第4部分
《《大明女书商》》 · 三月江南 · 2026-07-25
“印书的还是自家用？”山羊胡打量着他们，漫不经心道。
“印书。”
“有好几种，你们到里边让伙计拿出来给你们看看吧。”
端卿低声道：“请先生借一步说话。”
山羊胡打量了他一遍，见衣着光鲜，举手投足一派贵气，不像是市井俗人，但又不像是买卖行里的人，顿时有些疑惑起来，问道：“什么事？有话在这里说好了。”
“在下初来苏州，又是刚刚接手采买等事，许多东西不太清楚，想请教老先生一些问题，不如到附近喝杯茶，容在下细问问，如何？”
山羊胡笑道：“我是账房上的，不管买卖进货这些事，您要是问哪种墨好什么的，我可答不上来，不然您到里头再问问别人？”
端卿心说，找的就是账房里的人，这些银钱来往，进货出货等事绝瞒不过账房，只有你们最清楚谁家用油墨印书。因笑道：“老先生是实在人，在下就直说了吧。因我什么都不懂，怕直接去问露了怯，被人瞧出来就不好讲价了，所以想单向您老人家请教请教，然后再去柜上细问。”
山羊胡磕磕烟袋，笑道：“你倒实在。好吧，转角处就有个茶棚，你要问什么咱们去那边说吧。”
三人来至茶房。要了茶饮坐下，山羊胡道：“这里没有旁人，公子有什么事尽管问吧？”
若茗对端卿递个眼色，先开口道：“老先生，其实我们家先是想用松烟墨。后来听说油烟墨更好，又听说苏杭一带就您家有这个，所以才找上门来。不知道是不是果真像他们说的。油烟墨更好些？”
山羊胡笑起来：“说了我不懂嘛，又来问。这中间的差别我当真不太清楚，只不过油烟墨的价钱要稍微贵那么一点。大约是更好些吧。”
“那现在江浙用油烟墨的作坊多吗？”
山羊胡摇头道：“不多，不多，还没有用煤墨的多呢。不过人家都是大主顾，舍得花价钱，听说油墨这玩意儿在北边时兴，我估摸着这些作坊是不是往北边发的书多些。”
“哦，都有哪些书坊从您这里进油墨呢？”若茗话一出口，便发现山羊胡的眼神立刻警觉起来。赶紧掩饰道，“其实我家本钱并不多大，要是人家都是大生意买卖，我们争不过就算了，还是松墨实惠些，往北边发书成本也要高出不少呢。”
山羊胡道：“你们书坊地行情我就不大通了，你要是问我家的油墨价钱。呵呵。我虽然做不了主，不过你们进的货量大的话。我倒可以帮你们在东家面前讲讲价钱。”
端卿赶紧道谢，又摸出一封银子递上，道：“多谢老先生玉成。这点些微薄礼不成敬意，请先生收下，到时候进货谈价等事还望老先生帮忙美言几句。敢问先生贵姓大名？”
山羊胡倒也不客气，将银子塞进袖中，眨巴着眼睛道：“老头子姓赵，排行第五，柜上都叫我赵老五。你们单要油墨，还是纸张、模板都在我们这里定？听你们的口气似乎是刚开始做书坊生意，要是没有定好上家地话，我们思齐色色都是齐全的，你们要的多我在东家面前说话也方便些。”
若茗赶紧道：“进货这事还未放定，总要四处比比看看，赵先生帮我们留意着就是了。只是我想问问，这用油墨印书地，究竟有哪些作坊？苏州本地有没有？这些作坊您都熟吗？”
端卿见她心急，赶紧咳嗽一声，不想赵五已经嘿嘿一笑，道：“两位，早看出来你们心思不在进货上，是想打听人家书坊地事吧？得，您要是安着这份心，这银子我可不敢收，这都是柜上的机密，我可没胆子泄露出去。”说着摸出银子，掷给端卿，自己起身就要离开。
若茗大窘，还未来得及说话，端卿已经抢出去拦到赵五跟前，郑重行礼道：“赵老先生，是我们冒犯了，只是先生千万千万再多留一会儿，等我们把话说完。”
赵五笑道：“我生平最不喜欢拐弯抹角，你们有钱怎样？有些事不能说就是不能说。算了，你还有什么话？一发说来听听。”
端卿赶忙取出随身带着的《喻世明言》，恭恭敬敬双手递上，道：“老先生可见过这本书？”
赵五笑道：“见过，昨日才看见，吴下冯梦龙地新本子，昆山林家书坊做的，翻了几页，倒是不错，眼下难得见到这么用心用力的好书了。”
若茗大喜，赶忙道：“不瞒老先生说，我正是林家书坊的人。”
“早看出你没说真话，什么刚开始作书坊的活，听你说话的口气，一点不像生手。”
若茗微红了脸，讪讪道：“对不住，也是不得已，老先生莫怪。”
赵五呵呵一笑，问道：“什么事？说吧。”
端卿道：“是这样的，我们这书上市不到两个月，居然就在苏州发现了盗刻本，您看，我手里拿的就是。我们翻来覆去找不到一点线索，后来发现这盗刻地本子用的是油墨，这东西南边少有人用，也只思齐有货，所以便来打听打听，又怕柜上不肯实言，所以才出此下策。”
赵五惊异道：“居然有这等事？”赶紧接过来翻看，道，“果然是油墨印的。唉，你们一早干嘛不说清楚缘故呢？非要绕这弯弯道，我老五也不是不仗义的人，这种偷鸡摸狗的事咱们行里是最瞧不上了，你们一开始若是明说，我也不会跟你甩脸子走人呀！”
若茗红着脸道：“都是我年轻不懂事，老先生莫怪。”
“不怪你，不怪！真是没天理的，人家花了大价钱请人写书，忙活张罗了那么久，他们倒请现成，白拿了人家东西自己赚钱！我最看不上这种人！这样，油墨我也不大懂，我帮你们去铺子找人瞧瞧，看看是不是我们家的墨，你们在这里等我回话！”说着袖了书便走。
端卿大喜，深深一躬道：“多谢老先生！”
若茗看着他地背影，叹道：“都是我错看了人，这样古道热肠，仗义助人地老人家，我怎么还想着给人送银子钱呢？真是门缝里瞧人！从今往后，我定要好生磨练这看人的功夫了！”
查访Ⅳ
赵五去了两三顿饭功夫，这才匆匆赶回来，摇头道：“不是我们思齐的墨，刚拿到后边找老成师傅看过了，必定不是思齐的。”
若茗大失所望，叹道：“这下子又断了线索了。”
端卿迟疑道：“是不是还有一家叫通达的也卖油墨？”
赵五道：“通达是有油墨，不过他们那里，恐怕就没我这么好说话了。这样，你们初来乍到，人也不熟，我在通达那边有一两个熟人，你们若信得过我的话就再等一两天，我帮你们问问。”
若茗大喜，连说：“多谢！多谢！”
端卿又道：“还有一点，我们怀疑这盗印的本子是用活字排的……”
赵五笑说：“我明白了，只要问通达那边有没有会做活字又用油墨的就行，对吧？”
端卿忙道：“就是这个意思，老先生真是机敏过人！”
“呵呵，做生意的嘛，察言观色这点还是略知道些的。”赵五虽然谦逊，仍忍不住露出得意之色，“我出来的时候也不短了，该回去了，你们两个后天再过来听消息吧。不过我也不敢打包票，万一探不出什么风声，两位别泄气就成，这些个干坏事讨人便宜的，老天爷早晚要给他们报应。”
两人连声道谢，恭恭敬敬送他回了思齐，这才转身又向吕掌柜的铺子走去，一路上说起赵五，分明是意外之喜，都是感激赞叹不已。
到吕掌柜的书肆时，并不见他的踪影，更奇的是早上还排在书架上的《喻世明言》也没了踪影，想来是吕掌柜怕再生变故，已经收起来了。
两人无法，只得在外苦等，日头将落时才见吕掌柜走来。老远见到他们。脸色一变，转身欲走，若茗已经上前拦住，笑道：“吕掌柜，何必走的这么匆忙呢？我们有笔生意想跟你谈谈。”
吕掌柜无奈，只说：“太晚了，我家中还有事，不陪了。”一边着急要走，又被端卿拦住，笑道：“老板也不忙在这一时。我等的确有笔买卖要跟你谈谈，不如一起吃个便饭细说？”
吕掌柜明知他们所为何事，百般推脱不开，只得道：“好吧，吃饭就吃饭，谈生意的话我便跟你们谈，说别的可不行。”
三人在酒楼坐下，若茗见吕掌柜早已心知肚明，索性开门见山道：“吕老板，不瞒你说。我们家才是这本《喻世明言》地真正主人，你铺子里卖地到底是什么想必你也很清楚，我知道你生意人不容易，我不想跟你为难。这样，你现在剩下伪书全部给我，我给你换成正品，从今后你只管光明正大叫卖，一分钱也不多收你的。这本书卖的如何你心里也有数，断不至于让你亏本，若是这些卖完了你还想要。我还可以照我们老主顾的折扣批给你，至少是个六折。不知你意下如何？”
端卿暗叫一声惭愧，没想到她竟有如此魄力，竟能如此果断！早知吕掌柜非以重利无法打动，他一直在琢磨是否要将伪书都买过来，是否合算，不想若茗非但将伪书全部收回。更答应以极低折扣长期供货。要知道《喻世明言》销路甚佳，在昆山除了最初一批外都是以七折、七三折甚至更高的价钱批给各家书店。若茗一口允诺给六折，基本分文不赚，如此重利，吕掌柜怎么能不动心？
