第2部分
《《风云初记》》 · 孙犁 · 2026-07-25
“我不寻婆家。”春儿说，“寻婆家干什么呀？”“寻了婆家，就有了主儿，”老人说，“你从小没了娘，爹又远出在外，眼下兵荒马乱，免得我和你姐姐牵挂着你。”“叫大伯一说，”春儿笑着，“我这么大了，还是没有主儿的人呢！”
“可不是么！”老人说，“没有个依靠呀。人总得有个亲人，知冷知热的人。比方说，你在地里挖了半天沟，回到家里，一摸炕席是凉的，一掀锅盖是空的，多么累了还得自己去挑水抱柴点火。要是有了主儿哩，进门就有个知心话儿，有个笑模样儿等着，身上有多么累，也就松快了，心里有什么抱屈的事儿，也就痛快了。再遇见有个灾枝病叶，更得用人。
这说的是平时，遇见现在这个年月，一个闺女家就更难。寻个主儿，就是颠颠跑跑，躲躲藏藏，也有个人照管，有个人保护呀！”
“我看不准顶事，”春儿笑着说，“日本人一来，光是跑，有男人也是白搭。赤手空拳，谁也救护不了谁，光是碍手碍脚，还不如一个单身人儿俐落哩。除非寻一个背枪的??”“背枪的，就是八路军哪，”老人回头笑了笑，“我不赞成。”
“你老人家怎么倒不赞成哩？”春儿说，“俺姐夫不是一个？”
“八路军好，坚决打日本，更得人心。”老人说，“寻婆家找主儿，顶好还是不找他们！”
“为什么呀？”春儿问。
“这些人呀，是革命不顾家的！”老人叹了一口气，“你没看见你姐姐吗，结婚十几年，和庆山在一块的日子有多少？左算右算，满共也不过十几天。
她倒是什么也不说，我知道孩子们心里有苦处。我不愿意你再和她一样。不知道你姐姐和你私下里提说过这些事情没有？”
“没有。”春儿说，“我虽说年纪小，可也明白这点儿道理，我想世界上的事情不能两全，都顾起家来，都躲在炕头儿上，我们还有什么依靠，还有什么指望？大伯记得今年六月发大水的时候，从东三省逃来的那个女人吧？
那倒是有家有主，有丈夫也有孩子，落得怎样？还不是丈夫死在逃难的路上，自己叫日本炸死在我们河里，孩子留在别人家里！那都是没有人去打仗的过，现在我们有了队伍，只有他们才能保护我！”
“这样说，你是一准要寻一个八路军了！”老人笑着说，“有个心里的人没有啊？”
春儿正要说话，他们已经走到岔道口上，往南去的大道过河到五龙堂，东南一条小路通到子午镇。春儿站住说：“大伯，跟我家去吧，我给你做饭！”
“不用了。”老人说，“你姐姐等着我。我要和她念叨念叨你刚才说的那些话，看不出，你这孩子，可真有见识哩！”
春儿红红脸，往小道上跑下去了。她跑过几块菜园，绕过几处井台，到了自己的家。开开篱笆门，她养的那几只鸡连飞带跑围上来，跟着她咯咯的叫唤。
“下了你那蛋儿没有，没丢在外头吧？”她轻轻问那只麻丽母鸡，走到窗台鸡窝那里，摸出一个暖暖的粉皮大鸡蛋，笑着抓一把土高粱，撒给它们吃。
她烧火做饭，饭熟了，放一只小桌在炕上，一个人吃。她忽然想起大伯说的话来，她觉得在桌子对面，好像还该坐着一个人，这个人，现在到战场上去了。她想：该有那么一个人，在我做饭的时候，给我抱柴，在他推磨的时候，我来筛面，在他锄地的时候，我去送饭。可是，日本过来了哩，什么也就说不上了！自己已经有了这么一个人，他到战场上去了，应该帮助他。
这样，就该是他去打仗，我来挖沟，今天的夫妻，是要这样的互相帮助呀！
不管是他还是自己，都应该替家乡和国家出力，自己醒悟过来的道理，还要去告诉别人。
吃过饭，收起小镐，她扯出一杆父亲看瓜园用的花枪来，红缨陈旧了，枪尖挂满了黑锈，她把红缨洗净，抱来一块青砂石，在小院当中，她蘸着清水磨着，用手指试着，嘴里哼着歌儿，把枪尖磨得锋利明亮。
她背上花枪，走在街上，吹着笛子集合新成立起来的妇女自卫队。在子午镇，人们听见了妇女们保卫祖国的第一声口令，这口令由一个十八岁的女孩子春儿喊出来。
男人们看见她们那乱脚步，起初觉得好笑，可是立时就想到那命运里共同的要求，这行动里的严肃的性质，他们也跑着去集合，说不能落在女子的后面。有很多工作，常常是男人带动女人，在有些地方，是女人走在前头男人们才跟上来。
妇女们排着队，从街上走过来，她们用力迈开脚步，身子扭动着。她们路过田大瞎子家的梢门，俗儿的爹老蒋，正在井台上打水，看着她们走过去，跟在后边说：“消停着点扭。别扭出屁来，砸了我的脚面哪！”
“你说什么？”后边的一个女孩子听见了，转过头来问。
“我没说什么。”老蒋咧嘻着，“我说着玩儿呢！”
“你侮辱我们！”女孩子们全回过身来，包围了他。“唉，唉！这是干什么？”老蒋摇晃着水桶，摆手说，“别和我摆这个阵势儿，有能耐和日本人施去！”
“我们这就是去练习打日本的能耐，你得说说你满嘴喷的什么粪！”女孩子们不让他走。
“姑娘们！我们家里等着使水做饭哩！”老蒋绕着圈儿跑出去说，“我说错了拾回来还不行吗？”
春儿带起队来走了。后面跟着一群老婆儿和孩子们。
“平日给人家当狗腿子，日本人过来了，就是汉奸的材料！”排尾那个女孩子说。
“嘴上留德。”老蒋听见，站住回头说，“这年头儿，顶属这两个字儿难听，你别给我送这个外号，这比骂八辈祖宗还厉害哩！”
“春儿姐！”小女孩子叫着队长，“我们回来到他家检查检查去，那个臭老道老在他家住着不走，是干什么的！这会儿仗打的这么紧，他们家整天整宿的围着一群人磕头烧香，那要不是汉奸，挖了我的眼睛当炮儿渣！”
隔着一条大道，在两块大场院里，子午镇的男女自卫队对起操来。男自卫队队员们，不愿意在自己的妻子姐妹面前丢人，他们竭力把队形弄得整齐，脚步着地有力，队长竭力把口令喊得洪亮，可是终于夺不过那些老少观众来，他们还是围着妇女队看。
男子们扔起手榴弹来，提议和妇女们比赛，这一下把那些孩子们引逗过来了，还回过头，闹蠢样儿，对妇女们喊叫讨战。
妇女们低了头，她们从来也没摸过这个玩意儿。春儿挺挺身子过去了，她说：“我们还没练习过，我扔两下试试！”
她把手榴弹冲着场边那一行柳树投去，第三次，就超过了男子们的纪录。
散操的时候，春儿站在妇女自卫队的前面说：“今天前晌，村北里已经听见敌人的汽车叫唤，藏藏躲躲，早寻婆家，全不是我们的好办法，我们妇女躲到哪里，还不是叫日本欺侮，还不是一刀菜？我们要拿起刀枪自卫！我们的队伍到前面打仗去了，那里面有我们的丈夫，也有我们的兄弟，我们要帮助他们，和他们同心合力，就像在家里在地里做活的时候一样。”
野外起了风，摇撼着场边的一排柳树，柳树知道，狂风里已经有了春天的消息，地心的春天的温暖已经涌到它身上来，春天的浆液，已经在它们的嫩枝里涨满，就像平原的青年妇女的身体里，激动着新的战斗的血液一样。
二十七
第二天，是腊月二十七，子午镇年终大集日。往年，不到天明，小贩们就推车挑担，来占地段，大街两旁是柿饼、核桃、黑枣儿，中间排满小车板床，摆的是海带、粉条儿、蘑菇。附近各村的农民，带领着孩子们，从四面八方的道路上奔着这里来了，人多得推挤不动，从东头走到西头，就要半天的时间。
卖年画儿的把画挂在客店的梢门洞里，卖花炮的占了村西大常五龙堂里的花炮最有名，他们套着大车，打扮的像卖艺的，用红布包着头，用花枪挑着鞭炮，站在车厢上接连不断的放，大声宣传，互相比赛，好像是来争名，并不是做买卖。
今年大不同了，日本兵占了铁路线，西边的山货和东边的海货，都运不过来，集市冷落了很多，五龙堂的花炮，上市的也很少。
往年，五龙堂的变吉哥，总是在春儿家的门口，摆个起花摊儿，头天晚上，春儿就给他把地方打扫干净，中午买卖忙，还给他端出碗便饭来。变吉哥做的起花，起的直，升的高，响的脆，还带着炮打灯。五个火球儿在天空极高的地方飘下来，像分开下垂的花瓣儿。临到晚上收摊，变吉哥就给春儿留下这么一把小起花，算是“地铺钱”。
今年，变吉哥没有扎起花，他担了一筐小灯笼来，灯笼做的很精致，画儿的颜色水色都很新鲜，还有走马灯，他装好一盏，挂在筐系儿上。前面跑着一群日本鬼子，在后面追赶的是八路军，男男女女的老百姓，背着铁铲大镐去挖沟，鬼子就跌跟头马爬的受擒了。
立时就围上一群孩子来，用买花炮的钱买了去，变吉哥叫他们拿好，别碰破了，还告诉他们点灯的办法。
春儿抱着一捆线子从家里出来，笑着问：“怎么你不扎起花了？”
变吉哥说：
“你没到区上开会，你村的武委会主任没给你传达？”
“传达什么呀？”春儿问。
“你们村子大，工作可落后哩！”变吉哥说，“各村不是成立了武委会吗，今年禁止装花裹炮，留下硝磺火药，制造地雷手榴弹，好打日本。”
“这个我早就听见说了。”春儿笑着说。
“你早就听见说了，还问我为什么不扎起花！”变吉哥说，“上级的布置，我们能当耳旁风，不严格执行吗？”
“那你还弄这个玩意儿干什么？是为的换饽饽吃呀！”春儿掩着嘴笑。
“你不要小看这个！”变吉哥红了脸，“这是宣传工作。买一个回去，大年三十儿起五更，挂在门口，出来进去的人全能受教育，不比买别的有意思？”
“还是变吉哥，”春儿笑着，“又有认识，又有手艺儿！”
“我大大小小也是个抗日的干部，时时刻刻不能忘记自己的职责！”变吉哥安排着一个又大又好的灯笼说，“回来把这个送给你，过年就挂在这篱笆门上！”
春儿问：
“变吉哥，你现在是个什么干部呀？”
“五龙堂农民抗日救国会的宣传部长！”变吉哥郑重的回答。
“想起来了，”春儿说，“有个事儿和你商量一下，我们想成立一个识字班，你当我们的先生吧！”
“唉！你们村的大学毕业生，像下了雨的蘑菇，一层一片，怎么单单请我？”变吉哥说，“我可不敢在圣人门前卖字画呀！”“那些财主秧子们顶难对付，”春儿说，“你不去找他们，他们说你瞧不起他，你低声下气的去求他吧，他又拿着卖了。在背后造谣言，看哈哈笑儿，才是他们的拿手戏。有几个好的，全出去工作了，剩下一帮小泡荒子儿，教起书来，也不见得行，谁知道他能把我们教好，还是教坏了呢？再说好人家的妇女，谁愿意叫他们教？
那些贼眉鼠眼，屁屁溜溜的，你不招惹他，他还瞅空儿楞着眼看你，好像解馋似的，再叫他对着脸讲起书来，他会连他家的大门冲哪边开，都忘掉了哩！
我们不找他们，你是咱这一带的土圣人，我们就是请你，咱两村离的这么近，像一村两头，你每天晚上来教我们一会儿就行了！”
“你说的也有理。”变吉哥说，“抗日的道理，我不敢说比谁知道的透彻，可是心气儿高，立场准没错。我回去和我们主任讨论讨论，看合不合组织系统，我先不能自作主张。”
“好吧！我先去卖线子，等散集的时候，你到我家里，我还有件事儿求你哩！”春儿说着，摇摆着头发欢跳的跑到线子市上去了。
她卖了线子，到洋布棚买了七尺花布回来，已经晌午错，变吉哥也收了摊儿，把筐子挑到春儿的院里。春儿先进屋扫了扫炕，放上小桌擦抹干净，请变吉哥炕上坐。她又去烧了一壶水，倒了一碗放在桌子上。变吉哥说：“你这是待新客吗，这么费事？”
“我求你给我写封信。”春儿说，“我去买纸，捎着借笔砚来。”
“我什么也带着哩，你把我那筐提进来就行了！”变吉哥说，“谁求我写信，我也是赔上纸墨的。”
他盘着腿坐在小桌旁边，铺摊开纸。春儿立在炕沿边，给他研着墨。
他问：
“给谁写呀，给你父亲吗？”
“不是，”春儿说，“给一个人。”
“怎么个称呼？”变吉哥提着笔问。
“你这么写，”春儿红着脸，在纸上指划着，“你写上我姐夫的名字，可是上面的口气儿，要说给另外一个人听。”
“我没有写过这样的信。指桑树骂槐树，那怎么个写法哩！”变吉哥把笔一放说，“平常说话行，嘴里说着，眼里斜着。在信上就难了！”
“写吧，不难。”春儿说，“你先写上俺姐夫的名字。”
“写上了。”变吉哥说，“下边怎么说？”
“下边写，”春儿说，“我问他们这次打仗打胜了没有？我又给他做了一双鞋，他穿不穿？我在家里也没闲着，道沟挖好了，开春就去拆城。俺姐姐和她公公都结实。不识字是很遭难的，叫他学习认字。”
“唉，”变吉哥连忙写着说，“我这不是写信，我这是做开会记录！可你也得有个前后条理呀，叫他学习认字，高庆山的文化不是不低了吗？”
“这是和别人说话，你照着我的口气儿写就行。”春儿说，“下面写，我现在是妇女自卫队的队长，我们出过操，正月里，就成立识字班，我也要去上学。麦子雨水大，明年收成错不了，只要仗打的好，不叫日本鬼子过来就行！完了。”
“完了。”变吉哥跟着说，“这不是信，这是天书！”
二十八
春儿把信带在身上，到姐姐家去，好找个顺便人捎走，另外，心里有些事，要对姐姐谈谈。
到了五龙堂，堤坡上姐姐家的小屋，整个叫太阳照着，几只山羊，卧在墙边晒暖儿。
小屋的门紧掩着，春儿听听：屋里不只姐姐一个人，好几个妇女在说话，她推了推门。
“谁呀？”屋里安静下来，听见姐姐下炕来问。
“我。”春儿说，“大白天上着门子干什么？”
“我妹子来了。”姐姐和别的人说。
“她是吗？”一个妇女小声问。
“还不是。”姐姐也小声说，“你们先等一等，我出去看看。”
姐姐慢慢开开门出来，随手又把门带上，对春儿说：“你这个时候跑来干什么？”
“哈！上你这里来，还得看看皇历，择择好晌？”春儿一下子不高兴起来。
“我们正在开会呀。”姐姐笑着说。
“开会是什么稀罕儿？”春儿说，“区上的会我也开过，县里的会我也开过，就没见过你们这小小的五龙堂开会，关起门子来！是占房，怕人冲犯了？”
姐姐说：
“好妹子，你先到河滩里玩一会儿，散了会我叫你！”
“我偏进去看看，净是些什么贵人？我不信我就见不得她们！”春儿噘着嘴，往前迈一步。
“你看你这孩子，人家开的秘密会！”姐姐拦住她，“是党的小组会！”
春儿站住了，她的脸红了一下。对姐姐说：“好吧，我就听你说，去玩一会儿。”
“好孩子，”姐姐给她拍拍身上的土说，“我们很快就开完了，你可不要走！”
姐姐转身进屋里去了，春儿离开那里，她嘴里“哦，哦，”的招呼着那几只山羊，羊们爬起，跟着她来了，她带它们到河滩里去找草吃。
阳光铺在河滩上，春儿有些发闷。党的名字在她心里响着，有一种新奇的热烈的感觉。
这个贫苦的、从小就缺少亲人爱抚和照顾的女孩子，很容易被这个名字吸引，就像春水阳光和花草一样。
她知道姐姐和姐夫都是共产党员，芒种也可能是了。凡是她的亲人，都参加了这个组织，就是她还没有。关于共产主义，这个女孩子能够认识到什么程度呢？很难测验。她能记忆的十年前的一次暴动，是为了穷苦的人们，在她感到亡国的痛苦的时候，他们又回来组织了抗日的队伍，进行广泛的动员，建立了政权，并且支持她打赢了官司。她所能知道的就是这些：共产党保证了她的生活的向上和她的理想的发扬。
她要加入这个队伍，为它工作，并用不着别人招呼一声。她已经参加了妇女救国会，参加了妇女自卫队，早就认定自己是这组织里的一员了，可是现在看来，还有着一个距离，她被姐姐关在了门的外边。
她要参加党，她要和姐姐说明这个愿望。她很快就决定了这个愿望，她抚摩着大母羊身上厚厚的洁净的绒毛，抬起头来，面对着太阳。
姐姐送走了别人，回头站在堤坡上向她招手，她带着羊群跑了回去。
“你不要不高兴，”姐姐笑着说，“不是组织里的人，就是亲生爹娘，夫妻两口子，也不行哩！”
“别充大人灯了，”春儿说，“你以为我还是小孩子，什么理儿也不解哩！”
“我怕你不明白，”姐姐说，“离年傍近了，你不在家里操扯操扯吃的，跑来干什么？”
“可说的是嘛！”春儿笑着说，“就为的是在家里吃不上，才跑到你这里来，站到大河滩里去喝冷风呀！要不，给你家当个羊倌，求姐姐赏碗面吃吧！”
“我知道你多心了！”姐姐说，“妇女自卫队的工作，你领导的起来不？”
“凑合子事呗，反正什么也做了，”春儿笑着掏出信来，“你给找个可靠的人捎了去！”
“给谁的信呀？”姐姐问。
“给我姐夫，另外也捎带着芒种。”春儿背过脸去，引逗那个爬在炕上的关东小孩去了。
“那天我公公回来，说起给你寻婆家的事儿来。”姐姐说，“十八九的人了，你心里到底打的什么主意？”
“什么主意？”春儿把脸凑到孩子的脸上说，“这孩子可胖多了，就是不忙。”
“是心里不忙，还是嘴上不忙？”姐姐问。
“两不忙。”春儿站直了身子，面对着姐姐，“我心里着急的是另外一件事！”
“什么事呀？”姐姐问。
“姐姐！”春儿庄重热情的说，“你介绍我入党吧，我想当一个共产党员！”
姐姐很高兴的答应了她。
春儿回到家来，热了一点剩饭吃。天黑了，她上好篱笆门，堵好鸡窝，点着小煤油灯，又坐在炕上纺线。
她摇着纺车，很多事情，在她眼前展开，心里很是高兴。
她思想一些关于妇女的问题，她的知识不多，心里只有那些小时听书看戏得来的故事。
在灯影里，她望着墙上那几张旧画儿，丈夫投军打仗去了，妻子苦守在家，并不变心。每一幅的情节，她都懂得，也能猜出那女人说的什么，想的是什么。“可是都没有我们好，我们除了纺线织布，不是还练习打仗吗？”
窗户纸微微的震动，她听见远远的地方，有枪炮的声音。她停下纺车，从炕上下来，走到院里，又从那架小梯子上，爬到房顶上来。
她立在烟突的旁边，头顶上是满天的星星，不知道从哪里来的霜雪，落在了屋檐上。东北天角那里，有一团火光，枪炮的声音，越过茫茫的田野。
我们的部队在那里和敌人接火了，她的心跳动着，盼望自己人的胜利。在严寒的战斗的夜晚，一个农村女孩子的心，通过祖国神圣的天空、银河和星斗，和前方的战士相连在一起。
二十九
不管季节早晚，平原的人们，正月初一这天，就是春天到了。在这一天，他们才能脱去那穿了一冬天的破旧棉袄。
三十晚上，春儿看看没风，就把变吉哥送给她的灯笼，挂在了篱笆门上。回到屋里，她把过年要换的新衣服，全放在枕头边，怎样也睡不着。荒乱年月，五更起的也晚，当她听到邻舍家的小孩放了一声鞭炮的时候，就爬了起来。
她开开房门，点着灯笼，高兴自己又长了一岁。在灯光底下，她看见街上挤满了队伍，在她家门前，有一排人坐在地下，抱着枪枝靠着土墙休息。
家家门口挂起来的灯笼照耀着他们，村里办公的人们全到街上来了，春儿正和战士们说着话，老常迈着大步过来：“春儿，快着点，我们去给队伍号房子！”
“号房子要我去干什么？”春儿说，“又不是给妇女派活儿！”
“什么工作也离不开妇女！”老常说。
春儿跟着他走了几家，动员着人们腾出房子来，老常和房主们说：“腾间暖和屋儿，把炕扫扫，咱们在那里挤插着住两天，也不要紧，叫战士们好好休息休息。人家打了十几天仗，一夜走了一百多里，到现在还水米不曾沾牙，这么冷天，全坐在街上等着哩！”
房主们说：
“你走吧，没错儿！孩子的娘！把炕上那些乱七八糟的东西收拾一下，把尿盆子端出来！”
老常说：
“不碍手的东西，就不要动，这个队伍，不拿老百姓的一针一线！”
他们来到田大瞎子家里，田大瞎子的老婆正看着做饭，好几篦帘饺子放在锅台上，一听说军队住房，慌手慌脚又把饺子端回里间去了，出来说：“真是，过个年也不叫人安生！大年初一吃饺子没外人儿，怎么能住兵呀，这有多么背兴吧，你说！”
老常说：
“人家军队也有家，出来打仗，还不是为了大伙儿？这时候，还说什么初一十五！”
“你看那屋里不是堆的满满的，插下人去了吗？你当着干部，就一点儿也不照顾当家的？”田大瞎子的老婆抱怨着。
