第36部分
《《猛虎王朝》》 · 猛虎 · 2026-07-25
‘领主府也没躲过！’
‘瑟连和柯库里能等大魔头们，肯定在领主府驻跸，烧死这伙可恶的混蛋！’
第三十五集 第十章
我们一直在绕城巡望大火，直到凌晨天快亮的时候，方才离开，朝西岸进发。
太阳虽然升起，但火势仍没有灭，城市闪现着金黄和淡红的光辉，说不出究竟是大火还是晨光投射出来的。
整座巨木堡的上空，全面地笼罩着烟雾，仿佛结成一片云海，紧紧地贴着大地，鬼影憧憧地将城市、房屋、商铺等所有建筑物，全都遮蔽起来。
这可怕的烟云，恍如波涛一般涌动，有的地方是乌黑乌黑的，有的则呈现出鲜血一般的红色。
浓烟滚滚，开始向城市周边蔓延，黑气缕缕，逐渐膨胀，缭绕着上升，仿佛一条蜿蜒伸张的蛇。
时而，烟雾将火光笼罩住，把成片成片燃烧的大火掩盖得仅剩一道窄窄的红线；时而，火势突起，窄窄的红线从底下照亮了整座烟云，把底层的烟圈一下子全部变成火焰的波浪！
在这片烟雾和火焰的海洋中，让人怀疑是否有生物能够存活……
我们上岸时，已经是次日中午，但那场可怕的大火，丝毫没有熄灭的迹象。
上岸后，我们遇到了一伙在河岸巡逻的自由民轻骑兵。查验了我们的身分后，听说我们有要事禀报丹西领主，他们借给了我们两匹马，并告诉我们，丹西领主已经率军撤退到西岸的内陆地区。
我和胖墩快马加鞭，一路向西疾驰，终于在三天后抵达了我军的大营。
听闻我俩回来了，丹西领主非常高兴，立刻接见。
数月不见，丹西领主比上次会面又更显有些沧桑，虽则只有三十出头的年纪，但久病的脸上也开始出现皱纹。那是长时期戎马生涯和一连串沉重打击，在他身上留下的痕迹。
听完我们的汇报，丹西领主颇为高兴。
‘孟农已经报告了你们剿灭浪人盗贼团的事迹，可是，没想到密尔顿这小家伙还真有点道行，将塞尔搅得天翻地覆，把瑟连小儿与柯氏老贼气得半死！哈哈！’丹西领主开心地道：“你们俩也干得很不错，帝国的功表簿上，会记下你们的名字的。‘
‘帝国？’我不觉一愣，听得了太多的自治领，乍然听到帝国这个名词，顿感突然。
‘是的，小林。’丹西领主拍拍我的肩膀道：“我准备登基称帝，而且也筹划了很长时间，现在机会成熟了。‘
机会成熟了？！
丹西领主做事总是那么出乎意料！
连续败退，敌军深入腹地，刚刚失去首都，国土满目疮痍，就在这种时候，丹西领主却决定登基就位，建立帝国！
‘谢尔盖！’
我在胡思乱想的时候，丹西领主已经说话了。
‘在！’
‘现在我军有经验的军官奇缺，’丹西领主道：“我决定，任命你为重步兵中队长。胖墩，不要让我失望！‘
‘多谢领主！’
胖墩一直是个比较出色的长矛手，丹西领主一下跨级提拔他为中队长，这小子当然颇为高兴，乐呵呵地找李维将军报到去了。
‘小林，你好久没有给我画画了。’丹西领主转向我道。
‘是的，’我笑道：“不过在外面，我倒也没忘记带上画夹，随手涂鸦了几幅。‘
‘哦？拿来我看看。’
我给他的第一幅就是《剿杀藤田太郎》。
画面上，杰姆正与藤田太郎激斗，周围是数十个黑雨团盗贼，然后，最外圈却有一批人举起了闪着蓝光的毒弩……
‘你察觉了？’丹西领主看完，说道：“难怪人家说，画家的眼睛，构造就是特殊呀！‘
丹西领主又沉郁地望了我一眼，‘别怪密尔顿，这事是我叫他做的。他虽然天资聪颖，可到底还只是一个孩子。’
‘嗯，我知道了。’
接下来，我让他看了孟农死士支队的画像、中央郡留守东岸地区的义勇军战士们对入侵敌人开展袭扰战的各种英姿。
丹西领主非常满意，看着画中漫溢而出的普通将士和民众们反击入侵的无畏斗志、牺牲精神，他的眼中甚至有晶莹的泪花在闪动。
最后，我展开的是昨晚草就的《火中的巨木堡》。
丹西领主沉默。
‘我了解你心中的疑惑，’半晌，丹西领主开口道：“辛辛苦苦建起的首都，为何要不战而弃，甚至故意纵火焚烧之？‘
‘是您授意放的火？’我大吃一惊。
‘是的。’丹西领主点头道。
‘这次瑟连带队的各国入侵联军，总兵力多达一百三四十万，简直称得上是泰山压顶。我方把所有能调集的部队加起来，也仅有对方的半数。前面两次会战，我们虽然消灭了四十几万敌军，可自身的损失也接近三十万。’
‘累斯顿河东岸地区的好汉们，那些可敬的老人和勇敢的孩子们，把自己的家园变成了一片瓦砾，拖住了接近二十几万敌军，令其只能驻守入侵领土，无法支援前线。但，这还远远不够。’
‘如今，我把巨木堡这座空城扔给瑟连，瑟连接了下来，就不得不继续囤积重兵防御。我更指使死士队，点燃那些早已布下火粉、火油的房屋，将巨木堡变成一座火狱，呼兰人的日子将更加难熬！’
‘我们在城内没有给敌人留下一粒粮食，而水路仍牢牢地掌握在蛟龙军团手中。累斯顿河东岸找不到一粒米、一滴水，囤积塞尔的粮仓又被密尔顿烧了大半；瑟连拿下了巨木堡，反而等于获得一个累赘，得不到任何好处和补充，更要派大军驻扎防守。’
‘你不用担心，巨木堡整体的石砌结构，不会因这场大火而受到损失，反而是各种民居建筑，基本上都焚毁了。没什么了不起的，一把火烧光，夺回来我们再来重新建设！’
‘昨天的大火，城内除了我们的纵火死士队之外，没有一个市民在内。要说人员死伤，那些也是活该遭受这等火狱的呼兰魔鬼！’
……
丹西领主似乎有些激动，说着说着，就剧烈地咳嗽起来。
我赶忙过去给他捶背。
好一阵，丹西领主才缓和过来。
‘小林，你来得正好，’丹西领主拉着我的手道：“我要召集一个高层会议，你也参加。‘
‘我？’
‘对，’丹西领主笑起来，‘不过不是要你发言，而是要你给全体与会者画一张画儿。’
跟着丹西领主，我走进了一座专门召开秘密会议的大会议室。
几乎所有的自治领高级军政官员，都出席了这次会议，谋臣将领，济济一堂。
他们都围绕一座巨大的沙盘而坐，我呢！坐在屋子的角落里，支开画架，开始作画。
库巴将军首先介绍了来自巨木堡的最新动态：
我军数月之前，就已经将绝大部分民众疏散往闪特等安全的后方，金库完全搬空，移往第二首都曼尼亚，所有行政机构则与大军同时撤离。巨木堡的粮仓和财货尽皆运走，没有给敌人留下任何东西。
五日前，接纳了十二万俘虏后，守城的二十万大军趁夜撤离，仅留下丹西领主的五千亲兵在城头虚张声势，迷惑敌军。
四日前，亲卫纵队跟随丹西领主弃城而走，将空城遗给呼兰侵略者。
瑟连兴冲冲地率大军入城，并发布‘大捷’战报。他更公开发表宣言，丹西领主已成流寇，无法再支撑战争，即将被呼兰彻底歼灭，呼兰帝国将把巨木堡改为陪都，作为呼兰移民基地的中心。
大前天夜里，我方潜伏于巨木堡秘道和地窖的数百名纵火死士同时行动，引燃两百多处纵火点的易燃物，造成巨大火灾。大火已经烧了四天三夜，至今仍没有完全熄灭。据估计，已经有三到四万呼兰兵士因烧死、灼伤、窒息而亡，完全丧失了战斗力。
据绝密内线消息，瑟连已作出决定：他自己率二十余万兵马驻守巨木堡，照料伤兵，清理和重建城市，柯库里能则率主力部队五十万人，继续西征，寻我军决战，彻底消灭领主的部众……
‘雨季即将来临，’贝叶笑道：“巨木堡的住宅区几成一片瓦砾，瑟连想在短短几周内重建，只怕清理废墟的时间都不够。雨季来临的时候，看那伙呼兰守城士兵叫苦连天吧！‘
‘贝叶，别太得意了。你这招玉石俱焚之策，除了利用瑟连的贪婪和好面子的弱点，招致敌人分兵之外，并无太多值得夸耀的地方。’丹西领主道：“丢了首都，令我方声威大损；巨木堡烧成这样子，今后的重建需要巨额金币。另外，柯库里能得以与瑟连分开，独掌主力军权，虽然兵力减少了许多，但对我方究竟是福是祸，殊难料定啊！‘
贝叶遭受了批评，只好低下头，不敢再露得色。
‘贝叶先生此策，也是有些不得已而为之。’席尔瓦道：“呼兰帝国跟我们血战到现在，我方主力、呼兰方主力，都消耗得非常严重，此刻，盟军的重要性大大提升。可以说，今后，哪一方的内部更加团结，哪一方获胜的机会就更大；反之，谁先起内乱，谁就必败无疑。‘
‘失去首都，对我方的声名是比较沉重的打击，’席尔瓦继续道：“但丹西领主此时登基就位，正式建国，却能大大提升我方士气军心，大大增强我国的向心凝聚力。‘
‘可我担心的是，’昆达将军道：“塞尔有拉夫诺国王，詹鲁有王室旁支，闪特也有纽卡尔、坎塔等大家族，另外，胡玛、熊族、蒂奇斯等藩属国也有主君，他们的态度，至为关键。如果有人反对，只怕好事反倒会酿成灾祸。‘
‘放心吧，昆达。所有的内部工作，都已经做妥了。’丹西领主笑道：“我已经付出了最大限度的让步，国内各方权势人物基本上都已跟我达成了协议。‘
‘外部各方势力的影响，也不可忽视呀！’李维建议道。
‘这一点，足以令我欣慰。当我连吃败仗的时候，不仅我们内部没有分崩离析，反倒更有外部豪杰不断加入我的阵营。’丹西领主恬然一笑，‘关键在于，我付得起价码。’
‘领主谦逊了，’失去巨木堡后成为空头行政长官的苏雷道：“这恰恰是您人格魅力的显现。‘
‘哼！人格魅力？只要你能够付得出利益，就会有人格魅力。’丹西领主撇嘴一笑，转向贝叶道：“贝叶，东教廷那边如何了？‘
‘回领主，圣堂武士队已经出发，不日即可走海路抵达战场。费文陛下已经同意您的登基吁请，教皇将委托康坦诺夫大主教为您加冕，东教廷也将为您的皇位祝福。’贝叶道：“作为交换，我军必须阻止布鲁斯的三桅舰队入侵东教廷海域，同时派人调停狄龙与走廊西部小国间的纷争。‘
‘这个要命的时候，难道蛟龙军团还要被派出去远征么？’查理惑道。
‘当然不会。’丹西领主道：“上帝眷顾我，这次布鲁斯王国派出的主帅是爱德华亲王，而他却有勾结异教徒、出卖国家机密的把柄抓在我们手里。罗嘉斯外交次长早已于数月之前启程奔赴遥远的西大陆，去面见女王陛下。如果我所料不差的话，女王将召回爱德华舰队，举行公开审讯。这么一折腾，布鲁斯舰队想东征，也得等到来年了，东教廷将暂时免去一场海上灾难。‘
‘当然，查理，’丹西领主继续说道：“你也别想这么轻松，光在安全的我国海域晃悠，享受惟我独尊的滋味。我还有一项重要的任务给你，开完会后，你和别亚将军都留下来，我单独给你们布置。‘
查理和别亚皆点头允诺。
‘麻烦的是在狄龙那边，’席尔瓦解释道：“孔狄将军已经借到了五万兵马，狄龙也愿意跟我们合伙面对东教廷玩一出假调停的好戏，不过，他的条件绝不松口。‘
‘那就答应他，’丹西领主咬牙道：“他的帐，待消灭柯库里能后再算！‘
‘现在最关键的问题就是柯库里能了。’巴维尔介绍道：“五十万呼兰大军，已经被此人掌控，不再被瑟连遥控。我军目前剩下大约四十五万人马，加上跑回来投奔的十二万俘虏，总兵力五十七万。可以说，敌我势均力敌，要打赢这仗，也不容易呀！‘
‘何止不容易，而是很难。’丹西领主的脸部抽搐着，显示内心处于激动状态，‘倘若又打成消耗战，恐怕也无法再接受了！’
话锋一转，丹西领主又道：“不过，巴维尔，你显然少算了我军的很多兵力。席尔瓦，跟大家解释一下我军下一步的行动计划。‘
‘好的。’席尔瓦拿起长长的指挥尺，开始就大桌上的沙盘讲解道：“我军预定作战区域选择此地，五星山脉！‘
哗啦一声，几乎所有人都忍不住站起来，仔细观摩沙盘。
这个场景真是精彩极了，所有大人物，几乎在此刻都无法自已，各种表情毫无掩饰地暴露。
我连忙抓住机会，刷刷刷地画起来……
我沉浸在自己的精神世界里，畅游于艺术创作的美妙长河，不过，会场上的讨论气氛非常热烈，仍有一些高分贝的声音穿透一切，硬生生灌入我的耳中。
‘太冒险了！’
李维将军在惊叹！
……
‘放弃一切后方，除治安巡警部队外，所有兵力调来作战！’
席尔瓦在慷慨陈词！
……
‘内部问题能解决好，我就不怕老百姓造反！’
‘当前要务是击败柯库里能，其他的一切都要让位于此！’
‘倘若有人趁虚偷袭我方腹地，那么，干掉柯库里能后，我再把那些地方打回来！’
丹西领主的话，掷地有声！
……
‘领主既然下定了决心，那我们就跟柯氏老贼拼了！’
‘对，跟他拼了！’
别亚、凯鲁将军纷纷表态赞同！[手 机 电 子 书 w w w . 5 1 7 z . c o m]
……
第三十五集 第十一章
我军在向五星山脉行进。
五星山脉是累斯顿河东岸的一条小山脉，位于中央郡东岸地区的正中心位置。
山脉由中星、南星、北星、东星、西星五座小山连接构成，形成一种很独特的中心环状的地势。而中星山，恰恰落于最中心的位置，被其他四星包围起来。
当我军抵达五星山脉的时候，震惊性的消息不断传入我的耳膜，而且，基本上都出自丹西领主的帅帐！
除正在作战的草原战区外，不仅自治领中央政府的朝臣，而且分布于各处的地方军政要员，全都赶来了中星山。
康坦诺夫大主教作为教皇的代表，圣瓦尔尼宰相鲁伊作为狄龙的代表，与我国结盟的塞尔国王拉夫诺、詹鲁王室旁支中势力最大的巴图家族、海亚尔大将军武索、失去国家的千湖独立领李察领主、两盟半岛诸城的议会代表，尽皆抵达这里。
来自中央走廊的中立国家和城主、来自东方的摩里王国、来自走廊以西的东教廷各国，都派出了使者参加。
如此多的重要人物汇聚一起，赶到这凶险的战地，显然是因为一件由丹西领主授意放出风声的大事——猛虎帝国正式建国，丹西领主登基庆典！
这些各国朝贺使者中，当然大部分都是我国的重要盟友，但抱着看热闹、瞧笑话的念头赶来的，亦不乏其人。即将升任外交大臣的外交总长安德鲁先生，来者不拒，对任何国家的使者都欢迎接纳。
战时登基，而且是在首都之外的山上军营里举行，故而一切从简，厉行节约，谢绝奢华。
与其他大国君王的登基大典往往举行几周甚至一月时间相比，丹西领主确定，登基仅举行半天时间，地点则选在山头的一道悬崖旁边，以示皇位艰险，稍有不慎就会坠入万丈深渊。
其实，最具轰动效应的，不是登基大典当天，而是之前一日宣布的一系列内政外交举措。
自治领宣布，成立金杖贤智大会，分别由纳入帝国的王室、贵族，以及被推举的民众代表组成。
第一次金杖贤智大会成员的席位分配如下：
中央郡自由民，二十五席，全部由自由民长老会内部推举产生；闪特十席，纽卡尔和坎塔家族，各自永久拥有一个席位，余下八席由推举的民众代表组成；塞尔十席，拉夫诺王室永久拥有两个席位，齐诺亚家族永久拥有一个席位，余下七席由推举的民众代表组成；詹鲁十席，巴图王室永久拥有两席，甘斯特家族永久拥有一个席位，余下七席由推举的民众代表组成；两盟半岛辖区十席，由各城议会推举确定；大荒原行政区五席，皆由推举的民众代表组成；胡玛、熊族、蒂奇斯三个藩属国各五席，其中首领永久拥有一席，余者由推举的民众代表组成；千湖独立领一席，由李察领主所在家族永久担任；海亚尔五席，武索家族永久拥有一席，余者由跟随我军一同避难的民众代表组成；总计九十一个席位，也就是由九十一名金杖贤人组成第一次大会。
当然，说是推举，第一次大会基本上还是由丹西领主钦定，拟好名单后交由自由军团军士们、随行的自由民长老会表决通过。如席尔瓦、昆达、凯鲁、查理、巴维尔、别亚、马特总督等人都作为中央郡自由民代表，李维将军、贝叶等作为闪特代表，拉夫诺推荐的一些忠于我方的塞尔贵族、詹鲁巴图亲王和甘斯特大将军推荐的一些詹鲁贵族等等，都成为金杖贤人。
第一届金杖贤智大会，通过了《金杖法案》，主要内容如下：
全体金杖贤人一致同意，中央郡、闪特、詹鲁、塞尔、两盟半岛我方辖区、大荒原、海亚尔、千湖独立领、胡玛、熊族、蒂奇斯三个藩属国，合并为猛虎帝国。
全体金杖贤人一致推举丹西为帝国皇帝。
帝国皇帝拥有行政和军事大权，但征税法案须提交金杖贤智大会通过，否则无效。
拉夫诺为塞尔世袭国王，巴图为詹鲁世袭国王，拥有皇帝亦不能褫夺的尊崇地位，但无军队指挥权，且必须服从猛虎帝国皇帝的军事调遣。其卫队由帝国皇帝指派，行政管理权也仅限于首都，其余地方由帝国中央政府委派官员进行管理。
金杖贤智大会还获得一项极其重要的功能──选立新君。
皇位继任问题非常重要，有时甚至事关国家的生死存亡，因争夺皇位而产生的手足相残、兄弟反目、国家内战，更是时常发生。
为避免这种悲剧的产生，本次大会规定，皇帝无权决定继任人，而是在其死后由金杖贤智大会推举确定。
由于皇室宗亲比较复杂，故而金杖贤智大会做了比较细致的规定：
皇帝的嫡亲子女为第一顺位继承人，金杖贤智大会优先在第一顺位继承人中推举；如果所有的第一顺位继承人全都被大会否决，则从旁支中推举，是谓第二顺位继承人；如果推举的皇帝年龄幼小，或者第一、第二顺位继承人中都无合适人选，则由大会在本期金杖贤人中推举两人，共同行使军政大权，但无皇帝名号，称摄政监国，待受到推举的小皇帝成年后，摄政监国自动退位；皇位空缺五年后，必须重新举行金杖贤智大会，从第一、第二顺位继承人中推举皇帝，或者推举新的摄政监国；任何人不得凭借武力争夺皇位，否则将永久失去继承权或者被推举为摄政监国的资格。自由民长老会向金杖贤智大会保证，任何不遵守《金杖法案》而实施暴力夺权的企图，都意味着对全体自由民宣战，将派出自由军团加以讨伐，诛首示众！
例如，丹西死后，第一顺位继承人有：丹虎、丹豹、丹凤、丹波（伊莎贝拉贵妃腹内所怀之子，据太医说，将是一名男孩，丹西已将他命名为丹波）。
如果丹西死后，丹虎被推举为皇帝，则丹虎的子女形成第一顺位继承人，丹豹、丹凤、丹波及其子女，则共同形成第二顺位继承人。
如果丹虎死后，其子女一个也没有被金杖贤智大会看中，而丹豹、丹凤、丹波及其子女组成的第二顺位继承人中有能力极其出色者，那么此人将被推举为新君。
如果都是些不成器的家伙，那么，为避免出现昏君或暴君，就将空出皇位，由大会推举摄政监国，施政五年。五年后，再看这些子弟中是否存在良材美玉，确定是推举皇帝还是继续推举新的摄政监国。
依是轮替。
丹西设立金杖贤智大会的这一重大举措，既给予了金杖贤人相当大的权力，维持了帝国内部的稳定，又保证了皇位永远由自己的血脉继承。相较于各国血淋淋的夺嫡之争，丹西实施的是非暴力的公开竞争。所有皇室子女，都可以尽情展示自己的军政才华，尤其是政治手腕。只要能获得金杖贤人们的认可，就能够问鼎九五之尊。
这种竞争，是公开的，不是父皇的宠爱能决定的，而是取决于国内的政治家、中央地方大员们是否拥戴；这种竞争，尤其考验继承人的政治能力，能否搞定金杖贤智大会里的那群人精，将是成功的关键；这种竞争，摒除了一切暴力，体现了公平性；这种竞争，仍留给失败者以机会，不至于让人一朝失利，就铤而走险。
比如，假若丹虎击败弟弟妹妹夺得皇位后，其他弟妹仍有机会。一是待丹虎死后，他们可以凭借第二顺位继承人的身分参加皇位推举；二是悉心培养后代，其能力杰出者获得金杖贤人的认可，击败丹虎的子女而被推举为皇帝。
其他国家的皇位竞争，则是一旦失利，要么接受败局，自己这一支脉从此再无任何问鼎的机会；要么起兵造反，杀兄弑妹，踏着血泊登基。
丹西的办法，在这个时代，相对而言是最为公平、公正、公开的。
既给予你重整旗鼓的机会和希望，不把人逼上绝路，又彻底断绝暴力夺权的这条血腥之路。想要起兵？先问问你掌握的军队，能否对付中央郡自由民的上百万把雪亮的战刀！
通过金杖贤智大会，摆平了内部矛盾，解除了未来之忧，但这还不够，接下来宣布的几桩大事，更让人瞠目结舌！
猛虎帝国宣布一系列的联姻：
丹虎皇子与拉夫诺国王之女订婚；丹豹皇子与巴图国王之孙女订婚；甚至连尚在母腹、不知性别的丹波殿下，也与闪特豪族纽卡尔总督定亲。反正纽卡尔已育有一子一女，无论男女，都可以接得下这门亲事。
而恐怕所有娃娃亲里最让人震惊的，就是丹凤公主与狄龙的订婚了！
虽然在皇室联姻中，十几岁的女孩嫁给六七十岁的老头儿并不罕见，但两岁多的丹凤公主，嫁给比老丈人丹西还要大的，三十七八的狄龙，绝对是绝无仅有！
当然，这只是订婚，真正成婚，还得丹凤公主长大后才行。不过这一次，狄龙派出如同父亲一般的最信任老臣鲁伊前来，就是要直接将丹凤公主抱走，返回圣瓦尔尼抚养，避免我国的毁约。
据谣传，狄龙之所以这次全力支持丹西登基，甚至本方在西线作战时仍然抽调五万人马前来协助我国作战，除了害怕柯库里能赢得太快之外，还包藏有一个巨大的野心──丹西再度武功尽失，身体欠佳的消息，已经传出去了，狄龙预计自己的寿命长于丹西，故而在丹西死后，他可以借丹凤公主的第一顺位继承人身分，扶持公主登基，然后以联姻统一两国，建立自己的巨大帝国……
