得了空，就有模有样地端坐在桌前，把前一日学的大字又描上几遍。
这些天给唐小山打桌子，买文房四宝和大字本儿，很是花了一些钱，唐李氏虽然有些肉疼，且“家有读书人”的自豪充斥心间，让她跟邻居说话都多了两分喜气和底气。
唐宋氏虽然一开始有些红眼，但想到以后自己儿子也可以读书，就满心的欢喜了。遇到唐小山在院里背书，就把桃桃也抱出去旁听，有时看他写字，也让他指点地教桃桃念，又叫桃桃夸他“小叔叔好能干哟！”
一家老小都对他投注非比寻常的关注，唐小山觉得自己胸怀间充满说不清道不明的热气，于是往桂先生家跑得更勤，就是桂先生没空教他，也能定下心来旁听先生给学生授课，等到先生指点他，分外认真恭敬不说，有时还能问出举一反三的问题来。并且因为自觉读书占去颇多时间，回到家里还能抢着干活。
小儿如此乖巧懂事，唐李氏做梦都要笑醒。“都亏谢神婆的法事做得好。”唐李氏说道，“小荷明天陪我去还愿。”
在唐荷的想象中，神婆就是三姑六婆一类的人物，神神叨叨，诈骗乡间无知妇人的财物。随唐李氏到了谢神婆家，发现她居然是一个面容慈祥的老人。因她家里香火长明，客气中就满是积年熏香的味道。一众前来问事的妇人，面上都是虔诚的样子。
唐李氏奉上供物，说明来意。唐荷立在一旁，看老人做了一番让人眼花缭乱的当作。“你闺女不信呢，”可能是她脸上带出无聊的情绪，老人看看她，又笑着对唐李氏说道，“你以前带她来，她也只对果子感兴趣。”
唐荷不好意思，欠身道歉，“婆婆，我不是不信，只是我愚钝懒惰一些，不想知晓前因，也不想作弄后果。”
谢神婆倒有些吃惊，拿过她的手看了一会掌心，笑着对唐李氏道：“她倒是个有福气的。”
“总是这样我才能放心，”唐李氏闻言笑道，“前头她摔下山沟，我不是求您给做了两回法事？果然有用处，这孩子比以前要爽利许多。”
唐荷对这种说法很无奈，只微笑继续听着，其实心神早神游在外。她重活一世，对很多事情的看法有了改变，态度上说是温和随性，不如说是淡漠，虽然也有努力好好生活，但底子里其实有些消极。独处的时候，总是不自禁地哼唱罗大佑的《滚滚红尘》：来易来去难去，数十载的人世游，分易分聚难聚，爱与恨的千古愁……
来易来，去难去，诚然。
18
夏季虽然炎热，好在乡间竹木茂盛，溪水清凉，倒不算十分难熬。
唐荷拎了个小木桶，到小溪里淘沙螺。唐小山想跟着一起去，唐荷问他：“你今天不念书了？”
“我做完先生吩咐的功课了。”唐小山开蒙太晚，读书有几分吃力，难得也算用功，每日都按唐荷教的，用笔沾了水在青石板上练字，虽然不过是些简单的“人”、“大”等字，但至少握笔也有点像模像样了。只是他半大少年，几日不得闲玩，心里已经有些发闷了。
唐荷明白他的想法，而且她也不赞成好好的活泼少年自此变成书呆子，于是同意他跟上，又交待他多拿一个筛子。两人到村里小溪，找合适的地点下水。
沙螺是乡间常见的水产品。乡间妇孺得闲了，又想着给家里添一道荤菜，就会带上筛子，在小溪里站上半天，把溪底的泥沙掏捧到筛子里，用力筛几下，泥沙下掉，唯剩下小巧可爱的沙螺。若是挑选的地点合适，江里冲来的沙螺久没有人淘，沉淀积累，就是用手，也能一抓就抓起一把。
今日唐荷姐弟俩挑的地点就很好，才一个时辰的功夫，已经淘了半桶沙螺。
在他们不远处的下游，有几个孩子正在嬉戏。几人拿了一根大竹竿，戳在溪水中央，然后站在一边岸上，弯下竹竿头，再用力一蹬岸堤，悬在竹竿上借力跃到对岸。半大孩子天不怕地不怕，就是力气不够竹竿撑不住人，半途连人带杆摔下溪水里，也不过哈哈大笑，丝毫不惧疼痛和伙伴的嘲笑声。
唐小山被这欢声笑语诱惑，不时往那个方向偷偷望一眼。唐荷好笑地看他，大方道：“想玩就去吧。”
