第4部分
《《我来到了元朝》》 · 人间快乐的事 · 2026-07-25
蒙古人冷笑道：“你即是王爷的人，便要终生侍候王爷，死也要死在王府里。”
女子道：“云姬是绝不会再回去的。你们杀了我吧。”
另一个蒙古人道：“少跟她废话，捉回去由王爷处置。”
女子放声哭了起来。我心中大为不忍。方要上前。皇甫少华贴在我耳边道：“你觉得她可象一个人。”我闻言定睛一看，不由大惊。这时小兰挤上前来，站在我身边道：“公子，她的眉眼和小姐好象哦。”
我的手不由微微颤抖。少华道：“你想救她么。”我点点头道：“只是这里人多，不如跟在他们后面再想办法。”少华道：“一切听张兄安排。”我望他一眼，只见他看着我的眼睛清澈澄明，看不出在想什么。我心中一跳，忙跟着挤了出来。皇甫少华依旧抓着我的手。我对他道：“请你把手拿开好吗。”少华轻轻放了手道：“你的手很象一个人。”我再不理他，返身走到一条小巷中，拿出那日留下的两条丝巾，给了少华一条，对小兰吩咐道：“你且去客栈中等候，我和皇甫公子呆会就回来。”小兰点头道：“两位公子一定要回来。小兰会在客栈中一直等你们。”说完眼中有泪花闪动。我笑道：“又不是生离死别，哭什么。”
小兰道：“呸呸呸，公子说的话全是放屁。”
我大惊道：“死丫头，你疯了，居然敢骂我。”
小兰流泪道：“不是生离死别，是逢凶化吉，遇难呈祥。”
我听了，方才明白她的心意，叹道：“丫头，还是你对我最好。”说完在她肩上拍一下，把丝巾蒙在脸上，对少华道：“走吧。”少华也将丝巾蒙了脸，随我向前而去。
我会九宫八卦步的事，少华已然知道，现在为了救人，更是不加避讳，只管施展步法飞奔向前，皇甫少华一直跟在我身后，看着我的背影，只管出神，不知在想些什么。
那两个蒙古人挟持着白衣女子，只管闷头往前走。看看到了一个僻静的所在，我瞅瞅四周无人，对少华作个手势道：一人一个。少华默默点头。
飞步上前，我将手握成拳，高高抬起，准备给那个家伙一拳，谁知此人忽然回过头来，见我拳风过来，急往后一退，我的手打空了，只得在空中一翻身，两腿连踢，都被蒙古人狼狈闪过。我暗道：这鞑子还有两下子，纵身跳到他面前，手中拳只管打出，拳拳生风。蒙古人左右闪避，已被我打了两拳。轰然倒地。这时皇甫少华已经将另一人打倒在地。返身过来帮我，蒙古人见状，爬起身向前飞跑。我追了两步，想想又回来对少华道：“也罢，由他去吧，反正他也不知道我们是谁。”
那个叫云姬的女子已经昏倒在地。我俯身抱起她，扯下脸上的丝巾，往客栈飞奔。
到了客栈，小兰早已在那里等候。我把女子放到我床上，伸手搭她的脉，还好只是惊吓过度，没有大碍，我叫小兰端了杯热茶来，把女子扶起，将那杯茶慢慢喂入她口中。女子睁开眼看看我，又看看少华和小兰，低声道：“这是什么地方。”
小兰道：“是客栈，是我家公子和皇甫公子救了你。”女子闻言便要从床上下来。我按着她道：“你身子虚弱，多休息。”女子感激地道：“多谢两位公子救命之恩，云姬没齿难忘。下辈子衔草结环相报。”
我笑道：“先别提下辈子的事，你是什么人，那两个蒙古人为何要抓你回去。那个王爷又是谁。”
云姬看看我道：“不瞒两位公子，云姬原来在青楼中卖唱，又弹得一手好琴，被九王爷看中买了去，成了府上的一个侍妾。”
我心道：又是那个九王爷，好一个好色之徒。心中对他更添了厌恶。见云姬神色凄惶。忙出言安慰道：“你且好好歇息，那王爷未必知道你在哪里。”
云姬听了我的话，神色稍安。皇甫少华在旁突道：“你即是王爷的侍妾，为何要私逃出府。”我听了也不由疑惑地看着她。
云姬叹道：“两位公子有所不知，云姬在王府中，表面上过着荣华富贵的生活，心中却苦不堪言，刚到府上之时，王爷对我倒还宠爱。可是自从我见他看墙上的一幅刺绣，在旁问了一句，他便对我冷淡下来。”
我道：“这便是你逃出王府的理由吗。”
云姬低头道：“王爷虽然冷落云姬，但云姬心中对王爷早已生出爱意，不会因此便离开王府，只是那日我不小心将王爷寝房中那幅刺绣弄掉在地，有些脏了。被王爷知道，一怒之下竟要杀我，我才匆匆逃了出来，此次若是回去，必死无疑。云姬家中还有一位八十岁的奶奶，等着云姬赡养。不然云姬便是死在王爷手上，也是心甘情愿的。”
我不由怒极反笑道：“这种心狠手辣的王爷，为了一幅刺绣便要杀人，你居然还爱他，唉，真是太痴情了。”
云姬道：“王爷武功盖世，才华横溢，相貌气度胸襟世间少见，是一位大英雄大豪杰。此次为了刺绣杀人，只是因为那刺绣是王爷心爱的女子留下的。王爷把它挂在寝房中，每日凝望，这种深情，云姬自愧不如。”
我笑道：“这个好色的王爷也会是个痴情人么。”
云姬道：“你不信么，云姬所言句句属实，绝无虚假。”
皇甫少华道：“你可知那幅刺绣是何人所绣。”
云姬轻声道：“我每日听王爷站在那幅刺绣前呼唤一人的名字。”
“是什么？”皇甫少华道。
“孟丽君。”云姬低声说。
声音很低。我的脑中却象响了一声炸雷，人顿时呆呆的，眼前一片空洞。
这时小兰与皇甫少华一起转过头盯着我。我注意到他们奇怪的眼光，可是嘴却不能动，一个字都说不出来。
小兰走上前推推我道：“公子，你怎么了。”
我使劲对自己说：镇静，镇静。好不容易恢复常态。对着他们笑道：“原来这位九王爷钟情的是我的表妹。”
皇甫少华看着我道：“张兄，怪不得这位云姬长得与丽君有几分相似。”
我笑道：“窈窕淑女，君子好逑。皇甫兄还得加把劲才是。”
少华叹口气道：“只是她还不明白我的心，不肯接受我。”
我听了暗道：说话拐弯抹角地干什么，当我是小孩。
小兰在旁边对我大使眼色。我只不理她。
云姬道：“原来几位都认识孟丽君。”
小兰笑道：“她是我家小姐，是这位张公子的表妹，皇甫公子的未婚妻。”
云姬道：“难道孟丽君没有死吗？”
小兰道：“我家小姐福大命大，自然不会死的。”
云姬惨然一笑道：“王爷若知道这个消息，一定很开心。”
我道：“这位王爷不是蒙古人吗，为何对一个汉人女子念念不忘。”
云姬道：“公子有所不知，王爷原来曾经娶过一位蒙古女子为妻，几年前，王妃染病亡故后，他爱妻情深，便没有再娶，整日荡身于青楼妓馆之中，貌若风流，实则心中苦涩，自从见到这位孟姑娘之后，王爷便对她念念不忘，说她是世间第一位奇女子。那日在妓院中见到我，便花钱给我赎了身。此后再未去过青楼。云姬曾心下欢喜，以为王爷对我有一丝爱意。想不到我只是做了孟姑娘的替身罢了。”说完眼中流下两行清泪。我忙掏出一块手帕给她拭泪道：“云姬姑娘也是个重情之人，好古心下佩服，不如你在这里歇几日，我们出去打探一番。等风头过了，便送你回家。”
云姬哭道：“两位公子的再造之恩，小女子粉身难报。”
我在她肩上轻轻拍了拍，叹口气，拉了小兰和少华出去。把门轻轻掩上。
三人在门外默然良久，少华道：“我出去看看风声。”
小兰道：“公子，我去给云姬准备热水。”
我看着他们道：“那我干什么。”
小兰笑道：“你是跟我去烧水，还是跟他去打探风声。”
我道：“自然是出去打探风声。烧水哪用得着那许多人，不过我不会跟他去的，我往城东，他往城西。”说完开步便走了。皇甫少华看看我，犹豫了一下，跟在我身后出来。
我回头看着他道：“你不要跟着我。”
少华道：“张兄莫非对我有什么偏见。”
我道：“你不要胡说，我只是看不惯你那么迂腐。我表妹要嫁给你了，肯定每天连大门都不能出去。”
少华笑道：“原来你是担心这个。”
我道：“不是我担心，是我表妹担心。”
少华道：“你放心，只要能让丽君高兴，我什么都愿意做，只是不管她去哪里，都不能丢下我。”
我道：“这些话，你还是留着跟她说吧。我可不想听。”
说完飞步前行。少华一声不吭地跟在身后，我甩了几次，都甩不脱，无奈只有让他跟着。
在街上转了半日，并没有看到什么可疑的蒙古人。我对少华道：“只是一个侍妾，也许王爷放过她了吧。”
少华道：“没想到这位王爷对丽君也是一往情深。”
我笑道：“你可要小心，你是丽君的未婚夫，说不定那个王爷一个不高兴，要杀夫夺妻呢。”
少华道：“倘若真得娶了丽君做妻子，我这条性命又算得了什么，”说完深深地看着我。我躲开他的目光，慢慢地走到运河边。
“张兄，我们不如一起到那运河之上乘一艘小舟，看看两岸的景色如何。”皇甫少华在身后道。
“谁跟你去乘船，我还要回去看看云姬，早点把她送回家才是道理。”我道，一边加快脚步往回走。少华紧走几步，与我并排而行，便想牵我的手，我飞身一闪，转头对他笑道：“不如我们比一比，沿着这河堤飞奔，看谁先到客栈。”
少华笑道：“好啊，一二三开始。”两人如离弦的箭一般，向前急射而出。一边跑，少华还一边说：“你若输了怎么办。”我道：“输了的人送云姬回去，赢了的人去苏州园林。”少华闻言伸手一把抓住我，脚下刹住。我笑道：“怎么，怕输不比了吗？”
少华道：“不管输赢都要离开你，我不干了。”
我道：“哪有这种道理，何况我们两个都是男人，你天天跟着我干什么。”
少华道：“跟着你，就能找到丽君，这是小兰告诉我的。”
我道：“反正我不管，说了就要算数，你先停下便是你输了，云姬由你送回家，我跟小兰去园林玩去。”
少华眼中忽然有一丝的恍惚，我拿手在他眼前一招道：“你又在想什么。”
少华道：“你让我想起那一天，和丽君在院子里比试，她也是这样说我输了。结果我背她跑了十圈。”
我听他这样说，话语中全是深情，心中生出一缕伤感，还有一丝感动，眼睛不由直直地望着他。
少华道：“这次我输了，不如也让我背你跑回客栈吧。”
我一听忙镇定心神道：“说好了的事不许反悔，云姬你送，我去玩。”
少华无奈地点点头道：“好吧，我听你的，你一定要在苏州等我回来。”
我笑道：“你快去吧。我也许会等你的。”哈哈大笑。少华看着我，半晌回过头，向前走去。我站在原地，听风中传来他的一声叹息。眼睛忽然有点酸。我对自己怒道：“丽君，你这是怎么了，这样就被感动了吗，这样就要把自己的一生托付给这个男人，去过那种古代小媳妇的日子吗。你醒醒吧。”我咬一咬牙，也跟着少华向客栈走去。
“小姐，你就这样让皇甫公子送云姬走么，孤男寡女的，这里到徐州有十几天的路程。我可不放心。”小兰道。
“这有什么不放心的，皇甫公子是正人君子，你还怕他做出什么来么。”
“可是皇甫公子长得那么俊秀，云姬又长得好象小姐，万一……。”
“你不要再说了，说得我好烦啊。”我心烦意乱地走在苏州园林里，旁边是絮絮叨叨的小丫头小兰。
“小姐，我们得想个法子跟上去看看才是。”小兰道。
“要去你去，我相信皇甫公子的为人。”
“可是小姐，那云姬可是风尘女子，又会唱歌跳舞，我看她那日看着皇甫公子的眼神都有点怪怪的。”小兰道。
“哎呀，你烦不烦啊，我又不是皇甫少华的老婆，就算他喜欢上别的女子，我也不想管。”
“可是小姐，你是皇甫公子的未婚妻，他要喜欢别人，便是对你不忠，你可不能放任不管。”
“这园林可是你要来玩的，你这样唠唠叨叨的，到底想怎么样。”
“小姐，小兰心中一切都是为了小姐。皇甫公子对你那么好，千里迢迢地来找你，连马都不骑，只是为了表示对你的诚意，他的一片深情，小姐不要辜负才是。”
“那你到底要我怎么样，才肯住嘴。”我怒道。
“小姐，当务之急，就是赶快追上去，看看皇甫公子和云姬到底怎么样了。”
我道：“你要我盯梢，这么丢脸的事我做不出来。”
“小姐，你就去吧，皇甫公子是你未婚夫，你这样做一点都不过分。”
听她这样说，我不由想起现代社会，许多侦察夫妻婚外情的私人侦探。感情到了这个地步，还有什么希望可言。想到这里，心中长叹。
“小姐，你想好了没有。”
“我不会去的。你死了这条心吧。”我笑道。
“小姐，你不去，我便学那唐僧，在你耳边说个不停，看你怎么办。”小兰翘起嘴道。
自从我跟她讲了大话西游中唐僧的故事，她便一心向唐僧看齐，嘴上功夫已经学得炉火纯青，青出于蓝而胜于蓝了。
第五卷 世事如棋 第十一章 迷雾重重
我即不能学孙悟空把他杀了，取出他的舌头来打个结，切成块或是用针缝上他的嘴巴，半个时辰之后，终于彻底投降，走上了这条我极端厌恶的跟踪之路。
远远的山路上，皇甫少华与云姬一前一后向山顶走去。我和小兰站在山腰上看着。小兰道：“小姐，你看皇甫公子走得好快，云姬都跟不上他。”
我道：“那又如何？”
小兰道：“那说明皇甫公子急着回去找我们啊。”
我鼻中冷哼一声道：“小兰，你是不是还跟三哥说了什么？”
小兰抬起眼睛看了看我道：“小姐，我没有再说什么了，若是他猜出来，也是因为你太象丽君了。”
我怒道：“你这丫头总是给我添乱，女人生在世上难道除了嫁人，便没有别的出路了吗？”
小兰惊道：“难道小姐不想嫁人么？”
我道：“本小姐志向远大，嫁了人，便要受许多约束，哪有现在这样轻松自在。”
小兰道：“可是，不嫁人，难道去做尼姑不成。”
我笑道：“你知道什么，我现在是文武双全的张好古，不是娇娇弱弱的孟小姐，自然有不一样的人生道路了。”说完不理小兰极度惊惶的眼神，将目光投到山路上。只见云姬在道上突然停了下来。弯着腰喘息不止。前面的皇甫少华回头道：“姑娘怎么了。”
云姬叹口气道：“公子能不能走慢些，云姬实在跟不上了。”
皇甫少华闻言皱眉想了想，伸手到路边折了一根木棍，一头抓在自己手中，一头伸给云姬道：“你拉着，我牵你走。”云姬抓住另一头，两人又慢慢地向前走去。
小兰笑道：“小姐，皇甫公子对你果然是一心一意。”
我看着她道：“这下你放心了吧，跟着别人多无聊啊，我们去三峡看看好吗？”
小兰道：“好是好，不过还是过了今晚再说吧。”
我瞪她一眼无奈地跟在后面。
天渐渐黑了，四周没有歇息的地方，皇甫少华拉着云姬走到前面山坡上，看见一座破草棚，停下来对云姬道：“姑娘，不如我们今日便在此歇息吧。”云姬轻轻点点头。皇甫少华把草门推开进去看了看道：“姑娘，里面倒还干爽，你早些歇息，我在外面守着。”
云姬道：“公子不如一起进来歇息吧，外面风大。”
皇甫道：“男女授受不亲，我还是在外面歇息比较好。”
云姬闻言笑道：“公子对丽君姑娘果然一心一意，只可惜云姬却没有这个福分。找不到一个真心爱云姬之人。”
皇甫道：“姑娘美貌聪慧，将来一定能够觅到如意郎君。”
云姬叹一口气，转身进了草棚。皇甫少华看看天色，将包裹放下，去搬了些稻草来铺在离草棚很远的一棵大树下，又取了些柴火点着，便坐在树下，看着燃烧的火堆默默想着心事。
小兰道：“小姐，他一定是在想你。”
我笑道：“你还是少说两句吧，我烦着呢。”说完，我轻轻纵身绕过大树，走到云姬的草棚外，借着缝隙往里看。只见那云姬皱着眉，从怀里取出一块绸布，慢慢展开，却是一幅刺绣，我借着火光仔细一看，不由大惊。慌忙回身纵到树丛中，对小兰道：“你猜我刚才看到了什么？”小兰道：“是什么？”我道：“就是那幅我绣的江山如此多娇。”小兰惊道：“这幅刺绣现在应该在九王爷手里，怎得却到了云姬手中。”我想了想道：“怪不得九王爷要派人四处抓她，原来她偷了我的刺绣。开始她对我们说的想来都是谎话。”
小兰道：“那我就不明白了，云姬为何要说谎，还有她偷刺绣做什么，不怕王爷杀她吗？”
我低着头沉吟半晌道：“也许她是因爱生妒，因妒生恨吧，不知她所说家中奶奶是不是实话，不过不管怎样，三哥此次都要凶多吉少了。”
小兰惊道：“小姐，那该怎么办？”
我瞪着她道：“还能怎么办，只有继续跟下去，看看这个云姬到底耍什么花样？”
天亮了，一夜无话，我把身上的外衣脱下来盖在小兰身上，看看她犹睡未醒，轻手轻脚地走到树丛外，只见草棚中的云姬已经出来了，那块刺绣又被她藏在怀中，皇甫站在树下看着她道：“姑娘，我这有几块干粮，你拿去吃吧。”云姬走过去，接过干粮，对皇甫道：“谢谢你一路送我。”皇甫道：“这不算什么，只要是侠义之士都应该这样做。”看看云姬把干粮吃完了，少华将木棍一头送入她手中道：“我们还是早些赶路吧。”看到这里，我忙起身回去把小兰推醒，拉着她的手，继续跟在后面。
在路上走了几日，再未看到云姬有什么异常，前面渐渐人烟稠密，我心中庆幸可以不用再露宿野外了，因为怕被发现，我们这些日子连火都不能生，我自从习武之后，身体好了很多，只苦了小兰，不过小兰倒没什么怨言。因为这毕竟是她提议的嘛。
离徐州还有两天路程了。我对小兰说。“到了那里我们便去三峡如何？”
小兰道：“要不要叫上皇甫公子。”
我瞪了她许久方道：“死丫头，你给我记住，不许告诉皇甫公子我的身份，也不许拉他一起上路，否则我说到做到，这就赶你走。”
小兰吐了吐舌头道：“知道了，小姐。”
看着皇甫少华与云姬进了一家客栈，我和小兰向前走，准备找另一家客栈留宿。前面院子里，一群孩子的笑闹声吸引了我。走过去一看，原来他们在玩沙包。两个女孩站在两边线外，手上拿着一个套着花布的沙包往中间两个小男孩的身上抛去。其中一个男孩子左右躲闪，身子很灵活。右手一伸便捞着了沙包，再掷还给那两个女孩。另一个笨拙许多，老让沙包打着，却一个也没接着，我看了技痒，跑到中间道：“我和你们一起玩好不好？”女孩道：“不行，我们人已经够了。”我笑道：“你们让我玩，等会我就教你们唱歌好不好？”男孩道：“是什么歌。”我道：“我先唱给你们听好不好。”四个孩子收起沙包道：“好啊，若唱得好听，就让你和我们一起玩。”
我手上打着拍子，又示意他们一起拍，嘴上唱道：“猪！你的鼻子有两个孔，感冒时的你还挂着鼻涕牛牛。猪！你有着黑漆漆的眼，望呀望呀望也看不到边。猪！你的耳朵是那么大，呼扇呼扇也听不到我在骂你傻。猪！你的尾巴是卷又卷，原来跑跑跳跳还离不开它。猪头猪脑猪身猪尾巴，从来不挑食的乖娃娃。每天睡到日晒三杆后，从不刷牙从不打架。猪！你的肚子是那么鼓，一看就知道受不了生活的苦。猪！你的皮肤是那么白，上辈子一定投在了富贵人家。……”
唱完，我笑道：“好听吗？”几个孩子鼓掌道：“好听，你跟我们一起玩吧。”
我站在他们中间，几个孩子一起拿了沙包往我身上丢，我轻挪步子边闪边接，一下把沙包全接住了，又抛还给他们，正在笑闹之时，我的眼角突然瞥到一个蒙古人的身影。正向那家客栈走去。我忙跳出来道：“小朋友，叔叔有事，不能跟你们玩了，下次再来教你们唱歌好不好。”小孩道：“一言为定。”我向他们摆摆手，忙拉了一边看的小兰，向客栈跑去。
那蒙古人一直走到客栈楼上，进了一间房，我叫小兰在下面等侯，自己闪身躲在窗外，侧耳听他们在说什么。
里面一个声音道：“你可查探清楚了？”
另一人答道：“那个贱婢就在东面的那间房里，护送她的人是威武将军皇甫驭风的儿子皇甫少华。”
声音疑道：“他们两人怎会在一处？”
答道：“据说皇甫少华是要送贱婢回去。上次救走她的肯定也是此人。”里面沉默一阵。
声音突道：“门外何人。”
我慌忙奔下楼梯，跑出客栈外，混入人群中方才喘过气来。
一个蒙古人跑到门外看了看，又返身回去了。看着他进去，我心想，要赶快通知三哥才是。想到这里，我忙拉了小兰过来，对她耳语了几句，小兰依言而去。
客栈中，皇甫少华打开包裹，把里面的东西放到床上，这时门忽然一响，他忙跑过去拉开门一看，并没有人，地上躺着一封信。少华捡起信，走进房把门关上，将信纸抽出一看，只见上面只有四个字：“危险快走。”少华双眉紧锁，低头想了想，忙走出去，来到云姬门外轻轻敲门。里面道：“进来。”少华一步跨进去道：“云姑娘，快跟我走。”云姬大惊，不及多问，收了东西便跟着少华出门往客栈外去了。
我躲在暗处，看着他们远去，回头只见方才看到的那个蒙古人尾随而来。忙拉小兰在他后面跟着。看看出了镇，天色已渐渐晚了，今天又要睡野外了，我叹一口气，继续不远不近地跟着。
云姬脚上穿的也是绣花鞋，天慢慢黑了，此时深一脚浅一脚地走着，突然哎哟一声，坐倒在地。前面少华回头道：“姑娘怎么了？”云姬皱眉道：“方才不小心扭了脚。”少华道：“也罢，前面有一处村舍，不如我背你过去吧。”云姬含羞点点头，少华走过来，起身将她背起，向前大踏步走去。身旁的小兰看到此景道：“这个皇甫公子倒会怜香惜玉。”我闻言笑道：“不过是背着她嘛，有什么关系。”小兰道：“小姐，你是不是不喜欢皇甫公子了，好象一点也不在乎是的。”我道：“这跟喜不喜欢没关系。说了你也不明白。”看那蒙古人似有所察觉，转头向后看，我忙拉着小兰躲在树后。蒙古人看了一阵，没什么异常，又往前跟去。我舒一口气，拿食指对着小兰在唇边嘘了一声。小兰点点头。
