第4部分
《《镇魂调》》 · 时久 · 2026-07-26
他恍然想起，她的那支玉笛，背面也有一道这样的从中间延至末尾的细痕。
〇六·玉约
“菡玉，你的那支笛子呢？”
菡玉手一抖，笔尖一滑，手底下的笔画就写疵了。她连忙画了几下修正过来，但那字也失了形状。只能这样了，礼部裁定明经科中选的名册，只此一份，总不能因为写坏一个字就叫别人重递一份上来。她看着那名册上高中的仕子姓名，头一个赫然就是杨暄。
“菡玉，你的笛子呢？”杨昭又问了一句。
她回过神：“下官平时不带在身上，留在居处了。”她举起手中审阅完毕的名册，吹了吹未干的墨迹，恭敬地双手递上，“相爷，都按您的意思一一批过了，请过目。”
他挥挥左手：“不必看了，盖上印罢。换下一个。”
他的右手伤得严重，表面一层皮肉几乎全部烫坏，要等新的长出来还得一些时日。此时他整只手都被纱布包得严严实实，像粽子一般，动弹不得，写字当然是不能了，只得让他人代笔。这些天菡玉便一直跟随在他身边，按照他的指示批阅各类文书。以前她总不明白，他身为宰相，又身兼四十多个职务，如何忙得过来。这次跟着他帮他处理，才知道他的确不负精敏强干之名，任何事一听完便能拿出主意，办事之迅捷令人乍舌，她只作书记还总觉得跟不上他。
但再怎么精敏，一个人也不能当四十个人，实际上他兼任的那些琐碎低微的职务，例如侍御史、度支郎中等，事务都是由他提拔的那些亲信下属在料理，只在年终或有大事发生的时候才向他报备。眼下已是十二月，年关将近，各处的事情都要了结，而朝廷乃至全国的大事都要他宰相批审。他的手又受伤，假以他人毕竟不如自己利落，这几日每天都要忙到天黑透了才能回去，最晚时甚至在尚书省院中留到亥时。
大概是事情实在太多太忙，虽然两人成日相对，他倒也没有任何逾越，一心处理政事。菡玉更是心无旁骛，唯恐自己手慢了又耽误要事，恨不得生出三头六臂来。每日她都累得肩酸背痛，因为写太多的字，写得太急，一歇下来就右手僵硬，甚至握不住筷子。才十来天，手指上书茧就厚了一层。
天光渐渐暗了。她放下手里刚批完的卷册，趁着他没说话的空当，放下笔来甩了甩酸痛的手腕，拇指轻轻抚着被笔杆磨红的无名指节，一边去拿下一册。
“今儿个就到这里吧，剩下的明天再说。”他突然开口道。
“可是……”她看了看桌上堆积如山的案卷，“还有这么多……”
“反正今日肯定也弄不完了，明日我多找几个人来，你也可以不必如此辛苦。”
她歉然道：“下官手拙，耽误相爷办事……”
“这么多事，一个人的确忙不过来，都怪我一时……”他突然停住，“好了，我也乏了，就这样罢。”
她也不多话，把手里的事料理完了，便和他一同回去。他的宅第位于宣仁坊，就在皇城东南角外，不多时便到了。
门房看到相爷回来，递过来一张请柬。杨昌先替他看了，才递与他：“是御史台吉温吉中丞即将过寿，邀请相爷莅临赏光。”
菡玉本是跟在杨昭身后，听到“吉温”二字，步子一滞。杨昭瞥她一眼，接过请柬来翻看：“哦，吉中丞做寿，自然是要去的。”又转过来对菡玉道：“你也随我一同去罢。”
她脸色一变，低首拜道：“相爷，初九那日有文部考功集议需要相爷主持，年底事多，相爷日理万机，吉中丞又不是做大寿，相爷何必亲临。”
杨昭眉梢一动。向来做寿都是逢十，吉温今年三十六，因避四十之忌而提前做寿，的确算不得大寿；吉温寿诞是腊月初九，定于那日中午摆席宴客，邀请他前去。这些只写在请柬上，菡玉并未看到，他和杨昌也没有说出来，她却都知道。
她和吉温有故，他早就知道，但究竟是什么故交，到什么程度，他却不不清楚。以前是故意不去过问，但是现在……他忽然想起那日在她房中看到的诗笺，“爱身以何为，惜我华色时。中情既款款，然后克密期。褰衣蹑茂草，谓君不我欺。厕此丑陋质，徙倚无所之。自伤失所欲，泪下如连丝。”这内容怎么看都像是……
他皱起眉道：“文部考功由考功郎中主持，侍郎到场即可，未必非得我去。我身上有伤，又接连忙了这些时日，正好趁着这个机会歇一歇。吉中丞这一年里代我主持御史台事宜，劳苦功高，于情于理都不该不给这个面子。”
她低头道：“相爷言之有理。”
他却不让她打马虎眼，一边进门一边吩咐：“记着那天跟我一起去，可别忘了。”
她脸色微微发白，谢道：“下官还有很多事要做，非比相爷精敏，就这样只怕还来不及做完……”
“就你那点事，我会另派人去处理。”
她犹作无谓挣扎：“吉中丞又没有邀请下官……”
“你跟我一同去，谁还能不让你进门？恁多借口！”他停住脚步回过身来，“你到底是不想去，还是不敢去？”
她即刻镇定下来，低声道：“下官只是谨遵相爷之命，不敢造次。”
刚搬来相府时他曾命令她不许再去御史台和吉温见面。“我既然允许你前去，你就只管去。”
允许？还是强逼？她心想吉温的寿筵邀请了宰相，必定还有其他官场同僚，家眷未必会出来，就算出来也轮不到……而杨昭，他再怎么精明，也不可能会猜得到，百般推辞反叫他起疑。于是便答应下来。
吉温的这场寿筵可谓做足了排场。朝中五品以上的官员到了不少，尤其是一些和吉温年纪相近的年轻官员；五品以下的能接到邀请，自然更是喜出望外受宠若惊，哪有不来之理。这是吉温入京任御史中丞以来第一次大宴宾客，一来大伙儿是碍于他这个实际上的御史台一把手的威势，不敢不赏脸——御史台干的本就是督察弹劾官吏的行当，当官的谁敢得罪？二来右相都于百忙之中抽空莅临，与吉温关系岂止一般，就算不给吉温面子，也得给右相面子。
杨昭抵达吉温府邸时宾客已经到得差不多了，门前三三两两的没有几个人。吉温偕夫人亲自站在庭中迎接宾客，听说右相到了，迎出门去，第一眼首先看到的就是杨昭身旁的菡玉。奇Qisuu.сom书他未意料到菡玉也会来，愣了一下，还是杨昭先和他打招呼，急忙上前见礼。
杨昭穿了一身便装，笑得一脸喜气，挥挥他那只裹满绷带的手：“吉中丞寿诞，我是以友人身份前来祝贺，今日只叙私谊，不论公事，中丞不必拘礼。”叫过杨昌来奉上寿礼，“这是我和吉郎中的一点心意，区区薄礼不成敬意。”
吉温见他和菡玉一同前来，还送同一份礼，脸色微变，垂首拜道：“相爷太客气了，下官如何敢当，相爷肯赏脸光临就是给下官最好的礼了。”说着稍稍别了一下头，吉夫人便会意，上前亲自一件一件地从杨昌手里接过礼品，再递给仆人收起。她先前见过杨昭，不算生分，落落大方地对杨昭行了礼：“多谢相爷、吉郎中美意，两位里边请。”
杨昭虚还一礼，举步往庭中走去。跨出两步发现菡玉没有跟上来，回头去看，只见她面色阴沉，立在原地，似乎是在盯着吉夫人。再看吉温，神色有些闪烁不定。
“菡玉。”他轻唤了一声。
菡玉还没回神，那边吉夫人一直是低着头的，听杨昭这么一喊不禁抬起头来，正看到菡玉盯着自己。她看到菡玉的面容，又是阴沉的脸色，吓得惊叫一声，眼睛一翻就向后厥倒过去。
吉夫人身后的丫鬟仆人登时炸开了锅，几个人连忙把她扶住，吵吵嚷嚷乱成一团。吉温也赶过去，抱着夫人躺下来，连掐了好几下人中才把吉夫人掐醒。吉夫人像是受了很大惊吓，虚弱得两个丫鬟一人一边架着也站不直身子，举起袖子遮在面前，不敢再看菡玉。
吉温面如死灰，对杨昭谢罪道：“内子体虚不胜劳累，失礼于相爷，还望相爷海涵。”
杨昭道：“嫂夫人定是为中丞今日寿宴操劳所致，是我等给嫂夫人添麻烦了，夫人还是快快回去歇息罢。”
吉温对丫鬟挥手道：“扶夫人下去休息。”
吉夫人浑身虚软，一直举袖遮着脸，连向杨昭致歉的话也不说了，一心只想立刻离开。两个丫鬟扶着她往厢房那边走出几步，突然听到一个男童的声音喊道：“娘！你怎么了？”一个八九岁的男孩从厢房窜出来，疾奔到吉夫人面前，抓住她的衣襟连连摇晃。
一旁丫鬟道：“小少爷，夫人没事，就是累坏了身子，歇一下就好了。”
那孩子满脸焦急，眼珠一溜，正好看到庭中央的杨昭等人，双眼一瞪，指着菡玉嚷道：“小玉姐姐！又是你装鬼吓我娘的是不是？”
吉温惊慌失色，喝道：“你胡说什么！这里有客人，别来胡闹！还不快下去！”
孩子却不依不挠：“爹，你别护着她！上次娘在花园里遇鬼吓出病来，就是她装的！我都知道呢！”
吉温强自镇定，对儿子喝斥道：“这位是文部吉郎中，是朝廷里的官员，你懂什么，尽会胡说！还不过来给吉郎中赔礼！”
孩子这才分辨出眼前这人和他所说的小玉姐姐的差别，嘟着嘴不情不愿地走过来，学着大人的模样对菡玉拜了一拜。吉温道：“吉郎中，犬子无状，胡言乱语冒犯郎中，都怪下官教子无方，还望郎中恕罪。”
菡玉也发现杨昭在盯着她，缓声道：“童言无忌，下官怎会与孩童计较。”
吉温道：“多谢郎中宽量。内人犬儿一再于相爷郎中面前失礼，下官实在是万分抱歉。请两位移驾厅中，下官已摆好筵席，且容下官敬二位几杯谢罪。”说着欠身欲引他们入厅。
菡玉也礼让，杨昭却不应他二人，蹲下身对吉温之子招招手，把他叫到身边来，问道：“你说的小玉姐姐，是谁呀？”
吉温大惊失色，厉声道：“不可对相爷无礼！还不快退下！”
杨昭斜睨吉温一眼：“令郎活泼乖巧，我很是喜欢，跟他说两句话，不知可不可以？”
吉温忙说：“难得他有如此福分。”又对儿子道：“相爷问你话，好好回答，可别又像刚才似的信口胡说！”
孩子也看出父亲很怕面前这个对自己笑眯眯的人，而他又说喜欢自己，胆子立刻大了，回答道：“小玉姐姐就是我的姐姐，不过……”他凑到杨昭耳边，拢住嘴巴不让别人听到，“她是坏女人生的野孩子！她可坏了！”
杨昭点点头，悄悄指了指菡玉，低声问：“那你刚才为什么说她是你小玉姐姐假扮的？难道她们俩长得很像么？”
“对啊！他们俩可像可像了，就像是一个人！”孩子用力地点头，“不过小玉姐姐没有他这么高，也没有他这么老，而且她是女的……”
吉温和菡玉听不清他俩在说什么，各自心里焦急万分。杨昭不知对孩子说了什么，他突然转身往后院里跑去了。吉温叫他也不回头，只得向杨昭致歉道：“小儿无知，竟如此无礼，相爷……”
“哪里哪里，”杨昭笑着站起身，“令郎真是有趣，聪明伶俐，吉中丞有此佳儿，真是羡煞我这无儿无女的老光杆儿了。”
吉温摸不准他的意思，心里又有自己的思量，只能先接着他的话头谦虚了一番。正要请他入席，忽听孩子跑走的方向传来噔噔的脚步声，急急忙忙地朝这边跑过来。
男孩催促着：“你快点跑嘛，有个比爹还大的官要见你呢！”
一个女孩回道：“臭皮蛋，你又想怎么作弄我？什么大官，怎么会有当官的要见我？你就是想拉我到外头，叫客人们看看我这穷酸的样子，让我出丑是不是？我告诉你，要出丑也是你爹娘出丑，我还怕你们不成！”
吉温菡玉听到那女孩声音俱是大惊失色。菡玉后退一步，只想拔腿就跑，手却被杨昭攥住。她越是挣扎，他就握得越紧，眼看那边男孩露出头来，手里牵着一段白色的衣袖。她挣脱不得，只得闭上眼听天由命。
许久，也不见有任何动静，只听耳边不远处一个声音轻轻叫了一声：“菡玉。”
她睁开眼，眼前是一个十多岁的小女孩，却长得又瘦又小，比旁边小她几岁的男孩还要矮上半头。她穿着一身破旧的布衣，袖口裤管都短了一截，因为穿得太久，颜色已经污了，隐约可辨原来是素白的。一把枯草似的的头发胡乱编了个小辫蜷在脑后，又不听话地戳出来，像个滑稽的小尾巴。而她的脸，虽然横一搭竖一条地染满污迹，面颊瘦得深凹下去，但那眉眼五官，那眼中倔强执拗的神采，就好像自己照着镜子，再熟悉不过的容颜。
男孩悄悄捅了捅女孩的胳膊：“你看那个穿白衣服的，是不是长得很像你？说不定是你外婆家的亲戚呢！”
女孩狠狠瞪他一眼：“我外婆家的人都死绝了！要是他们还活着，看见我这个样子，还不拆了你爹娘的骨头！”
吉温看一眼菡玉，面色如土，一句话也说不出来。
这时一个老妈子追了出来，一边跑一边喊：“少爷！小姐！小姐！你那身衣服可不能出去见人……”看到庭院中站了不少客人，立刻噤声。
吉温清清嗓对那老妈子道：“吴妈，带少爷和小姐到后头去玩，看着他们点，别又玩得一身都是泥。”
吴妈连声道：“是，是，我这就带小姐去换身干净衣裳。”说着来拉那两个孩子。
女孩却不依，打掉她的手，叫嚷道：“我才不要换什么新衣裳，我就只穿我娘给我缝的衣裳，别的我啥也不要！你们家的东西我啥也不要！”
吉温沉下脸：“什么你家我家，这不就是你的家么？成天野得跟个疯丫头似的，弄成这副模样！还不快去换衣服！”
女孩犟着不肯走，拽不动吴妈，索性破口大骂：“呸！我才不要那个臭娘们的东西！让我穿她买的衣服，我宁可去死！”
“没规矩的野丫头！”吉温大怒，扬起手来就想给她一个耳光。
“我就是野丫头，没爹没娘的野丫头！”她昂起头来，把脸伸到父亲手下，“你打啊，你打啊，最好一掌打死我，省得活在这世上遭罪，还碍着别人的眼！”
“你！”吉温恼怒不已，又下不得手去，不自觉地向菡玉这边看了一眼，只见她面上极力忍耐，别开脸去不看那小女孩，眼神却是凄楚无比。他心中百味陈杂，胳膊就像灌了铅似的抬不起来，慢慢地沉了下去。
“你们都欺我是个没爹没娘的野丫头，我只是没爹，才不是没娘！”女孩咬着牙，泪水在眼眶中打转，用力睁大眼不让它掉下来，直盯着面前朝思暮想的那张脸，“我娘才没有死，她只是走了，不屑跟你们这些人为伍！总有一天她会回来找我，会把我也带走。我知道她一定会回来的，我一直在等她，一直在等她……”
菡玉反手握住杨昭的手，他的手心温热，熨着她冰凉的肌肤。但那温热是别人的，不是她的。她扣紧了他的手，指尖深陷进去，又被他握住，却始终汲取不到他的温暖，只是冰凉的一片。
〇七·玉苑
筵前的小小意外很快被忽略。有杨昭在，吉温这个寿星兼主东反倒落了陪衬。他说要不拘礼数宾主尽欢，自然没人敢拘谨——至少不能表现得拘谨。他去敬别人酒，当然没人敢不给他面子，但他只要一个眼色，甚至不用找借口，敬酒的人就会自觉地让他随意，自己反倒要干杯。因此而灌倒了好几个，连吉温也被他敬酒敬到头重脚轻。他自己酒量本就好，也没喝多少，眼神还清明，只双耳微微泛红。
菡玉酒量很浅，虽然有杨昭帮她挡着，只喝了少许几杯，还是上了脸，双颊彤红，眼睛眯眯瞪瞪地睁不开。厅中弥漫着一股酒气，被暖炉一熏，热烘烘的，让她有些透不过气来。趁着杨昭被几名官员围住，她悄悄退席，准备到外头转转透透气。
他眼睛却尖得很，还是瞄见了，打断身旁人的话问：“你去哪里？”
此言一出，几个人都向她看来，数道目光同时投在她身上，尤其是中间那人的，带着洞悉的了然，让她觉得自己无所遁形。原本只是些微的念头，在他的逼视下，竟好像成了心心念念的思量，让她不由地心虚起来。“我去……更衣。”
他点点头，收回视线。其他几人相视一眼，都心知肚明，只当什么都没听见，继续方才的话题。
菡玉微恼，酒气上涌，醉意愈浓，脚底下有些虚浮。勉强走出大厅，被外头冷风一吹，脑袋除了昏沉，还隐隐作痛起来。她深吸一口气，凉意从鼻端一直冲进胸腔，心口一阵翻搅。她急忙捂住嘴，奔进园中扶着一棵树，张嘴便欲把那翻涌全部倾倒出来。
然而什么也没有，这具身子毕竟不同于平常之人。她不怕冷，不怕热，不会生病，甚至不会死，当然也不会呕吐。这样的感觉，只是助情花产生的假象罢了。
以前她似乎也很少生胃肠疾病，仅有的几次恶心欲呕也都用那个方法止住了……
一块白色的手绢递到她面前。她未及道谢，先接过来，卷成长条往左手手掌上一缠，右手手指连绕几圈，绕到最紧，拇指从布条的缝隙里卡进去，掐住虎口。整只左手又酸又痛，心口翻涌的感觉却压下去了。
一双手突然从身后伸过来，抱住了她。她身子一僵，手里缠紧的手绢松了，无力地垂荡下去。
“娘……”
孩子的双手只能够到她的腿，紧紧抱住，脸贴着她的后腰，隔着薄薄的衣衫，湿意瞬间便透过去，冰凉的泪珠沾湿了她的肌肤。
孩子很小的时候，也总是这样趁母亲不注意时，突然冲过去抱住母亲的腿，咯咯笑得开心，乐此不疲。每回，母亲都会转身把她抱起来，亲她的小脸蛋。她渐渐地长大了，长高了，可以够到母亲的小腿了，可以够到母亲的膝盖了，可以够到母亲的大腿了。她想，总有一天她可以够到母亲的腰，够到母亲的背，够到母亲的肩，可以像父亲一样抱着她，那母亲就不会再伤心了。可是有一天，有一天，她发现自己又变矮了，比第一次这样抱母亲时都要矮，矮得举起双手，也只能够到她的脚踝。
“我……”她忍着泪，“我不是你娘。”
“娘……”孩子固执地唤着，既不改口，也不松手，“你是我娘，你就是！只有娘才知道这样把手绢缠在手上，是她教我的，她只教过我！”
“小玉，”她扣住身旁的树干，“其实你都知道的，你娘已经死了，她已经死了。”
“没有！没有！她只是走了，只是走了！”孩子抽泣着，吃了冷风，一边哭一边打着嗝，“她走了，却留我一个人在这个地方，留我一个人……”她转到菡玉面前，揪住了她的衣角，仰起头看她的脸，“虽然那时候我只有四岁，可是我还清清楚楚地记得她的模样。她身上有荷花的香气，很香很香；别人都说我长得很像她，就像一个模子里刻出来的。你看看我，看我像不像她？像不像她？”她举起袖子，胡乱地擦拭脸上的泪水和污迹。
菡玉终于还是忍不住，蹲下身去抱住了她：“像，很像，小玉和娘长得几乎一模一样。”
孩子破涕为笑，搂住她的脖子：“娘！你……你带我走吧！我再也不要留在这里了，我要和你在一起！”
“小玉，我真的不是你娘……”菡玉轻轻拍着她的背，“而且我现在……”
“我懂！我都明白！”孩子放开她，擦干眼泪，努力摆出一脸严肃，“我知道，你现在是朝廷的官，是男的，你不是我娘，我明白的！”
菡玉也扯出笑容，眼泪却在眼眶中打转：“小玉真乖。”
“那你能不能……经常来看看我？”孩子可怜巴巴地哀求，转而又摆摆手，“还是不要了，会叫别人怀疑的。我偷偷溜出去找你，好不好？”
菡玉不禁莞尔：“你是不是又想从西墙那个破洞里钻出去？”
“你怎么知道？”孩子惊讶地瞪大双眼，“那个洞是我前两天刚掏出来的，我都拿草盖严实了，还以为不会有人发现呢！”她有些沮丧。
“我……你还不是从小就这么顽皮！”
孩子害羞又得意地笑了出来，忽然脸色突然一顿，放开她蹲下去，手在土里摸了一阵，又往自己脸上一涂，整张脸又变成刚才脏兮兮的模样，盖住了泪痕。然后做出老气横秋的样子，拍拍她的肩膀道：“你们这些当官的呀，没事就喜欢吃吃喝喝，酒量不好就不好喝这么多，知道不？”
菡玉觉察，回头果然见杨昌站在廊下，看见了她，正往这边走来。
小玉趁他还没到跟前，飞也似的跑开，一边跑一边喊：“以后别再喝这么多酒了，记着我刚刚跟你说的办法！要记得哦！”
要记得哦……菡玉忽然想起，还没有告诉她自己住在哪里。
杨昌走过来，看到她微红的眼眶，讶道：“郎中，你怎么了？”
菡玉别开脸，揉了揉心口：“没事，许是喝多了，刚才差一点吐出来。多亏了这位小姑娘，还没来得及向她道谢呢。”
“这不是吉中丞的千金吗，一会儿向中丞道个谢就是了。”杨昌也不多问，“相爷看郎中久不回还有些担心，因此派我来看看。郎中，你可好些了？”
他倒是看得紧！菡玉摇摇头：“没事了，我们回去罢。”
两人回到厅中，杨昌过去对杨昭说了几句话。杨昭一边听，一边盯着菡玉，那眼光说不出是什么含义。好在他看了一会儿就回过头去了。他既然不问，菡玉也就当什么事都没有，自行坐下。
就她出去这么一会儿的工夫，又有几个人醉得不省人事。年纪大一些的和酒量不济的，得了杨昭允许，都先行退席了。吉温不知又被杨昭灌了多少杯，倚着柱子昏昏欲睡。连杨昭自己也没刚才那么清醒，脖颈泛红，说话时嗓门明显大了许多。
一场午宴进行了快两个时辰，眼看就要结束。菡玉一心想着还没有告诉小玉她的住处，小玉还是个孩子，也不知道她的化名，如何去找她？她心不在焉，不时四处观望，只想找个机会好出去找小玉。无奈杨昭那双眼睛不管看向哪里，总好像有一线余光投在她身上似的，让她抽身不得。
又有几名醉酒的官员告辞，厅中疏疏朗朗不剩几个人，寿星又醉得糊里糊涂，都意兴阑珊想要散了。菡玉眼见时候不多，索性硬了头皮对杨昭道：“相爷，下官暂且失陪。”
他挑了挑眉：“你又不舒服了么？可别再一个人乱跑。”说着就要叫杨昌过来陪她出去。
菡玉道：“下官只是去……更衣，恐有不便。”
杨昌止出脚步，建议道：“那让杨宁护着郎中去罢。”