“真的？！”唐小山惊喜，自从上回在江里险些溺水，唐李氏管他管得严，许久不给出来游泳不说，就是今天淘沙螺，如果没有唐荷保证看好他，也不给他跟来。于是开心之余不忘保证道：“我就跟他们玩一会，不会乱跑。”
“好。”唐荷微笑。乡间少年日渐长大，沉重的生活负担压在肩头，苦难会比快乐和喜悦更常在心头，这时候玩乐多一些，日后也有更多可供回忆的美好。
唐小山不知她心中所想，乡民们沉默隐忍，一代一代子承父业，生活的艰辛和苦难成为常态，身在其中反倒不以为苦，是以唐小山对未来无所畏惧，此刻心中也只洋溢少年的欢乐，往伙伴们那里一凑，很快就打闹做一堆。
“唐小山，几天不见你出来玩，还以为你被水淹怕了，要在家里做缩头乌龟呢！”伙伴们哈哈地取笑不停，唐小山不服气：“咄！我唐小山怕过啥？！就是这撑竹竿都是我玩剩下的，杆子给我！”拿过竹竿，又表扬了一番惊险的技法。
唐荷见他们玩得开心，也不打扰，自己弯腰又淘起沙螺。
沙螺拿回家，先在清水里泡上一天一夜让其吐净泥沙，然后放到锅里大火熬煮，待螺蚌张嘴，就一一拣了里面的螺肉。再从地里割一些韭菜，切成段，跟螺肉一起放在油锅里炒熟，简直是美味到不行。
唐荷忍不住咽咽口水。穿越后油水严重不足，她的味蕾和胃被训练得异常朴素，稍微丰富的菜色就能使她心满意足。
等小木桶装满沙螺，唐荷又顺道扯了一小堆野菜，两人回家之前拐到自家藕塘喂鸭。
“姐，你说我是不是不适合读书？”两人正看着塘中鸭群嬉戏啄食，唐小山突然问道。
“怎么了？”唐荷关切地看向他，“被先生骂了？”
“没有，”唐小山摇头，“昨天我旁听先生上课教学生做对子，他说要以情入景，以景入情。”唐小山说着更沮丧了，“我完全听不懂，就像咱眼前的荷塘，我从小看到大，荷叶是荷叶，荷花是荷花，不明白又怎么跟开心和难过扯上关系了。真不明白先生怎么一天到晚赏个不停。”
“你刚刚学认字，这些太难，你不懂也正常。”少年不识愁滋味，当然不能理解什么叫“感时花溅泪，恨别鸟惊心”。
“以后我会明白吗？”
“当然。等有一天你既懂得自己心里的快乐，又懂得悲伤，自然也就会明白先生的话。”唐荷摸摸他的头，“姐其实希望你懂得晚一些。”
唐小山努力去理解这些话。“姐，你知道的真多。”
看着弟弟闪亮亮的眼神，唐荷失笑，逗他：“姐姐还懂得作诗呢。”又想着架空历史没人拆穿，那就剽窃一回吧。“看见咱家的鸭没有？跟姐念‘鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波’。”
“……姐，”唐小山小心翼翼地提醒道，“你也知道的，咱家的是鸭，不是鹅。”
死小孩哪里懂什么寄喻啊。唐荷觉得自己面皮略略发烫，“跟鸭子有关的也有，‘春江水暖鸭先知’。”
唐小山这回很识相，赶紧拍手，“姐姐真厉害！”
两人拿了木桶筛子，一路玩笑家去。
自家院门前，唐李氏和唐宋氏招了货郎停留，婆媳两人兴高采烈地挑挑选选。见了他们家来，唐李氏赶紧招呼：“小荷，娘给你挑了几样胭脂水粉，你看看还缺什么，娘都给你买了！”
一旁的货郎也堆笑介绍，“大姑娘看看这个玫瑰脂，香味浓浓的不说，扑在两边脸颊上能把颜色衬得尤其娇嫩，是现下镇上姑娘家最时兴的胭脂了！”
说得一旁的唐宋氏先心动起来，“我看看我看看！”挑了一点抹在脸颊上，“小姑，你看颜色好不好？香倒是蛮香的。”
古代的化妆品多含铅，她是真的没兴趣，把唐宋氏身边乖巧没玩闹的唐桃桃搂进怀里，看见唐宋氏顾盼间不掩喜色，笑道：“大嫂擦着好看。”
唐李氏却横了媳妇一眼，“你没听货郎哥说这是姑娘家时兴的？你一个孩子娘还讲究这些做啥？”
唐宋氏讪讪地放下手中脂粉。
“娘，我嫂子人长得好，打扮打扮更出挑，您面上也有光不是？”唐荷拿起货担上一朵绢花，插在大嫂的发髻上，“桃桃，娘戴花花好看不？”
“好看。”桃桃乖乖答道。唐荷又笑道：“大嫂，是真的好看。我大哥也指定喜欢。”
