第5部分
《《锦绣深宅》》 · 凌波小同 · 2026-07-26
“淑婉，”褚国公温柔地替褚夫人拭去了眼泪。“榆槐，自初霁姐姐薨逝，你不许人再叫你榆槐，更是不断地在姬妾们的身上找寻姐姐的影子，自那时起，妾身才始知你对这位长了你足足有十岁的姐姐有着怎样的一种情愫。”
“淑婉，这些年，是榆槐亏欠了你，是我，是我糊涂，我，我冷落了你，让你受委屈了。”褚国公惭愧地低下了头。
他的眼前又浮现出初霁姐姐指着皇子府中的那几株榆树和槐树，笑眯眯地对淑婉说，“婉妹妹息怒，我这表弟他是个榆木脑袋，因是头一回见妹妹，有些个手足无措呢。这才冲撞了妹妹。还请妹妹莫怪，今日咱们就给他取个别名儿，就叫他……榆槐吧，榆木脑袋，槐树心儿。看他日后还敢不敢冒冒失失地吓坏了妹妹呢。”
“国公爷”褚夫人起身便要跪倒，“哎呀淑婉，你这是做什么？”褚国公有些着恼，他一把扶住了褚夫人。
“太后娘娘上了年岁，她老人家也就是这么一说，我也是不信的。世间之人大多都有那么一两分的相通之处罢了，这位周七姑娘，听娘娘那话里的意思，也是个刚毅的女子，大抵是这点有些像了先敏霁太后吧。”
国公爷扶着褚夫人又坐到了寝榻之上，“淑婉，太后娘娘的意思是欲将周七姑娘赐婚与慎昀。想必姨妹与妹夫也是这个意思吧？”
他略带探寻地瞧着褚夫人，见夫人心不在焉地点了点头，正要开口允婚，就听褚夫人说了一句，“这位周七姑娘，实则是她们府中的庶出女儿，这慎昀的继室，虽是填房，却是将来的国公夫人。一个庶女…….她的姐姐又是妾身的侄儿媳妇，这…….”
褚夫人为难地瞧着国公爷，“国公爷，妾身这心里也是七上八下的，若说这周七姑娘她本人，瞧着倒是个好的。”
“淑婉，当真要与我怄这一生的气么？”见褚夫人眉间多了些疑惑，褚国公笑起来，“叫我榆槐榆槐”
褚夫人也忍不住笑起来，她羞怯地将头扭向了一边儿，“榆槐，”褚夫人的声音里带了浓浓的惆怅，“一来，她的出身低了些，江北督抚府中的一个庶女，虽家谱上记着是嫡出，可终究，终究咱们是知道了根底的呀。”褚夫人皱紧了眉头。
“二来，这两年，妾身可是没少给咱们慎昀物色继室的人选，如今孙女儿都眼瞅着三岁了，慎昀他就是不肯再娶一房，要说那个韦贵姨娘，瞧着倒也是个妥当的人儿，可终究是个妾不是？”
“嗯”褚国公听了夫人这番话，也对着那盏灯沉吟起来，“先莫论这嫡庶了太后的意思是既然十六那一日是老2跟老三当街救了周七姑娘，尤其慎昀又在众目睽睽之下，握了人家姑娘的手，后又因疗伤，上了周府的马车，若是咱们褚府不给人家一个交代，纵然是周府众人念着救命之恩，不与咱们计较，日后叫人说起来，终究是好说不好听。”
“这个妾身自然是知晓的，可是，太后既这么说了，那梁王爷那儿？若是咱们给慎昀定下了周七姑娘，依着梁王爷的性子，万一回了京，再不管不顾地闯到咱们府上抢人，又该如何？若果真是如此，咱们慎昀这一辈子，嗨…….”
褚夫人叹了口气，“慎昀怕是根本就不能应了这门亲事，榆槐，慎昀今年二十有三，这周七姑娘才刚满十三，这，这。”
夫妻二人皱着眉头，在灯下相顾无奈，惆怅得是一夜也未眠。
第二日一大早儿，褚国公便遣人唤了褚二爷前来。褚夫人将欲替褚二爷定了周七姑娘的事儿这么一说出口，二爷褚慎昀扑通就跪倒在地，“父亲母亲在上，请恕孩儿不孝儿子，儿子不能娶周七姑娘。”
褚夫人无奈地瞧了褚国公一眼，“儿呀你，你先起来说话。”褚夫人说着就伸手去扶褚二爷，“这周七姑娘虽说年岁小了些，我跟你父亲也商量了，倒是正好儿，咱们先将亲事定下，待这位七姑娘及笄了，再娶进门，这样一来，也过了朱媛三年的孝期，这周七姑娘也成年了，岂不是两全其美？”
“父亲母亲”褚二爷起身又行了一礼，“梁王与孩儿情同手足，他为着周七姑娘，不惜上了折子要降了紫芸表妹的妃位，可见，在梁王的心目中，这周七姑娘是何等的重量？”
褚二爷说着，眼前不知怎么就又现出了那一日在周府的马车上，周七姑娘怒瞪着高紫纯，骂他是贼子的模样，还有她徒手抓住金鞭扯落了高紫纯，受了伤也不肯掉一滴泪的那一幕幕的情景，都在褚二爷的眼前晃过。
他紧闭了闭眼睛，“父亲，母亲大人请恕孩儿不孝，梁王为着周七姑娘，几已成狂，孩儿是梁王爷的好兄弟，又怎么能趁他不在京中，便做出这等样事，若孩儿应允了二老，待梁王问到孩儿面前，孩儿，孩儿无颜见梁王。”
褚二爷这里矛盾非常，虽是严词拒绝，听在褚国公与褚夫人耳中，却有了另一番意思。“慎昀莫要如此急着拒了为父与你母亲的这个提议。你且也好生再思量一番，今日就先到这儿吧。”
褚国公发了话，褚二爷忙躬身应是，便行了礼告退出来。
“淑婉，你听着如何呀？”褚国公笑眯眯地瞧着夫人江氏淑婉，褚夫人虽竭力想绷住了面容，瞧见夫君一片了然于心的模样，也忍不住弯了弯唇角，“榆槐，咱们二爷，这是，这是心里头愿意呢。如今，梗在二爷心里的，怕就是梁王爷对周七姑娘的这一番情谊了呢。”
韦贵姨娘妒忌狂
褚国公与夫人在这里是满心欢喜，却未曾防备外头立着一个二十左右岁年纪的清丽妇人。
这妇人听罢了国公爷与夫人的这一番话，又向着月亮门儿外头望了望褚二爷急匆匆远去的身影儿，到底静悄悄地弓着身儿小心翼翼地出了褚夫人的瑾和院。
她出了瑾和院的门儿，回身儿瞧了一眼，见四周并无别人，这才松了一口气，拖着有些虚浮的步子一步一步挪着就到了褚府中的拾翠园。
这个园子本是褚二爷为先褚二奶奶韦氏建的，因先褚二奶奶韦氏最爱那些个苍松翠柏，对花呀，朵儿的，并无太多兴致，是以，韦氏嫁入褚府之前，褚二爷便应了她的请求，在他住的瑾知斋后院儿遍植了十余株松柏，由韦氏亲笔题名“拾翠园”。
这妇人漫无目的地进了这拾翠园中，寻了一处清净的所在慢慢坐下，“朱媛姐姐，二奶奶……”她轻轻地抚摸着一株柏树，喃喃地念叨着，“二爷，二爷要娶新人了哼哼，对，是娶，你没听错，我也未说错，是娶新奶奶呢。”
她木呆呆着一双眼睛，盯着那土灰的树干，“我不甘心我不甘心啊韦朱媛，我不甘心先是有你，你与他青梅竹马，我怨不得，恨不得，我忍，我忍着，我……”她满面都是泪，眼睛通红着仰起头瞧了瞧那高大的古柏。
“可是，她凭什么？她凭的是什么？一个臭名昭著的女人一个黄毛丫头一个让梁王爷狎玩了个够的臭烂货，她凭什么？这府里既没有了褚二奶奶，就不必再有褚二奶奶了”她咬牙切齿地将那指甲都抠进了柏树的树皮之中。
“姐姐啊，你不必忧心二爷，有妹妹呢，有我韦氏朱含呢我与二爷我们俩长长久久地相依相守，姐姐你在天上瞧着该是何等地羡慕？就像当日，妹妹羡慕你与二爷一般吧”这韦氏说着，那手指甲抠得更深了些。
她嘿嘿地笑起来，“姐姐你不知晓吧，二爷他近日待我极好，极好呢，我们俩人儿，我们……”韦氏的目光又有些迷离起来。
她皱着眉，苦思冥想了半晌，“对，姐姐，就是你常说的那一句，琴瑟和鸣，只羡鸳鸯不羡仙”韦氏朱含说着，那面上便红起来，她那一双通红的眼睛里有了一丝虚幻的羞涩，她面上的表情有些骇人，苍白着一张脸，凸显得那颧骨格外地有些高。
“周玉妍，七仙女儿，周玉妍”她无意识地反复叨念着这个名字。“啊”她的眼睛骤然亮起来。
“周府对，朱晚，朱晚的婆家，她婆家姓周在江北韦朱媛，你听见了么？我帮你留着这个位子可好？我这就给朱晚去信儿，咱们先打探打探这位七仙女儿可好？若果真是个烂货，哼”
韦氏朱含冷冷地哼了一声儿，“妹妹不能让这样儿的人做了咱们家两位姑娘的嫡母不是？”
这韦氏朱含说着，便一下子起了身，快步就出了拾翠园，“韦贵姨娘，方才二爷找您说是要银子呢。”刚一进了瑾知斋，就有丫头前来回禀。“嗯，知道了。”韦氏袖了那手，急匆匆就进了屋子。
“蕊香”过了半个时辰，韦氏唤了一个丫头进了房中，“方才二爷跟前的莲心说是二爷要银子呢，这是一包五十两的雪花银，你去到二爷的书斋瞧瞧，若是二爷在，就给了二爷，若是二爷不在，就到三爷那儿瞧瞧去，记着，去三爷那儿莫要带了银子去。”
蕊香领命捧着银子出了门，韦氏慢慢坐到了椅上，发了一会子呆，这才自桌案底下抽出了那封方才写好的信，“梅香”一个样貌清秀的丫头忙进来，“韦贵姨娘您唤奴婢？”
韦氏瞧了梅香一眼，她亲热地笑起来，“梅香呀，说了你多少回了，莫要总是自称什么奴婢了，你与我自小便是一处长大的，若是论情分，该是如亲姐妹一般亲厚呢如今这二奶奶的孝期眼见着也就满了，二爷的院子里只有姐姐我并舒姨娘，还有那两个通房罢了，你生得这样好，日后姐姐举荐了你，咱们一同侍奉二爷岂不是好？”
“姨娘说笑了，奴婢，梅香不敢。”这梅香丫头忙低眉顺眼做出恭顺的模样，韦氏瞧在眼中，心里头却是冷冷地哼了一声儿，“梅香呀，”韦氏拖长了音儿，唤了这丫头一声儿，便停顿下来，一脸惋惜地盯着梅香瞧，把个梅香丫头瞧得是丈二和尚摸不着头脑了，这韦氏才有叹了一声。
“唉说起来，真是阴差阳错呢，原本姐姐早就劝着二爷收用了你的，可也巧了，二爷近日在外头不知怎么就瞧上了那春趣楼中的一个清倌人，姐姐是不管如何苦劝，二爷竟是一门儿心思要买了那人回来呢，这不是么，方才让蕊香要了银子去。”
韦氏这话一出，梅香再也顾不得遮掩，“还求姨娘替奴婢做主”她跪在韦氏的脚下，忙不迭地叩头，韦氏冷冷地盯着她，那长指甲已深陷进了自己的手掌里。
“哎呀我的好妹妹，你快些起来，姐姐自然是帮着你的，方才姐姐不是就说了么？在这偌大的褚府中，也就是你我姐妹最是亲近的。”
故意重重地叹了口气，韦氏这才说道，“这事儿呀，倒是也有些个麻烦，”她瞧了梅香一眼，压低了声音神神秘秘地说道，“二爷这一回，怕是上了心呢”，“贵姨娘，还求贵姨娘成全了奴婢”梅香这句话说得都带了些哭音儿出来。
韦氏暗自啐了一口，装作十分为难地模样半晌只是不做声儿，“贵姨娘？”梅香丫头急得湿了眼眶，韦氏这才跺了跺脚，“罢了为着咱们将来的梅姨娘，姐姐也就豁出去这一回”
她拿出那封信，“你将这封信火速送到驿站去，这是二十两银子，你亲手交给那个驿丞，让他将这信快马加鞭送至江北督抚周信安大人长子周大爷的府上。”
“姨娘，这，这咱们褚府是不许私自往外头传信的。”梅香吓得缩回了手，她连连摇头，说什么也不肯。
“唉我苦命的妹妹，姐姐也是实在没了别的法子，这不是你也晓得，我那朱晚妹妹便是这周府里的大少奶奶，这周大爷的叔叔便是住在东街里的周翰林周大人。唯今之计，只得求了我那朱晚妹妹出面，亲自求了她婆家的婶婶将这个清倌人买下，是给了周二老爷收用也好，是远远地再卖了她也罢，咱们就只求着断了二爷这个念想。”
她说着，握住了梅香的手，“梅香，姐姐这可全都是为了你呀你若不肯帮你自己个儿，姐姐可就也没有别的法子了。”
梅香丫头急得脸色都有些紫涨起来，那眼泪说话儿间便要掉下来一般，“姨娘，这一旦叫人瞧见了，报到国公夫人那儿，奴婢纵是不让卖出去，也逃不了一顿好打呀便是姨娘您，怕也要受责罚呢。姨娘，一个清倌人罢了，二爷既瞧中了，这，这事儿……”
韦氏心里将这胆小又贪婪的梅香丫头恨不得立时掐死了才解恨，可那面儿上却做出一份楚楚可怜地模样儿，她拍了拍梅香的手，“唉，我的好妹子姐姐原本何尝不是这么想的呢？咱们奶奶两年前遽然就走了，把个好端端的二爷可真真是狠狠地抛闪了一回。如今二爷有了心坎儿上的人儿，姐姐自然也是愿意的。”
说着话，这韦氏也红了眼圈儿，“可前几日姐姐遣了人出去打探了打探这清倌人的底细，”
她犹豫着瞧了梅香一眼，做出极羞惭的情态，拿了帕子就捂住了脸面。“妹妹，那清倌人竟是自五、六岁上就自那楼里日日调教起来的呢听人说，如今正是二八年华的好时候儿，最是个柔弱无骨，风骚狐媚的女子了，明面儿上说是清倌人，谁晓得暗地里已过了多少个男人的手呢，这样的一个女子，若是进了咱们这院子，唉”
她揭了帕子，递给了梅香一个极轻蔑的眼神儿，“哪里还有咱们姐妹的立足之地呢？”
梅香丫头听见这些露骨的话，登时便羞得不敢抬头，韦氏又叹了一口气。“况且，二爷待她是极尽体贴的，这二爷如今正是热乎儿的时候儿，哪里想得了那么许多呢？咱们这些个跟前人却是不能糊涂的，若是哪一日因着那么个狐媚子，让二爷在外头给人取笑了，咱们这脸面上也无光不是？更何况，这府里头还有大爷，有三爷、四爷呢”
这最后面的一句话，当真说得梅香是浑身都一哆嗦，要说这丫头心里头待褚二爷也算得是忠心耿耿了，一想到那么一个狐媚子若是连累了二爷的名声，甚至累得二爷失去了国公爷的欢心，梅香忍不住打了个冷战，“贵姨娘心心念念都是二爷，梅香听贵姨娘的吩咐就是。”
韦氏见计谋得逞，心里头就是一松，“好妹妹，那这信，你可务必妥善拿了，这二十两银子给那驿丞，这是二两银子，你也买些胭脂水粉的，待那清倌人的事儿过去一阵子，姐姐就劝着二爷收用了你。”
梅香一下子又羞红了脸，“贵姨娘……”她腼腆地低下头，将那信小心翼翼地塞进了里衣中。又接了那装银子的香囊。
“若是，若是梅香有那一日，往后定好生听从姨娘的吩咐，同，同姨娘一起，尽心竭力……伺候好了二……二爷”梅香丫头紧紧低下头，吞吞吐吐地涨红了一张小脸儿，话音儿刚落，便扭身儿跑了。
太后宣召周府忙
褚国公夫人到周府拜访后，又过了三日的光景，宫里头来了太后的懿旨，竟是太后贴身伺候的阮尚宫到周府里走了一遭的。
玉妍手上的伤也好得差不多了，听见阮尚宫宣旨要她两日后巳时到宫中觐见太后，饶是玉妍镇定，也还是微微侧了头，瞥了眼一同跪地接旨的二叔跟二婶。
待送走了阮尚宫，周二老爷并二太太也相对无言，不晓得这太后的懿旨给玉妍丫头带来的是福还是祸。
倒是玉妍镇定得很，她盯着那有些发橘黄的懿旨，“叔叔婶婶莫要为妍儿忧愁，常言道是福不是祸，是祸躲不过。梁王爷此一番胡闹，如今到了太后这里，怎么着也得有个说法了。以高相爷的声望，怕是梁王爷也不过是白闹一场罢了。”
“是呀，我的儿，叔叔婶婶这不是虑着此番太后召见，终究是不能偏着咱们说话不是？梁王是太后的幺儿，王妃是右相的娇女，又是皇后与淑妃娘娘的表妹。只咱们周府根基浅，你又……这无依无靠的，你独个儿进了那深宫里头，真若是有个什么事儿，咱们在外头都不能帮一把。”
周二太太说着，声音就有些个哽咽起来，“婶婶快休要替着侄女儿忧愁，懿旨在此，纵是刀山火海，妍儿也是要去走一遭的，更何况，凭它是谁，终究越不过一个理字去。”
周二老爷对玉妍的这一番言说倒是赞同的，他安慰着周二太太，“敏娘，太后她老人家这些年都是慈心德厚的，又兼着到底有世安的这么一层关系，依为夫瞧着，太后也就是想见见咱们妍儿罢了。”
周二太太红着眼瞧了瞧玉妍又瞧了瞧自己的夫君，“佩罗，快叫针线上的人，叫文绣娘来，两日的功夫，怎么也要给妍儿赶出来一套好衣裳才好觐见太后。”说着，又忙命了贴身的金丝，“你去到我院子里头，找了银线开了我的妆奁，把那上好的钗环簪镯都捧来，”
“婶婶”玉妍忙上前福了一礼，她笑盈盈地瞧着二太太，“侄女儿的好婶婶，瞧瞧您呀，这又是赶衣裳，又是赐首饰的，这知道的，说是咱们这是敬重太后呢，有那不知道的，可不是说侄女儿这是心里头想望着那王妃的位子，好生打扮起来，要博太后欢心么？”
周二老爷激赏地瞧了玉妍一眼，“敏娘，难得妍儿这孩子是个稳妥的，咱们就听孩子的一句话，该怎么着就怎么着，莫要太冒进了，传到了太后耳中，怕是更遭厌弃呢。”
“可，可妍儿除了佩罗前几日给的那件衣裳，这家常穿的，也不过就是那么几件儿，都有些个旧了呀。”
周二太太瞪了周二老爷一眼，“好孩子，婶婶知晓你是个懂事的，可前几日万姨娘给你送过去那一件，是套青粉色的衣裙，婶婶想着你就居家穿用，因你自来是个不爱奢华的，我也只命她简单坠了几缕缠枝儿，实在是见不得人的，一来太过素净了些，二来，到底也显得有些个随意。”
“婶婶的好意，妍儿心里是明白的，”她说着，就见万氏姨娘领着个黄白面庞的娘子走了来，“回太太，文绣娘到了。”那黄白面庞的娘子忙就着万氏的话儿，上前跪地行了一礼，“绣娘文氏见过老爷，见过太太。”
周二太太给了玉妍一个稍安勿躁的眼神，便对着文绣娘开口道，“这是大老爷府上的七姑娘，后日要到宫中觐见太后，你可瞧瞧，七姑娘到了那宫中，这穿戴上有个什么讲究呢？你是宫里头出来的人，这些个自然是懂得多些。”
文绣娘忙低声说了句，“奴婢不敢。”就略抬头瞥了玉妍一眼，“回禀太太，奴婢瞧着七姑娘气度雍容，貌胜春花，莫若配些素雅别致的衣裳钗环，据奴婢耳闻，太后娘娘她性喜节俭，最爱青粉颜色，厌恶金银，倒是对玉石，琥珀等物有所偏好。”
这一句话，就说得二老爷并玉妍都面上带了笑意，周二太太瞧了这二人一眼，又追问了文绣娘一句，“此话当真？”那文绣娘忙跪得更规矩了些，“不敢欺瞒太太。”
“那便赶一套青粉的蝶恋花的锦纱衣裙吧。”周二太太暗暗叹了一口气，吩咐文绣娘道。“婶婶，”玉妍上前福了一礼，“婶婶厚爱，原本侄女儿不该辞的”
她说着，抬眼瞧了周二太太一眼，“婶婶，侄女儿那儿恰有一套青粉的衣裙，虽不是锦纱的料子，却是蚕丝的呢，最是柔软光滑，没有锦纱的硬实些个，侄女儿回去绣些个花儿上去，也是不俗的，就莫要让绣娘们赶工了。”
周二太太无奈地瞧了玉妍一眼，“你这孩子一套衣裙罢了，你婶婶还没有穷苦到连件儿见人的衣裳也给你置办不起呢”
“敏娘”周二老爷忙唤了太太一声儿，“叔叔婶婶的好意，玉妍自是感激不尽的，只是这无必要的耗费人力物力，却也是让侄女儿心中难安的。”
“你呀罢了既如此，便将那衣裳交了文绣娘绣了花样子吧？”周二太太无可奈何地瞧着玉妍，那眼睛里却全是疼惜和宽慰。“婶婶，可否让妍儿自个儿绣些花样子上去？自来了京中，妍儿还未拿过针线，当真有些个手痒了呢。”
“哎呀你这孩子，你那手还未痊愈呢”周二太太当真是急了，顾不得下人们还在屋中，便嚷起来。
“婶婶息怒，妍儿一时技痒，忘记了，”她诚心诚意福了一礼，“婶婶，莫不如让侄女儿房里的丫头们来绣这花儿，侄女儿告诉她们花样子可好？”
“你呀小鬼灵精又有什么瞒着婶婶的？是相不中那蝶恋花的样子？”周二太太瞧着玉妍也笑了起来，“行了，就交给你屋子里的丫头连夜赶出来，明儿我要看的，若是不好，也能再赶出来一身儿新的。”
“金丝，去找了银线来，把我那个蜜蜡的项圈拿了给七姑娘，再把那对儿黄玉的梅花耳坠子给姑娘拿来。这见宫里头的贵人，总要有一两件首饰才好。喔，对了，我的那对儿羊脂玉的镯子，也拿了来。”
金丝丫头得了令，飞奔着就出去了，玉妍欲要开口阻止，终究是晚了一步，“好孩子，你节俭，不想让婶婶破费，这心地是好的，可你是咱们周府的姑娘，你若是在宫中因衣着失了礼，岂不是人都要说咱们周府的不是了。”
一番话，说得玉妍是哑口无言，也只得接下了那些个贵重、低调又奢华的首饰。
周二太太终究是放心不下让玉妍独自一人进宫，到底还是回了一趟娘家，云府，好歹求着云老太君出面儿，在宫中辗转托了太后娘娘跟前的另一位得宠的尚宫，人称“天衣独绣”的李尚宫。
“怎么，秋棹，这周云氏还怕哀家错待了她这侄女儿，人情都求到了你跟前？”叶氏太后瞧着下首回禀此事的李尚宫，眼中的情绪晦暗不明。
“太后您心慈，这个是普天下都知晓的，这云氏也不过就是未曾见过天颜，有些个战战兢兢罢了。”李尚宫这话说得不紧不慢，叫人听着心里头就舒服，显着就那么情真意切。
“罢了，原也没打算为难这周七姑娘，怎么，听说这云氏待这丫头甚好，若萱刚从他们府里出来，就赶紧着唤了绣娘去要给这周七姑娘做衣裳？”
李尚宫听了这话，一时间也揣摩不透叶太后的意思，这话她还是今儿头一回听说，哪里就能答得出来，不过既然这云老太君求到了跟前，“太后，这个奴婢倒是未曾听说，也是这周云氏辗转托了人才到了奴婢这儿的，”
李尚宫沉吟了一下，“太后，若果然如此，这周七姑娘能得周云氏眷顾，瞧着倒是个好的。”
“何以见得？”叶太后听见李尚宫的话，倒是来了些兴致。“太后容禀，”李尚宫又向前了一步，“云氏一门子孙凋敝，这云老将军与太君云许氏对这唯一的独女云氏和敏是宠极了的。”
见太后点了点头，李尚宫接着说道，“这云氏自小当做男子一般教养，常带在云老将军的身边，听说最是个豪爽之人。这云氏嫉恶如仇，心地却是个良善的。”
李尚宫说到此处，又瞧了太后一眼，这才咬了咬牙道，“当年，想必太后还有些个印象，那左相大人韩仰止的侄儿依仗着他伯父是左相，当街调戏京兆尹家的庶女张氏，恰让这云氏遇着了，固然那韩庆余让云氏的马鞭子抽得是留了伤疤，只是这云氏也让这韩家的家丁趁机下了黑手，那马惊了，一路狂奔，最后云氏被生生抛下马来，也算是苍天庇佑，总算是捡了一条命回来。”