当然，这仅仅是一些谣言，而且遭到了安德鲁外长、鲁伊宰相的一致矢口否认……
登基典礼的那天早晨，当第一缕阳光出现在中星山上，伟大的时刻来临了！
丹西陛下站立在万丈悬崖边上，接受康坦诺夫大主教代表东教廷费文陛下送来的皇冠，正式就任猛虎帝国皇帝！
随后，拉夫诺国王代表金杖贤智大会，向陛下递上一柄象征掌控一切权力的金色权杖。
最后，陛下当众宣读自己拟定的第一道圣旨：
追封秦、安多里尔为国父先祖；册封美芙洛娃为皇后，伊莎贝拉为贵妃；席尔瓦为宰相，贝叶为副相，李维为兵马大元帅，马特为农牧大臣，安德鲁为外交大臣等，并依次任命文武百官；授予昆达、凯鲁及威达之子为公爵，并封公侯伯子男等爵位百余人。
念完长长的名单后，丹西陛下身着帝服，接受士兵和民众们的欢呼。
在震动山谷的‘皇帝万岁！’声中，登基大典就此结束。
仪式几乎简短而节省到了极点，比之一个小国的登基典礼都不如，但是，绝对令人印象深刻。
在红日初升之时，头戴皇冠、手持金杖、身披华服的丹西领主，迎风立于万丈悬崖，面对千仞深渊！
山上、山下的欢呼声浪及其回音，响彻大地，经久不息……
或许今天，除了当事人之外，最为荣幸的，就是我林思东了。
皇帝、皇后和贵妃，离开登基的地点（后来此地称为登基台，后世帝国诸君皆来此登基，以示不忘先帝创业之艰难，体悟君王之位犹如悬崖之侧，稍不留神就会坠入万丈深渊的祖训），返回寒酸的军营‘行宫’，第一个召见的就是我。
一张铺上虎皮的高脚椅子，成了‘御座’，丹西陛下端坐其上，美芙洛娃皇后和伊莎贝拉贵妃分坐两旁。
我则获得特权，在画架上用画笔描绘这一伟大时刻。
文武百官分列入内，集体宣誓效忠皇室，随后全都获得赐座；各国使臣也列队入内，朝见后又各自离开。
其中最让人感动的一幕就是，我看到，当鲁伊老头将丹凤公主抱走的时候，皇后尽管死死地咬住嘴唇，还是忍不住流下大滴大滴的泪水……朝见仪式也是简短得不能再简短了，几乎不到半个小时就收场。
待外国使臣离去后，早已坐得不耐烦的丹西陛下就站了起来，底下众臣也全都起立。
‘诸位，’陛下摘掉皇冠，连同黄金权杖一起扔到‘御座’上，‘刚接到绝密内线消息，柯库里能老贼已于昨日率军悄悄离开巨木堡，朝我们这里进发！其先锋骑兵今夜就能抵达这里！’
‘走！’百官之首的宰相席尔瓦一扬手，‘全体去密室商议！’
大家挪转脚步，依次走出这座寒碜的‘宫殿’。
群臣尚未走完，皇后和贵妃却抱在一起，痛哭失声。
丹西陛下长叹一声，又颓然地坐回御座，脸上也是忍不住的凄恻之色……
‘别哭了，’陛下搂着皇后的腰道：“我保证，小凤儿会有一个幸福的未来。打完柯库里能，我就会跟狄龙算总帐！‘
陛下重新站起来，走了几步，又定住了，回过身，又手指我道：“小林，你去找一下那个疯婆子。开完会，我要见见她。‘
‘遵命。’
我开始收拾画架。
我离开陛下身边之后，疯婆子交由亲卫纵队的亲兵照看，可等我回来了，这件差使又落到了我的头上。
按陛下的说法是，那些亲兵打仗还行，套话却差劲得很，这么多日子，没弄到任何有价值的东西。只有你小林有本事，她就交还给你来对付吧！
没办法，君命不可违，我也只得硬起头皮继续跟老太婆折腾了。
背着画架回到住所后，那个老太婆依然平静地坐在屋子的一角，手上画着十字，嘴里喃喃地祈祷些什么。
我随意地说了一句，‘丹西陛下登基称帝了。’
老太婆丝毫没有反应。
我又说了一句，‘教皇派人赐福，并承认其权威。’
‘教皇并不代表上帝。’老婆子终于开口了。
‘哦？那谁能代表上帝？你么？’
老婆子却不理睬我，继续在那念叨她的祷文。
‘皇帝陛下要召见你。’
‘我早知道了，上帝已经告诉了我。’老婆子面无表情地回答。
真是个巫婆！我心里暗暗地骂道。
第三十五集 第十二章
‘我很快就将与柯库里能交战，你说说看，到底哪方会赢呢？’陛下缓声问道。
‘不知道。’疯婆子道。
‘这么重大的事情，上帝难道就不事先跟你通通气么？’陛下嘲讽道。
疯婆子不言语，只当没听见这等渎神之语。
‘好吧！这次来，还是想请你参观一下我的画室，’陛下作个手势，随即又转向我道：“小林，你到门外回避一下。‘
我心里纳闷，丹西陛下画室里的画都是我画的，干嘛要我回避呢？
距离第一次疯婆子看画展有很长时间了。这期间，我尽心竭力地作画，令画儿的数量增添了两倍不止。可如今，没有功劳也有苦劳的我，却被拒之自己的画室门外！
闷闷不乐地，我走到门外，在门口那等着。
等了有一阵子，我听到里头疯婆子的一声惊叫，随即就是呼哧呼哧的喘气声。
我心里更加奇怪了。难不成丹西陛下有特殊癖好，在非礼那个疯婆子不成？
呸！呸！我连忙吐两口痰，把心里那龌龊的想法甩掉。
没半晌，丹西陛下就和疯婆子出来了。
疯婆子惊魂未定，陛下却脸露喜色。
待疯婆子离开后，陛下方才开口：“没错，小林，疯婆子的特殊灵感与我一年多来的猜测相符！我找到那个无耻的泄密者了！‘
‘啊？！是谁？！’我禁不住心里打鼓。
‘暂时还不能告诉你。你知道我刚才为什么要叫你回避，要捂住疯婆子的嘴吗？因为你的脸皮伪装技术还不够高，而那个人又相当厉害，’陛下一眼就看透了我的心思，还耐心地解释道：“你藏不住自己的情绪的，因为你的妻兄野牛，也阵亡于靛河大战。假如让你知道这个人的话，你会找他拚命，这样就坏了我的大事！‘
‘哦，我知道了。’我有些失落。
‘小林，’陛下见我不大高兴，拍拍我的肩膀道：“我马上就要跟柯库里能交战了，而且是最后的决战！这等时候，绝不能掉以轻心哪！‘
‘柯库里能会来？’
‘会的，他会来的。’陛下冷笑，‘我将摆出柯库里能无法拒绝的诱饵——我本人！’
‘啊？！’我惊呆了，嘴巴半天合不上。
‘你来看。’
大概是察实了心腹之患的卧底，陛下心情不错，兴致勃勃地把我叫到沙盘边上，给我讲解起来。
‘由于我登基大统的地点位于五星山脉的中心——中星山上，故而此山驻扎了八万人马，全都是我最为信任的老兵。但这中星山上，有一个最为不利的地方──山上没有水源！相反，其他四星山上都有山泉溪流！’
‘为了保证各国使节的安全，我手下虽然有五十七万大军，却分散驻守累斯顿河西岸各城各地，保证水陆交通线的安全；为了让民众也能来参加庆典，在南星、北星、东星、西星四座环绕中星的山头上，是兵民联欢，每座山上的驻军仅五千人。’
‘而在五星山脉的外围，我虽然也派有将近十万驻军，但阵势并不严整，军阵间存在空隙，足以给几位呼兰名将如盖普、霍勒姆、柯南、莫林等人以可趁之机。’
陛下咧嘴笑道：“当然，这也难怪，我在举行建国大典和登基庆贺，各种各样的仪式和政治交易都忙不过来呢！一点小小的疏忽并不足为奇吧？‘
‘任何君王恐怕都不会拿开国登基大典来开玩笑，但我却把这当作诱敌来攻的诱饵！如果我是柯库里能，我也会要试一试，派出名将率领最精锐的铁骑部队，以最快速度从空隙往里插，抢占四座环星山头试试看！’
‘如若这一穿插战术成功，五十万呼兰大军就将把我八万卫兵包围在中星山上，实现了局部战场上的绝对优势！此时，柯库里能可以进退裕如，既可以直接掏心，以雄厚兵力猛攻中星山，也可以稳打稳扎地围点打援，先削枝干，再消灭我！’
‘相反，我军支离破碎，内外不连通，皇帝被团团包围，外围兵力也仅仅与呼兰人旗鼓相当，没有反包围的能力。可以说，基本已成败局！’
‘更有甚者，中星山上无水！不仅内部的奸细间谍，连各国使臣都看到了，我们一直是从周围四星山上运水到中星山，供军士、民众和朝臣、使者们饮用！柯库里能只要能包围我军一两天时间，我军要么自我崩溃，要么就只能强行突围，老贼可以轻松地在短时间内赢得这场战争的最后胜利！’
‘天哪！’我听得肝胆俱裂，‘千万不能让他得逞呀！’
‘不，我会让老贼成功的。’陛下笑起来，而且笑得十分冷酷，‘我要让柯氏老贼位于这等稳操胜算的绝佳地位！’
‘您该不是……’我费了好大劲才把后面的‘有病了吧’几个字咽下肚子里去。
‘柯氏老贼显然已经开始行动了！’陛下继续道：“他昨日不待巨木堡大火完全平熄，就点齐人马扑往这里，而且行军路线绝对保密，连高级将领都没有传达；行军速度极快，几乎马不停蹄，日夜兼程；先锋领军大将分别为四位最信任也最有能力的人物，霍勒姆、盖普、莫林、柯南！‘
‘他的目的就是要以快打慢，以有备对无备，趁我们还在举行登基典礼，还在进行欢庆的时候，就在我登基的当日，对我形成绝杀！我还没有从开国立业、荣登九五之尊的喜悦中醒过味来，就会面临死无葬身之地的绝境！’
‘陛下，您别再吓我了，’我冷汗涔涔，‘我们该怎么办呢？’
‘我们不怎么办，等着他来呀！’陛下咧嘴一笑，‘早在靛河落败，各战场都被打得稀里哗啦，恰在逃生时遇见你和胖墩的时候，我就在考虑这场最后的决战了。’
‘我叫你带信给皇后的时候，信中就交代了，要她秘密派最信任的死士队伍在中星山的各个山洞里开挖水池，储藏清水。当我的八万人马上山驻扎的时候，这些地方储备的清水可以供应全军两月饮用。只是这几日未曾使用，一直从附近地方运水上山而已。’
‘另外，我们还早就在山上修建了许多暗堡和隐秘工事，只是用树木覆盖，没有展示出来而已。包括巨无霸在内的大型军械，也早在大半年之前，我军还在塞尔境内作战时，就被秘密运送上山，储放于各处山洞和暗堡之中，可以随时调用。’
‘我有绝对的信心，柯库里能再厉害，也不可能在短时间内攻陷中星山！他要是胆敢来攻，必将碰得头破血流而还！’
‘但是，’我还是不明白，‘柯库里能老贼围此两月后，不是仍将获胜么？他毕竟以五十万大军围攻我们八万哪！’
‘你问得很好。’陛下点头道：“外围的反包围兵力，我也已经布置好了，就等老狗来攻了！‘
‘我军目前外围兵力为四十九万，且素质良莠不齐，有很大一部分为新兵。这样，是无法围歼老贼的。’陛下的手开始在沙盘上指点，‘但是，我已经把几乎所有后方的部队全调来了，不惜一切代价，歼灭老贼！’
‘詹鲁十万人沿山路秘密开来，国内仅留下巡警部队；闪特十五万人由水军悄悄运来，除赫辛的铁甲舰队之外，国境无军防守，只有巡警部队在虚张声势；两盟半岛的我方辖区亦是如此，全部走水路秘密行军，十五万人已抵达红土城一带。这加上狄龙的五万援军、东教廷的圣堂武士队五千超级精锐骑兵，到时候，我们将有九十万大军在外围实施反包围，一举围歼柯氏老贼！’
‘当然，如果此时，有外部势力入侵或者出现内部造反，那么广袤的后方国土就将快速沦丧。但没关系，我豁出去了！当前的要务就是柯氏老贼的人头，其他的国土，失去了，我再率军打回来！’
‘我之所以建立金杖贤智大会，在权力上作出巨大的让步，就是要稳住后方，把内部凝成铁板一块，给野心家们充裕的操持政治的机会，避免他们起兵造反；我之所以一面笼络住东教廷，寻到了圣堂武士队这支精锐参战，另一面又伙同狄龙欺骗费文，鼓励和怂恿狄龙向西部走廊各国全面开战，大口鲸吞各小国小城，就是要拖住一切外部势力。’
‘对狄龙这等角色，必须下虎狼药！我付出的不仅是一个女儿，更是几乎等于把自己皇位的未来继承权给了狄龙。在狄龙自己前线的兵力也捉襟见肘，相当紧张，未来又有如此大的诱惑，我的女儿更是他手里跑不掉的人质，想必无论如何，他至少暂时不会动手威胁我的后方……’谈到自己的女儿丹凤公主殿下，陛下就有些凄恻。
‘但柯库里能也是老奸巨猾耶，’看到陛下这副神情，我转移话题道：“他会不会上钩呢？‘
‘会的，他必然会的！’果然，一转到军略问题，陛下就激昂和兴奋起来，‘第二次卫国大战的整体形势，决定了这一点！’
‘贝叶献的那条玉碎战略，确实阴毒，恐怕柯氏老贼也不会想到，我们敢于，也能够这么玩！不仅在累斯顿河东岸自毁家园，而且把巨木堡焚毁成一片瓦砾！’
‘在呼兰人控制的中央郡地区，他们找不到一粒粮，抢不到一只鸡！他们不得不倚靠并不稳定的塞尔，以此为基地向前方输送战争物资。但是，连我也没想到，密尔顿那个小家伙干得这么出色！既加剧了呼兰军队前线物资的紧张，又把塞尔伪政府的政局搅得极度不稳，摇摇欲坠，随时可能崩塌！库姆奇、苏来尔等盟友，也被这两条可爱的小蛇搅和得开始与呼兰出现了离心离德的迹象。’
‘相反，金杖贤智大会的召开和一系列对外联姻和让步，柯氏老贼肯定看得出，短期内，我国很难出现内忧和外患，政治分化已不可为。我们除了呼兰联军外，没有其他敌人！我们也从两盟半岛商人的手里骗贷了巨额金币，能够支撑长期战争，而呼兰目前，尚未从战争中抢掠到足以补偿巨额军费的利益。两相对比，柯氏老贼心里会很清楚，战争拖下去，对呼兰只会越来越不利，他要想获得最后的胜利，就必须速战速决！’
‘还有一个最关键的因素，他们的皇帝瑟连。’陛下嘴角露出了笑容，‘应该承认，瑟连并非无能之君，却不是一个合格的将军。他可以决定正确的战略方向，具体的指挥却因毫无战争经验而一塌糊涂。’
‘丘根和蓝衫儿办了一件最大的功劳，图克拉祖死后，瑟连在塔特拉什等人影响下，对自己的角色定位问题上犯了迷糊。他的亲征，决定了强大的呼兰军队，最终将全部葬送在中央走廊！’
‘我跟瑟连打了三仗，每次都是在保证我军不吃亏的情况下，我退，他进，我丧失大片国土，他获得表面胜利，极好地满足了他的虚荣心。此刻，想必瑟连陛下心里对自己军事指挥才能的自信心，正在大大地膨胀。’
‘前两次战役，我其实都有获胜的机会，但考虑只能小胜，只能击溃敌人，我最终放弃了，做不支状，主动后撤。我所要的，不是六分胜，而是全胜！不是一城一地之得失，而是柯库里能及其手下骄兵悍将的人头！’
‘我自毁家园，我火焚巨木堡，瑟连只会觉得我在耍无赖，是个不敢拚到最后一兵一卒的懦夫。他会下令柯库里能迅速消灭我军，如果陷入旷日持久的对峙，他会把柯库里能从帅位上赶下来，亲自出马。他会觉得，如同前三次战役一样，他一来指挥，我就必然会败退。呵呵！’
‘柯库里能不会不懂这一点。瑟连的亲自督军，也决定了刚刚争取到完整指挥权的柯库里能，必须要速战速决。否则，一旦指挥权易手，瑟连再犯几次低级指挥错误，呼兰全军就将死无葬身之地！’
‘呵呵，瑟连哪瑟连，我敢，我也能够，把人民全部疏散，把家园毁成废墟，把巨木堡烧成瓦砾！我敢于做得这么绝，敢于自毁一切，那么也就一定会跟你干到底！’
‘跟我打，不是你死，就是我亡！只要我还活着，还有一口气，我就要想办法弄死你才罢休！’
陛下似乎已经整个儿沉浸在他的全面战略思索之中，而我则越听越是毛骨悚然，不寒而栗。
这个时候，我甚至有些同情那个残杀我众多同胞的柯库里能魔头了，因为他碰到了陛下这样的可怕对手！
‘柯氏老贼，似乎有些惨哩！陛下不是经常告诫我们要做换位思考，才能知己知彼么？要是陛下处在他的位置，该会如何处理呢？’
‘呵呵，要我是柯库里能，’陛下冷笑起来，‘就会把瑟连干掉！任何阻碍我施展手脚的人，我不会让他活在这个世界上！’
我正欲开口的时候，亲兵在门口敲门。
‘报告！’
‘进来！’陛下收摄表情，从满脸的狰狞回复到平和慈静。
‘陛下，菲尔将军求见！’
‘菲尔回来啦？！快！快叫他进来！’
第三十五集 第十三章
在席尔瓦和贝叶的陪伴下，著名猴族将领，原自治领斥候总长菲尔，走入了陛下的简陋‘寝宫’。
当然，我也就得到了一项临时性的任务，为菲尔将军画像。
‘菲尔！’
‘领主！’
当陛下与菲尔含泪拥抱在一起，而我拿起笔迅速描绘这副感人图景的时候，宰相席尔瓦在旁笑道：“真是君不君，臣不臣哪！菲尔将军，这个时候怎么还能叫领主呢！该叫陛下了。‘
‘哎，没这个必要。’陛下笑哈哈地随意一挥手，‘领主也好，皇帝也好，都只是个名称，只要承认我是你们的头儿，叫我什么都没关系。’
菲尔搓着手，呵呵的笑着。
‘陛下，您最担心的两桩事，’贝叶副相看起来比猴族的菲尔还要像猴族，他笑着道：“菲尔将军都替您分担了忧愁哩！‘
‘哦，是吗？我这第一桩担心的就是钱。’陛下道：“大战经年，中央郡赤地千里，首都被焚毁，各项军费更膨胀到极点。虽然借入了巨额资金，能够把这场战争应付下来，但战后重建却没有了钱。而且，那借款都是拿石头充黄金宝物做的抵押，到期偿还时就会穿帮。
打赢了还好办，苏来尔的金矿收益会被那帮奸商全部盘剥走；打输了，咱们造成的这笔烂帐，估计会让整个两盟半岛破产。‘
‘菲尔将军恰恰解决了这个难题。’席尔瓦宰相喜形于色地解释道。
‘菲尔，你手里没有了“青龙剑”与“乌龙棍”？’陛下闻言转过头来，仔细端详一会菲尔道：“是不是把那两件名头极大，其实没太多用的兵器卖了个高价？不会有人出一百万金币吧？‘
‘陛下猜错喽，’贝叶道：“还是菲尔将军来亲自解释吧！‘
‘领主，哦，不，陛下，’菲尔从怀里掏出一卷羊皮纸递上道：“这是我画的一张地图。‘
‘唔，’陛下凝神细看，手指图画道：“这个叉叉，库姆奇以北的那个绿色飘带森林，是不是你发现圣器秘密的地方？‘
‘对，就是这里。’菲尔道。
‘那到底是什么秘密呢？’
‘钥匙。’
‘钥匙？’
‘对，钥匙，开启宝库的钥匙！’
‘宝库？’
‘对，宝库，非常庞大的宝库！各种各样的金器银具、珍珠玉石，而且都是远古时代的样式！每一件都价值连城！’
‘别激动，别激动，菲尔，’陛下自己其实也有点激动，‘到底是怎么回事？一会儿神兵宝刃，一会儿钥匙，一会儿宝库，究竟怎么联系上的？’
‘青龙剑与乌龙棍就是钥匙，开启秘密宝库的钥匙。当一起插入两个神秘小孔，同时转动，宝库的大门就开启了！’菲尔着力平息着情绪道：“其他的东西还不行，因为即使去配跟青龙剑和乌龙棍一模一样的东西，也打不开门。因为只有青龙剑与乌龙棍的超强硬度，才能保证在撼动巨石般的大门时不会折断！‘
‘哦，原来如此。’陛下总算明白了。
‘陛下的第二桩心思，也解决了。’贝叶道。
‘是么？我的第二桩心思，就是干掉柯库里能，报血海深仇！’
‘陛下请看，菲尔找到了能够击败柯库里能的，的，的……’贝叶不知道如何表达，干脆朝后头打个响指。
‘噢喔，吱哇吱哇！’
大门被推开，一只浑身雪白，个头高大的猿猴，‘扑腾’‘扑腾’地跳了进来。
猿猴颇有灵性，似乎并不惧怕人群。他看到菲尔，非常高兴，跑过去摸摸拍拍，显得极其亲热。
陛下完全糊涂了。
菲尔则给他详细解释。
这只白猿就是看守秘密宝库的‘卫兵’，也搞不清它的年纪到底有多大、究竟为什么会在宝库门口守卫、守卫了多长时间等。
当菲尔进入了绿色飘带森林后，一直在茫然无头绪地胡乱寻找那自己也不知道究竟什么样的‘秘密’。
菲尔在森林里乱逛乱跑，足足一年时间，毫无收获。猴族的人，倒也适应森林里的环境，饿了就摘野果充饥，渴了就饮泉水，倒也逍遥自在。
三个月前，菲尔也不知道逛到了那处地方，不期然遇见了这只古怪的白猿。
这白猿看见了菲尔手里的青龙剑与乌龙棍，非常惊讶，立刻下手来抢。
白猿的身手极快，菲尔尚未反应过来，圣物就易手了。
菲尔急了，动手跟它过招，却连对方的一根猴毛都碰不到就被揍了鼻青脸肿。
幸好，猴族的人，古老相传有一门‘猴戏’的表演艺术，可用各种古怪动作来表达内心情感。大概是沿袭远古传统，与猴子的表达方式有相通之处。
于是，菲尔只能借助自己的猴戏动作，表达没有恶意，向白猿求恳。
未曾想，白猿看懂了菲尔的体态语言，并很高兴地用这种方式跟菲尔‘攀谈’起来。
当然，这种简单的表意方式，无法表达复杂的情绪和事情。当菲尔‘告诉’白猿，自己是这两件圣物的真正主人后，白猿把东西还给了菲尔，并扯着他去一个地方。
那地方就是一个地下宝库。
白猿把青龙剑和乌龙棍分别插入两个看似石壁缝的‘钥匙孔’，使劲扭动和扳抬，大门轰然洞开，展示在面前的，是无尽的宝藏！
菲尔知道，大功告成了！
菲尔带着两件圣物出来后，白猿似乎认定了菲尔这个持有两件圣物的猴族青年就是自己的主人，便一直跟着。
在白猿的带路下，菲尔走最快的路径离开了绿色飘带森林，并沿途画下了详细地图，标识出宝库的地点。
那宝库，其实在绿色飘带森林的边缘地区，离库姆奇高原仅十几公里远。
出来后，菲尔把这个‘白猿卫士’装在封闭的马车里‘雪藏’，朝巨木堡进发。听闻猛虎军团被柯库里能打得连连大败，一溃千里之后，菲尔更是心急如焚，快马加鞭，恨不能马上赶来相助。
原本，在森林里，菲尔就感觉到这只有灵性的、不知多大年纪的白猿卫士非常厉害，简直摘花拈叶即可伤人！
它要吃果子，抬指一弹，树上的果子全都落地！