杨昭和杨宁俱转过头来古怪地看着他，杨昌轻咳一声，低头退下。杨昭道：“这里到底是别人家，你快去快回，别走岔了道。”
菡玉一出大厅便飞奔去找小玉。府中奴仆众多，她却不能询问，只得凭了印象去找，碰到了人还要假装在寻茅厕。好不容易绕过众人耳目，寻到了小玉的住处。
小玉一个人住一进小院，院子里也没有下人在伺候，冷冷清清。菡玉走进院子里，院中一株腊梅开得正盛，粗砺如石的树干上缀着点点鹅黄，暗香浮动，宛如一幅淡彩水墨。她脚步一滞，在那腊梅前停住，又立刻调头步入房中。
屋子里窗户都关着，光线黯淡，透着一股长年不开门窗而生的霉湿气，阴寒湿冷。这屋子里的一桌一椅，格局摆设，甚至这股潮湿的霉味，都和记忆中一般无二。她轻车熟路地绕过地上那些杂物走进里间，一边小声唤道：“小玉？”
身后突然传来一阵悉悉索索的帘布声响，她停住脚步，那声音也立刻止了。她暗暗一笑，故意不回头去看。
孩子喜欢和母亲玩捉迷藏，被子里，桌椅下，门背后，任何能藏住她那小小身躯的地方。她最喜欢躲在帘子里，那帘布长及地，她抓着一端转几圈，帘子就把她整个裹在里面，严严实实，谁也看不见。她躲在布筒中，屏息听外面的动静，听到母亲叫她的声音，听到她从面前过去了，再突然把帘布一甩从帘后跳出来，抱着母亲的腿大笑，得意于自己又一次赢了游戏。
“好了，别玩啦，我知道你肯定又躲在那里，出来吧。”她忍着笑，朗声说道。
背后帘布一动。房门开着，天光透进来，把她身后的人影投在面前的地上，拉得老长。那影子猛地向前一扑，她也不避不闪，任她来抱自己。
然而这回，抱住的却不是她的腿。
浓烈的酒气从身后传来，背后高大的身躯紧贴着她，不同于孩子双手尚不能完全圈住她的搂抱，而是双臂在她身前交叠，将她整个人都抱进怀中。这样的怀抱啊，陌生而又熟悉，多少年不曾触及，留在记忆中的只是遥远而模糊的印象。那时，似乎他的手位置要更高一些，从她的肩上垂下来，他的下巴抵着她的头顶，说话的时候，轻轻磕着她的脑袋，每每惹得她笑出声来，他便会板起脸，假装生气拧她的耳朵……
“素莲，是你，真的是你……”他的脸埋在她肩上，呼吸中带着酒气，吹进她脖子里，“那回，那回你撇下我和小玉，我沿着那条河一直找一直找，却发现它居然流到我们当初相遇的地方。素莲，你是故意这样惩罚我么？自从你离开我，你可知道这些年里我都是怎么过来的？他们都说你死了，可我总觉得你还没死，也或许是我借此麻痹自己，不敢相信这辈子就再也见不着你了……还有小玉，她也说你没死，盼着你回来。你走的时候她才四岁，转眼就八年了……你看到了她罢，她越长越像你，每次看她，就好像看到了你。她始终不肯原谅我，我不敢看她那张脸，她和你那么像，她每次用愤怒的眼神看着我，我就想起最后见你的那次，你也是那么看着我，然后你就……可是我又舍不下，如果可以再见到你，如果你可以回到我身边，就算你这辈子都恨我，我也心甘……”
他从来没有一次说过这么多话，尤其是……尤其是他娶妻之后，每次来，都是默默地坐着，相对无言，然后又默默地离去。再后来，便是连面也很少见到了，远远的一瞥，也只是个模糊的背影。
“没想到你还活着，素莲，你居然真的还活着。那次在京兆府里见到你，我只以为自己是在发梦。我始终不敢向你挑明，怕你不肯认我，更怕只是我思念太深，把一个相貌和你相似的人误认成是你，而你其实已经不在了……”他低低地诉说着，每一言，每一语，都是刻骨的相思。
以前总以为是他负心，背弃了盟誓另娶他人。看到他们一家三口和乐的模样，以为他过得很好，早已忘却了旧人。谁知他却一直还想着念着，原来她的那些愤恨，那些怨怒，都是作茧自缚。
“素莲，你为什么不开口？你真的那么恨我，连一句话都不肯跟我说么？你说如果那棵被雷劈了的老梅树能再活过来，你就原谅我。你看到没有，我把它救活了，它开花了，年年都开，每搬一次家就移植一次，可它一直活着。但是你，你还是不肯原谅我……还是这只是我在做梦？我知道了，一定又是我在做梦……”他摇了摇沉重的脑袋，“我做梦也在盼着你能再来见我一面，哪怕是在梦里，可以再看我一眼，再叫我一声……”
他垮下肩，身子有些不稳，抱着她的手也松开了。她连忙转过身去托住他的胳膊，他因势双臂一收，又把她搂进怀里去，头搁在她肩上。“素莲，素莲……”他喃喃地吐出模糊的字句，不一会儿，声音渐渐低了下去。
“七郎。”她轻轻唤了一声，许久都不见回应。她低叹一声，伸手抱住他的腰：“原来你一直都没有忘记……”
她站直身子支撑他的重量，越过他的肩看到敞开的房门，微弱的光线从那里照进来。突然有什么东西出现在门口，把门框挡住了大半，屋里立刻昏暗下来。
她悚然一惊，连忙推伏在自己身上的人，一边喊着：“七郎，快醒醒！七郎！”可是吉温醉得实在厉害，感觉到她推自己，非但不松手，反而巴得更紧，嘴里嚷着：“素莲，别离开我……别走……”
菡玉挣脱不开，眼看着门口的人影快步向他俩冲过来，一把抓住吉温的衣领往后拉去。吉温抱紧了菡玉，第一下没有拉开，反把吉温的衣领扯破了。他索性双手抓住吉温肩膀，使劲一扳把吉温扳倒在地，大步跨过吉温横在地上的身子，向菡玉逼来。
“七郎！”菡玉伸手不及，眼看吉温倒了下去，脑袋磕在墙角转弯处，居然还没有醒，就那么歪着脖子睡着。她想蹲下去扶他，那边杨昭已到了面前，抓着她的胳膊把她提了起来，又推到背后的墙上。
他欺身上来，压着她，背后是坚硬冰冷的墙，令她动弹不得。背着光看不清他的表情，只闻到淡薄的酒气，挟着他的怒焰扑面而来。他的双眼被酒和怒气烧得血红，昏暗中亮晶晶的两点，如饥饿凶狠的狼。
“你背着我来见他，背着我来和他幽会！”他的双手扣紧了她的肩膀，她从未见他用过这么大的力气，十指仿佛要把她的骨头捏碎，“你们俩背着我到底干了些什么！干了些什么！”
她心口怦怦地跳着，这样的他让她害怕，让她手足无措，只想逃避。她努力保持镇静，声音却仍忍不住地微微发抖：“相爷，下官与、与吉中丞只是偶遇，并没有做什么……”
“偶遇？偶遇会偶遇到这偏僻的小院子来？没做什么，那刚才你们是怎么回事？他为什么会抱着你？”
吉温翻了个身，手正好搭到菡玉脚边，抓到她的衣袍一角，不肯松手，一边迷迷糊糊地呓语：“素莲，你别走……我想你想得好苦……”
杨昭怒火中烧，听到这话无疑更是火上浇油，抬脚踢在吉温手背上，怒道：“滚开！不许你碰她！”他穿着厚底的硬靴，那一脚下去，踢断吉温手骨也不足为奇。
菡玉眼见吉温被他踢翻过去歪在墙边，心中不忍，急道：“你别碰他！”
“你心疼了？”他愈发愤怒，“这样你就舍不得了？你相不相信我随时可以要他的命，叫他死无葬身之地！”
她连喘数口大气，逼自己鼓起勇气直视他的眼：“相爷，你贵为右相，一人之下万人之上，我一向对你景仰有加。但你这样以权势要挟，公报私仇，不顾别人意愿，强取豪夺，也未免太不讲道理！”
“强取豪夺不讲道理，你就是迫于我的权势才留在我身边，其实你心里根本不愿意，巴不得能从我身边逃走是不是？”他咬牙切齿，一手伸进怀里，掏了好几下才掏出要拿的东西来，“那这算什么？你这算什么意思！”
她隐约看出他掏出的是个锦囊，里头露出藕荷色的一角，散发出淡而绵远的荷香，露出的地方只看到“三岁兮”等字，分明是她为芸香写的诗笺，不知为何会到了他手里，还让他误解。“这是我写给……”话到嘴边又吞了回去。看他盛怒到失了理智的模样，这时候不管说出谁来，都会成为他迁怒的对象，不能因此而连累了芸香。
“写给谁的？”
她略一迟疑：“反正……不是写给你的。”
“不是写给我的，难道是写给他的？”他愤愤地一指地上的吉温，“吉菡玉，你到底当我是什么！在你眼里，我算什么！”
她垂下眼：“您是当朝右相，是下官的顶头上司，下官对右相一向敬重爱戴，不敢有半分轻……”
“住口！”他怒吼一声打断她，“什么右相，什么顶头上司，我在你眼里就仅仅是这样而已？我要你的敬重做什么？我要你的爱戴做什么？我要的是……要的是……”他突然放开她的肩膀，双手转而捧住了她的脸，低头便向她覆上来。
她大惊失色，想要挣扎，可是身子被他压在墙上，双臂被他的手肘抵住，使不上力。他的力气那么大，连那只包着绷带的手都仿佛铁钳一般，紧紧箍住她的脸，移动不了半分。
他轻而易举地攫取了她的唇，是带着酒后怒意的掠夺，粗鲁而狂野的侵占。他弄痛了她，又或是故意要弄痛她，让她无法忽视自己的存在。开始时她还挣扎，渐渐地动作就平息下去。她不怕痛，宁可他以这种泄愤的方式来对待自己，她只怕……
他的舌尖突然从她唇上一掠而过，蜻蜓点水般，然后，他敏锐地捕捉到她的身子因此而起了一阵轻微的颤栗，如水面下的暗涌。她本能地贴近他，又立刻向后退却。他放柔了动作，手下却丝毫不松懈，双手伸到她背后将她抱住。
“这样，你还能只当我是右相，只当我是你的上司么？”他贴着她轻声道，灵活的舌刷过她敏感的唇瓣，挑开她紧闭的牙关，缠住了她。
荷花的幽香悄然隐褪，另一种奇异的香气升腾起来，丝丝缕缕，缠缠绵绵，挑动人心底最深处的欲念。是助情花，满山遍野的助情花，浓绿的藤蔓，艳红的花朵，疯狂地滋长，汇成绮艳的海洋。花藤像毒蛇一般缠上她的四肢，缠上她的身躯，缠上她的脖子，让她无法呼吸。四周一片混沌，只有一团团花球，红得如心口滴出来的鲜血，又像……
视野突然一晃，模糊了，红的花漾出一道道绯色的影。那红色的痕迹，是胭脂，是他唇上的胭脂。他吃了那胭脂，却又来对她……
她睁开眼，只看到面前他放大模糊的脸，隐约是餍足的表情，仿佛是在品尝人间至极的美味。他也曾这样吃过那胭脂，也曾这样对……
她怒由心生，趁他放松了手上力道，猛地一把推开他，将他格开一臂的距离。他还不满足，又要欺上来，她挥起一拳击中他的脸，将他打得跌倒在地。
“菡玉！”他痛得嘴都歪了。
她怒瞪着他：“你内养裴柔，外通虢国，如花美眷左拥右抱还不够么？还来招惹我做甚！”说完举起袖子狠狠抹了一下嘴唇，忿忿地转身大步走出房去。
他捂着被她打肿的脸，手正碰到地上睡着的吉温。他冲他举起了拳头，又苦笑着放下，只觉得自己比这烂醉如泥沉在醉梦里的人，还要不如。
〇八·玉夕
杨昌搓着手在书房门前来来回回踱了几十圈，始终下不了决心推门进去。好几次向门把伸出了手，又缩了回来。
这事……不好开口啊！
他摇摇头，后悔自己不该一时心软接下这个烫手山芋来。本来，他一个贴身伺候的仆人，只管相爷的生活起居，相爷在外头的事情他插什么手呢？这回派出京去调查的人员，虽然是查的是私事，但也和杨昌无干。回报之人本不知个中缘由，杨昌一时多心问了一句，漏了话风，那人知道这消息必然会使右相震怒，好说歹说让杨昌代传这个信。杨昌和他有私交，不忍让他为难，便答应了下来。当时是一时脑热意气，真到了相爷书房门口，才意识到这事的严重。这消息就算是吉郎中本人来告诉相爷，也准会让他火冒三丈，何况是其他人。
无论如何，今儿个都是除夕了，总不能留到明天大年初一再说吧？反正伸头是一刀，缩头也是一刀，总要挨的。杨昌定一定心，在门口站定，抬起手来。
今儿个都除夕了呀！不知道他说完之后，还有没有命看到明天早上的太阳。杨昌一只手悬在门把前，还是下不了手去推门。
手正举着呢，门突然打开了，他来不及缩手，就那么定定地举在半空。开门的人淡淡道：“怎么在门口徘徊这么久都不进来？有什么事要禀报么？只管说来。”
杨昌见他已经察觉，索性硬起头皮道：“相爷，这月中旬派去吉中丞故里的人已经回来了。”说着从袖子里掏出一卷纸来。
杨昭眉梢一动，接过来转身往屋里走，一边道：“进来说话。”
杨昌低着头跟他进了书房，回手把门关上，眼见他一边走一边打开了那卷纸，坐到书案前，才看了两眼眉头便皱了起来，越看神色越是不豫，到最后整张脸都泛出铁青色。杨昌不敢再看他，又不敢离开，低头垂手立在书案旁，背上冷汗不禁滚滚而下。
“开元十年五月生？”许久，杨昭才缓缓地问出一句。
杨昌低着头，以为他是问自己，便答道：“是，今年正好是三十二岁……”
“要你多嘴！”杨昭勃然大怒，站起身就把手里那卷纸揉成一团朝杨昌扔了过来，“我自己不会算吗！”
杨昌连忙捡起那团纸，照原样抚平了。打探消息的人还请人画了像，虽然粗糙，但还是看得出画中之人和吉郎中十分相像。画像旁详细叙述了画中人的生平经历：“……故妾韩氏，小字素莲，生于开元十年五月……淫奔至家，大人颇有言，另聘良家女为温妻……韩氏既失恩，大人不喜，正室不容，屡轻生，皆未果……后投水而死，尸骸漂流，遍寻不得，仅以衣冠葬之……”
开元十年生，和吉郎中同岁啊……杨昌还记得，今年五月时相爷曾给吉郎中庆过一次生辰……他默默收起那卷纸来，大气都不敢出一声，唯恐又成了相爷发怒的导火索。
“我让你们去查吉姓宗女，你们查他死了的小妾干什么！没用的东西！”杨昭怒火正炽，一掌拍在桌子上，震得那笔墨砚台都蹦了起来。
相爷自欺欺人的本事还真不弱呢，只苦了他们这些当下人的。杨昌急忙掏出袖中的另外几卷纸递过去：“相爷，凡与吉中丞家里有过来往的堂表姊妹远近亲属，年龄在二十以上、五十以下的女眷，统统都在这里，一个也不漏。”
杨昭劈手夺过，哪还有心思细看，随便翻了几页，不小心扯破了好几张纸。他狂躁不安，索性扔了那些纸，大步走出门去。出门左拐，转向菡玉居住的小院。
杨昌看他那架势，吉郎中身边的那两个丫头肯定挡不住，都得挨罚，连忙追上去道：“相爷请止步，吉郎中她不在此处。”
“不在？这会儿她不待在屋里，跑哪里去？”
杨昌暗暗叫苦，回道：“吉郎中半个时辰之前出门去了，听说是有人来访……”
“有人来访？”杨昭咬牙切齿，也不管菡玉究竟是出去见谁，已自行将那人定为吉温。待到门房一问，却说是个十来岁的小姑娘，菡玉见了她之后，便和她一同走了。
听门僮描述，那小姑娘必是吉温之女小玉无疑。虽然不是吉温本人，但他的女儿……杨昭想着吉温寿诞那日菡玉和小玉见面时的场面，想着那日吉温和菡玉在偏院幽会的情景，想着刚才看的那卷资料，以及前前后后的一些线索，心里的怒火逐渐被凉意取代。
如果，她真的是……
他摇摇隐隐作痛的头，问门僮：“她可有说要去哪里？”
杨昌连忙接口道：“已经派人跟着她们了。”一边吩咐下去：“备轿。”
轿子准备好，杨昌也得到了消息，把菡玉和小玉一路的行程都报告了回来，说她两人出门后先去了东市，后又去西市，一直在街上找还开门的店铺，转了许久，先后进了一家成衣铺和一家酒楼，目前还正留在酒楼里。
那家东升酒楼只是一家简陋的小店，位于深巷之中，七拐八弯，若不是有人引导还真难找到。店面不过一进屋子，摆了四五副桌椅，高矮不一，缺角少腿，此时无人用饭，凳子都倒扣在桌上，还是有些拥挤，行走不便。这家店兼营住宿，价格便宜，住了不少穷困的外乡人，店堂就是老板的家，因此除夕也没有关门。一般的店家，哪还有这时候还做生意的。
杨昭下轿进门，店家看他穿着，只道他是位有钱的贵客，热情得很，一边往里头迎一边说着过年的吉祥话。杨昭也不理睬他，进门环顾一周，便问：“人呢？”
杨昌道：“在后院二楼天字号房。”
杨昭举步便往后院走。店家一看不对劲，急忙过来阻止：“唉这位老爷，天字号房已经被一对母女定下了……”
杨昌眼看相爷听到“母女”那两个字时神色一厉，赶紧拉过店家来，对他耳语嘱咐了一番。杨昭便径直步入后院，上到二楼。
天字号房是二楼第一间，就在楼梯旁，杨昭走在楼梯上，就听到房中传来小姑娘清脆的笑声，一边笑一边谑道：“娘，你是太久不穿女装，都忘了怎么穿了罢？这个带子应该这么系，你那么系会抽成死结的啦！”
接着是菡玉带笑的声音：“小玉，你别那么大声，外头有人呢。”
“为什么不能大声？”小玉笑得得意，“我要大声告诉所有的人，我又有娘了！我有娘了！我有娘啦——”她扯开嗓子，大叫大嚷起来。
杨昭正上楼，一脚踏空，一个趔趄往前扑去。他神思恍惚，都忘了伸手去撑面前的阶梯，幸亏身后杨宁眼明手快，及时将他拉住。
杨昌追上来：“相爷……”
他摆摆手：“我没事。”一脚抬起，跨了两级台阶，身子晃了一晃才站住，已到二楼。
屋里笑闹声戛然而止，变成窃窃私语，大约是听到了外头的动静。杨昭在门口站了一会儿，稍微平静了些，便上去敲门。
开门的是小玉。她今日穿戴整齐了，脸也洗得干干净净，面容愈发酷似菡玉，只是嘟着一张嘴，气鼓鼓的，语气也十分不善：“你怎么在这里？跟踪我们的那个人是不是你派来的？”
菡玉跟着她出来，低斥道：“小玉，不可对相爷无礼。”她低头看看自己的装束，还是抱拳行了一礼：“参见相爷。”
她新换了一件素色长裙，外罩藕荷色外衫，头发挽了个简单的发髻，没有戴任何首饰。时下女子的衣裙大都坦胸露乳，十分豪放，菡玉买的这件成衣领口也开得很低，虽然外头罩了罩衫，仍露出些许姣美的曲线。她举手投足还保留着男子的做派，但不经意之间，还是流露出一些女子的柔媚，尤其在这身女装的衬托下，更是女态毕露，娇美动人。
这是杨昭第一次看到菡玉穿女装的模样，他一时有些愣怔。他曾无数次在脑中构想她换回女装的样子，但是从来没有想过，她会是在这样的情况下，为了另外一个人而恢复女儿身。
“我……今儿个都除夕了，我听说你不在家，不放心，所以找出来……”
菡玉拱手一揖：“多谢相爷关心。”
小玉挨着菡玉，朝天翻个白眼，表情分明是要逐客；菡玉牵着小玉的手，低头默默无言，只等着他离开。他喉咙发干，咽了一口唾沫，只觉得满口都是苦味，又舍不得就这样走了，问道：“你们俩这是要干什么？怎么跑到这种地方来？”
菡玉回道：“小玉要我陪她一起过年，我那院里又没有厨房，只能出来找地方吃年夜饭。这个时候，难得有酒楼还开着门了。”
“哦，一会儿准备吃什么？”
小玉有些不耐烦，插嘴道：“店家不开伙了，我们借他的灶台包顿饺子吃。宰相大伯，你要不要也和我们一起啊？”她又翻了个白眼，脸上却是笑眯眯的。
菡玉拉了拉小玉，她突然做出恍然的表情：“哎呀，我差点忘了！宰相大伯当然是要回家去，和宰相夫人们一起吃年夜饭的，山珍海味，应有尽有，哪能和我们一起在这种破烂小饭馆里吃饺子呢！”
菡玉瞥一眼杨昭，见他面色十分难看，连连扯小玉背后衣服，小玉却毫不在意，讥讽的话语冲口而出。菡玉陪起笑脸：“相爷，小玉她……”
杨昭却打断她道：“好啊，听来就觉得有趣，我还从来没有自己动手包过饺子呢。小玉姑娘，请多指教了！”
小玉没想到他真会答应，吃个哑巴亏，气哼哼地嘟着嘴，噔噔噔往楼下跑去。
菡玉和杨昭随其后一同下了楼，菡玉突然想起一事，摸了摸脖子，对杨昭道：“相爷，我还有些事去料理，劳烦暂等片刻。”
“我跟你去！”小玉回头也要跟着上楼。
菡玉按住她：“你就呆在这里，可别乱跑，我去去就来。”
杨昭道：“我会替你看着她的。”
菡玉点一点头，便上楼回了房间。小玉转身恶狠狠地瞪他一眼，杨昭心头火起，真想一掌拍死这死丫头，但眼光一触到她那张酷似菡玉的脸，就什么火气都没了。她们那么像，就好似一个模子刻出来的，让他恨不起来，虽然，她也许是菡玉和别人的孩子……
小玉冲他一龇牙，压低声音：“你抢不过我的！她是我娘，我是她的女儿，而你什么都不是，哼！”
他眉毛一挑，怒道：“胡说！她不是你娘！”
“至少今天她是！她都许我今天这么叫她了，还换回女装，你没看到么？”
“今天？”他笑了起来，“你是说，只有今天而已？”
小玉讪讪地撇嘴：“她有不得已的苦衷，我都明白的。就算她只能当我一天的娘，我也心满意足了。一天也是一天啊，总比——”她上上下下地打量他，眼神很是轻蔑，“一天都没有强！”
“你！”他被激起了怒火，把手别到身后，生怕自己一时控制不住，真的一掌朝这死丫头挥过去。小玉也不甘示弱，昂起下巴瞪他。
两人对视半晌，他突然觉得自己很可笑，居然跟个孩子似的，和一个十二岁的黄毛丫头赌气。他轻笑一声：“好，就让你得意一天。也就一天而已，明日这个时候，她还会是原来的样子。”
小玉被他击中软肋，脸色一变，撅着嘴转过脸去。
明日这个时候，她还会是原来的样子，还会只是吉菡玉么？他自欺欺人地想，只要明日她仍是原来那样，仍是他的菡玉，不管今天发生什么，他都不在乎了。