唐宋氏红了脸，“真的？”又拿起担上一面小镜子，欢喜地照个不停。
唐李氏张嘴想说话，看到女儿含笑示意，到底还是没说。“小荷，你倒是也挑挑呀。”忍不住咕哝她，“一个正当花季的姑娘家，这时候不打扮，留到花谢了就没人看了。”
货郎也上前凑趣，“大姑娘，你不喜欢玫瑰脂，咱还有别的也不错。这个胭脂是石榴华开得最盛的时候整朵采下，又经过杵槌淘汁好几道工序才制成的呢！”
挡不住唐李氏在一旁目光灼灼，唐荷只好应下，“那就要这个吧。”又见货担上针头线脑童玩零嘴一样不缺，也起了兴致，耐心挑选起来。
“娘，我要这个。”唐小山翻拣出一面小鼓并一把小锤，“咚咚咚”敲得欢喜，就不肯放手了。
“唐小郎好眼力，”货郎笑道，“做这面鼓的是我们村里的老匠人，附近十里八村过年用的鼓十个里有八个是他的手艺，他是给自己孙子做了小鼓玩，我见着逗趣，又凭了跟他家有亲戚，我这才求了少少几面来卖。”知道付钱的那个才是做主的人，又指了鼓面给唐李氏看，“您瞧瞧，真牛皮做的，韧着呢！”
唐李氏不想花这个钱，“你要这个干啥用哟？过年村里响鼓，你凑上前敲两锤不就行了？”见唐小山嘴巴撅起，又劝道：“你也知道前儿给你置办文房四宝花了好多钱银了，咱家可当不住你买耍儿胡花。”
唐荷看到唐小山垂下头，劝她娘道：“娘，你说这个干啥？小山读书花多少都是应当的。”又安抚弟弟，“想要鼓是吧？姐给你买，看看还喜欢啥。”
唐李氏见儿子恳求地望着自己，又气又好笑，“看着我做啥？还不谢谢你姐。”
唐小山欢呼一声，“谢谢姐，旁的我不要了。”从货郎手里接过小鼓，一溜烟跑走跟伙伴炫耀去了。
“这个皮猴！”唐李氏笑骂一句，又劝女儿，“你那私房钱能有几个？你好好存着以后用处大着呢。这过日子啊，手指缝一宽这钱银就跟流水一样流走了……”
“娘，”唐荷无奈，“我也没乱花啥。而且咱干活挣钱，不就图过得舒心么。既然东西可心合意，买了高兴，还计较那么多干啥。”
唐李氏白她一眼：“一听就是没当家的人说的话，这柴米油盐酱醋茶，开门七件事样样得花钱，哪里能凭着高兴就乱花。”
唐荷笑笑，也不再跟她争辩，拿起一个拨浪鼓逗桃桃：“咚咚咚，桃桃喜不喜欢呀？”
“喜欢。”桃桃把拨浪鼓抓在手里，又对她姑姑撒娇，“桃桃想吃糖糖。”
货郎挑来的糖是当地的一种特产，因为糖白软乎，可以扯得很长，形似小儿鼻涕，故有个不雅的名字叫“鼻涕糖”。
唐荷以前鼓足勇气吃过一回，其实那糖里裹了花生屑，吃起来挺香。小孩子想吃，唐荷大方的满足她。于是跟货郎买一文钱的糖，并交代了剪成几段。
“好嘞。”货郎扯住糖坨坨，拉出来老长一段，用剪子剪了几段。唐荷先给了桃桃，又递给唐李氏及唐宋氏。
唐李氏见唐荷明显是没把她的话听进去，无奈地摇头。
19
因货郎也不是天天来村里，家里又有东西要添补，唐李氏也顾不上心痛钱，挑选了许多样东西。
“他唐嫂，你们是买了啥好东西了？一个个看着笑不拢嘴的。”说话的妇人凑近他们，语气亲热的打招呼。
唐李氏瞥她一眼，暗自撇撇嘴，没说话。唐宋氏觑一眼婆婆的脸色，也假装没听见般转过头。
“小荷，有日子没见你了，可把你张婶想坏了。”妇人见大家不理她，又亲热地同唐荷打招呼，“小荷真是越长越俊了。”
妇人正是张青竹的娘张牛氏。唐荷对张青竹没好感，对他娘也没好印象。当下也不接她的话茬，只笑道：“张婶也来买东西呢？这位大叔的东西挺齐全，您慢慢挑。”
张牛氏随手拨弄几下货担上的东西，嘴里“啧啧”嫌弃道：“都是些粗糙的便宜货，这个胭脂可比不上镇上刘家铺子里卖的。小荷，你要想擦胭脂，改明儿张婶给你买几盒。”
“承你的情了，我闺女要打扮，我已经给她买好了胭脂水粉。”唐李氏冷着脸道，“我瞧着货郎的胭脂水粉也不比镇上的差。”
“就是！”货郎愤愤地说道，“你这人真不地道！你不想买我也没强卖，做啥嫌弃我的东西，你放手！别弄坏我的东西了！”货郎见唐家众人已经买齐全了，自张牛氏手中扯回自己的货品，便挑着担子走了。