有次，一个黑熊家族，大概五六头大熊拦路挡道，意欲行凶。白猿卫士遥空一掌，大熊全都死绝。菲尔上去一看，所有的死熊，骨头、血脉、皮肉，全都寸寸断折，即便超级武功好手，恐怕也难做到这等地步！
在回来的路上，由于菲尔走得很急，往往被迫闯关。菲尔遇到的所有凶险，躲在厚厚帘子后头的白猿卫士，尽皆以遥空手段替他摆平！
最可怕的是，那次在苏来尔山区，在小道上赶着马车飞奔的菲尔，遇到了可能正在疗伤的大魔头伊森！
可能是伊森觉察到菲尔拿着青龙剑和乌龙棍，公然挡道。
菲尔知道伊森的厉害，可吓得差点晕过去！
然则，白猿卫士出手了！
不到十招，伊森负伤而逃！
……
屋内所有人都被这个故事惊呆了。
‘难道说远古大英雄侯圣，留下这白猿卫士看管他的宝藏，历经千万年而坚守？’连见多识广的陛下，此时也不禁面露神往之色，嘴里喃喃自语，‘抑或是白猿家族代代相传，等待自己的新主人重新莅临？’
精明的席尔瓦宰相、贝叶副相，此时也像是傻了似的，呆呆地望着白猿卫士出神。
反倒是那只白猿，神得意满，悠闲自在，乐滋滋地啃着菲尔给它的果子。
大家这个雕塑般的表情，倒是最适合我来画画。我当然立刻抓住机会，把几个大人物的傻样描绘下来。
‘菲尔回来之事，尚有谁人知晓？’半晌，陛下方才脸色严峻地开口问道。
‘我和贝叶副相知晓此事之重要，除了我俩和几位皇宫卫士，’席尔瓦也迅速恢复常态，‘不为其他任何人知晓。’
‘好！’陛下猛一拍掌，‘贝叶，给我拟一份战书！’
‘哦，有关什么方面的？交给何人？’
‘还能有谁？’陛下愤然道：“柯库里能！‘
‘陛下，’贝叶副相道：“这白猿卫士的真实武功，是不是找些高手来测试一下？‘
‘威达战死，昆达残废，我武功尽失，目前功力最高的，也就是凯鲁了。’陛下犹豫道：“可如果凯鲁知道此事，恐怕就瞒不住卡琳尔了。‘
‘卡琳尔和喜巴哈鲁都已被严密监控，’席尔瓦宰相道：“如今决战在即，咱们是不是该收网了？‘
‘暂时不必，切勿惊动柯库里能。’陛下摇头道：“还可以通过他们，再传递一些假情报迷惑敌人。‘
‘叫二十名死士过来吧！’陛下最终下定了决心。
菲尔对着白猿卫士唱猴戏，抓耳挠腮，嘴里‘吱哇吱哇’地叫几声。
白猿卫士居然‘听’懂了是比武，神气活现地，一跳一跳地蹦到屋子中间。
二十名黑衣死士持剑而入，里头居然有我认识的孟农！
几月不见，他已晋升分队长职务了。
‘刷！’
孟农一个手势，所有死士同时出剑！
死士确实很厉害，但我不懂武功，所以不知道厉害在哪里、厉害在何处。但我清楚，在他们冷狠毒辣的剑下，我恐怕走不了两三个回合。
不过，我更清楚的是，白猿卫士更厉害。它好像对‘比武’这种游戏非常感兴趣，一直在跳来跳去地玩耍嬉闹，二十把死士之剑，碰不到它一根猴毛。
白猿卫士在耍猴戏，但孟农等二十名死士更像是被耍的猴子。
陛下等人看得直摇头。
白猿卫士却越玩越上瘾，摸摸这个的脸，拍拍那个的肩，从不给任何人以任何伤害，当然，二十名死士也根本摸不着风。
许久，陛下似乎厌烦了，朝菲尔使个眼色。
菲尔会意，打了一个响亮的呼哨。
‘遽——’
‘刷——’
‘镑！镑！镑！镑！……’
几乎同时响起的声音，令我耳不暇接。
菲尔打呼哨后，二十把剑同时飞上半空！
孟农等人错愕间，剑已经直冲而下！
连陛下的脸都煞白了！
就听一阵金铁交鸣之声，所有剑都恰好插入死士们腰间的剑鞘。
分毫不差，无一人受伤！
‘可以试试，’死士们离开后，陛下却皱起了眉头，‘可如何让柯库里能接受，跟一只大马猴比武呢？’
众皆忍俊不禁。
我也不觉笑了。
确实，以柯库里能的身分，当然可以将这种挑战邀约视作是一种侮辱而拒绝……
‘小林，’就在智囊和将军们琢磨办法的时候，陛下突然转过头，对我道：“忘了跟你说件事了。你的父母，还有牛妞一家，都被我接到山上来了。你回去看望他们一下吧！‘
爸妈！牛妞！
我已经一年多没见到他们了！
即使回到了祖国故土，也因要事缠身，只能过家门而不入。今天，丹西陛下却将他们接到中星山上来了！
我赶忙扔下画笔，撒丫子就往外跑。
第三十六集 第一章
大戈壁。
日头毒毒地晒着。
我和“胖墩”谢尔盖躺在大帐篷里头啜饮葡萄酒，等待日落西山，天气没有那么热后，再带领东行使团出发。
不过，年轻人却没有我们老头儿的好耐性。
帐篷的一角，几个随行武官蹲在角落处，拿着短剑在地上画着，嘴里叽叽咕咕的议论，甚至相互低声的争吵。
唉，猛虎军团就是这个传统。从童子军到青年军再到壮年军，从小经历熏陶，每个年轻战士都怀着将军梦，元帅梦从征入伍，普通小兵也喜欢谈军论武，议论些军政时局，探讨军事兵法。
这不？俺手下这些个武官也不例外。
尽管我们有好几个月困在这个大沙漠里头，与外界隔绝了消息，但年轻武官们的谈兴不减，依旧对使团成行前帝国的战争形势议论得热火朝天。
“赫斯堡被米尔顿公爵攻占之后，一直由帝国的防御之神利瓦伊元帅镇守，利瓦伊元帅过世后，则由丹虎亲王接替，雄视西大陆，保护帝国的西部边陲！”一个名叫兰司，绰号“尖头棍”的瘦高个武官，拿着匕首在地上勾勒出帝国的西部边疆，话里充满了自豪，“丹虎亲王厉害着呢！几次把东教会诸国进犯的联军打得找不着北！教皇气得胡子翘翘，可却不得不连续割地求和！”
东教会当年和我们是并肩作战的铁杆盟友，曾一同驱除了柯库里能及其手下呼兰蛮兵，如今，随着猛虎帝国一统中央是廊，却成了相邻的敌人。昔日握在东教会手里的雄关赫斯堡，也成了我猛虎帝国的西部边疆重镇。数十年来，中央是廊地区的政局真是变幻无穷哪！我不由得心中感慨。
“嘿！丹波亲王才叫厉害呢！”另一个大块头的绰号“肥陀”的胖武官接过匕首，画出了两盟半岛及周边海域的地形。“以布鲁斯王国为首的西教会海军，两次试图率舰队打通海上航道，都被亲王殿下带领的铁甲舰队杀得片甲不留！”
随着帝国的海陆扩张，敌人也越来越多。这不？西教会也跟咱们猛虎帝国交上了手！虽然陆地不毗邻，但为了争夺对海上贸易的控制权，几次大打出手。而丹波亲王殿下，获得了开国元勋，海军元帅查理的海战真传。几次大胜，奠定了猛虎帝国在海上的霸权地位。
“北部草原还是帝国的心腹大患呀！”一个绰号“铁坫”的矮小的武官，抢过匕首，画出大荒原，北风堡，蒂奇斯属国领地和汉诺大草原的轮廓，“蛮酋速帝，一统草原北部各游牧部落。这个忘恩负义的游牧强盗。完全忘记了当年丹西陛下对他的帮助和恩情，带领野蛮人联军向帝国宣战！丹豹亲王殿下，蒂奇斯国王摩瓦陛下，率领联军抵抗，可依然抵敌不住！有消息说，丹凤女皇陛下，已经在中央郡发布征兵动员令，准备带领独眼龙巴维尔元帅及其自由军团御驾亲征呢！”
速帝？！
我不由得又回想起当年那个充满稚气，也充满灵气的草原小鬼头。真是没有想到，他通过营救丹西陛下的功劳。获得了帝国的庄严承诺，利用丹西陛下应允的那些战马和武器资源，在蛮荒的大草原上干出了一番宏图霸业！而今，更是挥兵南下，要与我们猛虎帝国再决雌雄！
当年那个幼稚的孩童，如今已成一代枭雄！只不过。他不再是当年的小盟友。而是我们的大敌人！
“女皇陛下亲征？！”其它几个武官闻言，尽皆摇头。
“女皇陛下仁慈善良。爱民如子，把帝国整饬得政通人和，经济繁荣，”尖头棍道：“可是，陛下从来没有打过仗呀！再说，一个女人带兵，跟草原蛮子对垒，也不合适嘛！”
“你这个大逆不道的家伙，女皇陛下岂是寻常女子可比？！”马上有人点着尖头棍的脑门骂道：“陛下可是无所不能地女皇！她不出征则己，一出征，速帝魔王及其手下蛮兵，定然是死无葬身之地！”
尖头棍挨了骂，不敢吱声了。
“尊贵的丹凤陛下亲征，我认为也不错。”肥陀沉吟了一下，接过话茬，“不过我觉得，还是把女皇陛下的丈夫，帝国宰相，战无不胜的米尔顿公爵，以及他手下的猛虎重兵集团，从东部战场上撒回来跟速帝蛮酋打，更有把握一些。”
“要撤回米尔顿公爵及其手下部众，哪那么容易呀！”立刻有人反驳肥陀的提议，“米尔顿公爵与跛子元帅别亚率大军东出摩云关，正与呼兰帝国皇帝库巴，呼兰帝国宰相，阴阳妖人布朗尼的大军交战，这时候撤军，恐怕没那么简单呀！”
“别看库巴狡猾奸诈，阴阳妖人布朗尼精通兵法，一样被米尔顿公爵杀得找不着北儿！”肥陀又抄起匕首，边画帝国东部疆域地图，边兴冲冲的说道：“米尔顿公爵充分利用呼兰帝国内部民族矛盾，煽动当地土著起义，与我们协作对抗呼兰军事贵族集团，连续大败库巴和布朗尼，正威逼敌国首都什罕布尔！这种胜利形势下，退兵又有何妨？！”
“这可没你讲的那么轻松，库巴和布朗尼都是沙场宿将，虽然连败，但主力犹存，能不趁机反扑？！弄不好，咱们新进攻占的东部领地会全数被呼兰夺回，只能退回摩云关固守。”
“就算摩云关丢了都没关系！”肥陀梗着脖子硬挺自己的观点，“速攻大师，跛子元帅别亚当年能够创造三天拿下摩云关的奇迹，就算丢了，当然也能重新夺回！”
“唉！真没想到，库巴这个叛徒，居然跟速帝魔王一样，是个忘恩负义之徒！”尖头棍摇头叹息，“丹西陛下当年对他多么好啊！培养他，扶持他，助他复国。他却好，反转一击，跟帝国为敌！”
“是啊！是啊！真混帐！”
“什么混帐？！简直就是无耻之尤！”
尖头棍的话，引起其它武官们的共鸣，帐篷内骂声一片。
“嘿！混小子们，静一静！”由于他们声音的分贝越来越高，跟我对饮的胖墩怒道：“军国大事，你们这些小兵崽子们懂个屁呀！别干扰我了金杖元老林斯顿大人的饮酒！”
年轻的武官们连忙起来鞠躬施礼，“将军和元老大人，原谅则个。”
“对了，”颇为机灵的尖头棍，瞅瞅放在我脚边的那柄代表猛虎帝国威仪的黄金令牌，眼睛一亮。“休斯顿大人乃是帝国贤智院的金杖元老，是帝国仅有的百余贤哲之一。听说又曾追随开国大帝丹西陛下东征西战，您对目前的局势有何看法呢？开导一下我们，怎么样儿？”
“我？”我笑着连连摆手，“我不过是个画师，在贤智院也是个典型的逍遥派而已。”
在猛虎帝国贤智院，因为聚集了各地的民意代表，故而里头也是派系林立。有鹰派，有鸽派，有贵族派。有平民派，有农夫代表，有商业巨头。三教九流。无所不包，各阶层的代表人物都有。而我呢。大概是文艺界，外交界的名人，又跟很多政治上层人物结识，所以知名度高，居然也被自由民推选进了贤智院，成了金杖元老。但我因为过往的经历，对政治相当淡泊，故而也成了贤智院的逍遥派代表人物，不怎么卷入政治纷争。
“是啊，元老大人素来不喜欢打打杀杀的。再说，咱们行程近半年，在沙漠里头困了几个月，根本不知道外头的消息，军政形势早就发生天翻地覆的变化了。”胖墩挥挥手，“都歇着吧，黄昏就要出发了哩！”
“也是，元老大人不喜欢现实的军事厮杀和政治斗争。”尖头棍滴溜着眼珠道：“不过，元老大人可是开国元勋，能给我们讲讲历史么？尤其是丹西大帝的开国史，好多好多的谜团呢！众说纷纭，谁也不清楚。”
“唉！左右也是困在沙漠里头，”看到年轻武官们热切期待的目光，我叹口气，“也罢，就跟你讲点陈年旧事吧！”
“喔——！”
武官们一声欢呼，全都跑到我身边来，席地而坐，仰着脖子听我讲故事。
我摸摸他们年轻的脑袋，缓缓开口。
“你们哪，骂库巴忘恩负义，其实哪，骂得不对。库巴确实是蛇蝎心肠，奸诈至极，但是，他的皇位，却不是我们扶助上去的，而是他自己争取到的。”
“啊？”
“你们知道，靓河惨败，是谁充当的内奸，泄漏了我军地绝密情报么？！”
“是库巴？”尖头棍马上反应过来。
一想到大舅子野牛死于那场大战，我的声音有些颤抖，攥紧了拳头，“没错，就是库巴！是他这条毒蛇，把消息泄漏给了布朗尼，然后布朗尼再以中军参谋长身份提醒了柯库里能，致今我军的海上大迂回战略彻底破产！猛虎军团遭到了前所未有的惨败，几乎亡国灭种！”
“那，他难道不是忘嗯负义？！”
“话也不能这么讲。”我收摄一下情绪，道：“你们知道，是谁在五星山战役中害死了柯库里能，致令呼兰蛮兵群龙无首，数十万大军连同柯门四老全数丧身，致使呼兰侵略者大军彻底崩溃，被我们砍瓜切菜，全部歼灭？！”
“难道也是库巴？！”这一次，好几个年轻武官都疑惑的皱起眉头。
“没错，也是库巴勾结布朗尼干的！”
“那他为什么这样做？既害我们，也害呼兰？”
我饮口酒，缓缓给年轻娃子们解释：“一切的一切，都是为了他自己登上皇位！他是夺权失败的呼兰皇室旁支，没有武装力量，没有什么后台可以凭恃，而呼兰帝国呢？强大到无可匹敌的程度！在那个时候，只怕实力不比现在的猛虎帝国弱。从正常情况看，库巴这一旁支，根本没有复国得位的任何可能性。但库巴这条毒蛇。却通过歹毒的运作，把这种不可能，变成了现实！”
“在靓河大战中，他之所以让我军失败，目的是两个：一是让柯库里能得势，把瑟连诱得不得不亲征走廊，以防柯库里能坐大自立；二是削弱我猛虎军团实力。即使打赢了呼兰入侵者，也短时间无法向外扩张，这样，他有时间回去夺权篡位，重整国政，不怕丹西陛下的进攻。”
“丹西陛下虽然对他们家族有过庄严承诺。但库巴知道，倘若他没有自己的实力，仅是在我猛虎军团的扶助下登位，实际上不过会是一个傀儡，迟早会被陛下鲸吞。”
“在五星山大战中，库巴又调转了矛头，一方面，害死柯库里能，令柯门体系的将领几乎全部灭绝。使得呼兰皇室断掉一根军事支柱，也让库巴回国重掌军队省去了很多麻烦：另一方面，害死瑟连。使得呼兰帝国皇位一下空缺，幼主即位，他和布朗尼马上偷偷的星夜回国。带领少数勾结阴谋分子。趁着呼兰政局大乱的时机，发动兵变叛乱。结果迅速得逞！”
“这就是丑恶而黑暗的政治！为了自己的皇位，不惜坑害了扶持和帮助自己的盟友，致使猛虎自治领差点亡国；为了自己的皇位，不惜让超过百万的呼兰本民族战士客死他乡，被我猛虎军团全数杀光！”
我的解释，令所有人，包括胖墩，全都大吃一惊！
所有人都不可置信的望着我，既惊讶于库巴的心黑手辣和政治斗争的冷酷无情，又惊讶于他们闻所未闻的天大阴谋！
“可，可是小林，”半晌，多年老友胖墩也忍不住开口询问：“怎么从没有听说丹西陛下或者其它人说过这事儿？！”
我叹了口气，“唉！知道此事的当事人极少，而且，而且，丹西陛下也不愿意宣扬。”
当然，我隐去了后面的话：丹西陛下显示出来的毒辣奸狡，一点儿也不逊色于库巴，手段之狠，计谋之毒，令人想起就后怕……不过，对于丹西陛下和库巴，我却有着截然不同的评价。
他们俩在手段上有着惊人的相似，但在目的上却完全不同。库巴彻底就是为了他自己，我死后哪管洪水滔天；而丹西陛下，却是为了自己的理想，最后，为了走廊的统一与和平，甚至不惜牺牲自己的生命……
对于库巴，我只能齿冷于政治的黑暗与毒辣；对于丹西陛下，除了上述感觉外，我还能体味到，人性的光辉与伟大，知道了他目的的崇高，我自觉的愿意为他，隐去他用过的那些过分黑暗和卑鄙的手段……
“丹西陛下那么英明，难道当时没有觉察到库巴的毒计么？”尖头棍忍不住抬头发问。
“陛下也是人，不是全知全能的神。”我摸摸崇拜英雄的兵娃子的头，笑道：“陛下在靓河大战时，确实没有察觉，但到了五星山大战的时候，已经知道了库巴的阴谋。只是当时，库巴是要帮助我们来对付柯库里能大魔王和瑟连，故而丹西陛下装作不知道，隐忍不发，坐观其成。”
“那为什么当时不把库巴逮起来呢？”肥陀不由问道。
“呵呵，那也要抓得到才行哪！”
我摇摇头，仿佛又回到了当年的中星山上。
时隔两年多，我终于见到了爸妈，岳丈岳母，当然，还有我最最思念的牛妞……
一家人在这纷乱凶险的世界里能保全性命并再度相逢，对于一个普通猛虎公民来说，实在是一件幸福得不能再幸福的事情了。
跟一家人在一起的日子非常幸福，但是很快，外界的威胁就如泰山压顶一般袭来。
当夜，我们全家在山顶上，目睹了呼兰骑兵集团形成的恐怖兵海的突然出现，如海啸般向五星山脉袭来……
第二天，我们目睹了我方外围大军的后撤……
第三天，我们目睹了周边四星的相继陷落……
接下来，惟有我们的中星山，有八万忠勇的卫士，凭借地利。团团守护……
再接下来，外围的大军在远方扎营，似子对于皇帝陛下的被围无动于衷，令人心寒彻骨……
再后来，我们又似乎有了转机，来自各国各地与皇帝陛下达成联姻关系或者盟约的部队，詹鲁的，闪特的，圣瓦尔尼的，教皇的。全都赶到了数十公里的西部外围……但随即，我们又失望了。
外围近百万援军，似乎静静的在远方观战，作势欲扑，但却没有向包围我军的呼兰重兵集团发起进攻。
就在这天晚上，当我和牛妞会面的时候。疯婆子告诉我，皇帝正在找我。
果然，不一会儿，丹西陛下派人把我叫去了。
我进屋的时候，丹西陛下正怒气冲冲地朝贝叶发火。
“库巴还没有找来么！？”
“回陛下，”贝叶道：“他的侍者说，几天前，库巴将军说要外出察探，然后就再也不见回来。”
“马上派出最厉害的死士队。活要见人，死要见尸！”
“遵旨！”
贝叶一脸狐疑，但又不敢发问，只好遵命。可刚要离开，又被丹西陛下叫住了。
“等等！”
“陛下？”
“算啦！”丹西想了想，摇摇头。“现在人手紧张。还是算啦吧！”
“臣领旨！”
贝叶更加疑惑了，但旋即。又恢复常态，鞠躬后平静地离开。
“呵呵，小林，”看到我在门口，坐在简陋“龙椅”上的陛下热情的抬手，“过来，坐！”
“陛下，找俺有什么事儿吗？”
“哦，是这样，我想问问那疯婆………”
丹西话未说完，席尔瓦抢了进来。
“报告！”
“何事？”
“库巴送来密信！”
“拿来我看！”
丹西陛下火烧火燎的接过函件。
读完，两手微微发颤，脸上是僵硬地冷笑，但双眸却闪着灼热的光芒。
作为一名画师，我还是第一次看到，如此多的迥异神态，居然能够同时的集中到同一个人的身上。
虽然没有资格阅信，但我也能感受到丹西陛下内心里那五味杂陈的各种心情。
“库巴呀，库巴！哈哈哈哈哈哈，给哈哈哈哈给……！”
暮然间，丹西陛下放声大笑，笑得眼泪都流了出来……但似乎能听得出，笑声中，有喜悦，有悲愤，有无奈，还有伤感……
智谋多计的席尔瓦，也变得莫名其妙。而我，更是有点儿心里发毛……
笑了好久好久，丹西陛下抹去眼泪，转头向我。
“小林。”
“喔，陛下。你是想问疯婆子的事儿吧？”
“不不不，小林，我现在对疯婆子不感兴趣了，”丹西陛下打断我道：“这回，我想请你当一次正式的使者。”
“使者？”
“对，去柯库里能的大营，与之正式谈判。”
“啊？！”我惊呆了。
“对，菲尔为正使，你为副使。”陛下慈爱的笑道：“你的任务很简单，画一幅柯库里能的肖像画，行吗？我想多了解了解我的敌人，但如今这带病之身，行动不便，无法跟柯库里能会面。”
“哦，是这样。”我点点头。
“你同意了？那好，马上收给东西，现在就走！”
连跟家人打声招呼地时间都没有，我背上画架，在孟农带领的一队死士护卫下，和刚刚回来的斥候队总管菲尔，还有那头被猛虎重步兵盔甲裹得严严实实地白辕，深夜前往敌营谈判……
第三十六集 第二章
“元老大人，听说您和武功天下第一的菲尔将军，一同刺杀了大魔王柯库里能？”肥陀一脸崇敬地仰头问道。
“我？不是，不是，切勿听乡下佬的胡言乱语。”我双手一摊，“你们也知道，我只是个手无缚鸡之力的书生和画匠，哪里可能跟柯库里能这样的人交手？！”
“可是这是写入了帝国史册的呀！何况，那么多人亲眼所见，无论是我方将士还是呼兰幸存者，看到您和菲尔将军作为陛下的全权特使，走出中星军营，进入了大魔王柯库里能的帅帐。菲尔将军的武功天下第一称号，也是这一战树立起来的呀！”
“帝国史册？也不一定准啊！菲尔武功天下第一？呵呵。”我仰头微笑，“或许经过这么多年的苦练，他现在已经无愧于这个称号，但当时，那还差得太远，太远……”
白猿卫士的事儿，只有丹西陛下，席尔瓦，贝叶，菲尔以及我等极少数几个人知道，然后，随着当事人的过世和守口如瓶，根本不为世人所知。只是这时候，我也不愿意再提，仅哈哈两句，想带过去。
“可谁都知道，您和菲尔以特使身份，单独面见柯库里能的呀！”
“不，不是这样的！我连柯库里能的面都没有见到，单独面见柯库里能的，是菲尔。”
我没有说实话。其实，除了菲尔，还有白猿卫士……
柯库里能的帅帐，设于东星山上。
我们打着使者旗帜走进敌营，受到了极其严格的盘查。但很奇怪的是，虽然对我和菲尔，孟农等人搜身到脚底的袜子，但对于白猿卫士，几乎没有什么搜查。
过了一关又一关。终于，我们要进入帅帐，向柯库里能亲口传达丹西陛下的口信。
在帅帐门口，我看到了布朗尼。
