第1部分
《《一品闺秀》》 · 夜有轻寒 · 2026-07-26
《一品闺秀》全集
作者:夜有轻寒
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掉下山崖
“杨大夫，怎么样？”女子的声音只得出来很是惊惶与焦急。
“女娃子伤得不轻啊，腿上的伤倒是无妨，有老夫的家传秘方，就是断了也能接好，只是这头上的伤……能醒过来，只怕也会有些麻烦，尽人事，听天命吧，能保住命就不错了，唉！”一声低叹，带着几许沧桑，凭感觉，凌霜知道说话的是个老人。
好痛啊！她想说话，可是拼尽了全力，只发出一丝几不可闻的轻呼：“痛！”
“霜儿，你醒醒，告诉娘，哪里痛？”
是啊，哪里痛呢？为什么会痛？凌霜的大脑迟钝地转动，依稀记起那恐怖的一幕。迎面一辆货车直冲过来，司机忙着打方向盘，大客车沿着盘山公路翻了下去，她身边坐着的是一对母女，那女孩长得漂亮极了，嘴巴又甜，不叫阿姨叫姐姐，把凌霜逗得直乐。
翻滚的车箱，被夹住的双腿，彻骨的疼痛，就是这样，她记得身边那位年轻的妈妈当场死亡，而她拼着最后一点力气，护住了身旁的小女孩。当救援人员到来的时候，她觉得全身的血都快流尽了。
孩子被从砸破的车窗抱了出去，她听见有人说：“坚持住，我们来救你。”
可是她坚持不了了，先前之所以能够挺住，是因为有一股力量支撑着，不想只留下孩子一个人，怕她会害怕，她要陪着她，等着人来救她。
意识陷入昏迷，凌霜坠入一片黑暗。
爸爸妈妈，我就要和你们团聚了！凌霜没有遗憾，父母先去了另一个世界，也许上天知道她太过思念他们，所以来接她走了。
那她是死了吧，死了怎么还会痛呢？围着她的又是些什么人，记忆中妈妈不曾叫过她霜儿，都是叫小霜。哽咽的女声，温柔细软，像妈妈，又不像。
“娘子，都怪我没出息，对不起你们娘儿……”
“相公，你别这么说，怪我，明明知道她病着，还让她去采野菜。”
“唉！都不怪，只怪这乱世……”
凌霜努力又努力，终于睁开了眼，入目的人和物，是那么地陌生……
昏黄的油灯在前方散发着微弱的光，床前立着一对夫妇，男的长相清俊，却瘦得像根竹竿，女的年约三十，若不是苦难的生活在她脸上刻下了印迹，想必是个美丽的女人，比曾经的她大不了几岁，盘着髻，鬓角已有几丝白发。这两人皆着一身粗布衣裳，那样式，她只在书本上见过。
原以为带着前生的记忆，走过了奈何桥，谁知道竟不是投胎去到未来，却是回到了过去！
“这是哪儿？”迫不及待地开口，凌霜想弄清楚，自己到底穿越到了哪个朝代。
“霜儿……霜儿醒了，真的醒了，相公……”妇人无视她的话，激动地扑向身边的男子，紧紧握住他的手，泪落如雨。
男子轻轻拍着她的肩头安慰：“娘子，别哭了，霜儿醒了，不是应该高兴吗？”他一边说话，一边看着凌霜，眼底有着喜悦的光芒，“快，把汤和药端来。”
妇人点头出去，男人的大掌落在凌霜的头上，轻轻地抚摸着：“好孩子，告诉爹爹，你哪里难受？”
“痛，全身都痛！”凌霜诚实地答道，从头到脚，她像被磨碾过一样，火烧火燎的痛。
“霜儿乖哦，忍一忍，喝了药就不痛了。”泪水很快涌向眼眶，男人背过身过，回过头时脸上带着笑，那笑容不知怎地，让凌霜感觉卑微而可怜。
这时妇人端了托盘进来，木制的托盘，油漆都掉落了，斑斑驳驳，很是难看，上面摆着两个土陶碗，一碗是黑漆漆的药汁，散发着苦味，一碗是鸡汤，凌霜一闻就知道。
凌霜不知道自己昏迷了多久，反正这会儿她腹中空空，确实饿了，由着妇人喂她喝下一碗鸡汤，这才觉得好了些，当那碗药送到面前时，她没再要人喂，强撑着坐起来，这对夫妻拗不过她的坚持，小心地一个抬脚，一个抬头，扶她坐起，男人还拿了个厚厚的蒲草团子，给她垫在腰后。
一口喝尽苦得让人作呕的药汁，凌霜的眉心皱起，要想早点好起来，就得好好吃药，良药苦口的道理，她明白。
“你们是谁？”凌霜问道。她不是他们口中的霜儿，再怎么学也不会像，索性问个明白，如果别人接受不了，大不了她再死一次。
夫妻俩面面相觑，妇人目光一黯，低头又抽泣起来。
男人低叹一声，对上凌霜迷茫的目光，缓慢说道：“我们是你的父母，你叫林晓霜，你还有一个哥哥一个弟弟……你出门采野菜时，从山崖上摔了下去，头撞在石头上，撞了个大包，所以可能不记得以前的事了，不过霜儿你别怕，杨大夫是这四乡八里最有名的大夫，他给你看过了，说你会好的，你不要着急，想不起来就别用劲想，你只需知道，我们是你的家人，我们会照顾你……”
凌霜愣了一下，原来不用她装失忆，人家早就给她找好了借口。也不算是借口，正主儿就算还有气在，估计也真的会失忆，毕竟这是要命的一摔……心头一块石头落了地。
有句话怎么说来着：既来之，则安之。命运之神既然将她送到这里，一定有她的原因。凌霜点了点头，从善如流，冲着这对夫妻叫了一声爹娘，妇人破啼为笑，抱住她心肝儿肉地叫唤一通，惹得男人不时以袖拂面。
想到先她而去的父母，凌霜不禁心酸，陪着哭了一场，直到哭得累了，才闭眼睡去。
因为身上的伤痛，这一觉睡得并不安稳，鸡还未叫头遍，她就醒了过来。眼睛瞪着帐顶，四下里一片漆黑，空气中散发着一股霉味，隔壁传来轻微的鼾声，身旁的妇人还会磨牙，间或说那么一两句梦话，念念叨叨都是霜儿，可怜天下父母心，梦里也是对她的担心。
还好，虽说穷一点，但她体会到了珍贵的亲情，这对夫妻的样子，也不像是重男轻女的，从他们穷成这样还请最好的大夫给她看病就知道，她这个女儿并不是命如草芥。有哥哥有弟弟，没有姐妹，说起来她还是独生女呢。
那位姓杨的大夫说的没错，她的腿伤不严重，骨头没断，伤筋动骨一百天，只要养养就会好，严重的是头上的伤，不过换了她，似乎也不重要了。凌霜右手握着左手，试探了一下脉搏，数数来估摸着时间，跳动正常，而且她感觉不到头上的包块，只不知以后会不会有什么，但现在却是没事了。
冲着黑暗的帐顶笑了一下，她轻道：“从此后，你就是林晓霜，友爱兄弟，孝顺父母，这是你的责任！”
闭上眼，忽略房中奇怪的味道，林晓霜再次进入梦乡，醒来已是晌午，睁眼便对上一张放大的脸，吓得她惊叫一声。
“念祖，不许胡闹！”清朗年轻的声音，温柔而富有磁性。
头上的男孩撅起嘴：“大哥，我没有胡闹，我是担心姐姐怎么还不醒。”
“霜儿，记得我吗？”林念宗转向晓霜，俊朗的少年，综合了父母的优点，除了瘦得有些厉害以外，漂亮得一塌糊涂，打着布丁的粗布衣裳也遮掩不了他的光华。
“大哥？”林晓霜试探着叫了一声，少年开心地笑了，手放在她额上拭了一下，点了点头。
“姐姐，我呢？我呢？你记不记得我？爹和娘说你不记得以前的事了，这是真的吗？昨天你才给我编了个小蚱蜢，那么复杂你都记得，怎么会不记得以前的事呢？”七八岁的小男孩梳个总角，身上也一样地瘦，脸蛋却圆圆的，配着一双乌溜溜的大眼珠子，无比可爱。
林晓霜对小孩子是没有什么免疫力的，不分男女，尤其是漂亮的小孩子，方才被他惊吓的不快对上这张小脸，顿时烟消云散，伸手掐了掐那婴儿肥的脸蛋，笑道：“爹娘没有骗你，姐姐撞伤了脑子，不记得以前的事了，不过念祖记得啊，你要帮姐姐想起来，好不好？”
“好！”林念祖响亮地应了一声，小胸脯往前挺了挺，显得很高兴，一时忘了提醒姐姐，不要掐他的脸，这话他说过不止一次了。
“霜儿，来，先吃药，吃完药咱们再吃饭。”
在英俊少年的扶持下，林晓霜喝光碗中的药汁，一只小手很快伸过来，递了一块半红不黑的东西到她嘴边。
“这是什么？”
林念祖舔了舔嘴角：“方糖啊，姐姐连这个也不记得了吗？爹去城里赶集时买给我的，我想吃时就拿出来舔一舔，没舍得全部吃掉，姐姐，给你，药很苦，你舔舔这个就不苦了。”
林晓霜本待张开的嘴在听到最后一句话时，赶紧地闭上，摇了摇头，她将那只小手推了回去：“姐姐是大人了，不怕苦，念祖留着自己吃吧。”
林念宗摸了摸她的头，欣慰地笑道：“难得念祖这个小馋猫舍得，既然他给你，你就吃吧。”
林晓霜表现出了高风亮节的一面，坚辞不受。她的嘴很苦，也很感动弟弟的好心，不过一想到林念祖小朋友的舌头在上面舔了无数次，不知道那块糖沾了他多少口水，再多的苦，也能忍了。
父母要做事，哥哥要念书，只有林念祖还小，就算学识字，要的时间也不多，所以家里派了他暂时守着姐姐，在林晓霜有需要时给她端茶递水，甚至递尿盆，想到这点，林晓霜还有些脸红。
可是没有办法，她的卧床期还很好长一段日子，毕竟林念祖是小朋友，好过别的人来服侍她，若是那位英俊的哥哥，她还不得羞死。打发时间，就从与林念祖小朋友聊天开始，她做的第一件事，不是先了解自己的过去，而是给林念祖小朋友讲“卫生好习惯故事”。
随弟念书
过了一段日子，林晓霜总算弄明白了自身的处境，她所在的这个地方，叫做南临，搜遍了脑海里所有的历史知识，她只记起解放战争时期，在山东省南麻、临朐地区发生过一场国共间的对战，史称南临战役，其他的半点蛛丝马迹也没寻着，最后她只有无奈地承认，自己到了一个历史的真空地带。
这个国家原来的国号是魏，魏帝昏庸无度，奢极淫乐，搞得民不聊生，林晓霜出生第二年，大魏便亡国了，之后各地纷纷起兵，这里称王，那里称帝，乱哄哄你方唱罢我登场，打成一团，只苦了四方百姓。
林崇严的家在战火中毁于一旦，他带着妻儿到海城投亲，路过南临，正逢张氏生林念祖，便落脚暂住。南临有个虎威将军元拓镇守，其骁勇善战，治下百姓相对安宁得多，倒也没受到太多惊扰，见到多少血腥，只是日子贫苦些，舍不得妻儿继续过这种颠沛流离的日子，又怕去了海城寻不到亲戚，林崇严便住了下来，到如今已有七八年时光。
如今关中的秦氏称帝，改国号为安，收复了半壁江山，素闻秦帝爱民如子，知人善任，乃是上苍命定的真命天子，这天下也该要太平了吧。不过倒霉的是南临虎威将军元拓却是个魏室的死忠，若是秦军打将过来，只怕有一场好战。
在林晓霜的印象中，古代战争就是血淋淋的杀戮，冷兵器时代，一旦打起仗来，脱不开伤亡惨重，血肉横飞。她有些害怕地问过林念宗，如果秦军打过来，他们家是不是又要逃亡。林念宗却道，如今各处道路已封，要逃也逃不出去，还好他们是在乡下，山中多的是藏身之处，他已寻了一处所在，连吃的都准备好了，到时候打起来，只管躲进去，打完了再出来。
林晓霜想到了地道战，小鬼子片甲不留的扫荡，劳苦大众尚且能对付过去，心下稍安，人民群众的智慧是无穷的，林念宗身兼人民群众与知识份子两重身份，说的话应该有可信度。
林家不算是真正的农民，父亲林崇严中过秀才，母亲张氏虽不识字，也出身小康之家，会一手好刺绣，在南临这些年，家里除了种几亩荒地，就靠张氏做绣活和林崇严偶尔替人写写书信什么的谋生。
他们的老家在关中，林晓霜的父亲林崇严是家中的老三，还是个庶出，大伯父是家中嫡子，还当了个不大不小的官，对自家这位庶弟向来不怎么瞧得上眼，大难临头各自飞，收拾细软就往媳妇娘家跑了，也不管自个儿兄弟死活。二伯父同样是庶出，却与林崇严不是一个娘，倒是好心要他一起，可惜二伯母是个势利眼，受不了她的冷嘲热讽，林崇严有个同母姐姐嫁在海城，便往这边来了。
林晓霜之所以知道这些，大半是从林念祖那儿听来的，估计是父母想着他小，说话时没怎么避着他，都给他记了下来。
这时候正值春耕，一家人都要去地里忙活，林念祖还小，也做不了多少事，就留他在家照顾行动不便的姐姐，也顺便让林晓霜看着他。
“念祖，你好好陪着姐姐，爹娘下地去了。”张氏一边招呼小儿子，一边随丈夫出了门。
“爹，娘，你们放心吧，姐姐交给我了，我一定好好照顾她。”林念祖在身后大声回答。
林念宗扛了犁耙过来，袖子高高挽起，拍了拍他的头笑道：“不光是招呼好姐姐，让你偷懒了一阵子，功课该落下了，一年之计在于春，从今儿起你每天给我练二十个字，字帖放在屋里的条案上，你给我照着写，晚上回来检查，若是错一个字，用柳条抽掌心十下！”
林念祖小脸一垮，情不自禁地缩了一下左手。
林晓霜整天见弟弟陪着她，倒不知林念祖已经开始习字了。想想也是，在现代，他也是该入学的年纪了。
“哥哥，你放心吧，我会帮你盯着念祖。”
“嗯，晓霜你有什么事吩咐念祖做，腿还没好全，别四处走动，风大就回屋去休息，小心着了凉。”林念宗看着妹妹，眼中满是关切。
“知道了！”林晓霜含笑答道。
目送他们远走，直到视线里没了那三人的影子，她回过身来，却看到弟弟在树下逗蚂蚁，逗得正欢。
“念祖，快去习字。”
林念祖小朋友喜欢习武弄棒，喜欢英雄人物，不大喜欢念书，闻言央求道：“姐姐，我陪陪你再去。”
林晓霜见他一脸的不情愿，笑了笑：“那好，你把条几搬出来，坐在院中的石凳上写吧。”
林念祖无法，只得进屋寻了字贴出来，出来时手上拿的却不是笔墨纸砚，竟是个制作简陋的沙盘。
“这是……”林晓霜有些疑惑。
“我就用这个习字，”林念祖愁眉苦脸地说道，“唉！对着字贴写我会，可晚上大哥检查时就不许我看着写了，写不出来要被打手心的。姐姐，大哥对你最好了，晚上如果写不出来，你要帮我求情啊。”
“给我看看。”林晓霜要过字贴，拿在手上一看，一张泛黄的糙纸上，用蝇头小楷写了二十个字，全都认得！猛力一掌拍在林念祖肩头：“别怕，有姐姐在，一定不会让大哥抽你的手心。”
在林念祖感激的目光中，她继续补充道：“我会在他回来之前，先检查你的作业，一遍你记不住，写两遍，两遍记不住，写三遍……”
林念祖垂头丧气，外带几分不屑：“你检查？你识得那是什么？”
林晓霜看来是不识字的，否则弟弟不会这么说，她晒笑一声：“草蚱蜢看一遍我都会编，这些弯弯绕绕能难得倒我？这样，你先教我读一遍，就不会搞错了。”
在弟弟不信的目光中，她跟着稚嫩的童声念了一遍那二十个字，眨了眨眼睛，对着林念祖一[奇`书`网`整.理'提.供]口气说了出来，然后道：“好了，记住了，你快写吧。”
“这……这就记住了？”林念祖有些结巴，虽然说他很佩服姐姐编小物件的能力，不过这是识字啊，是他最头痛的识字，她怎么可能读一遍就认识那些字了呢？大哥教他可是用了整整四天，一天五个字，他也只是会念，写还写不全。
“嗯，这有什么难的，不信你看着。”拿起身边的树枝，林晓霜一边嘴里念念有词，一边在沙盘上勾画，“趙，張，陳……”不是她要显摆，实是这二十个字是姓氏，笔划不算杂，恰好她都会写，若是别的也不见得这么快记住。
在林念祖吃惊的目光中，她一字不差。
“你总不会连姐姐都不吧？”林晓霜用起了激将法。
小朋友的好胜心被激起，他正襟危坐，一丝不苟地练习起来，林晓霜听到他小声的嘀咕：“我才会连个女子也不如。”她装没听见，往后一躺，仰头对着着天空，闭上了眼睛。
和煦的阳光透过枝叶的缝隙，点点洒在她的身上。她穿着母亲张氏旧衣改制的衣裳，本是粉蓝的颜色，洗成了灰蓝，腰间系了一条同色白花的裙子，半新不旧。长长的发未梳鬟，只松松的辫了根辫子，用红绳绑了拖在脑后，这会儿发辫垂在椅子后头，扎辫子的红头绳像只振翅的蝴蝶，在春风中轻轻摇晃。
乡间虽贫苦，胜在四时风光灿烂，四时风光，又以春日为最。等闲识得东风面，万紫千红总是春，漫山遍野，此花谢了彼花开，美不胜收。林晓霜每日里最惬意的时光，莫过于这早间躺在院子里晒太阳，透过篱笆编的低矮院墙，远处的青山绿水，田野风光，尽收眼底。
她身下的竹椅是兄长林念宗专门为她编的，为此小书生的手被划出好几道血口子，倒让她好生过意不去。椅上铺了一层褥子，细细地与椅子绑在一起，不会硌人。
林晓霜勾起唇角，偷偷地笑。原以为这个世界不同了，这里的文字会像天书一样看不懂，没想到啊没想到，竟然是繁体字，还是正宗的楷书。
亏了当年初出校门时被死党拖着给湾湾家当过编辑，虽然那时节是用键盘敲出来的，与提笔写是两回事，不过好歹繁体字与她算是混了个脸熟，大学时为了冒充文艺女青年，她还修过书法课，毛笔字尚算端正，不至于写得像狗爬，将来若是有了条件，练练就会好的。
姐不是文盲啊！她庆幸地长叹，还能继续冒充文艺女青年的感觉，真好！
晚上林念宗检查，发现一向粗心的弟弟居然破天荒地一字未错，全部写对了，不由得感慨，臭小子终于肯学了，很是表扬了一通。为了培养兄弟俩的感情，林崇严将小儿子交给大儿子教导，得知此事，亦是欢喜。
林念祖开心地看了一眼姐姐，正要开口说出真相，却被林晓霜抢先开了口：“爹，大哥，从今天起，我想跟着念祖一起识字。”
“对啊，有姐姐陪我，我会学得更快，今天我只教她念一遍，她就全都记下来了。”
林崇严惊讶地瞪大了眼：“真的？”
“不光记下来，姐姐还会写呢，一笔未错！”林念祖笑道。
林晓霜低头，羞涩一笑：“是念祖教的认真，我记性也还好。”
“女孩子家，学些女红也就罢了，读什么书。”张氏开口反对。
“爹……”林晓霜拖长了声音撒娇，上前扯住林崇严的袖子，眼巴巴地看着他。
“呵呵呵，我林家书香门第，女孩子也不乏书读得好的，霜儿既然有这样好的记性，不念书却也可惜了，”林崇严微微顿了一下，“或许将来，我们也是要回去的，读些书明点事理，很是要得，就这样吧，你就跟着念祖一起学习，有什么不懂的，就问大哥和爹爹。”
“谢谢爹爹，辛苦大哥了！”林晓霜赶紧说道。
识字方能明理，老林同志说得太对了，她得为自己的“明理”先铺条路，再找个出处，当文盲是没有前途的。
准备进山
当林晓霜的脚恢复行走时，她已经跟着哥哥学了三个月，林念宗教得很用心，对着个如此聪明的妹妹，他尝到了做老师的快乐，恨不得一夜间把自己所有的知识全灌输给她，还总拿她来和林念祖比，搞得林念祖小朋友几次红了眼。
林晓霜暗道惭愧，除了意思不甚明白，她相当于是重读，她是个小孩的身子，脑子里却是大人的智慧，这么比较其实对林念祖同学很不公平，但是在看到那个不爱念书的小孩子被她刺激得越来越用功时，只有把劝慰的话偷偷咽回了肚里，尽可能地履行她身为姐姐的责任，以作补偿。
念书的时间是每日傍晚，吃饭之前，那个时候林念宗与父母干完了地里的活儿，正好收工回家，张氏到厨下生火做饭，林崇严则沏一杯粗茶，坐在一边看书。
就算天阴，光线昏暗，灯也是不点的，为了节约用油，要等天全黑了，才会点上家中唯一的一盏灯，时间控制在一个时辰以内，这还是为了念宗和念祖学习才破的例，村里其他人家都是天黑就睡了，所以整个山村傍晚过后若是没有月亮，就会陷入黑暗，似无人居住的孤野荒郊。
林晓霜有伤在身的时候就一直在盘算着这日子要怎么过，这么下去不是个办法，尤其她好不容易有了一个漂亮哥哥，不忍心少年清亮如水的眼将来变成近视，这里又没有眼镜，眼睛要是不好了，多难受啊！
“霜儿，发什么呆？”林念宗微笑着，伸手在她眼前晃了晃。
“哥哥，今天就到这里吧，我去看看娘做好饭没。”林晓霜回过神来。
林念宗合上书：“好吧，你去吧。”
她碎步来到厨房，张氏正在煮汤。
春天万物复苏，是生长的好季节，却也是一年中最缺粮的一季，过了一冬，储下的粮食都吃光了，而新的又才种下，还没长起来。
那汤是一锅小米糊糊，中间绿色的，是切碎的野菜，锅里不见半点油星，说是糊糊，却是汤多米少。
“娘，我来帮你。”林晓霜笑眯眯地凑上去，她今年刚满十一岁，因为长期营养不良，看个头才像八九岁的孩子。
“哎……小心烫着！”张氏一把拍开她的手，端了锅放在桌上，“毛手毛脚的，你还是去摆碗筷吧。”
林晓霜吐了吐舌头，依言拿了五副碗筷摆在桌上，这动作又惹来张氏一通念叨：“你一个女孩子家，如今岁数大了，也该学着点规矩，不然过两年嫁了人，在婆家会让人瞧不起……”
“我去叫爹爹他们来吃饭！”林晓霜一听她念，就以最快的速度摆好碗筷，一溜烟跑了出去。
“慢点，你这孩子，这才刚好，小心……”张氏在后面提高了声音。
林晓霜无奈地捏了捏眉心，她才十一岁啊，怎么就提起嫁人的事了，一想到过不了几年就要嫁人，心下不由忐忑。
山村里有些发育得好的女孩子，十二岁就嫁人生子了，自己都还是个孩子，还要带孩子，看着都让人心慌。林晓霜不想做被摧残的幼苗，最起码也要等到十六七岁吧，那是大多数人出嫁的平均年龄，十八岁以上再生孩子，那时候发育到位了，危险系数也小得多。还有她的新郎，得挑一个好的，这个社会没有离婚制度，婚姻就是一辈子的事，她得慎重对待，这一点要好好和家人沟通，可不能随随便便就订了亲。