皇甫少华来到村舍前，敲敲门，里面出来一个老者，询问地看着他们。少华道：“老丈，这位姑娘扭伤了脚，不能前行，能不能让我们借宿一晚。”老者道：“家中简陋，一间房住了我的儿子媳妇，另一间住了我和拙荆，公子若要住，便只有住后院的柴棚了。”少华忙道：“不碍事，多谢老丈。”老者手执一支竹蔑，到屋里引了火，带着少华往后院行去。云姬道：“老人家怎得不用油灯。”老者叹道：“如今蒙人把好田都占了去，我一家几口只种了山下一点薄田，吃得油都没有，那还有油点灯。”少华闻言看那老者身上衣衫破旧，天气已转寒冷，却还赤着一双足。知他说的是实话，不由叹息，到了柴棚，放下云姬，少华自腰间拿出一点碎银，对老者道：“老丈，这点钱你先拿去买一双鞋吧，天寒地冻的。”老者忙推道：“公子不可，在这村里，老汉还有几亩田，能够勉强度日，那些租蒙人田种的百姓，才真是苦不堪言啊。”说完摇头叹息，少华一再请他收下，他只是不允，转身关门出去了。
云姬坐在稻草上，对皇甫少华笑道：“原来公子也是善良之人。”
皇甫少华看着她叹道：“其实丽君才是善良之人，我这都是向她学来的。”
云姬闻言笑了笑，脸上神色却变得极忧郁，少华知道触动了她的伤心之处，忙道：“你好好歇息吧。我出去了。”
云姬道：“外面很冷，公子还是睡在里面吧，难道你还怕云姬会吃了你么。”
少华道：“不敢，少华从未这样想过，只是你我毕竟男女有别，在下还是在外面过夜吧。况且蒙古人还在找你，我在外面守着，万一有什么事，你只管唤我便是。”云姬无奈点了点头。少华返身出去，轻轻关上门。
我在村舍外，见那个蒙古人躲在墙后，探头探脑望了一阵，便转身准备离去。我叫小兰别动，自己蒙了纱巾跟在蒙古人后面，看他回头走到树林中，便突然跃起，纵到身后，一拳打下去，蒙古人不防中了一拳，回过身来犹自未倒，我又扑上去补了几拳，他方才倒了，我拍拍手，心道：你毕竟不是我的对手。把蒙古人的身体慢慢拖过去，丢在一处灌木丛中，心下却犯起难来，不知该不该杀他，想了想，终是下不了手。只得找了些枯藤搓成绳子，将他牢牢地绑起来，又撕一块布堵住他的嘴，看看停当，方才回去。
第五卷 世事如棋 第十二章 灭门
云姬坐在柴棚中，墙上插的那一支竹蔑已渐渐燃尽了，她伸手到地上捡了一支续上火，想了想，忽然站起，走到门边，脚步轻快，毫无扭伤的痕迹。她站到门缝边，向外望一望，脸上忽然露出一丝冷笑道：“王爷，有这幅刺绣在，不怕你不来。”言毕拿出怀中那幅刺绣看了看道：“孟丽君，我倒要看看你这个奇女子是何等样人。”门外一阵风响，云姬回到稻草堆上，慢慢躺下，眼睛看着房顶，许久，不知想到了什么，嘴角浮起微笑。
皇甫少华在墙外的石堆旁坐下，生起一堆火，寒风吹来，他拢一拢衣衫，默然无语。
我站在远远的树后，看着他，心道：“少华，你这是何苦？”想来若不是我去救云姬，若不是我要他送这女子回去，他也不会象现在这般处在危险中。我轻轻叹息，对小兰道：“你说，善良会不会也是一种错。”
小兰道：“小姐，善良怎么会是错呢？”
我摇摇头道：“也许善良本身并没有错，但是若被一些居心险恶的人利用了，便成了错。”
小兰道：“小姐，你说得这么深奥，我听不懂啊。”
我看着小兰一笑道：“我们回镇上去吧，这里离镇子不远，我可不想陪着那个傻瓜在外面吹风。”
小兰道：“小姐，你真得忍心么？”
我道：“让他多尝尝这个滋味，你忘了这几日我们在外面是怎么风餐露宿的么？”说完，拉着小兰的手飞跑起来，风越来越大，我们在风中逆向而行。
来到客栈，订了一间上房，我叫小兰给我准备香汤，出来这么久了，都没有好好地洗个澡，泡在水里，我把脸上的面具也取下来了，让这张脸透透气吧，最好是还能见见阳光，不然这张脸就要变成白纸了。
小兰在身后轻轻按摩，一边道：“小姐，你说那个云姬到底想干什么？我们好心救了她，她却撒谎骗我们，真是不知好歹。”
我叹道：“其实她也是个可怜的女子，爱情这东西很可怕，它有时会让人产生一些疯狂的念头。只是不知那个九王爷有什么好的，我想到他心里就腻歪歪。”
“小姐，你怎么会认识九王爷的。”小兰好奇地问道。
“唉，此事说来话长。不提也罢。”我摇摇头，站起来，小兰服侍我穿上中衣，我走到床上倒头就睡，小兰收拾好东西，便来躺在我身边。两只大眼睛犹自嘀溜溜转个不停，我看看她笑道：“快睡吧，小孩子没有心事的，别想了。”小兰道：“是，小姐。”这才闭上眼睛。不一会儿便发出了均匀的呼吸声。我望着她的侧脸，心想，要象小兰一样无忧无虑多好，只是对现在的我来说，已经不可能了。
睡到半夜，我睁开眼，悄悄起来，拿那张人皮面具戴在脸上。出了门，走到白天蒙古人去过的房间。轻轻捅破窗纸看了看，里面好象没有人。我忙推开门，果然房内空无一人，我想到皇甫少华，心道：“不好。”回到自己房间，看看小兰睡得正香，不忍心推醒她，只得拿来一张纸，匆匆写了几个字，便飞身出门，向那座村舍跑去。林中那个蒙古人已经不见了，我心中越发不安起来。急步向前跑去。
来到村舍，只见寂寂无声，只是柴棚外的皇甫少华不见了，地上还有未燃尽的余火，我心想也许是自己猜错了，怀着一丝侥幸心理，轻轻跃入院中，环顾四周都没有人，我先到柴棚前，轻轻推开门，里面没有人，地上也没有打斗的痕迹。我又走到堂屋中，也没有人。迟疑了半晌，我轻轻推开一间卧房的门，床上躺着一对年轻夫妇，仿佛在安睡，但却没有呼吸声，我强忍着不安，走到床前，伸手一探，触手一片冰冷，不，不是这样的。我心道。头上的冷汗流了下来，我再探那个男子，也是气息全无。我觉得自己要崩溃了。转身急步跑出房间，一脚踢开另一扇门，叫道：“老伯。”没有人回答我。“老伯。”我扑过去，床上的两个老人睁着圆圆的眼睛，眼中全是不解和迷惑。
我脑中全混乱了，眼前一片昏花。迈着机械的脚步，慢慢跨出村舍的大门，门外寒风呼啸，我的泪水流在脸上，一片冰冷，我向前又走了几步，忽然跪倒在地，用头使劲往地上撞去，良久方无声地哭了起来。
为什么，为什么会这样。我向苍天问询，苍天不会回答我，只有风声在我耳畔刮过。善良的老人，守着几亩薄田，春天播下几粒稻谷，秋天收割几把庄稼，只求全家吃饱，无怨无求。就这样与世无争，平平淡淡地活下去，如今却只因我的一次自以为是的善良之举，便让他们一家无声无息地死去了。“我不杀伯仁，伯仁因我而死。这都是我的错。”我哭道。“是谁，谁这么狠心，就这样剥夺了他们无辜的生命。”
我跪在地上，泪早已流干，心却还在滴血。风听不懂我的话，只是这样漫无目的地刮着。我缓缓站起身，想了想，纵身到后院，打着火折，仔细看了看柴棚，只见地上有一些散乱的脚印，我蹲下身，一点亮光一闪，原来是一枝银簪，我拿起来端详，簪上缀着一颗红宝石，看来是云姬之物，难道我猜错了，她也是被迫走的么。我不由在棚子里认真搜寻起来。终于在墙角发现了几个字，凑近一看，却是“杭州别院”四个潦草的划痕。我想到在杭州九王府的往事，暗暗点点头道：“果然是他。”
再看了看，没有发现别的什么。我转身出来。找了把锄头，到林中挖了两个坑，将两对夫妻分别葬了，却不知他们名姓，只得立了两块木牌，上面刻道：“无名氏夫妇。下面孟丽君上。”刻好墓碑，我跪下来，拜了三拜道：“你们放心，我孟丽君今生一定要为你们报仇。若违此誓，天打雷劈。”言罢，我站起来，又拜了一拜。转身大步离去。走到拐弯处，我再回头望去，只见两座孤坟矗立在山坡上，风吹过，似有哭泣之声。我回过头，泪又流了下来。“对不起。”我说。转身向镇中走去。再不回头。
回到小镇，天已经亮了。走到我房中，小兰已经起来。看到我回来，高兴地跑过来道：“小姐，你昨天晚上到哪去了。我看了你的留书，急得不行。可又不知到哪去找你。”我不答她，只管收拾好东西，拉着她的手便出去。小兰道：“小姐，我们去哪，还跟着皇甫公子么。”我回过头看着她道：“不必跟了，我们去杭州吧。”
“为什么，小姐。”
“因为皇甫公子到杭州去了。同去的还有那个云姬。”
“这是怎么回事啊？你快告诉我，小兰快急死了。”
我一路上只管紧走慢走地赶路，一言不发。小兰看着我，絮絮叨叨地说个不停。我终于忍不住，停下脚步道：“你不要吵了好吗。我心里烦着呢。”小兰闻言只得住嘴，脸上全是委屈和不解。我心一软，只得道：“三哥出事了，我得赶紧去救他。”
小兰道：“怎么会这样，是谁干的。”
我叹道：“应该是那个九王爷，至于云姬是不是跟他串通一气，现在还不得而知。”
小兰道：“九王爷很厉害的，小姐你一个人怎么救得了皇甫公子。”
我道：“若我不去救他，心里会不安的。”
小兰道：“小姐心里还是有皇甫公子的。”
我怒道：“不是这样，此事因我而起，就算他是我的一个普通朋友，我也绝不能袖手不管。”
小兰道：“不如去找柳大侠和柳姑娘来，你一个人毕竟不够。”
我想了想道：“也好，你去搬救兵，我去王府，从现在开始，分头行动。”
小兰拉着我的手道：“小姐，你一定要等救兵来了再动手。不然我放心不下。”
我望着小兰，眼中潮湿，轻声道：“你放心，我会活着回来见你的。”
小兰道：“是啊，小姐福大命大，又有菩萨心肠，上天会保佑小姐的。”说完这才恋恋不舍地和我分路走了。我站在官道上，看她娇小的背影慢慢远去，直到看不见了，这才施展步法，加快脚步向杭州方向奔去。
这一日到了杭州，我先去客栈订了房间，放下包裹，便出来随便转了转，杭州还是那个样子，想到我和少华在这里摆摊骗钱的往事，我不禁笑了起来。
转了几条街，不觉走到醉月楼前，我慢慢抬步上去。坐在前次那个位置上，挥手叫老板端一盘芋角，一碟醉虾来。老板道：“现在的节气最适合吃螃蟹，如今膏肥黄满，公子不如来一盘。”我微微点头。一会儿小二便把芋角和螃蟹端上来道：“客官慢用。”我拿起一只大闸蟹，掰开后盖一看，果然装了满腹的蟹黄，香油都流下来了，轻轻用小勺舀了一点放入口中，立刻满嘴生香。忽然想到少华，若是他在这里该多好，我心里一阵难过，面对美味一时竟吃不下去。只得叹了口气，看向窗外，西湖依然烟雨蒙蒙，几艘画舫悠悠驶来，八百年后的西湖是否也是这般如诗如画，如梦如幻，沉浸在一片烟雨之中。
从酒楼上下来，我把螃蟹打了包，看看路边一个衣衫破旧的老妇人，还带着一个孩童，那孩童面带菜色，手中拿着一个空碗，眼巴巴地看着经过的路人，却无一人施以援手。我从兜里掏出一把碎银，弯腰放在他碗中，又把那一包螃蟹给了那老妇人。老妇人流泪道：“谢谢公子，公子大慈大悲，一定会有好报的。”我叹了口气，真得有好报么，善良也许是没有错，如果所有的人都只是因为怕受骗，不敢帮助别人，那许多真正需要帮助的人又该怎么办呢？
第五卷 世事如棋 第十三章 杭州别院
夜幕降临，我穿上一身黑衣，蒙了脸，悄悄行到王府墙外，看看四下无人，纵身上墙，正欲跳下去，忽然觉得有一些古怪，偌大的宅院竟然空无一人，连一个侍卫家人都没看到，“其中必定有诈，”我心中暗道。想了想，拈一块瓦片，轻轻向远处的树后一掷，一声轻响，登时掠出几条黑影，向声响处扑去。看身手都极为矫健。我叹口气，拭去头上的冷汗。果然戒备森严，这样怕是进不去了，还得另想办法才是。
第二日，我躲在王府后门外，见一个穿红衫的丫环提了篮子出去，我便悄悄跟着她，直跟到菜场，见她买了好些菜，方才转身回去。直走到一个僻静处，我横掌向她颈上一击，另一只手去接她的篮子，丫环应声倒下。我把丫环抱到一堵墙后，换了她的衣服，想了想，点了她的昏睡穴。便提了篮子，大摇大摆地回去，到了门首，我低着头慢慢跨步进去。侍卫看了我一眼，什么都没说。进了后门，我依稀记得厨房的位置，忙把菜提了去。走到门外，一个仆妇接了我手中的篮子，一边叫道：“买个菜也去这么久。”我低着头不敢应声。仆妇道：“还不快去前面伺候，成日家呆呆的，不知道在想什么？”我连忙轻轻应着退出去。到了院中，看看没人注意我，慌忙加快脚步，进了后园的角门。
一阵琴声传来，我立住脚，抬起头，只见远远的凉亭之上，坐着一位白衣的王爷，他身后站着几个侍卫，面前一个女子正在抚琴，离得太远，看不清她的面目。我慢慢走上前，旁边一个丫环端了一个盘子过来，盘中是几样晶莹剔透的点心，还有一壶酒。我忙道：“姐姐，不如让我帮你送过去吧。”丫环抬眼看着我道：“妹妹，你是新来的么？”我点点头。丫环好心道：“你小心些，王爷这几日心情不好！”我低声应了，接过盘子，屏息静气，慢慢走上凉亭，王爷一心听着琴声，两眼望着面前的荷花池，正是初冬时节，池中一片颓败景象。我心道：“这些残枝败叶，有什么好看的。”一只手托着盘子，另一手把点心一样样摆在王爷面前。又拿起酒壶，给王爷斟了一杯酒。
我心里紧张，手不禁有些颤抖。还好王爷眼光正在面前弹琴的女子身上。我斟好酒，抬头看那个弹琴的女子，只见她穿着粉红的衣裙，头上插着珠簪，面容也有些象我，只是却不是云姬。我心道：“这个王爷好无聊，每日找些象我的女人来做什么，那个云姬到哪去了，莫非是我猜错了。”我这里想着事，不由出起神来。旁边一个侍卫上前对我道：“你且退下。”我忙端起盘子，匆匆下了凉亭。王爷听侍卫说话，回过头来看了一下我的背影，复转过头，半晌忽然一惊，这个背影怎得这样熟悉，再回头看时，人已消失不见了，王爷招招手，一个侍卫忙俯身上前，王爷在他耳边轻声说了几句话，侍卫躬身去了。
我出了角门，看看无人，便飞也似地跑去，直跑到一所低矮的平房前。却看到一扇铁门，门上还上了锁，我上前去看，锁上没有灰尘，显然时常有人进出，正在这里暗自思量，一个侍卫忽然闪出来道：“你在这里做什么？”
我忙低声道：“奴婢是新来的，认不得路，不意走来这里，请问侍卫大哥，这是什么地方？”
侍卫道：“到了王府，便要知道这里的规矩，不该你知道的事，不要多问。”我忙点点头，唯唯喏喏地向后退去。直退到角门边，转过身，正在想着到哪去查探，忽有一个侍卫过来道：“你却在这里，王爷找你过去问话。”我大惊道：“王爷怎得要找我。”侍卫笑道：“你有福了，若是被王爷看中，这辈子就有享不尽的荣华富贵了。”我心中忐忑，犹豫着是不是将侍卫击倒逃了出去。回头看看院中无人。确实是好时机。但这样出去了，连皇甫少华关在哪都不知道，岂不是白来一趟。若跟着侍卫去见王爷，只怕被他瞧出破绽，便逃不了了。
我这里想来想去，侍卫早等得不耐烦，粗声道：“愣着干什么，还不快去。”我想了想，一咬牙，心道：我这付模样，他总不会看中我吧。于是脚下便慢慢地向前行去。走到凉亭上，我跪下道：“奴婢参见王爷。”王爷道：“你抬起头来。”我缓缓抬头，正对上王爷那双笑吟吟的眼睛。他上下打量了我一番道：“你叫什么名字。”我轻声道：“奴婢小红。”王爷又道：“你可会跳舞或是弹琴。”我忙道：“奴婢是乡下来的，一直在厨房里侍候。其它的都不懂。”王爷想了想道：“你去吧。”我站起身，慢慢转身退下去。背上已经出了冷汗，还好衣服穿得厚。正在暗自庆幸。身后王爷忽道：“且慢。”
我无奈回头道：“王爷还有什么吩咐。”
王爷又仔细看了看我道：“以后你不要去别处了，就在我身边侍候吧。”我忙跪下道：“谢王爷，”这才慢慢退到凉亭一侧，垂手站着。旁边的侍卫低声对我道：“小红，能留在王爷身边，离侍妾的位子就不远了。”我脸上堆着笑，心中却暗骂道：“这个色狼王爷，不知糟蹋了多少青春少女，完了还要她们对被他糟蹋感恩戴德，真不是东西。”
王爷听完一支古曲，转头对那个女子道：“惠姬，把你练的那支曲子弹来听听。”女子慌道：“王爷，奴婢还未练熟。”
王爷怒道：“那日我在青楼中，便叫听过此曲的乐师细细记下音谱和歌词，你已经练了这许多日子，竟然还敢说不熟。”
女子含泪道：“奴婢不敢，只是乐师记得并不齐全，弹得曲子很不流畅。所以奴婢才……。”
王爷道：“不必再说，你现在就弹，弹得不好，别怪本王不留情。”
女子无奈，跪下拜了一拜，慢慢起身坐在琴榻前，手抚琴弦弹奏起来，口中一边轻声唱道：“焚身以火，让火烧熔我，燃烧我心，喷出爱的颂歌。奋不顾身，投进爱的红火，我不愿意，让黄土地埋了我，让我写下诗，……”
她弹得许多地方变音变调，唱得歌词也不全，王爷的脸色越来越难看。眼看就要爆发。我心中凛然，正在暗自思忖，王爷突然用劲一捏，手中酒杯碎了，杯中的酒一滴滴落在石桌上。王爷向后一摆手道：“把她给我拖出去，杖打五十。”两个侍卫上前，拖着女子向后行去，女子似乎知道求也无用，只是哀哀哭泣。我心中大为不忍。想到这个王爷还不知要为这支曲子害死多少女子。不由叹一口气，心道：“如今也顾不得这许多了，救一个是一个吧。”想到这里，我趋前几步，跪在王爷面前道：“王爷，请听奴婢说几句话可好。”王爷怒道：“这里没有你说话的地方，给我下去。”我再趋前几步，叩首道：“王爷，这支曲子奴婢在乡下曾听人唱过，不如让奴婢唱给王爷听，听完之后，若王爷觉得不好，再责罚奴婢如何。”
王爷闻言，沉吟了一阵道：“你们先放了她。”又看着我道：“你若唱得不好，本王定不轻饶。”我点点头，毅然站起，走到王爷面前，变声唱道：“焚身以火，让火烧熔我，燃烧我心，喷出爱的颂歌。奋不顾身，投进爱的红火，我不愿意，让黄土地埋了我，让我写下诗，让千生都知道有个我。让万世都知道有个你，共享福祸，焚心以火，烫上爱的深烙，燃烧的心，黄土地埋不了我。”
一曲终了，王爷低头想了想，忽然站起道：“你究竟是何人？”
我忙道：“奴婢只是个乡下丫头。”
王爷道：“你撒谎，乡下丫头如何会唱这首歌。”
我轻声道：“奴婢在乡下听一个人唱过。那人还教了奴婢几次。”
王爷惊道：“你可知她是何人。”
我道：“她长得十分美貌，只是神色忧伤，穿着一身白衣，每日在林间放歌，教会奴婢以后便飘然而去了。”
王爷慢慢坐下道：“一定是她，一定是她。”良久，他忽又对那个女子道：“小红唱的你可记住了，”女子轻轻点头，王爷道：“你下去吧，以后要勤练这支曲子。”女子低声道：“谢王爷，”转身出去，眼光落到我身上，露出感激之色。我向她微一点头。她从我身边擦过，慢慢退了下去。
我正在思量自己是不是也该退下了。一旁的王爷笑道：“小红，你来给本王斟酒，”我只得过去拿起酒壶，斟满一杯。王爷看着我的手道：“坐到本王身边来。”我犹豫着不敢过去。王爷伸手把我一拉，我只得坐下来，嘴中道：“谢王爷。”王爷看看我道：“你的性子很象一个人，当日她也是为了不让我处罚歌妓，才出来唱了这首歌。”我低声道：“王爷说的是何人。”王爷眼望远方，轻声道：“一个不一般的人。”言罢，轻轻叹了口气。我不敢抬头看他，只是默不作声。在凉亭上坐了许久，天渐渐黑了。王爷站起道：“你先下去歇息，等会我会叫王婆给你准备香汤，你沐浴之后，便到本王的寝房来。”说完转身走了。我呆呆地站在凉亭之上。侍卫在我耳边道：“姑娘大喜，今日便要做九王爷的侍妾了。”
我目送他们走远，不由气恨地跺了一脚，心中咒道：“好荒唐的王爷，这样荒淫无度下去，不用我来杀你，你便会死在女人身上。”
一个老太婆来找我过去，我慢慢跟在她身后，瞅瞅四下无人，对着她脑后狠命一击，老妇软软地倒下，我拖着她的双脚，把她塞在树丛后，心想，就是有你们这些帮凶，害了多少美丽少女，从此呆在这深院之中，再也不能见天日。想着心里越发恼怒，把老妇的外衫脱下，撕成条绑在她身上，又扯块布将她的嘴堵了。这才拍拍手出来。沿着回廊向前走去。走到一个拐弯处，见一个青衫的丫环在前面，我忙上前道：“姐姐，王爷如今在哪里，方才有个侍卫要我向王爷传话。”丫环看看我道：“王爷就在前面的上屋里。”我忙点点头，朝着那个方向急行而去。
第五卷 世事如棋 第十四章 云姬之死
王爷的房中透出灯光，我悄悄行到窗外，用手沾湿了窗纸，捅了一个洞，向里观看，只见墙上挂着几盏硕大的油灯，照得房中十分明亮，见了此景，我不由想起村舍中那位贫苦的老者，手中拿着一枝竹蔑。心中对王爷越加痛恨不已。
云姬面对着我跪在地上，王爷站在她面前，怒声道：“云姬，你可知罪。”云姬道：“奴婢不知犯了何罪，要王爷派人来抓奴婢。”
王爷道：“很好，你偷了王府的东西，也叫无罪么。”