“呸！”张牛氏往地上吐了口痰，“一个走村串户的货郎，也敢这么犟声，合该他以后做买卖都赔掉！”见唐家众人早转身进了院子，连忙跟上，“他唐嫂，有些日子没见你在村里走动了，我来找你唠一唠。”
“我天天都往村里走动，是你知道自个不厚道，躲着我吧。”唐李氏没料到她这么厚脸皮，于是把话说得明白，“我跟你没什么好说的，我家也不欢迎你，你赶紧家去。”
“我这不是后悔了吗？”张牛氏见话已挑开，赶紧赔了笑脸，“其实在我眼里，小荷才是顶顶好的儿媳妇哟。”又拉过唐荷的手，嘴里啧啧有声，“瞅瞅咱小荷这人才，长得好不说，又能干！”
“张婶，您儿媳妇也是顶顶好的人才，雪梅长得更好，也能干。”唐荷言毕抽回手，也不管张牛氏的反应，到一旁水井打了水洗手。
“你这是来恶心谁呢？！”唐李氏却没有那么客气，忍了数月的火气爆发出来，“咱小荷不用你夸也是好人才！你后悔干咱屁事！走走走，自己家去！”
“哎……”张牛氏见唐李氏发火，眼珠一转又对唐荷说道：“小荷，你看你娘说的好端端的就生气，我这不也是在夸你嘛，你说你跟咱青竹自小多厚的情分……”又逗唐宋氏怀里的唐桃桃，“桃桃哎，要说你该管青竹叔叫姑丈来着……”
“张婶，请慎言！”唐荷冷冷地打断她，“我一个未出嫁的黄花闺女，你说这话是败坏我名誉呢。小心我爹跟我哥家来，打上你们家去。”就连她小弟都是打架的好手，兄弟什么的，就是为家里姐妹出头的。
“你个腌臜娘们！我撕了你的嘴！”一旁唐李氏闻言早就气疯，扑上去扭打张牛氏。
……！唐荷傻眼，唐宋氏把桃桃往她怀里一塞，上前劝架，“娘哎你跟张婶两人合起来年纪都快百岁了，咱和气点说话，小心别扭到了！”明着是拆架实则架住了张牛氏，让自己婆婆可劲地往她身上招呼。
“他唐婶，咱好好说话！”唐李氏也是地里做活练出来的大力气，又打又掐地把张牛氏招呼得连连呼疼，因她向来泼辣，从未吃过这种暗亏，当下心中恨极，却因心中怀着重新撮合青竹和唐荷的目的，只好忍耐。
唐荷忙把桃桃放到一旁，上前把她娘拉开，“娘，快打住，小孩子看着呢。”
唐李氏闻言停了手，看着发散衣乱的张牛氏，冷冷道：“咱们明人不说暗话，先前是你老张家不厚道，现在我打了你几拳，这气也算出了，这事从此也就揭过不提，你也莫要再胡言乱语祸害我家闺女的声誉才好！”
张牛氏见她态度坚决，着急起来，想着唐荷先前明明同青竹有情分，许是年轻面嫩，听到自己上门松口，心里欢喜只是嘴上作态，得多朝她下功夫才好。“小荷，青竹明白跟我说了，他跟谢雪梅是一时糊涂，其实心里想的还是你，只要你支应一声，他立马休了谢雪梅娶你过门。”
“我呸！就你那三间泥坯房的人家，先头就是要与我闺女做头婚，都算咱小荷下嫁了，现在一个用旧了的二手破落户，还白日做梦吃天鹅肉呢！”唐李氏气坏了，又要扑上去打她。
张牛氏一向把她儿子视作头一份的宝贝，听唐李氏这么作践他，也忍不住生气，“如果不是瞧着你闺女中意咱青竹，咱还不稀罕娶呢！”
“我不喜欢张青竹，”唐荷冷冷地道，“你家稀罕谁我管不着，反正你家那个软骨头我没兴趣，我也不想再听到任何一句说我跟他有关系的话。不然我去告官，就说他造谣污我闺誉，让他坐大牢去。”
张牛氏知道事情没有可能了，也不再费心讨好，闻言当即破口大骂，“敢说我儿子是软骨头，还想要我儿子坐牢，你个作死的货，活该嫁不出去！”
唐李氏气得直哆嗦，随手抓了院墙上靠着的扫把，大力向张牛氏扫去，“你这个没皮没脸的货！滚出我家去！”
张牛氏受了一记打，疼得厉害，扑上来就要打还手。
唐荷抓住她的两只手，不理她的叫骂，一路把她拖出院门，盯着她的眼睛，冷冷地道：“滚！”
不理张牛氏骂骂咧咧地走远，唐荷劝她娘，“娘，把扫把放下吧。你看桃桃都被吓到了。”
