第3部分
《《镇魂调》》 · 时久 · 2026-07-26
莲静却不动，语气颇有些为难不情愿：“这……你拎住眼睫抖一抖，让眼泪流出来，沙子自然就会冲掉了。”
李岫依她所言，果然不一会儿就弄出了沙子。他眨眨眼睛，拭去眼泪，说：“菡玉，你这个法子还真管用，也不必求助他人。”口中如此说，心里却有些奇怪，菡玉刚才怎么那般见外，连帮他吹吹沙子都不肯。要说交情，两人的情份也不浅了，怎么菡玉待他总像隔着层隔膜似的。对其他友人也是，热络之余仍保留几分疏离，从不与人亲近，除了……
李岫想起很久以前在路上偶尔所见的情景，以及韦会偷偷告诉他的一些传言，眉头悄悄皱了起来。这么一会儿没说话，她的眼神又开始迷离了。
“菡玉，”李岫突然喊了一声，“杨昭他……”
莲静猛地回头，见李岫若有所思地盯着自己，才惊觉自己的失态，低下头去：“子由，你怎么突然提起杨侍郎呢？”
李岫缓缓道：“没什么，我只是想告诉你，今早我在宫内听到陛下已下制加杨侍郎为御史大夫、京畿采访使、关内采访使等职。如今他可不只是个武部侍郎了。”
莲静道：“这我已知道了，一时没改过口来。”
李岫迟疑道：“菡玉，你和杨大夫他……”
莲静突然打断他，正色问：“这件事右相知道了么？”
李岫道：“回来时听说父亲正在歇息，还没有去拜见。不过这事是早就众所周知的，父亲也不意外了。”
莲静凝眉道：“这回王大夫的职务要紧的几乎都归了杨昭。右相又一直抱病，难理政事，这……时局可是很不利啊。”
李岫见她严肃起来，话语间显然把杨昭归于对手一方，便不再想刚才的疑惑，说：“我刚才就是想问问你的意见，眼下这等形势，我们该如何是好？”
莲静赧道：“一时走神了……子由，咱们俩也不用说暗话了。杨昭陈希烈不服右相，咄咄逼人，屡次挑右相的刺，摆明了是要和右相为难作对，夺他权势。以右相现在的状况，实在不能再让他费心费力去和他们争夺。咱们也只有……以退为进，力求稳妥了。”
李岫问：“怎么个退法？”
“哪里有对右相不利、会让杨陈二人抓的把柄，就退哪里。”
李岫道：“你说的是……朔方？”
李林甫遥领朔方节度使，朔方以北就是北方诸胡。其中突厥首领阿布思降唐，皇帝加其官爵，累迁至朔方节度副使，封奉信王，并赐名李献忠，以为诸胡表率。李献忠自负有才，不服东北方的安禄山，安禄山因而嫉恨。今年三月，安禄山发兵讨契丹报去岁兵败之仇，奏请李献忠带骑兵助役。李献忠怕安禄山趁机害他，向朔方留后李元纮请求不往，未得准许，于是率领部下大肆掠夺后叛逃回漠北老家。这李献忠当初能得到提拔升至朔方节度副使，李林甫为他说了不少好话，无非是想用他来牵制东北的安禄山。李献忠感念李林甫提拔之恩，和李林甫也很要好。这次他公开叛唐，李林甫若不和他撇清关系，免不了又要被杨昭陈希烈等抓住机会大做文章。
莲静微微点了点头。
李岫急道：“朔方是父亲手中惟有的兵力，杨昭也遥领剑南，放了朔方，拿什么和杨昭抗衡？”
莲静苦笑：“以右相现在状况，就算有百万雄兵在手，又能如何？”
李岫沉默不言。
莲静道：“杨陈二人现在唯恐右相不出错，李献忠与右相的关系足够让他们趁机发难了。右相现在是……经不起折腾了，就让他过几天安稳日子罢。”
李岫心里一沉，也明白父亲的身体状况的确是大限不远，能不能撑到今年过年都不好说了。他自己其实一直以满盈为惧，早在当初杨慎矜出事后就曾警示过父亲，但父亲不听。“我找机会劝劝父亲罢，就怕他不肯啊。”
莲静道：“若是换作三四年前，右相是铁定听不进去的。但是……今时不同往日了。”
李岫点点头。这时李林甫在仆人搀扶下从屋里出来了，往两人身处的廊檐下走来。两人急忙迎上前去。
李林甫是真的老了，五月的天里，穿着夹袄，外头还披了披风，却仍畏寒地抖抖索索。他许久不下病榻，身子骨都不利落，佝偻着蹒跚而行。一头灰白的头发，虽然仔细梳过，但因为干枯还是乱蓬蓬的。发下的面庞泛着蜡黄，不见血色，皮肉松松垮垮的，颧骨高耸，瘦得一双眼凸显出来，乍看有几分可怖。任谁都可以看出，这风烛残年的老人一条腿已经跨进棺材里了。
他一手拄着拐杖，另一边由仆人扶着。李岫过去搀扶，一边担忧道：“今日风大，父亲怎么出来了？小心吹风着凉，还是回房歇着罢。”
李林甫丢开仆人，摆了摆手就势扶住儿子：“在这间房住太久了，得换一间。老是闷在屋里，没病也闷出病来。陪我到园子里走走透透气。”
李林甫为相十九载，自知多行不义广结仇怨，晚年愈近大限愈是怕死，唯恐有刺客上门寻仇杀他。因此除了出行盛置驺从士兵静街，在家时也如防大敌，步步为营。他所住的地方以厚石铺地，墙中置板，重关复壁，夜晚守卫彻夜巡逻保护。饶是如此他还不放心，经常换着地方住，有时连家人也不知道他在哪里。
李岫扶着父亲沿长廊往后园中走去，莲静也跟随其后。
自从李林甫抱病，因他体虚不能吹风受寒，园中各处廊阁都以鲛绡薄纱遮挡。这鲛绡薄如蝉翼，几乎透明，因而在廊内也能看到园中景色。鲛绡产于南海，因其轻薄胜纸仿若仙品，便以传说中海市蜃楼鲛人所售的鲛绡命名，十分珍贵，连宫中的妃嫔也鲜少能得到这样的赏赐。李林甫居然用它来挡风，可见其富豪奢靡。
莲静看着这遍遮薄纱的长廊，每一段都可让一名普通百姓一生衣食无虞，不由又想到王鉷。王鉷家藏万金，富可敌国，花园中有一眼井泉，以宝钿饰井栏，井中洒满珠玉，泉水落到珠玉上清泠有声，其上筑亭，号为“自雨亭”。有司抄其第舍，光这自雨亭中拆下来的珠宝就装了五大箱。李林甫这鲛绡廊上所用的绡纱，只怕五大箱都装不下罢。
她止住念头，觉得这样想未免对右相有些不敬。
李岫问：“父亲接下来要搬去何处居住呢？”
李林甫却不回答，突然停住脚步，指着空无一人的花园问道：“人呢？院子里怎么没人巡查？”语气很是惊骇。
花园里本是清幽静谧，他这么一喊，立刻有多名带刀佩剑的护卫从树丛中钻出来，利索地在他面前列成整齐的队伍，齐刷刷地见礼。
李林甫这才放下心来，挥挥手，那些护院又立刻钻回树丛中，不见了踪影。花园中依然静谧无声，若不是亲眼看到，谁也不会想到这院子里竟藏了那么多手持兵器的护院。
李岫皱眉，走了几步，正看到园中树下草地上躺着一名园丁，锄头剪子扔在一边，悠闲地晒着太阳睡着了。李岫指着他对李林甫道：“父亲久居高位要地，呼风唤雨，但也结了数不清的仇怨。一朝祸至，想要像这役夫一般闲适地晒晒太阳也不能够啊！”
李林甫略感不悦，只道：“只要小心行事，哪会有什么祸端。”
李岫道：“要说小心行事，王大夫够小心谨慎了，不还是落得如此下场？”
李林甫瞥了儿子一眼，良久才道：“都已经到这个地步了，还能怎么样？只可进，不可退。”
李岫道：“退一万步固然不能，退一步却未尝不可。”
李林甫道：“退一步？退哪一步？”
李岫正想说，莲静却插话道：“今日朝上发生了两桩大事，相爷可都听说了？”
李林甫暂且放下儿子这边，转过头问：“哪两件事？”
莲静回道：“其一是陛下下了制书，加武部侍郎、京兆尹杨昭为御史大夫、京畿关内采访等使。”
李林甫眉毛一动：“什么时候的事？”
莲静道：“制书是辰时从翰林院拿出来的，陛下又看了一眼，就宣了。”
李林甫道：“那为时已晚，来不及了。”其实皇帝意欲将王鉷生前官职尽付杨昭早就人所共知，李林甫阻止不得，这会儿不过放放马后炮、随口一说罢了。
过了一会儿，李林甫又问：“那还有一件呢？”
莲静迟疑了一下，回道：“另一件是……杨大夫他上表奏请出兵讨伐叛臣李献忠。”
李林甫大怒，拐杖往石板地面上重重一顿：“姓杨的小子是越来越无法无天了！他不就仗着有贵妃给他撑腰么！市井小民，算什么东西！”一口气喘不上来，两眼瞪直，几乎就要厥过去。李岫莲静连忙一人一边扶住他，又是拍又是揉，好不容易才让他顺过气来。
李岫道：“父亲莫动怒，身体要紧。”
李林甫连连咳嗽，半晌，气息渐稳，才问莲静：“陛下怎么说？”
“陛下说无良将可派，暂且按下不提。”
诺大一个朝廷，要讨他区区一个只有几万兵马的李献忠，还会无将可派？单就朔方也有数十万雄师镇边，不乏能征善战的勇将。
李林甫皱眉问：“那杨昭又怎么说？”
莲静道：“陛下这么一说，杨大夫也就作罢了。”
杨昭当然明白皇帝的意思，皇帝的态度，不就是他想要的态度么？李献忠叛唐，首先需要表示表示的，不是他杨昭，不是皇帝，也不是朝廷，而应该是朔方节度使李林甫。
李林甫紧皱眉头，思来想去，实在是舍不得朔方这块肥肉。
李岫小声劝道：“父亲，朔方北拒诸胡，担着护卫疆土的重任。您遥领朔方节度，人在京师鞭长莫及，劳心劳力却事倍功半。如今又身体欠佳，不如先放了朔方，养好身体再作打算。”
李林甫一瞪眼道：“杨昭他有剑南道壮他的声势，我丢了朔方，他岂不是更要爬到我头上来撒野？”嘴上说得凶悍，眉头却一直皱着，忧懑不消。
“但若不放，只怕会……更不利于父亲……”李岫劝道，“钱财名利都是身外之物，没有什么比您安度晚年更重要。”
这句话可犯了李林甫的大忌讳，他勃然大怒，举起拐杖就往李岫身上打去：“不肖儿！你说什么？你是想咒你爹死吗？”
李岫扑通一声跪下。莲静见李林甫拐杖一离地，身子摇摇晃晃几乎站立不稳，急忙伸手扶他，又不敢去阻止他责打李岫。李林甫举着拐杖，对李岫背上打下去，无奈他身体实在太虚，手上没有力气，拐杖都拿不稳，打了数下，只有一两下碰到李岫，根本不痛不痒。
李岫跪着泣道：“父亲息怒，请保重身体！孩儿不孝，惹父亲生气，孩儿愿自罚谢罪！”说完拿起李林甫的拐杖就往自己头上敲去。拐杖头上雕着龙首，杂角敲中额头，当即流下鲜血来。
莲静惊呼：“子由！住手！”想要阻拦李岫，又不能放开手里的李林甫。
李林甫却突然有了力气，一推莲静，竟自己站直了，劈手夺过李岫的拐杖。莲静蹲到李岫身边察看他的伤势，还好拐杖不沉，只碰破了表皮。
李林甫怒道：“你真当我行将就木，连教训自己儿子的力气都没了？”他挺直身子，两只手都撑在拐杖上，那拐杖却怎么也离不了地了。
李岫只跪在地上，连声恳求父亲保重身体。
李林甫怒瞪儿子半晌，手脚颤抖，终于支撑不住，一个踉跄向后倒去。李岫起身相扶不及，竟急中生智，就地一滚，滚到父亲身后，用自己身体给父亲垫着。李林甫正跌在李岫身上，莲静上前扶他，李岫在后头推助一把，把李林甫搀到廊边矮栏上坐下。
李岫连问：“父亲，有没有哪里撞疼跌伤？”
李岫以身为父作垫，如此孝心，李林甫哪里还说得出斥骂的话，呆愣愣地坐了一会儿，长叹一声道：“老了，我的确是老了啊。”
李岫道：“父亲老当益壮，康复之后必然健捷如初。”
李林甫苦笑：“我自欺欺人也就罢了，小八是明白人，怎么也学起你爹我来了呢？”
李岫一震，乍然从父亲口中听到这个久违的称呼，让他一时有些恍惚。
李林甫晚年好声色，多姬妾，一共有二十五个儿子，女儿更是不计其数。李岫虽年仅二十九，排行却不靠后，是李林甫第八子，幼年时甚得父亲宠爱，戏谓之“小八”。长大之后，又有了许许多多的幼弟，父亲的繁忙、意见的分歧都使父子二人越走越远。时隔多年又听到父亲这么亲切地唤自己，李岫眼眶不由红了。
“我也知道自己大限不远了。”李林甫看着园中花草，轻叹道。不等李岫开口，又说：“小八，昨儿个夜里，我梦见你十九妹妹了。”
李岫一怔。他有个嫡亲的妹妹，在女儿里排行十九，是父亲最宠爱的孩子，可惜命短福薄，很小便夭亡了，连个名字还没来得及起，爹娘就随口叫她九儿。
“十九她跟我说，爹爹呀，你怎么现在才来看九儿呢？九儿好想你的呀。还有你娘，搀着九儿，笑盈盈的，说等我回家……”他收回视线，深吸了一口气，用衣袖揉了揉眼角。
李岫蹲在父亲面前，早就热泪盈眶：“父亲千万别说丧气话，朝中还有那么多事情等着父亲去处理，国不可一日无相。父亲一定会很快好起来的。”
李林甫摆摆手道：“我哪还有那个本事管啊。”转过头来，唤了一声：“菡玉。”
莲静一愣。李林甫虽然也知道她表字菡玉，但从来没有这么叫过。忙上前几步，恭恭敬敬地垂首道：“下官在。”
李林甫缓缓道：“你帮我拟一道折子，把李元纮提上来，明天递上去罢。”
李林甫在京遥领朔方节度，以李元纮知留后事，可说是李林甫的亲信了。李元纮在朔方多年，朔方的大权都在他手里，把他提上来也是无可非议之事。莲静应声记下。
二五·莲近
李林甫以年老多病、力有不逮为由，上表请求解除朔方节度使之职，皇帝立刻就准了。不过李林甫举荐接替自己的朔方留后李元纮皇帝却没有受纳。批复是：李元纮失胡心，致李献忠叛逃，难辞其咎，不宜领朔方节度，以免诸胡愤怨。
李林甫自那日与子李岫游园，心中郁结有所纾解，病情倒渐渐好转，歇了几日，能出来行走了。见皇帝驳回了他的表请，急忙又重拟了一份表书，举荐河西节度使安思顺兼领朔方。
安思顺河西节度使之职曾险些被高仙芝取代，他让下属诸胡割耳血谏才保住自己职位。李林甫当时曾帮他说过两句话，因而安思顺感怀在心。
皇帝驳回李元纮，一时拿不定主意，这朔方到底是给东边的安禄山，还是给西边的哥舒翰。哥舒翰与安禄山素来不协，他二人一东一西，中间隔着朔方，本也相安无事。一旦朔方被其中一人得到，这种势力的平衡就会被打破。但不给他们吧，又想不到合适的人选。朔方这样的地方，北面是突厥的诸胡部落，混乱复杂，东西各有安禄山和哥舒翰两个藩镇大吏。处理得好，四方平和，以一制全；处理得不好，就一团乱糟。也只有李林甫这老狐狸能摆得平，他一退下，还有谁能顶上？
李林甫也不愿意这两人中任何一个取得朔方。安禄山表面对李林甫是恭恭敬敬，但是他兵力强盛，野心勃勃，李林甫对他也有所忌惮，所以先前一直笼络北方诸胡加以牵制；而哥舒翰原是王忠嗣的部下，王忠嗣被贬，李林甫是罪魁祸首，哥舒翰对他颇有微词，而且最近听说哥舒翰和杨昭陈希烈二人往来密切，李林甫是决计不能让他再坐大的。
安思顺此人比起哥舒翰、高仙芝、安禄山等，将兵之才明显要低一等，但他不失为调谐哥舒翰、安禄山的一个很好的缓冲。安思顺与哥舒翰有隙，也曾进言安禄山有反心而使安禄山对其生恨，让他夹在中间，两不相帮，也不失为缓和之计。而且安思顺曾担任过朔方节度，对朔方也比较熟悉。皇帝思量一阵，便准了。
李林甫深感自己抱病这段时日朝局越来越脱离他的掌控，杨陈二人得志更让他倍感危机重重。好不容易能下床走动了，就坚持要上朝。谁知轿子走到宫门口被高力士挡了回来，说陛下念在右相年迈体弱，大病初愈，特恩准一月内不必上朝，好生歇息将养。
不久罢免李林甫、任命安思顺的制书下来，李林甫借口进宫谢恩，请求再见皇帝。这次皇帝又未准许，高力士还不冷不热地刺了他几句。这样一拖再拖，皇帝总也不肯见他，李林甫竟接连两月多不曾见到皇帝的面了。
李林甫越想越不对劲。以往他抱病在床，皇帝三天两头赏赐他各种珍贵药材补品，不绝于路，还曾特许太医前来为他诊治；如今他病有好转，却一反以往宠遇，连见他一面都不肯。于是使人查探，才知道又是杨昭搞的鬼。王鉷一案已经了解，他却仍然追究不休，又逢李献忠叛逃，便密奏右相李林甫与王鉷兄弟、李献忠都有私交，哥舒翰陈希烈从而证之。皇帝虽然不信李林甫和这些人有私交就会有什么逆思，但是也不由地对李林甫疏远了。又有术士进谗言，说李林甫年纪与皇帝相若，身染恶疾，皇帝见他会沾染晦气，因此连面也不许李林甫见了。
李林甫听到这个消息，心中憋了一口气，病情又有所恶化。原本皇帝只让他在家休息一月，一月之后他却下不了病榻，还是没法见皇帝。
而另一边，杨昭正值春风得意，如日中天。皇帝疏远李林甫，李林甫自己的身体又不争气，杨昭虽不是宰相，权势却胜过左相陈希烈，再加上内有贵妃相助，上有皇帝隆宠，可谓贵震天下。杨昭与右相不协，朝臣早有察觉，到李献忠一事才确认他二人真是为仇为敌了。李林甫原有亲党无数，这时候看情势不妙，也纷纷见风转舵脱离李林甫，有些自命中立，有些索性直接投奔杨昭去了。
六月，剑南留后李宓遣使入朝献捷。剑南节度使杨昭上奏，说吐蕃发兵六十万增援南诏，在云南与剑南军邂逅，剑南军大败之，并攻下了隰州等三城，俘敌六千三百名。因为道路遥远，仅挑选其中年青力壮的一千多名俘虏以及兵败投降的酋长献给朝廷。
云南距京师千里之遥，蜀道难行，谁也不知道那边战况如何，一千多名俘虏也说明不了任何问题。但杨昭这么说，谁也不敢质疑，纷纷附会其言上表祝贺。皇帝当然是喜笑颜开，重加赏赐，愈发信任杨昭。
早在李林甫当政时，皇帝就自恃天下承平，无复可忧，政事几乎全都托给李林甫，自己深居禁中纵情声色。杨昭本就善于揣摩迎合皇帝心意，内有贵妃提点帮助，总能想皇帝之所想，令皇帝对他十分满意。时皇帝春秋已高，年近古稀精力不济，每旬例行的朝参常常匆忙结束。杨昭就提前私下将需要处理的政事全都议好，朝上只向皇帝报备，皇帝根本不需费神，更以为他精明强干是栋梁之材，朝政几乎都交由他来处理。杨昭同时身兼三十余使，势力遍布朝中各个角落。
莲静觉得自己兼任太仆少卿和监察御史，又为李林甫办事，就有些分身乏术了；一人兼三十多个职务，又都是大权在握的重职，他真能忙得过来么？
她望着数丈之外百官列首的杨昭，他满脸堆笑，远看去神采飞扬。她已有三四个月不曾近见他，刚看了一眼，他就好似侧里也长着眼睛，把目光投向她，一面就向这边走来。从她身边经过时，突然说了一声：“陛下——”
莲静本是低着头不看他，听他喊陛下，以为皇帝到了，不由翘首去看。这么一闪神的功夫，杨昭就转了身，在她身边站定，转过脸来冲她笑了一笑：“——怎么还没来。”
莲静懊恼地抬头看他，蓦然发现他和几个月之前相比有了一点变化，眼角出现了细密的纹路，一笑起来，就像刀刻似的掩也掩不住。那凤目的尾梢本是飞扬跋扈地向上斜掠而起，如今却显出了倦意，眼下透出淡淡的青黑色。他今年好像有……三十七了？
“岁月不饶人。”他好像知道她的心思似的，突然开口，“吉少卿看我是不是老了很多？哪像少卿，虽然劳心劳力，这些年来还是一点都没变化。”他转首盯着莲静面庞细瞧，眼光在他脸上一圈一圈地打转，看得莲静浑身不自如起来。
杨昭自顾自地说着：“我记得初见你时，看来就比你实际的年龄小，二十刚出头的模样；而今又过七年，竟然还是没有变样。吉少卿，你实话实说，是不是有什么养生秘方能使青春永驻？也说来让我学学呀。”
莲静瞥他一眼：“怎么大夫很怕老么？”
“我不怕老，我只是怕……比你老这么多。”杨昭轻道，莲静正闻言忐忑，他又笑了出来，“原本以我的年纪样貌，群臣中也找不出几个比我年轻的，还小小得意了一回。但是吉少卿你一出来，可不立刻就把我给比下去了。我明明只大你六岁，看起来却像相差十多岁似的，亏我还一向自负相貌不差。吉少卿，你说我这心里头能安稳么？”
莲静道：“大夫是太操劳了。”
杨昭道：“我也不想如此，可是没有办法。王鉷现在不在了，我一个人要忙以前两个人的事，真是焦头烂额。”
莲静听他说起王鉷，心中微恼，道：“大夫如此不甘不愿，难道是谁逼你的？”
他侧过身来，声音近在耳边：“你说，是谁逼的？”
她明知该气他得了便宜还卖乖，心下却莫名地虚慌，只别过脸去，看着远处渐近的皇帝仪仗銮舆，轻声道：“陛下到了。”
他淡淡地瞅她一眼，站直身子，出列上前去迎接。
天宝八年二月时皇帝就参观过一次左藏库，盛赞杨昭富国有术，逾制赐其三品紫衣金鱼。如今他身为御史大夫，名正言顺的正三品大员，一身簇新的紫色官服，腰间鱼袋金光闪闪，无不昭示着他在朝中无与伦比的权势地位。
莲静垂目看着他腰间的金鱼袋，不期然被旁边一块玉佩吸引住视线。那是一块质地上乘的羊脂白玉，晶莹通透，不见一丝杂色，只是形状有些奇怪。一般的佩玉都是琢成环状，好穿丝线；或者雕出鱼纹水纹，以求吉祥。杨昭腰里缀的那枚玉佩却是半圆的形状，平口朝上，圆弧朝下，如同一只碗的侧影，还有些不圆润的凸角。但实在隔得远，看不见上头的花纹，不知是何造型。
这时皇帝突然指着一间库房的屋顶诧异地问：“杨卿，那是什么？为何与别处不同？”
百官顺着皇帝所指看去，只见那库房的顶上一角用锦绣丝缎搭了一个小棚子，十分华贵，锦棚外更加盖了亭檐遮挡，好像那小棚子底下有什么了不得的事物似的。