我无法确证，布朗尼的私生活是否如传闻中的那样不检点。
但我要凭良心说话，和猛虎帝国现在正拼命丑化的呼兰帝国宰相不同，他是一个非常非常英俊的年轻将军。而不是流传于乡间街巷的长着阴阳脸的人妖。
作为中军帐幕的参谋总长，布朗尼亲自搜身。
孟农等死士，甚至包括我，都被他拒绝入内，但很怪异的是，他放菲尔和裹在战甲中的白猿卫士入内与柯库里能单独会晤。
这个疑问，直到后来，我才得以解开。
可当时，我并没有像人们以讹传讹地那样，与菲尔进入帅帐，然后行刺得手，并以绝世武功脱身。
柯库里能这次的失算，应该说是大意，不过，又绝不能完全说是大意。
一般而言，所有的敌国使者都会经过最严密的搜身盘查，但是，谁能想到。自己的参谋总长会串通敌军来欺骗自己？
更为重要的是，柯库里能拥有全大陆数一数二地顶尖武功，能与之对阵的。一个巴掌的手指头都数不完。谁能行刺成功？而且，是在本军大营。四周都是他的得力亲兵，如不能在几招之内得手，就会有成千上万人赶来相助！可他万万想不到，世间尚有白猿卫士这样的异类高手，非人类的高手！
当然，以上是我个人在后来想了很久，想了几十年，才猜测出来的。至今连当时在帅帐里头到底发生了什么，我仍旧懵懂不知。
当时，我和孟农等人在一间厢房里等待。
盂农等训练有素的死士，都有些紧张，不安分地踱来踱去，不时警惕地望着那些名为服侍，实则监视我们的呼兰亲兵。当然，呼兰亲兵也以同样地目光打量着孟农等人。
我呢？拿着画笔，茫然地望着画布，不知道该如何完成丹西陛下交代的任务——画一张柯库里能的肖像。
也就几盏茶地功夫，突然，呼兰军营的那头响起了凄厉的呼叫声。
就在监视我们地呼兰亲兵们错神回望地时候，随从的死士们全都拔出刀剑往外冲！
我被孟农架起，一下跑出厢房，奔到大院！
“抓刺客！抓刺客！”
“大将军遇刺，杀了这些无耻的混蛋报仇！”
院子里乱哄哄的，到处是呼兰亲兵们狂热而仇恨的呐喊声。
猛虎军团的死士们异常平静，他们人如其名，不惧死亡，用最拿手的武器，冷酷的与超出自己无数倍的呼兰兵交手。
他们是在为我这个外交副使争取时间。
盂农搂着我的腰肢，飞身跃上一棵大树，随即借助树枝的弹力，像飞翔的鸟儿一样扑向大院之外。
“嗖嗖嗖！”
无数箭矢破空袭来。
盂农用后背替我挡住了所有的箭矢。
在我还未回过神来的时候，他凌空将我一抛！
我顺着这一抛之力，飞出大院！
而他，背上插满箭矢，周身喷射着道道红色的血线，砰然坠地！
幸好，柯库里能的军营设在崎岖陡峭的东星山上，而不是平坦的平原上，否则我就肯定会被呼兰兵抓到，死无葬身之地。
我以最不雅的姿势落地，然后顺着山坡，骨碌碌地往下滚。
我的双脚乱蹬乱踢，双手乱抓乱舞，终于，在不知道滚了多远之后，我的手在斜坡上抓到了一根树枝，避免了从山顶滚到山脚的厄运。
我在荆棘丛里拼命逃生，躲避着远处的呼兰追兵。
最后，在一棵参天大树下，我幸运地找到一处隐蔽的树洞。这大概是某只狗熊栖身的树洞，因为大军的进驻，狗熊仓惶逃离家园，却为我留下了一个绝佳的藏身之所。
我在树洞里头躲了七天七夜，不敢出来。
饿了，用贴身匕首挖点树皮吃；渴了，喝点树汁。
这七天七夜，山上闹哄哄的，我根本不敢露头。
等到后来，我实在是饿得受不了，情愿被呼兰人一刀砍死也不愿被饥饿折磨死，就跑出了树洞。
但没有想到，七天七夜里。发生了天翻地覆的变化，整个战局，完全改观！
东星山，换了主人！
猛虎军团，垂新夺回了此地！
柯库里能的死，不败战神遇刺。对呼兰人的士气，是极大的打击！
更重要的是，主帅突亡，群龙无首，号令混乱，整个指挥体系突然瘫痪！
而最最歹毒的，莫过于布朗尼的一系列毒辣的后招！
此人在柯库里能死后，暂代理中军统帅，却向周围的呼兰各支军队下达了一连串矛盾而错误的命令。然后带领五万嫡系骑兵，擅自撤离战场，朝后方逃窜。
布朗尼的胡乱指挥。不仅令本就已乱成一锅粥的呼兰军队乱上加乱，调度指挥完全失效，更在本方的防御阵地上。留下了一个极大的，无法填补的漏洞和缺口。
而此时。丹西陛下已经下令，周边九十余万各地抽调来的部队和盟友援军。全数奔赴战场，对呼兰军队实施反包围。
往后的战争进程，无须我再赘述，只要是略通武事的军人，都猜得到结局……尽管呼兰军队和柯门将领依旧英勇地各自为战，但局部战场的胜利，已无法抵消全局性的大败，战术上的巧妙运动，已无法挽救战略上的覆灭。
霍勒姆，盖普，莫林，柯南，一位接一位的呼兰名将，倒在血泊之中，丧命于中央郡的大地上……
一支接一支的呼兰军队，被杀红了眼的猛虎军团和自由军团所淹没……
当我像个野人一样，被带到正带领大军横扫呼兰侵略者的丹西陛下面前时，陛下忍不住惊呆错愕。
“哈哈，没想到，没想到！小林，你居然活着，居然是一位这样的福将！”
听完我陈述逃生过程和这几天的树洞生涯，丹西拊掌大笑道。
我却默然。
或许陛下，早已打定主意，认为我再也回不来吧！
“小林，勿怪我没有事先告诉你详情，让你身蹈死地，”陛下一眼就看穿了我的心思，拉着我的手道：“我怕的是，告诉了你实情，你会无法控制自己的情绪。另外，孟农他们，可是我专程派去保护你的。”
想起孟农，想起他当年在船上所说的，我又不禁凄然。
“小林，你真是一位福将。上次靓河大战能够逃生，我就看出来了，”丹西陛下继续道：“无论多大的危险，你总是可以化险为夷。这一点，在我们猛虎军团诸将里头，非常罕见哪！也就菲尔可以跟你媲美。”
“菲尔将军？他也逃出来了？”
“嗯。”丹西点头，随即摇头，悠悠地感叹：“不过，白猿卫士却没那么好运了，它和孟农一样，为了保护菲尔，被呼兰箭手射成了筛子。再勇武的个人，都无法与一支大军抗衡哪！”
“可是陛下，我也没那么大的福气。”我摇头道：“这次，我未能完成任务，给您画一幅柯库里能的肖像。”
“哈哈，错了，你一定能完成任务的。”丹西却道：“柯库里能那死人的肖像，对我有甚么意义？！”
“哦，”
“我真正要你完成的，是画一幅布朗尼的肖像。跟这幅肖像，摆在一起。”
丹西陛下笑着把一幅肖像放在案头。
那是我画的库巴的肖像。
“今后这两个歹毒的家伙，”丹西手指画像，“将取代柯库里能和瑟连，成为我猛虎帝国的东面劲敌！”
“元老大人，原来是菲尔将军一个人将大魔王柯库里能刺杀的呀！真厉害！”由于我刻意隐去了白猿卫士的相关内容，故而年轻武官们的尊崇和敬佩，全都转向了菲尔，“不过，大人，当时丹西陛下就已经预料到了库巴和布朗尼是我帝国今后的劲敌。为何不当时就予以铲除呢？！”
“小兵犊子们，你们说得倒是轻巧！”老友兼副使的胖墩也来了兴趣，接过了问题，抄起手边的铁矛，开始在地上画起来，“当年的这场宏伟无比的第二次卫国大战，我也有幸以步兵中队长的身份参加了。当时的战场上，那样的形势，可真是复杂无比，犬牙交错呀！”
“累斯顿河西岸，柯库里能的五十万呼兰远征军，在布朗尼带五万嫡系逃窜后，剩下的四十五万大军。虽然主力己经相继被我军歼灭，但溃散流窜的部队依旧不少，约有近十万人，分成很多股，盘踞各处要塞关隘，负隅顽抗，必须加以歼灭。其中比较大的几股，在霸龙湾有一万五千人，在日水渡有七千人。在天宇镇有五千五百人……”
胖墩果然有几把刷子，经过了几十年，居然对当时的战争态势。还记得那么的清楚！
随着他手中铁矛的滑动，累斯顿西岸的复杂战争局势，竟然得以在数十年后、在离本土万里之遥的大漠出现！
“在巨木堡，趴伏着呼兰皇帝瑟连和他手下的二十多万大军。这是皇帝的嫡系部队，没有经过什么战斗损伤，建制完好，装备优厚。而巨木堡，是我们的首都，无论如何，都必须夺回！”
胖墩手里的铁矛一转，在累斯顿河上画了个大大的圆圈，清楚地标出巨木堡的方位。
“在累斯顿河东岸，以及更东的地方，有大批为虎作伥的走廊东部各国联军，虽然战斗力差，士气低靡，但数量不少。”
“在我军，虽然是新胜之后，士气大振，但也有很多隐忧。一是，主力部队经过长期战争消耗后，数量大减，且将士们连续作战，都很疲倦。二是，很多地方守备部队加入参战，他们的训练不足，装备较差。三是，虽然东教会，圣瓦尔尼等盟友援军参战，但这些三心二意的盟友，可能比敌人还要令丹西陛下担忧！”
“你们这些个想当将军的小兵犊子，你们说说，在那样的环境，你们该怎么办？还有没有时间、精力和兵力去找库巴和布朗尼算帐？！”
胖墩的反问，令几个随行的年轻武官们哑口无言。
尖头棍等人，望着胖墩画出的当年第二次卫国大战反攻阶段的战争态势图，挠着头皮，苦思冥想，琢磨了好半天时间，也没能想出个办法来。
“其实呢，丹西陛下一方面因为反攻阶段的形势仍然很微妙和复杂，另一方面，他也并不是完全放过了库巴和布朗尼，只不过，库巴蓄谋已久，布朗尼太过狡猾，加上机缘巧合，运气奇佳，方才能够得偿所愿。”
看到年轻的武官娃子们沮丧的神情，我悠然开口，给大家解感。
我拿起椅子旁的元老金杖，开始接着胖墩的图往下画。为了跟胖墩的进军路线图相区别，凡是库巴和布朗尼的进军路线，皆以虚线标识。
“库巴是一个人潜行返回呼兰，去召集呼兰园内军政体系内埋伏的线人搞政变，非常难找，且自不提。但布朗尼的嫡系部队，毕竟是五万人马，要穿越中央走廊，经过道道关隘和国界线返回呼兰，那就不容易了。尤其是摩云关这样地方，更是难以通过。”
“你们想想看，布朗尼这个毒辣奸狡的人妖，是如何完成这项不可能的任务的？！是如何率五万精骑返回呼兰，成为库巴夺回皇位的最有力资本的？！”
几个兵娃子们又兴奋起来，你一句，我一句，各自想招。可是，经过相互的批驳和推敲，又都一个接一个否决掉自己想出的方案。
“呵呵，我来揭开谜底吧！”胖墩笑着插话，“人妖布朗尼，采用了我们猛虎军团的惯常做法，走的是海路！
“海路？
“对。库巴的老爹亚尔提，他的忠仆摩那狄，早就买通了一支庞大的商业舰队。布朗尼的大军在塞尔西海岸的一处小港口上船，然后专挑偏僻航线，避开各国的海军防区，到达摩里王国海岸登陆。”
“摩里王国？”
“对，就是老军师，老相国安多里尔的故国，一直与呼兰帝国不睦的摩里王国。呼兰与摩里素来仇视，库巴回国起事，摩里倒也愿意他回去把呼兰搅乱，加上亚尔提和摩那狄长期对摩里王国上层的行赌，故而得以成功。”胖墩嘴角含着冷笑，“只是摩里的政客们没有想到，库巴居然能够大功告成，经历多少代的海外漂泊后，重夺呼兰政权。而库巴当政后，延续呼兰帝国一以贯之的旧策，继续把矛头对准南部的邻国，出兵狠狠打击摩里！”
“这就是政治上的‘恩情’哪！”回想起几十年来所见到，所听到的林林总总的风波，我不由得感慨，“所以我刚才说，库巴还不能以忘恩负义来形容。库巴的复国，主要是凭借自己的力量，故而他不可能对我们有任何的感恩之心。何况此人，对于我们，有大罪，是十恶不赦，千刀万剐之罪！但他帮助我们剿灭柯库里能及其爪牙，又有大功，且是不赏之功！我们与库巴之间，很难说谁欠谁更多一些。其实，这也无所谓，国家之间，从来是谁拳头大，实力强，谁就更有道理。过往恩怨这些东西，毫无意义。”
“那丹西陛下就任由库巴发展坐大了么？”
“丹西陛下的心思，可不是尔等能够猜度得出的。”我笑道：“他对库巴的图谋，洞若观火，而且也有非常巧妙的对策。”
“哦？什么对策？
“最重要的一手棋，就是瑟连。瑟连及其手下盘踞在巨木堡的呼兰军队，是库巴和布朗尼故意遗留给我们的障碍，是拖延我猛虎军团东进的重要力量。但在丹西陛下眼中，瑟连却有着另外的价值。”
谈及了瑟连，我不由得又回想起当年出使呼兰皇帝瑟连大营的情状……
第三十六集 第三章
简陋的临时行宫（其实就是猛虎军团的军营）里，我依例在“皇宫”给丹西作画。
丹西陛下依例不理睬我的存在，在硕大的沙盘前，跟利瓦伊、席尔瓦、贝叶、马特、昆达、凯鲁、别亚、巴维尔、安德鲁、菲尔等军政首脑策划下一次的军事行动。
“前进道路上的所有障碍都已清除，柯库里能麾下那些顽抗的溃兵，也都被歼灭，我军兵锋直抵巨木堡。”利瓦伊将军沉稳的介绍战局，但话里仍能听出微微的激动，“到如今，我军可以全面反攻，夺回首都了！”
“首都，那壶四一定要夺回的。”丹西陛下点点头，转向贝叶，“贝叶，巨木堡的情况如何？”
“瑟连率二十多万呼兰近卫军镇守，最近在收集败兵，整饬行装，似乎有撤逃回国的迹象。”贝叶介绍道：“在巨木堡，瑟连的日子可不妙哩！他得到了一座空城，一座死城，一座粮草匮乏且火灾频繁的敌国首都，是他书写了‘辉煌’战绩的地方。”
“当断不断，这种矛盾心态，可会要了他的狗命！”凯鲁公爵咧嘴而笑。
“可千万不能要了瑟连的狗命！”丹西陛下连连摆手，“我们不仅捞不到任何好处，反而便宜了库巴那小子！”
“库巴？！”凯鲁等人一脸迷惑。
库巴一事，仅有极少数人知道内情，连凯鲁公爵等都蒙在鼓里，尚不知情。
“是这样，凯鲁大人，”席尔瓦笑着接过话头，道：“库巴将军已经与我们分道扬镳，自立门户，回去接掌呼兰帝国大权。”
“这不是好事吗？！”凯鲁闻言，仍旧疑惑，“库巴和我们的关系那么铁，他接管呼兰帝国，对我们不好么？！”
“谁接管呼兰帝国，就必然从呼兰人的利益出发行事，而呼兰人的利益，与猛虎帝国的利益，有着直接的冲突！”丹西似乎不愿怎么解释内里详情，“所以，除了我之外，谁接管呼兰政权，谁就是我们的敌人！”
丹西陛下的话斩钉截铁，凯鲁等人也只得噤声。
“贝叶，有库巴的消息了吗？”丹西转头问道。
“有传闻，库巴已经偷偷回到了呼兰境内，似乎在龙源河畔与某些呼兰旧部联络。”贝叶躬身回答：“我已令情报人员严密监控，并派出了死士队前去搜寻。”
“咱们在呼兰的情报网，估计不太灵光了。”丹西陛下摇头：“库巴在我猛虎军团，一直负责东方事务，大量的情报官和间谍都是他提拔的。当年，我们和亚而提、摩那狄的情报网合并。很多线人也是他的旧部。强龙难斗地头蛇，咱们可不能轻信下面网络的情报，别掉进库巴的陷进。”
“是！”贝叶点头。“属下会处理好此事。我会多所有人员进行忠诚测试，剔除败类，重组东方情报网。”
“嗯，所以死士队暂缓行动，别坠入库巴的奸计，刺杀不成，反而会打草惊蛇！”丹西又转向安德鲁，“罗嘉斯在呼兰的情况怎样？”
“罗嘉斯外交副长正在与呼兰的异己分子们秘密商榷，我已派人通知他，”安德鲁回答：“目前的主要任务是阻止库巴复辟。”
“仅罗嘉斯还不够。”丹西道：“安德鲁，你也要亲自走一趟。”
“遵旨！”
“菲尔，布朗尼的行踪确定了么？”
“回陛下，我们斥候部队搜遍了各处，没有得到布朗尼极其手下部队的任何消息。这支五万人的呼兰轻骑部队，似乎在中央走廊凭空消失了！”
“挖地三尺，也要把布朗尼及其爪牙找出来！”丹西握拳道：“呼兰国内，图克拉祖和柯库里能，都已殒命，军政两大台柱全都崩塌；皇帝瑟连，即将成我囊中之物。此三人一殒，呼兰政坛的铁三角全都完蛋！柯门四老，只剩里泽一人，帝国六骏，仅存布朗尼一个！其余全都死于中央走廊战场。呼兰国内，人才凋零。”
“倘若此时，库巴与布朗尼汇合，狼狈为奸，共同起兵，里泽和塔特拉什等人，根本不是对手！更何况，参加了这场大战的五万轻骑，是呼兰国内硕果仅存的强有力野战部队，将成为库巴的起家立业之基，呼兰留在国内的地方守备部队，从素质上根本不是他们的对手。在这样的形势下，库巴和布朗尼，成功的概率端的不少！”
“干脆，”别亚一搂袖子，“拨我五万轻骑，我带兵杀奔呼兰，把他们干掉！”
“说得轻巧！”丹西嗤鼻冷笑道：“从咱们的中央郡到呼兰帝国，中间隔着无数地国家，距离十万八千里，等我们把故土全部收复，把走廊东部各国尽数灭亡，把摩云关拿下，然后进军呼兰，呼兰国内的形势早就发生了天翻地覆的剧变！”
“更何况，我们统一走廊东部后，根本不应该进攻呼兰。”丹西继续补充，“咱们身后，有比库巴厉害得多的敌人——狄龙！”
“那，怎么办？”巴维尔问道。
“第一，尽力破坏库巴的复国进程；第二，保住瑟连的性命。”
丹西冷笑道：“瑟连一死，国内孤儿寡母，定非库巴对手；瑟连不死，能够安全返回国内地话，库巴可就棘手得很呢！”
“就这么放瑟连跑掉？！”巴维尔一脸疑感。
“当然不是，瑟连的二十多万侵略军，必须歼灭，防止一日纵敌，数世为患！但瑟连本人，绝不能死！”丹西伸出手，把沙盘上的巨木堡握在手中，“最好活捉瑟连，成为我手中的无价之宝！”
“万一不成。”席尔瓦点头补充，“把他的军队灭掉，让他只身逃回国内也行。”
“对，宰相说得有理。丹西一挥手，俯身转向沙盘，”现在我来下令，布置下一步的行动方针。“
“利瓦伊将军。率四十万大军，在红土城渡河，从南部插下累斯顿河西岸！”
“别亚将军、巴维尔将军，率三十万大军，在帕登渡口渡河，从北部插下累斯顿河西岸！”
“两支主力的目标，是尽数收复中央郡国土，然后分别向塞尔、海亚尔的方向进军！进攻的速度，越快越好，占领的土地，越多越好！”
随着丹西的大手在沙盘上挥动，两支巨大的箭头，在沙盘上出现，一南一北，朝着广袤的中央走廊东部腹地飞速挺进！
两支主力。就像铁钳的两个钳夹，形成一个宏大的钳形攻势！
“熊族军队，胡玛骑兵，全力支持两部主力的挺进！”
“塞尔的拉夫诺和齐亚诺，海亚尔的武索，千湖自治领的李察。联络各国，各地与我猛虎帝国交好的官员，将军，全面配合主力的反攻！向他们宣布，既往不咎。投诚者重赏。但是，反抗者格杀勿论！”
“外交部向所有中央走廊东部的小国和独立成邦送去照会。限令在一个月内与猛虎帝国结盟，接受帝国的盟约和保护，共同对付呼兰异教徒。不然，等待他们的就是亡国灭种的命运！”
“吩咐康坦诺夫主教，向各地教会牧区发布命令，从宗教层面全力支持我军的正义反攻！”
“闪特、詹鲁等内地国境，从后勤上给予军事大反攻以物资支持，不得以任何借口拖延推诿，否则，军法从事！”
……
丹西陛下显然是成竹在胸，命令一个接一个地下达，席尔瓦和贝叶两位宰相，提笔“刷刷刷”地记录……
“陛下，”利瓦伊将军看看这个钳形攻势，眉头微皱，“那瑟连和巨木堡的呼兰军队呢？”
“由我带着亲卫纵队，圣堂武士队，圣瓦尔尼军等盟军，从西侧逼近巨木堡。”
“没有形成人数优势，能够攻城么？”
“无所谓。瑟连如果死守巨木堡，我求之不得。”丹西展颜一笑，“他的大后方全部被我攻占，粮草断绝，又没有水军协助，看他敢守城多久？！”
“您是万尊之体，为什么不带嫡系部队上阵，而带盟军去打呢？”昆达惑道。
“亲兵有了亲卫纵队就足够了。至于咱们的那些盟军，估计交给你们，会让你们头疼，还是我亲自来驭控的好，”丹西露出自信地微笑，“调教这帮心怀鬼胎的家伙，我可拿手！”
众人皆笑。
“好了，席尔瓦和贝叶留下，其他人出发行动！”
丹西下令，众将离去后，空荡荡的指挥室内就剩丹西和两位宰相三人。哦，当然，还有我这个画师。
“几个监控对像，”丹西问道：“收网了没有？”
“喜巴哈鲁等人，都已被收监。”席尔瓦答道：“但卡琳尔？”
“你们是担心凯鲁吧？”丹西冷笑：“好办，找厄尔布天师想点办法！”
“是！”席尔瓦和贝叶都微一哆嗦，然后立刻点头。
“我这手头，收到了好多呼兰政要，将军，牧师被暗算，以及呼兰后方粮草基地接二连三遭破坏的消息，”丹西陛下拿起手头的一沓情报，皱眉道：“这是谁干的？是咱们的情报组织下手的么？好像不大像咱们的手法呀！我也没下过这样的命令呀！”
“呵呵，这是米尔顿和速帝这两个家伙干的！”席尔瓦笑着解释：“他们组织了一个叫灵蛇众，一个叫蝮蛇众的小帮会，专门在敌后搞破坏，干得端的是热火朝天！”
“这两个小混蛋！”丹西嘴角也露出笑容，“小小年纪，就开始搞自己的一套秘密组织，长大后，不知道会玩出什么样的阴谋诡计，会整出什么样的狂风大浪来！”
“都是陛下教导有方。”贝叶道。
“又拍什么马屁！我可没教过他们这些玩意儿！”丹西笑着摇头。
“你们两个的好徒弟，别栽到我头上来！”
席尔瓦和贝叶都笑起来。
“对了，我想派人去瑟连那儿探探，”丹西沉吟一下，道：“五星山大战，对瑟连打击巨大，倘若他一时想不开。寻了短见，对咱可不妙哇！”
“那，陛下以为，派谁好呢？”席尔瓦问道。
“还需要考虑么？”丹西突然转身，朝坐在角落里的我一点偷，“咱们的大福将不就在那儿坐着么？！”
“我？！”
正自作画地我，手中的画笔僵在半空……