桃桃在一旁看着他们，脸上又惊又怕，大眼睛湿漉漉的浸满了泪水。
“桃桃娘，”唐李氏迁怒地瞪向唐宋氏，“你连自己的娃儿都不会哄吗？！”
唐宋氏为人略微软弱，刚才只顾瞪大眼着急，竟没顾上女儿，被婆婆一骂就有些羞愧，赶紧抱了女儿柔声轻哄。
唐荷抱歉地对她笑笑，又劝自己娘：“您何必为那种人生气？多伤身哪。左右以后她不来招惹咱们就是了。”
“小荷，是娘对不住你，娘当初走眼了才看中他们家，”唐李氏拉住女儿的手说道，“幸亏你没嫁过去，不然这种恶婆婆指定让你吃苦。”
“娘，以后咱都不提这事了，啊？”
……
夜里唐大山回来，听唐宋氏说了事情经过，气得挽起袖子往外走，“张家是欺负我们老唐家没男人还是怎的？看我不去把张青竹揍趴下！”
“回来！”唐宋氏着急，从床上跃下地，顾不上穿鞋，赶在房门口拉住男人，“你这样上门嚷嚷，全村的人都该知道咋回事了，你还让小姑以后咋嫁人？”
唐大山呼哧呼哧地直喘大气，“那就这样算了？太便宜姓张的了，我气不过！”
“我看小姑倒没有很放在心上，”唐宋氏回忆小姑的神情，“今儿小姑可厉害了！两句话就把青竹娘说跑了。嘿以前都不知道她这么能说道……”
“小荷一个姑娘家听了那些污糟话当然受不了！”唐大山打断他，“你说你做大嫂的怎么就不帮声呢？关键时候你就跟个锯葫芦似的！”
“我……”
唐大山叹气，自己婆娘的优点是不强出头，这样家里和气，缺点也是不够硬气。“小荷跟咱是一家人，你凡事多维护她。”
“……哎。”
唐大山在妹妹屋外犹豫一会，还是上前敲门。“小荷，你睡了没？”
“正要睡呢。”唐荷打开门，把他让进屋里，笑着看他，“大哥忙了一天，怎么不[奇`书`网`整.理'提.供]早点休息？”
“想跟你聊聊。”见唐荷笑吟吟看他，却不接话，自己也有点不好意思，“我听你嫂子说了今天的事。你有啥委屈跟哥说，要是你想揍张青竹，哥立马去把他的腿打折了。”
“打伤人要吃官司的，哥你别乱来，我一点都不委屈。”唐荷赶紧向他保证，“真的，我对张青竹一点感觉都没有。只要他家以后不乱说话，这事就算了。”
唐大山显然不大相信，以为她是委曲求全，叹起气来。“你从小就很懂事。你这么小一点的时候，”唐大山比划高度，“成天跟在我屁股后面，我赶你回家你还要跟，骂你你也一声不吭的，眼泪含在眼睛里不肯哭出来，唉。我们一帮小子玩，你一个丫头凑趣也不像样，就有一个小子欺负你，把你推倒了磕得膝盖都流血了，我那时候混蛋，居然不管你就跑了，还是张青竹给你包扎了背你回家。就是从那回起你才粘着他。说到底，你喜欢上他都是哥的错。”
怎么个个都喜欢揽错呢。唐荷无奈，劝她哥哥，“我不喜欢张青竹，真的。大哥一向护着我，小时候的事许是你记错了。”
有吗？唐大山迟疑道：“这件事我也不记得，还是我问你张青竹有什么好，你告诉我的。你说他性子好，会照顾人。”
“我说过这话？我忘了。”对每个女人都温柔的男人哪里是好，最烂了。“男人最重要的是有责任感，跟哥你一样，张青竹没有，我真不喜欢他。”
唐大山听得妹妹再三保证，仍然将信将疑，“不喜欢最好。如果他还烦你，跟哥说，哥不当面揍他，哥套他麻袋。”
“好，”唐荷笑道，“谢谢哥。”
另一边，唐李氏也跟唐老爹说了发生的事。
唐老爹沉默半晌，做了决定，“听小荷的，这件事就不提了。只是小荷的亲事，确实该放在心上了。”
“周家的外甥，南生……”
“咱不是要上门谢他救命的恩情吗？原先打算就让大山两兄弟去，这不行，咱俩也去，借着机会去打量打量，如果合适，就请三伯娘居中牵线。”
“哎！”唐李氏高兴地应道。
“咱打算做谢礼的猪崽喂得咋样了？”
“肥嘟嘟着呢！我见天的给它加食，几只幼崽里就属它长得最好。”
20
第二天唐李氏就跟小辈们说了拿猪崽到周家做谢礼的事。