果然见吕掌柜两眼冒火，舔了舔嘴唇，结结巴巴说：“小姐开的条件固然是极好，只是，只是……”
“难道你不仅是售书，还与那做书的有更深的瓜葛，不好断了这条路？”若茗急急问道。
吕掌柜苦着脸笑了笑：“不不不，那倒没有。只不过这个上家与我合作多年，一向十分融洽，我怕，我怕今日因这一点薄利断了这条路，以后我的进货渠道也成问题啊。”
若茗明白他是要更多好处，果然人心不足，只是此时正需要他，只得劝诱道：“打开门来做生意，做谁的生意不是做？进哪家地书不是卖？只要本子畅销，折扣合适，管他上家是谁，总有利润可得。我家也不是贫民寒户，这《喻世明言》也不是但只一本，伪书上没有书单，我家的书都写的清清楚楚，除了这本，还有《醒世恒言》、《警世通言》，年内都可出来的，销量并不在这本之下。况且我家也不单做这些，昆山与苏州隔得不远，吕老板若瞧得起我们书坊，就请去看一看，有什么中意的书只管要，价钱都好说，断不让你吃亏。”
吕掌柜踌躇半晌，面上一时喜一时忧，看来颇为动心。端卿趁机又道：“吕老板，你也知道盗刻别人的书这项罪名，说大可大，说小可小，关键看官府肯不肯插手过问。我们这本书虽然刚出来，然而在昆山是到官中备了案底的，昆山县令以及一概士绅都肯与我家来往，况且这书的作者冯梦龙，在江浙一带名头也极其响亮，别人擅自翻刻了他的书，想必他也不会善罢甘休吧？即便是无锡、常熟那边的官府，我们也都送了书过去，都知道是我们家出地，此时我们若上告说有人盗印，想来都不会袖手旁观吧？其中的利害，你老也是清楚的。”
吕掌柜呆了一呆，嗫嚅道：“我只是个卖书的……”
“知情不报，也脱不了干系吧。”若茗笑道，“何况你说地上家，既如此大胆公然盗印，定然不是好相与的，你就不怕他到时翻脸不认人，将责任都推到你身上，要你一人背黑锅？”
吕掌柜汗涔涔的，连声说：“断不至于，断不至于……”
“有道是知人知面不知心，若真是情况关紧，难道他会替你出头？如今你把书给我们，私盐变官盐，以后都是自家人，即便告到官府我们也会替你遮掩，这样岂不两好？”
吕掌柜那里经得起这么“威逼利诱”，早已惶惑不堪，胡乱拿袖子擦把汗，苦着脸道：“我之前也不知道，要是知道我肯定不进这批货。现在我库房里还有将近七十本，都给你们吧，以后这事就与我没关系了。”
若茗与端卿相视一笑，一齐道：“多谢吕老板！”
吕掌柜端起茶碗，慌里慌张喝一口就要回去那书，若茗又道：“我还得问问你，你说的上家，到底是何方神圣？”
吕掌柜心慌意乱：“他是谁我也说不上来，每次都是他先找我，他手里书多，价钱又低，所以我稀里糊涂就进了货，从来没问过他的底细，听他口音应该是南里人，黑黑瘦瘦的，他的随从都叫他牛老爷。”
若茗大失所望，原以为能从他这里得到确切消息，没想到居然也不知情！看来只有等赵五那边地消息了。
二十八 头绪Ⅰ
待从吕掌柜处将书交割清楚，已是深夜。若茗与端卿责任所在，都没法安睡，便在院中散步闲谈。
端卿道：“看吕掌柜的情形，不像是说谎，这事也就奇了，合作多年，居然连对方姓甚名谁，从哪里来的都不知道。”
若茗蹙眉道：“所以说此事棘手。只是我觉得吕掌柜与他接触那么久，总会有些线索，可能一时还没想起来，不然我们明日再去问问？”
“也只能如此了。若茗，要是查出来是哪家盗版，你准备怎么办？”
若茗愣了，想了半天摇头笑道：“瞧我，慌里慌张来追查这么久，竟然从未想过这点！我也不知道该怎么办，看爹爹的主张吧。”
端卿道：“依我看，对方未必是无名小卒，若真要闹到官府，咱们未必能讨回公道。所以当务之急，总以早些截住伪书为重。等查到是谁人作怪，再想法子处置。”
“听吕掌柜的意思，那个上家在苏州只与他的铺子有生意来往，不知道别的地方有没有？”
“但凡做这种事的，必定不会大张旗鼓，但也不会只在一处买卖，苏州这里总共才给了一百多本，难道他大费周折盗出来的书只印了这么点不成？我猜他在外地肯定也有发售，只是我们不知道罢了。”
若茗焦急起来：“那怎么好？我们哪有精力一处一处跑着追查？”
“别急，只要查到这人是谁，我们先去交涉，至于市面上的伪书，发现一处是一处吧，漏网之鱼肯定是有的。”
若茗叹道：“我也帮着爹爹做了几年买卖了，从来没遇见过这种事。世上怎么有这样的人！”
端卿沉吟道：“跟吕掌柜谈过之后我一直在想，那个上家行踪如此诡异，多少有些不合常理。除非他专一做盗版买卖。”
“我也想过，要是偶尔盗一两本，应该用不着这么小心谨慎。线索还在吕掌柜身上，他既说了合作这么多年，总不可能一点不知内情吧？我怀疑他也进过仿冒别人家的货，因为怕招惹麻烦，所以没有跟我们说实话。”
端卿点头道：“对，我也是这么说。所以明天还要好好问问他，多套出点线索来。唉，如今还是没什么头绪。我还担心即使找到那人，这事情仍然难以解决。”
“为什么？”
“盗版这事，怎么说呢，官府虽然有明文禁止，但却从未提过怎样责罚，即便我们找到那人，想把他治罪或者让他赔偿什么都很难，尤其担心的是对方财大势大，那样连讨个公道都十分艰难。”
若茗到底未曾到外面历练。 将信将疑问道：“既然官府禁止，总会替我们说话吧？难不成眼睁睁看着他们胡作非为？”
“许多事不是有理就能行的通的。比如这个上家，如果他不是附近一带的商人，你要怎么打官司？难不成千里迢迢到他家那边守着？这功夫跟精力怎么搭地起？”
“可以在昆山打官司嘛！”
端卿笑道：“他一来不是昆山人。二来这种事又不是作奸犯科或者人命官司，官府不会放在眼里的，多半会把他交由原籍处置。他回了家就到了自己的地盘，俗话说强龙不压地头蛇，这官司绝不好打。再者，真要闹到官里，咱们即使占理也难免脱一层皮，如今什么事跟官府沾了边，就只有花银子的份儿。说不定最后一算比让他随便盗印损失还大。”
若茗几曾接触过官场上这些说不得的黑暗面？听来不免刺耳，踌躇道：“那该怎么办？难道我们就不能给自己讨回个公道？”
“有些话我原本不想说，只是如今你家里都要你出头打点一切……怎么说呢，如今早已不是清平世界，所以你万事都要多留些心眼，不要硬碰硬。你一向耿直。但如今的世情，坏人未必得恶报，许多事私底下都有一套见不得光的勾当，就拿这次盗版这件事来说，明明对方财力实力都有，为什么不肯自己想法子赚钱，非要盗用别人的东西呢？一来是官府疏于管理。二来那人想必也有些来头。知道这种事情全在为官的决断，所以有恃无恐。若茗。你从小接触都是生意场上的人，尔虞我诈地事见的多了，可你要知道，官场其实如商场一般黑暗，非到万不得已，不要将希望寄托在为官者身上。”
若茗蹙眉道：“这点我从未想过，以为只要找出盗版的人，其他问题都迎刃而解呢。以你的意思，最好不要惊动官府，私下里解决？”
端卿顿了一顿，道：“其实我也没有想好怎么办，如今走一步算一步吧。叔父的脾气十分率直，万一这事情查清楚却又办不了，难保他不上火动怒，若茗，你记得一定要劝他息怒，没得白气坏了身子。至于其他，慢慢托关系找门路，慢慢想办法，如今官府里没有过硬的靠山，许多事都只能忍一口气，也都是不得以之举，还是要自己想开些。”
若茗的印象中，端卿一向是为人端方的君子，不肯多说一句，多行一步，处处谨慎持重的。从未想过因为这么一件事，会引出他如此多地感慨，更未想到他这样的谦谦君子居然对官场的阴暗面如此了解，一时恍惚起来，只觉眼前的并非自己从小熟识地玩伴，而是一个成熟稳重的大人。
端卿见她不说话，以为是心有感慨，便也不再说，默默陪着她走了一程，忽然听见她笑说：“哥哥，怎么觉得你变了好多。”
“哦？我并未觉得跟从前有什么不同啊。”
“从小在我心中，你一直是最正直、最讲道理的人，没想到一年不见，”接下来的话不知该怎么说，踌躇了半日，方道，“我也不知道了，总之跟以前很不同，人情世故上更老练了。”
