第2部分
《《一品闺秀》》 · 夜有轻寒 · 2026-07-26
她知道，孟家商铺甚至比着她的样式做了一批新货出来，可是做不出她那样的香味与颜色来，孟盛誉也遣人打探过她家的根底，可是她没有露出任何破绽，所以没有人怀疑这些东西是她亲手所制，也许就算是她说这是她自己制的，也不会有人相信。
价钱上，虽然林晓霜与孟言欣交好，孟盛誉也没有让步太多，四六分成，孟家四，她六，很让林晓霜暗恨了一把，果然是奸商。幸好货物受欢迎，本来普通的肥皂团价格都偏高，普通人家用不起，林晓霜所做的这个，价标得更高，销路却很好。
背后的人
孟盛誉再一次地试探林晓霜香水的配方，林晓霜仍旧如往常一般，摇头说不知道，面上还带着一丝天真，三分羞涩。
“大公子，若是我们家人懂得那个东西，又何至于还让我一个女孩儿家抛头露面讨生活。”她说的没有错，林家人是不懂，只有她自己懂而已。
孟盛誉听她说得有理，只是惋惜：“供你货的那位老板，我想见他的事，你告诉他了么？”
虽然孟盛誉怀疑方子就是林家的家传，却也没有证据和线索，据他了解，林晓霜根本就很少出门，也不知道那位供货的是通过什么渠道给她这些东西。
“我转达了大公子的意思，只是他来去匆匆，让我转告大公子，若是有什么事，只管与我说，由我转达就行，配方他却是不卖的。”
“卖配方，我们可以出高价，他可以立时得到大笔银子。”孟盛誉说道。
“他说了，不光是银子的问题，而是就算你们有了配方，也做不出一样的来。”林晓霜暗道孟盛誉想得容易，卖配方，他再出多少银子，也不会有她拿着技术源源不断供货赚得多，那是她的老本，非不得已，不到绝路，她不会卖。
“不知道林姑娘是如何与那人相识的？”孟盛誉见谈不出结果，只得不提，暂且相信有这么一位神秘人士，好奇难忍。
“这个……请恕小女子不便明说。”
在一旁听了半天的孟言轲打岔道：“大哥，别说那些了，你看这次的香皂花样别致，价钱是不是再提高些？”
“你和方掌柜说一声，这次的提五成！”
“这么多！”孟言轲惊道。
孟盛誉看向面色不变的林晓霜：“便是再提一倍的价，一样卖得出去，你说是吧，林姑娘？”
林晓霜笑道：“这个我不大懂，不过大公子说是，就一定是了。既然如此，我也该走了，下一次，我想那香水也该有货了，提个建议，大公子不妨露些口风出去，就说数量有限，提前交纳订金预订，可以打个折扣。”
“好主意！”孟言轲赞道，手中折扇一合，俊颜带笑，“大哥，就这么办。”
孟盛誉点了点头，将上次的货款结付给林晓霜，送她出门。站在门口看着那日渐袅娜的苗条身材走远，眉心攒起，满脸不解。
“我总觉得奇怪……”他喃喃念道，“二弟，她一个女孩子家，带着银票在街上晃，没个人陪着，只怕遇到歹人，你既然有空，跟去看看。”
“大哥说的是！”孟言轲起身，往林晓霜的方向大步而去。
林晓霜怀揣着银子，打听了城中学馆的方向，一路行去，听说那里的先生皆是饱学之士，她想试试看能不能找个人讲解一下念祖的课本，自己弄懂了回去好教他。路上忽听马蹄声声，前方有人鸣锣开道，一整严整的队伍迎面而来，她急忙随旁人站到路边。
“是元大将军和六王爷！”
“真的是元大将军！”
“那就是六王爷吗，果然是天神一般的人物！”
议论声中，身旁的人纷纷跪了下去，朝着骑在高头大马上的人拜了下去，只剩林晓霜一人突兀地站着。
这是个什么状况？她还从来没跪过谁人呢，是不是也要跟着他们跪下去？心中正自思量，却感到一束冷冷的目光射到身上，她顺着感觉看去，高头大马上，勒住缰绳目视着她的，正是春天在林中遇到的祁家兄弟之一，此时那人一身戎装，俊美的容颜中多了一股威严，头束金冠，英武非凡。
在林晓霜身边停驻片刻，队伍又缓缓前行，一个身披盔甲的武将从马上下来，走到林晓霜面前，对着她微微一笑：“林姑娘，又见面了。”
“祁……”林晓霜张着嘴，不知道该怎么称呼。
“还是叫祁大哥吧。”祁亮赶紧地出声，他怕这姑娘再叫他一声大叔，让同僚听到，可就丢脸了。
“祁大哥，你不是……”林晓霜才出声，便想通了其中关节，惊讶地瞪着他，祁宣与元大将军并辔前行，那他不就是人们口中的六王爷！
祁亮笑着点了点头，低声道：“随我来，正好有事情请教你。”
林晓霜被祁亮带走，人群中的孟言轲看得清清楚楚，祁亮是什么人，他是知道的，六王爷的心腹爱将，御前四品带刀侍卫。
回到家中，孟盛誉见他表情有异，问道：“可有什么发现？”
孟言轲拍了拍心口：“大发现，往后大哥还是别再打配方的主意了，就这样吧，她背后的人，是六王爷！”
“冷血六王爷？”孟盛誉似是不信。
“那还有假！我亲眼看见了，这会儿她就在燕王府！”
林晓霜跟着祁亮一路前行，看方向是往街北走，那里住的皆是南临的达官贵人，林晓霜并未来过，那骑马的队伍早就到了前头去了。她偷眼打量祁亮，除去那身灰衣，原来此人年纪也不大，大概有二十五六的样子，他不多话，面上却一直带着笑容，让林晓霜忐忑的心安定少许。
“祁大哥这是要带我去哪里？”走了一阵子，还没到目的地，她忍不住问道。
“燕王府，”祁亮笑道，“我家王爷要见你。”
“我……王爷不会是要治我的罪吧？”
“放心！”祁亮眯着眼笑，“相请不如偶遇害，只是正好有事要请教姑娘，到了王府就知道是怎么回事了。”
林晓霜见他不说，只有默默跟着他走。到了一处府邸，门前立着两个大石狮，还有四个门神一样的武士，一边两个，站得笔直，见到祁亮，齐刷刷向他行礼。足够两辆马车驰入的大门洞开着，一眼看得到前方的台附，两侧花木扶疏，掩映着几角玲珑飞檐。
祁亮做了个请的手势，林晓霜提裙进了王府，先就闻到阵阵幽香，她在心里默默辨识着，有月桂、有金菊……祁亮踏前两步，引着她往东，转过影壁，又是回廊，朱红的阑干，沿廊挂着一排精致的宫灯。回廊尽头，是一个开满了花的园子，上了石拱桥，再往前走，临湖矗立着一幢建筑，便是此行的目的地。
进到屋子，便有面庞儿俊俏，眉眼儿美秀的丫环迎了上来，一屋子的胭粉香，丫环们端水的端水，递茶的递茶，祁亮坐下来，神色放松，看样子很是享受。
“扶渠，王爷呢？”他问一个着红衣的丫环。
“王爷在后面更衣，请祁大人与这位姑娘稍坐，片刻就来。”扶渠低眉顺眼地答道，对林晓霜没有表现出半分好奇。
林晓霜打量四周，只见桌椅几案，布置得极为妥协，用的是上好的檀香木，地砖由青石铺就，光滑洁净，搭配出简洁的图案。她经过了开始的紧张，此刻已然冷静下来，安静地喝着茶，神色淡然。
祁亮坐在对面，见她端坐的神态，有些恍然。明明是个农家女，往那里一坐，却让人觉得有股子说不出的气派，隐隐有熟悉之感。
忽闻几声轻言细语，软帘一动，只见一位身着胡服的美貌少女娉娉婷婷地踅进屋子，帘上骨节分明的手，却是为这女子服务的，待她走前，后面露出换了一身素色常服的六王爷，湖蓝的长衫，衣袖边角都嵌了银丝，端的是玉树临风，俊逸出尘，只可惜面上没有一丝表情，太过冷峻。
“你便是林晓霜？”胡服少女却是一脸笑容，好奇地打量林晓霜。
“是！民女见过王爷！”林晓霜站起身，屈膝行礼。心中有些莫名其妙，她还没到出名的地步吧，怎么乱是个人都叫得出她的名字？
“太好了，快来帮我看看吱吱怎么了。”胡服少女拉扯着林晓霜的袖子就往外拽。
林晓霜狐疑地抬头，看向六王爷，后者明白她的意思，淡然解释道：“吱吱是阿岫养的一只小狸，不知怎么病了，找了许多大夫都看不出病因，你不是长在山野，稍通医理吗，所以找你来试试。”
林晓霜满脸黑线，她又不是兽医！不对，她连医生都不是，唯一治过的人，只有面前这位六王爷，就因为这个他就认为她会医动物？脑海里将狸猫的形象与眼前的男人合二为一，林晓霜禁不住肌肉抽搐。
“怎么？不愿意？”六王爷挑眉，周身散发出一股冷意。
林晓霜连忙摆手：“非是不愿，只是民女没有医过野兽……”
“吱吱不是野兽。”阿岫说道。
“好吧，它不是野兽，不过我没给狸猫看过病。”
“不要紧，我也是没办法了，吱吱好可怜，你试一试吧。”阿岫水汪汪的大眼睛带着一丝祈求，看向林晓霜。林晓霜这才发觉阿岫年龄应该不大，估计和孟言欣差不多，只是身量较高，让她开始误以为这是个成年女子。
“我真不懂医术……”
“不管不管，你既然会治蛇毒，也一定能治吱吱。”阿岫扯着她就走，根本不听林晓霜辩解，她的力气挺大的，林晓霜没有反抗的力量，也不敢反抗。
“我……我只能试试看，治不好不能怪我。”
“不怪你，可是你要尽力，治好吱吱，我重重有赏。”
听到赏字，再看阿岫一身华服，满头珠翠，林晓霜不啃气了。心中哀叹一声：罢了罢了，人穷志短，兽医就兽医吧，反正是兼职。
等到了地方，她看到了趴在蚕丝锦被上的狸猫，一身雪白，只有尾端与脸部有几撮黑毛，漂亮极了，它无精打采的，看到人来，只是瞟了一眼，依旧懒洋洋地趴着。
怪癖狸猫
林晓霜仔仔细细检查了一遍，吱吱的全身都被看过了，并没有外伤。
再打听了吱吱的生活习惯，没有觉出什么特别的来，她不禁摇头苦笑，实在是看不出来这小东西得了什么病，其症状便是时呕吐，整日昏睡，她又不会切脉，这内科的病症哪里看得出来。
阿岫满脸期待地看着她，祁亮也连连追问：“怎么样，这小家伙是怎么了？”
“其他大夫是怎么说的？”林晓霜问道。
“能说什么，一个说是天热烦躁，一个说是饮食失调，还有一个更说得离谱，说是吱吱怀念家乡，应该将它放归山林，全是一派胡言，吱吱从生下来就跟着我，就算赶它，它也不愿意离开的。”阿岫说道。
“对症才能下药，就恕民女无能，看不出吱吱得了什么病。”林晓霜起身，宣布结果。
阿岫看着她，眼睛瞪得老大，忽然一撇嘴，揪住了身后六王爷的衣袖：“六哥，你还说她会有办法，她一个小丫头哪里有办法了，这下好了，我的吱吱要怎么办？若是耽搁了病情，它有个什么，我可不依！”
“若是有什么，再找一个就是。”
“不行不行，我只要吱吱，你就算再给我一个，也不是它了！”阿岫不依地跺着脚。
这是个刁蛮的姑娘啊，不知她与六王爷是什么关系？林晓霜暗自揣测，虽然她叫他六哥，可是亲朋世交的子女也可以这么叫，这哥哥妹妹的，关系复杂着呢，也不知他二人是哪一种。这个时代虽然说女子地位仍旧如几千年历史中的一样不高，但是男女大妨也没那么厉害，与隋唐时期有点想像，所以林晓霜才能够以女子之身抛头露面，而未受张氏管束。
六王爷任阿岫说着，面上并无任何不悦，却也没有出声安慰，只是神色淡然地看着那只揪住自己衣袖的小手，还是阿岫自己反应过来，在他目光的注视下松开了，神色委屈地喊了一声：“六哥……”
娇滴滴的声音，听得林晓霜差点打了个哆嗦，她调开了视线，却与祁亮四目相对，祁亮笑眯眯地看着她，突然冲她眨了眨眼。林晓霜心道，我跟你又不熟，垂下眼帘，无动于衷，祁亮的笑容僵在嘴边。
“郡主，吱吱一直未进食，早上奴婢给它准备了雀肉，可它只是闻了闻，却不吃，这会子换了新鲜的蛙肉，不知它可会开口。”一个丫环提了食盒过来，屈身禀报。
却原来阿岫是个郡主，王爷的身边的人，果然也都不是常人，那祁亮的来历只怕也不会简单。
阿岫这下也不缠六王爷了，赶紧过来，亲自提出食盒中的盘子，凑到吱吱嘴边。小狸闻了闻，张开嘴咬了一下。
“啊！吃了吃了！”阿岫开心叫道。
才刚说完，吱吱悲哀地叫了一声，无力地趴下。
“咦？怎么又不吃了？”
林晓霜皱眉看着吱吱，面对美食而不动心，看来小家伙还真是伤得厉害，难道是肠胃上的毛病？也许是感应到了她的关心，吱吱抬起头，向她看过来，那双碧波一样的眼眸看起来是那么无助。
林晓霜叹了口气，对六王爷福了福，轻声道：“王爷，既然帮不上忙，民女先行告退。”
那人看也不看她，点了点头：“你下去吧。”说完起身离去，祁亮也随着离开。
阿岫也顾不得她的小狸了，喊了一声六哥，提步追了过去。
“对不起了，小家伙，可惜无法帮到你！”林晓霜蹲下来，轻轻顺了顺吱吱的毛，抱歉地笑了笑，站起身来。
她记得站在身旁的丫环叫做扶渠，没有跟着主人离去，想来就是留来招呼她的了。
“我不熟悉道路，还要劳烦扶渠姐姐领我出去。”她冲扶渠微笑说道。
“林姑娘请随我来。”扶渠回以一笑，蹲身福了福，领着林晓霜出了院子，一路上看到满园繁花，有好些是林晓霜想要而不得的，不觉放慢了脚步。
“这园子里的花木很是漂亮！”林晓霜赞道。
“这些都是原来园子的主人种的。”扶渠说道。
“原来的主人？”林晓霜愣了一下。
“是啊，这里是原来的郑王府。据说前朝的那位郑王爷，是个花痴呢！”
花痴？林晓霜忍不住想笑，不由自主地问道：“原来郑王府的女眷多么？”
“那倒不知，”扶渠回答道，“林姑娘问这个干什么？”
“哦，没什么，只是想到一个大男人爱花，不大说得过去，想必是府里的女眷喜欢，才会种这么多。”
“那倒是，我家王爷就不喜欢花，若不是延平郡主喜欢，王爷说不定就铲了种其他的了。”
原来阿岫的封号是延平郡主啊，那她的爹一定就是大名鼎鼎的延平郡王了，林晓霜恍然记得蔡大虎提起过，那位延平郡王，并非皇亲，在今上未登基前，却与当今皇上是生死之交。
扶渠倒是个爱说话的，林晓霜与她一问一答，说些花草趣事，倒也不觉得无聊，快要走出花园时，两个丫环正提着花蓝采摘菊花，见到扶渠，俱过来行礼问好。
“是谁让你们采了这些花的？”扶渠问道。
“回姐姐话，是王爷身边的刘嬷嬷，她说小郡主的狸猫爱啃这些花啊叶的，与其给它糟蹋了，不如早早摘了，菊花清火，留着还有用。”
“刘嬷嬷倒是有心，”扶渠笑了笑，“只是吱吱病成这样，怕是有心也无力来破坏了，这话你们可别让小郡主知道，她可容不得人说吱吱的坏话。”
“是，谢谢姐姐提点，我们不会乱说的。”两个丫头笑嘻嘻地答道。
林晓霜忽然灵光一现，急急问道：“敢问两位姐姐，吱吱经常啃园子里的花木吗？”
“这位妹妹是……”
“绿嫣，这是王爷请来的客人，帮小郡主的小狸看病的。”扶渠抢先说道。
“原来是位小大夫，失礼了！”绿嫣抿嘴一笑，“姑娘你看那棵木芙蓉，花开得最是漂亮，朝白暮红，刘嬷嬷最是爱这花，哪想前日里吱吱在树上玩，把好好的一树花全给啃残了，刘嬷嬷心痛得不得了，真叫可惜呢。”
“啊！扶渠姐姐，我知道吱吱怎么了，我们回去吧，有法子救它了。”林晓霜兴奋地说道。
如果不是这两个丫环的话，谁又会想到一只吃肉的狸猫是个有怪癖的，居然会吃花草，联系吱吱的病症，林晓霜可以肯定它是中毒了，而毒源就在这些花木身上，百花百种样，有可入药的，也有含毒的，便是治病的，用法不一样，也可成毒药，单说这园中有毒的花木，她一路行来所见就不下十种，吱吱既然爱乱啃花树，中毒也就是必然。
“林姑娘，吱吱是怎么了？”扶渠问道。
林晓霜将自己心中所想解释了一下，笑道：“多亏了两位姐姐的言语点醒了我，怨不得其他大夫看不出来，谁会想到一只狸猫会吃花，听起来吱吱发病的时间正好与绿烟姐姐说的时间吻合，它一定是吃了花中毒了，所以不思饮食，还好毒应该不算太深，否则此刻焉有命在。”
“就算是吃了芙蓉花，也不至于出事吗？”绿嫣惊讶地问道，“这么美的花，竟然有毒？”
“芙蓉花外用是治病良药，乱吃却不成，难道你们没有听说过那句诗吗：昔为芙蓉花，今作断肠草！所以这花是不可乱吃的。”
“那我们快些过去吧，那小东西也怪可怜的，都饿了两天了，吃什么吐什么，再这么下去可不得了。”扶渠听到吱吱有救，也高兴起来。
两人返回原地，吱吱还在趴着，两个侍侯它的丫环在一旁愁眉苦脸，只怕它出了事，自己逃不了要受责罚。
为了以防万一，虽然知道吱吱饿了两天，林晓霜还是给它做了催吐，因为不能肯定单是中了芙蓉花毒，又开了几个方子，详细说明了症状，让扶渠根据情形加以更换。
吱吱兴许知道是在救它，并不闹腾，很是配合，林晓霜让人弄了点盐糖水来，它也伸出舌头舔了个干净。
这一耽搁，林晓霜今日找先生的计划眼看要泡汤了，她见扶渠写处方时字迹工整漂亮，眼见得是个有才的，在只有她们两人时，干脆拿出怀中的书来，翻开了问她。
扶渠笑道：“奴婢从前在皇后娘娘身边侍侯，不过是蒙娘娘开恩，跟着学过几笔字而已，哪里懂得书本，姑娘可是找错人了。”
林晓霜失望地收起课本，扶渠问她：“其实姑娘若是要找人问，奴婢却有个好人选。”
“扶渠姐姐肯定有的是好人选，可是王府里的其他人我并不认识。”林晓霜说道。
“这人啊，姑娘却是认识的，”扶渠抿嘴一笑，“而且他最看重爱学之人，一定肯教姑娘。”
“谁啊？”林晓霜眼睛一亮，难道是祁亮？虽然说他是个武将，不过这些富贵人家的子弟，哪个不是文武双全，原是自己小看人家了！
“我家王爷啊！”扶渠笑道。
“王爷岂会有功夫教我，姐姐这话可是白说了。”林晓霜丧气道。
“不见得，姑娘不试试又怎么知道，别看王爷外表冷漠，其实他人好着呢，何况姑娘只是让人讲解一遍，费不了多少时间。”
虚虚实实
林晓霜本不想多事，只是不依扶渠所提，却不知什么时候身后多了两道人影，六王爷与祁亮将二人的对话尽数听了去。
“拿来！”六王爷伸手，林晓霜傻眼。
手中的书被轻松拿了过去，不过轻轻一瞟，看到那不过是一本最基础的读物，录的是些名家之作，六王爷将书扔给祁亮。
“这种简单的东西，你来给她讲。”
“是，王爷！”
反正只要有义务先生，林晓霜不在乎是谁，只心中怪扶渠出的馊主意，明明她都说的是祁亮，扶渠偏偏要讲王爷，这不绕了个圈，还是落在祁亮身上，早知道她直接找他了，好歹她叫了他一声祁大哥，也算是熟人，不像那个可恶的小王爷，整天冷着个脸，像人欠他三千只还八百似的。
虽然说村学的课本，内容简单，可也是一本书，祁亮接了这么个差事，心头并不大情愿，清了清嗓子，问道：“林姑娘，这上面的字你认得全么？”不怪他有此一问，谁让林晓霜说过，只是识得几个字。
是有那么一两个字不认得，林晓霜遂摇了摇头。
祁亮苦笑，字都认不全，这要怎么讲解？
“那，先教你识字。”
林晓霜摇头：“祁大哥，不必了，我还要赶着回去呢，这书也不厚，半炷香的时间，你应该讲得完吗？把意思给我解释一遍就可。”
“这样啊……你记得下来吗？”祁亮诧异道。
“记得多少算多少吧。”林晓霜道。
于是，书房里便响起祁亮低沉的嗓音，一字一句地给林晓霜讲解。她认真地听着，不插一言，扶渠则在旁边添水递茶。讲完一段，祁亮便用征询的目光看向林晓霜，见她点头，又接着往下讲，速度越来越快，没用半炷香时间，一本薄薄的村学教材便讲解完毕。
“还需要还讲一遍吗？”祁亮问。
“不必，都明白了，多谢祁大哥。”林晓霜起身告辞。
扶渠向外招手，一个小丫环手里托着个盘儿走进来。
“吱吱精神了许多，按照姑娘的吩咐，我们弄了点清淡的绿豆粥，它已经在进食了，这是郡主赏姑娘的。”
拿开托盘上的红绸，却是一对精致的玉耳坠，和一只小巧的金镯子。晓霜摸了摸耳朵，她未曾戴耳饰，手上也没有半点累赘，延平郡主还真是会送，这趟没白来。想想大富人家一只狸猫竟比寻常人家的人来得金贵，她不由得有些感慨。
道了谢，将赏赐收起，林晓霜出了王府，这一次是祁亮送她出去的，想到六王爷自称姓祁名宣，她便问祁亮：“祁大哥，你真姓祁么？那六王爷呢？不是听说当朝的异姓王只延平郡王一人？”
祁亮笑道：“我确姓祁名亮，那时我与王爷兄弟相称，是为了隐瞒身份，进城刺探军情的，王爷乃今上第六皇子，册封燕王，名讳么……你是他的救命恩人，悄悄告诉你也无妨，上容下宣。”
今上姓秦，原来那个俊美的男子，叫秦容宣。
送到街口，林晓霜与祁亮分手，沿着来路返回。要办的事情都办完了，还得了赏赐，心情不觉轻松起来，她记得念祖说刘记的糕点好吃，便拐了个弯过去，准备带点回去，张氏喜欢吃徐记的鸭脖，那个也要买些回去。
走出不远，巧遇出来闲逛的孟言轲。
“咦？林姑娘还未走么？”
“二公子！”林晓霜上前见礼，“难得进城一趟，想四处看看，买点东西回去。”
微微错开视线，不去看那紧盯着她的双眸，虽说孟二公子给人的印象是温润有礼，林晓霜却总觉得那眸子里似藏着什么，看得她不舒服。
“我陪你吧，这城里我熟。”
“不劳烦二公子，不过随便逛逛，也就该回去了。”
“不麻烦，欣儿来信还提起你，我很快要回京去，若是她问起你的事来，我也好有个说法。”