云姬道：“奴婢只知那东西本是孟丽君的，并不属于王爷。”
王爷道：“云姬，你这是何苦，为了一幅刺绣，赔上一条性命，本王也为你不值。”
云姬惨然道：“难道在王爷的心中，奴婢竟然敌不上一个死物。”
王爷道：“这幅刺绣价值连城，是我从皇太子手中索得，你不过是个小小的侍妾，如何比得上它。”
我闻言大惊，“皇太子，我的刺绣怎会在皇太子手中。”
云姬道：“在王爷心里，想得恐怕不是这幅刺绣，而是刺绣的主人吧。”
王爷笑道：“是又如何？本王已经知道孟丽君尚在人世，她迟早逃不出本王的手心。”
云姬笑道：“王爷不要忘了，孟丽君已有未婚夫，就是如今关在铁门后的皇甫少华。”
王爷道：“皇甫少华不过是个黄口小儿，如何比得上本王。”
云姬道：“可惜人家小两口恩爱得很，孟丽君未必会趁了王爷心愿。”
王爷笑道：“你错了，本王观那幅刺绣，隐隐有帝王之气，这个孟丽君胸怀大志，倘若嫁给皇甫少华，从此便要缚手缚脚，她又怎会甘心，本王可以给她王妃的位置，又可以给她施展才华的空间，这都是皇甫少华不能比的。”
我在窗外轻叹，想不到知我的竟是王爷。只是这个王爷心狠手辣，杀人如麻，又极端岐视汉人，想要依靠他来实现我的抱负，恐怕不现实。
云姬默然半晌道：“如今孟丽君身在何处都不得而知，王爷又如何找得到她？”
王爷道：“我已免了皇甫少华拐带王府侍妾之罪，明日便会放他出去。只要派人跟着他，就能找到孟丽君。而且这次本王的手下曾被一个蒙面人伤过，想来极有可能就是她。”
云姬突然道：“王爷不要忘了，皇甫少华是威武将军的公子，又是皇太子的亲信，你这样明目张胆地抢他的未婚妻，不怕他到殿上告你的御状吗。”
王爷笑道：“不过是个区区女子，本王自有办法让他把孟丽君让与我。这次还要谢谢你把皇甫少华引到我身边来。”
云姬道：“奴婢这颗心全在王爷身上，做得每件事都是为了王爷，王爷难道还不明白吗？”
王爷闻言皱眉看着她道：“也罢，看在你服侍本王一年的份上，本王便赏你一个全尸。”说完抬脚便要出去。
“王爷。”云姬在身后厉声道：“我已在柴棚中留下记号，孟丽君马上就要到了，你叫手下杀了那村夫一家，又抓了她的未婚夫，她一定不会原谅你的。”
王爷回头笑道：“你的记号我早已看到了，本王倒希望孟丽君能前来，大丈夫若要成事，便不能有妇人之仁。孟丽君并非寻常女子，岂能不明白其中的道理。不过是几个卑贱的汉人，与本王的大业比起来，又能算得了什么！”
我在外面听得遍身冷汗，九王爷，好毒的手段，若不是我今日在此偷听，又如何能知道他的心声，为了我这样一个女子，他竟然如此狠心下手杀人。倘若让他登上皇位，将有多少无辜的人死在他的手中。想到这里，我心中一颤，不由轻轻动了一下。
“什么人。”王爷飞身出来。我一跺脚，向墙外跃去。王爷紧跟我身后，眼看就要追到。我不由气馁，心想，练了这许久，还是不是他的对手。过了墙，我施展九宫八卦步，拼命逃跑，王爷直追，已经近在咫尺。我暗道：“今日若再被他抓住，再无活命之理，”正在暗中思量，两个黑影挡在王爷身前，将他阻住，我慌忙加快脚步，跑到拐弯处，一个人影闪出，正是小兰。“小姐，快跟我来。”小兰拉着我的手，七拐八弯，到了一处小院前。小兰打开门道：“快进去。这里安全。”我急道：“刚才那两人莫非是柳姑娘和柳大侠。”小兰道：“还好我们来得及时，你放心，他们两人等会会分开跑，把王爷引走。柳大侠和柳姑娘身手很好，不会有事的。”
听了她的话，我这才放下心。转身进了房，脱去身上的丫环服色，换上包里的长衫，小兰帮我把头发梳过了，便道：“小姐，你只管在这里早些歇息。外面有我呢。”我对她微笑点头。小兰退了出去。我躺在床上，想到这一日的遭遇，还有王爷说的那些话，心中感慨万千，良久方叹了口气。
躺了一阵，忽然想到云姬，我暗道不好，一个可怜的女子今夜便要殒命了，寻思了一阵，我想王爷已经去追他们二人，不如我现在去王府看看能不能救得了云姬。想到这里，复又穿上夜行衣，蒙了脸，轻轻踏步出去。趁着夜色，行到王府后门前，正要跃身进去。却见后门突然开了，出来两个人，抬着一个麻袋。我顿足道：“还是晚了一步。”只得跟在他们后面，心想，等会到了城外，便把云姬好好安葬了吧。
这两人上了一辆马车，向城外驰去。我纵身贴在马车后厢上。到了城门口，赶马车的人掏出一块令牌给守门的官兵看了，官兵一挥手，城门打开，马车急驰而出。赶了两个时辰，到了一座乱葬岗。车上两人下来，把麻袋往岗上一丢，便上车赶着回去了。我候他们走远。慢慢过去解开麻袋，露出一张苍白美丽的脸。正是云姬，我叹了口气，这个狠心的王爷，连深爱自己的女人都下得了手，还有什么事他做不出来呢？
借着月光，看云姬颈上有一道勒痕，竟是被活活勒死的。留个全尸。这便是侍候那个人得来的报酬么。我伸手摸向勒痕，居然摸到一丝脉息。心中大喜，忙从怀中掏出一根银针，望云姬的人中上刺下半寸有余。云姬口中哎了一声，我把银针拔了，托起她的上身道：“你醒了。”云姬徐徐睁开眼，看着我道：“这里是阴曹地府么。”我轻轻一笑，揭下脸上的面具道：“这里是乱葬岗，你还没有死，我就是孟丽君。”
云姬闻言大惊，将双眼一下睁大直直地看着我，半晌方道：“怪不得王爷对你念念不忘。如今见了你，云姬方才明白，自己和你差得太远了。”我叹道：“因为我，王爷杀了那么多人，丽君实在是罪孽深重。被他念念不忘，只能带给我无尽的痛苦。”
云姬道：“其实我好羡慕你，被人爱着是多么幸福。”
我笑道：“你这么好的女人，一定能够找到幸福的。至于九王爷，你便把他忘了吧，这种无情无义的男人，丽君总有一天要亲手杀了他，为所有惨死的冤魂报仇。”
云姬闻言急道：“你千万不要杀他，他是个好王爷，以前是云姬痴心妄想，用刺绣去试王爷的真心。落到现在这个地步，都是我咎由自取。”
我怒道：“你这个女人怎么这么傻，他把你害成这样，你还一心为他，不必再说了，我一定要杀了他为老伯一家报仇。”说完，我放下云姬，愤然站起身。云姬听了我的话，半晌，轻轻拔下头上的银簪，突然用簪尖向颈上刺去。我急弯腰想要拦阻，已经不及，整支银簪直没入颈中，鲜血喷涌而出。我抱起云姬，从身上撕下一块布，想要为她止血，一边道：“你这是做什么，我辛辛苦苦救了你，怎么还要自杀？”
云姬微微睁开眼，看着我笑。捂伤口的布很快被血染红，想来是刺破了颈动脉。看看云姬气息越来越微弱，我叹道：“你还有什么未了的心愿，只要我孟丽君做的到的。便是粉身碎骨，也要为你做。”
云姬用微弱的声音道：“答应我，不要杀王爷。”我闻言低头不语。云姬奋力伸手抓住我的衣襟，“求求你，答应我吧。不然我死也不会瞑目的。”
我无奈地看了看她，她的眼中全是哀求与渴望。犹豫了半晌，我终于点了点头。云姬双手一松，轻轻倒下，我把她搂到怀里，两滴热泪缓缓滴下。好傻的女人，好痴情的女人。为了这样一个不爱你的男人，值得吗？
荒野中又立起一座小小的孤坟。问世间情为何物，直教人生死相许。我默默站在坟前，手中拿着一块木牌，却不知该写些什么。“云姬，你一定想写上九王爷之妻吧。”我对着孤坟叹道。不过丽君恐怕不能满足你的心愿了。想了半日，我在木牌上刻道：“才女云姬之墓。”使劲插在坟前。再拜了一拜。转身走下山岗，天边露出一抹朝霞，淡淡的红色，象少女脸上的羞色。几只乌鸦呱呱叫着，从我头顶飞过。一片萧杀景象。
走到城门前，我忽然犹豫着，不知该不该进去找他们。昨日王爷已经说了，要放少华出来。我这样跟着他们迟早会被王爷发现，况且这些日子，几个和我在一起的人，都没有好结果，也罢。不如从此一个人浪迹天涯吧。我咬咬牙，跺跺脚，转身向官道上走去。敢问路在何方，路，就在我的脚下。
帮快乐做封面的大大，快乐在此说一句：谢谢你。
第五卷 世事如棋 第十五章 川中偶遇
外面已经是寒冬了，我坐在客栈的一间房中，跺着脚，手中拿着一枝细细的毛笔，趴在桌上认真地画着什么，纸上有许多线条，各种各样的颜色，大家可别小看了，这是我绘制的第一幅地图，图上祖国在元朝时期的山川河流城市景物，凡是我去过的地方，都被画了上去，可惜时日尚短，只有华中华东的一部分疆土被我绘在图上，要想完成这张中华大地图，还须付出很多努力才是。
我放下笔，站到窗前，伸了个懒腰，只觉得眼前昏花，四肢酸痛，心想要是在现代该多好，先要飞机拍一些航拍照片，再输入电脑中，直接用鼠标在上面绘制就行了，这种古老的手工方式，真是累死人啊。脸上的那张面具早已被我取下来了，那些找我的人想是做梦也不会知道我在这里，再戴着这个劳什子，真得要被闷死了。
我转身回到桌前，看了看，心想，下面该去重庆了，坐船沿江而下，顺便看看已经被三峡水库淹没的许多古迹，在元朝，这些景点应该是非常完整的。三峡工程在我心里，一直觉得弊大于利，只是为了增加能源这点眼前利益，为后世留下了多大的隐患，长江改道，江边的生态环境遭到了毁灭性的破坏，许多文物古迹都已荡然无存，永远都不能再恢复。发展科技文明，一定要以牺牲自然环境为代价吗？想到这里，我摇摇头，这些已经不是我能考虑的了，国家这样做，也是不得已为之，自有他的道理。
看看天已经亮了，我将桌上的地图卷好，放入布袋中扎紧，连包裹一起背在身后，转身出去，在寒风中跋涉到江边，欲寻一叶小舟，随我顺流而下，一边欣赏美景，一边绘图。
“老人家，我雇你的船可好。”我对着一位站在渔舟上的老者叫道。老者回过头，一张被江风吹得起皱的脸，“公子，你要去哪里，”老者喊道。
“我要沿江而下，直到九江。”我道。
“太远了，我不去。”老者说。“我家中还有小孩要照应。”
我笑道：“我付给你十两银子，可好。”
老者犹豫了一下道：“也好，就陪你走一趟吧。”说完把船摇了过来。未等船停稳，我一跃而上，稳稳地落在舱前。
“公子好身手。”老者惊道。
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“雕虫小技，老伯谬赞了。”我拱手笑道。
船离了岸，向下游驶去。“公子，你去九江做什么。”老者问道。我笑道：“在下喜欢这里的山水，想好好游览一番。”
老者叹道：“公子好兴致，只是下游的川中，宁都，积水三县都遭了水灾，恐怕景色已经不美了。”
我闻言惊道：“有这等事，朝廷可曾发下救济。”
老者摇头道：“朝廷倒是下旨开仓赈灾，只是地方上的官员欺上瞒下，大肆贪污救灾款，哪里管百姓的死活。”
我怒道：“路见不平自然有人管，今日我便到这三个县去看看。”言罢心想，看来又要做一回侠盗，劫富济贫了，只是这终究不是长久之计，天下受苦的百姓，何止这三县，凭我一人之力又能救得了多少呢？想到这里，我不由仰天长叹。江边美景再无心欣赏，只在船头闷站着。
一艘大船从江上破浪而来，船头上站着铁穆耳，他今日穿了身便服，旁边是如影子般侍立的阿罕。看着江边的景象。铁穆耳皱眉叹息。几日前皇祖父闻报三县水灾，心急如焚，颁下旨意，赐银钱三万锭，又命各州各县开仓放粮，设粥棚赈济百姓，终是不放心，方命我到江北私访，查探民情，看下面的官员是否阳奉阴违，私吞救灾银两。眼看腊月将至，灾民缺衣少被，如何熬得过去。想到这里，铁穆耳的眉头皱得越发紧了。摇摇头正想返身进舱。忽然看到前面一艘慌忙避让的小舟上，立着一个熟悉的身影。难道是她。铁穆耳心中又惊又喜，嘴唇不由微微发干。他转身对阿罕道：“你快吩咐下去，叫他们赶上那艘船。”阿罕得令去了。大船加速，向小船急速驶去。
船上老者边拼命摇橹，边回头看大船，头上渗出了汗珠。我奇道：“你这么慌张干什么？”老者苦笑道：“这艘大船一看就是蒙人的，他们这些人一看到小船，便故意撞上来，见你船翻落水就哈哈大笑。老夫实在是害怕啊。”
我怒道：“有这等事，真是太可恶了，老伯，你把船靠到岸边去，待我跳上去教训他们一顿。”老者伸手要拦我，我摇头推开他，看看大船近了，提口气，纵身跃上，看见一个蒙人模样的人，冲过去便是几记重拳。蒙人应声倒地，我又上去踢了几脚。站起身，两眼四处搜寻，正想再找一个人痛打一顿，身后忽然响起掌声，一人道：“四弟好身手，好功夫。”地上的蒙人慌忙站起，拱拱手退了下去。
我闻声回过头，却是铁穆耳亲切的笑脸，我大喜叫道：“二哥，怎么是你。”说完伸手过去，抓着他的手左看右看，又到他脸上捏了几下道，“我不是在做梦吧，竟然能再见到你，真是太好了。”铁穆耳摸摸脸皱眉道：“四弟，你的力气倒长进了不少，可以干出力的活了。”我听到他这样说，想到当日在常州的往事，知道他在调侃我，于是假意怒道：“二哥，你再取笑我，我便走了。”
铁穆耳忙上前拉着我的手道：“四弟，别生气，二哥跟你说笑呢。”
我笑着看着他道：“今日请我吃什么，我肚子好饿。”
铁穆耳笑道：“你想吃什么，我船上应有尽有。”
我眼珠一转道：“蒙古奶酒和烤羊腿你有没有？”
铁穆耳愣了一下道：“原来四弟也喜欢吃我们蒙古人的美食。”
我道：“只要是中华大地上的美食，我都喜欢，哪还分什么蒙，汉呢？”
铁穆耳闻言笑道：“四弟说得是，我们不如一起进舱，我叫下人去准备。”我道好啊，想起那位老者，忙跑到舷边，纵身跳下去，来到老者身边，从怀中掏出一锭银子递给他道：“老伯，你的船我不雇了，那大船上是我的一位蒙古朋友，我坐他的船去。这些钱你收下吧。”老者看着我道：“想不到小哥身为汉人，竟然与欺辱同胞的蒙人交朋结友。”我愣了下道：“老伯，您误会了，其实蒙人，汉人都有好坏之分，并不是所有的蒙人都坏，也不是所有的汉人都好。岂可一概论之。”老者扭头不再看我，我心下怅然，把银子放在舱内的桌上，转身纵上大船，看着老汉的船驶远，想到他方才说的那番话，不由垂头叹息。
铁穆耳在舱中叫道：“四弟快过来，他们已经准备好了。”
“这么快，”我转头笑道。快步跑进船舱，只见一张四方的矮桌上，摆了一个大盘子，盘中是几条烤得焦香四溢的羊腿，旁边还放着一大壶酒，铁穆耳伸手请我坐下，一边取过一只碗，将酒满满倒了一碗，给自己也倒上。我瞪大眼道：“二哥，不是吧，用碗喝酒，你想灌醉我啊。”
铁穆耳笑道：“就算醉了又如何，我这大船稳得很，你只管把它当成你家，好好睡一觉就行了。”
我道：“那怎么行，我还有很多话要跟二哥说呢，喝醉了就说不成了。”
铁穆耳忽然深深地看了我一眼道：“四弟，你这是要往哪里去？”
我叹口气道：“小弟听说有三县遭了水灾，想过去看看，也许能为灾民做点什么。”
铁穆耳闻言笑道：“想不到我们是同路，我也正准备去看看当地的情况，四弟果然是古道热肠之人。”
我笑道：“帮助别人其实也是一件快乐的事，如果天下万民都能够快乐的生活，小弟此生便没有白过。”
铁穆耳道：“说得好，为了让天下万民活得快乐，让我们满饮此碗。”说完端起酒一口喝干。我端起酒也慢慢喝干了，对铁穆耳笑道：“你们草原人酒量大得很，小弟可不敢跟你比，还是多吃点羊肉好了。”说完拿起盘子边一把短刀，到那羊腿上割了一块，递给铁穆耳，又给自己割了一块，放到嘴里细细地嚼起来。
铁穆耳拿着羊肉看着四弟微笑，心道：“丽君真是没有一点汉人女子的贤淑风范，倒象我们草原女儿的豪爽做派，皇祖母见了她，一定会喜欢吧。”想到这里，不由又想起了弘吉烈，心中烦恼，眉头微微皱了起来。
我笑道：“二哥莫非刚吃了饭，看着羊肉不张嘴，只管皱眉做什么。”
铁穆耳叹道：“我想到水灾过后那些灾民，缺衣少食，在寒风中哀嚎，心中凄测，实在难以下咽。”
我听了，也不由放下手中的羊腿，叹道：“若是当今的皇上也如二哥这般，体谅民间疾苦，体恤万民，则天下苍生幸甚。”
铁穆耳道：“倘若二哥做了皇上，四弟你打算如何？”
我笑道：“那我就辅佐二哥，创一番不朽的功绩，开辟一个前所未有的大元盛世，如今皇上有如此大的疆土，又有如此多的子民，倘能劢精图治，兴利除弊，必能让万民臣服，四海归降，真正实现那句普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣的话。”
铁穆耳听到这里，眼中光芒闪现，眉宇间现出万丈豪气。
我道：“二哥，你觉得我说得如何？”
铁穆耳神情一松笑道：“可惜我不是皇上，不然我一定要超过唐宗宋祖，做一个贤德英明之君，如四弟说的一般，开辟一个前所未有的盛世。”
我也笑道：“玩笑而已，眼下还是先赶去川中，看望那里的灾民吧。”说完，伸伸腰，有些困了。铁穆耳道：“四弟还需要什么？”我笑道：“我好想洗个热水澡，不过这里好象不太方便。”铁穆耳道：“你且等着，”说完转身出去了。
我坐在桌前，用布拭了嘴，环顾左右，好大的船舱，还放着许多古朴的家具，二哥真是有财有势啊。
站起身，走到舱门边，铁穆耳跨步进来，拉着我的手道：“四弟，你随我来。”我跟着他走到后面一座更小的舱室，铁穆耳道：“你进去吧，不会有人来打扰的。”说完转身掩门出去了。我看看舱内，放着一个好大的木桶，走过去一看，木桶里面热气腾腾，水面上还撒了好些花瓣，闻一闻好香，我大喜，想了想来到门后，把拴子拴了，转身脱下衣服，迈入水中，好好地洗了个澡。又泡了一阵后，我转头看到桶边的椅上放着一套月白的衣衫，叠得整整齐齐，下面还有一件淡兰色的夹袄。我心中叹道：“二哥真是细心。”从桶中慢慢站起，拭干了身上的水珠，拿起衣服预备穿，想一想又取了块绸布把胸脯裹了，才穿上衣服，心想，要是哪一日能穿着女装到处跑就好了。
第五卷 世事如棋 第十六章 赈济灾民
船到川中，我和铁穆耳弃舟登岸，阿罕和几个下人紧跟在后。我四顾看了看，只见眼前满目疮夷。地上全是洪水肆虐过后的痕迹。不由叹口气道：“二哥，你看这县城的地势这么低，竟低于江岸几尺，若是水平面稍高，便要被淹没，难怪这次要受灾了。”
铁穆耳道：“四弟说得没错，确实如此。”
我道：“要想免受水灾袭扰，简单的法子就是加高加固堤岸，雨季派人在江边巡逻，还需在地势低矮处划上警戒线，一旦水位漫过线上，便要叫县中人迅速撤离。只是这个法子，终究只防得一时，财产损失还是无法避免。”
铁穆耳道：“若想永无水患呢。”
我笑道：“那就只有全县迁去地势高处，才能杜绝水患。或者能够修出能抗百年一遇的洪水的堤坝来，不过以现在修堤的水平来看，几乎不可能。”
铁穆耳无奈道：“迁县所需费用极巨，国库空虚，哪里拿得出这笔钱来。只有用简单的法子了。”
我又道：“二哥，如今当务之急，就是解决灾民的衣食住行问题。”
铁穆耳忙道：“不如我们现在便去粥棚前看看。”我依言跟着他进了城。只见街道之上全是泥泞，四周的房屋东倒西歪，眼见是不能住了，许多难民拖儿带女拥在街边，铺一点干草便全家老少席地而坐，人人面带菜色，身上衣服单薄，在寒风中瑟瑟发抖。目睹眼前惨状，铁穆耳的眉头越皱越紧，皇祖父早已拨了库银前来救济，这次只有三个县受灾严重，那几万锭银钱应该足够了，怎得却不见有人发放冬衣棉被等物。
我看了看四周道：“怎么不见粥棚？”话音刚落，只见前面一个差役走过来拿着一个锣敲了一下道：“施粥了，”便又往别处走去。地上的难民纷纷挣扎着起来，拿着破碗，向前蜂拥而去。我和铁穆耳互看了一眼，也跟着人流奔过去，只见前面一块开阔地上，立着三口大锅，锅上热气腾腾，几个差役驱赶着人群，让他们依秩序排好。一个穿长袍的胖子站在锅旁道：“排好队，现在开始舍粥了。”几个排前的难民拿破碗盛了粥，便走了过来，嘴里还叹着气。我忙凑到碗前一看，只见碗里满满的黄汤，照得见人影，哪里是什么粥啊。分明是没有米的水。铁穆耳鼻中冷哼一声，脸上已有了怒色。
我看了看那个胖书吏，难民们脸上都是菜色，他却吃得红光满面，真不是好东西。正在这里想着，一个年老的妇人，也端了一碗黄汤，颤微微地从我身边走过。脚下一绊，险些栽倒。我忙伸手扶住她道：“大婶，你们这几日吃得都是这种粥么？”
老妇抬头用昏黄的眼睛看看我，叹道：“是啊，可怜我那个孙儿，都饿得不会哭了。”我又问道：“朝廷不是开仓放粮了吗，你们没有领到么？”老妇看着我道：“公子是外乡人吧，仓里的粮食倒是放了一次，不过都放给城中那些士绅富户了，他们借着灾年，把粮食囤积起来抬价卖，穷苦老百姓只有活活饿死。”我心中燃起熊熊怒火，对那老妇道：“你那孙儿在哪里，你领我去。”