当时的我，懵懵懂懂，觉得是丹西陛下重视我，总是让我出使非常重要的外交任务；后来成年了的我，又不觉以小人之心度君子之腹，认为当时我是因为掌握了丹西陛下太多的机密，但丹西陛下又不想自己下手，防止授人以柄，给人口实。所以要派遣我出使极其危险的差使，假敌人之手除掉我；现在的我，非常感谢陛下。因为他给了无数的历练机会，令我成为一名老练的外交官，见证了无数的历史性场景。任何大风大浪。我都能处之泰然……去拜访呼兰当任皇帝瑟连的使团里，我当上了正使。带领一百悍勇卫士，星夜打马出发。
我的任务依旧是那么地简单，回来给丹西陛下画一幅瑟连的肖像画，然后规劝瑟连两句，要他趁早投降。
我们拿着使节牦仗，朝巨木堡出发。
又回到了极其熟悉的巨木堡，不过这一次，却是以客人的身份。因为，首都巨木堡仍在呼兰侵略者的手里。
沿着极其熟悉的街道，在很不熟悉的呼兰兵引领下前进。许久不见，巨木堡的格局依旧。不过，里头已经破破烂烂，很多房舍成了断壁残垣。
不是呼兰人的蓄意破坏（尽管丹西陛下把这个罪名栽到护栏人头上），而是绝大部分为我们自己故意纵火所致。
城里头的呼兰兵，士气低落得吓人，几呼个个没精打采。
他们缺乏粮草，因为我们早已把巨木堡变成一座空城，一座死城！
后方更有不断的破坏后勤行动。
他们缺乏住房，因为我们纵火烧了房舍，雨天得病的人不少。
当然，更重要的，是前段时间的大败，尤其是战神柯库里能的死，对呼兰人地精神打击尤其沉重。
我虽然不是军事家，但也见惯了战争场面，没见过猪跑，那也吃过猪肉。我心里推测着，这样一支精神状态绝差的呼兰部队，跟我们百炼成钢的猛虎军团交手，根本不堪一击！
呼兰人显然也明白当前的形势。我进城来，看到的是，到处收拾行装的军营。
显然，瑟连准备撤离了。
东张西望间，我到达了瑟连的临时行宫——原丹西陛下的领主府。
上个月的那次行刺，令呼兰人警惕性极高。尤其是，我当时也参与了行刺，被人称为是菲尔建立奇功的得力助手，更是令我名声大振，令呼兰皇家护卫打起十二万分精神。
我被迫扔下所有的东西，包括一点危险也没有的画架，被迫沐浴更衣，被迫换上呼兰人准备的衣服，然后才被十个武功高强的卫兵夹在中间，得以跟瑟连会面。
和我军所丑化宣传的不同，瑟连是一个形象相当英武的皇帝，身材高大，眉字如剑，目光犀利。当然，精神状态，那是极差。这种战况下，没谁不会这样。
他跟我见面的第一句话，就是劈头盖脸抛来极不友好的发问。
“你就是参与刺杀柯库里能的林斯顿？”
“我叫林思东，也可以被称作林斯顿。虽然参加了拜见柯库里能大将军的使团，充任副使，但是，没有参与行刺行动，事先连知道都不知道。”我一字一顿，凭着过往的些微外交经验，说话滴水不漏。当然，我说得那么坦然，也是因为我说的是实话，没有任何问心有愧的地方。
“哼！你这无耻混蛋，居然还敢出使？！你就不怕我砍下你的脑袋，祭奠柯库里能大将军？！”
“如果害怕，我就不会来了！我相信陛下您是一代英主，不会胡乱杀人，而且，在这种战况下，杀死我国使者，实在对陛下有百害无一益！”
丹西陛下已经事先预料到了瑟连的恫吓，并交代了我这些台词。
在路上，我早都背熟了，故而能流畅的脱口而出。
“你来此作甚？！”
“两件事。第一，给陛下画一幅肖像：第二，劝陛下以几十万士兵性命为重，早日投降，省得全部客死他乡。”
“哈哈哈哈！丹西好大的口气！”瑟连怒笑，“他认为我军是纸糊的，豆腐做成的么？！”
“如今的形势下，陛下这么形容，倒也不为过。”
“那他干嘛不来打打试试？！”
“需要打么？贵军马上就要撤退了，还打什么打？白白牺性性命嘛！”
“我为什么要撤退？！当年你们的红发盗贼席尔瓦，仅靠六万军队就守住了巨木堡大半年时间，我如今手里有二十几万大军，还守不住三五年么？！”
“当年，我们有数百万市民协助，您现在有什么？当年，我们有几年的粮草，您现在有什么？当年，我们有无敌的蛟龙军团水师，您现在有什么？当年，我们有保家卫国的战斗精神，您现在有什么？当年，我们有投石机，铁甲舰等先进武器，您现在有什么？当年，我们有地下迷宫，您现在有什么？您现在恐怕要提防着随时从地底下窜出来的大军吧？！”
在我的一连串强有力的反问下，瑟连也哑口无言。
当然，当时没啥外交经验的我，可没有这么伶牙俐齿，雄辩滔滔。
这些话儿都是丹西陛下早就教给我的，我只是背出来而已。
“陛下既然不愿正视失败，那好，咱们战场上见！告辞了！”终于甩出了早已背熟的那句台词，我一撩袖子，转身大踏步就走。
“慢！”瑟连在身后恶狠狠地叫唤。
我心中一乐，停住脚步，转过身来，嘴角带笑。
看来瑟连的心理状态，真是被丹西陛下琢磨了个通透呀！
丹西陛下交代，俺这次出使，两个任务，一个就是见瑟连的面，回去画幅肖像画；另一个则是故意激怒瑟连，激起他的怒火和斗志。
丹西陛下最担心的，不是别的，而是担心他因为新近的大败和可怕的处境，从而产生轻生的念头，白白便宜了库巴。而敌人的侮蔑，则是激起怒火和斗志，令其奋战到底的最好方式。
当然，这也是一把双刃剑，激起敌将的斗志，不利于今后的作战。
不过，丹西陛下似乎不担心这点，因为他对于瑟连本人的军事指挥能力，评价甚低，可以说是一点儿也不在乎。
“听说你林斯顿是协助凶犯菲尔刺杀柯库里能的助手，”瑟连冷笑一挥手，“今天我就来见识一下你的手段！卫队长龚古！”
一个魅梧的大汉由殿侧出列，“末将在！”
“你去向林斯顿先生讨教两招！”
“遵命！”
“别别别！我不是说过了么？！我不会武功，也根本没有参与行刺柯库里能！”我摆手急道。
可那魅梧的呼兰皇家卫队长龚古，根本不理睬我的叫喊，钵儿大的拳头就朝我砸来！
第三十六集 第四章
就连算无遗策的丹西陛下，也没有能猜到后来事情居然如此发展。
当然，更没有教我在这种情况下该怎么办！
不过其实，一旦起了头，后来的情形哪里用得着猜？
我哪儿是那龚古的对手？！
勉强招架两下后，就被那混蛋打得鼻青脸肿！
“呯！”
我的脸上吃了一记重拳！
我像死狗一样躺在地上，只剩若有若无的微弱知觉。
“陛下，此人确实是个不会武功的书生。”头顶上传来龚古粗声粗气的话音。
“哦？怎么回事？柯库里能居然会被一个不会武功的家伙刺杀？！”瑟连的话语里充满惊异。
后来的话，我不记得了。
因为，我那时已经晕厥了过去……
醒来后，我就从堂堂的大国使者，变成了呼兰人的阶下囚，开始了无比痛苦的牢狱生涯。这牢狱，还不是什么固定的地牢，而是颠沛流离的囚车。
瑟连虽然恼火和愤怒，但毕竟没有丧失理智。赡前顾后，一番算计，呼兰皇帝及其手下都意识到，战争形势发生了完全的逆转，在巨木堡驻守的呼兰军队，无论从数量还是从质量上，都不可能再与猛虎帝国及其盟军抗衡。而丹西陛下派出的一南一北两支大军，更是形成一个超大纵深的包围圈，有将瑟连残部一举歼灭的态势。
面对这样的困境，瑟连迅速带领残余的侵略军撒离巨木堡，试图赶在我国的南北两支大军汇合前，赶在南北两支巨大的钳夹合拢前，逃出生天。
但中央郡的自由民行政区，可走进来容易，出去难！
当年。第一次卫国大战时，走廊联军就尝到过滋味；而今，瑟连要重温这种噩梦！
逃跑地过程，异常的艰难。
二十几万呼兰残军大撒退，仅仅在中央郡，就损兵近半！
当呼兰帝国及其帮凶异常强大，占据绝对优势的情况下。中央郡依旧是自由民武装部队肆意活动的区域。而今，斗转星移，攻守易位，我军处于优势和主动，这股令任何军队都胆战心惊的暴烈的民间力量，更是以空前的规模复苏！
从早到晚。任何时间、任何地点都可能冒出来一批批地自由民战士，对着仓惶逃窜的呼兰侵略军，进行截击、骚犹、暗杀、下毒等，无所不用其极！
这再加上大批猛虎轻骑部队在身后穷追不舍，加上呼兰帝国在走廊东部的各盟国，为了自身安全而擅自撤军，不予接应，寻致瑟连麾下的呼兰皇家近卫军，从来没有过安生的时候！
呼兰侵略军的士气更是低落到极点。每天都有整队整队的士兵，抛开大队伍逃亡……瑟连气得要命，可又无法发泄。就经常把我叫过去当作出气筒，当作他发泄怒火的沙袋。
有的时候，一天会被连揍两顿！这日子苦哇！真是难以用笔墨来形容！
我的心里非常矛盾：一方面，我军的大反击，大追击进行得非常成功，令我由衷高兴；但另一方面，我军胜利越多，我被揍的频率就越高，又令我痛苦不堪！
幸而，瑟连为了把我当成长期的沙袋、沙包、出气筒，倒也不干竭泽而渔的傻事，不会把我打死，受伤后也给予治疗。
在路上又颠簸了几个月，瑟连终于冲出重围，跑到毗邻苏来尔的塞尔东部边境。
在塞尔境内，瑟连再度损兵大半。
由于塞尔国王拉夫诺站在我们这边，塞尔的贵族、官员和将领们纷纷倒戈，从呼兰联军叛逃，投入我军阵营；塞尔人虽与我猛虎帝国有隙，但毕竟是多年的邻邦，同属中央走廊国家，宗教、文化相同，生活习俗相近，比起呼兰人，塞尔民众从心理上显然更倾向于我方。
当呼兰处于绝对优势地位的时候，这些问题显现得尚不明显，可现在，敌我形势大逆转之后，就完全变样了。塞尔伪军不断哗变，各座城堡改旗换帜，塞尔军民纷纷调转刀锋，和我军一起痛打呼兰落水狗。
等瑟连逃到靓河边时，身边卫兵己经只剩三万，余者不是被杀，就是遭俘。
没错，就是靓河，一年多前我军惨败的旧地。
如今，靓河水依旧滔滔奔涌，但河流却换了主人，查理元帅带领蛟龙军团封锁了河面，瑟连陷入前有堵截后有追兵的绝境！
这时，更有惊人消息传来，呼兰帝国内战爆发！库巴带领一伙叛党分子在龙源河畔起兵，宣布自己才是呼兰的正统皇帝！布朗尼更是突然率五万骑兵从南方窜出，呼应库巴的叛乱！呼兰南部各省份的驻军，无法抵挡，纷纷投降！
处于内外交困的瑟连，为了尽快回国，被迫强渡靓河，结果几乎所有剩余残军都在河中被歼。待他冲破封锁，仅率一艘小渔船渡过靓河，在东岸下船逃窜时，身边的侍卫只剩下了三百不到。
可倒霉的是，我居然还被他胁持着，没有运气被战友们救下！
现在，我更惨了，瑟连心情极差，当然动不动拿我出气。
“奶奶的！别亚那混蛋，怎么不救我出来！查理这可恶的家伙，为什么又打了大胜仗？！为啥一点也不顾我的死话？！”
我在心里狂骂战友们进展过于神速，令我再吃苦头。可是，却无可奈何。
幸好，目前我已经成了瑟连残部手里的人质，一个用来掩护身份的重要筹码，故而性命无忧。
瑟连身边的卫兵大缩水，但行进速度反而更快了。这也难怪，以前是二十几万、十几万人的败逃，而今是百十人的秘密奔窜，目标变得很小很小，不易被人侦探察觉。躲避拦截、追击、包抄很方便，行动反而更容易一些。
一个月的隐匿藏踪，东奔西窜之后，我们到达了“环路城市带”的水鸭城附近。瑟连身边的侍卫下降到八九十人左右，所有人也都换下了军装，穿上了平民衣服，化装成一支商队。
瑟连的侍卫长龚古在路上打探到消息。水鸭城城主，号称是远古大英雄维克托之后裔的维尔塞，仔细估算了一番形势之后，已经接受猛虎帝国的外交照会，与我国结盟，竖起猛虎的旗帜。接受我国的盟约和保护。
瑟连的“商队”被迫转向，绕开水鸭城向东行进。这种临时改变路线的事儿，对于逃亡路上的瑟连“商队”，倒也司空见惯了。另外，水鸭城以饲养水鸭出名，城市周遭的湖泊，水搪众多，地形复杂，倒也很适合隐蔽的行动。
这天晚上，我们在一座不知名的水塘旁宿营。
篓火边，鼻青脸肿，满身伤痕的我，手脚上带着镣拷，囫囵的啃着水鸭骨头，身心俱疲。
化装成商人模样的瑟连，坐在篝火的另一侧，阴沉着脸喝闷酒。
蹄声渐近。
抬眼看看马背上体魄魅梧的龚古。我又厌恶地把脸转了过去。
这是瑟连“商队”的老规矩了。总是派龚古出外探察情报和消息。
龚古从马背上跃下。
瑟连见状，连忙站了起来。“怎么样？打探到什么消息了么？”
“回，回陛下，”龚古的声音略有些颤抖，“又有两个噩耗。”
“说吧，联听着。”
“塔特拉什公爵和里泽先生，率军在升龙谷与叛匪库巴和布朗尼的贼军交战，因塔特拉什与里泽两人不和，指挥混乱，导致大败。里泽先生战死，塔特拉什公爵正收拾残部回撤。整个呼兰帝国南部，已全部被库巴叛匪占领！”
“该死！我就知道塔特拉什这老顽固，成事不足，败事有余！”瑟连将手中的酒壶狠狠砸下，激起篝火一片火星，仰天长叹：“里泽也死了，柯门体系算是彻底败落。”
“陛，陛下，还有一个消息。”
“说！”
“跛子别亚，出其不意的穿越了库姆奇防线，突袭我摩云关得手！此道雄关，如今换上了猛虎帝国的军旗！”
“天哪！”瑟连惨叫一声，晕厥了过去！
“陛下！！”
经过一段时间手忙脚乱的救治，瑟连方才慢慢醒转。
他面色蜡黄，不过，显然比刚才的激动要冷静了许多。
“咱们要想回国，看来是困难了。”瑟连悲叹道：“跛子拿下了摩云关，陆路要想穿越大陆公路回国，只怕要大费周折了。”
“陛下，倒也不能这么说。”龚古宽慰道：“据说，猛虎帝国的丹西，似乎已经与库巴翻脸。倘若跋子跟库巴干起来，咱们就有机会。”
“不会的，丹西这狡诈的家伙，不会允许跋子胡来的。”瑟连摇头，“一则，从战略上讲，丹西尚不愿与库巴交恶，因为身后的狄龙，也在趁机拼命的开疆拓土，丹西必定要先解决了狄龙这劲敌，才能放手东进：二则，跛子是偷偷穿越库姆奇国土，趁里泽率军外出，越境偷袭摩云关得手。摩云关虽然在他手里，但却是一块敌军环绕的飞地。跛子手里仅三万骑兵，是不敢轻易出击地，只会是谨守雄关，等待丹西的大军杀透走廊东部各国，前来与他汇合。”
“库姆奇，塔特拉什和库巴，都与猛虎帝国不和，倘若三者联合，跛子恐怕也守不住吧？”
“龚古，不要做这种梦。如今丹西已攻占了苏来尔，正向库姆奇进军，库姆奇西面完全吃紧，根本没有余力去进攻摩云关。况且，摩云关易守难攻，库姆奇国内的那帮饭桶将领，哪有可能攻下摩云关的？！库巴和塔特拉什正在打仗，怎么也不可能联起手来对付跛子。我估计，库巴与跛子，这会儿定是面和心不和。强打欢颜。毕竟，他俩都有各自的大敌，尚不想立刻开战。而塔特拉什这个老顽固，根本没有圆通的外交手腕，无论如何不可能想出什么好办法。况且，他新败之后，能够重整军马。顶住库巴的进攻就不错了，遑论其它！”
“那我们怎么办？”
“也不是毫无办法。现今，摩云关一带，成了一个非常微妙的僵持对峙形势，跛子、库巴、库姆奇和塔特拉什，四方力量在相互牵制……”
“啊！”
“啊——！”
瑟连尚未说完。远处的呼兰岗哨，突然传来两声惨叫。
留下十个侍卫保护瑟连，龚古带其余人，立刻抄起刀就朝惨叫声方向奔去。
“嗖嗖嗖！”
箭如雨下！
“砰砰砰！”
是绊索绊倒呼兰侍卫的坠地声。
“杀啊！”
“杀啊！”
叫喊声，非常类似于盗贼的做派。更有甚者，里头似乎还有孩童稚嫩的嗓音！
“给我上！把呼兰混蛋都给我杀了！”
“米尔顿，也给我留几个杀杀！”
“你们蝮蛇众的小屁孩，还是滚一边去吧！由我的手下来杀！”
“奶奶的！蝮蛇众的弟兄们，冲啊！让灵蛇众见识一下我们的厉害！”
天哪！竟然是米尔顿！
上帝哟，连速帝也来凑热闹了！
以盗贼团为班底的灵蛇众，与以流浪孩童为班底的蝮蛇众。已盯上了瑟连的“商队”，今晚连手行动！
灵蛇众收编的原黑雨盗贼团的成年盗贼，是当仁不让的主力。打伏击、射冷箭、暗夜偷袭。那可是他们的拿手好戏。今夜正是他们表演的绝好舞台。
灵蛇众和蝮蛇众的流浪小孩，也都不甘落后。他们藏身于树丛里、水池中。手持淬有剧毒的手弩，“噗噗噗” 的猛射，把猝不及防的呼兰皇家卫兵一个个送进地狱！
在我兴奋的叫声中，灵蛇众的盗贼们已经蜂拥冲上，把瑟连及其身旁的几个卫兵尽皆砍倒！
我尚来不及劝阻，躺在地上的瑟连已经被三把弯刀插进了胸膛！
米尔顿惊讶的望着被呼兰人折磨得不成人样的我，“林斯顿叔叔，你怎么会在这里？还被带上镣拷？！”
“唉，说来话长。”我叹口气，“要不是你们出手相救，我恐怕早晚会被呼兰人蹂躏而死！”
“呵呵，林斯顿，幸好我们替你报了仇，”速帝兴奋道：“连呼兰皇帝都被咱宰啦！哈哈，丹西陛下肯定会给你升官发财，让我们也得到重赏吧！”
“做你娘的春秋大梦！”我苦笑，“两个小鬼头，你们居然杀死了瑟连，等着丹西陛下打你们的屁股板子吧！”
“啊？”。
“为啥呀？”
“就是呀！瑟连是呼兰皇帝，是我们的大敌人哪！”
两个小孩非常不解。
“哼哼，你们知道吗？你们犯了大罪，把丹西陛下的无价之宝砍死了！”
两个小鬼头，可都是聪明绝顶的家伙。我只简单的描述了一下丹西陛下对呼兰形势的分析，米尔顿和速帝就托着下巴沉思起来。
无须我任何的其它点醒，很快，两个家伙就明白了内里缘由。
“嘿嘿，林斯顿先生，米尔顿哥哥，俺还有几票买卖要做，小弟先告辞了，先告辞了。”速帝想通之后，立刻站起身来，带着那帮流浪小孩组成的蝮蛇众离开。
“嘿嘿，林斯顿……”米尔顿看到速帝鞋底抹油赶紧溜走之后，也有样学样，站了起来。
“嗨！米尔顿，你可别想逃！”我一把揪住他，“人家速帝可以闯了祸就逃，你可不行！你是猛虎帝国的子民！犯了天大的错，也得向丹西陛下交代清楚！”
“嘿嘿，我哪里会跑嘛！”米尔顿的小眼珠子滴溜溜乱转，“可是，见了丹西陛下的面，实在，实在有些不好交代哟！”
“那是你的事儿！你不去认罪，我见了陛下，也会原原本本把事情讲清楚。”
“啊呀！林斯顿叔叔，你千万别！我跟你去还不行吗？”
“这就对啦！”
“可是呢，”米尔顿叉着小手，来回踱步，“丹西陛下发火，可叫人有点儿害怕哩！”
蓦地，他朝几个灵蛇众的盗贼招手，“对了！拿那些毒箭来！”抄起几支毒箭，然后就朝瑟连的尸体上猛扎。
“喂！你干啥呢？！”我讶道：“人家瑟连都已经死了，好歹也是一代君王，你为什么亵渎他的尸体？！”
“我没有哇！”米尔顿扔掉手里的毒箭，做出无辜的样儿，“是速帝干的！”
“是速帝的蝮蛇众，乱发毒箭，结果射死了呼兰的瑟连皇帝！你们说，对不对呀？！”
灵蛇众一些反应慢的盗贼，在那儿莫名其妙，但也有不少机灵的家伙，已经在点头说是，且你一言，我一语，把速帝的蝮蛇众射死瑟连的事儿，“描述”得活灵活现，仿佛是真的一般。
“林斯顿叔叔，你说呢？”
“啊？你想嫁祸到速帝头上啊！”我摇头，“我可不敢对丹西陛下说慌。”
“啊呀！哪里要您说谎嘛！”米尔顿拉着我的胳膊道：“如果陛下问起来，你就这么说，当时呀，情况一片混乱，您躲到一旁，没看清楚怎么回事儿，瑟连就一命呜呼啦！”
“那也是帮你圆谎，我不干！”
“林斯顿叔叔，我特地给牛妞婶子，准备了好多的好东西哩！”
米尔顿赶紧叫人搬来一些他们抢掠到的战利品，“你瞧，这是塞尔贵妇的镯子，这是呼兰皇室的绸缎………”
第三十六集 第五章
要想在广袤的战场上找到丹西陛下，还真不容易。
我猛虎帝国的三十万大军，外加大劈盟国部队，联合起来猛攻库姆奇，如犁铤扫穴，势如破竹，进展极其迅速。我和米尔顿的灵蛇众日夜兼程，找到丹西陛下的亲卫纵队时，敌都雕龙城已经陷落，白塔公国等附属国纷纷投降。
丹西陛下就在库姆奇的王宫，现今猛虎帝国临时行宫里接见我们。
看到我进来，丹西陛下亲自走下宝座迎接，“天哪！小林，你可真是个福将哇！”
我连忙躬身行礼，“那是托陛下的洪福，加上米尔顿的相助，我才得以不辱使命，安全归来。”
“你确实不辱使命，不过，惟有一点缺憾，”丹西皱眉道：“怎么会把瑟连搞死了呢？”
“陛下，微臣无能……”
“陛下，是速帝杀死了瑟连。不过，也不能完全怪他，他也是一片好心。”身旁的米尔顿见我神色犹豫而惶惑，立刻接茬。
“哦？是速帝的蝮蛇众误杀瑟连的？”
“对，我亲眼看见的，瑟连被蝮蛇众的流浪娃娃射了好几支毒箭而死。”米尔顿说谎的时候，那简直是脸不红心不跳。难以相信，这个未成年的少年，已经成了如此厉害的角色。
“是吗？小林，你说呢？”
“呃，微臣当时躲在树后，那会儿工夫的场面也很乱，没有看得真切。不过，听灵蛇众的人说，瑟连之死，功劳确实要记到速帝的腹蛇众身上。”这些话，是米尔顿教我的，这么说，既能让我摆脱干系，又间接的替米尔顿圆了谎。
“呵呵，小林啊，没想到，你居然也被米尔顿的几件贿物收买了！”未曾想，丹西陛下笑了起来，手指我和米尔顿。“至于你这个小滑头，为了逃避责任，不仅嫁祸速帝，居然还敢对我撒这破绽百出的谎言！”
精心构思的谎言，被丹西陛下一眼识穿！
我哆嗦着低下脑袋，不敢与丹西陛下的目光相交。但米尔顿这家伙。却是胆大包天，居然面不改色。
“陛下，我这谎言，并非破绽百出吧？”米尔顿滴溜溜地转着小眼珠，“您肯定是在灵蛇众埋下了眼线，才会这么清楚内里详情的！”