“就是你们家房子多，还拉扯哪个？把东西厢房全腾出来吧，我看四条大炕，能盛一个连！”
老常说着出来，就又到了俗儿家里，她家的大门关的挺紧。老常拍打，喊叫，半天老蒋才开门出来，丧声丧气的说：“老常，大五更里，你别这么砸门子敲窗户，呼卢喊叫的，我嫌冲了一年的运气！”
“来了军队！”老常大声说，“叫你腾一间房子！”
“我家又不开店，哪来的闲房子？”老蒋说。
“你满共两口人，怎么着腾挪不开呀？”老常说，“叫俗儿并并！”
“你们来的不巧，”老蒋说，“俗儿半夜里就占了房！”
老常一怔。春儿说：
“怎么先前一点不显，也没听见说过呀？”
“你一个闺女家，什么事也得去报告你？”老蒋说。
“我不信。”春儿说着就往院里走。
北房三间，俗儿那一间暗着，窗户上，遮着大厚的被子，春儿站在窗户下听了听，俗儿正紧一声慢一声的在炕上哼哼。“怎么样？”老蒋笑着说，“没骗你们吧，要不是赶上这个节骨眼儿，住间房那算什么哩！”
“我就是不信！”春儿想了一想，说着就要推门，老蒋一把拦住她：“你这是干什么，像个姑娘的来头吗？你不能进去，刚下生的孩子，见不得阴人，再说，那是什么好味气儿呀？”
春儿不听他，硬推开门进去，从口袋里掏出洋火来，点着梳头匣上刚刚吹熄的灯，伸手就向俗儿的被窝里一摸。俗儿一撩大红被子坐起来，穿着浑身过年的鲜亮衣裳，自己先忍不住笑了。
老常在一边说：“这是一个话柄儿：老蒋的闺女占房，根本没有那么一档子事！”
老蒋对于俗儿这一笑，非常不满，只好红着脸说：“叫军队来住吧，咱们这人家，什么事儿也好办！”
号好了房子，太阳就出来了，春儿回到家里，看见有一匹大青马系在窗棂儿上。
“谁的马呀？”她说。
“我的！”从她屋里跑出一个年轻的兵来，就是芒种。
春儿的脸红了。
“怎么你出去也不锁门？”芒种问。
“街上这么多的队伍，还怕有做贼的？”春儿笑着说，“你有了马骑，是升了官儿吗？”
“不知道是升不升，”芒种说，“我当了骑兵通讯班的班长。”
“我去打桶水来饮饮它吧！”春儿说，“你看跑的四蹄子流水！”
“不要饮，”芒种说，“叫它歇歇就行了，我还要到别处送信去哩！”
“那我就先给你煮饺子去，”春儿在院里抱了一把秫秸，“你一准还没有吃饭。”
芒种跟进来说：
“上级有命令，不许吃老百姓的饺子。”
春儿说：“上级批评你，我就说是我愿意叫你吃！”
煮熟了，她捞了岗尖的一碗，递给芒种说：“这回打仗打的怎么样？”
“在黄土坡打了一个胜仗，得了一些枪枝。”芒种说，“敌人增了兵，我们就和他转起圈子来，司令部转移到你们村里来了，吃过饭，你看看我们的吕司令去吧！”
“我怎么能见到人家？”春儿说，“我姐夫哩？”
“我们还住县城里。”芒种说。
“高疤哩？”春儿又问。
芒种说：
“也在队上，这回打仗很勇敢，看以后怎么样吧。”
芒种吃饱了，放下碗就要走。春儿说：
“等一等，小心叫风顶了。”
“当兵的没那么娇嫩。”芒种说着出来，解开马匹，牵出篱笆门，窜了上去，马在春儿跟前，打了几个圈儿。
“你怎么这么急呀，”春儿说，“我还有话和你说哩！”
“什么话？”芒种勒着马问。
“过了年，你多大了？”春儿仰着头问。
“十九岁了，”芒种说，“你忘了，咱两个是同岁？”
“你长的像个大人了哩！”春儿低下头来说。
“在队上人们还叫我小鬼哩！”芒种笑着说，“我们年轻，要好好学习哩！”
“我能到军队上去吗？”春儿问。
“怎么不能，要那样才好哩！”芒种把缰绳一松，马从堤坡上跑开了。
三十
春儿想到街上玩玩，今年的大街上，显着新鲜，在穿着红绿衣裳的妇女孩子中间，掺杂着许多穿灰棉军装的战士。战士们分头打扫着街道，农民和他们争夺着扫帚，他们说什么也不休息，农民们只好另找家什来帮助，子午镇从来没有这么干净整齐过。
十字街口，有几个战士提着灰桶，在黄土墙上描画抗日的标语，高翔引逗着一群小孩子唱歌，这一群孩子，平日总玩不到一块儿，今天在这个八路军面前，站的齐齐整整，唱歌的时候，也知道互相照顾。
在那边，有一个高个儿的军人，和农民说话，眼睛和声音，都很有神采。衣服也比较整齐，他多穿一件皮领的大衣，脚下是一双旧皮鞋。
有一个妇女小声告诉春儿说：
“那就是吕正操！”
春儿远远的站住，细细打量人民自卫军的司令员，说起来，这也是她的上级呀，想不到这样大的人物，能到子午镇来。
吕司令和农民们说，破路的工作，做的不彻底。这样小的壕坑，只能挡住拉庄稼的大车，挡不住敌人的汽车和坦克，必须把大道挖成深沟，把平原变成山地。又问村里人民武装自卫的情形，农民们说：“都成立起来了，人马也整齐，就是缺少枪枝，吕司令！
你从队伍上匀给我们一点吧，破旧的我们也不嫌。”
吕司令答应了这个要求，春儿一高兴，觉得自己也该上前去说两句话，她慢慢走到吕司令的身后边。
“春儿来干什么？”一个年老的农民说，“也想要点东西？”
吕司令转过身来，看见了这个女孩子。在冀中，他遇见过很多这样的女孩子，她们的要求更不好驳回。
“我是这村的妇女自卫队的队长。”春儿立正了笑着说。“我把枪枝送给村里，自然也有你们的份儿。”吕司令说。“除去这个，我还有个要求。”春儿说，“我们不会排操打仗，吕司令教教我们吧，我就去集合人！”
“等明天吧，我派一个连长来教你们。”吕司令笑着说。
“军队上要女兵不要？”春儿问。
“你愿意去打仗？”吕司令笑着说，“现在还没有招收女战士，我们政治部成立了一个剧团，你要是喜欢演戏唱歌，可以去报名。”
“俺不学那个！”春儿转身跑到妇女群里去了，妇女们都冲着她笑。
这天晚上，在村西大场院里，开了一个军民联欢晚会，五龙堂的老百姓也赶来了。吕司令、高翔在会上讲话，动员人民，政治部的火线剧团演出了节目。春儿和秋分，坐在一条长板凳上看，高庆山和芒种也从城里赶来了，拉着马站在群众的后面。戏出都很简单，春儿第一次看到日本鬼子的形状。
子午镇的鼓乐，也搬到台上响动了一阵，又把军属高四海大伯拉上去，请他演奏大管。老人望着台下这些军队和群众，高兴极了，他吹起大管来，天空的薄云消失，星月更光明，草木抽枝发芽，滹沱河的流水安静，吹完了，人人叫好。他接着做了一番抗日的宣传，最后大声说：“这就是我们的天下！”
春儿和秋分也觉到：今天这才是自己的大会，身边站立着自己的人，听的看的也都是自己心爱的戏文。
三十一
目前，从五台山开始的，以阜平城为中心的，晋察冀抗日民主根据地已经形成了。冀中区中心十几县的抗日政权，渐渐健全起来；边缘地区自发的抗日武装，还在加紧的整编着。
冀中区行政公署正在积极筹备。人民自卫军的司令部和政治部住在子午镇，这一带村庄就成了冀中区抗日战争的心脏，新鲜的有力的血液，从这里周流各地。每天，有从远地来汇报工作的，有出发到边缘检查的，有边区来传达命令的，子午镇大街上，来来往往的尽是抗日的人员。车辆马匹不断的从这里经过，输送着枪枝子弹和给养。现在，这个村庄，是十分重要，也十分热闹了。惊蛰以后，夜里落了一场春雨，早晨就晴了，杨花飘落着，柳树发芽，田地里到处是潮湿的黄绿的颜色，特别是那些柳树，嫩枝在风里摇摆，好像是要把它那枝叶的颜色，扬送到天空里去。这样早，战士们就换上单军装，军装也是黄绿色。骑马的通讯兵，从子午镇街里跑出来，在反浆的松软的大道上奔跑。场院里，河滩上，是战士练兵的歌声。
各村正做着拆城的准备工作。春儿头一天晚上，拿一把小笤帚放在碾台上，占好碾子，打早起插上一条新榆木推碾棍，推下了自己半个月的吃喝，装在一个小布口袋里。五龙堂和子午镇的民工，编成了一个大队，她和姐姐约好，到那天一块儿进城。
进城的日期决定了，是三月初一。头一天晚上，春儿就背上粮食，带了一身替换的衣服，跑到姐姐家去，她的心情不像是去工作，倒有点儿像去赶庙会。早晨起来，高四海在堤坡上，拾掇好一辆手推的小土车，把拆城的家具、伙食，还有那个东北小孩儿，捆在上面，车前系上一条长长的绳儿，叫春儿和秋分替换拉着，老人驾起绊带，吱扭吱扭的奔城里来了。
各村的人马车辆，全奔着城里去，在一条平坦的抄近的小道上，手推的小车，联成了一条线，响成了一个声音，热烈的做着比赛。高四海下身穿着棉裤，上身只穿一件破单褂，脊背上流着汗。春儿肩上搭一条毛巾，脸胀得通红。路过高坡，老人叫春儿把绳拉紧，下坡的时候，就叫她松下来。
一进西关，买卖家和老百姓全挤到街上来看热闹，县政府已经分别给民工们预备好了下处，春儿和秋分一家就住在城根一家小店里。
吃过中午饭，大家就背上家具跑到城上去看本村本组的尺丈去了，子午镇和五龙堂分了西北城角那一段，外边是护城河，里边是圣姑庙。李佩钟同着几个县干部，分头给围在城墙上的民工们讲话。李佩钟来到春儿她们这一队，站在一个高高的土台上说：“乡亲们：我们要动工拆城了，不用我说，大家全明白，为什么要把这好好的城墙拆掉？我们县里的城墙，修建一千多年了，修的很好，周围的树木也很多，你们住在乡下，赶集进城，很远就望见了这高大的城墙，森阴的树木，雾气腾腾，好像有很大的瑞气。提起拆城，起初大家都舍不得，这不是哪一个人的东西，这是祖先遗留给全县人民的财产，可是我们现在要忍心把它拆掉，就像在我们平平整整的田地里，要忍心毁弃麦苗，挖下一丈多深的沟壕一样。这是因为日本侵略我们，我们艰苦的进行战争，要长期的打下去，直到最后的胜利。我们一定要打败日本，一定要替我们的祖先增光，为我们的后代造福。我们现在把城拆掉，当你们挖一块砖头、掘一方土的时候，就狠狠的想到日本吧！等到把敌人赶走，我们再来建设，把道路上的沟壕填平，把拆毁的城墙修起！”
“到那时候，太平了，还修城干什么？把它修成电车道，要不就栽上花草，修成环城公园！”变吉哥到过大城市，忽然想到这里，就打断了县长的讲话。
“先说眼下吧，”挤在前面的、子午镇的民工队长老常说，“把这玩意拆了，平平它，不用说别的，栽上大麻子，秋后下来，咱两个村子吃油，全不遭难了。可是这些砖怎么办呢？”“这些砖拆下来，”李佩钟说，“哪村拆的归哪村，拉了回去，合个便宜价儿，卖给那些贫苦的抗属，折变了钱，各村添办些武器枪枝！”
“好极了！”群众喊着，“干吧，一句话，一切为了抗日！”
大家分散开，刚要动手，沿着城墙走过三个穿马褂长袍的绅士来，领头是李佩钟的父亲大高个子李菊人。他们手里都玩着一件小东西，李菊人手里是两个油光光的核桃，第二个是红木腰子，第三个是黑色的草珠子。他们向前紧走两步，一齐把手举起，里外摇摆着，对群众说：“且慢！我们有话和县长说。”
李佩钟站在那里不动，三个老头儿包围了她，说：“我们代表城关绅商，有个建议，来向县长请示！”
“有事情，回头到县政府去谈吧，我现在很忙。”李佩钟说。
“十分紧迫哩，县长！”拿腰子的老头儿说，“我们请你收回拆城的成命。”
“什么！你们不赞成拆城？”李佩钟问。
李菊人上前一步说：
“古来争战，非攻即守，我们的武器既然不如日本，自然是防守第一。
从县志上看，我县城修在宋朝，高厚雄固，实在是一方的屏障。县长不率领军民固守，反倒下令拆除，日本一旦攻来，请问把全县城生灵，如何安置？”
李菊人领了半辈子戏班儿，不但他的见识、学问，全从戏台戏本上得来，就是他的言谈举动，也常常给人一个逢场作戏的感觉。全县好看戏的人差不多全认识他，民工们扛着铁铲大镐围了上来。
“我们不是召集过几次群众大会，把道理都讲通了吗？”李佩钟说，“那天开会你们没参加？”
“那天我偶感风寒，未能出席。”李菊人抱歉的说。
李佩钟说：
“我们进行的是主动的游击战，不是被动的防御战。拆除城墙，是为了不容进犯的敌人，在我们的国土上站脚停留。”“那可以进行野战，”李菊人截住说，“昔日我轩辕黄帝，大败蚩尤于涿鹿之野，一战成功，这是有历史记载的，可从没听说拆城！”
李佩钟说：
“抗日战争是历史上从来没有的艰难困苦的战争，这战争关系整个民族的生死存亡，这战争由革命的政党领导，动员全体人民来参加。很多事情，自然是旧书本上查不出来的。”
“把城墙拆掉了，城关这么多的老百姓到哪里去？”拿草珠子的老头儿鼓了鼓气问。
“假如敌人占据这里，我们就动员老百姓转移到四乡里去，给他们安排吃饭和住居的地方。有良心的中国人，不会同敌人住在一起。”
“那样容易吗？”李菊人说，“城关这些商家店铺，房屋财产，谁能舍得下？”
“是敌人逼迫着我们舍得下，”李佩钟说，“看看我们那些战士们吧，他们背起枪来，把一切都舍弃了！这年月就只有一条光荣的道路，坚决抗日，不怕牺牲！”
“我也是为你着想，”李菊人降低声音说，“你是一县之长；你领导着拆毁了县城，将来的历史上要怎样记载呢？”
“历史上只会记载我们领导着人民，艰苦奋斗的战胜了日本侵略者，不会记载别的了。”李佩钟说，“对！每个人都想想历史的判断也不错！”
三个老头儿还要麻烦，群众等不及了，乱嚷嚷起来：“这点儿道理，我们这庄稼汉们全捉摸透了，怎么这些长袍马褂的先生们还不懂？别耽误抗日的宝贵时间了，快闪开吧！”
他们一哄散开，镐铲乱动，尘土飞扬，笼罩了全城，三个老头儿赶紧躲开，除去李菊人，那两个还转回身来，向县长鞠躬告别，从原道走回去了。
一路走着，拿草珠子的老头儿感叹的说：“我们每天起来，连个遛画眉绕弯儿的地方也没有了！”
拿腰子的说：
“李老菊吊嗓子的高台儿也拆了哩！”
李菊人却把马褂的长袖子一甩，唱起戏来。
三十二
三个老头儿从城墙上下来，到了李菊人的家里，一进院子就听见李菊人的女人正在屋里唱《玉堂春》。
李菊人的宅院，有些没落地主的性质。大门的黑漆剥落了，影壁前面的养鱼缸里，栽种着几棵大葱，也早就冻干。正房窗台前面，原有两棵高大的石榴树，因为冬天没人养护，死了一棵。进屋里，是一股强烈的发霉的羊肉馅味，一撩门帘，这个唱戏出身的、李菊人的小婆儿，李佩钟的母亲，正坐在炕当中包饺子，她的艺名叫郭雁声。
她的两手粘着面，身子前面的案板上摆满了面剂、肉馅、蒜皮和葱头。
她不过四十岁，长的少像，脸蛋儿很白。她盘着腿儿坐着，绣花的红缎子鞋尖儿，从屁股两边露出来。
“怎么回来的这么快呀，我一帘饺子还没捏满哩！”她望着三个老头儿笑着说。
“别提了，快打点水擦擦脸！”李菊人说，“不光碰了一鼻子灰，还弄了一身土！”
“煤火上铜壶里是热水，你自己倒吧！”女人说，“你们见到佩钟吗？”
“见是见到了，”拿腰子的老头儿说，“所请一概不准！”“怎么样，我猜的不错吧，”女人笑着拍拍手上的面，“那小妮子邪性着哩！”
“我们当时把你也搬去就好了，”老头儿又说，“当娘的说说她，或者有点儿效力！”
“我去了，还不是一样晾着，”女人说，“嫁出去的女儿，泼出去的水，谁还管的了谁呢？比如说我吧，九岁上就叫人卖到戏班子上，到眼下爹娘连个音信也没有！”说着，眼圈儿就红了。
“别倒那千年的布节万年的穗子了，”李菊人擦完脸说，“我们出了正月，就安排着到北京去住，管他娘的三七二十一！”
“那里不是叫日本占了？”女人说，“躲都躲不及，还往老虎嘴里送食儿去！”
李菊人说：
“那里有日本，这里有八路军，全不大好受，两头儿挤，我看还是到北京松快点。咱们把这里的铺子合对了，把家里的东西变卖变卖，到北京混他两年，那里有钱的人多，不像这里，什么事儿也找到咱头上，光这个合理负担就够呛！住在北京，实在混不住了，你还可以搭个班唱两天戏！”“老的快没牙了，谁还爱听你唱戏哩！”女人说，“这么大的过活，就扔下不管？看看风头儿，再搬舵吧！”
“按说哩，佩钟在这里边，我不该讲，”拿腰子的老头儿说，“别看他们胡闹，长的了吗？”
“别提那妮子，”李菊人说，“她不是我的女儿，她是石头缝儿里爆出来的！不怕闹的欢，就怕拉清单，你说的对！”
“那你们就别愁了，”女人说，“快帮我捏饺子吧！”“我们还有事儿，”拿草珠子的老头儿说，“要不，你就还接着唱你的《玉堂春》，我们三个坐在这里审你！”
“呸！回家审你太太去吧，问她这几天跟谁过来着？”女人笑着说。
三个绅士继续讨论关于拆城的对策。拿草珠子的说：“看这样，他们是不守这县城了。那些穷光蛋，没家没业的人们，可以跟他们打游击去，你说我们这些户，搬不动，挪不动的，到底怎么办呀？”
“不搬！”拿腰子的说，“这有多么干脆。”
“你不搬，他就说你是汉奸，这名帖儿可不大好听！”拿草珠子的说。
“到那时候，他们不知道早跑到哪里去了，还顾上叫这叫那哩！”拿腰子的说，“目前是怎么想法不叫他们拆城，拆城对咱们终归不利！”
“已经在那里扑腾着拆了，还有什么办法？”李菊人说。
“显个灵验给他们看！老百姓一害怕就拆着没劲了。”拿腰子的小声说。
“叫谁显灵验呢？”李菊人问。
“我们分头去进行，”拿腰子的对拿草珠子的说，“你到圣姑庙，叫老道姑在这两天里使个招儿，迷惑那些乡下来的妇女们，我和老菊去西关天主堂找外国神父，也叫他想个法子，威吓那些男人小伙子们！你们看怎样？”
“真乃妙计！”李菊人说着就又和他们出去了。
“你们造罪吧！”女人回脸对着窗户上的小镜儿说。
圣姑庙在北门里，这是一座工程浩大的庙宇，修在一座极高的土台子上，有一百零八级白石的阶梯。河北省流传王莽赶刘秀的故事，说赶到这里，看看拿住，圣姑正在井口打水，放过刘秀，摘下头上的簪子一划，就地成了一条大河，就是现在的滹沱河。是一段形式美丽的传说，封建统治者利用了这个传说，鼓励了这个迷信。圣姑庙因为修建的庄严，粉画的秀丽，远近朝拜，香火很盛。圣姑的塑像，就是一个精采出众的艺术作品，老百姓认定这是圣姑的真身，她那灵活的富于情感的眼睛，注意和安慰了每个膜拜的人。
庙里的道姑，又多方面铺张，给圣姑安排了婆家娘家的谱系，她是受婆婆虐待的，娘家是河北里河村一个贫苦的农家，每年夏天，里河村的群众，要迎接圣姑过河歇伏。
妇女们特别迷信圣姑，因为她出身贫苦并且受婆婆虐待。加上这一带，旱涝连年，兵灾不断，在那黑暗的年月，圣姑庙就成了附近几县妇女信仰的寄托。
关于西关的天主教堂，也有一段传说，不过是悲惨一些罢了。义和团事件的第二年，两个外国教士来到这个县城，看好一家小店，要强买这片庄基，并且打伤了那年老的店主。附近的农民，激于一种崇高的情感，背上火枪火炮来帮助，他们在西关的土寨后面，和鬼子调来的洋枪队开了火，整打了三天三夜，没让他们进来，农民的妻子儿女来往运送着火药和饭食。县知事出卖了抗战的志士，叫马快手在背后夹击，农民们失败了，洋鬼子进城，杀死了那老店主和七个不离寨墙的青年农民，没等扫清他们的血迹，外国人就强迫着居民替他们修盖起教堂，安上了十字架。
自然，以后这教也传布开了，附近很多农民也在了教。可是，他们忘不了这段经过，五十岁上下的人，都还记得死者的姓名和容貌，能演说当时火热的场面和悲惨的结局。大涝之年，寸草不收，外国人弄些高粱来，设粥厂，每个人赈济几斤山药，农民们就在了教，他们不明教义，一般的都说在的是山药教。
抗战刚刚开始，农民们也曾向圣姑庙和天主堂求助，天主堂只答应他们，日本人来了，教友可以进教堂避难，但是不久就听说日本人打进了正定的教堂，还强奸了修女。至于圣姑庙上的道姑，就只能说这是劫数，圣姑也到峨眉避难去了。
当时的农民，叫天天不应，叫地地不灵，才坚决的走上抗日的道路，并且建立了政治信仰。