老妇点点头，带我到墙边一处破草席上，一个三四岁的小男孩，瘦得只剩一把骨头，气息奄奄地躺在地上，身上只有一件破衣服盖着，我看了心下惨然，忙脱了夹袄，盖在孩子身上，又到怀里掏出一锭银子，递到那老妇手中道：“你到店里买些米，给孙儿熬点粥喝吧。”老妇接过钱，便要跪下行礼，我使劲扶住她，不敢再看，转身走到铁穆耳面前，低声道：“二哥，这样不是办法，一定要想个主意惩戒那个县官，再叫城中的富户拿出粮食来赈灾才是。”铁穆耳点点头道：“四弟，你放心，二哥自有办法。”说完，招手叫了阿罕过来，在他耳边吩咐了几句，阿罕转身带了一个下人快步走了。铁穆耳回头对我道：“不如我们再去难民中问问，为何县府没有发衣服和棉被给他们。”我道：“如此甚好。”言罢，我们继续向前行去。
走到拐角处，一股寒风吹来，我不由缩起了身子，铁穆耳脱下身上的袄子，披在我身上，我伸手要拿下来，铁穆耳急忙按住道：“你身子弱，穿着吧，不要象上次似的受凉了。二哥结实着呢，不碍事。”说完打了个冷战。
我笑道：“你倒会逞强，要是病了，可别来怪我。”
铁穆耳道：“二哥不会怪你，只要你照顾我便行了。”
我瞪他一眼道：“想得美，还是让阿罕照顾你吧。”说完转身跑了，铁穆耳笑着从后面追来，旁边的人都用诧异的眼光看着我们。我心中惊觉，忙停下脚步。铁穆耳从身后赶过来道：“怎么不跑了。”我道：“你看，他们都在看我们。还是办正事要紧。”铁穆耳道：“好，我们走吧。”说完握住了我的手。我偷偷抬眼看他，犹豫了一下却没有挣脱。
县衙前围着许多衣衫破烂的灾民，几个差役执着棍拦住他们，一个身材健壮的灾民大声道：“如今水灾退了已有半月，怎的到现在还不发衣被给我们，莫非是被县老爷私吞了。”一个师爷模样的人站出来道：“如今国库空虚。拨来的银钱有限，上次买的衣被都已发完了，县老爷也无可奈何呀。”另一个灾民道：“你分明是胡说，上次的衣被都发给了城中的大户，他们都住在地势高的地方，这次水灾根本没有淹到他们，凭什么抢了我们的救济。”师爷道：“你们这些刁民，一味在这里纠缠，想要衣服，找朝廷要去，难道还想造反不成？”此言一出，一时下面群情激奋，眼看就要闹起来。一个差役突然从里面跑出来，附在师爷耳边说了几句话，师爷脸色大变，忙对下面的灾民大声道：“老爷说了，今天下午便开始发棉衣棉被，请乡亲们先回去吧。”
我闻言不由一愣，转头看铁穆耳，只见他的嘴角轻扬，脸上还带着一丝笑意。我笑道：“二哥果然有本事，你跟阿罕说了什么，让县老爷这么快就改变主意了。”铁穆耳看看我道：“我只是要他对县官说，如果今日的粥棚里施得不是稠粥，外面的灾民还没有御寒的衣物，便取下他的人头。”我闻言吐了吐舌头道：“你们蒙古人真是有胆色，连县官都敢杀。”铁穆耳道：“这种贪官污吏，就该如此对待，否则他们不知道厉害。”
我想了想，又忧虑道：“只是这灾民住的房子，一时半会儿却搭不起来。如今天寒地冻，怕要冻死很多人，要是有那种简易帐篷就好了。”
“帐篷？”铁穆耳想了想道：“四弟莫非指得是我们草原人用的帐篷。”
我连道：“对对对，就是这个，象军队里用的营帐也很好啊。又能遮风挡雨，又暖和。若能调许多这种帐篷来，就万事大吉了。”
铁穆耳皱眉道：“这附近却没有驻军，就算日夜兼程运来，也要花费十余日。只有叫人赶制或是购买民用帐篷。但所费银两也不在少数，如今急切间却到哪里去筹这笔款子。”
我笑道：“小弟倒有个主意，可以请大戏班来义演，还可以叫附近县城的富户捐出书画首饰等物义卖。所得款项便可以用来买布匹，搭帐篷。”
铁穆耳道：“义演，义卖？果然是好主意。我这就叫阿罕去办理。”说完回身对一个下人吩咐了几句，下人飞身去了。我笑道：“二哥的手下都是能人，一个比一个会办事。”铁穆耳道：“好的手下，既要对主子忠心耿耿，又要能独挡一面。可惜朝堂之上却少了这样的人。否则何愁我大元不兴盛。”言罢，神色黯然。
我轻声道：“二哥不必担忧，人间多得是有才能之士，只是没有发现罢了。”
看看天色已晚，铁穆耳带我来到山脚一处宅院前，我惊道：“这不会又是你朋友的宅子吧？”铁穆耳闻言笑道：“不是我朋友的，只是我借来暂时住住，走时再还给他就行了。”我道：“这人倒是慷慨，连房子都借给别人住，那他自己住在哪里？”铁穆耳道：“你不必为他担心，我们还是先进去吧。”
进了院子，铁穆耳指着南边一处院舍道：“四弟，你住那边，如今北边风大，不适合住人。至于二哥我，便住你隔壁吧。”我笑道：“好啊，等会晚上我还要和你秉烛夜谈呢！”铁穆耳道：“也好，吃完饭，我便到你房里来。”
到了晚上，铁穆耳果然来到我房中。我从包里拿出一卷厚纸，展开道：“二哥，你来看。”铁穆耳凑前看了一阵，惊道：“难道是一幅地图。”我笑道：“对啊，算你聪明，这可是大元朝的版图，可惜还有许多地方我未去过，留了这些空白。”
铁穆耳睁大眼看着我道：“四弟，你是说这幅地图是你画的。”
我道：“那是自然，你不相信么。”
铁穆耳叹口气道：“不是我不相信，只是你一个……。”他本想说弱女子，想想不妥，改口道：“你怎么会绘制地图呢？”
我笑道：“我会的事情还多呢？说出来吓你一跳。怎么样，画得还好么？”
铁穆耳指着图上道：“这些是什么，我看不太明白。”
我指着一些光滑的曲线道：“二哥，这些封闭的曲线叫做等高线，表明山峰。线越密处说明山势越陡峭。线越疏处则越平缓。我只去过江南和大都上都一带，只有上都山多一些。这边都是平原。”
铁穆耳道：“那那些兰线又指的是什么？”
我道：“这些封闭的兰线是一个个大的湖泊，少于一百平米的，我都未标上去。至于那些兰色的双线就是大河了，你看这条最宽的便是长江，黄河我还未绘上去。那些小的是淮河，运河等长江的支流，粗单线便是各个城池的护城河了，还有些细的，本来可以不用标的，我考虑到它的特殊性，做为独特的地物，还是标上去了。”
铁穆耳听我说完，指着图上黄色的双线道：“那这些便是官道了，那些细黄线是不是窄一些，又能驶马车的路。”
我笑道：“二哥果然聪明，真是可造之材。虚黄线是山间或村间小路。虚兰线则是时令河，逢季节变幻，有时有，有时没有。至于这些红色的，便是各个城池了，我都在图上标了出来。象县衙所在地打了十字，府衙所在地则打了圆圈，大都是京城，我给了颗五角星在上面。”
铁穆耳听了半日，不住点头笑道：“四弟真是奇才。若有一日能把我大元的疆土全部绘制完成，便是皇上也要龙颜大悦了。”
我摇摇头道：“我绘这个可不是让皇上一个人看的，我要把它制成样板，印刷千万张，让天下的百姓都能知道我天朝的疆土有多大，子民有多少，让人人生出自豪之感，一心为我天朝效力。”
铁穆耳双眼死死地盯着我，半晌方道：“四弟心中所想，不是一般人能够猜透的。二哥实在佩服。”
我笑道：“不要你佩服，只要你支持我，我还要在全国各地游历，把那些图上没有的都绘上去，这可是个大工程，没有几年的时间是完不成的。”
铁穆耳道：“其实你不必一个人去吃这苦，我可以找很多人，由你教授他们绘制之法，再让他们到各地去实地察看，回来你再整理一下就可以了。”
我道：“还是二哥体贴我，其它地方我就不去了，不过云南小弟还是很想去一趟，据说那里的昆明是个四季如春的花城，还有矮脚马，滇池，景色一定很美。”
铁穆耳笑道：“四弟，你想去云南，二哥便陪你去，如何？”
我闻言和他相视一笑，窗外夜已深沉。
大都
“王爷，这次皇太子微服出巡，正是除掉他的大好时机。”一个侍卫躬身道。
“你有什么好主意？”王爷道。
“属下已经派了一些神箭手，在川中伏击他。”
王爷道：“你有几成把握？”
侍卫道：“倘若不成，任凭王爷处置。”
王爷笑道：“很好，这次若成事，本王一定大大有赏。哈哈哈。”
第五卷 世事如棋 第十七章 飘雪之夜
清晨，我从房中出来，伸了伸懒腰，看看天色还好，便转到前面院中，把腰上的宝剑抽出来，深吸一口气，纵身挥舞了起来，练了一遍，额前已有了些微微的汗珠，我停下来，以袖拭汗，“好剑法。”一人道。一只手拿着一块丝帕递到我手中，我接过来笑道：“二哥，你来了。”铁穆耳道：“我方才出去了一会，戏班已经请来了，只是不知该演些什么剧目。”
我道：“小弟倒想到一出戏，可以演。”
铁穆耳道：“是什么？”
我道：“《白蛇传》，是部很长的戏剧，等会我先写几幕，让他们试演一下，如果效果好的话，再写后面的。”
铁穆耳道：“四弟，你真是全才。你的剑法轻灵飘移，又是从何学来的？”
我想了想，还是决定不说实话，只得道：“是一位剑侠传给我一本剑谱，嘱我好生修习，便飘然而去，没有告诉我他的姓名。”
铁穆耳闻言想了想，没再说什么。我急忙向他告辞，到房里去认真写剧本。铁穆耳看着我的背影进去。忽然长叹了一声，脸上神色若有所思。
此后两日，我都呆在房中，直到这日黄昏，好不容易写到了盗仙草那一幕，翻开前面看一看，又做了些修改。心想，也差不多了，可以交给戏班试演。想到这里，我便拿了剧本去找铁穆耳。走到门前，敲了敲门，没有人应声。我轻轻推开门，房中空无一人。回头看到阿罕从院中走过。我上前问道：“阿罕，你家公子呢？”阿罕拱手道：“他方才出去了，说晚上便回来。”我笑道：“那我便在他房中等他吧。”阿罕点点头去了。
转眼夜幕降临，铁穆耳匆匆推门进来。神色有些怪异，我忙迎上去道：“二哥，出了什么事？”铁穆耳看看我，笑道：“没什么，一点小事，看外面天色，今晚恐怕会下雪，你的棉被可够了？”
我笑道：“够了，多谢二哥关心，这是我的剧本，你帮我看看，还有什么地方要改的。”
铁穆耳接过剧本，认真看了起来。一股寒风吹进来，我忙起身把门关了，站到窗前。眼角忽然瞥到一点东西闪亮，心中一惊道：“不好。”慌忙伸手猛一推铁穆耳，两人一起跌倒在地，一支箭带着风声掠过我头顶，砰的一声钉在墙上，箭尾犹自颤抖不已。我心道：“好险，”吁一口气，回过头来，正对上铁穆耳含笑的眼睛，我意识到自己还趴在他身上，赶紧起身想要离开。铁穆耳猛地将我抱住，往侧边一滚，又是一箭，嗖的一声插在地上。我脑中来不及思索，一直跟着铁穆耳滚到书案边。身后箭声不绝。铁穆耳抬脚把桌子踢翻。抱着我缩到桌后，几支箭叮叮作响，全部射在桌面上，惊险之极。我定了定神，发现自己整个身子都被铁穆耳牢牢抱在怀中，便想抽身出去。铁穆耳在我耳边道：“别动，桌子很小。”我无奈，只有蜷缩在他怀中，一动不动。
铁穆耳抬起头，一双鹰眼机警的扫视左右，箭已经停了，窗外传来阿罕等人的呼喝声，铁穆耳的鼻息就在我的头顶，轻轻吹拂着我的发丝，我不由往他怀里又缩了缩，铁穆耳微微一笑道：“别怕，有我在。”言罢，双手抱得更紧了些。我轻轻靠在他的怀里，感觉他的胸膛很宽广，此刻环抱着我，危险似乎都已离我而去，我将耳朵贴在他的胸前，听到强有力的心跳声，一下一下的，异样的温暖环抱着我，为了写剧本，画地图，我已有几天未睡好觉了，此时只觉得好安全，好困。我使劲撑着眼皮，对自己说，“不要睡，不要睡……。”
阿罕从外面走进来，正要说话，见了房中情景不由呆住，铁穆耳以目示意，阿罕犹豫了一下，掩上门，轻轻退了出去。铁穆耳垂头看着怀里的人，已经睡着了，脸上还挂着微微的笑意。
铁穆耳一时不敢动，怕把她吵醒，又过了半个时辰，方才只手撑地，慢慢站起身，一步一步挪到床边，轻轻坐下，想了想，侧身脱去孟丽君的小蛮靴，又把自己的靴子除去了。转身搂着丽君慢慢躺在床上，一只手扯过一旁的锦被，盖在两人身上。再低头看怀里的人，睡得好香，脸上红扑扑的，神色十分安祥。窗外，雪花漫天飞舞，越下越大，很快在地上铺了薄薄的一层。铁穆耳仰起头，看着帐顶，半晌，脸上绽开一丝笑容。
好舒服的感觉，象在大海里，温暖的海水包围着我，环绕着我，又象盖着松软的羽绒被，浑身都裹在被中，很温暖，很安全的感觉。还很安静，耳旁只有有节奏的咚咚声。我慢慢睁开眼，天已经微微亮了，正想翻个身，忽然发现自己躺在铁穆耳的怀里，不由大惊，差点叫出声来，慌忙用手掩着嘴。身下的铁穆耳似乎也睡熟了，嘴角微扬，鼻端发出均匀的呼吸声。我强压住心中的惊诧不安，慢慢地，轻轻地从他的怀中脱身出来。穿上靴子，又把被子给他掖紧了些，方才轻手轻脚地跑到门边，打开门，啊，好一个晶莹洁白的世界。雪已经停了，门前的大树上堆满了厚厚的雪，地上的雪也有一尺来深，远远的青山都被大雪覆盖，在天际勾勒出优美的弧线。我是南方人，很少见到这么大的雪。心中大喜，忍不住跑出门，站在及膝的深雪中开心地转起圈来。
一个人走到我身后，将一件厚厚的白狐皮斗篷披在我身上，我回过头，是铁穆耳，他的身上也披了一件白色的斗篷。我想起昨夜的事，脸上不由滚烫，低声道：“二哥。”铁穆耳微微一笑，为我系上斗篷的带子，道：“四弟，不如我们一起施展轻功，到前面林子里去看雪如何。”我笑道：“好啊。”铁穆耳握住我的手，在雪地上飞跑起来，我全力施展步法，看看身后，自己在雪上还是留下了一行浅浅的印记，再看二哥留下的脚印已经极淡，若有若无。我喜道：“二哥，你的轻功已经快到踏雪无痕的境界。”铁穆耳笑道：“四弟过奖了。”我侧头看着他刀刻般的脸，坚挺的鼻梁，心如小鹿般跳个不停，见他回头看我，忙转头他顾。
走到前面林中，忽然有一股幽香从暗处飘来。“是梅花，”我大喜道：
“好啊，我们去踏雪寻梅吧。”铁穆耳笑道。拉着我的手，向林深处纵身而去。
几枝红梅开在洁白的雪花中，我轻轻走过去，伸手摘下一朵，送到鼻端，闻了闻，笑道：“怪不得诗中说，梅花香自苦寒来。这种香味果然不同寻常。”
铁穆耳道：“四弟若是喜欢，我便把这棵梅树移到四弟家中种下。”
我笑道：“不必了，梅是四君子之一，性本孤傲高洁，若把它移到深宅大院中，怕是要抑郁死了。哪里还能开出这样美丽芬芳的花朵呢？”
铁穆耳闻言，低头沉思起来。
我看那树上梅花颇多，口中念了几句罪过，伸手折了一枝有骨朵的。铁穆耳道：“要不要二哥帮你多折几枝？”
我道：“不用，只此一枝，小弟心中已有不忍。就让它们依旧在树上绽放吧。”
铁穆耳叹道：“四弟真是心地善良之人，只是世途险恶，害人之人不可有，防人之心不可无啊。”
我闻言想到那些放暗箭的人。惊道：“二哥，莫非有人要杀你么？”
铁穆耳笑道：“那些宵小之辈，从未放在我的眼中，只是恐怕要连累四弟，不如等出了这川中，我便叫阿罕送你去云南吧。”
我急道：“二哥，你如今身在危难之中，四弟绝不能就此离去。”
铁穆耳看着我，眼中神色变幻不定，良久道：“四弟，谢谢你。”说完伸出双手握住我的手，放到他的胸前。两眼深深地看着我，我忽然心慌起来。犹豫了一下，还是挣脱他的手，转身飞快地跑了。
晚上，川中县的大祠堂内，坐满了前来看戏的乡绅富豪。今日演的是新剧《白蛇传》。几位乡绅言道：“这是什么剧，怎得从未听过？”另一人道：“听说是一个少年公子写的，是部新剧，不知好不好看？”正在这里议论，台上忽然响起乐声，戏开始了。白娘子带着小青缓缓登台，轻舒歌喉唱道：“今日我白素贞要寻找恩人，千年前他救了我性命，……。”
我和铁穆耳坐在楼上的包厢中，铁穆耳一坐下，便轻轻握着我的手，我的脸早已红得跟胭脂似的，又不好意思用力挣脱。看台下已经演到断桥相会那一节了。梢公摇着橹唱道：“有缘千里来相会，无缘对面手难牵。十年修得同船渡，百年修得共枕眠。若是千啊年呀有造化，白首同心在眼前。若是千啊年呀有造化，白首同心在眼前。……”
台下的人早已听得如痴如醉。我心道：好成功啊。抬眼看铁穆耳，他也正微笑地看着我。我轻轻低下头，不敢看他。过了许久，响起一阵掌声，叫好声。今日的戏已经演完了。观众们陆续出场。阿罕在身后道：“恭喜柳公子，这次募捐得了一千两银子。”我笑道：“太好了，可以给灾民盖好多帐篷了。”铁穆耳含笑道：“不如我们明日到大船上庆祝一番，我已经准备了蒙古奶酒和烤羊腿。不知四弟肯不肯赏光？”我低声道：“不了，小弟还要绘制这一路的地图，还要写下面的剧目。”铁穆耳道：“也不急在这一时，答应二哥好吗？”我含羞点了点头。抬头看着他微笑的眼睛，心中惶然不安。
第五卷 世事如棋 第十八章 黯然离去
夜色渐深，想到铁穆耳明日之约，我在房中坐卧不安，一忽儿高兴，一忽儿担心，忽然想到皇甫少华，不知他现在怎样了，那日我突然离去，小兰会不会生我的气，还有柳姑娘和柳大侠，他们好心赶来救我，我却悄悄走了，连告辞都不曾说一句。真是太没义气。想到这里，一时心内乱如麻，看看窗外明亮的雪光，我索性披了斗篷推门出去。来到院中，静悄悄地没有一个人。
我到阶下慢慢走了几步，回过头，忽见铁穆耳的房中还有灯光晃动，照着几个人影。我忙轻轻走过去，听到里面几个人的说话声。便在门外站住，将耳朵贴在门上听了起来。
房内阿罕跪在地上道：“属下防卫不力，让太子殿下和柳公子受惊，请殿下责罚。”我闻言一惊，原来他真是皇太子铁穆耳。不由心中大忧。听到铁穆耳在说话，忙凝神听着。铁穆耳伸手将阿罕扶起道：“此事不能怪你，来人箭法极高，若不是四弟护着，连我都差点着了他的道儿。”
阿罕站起道：“属下查验过了，那些箭上都淬着剧毒，见血封喉，此人分明是要致太子于死地。”
铁穆耳道：“那神箭手自尽以后，你可搜到什么？”
阿罕道：“他身上别无长物，只是箭尾上刻着一个郑字。”
铁穆耳想了想道：“你速派人去查，看看可有姓郑，且善使箭之人。”
阿罕应声便要退出来。我早已闪到一边。铁穆耳忽又道：“且慢。”阿罕站住道：“主子还有什么吩咐？”
铁穆耳道：“你传令下去，任何人不得向四弟泄露我的身分，还有刺客之事也不必再提。”阿罕喏喏地退出门，伸手把门轻轻关上，转身走了，我隐在黑暗中，看着他背影消失，这才返身进了自己的门。欲拿起茶壶倒茶，却觉双手颤抖，几乎将茶水倾到桌上。我干脆端起茶壶喝了几口，慢慢坐下，想到铁穆耳瞒着我，不知是何用意。又想到他是当今皇太子，将来的世宗皇帝。史上记载他的皇后是蒙古贵族弘吉烈氏。我孟丽君不过是个卑贱的汉人女子，倘若嫁给他，便要成为他众多妃嫔中的一员，从此锁入重重深宫，再也见不到天日，荣华富贵又如何？每日陷身在三千佳丽之中，尔虞我诈，勾心斗角，为了君王的宠爱，不择手段，拼得你死我活。想到这里，我不寒而栗。
铁穆耳也许是很喜欢我，入了宫，便是他心爱的妃子，可以得到很多赏赐，爹娘也可以跟着享福。但是这真是我想过的日子吗？除非做皇后，母仪天下。但是人总有老的时候，皇上的宠爱又能维持多久呢？我还是个汉人，要册封我做皇后，铁穆耳将面临后宫和朝野的一片反对之声，这样大的压力，他还会坚持吗？我不敢再想下去，如今只有离去，才是最好的选择。
我走到书案前，收起地图，将剧本留了下来，上面已经写到水漫金山了，也许还能为灾民尽一份薄力。我叹一口气，收拾了包裹，将长剑配在腰间，悄悄打开门，走出去。大门口站着一个侍卫，我走到面前对他说：“我想去看看灾民，你不要惊忧你家主子。”侍卫点点头，我迈步出去。来到拐弯处，再回头看一眼雪光中的院门，眼中忽然滴下泪来。我对自己言道：“孟丽君，你绝不能心软。”跺跺脚，我向前飞奔而去。走到城外，看看左右无人，将那张面具带上，一咬牙，纵身消失在茫茫的夜色中。
天亮了，铁穆耳心情很好，他开门出来，走到丽君门前，轻轻敲门，房中没有人应声，铁穆耳嘴角微扬：“睡得好香。”想到她那日蜷缩在自己怀中，红朴朴的脸，样貌极可爱。自己当时怕惊醒她，只得百般克制，方才没有吻下去。想到这里，铁穆耳不禁笑了笑，轻轻推开门，房中没有人，包裹也不见了，“丽君。”铁穆耳大惊，心往下一沉。他转身奔到大门口，问侍卫道：“你们可曾看见柳公子出去。”一个侍卫拱手道：“她昨日深夜说要去看视灾民，属下便让她走了。”铁耳穆急道：“糊涂。哪有带包裹去看灾民的道理。”侍卫吓得慌忙跪下磕头，铁穆耳不及处罚他，只管奔出门看街道两边。心中忽想：“她昨日便走了，如今哪里追得上。”又想到方才在书案上仿佛看到有一封书信。忙又折回身，走到丽君房中，拿起那封信看了起来。看完信，铁穆耳双眉紧皱，轻声叹道：“丽君，我虽贵为皇太子，但心中只有你一人，你如何不信我？竟要离我而去。”他握拳想了想，走出院门，牵了一匹马，便要追去。阿罕从边上闪出，死死拉住马缰，跪下道：“主子，请主子以国事为重，让柳公子走吧。”