“喔原来是她”叶氏太后恍然大悟一般略起了点儿身子瞧着李尚宫，“怪不得你肯帮着她们说句话，若是哀家没记错，那张氏，可不正是你姐姐的夫家？那遭了调戏的，岂不是你姐姐名下的庶女？”
“太后娘娘圣明”李尚宫忙跪倒行了大礼。叶太后眯着眼盯了那窗外的琼花，“你说这云氏最是个是非分明的，时隔这么些年，她们府上肯为着周七姑娘求到你跟前，足见这周七姑娘是个好的？”
叶太后说着，便嘴边儿漾起了一丝笑意，“罢了，哀家倒是越来越想着瞧瞧这姑娘了。”
峰回路转经沉浮
到了玉妍觐见那日，周府中众人是天刚蒙蒙亮便起了身，周二太太亲自到玉妍的清芷小筑，玉妍这边忙碌着用早膳，梳妆，周二太太在一旁叮嘱玉妍在宫里的行止规矩，“妍儿，你这套衣裙只绣了几朵琼花，虽是大小的朵儿不一样儿，瞧着倒是雅致漂亮，可终究太过简单了些，也太素净了。”
周二太太说着，便命丫头银线捧上来一套青粉的衣裙，用了上好的锦纱，上头的蝶恋花那彩蝶仿佛是翩翩振着翅儿飞舞一般，那花儿是紫红的牡丹，有的还含苞待放呢。“婶婶。”玉妍瞧了这一身衣裙，忙命丫头接了那托盘，她盈盈拜倒，“婶婶容禀。”
玉妍犹豫了一下，到底挥退了房中伺候的众人，“婶婶的好意，妍儿心里哪有不知晓的？”她瞧了一眼那放在案头的锦衣，“婶婶，妍儿此番入宫，终究不是个什么有功在身之人，原本父亲的官职就不高，虽借了叔叔婶婶的光儿，让侄女儿在这京中有一地立足，却终究是入不得宫中贵人眼的。”
“你这孩子，何以如此妄自菲薄？”周二太太伸手拉了玉妍坐在自己的身边儿，“起了这么大早，就别再行礼了，耗神耗力的。坐下说话，咱们娘俩，还要拘泥这些个虚礼不成？”
玉妍顺势坐在周二太太身边儿，“你这孩子，自来就是个有主意的，既你心意如此，婶婶也不拗着你就是，就穿这琼花的样子吧，也当真是飘逸自在，别有一番韵味。”
娘两个又絮絮叨叨说了一回子话，周二太太将如何托了宫中的李尚宫的话都一一告诉了玉妍，登时就让这十三岁的小姑娘感动得有些热泪盈眶。“傻孩子，这么点子事儿，还值得哭鼻子？”
周二太太说着话儿，眼圈也就红了，“好孩子，莫怕，那李尚宫最是个重信诺的人，她说帮衬着你，自然不假的，这一回，原也不是你的过错，都是你那嫡母”周二太太瞧着玉妍闷头不语，晓得是触动了这孩子的伤心处。
“好了，好了，快唤她们进来收拾了，也好出府，这一路上规矩多着呢，若是过了时辰，咱们可还真是担待不起。”
周二太太与众人忙碌着送了玉妍上了马车，又忍不住细细嘱咐了些规矩，这才瞧着玉妍所乘坐的马车一点点出了巷子。
玉妍坐在车中，心里也是有些忐忑的，毕竟梁王闹着要降正妃的分位都是为着自己，若太后娘娘是个讲道理的也罢了，若是那等为了所谓的大局就要轻易要人性命的人，那……
“算了，走一步看一步吧。”玉妍暗暗安慰自己。随着玉妍贴身伺候的听琴见自家姑娘面色凝重，心中更加慌张了，她张了张嘴，话到嘴边儿，又生生咽回了腹中。
主仆二人就这么各怀着心事晃晃悠悠坐在马车中不知走了多久，终是到了宫门口，早有内侍在此候着了，问明了是周府的车马，内侍忙上前打了个千儿，“禧福宫内侍安以仁给周姑娘请安了。”
“公公快快免礼，劳动公公大驾相迎，玉妍心中感激不尽，万万当不起公公的大礼。”玉妍知晓这些内侍都是有品级的，虽只是拘于宫廷之内吧，却也不是她一个外臣之女能随意轻贱差遣的，一个弄不好，人家一句两句谗言，只怕落到自己身上就变成了实实在在的棍棒板子甚至是铡刀了。
内侍安以仁自小儿便是贴身儿伺候叶太后的，今日太后着他亲自到宫门口迎这位周七姑娘，原是给了这姑娘极厚重的恩典，也是有要他先试一试这姑娘心性儿的意思，如今听着马车里传来如此谦虚又恳切的回话儿，安公公心里先点了点头。
“宫中只得一品官员、诰命方可将车马驶入中晖门，洒家备了软轿，还请姑娘移步，咱们也好赶着去觐见太后，莫要误了时辰才好。”
“正是该当如此的，劳烦安公公为玉妍想得如此周道，玉妍感激不尽。”说着话儿，那车帘缓缓掀起，一个丫头戴着面纱跳下车，随后一个身量苗条，佩了通身帏帽的豆蔻女子自车中缓步下了来。
“周氏七女玉妍拜谢安公公。”玉妍下了车马站稳了脚跟儿，并未直接就登了那软轿，而是到了安公公面前屈膝行了半礼，“周姑娘快快请起姑娘是太后娘娘的贵客，这样大的礼，洒家可是受不得的。”玉妍顺势便起身，点了点头，听琴忙上前将两锭金元宝放入安公公手中，“劳动公公久候我们姑娘了，这是一点心意，还望公公您笑纳。”
安公公接了这金元宝，瞥了一眼，一枚上头是如意吉祥，一枚上头是福寿安康，意思贴合又不谄媚，心里便又高看了这周七姑娘几分，“洒家多谢姑娘的赏赐。”
他说着便要再打个千儿，“安公公言重了，不过是玉妍的一份心意，实在简薄，唯表玉妍一点心意，何敢妄称赏赐二字。公公笑纳便是玉妍的福气了。”
听琴服侍了玉妍登轿，安公公喊了一声起轿，低声在轿子旁边嘀咕了一句，“太后最喜这中晖门的琼花，改日定来摘些个。”
玉妍听了这话，又瞧了瞧裙上绣着的琼花，犹豫了一下，便将手中的蚕丝帕仔细叠折了，不一刻便出来朵藕荷色蚕丝的琼花，又摸索着自帏帽底下寻了钗将之固定在鬓边。
轿子一路倒是也极稳当的，玉妍早就握了另一方帕子在手上，觉着轿子慢下来了，想是快要到了，又暗暗清了清嗓子，就听见外头安公公尖着音儿喊道，“江北督抚周信安之女周玉妍觐见太后了……”
听琴掀了轿帘，玉妍下了轿，迎面便来了一位相貌端正，瞧着有些严肃的嬷嬷，“禧福宫尚宫李氏见过周姑娘。”
这嬷嬷只是象征性地低了低眉，玉妍忙盈盈还礼，“不敢当李尚宫的礼，劳烦尚宫相迎。”李氏点了点头，在转身时对着玉妍微微笑了一下，玉妍心里知晓这便是婶婶请托之人了。
随着李尚宫入了皇太后的禧福宫，玉妍虽是半垂着头的，也忍不住四处打量了一番，只见这禧福宫并不奢华，倒是古色古香的有一股子说不出的韵味让人觉得极舒适的。到了一处高门槛外，李尚宫说了句，“还请姑娘随奴婢到偏殿更衣，再行面见太后。”玉妍忙低身回了一句，“劳烦尚宫了。”
进了一间位于东翼的屋子，早晨的阳光已洒了满室，明亮温馨，倒是不若玉妍想的那般遮着厚厚的窗纸，漆黑阴暗一片。“奴婢等服侍周姑娘更衣。”几道宛若黄莺出谷的声音响起，听琴忙福了一礼，“劳动各位了。”
众人虽是七手八脚，却极有秩序的，听琴自随身带的妆匣中取了胭脂等物，回身一瞧，四位宫女儿行动有序，竟无自己插手的余地。
她也知晓这不仅是服侍姑娘更衣，更有检查有无违制物件儿之故，遂也只是静候一旁，待四婢给玉妍取了帏帽，正了衣冠，拂了轻尘，又插戴了一遍钗环，听琴才走上前，在众目睽睽之下，细细给姑娘补了补妆容。
这一番“更衣”的功夫做下来，李尚宫一直冷眼旁观，见这位周姑娘面容精致细腻，凤眼含羞，桃腮嘴唇，肤若凝脂，鼻如悬胆，额宽而饱满，发黑如鸦，耳垂圆厚，那通身的一股子正气从头贯穿至脚，竟是行止有矩、气度雍容，一时间也有些痴住了。
“回禀尚宫，周姑娘更衣完毕。”四婢之中的一位身着青绿色衣衫的见听琴为姑娘补了妆，李尚宫还兀自呆立在一旁，没奈何，只得上前行礼，婉转提醒。
“喔，还请姑娘随奴婢到正殿，这位随行的……”玉妍笑着瞥了听琴一眼，“听琴，你在此候着就是。”
李尚宫眼中也带了笑，领着玉妍就到了正殿。玉妍没了帏帽的遮挡，也不敢大意分毫，低眉敛衽，莲步轻移，微颌首，约莫四十五度角儿，屏住了呼吸，一路随着李尚宫就入了太后的正殿。
“回禀太后娘娘，江北督抚周信安之女周玉妍觐见。”李尚宫停住身子，玉妍在其身后三步之地站稳，见李尚宫跪倒，玉妍也忙跪倒。“江北督抚之七女周氏玉妍见过太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
并无人叫起，大殿之内一时之间针落可闻。玉妍屏住了呼吸，不敢抬头，她知晓如今那坐在高位的人正审视着她，她尽量让自己瞧上去规矩无害，又柔弱堪怜一些。
玉妍跪得膝盖都隐隐泛着些疼的时候儿，上面终于传来一道听上去十分和善却又有些漫不经心的声音，“免礼。”
暗暗长出了一口气，玉妍尽量稳住身形儿慢慢舒缓着跪得有些麻疼的膝盖站起身来。“
周氏玉妍？”那道声音中透着一丝轻蔑和玩味，“你可知罪？”玉妍心里头暗暗叫了一声儿苦，扑通又跪倒在地，“太后娘娘明鉴，臣女顽劣，却实不知罪在何处。”
“喔？不知罪在何处？”太后娘娘冷冷地哼了一声儿，“挑唆着梁王爷厌弃结发之妻，欲降梁王正妃的分位以迎娶于你，怎么，这你也是无罪么？”
这一句话，引得玉妍心中腾地一下起了火，她咬了咬牙，生生将这火气压在了心中，“太后娘娘明鉴，臣女并不敢挑唆梁王爷如此，实在是，臣女并未曾与梁王爷说过一句逾矩的话。”说着话，玉妍偏了偏头，让那以手帕做的琼花亮在了太后的眼前，她低低地啜泣起来。
“太后娘娘，梁王爷天潢贵胄，俊朗不凡，原本也非玉妍这等庸俗脂粉可攀可想的，王爷垂爱，玉妍自然是感激不尽的，却奈何…...”她有意停顿了一下，借着拿帕子擦眼的空儿偷偷瞄了一眼站立在左近的李尚宫。
那李尚宫面容端肃平静，并无不妥，玉妍心中稍定，接着含泪说道，“太后娘娘，民间有句老话儿，叫做牛不喝水强按头，臣女并不敢欺瞒太后，臣女，臣女，臣女在江北家中曾是有一位青梅竹马之人的。”
这一句话，让叶太后动了动身子，她瞧了一眼立在一旁的阮尚宫，阮尚宫皱着眉头微不可见地摇了摇头，“只因，只因臣女的妹妹，阴差阳错，”
玉妍略有些抽噎着说道，“阴差阳错，与臣女那位许了两心的青梅竹马有了平妻的婚约，臣女，臣女虽得家中亲长许诺了正室嫡妻之位，却自知无那等容人雅量，忍痛毁了那白首之约。臣女，臣女又怎么敢，怎么会妄想着攀附妻妾满堂的梁王殿下呢。”
“听你这意思，还非得要那什么一夫一妻的日子喽？”太后娘娘听了玉妍的话，沉吟了半晌，这才缓缓开口问道，不待玉妍答话儿，她又冷冷地哼了一声儿。
“好个不知天高地厚的女子从来女子以夫为天最讲究宽和，贞静，尤能以子嗣为虑着，为夫君广纳姬妾，打理后宅者为最佳，可见，你这小女子，竟是个偏狭妒忌的。”
叶太后嘴上如此说着，心里难免有些个失望，这样平庸狭隘动辄就泪眼示人的一个女子，怎么能与姐姐相像？真是道听途说不可信呀。
玉妍听着叶太后的话，心里虽然觉得简直就是鸡同鸭讲，无法沟通，但是如今人在矮檐，却也没有奈何。叶太后已失了问下去的兴致，她只想快着点儿打发了玉妍了事，这时候，外头内侍高唱了一句，“皇上驾到。”
叶太后眉目间更是堆起了些个不耐烦的神色，她本能地想要拒绝，却听见外头皇帝边走边说道，“儿子惦记着母后的身子，方下了早朝，来瞧瞧母后。”
“罢了皇儿来得也正好，哀家正要差人去请，你九弟的事儿，哀家今日召了周姑娘进宫，正要同皇儿商议，周氏出身微贱，既九儿瞧着她新鲜，纳进府里做个庶妃吧。”
太后这话，倒是让皇帝一愣，他忙掩了目中的惊讶之色，端正地行了礼，坐在太后下首的座上，玉妍忙收拾了情绪，端庄地给皇上请了安。
“太后娘娘容禀。”不待皇帝与太后再开口，玉妍已跪直了身子，“还请太后娘娘赐臣女碧云寺中落发出家或者三尺白绫以死谢罪让臣女为妾断断不能，太后说臣女偏狭妒忌，臣女是认的，臣女的心生来就是异常的，一颗心里也只能容得下一个人，那等一个茶壶配一群茶盏之事，臣女，臣女无才亦无德，实在容忍不得。”
“这，这，这茶壶配茶盏之说，你，你，你是从何处听来的？”叶太后的脸色登时有些苍白起来，她的手都有些颤抖了，眼睛紧紧盯着玉妍，“你，你抬起头来”
皇帝让母后这一番古怪的举动吓得着慌起来，“大胆周氏女，竟出言无状，冒犯了太后，来人呀，拖出去”
“慢着”太后猛地喝了一声儿，“好孩子，你莫要怕，方才是哀家吓着了你，你莫怕，快与哀家说说，你这茶壶茶盏的话是从哪儿听来的？”
玉妍抬起头瞧了叶太后一眼，她在那双眼睛中瞧见了一股子火热的希望，“希望？”玉妍心下疑惑，她忍不住微微扫了李尚宫一眼，那李尚宫见玉妍不答话儿，笑了一笑，“回禀太后娘娘，您的红参黄芪汤怕是炖得了，还是先饮了那汤，再问不迟呀。”
“秋棹你退下”太后娘娘语气里颇有些不满，她紧盯着玉妍那精致的面容，“孩子快说与哀家知道，这茶壶之说是哪儿听来的？”
玉妍心里想了半日，才想起来，这茶壶配茶盏的说法儿，还是她从前公司里，一个特别喜欢看网络小说儿的小文员常挂在嘴边儿的一句话，当时周妍妍觉得这话说得很有那么几分神韵，这才不知不觉用到了今日。
“回禀太后娘娘，这，这不过是臣女胡诌的，粗俗不堪，污了太后与圣上的视听，实在是臣女的罪过。”
皇帝盯了玉妍一眼，并未说话，太后娘娘的眼中却瞬间迸射出极明亮的光芒，“喔？当真是你信口胡言的？”她更加紧紧逼视着玉妍，那目光像是要看进她的骨子里一般。
玉妍心里泛起了一股奇怪的感觉，她点了点头，“还请太后娘娘恕罪。”她虽然叩头，也说着请罪的话，可那音调，却已充满了一种坚定之感。
“安以仁”太后扬声唤了安公公进来，“将那红参黄芪汤让秋棹端了来，哀家方才过了时辰，竟有些心浮气躁，胡乱就开口定了周姑娘的终身，幸而未曾拟旨。”
太后说着，盯着皇帝瞧了一眼，“皇儿莫要笑话母后，母后上了年岁，这心气儿也不如从前那般稳了。”皇帝莫毓驰心知母后这是要收回成命了，忙笑着安慰道，“母后肯为周氏百般思量，已是这孩子的福气了，儿臣敬佩母后的圣母慈心。”
叶氏太后微笑着点了点头，“这个孩子，瞧着是个倔强的，方才哀家也是故意要吓她一吓，瞧瞧她的定力，这国公府的……”叶太后瞧着皇帝笑了一下，“终究女子是要有些个定力的才好，聪慧美貌倒是都在其次。”
千般机巧封郡主
玉妍瞧着太后娘娘这变脸儿实在是快了些个，一时间也是摸不着头脑，她并不多言，却听得上头皇帝似不经意间问起，“周氏，放着梁王爷的庶妃不做，若是以你这出身，怕再好的门第也是有限，却是当真不悔么？”
“回禀皇上，”玉妍低眉顺眼并不敢抬头，她略想了想，便开口道，“我大宁以贤孝治天下，男子虽三妻四妾，后宅之中和睦者多，遂世人均忘了这人心二字。”
“喔？”莫毓驰轻笑了一声儿，“人心？人心又能如何呀？”他这话里便有了一丝揣着明白装糊涂的意味了。
“人心有宽容大度者，便有小气狭隘者。女子之心多敏感、脆弱、纤细些，纵是自小便有父母亲长、闺训等教化，却奈何天性如此，大多女子也不过强忍罢了。”玉妍这话音儿方落，叶太后便咳嗽了几声儿，听着那喉间似是极干的。
“好一个强忍”莫毓驰的声音猛地就像是冬日的严寒一般骤然间就结了冰。“别人忍得，怎么你这江北督抚中的姑娘偏就忍不得？况还是我大宁梁王的庶妃，皇弟爱重于你，为着你不惜与结发的王妃翻脸，这已是多少男子都轻易做不到之事，你还有何委屈？有什么忍不得的呢？”
“纵是耕读织种，虽简陋辛苦些。也强过宅门深深，虽锦衣玉食珠环翠绕，又怎奈那腌臜的事儿时时处处可见，活着，也不过就是一具皮囊罢了，臣女受父母生养之恩，来这世上一遭不易，不想因荣华富贵就成了个会走动，会说笑的首饰衣服的活架子，若是那般，就是再高的位分也不过就是个名儿罢了。”
“这名儿却好呀若是得宠，岂是你一人得力？你那父母亲族，兄弟姐妹都是得益的。”皇帝盯着玉妍，那眼眸之中已带了笑意，声音却仍是冷得像冰雪一般。
“哼”玉妍不屑地自鼻中哼了一声儿，“皇上说的，臣女不懂。臣女只是晓得，人必要先对得起自己的心，若是连自己都对不起，又何谈亲族？”她微微抬起了些下颌，朗声说道，“孝敬父母友善手足乃人之根本，正因为如此，更要珍惜自己个儿，这些根本之事才非奢谈圣上乃明君呀，相信臣女这点儿浅见，圣上必是明白的。”
话已至此，玉妍郑重地叩了三个头，明确地表示出不欲多谈之势。莫毓驰让这小姑娘自内而外散发出来的一种坚毅之感惑得半日不声响，太后也是满眼均是激赏，仿佛那随口就赐了庶妃之事未曾发生过一般。
“就因为个人心二字，舍了那荣华富贵，虽说耕读织种听着像是桃花源一般，却终究要亲力亲为，如花似玉的容颜，又怎么经得住风霜雨雪的摧残？况，人常说，贫贱夫妻百事哀。”叶太后似叹息一般，瞧着玉妍，那面上已带了些亲切之意。
玉妍微向前跪着挪了一步，又对着叶太后叩了个头，“臣女多谢太后垂怜。”她慢慢抬眼目光温和地看了叶太后一眼，“太后娘娘，臣女读的书不多，却最喜一首，有情饮水饱，知足菜根香。以胶投漆中，谁能别离此。”玉妍说着，那脸也不禁红起来。
“臣女失言无状，还请太后皇上恕罪。”叶太后见这周七姑娘的脸都红透了，心中一时间也分辨不清是何种滋味。“这诗句是极好的，却人世之间，人多争名逐利，周姑娘纵有这安贫乐道之怀，却也要有那知音的人才好，若非如此，岂非白雪落入了那污泥沼？”
一句话，说得玉妍又想起了那温润如玉的翩翩公子。她的心抽痛了一下，却硬是咬着牙，面上只做出十分的羞涩情状，多了是不肯再多说了，“谢太后娘娘教诲。”
玉妍叩下头去。就听见皇帝莫毓驰言道，“母后，时已近午，若是母后与周姑娘相投，莫不如将赐宴周氏七女，若母后不舍，留在宫中……”，“皇儿”叶太后慌忙打断了莫毓驰的话。
“啊，喔，”叶太后惊觉失言，忙拿着帕子擦了擦嘴角儿，强自笑了笑，“瞧我，让周姑娘的那诗竟把母后给听住了。”她没有瞧莫毓驰，径自看着玉妍说道，“不知周姑娘可愿将那诗句录出来，哀家也是想拿着给宫中的妃嫔公主们瞧瞧的意思。这宫中奢华富贵，如烟似霞，却让人在这富贵温柔乡中，不知觉间，竟生了更多的妄念出来。以致……”
太后那眼神略带些严厉的意思自皇帝莫毓驰的面上匆忙扫过，“既母后不与周姑娘赐宴，亦不欲留其宫中陪伴您几日，便着了余湘北送周氏七女回府吧？外臣之女，论例，这觐见的时辰也过了。”
“嗯”叶太后沉吟着点了点头，“周氏七女，温良聪慧，敏哲率真，着赏了玉如意一对，南珠一斛，云锦冰丝两匹，蜀锦银缎两匹，海棠绽枝儿赤金钗一对，湘妃竹湖笔，墨玉百宝砚一套。”叶太后出手很是大方，她吩咐罢了，便叫了玉妍，“好孩子，快些起来吧。”
玉妍听了这话，忙叩头道，“谢太后娘娘厚赏。”这才缓缓地起了身，膝盖上的刺痛已如钻了心一般。
“来，孩子，到哀家身边儿来，让哀家也好好儿瞧瞧你。进来了这大半日，都跪着回话儿了，偏皇帝多事，也凑热闹，如若不然，何以让你这么小小的一个人儿，竟跪了这许久。”
玉妍依言慢慢轻移莲步挪到了叶太后跟前，微微屈膝，强忍着痛平静又恭谨地福了一个大礼。叶太后伸出手拉了玉妍到跟前，她仔仔细细盯着玉妍精致的面容瞧了又瞧，玉妍心中又涌起来那股子奇怪的感觉，她低垂着眉眼儿，能感受到来自左侧方的另外两道目光，有些审视又或者带了一丝玩味。
“嗯，怪道我那皇儿如此用心，竟果真是倾国倾城之貌，却偏又是七窍玲珑之心。”叶太后拍着玉妍的手，很是满意地点了点头。玉妍瞧着叶太后，笑了笑，正要开口谢恩，却见太后宝座右侧的墙上挂着一幅仕女梅花图，那图上，竟提着：你见或者不见我，我就在那里，不悲，不喜。
玉妍一下子如遭了雷击一般呆立在禧福宫的太后宝座边上，脑子里一片空白，她盯着那幅画上的词，“太后，这词，这词？”玉妍的声音低沉悲伤，似迷了路的兽儿般有股子凄凉之感。
叶太后，莫毓驰并宫中诸人都齐齐向那幅画看去，“这词？”叶太后的眼睛已瞪得如铜铃般，“你，你知晓这词？”叶太后的声音已失了常理，带着些尖锐和欣喜，刺得玉妍的耳朵猛地疼了一下，也惊得她回了神儿，她迷茫地瞧了瞧叶太后，又瞧了瞧面色阴沉，神情晦暗不明的莫毓驰，再看看皱着眉头的阮尚宫并面色苍白的李尚宫，这才神智清明了些。
“臣女失仪，还请太后娘娘恕罪”玉妍说着便要跪倒，让叶太后一把给拦住，“孩子，告诉哀家，你如何晓得这词？后面儿的那几句可知道？谁人说与你知晓的？”
饶是玉妍粗笨，此时瞧着那仕女梅花图上的几句话，她也终于知道为何方才叶太后那般激动非常地问她的那一番茶壶茶盏论了。
“原来是借了穿越前辈的光。”玉妍心中暗自点头，打点起精神，回道，“后面儿的却不知晓了，这一句，还是臣女小时候，有一日梦见的，也是如此一位宫装丽人，却不是立于梅花边儿上，像是倚窗吟唱的，反反复复就是这么一句。”