说到这一步，林晓霜也知道推辞不过，要么她现在就离开回家，要么就只有让孟言轲跟着，思量再三，还是不想让一个外人打乱了她的美好计划，跟着就跟着吧，就当得个免费劳力，孟二不管怎么样，还是个彬彬有礼的君子，不会眼见她一个女孩子大包小包提着。
孟言轲果然尽责，不仅帮忙提东西，还帮忙付了钱，林晓霜推辞不过，只得受了，反正孟盛誉没少赚她的，就当她分的红利吧。
孟言轲谈起言欣在京城的状况，又问起林晓霜何时进京。
“要等家父的消息。”她答道。
“林姑娘若是进京，我们这桩生意可还做得下去？”孟言轲问道。
这个问题林晓霜也考虑过，所以不假思索地答道：“自然可以，若真回京，我会提前[奇`书`网`整.理'提.供]安排，二公子大可放心。”
见她如此回答，孟言轲微不可察地轻轻点头，更坚定了心中的怀疑。
“对了，方才遇到林姑娘时，看样子姑娘是从北大街出来，难不成姑娘在那边有熟人？”
林晓霜含笑看他一眼，明白了他为什么跟着自己不放，原来这才是他的目的。点了点头，她也不多做解释，说道：“嗯，遇到一个故人，请去吃了杯茶。”
“嗯！”孟言轲低应一声，不再多问。他亲眼看着她被祁亮带走，一路相随，听她唤他祁大哥，若林晓霜不是六王爷的人，打死他都不相信，只是他没想到传说中的冷血王爷居然会暗地里做生意，再想想宫中那些女人，他又恍然，这世上的女人皆爱美，后宫的女人尤甚，六王爷的最终目的，只怕是那里吧……
林晓霜全然不知身边这位孟二公子一时想了那么多，隐约地知道他大概误会了什么，不过想必他不敢去找秦容宣对质，误会就误会吧，有了这个招牌，她的一切行为便找到了一个最好的借口，就算是回京去，也多了一分把握继续保持与孟家的合作。
孟言轲细致周到，一直送她上了王二宝的牛车，目送着牛车出了城，这才离去。
林晓霜思索了自己的经历，皇商、王爷、郡主，感觉头脑晕乎乎的，怎么就与这些人扯上关系了呢？延平郡主送的是好东西，她正愁回京的话，没有好的饰品给张氏佩戴，她是小姑娘，又与大虎有了五年之约，不必打扮给谁看，这些首饰张氏佩戴正合适。
回到家，张氏已经在做饭了，林晓霜抢上前去：“娘，都说了你别碰，这些事情我来做。”
“你也累了一天了，做顿饭又如何，还是娘做吧。”娘俩抢来抢去，始终张氏没抢过林晓霜，她只得含笑站在一边，看女儿麻利做活。
“菜有现成的，我买了你最爱吃的鸭脖，还有些卤肉，我做个汤就成了。”林晓霜边忙活边说道。林念祖这时也放下书本过来，嚷着要帮忙。
以前家贫，没有太多计较，如今日子好过些了，张氏记起了规矩，朝小儿子挥着手：“去去去，男子进什么厨房，好好看你的书去。”
林念祖撅嘴道：“我帮帮姐姐不行么，咱是在家里，又没外人。”
林晓霜也不客气，指挥他去摘菜，冲张氏笑道：“娘，您别管，男儿家要上得厅堂，也要入得厨房才好，反正躲在家里，谁看得见，没得将来他一个人时，饿着自个儿。”
张氏笑着瞪她一眼：“就你歪理多。”
日子就这么一天天过去，转眼便是冬天，张氏在林晓霜的照顾下，股肤越来越有水色，像是年轻了十岁。
林晓霜也没有忘记蔡大婶，只要是她家有的，蔡家也必定有一份，大虎不在，她要帮忙照顾好老人。二虎没有念书，去了城里的一家药铺做学徒，得空时林晓霜会和他探讨，教他些药理，当然也从他那里听到不少东西。她觉得这样也好，学些药理知识，将来二虎没准能帮她打理生意。
燕王府那边，她再没有去过，后来不大懂的书本，她是找孟言轲问的，孟言轲画绝，诗书也不差，而且她本来就要去孟家供货取款，顺路的事。孟言轲在教她的同时，还借了些书给她看，每次她看完，还回去时书本都压得平平整整，让孟言轲在惊讶她超强的记忆力时，对她爱护书本的行为也大加赞赏，相处日子多了，她发现孟言轲其实是个热心而温和的人，虽然也有着商人的精明。
腊月初，就在第一场小雪降临时，林崇严来信了，让张氏准备准备，变卖南临的房屋地产，要接他们回京居住。原来林念宗知书达礼，相貌出色，又因着大伯家的关系，便有媒人上门提亲了，张氏是他的亲娘，这些事得由她来打理，所以林崇严决定按他们母子回去。
总算林崇严还没忘记这一双儿女，尤其是对林晓霜，他一向喜爱，听闻张氏已把当家的权力交给了她，寄回京的那些银两，有大部分是这个女儿赚的，他更是欣慰，想着女儿与大虎订了盟约，不出意外，也只能陪他们几年，更急着想见他们。
林晓霜长呼一口气，这一天终于来了，她按着早就拟好的计划，去到孟府，抛出她的条件，其中的好处孟盛誉自会惦量，想来他是不会拒绝的，她要带着母亲与弟弟，风风光光回京城老宅。
一路相随
等林晓霜将一切事情都办妥，还给一家人置办了冬装时，京里来人了。
张氏以为丈夫会亲自来接，待只见到府里的管事时，明显有几分失望。林晓霜宽慰道：“眼下要过年节了，京中事多，想必父亲与哥哥都忙着，不能亲自前来。”
那管事的也解释道：“三爷与五少爷本是要跟着来，只是被老太太拦住了，小的办事一向稳妥，定将三太太安全送上京。”
转了个身，林晓霜拿几个钱打赏了随行的一位婆子，从她口中听到了实情。原来林崇严还真是打算来的，没想到这个节骨眼上，那庶出的九小姐和七少爷，也就是林晓霜同父异母的龙凤胎姐弟俩，同时生病了，这一来老太太当然就不让林崇严走了，连带着林念宗也被拦下，说是有管事的去接就行，没得出去辛苦，也落一身病。
林晓霜不由冷笑，从张氏口中她知道那个妾是老太太赏的，原就是她的贴身丫环，她生得好啊，一生就是俩，还是龙凤对，母凭子贵，又有老太太作主，一下地位就跃了上去。估计他们没进京这段日子，西院里就是她当家，当太太当得很过瘾吧。
派来的这位管事姓何，在府里原先也只是个一般的，并不是大管事，如果这些年没什么变化的话，可见老太太对林晓霜母子三个，还真是不怎么亲厚。
东西是早就收拾好的，只在南临住了一夜，第二日便启程，坐在马车里的林晓霜想着临别时差点哭出来的蔡大婶，心中多少有些不舍。她没有依父亲之言变卖土地，而是将地交给了蔡二虎打理，就当提前给自己陪嫁好了，对南临她是有感情的，这地方山青水秀，气候怡人，说不定将来还要回这里来居住。当然，手续什么的是办好了的，房屋土地都过户到了大虎手中，不过是由二虎代管，同时保书中注明了，要有林晓霜同意，这些财产蔡大虎才能处置，否则留在林晓霜手中，也还是林家的财产，她凭白替人出钱。
马车行了一段路，后面马蹄声响，得儿得儿靠前一骑，马上青衣小厮恭手抱拳道：“敢问前面可是林府车驾？”
林晓霜听声音有些耳熟，正准备掀开车帘看看，被张氏抬手挡住：“没规矩！以后进了京，可不比乡野，你是林府的六小姐，代表着林家的颜面，要矜持。”
林晓霜这里听训，那边何管事从另一辆车厢伸出了头应道：“正是，敢问小哥有何事？”
“小的是孟府长随，我家二少爷要回京去，听闻我家大奶奶说林府也是今日出行，正好同路，大奶奶与贵府太太小姐都是相熟的，更是与贵府小姐姐妹相称，嘱咐着咱们赶上同行，一路上也好有个照应。”
见来人衣冠楚楚，坐的马车甚是气派，谈吐也不俗，何管事如何不知这来者非寻常人家，遂问道：“不知府上是……”
“京中太平巷孟家，这位爷想必听说过。”小厮虽然说得平静，却掩盖不了眼中的得色。
太平巷孟家！何管事倒抽一口冷气，他如何不曾听说，孟氏乃是钦点的皇商，宫中但凡有物事出入，无不经由孟家之手，民间有传说，孟家富甲天下，今上打下江山，靠的是两个人，一个是用兵如神的延平郡王，这一个提供了兵力，另一个就是后宫孟妃的哥哥孟春江，而这一位提供的是财力。二者相得，这才有了今天的大安江山。
何管事马上笑得眼睛眯成一条缝，急急下车来：“听说过听说过，原来是孟国舅府上，我家三夫人与小姐少爷均在前面车上，待小的去禀报一声。”
“好的，我家二少爷一个人坐在车中，正好没个伴，麻烦管事的问一声，小少爷可否赏光，过来做个伴。”
“行行行！”何管事一路小跑着过来，外面的对话，车中的人早听了个一清二楚，林晓霜与张氏对看一眼，皆有些莫名其妙。
张氏纳闷的是她不过做过几桩绣活，啥时候就让孟府的大奶奶给惦记上了。倒是知道女儿进城寄卖药材干货时，常去孟家，却只知道她与孟家那位三小姐关系不错，三小姐常带话来给她要些小玩意儿，她便绣了送去，却不知她所享受的那些美容用品，俱是女儿亲手所制，还以为是孟家回送的，也难怪，林晓霜自与孟家合作后，所出的产品哪样不是在上面刻了孟家的印记。
“你和孟家大奶奶啥时候处得这么好了？”她看着林晓霜，这个女儿行事总是让人出乎意外。
“三小姐一直就盼着我进京，让我带新培植的花种过去，想来是她请孟大奶奶照看咱们。”林晓霜回过神来，想到如今自己已是孟家的股东，便释然了，估计是孟盛誉不放心，让孟言轲跟着一路护送，毕竟若是她出了事，可就没人给孟家最赚钱的这项新兴产业提供货源了。
说起来林念祖的课业日渐长进，少不了孟言轲的功劳，若不是林晓霜先从他那里学了去再教弟弟，念祖的进益也没这么快，让他与孟言轲一道，正好有什么疑问，也可以向他请教。对林念祖说明后，林念祖也表示愿意过去，毕竟林家的马车太小了，娘仨坐一车，还是有些挤。
所以何管事的声音才响起，林晓霜就掀了车帘吩咐道：“我都听见了，如此便请何管事领小弟过去吧。”
何管事弯着腰答应，态度较先前恭谨了许多，林晓霜远远地一看，那边孟言轲也掀开前面车帘望过来，冲着她点头微笑，她回之一笑，不管如何说，孟家这样做，给她们娘儿仨涨了脸面。而且她估摸着既然孟家提出同行，这路上的费用，想必会一力承担了，虽说来接他们的费用是公中出，可孟府与林府的消费水平可不在同一水平线，能有高级酒店住，谁愿意住小旅馆？有便宜不占白不占，她乐意吃大户。
林晓霜料的没错，这一路上，孟言轲照顾他们可谓无微不至，行到半路，还会让下人送上精美的糕点，怕他们饿着。有时候道路宽些，孟家的马车与他们并行，林念祖会掀开车帘与她讲话，兴奋之情难掩，林晓霜看到孟言轲宽畅的马车中尽是食盒，就晓得林念祖这个吃货定是饱了口腹之欲，不禁好笑。张氏承了人的情，又有小儿子在上面，自然把那不掀帘的规矩抛了开来，有时还会主动叫林晓霜掀开车帘，与另一头的林念祖和孟言轲讲几句话。
三房不受宠，这在林家不是什么秘密，所以这趟来接人，好些是有怨言的，尤其何管事，给的银两不多，一切都要他精打细算，如今凭白有孟家一力承担了，他乐得什么也不管，还跟着吃得好住得好，对上林晓霜母子时，那态度可是有了一百八十度的大转变。本来懒惰的下人变得一个比一个勤快，林晓霜有时候想起什么，才招呼一声，呼拉拉争着跑到前头来，笑得谄媚。
张氏笑道：“看你指挥起下人来，倒有一幅当家人的派头。”
林晓霜却说道：“娘，回去后就是你当家了，要摆出你太太的派头来，别让那些下人越了矩。”
张氏拍拍她的手：“我知道，你放心吧，娘省得，就算是为了你们姐弟，娘也会撑好这个家。”
经过十余日长途跋涉，这两家的人马终于进了京。林晓霜与弟弟都是第一次进京，看着比南临繁华许多的街市高楼，连连咋舌。
孟言轲一直将他们送到林府门口，说是改日再来拜访，这才离去。
林府的大门倒也光鲜，毕竟是百年的世家大族，瘦死的骆驼比马大，光看那门，还蛮有气派。林晓霜一行才到，便有下人迎了上来，用小轿将他们从东边的角门接了进去，走了不多时，轿子停下，抬轿的小厮们退了出去，几个婆子打开轿帘，扶了张氏和林晓霜下车，林念祖不去拽母亲的手，却跑上来拉住林晓霜，姐弟俩携手同行。
先到了正房大院，拜见了老太太，那是个六旬老妇，满头珠光宝翠，盖不住容颜苍老，鬓发斑白。
“你倒是越活越滋润了，老三说你们那边日子难过，我看也不见得嘛。”老太太打量了张氏半天，冒出这么一句。
“前些年是辛苦，这不歇战了，便渐渐好些了。”张氏低头应道。
老太太点了点头，视线从林晓霜脸上扫过，没有多做停留，直接落在林念祖身上。
“这便是念祖了吧！”老太太招了招手，林念祖上前，依着先前张氏在家所教的，恭恭敬敬跪下磕头，说了几句吉祥话。
老太太喜滋滋地拉过去，问他读了什么书，路上可辛苦，却把张氏母女晾在半边。张氏静静坐着，唇角含笑看着老太太与儿子，林晓霜却睁着眼四下打量，只见老太太身边的丫环皆是一样装束，绿袄黄裙，一个个俊眼修眉，长得水灵。她想到了林崇严的妾室，老太太身边的丫环既然是这个样子，那吴氏估计也是个出挑的。
“对了，崇严父子跟着怀章出门去了，要晚些才回来，你们母子一路也辛苦了，先下去梳洗罢，都是一家人，犯不着讲那些虚礼，晚饭时再见其他人。”老太太说了会子估计累了，转向张氏道。
“是，多谢老太太体谅！”张氏道。
“香茗，引你三太太下去，告诉吴姨娘，就说是我说的，让她好好侍侯。”
一个圆脸的丫头上前，笑着应了，引了他们出去。
林晓霜寻思着，老太太摆明了是想让吴姨娘继续管着西院的事，有了这句话，张氏若是想要接手西院的事务，倒不大好办了，看来老太太很看重这个昔日的丫环啊！她蹙了蹙眉，见张氏也是面带忧色，悄悄伸手过去握住她的，张氏抬头，见到女儿含笑的双眸，眉间忧色顿消。
这个女儿，就是贴心，什么都瞒不住她！
什么都是假的，一家之主毕竟是林崇严，只要抓住男人的心，又顶着正室的身份，其他女人翻不起风浪。不过这是一项系统工程，还需要林晓霜的大力配合，这么想想，其实张氏不管事，倒是件好事，她可以有更多的时间修身养性，只要她心态放得开。
人到礼到
还未到西院，远远便传来一阵娇嫩的欢笑声，一个披着桃红猩猩毡，梳着妇人头的女子带领几个着丫环仆妇迎了上来，蹲身轻福，声如翠珠：“飞樱给三太太请安！太太可回来了，老爷与哥儿可是盼了好久。”
后边一众人跟着见礼，其中有一个打扮素净的女子，也是梳的女人头，见林晓霜看她，回了个温温婉婉的笑。不用猜，这定是林崇严的另一房妾室，张氏提过叫月娘的。那自称飞樱的，便是吴氏了，想来她也觉得自己生了一双儿女，要高人一等，并未如月娘自称奴婢。
张氏面带微笑，招呼林晓霜：“霜儿，这是你两位姨娘。”
“姨娘安好。”林晓霜道了个万福。
月娘侧身让过，不敢受礼，吴氏却是抢前一步，拉住了林晓霜和林念祖的手：“太太好福气，七小姐这相貌，端的是万里挑一，要是往园子里一站，那些花儿都给比了下去，少爷又是个聪明的，老爷常挂在嘴边夸奖，真真让人羡慕。”
“妹妹这张嘴啊，还是那么甜，说的话又好听，又叫人欢喜。”张氏笑着答道。
回到京城，她宛如变了个人。吴氏夸她的儿女，是想着让她先问起那对龙凤胎么？人都没带来迎接嫡母，吴氏不提，她也装昏不提。
吴氏放开林晓霜的手，用手绢拭了拭眼角：“多少年了，当年太太与老爷离京时，我身子不好，还道今生恐难有相见之日，总算是皇天保佑，咱们一家终于团聚了，那时我刚得知自己……”
话没说完，被林晓霜打断了，她上前挽住张氏的手：“娘，外头冷，咱们进屋再说吧。”
“嗯！”张氏点头，迈步前行，其他人跟在后面。吴姨娘的话卡在了半中，当下脸色僵硬，抿着唇顿了一下，脸上又堆起笑容，小跑着跟了上去，指派仆妇搬箱笼，堆放到各屋。
林晓霜发现这个飞樱还是有几分本事的，安排得井井有条，屋子打扫得很干净，床上铺的都是新被褥，隔间布了厚厚的帘子，屋内有几盆新添的炭火，想来是早早备下的，一听到他们回来就开始安排。
“离开饭时间还早，七小姐六少爷想必路上饿了，我让厨房备了点热菜，太太您看要不要先上一点？”飞樱侍侯着张氏坐下，开口问道。
听到有吃的，林念祖马上放大了眼睛，转着看向林晓霜，她忍不住笑了，弟弟贪吃的毛病总不见改。
“娘，我也有点饿。”她说道。想到一会儿一大家子在一起吃，大家族规矩大，只怕是吃不饱，林晓霜也想先吃点，这个吴姨娘想得挺周到，估计她也想到了这点才会这样安排，看样子果然是个伶俐人。
“那就请妹妹安排一下吧。”张氏闻言，赶紧吩咐下去。
吴姨娘带了人出去，不一会儿就端上一碗碗热气薰腾的菜来，她和月娘站在背后布菜。一向习惯了自己吃，有人在旁边盯着，感觉很不好。张氏也察觉到了儿女的拘束，便让两位姨娘下去，人一走，气氛顿时松和起来。
林晓霜拍了拍胸口：“这是谁定的规矩，有人看着，饭菜都难以下咽。”
张氏戳了她脑门一下：“哪家不是这等规矩，你好好学着点，别闹了笑话。”
“主要是我看她们盯着，一幅嘴馋的样子，我就吃不下了。”她嘻嘻笑道。
张氏闻言也忍不住笑了。
林晓霜吃了个六分饱，停下筷来，夺过林念祖的碗筷：“你也别吃了，一会儿还要到正房去，还得吃一顿，当心到时候撑着。”
“可我还饿！”林念祖撅着嘴。
“乖，听话，晚上姐姐给你做消夜。”
“真的？”林念祖顿时两眼放光，林晓霜的手艺可是高，以前在南临时，他最爱吃姐姐做的菜，这一路行程花了不少时间，他都好久没吃过了。
“那是当然，我骗谁也不会骗小孩子。”林晓霜刮了一下他的鼻子。
让下人来收了碗筷，这边还没弄停当，外面有人通传，说是有客来了，在老太太那里，让林晓霜过去一趟。
“我吗？”林晓霜疑惑道，“是什么客人，可是要我娘也一道去？”
“客人是来找七小姐的，带了礼过来，”带话的丫环笑说道，“说是孟府三小姐下了贴子请七小姐明日过去做客。”
原来是孟言欣，这姑娘就是个急性子，居然这么等不得要见她。
“娘，那我去了。”林晓霜向张氏打了声招呼，得到母亲首肯，便跟着传话的丫环去了。
这丫环也是老太太身边的，方才拜见老太太时见过，林晓霜问她：“不知姐姐怎么称呼？”
“不敢当，七小姐叫奴婢漱云就可。”
林晓霜微微一笑道：“原来是漱云姐姐，以后还请姐姐多关照。”
“七小姐有事尽管吩咐，只要奴婢能做到，自然不敢推辞。”
漱云暗暗称奇，之前听家中的人议论，都只道这位七小姐自小长在乡间，只怕是个不懂规矩的，而且从老太太那里听说，好像是连人家都定了，要许给个乡下小子，却没想到她行止端正，落落大方，虽然穿着打扮朴素了些，却一幅世家小姐的模样，半点不拘束，这才回府便有贵人上门来请，看来传言不可信。
穿过两道垂花门，又转过几道回廊，到了老太太的院子，三进的院落，正面一排大屋，东西厢也有不少房间，皆是雕梁画栋，只是油漆有些旧了。转过穿堂的屏风，便有小丫环上前说道：“漱云姐姐来了，老太太在屋里侯着呢，快些领七小姐进去。”
林晓霜跟着漱云进到里屋，一边有人打着帘子，一边向里面通传：“七小姐来了。”
才进去向老太太见了礼坐下，便有个小丫环迎上来行礼：“见过七小姐。”
林晓霜一看，认得是孟言欣的贴身丫环燕儿，遂问道：“燕儿，三小姐可好？”
“挺好的，多谢七小姐挂心，明儿我们府上有宴会，请的都是闺阁女孩儿，三小姐一听说您来了，便赶紧吩咐送了贴子过来。另外备了几份礼给府上的老太太、太太和小姐，叮嘱了七小姐的要亲自送到您手上。”
燕儿一边说着，一边递上一个红缎包裹的匣子和一张大红请柬，林晓霜接过，也不管一屋子人眼巴巴地瞅着，拎在手中道了谢，并不打开。
她笑看向老太太：“这事还需得请老太太示下，不知明儿可抽得出空来。”
老太太对她的尊重显然很是满意，笑容可掬地伸手将林晓霜拉到怀里，一边捏着手一边道：“好孩子，你只管去，祖母还怕你在这京中没有个伴拘得慌，正想找个日子请几位太太小姐过来坐，让你认识些伴儿，没想到你与孟三小姐倒先认识了。”
燕儿得了回话，告辞回去了，林晓霜想起身送一送，却被老太太叫住，另遣了身边的丫环送燕儿，把她留下了。
唤了林晓霜坐到身边，老太太说道：“我打听过了，孟家就一位夫人两位小姐在京，叫你母亲不用操心，礼我替你备下，明日会遣人送过去，你只管带了去。”
“多谢老太太！”林晓霜谢道。
“这孩子，也学着他们了，你是我正经的孙女儿，叫祖母便是，”老太太脸笑成了一朵花，手指向一旁穿蓝色襦裙的中年妇人，“老太太是他们叫的，让他们敬着些，没得总在我面前撒娇作痴。”
林晓霜抬眼看去，中年美妇一身珠翠，用手绢捂着口鼻吃吃地笑，末了说道：“大伙儿可听见了，原是老太太怕媳妇撒娇呢，侄女儿也好做个见证，下回老太太再要骂咱们不孝，连声娘都不喊，我可不依。”
一屋子的人都笑起来，老太太指着中年美女对林晓霜介绍：“这是你二伯母秦氏，你还未见过，她可是我们家的泼辣货，好孩儿，以后你就能见识到她的厉害了，不过别怕，若是她欺负了你，有祖母给你作主。”