铁穆耳闻言跳下马，看着阿罕道：“你早已知道？”
阿罕磕头道：“昨晚我出门的时候，发现柳公子在门外偷听……”
铁穆耳走到他面前，左右开弓扇了他几个耳光。阿罕嘴角流血，仍大声道：“主子，皇上有令，命主子查访三县灾情，如今只查了一县，还有两县未去。主子就算不想遵朝廷谕旨，也要顾念受灾的百姓啊。”
铁穆耳闻言不由迟疑了起来。阿罕又道：“不过是个区区女子，绝不能让她误了主子的千秋大业。自古以来红颜祸水，美色误国啊！”铁穆耳大怒，举起手中马鞭就要抽下去，阿罕抬起头，眼中含泪看着他。铁穆耳这一鞭终于抽不下去，他回身叹了口气，丢下手中鞭子道：“阿罕，你如何明白？孟姑娘不光是个弱女子，她还是能辅佐主子我开创大元盛世的贤臣。”言罢向院中走去，背影无比落寞。阿罕跪在地上想了想，站起道：“主子，让属下去追她回来！”
铁穆耳道：“她一定到云南昆明去了，你便追上了，她也必定不肯回来，为今之计，只有派人传书给昆明县令，叫他暗中查访。”阿罕依言退了下去。铁穆耳站在雪中，望天长叹，心中无比惆怅。
沿着长江走了几日，我到市集上买了一匹马，骑上它向云南方向飞奔而去。
这一日，进了贵州地界，只见两边都是陡峭的高山，山上岩石裸露，只有一点薄地，种着些蔬菜瓜果。我见了此景叹道：贵州人果然贫穷，好地自然都被地主豪绅霸了去，这山上的一点薄土，又怎能养活一家老小。只有想些其它的法子才行。正在这里沉思，后面传来呼喝之声。
我拨马回头，只见一个十五六岁的苗族少女，急匆匆地跑过来，后面跟着两个彪形大汉，嘴里还不干不净地骂着什么。我心中恼怒，看那少女奔得近了，忙伸出手，将她一把扯上马，向前急驰而去。跑得远了，后面两个大汉看看追不上，站住了脚，嘴里犹自骂个不停。我回过头，见自己手还抓着少女，忙松开手道：“姑娘，那些人为什么追你？莫非你做了什么坏事。”少女睁着一双乌溜溜的眼睛看看我，噘着嘴道：“我才没做坏事呢！做坏事的是他们，我不过是在地里拔了一个大萝卜。”
我笑道：“那萝卜是你的么？”
少女从怀中掏出一个还沾着泥土的萝卜笑道：“当然是我的，你看大着呢！”
我看着也道：“你别骗我，若是你的，他们为什么要追。”
少女急道：“本来是我的，去年我娘生病，借了他们一两银子，今年再去还，那老财便说利上滚利涨到了十两，我们哪有这许多银子还他，他便把那块地抢了去。我们一家老小就指着这点地生活，如今却该怎么活下去。”说完，忽然哭了起来。
我慌了神，又想到自己是男子装束，现在两人共乘着一匹马，挨得极紧，被人看见实在不雅，忙跳下马，又伸手抱她下来，从怀中掏出一块丝帕递给她道：“别哭了，总会有办法可想的。”
少女接过丝帕擦干眼泪道：“能有什么办法，要不就用我去换那块地，这样爹娘和弟弟就不会挨饿了。”听她这样说，我心中又不忍起来。探手到怀中摸了摸，这一路已经施舍了不少银子出去，若再拿给她十两，剩下的钱便不够我到云南了，我在这里犹豫，少女哭得越发伤心起来。我实在无奈，只得掏出十两银子给她道：“你拿这些银子去把地赎回来吧。”少女接着银子，冲我拜了一拜，转身跑了。
我苦笑地望着她的背影，心想，又该想什么法子赚钱呢？
市集之上，一位白衣少年，佩着剑，旁边立着一匹白马，手中拿着一幅画道：“家传古画，快来买呀，一千两银子一幅，分文不少。”
一个大腹便便的中年人，带着两个家丁，走过来问道：“你这幅画有什么妙处，竟然要卖一千两银子。”
我拱手笑道：“这位大爷有所不知。我这幅画上画得是尼加拉瓜大瀑布，已有一千年历史。”
中年人道：“那有什么稀奇，我家中还藏了一幅鬼谷子的画呢！”
我笑道：“这幅画不但年代久远，还有一个神奇之处，只要你向上吹一口气，瀑布中便会滴出水来。”中年人奇道：“有这等事，待我吹一吹看。”言罢向画上吹一口气，我轻轻转动画轴上机关，画轴下果然滴出水来。中年人大惊道；“竟真有如此神画，”眼中露出痴迷之色。我道：“一分钱一分货，大爷若喜欢便买了吧。”
中年人想了想道：“五百两银子，再多也没有了。”说完从怀里掏出五张一百两的银票，往我手中一塞，拿了画便要走。我急道：“老爷，一千两不能少啊。”中年人一努嘴，两个家丁伸手拦住我，朝我一瞪眼，我的声音立即低了下去。中年人得意地拿着画，大摇大摆地走了。我候他们走远，慌忙把银票揣到怀中，跳上马，便急驰而去。跑到镇外，那两个家丁忽然追过来道：“站住，你这个骗子。”我哈哈一笑，向前奔去，到了一个岔路口，不由犹豫起来，不知该往哪走。
一个少女从草丛中奔出来，向我招手道：“大哥请随我来。”我一看正是方才偷萝卜的少女，忙拉她坐在马上，少女在前指引方向，我一路狂奔，早把那两个家丁甩得看不见踪影了。
第五卷 世事如棋 第十九章 黄果树
这是一条小路，路上行人稀少，我跳下马，伸手想把少女抱下来，自己也要开始赶路了。少女忽然抱着马脖子道：“大哥，你叫什么名字？”我笑道；“在下张好古，还未请教姑娘芳名。”少女道：“我叫翠竹，你便叫我阿竹吧。”我道：“好，阿竹姑娘，大哥要走了，你下来吧。”
少女使劲抱着马脖子道：“张大哥，你还没告诉我要去哪里。”
我道：“在下要去一个很远的地方。”
少女睁大双眼望着我道：“大哥，你还会回来么？”
我笑道：“也许会，也许不会。”
少女眼中流露出失望的表情。我看着她，忽然想到红英，心中一颤，眼泪差点掉下来。少女看看我道：“这里离黄果树瀑布不远，不如我带大哥去看看吧。”我低头想了想道：“也好。”于是纵身上马，少女道：“大哥，你抓紧我，我没有骑过马。”我拉着马缰的手只得靠紧了点。少女回头看我一眼，忽然一笑，抬脚一踢马腹，马儿负痛朝前急驰而去。
天气寒冷，少女身上的衣服却很单薄，我看她在马上微微颤拦，忙勒住马，脱下身上的夹袄，披在她身上，少女回头笑道：“大哥真是个好人。”我轻声道；“这世上有很多好人，大哥不过是其中的一个。”少女又道：“大哥方才卖给那个老财的画，是画的什么瀑布。”我笑道：“是尼加拉瓜大瀑布。”
阿竹道：“那瀑布在哪里，有黄果树瀑布大么？”
我道：“在很远很远的地方，如果象鸟一样飞过去，要飞好多天。那瀑布比黄果树的要大，但没有黄果树瀑布美。”
阿竹道；“真的有这样的地方吗？什么时候大哥带我去吧。”
我笑道：“可惜不是现在，将来也许会有一天吧。”说完我不由沉思起来。想到了留在现代的爹娘和那些同学朋友，还有夏扬。我摇摇头，重新回到现实之中。
远方传来隆隆的雷声，阿竹道：“瀑布快到了，前面都是山路，恐怕不能骑马。”我纵身跳下马，伸手抱阿竹下来，阿竹扑到我怀里，脸上忽然红了，我忙扶她站好，回手牵着马，向山路上行去。走了一半，阿竹在后道：“大哥，我走不动了，你牵着我好吗。”我心道：难道又要惹些麻烦事。想了想，到旁边树上折了一根树枝，修成一根木棍，将一头伸给她道；“你抓紧了。”阿竹噘着嘴，抓着木棍走在我身后。我心中暗笑：“小丫头，跟我耍花招。”
冬天的山林一片萧瑟景象，一只野兔从草从中跳跃出来。我施展步法赶上去，一把抓住野兔，提着前腿对阿竹道：“你拿回去，可以给你娘补补营养。”阿竹大喜接过，用山藤缚住兔子，放在腰间的布袋中，一边对我道；“大哥真是厉害，这样也能抓野兔。”我笑道；“这不算什么，大哥还有更厉害的呢。等到了黄果树瀑布边，我再捞些鱼给你带回去。”阿竹拍手道：“好啊，好啊。”我抬起一根手指对她道：“噤声，别把野鸡吓跑了。”阿竹慌忙掩嘴，只露出两只大眼睛嘀溜溜地转，我见她神情惶恐，不由放声大笑起来。“好哇，你骗我。”阿竹脸羞得通红。伸手过来拍我。我转身躲过。向前跑去。阿竹在身后拼命追过来，口中叫道：“大哥，等等我。”听她叫声，我忽然想到小兰，她也是这样跟在我身后叫道：“小姐，等等我。”我心下黯然，停住脚步等她过来。阿竹气喘吁吁地跑到我身边道：“大哥，你好坏。”我笑道：“你刚才不是说大哥是好人吗？”阿竹脸一红道：“刚才是，现在不是了。”
我轻轻一笑，侧耳倾听，瀑布的声音极大，震耳欲聋。阿竹指着前面道：“就在那里，转过这片松林便是。”又走了半个时辰。我抬眼看前方，好美的景象。雪白的瀑布挂在山腰之上，强大的水流呼啸奔腾而下，落在山石上，溅起无数美丽的水花。如一条银龙飞舞而下，直钻入深潭之中。我想到李白的诗，出声吟道：“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川，飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”吟罢转身看到阿竹正呆呆地看着我，眼中全是倾慕之色。心中大惊，情债又要上身了，赶快闪人吧。想到这里，我走到潭边，伸手到潭中，潭水冰冷刺骨，我想了想，抽出腰间佩剑，凝神看着潭中，一条硕大的白鱼自水中游过。我运气刺去，正中鱼背。鱼儿使劲挣扎，想要逃脱，我忙将白鱼挑起来，对阿竹道：“快找个东西来装，我给你抓几条鱼回去。”阿竹快步跑过来，伸手抱住鱼，又跑到林子边，将鱼一摔摔晕了，扯了些韧草编起篮子来。我一口气又扎了几条鱼上来。送到阿竹身边。看她的篮子编好了，笑道：“阿竹，你的手很灵巧啊。”阿竹见我夸她，不好意思地笑一笑道：“大哥若是喜欢，我给你编一个小袋子，还可以织些花在上面。”我听了道：“好啊，我最喜欢这些工艺品了。”阿竹诧异道：“什么是工艺品。”我想了想道：“就是你们这些心灵手巧的人编织或是制作的东西。”
坐在潭边说了些闲话，看看天色不早了，我心里着急赶路。起身道：“阿竹，我们下山吧。我先送你回去。”阿竹喜道：“好啊。”我带着她在山路上走了一段，到了开阔处，将她扶上马，纵身向山下驰去。
驰到一片低矮破旧的草房前，阿竹道：“这便是我家，大哥不如进来坐坐吧。”我摆手道：“不了，大哥还有急事要赶路。”阿竹闻言上来扯着我的手道：“不行，你一定要进去，阿竹还要烤野兔，炖白鱼给你吃。”我道：“那是送给你娘补身子的，我不能吃。”
“大哥，”阿竹道。眼中有泪花闪动。
我看着她楚楚可怜的样子，心中暗想，“罢了罢了。吃了这顿饭再走不迟。”想到这里，我纵身下马，阿竹欢欢喜喜地牵着马上前道：“爹，娘，小虎，我们的大恩人来了。”草屋的门应声开了，出来两个身体瘦弱的苗族男女还有一个七八岁的男孩子。我忙上前拱手道：“小侄拜见大伯，伯母。”完了又拉了拉小男孩的手笑道：“好可爱的孩子。”两个老人欣喜地看看我。口中连声道：“公子，快快请进。”我跟着他们进去。老人慌忙搬来一把竹椅让我坐下。阿竹早赶过来道：“天气寒冷，垫个垫子吧。”说完手中拿过一块草垫放在上面。我看着她笑一笑道：“阿竹姑娘真是细心。谢谢你。”阿竹羞红了脸，转身跑了。老妇道：“没礼貌的丫头。公子别理她，快喝茶。”言罢将一杯香茶递到我手中。我接过喝了一口，味道苦涩，但很醇正。
老伯道：“公子可抽水烟。”我摇了摇头。那个小虎端了一碟洗净了的野果上来。放在我面前。我笑道：“好懂事的孩子，”摸摸他的头，从怀里掏出一枝银簪递给他道，“这个送给你。”老妇道：“这么重的礼我们绝不能收，”说完便要拿银簪过来。男孩慌忙把银簪揣入怀中，飞也似地跑了。老伯道：“这孩子，真不听话。”我道：“这不过是小礼物，你们不必介怀。”说了会闲话。阿竹过来道：“请大哥过去吃饭。”老人忙拉我起来，向后厅走去。
进到房中，只见一张大大的竹桌上摆满了菜肴，除了烤野兔，炖白鱼，还有几盘奇怪的东西，拿盖子盖着。我惊讶地看着阿竹，阿竹红着脸道：“这是我们苗族的虫菜，不知大哥吃不吃得惯。”“虫菜。”我眼前一亮，忙道：“吃得惯，是些什么？”
阿竹揭开一个盖子道：“这一盘是炸蚂蚁。”只见盘中金黄一片，煞是诱人。我咽了口口水道：“果然色香味俱全。”阿竹又揭开其它盖子道：“这个是清蒸蜂蛹，这个是蝗虫汤，这一个是油淋蝎子。还有炒三虫。”我奇道：“炒三虫是什么？”阿竹道：“就是地里的蚯蚓，土狗子，蟋蟀的幼虫，切成丝，用一点油炒一炒。”
我听她说油，不由道：“你家本来贫穷，哪里来的这许多油。”阿竹闻言头低了下来。老妇道：“是这丫头赊来的。”我惊道：“这如何使得，你们如此破费，叫好古如何吃得下去。”老伯道：“你若不吃，便是看不起我们。也辜负了阿竹的一片心意。”我无奈只得坐下，阿竹夹了几只蚂蚁到我碗中，我试着嚼了嚼，果然很好吃，大声赞道：“阿竹姑娘真是好手艺，好古佩服。”阿竹脸又羞红了。站在那里，不敢抬头。我走过去，拉她坐下，夹了一块兔肉到她碗里，笑道：“今晚你辛苦了，多吃一点。”阿竹红着脸夹起兔肉咬了一口，我回过头，看他们都在看我，想到自己现在是男子身份，脸上也是一红，忙道：“大家吃菜，大家吃菜。”转头再看阿竹，她也偷偷看我，我心中直叫，糟了糟了。这可如何是好？
一顿饭吃完，我拉着阿竹道：“你可留了白鱼，若是不够，我再去捉些来。”阿竹到水缸边打开盖道：“你看，还有七条。”我松一口气道：“你把白鱼穿在绳上，挂在屋檐下，每日取一条用慢火炖了汤，给你娘吃，我观她气色，身体十分虚弱，还不可太过劳累。”阿竹道：“谢谢大哥关心。我会做的。”我抬头看窗外夜幕降临，心里犹豫着要不要马上走。
阿竹看出我的心思，低声道：“大哥再到这里住一晚吧。明日再走不迟。”我想了想，点点头。她忙拉我进到一间客房说：“你到这里，我去给你拿铺盖来。”言罢，转身去了，良久拿了一床绣花的大红被子来。我看她神情局促，心中疑惑道：“阿竹，这不是你的嫁妆吧？”阿竹惊道：“大哥怎么知道？”我笑道；“这么明显都看不出，你当大哥是个傻子。”阿竹跺一跺脚，转身跑出去。被子也带走了。我心道；这个丫头。看来今晚只有盖包袱皮了。
早晨醒来，我揉揉眼睛，看看自己身上，还是盖了那床绣花的红被子，不由笑道：“真是个好姑娘，可惜我不是男子啊。”想一想，忙翻身起来，将被子叠好了，拿起包裹，慌忙出来到堂屋中，两个老人都在，我向他们拱拱手道：“小侄就此告辞，多谢二位的款待。”老人点点头，站起来送我。我走到大门外，四顾不见阿竹，心想她不在也好。转身再向两位老人拱手道：“不必送了，大伯伯母请回吧。”老人向我招招手。我转身骑上白马，一夹马腹，向前方驰去。
山路十八弯，我已走了一半，猛抬头，只见前方一个孤单的身影站在山口处，远远望着我。“阿竹。”我失声叫道。策马上去，果然是阿竹，脸上都是泪痕，两眼也红肿了。我跳下马道：“你是特意来送我的么。”阿竹点点头，将一个草织的小袋子递给我，袋上织着一些山花。我接过袋子，见她眼中流泪忙道：“别哭了，我答应你，以后有时间再来看你好么？”阿竹点点头道；“我知道大哥是干大事的人，不会为了我留下来。只希望大哥心中记得有阿竹这个人就够了。”说完呜呜地哭了起来。我掏出手帕为她拭泪。阿竹接过手帕道：“这块手帕就留在阿竹这里好么。”我知她深情，想到自己，不由叹息。转身骑上马背，走了很远。回头见阿竹犹在向我招手。我看她衣裳单薄，脚上只穿着一双破草鞋，想了想又转身回去。跳下马，从怀中取出一张银票，塞到她手里，这才上马离去。阿竹跑过来道：“大哥，我不能要你的钱。”我回头道；“算是大哥送给你的嫁妆吧。”说完哈哈一笑，拨转马头，向云南方向驰去。
新年新气象，这两章快乐带大大们轻松一下。
第五卷 世事如棋 第二十章 阿诗玛
进了云南境内，天气变得越来越暖和起来，我的心情也很愉快，骑在马上，看着来来往往穿着各种民族服色的人，脸上不由挂满了笑容，路边的田间，有几匹矮脚马在吃草，我笑道：“真得有矮脚马，好可爱哦。”骑了自己的马过去，让它在旁边吃草，自己走过去在一匹矮脚马身上摸一摸，那马性情很温顺，只用一双大眼睛看了看我，继续低头吃它的草。我坐在田边休息了一会，看看马儿吃得差不多了。便把它牵过来，也不骑了，让它慢慢走，消化消化。
行到路上，忽然见到一群撒尼族服饰的女子走过。我心中一动，上前拦住一人道：“姑娘，你们村里可有叫阿诗玛的。”那女子抬头看看我笑道：“我们这里的女子都叫阿诗玛，你找得是哪一个？”
我笑道：“自然是最美的那一个。”
女子闻言向后指了指道：“你看她来了。”我忙转过头看，只见远远的路上走来一位背着竹篓的女子，等她走近了一看，果然很漂亮，雪白的皮肤，大大的眼睛。先前那女子冲她叫道：“阿月，这位公子找你。”
我忙上前道：“你就是最美丽的阿诗玛？”
阿月笑道；“公子，你找我做什么？”
我想了想道：“在下张好古，听说撒尼族的姑娘都很会唱山歌。便想和姑娘对唱一番。”
阿月道：“好啊，你听着。”她开口唱道：“唱支山歌给你听，什么鸟儿最美丽，什么树儿最名贵，什么鸟儿天上有，什么树儿山下盼。”她的声音很好听，象百灵鸟一样。
我低头沉思一会，开口唱道：“唱支山歌给妹听，世上凤凰最美丽，梧桐树儿最名贵。妹是天上金凤凰，哥是山下梧桐树，风风雨雨日日盼，盼妹飞上树梢头。”
唱完，阿月诧异地看了看我，脸上红了红，正要开口说话。一个小女孩远远地跑过来叫道：“阿月姐姐，不好了，家里的马难产，快要死了。”
阿月闻言大惊，飞身跑去。我在后叫道：“姑娘何不骑我的马去。”阿月回头看我一眼，不理我，继续向前跑，我无奈只得牵着马跟在她身后。
跑到村中一栋茅屋前，阿月推开门冲进去道：“小黄怎么样了？”一个老妇出来道：“你快去求木寨主，叫他带大夫来看一看吧。”阿月急道：“那个木寨主，上次妹妹生病，他就不肯帮，硬要我嫁给他儿子，这回一定也不会帮我们的。”老妇闻言沉默不语。我牵着马跟进来，听到这话忙上前道：“大婶不妨让我试试，我也曾在乡下看过病。不过不曾看过马。”
老妇看着我迟疑不决。阿月道：“娘，你让他去试一试吧，反正我无论如何也不会去求木寨主的。”老妇只得点点头，带了我向屋后走去，一匹黄色的矮脚马躺在地上，脸上神情痛苦，一只小马驹已经露出了头，却不得出来。两匹马都气息奄奄。
我快步走上去，看看情况危急。两个人站在我身边，神色惶然，看来这匹马是她们的命根子，我想了想道：“你们快去拿剪刀，放在开水里煮沸了，再准备些羊肠和针一起煮。这匹马一定要开刀，不然都得死。”
老妇慌忙去准备，过了半个时辰，端了盆开水过来，水中一把剪刀和一根羊肠，我顾不得烫，快速把剪刀捞起，剪开母马的肚子，将马驹慢慢取出来，放在地上，马驹身上血淋淋的，不过还有气，阿月忙拿一块布上前把马驹抱走，我从水中取了羊肠，用剪刀剪了一根线，穿在针上，赶紧给马缝起来。过了两个时辰方才缝好，又用开水给它洗了洗，对老妇道：“你要去采些补血消炎的草药来，熬成水给这马吃了。过几天就会好起来。”老妇点头应了，让我到屋里坐。我把手上的血迹洗干净。拖着疲惫的身子来到房中，一屁股坐在椅上，心想，这兽医的活可真不容易做，又脏又累，我是用医人的法子医马，应该不会有错吧。
老妇给我倒了杯茶笑道；“公子真是好心肠。”我道：“这是我们学医之人应该做的。”接过茶慢慢喝了。老妇又道：“公子是汉人吧，到这里来做什么呢？”我道：“我是个游方郎中，走到哪住到哪。”老妇道：“那好，你今日便住在这里吧。”我忙点点头，想了想道；“你们说的木寨主是什么人？”
老妇道：“此人是我们这些族人的头领，心术不正，干了许多坏事，他的儿子看上了我家阿月，几次来逼迫我们，阿月喜欢的是村西头的阿水，怎么会答应嫁给他呢？”
我听了道：“你让阿月快些和阿水成婚不就行了。”
老妇叹道：“我也是这么想的，明日便要举行斗马大赛，姑娘们要将自己织的围巾悬在高梁上，若是谁喜欢哪个姑娘，便要拿自家的马出来斗，赢了的方可取下这位姑娘的围巾，与姑娘成婚。这是赛主规定的。”
我惊道：“若是姑娘喜欢的人没有斗赢，那岂不是要错过一段好姻缘。”
老妇道：“是啊。寨主家人强马壮，阿水家境贫寒，只有两匹马，如何是他的对手？”
我笑道；“明日的斗马大赛我也去，也许能帮得上忙。”
老妇大喜，忙招呼我吃晚饭，我又吃了一顿撒尼族的野味大餐，好开心。饭毕老妇引我到客房去安歇。一直不见阿月的身影。想来是明日便要比赛，去与她的阿水相会了。
一夜无话。