林家的三个男人入席，尽管吃的野菜糊糊，规矩还是有的，待林崇严先坐下，林念宗才坐，然后是最小的念祖，林晓霜与张氏给他们盛饭。
“娘，你也坐下吧，我给你盛饭。”林晓霜说道。
“我还不饿，你们先吃。”张氏推着林晓霜坐到桌前，在她碗里舀了满满一碗糊糊，稠多稀少。
林晓霜还要再劝，父亲发话了：“霜儿快坐下吃吧。”
这个女儿很让林崇严欣慰，以前怎么就没发现她这么聪明呢，竟是比勤学上进的大儿子还要强，无论多难的东西，一点就透，早知道他就早早教她念书了。
他很是感慨，要是林晓霜是个儿子就好了，这样的话就能为林家光宗耀祖，这是他最大的心愿，所以给两个儿子取名都是比着这个来的，尤其听闻关中的秦帝将要开科取士，不拘一格降人才，林崇严的遗憾更深。
百姓们私下都在议论，王孙再怎么守着遇隅，光靠元拓一个人也扭转不了乾坤，天下迟早得归秦，林崇严也暗地里做了一些打算。
不过能养出这样的女儿，也显得他林家家传渊源，林崇严想想又释然，他下定了决心要好好教导女儿，以后为她寻个好婆家，就这么一个女儿，可不能委屈了她，只不知哪家的小子才能配得上如此聪慧的女儿。越看越是喜爱，他自己都不知道，一向保持的严父形象这会儿根本看不到半分，他脸上的表情，只有慈祥二字可形容。
林晓霜在父亲的目光注视下，小口地抿着野菜糊糊，动作文雅端庄。林崇严点头微笑，抬手帮她理了理垂落的发丝，动作温柔地别在耳后。
抿了几口，林晓霜就放下碗说吃饱了。林念祖这时已经喝了两碗，眼见得碗底又见空了，闻言抡了手过来：“姐姐不吃，给我吧，我还要。”
林崇严把眼一瞪，拿筷子打开了念祖伸过来的手：“急什么？你姐姐病才刚好，吃这么点怎么会饱，别打她的主意，你若还不饱，锅里还有呢。”
林晓霜苦笑，张氏是按一人一碗的量煮的，她那碗都给林念祖舀来喝了，锅里除了一点清汤，哪里还有稠的。就是为着这个原因，她才装作吃饱了，想给娘留一些，当然，喝不惯这个东西也是原因之一。
之前她是病号，家里唯一的鸡都杀来给她补身了，平时她的吃食也是单独的，哪里知道家人吃的是这种东西，怪不得念祖一到她的屋子，总是说好香好香，她还纳闷一屋子的霉味和她的汗味，哪里来的香，后来才明白他指的定是食物的香味，只有她的碗里带了荤腥。
林晓霜眼里不禁涌上一层泪花，她想到了前世的父母，也和他们一样，有什么好的都会留着给她这个唯一的女儿，就算是飞机失事前一晚，妈妈还怕她照顾不好自己，把冰箱里都塞满了。
“爹，我真吃不下了，念祖还小，正是长身体的时候，给他吃吧。”将碗推到弟弟跟前，她笑道，“吃吧，念祖。”抬头看了张氏一眼，她微微叹气。娘这一天，只能喝点汤了。
“姐姐，你吃，我现在又不饿了。”林念祖怯怯地看了父亲一眼，又将碗推了过来。
“爹……”林晓霜冲父亲喊道。
林崇严无奈叹气，他已经明白了女儿的习惯，一旦用这种口气和他说话，那就是下定了决心不会更改，将碗端给小儿子，目光放暖，亲眼看着他喝下那半碗糊糊。
“念祖啊，长大了，要好好对你姐姐，知道不？”林崇严轻声对小儿子说道。林念祖意识到了什么，放下碗，眼泪吧嗒吧嗒地落在桌上。
“怎么哭了，男儿有泪不轻弹，你不是整天嚷着要做大英雄么，哭鼻子的英雄我可没见过。”林晓霜笑着打趣。
用手背狠狠地揩了一下眼，林念祖大声说道：“我才没哭，是……是沙子进了眼睛。”
林念宗先起的头，全家人哈哈大笑。
陪张氏收拾了碗筷，林晓霜拉了弟弟走到一边，凑在他耳边说道：“我的腿也好了，明日你带姐姐出去看看，我们也该帮着家里干活儿了，顺便弄点好吃的。”
一听好吃的三个字，林念祖两眼放光，悄声问道：“什么好吃的？”
“那要看有什么了，天上飞的，地上跑的，山间长的，树上结的，只要是可以吃的，只要是你喜欢吃的，咱们明日就去弄来。”
“你们俩说什么悄悄话呢？”林念宗转过头来，眨了眨眼，难掩好奇。
“我说，明日让念祖带我出去转转，大夫也说我的腿没事了，好久不动，这筋骨也该活动一下。”
“可不能走远了。”张氏交待道。
“嗯，娘，我知道，不会走远的，就在近处走走，随便看看。”林晓霜微笑道。
第二天一大早，林晓霜和林念祖与父母一道出门，林念宗有些不放心他两个，可他们家的地又在半山上，距离较远，总不能让林晓霜跟着去，只得一路上交待了半天注意事项，尤其提到不要进山，怕遇到毒蛇。
与家人在村头的岔路口分了手，林晓霜拍了拍手：“走吧，念祖。”
“姐姐，去哪儿？”
“进山！”
“大哥才说了不要进山。”
“不进山哪有好吃的？”林晓霜说道。
这事她思量了好久，若是冬天还好，山中定有野物，就算大的她抓不了，小的也可以施计弄那么一两只，现在这种季节么，只有继续吃素了。叹了口气，她拽着林念祖就往山里去了，顺路还找了一根带杈的木棍提着。
“这个用来干什么？”林念祖问。
“用来打蛇啊，大哥不是说了么，山上有毒蛇。”
“姐姐，你不怕吗？”
“嗯，其实你怕蛇，蛇也怕你，你不招惹它，它自然也不会主动攻击人，不过呢要防着点，以前我在路边见到过捕蛇人捕蛇，知道怎么捉它们……”
“这个你都学会了啊，姐姐你可真厉害！”
“细心一点就是了，念祖最近功课好了很多，也是你用心的结果。”
“嗯，我以后会更用心读书。姐，等我长大了，要做大官，要给你买好多好多新衣裳。”
“好啊，我等着！”
两姐弟一路念叨着走进山中。
山中寻食
林晓霜打听过了，山中并没有什么危险的野兽出没，若是有，她也不敢带着弟弟往林子里走了。林子里或许有毒虫之类的小生物，这点对受过野外生存训练的她来说，不过是小菜一碟，相比热带雨林的可怕，眼前的林子简直可以用温和无害来形容。
许久不曾用过的技巧，难免生疏，她一路挥动着细瘦的胳膊，手中的木棍带出一阵轻微的风声。
“姐，你这几下哪里学来的？”林念祖好奇地看着自家姐姐，这个崇尚英雄的小孩儿整天想着学武，奈何村中会点把式的人都从军去了，没人教他，在他看来，林晓霜挥动的这几下，和他见过的武师傅们比划的差不多。
“这个啊……看别人使过，就会了。”林晓霜微笑着回答，小孩子很好骗的，说什么他就信什么，尤其林念祖对她还带着一份盲目的崇拜，谁让她学什么都比他快得多呢！
“记性好，才是真的好啊！”林念祖感叹，羡慕无以言表。
林晓霜顿时一脸黑线。“大家好，才是真的好！”她想起了这句广告词，同时想到了一个严重的问题，她是女孩子，总是要来那个的，上辈子她就有着痛经的毛病，而且不轻，最严重时痛得她起不了床，吃过中药，贴过暖宫贴，每样都收到一点效果，却是不能根治。好友说嫁了人生了孩子就会好，可惜她还没找到愿意伴她一生的男人，就直接摆脱了那具身体，不知到了这里，旧事还会不会重演？
低头审视了一下自己的小身板，林晓霜感觉到了前途的艰辛，更坚定了要提高生活水准的决心。
“念祖，记性也是练出来的啊，姐姐也不是天生就记性很好的，你要学着对身边的物和事上心，凡事多看，多学，慢慢地就会收到效果。”少年儿童还在成长期，林晓霜本着对社会负责的原则，时时不忘教育。
林念祖侧头想了想，摇摇头。
“你不信？”
“不是，我是觉得奇怪，你以前的事都不记得了，那不就是说脑子被摔坏了么，怎么记性没摔坏，还更好了？”林念祖加快了脚步，绕到前面正对着她，边说边后退。
“臭小子，你脑子才摔坏了呢。”林晓霜一瞪眼，身上嗖嗖冒出那么几丝火气。
那一脸狭促的小家伙早就跑远了，她挥动着手中的木棍追了过去，林子里响起姐弟二人的打闹声，栖息的鸟儿受到惊扰，纷纷飞起。
山中无老虎，猴子称霸王，两姐弟就像两只没人管的泼猴儿，大声笑闹着。林念祖虽人小腿短，却比刚康复的林晓霜壮实得多，蹦蹦跳跳地在前头走，躲到灌木丛中，将手拢在嘴边，嗷嗷嗷地学几声狼叫，学得还真像，林晓霜被他吓了一个冷惊，待到发觉真相，追上去又在那光亮的脑门上练了起了弹指神通，小弟弟的额头一片通红。
昨夜下了一场春雨，山间落英缤纷，空气中自有一股清新的味道，林晓霜深吸一口气，只觉心情大好，她两手叉腰，扯开喉咙唱起来：“百花开呀等你来，等你来呀等你来呀，天上没有乌云盖，为啥子幺妹还不来，百花开呀等你采，难道你也不喜爱……”
林念祖没有出声，咬了一根青草在唇边，静静地看着意气风发的姐姐，觉得她这个样子，竟似从来没有过的好看，和以前有很大的不同，具体不同在什么地方，他又说不出来。
她唱的歌词他也差不多听明白了，和村里的小伙姑娘们唱的差不多，都是什么哥哥妹妹的，可调子有很大的不同，一点也不拖，很欢快，听得他想跟着动起来，用爹爹教过的成语来形容，那就是掷地有声。
“嘁！”
林晓霜唱得正高兴，忽然一声细细的轻笑传到耳中，她顿时卡带。
“谁？”
环顾四周，林间静寂无声，绕着林子走了一会儿，半个人影也不见。那声音虽细，她却听得真切，是人的声音没错，转头看向弟弟，林念祖眼珠骨碌碌乱转，肯定地点了点头。
“姐姐，该不会是……山，山鬼吧？”
他也听见了，证明没有听错。林晓霜皱了皱眉：“青天白日，朗朗乾坤，哪里来的鬼怪，你没听过吗？世间本无鬼，庸人自扰之，念祖，别自己吓自己了。”
也不知是什么人，故意躲藏在林中，玩这吓人的勾当！
她本想喊一声“藏头露尾的，算什么英雄好汉”，忽然想起现在不是法制社会，她与林念祖不过是两个小孩子，若是什么歹人，只怕对他们不利，瞬间林晓霜的大脑闪现出一系列现代社会拐卖孩子去讨饭、取人体器官等等案例，心下害怕起来，紧紧拽住了林念祖的手，眼睛警惕地看着四周。
“有趣！”又是一声，这次她听得再明白不过。紧接着，前方百米远，粗大的树干后闪出两个人影，足尖轻点，快如火石，瞬间消失不见。因离得远，林中光线又暗，她只从衣裳辨认出那是两个男性。
拍了拍胸口，林晓霜提着的心落回原位，挥手嘟囔道：“神经！”
“是人哎，姐姐，他们用的是轻功，好快啊！”林念祖激动地看着前面，跺着脚叫道，“我们快追过去看看。”
“你都说了是轻功，你追得上吗你！何况谁知道是些什么人，躲都来不及你还往前凑。”林晓霜撇撇嘴，玩了半天，也该做正事了，拉着他问正事，“哪里有松树林子，咱们得快些去，爹娘和大哥早上才吃那么点稀粥，定然会饿，晌午咱们给他们送点吃的去。”
“什么吃的啊？”林念祖一听到吃，精神不是一般的好，其他的都抛到脑后了。
“炖蘑菇！”林晓霜说道。
今天的主要目的就在此，雨后的松林，正是各种菌类植物生长的好环境，今天她要扮演的是采蘑菇的小姑娘。
菌类植物营养丰富，可以提高机体免疫力、止咳化痰、通便排毒降压。但是野生菌有很多是有毒的，甚至是剧毒，因为这个原因，这里的人守着这么好的天然资源，却都浪费了。从家人的嘴里林晓霜听说，有一次，村里有人忍不得饥饿，采了山里的蘑菇吃，被毒死了好几个，从那以后，这里的人们谈菌色变。
山林里的蘑菇品种很多，不可能每一种都有毒，村人不敢吃，是因为他们辨不清，林晓霜恰好懂得，她至少知道5种分辨有毒蘑菇的方法，也许并不是所有的菌类都能分清，可是她只需要知道哪几种是没有毒性就好了，树林那么大，那么多，少吃几种蘑菇饿不死人。
诚如她所料，弟弟虽然嘴馋，对蘑菇也怀着惧怕的心理，听她说完，连连摇头说不可以。
“我不记得自己是怎么知道的了，但是我可以肯定，我能分出蘑菇是否有毒，没准正好我什么时候在山中遇到了什么人，比如采药人啊之类的，人家教给了我方法，也许还不止这么多，我还晓得了一些其他的东西，”林晓霜神色认真地说着，一边还敲了敲脑袋，“放心吧，我不会拿全家人的性命开玩笑，要是你怕，我先试吃给你看，你还不信姐姐么？”
“有这样的事啊？”说起来林晓霜好像真的没骗过他，林念祖舔了舔嘴唇，挣扎了一下，还是选择了相信。
姐弟俩在松树林里找到了大片的蘑菇，看着那一朵朵小伞，林晓霜直接抓起一片灰色的香菇就塞到了嘴里，好吃极了，这种灰色的香菇在民间有些人叫它奶奶菌，其味道好比牛奶，她很久都没有喝过牛奶了，轻轻咀嚼着香菇，不禁惬意地眯了眼。
林念祖见她吃得津津有味，终是克制不住肚子里的馋虫，也学着她摘了一朵，小心地咬了一口，尝到味道后，便一整个塞进了嘴巴。
林晓霜好笑地看着他，接着一一指给他看，告诉他那些颜色鲜艳的，红通通黄灿灿白生生绿油油黑亮亮的，都不要采，那些多是有毒的，反而那些颜色难看，灰不溜丢紫不隆冬的，才是可以吃的。
“你还可以闻味道，香香的果子味的，一般都没毒，萝卜味的有毒，还有要采干净的草地上和树上长的，不要在那些阴暗的地方采……”林晓霜一边向弟弟传授知识，一边将采下来的蘑菇放在林念祖脱下来铺开的外衣上。她也不管他记不记得住，告诉他哪些可以采，还说了名字，有木耳、兰花菇、牛肝菌、鸡腿菇、北风菌、金针菇……甚至还有猴头菇。
林念祖对长得像猴子脑袋的猴头菇十分感兴趣，他蹲下看了半天，伸出手指轻轻摸了摸，又赶紧缩了回去。
林晓霜笑着指给他看：“这上面的叫覆刺，正是因为有这一层，它看起来像猴头，被人们叫做猴头菇。这个东西很好呢，常食可以延年益寿。”
“真的好像！”林念祖嘿嘿地笑起来。
田间送饭
“爹，娘，歇会儿吧。”林念宗抬头看了看头顶正中火辣辣的日头，拍了拍巴掌直起身来。
“早些做完也好回去，去得晚了，只怕霜儿和祖儿在家饿坏了。”张氏头也不抬，继续低头费力地刨地。
“孩子他娘，歇下来喝口水吧，也耽误不了多大功夫。”在外面，林崇严也学着这乡间的人如此称呼。
听到是丈夫下令，张氏这才直起腰来。三个人走出地头，在一棵大树下坐定，林念宗拿了水囊出来，先递给了父亲，林崇严喝了几大口，又把水囊递给张氏，最后，又才传递回林念宗手中。
左边的蔡家婶子带着小儿子正在啃黑面窝头，抬眼看了看这边，拐了小儿子一下：“二虎，拿三个窝头给你林家婶子他们送去。”
“哎！”蔡二虎应了一声，一只手就抓了三个窝头，跑了过来。
“林大叔，林大婶，林大哥，这是我娘做的窝头，给你们吃。”黑小子脸上挂着憨憨的笑。
这个小山村比较偏远，林崇严是村里唯一有文化的人，原先境况还没这么差的时候，他在村里办过村学，蔡家老大那时进过学，算起来还是林崇严的学生。
蔡大虎与林念宗年纪相当，从小就爱舞刀弄枪，两人一文一武，竟然很合得来，他十一二岁就长了十七八小伙子的个头，四年前元大将军进村里招兵，他瞒着老娘就跑出去了，一直没回来。
蔡大婶是个寡妇，丈夫多年前就不在了，她一人把两个儿子拉扯大，很不容易。
知道她家也极为不易，这窝头没准就是娘俩的早饭，林崇严摆了摆手：“二虎，不用了，你拿回去吧，我们早上吃过饭了。”
“林家大哥，你莫不是瞧不起我的手艺？”蔡大婶觉得林家人什么都好，就是书读多了，有些穷酸气，她本来是累了懒得起身，这才让儿子送过来，见林崇严摆手，便知他的穷酸气又发了，只得亲自走了过来。
“哪里哪里，蔡大嫂的手艺，可是村里最好的，只是我们真吃过了，不饿。”张氏附和着丈夫说道。
蔡大婶从儿子手中拿过窝手，往张氏手里一塞：“一个窝头也撑不着，虽然是粗面做的，不过我加了些野菜在里边，还算能吃，尝尝吧。”见张氏还待推辞，她又笑道：“我还有事想求你们呢，你若不吃我的窝头，我都不好开口了。”
“那我们就不跟嫂子客气了。”张氏闻言只得接过，分给丈夫和儿子，三个人就着水，慢慢吞咽起来。
蔡家婶子的手艺还真不是吹的，这窝头看起来硬，吃到嘴里却没那么糙，不知加了什么，还挺香的。
“蔡大嫂，有什么事你尽管说，都是乡里乡亲的，别见外。”林崇严说道。
蔡大嫂看了看地头：“我寻思着咱们两家人都少，趁着现在天气好，不如并在一处，再加把力气，早些把地翻遍种完，不然错过了雨水，再施种可就没那么好了。”
张氏一听愣了一下，这主意不错，虽说两家的地并起来就多了，地还是那些地，人还是这几个人，但是俗话说人多力量大，大家一起，确实干劲要足些，能达到事半功倍的效果，再说了，蔡家虽然只有娘儿两个，蔡大嫂身板却很硬朗，农活做惯多年，比他们这些半道出家的要利索得多，才十三岁的蔡二虎也像他哥哥，小小年纪就有一身蛮力，相比林家这三个文弱之人来，实际干活要强得多。
“这怎么成，蔡大嫂，若是如此，岂不是咱们占了你的便宜。”林崇严也想到了这点，直接就说了出来。
“哎！他大叔，你这是什么话呢，你帮咱家的还少了？我是看到别家都是这么做的，确实比一家人种快得多，村里就咱们两家没什么亲戚，何不打伙算了。咱们每天起早些，互相帮忙，轮着歇息，这样随时地里都有人，也不会把人累垮了。”
“这方法好，就这么办吧，爹。”突然间插进来一个声音，林崇严抬头一看，却是林晓霜带着弟弟来了，两人手里提着个竹篮，一人握着一边提手，他们和蔡家嫂子说得专心，没有注意到这俩姐弟，也不知啥时候就摸到了跟前。
“霜儿，祖儿，你们怎么来了？”张氏惊讶地问道。
“我和姐姐给你们送午饭来了。”林念祖笑眯眯地回答。
“什么？”张氏眉头轻微地皱起，家里的存粮不多，紧着吃都不知道能不能赶得上夏粮收获，这俩孩子居然擅自做饭，岂不是……顾虑着蔡家人在跟前，她也不好说什么，只把眼睛一横，瞅了姐弟二人一眼。
林念祖接收到母亲的白眼，暗地里偷笑着，放下了竹篮。
林晓霜拿开盖着竹篮的白帕子，里面放的正是家里那个扁砂罐，再揭开盖子，一阵热气向上蹿起，香味扑鼻。砂罐的保温效果很好，这时节温度又不低，汤一点也没有冷却。
“爹，娘，这是我和念祖去林子里摘的蘑菇，炖了汤，味道还行，拿来给你们尝尝。”林晓霜一边说，一边利索地取出碗筷。
张氏听说不是家中的粟米，才松了一口气，又听到说砂罐里是蘑菇，一下子心就提到了嗓子眼，厉声叫道：“不能吃！”伸出巴掌去，就想端了砂罐倒掉里面的东西。
还好姐弟俩动作快，林晓霜拖着篮子退后，林念祖拦在了张氏跟前，大声道：“娘，这蘑菇没有毒，是可以吃的，我们都吃过了，你看我和姐姐不是没事？有毒的我们都没有采。”
林念宗惊异地看着弟弟妹妹：“你们怎么知道这些蘑菇没有毒？”
“姐姐告诉我的，”林念祖轻轻一摆头，有点得意地斜睨了蔡二虎一眼，小嘴吧嗒吧嗒地一一道来，将林晓霜给他说的那些全都复述了一遍。
林晓霜含笑看着他，对感兴趣的事，这小子记性倒是蛮好，一点都没说错。
林晓霜见父母尚自惊异不定，林念祖话音刚落，便接口补充道：“其实蘑菇有毒无毒，有很多种辨别方法，除了看形状，看颜色，看生长的地方，闻气味这些，还有一个简单的方法，在采摘野蘑菇时，可用葱在蘑菇盖上擦一下，如果葱变成青褐色，就证明有毒，不变色的则无毒；还可以在煮的时候，在锅内放进几粒白米饭，如果白米饭变黑，就是毒蘑菇，不可食用。只要综合以上法子，就能够分出有毒无毒来，断然不会有错，何况我和念祖采的这些，都是认得的，人们常食无害的，常食还对身体有益。”
听她说得头头是道，林崇严出言问道：“这些东西，你是怎么会知道的？”
“爹，姐姐都不记得过去的事了，你问她她哪里回答得出来。”林念祖插嘴道。
“是啊，我也不大记得，只是脑子里自然而然的，就知道这些东西，”林晓霜配合地皱了皱眉头，“先前我还道是爹娘教的，原来不是，想来是听其他人说的了。”
乡村的女孩子不像城里的大家姑娘，整日养在深闺，林晓霜从小就满山遍野乱跑，帮着家里干活，这也不是不可能，只是在她出事前，却不曾见她采过蘑菇，不过这个问题已经无法深究了。
林崇严是有学问的人，听女儿说得头头是道，已是深信不疑，蘑菇他以前是吃过的，只是那些都是干品，他虽书读得好，于农事一道却是两眼一摸黑，看着所有的蘑菇都长得差不多，根本分不出哪些有毒哪些无毒，难得女儿竟有此本领，一时心喜，捞过碗就舀了一勺吃起来。虽说没有放油，就是白水煮了放点盐，他却觉得再也没吃过这么美味的蘑菇。
见丈夫都吃起来，张氏也自信了，让林晓霜给蔡大婶母子也盛了一碗。蔡大婶笑眯眯地看着林晓霜，对张氏说道：“林家嫂子，你是个有福的，两个儿子这么乖巧，闺女还这么能干。”
张氏谦虚道：“这孩子就是野惯了，还好记性不错，看什么一遍就会，也不知她哪里学来杂七杂八的这些东西，有的我们连听都没听说过。”她虽然用的是嗔怪的口吻，眼底眉梢却俱是笑意。