林晓霜忙抢上前去行了礼，唤了声二伯母。
秦氏拉住她的手，上下端详半天，笑着说：“离京的时候还是个襁褓中的婴儿，如今都长成大姑娘了，你小的时候我还抱过你，在我怀里一拱一拱的，张着小嘴就想找奶吃，你娘还说像是我生的一般。”
“瞧瞧这话也敢说，我就说她是个泼辣货吧，马上就现形了。”老太太指着秦氏，一句话引得满屋子人哈哈大笑。
笑声才止住，听得一阵环佩叮咚响，进来一个小姐，穿着锦绣衫裙，脸上擦了胭脂，打扮得粉光红艳。
秦氏招手唤道：“快过来见过你七妹妹。”
林晓霜知道这是秦氏的女儿了，早站起身来，抢先一步拜了下去：“晓霜见过姐姐。”
“妹妹有礼！”那姑娘赶紧对拜。
“这是你五姐姐玉涵，大你三岁，”秦氏拍手道，“正好了，明日你去孟府，总得带个伴，你五姐姐也是出过门的，不如两姐妹一道去，互相有个帮衬。”
怪不得，原来打的是这个主意，林晓霜笑了，不过举手之劳而已，还能够拉拢关系，遂点头应道：“还是二伯母想得周到，我正犯愁不知这京中规矩礼数，怕失了林家的颜面，有五姐姐跟着去在旁提点，那是再好不过。”
秦氏一听很是高兴，拉着两个女孩儿坐下，不让林晓霜走，说是反正一会儿都要在一起用晚膳，没必要跑来跑去，索性叫丫环去西院，将张氏也请到老太太屋里，一屋子娘儿坐着说话。
老太太与秦氏旁敲侧击地打听林晓霜是如何与孟三小姐认识的，林晓霜只说在南临时偶遇，两人都喜欢花儿，孟大奶奶也喜欢张氏的绣活，因此便结识了，旁的没有多说。
“原来三媳妇与孟家大奶奶也相识？”老太太问道。
“是，母亲帮孟夫人绣过衣裙，孟夫人很是喜欢，大奶奶便常请她做些活计。”
“我还听说是孟家的马车送了你们到大门口？”老太太又问。
“是啊，老太太，可巧了，孟二公子也从南临回京，虽然走在我们后面，不过他们家马快，半道遇上了，便结伴同行。”
“这样啊！”老太太点了点头，没有再问，只不过张氏进来时，明显地与她说的话多了些。
背过身时，林晓霜微微皱眉，孟言欣此举，也不知给她带来的是好事还是坏事，不知道孟言轲把她的事告诉这个妹妹没有，明日过去，还得和他们通个气，不能说漏了嘴。
幸好何管事那里瞒了下来，林府拿出来去接他们的费用，她做主让那群人分了，顺便也是封他们的口，若是这府里知道一路上的开销都由孟言轲包了下来，还不知道会生些什么事。她是孟家的股东的事，不能让人知道，不然赚的银子可就进不了自个儿口袋！
嫡庶有别
晚些时候一大家子人齐聚一堂，林晓霜总算见到了未曾谋面的两位伯父和一大群堂兄弟姐妹。
大伯父林崇尚面色白净，三绺长须修剪得甚是齐整，身量颀长，虽然年已五十有余，却是儒雅端方，颇具文人气质，从外表，看不出半分势利来，对兄弟一家甚是和气。
二伯父林崇海个儿要矮些，不同两位兄弟的白净，他偏黑，相貌普通，身材粗壮，看起来倒像是练过武，林晓霜向他行礼时，他笑着露出一口白牙，样子憨厚，让林晓霜想起了蔡二虎，这两人倒是一般长法。
她偷偷瞧了一眼秦氏，心道怪不得二伯父是个怕老婆，他一个老实人，娶了秦氏那么漂亮的媳妇，必定被管得死死的。
大伯家两个儿子，二伯家也是两个，林崇严这里多出来一个，以前没回京时，不知道还有个林念堂，所以搞得称呼都弄乱了，先这边的都叫林念堂六少爷，知道南临还有个林念祖，又叫下人改了口叫他七少爷，如今回来了，才想起来林念祖是在后面出生的，年龄比他小了几岁，老太太又发了话，让改过来，林念祖从老六变成了老七。
姐妹这里，前面的四个姐姐都出嫁了，八小姐若秋是李氏所出，正经的长房嫡女，五小姐玉涵是二伯嫡出的小女儿，正当及笄，六小姐若琴是大伯父的妾室钱氏所出，若琴大玉涵一岁，十六了，大姐姐若菁给介绍了一门好亲，如今刚刚订下，若秋只有十一岁，有姐姐照顾，将来嫁得只怕也不会差，只有玉涵，目前待字闺中，高不成低不就。
秦氏想玉涵陪着林晓霜去参加孟家的宴会，就是想把这个女儿推销出去。孟家是皇商，地位不同普通商人，孟春江是黄马褂加身的，其妻也得了个诰命封赏，人人称她一声孟夫人，听说这几日孟妃又生下了皇子，隆恩甚宠，加封贵妃，孟家的地位更稳固，所以孟家虽非官身，地位却超然。
这样的孟家，来往的客人非富则贵，林崇尚这个丛五品的小京官，还入不了他们的眼，这也就是老太太得知林晓霜与孟家三小姐认识后，变脸如此之快的原因。
当然，这一切林晓霜是不知道的，她除了知道孟家是皇商，别的一概不知，若是知道孟家有这样大的来头，恐怕与孟盛誉谈生意时底气也不会这么大。
近半年不见，林念宗又长高了一头，褪去了少年的青涩，俨然是个青年的模样了。
“霜儿长高了！”他看着林晓霜，眼里依旧含着温暖。
“恭喜哥哥，喜事连连，很快又要锦上添花了吧？”林晓霜笑着道上迟来的祝福。
林念宗被妹妹说得脸上一红，顾及着旁人，悄悄儿凑上去低声道：“鬼精灵的丫头，回去再和你说。”摸了摸林念祖的头，拉了他过去，问起别后的事来。
吴姨娘所出的两个双胞胎也到了，过来与嫡母和姐姐弟弟相见，原来之前他们随大伯母李氏去寺庙上香祈福，所以不在家中。敢情人家病得也真巧，去接人时他们病了，如今人接回来了，这病也好了。
林晓霜这个庶出的妹妹名晓妍，人如其名，虽然还小林晓霜一岁，却比她高了半个头，生得粉雕玉琢，眼睛乌溜溜，下巴尖尖，肤色水嫩，跟个粉团儿似的，身着蝶练裙，红绡衣，小腰窄窄一束，鬓发如云，挽成两个双环，头上一只蝴蝶玉簪，上面垂着流苏，站在那儿微微一笑，说不出的容光夺魄，生生把素面朝天的林晓霜给比了下去。
那个弟弟也是一样，长得明眸皓齿，穿着宝蓝的锦袍，一进来就被老太太叫到跟前心肝儿肉地叫唤，看他眼珠子转得飞快，嘴巴又甜，就知道人家得宠也不是光凭着外貌。
要说这一家的兄弟姐妹，外表还就吴姨娘生的这两个最出色。林晓霜唤了声妹妹便没再说话，站到张氏身侧，扶着她的手坐下。
才坐下两个妯娌就靠了过来，与张氏套着近乎，不住口地夸林晓霜漂亮懂事，夸张氏儿女教得好，把个张氏说得眉开眼笑。
用饭的时候，老太太一高兴，格外开恩让几个妾室也在旁边摆了一小桌，没要她们在旁边侍侯，还招手把林晓霜叫到她身边坐下，另一边坐的，正是林玉涵。
林晓妍见自己常坐的位置被新来的姐姐占了，有些不高兴，那张美丽的小脸顿时垮了下来：“祖母，那妍儿坐哪里？”
“挨着你姐姐坐就是。”老太太不在意地说道。
林晓妍还想说什么，却被她的双胞胎兄弟一声呼喊止住。她走过去，林念堂凑到她耳边，用只有两人听得到的声音说：“姐姐别闹了，这是什么场合？老太太都发了话，你还待怎的，她是姐姐，又是嫡出的，你且忍着些。”
“可那是我的位置，”林晓妍委屈地说道，“祖母一向最疼我，一向都让我坐她身边的。”
“今时不同往日，你切记了，纵有什么不甘，也不能露在面上。”说这话时，林晓霜正好看过来，林念堂对她露出一个大大的笑容。
招了招手，林晓霜微笑道：“七兄弟、九妹妹，过来这边坐。”如果说之前她以为孩子是无辜的，都是被大人利用，现在看林念堂那双乱转的眼珠子，她就知道这小子也不见得安生。想想也是，原本他们没出现，有老太太宠着，有父亲姨娘捧着，如今他们来了，这宠分了去，这捧的又不敢放在明面上了，不是害人憋屈么。
林晓霜越想越是好笑，原来鸠占鹊巢，这鹊还成了恶人。不管如何说，这一刻她很感谢孟言欣及时送了贴子来，不然他们娘儿几个在这席上还不知道要受多少冷落呢，老太太明显地就不喜欢张氏，从前如此，现在也是。因为张氏是林崇严死去姨娘的娘家亲戚，不是老太太挑的媳妇。
晚饭过后回到西院，林崇严的态度还好，和张氏说了一番话，又拉林念祖问了功课，再考查了一下，甚是满意。
“霜儿，弟弟说他的功课都是你教的？”
“不算是，是我跟着弟弟一块儿学，爹知道念祖是个好强的，这样学起来也快些。”林晓霜说道，她可不敢说是先找的孟二少教了功课，毕竟再开放，男女大防在这个时代还是要讲的，她行得正坐得直，却不能不顾及别人的态度，就怕林崇严古板，听了后不许她与孟言轲来往，那她还怎么做生意！
林崇严倒也信了她的话，拍了拍她的手：“辛苦你了，爹会努力的，以后让你们都有好日子过。”林晓霜点了点头，他又说道：“你是个懂事的，以后和府里的弟弟妹妹要好好相处。”
林晓霜愕了一下，上来就说这个，难道还怕她为难他们不成？再看他一边说，眼角却瞟着张氏，便知道这是醉翁之意不在酒了。
林晓霜抿嘴一笑：“那是，我定会好好教导弟弟妹妹，尽好长姐的责任。”但若是别人不听教导，那可就与她无关了，其实她是很想和平相处的，毕竟流着一样的血，她不是好战份子，而且要忙她的生意，对其他的毫无兴趣。
“听说明日孟家邀请你去做客，你答应了带你五姐姐一同出席？”
“是啊，爹是听二伯母说的吧？”
“爹倒没想到你会与孟家三小姐成了手帕交，不如把你九妹妹也一同带去吧，她和你差不多大，也该学些人际交往了。”扯了半天，最后这句话才是重点啊！
“我不知九妹妹想去……”林晓霜犹豫道，“她也没跟我提起。”
“她也是后来才知道的，想跟你提呢，却不好意思。”林崇严说道。
“爹说的是，只是这事不大好办，孟三小姐只邀请了我一个，您知道人家的宴席安排都是按着人来的，当时带话的人在，知道五姐姐要随我去，也将消息带回了孟家，若是明日咱们冒然多了个人出来，怕主人家不大方便。”她撒了个小谎，其实要带林玉涵去，是燕儿走了才决定的，她方才才遣丫头去孟府回了一声，那丫头是她在南临时就买下的，因为她不让张氏做粗活，张氏也不让她做，折中之计就请了个婆子，买了两个丫头，她进京时将其中一个丫头留在了蔡家，另一个跟了过来。
“你才回家孟三小姐就来下贴子，可见你们关系是很要好的，多带个把人，不要紧吧？你马上遣个人过去传个话也就是了。”林崇严却不放弃。
若是林晓妍自己来求，林晓霜也就答应了，可人家不拿她当姐姐，拐着弯儿用父亲来压她，她可就不耐烦了，不动声色地微笑着，“这样也是使得的……”
林崇严面上一喜，站起身来道：“那我去告诉你妹妹一声。”
见他如此迫不急待，林晓霜眉头一皱，看了看背过身去的母亲，抢在林崇严出门前说道：“爹爹先别急，我话还未说完呢。”
林崇严只得回身坐下：“还有什么？”
“本来是使得的，但只有等下次了，”林晓霜惋惜道，“我打听过了，孟家这次请客，原是为了答谢先前上门贺喜的人，三小姐说了，去的都是各府的夫人太太和嫡出的小姐们，因为人多，庶出的小姐却是一个未请，所以妹妹如果去了，孟家那里虽不好说什么，心下肯定是不乐意的，而且就她一个庶女，在那些嫡出的小姐面前，只怕受什么委屈，五姐姐若不是嫡出，我知道这话也要回绝了她。”
林崇严一听如此，只得罢了，不过交待了林晓霜，以后出门多带着林晓妍。
“你有你娘教，爹是放心了，只是晓妍一直跟在姨娘身边，规矩什么的，还需要多学学，你带着她，也好指点一二。”
林晓霜差点笑了，说到规矩，若不是为着与孟府做生意，向孟言欣打探了一二，再结合上辈子从电视书本里得来的，大概了解一点而已，她哪里比得从小在老太太身边长大的林晓妍！如果没有孟家这件事，只怕要倒过来，让她跟着林晓妍学规矩了。
父女俩正说着，外面帘子一动，丫环进来通报，吴姨娘领着七少爷和九小姐过来了。林崇严发了话让人进来，龙凤胎先上前，给父母磕了头，吴姨娘这才过来给三爷三太太请安。
“刚才人多，也插不上话，九小姐和七少爷早就嚷嚷着要过来与姐姐弟弟说话，想着三爷久不见太太了，肯定有很多话要说，飞樱便未来打扰，这会子想必说得也差不多了，便过来给三爷和太太请安，顺便道声喜，总算是一家团圆了。”吴姨娘笑着说道。
林晓妍则是一脸期待地看着父亲，林崇严没有原以为这是很容易的事，答允了她能办到，没想到却出了茬子，这会儿觉得有些愧疚，不敢对上小女儿的目光。从出生以来，十年不在他们身边，听了吴氏的哭诉，他本就觉得委屈了吴氏母子，所以见面后，尽可能的在物质上补偿着他们，说起来这也无可厚非，只是他忘记了一点，就是战争持续了十年，京城却早在新帝登基时就安定了，大伯一家早就授了官搬回老宅，吴氏他们跟着老太太过，又能吃得了多少苦，反倒是张氏，一直务农养活一家人，那才叫真苦。
这里说了一会儿话，张氏称乏了，吴姨娘便带着龙凤胎退下，念宗也带着念祖回房了。林崇严跟了出去，张氏轻叹了一口气，摸了摸自己的脸。
林晓霜本来也要回房了，走到门边却又倒了回来，她靠着张氏，轻声道：“娘，您别怕，您一点儿都不老，要是您戴上那些首饰，涂上脂粉，什么吴姨娘有姨娘的，全都得靠边儿站。”
“说什么呢！”张氏反应过来自己的心思被女儿猜中了，面上一红，习惯性地戳了一下林晓霜的额头，“快去歇着吧，累了一天了，明儿你还要去孟家，得养足了精神才好和那些小姐们打交道。”
看到她眼里的担忧，林晓霜安慰道：“您就放心吧，女儿既然能让孟三小姐另眼相看，可是有着真本事的，不必我去哄那些小姐，保管让她们自动凑上来和我结交。”
看她得意洋洋，张氏“噗”地一声笑了：“你倒是一点也不谦虚，说实话，是你自己不想带晓妍去的吧，借口倒是挑得好。”
“娘……我说的可是实话，你看她今日那个样子，怕是宠坏了的，带出去若是不听话失了规矩，人家笑话的也是咱们。”
张氏点点头，这里西厢传来一阵隐隐的哭声，夹杂着几声劝慰。
张氏摇了摇头：“还真是个任性的。”摘了头上的钗环，催着林晓霜去休息，到了门边就要把门关上。
“娘，你闩了门一会儿爹进不来了。”
“小孩子家，不用你操心，他自有去处。”张氏啐了她一口。
正说着西厢的门开了，林崇严大步走了出来，说道：“霜儿快去歇着吧，别站在风口，小心着凉。”
林晓霜朝张氏吐了吐舌头，转身小跑着进了自己的屋子，关门的时候凑到门缝看了看，林崇严握着张氏的手，一起进了屋，听到对面的门关上，她才回过身，吩咐丫环夏昭打水洗漱，自上床睡了。
闺秀聚集
第二天一大早，大伯母李氏亲自派了府里最好的马车送林晓霜姐妹两人过去，秦氏领着女儿过来，喜笑颜开地叮嘱林玉涵要跟好林晓霜，又请林晓霜多照看着她，听得林晓霜直想笑，明明她才是妹妹，要照顾也该是做姐姐的林玉涵照顾她。
林玉涵带了个叫玉笙的小丫环，林晓霜只有夏昭一个丫头，便准备带她去，小丫头没见过世面，有些胆小。
老太太的贴身大丫环闻竹带人捧了送给孟家人的礼盒过来，交到夏昭手里，一样一样地吩咐给她听，夏昭人本来就有些慌，听她说得快，一时懵了，记了几遍也没记住蓝色锦盒的是送给谁，黄缎子装的又是给谁。
“这么点小事都记不住，你平日里是怎么侍侯小姐的？慢慢来，你再说一遍，老太太可嘱咐了，不能拿错。”
闻竹的语气并不含责怪，让林晓霜对这丫头顿时有了一丝好感，她停了与张氏的对话，走过去说道：“姐姐别难为她了，你说给我听，我记得就是。”
闻竹沉吟了一下，建议道：“七小姐不如另带个丫环去吧，夏昭这样子过去，只怕是侍侯不好小姐。”
“那太好了，小姐，奴婢还是在家陪太太做针线吧，让闻竹姐姐陪你去，奴婢是个笨的，没得丢了您的脸。”夏昭闻言欣喜道。
“你呀！”见她一幅扶不起的阿斗模样，林晓霜只好不再难为她，转向闻竹笑道，“我看派谁也没有你明白，不知闻竹姐姐可愿意，若是愿意，我这就去回了老太太，借她老人家一员大将。”
林晓霜不敢拿大，毕竟京城地头她没来过，好多规矩不懂，有个熟悉礼数的丫环在身边随时提点着，也是件好事。
“七小姐不用麻烦了，”闻竹抿嘴一笑，“老太太吩咐过，若是小姐身边缺丫头，只管使唤奴婢们便是，让小丫头回去说一声就是。”
“那正好了，还是老太太想得周到，多谢姐姐了。”林晓霜笑道。
李氏的面色微微变了变，笑着上前：“是大伯母考虑不周，竟忘了给你们派几个使唤的。”一边说，一边吩咐下去，很快便派了两个丫头去西院侍侯，还说人手紧，等过几天再买几个送来。
李氏腹中那点小弯肠子，瞒不过林晓霜，先前她还道老太太不喜张氏，怠慢了也没有什么，多派一个人到西院，便多一份开销，反正西院侍侯的本就有两个丫环了，她也就乐得装晕，却没想到林晓霜会刚来就接到孟家的贴子，老太太一下转了性，对三房的热络起来，她什么都还没来得及准备。
除了闻竹和玉笙，李氏又派了两个婆子跟着，那两个婆子都是府里的老人，一路上给两位小姐讲了一遍世家大族间交往的一些规矩礼仪，等马车停在孟府门前时，林晓霜将以前不清楚的东西了解了个大概。
原以为会在门口看到一片车水马龙，没想到却是冷冷清清的，没几个人影。
正疑惑间，守门的小厮验过了贴子，便在前头引路，将一马车带着往左边拐了个弯，从敞开的侧门驶了进去，一直驶了大约百米，才停了下来。
林晓霜下了车，被眼前的景象吓了一跳，怪不得门口不见车马，原来全都停在了这个类似停车场的地方，一排排地停得整整齐齐，中间间隔着一定隔离，就算哪辆马车要先走，也不会挪不开位置，乍一看去，足有二十余辆马车。在家里修停车场，孟家这占地不是一般地宽。
这还不算，下了马车，便有几个粗使婆子迎了上来，两人抬一顶小轿，将林晓霜和林玉涵请上了轿，抬着往前走，穿过几道垂花门，转过两道回廊，最后停在一座精致宽敞的院落前面。
林晓霜才下轿，披着宝蓝色镶毛边锦裘的孟言欣便迎了出来：“晓霜妹妹，你可来了，我一直盼着呢！”
“欣姐姐，你可是越来越漂亮了。”林晓霜笑道，在两人通信时起，就改了称呼，姐妹相称。
不光是林玉涵，就连孟家的下人也吃了一惊，家中这位三小姐性子最是怪，便是她亲表妹来了，也不曾亲自出迎，平时也没见她与哪个小姐如此亲近，没想到对林晓霜却是另眼相看。
林晓霜向她介绍了林玉涵，林玉涵正想着如何称呼，孟言欣开口道：“五小姐可去过南临？”
“五姐姐一向跟着二伯在京城居住，最远就去过河间，那是她外祖母家，我和她都是昨日才认识，她哪里到过南临。”林晓霜笑道。
一听如此，孟言欣便对林玉涵失了兴趣，冲她点了点头，拉着林晓霜的手进了屋。林玉涵咬了咬唇，跟在后面进去。
宽大的厅里用屏风隔成两室，火盆里燃烧着精炭，每个角都放了个精美的雕花铜架，中有莲花状的玉钵盛着水，用透明的琉璃罩子罩着，散发着氤氲之气，淡淡的橙香味飘散在空中。
林晓霜眼睛一亮，看向孟言欣：“香薰灯？”
“对啊，我二哥设计的，前些天才做出来，正好今日派上用场。”
林晓霜不得不感叹，她不过是提了这么一两句，没想到孟言轲就设计了出来，凑前看了看，原来用的是蜡烛加热，也不知他是怎么弄的，竟没让烛烟溢出，香味却照样飘散出来。
屏风隔开的另一头，有男人的笑声。
“你不是说今日都是女客，怎么也有男子？”
“还不是我二哥啦，他朋友多，本来人家请的都是女客，让他改期却不听，非得跟着凑热闹，”孟言欣嘟起嘴来，“所以我隔了屏风，免得他们打扰了咱们。”
两人正说着，左边的屏风后转出一人来，正是孟言轲，他今日换了一身装束，锦衣玉带，腰间丝绦垂下，中间是一枚精莹剔透的玉佩。
“二公子！”林晓霜先得他招呼道。
“七小姐来了，”孟言轲含笑道，随即眼光瞟到了林晓霜身后的美人身上，“这位是……”
林玉涵面上的胭脂更浓了，睫毛轻颤着低下了头。
“这是我五姐姐。”林晓霜道，又转向林玉涵，“这是孟二公子。”
“哦！林五小姐，你好！”孟言轲笑得温文尔雅。
“孟二公子好！”林玉涵道了个万福，娇嫩的声音婉如黄莺出谷。
“二哥，去招呼你的客人吧，我和晓霜先进去了。”孟言欣不耐烦了，拉了林晓霜转进右边的屏风后，林玉涵看了孟言轲一眼，抱歉地笑了笑，随后跟了进去。
孟言轲站在门边摇了摇头，也自回转。他原是听到林晓霜的声音才出来，还想听听她对自己设计的这个香薰灯有什么看法，性急的妹妹却不给他半分机会，也罢，总归还有时间。
孟言欣拉着林晓霜落了座，给她介绍了桌旁的女孩子，不是这个大人的女儿，便是那个大人的侄女，听来听去，竟全都是些官家女孩。若不是之前林崇严告诉了她孟家的事，林晓霜定会纳闷，如今却是没有半点诧异，在她看来，孟家就是明朝时候的沈万三，清朝年间的胡雪岩，那可是皇上罩着的啊，再加上又是皇亲，纵然以前是商，以后只怕也不是了。
见孟言欣对林晓霜态度亲热，那些女孩都有些好奇。等孟言欣被孟夫人叫过去交待事情时，终于有人忍不住问了。