端卿苦笑道：“这也是不得已。有件事我一直未对人说过，去年在京城，我曾慕名拜访过左光斗大人，承他青眼相待，在他府里盘桓了几日。那几日，我每天见他深夜不眠，四更即起，为国事操劳奔波，然而又怎么样？在朝堂上孤掌难鸣，到家中只有几个门生相互慰藉，而那些尸位素餐，只求自足的，反而个个脑满肠肥，悠游闲适。从那时起，我才真正知道，如今的世界，若心里只有公理两字必定处处碰壁……但凡遇事，还是多往坏处打算好些。”
若茗不知该如何回答，叹道：“哥哥长成大人了呢。”
“难道你还是小孩子？总有这么一天，忽然会发现书本上没有的东西，领悟到世态炎凉。”
“那我宁愿再糊涂几天吧。”若茗正说着，忽然想起一事，惊呼一声道：“糟糕，今天忘了去拜访那位道姑，忘记看茶花了！”
端卿忍不住笑了。看她平时一副成熟干练的模样，到底还是小孩心性，也好，有我在一日，外面的风雨就让她少受一日吧。
头绪Ⅱ
第二天到市面上走了半日，并未再发现相同的盗印书，越发印证了先前的推断，看来吕掌柜的上家在同一个地方，还真就只找一家书肆代卖。
将近中午时到吕掌柜铺中，吕掌柜正在店内照应，见他们来了，老远迎出来笑道：“两位今儿有空来转转？”
端卿道：“书的事，等我们回去后立刻派人给你运送过来，我写了张条子给你留着，也好是个凭证。”
吕掌柜嘴里说着“不用”，手里却赶紧接过，定睛一看，见写着“欠茂源书肆《喻世明言》七十二本整，近日补齐，立此为据。叶端卿”，顿时笑起来：“真不用这么麻烦，小老儿信得过两位。”
端卿道：“钱款往来，还是写清楚比较好，免得你悬
吕掌柜满心欢喜，贴肉将欠条收好，又让进屋奉茶，若茗道：“我还有一事想问问老板，望老板知无不言才好。”
“尽管问，我知道的都告诉你。”
“上次你说的那个上家，在苏州是不是只给你一个人发书？”
“对，这是他头一回就给我讲好的。”
“除了我们的书，别的仿冒书你以前见过吗？”
吕掌柜迟疑了一下，尴尬笑道：“这个，这个，你们不是外人，我就不瞒了，确实有过，但我没收。 这回是头一次接下来。没想到就牵出这么一堆事。”
若茗明知他说地不是实话，也并不点破，只是笑道：“这就是不打不成交，不然怎么能和老板交上朋友呢？如此看来，你那个上家倒是惯做这种事，怪不得处处小心，连名字都不肯说。只是吕掌柜，你这样地实在人。千万要留神，他如此处心积虑，万一出了什么岔子，难保不往你头上推，千万别被他栽赃牵连了才好。”
吕掌柜听她夸这么说，乐滋滋答道：“哎哟，我确实是个老实人，要不苏州这么多铺子他怎么单单选中我呢？还不是老实人好骗，容易说话嘛！不过我也不傻。总是要留点后路的。”
端卿赶紧道：“是，凡事谨慎为妙，防人之心不可无。”又装作无心的样子对若茗道。“吕老板为人实在，头脑却是极聪敏的，不然生意怎么会做的这么有声有色？妹妹尽管放心，吕老板这么有经验的人，绝不会被那人骗的。”
吕掌柜呵呵地笑起来：“要说聪敏到谈不上，不过我也留了一手。有一回我看见他雇船，就给了船上的伙计几两银子，要他帮忙看这人去哪儿。回来说是往无锡去地，从太湖上走，下了船刚卸完东西就有人从城里来接，后来那伙计偷偷跟着瞧了瞧，见他们都进了无锡城里头一家铺子。有这个把柄在我手里，跑得了和尚也跑不了庙。”
端卿心中暗叫一声好，又道：“话虽如此说。到底又要有所防备。有个凭证才好。”
“我这里有他留下的一个图章……”吕掌柜说了半句，猛然意识到已经透露太多。赶紧打住，“其实也没什么，我从来没做过亏心事，怕他做什么！只有你们这事，是我一时行差，你们不追究，我老头儿感谢你们，从此也不用担惊受怕了。”
若茗笑道：“吕老板客气了，都是互相帮忙，我们也正在苏州物色合适的店铺帮着卖书，有你这样老成的人，我们无不放心的，还要多谢你呢！”
三人有闲话片刻，看看将近饭时，赶紧告辞，吕掌柜虚留了几句，亲自送出店外。
两人往客栈走着，一路议论道：“这个上家根底在无锡的可能性很大，只是不知道吕掌柜手里的图章是什么样，有没有明确的线索？”
端卿道：“我们初次跟吕老板打交道，他肯定不会和盘托出，慢慢来吧，等以后混得熟了再问，应该还能挖出些内幕来。”
若茗笑道：“你现在也狡猾了，刚才尽拿好话套着他往外说。”
端卿笑笑地看着她，道：“你难道不是？可见大多数人都是听见好话就飘飘然，不知觉把事情全吐露出来了，以后你要是夸我，我就要留心防备了。”
若茗扑哧一笑：“鬼话，你又不是外人，我套你的话干什么，也值得你防备地？真真好笑。”
“万一呢？”端卿与她相处时总是心情愉悦，不禁大笑起来。
若茗假意嗔道：“哥哥真是的！人家实心实意待你，你却在心里防着我，今后再也不信你了！”
两人说说笑笑，不觉便到了客栈，因为今日无事，遂叫上豆丁到市集上捡些未见过的新鲜吃食饱餐了一顿，之后沿着护城河散步，意欲到前日那处赏茶花。
若茗一心一意与那个道姑结识，因此走地极快，想到不多时就可见到那道姑，心情十分轻快，孰料来之门前，“邀云伴月”的匾额依旧光鲜如昨，黑漆门扇却双扉紧闭，寂无人声。
三人在外站了多时，只盼有人出门搭话，不想唯有左右的行院人家不时有穿红这绿的姑娘嬉笑着探头来看，这两扇门却始终未曾打开。
到最后若茗沉不住气，大着胆子上前，扣住门上双环敲了几下，高声叫道：“有人在吗？”
半日方听见步声细碎来至门前，吱呀一声开了门，一个容长脸面，细眉星目，缁衣布帽的尼姑现身门内，轻声道：“几位有什么事吗？”
若茗一愣，怎么又成了尼姑？只得硬着头皮道：“我们前日经过贵宝地，一位着道装的姐姐邀我们进来赏花，所以今日冒昧打扰。”
尼姑恍然点头道：“哦，原来是松云妹妹的客人。只是不巧，她一早已经走了。”
“走了？”
“对，松云妹妹只是途经苏州，暂时在此停留，今日一早就乘船走了。”
三人均是大失所望，又有几分疑惑好奇，端卿便道：“如此就不多扰了，多谢师太告知。”
“不妨事，等松云再来时你们再会吧，阿弥陀佛。”尼姑说着关了门，听听走远了。
三人兴味索然走在归途，均是迷惑不解，怎么烟花地里又是道姑，又是尼姑？互相称呼又是姐姐妹妹？这个叫松云的，一大早去了哪里，还有没有机会再见呢？
头绪Ⅲ
第三日一早便去思齐找赵五，又怕太早了显得如同讨债一番，便在附近的茶棚里逗留了一会儿，这才往铺面走去。老远就见赵五在门前左顾右盼，一见他们便小跑着过来，道：“怎么这会子才来？我等了好久了。”
端卿笑道：“太早怕扰了您老人家。”
“不碍事，我昨天就想找你们，又不知你们住在哪儿，只好苦等。通达的朋友帮我看了，说有六成可能这墨是他们的，但也说不准。 ”
若茗略有些失望，轻声问道：“如此说来这事还得再去别处查访？”
赵五道：“是这样的，我们思齐发的货，都是兑好的墨汁，里头掺了我们自己做的油跟香料，所以我们活计闻闻看看就知道是不是自己的货。可是通达卖的是整块墨，买家回去了自己现调制，方子都不一样，他们也不好辨认，只说成色有些相仿，有六成可能是通达发出去的货。”
端卿忙道：“多劳先生费心。既这样，我们再从别的途径查查吧。”
赵五道：“我觉得差不离，只要这盗版的人在苏州附近，就离不了我们两家的货，不是我们思齐的，就是他们通达的。我还特地问了，通达的货在吴县、常熟、无锡三处销的最多，这三处的大作坊也不少，你们就往这几处下功夫，大约是个路子。”
若茗心中一动，又是无锡？看来这地方倒要加意探查。
端卿所想与她相同，见赵五热心豪爽，心内十分感激，深深一揖谢道：“多谢五哥！萍水相逢承您如此帮忙，真不知该如何说才好了。”
赵五慌忙扶住他。笑道：“客气什么，你既然叫我一声哥哥，我就认你这个兄弟，既是好兄弟，又谢来谢去做什么！以后你们再到苏州，记得来看看老哥就好。”
若茗知道赵五不是贪图小利之人，只是承他如此多情，怎好一点儿表示也无？思忖了一会儿，悄声对端卿道：“上次你来买纸张。最后可放定了没有？”
“已经定下了。还未付账。”端卿猜到她是想从思齐买纸。悄声道，“那家是你爹爹的老客户，断不可反悔的。”
“我知道。只是你定下的是加印的纸张，咱们跟着还有两部书，纸张肯定还是要买的，依我看就在思齐定下了，也算是一点心意，谢谢老哥哥。不但纸张，就连颜料等物，也可以从这里订地。”