第二日吃了早饭，我便随着人流来到村旁的赛场。此时赛场上已站满了穿着撒尼族服装的少男少女。前面的高梁上系了许多五颜六色的围巾。这时我看到阿月从人群中走出来，把一条鲜红的围巾交给一个老者，那老者爬上架子，把围巾系在最上面。我悄悄地跟上去。只见一个相貌俊朗的男子走到阿月身边，低声对她说着什么，阿月连连点头，一边用手拭泪，我心想，莫非这男子便是阿月的男朋友阿水。一忽儿人群骚动起来。一匹健马载着一个身村魁梧，相貌凶恶的男子过来，身后跟着一群如狼似虎的家丁，一边走一边驱赶着人群，我心道：好大的架子，这必是木寨主的儿子了。男子走到赛场上，抬头看了看最顶上那条红围巾。招手叫身后一人牵来一匹极雄壮的骏马，大声道：“我今日若赢了，便要阿月那条围巾。”旁边的人群纷纷住嘴，许多道厌恶的眼光看向他。男子见无人回答。嘿嘿笑了两声，把马牵到场中道：“有谁要跟我比试的？”
方才那个俊朗的男子挤出人群道：“阿水要和少寨主比试。”
“就是你。”少寨主看看他，又看看他身后那匹瘦弱的老马，忽然仰天大笑道：“你的这匹马连牙都没有了，还想跟我比，算了吧，还是给我乖乖地滚回老家去吧。”他身旁的家丁也纷纷狂笑。阿水捏紧拳头，眼中射出万道怒火。阿月在身后拉了他一把，他忙回头说了几句话，似乎是在劝慰她。
我站在远处心想，看来今天这个忙我是一定要帮的了。
场中一位老者一扬手，宣布比赛开始。立刻有一个男子牵了一匹母马过来，在两匹赛马之间转悠了一阵。赛马渐渐紧张起来，两双马眼互相对视。马鬓竖起，很快抬起前蹄，互相蹬踢起来。那老马分明不是对手，只几下便落了下风。在一旁观看的阿月脸上露出凄惶之色，少寨主那边则发出阵阵得意的喧哗之声。我看看四下无人注意我，心想此时不出手更待何时，手中暗扣了一根银针，一用力，针嗖得一声飞过去，无声无息地刺入那匹健马前腿的关节中。马儿悲鸣一声，放下腿在地上打转，老马趁机上前猛踢了它几蹄子。健马倒地，口中依旧悲鸣不止。老者出场道：“这场胜出的是村东的阿水。”一人早已上前把最上头的红围巾取下来，交给阿水。阿月从人群中跑出来，两人紧紧拥抱在一起。旁边的老百姓一起喝起彩来。我心中大喜，哈哈又促成了一对有情人。转身离开人群，慢慢走到树荫下。心想今天晚上还有一场篝火晚会，过了今晚，再动身去石林看看吧。
回到阿月家中，我到客房专心绘制自己的地图，如今云南也已在我的大中华版图上，下面该去哪里呢？我一边蘸墨，一边心中暗想，忽然想到家中的爹娘不知怎样了，如果碰到去翠微镇的人，最好叫他们帮我带一封书信去报平安才好。
夜晚来临了，我和阿月阿水一起来到村中的空地上，地上燃起了许多篝火，无数少男少女手拉手围成一圈，尽情地唱着歌，跳着舞，我也溶入他们之中，忘情地歌唱起来。上次在路上遇到的那个女子走到我身边道：“公子，你也喜欢跳舞吗？”我笑道：“是啊，我很喜欢你们的民族舞蹈，不如你来教我吧。”女子道：“好啊。”言罢牵着我的手跳了起来。我随着她舞动身体，有点笨拙。但很开心。跳到身上出汗，转头一看，许多少男少女都不见了，阿月阿水也早已不在我身边。女子见我惊奇，笑道：“他们到村后的林子里说悄悄话去了”。我闻言道：“不如我唱首歌给他们伴奏吧。”说完张嘴唱道：
“夜静寂寂的夜，我们期待相见，希望美梦能实现。在去年的冬天，把思念化成雪，在天空飘荡，在你心中纷飞。把祝福化成雪一片片，让雪花穿梭每个寂寞。就快要下雪了，就快要下雪。月光占满银色的天，寂静征服冰冷的夜。就快要下雪了，就快要下雪记得冬季相见。
我唱完，看到很多人围拢过来看着我道：“公子，你唱得真好。”我笑道：“不如你们也唱几首歌给我听。”一个少年笑道：“我来吹笛子给你们伴奏。”几个少女走上前，一边翩翩起舞，一边轻舒歌喉。我在旁边边听边看。天上明月慢慢东移。轻风吹来，竹影摇曳。夜晚渐渐过去，我回到客房中，绘了一番地图。转身躺到床上，心想，又是该离去的时候了。
第五卷 世事如棋 第二十一章 智除奸贼
早晨，在一片鸟叫声中，忽然响起嘈杂喧哗的声音，我从梦中惊醒，忙披着衣服走出去看。
只见外面很多人叫道：“不好了，阿月被少寨主抢走了。”我心中一震，忙拉住一人道：“那阿水呢？”来人道：“他已经追上去了，只怕是凶多吉少。”这时又有一人来报信说：“完了，阿月昨日跳入丽江了。”我脑中嗡的一声，忙随着人流涌到江岸边，只见很多人在岸上指指点点。我施展步法挤过去，一只鞋孤零零地躺在岸上，阿月的娘挤过去捡起鞋道：“这是我女儿的。女儿啊？你怎么忍心抛下娘。”她放声大哭起来。我心中乱如一团麻。慢慢从人群中出来，心道：也许我那一针竟是害了他们，为什么遇到我的人总是那么不幸。这万恶的世界，我要怎样才能拯救你？
我迈着迟缓的脚步，走到村口，一个孩子飞跑过来道：“不好了，阿水被木寨主抓起来了，说他逼死了阿月。”我听了苦笑道：“好个颠倒黑白的恶人。也罢，且待我去会会你们。”我想了想，回到阿月家中，牵了马，带上我的宝剑，向村外驰去。问了木寨主的住处。我向前急奔，忽然想到自己这付模样村中人都见过。只怕会连累阿月娘。于是走到一个僻静处，看看四野无人，忙取下脸上面具，再往前驰了一段，见一个猎户背了弓箭过来，我忙催马过去对他道：“这位兄台，我出五两银子买你的弓箭如何？”猎户立刻把弓箭取下来，拿了我手中的银子便走。走了一段还回过头来，仿佛怕我会后悔似的。
我苦笑着摇摇头，又往前奔了一段路，前面山坡上露出一座寨子。我驰到寨门前，对寨中人道：“在下柳明堂，特来拜见木寨主。”
寨中人忙进去禀报。不一会一个身材肥壮，满脸胡须的男子出来道：“不知柳公子找我干什么？”我笑道：“在下来找你要一个人。”木寨主道：“是何人？”我道：“便是阿月的未婚夫阿水。”木寨主闻言愣了一下，上下打量了我一番道：“你与阿水是什么关系，为何要找他？”
我道：“阿水和阿月都是在下的朋友，请寨主赏我一个面子，放了他吧。”
木寨主仰天狂笑道：“看你这少年好大的胆子，不过是个乳臭未干的小儿，有何面子可言？老夫就不放人，你待如何？”
我伸手取了背上弓箭，望着寨顶那面旗，嗖得一声，旗应声而倒。我拱手道：“这样可以放人了吧？”
木寨主盯着我看了半晌，转身向后一招手。那日见过的少寨主拖着一个绑着的人出来，那人正是阿水，他看着我，叫道：“壮士，你快走吧，他们人多势众，我不想连累你。”我笑道：“好一个汉子，怪不得阿月喜欢你。我柳明堂今生敬佩得是英雄，喜欢的是真汉子。既然来了，便一定要救你出去。”
木寨主道：“老夫本来也想放你朋友回去，奈何他逼死了小儿的未婚妻，我还要拿他去官府抵命呢。”
我怒道：“逼死阿月的分明是你那宝贝儿子，你这老匹夫却来这里颠倒是非，再不放人，休怪我箭下无情。”
木寨主闻言两眼一翻道：“小子以为我寨中无箭么。”言毕一扬手。寨前现出一排箭手，手中弓箭都指着我。我抽出腰中剑，突然自马上纵身跃起，箭纷纷向空中射出。我手中挥舞，把箭一一隔开。又是几个起落，已到了寨中，木寨主大惊道：“快给我截住他。”我上前一纵，到了寨主面前，手中剑指着他的咽喉道：“还不快放人！”木寨主无奈，只得叫道：“快放人。”少寨主叫道：“爹，这个人放不得。”木寨主怒道：“连我的话都不听么？”少寨主无奈，将阿水身上绳索割了，把他向我推过来。我右手将剑抵着寨主，左手一拉阿水道：“你快上马。”阿水依言出了寨门跃上马背。我推着木寨主，慢慢退到马前，伸手将他一搡，纵身上马，阿水一夹马腹。白马向前驰去。少寨主牵来一匹马，带了一群人也追了上来。手中一边还放着箭。我转身用剑左打右拨，看看他们越来越近，对阿水道：“你在前面不停拐弯。”阿水依言将马头拨来拨去。射来的箭纷纷落空。我也取了一枝箭放在弓弦上，看看少寨主跑得近了，一箭射去，正中他的咽喉，少寨主仰身向后倒去。身后的人慌忙下马，上去救护他。我使劲一踢马腹，马径直向前冲去，很快把他们甩在后面。
到了河岸边，阿水跪下放声大哭。我从怀中掏出一张银票塞到他手中道；“阿水，木寨主可能还会找你的麻烦，我还要回去想法解决了他。你快点离乡逃命去吧。”阿水哭了良久，又望丽江拜了三拜，站起身道：“多谢壮士救命之恩，只是阿月已经死了，我活下去也没多大意思。”我叹道：“阿月是个好姑娘，也许上天庇佑她没有死。你千万要坚强一些。倘若有缘，还会有相见的日子。”阿水想了想道：“好，我便沿着这条江走下去，一定要找到她。”我微笑点点头。转身骑上马，心想该是去杀木寨主的时候了，不然他死了儿子，必会迁怒别人，村里的人怕是都要遭难了。
走到寨前，果然见木寨主骑上一匹马，带了一大群人正准备出寨，我取一支箭搭上，大声道：“木寨主，我这便送你去见儿子。”木寨主大惊抬头看向我。箭已飞出，他应声倒地。我拨马回身向山外驰去。心想柳明堂从此成了通缉犯。这张脸怕是不能用了。到了林中，我便复戴上面具。大摇大摆地上了官道。往北方去了。
大都
阿罕走到房中，向铁穆耳跪下道：“殿下，昆明县令有信送来，是关于柳公子的消息。”铁穆耳大喜道：“快念。”阿罕站起身，念道：“殿下千岁金安。接殿下旨意，卑职日夜查探，探得有一位白衣佩剑，十分俊秀的少年，自称柳明堂，几日前曾在本县辖内的撒尼族聚集区出现过。”
铁穆耳听到这里，疑道：“她到撒尼族那里去做什么？”见阿罕停下忙道：“继续念。”阿罕接着念道：“此人使得一手好箭法，一连射杀木寨主及其儿子二人，救走一个逼死少女的男子。”
铁穆耳闻言大惊道：“有这等事，我不信四弟会如此嗜杀，更不会救害死女子之人。”想想又示意道：“下面写什么？”
阿罕道：“县令说这个木寨主平时在撒尼族内欺男霸女，干了许多不法勾当。据当地村民说，真正逼死少女的是木寨主的儿子，撒尼族人皆称这位柳公子是位大英雄，大侠士，为地方除了一害。那个被救走的男子便是死去少女的未婚夫。”
铁穆耳笑道：“我便知道四弟心地善良，绝不会做伤天害理的事，只是她这次一连犯下两条人命，恐怕已经踏上了逃亡之路。”他凝神想了想道：“阿罕，你马上传令给这位县令，叫他把这桩杀人案子迅速压下去，不得通辑柳明堂，更不能派人捉拿他。至于死者的家属，也要想法堵他们的嘴，给他们些抚恤便是。不得有误。”阿罕领命去了。铁穆耳走到窗前，看着窗外蓝天，低声道：“四弟，你只管放心办事，有二哥在，谁也别想伤害你。”
九王府内
王爷道：“原来柳明堂在昆明，还杀了人，看来下次本王见到她，要小心些才是。”
侍卫抬起头，小心翼翼地看着他道：“据上次刺杀失败逃回来的人言道，在皇太子房中助他避开第一箭的便是这个柳明堂，看他们当时情景，似乎很亲昵。”
王爷怒道：“我这个宝贝侄儿，皇位抢了我的倒也罢了，连我看中的女人也要抢，等明日我便向母后禀明一切，让他早些娶了弘吉烈，柳明堂心高气傲，绝不会屈身做他的侧妃。”
侍卫忙唯唯喏喏地退出去了。王爷心中怒气难平，转身到书案上，将笔墨纸砚尽皆扫在地上，一只茶杯从案上落下，摔得粉碎。
小兰坐在将军府的院子里，无聊地看着蓝天，叹道；“小姐，你什么时候才肯回来啊？春天都已经来了，小兰很想你啊！”一个人从房中出来，坐在小兰对面，和她一起望着天道：“小兰，你还不肯告诉我张好古在哪吗？”
小兰道：“我也不知道她在哪，怎么告诉你啊，柳姑娘。”
柳如芳叹口气道：“师兄又被皇上派去北地驻军了，也不知何时能回来？”
小兰道：“没找到小姐，他肯定伤心死了，回来又能怎样呢？”
一人笑道：“你们在这里说什么？”
小兰忙站起来道：“柳大侠，”
柳翔天笑吟吟地走过来道：“小兰，你说张公子他到底上哪去了？”
小兰道：“我那日明明接应她到了院子里，还看她休息了，方才出去等你们。谁知你们回来后，她便不见了。”
柳如芳道：“最奇怪得是，第二日我师兄便被放出来了，问他什么他也不肯说。”
小兰道：“他和张公子救的是九王爷的侍妾，抓他的人一定也是九王爷。”
柳如芳道：“那他为何又要放我师兄走呢？”
小兰道：“也许他知道了皇甫公子的身份，不想跟他做对，便干脆把他放了。”
柳如芳道：“那张公子又为什么再也没有回来？”
小兰摊了摊手。大家互相看了看，皆是迷惑不解的样子。
皇宫中，铁穆耳躬身道：“孙儿给皇祖母请安。”皇后笑道：“快快起来。你年岁也不小了，我这次招你来，是想谈谈你和弘吉烈的婚事。”铁穆耳忙道：“孙儿和弘吉烈都还年轻，如今国家还有很多大事要处理。成婚的事，不必急在一时。”皇后凝神看了看他道：“你和弘吉烈大婚之后，还是可以处理国家大事的嘛，何况弘吉烈是个好孩子，你若娶了她，正可以安心处理国事。”
铁穆耳沉吟不语。皇后道：“有哀家在，你还有什么好担心的？”
铁穆耳道：“请皇祖母容孙儿再好好想想。”
皇后道：“莫非你在江南遇见了什么女子？对她念念不忘，所以不愿娶弘吉烈。”
铁穆耳闻言道：“确有一位奇女子，美貌贤德，文武双全，孙儿正准备向皇祖母奏请，许她进宫。皇祖母见了她一定会喜欢的。”
皇后笑道：“是个汉人女子吧，你若是想纳她为侧妃，哀家不会干涉你，若是还有别的想头，你便趁早死了这份心，正妃的位子，只能属于拥有蒙古高贵血统的弘吉烈。哀家已经跟皇上说了，下月便给你举行大婚，此事到此为止，不必再议。”言罢转身拂袖而去。铁穆耳道：“皇祖母，请听孙儿一言。”皇后头也不回地走了。铁穆耳跪在地上，半日方才起来。脸上神情异常沉重。
第五卷 世事如棋 第二十二章 太子妃
转眼大婚的日子快到了，铁穆耳每日坐立不安，派去找丽君的人到现在还没回来，难道她出了什么事不成。
门外进来一人，正是风尘仆仆的阿罕。铁穆耳忙上前道：“阿罕，怎么样，找到她了吗？”阿罕垂头道：“请主子责罚，属下找了一个月，都没有她的踪影，自从那日在昆明杀了木寨主父子之后，就再也没人看到过她。”
铁穆耳闻言颓然坐下道：“婚期已不能再拖，这可如何是好？”
阿罕道：“主子何不娶了弘吉烈便是。”
铁穆耳道：“你不明白，孟丽君是个心性极高的人，绝不肯屈人之下。”
阿罕道：“主子不必忧心，弘吉烈不过是主子的太子妃，将来等主子荣登大宝，再立孟丽君为皇后便是，若有谁反对，就杀他的头。”
铁穆耳苦笑道：“话虽如此，只是真正做起来却很难，也罢，如今只有走一步看一步了。”说完挥手叫阿罕退出去。自己走到窗前，愁眉不展地看着窗外那一棵梅树，深深地叹了一口气。
大婚的日子终于来临了，铁穆耳穿上传统喜服，和新娘一起坐在寝宫中，面前放了无数的蒙古美食，但他却毫无胃口，只是一味地灌弘吉烈喝酒。弘吉烈酒量本来就很浅，几杯下去便烂醉如泥，铁穆耳把她扶到床边，放在枕上，伸手为她盖了一床棉被，自己走到桌前，又喝了一杯酒，心道：“四弟，你如今究竟身在何处，过得好吗？”窗外明月无声，谁能读懂他的心事？
我走在山路上，骑着那匹白马，心里烦闷得紧。自从那日杀了木寨主二人，从昆明出来便看到我的通缉令。我心中暗想，那个柳明堂，看你们往哪里找去？谁知又走了两日，通缉令忽然撕掉了，城门口也不见有人盘查。我心下诧异，忽然想到二哥，一定是他从中周旋，下令免了我的罪，想到这里，不由叹息。按史书上记载，今年正是铁穆耳大婚的日子，此时的他也许正搂着他的娇妻，合合美美地过日子呢，哪里还记得我这个汉人女子。
我使劲甩甩头不去想他，前面便是江西道洪都府，久闻滕王阁的大名，不如到阁上看看赣江吧。我脚下加力，驱着马儿向江边奔去。站在阁顶，只见眼前视野开阔，大江之水滔滔东去，几只水鸟在江上盘旋。我不由出声念道：“落霞与孤鹜起飞，秋水共长天一色。”旁边一人笑道：“想不到公子也是个雅人。”我回头一看，是个面容清秀的书生。我忙拱手道：“这位兄台是……。”书生道：“在下洪都人氏宁采臣。”
“宁采臣。”我大惊看着他，那么小倩又是谁？想想也许是同名同姓之人吧。于是也笑道：“在下幽州人氐张好古。”宁采臣道：“原来公子是幽州人，那里离此处何止千里？公子为何离乡背井，来到洪都。”我道：“在下是乡野之人，喜欢四处游历。让兄台见笑了。”宁采臣笑道：“哪里，古语有云：读万卷书，行万里路嘛。兄台远来便是客，不如到舍下坐一坐，饮一杯茶如何？”我想了想，自己暂时也不急着走，便点头答应了。下了滕王阁，我随着他来到象湖边一处宅院。只见院中遍植樟树，地上还种了许多菊花。我笑道：“原来宁兄也是风雅之人。”宁采臣苦笑道：“我们这些读书人，断了科举之路，只有种种花，养养鱼，打发日子了。”
我想到二哥大婚之后，元世祖忽必烈便会驾崩，到时新皇登基，定会开科取士，让蒙汉都能入朝为官。于是劝道：“宁兄不必烦恼，朝廷很快就会重开科举之路，到时宁兄也不怕胸中才学无用武之地。”宁采臣惊道：“张兄如何得知？”我笑道：“不过是猜测。”宁采臣眼中光芒一暗。看我还站着，忙让我进去坐下，给我倒了茶，便谈论起一些诗词歌赋起来。
到了晚间，宁采臣邀我去吃饭，我见他家中只有一个老仆，再无他人，心中不禁有些奇怪，宁采臣触到我疑问的眼光，摇头笑道：“不瞒张兄，采臣的娘几年前就过世了，爹爹几个月跟随朋友出外做生意，还没有回来。”
我笑道：“想不到宁伯父是经商之人，只不知做的是什么生意？”
宁采臣道：“不过夏天贩些凉席，冬天贩些棉被卖而已，都是小本生意，让兄台见笑了。”
我忙道：“哪里，只是宁伯父年纪想必也不少了，这样四处奔波岂不辛苦。”
宁采臣笑道：“是啊，所以在下正想等这次爹爹回来，便要接了他手里的生意，让他好好在家颐养天年。”说完便携了我的手进了饭厅，吃罢饭，我回到客房中歇息，一夜无话。
大都
铁穆耳合衣躺在弘吉烈身侧睡了一晚，看看天亮了，忙起来。步到书房中去处理公事。弘吉烈慢慢睁开眼睛，宿酒还未散，只觉得头疼欲裂。见铁穆耳不在身边，忙爬起来，问一旁的侍女道：“阿妍，太子殿下呢？”
阿妍躬身道：“太子已经到书房去处理公务了。”
弘吉烈大惊道：“那我昨晚是不是一直这样大醉不醒。”
阿妍红着脸看着她道：“太子妃昨夜喝了酒之后便一直睡着，也不曾侍奉太子。”
弘吉烈想了想，不由羞红了脸道：“我真是喝得太多了，不知铁穆耳哥哥可会生我的气？”
阿妍笑道：“太子最疼太子妃了，一定不会生气。太子妃今晚只管好生侍奉太子便是。”
弘吉烈道：“不要混说了，还不快去给我准备热水。”阿妍忙应声出去了。
弘吉烈梳洗完毕，略用了些早点，便来到御花园中散心。迎面走来了皇后娘娘，看着弘吉烈笑道：“昨日太子对你可温柔。”弘吉烈红着脸道：“谢娘娘关心，他对我很好。”皇后笑道：“那就好，哀家还等着你早日为我蒙古皇室开枝散叶呢。”弘吉烈道：“不来了，皇祖母取笑我。”皇后拉着她的手道；“太子要处理国事，我们不要去打扰他，不如一起去看新戏吧。”弘吉烈奇道：“新戏？”皇后道：“是太子从川中赈灾后带回来的，叫做《白蛇传》，很好看的。我们走吧。”弘吉烈忙随她去了。
转眼夜幕又已降临，弘吉烈在宫中翘首以盼，却不见铁穆耳的踪影，只得到书房中来找他。铁穆耳见了她道：“你先回去，我还有事要办。”弘吉烈无奈，只得嘟着嘴回去了。
以后几日都是如此，弘吉烈心中不由恼怒。这日又到铁穆耳书房中，铁穆耳见了她还是那句话。弘吉烈怒道：“太子莫非不喜欢弘吉烈？”铁穆耳叹口气道：“不要耍小孩子脾气，你看我这不是很忙吗？”弘吉烈道：“我们还是新婚，再忙你也应该抽出时间陪我，除非你心里根本就没有我。”铁穆耳道：“你不要胡说，快点回去，我过几日一定陪你。”弘吉烈哭道：“你这样对我，我去告诉皇祖母去。”铁穆耳闻言站起身道：“好，你去说，明日我就把铺盖搬到书房中来。”弘吉烈又羞又气，跺跺脚走了。铁穆耳看着她的背影，摇了摇头，如此刁蛮任性，怎比得上丽君万一。
弘吉烈回到寝宫中，越想越难过，心道：难道他心里已经有了别人？想到这里，她招手叫来阿妍，对她道：“明日你到太子书房中，等他出去便来禀告我。”阿妍点头走了。弘吉烈躺在床上，睁着眼等到天明。
第二日，阿妍探得太子书房中无人，忙来报与弘吉烈。弘吉烈赶忙领了一群宫女侍从，急步走到书房中，对下人道：“给我搜，”下人迟疑不敢动。弘吉烈道：“你们快搜，出了事由我担待。”下人七手八脚地翻了好一阵，从书架下的暗格中翻到一个木盒。双手递到弘吉烈面前。弘吉烈打开木盒一看，却是一幅画像，展开画像一看，赫然是一位花容月貌，风华绝代的少女，仔细看看，还有几分眼熟。弘吉烈把画像放回木盒中，叫阿妍拿了，愤愤道：“原来太子如此待我，都是为了这个卑贱的汉人女子。”