唐荷知道唐老爹夫妻一向很俭省，家里一人吃一个鸡蛋这件事情都让唐李氏心疼了许久，这回大方地拿养了几十斤的小猪当谢礼挺令人惊讶，不过乡人心思淳朴，对救命的恩情，谢之以重礼也是情理之中。
唐小山虽然对因自己的缘故令爹娘折损家财略有不安，但家人的态度是欣喜他得救远多于责备他闯祸，他少年心性，知道一家人都要上周家去，这下可以到别村去玩，又了了心中要当面感谢周南生的挂念，故内疚很快不见，心头只余期待和欣喜了。
唐宋氏在一旁却耷拉了脸，家里一年到头也不过节令才能见到猪肉荤腥，一只猪崽养上一年，先不说出栏后卖得好几个银子，就是屠户舍下的大肠和猪血，也够家里开荤许多日了。养一头猪要割猪草熬猪食清理猪圈，家里人都给忙得陀螺似的，结果因为小叔一个贪玩，说没有就没有，心疼和不快跟热油似的煎得她心口滚烫，终于忍不住开口反对道：“娘，猪崽太贵重了吧？捉两只老母鸡当谢礼，我看也差不多了。”
唐宋氏这个人吧，肯干活，不掐尖，也不跟村里其他媳妇凑堆讲是非，是以唐李氏老两口对她都还算满意，但她有一点不好，就是太小气，心眼又死，不会变通，像唐李氏也小气，但是该舍的她眼都不眨就能舍掉。
唐李氏看了儿媳妇一眼，淡淡地道：“我这边母鸡送出去，改明儿十里八村都该笑话我儿的命就值两只母鸡了。”
唐宋氏顿时窘迫，见唐大山也朝自己瞪眼生气，便呐呐辩解道：“我不是这个意思……”
“若在平日我也不舍得，只是有些时候就该大方，”唐李氏叹气，教导儿媳，“以后你是要当家的，心里也该有一番计较才是。”
“是。”唐宋氏低头应了。
“做人要知恩图报，这是基本的礼数。”唐老爹说道，“你们兄妹三也给我记住了，这人活在世上，就得守礼。南生对咱家有大恩，咱就得谢他敬他。”
唐荷几人齐声应是。
“周家也是你三奶奶的娘家，三奶奶是咱家最大的恩人，以后你们要把当她亲奶奶孝顺养老，所以这回上周家，你们一个个都得像样来，知道不？”又把前段时间答应三奶奶陪她回去捡骨的事情说了。
唐大山居长，对自己爹和亲奶奶的事还是比较有记忆的，当下迟疑地问道：“咱奶那该怎么说？”
唐老爹挥挥手，“这个不该你操心，有我和你娘。”
因为周南生做的是积德事，唐家又是郑重的全家上门，故周家也比较重视，唐老爹请人捎信去了之后，他们家又回话，双方来回传信一起挑了个吉利的日子。“这离咱上门去还有小几天，小山娘把该准备的都准备好来。”唐老爹交代道，“小荷去问你三奶奶，这回她要不要随咱一起回去。回的话你帮她一起收拾好。不回也问她有什么要交代的。”
唐老爹又交代了一些事项。之后一家人俱散去各自做活。
唐荷到唐周氏家，老人正坐在窗前趁着天光做针线。见了唐荷，就招呼她看做了大半的小儿衣裳，“给桃桃做的，大红色，给她过年穿喜庆，”说着自己也喜滋滋的，“咱桃桃穿上了，保管就是个年画娃娃。”
唐荷看着老人，心思柔软，“三奶奶，我想抱一下您。”也不等她答应，就抱了个满怀。
“哎哎……小心针扎到身上肉疼！”唐周大张着双手，有点无措，“你这孩子黏糊糊的，也不知道哪里学的做派。”她假装嗔怪，脸却笑成一朵花。
唐荷笑，放开她，又捡起布篮子里其他做好的衣裳看。针脚细密，都是下了真功夫的。“针线伤眼睛，您不要太费神才好。”唐荷劝她，“桃桃小人儿一个，个子跟地里的苗一样，一天一夜就抽长变样，衣裳很快就穿不上，做多了浪费。”
“没事，裤脚袖子的地方我多留了几寸，长个了放下来再收边就行。”唐周氏停针结线，用牙齿咬断线头，又拿起衣服对住光源眯眼打量了一会，“我得在衣襟上再绣朵花，女娃儿要穿得鲜艳艳的才好。”
“您……”
“真不妨事，几十年来做熟的，”唐周氏笑眯眯地打断唐荷未出口的劝解，“长日难过，地里那几畦菜也打发不了多少时间。我啊，最喜欢做小儿衣裳。这量体裁衣，一针一线纳成形，想着穿上它的娃娃心里美，哎哟我就乐开怀。”
“您这是宠着桃桃爱娇呢。”