行里的规矩。谁人谈成的生意，老板定然要抽一部分利润给他，端卿也正在盘算如何报答赵五的恩情，见她已经筹划妥当，便道：“极好，就怕他不肯应承。”
若茗想想，道：“五哥。承你帮这么大的忙，我们感激不尽，只是还有一件事要求您，我都不好意思再麻烦了。”
赵五连忙道：“有事尽管说，别跟我客气。”
“我们这次来，除了查这件事意外，还要采办些纸张。只是苏州这边几家货栈都去了。却一直未曾谈妥，不知五哥这边行情怎样。存货多不多？若是都合适，我们就想劳烦五哥在思齐给我们定一批纸张，要的比较急，大概半个月内就得送到昆山。”
“纸张没问题，思齐是苏州最大的货栈，存货应该够的。价钱我找找那边的头儿，给你们优惠些，总不会让你们吃亏。”赵五说着说着，忽然警觉起来，“你们该不会是变着法子想给我塞钱吧？那就算了！我拿你们当朋友，真心实意帮忙，你们要是跟我客气，我可没脸再跟你们来往了！”
端卿与若茗相视一笑，一齐说：“五哥想到哪里去了！不瞒您说，《喻世明言》之后还有两部书要印，印量又大，我们惯常进货地那家供不上，我们为这事着急了不是一天两天了！五哥就帮我们这个忙吧！”
赵五将信将疑：“当真？”
“千真万确。”
赵五连忙道：“要是你们真有困难，我肯定要帮的。这样，我带你们去找管纸扎的，要什么成色的货，要多少，什么时候发货，你们好好谈，我不管这事，也不大懂，拼着老脸帮你们说说价钱就行。”
此话正中若茗下怀，笑道：“那就真是解了我们的燃眉之急了，多谢五哥！”
赵五果然带了他们去里头找了管事的人，将诸事一一谈妥，价钱也十分公道。 若茗随身带有银票，便先压了头款，约定等货送到昆山后将尾款全部结清。
又邀赵五吃饭时，赵五推辞铺子里忙乱，死活不肯出去，只得罢了。两人依依不舍告辞，一路上感念赞叹不止。
下午又在城中走了一遍，仍未见到盗版书，这才放心深信，那人在一处只找了一家销售商人。只是如此一来，对方的势力却比想象中更又强大几分，即便他只翻印了两千本，一城之内给一百本，却又得多少地方的书肆与他往来，这又是多大的一份势力！
将晚时收拾了行装，预备翌日一早启程返昆。闲谈时说起此行的收获，端卿道：“这趟出来，让妹妹受累了，原该是我一人来处理，连累你奔波几天。”
“哥哥太见外了，原本就是两家地事，我怎么能袖手旁观？何况诸事都推给你，将来你去做大事了，我又该找谁？”
“做大事？我能做什么大事，你这是取笑我了。”
若茗歪着脑袋笑道：“哥哥雄才大略的，难道在书坊混一辈子？自然等朝廷清肃了便要为官做宰，替百姓主持公道呢。”
端卿不由得也笑了：“果然是取笑我，我早将功名之心淡了。”看看时辰不早，便道，“妹妹早些歇着吧，明日一早我来叫你。”
若茗送至门口，忽见端卿回过身来，迟疑着问道：“这趟一起出来，我没让你讨厌吧？”
若茗诧异道：“这是怎么说！”忍不住扑哧一笑，“倒叫我不知道怎么回答！”
端卿微有些脸红，讪讪道：“哦，那我回去了。”紧走几步，直到她看不见的所在，才觉得一颗心扑通扑通使劲跳了起来。
二十九 风波Ⅰ
若茗回去后见到父亲，虽然清减不少，精神却比先时好了许多，原来闵柔的症候已经请大夫确诊，果然是喜脉，这一喜非同小可，林云浦登时将先前的郁闷一扫而光，一心一意做起抱儿子的美梦来。
若茗将苏州的情况一一回禀，林云浦对赵五十分有兴趣，连夸若茗这朋友交的不错，又道：“如此说来，无锡那里倒是大有文章，不然你去问问余天锡，让他帮忙打听打听？”
若茗回来的路上就想好了一套说辞，此时趁机道：“老托人家帮忙也不好，何况书坊里的详细情形他也不大了解呀。 我看不如我自己去一趟，左右端卿哥哥也是要去的，有人陪着岂不两便？”
林云浦笑道：“好你个鬼丫头，借机就要出去游荡，这可是公事，一点马虎不得，我看你就算了，老老实实呆在家里比较好，那边实在不行就我去吧。”
“每次都说我眼界不广，每次又都不让人家出门！”若茗拉着父亲的袖子撒娇，“爹爹，人家从小到大就没出过门，什么事都是道听途说的，就算女儿生的千伶百俐，没见过市面到底也上不得台面啊！万一哪天要我出去谈生意，我连东南西北都摸不着，岂不是给你老人家丢脸了？”
林云浦笑道：“咱家还有你爹操心呢，不用你到处奔走，至不济还有端儿呢，你安心在家照看就行了。”
“端卿哥哥又不是咱家的人，你也不能老央着人家给咱们办事呀！”
“谁说不是咱家的人？”林云浦一高兴，差点将事情吐露，想想究竟不妥，遂改口道。“你叶伯伯的儿子跟我儿子是一样的，何况咱两家现在也是搭档嘛！”
“也不止要去无锡呀，附近的州县像太仓、吴江、常熟、望亭都得去查查，我觉得那边也会有卖盗版书地地方，说不定能得到确切消息呢！这些地方总不能也让余天锡帮忙去走动吧？爹爹，你就依了女儿吧，我们这么多人一起走，又安全又热闹，还能把正经事办了。哪点不好？非要巴巴地把我一个人关在家里。闷也闷死了。”
林云浦心情不坏。因笑道：“你哪里是去干正事？分明是想出去玩，好吧，等我想想，跟你娘商量一下再说吧。”
若茗听他如此说，便知有五六分把握，喜滋滋说了句：“多谢爹爹！”欢快的便如一只小鹿，一步三跳蹦了出去。
此时叶水心已经看完了全本的《醒世恒言》，派人送至林家，林云浦闲来已翻过大半，他因盘算着打发若茗去无锡。着急将诸事在若茗走之前打点妥当，因此这几日若茗比平时又忙上十分，一边检点《喻世明言》加印的事，一边又要吩咐《醒世恒言》雕版开印，所幸有了前一本书的经验，第二本轻车熟路，倒也还称得上顺利。
这天思齐的纸运到。若茗清点了数目，将尾款付清，又命人带思齐押车的师傅去吃酒，林云浦走来道：“我已经把开始说好的酬劳给冯梦龙了，此外还添了不少，这笔买卖咱们书坊赚了，也不能让写字的白辛苦一场。”又道。“我看他地样子。十分着急要回去，行李都打点整齐了。刚问了他，说是《警世通言》要再等三四个月才能得，这段时间要弄一个什么《情史》地小说集子。 ”
“哎呀，早听他说了，一忙起来就忘了告诉你了。我觉得咱们大可以连《情史》都定下来，冯先生地文字我是极信得过的，必定大卖。”
“我也这么想，只不过听他的口气，现下还不准备将这书交给谁做。我想是不是他打算自己掏钱刊印？你叶伯伯倒是无可无不可，说给谁做都行，我的意思最好还是他写咱们刊印，两下都省力气，亦且都有盈余。这话我不好明说，你们更熟些，这次出去在路上敲敲边鼓，最好能定下来。”
若茗点头道：“我也赞成爹的主意。冯先生虽写的好，刊刻、发售、联络这些事从来没做过，乍一上手生涩得很，难免走弯路浪费精力。好吧，我们一路上多谈谈，他最明白不过的，肯定知道怎样合适。”
正在商议之时，忽听回报说余天锡来访，林云浦笑道：“肯定是找你说出去的事，我就不见了，你跟他说吧。 ”
若茗迎出去，果然天锡见了她便压低声音问道：“你那事怎么样了？叶兄真不够意思，一点忙都不帮的，要不然我跟冯兄再有说游说？”
若茗笑道：“虽不敢说十分有谱，但也有七八分把握了，我爹爹虽未放定，却已经松了口，多谢余凶挂念。”
“如此大妙！”天锡拍手道，“我家里又来信催呢，再不回去就说不过去了，捡个好日子赶紧上路吧！”
“这么急吗？”若茗想起自己犹有许多事情要处理，有些踌躇，“我大约不能直接过去，书坊有些事还需要到附近的州县像太仓、常熟这些地方走一遭，若是余兄着急，不如你和冯先生先走？”
“你们家在这些地方也有买卖吗？好吧，大不了我陪你走一趟，总不能把你撇下吧。 ”天锡想想又说，“你可真是个大忙人，昆山这一摊事忙不够，好容易出趟门还是这么满打满算地一箩筐事情吗？”
若茗想到查访盗版的事还要请他帮忙，索性直说：“要不是书坊有事，我还未必出得去呢！是这样的，冯先生这本书，不知被哪里的无良书商翻印了，如今正在附近的州县卖呢，我前些天去苏州就是为了这事，亏得还得冯先生的老家，居然先有了伪书，然后才见到真品。”
天锡诧异道：“有这等事？真真匪夷所思！冯兄还不知道吧，知道了肯定要气坏了！可查到什么头绪没有？”
“正是没有头绪，所以我爹才答应我出门再查。如今看来那做伪书的一处只联络一家书肆代卖，苏州那家已经安置妥当了，接下来就看望亭等地地情况了。”