菡玉下楼来，就看到这一大一小两人气哼哼地背对背站着，谁也不理谁。她也不多说，拉了小玉道：“走罢，我们去厨房。”
本来她俩只是租借店家的一眼灶用，到了厨房，却见偌大一个灶间一个人也没有，菜肉面等材料也都摆好了，收拾得整整齐齐。原来又是杨昌打点好一切，为了三人方便，索性将整家店都包了下来。店家得了财帛，当然尽心。
店家临走时还不忘说几句吉祥话：“老爷夫人，小的先行告退，有什么需要的尽管吩咐。过年吃一顿自家的饺子，新年里一年都平平安安！有道是家和万事兴，老爷吃了夫人亲手包的饺子，明年必定节节高升，财源滚滚；夫人吃了老爷亲手包的饺子，青春永驻，富贵康泰，一年更比一年好！还有这位小千金，吃了爹娘……”
小玉一瞪眼，骂道：“你胡说八道什么！谁是他的……”
菡玉忙拉她一下：“小玉，过年别说不吉利的话。”被店家认作是夫妻，她自己也觉得尴尬，看了杨昭一眼。他却很是受用，笑意挂在唇边。
厨房里就他们三个人，一同忙着包饺子，真如同一家人一般。小玉人虽小，手却巧得很，和面拌馅包饺子，样样都干得利落；菡玉许多年不下厨房，手都有些生疏了，只给小玉打下手，烧烧水，拣拣菜，擀擀饺子皮；杨昭哪里会这些，就让小玉呼来喝去地使唤，净干些粗活，做不好还要被小玉嫌。
“喂，宰相大伯，这个柴这么粗，灶眼里都塞不下，怎么烧啊？”
“喂，宰相大伯，你劈的柴怎么全是毛刺，要是刺到我娘的手怎么办？”
“哎，小心点啦！一桶水都叫你洒掉半桶啦！弄得地上都湿了，真是！要是我娘踩到滑倒了，看你怎么收拾！”
“哎呀呀你真笨，连剁个馅都不会，剁得这么粗，怎么吃啊？还要我娘再剁一遍，还不如我们自己来呢！你只会帮倒忙！”
“宰相大伯，饺子是这么包的，馄饨才像你那样卷起来包啦！真是，亏你还是个大宰相，连包个饺子都不会，笨死了！你还是在旁边歇着，我和娘来就好，你就等着吃吧！”
杨昭被一个小孩子这样吆喝，若是平常早就大发雷霆了。今儿个他心情却好得很，不跟她计较，劈柴挑水干得甚欢。菡玉唯恐小玉惹怒他，趁着杨昭出去打水，板起脸道：“小玉，他到底是宰相，你这样无礼，要是惹得他发怒，我可救不了你！”
小玉不屑地撇撇嘴：“有娘在，他才不敢凶我呢！”
菡玉脸上一红：“小玉！”没想到这小丫头还有这份玲珑心思。
“好好，是我说错话啦！”小玉嘻嘻一笑，捏了一下自己的嘴巴，又沉下脸来，“不过，娘，就算你要给我找个后爹，也不可以找他哦！”
“你胡说什么！”菡玉脸上更红，“什么后爹，你爹还在呢！”
“那就好。”小玉叹了一口气，“我也不知道为什么，我明知道他对你好，比爹要好上百倍，可是我就是不喜欢他。他一定是个大坏蛋，从我第一眼看到他，就非常非常讨厌！”
菡玉一愣。这个时候，就讨厌他了么……
两人正说着，杨昭提了一桶水进来了，看了看案板上的饺子，说：“都包了这么多了呀，是不是可以烧水先煮一锅了？”说着把桶里的水倒进锅里，就要下灶去烧火。
小玉白他一眼：“宰相大伯，你只管坐着休息就好，烧火还是由我娘来。你就那么把柴火往灶膛里一塞了事，塞死了灶眼生不起火来事小，万一把锅底戳破了，咱这顿饺子就别想吃啦，还得陪人家的锅！”
“小玉！”菡玉低斥，又转向杨昭，“相爷，厨房本就不是男人施展的地方。我们这边也弄得差不多了，你坐一会儿，马上就可以吃饭了。”
他欣然应允，乖乖放下刚抓起的柴，不再添乱，坐到桌边看她俩忙活。生平头一次，除夕夜下厨做饭，而与他一起的人，又是……他看着那两个在灶间忙碌的身影，不由想道，如果真的能如那店家所说，便是让他认了那死丫头作女儿，他也甘愿。
〇九·玉决
杨昭从吉府出来，回到轿子里时，菡玉已经把原来的衣服换上了。简便利落的男装，比长裙要爽利许多，但也失了那份妩媚秀丽。他略感惋惜，瞧着她已被衣服遮得严严实实的前胸，眼尖地发现她喉间还是柔润光滑，并无凸起。
“小玉她没有受罚罢？”
他在她身侧坐下来，吩咐起轿。“当然没有。我送她回去，他们不敢的。”虽然他很想藉吉温夫妇之手好好教训那死丫头一顿，但怕菡玉担忧，只得作罢，还帮她说了好话，“你不用看我，今天的饺子味道不错，就当是我对她这顿晚饭的回报。”
她微微一笑：“那我就代小玉谢过相爷了。小玉年纪还小，脾气又坏，对相爷多有冒犯，难得相爷如此宽宏大量。”
他不以为意地挥挥手：“这孩子秉性不坏，只是身世不好，有娘生，没爹教，才落得这样一副尖牙利嘴，想必是小时受了很多欺负，吃了些苦头。”还不忘趁机贬损吉温一番。
菡玉笑道：“是啊，小玉从小孤苦伶仃，的确可怜。都怪我这做娘的……”
他不悦地打断她：“她已经回去了，你也换回了男装，你们俩今天这个游戏就算玩完了，还说什么娘啊女儿的。”
菡玉抬起头来看着他：“相爷，这不是游戏。小玉她本就是……”
他心头一颤，喊了一声：“菡玉！”
然而她已说了出来：“她本就是我的女儿。”
他愣住了，呆呆地盯着她的脸，眼中却什么也看不见了。真相如同痈疽，无论他愿不愿意相信，它都一日一日地成长，一日一日地明显。而他只是固执地自欺，只要它不破，就当它不存在，就当自己是好好的。但是它长熟了，她轻轻巧巧的一句话，就像锋利的刀，一下就将它划开，那内里腐坏的脓血便喷涌了出来，一塌糊涂，不可收拾。
她重重地长吐一口气，像是下了很大决心一般，郑重地开口：“相爷，其实有件事，我一直瞒着你，我从一开始就对你说了谎……”
“我不介意！菡玉，你不用说了……”
她睁大双眼，直视着他。“相爷，其实我根本不是什么术士，也从来没有在深山中修炼过，只是看过几本奇门术法的书，稍懂一些皮毛，大多是信口胡诌欺世盗名罢了。我是天宝四年六月来的京城，在那之前我就住在新丰县，根本没有去过衡山。那时七郎在新丰任县丞……”
“菡玉，你别说了，以前的事不要再说了……”
她却不管他愿不愿听，自顾自地说下去：“我本是昭应富户之女，外出游春偶遇七郎，两心相许。彼时七郎尚无功名，家境贫寒，父母不允这桩婚事。我不顾家中亲人反对，奔投郎君，私定终身。但七郎家中规矩严苛，大人以私奔之由，不肯娶我作正妻，只得屈居妾室之位，不久又为七郎另聘了一名良家之女为妻。她是个厉害的女子，且为七郎生下子嗣，而我仅有一女，公婆更是偏爱她母子，家中渐无我的立足之地。而我与七郎，纵有百般情深，海誓山盟，也在重重折压之下消磨殆尽。恩爱已断，不容于家，活着还有什么盼头，于是我起了轻生之念。一次与七郎争吵之后，我一怒之下离家出走，投水寻了短见。谁料天不亡我，竟被人救了起来，恩人好言相劝，并携我离乡上京，从此女扮男装改头换面。我本以为七郎对我已经恩断义绝，才下了决心入朝为官，谁知他……还有小玉……”她不禁黯然，垂下眼去。
“谁知他还对你念念不忘，小玉也一心一意盼着你回去，所以你就改变了主意，不想做官了，想回他身边去重续鸳盟，是不是？”
“当然不是！”她矢口否认，抬头触到他迷乱的眼神，那眼光中蕴着的伤痛叫她不忍直视，重又低下头去，“我既然入了官场，哪还能再重拾原来身份。”
“那你告诉我这些做什么？告诉我你已经嫁过人，还有了一个十二岁的女儿，就为了让我死心么？既然你不会再回他身边，你嫁没嫁人，有没有过孩子，又怎么样？又怎么样！我才不管！”他转过身来，扣住了她的肩。
“相爷，我和七郎纵然是无法破镜重圆，但也改变不了我已是有夫之妇的事实。我先前欺瞒了相爷，令相爷有所误会，实在是不该，只希望现在亡羊补牢，为时未晚……”
“晚了！你以为这么几句话，就能把我彻底拒之门外？有夫之妇，哼，有夫之妇又怎么样？陛下还能抢了自己儿媳作妃子，我怕什么！”
她惊愕地瞪大了眼：“相爷！你怎可这样说陛下和贵妃？他二人是两情相悦，才不顾世俗之见结成良缘，长厢厮守。而我们……”
“他二人是两情相悦，我们俩难道不是？”他紧抓住她的肩膀，眼中有着狂乱而异样的神采，“本朝人风开放，女子改嫁司空见惯，谁也不会多说什么。菡玉，只要你愿意，我什么都可以不顾！他若是敢难为我们，我就叫他永远地闭上嘴！”
她变了脸色：“你想把他怎么样？你不能对他……他要是有个三长两短，我……我……我决不与你善罢甘休！”
他怒不可遏，气得双手发抖。“说来说去，还不就是你对那姓吉的仍旧恋恋不舍，情丝未断！吉菡玉，吉菡玉，”他反复念着她的名字，想起她曾对他说过，菡玉也不是她的本名，伤痛到极处，竟笑了出来，“好个吉菡玉！你为什么不索性叫吉韩氏算了！”
她吃了一惊，别过脸去：“原来相爷早就知道了。”
“我不知道，我宁可什么都不知道……”他颓然垂下头，枕在她肩上，“你为什么不早告诉我？为什么不早说？菡玉，我都陷得这么深，我陷得这么深了，你却来告诉我，你早已是别人的妻，我这一生都没指望了……可是我已经抽不了身，我出不去了……”
她推起他，稍稍退后：“相爷的厚爱，我无福消受，这辈子都还不了相爷的恩情了。就算我欠着你的，下辈子做牛做马，再来报答。”
“我不要下辈子，下辈子还那么远，我只要现在……”他不顾她的推搡，强摁下她的双手，侧身过去把她压在轿厢壁上。
她整个人都被圈在他的包围中，无处躲避，只得道：“相爷，使君有妇，罗敷有夫，请相爷守礼。”
守礼，他甚至还没有碰到她，就已经算是逾矩了。他想起那次在群芳阁，他们所演的那场戏，他看了她的身子，碰了她的身子，从此就有了奢想；那次在左藏库，两人被压在绢堆下，他们曾离得那么近，他只要稍微再往下一点，就能触到她；还有半个多月前，在吉府那间偏僻的小院，他终于尝到了他梦寐以求的滋味，那样美好，让他沉醉流连。然而这些都不能让他满足，他要的不仅仅是这些，他要她，要她的全部。
但是那永远都不可能了，她是别人的妻，他不能碰，从今往后，都只能远远地看着，不能碰……就像现在，她明明就在眼前，明明就在他臂弯里，他却不能抱，不能碰……为什么不能？她就在这里，就在他面前，为什么不能？
他猛地一收双臂，将她搂进怀中，低头急切地向她唇上探去，幻想着这一刻，她还是他的，还可以恣意放纵一回。
“相爷！”她慌乱地躲避推拒，他侧着身双手都使不上力，竟被她躲开。
“菡玉，最后一次，这是最后一次，就这一次，求你……”他满心里只余绝望，胡乱地揪住她的衣襟。
她毫不留情地将他推开：“相爷，有一次就会有一百次，长痛不如短痛，相爷向来果断，连这点决心都下不了么？”
这时轿子忽然停下落地，他手一松，她便逃脱开去，迅速出了轿。
他坐在原处，背靠着厢壁，浑身虚软没有半丝力气，站也站不起来了。轿子里少了一个人，立刻显得空荡起来。自从她有了自己的轿子，就再也没有和他同乘过，今日是第一回，也是最后一回了。算上这回，她一共和他同乘过四次，每一次他都记得清清楚楚。她总是坐在他的左手边，轿子里两个人坐稍有些挤，难免会有所触碰，他不由自主地向她那边靠去，希望可以贴她更紧一些。
以后，再也不会有这样的机会了，这顶轿子里，完全只有他一个人了。他看着另半边空着的坐凳，那是她刚刚坐过的地方，还留着她的体温。他把双手覆上去，整个人都覆上去，只希望能留住这余温，多留一会儿，再多留一会儿。
杨昌见菡玉独自一人下轿走了，而相爷迟迟不出来，心中疑惑，掀开轿帘去看，就见他闭了眼躺在坐凳上，抱着那凳上的软垫，好似抱着世上最珍贵的宝贝。
“相爷？”他试探地轻唤了一声。
杨昭睁开眼，看见是他，又懒懒地闭上：“我想再呆一会儿，别打搅我。”
杨昌道：“这顶轿子里没有暖炉，呆久了可是要受寒的，相爷还是……”
“冷么？”他摸着那已经凉透的软垫，坐起身来，“那就给我拿壶酒来暖暖身，要劲头大一点的。”
菡玉回到自己院里，早早地睡下了。一路上她心情都很平静，躺在床上也没有再想关于杨昭的事，就算彻底了断了。然而觉却睡得不安稳，迷迷糊糊不知道自己什么时候睡着的，睡着了之后又连着做噩梦。那梦就好似自己以前的经历一般真实，却又是乱七八糟地串在一起。许多年前自己曾恋慕过的人，她几乎已经将他淡忘，竟到了她梦里来。而倏忽之间，她看到了他的脸，竟然是杨昭，只一闪，又变成一片模糊的暗影。梦里的一切都好像蒙了一层薄薄的雾气，他消失了，她依然感到悲伤，那悲伤也是朦胧的，辨不真切。
这梦做做停停，她也不知道自己什么时候是身处梦境，什么时候又是真实。半梦半醒之间，她好像听到一点动静，睁开眼看到床前不远处站了一个人，正翻着衣柜，似乎是芸香，也或许是小鹃。她便眯着眼问了一句：“在找什么呢？”
那人回道：“郎中的这件白衣上染了一点污迹，我拿去洗一洗。”
她仍没听出到底是芸香还是小鹃，只道：“都这么晚了，明天再说罢。”
那人道：“现在才戌时，还不晚。明儿个是大年初一，不作兴洗衣服的。就脏了一小块，搓一搓就好，不用全洗，一夜肯定就干了。”
她这才听出那是芸香，想跟她说句话，眼皮却沉重得抬不起来。脑子里刚想着，才戌时呀，就又睡过去了。
这回的梦境变了模样，不再是朦朦胧胧的。她梦见自己又回到了当初独自一人的时候，流落在外，风餐露宿，时时刻刻都得提防着。耳边始终萦绕着各种各样的声响，有风声，有哭泣声，还有许多声音混在一起的嘈杂，让她睡不安生。到后来，那嘈杂声越来越响，夹着打骂和女子的哭喊，就像真在耳旁一般。
“郎中！你快醒醒！快醒醒！”
正被噩梦折磨着，忽然觉得有人推她，喊声带着哭腔。她这才醒了，睁眼就见小鹃站在她床边，脸都哭花了，一边抽噎着一边推搡她。
她回过神来，还听到屋外传来打骂哭喊的声响，竟不是梦中的幻觉，忙问：“出了什么事？”
小鹃抹一把眼泪，泣道：“郎中，你快去救救芸香姐吧，她快要被裴娘子打死了！”
菡玉吃惊不小，连忙披衣下床，和小鹃一同出门去。动静是从院墙那边传过来的，而墙的那边就是杨昭书房。菡玉心头一落，不及多想，匆忙赶过去。
书房大门敞开着，门口有几个裴柔身边的侍女，还有几个家丁，探头探脑地往书房里观望。阵阵怒骂哭叫就从书房里传来，还伴随着杖责的闷声。骂不绝口的女声正是裴柔，而芸香本是哭喊，到后来就变成了惨叫，嗓子都喊哑了，撕心裂肺，分外可怖。
“住手！”菡玉拨开门口围观的众人冲进书房，只见芸香披头散发，衣衫零落，趴在青砖地上，两名家丁各持一根手腕粗棍子对其责打，腰下已打得皮开肉绽，血肉模糊。周围站了一圈人，都是裴柔带来的。屋里弥漫着一股浓烈的酒气，淡淡的血腥味夹杂其间。
持杖的两名家丁看到她进来，都不由住了手。芸香已经奄奄一息，叫也叫不出来了，伸出手去，正抓到菡玉的脚踝，便握着再不肯放手，嘴里迷迷糊糊地说着：“郎中救我……”
裴柔见到菡玉，愈发妒怒，厉声道：“谁让你们停了？给我继续打！打死这个不要脸的贱婢！”
那两名家丁不知该听谁的，面面相觑。菡玉道：“裴娘子，芸香她向来本分规矩，做事也尽心尽力，这回究竟犯了什么错，竟要受此重责？”
裴柔冷笑一声：“吉郎中倒是好心，还帮这个贱婢说话，气量果然非我等女子可比。她做了什么对得起郎中的事，你倒是自己问问她看？”
菡玉见他们在杨昭的书房里这般闹腾，本就心存疑惑，听她这么一说，不由向地上的芸香看去。芸香本是握住她的脚踝，抬头看着她，这会儿也放了手，俯下头去。
这时忽听得人群之外一个糊里糊涂的声音喊了一声：“菡玉……”
菡玉听到那声音，心下一颤，转身看向声音来处。四周围着的人立刻让开。书房的最里面，坐榻上躺着的烂醉如泥、衣衫不整的人，正是杨昭。坐榻四周扔了一地的空酒壶，还有一些零散的白色布片。他抓住近旁一名素衣丫鬟的衣襟，嘴里含糊地嚷着：“菡玉，玉儿，你别走……”
菡玉脸色刷的一下白了。芸香身上染满血污、破烂不堪的白衣，扯得只剩了半件，但还是认得出是她的衣服。芸香穿了她的衣裳，他们……
“先扶相爷回房去！”裴柔也听见了他喊的什么，脸色铁青，怒气冲冲地叫过几个身强力壮的家丁把杨昭抬走了，眼不见耳不闻，才稍稍平静些，对菡玉道：“吉郎中，这贱婢趁相爷酒醉，竟妄想勾引他，你说她该不该死？”
菡玉背对房门，听着那模糊的喊声渐渐地远了，她深吸一口气转向裴柔：“裴娘子，芸香纵有千般不是也罪不至死。反正她图谋未果，也已经受了责罚，娘子就饶她一条性命，将她赶出府去罢了，免得年头上闹出人命来，沾染晦气。”
裴柔本就只是拿芸香出气，菡玉为芸香求情，她不好不答应。她想着前后因果，越想越气，又不能拿面前这罪魁祸首怎么样，恨恨地踢了芸香一脚：“要不是相爷需我照料，今日定饶不了你这贱婢！”说罢拂袖而去，追着杨昭走了。
菡玉蹲下身，芸香却别过脸去不肯看她，泣道：“芸香没脸再见郎中了。”
菡玉道：“芸香，我不怪你……”又不知该如何安慰她，自己也是心乱如麻，便不再多说，站起身来对那两名家丁道：“二位大哥，芸香她伤重，劳烦二位担待着些。”说着掏出荷包来。
那两个家丁也心知肚明，连忙推辞：“芸香平时与我们也都有交情，只是迫于主子的命令才对她下此重手，心里头都过意不去得很。郎中请放心，我们一定会把她妥当安置好的。”
菡玉谢过，叫来小鹃把荷包递给她：“你拿着这些钱，去请个大夫。”
小鹃点点头。那两名家丁找来一块门板把芸香抬出去，小鹃在一旁扶着。从菡玉身边经过时，芸香突然伸手抓住了菡玉的衣袖，嘴巴动了一动。菡玉忙半蹲下身，耳朵凑到她面前。芸香道：“郎中，这次都怪我，是我自作聪明，妄想攀上高枝，做出对不起你的事。相爷并非有意，他完全是把我当成了……”
菡玉脸色一变，握住她的手道：“好了，你别多说话，好生歇着。”
芸香哽咽道：“郎中也许会觉得是我矫情，但我看相爷如此痛不欲生糟践自己，的确是心有不忍。可惜我无法让他……郎中，你连我都能宽容，不计较我犯的错，袒护救助；相爷对郎中用情至深，郎中却为何要这样伤他，不肯给他活路呢？”她落下泪来，放开菡玉，便被家丁抬走了。
菡玉呆呆地看着他们远去，许久才挪动步子，独自一人慢慢走回自己小院。出门的时候着急，忘了关门，风吹进房里，把书桌上零散的纸片吹了一地。她关好门窗，只点了一盏灯，就着微弱的灯光把地上那些纸片一一捡起。
不期然地闻到一股绵远的荷香，她握着那张荷花笺，虽看不清上头的字，脑中却不由闪过那些诗句。爱身以何为，惜我华色时。中情既款款，然后克密期。褰衣蹑茂草，谓君不我欺。厕此丑陋质，徙倚无所之。自伤失所欲，泪下如连丝。
芸香说，他用情至深。她也明白，这一生也许都不会再遇到这样对自己的人了。她在乎他么？当然也是在乎的。她想起多年前那场懵懂不明的恋情，他永远地离开了她，那时的悲伤甚至都没有现在浓烈。然而一个“情”字并不就是全部。裴柔对他，难道用情就不深么？在她之前，他对裴柔，难道就没有情？
纵使罗敷不曾有夫，使君，也已有妇。
她拈着那张荷花笺，凑到灯上点着了。轻薄的笺纸极易燃，火光一闪，就将它吞没了，又即刻暗淡下去。火苗舔到了她的手指，将残存在她指间的那一小片页角也烧成灰烬。而她望着空旷昏暗的屋舍，任它烧着又熄灭，并没有知觉。
一〇·玉却
大年初一，琐事不便张罗，菡玉便在自己屋里闷了一整天。杨昭宿醉，直到中午时方才清醒过来，又身子不爽利，头疼恼热。来拜年的客人都被挡在了外头，一概不见，年初一相府里居然冷冷清清的。
菡玉一天没见着杨昭的面，不知他如今是何态度，心里头忐忑不安。弄到这等地步，她是没法再和他住在同一个屋檐下了，但又不能贸贸然地离去，总还要向他知会一声。她收拾行装，又拖了小半天，实在是拖不下去了，初二这天晌午，硬了头皮去向杨昭辞行。
刚出自己小院，就见往东边书房去的路上堆了一堆木石铁材，几名家丁和外头请来的民夫正在忙活，把路都堵住了。家丁见她要过去，几个人一阵搬挪才勉强腾出一条走道来。
菡玉随口问道：“这是要做什么呢？大兴土木。”年头上动土可是不作兴的。
一名家丁回答：“吉郎中，小的是奉裴娘子之命给这月洞门加两个门扇而已，算不得大兴土木。”
菡玉脸色微变，一旁另一名家丁抬起胳膊肘搡了同伴一记，说：“裴娘子只是张罗人手，加门扇是相爷的意思。”
先前那名家丁会意，连声附和：“对对，是相爷的意思，相爷的意思。”
菡玉勉强一笑，转身继续往书房那边走。书房的门关着，她举手敲了敲，也没人应。身后修门的家丁扬声道：“吉郎中是要找相爷么？相爷这两天都没来书房，在裴娘子那边呢。”