“我跟前就桃桃一个小孩儿，我不疼她疼谁？”唐周氏说道，“你几个堂姑姑，虽然也有嫁得近的，但一年都不见得回来看我一回，各自家里虽然都有儿有孙，可是他们的小衣裳也轮不到我做。”虽然她没有叹气，但话里孤寡老人的冷清是藏也藏不住。
“您就是我们兄妹三的亲奶奶，您要愿意，以后您跟我过。”唐荷安慰道。
“你个傻孩子，以后你要嫁人的，就算我当真是你亲奶奶，也不能随你到婆家过。”三奶奶失笑，“眼看已经是说亲的年纪了，还那么孩子气。”
唐荷不以为然，“早着呢。”
“十八岁的大姑娘，不早了，我在你这岁数，都给你三爷爷生下大姑娘了。”
之前唐周氏听唐荷爹娘的话头，是看上了自己娘家的外甥南生，后来也是对他的人品赞不绝口的，却反而对联姻的事不提了，问唐荷娘，她也支支吾吾的。唐周氏心里虽然着急遗憾，但想着自己到底不是正经的亲奶奶，只能放下不提。现在看唐荷对待嫁人的散漫态度，又着急起来，“咱们庄户人家的女儿心里要敞亮，说亲前就得明白这成亲过日子是咋回事。难道你娘平日都不跟你说道说道？这家里入账采买，口粮衣裳，样样要拿得起，就是这针线，从帕子鞋底到大褂子全都能上手。”说着非得让唐荷给她绣上几针看看。唐荷哪里会这个，缝个纽扣也歪歪扭扭的。
唐周氏急了，“你娘就把你当个壮劳力用了，针线上的事看来是压根没上心。这样嫁到夫家，自己男人的衣服都做不出来，要被瞧不起的！”
唐荷当然不认为自己的价值需要给男人做衣服才能体现，但是观念的差异并不是争辩就能解决的。当下只是笑笑，想把来意说完就遁走，结果唐周氏完全不给她机会，塞了针线材料到她手里，非要她从一方帕子入手，正儿八经地练练手艺。唐荷无法，只好耐下心来，也对住天光，歪歪扭扭地缝了好几个几何体。
祖孙俩做着针线活，一边聊着天。唐周氏听了唐荷转达的唐老爹的意思，也高兴起来，“我老婆子难得出门，娘家也是许久没回了，正好这回你们捎上我。”
老人腿脚不利索，平时也不过在前后院活动，就是跟同龄老人聊天的机会都不多，生活自然寂寞。“三奶奶，改天下雨天气好，我带您出去看荷花，还有彩虹桥呢！”
唐周氏笑了，伸手把唐荷鬓角落下的散发别到耳后，“咱小荷的头发又细又软，说明心肠软。”
唐荷笑笑，祖孙俩继续有一会没一会地闲聊。
等唐荷从唐周氏家里出来，已经是傍晚时候，村里已经有人家屋顶上升起了袅袅炊烟。她先到自家菜地里摘了些枸杞。最近天热，容易上火，摘了枸杞叶做汤正好。可惜的是没有肉，汤水易发涩，看来得往里搁一点猪油才行。
心里想着事，也不妨碍脚步加快。唐荷经过村里的一排龙眼树，刚刚绕入竹林掩映的深处，就听到女子细细的呜咽声。虽然知道多管就是惹事，但唐荷所受的教育让她无法视而不见，于是寻了声源找去，不想撞入眼就是一张鼻青脸肿的脸。
谢雪梅眼眶乌青，嘴角破裂，脸也高高肿起。与唐荷一对上眼，下意识就低下头想躲开，不想刚迈开步，肿疼的右脚踝就令她惊叫出声。
唐荷看到是她，原不想管，但眼前的女人很明显遭受了严重暴力，于是欲上前扶住她：“脚断了？谁打的你？”
谢雪梅却对她的关心不领情，见来人是她，眼里燃起怒火，骂道：“都是你……都是你的错！”张青竹对她日渐冷淡她也是有感觉的，只是她万没想到他竟打起了休妻的主意。那日婆婆在唐家受了挤兑，回去就对儿子添油加醋，张青竹眼见再娶唐荷无望，看她就更不顺眼，见婆媳俩又吵起来，也不像往常一样护住她。婆婆早看透她娘家兄弟爹娘都是不管她的，如今见儿子也放任她孤立无援，更是往死里拿话作践她，骂得兴起还动起手，她谢雪梅哪里是打骂不还手的性子？于是两人厮打做一团。张青竹却从中拆开她俩，一手钳住她连扇几个巴掌。他做活是不怎么在行，打老婆的力气却是有的。谢雪梅被打得连左手都折了，只能寻机跑了出来。路上又扭伤脚踝，跑不动了，只好躲在竹林里哭。她身上疼得受不了，也知道右手不及时接上要坏事。虽然被人碰见家丑就传出去了，但是总好过以后便残废。故听到有人声，心中惊喜，只是没想到这人竟是唐荷，就是惊喜过后就是难堪和愤怒，让她像受伤的困兽一样愈发暴躁，“看到我这样，你很得意吧？”