“林小姐，不知令尊在何处高就？”问话的女孩儿叫严紫薇，林晓霜记得是个什么严侍郎的千金，她对那些乱七八糟的官职也不了解，只知道能收到孟家请贴的，官不会低就是了。
“我父亲今年开恩科才中的举，原先是个教书先生。”林晓霜答道。
一桌的女孩皆讶然，看孟言欣的态度，还以为她是哪个当朝大员的女儿，没想到只是个举人之女。
“那……林小姐可是与孟家有亲？”
林晓霜摇头：“不曾，我只是孟三小姐的朋友。”
话刚说完，便看到几个姑娘面上含了一丝轻笑，转过了脸去，桌上再次响起说话声，姑娘们三三两两地闲聊着，只冷落了林家两姐妹。
席间唯有一个叫丁宁怡的女孩子冲着林晓霜笑了笑，看样子是个不多话的，侧了头听别人说，她自己却没发言。
“七妹妹，我……我想出去一下。”林玉涵坐不住了，面色苍白地小声说道。
“五姐姐是要净手吗？”林晓霜问道。
“不是，只是有些闷，我想出去透透气。”
“那让闻竹陪着你吧。”林晓霜说道。闻竹生事稳妥些，有她跟着，林晓霜也好放心。
林玉涵没有异议，由闻竹扶着出去了。林晓霜知她是受不了这席上的冷落，她却是无所谓，没人找她说话，她还要自在些，自顾自抓了瓜子在嘴里闲磕着，欣赏着歌姬的丝竹声，她开始想着下一步的计划。
吴姨娘这里，父亲还态度不明，看大房那边，听说大伯升那个丛五品花了不少银子，只怕这两年也不宽裕，不过是要面子，死撑着场面罢了，如今京城物价贵，比南临的贵了一倍不止，尤其因为有科考，笔墨纸张都涨了价，光是这一笔就要开销不少，父兄还都要应酬，生活必须项可从公中领取，额外的人家是不管的，林家三兄弟手头都手得有庄子店铺什么的，不过林崇严这里一走就是十来年，如今也没多大进项，靠着南临“卖房卖地”的那点儿银子，根本不够开支。
林晓霜自己倒是不愁，只是她要拿出来撑起这个家吗？如果是，又该如何解释银子的来源呢？她不敢让老太太和大房二房的人知道她的本事，如果那样，她的自由就不能保障了，若是进门一家亲还好，偏生不论过去还是现在，不论是听张氏说的还是她感受到的，那些亲戚一个个都不是省油的灯，最好的就是分家，不过老太太活着一天，这家就不可能分了，她要顾忌着林家的名声，在人前，她还扮演着母慈子孝的戏码，哪怕老二老三不是她生的，她也一幅慈母的模样。
孟言欣回来，向着几位闺秀拍了拍手，笑道：“颜家姐姐来了，和杨家哥哥抢白了几句，两人赌上了，叫我来唤几个有才的，咱们去和他们比一比。”
闻声便有几个闺秀站了起来，跃跃欲试，她拉了林晓霜，要她一起，林晓霜说道：“我一不会作诗二不会行文，琴棋书画更是不懂半分，去了可帮不上什么忙，再说五姐姐出去了，我还得在这里等她。”
“走嘛，去凑个热闹，不是还有我么，留个丫环在这里，五小姐来了自然带她过去。”
林晓霜被她拉扯不过，只好跟了去。对这些才子佳人的所谓游戏，林晓霜真真是提不起半分兴趣，还不如在地里摆弄她的花草自在。这就好比看过了最美的花，再看其他花都失了颜色一般，她所闻所见的经典实在是太多，这些小姑娘小弟弟弄得再好，只怕也及不上她记忆中曾有的半分。
即景联句
转到左边屏风后面，那里围着火炉早坐了一干人，别的都是男子，只当中一个着桃红衣衫的女子，年约十七八岁，单凤眼，容长脸，样子不是十分美艳，唇边一丝浅笑，却很是吸引人的目光。
这便是孟言欣口中的颜家姐姐了吧，只不知是何方神圣，她身上引人注目的，便是所谓的气质了，古人说腹有诗书气自华，林晓霜想，看来这姑娘是个有才的。
“颜姐姐，我给你找了帮手来了。”孟言欣拽着林晓霜上前，后面跟了其他几个闺秀。
颜可久眼中闪过一丝精芒，目光落在林晓霜身上：“这么小？”
林晓霜知她误会了，忙摆手向身后一指：“不是我，是她们。”
颜可久恍然，淡然一笑。孟言欣为两人作了介绍，林晓霜这才知道面前这位颜家大小姐可是名满京华的才女，大学士颜文庭之女。
“你便是欣儿说的很会摆弄花草的小姑娘？”颜可久微带了一丝惊讶，“我原以为……没想到你比欣儿小了好多。”
林晓霜微微一笑，没有讲话，拉了拉孟言欣的手，两人退后几步，很快几位闺秀上前，围在了颜可久身边。
“你都乱说我些什么？”林晓霜问道。
“没说什么啊，我听你在信中的吩咐，都没告诉别人你会弄胭脂，只是颜家姐姐对我好，她喜欢花，有一次偶然向她提起你也喜欢花，还很会种，没想到她还记得。”孟言欣在她耳边悄悄说道。
林晓霜点了点头，看了看场中一干男女坐定，开始讨论起来，问孟言欣：“你也要参加她们么？先说好，我可不会这些东西，坐你身边看你得了。”
“好好好，知道了，可是若是难着我了，你也记得提点我两句。”
“我都不懂，如何提点你，那我还是坐远点，你找个会的在身边。”
“你不会？”孟言欣撇了撇嘴，“骗骗别人也就罢了，你可骗不了我，若是不会，是谁找我二哥问策论的？这当中的女孩儿们，写几首[奇`书`网`整.理'提.供]歪诗也许还行，论到做学问，除了颜家姐姐家传渊源，别的又有几个会的。”
林晓霜睁大眼瞪着她，一脸愕然，没想到孟言轲把这个给他妹妹说了。皱起眉头，她说道：“你可真别指望我，那是我弟弟在学，我怕他小孩子家贪玩学不好被先生责罚，仗着自己记性好，不懂的地方去请教你哥，回家再复述给他听，哪里就懂得了。”
这是实话，人说熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟，她林晓霜就是那只会吟的一个，要让她玩儿原创，那可真是难为了她，乱逮两句，只怕也不是自己想的，都是那些吟过的前人诗篇中的句子。
“好了好了，反正你能帮就帮，不能帮就算了，咱俩在一起，我还有好多话要和你说呢。”孟言欣倒是真的喜欢和林晓霜说话。
“美容方子倒是有新的教你，作什么歪诗正诗的，还是你自己来吧。”林晓霜郑重其事地说道。
孟言欣“噗哧”一声笑了。正好这时颜可久向她招手，她便拉着林晓霜坐到了颜可久身边，正好挨着先前问她话的严紫薇。
林晓霜见严紫薇拿眼斜瞪她，自觉地搬了个小杌子坐在孟言欣身后，没去挤人家。想来在座的人都不是第一次见面，也没有人做介绍，林晓霜却是不认识，青年男子有五个，孟言轲竟然不在，她随意打量了一下，除了一个满脸痘痘的十五六岁的小子，其他的都算得上俊俏。
“你哥怎么没在？”林晓霜悄声问孟言欣。
“他去前边儿迎客了，他朋友多，还没来齐，这几个是先来的。”
这边说了两句，那边着灰色锦袍的男子已经写出了题来，原来是联句，七言排律，限二春韵。
“哎呀，柳公子出的这题，可要难住有些人了。”一个圆脸的姑娘笑着说道，嘴角漾起两个醉人的酒窝，眼角似有若无，看向孟言欣。
孟言欣脸色变了变，不过很快又换上了一幅笑颜，装作无意。回头却对林晓霜耳语道：“这个曾芙，最是讨厌了，专门和我作对。”
林晓霜安慰地拍拍她的手：“别怕，你尽力就是，不过是游戏，最多罚酒时我帮你喝几杯。”
那边柳瓒开了头，写的是“风过梅香飘满亭”。
林晓霜睃了睃，心道这景并没应对，若是在南临，这会子梅花早就开遍了，京城的却还有几个月才到花期。不过座中无人提出异议，便接着这句联了下去。
颜可久接道：众芳谱里早报春。惆怅东君不相顾，
一个叫倪桐的接道：花自无言恨暗生。芳心点点千瓣泪，
该孟言欣了，她本就不擅长联句，再加上有些紧张，一下子卡了壳。
“快说快说，说不得罚酒三杯！”曾芙在一旁笑着举起杯来。
“我想想，容我想想。”孟言欣敲了敲脑袋，侧过了身，不住地向林晓霜使眼色。
林晓霜无语了，还以为这姑娘好歹也能撑个几场，怎么这一上来就落了下风。她咧嘴一笑，安慰道：“慢慢想，别着急。”
“哎呀，三小姐莫不是要请帮手？”曾芙装出一脸惊讶的样子。
孟言欣狠狠地瞪了她一眼：“谁说我请帮手了，你哪只眼睛看到哪只耳朵听到了？再说了，事先也没规定不许请帮手，就算我请了又如何？”
“若是请帮手，谁都请，不是难不倒人了么，还怎么罚人？”有人说道。
“就是！”
颜可久出来打圆场：“好了好了，都别说了，请帮手是不允许的，可咱们也没规定时限，就让孟小姐再好好想想。”
得，林晓霜不用烦了，人家说了，不许请帮手，这么说来，连罚的酒都免了她相帮了，她还真怕孟言欣输多了，自己跟着喝醉呢。
这边孟言欣还在冥思苦想，那里林玉涵在孟家丫环的陪同下过来了。她面上带着一层红晕，想来是在外面被冻的。
“七妹妹，这是做什么呢？”在林晓霜身边坐下，她悄声问道。
“联句，前面的人刚说到花自无言恨暗生和芳心点点千瓣泪，到孟小姐接了，这不正愁呢。”林晓霜道。
林玉涵突然站起，盈盈一拜：“原来各位在联句，我也想加入，不知可否中途加人的？”
颜可久笑道：“哦，这位小姐是……”
林晓霜接口道：“这位是我五姐。”
“哦，也是林小姐，”颜可久点了点头，“既然有兴趣，就一起玩吧。”
林玉涵笑着转向孟言欣：“我这里正好有一句，不如孟小姐让让我，就容我先可好？”
孟言欣知她是为自己解围，正好借机下台，笑道：“那就林小姐先请吧。”
林玉涵道了谢，接道：随雪化作静湖水。半山缺月挂疏桐，
就这么一个个地接了下去，孟言欣得这一缓，也有了句，再接下来时很顺利地过了。林晓霜初时还听一听，后来觉得这游戏挺无聊的，一群姑娘小伙儿，多么阳光的年纪，却在这儿伤春悲秋的无病呻吟，还不如去陪那群太太听戏，好歹人家唱的是故事，就算听不懂，看那戏子的表情，也有那么几分韵味。
这么想着她便跟孟言欣说了一声，假称要去净手，出了门来，闻竹见她起身，赶紧将斗篷取过来为她披在肩头。
“七小姐要去哪里？”
“屋里闷，在外面走走，”林晓霜说道，“你若想看他们玩，便不用陪我了，我走不远，就在附近。”
“奴婢是小姐的丫头，自然是陪着小姐。”闻竹笑道。
林晓霜点了点头，两人出得门来，慢慢沿着廊下走着，边走边闲聊。林晓霜得知闻竹并非林家的家生子，父母原来都在外面，只是家里太穷，为了给哥哥凑钱娶媳妇，才卖身进府，签的是活契，十年到了就可以放出府，如今还差两年。
“这么说你进府的时候还是个小孩子？”林晓霜问道。
“奴婢进府那年，正好十岁。”闻竹说道。
“十岁啊……”林晓霜皱了皱眉，“那么说来，今年你不是有十八了？”
“是啊。”
“你父母有没有给你说亲？”林晓霜继续问道。
闻竹脸上一红：“我自小是订了亲的，府里的人都知道。”
林晓霜来了兴趣：“是什么人啊，做什么的？还得让他等两年，他没意见吗？”
闻竹笑了笑：“是奴婢的表哥，他在军中服役，说过会等奴婢。”
林晓霜不说话了，她想起了蔡大虎，不知道他如今怎样了，西北苦寒，如今的天气，肯定是冷得要死，不知道他有没有吃苦？
闻竹暗暗打量着这位新来的七小姐，只觉得她行事沉稳，全然不像个十二岁的孩子，府里的其他小姐，十二岁时还只在母亲怀里撒娇呢，她却不一样，那双眼睛给人的感觉有一丝深沉，对了，就是这个词，让人看不透。可深沉这个词，怎么也不应该安在一个小姑娘身上！
在外头吹了一阵风，林晓霜觉得时间差不多了，这才返回，正要过屏风，听到里面提到自己的名字，一时停了脚步。
“她叫林晓霜啊，这名字倒也普通，是你带她来的？今天来的小姐中，她怕是最小的一个了吧，小孩子在家里就好了，带了来做什么，你看什么也不会，没得扫兴，我就从来不带我妹妹。”说话的姑娘，好像是叫顾圆圆，林晓霜听孟言欣介绍过。
“那个……是家里大人的意思。”
语音有些轻颤，是林玉涵。
闻竹偷偷看了林晓霜一眼，那张尚带着稚气的小脸上，什么表情也没有。
“不过我妹妹还是会不少东西，就是淘气了些，你这个妹妹可不像你，联句这么简单的都不会，怪不得和孟小姐能谈到一块儿，那也是个不喜书的。”吃吃的笑声传来。
“怪不得她，战乱时他们一家搬到乡下去，这才回京的。”林玉涵这次的声音不再抖了。
“乡下丫头啊……怪不得！”
“唉，阿芙，我们一会儿逗逗她，如何？只是林小姐你可别生气啊！”
“这……不好吧，你们要怎么逗她？”
“就是看她出糗了，别着急，她们也经常逗我妹妹，就是玩玩，没什么的。”
“那……那好吧。”
“反正她又不是你亲妹妹，你也不必护着，咱们想想，弄个什么法子逗逗她，找个乐子玩玩。”
闻竹变了脸，咬了咬嘴唇，看向林晓霜：“七小姐，要不，奴婢送五小姐先回去？”
林晓霜笑了笑：“她玩得正开心，老太太交待了我带人来，自然要一起回去。”
闻竹愣了一下，不知是不是她的错觉，七小姐的笑，看起来竟然有几分阴险。
孟府家规
在林晓霜看来，自己是活了两辈子的人，这些说要逗她的闺秀也就十来岁，不过是些孩子，她本不悚她们，倒要看看，她们怎么个逗法，她也有些好奇。
等屏风后的话语声消失了一会儿，她才带着闻竹走进去。
孟言欣上前来，撅着小嘴，脸红扑扑的：“晓霜你可来了，我被罚了好几杯酒，说好帮我的，你怎么临阵脱逃了。”
林晓霜笑了笑，从荷包里掏出一颗淡绿色的糖丸递了过去：“这个糖很好吃，试试。”
孟言欣接过送到口里，酸酸甜甜的味道，微苦，带着一股清凉，令她一下子精神起来：“这是解酒丸？”
林晓霜点点头，她自制的解酒丸，成份有灵芝、姜黄、枳子、白芍、蜂蜜等，效果很好，原来是准备给父兄的，他们与人应酬，喝酒容易伤身，还没来得及给，放在身边正好今日派上用场。
“你总是让人意外，晓霜，还藏着什么好东西，改日我要去你家，你可得给我好好瞧瞧。”
“好啊，我备了礼物给你们姐妹和孟夫人，因为今日的场合怕上不了台面，便没有带来，你去拿正好，省得我再跑一趟。”
“是了，我娘也整天惦记着你呢，晚些时候客人少了再领你去见她。”
林晓霜笑着点了点头，看来给孟夫人配的面霜也起到了作用。她其实有些懊恼，若非林家也算是大族之家，她不至于如此困顿，起码可以自己在外头开个小店，生意一定不会差，不论古代现代，最容易赚的钱便是女人的，女人为了脸和身材，在金钱上的消费可是个恐怖数字，而有钱的男人，为博红颜一笑是很舍得的，一掷千金也有可能。
两人在这里嘀嘀咕咕，林玉涵和别人说完话，抬眼看到，含着笑走了过来：“七妹妹，你刚才去了哪里，害我一直担心。”
从联句开始，林玉涵就像变了个人，开始的羞涩无措慢慢消失了，整个人自信不少，焕发出一种别样的光采。林晓霜想，其实她一开始就该这样，这个样子，才像是世家大族出来的小姐，唯唯诺诺显得过于小家子气。林家他们这一支虽说落败了，可整个家族在仕林中的威望还是很高的。
“五姐姐不必担心，我不小了，会照顾自己，而且还有孟小姐在，我和她相熟已久，她不会让人为难我，倒是要请姐姐谅解，我只顾着自己说话，却忘了二伯母的嘱咐。”
林玉涵脸红了，神色不自然地说道：“不要紧不要紧，七妹妹只管玩好就是，我也交了几个新朋友，她们叫我了，我过去说话，你们聊着。”
一边转身向曾芙等人走去，林玉涵一边咬紧了嘴唇，面上浮起一丝不甘。不过是仗着运气好，先认识了孟三小姐，便自以为高人一等了，她以为她是谁？不过一个乡下来的丫头，论才，论貌，论谈吐礼仪，她都比不过自己，若是孟言欣先认识的是她林玉涵，也不会受这番羞辱。
是的，对于秦氏提议让林晓霜带她出席这场宴会，林玉涵心中是高兴的，但同时亦觉得羞辱，她是姐姐，是京城长大的小姐，却要一个乡下长大的妹妹领她出席宴会。所以看到林晓霜受冷遇，听到那些小姐们在背后说她的坏话，林玉涵觉得很解气。
这世上有一种人，就像那喂不熟的白眼儿狼，你待它好，它觉得是应该的，是你欠它的，你待它不好，那便是你的错。
林晓霜盯着林玉涵的背影，心想果然不愧是秦氏的女儿，若她像表面那般温顺，她反倒要吃惊了。只是却不能让她丢丑，因为都是林家女儿，林玉涵丢了丑，一样会连累她。那个笨丫头以为人家已经接纳了她，却不想想如果林晓霜出丑，她是姐姐，一样会受人耻笑。
丫环们开始摆桌子了，精致的银器、瓷器摆放到桌上，香喷喷的饭菜也端上了桌，既然都在一处玩了，孟言欣索性让人拆了屏风，把哥哥的客人也请上了桌，相熟的男女混杂而坐，倒比先前热闹几分。
“晓霜，你和我坐一处。”孟言欣拉着林晓霜的手，坐到了孟夫人那一桌。
“晓霜来了，好孩子，许久不见你，长高了不少。”
“夫人好！”林晓霜落落大方地行了礼，“夫人气色很好，倒似越来越年轻了，不知道的，还以为您是三小姐的姐姐呢！”
“瞧这孩子，嘴巴真甜！”孟夫人笑着拉她去过坐在身旁，对身边一位十七八岁的女孩儿介绍道：“欢儿，这是林七小姐，名唤晓霜，是你妹妹在南临的好朋友。”
“林家妹妹，常听三妹说起你，我叫言欢。”
林晓霜知道这便是孟言欣的二姐了，忙站起福了福身子：“见过二小姐！”
“你若不嫌弃，便学着欣儿，叫我一声二姐姐便是。”孟言欢笑道。
林晓霜马上对这位和颜悦色的姑娘产生了好感，爽快地叫了一声二姐姐，心道孟家的人看来脾气都挺好的。
孟言欣挨着她坐下，紧紧拉着林晓霜的手：“晓霜是我的，二姐可不许跟我抢。”
孟言欢“噗”地笑出了声：“人家一个大活人，有父有母的，什么时候成了你的了，说这话也不害臊。”
孟言欣对姐姐扮了个鬼脸：“反正晓霜要陪着我，你若要找她，得先我同意。”
“鬼丫头，不和你争便是！”孟言欢嗔道，转向林晓霜，“欣儿总是一副小孩子脾气，若是有得罪之处，还请林家妹妹不要计较。”
“不会不会，欣儿姐姐脾气直爽，我最是喜欢和这样的人打交道，我们是好朋友，相互之间不会计较什么。”林晓霜道。
她这里和孟家姐妹相谈甚欢，那边厢看得林玉涵眼珠子都差点鼓了出来，尤其在孟言轲走到林晓霜的对面坐下，笑着与林晓霜攀谈时，她眼中郁色更浓。
吃正餐的时候，孟夫人不断地给林晓霜挟菜，一会儿叫她尝尝这个，一会儿让她尝尝那个，孟言欣嘟着嘴道：“娘啊，怎么你对晓霜比对我还好！”
孟夫人笑道：“皮猴儿，娘挟给你，也不见你好好吃，总挑食，哪里像晓霜这么乖，若她是我女儿倒好了，可不会像你这么让娘操心。”
“这位林小姐是什么来头？”客中有人悄声问道。
“不知道，京中姓林的官儿，四品以上的就一个林醉，可他家没女儿啊，莫非是他侄女之类的？”
“谁知道，或许是孟家的亲戚。”
林晓霜低头微笑，慢条斯理地吃着，眼角的余光却不时扫向身边的人，学着他们的一言一行，不让自己在用餐上失了礼仪。不过有孟夫人和孟言欣照顾着，跟着她们学，倒也不会出什么差错。
孟言轲的表情带着一丝戏谑，此刻席间这个乖巧听话的小姑娘，与月余前他在谈判桌前看到的简直就像两个人，她和大哥谈起条件时，咄咄逼人，寸步不让，言语锋利如机簧，将孟家从中可得的利分析得头头是道，那个样子根本不像个十二三岁的小丫头，这会儿的样子才符合她的年龄，他甚至在她眼中看到了一丝忐忑。
燕王为何会选这么个小姑娘在前头，真是奇怪啊！孟言轲想不通，会不会猜错了？但如果不是燕王，与林晓霜交往的人中，再也没有谁有那么大的实力，能够弄来那些东西。
吃完饭，孟夫人拍了拍手，笑道：“各位尊客，有兴趣的可随我到园子里赏花去？咱们园里的腊梅花可是开得好呢，每株花树上都挂了谜题，猜中有奖。”
她这么一说，客人们哪有不感兴趣的，何况客随主便，一时都站起来，往园子里去。
孟言欣很是兴奋，拉着林晓霜说道：“你可知奖品是什么？”
“什么？”
“若是小姐夫人们中了，奖品便是香水胭脂，若是公子们中了，便是笔墨纸砚。”
林晓霜笑了，怪不得，奖品却不是她感兴趣的。
“我知道你瞧不上那个，咱们就去看看热闹，谜都是我二哥出的，他可厉害着呢。”
“对了，你二哥既然这么有才华，为何不去考科举？”林晓霜一直奇怪这一点，趁着这个机会，问了出来。
“他呀，他不喜做官，说是做官不自由，其实他原有功名在身，绘画很有名气，皇上还赐了个宫中教习的官儿给他，教皇子公主们绘画，不过他总在外面乱逛，都很少去。”
“他这么年轻，就是宫中教习啊，这么厉害！”林晓霜叹道。
“我二哥看起来很小吧？”孟言欣吐了吐舌头，“谁都以为他年纪不大，其实他是都二十五了，大我十岁。”
这一点林晓霜倒是没想到，她一直以为那人最多二十岁，拍着手掌笑道：“呀！你们家的人真会保养，你娘，你哥哥，一个个都比实际年龄年轻好多，连你也是，我一直当你和我同岁。”
孟言欣格格直笑：“你也被骗到了吧，我不说，你一定不知道我二哥多大了。”