“无锡那里就交给我，必定还你一个公道！”天锡自告奋勇。
“正为了这事要求你呢，”若茗笑道，“我们从苏州那边得了一个线索，做伪书的极可能在无锡有落脚点，这次去希望叶兄帮忙彻查一番，找到那人才好。”
“没问题，都在我身上！”天锡一口应承下来。
注：长洲隶属苏州府，故而说苏州是冯梦龙的老家。
风波Ⅱ
黄杏娘得知女儿远行，虽有些不大情愿，然而听说有端卿陪着，又觉得倒也不失为一件好事，所以并未提出什么异议，反倒主动帮着收拾行装，又命豆丁跟着出去，一路照顾饮食起居，绣元虽满心想出门，也只得徒自羡慕罢了。
书坊诸事料理已毕，这日若茗将账目等与账房上交割清楚，回家后正欲向父亲禀报，却到处找不到人，后来直到黄杏娘门口才听见林云浦的声音，正要进去，忽听见林云浦道：“凌琴默的事，我都跟老叶说了，他虽然没利索答应，看样子也有些活动，你先收拾预备下住处，等人来了也不至于慌张。 ”
若茗乍然听见琴默二字，瞬时想起之前画像的事，不由得停住脚步，站在窗下侧耳倾听。只听见母亲道：“我总觉得不太妥当……你还没跟人家姑娘说好吧？”
“她那脾气倔的要命，一时半会儿说不好，我也不想去碰这个钉子，就让老叶跟她说。”
黄杏娘沉默半日，方道：“叶家那里，未必见得答应吧，何况那姑娘自己也不愿意。 做什么非要把人弄到咱家来呢？”
若茗只觉得心内一凉，怎么，要把琴默弄到家里来？难不成爹爹又想娶亲，娶琴默？
跟着听见林云浦不耐烦道：“跟你说了什么你只管办就完了，那姑娘答不答应自有我操心，又不让你去说合，你左一个不妥当右一个不好办尽支吾什么！”
黄杏娘声音虽低，却透着不满：“你跟她非亲非故，做什么非要把人弄到自己家里？何况她现在跟着叶老爷学艺，你又教不了她。 总不能让叶老爷天天往咱家跑吧？还是让人家姑娘天天往叶家跑？”
“你怎么知道我跟她非亲非故？说不定我俩的渊源比你们还深的多呢！你别再说了，赶紧把屋子收拾出来，我去找老叶活动活动，总之要把人带到咱家住。”
“人家一个年轻姑娘，怎么好糊里糊涂住到咱家？”
“你到底办不办？什么叫糊里糊涂？万一我高兴起来，娶了她也说不定！”
黄杏娘未曾做声，若茗却再也听不下去了，快步冲进屋子，恨道：“爹爹。怎么又对娘说这些混账话！”
黄杏娘当先反应过来。吓得赶紧捂住她的嘴。斥道：“你胡说什么！哪有在你爹跟前大呼小叫的，赶紧回你房里吧。”
林云浦见是她，顿了一顿，道：“你出去，我跟你娘说话，你小孩子别瞎掺和。”
若茗挣脱母亲的阻拦，急急道：“爹爹，左一个姨娘右一个姨娘地，你难道就不厌烦？天天在人前头说是为了后嗣，如今三姨娘也有喜了。怎么又想起娶妾，而且是琴默？她才多大年纪，跟我差不多少吧？爹爹，你这样子，让我怎么尊敬你，爱戴你？”
“茗儿！你赶紧出去！”黄杏娘吓坏了，也顾不上捂她的嘴。连推带搡，只想赶紧把这个惹祸的小东西送走。
林云浦瞪着眼睛怒视了她半日，方一字一顿道：“我懒得跟你说！你又知道什么，就敢在这里瞎嚼蛆，谁家的闺女像你这么泼皮放肆！”
“又有谁家的爹爹像你一样一味渔色！琴默好端端一个女孩儿，你怎么就盯上她了，难道因为她长得像五姨娘……”
若茗一语未了。 “啪”一声。脸上已重重着了一巴掌，林云浦吼道：“你居然敢这样说我！混账！混账！”
黄杏娘只觉眼前一黑。赶紧扑在两人中间，凄声道：“老爷，你就消消气，原谅茗儿年纪轻不懂事吧！”
若茗从小到大从未挨过父母一指头，林云浦刚才那一下又急又重，登时觉得脸上火辣辣起来，心里瞬时凉了半截，哽咽道：“爹爹，你打我，你为了这种事打我！”
林云浦刚刚也是怒火冲了卤门，一巴掌拍出去顿时清醒不少，见若茗白皙的脸上几个鼓鼓的指头印，立时后悔起来，只想拉她过来好好抚慰，却见她气愤愤站着，一点儿没有服软的意思，不觉又恼怒起来，遂说道：“怎么，你不服？你也是从小念过书的，你见谁家地儿子女儿敢对爹爹说出这种大逆不道地话来！”
若茗恨道：“不错，我念过书，我也从未见过谁家地老子娘要娶跟女儿一般大的姨娘！”
“你……”林云浦气得浑身发抖，半响方嘶哑着声音道，“谁说我要娶她？你听谁说过？？你自己瞎猜，倒给我扣上一顶好色的帽子，你真真是我的好女儿啊！”
“我瞎猜？我方才明明听见你说要娶琴默！”
“茗儿！”黄杏娘赶紧将她搂住，柔声道，“委实是你听错了，你爹爹只说那姓凌的姑娘身世可怜，想把她接到咱家来住，并没有别的意思，茗儿，你快给你爹爹陪个不是，让他消消气，你看你把他气成什么样了。”
若茗此时先入为主，哪里肯相信母亲的解释，只当她迫于父亲压力，替他粉饰，因又道：“你们不用哄我，我都知道，打前些日子我看见爹拿着琴默的画像我就该猜到了！可笑我那时候还真以为那是爹的故人，没想到你居然又动了娶妾的念头！你让三姨怎么想，你让娘怎么想？可怜她一辈子辛苦，还要年年替你张罗娶妾，迎进来一个又一个新人，自己孤苦伶仃，夜夜独守空房！”
黄杏娘根本不知道画像地事，听若茗一说，惊诧不已，顿时也疑心起来，照林云浦的脾气，娶妾并不是意外之事，难道他早看中了琴默，故意托辞，要先将人弄过来不成？
其实林云浦心内绝无娶妾之意，寻思着接琴默到家，无非是想从她口中问出凌茗下落而已，谁想到因为一句娶她的戏言，竟闹出这等误会，眼见越描越黑，恨得咬牙，厉声道：“林若茗，你越来越放肆大胆了！且不说我怎么想你不知道，便是我果真那么想，也轮不到你管，你也管不着！黄杏娘，你好好给我教训教训你的乖女儿，别忘了不多久就是要嫁人的人了，别让她出去给我丢人现眼！”说完，一脚踢翻凳子，气愤愤走了。
林云浦走出许久，娘儿俩依旧无语相望。若茗先时觉得脸颊生疼，忍不住有些眼泪丝丝，到后来忽觉父亲如此心硬，激起了一腔不平，反倒不觉伤心。黄杏娘则刚好相反，原本未想过丈夫再次娶妾的可能，经女儿一提，倒越觉得可疑，不觉伤心垂泪。
又过了许久，李才家的怯怯掀开帘子一角，偷望了一眼赶紧又退出去。黄杏娘赶紧抹去眼泪，勉强笑道：“茗儿，你快去给你爹爹陪个不是，你果真冤枉他了，他不是那个意思。”
“我不信！他这念头动了不是一两天，我只恨他为何如此心硬，丝毫不念夫妻情分，尽要你受委屈！”
“别说了，你误会你爹了，他只是可怜那姓凌地女孩子，想接她到家好生过日子。快去给你爹爹陪个不是，别让他把身子气坏了。”
若茗摇头道：“我不去。娘，你别伤心，有我在呢，我决不让你受委屈。”
黄杏娘含泪带笑望着她：“傻孩子，娘好好的受什么委屈呢？你别瞎说了，快回去洗把脸，看你那狠心的爹，下手这么重……”
风波Ⅲ
若茗自那日与父亲闹翻之后，几日来总未开口说话。林云浦也恼她冤枉自己，又气她不肯服软，遂也冷冷不发一言。这几日林家气氛如同冰窖，父女俩相见浑如未见，就连爱玩笑如乔莺儿也不敢在他们跟前多说一句。
只是看看便到了若茗约好出行的日子，两人心内都犹豫起来，难道便要这样一别许久吗？
临行前一晚，若茗左思右想，终于决定向父亲认错，谁知来到书房，却未见到林云浦，等了又等，直到晚饭时节，仍未见他进门，只得怏怏去了。
只说吃饭时便能见到，谁料饭桌上也不见人，问了才知今夜有应酬，出门去了。黄杏娘低声道：“下午你爹在你房里等了半个时辰，意欲跟你说说话，也不知道你跑哪儿去了？”
若茗苦笑道：“果然是两岔，我在他书房等他呢。”
翌日一早，几个年轻人在码头会齐，天锡等人出惯了门，简简单单几个包袱，带着书童就走，叶林两家却都是父母亲自送至水边，叮咛嘱咐，生恐路上有一丁点儿闪失。
若茗见到父亲，心内百般舍不得离去，红着眼圈道：“爹爹，那天是我错了，太过放肆，爹爹别往心里去，原谅女儿吧。”
林云浦也红了眼圈，低声道：“傻孩子，爹哪里会怪你？我一直后悔不该打了你，都是爹脾气不好，让你受委屈了。”
“爹爹说的是哪里话？做父母的教训子女是天经地义的事，我平时太过任性了，动不动便招惹爹爹生气，以后我一定改过，再不让爹爹生气。”
林云浦摸着她的头发，长叹一声道：“好孩子，你有这份心就够了。”又压低声音道。“我知道你的心思。你放心。不管你三姨生的是男是女，爹最疼爱的都是你，你娘那里，爹也会好生对待，绝不让她委屈难做。”