叶太后的泪已是落了下来，“倚窗吟唱，倚窗吟唱。”她瞧了那仕女梅花图一眼，“可不当真是曾倚窗吟唱，若非入了心，又怎会偏要配一树孤寒高洁的梅。”她拉住玉妍的手，破涕为笑，“好孩子，今儿哀家瞧见了你，心里头高兴。也是你与哀家有缘，可愿陪着哀家在这深宫中留几日？”
玉妍正待开口婉拒，就听李尚宫回禀道，“回禀太后娘娘，周信通周大人与夫人候在宫门外头，说是等着接了周氏女回府中。”太后恼怒之色溢于言表，她皱着眉瞧了李尚宫一眼，李尚宫微转身儿，殿外立着一个小内侍，战战兢兢躬身缩头。
“怎么？哀家是老虎不成？吃了谁家的孩子了？才这么一会子竟巴巴儿接到了宫门口？”这一声怒喝，吓得外头的小内侍立时跪倒在地，“回，回禀太后娘娘，周，周大人，周大人并，并夫人说，说是周姑娘的嫡母来了信儿，叫即刻便接了姑娘家去，已，已，已给姑娘定了亲，叫，叫……”
“叫，叫什么叫大胆的无知愚妇哀家还未曾说话，她这是殷勤的什么劲儿？传哀家的旨意，封周氏玉妍敏柔郡主，赐每月居宫中伴太后驾十日钦此。”
一朝扬眉吐气时
太后娘娘出乎众人意料，开口便封了玉妍郡主，将在场之人都惊得怔楞住了。还是皇帝莫毓驰最先醒过神儿来，“母后，这九弟的请托尚未……”
叶太后瞪了皇帝一眼，又瞧了瞧立在一旁有些手足无措的周氏玉妍，“好孩子，你莫要害怕哀家自来就见不得那起子东西仗着是为人父母的，便要在婚姻之事上拿捏儿女，百般地要乱点鸳鸯谱。更有那黑了心肠的恶毒妇人，以此要挟非己亲生的儿女们，恶形恶状，害人一生。”
饶是玉妍镇定，听见太后娘娘这一番话，也不由得红了眼圈，“臣女，谢太后娘娘庇佑”她诚心诚意地跪倒在地，不等众人说话，便郑重其事地叩了三个头。“这孩子还臣女呢？”太后娘娘瞧着此刻的玉妍，心里不知怎么又想起了初霁姐姐，当年姐姐也是被她那继母在婚事上肆意地摆布折磨，若非偶然遇着了先帝，恐怕……
李尚宫忙上前去扶了玉妍起来，“郡主这回可是要改称太后为母后了呢”莫毓驰的眼中闪过些许无奈之色，他瞧了众人一眼，便躬身说道，“儿臣恭贺母后得了敏柔郡主这样一位贴心的女儿。”众宫人也忙跪倒在地，“恭贺太后娘娘，恭贺皇上，恭贺敏柔郡主。”
玉妍忙微低了身儿，算是谢过了众人的恭贺，这才又端端正正在太后面前行了礼，“儿臣拜见母后，愿母后康健安泰，吉祥如意。”叶太后瞧着玉妍，心里头也说不清楚是一番怎么样儿的滋味儿。
这一时冲动就封了郡主，认了义女，她回头又瞥了那仕女梅花图一眼，“姐姐，但愿这孩子是与你有些个渊源的，今日妹妹这样护着了她，便像当日姐姐护着妹妹一般。”
“安公公，既敏柔郡主如今是母后之义女，朕之义妹，这郡主的婚姻之事自然是不劳动江北督抚的夫人操心了，你到宫门口宣那周信通夫妇觐见，想必母后也是有些话要周夫人转告的。”
安公公领命去传周二老爷周二太太，玉妍忙扶着太后娘娘重又到了榻上，“好孩子，哀家一时急怒，便封了你这郡主之位，强了你来给哀家做义女，若是你心中不愿，这个时候也可说出来，哀家定不勉强的。”
“母后容禀。”玉妍跪倒在地，她抽了帕子出来拭了眼角的泪，这才说道，“母后如此抬举儿臣，当着众人的面儿赐了封号，位分，如此尊荣，若非是儿臣与母后的这一番缘分，便是儿臣穷极了此生，怕是也难得的呢。”
叶太后见玉妍说得情真意切，她瞧了皇帝莫毓驰一眼，这才展颜笑着亲手将玉妍扶起，“好孩子，这是喜事，怎么就抹起眼泪儿来了。你皇兄还在此呢，看叫他笑话了你去。”
玉妍顺势起身，十分羞涩地抬眼瞄了莫毓驰一眼，“是玉妍莽撞无形了，还请母后与皇兄莫要见怪。玉妍这厢给母后与皇兄赔罪了。”
莫毓驰见这周七姑娘梨花带雨的模样甚是惹人怜爱，听她口称皇兄，也只得把那满心的无奈不甘都暂且压在了心中，“皇妹莫要如此客气，母后此生只得了朕与梁王二子，这么些年来一直想着要收一二义女承欢膝下，却是一直未得有缘之人罢了，今日倒是恰与皇妹有缘。”
“是啊哀家这女儿傲骨铮铮，颇有几分你们敏霁母后之风骨，今日母后便将这敏字赐予我儿，另坠了一个柔字，是要告诉与你，光是傲然独立尚且不够，身为女子，这百炼钢化作了绕指柔，方是正道，一味的孤高刚毅，怕是终究要陷入孤劳之泥淖，纵是贵为郡主，却也不过是一封号罢了，女子以柔为本，此乃千古的道理。”
玉妍忙又敛衽称是，安公公回禀说是翰林学士周信通并夫人云氏在殿外头候着。“哼让他们进来回话。”
叶太后原本有些笑模样儿的脸上此刻又冻结了些霜雪一般，玉妍心中咯噔了一下儿，她偷瞧了皇帝莫毓驰一眼，恰遇着那两道夹杂着些探究和戏谑的目光，知晓这位帝王是不会无端为叔叔婶婶遮挡一二了，玉妍咬了咬牙，这才起身儿。
“回禀母后，儿臣在宫外之时，若非叔叔婶婶一力照拂护佑，怕是这一生也无缘到了这天子脚下，更是无缘今日与母后相见，全了儿臣今生与母后的这一番缘分。还请母后息怒，这，这亲事，均是儿臣远在江北的父亲与嫡母做主。与叔叔婶婶无半点关碍。”
“敏柔一旁坐下，母后心中自有定论。”玉妍满心里都是替叔叔婶婶捏着一把汗，听见太后喊敏柔二字，一时间有些摸不着头脑，不由得楞了一下儿，正待要开口再求，却被一只大手猛地拉到了太后右下手的座位上。
玉妍只觉得猛然间头晕眼花，待醒过神儿来，自己已安坐在了一张黄花梨的椅上，隔着案几坐在上首的皇帝陛下莫毓驰正手捧着白玉红梅的茶盏悠闲地抿着茶，仿若什么都没瞧见一般。
“臣周信通携眷拜见太后娘娘，太后娘娘万福金安，拜见皇上，皇上吉祥如意，拜见敏柔郡主，郡主吉祥。”
叶太后瞥了安公公一眼，满意地点了点头，“罢了平身赐坐。”周二老爷与周云氏夫人又福了一礼，谢了坐，这才半边儿身子挨着两张椅子坐下来。
周二太太惦记着玉妍，终究忍不住，微微斜了眼，想寻着侄女儿，瞧上一眼，虽说来的路上，这位安公公已向老爷道了喜，说是玉妍得封敏柔郡主，却终究此事来得突然，怎么想都透着些蹊跷，周二太太心中非但没有喜悦之感，反倒更多了一重彷徨狐疑。
“哀家瞧着敏柔这孩子贞静贤淑，温和亲躬，又最是个憨直懂理的好孩子，心中甚是喜爱，便颁了旨，认这孩子做个义女，既你们伉俪到了宫门口，这是桩喜事儿，你们是敏柔的亲叔婶，自然也就接了你们来，咱们一同乐乐。”
周二老爷并周云氏忙起身施礼，“太后抬爱，实在是玉……啊，敏柔郡主的福气，臣夫妇二人恭贺太后娘娘得了个可心的女儿，也恭贺圣上得了义妹，恭贺敏柔郡主得太后圣上千般疼爱，万般垂怜。”
“嗯，恭贺的话儿听着倒是还顺耳。”太后娘娘不待玉妍说话，便凉凉地接口说道，“敏柔这孩子，哀家虽是初见，这通身的傲骨正气却是一眼便瞧得分明的，从前是她九嫂嫂胡闹了些个，也是梁王这后院儿缺了些个管束，梁王妃的为人，哀家心里还是有几分底细的，怕是此番又让那起子人给当了那出头儿的椽子了。”
叶太后叹了一口气，“好孩子，你可不许怪怨你那九哥九嫂，她们也是年纪轻，小夫妻对着打，不好意思直接脸对上脸，便牵拉进这么些个人在里头遮掩，你九哥荒唐，意气用事，说了那么些个狠话伤你九嫂，却偏将你张扬出来当旗子。回头等你九哥回来，哀家让他们夫妻二人给哀家的敏柔摆酒赔罪。”
玉妍听着叶太后这冠冕堂皇的话，心里头莫名便有些烦厌，却奈何终究是要眼前这天下至尊至贵的女人来保护着自己个儿闯过这一关呢。
玉妍忙打叠起满面谦和的笑容，“母后又笑话儿臣了，哥哥嫂嫂心里头不痛快了，女儿不挡在中间，左右帮着劝和，还要指望了谁去？甭说九皇兄与皇嫂俱都是说了几句气话而已，便是真的要打儿臣这当妹妹的几下儿出口气，儿臣也只奔了母后的宫中，求母后护着便是，哪里还能当真与皇兄皇嫂置气呢？”
她这话音儿一落，皇帝莫毓驰像是让茶水呛着了，他猛地咳起来，阮尚宫忙上前，“哎呀，圣上这是怎么了？可是奴婢这大红袍今儿沏得不好？”莫毓驰的脸都有些红起来，安公公忙给皇帝捋后背，莫毓驰摆了摆手，“非，非也，咳咳。”
他抬眼扫了玉妍一眼，这才看向太后娘娘，“母后，儿臣这是欣慰的，若是能早得了敏柔郡主这么一位贤德的好妹妹，儿臣的后宫中便也能少了许多是非。”
莫毓驰住了咳嗽，眼睛晶晶亮地又瞧向了玉妍，“罢了，罢了，皇帝这是妒忌哀家疼爱敏柔呢。”叶太后说罢了话儿，便哈哈笑起来，殿内的众人也只得一同跟着赔笑。
“怎么，方才哀家听着，周氏夫人要敏柔即刻回了江北成亲？定的是哪一家儿？按着我朝的例，这尚郡主之人，需是四品往上方可。”
太后这一句话，问得周二老爷登时便冷汗津津，他瞧了周云氏夫人一眼，忙战战兢兢起身回禀道，“太后娘娘明鉴，微臣的大嫂原也未曾料到郡主有如此的福气，能得太后娘娘的百般垂怜，此番这亲事，这亲事，这……”
“回禀太后娘娘，”周二太太见自家老爷为难，忙起身跪倒在地，“江北督抚周信安的夫人周沈氏三千两纹银，将其女周氏玉妍，如今的敏柔郡主卖与了淮阳督抚大人做第五房填房，这位淮阳督抚倒恰是从三品的衔儿，年方五十有三……”
“大胆”叶氏太后闻言，猛地将手中的茶盏劈头便砸下来，“来人呀传旨下去，赐小锦江儿胡同的宅子与敏柔郡主江北督抚周信安左迁任河北知府，其妻周沈氏贬为六品安人，即日上京，别宅而居，晨昏请安、侍奉郡主因郡主年尚右，哀家不忍其过早嫁娶，着敏柔郡主及笄后再行聘嫁，钦此。”
太后首提赐婚事
“母后容禀”玉妍忙起身跪倒在地，“母后心疼儿臣，自然听不得儿臣嫡母欲以儿臣这豆蔻之龄送与那已过了知天命年纪之人为继室填房。母后爱惜儿臣的一片慈心，儿臣感戴不已。”
玉妍说着，心中也是一阵气苦，她心中也很是疑惑，江府的亲事，她也没有半句怨言地让与了玉茹，连表哥，玉芬喜爱非常，她不是也百般退让了么？究竟是为何？养了自己十年的嫡母如今竟撕破了往昔那温和慈善的面具，竟一意逼迫自己至此间境地？
“母后？您封了女儿郡主之位，却于同一日降了儿臣生身爹爹的官职与嫡母的诰命，儿臣自然明白这是母后为儿臣鸣不平，却怎奈天下人是不明白的呀母后您请细想想，若这道懿旨昭告了天下，知道的人必定盛赞母后公允，却需防不晓得此间曲折的那些人，那才是悠悠众口啊。”
“母后，皇妹此言有理，还望母后三思，母后爱护**，儿子自然也是体谅的，只是，这天下人终究还是重孝道讲礼仪的。”
太后叶氏蹙紧了眉，瞧了瞧跪在地上的周氏玉妍，又瞧了瞧右下手坐着的皇儿，她沉吟着，心中有一股说不清楚的滋味儿涩然萦绕心头。
这些年，虽说久居深宫，叶氏太后又怎么不明白这民间的深宅之中，慢说是庶女们，便是嫡出的姑娘们，母亲在府中说话作数的，日子定是顺风顺水，好不畅快，日后的姻缘也是错不了的。
若是母亲不中用，怕是日子也唯余艰难二字，那嫁了人的去处，怕也仅比别家的庶女强些终究有限。更不用说那些个没了母亲庇佑的嫡出女儿们了，处境归处还不如庶女们的又岂是少数？
“人心不足蛇吞象这话半点儿不假”叶太后缓缓吐出一口浊气，“罢了，皇儿，哀家今日见了敏柔，当真是心中怜爱非常，偏这孩子是个命苦的，小小年纪，竟受了这诸多的算计，哀家累了，你便替哀家下一道旨意吧，日后，敏柔是不能让她那嫡母辖制的，虽说她养了敏柔几年，如此黑心，既哀家认了敏柔，便不能眼瞧着自己个儿的郡主受半点儿委屈。”
皇帝莫毓驰忙起身应是，他瞧着母后亲手将这新认的郡主扶起来，又拉到榻上一同坐着低声叙谈，皇帝低头凝神想了片刻，“就迁周信安两河总督吧，也算是升任了，终究离着皇妹也近了些，逢年过节也能到妹妹的宅子里一家子骨肉聚一聚。”
叶太后闻言，抬眼很是不满地盯了皇帝一眼，却见玉妍起身郑重跪倒，“臣妹替家父多谢圣上隆恩。”
“敏柔你这孩子着实太过宽厚了些个”叶太后这话语中颇有些个恨铁不成钢的意味。“再传哀家懿旨，周信通升礼部尚书，夫人周云氏封三品淑君。”
周二老爷并周二太太听得太后懿旨，心中欢喜非常，二人忙跪地叩头，谢过太后恩典。玉妍也替叔叔婶婶高兴，却听见太后娘娘问道，“敏柔我儿，你如此知书识礼，你那生身的姨娘居功至伟，此番你那糊涂的父亲高升，我儿又得封郡主，于情于理，你生身的姨娘都是该得封赏的。”
这一番话，当真是击中了玉妍敏感的神经，她有些惊诧地瞧着叶氏太后，“母后”这一声儿母后像是发自了心底的呼唤一般，玉妍的泪水一下子就涌到了眼眶中，“母后恩典，儿臣这一生都是不忘的，儿臣，儿臣代姨娘，谢过母后恩典”
叶太后笑了笑，“你这孩子这是好事儿，哭什么呢？”说罢了，太后瞧了周二老爷并周二太太一眼，“非是哀家插手你们周府内宅之事，实在是这周沈氏行事太过张狂了些个。偏此类人在民间甚多那些个深宅中的龌龊伎俩活生生毁了多少如花儿的闺阁女子？今日哀家便就主持个公道给天下人也瞧瞧。”
“传旨敏柔郡主年尚幼，哀家心中甚是牵挂，特封其姨母沈氏为内廷二品su人居于郡主府中陪伴教养郡主，凡诰命在三品者，见沈su人平礼相待，以正郡主威仪。”
太后这道懿旨一出，玉妍与周二太太相视而笑，“月娘，你的苦日子终是到了头了”
“周大人并夫人还请先行回府中备着接旨，哀家今日要多留敏柔些时候儿，待酉时了，自会差人送敏柔先回周府，小锦江儿胡同的宅子这几日便会有人去收拾，妥当了，便接了敏柔过去。”
周二老爷并周二太太忙躬身应是。待他们退出了殿中，叶太后看了看皇帝莫毓驰，“皇帝想是也该用午膳了，今日哀家却不留你了，不拘哪个嫔妃那里，你只管混一顿去，哀家要与敏柔我们娘儿俩好生叙谈一番。”
莫毓驰忙起身应是，彼此又行了礼，这才留了玉妍与太后在殿中。“儿呀，你与母后这番渊源甚是有些妙处。”太后见殿中其余人都退了干净，唯余心腹的安公公与阮、李二位尚宫，这才开口说道。
“母后虽也不信那些个怪力乱神之说，却终究是人老了，难免就有些个不切合的非分想头儿，我儿也莫要慌张，母后拿些东西你瞧，认得便认得，不认得也无妨，纵然与母后想的不一样儿，你这孩子知大意，明事理，哀家认了你为郡主，自然你这一生都是郡主。”
玉妍心中明了，定是有些什么是那位穿越前辈留下的，太后娘娘心中认定了自己与之有些渊源，这才对自己百般照拂庇护，甚至违例将姨娘周沈氏月娘封了内廷二品su人。“还请母后赐给孩儿一观。”玉妍躬身施礼，面上一片端肃沉稳。
叶太后挥了挥手，阮尚宫悄然退下，“儿呀你这嫡母当真是个可恶的，母后与你相见之前，也曾叫人打听了一些，怎么依稀听着你与你府中的另一姐妹幼时曾与段家还有皇后的一位堂弟定过亲？”
玉妍低垂着头，“母后，段家因入罪败落了，自然已非良配。周府中两位年纪稍长的嫡女，不能都抬入江家的大门儿，必要有一人……虽嫡母终究是毁了那段家的亲事，可这悔婚的名头，儿臣身为族谱上的周氏嫡次女，也唯有儿臣担承了。”
这话说得很是婉转，太后哪里还有不明白的。“你这嫡母，当真是个蛇蝎心肠。竟连此等样事都做得出来，姐妹易嫁，一个从此算是进了名门，夫君儿女锦绣满堂，一个却要终身背着那等背信弃义的骂名，便是天涯海角，也终究受人白眼，低人一等”
玉妍垂头不语，阮尚宫捧了一叠书稿入了内，“太后娘娘，潇湘馆书稿儿来了，可是就请郡主一观？”
这潇湘馆书稿几字让玉妍的身子微微晃了晃，“母后？这潇湘馆？”玉妍心中实在好奇，便忍不住问了一句。“这潇湘馆原是先敏霁太后凤仪宫中的一处偏殿，是先敏霁太后亲取的名儿。因种满湘妃竹，便成了姐姐的书斋，这书稿儿，姐姐临终之时托付于哀家，嘱我闲时整理成册，名潇湘馆书稿。”
叶太后说着，便将那书稿递与玉妍，入目便是一副素描和一首徐志摩的再别康桥。玉妍细读着那细腻低调又温柔婉转的词句，想着自己还曾亲自到那康桥边低声吟过此诗，一时间也是千回百转，万种心事千般滋味都涌上了心头。
“回禀母后，”玉妍将书稿小心翼翼地交给阮尚宫，“先敏霁太后这潇湘馆书稿虽不若我朝的诗书体例那般对仗工整，却是字字句句都耐人寻味亦朗朗上口的。儿臣虽从未见过这样出尘的句子，却打从心底里是喜欢的。”
这话说得就是有八分的含糊其辞了，叶太后还欲深究，却听见外头安公公回禀，“启奏太后，方才余湘北来回话儿，西南苗人云旺部族侵我边境，因李大将军上月染了肺壅之症，圣上已拟旨派了褚国公府的精武候褚慎昀褚将军领军前往边境平乱。”
叶太后闻言，惊讶地站起身，她张了张口，又瞧了瞧玉妍，“小安子你去告诉皇帝，精武候此去甚险，让皇帝派几个得力之人跟随左右，务必保其平安归来。”
安公公领命去了，叶太后直着眼睛缓缓坐下，瞧着玉妍就发呆起来。“母后？”玉妍让叶太后瞧得有些莫名其妙起来，便轻轻唤了一声儿，“母后”玉妍微微拔高儿了些声音又唤了一声儿。
“敏柔，这褚国公府上的精武候你是见过的。慎昀这孩子是个命运多舛的。自小他与皇帝是一处起卧的，怕是在这宫中的日子，比在他们府中还要多些。喔，对了，说起来，他还救过你呢。”
玉妍听着太后这没头没脑的话，有些转不过弯儿来，她欲详细问问，又觉着有些不妥当，终究默然不语，转身儿接过了李尚宫捧来的香茶，“母后……”叶太后握住玉妍捧着茶的手，目光这才触到了玉妍的面庞上，“敏柔，慎昀与你，也算是有一番缘分了。若是，他能平安归来，母后，母后给你们二人赐婚可好？”
一后一妃见玉妍
玉妍张口欲说不好，却猛然醒觉对面这位瞧着慈善的老太太是自己刚认的义母，更是久居高位的当今太后娘娘。“母后提起此事，儿臣惶恐。累得母后操心儿臣的婚事，实在是儿臣的不是。”
她垂下头，那面颊上已蒙上了红晕。玉妍做出这番极致的羞涩情态，脑子里却飞速地运转着，那一日高府小霸王当街纵马行凶之时，便是这位褚二爷仗义出手相救的，虽说这救命之恩当报，却自有他法可寻，如今太后娘娘开口便要赐婚……
“为着个报恩便以身相许这事儿，兜兜转转，竟也落到了我身上？”玉妍扪心自问，着实是有些个不甘不愿，满腹俱是迷茫委屈。
伺候在一旁的阮、李二位尚宫见新郡主粉面含羞，眼波流转，只当她是心中欢喜的，便也凑趣儿说道，“恭喜郡主贺喜郡主了”二人说着便矮身福了一礼，玉妍忙起身口称不敢，扶起了两位尚宫。
阮尚宫拉住玉妍的手，笑眯眯地瞅瞅郡主，又看看太后娘娘，见娘娘微微点了点头，阮尚宫这才开口道，“郡主您有所不知呀，这褚侯爷可是咱们大宁数得着的好男儿呢，虽郡主是以继室的位分入国公府，说起来，是委屈了您的，可是咱们有太后娘娘和圣上给郡主撑腰做主呢，日后怕是顶顶要数您的日子过得舒坦随意呢。”
李尚宫听见这话，也笑起来，“是呀褚侯爷最是温文尔雅，多情细致呢，奴婢曾服侍过侯爷一阵子，那时节，侯爷也才不过是个十岁都不到的小人儿，对咱们这些个奴婢是从来不肯说一句重话的。”
玉妍听罢阮尚宫的话，又保持着微笑的模样儿做出倾听状瞧着李尚宫夸赞这位褚侯爷，那李尚宫似是追忆往昔一般地尽情夸赞这位褚二爷，玉妍却在心里叹了口气，“原来是个烂好人呀这样的人领军去打仗，可不知道那莫毓驰是怎么想的。”
“敏柔，我儿，怎么哀家一提赐婚这事儿，你只顾着羞红了脸？这慎昀你是见过的，愿与不愿的，也给母后一句通透的话儿才好。”叶太后见两位尚宫如此卖力夸赞了褚家的二爷，这敏柔却只一味含羞微笑地听着，不点头，却也未曾摇头。
“母后，儿臣，儿臣那日只顾着疼痛，虽有褚二爷仗义援手，因那时儿臣与高家的小爷对峙，满心里均是不想堕了女子的志气这事儿，竟，竟未细瞧这位好心的恩人。如今母后提起赐婚，既母后与两位尚宫都说这位褚二爷是好男儿，那自然便是好的。”
说罢了这话，玉妍急忙做出小女儿的情状，抽了帕子出来紧捂住了脸。叶太后笑盈盈地与两位尚宫对视了一眼，哈哈笑起来，“哀家的敏柔，这是愿意了吧？”玉妍心里头无奈地叹了一口气，那手却是捂紧了帕子说什么也不肯露出脸面来。
酉时初刻，玉妍瞧着太后似是倦极，忙起身告退，太后娘娘今日与这新认的义女是相谈甚欢，见这孩子举止极有分寸，也会审时度势，心下欢喜，赐了玉妍许多珠玉，吩咐了安公公好生送郡主先到周翰林府上歇息，待郡主的府邸成了，便行册封礼昭告天下，再另行赏赐郡主的仪仗。
玉妍自是千恩万谢了，随着安公公出了叶太后的禧福宫，早有软轿候在外头了。扶着听琴的手上了软轿，轿帘落下的那一刻，她才慢慢地呼出来一口气儿，“赐婚？褚二爷？”玉妍咕噜着眼珠子，努力在脑海中拼凑这位救命恩人的样貌，“姑娘莫怕，这药膏是极好的，涂上便不痛了。”一个温和又好听的男音在玉妍的耳边回荡起来。“喔是他”
安公公喊了一声儿，“落轿”惊得玉妍忙回了神儿，“启禀郡主，外头是皇后娘娘跟前的赵尚宫来请，说是皇后娘娘与淑妃娘娘就在前头的撷玉亭中，听闻太后娘娘新认了郡主为义女，想请郡主到亭中见上一面。”