以前他总留在书房里，里间有床榻，他经常在这边留宿。每次找他都只来书房，每寻必中，脑子里竟有了定势，以为他必会在书房。她对那家丁致了谢，想想还是一鼓作气把这件事了了得了。叫裴柔知道也没什么大不了，还能让她定定心。于是便改向后院裴柔居处行去。
她名义上是寄居相府的亲僚，女眷住的后院当然不能随便出入。走到裴柔院前，正好碰上杨昌。杨昌先问她：“郎中来找相爷？”
菡玉道：“不知现在可方便？劳烦通报一声。”
杨昌迟疑道：“相爷疲累，尚未起身……”
时近中午，他居然还没起来？这可不像他的作风。菡玉突然明了，心下说不出的滋味，强压下来，说：“那我过些时候再来。”便要回头。
杨昌道：“郎中请留步。相爷差不多也该起来了，我去看一看。外头寒冷，郎中请先到暖阁中稍候片刻。”
菡玉点一点头，跟着他进了厅堂旁的暖阁，坐下候着。暖阁里有地炕，烧得暖融融的，菡玉呆了一会儿觉得有些热，额上渐渐冒出汗来。
大约等了半刻钟，杨昌来回话。没过多久杨昭便出来了，由裴柔伴着。两人看来都是刚起床不久，没穿戴齐全，里头只一件单衣，外头披了披风大氅，到暖阁里就脱了。
裴柔穿了身薄纱长裙，裙内是红色襦衣，领口开得极低，隔着薄纱朦朦胧胧的，很是绮艳。她满脸春风，粉面含笑，娇怯地依在杨昭身侧。杨昭本也是面色柔和，进门一看到菡玉，神色立刻变得凌厉。他先是醉酒伤胃，又发热头痛，这会儿脸色泛着憔悴的蜡黄，愈发衬得一双眼锋芒毕露，咄咄逼人。
菡玉起身来行礼，杨昭在主位坐了，开口便问：“什么要紧事，这时候来找我，是年前布置的人手有动静了么？”
菡玉一愣，没想到他突然问起这事。去年腊月里他曾经做过一些人事调动，贬谪了一些官员，抽调了几名地方官入京，又把潼关的驻军调了几千人到京师来，说是过年增强京师治安之需。但除此之外也没见他有什么大动作，她又不在武部任职，便没有多问，后来也不曾插手管这件事。怎么他突然问起来？难道那些人不是为了京师治安调回来的？
“你这些日子都干什么了？”他冷哼一声，“安禄山已到华州地面，距骊山不过百里之遥，明后天就能到华清宫，你还没得到消息？”
皇帝年前下旨召安禄山进京，她倒是知道的，但安禄山何时动身、到了哪里，她却没有消息来源。杨昭手底下的人只为他办事，她在文部做个小小郎中，哪来自己的眼线，全都要靠他，离了他便什么也做不了了。
她沮丧地垂下头，心下犹疑起来。但是，也不能让他……
裴柔见他俩议论起政事，虽不放心他们单独相处，还是要回避。杨昭却拉住她：“你别走。”
他拉着她的手冰凉而微微发抖，裴柔问：“相爷，你是还不舒服么？”
杨昭点点头，放开她道：“是还有些不适，你在一旁伺候着，不妨事。”
裴柔当然乐意，见他微有虚汗，取来热手巾为他擦拭。杨昭等她擦完，才对菡玉道：“我正要召集大家商议，这事呆会儿再说。你来找我何事？”
菡玉心里头挣扎，抬眼正见裴柔含着笑，眼光却是戒备而冷然。她小心翼翼道：“下官去年一直寓居相爷府上，多有叨扰，如今已寻得一处寓所，离省院也近，因此特来向相爷辞行……”
他突然一拍桌子，怒道：“谁准你走了？”
菡玉不意他竟会发怒，低首道：“下官以前贫寒无资，叨扰相爷，心中一直愧疚。如今略有盈余，足以自立，所以……”
“我堂堂宰相府，还供不起你？”
菡玉忙道：“相爷息怒，下官不是这个意思，只是……只是……大丈夫三十而立，我如今已三十有三，也到了成家立业的时候，不能总倚仗相爷……”胡乱找着借口。
这话裴柔爱听，也跟着帮腔：“是啊相爷，吉郎中这般人品，放在外头，做媒的早就把门槛都踏破了，咱们可不能耽误了人家……”
杨昭冷冷地瞥她一眼：“我只让你在一旁伺候，可没让你多嘴。”
裴柔立刻噤声，端过茶水，柔声道：“妾知错了，相爷息怒，可别气坏了身子。来，喝口水润润喉。”
杨昭喝了几口茶，慢慢地心绪平静了些，把茶碗放回去，坐正了身子道：“吉郎中，倒不是我故意耽误郎中，只是郎中既然为我办事，我就得保郎中万事无虞。你看我身边的几个紧要人物，可有居于外的？我哪能放心。”
知道得越多的人就越危险，被对手窥伺危险，掌握自己的命脉也危险，总之不能脱了自己的掌控。她虽然不是什么紧要人物，没起过多少作用，但他一直推心置腹，她知道的的确不少。单论公事，他也不会让她从他的地盘上飞出去。
菡玉吃不准他是不是真的出于公事的考量，但只看了他一眼，一触到那炯炯的双目便不敢再视。无论如何，她心知这回是走不了了，便低头拜谢，不再多说。
杨昭道：“好了，正事还是去那边商量罢，这会儿兴许又有新消息传回来了。”摆摆手站起身来。
裴柔道：“相爷要去书房么？外头冷，可不能就穿这点衣服出去。”
杨昭点点头，裴柔对菡玉陪了一笑，说：“吉郎中请稍候片刻，我到后头去为相爷加件衣裳。”
菡玉道：“相爷身体要紧。”
裴柔吩咐侍女去取来杨昭的衣物，两人转到里间更衣。菡玉坐在外面等候，隐约可以听见里头的声响。
裴柔恋恋不舍道：“相爷，这就又要走了么？大过年的，才初二就要忙了？相爷身子还没养好，可别太劳累。”
杨昭道：“我身子如何，你不是最清楚，哪有那么严重。”他轻笑一声，“舍不得我走就直说好了，何必拐弯抹角。”
裴柔嗔道：“谁舍不得你走了！人家是真的担心你，你还取笑！”
“这可是你说的，那我走了。”
“哎！”裴柔连忙阻止，换来他戏谑的笑声。接着一阵悉悉索索的响动，渐渐听不见说话声了，只听到女子嘤咛一声娇喘，又归于沉寂。
菡玉坐得端端正正，双手放在膝上，目不斜视。背上方才热出的汗已经凉了，衣服湿湿地贴着肌肤，背心里冰凉一片。
杨昭忽然道：“好了好了，外头还有人呢。”
裴柔意犹未尽地唤了一声：“相爷——”
杨昭道：“我真的得走了，还有要紧事。忙完了就来陪你，行了不？”
裴柔问道：“那今天白天能忙完吗？晚上你还过不过来？”
杨昭道：“不一定，到时候再说罢。”话音刚落，人就从里屋闪了出来。裴柔跟在他身后，双颊酡红，眉目含春。
菡玉只当什么都没听见，起身对杨昭行了一礼。裴柔突然一惊，面露羞窘，上前来扯了扯杨昭的衣领，把最顶上那个扣子扣好。菡玉本是面对着杨昭，急忙转过脸去。
杨昭道：“走罢。”
她就势转身，朝门口一伸手，道：“相爷请先。”
两人一前一后地走出门，刚步出房门，杨昭突然脚步一顿，问道：“杨昌人呢？还有杨宁，都上哪儿去了？”
菡玉低着头跟在他身后，猝不及防，差点撞上他后背。这么一顿，屋里裴柔就跟了出来，小跑到他身边，柔声道：“相爷，那我送你过去好了。”
杨昭轻舒了一口气，笑着挽住她：“好。”
菡玉默默地跟在他俩后头，低头只看到两人并排的脚步。他们俩这样，算是和好如初了罢？这不正是她所希望的么？
她勾起唇角浅浅一笑，眼前只一瞬的模糊，又立刻清晰明朗起来。
三人从花园里抄近路穿过去，经过奴仆房，里头又传来叫骂和哭泣求饶声。菡玉听到这声音，首先想到的就是芸香，除夕那晚看到的景象。转念想，芸香已经被赶出府去了，这奴仆房里住的都是做粗活的仆役，和芸香那事搭不上关系，大概是哪个下人做错了事被管事的教训。相府里的家务事她也不好多管。
可那哭泣求饶声越来越大，外头也听得清楚了，是个年轻的女子，嗓音娇柔，让人听得分外揪心。她边哭边告饶：“求求你，别赶我走，我以后一定小心做事，绝不犯错！求求你让我留下来……”
那赶人的管事无奈道：“你揪着我也没用，这又不是我拿主意的事儿。我也知道你一直安分，没犯什么错，可谁叫你长这么张脸呢？当家的命令我也不敢不从，得罪了。”刚说完，就听砰的一声响，接着是那女子惊叫的声音。
杨昭听得心烦，停下脚步问裴柔道：“又出什么事了？三天两头鸡飞狗跳的。”
裴柔歉然道：“相爷，都怪妾管理不慎，办不好事，还叫相爷烦心。妾一定好好反省，回头严加管教，让相爷没有后顾之忧。”
杨昭叹了口气：“这么多人，你管不过来也很正常，过年这两天事情又多。我不是怪你，你别往心里去。”
裴柔道：“谢相爷体谅。”
三人继续前行，刚走了几步，又听到围墙那边一声暴喝：“拦住她！把她抓回来！”
三人不约而同转过去看，只见一名头发披散、衣衫破旧的丫鬟从奴仆房里飞奔出来，身后跟了几名追她的家丁。那女子深一脚浅一脚，哪里跑得过那些家丁，不一会儿便被追上，叫几个人按住了，要把她拖出去。
那女子犹不甘心，看到杨昭在近旁，也不顾他身边的裴柔了，大声喊道：“相爷！相爷救我！求相爷不要赶我走，我是明珠啊，相爷！”
杨昭皱着眉，似乎想不起来明珠是何等人物，对她的话无动于衷。菡玉方才听她声音觉得有些耳熟，待她说出自己名字才回想起来，失声道：“住手！”
家丁停下脚步，手里仍抓着明珠的胳膊。明珠这时也看到了她，叫喊声戛然而止。菡玉疾奔至她身旁，只见她娇容枯瘦，满脸脏污，衣衫单薄破烂，手肘脸颊都擦破了。菡玉握起她的手来，触到她满手都是皴裂粗茧，可见是常年做粗重活计所致。
“公子……”明珠轻唤了一声，多少年辛酸心事尽化作这两个字，两串泪珠不由自主地滑了下来。
菡玉怒由心生，霍然起身，对杨昭斥道：“相爷！当初你曾允诺我会爱护明珠姑娘，我才忍痛将她让给你，难道你就是这么善待她的吗？”
杨昭早想不起明珠是谁了，听她这么一说才回忆起来，这明珠是他从她身边强抢过来说要作妾的侍女。杨慎矜案了结后就把她忘得一干二净了，没想到这些年她一直在自己府里，还被菡玉碰到。
菡玉又道：“你自称一见倾心，求得这颗明珠，却不体贴爱护，让她一个娇滴滴的女儿家做最粗最累的活，现在又要将她赶出去，始乱终弃，令人寒心！早知如此，当初我真不该让她跟你！”
明珠小声道：“公子，相爷他没有……”
他转向那几名家丁：“明珠姑娘犯了什么事，要赶她出府？”
几名家丁唯唯不敢言，偷偷觑着裴柔。裴柔尴尬地一笑，打圆场道：“明珠姑娘一向麻利能干，从不犯错，肯定是有什么误会。都怪我，以为她只是个寻常丫头，看她摸样儿长得好，就让她在大厅里伺候。也不知道是谁竟转派她去干粗活，真是有眼无珠，埋没良材。”
菡玉了然，并非杨昭恶待明珠，他从未将明珠放在心上，而裴柔善妒，见杨昭带回来个美人，便刻意为难。这回要赶她出去大概也是这原因，吃了芸香一堑，便把府里有些姿色的年轻丫鬟全都遣走。昨晚就有几个丫鬟来跟小鹃道别说要回乡去了，原来是这个缘故。
明珠对裴柔扑通一声跪下，哀求道：“裴娘子，求求你让我留下罢，我下回绝不再犯错了！我对相爷、娘子绝无二心，只求能留在公子身边，哪怕是做牛做马，我也甘愿！求娘子成全！”
菡玉心酸不已，蹲下去扶着她，柔声道：“明珠，都是我不好，叫你吃了这么多苦。”
明珠道：“明珠本以为此生无望，谁知竟能再见到公子，明珠死也无憾了。”珠泪滚滚而下。
裴柔听她俩话语已约略明白是怎么回事，眼珠一转，上前扶起明珠，笑道：“正好，吉郎中院里只有一个小丫头，还缺个主事的。明珠姑娘聪慧伶俐，又和郎中是故交，不如你就到郎中那边去伺候罢。”
明珠大喜过望，连忙叩谢：“多谢娘子！”
裴柔拍了拍她的手：“都是我任人不周，让明珠姑娘吃苦受累，此番就当是补偿。姑娘不会怪我罢？”
明珠道：“娘子对明珠恩同再造，明珠感激不尽！”说着又要拜，被裴柔扶住。明珠依着菡玉，喜不自禁，一改方才的愁容，连枯瘦苍白的脸庞也现出光彩来。菡玉满心歉疚，哪里还管得着明珠到她身边会不会有所不便，只想着她可以不再受苦，也十分欢喜。
裴柔一箭双雕，也得意得很，笑容满面地回到杨昭身边，说：“相爷不用担心吉郎中留在咱们家里会耽误终身了，说不定还能因此成就一段良缘呢！”她偷偷瞧杨昭脸色，却见他不动如山，毫无表情，不由疑惑，心想他不该是心生醋意才对，难道真是跟那姓吉的一刀两断了？如此想着，更加心喜。
裴柔遣人带明珠下去收拾，搬到菡玉院里去，又赐了她一些布匹衣裳。不多时三人到了书房，杨昌已在门口候着，见了杨昭，禀报道：“已经派人去请了，不一会儿就会到，相爷先进去歇息片刻罢。”
杨昭点点头。裴柔道：“那不妨碍相爷了，妾先告退。”
杨昭见有杨昌在场，便放她走了。与菡玉前后走进书房，两人干坐着，谁都不说话。菡玉心平气和，坐得端正；杨昭却有些心浮气躁，拿起桌上的书卷来翻阅，看了几眼又放下，换了别的也一样看不进去，把东西往桌上一扔，怒道：“怎么还不来？还要我等他们？”
这才多一点的功夫啊，换件衣裳还不够呢。杨昌暗忖，瞥了一眼杨昭，低首道：“那我再去催一催。”说着便要告退。
杨昭却又抬手叫住他：“不用了，你留着，等一会儿就等一会儿罢。”
杨昌看他心神不定的模样，心中明了，又道：“那我去给相爷沏壶茶来。”
“叫你留下就留下，乱跑什么！”杨昭抬高了声音。
杨昌应了一声，乖乖站着不动，心想，所谓自相矛盾，大概就是相爷现在这个样子。
又沉默了片刻，就一个杨昌在场，杨昭终究还是忍耐不住，开口问道：“吉郎中，这回安禄山入朝，你有何看法对策？”
这话问得如此笼统，她要是能直接回答上来，今天也可以不必商议了。她想了一想，还是把心中思量已久的事说了出来：“相爷，其实你并不需要和安禄山对……”
她还没说完，就被他打断：“你以为我和他对上就是为了一点意气么？吉菡玉，你未免也太看得起你自己了，无利可图的买卖我是不会做的。一山容不得二虎，宰相边将不能俱重，我和他，不过是权利之争。”
菡玉闭口不再多言。
所谓不打自招，大概也就是相爷现在这个样子。杨昌心里挣扎着，他出去是成全相爷，不出去也是成全相爷，到底要成全哪个好？
一一·玉惑
天宝十三年正月初三，安禄山应召入朝，初四便抵达华清宫觐见皇帝。这倒是出乎杨昭的意料。他屡次进言安禄山有反状，两人水火之势已昭然若揭，年前更是调集潼关兵马入京，将长安城内大半兵力掌控于手中。再加上安禄山反意渐明，在此情形下，他料想安禄山必不敢进京，因此向皇帝进言说，若试召之入朝，安禄山必不会来。
菡玉大抵知道杨昭的打算。在京盛势以待，若安禄山生惧不来，那当然就落了心虚有鬼的话柄，告他谋反有了凭据；若他敢来，便索性一不做二不休，趁这机会把他除去。
皇帝听了杨昭奏议，下旨令安禄山入京。谁知安禄山丝毫不惧，立刻奉旨进京，让杨昭这一招一上来就落了空处。
安禄山在皇帝贵妃面前一向示以愚鲁痴顽之态，骗取他们怜爱欢心。这回面对杨昭的两面夹逼，也不若常人似的费尽心思去明争暗斗，一见皇帝，就痛哭流涕地诉说自己因功高而为右相所不容，这次进京到了他的地盘上，恐怕要被他害死。皇帝本就不信杨昭说辞，安禄山慨然进京，愈发深信不疑，见他如此情状，不由对这“禄儿”又心生怜爱，留在身边常侍左右。从此杨昭进言凡是有贬抑安禄山的，皇帝都听也不听了。
安禄山擅长的就是讨巧卖乖，留在皇帝身边，把皇帝逗得龙心大悦，对他赏赐不尽。安禄山更是厚了颜，将自己的痴憨耍了个十成十，心中有所贪图，也不避讳，向皇帝直言要求，皇帝对他竟也千依百顺。
这日下午，菡玉忙完了文部的琐事，天色已晚，准备回住处去。出到院中，往尚书都堂那边看了一眼，正看到屋内掌上了灯，似乎是要挑灯夜作了。她犹豫了片刻，还是转身往院门走去。
刚出门口，斜里突然蹿出一人，帷帽遮面，形迹鬼祟，把她拉到墙角僻静处，口中连道：“吉郎中，碰见你就好了！”
菡玉仔细一看，认出那人是高力士手下的一名小黄门，时常来传话的，忙问：“大官，陛下有什么旨意下达么？”
小黄门道：“这倒没有，陛下正在两仪殿呢，要为东平郡王论功行赏，分身无暇。”
皇帝这时候本应该在后宫用膳休养，却突然跑到两仪殿去给安禄山行什么赏赐，还劳动高力士暗地派人来通知杨昭，定是要绕过右相决议什么大事。
菡玉皱起眉。一般的赏赐何必到两仪殿去专议。安禄山，陛下又想给他加什么职权？还要瞒着杨昭？
小黄门又道：“小的不便在此行动，就劳烦郎中转告右相一声，时间紧迫，小的得赶回去复命了。”
菡玉道：“下官立即去禀报右相，有劳大官了，路上走好。”
小黄门看了看四周，拉好帽子急匆匆地走了。菡玉立即调头回省院去告知杨昭，她一心想着这是公事，未觉得有什么不对，径直闯进尚书都堂里间。
书案前的杨昭从公文中抬起头来，冷冷地看着她：“吉郎中，你知不知道这是什么地方，是你说来就来的么？未经通报擅闯，该当何罪？”
菡玉一愣，到嘴边的话就噎住了。屋里其他几个人一看不对，纷纷借故离开。
生疏的气氛扑面而来。她站在门廊边，只见他冷淡疏离的目光从她脸上一扫而过，又落回自己面前的卷册上，手里的笔却提着，不耐地晃动，不落下去。
差点忘了，她已经……不再有在他身边任意行走的特权了。她盯着他手里晃动的笔杆，喉间像塞了一团草，吞不下去又吐不出来，塞得满满的，言语也是不能。心里头却空落落的，寻不到一个实处，好似所有的东西都化作了那团草，堵住了喉口，隔绝了内外。
他终于甩开笔去，抬起头来问道：“有事？”
她定定心神，走上前去毕恭毕敬地垂首作揖，答道：“禀相爷，高将军刚刚派人来传话，请相爷务必立刻进宫一趟。”
“高将军？”他皱起眉，“知道是什么事么？”
“说是陛下在两仪殿计议如何为安禄山加封赏。”
“哼！”他一甩袖站了起来，“陛下还真是宠这个干儿子，上次是封王，这次是不是该拜相了？”
安禄山如今身兼数职，荣宠无比，富贵享之不尽，放眼朝野内外，能让他看得上眼的，除了皇帝的宝座，大概也就这宰相之位了。
杨昭说着，便绕过书案往屋外走。走到门口，一只脚都跨出了门槛，回头间菡玉还低垂着头不动，不悦道：“跟我进宫，动作快点。”
菡玉应一声，跟上他的脚步。外头起了风，一打开门，冷风呼呼地刮进来。菡玉看他衣衫单薄，大氅还挂在里间衣帽架上，杨昌又不在近旁，忙去取来。“相爷，外头冷，把外衣穿上罢。”双手拎住衣领一抖，要帮他穿衣。
“我自己来。”他一旋身，避开她套过去的衣裳，自己伸手接了过去穿好。
她尴尬地缩回手，低头不再作声。两人出了省院大门，杨昌已迎了上来：“相爷忙完了？轿子就在那边候着呢。”
杨昭摆摆手：“还有事，往北边去。”
三省六部等官署位于皇城之内，往北去就是宫城，而相府在皇城东南角外的宣阳坊。杨昌讶道：“这么晚了，相爷还要入宫么？”
杨昭正往轿子上走，闻言回头看了他一眼。杨昌自觉多嘴，转口道：“那我使人回去知会裴娘子一声，免得她等得着急。”
杨昭道：“不必了，她知道我忙。”
杨昌应下，见菡玉只是站在轿子旁，问道：“郎中，待小人去把您的轿夫招过来。”
菡玉道：“今儿个风大天气冷，早上我就让他们回去歇着了，本准备走回去的。”
“这……总不好叫郎中跟着我们这些下人一起跑路。”杨昌迟疑道，一边把眼光扫向自家相爷的八抬大轿。杨昭却冷冷地瞥他一眼，自顾自地上轿去了，落了轿帘。杨昌颇觉尴尬，菡玉却笑道：“不妨事，我脚程快，不会拉你们后腿的。宫里有急报，还是快走吧，别耽误了相爷的要事。”
杨昌点头，叫轿夫起了轿，一行人疾步往宫城正门而去。皇城宽五里半，深三里半，从省院到承天门，三四里路，也走了一刻钟才到。
轿夫等进不了宫门，杨昭便在承天门外下轿，和菡玉两人一起进去。守卫见是右相，也未加阻拦，到两仪殿前，果然见里头亮着灯。门口侍卫一见是他，大惊失色，连忙上来阻拦，一边高声道：“右相……”还没来得及出言提醒，杨昭已强行推开他，推门入内。
殿中除了皇帝和内侍，还有左相陈希烈、宪部尚书张均和其弟太常卿张垍。张氏兄弟都在翰林院供奉，为皇帝起草诏书。此时张垍手中就拿了一份诏书的草本，正念给皇帝审听，刚念到“功勋卓著，兹特加尔同平章事”，杨昭就闯了进来，生生将他打断。
皇帝一见杨昭，知他已经得了消息，摆开笑容：“右相来得正好，朕刚想去传召卿入宫商议呢。”
杨昭拜过皇帝，顺水推舟道：“不知陛下召见微臣所为何事？”
皇帝道：“就是刚才张卿所念的，东平郡王安禄山护卫大唐江山，镇守东北，又立无数战功，对社稷可谓功不可没。朕想加他同平章事，入朝为相，也好与卿分劳。张卿已草拟了诏书，正好让右相也看一看，文辞有无不妥。”
杨昭从张垍手中接过草拟的诏书，看了两眼，却不评价，转身递给菡玉：“吉郎中，你觉得呢？”