“我没得意。”唐荷看她原本年轻姣好的脸被打得变形，整个人明明已经极度狼狈和脆弱，偏偏还要口出恶语。救人为大，唐荷压下对她的厌弃，也不把她纸老虎一样的张牙舞爪放在眼里，只平白直述道，“你跟张青竹的事跟我也没关系。他但凡对我还有感情，就不会娶你。”
“那是因为我比你好！”谢雪梅眼睛肿的只剩一条缝，却还想恶狠狠地瞪她。
“是，你比我好，可惜还是不够，张青竹还是嫌你不够温柔体贴。”内心越是软弱的男人，越希翼女性崇拜他。
许是听懂了她话里隐藏的意思，或者是疼痛让她停歇了一会，然后她又开始哭泣。“你一定跟看笑话一样吧？我千辛万苦抢来的男人就这德性。你开心了吧？”
“我没什么可开心的。我说过，你们俩怎么样都跟我没关系。不过我都遇到你了，也不能假装没看到你受伤。来吧，”唐荷示意要扶起她，“我带你去看郎中。”谁知刚碰到她的手，就惹来她杀猪般的叫痛声。
21
谢雪梅只当唐荷是看她的笑话。当初“唐荷”跟张青竹眼看着都要成亲了，却被她临门插一脚。她心中得意，在张青竹面前还装着，背了人却几次三番拿话挤兑“唐荷”。“唐荷”哪里有她口舌便给？每遇见她一回，心窝子都被戳痛一次。现下轮到她形容狼狈，口里想要叫嚣，骂唐荷是黄鼠狼拜年，但现在也只有她伸出援手，疼痛让她很想接受帮助，于是心中天人交战。
一个不到二十岁的女孩子，本身没有好资质，又没受过教育，纵是有一些生存上的小狡猾小阴暗，又能聪明犀利到哪呢？唐荷往常是一点都没把她放在眼里。现在看她还要死要面子活受罪，挑眉看她，说道：“你走不走？不走我可走了，你就继续痛着吧。”
谢雪梅心中凄凉。刚从主家回来那会，爹娘兄弟还捧着她，村里众多后生也追逐讨好，不想才短短几月，花团锦簇的好时光就颓败了，谢雪梅捂住脸，身上一阵阵发疼，最疼的还是心上，既恨张青竹转眼无情伤她一片痴心，又怕当真被休出张家到时连娘家也不肯收留，于是悲从中来，嚎啕大哭。
唐荷也能猜到她的七八分心思。这时代嫁人的女子若被休弃，名声就不好了，就是能再嫁，也难寻到好人。跟她们讲独立是没有用的，整个社会都把女人教导得从思想到灵魂都依附男人。一个女人在婆家过得好不好，得看男人的良心，或者娘家硬气有依仗。
唐荷叹气，如果有电话可以打120就省事多了。“你不肯让我带你去看郎中，那我扶你回自己家，叫你爹娘陪你去。”顺便叫大舅子上门教训妹夫，对朝三暮四的男人只能靠武力说话。
“娘家人也不会管我。”许是心里软弱，谢雪梅也不顾嫉恨唐荷，口里诉起苦来，“当初我把银子都用作陪嫁，一分没给家里留，爹娘兄弟都恨我呢，我哥早放话说不认我这个妹子。”
唐荷沉默了一会，“别人想要钱，你给钱就是。”满足他人所求，自己才能得所愿。虽然对亲人也用银子开路很可悲，且不小心可能会形成惯例，可眼下也没有别的办法。如果第一次被打咬牙咽下了，以后打人的有恃无恐，只怕越来越暴力。但这种事，娘家不出头，难道还指望婆家宗族看不过眼主持公道？
谢雪梅不舍得银子，当下便有些迟疑。
唐荷暗自叹气，也不再多说。强自把她从地上架起，又扶了一路找上郎中家。原本马上就想离开，又见她如破布娃娃一般歪坐在郎中家的檐下，偏偏还犟着脸，真是又可恨又可怜。
老郎中见多识广，看见小媳妇手折脚瘸，身上伤痕累累，哪里不明白是家里暴虐的汉子做的孽，长叹一声，对唐荷说道：“大姑娘扶着她进来吧。这是你嫂子？你也该劝着你兄弟，这人打得狠了，也有活生生就打死的……”
“不是，只是路上碰到，总不好走开不理。”唐荷稍作迟疑，还是帮着扶了谢雪梅进屋。