“是啊！”林晓霜也笑起来，然后她想起了一个问题，“那你应该有二嫂了吧？”
没想到孟言欣摇头：“没有，你一定看出我们家和你家的不同了吧，听说你有两个庶出的弟弟妹妹，我们家没有，五兄妹都是一个娘，孟家的家规第一条，就是不许纳妾进门，所以我二哥一直拖着婚事，总在外面流连，他说反正不许纳妾，那就要挑个最好的进门，我娘着急也没办法。”
原来是个浪子，害怕婚姻拴住人，奉行婚前玩个够。林晓霜明白了，却诧异孟家如何会有这样的家规，却是个好东西。
“可惜了，若你是个男子多好，这条家规不错。”林晓霜由衷道。
“嘻嘻，错了！”孟言欣道，“若我是男子，只怕也想着三妻四妾，这条家规于我何益？”
林晓霜想了想，那倒也是，若孟言欣是男子，又不会觉得妻妾多不是好事了，不觉好笑。
没想到孟言欣又补充了一句，把她雷得个半死：“若我是男子，我定娶了你，你那些好方子天天给我用，我就有滑嫩的肌肤，天天弄得香喷喷的……”
“噗……”林晓霜捂住嘴闷笑。
“你笑什么？”孟言欣掐了她一下。
她想像着孟言欣一幅人妖样，笑得眼泪都出来了，边笑边回答道：“哪有男人整天涂脂抹粉的！”会涂脂抹粉的，那是东方不败。
孟言欣这才注意到自己说的话有误，也跟着笑了：“对哦，哈哈哈……”
一计不成
瞟了一眼后面，林玉涵孤单单只有丫环相伴，之前与她一起的几个闺秀此刻围着风流倜傥的孟言轲谈得正欢，没有人理会她，她不时看她们一眼，脸上浮现着一丝委屈。
林晓霜在她看向自己之前，快速地扭回了头。既然人家是姐姐，用不着她这个妹妹照顾，爱干什么干什么去吧，只是吩咐了闻竹一声，让她跟着五小姐，闻竹领命而去。有老太太身边的丫头提点着，林玉涵想来也知道什么事该做，什么不该做。
孟府不愧是大安朝最有钱的人家，光是这腊梅园就比别人家整个后花园的面积要大，孟言欣却说，这园子只占了后花园的五分之一，另外还有莲湖、竹苑、百花坞、青松阁四处。
腊梅园种的全是腊梅，一棵棵梅树比人还要高，朵朵黄的、红的花儿竞相绽放，散发出阵阵清香，浸人心肺。
“我最喜欢这种了，这叫檀香梅，你看，紫心黄瓣，香味最是浓厚……”孟言欣捻了一朵腊梅花在手中，对林晓霜说着。
“可以收集起来，泡水喝，或者制成冷香丸服用，”林晓霜配合地说道，悄悄指了指那个一脸痘痘的少年“可以治那种脸上长痘痘、黑斑之类的。”
“我只知道可治咳嗽，却不知腊梅花竟有这个效果，晓霜，似乎在你眼里，所有的花儿都是美容佳品。”
“人们不是常用花来形容女子么，想来正是这个道理。”林晓霜笑道。
“那个冷香丸容易做吗？”
“很简单的，只是要再加几味药，效果才好，若是你喜欢，把腊梅花收给我，我帮你做。”
“那太好了！”孟言欣笑道。
“两个小丫头，说什么呢？可是猜不出谜题来？”颜可久从后面过来，拍了一下孟言欣的肩膀，打断了两人的悄悄话。
梅树上挂的条幅不时被人取下，谜题一个个地被人猜出来，林晓霜与孟言欣压根没想去猜，却让人误会了她二人猜不出。
众家闺秀走了过来，曾芙笑道：“颜姐姐又不是不知道，孟家妹妹一向与咱们不同，要是考术数什么的咱们无人是她的敌手，弄这些个文刍刍的东西，孟家妹妹可是会头痛呢，至于这位林小姐……”她的眼睛扫过林晓霜，“听说刚从乡下来投奔伯父家，种地可是一把好手，咱们分不出那些粟啊谷的，却是她的强项，猜谜这种高雅的游戏，只怕林小姐并未玩过。”
那些小姐们的眼中，多半露出了鄙夷，林晓霜目光如电，射向不远处的林玉涵，林玉涵躲闪着，不敢看她，脸色微微发白。
“这么说来，曾小姐猜了很多了，真真让人佩服，看来曾小姐读过很多书，一定很有学问了？”出乎意料，林晓霜脸上并未出现怒容，就连脾气火爆的孟言欣，这次也没有发火。
其实孟言欣早就怒不可抑了，只是林晓霜及时拉住了她的手，看到林晓霜淡定的目光，她浮躁的心也慢慢平静下来。这群笨蛋，晓霜懂得的可比她们多得多。
“孟小姐若是要猜，这些谜题又岂能难住她，她是主人家，不过是想各位小姐多得点彩头罢了，她赢自家的东西，有什么意思！”林晓霜笑道，说得孟言欣连连点头。
“哦？那林小姐为何也不猜呢？”严紫薇抿嘴笑道。
“我嘛……”林晓霜微微一笑，“正如曾小姐所说，小女子身在乡野，诗词歌赋、琴棋书画都未跟着先生好好学过，虽然家父也曾指点一二，却是比不过各位小姐，小女子自知短处，既然拿不出手来，何必贻笑大方，索性不为。”
“这么说林小姐真的只会种地了？”
林晓霜但笑不语，四周响起一阵哄笑声，这下就连几位公子也撇着嘴笑起来。
颜可久微微侧了侧头，目光如水，落在林晓霜身上，嘴角勾起，轻轻点头。熟知她表情的人便会知道，她这是对林晓霜的肯定。
咱不跟小孩子一般见识，会种地怎么了，没人种地，你吃什么！林晓霜转身走开，孟言欣紧跟着她。
“别走别走，咱们在座的众人，只有林小姐一人会种地，这可是稀有人才，怎么也得教咱们几招才是。”脸上长痘痘的少年怪腔怪调地开了口。
“韩成宇，你跟着凑什么热闹，教你种地，你学得会吗？先把你脸上的坑坑洼洼填平了再来学吧！”孟言欣终于还是忍不住发了火。
韩成宇见提到他的脸，气得不轻，面色变了几变，冷着脸说道：“哼，本少爷不和女人一般见识。”
孟言欣还待要说，林晓霜及时将她拉住：“欣儿姐姐，你急什么，韩公子想学种地，那可是好事，民以食为天，就算不会种地，也该明白一箪食，一豆羹是如何得来。是这样吗，韩公子？”
韩成宇见她看着自己，笑容可掬，不由自主地点了点头。
“你若再乱说话，别想我给药帮你去掉脸上的疙瘩！”孟言欣见状，冲着韩成宇瞪了一眼，嘴角高高翘起。
韩成宇眼睛一亮：“是什么药？你不给我，我找舅母要去。”
原来韩成宇却是孟言欣的表哥，怪不得林晓霜还在奇怪，孟言轲的朋友怎么会有年纪这么小的。
“哼，药只我有，母亲那里你不可能得到。”孟言欣得意起来，“过几天就有朋友送来，本来我好心好意要帮你，你对林小姐不敬，这不给你了！”
“好妹妹，是我错了不行么！”韩成宇脸上的痘痘可是困扰了他很久，他生怕治不好，以后成个大麻子，之前配了好多药，就连宫中御医那里也看过了，可惜都没治好，反倒是越来越严重，听到孟言欣的口气，似乎是专门给他找的药，心下一喜，赶紧上来认错。
“你得罪的可不是我！”孟言欣扭过头不理他。韩成宇嘻笑着上前，冲林晓霜作了个揖：“是我胡闹了，还望林小姐莫怪。”
人家怎么说，也是孟府的亲戚，孟言欣这么给自己面子，林晓霜又如何会生气，忙笑道：“韩公子言重了，本就是玩笑，何来怪之。”
“妹妹，这下你听到了吧，林小姐是个大方的，你可莫再与我置气，药到了，一定要给我留着。”
孟言欣轻哼一声，眼中闪过一丝笑意，伸手指向前方亭子，对大家说道：“各位请继续，若是累了，那边亭中设了暖阁，备有茶点，可稍做歇息。”转向林晓霜，“颜姐姐，霜儿妹妹，我们过去坐，让霜儿妹妹给我们说说在南临的趣事。”
韩成宇这里算是过关了，他不敢再得罪这位小表妹，殷勤地在旁边做起了跟班，到了亭子间围成的暖阁，亲自倒了茶给几位小姐，嘴里不停地说着讨好的话，逗得孟言欣直乐。
其他人也陆陆续续进了暖阁，曾芙有些失望，本以为能借韩成宇他们几个嘲讽一下那个乡下丫头，没想到这么轻易就让她躲过去了。心生一计，她匆匆走向梅树下的柳瓒，轻声说了几句，柳瓒连连点头，不一会儿便进了暖阁，直接走到颜可久面前。
“颜小姐，方才的联句，还没分出个胜负，不如咱们接着游戏，可好？”
颜可久笑看向他：“柳公子意欲何为？”
“方才是我出题，这次就换颜小姐出题，无论什么，我等自当奉陪。”
“哦？”颜可久的视线在几个脸上扫过，“可还是分男女各一队？”
“这倒不必，看颜小姐出什么题了。”
“林小姐，你看呢，不如就由你来出题吧。”颜可久却将视线转向林晓霜。
林晓霜讶然，颜可久应该是没有参与曾芙的计划，那她此举是何意？曾芙那边却是笑了起来：“颜姐姐这样，不是为难林小姐么，不如由我来出题吧。”
林晓霜笑了，曾芙想抢风头，偏不让她如愿，直接忽视掉她的话，开口道：“既然颜小姐给我这个面子，我就却之不恭了。有个游戏，想必大家都没玩过，大家可自由组队，取几颗白棋子，一颗黑棋子，放在暗箱里，每个队派个代表，摸到黑棋的人，可对任意执白棋的人提问，被问者必须对神明起誓，回答必须说实话，只要说了实话，便算过了，若是不想回答的，可以选择惩罚，惩罚的内容，由各位每人出一个，写在纸上，一样封到暗箱里，被罚者抽到什么罚什么。”
颜可久率先赞同：“这个游戏好，我也不曾玩过，就这么说定了！”
林晓霜环视众人，见大家也是一脸新奇，跃跃欲试的样子，再问了一遍可有人有异议，得到一致通过后，她开始告诉孟言欣所需的工具，孟言欣听明白后起身，不一会儿，领了孟言轲和孟言欢过来，三个人手上分别拿了一盒围棋，两个暗箱，上面的圆洞刚好可伸一只手进去，还有笔墨纸砚。
“这么有趣的游戏，我也要参加。”孟言轲笑道。
“好啊，人越多才越热闹，”因为他是冲着林晓霜说的，林晓霜便回答道，看了看和林玉涵在一边嘀咕的曾芙等人，她眼睛轻轻地眯了一下，“请各位写惩罚内容了，每人一条，只是大家可要想好了，这惩罚可说不准会落到自个儿身上，太出格的话，只怕害了自己。”
她这么一说，有好几个下笔时便犹豫了几分，有人更是临时改了主意。写了惩罚内容的纸条被卷也卷儿，放进了暗箱。
花香袭人
组队时，没有再男女分开，因为人多，便分成五个队，孟家三兄妹各带一队，另外两队，则由颜可久和柳瓒分别带领，林晓霜自然归入孟言欣这一队，韩成宇可能是想讨好孟言欣，也加入了这一队，林玉涵犹豫了一下，也站到了林晓霜身边，其他几个领队身后也各自站了人，和曾芙一道的几个，站在了柳瓒的身后。
其实游戏很简单，真心话游戏，林晓霜玩过不止一次，她知道这里的人信神明，起了誓的人是不敢说假话的，所以大家先举手立誓，然后开始游戏。
第一个摸到黑子的，是颜可久，她微微一笑，视线在另外四只队伍间逡巡了一遍，纤纤十指点向孟言轲：“我问你吧。”
孟言轲双眼含笑：“颜小姐请。”
“孟二公子一向眼界颇高，我想这个问题是在座的小姐们都想知道的，那就是……你可有意中人？”
“哗”地一声，全场兴奋起来，林晓霜诧异地看向颜可久，没想到这位小姐如此大胆，莫不是她也恋着孟言轲，有这个可能，不然十八岁的女子，早就许嫁了，却未曾听说她许了人家。
众人都期待着孟言轲的回答，没想到他咳了一声，笑眯眯地站起身：“我认罚！”从箱中抽了一个纸卷儿出来，孟言欣抢过去念道：“折梅一枝，送给在座你认为最美丽的女客。”
这个惩罚倒不难，孟言轲笑着出了暖阁，不多会儿折了一枝纯黄的素心腊梅回转来，看着座中一干闺秀。除了他两个妹妹和林晓霜，估计所有的小姐们都被那枝梅花所吸引了，殷切的目光紧盯着他。
见他向孟言欣走去，颜可久笑道：“孟家两位妹妹可不能算，题中规定的是送给女客，二位妹妹可算不得二公子的客人。”众人拍手附和。
孟言轲手已伸出，眼看梅枝就要递到孟言欣手中，闻言一愣，却是为难了，头上一时就冒起了冷汗。他可不想让人误会了什么，若是给孟夫人知道今日折枝赠佳人之事，岂不是明日就有可能带人上门提亲？他还想多快活几年，不想这么快给自己套上枷锁，心念急转之间，梅枝轻转，递到了林晓霜的手中。
在座唯有林晓霜未及笄，还是个孩子，两人年龄相差甚大，家庭地位也悬殊，只有送给她，孟夫人听到后才不会起旁的心思。
“谢谢！”林晓霜含笑接过，她是聪明人，自然明白孟言轲的压力，除了他两个妹妹，自己确然是最合适接梅枝的人选。颜可久轻笑出声，并未看出不快，曾芙和另外几个闺秀的笑容，却是刹那间变得僵硬。
林晓霜悄悄凑到孟言欣耳边：“孟二哥拿我当挡箭牌，过后你得让他补偿我，真是招蜂引蝶啊，你快看看，那些怨毒的目光刺得我后背鲜血淋淋了。”
孟言欣拍了她一下：“小丫头，胡说八道！”却忍不住“噗哧”一声笑了起来，对自家哥哥这么受欢迎，她由衷地感到骄傲。
“唉，你说，这些人都想当你嫂子吧，你觉得谁合适？颜小姐如何？”林晓霜忍不住八卦道。
“她？”孟言欣狐红疑地看了看颜可久，摇了摇头，“我倒是挺喜欢她的，可惜……早有人家看中了她。”
“我看她对你哥哥……”林晓霜挤了挤眼睛，“有什么人家还能强过你家去？”
新一轮的游戏又开始，两人的谈话暂时中断。这次换了林晓霜摸子，孟言欣见到她手中的黑子，兴奋地跑过来：“晓霜，咱们问谁好呢，得想个好问题。”
林玉涵和韩成宇也凑过来，掩饰不住脸上的兴奋，异口同声问道：“问谁好呢？”
曾芙手指攥紧了棋子看着他们，因为孟言欣的目光一直在她身上打转，这个丫头一向与她不对盘，她有十分的把握孟言欣会挑中她，何况她讥笑过林晓霜，心想着她们一定会趁机报复，真怕她们问出什么难以回答的问题，她有一些紧张，也有几分期待。
“韩公子是咱们这队唯一的男士，不如就交由他发问吧。”林晓霜侧头征询大家的意见，林玉涵和孟言欣都点头，遂将话语权交给了韩成宇。
当她的目光从曾芙脸上闪过时，微微露出一丝嘲讽之意，对付这种爱出风头的小姑娘，最好就是无视她，毕竟所谓的惩罚也是因人而异，说不定就成了个人表演的舞台，既然如此，何必给她机会呢，对不喜欢自己的人，干脆彻底无视。
韩成宇问的竟然也是孟言轲，他问的是国子监学士出的一篇文章，向孟言轲求解，孟言轲很爽快地解答了。
孟言欣一脸鄙夷地看着他：“你竟然用这个来作弊？这是先生交给你的作业吧？”
韩成宇厚着脸皮直乐，也不否认，几步走到林晓霜面前，作了个揖：“多谢林小姐，若不是你想出这个游戏，我还无法交差呢，刚才让二哥帮忙，他都不肯，这下好了！”
林晓霜觉得这小子挺有意思的，调皮地眨了眨眼睛：“这是韩公子运气好，与我可是不相干。”
“反正这份功劳算你的，你既然叫欣儿姐姐，也不必和我见外，我在家排行第三，欣儿都叫我三哥的，你也叫我三哥好了。”
“韩三哥！”林晓霜也不推辞，大方地叫了一声，起身福了一福，韩成宇笑着回了礼。
林玉涵也跟着笑，心头却是暗暗难过，凭啥风头都让林晓霜占了！抬起眼，与不远处的曾芙对望，两人眼神交流，林玉涵几不可察地颔首。
下一轮游戏，是林玉涵出面。
“谁摸到了黑子，快些亮出来。”见各个队都没人吭气，颜可久举起了手中白棋。
“我们得的也是白棋。”孟言轲笑着从同伴掌心取过一枚白子，朝着大家晃了晃。
孟言欢带的那一队，也取出一枚白子，只剩下林玉涵和曾芙了，两人的拳头都握着，没有出声。
“你们两个到底是谁得了黑棋？”
曾芙脸上露出了笑容：“黑棋在我这里，说完她摊开了左掌。
“你既得了，怎么不早说。”孟言欣不满地撇了撇嘴。
“我想着让大家紧张一下，增加点气氛嘛。”曾芙笑道，“既然三小姐都等不及了，那么我们立刻开始发问吧。”她突然一下转向林晓霜：“林小姐，请问对你自己来说，财与学，哪个排在首位？并请说明理由，听清楚了，我问的是财富的财，不是才华的才，学么……当然指的是学问。”曾芙的脸上带着一丝狡黠。
林晓霜觉得似乎哪里不对劲，可身旁的起哄声已经容不得她多想，周围的人都催促着她快些回答，明显地之前嘲笑过她的小姐公子们脸上浮现了一丝笑意，就连颜可久也不例外地等着听结果，只有孟言欣皱了皱眉头。
这是个圈套么？林晓霜觉得很好笑，曾芙是哪里来的笃定，认为她一定是把财排在首位呢？不用说一定是她那位聪明的五姐姐所言了，之前和闻竹一席话，让她得到了不少信息，经由吴姨娘的口，林家上上下下都以为她这个七小姐是个不学无术的守财奴，小小年纪，不知诗书，却学着人做生意，还与张氏争着管帐。闻竹侧面的提醒带着善意，让她对这个老太太身边的丫头多了几分好感。
照着这个逻辑，她若是说实话，将财排在首位，定惹人耻笑。若是不回答，选择惩罚，既然对方如此笃定，料不准是哪些人要针对她，说不得他们先有了沟通，让她抽到什么变态的纸条，上面写些学狗叫之类的，可就侮辱人了。何况若是如此，等于变相地证明了她的心虚，还是一样落了下乘，因为在这些富家子弟当中，没有人会认为财富比学问更重要，财富他们已经有了，缺的是学问，这些清高的人，必然会将学问排在财富之前。
林晓霜不信这一方的神明，其实她若是说了谎话，并无人知晓，老实说，学对她来说确实比不上财重要，不过看着曾芙得意而兴奋的目光，她深信如果回答学更重要，对手也准备好了陷井给她跳。
电光火石之间，她想到了对策：“曾小姐这个问题很有趣，相信大家的心中都有了自己的答案，我猜你们都选择的是学比财重要，对吧？”见曾芙要张口，林晓霜抬手示意，紧接着说下去，不让她出声：“这个问题其实没有固定的答案，环境不同，答案亦不同，曾小姐问的是对我来说，那么诚实地回答，目前对我来说，是财比学更重要。”
周围一片哗然，曾芙笑了起来，眉梢挑起，向严紫薇等人使了个果然如此的眼色，几个青年男子面上已经露出了几分不屑。
“言轲，你妹妹怎么与这等人要好？你要小心啊，怕是看上了你家财物，打的是你的主意。”柳瓒晒笑着提醒孟言轲。
孟言面色沉郁，轻轻摇了摇头，面前这位小姑娘倒是没有说谎，她爱财的样子，他可不是没有见过，不过她爱学的样子，他更是了解，很明显是有人要故意捉弄她，有些不解她为何要如此回答。
曾芙拍手道：“原以为林小姐会回答学在先，没想到却给了我们一个意外，难得啊难得，如此公开表明自己爱财的人可真是少见，理由呢，林小姐说来咱们听听，若是说得好，没准本小姐也会改了态度，奉行钱财至上是真理。”
这话中的讥讽之意，谁都听得明白。孟言欣微嗔着叫了一声林晓霜的名字，林晓霜安慰地拍了拍她的手。
峰回路转
林晓霜笑着说道：“我知道在座的公子小姐们都是家中富足的，不愁财物，但是想必大家都明白一个道理，吃饭、穿衣，都得花钱。有了财富，生活无忧，便能静下心来做学问；若是整天为衣食奔波，食不果腹，试问有几个能空着肚子做出学问来？”
“这话倒也没错，可将财富看得比学问还要重，那是粗鄙之人才会做的事！”一声冷笑，直冲林晓霜而来。
“是吗？这么说来公子非俗人了，这倒让我想起一个故事来。”林晓霜眼中笑意变浓，“以前在乡下时，邻居住着一位秀才，秀才整日两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，家中大小事务全是秀才娘子打理……”
“咦？这对句不错，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，是那秀才说的？”柳瓒拍掌赞道，“好句！好句！平淡中显真味，道出许多学子心声，做学问便要有这样的专心致志，才能成功。”
孟言轲也给这个故事勾起了兴趣，推了柳瓒一下：“别打断，听林小姐说完。”
林晓霜等他们议论完毕，这才接着开口：“秀才娘子一个人要管一大家子的吃喝，上有老下有小，日子越过越吃紧，渐渐地家中米都快揭不开锅了，想让秀才去找点事做，赚些银钱贴补家用，秀才却说读书做学问要紧，等他来日考取功名，一家人就能飞黄腾达了。秀才娘子无法，只得靠着自己做些手艺活，帮别人家浆洗衣服挣点钱养着一家人。一日大雪纷飞，家中无炭，秀才冷得看不进书去，对着窗外得诗一首：天上下雪不下水，下到地上变成水，下雪变水多费事，何不当初就下水。”
听到这里，许多人已被故事吸引，颜可久妙目一车，“噗哧”一声笑道：“好个酸秀才，原来他做了许久的学问，便做出这等水平来，那秀才娘子听了，是不是很生气？”
“颜姐姐料对了，”林晓霜点了点头，“我有心讲下去，却怕乡野杂谈，言语粗俗，污了各位的耳。”
“无妨无妨，你讲吧，秀才娘子听到后如何说？”孟言轲挥了挥手道。主人都这么说了，其他更无异议，纷纷点头。
林晓霜于是接着讲下去：“秀才娘子正为家中无米下锅而愁苦呢，听到这话不由得火冒三丈，冷笑对道：夫君整日忙着读书，做的就是这等学问啊，看来这学问为妻也做得。秀才不服气道：这是诗，别瞎捣乱，除了柴米盐油，你会什么？秀才娘子这下真生气了，她冷笑着合诗一首：郎君吃饭不吃屎，吃到肚中变成屎，吃饭变屎多费事，何不当初就吃屎！”