“有劳安公公与赵尚宫带路，原是敏柔该去拜见两位娘娘的，失礼之处，还请尚宫代为致歉，望两位娘娘莫要见怪才是。”
“郡主温良识礼，实在是我大宁的福气也恰逢了皇后娘娘与淑妃娘娘今日有兴致在这撷玉亭中对弈，淑妃娘娘号称棋痴，拉着皇后娘娘从未时竟一直到了这个时辰。方才听闻郡主自太后宫中出来了，这才派了奴婢来相请，不过是偶遇罢了，郡主千万莫要多礼，皇后娘娘与淑妃娘娘最是慈瑾谦和的。”
赵尚宫回了话儿，忙转身前头领路，安公公凑到了玉妍的轿旁，“郡主，这二位娘娘是梁王妃的亲表姐，皇后娘娘府上姓江，淑妃娘娘府上姓褚。”
这一番话无异于深水炸弹，把个玉妍一下子就炸得是外焦里嫩，直想赶紧着插翅儿飞出这皇宫内院算了。“多谢安公公提点。”
不一时便听见安公公与众人跪地请安的声音传来，“免礼，平身吧。”一道十分悦耳的女音自不远处传来，不待玉妍细想，那轿帘儿便让听琴打起来，“回禀郡主，撷玉亭到了。”安公公已弯身候在轿前，伸出了手臂准备着扶玉妍下轿了。
玉妍出了软轿，略略抬了抬眼，见两位宫装丽人极闲适地坐在竹凳上，中间的桌上还有一盘未完的棋局。“敏柔参见皇后娘娘，皇后娘娘吉祥，参见淑妃娘娘，淑妃娘娘吉祥。”玉妍低眉敛衽恭恭敬敬福了一礼。
“免礼，平身，赵尚宫，赐坐。”又是那道悦耳的女音，自那身着明黄锦裳，配紫红兜裙的丽人口中传来。“敏柔谢座。”
玉妍轻移莲步坐了那竹凳儿，略垂了眼，微笑着倾身侧坐，以示恭敬。“太后既封了妹妹郡主之位，虽还未行册封礼，于情于理，妹妹唤我们二人一声皇嫂也是该的。今日这初见，妹妹拘谨，也就罢了，日后断不可称呼娘娘二字了，没的就让人听了觉着疏远。”
玉妍忙又略起身，口中称是。“敏柔妹妹，你这垂眼倾身儿的，多累呀方才姐姐不是说了么，既是一家子人了，别讲究那些个俗礼了，好生安坐便是。要说起来，我们姐妹二人想见妹妹也久矣，今日才算是得偿所愿。”另一道女音，明快活泼些，说起话来又快又脆，倒是颇有些竹筒倒豆的爽快劲头。
“淑妃你这还是个做嫂嫂的呢，今儿初见妹妹，莫要吓着了她”皇后娘娘微微皱眉，温言劝住了淑妃娘娘的话头儿。
“好妹妹，你这淑妃嫂嫂最是个口快心直的，她说的话儿虽听着浅显些，却也是这个道理。咱们一家子骨肉，合该着亲近融洽，最不必要那等没用处的恭谨呢。”
玉妍听了皇后娘娘这一番话，心中已大致明白这二人对她并无多少恶意，怕是她们已将自己与她们二人的娘家那点子渊源都弄得是一清二楚了，故而虽梁王妃是她们的表妹，今日这一见，也不是要找茬儿寻晦气的。
“二位皇嫂说得是，原是敏柔小气了。在这里给二位皇嫂赔罪了。”玉妍起身盈盈又是一礼，顺势便缓缓抬起头来，明眸含笑，桃腮着粉，纤腰一握亭亭玉立，把个皇后与淑妃都瞧得一愣，“天下间竟还有这等的美人儿，难怪，难怪。”淑妃娘娘瞧着玉妍，一边儿摇头，一边儿喃喃自语。
皇后娘娘让淑妃这一番话提了个醒儿，她拿了帕子拭了拭唇角，掩饰了那一瞬间的失态，“淑妃的茶有些凉了，素染，给淑妃娘娘换一盏来。”皇后娘娘吩咐了立在身后的一个宫女儿，这才瞧着玉妍，“妹妹生得好模样儿，可有喜欢的茶？叫她们沏一盏来，虽是酉时了，略饮些也无妨，左右这夏日天长，并不耽搁妹妹好眠。”
玉妍笑着瞥了淑妃娘娘一眼，“回禀皇嫂，妹妹恭敬不如从命，还请皇嫂赐一盏茉莉珑绣。”皇后娘娘点了头，自有宫女前去备茶，淑妃娘娘虽是回了神儿，却瞧着玉妍兀自笑得抿着嘴儿，心里头好不欢畅。
皇后娘娘瞧着玉妍，心里头无奈地叹了一口气，“慢说是一个紫芸，纵是那梁王府中大小妻妾都加在一处，当真是找不出一位在这相貌上能与敏柔郡主一较高下之人，莫说是梁王府，纵是这后宫之中……”
皇后娘娘心中腾起来一股子酸涩的滋味儿，午膳时皇帝三句话便离不了这新封的敏柔郡主，一会儿赞她端慧知礼，一会儿又说她憨直灵秀，真真儿是什么好词儿都一股脑儿地堆给了面前这位美人儿。
“幸而太后娘娘急智，此女若非让太后她老人家开口封了郡主，认作了义女，”皇后娘娘瞧瞧傻乐的淑妃，又瞧瞧端庄的玉妍，“恐怕这九爷与圣上就要为着这么一个人儿，伤了兄弟的情分了。”皇后娘娘无奈地叹了口气。“可惜了恒为，原本，这端丽的佳人儿是他的才对。”
后妃相争话藏锋
皇后娘娘瞧着玉妍，心中的滋味儿像是打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸，终究都汇成了一点一滴的遗憾之意缓缓流淌进了她那双杏核儿眼中。
“这周沈氏当真是可恶至极以恒为的品貌，正是这敏柔郡主才是良配，如今的那位奶奶……”皇后眼前又浮现出前几日到宫中觐见的江周氏，“本是同根相生，这样貌气度上却终究是差着些的。”
“敏柔妹妹，听闻你与太后娘娘甚是投缘？太后既封了妹妹郡主之位，可还同妹妹提了别的什么事儿？”淑妃娘娘此时根本就忘了那棋局，她虽性子活泼，言笑无忌，却最是个心思灵巧之人，自家的二哥若是能娶到这么一位如花美眷相伴，只怕也就能渐渐忘了那没福分的先二嫂韦氏朱媛了。
玉妍听见淑妃娘娘如此直白地就询问自己与太后之间的谈话，心中倏忽间便有些不喜，安公公在一旁瞧着郡主微微蹙了眉，忙上前打了个千儿。
“回禀淑妃娘娘，太后她老人家一见了郡主，那是疼宠进了心肝儿里的，一整日都忙着细细询问郡主这些年在江北故乡的生活起居诸般事宜，实在是郡主尚未册封，不便宿在宫中，若非如此，太后怕是这夜里都要拉着郡主叙谈呢。”
“喔？叙谈江北之事？”淑妃娘娘瞧着安公公，“姐姐，二舅舅府上的大*奶可不正是咱们敏柔郡主一奶同胞的亲姐姐么？若非安公公提起这江北，妹妹还真是疏忽了呢。”
淑妃娘娘掩着口笑起来，眼波流转之间便瞧向了玉妍，“敏柔妹妹，来了京里多少日子了？可到你姐姐夫家拜访过了？若说起来你这位姐夫呀，最是敬服我那二哥哥的呢如今虽成了亲，却一听闻二哥哥要到西南平乱，丢了那娇妻美眷，直喊着要随哥哥出征，这不么？本宫与姐姐下一会子棋，也让他搅得不安生。”
皇后娘娘愕然地瞧着淑妃，见这个惯会撒娇使性儿的表妹，今日竟空口说起了白话儿，明明自未时起，她二人便一直在这撷玉亭中对弈，怎么说着说着就扯出了恒为，还说恒为要跟着慎昀出征。
“褚侯爷谋略高深，英武勇敢，正是我朝不可多得的将帅之才，方才在母后宫中，敏柔也听闻余公公回报一二，心中感佩有嘉。另褚侯爷曾于前几日碰巧救过敏柔于危难，既是二位娘娘的兄长，玉妍至今无缘亲向侯爷致谢，便于今日请二位嫂嫂受敏柔一拜，全了敏柔这番谢过恩人相救的心意。”
玉妍说着，竟是行的跪拜大礼，皇后娘娘心中气恼，她狠狠地瞪了淑妃娘娘一眼，“妹妹快快请起，这要是当真细算起来，咱们可都是连着亲的呢本宫那堂弟恒为与妹妹更是有这么亲厚的缘分，表兄褚侯爷救了姑娘，虽是大义，亲戚之间也不用这么郑重的大礼。”
皇后娘娘亲手扶起了玉妍，正要再宽慰几句，就听见亭外头传来一个略显沙哑的女音儿，“哎呦听闻两位姐姐在此一会太后娘娘新封的敏柔郡主，本宫可是急赶着来凑个趣儿呢，怎么咱们的郡主行这么大的礼呀？”
众人闻声儿，都转头向亭外瞧去，只见一位身量高挑儿，明艳大方的贵妇扶着一个宫女的手，风姿摇曳地款步上了撷玉亭，“两位姐姐，可不是妹妹我多嘴，太后娘娘最盼着能有个贴心的女儿陪伴左右，今儿才封了咱们郡主呢，纵然是郡主识礼数儿，咱们这些个做嫂嫂的，也不能受她这大礼不是？”
安公公等人忙参拜惠妃娘娘，那丽人微睨了众人一眼，“免礼吧”玉妍也福了一礼，“敏柔参见惠妃娘娘。”
“哎呦我的好妹妹，早就听人说你是个温柔恭谨的，这咱们按着民间的说法儿，那就是亲姑嫂呢，妹妹还要称呼本宫的封号，没的叫人听着疏远，日后断断不可了，来，快让皇嫂瞧瞧，哎呀呀，这个小模样儿呀，这是天宫里的仙子下了凡了不是？怪道咱们九爷疯魔了一般竟要降了皇后娘娘亲自保媒的王妃的位分呢，天底下竟有如此标致的人儿，嫂嫂今儿算是头一回见了。”
惠妃娘娘这话，说得当真是夹枪带棒，玉妍的脑子里迅速作出判断，“此人乃宠妃，且是非常跋扈的一位宠妃，与皇后和淑妃怕是对立许久了。”
“惠妃皇嫂谬赞，敏柔实不敢当，方才大礼，不过是请皇后与淑妃两位皇嫂替了她们娘家的兄长褚侯爷受的一拜，褚侯爷偶然间救过敏柔于危难，慢说是一个大礼，人常说，救命之恩大过天敏柔无能，大礼参拜表一表谢意罢了。”
袁惠妃这才瞧了皇后娘娘与淑妃娘娘一眼，“妹妹扰了两位姐姐清净了，实在是罪过呢。”她略欠了欠身儿，那下巴却是抬得老高。玉妍心中纳罕此人的骄纵，却面上不敢露一点儿声色，“妹妹这样的谪仙品貌，待他日长成了，还不定是怎么样儿一个美人儿呢”袁惠妃拉着玉妍就坐到了太监新搬来的竹凳之上。
“来，妹妹坐下，与皇嫂细说说，家中还有什么人？可读过书？定了人家儿没有？若是妹妹尚未许配人家儿，那……”
她笑着瞧了瞧皇后娘娘跟淑妃娘娘，“两位姐姐，可莫要怪妹妹口快心直，姐姐们也知晓，妹妹的长兄常年为圣上驻守西北边关，二哥哥又帮着圣上料理着这大宁朝河道海道的庶务，他们二人日日劳碌，一年也回不了几次家，府中除了妹妹的两位嫂嫂，连姬妾都不过十数……”
袁惠妃说着，那眼圈儿就红起来，“可怜了妹妹的高堂双亲，年逾花甲，膝下连个承欢的孙儿孙女儿都无，幸而妹妹的小弟也到了弱冠之年，正愁着哪里寻一位品貌端庄的闺秀来也好匹配了咱们泰国公府的门第呢，偏今日就遇着了咱们这敏柔郡主了，可见是老天垂怜见的呢”
“惠妃妹妹当真是会说笑呢”淑妃娘娘蹙了眉头，她毫不掩饰自己对这位袁惠妃的厌恶之感，重重将手中的茶盏顿在桌上。
“敏柔妹妹年方十三，你那小弟已及弱冠，若是泰国公急着抱孙儿孙女儿，那敏柔妹妹自然不是合适的人选呢，这袁小郎怎么也该寻一位年纪在十六、七岁的闺秀，方能一进国公府中便开枝散叶。太后她老人家刚认了敏柔郡主，妹妹便急着要求娶，可想而知，太后娘娘是断断舍不得的”
袁惠妃格格地就笑起来，“淑妃姐姐瞧着是个爱玩闹的性子，本宫就跟圣上说呢，姐姐其实心里头最是个明白的人儿呢，圣上还不信，你们瞧瞧，姐姐可是钻进了太后的心里头瞧过呢，竟连太后舍不得咱们敏柔郡主早早儿地嫁人都晓得。”
惠妃拿着帕子掩了口，那眼神儿却是一点点地冰冷下来，“妹妹的爹娘既已等了这许多年，也不在乎多等上一年半载的。况妹妹的两位兄长为国尽忠多年，这小dd嘛，家里也不指望他出仕，圣上前几日说是要赏妹妹的小弟一个从四品的轻骑都尉呢，也不过就是圣上宽和，念着妹妹一家子都尽心竭力报效朝廷，让他白领一份俸禄罢了。”
她说着话儿，飞眼瞄了淑妃一眼，笑呵呵地瞧着皇后娘娘说道，“前几日妹妹那二哥哥觐见，还与本宫感叹呢，小弟得了从四品的衔儿，恰是能尚郡主了呢，若是宫中有适龄的公主郡主就是最好了，小弟尚了郡主，我袁氏一门与皇家这份血脉相连就更紧密些个了。两位姐姐可说说，为着这样的大义，纵是让妹妹的小弟再多等上几载也是无妨的。”
她得意地拍了拍玉妍的手，“敏柔妹妹瞧着倒是有股子飘飘欲仙的姿态，可是有什么不足之症么？若是用得着嫂嫂，妹妹尽管着开口，嫂嫂那个小弟呀，别的不成，最爱那些个汤丸药散之事呢，府里头为着他，这不是么，开了京里头最大的德善堂，多年经营下来，也网罗了些个有医术的大夫呢，那药材呀，就更是尽有的，妹妹若是想要什么，尽管开口就是。”
“多谢惠妃嫂嫂抬爱，敏柔虽瞧着瘦弱些，倒是也一直秉承着先祖母的养生之道，等闲是不敢轻易进补用药的，许是承了先祖母她老人家的风骨的缘故，便是如何一日三餐精细准时了，也仍是瞧着瘦弱，内里却是没有不舒适的。惠妃嫂嫂如此抬爱，敏柔感激不尽。”
此话一出，淑妃娘娘便笑出了声儿，皇后娘娘又瞪了她一眼，再转回头，瞧着玉妍的那神色就和善了不止一分两分，“好妹妹，的的确确是有仙女儿一样的风骨呢嫂嫂方才还觉得惊异，却原来是妹妹府上的先祖母深谙保养之道，哪一日妹妹你得了闲儿也到皇嫂宫中坐一坐，细细跟皇嫂说说这保养之道才好。”
“是呀是呀敏柔妹妹这么一说，本宫倒是也想起一事，去年本宫的母亲途径江北之地，曾有缘与妹妹一见，后来听母亲提起，当时瞧着妹妹便是谪仙一般地品貌，母亲心中爱重，竟找遍了浑身上下，也再没有哪样儿物件儿比当年苗王妃赐下的那对儿意在定下娃娃亲的羊脂白玉镯子更适合给妹妹做见面礼呢。”
淑妃娘娘满面欢快地起了身儿，上前来一把就拉住玉妍，宫女儿忙挪了竹凳过来，“妹妹，嫂嫂当日没见过妹妹，还曾怪怨母亲来着，妹妹你也晓得，虽说苗王妃所出的那位公主后来自己瞧中了兀竺族的忽突可汗，无缘与我那二哥哥结缡，却终究那对儿玉镯是有那么一层意思的物件儿，母亲是个诸事都不在意的，就这么赏了妹妹……”
淑妃那眼中已满是笑意，还含着一丝非同寻常的亲近之意，“今儿个嫂嫂再一瞧，也才明白了，那样稀世的珍品玉镯，不赏了妹妹，又给哪个去呢？也就妹妹这样的品貌才配得起这样的首饰呢。”
当街巧惩登徒子
戌时三刻，玉妍终于坐上了回周府的马车，因安公公要赶着回去伺候太后娘娘用晚膳，玉妍便在中晖门处请安公公留步。
“郡主，实在都是老奴的不是，方才赵尚宫来请，老奴替郡主回了便是，却不想这见一面的事儿，牵牵连连，差一点儿将郡主卷进了这后宫主子们的争斗之中，奴才今儿回去自向太后禀明原委，郡主莫要忧心，纵是这娘娘们有再大的本事，太后娘娘一句话，她们也还是忌惮的。”
“公公无需如此自责，”玉妍遣了听琴将一颗鸽蛋大的夜明珠捧与了安公公，“母后跟前，还请公公替敏柔多尽心。今日皇嫂们也俱是一心为着敏柔着想的，虽说言辞上颇多机锋，”
玉妍顿了顿，回想着方才那一后二妃暗潮汹涌的一番对话，她轻轻地叹了口气，“却也不过是嫂嫂们爱护自家的兄弟们罢了，况且皇嫂们这是着意抬举敏柔呢，敏柔自不会拿了棒槌就当做是针。公公亦无需向母后一一回禀，她老人家今儿也累了一整日，公公并两位尚宫伺候着母后早些歇息了才是。”
安公公瞧着那夜明珠，忙扑通跪倒在地，“奴才的好郡主啊有您这份孝心，也就是咱们太后娘娘的大福气了呢，这夜明珠乃是惠妃娘娘送给郡主您玩儿的，老奴断不敢收的，郡主的心意，老奴领了。”
玉妍在马车之中沉吟了半晌，直到安公公心中都有些忐忑起来时，才听见她重重地叹了口气，“公公可是不喜这物件儿？”
不待安公公答话儿，玉妍接着说道，“皇后嫂嫂赏了赤金的喜鹊登枝儿头面，淑妃嫂嫂赏的那蜜蜡嵌玉的项圈并镯子，这两样儿物件儿都不合适拿来酬谢公公，这夜明珠虽说贵重，惠妃嫂嫂给了敏柔三颗，今日公公辛苦，这最小的一颗酬谢了公公，您别嫌敏柔寒酸便是给敏柔颜面了呢。”
“哎呦……老奴的郡主哎，您这话可是折死奴才了呦，郡主莫要动怒，老奴收了这夜明珠便是，郡主宽厚，老奴心中有数目的，若是太后娘娘问起，老奴定将郡主的一番孝心说与娘娘知晓。”
玉妍在车内点了点头，心想这安公公当真是人老成精，既然他懂得在太后娘娘面前替我周旋，这夜明珠送得就是值得的。
听琴一直跟着马车，出了宫门才上了车，“我的好姑娘啊，这一日奴婢可当真是提着心又吊着胆呢，一会儿听见姑娘要出宫了，一会儿又说封了姑娘什么郡主，一会儿说是要贬了老爷夫人呢，正兀自惊疑，却又听着像是俱都有了封赏。方才见诸位娘娘那一段儿，最是让奴婢捏着一把汗呢。”
玉妍笑眯眯地点了点听琴的额头，“傻丫头，谁人不是呢？这一日当真就如同一叶扁舟行在那波涛汹涌的大海之上一般，跌宕起伏，让人心里头半点儿不落神儿，总算是好歹咱们今儿出来了，什么都别多想了，万事只等着回府以后见过了叔叔婶婶再行从长计议。”
她二人你一言我一语地正闲聊宫中的这些见闻，就听见外头有人撕心裂肺地哭号，“大囘爷求大囘爷开恩，奴家，奴家不去，奴家是随着爹爹唱曲儿的，不是那等淫贱之人啊”
主仆俩你瞅瞅我，我瞅瞅你，玉妍蹙紧了眉头，略起身儿向着外头便要开口，听琴忙一把拉住了自家姑娘，“我的好姑娘，您听听，这可是强抢民女的事儿啊，今儿就咱们俩人儿，一个车夫已年过半百了，您这一出头不要紧，别到时候人家不抢这姑娘了，瞧见了姑娘您的谪仙美貌，生了那等淫心，轻薄了您，可不就糟糕了”
玉妍不耐烦地挥挥手，“怎么？让我见死不救呀？我顶顶瞧不上这等光囘天囘化囘日之下强抢民女的肮脏事儿了。”
“姑娘我的姑娘，”听琴忙拉住了玉妍，见姑娘正怒冲冲地盯着自己，听琴低下头，“戌时了，太阳老爷儿也快要落山了，不算光囘天囘化囘日了。”
她小声儿地嘀咕了一句，又猛地抬起头，“罢了姑娘坐着，让听琴去瞧瞧。”
说着话，这丫头起身到了车门口处，猛地掀了车帘，“停车”这一声娇喝惊了路上正看热闹的众人。齐刷刷的目光都聚集在这架清油布的马车之上了。
车夫忙勒住了马，压低了些声音跟听琴说道，“姑娘，是京兆尹家的二公子，他姐姐嫁的是高右相家的大少爷，咱们快走吧。”
“管他是哪个，这青囘天囘白囘日朗朗乾坤的，他就明抢民女不成？”听琴放大了胆子尽量着拔高了音调儿，站在车辕之上呼喝道。
“呦嗬，怎么着，出来挡横儿的了？让爷瞧瞧？呦，美人呀丰囘乳肥囘臀好生养，柳眉桃腮小薄唇。正对爷的心思。”那人喷着一口酒气就到了马车跟前。
“美人儿，你既自己个儿出来了，不如就随着爷回去，你们俩，一个纤纤娇弱，一个肥囘美丰润，爷亏不了你们，都封了贵妾，啊，贵妾，哈哈。”
听琴让这登徒子的一番话臊得涨红了脸，她张口结舌，“你，你，你”了半日，也说不出多余的话来，那人瞧着听琴羞得满面通红更添了几分妩媚之色，登时就迷得恨不能一时就将人搂进怀中才好。
“来来来，小娘子，快随着为夫的回府吧你这风流的样儿站在这高处，让人瞧了去，为夫的可是不愿呀”那人见这小娘子羞得根本张不开口来回话儿，索性更要占些嘴头上的便宜，“大胆狂徒，公然辱人婢女，你竟不知王囘法二字么？”
车帘再次掀起，玉妍带着帏帽立在车辕之上。“姑娘，您快着些回去这，这登徒子醉了提防他唐突了姑娘”
听琴转身就推玉妍，“傻丫头你先回去坐着，莫要与这猪狗不如的计较，他当他自己是个人物儿呢？还贵妾？本姑娘的丫头，你便是来给提鞋也不配，竟还敢如此痴心妄想，可是灌了两口黄汤，连祖囘宗也找不着了呢”
那人让玉妍冰冷不屑地声音激得恼怒起来，“呵哪里来的如此辛辣的丫头你可知小爷是哪个？竟敢口出狂言，看今日小爷不给你些厉害瞧瞧”
说着话，那登徒子便来拉扯玉妍，听琴忙要护着姑娘，玉妍猛地一推，便将听琴推进了车里，说时迟，那时快，只见玉妍手中的白布包那么一挥，一股子红色的粉末漫天飞扬，“哎呀爷的眼睛，爷，爷疼啊快来人呀，给爷逮了这臭丫头同两位姨娘给爷带回府里”
那些个一旁看热闹的人，见这京兆尹家的小爷吃了这小姑娘的亏，心中当真是畅快，正要给这姑娘鼓掌，却见那些跟随着这小爷的护院打囘手们一拥而上，要动这姑娘。
“哼就凭你们？”玉妍不屑地冷哼了一声儿，另一只手猛地一扬，砰地一声儿，那些本就有些胆怯的护院忙蹲身护住眼睛，玉妍趁机一把推开车夫，执起马鞭猛地抽在了马臀之上。
“嘶……”那拉车的两匹马本就让这一阵混乱有些惊着了，如今再这么让鞭子一抽，立时前蹄儿跃起，吓得众人是抱头鼠窜。
“救小爷，蠢材们，救我”那京兆尹家的小爷听见马的嘶鸣，又听见人们大喊大叫，情知不妙，无奈眼睛疼得厉害，微微能见着些光儿，只见人影憧憧，如同鬼魅，惊得几乎都尿了裤子，鬼哭狼嚎一般求救。
“哼没胆色的怂包就这么一点儿能耐也敢当街调戏强抢民女，今儿本姑娘就告诉了你，若是再有下一回，伤的可就不是你那一双睁着也白瞎的狗眼了，姑娘我当真就要取了你的狗命的。还不快给我滚”
那京兆尹家的小爷让玉妍这一番声势吓得酒醒了大半儿，因眼睛火烧火燎一般疼痛，口鼻也似灼伤了一般，他心中惊怕，竟顾不得细究，一声令下，带着那些让惊马吓得不敢近前儿的家丁打囘手们一溜烟儿地就跑没了影踪。
“姑娘，您，您可吓死奴婢了。”听琴忙爬出来，拉住了姑娘，玉妍能觉出来听琴的手都是软弱脱了力一般，她笑着反搀扶起了听琴，“行了这不是有惊无险么”
主仆俩进了车内，车夫这才回过神儿来，忙上前拾起马鞭欲赶车速速离了此地。“姑娘的救命之恩，颂梅感激不尽，还请恩囘人留下尊姓大名，颂梅必定将恩囘人大名供于菩萨面前，日夜为恩囘人祈福。”
“怎么？你名叫颂梅？”马车之内传来一道柔婉的女音，“正是。”那卖唱的女子跪在地上朗声回道。
“既今儿本姑娘与你有这么一番缘分，也就多嘴说一句，姑娘若是肯听我一句劝，这个梅字是不可轻用的，女子取名，莲、梅最好不用，若定要用这二字，必要请高人指点搭配一字方可。”