杨昭回道：“陛下，前日左藏库中忽现凤凰，盘旋三周，栖于此屋之顶，留下印痕。臣以为这是难得的祥瑞，因此命人于屋顶筑亭，以免凤凰遗迹被风雨吹打。正想奏告陛下呢。”
皇帝一听大为惊异，命内侍取梯爬上屋顶，果然见那锦棚之下有一个巴掌大的鸟爪印，不像平常鸟类所能留下的。群臣顿时议论纷纷。
这时出纳判官魏仲犀上前禀奏，说他也于日前看到一群凤凰聚集在左藏库西的通训门上。皇帝大喜，群臣也趁机恭贺，人人都得了不少赏赐，满载而归。
杨昭当然是最多的那个，皇帝赏了他新绢千匹，他手下几个随从都拿不回去。皇帝给的赏赐又不能不要，只得再去调派人手来取。
皇帝圣舆已远，百官渐渐退走。杨昭守着一堆绢帛，百无聊赖地打了个哈欠。几千匹绢对他来说实在算不上是大数目。他家后院的库房里堆满了这种东西，让他一看见就厌烦。人一旦有了权势，钱财便滚滚而来，挡都挡不住。他并不爱财，反正以他现在的身份，要什么不是伸手即来，囤那么多财帛做什么呢？还得多造房子去存储。
他倚在绢堆上，一手无意识地抓起腰间的玉佩来把玩，倦意慢慢地袭上眼睑。昨晚终于难得地早早睡下，却做了一晚的梦，醒来后梦里那人那情景还总在眼前晃动，让他一天脑子都不清明。
他朝库门瞥了一眼，正看到最后几个官员将要出门去，莲静就在最后，两只手空空如也，候着前面的人一步一步慢慢挪着。他忽地来了精神，让人去把她叫过来。
“大夫叫下官来所为何事？”莲静毕恭毕敬，垂手而立。
杨昭屏退左右，也不解释，笑问：“陛下赏赐群臣，人人有份，怎么吉少卿却是两手空空呢？”
莲静低头不语。杨昭恍然道：“哦，陛下并非每人都赏，只是逢恭贺道喜者便赐绢帛。想来吉少卿是不曾向陛下道贺了？凤凰现身，如此祥瑞，吉少卿不是最应该欣喜的么？”
莲静淡淡道：“我已不是太常少卿了。”
杨昭道：“吉少卿虽然不当太常少卿了，但是陛下可没忘少卿的异能。如今集贤院、通玄馆等地缺乏能人，陛下还有些怀念少卿呢。”
莲静道：“下官能力低微，天资有限，不是习法的料，不如当个九品芝麻官，还能为民谋福。”
“吉少卿太过自谦了。”杨昭笑道，“陛下前几日还说呢，以吉少卿的禀赋，在御史台做监察御史，天天做些弹劾地方官的差事，实在是有损仙风呢。少卿不以为鄙，还似甘之如饴，真不知少卿怎么舍得下的。”
莲静听他话中带着蹊跷，低声道：“我为何来做监察御史，你是知道的。”
杨昭笑容不减：“我是知道，但那原因，我能对陛下说么？陛下只会以为你是……”
莲静脸色一变：“陛下以为我什么？”
“以为你……”他俯下身来，凑到她耳边，“别有所图啊。”
莲静不以为然：“我能有什么图谋？”
他的笑容有丝诡异：“你身正不怕影斜，别人可未必。你还记不记得史敬忠、任海川……”
莲静先是心惊，继而心生恼怒。她还道他怎么突然有心情找她来谈心话家常呢，绕来绕去，还不就是要对右相不利！她皱起眉来，正色道：“我已不行术士之能，右相提拔我是看在我有心为国效命，你休得无端生事！”
杨昭嗤笑：“为国效命？如果你真对他说你的目的是为国效命，他会提拔你？”
莲静语塞，争道：“无论如何，你……你休想故技重施！”
杨昭仰起头，靠在一人多高的绢堆上：“可是，这个法子实在是太好使了，又是现成的契机，我还真懒得去想别的方法呢！”
“现成的契机？”莲静气极，“难道你为了达到目的，连我也要利用么？你是准备让我像阿翁一样流放岭南，还是像山人一样叫人灭口？我从不知道在你眼里我原只有这样的作用，我还以为你……”她突然止住，没有脱口说出不该说的话。
杨昭倚着绢堆，绢帛的丝光映着他的眼眸，那眸中便有了一点晶亮。“菡玉，原来你也是知道的。”他语调轻缓，“你知道我定然舍不得你，那你为何还要与我作对？”
莲静心头一颤，竟不敢再看他双眼，后退一步，心中纷乱一片，不知如何是好，索性转身就跑。前脚刚跨出，身后的人突然欺身上来，抓住了她的胳膊。她手足无措，慌乱中回头推了他一把，想把他推开。杨昭脚下一个不稳，被她推倒，撞在背后绢堆上。那绢堆本是临时堆成，有一人多高，这么一撞，哗啦啦一下全塌了下来。
莲静眼看绢匹从杨昭头顶上方砸下，情急之中飞身扑过去相挡。一块绢砸中她后背，力道让她闷哼一声，身子向下一顿，贴到身下的人。忽地天旋地转，他一个翻身，竟反过来把她压住，那些绢匹便乒乒乓乓地全砸在他身上。
“杨昭！”莲静惊呼，“我不怕外伤，你……”话没说完，就看到上方接连四五块绢匹一同掉下来，正对着他后腰。她抬起右脚一蹬，脚底抵住那最下面的一块绢，后头的便都被那绢匹挡住，横七竖八地架在他俩上方。
两人一上一下躺在一堆乱绢中，夹在中间一点点空隙里，动弹不得。
黑压压的一大片绢匹，密密麻麻的只有些微空隙可以看见上方的天空，全都靠她一条腿撑着。她咬紧牙关，脸涨得通红，那条腿还是忍不住打起颤来。
杨昭看她满面通红，表情扭曲，才回过神来，忙问：“菡玉，你怎么了？是不是受伤了？”
莲静从牙缝里憋出一句：“我快要撑不住了……”右腿一软，又是一片响动，上方互相支撑着的绢匹失去平衡，再次向两人压下来。
杨昭也明白了怎么回事，双手撑直，用背架住下落的绢匹。莲静腿也伸不直了，只能抬起双手，帮他承担一部分重量。两人就这样你撑着我两耳侧的地面，我撑着你两耳侧的绢板，面对面地僵持着。
莲静这才意识到两人的姿势有多尴尬，又见他直直地盯着自己，脸不由红了，把眼光挪向别处，看到他额角青了一块，嗔怪道：“你怎么那么不自量力，反倒来给我挡。我是不怕被砸，可你是肉体凡胎，会受伤的呀！”
杨昭反问：“难道你不是肉体凡胎？”
莲静含糊地答道：“反正我不怕的……”
杨昭叹了一口气：“菡玉，当时我看到那绢砸中了你，哪还想得到你怕不怕外伤，只知道绝不可让它再砸到你……”
“我真不要紧……”莲静不敢看他，眼睛盯着自己鼻尖，双颊上两片绯红，映着白玉似的面庞，娇艳欲滴。气氛有些微妙，近在咫尺，连对方的呼吸中的每一丝悸动都听得清清楚楚。她咳了一声，伸出舌尖来舔了舔发干的嘴唇。
他的身子突然向下一沉，上头那一大串绢帛便发出嘎嘎的警告。莲静“哎”地惊呼了一声，只觉得两只手臂上的重量突然加倍，差点让她支持不住。但他很快又直起腰来，顶住那些绢帛。
这时外头传来了人声，是被杨昭屏退的随从听到响动赶过来了，七手八脚地清理绢堆。有人喊道：“大夫在下面！小心别弄塌了，伤到大夫！”
“还好有人及时发现，要不然咱们俩就这样被一堆绢活埋在一起，还真冤枉呢。”莲静看到上方的空隙越来越大，天光越来越亮，长长地呼了一口气，“终于可以出去了。”
杨昭的脸背着光，看不清他神色。
杨昌发现大夫被从绢堆里挖出来时脸色十分难看，大概是被他额头上那个肿包映的，整张脸都泛着青黑。直到回了府邸，就诊之后，杨昌小心翼翼地给他上药时，那青黑色还未完全褪去。
二六·莲忧
秋风一起，天气便一日渐一日地凉了。十月中飘了一次雪花，其后没再下雪，天气却干冷干冷的。深吸一口气，那冷意就顺着鼻子直钻进肺里，沿路的水分都好像被它冻住了，干得发疼。
莲静乍吸了一口凉气，连咳数声才慢慢缓过劲来。她抬头看到廊檐的另一端，李林甫的居处，仆人正端着各种物什进进出出。
这样的天气，李林甫的病愈发地重，心肺都出了毛病。今天比昨日乍然变冷，他肺疾加重，呼吸困难，十几个京师名医会诊也没诊出个所以然来。这间屋他连住了十多天都没有搬，只因为他的身体已经受不起搬动的劳累。
这条走廊边有一间是李林甫的书房，莲静往那头走时，李岫和司勋员外郎崔圆一同从书房里出来，手里拿着一份奏折。崔圆在李林甫的众多党羽中本排不上号，但如今李林甫旧部纷纷作墙头草，剩下的里头崔圆就算是职位较高的一个了。李岫和他说了几句话，把手里的奏折递给他，崔圆点点头，拿着奏折从另一边走了。
莲静疑惑，走过去想要询问。李岫看见莲静，也朝她迎过来，问她：“菡玉，你是来找父亲的么？他今日恐怕不能见你了。”
莲静见他愁眉不展，也不好问崔圆之事，遂道：“右相现在如何了？”
李岫道：“大夫正在里头看着呢，只说是天候关系，也没有什么办法。”
病入膏肓，命数到了，华佗再世也回春乏术啊，请大夫来看也只能聊作安慰了。莲静拍拍李岫肩膀道：“子由，你不必担心，右相他……”想说几句话安慰李岫，却实在不知再说什么好。李林甫的状况，大家都已经心知肚明了。
李岫摇头道：“你不必安慰我了，我自己心里有数。大夫也私下跟我说过，今年这个新春……怕是危险了。”
莲静勉强安慰他道：“尽人事，听天命罢。尽了自己心意，也就无愧了。”
“唉，只怪我们这些为人子的没本事，要不然，何至于让父亲落到这般田地呢？”李岫悲从中来，“三个多月前父亲本有所好转，可他不顾自己病体，坚持要上朝理事，又受气郁郁，这才病情加重，一发不可收拾。若是我们兄弟有经世之才，能帮父亲分忧，他就不会积劳郁结成疾了。”
莲静道：“这也不是你的责任，右相权势隆盛，朝中早就有人虎视眈眈，便是右相本人也难以应付，何况是你呢？”
李岫神色忽然变得凌厉：“都是那个杨昭！”
莲静手一抖，急忙从他肩上拿开。
李岫怒道：“都是杨昭！若不是他想夺父亲的权，哪会有后来这诸多事端？父亲病情转坏，也是被他气的！朝中要是没有他，父亲何至于此？”他怒到极处，狠狠一拳捶在廊柱上。
争权夺利，谁说得上对，谁又说得上错呢？而且杨昭他……莲静软语劝道：“子由，杨昭如今权势倾天已成事实，你我也无法扭转乾坤了。”
李岫道：“我不管他权势多大，只要能让父亲好起来，做什么我都在所不惜！有权有势又如何？我才不惧他！”
莲静道：“杨昭此人精于权术，连右相都被他挤兑，何况是你呢？千万不要意气用事以卵击石呀。”李岫向来不好争强，性子也软善，就算为了父亲憋了一口气，又哪会是杨昭的对手？
李岫道：“我当然没那个本事跟他斗，而且父亲现在这样……就算我斗得过他，父亲也回不来了。我只希望父亲这最后几个月的日子能过得舒心些……”
莲静忙问：“子由，你意欲何为？”
李岫抹了抹脸，说：“菡玉，南诏寇边，剑南军屡击不退。杨昭领剑南节度，蜀人已多次要求他赴蜀督战了。如果我们借机奏请遣他赴边，定能将他赶到蜀地去……”
莲静脸色大变：“不可！”
李岫看她如此着急，讶道：“为何不可？杨昭离开京师，父亲眼不见为净，不是可以不必再为他而气郁？而且，”他狠狠地咬了咬牙，“南边战乱，杨昭他到了战场上，若是……正好一举除去这个祸害！”
莲静稳住心神，劝他道：“杨昭正当得宠，他岂不知道战场危险，哪这么容易说走就走？到时候倒打一耙，只会对右相更不利。子由，你听我一言，多一事不如少一事，杨昭不来找我们的麻烦就是万幸了，千万别去招惹他！”
李岫道：“他既然是剑南节度使，剑南有战乱，他自然应该前去平乱退敌，无可非议，如何倒打一耙？我刚才和崔员外商量过了，他也赞同我的做法。”
莲静想起刚才看到崔圆拿走了一本奏折，心中大叫不好，连忙问：“刚才崔员外拿走的就是奏请遣杨昭入蜀的奏章？”
李岫道：“是啊，崔员外说他正要进宫，所以就让他代为传达了。”
“代为传达？难道不是崔员外上的奏章，是你的？”
李岫道：“我不过是个内廷将作监，哪能上这样的奏章。崔员外也说以我们的地位，言轻力微，陛下必不会当回事，还是以父亲的名义上奏才有效。”
这个崔圆，他到底是给右相办事，还是给杨昭办事啊？莲静心理暗暗骂了崔圆一句，忙道：“这奏章千万不可递上去，快去把崔员外追回来！”
李岫道：“崔员外刚刚就是往宫里去的，这会儿只怕已经进宫了。”
李林甫宅第离皇宫很近，算算时间，崔圆已经见到皇帝也说不定。莲静低咒一声，拔腿就往外跑。
赶到皇宫见着皇帝，果然晚了一步，崔圆已经把署着李林甫名字的奏折递给皇帝了。要巧不巧的是，奏章里想要赶到蜀地去的人，也正好在皇帝身边。
莲静瞥了崔圆一眼，后者脑袋低垂，毕恭毕敬地立在阶下，一言不发。
皇帝对崔圆道：“南诏区区弹丸小国，何足为惧，不过就是仗着吐蕃给它撑腰。剑南有留后李宓领军，六月里刚击退吐蕃六十万大军。杨卿在朝中担任要职，是朕的左右手，让他去剑南领兵打仗不是大材小用么？”
崔圆唯唯诺诺，不作回应。
杨昭却上前奏请道：“陛下，南诏欺我剑南远离京师，重兵不达，屡次寇边，更与吐蕃勾结，无视我天朝圣威！都怪臣身在京城管理不力，才会使南诏如此猖狂！臣请赴蜀，亲自领兵作战，击退南诏，杀一杀吐蕃的气焰，为陛下扬威南疆！”说罢单膝跪地，请求皇帝准许。
皇帝讶道：“杨卿，你真愿意亲自去剑南领兵打仗，对抗南诏？云南那边距京千里，路途遥远，穷山恶水，又有战乱，实在是凶险之地啊！”
杨昭道：“剑南是臣所领，南诏犯边，侵略剑南，抗击南诏臣义不容辞！臣若是因为凶险便畏缩不前，任凭大好河山落于敌手，岂不成了大唐的千古罪人？臣还有何颜面再见陛下呢！”
皇帝犹豫道：“卿一片赤心为国，朕都知道。但是云南实在险恶，朕怎么放心让卿孤身前去呢？”
莲静趁机奏道：“陛下，杨大夫只是一名文官，这领兵打仗冲锋陷阵之事，理应由武将去做。大夫精于朝事，若让他解下朝中职务，反去带兵打仗，不是扬短避长么？”
杨昭看她一眼，驳道：“吉少卿此言差矣。我虽然现任文职，却是行伍出身，早年一直在蜀地军中任职，对南疆也熟悉。而且我身为剑南节度使，亲自入蜀必然能使剑南军士气大振。试问朝中还有谁比我更适合呢？”
皇帝道：“杨卿文武双全，领兵打仗自不在话下。只是卿身负朝廷重任，这么一走，朝事如何处置？朕只是担心朝中少了卿这样一根顶梁之柱，无人能接下卿的重担啊！”
杨昭道：“朝中有左右二相辅佐陛下，少了臣一个小小的御史大夫，哪会有半点影响？”
皇帝道：“右相久病不能理朝，左相双拳难当四手，多亏了卿帮他分担，朕才能高枕无忧。卿虽不是宰相，却胜似宰相，只不过比他们少这个名头罢了！”
此话一出，莲静崔圆都吃了一惊。皇帝这么说，分明就是把杨昭当作宰相对待了。
杨昭道：“陛下太抬举微臣了。右相抱病，臣才斗胆逾越，暂时替右相料理朝政。等右相康复，臣定当还政于右相。”
皇帝道：“右相年事已高，就算能康复也没有以前的力气了，哪比得上卿春秋正盛呢？右相也真是，自己身体不好不能理事，卿为他担下重责，他却非要把卿遣到千里之外的剑南去。也不想想，没有了杨卿，谁来接他撂下的烂摊子？”
杨昭道：“右相也是以国家荣辱为重，才会让臣前去剑南。有右相十数年打下的底子在，臣哪需要花什么力气，坐享其成罢了。陛下请放心，臣此去剑南必竭尽所能，尽早击退南诏，返朝继续为陛下分忧解劳。朝事若因臣而有半分耽误，都由臣一力担下，不叫陛下多劳心力！”
皇帝叹道：“若朝中官员都有卿这份心，朕哪还需要费心，早就可以颐养天年了。卿所务不过御史大夫之名，所行却是宰辅之实啊！卿暂且去蜀中料理一下军务，朕屈指待卿回朝，还当入相。”
皇帝亲口允诺将以杨昭为相，莲静闻言心头大落，崔圆却是欲忧还喜。杨昭大喜过望，连忙伏地拜谢道：“臣先行谢过陛下恩典！臣此去剑南必不负陛下厚望！”
皇帝令他平身，又道：“卿远行在即，家里又没个主事的帮你张罗，这几日就进宫和贵妃、三夫人见见面，说说家常话罢。”
杨昭道：“陛下，臣孤身一人，贵妃与三夫人又不便出城相送。臣斗胆请求陛下遣人以亲属之礼送臣一程。”
他是皇帝舅子，皇帝又宠信他，如此要求皇帝也不会拒绝。
皇帝道：“这是当然。朕本来想让力士为卿饯行，但他年岁也大了，这几日身子又不爽快……”正想着派谁去好，忽见杨昭看着一旁的莲静，灵光一现，“太仆少卿是朕左右，不如就由他送卿出城，卿以为如何呀？”
杨昭道：“太仆寺掌陛下乘舆，太仆少卿至则如陛下亲至。陛下如此恩待微臣，臣身死亦难酬陛下隆恩！”说着连连拜谢。
皇帝道：“卿切勿说这样的话，朕还等着卿回来入相呢。”站起身来亲自将杨昭扶起。
莲静暗中乜一眼杨昭，无奈地叩首领旨。
杨昭此次赴蜀并非大军出征，身边随行不过数百人，也没有什么隆重的仪式。他将要前往蜀地督阵的消息一传开，立刻有无数官员请求为他送行，但都被他一一谢绝。他尚未成婚，也没有家眷，到出城的时候竟只有太仆少卿吉镇安一人带了少许仪仗，奉皇帝之命前去送行。
“菡玉，再饮一杯。”杨昭执起白瓷酒壶，把莲静刚刚饮毕的酒盅重又斟满。
所谓“亲属之礼”，就是像他的亲人一样，一张桌子陪他吃饭吗？莲静端起酒杯，浅抿了一口。辛辣的酒液滚入喉间，烧得胸口从内而外泛出一团热气，伴随着烈酒的气味从鼻子里透出来。她打了个酒嗝，皱起眉头，不太喜欢这酒的味道。
呼啦啦一阵北风吹来，扬起满地尘沙。亭子四面没有遮挡，风沙便吹进席间，桌上毫无热气的菜肴上都覆了一层薄薄的沙土。莲静低头看自己喝了一半的酒杯，几粒灰尘落进杯中，沙粒沉淀下去，薄灰便飘在液面上荡漾。
菜都凉透了，他准备吃到什么时候？饯行而已，不过就是举杯意思一下，他还真当筵席似的吃了？
她放下酒杯，看了看远远避开的随从，大概是在冷风中站得太久，身姿都僵硬了。“杨大夫，送君千里，终须一别。”
他右手握着空杯，玩了一阵，放下来去拿酒壶，另一只手却始终放在桌下不曾拿上来。“时候还早呢，你急着回去么？再陪我喝两杯。”说着又要往莲静杯中斟酒。
莲静用手盖住杯口：“大夫，下官已不胜酒力了。”
“是吗？”他笑着抬头，看到她脸颊上两片淡淡的红晕，“今日一别，不知何时才能再与你把酒共酌了。”
莲静道：“大夫文武全才，智勇双全，蜀军有大夫坐镇指挥，不日便可制胜退敌。陛下不都说了么，要屈指等待大夫还朝呢。”
杨昭笑问：“回来之后，还能这样与你共坐一席，开怀畅饮么？”
莲静恭恭正正地回答：“大夫得胜班师回朝时，庆功宴上，下官必也会与诸位同僚一道敬大夫一杯。”
眸光一闪，他放下酒壶，突然问道：“吉少卿既有报国之志，又正当年盛，想不想在沙场上一展抱负，建功立业，成就一番作为？”
莲静一愣，说：“若是为社稷民生，下官义不容辞。”
杨昭盯着她，眼中有一丝异样的亮彩：“既然如此，不如你跟我一同赴蜀罢。”
莲静惊愕地望着他：“大夫，这……”蜀地边陲战事正开，没有皇帝的任命，哪是说去就去的？何况她还只是个给皇帝管厩牧辇舆的太仆少卿。他怎么突然起了这种荒诞不经的念头？
还没说完，他就笑了出来：“说个玩笑，少卿不必惊慌。南疆蛮荒之地，又有战事，哪是少卿这样的人去的地方呢？”
莲静含糊道：“南疆的确混乱……”然后便不知该怎么接续下去，索性低了头不说话。
过了一会儿，听到他轻轻唤了一声：“菡玉。”她抬起头来，见他正直勾勾地盯着自己，眼光晶亮如夜光杯中琼浆玉液的流彩。她心里一慌，急忙又低下头去。
“我就要远行，去那蛮荒战乱之地，难道你没有话要跟我说么？”
她心中更加纷乱，如同沙子落进酒中，轻的慢慢地漾开，重的慢慢地沉下去。她喃喃道：“你快去快回罢。”想了一想，又补上一句：“如今朝事全靠大夫挑着。”
“就这样？没别的了？”
她点点头，又摇摇头。
“没别的话，那我可走了。”他忽然站起，对守在远处的随从大喊一声，“时候到了，启程！”
莲静抬头，他已从她面前疾步走出亭阁。随从听到他的命令迅速集结过来，牵来他的马。莲静追出亭去，他正好跨上马背，双腿一夹就要纵马跃出。莲静急忙喊道：“等一等！”
杨昭勒住马，居高临下地看着她：“吉少卿，你还有什么事？”
莲静没料到他突兀地说走就走，脱口而出叫他停下，现在他问起来，又真没有什么话可以说。她愣愣地盯着他的坐骑。马背几乎有一人来高，她站在马前，平视只能看到他深紫官服下玄色的裤腿和长靴。腰间的金鱼袋正垂在他左手侧旁，一根丝绦穿进他掌中，又从下方穿出来，那丝绦上系的佩玉，便被他牢牢握在掌心。
她小声说：“万事小心……早点回来。”话一出口，只觉脸上发烫，腹中烈酒仿佛又烧了起来，腾起一团一团的热气。
“菡玉，你终于说了一句我想听的话。”他看着她低垂的脑袋，脸上寒霜渐渐化开，融成一泓春水。他突然一旋身从马背上跳了下来，拉起她便往回走。走出十余丈[奇+书+网]，远处的人听不见他们说话了，他才停了下来。
莲静匆匆一抬眼，瞥到他眉眼间尽是笑意。她想要抽回手来，却被他紧紧握着，挣脱不得。
“我不会有事的。”他掰开她的手，把一样东西放到她掌中，“等我回来，很快。”