菡玉一阵错愕。以她的官阶，跟着杨昭夜闯两仪殿已经是逾越，这里皇帝和左右相、两位翰林院待诏商量给安禄山拜相，怎么还问起她的意见来？一时五双眼睛全都盯到了她身上，她接也不是，不接也不是。
皇帝笑道：“吉郎中精通卜算之事，看看也好，集思广益。”
菡玉应声“遵旨”，接过诏书来。遣词用句自然不会有什么问题，菡玉看过一遍，双手捧上，回道：“臣觉此诏书并无不妥，可以公示天下。”
杨昭连夜赶进宫，无非是想阻止皇帝封安禄山为相，他的跟班却说出这样的话，让其余几人都十分诧异。皇帝问：“吉卿难道无甚异议么？”
菡玉回道：“臣并无异议。”
皇帝顿了一顿，才道：“朕还记得，卿当初为太常寺卿官时曾多次进言说东平郡王有不臣之心，天象预示其命犯华阙，想来是当初观测有误了。”
“臣深信臣所察无误。”菡玉直言不讳，“安禄山据守藩镇，拥兵自重，手下都是强兵猛将，倘若哪日揭旗而反，将使天下大乱；但若征他入朝，在京为相，解了他手中兵权，就算他有谋反之心，也无谋反之力了。陛下此举正为朝廷除去此心腹大患，一劳永逸，臣岂会不支持陛下呢？”
自从安禄山入京，几句迷魂汤一灌，皇帝就再听不进说他谋反的进言，听菡玉之言，句句是为朝廷社稷安危着想，字字在理，虽然心中不悦，也不好斥责她，只道：“东平郡王这些年为朝廷征战沙场，立下无数汗马功劳，吉卿空口无凭，单凭自己卜算，就咬定他心怀异志，未免太过武断。”
菡玉也不想强行进谏，顺着皇帝话语道：“如果真如陛下所言，安禄山忠心不二，陛下封他为宰相，入朝伴随圣驾左右，他必然乐意之至；如果他存了二心，有意拥兵自立，则不会轻易就此罢手，乖乖放了手中兵权。待陛下将这任命的诏书颁布下去，看他反应就知其心意了。臣当然也希望臣所担心的只是杞人忧天，天下臣民人人忠于陛下，四海安定和平。”
皇帝转向杨昭问：“右相以为如何？”
菡玉知道自己人微言轻，又拂逆皇帝的心意，必然说不动他；见他转问杨昭意见，忍不住也抬头看去，只希望他不计较安禄山抢他宰相权柄，和自己一路说话，将安禄山召进京来，消弭祸端以绝后患。但眼光触到杨昭冷冷的视线，又不禁心里一虚，别开眼去。
杨昭久久不答话，皇帝又追问了一句：“右相，你对这诏书，可有觉得哪里不妥当？”
杨昭这才转过脸面对皇帝，回道：“张尚书伯仲都是满腹经纶，学富五车，所拟诏书怎会有什么纰漏，文辞自然是无任何不妥之处。但是这诏书的内容，”他拿过诏书来展开，“却有些不太妥当。”
在场众人闻言都大吃一惊。菡玉惊他居然不与她同议、趁此机会瓦解了安禄山的势力；陈希烈和张氏兄弟惊他竟敢用如此倨傲的语气指摘皇帝定下的诏书，又看他双眉深蹙，神色阴晴不定，怕是真被安禄山拜相这件事气得失了常态了。
皇帝问：“有何不妥？以禄山功勋，难道不足以拜为宰相么？”
杨昭答道：“东平郡王虽有军功，但目不识丁，领兵打仗还行，怎可为相？流传出去，岂不是让四方周边的蛮夷都嘲笑我天朝枉为礼仪之邦，竟然让一个连自己名字都不会写的人来当宰相？”话语之间，颇是轻蔑不屑。
皇帝一时被他问住，默不做声，侧身思索。陈张三人也不敢直顶杨昭，都闭口不言。菡玉心里着急，又不能当众劝说杨昭，只得以眼神示意。杨昭却只漠然地瞥她一眼，转过脸去不予理睬。
许久，皇帝才又开口：“那以卿之见，该怎样才算妥当？”
杨昭道：“陛下要封赏，不必一定要以宰相之衔。东平郡王反正也不会真愿意入朝任职，陛下就留他在范阳，加其高职，又有何不可？”
菡玉抬头，只见他双眉深锁，神色却是冷淡无波。要阻止安禄山入朝为相，当然是最好强调安禄山在外的好处，也不必使自己的私心那么明显。他却毫不避忌，既不让安禄山进京抢他的权势，也不会因此帮安禄山说半句好话，最后还不忘戳上一刀，自己的利益半分也不相让。
皇帝想了想，最后还是道：“卿所言有理，禄山质朴粗豪，长于武而短于文，宜在外为将，不宜入相。拜相一事暂且搁下，朕再作思量。”
陈希烈、张钧、张垍闻言，脸色都是一变。这件事他们三个背后撺掇，意图瞒过杨昭先斩后奏，不料被他撞破，功亏一篑，不但日后再难有机会，恐怕也会因此受他记恨，今后的日子不好过了。
菡玉随杨昭出来时天已经黑透了，风从高空刮过，呜呜作响。殿前有太监持了灯笼来为他俩引路，菡玉向他索要灯笼，只道自己提着就好，不劳烦他。那太监也识趣，告了歉便将灯笼递给她，自己走了。
灯笼被风吹得明灭摇晃，只能照见脚前一小块地方。两人并排走着，暗夜里一点微弱的灯光，四周空荡荡的宫城，脚步声在四周围墙之间回想。远处的殿宇檐下挂着灯，勾出巍峨的轮廓，其余都是黑黢黢的，如藏在夜幕中的巨兽。
远远地看见灯火明亮的宫门了，杨昭突然停住脚步道：“快到了，有什么话就赶紧说。”
菡玉听他声音冰凉，越发觉得自己实不该再说什么，质问都噎在喉咙口，只问出一句囫囵的话：“在相爷眼中，是荣华富贵重要，还是黎民苍生重要？”
“原来你和安禄山之间的恩怨还是关乎黎民苍生的大事呢。”他冷哼一声，“吉郎中，你不用扣这么大的帽子来压我。我答应和你合作，互惠互利，可没答应为了你的事把我自己都搭进去。”
“相爷！”她激动起来，“区区富贵权势，值得如此锱铢必较么？你可知道你为这一己之私，断送了大好的机会……”
“区区富贵权势，你说得倒轻巧！除了富贵权势，我还有什么？我不计较这个，还能计较什么？”
“可是这样一来……”
“够了！”他恼怒地打断她，“我该做什么不该做什么，不需要你来教。你要是觉得我误了你的事，咱们大可以一拍两散，各走各路，互不干扰。”
菡玉没料到他居然说出这么决绝的话来，不由愣住。他的脸没在夜色中，表情神色都不可见，黑漆漆的一团，什么也看不到。她是离不了他的，但他无所谓，他手下有那么多人，她只是无足轻重的一个。以前若不是因为……现在，那唯一的理由也没有了，她于他，彻底成为一个可有可无的附庸。
她抬起手按住了心口。四周寂静得只听到她微微紊乱的呼吸。他伫立不动，也不开口，似乎在等着她的答复。
她深吸一口气，把手拿开。冷风冲进胸腔中，让她不由打了个寒噤。“相爷行事必有自己的道理。是下官僭越了，一时失状，还望相爷海涵。”
他从鼻子里哼出一声，转过身去，撇下她自行往宫门而去。她提着那盏昏黄明灭的灯笼，看着他的背影逐渐模糊远去，融进漆黑夜幕中。
他做事，一定有他的道理么？什么道理，不过是自私自利，他本就是这么自私的人。
她觉着自己看透了他的心思，却又觉得好像没有看透，不明白他到底在想什么，只知道他离自己越来越远了，就像这夜幕中的背影，看不透，看不清，看不见了。
一二·玉劝
安禄山未能拜相，赏赐封禄却一样都没少他。正月初九，皇帝下制书加封安禄山为左仆射，赐他两个儿子一人三品官，一人四品官。左右仆射从二品，在尚书省仅次于尚书令。而尚书令一职因太宗曾担任过，后世臣子都避而不任此职，左右仆射实际是尚书省的最高统辖。尚书省下辖六部，杨昭是文部尚书，因唐官制中并无宰相这个官职，左右相算不得品阶，他所领三十余使中就数这正三品的文部尚书品阶最高。安禄山得了左仆射的头衔，名义上倒超过杨昭，成了他的上司了。
杨昭也不甘示弱，借二月初皇帝朝献太清宫、为先朝诸帝上尊号之际，指使他幕下群臣上奏美言，请求晋升他为司空。司空与太尉、司徒合称三公，皆为正一品，辅佐天子安邦定国，无所不统，又到了安禄山之上。
安禄山对左仆射之职仍不满足，见皇帝对他纵容，便自己开口要求担任闲厩、群牧等使，不久又要求兼任群牧总监，皇帝全都依了他的要求。闲厩群牧都是管理战马的署衙，安禄山担任这些职务，无疑可以利用权力之便为自己搜罗良马充实军力。
除此之外，安禄山还以部下多次讨伐奚、契丹、九姓、同罗诸胡，战功卓越为名，请求皇帝破格越级进行嘉奖。皇帝只写委任状，由安禄山带回军中授予。如此一来，安禄山手下大批将士得到升迁，五百余人被任命为将军，中郎将则有两千之多，不失为一条收买人心的好计策。
菡玉屡次上书劝阻未果，反而惹恼皇帝，索性看也不看她的奏章了。杨昭不出面，她一个人势单力微，先前又多次因安禄山之故令皇帝不悦，说的话真真是毫无分量，眼睁睁看着安禄山得逞，却毫无办法。
菡玉远远望着百官列首的那人，心底无奈地叹口气。他正与别的官员争辩，面有愠色，语调渐高。他最近的脾气似乎特别不好，动不动就对她发作，还常常当面斥责其他官员，朝堂上捋起袖子来喝骂，被人鄙为毫无宰相威仪。其实他的脾气原本就不好，只是原先一直对她包容忍让，现下突然像对旁人一样待她了，才让她觉得格外明显而已。
自上月安禄山拜相一事和他有了分歧、被他厉言喝斥之后，两人就没再好好地说过话。她也曾就安禄山兼群牧职和为部下请功之事与他商量过，请求他进言阻止，但他不为所动，全不把她的话当回事。一夕之间，他对安禄山的态度大为改变，仿佛有所忌惮，只要安禄山不妨碍他的地位，其他都可以忍让一些。
只有一件事令他勃然大怒，失手撕坏了皇帝御批的诏书。菡玉看向与他争辩的那人，武部侍郎，杨昭也曾担任过此官职，掌握兵符，调动军队补给物资全都要从武部走，却不料被人釜底抽薪将这个职位抽走了。安禄山请求兼任群牧总监，同时荐举御史中丞吉温为武部侍郎，皇帝准奏。吉温本在河东地方任职，由杨昭一手提拔上来，却原来早就和安禄山暗通款曲勾结成党。如今吉温在杨昭那里碰了壁，便索性明着投靠安禄山和杨昭作对，朝堂上也敢公然顶撞。
菡玉低下头去，两人的争吵声远远传来，听在耳中嗡嗡地响，却辨不清说的是什么。杨昭与吉温为何决裂，她最清楚不过，她似乎是这其中一个最重要的环节，然而终还是成了最无关紧要的一环。他们俩都是为了自身的利益而斗，她只是一个引线，引着了之后，就再无用处。
#奇#“好了，二位卿家不必再争了，此事牵涉甚广，二位所说都有道理，待朕慢慢想来，日后再作商议。”皇帝一句话，终于将剑拔弩张的两人劝止息。皇帝也倦乏了，又草草听了几人奏报，便下朝回宫。
#书#杨昭与吉温对视一眼，彼此眼中都掩不住敌意，只是杨昭毫不掩饰地表现出来，吉温却还保持着恭敬的姿态。皇帝下了御座从殿后走了，百官也纷纷退出太极殿。吉温朝杨昭虚行了一礼，先自走了。
#网#从菡玉身边经过时，他微微一顿，看了她一眼。菡玉眼光一扫，便看到他眼中痛楚不舍，霎时明白那日酒醉之后的事他还都清清楚楚地记得。她不忍多看，避过他走上前去，对杨昭揖道：“相爷，百官都散了，为何相爷还在此滞留？”
“这么着急，你想走就走，又没人拦着你！”
菡玉一怔，心想自己是看他停留驻步，不好一人先走了，过来请示一声，哪里不对。但又想他还在气头上，迁怒自己，说话口气重一点也是正常，便低头弯腰静候他回音。过了许久，他气愤稍平，语气才缓和了一些：“你也回省院？那就一同走罢。”
“是，相爷请。”她欠身礼让，让他先行。
两人才走到承天门下，杨昭突然又道：“等一等，有件要紧事忘了奏报陛下。”说罢问旁边侍立的小黄门：“陛下可还在两仪殿？”
小黄门答道：“陛下刚下朝，乘舆未起，应还在两仪殿暂休。”
杨昭道：“有劳大官通报一声，我有事求见。”转身便回行，准备绕到太极殿后的两仪殿去。菡玉小跑几步跟上他，请示道：“相爷既有要事，那下官先行告退。”
杨昭却道：“待会儿还有些事要交你去办，你随我一同走。”
菡玉应道：“是。那下官就在此处等着相爷。”
“不，你跟我一块儿过去，到那边去。”他指了指两仪殿，抬脚走了几步，见她没有跟着，又回头催促，“还不跟来？”
菡玉道：“相爷的轿子在宫门外，回来反正也要从这里走的，下官在这儿等着也方便。”
杨昭却沉下脸：“这地方有那么好么？叫你跟来就跟来！”
菡玉一抬头，见他神色中已有隐怒，不知自己这几句话又怎会惹到了他，只得跟他往两仪殿走去。
转过太极殿墙角，不经意地看到原来自己所站的地方，旁边不远处有一胖一瘦两个身影正在宫门前话别。胖的那个正是安禄山，而瘦的那个……她急忙转回头，惴惴着思忖杨昭是不是也看见他了。刚转过头，又看到杨昭正回头看自己，怒色愈深，不由心里一慌。心思这么一打岔，脚下也滞涩，小黄门走在她身后，不留神就撞到她背上去了，“哟”地叫了一声。
菡玉正走神，突然和人撞了，脑子也没转过来，回身便朝那小黄门作揖赔礼。小黄门忙道：“唉唉，吉郎中你可别，是小的不留神撞了你，小的给你赔礼才是。”
这么说着，菡玉已经弯腰下去了，两眼看不到旁边，只觉得右手肘被人托了一把，身子就被掀了起来，那力道之大让她往后一个踉跄，背撞到宫墙才站稳了身子。
“你就这么不想走，步子都迈不动了是不是？你想留就留罢，就站在这里，爱怎么看就怎么看，别走就是了！”
她低着头，喏喏地不回答。小黄门吓傻了，连忙道：“不关郎中的事，全赖小的，走路不长眼，竟然撞了郎中……”还没说完，前头杨昭已忿忿地一甩袖，径自走了。他也闹不清右相怎么突然对吉郎中发那么大的脾气，愣愣地看看菡玉。
菡玉勉强扯出一个笑容，替他解围道：“右相着急回转，必是有机密要事，闲杂人等是该回避。我就在此处等候相爷罢，大官请自便。”
小黄门实在不知所以，摸不着头脑，便顺着她道：“那小人先告退，吉郎中有事尽管吩咐。”
菡玉站在太极殿的墙角处，其前的广场和承天门、其后的两仪殿都看得真切。杨昭已走到两仪殿前，殿门紧闭，只开一小缝让他一人进去了。另一边安禄山与吉温说完了话，自个儿往内庭走，正看到杨昭进了两仪殿，便也跟过去，却被侍卫拦在外头。两人争执了一会儿，那侍卫丝毫不肯松口，安禄山只得作罢，讪讪地绕向后宫去了。
菡玉瞧着安禄山肥胖的身躯消失在殿宇之后，忽听身后传来轻微的脚步声。她正要回头去看，就听见耳后一声低唤：“素莲。”
那声音近在咫尺，她可以想见，只要此时她转过身去，那张脸就在面前。
她抬头看了看紧闭的两仪殿大门，深吸一口气，往前悄悄挪了一步，才转过头：“原来是吉侍郎，怎么还没回去呢？”
吉温却跟上前一步握住了她的手：“你别怕，这会儿百官都下朝离宫了，陛下也在后头，这里已经没人了。”
菡玉被他抓住了手，心里一慌，脸上笑容也挂不住了。“侍郎有什么要紧事要和下官说么？何必在此……”她试着把手抽回来。
他却握得更紧，目光炯然地逼紧她：“这招我当初找到你家门时你就用过了，不管用的。那天我是喝醉了酒，但我都记得。你既然认了我，就休想再赖！”
他都记得，那后来……她心头一乱，突然又听到侧后方两仪殿方向传来开门声，忍不住回头去看。出来的是一名内侍，径从另一边走了，身后的大门却未关上。
菡玉心里着急，眼睛直瞄那开着的殿门，生怕又有人出来看见他们。吉温不肯放手，她挣不过他的力道，只得道：“七郎，我不是不认你……”
他趋上来一步，脸侧向两仪殿那边：“是因为他吗？”
菡玉垂下头去，却不答话。吉温追紧一步：“是杨昭他逼迫你，让你有家不能回、有女儿不能认么？”
菡玉只是摇头：“七郎，其实不是……”
“我明白你的难处。”吉温语调放缓，另一只手也覆上她的手背，“你暂且忍耐一段时间，用不了多久，你等着我！”
菡玉吃了一惊：“七郎，你要做什么？他并没有……”
“你别说了，我怕我会忍不住。”他别过脸去，深吸一口气，“他对你安了什么心思，我怎会看不出来？那天在你厢房里，他不就……”他一拳捶在面前殿墙上，太阳穴上一条青筋突突地跳着，是怒极的征兆。
她黯然地垂下眼：“那都是以前的事了……”见他还欲开口，制止道：“七郎，你且听我一次，你投靠安禄山绝非良策，还是快快离开他罢。”
吉温道：“我也不想如此，只是眼下以杨昭的权势，单我个人之力，哪能撼动他分毫？”
“那你以为有安禄山做倚仗，就能撼得动他了么？”她摇摇头，“七郎，以你和杨昭的私怨，他若寻不着事端，未必会把你怎样。但你为安禄山做事，他就必然不会放过你。安禄山虽然和杨昭势成水火，但他们一个在朝，一个在野，正面碰上的机会不多。你留在京中为安禄山奔走，岂不是首当其冲，让杨昭全冲着你来了？”
吉温却道：“素莲，我知道你是担心我。但成大事者哪能不担风险，只求稳妥、明哲保身，只会畏首畏尾、固步自封。”
菡玉知他刚愎自用，决定了的事向来不受他人左右，只得道：“七郎，你若是为了我，可又想过，我曾屡次向陛下进言安禄山必反，与他势不两立，誓必除之。你如今帮他办事，岂不叫我为难？”
吉温瞅她片刻，不答反问：“素莲，东平郡王与你有何仇隙，你非除他不可？你离开我也就四五年的时间，他远在范阳，如何与他结的仇？”
“我与他并无私怨，只是他……”她微微摇了摇头，“他非死不可。”
吉温握住她双肩，轻声道：“素莲，你连我也不肯坦诚相告？你不说，我如何帮你呢？”
菡玉只见他目光盈盈，柔情无限，又像是蕴了千言万语，却无法诉诸于口。她失声道：“七郎！你……”
吉温适时点住她唇：“什么都别说。你只需记着，不管我做什么事，心里始终都是向着你的。”
她鼻间蓦地一酸，开口已是哽咽：“七郎……我心里，也始终都是向着你的。”
“素莲！”他低呼一声，双臂一收，就将她搂进怀中。
她被他这么一抱，心思顿时转了过来，连忙推他，一边去瞅两仪殿：“七郎，这里是皇宫，光天化日，小心被人看见……”
他眼角一瞥，立即撒了手，匆忙道：“素莲，你等着我，千万别……”他略一支吾，最终只道：“万事小心！”说罢转身急匆匆地走了。
她背对着他，身后的脚步声越行越远，渐渐听不真切了。她听着那熟悉的脚步声，脑中忽又回想起以前的事来。他很少来看她，刚来，又立刻被叫走。她堵着气，故意不看他离去的背影，背过身自己偷偷地哭，只听到他的脚步声，沉重而又迟缓，一声一声、一点一点地远去。
如果那时知道他的心意……可是那时、那事、那人，都回不来了。
泪意汹涌而至，盈满了眼眶。他负了心，他投靠安禄山助纣为虐，她都不怪他，只是因为……因为……
突然间感觉到侧里凌厉的视线，落在她脸上，仿佛要灼出洞来。转头只见两仪殿前台阶上，杨昭满面沉郁地盯着她，不知出来了多久。
她急忙垂下眼睑将泪痕掩住，只是眼睫上还沾着些许水珠，消弭不去。片刻他已到了面前，沉声问：“你跟他说了些什么？”
菡玉连忙答：“没说什么。”又想不出好的理由搪塞，就那么干巴巴的一句话，再说不出来其他。
“藕断丝连，妇人之仁！”他冷哼道，“他现在可是安禄山的爪牙，你还是少跟他往来，避避嫌疑的好！”
菡玉不好反驳，只恭顺地回答：“相爷教训的是，下官记住了。”
他抬脚欲走，不意被一块不平的青砖绊了一下，一个趔趄往前冲去。菡玉急忙伸手拉住他：“相爷小心！”
他反手一把握住她的手腕，前冲的力道将她也往前带去。她跨开一步，强自忍住没被他也拉倒，将他身子扶稳了。他站直了身，手却还不放开，指节正扣住腕间的细骨，竟像铁钳一般，似要把她手骨捏碎。她忍痛道：“相爷，你没事罢？”
他这才放了手，连句谢也不说，只鼻子里哼了一声，甩手将她抛开，自顾走了。她这些日子见多了他的乖戾，未加多想，举步跟上。
一三·玉离
杨昭不肯留安禄山在京，菡玉所言不能进，这些时日更被他疏远，每日只在文部做些琐碎杂事。她名为文部郎中，职责是掌管百官阶品、朝集、禄赐、告身假使、选补流外官，以往跟在杨昭身边，都是做他副手，这些分内之事全由另一名文部郎中执掌。如今她被杨昭疏离，回头来做自己的事，权职都在那名郎中手里，只让她处理百官的告假。她心中担忧着安禄山的事，整日闷闷不乐。眼看二月就过去了，安禄山不会一直留在京城，若让他回了范阳，天高皇帝远，鞭长莫及，就再难束得住他了。
已是天宝十三载三月了呀，时候不多了……
她烦躁地放下笔，推开面前单册，走出门去透透气。刚走到院中，踱了几步，就听旁边一人叫道：“吉郎中！”
她转头去看，却是文部侍郎韦见素，又抱了一大摞的卷宗，本是要往尚书都堂去的，折向她这边来，一边说：“我正有事要去找你，不想在这里碰到了。”
菡玉问：“韦侍郎有何事要吩咐下官？”
韦见素笑道：“郎中太客气了，吩咐我可不敢当，就是有一件小事想问问郎中。我家小二今日出城去了，不知要不要来郎中这里告个假？”
韦见素所说的小二是他的二儿子韦谔，在京兆府担任司录参军事一职，是个文武兼具的差事。京兆府的官员按理是不能私自离开京城的。菡玉道：“可是出城去办私事？”
韦见素忙道：“当然不是，是京兆尹派他去的。”