柔婉的女音说罢了这话，便沉默下来，颂梅有些不明就理，正欲细问，就见方才那个羞红了脸的丫头掀了帘子出来。
“颂梅姑娘，我们姑娘说一个长得颇有些姿色的姑娘，又有这么一副傲骨，实在是不宜出入这些烟花酒肆之地，这里有纹银二十两，我们姑娘今日就赠与你，今后便是买几亩田地，也好过这样当街卖唱，受人侮辱。”
那名唤颂梅的姑娘盯着这二十两银子，又瞧了瞧那门帘紧闭的马车，她哑了声儿对着马车结结实实叩了三个头，庄重地接过了银子，“他日，奴必要报答姑娘大恩。”
听琴瞧着这卖唱女子坚毅的背影，微微摇了摇头，便回到了马车之上，主仆三人赶着车马离去，瞧热闹的人群也渐渐散去，一旁的酒楼之上，褚三爷呵呵一笑，“二哥，江表哥，却原来，这周府的七仙女儿还是个有侠义心肠的呢不过，方才她扬的那个红粉末儿是什么暗器？还有那砰的一声又是来自何处？”
褚二爷转着手中的酒杯不语，江二老爷家的大囘爷江恒为沉思了片刻，笑着说道，“那红粉末，我却不知是何物，那砰的一声儿么，呵呵，我倒是瞧了个正着。竟是那位姑娘以口技之巧混了那起子莽夫呢”
千里迢迢表哥来
听琴坐在马车上，眼睛直愣愣地瞅着自家姑娘，那嘴角儿已弯成了月牙状，“你这丫头，可不是中了邪魔了？这么直不楞腾地瞧着你家姑娘我做什么？没见过是怎么着呀？”
“嘿嘿，”听琴丫头笑起来，“姑娘神勇，姑娘高妙，姑娘您方才当真是吓了奴婢一跳奴婢跟了姑娘这许多年，姑娘今儿拿出来的那物件儿，可当真是奴婢头一回见，一想起那登徒子屁滚尿流的狼狈模样，奴婢就打心眼儿里头觉着解恨”
玉妍没好气儿地瞪了听琴一眼，“你这鬼丫头，是想问那是什么物件不是？还学会了溜须拍马？跟我说话还要绕这么大一个弯子，你可是累也不累呢？”
听琴丫头又嘿嘿地笑起来，“我的好姑娘，咱们高贵优雅的敏柔郡主您就跟奴婢说说吧”，“当真想知道？”
玉妍故意吊听琴的胃口，“嗯嗯，奴婢想知道，姑娘若是再肯赐给奴婢些，日后奴婢若是遇着了这样的人……”见自己姑娘正嗔怒地瞪着自己，听琴忙吐了吐舌头，“呸呸呸，坏的不灵，好的灵，奴婢跟着姑娘步步高升，遇不着这样的下流种子”
“你这丫头，自上了京，也渐露出了那调皮的本性来。”玉妍摇了摇头，冲着听琴摆摆手，示意她把耳朵凑近些。
“原也不是什么大不了的，不过就是上次到云舅舅府中玩耍，云舅舅偶闻我喜好辣味，便将他府中的天府朝天椒尽数给了我，你家姑娘我哪里吃得下那么多？因经了那高府小霸王之事，我便将那些朝天椒磨碎了些个，包进个布包中，以备不时之需而已。”
听琴做出恍然大悟状，“姑娘高妙”她心悦诚服地瞧着玉妍，主仆二人相视而笑。
马车又行了好一阵子，玉妍掀开窗帘儿，瞧了瞧外头的天色，“时辰也不早了，不晓得叔叔婶婶会否担忧咱们，今儿若是不管那颂梅姑娘，我这心里头实在是有些过意不去。”
玉妍声音不高，听琴却听得分明，“姑娘，奴婢瞧着那位颂梅姑娘是个真正有骨气的，您没见她接过银子时给您叩的那三个头呢，当真是诚心诚意的。姑娘您不是也常说么？救人一命胜造七级浮屠。”
“嗯，是呀，但愿她能明白我这一番苦心，也能好好地珍惜这来人世一遭的缘分。”玉妍眼瞧着外头，像是自言自语，又像是同听琴闲聊。突然，玉妍将头猛地缩回来，她手抚着胸口儿，“不是，不是，我定是今儿太累了，一定不是的。”
听琴见姑娘如此，也唬了一跳，“姑娘，您这是为何呀？”她凑到玉妍的身边儿，手抚上了玉妍的额头，“姑娘？”
“听琴，听琴，我一定是太累了，或者是我太想念他了，是吧？你说是不是？我太想念表哥了，所以方才我瞧见站在叔叔府邸门前的那个人影儿，那个人，定不是表哥是吧？”
听琴瞧着姑娘突然之间如此失却仪态，忙以手掀了车窗的帘子，她细细地瞧了瞧十米开外，二老爷府邸的门口儿，只见表少爷林松年长身玉立，负手于背后，望着那天空的晚霞，唇角挂着一丝意味不明的微笑。
“姑娘，是，是表少爷，您瞧的，不错。”听琴觑着玉妍的神色，缓缓地说出这么一番话。
“果然是他么？果然是他”玉妍眼神有些涣散，她盯着听琴，“他又来了，他终于还是来了，他，他来了还有何用？听琴，我不想见他，不想，我，他是玉芬的未婚夫婿，他……”
“姑娘他是姑娘的表兄，是二老爷二太太嫡嫡亲的外甥姑娘，您，您这是怎么了？方才您的那番勇气呢？您那股子巾帼不让须眉的劲头呢？当日您也是被逼的呀是四姑娘她们不顾廉耻设下了那样的圈套儿，她们不顾脸面，不顾老爷太太还有咱们整个儿周府的名声儿，您顾了呀”
玉妍的眼泪就那么吧嗒吧嗒地落下来，“听琴，午夜梦回，多少个夜晚，你可知晓？我这心中是何等的悔，何等的怨？他是我这么些年头一回动了心用了情喜欢上的一个男子呀可他却不得不娶我的亲妹妹做平妻他们以为给我正室的位分，我便满意了？我虽在那座吃人肉喝人血的大宅中无力为自己做主，可若是就这么着想让我同亲妹妹共侍一夫，我宁愿舍弃，宁愿舍弃。”
听琴的眼圈也红起来，她搂过了姑娘，轻轻给她拍着后背，“如今，您再也不用回那座古墓一样的大宅了，您是郡主了呀三姨娘也封了内廷su人，能每日伴在姑娘左右了呢”
说着说着，听琴的声调突然就高亢坚定起来，“姑娘，若是您仍是愿意同表少爷在一处，何不回明了太后娘娘，请她老人家为您赐婚？八姑娘原就是名不正言不顺赖上表少爷的，您回明了太后，不拘怎么着，太后下了懿旨，看哪个敢硬是将八姑娘再塞到您跟表少爷中间。”
玉妍伏在听琴的肩头，她的眸子瞬间便明亮起来，听琴的话正是击中了她心底最深处的一处渴望，但是很快，玉妍的眸子又黯淡下来。
“听琴，今日母后，母后曾说，若是那位褚二爷得胜归来，便要给我与他赐婚。母后也晓得我有表哥这么一位青梅竹马之人，却一意要给我赐婚，我心里又何尝不明白？褚侯爷官高位显，又与当今圣上和梁王爷自幼情笃，表妹是皇后，亲妹是淑妃，纵使梁王爷想要强抢了我去，旁人或许他不放在眼中，这位褚侯爷，他定要给几分颜面的。”
玉妍叹息了一声儿，“终究什么缘又是什么份，什么喜欢，什么爱重，都是假话，都是谎言不过是一块遮羞的布，将那些个算计，机巧都遮掩在底下，面儿上瞧着光鲜悦目罢了。”
玉妍自听琴身上起来，她拿出帕子十分小心仔细地拭了眼泪，“快到府门了吧？”听琴掀开帘儿去瞧，“姑娘，府门已到了，车夫正跟表少爷回话呢。”
“嗯，扶着我下车吧。”听琴忙拿了帏帽给姑娘戴上，这才扶了姑娘慢慢下了车，“妍儿”表少爷林松年忙丢下了车夫，一步便到了玉妍身前，“妍儿”他满眼都是欢喜，那紧攥着的拳头，透漏出他此刻的紧张和兴奋。“表哥安好”
玉妍盈盈一福，礼数周全，让人挑剔不出一点毛病，林松年却僵硬地立在了当地，他盯着玉妍，眉宇间瞬间便凝满了苦痛，“妍儿当日，是为兄的软弱了我，我顾虑太多竟生生就放了手，让你孤独北上。”
他抿了抿唇，向左右茫然一顾，终究还是接着说道，“前些日子听见梁王爷为着娶你，在京里闹出了极大的动静儿，为兄实在放心不下，这才，这才千里迢迢到了这里，妍儿你，你，我们……妍儿，从今往后，只我们两个可好？”
林松年眼睛都不眨地盯着玉妍，他期待着玉妍含羞点头，或者她哭一场，将这几个月来的苦痛、不甘和委屈都哭出来，哪怕，哪怕玉妍捶打他几下。
可是，他这一路上所思所想的都在玉妍那端端正正的福身一礼之后轰然破灭，“表哥厚爱，玉妍感激不尽，昨日种种譬如昨日死，正如一个饮进了鹤顶红的人无法死而复生一样儿，玉妍与表哥的情谊，自林府的平妻信物进了嫡母周沈氏夫人的文贤院那一刻起，便也仅是表兄与表妹了，那些个青梅竹马的两心相许，因为咱们任性，因为他人算计，断了便是断了，再也无法接续。”
“妍儿你……”林松年气得面色都有些苍白起来，他的手颤抖着，绝望地向后退了两三步，“敏柔郡主？呵呵，敏柔郡主”他盯着玉妍，痛苦绝望盈满胸怀。“今日妹妹你得封郡主，原是松年痴心妄想了我朝郡主要四品官员方可匹配，松年才是一举子，纵是今年得中，官不过七品，又怎么敢妄攀郡主？”
“表少爷，您，您这话太过伤人了，我们姑娘何时就成了那等势力的小人了？姑娘她，她是有苦衷的呀”听琴实在是听不下去了，她上前一步护在了玉妍的前头，朝着林松年几乎是叫嚷起来。
“听琴，退下。”玉妍冷冷地命令听琴，“表兄远道前来，想必旅途劳累，妹妹我今日也累了一整日，不若咱们先进府中吧，这巷子虽宅子不多，终究还需防备要落到别人眼中。”
说罢了话儿，玉妍越过林松年带着丫头听琴径直就进了周府大门，林松年立在原地，他仰头望向天空，无声地询问老天，妍儿她究竟是怎么了？那个从前温柔婉约的妍儿哪里去了？那个只在眼眸深处才坚强防备的温柔解语的妍儿哪里去了，那个爱慕着自己，依赖着自己的妍儿哪里去了？
他痛苦地攥紧了拳头，有些狼狈地回头瞧着玉妍远去的身影，“妍儿妍儿，你这是在怪我么？你还愿意怪我么？怪我只顾着宝蝉，却将你弃之一旁？妍儿”林松年在心底深处一遍一遍喊着玉妍的名字，他那眼眶中积聚的泪水，再也忍耐不住，竟如卸了闸门一般地流淌下来。
松年醉遇褚侯爷
林松年辗转反侧，一夜无眠，满心里都是想着要寻机再与表妹玉妍说上几句话儿，探一探她的心意。却不料，第二日一早宫中便来了旨意。
“江北督抚周信安之女周氏玉妍，敏慧灵犀，柔谨秀和，更心怀仁孝，端方正直，颇有皇家郡主之风范，太后深喜之，特册封敏柔郡主，享郡主禄，赐江北桐江郡为其封地，每年赐粮五百石，金三百，银两千，凡地方进贡宫中之物，敏柔郡主府均有份例，直至郡主出阁。八月十五日辰时三刻禧福宫中行册封礼仪，钦此。”
周府众人都口称谢太后千岁千岁千千岁，欢天喜地地接了太后懿旨。林松年随众跪在二舅舅府中的庭院之内，瞧着那宣旨的太监恭恭敬敬唤着敏柔郡主，又详细叮嘱了册封那日该提早准备的诸般事宜，最后将两位年约四十上下的宫人引荐给了玉妍，这才领了赏笑眯眯地出了府门。
周二太太捧着那圣旨，眼睛都笑得眯成了一条缝儿，心里眼里全是玉妍，倒是没瞧见这昨日才到了京里的外甥此时正是满面的落寞孤寂。
倒是周二老爷，瞧着自己这外甥盯着玉妍的眼神儿温柔得像是瞧什么稀世之宝一般，“唉年哥儿今日是你妹妹的好日子，咱们爷俩出去瞧瞧，怎么着也要备些礼贺一贺咱们的敏柔郡主才是。”
二舅舅的这一番话，惊得林松年回过神儿里，他掩住口咳了一声儿，“二舅舅所言甚是，是外甥疏忽了，这就请舅舅带着甥儿到京城的街上走走看看，说什么也要给妍儿，喔，不，给妹妹备上一件贺礼。”
玉妍正在同两位宫人说话儿，听见这边儿的动静，忍不住抬眼瞧了表哥一眼，只这一眼，玉妍的心就像是让针扎了一般疼痛起来，分别数月，昨日没有细瞧，今日在这日光下，才看得分明，表哥他瘦了。
从前面若冠玉，如今瞧着，那玉一般的神采，倒像是蒙了一层灰扑扑的细尘一般。那原本从来都是含着笑意的双眸，如今瞧着竟如两颗鱼目一般失了神采，就连那唇，怎么也像是变得更薄了，连血色也淡去了许多。
“郡主册封那日要向您的母后，咱们的太后娘娘敬献一件郡主您亲手缝制的衣物或是鞋袜呢。这还有五六日的功夫儿，不知郡主可要奴婢等辅助您？”
两位宫人当中一位瞧着年纪稍长些的恭敬地询问这位新郡主，玉妍眼睛只是盯着表哥，竟是一时间对宫人的话充耳不闻。
“郡主？敏柔郡主？”那宫人疑惑，顺着玉妍的视线也瞧向了林松年，只见方才在人群中一同接旨的那位年轻的公子此时也正盯着敏柔郡主，那一双无甚神采的眼睛里，怎么瞧着竟是像会说话儿了似的，正向着郡主倾诉那满腹的思念、不甘和安抚？
宫人以为瞧错了，揉了揉眼睛正要细瞧，立在一旁的另一位宫人悄悄拉了拉她的衣袖，“陆姐姐，想必郡主是有些个劳累了，阮尚宫跟妹妹知会过了，昨儿戌时郡主当街严惩了那京兆尹家的狂徒，今日一早儿又忙着接旨，太后娘娘有口谕，册封的规矩先不忙着学，太后让你我二人今日伺候郡主好生歇歇。”
那位姓陆的宫人忙回过神儿来，“啊，喔是”她敛衽称是，携了那宫人的手，二人到了周二太太跟前请示要扶着郡主到郡主的居处歇息片刻。
周二老爷瞧着玉妍虽是面儿上瞧着一应如常，可是那孩子的眼中已迷迷蒙蒙有了些水雾，他忙给周二太太使了个眼色，不容分说，拽着自家外甥就奔了府门外头。
“二舅舅”得春楼中，林松年灌了几杯酒，那面孔已涨红起来，“二舅舅，松年不甘啊外甥这心里头便是拿着刀子割，也不能比此刻更痛了啊”
他忍耐不住，竟呜呜地哭出来，“别人也便罢了，可那是妍儿是甥儿青梅竹马，是我捧在手里怕化了，放在心口儿怕闷着的妍儿呀一年半的光阴，甥儿小心翼翼地护着、伴着，时时刻刻都盼着，盼着她能看着我笑，跟我说说话儿，哪怕就是跟我诉诉委屈，让我陪着她落几滴泪，也是好的啊。”
林松年抹了一把泪，拿起酒壶又要斟满，“年哥儿，不能再喝了”周二老爷一把握住了酒壶，“二舅舅，你让我喝吧若是能醉死了，也是好的妍儿随着您跟二舅母上京，匆匆一别，便是三个月又十日，舅舅您不知晓，在松年的心里，这百多时日当真是如同过了百年一般。”
“年哥儿你……”周二老爷瞧着这已经哭红了眼的外甥，无奈地叹了一口气，“孩子该忘了就忘了吧妍儿她是个有福气的孩子，她一个女儿家，尚且拿得起放得下，你，你一个男子汉，况你母亲和你妹子也就能指望着你了”
林松年痛苦地摇着头，“若是能忘，甥儿又怎会千里迢迢，以拜师求学为借口匆忙北上？”他握住周二老爷的手，“舅舅，听人说那梁王爷竟闹到了圣上跟前，要求娶妍儿？那梁王妃还满城里散布谣言诋毁妍儿？”
“罢了，罢了，这些个不如意都过去了妍儿身正不怕影子斜，如今又对了太后的心思，封为了郡主，这孩子也算是熬出头了，倒是你呀，年哥儿，玉芬侄女儿虽说同她四姐姐用了些个手段，可你就瞧着她待你的一片诚心的份儿上，日后，日后，你，你善待她些个可好？”
这舅甥二人本是在酒楼的角落中，店内客多喧哗，他们的声音并不高，论理儿旁人是听不到他们这一番话的。
却也是巧，褚二爷校场点兵，定在八月十六那日出征，今日正有几位至交好友请他喝酒，褚二爷本是习武之人，听见有人依稀唤着妍儿，便头一个儿想起了周府的七姑娘。
“二舅舅，妍儿曾书写了两句诗赠与外甥：曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
林松年自嘲一般地笑了笑，“妍儿上京前，派了观棋前来，一是归还外甥曾赠与她的诸多物件儿，再一，就是索回她曾给外甥的那些个诗句、书画等物，可是，舅舅，天不允我我要顾着宝蝉，我，我负了妍儿，那些物件儿便是仅有的念想了，甥儿怎么舍得归还？我，我舍不得啊”
这个已年纪有十六、七的男子趴在桌子上哽咽难止，褚二爷与好友推杯换盏之际，那耳朵却是留意着旁边那一桌儿的字字句句。
“年哥儿你，你就莫要哭了，妍儿的性子与她那姨娘像了七八分，当日她不肯与玉芬同入你林府，连你母亲许的正室之位都不接，她是个不肯委曲求全的性子你，你当日就不该应了玉芬为平妻这桩事儿，妍儿瞧着柔顺，实则最是个刚毅倔强的。”
周二老爷摇着头，轻轻拍着林松年，“罢了天涯何处无芳草芬儿虽不如妍儿生得好，却也是个清秀佳人，你日后善待她便是了。”
“善待？”林松年那双已经醉得发了红的眼睛眯起来，他冷笑了几声儿，“我如何善待于她？她们姐妹以宝蝉相要挟，横刀便断了我与妍儿的情分，二舅舅，松年纵是个泥人儿，我也是有土性儿的。”
林松年痛苦地低声嘶吼着，用力拍着自己的胸脯。“我与母亲肯给玉芬一席栖息之地，已是，已是对不起我们林氏列祖列宗了，宝蝉她，她自知晓了这其中的关窍儿，便再不肯多说一句话，终日里坐在闺阁之中以泪洗面，二舅舅，她，她，又有哪个肯善待了宝蝉？善待了妍儿？”
周二老爷的脸色也涨得通红，他欲再劝劝林松年，却听得相邻的那桌上，一个人重重地叹息了一声儿，“周大人，幸会。”
“啊喔，原来是褚侯爷”周二老爷欲举手抱拳，又觉着不妥当，忙起身要见礼。
“周大人莫要如此，本候也是偶尔听了这么一耳朵，见这位公子痛苦非常，心中实在不忍，这回身儿一瞧，却是周大人您在此饮酒。故而本候冒昧询问一句，可有本候能襄助一二的？周大人还请莫要客气。”
褚侯爷同桌儿饮酒的此时也都放了杯盏，侧身儿探头儿瞧过来，“你，你是哪个呀？听，听听人私语？哼。”林松年已有些醉糊涂了，他冲着褚慎昀一抱拳，醉眼迷离地都不晓得自己说了什么。
“啊，褚侯爷，实在是对不住，这，这是下官的外甥，他今日贪杯，已是醉迷了，有不敬之处，还请侯爷莫怪。”
褚侯爷趁势细细打量了眼前的这位少年公子，见此人生得颇好，虽已醉迷了，口中有些胡乱言语之势，却仍是不忘礼数周全的，褚侯爷心中暗自叹息了一声儿，“无妨，周大人，若是有什么需慎昀相助，还请莫要客气。”
“啊，呃，这，多谢褚侯爷，下官，下官尚可……”周二老爷正要说尚可应付，只见林松年猛地一翻白眼儿，整个人儿就扑通一声儿坐在了那长凳之上，周二老爷惊得目瞪口呆。
褚慎昀忙一把扶住了林松年，“妍儿妍儿”林松年在醉梦中喊着玉妍的名字，那泪水又一次倾泻而下。
周二老爷尴尬非常，接过褚侯爷手上的外甥便要告辞而去，褚侯爷瞧了瞧文弱干瘦的周大人，又瞧了瞧已醉成了一滩泥的那位公子，他略想了想，便冲着一众好友一抱拳，“慎昀今日有些要事，诸位请容慎昀先告辞片刻，定及时返回，咱们今日不醉不归。”
他大踏步就帮着周二老爷扶起了林松年，“褚侯爷，这，这使不得啊”周二老爷忙着推辞，外甥如今满口里都喊着侄女儿玉妍的闺名儿，这话让一个外人听去，终究是不雅。
周二老爷这里急出了一头的汗，想要找个由头推辞了这位褚侯爷的好意，却见年哥儿倚在这位侯爷身上，已似是睡熟了一般。
“周大人莫要同慎昀客气了，还是容慎昀帮着大人将令外甥送到府上的车马之上，也好让他歇息片刻。”
“是，是，这，您瞧，麻烦侯爷了，您，您出征在即，上一回您救了下官的侄女儿，下官还未曾亲自到您府上致谢，如今，又，这……”
褚慎昀听他提起侄女儿，眼前不知怎么又浮现出那个小姑娘的绝美容颜来，尤其是那双布满坚毅之色的眸子，让人不由得就砰然心动起来，“唉”褚慎昀心下暗自叹了口气，“也难怪这位公子竟苦痛至借酒浇愁，那般美好的一位豆蔻女子，恰与这少年是相匹相配的。”
“周大人，慎昀在此扶着令外甥，还请大人唤了府上的车马来。”周二老爷忙应了一声是，抬步就往酒楼外头奔去，堪堪行了三步，周二老爷猛地顿住了步子，他左右为难地看了看褚侯爷。
“不瞒侯爷，这，下官今日，原是，原是带着这外甥出府闲逛的，这，为着要体味这其中的意趣，竟未曾带车马，这，这，唉让侯爷见笑了。”
褚慎昀听见这话，也有片刻的愕然，“既如此，不如请大人稍候，慎昀名下的一处店铺恰在隔壁，莫若慎昀前去瞧瞧这店中的车马可在，若是凑巧，也好送了这位公子早些回府。”
周二老爷本欲推辞，那褚侯爷已抽身迈步到了店外头，周二老爷瞧着他的背影，又瞧了瞧已醉得人事不知的年哥儿，无奈之际，重重地叹了一口气。
“周大人”概不过半盏茶的功夫儿，褚慎昀返回来，“还请大人扶了令外甥到外头，车马已备好了。”褚慎昀说着，便走过来帮着搀扶林松年。
“妍儿表妹莫要走莫要走表哥错了，都是我的错，是我的错”林松年紧紧地捉住了褚慎昀的衣裳，说什么都不肯再放手。
周二老爷登时便囧得红了脸，任凭他怎么掰外甥的手，那醉入了梦乡的人终究是无动于衷。褚慎昀皱了皱眉头，瞧了瞧急得满头是汗的周大人，又瞧了瞧不省人事的林松年，“罢了，周大人，慎昀叨扰，还请大人告知贵府的所在，慎昀陪着大人一同送了这位公子回府吧。”
心随意动怎由人
林松年一路上倒是极安静的，周二老爷心知方才外甥的一番话已叫这褚侯爷悉数听了去，本想替着侄女儿澄清一二，却几番张了张口，终究是暗自叹了口气，实在是找不着更好的说辞来搪塞这位当今圣上的知交信臣。
褚慎昀又哪里觉不出周二老爷的这一番犹豫彷徨，他虽面上瞧着威严镇定，实则心中也颇有些尴尬。原本这是周府内宅之事，他这贸贸然一脚插进来，却当真是有些失了分寸。
“唉”褚慎昀在心底里叹了一口气，“这位周七姑娘如今是名声在外，今日她这表哥的一番话，幸而是我听见了，若是让梁王妃的人听了去，”他暗暗地摇了摇头，“却当真是要雪上加霜了。”
与这位周七姑娘的两次偶遇，又不期然钻入了他的脑海，“这究竟是怎么样的一个女子？”褚慎昀心里头暗自琢磨着，“若说她勾引了梁王殿下？从前我是信的，可如今……”他习惯性地以手指敲打着膝盖，“宁折不弯，仗义机敏，还带着些小女儿家的细腻，甚而至于，倒像是还喜爱那些个易理之道？”