三十三
很快，周围城墙的垛口就拆的不见了。子午镇民工队，并起大沙篙，斜倚在城墙外面，妇女们把送过来的砖，一个连一个滑到护城河外面的平地上去，那里的老年人们垒了起来，叫大车拉走。
城墙上有一层厚厚的石灰皮，很不容易掀起，大镐落在上面，迸起火星儿来，震的小伙子们的虎口痛。后来想法凿成小方块，才一块一块起下来。
李佩钟也挽起袖子，帮助人们搬运那些灰块，来回两趟，她就气喘起来，脸也红了，手也碰破了。
“县长歇息歇息吧！”挑着大筐砖头的民工们，在她身边走过去说，“你什么时候干过这个哩！”
“我来锻炼一下！”李佩钟笑着说，用一块白手绢把手包了起来，继续的搬运。看见春儿也挑着一副筐头，她说：“春儿，给我找副筐头，我们两个比赛吧！”
“好呀！”春儿笑着说，“识文断字，解决问题儿，我不敢和你比，要说是担担挑挑，干出力气的活儿，我可不让你！”
她们说笑着，奔跑着，比赛着。男人们望着她们笑，队长老常督促说：“别光顾的看了，快响应县长的号召，加油吧！”
只要有女人在队伍里严肃的工作，这就是一种强有力的动员。男人们，镐举的更高，铁铲下去的更有力量，来回的脚步更迅速了。
春儿年轻又有点调皮。她只顾争胜，忘记了迁就别人，她拉扯着李佩钟，来回像飞的一样，任凭汗水把棉袄湿透，她不住的叫着刺激性的口号：“县长，看谁坐飞机！你不要当乌龟呀！”
李佩钟的头发乱了，嘴唇有点儿发白，头重眼黑，脊梁上的汗珠儿发凉。两条腿不听使唤，摇摆的像拌豆腐的筷子。“春儿！”老常劝告说，“叫县长休息休息，她不像我们，就这么一骨突一块的活儿，有多少公事等着她办理呀！”
春儿才放下担子，拉着李佩钟到姐姐那里，喝水休息去了。
民工队里也有老蒋，他斜了李佩钟一眼，对人们小声说：“你们看看：哪像个县长的来头儿？拿着一个大学毕业的学生，城里李家的闺女，子午镇田家的儿妇，一点儿沉稳劲也没有！整天和那拾柴挑菜的毛丫头，在一块儿瞎掺伙！”“这样的县长还不好？”和他一块担砖的民工说，“非得把板子敲着你的屁股，你才磕头叫大老爷呀？”
“干什么，就得有个干什么的派头，”老蒋说，“这么没大没小的，谁还尊敬，谁还惧怕？这不成了混账一起吗？”“什么叫新社会哩？”那个民工说，“这就是八路派。越这样，才越叫人们佩服。过去别说县长，科长肯来到这里，和我们一块土里滚、泥里爬吗？顶多，派个巡警来，拿根棍子站在你屁股后头，就算把公事儿交代了！现在处处是说服动员，把人们说通了说乐了，再领着头儿干，这样你倒不喜欢？”“我不喜欢，”老蒋一摇头，“总觉着没有过去的势派带劲，咱们拿看戏做比：戏台上出来一个大官，蟒袍玉带，前呼后拥，威风杀气，坐堂有堂威，出行有执事，那够多么热闹好看？
要是出来一个像她这样的光屁股眼官儿，还有什么瞧头？
戏台底下也得走光了！”
“你这脑筋，该受受训！”那个民工不再理他，催着他赶快工作。
李佩钟喝了一碗开水，心里亮堂了一些。她整整头发，看见秋分坐在地上，正一手一个往下送砖头，她问春儿：“这是你大姐吗？”
“是呀，”春儿说，“你们见的面不多，过去，谁上得去你们家的高门台儿呀？”
“你就是高庆山同志的??吗？”李佩钟又问秋分。
秋分笑了笑，春儿接过来说：
“啊，她是高庆山同志的‘吗’。‘吗’是个什么称呼呀？”“这是你们的孩子？”李佩钟笑着抱起秋分身边的小孩来。“别叫他弄你一身土！”秋分说，“是我们给人家养着的，他娘叫日本的飞机炸死了！”
“我说哩，”李佩钟说，“高同志回来还不到半年呀！这孩子很苦，好好的养着他吧。
我们给你妈妈报仇！你要在战争的炮火里长大成人呀！”她拍打着孩子的小屁股，孩子爬在她的腿上，啃着她的膝盖，她痒痒起来。
“高同志知道你来了吗？”停了一会李佩钟又问。
“还不知道吧！”秋分说，“我们还没看见他。”
李佩钟说：
“他正在开会，我回去告诉他，叫他来看你，你们住在哪一家？”
“住在西城根一家小店里。”秋分说。
“回头我给你们找间房子，你和高同志轻易不在一块儿，趁这个机会该团圆团圆了！”
秋分红着脸没有说话。春儿说：
“你看这县长有多好！”
一句话把李佩钟的脸也说红了。
太阳已经掉到西边的几块红色的云彩里，民工们吹哨子收工了。在城外野地里觅了一天食儿的乌鸦，成群的飞回来，噪叫着落在街头的老槐树上过宿。
晚饭以后，李佩钟在城里找好一间屋子，就去叫秋分，秋分嘴头儿上不愿意，春儿说：“既是县长好心好意的找了房子，你就去吧。我一个人睡在这炕上，才宽绰哩！”
李佩钟给她抱着孩子，把秋分带到房子里，又写了一个纸条，求老乡送到支队部，一会儿高庆山就来了，一看是这么回事，就说：“她们是来拆城的，这影响不大好吧？”
“没人笑话你们。”李佩钟说，“谁不知道你们长久分离，难得相见？要不这样，老百姓才说我们不合人情哩！”
“你这县长也太操心了！”高庆山笑着说。
“算我做了一件民运工作。你们安排着休息吧，我走了。”
李佩钟笑着出来，回身给他们关上了房门。
路过娘家的大门，李佩钟顺便看了看母亲。家里只有母亲一个人，刚刚点上了灯。母亲见了女儿，高兴的不知道说什么好，先抱怨起来：“你这孩子，早把娘忘到脊梁后头去了吧！你还有家吗？
走错了门儿吧！”
“没有。”李佩钟笑着说，“我爹哩？”
“你爹？”她母亲沉吟了一下，“无非又和他那些狐朋狗友们出去瞎逛吧，叫人捏好了饺子，他也不家来吃。你来的正好，等我通开火，煮熟了咱娘儿俩吃！你这是干什么去来呀？
看身上那些土，快过来，我给你扫扫！”
李佩钟背过身去，母亲给她打扫着说：
“我说钟儿，你到底还到田家去不去？”
“不去了。”李佩钟说。
“就这样疯跑一辈子？”母亲停下手来问，“一个女孩子家，能跟那些当兵的们跑到哪里去呀？”
“哪里也是家。”李佩钟笑着说，“根据地的地面儿大着呢，我到哪里工作，也是自由的，也是快乐的。在外面，有人照顾我，心疼我；也有人教管我，指引我。娘不用操心惦记我好了。”
“我管的了你呀？”母亲叹了一口气，“听！外面有人推门，准是你爹回来了。”
“他回来，我就该走了，”李佩钟说，“我们说不到一块儿！”“对了，”母亲小声说，“你们拆城，他们编法儿反对哩！
你做工作，也得多多留神呀！”
李佩钟刚转身要走，她母亲又叫住她小声说：“听人说，你和那个姓高的支队长很要好，是吗？”
李佩钟沉静的说：
“我自己已经饱尝婚姻问题的痛苦了，我不愿意再把这痛苦加给别人。
我和他只是同志的关系。他家里有女人，很好。”
三十四
父女两人，到底在院里碰上了，李菊人又喝了酒，酒气扑人的问：“是佩钟吗？”
“嗯。”李佩钟答应着，“父亲到哪里去来？”“到了个倒霉的地方，”李菊人很生气的说，“外国鬼子越来越不拿中国人当人，在他们眼里，我们简直连个猪狗也不如，要真的亡了国，这些玩意还不骑在我们的脖子上拉屎吗？”
李佩钟只有在父亲喝醉了的时候，才能听见一些入情入理的话，她说：“所以我们要坚决抗日呀！只有人人奋不顾身的斗争，我们的民族，才能扬眉吐气。你找的什么外国人？”
“啊！”李菊人醒悟过来，“为了一点闲事情，我同一个朋友到法国神父那里去了。我以前没到过这种地方，这回去了，亲眼看见那老家伙对待那些求见的教友们，不是爱答不理，就是骂个狗血喷头。当着我们的面，就还差没叫这些人给他磕头罢了！”
“你们找他干什么呀？”李佩钟问。
“不要说这个了，”李菊人说，“我净说问问你，可老是没有机会，你打算和田耀武怎么办？”
“怎么办哩？”李佩钟低头说，“各人走各人的路罢了。父亲再也不要干涉我。”
“我干涉你做什么？”李菊人很亲切的说，“蒋介石这个王八蛋，是成不了什么气候了，连我也不会对他再有什么指望，跟他跑到南边去的人，也不过像是道君皇帝的臣下，早晚给日本人纳贡投降完事。我主张你和他一刀两断！”
“父亲的思想，很有些进步了哩！”李佩钟笑着说。“谈不到进步，”李菊人说，“我是认命要当亡国奴的了，中国不亡，是无天理！”
“你还是亡国论呀！”李佩钟吃惊的说，“根据地的军民，这样热烈动员，毛泽东同志指示的那样英明详尽，你全看不到听不见呀？”
“我对你们没有信心，第一你们不会用人。”李菊人说，“地方上藏龙卧虎，像我这样的人才，竟引不起你们的重视，真真奇怪！”
“我们什么时候不重视你？”李佩钟说，“你什么时候想过做工作呀？”
“鸡毛蒜皮的勾当自然我是不干。”李菊人郑重的说，“我只想在司令部弄个参议干干，你对事儿可以和吕司令念道念道。有个附带的条件，就是我不能跟他们吃小米，另外得给我三件家伙两匹马，外带一个特务员！”
李佩钟失望的托个辞离开了他。回来的路上，她又经过高庆山和秋分睡觉的房子那里。
从矮矮的院墙望进去，屋里还点着灯。听见脚步声，院里的一只小狗吠叫起来，秋分的影子，在明亮的窗纸上一闪，把灯吹灭了。
李佩钟想去看看那些民工们睡下了没有。她奔着西关来，街上的店铺都上了门，只有十字街石牌坊那里，还有两副卖吃食的挑子点着灯笼。李佩钟在那里遇见了芒种。
“这样晚了，李同志还没休息？”芒种给她敬着礼说。
“还没有。”李佩钟说，“你干什么去来？”
“给支队长又送了一条被子去。”芒种笑着说。“你没事跟我到西关去一趟吧，”李佩钟说，“我们去瞧瞧那些民工们睡觉的地方。”
芒种高兴的答应了，这对他是一个愉快的差遣。他规规矩矩的跟在李佩钟后面，从身上摘下手电筒来，照明前面的道路。
“我用不惯这个，”李佩钟笑着说，“我道路很熟，摔不了跤，一照倒眼花起来。”
西关一带，虽说住下了这么多民工，街道上却非常安静，大家工作一整天，全安歇睡觉了。只有天主堂旁边，春儿住的那家小店房里，还点着灯火。
“春儿就住在这里，我们去看看她做什么哩？”李佩钟小声说着，轻轻的走到窗台外面。窗纸上的人影儿分明，春儿和店家老大娘，对坐在炕上说话儿。
“你摸摸，这炕热上来了。”老大娘说，“我特意给你烧了一把柴火，你小孩儿家，身子单薄，睡凉炕要受病哩！”
“大娘费心。”春儿笑着说。
“咱娘儿两个有缘，”老大娘说，“一见面我就喜欢你，疼你。我是六七十岁的人了，又住在城关，好姑娘好媳妇，看见的不知道有多少，说起来，哪个也比不上你。你是我心尖儿上的人。”
“大娘夸奖。”春儿又笑着说。
“我不知道你瞧得起这个大娘不？我满心愿意把你认成个干女儿。”老大娘仰着脖子说。
“只要大娘不嫌我拙手笨脚就行，”春儿说，“我是怕不能得儿的哩！”
“这就好了，一言为定。”老大娘很高兴的说，“咱娘儿俩都是苦命人，你从小孤身一人，我也是年轻轻就守上了寡，从今以后，我们就都有个亲人儿了。”
“干娘什么时候守寡的？”春儿问。
“就是有这个那一年！”老大娘用手一指，“修天主堂的那年，外国鬼子强占了咱那么大的一片庄基，还打死了你那干爹，又把我赶到这里来住，孩子，我有冤仇呀！”
老大娘呜呜的哭了起来，春儿劝解着，老大娘忍着泪说：“要不你一提说是抗日，我就喜欢哩，你经的事儿还少，外国人可把咱中国欺侮坏了哩！”
李佩钟和芒种只听见老大娘哭泣，听不见春儿说话。这女孩子正在沉默着。她几岁上就死去了母亲，正当她需要人教导的时候，父亲又下了关东。
最近一百年，在祖国的身上，究竟经过了多少次外人的侵辱，在平原农民的心里，究竟留下了多少悲惨的记忆，她知道得很少很少。这需要有一个经历多次灾难的母亲，每逢夜深人静，就守着一盏小油灯，对她慢慢讲解。可是春儿并没有这样的一个母亲。现在，她受到这一种教育了。这是神圣的民族教育，当它输入到春儿心灵里的时候，正和她那刚刚觉醒了的、争取解放争取自由的尊严的要求碰在一起。立时，一股拧搅在一起的强烈的力量，就在这个女孩子的心里形成了。一百年来，农民们几次在反抗外人侵略的时候，在保卫家乡的战争里流了血。这里的农民，是因为历次斗争失败，受了压抑，意志消沉；还是积累了斗争的经验，培植了反抗的热情？是失去了信心；还是蕴藏下了更大的力量？两种情形都存在吧，但是，共产党来教育了他们，长久埋藏在平原上反抗的火种燃烧起来了。
最后，春儿说：
“干娘，所以说，我们要坚决抗日呀！我们的国家强盛起来就好了。”
“我也成天这么盼望，”老大娘说，“咱这里离圣姑庙不远，我每逢初一十五就去烧香磕头，求她保佑着咱们的军队打胜仗。刚才老道姑对我说，圣姑这两天不大高兴哩！”
“她怎么不高兴？”春儿问。
“她给人们托梦，说八路军不该拆城，拆了她的官墙，要犯罪哩！”老大娘说。
“干娘信不信呀？”春儿笑着问。
“我怎么不信？别的不信行，这圣姑的灵验，你可是不能不信呀！”老大娘把手合了起来。
李佩钟偷偷笑着，刚要推门进屋里去，忽然听见城墙边大榆树上的乌鸦飞腾了起来，在黑暗的天空里，盘旋惊叫。接着又有砖瓦从城门楼子上飘下来的声音，芒种抓起手电筒，李佩钟拦住说：“不要照！一照就惊走了。你轻轻爬上城墙去，看看是什么人！”
芒种掏出枪来出去了，春儿听见声音跑了出来，拿上自己的小镐，也跟到城墙上去。
他们在城门楼上捉住了两个人，一个拿着铁铲挖洞，一个正往里埋炸药瓶。
春儿说：
“这是汉奸来破坏我们！要不是看见的早，明天一拆城门楼，还不都把我们炸个粉碎！”
老大娘拽着一根柳木棍，也气喘喘的爬上来了，就近一看说：“我认的他们！这个是天主堂种菜园子的王二鬼，那个是圣姑庙的小道士，咳呀，我那老天，你怎么也跟着他们造孽呀！”
小道士哆嗦着说：
“我不愿意来，是老道姑逼着我来的呀！”
李佩钟叫把他们押到县政府，派人报告给高庆山，连夜又逮捕了主使的罪犯。
三十五
第二天，决定召开一个大会：宣布破坏分子的罪状和对他们的处罚，再向群众做一次动员，说明游击战争的道理。另外就是拆城的民工和驻防部队的联欢。
有人提议，把昨天晚上捉汉奸的故事，编成一个剧本，真人上台，在大会上表演。就叫政治部剧团的团长来负责组织这个工作。
这个团长在“七七”事变以前，就爱好戏剧，曾经在北平参加过青年学生们组织的话剧团体，抗战以后，抱着青年文艺工作者无比的热情，参加了人民自卫军的政治宣传工作，亲自背着幕布行军，到处在街头上张贴招收演员的红纸布告，不久就成立起一个战斗性的话剧团。
这天早晨，他接受了这个任务，背着一挂包化装的油彩从子午镇赶了来，到支队部找到芒种，带他来到春儿居住的小店。老大娘倒没的说，一口答应了，春儿一听说，叫她在大城里，当着这么些人演戏，说什么也不干，团长着急的说：“女同志，这是一件光荣的任务呀，你既然实际上做过这样一件工作，难道你就不希望把你的英雄行动，再用艺术的形象表演出来，教育更多的群众吗？”
“实际做，那倒没什么，”春儿红着脸跺脚说，”叫我演戏我干不了，一上台我连嘴也会张不开。”
“那有什么难处？”老大娘在一旁撺掇着，“我们在底下怎么说的，到台上也怎么说，不就行了吗？”
“是呀！”团长说，“不过也不能完全照样，这里还有一段艺术加工的创作过程。”
“你看难不难？”春儿说，“还没动手演哩，只是这个同志说的话儿，我就一门不摸！
还是叫我到城墙上搬砖头去吧！”
说着就抓小镐儿。
“不行，不行！”团长拦住她，“晚上我们就得演出，我已经给你请过假了。我们快来排戏吧，这就是舞台面。”他夺过春儿手里的小镐儿来，在老大娘的门口，画了一个四方形的界限。又叫芒种借了一张板床来，上面放好一台高高的灯盏。“剧情我已经了解过了。”团长说，“就开始上场吧，大娘和春儿坐在床上，坐下呀！这就是炕。芒种过来，站在这里，这里是窗台。”
“不是还有李县长吗？”芒种站过去说。
团长说：
“她有事不能来，不要她了。等审案子的时候，再叫她出场也可以，艺术并不是照抄现实，作家有独自选择取舍的方便！”
“我又不懂了啊！”春儿盘着腿坐在床上，侷促不安的说。“这有什么不懂的！”团长说，“我是导演，你们听我的指挥就行了。就从你和大娘守着灯谈话的时候演起，大娘先张嘴吧！”
“我们先说的是认成干亲。”老大娘回想着说。“不要叙述，要直接诉诸观众！”团长说，“不要看我，按你们当时的情形讲话！”
老大娘和春儿开始演起戏来，老大娘说：“不知道你心里怎样，我满心愿意把你认成个干女儿！”“停！”团长把手里的小镐一摆，“这个地方，大娘的表情还要热烈一些，‘我满心愿意’这几个字要提高一些，像这样??”他做了一次示范，春儿笑了起来，她在日常生活里，并没有听到过这样说话的声音，它不像是在露天地儿里说话，它像是把头钻到了水缸里一样。
“严肃一点。”团长说，“继续。”
下面一段的进行，团长显然还满意，他把两手插在军装口袋里，用一只脚尖，轻轻的敲着土地。
老大娘说：
“我见过的姑娘媳妇，不知道有多少，说起来，可谁也比不上你。”
“大娘夸奖。”春儿笑着说。
“停！”团长走到界限里边来，对着春儿说，“你傻笑什么？要低下头去，表示害羞。
用右手的拇指和食指扭右下角的衣裳襟儿。”
“为什么扭衣裳襟儿？”春儿问。
“你照我说的做就是了，”团长说，“这能加强羞臊的效果。
“可是这两个手指头儿？”春儿举起右手来问。
团长点点头。
戏剧进行着，老大娘说到店房被夺、丈夫被杀害的时候，真的哭了起来，低着头用手擦眼泪。春儿和芒种也忍不住垂头滴下泪来，团长大声说：“大娘！这是一个高潮、沸点，舞台上要像开了锅一样！
抬起头来，眼睛望着天幕，把声音提到最高度，喊！”
“哪里是天幕呀？”大娘忍住眼泪说。
上午排好了戏，晚上就在城隍庙的戏楼上演出了，全体民工和整个支队的战士都到了会常团长在后台守着一碗油灯，在春儿的脸上特别是眼皮上，抹了很多的油彩，使她感到像贴上膏药一样疼痛和头晕。出台来，她演的很认真，一动真感情，很多地方就忘记了团长的导演，可是效果很好，观众看来顺劲，也很受感动。从这一回，春儿就学会了演唱，再登台讲话，也不会脸红。芒种死记着团长的话，在台上很拘束，连脚手也不知道往哪里放，演的最失败。总之，这次演出尽管还有很多缺点，却是把真人真事运用在艺术创作上的一个开头。
演完了戏，支队部的民运科长登台讲话，他说全体民工同志们很辛苦了，明天部队停止练兵，帮助大家拆一天城，叫妇女同志们休息休息。
春儿带着擦不干净的油彩，代表妇女民工讲话，她说谢谢部队同志们的帮助，我们还是希望武装同志抓紧时间练兵，这才是我们胜利的最可靠的保证。明天我们也不休息，我们要把战士同志们穿脏穿破的衣服，全部洗洗缝缝。
第二天，春儿她们选择的集体洗衣服的地点，是圣姑台左边的清水池。
这个水池周围全是碱地，地面上像铺着一层雪一样，水池里的水碧绿澄清，洗出来的衣服光滑洁净。没有结婚的女孩子们，全参加了洗衣组。
她们跳跳跶跶像赛跑一样，绕着池子选择自己工作的地方，蹲在那里，用水撩逗着左右的伙伴，又带着一脸水珠儿跑到圣姑台上去。
站立在圣姑台上，可以看到整个县城的景致。很多人家刚刚点火做饭，轻烟和嫩柳点缀着北方的小城。圣姑的大殿锁闭着，女孩子们扒开窗纸，往里面看。
“人们都说这是那圣姑的真身，是吗？”五龙堂一个女孩子回过头来问春儿。
“怎么会是真的呢，”春儿说，“这是用泥捏的呀！”
“为什么像真的一样？”那个女孩子又问。