“哦？你这都猜出来了？！蛮聪明嘛！”丹西嗤鼻冷笑，“可惜，总是只有小聪明，却没有大智慧！冒冒失失地干掉了瑟连。不仅白白便宜了库巴，更令我军极其被动！”
“陛下，让我灵蛇众将功补过。去把库巴和布朗尼干掉！”
“你现在这点儿道行，去找库巴和布朗尼，等若白白送死！”丹西摇头道：“库巴现在兵强马壮，夺取了呼兰帝国的大半河山，连我都不敢轻易与之交恶，你这伙嫩娃子，恐怕连他的面都见不到，就成了孤魂野鬼！”
丹西陛下在御案上摊开最新的战争形势图。
我猛虎帝国以雷霆之威，先后击败塞尔、海亚尔、苏来尔、库姆奇等国家，不仅与摩云关的别亚孤军连成一体，而且也统一了整个中央走廊的中部和东部地区。
而库巴和布朗尼也没有闲着，连续发动进攻，塔特拉什抵敌不住，连续败退，己龟缩于首都什罕布尔周边地区固守。瑟连死后，由于原正妃已死，且未有子嗣，目前只能由一个宫中婢女所生的幼子即位，库巴借此大做文章，自称正统。这加上连续的胜利，使得呼兰皇室的瑟连后裔，处于风雨飘摇的窘境之中……
“陛下，呼兰帝国正在大打内战。趁人病，要人命！咱们干脆继续挥军东进，把库巴，连同塔特拉什，一块儿碾碎！”米尔顿听了丹西的介绍，反而两眼放光，激动地劝道。
“我本以为你跟那帮好战的将军们有所不同，孰料，你也是同样的视野狭小，毫无战略眼光！”丹西陛卞望着米尔顿，失望的连连摇头。
“那陛下准备怎么办？”
“我准备与库巴和布朗尼握手言和，签订互不侵犯协议，然后引军西归，解散兵马，恢复生产，休养生息。”
“啊？为什么？”米尔顿大惑不解。
“战略的一个基本原则，就是尽量避免两线作战。库巴会跟我们讲和，在于他也想避免两线作战，在于他想尽快消灭塔特拉什。而我们要跟他讲和，也是同样的目的。”丹西陛下的手指在巨大的中央走廊地图上滑动，指向走廊西部，“当我军和库巴都进展顺利的时候，狄龙的圣瓦尔尼也是连续大胜，不断吞并周边各小国，一统走廊西部！现在，中央走廊和两盟半岛，就剩下我和他了！”
“您的意思是，咱们要跟狄龙开战了？”
“不，我们也不跟狄龙开战，我们要和平相处。”
“我还是不懂。”米尔顿一头雾水。
“我们这第二次卫国大战，损失惨重，必须大搞内政，与民休息，恢复生产。塞尔、海亚尔、苏来尔和库姆奇等新辟领土上，我将进行大规模开发。”
“即使狄龙并吞整个走廊西部，其领土和人口也不足我国的一半，我国只要发展起来，灭掉狄龙是迟早的事儿。”
“可要是搞这样大规模的内政建设，需要很多很多的资金吧？”
“对，你说的没错。不过，苏来尔的金矿，提供了很多财富支持。更重要的是，菲尔将军找到了一个宝库，让我们有足够的金钱来施展这样的建设。”
丹西陛下的话，令我又想起了那头惨死的白猿卫士，但话到嘴边，又被我生生吞了下去。白猿卫士的事儿，既然丹西陛下不提，我也就必须禁口。
“那就这么放过了狄龙？”米尔顿还是不解。
“狄龙暂时不能打。”丹西陛下摇头，“刚刚接到消息，东教皇费文遭刺杀，亲圣瓦尔尼一派当权，东教廷与圣瓦尔尼和解，且进入蜜月阶段。我们倘若发兵，恐怕惹的不仅是狄龙，且有他背后撑腰的东教廷！另外一个，我的女儿丹凤。目前也在狄龙的手上。一旦两国兵争，可怜的丹凤，就成了人质！”
丹西的一番解释，米尔顿不得不同意，可他撅着嘴儿，显然对这样的结果，感到很不满意。
“你们俩一路奔波辛苦了，下去歇息吧！”丹西陛下抬手招来一名亲兵，“叫席尔瓦，贝叶上殿议事！”
从大殿出来，我奔向猛虎军团兵营去找寻故人。
认识的人、不认识的人，对我都极其尊敬，纷纷向我行礼，弄得我有些莫名其妙。后来一打听，才知道，原来外界纷纷传说。是我这次杀死了呼兰皇帝瑟连！
出使两次，第一次，协助菲尔将军刺杀了柯库里能；第二次。独自手刃呼兰皇帝！天哪，林斯顿先生，太厉害了！我猛虎帝国有如此外交人才。实乃帝国之福！
人们纷纷这么议论着，弄得我简直百口难辩！
哭笑不得地接受着人们的赞誉和颂扬，虽然内心有些赧颜。但还是极大的满足了我的虚荣心，不觉飘飘然起来，好像自己真的是大家认为的那么厉害，可以刺杀柯库里能，可以干掉瑟连一样……当然，后来打听到的两个消息，又让我慢慢冷静下来。
一个消息，凯鲁公爵的夫人卡琳尔，突然身患怪病，神秘死亡；另一个消息，疯婆子在渡过靓河的时候，失足落水而亡。
听了这两则消息，回忆以前的事儿，我有些不寒而栗。
更可怕的是，我内心在琢磨，到底谁在放出风声，说是我杀死瑟连和柯库里能的呢？！
难道是？
难道是？！
……
想到这里，我都不敢再往下想了！
米尔顿这家伙，倒是摆脱了干系，笑嘻嘻的，带着他的灵蛇众部下们，跟着我到处晃悠。
在军营里头跟一帮故交旧友们团聚，吃吃喝喝了好几天后，我和米尔顿又接到了一份由席尔瓦宰相亲自传达，由丹西陛下亲笔拟定的圣旨：“饬令林思东为正使，米尔顿为副使，出使圣瓦尔尼，探望丹凤公主！”
接到圣旨的那一刻，我和小鬼头米尔顿面面相觑……，就这样，我第三次出使，前往圣瓦尔尼。
丹西陛下给予了我和米尔顿极大的权限，使团成员都可以自行挑选。
我当了撒手掌柜，让米尔顿去张罗。这个小鬼头，选了五十名精干的灵蛇众成员，然后带上外交文书就上路了。
灵蛇众的这帮家伙，在敌后搞破坏活动，聚敛的财富，端地不少！
丹西陛下仅给了我们两千金币的活动经费，而米尔顿这家伙，随身携带的现金就有两万金币。
跟着这个小“大款”一路同行，在我猛虎帝国境内，使团的日子过得那叫一个舒服，那叫一个滋润！
山珍海味，绫罗绸缎，外加游山玩水，真是爽。
慢慢地走，一个月后，我们抵达了与圣瓦尔尼的交界处——奔流河。
坐船渡过这条走廊第二大河流，我们进入了鼎鼎有名的古渡哨所——一个发生过无数重要历史事件的小地方。
有了外交牒文，我们的使团得以不受任何检查地穿越哨所，朝着圣瓦尔尼的首都——药材之都，以神医而得名的奥利维拉前进。
在圣瓦尔尼这个所谓的“盟国”里头，米尔顿一改在本国的悠游作风，小心谨慎，驾车急驰北上。
经过一周的急行之后，我们终于进入了圣瓦尔尼的国都。
在奥利维拉的王宫里头，我见到了中央走廊的另一位大英雄，一个与丹西陛下齐名，各方面能力也几乎不相伯仲的人物——圣瓦尔尼大元帅，走廊西部的实际掌权人，狄龙。
狄龙不到四十。正当盛年，玉树临风，英明勇武，携带令人生畏的“精灵之眼”。比之平民出身的丹西，时代军事贵族出身的狄龙，处处含有令人尊崇的贵族做派。当然，两者也有共通之处。那就是，散发出来的，那股慑人心魄的气势，那种令人心折的魅力……
“这位就是近来在中央走廊里头声名雀起的林斯顿大人？！久仰，久仰！”狄龙笑吟吟的握着我的手，仔细端详。“大人两度出使，一次刺杀了大魔头柯库里能，彻底扭转大战的格局；一次干掉了呼兰皇帝瑟连，结束了整场大战。今趟，丹西陛下再派贵使出使敝国，不知大人又有什么打算哩？”
“不不不，狄龙大元帅错爱了，市井流言，荒诞不经。怎能相信？”我尴尬地笑着，嘴里嗫嚅道。
“市井传言，可往往比官方消息更令人可信哩！”狄龙轻轻放开我的手。略有些疑惑，“我原本以为，能消灭柯库里能和瑟连的。该是一位拥有盖世绝伦武功之人。孰料林斯顿先生却真的毫不懂武功，但这一点，反而更让我敬佩先生啦！”
狄龙的这番话，令我哭笑不得了。
“这位就是大名鼎鼎地中央郡小英雄米尔顿了吧？”狄龙又转向了米尔顿，“自古英雄出少年，此言不虚哇！”
“承蒙狄龙大元帅过赞，我们不过是丹西陛下跑腿的小厮而已。”小鬼头米尔顿，从小经历了无数风波，在这外交场合比我表现得还要镇定从容，说话滴水不漏，而且还记得此行的任务，“本次我们出使贵国，全是因为丹西陛下思女心切，委托我们来见见丹凤公主殿下，给她送一些衣服和礼物而已。倘若大元帅允准，可否让我们携带公主殿下归国与丹西陛下团聚几日，以解陛下和娘娘的思女之情？”
“丹西陛下的要求，合情合理。”狄龙笑道：“不过，我与陛下有约在先，在丹凤公主殿下成婚之前，不能回国。我若不守约定，狄龙的名声无所谓，只怕会坏了丹西陛下一言九鼎、一诺千金的美誉啊！”
“条约是死的，人是活的嘛！”米尔顿道：“只要双方同意，条约同样可以修改嘛！”
“哎，外交条约可不像你们小孩子玩游戏，可以随意乱变的哟！副使大人回去转告丹西陛下，丹凤公主在圣瓦尔尼健健康康、平平凑安，一切都可以放心。成婚之后，狄龙一定携夫人去猛虎帝国，叩谢岳父岳母大人！”
谁能想到，狄龙这个比老丈人年纪还大许多的“女婿”，能够面不改色的说出上述一番话来？！
这样的咄咄怪事，也就只有在国际政治中才会出现。
“大元帅，”我插话进来，“丹西陛下委托我们觐见公主殿下，给她送些礼物，并转达陛下和娘娘的一些体己话儿，大元帅阁下该不会阻挠吧？”
“哪里，哪里，”狄龙忙道：“我早已经安排安当，从明天开始，两位贵使可随时觐见丹凤公主殿下。”
“多谢大元帅成全。”
狄龙没有食言，第二天，我们就得以觐见当时还是异国人质的丹凤公主。
由于我两次当使者弄出的巨大名声，由于米尔顿也是自由军团里赫赫有名地小鬼头，狄龙对我们那是非同一般地“照顾”。
我们沐浴更衣，会有精明而美貌的“侍女”替我们搓背擦身，顺带也把我们身上任何能够藏东西的地方查个严实。
所有衣物被换掉，圣瓦尔尼奉上最精制的绸缎和天鹅绒。
借帮助我们收拾整理为名，带给丹凤公主的所有礼物，全部细细的检查了一遍。
为“保护”我们的安全，几名贴身侍卫形影不离。
之后，我们才得以跟随一位中年宫女，前往丹凤公主的寝宫。
小公主住在圣瓦尔尼皇宫里的一栋独立寝殿之中。皇宫本来就戒备森严，而这栋独立寝殿，更是有整整一个中队的卫士守护。当然，领头的宫女恬不知耻的称这为狄龙大元帅对丹凤公主的安全极度重视，绝不容任何闪失。
在异国他乡，我第一次见到了未来的女皇——丹凤。
那时候，丹凤还是一个四岁左右的小丫头，一个被无数异国侍女和卫兵团团包围的可怜人质。
她穿一身洁白的丝织童装，头戴花冠，恍如一位下凡的小天使。不过，她那美丽而纯洁的脸上，带着一些不同于同龄小女孩的神情。很少笑容，却多了些与其年龄不符的沉静……
当见到丹凤公主的时候，连我也不觉有些愤怒了。
狄龙这样对待我们的小公主，这样监控一个童年的小女孩，有些太过分了！
好歹，丹凤也是强大的猛虎帝国的公主，是跺跺脚就能让中部大陆颤抖的丹西陛下的亲骨肉！
第三十六集 第六章
“元老大人，听说是您深入虎穴，把尊贵的丹凤女皇陛下救出来的？”铁坫问道。
“喔，不能这么说。救出女皇陛下的行动，是丹西陛下和米尔顿精心谋划的，而我只是一块幌子而已。甚至，直到事情发生，我还懵懂不知。”我苦笑道：“可是，外界都传说是我干的，山野村夫们口口相传，令我长了一百张嘴，也无法辩驳啊！”
“元老大人，女皇陛下小时候，是个什么样子呢？”肥陀忍不住好奇心。
“小女骇，模样儿跟普通小女孩没什么差别，但聪明机灵许多。在圣瓦尔尼皇宫，我这双手，”我摊开自己的手，看着那双已布满青筋的老手，“曾经抱过女皇陛下好多好多次。”
“真的么？”
年轻武官们全都凑过来端详我的手，似乎想看看这双手有什么神奇之处，令现任女皇的万金尊躯，也曾被它们所抱过……而我的思绪，也顺着手上的青筋，开始蔓延开去……
“布娃娃耶！真好玩！”
丹凤抱着丹西陛下送给她的礼物，乐不释手，脸上漾起久违的笑容。
只有跟我和米尔顿在一起的时候，她才会变回一个童贞的小女孩，一个拥有着快乐童年的小女孩。
她喜欢坐在我的膝盖上，听我讲述丹西陛下的故事。
她也喜欢跟米尔顿一起耍闹，听米尔顿吹嘘他的冒险经历，听得津津有味。
几乎每天，小公主都会派人来叫我们，让我们去寝宫陪她玩耍，捉迷藏啦、跳绳啦、下棋啦、摘花啦、编柳条冠啦，等等，玩的都是小女孩喜欢玩的游戏。
我和米尔顿，也根本不像啥子使者，简直就是两个保姆，整天想办法逗小公主开心。
当然，我们很乐意这么做，因为，跟聪颖的小公主在一起玩耍，我和米尔顿也非常开心。那个时候。我就看出来了后来的苗头，米尔顿小鬼头和丹凤小公主之间，存在着我不知道的亲密关系。两个小家伙，经带偷偷地说悄悄话儿，连我都听不见的附耳低语。
当时，他们或许是在密谋策划。但两情相悦的种子，肯定也是在那个时候播下的……
那是一个阳光灿烂的上午，我和米尔顿陪着小公主在她的寝室里玩了捉迷藏等几个游戏。
中年宫女和几个侍女在门口站着，好多天都这么玩闹，她们的警惕性也在降低。再说了，身处圣瓦尔尼皇宫，方圆多少里都是皇室卫兵守护，而且这座寝殿又有那么多的兵士，她们其实也是完全放心的。只要我们在她们的视线范围内，她们就并不在意。
与往昔不同，今天米尔顿似乎略有些心不在焉，老凑到窗口看看、瞧瞧，对着下头的御花园东张西望。
大约看了三四回之后，米尔顿脸上露出笑容，他吹个响亮的呼哨，然后笑嘻嘻地走开。去折腾他的玩具——一把小匕首。
小公主和我在摆弄她的玩具——布娃娃。
“林斯顿叔叔，”小公主手捧布娃娃。用小手扯扯我的衣襟，“你抱我到桌子上好不好？我想把这个布娃娃放到那个架子上头。”
“我帮你放好，不就得了？”我说道。
“不嘛！不嘛！我的布娃娃，我要亲手放好她！”小公主撅起了小嘴儿。
“好吧，好吧！”我拗不过小公主的恳求，于是抱起了她轻盈的身子。
小公主给了我一个甜甜的亲吻。
小公主的书桌就在窗口处不远，我把她放到了书桌上，小公主乐呵呵的站在上头
“啾——啾！”
“啾——啾！”
募然，几声熟悉的禽鸣传入耳中！
随即，两个非常熟悉的黑影，突然从窗户窜进寝室，立在书桌上头。
全身为黑褐的羽毛，头颈部有一圈灿烂的金黄，长翅舒展，模样凶猛，圆目怒瞪！
正是在我们猛虎帝国非常著名，几乎家喻户晓的空战霸王——金雕夫妇！
在身后侍女们的惊呼声中，丹凤公主似乎早有准备，小女孩的动作端地不慢，她手脚并用，飞快地爬到雄雕的背上！
变故来得如此之快，我都吓呆了！
中年宫女和几个监视我们的侍女倒是反应迅速，且武功不低，见状已飞身扑了上来！
但米尔顿舞动着锋利地匕首，横身挡在了她们面前。
就这微一迟滞的功夫，“啾——啾！”一声欢快的鸣叫，振翅一飞，金雕驮载着我们的小公主，窜出窗外，飞上无垠的碧空！
紧接下来，就是一片混乱。
“快！有人劫持了公主！”
“抓住两个间谍！”
“弓箭手！弓箭手！把那臭雕儿给射下来！”
……
呼叫声此起彼伏，寝殿一片嘈杂。
我脑子一片空白，还没反应过来，已经被几个身怀武功的“侍女”拿住！
奶奶的，几个“侍女”的擒拿功夫真是了得，我好歹也是个从小受过自由军团军事训练的成年男子，但却被她们迅速锁住手脚，动弹不得！
而米尔顿小鬼，也早被中年宫女解除“武装”。
但他却得意洋洋，还朝我笑嘻嘻地眨眨眼……
我和米尔顿被一队卫兵押到了狄龙面前。
那时，狄龙正在军议室，跟鲁伊等手下一帮将领们在一张巨大的军事地图前商议着。地图上，金黄色的猛虎帝国，与火红色的圣瓦尔尼联合王国，瓜分了中央走廊和两盟半岛，形成双雄对峙的局面。
听完手下对刚才之事的报告，狄龙脸现恼怒之色，但更多的，却是讶异。
“让小公主坐着神雕飞回猛虎帝国，她一个小女孩，金雕也驮载得起！如此构思，太巧妙了！天才，天才！”狄龙忍不住击节赞叹，“林斯顿。我终于明白了，为什么你丝毫不会武功，丹西却总是委你以重任！你的行事，恰如猛虎军团的风格，极富创新精神，天马行空。无拘无束！真是厉害呀，难怪连柯库里能，都死在你的手上！”
狄龙的不怒反笑，更令人心下发慌。
我简直是百口难辩！
但我能说什么呢？
说是米尔顿策划的阴谋，我根本不知情么？
宫女们是亲眼看见我把小公主抱到桌上的！
何况，这个时候我说这种话，好像我要把罪责推脱到米尔顿这个十几岁的未成年的小孩身上去，好像我堂堂使者是个贪生怕死的懦夫，大损我帝国之威风！
故而我什么也不说。心里紧张，表面硬挺。
“林斯顿，你和丹西也许肚子里头正在为你们的阴谋诡计得逞而自鸣得意吧！可你们是否知道。你们的所作所为，将为中央走廊带来什么？！”狄龙的“精灵之眼”突然出鞘，凛列的杀气。今我胆颤心寒。“你们带来的，将是战争！”
我哑然。不仅仅是因为狄龙拔剑指向我，更在于他说得确实在理。
猛虎帝国与圣瓦尔尼联合王国，几乎同时开始进行扩张，一直以来就是盟友关系。有时候，是非常亲密地的盟友，背靠背各自迎战群雄；有时候，是勾心斗角的盟友，暗地里互相拆台。但有一点，两方在表面上总是维持和平友好的关系，没有任何一方愿意主动打破这种盟友关系。
我们和圣瓦尔尼，曾一起挺过了第一次卫国大战，孔狄的尖犀骑队助狄龙夺取政权，圣瓦尔尼帮我们顶住了走廊西部各国的围攻，保护了我们的侧背；我们和圣瓦尔尼，曾组成联军一起出兵两盟半岛，击败强大的黑大陆的已教徒，瓜分整个半岛；我们和圣瓦尔尼，曾一起与呼兰帝国交战，赢得了第二次卫国大战的胜利。之后，我们向东，他们向西，瓜分了整个中央走廊，形成了两强鼎立的局面。我国更强大，占据优势，但圣瓦尔尼也不弱，且可以引东教会为奥援。
随后，维系两国和平的，就在于丹凤公主了。丹凤公主是圣瓦尔尼手里的重要人质，制约着丹西陛下的行动；丹凤公主与狄龙的婚约，更稳固地保证了盟友关系的暂时不会破裂。狄龙知道，丹西在惨烈地战争中，长期受伤病困扰，寿命有限，他一旦成了猛虎帝国的女婿，在丹西死后，将凭借这一身份和自己的实力，很有机会接掌实权，和平地合并两国。
然而现在，随着丹凤公主乘坐金雕，骑雕空中旅行，从碧空返回国内，平衡关系就被彻底打破了——两国间地战争，将不再存在任何障碍……
“和平如果寄托在一个孤弱无助的小女孩身上，那这所谓的和平，实在是太脆弱了！”在我无言以对的时候，米尔顿却冷笑着搭腔了，“不错，我们给了贵国一个战争的借口，但是否发动战争，取决于贵国，而不是我们。要找借口，随时可以找，但要发动战争，却不是我国！”
士别三日，刮目相看。我和米尔顿是老相识了，随着年龄的增长，我越来越佩服这个小娃子强词夺理的狡辩能力。这种能力，随着米尔顿的成长，随着他掌握的权力越来越大，越来越令人感到可怕……
“呵呵呵呵！”狄龙豪笑，“丹西陛下为了此次战争，确实下了不少功夫，做了充分的准备。”
“你们猛虎帝国的东征大军，已经全部调到了西线。”
“查理海军元帅的铁甲舰队，已经进驻两盟半岛。”
“别亚的骑队，在圣火国边界出现。”
“席尔瓦宰相率闪特部队，向奔流河东岸挺进。”
“贝叶副相，独眼龙巴维尔，带领自由军团，抵近我国东境。”
“丹西和利瓦伊，带领猛虎军团主力，在巨木堡居中策应。”
……
随着狄龙的精灵之眼在地图上滑动。我军的行动路线，一条一条的闪现出来。全面总攻的态势，一览无遗！
“丹西与库巴重修旧好，又与塔特拉什掌权的呼兰旧王室暗中联络，从而减轻东线压力。”
“丹西还秘密联络了西教会的军国主义贩子卢其阿诺，跟这位西大陆战神搭上了钩，牵制东教会地力量。削弱我国后援。”
“国内的战争动员，也在开始。”
……
“呵呵，整个战略布局，昭然若揭啊！”
狄龙冷笑着总结。
我和米尔顿睁大眼睛看着地图，听着狄龙的分析，惊讶于丹西陛下的庞大战争布局。
在我们出使圣瓦尔尼的这一年多的时间里头。陛下已经为下一场惊天动地的大决战，做好了大量的准备工作。
走廊两雄，已经准备撕破脸皮，结束长期的盟友关系，为谁才是走廊的真命天子，大干一场了！
“丹西，你既然不仁，勿怪我狄龙不义！”狄龙精灵之眼东指，“传谕三军，全线出动，去会会我们的亲密盟友——猛虎军团！”
狄龙的布置，也是针锋相对。寸土不让，全面对抗的态势。
两盟半岛上，雪地海盗出身的圣瓦尔尼水师统领威塞克。对阵我猛虎帝国海军元帅查理带领的铁甲舰队。
走廊南部的圣火国战场。草原马贼出身的博格腾，对阵我猛虎帝国的速攻大师跛子别亚。
走廊中部战场。凶狂杀手出身的圣瓦尔尼悍将乌雷，领军与我猛虎帝国副相贝叶交手。
奔流河畔，圣瓦尔尼大将利祖与我猛虎帝国宰相“红发魔鬼”席尔瓦隔河相望。
丹西皇帝陛下和兵马大元帅利瓦伊，率主力驰援闪特；圣瓦尔尼联合王国的狄龙大元帅和鲁伊将军，也从奥利维拉起兵，朝奔流河挺进……一时之间，整个中央走廊和两盟半岛，阴霾四布，战争随时可能爆发！
我再度成了阶下囚，不得不带着米尔顿小鬼头，跟随狄龙的大军行进。
当然，狄龙并不承认他扣押了我国使者，而是声称携带盟国使者同行，前去奔流河与丹西陛下“会猎”