林晓霜背过身去，对着弟弟做了个鬼脸。
“婶儿，林子里蘑菇挺多的，您若是见到其他乡亲，告诉他们一声，免得有人又误食有毒的蘑菇，凭白丢了性命。”林晓霜好心提醒道。
“哎哟，我可没有丫头这么好的记性！”蔡大婶笑道。
“回头你告诉爹，咱们写下来，给村长送去，不就结了？”林崇严含笑说道。
“嗯！还是爹想得周到。”林晓霜点头答应。
乡人多纯朴，若不是逢着这乱世，各家只能顾着自个儿，多是好心的。蘑菇是天生天长的，又不是自家的，乡人们能多寻一样吃食，也好熬过困难时期，从父亲与大哥的对话中，林晓霜敏感地意识到战争也许持续不了多久了。
她并不是没有私心，也曾想过只是自家晓得分辨，不如就把蘑菇采了晒干，放着慢慢吃。不过后来想世上没有不透风的墙，若是那样，其他人见她家吃了无事，也会效仿，若是吃着有毒的，反倒害了人，索性公开分辨之法，再说了，这世上又不是只有蘑菇可以吃，没有受过工业污染的自然界，就算战争起也不会受到炮火的摧残与毁灭，物质不是一般地丰富，很多东西都可以下嘴。她想过了，四周尽是山林，别说蘑菇有很多，不怕被采摘光，就算被采光了，她还可以自己种，曾经看过的蘑菇种植法，因为是直观的印象，加上技术人员详细的讲解，清晰地刻在了她的脑海。或许老天爷早就预备安排她穿越当农民，所以才早早给她进行了训练。
“娘，以后家里的饭菜，就由我来安排吧。”林晓霜等大家吃完，收了碗筷说道。她不能只做个米虫，也知道这是不现实的，迟早都要面对，不如由自己提出来。以她的性格，也不喜欢坐着等人来养，她喜欢自己创造财富，从中可以获得乐趣。
“你行吗？”张氏眼带疑问。
“嗯！”林晓霜重重地点头，“我一定做好了，不会饿着爹和娘。”
“只说爹和娘，是不是就可以饿着大哥了？”林念宗打趣道。
“大哥……”林晓霜跑上前，挽住他的胳膊，不依地哼道。
“好了好了，你们兄妹就别闹了，念宗，吃也吃好了，赶紧下地，趁天黑前，把这茬给种完了。”张氏唤道。
“你俩快回去吧，路上别耽搁了。”林念宗摸了摸弟弟妹妹的头，挺直了腰杆往地头走去，吃饱喝足，他的步子比原先有劲得多。
林晓霜与弟弟站在树下看了会儿，顶着日头慢慢往来路走去，半路上见林晓霜走得气喘，林念祖主动接过了篮子。今天真是走了太多路，走走歇歇的，姐弟俩用了大半天时间才回到家，林晓霜去舀水洗脸，就着水光，看到脸颊被太阳晒得通红。
“唉！没有防晒霜呢，怎么办？”她摸着脸，自言自语道。
不管怎么说，长着一张耐看的脸，至少嫁人时也算是一份本钱吧！她掬起一捧水，轻轻拍打在脸上，慢慢沉思起来。
有肉吃了
林晓霜于农事方面，多的不会，帮不上什么忙，但是偏门的东西却比谁都知道得多。
接过了厨房的活儿，总不能天天让家里人吃蘑菇吧，再好的东西，就算是山珍海味，一直吃下去不变化，也会有厌烦的那一天，而且……营养失衡！于是她变着法儿地收集能吃的东西，榆钱儿、槐花儿，香椿，一样接着一样。
不同的东西搭配着吃，甚至偶尔还有肉汤，她的厨艺很快得到了家人的肯定。
哪里来的肉呢？却是些雀儿肉。还别说，这山村的雀儿不少，都是成群结队地活动。林晓霜琢磨了几天，回忆了书上曾经看过的麻雀捕捉法，确定没什么遗漏后，请村东头的独眼老蒋用细麻绳编了一张大网，代价是抓到的雀儿得给他一半。
而后她拉上大哥带上小弟，一人扛一根竹竿，每天傍晚去村口的林子里打劫。他们先把大网用竹竿轻轻挂到树丛一端的顶上，网口敞开，网底垂直下落，然后几个人用竹竿从树丛的另一端往有网的这端驱赶雀儿，那些傻头傻脑的雀儿在黑暗中拼命地往网里钻，等合网落地，那些雀儿就逃不掉了。
林念宗直夸妹妹聪明，反正这些雀儿不是好鸟，秋收的时候会吃地里的庄稼。他们根本就没有客气，网住一批，捏死，又接着网下一批，抓得不易乐乎，若不是林晓霜叫收手，两个男孩直想把附近的雀儿都给捕杀尽了。
反正麻雀随时有，又有大哥和弟弟这两个劳力在，林晓霜没决定逮太多，而且麻雀肉要吃新鲜的味道才好，偿了对蒋独眼的承诺，又给蔡家送去了几只，剩下的宰杀了，很是炖了一锅，那肉质厚实，肉色黄澄，吃得林念祖几日里满嘴流油。
本来林晓霜不想沾血腥，女孩子嘛，对这些事总有些排斥，她让林念宗干，没想到小书生怕血，捏死麻雀时毫不客气，宰杀时一见血就晕了，她只得忍着恶心，自己操刀上阵。此后很长一段时期，林晓霜在弟弟的心目中形象盖过了他的大哥，她手提菜刀的英勇形象，盘旋在林念祖小朋友的脑海多年，光辉而灿烂。
张氏与蔡家婶子闲聊时，越来越多地提到了女儿，两家人自打并在一起做活，效率确实提高了很多，蔡大婶与二虎做活卖力，一个顶林家两个，林家这边觉得过意不去，少不得让他娘儿俩不用做午饭了，林晓霜每日多做两人份的送去，两家人还真像是一家人。
每日晌午能吃到热乎乎的饭菜，蔡大婶很是欢喜。
“真是羡慕你，林家嫂子，女儿最是贴心了，我就两个儿子，没一个让我省心的。”蔡大婶一边说，一边打量着一旁的林晓霜，这闺女虽说瘦了点，可长得白白净净，水灵灵的，关键是能干，真是越看越是喜欢。
“这孩子啊，我还想着年岁不小了，该教她些厨房的活儿，哪里知道她在这方面倒有些天份，比我强得多。”张氏话语中不乏骄傲。
“可曾许了人家？”蔡大婶问道。
“她还小，我还想多养在身边几年，蔡嫂子你没养过闺女，不知道这养闺女比养儿子麻烦多了，唉！操心啊，也不知她将来会嫁到什么人家，一想到将来大了就要离开父母，我这心里就难过。”
“你既然心痛闺女，就别嫁到远处去，挑个近处的人家，也好时时看着。”
“嫂子说的是。”张氏看着不远处的女儿，眼底一片温柔。
“不知道林嫂子想给霜儿找个什么样的人家，我们村里的庄稼户，怕是配不上你这个女儿。”蔡大婶继续打探着。她存了试探之意，自己的儿子二虎大了晓霜两岁，要是可能的话，她真想订下这个儿媳妇。
张氏却没有接她的话，笑了笑，将话题扯开了。虽说他们家如今败落了，可原先也是大户人家，听丈夫的口气，等战争平息以后，还是要回关中去的，这山村里的人，确实配不上他家女儿。
在这里日子虽苦，一家人却是和和美美，团团圆圆，依张氏的意思，若是能在这里过一辈子也好，因为关中的家里，林崇严还有两名妾氏，不过为了儿女的前程，她也知道这个想法是不现实的，只有期望这么多年，那两名妾氏守不住，自个儿跑了。
虽然张氏没有发话，蔡大婶却是存了心思，对林晓霜愈加好了，常叫她到家里去玩。她家院里栽了几棵果树，有桃有杏有梨，头一年的果子打下来吃不完，手巧的她都做成了果干，第一次林家姐弟上门去给她送麻雀，她就抓出一大把来给他们吃，林念祖正是嘴馋的年纪，惦记着人家的果子干，知道蔡大婶喜欢姐姐，便常常拽着她上门，顺便蹭东西吃。
蔡大婶不止会做果干，她还会做豆腐、腌咸菜、做甜酒……反正乡下人家会吃的，就没有她不会做的，林晓霜本着技多好傍身的想法，也爱去她家，跟她学了不少东西。她嘴巴叫得甜，人又长得乖巧漂亮，蔡大婶一高兴，也不藏私，将拿手绝活尽心教她，就连独门绝技也传了出去，没几天林晓霜就学会了腌咸菜，其他的暂时没材料做，但是理论上她都熟悉了，估计若是有料，也能做得稳稳当当。
见蔡大婶如此尽心待女儿，又时常让蔡二虎与自己的俩孩子在一块玩耍，张氏还能看不出她的心思，找了个空，试探了丈夫几句。
林崇严思量了一下，说道：“说起来二虎也是个好孩子，是咱们看着长大的，为人实诚，若他家境好些，女儿嫁到他家也不错，可惜……”
“咱们现在也比人家强不了多少！”张氏叹口气，“我也想女儿嫁个好人家，只是这日子一天天过去，她眼看过两年就大了，可别耽搁了。”
“还早呢，看看再说吧。”林崇严说道。他聪明可爱的女儿，比两个哥哥家的强多了，大哥的长女嫁的是东临县县尉，二哥的长女嫁的是个秀才，蔡小虎人品虽好，却没有功名，她的女儿就算不比两个哥哥家的嫁得更好，也不能比他们差才对。
林晓霜并不知情，在她眼里，蔡二虎就是个小孩子，和林念祖一样，她把他当成了弟弟，若是知道大人们想将她与个孩子送作堆，不吐血才怪。
她的腿已经完全好了，周围的环境也熟悉了，出门不再用林念祖跟着，她知道父亲的期望，所以更多的时候是让林念祖在家中读书，不听话就以不做好吃的相威胁，林念祖为了能饱口腹之欲，对这个姐姐比对他老子还要怕，言听计从。
林晓霜再次来到山中，头上戴个草帽，背后背个小竹篓，见到什么好东西就往后面丢。独眼蒋别的本事没有，手编工艺一流，自编网事件过后，林晓霜常到他那里送些小东西，多是吃食，作为答谢，独眼蒋教了她几样技能，这个草帽就是她跟着独眼蒋学编的第一件物事，出门在外，谨记防晒，帽檐编得很大，足以遮挡阳光。
春天的山里，可食的野菜很多，有莼菜、蕨菜等等大家熟知的，也有这里的人从没吃过的鱼腥草、蒲公英等等，林晓霜后世吃过，所以她的采摘面比别人广得多。
这次进山，她发现了一种芋头，经多番鉴定，却是魔芋，在她的记忆中，中国早在两千多年前就开始栽培魔芋了，西晋使致洛阳纸贵的《蜀都赋》一文中就有“以灰汁煮即成冻，以苦酒淹食，蜀人珍之”的记载。欣喜地挖了半篓回家，她开心不已，可以做魔芋豆腐吃了，回家试验去。
抬起头来，林晓霜这才发觉自己不知不觉进到了山林深处，心下有些慌乱，虽说这几年山林中的野兽据说都被饥饿的人们捕光了，可小心些总没错，若是有那么一两只漏网的给她遇上，这条小命可就二次交待了，忙急急往回走，幸好来时她有标记，不致迷路。
“救命……”
忽然间林晓霜听到若隐若现的呼救，莫不是什么人掉进了猎人的陷阱？这山林中会有哪些猎人布的陷阱，她可是向蔡二虎请教过的，进到深山，就得避开这些陷阱，不然掉下去若是无人发现，怎么死的都不知道。
去看看吧，她告诉自己，救人一命胜造七级浮屠，没准老天爷能开恩让她下辈子投个好胎，做个富贵闲人。
小心做好标记，穿过树丛，沿着发声的方向而去，走出好长一段路，终于看到了人影。
灰衣的男人，腰间佩着剑，对上林晓霜的目光，焦急的面容有一刹那的愕然。
“大叔，需要帮忙吗？”林晓霜问道。
大叔？灰衣青年脸上的肌肉有些抽搐，不过这时不是计较称呼的时候，他焦急地问道：“小姑娘，你可识得出山的路？”
林晓霜点了点头，男人欣喜地站起身来：“那好，请你带我们出山，我会给你报酬的。”
她这才发觉灰衣男人的身边躺着一个年轻人，面容苍白，瞳孔有些涣散。
“啊！他怎么了？”林晓霜惊道。
“被蛇咬伤了，伤口不红不肿，也不痛，开始我们以为那蛇无毒，谁知道走了会儿，他就开始发冷发热，腿也麻木了，我们得赶快出山找大夫。”
林中奇遇
林晓霜大惊：“放下，快放下他！”
依灰衣人所说的症状，八成这个更年青的男人是被银包铁蛇咬了，这种毒如果不及时救治，三四个小时就能至人死亡，他们现在是在林子深处，要出去还得一个时辰左右，等再找到大夫，也来不及了。
灰衣人被她吼得发愣，只见她放下背篓，从里面拿出些草药，根部还带着泥，想是新摘的，面上顿时一喜：“姑娘你能解这蛇毒？”
林晓霜面色沉静：“出林子找大夫，已经来不及了，我刚好有药，暂且试试。”
“你没把握？”灰衣人面色一沉。
林晓霜摇了摇头：“他中毒已深，我没有绝对的把握，不过……死马当做活马医吧，你若是选择现在出林子，耽搁了时辰，他却是一点活命的机会也没有，你选吧！”
“大胆，你……你竟敢将……将他比作畜牲！”灰衣人对林晓霜怒目而视。
“大……哥，放我下来，就让这位姑娘试试。”眼神迷蒙的年轻男子尚有一丝神智。
他一发话，灰衣人就不啃声了，乖乖地将他放下，背靠大树。林晓霜扫了一眼他苍白的脸，心头喃喃念道：好一个俊朗的少年。看起来，这男子也只十七八岁年纪，其五官可用眉目如画来形容，什么F4F5，全部加起来也比不过这个啊！她看得有些发呆。
“喂！你到底会不会治啊？”灰衣人急道。
“没有器具……”林晓霜呢喃道，抬眼看了看灰衣人，“你们有吗？广口的瓶子、罐子、碗之类的？”
灰衣人没好气地说道：“谁出门会随身带着碗，又不是搬家！别管用什么了，你倒是快些帮忙治啊！”
“那也是！”林晓霜对着坐在地上的少年咧嘴一笑，露出一口白牙，“呆会儿你可别嫌脏啊，为了活命，暂且委屈一下。”看穿戴就知道这俩是有钱人，别看灰衣人一身灰扑扑的，人家那衣料，可是丝绸的，林家连这样的一角布都拿不出来，而她接下来的动作，乡下人无所谓，这些城里的有钱人可是会恶心的。
将草药抹了抹根部的泥，林晓霜也不嫌脏，放到嘴里就嚼开了，直到嚼得稀烂，示意灰衣人伸开双手，她俯身将药渣吐在他的掌心。
灰衣人的手抖了一下，紧皱着眉头，“你这是做什么？”
“没容器，只好用你的手来盛药了，”林晓霜举了举自己的手，“我的太小了，你看，所以只有你最合适。”
“你腰间的葫芦里是酒吧？”
“是！”
“那正好，有酒，可以更大效果地发挥药效。”不看灰衣人灰败的脸，林晓霜自顾解起他腰间的葫芦来，拔开葫芦上的木塞，一阵酒香扑鼻，她果然没猜错。
将酒倒在灰衣人的掌心，林晓霜伸出两个食指，搅啊搅啊，灰衣人手心发痒，忍不住颤了一下，几滴酒液顺着掌缝滑落。
“别动！这药很难找到，只有这么点，洒了你弟弟就危险了。”
灰衣人咬牙忍着，很怀疑林晓霜是不是因为他方才吼了她，所以在报复。不过看她专注的样子，只顾着弄药，又觉得不像，也许是自己小人之心了吧。
直到酒的颜色变成了与草药一样的绿，林晓霜方才停止搅拌，问道：“是哪里被咬了？”
少年嘴唇颤抖着，蛇毒的麻醉性已经让他说不出话来，灰衣人代为答道：“是右腿。”
“你把右手中的药，给他喝下去，服酒就行，不须服渣。”
一边交待，林晓霜一边拉高少年的裤腿，低头探查，结实的小腿肚上，有着淡淡的蛇牙印迹。避开伤口，她自下而上地在少年腿上搽药酒，很费劲地按摩着。
少年毕竟还没昏死过去，听到林晓霜说的，眼睛一时睁得老大。灰衣人面带为难，看了看自己的手掌，又看了看少年，说道：“小……弟，你别怪我，救命要紧，你就忍了吧。”不顾少年的吱唔，他将手掌半握着凑近，将药液灌进了少年的口中，药液入口，少年认命地闭上了眼，顺喉滑下。
灰衣人的左手掌依旧好好地举着，林晓霜从上面蘸了药液，全数涂抹在少年腿上，慢慢地，少年的呼吸渐渐平稳。
“真的有效！”灰衣人面带喜色，对她绕开伤口的动作也产生了好奇，“为什么你不搽在伤口上呢？”
“因为这种蛇与其他的不同，搽药时要由下而上，由远而近，不接触伤口，才有利毒气的排出，若是搽在伤口处，外面的毒倒是解了，里面毒气却会被封锁在出不来，那可不就不是救人是害人了。”
“小姑娘蛮厉害嘛！”灰衣人夸奖道，“你家里是行医的？”
林晓霜摇了摇头：“乡下人，出行难免碰到蛇，这都是些土方子，不过累积了几辈人的经验，大夫还不一定能治呢。”
等到少年脸上的苍白不再，林晓霜才停了手：“好了，你可以带他出山了，回去后再用半枝莲五钱，黄柏三钱，白菊、金银花各四钱，水煎一日一次，可清余毒。
少年睁开眼，却不是意料中感激的神情，恍惚之间带着一丝厌恶，扫过林晓霜的脸。
那眼神很冷，林晓霜摸了摸脖子，有些害怕地缩了一下肩，忽然间就想起了农夫和蛇的故事，她不会是……救错人了吧？
幸好这时灰衣人出来圆场了，他从怀里掏出一锭元宝，递到林晓霜手中：“谢谢姑娘，这点银两，权作酬金。”
从他掏出来，林晓霜的眼光就被元宝吸引，自动忽略了少年厌恶的目光。她还从未见过这么多钱，林家连点碎银子都没有，只看见张氏数过铜钱，还没几个。她毫不客气地接过来，用牙咬了一下，元宝上顿时出现一丝凹痕。
“真的是银子哎！”
“那是当然，你以为我们会骗人不成？”灰衣人含笑道，“你救了我弟弟，这是你应得的，可惜我们出门在外，带的不多，只有这点，还请姑娘多多包涵。”
“这个已经够多了，已经够了，嘿嘿嘿。”林晓霜喜不自胜。有了这十两银子，她可以做好多事了。
“你们不是迷路么，跟着我出山吧。”向灰衣人挥了挥手，林晓霜带着前行。
灰衣人背起少年，一路走一路与林晓霜闲聊。林晓霜知道了他们姓祁，灰衣人叫祁亮。
“你弟弟叫什么？他好像不大爱说话。”林晓霜问道。
“祁……祁宣！他叫祁宣。”祁亮说道。
名字不错，比大哥和小弟的好听。
“听你们的口音是外地的吧，怎么跑到山里来了？”林晓霜问道。
“这个……家中是行商的，只要有生意可做，走南闯北，哪里都得去。”祁亮答道。
林晓霜点了点头，没有再多问。不管他们是什么人，出了林子就分道扬镳了，这辈子可能不会再相遇。
“小姑娘，你呢？你叫什么？这么小就出来做事了，家里人能放心？”祁亮问道。
“我叫林晓霜，穷人的孩子早当家！”林晓霜低叹，“何况我也不小了，今年十一，吃十二的饭了。如今逢着乱世，还好山神爷赏了口饭吃，否则庄稼被征粮征走了，没剩下几粒，人都得饿死。”
若是张氏听到，肯定又要拍她一巴掌了，姑娘家的闺名说是不能说给人听的，林晓霜却总是记不住。在她看来，名字就是取了给人叫的，不然取名做什么，而且就算不说，村里哪家不知道她叫林晓霜，现在她不是关中林氏家族的小姐，只是个乡下丫头，哪有那么多讲究。
祁亮沉默了一会儿，低声说道：“是啊！战争一起，苦的是百姓。”
“战争一定很快结束！”一直不说话的祁宣突然插了这么一句。
“但愿如此！”林晓霜说道，看了看远处，眼神有些黯淡，低声说道，“兴，百姓苦，亡，百姓苦！便是没有战争了，苛捐杂税一来，脱不开一个苦字。”
祁氏兄弟俩一起看向她，眼神透着几许古怪。
“你这小丫头，想得倒挺多的。”祁亮说道，“听你的口气，你认得字？”
“认得一两个，会读不会写。”林晓霜谦虚了一把。她惊醒到自己忘了自己只是个小姑娘，再说话时就小心了许多，只谈些村中风物，不提自身。
走出了林子，三人在林子外分了手，林晓霜往东，祁氏兄弟往北去了，等林晓霜走远，祁亮忽然跪下：“小王爷，请恕属下不敬之罪。”他深知这位小王爷向有洁僻，可是刚才他却逼着他喝了沾有林晓霜口水的药液。
小王爷不说话，目光不知看向何方，半晌方才挥了挥手，低头看着眼前的人，说道：“起来吧，你也是为了救我，幸好那丫头的药还管用，否则……此事怪不得你，只是，今日之事你知我知就好，休得再提起！”
“属下明白！”祁亮站起身，恭谨地立在一侧。
“看她的谈吐，并不粗笨，一点也不像是个乡下丫头。”小王爷看着远处小姑娘消失的方向，眼神轻微地眯了一下。
“属下也这么觉得，乱世之中，便是大族也有破落为奴的，想来原先此女一家并非农户。”
“嗯！且不管她，还好本王早有计较，郑王那老小子果然不是诚心归顺，他竟然将元拓下狱，没了元拓，我看他抵挡得了我秦军几天！咱们快些回去，向皇兄报信！”
“是！”
两道身影渐行渐远，很快消失不见。
家有来客
林晓霜回到家中，这一耽搁，父母与大哥却都收工回来了。
“霜儿啊，你跑哪儿去了，怎么饭也不按时做，你爹和大哥都饿坏了！”张氏嗔怪道。
放下背篓，林晓霜挽起袖子就往厨房去：“娘，您歇着，我来。”
张氏推开她：“我这都做了一半了，你也别掺和了，昨日的剩菜还有些，我随便弄弄咱们就吃饭。”
“哎！”林晓霜答应一声，笑着退出厨房，院子里林念祖正低着头，在竹篓里翻找着什么，见林晓霜出来，嘿嘿笑道：“我看看姐又弄了些什么好吃的回来。”
看他手里捧着一捧魔芋果，用袖子擦了擦就要往嘴里送，林晓霜忙道：“那个不能吃，快放下。”
林念祖吓了一跳，赶紧丢开：“为……为什么？”
林念宗闻声出门来，说道：“小妹回来了？”看到竹篓里的东西，眉头一皱，“这是鬼芋，你怎么弄了这么多回来，这东西可是有毒的。”
原来这里把魔芋叫做鬼芋啊，妖魔鬼怪是一家，倒也贴切。
林晓霜拣起被弟弟丢在地下的魔芋果，说道：“大哥不知道了吧，这可是好东西呢，虽有一定毒性，却也是一味药材，蔡大婶这些天不是不小心扭伤了吗，爹也总嚷牙痛，不管是去看大夫，还是自个儿去药铺抓药，都贵得要死，别说咱们没钱，就是有他们也舍不得，但总这么拖着不是个办法，今天我进山就是想采点草药的，我识得不多，这鬼芋却是知道，有活血化瘀、解毒消钟的功效。”