“要我给你们讲讲吗？”春儿对身边的女孩子们说，“这里边有个好听的故事哩！”
“给我们讲讲，你得给我们讲讲！”女孩子们全围上来撺掇着。
春儿说：
“我也是听人家说的，听变吉哥说的。他说：长得好看的女孩子，遇见修庙的时候，不要到跟前去。那些捏泥人儿画画儿的师傅们，总要找一个人来做样子，你去了，他们就把你的相貌抓了去，塑在泥胎上，你看倒霉不倒霉？”
有几个女孩子认真了，脸上有些惊慌，可是又说：“长的好看的才怕那个，像我长的这么丑怕什么呀？”
春儿说：
“塑这个圣姑像的，是一个手艺很好的师傅，他全心全意的工作，圣姑的身段手脚都捏成了，很好看，就是眉眼神情差一些。这个师傅就整天站在这个高台上望着，饭也不吃，水也不喝，刮风下雨也不躲避，他说：要等一个长得十分好看的女孩子过来。修庙的整个工程停顿了，木匠不再上梁，瓦匠不再运瓦，大家也每天陪他在这个高台上望着。”“就没有人从这里路过吗？”女孩子们问，“这么一个县城里，难道说就没有一个姑娘长的叫师傅满意？”
春儿说：
“对于那些穿绸挂缎的，对于那些擦胭脂抹粉的，对于那些走动起来拿拿捏捏的，对于那些说起话来蚊声细气的，这个师傅都看不上眼。他等着，田里的庄稼都熟了。有一天早晨，一个女孩子从地里背了一大捆红高粱穗子回来，她力气很小，叫高粱压的低着头，她走到高台底下，放下休息休息，擦了擦脸上的汗，抬头向上面一看。那个师傅说：行了，圣姑显圣了。就照着这个女孩子的相貌捏成了。你们看，这圣姑脸上，不是有受苦受累的样儿吗？”
春儿讲完，女孩子们对于这个故事，并不感觉有多大的兴趣，她们一前一后，从高台两旁的白石扶手上，像打滑梯一样，欢笑着出溜到平地来。
在北方战斗的初春，任是神仙，也没有参加了民族自卫战争的女孩子们幸福。
三十六
当折城完工，民工们收拾家具要回去的时候，县里又开会欢送了他们，表扬了子午镇、五龙堂两个模范村镇。回来的时候，春儿还是拉着高四海的小车一出西关，看见平原的地形完全变了，在她们拆城的这半月，另一队民工，把大道重新掘成了深深的沟渠。大车在沟里行走，连坐在车厢上的人，也露不出头来。只有那高高举起的鞭苗上飘着的红缨，像一队沿着大道飞行的红色蜻蜓一样，浮游前进。每隔半里，有一个开车的地方，在路上，赶大车的人不断的吆喝。
变平原为山地，这是平原的另一件历史性的工程。这工程首先证实了平原人民抗日的信心和力量，紧接着就又表现出他们进行战争的智慧和勇敢。它是平原人民战斗的整体中间的筋脉。
“我们只说拆城是开天辟地的工作，”高四海推着小车说，“看来人家这桩工程更是出奇！”
“人么，”春儿笑着说，“谁也是觉着自己完成的工作，最了不起！”
他们回到自己家里来。春儿把半月以来刮在炕上、窗台上、桌橱上的春天的尘土打扫干净，淘洗了小水缸，担满了新井水，把交给邻家大娘看管的鸡们叫到一块儿喂了喂，就躺到炕上睡着了，她有些累。
在甜蜜的睡梦里，有人小声叫她：
“春儿，春儿！”
“唔？”春儿揉着眼睛坐起来，看见是老常。
“喂，我们少当家的回来了？”老常说。
“谁回来了？”春儿撒着迷怔问。
“我们那少当家的，田耀武呀！”老常着急的说，“你醒醒呀！”
“他回来，回来他的吧，”春儿打着哈欠说，“和我们有什么关系。”
“你这孩子！”老常说，“怎么没有关系呢？他穿着军装，骑着大马，还带着护兵哩！”
“那许是参加了八路军，”春儿说，“八路军能要这号子人？”
“又来了！要是八路军还有什么说的？是蒋介石的人马哩，张荫梧也回来了！”老常哼唉着，坐在炕沿上，靠着隔扇墙打火抽起烟来。
春儿一时也想不明白。这些人不是慌慌张张的逃到南边去了吗，这时候回来，又是为了什么？她说：“高翔不是住在你们那里？他们怎么说？”
“还没听见他怎么说，”老常说，“我刚刚到家，田耀武就回来了。他穿着一身灰军装，打扮的还是那样么不么六不六的，你想，咱们的队伍都是绿衣裳，胡不拉儿的，羊群里跑出一只狼来，一进村就非常扎眼，梢门上的岗哨就把他查住了！”
“他没有通行证吧？该把他扣起来！”春儿说。“你听我说呀！”老常说，“站岗的不让他进门，这小子急了。还是虎牌的，立时从皮兜子里掏出一个一尺多长的大信封儿来说：这是我的家，你们有什么权利不让我进去？我是鹿主席和张总指挥的代表，前来和你们的吕司令谈判的。站岗的给他通报了以后，高翔叫人出来把他领进去了。”
“什么鹿主席，什么张总指挥？”春儿问。
老常说：
“张就是张荫梧，鹿，听人们说是鹿钟麟，也是一个军阀头儿！来者不善，善者不来，我看这不是一件小事儿，你说哩？”
“你再回去听寻听寻，”春儿说，“看看高翔他们怎么对付他。”
“我回去看看。”老常站起身来，“我是来告诉你一声儿，叫咱们的人注点意，别叫这小子们给咱们来个冷不防呀？”“不怕，”春儿说，“有咱们的军队住在这里，他们掉不了猴儿！”
“不能大意。”老常说，“不怕一万，就怕万一。刚说城也拆了，路也破了，一铺心的打日本吧！你看半晌不夜的，又生出一个歪把子来，真他妈的！”
翘起一只脚来，在鞋底儿上磕了烟灰，走了。
他心里有些别扭，从街上绕了回来，吃中午饭的时候，街上没有什么人，只有那个卖烟卷的老头儿，还在十字路口摆着摊儿，田耀武带来的那个护兵正在那里买烟。
这个护兵腰里挂着一把张嘴儿盒子，脖子里的风纪扣全敞开，露出又脏又花哨的衬衫尖领，咽喉上有一溜圆形的血疤。他抓起一盒香烟来，先点着一支叼在嘴角上，掏出一张票子，扔给老头儿说：“找钱！”
老头儿拿在手里看了看，说：
“同志，这是什么票子，怎么上边又有了蒋介石呀？”[手机电子书网 Http://www.qiyebooks.com]
“委员长！”那个护兵大声说。
“啊，委员长！我们这里不时兴这个，花不了！你对付着给换一换吧！”
老头儿笑着送过来。
“混蛋！”护兵一斜楞眼，眼仁上布满了红色血丝儿，“你不花这个花什么？你敢不服从中央！”
“你怎么张嘴骂人哩？”老头儿说，“你是八路军吗？”
“我是中央军！”护兵卖着字号。
“这就怪不的了，”老头儿说，“八路军里头没有你这样儿的！”
那个护兵一抓盒子把儿。
“干吗！”老头儿瞪着眼说，“你敢打人？”
“你反抗中央，我枪毙你！”护兵狠狠的说。
“你有胆子，冲着这儿打！”老头儿拍打着胸脯说，“我见过这个！”
那个护兵要撒野，老常赶紧跑上去，这时有两个八路军刚刚下岗，背着枪路过这里，一齐上前拦住说：“你这是干什么，同志？”
“他要杀人！”老头儿说，“叫他睁开眼看看，我们这里，出来进去住着这么些个队伍，哪一个吓唬过咱们老百姓？”“不要这样，”八路军劝说着那个中央军，“对待老百姓，不应该采取野蛮态度，这是军阀主义的表现！”
“为什么你们不花中央的票子？”那个护兵举着票子满有理的说。
“不是不花。”八路军说，“这些问题，还需要讨论一下。当初是你们把票子都带到南边去了，印票子的机器却留给了日本。真假不分，老百姓吃亏可大啦，没有办法，我们才发行了边区票。现在你们又回来了，老百姓自然不认头。再说，他是小本买卖，你买一盒香烟，拿给他五百元的大票，他连柜子搭上，也找不出来呀！”
那个护兵看看施展不开，把票子往兜里一塞，转身就要走。
“你回来！”卖烟的老头儿说，“我那盒烟哩？”
护兵只好把烟掏出来，扔在摊上。
“你抽的那一支，”老头儿说，“也得给钱！”
八路军说：
“老乡，吃点儿亏吧，这是咱们的友军！”
“什么友军？凭这个作风，能白抽我的香烟？”老头儿冲着护兵的后影儿说着，打开了一盒烟，递给两个八路军，“要是咱们自己的人哩，别说抽我一支，就是抽我一条儿，我也心甘乐意呀！同志们，请抽烟！”
“谢谢你吧，老乡，我们都不会！”两个八路军摇摆着手儿笑着，回到住处去了。
老常回到家里，看见田大瞎子，像惊蛰以后出土的蚰蜒一样，昂着头儿站在二门口，看见老常就喊叫：“到城里游逛了半个多月，还没有浪荡够？猪圈也该起，牲口圈也该打扫打扫了！中央军就要过来，我们也得碾下点儿小米预备着，下午给我套大碾！”
老常没有答言。
三十七
有很多事情，实在不能不引起一个稍有经验的人的警惕。这一天，老常心神紧张的工作着，他从当家的高大的粮食囤里，装满两口袋谷子，背到外院碾棚里，套上一匹青骡子。像一条金带泻下来的谷粒，沙沙的，在宽大的青石碾盘上铺平。老常背靠着桐油油成黄色的扇车抽着烟，在心里分辨：他的主人，缴纳八路军的公粮和迎接中央军的时候的两种心情。也渐渐明白：为什么两种军队各有各的支持？一个庭院里，自己的伙计和老少当家的中间，又存在着一道什么性质的深沟？
对国家和人民来说，这两种军队，负着什么不同的使命？
老温替少当家的马拌好了草料，在马脑袋上狠狠的敲了一料棍，也来到碾棚里。
“你看这回是红还是黑？”他和老常打着哑谜。
“是福不是祸，是祸躲不过。”老常说。
“看样子，真像秦叔宝的黄骡马，来头儿不小哩！”老温说。
“怕什么？水来土挡，兵来将挡。”老常说，“不怕他有千条妙计，就怕我们没有一定之规！”
“芒种来了！”老温听见院里的马蹄声，转身看见高庆山从马上跳下来，拍拍身上的土，到里院去了。他跑出来帮着芒种料理牲口，小声问：“你们知道了吗？”
“早就知道了，支队长来，就是办理这件事情。”芒种也小声说。
谈判就在田大瞎子家的客厅里进行，张荫梧的代表田耀武，人民自卫军的代表高翔和高庆山，还有一个记录，四个人围着一张方桌坐下来。
“真是巧的很，”问过了姓名籍贯，田耀武龇着一嘴黄牙笑着说，“我们三个都是本县人，两个村庄也不过一河之隔！”“我们是本乡本土的人，对于家乡的历史情况都很清楚，”高翔说，“对于家乡和人民的前途命运，也都是热心关切的。我们非常欢迎贵军的代表，希望在这个会议上，能讨论出对日作战的一切有效的办法！”
“请把贵军此次北来的主要方针说明一下吧！”高庆山说。
“这是我的家，我应该尽地主之谊，”田耀武站起来说，“我去叫他们预备点儿酒菜！”
“先讨论问题吧！”高翔说，“关于吃喝的事情，以后机会很多哩！”
田耀武只好坐下来，说：
“刚才这位问什么来着？”
高庆山说：
“希望你把贵军的作战计划约略谈谈，好取得协同动作。”
“这个。”田耀武说，“上峰好像并没有指示兄弟。”
“那么我们怎样讨论呢？”高翔微微蹙着眉毛说。“你们一定要我谈，那我就谈一下。”田耀武说，“我谈一下，这个问题，自然，不过主要是，其实呢，也没有什么??”担任记录的是一个青年同志，为了好好完成工作，他事先修好了铅笔，放好了纸张。他全神贯注的听着这位代表的发言，铅笔尖儿在纸面上来回的比划半天，仍然记录不下一个有用的字眼来。他迷惑的抬起头来，望着田耀武那也在翻动着的嘴唇，在心里恳求着说：行善的人！你能不能发一点慈悲，叫我从你的嘴里抓住一点点实际的东西呢？可惜的是，这个青年人的愿望，就像一个老太婆希望能从一只好诈窝的母鸡的屁股里拉出鸡蛋来一样，不容易实现罢了。
“我们想知道的是：你们打算怎样和日本帝国主义作战！”
高翔打断了田耀武的浮词滥调。
“请原谅，”田耀武慌张的说，“这是国家的机密。我不能宣布！”
“我们可以把人民自卫军对日作战的方略谈一谈，贵代表乐意不乐意听取？”高翔说。
“欢迎极了！”田耀武拍着手说。
“我们不把抗日的方针当作机密。”高翔说，“而且是随时随地向群众宣传解释的。我们和群众的愿望相同，和乡土的利益一致。组织人民反抗日本帝国主义的侵略，在‘九一八’以前我们就用全力进行了。在芦沟桥事变以前，我们在东北、察绥组织了抗日的武装，在全国范围里，我们号召团结抗日。当时在这一带负责守卫疆土的、你们的军队和政府，不顾国土的沦陷，遗弃了人民，席卷财物，从海陆空三条道路向南逃窜。我们誓师北上，深入敌后。有良心有血气的农民，武装起来，千河汇集，形成了海洋般的抗日力量。”
“委员长对于敌后的军民，深致嘉慰！”田耀武说。
高翔说：
“我们从陕西出发，装备并不充足。官兵兼程前进，不避艰险。从晋西北到晋察冀，从冀东到东北，从河北到山东沿海，一路上挫败敌人的锋锐，建立了一连串的、有广大群众基础的抗日民主根据地；改变了因为国军不战而退的极端危险的局面，保证了抗日战争的胜利前进的前程，才使得大后方得到喘息和准备的时间。”
“这一点，就是兄弟也承认。”田耀武说，“我们在大后方刚刚站稳了脚根，就又全副武装的回到这里来了。”
“我们还是愿意知道你们北来的目的。”高翔说。
“无非是一句老话，收复失地！”田耀武笑着说。
“收复失地！”高翔像细心检验着货色的真假一样，咬嚼着这四个字说，“虽说按照毛泽东同志的战略指示，目前还不是收复失地的时机，它究竟是一个光荣的口号。我们对于贵军的抗日决心，表示钦佩，当尽力协助，但愿不要在堂皇的字眼下面，进行不利于团结抗日的勾当！”
“这话我就不明白了。”田耀武故作吃惊的说。
“我想你是比我们更明白的，根据确实的报告，贵军并没有到前方去抗日的表现，你们从我们开辟的道路过来，驻扎在我们的背后，破坏人民抗日的组织，消磨人民抗日的热情，你们应该知道，这对于我们是怎样重大的损失，这是十分不重信义的行为！”
“这是误会，我得向你解释一下，”田耀武说，“为什么我们驻在你们的后面？这是因为我们刚刚从大后方来，对日作战还没有经验，在你们的背后，休息一个时期，也是向老大哥学习的意思呀！”
“你们的武器装备比我们好到十倍，带来的军用物资也很多，这都是我们十分缺乏的。”高翔说，“我们希望，贵军能把这些力量用到对日作战上。
因为，虽然你们在这一方面确实缺乏经验，但在另一方面，你们的经验是非常丰富的。”
“客气，客气，你指的是哪一方面？”田耀武傻着眼问。“就是内战和磨擦！”高翔说，“我们热诚的希望，你们高喊的收复失地四个字，不只包括这一方面的内容！”“绝不会那样，”田耀武把脖子一缩，红着脸说，“绝不会那样。”
“为贵军的信誉着想，也不能一绝再绝于人民！”高翔说。
田耀武抓耳挠腮，他觉得自己非常被动，有一件重大的使命，还没得机会进行。他看见高翔和高庆山也沉默起来，就用全身的力量振作一下，奸笑着说：“我忘记传达委员长的一个极端重要的指示。委员长很是注重人材，据兄弟看，两位的才能，一定能得到委员长的赏识。兄弟知道两位的生活都是很苦的，如果能转到中央系统，我想在品级和待遇这两方面，都不成问题。”
“虽然我们很了解你，”半天没有说话的高庆山说，“好像你还不很了解我们。如果你事先打听一下我们的历史，你就不会提出这样可笑的问题了。”
三十八
这一晚上，田耀武又只好宿在他爹娘的屋里。早早就吹熄了灯，爹娘和他小声儿说着话。
“这院里住上他们，连说话也不方便了，”田耀武的娘说，“那些穷八路还和我宣传哩，我有心听他们那个？”“佩钟家来过吗？”田耀武在黑夜里睁着两只大眼想媳妇，心里一股闷气，翻了一个身。
“你刚刚家来，”他娘长叹一口气说，“我不愿意叫你生气，提她干什么？”
“她不是当了县长吗？”田耀武说。
“现眼吧！”他娘说，“她做的事情，叫人们嚷嚷的对不上牙儿！耀武，我看和她散了吧，我们再寻好的。叫她呀，把我们田家几辈子的人都丢净了！”
“老絮叨！”田大瞎子说，“提那些个乱七八糟的干什么？耀武，你和高庆山、高翔他们谈个什么，这都是我们的仇人！”“张总指挥叫我拉过一点队伍去，”田耀武说，“谁知道这两个小子根底儿很硬，搬不动他们！”
“这些事情，你得看人呀！”田大瞎子教导着，“明儿，你可以找找高疤，这个家伙，在八路军里并不顺当，我看一拍就合！”
“招惹他干什么呀？”田耀武的娘说，“高疤霸占了俗儿，你可不许再往她家去！”
“那是私事，这是公事，有什么关系？”田大瞎子说，“耀武，日本人来势很凶，你们能跟人家打仗吗？”
“跟日本打不着仗。”田耀武说，“要有心跟日本打仗，当时还往南跑干什么？我们的队伍过来，是牵制共产党，叫它不能成事！”
“这我就明白了，”田大瞎子说，“有个白先生在保定府日本人手里做事，前些日子到我们家里，还打听你来着。对机会，你可以和他联络，打共产党，非得两下里夹攻不可，委员长真是个人物！”
说完，一家人就带着田大瞎子的希望和祝词走进梦境里去了。
第二天，是子午镇大集。田耀武带着护兵在街上来回转游了两趟。他逃走的时候曾经提高人们的恐日情绪，现在凭空回来，又引起街面上不少的惊慌和猜疑。在一辆相熟的肉车子旁边，田耀武遇见了俗儿。
“你回来了呀？”俗儿手里攥着一把黄叶韭，倒退一步，打量着田耀武说。
田耀武点了点头。
“做了官儿啦，”俗儿笑着说，“派头儿也大啦！”
“你不是早就当了官娘子吗？”田耀武又像是哭又像是笑的说。
“受罪的官娘子，”俗儿说，“整天价连个零花钱儿也没有。你看正是吃黄叶韭饺子的时候，我干站在这里看着，连点儿肉也割不起！”
“这不是打发钱的回来了吗，”卖肉的掌柜刘福指着田耀武说，“我赊给你，要肥要瘦吧！”
“人家还肯给打发钱？”俗儿瞟着田耀武说，“隔年的衣裳隔夜的饭，我们的交情早就凉了，你看他爱答不理的！”
“多年的交情，火炭儿热，有个凉呀？”刘福笑着在肉架子上割下一块臀尖来，递给俗儿。
“那你就记在他的账上吧，”俗儿笑着接过来说，“我说田先生，今儿晚上，你一准到我家里吃饺子啊，我等着你，不见不散！”
犹豫半天，趁着天黑没人儿的时候，田耀武到了俗儿家里。原来住在俗儿家的一班八路军，因为俗儿有事没事，也不管黑间白日的到屋里招搭，班长生了气，前几天搬到别人家去了。老蒋正站在门口等着，一见他过来，就迎上去笑着说：“酒早就烫好了，锅里也开着，单等你来了下饺子！”
田耀武没有说话，三步两步迈到屋里，俗儿打扮好了站在灶火前面，笑着说：“真难请啊，你比大闺女上轿还为难哩！快上炕去吧！”“高团长回来不回来？”田耀武担心的问，“你去关上点门好不好？”
“司令部就住在这村里，八路军的规矩又紧。他不回来。”俗儿说，“他回来了，有我哩！你放心大胆的坐一会儿吧！”
老蒋安排着碗筷，田耀武和俗儿对面坐在炕上，喝了两盅酒，俗儿说：“自从你走了，我常常惦记你。没依没靠，我才嫁了高疤。
我这个人呀，反正就是这么一回子事儿！”
“那没有关系，”田耀武说，“我们又不是爪角儿夫妻，还能叫你给我守节呀！”
“你还是老脑筋呀，”俗儿笑着用筷子一指田耀武的鼻子，“就是爪角儿夫妻，你也管不住她跟了别人呀！比方你那李佩钟！”
“她怎么样？”田耀武放下筷子。
“怎么样呀？”俗儿说，“反正人家很自由就是了。要不然，你出去半年六个月回来了，还用着到我这儿来呀！”“她妈的！”田耀武说，“回头犯到我的手里，我把她宰了！”“你有那么大权势？”俗儿说，“人家是县长呀！闹了半天你到底是个什么干部呀？”
“什么干部？”田耀武说，“我是个官儿！回头，我一个命令把她们这些共产党的县长完全撤换了！”
“你是个什么官儿，一月能挣多少钱？”俗儿问。
田耀武说：
“往小里说吧，也是个专员！”
“是专员大，还是团长大？”老蒋问，他打横坐在炕沿下面，听得很出神。
田耀武正要答话，有人一撩门帘进来，正是高疤！把剑 彼锥�辛艘簧��澳闶裁词焙蜓У恼饷赐低得��模��帕�愣�於�裁挥校 ?