“哈哈哈……”孟言轲带头，一干人笑成了一团，韩成宇的表情最为夸张，捂着肚子歪倒在背后的亭柱上，笑得眼泪都出来了。
颜可久用手绢捂着嘴，微喘着笑道：“好一个秀才娘子，实在是高明！林小姐说的对，这空着肚子做学问，果然是要不得。”
“果真粗俗！”曾芙抽了抽嘴角，忍住笑意说道。
林晓霜正色道：“乡野之人在曾小姐眼中是粗俗的，却是这些粗俗之人辛勤劳动，种出了我们吃的粮食，织出了我们穿衣所需的布匹，扛着枪保卫着我们的不受敌国侵犯。是他们不想学得高雅吗？不是！是因为他们穷，没有财富，若是生活允许，谁也不会拒绝做一个高雅的人。
“前面所说那位秀才，若是他先创造财富，让家人过上富足的日子再去做他的学问，想必就不会受到秀才娘子的嘲笑了。学问其实也是一种财富，它是一种精神意义上的财富，有别于我们生活的物质财富，二者缺一不可，应是相辅相成的，环境不同，我们追求的重点便有所不同，但是无庸置疑，物质基础决定精神财富，正如远古之初，人类忙着生存，忙着适应环境，这些花去了他们大量的精力和时间，所以没有多余的空隙来学习，而当物质财富积累到一定程度，人们的生活渐渐变好时，便产生了文字，产生了知识，有了我们今天所说的学问。
“我们一家近日方才从乡下归京，在很长一段日子里，因战乱导致我们生活窘迫，兄弟一度因为没有财物交纳束脩，不得不中断学业。吃饭、穿衣，哪一样不需要花钱？在座的各位小姐公子家中富足，又被长辈们保护得很好，或许没有经历过那样的日子，你们不缺财物，如今又身在安乐之都，对你们来说，做好学问、学好礼仪当然比财富更重要，但对现在的我来说，坦白而言，财富更重要，没有财富，我如何请先生？没有财富，我如何买笔墨？而我不偷不抢，凭自己的双手创造财富，我一点也不觉得这有什么可让人鄙夷的。”
啪啪啪……先是颜可久，然后是孟言轲、孟言欣……很快地，掌声四处响起，包括曾芙也不情愿地举起手，拍了几下。
“林小姐说得好，你年纪轻轻，就能说出这番话来，凭这一点，我也不信你是个无才的，有一个词叫藏拙，还有一个词叫谦虚，我猜你是后者。”
“颜小姐谬赞，与大家相比，我确实差了许多，不过尺有所短，寸有所长，你们懂的我不一定懂得，我知晓的你们却也不一定知晓，所以别人的嘲讽我并不放在心上，该怎么过，我还怎么过。”
“便是这份胸襟气度，也让人佩服三分，林小姐，你可是真的还未及笄？”颜可久睁大了眼，面带惊讶地看向林晓霜。
“那是当然，她还小我三岁呢！”孟言欣欣喜地拉着林晓霜的手，凑到她耳边，“我就知道你是个厉害的，那些花草药养颜，她们都没一个懂的，若是知道你会这手，还不把她们羞死，曾芙这么讨厌，等她脸上长痘痘时，不卖我家珍妍轩的药给她！”
林晓霜笑了，这世上有坏人，亦有好人，有敌人，更有朋友，她不见得能讨得所有人的欢喜，她只要知道是什么人喜欢自己就好。
新的一轮游戏又开始，她走到林玉涵身边，轻轻说道：“五姐姐，手中的棋子该放回去了。”
“啊！是，我这就拿过去。”林玉涵的手掌一直没有摊开，之前浮现在心头的疑问有了答案，林晓霜想起来，曾芙的两只手刚才也都是攥紧的，一只手里是黑棋，那另一只手里是什么，不用想也知道了。
后面的玩乐，有人说真话的，也有人选择惩罚的，纸条上的内容倒也不出格，只是韩成宇抽到跳舞，摇摇摆摆扭了几下，逗得大家又是一阵好笑，颜可久抽到唱曲，她唱了一阕词，是她自己填的，从词中之意听来，这位大小姐似乎也有难解之事。林晓霜也得到过几次黑棋，但她从未问过曾芙，她问的都是男生，问题刁钻古怪，难倒了好几人，自然又让人对这位林家七小姐多看顾几分。
玩了一阵子，客人陆续告辞而去，严紫薇走的时候招呼林玉涵：“林小姐，咱们同路，不如结伴而去，路上也可说说话。”
林玉涵迟疑了一下，说道：“等我问一声七妹妹。”
她过来问林晓霜：“七妹妹可要回去了，严小姐邀请咱们一路。”
不等林晓霜回答，孟言欣先开了口：“啊！五小姐等不及就先走一步吧，我娘还要见霜儿妹妹呢，一会儿派我们家的马车送她回去。”
不等林玉涵说话，孟言欣就安排下人送客，林晓霜想到孟夫人说的话可能与生意有关，也不方便让林玉涵知道，索性随了她，吩咐闻竹和玉笙先一步回去。
闻竹问道：“七小姐，奴婢还是陪着您吧，没个丫环在身边，毕竟不好。”
“闻竹这是不放心我么？”孟言欣吃吃笑道，“你尽管回去吧，我家少不了丫环，正好前儿买进府的有几个伶俐的，我送霜儿妹妹几个使唤也成，一会儿回去时你就将她们带了去。”
“这如何使得！”林晓霜说道。
“有何不可，我也教了一阵子了，这样以后咱俩在一块儿玩，丫头们也才有得说的，而且熟悉你家我家，我要找你也方便些。”
“欣儿姐姐，你待我太好了，我可无以为报。”林晓霜想到自己身边正缺人，笑着应了。从孟府过去的丫环，总比家中伯母挑的稳当。
“你帮我多配几副那个叫面膜的东西就好了。”孟言欣笑嘻嘻地说道。
林玉涵走后，林晓霜在孟言欣屋里教她如何护理肌肤，两个小姑娘叽叽喳喳地说了大半天，孟夫人才遣人来叫林晓霜过去。孟言欣蹦蹦跳跳地拉着她到了母亲的屋里头，进了屋孟夫人就拉了两人炕上坐，又让丫环沏上热茶。
孟夫人拉着林晓霜的手道：“这孩子，我越看越是欢喜，今儿席上看你吃得也不多，身子骨这么瘦弱，可得多吃点才是，我这儿有庄子上送来的野鸡和鲜鹿肉，特意给你留着。”
“娘，我也要吃！”孟言欣撒娇道。
“当然少不了你的，”孟夫人笑道，让丫环端了盘子上来，却是烤的，用竹签串成了串儿，林晓霜见了也不客气，她最喜欢吃肉串了，道了声谢，与孟言欣你一串我一串地吃起来。
“慢点吃，别噎着！”孟夫人笑道。
等两人吃完，孟夫人也不知使了什么，让孟言欣出去，屏退了左右，只留了个心腹陪房在身边，这才与林晓霜提起正事。
“晓霜，我找你来是有件事问你。”
“夫人尽管说。”林晓霜答道。
孟夫人斟酌着用词，似乎不知道该如何开口，林晓霜眼巴巴地看着她，过了一会儿，灵机一动，拉过身边的陪房：“这样吧，我也不好说清楚，你过来，我让你看看。”
林晓霜走前去，孟夫人拉过身边的陪房，让她脱了下裙。林晓霜心道，莫不是要让自己看妇科病？她可不是这方面的专家，眼看着人果然脱光了下裙，露出光溜溜的一截在她面前，不由得满脸黑线。
孟夫人指着陪房的肚子：“你看，这个纹路，听说那些西域来的舞娘肚子都光洁白嫩，你可有听说过她们使的是什么办法？”
林晓霜这一听才明白，敢情是问妊娠纹要如何去除啊，孟夫人孩子都生了十几年了，不至于现在才来要消除这个东西，莫不是……她脑筋一转，想到了那位宫中的贵人，不正好生了小皇子吗。
“夫人，倒是听说过，不过要看各人的体质，不一定能全部消除，一般说来，最好是生完孩子五天内就开始治疗，效果最佳，拖得越久，越不容易恢复。”
孟夫人张大了嘴，有片刻的愣神，然后笑道：“你这丫头是个聪明的，竟然这你也懂得。”
林晓霜摸了摸头，不好意思地笑道：“我娘的肚子上也有啊，她说是生我的时候撑成那样的，我都在试着帮她全身按摩，虽然时间久了，可还是有一定的效果呢，纵是收不了，却也变淡不少。”
“真的？”孟夫人眼前一亮，“这么说来，你都学会方法了，要些什么药材，难不难？”
“倒也不难，就是比较复杂，吃的喝的要跟上，还要坚持锻炼，做按摩什么的，有些麻烦。”
“不怕麻烦，只要能够消除，”孟夫人拍了拍手掌，“干脆找几个人来，你教她们，不好不好，只怕等教会，这时间也拖久了，怎么办才好呢？”
林晓霜见她着急，笑着劝道：“夫人莫急，这也不是一天两天能够做到的，我知道您府上不缺药材，若是急着用，今儿我就可以给您配出来先用着，至于按摩的要领嘛，慢慢再学就是，也不难，懂点基础的看我示范一遍应该就会了。”
“我倒是不急，是有人等不急了，”孟夫人想了想，毅然说道，“干脆这样，我派人去你家送个信，就说想留你在这里住两天，陪陪欣儿，你今日就配好药，明日你与欣儿陪我进宫。”
“进……进宫？”这下轮到林晓霜大吃一惊了，她连忙摆手，虽然说她也很想看看传说中的皇宫是什么样子，但是看多了宫廷片，对那地方有着一种别样的恐惧，不敢进去。
“怕什么，你这孩子，”孟夫人见她样子惊恐，不觉好笑，“贵妃娘娘是欣儿的姑姑，常召她进宫去玩耍，她为人极是和气的，见了你也一定欢喜，只是……总得找个理由才是，你的出身，也不适合……对了！就这么办！你和欣儿如此投缘，索性做我的干女儿，可好？”
啊？林晓霜彻底懵了，微微张着小嘴，呆在那里。
“怎么样啊，莫非是瞧不起咱们家，不愿意？”孟夫人笑着问道。
“娘，什么不愿意？你让晓霜做什么，可别为难人家！”孟言欣推门进来。
“娘想认晓霜做干女儿呢，怕她不愿意。”
“啊！真的？太好了，娘！”孟言欣三步并做两步跑了过来，伸手勾住了林晓霜的脖子，“晓霜晓霜，快答应，这下你就真成了我妹妹了，我一直当妹妹，好不容易得个姐姐做，你可别不应啊。”
林晓霜无奈笑笑，起身跪下：“女儿拜见干娘！”这门亲一认，对自己毕竟是利大于弊。
孟夫人笑着答应，起身去扶林晓霜，褪下手上的金钏，顺势套在了她的手上：“好好好，我又得了个女儿，还是个聪明伶俐的，这往后有你们俩在身边，可不会寂寞了！”
“恭喜夫人！”陪房早在孟言欣进来前穿戴整齐了，这时忙着道喜。
“你派人去林家带个话，将那鲜鹿肉野鸡肉也送些过去，就说我先留七小姐住一阵子，过几天就摆酒请客，到时候正式下贴子请林家老太太、三爷、三太太过来喝茶。”
不动之产
原本还以为住几天就回去，不曾想林晓霜这一住下，便是半个月。原来孟贵妃也不知是不是得了产后忧郁症，就算身边的宫女学会了按摩的方法，她也不要她们，就指定了林晓霜侍侯。孟夫人不得已，只得在摆酒认亲那天向孟家老太太和张氏说了，要让林晓霜多住些日子。
张氏觉得有些奇怪，女儿才进京来，林家的人都还没认全，就留在别人家住，虽说孟夫人是她干娘，却也不大合理。她想要拒绝，奈何老太太一口答应下来，张氏也不敢违背。抽了个空，林晓霜告诉她这是自己的意思，想在孟家跟着孟夫人学点东西，张氏这才放下心来。
最好笑的是吴姨娘，听说孟家留下了林晓霜，忙向张氏打听孟夫人是不是喜欢乖巧的小女孩儿，并不住口地夸林晓妍，说起林晓妍是如何地想姐姐，想与林晓霜说话，见了面却又害羞，也是少与人接触，多见见世面才会改善。
张氏笑着听了一阵，随她讲得口干，只点头附和，多的话却是一句没有。吴姨娘出了门进了林晓妍的房间，明眸皓齿的少女立刻迎了上来：“娘，如何？”
吴姨娘慌慌张张地说道：“我的小祖宗，小声点，你这么叫给人听见了如何是好，以后不管在人前人后，你还是叫我姨娘吧。”
林晓妍撅着嘴：“明明您才是我和念堂的亲娘，那个女人一天都没带过我们，凭什么叫她娘啊！”
吴姨娘捂住了女儿的嘴，苦笑道：“这话以后不许再说，说了可就害了我了，那才是你们正经的娘，我不过是个妾。”
吴姨娘把前因后果一说，林晓妍有些着恼地跺了跺脚：“我叫那女人娘，她可有把我当过女儿？爹爹也真是，若不是他抛下咱们，也不至于让咱们在这院中受别人的气。明明都是爹的女儿，凭什么她过得比我好，在南临认识了这么厉害的人家，我是她亲妹妹，出门也不带上我，只会讨好别人，五姐姐是去了，人家也不见得领她的情，我听丫环们议论，五姐姐从孟府回来，发了好大一通脾气呢，这会儿只怕二伯母也恨上她了。”
“真的？”吴姨娘的脸色阴晴不定。想了想说道：“妍儿，不管如何她如今得势，你可别轻易得罪了她，毕竟她是嫡女……”
“哼！”林晓妍冷笑一声，“怕什么，娘，爹觉得亏欠了我们，不是发过誓要好好补偿咱娘仨儿？老太太也是偏向咱们的，这西院的物事，不是还由您管着么，这个家做主的还是爹爹，只要咱们把他哄好了，一切都不是问题。”
林晓妍粉庞儿上显出一抹红晕，衬得那双眼睛更加水灵。吴姨娘看着自己的亲生女儿，心甚安慰，不愧是自己生的，还是与自己同一阵线，因为有了这一双聪明可爱的儿女，三爷对她也与以前大为不同，真是要感谢老天爷。
说话间外边门响，林晓妍撇下吴氏，风一般地跑了出去，吴氏跟了出去，只见她拉着林念宗的胳膊，笑容满面，叽叽喳喳地说着话。
“五少爷回来了，快屋里坐，学里可冷吧？”吴氏笑着问侯道。
“姨娘也在啊，”林念宗含笑叫了一声，跟着林晓妍进了屋，拿出一盒印有珍妍轩标记的香脂给她，温和的眼中含着几许宠溺。
“啊，哥哥真给我买了，我不过随口说说。”林晓妍吐了吐舌头，模样甚为俏皮。
林念堂呵着手进了屋：“你又拼哥哥买东西了，这次是什么？”
“六哥就会欺负人，还是五哥好。”林晓妍歪着头，冲林念堂做了个鬼脸。
林念宗笑着摸了摸林晓妍的头：“好了，这下不用羡慕别人了吧，下次想要什么，只管告诉五哥。”他下学回来的第一时间，便是给这个小妹妹送香脂，看来还蛮疼爱她的。
吴姨娘面上带着一丝不安：“五少爷，你太宠这孩子了，若是太太知道，恐怕不好。”
林念宗笑了笑：“姨娘说的什么话，晓妍是我妹妹，正该宠的，娘知道也不会说什么，我给晓霜也买了一盒，两个妹妹都有。”
他在屋里，又和林念堂说了几句话，这个弟弟聪明上进，比林念祖不知强了多少，两兄弟一问一答之间，林念堂规规矩矩，很是恭敬。
从林晓妍的屋子出来，林念宗这才去上房给张氏请安，林念祖见他回来，高兴地跳了上去：“哥哥回来了！先前我就说听到你的声音，娘还说是我听茬了。”
“是我，给九妹妹买了盒香脂，我先送去给她了，你在家可有好好学习，爹娘也是，由着你胡来，也不让你进学里去。”
“我等开春了再去，姐姐说了会帮我找个好先生，这阵子这么冷，我要在家里多陪陪娘。”
林念宗摇了摇头，转向张氏：“娘，霜儿还要在孟家住多久？”
“不知道，”张氏说道，“孟夫人待她很好，孟家二小姐三小姐也与她情同姐妹，让她多玩耍一阵也好。”
林念宗笑了笑：“没想到她竟投了孟夫人的缘，霜儿是个有福气的。”
“福气？”张氏看他一眼，“她吃了多少苦，你又不是没见过，这福气也不是凭白得来的，就是她做事勤快，这才讨得了孟家大奶奶的夫人的欢喜。可不像有些人，守着祖产不缺吃不缺穿，只娇滴滴做人家的大小姐！”
林念宗摸了摸鼻子，没有答话。他知道母亲的心思，可是吴姨娘是父亲的妾，那对龙凤胎怎么说也是他的弟弟妹妹，尤其自打来京，上上下下吴姨娘都打点得很周到，对他也很好，父亲给吴姨娘买镯子的钱，也被吴姨娘拿出来给他买了冬衣，先前的一点不快，在随后的相处之中渐消融。加上林念堂对他恭敬有加，林晓妍追着他哥哥哥哥地叫，又有父亲整日念叨着这些年他们受的苦，便是铁石也心软了。
纵然不是娘肚子里出来的，那对小人儿，却也是他的亲弟弟亲妹妹，在林念宗看来，他们和念祖晓霜是一样的，虽然没有一起长大，感情上没有这么深厚，但始终是一家人。
林晓霜这些日子以来却玩得很开心，皇宫虽然没有逛遍，孟贵妃住的宝和宫却是四处都走过了，而且孟贵妃现在也知道让孟家人天天出入宫中并不好，慢慢也接受了别人，林晓霜调教了一个她身边的贴身心腹，每隔几日去看看进度，空闲的时候，孟言欣就让她二哥带着两人，有时候也叫上孟言欢，逛遍京城的大街小巷。
林晓霜与孟言轲商谈了一阵，说明了自己想开个铺子，却又不得不瞒着家里人。从孟家分得的红利，放在身上不安全，最好的就是变成不动产，只要不透露出去，找个可靠的人管着，这便是属于她自己的产业。
孟言轲二话不说，帮她选址买下一个店面，京中房价也贵，林晓霜那点钱根本就不够看的，孟言轲帮她付了五成，说是从以后的红利中扣除。不管如何，林晓霜很是感激，这一切只他二人知晓，连孟言欣也给瞒住了。
“你准备卖什么呢？”孟言轲问她。
“放心吧，不会和珍妍轩抢生意。”林晓霜笑道。
孟言轲摇了摇头，清俊的脸上摆出一幅受伤的表情：“妹妹把我想成什么人了，我可不是这个意思，再说孟家的生意那么大，你想抢也抢不走，我是问你要不要我给你供货，每样都来点？”
“不是连人都没找好么，暂时先不操心那个，麻烦二哥帮我看着，等人手配齐了，我想好了做什么再开业，到时候少不得要你在当中操心。”
“麻烦倒是谈不上，只是我想和妹妹打个商量，将来若是摆弄什么新玩意儿，算我一份可好，像你说的那什么……入股，对了，若你真同意，红利我还照给你，那五成算我出的份子。”
林晓霜听他这么一说，觉得这主意也不错，如果铺子的生意有孟二的一半，他管理上不是更尽心了。
“我倒是这么想的，就怕二哥瞧不起我的小打小闹，若是你愿意，再好不过。”
“就这么说定了，我帮你瞒着，你也帮我瞒着，我也不想让家里人知道。”孟言轲笑道。
“噗哧”一声，林晓霜笑道：“二哥也学会攒私房钱了。”
孟言轲见她笑得开怀，露出细米白牙，全不做作，不觉心情大好，冲她眨了眨眼：“这是咱俩的秘密。”
“嗯！”林晓霜应道。
看着这个笑得爽朗的青年，林晓霜有些恍惚，她张了张嘴，想把心中的疑虑告诉给他，最终却还是谨慎地忍住，有些事，便是知道，也不能说，何况是在没有证据的前提下，说了也不一定有人信，而且那些事，不是她一个小小百姓能够掺和的。
孟贵妃生下小皇子后，皇上赏了她不少东西，其中包括一盒锦里油，那香味很好闻，抹在面上能令肌肤光滑，据说是来自西域，是大安没有的名贵花草所制。见林晓霜感兴趣，孟贵妃便给挑了一点给她，她拿回研究了好几天，分析出了其中的成份，竟然大部分是麝香，只是与一种叫曲洛花的花香味混合，便产生了一种新的味道，闻不出麝香味了。
麝香长期使用，会致人不孕，孟贵妃却提过皇上喜欢孩子，还说让她多生几个，锦里油是皇上亲自赏的，他不可能不知道其中的成份，宫里的东西，不知道成份谁敢乱用，可是他没有说，还将之赏给了孟贵妃。
皇上如果是有心不让孟贵妃再生，是不是对孟家起了戒心？小皇子的身体也不是太好，经常哭闹，若不是因为这样，孟贵妃也不会患上产后忧郁症，她是孟言轲的小姑姑，是孟家老太太的老来子，年纪也不过和孟言轲差不多，嫁给皇上多年，一下没有生育，只在如今得了小皇子。
不让自己的女人生孩子！林晓霜暗自打了个寒噤，她想起了沈万三的悲剧，这个皇帝，莫非也和朱[www.qiyebooks.com请看小说网]元璋一样？
现如今孟贵妃儿子也生了，小皇子的舅舅富可敌国，皇帝不忌惮是不可能的。林晓霜忽然觉得有些悲哀，这世上再有钱，也还是敌不过权力，富如沈万三，皇帝一声令下，一样被三次抄家，终至流放。
孟家子弟未入官场，说不定孟老爷是个明白人，想到这个一直未谋面的干爹，林晓霜想或许以后有机会提醒他一二，至于能不能起到作用，却是她无法预料的。
嫡庶交锋
接近年关，林府热闹起来，各院都披红挂彩，回廊处每隔一段路都挂了灯笼，厅堂里桌椅都抹得干干净净，案上摆着香炉，点着上好的檀香，走到哪里都是香风阵阵。
过年了，家家都要祭祖，林晓霜想，看来这儿的老祖宗们都是喜欢吃檀香的。
她陪着张氏在屋子里坐着，虽是大白天，却把门关得紧紧的，不理会外头的喧嚣，窗棂上透过来的光线稍微有些暗，打在张氏的侧脸上，半暗半明。光线并不影响娘儿俩的作业，因为两人正在打毛线。
林晓霜在孟家发现了毛线团子后，就萌生了织毛衣的念头，这些毛线团子是从大西北那边进的，还是纯羊毛，染了漂亮的颜色，那些美丽的西域毯毡就是这种线织的。林晓霜没想到这个地方居然有这种东西，马上从孟言轲那里拿了几团过来，准备给母亲织一身毛衣毛裤。
张氏的身体并不大好，尤其南方湿气重，她生下林念祖不久就下地劳作，落下了病根，特别畏寒，从来到京城后，她白日里守着火盆不出门，晚上撤了火，常常冷得睡不着。林晓霜知道后便让丫头们晚上也生起火，因怕人中毒，轮流着守夜加炭，这样一来公中分下的炭就不够烧了，吴姨娘那里脸都白了，背后里跟林崇严不知嘀咕了多少次。
转过天林崇严就在一户人家做了个西席，将预支的银子交给了吴姨娘，告诉她别的都有公中出，他给的这点，就用来贴补炭钱，张氏屋里照样火烧得旺旺的，吴姨娘没敢再多言。
林晓霜从丫环兰香口中得知这件事，不觉偷偷笑了，看来张氏在林崇严心中的位置还是很重要的，他向来是个心软的，虽然觉得对吴姨娘和双胞胎有所歉疚，但是姨娘始终只是姨娘，越不过太太去，他与张氏从少年夫妻一路过来，十几年的情份，没人任何人比得上。