褚慎昀想着玉妍那日当街救了卖唱女，非但赠了银两与人，竟还将那女子的名字点评了一番的事儿，不自觉地就笑出来，“当真是个孩子的心性儿，纵是再怎么端庄、坚毅，那些闺阁里的小心思，妇人家的谨小慎微，终究是摆脱不了的。”
“回禀侯爷，周大人府上到了。”外头的车夫勒了马车，躬身儿回禀道。周二老爷像是终于松了口气一般，他忙一骨碌起来，“哎呀呀，实在是有劳侯爷了，如今这到了下官府上，还请侯爷移驾，到敝人的家中喝上一盏茶。”
“呃，”褚慎昀如何听不出这位周大人并非诚意相邀呢，他也原本是要顺着这话头儿拒绝周大人这番相邀的，却尚未开口，就听见不远处传来一道十分柔婉亲切的女子声音，“外头可是叔叔并表哥回来了？观棋快着，回去禀报了婶婶，让人摆膳吧。可算是回来了呢。”
一阵悉悉索索的脚步声儿渐渐就近了。周二老爷让这声音也惊了一愣，瞧着这位褚侯爷像是听得迷住了一般，便也顾不得在车上兀自睡得甜香的林松年，周二老爷一把就撩开了马车帘子，“妍儿，侄女儿，褚侯爷送我们舅甥俩回来的。”
那脚步声儿登时便住了，褚慎昀略抬眼向外头望了望，不算宽大的府门前并无佳人的影子，想是又退回了门廊中。
周二老爷回身儿瞧了瞧这位褚侯爷，“呃，侯爷，原本府中已备了膳，如今亦是将近戌时了，本该请侯爷入府用膳，也是容下官并内子好生酬谢您的仗义援手之恩，只是……”
他瞧了褚慎昀一眼，“得春楼中诸位大人还等着侯爷，实在是遗憾。待得来日，下官在酒楼中备下薄酒，还请侯爷届时大驾光临。”
若是在平日，或者褚二爷并不在意这些繁冗礼节，他本是一个极洒脱的人，从来施恩，也未必定要人回报的，可是今日，这周府门内的脚步声儿倒像是生生地踏进了他的心中一般。
吸引着他倒是真的想进到那府门中，哪怕就是瞧一眼，看看那位周七姑娘，她手上的伤疤可是全好了？再问问那一日，她扬的那漫天的红末，到底是个什么物件儿。
“呃，周大人您如此盛情，本候若是一意推辞，反累得大人还要破费再摆酒席，倒是显得有些个不近人情了。”
褚慎昀冲着周二老爷拱了拱手，又瞧了瞧睡得依旧很熟的林松年，“这位公子如今也睡得熟，本候既伸了手，索性也不能叫大人心中日夜记挂着这星点儿的什么恩情，不过就是巧遇罢了，大人如此看重此事，实在是让慎昀惭愧。得春楼中的诸位俱是知交故友，改日再聚亦非不可。”
这话音儿落了，他便笑眯眯地瞧着周二老爷，外头这两人你有来言我有去语的，虽音量不高，就在门廊处的玉妍却还是听了个大概，她能想象得出，此时二叔定然是满面通红，虽然无奈，却也再无推脱之词。
玉妍捂住了嘴，她怕她一个忍不住，万一嗤笑出声儿了，可就当真是失了闺阁的风范了。“这位什么褚侯爷的，瞧着是个最严肃之人，怎么饶舌起来，当真也是难缠得很，二叔一介文人，整日里与那些书卷纸张文字墨砚打交道，又哪里是此人的对手呢。”
心里思忖着，玉妍脑海中突然灵光一闪，那日高府小霸王行凶之时，救了自己的那个男子，又送药又帮着包扎的，可不就是这一位？
太后娘娘与淑妃娘娘的那些个话一股脑儿都又一次涌入了耳中，“原来，就是他？”
这些个事儿都串串连连起来，玉妍也没了嬉笑的心思，她略侧头给听琴使了个眼色，主仆二人放轻了脚步，慢慢就向着内院儿挪回去。
褚二爷的耳力十分了得，他虽与周二老爷打着机锋，却半点儿未曾放过了那府门之内的动静儿，听见有女子掩口而笑的动静儿，他的心里微微地颤了一颤，再细细听去，却有脚步声儿，极缓慢轻悄地向着院子里头去了。
“褚慎昀呀，褚慎昀，你瞧瞧你这是做什么？朱媛才不过去了几载，那般年幼的一个丫头罢了纵然父母亲属意于她又如何？宫中便是下了旨意又能怎样？梁王爷如今人在河北，这么美好的一个女子，风流多情如梁王，又怎么舍得轻易放手？你，你真是痴心妄想了啊。”
“周大人，还是本候同大人一起扶了令外甥回府中歇息吧，这酒醉之人，见了风儿，怕是就要呕吐的，大人亦不必为今日之事悬心，慎昀自负君子之名，莫说是什么都未曾听得分明，纵是偶然间得窥了什么不该慎昀瞧见的，也必然是熟烂于心间罢了。并不会外传只言片语。”
一席话说得周二老爷无奈唏嘘了好一阵儿，“如此，便有劳侯爷了。”这二人合力架起了林松年，“妍儿你，你房中的燕窝儿可还尽够用的？你这身子虚弱，断不能缺了这个的。”林松年紧皱着眉头，柔声叨念着。
周二老爷让外甥这一句醉话，说得心中酸涩，眼中都觉得有些温热之感。“年哥儿，咱们这是在京城里呢，你妹妹的身子已是大好了”
“嗯，呵呵，好，大好了便好。”他的泪不知不觉就自眼中滑落下来，滴在了褚慎昀的手背上，“大好了就好，妹妹还喜爱何物？那苏绣的锦帕，为兄明日便遣人来送。”
“让侯爷见笑了。这孩子，这俩孩子，都是实心肠儿的，还请侯爷为他二人，为他二人保守这秘密。”
褚侯爷手上的那一滴带着余温的眼泪倒像是一个千金中的铁珠子一般，分明是砸在了手上，怎么心里头颇觉着不自在得紧，他用力扶了扶林松年，“周大人哪里话来，令外甥也算得是个重情重义的性情中人了。只是……”
他眯起眼睛沉吟着瞧了瞧周府门口的那一对儿麒麟，“梁王爷待令侄女儿的心意也是十分坚定的，若是他知晓了这一番牵扯，却不知又要闹出多少事情，周姑娘已身陷了泥淖之中，若非太后娘娘她老人家与姑娘有如此大的一番缘分，恐怕如今姑娘的生死都，都半点不由大人您跟夫人了啊。”
这一番肺腑之言说得就有几分逾越了，周二老爷并未怪责这位侯爷多管闲事，他点了点头，“唉侯爷说得句句在理，今日太后娘娘下了懿旨，八月十五日行册封礼，下官这心也是提着呢”
他压低了几分音量，凑近了褚侯爷说道，“梁王爷这几日必是要返回京城的，若是听闻妍儿她，她成了自己的义妹，怕不是要闹腾个天翻地覆的啊可，可，还能如何呀？我这侄女儿也是命苦，怎么人世间的这些个不如意，就都堆给了这孩子呢。”
“大人也莫要心焦，梁王爷瞧着此番的意思，并非如同往常的那些个胡闹一般荒唐。既然太后的懿旨已到了府上，不日便要昭告天下，这木已成舟的事儿，纵然是当今圣上，也是要顾及着些体面的，更逞论梁王爷，也不过就是在宫里头砸几样儿东西罢了。”
褚慎昀的眼前闪过梁王爷刚刚回京时那志得意满的模样，“子铭，本王此番到江北，遇着了一位闺秀，”他那一日在江海园的接风宴上笑得十分开怀。
“这丫头，这丫头，哼”梁王爷挥开了折扇，“古怪灵精，偏还要做出一副十足的大家闺秀模样，你是没瞧见她对着本王那个样儿，哪里当我是个王爷呢？啊？你说说，你说说，天下间哪个女子瞧见了咱们这些个王侯公子，不是毕恭毕敬，存了心千方百计讨好的呢？就她不肯，半点儿都不肯偏偏爷就喜爱她。”
梁王爷的笑声似乎还在耳朵边儿回荡。“侯爷，侯爷，请您将下官的外甥交予这两名家丁吧，还请侯爷府中上座。”
“喔，不必了，周大人，既您与令外甥已安然回府，本候就告辞了。”
褚慎昀拱了拱手，并不待周二老爷多留，大踏步便出了周府的大门，跳上了马车，“回得春楼。”
成也名节败也由
八月十五中秋节，一大早儿清，天儿微微阴沉着，城门刚开了一扇，便远远地听见马蹄声，“驾”男子挥着鞭，那脆响倒像是打在了守门兵士的身上一般，透着一股子叫人战栗的凶狠。
梁王莫毓骁，双目精光迸射，血丝满布，后头的侍卫们俱都沉着面孔，一队人马卷着迷人眼的黄沙，旋风一般就飞驰过了京城的安华大街。
宫里头今日众人也起得早，寅时三刻，皇后娘娘带着众妃已到了太后的禧福宫，“臣妾等，给太后娘娘请安，愿太后娘娘吉祥如意，喜乐安泰。”
“嗯都起吧原是想着让你们都多睡一个时辰的，偏今日我大宁的将士们要提前一日出征，唉苗疆地险，此一去不知何日归还。”
叶太后叹了口气，“哀家想今日册封了敏柔郡主，不如就一并给郡主与褚候赐了婚，也算是安定了我大宁褚家军众将士的心，鼓舞着他们旗开得胜，平安归来”
这太后的金口玉言一出，袁惠妃便是一个愣怔，她紧咬着银牙，恨恨地盯了皇后娘娘跟淑妃娘娘一眼，“臣妾等谢太后娘娘的恩典”一后一妃忙跪地大礼参拜，口中称谢。
太后娘娘正欲再说两句安慰鼓励的话儿给这二人，就听见外头一阵混乱，“母后母后不可敏柔郡主封不得，还请母后将妍儿还与儿臣她，她，她不能得封郡主更不能赐予褚家二哥”
梁王爷莫毓骁大步流星就闯入了内殿，顾不得行礼参拜，直接就撞到了叶太后的跟前，扑通就跪倒在地，“母后若是喜爱女儿，不妨在京里的世家中再甄选几位才德俱佳的女子待褚家二哥得胜还朝，再行赐婚岂不是更妙？”
叶太后瞥了一眼目露惊喜的袁惠妃，又瞧了瞧低头不语的皇后和淑妃，“哼一别数日，星夜兼程赶回来，就这么不顾仪表礼数地闯入宫闱，皇儿当真贤孝”
“母后”梁王爷大叫了一声，膝行着就凑过去拉住了叶太后的手，“母后您最疼儿臣了，儿臣求您了，求您莫要让妍儿当什么郡主您若是喜爱她，郡主之位，也不过才是义女，您允了儿臣，咱们将她娶回来岂不是更近了一层？”
“周氏出身微薄，况你正妃侧妃已服侍你多年，皇儿，人怎可不念旧情，罔顾人伦，你且回头去瞧瞧，紫芸她纵是有千般不是万种差错，她以右相嫡女之身入你梁王府，这些年来辛辛苦苦为你操持着整个儿王府的大小事宜，纵她因年纪轻，有些个做得不当的地方儿，你这做人夫君的劝导些才是，怎么就要大动干戈不顾结发之情呢”
梁王莫毓骁回身儿匆匆瞥了一眼，这才瞧见自己的王妃高氏紫芸在众位皇嫂身后偏右的一个角落里站着，此时已是满面的泪痕，一个多月的功夫儿，原本红润的面庞似是蒙上了一层灰，那双总是高傲地睨着人的眼眸，如今了无生气地垂着，全然没有了从前的半分骄纵之意。
他皱了皱眉头，“母后……”那声气终究是弱了一些，“高氏她，母后，您不是也喜爱极了周氏么，若非如此，您又怎会将她封为郡主？母后，她是不肯与人为妾的......”那最后的几个字，竟似含在了口中一般。
梁王妃高氏猛地抬起头，她愤怒地尖叫了一声儿，“王爷天地良心呀您，您这是要了妾身的命啊她不肯为妾？您就让我这个少年时便与您结发之人屈辱为妾？如此奇耻大辱......”她跪倒在地，对着太后猛地磕头不止，“母后，您，您成全了王爷吧，您赐紫芸一个了断吧”
“大呼小叫成何体统王爷他一时迷了心窍，你也是个混人不成？还不快点儿给母后赔罪”皇后娘娘一声断喝，虽是对着梁王妃说的，那眸中犀利的光却笼罩住了梁王爷。
“骁儿啊懿旨已颁，天下皆知，我们大宁莫氏哪里有出尔反尔之事呢？母后虽喜爱敏柔那孩子，可又能如何？你是梁王，我大宁的皇子你的举动言行关乎我莫氏的脸面名声啊”
叶太后的目光中透着一股子让人无法言喻的无奈。“况，母后已问过了敏柔，皇儿你断人姻缘，坏人名节，这一番作为，怎么是你能拿喜爱二字就全都遮掩过去的？敏柔她虽年小，却是个有志气的，她不愿，人家不愿，纵是高贵如梁王妃的分位，人家也不愿”
太后摇着头，飞眼盯了皇后娘娘跟梁王妃一眼，又恨铁不成钢地扫了扫梁王。那保养得宜的面庞上就显出来几分不耐烦的神色。
“九皇弟，敏柔郡主她，确曾名言，人家是宁死也不愿嫁入皇家呢。”淑妃娘娘又发挥了特别能以黑当白的蒙哄精神，见缝插针地就加了这么一句。
皇后娘娘强忍住了到嘴边儿的训斥，闪眼瞄了淑妃一眼，又看了看袁惠妃。本欲当场拆穿淑妃谎言的惠妃袁氏见皇后娘娘那目光不善，眼中全是威胁的意思，也只得暗暗撇了撇嘴儿，收了心思垂头不语。
“够了”太后叶氏自黄花梨木的金翅椅上站起来，“都还好意思开口？平日里就有那等轻狂的东西，觉着跟我莫氏沾了些边际，就眼高于顶，目下无尘起来了如今可是让敏柔不臊红了那些个东西的脸？咱们梁王爷巴巴儿地备了正妃的八抬大轿等着人家，却让人家都避咱们如蛇蝎呢”
她目露严光，盯着众人闭口不言，皇后等人忙呼啦啦跪拜当场，“臣妾等惶恐。”叶氏太后冷冷地哼了一声儿，“从此后，都警醒些吧”
众人忙恭敬应是。梁王爷却仍是心有不甘，“母后儿臣这就到周翰林府上，您且请稍待，也让儿臣问个明白”
话音未落，梁王转身就向殿外奔去，“桐油蒙了心的糊涂种子你与哀家站住了”叶氏太后猛然间爆发出了从未有过的急怒，她的声音响彻了大殿，震得殿中众人浑身俱是一个激灵，阮尚宫急忙上前一把扶住了太后摇晃的身体，“太后娘娘，您请息怒”
“母后”梁王回转身直直跪倒在地，“儿臣活了这二十来年，从未如此喜爱过一个女子若是儿臣娶不回周氏，这一辈子，这一辈子儿臣都心不甘啊，母后”
叶氏太后瞧着这从不轻易落泪的幺儿，此时那双眼睛已潮乎乎一片，堂堂三尺男儿为着一个女子，竟在诸位皇嫂面前屡屡下跪，甚而竟要痛哭失声？“罢了，莫若允了他吧高相不为惧，朝堂自有驰儿。”叶太后的心意有些动摇起来。
“皇儿，你，你先起来。”叶太后疲惫至极，她浑身的力气仿佛都让方才那一声呼喝给用尽了，她这句话说得极轻，却立即让梁王双目乍亮，面露笑容，而皇后与诸妃则一瞬间就苍白了面孔。“母后”皇后率众妃跪倒在地，决然的姿态惊醒了叶太后的动摇和妥协。
“周氏得封敏柔郡主不可变皇弟，你可开口定其生死，若是生，便为郡主，你与朕之义妹，若是死，三尺白绫即刻送至周府，你若是心有不甘，让高氏亲自操办，迎了周氏的牌位进莫氏皇陵”
皇帝莫毓驰迈步入了禧福宫正殿，太后娘娘颓然坐倒在椅上，皇后等虽跪地垂头却大大地松了一口气。
“皇兄因何不肯乐见其成？”莫毓骁瞧着这位昔日里自己敬重信赖的皇兄，不由得想起了离京前的那一晚，在皇兄书房伺候的宫女锦瑟冒死传递到王府的那一番密报。“皇兄不是自小便最疼爱弟弟么？”
兄弟俩你瞧着我，我看着你，“小九，世间别的女子都可，唯独这周氏不可。”莫毓驰叹了一口气，缓步走到梁王跟前，伸出手要拉他起来。
“因何不可？皇兄，您的书法如今是否又精进了？每日只习那三个字，这便是诀窍？”
莫毓驰收回了手，他盯着梁王，“小九，你是梁王，为兄不敢奢望你能心怀天下，然，你终究是我莫氏子孙，我莫氏荣辱不是皇兄一人之力可为，你如今大动干戈，降原配正妃，佐政功臣之女的分位只为了美色二字，你就当真不怕寒了朝中诸臣边疆将士的心？”
“我，我......”梁王张口结舌说不出话来。
皇帝缓缓地摇了摇头，“敏柔郡主当街与子铭肌肤相亲，乃是众目睽睽亲眼所睹，你便是这一生都不肯再近女色，也是你的命罢了”
他颇有些怜悯地盯着梁王，“若为我大宁的郡主还可嫁与子铭了却此事，若为我大宁的梁王妃却要怎么澄清这名节二字？我莫氏的男子，绝不能娶这样的一位女子为正妃我大宁的王妃亦不能在大庭广众之下与其他男子......”
“够了莫毓驰够了你，你狠你够狠”梁王的眼睛瞪得几乎突出来，他额上的青筋暴起，“你若再辱我们这皇妹半句，今生今世，我便再不踏入宫门一步”
此言一出，太后叶氏的眼泪再也抑制不住，她忙自阮尚宫手中夺了帕子遮住眼睛，“母后，母后，禇慎昀此去苗疆凶险，儿臣恳请母后，求您莫要急着赐婚，妍儿，不，是敏柔，她，儿臣已毁却了她的一桩良缘，如今悔之晚矣，还请母后您明鉴。”
“好，好，母后的小九，母后就应了你，只是私底下叫敏柔见见褚夫人跟慎昀便罢，赐婚一事，待褚家军得胜还朝再议不迟。”
仲氏泄露天机隐
因是与褚家军出征恰赶在了同一日，玉妍晋封敏柔郡主的仪式比预先安排好的规制略简了些。
梁王爷实在见不得玉妍不过一月间，竟成了自己的皇妹，心有不甘亦劳累困顿，便只随列听了册封旨意宣读，并不待新皇妹给自己见了礼，就落寞非常地悄悄转身出了宫。
一路上，梁王爷也说不清是怎么样的痛悔积郁，屏退了侍卫，漫无目的地在城中策马前行，不知觉间竟到了一处盛放着各色菊花的园子跟前。
“母亲，今年这菊花开得恰到好处，莫不如女儿明日将它们担去了集市之上，也换些个钱帛，您这些日子咳得着实厉害，怎么也要延请一位郎中来瞧瞧才好。”
菊园之内，一道柔婉的女音含着些悲切之意传入了梁王莫毓骁的耳中，许是正合了他此时阴郁难舒的心境，梁王爷不由得下了马，将马拴在了一株古树旁，便信步入了这菊园之中。
一布衣女子正蹲身侍弄菊花，瞧着背影甚是婀娜，离这女子不远处，一头发花白的老妇正半躺在一张略显破旧的竹椅之上，眼目昏花，咳喘连连。
梁王盯着这女子颇有几分曼妙意趣的身影，脑海中闪现的俱是周氏玉妍的活泼灵动、敏慧倾城。“这菊花，可卖？”梁王爷出声相询，惊了那老妇与少女。“啊”那少女慌忙以袖遮了面，“大胆登徒子，怎么的乱闯别家的庭院，还不快快退了去”那老妇咳嗽着怒声斥责这衣饰身为华贵的年轻男子。
“还请婆婆息怒，在下途经此地，见这园中的菊花开得甚是喜人，一时鲁莽，这才冒犯了姑娘与婆婆，二位恕罪。”
这位婆婆听见这年轻的公子谈吐不俗，细瞧着却也是彬彬有礼，方才的盛怒不由得就弱了几分，“公子便是爱这菊花的娇媚，也该先叩门见礼才是。”
“是，都是在下唐突了姑娘与婆婆，在下向二位赔罪。”那婆婆微笑着摇了摇头，“罢了既是爱花之人，便由老婆子这菊娘带着公子在咱们这小园子里游览一番吧。”
这话一出，那以袖遮面的女子身子不由自主地颤抖了一下，梁王也有些莫名其妙，方才这婆婆还厉声呵斥，怎么这几句话的功夫儿，竟让自家这女儿领一陌生的男子游园？那婆婆哪里瞧不出梁王爷的惊讶之意，她苦笑了一声，自那竹椅上摇摇晃晃起来，“这位贵人老身此举实在是唐突了。”
她瞧了瞧那满面已羞得通红的闺女儿，“这菊娘乃是老身唯一的女儿，只因老身这副残躯拖累于她，如今已有双十年华却仍是云英未嫁，在咱们这大宁，”
老婆婆住了声儿，爱怜地瞧了那菊娘一眼，“老身眼见时不久矣，菊娘颇有几分颜色，若是她一人在此，实恐他日无所依恃，叫人欺负拐骗了去，”那老婆婆咳喘不止，脸色都涨红起来，梁王忙上前一把扶住了老婆婆，“老人家，本，啊，本公子替您延请大夫，还是先行医治吧。”
那老婆婆艰难地喘息着，摇了摇头，“老身瞧着公子富贵，又是个惜花之人，彬彬有礼，举止也非那等轻浮之辈，今日便斗胆将菊娘托付公子，还望公子您莫要嫌弃我这女儿，她是清白人家的好女儿，我仲氏母女在这东篱村也算得上是居了有二十年的光景，邻里故交都是知道我家根底的，公子若是愿意，不若今日亥时就在这菊园中与小女结了秦晋之好。”
梁王爷让这老妪的话惊得一呆，他这一回才抬起头盯了那菊娘一眼，只见这女子虽是面上有些尘霜之色，那姿色却也是好的，“虽然不若妍儿那般倾国倾城，也算得是一位佳人吧。”这个想法，将梁王爷唬了一跳，他忙挪开了眼神。“老婆婆，您此番重托，在下，实在是不敢当，在下，在下已有几房妻室了。”
“呵呵，贵人实在是位至诚君子，我仲氏家族善相，贵人三妻四妾，育有贵女，且贵人今日方乍然失了心头所爱，无奈彷徨之际才到了我这菊园，不知老身说得可对？”
这一番话说得梁王爷心中大恸，他躬身下拜，“还请婆婆指点迷津，若是此生还有缘与妍儿，喔，与那女子前缘得续，本，本公子定当重谢婆婆，您的爱女菊娘姑娘，本公子也定当妥善安置。”
那老妪缓缓摇了摇头，“贵人，我仲氏擅相术，因此得福，也因此招祸，满门百十余口，因奸人所害，如今只得了老身与菊娘我们母女二人相依为命，落到这东篱村，一晃便二十年匆匆过呀。”
她抬起显得有些昏花的眼睛瞧了瞧梁王爷，“贵人面相含着龙气，怕不是贵姓一个莫字？”
不待梁王爷答话，她便兀自说下去，“您心中所系之人，哼哼，倾国倾城，偏冷淡自持，贵人您曾断了她的一桩良缘，也是你们夙世的冤孽吧，她日后坎坎坷坷，爱而不得，得而不爱，身份贵重，谋略非常，却终究要过了这双十的关口儿，方能天高任鸟飞呀。”
一席话说得梁王莫毓骁一头雾水，纵凝神半晌，也参悟不透其中的玄机，“婆婆。这……”
那老妪转身儿将那姑娘推到梁王爷跟前，“菊娘虽不及贵人心中之人的万一，却幸得也算有几分姿色，在贵人众姬妾中，也算不上太出挑，自然也不是那末等之流，你二人他日若是能琴瑟和谐，便是老身的福报了，若是不能，便恳请贵人给她一遮风避雨之所，老身便谢过您了。”
见梁王爷还是犹豫不决，那老妪叹了口气，自竹椅底下悉悉索索掏出了一道纸符，“不瞒贵人说，我苗疆仲氏灵符，道道不虚发，今日便将此符替您心中所想之人焚了，便能保其未来依靠之人虽有大惊却并无险。”
那菊娘见了这灵符，突然就呜咽出声，“母亲罢了罢了女儿待您百年后随着母亲一道去见我仲氏先祖便罢了您不能再焚灵符女儿无有功力，不能助您，这一道灵符焚罢了，您，您，您的气血…….”