说完转身大步走回原处，上马离去。
玉石还带着他手上的温热，润润地熨着她的手心，上头的花纹因为长久的摩挲而变得光滑。她紧紧地攥着，紧紧地攥着，凸起的尖角硌痛了她的手掌。手心里出了一层薄汗，她的手臂僵在身侧，竟没有勇气抬起来。远处的背影越来越不清晰，奔马扬起的尘灰终将它掩盖。而那模模糊糊的烟尘中，似乎还能看到他盈笑的眉眼，让她不敢眺望。
“吉少卿，大夫已经走了，我们也回头罢。”随行的差役撤去酒肴，收拾好东西，向她请示。
“走了……”她睁一睁眼，长路的尽头，扬起的尘土也平息下去，人已远走，不见踪影，但耳边分明还听到他轻柔却笃定的语调：“等我回来，很快。”
她抬起手，手指因为太过用力有些僵硬发抖，费了好大力气才把手张开。
一朵玉雕的莲花，在她掌心里静静绽放。
二七·莲恸
李岫以李林甫之名奏请遣杨昭赴蜀，皇帝对李林甫本只有些许微词。谁知贵妃听到这个消息竟对皇帝大哭大闹，怒斥那上奏章的人歹毒心肠，竟想害她兄长。李林甫平白就被扣了个大帽子，加上听说皇帝允诺杨昭回朝后以他为相，气得肺疾加剧，咳出血来。
十月皇帝驾幸骊山华清宫，李林甫也跟着搬到昭应县的宅第养病。他的情况一日不如一日，到十一月里已经是昏睡的时候多、清醒的时候少，出气多、进气少了。杨昭和贵妃的这一出双簧更加深了皇帝和右相之间的沟壑，李林甫生命垂危，皇帝也只偶尔派个小黄门来问一声。
李林甫见皇帝对自己如此疏冷，知道自己是圣眷不再，加上杨昭临行前皇帝说的那些话，明白皇帝就指着他两腿一蹬把这个相位让给杨昭了。他窝着一口气，心里烦闷，偏偏自己又病成这个样子，每回闭了眼就不知道还能不能睁开，忧懑地不知怎么办好。愈是抑郁病就愈加重，尤其是肺疾，都到了无痰可咳、只会喀血的地步，人人都知道他是熬不过这个冬天了。
李林甫一倒下，他那些年轻姬妾和幼小儿女全都乱了阵脚，家里头成日凄风苦雨，一干事情全都由几个成年了儿子扛着。李岫在李林甫二十五个儿子里也算大的了，有几个在外任职的哥哥还没赶回来，其它的这时候都想着怎么趁机把当家的权给抓在手里。李岫素来不喜与人争抢，事父又孝顺，便日日守在父亲病榻前。
一开始还有官员来探望，慢慢的客人也少了，哥哥嫂嫂们又忙着在长安那边争家当，李林甫到临终时竟落个无人搭理的下场。李岫看人情凉薄如此，见父亲奄奄一息的样子，不禁悲从中来，又想起辞世的母亲和早夭的妹妹，纵是男儿有泪不轻弹，这段时间也不知掉了多少伤心泪。
莲静时常过来看一看，但她毕竟是外人，不好守着别人家的病榻，李岫又坚持不肯离开父亲的左右，所以每次都是探望一下、说几句话就走。李林甫是没有指望了，她心里清楚得很，但他是毕竟是她的上司，曾经提拔过她，李岫又是她的好友。每每看到李林甫呼吸微弱、面如金纸的衰弱模样，她便心里什么怨言都没了，无法把他和昔日骄横跋扈、谄上欺下、为所欲为的宰相联系起来。她总记着那日在花园里李林甫说起夭折的小女儿时的情态，那情景挑起了她深远的记忆，让她心头又酸又软，几次几乎忍不住陪着李岫滚下泪来。
这日莲静去探望时恰逢李林甫醒了过来，李岫扶着他喂了一点稀粥。李林甫勉强喝了半碗，却又全都吐了出来，吐到最后，黄胆水里竟现出丝丝红色。
李岫强忍住眼泪扶父亲躺下。李林甫迷迷糊糊的，叫了一声：“陛下。”
莲静连忙接口道：“陛下刚派人过来探望右相，见相爷正在歇着才没有打扰。陛下还赐了相爷数十盒珍贵药材，都堆在这里呢。”随手往地上一指。
李林甫哪有力气抬头去看她指的地方，听说皇帝派人来看他，脸上漾出一丝喜色，说话也有了一点力气，说：“陛下赏赐怎么能就堆在这儿。小八……”
李岫忙应：“是的父亲，我这就叫人仔细收起来。”
李林甫又说：“陛下有没有带什么话来？”
莲静道：“陛下只说，要右相放下心好好养病，他在华清宫为右相新备了一汤，还等着右相前去，君臣同欢呢。”
李林甫泛出一丝笑意，缓缓道：“陛下有这份心意，老臣就知足了……”大概是多说了几句话，加上刚才呕吐，这时已感疲倦，慢慢的眼睛就合上了，又陷入昏睡。
李岫再也忍耐不住，转过身去小声抽泣。
莲静安慰他道：“子由，你别伤心，右相他……他一定会好起来的。”
李岫泣道：“父亲都这个样子了，还有什么办法让他好起来呢？爹，他……他不会再好了！”那语气竟似无助的孩童。
她忽地想起许久以前那个冬日的黄昏，也是这样寒冷的天气，幼小的孩子指着父亲远去的背影，委屈而气愤地喊着：“爹，他、他不会再来了！”而她的母亲只会垂泪。
她心神一恍惚，不知自己怎么突然想起那么久远的事。然而那情景从她脑海里一闪而过，心头已被划痛。她轻轻按了按心口，回头看看病榻上昏睡的李林甫，仿佛又听到他说：“小八，昨儿个夜里，我梦见你十九妹妹了。”
病榻上的人忽然动了动，嘴唇蠕动一下，含含糊糊地又叫了一声：“陛下。”
李岫道：“你看他，整日就知道念着陛下，连睡着时的呓语也都只有这两个字。可是他再也不能看到陛下了。”
莲静忽然说：“若能见陛下一面，或许真能好转。”
李岫抬头看着她。莲静又道：“右相在位近二十年，和陛下君臣一场，陛下也许还会念当年情分。我去求一求陛下试试。”
李岫摇摇头，愁眉不展。
莲静说做就做，也不回自己住所，直接往骊山华清宫去了。骊山就在昭应县内，莲静快步走了一刻多钟也就到了。华清宫不比禁中宫苑深阔，不一会儿通报上去，皇帝就下令召见。
皇帝正和贵妃观赏歌舞，这里也不是议政大殿，贵妃还在一旁不曾遣开。皇帝问：“卿此时突然求见，莫非是有什么大事？”
莲静回道：“臣从右相府上来。”说着眼梢微抬，飞快地扫了一眼贵妃。原本意兴阑珊的贵妃，听到这句话果然神色一变，虽然还在玩手里的乐器，耳朵却立起来了。
莲静便把李林甫的近况说了一遍。皇帝听完，只不紧不慢地说了一句：“朕这几日都不曾顾及右相病体，是朕疏忽了。卿就拿朕一道手谕，传随行在骊山的太医署博士去给右相诊治罢。”
莲静听他语气冷淡，心下一凉，说：“右相却只心心念念念着陛下。”
皇帝道：“他也是一片赤心。”然后便再无话。
莲静直言道：“右相一片赤心，只想还能再见陛下一面。”
皇帝微恼道：“可惜他不在朕近侧。”
莲静明白皇帝对李林甫是再无情谊了，索性孤注一掷，拜伏于地道：“陛下圆了右相这个心愿，便可召……”
话未说完，却听到贵妃的抽泣声。皇帝忙问：“妃子为何伤心？”
贵妃泣道：“陛下，右相到底也与陛下相交二十余年了，陛下也曾赞他爱护陛下远甚他人。如今他重病弥留，陛下却连瞧也不肯去瞧他一眼，莫说群臣知道，连臣妾听了也觉得寒心呢！”
皇帝最见不得贵妃伤怀落泪，听她语中又有责怪自己寡恩之意，连忙辩解哄劝道：“朕哪里是不肯去瞧他，只是右相病重不胜劳累，所以才暂且搁下。朕这不是已经让吉少卿去太医署传博士给他医治了嘛！等他略微好转，朕就亲自去他家里探望，好不好？”
贵妃抽噎道：“陛下果然有情有义，是臣妾错怪陛下了。只是右相他……想来就让人觉得可怜。”说着那珍珠似的泪滴又扑落落地滚下来，叫皇帝看了好不心疼。
皇帝连哄带劝，好不容易才把贵妃的眼泪止住，连忙叫近身内侍过来，带着丰厚的赏赐代皇帝前去相府上探望。
第二日皇帝听内侍回报说李林甫病情有所好转，便要到李林甫住处去探他。李林甫在位时横行无忌，结了不少仇怨，这会儿他病重垂危，仇家当然要落井下石。再加上李林甫与杨昭的仇隙，现下谁都看得出来杨昭是稳操胜券了，当然要巴结一把。于是跟在皇帝身边的近臣纷纷进谏，有的说李林甫肺疾会传染他人，有的说病榻不祥，更有说李林甫听信术士之言以天子镇邪驱病，都劝皇帝不要去李林甫住所。皇帝是拗不过贵妃才去探病，自己并不愿意，便顺水推舟。但又怕贵妃那边不好交待，便登上骊山山腰的降圣阁，让李林甫在自家院子里远远地看一眼，就算见过了。
李林甫听说皇帝要见他，病情略有好转，能进一些食物了，但仍是下不了床，只能由仆人抬了他的床榻到庭院中。他今日精神很好，甚至能称得上是神采奕奕，眼光也特别清明。李岫和莲静还没看见，他就指着远处喊道：“陛下！陛下！”
两人顺着他所指看去，只见山腰的降圣阁凸出于山岩之上，只有香炉大小，那香炉盖似的屋檐下隐约有一些人影，其中一人手持一块红巾朝这边挥动。满山都是灰黄墨绿的颜色，这一点鲜红便格外惹眼。红巾之后，模模糊糊的明黄颜色，仿佛绯红云霞边缘透出的朝晖，给红霞镀上一层金边。
李林甫老泪纵横，挣扎着要起身拜谢皇帝，但身体实在虚弱，还没下床便差点晕厥过去。李岫忍住眼泪道：“父亲，还是由孩儿代您拜谢陛下罢。”
李林甫无力地倒回榻上，只得同意。李岫便代替父亲向远处的皇帝行了三跪九叩的大礼。皇帝那边见他们回拜了，不一会儿就离开降圣阁。李林甫远远望着兀立于山腰、空荡荡的降圣阁，又呆了许久，还不肯离去。
李岫劝道：“父亲，陛下已经回宫了。外头冷，您也户回房去罢。”
李林甫瘦得形销骨立，脸上蜡黄的面皮软沓沓地覆着骨，皱在一处，已看不出表情，哭笑都是苦愁的模样。他疲惫地闭了眼，不再说话。李岫便示意仆人，轻手轻脚地把他抬回房去。
此后李林甫的状况更是每况愈下，每日清醒的时辰越来越短，有时甚至整日地昏睡不醒。到十一月下旬时，已完全是一副灯枯油尽的样子了，若不是还剩最后一口气，真要让人以为这躺在病榻上的枯瘦老人是一具干尸。
李岫也曾问莲静：“父亲还有什么心愿未了么？”
莲静也不明白。她以为李林甫就是想见皇帝一面，见着皇帝便可安心了，谁知他又撑了十多天。但他想见皇帝时日夜念叨，这会儿却什么都不说，应该没有什么执念，只是时日未到罢了。
这日李林甫突然一反常态早早醒来，自己坐起了身，还喝了满满一碗粥，说话也十分利落。李岫见他面色泛出异样的潮红，双眼亮得吓人，明白是大限将至回光返照了，只强忍着悲伤，事事都顺着他的意思去办。
李林甫说：“今日有贵客临门，快去把门面收拾干净，院子里那么脏，全是枯枝败叶，像什么样子！收拾好了就都在门口候着，别失了我宰相的体面！”把一干仆人全遣到外头去张罗。
李岫疑惑，问是什么贵客，他却不答，只问：“衣服呢？我的衣服呢？”
李岫以为他怕冷，拿过棉衣来想帮他披上，他却推开：“不是这件。”
莲静会意，取来他的官服官帽。李林甫喜笑颜开，连道：“对对，就是这件，就是这件。”
李岫为他穿上官服，戴帽子时，他突然摸了一下脑袋，说道：“啊呀，怎么头发都成这样了。”
李岫不会梳头，便要唤仆人进来，被他制止：“客人就要来了，让他们快点把外头收拾好。叫你媳妇来给我梳头。”说着一指莲静。
李岫一窘，莲静却泰然自若地走到床前，拿起梳子来细细地帮李林甫梳好头，戴上帽子。李林甫还不放心，命她拿来镜子照了照，才满意了。又说自己脸上脏，让莲静给他擦了一把脸。
李岫十分过意不去，趁莲静端着面盆走到一旁来，嗫嚅着致歉道：“菡玉，对不起，父亲他……”
一句话还没说完，就听李林甫喊了一声：“小八，过来！”声音十分洪亮。
莲静道：“他现在已经认不清旁人了，只认得你，你快去陪着他，我出去把洗脸水倒了。”说了端了铜面盆出门。
刚出了房门走进走廊里，就见李林甫派出去的仆人跑过来，急急忙忙地说：“杨大夫来了。”
莲静一愣，未反应过来，走廊那头噔噔的脚步声便近了，一群仆人侍卫拥着一名紫衣官员快步向这边走来。她看到正中的那人，手突然一抖，铜盆便咣当一声掉在地上，水泼了一地。
他也看见了她，乍一惊喜，随即蹙起双眉，面露愠色，疾步走到她面前。她蹲下身去捡那铜盆，却被他一把握住手腕，提了起来。
“你怎么在这里？他没有儿女下人伺候了吗？要你做这种事！”
“不是……”她挣扎着，俯下身另一只手向那铜盆探去。他抬起一脚把那铜盆踢飞，撞到廊柱，又哐当哐当地滚下台阶去。
屋里李林甫听到响动，问：“小八，外头出了什么事？是不是你媳妇把东西打翻了？”
“媳妇？”
她连忙小声解释：“他脑子不清楚了，认不得人。”
这时李岫出来，一边问：“菡玉，出了什么……”出门一抬头就看到杨昭，他脸色一沉，“你来干什么？还嫌我父亲被你气得不够吗？”
杨昭这才松开莲静，挑眉看着李岫：“我刚从蜀地回来，听说右相病重立刻赶过来探望。我一片好意，你就这么待客？”
李岫道：“对不速之客，还讲什么待客之道？”
莲静抵唤了一声：“子由！”扯住他的衣袖，向他使个眼色。李岫看她一眼，才住口不语。
这时李林甫又说：“小八，是不是杨大夫来了？快请他进来。”
李岫这才让开一步，也不说请，面无表情地站在门旁。杨昭回头看一眼他身边的莲静，才举步走近房中。
李林甫穿戴得整整齐齐坐在床沿上，竟还有几分他原先的威仪。见杨昭进来，笑道：“杨大夫果然来了，一早上我就知道今天必有贵客登门。”
李岫才知道父亲口中的贵客指的就是杨昭，忿忿不平地别过脸去。
杨昭心里却暗暗诧异。他十多天前接到皇帝的圣旨从剑南回来，今日刚刚抵达昭应。本来是要先去拜见皇帝的，路过李林甫宅子，听说李林甫在这里养病，已近弥留，临时起意进来看一看。之前自己都没这个打算，李林甫怎么会知道？又看李林甫皮包骨头的脸上，深陷的眼窝和突出的眼珠，以及眼中异样的神采，忽然明白过来，李林甫是时候到了。一想到此，原本准备讥讽嘲弄他的话也说不出来了。
李林甫道：“杨大夫一路辛苦了。”
杨昭客气道：“哪里比得上右相在朝辛苦。”
“我天天歇在家里，动都动不了了，还辛苦什么。”李林甫直言不讳。
李岫喊道：“父亲！”以往李林甫最怕别人说他病重，对这个十分忌讳，如今却自己说出来，果真是事到临头，自己也通达透彻了。
李林甫摆摆手，又对杨昭道：“我是不成了，我死后陛下必定以大夫为相，这以后的事可就全都靠大夫了！”
杨昭听他如此说，再也不能马虎应付，郑重地跪在李林甫床前，道：“右相如此重托，下官愧不敢当！”
李林甫说出这话，舒了一口气，好似完成了一件大事般，浑身气力都被用尽，挺着的肩膀也垮下了。他挥挥手想让杨昭起来，一开口，话没说出来，却喷出一大口暗紫的浓血。身子一晃，就往后倒去。
“父亲！”“相爷！”
李岫和莲静同时惊呼，冲上去一左一右地扶住李林甫，慢慢让他躺下。李林甫只抓着李岫的手，吃力地喊着：“小八，小八……”
李岫咬着牙屏住眼泪，话音中带着哭腔：“爹，爹，我在这儿呢，一直在这儿呢……”
李林甫喘了几口气，呼吸稍稍平稳了些。他转过头来对莲静道：“菡玉，你真像……真像……”他抬起手来，摸着莲静的头发，“你看上去就像只有二十岁，我家十九要是活着，就该是你这般模样……你知道我为什么……你真像她，真像她啊……”说着，混浊的泪珠涌出来，溢出了他深凹的眼眶。
莲静扑通一声跪倒，泪如雨下。杨昭跪在她的右后方，只看到她颤抖的双肩，如寒风中的秋叶。
他赢了，从明天起，他将是朝中最有权势的大臣，一人之下，万人之上，他得到了作为一名臣子所能得到的最高权力。然而他又输了，一败涂地。那些他最想要的，在他不经意间像水一般悄悄地从他指间滑过去了，只余手心里残存的触感，柔腻而冰凉。
十一月丁卯，右相李林甫薨于昭应。后世史官评说，李林甫迎合上意，媚事左右，以固其宠；杜绝言路，掩蔽聪明，以成其奸；妒贤疾能，排抑胜已，以保其位；屡起大狱，诛逐贵臣，以张其势。自皇太子以下，畏之侧足。凡在相位十九年，养成天下之乱，而上不之寤也。
二八·莲故
李林甫死后三日，皇帝敕下制书，任命御史大夫、武部侍郎杨昭为右相，兼任文部尚书，原来的职务依旧保持。至此，杨昭自侍御史至宰相，共领四十余使。
右相位居左相之上，是当仁不让的朝中第一人，而文部——即原吏部——素来有“六部之首”之称。杨昭在原来的御史大夫、兵部侍郎、剑南节度使、京兆尹、各道采访使等职之外又加上这两个举足轻重的职务，其权势可谓倾绝朝野，无人能敌。
杨昭初为相，新官上任三把火，把三省六部和御史台的官员彻底清洗了一遍。台省之中凡才能卓越而不为己用者，都罗织名目贬出京师去做地方官。又向皇帝建议，文部选拔官吏不问贤明与否，只看资历，依照声望功绩任命官职。于是那些长期得不到提拔的官吏，因为资历深，都纷纷得以升迁，尽说杨昭的好处，杨昭因此得了人心。朝中最重要的这三省一台遍布他的亲信拥趸，势力盘根错节，牢牢握住朝廷权利机构的核心。
杨昭此时同时身兼这么多个职位，自陈力有所限，请求解除一部分职务改委他人，并提拔一些官员做他的副手。不久，杨昭以司勋员外郎崔圆为剑南留后——此举无疑证实了这个李林甫的所谓心腹其实早已是杨昭的暗线，崔圆撺掇李岫以李林甫名义上的那道遣杨昭赴蜀的奏章，当然也是杨昭授意——征魏郡太守吉温入京为御史中丞，兼京畿、关内采访等使，并荐太仆少卿、监察御史吉镇安为文部郎中。吉镇安上表固辞，皇帝不许，乃撤去其太仆少卿一职，迁为文部郎中，监查御史并判如故。
新任御史中丞吉温原是有名的酷吏，此次应征入京又是杨昭亲手提拔，必是要代他这个御史大夫行使御史台的大权。御史台监督百官，有这么个酷吏坐镇，日后杨昭在朝中要是看谁不顺眼，那人必不会有好日子过。杨昭既掌选拔官吏的文部，又管着督察官吏的御史台，这朝廷里谁去谁留还不是全都凭他说了算？
到吉温抵达的那天，杨昭竟亲自出京十里前去迎接，更坐实了大家的猜测：吉温这人，右相是要委他重任了，定得好好巴结。
吉温在外为官近两年，这回返京举家搬迁，家眷和行李箱笼满满的十多辆大车，拉出数十丈，浩浩荡荡。
莲静立马于山头，望着山下缓缓移动的长龙。队伍的最前方，四名佩刀带剑的士兵骑马领头；其后是两辆带厢的载客马车，前者华贵富丽，后者简单朴素；再往后就是装行李物品的大车，用油布裹得严严实实；仆役不多，和护卫并行于车辆两旁，疾步行走。
车队过了两山之间的坳口，到开阔之处停了下来。莲静向前方望去，只见旌节仪仗密密匝匝如云蒸霞蔚，拥簇着宰相驺从，迎着车队过来了。
远远地看不清脸面，那姿态却是极熟悉的，紫衣的，绯衣的，都是再眼熟不过的身影。只是一个是鲜活的，强横地冲进她的视野，那样耀眼夺目，逼得她不能忽视；另一个却已陈旧，蒙了一层经年的尘埃，纵使她极力地想留住，还是无可挽回地离去。两人靠近了，仿佛合做一体，视线便分解不开，不知落在谁身上。
她掉开眼，看向旁边的马车。可是那么远，几丈的距离也只是视野中些微的挪动，那一紫一绯两个身影始终在她眼前晃动。想要忽略，却总那么惹眼；想要看清，却又模模糊糊辨不真切。
华丽马车上又下来两个人，其一富态婀娜，是个妇人，手中牵一幼童，缓缓行至前头，朝那紫衣的官员盈盈下拜。
对妇人的印象不深，模样与记忆中的合不上，差点认不出来。妇人行完礼便依在夫君身旁，幼童一手牵着母亲，一手牵着父亲，好一幅和乐融融的美满画面！
三个人么？就只有他们一家三口么？那她呢？她呢？
莲静盯着那富丽堂皇的马车许久，都不见再有人出来。直到吉温一家重又上了车，车队继续移动，也没有人再下来。
华丽的马车挪走，其后的车跟上来。应该是这辆，这朴素平常的马车，坐的应该是有些地位的仆人，管家、奶妈、大丫鬟，等等。她，她……也只能坐在这样的车上罢？
马车上蒙着一层篷布，随着底盘的颠簸，上头简易的架子也摇摇晃晃，篷布的末端甩来甩去，仿佛随时都会散架压下去。
还记得少时，就是这样简陋的马车，和丫鬟老妈子坐在一起，好奇地掀开帘子向外张望，身旁的人立刻就会喊：“别开！冷！”连忙把车帘子放下。其实只搭了一层布作遮盖的车，就算不掀窗帘也关不住冷风，嗖嗖地从下方、从缝隙里钻进来。车内冷得像冰窖，人和人紧紧挨着挤着，互相取暖。她呆呆地面对一车挤挤囊囊的人，心里头却是遗憾，遗憾到了新的地方，周遭仍是原样，不曾有半点新的变迁。
篷布随着车身颠簸甩来甩去，甩来甩去。只薄薄的一层布，就是千山万水，廿载光阴，隔着这一头和那一边，重重不能相见。
腊月是一年中最忙乱的一个月，年前堆得满满的事要了结，日子像流水一般哗哗地过去，事情却好像总也做不完。腊八刚过，眼睛一眨就到小年夜了，满城里过年的气氛渐渐浓起来。市集上总是人潮如涌，忙着采办年货。孩子们开始偷玩鞭炮，零零散散地这里一响那里一声。待到“嘣——啪！”一声脆响，大个的炮仗上了天，新年就真正来到了。