“那也不用采这么多回来啊，你又不是要开药铺。”林念宗说道。
“进山太麻烦了，路远，不方便，我把它移栽到屋后，取用方便。”
林晓霜没有说制作魔芋豆腐的计划，毕竟果实还不算成熟，她的思想也还不成熟，她只是听说过魔芋豆腐的制作方法，没有亲手做过，说大话不是她的习惯，且等试验成功了再说。
林念宗深思地看着妹妹，伸手摸了摸她细瘦的肩：“霜儿，自从这场变故，你像是变了个人似的，懂得越来越多了。”
林晓霜心头一凛，嘴角抽了抽，低头掩藏住眼底的不安，用玩笑的口吻说道：“人都说大难不死，必有后福，或许是老天爷看我忘记了前事，太过可怜，在我昏迷时赐了灵丹妙药，让我洗髓伐经，变聪明些，以作补偿。”
“噗哧”一笑，林念宗戳了她的脑门一下：“才夸你两句呢，看把你得意的，再说下去，你都快成神仙了，那我不是成了神仙的哥哥？”
“嘿嘿嘿！”林晓霜傻笑道，心道还好，林念宗看来并未起疑，只是发点感慨，以后行事看来还是低调些好，得让自己真正的融入这个时代，去掉所有的现代气息。
林晓霜思量了一阵，没把元宝拿出来交给张氏，对那天的事也绝口不提，她将元宝藏了起来，等最困难的时候再用吧，谁也不知道接下来是不是会打仗，或者等啥时候去城里换成碎银，她自己留一部分，做事也方便些，尤其一些女孩子家用的东西，她决定自己准备，第一嘛，就是制作内衣裤，胸前的小馒头似乎比之前大了些，照这趋势她的发育期开始了。
很快的，春耕生产也结束了，地里的庄稼全部种下，林晓霜的鬼芋也种在了屋后的空地上，只等着它们长大成熟。除了偶尔去地里头转转，看看有没有长杂草什么的，暂时没什么活儿，林崇严闲下来，开始抓儿子的功课，虽然他也希望女儿跟着学，林晓霜却对那些官样文章不感兴趣，她只要把字认熟就好了，学得多又不能考个女状元当，有这时间，不如跟着张氏学些实用的。
张氏对女儿的决定很满意，于是大多数时间里，林晓霜就搬张小凳子，坐在院子的树荫下跟着张氏学针线，从开始的歪歪扭扭到现在勉强针脚成行，练得很是辛苦，手指被刺破了无数次，奈何张氏还说这样的针线见不得人。
张氏说她：“不该的记下一大堆，这要紧的却给忘光了，原先女红也学得差不多了，如今又倒回去了，这针脚，只怕让人见了笑话。”
林晓霜不依地扭着母亲的胳膊撒娇：“娘啊，这又不是我可以选择的，你可不能怪我，而且那些记得的东西也并非无用，不是还帮爹治好了牙痛么？”
在那刚长起点肉的小脸上掐了一把，张氏笑道：“你个猴儿精，别想偷懒，总归将来是要当人家媳妇的，娘对你要求严格些，也是为了你好，你学的那些倒也不坏，可婆家却不见得能容你摆弄，若是女红拿不出手，怎么做个好媳妇？”
“娘你又说这些，我不听了。”林晓霜捂了耳朵，红着脸跑一边去了。
张氏呵呵直乐。
过了好些日子，林晓霜暗地里担心的战争一直没有出现。这天早上，她赖在床上不想起，天气越来越热了，晚上又有蚊子哼哼，吵得她睡不着，清晨正是凉快的时候，朦胧间听到张氏起了，想到早饭有人负责，她便懒得动，继续补眠。
窗外喜鹊喳喳喳地叫，回笼觉没睡多久就被吵醒，闭着眼，她伸了个大大的懒腰，慢吞吞地坐起身来，将湿落的被子扯到胸前，睡眼惺忪。
院子里传来一阵欢笑声，似乎是来了客人。不好意思再睡下去，林晓霜赶紧穿衣起床，胡乱擦了两把脸，扎了两根辫子就出了门。
“婶儿，二虎哥，你们来了？”林晓霜张口喊道，一眼瞥到蔡二虎身边浓眉大眼的年轻男子，和二虎有着几分相似，俊朗的面容，小麦色的肌肤，一笑一口白牙，和佳洁士广告上的男模有得一拼。
“这是……霜儿妹妹吧，都长这么大了啊，我走的时候，才是个这么高的小丫头。”他伸出手掌比划了一个小小的高度，引来众人一阵的笑。
“你是大虎哥？”林晓霜猜到了眼前的人是谁。
“可不正是你大虎哥，他现在可是当官了，还带了个天大的好消息，这叫什么？衣锦还乡！”张氏笑道。
蔡大虎摸了摸脑袋，不好意思地笑道：“师母说的哪里话，不过是个小小的百夫长，算得什么官儿啊。”
百夫长，在现代就是个连级干部，行政级别也就是个科级，虽然不大，可也真的算是个官了，要知道蔡大虎与林念宗同龄，今年不过十七岁，十七岁的科级干部，别说放眼前世，就是现在的世界也没几个吧！林晓霜倒抽一口气，看向蔡大虎的眼神多了一丝惊讶，微笑道：“恭喜大虎哥！”
明媚欢快的小脸上是由衷的恭喜，从那双清澈如水的眼里，蔡大虎清晰地看到了自己倒悬的脸，心中一时被一种别样的情绪填满，脖根处浮起一丝红晕。
小姑娘真漂亮，声音真好听！
在军队里，那些兵闲暇时谈的就是女人，开始时蔡小虎想到的便只有自家娘亲，后来慢慢的懂事了，听懂了他们的谈话，在记忆里搜寻半天，记得的姑娘便只有林晓霜，因为那个时候他整日和林念宗在一起玩耍，屁股后头就跟着这个小姑娘。
他曾经在脑海里勾画过她的模样，想像她长大的样子，可是怎么也想不出来，一年比一年模糊，如今她就这样出现在他面前，没有乡间女孩的黑红肤色，白玉般的小脸，尖尖的下颏，含笑的眼，像极了那次阅兵时远远的站在城头，那个仙女般的锦城公主。
“多……多谢霜儿妹妹，这不当什么。”蔡大虎摆摆手，呼吸一紧，差点话都不会说了。
“你带来什么好消息？”林晓霜偏了偏头，“嗯，我来猜猜，是不是郑王愿降秦，这仗不打了？”
“差不多，只是不是郑王愿降秦，而是郑王被逼宫，为了南临百姓，元大将军开门迎进了秦军。”林崇严对女儿解释道，“秦军入城后，他与对方首领谈了一夜，那边承诺会善待郑王，他便拔剑自刎。”
“那他死了没有？”林晓霜急忙问道。
“这元大将军倒是个真英雄，他一直不降，为的是忠，对魏室王朝的忠；降，为的是义，对南临百姓的义，当忠义两难，他只有以死示忠，舍身取义。幸好燕王察觉他的用意，取暗器弹落了他的刀，好险，脖颈上已留下一道刀痕，都见血了。”蔡大虎说道。
“那就好！”林晓霜叹道。南临的百姓，没有不尊敬这位元拓大将军的，不管他为谁效命，终是他保了南临一方平安。
闲谈了一会儿，蔡大婶起身要走，张氏起身留饭。
“就这么说定了，嫂子，你们母子三个就留下来吃顿饭，霜儿，跟我去厨房！”张氏把两次起身的蔡大婶按回座椅上，招手唤过女儿。
蔡大婶还在那里客气，林晓霜抿嘴一笑，过去劝道：“婶儿，您就听我娘的吧，我的厨艺还是跟您学的呢，您瞧，侄女儿是您的徒弟，大虎哥又叫我爹师父，咱们两家不跟一家人似的，您还客气什么呀！娘，您陪婶儿聊聊家常，厨房的活儿交给我一个人好了。”
“你家霜儿啊，可真是会说话！那……我就不客气了。”蔡大婶笑道。
“嫂子正该如此，”张氏笑道，“咱们两家谁跟谁啊，太见外就不好了，说起来我还要谢你呢，霜儿得你指点，厨艺大有长进，她这个徒儿还没好好孝敬过你这个师傅呢，你权当这是谢师宴！”
“哈哈，好好好，我就厚着脸皮留下，尝尝霜儿的手艺。”
林晓霜对众人笑了笑，挽起袖子进了厨房。
林念祖一蹦一跳地跟了过去：“姐，我来帮你摘菜。”
“好！”
林念祖最爱的就是和姐姐下厨，因为林晓霜吃盐比较淡，林家其他人吃盐要重些，每炒一道菜，[奇`书`网`整.理'提.供]她都要试一下盐味是否适合大家的口味，林念祖在的时候，这项工作任务就交给他了。
“我们……也去帮帮忙吧！”蔡大虎坐了一会儿，眼光总是不由自主地瞟向厨房，最终忍不住，悄声动员起了身旁的林念宗。
“也好，霜儿一个人只怕也忙不过来。”林念宗站起身，“爹，娘，婶儿，您们聊，我和大虎去厨房看看。”
“哎……你陪大虎坐着，男儿家哪有下厨的道理，更何况大虎还是客人！”
“师母，才说了是一家人，您立刻又把我当外人了？既是一家人，就没那么多讲究，我在军中时还当过伙头军呢，今儿就借花献佛，也炒两个菜，就当孝敬师父师母。”
蔡大虎如此一说，张氏也不好再说什么，拿眼直睃林崇严，后者却不予劝阻，反倒捻须笑道：“虽说君子远疱厨，但为了孝道又是另一回事，如此说来，我倒要等着尝尝大虎的手艺了。大虎，你和霜儿比比，看看今日能不能把她给比下去。”
“哎！”蔡大虎喜滋滋地应了一声，扯了林念宗大步往厨房走去。
蔡二虎一看只剩下自己一个，赶紧跟着站起身来：“我也去！大哥等等我。”
搬家事件
“大虎，真不走了么？”林念宗问道。
“嗯，不走了，仗也打完了，走了这些年，都没好好孝顺我娘，虽说京中繁华，到底不是自己家乡，娘舍不得离开南临，我也只好留下。”
“可惜了，你不是说那位赵将军挺赏识你的？”
“对啊，我在战场上救过赵将军的一次，他对我很好，”蔡大虎一脸的笑，没有丝毫郁闷，“我留下来，不是正好和你作伴！”
“可是我还是觉得可惜，你跟着赵将军，前途肯定与呆在南临有天壤之别。”林念宗真的是为朋友惋惜。
蔡大虎无所谓地挥了挥手：“没仗打，呆在哪里不是一样？好了好了，我都不遗憾你替我着什么急，走，陪我下河捉鱼去，别整天埋头在书本里，也得换换脑子，晚上回来给师父师母他们烧鱼吃。”
林念祖听到两人的对话，眼巴巴地瞅着蔡大虎：“大虎哥，我也要去！”
看从蔡大虎回来，他就换了崇拜的对象，整天跟着人家，对这个崇拜英雄的小朋友来说，从战场上回来的蔡大虎无疑就是他的榜样。
“走吧走吧，去，连你二虎哥也叫上。”蔡大虎乐呵呵地拍了拍林念祖的头，转向林念宗，“我们都走了，师父师母也不在，霜儿妹妹一个人在家怕是不好，不如叫上她一道？”
“她在看书呢，又怕晒太阳，只怕未必肯去。”林念宗看了看里屋，静悄悄的，一点动静也没有。
“你不问问怎么知道她不去？”蔡大虎搓了搓手，“河边凉快，若是她怕晒，戴上斗笠好了。”
林念宗进了屋里，蔡大虎眼巴巴地瞅着门口，听着里面模糊的低语，很快林念宗就出来，对他摇了摇头。
“看，说了也是白说，我就知道她是不会去的。”
林晓霜的脾性他早知道，这个妹妹每天巳时三刻至申时三刻，是从来不会出门的，就窝在屋里看书睡觉练字绣花，这是个很奇怪的习惯，但家里人都习以为常了。
蔡大虎很失望，他不明白其中的原因，甚至在想是不是林晓霜不喜欢自己，故意躲着他。
林晓霜丝毫不知，她不出门，单纯是不想晒坏了皮肤，浪费了她的白芷面膜效果，要知道皮肤的保养是很麻烦的，她很喜欢自己这张脸，发誓要好好保护它。
申时三刻过后，林晓霜准点出门，站在院子里，舀了一瓢水喝了几口，余下的淋了淋手，拍在脸上，轻呼：“纯天然矿泉水，够味！”
“姐姐……”
抬眼向声音传来的方向看去，矮矮的篱笆墙后，林念祖拎着一尾鱼，跑得飞快，进了院子，小脸上满是兴奋，仰头叫道：“我要吃鱼。”
后面跟着的三个人也进来了，林晓霜一一打过招呼，看了看蔡大虎手中的鱼篓，凑了过去：“收获真丰富啊，谁抓的多？”
“当然是我哥了！”蔡二虎得意地伸了伸脖子。
“大虎哥你好厉害，以后想吃鱼就找你了，”林晓霜笑眯眯地说道，“你比我大哥可强多了，上次让他去抓鱼，去了一天，一条也没逮着。”
林念祖在一旁哈哈大笑：“今天大哥还是一样，一条也没抓着。”
林念宗轻咳一声，红着脸苦笑：“要不怎么会有人说，百无一用是书生。”
蔡大虎摇了摇头：“你可别这么说，你书读得好，将来是有大出息的，不像我只是认得几个字，是个粗人，也就只能干干这些力气活儿。”
“大虎哥谦虚了，你这叫文武双全。”林晓霜笑道。
得到表扬，蔡大虎一阵高兴，挽了袖子走到水缸边：“霜儿妹妹，拿个盆和刀来，我来剥鱼。”
林晓霜答应一声，从屋里端了洗菜的木盆出来，蹲在旁边看蔡大虎展示绝活儿，只见他都不用砧板，拎着鱼尾猛地往木盆里一摔，一手压住鱼尾，刀光闪烁，几下就剥光了鱼鳞，掏内脏的速度更是快，不过一眨眼的功夫就好了。
林晓霜张大了眼睛，佩服无比。
晚上的饭桌于是全是鱼，都是林晓霜做的，水煮鱼、糖醋鱼、酸菜鱼，煎鱼。
全家人围坐在桌前，林崇严笑着说道：“今儿饭菜可真丰富，怎么，莫不是你们知道了？”
“爹，知道什么？”林念宗问道。
林崇严清瘦的脸上隐含喜色，却卖关子不说：“先吃饭，吃完我再宣布好消息。”
林晓霜轻轻扯了扯张氏的袖子：“娘，什么事让爹那么高兴？”
“吃饭，别说话！”张氏的脸色却有些沉郁，低头吃饭，没有理会林晓霜。
她左看看右看看，爹娘一个喜一个忧，但是明显的老爹并没有发现娘的异样，会是什么好消息？若真的是好消息，娘怎么会不大高兴？她纳闷了。
林崇严一直等到林晓霜收拾好碗筷出来，才让一家人围坐在一起，宣布了他所谓的好消息。
“今日爹和你们的娘进城，遇到一位关中老乡，打听到咱们家的老屋都还在，家里人也都在，你两位伯伯都带着家人回去了，所以爹决定，搬回老家去。”
“啊？”众人齐齐被这个消息惊呆了。
“好好地，为什么要搬回去，咱们地里的庄稼怎么办？”林晓霜问道。
虽然她是很想去京城看看没错，不过那是很久以后的事，这片土地她才刚刚熟悉，这里的乡民纯朴，只不过她曾经看那些挂着鼻涕，饿得像鸡仔儿的孩子们可怜，送过吃给过左邻右舍，他们就记下了这份情，在村里走时，不是这个塞给她一个鸡蛋，就是那个递给她一个芋头，尽管他们自己也没有多少可吃的。
林晓霜皱起了眉头，她种下的鬼芋快要收获了，她的豆腐还没做成，还有她天天关在屋子里研究的东西，也正在脑子里慢慢成形，她还没有开始创业，现在除了私藏的十两银子，是真正的一穷二白。前世最大的愿望就是能够脱离钢筋水泥的城市，在乡下买一块地，建一座小屋，种自己喜欢的东西，好不容易这个愿望完成了一半，她做农民做得很开心，现在要让她进入城市，进到有可能充满斗争的大宅门，过那种等同于关禁闭的生活，她才不想！
“地里的庄稼确实是个问题，不行就卖了吧，老家也有宅子有地，关键是念宗念祖的前程，听说你大伯跟着新皇，还升了，如今已是从五品的官，新皇要开科取士，就在今秋，念宗也该去试试，就是我也想去考一下，若是侥幸能够功成名就，咱们一家也就熬出头了，以后你们也能过上好日子。”
“相公有如此心，再好不过，与其在路上耽搁时间，回家去又有应酬，不如就在这乡间温习，临考了再回去。”张氏想了想，说道。
林晓霜马上举手赞成：“同意，在乡间环境好，空气清新，学习比在城里有效得多。”
“哪儿来的这些歪理！”林崇严瞪了女儿一眼，转向妻子，“你不懂，光靠学问是没有用的，人际交往也很重要，早些去，请大哥带着走一走，也好帮念宗打出点名气去，考试不光看成绩，考官的评语，也很重要。”
商量来商量去，林崇严铁了心要走，念宗念祖也赞成，唯有张氏与林晓霜，两人立场一致，都不想回去。
“爹，我舍不得南临，我不想去。”林晓霜咬了咬唇，终于还是明确地表明了立场。
张氏有些意外地看了看女儿，眼里有着感动，果然还是女儿体谅娘，只有她支持她。
“难道你想耽搁你大哥的前程？”林崇严闻言面色一沉，脸色有些不好看。
“没有啊，我不是不让你们去，要不你们去，我留下，我要照看地里的庄稼，好不容易都快要成熟了，只要再等几个月……”
“我也留下吧！”张氏打断了女儿的话，“你带着念宗先回老家，反正祖屋那里有人打点一切。”
“好吧，既然如此，我带大儿先走，这里就交给你了，秋收后我再来接你们回家。”林崇严见女儿与妻子坚持，只得应允。
“念祖，你呢？是跟着爹爹走，还是留下来等我们？”林晓霜转向弟弟问道。
“我？”林念祖指了指自己，想了想，跑过来拉住母亲的手，“我要跟着娘和姐姐！”
张氏欣慰地摸了摸儿子的头：“就这样吧，祖儿还小，跟过去也怕他们照顾不好他，你也无暇分心看顾。”
“留下可以，功课不能落下！”林崇严说道。
“放心吧，爹，有我看着呢，不会让弟弟偷懒的。”林晓霜说道。
对女儿的承诺，林崇严还是相信的，尽管她没有跟着他学，不过女儿的聪明他早已领教过，不止一次对张氏说，可惜了晓霜是个丫头。
商议总算有了一个结果，林家人眼看就要分离，留乡的留乡，进城的进城。
五年之约
“婶儿，我借你家磨用用。”林晓霜见院门虚掩着，过去轻轻推开。
见到来人，蔡大虎飞快地去抓挂在树枝上的外衣，手忙脚乱地披在身上。
“霜儿，我娘赶集去了，你要用只管用，这次要磨什么？我和我哥帮你。”二虎收起马步，他被哥哥折腾了半天，早就受不住了，看到林晓霜就像看到了救星。
“我没叫你收拳，给我蹲好！还有半个时辰，我没叫你就不许动。”蔡大虎系好衣裳，对弟弟一瞪眼，二虎撇了撇嘴，只得冲拳下蹲，继续刚才的动作。
“二虎哥这是在练武呢？”林晓霜笑着，草帽下一双大眼忽闪忽闪的，“早知道我叫上念祖一道来，他最想练武了。”
“你爹不是要让念祖读书么，你娘只怕也舍不得他练武，太辛苦了。”蔡大虎对着林晓霜，马上换了一幅笑颜。
“你不也读书又练武？”她有些俏皮地歪了歪头，“就算念祖将来不从军，学些武艺防身也是好的，谁规定读书人就不能练武了，那些用兵如神的将军元帅，可都是读书人。”
蔡大虎一愕，随即又是一喜：“那你让念祖过来，和二虎一起学。”这样的话，以晓霜对弟弟的疼爱，想必也会常常出现，他又能多看到她了。
“嗯，明日我就让他过来。”林晓霜应道。
“你要用磨推什么？我来吧。”蔡大虎接过她手中的篮子，里面竟是洗净了的鬼芋，“这个？推成浆吗，做什么用？”
“做豆腐。”
一边对蔡大虎解释着做法和功效，一边向磨房走去。虽说现在还未全部成熟，但她心急想吃了，先弄点来做试验，大哥跟着爹去京城了，趁着蔡大虎还在休假，正好有帮手，她可是早计划好了，要充分利用资源，尤其是人力资源，反正少不了他们的一口，这是大家都得益的事。
“大虎哥，你啥时候回军队去？这次的假够长的啊！”
“嗯，南临城的虎威军与我们的鹰军合并，南临事务还由原先的驻防军管着，潞王爷现在要等京城的命令，是走是留还不一定，我们鹰军暂时无事，赵将军知道我家是本地，便让我回家住一阵，待通知来了，再决定是否与他一道进京。”
赵将军虽说还有时间给他考虑，蔡大虎却早就表明要留下来，只是他没想到见到林晓霜后，决心开始动摇，当知道林家老家在京城，迟早也要入京，他就改了主意。
自他回来后，媒婆上门来提了好几家的闺女，都被他一一拒绝，蔡大婶很着急，丈夫早亡，她希望儿子早些为蔡家开枝散叶，这个儿子有点野，从小就很有主张，娶个媳妇来拴着他，也免得他又跑了。
他想起了几天前和娘的对话。
“这个不同意，那个你也不同意，你倒是说啊，要娶什么样的女子，娘也好去找，”蔡大婶急得跳脚，“你快些娶个媳妇，我就安心了。”
蔡大虎摸摸鼻子：“我要找个自己喜欢的，媒婆提的那些，我都不满意。”
“那你喜欢什么样的？你可别被外面的那些女子晃花了眼，咱们庄户人家，找个会做事的最实在，光长得好看有什么用，若是好吃懒做的，难道还要你娘我侍候她？”
“长得漂亮又会做事的，又不是没有……”蔡大虎小声嘟囔。
“谁？你倒是说啊，是哪家姑娘，娘也好替你张罗。”蔡大婶耳朵挺尖的。
“还用我说吗，您又不是没看到，远在天边，近在眼前。”蔡大虎红着脸说完，也不管他娘的脸色，自顾自做事去了。
“你说的是……晓霜？”蔡大婶半天才明白过来。
蔡大虎点了点头。
“她……她太小了啊，我原本还想着将她说给你弟弟，如今听说他们一家原是京里的大户人家，要搬回去，这事我也不好提，只怕是不成了，他家是读书人，家里人都是做官的，哪里看得上我们这种人家。”蔡大婶一边说，一边叹气。
“我不管，反正要娶，就娶她那样的，有那个样子还不行，还得有她那份手艺，那样的心思。”蔡大虎闷声说道。
这不就是摆明了非林晓霜不娶吗，蔡大婶愣住了，半晌方道：“若是晓霜，娘是一百个满意，只是……这件事，娘帮不了你。”
“嗯！娘，您就好好管好二虎就行了，我自己的事，自己想办法。”
“若你真能将晓霜娶进门，娘做梦都会笑醒。”蔡大婶说道。
蔡大虎那一刻下定了决心，他要跟着赵将军走，将来再挣几份军功，师父师娘才会将晓霜嫁给他，不过在那之前，需要让晓霜明白他的心意，只是娘说的没错，她真的还小，能够明白吗？
一边有劲地推着磨盘，一边思忖着怎么开口，他不擅言辞，要怎么说，才能让她知道他的心意？正想着，林晓霜却先开了口。
“大虎哥，我听说婶儿急着给你挑媳妇？”她眼睛亮晶晶地看着他，带着几分好奇。
蔡大虎灵机一动：“没成，我娘自己也说了，没一个及得上你。”