晚上，太子急匆匆地来到寝宫中，弘吉烈端坐在床榻上，冷眼看着他，太子道：“你今日到我书房中做了什么？”弘吉烈道：“我是你的妻子，不过行使了妻子的权利。”太子冷笑道：“你好大的胆子，竟敢私翻我的物品。”弘吉烈道：“倘若我不翻，就要永远被你蒙在鼓里，你是来找那幅画像的吧。我已经把她烧了。”
铁穆耳怒目看着她，想了想，快步走上前提起她的衣领，掷到床上道：“你身为太子妃，却毫无太子妃应有的贤德，淑良，胸襟和气度。明日我便派人给你送一本汉人的女则来，你给我好好地读三百遍，什么时候读明白了，再来说给我听。”说完，转身出去，一会儿便有两个侍女来拿了铁穆耳的衣服物品，搬到别的寝宫去了。弘吉烈又羞又气，扑到枕头上放声大哭。
第二日天一亮，弘吉烈便去找皇后诉苦，远远地看见皇后在御花园中，她奔过去，跪在地上，叫了一声皇祖母，便放声大哭起来。皇后轻轻把她扶起，笑道：“好孩子，哭什么呢，夫妻吵架也是很平常的事。”
弘吉烈道：“他欺负我，皇祖母要为我做主。”
皇后看了看她道：“是么，昨日的事，太子已经都跟我说了，这里面你也有错。”
弘吉烈红肿着眼道：“难道皇祖母也要为他说话吗？”
皇后道：“铁穆耳新婚便冷落你，日日只在书房中处理公事，这是他的不对，哀家已经说了他几句。但你做得更不对。”
弘吉烈道：“孩儿不知自己哪里做错了？”
皇后慈祥地看了她一眼道：“你如今结了婚，便是大人了，也要有大人的样子，私自去太子书房中翻查物品，若是别人，便是死罪。”
弘吉烈不服气道：“我是他的妻子，为何不能查看他的东西。”
皇后道：“铁穆耳是皇太子，将来还要做一国之君。你这样对他，叫他以后还怎么服人，你毁了他的画像，他只是要你读熟女则，已经是很宽容的了。”
弘吉烈道；“他心中居然还有别的女子，叫我怎么咽得下这口气。”
皇后笑道：“你要明白这个道理，男人管得越紧，他的心便离你越远。铁穆耳是皇太子，不可能只娶你一个妻子，将来还会有很多女人来与你争宠。你是太子妃，未来的皇后，要学会容忍，宽恕，更要学会接纳太子别的女人。我这本女则，你拿去好好看一看吧。看不懂得地方，尽管来问我。”
弘吉烈含泪接过女则，躬身道：“送皇后娘娘。”皇后看了她一眼，转身去了。弘吉烈呆呆地站在原地，眼泪止不住地流了下来。
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第六卷 官场浮沉（上） 第一章 水月庵
“新皇登基，大赦天下，天下读书之人，不论蒙汉，皆可参加乡试，乡试选中之人，再赴京参加大比，取状元，榜眼，探花为头三甲头三名。”
这一日，我正与宁采臣在贤士湖的状元桥边喝茶，忽然听到这个消息，宁采臣大喜道：“兄台说得真准，皇上果然开科取士了。”我笑道：“那你就要赶快努力，考个功名出来，也好光宗耀祖啊。”
宁采臣道：“张兄何不和我一起参加乡试，也好博个功名。”
我笑道：“富贵荣华于我不过浮云，考上又怎样，考不上又怎样。”
宁采臣道：“张兄此言差矣，大丈夫生于世，便要有所作为，我观张兄也不是庸碌之人，为何不参加科考，若高中了，也可为汉人百姓造福。”
我看着他，心中想到二哥，若是考不中还没什么，若是考中了，便要回到大都那个伤心地，面对二哥还有少华，躲都来不及，哪里愿去见他们。想到这里，我摇头道：“宁兄不必再说了，我是绝不会去参加科举的。”
宁采臣叹了口气，低声道：“张兄，在下说句忤逆的话，你也是有才学之人，应该知道当今天下本是我们汉人的，如今却被外族夺了去，朝中官员也多是蒙人，汉人百姓被皇帝定为第三等贱民，生活困苦，性命如草芥，每日过着朝不保夕的日子，我们若是能考中科举，就算不能成为朝中大员，至少也可解救一方百姓啊，张兄满腹才华，这几日与小弟谈起国家大事，也是头头是道，分明有治世之志，为何不尽力施为呢？”
我听了他的话，不禁想到自己与少华从苏州一路走来，看到的满眼凄苦景象，还有死在九王爷手中的老伯一家，和二哥在州中看到的那些衣食无着，在寒风中哀嚎的穷苦汉人百姓，心中测然。良久无语。
宁采臣见我默然，疑道：“张兄莫非有什么为难之处，所以不愿入朝为官？”
我抬起头看着他，暗道：“我如今是张好古，模样早已改变，二哥肯定认不出我，而且一旦事情败露，大可以揭了面具跑路，他们又到哪去寻我呢？到了朝堂之上，虽然不能尽展心中抱负，至少可以如宁采臣所说，造福一方百姓啊。”想到这里，我一咬牙，笑道：“好，就依宁兄之言，我们今日便一起温习功课。”
宁采臣大喜道：“好，就这么说定了。”伸手拉了我回去，拿出《中庸》，《论语》，《大学》等几本书，和我一起研读起来。还好都是些死记硬背的东西，我从小便是背书的高手，摇头晃脑读了十几日，便背得滚瓜烂熟。宁采臣笑道：“看来张兄这次一定能高中，”我笑道：“宁兄也不差，这次乡试的前两名便是你我二人了。”宁采臣闻言放声大笑起来。
到了考试之期，我们进了考场，只见试题之上尽是平日熟读之书。做起来毫不费力。考完出来，我和宁采臣相视而笑，信心十足，只管回家等待佳音。
几日后放榜，我果然中了乡试第一名解元，宁采臣中了第二。我们到玉带河边的豫章楼喝了点小酒庆贺了一番，便打算动身上路。宁采臣去买了一匹马，又收拾了包裹，对我道：“张兄，这里离大都路途遥远，只有日夜加紧赶路，方不会误了大比之期。”我笑道：“那是自然。”拿起包裹，骑上我那匹大白马，与宁采臣并骑向大都行去。
过了湖北地界，这一日到了一座山边，天色已经晚了，我犹豫着该不该上山，宁采臣道：“我方才听过路的老者道，山上有一座水月庵，已经荒废许久了，不如我们到那里过夜。”我想了想道：“也好。”于是我们一起催马上了山，一直行到山顶之上，方见到那座小小的尼庵。我跳下马，推开门，一阵阴风扑面而来。院中全是树叶腐臭的气味。宁采臣跟在我身后进去，捂着鼻子道：“这地方怎么这么脏。”我留神看了看四周，仿佛有人行过的痕迹。不由加了戒备，一手握住腰中长剑，一手牵着马，走到庵堂中，四下都没有人，只有满布的蜘蛛网，和铺天盖地的灰尘。
庵堂内有两间客房，我招呼宁采臣住左边那间，我自己打开右边那扇门，清理里面的杂物和垃圾。宁采臣走过来道：“不如我们睡一起吧，这里阴森森的，怪怕人的。”我笑道：“宁兄是男子汉大丈夫，难道还会害怕么？”宁采臣脸一红道：“那倒不是，不过两个人睡一起也可以说说话，没那么寂寞。”我道：“可惜在下喜欢一个人睡。”宁采臣闻言不好再坚持，只得转身走了。我看着他的背影摇摇头。拿出包裹中的厚布垫在床上，又到院中堆好枯叶，用火折子点着，就着火光吃起干粮来。宁采臣也慌忙走到我身边。忽然刮起一阵风，把树叶吹得满天乱舞，我擎出长剑，将空中燃着的叶子一一串起，丢回地上，又用树枝将火打灭了，对宁采臣道：“早些歇息吧。”宁采臣看着我，脸上全是惊诧之色，拱手道：“原来兄台还是一位武林高手。”我笑道：“你过奖了，快些去睡吧。”
进了房门，我把包裹放好，吹熄了灯。闭着眼睡觉，睡到半夜，忽然听到隔壁一声尖叫，我忙提了剑出去。一脚踢开房门道：“发生了什么事？”
宁采臣指着窗外道：“鬼，有鬼。”身子早已缩成一团。我眼角瞥见一个白色的身影，忙纵身追了上去。宁采臣在身后道：“张兄，不要丢下我啊。”声音中全是惧怕之意。我苦笑一声，只得进房中，拖他出来道：“你跟在我身后，不要再乱叫，否则我可管不了你。”宁采臣看着我拼命地点头。
我右手握紧剑柄，向方才白影飘去的方向慢慢行去。四周一片寂静，忽然响起一声尖利的哭声。宁采臣吓得拼命躲在我身后。我大声呵道：“何方妖人，在这里装神弄鬼？”没有人回应，我一手拖着宁采臣，快步向树影幢幢处奔去。一个白影从树后跃出，手一扬，撒出一把灰尘。我忙屏息纵身跃开。再看白影已经不见了，身后的宁采臣早已倒在地上，人事不省。我心道：这么胆小，真是麻烦。无奈，只得提着他的衣领，把他拖到客房里，抬头一看，却见宁采臣的包裹不见了。我忙再到自己房中一看，包裹也不见了，我心想，幸好自己的银子都带在身上，不曾放在包裹里，那白影原来是一个小毛贼。想到这里，我心中大定，看看宁采臣还昏迷不醒，不知那灰尘是不是有毒。还得去把毛贼找出来才是。
我提剑出了门，到那树影下，寻着几个娇小的脚印，便循着足迹去了。走了两个时辰，到了一间茅屋前，里面似乎有灯光。我走到窗外，从草缝里往里看，只见一个十五六岁，相貌秀丽可人的女子，正扶着床上一位老妇人道：“姥姥，您先喝口热茶。”老妇咳了两声道：“小蝶，你又去庵里偷人家东西了。”女子道：“姥姥，你病得这么重，若没有钱，怎么治病啊？我看那两个书生也不象好人。”我在窗外听了，又气又笑。
想了想，走到门前，一脚把门踢开，用剑指着那女子道：“毛贼拿命来。”
女子伸手把茶碗向我抛过来，被我闪身躲过，再向前一纵，轻轻拿住她的双手，笑道：“这么漂亮的小丫头，居然做贼，真是可惜。”女子一张俏脸羞得通红。见我肆无忌惮地看着她，怒道：“要杀要剐，悉听尊便，只是放过我姥姥，她病了。”我笑道：“好啊，我会放过她的，不过你要怎么谢我？”女子闻言脸越加红了。我看看玩笑开得差不多了。忙放开她的手道：“在下张好古，方才唐突姑娘，请姑娘见谅。”女子和老妇吃惊得望着我。我拱手道：“只是包里装了我们上京赶考要用的文书，请姑娘还给我好么？若姑娘手头紧，我这里还有十两银子，便送与姑娘吧。”说完从怀中掏出一锭银子，递给女子。
女子看了看我，犹豫了一下，把包裹递还给我。我接了包裹放在桌上，把剑回了鞘，走到床前，给老妇搭了搭脉，又看了看她的气色，笑道：“不过是着了风寒，吃两贴药便好了。”女子疑道：“我到山下请的大夫，却说姥姥的病很重，要花许多银子。”我道：“庸医不过是想骗钱，姑娘千万不要上了他们的当。”想想又道：“我开张方子，你拿了到山下去捡药煎给你姥姥吃吧！”
说完我拿了包裹中的笔墨，女子忙帮我研开，我刷刷刷写好方子，对女子道：“你姥姥身子弱，不能住在这种高寒之处，不如明日你随我们下山，到前面县城里寻一处居所如何？”女子闻言，眼中泪光荧荧，弯腰施礼道：“公子大恩，叫小蝶如何报答？”我笑道：“在下平生最快乐的事，便是帮助受苦受难的女子。这点小忙，实在不算什么。”说完转身出去，临走对女子道：“明日天明我在山下等你。”向庵中行去。女子立在门外，久久地望着我的背影，眼中泪光闪烁。
第二日清晨，我把宁采臣从床上拧起来，他揉着眼睛道：“鬼呢？”我笑道：“什么鬼，是个美女，你小子等会有艳福了。”宁采臣闻言一轱辘从床上爬起来，慌忙找靴子套上，和我一起出来骑上马，飞也似的下了山。山脚的小路上，小蝶和姥姥正眼巴巴地在那里等着，见我们来了，小蝶的脸上绽开了笑容，我把马让给姥姥骑了，宁采臣也慌忙下了马，把小蝶扶上马背，我看着他心道：喜欢美女，真是男人的天性。
走了半日，到了县城，我帮小蝶觅了一处便宜的房舍，出钱买下来，叫小蝶与她姥姥暂时安顿下来。我问小蝶可会织补衣物，或是绣些手帕之类，小蝶红着脸点点头，我包中钱已不多了，便要宁采臣捐了十两银子出来，要小蝶拿去做本钱，卖点针织刺绣度日。办完这些，我便和宁采臣寻了家客栈歇了一夜，第二日起来，骑上马，买了些路上吃的干粮，便要出城门而去。这时小蝶忽然从后面追来道；“张公子，请留步。”我停下来道：“小蝶姑娘，你还有什么事？”小蝶低着头，半晌道：“公子，小蝶愿追随公子，报答公子的大恩。”我听了不由笑道：“姑娘，我家有好多奴婢，已经不需要人了。而且你还有姥姥要照顾。还是不要跟着我吧。”
小蝶听了道：“姥姥的病已经好多了，她也同意我跟着公子。”见我还是不允，不由眼圈一红，便要哭出来。我想到红英，云姬，阿月，这些与我有过接触的女子，都死了，此时是万万不能再带上她，于是坚决地摇了摇头，拨马便走。小蝶在后面哀哀地哭泣，我只硬着心肠不理。
第六卷 官场浮沉（上） 第二章 金榜题名
转眼到了城门，回头一看，却见宁采臣牵着马从后面跟来，马上坐着小蝶，我不由又好气又好笑地道：“宁兄，莫非你要收这位小蝶姑娘做奴婢。”宁采臣红着脸道：“我看她实在可怜，便让她跟着我们吧，若是到了京城，中了头三甲，她也可以接了姥姥来和我们享福。”我叹口气道：“她既跟了你，便是你的人，你可要好好待她。”宁采臣道：“那是自然。”小蝶闻言，在马上偷偷看我。我别转头，不去理她。
转眼到了上都，离大都还有十余天的路程，宁采臣却突然染了急病，躺在客栈中，不能起身，我虽给他开了方子，但病势来得太猛，一时却好不起来。看看考试之期渐渐近了，我不由心急如焚。
宁采臣见我焦虑，叹道：“张兄，你先走吧，我这里有小蝶照顾便够了，等我好了便来找你，你可绝不能误了考试之期。”
我想想也只有如此了。于是对小蝶道：“你一定要好好照顾宁公子，这些药每日煎两道，要按时喂给他吃。”小蝶连连点头，我又转身对宁采臣道：“你快些好起来。我在大都等你。”宁采臣点了点头，我拿起包裹，转身出门，上马走了很远，回头看小蝶仍倚在门边望着我，我向她招招手。驾的一声向远方驰去。
到大都时，天色已经晚了，我牵着马，找了一家客栈投宿，路上经过将军府，看着那红色的匾额，心中不由百感交集，愣愣地站在街上，半晌没有移步，这时，将军府的大门忽然开了，走出一个人，正是小兰，她手上拿着一个篮子，眼睛向四下望去，我忙转身避到人后，看着她慢慢向后面的巷子里走去，身影完全消失了，方才牵着马出来，轻吁了一口气，往客栈走去。
客栈里早已住满了上京赶考的书生，人人手上捧着厚厚的书，只管在那里大声背诵，我心中好笑，明日便是大考，若平时不用功，如今抱着书再背也是无用，我把包裹放在客房内，想了想，拿出笔墨，准备给爹娘写一封平安信，省得他们牵挂。笔上蘸了墨，千言万语却一时不知从何说起。
我叹了一口气，放下笔来，索性大步走出去，到园中散散心。春暖花开的时节，四野里尽是虫鸣，树上的鸟窝里，传来鸟儿轻轻的呢喃，小鸟尚且能够呆在家里，而我却不得不四处漂泊，何日是个头呢？
我站在树下，低头沉思。一人在后道：“这位兄台，明日便是大比之期，却不好好温习，莫非胸有成竹。”我闻言回过头，是个身材健壮，面色红润的青年男子。我笑道：“在下平日用了功，今日再看便是多余，至于说到胸有成竹，却是愧不敢当。”男子道：“在下徐州雷子其，不知兄台高姓大名？”我拱手道：“在下洪都张好古。”
男子道：“当此月色，何不各赋诗歌一首，张兄以为如何？”
我笑道：“甚好，雷兄先请。”
雷子其想了想吟道：“春风拂人面，桃花绽枝头。明月知相思，他乡照离人。”
我道：“兄台好诗，”随张口吟道：“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕。”
雷子其惊道：“兄台好文采，只是这诗温婉哀愁，莫非张兄心中有何难解之事？”
我笑道：“非也，非也，好古只是悲春而已，有感而发。我们如今都远离家乡，千里迢迢来到此处，不过是为了金榜题名，入朝为官，为天下百姓造福罢了，除此之外，哪还有什么难解之事。”
雷子其击掌道：“兄台说得好，等明日考罢，我们一定要到这客栈中好好聚一番。”
我道：“一言为定。”说完两人相视大笑。
随着人流进入考场，考卷上都是平日详读之事，我下笔如飞，转眼写完，上前交了卷，便到考场外等雷子其出来。过了半晌，方见雷子其慢慢走出来。我上前道：“雷兄考得如何？”雷子其道：“还好，只是我写得慢。”我笑道：“看来我们二人都很有希望啊。”“雷子其道：即如此，不如一起到前面的状元楼喝一杯水酒吧。”我道：“好。雷兄请。”两人走上大街，向状元楼而去。
等着张榜的日子，我每日与雷子其探讨诗词，闲时便对上几句，雷子其文采甚好，性格又很爽朗，与他相处，心情倒也颇愉快。
这日便是张榜的日子，苦苦的等待终于结束。雷子其一早便嘱我在客栈中等候，自己前去看榜。喝了一壶茶，方等到雷子其的身影，他老远看着我便嚷道：“张兄，我们中了，我们中了。”手舞足蹈，甚是喜悦，我生怕他跟范进中举似的疯了，忙倒了杯茶，走过去递给他道：“雷兄稍安毋躁，喝了茶再说，明日还有殿试，若能被皇上取了头三名，到时再庆祝不迟。”雷子其平静下来道：“兄台说得是，今晚我们好好歇息。明日到皇上面前好好表现一番。”我笑着拍拍他的肩膀，心里忽然想到，二哥做了皇上，一定过得很好吧，他偶尔还会想起我这个四弟么？想到这里，我长叹了一口气，转身回到客房中，看着天上的明月，久久无语。
坐在大殿之中，四周寂寂无声，我看着手中试题，“论天下时势。”不由想到那次与二哥在湖中荡舟，彼此说得那些话语。心中感慨，再悄悄抬头，想看看坐在龙椅上的皇上，距离太远，看不太清，只依稀是二哥的模样。一身龙袍，威严赫赫，令人不能逼视。旁边的人早已开始下笔，我忙收敛心神，仔细想了想，只觉胸中热潮翻涌，豪情万丈。不由奋笔疾书起来。扬扬万言，一挥而蹴，前面的太监宣到：“时辰已到，不得再写，收卷了。”我忙垂手低头，考官走到我面前，把卷子收了。转身回去，递给主考官。我随着其他考生，忐忑不安地退到殿外，雷子其早跑过来，拉着我的手道：“怎么样，头三名可有把握？”我笑道：“雷兄你呢？”
雷子其皱眉道：“我们平日读得都是些古诗经文，写这样的题目确实有些难度，不过我这几日每日和你交谈，谈论天下大事，有了些心得，总算写了一些，说起来还要谢谢你。”
我道：“现在说谢还为时太早，过几日发了榜，若是皇上钦点了你，你可一定要谢我。”雷子其看看我，笑了起来。我们携着手，回到客栈中，在那桃树下摆一张棋盘，边喝茶边下起棋来。
铁穆耳坐在书房中，正在用心批阅奏折，太监过来道：“皇上，主考官颜成道大人求见。”铁穆耳道：“快请他进来。”颜成道迈步走到御书房中，跪下叩首道：“老臣拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”铁穆耳道：“颜卿家快快平身，来此有何事？”
颜成道站起身道：“老臣已批完了卷子，这是前三名的答卷，请皇上过目，钦点出状元榜眼探花三人。”
铁穆耳接过试卷慢慢看了起来。当看到其中一张试卷时，不由连连点头，看完后，低头想了想，眼中忽然闪出一道奇异的光芒，望着颜成道道：“颜卿家，这张答卷是何人所做？”
颜成道走过来看了一眼道：“是洪都解元张好古所做。”
“张好古？”铁穆耳脸上失望的神色一闪即逝。旋即道：“他做的很好，朕决意点他为状元。颜卿家以为如何？”
颜成道躬身道：“皇上圣明，老臣也正有此意。”铁穆耳看完另两张试卷，点了第二名李知栋，第三名雷子其。颜成道接过试卷，缓缓退了出去。
铁穆耳候他走远，慢慢站起身，踱到窗前，心想，这个张好古，文中语气，政见与四弟极为相似，朕明日倒要好好看看他……
我和雷子其一起去看了榜，自己果然中了状元，雷子其早已乐开了花，拉着我的手笑个不住，我冷眼看到李知栋的名字，心想要糟，见了面不知他会怎么样对我。来到午门外，早有人来宣旨要我们三人上殿觐见。我使劲低着头跟着太监进了大殿，李知栋就跟在我身后，我捏着一把汗，头都不敢抬。
走到玉阶前，我们一起跪下道：“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
耳边传来铁穆耳熟悉的声音：“众卿家平身。”
我们谢了恩，一起站起来。我的心跳得很快，我不停地对自己说：“镇静，一定要镇静，这可是掉脑袋的活。”
太监道：“皇上为状元簪花。”我忙又跪下，铁穆耳从龙椅上站起身，走下玉阶，走到我身边来。我低头看着他的靴子越来越近。只觉得心跳就快要停止了。神啊，救救我吧。我不停地祷念着。
第六卷 官场浮沉（上） 第三章 状元簪花
铁穆耳伸手从旁边太监的托盘里拿了两枝花，分别簪在我的两边帽端。我慢慢抬起头看着他那张亲切的笑脸，不由鼻中一酸，低声道：“谢皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
铁穆耳凝神看了看我，脸上掠过一丝失望的表情。我忙垂下头。
铁穆耳缓缓走上玉阶，一转身坐在龙椅上。笑道：“三位都是饱学之士，今日朕点了你们，你们从此便是朕的臣子，要尽心竭力，为朕分忧，为天下百姓造福。”