北方天暗得早，除夕这日天又阴沉沉的，酉时刚到天色便黑透了。侍御史裴冕借着最后一点天光把手头的卷宗整理完毕，长长地舒了一口气，穿上外衣大氅准备回家去。御史台的官员这几天几乎已经全都散了回家休息，只有像他这样不把事情弄得清清楚楚不肯歇手的才留下来做事。眼看已是除夕夜，台院中哪还有人，黑灯瞎火的一片。
院子里白乎乎的，覆了一层薄薄的雪片。他伸手到廊下接了一阵，觉得雪似乎还不大，决定不打伞就这样走回去。
走在廊下，突然见不远处一间屋子里亮起了灯。裴冕讶异这时候居然还有人在，而且点了灯，是准备继续呆下去了。他举步往那间屋走去，想看看是哪位同僚这么尽心。
“吉郎中，果然是你。我就知道这会儿还留着干活的，除了你不作第二人想。”
莲静回过头去，正看到裴冕推门进来，帽子大氅都穿戴好了。她笑道：“裴御史也忙到这么晚，还不回家吃年夜饭么？”
裴冕道：“老太太使人来催了好几回了，这不，一把事情弄完立刻就赶回去，再晚老人家就该生气了。”裴冕家有老母在堂，他对母亲也很是孝顺。
莲静道：“令堂也是盼着你快点回去，哪有人大年夜还忙到天黑不回家的。”
裴冕笑道：“你还说我，你不就是么？”
莲静道：“我是一人吃饱全家不饿，也没人管着我，早上起来吃夜饭也不要紧啊。”
两人都是大笑。裴冕道：“吉郎中，就算是一个人，年还是要过的。吃顿年夜饭，图的就是一年平平安安。”
莲静道：“公舍的厨子说今晚会包饺子，一会儿我去向他讨一碗吃。”如今她仍住在公舍中，没有私邸。尚书省下辖六部，盖了一座大院子做为公舍，住的都是无家无眷、职分低微买不起宅子的小吏，年头上有颇有一些人无家可归，公厨便给他们包些饺子当年夜饭。
裴冕不忍她如此随便地过年，一个人孤零零地吃一碗饺子就算了，很想邀她一同回去。但过年是不作兴到别人家里吃年夜饭的，便对她说：“那你早点回去，和同僚们聚一聚，也热闹一些。”
莲静点点头，裴冕整好衣服准备走了。莲静道：“裴御史，外头雪大，我这里有雨伞油衣，你拿去用罢。”
裴冕道：“我刚刚看了看，还不是很大，雪片也是干的，不打紧。”说完又叮嘱了莲静两句，便出门走了。
莲静走到窗边，刚一推开窗，风雪便呼啦啦地灌了进来，吹得桌旁灯盏灭了大半。她急忙把窗关上，胳膊上却已落了几片雪花，足有小指甲盖那么大，被屋里的热气一熏，很快就融成了水珠。
她心想，外头现在这么大的风雪，裴冕可怎么回去。正想着，身后门便被推开了，她笑道：“裴御史，我说外头雪大你还不听，走不动了罢？”
一回头，笑容便僵在了脸上。
屋里只有桌案旁几盏油灯亮着，四周昏昏暗暗的。门口那人隐在暗影里，深绯的官服如同染了墨，与暗色相融一体，仿佛存在，又仿佛不存在，虚幻如影。油灯“啪”的一声轻响，爆出一朵灯花，又立刻黯淡下去。母亲忽然指着门口喊：“你爹！快看，你爹来了！”孩子大喜，朝门口看去，果然见一道模糊的人影。她惊喜地扑过去，却只撞到坚硬的门板。
那人关上门，一步一步朝她走来，没在阴影中的面孔逐渐清晰。那张沉在记忆最深处的容颜，一点一点浮现，昏黄的灯光如水一般从他脸上滑开。不是虚影，不是幻象，是真真切切的人，发、额、眉、眼、鼻、唇，眼神、呼吸、姿态，都是活生生的。
她抵着桌角，一张纸的边角正触到她的手。她抓住那张纸，指甲抠破了纸面，一点点被她揉进掌中，和着手心里的汗水，揉成软烂的一团。
还好他先开了口：“吉郎中，还没回去？”
她深吸一口气，缓缓地呼出，心头才稍微平静些。“还有一些事没做完，不想拖到明年。吉中丞怎么也还留着呢？”
吉温道：“下官初来乍到，右相又委此重任，不一一检查妥贴了哪放心离开。这御史台院里若还有一个人留下，那也应该是下官啊。”
他们俩一个是正四品下御史中丞，一个是正五品上文部郎中，官阶相近，也都是有实权的部门。吉温倒不看她在御史台只是个正八品下监察御史，还客气地以“下官”自称。
莲静道：“下官只想着把事情结了省心，没想到反而拖累中丞不能回家团圆。”
吉温道：“今年的事本就不该拖到明年去，都怪我新任不熟，疏于职守。吉郎中这么晚还不回家，家里人怕要着急了。”
莲静道：“我无亲无眷，孤身一人住在尚书省公舍中，不要紧。倒是中丞……”话说出来，就有些后悔。
果然，吉温讶异地追问道：“吉郎中今年也过而立了罢，怎还没有成家呢？家中也没有其他人？”
莲静含糊地应了一声“唔”。
沉默片刻，吉温又道：“‘吉’这个姓可不常见呢，下官听郎中的口音，原以为郎中与下官是同乡。不知郎中原籍哪里？说不定还真与下官有些故旧。”
莲静回道：“下官原籍衡州，少时一直居衡山山中。”
吉温“哦”了一声，似有些失望遗憾：“衡州离下官故里可就远了。下官五年前初见郎中时就觉得郎中有些面善，与我一位故人十分相像，还以为兴许能和郎中攀上些亲缘。”
莲静勉强笑道：“或许正如中丞所说，咱们‘吉’姓的不多，下官和中丞真是远亲。”怕他起疑，又加了一句：“下官初见中丞也觉得中丞十分面善，和我一位亲友很是相像呢。”
谁知吉温却逼问：“哦？不知是郎中的哪位亲友？”
莲静支吾道：“是……是我堂兄。”
“吉郎中不是没有亲人了么？”他向前跨了一步。
莲静大窘，忙道：“是远房堂兄，已许久不来往了……”怕他再追问，岔开话题道：“这屋里可真暗，我去多点几盏灯来。”说着连忙转开，端起灯架上一盏亮着的油灯去引别的。那油灯是铜做的底盘，烧了许久，底座都烧烫了，她这样贸贸然地去抓，手指当即被烫了一下。她抽气缩手，就着灯光只见食指的指腹上已烫出一道红痕，火辣辣地灼痛。
“烫到了吗？”身后的人一个箭步跨上前来，不由分说拉过她的手来查看，眉心紧紧地蹙起。“你怎么总是这么不小心？”他低下头，张口含住了她烫伤的手指。
轰的一声，脑子里像爆竹炸开了，嗡嗡直响，眼前白花花的一片，什么也看不清了。太阳穴上一根筋突突地跳着，背心里一阵热一阵凉。整个人像从滚水里捞过一遍似的，浑身都软了，面了，没有知觉。
恍惚间又看到那对相依为命的母女，守着一盏如豆的油灯。孩子顽皮地去挑灯花，玩着火焰，手指在火上掠过来，掠过去，为自己摸着了火却没有被烧到而得意。手的速度越来越慢，终于烧灼到了皮肉，她“哇”地哭开了。母亲连忙放下手里的活计，抓过她的手来含在嘴里吸吮。母亲的嘴唇温暖而湿润，软软地熨着伤口，竟不觉得疼了。母亲说：“以后要是不小心烫到了，赶紧放在嘴里吮一下。以前你爹就是这么……”她的脸色突然黯淡下去，话语湮没在唇边。
突然“乓”的一声巨响，门被人一脚踢开，撞到两侧的墙壁。狂风挟着雪片卷了进来，门口只见翻飞的雪花。风又吹灭了几盏剩余的油灯，屋内更昏暗了。
莲静一转头，只看到进来的那人腰间金光一闪。她飞快地把手抽回来缩到背后，退开两步。
等了许久，杨昭却一句话也没有说。离了这么远，连他的呼吸声也听不见。她不敢抬头看他，也不知道他的表情如何。随从跟着他进来把门关好了，又转到她身旁点亮油灯。屋内顿时亮堂起来，更让她觉得无处可避，惶惑不安。
吉温见杨昭踢门进来，脸色阴晴莫辨，拿不准他怎么想，一时不敢随便开口说话。杨昭却突然笑了一声，说：“吉中丞还在台院里忙哪，大过年的，还不回去吃团圆饭。”
吉温松了一口气，谢道：“右相鞠躬尽瘁，除夕尚不止息，下官又怎能不以右相马首是瞻、克尽职守呢？”
杨昭笑道：“吉中丞家有娇妻幼子，哪能像我这老光杆儿似的，过年还在外头晃荡。”
吉温道：“下官新入京，承蒙右相厚爱，委以御史台重任。如今方上任不足月，恰逢年关，诸多事宜都不曾办妥，还得留到明年，下官深感愧对右相啊！”
杨昭道：“我这个做御史大夫的平时忙东忙西，把御史台的担子都压在吉中丞身上，也难为中丞了。中丞快快回还，叫嫂夫人久等，我也过意不去啊！”
吉温听他说到自己妻儿，回头看了一眼莲静，见她脸色微微一变，别过脸去。他拜别杨昭，向外头喊了一声：“来人！”候在门外的老仆应声而至，恭敬地问道：“老爷，是要回去了吗？轿子已经备好了。”
那老仆已经有些年岁，头发花白，满脸褶皱，背微驼，身上穿一件青色的旧棉袄，落了一身雪花，又化成了水，肩背袖子上都洇潮了，冻得他瑟瑟发抖。加上他毕恭毕敬地垂首而立，不敢抬头，整个人都快缩成一团了。
莲静心头一震。这佝偻的身影，笑起来像菊花一般的面庞，如果不是今日偶然遇见，都快要遗忘了。那时，若没有他……
吉温道：“那就走罢。”举步向外走，老仆跟在他身后。走到门口，莲静突然喊了一声：“请稍等！”
侧里投来的视线突然一盛，如刀一般凌厉。
吉温以为莲静是叫他，止住脚步，老仆也跟着顿住。莲静拿起屋角自己的油衣，走到那老仆面前递给他：“老伯，外头雪大，这件油衣给你挡一挡风雪罢。”
老仆受宠若惊，不敢伸手去接，莲静拉起他的手，把油衣塞到他手里。老仆接也不是不接也不是，只好看向自家主人。吉温不明所以，投以疑问的眼光，莲静解释道：“老伯身上衣服都湿了，今天的雪又这么大，一路走回去非冻坏不可，油衣好歹能抵挡一些雪水。”
吉温虽然疑惑，当着杨昭的面也不好问出来，只道：“那就多谢吉郎中了。”那老仆一直低着头，也跟着说：“多谢吉郎中！”
两人出了门去，脚步声渐渐远了，又被雪落声覆盖。
屋里就只剩莲静、杨昭和他的随从，安静得只听到外头雪花簌簌地落在屋顶上的声响，偶尔灯花一爆，发出轻微的“啪”的一声。
她以为他会大发雷霆，但是过了很久，他都没有出声，也没有要发怒的征兆。她正要开口打破沉默，他突然道：“大过年的，就算是只有一碗饺子，也要吃这顿年夜饭的。你快回去罢。”
她吃了一惊。他什么时候就来了，居然连这个也被他听去，那为何直到刚才……她嗫嚅道：“除夕之夜右相都还不回家，下官怎能不以右相马首是……”她忽然觉得这话很是耳熟，急忙住口。
“叫你走你就走！”他骤然抬高声音。
她连忙应下：“下官告辞！”转身就往门外走去。
刚走到走廊转弯处，就听到身后传来“哐”的一声响，好像是她出来时没有关门，那门被大风吹得撞到墙上发出的轰响。她不敢多留，也没回头去看，径直走了。
二九·莲伏
年头上风平浪静，这个年过得安安稳稳。可是上元节一过，杨昭就向故相李林甫发难了。
李林甫生前曾任朔方节度使，节度副使李献忠叛，李林甫迫于内外压力，不得不自请解朔方节度。这李献忠原名阿布思，是突厥部落首领，带兵降唐。李林甫见他颇有才略，兵力雄厚，欲结之以排安禄山，数为之美言。阿布思因而累迁至朔方节度副使，封奉信王，赐名李献忠，对李林甫自然是感恩戴德，相交甚笃。后安禄山欲夺阿布思精兵，奏请阿布思助役共击契丹。阿布思恐为安禄山所害，请求留朔方不往，未得准许，便抄掠仓库叛归漠北，与唐室决裂。李林甫怕受他牵连，也因此辞去朔方节度使之职。
阿布思回漠北之后，受到回纥和安禄山两方夹击，吃了几次败仗，手下兵力折损不少，安禄山也俘虏了阿布思的几名部将。李林甫为相时，安禄山惧其狡诈奸猾，对他畏服，不敢造次。李林甫一死，安禄山顿觉心头上少了一块大石头，出了长久以来的一口闷气。恰逢杨昭欲攻李林甫之短，两人便勾结在一起，由安禄山指使俘虏的阿布思部将入京，诬告李林甫与阿布思曾结为父子。
李林甫临终前旗下已不剩多少人，他撒手归西，党羽更是作鸟兽散。这回被人诬告，连个能出来帮他说话的人都没了。更有甚者倒打一耙，以讨好杨昭谋取富贵。李林甫的女婿谏议大夫杨齐宣怕受李林甫牵连毁了前程，便附会杨昭之意，为诬告者作证。因他是李林甫女婿，以前颇得李林甫倚重，他说曾亲见李林甫与阿布思父子相称，那当然就是铁证。
皇帝对李林甫已是恩断义绝了，听说他和叛臣结为父子，更是龙颜大怒，令杨昭陈希烈严加追查。杨陈二人本就是李林甫对头，这案子到了他们手里，哪还有李家人的出头之日。
李林甫除了头几个儿子年纪稍大些，其余都是未成年的幼子，一干姬妾又没什么见识，收到牢里都吓破了胆，不必上刑就什么都认了。李岫是第八子，前面有几个哥哥贪生怕死，也招了供，剩余少数几个人拒不认罪，也无法挽回局势了。李林甫家眷近百人，全都收在大理寺牢中，是杀是留，就等着杨陈二人罗织好了罪名奏上去，皇帝的一句话了。
莲静一进大理寺监牢的大门就听到震耳欲聋的孩童哭声。十多个幼童扯着嗓子放声大哭，狱卒恶狠狠的威胁喝骂也无济于事，索性把门一关，躲得远远的耳不听为净。莲静走进牢中，里头竟没有狱卒。
牢里男女分开，李林甫的众多儿子关在一边，姬妾和女儿关在另一边。男童离开了母亲，哥哥们又不会带孩子，哭得不可开交；男孩一哭，那边女孩也跟着哭；年轻的母亲听到孩子撕心裂肺的哭声，想到自己目前的处境，也都嘤嘤哭泣。整个监牢就像炸开了锅。几个年长的儿子也都毫无主意，天天身处这样的环境中，精神都麻痹了，歪斜着靠在墙壁上，眼睛一闭，什么也不管了。
莲静找到李岫的时候，他正忙着哄几个年幼的弟弟。一手抱一个，腿上坐一个，一边摇一边哄，把手头的哄不哭了，立刻再抱旁边的哄。手里的孩子一放下，听到旁边的哭声又开始哭起来，弄得他手忙脚乱焦头烂额。
“子由！”莲静隔着监牢的铁栏，唤了他一声。
李岫只顾着哄孩子没有听见，一旁他的哥哥太常少卿李屿却听见了，睁眼见是莲静，眼睛一亮，急忙推李岫：“八弟，快看快看！有人来找你了！”
李岫一看是莲静，也面露喜色，把手里的两个孩子放下，对李屿说：“六哥，你先帮我看一下，我去和菡玉说几句话。”
李屿皱眉道：“还管这些小鬼呢，快去快去！”
李岫只得把孩子先放在一旁，往门口走来。李屿拉住他小声叮嘱道：“八弟，听说这吉郎中现今在右相面前很红，你好好巴结他，说不定能帮咱们说说好话，救咱兄弟一命呢！”
李岫皱眉，不好斥责兄长，只走到门前，隔着栅栏对莲静道：“菡玉，你怎么来了？……不要紧罢？”
自从李家获罪入狱，人人都避之唯恐不及，除了个别对李林甫死心塌地的下属，就没人来看过他们。而那几个旧属，如赞善大夫崔昌、虞部员外郎卫包等，不久也被杨陈罗织名目，牵到这件案子里来，一同进了监狱陪他们来了。从此更是无人敢来探监。
她含糊地回答：“没事……”
李岫道：“菡玉，你来看我一眼，我知道你的心意就足够了。你还是快快离开，别让……让那人知道，步了崔大夫、卫员外的后尘。”
莲静尴尬，又不好解释，只说：“我不会有事……”
李岫还想相劝，李屿却过来插话道：“八弟，你多操什么心哪？吉郎中是什么人，右相保他、宠他还来不及，怎会向对崔大夫卫员外那样对他？”
他说这话本只想拍莲静的马屁，恭维她得杨昭青眼。但说者无心听着有意，莲静听在耳中只觉得别扭，竟像是讽刺她一般。她又不会给人脸色看，只好任李屿说去。李岫听哥哥说得暧昧，想起以前的疑虑，莲静又是一脸尴尬，心里略有些明白，便闭了口不再继续说这个话题。
李屿又对莲静道：“吉郎中得右相爱重，右相对郎中可谓言听计从。想我父亲在世时与郎中也有过司属之谊，我八弟又是郎中好友。父亲尸骨未寒，家里就遭此横祸，我们几个大人是不指望了，郎中就可怜可怜这些没爹的孩子，帮他们在右相面前美言几句，讨个活路。”说着一指身后啼哭的孩童，就要落下泪来。
李岫怒道：“六哥！杨昭气死父亲，又设毒计陷害我们一家，你竟要菡玉去求他放过我们？我宁可引颈就戮，一刀来个痛快，也不要靠他施舍活命！”又对莲静道：“菡玉，你千万别让杨昭知道你和我们还有关系，更不可去求他。若是因此连累了你，我就算死了也难以安心！”
李屿道：“八弟，你还真是有骨气。为了你一口气，就把咱们一家百来口人的命全搭上？这些弟弟妹妹都还这么小，你忍心让他们和咱们一起送命？”
莲静也劝道：“子由，你就算不为自己想，也要为年幼的弟妹想想。”
李岫放缓语气道：“菡玉，我当然也想救弟弟妹妹。但是……杨昭他是一心要将我李家赶尽杀绝，你原先为父亲办事，能保全已是不易。杨昭他固然……固然看重你，但这官场上的事关乎切身利益，他是重利还是重义，不好说啊！”
莲静疲惫地摇摇头：“子由，你且放心，我一定会想到办法的。”
一旁李屿一听，不等李岫发话，连忙道：“那我在此代幼弟幼妹先谢过吉郎中救命之恩了！”说着就要下拜，莲静急忙把他托起。
李岫喊道：“六哥！”制止不及，莲静已受了他一跪。
莲静从大理寺出来，天色还早，步行至文部使院，还在辰时。这么早文部院中就没什么人了，找了一名同僚询问右相何在，却说已经回家去了。
她讶道：“这才辰时，就回去了？”
那文部官员道：“右相处事精敏，果敢决断，半日便可把一日的事做完，是以早早回府了。”
再怎么处事精敏，朝政上那么多事，大事全都要他拿主意，也不能这么快就全处理妥当了，还不是做样子给陛下看的。莲静心中想道，辞别同僚，准备明日再找杨昭。
这时忽有一人上前来，问她道：“吉郎中是要找我家相爷么？”
莲静回头一看，又是杨昭的家仆杨昌。杨昌又道：“相爷知道吉郎中要找他，特意吩咐我在此候着郎中。相爷正在家中等候郎中大驾，轿子也已经为郎中准备好了，郎中请。”欠身指向门外。
他派人跟踪她？知道她去了大理寺探监，回头就肯定会向他求情？她心中恼怒，又无可奈何。人为刀俎，我为鱼肉，她的一切都在他掌握之中，还有什么好恼的？
于是跟着杨昌出了文部，上了他准备的轿子，往杨昭家中行去。
这是莲静第一次进杨昭的府邸，以前只远远地见过。杨昭宅第与虢国夫人相邻，豪门大院，鳞次栉比。站在门口就见重重亭台楼阁，绿树掩映，一眼都看不到尽头。进了门去，在院子里绕来绕去，走了大约半刻钟才将整个院落收入眼底，只觉得富丽奢华，比李林甫的宅院有过之而无不及。
穿过花园，杨昌指着园边一座被花草拥簇的厅堂道：“相爷正在花厅中歇息，郎中这边请。”那花厅周围尽是各色花木，眼下还未开春，也能看得出一团团一簇簇的热闹，可以想见百花盛开时是怎样的如火如荼繁花似锦。
花厅的大门敞开着，莲静从侧面的廊檐走近，未到门口，忽闻厅中传来一柔媚的女子声音：“相爷是乏了么？今儿个一直心不在焉的。”语气颇有些嗔怪之意。
莲静一怔，停住了脚步。
一男子回道：“外头事情多么。”淡淡的语调，正是杨昭。
那女子又道：“妾新请进了一批舞姬，都是平康坊的红牌调教出来的，排了几个节目，演来给相爷解解乏？”平康坊是长安有名的花街，倡馆酒肆最为集中。
杨昭笑道：“平康坊的舞姬你也敢弄回家里来？不怕我看上其中哪个吗？”
女子娇声道：“相爷！在相爷眼中，妾的气量有那么小么？”
杨昭哈哈大笑：“女人嘛，偶尔吃一吃醋，才更惹人怜爱啊！”
女子嗔道：“相爷，就知道你又拿我取笑！你尽会欺负我，打你！打你！”接着是一阵打闹的声音，伴着他爽朗的笑声。
两人闹了一会儿，渐渐止息，又听杨昭道：“好了好了，我既然应承了你，定会信守承诺，不再纳任何姬妾。”
女子低低地唤了一声：“相爷。”娇羞婉转，柔情无限。
那女子，是杨昭的姬妾罢？他地位卓然，年近不惑仍未娶妻已是惊世骇俗，怎么会没有几个美妾伴随身旁？明珠不就是被他强要去纳为妾室了？莲静低头看着自己脚尖。心尖上像滴上了一滴滚烫的蜡烛油，还未来得及感觉疼痛，便已麻木干涸了。
杨昌悄悄瞥她一眼，扯开嗓子喊了一声：“吉郎中到访——”然后才带了莲静步入厅中。
屋内两人早整肃仪容正襟危坐。杨昭坐正中主位，身旁侧席上坐着一名美貌妇人，年约三十来岁，体态丰艳，眉眼妩媚妖娆，此时正努力摆出端庄雍容的姿态，但仍掩不住骨子里透出来的风流媚态。
杨昌上前道：“相爷，吉郎中到了。”又对那妇人一躬身：“裴娘子。”
莲静低头一揖：“下官见过相爷，见过夫人。”
那裴娘子听她叫自己“夫人”，笑逐颜开，说：“吉郎中太客气了，快请坐。”朝右首座位比了个的手势，又对一旁侍女道：“快给吉郎中看茶。”言谈举止间完全是一副当家主母的做派。
侍女正要奉茶，杨昭突然道：“我有要事要与吉郎中相商，你们都先下去罢。没我的吩咐，不用进来伺候了。”
裴娘子听说他们要商谈政事，立即唤过厅中侍女一齐退出去了。杨昌走在最后，识趣地把门关上。
杨昭道：“过来，坐。”指指裴娘子刚刚坐的位置。
莲静立着不动，回道：“下官只有几句话，说完了就走。”
他却坚持：“过来。”