菡玉道：“既是京兆尹派遣，就属公干，不必告假。只要所去不远，还在京兆府范围之内，也不必上报。”
韦见素道：“不远不远，就到东郊长乐坡，出城才几里地。”
菡玉略感奇怪，顺口问了一句：“令郎去长乐坡所为何事？”
韦见素道：“我只是刚刚在省院门口碰见他，他向我知会一声便走了，说是高将军要去长乐坡，京兆尹命他带一小队人马跟随护卫。他刚刚上任，我也是担心他，所以来问一声，没事自然是最好。”
菡玉愈感疑惑。高力士是内侍，平时不离皇帝左右，怎会去城外的长乐坡？他本人也有骠骑大将军的封号，统领禁军，何必要京兆尹派人去保护？于是又问：“侍郎可知高将军为何出城？”
韦见素摇头道：“想来是陛下派他去的。”
菡玉觉得有些不对，别过韦见素，边走还边想，不觉出了省院大门。省院就在皇城内，出门一条大道，往北就通向宫城。她走出院门时，远远地正看到宫城前那条东西向的大街上，有一队人马浩浩荡荡往东面延喜门方向而去。
她想着高力士出城之事，连忙跑着追上去看。从省院到宫城城墙直走也有两里多路，她赶过去时那队人马已快出延喜门了。队中并辔而行的两人，其一头戴圆纱帽手执拂尘，正是高力士；旁边那人体态痴肥，身披皇帝御衣，却是安禄山。随行的队伍小半是安禄山的随从，小半是高力士所带禁军，另有韦谔领少数人马夹杂其中。
菡玉看这阵势，已明白高力士出城，是要去送别安禄山。她没想到安禄山会这么出其不意悄无声息地就走了，连忙回头往省院赶去告诉杨昭。
一路跑得气喘吁吁，在尚书都堂门口还是生生地停住脚步，想起上回擅自闯进都堂内被他训斥的事来。她稍稍平了平呼吸，看到韦见素在都堂内忙着，面朝门外，冲他连连招手唤他过来。
韦见素出门来，诧异道：“吉郎中，你出去一趟怎么就弄成这副模样了？发生了什么事？”
菡玉道：“劳烦侍郎进内堂通报一声，下官有急事要求见相爷。”
韦见素道：“你要见相爷只管进去，何必还要我通报呢？”
菡玉垂下眼去。韦见素觉出自己说漏了嘴，也是尴尬无比，说：“郎中请稍等。”便转进内堂去了。不一会儿出来，对菡玉道：“相爷在里头候着了，郎中请进。”
菡玉谢过，进了都堂里间，却见偌大一个屋子只有杨昭一人。他正坐在书案前提笔写字，听到脚步声抬头看了她一眼，又埋头写他的东西，一边问：“什么要事？”
菡玉敛袖上前一拜：“下官方才在宫城门前见高将军正和安禄山同往宫外去，似乎是准备送他离京，特来禀报相爷。”
杨昭头也不抬：“以陛下对安禄山的宠爱，便是自己去送他也不为过，何况是派高将军前去？”
菡玉不意他听到这消息竟是如此反应，上前一步：“相爷，安禄山可就要走了。”
杨昭边写边道：“他是正月初三到的京城，离开范阳也已两月，是该回去了。”
菡玉又道：“若不是下官方才正好撞见，还不知道他今日要离京呢。相爷之前可有听说过这件事？”
杨昭道：“我没听说。他要走便走，谁还会拦着他，却弄得这般偷偷摸摸。”
菡玉听他如此说，摆明就是不想阻拦安禄山离京了，急道：“相爷，任安禄山就此离去，无异是纵虎归山，后患无穷啊。回了自己老巢，以后再想让他出来可就难了！”
杨昭淡道：“要他入京，陛下那边多的是理由，一道圣旨下去，他敢不来？”
“安禄山真要谋反，圣旨又能奈他何？”
“那不正好，”他放下笔，回头查看自己有无写错，“他真要举兵谋反了，不是正可以将他一举除去，倒省得我绞尽脑汁在陛下面前周旋。”
菡玉气上心头，忍住怒意劝道：“如今禄山精兵天下莫及，他一旦举兵，谁人能克？战事一起，就是生灵涂炭，百姓遭殃，大唐百年盛世毁于一旦。如今相爷明明可以将此灾祸消弭于无形，为何拘泥于一己私利，白白错失良机？届时真的酿成大祸，相爷不觉得愧对黎民、愧对陛下么？”
“明明是他要造反，却为何把帐算在我头上？听你这口气，我不阻止他造反，这造反的后果就要我来承担了？”他冷哼一声，抬起头来看她，“吉郎中，别忘了你的位份，小小的文部郎中也敢用这种责难的语气跟宰相说话。”
菡玉坚持道：“正因为你是宰相，是朝廷三公，下官才敢斗胆进言，请相爷担起这辅弼天子安邦定国、以天下为己任的分内之事。否则，在其位不谋其职，不是枉坐了这高位。”
杨昭“啪”地一声把笔拍在桌上：“你对我倒是要求严格得很！我不阻止安禄山就是枉为宰相三公，就是对不起陛下和黎民，那甘当安禄山的走狗、为虎作伥的呢？怎不见你对他有半句责难？”
菡玉脱口辩道：“七郎他才没有……”
“行了！”他不耐烦地一挥手，“七郎七郎，叫得真是亲热！你当然是向着他，在你眼里他什么都好，连他为安禄山做事也可以不计较，反为他开脱，还有什么好说的？那些肉麻话你们夫妻两个私底下爱怎么说就怎么说去，别在这里丢人现眼了！”
她脸涨得通红，辩解也不是，不辩解也不是，呆立在场，心中又是懊恼又是苦涩，辨不清说不出的滋味。
他也不看她，自顾把方才写的信封好，叫进人来，吩咐道：“这封信送去陇右节度使处，一定要交到哥舒将军手中，事关重大，切不可大意。”
下属领命出去。他拿过一卷公文来，见她还在，不耐地问了一句：“吉郎中，还有别的事么？”
她不忍再看他，低下头去退后一揖：“不打扰相爷了，下官告退。”说完，便回头径直走出都堂去。侍郎韦见素还在都堂内忙着，见她出来，唤了她一声，她也没有听见，低头只顾走路。
一路走出省院，到了院前开阔处，她才抬了头，深吸一口冰凉的空气，胸中滞闷块垒方觉疏解一些。
省院门前立着一块石碑，是一年前鲜于仲通为杨昭所立，满篇的颂美之辞，其中几字用金粉填充，格外醒目，是皇帝亲自改过的字词。她想起去年这个时候，她刚搬到相府去寄居，他百般疼宠，处处呵护，细致入微，而今却只有冷语相向。这情形就像当年与七郎，恩爱时如胶似漆，一朝恩断，就是形同陌路，互不相问。
他不再是她所能完全依赖的倚仗了，什么都要靠自己。就像那时，她唯一能依靠的人不在了，但事情仍然要继续，总还是要靠自己。
她仰起脸，将那微薄的泪意咽回肚里。远处巍峨的宫城掩在薄薄的雾气中，天色有些阴沉，空旷宽阔的大道上时而有大风刮过。
位份低微的官吏要见皇帝并不那么容易。她在两仪殿外等了足足两个时辰，听皇帝从正殿到了御花园，从御花园到了贵妃处，和贵妃一同用了膳，又回寝宫去休憩，一直到未时还没见着皇帝的面。她心中担忧，又堵着一口气，坚持不走，非要等到皇帝不可。
她候在后宫到前殿的必经之路，没等到皇帝，却把出城去送安禄山的高力士给等回来了。高力士见到她，也不惊讶，只问：“吉郎中，你是和右相一同来的么？他人在哪里？”
菡玉心下有些不痛快，回道：“下官有事前来求见陛下，并未与右相一起。”
高力士皱眉道：“你自己一人来的？右相他竟未……”
菡玉微恼，又不好出言顶撞高力士，只拱手正色道：“下官是只身前来的。高将军急着见右相么？右相此刻应还在文部。”
高力士连忙摆手：“没有没有，我只是随口一问。”
两人便再无话可说，片刻沉默。菡玉想起自己还在等皇帝召见，高力士是皇帝最贴心的内侍，若托他引见，或许皇帝会见她一面。心头思量着，口中犹疑道：“将军，下官……”
话未出口，高力士却突然转头，绽出笑脸向她身后喊道：“相爷也来了！”
菡玉一回头，就见杨昭从太极殿旁走来，也是满脸堆笑，老远就向高力士抱拳致歉：“下官一时事务缠身，晚来一步，让将军久等了！”
高力士道：“哪里哪里，有吉郎中在也是一样。我也是刚到，郎中却似乎已在这里等了许久，该是我向郎中致歉才是。”说着竟真向菡玉垂首一拜。
菡玉哪里敢受他的礼，连忙伸手将他扶着。她不知他们俩约了什么，自己只是碰巧在这里等候召见，却被高力士误以为是杨昭派她在此碰头。她疑惑地看了杨昭一眼，他也正看向她来，眼神却是冷冷的，只一眼，便又不屑地转过头去。
她乖顺地退到一边，不想多管他的事。杨昭与高力士寒暄一阵，便相约一同去见皇帝。两人走了几步，高力士突然回头，问她道：“吉郎中还留在此处，难道还有别的……”
“没有了。”杨昭接口道，又转向菡玉，“吉郎中，你不是也要去见陛下么？”
菡玉本不想和他们扯在一块，虽然她急着想见皇帝，但和杨昭一起，就算见着了也不好说话。正想着如何推辞，高力士却又叫了她一声，催促道：“我刚到宫门时已遣人先去回报陛下，拖得太久，恐陛下生疑。”
杨昭对高力士比了个手势：“将军请先。”自己随后跟上，低声唤了一句：“走吧。”
菡玉只得跟着他俩一同往皇帝寝宫去。高力士是内侍，杨昭又是贵妃族兄，经常出入内廷，是以一路畅行。
皇帝午后小睡，这会儿刚刚起身，正在用茶，见高力士带了杨昭和菡玉进来，略感诧异，问道：“卿不是独自去送禄儿的么？怎与右相一同回来？”
高力士回道：“臣只是在宫门偶遇右相，他正要进宫来觐见陛下，臣便斗胆为他引路至此。”
皇帝笑道：“原来如此。右相此时匆忙入宫，莫非是有要事入奏？不会是突然改变了主意，想要留禄儿在朝了罢？可惜他已经启程，沿水路顺流而下，就算现在去追也不定能追回来了。”
菡玉闻言心头一落，不想皇帝竟然一开口就把杨昭的话头也堵死。若是她自己来向皇帝进言，自然更不会有结果。
杨昭道：“当然不是。东平郡王统领东北三镇，都是边关要塞，离开两月，臣还担心范阳那边没了他主持大局诸胡蠢蠢欲动呢，又怎会横加阻挠、置边境安危于不顾？”
皇帝但笑不语，杨昭又道：“臣此次入宫，只因文部发现一桩赃污案，有人告地方太守鱼肉乡里，收受贿赂草菅人命，并勾结京中官员欺上瞒下，使百姓有冤不得申，有苦不能诉。此案牵涉多名朝中官员，臣不敢擅自定夺，特来向陛下请示。”
“赃污？”皇帝笑容隐去，“竟有这样的事？是谁？”
杨昭支吾不答，皇帝道：“这里没有旁人，卿只管直言。”
杨昭这才透露那人姓名：“是河东太守兼本道采访使韦陟。”
皇帝吃了一惊：“怎么可能是他？”韦陟虽是地方官，但他文雅而富有盛名，其弟韦斌在朝中任职，韦陟名声也为众多京官所闻，连皇帝也听说他的文名，对他很是欣赏，想召他入朝为官，没想到他居然会背上赃污的罪名。
杨昭拜道：“臣也不太相信，但苦主有凭有据，力数韦陟诸项罪状，不由人不生疑。臣也是拿捏不住，才特来奏告陛下。”
皇帝愤然道：“真是知人知面不知心，想不到韦陟如此文雅之人竟也会犯这等劣行。那与他勾结的京官又有哪些？”
杨昭道：“这……臣尚在追查，不敢妄议。”
皇帝道：“好，那朕就将这件案子交予卿全权负责，务必将此案查个水落石出！”
杨昭跪下领命：“臣遵旨！臣必彻查此案，整顿风纪，肃清朝纲！”
菡玉看着他背影，心中疑惑愈深。刚才听高力士的口风，明明是他二人约好一同来面圣的，怎么杨昭突然说起这桩贪污案来？如果只为了这事，何必要和高力士串通？
皇帝毕竟年岁大了，刚睡醒就被杨昭这事弄得心中不乐，竟头疼了起来，皱起了眉头，一手按住额际。高力士见状连忙上前为他揉捏，一边嗔怪道：“相爷快别说了，难得陛下今日得个悠闲，相爷却还要拿政事来烦他！早知如此，我就不该带你进宫来！”
杨昭拜于阶下，连呼有罪。皇帝摆手道：“卿何罪之有。岁月不饶人啊，朕已经老了，且将朝事付之宰相，边事付之诸将，则朕可高枕无忧，颐养天年矣。”
杨昭应道：“臣定不负陛下期望！”
“好了，不说这些了。”皇帝令杨昭平身，又示意高力士停手，“说说禄儿那边罢，卿送别之时，看他意气如何？”
高力士道：“东平郡王在京这两个月间陛下对他厚爱有加，临别更亲解御衣赐之，他对陛下可谓感激涕零。但是臣看他走时却是怏怏不乐，长吁短叹，屡有不得志之言，想必是知道陛下准备任命他为宰相、却中途收回成命的缘故。”
皇帝讶道：“他是如何知道的？是你们俩告诉他的么？”
杨昭与高力士皆摇头。杨昭道：“这事只有张均、张垍两兄弟知道了，他俩与东平郡王也亲善，定是他们私下告知郡王。”
皇帝十分恼怒：“这张氏兄弟怎如此不知进退？把未成的事拿出去说，不是让禄儿笑我堂堂一国之君竟是出尔反尔、言而无信？当初提这主意的也是他们，事后拆台的也是他们！”心头火起，一口气岔了，吭吭地连连咳嗽。高力士为他拍抚了半晌，才渐渐缓住。
杨昭锁眉思量，等皇帝缓过劲来，才道：“臣知道该怎么做了。臣实不该拿这些琐事来让陛下费神，先行告退，请陛下保重龙体！”
皇帝咳得嗓子不顺，说不出话来，挥挥手，示意他可以退下。
杨昭退出寝宫，菡玉跟随其后。自始至终她一句话都没说，也不想说，只觉得在他一手操纵摆布之下，说什么都是多余。
张氏兄弟因这事惹恼了皇帝，正好被杨昭抓住机会落井下石。几日后，就将张均贬为建安太守，张垍贬为卢溪司马，二人之弟给事中张埱贬为宜春司马，将这家和他作对的兄弟全都赶出京城去。与张氏兄弟一同策谋加安禄山为相的左相陈希烈也是孤掌难鸣，唇亡齿寒，不得不转而去想如何保住自己的身家了。
一四·玉钩
安禄山从京城走了一遭，不仅半根头发没少，还愈发得到皇帝的宠爱信任，赐他高官厚禄，加左仆射，领闲厩、群牧，并判群牧总监，把掌管军马的大权拿到了手里。他原本就破了阿布思得其麾下精锐骑兵，再加上职务之便多为自己采备良马，军力更是大增。此外他还为部下请功，得到皇帝准许，破格大批提升下属将领官员，笼络了人心。这次一放他回去，更是天高皇帝远，自在逍遥为所欲为，叛唐意图日益明显，地方官员百姓都有所察觉，只有皇帝还被蒙在鼓里，对这禄儿信爱有加，丝毫不疑。
杨昭为排安禄山而厚结哥舒翰，见安禄山讨了便宜，便嘱意哥舒翰也依样画葫芦为自己部下请功。其下属火拔归仁、王思礼等人都得到提拔，赏以高爵。
三月末，北庭都护程千里执送阿布思至京，皇帝龙颜大悦，封程千里为金吾大将军，留在朝廷任职。阿布思本是被安禄山所破，兵败后往西逃窜，被程千里俘获。安禄山白白丢了一个向皇帝献媚取信的机会，心有不甘，便发兵攻打奚族，上奏说俘虏了奚王李日越。安禄山为显战功，多次侵扰东北诸胡部落，烧杀抢掠，使这些部落对唐室怨恨日深。
安禄山那边扩充军备，又立战功，杨昭哪里能坐视。他一方面厚结哥舒翰，另一方面也培植自己的势力。他进京之前在蜀地任职，又是得到蜀中富商的资助才有今日荣华富贵，因此在那里提拔了不少旧日的亲友作为亲信，不久又在京遥领剑南节度使，完全把蜀地纳作他的势力范围了。但是剑南道南边的南诏国与唐朝官员交恶，投奔吐蕃，是杨昭背后的大患，不除难以安心。五月里，杨昭授意剑南留后李宓率兵攻打南诏。南诏王诱敌深入，把剑南军一直引到云南腹地的大和城下，坚守城池闭门不战。剑南军粮草用尽，士兵又因不适云南气候，多患瘴疠疾病，死伤惨重，不得不退兵。这时南诏军方出城追击，剑南军七万多人全军覆没，李宓也被俘。
军情急报送到长安已是六月。这日刚到申时，菡玉早早地便忙完了手头的事务，右郎中又不让她接手其他的事，别处更没有她插手的份。她在院中踱了两圈，无所事事，想起明珠和小鹃说准备打扫屋子，心想不如回去帮忙，也省得不小心被她们看到不该看的东西。
经过尚书都堂门前，听到里头杨昭正在抬高嗓门训斥韦见素等人，她驻足听了两句，心思被他们讨论的事吸引住，差点就想往里走，脚一抬才回过神来，不由摇头苦笑。心想自己本是抱着为国为民之心入朝，如今却每日守着闲职庸碌度日，未时刚过就可以回家歇着，无事可做，只能去帮婢女打扫，竟落到这般田地。
她一转身，把走廊地面上一颗石子踢下台阶，自嘲道：“薛勤曾谓陈蕃‘一屋不扫，何以扫天下’，我吉菡玉比之陈蕃可是百般不及，去打扫房屋也不冤枉！”
如此无可奈何地想着，走下台阶，忽听嗒嗒的马蹄声响，一骑飞奔至省院门前，马上之人翻身下马，急匆匆地便往文部这边冲过来，迎面和她撞了个满怀。
那人见自己不小心撞到的人身穿浅绯色官服，是五品官员，连忙退后道歉，刚说了一句，抬头看到菡玉面容，立即喜上眉梢：“吉郎中，原来是你。”
菡玉看那人有些面熟，但他一身短打扮，看起来像是驿路信使，刚赶了远路，风尘仆仆，一时想不起来是谁。“你是……”
那人道：“郎中定然记不得小人了，小人却记得郎中。小人是奉李留后之命送塘报回京的。”
这么一说菡玉想起来了。这人是李宓的亲信随从，跟着李宓寸步不离，以前她也见过几次。听他说送战报，忙问：“南诏那边的战况如何了？”心下却有些奇怪，塘报由驿路送达便可，怎么李宓竟派自己的随从专程到京城来？
信使略有些迟疑：“这个……塘报中写得详细，郎中请过目。”说着从袖中掏出一张纸来递给她。
菡玉接过来，只见那张纸破破烂烂，好似奏折撕去了封皮似的，纸页两侧还印着奇怪的图案。她展开一看，不由大吃一惊。纸上所写尽述李宓败状，七万大军全军覆没，连李宓本人也被俘，成为南诏王的阶下囚。行文语气十分卑微，想必是李宓在南诏王的威逼之下写的。菡玉明白过来，这是南诏王命李宓写的降书，用的是南诏王给的纸本，信使送来，怕朝廷震怒，将封皮和首尾撕去了，只留中间叙事的词句。
信使又道：“我家老爷私下吩咐的，一定要亲手交到相爷手里，万不得被旁人看见。不过给郎中也是一样，不知郎中现在可有空，能不能立即呈与相爷？我家老爷身陷贼手，还等着相爷发兵去救他呢！”
李宓已有一年不回京，这名随从上次见菡玉，正是她刚搬到相府、最得杨昭看重的时候。如今文部大小官员都已经知道她和杨昭形同陌路，倍受冷落，这人却还以为她是杨昭亲信，李宓吩咐只能给杨昭的密报也能给她看。
边事败绩、主帅被俘这样的大事，李宓却藏掖着不让别人知晓，只密报给杨昭，用意她当然明白。天宝十载，鲜于仲通也曾率兵攻打过南诏，屡战屡败，都被杨昭压了下来，只叙战功，另外再增兵救援，没有把败状上报给皇帝知晓。这回自然也不例外。
她想起那次征兵，百姓听闻云南有瘴疠，不肯应募，杨昭指使御史台强行征兵，行者仇怨，家属痛别，出征者十之八九未能回还。南诏本是被逼而叛，杨昭只为巩固他在剑南的势力，先后已经白白搭进去近二十万人的性命。她心生恼怒，对信使道：“边关战事发生此等变故，当然要立刻奏报陛下定夺，再由武部发兵符征募士兵或是调动别处军队，相爷哪能擅作主张？”说着把降书往袖中一塞，举步便要往旁边走。
信使吃了一惊，连忙拦住她：“吉郎中，你要做什么？你可不能……我家老爷吩咐一定要先禀报相爷，不得外泄，你这样做，叫我如何向我家老爷交代，如何向相爷交代？”
菡玉道：“你莫怕，这事情原本就该这么办，就算我这么做惹恼了谁，也由我一力承担。”她推开信使，转身往走廊那侧走去。
刚转过一个弯，突然听到身后传来一声低喝：“你要去哪儿？”
她心头一跳，脚步便滞住了。
身后的人没再说话，却听到细微的呼吸声，隔了五六尺远仍能听得见，可想而知他此刻的怒气。她转过身去低头一拜：“禀相爷，下官刚接到剑南送来的战报，军情紧急，正要赶进宫去奏报陛下。”
他伸出手：“给我。”
她无奈地掏出袖中降书递呈过去：“这是李留后亲笔所书，请相爷过目。”
杨昭接过去看了两眼，满纸尽是剑南军凄惨败状，勃然大怒，将那降书撕得粉碎，团作一团掷于地下：“对付一个南蛮小国，居然也能惨败至此！都是酒囊饭袋，没用的东西！”
菡玉见他将降书毁去，心里一落，低着头不言语。
杨昭愤愤地一拂袖，转身往尚书都堂内走。一脚跨进门槛，回头见菡玉还站在原处，喝道：“把东西捡着，跟我进来！”
自从年初以来，她进尚书都堂的次数屈指可数，有时有事求见也未必得到允许，他召她入内更是绝无仅有，现在却突然叫她进去，只怕是因为她看了降书内容，不许她出去透露给旁人，才命她跟随身侧。菡玉后退一步，揖道：“相爷，南疆军情事关紧急，还是奏与陛下知晓的好。”
他冷冷地回道：“此事我自有定夺，这就要进去召集百官商议，不必惊扰陛下了。”
菡玉道：“既然相爷无暇分身，那就由下官进宫去禀奏陛下一声。”说着往后退了一步，转身欲走。
才走了两步，突然听到身后传来急促的脚步声，追着她过来了。她还没来及的回头去看，肩膀就被大力扣住向后一扳，让她一个踉跄，身子站立不稳，撞到了后头拉她的人，又被猛地一推，跌在走廊围栏上。她一手搭着廊柱，才没有翻倒到围栏外去。
“吉菡玉！才几天啊，你就学会吃里爬外，拆我的墙角了？刚才你是不是想私扣下给我的书信去当告密的证据？我不想和你计较，睁一只眼闭一只眼，息事宁人，你却得寸进尺不知好歹！”