我们一起答道：“是皇上。”
皇上又道：“散朝后，颜大人会领你们去翰林院见习，明日朕再分封你们官职。”我们低声应了。一个太监过来领着我们站到百官队末。我偷偷向四周扫一眼，啊，好多熟人。
武官队列里站着皇甫驭风，李正风，最前面站着冤家九王爷。身边的李知栋也看到了我，眼中全是惊诧之色，我使劲向他使了个眼色。他想了想，别过脸去。
但另外三道目光又落在了我的身上。一个是皇甫驭风，他脸上全是赞许之色，另一个是九王爷，他眼中神色不定，似乎想起了什么。最糟的是李正风，他一直呆呆地看着我，眼珠都没转一下。我心道：要糟，要糟，散了朝赶紧闪人。皇上在上面说什么，我一句都没有听到。
好不容易挨到散朝的时间，我们三人跟着颜成道，到了翰林院，颜成道笑道：“你们熟悉一下朝廷的要务，我再给你们讲些应守的规矩，三位都是文采斐然之人，外放之后要好好为朝廷效力。”
我心道：外放，看来可以做一个地方父母官了。心中不由大喜，转头看李知栋，他也在看我，神情很古怪。我向他眨一眨眼，吐了下舌头。李知栋表情又气又笑，无奈地摇了摇头。
颜成道那老头唠唠叨叨地说了许久，我听得快睡着了。终于他停住了嘴，对我笑道：“张好古，皇上已经赐了你状元府第，你今日便可以过去住下了。”
我道：“臣多谢皇上圣恩，谢颜大人栽培。”颜成道抚须笑道：“从此我们一朝为官，要互相提携才是。”
我们三人齐道：“下官等都是颜大人的门生，从此一定尽心竭力，为朝廷办事，鞠躬尽瘁，死而后已。”
颜大人道：“很好，朝中汉籍文官极少，有了你们，老夫也可以松一口气了。”言罢便叫我们回去歇息。我如蒙了大赦一般，告辞之后，出了门，顾不得和雷子其说话，转身就跑。
李知栋在身后叫道：“张大人请留步。”我无奈回头，李知栋跑过来，抓住我道：“你跟我来。”我跟着他的脚步走到宫墙边的拐角处。低着头等着听他教训。李知栋看着我，叹了半天气，道：“也罢，明日你到我家来，我有事要问你。”我忙拱了拱手，一溜烟地跑了。走到前面，又有一人窜出来，拦着我道：“好古兄，往哪里走！”
来人拦着我道：“好古兄，往哪里去！”我一抬头，正是李正风李将军，心叫一声苦也。嘴上只得道：“原来是李将军，这里说话不方便。不如我们明日换个地方说话。”李正风看着我，笑道：“好古兄，我们真是有缘啊，好，明日再跟你好好聊一聊。”言罢，向我一拱手，转身走了。我望着他的背影远去，只觉背上凉飕飕的，全被冷汗浸透。
摇摇头，走到宫门外，正准备上轿，早有一人伸过手道：“状元公留步。”我回过头，却是面含微笑的九王爷，我硬着头皮拱手道：“下官参见九王爷。”
王爷笑道：“张大人，我们好象在哪儿见过！”
我道：“哪里哪里，卑职是江西洪都人氏，从未见过王爷金面，想来王爷是记错了。”王爷上下打量了我一番，皱眉想了想，始终想不起来，见我还杵在他面前，便道：“张大人还有事要办吧，你先走吧。”
我忙道：“下官告辞。”转身上了轿，只管催轿夫一路急行，眼看背上的汗就要透出来了。我心道：今日真是在鬼门关边转了一圈，以后的麻烦还大着呢，得一个一个解决了才是。
来到状元府中，却见厅堂内站了许多丫环奴仆，我一愣，正要问话，一个五十来岁，长胡子，穿着绸布衫子的男子道：“大人回来了，快给大人见礼。”
那些丫环奴仆慌忙跪下道：“参见张大人。”
我奇道：“你们是从哪来的？”
男子道：“小人李全，是李将军的下人，他们都是李将军送给大人的，请大人收下。”我闻言张口结舌地看着他，半晌道：“好，你们下去吧。”李全拱了拱手，招呼他们去干活了。我转身缓缓坐到椅上，脑子里乱成一锅粥。
这时，一个下人来报：“门外有一位姑娘求见。”
我心想，难道是小兰找来了，忙道：“快请。”一个熟悉的身影走进来。慢慢抬起头，我不由惊道：“小蝶，你怎么来了？宁公子呢？”
小蝶含泪道：“宁公子病好后，已经误了考期，他叫我代他向公子贺喜，便回洪都去了。”我道：“那他未何不带你走？”小蝶看着我，脸上突然绯红一片。我心中一凛，看她鬓边插了朵白花，忙道：“你姥姥呢？”
小蝶道：“她去世了。”
我道：“这怎么会，她的风寒不是好了么？”
小蝶道：“姥姥忽然患了急病，医治不及，等我闻讯赶回去，她已经回天乏力了。”
我闻言默然。小蝶看着我，忽然跪下道：“奴婢如今已无处可去，请公子收留奴婢吧。”
我看着她叹道：“你并不是我买的丫环，何苦要跟着我，你还有什么亲人，我叫人送你回去吧。”
小蝶道：“奴婢已经没有别的亲人了，公子对奴婢有大恩，奴婢愿意终生侍奉公子。”
我仔细看了看她，见她脸上满是愁容，一双眼睛还在偷偷地看着我，不由心中暗想：难道她喜欢上我了，真是麻烦，有心要赶她走吧，看她样子又实在可怜，不赶她吧，到时候还有数不尽的烦心事。想了半日，只得道：“也罢，你去找管家李全，要他给你安排个住处吧。”小蝶忙点头应了，起身缓缓走了出去。我把身子往椅上一靠，叹道：“痛苦啊，谁来救我！”
第二日，想着还要去早朝，我早早地起来，忙穿好官服，匆匆走出门，上了轿，向宫中去了。
底下百官方才站好，太监便叫道：“皇上驾到。”我们忙跪下山呼道：“皇上万岁万岁万万岁！”铁穆耳缓步走到龙椅前坐下，示意太监宣旨。太监展开圣旨尖声念道：“奉天承运，皇帝诏曰。今年大比已经结束，共录取头甲三十名，二甲五十名，三甲一百名，着吏部分封官职，外放各县府，另封状元张好古为翰林院四品编修，榜眼李知栋为苏州知府，探花雷子其为台州知府，领旨之日着即赴任，不得有误。钦此。”
听完圣旨，我头一晕，搞什么，他们都外放，就把我留在京里，每天面对那些我不愿面对的人。想到这里，我偷抬眼看皇上，却见他也在看着我，脸上还带着一丝笑意，再看李正风，也在那里笑。我叹一口气，只得和李知栋等人跪下领旨，口称谢恩。
回身站到朝班中，皇上再说什么，我也听不到了，只觉心中乱如一团麻。好不容易挨到散朝，我有气无力地走出宫门，李知栋早已在那里等候，他拉着我道：“不要坐轿了，我们骑马过去。”我只得跟着他纵马出城，到了他的居所。一进门，李知栋便拉我坐下，正要说话，里面走出一位年轻的妇人，手中拿着茶壶，给我们满上茶。
李知栋指着她道：“这是拙荆。”又指着我道：“这位是张大人。”
妇人忙施礼道：“素云见过张大人。”
我赶忙站起身道：“不敢，原来是大嫂。”言罢看看她，只见她长得相貌端庄，举止优雅。不由笑道：“原来大哥成婚了，是什么时候的事，小弟都未赶上喝一杯喜酒。”
李知栋道：“我成亲已有半年了。”转头对妇人道：“你下去吧，我有些事要与张大人谈。”妇人弯腰施了一礼，转身走了。我看她背影出去，对李知栋笑道：“大哥好福气，娶了一个如此贤良淑德的妻子，小弟要恭喜大哥了。”
李知栋叹道：“男大当婚，女大当嫁。大哥已娶了妻，三弟和四弟却要等到几时。”
我忙端起茶杯道：“喝茶，喝茶。”
李知栋伸手夺下我手中茶杯道：“如今大祸临头了，你还有闲心喝茶！”
我笑道：“只要你不说，我不说，天下有谁人知道，又何来大祸。”
李知栋道：“你是真不明白，还是装不明白，你一个女子，不好好嫁人，到这朝堂之上，想做什么，难道还想学男人光宗耀祖，封妻荫子吗？”
第六卷 官场浮沉（上） 第四章 一团乱麻
我攸得站起身，看着李知栋正色道：“大哥此言差矣，小弟考状元，上朝堂，做大官，为得不是光宗耀祖，封妻荫子，而是为了天下百姓，我有满腹抱负，要开创一番事业，要让天下的黎民都能有饭吃，有衣穿，有房住。虽身为女子，又有何妨！”
李知栋叹道：“我知道四弟是当今天下第一位奇女子，但是你女扮男装，入朝为官，就算大哥不说，总有一日会被人识破，还有三弟，他已经苦苦等了你这么久，你还要让他等到几时？”
我看了看李知栋，缓缓坐下道：“大哥你几时去苏州赴任？”
李知栋道：“我明日便携拙荆动身。”
我道：“到时，小弟来送送你。”
李知栋看着我，半晌不语，良久道：“我知道我劝不了你，当今皇上虽然是我们的兄弟，但俗话说得好，伴君如伴虎，四弟千万要小心才是。”
我拿起茶壶，给李知栋满倒了一杯茶，双手送到他手中道：“大哥，谢谢你，你路上也要小心，有大哥做父母官，苏州的百姓有福了。”
李知栋接过茶杯，一饮而尽，站起身，在我肩上拍了一拍道：“四弟，官场险恶，你还需留好后路，早早脱身才是。”我默默点了点头，起身走出门，跃上白马，向李知栋拱手道：“大哥，告辞。”李知栋朝我挥了挥手，我拨转马头，往城门急驰而去。
刚进到府中，还未喘一口气，下人便飞跑来道：“大人，门外有两个人求见。”我看他慌张，道：“你做什么，急成这个样子。”下人道：“那个女的好凶，大人要小心才是。”我闻言不由一惊，忙奔到厅前一看，却是柳如芳，肩上背着个包裹，旁边站的正是穿男装的小兰。家人还在拦着不让他们进来。柳如芳横眉怒目，眼看就要开打。我赶紧飞跑过去，拱手道：“原来是柳姑娘来了。快快请进，小兰也请进来吧。”
柳如芳瞪着我，冷哼一声，大步走了进去，到了厅内，往椅上一坐，闷声不响，也不理我，我忙叫下人奉茶，转身到堂上坐了，询问地看着小兰。小兰道：“公子，你好狠的心，都半年了，一点音讯都没有，丢下我一个人住在皇甫公子那里，你都不知道我有多想你。”
我忙站起来，走到她身边道：“小兰，我这半年里也日夜想你，只是我有事要办，实在是没法回来找你啊。”
一旁的柳如芳怒道：“张公子考上状元了，眼界高了，看不起我们这些草莽之人，我今日便要你说个清楚。”
我忙拱手道：“柳姑娘误会了，我这不是正准备去找你们吗？上次不告而别，实在是有不得已的苦衷。请柳姑娘千万不要生在下的气才是。”说完把桌上茶杯拿起，送到柳如芳手中道：“柳姑娘消消气，喝了这杯茶吧。”柳如芳上下打量我一番，见我态度诚恳，脸色稍缓，接过茶喝了一口道：“我今日便搬来你这里住，你不会不欢迎吧。”我不由大惊道：“在下自然欢迎，只是男女有别，这个……恐怕不太方便。”
柳如芳道：“这有什么，我在师兄那里也住了许多日子，只是我爹老管着我，师兄又到北地去了，闷死人，还是张公子比较有趣一些，如芳老想着公子的糖葫芦，在别处买的都没有那么好吃。”
我听了，不由苦笑起来，有这个姑奶奶在，头都要变成两个大了。柳如芳见我半天没吱声，大声道：“怎么你不愿意？”我忙道：“哪里，哪里，其实姑娘英姿飒爽，气宇轩昂，若能住到府中，在下真是求之不得。”叫道：“李全，快带这位柳姑娘去歇息。”李全应声过来，带了柳如芳下去。我看着她走远，回身倒在椅上，对小兰道：“快来帮我揉揉太阳穴，我快烦死了。”小兰笑着走过来，一边帮我揉，一边道：“小姐，你真是的，做女人有男人爱，做男人有女人爱。好让人羡慕。”我怒道：“很好，全让给你。我才不要呢。”
“小姐，皇甫公子这半年来，想你都快想疯了。你打算什么时候叫他回来？”小兰道。
“我暂时不想见他，等以后再说吧。”我道。
“小姐，你好厉害，连状元都能考上，老爷夫人知道了，一定会很高兴。”小兰道。
“高兴，恐怕未必吧，不愁死就算好的了。”我叹道。“本想接了他们来享福，可是又怕暴露自己身份，到时候满门抄斩便糟了。”
小兰急道：“是啊，怎么办呢？小姐，不如你把官辞了，赶紧嫁给皇甫公子吧。”
我笑道：“怕什么，大不了揭了面具跑路，还做我的柳明堂，海阔任鱼跃，天高任鸟飞嘛。”
正在这里说话，管家来报：“李将军求见。”我闻言想到自己还约了他，忙道：“我这就去迎接。”整好衣冠走到大门前，只见李正风穿了一身锦袍，正在那里四下望着。我上前拱手道：“李将军，好古迎接来迟，还请恕罪。”李正风向我笑道：“我们这么熟了，还客气什么！快随我来，我已备好了轿子。”我惊道：“去哪里？”李正风拉着我的手，边走边道：“到了你就知道了。”我跟着他一径出了门。留下小兰睁着一双诧异的眼睛，看着我们远去的背影。
“这里是留香园，有大都最好的景致，好古不如和我一起欣赏吧。”李正风道，一边给我倒了一杯酒。
我和他坐着轿子，走了半日，到了这处湖边水榭。只见杨柳依依，桃花片片，微风吹来，令人心旷神怡。
我笑道：“李将军看起来粗旷不羁，没想到也如此风雅。”
李正风笑道：“好古过奖了，喝酒吧。”说完举起杯一饮而尽。我也一口喝干，只觉入口清香醇正，不似那等烈酒辣喉。李正风见我看他，笑道：“这是葡萄酒，酒性不烈，最适合好古品尝。”说完颇有深意地看了我一眼。我心中一动道：“李将军，我府中的那些家奴都是你安排的么。”李正风笑道：“些微小事，何足挂齿。”我笑道：“多谢李将军，李将军上次在军中便对我有恩，叫好古如何报答？”
李正风道：“你不需报答我，这都是我心甘情愿为你做的。”
我看看四下无人，又道：“只是我前次在军中之事，李将军已为我隐瞒，此次我又犯下欺君之罪，若是泄露出去，怕是要连累李将军。好古心中实在不安。”
李正风正色道：“好古不用担忧，我李正风是绝不会说出去的。你只管安心做你的官，若有什么为难的事，便来找我，我一定为你承担。”
我听了不由心下感动道：“李将军，你对我真好。”
李正风闻言道：“只要你知道我的心意，正风便心满意足了，只是你一个女子，为什么又是从军，又是考状元的，我心下实在不明白。”
我笑道：“好古心中有天下百姓，若能尽一己之力，造福苍生，便是粉身碎骨也在所不惜。”李正风愣了一下，突然大笑道：“好，这正是英雄本色，你虽是个女子，我也要敬你一杯。”一口把酒喝干，我也忙举起酒杯一饮而尽。又拿起酒壶，为他斟满了酒，两人在这里把酒言欢，纵情挥洒，不觉夜已深沉，我方才坐着轿子回来。
小兰早已在房中等我，见我摇摇晃晃地进来，忙去准备香汤。我脱掉衣服，摘下面具，躺在香汤里，只觉得浑身无比舒畅。小兰在身后揉着我的肩道：“小姐，那个李将军是什么人，为什么叫小姐出去喝酒。”我笑道：“他是小姐的大恩人。上次我女扮男装投到军中，便是他帮我隐瞒身份。”小兰听了半晌不言语。我道：“小丫头，你在想什么？”
小兰道：“我觉得皇甫公子好可怜，小姐宁愿和别人在一起，都不肯见皇甫公子，他在北地日日思念小姐，真是憔悴了好多。”
我听了不由心下默然。
小兰道：“他毕竟是小姐的未婚夫，小姐这样对他，实在于礼不合。”
我叹道：“有很多事，你并不明白，总之我将来总会给他一个交待就是，你放心吧。”
小兰点点头，我站起身穿好衣服，躺在床上，慢慢进入了梦乡。
御书房中，阿罕走到铁穆耳身后，从怀里拿出一份折子道：“皇上，这是江西道洪都府刘大人呈给皇上的，请皇上过目。”
铁穆耳接过折子，打开看了看，笑道：“这个张好古果然不是洪都人氏。阿罕，你速速派人去查他的来历。”
阿罕道：“请恕属下愚昧，不知皇上为何要查这位张状元。”
铁穆耳道：“这个张好古，朕一看见他就有种很熟悉的感觉，仿佛与他已经相识了很久，彼此早已相知，可是朕明明从未见过他，为此朕心里很疑惑。”
阿罕闻言在身后低头不语。
铁穆耳缓缓站起身，走到窗前，低头想了好一阵，回头见阿罕还站在他身后，不禁看着他笑了笑，轻轻挥手，阿罕忙躬身退了出去，返身把门关上。铁穆耳抬起头看着窗外的夜空，沉吟片刻，从怀中摸出那块光滑的墨玉，举到面前，看着它，眼中流露出深深的思念。
第六卷 官场浮沉（上） 第五章 发行国债
第二日我早早起来，先到城门口送别李知栋，李知栋对我低声道：“不如大哥写一封信唤三弟回来。”我忙道：“不敢劳烦大哥，还是我自己和他说吧。”李知栋想了想道：“也好。”我又过去与雷子其叙了回话，互道珍重，看他们车马走远。我又急急赶到宫中去上早朝。四品编修真是没劲，原来是坐在破纸堆里，翻翻看看，整理整理，把那些古书典籍收集起来，编篡成册。也不知道二哥给我这个差使，是什么意思？这一日散了朝，我左思右想，不得其解，只得整好衣冠，去拜见恩师颜成道。
到府前递了名贴。一会儿，家丁便出来唤我进去。我走到厅堂内，见颜成道穿着便服，坐在堂上，忙上前拜道：“学生张好古，拜见恩师。”颜成道笑道：“好古，快坐。今日找为师有何事？”
旁边早有一人端了茶过来，我谢了坐下道：“恩师，好古有一事不明，想要恩师解惑。”颜成道道：“但讲无妨。”我道：“学生十年寒窗苦读，参加朝廷科举，只为一展胸中抱负，为天下百姓做些事情。可如今同年们都得以外放地方，做一方父母官。好古却只能留在京城当个编修，实在是百思不得其解。”
颜成道闻言笑道：“好古原来是为这事烦恼么？老夫却有几句话要送与好古。”
我忙道：“恩师请讲。”
颜成道抚须笑道：“如今朝中都是蒙人的天下，皇上这次重开科举，允许汉人入朝为官，已经惹来许多非议，这次中的头三名又都是汉人，便是三甲之中，蒙人也是寥寥无几，那些蒙藉大臣早已心怀不满，皇上登基不久，根基未稳，不得不有所顾虑。此次下旨将考中之人全部外放，实有深意。”
我道：“原来如此，那为何我被留在京中？”
颜成道道：“皇上对你的文章十分赞赏，这次只留你一人在京中，自有他的道理，你切不可小看了编修的位子，只要列于朝班之上，便可一心为朝廷筹谋，皇上对你颇为看重，你一定要好好表现才是。”
我听了心下已然明白，站起身对颜成道一揖到底，道：“多谢恩师提醒，好古告辞。”说完转身而去。颜成道在身后拈须微笑。
几日后，在朝堂之上，伯颜出列道：“皇上，如今密都路诸城县，大都路武清县都降了雹子，毁坏房屋无数，稻田也尽被损毁，死伤者众，百姓携家带口，四处逃荒。”铁穆耳闻言，眉头一皱，还未答话。中书左丞胡义真出列道：“皇上，峡州路都抚使来报，各州县皆涨了大水，掩毁良田无数，百姓流离失所，其状极惨，请朝廷拨下钱粮，并着各州县开仓济民。”
户部尚书上前道：“百姓受灾，朝廷自当救济，只是这几年天灾不断，国库早已空虚，何来银两救济灾民。”
驸马闻言道：“皇上，那些灾民不过是卑贱的汉人，只着各州府开仓赈济，让他们填饱肚子即可，不必发什么钱粮下去。”
伯颜道：“驸马此言差矣，汉人也是我朝的子民，自当一般对待，否则等饥民成了暴民，便悔之晚矣了。”
驸马道：“这些汉人若敢造反，我领一支蒙古铁骑去，定把他们全部剿灭。”
颜成道出列道：“以暴制暴，只会使百姓更加仇视朝廷，当务之急，应该是尽力安抚。”
户部侍郎道：“颜大人毕竟是汉人，每遇此事便要朝廷安抚，殊不知这样做只会增长这些贱民的气焰，使他们更加有恃无恐，动辄以造反威胁朝廷，长此以往，皇上天威何在，朝廷威信何在？请皇上三思。”
我站在队中，看他们争论，想了想，出列道：“皇上，微臣有本要奏。”
皇上道：“张卿家有何本奏。”
我跪下道：“皇上，微臣有个法子，可解国库空虚。”
铁穆耳道：“爱卿请讲。”
我道：“皇上何不发行救灾国债。可先按面额印制一百两，五十两之数。分为一年期，二年期，三年期。加以不同利息，以此类推。着百姓踊跃购买。期间可自由兑换，但不付利息。民间还可互相买卖。以国债换银两，以解燃眉之急。”
铁穆耳闻言半晌不语。我又道：“发放钱粮，开仓济民，都是权宜之计，长江，黄河流域屡犯水灾，只有用国债换取大量银两，用于垫高江岸，加固堤坝，并着人实地斟查，学当年大禹治水之法，在水势湍急之处，挖河开沟，修建水库、闸门。使水患不能再犯。方是一劳永逸之法。”
铁穆耳道：“只是这国债又该如何偿还。”我笑道：“倘若天下黎民都能安居乐业，房屋田产不再被毁，国库便可以收纳百姓交的钱粮，又不需再经常费银赈灾。国家富强，疆土稳定，国债又有利息，民众自然会争相购买。何愁不能偿还。”
铁穆耳想了想道：“张卿家果然说的有理，这件事便交由户部去办。具体事宜由张卿家全权负责。”我忙道：“臣领旨。”抬头看到九王爷那双眼睛正死死盯着我。我忙转头避过去。散朝之后，伴着人流走到宫门外，见颜成道在那里向我招手。我赶忙走过去，拱手道：“恩师有什么吩咐？”
颜成道看着我笑道：“好古果然有才，这样的办法也想得出来。”
我笑道：“也不是什么好法子，只是第一次发行，百姓必然疑虑，未必肯买，还请恩师帮学生想想办法才是。”
颜成道想了想道：“此事只有先说服朝中百官购买，再撺掇京城富户出资买下，等一年之后，取了利息。百姓便再无疑虑。”
我道：“恩师说得是，全凭恩师安排。学生明日便让户部赶制国债。”