莲静一抬头，触到他冷冷的目光。她心中瞬间腾起怒火，但又立即平息下去，重又低下头，乖乖地走到他身边，在空地上坐下。
“地上冷，为什么不坐垫子上？”
“我不怕冷。”她漠然看着前方。妇人浓郁的脂粉香还残留在周围，氤氲浮动。
他突然轻笑了一声：“是因为她刚刚坐过吗？”
#奇#她抿着唇不说话。
#书#他笑得更深，一手勾起她的下巴，把她的脸转过来面对着他：“会吃醋的女人，才像女人嘛。”
#网#她有片刻的羞涩尴尬，垂下眼避开他的直视，正看到他近在眼前的唇上还留着一抹嫣红的胭脂痕迹。仿佛蜡烛油一滴一滴地滴到心头，那细微的一丝松动颤栗便被重重裹住，结成厚厚的硬壳。
“男女有别，下官怎敢对夫人逾越无礼。”
“男女有别？”他笑着抚弄她光洁的下巴，手指流连于那滑腻的触感，“你，和她？”
她忍着怒意，没有推开他的手，只微微侧过脸去：“相爷，我乃当朝文部郎中，官居五品，请相爷自重。”
他仍不放手：“我若不答应呢？”
她霍地站起身：“那就没什么好说了，下官告辞！”
他眯起眼，脸上笑容退去：“吉菡玉！到底是你来求我，还是我求你？”
她咬紧牙关，胸口上上下下起伏着，怒意仿佛随时都要冲破胸腔的束缚冲出口去。然而终究还是没有，胸膛被一层一层结实的布条紧紧绑缚着，连呼吸都不能自由，何况是发怒。“当然是……下官有求于相爷。”
他的语气也略有缓和：“那就坐下好好说。”
她这才坐下，他也规矩了，不再触碰她。两人干坐着，许久，他打破沉默，先道：“好了，你说罢。”
她低声道：“相爷，求你……放过故相一家。”
他眉毛一挑：“我以为你会先开出条件给我。”
她眼中怒焰一闪，又立刻消退。“从今往后，下官会一心一意效忠相爷，全力辅助相爷，为相爷办事。”
“还有呢？”
她想了一想：“下官当事事以相爷马首是瞻，依照相爷指示办事。”
“还有呢？”
“下官愿听凭相爷差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”
“还有呢？”
她抬头看他，只见他双眼微眯，冷冷地盯着自己，仿佛对她刚才所说的不屑一顾。她咬一咬牙：“下官身无长物，就这一条命，全都付与相爷，死而后已！”
“你倒真是豪情万丈啊。”他的声音冷冷淡淡，直起身来凑近了她，“菡玉，我想听的，你偏不说给我听；我想要的，你也偏不肯给我。”
他的脸近在咫尺，气息吹到她面颊上，拂着她鬓边的发丝。他想听什么，他要什么，她当然明白，但是……他的唇上还留着胭脂的红痕，脂粉的香气冲进她鼻间，那胭脂好似就涂在她脸上，涂得满脸都是。她捂住了面庞，只觉得一切都仅仅是一场幻梦，一场噩梦，什么情义，什么相许，都成了笑话。
“好了菡玉，这样就够了。”他终于还是忍不住舍不得，想掰开她捂着脸的手，却被她挣开，“你要救李林甫家人，我马上就去改罪状，我保他们不死；你要除去安禄山，我也帮你，这样行了么？只要你……你别……”
他以为她哭了，急急忙忙地想要安慰她。她却突然长吸一口气，拿开了手，脸上干干的了无痕迹，连语气也是干巴巴的，不带任何情绪。
“多谢相爷。下官一定会尽心为相爷办事，报答相爷。”
二月癸未，故相李林甫与突厥阿布思约为父子坐实，然察李林甫未与之叛逆，仅以包庇之罪，下制削去李林甫官爵，子孙中有官职者除名罢免，流放到岭南和黔中等地，财产没收充公。李林甫亲党因此被贬官流放的达五十余人。当时李林甫尚未下葬，又命剖开其棺，取出亡者口中所含的珠玉，脱掉金紫冕服，换了一口小棺材以庶民礼仪埋葬。
同月己亥，皇帝封左相陈希烈为许国公，右相杨昭为魏国公，以嘉奖其审查处置李林甫案一事。
三〇·莲没
年前杨昭请奏文部凭资历选拔官员，使得一大批资质平庸长久不得升官的人得到了升迁，而这些人往往有家世背景，人脉较广，牵连众多。杨昭初一上台，便得到了众多人的支持。他自知要比强干很难超越李林甫，而皇帝赏识他之处在于他年轻力胜办事精敏，非李林甫老儿所能及，因此在背后做了许多功夫，表面上似乎轻轻松松就能很快地把大堆的事务处理完毕，皇帝自然觉得他精明能干，更加赞赏。
开春三月，文部开始大批调选官员。壬戌，杨昭召左相陈希烈及给事中、诸司长官聚集于尚书都堂，唱注选人。莲静自二月以来便一直蹲在文部了，她身为文部郎中，自然也要到场听候差遣。
“哎哎，吉郎中，帮一下忙！”
文部侍郎韦见素捧着两尺来高的一大摞卷册，跑得太急，上头几册掉了下来。他的视线都被卷册挡住，直着腰想蹲下去捡，手里的书摞又摇摇晃晃差点翻倒。他急忙往墙上一靠，抵着墙稳住了手里的书摞，人也动弹不得。见莲静正好从旁边经过，急忙叫她来帮忙。
莲静把地上几册书捡起放回去，又帮韦见素扶好倾斜的书摞，才问道：“韦侍郎，你怎么不在都堂内主持唱注？”反倒像个文部主事一般，来来回回地跑腿搬东西。
韦见素哂道：“有右相在，哪还需要我呀。”
莲静道：“可是按制……”
韦见素脸色一变，急忙打断她：“右相事必躬亲，我们这些做下属的不是正好乐得清闲。往年一到这个时候，忙得哟，腰都直不起来，如今总算可以松一松气了。”
按照旧制，兵部、吏部尚书如果兼任宰相，就不能过问科举选才之事，而须委托给侍郎以下的官吏去主持。杨昭以文部尚书兼任宰相，却还一手掌握选人，把个堂堂文部侍郎当主事小吏一般差遣。这科举选人之事，选的可都是将来的国之栋梁，他当然不会放手不管。这些经由科举挑选出来的仕子，得什么功名都是由他宰相划出来的，若有意结交，算个恩师也不为过。如此自然又可把日后掌权的人收入自己门下。
莲静也不再多说，只道：“韦侍郎一人搬这么多卷册，行走不便，下官帮忙分担些。”说着伸手去取韦见素手里上半摞的卷册。
韦见素连忙往旁边一让：“这怎么使得！要是叫右相看到……”他忽地住了口。
莲静脸上红一阵白一阵，手僵在半空。韦见素也觉得尴尬，打个马虎，急急忙忙走了。
最近同僚之间流传的一些风言风语，她也略有耳闻。李林甫旧部贬官的贬官流放的流放，她以前和李林甫交往甚密，也没有帮杨昭做过什么事，他却毫不追究，反而破格提升，收在身边担任要职，形影不离。这其中原因不由让人猜度疑惑，猜着猜着便什么样的说法都有了。其中最为人津津乐道的，大约就是吉郎中生得唇红齿白貌赛潘安，令右相起了断袖分桃之思，两人有些不清不楚的关系云云。
她看着韦见素匆匆离去的身影，本准备去都堂的，也改了主意，转身往别处去了。
午间休息，在公厨中用饭，莲静从杨昭身边经过，他突然叫住她问：“怎么一上午都没见你？”
她恭敬地回答：“都堂内唱注选人，事关重大，下官不敢冒昧。”
他皱起眉：“你是文部郎中，怎能不到场？”
她讥讽道：“两个侍郎跑腿打下手还不够么？”
他脸色一沉，手里筷子往桌上一拍。这一拍满桌的人都吓得抬起头来，见吉郎中站在右相身边，右相一脸恼怒，都识趣地低头吃饭，只当没有看见。
莲静看大家的神色怪异，偏还不能为自己辩解，气得扭过头去。杨昭道：“你过去吃饭罢，下午别再缺席。”
下午的两个时辰当真比两天、两年还难熬。文部侍郎韦见素、张倚跑腿打杂，她这个郎中却坐在右相身边勾画书记。偶尔他还会问她意见，只要她说一句某个仕子的优点，即予以录用；而她若略加批判，就立刻划去。在旁人眼中，无疑是他将要提拔重用她的讯号，连左相陈希烈都对她笑脸相迎。但她自己明白他的用意。数人之后，她再也不敢多言。
好不容易捱过了一下午，到未正二刻就全部唱注完毕。杨昭道：“今日左相、给事中都在座，就等于已通过门下省的审核了。”他所定下的名阙也就成了最后的结果。以往吏部选人，三注三唱，再送与门下省审查，从春至夏方能完毕，这回却仅用了一天。所谓唱注只是走个过场，名单早就私下定好了，当然迅速。
莲静走出尚书省院大门，正碰到杨昭也站在门口不远处，与京兆尹鲜于仲通一起。看她经过，他挥手道：“你等一等。”
莲静站住，他却回过头去和鲜于仲通说话。鲜于仲通不断点头，一边指挥手底下的官差和民夫抬过一块大石碑来。那碑足有两人多高，洁白如玉，花纹繁复，美轮美奂。
莲静疑惑，心想尚书省大门口，京兆尹抬石碑来做什么。走近去一看那碑上文字，脸都快气歪了。她还以为是刻碑记录什么重要的大事，谁知满篇都是那鲜于仲通对杨昭的阿谀谄媚之辞，把他夸得天上有地下无、古往今来的宰相第一人。这鲜于仲通原先在杨昭潦倒时曾资助过他，杨昭得势后提拔他做剑南节度使，挑起了南诏叛乱，连吃败仗，这会儿混了个京兆尹的官职，在杨昭眼皮子底下，不去履行他京兆尹的职责，就知道拍马奉承，连刻碑立颂的事儿都想出来了。
鲜于仲通指着碑上几处文字对杨昭道：“相爷，下官撰写的颂词，陛下还亲自改定了几个字，您看，就是这几个。”一一指给杨昭看，“陛下果然是文采风流，令我等臣子望尘莫及，您看这几个字改得多精妙啊！”
杨昭笑道：“是极是极。”转过头来看着莲静。
莲静气不打一处来，讥讽道：“既然是陛下亲自改定的字，又如此精妙，犹如画龙点睛，怎么能与旁的字一样对待呢？我看不如用金粉把这几个字填上，好让旁人也知道这几个字可是陛下御笔亲题，非同凡响！”
谁知那鲜于仲通竟一拍掌道：“吉郎中说得太对了，一语惊醒梦中人，下官怎么就没想到呢！”又对官差指挥道：“听到没有，就依吉郎中所言，让石匠把陛下改过的那几个字用金粉填上！”
莲静气得脸色铁青，拂袖而去。杨昭忍住笑叫她：“菡玉，你去哪里？”
她停住脚步回道：“天色还早，我去御史台那边。”她还兼着监察御史的职位，最近一直在文部，已经许久不去理事了。
“别去了，跟我回家。”
她一愣，他已走到门口，正欲上轿，见她不动，催促道：“快点过来。”
她看他一眼，低了头跟他上轿去。这时正好有两名文部的官员出来，看到他们俩一同上轿，交头接耳地指指点点。杨昭走在前面没有看见，莲静硬着头皮钻进轿子里，甩手把帘子重重扯下。
两人默默地并排坐着，只听到轿子吱嘎吱嘎的晃动声。半晌，他才缓缓道：“以后御史台那边就别去了。”
她乖顺地低头回答：“是。下官明日就递表请辞，全力料理文部事宜，辅助相爷。”
“不用，那职位你还留着。”他的语气轻缓，“留着，但不去了。”
她咬着牙：“下官遵命。”
他又道：“还有，你一个女儿家住在六部的公舍中，人多耳杂颇多不便。我家里的客舍正好还有几间房子空着，你以后就搬过去住罢，行事也方便，如何？”
她低头拜谢：“多谢相爷体恤，下官这就去收拾行装。”
他制止道：“我已经派人去把你的东西全都搬过来了。”想想又补上一句：“是可靠的人，不会出漏子。”
他早就自己拿定了主意，那还来问她做什么呢？一出门时就拉了她一同乘轿说跟他回家，原来是先斩后奏。她再拜道：“相爷费心了。”
一路上两人都不再说话，不多时到了杨昭府邸。两人下轿，杨昌已候在门口，向二人行了礼，说：“吉郎中的住处已经安置妥当了。”
杨昭道：“那就一同过去罢。”
杨昭家中也住了不少幕僚门客，与厅堂书房等地邻近，家眷的住处则要远些。莲静跟着他到了自己的住处，竟是一间单独的院子，有四间房，十分宽敞。她看了看周围，心里咯噔一下。这小院旁边，一墙之隔，穿过一道月洞门就是杨昭的书房，旁边其他的客舍反倒隔了一片小竹林。小院背后紧邻花园，上次见他的那个花厅，远远的都可以看见，此时门前一丛丛的迎春花已经开了，一片喜气的金黄。
进了门去，主屋是里外相套的两间，比她原先住的公舍大出两倍不止，行李物品也都按她的习惯摆放好了。
杨昭道：“以后你就住在这边，隔壁院里就是我的书房，你要是有事找我商量，来往都很方便的。”
她低头道：“嗯。”
他又说：“和你住一个院子里的人，以后慢慢就会认识。”
她知道他手底下有一批幕僚，只在背后辅佐，外人从未见过，又应了一声“嗯”。杨昌十分识趣，说一声：“不打扰相爷和郎中商议国事。”便退了出去。
沉默了一阵，杨昭问道：“这地方你可还满意？”
她规规矩矩地回答：“相爷如此厚待，令下官受宠若惊。下官定当鞠躬尽……”
“我不是要听你说这些。”
她嗫嚅道：“这院子比公舍强上岂止百倍，下官当然满意。”
他说：“一会儿杨昌会指派丫头仆妇给你，以后有什么需要的只管跟他说，他办事牢靠。”见她没有反应，突然想起一件事来，拉了她走到窗前，推开窗户。窗外就是花园，园中有一片小小的池塘。他指着那池塘道：“再过一段时日天气热起来，就可以种莲藕了。到了夏天，你一开窗就可以看见满塘荷花，你喜不喜欢？”
她这才抬起头，朝窗外看了一眼。这个季节还没有莲花浮萍，只有几朵石雕的芙蓉，衬着出水而立的石鹤，惨淡地盛开在碧波间。
他突然问：“我给你的东西呢？”
她半低着头，正看到他腰间孤零零的金鱼袋。他的玉佩还在她这里，还没有还给他呢……
相对着，近在咫尺，然而思绪却飘到远处去了。记忆中那一对母女，也总是这么默默地相对着。孩子红着眼，赌了一口气，闷头绣花，绣花针刺破了她细嫩的指尖，血珠滴在歪七扭八的花纹上。她说：“娘，我替你重绣一个，重绣一个给爹爹，叫他回心转意。”母亲呆呆地看着她，好似没有了知觉，只喃喃道：“我绣给你爹的荷包，他落在这里了，我还没有给他呢。”她手里攥着那个旧荷包，裂口处丝线一团一团地卷起来，花开并蒂，都成了断线。
他见她不说话，又问：“还在么？”
她恍惚道：“在。”
“拿出来。”
她脸色微变：“那东西我……我收在一个隐秘的地方了，待我找出来再归还相爷。”
他追问：“什么隐秘的地方？现在不能拿出来么？”
她眼神闪烁：“如果相爷执意要看，请相爷先……先出去一下，我这就找出来，立刻还给相爷。”
他来了兴致：“你究竟把它藏在什么地方了，这么神神秘秘的，还要我出去才能拿出来，不能让我看见？”
她只好搪塞道：“行李刚搬过来，只怕不好找，翻箱倒柜的……”
话未说完，他忽然欺身上来，手往她脑后探去。她大惊失色，慌忙躲避，却正好被他手臂箍住，逃脱不得。他的手指伸进她衣领里，贴着颈后的肌肤轻轻一勾，就把脖子里挂的丝绳拉了出来。
“原来你一直带在身上，还骗我说藏起来了，原来是藏在自己衣服里。”他笑着抚弄丝绳上系着的莲花玉佩。熟悉的图纹，每一道每一缕都被他摩挲过千百遍，即使闭了眼也能在脑中勾画出它的模样。“你总是这样，藏着掖着，小心翼翼地掩饰，不让别人知道。而实际上，你也只不过是——”
她神色一变，又为被他当面揭穿而尴尬，转过身去，看着窗外。
他也不多纠缠，放了仍挂在她脖子里的玉佩，站在她身后，也看向窗外园中清波荡漾的池塘。“——一个普通的女子。”他长叹一声：“菡玉，你还记不记得……”
她接口道：“那年在骊山，也是这样的池塘，池中有石雕的莲花。”
他微讶，浅浅一笑：“原来你也记着。莲花向来被称为花中仙子，凌于清波之上，超凡脱俗。那时你却对我说，既出污秽必有所染，茎叶娇弱其傲有限，莲高洁输与菊，风骨不比梅，惟心素淡，虽苦犹清。我还是第一次听人这么贬低莲花，尤其还是一个以莲为号的人。”
“难为相爷也还记着。”她淡淡地叙述，仿佛只是和他闲聊陈年往事，“相爷当时定是想，此人好生厚颜，竟如此标榜自己，自命不凡，先抑后扬，明贬实褒。”
他笑了出来：“菡玉，你真会说笑。”
她继续说道：“相爷不仅这样想，还下了决心，定要把这朵自命清高的莲花折下来，叫她尝尝以头抢地的滋味。”
“莲静。”他敛起笑容，心中一颤，竟叫出这久违的称呼。
“我早就不是什么莲静居士了。”她一句带过，不再说下去，脱下脖子里挂的玉佩，递过来给他：“相爷，物归原主。”
他看了一眼那玉雕的莲花，并不伸手去接：“你也戴了很久了，喜欢的话就留着罢。”
“我不喜欢。”
“菡玉，”他倚到窗边，正面看着她，“你虽然可以不再是莲静，但你却还是菡玉，始终都还是菡玉。这块玉是去年这时候我找人琢的，为的是菡玉，不是莲静。”
“人已经不是当初的人，叫什么名号又有什么差别。”她轻轻一笑，笑容微冷，“何况，我本也不叫菡玉。”
他看向池中的石莲：“菡玉，是你说的，惟心素淡，虽苦犹清。”
她握着系玉佩的丝绳，晃荡了两圈：“相爷，这块玉你是不要了么？送给我，可是任凭我处置？”
他站直了身：“你要把它怎么……”
话还没说完，她突然一扬手把那玉雕莲花扔了出去。他阻拦不及，玉佩直飞到水池中，击中石雕的莲花瓣，发出“叮”的一声脆响，高高弹起，又落入水中，打了一个晃，缓缓沉入水底。
镇魂调 上卷 素心莲 完
〇一·玉菡
秋风一起，仿佛就在一夜之间，满池的荷花便凋落了，甚至来不及零落一池残红，就只见光秃的莲蓬、枯败的茎叶，蜷缩于日渐开阔的水面上。池水本是被亭亭的荷叶荷花密密实实地掩盖着，一日一日，那碧波之上的残荷，宛如飘浮的轻尘，每起一阵风，就刮去一层。
几名丫鬟围着池塘，将镰刀绑在长竹竿上，瞅着池中还绿着的荷叶，镰刀朝叶下一伸一钩把茎杆割断，再慢慢地拖到岸边来，洗涮干净摘去枯边，一层一层铺平收起。这些叶子都还新鲜，用来煮粥、蒸糯米点心，都是极好的材料。
“你们几个，在做什么呢？”
领头的丫鬟红颖抬头一看，远远地只见花园那一边，主母带着几个丫头施施然地朝这边走过来了。她急忙放下手里的活计，迎上前去拜了一拜：“裴娘子。”
裴柔指着池塘边上忙活的丫鬟问：“这是在做啥？清塘自有园丁来做，你们凑什么忙？弄得乌七八糟！”
红颖回道：“是厨房的人要荷叶做材料，所以趁着还没有完全败把绿的采下来。”
裴柔问：“荷叶也能做菜？”
红颖道：“是用来裹着糯米、肉之类的蒸熟，里头的东西便会有一股荷叶的清香。上回用这方法做了一道小点心，相爷还赞不绝口呢！”
裴柔一听却沉下脸来：“这荷叶干不干净、有没有毒？随随便便就做给相爷吃，万一吃出什么事情来怎么办？谁想出这么个怪法子的？”
红颖低着头不说话。以前但凡听说相爷喜欢什么，裴娘子总会尽力投其所好讨相爷的欢心，给她出主意的人也会得到嘉赏。这回却一反常态责怪起那出点子的人，都怪自己一不小心说错了话……
“上回吉郎中随口说了一句，相爷一直记着，特意吩咐厨房为吉郎中做的。”一个女子的声音插进来。红颖转头一看，是在吉郎中院里伺候的丫鬟芸香。她忙向芸香使了个眼色，芸香却不予理睬。
裴柔变了脸色，瞪芸香一眼。芸香却不买她的帐，手里拿一张荷叶优哉游哉地扇着。府里的丫鬟仆佣全都归裴柔管辖，但是也有例外——比如相爷贴身的杨昌杨宁，以及他专吩咐杨昌去安排的人事，裴柔就不敢管。
红颖急忙打圆场：“这回是厨房的赵大师傅要的，说荷叶能败火去膻，有诸多好处，所以才派了这么多人来采。”
裴柔看了看在场诸人，发现芸香身后多了一张生面孔，遂问：“那个小丫头，就是前几天相爷刚刚买回来的？”
红颖还未开口，芸香便抢着道：“是啊，是吉郎中路上碰到的，看她可怜，相爷回头就派人把她买下来了。这不，正好吉郎中院里人手不够，相爷便把她派给我管教，先帮着忙。”一边叫过那小丫头来，“小鹃，快过来给裴娘子见礼。”
那小丫头初来乍到，也不清楚这相府里的人事规矩，看裴柔穿得华贵，对丫鬟们又颐指气使，过来便跪下磕头，口中说道：“小鹃见、见过夫人，夫人……夫人……”想了半天，也不知道该说什么吉祥话。
夫人这个称呼裴柔最喜欢听，刚漾开笑靥想夸小鹃几句，一旁芸香却捅了捅她道：“叫裴娘子。”
小鹃什么也不懂，听芸香这么教便改了口，叫了声“裴娘子”。
裴柔气得俏脸发绿，又不好发作，忿忿地一甩袖，对身后仆从道：“我们去那边赏桂！”领着一群丫鬟往花园另一头去了。
红颖看她走远了，才对芸香道：“你这张嘴呀，就不能别那么厉害？她好歹也是管着大家的，得罪了她，对你可没好处！”
芸香道：“她不就是趁着相爷屋里没人才掌的权，这三十年风水轮流转，我看她也威风不了几天了。以前吃她的闷气吃得还不够？”
红颖冲她一瞪眼：“这话你可不能胡说！”
芸香却笑嘻嘻地凑过去，朝她眨眨眼睛：“你知道相爷已经多久没去她房里过夜了？”伸出手来比划了一下。
红颖惊道：“这么久了？那相爷是怎么……”话一出口才觉得着了芸香的道，羞红了脸，啐她一口道：“你这蹄子，胡说八道，把小孩子都教坏了！”朝一旁的小鹃努努嘴。
小鹃年纪还小，根本不懂这回事，只疑惑地看着她俩，不明所以。