若茗一下便掉下泪来，勉强笑道：“爹说的是什么话？让女儿何以自处呢？难道女儿就是那样小心眼。见不得家里人好吗？”
“好孩子，我知道你一向最为家里考虑了。过去爹总是吃着碗里瞧着锅里，贪念不足，这几日你总不理我，爹心里别提多难受了，这才明白无论咱家有多少孩子，始终还是你最懂事。我最疼地，始终都是你。茗儿，爹都想通了，今天告诉你一句准话，无论你三姨生地是男是女，爹都不再娶了，命里有时终须有，我就不信老天要我林家绝后！”
若茗再没想到父亲说出这种话，倒像是特地对自己做一个保证。 又是感恩，又是为难，柔声道：“爹爹，都是女儿素日任性，让你为难。其实爹地事爹做主就行，我根本不该插手……”
“唉，这些就别说了。我也想明白了。你说的对，这么大岁数了。放着身子不保养，还打那份主意做什么！况且你娘这些年一心一意为咱家操劳，我非但不能体贴，反倒一直冷落她，真是糊涂啊。 茗儿，你只管放心出去，书坊里有我照应，你娘那里也有我呢。”
若茗含泪点头，又听他说：“你头一回出门，又一去那么久，你娘在家肯定挂念，闲时多捎几封信回来，别让我们担心，行吗？”
若茗含泪道：“都听爹的。”
天锡临风站在不远处观景，影影绰绰听见若茗父女对话，开始只道是寻常临别叮嘱，后来又听见说什么娶妻生子的，心里好奇起来：怎么这家做爹的跟女儿说这些？
看看将要出发，若茗低着头，一边拭泪一边上了船。天锡凑过来，笑道：“舍不得家里吗？快别伤心了，很快就回来了。”
若茗勉强笑道：“我知道，只是从来没出过门，一时有些舍不得。”
“我头一回出门是到北边念书，那时候才十四岁，别提多难受了！在门口足足赖了一个时辰不肯走，最后我爹生气了，拍了我一巴掌，我就气呼呼地上路了，”端卿笑道，“现在想来，多亏那一巴掌把我撵走了，不然一辈子守在家里，能有什么出息！”
“我们这里乡下有句俗话，说男儿放养，大约就是这个道理。”
“正是这么说！”天锡笑呵呵道，“你也不要讲什么男人女人的分别，在我看来，你比许多男人都能干，早该出门闯荡一番，开阔眼界，那时才另有一番大作为呢！”
若茗低头笑了笑，道：“真不知你说地是真是假。我有那么能干吗？乡下丫头，略识得几个字，知道一些生意上的琐碎事罢了，这一辈子大约也就是在这方寸大小的地方消磨到底，比不得你们，能有出什么大作为呢！”
天锡听她说的丧气，诧异道：“从来没见过你这样颓丧，是怎么了？女子又怎样，怎么不能有大作为？即便是书坊这点事，若是全世上的人都买你家的书，读你家的书，难道不算一桩大大地成就？难道就不算是大有作为？眼下不说别的，就拿我来说，真要把你家那些事给我，我就傻眼了，一些也不会。 就算是叶兄那样的才识，也不过跟你持平，可见你有多厉害！快别丧气了，打起精神，一路上有许多好风景、许多有趣的事等着你呢！”
若茗见他兴致如此之高，不觉也被感染，稍稍淡了离别的伤感，笑道：“跟你说话，总让人觉得世间无不可为之事，若人人都像你这样鼓舞振奋，又该是如何一番景象呢？”
说话时船已离岸，远远见林家夫妇不住摆手送别，天锡笑道：“伯父伯母看来是非到看不见不肯回去了。我们家就不一样了，每次我说出门，拿起包袱就走，我娘顶多吩咐一声路上当心，有时候连送都不带的。”
“也是你行事稳妥，家里人放心的缘故。”
天锡拍手笑道：“哪里是这个缘故！只因我父亲眼里，男人只有在外闯荡才算有作为，我娘耳濡目染这么多年，早将他的话奉为金科玉律，巴不得我天天在外头才显得有能耐呢！我爹既这么说我，自己也身体力行，为官时不带家眷，辞官后四处游学，我家就我一个孩子，我在家时还有人陪我娘说说笑笑，我出了门她只在家养草种花，亏她耐得住寂寞！”
正说时端卿走过来道：“你们说什么这么高兴？若茗，坐船还习惯吧？”
若茗含笑答道：“还好。”
冯梦龙笑呵呵道：“他们年轻人凑在一起偏有那么多话说，把我晾在一边多时了，叶兄弟，咱俩一拨儿，让他俩自说自笑去吧，咱们也不理他们。”
端卿笑着点头，见他两个犹自说的热闹，于是在旁静静听着。水面上微风吹来，看看轻舟已穿过几许港汊。
三十 太仓Ⅰ
一行人先到太仓，离船上岸，意欲在书市上走动一遍，如果没发现盗印书，再走水路到吴江查访。
此时虽已出了梅雨季节，然而太仓的天气，一年中有半年时间汪在雨里，幸好都是蒙蒙细雨，非但不添麻烦，反而另有几分情趣。
端卿谨慎心细，眼看若茗和豆丁只顾欢喜着出舱，一件避雨的器具都没拿，慌忙从行囊中掏出一把油竹伞，快步上前，只要递过，却见天锡也奔出来，笑向若茗道：“我最喜欢这种天气了，说是下雨，却又若有若无，走的久了肩上沁凉一片，颇有些水墨山水的感觉。”
若茗回头笑道：“亏你怎么想的出来，打湿了衣服也能说成是水墨山水！不过我也喜欢这种牛毛细雨，即便下足一天也不见地面上泥泞，唯觉花草树木都在雾中，比天气晴朗时又是一种滋味。”
“这话听来真让我有他乡遇故知的欣喜。”天锡笑道，“既然你也这么说，咱们就别找伞了，一起漫步雨中如何？”
“好啊！”若茗应声答道。
端卿怔了一下，手里的伞便没有递出去，一言不发跟在他们身后。
豆丁忍不住道：“小姐，你们都说下雨好，那都是因为你们不干粗活，平时不往泥地里走的缘故呢！像我们这些天天忙来忙去的人，最讨厌的就是下雨，好端端一双新鞋，没多会儿功夫就脏透了！”
天锡笑道：“你这小梅香说话还真大胆爽利。罢罢，被她这么一批，咱们都成了纨膏粱了。”
若茗抿嘴一笑：“我这丫头别的能耐没见着。嘴尖最快是出了名的，你要尽信她的可有你受的。”
豆丁不服气，撅嘴道：“人家说地是实话嘛，你们又笑我！”
说是查访。然而此时一帮意气相投的朋友聚在一起。又是初到他乡。哪里有心思办正经事？倒先把城镇逛了一遍，虽说在雨里，但街上往来的人依旧络绎不绝，遍地是叫卖新鲜鱼虾的小贩，披着棕灰色蓑衣蹲在青石上，逢人便喊，在小城镇中也算是热闹了。
若茗觉得新鲜，笑向端卿道：“咱家那边很少见这么沿街叫卖鱼虾地呢。”
豆丁抢着说：“小姐你你没出去买过菜，怎么知道在哪儿买这些东西呢？集上当然没有啦，在集上卖要交税钱地。我跟厨房地刘妈去过一回，都在河沿子上蹲着叫卖呢！”
“瞧把你伶俐的，还有什么你不知道？”
豆丁眨巴眨巴眼睛：“反正这些事我都知道，你看吧，这回出门带上我，就跟带了一本黄历似的，管保不会出错！”
说的端卿也笑了。问若茗道：“她在家也这么淘气嘴快不成？”
“可不是吗，我都管不住她那张利嘴。”若茗笑着轻点一下豆丁的额头，“再快嘴我就把你送回去，把绣元换过来。”
“她那么蔫，凡事都得我提醒着才想得起，你把我俩换了，这趟路不定怎么磨折哪！”豆丁昂着头。得意洋洋说道。
这下连冯梦龙和天锡都忍不住笑了。冯梦龙道：“这丫头让我想起《牡丹亭》上那个闹学的春香了，二八妙龄。天真烂漫，真是女孩儿最好的一段时光啊！”
天锡眼睛一亮，呼道：“哎呀，怎么忘了，若茗，我早想跟你说了，《牡丹亭》这个本子妙的很，你们怎么不想着印这个？”
若茗心内一动，也道：“是呀，我怎么没想到呢，这出戏近来在昆山都传遍了，应当大有可为。”
端卿摇头道：“若是单出一个本子的话，是不是太短了？我们家那个手抄的本子，统共也就百来页地厚度，撑不撑得起一本书？”
冯梦龙接口道：“你们不是挺会做绣像的吗？大不了多加些图，看着也就光亮了。这样好书不刊印，委实可惜。”
“倒不失为一个可行的法子，只是不知道汤先生肯不肯把书交给我们做。哥哥，不然我们回去后跟爹爹他们商量一下？”端卿道：“都听你的。”
“干吗还等回去呢？我爹跟汤先生是故交，等到了我家，我求爹给我写封信引荐，然后咱们就去找汤先生，求他把书交给你们做，岂不更好？”天锡跃跃欲试。
忽然听见豆丁叫了声：“小姐，前面有吃饭的地方哎。”
若茗抬头一看，原来是家干净小巧的二层小楼，门口挑着酒旗，匾额上秀气的三个字“四鲜馆”。离饭时尚早，众人未必就饿了，只是见豆丁眼巴巴瞧着挪不动步子，都笑道：“好吧，进去坐坐吃口茶也行。”又道：“这家地招牌挺有意思，只是不知道什么是四鲜？”