对于让吴姨娘继续管着西院的事，林晓霜也是赞成的，当时林崇严问过张氏的意思，而张氏又来探听女儿的意见，林晓霜想，她爱管就让她管去吧，反正现在没分家，除了林崇严这里，也没啥进帐，张氏与其管着那些麻烦事不得静心，不如好好保养身体要紧，乐得轻闲。听了女儿的话，张氏便回绝了，当她告诉林崇严身体不好，管家的事继续交由吴姨娘暂理时，看得出林崇严松了一口气，想来吴姨娘所谓的要交权，也不过是个幌子。
“娘，咱们不管他们，清清静静地过，您就教教女儿针线，好好教育念祖就是，其他的一概不要过问，等将来分了家，那才是您该管的。”
“是啊，你这丫头，总是东奔西跑的，也不好好坐下来做点针线，还不是得由娘操心。”张氏说的是林晓霜的嫁妆，床上身上要好几套，都是要自己绣，她不耐烦做针线，多由张氏帮她经手。
张氏的手很巧，看到林晓霜织毛衣，打听着学了几下就会了，寻思着给丈夫也织一件衣裳，林晓霜又去孟言轲那里拿了些线过来，她给张氏织，张氏给林崇严织，娘儿俩就在屋子里烤火闲聊织毛衣，倒也有趣。林念祖本也想陪着两人，却被姐姐赶去学习去了，林晓霜规定他学半天休息半天，等和院里的堂兄弟们混熟了，他也不来缠着母亲和姐姐，自顾自玩去了。
“娘，我都忘了问您，爹有没有说您变年轻了？”林晓霜笑眯眯地看着张氏，神色很是八卦。
张氏一愣，在这不太明亮的光线下，面上很快浮现一抹红晕，羞涩竟如二八佳人。她停下手上的动作，轻轻摸了摸脸：“他是有说……”
“这就好！”林晓霜说道，“那两位，娘是怎么安排的？我看爹爹也没去她们那里。”
张氏眼神复杂地看着林晓霜：“这孩子！你……算了，告诉你也无妨，你眼看大了，没几年就要出嫁，这些事也是该知道的。”张氏知道自家这个闺女是个鬼灵精，不能把她当普通的女孩儿看待，女孩子早熟些，其实也不是坏事，至少嫁了人后懂得如何应对，能够做个好媳妇。
“照老规矩，每月里你爹一个姨娘屋里头呆五天。”
“这是谁定的规矩？”林晓霜问道。
“老太太当年定下的。”张氏答道。
林晓霜撇了撇嘴，这些当婆婆的真是不要脸，儿子房里的事也要插手。不能怪她自私，张氏是她的娘，看到自己的爹在别的女人身边，无论如何林晓霜是高兴不起来的，就算她同姑娘儿秋氏没有儿女，但也不会将自己老爹往别的女从那里推。
“娘，那个秋姨娘怎么一直没孩子，倒是这吴姨娘，不声不响的就冒出俩来。”
“你爹这个人，其实是个书呆子，对女色一事不怎么上心，当年他答应你祖母会好好待我，所以成亲以来我们一直都挺好的，就算老太太把贴身丫环指给了他，他也很少去那边，不过因是长者赐，看在老太太面上，也不得不应付着，至于秋姨娘，原是你二伯父救回来的一个孤女，因你二伯母是个醋缸子，容不下她，也被老太太作主给了你爹，不过因是个外人，老太太也没放在心上，所以你爹只拿她当个丫环使唤，她倒也本份。”
这么说来，林崇严和那个秋姨娘之间是清白的？林晓霜瞪大了眼，知道自己老爹不是个好色之徒，怎么说也是件让人高兴的事。
“那……娘，何不给秋姨娘找个好人家，把她嫁了，也免得误了人家。”
“胡说什么呢，怎么说她也是你爹的妾。”张氏戳了戳她的额头。
林晓霜皱起眉头来，从这一点上来说，林家和张氏挺不地道的。正在这里外面的门被轻轻扣响，传来夏昭的声音：“太太，七小姐，秋姨娘拿了些果脯来，说是她娘家亲戚送来的，给太太和七小姐尝尝鲜。”
林晓霜跳着过去开了门，探头看了看，问夏昭：“秋姨娘呢？”
“放下东西就回去了。”夏昭说道。
用林晓霜的说法，与其早早让人打扰，不如自己多睡会儿美容觉，对女儿的这个说法，怕冷的张氏深以为然，所以免了两位姨娘每日请安这一节，吴姨娘乐得高兴，自此不见踪影，便是有什么事，也是让手下的丫环来传话，秋姨娘却会不时送些东西过来，而且都是自己亲自送来，也不多坐，每次闲话两句就告辞。
林晓霜接过夏昭手里的东西，那是个白布缝的小口袋，里面装了一袋子梅子柿饼桔条，只一眼口水就出来了，她忙捻起一颗梅子，放进嘴里，酸得眼睛眯成了缝。
张氏抬起头来：“秋姨娘娘家不是没人了么，哪里来的亲戚？”
夏昭说道：“奴婢也不知，可她是这么说的。”
林晓霜笑道：“以前乱糟糟的，兴许以为死了，如今又找着了呗。”
“呸呸呸，大过年的，别乱说话！”张氏瞪了她一眼，林晓霜吐了吐舌头，她总是记不得这些禁忌。
见天色已晚，父亲和兄弟快要回来了，林晓霜忙和张氏收起了毛衣，她让张氏别对林崇严讲，到时候给他一个惊喜，张氏倒也配合。
才刚收拾好，外院的大门便响了，林念宗与林念堂先回到家，两人齐齐到张氏面前见了礼，便坐在火边取暖，张氏让柳絮上茶，林念堂看着美艳动人的柳絮，一时有些愣神。
“六少爷请喝茶。”林念堂眼睛看着她，伸手来接，被烫得缩回手去，“六少爷小心烫着，这是刚沏的热茶。”柳絮抿唇一笑，秋波儿横扫间，将茶杯轻放在桌上，林念堂讪笑道：“多谢姐姐。”
柳絮说道：“六少爷折杀奴婢了，叫奴婢柳絮便好。”
“你是姐姐身边的得力丫头，我年纪还小，叫你一声姐姐也不为过。”林念堂说道。
林晓霜转过身和林念宗说话，装没看见。柳絮和兰香，都是孟言欣送给她的丫头，不是一般的机灵，而其中柳絮的样貌又是极为出挑的，她长了一双勾魂眼，天生一股风流态，若不是那一身丫环服饰，这满府里的小姐，没一个比得上，便是林晓妍也差了几分。
柳絮不过十六岁，孟言欣送给她时明说了，这丫头人聪明，但心气也高，若不是怕留她在家里出什么茬子，她是舍不得送给林晓霜的，不用说，那茬子定是孟言轲，那是个风流公子，但孟家又不让纳妾，是怕兔子吃了窝边草，不好收拾吧。可能也是有了这个苗头，孟言欣才借着这次送林晓霜丫环，将柳絮也一并送了过来，林晓霜便将她放在张氏身边侍侯。
“念祖呢？”林念宗问道。
“出去玩了。”林晓霜回答。
“怎么又去玩了，玩这么久还不收心，他的功课落下了怎么办？”
“哥哥放心，念祖聪明着呢！”林晓霜吃了一口茶，方才慢条斯理地说道，“总是读书，没得读成书呆子，是我让他学半天玩半天的，劳逸结合，才能达到好的效果，我已请干娘给他找好了先生，过了年就去拜师。”
“哦？是哪位先生？”林念宗问道，林晓霜斜睨一眼，只见林念堂也支起了耳朵专注地听着。
“国子监的田先生！”
“田……田先生？可是国子监司业田文长？”林念宗惊讶出声，这位田文长，乃是当朝名士，以一手书画称绝文坛。
“正是，”林晓霜笑道，“正好我那干大哥的儿子也和念祖差不多大，请了田先生授课，我想着念祖也该请个老师了，便请干娘问田先生可介意再多收一个学生，田先生看了念祖的文章，便应了下来。”
提起这件事，林晓霜暗地里有些惭愧，因为林念祖的文章是她帮着作的，窃取了前人的成果，虽然改了改，符合了一个小孩子的语气，可这水平也高了些，令田司业大为惊喜，直想早些见着林念祖这个学生。姐弟俩商量好了，林念祖以后要好好跟着先生学习，回家来要原封不动的全教给林晓霜，林晓霜照样像以前一样帮他。看惯了那对龙凤胎经常各在一处，林晓霜有时候不禁觉得自己和林念祖的这种相处方式，更像双胞胎一些。
林念堂倒抽了一口冷气，才喝进的茶似乎翻了上来，呛得他不住地咳嗽。一丝妒忌悄悄从眼底浮现，很快又掩藏在长长的睫毛下面。抬起头来，他微笑着说道：“那要恭喜七弟了。”
他聪明，他努力，守到父亲回来，对他另眼相看，可是也只能进普通的学堂，在西门外的松墨书院跟着石先生念书。石先生是什么人？不过一个举人而已，田先生又是什么人？国家最高学府的二号人物。一时之间林念堂心情复杂，为什么那个整天只知道玩乐的弟弟，有如此好命！
“六弟功课好，常听父亲夸奖你，以后还需要你多多指点念祖。”林晓霜笑道。
“弟弟愚笨，还得七姐姐多指点。”林念堂恭敬地站起。
“别拘紧啊，自家姐弟，还这么客气，”林晓霜轻笑一声，“快坐下，你这不是笑话七姐姐么，谁不知道我是个没用的，除了种地，摆弄些花花草草，啥也不成！”
林念堂心道：你有个好干娘就成了！他却不知纵有个好干娘，若不是林晓霜作的那首诗，田司业也不会爽快收了林念祖，那个倔老头的脾气是出了名的，得入他门下的学生，至今为止不超过十人。
过了会儿，林晓妍也闻声过来，对张氏行了礼后，跑到林念宗身边倚着：“哥哥，今天有什么好玩的？”
林晓霜冷眼看着那张娇俏的容颜，那原本属于她的位置，如今被这少女占着，那常常落在她头上的手，这会儿正握着林晓妍白嫩的小手。
“今儿学里先生让做五言诗一首，我得了夸奖，先生奖了我一个笔洗，一会儿给你看。”林念宗的笑容温暖如春，林晓霜却觉得有些刺眼。
“嗯，我就知道哥哥一定是最棒的！”林晓妍笑得很可爱。
林晓霜低头，目光落在自己因劳动而长了一层茧子的手上，她轻轻蹙眉，这手，是得好好保养一下了。
门外传来林崇严和林念祖的声音，她站起身迎了出去：“爹爹辛苦了，娘专门沏了您最爱喝的云雾茶，快些进屋喝一杯暖暖身子。”
“还是你娘想得周到！”林崇严含笑看着女儿，左手牵着林念祖，右手牵着林晓霜进了屋，他摸到了那手上的茧子，看林晓霜的眼神越发温柔和蔼。
林晓妍看到爹爹，想要迎上来撒撒娇，可是手给林念宗握着，一时不好挣开，只得笑着叫了一声，林崇严目光只在她脸上扫了一下，便被林晓霜温糯的声音吸引了过去。
“爹爹您做下，我帮你捶捶肩。”
他坐下，身后女儿的小手按摩得很有劲，一身的疲倦在这双小手的捏压之下尽数褪去。
“我的小霜儿真是长大了，你把娘和弟弟都照顾得很好！”林崇严闭着眼惬意地说道，他已经听林念祖说了拜师的事。
“这是女儿应该做的，女儿也会好好孝敬爹爹的！”林晓霜笑着对上林晓妍带着几分冷意的脸，跟姐姐斗，你还太嫩了些！
“哼！马屁精！”林晓妍低声嘟囔道。虽然她说提小声，离她最近的林念宗却听了个一清二楚，他的脸色一时就沉了下来：“晓妍，你是怎么说话的！”
“哥哥，我……”林晓妍咬了咬嘴唇，一脸的委屈。
林念宗眸中笑意不在：“为人子女，孝顺父母是天经地义，你不去做，还背后诋毁自家姐姐，这是谁教你的？”
“哥哥，我错了！”林晓妍虽然嘴巴有些快，却不是笨蛋，忙低下了头认错。
林念宗的脸色这才缓和了一些：“下次不可！”
“是！妹妹受教，以后一定不会再犯！”林晓妍轻轻说道，心里对林晓霜的恨，却又多了那么一分，原来她再如何努力讨好林念宗，还是比不得人家嫡亲的妹妹，只一句话就能让人变了脸。
林晓霜眼观六路，耳听八方，这两人的小声嘀咕落在了她的眼里，换来她一丝浅笑。人若敬她、爱她，她必慕他，喜他；人若恨她、怨她，她必挫他、整他！她不是恶人，却也从来不是软柿子任人捏打。
亲爱的小妹妹，你最好别惹我，否则倒霉的只会是你自己！
谣言未知
不知是不是秦氏母女在老太太跟前说了什么，老太太再见林晓霜时，言语总让她听着不怎么舒服，倒也不是说别的，只不过是再三强调家族的重要性，让她行事要顾及家族颜面。
林晓霜心道若要听她的，还不知更如何丢林家的脸呢，对老太太旁敲侧击的那些话，她一概装不懂，那些真不要脸的老太太不去说，却只来提醒自己，这老太太还真是够“疼”她的。
他们家没有沾到族中几分好处，便是战时，大伯二伯也只顾着自己，没人管他们，若不是张氏与林崇严夫妻同心同苦，只怕也活不到现在，此时见有好处，一个个都想来沾上几分，林晓霜很不耻这种行为，表面上却不得不敷衍。
新年里，在外当差的大伯父与几个堂哥休沐在家，几个出嫁了的姐姐也回来拜年，林晓霜见到了久已闻名的大姐姐林若菁。正是有了这位嫁给大理寺少卿的姐姐，才带得大伯一家春风得意起来，老太太对这位嫡出的大孙女很是看重，专门为迎接她开了宴席，拉上全家大小相陪。
林若菁粉腮珠唇，二十来岁年纪，人是个美人，那身体却是娇弱，怯生生的见着风都似要倒的样子。身为大理寺少卿的大姐夫王正人如其名，长得周周正正，只是样子怎么看怎么普通，个头也比林若菁矮了一截，他对林若菁倒是不错，嘘寒问暖，一派体贴，从林若菁脸上的表情可以看得出这位姐姐是个享福的。
老太太一手拉着孙女，一手拉着孙女婿，说是自家人不用避讳什么，让王正说些外面的新鲜事来听。这个王正倒是个能说的，把那些外面听来的趣事添油加醋地讲了来，听得老太太和一众姑娘媳妇表情变换，时而惊叹，时而莞尔。
对于新出炉的林七小姐，大小姐林若菁没怎么在意，毕竟孟夫人认干女儿的事，只是请了两家亲戚和几家好友，并没有大肆铺张，京中很多人都不知道这件事，林若菁这段时间也没有回娘家，可能并不知晓。
林晓妍嘴巴甜，以前又与林若菁相熟，挤到她身边大姐姐长大姐姐短地说着话，一会儿夸她这个，一会儿夸她那个，林若菁听得高兴，也问了她几句，平日读什么书，习的什么字帖，学了什么技艺之类的。
因为林晓霜最近挡了几回老太太提出的无理要求，没有带上林家的女孩子出席孟府的邀请，再加上不知哪里传来一股流言，说孟夫人之所以收林晓霜做干女儿，乃是因为吐谷浑国来使要求和亲，皇上有意让孟家的一个女儿出嫁，孟夫人舍不得女儿远嫁番邦，所以收了林晓霜做干女儿，想她代嫁，老太太对林晓霜也就没了先前的热乎劲。
一枚棋子的价值，和一个亲家的价值，老太太还是懂得衡量的，如果事实如此，孟府不过是利用林晓霜，最多林晓霜的陪嫁由他们家出，等她一嫁，林家和孟府这条线也就断了。至于林家同不同意的问题，有孟贵妃在那里压着，一切由不得他们。
林晓霜受了冷落，她坐在角落，看着上座的老太太与一众孙女媳妇其乐融融，思绪却早飘到了她的铺子上头，在心中算着帐。前些日子孟言轲那里已经定好了人，她盘算着把铺子开成一个小型的超市，只接待女客，卖的也是女性用品，凡是她想得到的类型都有，甚至包括了经期护理的用品和各种洗液都待价出售，只不知市场前景如何，还有作为二东家，孟言轲那里一个大男人，她要怎么解释。
所以在林晓妍带着挑衅的目光射过来时，某人压根没有注意，美丽小姑娘得意的笑还没来得及传递，就被人甩了个后脑勺。
那边林玉涵忽然提高了声音道：“大姐夫，皇上接待吐谷浑的使者，听说京中五品以上的官员都有出席，你岂不是也见着了？”
王正点了点头。
“大姐夫快说说，那些人是不是真的长得像人传的那样，和未开化的蛮子一般，连吃肉都是用手抓，礼仪全无？”六小姐林若琴一脸好奇地问道。
“确实如传言所说，那吐谷浑的使者身高七尺，说话叽哩咕噜，皮肤比咱们中原人黑，诗词文章什么的根本不会，空有一身蛮力，那使者却还向皇上献上他们国主做的一首诗，那叫什么诗啊，韵律什么的都没有，叫长短句都嫌糟蹋了。”王正笑呵呵地说道。
林晓霜听到吐谷浑，算是回过神了，留意起了这边的动静，见王正如此说，不由得暗自撇了撇嘴，这些人懂得什么，真正能够表现情感的好诗，何论韵律格式，虽说这个吐谷浑未必是她所知的那个吐谷浑，不过听着熟悉的名字，与她曾经所处时代的历史有了共同之处，她觉得还蛮亲切。
这个细微的动作，却给一直注意她的林晓妍看进了眼里。“七姐姐似乎对大姐夫的话有异议？”她笑眯眯地问道，脸上带着这个年龄的女孩子该有的几分天真。
王正的目光刷地一下落在林晓霜身上，她冲他微微一笑，摇头否认：“九妹妹怎的如此说。”
“我看你皱眉撇嘴，若非对大姐夫的话有异议，为何做如此表情？”林晓妍不放过地问道。
林晓霜看了她半晌，似笑非笑，慢条斯理地说道：“九妹妹观察倒挺仔细的，我却不知你如此关心我，不过是身上有些不舒服罢了。”
“哦，不舒服吗？”林玉涵接过话去，脸上是幸灾乐祸的表情，“莫不是听到吐谷浑三个字，妹妹才会如此？”
林晓霜不知道流言一事，所以对她说的这个没什么反应。
“吐谷浑很好啊，我不过是吃了些凉的东西不舒服，与吐谷浑有什么干系了？”林晓霜见她无缘无故强调吐谷浑，反倒起了一丝好奇心。
“妹妹却不知么，京中都传遍了，吐谷浑王要求娶我天朝贵族女子为妻。”
“那与我有何相干？”
“妹妹不是孟夫人的干女儿么，怎么也算是巴了个贵族女子的边，机会不是就来了？”林玉涵笑道。
林晓霜侧头盯着她，之前却没发现她如此伶牙俐齿，敢情那娇羞的模样全是装出来的，她带着一丝浅笑：“姐姐这话，我怎么听着有些妒忌的成份在里边，难道说姐姐想做吐谷浑王妃？你若是想有这个机会，我倒是可以帮你。”
“这种好机会，还是妹妹自己留着吧，我可不希罕！”林玉涵轻蔑地笑道，“有些人以为飞到枝头做了凤凰，其实凤凰窝里也不是那么好呆的，没准就是拿它来挡猎人的枪。”
虽然不知道她这么说是什么意思，不过林晓霜也知道不是好话，她淡淡一笑：“瞧五姐姐说的，虽然凤凰窝不见得是好地方，可是能飞上去总是好的，总比那连给猎人挡枪的资格都没有的草鸡强。”
“你……你骂谁是草鸡？”林玉涵怒目圆睁。
“噗！”林晓霜笑起来，“五姐姐这是急什么啊，别说我只是打个比方，就算我真骂了，那也是骂的草鸡，与姐姐有什么相干呢，你也没喂草鸡不是。”
“够了！瞧这一个两个的，跟小孩子似的，吵什么吵，没得叫你们大姐姐和姐夫笑话。”老太太出声喝止了两人。
林晓霜向老太太行了礼，说道：“老太太，孙女儿有些不舒服，先失陪了。”又转向林若菁夫妇：“大姐姐，姐夫，有空到西院坐坐，请恕妹妹失礼。”
王正含笑道：“七妹妹既然不舒服，赶紧去下去休息吧，得空我与你姐姐再来看你。”
林晓霜点点头，带着丫环离开，走到无人处，她问兰香：“兰香，她们说的话，似是与我有关，你去打听打听。”
兰香迟疑了一下，说道：“小姐，其实……其实不用打听，奴婢明白她们说的是什么。”
林晓霜皱了眉：“那你为何不说？”
“都是些谣言，本不可信，怕小姐听了烦心，奴婢便没有理会。”兰香小心地笑道。在林晓霜的追问下，她将流言说了出来，补充道：“奴婢是孟家出来的，来时孟夫人和三小姐就交待过，以后小姐就是奴婢的主子，一切奴婢都听您的，夫人可真是将小姐当成了女儿，断没她们说的那些想法，再说了，吐谷浑王娶妻，怎么也得娶位公主不是，就算不是公主，宗室中的郡主也有的是，怎么可能把主意打到孟家的头上，那也与吐谷浑王的地位不相称不是？”
林晓霜感叹，一个丫环都明白的道理，她那些亲戚却不明白，在里边跟着搅个什么劲儿。她也算知道了老太太的态度何以像那天气，说变就变了。
“算了，不管他们，你叫孟加套车，随我出门一趟。”丫环是孟言欣送的，孟加却是孟言轲送给她的，只为了她出入方便。
“一会儿就要开席了，府里的人发现小姐不见了，若是问起来，要如何让他们应对？”兰香问她。
“他们才不会管呢，而且我不是病了么，出门看个大夫抓个药什么的，也是正常，告诉你悄悄儿从大太太那里寻我娘说一声我有事出门，免得她担心。”
兰香答应着下去，林晓霜走过花园，转到侧门时，孟加已经等在了那里，待兰香过来，便驾了车把两人送了出去，一直来到林晓霜的铺子，铺子已经打扫干净了，门上挂了个匾额，上书三个大字：舒心斋。
林晓霜下了车，正要往里走，却被人叫住：“林姑娘！”
她回过头去，见到一身狐裘的阿岫正抱着小狸，笑眯眯地看着她，她身边一左一右站着两人，正是六王爷与祁亮。
林晓霜又惊又喜：“祁大哥，你们怎么会在这里？”
拜见先生
“我们去那边的酒楼，没想到却遇见林姑娘，真是巧了，你怎会在京里？怪不得后来在南临城中未见着你。”祁亮笑道，眼中有一丝惊讶。
看了看满大街的人，林晓霜很识趣地没有叫王爷和郡主，这样身份显贵的人，还是不要惊动旁人的好，她只轻微点了一下头，冲两人笑笑。
秦容宣的视线落在那张熟悉的小脸上，只不过一瞬，很快便调开了。在她的眼里，看不到别人眼中那种敬畏与讨好，原本这正是他所希望的，可是不知怎么的，他有些不舒服，这个小女人，从第一次见面就没把他放在眼里，就算知道了他的王爷身份，一样如此。
“你来买东西么？这铺子卖的是什么？”阿岫盯着门上的匾额，盈盈的双眼里盛满好奇。
“这是朋友开的店铺，所卖皆是女孩儿家所喜所用之物，”林晓霜笑着回答，并没有请他们进去，“既然几位还有事，就不打扰了，郡主若是有空时来店里看看，或许有您喜欢的东西。”
阿岫笑着应下，也没有多话，与另外两人转身进了前面的酒楼。