芸香哈哈大笑，红颖也忍俊不禁，两人凑近了咬起耳朵。红颖问道：“你在那边当差，天天伺候来去，可有……真见过？”
芸香道：“这倒没有，他藏得可谨慎哩，卧房里都不让我随便进去的，相爷也没有留宿过。不过大伙儿都那么说，准是真有那回事。你看相爷那巴巴的模样儿，像是对下属的态度么？”
红颖斥道：“怎么对相爷说出这样不敬的话来？——不过，倒是贴切的很。”
两人笑作一团，一旁小鹃一头雾水，只听红颖说到芸香当差，插话问道：“芸香姐，你们是在说吉郎中吗？”
芸香转头捏一下她的面颊：“心里明白就好，别把那三个字说出来，知道不？”
小鹃又问：“哪三个字？”
芸香哭笑不得，敲一记她的脑门：“这丫头真是笨得可以。”也不出声，只张大嘴巴向小鹃做了个口型。这回小鹃看明白了，芸香说的那三个字，确乎是“吉郎中”。
红颖笑道：“她还小嘛，什么都懂才稀奇呢。回头你一样一样仔细说给她听，免得她弄出什么漏子。她可不像你，一转一个心思，这张嘴还跟刀子似的。”在芸香腮帮子上拧了一把。
芸香道：“不说就不说，言多必失，还是干活去。”拉了小鹃继续去割荷叶。
小鹃战战兢兢地说：“芸香姐，我需要懂什么，会弄出漏子来么？我什么都不知道呀，你可一定要教我！”
芸香道：“放心，你在我手底下，我自会照顾着你。你也别着急，慢慢来，什么都是一点一点学到的。今儿个我不就先教了你一样么？”
小鹃懵然：“哪一样？”
“就是……”芸香朝裴柔离去的方向一抬下巴，“以后看见她，别叫她夫人，叫她娘子。”
小鹃问：“为啥？难道她不是相爷的……”
芸香道：“她是相爷的人，不过不是相爷的夫人。”
裴柔在相府的地位是很微妙的。家里上上下下的事务都是她在主持，数十名丫鬟仆佣都由她差遣，行的完全是一家主母的职责，大伙儿都称她为“裴娘子”。“娘子”这两个字，既可以称呼未婚的年轻姑娘，也可以称呼已婚的妇人，总而言之有些模棱两可的意思。就像宫里的贵妃在正式册立为妃之前，宫女太监们也都叫她“娘子”。大家都知道这两个字内里含的意思，但是只是彼此心知肚明，名义上却什么都不是。裴柔也是一样，在相府，除了相爷就数她最大，但是她却不是相爷的什么人，有实而无名。
小鹃一脸迷茫，芸香又解释道：“就是比夫人要低一等。”
小鹃恍然大悟：“哦！我知道了，有钱的老爷们都有的，叫……叫……妾！”
芸香撇撇嘴：“比妾还要低一等，人家纳妾还拜个堂哩！”
“没拜过堂的小妾……”小鹃大概弄明白了裴柔的身份，“那相爷为什么不和她拜堂成亲呢？”
“就她？”芸香嗤之以鼻，“相爷是什么身份，你看她那样儿，能匹配得上吗？”
“你就是心存偏见，裴娘子哪有你说得那么不堪。”红颖走到她们身旁，插进话来，“小鹃，你别听她瞎说。裴娘子是当家的，你以后见着她要恭敬一些。”
小鹃一听裴柔当家，愈发疑惑，又追问：“相爷为什么不娶她？”
红颖道：“裴娘子是……出身不好。”
“她哪里出身不好？”芸香讥讽道，“十多年前，人家可是蜀中名动一方的当红花魁呢！”
小鹃入相府之前，曾险些被卖入青楼，她别的不懂，“花魁”这两个字却听过，当下变了脸色。
红颖道：“裴娘子出身风尘，但也不失侠义心肠。若没有她，哪有今日的相爷？”
芸香道：“所以她如今才这么不可一世啊！若不是看准了相爷非池中之物，日后定会发达，她会发那善心？”
红颖反驳道：“即使如此，裴娘子也算有眼光了。”
“我看她是瞎猫碰上死耗子，天上掉下来的运道！”
小鹃又插不上嘴了，只看着她们俩你一句我一句，自己又不太明白，只好皱着一双小眉头，傻愣愣地随这两人的说话把头摆来摆去，一会儿看看红颖，一会儿看看芸香。
红颖不跟芸香争辩，回过头来对小鹃解释道：“是这样的，相爷来京城之前曾在蜀地从军，任满后一度穷困潦倒，幸得裴娘子仗义相助才渡过难关。后来相爷进京，裴娘子也跟着他一起来了。那时相爷本准备娶她为妻，不知为何耽搁了。再后来相爷得到陛下赏识，官越做越大，有了身份，更不能娶她了，人言可畏。但是相爷一直念着旧日恩情，虽然不能娶她给她名分，但也始终当她妻子一样对待，家里的事都交给她管，自己也没有再娶妻室。这样说你明白了不？”
小鹃连连点头，先前对裴柔的印象也大为改观，想着这段故事，不由生出羡慕来：“相爷对裴娘子真好。”
红颖见她这么认为，便不再说后头的事。芸香却又接过话头来：“相爷对裴夫人自然是好，为了她相爷还曾拒过陛下赐婚呢！啧啧，那可是金枝玉叶的公主啊，放着驸马不做！”
红颖瞪她一眼：“隔三岔五不说两句风凉话你就闲得慌。”
小鹃又糊涂了，刚刚芸香姐还一个劲儿地数落裴柔的不是，怎么突然又夸赞起她来了呢？
芸香嘻嘻一笑：“不过那是外头传的，其实可不是这么回事。那回相爷触怒了陛下，幸亏贵妃为他求情，才平息了事端。贵妃是什么人物，能为了一个……”她挥了一下手，“去向陛下求情吗？”
小鹃被她挑起了好奇心，急忙问：“那是为什么？”
“其实呀，是为了隔壁的虢……”芸香故意逗她，又顿住不说了。
小鹃着急了：“什么国？”
芸香哈哈大笑：“你都不认识，告诉了你也不知道是谁啊！等你把周围弄熟了，我再一件一件说给你听！”
小鹃懊恼地叹了一声，嘟起小嘴。红颖笑斥道：“你这张嘴真是没遮没拦，背后什么人都被你说尽了！自家是非还嫌不够，都说到隔壁去了！”
芸香道：“流言蜚语道听途说，说来就是凑个乐子嘛。要不然天天闷头干活，死气沉沉的，多没意思！”
红颖道：“你也知道是道听途说，流言说多了，三人成虎，也就成真的了。”
芸香道：“谁爱信谁信呗，我们自己知道不就成了。”她嬉皮笑脸地指指荷塘那边的小院，“说隔壁我也不太相信，要说是这院子里的，我倒敢把脑袋都赌上！”
小鹃看她所指正是两人当差的院子，忙插上一句：“那不是吉……那三个字嘛！”
红颖芸香都被她逗得忍俊不禁，笑了出来，小鹃红着脸，自己也觉得好笑。芸香拉过她来，头挨头地低声说道：“小鹃，我告诉你，你这回分到这个院子里，可是走了大运了。只要你小心伺候，相爷高兴了，有的是你的好处！”
小鹃一本正经地点头：“那边离相爷的书房那么近，一定会经常碰到相爷，我会用心伺候的！”
芸香真真是哭笑不得，戳了一下她的额头：“你这笨丫头！敢情我俩说了这么半天，你还没弄明白相爷和……和那三个字是啥关系呀？”
小鹃自作聪明了一回，还会错了意，脸上一红，嗫嚅道：“我又不知道郎中是什么官……应该是相爷的手下吧？”
红颖笑道：“这孩子心思单纯，男女之事都未必晓得，哪会知道你说的那回事？你别教坏了她。”
芸香顽皮道：“我偏要教坏她！”
小鹃连连摆手：“坏的东西我不学的！”
芸香笑道：“别怕，不是你想的那种坏。我问你，相爷和那三个字之间的秘密关系，你想不想知道？”
小鹃涨红了脸，微微点一点头。
“那我说出来，你可别吓坏了。”
小鹃咽了一口唾沫，又点一点头。
芸香凑到她耳边，神秘兮兮地说道：“相爷他呀，喜欢那三个字呢！”知道小鹃不懂，又补了一句，“就是丈夫喜欢妻妾那种喜欢。”
小鹃嘴巴张得合不拢来：“可、可是吉郎中他、他是男的呀！”
芸香一把捂住她的嘴：“别嚷嚷！我就说你会吓坏。我刚知道的时候也吓得不轻哩！”
小鹃连连拍自己心口，慢慢平静下来，只觉得难以置信：“两个男的……怎么可以嘛！”
芸香道：“我也是头一次碰到，以前听都没听说过。不过如今人风开放，什么样的事情没有。那三个字长得那么俊俏，相爷对他动了心也不奇怪啊。”
小鹃想起第一次看见吉郎中时，心里头还怦怦乱跳了几下，生平头一次看到这么俊的男子。后来被分到他院子里做事，芸香还取笑过她，半真半假的警告她可别对吉郎中起非分之想，原来……她突然灵光一闪，开口道：“相爷不肯娶公主，是不是为了那三个字呀？”
红颖芸香都是一愣，面面相觑。
小鹃接着说：“要说不能娶，那三个字才是真不能娶呢，因为他是男的呀！”
红颖看看芸香，芸香突然一笑：“这小丫头，有时候脑子比咱们还灵光，我都没想到这一层。”
红颖道：“可那都是好几年前的事了……”
芸香道：“相爷和那三个字，据说在相爷刚进京的时候就认识了，都八年啦！”她想了一想，冷笑一声，“怪不得相爷突然改了主意，不娶裴娘子了呢。”
红颖忽然朝她递了个眼色，芸香立刻噤声，转头一看，果然见吉郎中站在自己身后不远处的小径上，脸色青青白白的，不知听到了多少她们的谈话。芸香倒也处变不惊，堆起笑来对她福身一礼：“郎中今日回来得这么早。红颖姐这边正好缺人手，就把我和小鹃叫来帮忙，不想怠慢了郎中，我们这就回去伺候。”
菡玉道：“没事，你们先忙罢，我那边也没什么事要做，晚些回去也不要紧，别耽误了红颖姑娘的活计。”
红颖也对她福了一福：“多谢吉郎中。”
菡玉勉强点一点头，急忙转身走了。红颖道：“吉郎中真是好说话，刚才那些，他准全听在耳朵里了。”
芸香吐吐舌头：“好说话才敢说他嘛，要是换了别人，还不刮掉咱们一层皮！”
红颖啐道：“欺软怕硬！别嚼舌根了，快去做事！”
芸香拿起镰刀，却见身旁小鹃还愣愣地看着吉郎中离去的方向，拍了她一下：“看什么看，再看也轮不上你！”
小鹃回过神，红着脸道：“我才没有呢，我只是……只是……哎！那三个字身上真香呢，就像荷花一样！”
芸香失笑道：“大惊小怪，你又不是头一次见他。”拿起镰刀塞进小鹃手里，“干活去干活去！”
小鹃看着满池残荷，挠一挠头，自言自语道：“相爷喜欢吃荷叶蒸的点心，是不是也是因为那三个字呀？”
〇二·玉笛
菡玉漫无目的地在花园里踱着，转了两圈，越转越觉得心烦，索性在树下的石凳上坐了下来。日头西斜，疏散的阳光从枝叶的缝隙里透下来投在她身周。风从树丛间穿过，带上了微微的凉意。
这就秋天了呀，一转眼，到相府已经快半年了。
她轻声一叹。
脑中倏忽一闪，却是小鹃清脆的声音：“相爷不肯娶公主，是不是因为那三个字呀？”俄而又听芸香冷冷地说：“怪不得相爷突然改了主意，不娶裴娘子了呢。”
他虚悬正室，年近不惑而不娶，是为了她么？
一片落叶从她面前飘飘悠悠地落下，轻轻地落在她膝头上。她心中一动，伸手去拿那片叶子，身子刚一动，那落叶便滑下了她的膝，落回地面，与其他枯枝败叶混在一处。
为了她？那裴柔又算什么？
杨昭与裴柔的旧事，因着有心人的散播，在相府已经无人不知了。这半年来，她不知听了多少遍，听得耳朵都起了茧，听得心都麻痹了。
裴柔原是蜀中名伎，艳名远播红极一时，多少王孙公子为她千金买笑，却因爱杨昭少年英俊，让他做了入幕之宾。那时杨昭正当潦倒，全靠裴柔接济勉强度日。情浓之时，也曾海誓山盟，非君不嫁非卿不娶。后贵妃得宠，杨昭得蜀地富商资助，入京献春彩，谋取官职。裴柔抛下声名富贵，学那文君红拂，与杨昭私奔至长安，只盼从此长相厮守。杨昭曾许诺她，到京城寻得安身立命之所，立即娶她为妻。然而他身为贵妃兄长，又得到皇帝青眼，一步登天，却不能再兑现自己的承诺。裴柔出身风尘，又是私奔，就算是普通人家也无法娶作正室，何况是他堂堂国舅爷。他迫于人言，不能给她名分，惟有终身不娶以示坚贞。为了她，他甚至冒死忤逆圣意，拒绝皇帝赐婚。这么多年来，他始终只有这一名妾侍，只为当初一句诺言。
这些话都是裴柔手下的人传出来的，或许有几分夸大，但杨昭听在耳里也从未辩驳过，大致是八九不离十的。如果在刚遇见他时听到这样的故事，菡玉或许还会对这个臭名昭著的外戚权臣生出一点敬佩，但是现在……它终究成了一个笑话。
她仰起脸，看着头顶上疏疏落落的树冠，发现心头依然有淡淡的悲伤流过。
手下意识地往衣襟里探去，摸索了半天什么都没有摸到，才猛然回过神来。那块玉，那朵玉雕的莲花，已经被她扔进花园的池塘里了。
习惯真是一件可怕的事物。那块玉她只戴在身上五个月，却养成了和他一样的习惯，每当心绪不宁有所思量时，都会无意识地摩挲那玉。在失去它之后的五个月里，她依然无法改掉这个习惯，只有摸来摸去摸不着它，才想起它已经离去，不再属于她了。心口少了一块东西，便空空荡荡的。
她抽出手来，想起自己带着的另一样东西，从袖子里摸了出来。
那是一管碧玉雕琢的短笛，玲珑剔透，光华灿然，缀白色的流苏，尾梢上沾了一点灰褐的污迹，年代久远，已辨不出是什么了。她擦了擦笛身，又凑到唇边试了一个音。许多年不曾吹笛，技艺有些生疏，第一下吹哑了。她试了几遍，渐渐地找准了音调，回想了一下，吹出一支简单的小调。
笛音本应该是活泼明快的，但因为笛身上裂了一道口子，音色有些喑哑低沉。她缓缓地吹着，轻缓的笛声一丝丝一缕缕，好像绕进她心里去，把那些烦恼忧愁郁闷统统缠绕起来，又旋绕着带了出去，不留一点痕迹。
“吉郎中还会吹笛呀，真是才貌双全，色艺双绝啊！”
菡玉放下玉笛，抬头一看，只见裴柔带着几个丫鬟，捧了一束桂枝，袅袅娜娜地朝她走来。才貌双全也就罢了，这“色艺双绝”从来都是用来形容伶人倡女的，裴柔却用来说她，话语间竟是毫不客气。
如果换作她是裴柔，哪能忍得这半年，或许早就气得拂袖而去远走高飞了罢。她毫不恼怒，只觉得心底一阵阵的酸楚，站起身来向裴柔行了一礼：“裴娘子安好。”
裴柔道：“吉郎中好雅兴，竟一个人跑到花园里吹起笛子来了，真是风雅啊。不知道除了笛子，吉郎中还会不会其他乐器？郎中如此风流的人品，应当是琴棋书画样样精通罢？可惜相爷不再近旁，他要是听说吉郎中还会吹笛子，一定更加欢喜了。”
菡玉呆呆地站着，目光斜视下方，任她嘲讽数落。耳边忽然响起一个娇脆稚嫩的声音，委屈而愤怒地问：“娘，为什么爹还要再娶亲？为什么我要叫她大娘？为什么你还要向她下跪？你和爹才是一对啊！”而母亲泪水涟涟：“孩子，你不懂，聘为妻，奔为妾……”
聘为妻，奔为妾，纵使当时满腔热情，过后，却只得这样凄惨的下场。单凭一时的爱恋，几句虚妄的诺言，一旦人心变了，便什么都没有了。
她抬头看一眼裴柔，那一双勾魂摄魄的桃花媚眼，强颜欢笑之下隐藏着恶毒的愤怨，偏还不能宣之于外，只能虚意地笑着。她想起那时，每次远远地看着那女人的背影，都希望自己的目光能变成一千把一万把刀子，把她切成碎片。而那远处的人突然一回头，她的脸，赫然竟就是自己！
菡玉一骇，往后退了一步。
“菡玉，刚才那笛声，是你在吹么？怎么突然停……”身后的树丛那边传来杨昭轻快的声音，他绕过树丛来，看到裴柔也在当场，脸色一僵，随即淡淡道：“你也在这里啊。”
裴柔堆起笑，拿过侍女手中的一支桂枝：“西园的桂花开了，我就抢个早，采了一束回来。相爷你闻闻，香不香？”说着把桂枝凑到他面前。
他闻了一闻，点头道：“嗯，是很香。”心里却想着，不如菡玉。一边眼光就朝菡玉身上瞥来。
裴柔忍住怒气，娇声道：“相爷，那你帮我把这枝桂花簪在发髻上。”
杨昭笑道：“桂花又不美，怎能用来簪发。”
“不美，但是香啊。”裴柔偎着他，“妾是庸人，没有身体自然发香的异能，只能靠这些香花让自己沾点香气了。”
他脸色一变，显出不悦：“我还有要事和吉郎中商量，你先回去罢。”
裴柔道：“怎么相爷总是有要事要和吉郎中商量，上回是买回个小丫头，再上回是池塘里荷花开得正好，这回又是什么要事呀？”
杨昭沉下脸：“陇右节度使哥舒翰率军攻打吐蕃，攻克了吐蕃洪济、大漠门等城，降服九曲部落，这算不算要事？你也要在一边听着么？”
裴柔一咬牙，气哼哼地甩头而去。
她前脚刚走，杨昭便问：“她跟你说什么了？”
还有什么好说呢？能说的早就说过听过千遍万遍了。菡玉低下头，抚着笛身上那道裂纹。“没说什么，裴娘子也是游园路过，刚打了个招呼，相爷便来了。”
“菡玉，”他叹了一口气，“太过忍让，太好说话，别人就会骑到你头上来。你不愿与她们争口舌，别人还道你好欺负。”
这些话应该是教给争宠的姬妾的罢？她端正地回答：“相爷，府里上下对下官都礼遇有加，下官只觉得受之有愧。”
他看着她头顶淡青色的束发冠巾，冠下是柔软的绒发，梳得仔细，还是有一些微绒的碎发顽皮地冒出头来，泛着棕黄的光泽。她的脸低垂着，完全被发冠遮住，只能看到她额头的一角。这几乎已经成为她面对他的唯一姿势，他甚至记不得，上一次清清楚楚地直面看她是什么时候的事了。
半年了，她一直这样冷淡疏离，也早该习惯了啊，只是……
他暗暗叹息，一低头注意到她手里的玉笛，问道：“刚才那支曲子，是你吹的罢？”
菡玉点一点头。
“你这支笛子是从哪里得来的？”
她微讶，不意他突然问起笛子的出处。“是……友人所赠。”
“我也有一支碧玉雕琢的短笛，和你这十分相像，也是白色的穗子。”他伸过手来拿那支玉笛，她便松了手，任他拿去察看，“不过看上去要比你这支新，音色也要亮一些。”他翻转笛身，看到了那道裂纹，“原来是裂了，怪不得声音低沉。好好的笛子怎么弄裂了呢？”
“友人赠予我时已经裂了，我也不知。”
他本想追问那赠她笛子的友人是谁，终究还是忍住了，把笛子还给她。“刚才你吹的那首曲，再吹一遍给我听罢。”说着，在石凳上坐了下来。
她便在石凳那头坐了，重新吹了一遍。曲调是极简单的，像孩童传唱的童谣，任何人听一遍就能哼出来；却又是那么与众不同，任何人只要听过一遍就再也不会忘记。简简单单的调子，仿佛直直的不带弯儿，又好似带了太多的弯，以致觉察不出来了。他一边听，一边用手在膝盖上轻轻地击着，只觉得心境豁然开朗起来，方才的一丝愁闷都烟消云散了。
一曲终了，许久，他才开口：“这曲子叫什么名儿？”
她略一迟疑：“叫做……镇魂调。”
“镇魂调？好奇怪的名字。”他想了一想，随即微微一笑，“不过，倒是很贴切。一听到它，心里头再多的烦躁愤怨也全没了，整个人都平静下来，可不就是‘镇魂’么。”
她默默地坐着不说话。
他又道：“以前我也喜爱吹笛子，后来事情一多，就没那个闲情了。我那管玉笛都不知在箱底压了多少年，许久不温习，只怕都吹不响了。”他轻轻地哼了一小段她刚刚吹奏的“镇魂调”，觉得自己记得差不多，向她伸手道：“笛子借我一用。”
她依言把笛子递给他。碧玉微凉，吹孔处结了一些细小的水珠，是她吹奏时呼出的气凝结。他缓缓地把笛子抬到唇边，下唇贴着那温凉的玉，只想着，刚才她也是这样，触碰了这一块地方。
太阳已经落下山去了，东边的天空暗沉沉的，西侧却是一片灿烂的晚霞。树冠投下的暗影将两人笼罩其中，她看不清他的表情，只听到悠扬的笛声从他指下一丝一缕一点一滴地飘荡出来，宛如氤氲的薄雾。他吹得一手好笛子，比她这只学了点皮毛的半吊子要强上许多，那宛转的曲调由他演绎出来，便格外地动人心魂。
霎那间仿佛回到了很久很久以前，第一次听到这曲子的时候。她看着他模糊昏暗的侧影，忽然觉得，他吹笛的姿态，和这笛子的原主人竟有那么几分相像。
那时……
她悚然一惊，从迷思中回过神来，他的笛声也恰恰结束，一曲终了。
“相爷刚刚说哥舒将军攻破吐蕃城池收服九曲部落，是什么时候的事？”
他惨淡地一笑，恋恋不舍地放下笛子，愣怔片刻，才掏出汗巾来，把那笛孔上的水珠细细擦试干净了，递还给她：“菡玉，你可真会挑时候。”
她默默地把笛子收起，他又道：“不久前刚得到的捷报，从九曲那边传过来也有好些时日了罢。”语气恢复为谈论公事的肃然。
菡玉便也收敛心神，说：“哥舒将军此番又立战功，陛下必有所封赏。”
立下战功，赏当然要赏，但是赏什么就大有讲究了。杨昭道：“我已奏表陛下，请以哥舒翰兼任河西节度使。”
哥舒翰已任陇右节度使，时中国强盛，自安远门向西直至边境，万余里桑麻蔽野，天下富庶之地莫如陇右。陇右道与京畿道、关内道等相接之处，北面突厥，南临吐蕃，南北之间最狭处只有两百里，犹如一道瓶颈将陇右道与中原扼开。掌握这瓶颈之地的藩镇，就是河西。哥舒翰兼领河西，则自京畿向西，除了最西面的安西、北庭节度使，天下最富庶之地尽归哥舒翰所辖。
杨昭厚结哥舒翰，无非是想藉之以排安禄山。叛逃回漠北的原朔方节度副使阿布思五月时被回纥所破，分崩离析，安禄山趁机诱降其部落。阿布思骑兵强盛，骁勇善战，被安禄山所得，加上安禄山原先的范阳、平卢、河东三镇兵力，从此安禄山精兵天下莫及。
杨昭也曾屡次向皇帝进言安禄山有反状，但皇帝就像吃了迷魂汤似的，对这个贵妃的干儿子深信不疑，宠爱有加，根本听不进去。杨昭转而结交哥舒翰，一方面是看中哥舒翰权宠日盛，手下兵力雄厚，另一方面是哥舒翰与安禄山本就有隙，也不满安禄山得势。