那头庭中的信使和都堂门口的韦见素见突然生此变故，都是大吃一惊，又不敢上前劝阻，只好在原地看着。
菡玉的帽子撞歪了，衣服也拉得扭作一团，狼狈不堪，心里头一阵一阵地揪着，连背后撞到围栏的地方都感觉不到疼痛。她无法直视他咄咄逼人的怒容，抱紧了身边的廊柱，勉强道：“军国大事奏报陛下，难道不该？”
他怒而挥手，一指走廊的那头：“奏报陛下？好一个奏报陛下！陛下在哪儿，你又往哪边走？”
菡玉往他所指之处一看，顿时白了脸色。要进宫去觐见，当然要先出省院大门。方才她迎面碰到信使，因他阻拦，转身就往旁边的走廊上走去。这走廊正好通向武部，而武部侍郎正是吉温。
杨昭见她脸色突变却不辩驳，以为自己说中，冷笑一声：“好啊，要去告密就去好了，进宫或是去那边，都随你。你踏出这一步，就别想再收回来。”
你踏出这一步，可别想再收回来。她听着这冰冷的话语从他口中说出来，胸口忽地涩住了。她想起以前，纵然是她与他对立时，他也多次出手相助，护着她，引着她，就像以前那人，让她觉得自己并不是身处完全陌生的地方，并不是孤零零的形单影只孤立无援。然而现在，那些都没有了，被她亲手毁去，收不回来了。
她心口一痛，像刀子割过一般，脱口唤了一声：“相爷……”然后便哽住说不下去了，心口上像压了一块千斤巨石，喘不过气来。她低着头，连吸几口气，慢慢缓过来，才接着说：“下官自然不敢违背相爷的吩咐。”
抬起头来才发现他早已经进尚书都堂去了。她在原地默默地站了一会儿，回头往院门走去。出了省院大门，冷风一吹，心绪稍稍平静了些。她沿着省院门口的大道，一路漫无目的地走下去，脑子里浑浑噩噩的，也不知自己要往哪里走去。但她平日里回家的路走熟了，无意识时也是沿着回相府的路在走，不知不觉竟到了相府所在的宣阳坊口。她这时心里头已经完全平静下来了，想起自己本来打算回来帮明珠和小鹃打扫房屋的，便索性回相府去。
走到相府门口，却碰见明珠从里头出来，手里提了个布袋，像是要去买东西。明珠一见她，面露喜色，跑上前来：“郎中回来啦，正好，和我一同去东市罢。”
菡玉问道：“都这时候了，怎么突然想到要去东市？不是说今天打扫屋子的么？”
明珠道：“小鹃正在里头打扫着呢。我也是刚听红颖姐说的，东市好几家店铺突然降价，东西只要以前的一半价钱，其中也有我素来都去的布庄。眼下天气越来越热了，我本来准备这几日去买几块料子给郎中做夏衣的，正好赶上这次便宜。郎中有空，就随我一同去挑料子罢。”
菡玉道：“这个你拿主意就行，我对布料不甚了了，去了也不会挑。”
明珠却不依，拉着她的袖子撒娇：“郎中！反正现在还早，今日东市人也多，热闹得很，你就陪我一起去嘛！”
明珠自来相府之后一直过着苦日子，只有当年在杨慎矜府上时，杨慎矜甚是宠爱她，才有如此娇态。菡玉被她磨得没办法，不忍拂逆，便点头答应，两人同去东市。
平日一到中午，东市街边的小摊就都收了，下午就只有店面的铺子才开，客人也是门可罗雀，有些店家不到申时便关门打烊了。今日却不同往常，申时街上仍然熙熙攘攘，十分热闹，尤其是那几家削价的店铺，人潮如涌，连带周围的其他的店铺也跟着兴旺起来。
明珠拉着菡玉直奔福记布庄。这家布庄主营丝绸锦缎，质地上乘花色绚丽，价格比一般的布庄要贵上一两成，今日突然降价，绸缎的价钱都快和麻布差不多了，引来大量的客人抢购。
明珠挤进人群中，找见自己想买的布料还未被抢光，喜形于色，对菡玉道：“郎中，你看这匹缎子，是淮南产的冰蚕丝织就，轻薄凉滑，做夏衣最合适了。我上个月就看中它想买，可惜价钱太高，怕郎中怪我奢侈。如今半价出售，比寻常绸缎还便宜一些，正好剪一些给郎中做衣裳。郎中你看，是这蛋青色的好看，还是这月牙白的好看？”
菡玉随口应道：“都好看。”眼睛环顾着挤满了人摩肩接踵的布庄，心下却有些疑惑。这家店看起来不像生意不好，抛售的布料也不是压仓陈货，为何突然降这么低的价格出售？而且不只这一家如此，一路走来，看到好几家经营不同种类的店铺都在降价，却是为何？
这时旁边一名老妇人问掌柜道：“我要买五匹缎子，能不能算便宜一点？”
掌柜陪着笑脸，那笑容看着却像是要哭：“哎哟我说客官哪，这么好的料子，这样的价钱还嫌高哇？如果不是急需用钱救我那儿子的性命，我哪会降到这么低的价钱亏本甩卖？你就别再剜我的心头肉了哟！”
老妇人一听，也叹了一口气：“不瞒掌柜的，我也是为了我儿呀。家贫无资，勉强凑了几个钱，想趁你这里便宜买几匹绸缎作礼，兴许能让我儿逃过此劫。你家底如此殷实还需要甩卖绸缎凑钱，那我儿不是更没希望了。”说着就要落泪。
掌柜见老妇人伤心，连忙安慰道：“老人家莫急，令郎吉人自有天相，老人家春晖爱日，慈母拳拳之心，定能感动上天庇佑令郎平安无事。咱们也是同病相怜，这五匹绸缎就算你四匹的价钱！”
菡玉听他二人言语，愈感疑惑，插话问道：“在下斗胆问一句，掌柜此举所为何事呀？”
她刚从文部回来，身上仍穿着朝服。掌柜一见，连忙行了个礼：“您难道还不知道么？朝廷刚刚发的榜文，又要募兵去云南打仗了！说是募兵，可由不得我们愿意不愿意。我家有四子都是适龄，所以才不得不甩卖店中所有绸缎凑钱抵偿。”
菡玉蹙起双眉。她从省院出来，到相府门口碰见明珠，最多也就一个多时辰，杨昭居然这么快就发出募兵的榜文了？七万剑南军已经全军覆没，他还要发兵去攻打南诏，这回又要断送多少人的性命？
她想抚慰掌柜和那买绸缎的老妇人几句，周围突然暗了下来，好像阵雨前变天似的。店内一阵骚动，接着就听到大街上传来锣鼓声，有人一边敲锣一边大喊：“天狗吃太阳啦！快出来赶天狗啊！”
店内客人一听这喊声，呼啦啦一下全往外头涌去。菡玉和明珠随着众人出店门，只见四周店铺中的人都挤到街上来了，围在街道两边，齐齐抬头向天上看去。菡玉抬头一看，天中原本浑圆的日头，此时边上已经缺了一块，被一道黑影遮住，那黑影还在逐渐的向太阳中间扩去。
街上几人拎着铜锣来来回回地边跑边敲，两边住户商家都拿出锣鼓盆罐来敲打，震耳欲聋。饶是如此，太阳上那团黑影还是越来越大，几乎把太阳吞尽，只留边上细细的一道，不尽如钩。天色完全暗下来，有如黑夜。
明珠有些害怕，握住菡玉的手，向她身上靠去：“郎中，天狗把太阳吃了，这可怎么办？”
菡玉安慰她道：“别怕，一会儿就过去了。”
布庄的掌柜正站在菡玉身边，叹道：“天狗吞日，不是好兆头啊，一定是国家将有大祸了！”
老妇人道：“莫非是云南战事不祥？哎呀，那绝不能让我儿去呀！”
旁边一名青年冷笑一声接口：“岂是单单一场云南的战事？黑影蔽天，是蒙蔽上听；天狗吞日，是邪道胜正。如今佞臣当道，陛下不理朝政，藩镇蠢蠢欲动，司马昭之心路人皆知，不正是应了这天象！”
菡玉眯起眼，盯着那道细如弯钩的微弱光圈。佞臣当道、藩镇谋逆、天听闭塞，天狗食日，是预示着社稷大祸将至么？
一五·玉束
日食在民间引起轩然大波，有人说将有天灾，也有人说是人祸，一时人心惶惶。日食过后，先是连月大旱，禾田干枯，接着又淫雨连绵，庄稼受损，陈粮霉坏，关中遭遇饥荒，饿殍遍野。
杨昭最近忙于户部赈灾事项，很少在文部出现。他亲自着手，户部不敢怠慢，赈灾物资很快分发下去，送至关中各处，颇见成效。但是他也没放过这个做文章的机会。京兆尹李岘向来对杨昭不服从，常违逆他的号令，杨昭趁机将灾沴归咎于李岘，说他殆乎职守，贬为长沙太守；他封锁消息，不让皇帝知道灾情，扶风太守房琯违抗他的命令，上奏说扶风遭遇水灾，他便派御史前去调查，搜罗房琯罪名，从此再无人敢奏说有灾情。
菡玉深知杨昭脾性，为了排除异己，没事他也能弄出事情来，何况是出了大事。从她认识他开始，哪次出了事他不会因利趁便暗渡陈仓？
菡玉望着面前细密的雨帘和雨中朦胧不清的宫殿轮廓，暗暗叹了一口气。指望他以国家社稷为重，放开一己之私，这辈子是不可能了。好在他对赈灾还算上心，饥荒灾情总算是有所缓解。只要这场雨不把新禾都泡坏了，撑到下一熟，还是有希望。
她对着雨走神，身后忽然有人叫她道：“吉郎中，怎么站在这里？没有带伞么？”
她回头一看，见是左相陈希烈在宫城承天门前下了轿，由家仆撑着伞向宫门这边走来。菡玉来时雨还小，只坐轿到皇城门口，沿着两旁房屋的廊檐走过来。谁知雨却越下越大，到承天门时，天地间已全是密密实实的雨线，地面腾起一层薄薄的水汽。她只得等在承天门下，希望过会儿雨小一些，可以一气从宫门跑到太极殿去。
陈希烈走近来，菡玉向他作了个揖。陈希烈道：“时候不早了呀，我路上遇到石桥崩坏，绕了远路，只怕已经迟了。吉郎中还不进去，过了时辰，陛下恐怕要责怪了。”
菡玉回道：“下官自然不敢冒犯陛下，只是这雨这么大，就是跑着冲过去也不免浑身淋湿。像只落汤鸡似的去觐见陛下，也是御前失仪啊。”
陈希烈哈哈大笑：“好在我迟了些，遇见了郎中。原来路上那桥就是为郎中坏的。”
菡玉连忙道：“相爷莫要取笑下官了。”
陈希烈接过家仆手中的伞来，一边笑道：“你可别叫我相爷，你这两个字只有右相一个人能担得。何况，从今天起，我就不是宰相啦。”
菡玉只当没听见他前半句话里的刺，讶道：“陈相公何出此言？”
陈希烈摆摆手，指指前方的太极殿：“一会儿你就知道了，走吧。”说着把伞遮到菡玉头上。
菡玉伸手抓住伞柄下端道：“有劳陈相公了，还是下官来打伞罢。”
陈希烈握住伞柄不松手：“唉哟，这我可担不起。”见菡玉面露窘色，又道：“我个头高些，还是我来打好了。这么几步路，郎中就不必客气啦。”
菡玉争不过他，多说下去怕真迟了早朝，还要被他绵里藏针地讥讽，便不再争夺，拱手拜谢，与他同撑一伞往太极殿而去。刚转身，就看到雨帘中一人撑着伞从太极殿那边急匆匆地跑过来，边跑还边向她挥着手中另一把伞。
走得近来，才认出那是文部侍郎韦见素，跑得甚是匆忙，官袍下摆都叫泥水溅湿了。他急急忙忙地趋进廊下，菡玉和陈希烈刚走进雨中，又被他挤退回来。韦见素两只手都拿着伞，只好弯腰向陈希烈行了个礼，一边将手中带来的那把伞递给菡玉：“右相果然料事如神，就知道郎中肯定是叫雨阻住了，特地命我给郎中送伞过来呢。”
菡玉接过伞来，才意识到那是杨昭一直在用的伞。紫竹的伞骨，伞面是轻薄的油布，用得久了，已闻不到桐油气味。她握着光滑的伞柄，手指悄悄向里探去，只摸到一块粗糙的磨痕，深凹下去，原来那里雕的花纹，已经被刀匕刮去了。
陈希烈笑道：“右相对下属真是体恤入微关怀备至啊，令下官自叹弗如。”
韦见素这时已腾出手来，对他拜了一拜：“陈相公对下属何尝不是如春风煦日，右相只让下官给郎中送伞，相公却纡尊与郎中共用一伞携郎中一程，说起来还是相公更高一筹。”说着弯腰向陈希烈稽首下拜。
陈希烈伸手一托，将韦见素托住：“真是折煞我了，先是吉郎中要为我打伞，再是韦侍郎要向我下拜，我的福寿都要被你们两个折光喽！”
韦见素被他抢白，一时愣在那里。菡玉接口道：“陈相公贵为宰相，德度海内，福泽绵长，相公如此说是折煞我二人才是。”
陈希烈呵呵一笑：“郎中这是说的哪里话。你们俩一个如皎明望月，一个如初起新星，伴随右相这中天之日，哪是我这个行将就木、风烛残年的糟老头子可以比的哟！”
菡玉低头不语，韦见素错愕地觑她一眼，见她不说话，一时半刻也不知该如何回话是好。陈希烈又道：“时辰不早啦，既然有了伞，就快进殿去罢，免得让右相久候不着。”
韦见素和菡玉便顺着他的话打开伞来，三人一同越过宫门内的空阔的广场步入太极殿。百官已齐列在位，静候皇帝圣驾。杨昭立于百官之首，听见他们进来，回头扫了一眼。她触到他冷冷的目光，还来不及把视线别开，他已经先行转过身去了。她视线向旁边一转，正看到杨昭后方有一人也回过头来看她，与她遥遥相望，几十步的距离，却是咫尺天涯。
陈希烈和韦见素一个是左相，一个是文部侍郎，进了殿继续往前走。菡玉一侧身，列入五品文吏的队伍中。前方密密匝匝的人头挡住了她的视线，那两人便完全看不见了。
皇帝年迈，久不视朝，今日又是雨天，本不该升殿的，突然勤勉起来，原来是有桩大事。左相陈希烈屡次上表辞位，皇帝准奏，临朝任命他为太子少师，就等于是罢相赋闲了。
陈希烈当初登上左相之位靠的是讲老庄之道而得到皇帝宠信，李林甫看他柔佞易制，提拔为左相取代李适之。陈希烈初时对李林甫惟命是从，后来李林甫与杨昭争权夺利落了下风，陈希烈便与杨昭交结，抗逆李林甫。李林甫死后杨昭拜相，作风之强硬堪比李林甫，依然把陈希烈压在下头。陈希烈不甘久居人下，便又想暗中结交他人削弱杨昭势力，与张均、张垍兄弟串通，撺掇皇帝下诏征安禄山入朝为相，不想被杨昭撞破，坏了他们的如意算盘。安禄山一离京，杨昭立刻反手一招把张氏兄弟贬出京城。陈希烈知道自己不为杨昭所容，索性主动上表请求辞位，明哲保身。
菡玉这才明白他刚才在宫门口对她说的那些话，原来是早就知道今天要罢免他的宰相职位。左相位置一空，接下来谁来接替，就是个值得琢磨的事了。陈希烈说她和韦见素，“一个如皎明望月，一个如初起新星”，又把杨昭比作中天之日。说她是什么明月，自然是影射以前她和杨昭的暧昧关系；而韦见素任文部侍郎已经好几年了，一直默默无闻，无功无过，新星何从说起？难道是这空出来的左相之位要他来填？
菡玉想着陈希烈拜相、罢相的缘由，依杨昭的脾性和他这次逼陈希烈辞位的原因，让韦见素这样和雅易制的人来充任，的确才符合他的作风和要求。
退朝时雨稍微小了些，细蒙蒙的雨丝，被风吹得像雾气一般四下散去。菡玉把手伸到檐外，估摸着快步走到宫门也不会湿得太厉害，手搭在头顶上，正准备冲进雨里，忽然听到背后人有人叫她：“吉郎中，等一下。”
那声音如此熟悉，不用回头也听得出是谁。她悄悄甩了甩手上的雨水，回身打躬道：“谨候相爷吩咐。”
“一会儿还有事。”杨昭淡淡地搁下一句，却不再继续，回头和旁边的人说话。自年初以来，菡玉从未听他和颜悦色地对自己说过一句话，要么冷漠如冰，要么疾言厉色，这般平平淡淡的语调已是不易。她便站在廊下，等候他再下指示。
陈希烈最后才出殿来，看见菡玉，谑道：“一场雨竟让郎中反复受阻。方才没能做得人情，好在还有机会，我这把伞就先借给郎中用罢。”说着从一旁内侍手中接过自己的伞，递给菡玉。
杨昭听见动静，转过头来看她。菡玉也转去看他，两人视线又撞到一处。陈希烈立刻笑道：“看来我又多事了，郎中哪里用得着我的伞。”
菡玉略感尴尬。这半年多来杨昭一直对她不假辞色，先前说过他俩风言风语的人都道他们已经一刀两断了，陈希烈却还老拿旧事做文章，翻来覆去地说，让她心里很不是滋味。
这时人已走得差不多了，杨昭交待完了下属，走出大殿来，对菡玉说了声：“走罢，跟着来。”又对陈希烈欠了欠身，伸出一手：“少师请。”
陈希烈看了一眼菡玉，话到嘴边忍住没说出来，堆起笑脸侧身相让：“还是右相先。”
杨昭也不和他多客套，举步沿着太极殿的廊檐向侧面走去，陈希烈紧随其后。菡玉跟着他俩绕过太极殿，穿过临时搭起的遮雨走廊进入后方的两仪殿。
皇帝正在两仪殿内休息，除杨昭和陈希烈外，还有礼部尚书、太常寺卿、门下侍郎、中书侍郎、谏议大夫等人在列。菡玉看这阵势，便知道要做什么了。宰相退位时荐举新秀后继是不成文的规矩，陈希烈告老罢相，不管他的话有没有分量，总还是要听一听他的意见。方才大朝，百官齐集，当面数说别人的功过毕竟不妥，才朝下召入几名有德名的老臣来商定新相的人选。
殿中其他几人见菡玉跟着杨陈二人进来，都觉诧异。她只是一名掌管告身假使的文部郎中，官阶低又没有实权，这种场合哪轮得着她说话。以前还听说她凭着和右相不可告人的关系得到提拔重用，现下不是已经被右相摒弃。
菡玉能感觉到众人似是无意、却又隐含探究的目光从自己身上绕过，只顾低着头站在角落里。
皇帝先是和陈希烈说了几句话，对他的功绩褒扬一番，赏赐了他些财宝，才说：“如今正逢多事之秋，右相担着朝廷重任，还要为灾沴分心，朕实在不能少了左相这条得力臂膀啊。卿为相八载，阅人无数，可知哪有合适的人选，能来为朕分忧、为右相分劳呀？”
陈希烈拜道：“臣年老体衰耳钝眼花，实在不能胜任辅弼君王、安邦定国之职，有负陛下厚望，这才引咎辞位。年纪一上身，脑子也转不过来了，连家里的几个仆人都经常弄错，哪里还能为陛下引荐能人呢？”
皇帝闻言叹了一声，却不接着问其他人。
陈希烈心下明白，接口道：“臣识人不准，恐有误差，这新相的人选，臣斗胆请陛下圣裁。”
皇帝这才幽幽道：“朕倒是想到一个人，可接替卿之重任。”
陈希烈问：“不知陛下属意何人？能得陛下青眼赏识，此人必有过人之处。”
皇帝道：“是武部侍郎、御史中丞吉温。”
陈希烈心里咯噔一下，不由侧过脸撇了一眼杨昭。杨昭与吉温不和，众所周知，两人还曾多次在朝堂上争得面红耳赤。他这次辞位就是不想再惹麻烦，避而远之，谁知最后关头还是聪明反被聪明误，自己把麻烦惹上身来。
皇帝问：“吉温年富力强，精敏强干，政绩斐然，正是右相的得力助手，卿以为如何？”
陈希烈支吾了两声，又把这烫手山芋扔了出去：“既是要为右相分劳，不知右相对吉侍郎如何作评？”
杨昭半晌不答，引得众人都把眼光投向他，方才转过身，对瑟缩在角落里的菡玉慢吞吞地问道：“吉郎中，你觉得呢？”
此言一出，众人哗然。皇帝问陈希烈的意见，陈希烈丢给杨昭，杨昭竟然丢给一个无足轻重的文部小吏，左相的人选难道要由这专管批假条的五品文部郎中来决定不成？
原来他故意带她来就是为了这个。菡玉此时心里却是通彻透亮的，略一思索，立刻回禀道：“自古以来，宰相皆以德度处世，无德不足以立事，更不得服人。吉侍郎虽才干过人，先前却有苛酷之名。陛下初次召见他时就曾说‘此乃一不良人，不可用也’。是以微臣觉得，吉侍郎对朝廷之功可褒可奖，却不可使之为相。”
当初吉温在新丰县任县丞，因太子文学薛嶷的推荐而得以面圣，可惜皇帝对他印象不佳，对薛嶷说：“是一不良人，朕不用也。”那时杨昭还未入京，听她说起这事，不由想到那时她还是吉温妾室，浓情蜜意，连皇帝的批评吉温都告诉她了，心中不快，闭口不言。其他人见他面色不豫，拿捏不准，也都不说话。
皇帝打个哈哈：“这都是开元时的事了罢，朕都不记得了，卿竟然知道。”
菡玉道：“陛下金口玉言，既然曾说吉侍郎是一不良人，则断没有再加他为相之理。否则即使吉侍郎当上宰相也难以服众，又如何为陛下定国安邦呢？”
皇帝道：“当初吉温年轻气盛急功近利，朕才下此断言。如今已过了十几年，事易时移，他也早不是当初那般性情了。”
他也早不是当初那般性情了。菡玉听着这句话，心中一动，蓦然而生一股酸意。有些事变了，再也回不来；有些事却一直没有变，始终是当初的模样。七郎……如果早知道他的心意就好了，就好了……
她心思一打岔，话头就被杨昭抢过去了：“吉侍郎纵然表现不凡令陛下改观，但久在朝中任职者都还记得当初他的苛酷之状，人人闻之色变。吉郎中言之有理，无德者不可为相，臣附议。”
他一表态，其他人也纷纷附议。皇帝未料到吉温如此不得人心，无奈之下，只得转而问道：“那以卿之见，还有谁比吉温更适合这左相之位呢？”
菡玉知道接下来就没她的事了，乖乖退回角落里。杨昭回道：“说到德行，文部侍郎韦见素为人和雅，久富盛名，可当此任。”
韦见素为人谦和有礼，从不得罪人，对长者尤其敬爱，在场诸人都对他无甚恶辞，又是右相举荐，又全都附议。皇帝对韦见素也不反感，举不出驳斥的理由来，只好点头同意，定下加韦见素武部尚书、同平章事，知门下省事，另命翰林院待诏拟诏书、择日公示天下不提。
菡玉随杨昭出两仪殿时，外头的雨又大了起来，地面积起了一层水。她望着密集的雨帘，犹豫着要不要和他一起走。杨昭却先她一步道：“我有伞，在太极殿门口内侍那里存着，不用担心。”
菡玉不敢多语，跟他沿廊檐返回太极殿前拿了伞，两人一同往宫门而去。
他不紧不慢地踱着方步，走了一段，突然问：“你是不是想做点实事？”
菡玉一愣，回答：“下官自然希望能多为朝廷出力，效犬马之劳。”
“原京兆尹李岘下个月就要前往长沙赴任，右少尹擢升府尹补替，留出一个空缺来。如今关中灾情严重，正需要一人来接过这赈灾的担子，你可愿意？”