高疤一见田耀武，就抓起枪来，大喊着说：“我说这么晚了，还开着大门子，屋里明灯火仗，原来有你这个窝囊废，滚下来！”
田耀武把头一低，钻到炕桌底下去，桌子上下震动着，酒盅儿，菜盘子乱响，饺子汤流了一炕，俗儿一手按着炕桌，一手抓手巾擦炕单子上的汤水，一只脚使劲蹬着田耀武的脑袋说：“你还是个专员哩，一见阵势儿，就松成这个样子。快给我出来！”一边笑着对高疤说：“你白在八路军里学习了，还是这么风火性儿，人家是鹿主席的代表，这一带的专员，来和咱们联络的，交兵打仗，还不斩来使呢，你就这么不懂个礼法儿！”
“哪里联络不了，到他妈的炕上联络！”高疤把手里的盒子在炕桌上一拍，把碟子碗震了二尺多高，饺子像受惊的蝴蝶一样满世界乱飞。
“是你不在家呀！”俗儿说，“人家是专来找你的，人家是张总指挥的代表！”
“谁的裤裆破了，露出个张总指挥来！”高疤说着坐在炕沿上，把炕桌一掀，抓起田耀武来。
有半天的工夫，田耀武才安定下魂儿来。高疤说：“你们过来了有多少人？”
“人倒不多，”田耀武说，“钱带的不少！”
“像我这样的，到你们那里，能弄个什么职位？”高疤问。“兄弟能保举上校，”田耀武说，“可得把人马枪枝全带过去。”
“你做梦吧！”高疤说，“八路军的组织，容你携带着人马枪枝逃跑投敌！”
“这要看机会，”田耀武说，“在情况紧张的时候，在日本人进攻的时候！”
“和日本勾手打自己的人，你们是中央军，还是汉奸队？”
高疤说。
“这叫曲线救国！”田耀武说，“委员长的指示。”“你为什么不去找别人，单单来找我？”高疤笑着说，“是特别瞧得起我高疤吗？”
“是呀！”田耀武也敢笑了，“就听说高团长是个人材！”
他接着进行起游说工作来。
三十九
鹿钟麟要到这县里来视察，直接给深泽县政府下了公文，李佩钟向高庆山请示怎么办，高庆山告诉她：“召开群众大会欢迎。”
会场在县政府前面的跑马场上。宣传队在县政府的影壁上用艺术体写好“欢迎鹿主席抗战到底”的标语，每个字有半人高。因为拆除了城墙，这一排大字，在城南八里地左近就可以看得清清楚楚了。
由高翔主持大会，这天早晨，下起蒙蒙的细雨来，城关和四乡的男女自卫队都来了，高翔和他们一同在雨中等候着。
鹿钟麟一直没来，直等到晌午大错，才望见了一队人马。
那真像一位将军。鹿钟麟到了会场上，由四五个随从搀扶下马来，他坐在台上，吸的香烟和喝的水，都是马背上驮来。休息老半天，才慢慢走到台边上讲了几句话，有四个秘书坐在他后边记录着。
因为态度过于庄严，声音又特别小，他讲的话，群众一句也没听懂。
群众被那些奇奇怪怪的事物吸引着，从十八里地以外跟来看热闹的老蒋挤到他女儿的身边，小声问：“俗儿，讲话的那是谁呀？”
“鹿主席！”俗儿小声答应。
“他讲的什么？”老蒋说，“怎么我一句也听不懂呀？”“人家是个大官儿，”俗儿说，“要叫你也能听懂，还有什么值重？”
“对。”老蒋点头儿，“就得是这样。不能像高翔他们一样，蚂蚱打嚏喷，满嘴的庄稼气，讲起话来，像数白花菜一样。喂，你说人家刚才喝的那是什么水呀，怎么老远里看着黄橙橙的！”
“花露水。”俗儿说，“你看那瓶瓶儿多好看，拿回家去点灯多好呀！”
鹿钟麟讲完，是张荫梧讲。这个总指挥，用一路太极拳的姿势，走到台边上。他一张嘴，就用唱二花脸的口音，教训起老百姓来，手指着县政府的影壁墙说：“谁出的主意？带那么个尾巴干什么？添那么些个扯鸡巴带蛋的零碎儿有什么用？”
“什么尾巴？”台下的群众问。
“那个标语！”张荫梧大声喊叫，“欢迎鹿主席——这就够了，这就是一句完整的话。
干什么还加上个‘抗战到底’四个字！”
“你们不抗战到底呀？”群众在台下说，“你们没打算长住呀？喝完那带来的瓶瓶里的水，你们就往回走吗？”“混账！”张荫梧喊，“在我面前，没你们讲话的权利！”
“你八个混账！”群众也喊叫起来，“我们认识你！”
“把‘抗战到底’四个字儿给我擦掉！”张荫梧拧着粗红的脖子退到后边去。
高翔到台边上来，他说：
“我们不能擦掉这四个字。这是四个顶要紧的字，假如你们不是来抗战，或者是抗战不到底，我们这些老百姓，就不要淋着雨赶来欢迎你们了！”
“对呀！”台下的群众一齐鼓掌叫好。
“我们欢迎你们抗战，抗战是光荣体面的事情。”高翔说，“虽然在去年七月间，你们一听到日本的炮声就逃走了，我们还是欢迎你们回来，我们还是希望你们抗战到底！”
“报告主席，我讲几句话！”在群众中间，有一个女孩子举起手来，高翔和台下的群众，一齐鼓掌欢迎她。
她把头上的一顶破草帽，推到脊背上去。细小的雨点落在她乌黑的头发上，又滴落到她的肩上。淋湿的小衭袄紧贴着她的身体，站在台前，她把胸脯挺得很高。她说：“我是子午镇的人，我叫春儿。我是一个没依没靠的穷孩子，现在是我们村里妇女自卫队的指导员。我愿意在今天这个会上讲几句话。”
女孩子的热烈的真诚的声音，使台下上万人的会场安静下来，人们可以听见，春天的雨点落在树枝草叶上的声音。“这才过了半年多。”春儿说，“什么事情我们也记得。在去年秋季儿大水漂天的时候，听见日本人的炮响，官面和军队，有钱和有势力的人都往南逃跑了。这些人，平常日子欺压我们，临走拐带着枪枝和钱粮。我们有什么办法？我们当时都说：等死吧。可是天无绝人之路，中国不会亡国，八路军过来了，这是共产党领导的队伍。
八路军来了，给我们宣传讲解，我的心才安定下来，才觉得眼前有了活路。坚决抗日！我们老百姓动员起来，武装起来，我们成立了农救会，妇救会，我们站岗放哨。破路拆城，我们学习认字，我们实行民主。从这个时候起，我就想：我们将来有好日子过。我们把日本鬼子赶走了，也不叫那些混账东西们再来压迫我们！打倒日本帝国主义！打倒汉奸投降派！”
群众随着她高举的小拳头呼喊，她从台上跳下来，腰里的手榴弹碰的小洋铁碗叮当乱响，跑到她村的队伍里去。
接着由高庆山指挥，在跑马场里，举行了全县男女自卫队的会操和政治测验。高翔请鹿钟麟和张荫梧参加检阅，虽然一切成绩都很好，这两位官长，像土地庙门口的两座泥胎，站立在台上，却满脸的不高兴。
“半年以来，群众在武装上，在思想上，都进步很快。”高翔说，“这是我们国家，战胜日本帝国主义的强有力的保证！”
两位官长没有说话。
“张先生在事变以前，不是也训练过民团吗？”高翔又问张荫梧，“那时的情形和眼下不同吧？”
“不同。”张荫梧说。他招呼了鹿钟麟一声，就命令手下人把马匹拉过来，气昂昂的跳上马去走了。
“不远送！”群众说笑着，继续进行检阅和测验，春儿带来的自卫队，表演的顶出色。
检阅完了，人们要回去的时候，李佩钟跑过来，叫住了春儿。
“什么事儿呀？”春儿笑着问。
“有句话和你说。”李佩钟拉着她走到广场前边的一棵小槐树下面说，“好久看不见你，我很想你！”
“我也想你。”春儿笑着，一边扬着手冲着她的姐妹们喊：“你们头里先走吧，一会儿我赶你们去！”
“这些日子，你在家里净干什么？”李佩钟问。
“不得闲儿，正赶着给军队做鞋。”春儿说。
“上识字班没有？”李佩钟问。
“上哩。”春儿说，“我们村里住着队伍，有个女同志给我们讲书，人们上学的心可盛哩，到的可齐截哩！”
“认识多少字了？”李佩钟问。
“说不上来。”春儿说，“反正课本上的字都学会了。”
“田耀武回到你们村里了？”李佩钟一下转了题目。“嗯。”春儿说，“什么你们村里呀，不也是你的家吗？”
“你把这个带回去，”李佩钟从口袋里，掏出一封信说，“交给田耀武。”
“什么信呀？”春儿拿着信问。
“你不是认识很多字儿了吗？”李佩钟笑着说，“又没有封着口儿，你自己看吧。”
“我不看你们的私信。”春儿笑着把信塞进挂包里。“不是私信。”李佩钟严肃的说，“是个通知，我要和他离婚了。”
遇见这种事儿，春儿不知道该说什么好。呆了一会儿她说：“李同志，还有别的话没有？我该追她们去了。”
李佩钟送她，从拆平的城墙上绕到西关来。天气放晴了，天空跑着云彩，地基上长着一团团的野菜，黄色的小花头顶，吊着水珠儿。
在西关头起分别的时候，春儿觉得应该安慰安慰女县长，她腼腆的说：“李同志，这以后你就好了！”
说完，她就转身跑到堤坡下面去，遍地是长高的麦子，春儿跑在小道上，像在大海里浮游。白色的云朵掩过太阳，金黄色的跳跃的阳光，从天边那里一直铺到她的身上来。她周围的小麦，乱摇摆着身子。
李佩钟站在高坡上望着她。在年龄上，两个人只差七八岁，应该庆幸，从今以后，不会再有种种苦痛，沾染一个女孩子的心了。
四十
春天，把新鲜的色彩和强烈的情感，加到花草树木的身上和女孩子们的身上。春儿跑了一阵，看看还是追赶不上队伍，就慢慢的走起来。小道两旁，不断有水车叮当响动。有一个改畦的女孩子，比春儿稍微小一点，站在那里，扶着铁铲柄儿打盹。水漫到小道上来了，那匹狡猾的小驴儿也偷偷停下，侧着耳朵，单等小主人的吆喝。
“喂，开了口子了！”春儿站住，叫醒那女孩子。
女孩子一楞，睁开眼四下里看了看，笑着跑过来，慌忙把水堵住，一边吆喝动牲口，一边看着春儿身上的枪枝手榴弹说：“检阅完了吗？哪村的第一呀？”
“我们的第一，”春儿说，“四区子午镇！”
“我们村里第几呀，小王庄？”改畦的女孩子指一指身后的村庄。
“小王庄？”春儿仰脖儿想了一想说，“我记不清了，反正不大靠前吧！”
“丢死人了！”改畦的女孩子使劲儿挖开一个畦口，把水引进去，说，“去的时候敲锣打鼓，我看怎么着回来见人吧。”
“你怎么不去？”春儿说，“你不是妇女自卫队员吗？”“为什么不是？”
女孩子说，“我要是去了，就不能落个这样。是我爹不让我去，他叫我浇园，他是个出名儿的老顽固！”“下次检阅的时候，你务必去吧！”春儿安慰她说，“可热闹哩！”
“就是吧！”女孩子笑着说，“等几天，咱姐妹两个在大会场上见面儿吧！
这么热天儿，你不喝口新井水，歇息一下再走吗？”
“喝口就喝口，”春儿跑到井边上，扎下脖子喝了一阵凉水，直起身来擦擦嘴儿，在小驴的屁股上拍了一巴掌才走开了。
一路上，红皮的枣树枝上，吐出嫩芽儿来，葫芦蔓儿，刚刚爬到架边上，就仰起头来，开了第一朵花。一只怀孕的野兔儿，在麦垄儿里悄悄的跑过，从山地飞到平原来的蓝靛儿鸟，在一片金黄的菜子地里一起一落。
春儿也忽然困倦起来。她靠着道边一棵大柳树坐下，眼皮打起架来了。
这地方离黄村不远，野地里，有几个小孩子，追赶一只虎不拉鸟儿。
他们估计虎不拉儿要在这独棵柳树上落脚，一个小孩子就提着拍网奔这里跑来。这孩子长的像个小墩子鼓，来到树下，呼哧呼哧的，在拍网的信子上套上一个大蝼蛄，就往地下一按，正按在春儿的怀里。
“你这是干什么呀？”春儿一惊睁开眼，紧紧抱着她的枪枝。
小孩子说：
“你挪挪地方睡去吧，我要在这里下网！”
“我碍着你下网了吗？”春儿揉着眼，不高兴的说，“吵了人家的觉，还叫人家给你挪地方！”
“这是我们黄村的地方，”小孩子说，“要睡觉到你家炕头儿上睡去！那里没人撵你！”
“你这孩子说话儿怎么这么霸道？”春儿说，“就分的那么清楚呀？我们不都是中国人呀？我们不都是为了打日本吗？”“你没有我们老师讲的好。”
小孩子一擦鼻子，“快点儿动动吧，鸟儿就要飞过来了！”
春儿勉强站起来，把枪使劲往肩上一抡，虎不拉儿飞过来，刚要落树，吃了一惊，一展翅儿，像箭一样飞到崔家老坟那里去了，小孩子跺起脚来，那几个也围上来叹气，春儿说：“抗日时期，你们不好儿上学，却满世界跑着玩儿！”“跑着玩儿？”小墩子鼓儿说，“我们这是练习打游击战，看看就要把全部敌人，包围歼灭在这棵柳树下面，想不到完全叫你给破坏了！你是哪村的？干什么背着枪？有通行证吗？”
“没有。”春儿掏掏挂包和口袋儿，笑着说。
“那就到团部去吧！”小墩子鼓儿镇静的说。
“什么团部？”春儿忙问。
“黄村儿童团团部。”孩子们说着围了上来。
春儿有些着慌，她赶紧解释，说是参加检阅去来，小墩子鼓儿说：“那你为什么不和队伍一块行动？不是打算开小差，就是犯了自由主义。”
叫他们逼的没法儿，春儿打算到村里去，这时通城里的道上，跑来一匹马，骑马的战士，一会儿把身子贴在马上，一会儿又直起来，用力抖动着缰绳，孩子们都转过身去看了，春儿早笑的张开了嘴儿，认出那是芒种。
芒种跳下来，问清楚了是怎么回事儿，说：“小同志，你们不认识她呀，今天全县妇女自卫队检阅，她考的第一名！”
“看不透。”小墩子鼓儿说，神色上已经对春儿表示着尊敬。
“我给她证明，”芒种笑着说，“把她交给我吧！”“那没有问题，”小墩子鼓儿说，“我们认识你。不过我们要给这位女同志提个意见：你在全县的检阅上，考了第一，这自然是好，可是根据刚才的事实，你还有两个缺点。”
“哪两个缺点？”春儿问。
“第一，脱离队伍，单独行动，这证明你的组织观念不强；第二，带着武器，在大道旁边睡觉，这证明你的警惕性不高。站在同志的立场上，我们提出这两点意见，不知道你虚心不虚心，接受不接受？”
“接受，我虚心。”春儿笑着和芒种走了。
走出了一截，芒种说：
“你是在那里等着我吗？”
“闲话！我怎么知道你来哩？”春儿说，“是和李县长说话儿耽误住了，又叫这群孩子们缠了一阵。你这是干什么去？”
“给司令部送信。你累了，骑上去吧。”芒种把马拉祝“过了村儿吧！”春儿笑着说。
过了黄村，就着崔家老坟旁边的石头人儿，芒种把春儿扶上马去，春儿试着叫马跑了几步，震的肠子肚子生痛，赶紧停下来。
“你应该习练习练，”芒种赶上去给她拉着缰绳说，“用时不当，当时不用，多学一桩本领，又不担什么沉重。”
“怎么这样颠的慌呀？”春儿皱着眉说，“我在上面坐不祝”“骑几遭就好了，”芒种说，“身子放活一点儿，不要光叫马随你，你也要随着它一点儿。”
到了子午镇村边，春儿笑着说：
“站祝我下去吧，你骑上办你的公事儿去。”
她从马上跳下来，两腿酸痛，一拐一拐的走，在快进街口的时候，遇见了一个邻舍家的老大娘。大娘从地里回来，提着满满的一毛篮野菜。里面有马勺菜、老鸹锦、乍乍菜和苣苣菜。
“大娘！”春儿说，“又到哪里弄了这么些新鲜菜儿来？”“在崔家老坟那里！”大娘说，“不光菜儿新鲜，我还看见了桩子新鲜事儿哩。”
“什么新鲜事儿呀？”春儿问，“是小孩子们到那里赶雀儿了吗？”
“啊，是一对雀儿哩！”大娘瞅着春儿的脸说，“沿着大道飞过来的！”
“我就没有看见。”春儿说。
“你哪里就看见了，”大娘笑着说，“你只顾骑人家的大马了！”
“唉！”春儿红了脸说，“大娘只会逗笑儿！”“西庄的花轿铺，把花轿全都拆卸了。”大娘又说，“你知道吗？”
“不知道呀，”春儿说，“那是为了什么？”
“人家说，以后娶媳妇儿的，没人再坐花轿了。”大娘说，“打你这兴起，都改成骑大马了！”
“她愿意坐什么就坐什么！”春儿笑着说，“我晚上还没菜吃哩，大娘给我一把苣苣菜！”
“多抓点儿，”大娘把篮子放在地下说，“咱娘儿俩这叫不说不笑！不笑就不热闹。”
春儿怀里抱着一把根儿像奶汁一样白的、菜儿上还带着露水的苣苣菜，跑回家去。
四十一
春儿回到家里，这一晚上睡的很不踏实，白天检阅民兵的场面，还在眼前转，耳朵里不断喊口令的声音。她感到屋子里有些闷热，盛不下她，她不知道，是一种要求战斗的情绪，冲激着她的血液，在年轻的身体里流转。
她听见街上有狗叫，有马蹄的声音，有队伍集合的号令。
她坐了起来。
有人拍打门。她穿上衣服出来，从篱笆缝儿里看见芒种拉着一匹马，马用前蹄急躁的顿着地面。
她赶紧开开门，问：
“黑更半夜，什么事？”
“司令部要转移了，”芒种说，“明天早晨这里就有战斗！”
“我们哩？”春儿说，“我们妇女自卫队怎么配合？”
“部队已经和地方上开过会，区上会来领导你们，你早一点准备一下吧，我要回城里去了。”
“你快去吧！”春儿说，“明天，我们战场上见吧！”
芒种跳上马走了，队伍从村子的各个街口上开出来，像一条条黑色的线，到村西大场院里去集合。
队伍的前边都有一个老乡带路，农民们像打早起、走夜道一样，轻轻咳嗽着，又要摸出火镰来抽烟，叫战士们小声止住了。
“对！”农民把烟袋又掖在腰里，“那兔崽子们有千里眼！”
听见响动，老百姓都起来了，大人一穿衣服，小孩子也跟着爬起来。
家里住着队伍的，男女老少都送到村外来。一路上，话语不断：“同志们，你们在我这里住了一程子，茅草房舍，什么也不方便，好在咱们是一家人，这没说的。你们再走到这里，千万不要忘了我，一定到家里落个脚儿。咱家里没有别的吧，可喝个开水儿，吃个高粱饼子呀，你们又不嫌弃！”
“大伯，我们一定来。”战士们小声说，“大伯回去睡觉吧，天还早哩！”
“你们出兵打仗多么辛苦，我缺那么一会儿觉睡呀？”大伯说，“这一程子，别的倒没什么，就是你大娘嘴碎一点，小孩子好发废，你们没得安生！”
“大娘心眼儿很好，”战士们说，“小兄弟也叫人喜欢，好好叫他上学呀！”
“反正得供给供给。”大伯笑着说，“赶上这个年月，还能不叫他上上学？
长大了，也叫他出去，和你们一样打日本！”“等不到他长大，我们就把日本打跑了！”战士们笑着说。
一直送到场院里，站好了队形，大伯还不断猫着腰跑过去，和战士们小声说话儿，说两句就赶紧退回来。大娘也赶了来，着急百赖的在一个战士手里塞上了一个热糊糊的大鸡蛋！
“拿着吧！”大娘喘着气儿说，“光着急，怕你们走了，也不知道煮熟了没有，你们趁热儿快吃了吧！”
队伍前面，民运科长正说损失了老乡的什么东西，要折价赔偿的事。
一个战士说：
“大娘，我们不是给你打了一个小玻璃盆儿吗？我去领钱！”
“快别寒伧！”大娘小声说，“就当你小兄弟打了。”“老乡们，肃静一些吧，”作战科长讲话了，“过去，我们转移的时候，总是不言一声的就走了，使得老乡们惊惶，并且对我们不满。现在我把今天的情况简单分析一下，叫老乡们有个准备。敌人从保定、河间出动，沧石线上也增加了一些兵力。主要的是保定出来的这一股，已经侵占了我们的博野、蠡县、安国三座县城，有向沙河以南地区侵犯的企图。现在沙河和滹沱河里都没有水。我们一定能打退敌人的进犯，可是开头一两天，我们得先和他绕绕圈子，比比脚步！老乡们应该听区上和自卫队的指挥。坚壁东西呀，转移呀，帮助军队打仗呀，地方上都有布置。老乡们，我们再见吧，过几天，我们一同庆贺胜利吧！”
队伍分成两路出发了，全村的老百姓，站在堤坡上，直到最后的一个战士也隐没不见，才回到家去，作战斗的准备。
春儿回到家里，往灯盏里添了些油，小灯立时亮了。她开开小柜，把几件衣服和一匹没织完的布包起来，藏在挖好的一个洞里；把纺车埋在柴草堆里，把粮食装好，背到野外麦地里藏了。看看屋里没有什么要紧的东西，才松了一口气，坐在炕上，她守着灯，整理好她的枪枝手榴弹，把干粮装在背包里，披挂好就去集合她的人了。
军队在急行军，他们脚步轻快，带着饱满的战斗的力量。他们在黎明前要绕到敌人的后面去。在延绵曲折的道沟里，他们像雨季的河水，震荡着平原。他们通过村庄，换过向导，绕过枣树林，绕过大壕坑。田野里雾气很重，北斗星低垂着，好像再走几步，就可以抓到它的柄子一样。
高庆山的支队，奉命从县城开到五龙堂一带村庄驻扎，他接受了战斗的任务。
指挥部就设在他家有战斗历史的小屋里，他的父亲和女人都到街里工作去了。在小屋里，他召集区委同志们开了一个会。区委同志们的意见，希望高支队能在这里打一个硬仗，长长抗日的威风。他们说，这样一来，地方上的工作就更好做了。
高庆山说明：目前的形势，还是敌强我弱。我们只能选择有利的时机，打击敌人，在战争的锻炼里，壮大自己的力量。用逐渐的由小到大的胜利，来保持和发扬军民的战斗情绪。
他说，“拿句地方上的土话做比方，我们的战略是：‘老虎捡蚂蚱墩儿，碎拾掇！’”四十二区委连夜召集附近几个村庄的支部书记和武委会主任开会，布置了配合军队作战的任务。高四海担任了侦察组的组长，组员里面有一个女的，就是春儿。
“你要我去干什么呀？”从会场出来，春儿问高四海，“给你们添累赘吗？”
“快到家里打扮一下，我们一块儿去出探，”高四海笑着说，“我知道你是个顶灵通的孩子！”
一老一少，在堤坡小屋里打扮好出来，天刚发亮儿，高四海背着大柴草筐，破衭袄，系着白搭包。春儿举着红缨大鞭，赶着姐姐家那一群山羊。
她的腰里，挂着一个用破布袋片缝成的兜囊，盛着两颗手榴弹和几块硬干粮。
他们估计敌人可能从县城这个方向来，就奔着崔家老坟去。春儿赶着羊在道沟里，老头儿走在道坡沿上，四下里了哨着。
四月初，小麦正扬花儿。早晨野外的风很凉，春儿的身上却是躁热，她说：“大伯，前边有动静吗？”
“什么也没有，夜里开了会，连路行人都断绝了！”“你眼花不眼花？”
春儿笑着说，“别叫我和敌人走个碰头儿呀？”
“我眼花你给我去配花镜？”老头儿不高兴的说，“年少别笑白头人！”
到了崔家老坟，老头儿站住说：
“我们就在这里安营扎寨，把羊轰上来！”
一丈多高的沟墙，就是山羊也爬不上去，春儿一个个把它们抱起来，老头儿搬着犄角，拉了上去。羊们抖抖身上的土，就跑到坟坎里去吃草了。
老头儿把春儿拉上来。
这是一片大坟地。临道边。有两个老虎样儿的石兽，半截身子埋进土里，嘴上涂满车油泥。有几匹石马也陷在泥土里，山羊们跳到它们的脊背上去玩耍，羊们离开山地和石头，已经快到一年了。
坟地里，密密的芦草有半人高，一排排高大的杨树，没有风，也在哗哗的响。有两只秃尾巴老鹰，立在坟头上，看着人走近了，才慢慢的飞起来。
春儿摇动着大鞭，把羊们赶到芦草深处去。