林晓霜眼睛眨巴又眨巴，一时无话。她心思剔透，如何听不出这其中的意思，敢情蔡大婶是看上她了，可她从未想过，在她的眼中，蔡大虎也只是个少年，尽管实际年龄比她大五岁，心智却远没有她成熟。
见林晓霜皱眉，蔡大虎有些不安，她应该听明白了吧？只是为什么皱眉，难道是不愿意，瞧不起他么？横下心来，反正伸头是一刀，缩头也是一刀，与其这么吊着难受，不如挑明了。
“霜儿，你能等我五年吗？”
“啊？”林晓霜睁大眼看着他，一脸惊讶。
“给我五年时间，我一定让自己配得上你！”蔡大虎惴惴不安地看着她，一脸期盼。
她才十二岁哎，居然有男生告白了，低头看了看自己豆芽菜一样的身板，林晓霜不知道作何表情，他到底看上她哪一点？
“我说了不算，你知道的，儿女的婚事由父母作主。”林晓霜在他的注视下，犹豫半天想出了这个理由。
“这么说，只要师父师母那里不反对，你是愿意的了？”
“这个……你能让我爹娘在我十七岁前不将我嫁出去？”她更关心的是这个。
蔡大虎点头：“我会向他们争取，我会求师父，希望他给我这个机会。”
林晓霜见他说得郑重，也正色看着他：“大虎哥，你有没有想过，现在你还年轻，见过的人还少，五年还很长，这五年内，就算我不会遇到别人，你可能会遇到真正喜欢的姑娘……”
“霜儿，不会！我会等你长大，不会再喜欢别的姑娘，”蔡大虎脸红红的，着急地解释道，“我保证会对你好，你只要答应等我五年，就算……就算这期间有别人对你好，也请你给我一个机会，五年后，如果你觉得我真不是你想要的那个人，再拒绝我不迟，我保证不会纠缠。”
俗话说眼睛是心灵的窗户，一个人的眼睛最能表现出他的真实想法，从蔡大虎的眼里，林晓霜看见的只有真诚。她不知道他为什么会喜欢她，但是她知道他确实没有说谎。
十七岁就是连长了，连长上面是营长、团长……林晓霜在心里盘算着，不由得微微一动，前世时少年的她，不就曾梦想过嫁个军官吗？曾经的愿望没有实现，莫非在这来世，上天要圆她一个最初的梦想？
虽然对蔡大虎了解不是很多，但凭着这些时日的接触，知道这是个老实肯干的年轻人，他的身上有一种执着，相貌也英俊，身材……刚才偷偷瞟到的，似乎……也很棒！而且人家多好，承诺就算她答应了，他自己是不会出墙的，她却可以有选择，虽然相信父母不会害她，想必挑夫婿时也会再三斟酌，但总还是盲婚哑嫁，不如这眼前的年轻人，好歹知根知底。
“好，我答应你，只要你能说服我爹娘，我等你五年。”
“真的？”蔡大虎一阵狂喜，松开磨把，上前两步握住了林晓霜的手。他的手掌很大，因为练武的关系，掌中与指尖都是粗硬茧子，她的手才有他的一半大，被全部包住。
林晓霜脸一下子热了，但她没有抽出手来，凝视着他，她轻声说道：“大虎哥，好好干，我相信你，你一定会有功成名就的一天！”
能够在婚前恋恋爱，其实也不错！大虎是个好青年，不管未来会不会有变数，至少她能够五年不嫁也好，看张氏的样子，已经在操心她的婚嫁问题了，真怕过个两年，还花骨朵儿般的年纪就将她嫁出去，太摧残幼苗了。
不得不说，林晓霜找到了个好帮手，魔芋豆腐的制作费时费力，二虎蹲好马步后也来帮忙，磨好浆后，干脆就在蔡家架了锅，开始试验。这里有一种东西叫土碱，村人用来洗油污，做魔芋豆腐需要加碱，林晓霜却不知这种土法提取的碱对人体是否有害，她想了一阵，还是采取了最安全的方法，从草木灰中提取原料，沉淀又沉淀，试验又试验，也算运气好，不过两三次，她终于找到了最适合的配方。
当灰白的魔芋豆腐出锅时，蔡大婶也回来了。
她往锅里瞧了又瞧，还伸手戳了那嫩生生的豆腐一下，奇道：“原来没有豆子，竟然也能做出豆腐来，霜儿啊，你这丫头脑子里怎么有那么多新奇的想法，这吃了真的没事？”
“放心吧，婶儿，我哪回骗过您？”
“婶儿信你，毒蘑菇你都能分得出，何况这个，说到这炉灰啊，端阳做粽子的时候，也兴放它，据说吃了能辟邪。”
林晓霜灿然一笑：“是啊，我就是想到了这一茬，果然一试，真能去除鬼芋的麻味。据药书记载，鬼芋是一味好药，经过漂洗磨浆后加工成熟食，不仅没毒性，吃了还对身体有益，婶儿你上回扭伤脚肿，还是这东西给治好的。”
“对啊，我们晓霜会读书，知道得就是多！大虎，去把我摘来的菜洗洗，二虎，去把你林婶子和念祖叫过来，今儿就在我家吃饭，晓霜这豆腐啊，就充公了。”
林晓霜嘻嘻一笑：“本来就是做给婶儿尝的，我只出了一块豆腐，您却要管三个人的饭，如此一来，倒是您亏了。”
蔡大婶拉着林晓霜的手：“不亏不亏，看到你啊，婶儿心情都要好上三分，将来谁家得了你这样的媳妇，才真是好福气。”
大虎眼底含笑，直睃二人，林晓霜轻嗔一眼，他赶紧低了头出去，嘴角却不由自主地勾起。
“婶儿，怕就是您这样念叨，我娘才老想着把我嫁出去，您见了她再别说这话，好歹我在家多留几年，也还能多陪陪您。”
“婶儿也想哦！可是你家不是要搬回京去吗，再怎么样你也陪不了婶儿多久了。”
“那我就赖着不走，留下来给婶儿做女儿好了。”
……
倾听花语
“这样不行，应该这样……”院子里的大槐树下，蔡大虎正教着二虎和念祖武艺，念祖足足矮了蔡二虎一头，认真听着蔡大虎的讲解，学得有板有眼，学了月余了，这么长时间，二虎都嚷嚷过好多次，难得他年纪小，却没有哼过一声苦，倒让林晓霜感到意外。大虎也说，念祖是个学武的好苗子。
“大虎哥，二虎，念祖，歇会儿喝碗甜汤吧。”自从与蔡大虎有了五年之约，林晓霜叫二虎时，就省去了那个“哥”字，两人年岁相当，叫名字也好。
蔡大虎见是她来了，面上一喜，伸手拍了拍弟弟的后脑勺：“今天表现不错，先练到这里吧。”
林念祖欢呼一声，冲到石桌前，揭开了瓦罐盖儿：“姐，是什么好吃的？”
林晓霜戳了他的脑门儿一下：“冰镇银耳汤，快去屋里拿碗来。”
林念祖答应了一声，拉了蔡二虎的手一道进屋取碗，蔡大虎看着瓦罐中黏黏稠稠的汤汁，奇怪地问道：“霜儿妹妹，你这是哪里来的，莫不是林大叔从京城带来的？”要知道银耳珍贵，一两银子也不过买几钱，非富贵人家吃不起。
林晓霜俏皮地眨了眨眼，冲他说道：“错了，听说京城什么都比这儿贵了几倍，我爹还让人带了信来，说之前带去的银子花光了，要我娘卖了粮凑些银子去打点呢，他哪里闲钱给我们买这个，你再猜猜？”
蔡大虎嘿嘿一笑：“是你以前在林子里采的？”
“不是！银耳的通风与光线要求比较特殊一点，不比其他菌种，在林间生长容易。林子里可是难得见到，就算有，也被人先采摘了，可轮不到咱们。”
“那我可猜不出来了。”
林晓霜笑着揭密：“我自己栽的。”
“你……你居然会栽这东西！”蔡大虎这回是真真吃惊了，他上上下下地打量了一番，“霜儿，你可真是厉害，似乎这世上少有你不会的东西。”
林晓霜抿嘴笑道：“我不会的太多了，首先武艺我就不会。”
蔡大虎笑了：“你怎么不留着卖钱，却给我们吃，太可惜了！”
林晓霜栽银耳，本就是为了给自己和家人吃的，美容滋补，有钱她都还想去买呢，岂会将辛苦栽培出来的便宜他人？何况她也没想到自己的试验会一次就成功，她用的瓶栽法，这还是六月间采收的，后来温度渐高，环境不适宜，就没有种了。
“有什么可惜的，这不就是吃的东西，自己种了，当然要自己吃。”
这时二虎和念祖也拿了碗和木勺来，各自盛了一碗就吃起来。林晓霜给大虎也盛了一碗，递了过去。
“霜儿，你也吃。”大虎将碗推了推。
“我在家吃过了，这是留给你们的。”
“姐，太好吃了，冰冰凉凉的，你是怎么弄的？”林念祖一边吸溜吸溜地喝着汤，一边问道。
“不过就是用桶吊下村头的老井里放了一会儿。”林晓霜回答道，尤自叹息贫穷落后真可怜，她在老井旁足足守了一刻钟，要是在现代，丢两块冰进去，马上就凉下来了，哪里用得着这么麻烦。可惜她不是能人，造不出电来，只会就地取材，种点原始材料，不过仗着比这里的人多知晓一些原理知识，能够减少实验的次数，离成功更近一步罢了。
“霜儿，井边危险，以后你不要去了，这些事情，交给我做就好。”蔡大虎闻言，有些担心。
林晓霜体会到他的关心，心底涌上一丝甜蜜：“不妨事的，大虎哥，又不重，挑水的活儿都是你和二虎帮忙，很麻烦你们了，这点小事，还不至于我做不成。”
两个人的五年之约，基本上已经定下。
这件事开始还有些波折，林崇严接到信后，并不愿意，一口就回绝了，在他看来，女儿聪明伶俐，才貌俱是上乘，蔡大虎这个学生虽然不错，但出身毕竟低微，配不上林晓霜。
蔡大虎为此专程跑了京城一趟，正好赵将军一位好友调任京中，这位好友是个文官，他便让蔡大虎带了一队士兵护送其上京。这位姓段的大人见蔡大虎人品不错，又知道他救过赵将军的命，竟有心把侄女许配给他。
蔡大虎进京，住的是林崇严家，他便错以为林崇严是蔡大虎的长辈，向他提了此事，林崇严听了蔡大虎当面的承诺，再加上林念宗一直帮忙好友说话，心中本就在犹豫，见段大人家世比自己好得不是一点两点，竟也看上了蔡大虎，最终本着肥水不流外人田的想法，允了这五年之约。那位段大人听说蔡大虎虽未婚配，却已有意他人，正待议亲，只得遗憾而去。
林晓霜知道整个事情的经过后，心道自己这个爹果然是有些势利眼的，不过出发点也是为了她好。林念宗则是给妹妹写了一封信，信中暗指她精明狡猾，虽说定了个五年之约，却没把自己套死，蔡大虎白底黑字立了据，将来若想反悔，实属困难，换了林晓霜却不一样，她若想反悔，只需等足五年，说个“不”字就可，所以撇开时间不谈，吃亏的其实是蔡大虎，他既然能拒权贵之亲，想来对晓霜是真心真意，林念宗也希望妹妹好生珍惜。
最让林晓霜意外的是蔡大虎带来的消息，她在京中的家里，竟然多了一弟一妹，是父亲身边的吴姨娘生下的，林崇严离京前她就怀了近三个月身孕，因怕有意外，一直瞒着众人，却不想突然间丈夫就带着嫡妻子女不说一声就离去，一走十年，消息全无。
林晓霜这才知道为何父亲要急着回京，多一天都留不得，原来是得到了这消息，赶着去见那对龙凤胎，她也明白了张氏的心情，可却无法为她分忧，总不能把那对龙凤胎再塞回吴氏的肚子里去吧，这是不可能的事，唯有尽可能的在她面前撒娇，逗她开心。
这也给林晓霜提了个醒，她直接明白地对蔡大虎说了，若是想娶她，便只能待她一人好，不得再娶旁人，就算他发达了，当了大将军也是如此，而且连外面的花花草草都不能沾，不许沾，如果蔡大虎做不到，就当前事未提。
蔡大虎哪里会说不好，急急答应了，还说他们家世代如此，他爷爷就只娶了奶奶一人，他爹又只娶了他娘一个，将来他也只娶晓霜，对别的女子，看都不会看一眼。林晓霜听到这番话还是很高兴的，她愿意相信他，其实这世间的男子，也不是个个都好色，便是那大富之家，也有夫妻恩爱，不纳妾侍的，只是毕竟是少数。
她寻思着，与蔡大虎这也叫青梅竹马了吧，只是她没有谈恋爱的感觉，也许因为年纪小，两人的相处方式，更像是兄妹，那一场婚姻之约，更像是过家家。
这件事却把蔡大婶乐坏了，看林晓霜已经是一幅看准儿媳的表情，林家的壮年劳力都不在，粗累的活计基本上都被蔡大婶的两个儿子包了，两家亲如一家。
林晓霜对蔡大婶也好，这银耳汤她也专门盛了一碗放在屋里，留给她回来吃。
吃饱歇了会儿，二虎和念祖又开始了新一轮的练习，林晓霜坐在一旁，双手放在膝上，捧着脸看他们比划招式。蔡大虎指点了一会儿，让那俩小子自己练习，就跑过来陪她。
“无聊了吧？”蔡大虎坐在她旁边。
“给，擦擦汗！”林晓霜摇摇头，递过一张汗巾。
他接过去，看着洁白的汗巾上绣了一丛小花，这花在田间地头见过，蓝的花，绿的叶，像真的似的，他还闻到了淡淡的花香。
“你绣的？送我吧！”蔡大虎舍不得将汗巾弄脏了，用袖子擦净额上的汗，收了汗巾入怀。
林晓霜“噗哧”一笑：“你不用它擦汗，送给你做什么？”右手一摊，“还来！”
蔡大虎摇头不依，嘴里央求道：“好霜儿，就送给我吧，这花儿绣得真好，过些日子我就要跟着赵将军开拔去别处了，我带着它，时常看看，也就像看见了你。”
“要走了？”林晓霜有些意外。
“嗯！上次我进城，听将军说了，估计入秋就要走，没多少日子了。”
林晓霜看了看远处：“这次会去哪里呢？”
“还未定，开始是说要调赵将军回京，最近又有了变化，可能会去边城。”
“去边城，那会打仗吗？”
蔡大虎点了点头：“外族对我边境的侵略，不是一天两天了，前朝安定的时候也是如此，如今我朝初定，更要加强边防，入冬之后，关外草粮缺失，就会打中原的主意，时有军队扮作强盗骚扰边民。”
“听说有强盗扮军队的，没想到也有军队扮强盗啊！”林晓霜不禁感慨，“那还是很危险哦！”
“霜儿，你不怪我吗？我可以有别的选择，可以不必去边关的。”蔡二虎黝黑的眼盯着她。
“我知道你想早些立功，在边关危险性虽然大些，但是有对敌的机会，也比在关内容易建功。”林晓霜看着他，目光不知不觉间变得温柔，“作为一个军人，保卫国家是你的职责，我会支持你，只是你不要只记着立功就不顾惜自己，凡事要三思而后行，做什么事都要冷静，别妄下结论。你要记住，我们的五年之约！”
“我会记住你的话！”蔡大虎郑重地点头，“霜儿，你真好！”
林晓霜微笑着看他，少年英俊的脸庞在她的注视下渐渐浮起红晕。她没有告诉他，绣在汗巾上的蓝色小花，在她的认知里不叫补血草，它还有个好听的名字，叫勿忘我。
初次进城
这是个风调雨顺的好年景，地里的庄稼长势喜人，一片丰收的景象。蔡大虎整天在地里忙碌，只想出发前能将自己家地里的庄稼和林晓霜家的一并收了，也免了心上人辛苦。
“大虎哥，歇会儿吧。”远远的林晓霜挎着篮子过来，在树荫下站定。她穿着一身浅蓝的粗布衣裳，瘦小的身子笼罩在宽大的斗笠下，纤细而羸弱。
蔡大虎直起腰望来，笑着冲他挥了挥，三步并做两步跳上田埂，迎了上来。
林晓霜递给他一块手绢：“先擦擦汗！”一边说，一边取下斗笠，拿在手中当扇子扇。
蔡大虎看着那张明媚的小脸，虽然红扑扑的，却没有出汗，脑中蓦然显出“冰肌玉骨”这个词来，一时有些发呆。
林晓霜在张氏的教导下学会了梳头，额发全挽了上去，露出光洁饱满的额头。这些日子以来，她的个头呼呼直往上蹿，长高了不少，虽说眉眼间还带着几丝稚气，身子却有了少女的窈窕。感觉到蔡大虎目光的异样，她垂下眼帘，脸上更热了。
“霜儿……”蔡大虎只觉嗓子发紧，看着一缕黑发垂落，散在她的颊边，鬼使神差地伸手，微颤着抚上去，手还未触及，只差一点点，后面一声大叫：“霜儿，带了什么好吃的来？”他飞快地缩手，若无其事地转身，却是二虎跟了过来。
“哥，你傻笑什么呢，快些打开盖子看看霜儿带了什么来，饿死我了！”蔡二虎一矮身，席地而坐，伸手打开了竹篮，只见里面是几个红薯，还有四只烤得金黄的鸟儿，面上一喜，惊叫道：“哇，烤麻雀，我最爱吃了！”也不用筷子，伸手就抓了一只，撕下翅膀就塞到嘴里。
“大虎哥，你也吃吧。”林晓霜递了一双筷子过去。
“哎！”蔡大虎应了一声，却没有马上拿筷子，而是将自己晾在树枝上的外衫拿了过来铺在地上，“霜儿，你坐。”
林晓霜微微一笑，依言坐下，他随即小心地用筷子剔下一块肉，递到她唇边：“你也吃。”
林晓霜摇摇头：“你吃吧，我吃饱才来的，不用管我。”
讪笑着收回筷子，蔡大虎小口小口地吃起来，二虎那里两只麻雀进了肚，他还在啃着第一只的腿。
林晓霜忍不住想笑：“我做得不好么？你怎么看上去难以下咽的样子，都不大口吃。”
“嘁！我哥那是在你面前装斯文，在家里他可吃得比我都快。”二虎嘟囔道。
“胡说什么！”蔡大虎一瞪眼，二虎赶紧抓了两个红薯在手，闪了开去。
“我过去看看，不打扰你们！”二虎一溜烟跑远了，把空间留给了剩下的两人。
跑出一段路，他回头看去，只见哥哥背对着自己，低了头不知在说什么，霜儿笑着，眼睛弯成了月牙儿。
蔡二虎放慢脚步，笑着摇了摇头，拿起手中的红薯狠狠地咬了一口。
母亲告诉他，霜儿将来可能成为他的嫂嫂时，他开始有些不乐意，毕竟先前母亲提过，想要霜儿做他的媳妇儿，对哥哥突然跳出来“横刀夺爱”，他很是郁闷。可是哥哥是他崇拜的英雄，表面上他不说，心底却想，霜儿应该更喜欢和他在一起吧，毕竟他们同龄，他想好好表现，让霜儿在两兄弟之间选择自己。
村里就没有比霜儿好看的姑娘了，哥哥在外面，以后还可以遇到更好的。可是随着事情的发展，二虎发现完全不是那么回事，霜儿与哥哥明显地比和他在一起话要多，哥哥可以对她说军中的、外面的那些事，她也挺感兴趣，自己却只会问她：“霜儿，喜欢瓢虫还是蚱蜢？我捉给你。”或者说：“霜儿，你喜欢什么花，我采来给你。”
“小孩子才玩那个。”
“花儿要开在枝头才好看，摘下来就不美了。”
霜儿总是摇头，对他的提议一一否决。次数多了，蔡二虎也就丧气了，看来他是比不上大哥在霜儿心中的地位，在她面前，很多时候他觉得自己才像是年纪小的那一个。少年不识愁滋味，他对她虽有好感，却还没有上升到非卿不娶那一步，想开了，少年也就不再纠缠，几顿饭吃过，更是将一切抛在了脑后，其实霜儿做嫂嫂也不错，起码会和哥哥一起疼他。他发誓，将来一定要找一个比霜儿还要美的姑娘做媳妇儿，超过哥哥去。
“大虎哥，明日我要进城一趟，你需要带些什么吗？”林晓霜手肘支在膝盖上，托腮看着在她出声询问后，风卷残云般吃光所有东西的青年。
“你一个人去？”蔡大虎疑惑道。
“不是，和我娘一道，坐王二宝的牛车去，她去交上次接的绣活。”
“嗯，那还好，若是婶儿没空，你就等等，我忙完地里的活儿陪你去，你一个人还是不要乱跑。”蔡大虎脸又红了。
林晓霜看得有趣，忍不住吃吃地笑，两人认识不是一天两天了，连婚约都差不多算是定下，他竟然每次见她都会脸红。
“好，我知道你关心我，我一个人不会乱走的。你还没说想要什么呢，我给你带回来。”
蔡大虎摇了摇头，突然想起什么来，在腰间一阵摸索，直接将一个小褡裢解下，递给林晓霜：“我没什么想要的，这儿还有点碎银，你拿去花吧。”
林晓霜赶紧推开：“我不要你的钱，我自己有。”
一个非要给，一个坚决不受，一推一送之间，两人十指相触，很快像烫了手般分开，褡裢掉到地上，一时沉默下来。林晓霜低了头，不安地绕着手指。
蔡大虎拾起褡裢，犹豫片刻，终是下定了决心，伸手握住那双不安份的小手，将褡裢放在了她的手心：“霜儿，这点银子很少，你若是不嫌弃，就收下吧，好歹可以买盒胭脂水粉，现在我不能给你买什么好东西，不过以后……以后我一定会挣很多钱，给你买最名贵的首饰，最好的胭脂……”
“大虎哥，你别这么说，”林晓霜目光温润，“你说的那些我都不稀罕，你只须记住对我的承诺就好。”
蔡大虎重重地点头：“我记得，永远都不会忘记！”
晨光照向大地，又是新的一天。林晓霜跟着张氏坐上村里王二宝家的牛车，往南临城而去，虽然牛车一颠一颠的，但屁股下垫着厚厚的干草，她并没有觉得不舒服，开心地观赏着沿途风光。
“婶儿，到了城里，你和霜儿妹妹办完事，可以多逛逛，我要太阳落山才往回赶，你们在西门口等我。”王二宝长着一对逗鸡眼，样子很是滑稽，人却是个热心人。
“好的，二宝，我们就在西门等你，不知道西门口卖汤圆的李婆婆还在不在如果在就好了，可以在她那里坐坐。”张氏说道。
“婶儿认识李婆婆啊，年前就不在了，可惜了，若是多等得两月，她儿子就回来了。她儿子在军中立了功，听说现在当了什么参军，威风着呢。”
“她那个儿媳妇呢？”张氏问道。
“她丈夫做了官，自然跟着享福去了，这汤圆摊子也就不摆了。”王二宝笑道。
“参军是多大的官儿？和大虎哥比，不知道谁大谁小哦？”林晓霜不知道这个时代的官位军职如何，古代官职她并不了解，只懂得些许，还是从电视上书上看来的，各朝代又有不同，乱糟糟的分不清。
张氏瞪她一眼：“他那也叫官？人家参军可是从七品，有品级的。”
林晓霜愕然，合着她的小连长在这个社会连个品级都没有，七品芝麻官都算不上，看来还有得奋斗！
和王二宝分开后，张氏带着她穿街走巷，她是第一次进城，对周围的一切都很好奇。古城墙，古道，她从来都没看过哎，和脑中所想的完全不一样。
她以为古代的马路肯定赶不上现代跑汽车的公路，没想到出乎意外，那青石铺就的路面比四车道的还宽，王二宝之流的马车牛车不能进主城，只能停在外围，城中路面干净整洁，两旁高楼林立，三四层的都有，楼上雕梁画栋，楼下可以看到楼上衣着光鲜的人从窗口廊间闪过。