去年年底，哥舒翰、安禄山、安思顺俱入朝，皇帝欲和解他们，令高力士在城东设宴，宴请三人。席间安禄山对哥舒翰说：“我父亲是胡人，母亲是突厥人，而公之父为突厥，母胡人，本就是同根一族，为何不相亲善呢？”哥舒翰回道：“古人有云，狐向自己洞窟嗥叫为不祥，因为其忘本之故。兄既然愿与我亲善，我又怎么敢不尽心呢？”安禄山以为哥舒翰以狐作比是讽刺他胡人的身份，大怒，骂道：“你这个突厥人，竟敢如此无礼！”哥舒翰也大怒，想要回骂，被高力士制止，于是借口酒醉早早离去。一场宴会就这样不欢而散，从此两人怨隙更深。
哥舒翰不满安禄山一个杂胡却能兼领三镇、爵封东平郡王，妒其强盛，又自恃勇略，不甘居其下。这回安禄山得了阿布思部落，他便发兵攻打吐蕃，将九曲部落收归旗下，隐隐有争胜之意。若能得到哥舒翰支持，无疑是对付安禄山的一枚重棋。
杨昭又道：“哥舒翰此番大败吐蕃，陛下龙心大悦，有意要赐爵封王。”
菡玉讶道：“封王？陛下要封哥舒将军什么爵位？”
杨昭笑道：“草拟为西平郡王。”
“西平……郡王……”菡玉缓缓念出那四个字。安禄山爵东平郡王，这回封哥舒翰一个西平郡王，便是明着把他俩放到同等的地位上去了，两人的争夺对峙也由暗处转到明处。
让哥舒翰去和安禄山正碰，总比……菡玉瞥了杨昭一眼。天色已暗，他的脸在几尺之外，也看不真切了，只有一个黑暗的剪影。
她轻轻地点了点头。
八月戊戌，皇帝下制以陇右节度使哥舒翰兼任河西节度使，赐爵西平郡王，以赏其击吐蕃之功。
〇三·玉随
十月，皇帝再次驾幸骊山华清宫，韩国、虢国、秦国三位夫人也随行。
杨昭宅第位于宣阳坊，与虢国夫人宅相邻，在杨氏诸家中最为豪华，杨昭此时又身为右相，今非昔比，其余五家都以他马首是瞻。出发之前，三夫人及杨铦杨锜都先到相府会合。
杨氏豪奢，此次出行必定极尽奢华，菡玉也早料到了。但当她随着杨昭走出大门时，还是被门外的阵仗吓了一跳。
相府前一横一竖两条宽阔的大街，足以四马并辔行走，此时却挤挤攘攘塞满了车马仆从，三边都望不到尽头。不仅鞍马车舆饰以锦绣珠玉，光华灿灿，仆从也都着锦缎新衣，穿金戴银。杨氏五家随从各穿一种颜色的衣服，合在一处，红绿黄蓝紫，缤纷耀眼，粲若云锦，光华夺目。
裴柔没法跟去，拉着杨昭的袖子寸步不离，一直把杨昭送上了马，还依依不舍地不肯放他离去。
“好了，”杨昭在马上冲她挥一挥手，“骊山又不远，明后天也就回来了。”
裴柔哀怨地说：“可我就是舍不得相爷嘛……”美目一眨，瞬间就聚起浓浓的水雾。
杨昭有些不耐烦：“这么多人呢，别弄得好像生离死别似的……”
话还没说完，裴柔的眼泪便滚了下来。她哽咽道：“自从跟了相爷，与相爷分别的日子十个指头都数得过来。每次送相爷走，我就想起那回江边送相爷进京，以为今生都难再见了，叫人好不伤怀。”
杨昭见她泪流满面，不得已下了马，掏出自己的汗巾来给她，一边道：“别多想了，我这不是一两天之内就回来了吗。”
“我就怕……相爷一去就不回来了。”裴柔却不接他的汗巾，抬起头泪眼婆娑地望着他，楚楚可怜，“最多两天，一定回来么？”
杨昭无奈，只得帮她擦去泪水：“两天一定回来。”手下抚着裴柔面庞，一面却不由自主地向骑马跟随他后的菡玉看去，只见她直视前方神色泰然，心下不由一凉。胡乱擦了几下，对裴柔身旁侍女道：“好生照看娘子。”说罢转身上马。
裴柔拉住他，凄然道：“相爷……”
“行了裴娘子，”一个清冷的女声插进来，却是虢国夫人，坐在后头一辆富丽堂皇的马车上，掀了窗帘露出一张冰冷的丽颜，“相爷是奉陛下之命伴驾前往骊山，又不是自己私行，大家都在等着他一同去朱雀大街与百官会合。你这样拉拉扯扯婆婆妈妈的，误了见驾的时辰，是想叫他被陛下责罚吗？”
裴柔一听，急忙松了手。虢国夫人冷冷地瞅她一眼，放下车帘。
杨昭以剑南节度使的旌节仪仗领于五家之前，五家的仆从着五色锦衣，合成一队，一条条五彩的花纹绵延数十丈，远远看去，犹如天际虹霓一般绚丽。
到了朱雀大街，百官多已集齐，待皇帝乘舆从承天门出来，再过皇城朱雀门，便浩浩荡荡地出发了。一路向东，从东边的春明门出长安，骊山就在五六十里之外，如此绵长的队伍，用不着半日也就能到了。
出春明门之前，沿路都有百姓夹道，杨氏五家仆从经过时引起了一阵骚动。本是在路旁围观的百姓竟然围拢过来，有些胆子大的还猫着腰钻进队伍的空隙里。
菡玉听到后头有骚乱之声，回头去看，只见一名年轻少妇和一中年妇人各执着一片锦缎的两段，互不相让地拉扯。再往后不时有几个人一拥而上，弯腰去捡地上的东西，为此争抢相斗的也不在少数。
原来是杨氏仆从身上带的锦绣珠玉掉落在地，队伍前行又不得停下去拾捡，围观的百姓看到有这样值钱的东西掉在路上便纷纷挣抢。
菡玉看这样的情形，不由皱眉。队伍行过都能掉落一地的珠玉，奢华竟到如此地步。
杨昭看她策马回头，也转头去看，见两旁百姓争抢遗落财物，忍不住哈哈大笑，对手下随从道：“叫后面的人把身上带的值钱物什都扔下去，人人有份，免得他们抢个头破血流。”
菡玉瞪他一眼，忍怒道：“相爷此举非但不能止住争夺，反而会造成更大的骚乱。望相爷三思，否则就真要抢得头破血流了。”
杨昭笑道：“头破血流也心甘哪。”
菡玉恼怒：“相爷，贪财之心人人皆有，相爷以此取笑，令他人丑态毕露，觉得很好玩么？相爷今日富贵，视钱财如土，倘若换作普通百姓，为衣食所累，不也像这些庶民一般汲汲营营？”
杨昭道：“人与人本就不同，菡玉，可不是人人都需要像你这样设身处地以己度人。”
菡玉不客气地反驳道：“相爷也曾窘困，倚仗他人接济度日，如今发达富贵就忘记旧日困境了？境况有所改善，略加调养无可非议，但奢糜若此实在是过了。相爷不见故李相、王大夫都是以满盈招祸，前车之鉴，相爷一点也不惧么？”
杨昭脸色一变，旋即又笑道：“没错，我本寒家，缘椒房之亲而有今日地位，不知以后会有什么结果，终究也不会留下什么好名声，说不定还会遗臭万年，还不如今朝有酒今朝醉，及时行乐。”
菡玉一震，方觉得自己刚才的话说得太重，无礼至极，颇是后悔，低头轻声道：“相爷何出此言……”
杨昭道：“菡玉，不是你说的么，我活不过四十岁的。”
她心中猛然一落，抬头只见他侧脸看着自己，神色安宁淡定。
这已是天宝十二载的年末，杨昭，他马上就三十九岁了。
随从见两人都不说话了，开口问道：“相爷，真要叫后面的人丢东西吗？”
杨昭突然一笑，转头对他道：“说个玩笑而已，你还当真了？下次我叫你把库房里堆的绢帛全拿去烧火，你去不去？”
随从讷讷地退后，不再多言。菡玉看着前方杨昭的背影，忽然想道，若哪天他真下令把库房的绢帛全拿出去当柴烧，也一点都不奇怪。
午时抵达骊山华清宫，皇帝劳顿这半日有些乏了，下午便休整调息，晚间时才摆开筵席大宴群臣。
华灯初上，华清宫内外灯火通明，亮如白昼。筵席就摆在园中，近旁温泉水气氤氲，十月天里也不觉得寒冷。
一场豪宴，从酉时一直举行到戌时还没有结束，笙歌燕舞，直叫人心神麻痹。菡玉端起酒杯浅啜一口，脑中却不时闪过日间所见道路两旁百姓争抢财物的情景，只觉得每一口饮的都是民之血泪，难以下咽。她放下杯来，只呆呆地坐着。
园中廊檐台阁都缀满宫灯，不远处的温汤也清晰可见。她望着池中的石莲，突然想起第一次随驾来华清宫，就坐在这块地方，从这个角度看池中石雕的莲花。
那时还对他说，莲高洁输与菊，风骨不比梅，惟心素淡，虽苦犹清。一转眼就八年过去了，失了高洁，折了风骨，却还是一事无成。
“在想过去的事么？”
她回过头，杨昭已坐到了她身边，手里还端着酒杯，脸色微红，身上带了淡薄的酒气，笑着又问了一句：“是想起第一次来华清宫时的情景了么？那是天宝四载的十月，我还记得，当时你就是坐在这个位置上，不过桌子不是这么摆的，要转一个方向。”他伸出空着的那只手，比了个旋转的手势。
菡玉讶于他竟然能记得这么清楚。这么多次伴驾饮宴，她自己都只能大概记得那回是坐在附近，更不用说桌子朝什么方向了。
他看出她的惊奇，玩着手中的酒杯，笑道：“我记得的还有很多。我问你，那天你脚上穿的什么颜色的鞋子，你还知不知道？”
菡玉一想，那时自己已任太卜丞，参加皇帝御宴当然是穿皂色官靴，便答道：“黑色。”
“不对，”他得意地笑了起来，“那天你脚上沾了黄泥，所以是黄靴。”
她一点都不记得了，勉强一笑：“相爷真是好记性。”
“我倒不是记性好，只是，”他定定地看着她，微带酒意的眸子精光闪亮，“菡玉，你的事，我样样都记得。”
她别开眼，低头看面前的酒杯。
他仰起脸，自顾自地回忆起来：“我记得第一次看到你时，你从树丛里出来，右边衣角下摆挂住了身旁矮槐的树枝；那回在巷中遇袭，你躲过了偷袭，肩膀后背上却落了一把墙灰；捉拿史敬忠时，我和你共坐一车，每次你闭目小憩，都会靠着窗边那条绿色的布帘子；你从推事院放出来，我带你去见贵妃，你买了一盆奇怪的盆栽为我治灼伤，折的是左边从下往上第三片叶子；还有那次在群芳阁，你贴身那件小衣服，侧面一共有九个绳结……”
“相爷！”
他放下手里的酒杯，用力眨了眨眼，迷离的眼神才变回清明。“这酒后劲真大，”他自我解嘲地笑道，“喝的时候不觉得，这会儿脑子却有点迷糊了。”
她因势说道：“酒多伤身，为了朝廷，相爷也该保重身体。”招过侍立一旁的宫女来给他倒了杯茶。
他喝了茶，稍稍清醒了些，精神却还亢奋，突然问道：“菡玉，你那靴上的黄泥是怎么沾上的？”
菡玉一愣。她连自己鞋上有没有沾泥都不记得了，怎会知道是怎么沾上的？
他想了一想：“我记得那段时间天气干燥得很，接连一个多月都不曾下雨，有湿泥的地方，只能是水边了。但是华清宫中的温泉全都用石头铺底围栏，从宫中至山下也都是石板路面，没有泥地。难道你是去了野外？”
被他这么一说，她倒想起来了。那时第一次见温泉，骊山又风景秀丽，便独自一人到山上转了一转，看到一眼野泉，在泉边戏耍了些许辰光，定是那时沾到的湿泥。于是便将经过缘由告诉他听。
他好像起了兴致，脸泛红光：“山上还有别的温泉？在哪里？”
菡玉道：“当时信步乱走，不知怎的碰到，早就记不得了。”
他抬头看了看天：“今晚月色真好，是个亮星夜呢。”
菡玉也随着他抬头望天上看去。这日正是十一，月亮已有七分圆，亮堂堂的如一面银镜。四周灯火明亮，仍能看到满天星斗如珠如玉，嵌在深蓝的天幕上。
“不如我们出去走走，看看能不能找到那眼温泉罢？”
她推辞道：“相爷，这里可不是长安，出去就是山林，黑灯瞎火的恐有不测。而且现在陛下驾幸骊山，到处都有守卫，可不好瞎撞瞎闯。”
“我自有办法。”他说着站起身，也不顾她阻拦，摇摇晃晃地往皇帝那边走去。菡玉看他醉得厉害，不放心，立刻跟过去。
杨昭到了御前，皇帝正和贵妃坐在一处，都已有些意兴阑珊。杨昭凑近了低声向两人不知说了几句什么，贵妃立即喜笑颜开，拉着皇帝要他准奏。皇帝见贵妃高兴，便下旨说宫外夜色甚好，要出华清宫去夜游。
此言一出，百官哗然。龙武大将军陈玄礼进谏道：“华清宫外就是旷野，安能不备不虞。陛下若一定想要夜游，请回长安城内，臣为陛下开道肃清，以保安全。”陈玄礼掌管左右龙武军，为皇帝巡行护驾开道，保护皇帝安全是他职责，自然不能看着皇帝这样随便出游。
杨昭略有不悦，对陈玄礼道：“宫外虽是旷野，也应是遍布岗哨，陛下驾幸骊山，难道将军还不曾将全山肃清，确保陛下安全么？”
群臣中有人本想也附议陈玄礼，劝诫皇帝以安全为重，见右相发话责难陈玄礼，便住了口静观其变。
陈玄礼道：“山间不比城阙，坡陡路狭，又是夜晚，陛下若有半点差池，右相担得起这个责任吗？”
杨昭恼怒，挥手一指陈玄礼，还未开口，自己身子倒晃了一晃。菡玉急忙上前扶着他，对皇帝道：“陛下，右相有酒了，请陛下恩准他退席休息。”
杨昭一手搂着她的脖子，身子大半重量都压在她肩上，侧脸看了她一眼，醉眼朦胧。菡玉又道：“陛下，山林夜间阴森，要看景致还是阳光明媚时好。陈将军一心为陛下着想，望陛下三思而行。”
皇帝略一犹豫，看向贵妃。贵妃向来不和朝臣争执，安于后宫，看杨昭许久也不开口，只好讪讪道：“陛下，陈将军、吉郎中言之有理，请陛下保重龙体，游山日间更为合宜。”
贵妃如此一说，夜游只能作罢了。此时已是戌时过半，皇帝也觉得困倦了，便下令散席。
杨昭借着醉意，一路搂着菡玉不肯松手。菡玉想把他交给杨昌，他却发起酒疯来，空着的那只手直挥，像赶蚊子似的不让杨昌近身。杨昌为难道：“相爷实在醉得厉害，走路也走不稳了，又不让我扶他，吉郎中，你看这……”
菡玉无奈，只得道：“反正回程不远，就由我来搀扶相爷罢。”
好在杨昭在山上山下都有皇帝赐的宅邸。山势陡斜抬不得轿子，菡玉只好一路扶他回去。
走到一处转弯，他突然指着树丛道：“路在这里呢，为何拐弯？”
菡玉道：“相爷，那是踩出来的小路，正路在这边。”
他却道：“我就爱走小路，我们走这边。”也不管她愿不愿意，拉着她便朝树丛中走去。
菡玉急道：“相爷，那边是树林了。”
他嘻嘻一笑：“那不正好，咱们这就去找你说的温泉。”
菡玉看他醉糊涂了，半哄半劝道：“林中危险，又看不清路，明日白天里我们再去找那温泉好不好？”
他嬉笑道：“你别怕，我会武功，有事我会保护你。而且我们这么多人呢，”他虎着脸往后一挥手，“你们都听好了，好生跟着保护我们，可别怠忽职守跟丢了！”
护卫杨宁提剑欲跟紧他们，却被杨昌拉住，向他使了个眼色，一边对杨昭道：“小的们会一直护着的，相爷请放心。”和他俩拉开距离，远远地跟着。
菡玉暗暗叫苦，知道和醉酒的人说不通，只好依着他往林中走去。走了一段，树木渐渐稀疏起来，出现一片数丈见圆不长草木的空地，是一块裸露的山石。菡玉被他压得有些累了，到那山石中央，抓住他搂着自己的手弯下腰去，猛一翻身把他掀倒在那大石中央。他虽然倒了下去，手却还不肯放开，把她也拉下去坐在他身旁。
她连喘了几口大气，颈后热出了汗，以手作扇连连扇着。他也坐了起来，手又不规矩地伸过来搂住她脖子，另外一只手也不闲着了，捏起她的下巴，惋惜地摇头叹道：“啧啧，如此灵秀的人儿，闭月之貌，怎么是个男子呢？”
他真是醉得厉害了，连她也不认识了么？她也没有拂去他的手，只道：“相爷，我是菡玉呀，你不认得我了么？”她压低声音，“我本就不是男子啊。”
“我当然认得你，就算你化成了灰，我也认得……你……”他打了个酒嗝，模模糊糊地呓语，“我也知道你不是男子，这是我所遇到的最让我欢喜的一件事，我怎么会忘记呢……菡玉，菡玉……”他喃喃地唤着，脑袋歪在她肩上，呼出的热气带着淡薄的酒味。
颈上突然传来一点温热的湿意，她吓得不轻，惊跳起了起来，又被他搁在背后的手带了一下，愈发慌张，胡乱推了他一把起身跑开。他醉得头重脚轻昏昏沉沉，被她用力一推，后脑勺“咚”的一下撞在背后大石上。那声音又脆又响，把林子那头的杨昌等人都惊动了，急忙赶过来，又不敢贸贸然地接近，只借着几棵树掩住，抬高嗓门问道：“相爷、郎中，没出什么事罢？”
菡玉不知如何作答，杨昭却自行坐起身来，摸着后脑勺沉声道：“叫他们过来罢。”语调平顺，一点都不像酩酊大醉的样子，只是隐含恼怒。
难道他刚刚都是借酒装疯么？她背上一阵发凉，忍不住往颈中摸去，触手只觉一片细密的小水珠。原来是他呼出的热气在冷夜里凝成了水，沾在她脖子里。她微窘，偷偷瞥他一眼，觉得他似乎也像是瞄了自己一眼，颇是无奈。
杨宁上前来换菡玉，又被杨昌拦住，另派了个身强体壮的仆人背杨昭。菡玉跟在后头照应，看着前方侍从背上烂醉如泥的人，皱紧了双眉。
是有心还是无意，还不好说呢……该怎么办才好？
〇四·玉笺
第二日杨昭一直睡到日上三竿才醒，又被宿醉带来的头痛折磨了一下午，便又逗留了一日，第三天才返回长安。他醒来后仿佛完全不记得酒醉后发生过什么事了，菡玉只好也装傻，当作什么也没发生。
回长安之后，或许是小别胜新婚，他对裴柔似乎好了一些。接近年底，他的事情逐渐多了，也不天天坐在文部盯着菡玉，甚至有过两三天不见他的影儿。这多少让她暂时松了一口气。
天气渐渐冷了，到十一月底已是冰雪连天。年底总是格外繁忙，什么事都堆过来了。菡玉除了要料理文部的事务，还多出许多额外的是非来。吉郎中从今年三月起寄居相府，受右相宠信爱重，已是满朝皆知的事，甚至暗地里也全是关于她和右相不清不楚的流言蜚语。右相高不可攀，想巴结也未必巴结得上，便有人把主意打到她头上来，想通过她来请托右相。这段时间每回她独自回去，总会在路上被这样那样的人拦住，想尽办法塞好处给她。
钱权总是相伴，杨昭身居要地，中外饷遗，家财岂止万贯，外头风传他家中堆积绢帛达三千万匹。三千万匹有些夸大，但是后院的库房里堆满的财帛菡玉也是见过的。除了参观左藏库，她从来没有见过这么多的财物。
但凡求她牵线贿赂右相以谋取私利的，菡玉都婉言拒绝。但有些事不是简简单单私利两个字就能概括，让她很是为难。大家都知道她心软好说话，往往避重就轻，做出可怜的模样或者编出博人同情的名目引她入彀。
比如这回杨昭之弟杨暄应试明经科，学业荒陋不及格。主考的礼部侍郎达奚珣怕惹怒杨昭，便派儿子昭应尉达奚抚先行告诉杨昭。达奚抚也惴惴不安，不敢直接去找杨昭。他和菡玉有过数面之缘，也听说了她和杨昭的关系，就候在她回去的路上，求她把这个消息转告杨昭，探一探他的口风。达奚抚说得可怜巴巴，菡玉心一软就答应了。
回到相府，细想如何去跟杨昭说，才生出悔意。达奚珣父子若是真敢让杨暄落第就不会先来探风，他们根本就是想以她为跳板来讨好杨昭。而杨昭，他又不是什么任人唯贤公正无私的主儿，既然能为了获得支持而大量任用碌碌无为之人，既然能以权谋私中饱私囊，用权势为他弟弟谋一个功名官职在他看来还不是理所当然的事。
她心中烦躁，一直想着这件事，手里写着明日的奏表，一不小心竟写岔了。写给皇帝看的奏表又不能涂改，只好扔了重写。
侍女芸香在一旁伺候笔墨，菡玉把写坏的奏表递给她，让她拿下去处理掉。芸香接过来捧在手里，颇是惋惜地说：“这么好的纸，扔掉了多可惜啊。”
递给皇帝的奏表，纸张当然是极精致的，外封锦皮。菡玉道：“不小心写坏了，只能扔掉。”
芸香看着奏章上工工整整的楷书，赞道：“郎中的字写得真好，写坏了还这么漂亮。”
菡玉不由笑了：“是内容写坏了，不是字写坏了。”
芸香道：“既然没用了，郎中不如就赏给我吧，我正在学写字呢，正好可以拿来临摹。”
菡玉听她说学写字，也很高兴，说：“你要摹我的字？我的字写得不好，绵软无骨。你要是想学，我给你找几本字帖。或者摹相爷的字，他比我写得好。”
芸香道：“我才不要学相爷的字呢，硬邦邦的，哪有郎中写得好看。”
菡玉一想，芸香女儿心思，当然喜欢绵软娟秀的闺阁风。她幼时也曾摹过名姬帖，现在早就没有了，便说：“也好，你要是想学我的字，我另给你写一些。这本是给陛下的奏章，不便流传出去，望姑娘见谅。”
芸香笑开颜，连声道：“我有纸，我去拿纸！”欢欢喜喜地跑回自己房里取了纸来。藕色的笺纸制得很是素雅精美，还散发着淡淡的荷香。
菡玉不由一怔。这荷花笺……
芸香瞅她两眼，问：“郎中，这纸能写么？”
菡玉回过神来，笑道：“当然能，就是用它来做字帖实在太浪费了，合该题上诗词作诗笺，才不会暴殄天物。”于是换了一支细狼毫，忖度着写什么好。
芸香看她思索，叮嘱道：“郎中，你可别写些什么治国方略、豪情壮志的给我呀！”
菡玉问：“那你想要我写哪种？”看芸香粉面含春欲语还休，又看看这秀雅清香的花笺，心里登时明白过来，笑道：“我就给你写首诗好了。”提起笔来，用娟秀的簪花格写了一首“采葛”。
芸香凑过来，捡着自己认识的字读出声来：“彼采……一日不见，如三月……”这句话的意思浅显直白，她当然明白，当即羞红了脸，却欢喜得很。
菡玉笑问：“写得可还中你的意？”
“郎中！”芸香羞得满面通红，“我……我去收起来！”一把抓起那诗笺跑了出去。