高四海把草筐放在道沿上，割起芦草来，不断直起身子，了望通城里的路。
春儿有些着急，一有风吹草动，她就仄着耳朵听。她听见通通的响声，在她身边的一棵大杨树上，有一只啄木鸟儿，展开花丽的翅膀。春儿脱了鞋，光着脚儿爬到树上去，坐在树杈上了望，把手榴弹掏出来，插在啄木鸟的窝洞口儿上。
“有人来了！”她小声对高四海说，把身子紧贴着树干。
从东边来了一个骑车子的，他在道沟上面，走走站站，看看前边，又看看后面。
路过坟边，他从车子兜儿里掏出一枝手枪来。
高四海还是弯着身子割芦草，整整齐齐放到筐里去。
“老头儿！”骑车子的人下来走到他跟前说，“你是哪村的？”
“你问我呀？”高四海直起身子来说，“小村庄，五龙堂的，你打哪里来呀？”
“你不要问！”骑车子的人把手里的枪一扬。
高四海就又弯腰割草。
“你们村里驻着军队没有？”骑车子的人问。
高四海不言一声。
“喂！”骑车子的人喊，“你聋了吗？”
“我不聋。”高四海一边割草一边说，“鸡叫狗咬我全听得见。你不叫我问你，你就也别问我！”
“这老头儿很倔！”骑车子的人把枪又一扬说，“你不怕这个玩意儿！”
“我不怕，”高四海说，“在我们这一带，凡是拿枪的都是八路军，工作人员。他们从来也不吓唬人，除非是那些汉奸们，可我看着你又不像！”
“我不像吧？我不像一个汉奸吧？”骑车子的人笑着，把枪放在车兜儿里，把车子靠在石兽上。
“不要靠在那上边，那上边有油。”高四海说。
“可不是！你不说，我还没看见哩，”推车子的人把车子往前推了推，靠在高四海身边一棵小树上，转过身来坐在一铺芦草上说，“你这老头儿很好，谁在这老虎嘴儿里抹了这些油呀！”
“这是一对坏家伙，”高四海也坐下说，“你要不往它身上抹点油儿，它就祸害你，叫你翻车！”
“你们这里的人，也够绝短了，”骑车子的人说，“这样一挖道沟，汽车坦克都不好走，通到你们村里，都是这么深的沟吗？”
“到处一样，”高四海说，“咱这里哪有汽车呀？”“你们没有，日本人有呀！”骑车子的人说，“一边走一边填沟，你看有多么别扭！”
“他别扭他的吧，用不着替他们发愁。”高四海把烟袋递给骑车子的人说，“谁叫他侵略咱们呀！抽袋烟吧！”
骑车子的人接过烟袋来，低头打火，他没有使惯火镰，老是打不着。
高四海伸手从他的车子兜儿里把枪摸出来，坐在屁股底下，说：“来，我给你打吧，你是使自来火儿的手！”
“你算猜着了！”骑车子的人说，“我平常抽的是烟卷儿，可是这两天，什么也买不到。”
“一看你就不像乡下人！”高四海又说，“你一定生在大地方！”
“唔！”骑车子的人说，“我是保定府人！”
“你是出来给日本人带路，你一定是个汉奸！”高四海说着站起来。
骑车子的人立起来，就去车子兜里抓枪。
高四海把枪一举说：
“在这里呢！”
汉奸扑过来要夺，高四海一闪身子，顺劲儿一推，汉奸就栽到一个石老虎身上，亲了个嘴儿，沾了满脸油泥。高四海把他的手背过来说：“你先不用回去给日本报信，就在这里凉快会儿吧！”
他把汉奸的裤带解下来，把汉奸的脑袋硬折过去塞到裤裆里，像打蒲包儿一样，用裤带捆了，推到芦草深处一个狐狸洞口上。
“大爷，你不要活埋我呀！”汉奸在裤裆里说。“谁家的坟地叫埋汉奸呀？”高四海说，“这叫看瓜园。说实话，你出来干什么？”
“日本人叫我来扫探这里有没有八路军，道路儿好走不好走。”汉奸说。
“日本人到了哪里？有多少人马？”高四海问。“到了新营，”汉奸说，“两辆汽车，二十匹马队。现在也许过了河。”
“走哪条路，奔哪里来？”高四海问。
“就打算走这条路，奔子午镇来。”汉奸说。
“你在树上猴着吧，我去给你姐夫送个信儿，”高四海望着春儿说，“就骑着这辆自行车！”
四十三
高四海把车子拉进道沟里，骑上去歪歪扭扭的走了。
春儿一个人望着通城里的大路。大路上，除去有时飘过一个旋风，拧着沙土和柴草，跳过道沟，跑进麦地，连一只飞鸟儿也看不见。到处的村庄像封闭着，谁家房顶上也没有炊烟。
春儿看着这条路，她想：如果没有敌人，这时候大道上就会有送粪拉土的车辆，有吆喝牲口的声音，有接连的鞭子的响动，有小孩子们去砍草放羊。这样好的天气，也许有妇女们打扮好了，到近处去赶庙会，有男人们带着本钱和行李出外去经营。他们的妻子，一直送到大路边。在这条大路上，经常有热闹红火的迎亲的花轿和鼓乐，那些老年的乐手们，永远在吹奏着轻快和振奋的调子。
她想：假如叫敌人占据了我们的国家，我们就什么也没有了。
春儿揭开手榴弹的盖儿，她看见了日本人的汽车。这孩子头一次看见这种奇怪的车辆，它装载着敌人，凶恶的践踏着家乡的土地。
汽车在道沟旁边的正在扬花的麦地里走，密密的小麦扑倒了，在汽车后面留下了一条长长的委屈痛苦的痕迹。
女孩子震动了一下，她用力咬着嘴唇，一只手紧紧搂着树枝，敌人的车辆马匹，像是在她的胸膛上轧过来了！
高四海回来了。
“大伯！”她招呼高四海，“日本人过来了，我们怎么办？”
“不要慌！”高四海把车子草筐藏好，把手枪掖在裤腰带上，脱下鞋来。
这老人上树，赛过一匹猿猴，他两只手攀着光滑的大叶杨树身，弓着身子，像走路一样。
“就是送信也来不及了，”春儿着急的说，“我们扔个手榴弹，叫村里知道吧！”
“等我数一数，”高四海一手扳着树枝，探出身子去望着，他说，“敌人数目并不大，不要惊动它！”
“进村烧了房怎么办？”春儿说。
“军队早有准备。这像一个荷包儿，等它钻进去，我们再收口儿吧！”高四海小声说。
敌人的汽车从坟前面过去，两旁有几十匹马队。他们浑身是土，满脸是汗，他们侵略别人的国家，一步步是走的下到地狱去的道路。高四海和春儿把身子隐在枝叶里。等敌人走到河滩中间的时候，高四海向空中放了三声枪。
那是一段大空地。敌人在阳光照射的白茫茫的沙滩上，像晾在干岸上的鱼。我们的部队在四处的道沟里飞快的运动着。
这只是一小股侦察性质的敌人，高庆山命令直属的一个营在很快的时间把它消灭在河滩里。
战场就在五龙堂村庄的边沿，作战的又都是农民的子弟，五龙堂的老百姓，全围在堤坡后面助威来了。战士从他们身边跑过，老年人小声的鼓励和嘱咐他们。
秋分领导的妇女炊事组，对面站在堤坡里面，一排人捧着烙饼裹鸡子，一排人提着开水壶，像戏台上的执事一样。战士们顾不得吃东西，她们只能等候亲人们作战回来。
必须占领那片高高的丘陵起伏的柳坡子地。
芒种的通讯班，抱着一挺轻机枪，跑过一段沙滩，完成了这个任务。
河滩里的敌人四处乱窜起来，一辆汽车打翻了，另一辆汽车想突围，回到崔家老坟来。
春儿在树上看的准准的，扔下了两颗手榴弹，在车厢里炸开了。
全村群众跑出来，帮助打扫了战场，军队进村吃了些东西，就向北方转移了。
四十四
但是，北边的敌情，发生了变化。高疤带领的一团人，奉命驻扎在石佛镇附近一带的小村庄，任务是监视敌人，牵制敌人，在不利的情况下，迅速转移。高疤近来觉得自己在这个支队里，比起别的团长来，有些闷气。支队长一谈就是政治、政策，他对这些全都不感兴趣。他觉得，既是一个军人，就应该在打仗上见高低。很久以来，他就想露一手给大家看看：我高疤的长处，就在这打仗上面。
为了热闹和吃喝方便，他私自带着一营人驻在石佛镇大街上。中午的时候，他听说在子午镇打起来了，并且是直属营打胜了，他越发跃跃欲试起来。敌人从安国县顺着通石佛镇的公路走，道路完全破坏了，敌人就沿着道沟沿走，并不防备附近村庄驻着我们的队伍。这也是敌人兵力较大的表现，高疤却单单把它看成了敌人的弱点。并且生了气，咒骂敌人不把高团长放在眼里，他很想跳到高房上去呐喊一声。他鼓动手下两个连长，带着一部分弟兄们上了房，当敌人的先头部队刚刚爬进他的火力圈的时候，他开了枪，暴露了目标。
高疤的队伍，从成立以来，打过几回高房防守仗，在束鹿县，曾死守一个城镇，到一个月的工夫。那都是在混乱时期，他同别的杂牌队伍互相吞并的时候。敌人发觉前面有我们的队伍，就好像找到了目标，散开包围过来。
敌人火力很强，飞机很快也来了，炮弹炸弹毁了很多房屋，村子着起火来。
高疤的队伍，还没有经过这样严重的阵势，支持不住，下面的人对高疤的冒失行为有很多抱怨，意见不一致，有的跟着老百姓逃散到漫天野地里去了。
老百姓见他们不能保护自己，反跟着乱跑，不愿意和他们在一起，排斥他们，他们就乱冲乱撞那些妇女孩子，只顾自己逃到前边去。敌人打进了石佛镇北街口，眼看就包围了整个村庄，队伍和老百姓再也撤不出来了。
高庆山接到报告，研究了全部情况。他带领部队，采取极为隐蔽的形式，迅速的转移到了敌人的侧面。派一营兵力，去切断敌人。
芒种和他那一个班，又参加了战斗。他刚刚经历了一次指挥得好的战斗，取得了胜利，光荣和功绩还在鼓舞着他。在路上，他见到那些满脸泥汗，饱受惊慌的妇女孩子们，一种战士的责任感，强烈的冲激着他的心。
他带领一班人，在大洼里准备好，顺道沟翻过大堤。他们的任务是：经过一带菜园，冲进一个坟丛，沿着潴龙河岸，占领石佛镇南街口那座大石桥。现在，园地里的春大麦长得很好，但是也还不能完全隐蔽跃身前进的战士。包围村庄的敌人，正要在桥头会合，遇到芒种他们的袭击，慌乱了一阵。
利用这个时机，芒种弯着身子跑到一架水车后面，然后冲到了那个坟丛里面。
不久以前，曾经有一辆敌人的坦克，绕过道沟，冲到这坟地里，几棵碗口粗细、枝叶茂密的榆树，连根折断了。一个坟堆，像被犁过的一样，铲去了一半，这不知是谁家祖先的坟墓。现在，芒种伏在它前边的白石碑座子后面射击，等候弟兄们上来。
前面，还有一段地，就是潴龙河，河两岸，长满芦苇和青草，看不到里面的流水。敌人火力很强，现在芒种他们只能匍匐前进。他们一边射击，一边注意着眼前的每一棵小树，每一丛野草，每一个坑壕。他们觉得，所有祖国大地上生长着的一切，就连那西沉的太阳，河里的泥水，也都和他们的生命，和他们的作战的任务，结合在一起了。
他们紧紧趴在地上，心跳得很厉害，感觉身子下面的大地也在震动。
家乡的土地！是你在万分危急，生死存亡的时候，默默的鼓动着你的儿女！
当你受到侵辱的时候，你有权利召唤你那最勇敢的儿子前进！
他们跃身抢到河边。然后，一齐把手榴弹投向敌人，占据了石桥，切断了敌人。但是芒种受了伤。
黄昏，炮火笼罩着平原。所有的村庄，都为战争激动着。青年和壮年，都在忙着向导、担架和运输。沿大路的村庄，建立了交通站，夜晚，有一盏隐蔽起来的小红灯挂在街里。受伤的战士们，一躺在担架上，就像回到了家。
在路上，抬担架的人宁可碰破自己的脚，也不肯震动伤员，又随时掩盖好被头，不让深夜的露水洒落在伤员的身上。
妇女们分班站在街口上，把担架接过来，抬到站上去。那里有人把烧开的水，和煮熟的鸡蛋，送到战士的嘴边。
一路上，不知经过多少村庄，战士们听到的是一种声音。当他们被轻轻的声音唤醒，抬起身子，接受一个打开的生鸡蛋，或是一箸头缠搅着的挂面的时候，他们看见的是姐妹和母亲的容颜。
芒种的腿上受了伤，高庆山把他交给高四海带领的担架队，抬到子午镇春儿家里来休养。
春儿背着两枝大枪，跟在担架后面，太阳下山了，地里有一阵阵的风声。她为亲人的受伤担忧，心里又十分兴奋。
她跑到前面去，把屋子打扫了一下，铺好厚厚的被褥。把芒种安排着睡下，把人们送走，她就去请医生了。
子午镇有个西医姓沈，是个外路人，因为和这里的一个女孩子结了婚，就在大街上甜井台旁边丈人家开了一座小药铺。他原来在保定一家医院里拉药抽屉，手艺儿自然不高，为人可是十分热情。住在丈人头上，更要亲密乡里，不管早起夜晚，谁家有了病人，去个小孩子请他，也从来没有支吾不动的时候，人缘儿很好，过年过节，常有人请他去陪客吃饭。
春儿到他家里，他刚从外村看病回来，在院里解车子上的药匣子，他的女人正坐在灶火坑旁拉风箱做饭哩。一见春儿进来，那女孩子就拍拍身上的土，迎出来说：“快屋里坐吧，大姐！听说你打了胜仗，我正要做点儿好吃的给你庆功哩！”
“谢谢你吧，可是顾不上，”春儿笑着说，“我是来请你们的先生来了！”
“什么蠢先生！”那女孩子笑着说，“不要看他胡子拉塌的了，论乡亲辈儿，他是你妹夫子，就叫他的小名儿好了！你就单身一个人，是谁病了呀？”
“是军队上一个通讯班长，”春儿说，“我姐夫让抬到我家里来养着，为了离着你家近，看病方便。”
“那就是芒种哥吧，你快去！”女孩子笑着命令她的丈夫，“不要往下解你那行头了！
看病要紧，回来再喂你！”
医生忙着又把药匣子捆好，推着车子跟春儿出来。“大姐！”那女孩子站在台阶上喊，“这不是外人，你可别给他烧水做饭呀！”
“就是吧！”春儿答应着。
来到家里，春儿放轻了脚步，医生把车子轻轻靠在窗台下，跟着走进屋里。
“他准是睡着了，”春儿说着点上小油灯，走过去照了照，芒种睁着两只大眼醒着哩。
“怎么又醒了，痛吧？”春儿问，“我给你请了先生来了！”
“来，我看看！”医生轻轻掀开了芒种身上的被褥，斜着身子坐在炕沿上，“大姐，你把灯端近点！”
春儿一只手护着灯，弯下身子去。她看见芒种腿上那些血，赶紧转回脸来，强忍住自己的眼泪。
医生给洗了洗污血，涂了些药，春儿把坚壁的新布取出来，扯下一条缠好了。
四十五
春儿送回医生，顺便约好医生的丈母娘来做伴儿。这位大娘，今年五十岁了。她的丈夫和春儿的爹一年下的关东。
她好和人家做伴儿，能全心全意的帮助有困难的人家。夜里，她抱着一条被子过来，指着炕上小声说：“他吃饭了没有？”
“还没有哩，”春儿说，“兵荒马乱的，咱这人家，有什么好做头儿呀？”
“我拿来了一把儿挂面，三个鸡蛋，”大娘打开被子说，“你去给他煮煮！”
春儿添水做好了饭，端到被窝头起，叫芒种吃着，大娘说：“春儿，我嘱咐你：破伤怕响动，最怕铜器，可别再叫那些孩子们到你院子里来扭秧歌了！”
“不怕，”芒种说，“阵地上机关枪大炮都经过了，敲敲锣鼓算什么？”
“不能那样说呀，孩子！”大娘说，“打仗的时候，心里有一股火气，只想打胜了，那是天不怕地不怕的。眼下你是养病呀！”
“大娘怎么说你就怎么听好了，”春儿在一边笑着说，“还顾着抬杠哩！”
“我的伤并不要紧，是支队长一定把我留下来！”芒种叹了一口气，就翻身向里睡去了。
“你跑腾了一天，也睡吧！”大娘上炕对春儿说，“上半夜我来支应着！”
春儿把灯盏移到窗台上，打横儿躺在大娘的身后边。她用力闭着眼睛，一直睡不着，翻了几个身说：“大娘，咱娘儿俩掉换掉换吧，我侍候上半夜！”“不用掉换，”大娘说，“别看我老了，精神大着哩，三宿几夜的不合眼，我也不觉困，你睡吧！小人儿家，失了觉可不行哩。”
“我睡不着。”春儿说着坐了起来。
“你睡不着，咱娘儿俩就说闲话儿吧。”大娘说。“那不吵的他慌呀？”
春儿指一指芒种，“干熬着两个人干什么，大娘你就先睡会儿吧！”
“那我就睡会儿，”大娘说，“你什么时候困了，什么时候再叫醒我！”
大娘靠着墙，把眼一闭，就轻轻打起呼噜儿来，睡着了。
她做起梦来。她梦见芒种的伤养好了，背起枪来对她说：“大娘，这些日子，多亏你照看我，管我冷热，喂我吃喝，拿着黑间当白日，端屎端尿不嫌脏，我一辈子忘不了，我要把你当亲娘看待！”
“那你不要挂意，”大娘对他说，“你打仗是为了谁呀，还不是为你的大娘呀？你只要告诉我你现在到哪里去，什么时候回来就好了！”
“我要到东三省去，”芒种笑着说，“我要一直打到鸭绿江边，把日本鬼子完全消灭！”
“那你等一下，”大娘着急的说，“等我换上双鞋，跟你去！”
“千出万水，大娘去干什么呀？”芒种说。
“我去找你大伯！他走的时候，我的头上插着红花儿，现在头发白了，他还不回来。我要去找他，告诉他说：我们这里，因为有共产党领导，八路军打仗，穷人们全有了活路，年轻小伙子，不用再撇妻撂子受苦下关东，家来过好日子吧！”
“那就走吧，大娘，”芒种搀扶着她，跟在大队后面，走了很远的路，过了多少条河，出了山海关，穿过大森林，一天傍黑，在一间地主人家的场屋里，找到了她的年老的丈夫。
大娘的老眼里流下泪来。
“不知道队伍宿营，找到房子了没有？”芒种翻过身来说。
“睡醒了呀，”春儿笑着说，“还是说梦话？”
“睡醒了。”芒种说。
“大娘睡着了，”春儿说，“可老是说梦话。”“大娘是个苦命的人，”芒种说，“她家那个大伯，小的时候，和我一样，给人家当小做活的，后来逼的下了关东！比起老一辈儿的人们来，我们是赶上好年月了。”
“俺爹也是在关东呀，”春儿说，“你不要忘了他。”“我怎么会忘了他哩，”芒种说，“我要好好打仗，一直打到山海关外去，把那里的人民也解放出来，把咱这一带因为穷苦，因为地主豪绅剥削逼迫，失家没业，东流西散的人们全接了回来！给他们地种，给他们房子住！”
“这是你的志向呀？”春儿笑着说。
“这是我的头一个志向。”
“第二个志向呢？”春儿问。
“第二个志向更远大，我一下还说不周全，”芒种说，“党会领导我去实现的，我只要永远做在前头，永远不掉队就行了。”
“你是一个共产党员了？”春儿低下身子笑着问。
“嗯。”芒种说，“你有志向没有？”
“为什么没有？”春儿直起身子来说，“你不要小看我！”
“说说你的吧！”芒种说。
“你等我想一想，”春儿昂起头来，“姐姐对我说，村里的支部，就要吸收我入党了，我的志向就是做一个好的共产党员！”
她说着，拉住芒种的发热的手，又轻轻抚摸着他的头。
月亮照到炕上来，三个人的热情和希望，把这间常年冷清的小屋充实了起来。
早晨起来，大娘家去吃饭，春儿撒开了鸡窝儿，抓给它们一把粮食，低声说：“吃饱了，你们就出去玩儿，下蛋也不许叫唤。不要吵闹屋里的人！听见了吗？”
鸡们使劲点着头，赶快吃米。
她照着芒种穿的旧鞋，剪了一双鞋底儿，坐在院当中。一只喜鹊叫着飞到院子里来，她扬着手轻轻把它轰了去。一个好说笑的女人，挟着一抱衣裳来了，蹲在东房凉儿里那块青石板前面，抡起棒棰来。春儿赶紧放下针线跑过去说：“嫂子！到别人家去捶吧，我家里有个病人！”“一宿的工夫就忘了，我真是个冒失鬼！”那女人说，“轻些了吗？”
“轻些了！”春儿说，“睡着了。”
“等他醒了，也替我问个好儿吧！”那女人把衣裳卷起来，提着脚跟走了。
临出门又回过头来小声问：
“大妹子，你给谁做的鞋呀？”
“给受伤的战士，”春儿说，“等他好了，好穿上找队伍去呀，你不愿意早些把日本鬼子打走吗？”
“看兴得你！”那女人咂咂嘴儿说，“谁说不愿意来呀？”
四十六
高疤不按照命令作战，部队受了很大损失，敌人退走以后，高庆山在石佛镇一家盐店的大院子里，召集支队的干部开会，检讨了这次战役，强调说明在目前形势下的游击战争原则，严厉的批评了高疤，高疤红着脸坐在一边，不服气的说：“扯那些原则当不了飞机大炮，我不懂那个，直截了当的批评我打了败仗就完了！”
“我们要明白打败仗的道理！”高庆山说，“为什么打了败仗？”
“是战士松包，武器日蛋，众寡不敌！”高疤一甩胳膊说，“我高疤在战场上可没有含糊！”
“你是一个团长，一团人的性命在你手里。你不是一个走江湖耍枪卖艺的单身汉，部队受了损失，就证明你不是英雄！”
高庆山说。
“那么该杀该砍，就请支队长下命令吧！”高疤低下头去说。
“我要请示上级，”高庆山说，“这次一定送你到路西去学习一个时期。”
散会以后，高疤趁着大家吃饭，一个人到街上来。石佛镇，是南北交通的要道，又是潴龙河的一个热闹码头，大街上有很多店铺，石桥头上有一家小酒馆，门口挂着一只破酒壶，高疤走进去，说：“烫一壶，有菜没有？”
“菜是没有，”跑堂的说，“同志要喝酒，还有昨天剩下的两块豆腐，也许有点儿馊了！”
“拌了来。”高疤一拍桌子坐下。
这桌子正对着朝南的窗子，窗外就是潴龙河，这是一条清水河，水流很安静，水里浮着绿水草。因为左近的人家，长年往河岸上倾倒脏东西，不断有一股臭气扑上来。石桥下系着几只船，也在淘米做饭了。
对岸有一只新油的楼子船，一个女孩子从后舱的小窗口探出身来，一条油黑的大辫子甩到船帮上，穿一件对襟儿的红布小褂，把洗菜的水，泼到河里。她提着水盆，望着小酒馆的窗户。
高疤闷闷的喝着酒，转脸看见了这女孩子，一拧眼眉说：“你看我干什么，想叫我过去吗？”
“你不叫看呀？”女孩子一抽身藏进船舱里去了，菜盆碰在船板上，当的一声。
“怎么了呀？冒失鬼！”一位白头发的老大娘吆喝着，从小窗口伸出头来，“和谁吵嘴？”
“和我吵嘴。”高疤接过来说，“你的女儿多大岁数了啊？”
“十八岁了。”大娘说。
“该寻个婆家了。”高疤笑着说，“穿红挂绿了，船舱里还养的住她吗？”
“女大不中留，”大娘说，“女儿是娘的挂心钩。同志，你多打胜仗吧，把日本打走了，地面太平了，顶马花轿，铜鼓喜炮，热热闹闹的，我把她送出门子去！”
“这个模样儿，该给她寻个带兵的官长??”高疤说。
“对，给她寻个打日本有功的人！”大娘说。
女孩子过来把她的母亲一推。狠狠的把小窗户关上了。高疤听见母女两个在船舱里吵起来。
“你老瞎了眼，”女孩子说，“你和他唠叨什么？”
“人家不是一个八路？”母亲说。
“一个吃败仗的家伙！”女孩子啐了一声，“要不是人家高庆山支队长过来，我们连今晚上的饭也吃不成了！”
“他妈的，”高疤把桌子一拍站起来，“势利眼！”
跑堂赶紧过来，笑着说：
“同志，包涵一点儿。赶的时候不巧，今天鬼子出动，高团长指挥的又糟糕，这街上受了大害，油也叫鬼子们吃了，盐也叫汉奸们给抢走了。滋味儿全不对吧？”
“我问你，”高疤小声说，“你们这里有那个地方没有？”
“什么地方？”跑堂的睁大眼睛问。
“解闷儿的地方。”高疤说。