“没想到南方也有高楼啊！”林晓霜轻声嘟囔。原由却是她想到了以前读过的一首诗，诗名和开首语都是“北方有高楼”，那时她还想，古代人建的木结构建筑，能高到哪里去，没想到不用去北方，现在她在南方就看到高楼了，虽说不过三四层，每一层的空间却都比现代人的格子间高得多，整体上楼层也就显得很高，古人诚不欺人。
张氏没注意她说了什么，回头说道：“别只顾着四处乱看，跟紧些，小心走丢了。先送了货，娘再带你好好逛逛。”
“哎！”林晓霜答应着，小跑几步跟上张氏，来到一处府邸，绕到后街，到了侧门边站定，张氏对着门子说道：“烦请大哥通报一声，我找杨家大嫂，是来送绣活儿的。”
门子打量了娘俩几眼，点了点头，也没说话，进去通报了，不一会儿便出来个中年妇人，头发梳得油光光的，簪了一只鎏金翠玉云雀钗，身着淡绿衣裙，笑得一团和气。
“林嫂子来了，随我进来吧。”
“霜儿，叫杨大婶。”
“杨大婶好！”林晓霜规规矩矩地道了个万福。
“这是你女儿？”杨大婶眼睛眯了一下，“真是乖巧！几岁了？”
“十二了。”张氏答道，牵了女儿的手，随在妇人身后进了侧门。林晓霜低头跟着，偷眼打量，院子很大、很宽，走了半天都不见半个人影，静悄悄的没一点儿声音。
这就是大户人家的院落了，她有些失望，还以为会看到很多漂亮丫环或者英俊小厮，谁想除了半老徐娘一个，啥也没有。
孟氏兄妹
到了一间敞亮的屋子，想来是个会客的偏厅，杨大婶让她们母女坐下，张氏将手中包裹递了过去，她检查了一下，看了看绣品，没有不满意的地方，很是夸赞了张氏几句，随即让她们侯着，去回主人拿钱。
杨大婶前脚刚走，后脚就进来个丫头，用细瓷茶杯倒了两杯水，给母女俩斟上，微笑着站在一边。林晓霜本来想问问母亲这是什么人家，见有人在旁，不好多问，只得捧着杯子喝水。
“这位是林大嫂子吧，我叫莲儿，我家夫人请你过去说几句话。”不一会儿，一个穿浅红衫子的丫环掀帘子进屋，笑眯眯地对张氏说道。
张氏有些意外地站起身来，心怀忐忑：“莲儿姑娘，夫人找我……可是有什么不满意的地方？”
“不是，您别担心，夫人很满意林大嫂子的绣活儿，正好新得了两匹好绢，想请您给做个大件儿的，所以请过去详谈。”
“哦哦，好好，那……”张氏回头看看女儿，莲儿很是机灵，马上明白过来，冲侍侯茶水的丫头吩咐道，“小妹妹就在这里等着吧，翠儿，去厨房拿些点心果子来。”
张氏见状，对女儿说道：“霜儿，你在这里等着娘，别乱跑，我去见见夫人。”
“娘，您自管去，我在这里等你。”林晓霜答道。
张氏这才跟了莲儿出去，翠儿冲林晓霜笑了笑：“小妹妹你且等一会儿，姐姐去给你拿好吃的。”
等人走出去，林晓霜冲着门口做了个鬼脸，她不想承认自己小，这动作却孩子气十足。
等了一会儿不见人来，她开始腹谤，这家人怕是不乐意招待她这个乡下人吧，拿盘点心拿那么久，真有够抠门儿的！无聊地打量四周，她从地砖看到家具，又从家具看到墙上，然后发现了壁间的一幅画。
她站起来，向着那幅画走了过去，那是一幅雪景，竟好像长城俯瞰图，山峦起伏间城墙蜿蜒，好一派冰天雪地。
她忍不住伸手摸了摸，难道这里也有长城么？有可能，长城本就是古代人修筑的边防工事。这画是正宗的国画啊，比亲笔签名送了一幅给老板的那个艺林学院老头子画的还好。
“北国雪，冰封万里山，长城内外两茫茫，银装素裹赛江南，何日见真颜？”林晓霜口占小令一首，低声呢喃间，心头一阵失落，这一生，难道就要掬于闺阁，宅到老了么？她原是个爱四处游的，曾经只身背着行囊独步旅行过很多地方，可惜这个时代的女子少了很多自由，随意走动不得，若是男儿身，她定要踏遍天下，看尽这万里江山。
这小令恰好让院墙外路过的孟家少主孟言轲听到，闻声一滞，翘首看去，窗扉半闭，正好挡住了他的视线，未得见屋中人儿。
手中折扇轻敲两下，孟言轲禁不住好奇，略一思索，沿着来路回转，绕过院墙，来到松竹院的偏厅，推门进去，只见画在人渺，那软糯轻音的主人已然无踪。
翠儿端了一盘子各色糕点进来，差点与出门的孟言轲撞了个满怀。
“奴婢见过二少爷！”慌慌张张地拜了下去，翠儿面上一片绯红。
孟言轲瞥了一眼盘中之物，微笑道：“起来吧，家里有客？”
“不是什么客人，就是个乡下小姑娘，莲儿姐姐让我给她拿点吃的。”
“屋里没人啊！”孟言轲说道。
翠儿觉得奇怪，紧走几步站在门口，探头一望，果然偏厅里空空如也，不禁愕然：“咦？林家的小姑娘呢？”
“哪个林家小姑娘？”孟言轲问道，他们搬来南临不久，在这城中并无姓林的亲戚朋友。
“回二少爷话，是给夫人做绣活的禹林镇靠山村林家大嫂的女儿，林大嫂被夫人叫去问话了，留了她家姑娘在此，奴婢去拿点心果子来给她吃，路上碰到大少奶奶差奴婢办点事，耽搁了一会儿，怎么她就出去了？说好不要乱跑的，这孩子真是……少爷，您过来时，没看到什么人么？”翠儿有些着急，不禁埋怨起来，让她看着人的，人却不见了，这要如何交待？最怕的是那乡下小姑娘不懂规矩，出去冲撞了贵人，那可就害了她了。
“我就是在墙外听见这屋子似乎有人声，进来却没看到，应该才刚出去，你说的……她是个小姑娘？”
“是啊，是个十一二岁的小姑娘，穿一件粗布蓝衣，尖瘦的脸，眼睛挺大的，个头大概这么高，”翠儿用手在自己下巴比划了一下，“她娘嘱咐了她不要乱跑的，小孩子就是不听话，奴婢出去寻寻，二少爷若是在路上看见了……”
“我若见了，自会让人领她过来，你快去寻吧，应该没走出多远。”孟言轲点了点头。
等翠儿离去，他站在原地，唇角勾起，喃喃念道：“倒是个有意思的小姑娘！”
翠儿不过十五岁，她既然称呼对方小姑娘，想来比她还要小了？孟言轲的好奇心被勾起，一个小孩子，竟然用那种语调说话，评的应该是厅中那幅塞北雪景图，他饱读诗书，那画是出自他之手，外间并无流传，小姑娘应是看了画，有感而发，才吟出那首小令，那就是说是她的即兴之作，一个乡下小丫头，竟然能出口成章，最关键是还能领会到画者的心境，他绘此图时，便曾叹过北国风光尤胜江南，有意思！林晓霜到哪儿去了呢？其实她又不是淘气的孩子，当然不会乱跑了，只是人有三急，很不巧从进城张氏就拉着她往孟府里冲，刚才又口渴喝了几杯翠儿倒的茶水，想去茅房了，怕翠儿一时不来，她便自己寻了出去，打算找个人问一下。
孟言轲过来时，她正好出门，两人就这么错过了，还好运气不错，走不多远遇到一个打扫的婆子，指了茅房给她。
一般的茅房都是建在离屋子比较远的地方，主子们的屋里都有马桶，茅房是为了方便客人和下人才建造的，孟府的茅房在后花园，离松竹院不远，林晓霜转了两个弯就到了。小解后出来，她见园里风光正好，花开得灿烂，便流连了一会儿。
在花园中信步，忽然喜见一大片胭脂花，林晓霜两眼放光，四下一看无人，她迅速动作起来。
待收获够了，直起腰来正要原路返回，抬眼却发现不知何时，面前不远处多了一个二八佳人，正好奇地看着她。
林晓霜暗道糟糕，看那姑娘一身绫罗，手拿团扇，意态悠闲，定是这家小姐，第一次做贼，要是给主人家逮个现行，那可就糗大了，也不知她摘种子时，给这位小姐看到没有。匆匆行了个礼，脚底抹油正准备偷跑，却被人叫住。
“等等，你是哪家的姑娘？”
孟言欣躲在一旁看了林晓霜许久了，见她只顾着看花，嘴里还念念有词，面上神情陶醉，想来也是个爱花之人，就没有打扰。她悄悄走近，想听她到底在念些什么，还没听清呢，却给她发现了。林晓霜采花种的一幕，当然也落入了孟言欣的眼，先她以为林晓霜是花匠宋七的女儿，后来想想，宋七好像没结过婚，这才开口相问。
“我姓林，名晓霜，随我娘来府上交绣活儿的，您是府上的小姐吧？”林晓霜深呼吸一口气，镇静下来，面带微笑看着面前的姑娘。
“我叫孟言欣，是孟府三小姐，你采胭脂花的种子去做什么？”
果然给她看见了！林晓霜不好意思地把藏在背后的手伸了出来，白净的小手里握着一把黑色小球。
“我原不该不问而取，只是一时找不到人……”她讷讷言道，“我喜欢这花，想拿几颗种子回去种。”抬起头来，清澈明亮的眼睛闪过一丝羞涩，“孟小姐，不知可否将这花种卖些给我？”
孟言欣“噗哧”一声笑了：“这值得多大个钱，你要就尽管拿去好了，只是你须得告诉我，要这种子真的是为了栽种吗？”
她可不相信这个小丫头的话，栽种的话，几十颗也足够了吧，她可是见这丫头采了许多，袖袋里都塞得鼓鼓的，若是没看见她，估计这一园子的胭脂花种子都要被她收光了，可真是个贪心的丫头。
“你答应将花种给我了吗？”林晓霜欣喜道。
“你告诉我采它们的原因，我自然允你。”孟言欣笑道。
“我用它做香粉。”林晓霜说了实话。
孟言欣恍然，怪不得采这么多，这么小的种子，只一大把也磨不了多少粉，只是有用吗？她怀疑地看着林晓霜手里的小黑球，她用的香粉可都是胭脂铺子里买的。
“这个研成粉，搽在脸上，不会长斑，还能让肌肤美白。”林晓霜见她似是不信，解释道。
“我倒是知道胭脂花可以做胭脂，却不知它的种子有这般功效。”孟言欣笑道，“看你小小年纪，怎会知道这些？”
“是女孩子都爱美，”见这孟家三小姐言语亲切，林晓霜也不拘束了，微笑答道，“我看有些杂书有说到，还有听那些游方郎中、大姑大姨们说到，便记了下来，还有好些方子呢，可比胭脂铺子里头的要好得多。”
据她所知，古代的香粉里，都是加了铅的，虽然美白效果很好，但也是毒素，再有钱她也不会去买的，还是自己制作纯天然的，美白又健康！
孟言欣打量了她几眼，点了点头：“我信你说的，你的皮肤真的很好！”
观林晓霜的衣着，又是来孟府寻活计的，这样的人家买不起上好的胭脂香粉，却见她肌肤如玉，竟比她这个富贵之家的小姐还要好，孟言欣不由得有些羡慕，伸手摸了一下右颊，前些日子跟母亲去宝林寺烧头炷香，为了表示心诚，晒着太阳爬上山顶，脸上晒起了几颗斑，到如今也没好。
林晓霜也看见了，她建议道：“孟小姐也试试吧，每日取粉擦脸，不出十日，脸上的斑定然消退。”
“真的？”孟言欣喜道，“若真能起效，我可得感谢你了。”
林晓霜摆摆手，俏皮眨了眨眼：“一定有效的，这点我敢打包票，你不用谢我，应是我谢你才对，你没把我当小贼抓起来，还那么大方把花种送给了我。”
孟言欣格格娇笑：“你终于承认了，到我们家来就是来做小贼的”
林晓霜双手合十道：“阿米豆腐，读书人窃书不叫偷书，爱花人摘花也不应该叫偷吧。”
“噗！”这声笑却不是出自孟言欣之口，林晓霜惊慌地转身、抬头，对上一双温润的眼。
就是她了！花丛中那布衣素裙的姑娘，纤细的身影，还是个孩子，看起来让人不由自主地生起一抹怜惜之情。正眼看她，灵动的双眸清澈好比高山泉水，似乎经她一眼，便能荡涤了一切污浊。
孟言欣不知道自己何以会有这样的感觉，只觉得在那样的眼眸注视下，任谁也说不出半句谎言。
“这位是……”眼睛看向妹妹。
“二哥，她叫林晓霜，是我的新朋友！”孟言欣甜甜一笑，跑上去挽住了哥哥，“晓霜，这是我哥哥，孟言轲。”林晓霜脸抽了一下，看来这位孟家三小姐也是个不忌的，别人的闺名随便就说了出来。
“孟公子！”林晓霜道了个万福。
“林姑娘！”孟言轲回了一礼。
林晓霜暗道：翩翩佳公子，温润颜如玉！这孟言轲看样子是弱冠之年，面上笑容谦和，对着妹妹也是一脸的宠爱，让她不由得想起了自家哥哥，他们在一定程序上有些相似，只这林念宗轮廓要硬朗些，孟言轲相貌要文秀些。
市场调查
孟言欣还想和林晓霜多说会儿话，那边翠儿寻过来了。
“林姑娘，你怎么跑到这里来了，快些跟我回吧，你娘回来见不着你，该着急了。”匆匆向两位主子行了个礼，翠儿忙对林晓霜说道。
林晓霜这才想起自己出来得有一阵了，抱歉地向翠儿笑笑：“翠儿姐姐，那我们这就过去。”
“你以后还来吗？”孟言欣问她。
她初来南临，身边没个玩伴，乍见林晓霜，觉得这小姑娘还蛮有趣的，不免想多相处一阵，女孩儿家在一处，少不了谈些与容貌有关的话题，这才起了个头，还意犹未尽，她身边都是些哥哥兄弟，没人和她说这个。
“不一定，要看我娘下次会不会带我进城。”林晓霜礼貌地笑道。
“你来啊！你不是喜欢花吗，下次来，我让他们找些稀奇的花种给你。”
“三小姐家种了很多花吗？”
“是啊，你不知道，我家不仅种鲜花，还做绢花，而且是专门给宫里的贵人们用的，”孟言欣说道，“只要你说得出名儿来的花，我们家都能找到，也能做出来。”
林晓霜一愣，这么说来，孟家是皇商了，只不知除了绢花，还做些什么生意，她不由得起了一丝兴趣，却怕张氏久等，只得向孟言欣摆了摆手：“今日是不成了，下次我来，到时再寻三小姐说话。”
“好，一言为定啊！到时候你要什么花种，我带你去挑。”孟言欣说道。
孟言轲一直笑看着那瘦小的身影走远，回过头来对妹妹说道：“欣儿，你又想做什么了？”
“没有啊，二哥，这个林晓霜很有意思，不像那些大家闺秀，整天摆架子，这个动不得，那个弄不得，死板板的没一丝乐趣。”孟言欣嘟着嘴。
“你可别作弄人家！”孟言轲是知道这个妹妹脾性的，若是对了她的性子还好，若是不对，她有本事整得人哭笑不得。
“我哪有！别看她一个乡下丫头，懂得还挺多的，”孟言欣摸了摸脸，“我得赶紧去试试！”
也不管孟言轲，她提起裙摆就跑了。
孟言轲摇了摇头，家里全是男孩子，他母亲就只生了这么一个女儿，宠得不得了，别看在人前言行有礼，背着人就整一个假小子，也因为如此，她和同龄的女孩都玩到一块儿，没想到她竟然对这个林晓霜感兴趣，这个林晓霜还真有些不同寻常。
“啪”地合起手中的折扇，他急步走回自己的书房，饱蘸笔墨，在纸上落笔，半炷香的功夫过去，再起身时，纸上已多了一幅画，画中少女身处一片花海，眉眼灵动。若是林晓霜看见，必定会惊讶万分，孟言轲不过见了她一面，就已捕捉到了她的神韵，画中之人俨然是大了一号的林晓霜，再过个四五年，想必她便是长成这般模样。
“原该是这般模样才对！”孟言轲喃喃自语。
林晓霜跟着翠儿回到松竹院的偏厅，张氏却还没回来，也不知那位孟家夫人拉着她说了些什么，她肚子饿了，见翠儿相劝，将她端来的糕点捡几样尝了一下，味道还不错，就是太过甜腻。
翠儿见她尝了一点就不吃了，以为她不好意思，便过来劝道：“晓霜妹妹，你尽管吃，不够厨房还有。”
林晓霜摇了摇头：“谢谢翠儿姐姐，已经够了，糕点很好，只是我不喜甜食，若是我弟弟在，只怕这些都不够他吃呢。”
“你还有个弟弟啊！”翠儿笑道，“我也有个弟弟，小的时候可调皮了，不过我有几年没见着他了，如今该长大了。”
“翠儿姐姐的弟弟不在这府里吗？我弟弟还小，现在正是调皮的年纪呢。”林晓霜笑道。
“他和我父母住在外头，家里一个做奴婢也就是了，没得全都做了奴婢，我在这府中做活，只盼着他能出息，将来我出去了，也有个依靠。”翠儿的神色有些黯然。
林晓霜也不知道怎么安慰她才好，她有些欣慰，和翠儿比起来，她是幸福的，父母亲再怎么穷，也没想过卖了她。
正说着话，莲儿领着张氏进来了，张氏手上抱着一个大大的蓝布包袱。
“林大嫂，我们夫人最是大方了，只要你做得好了，除了工钱，赏钱也是少不了的。”莲儿说道。
“还要多谢莲儿姑娘提点。”张氏说道，转身叫了女儿要走。
送她们出门不是先前领她们进院的杨大婶，是另一个粗使婆子，路上一直打听夫人除了工钱外，赏了什么好东西给她，张氏老实地答了，说孟夫人见她头上素净，赏了她一只珠钗。那婆子不住地夸张氏运气好，忽然将话题引到自己身上，说谁谁谁手艺更好，她就瞧张氏绣的活计更顺眼些。
见张氏尤自不知，林晓霜从兜里摸出一块碎银，约莫有个五六钱的样子，递了过去：“多谢嬷嬷，这点碎银子，嬷嬷拿去买杯茶吃。”
“哎哟，这……这让老身怎么好意思！”
“嬷嬷拿着吧，只是别嫌少，烦您给我们引路，辛苦您了！以后府里有什么活儿需要做，少不得要劳烦嬷嬷通声气。”
那婆子接了银子，拍着胸脯允诺，一切包在她身上。
出了门走出几步，身后有人喊林晓霜的名字。回头一看，是翠儿追了出来，将手中一包油纸递给林晓霜，她笑道：“这是你刚才吃剩下的糕点，我给包了起来，你不是说你弟弟爱吃么，带回去给他。”
林晓霜接过油纸包，说道：“谢谢翠儿姐姐。”
“不用谢！”翠儿笑了笑，转身进了院子。
张氏看了一眼女儿，说道：“霜儿，你哪里来的银子，怎么给那婆子！”
“娘，您是真听不出还是假听不出，这婆子是想要赏钱呢，有道是小鬼难缠，若是她在主家面前说些咱们的坏[奇`书`网`整.理'提.供]话，对你以后接活儿只怕不利，打发了她，以后少点麻烦。”
张氏想想也是，嘴上却不松口，瞪她一眼：“哪里学来的这些歪歪道道！就算是你说的对，你还没回答银子哪里来的呢，老老实实给我说！”
“大虎哥给的呗，”林晓霜脸红了一下，偷看了一眼张氏的神色，低头道，“我不要的，他硬要我拿着，我寻思着拉拉扯扯的不好，便接了，打算买点儿东西给蔡大婶。”
张氏一听不由笑了，戳了一下女儿的头：“大虎倒是个好孩子，不过你也注意点儿影响，在这里没人说什么，以后回了京，可就不能像现在这样了。”
“这不是没什么吗！”林晓霜撇了撇嘴，“而且大虎哥就要走了，我们回京后，也见不到他。”
“他不是跟那个什么将军去京里？”张氏奇怪道。
“不是，是去北边。”林晓霜答道。
“守边啊……”张氏喃喃说道，“那不是很苦？”
“是啊，不过他说那样的话，也容易出成绩，提拔也快些。”
“不知道你爹是怎么想的，大虎再好，再出息，将来最多也只是个武将，怎么会想到让你……唉！还是嫁个读书人好，你看你大伯家的大姐姐，就是嫁了个好的，这才带着你大伯一家如今都富贵起来。”
林晓霜没有说话，在她看来，武将比文官好些，好歹没那么讲究礼数，如果真嫁了个满口之乎者也的书呆子，她才真要抓狂了。对那些人来说，娶妻当娶闲，她却自认不会是个闲妻，首要的一点，她不会和人分享自己的丈夫，光善妒这一条，她就成不了闲妻。
想到和蔡大虎的约定，她偷偷笑了，不管怎么说，这话是说明白了，将来若他敢负她，哼哼！林晓霜也不是好惹的！
母女俩在城里逛了半天，林晓霜对药铺也感兴趣，拉着张氏要进去。
“你这孩子，又不买药，你进去作甚？”
“进去看看嘛！”林晓霜说道。
张氏不去，她眼珠一转，拉了张氏到一个馄饨摊上坐下，叫了一碗馄饨，说道：“娘，您坐这儿吃馄饨，我进去看看。”
张氏拗不过她，加上逛了大半天，肚子也饿了，只得坐下吃起来，任她去逛。
“你可小心些，若是人家撵你，就赶快出来，别冲撞了人！”张氏吩咐道。
“知道了，娘！”林晓霜拖长了声音笑着挥了挥手，进了旁边的药铺。
店里的伙计一见有客，赶紧迎了上来：“姑娘，抓药？”
林晓霜点了点头，问了价钱，报了一串药名，让药铺的伙计一样抓了几包，她前世习惯了身边备些常用药，看到药铺，兴起了这心思，正好中药还不怕过期，有备无患总是好的。虽说田野山间都能找到可入药的材料，可毕竟单了些，有些药更是要制过，而林晓霜不是中药科班出身，只知方子而不知其制法，还是用专业人士的放心些，反正她买的也是普通的药，价钱并不贵。
药铺里有坐堂大夫，见她药名报得顺溜，不由得多看了两眼，咳了两声，忍不住踱步过来问道：“小姑娘识得药理？”
林晓霜摇头道：“不是，我只是背了下来，照先生抓的方子拿药。”
“还是要见方抓药才对，否则若是错了一处两处，如何使得！”坐堂大夫接过药去，查看了一下，点了点头。
林晓霜道了谢，心想这家药店还挺不错的，看这坐堂大夫就是一派为病人负责的认真模样。
出了药店将药包丢给张氏看着，也不管她的念叨，林晓霜就往胭脂铺子里跑，店里的伙计看到她，明显地愣了一下。她冲着小伙计笑了笑，转身往货架上看去，只见琳琅满目，摆着许多的瓶瓶罐罐。
“这位大哥，有没有洗脸的皂球？”林晓霜问道。她记得古代人也是会制肥皂的，用天然皂荚研末加香料制成球状，用来洁面浴身。
“你要买吗？”伙计有些惊讶，“我们店小，没有，那东西价很贵，只有大户人家才用，很不划算，你不如自家熬皂角水来用，乡间有的是皂角树。”