进门后店小二招呼着坐了一张大桌，泡了壶雨前茶，冯梦龙问道：“你这里叫四鲜馆，可有什么说法吗？”
店小二笑嘻嘻答道：“几位是外路客人吧？我们太仓在长江边上，本地最有名的吃食就是这四鲜了。一鲜银鱼，二鲜刀鱼，三鲜鱼，四鲜鲥鱼。我家最擅长做的就是这四鲜，另外搭着卖些蔬菜点心，所以才叫四鲜馆。几位远道里来，一定要尝尝小店的手艺啊！”
天锡听他说得热闹，随口道：“那就各样都拣你们拿手的做一份吧。”
小二忙道：“其他几样都好说，唯有这刀鱼是要在清明前后最好吃的，现在过了节令，鱼肉就柴了，各个店里差不多都不做鲜鱼，我们这儿有清明时用糟油腌下的刀鱼，几位客官要不要尝尝？”
“随便吧，你拣好地做上就行了，不着急吃，先摆些果碟子上来，过半个时辰再做饭吧。”天锡熟练地吩咐。
小二脆生生应了句“好咧”，麻溜儿跑去后边吩咐，不多时便摆了一桌巴掌大小地细白磁盘，盛着瓜子、桃杏肉条、糖拌芋艿、火焙鱼干、香卤豆干、鲜藕青李等物，红黄白绿甚是好看。
冯梦龙笑道：“人说金太仓银嘉定，果然没错，随便一个路边小店器皿都如此整齐，看着倒增了不少食欲。”
“长江沿岸历来是富庶之地，没什么好稀奇的，”天锡忽然想到一事，招手命小二过来，问道，“你这里卖书地地方在哪
小二想了想道：“你出了往西走，沿着河沿子走小半个时辰，到一带挨着水的青瓦房子那边就是了，不但卖书的，卖古玩字画的都在那里，我们这边都是卖吃穿用具的。”
若茗道：“多劳余兄费
天锡笑道：“怎么如此见外？都是份内事，我能帮的自然尽力帮你，才不枉咱们朋友一场呀！”
太仓Ⅱ
沿河向西走，果然见到一溜儿临水的青瓦房子，更妙的是这些房子排列的横平竖直，屋檐一律向外伸出，远远望去倒像一条青瓦长廊凌驾水上，说不出的雅致清素。
若茗边走边道：“此处借了水的灵气，屋子又建的巧妙，真是一个避静养心的好地方。”
端卿附和道：“果然。所以此处才卖些书本古玩之类，与这景色倒也相符。”
天锡摇头道：“江南楼台园林之妙，此处不过才得一二，依我说既有这一带好水，为何不多建些跨河的亭榭？哪怕多几个拱桥也好。你看这里统共就两座青石板桥，简单无味的很，乍一看虽然清素，看得久了难免腻味厌烦。”
若茗见他眼界颇高，打趣道：“不过是些民居，又没人规置设计的，能够凑成这样已经不错了，余兄纵有一肚子高见，可惜此处无人识君，只好揣起牢骚，将就看着吧。”
天锡笑道：“被你这么一说，更觉得是我吹毛求疵，过于挑剔了。好，听你的，我且从平常景致中寻一二动人之处，也算不虚此行。 ”
若茗笑答：“我哪里敢妄自尊大，说你什么呢。只是你看惯了精心布置的景色，偶尔换换视野也不错嘛，大鱼大肉吃惯了，来点子山野小菜，又是别一种情趣。”“你还说没说我？刚刚那话可不是批评我固执迂腐，只知道人力穿凿的景色好，不懂得欣赏天然格局吗？”
冯梦龙苦笑着望了端卿一眼，道：“他两个再不能凑到一起，偏有那么多话说，又总好像在斗嘴。”
端卿一时不知怎么回答才好，抬眼望见一家书肆，忙道：“前面是卖书的。 进去看看吧。”
几人鱼贯而入，不久就见到《喻世明言》的普通本和巾箱本，都是林家的正品，问起伙计时，道是近来流行的本子。已经卖出去不少，都是从昆山进的货。
若茗见尚未专门在此兜售，就已经流传开了。十分高兴。端卿也道：“两地隔的近，书贩运输方便，若是常熟、望亭这些地方都能如此。那可真是一件意想不到地喜事！”
出门时几个人都喜气洋洋的，冯梦龙更是信心百倍，摩拳擦掌道：“回去得抓紧了时间好好写，早点把三言琢磨出来！”
紧挨着书肆的是卖玉器古玩的，还有几间字画店，走了一刻钟才见到第二家书肆，内中并没有卖《喻世明言》的，但是问起掌柜。 一叠声答道：“知道，知道，如今这本书卖地正好，我最近就要去昆山进货呢！”
一连三家均是如此，几人笑逐颜开，天锡更是兴兴头头说：“你放心，无锡那边都在我身上。总要帮你把事情办的漂漂亮亮。不辜负你千里迢迢跑去一趟！”
因为高兴，不觉便将原来的目地淡忘了。直到不经意走进一家地段偏僻地书肆，猛然发现架上摆着与苏州一模一样的《喻世明言》，若茗这才一惊：原来盗版果然无处不在！
端卿几个也都看见了，端卿正欲细看，天锡抢先伸手拿住，送至若茗跟前道：“是不是你说的伪书？跟你在别地地方看到的一样么？”
若茗点头道：“一样，看来应当是同一处流出来的。”
天锡顿时勃然，高呼道：“掌柜的，出来！”
正坐在书架后的活计探出脑袋：“客官，我们老板不在，你有什么事？”
“不在？去哪里了？只要未出太仓，就把他给我揪出来！”
活计吓了一跳，慌忙跑到跟前陪着笑脸问：“敢问客官有什么要紧事要找我们掌柜？”
天锡恨道：“自然是要紧事，我想问问他……”
若茗见他就要直言，赶紧抢在头里说道：“我们远道来，有笔生意要跟你们掌柜商议，时间紧张，麻烦小哥去通禀一下。”
“若茗，干吗跟他们客气？”天锡忍不住道，“又不是什么好人，咱们也不理亏，依我说直接到官府理论去。”
伙计紧张地瞪着眼睛瞧若茗，若茗赶紧安慰道：“没事，我们说别的呢，委实是有笔生意要跟掌柜谈，麻烦你找一下。”
天锡犹未醒悟，愤愤地正要开口，若茗赶忙冲他摆手，又悄悄拉他的袖子，他这才闭嘴，犹自瞪了活计两眼。
“掌柜的在家呢，我得去叫他，”伙计见局面不甚明朗，小心翼翼回道，“我这就去叫他，大概得有三四袋烟地功夫，几位等得及吗？”
“没事，你尽管去，我们在此恭候。”端卿忙道。
这伙计转身向另一个看店的毛头小伙叮嘱了几句，撒腿便跑。他刚一出门，天锡就急急说道：“若茗，真是不明白你怎么想的，这种人跟他客气什么？只把他揪过来当面问清楚就是，干吗跟他好言好语的？”
“有句话说得好，温柔天下行得，刚强寸步难行。”冯梦龙笑呵呵接茬，“林姑娘，是这个道理吧？”
若茗含笑应道：“对呀，这事虽然他们理亏，可一来不知他是有心还是无意，二来正主儿又不在，对一个小伙计呼来喝去也没用，三来若我们气势汹汹，那老板怕了不肯来了我们可找谁问去？”
若茗一边说，端卿一边微笑点头，道：“正是这个道理，再者俗语说强龙不压地头蛇，先礼后兵，倒不用跟他声嘶力竭地争辩。 ”
天锡叹道：“你们一个二个都是文质彬彬，行动都要依礼的，殊不知他们既有胆子公然叫卖伪书，自然有胆子跟你狡辩到底。对这种人，讲理是不行的，首先便要气势上压倒他，再者要在官里有一二熟人就更好了，不怕他百般抵赖，总会让他吐露实情。”
冯梦龙笑道：“你到底脱不了贵公子习气，凡事都要在官府里有人才行，依你这么说，若是我赤手空拳过来，还只能吃这个哑巴亏不成？”
“若只为了我的事，宁愿甩手由他们胡闹，也懒得跟这些市侩打交道，没得沾一身腌趱气息。但若是为了若茗和冯兄你，我绝不会袖手旁观，一定要竭尽全力给你们讨回公道才行。来时我就想好了，我爹爹地一个同年先时曾任过太仓知州，如今就在此安家，要是有什么纠葛，找他肯定行地。”
若茗笑道：“天底下好象没有你找不到熟人，亏你这么大面子。”
“你是夸我还是骂我？都是为了你呢，在家时我最怕与我爹这些一本正经的朋友见面了，可如今出门在外撇清不得，凡遇上麻烦，只能搜肠刮肚想：从前见过地那个长胡子迂腐老头是不是在这里做官？我去求人家人家肯理我吗？要不要把爹爹搬出来装面子----唉，我为了这个都变成精于算计的市侩了。”
若茗扑哧一笑：“原来都是我带累你了？小女子多谢余老爷大恩大德！”
天锡笑道：“先还叫余兄，怎么一下就成了老爷了？辈分长得好快。”
“凡中了举都叫老爷，何况你省试也在榜首，不叫你老爷叫什么？”若茗笑嘻嘻地一语未完，忽然见一个五短身材，略有髭须的男人来至身前，迟疑道：“原来是位老爷……敢问找在下有什么事？”
太仓Ⅲ
端卿一瞥之下，便知是这家的掌柜，于是道：“敢问老板贵姓？”
“小姓尤，”老板迟疑着答道，“几位老爷找我做什么？刚五子过去跟我说是要谈生意？”
若茗忙道：“正是有笔生意，尤老板要是方便的话不妨坐下细谈。”
尤掌柜见他们衣冠楚楚，又听见若茗刚说天锡是举人老爷，越发摸不着头脑，又不敢怠慢，亲自搬来几张椅子，招呼几人坐下，又吩咐斟茶，这才小心翼翼开口问道：“未敢动问是什么生意要找小号？”