“没有。”跑堂的说：“鬼子刚走，救火的救火，埋人的埋人，这时候哪里还有什么解闷儿的地方？”
“我问你有暗门子没有？”高疤说。
“没有，没有。”跑堂的连忙摆手，“早先，河边上倒是有这等人家，自从成了八路军的地面，那些乱七八糟的人，改造的改造，不学好的就跑到敌人那里去了。同志，你是一个革命军人，怎么打听起这些肮脏事情来？”
“我是调查调查。”高疤说着走出来。
他上了大石桥。蹲在栏杆上面的小石狮子，一个个拧着脑袋望着他。
桥下的河水冒着浪花，石桥的一头，还有一片血迹，有一班战士在这里作战牺牲了。
他感到烦躁，拐进河南岸的一家小澡塘里去；这是乡下的小澡塘，十天半月才换一次汤水，屋子里潮湿霉臭，池子里翻搅着白色的泥浆。高疤脱光了跳进去，在雾气腾腾里，踩住了一个胖胖的身子。
“谁呀？”那人像受惊的蛤蟆一样，翻身坐起来，抹着脸上的水说。
“高团长！”高疤大声说，“你看见我进来，为什么不早早躲开，是想绊倒我，叫我喝这口脏水吗？”
“啊，原来是高团长，”那人笑着说，“巧遇，巧遇！”
“你是谁？”高疤问。
“我们在子午镇田大先生家里见过一面。”那人说，“那天我们不是在一张桌子上吃饭来吗？”
“你是白先生？”高疤四脚八叉的仰在水里问，“你不是在保定做事吗？”
“这里是我的家，”那人说，“回来看望看望。”。“这澡塘的掌柜也算胆大，”高疤说，“今天他还开张！”“我们这是沾的日本人的光，”那个人笑着说，“这是日本人洗过的剩水，我们好久不见了呀，高团长近来一定很得意吧！”
“得意个屁！”高疤在水里翻滚着，像小孩子爬在泥坑里练习游泳，溅了对方一脸水，他也不在意。白先生只好缩到一个角落里，躲避他造成的浪潮，背过脸去说：“没有升官？”
“就要到山沟里受训去了，”高疤说，“还升官！”“八路军的事情，就是难办！”白先生叹了口气，“耀武这次回来，高团长和他有没有联系？”
“见过一面。”高疤停止了运动，靠在池子边上喘气说。“听说中央的队伍占了你们县城，”白先生爬过来小声说，“我劝你还是到那边去。在这边永远吃苦受限制，在那边，武装带一披，是要什么有什么。千里做官，为的吃和穿，何苦自己找罪受？当了半辈子团长，又叫去当兵受训，那不是罐里养王八，成心憋人吗？”
“他们怎么占了县城？”高疤也吃了一惊。
“怎么占了？”白先生冷笑说，“这像走棋一样，八路军退一步，中央军就得进一步！
空出的地面不占，还到哪里捡这样的便宜去？”
“里外夹攻，那我们不是完了吗？”高疤说。
“可不是完了呗！”白先生说，“日本的来头，你是尝过了，你看人家武器有多凶，人马有多整齐？这还不算完哩，听说各路又增兵不少，非把吕正操完全消灭不可！中央军再一配合，从今以后，八路军再不能在地面上存身了，你只好跟他们到山沟里吃野菜去，你舍得这个地方吗？舍得下你的太太吗？”
“我有点不信。”高疤思想了一会说。
“我要骗你，就淹死在这池子里，”白先生把脖子一缩说，“你想一想吧，升官发财，倒是哪头儿炕热？晚过去不如早过去，你要去，我们一块儿走。”
“我穿着八路的军装，路上不大方便吧？”高疤说。
“只要你去，”白先生说，“我家里什么也有。”
四十七
在姓白的家里，高疤换上一套便衣，在灯光下面，对着镜子一照，恢复了他一年前的模样。他脸上的疤一红，叹口气说：“干了一年，原封没动，还是我高疤！”
姓白的站在一边说：
“走吧，到那边你就阔起来了！”
由姓白的领着，他俩翻过石佛镇大堤跑了出来，没有遇到岗哨。这样晚了，路上已经断绝了行人，在堤头的一棵老榆树上，有一只夜猫子叫唤。
“我们要先奔子午镇，”姓白的说，“到田大先生那里一下，你也可以顺便告诉家里一声。”
“白先生，”高疤说，“我不明白，你是给日本人做事，还是给中央军做事？”
“其实是一样。”姓白的笑着说，“原先我是投靠了日本的，当了汉奸，觉得有点对不起乡亲。中央军过来，田耀武对我说，我走的路子很对，还推许我是一个识时务有远见的人，叫我也给他们做些事情，这样一来，我的路子更宽，胆量也就更大起来了！”
“我是个粗人，”高疤说，“现在的事情，真有点儿不摸头，从今以后，希望白先生随时指点。”
“其中并没有什么深奥的道理。”姓白的说，“你这样看：中央军和日本，合起来就像一条裤子，我们一边伸进一条腿去走道就行了。这个比方你不懂，我们再打一个：你原先不是一个走黑道的朋友吗？你的目的是偷，是发财。
我们不管别人说长道短，不怕官家追捕捉拿，有奶便是娘亲，给钱就是上司，北边的风过来向南边倒倒，东房凉儿没有了，到西房凉里歇去，中国的事情越复杂，我们的前途就越远大！”
“白先生真是一把老手。”高疤说。
“这一篇书叫汉奸论。”姓白的笑着说，“你学会了，就能在中国社会上，成一个不倒翁！”
两个人讲究着到了子午镇村边，由高疤引路，避开自卫队的岗哨，把姓白的送到田大瞎子家门口，他回到俗儿这里来。
田耀武也刚偷偷的回到家里。他的母亲正把李佩钟通知离婚的信，交给他看。田耀武说：“你们不要生气，她乍不了刺儿！”
“人家是县长啊！”他娘说，“衙门口儿是她坐着，还不说个什么就是个什么？天下的新鲜事儿，都叫她行绝了，头回是审公公，二回是捕她父亲，这回是传自己的男人去过堂！”“她传她的，我不会不去？”田耀武说，“我们不承认她们这份政权。论起官儿来，我比她大着一级哩，我是个专员！我是中央委派的，是正统，她是什么？邪魔外道，狗尿苔的官儿！”
“对，”田大瞎子说，“不理她这个碴儿！”
“可是哩，”他娘有些怀疑，“你做了官儿，你那衙门口儿在哪里呀，就在咱家这炕头儿上吗？”
“我们就要进攻县城，把她们赶出去，”田耀武说，“这不是白先生来了，你和日本联络了没有？”
“联络过了。”姓白的说，“我还给你们引来了一个向导高疤，明攻明打，恐怕你们进不去，就叫他带头，冒充八路军，赚来这座县城！”
“你们在村里，也要做些工作，”田耀武对他的爹娘说，“要尽量破坏八路军的名誉，在村里，谁抗日积极，就造他的谣言，叫群众不相信他！”
“反对共产党，造八路军的谣言，实在不是一件容易的事。”田大瞎子说，“我研究了一年多，也想不起什么高招儿来。现在不像从前，那时候共产党不公开，红军离咱这有十万八千里，你编排它什么也行。眼下共产党就在村里，八路军就住在各家的炕上，你说它杀人没人信，说它放火看不见烟。村里穷人多，穷人和共产党是水和鱼，分解不开。像我们这样的户，在镇上也不过七八家，就在这七八家里，有很多子弟参加了抗日工作，他们的家属也就跟着变了主张，现在人们的政治又高，你一张嘴，他就先品出你的味儿来了，有话难讲。”
“田大先生的分析，自然有道理。”姓白的说，“可是我们也不能在困难面前认输，群众也有反对他们的时候，妇女出操，碰球开会，演戏扭秧歌，男女混杂，那些当公婆的就不赞成，当丈夫的也有的会反对，我们就要看准这些空子，散放谣言，扩张群众对他们的反感。再如征粮的时候，做军鞋的时候，扩兵的时候，都要看机会进行破坏。”
“白先生很有经验，”田耀武介绍说，“他在东三省破坏过抗日联军的工作。”
“常言说：没缝还要下蛆呢，”姓白的说，“有缝你再拉不上，简直连个苍蝇也不如。
干部也好打击，男的积极，你就说他强迫命令，女的积极，你就说她有男女关系，无事生非，捕风捉影，混乱黑白，见水就给他搅成泥汤儿！”
“我看那个叫春儿的，就是个好对象。”田大瞎子说，“咱们那小做活的芒种，是她鼓动着参加了八路军，那天作战受伤，现在她家里养着。我看这就是个好题目，一敲两响，既破坏了八路的名声，又打击了村里的干部！”
“这些事儿，”田耀武的母亲说，“我不好出头。我得去找俗儿。”
“就去找她。”姓白的说，“她丈夫成了我们的人，她自然也得是我们的了！”
四十八
医生又来给芒种换药，芒种的伤已经大见轻了，春儿站在一边，笑着说：“先生，你为什么不参加八路军呢？为什么不把自己的手艺贡献给国家呢？”
“年岁大了，”医生收拾着药箱子说，“腿脚又不得劲儿，八路军不要我吧？”
“请都怕请不到哩，”芒种说，“要是先生参加，为了工作方便，我看是应该给一匹马骑的！”
“那你回到队上，就和我姐夫说，”春儿说，“叫先生去参加！”
“先不用！”医生笑着说，“我还得和家里商量商量，一大家子人，全凭我跑动着养活哩！”
“你去了，她们也饿不着，”春儿说，“我那妹子能织能纺，还愁吃穿吗？
你不要犹豫了，抗日战争，人人有份，你更不能落后，我们就一言为定吧！”
“不行，不行！”医生有些慌张，“我给芒种同志看病，这不也是抗日的工作？大姐，你不知道，各人家有各人家的困难，她们离开我不沾！”
“怎么就不沾呀？”春儿说，“你把我们妇女看的太落后了，你才来了几年？你不来，我那妹子，还不是长到了十七八，也没见得饿死吧？”
“不能那么讲，”医生说，“我还得和她商量。”“和她商量什么，”春儿说，“她能限制你抗日吗？我和她说去！”
医生不再言语，提起药箱子来走了。芒种对春儿说：“你怎么那样急呀？叫人家回去商量商量，安置安置不好吗？你这不是逼人家？”
“怎么算逼他哩？”春儿说，“抗日是光荣的，一听人家动员，应该提脚就走！这样为难哪？”
“那得是一个好党员。”芒种笑着说，“你应该到他家里去，看看人家到底有哪些困难，有哪些地方想不通，帮助他们解决。不能只是一句口号：抗日是光荣的！”
“接受你的意见，”春儿笑着说，“我去找他媳妇儿，这个人惧内，我那个妹子说一句话，管保比圣旨还灵！”“对了，”芒种说，“你多做些妇女工作，叫她们的眼界放大，心地开展起来，动员参军的工作，就好办多了！”“你不要小看我们妇女！”春儿说，“你怎么看着我们就心地狭窄，眼界不开呢？男子大汉，自己没有主张，一定得媳妇在枕头边念咒，才去参军吗？
“那是你自己说的呀，怎么又往我身上推？”芒种，说，“实际上是这样：妇女同志在推动参军工作上，起了很大的作用！”
“你自己呢？”春儿笑着，眼睛却看着别的地方。“我是完全自愿。”芒种笑着说，“自然也不能忘记，你对我有很多的鼓励和帮助。我的意思是：你应该多做些妇女工作，从两方面着手。”
“哪两方面呢？”春儿问。
“一方面是组织她们参加政治和文化的学习，使得她们知道抗日战争的道理，我们为什么作战，斗争的结果是怎样。一方面组织她们参加生产。”
“我们这些妇女里，没有二流子，”春儿说，“天天早晨纺，夜里织，看孩子做饭，推碾子捣磨，喂猪喂狗，照顾丈夫公婆。你看，哪一个不是累的头不梳，脚不洗，跟斗趔趄，喘不过气儿来？”
“还要组织她们学习种地，”芒种说，“她的男人参军去了，就不再牵挂家里的吃食，地里的庄稼！”
“是你们爱牵挂。”春儿说，“只剩下妇女，我们也不能叫田地荒了！”
“这要做很多工作，”芒种说，“不是你一个人在这屋里保证，就算成功了。要说没有二流子，那更是睁着眼儿说瞎话。
俗儿是一个什么人？”
春儿出来看看阴了天，想先抱下些柴禾。她走到柴禾垛跟前，听见吱吱的声音，吓了一跳，以为是藏在柴禾里的老鼠，下了小耗子，要不就是家雀儿安了窝。她走近一看，在抽去柴禾的窝洞里，有一条绿色的带子拖下来，她一扯带子，掉下一个沉重的包裹来，哇的一声，里面是一个刚刚下生的小孩子。春儿慌的不知道怎样好了。
正好大娘来了，大娘拿着包裹一看，是一个八路军用的绿色挂包，小孩子饿的快断气儿了。
“这是怎么回事？”大娘惊慌的说，“快把他丢到河滩里去！”
“一个活活的孩子，怎么能丢了？”春儿把他抱到屋里，放在炕上，端来芒种吃剩下的挂面汤，喂了小孩子两口。“我劝你不要行这个善心，”大娘站在一边说，“这不定是哪个黑心肠的给你安的赃哩！”
“他给我安的什么赃？”春儿说。
“你这孩子！”大娘说，“怎么不解理儿呀？一个十八到九的大姑娘，炕上放着一个血娃娃，算是怎么说的呀？”
春儿一下红了脸，没有说话。
“你不去，我去把他扔了！”大娘抱起小孩儿来。“我不。”春儿说，“我们不能造这个罪，他们给我安赃，安得上吗？”
芒种也不同意把小孩抛弃。他爬起来，端相着小孩子的脸，用手指把一根面条抹到小嘴里去，笑着说：“你们来看，这小人儿长的像谁？”
“我看不出。”春儿说，“管他像谁哩？”
“我看很像老温，”芒种说，“你看这鼻子！”“瞎说八道，”大娘说，“他一个穷光棍，上哪里弄孩子去？”“那也说不定，”芒种说，“穷人就不该有个小孩儿吗？”“别拉闲篇儿了！”大娘说，“你们不愿意扔，就抱到我家里去吧，我七老八十的，他们没的说！”
大娘把小孩子裹好，抱了出来。刚一出门，就看见俗儿从田大瞎子家的房角拐过来，一步一探头，像一个等鱼吃的鹭鸶，大娘赶紧往回一闪。
“闪什么呀大娘，”俗儿笑着走过来，“怕我冲了你们的好运气吗？”
“有什么好运气？”大娘用袖子一盖。
“那么大的玩意，盖得住吗？”俗儿走到跟前，伸手一扯说，“啊，这是谁家新添的大胖娃娃呀？”
“这是拾来的，你不要胡说。”大娘往前走着说。“从春儿的炕上拾来的吗？”俗儿跟在后边说，“她家炕上躺着一个大八路，怎么又弄出了一个小八路儿来？哈，还用挂包兜着，这么小人儿，就穿八路军的军装吗？
“你嘴上留些德行吧，”大娘说，“冤枉了好人可有报应！”“叫别人听听吧，”俗儿说着拐到大街上去，“整天价在一块儿，我准知道就不能干净，大娘，谁拉的皮条纤呀？”
大娘是个热脸皮的人，又从来不能跟人吵架拌嘴，只好返回来。把遇见俗儿的事和春儿说了：“真倒霉，碰上这么一个扇车嘴，管保嚷的一村子也知道了！”
“不怕她嚷，”春儿说，“我们要调查这件事。”说完就到街上去了。
四十九
俗儿像一个屎蜣螂，带着臭气一路嗡嗡着，她的谣言已经发生了影响。
有几个妇女围在临街的碾栅门口说话儿，一见春儿过来，就散开进去了，故意拿大腔吆喝拉碾的牲口。春儿走过去，她们又从门口探出身子来。
春儿不理她们，走到医生家里来。医生出去看病了，医生的小媳妇儿，上下打量着春儿。
“我怎么了？”春儿笑着说，“你在我身上看出什么毛病来了吗？”
“没有。”医生的小媳妇说，“有句话儿，我不能不告诉你。”
“有话说吧。”春儿坐在炕沿上。
“姐姐！”小媳妇站在对面，把手搭在春儿的膝盖上，亲热的说，“咱俩虽然不是紧邻当院，从小可像亲姐妹一样。”“你有什么话，就直截了当说吧，”春儿说，“怎么学起田耀武的说话来？”
“我们小时一块儿到人家地里拾麦穗，”小媳妇说，“披着星星出去，戴着月亮回来，歇晌的时候，我们俩坐在一棵柳树下面，分着吃一块糠饼子。
田大瞎子那老狗，拿着棍子追我们，骂的我们多难听：别叫大麦穗突破了你们的裤裆呀！你还记得吧？”
“记得。”春儿点点头。
“我们穷人家的孩子，要争昂赌气。”小媳妇说，“名帖儿要正，脚跟儿要稳，衣服是要自己穿破，不能叫人从背后指点破！”
“我觉得我这当姐姐的，并没有给你丢人！”春儿说。
“我的姐姐，在妇女群儿里，是一个英雄。”小媳妇说，“可是，刚才我听见人们喧嚷，你和芒种哥添了一个私生！”“你白寻了一个医生男人！”春儿推起她来，说，“那孩子身上还带着脏东西，顶早也是夜里添的，前天我才打过仗，爬到崔家老坟的大杨树尖上。
你看我的模样气色，像刚坐了月子的吗？”
“不像呀，”小媳妇说，“可人家都那么说哩。”“人家怎么说，你就怎样信呀？”春儿说，“我们要把这件事弄清楚，把那些人喷出来的狗血，涂到他们自己的脸上去！”
“这以后我就不信了。”小媳妇笑着说。
“我不是来和你对证这个，是为一件要紧的事。”春儿说。“是动员你妹夫参军吧？”小媳妇说，“刚才他回到家来，就和我说了。”
春儿说：
“国家现在正打仗，前方很缺少他这样的人材，他要是走了，你有什么困难吗？”
“困难是有啊，我那姐姐！”小媳妇说，“头一条是钱，他有这点手艺，地方上的人信服他，推着辆车子绕世界跑，我们的吃穿就不发愁。可是呢，现在我们正打日本，谁也不能光替自己打算，虽说我有这么一条困难，实在并不成问题儿。”
春儿笑了。小媳妇又说：
“我家有三亩半地，麦秋两季，他也算得上半个长工。有个阴天下雨，街上一擦一滑的，他替我担桶水。房子漏了，他上去抹点泥。他走了，我去求谁？”
“他走了，”春儿说，“村里要照顾抗属，耕耩收割，有人帮助。你的水瓮里总得常常满着，房顶儿上也不能看见一棵草。”
“我也可以下地。”小媳妇说，“我上房，腿也不会打颤儿。有困难我要不说，不是在姐姐面前作假吗？还有第三件。”“第三件你也就忍耐着些吧，”春儿笑着说，“等打走了日本鬼子，夫妻们再相会在寒窑前吧。”
“那就叫他去吧。”小媳妇说。
从医生家出来，春儿准备好词儿到识字班去。这一天，妇女们到的很少，来了几个，也不愿意进讲堂，在门口推打吵闹。从来没到过的田大瞎子的老婆，和轻易不来的俗儿，却肩并肩的占据了前边的座儿。
春儿走到讲台上，说：
“今天，我来讲一段儿。是和咱们妇女顶有关系的、结婚生小孩子的事儿。”
站在门口的人们一听，都挤进来了，有的笑得捂着嘴，有的用两只手把眼睛也盖起来。
春儿说：
“我们常说，托生女人，是上一辈子的罪孽，这自然是迷信话。女人的一辈子，也真是痛苦的不能说。儿女是娘肚子里的一块肉，掏屎擦尿，躲干就湿，恨不得孩子长大成人。当娘的没有不痛孩子的。”
屋子里的人满了，还有很多人挤在窗台外面，推开窗户，伸进脑袋来。
春儿说：
“今天我在柴禾垛里拾了一个小孩。我心痛那孩子，也心痛那当娘的。
为什么要扔孩子呢？也许是家里生活困难，儿女又多，养活不起。也许是因为婚姻不自主，和别人好了，偷偷生了孩子。生活困难，现在政府可以帮助；婚姻不自由，妇救会可以解决。到了这个时候，为什么还按老理儿，忍心扔掉自己的孩子？那当娘的，在家里不知道怎么难过，伤心啼哭呢！”
在讲堂的一个角落里，有一个女人哭起来，她先是用手掩着嘴，后来一仰脖子，大声号叫起来。春儿跑过去，看见是一个寡妇，她的脸焦黄，头上包着一块蓝布，春儿说：“嫂子，你不是早就闹病吗？家去吧！”
“我那亲妹子！”寡妇拉住春儿的手说，“那是我的孩子啊！”
五十
这个寡妇住在东头，平常身子很结实，走路的时候，胸脯儿狠狠往前挺着。她还不过三十岁，家里有两间瓦房，一个小场院。去年秋天，她从水里捞回几个高粱头，放在场里晒干轧了，堆起来。她坐在粮食堆边上，休息一下，准备扬常那天闷热，抓一把粮食，扬出去试试，糠皮粮食一同落下来，望望场边的树，树叶儿一点儿动的意思也没有，她叹了口气，天越阴越沉，就要下雨了。
这时长工老温背着张大锄，从地里回来，他在这村里呆了好几年，大人孩子全认识，也常和妇女们说笑，路过寡妇的场院，转脸说：“还不快拾掇，雨就过来了。”
“哪里有风啊！”寡妇说，“你有工夫没有，帮我甩出去。”
“有工夫没工夫，这只是三簸箕两簸箕的活儿。”老温说着把锄靠在场边树上，走过来抓起簸箕，收了点粮食颠了颠，站好了位置。寡妇拿着木锨，站在他的旁边。
老温用力把粮食甩出去，很快就扬完了常抓起扫帚来，漫去粮食上的草末儿，用推板堆在一块儿，寡妇笑着拿了布袋来。
刚刚装起粮食，大雨就过来了，寡妇赶紧收拾着家具，老温替她把粮食背进小屋。
“全亏你，”寡妇跑进来说，“再晚一点儿，我这个大秋就完了。快擦擦你身上的汗，坐下歇一会儿吧！”
她拉开一领麦秸苫子，铺在地上。雨下得大极了，天昏地暗，房里院里，什么也看不见。
“一个妇道家过日子，就是难。”老温大声说。“那难听，就不能提了，”寡妇说，“还算我有人缘儿，你呀，老常哥呀，全肯帮助我。”
“这些活，放在男人身上就不算什么，”老温说，“放在你们身上就难大发了。”
“难的净哭。”寡妇说，“你们也有遭难的事儿呀，缝缝补补的活儿，就拿给我吧！”
老温几次想走，都叫寡妇拦住了，她说：“热身子，叫雨激了，可不行！”
从这一天起，老温和这寡妇发生了爱情。寡妇的肚子大起来，她用布把它缠紧，后来就不愿意出门了。前几天俗儿来她家，冷不防叫她看出来了，俗儿说：“你知道，八路军最恨这个男女关系，知道了，小人要摔死，大人要枪崩。”
寡妇老实，叫她给想个办法，俗儿说：
“添下来，你就交给我。
妇女们叫俗儿和田大瞎子的老婆坦白，田大瞎子的老婆摆肉头阵，站在台上，两手交叉捂着肚子，低着头高低不说话，群众的质问，她当做耳旁风。俗儿顶不住，说了。她说：“那天高疤同着一个姓白的汉奸来了，在田大瞎子家开会，叫我们破坏村里的抗日工作，谁抗日积极就破坏谁的名誉，我和她就想了这个招儿，今后改过，再也不犯了。”
从这件事情，春儿想起来，应该为村里的妇女和儿童们做些工作。她请变吉哥按照乡村的实情，画两套画儿。
听说又请他画画儿，变吉哥很是高兴，他说：“当然，现在是武装抗日第一，可是社会上的落后势力我们也要负责扫除。关于婚姻自主，我可以编排着画，可是关于生小孩子，我就有点外行。”
“这有什么困难，”春儿说，“你可以问问你家我嫂子呀！”“她知道的那一套，都是我们要改革的对象，”变吉哥说，“关于新的接生法，我得去请教那位医生。”
当天晚上，他支架起做饭的案板，点上油灯，从老婆的梳头匣子里，找出几包颜色就工作起来。
他的创作的环境，并不安静，女人有病，孩子闹的慌。可是他能专心的工作，他对躺在炕上奶着孩子的老婆说：“你们添孩子，是坐着还是立着？”
“你问那个干什么，”他的老婆笑着说，“这些脏事情，也能上画儿呀？”
“叫你说，什么才能上画儿？”变吉哥问她。