相比瑟连，狄龙确实要仗义得多，给我们吃好穿好，什么都优容善待。当然，我们被严密监控，也是不争之事实。
一路上，我和米尔顿充分见识了圣瓦尔尼联合王国的赫赫军威。
圣瓦尔尼虽是小国，却能长期对抗北方强国闪特，绝非偶然。其军事传统源远流长，民众之尚武，军队之善战，享誉走廊。
圣瓦尔尼军队，在狄龙地带领下，军队素质和组织水平，更是上了一个大台阶，得以横扫千军，吞并各个小国，一统走廊西部。
在红彤彤的飞凤战旗的引领下，圣瓦尔尼人军纪之严明，阵容之严整，武器之精良，士气之高昂，几乎不逊于我猛虎军团！
早年地戎马军旅，后来的使臣生涯，令我对于各国军队多少都有些了解。在我看来，狄龙的厉害、对我国地威胁，几子与柯库里能相当。当然，呼兰远比圣瓦尔尼强大，能动用地各种资源更多，而圣瓦尔尼则弱于我国；不过，柯库里能上头还有一个瑟连，而狄龙则是大权独揽，可以为所欲为，不受限制的权臣，各方面掣肘几乎没有。
在马车里，我悄声问米尔顿，“你说，这一仗，我们能打赢么？”
“玄。”米尔顿小鬼头也皱起了眉头，“圣瓦尔尼兵强马壮，狄龙指挥有方，丹西陛下率军与之堂堂正正地交锋，即使凭借实力打胜，恐怕也是惨胜之局。”
“那怎么办？”
“也只能这么办了。”米尔顿苦笑，“如今地中央走廊，格局已经删繁就简，变得异常明晰，两强对峙，双雄争锋，没有什么周旋的余地。要想一统走廊，称霸中部大陆，丹西陛下与狄龙元帅之间，总要分个胜负！”
“可丹西陛下明明告诉我，他准备休养生息呀！”我皱眉道：“怎么上次战火才平静一年左右，他又开始发动战争了呢？”
“是啊，我也不大明白。”米尔顿也摇头，“丹西陛下是个非常擅长捕捉战机的英主，但是现在，显然不是发动战争的好时机呀！”
“陛下的心思，真是难以猜透呀！”我感慨道。
“要是哪天，我能猜透陛下的心思，”米尔顿抬眼远望，闪动着熠熠的光芒，“那个时候，我就能把……”
“前面就是奔流河！”
“喔——！”
“圣瓦尔尼万岁！”
“消灭病猫军团！”
……
米尔顿野心勃勃的内心告白尚未说完，圣瓦尔尼军队突然发出了震耳欲聋的欢呼和号叫声！
辽阔而奔涌不息的奔流河，走廊第二大河流，圣瓦尔尼和闪特的传统分界线，已经在眼前呈现……
河流的西岸，是从走廊西部各地赶来的圣瓦尔尼联合王国的部队，除了圣瓦尔尼军队之外，还有布里埃、捷斯兰、圣火国，所拉密、尤达、米海尼亚、洛兹等各个仆从卫星国的军队，浩浩荡荡。火红的飞凤战旗，在各处挥舞相望。
河流的东岸，是从走廊东部和走廊中部赶来的猛虎帝国的部队，除了猛虎军团，自由军团，闪特军团之外，还有熊族，胡玛，蒂奇斯等传统盟国的军队，还有塞尔、詹鲁、苏来尔、库姆奇等新拓领土的附属国军队，几乎一眼望不到尽头！我非常熟悉、非常热爱的金黄色猛虎战旗，插遍了整个奔流河！
第三十六集 第七章
奔流河东西两岸，出现了一触即发的军事对峙，大战随时可能爆发。
但是，这也是一种奇特的对峙。
因为，两方都没有正式向对方宣战。
所以，从外交上说，两国两军之间，还是盟友关系。虽然从实质意义上讲，是完全的剑拔弩张，但从形式意义上讲，又仿佛是盟军会师。
两方的将帅和士卒们心中，也都是百感交集，五味杂陈。
从传统意义上讲，闪特与圣瓦尔尼，是一对天生的仇敌，是相克相生的老冤家。两者之间的纷争拼斗，经历了数百年之久，至今没有结果。但如果把眼光从历史长河中收回来，仅就短短的十几年时间来看，仅就丹西，狄龙这一辈人来看，两者之间又是长期的盟友关系。
我们两国，曾并肩奋战了十几年的光阴，无论上层的君主、将帅，还是下层的官兵，士卒，敌我双方的许多人之间，都曾站在同一条阵线一起对抗我们共同的敌人，都曾结下过生死的友谊。他们曾在最凶险的环境里相依为命，他们互相信任，愿意把性命交到对方手里，掩护彼此的侧背，杀戮眼前的敌人，并曾一同欢呼胜利，一同高唱战歌，一同痛饮美酒……然而今天，当大大小小的敌人都被我们消灭了之后，盟友之间的关系却恶化了，即将从战友，变成敌人！
曾经一度，我们认为，盟友之间的关系密不可分，会超越过去的恩怨，走向甜蜜的和平生活。但事实却无情地嘲弄了我们，我们还是走上了祖辈的传统老路，走上了互相敌视，互相仇恨的战场……两国的军队都开始沿河布置和调整，紧张的气息。在军营里弥漫。
两国的军人们，相互之间有过充分的交流，是多年的盟友，多年共同征战，彼此知根知底。
圣瓦尔尼军人，知道我们猛虎军团有多么凶猛、丹西陛下是如何的坚毅和聪慧；猛虎军团的战士，也晓得圣瓦尔尼人的悍勇、狄龙大元帅出神入化的指挥。甚至连相互间的战术特点，也极其熟悉，任何一方的任何行动，都容易被对手看穿，知道他们准备要干什么。
丹西陛下和狄龙元帅，在驻扎军队后。都没有进一步的行动，更没有轻易宣战，两军只是静静地对峙，不过外交活动却极其频繁。
两方的军队中，有许多政坛元老和沙场宿将，在对方的阵营里都有非常要好、可以托付生死的朋友。他们开始坐船渡河，穿梭来往，试图化解两方的恩怨，平息这场让人心碎的战争。
对于他们的行动。丹西和狄龙都不制止，既不表示支持，也不表示反对。
这天晚上。狄龙元帅在军营摆下酒宴，我和米尔顿也被邀请参加。
圣瓦尔尼诸将，在略带哀伤的音乐中，缓缓饮酒，各自沉思。
“报告，猛虎帝国侯爵。尖犀骑队大统领，孔狄将军来访！”
司仪官的话，令酒宴产生一阵微微的骚动。
孔狄将军的尖犀骑队，为狄龙击败鲁道夫，顺利夺取圣瓦尔尼军政大权，立下了汗马功劳。其赫赫威名，在圣瓦尔尼如雷贯耳，妇孺皆知！
孔狄将军与利祖，鲁伊这样的上层核心人物，甚至连狄龙元帅，都有深厚的私谊。他在这种敏感的关头来访，当然会引起轰动。
“故人来访，欢迎！”狄龙平静地挥手示意。
“嘀嘀哒哒——！”
乐队奏起迎宾曲，在司仪官的引领下，一身金色戎装的孔狄将军，大踏步走入帅帐。
“孔狄老弟！”
“狄龙先生！”
“利祖将军！”
……
包括狄龙在内的很多圣瓦尔尼将领，都上前与孔狄热情的拥抱。
这些平素不怒自威，杀成千上万敌军不皱半点眉头的老军人，如今眼里也噙着泪花。
欢迎一番，寒喧一番，分宾主入座后，狄龙叹道：“孔狄老弟呀！你来得有些不是时候哟！”
“元帅此言差矣！孔狄来得正是时候！”孔狄躬身道。
“哦？说来听听。”
“孔狄此来，是想消除误会，平弥兵争的。”
“我和丹西陛下之间，有误会么？”狄龙略带嘲讽地反问。
“有！”孔狄将军突然转过身，手指我和米尔顿，“就是这两个小娃子坏的事儿！”
我和米尔顿都张大了嘴巴，诧异不已。
“我们两国发生了误会，概因丹凤公主突然归国而造成的。”孔狄道：“但这件事情，丹西陛下并不知情，而全是这两个小娃子撞自行事，闹得两国兵戎相见，几乎发生大战！”
我感觉到手脚发凉！
天哪！我居然成了引起战争的罪魅祸首！
可米尔顿这小混蛋，却没事人一样，兀自喝酒，吃肉，大块朵颐！
“孔狄，你我是老朋友了。”利祖发话，“要说这事，丹西陛下毫不知情，只怕难以自圆其说吧！”
“事实就是事实，这是陛下亲口告诉我的。”孔狄一脸的坚定，“我是陛下自小从角斗学院长大的伙伴，陛下绝不会骗我的！陛下派两个小娃子当使者，本是让他们多陪伴丹凤公猪一段日子，以解公主的思乡之苦。但两人却因为同情公主的处境，擅自作主，想出金雕负载公主回国的诡计，令我们几乎刀兵相向！丹西陛下这次委托我告诉大元帅，我们的盟约依然有效，永远是生死与共的盟友！他请我转告大元帅，您与丹凤公主的婚约，依然有效，待丹凤公主成年之后，即举行婚礼！我猛虎帝国，决不食言！
“丹西陛下真是诚恳呀！”鲁伊插话，“不过，如果真要表示出和平的诚意，为何不把丹凤公主送回来？！空口白话，有谁能信？”
“我猛虎帝国，从未有过违背盟约之举！我孔狄，也愿意为此做出担保！”孔狄的话掷地有声。
“我从不怀疑孔狄老弟的和平诚意和高贵人格。”狄龙道：“可是丹西陛下，到了他的位置上，恐怕……”
“对！如果不送回丹凤公主，”利祖插话，“我们难以相信丹西！”
“诸位，你们也要体谅一下父母之心。一个未成年的童贞女孩，背井离乡。在异国度过没有父母亲情的童年，该是多么痛苦的事情？！”孔狄凄然道：“丹西陛下此行前，确实派我去带丹凤公主，要把她送回你们的军营。可是，小公主又哭又闹，就是坚决不肯跟我走。皇后美芙洛娃陛下，更是紧紧抱住小公主，哭成了泪人儿。如此场面，就算是铁石心肠的人，也会落泪！孔狄无能，心肠太软，不忍心干这拆散母女骨肉的惨事。故而没有完成丹西陛下的任务，两手空空来到贵国军营。大元帅如有责怪惩罚，孔狄一应承受。既便受死。亦心甘情愿！”
孔狄的讲述，令人肝肠寸断。虽然说，我方确实有违背盟约的不光彩地方，但儿女依恋父母。父母舐犊亲情，又是人之常情，孔狄一番陈述，让圣瓦尔尼诸将一时口结，无言以对。
“孔狄老弟，故友相会，何必又说惩罚，又说生死？！”狄龙干笑两声，“丹西陛下如真有和平诚意，我们还可以再商量。”
“是啊，难得能与当年尖犀骑队的老战友喝酒，”鲁伊端起酒杯，“咱们今晚，别再扯劳什子公务，只谈往日情谊！”
“多谢鲁伊老将的美意！”孔狄将军也举起酒盅。
利祖等圣瓦尔尼诸将，也都端酒起立，与孔狄劝酒。
一时帅帐的气氛，变得融洽了很多。
不知谁提起了鸭嘴涧的那场著名大战，孔狄等人都意兴横飞，回忆当年并肩对抗鲁道夫的情形，话匣子滔滔不绝，酒儿也一杯接一杯地豪饮。
谈了好久的往事后，孔狄又把手指向了我和米尔顿。
他的手一指过来，我的心就发抖。
“大元帅，这两个闯了大祸的年轻娃子，能不能让我带走？丹西陛下有令，要把他们带回去严惩不殆！”孔狄道：“在大元帅手上，他们毕竟是使者身份，您处置他们，传出去对您的名声不利。如果是丹西陛下惩罚下属，那谁也没有二话可说！”
“呵呵，孔狄将军有要求，我自当满足。”狄龙笑哈哈地站起来，“这两人就交给孔狄老弟了。他们毕竟是年轻人，难免会犯错，请老弟代我，向丹西陛下，替这两个年轻人求个情，好么？”
“我一定转告。不过，是否惩罚，还要看丹西陛下的意思。”
“孔狄呀，你一来，我与丹西陛下冰释前嫌，充分感觉到猛虎帝国的和平诚意。”狄龙道：“不过，我心里还有一些疙瘩，尚未解开，需要当面向丹西陛下讨教。你能否传个信，就说我狄龙想跟陛下叙叙旧，谈谈心，敞开心扉，把疙瘩全解开，让两国实现永久的和平，而不是现在这般样子。”
“一定传达大元帅的美意。”
就这样，我和米尔顿被孔狄将军带出了圣瓦尔尼军营，乘船返回东岸。
“两个该死的小混蛋，看看你们闯出的大祸！”看来，孔狄将军完全相信丹西的话，确认事情都是我和米尔顿闹腾出来的，他在船上手指两岸像星星一样遍布的篝火，“几十万大军，多年相知的盟友，就因为你们两个不知天高地厚的家伙，差点打起来！”
我没有回话，默默承受着孔狄将军的斥骂。
米尔顿却笑嘻嘻地，装出懵懂无知的样儿，“孔狄叔叔，打仗不好玩么？”
“好玩个屁！不懂事的小东西！你的聪明才智，别用到邪路上！”孔狄道：“你知道，打仗会死多少人么？！你知道，与圣瓦尔尼。与狄龙交锋，即使胜利，也会付出多大的代价么？！”
“孔狄叔叔，我知道你爱好和平，尤其不愿跟那些老朋友交手。”米尔顿继续问：“可如果真的打起来了，你会怎么做呢？”
“我将尽最大努力阻止那样的噩梦发生。”孔狄低头看看自己的戎装，悠然叹道：“可倘若无法阻止。我也只有履行自己这身军装赋予的职责……”
小船靠岸，我们回到了猛虎军团的大营。
行刺柯库里能，杀掉瑟连，这次又救回了公主，天哪！我的名气更大了！
军营里头，几乎人人都对着我和米尔顿指指点点，不断有官兵向我们敬礼，向我们脱帽欢呼！
就像英雄凯旋一般，我们走进了丹西陛下的帅帐。
比我们的上一次相见，丹西陛下显得更加憔悴，脸色更加苍白了。
听完孔狄的讲述后，丹西陛下连看都不看我和米尔顿一眼，挥手道：“太不象话了！胆大包天，违抗命令，擅自破坏与盟国关系！来人！把这两个惹是生非的家伙关起来。关他们的禁闭！”
天哪！我们这些日子做梦都想回来，谁能想到，见面就受到了这样的待遇？！
可偏偏，这样的事情就发生了。
我和米尔顿，被投进了军营的牢狱。
我异常恼怒和气愤，可米尔顿却逍遥自在，没有丝毫不适。
不久。我就知道他为何这么洋洋自得了。
我们虽然进了监狱，但看押的兵士们把我们视作英雄。什么都给予最好的待遇。更令人惊讶的是，每天，美艳惊人的皇后美芙洛娃，都带着小公主丹凤，跑来临狱探望我们，给我们送来最好的丝绸衣服和天鹅绒被褥，给我们送来各种好吃的宫廷膳食。
卫兵们哪里敢阻挡皇后的凤辇？！除非丹西陛下亲自下令，否则谁也无权这么做。而这个时候，丹西陛下军政事务缠身，哪有闲功夫搭理这种小事儿？！加上卫兵们对我们的崇敬，更不会有人去向皇帝陛下嚼舌头。
故而，此事没有任何障碍。
这哪是在坐牢，简直是在享受皇宫的待遇！我爱死了这种“坐牢”！
皇后娘娘与我们拉家常，还要派人去把牛妞给我接来，让她也进来陪我们“坐牢”。
米尔顿和小公主一块儿玩各种儿童游戏，小公主开心极了。
回到了故乡，回到了父母和亲友身边，比之当日在戒备森严地圣瓦尔尼皇宫，她从一个早熟的忧郁公主，变回一个充满快乐的可爱小女孩，一个拥有真正童年的小女孩。
小公主特别喜欢给我们讲述她乘坐金雕的历程：腾云驾雾，自由翱翔！白云，蓝天，广袤的绿色大地、银缎似的河流，天哪，一切都是那么美！她就像凌空而降的天使一样，下凡到人间，回到亲人的身边来！
小公主还特别发明了一种舞蹈，取名骑雕之舞，回忆她当时飞翔蓝天地独特感受。
丹凤公主跳舞，我们就弹琴奏乐，大家拼命鼓掌…“，如此快乐的”坐牢“生涯，持续了将近一个月。直到那天，皇家使者手持陛下圣旨，前来牢狱宣布我们刑期已满，我和米尔顿方才依依不舍地离开监狱。
接下来，我刚回到寝室，又有使者前来，命令我速到丹西陛下的行宫报到，有要事相商！
当我忐忑不安地来到丹西陛下的临时行宫，陛下已经等候多时了。
“呵呵，小林，”陛下笑吟吟地问道：“你这些日子的牢狱，坐得很爽吧？”
“嘿嘿，谢谢陛下，谢谢陛下。”我尴尬地笑笑。
“作为一个父亲，我感谢你，”丹西道：“册封你为男爵，赐良田百顷，金币两万枚！”
“谢陛下隆恩！”我欣喜地跪地接受赏赐。
“起来吧！”
“陛下找我来，有什么事情么？”我小心翼翼地探问。
经历了那么多的风风雨雨，我开始深切感受福祸相倚相生的道理。得到了丹西陛下那么多，肯定是要回报的。
“唔，没什么别的事情，”丹西陛下有些黯然，“这次来，是想请你给我画一幅肖像画的。”
“喔，”我的心从嗓子眼落回来，“我一定效劳。”
“必须画得像，要拿出你全部的本领，知道么？”
“没问题！”
我爽快的答应，但心里却在疑感：为什么丹西陛下，这次会在紧张的军务中，要我来给他画像？
画这幅像，费了整整一天时间，但很奇怪，丹西陛下平素总是边办公边画像，这次却谢绝了一切其它事务，专心给我做模特儿。我当然也尽心竭力，不敢提议丝毫怠慢。
到了晚上，我终于收起画架离开。
在离开皇宫的大门口，我看到，贝叶副相带着一个老头儿走进来。
老头儿精神矍炼，鹤发童颜，但表情有些黯淡。
这个老头我见过几次，乃是著名的药剂大师——厄尔布先生。
我想跟贝叶及厄尔布先生打声招呼，可他们像是没有看见我一样，心事重重地朝陛下的寝殿走去……
第三十六集 第八章
“元老大人，那场被称之为千古之谜的双雄会，您知道是怎么回事么？”铁坫问道。
“是啊，元老大人，”尖头棍也道：“您是陪伴丹西陛下渡过最后岁月的人之一，您能给我们解解惑么？！”
“此事，本来我答应丹西陛下，永远守口如瓶的，不过，既然身陷绝境，也不知道哪天就会葬身这大戈壁，那就跟你们说说吧！”我喝口酒，叹口气道。
“双雄会上，丹西与狄龙在奔流河河心的一艘民船上单独见面，畅谈多时，然后两人分开。隔了大约几天之后，两位叱诧风云，雄踞走廊的英主，相继死亡，成为了人们津津乐道，至今众说纷纭的千古之谜。”
“其实，很多人猜到了谜底，当时，对于真正的缘由，却并不清楚。里头，充满了险恶的阴谋和无畏的牺牲，见证了人性的卑劣与光辉。”
“当时，狄龙提出单独会见，就是不安好心。丹西陛下如果武功尽复，当然不怕他狄龙！可那时候，丹西陛下重病缠身，几乎手无缚鸡之力，狄龙却是武功卓绝。他与丹西两人，不带任何随从相会，很有可能就当场绑架陛下，然后胁持以获取巨大政治利益。”
“丹西陛下答应会面了？”尽管知道事后结果，肥陀还是有些心悸。
“对，答应了。而且，在会面时，狄龙也确实这么下手了！”
“那……”
“放心，丹西陛下毒辣着呢！”我笑着宽慰道：“你知道，丹西陛下可不是好惹的主，他给狄龙准备了什么？”
“什么？”
“黑瘟疫！”
“黑瘟疫？！”
“对，就是厄尔布调制出来，贝叶秘密收藏的一瓶黑瘟疫病苗液！”
“在会面的时候。丹西陛下让自己和狄龙全都染上了黑瘟疫，从而造成两人都在双雄会之后，迅速死亡！走廊双雄，自此同归于尽！”
“陛下为什么这么做呢？！”
听完我的话，所有人都惊讶得张大了嘴，不敢相信！
“陛下这么做，当然有他的理由。一则。他身患重病，来日无多，加上病痛困扰，难以忍受；二则，牺性自己的生命，可以换来走廊的统一。”
“丹西和狄龙。两人的才华也许不相伯仲，但两者下属的将领集团，差距却实在太大。我猛虎帝国，谋臣似雨，良将如云，文有席尔瓦、贝叶、帕巴特，武有利瓦伊、查理、别亚、巴维尔等，且都正当盛年，是大有为之时；相较而言，狄龙手下的文臣武将，就差得太远，数量不仅少，质量也不够。鲁伊太老，风烛残年；利祖马贼出身，谋略不足，其它人更不足道。狄龙，是带领一群绵羊的狮子，故而他们很可怕；丹西，是带领一队狮群的狮子，更加可怕！当丹西采取了可怕的兑子绝杀招数，拼掉两个王，我猛虎帝国的优势尽显！”
“更关键的是，两国的制度差异。我猛虎帝国，采取贤智院的集体统治方式，而圣瓦尔尼，仍沿用旧的王权琉治。我国一旦丹西陛下病故，自有贤智院选出摄政监国，继续国家架构和政权运作，而圣瓦尔尼，狄龙一死，立刻分崩离析。”
“还有一点，丹西陛下有丹虎，丹豹，丹波，丹凤等四个儿女，可以继承自己的霸业，而狄龙没有留下子嗣。这也有相当的影响。”
“双雄会之后不久，圣瓦尔尼不仅内部纷争，且被我猛虎帝国的诸位名臣勇将打得迅速惨败，在两年时间内就被荡平，整个走廊西部被并吞，猛虎帝国最终一统走廊和两盟半岛。这一点上说，丹西陛下是以自已的死，换来了走廊的统一，换来了一个长期的内部和平局面！”
“可是林斯顿，”胖墩老头不可置信地问道：“你怎么知道这些事儿的？是听了什么不可靠的传闻吧？”
“不是传闻。我虽然没有参加双雄会，但我所说的，却是丹西陛下亲口告诉我的。”我悠然回忆道：“丹西陛下从船上回来后，就把自己埋藏在一个几乎不透风的地下密室里头，四面封死。除了皇后、宰相，就只有我和米尔顿，在地牢旁和陛下谈过话。在谈话中，陛下告诉了我缘由，并委托我把他的遗像画完，不求其它，一定要画得真实，让子孙后代能够记得先祖过世前的真实容貌和神采。”
我的话，引起了一阵长长的沉默。
“狄龙也是可惜啊！”半晌，胖墩叹道：“这样的一位英雄人物，却如此了却了生命。”
“是啊，但他也是一位不世英雄和高贵人物，”我叹道：“狄龙不想让手下人传染这种可怕瘟疫，同样埋身在地穴，给部下交代了善后之事后，就饮恨而亡！”
接着，我继续道：“随后的事情，你们也都知道了。几年之后，我军大举出击，贝叶副相攻占圣火国、捷斯兰、洛兹，席尔瓦宰相占领圣瓦尔尼国都奥利维拉，旋即席卷整个走廊西部和两盟半岛西部。鲁伊病逝，利祖，博格腾战死，威塞克投降，整个中央走廊和两盟半岛统一在猛虎帝国的旗帜下，从此不再有内战发生。当然，以后战争还会发生，但那是与外部的战争了，与东教廷，西教廷，与游牧蛮族，与呼兰帝国的战争了。”
“元老大人，我们还有一个疑感，”尖头棍问道：“我们内部虽然没有了战争，但政治斗争仍然十分激烈，贤智大会上的争吵不断发生。最令人费解的，是当年丹凤女皇的继位。为什么一个女人，一个根本不被看好的女继承人，最后却被贤智大会的诸位金杖元老们选为皇帝，开启了女皇时代？！”