孟言轲选的这是个繁华地段，遇上熟人毫不稀奇，只是林晓霜没想到会遇到这几个，燕王不是在南临吗，怎么也入了京，想想不觉失笑，暗骂自己笨，过年了嘛，皇帝当然也要一家团聚，儿子进京看老子，那是天经地义。
我一次偶遇林晓霜并未放在心上，检查了铺子的陈设，又召了管事娘子尤大姑问了话，因为做的是女人的生意，这个铺子从掌柜到小二，全是女子，尤大姑便是管事娘子，她是孟言轲找来的，是个寡妇，自己做过些小本生意，行事麻利，性格直爽，林晓霜试过，是个掌得了事的。
铺子才开张没多久，客人并不多，毕竟只招呼女客，年关之际，出门的女人并不太多。林晓霜也不急，她有信心做好，细水长流，日子还长着呢，一两天是看不出效果的。细细交待了尤大姑几句，指点了一下店中陈设，看着她们重新摆过，她这才带了兰香上了马车，的道回府。
还以为过年是一家人的事，没想到整天的应酬，除了开头几天是家人聚会，后面便是互相拜年，宴请，跟轮流坐庄似的，这家玩一天，那家玩一天，女眷们坐在一起也没个消停，一会儿猜灯谜，一会儿搞诗会，林晓霜迫不得已，也只得参加，为了不给父母丢脸，略略地应和了一下，表现中规中矩，既不出采，也不太差。
等到过完年，林晓霜觉得整个人都快虚脱了。看到吴姨娘累出来的黑眼圈，她无比庆幸张氏没有参与管家，每天早睡早起，按时锻炼和保养的张氏，气色看起来比旁人好了很多。林崇严的目光越来越多地注视在她身上，觉得妻子似乎重新焕发了青春，越来越年轻了，不禁感叹前些年让她吃了太多苦，更加下定了决心要功成名就，让她下半生能好好依靠自己。
林晓妍果然聪明，在各种聚会上很是出了一番风头，与林家来往的人家大多知道了三房有着一位漂亮又有才华的小姐，听说好几位太太打听过她，对她表示了一定的兴趣，只是听到是庶出时，便没了下文。
林晓霜尽管表现平平，却也倍受瞩目，不过是因着那些流言。张氏听说了，有些担心地问她，林晓霜笑道：“孟夫人从未提过，若真有此事，还不早早与你和父亲商量了，怎会面也不见一个，而且……严格说来，我算是有婚约在身的。”
张氏想到这茬，也放下心来：“是了，便是他家真有这个意思，只要说你有婚约了，又不是作假，男方有名有姓的，还能强迫了你不成！说到这，大虎那里可有消息，不知那孩子在边关苦不苦。”
林晓霜上前捏捏母亲的肩膀：“是啊，西北苦寒，这大冷的天，也不知他是如何熬过的，对了，过了年孟家的商队想必会去西北，我问问看，如果能给大虎哥带点东西就好了。”
张氏笑看着女儿：“我还以为那袍子是给你哥哥做的，原来不是。”
林晓霜面上微红：“哥哥的娘做的都穿不完，只怕我的针线他还瞧不上。”
张氏拍了拍她的手，轻叹道：“娘是心疼你呢，转眼又是一年，没几年你就是大姑娘了，真要等他五年？娘怕你会为当初的决定后悔，这京中好几家的孩子都不错……”
林晓霜打断了张氏的话：“娘，就算你瞧得上人家，人家不见得瞧得起咱们，那些富家子弟，浮华的多，诚实的少，大虎哥虽出身寒门，却是个有理想有抱负的，关键是他对我很好。”
想起那容易脸红的少年，林晓霜心中泛起一丝甜蜜，那个萤火纷飞的夜晚，她一直没有忘记，只要他信守承诺，她愿意等，别说五年，就是再多也愿意。
张氏犹豫着说：“我看着孟家老二这孩子却也不错，看他对你也挺好的。”
林晓霜笑道：“什么呀，他可是我干哥哥，娘这想的都是什么！”
张氏也笑了：“干哥哥有什么，你以为认了干亲便像亲的一样了么？干亲开姻亲的人家多了去，好些人家想结亲，又不好说的时候，便是先从干亲认起，慢慢再图之。”
林晓霜愕然：“还……还有这等说法？”
张氏见她表情可爱，忍不住大笑起来：“怨不得你，你忘记了许多前事，不知道蔡大婶子也提过想认你当干女儿么，我正是知道她打的是这个主意，才没有答应，那时候她想撮合的是你和二虎，没想到头来你还是要进她家的门，只是对象换成了大虎。”
林晓霜讪笑起来，不过孟夫人认她做干女儿，却是为了进宫给见孟贵妃方便，这件事她瞒着家里人没有说。想想孟言轲，她一阵恶寒，那男人是长得不错，不过大了她十多岁，虽然年纪她不计较，可那是个万花丛中过，片叶不沾身的主儿，对这样的男人她一向敬谢不敏。还是她的大虎哥实在，还会懂得用萤火虫取悦她，傻小子身上也是有浪漫细胞的。
过年后念祖便要上学了，孟言轲侄儿孟郊也从南临接了回来，别人帮忙铺好了路，其他的还得靠自己，十八那天，她便和父兄一起，领了林念祖去拜会田司业，正式行拜师礼。礼物是林晓霜探听了田司业的喜好而买的，是前朝名家珍范先生的画作，花了她不少银两，不过为了弟弟的前途，她觉得这笔钱花得值。只是林崇严问起时，她谎称是孟夫人所赐，让林崇严好一阵嘘唏，只道这个人情欠得大了。
听说林崇严是举人，林念宗是秀才，田司业很是高兴，他没有拿什么架子，捻着花白的胡须笑道：“果然是虎父无犬子，念祖小小年纪，文章做得中规中矩，诗词上于平凡中透着灵性，老夫相信假以时日，必能有一番成就。”
林念祖听到老师的话，冷汗浸湿了手心，林晓霜拉着他的手紧握了一下，示意他不要紧张。两姐弟的秘密，只有他们两人知道。想到姐姐告诫自己那番话，林念祖坚定了信念，他一定会好好珍惜学习的机会，不会给姐姐丢脸，虽然他更想从武，但是如姐姐所说，文武双全才是大才，笔杆子和拳头都要硬，才没有人敢欺负他们。
田司业一时高兴，又当着林崇严的面考了林念祖几句，在林晓霜的辅导下，念祖已熟知了这位先生的脾性，虽说不上对答如流，却也没有出错，对自家小弟的表现，林念宗也甚是惊讶，不过半年不见，与他记忆中那个不喜读书的孩子完全不同了，而这一切都是妹妹的功劳，他深深地看了林晓霜一眼，眼中除了温柔，还有一丝怜惜。
田司业与林崇严探讨了几句，轻轻点了点头，林崇严虽然没有过人之处，但还是有一定学识的，他提示道：“今上刚刚平定天下，最需要的便是有治国才能之士，守业更比创业难，崇严可在这些方面多下下功夫，文章最重实用，词藻的华丽，也有一定的好处，但不是最重要的。”
林崇严很开心地表示受教，谢了又谢，又拉大儿子上前，请田司业指点几番。不知是不是因为那幅画的关系，田司业并未推辞，当场考了林念宗，末了竟然拿了张名贴，让林念宗去找太学馆的馆长，举荐他进太学读书。这份意外让林念宗大喜过望，国子监司业是太学馆的上司，有他的举荐，这事是板上钉钉，绝对成了的。
林晓霜因为是女孩儿，田司业没有多关注，只让司业夫人领了她下去聊了几句。张氏没有来，是因为她本身没有什么学识，怕与司业夫人谈不上话，反倒不好，林晓霜深知夫人外交的重要性，给司业夫人也准备了一份礼，她早打探到司业夫人有风湿之症，便带了一瓶她珍藏的蛇胆酒，这还是当年在南临深山捕捉乌梢蛇泡的，加了几种珍贵的辅助药材，对治疗风湿症有奇效。司业夫人收下礼物，很是高兴。
司业夫人也是出身世家，有着一身才华，是二十年前名动京城的才女，本来她还奇怪林家太太怎么不来，却带着个女儿来，与林晓霜一席话谈下来，却是令她大开眼界，面前的姑娘见闻之广，竟是少见。
听孟夫人说司业夫人爱看杂书，林晓霜便与她聊些山川地理，人物风俗，更讲了一些外国的风物，只说住南临时接触过外邦人士，听人说起的。
不曾想司业夫人对此大感兴趣，原来她祖父从前是前朝掌管外务府的高官，那时还未海禁，有许多外国人到中原经商学习，司业夫人少时是个活泼性子，勤而好学，还曾跟一名外籍老师学过洋文，她叽哩咕噜学了几句，听起来有些像意大利语，林晓霜跟着老板满世界跑，法国与意大利也是常去的地方，多的不会，日常用语也学了几句，听着发音与她以前所学也差不了多少，便试着猜了意思，司业夫人一听她听得懂，大是高兴，将她引为同道中人。待道林晓霜说是自己并不懂，只是听人说过猜的，却也不恼，还直夸她聪明。
两人说得投机，临走时，司业夫人亲自送了出来，还包了一包回礼，让林晓霜带去给张氏，并请她们母女有空时常来坐。
田司业等客人走后，微笑着问夫人：“怎么你从来是个清冷性子，最不喜见客的，这次却对这林家如此客气？”
“难得有缘人！”司业夫人说道，“这林家小姐我很是喜欢，可不像你，是冲着人家送的那幅话，才这么虚伪应对。”
田司业老脸一红，咳了两声：“老夫岂是那等人，我是真心喜欢林念祖那小家伙，那小家伙有灵性，有前途，只要老夫好好培养，将来由他继承衣钵也说不定。就是他那个哥哥，也非庸才。”
“你们的谈话我也听见了，两个小子的资质，都比不上我屋里这个，林家直正出挑的，我看是这林小姐，若非女儿身，她定比两位兄弟有出息。”
“是是是，夫人说的是！能让夫人青眼有加的，必定不是平常人。”田司业笑道，外人不知，他却明白，他这位夫人的成就，丝毫不在他之下，无论画还是文，司业夫人巾帼不让须眉。
“对了，上次听你说国子监要开女科，这事可定了没有？若是定了，不知道怎么个考法？如果收的学生像那林小姐一般，我都想去担担教学之职。”
田司业面上一喜：“皇上是有此打算，只是此事还有待商榷，不过就算开女科，招收学员也有限，男子都是要七品以上官员子弟才能入读，其他子弟须得有教授推荐才可入内，女科只怕限制更多，非五品官以上的人家，怕是难以入内。”
司业夫人撇了撇嘴：“如此还谈什么为国家选拔人才，一群纨绔子弟能有什么出息，就是今日见的这个林念宗，你不也说他好么，若非你推荐，这样的人才不是一样被排斥在外。我看不管男科女科，都应考试选人才是。”
“这一点我们也在考虑，可是招收名额有限，全国学子如此多，国子监只有这么大，举荐也有举荐的好处，可以减少中间环节，直接招收到好的人才，我与漆大人正商量，以后进学的也要考试，若是那没有真才实学的，管他是不是官家子弟，一样勒令退学。”
林晓霜却不知道自己一时高兴，在司业夫人面前露出了真性情，莫名得到了她的赏识。若是知道了，肯定大吃一惊，没想到她人缘这么好，有人收了做干女儿，现今又有人想收她做学生了。
谣言诱言
孟言轲骑着马来到自家门口，握着马鞍急匆匆往里走，几个拐弯，来到孟家的议事房。议事房里坐着孟家的掌舵人孟春江及其夫人，两人面上皆有阴郁之色。
“父亲，母亲！”孟言轲脱下雪披扔给贴身小厮，顾不得行礼，神色焦急道，“皇上果真下旨，让妹妹和亲？”
孟夫人本来眼中就蓄着泪，闻言一下子哭泣起来：“轲儿，你快跟着想想办法啊！”
孟言轲问询的目光转向父亲，却见孟春江缓缓点头，他的脸刷地一下就白了：“不是说……一切有贵妃娘娘，不会……”随即一丝怒色闪现在他脸上，他整个人都变了，不再是谦谦君子的模样，目露精芒，戾气顿生，“皇家宗室有的是女儿，为何偏偏要挑中咱们家！”
“皇上说了，这是吐谷浑人的要求，吐谷浑人重商贸，我孟家世代经商，孟家女子自小耳濡目染，自比皇室宗亲中的那些女孩子懂得多，嫁过去一能显出我天朝威仪，二来可以通过这样的联姻，加强我孟家的实力。”孟春江说道。
“实力？”孟言轲冷笑，“他还怕我孟家实力不够强吗？父亲，我一直不明白，你为何要帮这么一个人，过河拆桥，我看他这是想要对付咱们孟家了，当初你拒绝了大哥和我封官的建议，是不是就想过了会有那么一天？可是你为什么还要如此做？”
孟春江长叹一口气：“轲儿，你不能否认，唯有他才能将混乱的局势扭转，也只有他才能统一中原，我集孟家之财力辅佐于他，不过是场豪赌，反正在当时的乱局之下，我们的财物也是保不住的，何不做个人情，赌赢了，孟家的未来更加辉煌，就算赢不了，好歹我有了时间，不至于当时就沦落在涉江王手中。虽说皇上的心胸……可你小姑姑如今生下皇子，不管怎么说，看在她的面上，只要我们示弱一些，他不会对孟家做什么。这件事，应该不是故意，也许真是吐谷浑人的坚持，他们也知道我孟家是中原第一富，而且我们手中掌握着多种技术，孟家女儿，确实可遇不可求。”
孟言轲咬牙道：“不行！难道咱们就这样妥协了么？无论如何，我不同意妹妹嫁去吐谷浑，说什么王妃，听着好听，那吐谷浑王后宫女人一大堆，孩子都生了一群了，妹妹嫁给了他，有何幸福可言，我倒宁愿她嫁个普通人，平平安安过一辈子。”
孟春江闭了闭眼，摇头道：“为父也不愿，可……皇命难违。”
“老爷，就再没有别的办法了么？”孟夫人泪涟涟，“早知如此，便该早些给欢儿订了亲事，就算他是皇上，也不至于做出夺人妻的事来。”
“唉，都怪我，想给欢儿挑个好的，却误了这孩子终身。”孟春江一阵懊悔。
“皇上有指定二妹吗？还是说，只要是我孟家女子，嫁谁都行？”孟言轲问道。
“虽未指定，但咱们孟家人丁单薄，女孩儿中除了你两个妹妹，族中未出阁的都是些小孩子，难道说要让欣儿嫁过去？她那性子倒是个不吃亏的，但她还这么小，我又如何舍得。”孟夫人越想越是伤心，孟贵妃原是答应了她，此事一定向皇上说明，不会落到孟家头上，谁知道那些谣言还是成了真。
谣言？她忽然想起来，猛然睁大了眼睛看向儿子。孟言轲知道母亲明白了他的意思，轻轻点了点头，俊美的脸上释放出一抹微笑：“历代皇室允婚，不是常常做这临时认亲之事么，母亲舍不得妹妹，也可如法炮制，咱们这样的人家舍不得女儿远嫁，有些人家却是巴不得呢，出嫁前这边皇室怎么也得给个公主的封号吧，嫁过去也是一国之母，富贵荣华，唾手可得。”
“是了！”孟夫人眼睛大亮，扶住丈夫的手臂道，“老爷，您看呢？咱们可以认个女儿，代替出嫁。”
孟春江轻捋胡须，眼睛一眯，说道：“这法子本来可行，可若是这当头才提起，便让人看出是有心了，咱们比不得天家，只怕是皇上那里不好交待，最好……”
“最好什么？”孟夫人急道。
“你之前不是收过一个干女儿，若是她倒好了，毕竟是在这之前收的，皇上也曾在贵妃娘娘那里听说过。”
“不行！”孟言轲出声打断父亲所言，应林晓霜的要求，他和大哥孟盛誉并没有将她的身份公开，孟春江也不知道他的这个干女儿便是孟家商行最有力的合作者，儿子只是告诉了他，合作者与的背后靠山是燕王，这位合作者推陈出新的速度很惊人，有着敏锐的商业头脑。
“霜儿那孩子太小，”孟夫人也不赞同地摇了摇头，“怎么可能，而且贵妃娘娘也挺看中她的。”若不是她调的那些宁神香，孟贵妃也不会睡上安稳觉，失眠症就会把她折磨疯了。而且那孩子有一手好技艺，她的头痛病在那双小手的调理下，也很久没有发作过了，这样的人儿，怎么舍得……
“除了她，便是换一个人，皇上那里估计也不会同意，你考虑考虑吧，是咱们的女儿重要，还是一个外人重要？”孟春江说道。
“这……”孟夫人犹豫了，是的，她把林晓霜当成了女儿，但终究不是她亲生的，如果要牺牲她才能保全自己的女儿，那么，她不得不做！只不过犹豫了那么一刹那，孟夫人已经下定了决心，“好！就是她了，林家虽曾是京中望族，但那是百年前的事了，如今他家已衰落不堪，全靠那个当大理寺少卿的孙女婿帮衬着，若是晓霜嫁为王妃，那对他们家也是有利的，我去跟林家老太太说，她定然答应，到时候，我们多给晓霜一些嫁妆作为补偿好了。”
“母亲，这只怕不妥吧，你舍不得嫁女儿，她父母只怕也舍不得，而且她还这么小，如何做得了一国王妃？”孟言轲皱了皱眉头。
“那么你有什么更好的办法？为了你妹妹，只有如此了！”孟夫人含泪说道，“我也不强迫她家，只是说不定晓霜愿意呢，咱们去说一说，若是她愿意，不是两全齐美么？”
她会愿意吗？孟言轲张了张嘴，最终把话咽回了肚子里，虽然对那个女孩有些痛惜，但是她终比不过自己的亲妹妹，生意合伙人可以另找，亲妹妹失去了，却难以找回。母亲说得对，若是她愿意！
林家老太太之前就听过谣言，所以听孟夫人真的提起亲事时，并没有感到惊讶，她惊讶的是随着这门亲事提出的附加条件，若不是丫环闻竹悄悄提醒，老太太差点忘了合上嘴。
“若是晓霜愿意，咱们两家将来也就是一家人了，晓霜是个聪明的孩子，这都是老太太教得好，想必她那些姐妹也是出色的，我听娘娘说，朝庭要开女科，初定了五品以上官员之女可就读国子监，学成考核评级，可定品级，授女官，这个女官可与宫里的不同，她们负责教习的不是宫嫔、宫人，而是皇室与各大臣家中年幼的孩子，将来出阁，夫婿可在同品级以上官员当中挑选，不论门弟出身，若是定为一品，便是王公贵族也嫁得。面向民间只招十人，而有二品以上封号的官员女眷，有两个推荐名额，我们的娘娘和我加起来，就有四个名额，可是我只有两个女儿……”孟夫人说到这里，停顿下来，拿起茶杯优雅地喝起茶来。
林老太太心中飞快地打起了算盘，林家最大的官儿林崇尚只是个丛五品，所以林家的女儿是没有机会中选的了，考的话只有十个名额，竞争可见激烈，别说来自民间的，就是五品以下官员的女儿也不知有多少。孟家这里有四个名额，两个给了自家女儿，还有两个，听孟夫人这意思，只要林晓霜答应嫁那番王为妃，这两个名额就能给了林家的女儿。
林家未出阁的女孩儿，还有老大嫡出的八丫头若秋，庶出的六丫头若琴，老二家有五丫头玉涵，老三家有九丫头晓妍，不管是哪一个，若是能进国子监读书，将来的前途可就一番风顺了，最少也能嫁个官儿，还能不用管嫡出庶出，若是运气好能嫁个高官，甚至嫁入后皇室……老太太的眼睛眯了起来，双手抑制不住地颤抖起来。
不过是牺牲一个七丫头，也算不得牺牲，虽然嫁去外邦，好歹她是个王妃，说起来也是她的福气呢。至于老三说过的那门亲事，反正没有换过庚贴，不过是嘴上说说，就算是悔了，也无人能说什么！
“孟夫人，您可真是痛爱晓霜啊，真真比她亲娘还要考虑得周到，我孙女儿能攀上这么一门好亲事，可真要感谢佛祖，让她遇上你这么个好干娘！”
“这么说，老太太是答应了？”孟夫人的脸上浮起一丝浅笑，她努力抑制着心头涌起的狂喜，来时她再三思考过，就知道林家不会抛弃这么大的诱惑。
“答应答应，这么好的亲事，为什么不应！”老太太笑得满脸开花，“或是夫人不嫌，晓霜那几个姐妹也是听话的，她走了，可以另换一个去陪你。”
这老太太，似乎是想她再向林家收一个干女儿呢，这种事可得讲缘份，林晓霜若不是和小女儿交好，人又恰逢机会，她也不会收她做干女儿，别的人可就没这么好的机会了。面上孟夫人却没有表现出来，她陪着老太太笑着，心头提起的千金重担终于卸下，她的女儿终于保住，不用嫁去那蛮荒之地了。
林晓霜此时却正陪着司业夫人张颖茹翻弄一本写满洋文的书籍，对家发生的事一无所知。她在司业夫人的教导下熟悉着那似曾相识的语言，互相推敲着意思，确定了便提笔写下来，这是一本婆罗尼人写的游记，记载了那人行过的所有国家，林晓霜没想到司业夫人手上会有这种东西，从这本游记，可以了解这个世界的地理，她很感兴趣。
各怀心思
林崇严被老太太叫去，回来时脸色潮红，直奔张氏屋里。
“怎么了，脸色这么难看，可是出了什么事？”张氏惊讶地起身。
林崇严坐下，抓起桌上的冷茶就喝，冰冷的茶水入喉，让他稍稍冷静了一些。
“皇上对吐谷浑许嫁了孟家女，孟家把主意打到了霜儿头上，老太太已经允了。”
张氏一惊，急得柳眉双锁：“这是什么时候的事，我女儿有父有母，什么时候轮到别人来做主了？你是怎么说的，这事可不成，我就这么一个女儿，怎么能让她嫁到番邦去，别说是做王妃，就是做女王，我也不让她去！你回了老太太没？”
“我也不同意，她却以嫡母的身份压我，骂我不孝，我能怎么办？”林崇严是文人一个，一向讲究礼教传统，对吐谷浑的习俗他素有所闻，那里父死子娶母是常事，对他来说，那就是个没有教化的蛮夷之邦，女儿嫁过去，岂不是要受苦，何况那吐谷浑王谁知道有多大年纪了，万一是个七老八十的……
张氏拿出手帕拭泪，伤心道：“早知道咱们不回这个家，在南临虽说苦些，一家人乐乐和和，也没人管着……”
“哭哭哭，你就知道哭有什么用，得想个办法回绝了这事。”林崇严烦躁地说道。
“你没有说霜儿和大虎的事？”张氏问他。
“说了，那又有什么用，口说无凭，老太太说这事反正只有我们两人知道，蔡家那里又没订下亲，便不算。”
“霜儿定是不应的，这孩子的脾气我知道，”张氏说道，“对了，她是个有主意的，得让她知道，她去跟孟夫人说不愿意，让孟家另外找人不就行了。柳絮，柳絮……”她扯着嗓子大喊。
柳絮掀了帘子进来：“太太唤奴婢何事？”
“你知道七小姐去了哪里？”张氏知道女儿是个有主见的，一向不大过问林晓霜的事。
“七小姐带兰香出门去了，说是晚些时候会和七少爷一块儿回来。”