“哦，好的！”林晓霜又打听了各种胭脂水粉、香膏等用品的价钱，末了挑了两盒尚好的擦面香膏，打算送给张氏和蔡大婶。
小伙计看到她拿出一个大元宝，吓了一跳，心中暗暗后悔，早知道人不可貌相，应该多推荐些贵重东西给她。
“姑娘还买点别的吗？”他问。
林晓霜摇头：“不买了，麻烦大哥给我找开银子，下次有需要，再来照顾你家生意。”
伙计只得收了元宝，换了几锭二两一个的银子，又抓了些碎银称够，补齐了数给林晓霜。林晓霜将银子全倒进了蔡大虎给她的褡裢，贴身放好，这才拿了两盒香膏出来。
张氏见到，又是一通好说，直道她不该乱花钱。林晓霜贴着她的身臂撒了撒娇，说道：“娘，这是女儿孝敬您的，您还年轻，也该打扮打扮，我们都大了，也懂事了，以后您就少操些心。”
张氏掠了掠头发，叹道：“娘都老了，还妆扮什么呀！娘也不图什么，只要你和哥哥弟弟有出息，能过上好日子就好。”
林晓霜摇头：“娘一点都不老，今儿我见着了孟府的三小姐，她们家原是皇商呢，尽是和宫里的贵人们打交道，她告诉了我一个方子，咱们回去就试，娘，只要坚持，您肯定比那些贵妇人还漂亮！”
想到了远在京城的丈夫，还有那两房小妾，张氏有些心动，她这些年风里来雨里去的，容颜憔悴，形同村妇，而那两个小妾在京中，没糟多大的难，日子比她好过，本就比她年轻的女人，只怕如今愈发将她比了下去。
“真的能行？我都成黄脸婆了。”她说道。
“一定行的！”林晓霜笑道，“女儿随娘，看看我的脸就知道了，我娘也是个大美人，只要少操劳些，好好保养，定能恢复往昔的容光。”
张氏嗔道：“贫嘴！你呀，就没让娘省心的时候！”脸上却带了几分笑意。
林晓霜想到了蔡大虎的话，父亲的小妾，尤其是那个生了龙凤胎的段氏，甚得林崇严宠爱，穿戴打扮都没少半分。明明家里不富裕，张氏一心还为着这个家操劳，他倒是会拿别人的辛苦钱去讨佳人欢心，男人性喜风流，文人尤甚，只是林晓霜没有想到，自己的父亲也是个中翘楚。无论如何，她不能叫母亲给一名小妾比了下去。
“娘，和二宝哥约的时间还早，咱们再到处逛逛。”
“好吧，你难得出来，都依你。”
林晓霜将南临城所有的商铺基本都逛了一个遍，她发现只有一家卖皂球的，味道一般，而且单一，基本上都是一个味。至于她所想的东西，压根就没有，据玉颜斋的老板娘说，她所形容的东西是舶来品，就是说出自海外，海禁前有人从海外带回来过，据传那是番邦进贡的贡品，量少，只有宫里受宠的贵人手中有那么一点。
草垛偷香
在蔡家的帮助下，地里的活儿终于紧赶着做完了，交了税赋，剩下的粮食要安排卖了，换成银子带回京去，这一切也都交给了蔡大虎。
以前林崇严的意思是连这边的房子土地都卖了，全家搬进京，如今却改了口气，只让带银子过去，绝口未提这娘仨儿。
林晓霜看着张氏憔悴的脸和长满茧子的手，不觉有些心酸。这就是女人，一生便系在一个男人身上，就算那人身边有着别的女子，还得为他考虑，为他劳碌奔波，没有半丝怨言。
“娘，我们……不进京了？”纵然这是她所盼望的，可是看着张氏落寞的样子，她便开心不起来。
张氏的手抖了一下，针尖在食指上刺出一滴血珠，放下手中活计，她将手伸进嘴里吮吸着，含糊地说道：“虽说你爹和你哥去了是和大伯二伯住一处，没有分家，但那边如今什么都没有了，手上没点银子不行，在这边好歹有点进帐，过去了，他如何养活咱们娘儿？”
“那边不是也有地、有田庄么？”林晓霜问道。
她听了蔡大虎之言，已经向张氏求证过，那两个妾的事，已经不是秘密。张氏将针在头发上挠了一下，继续做起活来，脸上神色平静，淡然说道：“那母子三人也要过活不是，他们又没个依傍，这些年田庄的进项，也只够养活他们和几个留下看庄子的下人。”
林晓霜默然，其实这些年来，如果不是张氏，他们一家早就饿死了，林崇严虽是个男人，却还抵不过妻子张氏，农活大半都是张氏在干，加上给人缝缝补补洗衣裳的活儿，倒是张氏养活了一大家子。林晓霜不由得有些后悔，也许当初她不该为一己之私，拦着母亲不让进京。她不知那京中的两个妾是怎生模样，但想想也知道，守着祖产过活，又有后来的大伯二伯家照应着，再不济也不会少了吃的吧，必定没有张氏这般辛苦，也就不会如她这般容颜易老。
“这样也好……”她喃喃念道，心中有了计较，“娘，卖粮的银子也不能全给了他们，咱们得留下一半。”
“留下做什么，我们娘儿仨有口吃的就行了，你大哥和你爹要紧。”张氏奇怪地瞥了她一眼，摇了摇头。
“娘，我也不是为了自个儿，是为了这个家，总之你听我的，银子我有用。”
“你用，你怎么用？不行，全给你爹那边送去！”张氏斩钉截铁地说道。
“娘，咱们本就不富裕，送一半过去，够大哥和爹用就够了，多了，还不知道用在什么人身上，那府里不是还没分家么，吃穿用度有公中调配……”
“别再说了！”张氏打断了林晓霜的话，略加思索，轻言道，“你爹不是老夫人亲生的，他……也有他的难处。”
见说不动母亲，林晓霜唯有叹息，只好靠手中那十两银子了，虽说本钱少了些，却好过没有。不禁又想到了孟家，不知道主事的人是谁，若是能说动他家……她愣了愣神，终是摇了摇头，她只是个女子，还是个小丫头，谁能信服？只好走一步看一步了。
还以为今年丰收，粮食会卖个好价钱，没想到卖的人多了，反倒将市价给压了下去，幸亏大虎找了点门路，才以比市面高出几分的价卖了出去，又找人换了可在京中钱庄兑换的银票，请了稳妥的人，随军中公函一道送去林崇严那里。
感激之余，林晓霜对大虎也多了几分体贴，每日里变着法儿做好吃的，将自己的手艺也展示了个十足十。闲下来的时间，大虎清早便教二虎和念祖练武，然后便安排两个小子读书，下午则是带着两人上山砍柴，将蔡家与林家的柴房堆得满当当的，连后院的山墙也堆了个老高。
“大虎哥，再这么下去，我怕山林要给你砍光了。”林晓霜打趣道。
蔡大虎抬头，被太阳晒黑的脸上浮现一个大大的笑容：“能多做一点是一点，我这一去几年，只恨砍的还不够你们以后用。”
“够了够了，我们也没闲着，时常进山捡的枯树枝，也够烧一阵子的。”林晓霜说道，见大虎还要往山上跑，出声将他拦住，“大虎哥，我有事儿找你。”
每次看到林晓霜单薄的身子背着小竹篓，蔡大虎就忍不住心痛，他想起了在繁华的城市见过的那些小姐，就连小姐们身边的丫环，一个个也是娇滴滴的，十指不沾阳春水，晓霜应该和她们一样，甚至应该要比那些人过得更好才对。
自从他来后，基本上把晓霜该干的活儿都抢着干了，他恨不得能在走之前把所有的事都干完，不让她再受累。他经常偷偷观察她，发现林晓霜独自一人时神色总是淡淡的，眼眸深处像是暗藏着许多心事，有着与她这个年龄不相符的成熟，他希望能为她分忧，喜欢看她笑，她笑起来时，双眉弯弯，眼睛弯弯，好像是阳光被打碎了，落在她的眼里，分外璀璨动人。
看到林晓霜的笑，蔡大虎的心就会暖暖的，他在心里对自己说，将来要让她时时都这样笑，决不让她流泪。他对林晓霜没有甜言蜜语，只用行动表示着对她的爱护，但凡她有言，莫敢不从。听到林晓霜有事找他，马上站住。
“什么事，你只管说。”
林晓霜将自己的想法对他说了，大虎虽然不知道她要做什么，却没有多问，得到大虎肯定的答复，林晓霜取出画好多日的图，递给了他。那是现代所见的器具，她不知道这里的工匠能不能做出来，虽说她见过那些手工做的金玉首饰比现代机器打磨的还要光亮，但这并不代表她画的东西人家就能做出来，毕竟弯弯绕绕的蛮多，要求又很精细，而手艺奇巧的工匠她不认识，也不方便去找，唯有依赖大虎。
“放心吧，在我走前，一定给你办成。”大虎说道。
“嗯！”林晓霜绽开一抹微笑，她相信他，大虎允诺的事，从未失信过。
她要的东西没多久就做好了，张氏见了那锅不像锅盏不像盏的东西，问林晓霜：“霜儿啊，你这又是要做什么了？”
“娘，我做点实验。”
“啥？实验，啥叫实验？”张氏一头雾水。
“反正现在我也说不明白，做出来你就知道了。”林晓霜说道。
张氏见状也就没再多问，实际上这一年来，女儿懂事了很多，不仅没给她添过麻烦，还为她分忧不少。等大虎进屋，按照林晓霜说的将器具摆好，她才悄声说道：“你可别告诉我娘做这东西花了多少银子，她知道又该念叨了。”
大虎点头，也有些好奇她花钱弄这些个东西做什么。
“霜儿，看样子这是个锅，可干嘛要在盖子上弄这些弯弯绕绕的管子？”
“这是蒸馏锅，用它可以提取花草中的芳香油，”对大虎，林晓霜倒是未加隐瞒，“不过要试过才知道，我还没成功，你也不要给别人说。”
“你是说，像炼灯油一样，从花草里弄出油来？那有什么用？”
林晓霜看了大虎一眼，没想到他一点就透，还挺聪明的。她笑着解释：“这个油，可不是用来点灯的，是用来做香料的，比较难以提炼出来，所以我才要试嘛，如果成功了，只要一小滴，就可以有大用途……”
大虎笑了笑：“霜儿，你真聪明！我相信，你一定能成功！”
林晓霜的眼里闪着光，里面充满了希冀与信心，她握了握拳：“对，我一定会成功的！”
时间过得很快，在张氏做好孟夫人的衣裳之前，蔡大虎就要走了。林晓霜已经习惯了身边有个蔡大虎时时照顾着他，突然间他就要走了，这让她多少有些愁怅。
“霜儿，我明日就要走了。”院子外的大槐树旁，高高的草垛上面，坐着两个人。晚间时，林晓霜应张氏的要求给蔡大婶送两盘点心过去，蔡大虎就悄悄约了她晚上在这里见面，知道他要走了，她不忍心拒绝，也就应了，等张氏熄了灯睡下，便偷溜了出来。
说了这句后，半天不见大虎开口，林晓霜偏了偏头瞧着他：“大虎哥，你约我出来，只是为了说这句话吗？”
“不……不是！”月光下，大虎的脸又红了，“霜儿，我想听听你的声音，你随便找点什么说吧，这一去，好几年都见不着你……”
“大虎哥，问你个问题。”
“嗯，什么？”
“你为什么会喜欢我呢？”
“你长得漂亮！”大虎挠了挠头，嘿嘿笑道。
“那个姓段的小姐不漂亮么？”她狭促地眨了眨眼，“我可听大哥说了，段大人为了你，可是制造了个偶遇事件，那位段小姐连他都见着了，可是个美人儿呢。”
“她太瘦了。”
林晓霜低头看了看自己，有些汗颜，她林晓霜更瘦好不好！
“那……张大牙家的二妞不瘦，你怎么又看不上她？”林晓霜的眸子泛着光，双手支在膝盖上，杵着个下巴，含笑对着他。
张二妞比蔡大虎小一岁，长得丰满高挑，杏眼高鼻，是村里有名的美人儿，和蔡大虎也算得上青梅竹马，不光她自己，她的家人也看上了蔡大虎，遣了媒人上门提亲，偏生大虎给拒绝了。
林晓霜想，如果自己是个男人，选外貌的话，也会选二妞那样的做媳妇，若是为了家世的话，选段家小姐最妥当，所以更不明白蔡大虎怎么就偏偏看上了她。
“她，她又太胖了！”大虎想不出托词来，只得顺着前面的话，来了这么一句。
林晓霜弯起了嘴角，终于忍不住哈哈大笑起来，蔡大虎看着她笑，自己也跟着傻笑。
“大虎哥，你可真逗！”她笑得东倒西歪，若是给张氏见着了，一定又要骂她疯丫头了，蔡大虎却觉得这样子很好，能让她这么开心，做什么都是值得的。
忽然林晓霜身子一歪，往一侧倒去，蔡大虎慌忙伸出手臂大力一拉，她便往他的方向扑过来，倒在他的怀里，鼻子撞在他的胸膛上，“哎哟”地叫出了声。
“差点你就滑下去了，小心些。”热热的呼吸喷在林晓霜耳边。
林晓霜低头捂着鼻子，伸出一根手指戳了戳他的胸膛：“你是铁打的吗？好硬，碰痛我了。”
蔡大虎一听，紧张地抬起她的脸来：“我看看，撞到哪儿了？”
林晓霜抬头看着他，鼻子撞得酸酸的，眼泪花子都给撞出来了。他伸出手来，懊悔地按捏着她的鼻梁：“对不起，都怪我用力大了些。”
他专注地看着她，眼底的痛惜是那么明显，仿佛他面前的，是世上最珍贵的宝。林晓霜在他手指的轻按下，鼻梁上的酸痛渐渐消失。
“好了！”她说。他却不曾收回手，那只手慢慢地滑向一边，微微粗糙的指腹在她脸上带起一阵酥麻。林晓霜感到了那手的热度，很烫，带有些微的颤抖。
“霜儿！”他喊了她一声，声音有着异乎寻常的沙哑。
“嗯？”带着疑问的鼻音微微上扬。
蔡大虎的脸在林晓霜眼前放大，唇上温热的触感，让她有一瞬间的失神，等回过神来，面前是他愉悦的笑容，像足了偷腥的猫儿。
“啊！你刚才做了什么！还以为你很老实，看来都是装的，装的……”林晓霜扬起拳头，向他擂去，蔡大虎呵呵笑着，也不闪躲，任那小拳头一捶捶地敲在胸膛上，只觉心里涨得满满的。
她打了半天，看他根本就没感觉到痛，气鼓鼓地瞪他一眼，甩开头：“哼，大骗子，不理你！”
“霜儿，好霜儿，你别不理我啊！随你打随你骂都行，只是别不理我……”
星星一眨一眨地看着草垛上的两个人影，原先沉默不多话的少年嘴巴一直动一直动，赔尽了小心，直到他拿出一个袋子递过去，抓住少女的手打开来，仿佛有千万颗星星从少女手中飞出，将草垛上的两人包围起来，少女的嘴角方才重新翘起。
“啊！萤火虫，好漂亮！”
“霜儿，念祖说你唱歌很好听，我却从来没听过。”
“想听吗？”
“想！”
“那好，”清了清喉咙，轻柔的歌声响起，“九九那个艳阳天来哎哟，十八岁的哥哥呀坐在那河边……”
歌词稍稍作了些改动，歌中之意却依旧相同。
蔡大虎将她搂在怀中，一起抬头看着满天繁星，他原本想说，让她一定要等着他，这一刻却只是微笑，什么都不必说了，原来他的小霜儿什么都明白。
谈花说画
在请示了张氏后，林晓霜得到允许随蔡家人送蔡大虎进城，林念祖也跟了去。
“对了，你记得去趟孟府，把这几样东西交给莲儿姑娘。”张氏取出几样绣活交给林晓霜，想来是上回那府中的丫头请她绣的。
林晓霜接过绣品，想起了孟三小姐的交待，说道：“正好，娘不说我还差点忘了，孟三小姐上次说，要送花种给我，我顺道去看看，有些什么好的。”
与孟三小姐见面的事，她跟张氏说过。
“办完事赶紧回来，别呆得太久，你那性子得拘着些，在外面可不比家里，城里也不比乡下，可别失了礼数。”张氏交待。
“娘，我省得！”林晓霜答道。
她拉了弟弟跟着蔡家母子出了村，坐的还是王二宝的牛车。
到了车上，大虎就将念祖接了过去抱着，对着林晓霜傻乐呵。林晓霜面上一红，趁着蔡大婶不注意，横了他一眼，蔡大虎笑得更开心了。
蔡大婶的嘴几乎就没有停过，一路上絮絮叨叨，还不时用帕子蘸蘸眼角涌出的泪，想到儿子又要离家，去那恶苦的西北边关，她心中难过万分。
“婶儿，好男儿志在四方，大虎哥这是去奔前程呢，您就别难过了，没准过几年，就给您挣个大将军回来，到时候您就是将军府的老夫人了。”林晓霜笑着安慰。
“我只要他平平安安就好，最好早些给我娶媳妇，给我生个大胖孙子，我也对得起他那早死的爹。”一边说，蔡大婶一边看了看林晓霜，她不想儿子离得太远，对于蔡大虎坚持要去守这，她是不同意的，可惜儿大不由娘，说服不了他。
段大人看中蔡大虎的事，蔡大婶从二虎口中听说了，心里有些遗憾，如果蔡大虎娶了那段小姐的话，也就不用去边关吃苦了。虽然她喜欢林晓霜，但是更心疼儿子，林晓霜没有和她同一阵线，拦着蔡大虎不让他去边关，这让她的心里多多少少有了那么一丝隔阂，对林晓霜也就没有先前那么亲热。
林晓霜要职场打拼多年，察颜观色的本事一流，又怎么会不知道蔡大婶的变化，所以她才会向张氏肯求亲自送大虎一程，也是为了拉进与蔡大婶的关系。她觉得蔡大虎的做法没有错，关键蔡大虎做的这一切，是他的理想，并不真是为了她，就算她能够拦着不让他走，难保他将来不会后悔，就算两个人的感情，也需要时间来考验，所以她不干涉。
“娘，这不就等几年吗，你说的那些，都会有的。”蔡大虎知道自家老娘心头不舒服，赶紧赔笑道。
“唉！你这孩子，就是不听娘的话，二虎，你可不能学你哥，要是你敢乱跑，看我不剥了你的皮。”蔡大婶将话题绕到小儿子身上。
“娘，怎么又扯到我身上了，我一向都很只您的话。”蔡二虎说道。
“那就好好读书，别整天只顾着玩，”蔡大婶说道，“你看人家念祖比你小这么多，可比你有学问。”
蔡二虎偷瞄了林晓霜一眼，小声嘟囔：“谁让我没有个厉害的姐姐。”
蔡大婶耳朵尖，听他这么说，想到林念祖父兄离乡，这些日子以来都是林晓霜在教导，心里头的不快又消散了一些。这么聪明伶俐的姑娘，确实很不错，怪不得儿子喜欢，只可惜小了些，还要等几年。
母子分别，要交待的事情很多，林晓霜微笑着听他们讲，只是偶尔插上那么一两句，说得蔡大婶渐渐开心起来。
进了城，蔡大虎不顾他娘反对，请大家在醉仙楼吃了一顿饭，这是林晓霜第一次进古代的酒楼，对于其他人来说，又何尝不是第一次，尤其嘴馋的林念祖，直吃了个肚皮溜圆。看着自家这个弟弟，林晓霜暗道幸好让他跟着大虎学了点武艺，不然照这个吃法，小家伙没几年肯定会长成大胖子。
出了酒楼，本来林晓霜打算带着弟弟去孟府的，没想到蔡大婶主动带念祖和二虎去看捏糖人，让大虎送她去孟府，她不知道自家儿子前一晚就和林晓霜谈了半天话，还想着临行前给他们一个相处的机会。
蔡大虎很是开心，他没想到老娘这么善解人意，眼巴巴地看着林晓霜，只望她不要推辞。林晓霜见状，只得应了，交待念祖好好跟着蔡大婶，看着三人离开，两人一起往东走去。经过一家金店，蔡大虎停下了脚步。
“霜儿，进去看看。”
“干嘛？”林晓霜仰头看他。她长高了，可是他也在长，所以她还是如初次见面时一样，只到他的肩头，两人差了好大一截。
“你都没有耳饰。”蔡大虎说道。
林晓霜摸了摸打了空空的耳洞，笑道：“我有，我娘给了我一对耳坠子，只是我嫌麻烦，不喜戴它。”
“那你想要什么？”蔡大虎问她。
“大虎哥，我明白你的心意，其他的东西我都不要，听说西北边关的雪山上，有一种花叫雪莲，以后你若是见着了，记得在花成熟时采下来，晒干了，将来带回来给我。”
“好！”蔡大虎点头，“我会记着，不过一码归一码，我们进去看看再说。”
知道他的性子也很倔，林晓霜见他堵着门，引得店小二直在里间伸长了脖子看他二人，只得依他，心想只说没有看中的，不买就是了。
进了店，见二人衣着寒酸，不像是有钱人，小二也懒得招呼，任由他们自己看着。蔡大虎看中了一对金叶子的耳坠子，小小巧巧、薄薄的两片，价钱不算贵，正好是他负担得起的，便让小二拿了来。
“我帮你戴上。”他笑着对林晓霜说。
“说了不要！”她摇头，抬脚就往外面走，因为低着头，忽然就和后面的来人撞了个满怀，鼻尖闻到一股淡淡的墨香。
“林姑娘，怎么是你！”孟言轲不着痕迹地扶她站稳，立刻收了手，站在一旁微笑。
“二公子！”林晓霜笑着向来人打招呼，她对这个孟言轲映象深刻，这种类型的男人，曾经是她向往的对象，虽说与他谈过两句话，可没想到他还记得自己。
“看中什么首饰，既然姑娘是三妹的朋友，可以打个折。”
林晓霜惊讶道：“这个金店，是你们家开的？”随即恍然，他家既然是皇商，一个小小的金店又算得了什么。
这时蔡大虎过来，冲着孟言轲爽朗一笑：“就要这个吧，如此多谢孟公子了。”
有外人在场，林晓霜不好再和他争执，看着蔡大虎付了银子，将那对小小的心形叶片耳坠放到她的掌心。
“这位是……”孟言轲出声问道。
“敝姓蔡，蔡大虎。”大虎笑道。
孟言轲点了点头，转向林晓霜：“愚妹一直记挂着林姑娘，你给她的方子很好，现如今她脸上已恢复如初，我大哥从外地带了些新的花种过来，她留了一些，说是给姑娘留的，姑娘准备什么时候过去拿？”
“我们正是要去府上，这事霜儿也记着呢。”蔡大虎抢在林晓霜前头答道。
孟言轲微笑道：“那赶得早不如赶得巧，我正好要回去，一道走吧。”
有人领路，再好不过，省得在大门外等人通传，还要浪费半天功夫，林晓霜遂应允，加上孟言轲的小厮晴雨，四个人一起向孟府走去。
林晓霜听孟言轲叫晴雨的名字，不觉好笑，这名字取得真怪，又是天晴又是下雨的。晴雨跟在孟言轲后面，却是奇怪，明明二公子才从府里出来，怎么见到这瘦不拉叽的丫头，却说正要回府，不过他是下人，主子怎么决定怎么听就是，也不敢多问。
到了孟府，有孟言轲带着，自然一路畅通无阻。孟言欣正在她娘跟前撒娇，听到丫环来报说林晓霜来了，跟孟夫人说了一声，便一路小跑着往她二哥住的沁瑞园去了，还未进屋就听到二哥的声音。
“二哥，晓霜在哪儿？”她边走边四下张望，先看到了一张英俊年轻的脸，肤色微黑，笑起来映着那口白白的牙，却是很好看。
“我在这里，三小姐。”林晓霜站起身来。