菡玉笑着放下笔，准备继续写她的奏章，却发现桌上落下了一张空白的荷花笺。她拿起那笺纸凑到面前闻了一闻，还是那熟悉的香味，比新鲜荷花略绵远。她翻过笺纸来，果见笺纸背面印了一朵淡雅的荷花。
这么多年了，没想到还能见着这荷花笺……
小小的孩童擅自拉开母亲的抽屉，翻出母亲旧日的诗笺，卖弄地念出自己认识的字，不认识的胡乱猜着念：“皮采草分，一日不见，如三月分；皮采花分，一日不见，如三秋分；皮采艾分，一日不见，如三岁分。”她大声喊来母亲，问：“娘，这个是什么意思啊？什么叫一日不见如三岁分？”母亲苦笑道：“就是一天看不到，就好像过了三年那样久长。”“我知道！就像娘想看见爹……”孩子突然住了嘴，眉头皱了起来，扔掉那张诗笺，换了另一张。“我出东门方，角后……角后……田君……房……衣巾……”太多不认识的字让她读得磕磕绊绊，诗又太长，索性跳到最后，“自……失……泪下如连丝！这个我认识，泪下如连丝！”孩子开心地发现了一句自己能认全的，咧开了嘴，抬头向母亲炫耀，却只见母亲面颊上两行晶亮的泪水。
“泪下如连丝……”她喃喃地重复着这一句，欲放下的笔重又拾起，在花笺上写下那久违的诗句。
爱身以何为，惜我华色时。中情既款款，然后克密期。褰衣蹑茂草，谓君不我欺。厕此丑陋质，徙倚无所之。自伤失所欲，泪下如连丝。
她愤然甩开笔站起身来，抓了那张花笺正想揉作一团丢弃，窗外忽然传来一阵悠扬的笛声。那笛声欢快清越，如同黄莺出谷百灵展喉，音色比她那管裂了一道纹的玉笛要明亮许多。
是镇魂调。她从来不知道镇魂调也可以用这样欢快的节奏吹出来，不仅心中忿怨烦闷一扫而空，还生出些许欣悦。
她忍不住走到窗前，推开窗往外看去。冬季萧条，花园中除了几株松柏，其余花草树木都凋谢尽了，到处光秃秃的。隔着重重交错的枝丫，远远看见一道淡青色的人影，手中执一管玉笛，面朝她这边悠悠地吹着。
除了他还能是谁呢？这支曲子她只告诉过他，而他也恰好有一管碧玉笛子。
他看见她开了窗，停止吹奏，向她快步走来。刚走到窗前丈余远处，另一边也传来一阵脚步声，她探过去一看，竟是虢国夫人和几个侍女，连忙退后。虢国夫人来得突然，窗也来不及关了，她一侧身闪到窗边，贴着墙壁。斜着从窗子里能看到杨昭，和虢国夫人的左手。
杨昭瞥她一眼，对虢国夫人展开笑容：“天气如此寒冷，二姐还有兴致到我家中来游园？”
虢国夫人却不答话，对身边侍女道：“你们先都退下。”
侍女应声退走，虢国夫人突然上前一步，握住了杨昭的手：“昭儿，刚才是你在吹笛子么？”
杨昭听她叫出自己幼时小名，又抓住了他的手，脸色一变，眼光扫向屋内墙边的菡玉。菡玉只是低着头，贴紧了墙壁。
虢国夫人又道：“好多年不曾见你吹笛了，乍一听到，不禁又想起少年的时光。那时候你总能编出各种各样的新曲子吹给我听……刚刚那支小调也是你自己编的么？听着好亲切呢。”
杨昭道：“许久不练，技艺早就生疏了，又让二姐笑话。”
虢国夫人嗔道：“二姐二姐的，听着多生分，这里又没有旁人。”她又往前一步，偎到杨昭身边背对着窗户，“以前你是怎么叫我的，你都忘了么？”
杨昭心里一急，视线又被虢国夫人挡住，看不见窗内的景况。虢国夫人抓着他的胳膊，柔声道：“我要你还像以前那么叫我，叫我玉儿。”
屋内忽然传来哐当一声响动，虢国夫人一惊，回头去看，只见身后的屋子窗户敞开着，屋里空无一人。她蹙起秀眉。
杨昭趁机道：“二姐，这里毕竟是相府，人多耳杂。”
虢国夫人却会错了意，笑道：“那你去我家，我家里没人。”虢国夫人嫁与裴姓人家，丈夫已过世，一人寡居。
杨昭推辞道：“今日多有不便，改日再上门拜访。”
虢国夫人道：“那好，我本来也准备回去了，正好听到你的笛声才转过来看看。说好了可不许赖，我等着你。”
杨昭勉强一笑，目送她款款离去。
虢国夫人前脚刚走，菡玉便从窗后闪了出来，面色阴沉，伸手就要关窗。杨昭把胳膊往窗户里一伸，架住窗户不让她关，速道：“菡玉，那都是很久以前的事了，我也不意你会和她叫一样的名字。”
菡玉沉着脸一语不发，使劲推窗，但拗不过他的力气，索性一松手掉头就走。杨昭推开窗，一手撑住窗台跃进房中，追上去几步把她拉住。她挣脱不得，就任他抓着，背对着他看向别处。
“菡玉，自从她嫁了人，我就再未与她有过来往。”
她深吸一口气，冷冷地开口：“相爷，你不需要向我解释的。既然都是以前的事了，相爷如今行得正坐得直，我自然相信相爷，就当什么都没看到，决不会去向裴娘子搬弄是非，也不会告诉其他人知道，相爷只管放心。”
杨昭与虢国夫人的旧情，她也曾听说过，只是没想到竟是真的。杨昭虽也姓杨，但他母亲是改嫁到的杨家，其实和贵妃等人并无血缘，也因此一开始没有像杨铦杨锜得到擢升。他少时寄居贵妃家中，曾和贵妃二姐虢国夫人有私，但因为有同宗的名分未得结果，虢国夫人也嫁与了裴氏儿郎。
她偏过头去，看向桌上的荷花笺。爱身以何为，惜我华色时。自伤失所欲，泪下如连丝。自伤失所欲，泪下如连丝……心头种种滋味混杂难解，是愤、是怨、是妒、是怒，自己都分不清楚。
两人正僵持着，大门突然被推开，芸香闯了进来，笑嘻嘻地喊着“吉郎中”，一进门看两人姿势，目瞪口呆愣在当场，不知该进去还是退后。
杨昭急忙放开菡玉，把手负到背后摆出宰相的架势来，装模作样地问道：“吉郎中，除了刚刚说的那两件事，你还有什么要禀报的吗？”
菡玉正好有事要告诉他，便顺口说道：“另有一件，礼部侍郎达奚珣使人来报，二公子应试明经科，所答不符程式，然亦未敢落。”
杨昭本是装装样子，见她真说出一件事来，便接着说下去，傲然道：“吾弟何患不能富贵，还要他们这些鼠辈来卖弄？”
芸香看看两人，小心翼翼地对杨昭屈身行礼，说：“相爷和郎中商量要紧事，那芸香先告退了，一会儿再来伺候。”说完转身欲走。
“好。”“等一等！”
两人同时开口，芸香顿住脚步，不知该听谁的。菡玉抢先道：“今日劳动相爷大驾，下官实在有愧。朝政大事还是去相爷书房商议罢。”
杨昭想了想，点头道：“也好，那走吧。”
菡玉对他一拜：“下官暂无他事禀奏，恭送相爷。”
杨昭心生恼怒，不想她居然用这种方法下逐客令。他回身瞪她，她却深深地弯下腰去，恭恭敬敬地拜别。他碍于芸香在场不好发作，只得吃个哑巴亏，出门走了。
杨昌站在书房门口，看到相爷黑着一张脸从隔壁院里出来，就知道又发生什么事了。自从吉郎中搬到相府，这样的场景可真是屡见不鲜了。
杨昌乖乖地低头立在门边，在相爷走到门前时伸手为他推开门；接着跟随他进了书房，右手横伸在他身后，接住他扔下来的外衣挂到一旁架子上；然后在他喝出“出去”之前自觉地退出去，并将书房门关好。
屋里沉寂无声，杨昌侧耳听了一下，什么也没听见，心下思量，要是相爷每回生气时能发发脾气摔几样东西，说不定还好些，可他偏偏强忍着，一个人关在屋里不知道做些什么，总叫人担心。
天色渐晚，一会儿到了晚膳时分，裴柔派了侍女来请相爷到厅中用饭。杨昌道：“相爷有要事处理，今儿个就在书房用膳了。”相爷时常在书房里独自一人用餐，那侍女也不多问，十分顺利地打发走了。
杨昌命厨房做了几样简单的小菜送到书房来，刚进门去就听到他冷冷的声音：“我在忙，出去！”
杨昌也不作无用的劝解，又把饭菜端了出去，准备拿回厨房去放在蒸上热着。一会儿等他气消了自然知道肚子饿，总会吃的。相爷就爱自己生闷气，偏偏又屏不住这口气，吉郎中从不向他道歉，总是他自己消了气，回头又巴巴地贴上去。
总是这样憋着不得纾解，迟早会憋不住的。杨昌摇了摇头，觉得有些心疼自家主子，又实在是有心无力帮不上忙。两个都是死心眼的主儿，叫外人如何插手呢？
“杨大哥，相爷又不肯吃饭了吗？”
杨昌端着食盘刚走出廊下，就见芸香从隔壁院中走过来。他哂笑道：“相爷不是刚从你那边回来么。”
芸香和杨昌两个各伺候一边，早有了默契，笑道：“我这不是一有了消息立刻就跑过来了，就怕相爷窝着一口气又吃不下饭，弄坏身子。”
杨昌问：“什么消息？”
“当然是能让相爷乖乖吃饭的好消息！”芸香嘻嘻一笑，卖个关子不肯告诉他，过来端了他手里的食盘往书房那里走去。
杨昌有些不放心，跟着她追问：“到底是啥消息？相爷正在气头上呢，你要是没有十足的把握，可别进去捋老虎毛。”
芸香白她一眼：“你也不想想我是伺候谁的，不信我，也该信我上头那位啊！”
杨昌脚步一顿，芸香已推门进去了。杨昌只觉得有些纳闷，吉郎中和相爷闹了这么多次别扭，可从来没见过她主动低头的，就算派个丫鬟来也是了不得的大事了。或许是她想通了，两人就此有了转机也说不定。他如此想着，便放下心来。
〇五·玉痕
杨昭坐在书案前提笔书写，听见有人推门进来，头也不抬，不耐烦地斥道：“不是说了我有事在忙吗，别来烦我！”
那人却不退开，反而一步一步朝他走来。他正当烦躁，怒由心生，抓起手边的碧玉笔搁就冲那人扔了过去：“滚出去！”
他本以为进来的是杨昌，随便一闪就能躲过去。谁知那人却不避不闪，玉雕的笔搁正砸中额头。芸香痛得低呼一声，手里托盘一晃，硬是忍住没有翻倒。
杨昭听到是女子的声音，才抬眼去望，发现竟是菡玉院里的侍女，连忙站起身来走到她面前：“怎么是你？……刚才没有砸痛你罢？”
芸香道：“谢相爷关心，我没事。”
杨昭见是她，心里头已经转过百种思量，竟有些紧张，问道：“你……你来做什么？……谁让你来的？”
芸香跪下，高举食盘道：“请相爷用晚膳。”
杨昭哪还有心情吃饭，挥手道：“我不饿。你这时候不是该在……吉郎中身边伺候着么，跑我这边来做什么？”
芸香却不答，固执地举着托盘：“相爷请用膳吧。相爷生气不肯吃饭，要是气坏饿坏了身子，不怕郎中心疼吗？”
杨昭猛然一震，挥出去的手落在芸香举着的托盘上，忘了收回。
芸香低着头道：“相爷，您和郎中两个，明明心中都万分不舍对方，为何一定要互相怄气、互相让对方担忧呢？”
杨昭接过那食盘随手放到一旁桌子上，又拉起芸香来，问道：“这些话是……是她告诉你的么？”
芸香摇头道：“是我自己察言观色，觉察出来的。郎中的脾气相爷也清楚，要是他能这样直抒胸臆地坦言，哪怕是对旁人，也不会是如今这样了。”
杨昭略有些失望，放开芸香的手：“原来只是你自己猜度。”
芸香连忙道：“相爷，婢子决不敢妄自揣测凭空捏造，我是有凭有据的！且不说我跟随郎中半年多，见微知著，单就是这次……”她从怀里掏出一件东西来，“这是郎中写的……”
杨昭接过来一看，发现那是菡玉写的奏表，建议改良文部的一些办事步骤，都是些很细枝末节的事，只是在那奏章的末尾落款处，居然写了一个“昭”字。
芸香解释道：“相爷走了之后，郎中就坐下来写这个，我看他一直心不在焉的，写着写着就把这道奏折给我，说是写坏了，让去扔掉。婢子看最后那个字是是相爷名讳，私自藏了下来。婢子猜测是郎中写的时候走神，把心中所想写出来了……”
她又拿出另外一样东西来：“然后郎中又写了这首诗……”
杨昭还未拿过来看，就闻到那藕色的花笺上淡淡的荷香。他恍然忆起先前在菡玉房中似乎曾看到她书案上有这种花笺，题了几句诗，但没有看清楚。他心神一荡，急忙接过来，只见那荷花笺上用娟秀的簪花小楷写着：彼采葛兮，一日不见，如三月兮；彼采萧兮，一日不见，如三秋兮；彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！
“郎中的心意，相爷可都明白了罢？郎中并非故意要惹怒相爷，他或许是有苦衷……”
“我明白，我都明白！我从来都不怪她……”他握着那张小小的花笺，手不听话地微微发颤。
芸香瞥他一眼：“相爷，这是我趁郎中不在屋里偷偷拿出来的，既然相爷已经明了，就请物归原主。不然让郎中发现，又要责怪我多事……”
杨昭笑道：“这诗笺我要了。你放心，只当是我自己拿来的，她绝不会怪到你头上。”
芸香道：“谢相爷关照。刚刚我出来时，郎中仍是愁眉不展，黯然神伤。一会儿相爷见了郎中，可要多多包涵着他些。婢子也是希望相爷与郎中能云开月明尽释前嫌，千万不要弄巧成拙才好。”
“怎么会呢？这回你可是立了大功。……你叫什么名字？”
芸香答道：“回相爷，我叫芸香。”
“芸香，好，好。”杨昭重复一遍，向外喊了一声，“杨昌！”
杨昌应声而至。杨昭道：“带芸香姑娘到账房领锦缎百匹钱百缗，以作嘉奖。”
芸香大惊，扑通一声跪下：“相爷，如此丰赏芸香怎么敢当？”
杨昭笑道：“你今日功劳不浅，理当褒奖。”
芸香道：“我只是不忍相爷伤心伤身，一时脑热才做出今日之事，能让相爷展颜就是对我最大的奖赏了。”
“芸香，你真是个好姑娘。”杨昭将她扶起，拍拍她的手，“难得你如此为我着想，不赏你还赏谁呢？”不等芸香说话，又对杨昌道：“去罢。”
杨昌恭敬地颔首：“相爷只管放心。”
杨昭举步欲往外走，芸香忽然道：“相爷，外头寒冷，加件衣服罢。”说着自行走到衣架前取下披风来递给他。杨昭道：“芸香，你真是体贴入微。”心想这样忠心护主又细致周到的丫鬟，有她在菡玉身边伺候，他也放心。伸手去接，芸香却转到他身后，双手举了那披风替他披上。杨昭被人伺候惯了，也不拒绝，任她帮自己穿好，刚系好衣带便迫不及待地大步跨出门去。
杨昌狐疑地睨着芸香：“你可真有本事啊，到底跟相爷说啥了？你院里那口子还真能有好消息传出来？你可别对相爷耍心眼儿。”
“相爷是什么人物，我还能在他面前耍心眼儿？”芸香一抬下巴，“走，去账房吧，杨大哥。”
杨昭闯进菡玉房中，屋里却是空荡荡的，不见她的踪影。笔墨纸砚都还摊放在桌上，镇纸下压着一张荷花诗笺。他取过来一看，只见诗笺上写着“爱身以何为”等句，字体也是和那首“采葛”同样的簪花格，确是菡玉笔迹。
自伤失所欲，泪下如连丝。这是他的疑度，还是……他想起芸香说的，“他或许是有苦衷的”，略感疑惑，心头有什么模糊的念头一闪而过。但他此刻一心只想找着她，也未多加思量，把那诗笺压回镇纸之下，出门继续寻找。
一出房门，正看到旁边奴仆房出来一个小丫头，便叫过来问道：“吉郎中人呢？”
小丫头战战兢兢地回答：“郎中去花园散步……”
十一月底，又是大晚上的，去花园散步？他转到屋后花园中去寻找，夜色晦暗，花园里只有亭台廊阁挂了灯盏，其余地方都黑漆漆的。他几乎将整个花园寻遍，才在离菡玉院子最远的东北角听到低缓的笛声。
他心中一喜，顿住脚步，分辨出那声音就在数丈之外。隔了一片树丛，笛音断断续续，低沉幽远，如泣如诉，却是那支“镇魂调”。他取出自己的玉笛想和上一曲，笛子到了唇边，想想又放下了，怕惊动了她。于是手中拿着那管玉笛，轻手轻脚地向树丛那边走去。
还未看清她在哪里，笛声戛然而止，一团耀眼的白光突然从声音来处向他袭来。那白光速度之快竟让他来不及躲避，霎那便到了跟前，焰光暴涨，化作巨大的光团。眼前瞬间一片亮白，刺得他睁不开眼，什么都看不见了，只觉得手那里热度急速升高，像被投进了熔炉一般。他吃痛缩手，“啪”的一声，笛子掉在地上，白光骤然熄灭，消失于无形。他一时适应不了光线的剧变，眼前仿佛还有一团一团的银白色光晕忽闪。
他闭上眼缓了一阵，才慢慢恢复过来。刚睁开眼，就看到她急匆匆地跑过来，惊魂未定地喘着气，焦急地问：“相爷，你怎么样？要不要紧？伤到哪里没有？”
他心里一暖，忍住右手手心里传来的钻心灼痛，若无其事地说：“没事，就是手被烫了一下。刚刚那团白光是怎么回事？”
她也不回答，执起他的手来查看，黑暗中看不清楚，正碰到他灼伤的手心。他痛得闷哼一声，又立刻咬牙忍住。
“相爷，你的手……”她小心地抬起他的右手来，四周实在太暗，黑乎乎的什么也看不清，她便拉着他往旁边有灯的长廊边走去。
“菡玉，我的笛子。”他拽住她，一边蹲下身去捡掉在地上的玉笛。
“我来。”她抢先一步捡起那笛子，谁知碧玉雕琢而成的短笛竟滚烫如烙铁，手一触到立刻被烫伤。她低呼出声，急忙缩回手来，把烫痛的手指放到唇边。还未放入口中，他突然也蹲下身来，抓过她的手去将手指含进嘴里。
她身子一晃，几乎站不稳。全身的毛孔好像一下全闭合了，紧紧地屏着，身周冰冰凉的，甚至感觉不到衣料的触碰。她屏住呼吸，用力地屏住，心口紧得仿佛绞到极限的绳索，再紧一分就要崩裂。
然而不管她如何努力，指尖向来迟钝的触觉却灵敏得仿佛紧绷的琴弦，任何一点触碰都能带来深远的回响。他口中温暖柔软的肌肤贴着她，那伤处不因灼烧而麻痹，反而好似脱去了坚硬的外壳，脆弱敏感得让她直想尖叫逃跑。他的动作极尽轻柔，却仿佛最强力的磁石，牢牢地将她吸住，直要将她整个人都吸进去，吃进去。
去年的除夕夜也曾有人这样将她的手指含在口中，但是那和现在完全不一样……吉温，和杨昭，他们俩到底还是不同的，不同的啊……
“相爷……”她艰难地开口，声音却虚弱地像是告饶，“我没事……你放……”
他这才放了她。她取出汗巾把那滚烫的玉笛包了，两人一同走到廊下灯亮处。他又问：“菡玉，这笛子怎么回事？怎会突然变得这么烫？还有刚刚那团白光，你看到了么？”
她含混地摇摇头，捧着他的右手凑到灯下去看。整个手掌心几乎全被烫坏了，通红好似烧熟了似的。指根处和四个手指的指肚最为严重，皮肉都烂了，稍微一碰就能带下一块来。但凡是直接碰到那笛子的地方都被灼得不成样子。“居然烫成了这样，必须立刻看大夫才行。”
“没事。”
“这还叫没事？”她忧心如焚，拉着他往南面厅堂去，“你先去屋里歇着，我立刻去找大夫来。”
“别去，菡玉。”他拖着她不让走。
她拉不过他的力气，气急败坏：“你……难道你又不想要这只手了？”
“我……只是不想离开这里。”他固执地坚持。
她气得跺脚：“要留你自己留，我去找大夫来！”说着放开他就要走。
他跨上一步，左手一抄揽住了她的腰，把她拉了回来，就势搂进怀里紧紧抱着，再不肯放开。宽大的披风将两人都包住，围成一方小小的天地，只有他和她，两个人的世界。
“你放手，我要去叫大夫！”她扯开嗓门嚷道，生怕声音太小了会发抖。
“不放。”
“你！”她不知说他什么好，又不敢去掰圈在她腰上的手，也不敢挣扎，只怕自己一用力，他的手就会被她扯下大片的皮肉来。
“菡玉，”他埋首在她肩上，嗅着她发上颈间的馨香，那香味如梦似幻，氤氲漂浮，就像这动人的夜晚，美好得太不真实，“我只是不敢相信这都是真的，我怕我只是身处梦境，明朝醒来就什么都没了，一切还是原样。这梦太美，我不愿醒，不愿改变梦的场景，你就让它再停留久些，再久一些。”
她几乎脱口说出安抚的话来，到嘴边又生生咽下去。既定的事实，已经定下的决心，也不会因为手上的那点烫伤而改变。
“就算是梦，我也心满意足了。”他贴着她的发，双手更楼紧了些。
“相爷不顾惜自己身体，不肯治伤，”她低着头，伸出手来，“我却还想要自己的手，请相爷容许我去看大夫。”
他瞪着她指尖上那一点红痕，她又道：“我怕疼。”
他无奈道：“好罢，我这就派人去请大夫来。”
两人一起出了花园，先到杨昭书房。杨昌正在那里候着，一看相爷的手伤成如此模样，连忙使人去请大夫来。很快消息就传出去，裴柔也赶了过来，看到杨昭的手，简直就像天塌了似的，弄得全府一阵忙乱。
不一会儿大夫请到了，为宰相治伤，又伤得严重，不敢疏忽，诊了又诊才开出药方，内服的外用的，早上的晚上的，初期的将愈时的，林林总总有十来样。而菡玉不过是手指上烫红了一小片，连个水泡都没起，也就给她一盒药膏了事。
满屋子都是人，菡玉拿了自己的药便悄悄退了出去。杨昭碍于当着这么多人的面，裴柔又在场，不好挽留，只得眼看着她离开。
一直忙到亥时，把汤药喝了，好说歹说把裴柔劝走，只留杨昌在身旁伺候，才重获清静。他坐在榻上想着今晚发生的事，还觉得自己身在梦中，不敢置信。他了无睡意，又把藏在怀里的荷花笺拿出来，看了又看。
一日不见，如三岁兮！从明天起，还是去文部坐班罢……
他反反复复地看了无数遍，又让杨昌找来个锦囊，收在其中。
而那支玉笛，菡玉放在了他身边的案几上，还包着她的汗巾。他拿过那管玉笛来查看。当时脱手掉在地上，脚下是石板路面，不知可有摔坏。
笛子带孔的那一面还完好无损，翻过来却有一道细长的裂痕，从中段延伸到末尾。他试着吹了吹，笛音低沉，不复原来的清亮，就像菡玉的笛子一般……