菡玉明白这是对她今日表现的奖赏，但能摆脱现在无所事事的闲职，赈灾又是对百姓有益的实事，还是令她满心欢喜，立刻回答：“下官当然愿意！下官定会全力以赴为关中百姓谋福，不辜负相爷的栽培提拔！”
杨昭浅浅一笑，挥了挥手继续前行。他比她高半个头，又戴着乌纱帽，菡玉须得把手举高了才能不撞着他。风紧雨急，吹得薄纸伞左右摇晃，她花了好大力气才勉强稳住。一把伞两个人撑本就勉强，她又不想和他挨着，两人拉开一臂的距离，她整个人几乎都暴露在雨中，背上衣裳全叫雨淋湿了。雨水顺着帽子滴下来，从额头上蜿蜒而下，迷住了双眼，她连忙举袖去擦。
视线被袖子挡住的片刻，就听他突然说了一声：“我来。”举伞的手突然一空，伞被他拿去，紧接着就觉得右胳膊撞到了他，她连忙退开，左肩却被他揽住：“伞小，挨紧一点才不会淋到雨。你是女子，不可淋冷雨，对身子不好。”
菡玉胡乱擦去脸上雨水，还想往旁边退，却被他牢牢圈住，挣脱不开。她心里突突地跳着，说出话来都结结巴巴：“相爷，我、我……下官知道了，绝不会再让相爷淋着雨。”急急忙忙地伸手去拿伞。刚抓住伞柄，他突然收回另一只手也来握伞柄，连同她两只手一起紧紧握住。
心头狂跳着，背心里一阵发凉发紧，额上有水流下，顺着眼角滑落，分不清是雨水还是汗水。恍恍惚惚中，就听到一声梦呓似的低喃：“菡玉……”
菡玉，菡玉，有多久没听到他这么叫她了？他只会冷冷地说，“吉郎中”，那样冷，那样淡，一直渗到人心里头去，再从四肢百骸里透出来。半年了，却不想还能听到他用如此柔软的语调唤出她的名字来。难道他、他并没有……
突如其来一阵狂风，扫乱了密集的雨线，卷着水花冲入伞下，淋了她一身。她打了个寒噤，从迷思中清醒过来，连忙抽回手退出两步去。
“不是说了不能淋雨的么？快回来！”他一伸手拉住她的衣袖，声音仍有些喑哑。她倔强地坚持，双脚像是要钉在地上一般地用力。他往前走一步，她便往后退一步，始终不肯和他接近。他无奈，只得把伞塞进她手中。她手掌虚拢着，他一松开，那伞便被风吹倒下去，翻了几滚，没入苍茫的雨帘中，不知被刮到哪里去了。
大雨倾盆，打在地上发出连绵的震响，相隔咫尺也听不见对方的话语，看不清对方的面容。她只看到他把手一挥，咬牙切齿地冲她吼了一句，耳朵里却只有嗡嗡的轰鸣，全听不见他说了什么。满脸都是雨水，头发、衣服湿嗒嗒地贴在身上，迷蒙了双眼，那隔着水帘的朦胧身影，只一晃，化作模糊的影，融入灰蒙蒙的雨幕中，消失不见。
一六·玉霖
菡玉在文部忐忑地候了几日，京兆府少尹的委任状便颁发下来，让她即刻去上任。先前杨昭一直亲自着手管赈灾的事，此时灾情已得到控制，水涝也渐露缓势，他便把这一块完全交给京兆府来管。菡玉本还担心着以后要日日与他共处，甚是不自在，当下松了一口气，于是不再理文部的琐事，一心一意赈灾。她日日忙得焦头烂额，又再未碰到过杨昭的面，渐渐地把那件事淡忘了。
淫雨不止，原本不喜潮湿的黍麦等庄稼都泡在水里，根茎开始腐烂，大片大片地倒伏坏死。杨昭先前布置好了赈粮发放，菡玉并未把精力放在这上头，只委派下属顺着杨昭安排好的步骤继续开仓赈灾，自己遍访工部精通水利的官员和民间能工巧匠，就关中各处的详情构筑疏导水涝的水利工事。工匠人手不够，她便调动京兆府以及下属县衙的衙役前去修筑工事，进度倒也颇快。
这日菡玉听说京师东郊一片良种地旁的疏洪工事即将完工，前往视察。这段时间她时常在野外田地里跑，已经习惯了，看完工事的修筑情况，觉得放心了，回程时顺便去周围的田里四处看看。这片农田土壤肥沃水源充足，出产的谷物颗粒饱满，比其他地方的都要高上一筹，所收一直是当谷种使用的。因为此处地势较高，受水灾不如别处严重，地里庄稼长势都还不错。
她手执铁锹，头戴箬笠，身披蓑衣，脚踏一双草鞋，随意在田野里转悠。见到哪里积水过深，便顺手挖个小渠放水。一路走来，所见都是麦禾青青，长势喜人，心下不由欢喜，脚步也轻快了些。
田间久雨泥泞，她一不小心草鞋陷进泥里，脚一提却把鞋留在了泥坑中，那只脚也收不回来了，一脚踩上烂泥，粘了满脚。她索性把另一只鞋也脱下来，和泥坑中挖出来的那只一起提在手里，把裤管挽到膝盖处，赤足在泥地上走，果然比穿着鞋轻省便利得多。见着水塘也不必绕路了，直接趟过去。
时值中午，雨势也逐渐加大，田里本还有个别冒雨劳作的农人，这时也纷纷收罗工具回家去。菡玉继续走了一阵，田间已少见有人，只见池塘对岸的一小片农田中还集聚了一群人，忙碌地来来去去，似乎是在挖取运输禾苗。这片地势最高，旁边又有池塘，受涝灾影响较小，长势最佳。菡玉心生疑惑，急急绕过去察看。
走到近前，发现是一队京兆府下属的士兵，并不是盗取良禾的盗贼，便上前去询问。
田塍上站着一名少年军官指挥众人搬运，菡玉走上前去，他倒先认出她来，叫了一声：“吉郎中！”
她初到京兆府接任，下属们原先都不认识她，该叫她少尹才是，怎会有人称她吉郎中？她仔细一看，那名年轻的军官原来是韦见素之子、京兆司录参军韦谔。
韦谔向她走来，一边拍了一下自己脑袋：“哎，瞧我这粗人的笨脑子，叫郎中叫习惯了，又忘了改过来。”说着掸了掸湿漉漉的衣袍，便欲下拜，口称：“卑职参见少尹……”
菡玉急忙扶起他：“此处又不是公堂，参军不必拘礼。”
韦谔先前认识她，知道她性子软善平易近人，也不和她多客气，站直身子道：“这样的天气，少尹怎么还出来呢？”
菡玉道：“我只是路过，顺道来看看，希望不会惊扰众位。倒是你们，这时还要冒雨在田间辛劳，不知所为何事？”
韦谔还没来得及回答，旁边田里突然冒出一名黑脸大汉，声如洪钟，粗声粗气地问：“韦二郎，什么时候才开饭呀？快上饭桌了又被拉出来，干了这么久还不给饭吃，哥哥肚子都叫得震天响，前胸贴后背啦！”说着敞开上衣腆起肚子，一手在前一手放到背后，啪啪拍了两声，十分响亮。
菡玉忍俊不禁，噗哧一声笑了出来。大汉这才发现韦谔身边还有一名头戴斗笠、身穿蓑衣、农夫打扮的人。他还没见过新少尹的面，只当她是个陌生农夫，黑脸泛红，冲她咧嘴一笑。
韦谔正要向他说出菡玉身份，被她制止，转而问道：“参军这是在忙什么？连饭也来不及吃，如此紧急？”按理说外派救灾的京兆府士兵都是听她号令，她竟不知道有这回事，是什么人越俎代庖？
韦谔刚要回答，又被另一人打断。一名少年从池塘边的树丛中冒出头来，手里抓一根白乎乎的东西，向这边挥手喊道：“韦二哥，这塘里居然还有剩藕呢，你吃不吃？”
韦谔对菡玉讪讪一笑，挠了挠头，回道：“我还不饿，你自己吃罢。”
少年一听，立刻抓着那段白藕啃了起来。一旁黑脸大汉急了，连声喊道：“李小四，韦二郎不饿，哥哥我可饿坏了，我要我要，分我一点！”
少年一边啃一边含糊道：“就挖到这么一根，你那么大的嘴，一口就啃没了，才不分给你呢！”
大汉一瞪眼，挽起袖子便往少年那边跑去。韦谔喊了一声：“张三哥！”也没喊住他。大汉追着少年，沿池塘跑了一圈，等把少年追到，一根藕也给他吃光了。少年被他揪住，狼吞虎咽把最后一点吞下肚去，嬉笑着冲他摊摊手。
大汉累得气喘吁吁却什么也没捞着，气哼哼地放开少年，转身往回走。一回头却突然愣住，吞了口口水。
韦谔见他突然两眼发直，直咽口水，那表情和开饭时看到满桌佳肴一般无二，还以为是送饭的来了，左顾右盼，什么人也没有。顺着他视线看去，原来他是盯着菡玉露在外面的小腿。
韦谔心里咯噔一下。吉少尹的腿真是好……好白啊！纤细匀称，嫩白如雪，下半截沾了泥，看上去就像……就像刚从荷塘里挖出来的嫩藕一样！鼻间闻到她身上传来的淡淡荷香，他也忍不住吞了口口水。
“韦参军？”
韦谔回过神来，见菡玉正疑惑地盯着自己，恍然忆起刚刚她好像问了自己话，不由大窘：“少尹有何吩咐？”
菡玉把刚才的话重复了一遍：“参军来此移取良禾，是要运往何处？奉何人之命？”
韦谔这才想起自己是被突然调来，并未得到少尹的批准，连忙解释：“卑职并非擅作主张，相爷的命令卑职不敢不从。少尹又不在府衙内，事出紧急未及禀报，还望少尹恕罪……”
菡玉问：“相爷？是哪……”
韦谔知道她要问什么，接口道：“是右相的命令，卑职与众位弟兄……众位同伍刚从外头回到府衙，碰见右相，便被叫来这里，大家连饭都没吃呢。”
菡玉皱起眉：“是他让你们来这里把长势良好的庄稼挖起来的？做什么用处？”
韦谔道：“这个我也不清楚，右相只说要最好的，就是这田里挖起来的，也只有少数他看得中。都挖了一垄田了，还没凑够这么大一屉呢。”他用手比了个三尺见方的尺寸。
菡玉双眉深蹙，若有所思。韦谔压低声音：“卑职也知道这片田是良种地，难得今年还有长势这么好的庄稼，要留着做明年的种子，十分金贵。但是右相威势，谁敢不从。一会儿等他走了，我让兄弟们把挑剩的庄稼再种回去，希望还能活……”
菡玉道：“等他走了？难道右相他……”
韦谔点点头，指了指远处大路边的茅草棚子：“右相亲自来选的，他就在那边呢。”
菡玉昂首定睛一看，茅草棚子里果然有几个人，太远了只看到模糊的影子。士兵们用箩筐装了挖起的庄稼挑到那边去，往来不绝。她心里一慌，对韦谔道：“我还有事，先走一步。”说罢转头便走。
韦谔见她刚才面带不忿，还以为她要去和右相理论，不想她突然就说要走，那架势就像后头有人追她似的，仓皇落跑。
正想着，另一边忽然传来喊声：“吉少尹，等一等！参军，留住少尹！”一人撑着伞深一脚浅一脚地向这边跑来。
韦谔一看，是右相身边的家仆，大步一跨把菡玉拉住：“少尹请留步，右相怕是找你有事呢。”
菡玉无奈地回头，看着杨昌渐渐走近了，对她行了一礼：“吉少尹，相爷有请。”
她远眺那草棚下模糊的人影，仍然看不出谁是谁。他什么眼神呀，隔了这么远，她又穿成这样，怎么还被认出来了？
杨昌在前头带路，菡玉随口问道：“相爷今日为何亲自到田间来？有什么需要，吩咐下官来做不就可以了么？”
杨昌答道：“小的不清楚，相爷从宫里出来就很着急的模样，临时抓了几个人手就直接往这边来了。要是有所准备，也不会只带小的来。”
菡玉停住脚步：“相爷就带了你一个人？”
杨昌道：“还有杨宁。”
他俩这时已经走出几步，菡玉突然回头对韦谔道：“韦参军，你随我一同来罢。”
韦谔不明就里，指指自己鼻子：“我？相爷也有事吩咐我么？”
菡玉道：“刚才咱俩不是正在说么，我想就此问一问相爷。我未亲见其中经过，也许需要你协助。”
这还需要协助？刚刚不全都说过了么。韦谔心中疑惑，但还是跟着她一同往大路而去。杨昌看了他一眼，没有多话。
不多时三人行到路旁，杨昭本是坐在棚中简易的木凳上，看见他们走近，站起身来来回回地踱步，显得有些浮躁。他一下便注意到菡玉双腿双脚都露在外头，想必韦谔、杨昌和田里的其他人都看到了，驻足于棚檐下，眯起眼来。
菡玉发现他盯着自己双腿，面露赧色，小声对杨昌道：“下官未料到会在此处碰见相爷，如此装扮，满身泥水，实在是太失礼了。麻烦稍等片刻。”路旁有排水灌溉用的水沟，积满雨水，她停下来，把粘满双脚的泥土洗去。
韦谔突然惊叫了一声：“少尹，你的腿！蚂蟥！好多蚂蟥！”
菡玉低头一看，只见自己两边脚踝、小腿肚上各叮了数只蚂蟥，前端深深钻进肉里，吸饱了鲜血，棕黄的皮纹下透出暗红色，十分可怖。她从来没见过这种软乎乎的吸血虫子，当即吓了一跳，连忙去拔。谁知蚂蟥吸得极紧，不但拔不下来，还越发往里钻。
“别拔！”
菡玉只听到他喊了一声，下一刻双手就被拂开，小腿被他握在手中。她身子一晃，想要退却，腿却被他抓住，动弹不得。她居高临下，只看到他单膝跪在自己脚下，簇新的紫色官袍拖在泥水里，顷刻就被染透。
杨昌连忙举过伞来给他遮雨。杨昭回头问他：“你身上带没带火石？”
杨昌点点头：“今日正好带在身上。”
杨昭道：“先到棚子里去。”说着放开菡玉的腿站起身来，向她伸出手去。菡玉不知他又要做出什么惊人之举，连忙退后，自发往草棚子里走。
到了棚中干燥之处，杨昭对菡玉一指木凳：“坐下。”一边解下腰间挂金鱼袋的丝绦，用杨昌的火石点着了火，重又跪到菡玉面前，抓起她的小腿，用丝绦上燃烧的火星去烫蚂蟥。菡玉不知如何处置，只得任他摆布。
蚂蟥本是钻得极深，身子又细又长，被火星一烫，立刻缩成一团，从她腿上掉了下来，原来吸附的地方留下一个小圆洞，冒出些微淡红的血水来。他又用汗巾把血水一一拭干净了，仍不放开。
韦谔见此情形，不由纳闷。以前常听父亲说右相对下属很是严厉，动辄大发雷霆喝骂斥责。但今日看来，右相对下属的态度简直是……关怀过头了。这样唯恐别人受半点损伤似的小心翼翼，丝毫不顾自己宰相的威仪，就算今日换作是陛下被蚂蟥叮了，也不过如此罢？只是，如果换是陛下，右相看他的眼光……
韦谔又仔细看了一眼，确认自己没有看错。右相看少尹小腿的眼光，和刚刚张三哥的眼光……真像啊！仿佛随时都会忍耐不住扑上去咬一口似的。听家仆说他从宫里出来就直奔城外，想必也没来得及吃饭，怪不得。
菡玉双腿被他抓住，蚂蟥都除去了还不松手，满心尴尬，小声道：“多谢相爷，下官没事了，你……你放……”
他这才放了手，站起身来，看向她的眼光恢复为平日的淡然：“蚂蟥口有吸盘，拔是拔不下来的，只会让它更往里钻。以后别赤脚在水田里走了。”
菡玉低头应了一声。杨昌提着她那双草鞋在水沟里洗了洗，拿过来放到她面前：“少尹先将就着穿上罢，总比赤着脚强一些。”
菡玉正要穿，杨昭忽然拦住她，拿起湿鞋来控了控水，见汗巾已沾了血水，撩起未沾泥的袍角把鞋窝里擦了一遍，才让她套上。当着杨昌和韦谔的面，菡玉只觉尴尬，阻止也不是，道谢也不是，默默地把鞋穿好。
这时又有两名士兵挑了两筐禾苗过来，杨昭扫了一眼，说：“差不多了，装到屉里，不必再挖了。”
韦谔看向棚角的木屉，屉中盛土，挑选出来的良禾就种在里头，填满半个木屉。这半屉庄稼弟兄们不知挑了多少担才选出来的，剩下半屉居然只要两担？少尹一来，相爷突然就变得好说话了，果然不是他们这些武人能比的。
杨昭命令韦谔：“把东西抬到车上去。”转向菡玉时，又换了另一种温和语气：“你腿上叫蚂蟥叮成这样，也没法再涉水走回去了。我坐了车来，你和我一起回城罢。”
菡玉话头被他堵死，自己对腿上那些蚂蟥叮出来的小洞也的确有点后怕，只得点了点头。
车上装饰得十分华丽舒适，底上铺了厚厚的毡子。菡玉犹豫片刻，等杨昭先上去，靴子和裤腿上的泥把地毯弄脏了，才敢踩上去。
杨昭脱下满是泥的靴子扔到车门处，又把沾了泥水的外袍脱了，翻过来团作一团。见菡玉瑟缩在角落里，脚上还穿着那双湿草鞋，说：“鞋子湿了，脱下来罢，免得着凉。”
菡玉先前赤脚走路还不觉得，这会儿双脚洗干净了，捂在潮湿的草鞋中，的确又凉又不舒服，便将草鞋脱了，扔在他的官靴旁边。她双脚还没着地，他突然欺身过来抓住，用外袍的里子把她双脚擦干。“双脚受凉最容易寒气侵体，擦干了才不冷。”
菡玉双脚被他抱在怀中，面颊忍不住发烧，一等他擦完便立刻收回来盘在身下：“多谢相爷关心，我不怕冷，不碍事的……”
他看她一眼，把官袍也仍在鞋子一堆，在她对面坐下。
两人相对坐着，许久都没再说话，只听到马车吱嘎的声响。她能感觉到他的视线落在自己脸上，深蕴而放肆。她心口发慌，喉咙里干干的，第一下没有发出声来，咳了一记才恢复常态：“相爷，下官斗胆问一句，后面车上那个木屉里装的禾苗，到底是何用处？是要移植到别处去么？”
他沉默片刻，才缓缓答道：“是陛下要看。”
难怪他这么着急，这么上心。顶撞的话到嘴边又生生咽下去。他的所作所为，从来都是不受任何人左右，她唯有全盘接受，不得置喙。他听不进逆耳忠言，拂逆他的意愿，吃亏的只会是她，而不起任何作用。她靠着身后的软垫，无可奈何地别过脸去。
半晌，倒是他先开口：“菡玉，我……我隐瞒灾情，并不是要欺君罔上，只是灾沴已经发生，陛下知不知道又于事何补？陛下年事已高，若为了这事让他担忧，不是我们做臣子的不尽心了？”
菡玉垂下眼。“相爷，宰相的职责是辅佐君王治国安邦，而不是取代君王。”
他哼了一声：“我可不是安禄山。”
为己为私之心，却是一样的。她闭上眼贴着车壁，听外头风雨交加之声，身心都是无奈的疲惫。只要他还是站在她一边，只要他能除去安禄山这个祸患，他做什么，她都可以当看不见，看不见。
一七·玉陷
淫雨连绵将近三月，到十月里方才渐歇，正是秋收时节。好在救灾及时，并采取了许多防涝措施，今年的庄稼倒还不至于颗粒无收。雨虽停了，防护却还得做，新粮收上来，仓廪存储也花了不少力气。菡玉这几个月里几乎一直在京郊野外跑，连京兆府也很少去，有时甚至在外头停留过夜。
当然也是怕遇到杨昭。
菡玉揉了揉酸涩的双眼，在岔路口犹豫着是去京兆府，还是回相府去休息。她又连着好几天没有回去了，之前偶尔回一下也是早出晚归，连明珠小鹃都没碰过几面。这几日在外头日夜劳碌，身子已是精疲力竭，这时合该回屋去好好睡一觉。但是这个时辰，正值下班，若是回去碰见了他……
她想起那日与他同乘一车，一路被他盯着，如芒在背、坐立不安的情状，心里打了个突。她害怕他的眼光，总觉得自己像俎上鱼肉，像虎狼爪下的猎物，任人宰割，也许下一刻那刀子就要砍上来，利齿就会把她撕碎。从那之后她一直避着他，眼不见心不烦，躲得一时是一时。还有一年，就这最后一年了，只要在这一年里办成了事，她就大功告成，可以了无牵挂，天高地阔任意来去了。
她揉着眉心，抬头看了看天。天空乌沉沉的，像被久雨的天气霉坏，狂风一扯，便化作碎絮飘下来，又是雪。十一月了，往年这个时候早已天寒地冻。今年因为有闰月接着，时日还早，下雪还要过一段时间。
最后一个平静的冬天了……她得留住它，留住这太平盛世，留住千千万万黎明百姓的安居乐业、平安康泰。
眼睛又酸又痛，被天光一照，几乎落泪。才过了三四个月，这具身子已经开始疲软退化了，连平常人的体力也不如，几天没睡好觉便疲惫不堪。哪像原来，常年在外漂泊，风餐露宿担惊受怕，哪一日睡得好觉，却从来没觉得疲倦过。她揉着眼，决定还是回去补眠。
刚往回相府的路上走，突然从京兆府衙那边传来隆隆的擂鼓声，隔了两条街仍清清楚楚地传到她耳中。府衙里只有一面大鼓，便是衙门口的那面，五尺见圆，用整张的熟牛皮制成，声可传至皇城，诉鸣冤情，上达天听。
菡玉听到突然有人击鼓鸣冤，也顾不得回去了，立刻调头往府衙而去。赶到府衙门口，只见那面离地六尺的大鼓旁放了一张破板凳，鼓槌扔在一边。不远处两名衙役架着个十来岁的小姑娘往旁边街上拖去，小姑娘手舞足蹈拼命挣扎，却敌不过两名牛高马大的衙役的气力。
“小玉！”菡玉吃了一惊，急忙追上去，“住手！这是怎么回事？”
衙役见是少尹，停住脚步，一人按住小玉，另一人回道：“禀少尹，这小丫头顽皮，来衙门捣乱，胡乱击鼓。”
小玉停止挣扎，站直身子，气鼓鼓地道：“我有冤情！”
菡玉悄悄瞪了她一眼，对两名衙役道：“这事我来处理，你们回去罢。”
衙役道：“遵命。”又对小玉说：“这位是京兆少尹，你有什么冤情只管对他说，大老爷会为你做主，可别再随便击鼓了！”
孩子眼睛一亮：“你升官了？京兆少尹是什么官，有宰相大吗？”
等两名衙役走远，菡玉才道：“你真胡来，这鼓是能随便敲的么？要不是我从旁经过听见，过来瞧了一瞧，说不定还要让你吃板子！”
小玉噘起嘴：“我要见你，他们总不让，说我捣乱，我只好敲鼓把你叫出来。”
菡玉嗔怪道：“这就真成捣乱了！你要见我，去我住处找便是，你不是认得的么？怎么闹到这里来？”
“我去过了，还两次遇见那个臭宰相大伯，他说你一直不在家，就算在也不会帮我，叫我别去烦你了。我能找到这里来，还是门房大哥告诉我的呢。”小玉气哼哼的，“我就知道他最坏了，挑拨离间，还故意不让我见你。”
她皱起眉，问道：“你突然找我，是有什么事么？”
小玉嘴一瘪，眼里渗出泪光：“娘！你让我……让我和你在一起吧，让我留在你身边，我不要离开你！”
菡玉叹了一口气，扶着小玉肩膀：“小玉，你要听话。我不是不想和你一起，而是……实在不便。上次你爹做寿，请了众多宾客，大家都看到你了，知道你是他女儿。我名义上和你非亲非故，怎么能把你留在身边呢？”顿了一顿，她接着说：“咱们不是说好了么？你要是想我了，随时都可以来找我。”