“你还不知道吗？”他的老婆说，“你师傅怎么教你来着？你这些年不都是画的那些神仙、云彩、花鸟和大美人儿吗？”“那都是为了侍候人，为了吃饭。”变吉哥说，“宣传迷信，粉饰太平，对人民没有什么好处。”
“那你就画吧，”他的老婆说，“我生孩子的时候，不是坐着立着，折腾了半宿吗？”
“那些偷偷和人好了的，怎么处置那肚里的孩子？”变吉哥又问。
“有的用棒棰砸下来，有的用大弯针扎下来，有的请人揉下来，吃药打下来。”他的老婆念道着，“你这是画的什么呀，我困了，你别再问我了！”
“你先不要睡，”变吉哥说，“你听我说：我打十三岁上，替师傅背行李，学画匠，到现在快三十年了。整天价，风里来，雨里去，在那荒山野寺，面对着粉墙，一笔一画的工作。我专心的学习，千里投师；精细的描画，一笔不苟，饿了打开梢马吃一口剩饭，渴了，提起白铁壶喝一口凉水。身边围着一群光屁股的孩子，指指点点，乱加批评，说好听点儿，我也算个手艺人，说难听一点，简直连要饭的化子也不如！我常想：三百六十行，我为什么选中了这一行？我的工作，对人民有什么好处哩？看见村里的土财主横行霸道，气愤不过，也只能画张黑帖儿，偷偷贴到他家的门口。现在，我才觉得我的工作，是很有价值，很有意义的了。我的画儿可以贴到大街上去，也可以贴到会场上去，它能推动村里的工作，扫除落后和黑暗，助长进步和光明。
这两套画儿画好了，贴出去，能改变村里的风俗习惯，能使年轻的姑娘们找到合心如意的丈夫，能叫孩子们长的美丽和胖壮。一想起这个来，你看，我的画儿就越画越精彩了！”
他的女人笑着爬起来，站在他后面，看着他画，一直到夜深。
画儿贴在识字班的讲堂的两面土墙上，妇女们看过婚姻自主的画儿，埋怨着包办婚姻大事的顽固爹娘，咒骂着胡说八道的媒人，绕到南边去看怎样生养小孩的画儿。一看见一个产妇躺在那里，嗡的一声就返回来，像逃难遇见了情况一样。后来还是你推我，我推你，三四个人拉起手儿来，像过什么危险的关口，红着脸看完了这套画儿，可真长了不少的知识。她们明白，只有积极参加抗日的工作，参加村里的民主建设，参加劳动和生产，学习文化，求得知识，才是妇女们争取解放的道路。
五十一
乡村医生每天来治疗，芒种的伤口渐渐好了。他已经能够在春儿家的小院里走动几步，因为技术和器械的限制，有一小块弹片没有能够取出来，好在他的身体过于强壮，正在发育，青春的血液周流得迅速，新生的肌肉，把它包裹在里面了，他也并不在意。
这天从早晨，就刮起了黄风，初夏的风沙阵阵的摔打着窗纸。天黑以后，风才渐渐停了，天空又出满了星星。和他们做伴的大娘，吃罢晚饭就来了，和春儿坐在炕头起，围着油灯给军队做鞋。芒种靠在被罗儿上，显得有些烦躁，他说：“春儿，你把那马枪递给我。”
“又干什么？”春儿抬起头来问。
“你和大娘坐开一点，让给我点灯明儿，”芒种坐直了笑着说，“我把它擦整擦整。”
“这就是你的亲人。”春儿爬起身子，从墙上给他摘下枪来，递过去说，“你可忘不了它。小心点儿呀，别走了火，打着我们！”
大娘赶紧靠窗台一闪，说：
“黑更半夜，你可摆弄这个干什么？我就怕人们搬枪动斧的！真是，你可留点心，别打着我了。你别看我老了，我还想活到把日本打出去呢！”
“又想把日本打出去，又不叫人拿武器。”芒种笑着说，“你这个大娘呀！”
春儿又从破迎门橱里，找出一个小小的生发油瓶子，摇了摇递给芒种说：“使我们妇女自卫队点擦枪油吧，我说你可省着使，不同你们大部队上，我们就剩瓶底儿上这一点点了。”
芒种在炕尾巴上擦枪，大娘在炕头上一直不安心，不断的回过头去看。
春儿说：
“你快收拾起来吧。叫大娘把针扎到手指头里去，不能给你们纳鞋底儿，你就不闹了！”
村北头田大瞎子家的狗，忽然叫起来。它先是汪汪了两声，接着就紧叫起来，全村的狗也跟着，叫的很凶。
“听一听！”芒种侧着耳朵说。
春儿和大娘全停下手里的活计。街上乱哄哄的，像是队伍进了村。接着有喊叫骂人的，有走火响枪的，有通通砸门子的。芒种眉开眼笑的说：“好啊，我们的队伍回来了！”说着爬下炕来，就摸着找他的鞋。
“你先停一下！”春儿小声说，“别是日本进了村吧！”
“那明明是中国人讲话，怎么会是日本？”芒种说。“那也许是汉奸。”
春儿说，“你听听骂的多难听，你听听，八路军有这样叫老百姓的门子的？
像砸明火一样！小心没过祸，我去看看吧！”
“你，你也要多加小心呀，”大娘说，“我那老天爷！”
春儿穿上鞋，下炕来，轻轻打开房门。她走到院里，扳着篱笆往外一看，田大瞎子家的外院里，已经是明灯火仗，人和马匹，乱搅搅的成了一团。
她看不见老常和老温。她看见田耀武和三四个人，站在二门的台阶上，喊叫：“快！派人包围了村子！”
春儿的心一收缩，“我们那些岗哨哩！”
她赶紧回到屋里。她把情况和芒种说了，芒种判定这是张荫梧的队伍，自己不能留在村里：要冲出去。
春儿说：
“你的腿还没好俐落，走得动？也许不要紧吧，我们和他们不是统一战线了吗？”
芒种背上枪，着急的说：
“我们信得住自己，可不能相信这些人。他们狼心狗肺，两面三刀，这回一定是编算我们来了，快走！”
“那我也就跟你走！”春儿说。
“要是他们来了，你们就全出去躲躲吧！”大娘说，“我给你们看门，我不怕他们，你们不要看我平常胆小，遇上了，刀撂在脖儿颈上，我也不含糊！”
开开篱笆门，芒种提着枪走在前面，春儿提着枪跟在后面，叫堤坡掩护着，往西南上走。穿过一段榆树行子，跑进那片大苇坑，已经离开村庄了。
在村西打甓场一圈甓罗儿里，他们遇见了老常。老常正影着身子向村里张望，一见是他们就说：“我就结记着芒种，这就好了！”
“我们那些岗哨哩？”春儿急的跺脚说。
“没有经验，叫他杂种们给蒙混了！”老常说，“他们进了村，还冒充八路军哩！”
“这些人呀！看不见他们穿的灰色衣服？”春儿说。
“前面来的，都是穿的绿衣服，胳膊上还戴着八路的符号儿哩！”老常说，“搭腔说话的，你们猜是谁？”
“我和他们又不认识，我猜那个弄屁！”春儿说。“是高疤！”老常说，“我看这小子是叛变了。我们不能在这里耽误着，要赶紧到五龙堂，给区上去报信！”
三个人奔着五龙堂来，芒种说：
“老常哥，你怎么跑出来的？你听到什么情况吗？”
老常说：
“别提了。他们砸门子，我正和老温蹲在牲口屋里学习认字哩。一开门，田耀武和高疤拥进来，老温冲我使了一个眼色，我就想走。后来一想，要看看他们干什么，说什么，就借机会到里院去了两趟，听到田耀武讲：要拿县城。田大瞎子看见我，冷笑了两声，说：老常主任！这里没有你的事儿，先到外边休息一会吧，回头我们就要正式谈谈了！我一听事不好，才闪出来。”
“老温哥哩？”芒种说，“他也该出来呀。”
“我出来的时候就很难了，”老常说，“他叫我先走，他说：他有一条命支应着他们。我们要快走，去报告区上。”
到了五龙堂，在高四海的小屋里，区委书记听了老常的报告说：“情况十分紧急，敌人正在进行一个政治阴谋。我们城里武装力量很小，准备也不足。
我们第一步，要去通知李县长做准备。第二步组织附近各村的民兵武装，打击敌人。”
老常、芒种、春儿担任了进城送信的任务，马上就出发了。区委，高四海，去召集民兵。
春儿飞身跑下堤坡，着急的对芒种说：
“我们得快一点，得比敌人先到一步，要不就坏事了。可是，你的腿痛不痛？”
“不要紧，”芒种跟上来说，“你路上说话，声音要小一些。”
芒种忍着痛，赶到春儿前边去，在这个情况下面，一个男孩子不愿意落在一个女孩子的后面。老常也迈着大步跟上来。
他们没有走那条通往县城的大道，他们从紧紧傍着这条大道的一条小路走，可以近便一些。就要成熟的、沉重的、带着夜晚的露水的麦穗子，打着他们的腿，芒种在前面，差不多是用一条腿跳着跑。
他们要走到前边，要保卫已经解放了的土地。过了黄村，他们听到了第一声叫明的鸡声，在树林里过宿的小鸟，也在不安的飞动。村庄、树林、道路和麦地都不是在旁观，它们在关切着，它们在警戒着。小路在黑夜里，渐渐变得非常清楚，走起来非常平坦了，家乡要继续战斗，平原鼓励她的亲生的儿女，在黎明之前抗拒那些进犯的、叛变了祖国的敌人。
他们听见田耀武的队伍，已经从子午镇出发了。大道上有乱嘈嘈的马蹄响。
如果，是田耀武先到了，这一带的村庄和人民就又要从白天退回黑夜去，命运就十分悲惨了。如果，是芒种和春儿先到了，我们的家乡，就按照这两个孩子的宝贵的理想，铺平它的幸福的道路吧！
芒种和春儿望见了县城，那拆平岭城垣，反射着星斗的光辉。
他们三个人的心里，同时一冷。难道拆去这座城墙，他们辛辛苦苦的工作，是做错了吗？无坚可守，今天夜晚，他们怎样来阻击敌人的进攻呢？
五十二
芒种他们先到了。芒种刚刚和守城的几个民兵说明情况，叫春儿和老常快去报告县里，田耀武的几匹马队已经到了眼前。
“站住！口令！”民兵们伏在原来是城门的土岗后面，喊叫起来。
“耳朵叫黄蜡灌了，连自己人的声音也听不出来？我是高团长！”答话的还是高疤。他的马已经上到土坡上来了。
“你回来干什么？”一个民兵问。
“敌情吃紧，”高疤说，“回来防守县城。”
“你后边是什么人？”民兵们问。
“高支队长！”高疤说。
“你是一个叛徒！”芒种喊叫着射击了一枪，高疤的马直直的打了一个立桩，就倒下了。
高疤并没有受伤，吃了一嘴土，跑回田耀武的队伍里去。芒种指挥着几个民兵射击，民兵们的破枪旧子弹不好使唤，枪法又不准，看到敌人的大队，心里又有些害怕，实在抵挡不住，敌人分几路攻进了县城。芒种拼命奔着县政府跑去。
白天，李佩钟用电话和司令部联系了，知道情况紧张。但是她知道的只是日本人有可能从东面向县城进攻，并没想到高疤的叛变，和张荫梧匪军的偷袭。县委们分头下乡去做战时的动员，留下她做城关坚壁清野的工作。
她看着大车队把公粮拉到城外，又派人把一些重要的犯人押送到乡下去。政府的大多数干部，也都分配下去了。夜晚，她把重要的文件，装到一个白色绣字的挂包里，放在身旁，准备天明以后，到区上去看看。她躺在只剩下木板的床上，要休息一下，就听见了西关附近的枪声。春儿和老常跑了进来，她仓皇的带好文件，挂上手枪跟着他们出来，刚刚走到大堂门口，就遇见了田耀武和高疤。田耀武用手电筒一照，就抱起一枝冲锋式枪，向她扫射，她把文件投给春儿，倒在了跑马场上。春儿慌手慌脚的投了一颗手榴弹，田耀武和高疤跳开，钻小胡同跑了。
“背着她走！”春儿喊叫着老常，在地上摸着李佩钟的文件包。
老常背起李佩钟，春儿在前边，碰见了芒种，他们和城里的一部分工作人员，一群老百姓，冲出县城来。田耀武的队伍在城里抢夺着商店居民的财物，放起火来。在回来的路上，春儿哭了。她一直跟在老常的后面问：“她要紧不要紧？”
“不要紧吧。”老常觉得李佩钟的伤很重，血不断流到他的手上来。他细心听着，李佩钟的气息虽然微弱，可是她还是活着的。
老常心里非常难过。他亲眼看见是田耀武端着枪打的她。老常想：“这个畜生，平日那样窝囊，对待自己的女人，竟这般毒辣。从今以后，在天地之间，我是不能和田大瞎子这一家人在一起活着的了！”
他们把李佩钟放在黄村南边一个小村庄上，找了医生来。
春儿叹气说：
“我们没有完成任务，还吃了大亏。去的时候，一个拐腿，回来又多了一个伤号。一个是叫日本鬼子打的，一个是叫张荫梧害的！”
他们等候着主力回来，收复县城。
主力并没有过来。这天下午，日本军队没放一枪，就进了县城。田耀武的队伍恭恭敬敬的交代了“防务”，就退回到子午镇来，实际上成为敌人的右翼。
他们在镇上，积极的恢复汉奸统治。他们搜查了各个抗日民主团体，逮捕了很多人。砸碎一切抗日的牌示，烧毁文件和报纸，封闭民校。田耀武打发两个护兵，跟在田大瞎子的后面，站在大街十字路口，给村众讲话，要选举村长。村众虽然很多，没有一个人讲话。田大瞎子忽然变得很谦虚了，他说：“你们不要以为我又想上台，我是绝对不干这个的了。八路军在这里的时候，谁给了我气受，他自己知道，可是我绝不记恨。咱们走着瞧吧！可是，你们不要再选我当村长，不要选我。实在没法，你们可以选老蒋，因为这次打出共产党去，光复我们的村庄，是他女婿高疤的功劳！”
田耀武在家里，把长工老温倒吊在牲口屋里的大梁上，下面是牛屎马尿。田耀武拉过长工们的棉被垫着屁股，坐在土炕沿上，手提着一根粗马鞭子，拷问老温的口供。
“你是一个共产党！”田耀武咬着牙说。
“我不是。”老温说。
“老常是不是？”田耀武翻着一只白眼问。
“他是不是我不知道。”老温说。
“你说：你赞成国民党不？”田耀武奸笑着。
“我没见过国民党是什么样儿，”老温说，“你说他们一个人我看看。”
“我就是。”田耀武颠着脑袋说。
“啊！你就是。”老温咬着牙不言语了。
“你怎么不说赞成！”田耀武喊，“你是赞成共产党？”“共产党我从前也没有看见过。”老温说，“这半年我才见到了。看见了他们的人，也看见了他们的主张行事。日本侵略中国，老百姓心慌没主，共产党过来了，领导着老百姓抗日，就是像我这样的人，心里也有了主张。八路军里面，干部们多是贫苦出身，当兵的也是村中的子弟。办公的讲究说服动员，做官绝不见钱眼开。从他们来了，村里的穷人也有了希望，老弱孤寡有人照顾，妇女们上学识字，明白了好多道理。道路上没有饿倒儿，夜晚没有小偷儿，睡觉全用不着插门。没有放债逼命的，没有图谋诈取的，没有拐儿骗女的。我不知道共产党将来要做什么，就他们眼前的行事儿，我看全都是合乎天理人心的！”
“你还说你不是共产党，这就是你的口供！”田耀武狠狠的说。
“我能问你一件事吗？官长！”老温喘着气说，“现在不是团结起来打日本吗？你们为什么却来抄抗日军队的后路，给日本当开路先锋？”
“混蛋！”田耀武说，“不许你问。我要吊着你，一直到你改口为止。”
“恐怕我这一辈子是不能改口的了。”老温闭上眼睛说。
田大瞎子回到家里，很不以儿子的措施为然。他夺过田耀武的马鞭子说：“东伙一场，不能这样。老温自然对不起我们，我们可不能和他一般见识。你在军队上打人打惯了，当家过日子，可不能全用军队上的规矩。麦子眼看就熟了，老温还得领着人给我收割回来。他这个人，有点认死理是真的，别的倒没有什么，他不过是受了老常的坏调教！快把他放下来！”
张荫梧也到这镇上来了一次，田大瞎子像孝子见了灵牌一样，就差没跪在他的面前问他这回站住站不祝但是，张萌梧脸上并不高兴。虽说今天占了八路军一点点便宜，他心里明白：深武饶安这个地区，已经不是一年以前他所统治的那个样子了，它已经从根本上起了变化，张荫梧说是人心变坏了。
他要犒劳他的军队，叫老百姓杀猪送鸡。老蒋的差事又来了，很忙了一阵，到一个人家，他就说：“我为什么来掏你的鸡窝？你要知道，我是新当选的村长呀！”
“嗐呀，你要不卖字号，我可真不知道。”那些人家说，“你顶好是登登报，把你的官衔和你的大号联在一块儿，要不就在脖儿里挂上一个牌子。我刚吃了一肚子稀饭，你别叫我恶心吐了！”
“咱们平日不错，我警告你：”老蒋沉着脸说，“现在可是改了势派，张总指挥就在咱们村里，这不是八路的时候，容许老百姓胡说八道的，你可要自己小心一点！”
“咬不了谁的！”人家冷冷的把他送出来。
张荫梧的队伍，一天一夜的工夫，就改变了子午镇的容貌。
这天晚上，有人捡着地下的破衣烂裳痛骂了，有人守着空洞的猪窝啼哭了。街道上，很早就像戒了严一样，家家紧闭大门。小孩子们也惊吓的在母亲怀里哭了，母亲赶紧把奶塞给他，轻声说，“野猫子来了。”
人们偷偷埋藏着东西，谁都明白：这个中央军就是日本鬼子的前探。
他们要在子午镇做一次日本进村的演习，我们也赶快做一次坚壁清野吧！
人们感觉：这简直又回到了去年七月间。那时日本离的还远，眼下，强盗就在身旁了！
这一晚，这么大的一个子午镇，只有田大瞎子家和老蒋家热闹。
五十三
给春儿看门的大娘，从春儿他们走了，就用一个大木杈子，把篱笆门顶了个紧，还在外边落了锁。白天，她也不撒鸡窝，抓一把粮食，扔进鸡笼。
鸡们不知道村庄发生了严重的变化，那只大花公鸡，到了中午的时候，在笼子里照例的长叫了一声。
大娘从屋里跑出来，小声斥责它说：
“嘘！安静点。外边驻了张荫梧的队伍，他们要进来抓你去拔毛下锅！”
鸡不明白她的意思，不久，它又哽哽着叫了一声。大娘狠狠的踢了鸡笼一脚。
紧跟着，就有生人叫门。还没等大娘跑过去，两个张荫梧的兵，就蹬着篱笆，跳到院子里来了！一个年长，一个年幼；年长的东北口音，年幼的河南口音。
“老婆子，为什么大白日，倒锁上大门？”年长的说。
“听说你们来了。”大娘说。
“我们又不是日本鬼子，你怕啥？”年长的说，“八路军在这里，你们把好吃的拿给他们，把热炕头让给他们。我们来了，还没见面，你就关门子。
都是中国的军队，你为什么两般看待，你有鸡吗？掏出来，慰劳我们！”
“我有一只老公鸡。”大娘说，“你们拿去也可以，谁叫它不看头势，瞎叫唤？这可不能说是慰劳。”
“我们不辛苦？”年长的说，“我们从东三省跑回大后方，又从大后方跑回你们这里，你敢说我们不辛苦？”
“这么远跑来跑去的，那是干什么呀？”大娘说。
“为了抗日，为了收复失地。”两个兵一齐说。
“你们和日本打过仗吗？”大娘问。
“还没有。”年幼的笑笑说。
“你们收复了多少失地？”大娘又问。
“昨天收复了你们的县城，”年幼的说，“又叫日本占了。
这不怨我们，这是总指挥的命令。”
说到这里，两个兵放下大娘不管，自己对答起来。
“他奶奶个雄！怎么回子事？咱们从大后方出发的时候，不是说来抗日？
怎么到手的东西，还让给日本？”年幼的问年长的。
“我明白。”年长的说，“我们的上级，从‘九一八’起，就一直这样欺骗我们。抗日，抗日，实际上，我也算是十来年的老兵了，我做梦也没有梦见过他们抗日。他们是要打共产党。”
“为什么要打共产党？”年幼的问，“共产党和我们有什么仇？”
“就因为共产党抗日。”年长的说，“你看见了，我们从共产党手里夺了一座县城，就双手交给日本。”
“那我们不成了汉奸队伍吗？”年幼的说。
“谁说不是！”年长的说，“妈拉巴子，这就不要怨老百姓小看我们了！”
大娘在一边听得很入神。她想：有些话，是可以和这两个兵说说了。
“老百姓顶恨的是汉奸，”她笑着说，“顶欢迎的是抗日。人们为什么那样喜欢八路军，就因为他们真心抗日。不瞒你们说，我这小院里，就不断住过八路军，我就是顶喜欢他们。他们不只对待我好，大娘长，大娘短，替我挑水扫院，帮我捡柴推碾；他们还有一条你们没见过的好处，就是官对兵好。
我见过那些团长连长，他们看待那些战士，就像亲兄弟。
不用说吃穿一样，开会学习在一起，要是哪个弟兄有了个灾枝病叶，那些官长呀，跑前跑后，照看得真比家里人还周到。有些好吃的送来，有些好铺好盖的抱来，知冷知热，安抚劝说。家属们来了，全班的弟兄都欢迎，要是爹娘，就是全班的大伯大娘，要是兄妹，就是全班的哥哥妹妹。我从来没见过这样人情道理的队伍，只凭这一点，我就断定八路军一定能成事，一定能抗日，一定能把老百姓救出来。可是，你们那里怎样，也是像他们这个样儿吗？”
“我们哪！”那个年幼的兵说，“当官的是阎王，当兵的是孙子，你有病，他只恨你不死，好多吃个空名儿！要想对你好，除非你是他的小舅子！”
“我常想：”大娘说，“不当兵便罢，要当兵就当八路军，名誉又好，工作又顺心，老百姓又欢迎，你说哪一条不好呀？”“你看这位老大娘，”年长的兵说，“比我们那卖膏药的政工队长说的还有道理。大娘呀！你不要见外，我认识你们村里一个人。”
“你认识我们村里的田耀武。”大娘说，“要不就是高疤。
你认识他们，我不嫌你恼，我们还是成不了一家人。”
“不是他们。”年长的兵说，“是一个小姑娘。”
大娘没有说话。
“是一个小姑娘。”年长的兵又说，“可惜我没记住她的名字。去年七月，我们的队伍溃散南逃，我掉了队，害怕路上叫人卡了，在高粱地里藏着，好几天没有吃饭。是那位小姑娘看见了我，给我换了便衣，拿了干粮，我才得走路。临走，我把我那枝枪送给了她。”
“这样我就知道了，”大娘说，“她是我的小侄女，名叫春儿！你那枝枪也早去抗日了。”
“我一直感念她的救命恩情。”年长的兵快活的说，“快请她来见见。”
“她逃出去了。”大娘说。
“为什么逃出去？”年长的兵问。
“因为她抗日，你们进村捕杀抗日的老百姓，她就走了！”
大娘说。
“这是从哪里说起？”年长的兵说，“我真对不起她呀。我临走时候说：我要回东北参加抗日联军，走在半路，就又叫国民党抓住，他们欺骗我，说是就要北上抗日。我原想到这里来可以见到救命的恩人，谁想倒成了仇家？
大娘，我们这些当兵的，和抗日的八路军，并没有一丝一点仇恨。等她回来，你一定替我问候她！走吧。”
“那好办。”大娘给他们开了篱笆门说，“你们还要鸡不要？”
“不要扯我们的臊皮了！”两个兵笑着说。
田耀武继续在村中进行宣传。他叫老蒋召集民众在小学堂开会，半天只到了十几个老头，其中有几个早就聋了。田耀武站在讲台上说：“我们是来消灭共产党的，因为他们不好。他们怎样不好呢？你们是都见到了。从他们来了，把我们的村庄，闹了个天翻地复。儿子不尊敬老子，媳妇不服从婆婆，穷的不怕富的，做活的不怕当家的。工人也开会，也讲话，也上学识字，也管理村中的事情，这是从来没有的，这是绝对不能容许的。
抗日，抗日！抗日是我们政府的事，我们军队的事，你们老百姓瞎嚷嚷什么？
国家事用不着你们操心，没看过《空城计》？从今以后，不许老百姓抗日！
不许穷人背枪！从今以后，不许工人开会，不许妇女上学，不许唱歌扭秧歌。