菊娘呜呜咽咽好不悲伤，那老妪瞧了瞧梁王爷，她欣慰地一笑，举手便在空中紧握那灵符，左晃右晃，口中念念有词，不一时，菊园的上空似乎都阴起来，那菊娘的面色陡然变得苍白起来，“母亲”她凄厉地喊了一声儿，那灵符猛然间燃烧起来，菊娘冲上去一把抱住了那老妪。
“母亲啊”她痛哭失声。梁王爷皱紧了眉头，瞧着那灵符并未挨近任何可燃之物，竟真的在一片乌云过后燃烧起来，他正欲上前再仔细询问这老妪，却见其口鼻中俱是血腥，那名叫做菊娘的女子伏在其身上哀哀痛哭不止。
梁王莫毓骁帮着这菊娘葬了那老妪，无奈之下带着这菊娘回了梁王府中暂且不提，且说玉妍这里，册封的仪式已成，太后赐了宫中的怡然阁给敏柔郡主。
阮尚宫并李尚宫陪着新郡主入了怡然阁中，“启禀郡主，太后娘娘有旨，酉时二刻，请您在宫中的望月亭见一见褚夫人跟褚侯爷，一是向侯爷致谢，二也是替娘娘给褚候送行。”
玉妍此时有些隐隐头痛，听见这话，心里知晓这是太后想在这位褚侯爷出征之前让他们二人见上一面，她瞧了瞧阮尚宫，又看了看李尚宫，“嗯，多谢二位提醒，敏柔一定……”
瞧见阮尚宫李尚宫突然就福身行了一个大礼，玉妍住了口，瞪大了眼睛瞧着这二位太后跟前最贴心的尚宫，“郡主奴婢知晓您心中对太后的安排有些微词。”玉妍忙坐直了些身子，“阮尚宫，并无此事。”
“郡主，我大宁的女子，但凡让男子瞧见了真容的，都要嫁与其为妻做妾的，更逞论，郡主您，您与褚侯爷，他，你们，这众目睽睽之下，纵是太后与皇上，也是左右为难的。”
李尚宫瞧着玉妍面色有些发白，心中着实有些不忍，可是瞧着郡主这模样，若是不明言，怕她心中不愿，说不好，这见了褚侯爷与夫人就要出了什么让人尴尬地事儿，若是惹得褚夫人不快，日后郡主嫁入了国公府，岂不是更加难做人。
她想了想，这才又接着说道，“幸而褚夫人明白事理，早于前几日就上书给淑妃娘娘，想请太后和皇上给您与褚侯爷赐婚，太后仁慈，念着侯爷此次出征，万分凶险，这才压下来，今日只是想让郡主已感谢恩人之姿，先见一见褚侯爷并褚夫人，也算是咱们给褚国公府一个交代。”
听了这二位尚宫的话，玉妍哪里还有不明白的，她点了点头，“敏柔都明白了，还请二位尚宫回复了母后，敏柔定不负母后所望。”
二位尚宫听见郡主如此说，面上俱是一松，“既如此，郡主您瞧瞧，还有三个时辰，咱们要备些个什么也好充作见面之礼。”
“这…….”玉妍闻言，倒是有些犯难起来，她瞧了瞧二位尚宫，那阮尚宫笑眯眯地说道，“褚夫人的倒是好办，太后宫里有的是好衣料，郡主您随身带几匹去也就是了。只是这褚侯爷……”
玉妍闻言点了点头，她起身在这怡然阁中踱了几步，“二位尚宫，这位褚侯爷可是要出征苗疆？”
“正是。”阮李二人对视了一眼，忙躬身答了。“还请二位尚宫帮着敏柔备好一卷羊皮纸卷，并上好的徽墨与狼毫。”
两位尚宫面带疑惑，却见郡主像是胸有成竹，也不多言，忙令人去备了这些东西来，只见郡主拿着那狼毫，饱蘸了墨，凝神静思了片刻，“孙子兵法”四个大字便跃然纸上。
巧借桐姐设毒计
褚家军出征三日后，韦贵姨娘终于盼来了江北的来信。待这韦氏将信从头到尾仔仔细细瞧了两三遍以后，那满腔之中的妒火直烧得恨不能将她整个人都焚尽了。
周家大*奶韦氏朱晚听堂姐言说京中如今将小姑的名声传扬得是十分的难堪，堂姐瞧着与自己的情分，不忍自己的小姑受人诟病，这才特地写信要问问这位七姑娘真正的脾气秉性到底如何，也好相机在国公夫人跟前替着七姑娘说上几句好话，国公夫人若是肯相助，怕是这污名洗却，也是指日可待的。
这回信之中，周大*奶先是诚恳措辞将堂姐韦氏朱含好生谢忱了一番，这才一一叙起了自家小姑周氏玉妍的种种好处，譬如女工何等精细出众，识文断字儿，为人谦和，更难得的是极有孝心，也肯谦让姐妹兄弟，便是管家这样繁琐细致的事儿，也是尽能做到八九分好处的。
韦贵姨娘手中握住这信，那心里头此时就像是燃着了一把火，“这样精明强干的一个女子，如今又有了如此贵重的身份，他日一旦入主了国公府，哪里还有我韦氏朱含的立脚之地？”她心里头暗忖着，那一口银牙，几乎都要咬碎了一般。
“蕊香蕊香”韦贵姨娘也顾不得再矜持，扯开了嗓子喊蕊香，“贵姨娘，您唤婢子？”蕊香丫头三步并做两步就入了贵姨娘的起坐小厅，“去差刘老头儿到东城交子巷将你家舅爷请了来”
蕊香丫头虽不知贵姨娘这虎巴儿地怎么想起来请舅爷了，却也并不敢多问什么，转了身儿就出去寻刘老头儿。
韦氏朱含呆坐在椅上，想着那去了的先二奶奶韦氏朱媛，“你是个有福气的呀，你在世时，二爷待你好，心里眼里只得了你一个，纵是歇在我那儿一宿，也不过是为着应景儿，想要个子嗣罢了。你还有好哥哥护着你，如今你去了，我便借一借你这哥哥的威势，也是为着你与二爷的孩儿罢了”她喃喃地念叨着，那颓丧的面色，衬得整个儿人都如同老了五六岁一般。
“回禀夫人，二房中的韦贵姨娘求见。”丫头秋实进了褚夫人的屋子，瞧着夫人正在看书，屈膝回了话儿。“喔？不是说了么，初一十五来请安就罢了，如今慎昀也不在府中，她要操劳的事儿也多，怎么的今日又过来了？”
秋实丫头摇了摇头，她是打心眼儿里头瞧不上这位贵姨娘，整日里对着国公爷和夫人并府中的这些少爷姑娘们小意殷勤，对待先二奶奶出的大姑娘却只是人前的面子情罢了，人后却只顾着她自己出的那位娇弱的二姑娘，瞧着就令人作呕。
“罢了，既来了，就让她进来吧，许是有什么事体也未可知。”褚夫人放下了书卷，端正着坐好。
韦氏入了内，恭恭敬敬行了大礼，“回禀夫人，这几年，只因楠姐儿她身子弱，老爷夫人仁慈，许妾亲自照料她，如此一来，妾虽时常想给大姑娘多尽点子心却又怎奈实在是分身乏术。妾近日夜里时常梦见先二奶奶，每及醒来这心里头就难受得紧。妾今日来请示夫人，想接了大姑娘回院子里玩耍一日，多日不见她，妾也是十分惦念着。且她舅舅昨儿遣了人来说，今儿想来瞧瞧咱们大姑娘。”
褚夫人听见儿子这个老实巴交的妾室如此自谦恭谨，心中也很是安慰，她笑着让韦氏坐了，“你也莫要自责，这若是说起来，楠姐儿也是咱们国公府里头名正言顺的姑娘，她身子弱，在你这个生身的姨娘身边儿，我也就放心了。”
正说着话儿，春华进来上茶，褚夫人笑着吩咐春华，“去瞧瞧大姑娘在做什么呢？唤了她来，随着她姨娘到二爷的院子里耍一日，也见一见她母家的舅舅。”
又唤了姹紫入内，“去告诉厨下，就说二爷那一房的舅老爷要来，我这几日乏得很，国公爷亦不在府中，三爷他们几个送你们二爷还未归来，就请韦贵姨娘帮衬着款待舅老爷吧。备一桌儿丰盛的酒席，莫要失了礼数才是。”
“韦氏呀，桐姐儿她自小就长在我的院子里，同她母亲那边儿的亲戚原走动得就少今日就让她们舅甥好生亲近亲近，你在一旁也帮衬着她些，她是咱们国公府头大的嫡出姑娘，这礼仪上自然无碍，就是这孩子怕她眼生，怎么说，也不过才是个三岁的娃娃呢。”
韦贵姨娘忙躬身一一应了，不一时春华领着大小姐就入了内，褚夫人又细细地叮嘱了一番，这才放了人随着韦贵姨娘出了屋子。
韦家的舅爷原本依靠着褚侯爷这么个姐夫，在京畿侍卫营领着一个闲职，也算是优哉游哉，闲适自得。
自他这妹妹过世，这位韦大爷因自幼就与这妹子感情至深，每有人提起褚国公府，他这心里头就酸酸得不是个滋味儿，前面的二三年，原本想着妹夫必定一年的孝服过了，便会纳新奶奶，遂韦大爷连行路都要避开褚府的大门，实在是觉着伤心伤怀。
却不曾想，这妹夫褚侯爷竟是个长情之人，一晃三载，并无续娶之意，韦大爷心中感佩不已，这褚府的刘老头一上门，说明了是韦贵姨娘有情，韦大爷虽摸不着个头脑，也是瞧着这位韦氏姨娘也是与自家同族，又是为着妹子才入了那国公府的，便二话没说，，打点了些礼物就随着刘老头儿到了褚府门前。
韦贵姨娘领着褚府的大姑娘褚熙桐回了自己的院子，因大姑娘并不常回来，怎么瞧着这院子就怎么陌生，小嘴儿一扁就要哭，韦贵姨娘屏退了丫头们，忙拿着个布老虎哄大姑娘玩儿，瞧着大姑娘露出了欢颜，韦贵姨娘沉下面孔，“今日，大姑娘就在二爷这儿玩耍了，你们这些丫头乳娘的都退下吧，仔细拘了大姑娘的兴致。待午时过了，再来伺候大姑娘回夫人那儿吧。”
众人哪里敢不应承，乳娘因是自小儿奶大了姑娘的，有些个惴惴不安，韦贵姨娘愈加黑了面孔，“怎么，姨娘我也是日日带着二姑娘的，大姑娘身子骨儿比二姑娘好的多，还怕我苛待了她不成？”那乳娘实在没法子，也只得随着众人诺诺地退了出去。
韦贵姨娘抻着脖子盯着众人退了去这才哄着大姑娘，“好桐姐儿，咱们呀，来玩儿个戏戏好不好？”桐姐儿一双大眼睛中闪着些惧怕的光，“姨娘，桐姐儿想回祖母的院子桐姐儿要乳娘。”说着，就哇哇大哭起来。
梅香捧出来一盆水，“大姑娘快休哭闹了，贵姨娘今日将二姑娘放在乳娘跟前，都没有空隙理会呢，只是因着今儿大姑娘的舅舅要来探望您，您还要这般哭闹，姨娘这一片疼大姑娘的心意可不就全糟蹋了，二姑娘这会儿怕是想要母亲，还哭得可怜呢”
这一番话，褚熙桐可是听得有些迷糊，不过她的小心眼儿里明白了，原来那个逢年过节能见着的***，也正抢着这位贵姨娘陪伴的，可是贵姨娘今日要陪伴着自己，那个***就哭了，褚熙桐心里头有些小小的得意，自小便没了母亲的她，虽是得了祖父祖母的万般疼爱，却从未尝到过父亲母亲的呵护慈爱，“贵姨娘不要妹妹，贵姨娘要桐姐儿。”
韦氏听见这话，那眼眸中闪过了一阵厌恶之色，她干涩地笑了一声儿，“好，贵姨娘今日便陪着大姑娘，来，姑娘先洗把脸，咱们化了妆，再穿些衣裳，就愈加地漂亮了呢，一会儿姑娘的舅舅就来瞧姑娘了。”
“贵姨娘，舅舅是什么？”褚熙桐因并未见过韦大爷，遂并不知晓舅舅是哪一位。“便是姑娘的娘亲的哥哥了。舅舅是最最疼爱姑娘的，奈何姑娘从前年纪小，舅舅不便前来探望罢了。”
褚熙桐小大人儿一般地点了点头，“那桐姐儿要漂漂亮亮地见着舅舅，也好让舅舅回去跟桐姐儿的母亲说，桐姐乖巧着呢，每日里都想着父亲跟母亲。母亲若是听了，心中欢喜，才好快点儿回来瞧瞧桐姐儿。”
孩童的无心之言，换来的却是韦贵姨娘不屑的一撇嘴。她拎着桐姐儿就到了水盆跟前，胡乱撩了几把水给她擦了脸，冲着梅香递了个眼色。
不一时，梅香捧来了一个盒子，内里有些蜜色的粉，韦贵姨娘哄着桐姐儿给她扑匀了粉，方才还白白净净的小姑娘，那面色一下子就变得黑黄起来。韦贵姨娘又拿了一件料子有些差的衣裳不管不顾就穿在了桐姐儿的身上，将她身上原本那件精致华美的粉色百蝶的小袄裙扔给了梅香。
“贵姨娘，这衣裳痒”褚熙桐小小地抗议着，“桐姐儿乖啊，这是夫人特意赏了给您，要您换上见舅舅的，这衣裳料子有些个怪，却是一两金子一匹的呢，极是难得，说是穿上一日，就愈加肤若凝脂呢”
韦氏心急地给褚熙桐抻了抻衣袖，又瞧了瞧襟口儿，“这外头卖的衣裳，就是华而不实，瞧着倒是极亮眼的，穿在身上那料子可就差多了，若不是前几日逛街时，瞧着这料子亮眼，想着给楠姐儿买回来穿上讨二爷的欢心，还真是没有地儿现去淘换这么一件儿东西。”
韦贵姨娘心里头想着，便接着蒙哄道，“这衣裳，还有一个怪脾性，穿的人，不可将穿了这衣裳的事儿说与别人听，若是说了，那皮肤非但变不好，还要流脓流水儿呢所以贵姨娘才避着人的眼目，连您的妹妹楠姐儿，贵姨娘都没舍得让她先上身儿呢。这不是留着给您先换上呢吗只穿一日，受益这一生呢，便是您想着总穿，还不成呢”
这一番巧言，可是把个小丫头说得是心花怒放，“谢谢贵姨娘。”褚熙桐笑眯眯地福了一礼。贵姨娘面上虽也是笑着，那眼睛里瞧着此时又黑又瘦的桐姐儿，裹在一片黄底儿红花的衣裳里头，再看那衣裳，线头儿露着，猛一打眼儿瞧上去倒是极光鲜的，可是细摸摸便不难觉出来，也就是市面儿上的流通之物吧，给个员外郎家的姑娘，一般小官儿的儿女也是尽够的，却若是桐姐儿这样的身份，就显得有些个苛待了。
无中生有舌灿莲
韦大爷先到了褚国公的院子拜候，因国公爷不在府中，小爷们都到城郊送二爷去了，国公夫人命人收了礼，又寒暄了几句客套话儿，便命人领着韦舅爷到二爷的院子里头去了。
韦贵姨娘听见梅香回报，说是舅爷到了，忙安顿了大姑娘褚熙桐好生在屋子里头坐着，这才正了正衣冠，又展了帕子在眼睛上那么抹了一把，起身儿就迎了出去，领着韦大爷前来的那位妈妈，早就让梅香拉拽着出了院子，韦氏一见了这位族兄，含着泪福了一个全礼。
“早该请族兄来坐坐，可是先二奶奶她，她去得突然，这些年族妹无能，左右支绌，日日都想着去拜见老夫人并族兄，却怎奈妇道人家，为人妾室，哪里能随意出门入户？况还要帮着先二奶奶照看着桐姐儿，饶是如此，今日也实在是妹子无力为继，这才请了族兄前来。”
说着话儿，韦氏就伤心地落了泪，韦大爷瞧着这位族妹如此凄然，心里头就打了一个突，“族妹快休要如此，虽是在你们自己个儿的院子里，也要防着隔墙有耳，咱们韦氏一族也并非没落至极，妹子有什么难处，尽管与为兄的道来，为兄能帮的必不推辞。”
韦氏伤心地拭了泪，连连点着头，又矮身儿福了一礼，“族兄快快请进，桐姐儿听说舅舅到来，孩子欢喜非常，如今就在屋子里呢，那小模样儿，倒是有五分像了先二奶奶。只是可惜了，这孩子她，她……”
韦大爷听见族妹这一番话，心里头遽然一痛。当年因着妹妹是难产而亡，母亲与自己并府中众人都多多少少对这孩子有些怨怼，虽也明知道妇人生产便是一脚踏进了鬼门关中行了一圈儿，并不能怪怨这可怜的孩儿，却终究有了心结，这才忽视了她这么些年。
如今听见族妹这话儿，吞吞吐吐，似是这孩子在这褚府中过得不甚如意，韦大爷心里头更是如刀割一般难受。“快快带我见过甥女儿，便是怎么样，也要瞧了孩子，咱们再从长计议。”
韦氏感激地直点头，前头带路，引着韦大爷就进了花厅。
“族兄且稍待，妹子这就去请大姑娘出来见过舅舅。”韦大爷忙做了个请的手势，韦氏飘然入了屋内，再次眯眼瞧了坐在炕上的黑瘦的小人儿一眼，这才满意地点了点头，“姨娘的好姑娘，你舅舅来了，就在花厅，姑娘快快随着姨娘前去见过舅舅吧。”
三岁的褚熙桐怯生生地紧挨着姨娘的身儿慢慢蹭出了里间儿，见一位面白无须的青年男子端坐在主位上，心里晓得这便是舅舅了，虽是欢喜，却终究有些个害羞。
韦氏极轻柔地将大姑娘慢慢自身子后头扶着出来，“大姑娘莫怕呀，这是你的亲舅舅呢，快着些，给舅舅见个礼吧。”说着话儿，这妇人的声音就带了些个哽咽出来。
韦大爷瞪圆了眼睛盯着面前这个显得黑瘦的小人儿裹在一片俗艳的锦缎之中，大眼睛骨碌着倒是像极了那先去了的妹子，可是，这孩子，怎的如此黑瘦？那瞧着艳丽的衣裳怎么瞧，怎么不像是国公府这样人家的姑娘们穿的，竟然还露着线头儿。
“朱含妹子，这这这究竟是怎么一回事？你先二奶奶并二爷都是面色极白皙的人儿，怎么的这孩子，她，她，她还有这衣裳这是怎么回事？”
韦大爷满腔的怒火无处发泄，猛地就拍了一下桌子吓得桐姐儿哇哇就大哭了起来，她听不懂舅舅说的是什么，因何就恼怒至厮，只见舅舅这黑着面孔，拧着眉头，连白脸面都涨得通红一片，那手拍在黄杨木的桌子上，彭地一声巨响。
梅香忙从外头急匆匆入了内，这丫头有些怪怨地瞧了韦大爷一眼，“大爷还请息怒，若不是咱们姨娘护着姑娘，只怕……”她叹了一口气，“人都说有了后娘就有后爹，这，这，实在是姨娘她也身不由己啊。”
“大胆丫头何时要你来多嘴嚼舌瞧着大姑娘哭，还不快些伺候了大姑娘回去梳洗一番，领着大姑娘到园子里找二姑娘耍戏去吧莫要让大人们说话儿，惊了孩子，这孩子，”韦贵姨娘眼中又蓄满了泪，瞧了韦大爷一眼，唉声叹气地就住了口。
韦大爷本欲阻拦，却只是抓住了外甥女儿的衣袖，触手便觉那衣料极粗糙，韦大爷更是皱紧了眉头，“朱含这是给大姑娘穿的东西么？这褚府还没到这个地步吧？”
贵姨娘冲着梅香递了个眼色，那梅香丫头忙着就牵了大姑娘的手，“大爷您这些年对贵姨娘并两位姑娘不闻不问地，前两年还好些，可如今……”
她满眼同情地瞧了贵姨娘一眼，“婢子这就带大姑娘去寻了二姑娘玩耍，姨娘您有什么话，也、莫要再憋着了，您就是不为了您跟二姑娘，好歹也要为着大姑娘，这，这可是先二奶奶唯一的骨血了啊”
这一番话钻入了韦大爷的耳朵中，就如同天上打了一个闷雷般，他的面色又白了几分，“丫头好生伺候着我这甥女日后，少不了你的好处，快些带了她去哄哄，莫要让她小小年纪，哭坏了身子。”
梅香暗用力，拉拽着褚熙桐就出了花厅。“朱含族妹，这，这究竟是怎么一回事，还请妹妹你细细与为兄的讲来这些年，子铭他，他不是坚持不肯续娶的么？怎么方才那丫头说的什么话来？什么后娘又后爹的？”
韦贵姨娘听见大爷如此问，暗暗用手掐了自己的腕子一把，硬生生挤出些泪来，“族兄，你，你不问罢了这事，说起来，牵连者众，又俱是权贵，不是咱们韦氏宗族能以螳臂当车的呀。”
捂着帕子就呜咽起来。这一句话，更是激起了韦大爷的万丈豪情，“怎么，族妹这是瞧不起我韦府？”
“呜呜，族兄这话，莫不如叫朱含此刻就投缳了也罢了。免得妹妹护不住大姑娘并二姑娘，原想着莫要牵连了两位姑娘的舅舅家，也能指望着姑娘们大了那一日，再烦请大哥哥您出面，好歹给两位姑娘寻个普通富贵人家儿的好儿郎为配全了这一世的安稳也好。”
韦氏呜咽不止，那帕子不一刻便被打得透湿。“如今族兄这话，可是令朱含羞愧难当，若是因着妹子的缘故，让族兄与您的两位甥女儿生了嫌隙，妹子宁愿随了先二奶奶去了，也省得在这人世间备受欺凌，还落不到半句好话儿。”
“唉族妹莫要啼哭，是为兄的莽撞了，实在是方才瞧着桐姐儿她，她，哪里像是个国公府的孙小姐这，这虽也是绫罗绸缎加身，却，那料子粗糙俗艳，桐姐她面黄肌瘦，这，这，国公府就是如此欺负一个失了母亲的幼小孩儿的么？”
韦氏拭了泪，抽噎着说道，“族兄您还当真是错怪了国公爷并夫人了，若是细说起来，桐姐儿虽不十分白净，却也不至于黄瘦若斯，她的衣衫虽说不上件件都是宫中赐下的衣料裁制而成吧，却也从未用过如此俗艳、劣质的衣料呢。”
这话让韦大爷一下子就糊涂了，“族妹，这，这是从何说起，快快莫要哭了，详细与为兄的讲来。”
韦氏叹了一口气，缓缓自次坐上坐了，状似极小心地往门外头张望了又张望。韦大爷怒其软弱，索性起身到门口四处瞧了瞧，回身儿又将门合紧了。
“唉”韦氏重重地叹了一口气，“族兄啊，这话说起来，可就长了。”她又拿着帕子装模作样地拭了泪。“这月前啊，二爷他在街上救了位姑娘，不晓得族兄您是否听过此人，便是，便是街传巷议的那位七仙女儿。”
“喔？新近册封的敏柔郡主？”韦大爷点着头，愈发地竖起耳朵来听。“正是此女。”
她叹了一口气，“唉族兄啊，原本连梁王爷那样的风流多情之人都让这位郡主迷得失却了心魂，直喊着要降了王妃的分位，抬了这位入王府做正妃呢，可以想见，此女是何等的好手段，亦是何等的艳丽无双。”
“可是，这与桐姐儿？莫非？”韦大爷愈加瞪大了眼睛，“这，这，子铭救了她了，她还要就此赖上子铭不成？不会，不会的，”
莫大爷自己先失笑起来，他摇着头，“为兄的听军中的同僚也议论起来过，这七仙女儿，生得是倾国倾城，便是宫里头的妃子，也无人能出其右，这样的女子，不是进宫，便是嫁与宗室，怎么会下降了给子铭做填房？”
韦氏姨娘红肿着一双眼睛，点了点头，“族兄口中说的不能之事，却偏巧，就是这样儿了呀”
“啊？”韦大爷张大了嘴，“妹子，这，这可不能够胡乱说的。这皇家认的郡主，最后让皇帝纳入了后宫的也是大有人在的，不过就是为了正个名儿，抬一抬身份罢了。不是还美其名曰叫做什么‘永公主’位同皇贵妃么，这不是前朝曾有的旧例么？”
“这一位却是实实在在要下降咱们褚国公府的。”韦贵姨娘十分克制地哭泣了两声儿。
“原本，这位郡主未得封位之前，曾到了咱们府上向二爷致谢，那时咱们宫里头的娘娘便已知她得圣上与太后青眼，封个名位不过就是一时三刻的事儿罢了。遂让心腹之人来给夫人递了话儿，让夫人万事莫要逆了这位的心思，都顺从了她的，也免得太后跟圣上为着这么个新宠的几句谗言，再找咱们国公府的晦气。”