“那个时候，我也是刚刚被选为金杖元老，在诸位大名鼎鼎的人物中，只是一个晚生后辈而已。但是，那场皇位继承人之争，其激烈程度，超乎任何人的想象，勾心斗角、幕后交易，简直是天天有阴谋，处处存诡计。”
“在几名候选人中间，丹虎亲王当时最被人看好，他是嫡长子，又与塞尔王室结亲，获得了宰相兼首席摄政席尔瓦的支援，获得了兵马大元帅利瓦伊的支援，利瓦伊是嫡长子继位制度的拥护者。”
“丹豹亲王排第二位。他与詹鲁王室结亲，有詹鲁的拥戴。获得了副相兼次席摄政贝叶的支援。”
“丹波亲王排第三位。他与闪特的纽卡尔家族结亲，获得了闪特的支持，且因其外公是黑大陆的首领，获得了圣火国和两盟半岛的拥护。”
“几乎没人认为，丹凤公主会继位。一则，她是个公主，一个女人，一般人认为，除非没有男继承人。才会被迫选个女皇；二则，她没有任何外援，没有什么有实力的政治势力支援。”
“可是，大家都算计错了！一则，皇后美芙洛娃是丹凤的亲生母亲，虽然后妃在我猛虎帝国没有参政权力。但却有灵通的信息渠道；二则。她与米尔顿已经倾心相许，而米尔顿，此人不仅具有极高的军事才华，更是深得丹西陛下真传的政治高手。”
“米尔顿在猛虎军团和自由军团里，是立下赫赫战功的年轻大将，是军队少壮派的领袖，大狄年轻军官和年轻政客在他的周围集结。而米尔顿此人，更看准了丹虎，丹豹，丹波三位继承人的一个致命弱点！他对着这个弱点狠下杀手，最终奇迹般扭转贤智大会的格局，为丹凤女皇赢得了最多的选票！”
铁坫问道：“什么弱点？是鹬蚌相争，渔翁得利么？三方相持不下，最后选出另一个大家都认可的第四方的人来么？”
“有一点这样的因素，但影响甚微。真正的决定性因素，其实也就是回答这个问题——我们猛虎帝国的立国之本，究竟靠的是哪一部分人？”
“告诉你们答案吧，年轻人，猛虎帝国的产生，靠的就是中央郡地白由民！自由民是帝国军队的最大源泉，是帝国政治的基石，在贤智大会中占有最高比例的票数。丹虎，丹豹，丹波，拥有了塞尔、詹鲁、闪特和圣火教的背景，这给了他们强大的外援，但也带来了巨大的不利影响——那就是，自由民以怀疑的眼光看待他们身后的政治势力。”
“尽管席尔瓦等人也在拼命拉拢自由民，也在不断地许诺各种各样的条件，但自由民对于他们推荐的候选人是否自己人，内心深处持有怀疑态度。而米尔顿极其敏锐地抓住了这一点，他在背后暗中使力，把毫无依靠的丹凤公主，打造成弱质女流形象，同时暗示自由民，真正的纯正的自由民代表，就应该是这位仁慈美丽的公主。米尔顿自己就是自由民出身，具有很强的煽动力和影响力，加上手下灵蛇众的活动，导致在最后的投票当口，出现了戏剧性的变化。”
“很多自由民代表，几乎一致地投票选举丹凤公主为女皇。他们平时不被人注意，但一旦集体行动，数量惊人，威力无比。因为米尔顿的妹妹嫁给了蒂奇斯之王摩瓦，熊族、胡玛和蒂奇斯三个帝国的最传统的盟友，也秘密地倒向了米尔顿的怀抱。两盟半岛的商人代表，被米尔顿煽动，有三成的成员从丹波阵营里倒戈，转向丹凤一边。”
“凭借这几股力量，加上米尔顿在选举前的最后一次贤智大会上，以少壮派军官代表和年轻金杖元老领袖的身份发言，公开向席尔瓦和贝叶叫扳，宣称要进行全面的大改革，旧官僚是垂死的僵尸，要实现帝国的富强，必须由新生的太阳来主政！这一著名的宣言，赢得了很多年轻政客的支援。对于这帮野心家来说，如果老一辈不退出政坛，他们就很难有出头之日。”
“米尔顿的做法，手段隐秘，动作干脆，承袭了丹西陛下的作风。平时低调而阴沉地设局，一旦动手，势若雷霆，绝不留情！”
“打击来得非常突然，席尔瓦和贝叶两位老资格的政客也有些措手不及，娇滴滴毫不起眼的小丹凤，一夜之间，成了自由民和巨木堡市民的代表！两人还没醒过神来，投票结果出炉！丹凤在自由民地狂欢中。当选为帝国女皇，而这位女皇上任的第一件事情，就是宣布与米尔顿成婚，并授予自己的丈夫以帝国宰相的职位！”
……
听完我的讲述，诸人尽皆无言。那场惊心动魄的政治角逐，仍让人回味不已。
“元老大人。您当时也是年轻的金杜元老，被视作少壮派地一员。”尖头棍问道：“那个时候，您是如何取舍的？”
“我？我确实参加了整个会议的全部进程，而且，联络了艺术界和外交界的朋友们，支援了女皇的登基。”我叹道：“那个时候，我也是年少轻狂，热血沸腾。不过，做的这件事。投的这一票，我并不后悔。从过去的交往，虽然我不喜欢米尔顿的阴毒狠辣。但我相信他的能力，在丹西陛下过世后，他是另一位雄才大略的英主。可以把帝国带向萦荣富强的顶峰。同时，丹凤女皇，善良仁慈，由她主政，可以融和米尔顿的戾气，保持内部的稳固和平。之后，这些年的帝国的发展，也充分证明了这一点。”
“米尔顿公爵，确实是位天才的统帅，我也曾在他麾下效力，见识过他的厉害。”胖墩点头，但随即又摇头，“不过此人，太过于阴毒了一些。他上台之后，整垮席尔瓦、迫害贝叶、逼得利瓦伊郁郁而终，所作所为，有些太过。”
“政治斗争就是如此，你死我活。虽然丹西陛下创立贤智大会和独特的继承制度，避免了流血的内战，但仍然免除不了内部的政治纷争。”我叹道：“其实，这几个对手，也都有他们必败的缘由。席尔瓦太狂妄，贝叶太贪婪，利瓦伊太固执，都有自身的命门和缺陷，被米尔顿抓住了把柄，也就无话可说。你比如说帕巴特，虽然不是米尔顿一党，但那头闪特的老狐狸、官场的不倒翁，一生谨慎，不留下任何缝隙可钻，米尔顿对之也无可奈何，还得时时刻刻装出礼遇元老的样子，恭恭敬敬，不敢造次。”
“不过米尔顿公爵，似乎也受到了报应。”肥陀道：“他和女皇生了两个儿子，可都是痴呆儿。人们都传说，公爵小时候，在塞尔的军营里遭受过兹波林的酷刑，小鸡鸡被羊咩咩当作母羊的奶子吸吮，最后招致器官病变，虽然不影响夫妻生活，但却给后代带来了可怕的后果。”
“嗤！这种乡野传说，怎能当真？！”铁坫显然是米尔顿的崇拜者，在我们这个小使团内部，其实也都有各自的政治立场，“公爵与女皇都还正当壮年，没准下一个就是一个健康的宝宝！”
“从现在看，可能性不大了。”尖头棍显然是丹虎亲王的拥戴者，“我看，还是丹虎亲王一支，在丹凤女皇百年之后，继承皇位的可能性最大。丹虎亲王的三个儿子，个个文武全才，将来随便一个继承皇位，都会是一代明君。”
“丹波亲王的儿子才叫厉害，九岁就可以独自游泳游过累斯顿河。我看，他才是今后的君主。”肥陀显然是丹波亲王一派的支援者。
“呵呵，我看，也别争了。”我笑着打断争论，“其实，米尔顿的两个儿子，并不那么痴呆。某方面的白痴，也许就是另一方面的天才。”
“那两个儿子，我见过，一个是数学天才，最复杂的数学公式，他能迅速解答，而一副扑克牌，打乱后洗了几遍，他能轻易地背诵出各张牌的顺序。另一个是音乐天才，十岁就会自己创作乐曲。”我回忆道：“米尔顿公爵和女皇陛下，对两个儿子也非常疼爱，一家子吃饭的时候，总是欢声笑语。这样的家庭，又何尝不是幸福的呢？！”
“两个皇子，因为是日常生活中的痴呆儿，故而继承皇位的可能性不大。但是，人生的价值，不完全由政治地位来衡量。”我慨叹道：“能够避开复杂而残忍的政治斗争，不受干扰地醉心于科学与艺术，又未免不是另一种幸运啊！”
我眼前，又浮现出见过的那一幕熟悉场景：巨木堡的皇宫里，一位小皇子在扑克牌前沉思，另一位小皇子在桌旁书写乐曲，而女皇丹凤和米尔顿公爵并肩坐在远处，手拉着手，慈爱地望着这两个被外界称为痴呆儿的孩子，眼中却闪动着幸福的光芒……
“报告元老！报告将军！使团周边，发现有马贼探子窥觊的迹象！”一位负责放哨的武官，跑进营帐，打断了我的回忆。
“哦？太好了！”出乎意料，胖墩没有惊慌，反而是面露喜色。
“确实捧！”
“忍了好久了，终于可以开开杀戒了！”
……
底下的年轻武官们，也都个个喜笑颜开，跃跃欲试。
我非常清楚，这帮家伙心里想的是什么！
别看我们的师团人数少，可却汇聚了帝国军政界的年轻精英。
胖墩是纵队长级的宿将，戎马数十年，战争经验没的说。
十个年轻武官，全都是小队长以上的年轻的优秀军官，参加过多场大战，还个个有自己的绝活：尖头棍，是著名的神射手；铁坫，是斩杀过十几名呼兰骑兵的优秀骑手；肥陀，是胖墩的同行，重步兵中队长，有名的大力士……五名文书，是分别来自猛虎军团、自由军团、闪特军团、草原军团、蛟龙军团的年轻有为的参谋官，绘制山川地图，记录军功战绩，且个个都有过真正的战争经历，打过很多惨烈的大战，不仅能执笔，而且能战斗。
唯一一个不能参战的，就是我这个年岁已高的金杖元老了。不过，既便我想参战，恐怕大家也不允许，故而也只好坐镇中帐进行指挥。
马贼看中了我们这个使团，那定然会一脚踢到铁板上！
当然，最高兴的，莫过于发现了马贼的踪迹。
我们目前，处于在大沙漠里头迷路的状态，最怕的是在戈壁中转悠，到渴死也找不到路！
如今，马贼来了，说明他们肯定知道如何跑出这个该死的沙漠！
只要今趟，抓住几个活口，逼迫他们带路，就能逃出生天，整个使团就有生存的希望！
至于战斗厮杀，我们猛虎帝国的军人，从来不怕！
第三十六集 第九章
太阳落下，星月升起。
炎炎的热气，渐渐散去。
使团的驼队启程出发。
十名武官，三人为前导，纵马在先；死人负责两侧，随时防御；三人缀后，守卫后方。我、胖墩、五名文书，位居中央。
我们装作不知道已被马贼的探子跟踪，好像毫无察觉的上路行进。
柔和的月光，照耀着一个又一个的圆圆沙丘，给所有的一切罩上一层银纱。
我手持金杖，悠然沉思。胖墩等人，谈笑自若。
“停——！”
募然，接近一座圆丘时，胖墩猛然叫停！
“喔——！”
护卫武官们早有准备，指挥骆驼们迅速跪地，形成一个圆形的防御阵形！
“嗖——！”
“啊——！”
圆丘处，一个搞不清怎么回事的马贼刚刚探头，尖头辊射出的利箭已经穿透了他的咽喉！
见到埋伏偷袭的行动已经被识破，马贼们也就不再顾忌什么，尽皆现身。
银色的圆丘上，出现了一排骑手的身影。
“一百零三人！”
胖墩眯缝眼睛一扫，便准确地计算出人数。在猛虎帝国从军，经历几十年的大小战争，胖墩对于打仗，已经是如家常便饭般熟悉。
也难怪马贼们在暴露后敢于正面迎击，他们的人数是我们的六倍之多！
另外，我们使团人少，但骆驼和马匹很多，三百骆驼和几十匹骏马，外加这么多的物资，确实令马贼眼红。
刚才尖头棍的这一箭，准头和力道。令马贼们有些谨慎起来，不敢轻易发动进攻。
可是，我们才不理睬他们什么时候进攻呢！
“嗖嗖嗖！”
“嗖嗖嗖！”
尖头辊和几个神射手不断放箭，圆丘上不断有马贼倒下！
马贼们没有想到，这么远的距离，我们居然能够射箭，且一箭一个，绝不虚发！
“剁了他们！”
马贼们还是无法拒绝这支庞大驼队的诱惑，随着首领手里的弯刀一指，全都嚎叫着挥动闪亮地马刀，朝我们狂扑过来！
几百只马蹄踏过，激起团团沙雾！
“嘿嘿，偷袭不成便硬打。”胖墩冷笑。举起钢矛，“弟兄们，让他们见识一下帝国的军威！”
其实，无须指挥，因为他们全都是军官，且是优秀的军官。
所有武官和参谋，早都已经各就各位。
尖头棍等四名射手，继续射箭。
肥陀等六个步兵，组成圆形防御圈，手持长矛，静静等候。
铁坫等五个骑兵，做好反击准备。
胖墩居中策应。
我呢？
手持金杖，怀揣国书，任务就是袖手旁观。
马贼在短短几百米，时间不到一分钟的冲锋中，居然被干掉了二十个。尖头棍及几个神射手的射程、射速和准确度。令任何人都心里发毛！
不过。已经有近八十个马贼靠近了驼队。他们呼啸着扯动缰绳，试图以高超的马术越过驼队形成的防御圈。冲进内部，进行砍杀。
尖头棍等射手已扔掉了弓箭，拔出腰刀，成为近战轻步兵。
“咳！”
肥陀猛然狂叫！
一排长矛突然伸出，将正做着跃马过障碍动作的马贼们连人带马捅倒在地！
“冲！”
铁坫一声呼啸，内圈几个骑手对着马贼进行反冲锋！
马贼们没有想到，我们这支看似人数极少的商队，其实个个都是厮杀好手。更没有想到，我们与普通的商队护卫不同，不仅个人武技很高，且因为是长年戎马的军人，英勇顽强，纪律严明，配合默契！
甫一交手，马贼们就吃了大亏。第一轮冲击，我方仅受伤四人，马贼却被撂倒了二十几个！
尤其是铁坫带队的反冲锋，今马贼猝不及防，没想到我们人数这么少，居然还敢反冲锋，他们一下就被打乱了部署！
嘿嘿！这就是猛虎骑兵的传统战法！这也体现了禀承自丹西陛下的一以贯之的军事思想精髓——防御中，绝不放过任何反击机会！
铁坫见好就收，杀了一阵后就立刻回撤；胖墩组织大家继续防御；我在中圈，给四名伤员包扎。
马贼们知道碰上了扎手货色，一照面，百余马贼损失近半！不过，那个贪婪的首领，似乎没有退却的迹象。他们不敢再轻易过来强攻，可撤退了一段，却又停住，开始绕着我们打转转。
“呵呵，人为财死，鸟为食亡啊！”胖墩冷笑，“这几百匹驼马加财货，就是你们死无葬身之地的诱惑！”
铁坫等人，也都大笑，豪迈的笑声，充满了自信。
我们正等着马贼们再度冲上来送死，募然，马贼的后方传来惨叫之声！
随即，马贼们的骑队大乱，纷纷乱哄哄地调转马头，作鸟兽散，朝着大漠深处各自逃生！
我们正在惊讶中，圆丘上出现了一个高大的身影。一匹神骏的大马，载一个手持开山巨斧的人，威风凛凛地站在那里。
他遥望我们一阵，随即缓缓策马朝我们走近。
这是一个巨人，仿佛巨灵神一般的巨人，身高近两米，手持血淋淋的斧头，饱经风霜的脸上，神色刚毅。但年岁看得出来，并不大，约莫二十三四岁。
“猛虎帝国的人？！”看到我们骆驼上插着的旗帜，他皱起了眉头，“看你们刚才的表现，你们不是商人，而是帝国的军人吧？为什么猛虎军团，会来到这里？！”
作为使团的正使，也作为一个资深的外交官，场面话该由我来主持。
我正想开口说些感谢话，但一眼瞥见此人胸前的徽章，我蓦然一惊。
“左猛虎，右凶熊，熊虎猛将！”我看着他的徽章图案，尽管努力按照外交官的法则克制着自己的情感，却依旧难以抑止内心喷涌而出的激动，“壮士，您是凯鲁公爵的后人吗？！”
“凯鲁正是先祖，我是他不争气的孙子凯南。”
“原来是凯南公爵大人……”
“我不是猛虎帝国的什么公爵！”凯南迅速的打断我的话，“自从爷爷迁居大漠之后，已经彻底与猛虎帝国皇室摆脱了干系！”
凯南的话，令我心叶一颤，我冷静下来，“可是，凯南勇士，也许帝国做过对不起你们家族的事情，但那已经成了遥远的往事了。如今，丹西陛下已死，丹凤女皇继位，过去的恩怨，也应该了结了。”
“我不愿再提什么过去的恩怨，爷爷要我们发誓，家族的所有后代。永远不得为难猛虎帝国的人。”凯南挥手道：“你们走吧！”
“可是，我们哪儿也去不了，凯南勇士。”我微微一笑，“我们在沙漠中迷路了，如果没有您的带路，我们将死在这迷宫似的荒漠之中。”
“那就跟我是吧！”
凯南没有废话，调转马头就走。
使团起驼，跟随他前进。
望着前面高大的背影，我不由得又回忆起那令人心酸的往事。
卡琳尔之死，令凯鲁公爵伤痛欲绝，但是，他还是忍住悲伤，继续为帝国东征西战。
然而，没有不透风的墙，厄尔布大师临终之前，找来了牧师，然后硬是派人叫来了凯鲁，握着凯鲁的手，做了忏悔。
尽管忏悔的内容，我并不知道，但能够猜出一个大概。
之后，凯鲁公爵不辞而别，带着儿子离开了猛虎帝国，没有再出现。
有传言说，公爵去了黑大陆探险；也有传言说，他回到大草原为卡琳尔夫人守灵；更有传言说，曾在西教会的某个港口看见过他。
谁知道，那些都是些凭空乱说的胡乱猜测，事实上，凯鲁举家迁移到了戈壁大沙漠里头！
作为一个老牌外交官，我有必要探究开国英雄后裔的情况。虽然凯南话儿不多，且有些情绪，但我拿出自己的套磁本领，循循善诱，终于打听到了凯鲁家族迁移之后的事情。
凯鲁在荒漠安身后，一面安身立业，一面开始巡视沙漠，保护商队，劫杀盗匪，令马贼团伙闻风丧胆，见到这个武功高强地可怕巨人就纷纷逃窜。
之后，凯鲁的儿子、孙子、都继承了凯鲁的这一祖业。平素，养些羊群和骆驼，养家餬口。空闲时，就四处巡视，帮助过往商旅，消灭响马盗贼。
他们做好事，行善举，却从不留名。以至于商队们都不知道他们的来历，只晓得沙漠里有一个天神，总是在遇到困难的时候出现，去帮助他们。马贼团伙则视之为可怕的鬼神，是从地狱跑出来的大恶魔，见到他的身影，就魂飞魄散，豕突狼奔！
凯鲁家族，一代一代的在荒漠值守，但大家都把他们视作一个神，一个几十上百年依旧不老的天神。
谁能想到，这位天神也好，这位大恶魔也好，居然就是猛虎帝国的开国元勋的后裔？！
世事沦桑变幻，人间爱恨情仇。
造化弄人。
而今，我却与当年神力王的后裔相遇，且受其恩泽，得以在大戈壁生存！
我内心不由得慨叹不己。
几天下来，逐渐有些熟识起来，我试探着发问，“凯南，你家里父母还在么？”
“没了，母亲前年过世，父亲几个月后也跟随而去，家族就只剩我一个了。”
“娶媳妇了吗？”
“唔，这个。还没有。”凯南饱经风沙的紫膛脸上，也泛起一丝，不好意思的红晕。
“呵呵，年轻人，不要不好意思，”我笑道：“我倒是认识不少优秀的女娃子，什么时候给你介绍介绍呀！”
“嘿嘿。”凯南傻笑着低下了头。
看得出，他年岁也到了。心里头也在想女人。
当然，他这么孤身待在沙漠里头，也很难遇到合适的女人。假如没有遇到我，未来，凯南也许会因某次英雄救美，然后成家……我心里猜度着。
“喂。到了！”凯南突然抬起头，手指前方，“过了这个圆丘，就是柳叶绿洲。绿洲里头有商路驿道，沿着走就行了。”
“哦，是么？”我知道凯南准备跟我们分手了，但我却耍了个诡计，抓住他的手，“不过，我有些害怕，这个沙漠里头，强人出没，在柳叶绿洲也许会碰到仇家。”
“猛虎帝国的军人，难道也会害怕么？”凯南嘴带嘲笑。
“你爷爷说过，只有会害怕的，才是好军人。”我毫不在意。只想跟凯南多待一会儿，“怎么样，再护送我们一程吧！你这样武功高强的年轻勇士，该不会拒绝一个贪生怕死的老人的请求吧？”
“唉，好吧！我再陪你走一段路。”
就这样，我们越过沙丘，看到了一片生机盎然的翠绿。
庞大的驼队，在十八个人的驱使下，缓缓进入柳叶绿洲。
几个月来，看惯了无边的黄色和灰色，如今，深切体会到绿色地美丽。
使团从上到下，每个人的脸上都绽开了笑颜。
这里，距离呼兰帝国很遥远了。风土人情，与过去见到的一切都迥然相异。
远东的游牧野蛮民族，在绿洲里随处可见，发辫，髡发，羊皮袄，让我感到似乎回到了汉诺大草原，回忆起那几次作为帝国使者出使草原，跟草原的新兴霸主速帝叙旧时的情形……
那时候，速帝还没有一统草原，但已经是一支强大部落是首领，兵强马壮，势力不断扩张。而米尔顿，正在整合国内政治力量，集结兵力，准备攻占西部著名要塞——赫斯堡。
“哈哈哈哈，米尔顿娶了女皇当老婆！”年轻的速帝举起一囊羊奶酒，“我也不能输给他，至少得娶个公主为妻！”
“看到你们今日的成就，回想过去的岁月，我真的感到自己老了。”我饮口酸酸的羊奶酒，心里也有些发酸。
“哎，林斯顿叔叔，你可不老哇！要不，我送给你几个美姬，让你再复当年之勇？！”
“不行不行！这会要了我的老命哦！”我连连摆手。
“呵呵，林斯顿叔叔，是敢想不敢为呀！”速帝打趣道：“牛妞婶子要是知道了，定会真的要了你的老命呢！”
“小鬼头，知道什么？！”
……
我嘴角含笑，正沉浸在美好地回忆中，那头，胖墩叫住了一支从西边来的呼兰商队，向他们打探这段日子的情况。
大家出门在外，却心系祖国，都想知道我们在沙漠里转悠地这段时间，几场重要的对外战争进行得怎么样了。
随着呼兰商人的介绍，胖墩越听越面露喜色。
“米尔顿公爵打了胜仗，人妖宰相布朗尼战死，再加上公爵大人地政治恫吓，迫使库巴签下城下之盟，割让了龙源河的三个省份，然后两国息兵，维持了国家的和平与商路的通畅。目前，公爵的大军除了一部分驻扎在新领土之外，其余部队已经回国，准备增援女皇陛下，与速帝的游牧联军决战！”
“哦霍！”
听了胖墩回来的介绍，武官和参谋们都手握拳头，发出欢呼。但他们的欢呼，也引起其他人的注意，好多眼晴朝我们这里瞧过来。
我连忙制止他们的冲动。
毕竟，我们是伪装成一支商队在行动，而且，身负重大外交任务，行事也必须低调。
我们继续前进，去寻找歇脚的旅店，准备好好休息几天。再踏上征程。
但是，刚才的肆无忌惮的欢呼，显然给我们惹来了祸端！
当我刚刚找到一家旅店，正指挥使团成员们卸下骆驼的时候，在街道的两侧，开始出现游牧蛮族的骑兵。