孟言欣微微愣了一下，偏头看向被这少年男子挡住了大半个身子的林晓霜：“晓霜，这是你哥哥吗？”她记得林晓霜说过她是老二，家里还有一兄一弟。
林晓霜摇了摇头：“不是，这是我大虎哥，我兄长在京城老家。”
“原来你不是本地人？”孟言轲闻言插嘴道。
“是啊，因战乱我们一家才迁往此地，如今时局大定，朝廷又开科取士，我父兄先行回京赶考。”林晓霜道。
“正巧了，我家也是京城的，只我娘是南临人，因我大哥一家在这边，我们便陪她来家乡住一阵子，”孟言欣笑道，“那你也是要回京城的吧，什么时候回去？”
林晓霜摇头：“那可不一定，目前还不打算回去，我是在这里长大的，对南临有感情，这里山青水秀，我更愿意呆在这里。”
“这里有什么好啊，比不上京城的繁华，你还是回去吧，到时候我们可以一起，路上也有个伴。”孟言欣叽叽喳喳地说道。
“三小姐一家打算回京了吗？”林晓霜微微一愕，她这趟来，还想试试与孟府合作，礼物她都带来了，若是他们要走，只怕此事难成。
“我爹来信催了，所以我们打算下个月就走，是吧，二哥？”孟言欣转向孟言轲。
“你和娘先走，我还有些事，要留下来处理一下。”孟言轲笑道。
“咦，不是说好了你和咱们一道走么，是什么事啊？”孟言欣疑惑地眨了眨眼。
孟言轲敲了敲妹妹的头：“生意上的事，你也不懂，反正有人护送，你怕什么，我帮大哥处理完了就回去。”
闲话一会儿，孟言欣的丫环按她的吩咐取来了花种，交给林晓霜，她上前来一一为林晓霜指点道：“这是象牙红花种，这是木槿，这是紫苏……”
这些花种，有些是林晓霜见过的，有些没有，她看了看，问起她所不知道的花的属性。这下孟言欣就答不上来了，她招手叫过孟言轲：“二哥，你来说，这些你懂得多。”
孟言轲笑着上前，一一对林晓霜解释清楚那些花的属性，还说了栽种方法，最后林攻霜却只挑了其中的几种。
“这些你不要吗？开出花来很漂亮的。”孟言欣说道。
林晓霜摇了摇头：“我只要这几种就好，二公子见多识广，没想到对花草如此精通。”
“若说到识花，这天下没人能比得过我二哥，”孟言欣微带得意之色，“他画的画像真的一般，我们家的绢花，都是比着他画的样子做的，宫中的娘娘公主，没有不喜欢的。”
没想到孟言轲竟有这等本事，林晓霜瞪大了眼看向他，神色间多了一丝钦佩，她也喜欢绘画，只可惜画的是西洋画，对国画却是不精，这里却没有画西洋画的材料，若是有机会，倒要好好向孟言轲请教一番。
孟言轲摇头微笑：“莫听三妹夸大之语，其实我也只是爱花，经常看经常画，所以画起来比旁人得心应手些罢了。”
“二公子不必谦虚，听了三小姐之言，我也想看公子的画了。”林晓霜笑道。
“你喜欢什么花，改日我画一幅送你。”孟言轲说。
“我二哥的画，可是不轻易许人的，晓霜，机会难得，快点说快点说。”孟言欣说。
林晓霜看了看被冷落在一旁，半天插不上一句的蔡大虎，心中一动，说道：“有一种生长在田野里的小花，花瓣五片，花蕊似天上繁星，蓝色的花瓣小巧秀丽，不知二公子可有见过？”
“你是说……补血草？”孟言轲问道。
林晓霜点了点头，微笑道：“对啊，就是它！不知二公子可有画过？”
“那不是草么，我二哥只画名花，那种乡间杂草，不曾画过。”孟言欣说道。
“没关系，我见过，这个时节正是它开花的季节，林姑娘等着，我给你画一幅。只是为什么你不选牡丹、腊梅这一类的花，却喜欢这补血草？”孟言轲很是好奇，凡是求他画的女子，无不是要那美丽稀有的花朵，这林晓霜却也怪，竟对那田间小野花感兴趣。
看了蔡大虎一眼，林晓霜淡淡地说道：“因为我偏好蓝色，何况补血草还有一个名字，我很喜欢。”
“哦？什么名字？”这下连孟言欣也奇起来。
“它还有一个名字，叫勿忘我。”
视线对上蔡大虎，那本来带着几丝落寞的俊颜蓦然绽放出笑容，一双星眸闪闪发亮地落在林晓霜身上，他认得那花，她给他的绣帕上绣的便是，他很喜欢。
摇钱的手
蔡大虎与林晓霜的神情，如何瞒得了孟言轲，他虽未娶亲，风月场却是见识过了，当下便对二人的关系有几分明了。
孟言欣让哥哥陪着蔡大虎吃茶，拉了林晓霜去，两人说些女儿家的私房话，林晓霜将先前包好的东西拿出来送她，细细说了如何洁面、敷面等步骤，还有一小瓶香水。女儿家都是爱美的，孟言欣一时得了这许多东西，开心不已，尤其是那瓶香水，她打开闻了闻，香而不腻，清清凉凉的味道，却是经久不散，凭她见多识广，也没闻出那是什么香。
“这是几种花草混合的，所以辨不出是哪一种。”林晓霜解释道。
孟言欣释然，深深吸入一口气，试着猜了一下，却也说对了其中两味花名，倒让林晓霜刮目相看。
“还有一味，却不是花。”她说道，林晓霜却是再也猜不出来，晃着她的肩问答案：“就是这一味我说不出来的，这味道好清凉，闻着神清气爽的，是什么？”
“薄荷！”林晓霜笑着说出答案。
孟言欣诧异道：“真的吗？我一向不喜薄荷的味道，这个却是不像。这香水乃是番邦进贡，便是宫里的娘娘，也只有得宠的一两个才有得用，你是哪里得来的？”上下打量林晓霜，只觉这个比自己小着几岁的女孩，一日里给了她太多的惊讶，香水贵重，以她的家世，会是哪里得来，这可算是一份重礼了，莫不是她有事相求？神情不由带了一丝狐疑，对收不收这礼，却是犹豫起来。
林晓霜自然看出了她的犹疑，微微笑着，绕过了重点：“三小姐用用合适不合适，若是觉得好了，帮我推荐给相熟的小姐们，若是由你介绍的，我给打个八折。”
孟言欣出身商家，自小耳熏目染，如何不识她话中之意，闻言眼睛一亮，笑道：“好个精灵的丫头，还说送我这般好礼为的是什么，却原来是打的这个主意，让我帮你扬名是吧，幸好我要下月才走，若是明日便走了，你这礼岂不是白送！”
她没有再问林晓霜是如何得来这些东西，既然人家这样说了，证明手中还有，那相对来说，在林晓霜眼中这些东西就不是那么稀罕了。猫有猫道，鼠有鼠道，这世间多的是卧虎藏龙之辈，也不知她背后是什么人。本来就觉得林晓霜与别人不同，只没想到她还能弄来这般精细的东西，既然人家不愿意说，问了也是白问，心下对她的好奇却是越来越浓。
“三小姐不嫌我乡野粗人，第一次见面就待我极为亲厚，你拿我当朋友，我又何尝不是，便是你什么也不做，这礼还是要送的。”
“既是朋友，如何总还叫我三小姐，不是显得生疏了？”孟言欣拉着她的手，感慨道，“在家里，人人夸我伶俐，我看晓霜你才是个伶俐人儿，年岁还这么小，若是大些，岂不成了精。”
“言欣，如此恭敬不如从命。”林晓霜马上唤了孟言欣的名字。心中汗颜，她外表虽小，实际年龄却比孟言欣大了近一倍。
两人又说了一阵子话，孟言欣谈吐锋利，为人机敏，林晓霜思维敏捷，妙语连珠，却是越说越投机，到了后来，两人都生起几分惺惺相惜之意。
“放心吧，晓霜，我相信你的这些东西会有很多人要，不说别的，就我那些姨母表姐，见了一定会欢喜，上次我照着你说的做，这脸上如今都好了，我姨母见了，还向我打听来着。”
“这也是因人而宜的，不同的人，皮肤均不相同，每种肤质适宜不同的方子，适合你的，不一定适合你姨母。”林晓霜之所以向孟言欣保证会好，不过因为她还是个小姑娘，年轻的皮肤，恢复与再塑能力较强，谁知道她姨母多大年纪，若是个半老徐娘，那脸上的斑不见得能除去。
“你说的有理，你明明比我小，怎么懂的就这么多呢！”孟言欣感叹，“现在我可发愁了，过几天回了京城，若是这些用完了怎么办？”指着林晓霜送的香皂香水，她一脸愁容。
“那还不好办，到时候只管带信给你哥嫂，我送过府来，让他们给你捎去，你们家做着大生意，与京中常来常往，捎点小东西还用愁？我也不赚你的银子，打本给你就是，只是你若是要拿去卖，少不得要收高价。”林晓霜抿嘴一笑，冲她眨了眨眼。
“这倒是！”孟言欣眼睛一亮，“对了，我们孟家就是做这个的，这方面的生意是我大哥管着，没准会对你这些东西感兴趣，要不寻他去，如果你的货多，放在我家铺子里头试卖，如何？”
这倒是个好主意，但是林晓霜一个人，不可能大批量生产，不过机会却也难得，想了想对孟言欣说道：“这法子可行，不过如今我手头没多少货了。”
“没关系，物以稀为贵，这样的东西，本来就不可能有多的，便是一件也成，我跟大哥说一声，咱们这就见他去。”
她这么说，更加让孟言欣认定了她背后有人，是在替别人办事，只是有些想不通，是什么人会让一个乡下小姑娘来办这件事。转念一想，或许正是知道她曾出入过孟府，特地找了她搭上孟府这条线，但若是那样的话，让她娘张氏出面，岂不是比林晓霜出面来得要有说服力？想破了头，她也想不出原因来，但是她知道这是个商机，很敏捷地抓住了机会。
将林晓霜送的东西包好，孟言欣笑道：“走吧，你既然连我娘和大嫂的都送了，也应当去见见她们，我娘最是大方了，一高兴肯定会赏咱们点儿物什，咱这礼啊，就送得不亏了。”
林晓霜闻言“噗哧”一笑，这孟言欣倒是个妙人儿。两人相携着去见孟夫人，一路说说笑笑，莺声呖呖。
相比两个姑娘，孟言轲与蔡大虎这边就冷场了，大虎本不爱说话，孟言轲也不知他喜好，提了些自己感兴趣的，不是画就是花，奈何蔡大虎两样都不懂，而且他还有点紧张，只是嗯嗯应了几声，这话题就进行不下去。
孟言轲只得端起茶杯劝茶，蔡大虎抬杯，张嘴就喝，不想是热茶，一下子烫了嘴，他慌忙站起身来，动作猛了，茶水又洒在身上，打湿了衣衫。
孟言轲忙问烫着没有，叫了丫头领蔡大虎下去换衣裳。
“不必不必，晾一晾就干了。”蔡大虎摆手道。
“哪里能如此怠慢客人，漱红，带蔡兄弟下去，寻一套干净衣裳换上。”
蔡大虎推辞不过，只得听他的，漱红拿了一件孟言轲穿过的旧衣，给蔡大虎换上，他却是死活不让丫环帮忙，一张脸涨得通红，惹得几个小丫头吃吃直笑，最后漱红只得由他自己在屏风后换了，旧衣他也不让丫环拿去洗，让人包了拿在手中，要拿回去自己洗。
一个小丫头鄙夷地扫视了他一眼，低声嘟囔：“一件破衣裳，还怕人给他贪了不成！”
漱红瞪了那丫头一眼，那丫头赔着笑脸吐了吐舌：“姐姐莫生气！”
俗话说人靠衣妆，佛靠金妆，蔡大虎穿上孟言轲这身衣裳，配上他的朗眉星目，显得愈加英俊，只是孟言轲的衣衫一向是浅色，不是月白便是锦灰，这件偏是件月白的，穿在蔡大虎身上，衬得那脸更黑了。漱红忍不住多看了他两眼，见他手不知道放哪儿才好的拘禁模样，也不由得偷笑。
回到厅里，孟言轲让人换了茶，蔡大虎谢过，说道：“等回去洗了，便将衣衫送还过来。”
“我看这身蔡兄弟穿着倒是合适，我衣衫向来多，不必提什么还不还的，只要蔡兄弟莫嫌是旧衣，便送予你穿就是。”
蔡大虎一听，不收倒显得是他嫌弃人家了，只得讷讷应下。
几个丫环在孟言轲身后耳语一阵，窃笑不已，孟言轲挨得近，听得明白，知她们是在笑话蔡大虎面黑，与衣衫不配，也不喝斥，低头吹着茶叶，面上浮现一丝淡淡的笑。
蔡大虎渴了，这次他端起茶来，学着孟言轲的样子吹了吹，漱红“噗”地一声笑，说道：“蔡公子，您尽管喝，这次给您倒的是凉茶。”
蔡大虎面上一红，谢了一声，凑到嘴边，一口就喝了个精光，漱红赶紧过来添上，他连连喝了几杯，这才停下。
孟言轲一直笑看着他，在心中比较一番，只觉蔡大虎相貌虽好，却是个粗人，与林晓霜并不相配。蔡大虎这个样子真正是乡下出来的，那林晓霜，却是半丝儿不像。
这时闻得一阵欢笑，孟言欣拉着林晓霜的手走进来，两个女孩儿一高一矮，都是花一般的容貌，并肩站着，林晓霜一身粗布衣衫，却肌肤赛雪，竟也没被盛装的孟言欣比下去。
“怎的去这么久才来，谈了什么？”孟言轲问妹妹。
“我带晓霜去见娘了。”孟言欣说道。
孟言欣的大哥大嫂也在孟夫人那里，林晓霜这次是有备而来，她所带的礼物，不光有孟言欣的，孟夫人与她大嫂的也各有一份，真正能给她做好宣传的，孟言欣这个小姑娘还在其次，主要的是那位孟夫人和孟家大奶奶。
孟言欣的大哥叫孟盛誉，二十七八的年纪，和其弟一样，长着一张白净脸儿，颏下无须，丹凤眼，卧蚕眉，相貌英俊，眼里却透着几分精明。见了林晓霜送的东西，他先前并没有什么表情，待闻到那香水的味道，神色就变了，连连问她是从哪里得来，当然，林晓霜并没有透出半丝口风。
这趟还是挺有收获的，她没有想到会遇到孟盛誉，在孟家商铺寄卖的事谈得很顺利，孟夫人是个和蔼的中年美妇，当场拍板把自己得的一套礼物拿去铺子竞卖，林晓霜便承诺改日再送一套更好的过来给孟夫人用。
孟盛誉决定暂不标价，只这一套，就放在店里半个月，看谁给的价高，便卖给谁。在那人眼中，林晓霜看到了商人的精明与狡猾，只可惜她碍于技术，还不能做大，不然与孟家合作的话，打开市场是件很容易的事，如今不过是赚一点是一点罢了。林晓霜很聪明，多年的职场打拼让她对人，尤其是商人都怀着一份戒心，商人为利，往往使出的手段会很可怕，所以她不能让人知道自己的底细，她想做那摇钱的手，而不是别人手中的摇钱树。
京中来信
秋闱过后，京中有消息传来，林崇严在此次恩科中了举人，终于在蛰伏多年后，成功晋级，如今正在专心读书，以备战来年三月的春闱，准备谋个一官半职。林念宗也以优异的成绩过了岁试，中了秀才，据他来信所称，父子二人俱是同一日闻得喜报，那天林府很是热闹，老太太吩咐挂红灯，燃鞭炮，开了流水席，京中亲眷齐聚一堂，为他父子二人庆贺。
从林念宗的字里行间，林晓霜察觉到了与以往不同的轻快。因林崇严非老太太所出，以往也只是个秀才身份，在林家老太太面前并不受宠，这次中了举，相当于半个身子踏进了官场，眼见得家中众人的态度也变了。
“阿弥陀佛！你爹总算是熬出头了，你大伯还是顾着兄弟情份的，这开宴庆贺，得花不少银子。”张氏听林晓霜念完信，双掌合十，已是泪涟涟。
“谁知道有多少兄弟情份在里头，他们家请客，借的是爹和大哥的名，趁机还不知收了多少贺礼呢。”林晓霜撇撇嘴。
“你这丫头！”张氏戳她脑门一下，轻轻叹了口气，想来心里也是赞同她的话的，当年她可没少受大房的白眼，转向林念祖，表情严肃道：“你大哥中了秀才，你更要抓紧读书，可别拉下功课。”
“知道了！”林念祖答得有些勉强，不久前张氏将他塞进了邻村的村学，跟着先生念书，一旦背不出书来，就会被先生打手板子，那长长的戒尺抽在手上，他才知晓当初林念宗惩罚他时实是手下留情了。
林念祖不敢跟张氏说，怕张氏知道他在学里没好好念书，再加一顿责罚，找了个机会，悄悄儿跟林晓霜提起。
林晓霜看到他被抽得红肿的掌心，很是心疼，没想到做先生的体罚学生如此厉害，不过大环境如此，她也挑不出先生的错，只得找了药给弟弟擦了，又嘱咐他好生学习，不要调皮，当个好学生，先生自然就不会罚他了。
林念祖很是委屈：“姐，你帮我求求娘，别让我去学里了，仍旧像以前一样在家里，你教我吧。”
林晓霜闻言失笑，她知道自己有几斤几两：“我还在你后面学会认字的，怎么教得了你，别废话了，好好跟着先生学，严师出高徒，你若想不被打板子，就努力达到先生的要求，我不信你若是完成先生布置的功课，他还会罚你。”
“可是姐姐，我背不出书来，先生只教我们念一遍，第二日便要叫背出来，文章太长了。”
林晓霜蹙眉，让弟弟拿了书来看，果然长长的一篇文，足有几千字，而且都是文言，用词生涩难懂，她想起了前世背课文时，两三百字的古文，老师在课堂上费尽唇舌讲半天要义，一字一句解释清楚了，让他们回家背下来第二天抽查，她也要背个半天，不由同情起林念宗来。
“先生没有先教你们意思？”她问。
林念祖摇头：“先生让先背下来，背熟了再讲解。”
“你们有没有对先生提过，请他先讲解意思再背呢？”
“有啊，可是我们先生是个老夫子，很是固执，提意见的学生还被教训了一顿。”
林晓霜心想怪不得，这时代的读书人不仅清高，而且固执，有学生提建议，在先生看来是在挑战其权威，想了想，她也没法子，但是又不忍见自家弟弟受这般委屈。
林念祖眼巴巴地看着她，他一向崇拜姐姐，只看母亲张氏现如今都爱事事听林晓霜的意见，便可知她的厉害，他认为林晓霜一定有办法帮到他。
林晓霜叹了口气，摸了摸弟弟的头，唯今之计，也只有自己给他辅导辅导了，只她也是个半吊子，不知道能不能起到效果。不行的话进城时找个人恶补一下，反正她的记忆力是越来越好了，回来再教这小子。
“不上学是不行的，以后不许再提，娘听了要生气的，这样吧，先生说了什么，你在课堂上好好记下来，回来学给我听，我和你一起背。”
林念祖等了半天，没想到是这么个结果，有些失望，但听到林晓霜与他一起背书，总好过一个人，遂点头答应。林晓霜于是拿了他的书，进城去了。
她用她的那十两私房钱作为本钱，制了器具，做起了她的小发明，基本就没剩下什么了，还好孟言欣大方，送了她很多花树种子，她便在闲置的土地上弄了一块，栽花栽树栽草，研究起花草种植来，可惜最想要的没有，比如薰衣草、天竺葵等，不过自然界花草众多，她本就是从事这方面研究的，就算没有那些，其他的花香树木，也有大把可用。
张氏对女儿神神秘秘的捣鼓这些东西很是奇怪，原本要说服她好好学习女红，没想到最后却是她被女儿说动了心，成了林晓霜产品的第一个试用人，在林晓霜的侍弄下，她每日净面擦霜，三日一次面膜，半月一次全身精油按摩，肌肤竟然变得水润光泽起来，感觉自己年轻不少，就连胸也变得丰腴，感觉上竟似回到了少女时代。
张氏没想到女儿摆弄的这些东西会有这么惊人的效果，喜不自胜，本想快些回京的心思便搁置下来，诚如女儿所说，既然要回去，就要以最好的姿态出现在林家人面前。
她原本不信林晓霜说的，要让她将林崇严屋里头那两个妾给比下去，如今却不再怀疑，女儿果然是娘的贴心肉，没想到之前还在教导她将来为人媳妇的道理，转眼功夫，女儿已从中悟出许多道理，连带着维护起她这个娘来。
林晓霜再不让张氏沾水做活，将家务全给承担了下来，为此母女俩争执了一阵，林晓霜却道，她还年轻，自己也懂得保养，自会将一切安排得井井有条，让张氏只管放心。
林晓霜斜挎了个包出来，王二宝的牛车早等在了门口，自从第一笔生意做成功，手头有了点银子，她便包下了王二宝的牛车。
“早去早回，代我问大奶奶好。”张氏送出门来，叮嘱了两句。
“知道了，娘。”林晓霜答应着，跳上了牛车。
王二宝冲着张氏憨憨一笑，甩了一鞭子，大黄牛叫了一声，迈开步子往前走，张氏直到牛车拐过山梁，看不到了，才转身回屋，悄悄儿从窗户往里望，见小儿子听话地在案前念书，书声朗朗，微微一笑，轻手轻脚地回到自个儿屋子，拿了针线做起绣活来。
女儿大了，越来越懂事了，她想起了丈夫的话，如果晓霜是个儿子……随即摇了摇头，幸好不是儿子，儿子再好，也不如女儿与娘贴心。林崇严这次来信，提到让他们母子回京的事，她征求了女儿的意见，林晓霜说如果父亲真心要他们回去，也该派人来接才对，先等等，如果那边不来接，临过年再说，一家人到那个时候总是要团聚的。
张氏对女儿的话很信服，一切便依她之言。想到瘦瘦小小，身子骨还没长开的女儿严肃认真地对她说，一切交给她，不会让人欺到娘亲头上，一脸稚气的小儿子也跟着在一旁拍着胸脯保证，会好好保护娘亲，张氏忍不住就落泪，有这样的儿女，她还求什么，还有什么不知足的。
林晓霜坐着王二宝的牛车进了城，拿了几钱碎银子给他：“二宝哥，这个拿去，给几个侄儿买点零嘴，找人帮你看着牛车，尽管多逛逛，我要好一阵才能回来。”
“晓霜妹子，你不都给了我工钱吗，这怎么好意思。”王二宝推辞不要。
林晓霜硬塞给他：“我这是托你帮我办事呢，我自己走不开，才托你买点果子糕饼什么的送给几个侄儿吃。”
王二宝只得接下，将牛拴在茶铺边的大树上，请相熟的茶铺老板帮忙看着，进了城逛去。
林晓霜斜挎着新研制的香皂，往东大街走去，与孟盛世誉的合作一直在稳步推进，她每隔一段时间，才向孟家商铺提供一次货物，而且量不会多，多了，便不是珍品了。
她做的香皂样式美观，不像这里的肥皂团子只有球形、黄黄的一团，而是有扁圆、椭圆、方形、心形，颜色也多变，白的绿的紫的，香味纷繁，深得那些富家千金的喜爱。这次她还将它们做成了各种花的形状，和香味配起来，真真是活色生香，用林念祖的话讲，看着闻着都像糕点，恨不得吃上两口，想来这一批货，应该更受欢迎。