她又哀哀地叹了一口气，“族兄你是不晓得，这国公府外面瞧着风光，实则当真是行在那风口浪尖之上呢，步步惊心，如履薄冰。”韦氏无奈地瞧了韦大爷一眼。
“这位主子在夫人处遇着了大姑娘，原本还瞧着大姑娘讨喜，送了吃的玩的，可夫人说走了嘴，那位主子一听说大姑娘是二爷的长女，哎呦呦。”
韦贵姨娘摇着头儿，嘴上啧啧出声儿，“一会儿说咱们大姑娘太娇养了，反容易夭折了，一会儿又说小人儿家的，实在当不得那太过精细的吃食，一会儿呀，又说大姑娘正是淘气的时候儿呢，穿得太过华贵，反而拘束了她呢”
韦大爷听着这些话，是气得面红耳赤，连喘气都粗重起来，哪里还有心思分辨这话里的真假，况这大宁的闺秀中间，确有那等骄狂之辈，仗着自家显赫，喜对别家之事评头论足，遂，这韦大爷并未想着细问问这位郡主的年岁，便已在心中恨起她来。
“那你们国公爷国公夫人，还有子铭当真都是会喘气儿的活死人不成？就听个外人摆布了去？”
韦氏扑通就跪倒在地上，“族兄啊，还求族兄您守口如瓶，妹子今日冒死向族兄您露了这些个话儿，若是给夫人听见，第一个儿就要打死妹妹了呀如今这位郡主是圣上与太后的新宠，这京中的权贵们竞相巴结尚恐不及，哪里就，就敢不听命的呢？”
她偷眼瞧了瞧这位光长个头儿，不长脑子的族兄，眼中闪过鄙夷的光。“况，咱们大姑娘说到底，也不过就是个失了亲娘庇佑的孩童罢了就是二姑娘，这些日子也因那位郡主留了人说是帮着教养大姑娘而受了连累，原本就不好的小身子骨儿，如今……只不晓得能不能熬过这个冬天。”
“岂有此理还没人说让她就替了我那苦命的妹子呢她竟如此迫不及待这手，这手也伸得太长了些吧我，我，我这就去找你们夫人理论，这老婆子，怎么的如此不中用让个野路上来的贱人骚货摆弄得连自己的亲孙女都护不住。”
“族兄啊使不得呀”韦贵姨娘一把就抱住了韦大爷的腿，“族兄，这等内闱的丑事，如今妹子是拼了性命说与您知晓的，若是族兄您忍不得这一时之气，妹子也只有死路一条了啊，漫说二爷他不在，纵是在，也断不能为着妹子一个小小的妾室忤逆了父母又开罪了身份贵重的新人啊。”
“新人？”韦大爷目眦欲裂地暴吼了一声儿，“你说什么新人？”
他一把抓住了韦贵姨娘，一双铁钳般的大手似是要嵌进她的骨头里，韦贵姨娘强忍住疼痛，这一回的眼泪却是不必生生挤出来。“皇家已默许了，国公夫人也心知肚明，二爷，二爷得胜归来之日，便是他们，他们完婚之时啊。”
世易时移多掺杂
这句话，像是定身术一般，将韦大爷一下子就钉在了原地，“妹子不能让这什么劳什子的郡主进国公府的大门她没名没分时尚且如此恶毒，竟连个三岁的孩儿也视为眼中钉肉中刺，想尽了法子整治，更逞论她有朝一日成了桐姐儿名正言顺的嫡母，那，我这甥女还哪里有活路了”
韦贵姨娘哀哀地直点头，那眼泪像是断了线的珠子一般就落入了尘埃之中，“妹子也是实在无法了啊，这才想着要求助族兄您呀”
韦大爷听话知音儿，他扶起了韦贵姨娘，“妹子，朱媛她无福，原本夫婿恩爱，又得了爱女，还有你从旁帮衬着她料理细务，该是神仙一般的日子吧，却不想她，她自己倒撒手人寰了。”
这个白净的汉子也忍不住落了几点泪，“如今，这桐姐儿小小的人儿，瞧着可怜。你是她的姨娘，又是连着血亲的姨母，从前是族兄没尽心，若是早日撺掇着子铭将你扶了正室，也无有今日那狗屁郡主什么事儿了，偏就天不从人愿”
韦大爷恶狠狠地呼出了一口浊气，“那个七仙女儿，名声儿已十分的不堪妹妹你常在深宅，只不晓得罢了一个让梁王爷先污后纳却没能纳成的个尤物罢了”
他眼神闪烁了起来，“不瞒妹子说呀，这样的货色，皇家认了郡主，也不过就是瞧中了那一副好皮囊而已，前朝连那青楼楚馆里的，还有一位挣扎着成了某位王爷的侧妃呢一路货色罢了”
韦大爷愤愤地冲着地上就啐了一口。“实在是不及我那苦命的妹子一个小脚指头，纵是妹子你，她也是拍马不及的，就这副蛇蝎的心肠吧让人瞧着就心生厌烦，子铭并非那等贪慕美色之徒，若是妹子你说得不错，怕也是为着国公府和宫中的两位娘娘之故，才忍气吞声罢了。”
韦氏面上显出来一副钦敬之色，“还是族兄您高屋建瓴，若是依着妹妹的瞎心思，当真是都没有一点儿活路了呢。”
韦大爷安慰地拍了拍韦氏的手，他细细瞧了瞧这位族妹，当真也就是中人之姿，与自己那先去了的妹妹相比较，可真是一朵儿是国色天香的牡丹，一朵儿便是那田野中的狗尾巴花儿了。也难怪子铭偏就听那七仙女的话，能让梁王爷奋不顾身的人，定然是个美人儿啊。
他掩饰一般地干咳了几声儿，环视了这小花厅一周，曾经，自己那妹子最喜在这花厅中起坐，给子铭绣个翠竹，或是缝制衣衫，从未假手他人，一晃儿过了这么多年，妹子若是在天有灵，知晓那臭名昭著的七仙女要进门来虐待她拼却了性命产下的孩儿，该是如何地痛彻心扉。
“妹子，为兄的常日里也就是道听途说些个跟这位郡主有些关联的事儿，细致的并不知晓太多，不知道妹子你是不是知道些她的底细？
韦贵姨娘此时早已干了眼泪，她凄凄艾艾地瞧了族兄一眼，“朱含乃是一妇道人家儿，平日里连府中的二门也是不得出入的，太细致的是不知晓，只是听见丫头婆子们私底下传言，这位郡主，闺誉不太干净，牵三挂四的，最是个心眼儿似针鼻儿，貌美蛇蝎心的女子，还有那等嚼老婆舌头的说，说……”
她羞得红了脸面，低垂着头，绞着手里的帕子，“哎呀难为你竟是个已嫁了多年的妇人，便是什么话能叫你羞成这般？快快说与为兄知晓，为兄也好想些法子救你们一救才好”
“她们都说，这，这郡主，伺候了，伺候了王爷又，又伺候了皇上，这才得了分位，可是太后她老人家不准这二位上人娶她，这才因二爷救过她的命，太后她老人家变着法儿地怂恿了这不知廉耻的，才一心想入了咱们国公府，人们都说，她是冲着国公夫人的位子呢。”
“我呸没的污了爷的耳朵这同那烟花柳巷的庸俗脂粉有什么两样儿朱含妹子，你只管放宽了心，为兄的就是拼了我韦氏一族的性命，也不能让这等yin贱的妇人成了我甥女儿的嫡母有这样儿的嫡母，将来哪一家儿愿意娶了桐姐儿为正室？还不够人家嫌弃她的呢”
兄妹二人又仔细从长计议了一番，韦大爷也懒怠同国公夫人告辞，只托辞说有些醉迷了，便急匆匆出了国公府。
且说玉妍这一头儿，自那日在宫中急匆匆凭着记忆，删繁就简写了三十六计送与了褚侯爷，心中也是对这褚家军有了那么一丝莫名的牵挂的。
这份牵挂倒不是为着什么男女的私情，周妍妍原本在二十一世纪时，就是极喜欢读孙子兵法的，将其中的一些精华运用至商战中去，竟也是屡试不爽，遂颇有些将这书奉若至宝的那么一点意思。
仓促之间，不能默写出来全部的精华，也只得草草奉上三十六计，权当是酬谢了褚二爷当日的搭救之恩。
褚二爷当日瞧着这貌若天仙，才豆蔻年纪的少女笑盈盈地捧了一卷羊皮纸卷过来，心下还甚是疑惑，待他展开了那羊皮卷方读罢了一计，便再也顾不得心中那星星点点的旖旎之思了。撇了敏柔郡主只管与自己的母亲在一旁闲聊，褚二爷整个人都沉浸在那出神入化的兵法之中。
“郡主两河总督夫人周沈氏并江校尉朗的太太江周氏前来拜会。”九月的菊花儿已谢了大半，玉妍这一日正在园中同丫头们采那落菊预备着烘晒干了，也好做几个菊花儿的枕头，给太后尽些孝心。
“可同沈su人见过了？”玉妍手上并没有停歇，她仔细将那花瓣儿一一都摘了，放到了一整块光滑的大石头之上。
“嗯，见过了那周沈氏倨傲无礼，一个三品的诰命，竟还妄想着令沈su人与她见礼，让宫中的韩尚宫好生交了规矩，差一点儿挨了尚宫的巴掌呢。”品书丫头大眼睛忽闪忽闪地，一说到从前的太太如今到了七姑娘的郡主府中，竟像个乡下的土包子一般地洋相百出，便忍不住要乐出声音儿来。
“你这丫头，自来说话就不着个边际，如今更是愈加的离谱了呢”玉妍嗔怪了她一句，便拍了拍手，自然有小丫头捧了水来，玉妍净了手，这才扶着品书跳出了那花圃，“嫡母周沈氏怎么着也是朝中的三品诰命呢，韩尚宫出自宫中，怎么会动手打一个诰命？”
“嗯，嗯，是，韩尚宫也说了，”品书板起脸，咳嗽了两声儿，挺着胸脯学到，“若是普通的妇人或使役之人，便是那等闺阁的千金敢对宫中有品级的su人们无礼，按律都是要掌掴的还请夫人并这位奶奶你们自重些个吧。”
这惟妙惟肖地一番做作，当真逗得园中的人尽都笑得弯了腰。“你这个皮猴子仔细哪一日惹了su人，打你的板子，我可是拦不住的。”玉妍笑着逗品书，一边就理了理衣饰，“走吧今日嫡母与嫡姐头一回到本宫的府中，也不好怠慢了她们不是？”
后头跟上宫女儿四人，小丫头八人，太监内侍六人，并两位教养的嬷嬷，一行人浩浩荡荡就到了郡主府的紫韵陶然厅中。
别后几月，再会面却是身份有别，从前都是玉妍屈膝拜过了太太，再要给姐姐福身一礼的，如今这面对着面儿，周沈氏凉凉地瞧了玉妍一眼，正欲坐下受礼，却让亲生的女儿江周氏玉茹一把给拉住了衣袖。
“妾身江周氏见过敏柔郡主。”周氏玉茹恭恭敬敬地行了叩拜大礼，周大太太有些个目瞪口呆，瞧着自己个儿高贵无比，娇生娇养的闺女竟要向这个庶出的贱种行如此大礼，心中不由得愤愤。
玉妍冷眼儿瞧了瞧周玉茹，眼前又闪过了那一日在江北周府文贤院中她口口声声都要横刀断了自己姻缘的冷血无情。“罢了，起吧。”
众人簇拥着郡主就入了这花厅，“哼当真是麻雀飞上了枝头，还真当自己个儿是那金凤凰了呢？郡主您常日里也不出府门，自然可以关起门儿来过您的清闲日子，可却苦了我们这等与郡主您沾亲带故的人啊”
周大太太并不行礼，她大喇喇地就坐在了玉妍下首最尊贵的客位之上，“娘亲我刚入了京城的大门儿，就听见那些个孩童唱什么？啊，七仙女儿，心狠毒，虐人孩儿，夺人夫，交权贵，惑军心，再世妲己，狐媚骚？”
听着周大太太将这几句童谣说得格外的响亮清晰，玉妍连眼皮都懒得抬一下儿，京城中于前几日不晓得为何，一夜间竟又传开了这样儿的一首童谣，梁王爷因此恨得在府中砸碎了几件御赐的宝瓶，提了剑就要去城中杀了这些黄口小儿。
还是新得宠的菊庶妃拼死抱住了王爷，又急忙差了人请了郡主到梁王府中，这才化解了一场血腥之危局。那位菊庶妃待梁王爷奉召入宫后，又多留了敏柔郡主片刻。
她将两盆凤尾琉璃菊花儿赠与了郡主，“妾身要感谢郡主您的红媒，若非您不肯嫁与王爷为正妃，那一日，您册封郡主之日，王爷又怎么信马由缰到了妾身与先母所居的那东篱村中。”
玉妍曾听太后宫中的阮尚宫闲聊时提过这么一档子事儿，她娴静地笑了笑，“这亦是庶妃您与九皇兄有此番缘分罢了。”
那菊侧妃定定地瞧了玉妍半晌，“郡主您是有大福的人，菊娘功力虽浅显，却也能瞧出来，郡主您的心，根本不在这一座座围墙之内说不好，日后郡主您就是那天高任鸟飞的自在境况呢。”
姐妹易嫁终败露
周大太太见玉妍坐在上位并不言语，只是一味地出神，心里头是愈加燃旺了一把邪火儿。
“哼怎么着？如今可算是晓得自己个儿的名声了？我就说嘛，才不过几月的时光，怎么就这般容易便封了个什么郡主，原来是你自己不知晓检点，狐媚惑主，皇家为着遮羞，才不得不给你这么个不尴不尬的位分，也好堵了这幽幽众口罢了。”
江周氏玉茹听见周大太太这番话，心里头虽说快意非常，那面上却做出十分的友爱模样。
“哎呀呀，太太快快休要长了他人的志气灭了咱们自己的威风，七妹妹她生得貌美，所求者众也是有的，皇家无有郡主，纵是为着遮丑，这丑也遮得妙极。”她虚情假意捏着嗓子说着这么一番话，凑近了玉妍就要拉住她的手以示安慰。
玉妍让这母女俩的双簧唱得当真是一阵阵地觉着反胃，她竖起眉眼瞪了凑上来的玉茹一眼，“怎么？又来装贤良了么？你这话听着怎么就让人耳朵里头生疮疖呢？你这是夸我呢？依我瞧着倒正是幸灾乐祸骂我呢吧？装好人我也是会的你可是小心些，你这婆家还是我让给你的”
这句话硬生生把个满面红光的周玉茹说得是一个愣怔，她的面色有些苍白起来，慌乱地瞧了周大太太一眼，“怎么？这生米已做成了熟饭的事儿？你还能再抢回去不成？”
周大太太让人捉住了痛脚，猛地就在椅上跳起来，她颤抖着嘴唇拿手指着玉妍的面门，“你个庶出的孽种若不是我急着要个儿子稳固地位，哪里就能有了你这么个祸害？你还敢口出狂言？你敢坏了你姐姐的好事，我第一个不饶你”
“不饶我？”玉妍斜眼儿睨着周大太太，“好强大的口气，好粗壮的声势你凭的是什么不饶我？你也要打量打量如今你我二人的地位？我的好太太，世易时移今非昔比了”
玉妍深深地吸了一口气，她闲着眼从头到脚打量了周大太太一眼，又起身围着她走了那么一遭，见周玉茹想要说话，她耻笑着对着周玉茹摇了摇头，这才慢条斯理地开了口。
“你以为我还是当年江北周府中任人欺凌的小庶女么？当年我尚且敢在你眼皮子底下为我自己寻一条稳妥的出路呢更何况如今？”
她对上周大太太的眼睛，那双眼睛中充满着怨毒和愤恨，玉妍却更喜欢如今这双眼睛里流露出来的真实的东西，从前那些虚假的慈眉善目，如今想来，真是如毒蛇吐信一般令人浑身发冷，透着阴狠毒辣之感。
“你不过才是三品的诰命，这还是借了我这个孽种的光，怎么？过河拆桥呀？可惜，可惜，我的爹爹周老爷可是器重我得很昨儿还写了信来，那传家的玉佩，也随了信来给了我，你给谦哥儿订的那沈筝，老爷瞧不上，来信说了，让我给物色着寻个好的，沈筝，与你那好女儿玉芬一样儿，做平妻。”
“你，你，你浑说来人呀来人”周大太太气得晕了头脑，她胡乱喊着，整张脸都紫胀起来，“七妹你如此不敬尊长？就不怕遭天谴么？你就算爬得再高，也不过才是皇家的一个义女，这不孝的名声儿传扬出去，你，你，皇家也是容不得你的”
周玉茹含着泪，像是受了莫大的委屈一般，她颤抖着，愤怒着，扶着自己气得发了昏的娘亲，怒瞪着玉妍。
“不孝？若是论不孝，何人能及得上江大*奶您呀当**在文贤院中逼着爹爹将玉芬许配给表哥的时候，可是将爹爹生生气得吐了血，怎么？才不过半年的时光，江大*奶您就忘得如此干净？”
玉妍瞪了她一眼，瞥了一眼门外头，见有一抹白色闪过，“像是男子的袍服？”她心里琢磨着，“会是哪个，这个时节到我的花厅外头，内侍们若是不识此人，定会通报的呀，怎么没听见外头内侍通报呢。”
“我那是主持公道罢了，爹爹是让你们这些不知晓廉耻的气的。”周玉茹索性也不装腔作势了，她声音冷淡下来，显出来一股子养尊处优的气势。
“这才是我认识的周玉茹，这么些年，你心里从来就没有瞧得起我，你觉着我是庶出的女儿，跟你个嫡女平起平坐，你心里头不甘不愿。你自小定给了那段家，若是你当真注重你那嫡女的尊荣，就该禀明了爹娘，宁死也要嫁入段家，这也算是你有气节，我呢，也就敬服了你”
玉妍盯着周玉茹，不屑地说道，“可惜呀，你没有这个骨气你与你的母亲一起合谋抢了我自幼定的亲事，你夺了江家的那枚玉鸾，你的娘亲更是亲口承诺了要与我找一户好人家出嫁，这样，你才有了如今的尊荣富贵，怎么？这么短的时日，你竟都忘了？”
“你”周玉茹正欲辩驳，就听见外头有一道男声喊了一句，“周氏，果真如此么？”
一个身着白袍的男子快步入了花厅，内侍忙弓着腰随着入了内，“启禀郡主，江校尉郎他，他经常出入宫闱，小的是认识的，方才校尉郎说是前来接其岳母与妻室，并不欲入内打扰郡主，只在外头赏那棵秋桂，是以，小的才未通传，却不想，这……”
那身着白袍的男子此时站得笔直，他沉着面孔瞪着周玉茹，周大太太一见了女婿，知晓事情再也瞒哄不住，心里头一着急，白眼儿一翻，就晕了过去。
周玉茹也顾不得与夫君多言，大喊着母亲，就哭泣起来，江恒为眼中闪过了一丝不忍，他举步便要向前搀扶。
“小栗子，扶了诰命出去，你去找韩尚宫与沈su人，让她们二位安置了诰命，请太医来给瞧瞧。”玉妍并不难为周大太太，她的话音中正平和，仿佛方才那番争吵并不曾发生过。
“何须你假惺惺？若不是你执意惹怒了太太，太太她，她又怎么会？”周玉茹红肿着眼睛，虽是冲着玉妍说话，那楚楚可怜的姿态却是对着江恒为。
这一句话倒是将这白袍男子的视线转移到了玉妍的身上，饶是此时满心里记挂着岳母，江恒为还是让上位的女子那倾国倾城的容颜震惊得失神了片刻。
“小栗子，还愣着做什么呢？诰命若是有个闪失了，回头看沈su人不打你的板子，虽说诰命不把su人当成是亲妹妹，su人对待诰命还是念着这姐妹间的情分的。”玉妍挑着眉，那话说得是半分情面也不留了。
“好，好好你今日是铁了心要将这家丑都外扬了”周玉茹恨得咬紧了牙，她吐出来这几个字，索性站起身来一副要与玉妍决斗的架势。
“外人？哼哼，怎么？你的夫君，我的姐夫，是外人么？那么，我的好姐姐，你今儿就告诉告诉我，什么是内人？喔，难不成段家是内人？”
“你个**凭你也配叫我的相公姐夫”周玉茹已接近了疯癫之状，她歇斯底里地叫嚷着，冲上前来就要抓玉妍。
品书等丫头忙上前挡住了周玉茹，江恒为也一把拽住了她，“周氏你意欲何为？敏柔郡主说得，可都是实情？若是如此，你，你，你骗得我好苦”
“相公相公，你听我说，你听妾身说呀那段家，段家原是定给了这个贱人的呀，她们母女诡计多端，不知晓怎么探听到了说是咱们江府中家财万贯，遂用计从爹爹那儿骗取了当年公公赐的玉鸾，母亲是个良善之人，忍气吞声了这许多年，那段家落难，母亲她再也忍无可忍，这才求了爹爹主持公道的呀。”
“喔？良善？忍气吞声？怎么？把自己嫡亲的妹妹弄到了夫家，一壶春酒灌下去，强迫了亲妹妹侍奉了自己的夫君，又忍辱生下了孩儿，等到太太她自己生了嫡子出来，就寻了个由头将她的亲妹妹，我生身的姨娘远远打发了去，这就是良善？这就是忍气吞声”
玉妍被气得简直是哭笑不得，她盯着那不知道廉耻的女子，“周玉茹呀周玉茹，你这指鹿为马，以黑当白的一张巧嘴亏了你这才华，你该去当状师，你嫁人困在那深宅之中，实在是屈才了。”
玉妍盯着江恒为，她怒极了，反倒笑了起来，“姐夫，你实在是让咱们大宁眼睁睁就少了一位出色的状师呢你若是信了她的蛊惑，那，玉妍也没有别的法子。”
玉妍的眼圈倏忽之间就红起来，她期期艾艾地盯着江恒为，起身就到了这个男子的跟前，盈盈福了一礼，那双妙目中含着一丝讨好和一丝暧昧。
“还请姐夫你日后见了玉妍，给我留几分脸面，我是那抢夺姐姐良缘之人，我给自己抢了那犯官之家的‘良缘’，我瞧中了人家那不值钱的牡丹琉璃项圈，我不识货，我傻，我没见过世面，还请姐夫您见谅。”
“哼你信口胡言，那明明是个万年蜜蜡芍药花儿的项圈你还要撒谎。”周玉茹眼瞧着这狐媚子竟敢公然勾引自己的夫君，头脑一热，这话脱口而出。
她慌忙捂住了自己的嘴，瞪大了眼睛瞧着玉妍，玉妍也笑眯眯地瞧着她。
“喔？原来是万年蜜蜡芍药花儿的项圈呀”她拉长了音儿，瞧了已经气白了脸的江恒为，“公道自在人心呀天诚不欺我”
细说因何情根种
玉妍那日发狠当着四姐夫江恒为的面儿揭了当年的姐妹易嫁之事，虽在郡主府上江校尉郎并未多说什么，回到了府中也未曾将此事禀明江二老爷与江二太太。表面儿上瞧着小夫妻俩相敬如宾与常日里并无甚分别。
却说这日子疏忽一晃之间，匆匆就过了二十几日，褚国公府里夫人正掐指算着，“铭儿啊这八月十五日一别，你二哥此时怕是到了那苗疆之地了吧？”
褚府的三爷褚慎铭也略掐指算了算，“回禀母亲，正是，该是三日前便到了。”褚国公夫人点了点头，“苍天庇佑，愿你二哥此一去旗开得胜，也好早日回转，太后那儿还等着给你二哥哥赐婚呢。”
这褚三爷是见过这位敏柔郡主的，闻听母亲此时提起这桩亲事，那口气倒是有些个欢喜的意思，不由得皱了皱眉头，“母亲，这位敏柔郡主，外头传得极是难听，母亲莫不是也瞧中了她那副皮囊？”
“你这个莽张飞的性子，可不是要好好改改了”她嗔怪地横了褚三爷一眼，“一个尚在闺阁中的女子，外头人不知晓她的性子浑说，咱们也堵不住人的嘴。我只告诉你，你是断不能这么说的，敏柔这孩子，实在是个难得的。”