天锡便要开口，忽见若茗冲自己眨眼，知道她不肯让自己兴师问罪，只得忍住不说，听见端卿道：“我家最近有一部销的极好的书想在太仓找一家铺子代售，不知道尤老板有没有兴趣？”
尤掌柜忙道：“什么书？小号上的货一般都是话本、传奇和时文，其他种类的很少进货。”
“正是话本，不知道《喻世明言》这个本子老板听过吗？”
尤老板奇道：“我这里不是有吗？前些天才上的货，现如今库里还存着一百多本呢，怎么几位没见到吗？”
若茗未想到他居然直认铺中有这本书，出乎意料之外，不免怔了一下，端卿忙道：“老板这部书是从哪里来的货？”
“从一个行脚商人那里买的，因与他做过两三次买卖，价格都算公道，书也不错，因此又要了这个，说是时下最流行的话本，摆出来以后卖的确实也不错。”
若茗见他说的实在，面上表情也不似作伪。 心内诧异道：难不成他竟不知道这是盗印的？
天锡一意认定尤掌柜是故意买卖伪书，只道他装疯卖傻，推诿责任，遂厉声道：“实话告诉你，你推三阻四的没一点用处。还是趁早实说，是从哪里弄来的这些书？收了人多少好处？”
尤掌柜吓了一跳，慌忙站起：“这位老爷。不知你这话什么意思？小号一向本分做买卖。收了别人好处这话从何谈起呢？”
若茗越发觉得这尤掌柜是蒙在鼓里，赶忙向天锡道：“余兄别为难尤老板了，等我细问问。”因道。“尤掌柜，你是诚实人，我跟你直说吧，你这铺子里地《喻世明言》，是无良奸商擅自盗刻的本子。”
“啊？”尤掌柜瞠目结舌，“不会吧？我从他那里买过两三回书了，没听说是盗刻的啊！”
“我们没有骗你，”冯梦龙也道。“《喻世明言》是我写的，交给了昆山林家书坊刊行，除此之外，再未与别家书坊有瓜葛。你这里的根本不是林家地书，不信你问她，”指着若茗道，“这位姑娘便是林家的小姐。特地为了盗刻的事到此地查访地。”
天气虽然凉爽。尤掌柜额上却一下冒出汗来，扎煞两手站着。连连道：“竟有这等事，竟有这等事！”
天锡也泄了气，道：“原来是无辜受害，可惜我卯足了气力，准备与他好一番唇枪舌战呢。 ”
若茗诚恳道：“尤老板定然是被人蒙骗，以至于此，我们并不打算穷追不舍，只是想知道，这卖给你盗版书地究竟是什么人？”
尤掌柜低声说：“我也不大认得，近一年多那人来过几次，先时是到我铺子里逛逛，顺便买些书，后来渐渐问我要不要货，说他有个亲戚是做坊刻生意的，有书要出手，又拿了些给我看，果然印的不错，价钱又便宜，我这才上了道……”
“正所谓图小利而不觉入他人彀中者也。 ”天锡摇头道，“你也不想想，这么好地事，怎么不找别人偏偏找你呢？我看人家就是看准你糊里糊涂，又贪图便宜这点。”
“天锡……”若茗忍不住止住他，“尤掌柜是老实人，不小心被人利用，你就别再说他了。”
“好，听你的。”天锡笑笑，果然住了嘴。
尤掌柜此时越发惶恐，只管站着，一会儿瞧瞧若茗，一会儿看看冯梦龙，一会儿又求助似望着的端卿，端卿不忍心，遂道：“老板不必害怕，既然你是无辜受累，我们绝不为难你，你只要将卖给你书那人的详细情形告诉我们就行。”
一句话提醒了他，搜肠刮肚想起来：“那个人个子不高，约莫有四十二三的样子，黄黄的脸儿，大眼睛，高颧骨，左耳边上一个大黑痣，对了，听口音是南里人。”
“那你知不知道他从何处来的呢？”
“我问过他，他只说在江浙一带到处走动，没有落脚的地儿，是个行脚商人，我就没再追问了。 ”尤掌柜一脸歉意看着若茗，“小姐，实在对不住，我并不知道地这是盗印的书，否则就是给我天大的好处我也不肯接的。”
尤掌柜如此老实已是出乎若茗意料之外，连忙抚慰道：“不要紧，你也是受害之人，这样，你把这里的书清点一下收起来，别再卖了，我给家里捎信让送过来数目相同的书，把你的货换下来，以后太仓这边我家地书就由你代销，你看可行吗？”
尤掌柜再料想不到是这个结果，一时竟不知如何感谢，只是反复说道：“这怎么行，怎么行……照理说我该赔你们地……”
端卿赞许地对若茗点点头，低声说：“如此一来咱们的损失也就不小，幸好保住了书坊地名声。”
“这笔帐，迟早要与那人清算的，只是目今还没有头绪，真是有些心焦呢。”他们说话的声音虽低，先时那个伙计五子却都听见了，犹豫了半天，吞吞吐吐开口说：“老爷，我知道那个人是哪儿来的……”
尤掌柜抢先道：“你知道？快说！”
“上回他来送这个书的时候，老板你不是吩咐我帮忙到船上卸货吗？我去了他没让我上船，都是他自家的人搬的，后来我瞄见书箱子旁边有一堆儿怪好看的泥人，顺手就拿了一个……”五子红了脸，赶紧低下头，“被船上的伙计看见了，劈手夺了回去，冲我吵嚷起来，那人听见了就说给他吧，不值什么，等回了家遍大街都是，又吩咐我不要说出去。”
尤掌柜越听越糊涂，皱眉道：“这跟他从哪儿来有什么关系？”
“妙，你这小伙计脑袋瓜子当真灵光，”天锡笑道，“如今我也知道那人打从何处来了。”
冯梦龙摇头道：“又卖关子，尽给人打哑谜。”
若茗想了片刻，也反应过来，笑道：“如此说来非要去你家不可了？”
“在下欢迎之至，一边做东，一边打假。”天锡笑呵呵答道。
这下冯梦龙也想起来了，笑道：“你们几个真是顽皮，直说是无锡不就完了？尽让人绕弯弯道。”
尤掌柜仍在苦想，自言自语道：“怎么知道是无锡？”
五子低声回答：“咱南边不就无锡遍地都是泥人吗。”
三十一 重游Ⅰ
原说接下来去吴江，既然在太仓得到了消息，而吴江又要绕道，于是商议了先把冯梦龙送回苏州然后直接去无锡。
临行时尤掌柜依依不舍送到船上，一直说要把先前卖书的盈余拿出来抵扣书价，免得林家太过吃亏，若茗道忙：“没关系，都是我们失察，以至于被奸人钻了空子，从今后尤掌柜只要用心售书就好。”
尤掌柜连连道：“一定一定！”眼巴巴看着小船走远这才停止摆手。
天锡望着他的身影，笑道：“居然有这样糊里糊涂的人，幸亏他是无心，只是你们又要贴一笔钱了。”
端卿叹道：“贴钱事小，就怕这批书流出去以后人家分不清真伪，给骗子可趁之机。又怕这书上有什么讹误，坏了冯先生的名头。”
冯梦龙道：“这书我看了，倒还好，目前我还没找到出错的地方。在盗刻的本子里算得上精品。”
一句话说的众人都笑了，天锡道：“原来这样也能算作精品？冯兄，你真令我大开眼界！”
算来在太仓只待了一天就匆匆离去，不免都有些遗憾，天锡笑道：“这次有正事走得太急了些，等你们的事情都办妥了，我请你们再来一次，好好赏玩一番长江景致。 ”
“说来都是水乡，可太仓的景象与长洲就有许多不同。看来江水湖水还是相差颇多啊。”冯梦龙道。
“说起来无论江水还是湖水我们都没仔细看过。上次去苏州也是匆匆忙忙地，就在城围子里头走了一遍，走马观花看了一回，哥哥”，若茗笑向端卿，“这次再去可要好好待几天，一来拜访五哥，二来再去吕掌柜那里探探风声。如何？”
“极好，你也该好好休息一番。 ”端卿怜爱地说。
别人犹未怎样，豆丁先拍着巴掌跳起来：“太好了！我正说没好好去过，想着要多玩几天呢！”
“上次我跟哥哥去不就带着你？何况娘去枫桥上香不也常带着你吗？”若茗忍不住反驳。
豆丁撅嘴道：“夫人每次去都是上完香就走，顶多在庙里头逛逛，正经连个苏州城墙都没见过呢！你上回又办正经事，把我关在客栈里，闷也闷死了，哪有什么意思？这回我可要好好玩玩啦。”
端卿早知道豆丁与若茗情同姊妹。 说话一向肆无忌惮，此时见怪不怪，天锡和冯梦龙却是大开眼界。歪着脑袋瞧了她半天，笑道：“这丫头还真不拿自己当外人。”
说话间船已飞快行过大片水域，但见水面上烟岚朦胧，两岸芦苇轻摇，若不是心头这桩公案未决，必是一趟惬意地旅行。
船过昆山时，端卿打发书童带信回去，禀报太仓诸事。随后便又离岸。若茗隔着烟水望了眼青葱的城墙，想到将有一段日子无法见到父母，不觉将先前的欢喜淡了几分。
将夜时到了苏州，此时城门已闭，在船上简单吃过晚饭，早早便躺下休息。众人旅途劳顿，很快都已睡熟。唯有若茗心内盘算着明天的行程。迟迟未能入眠。
翌日一早弃舟登岸，想到冯梦龙离家多时。便直接去了长洲。冯梦龙兴致极高，叫了脚夫挑行李，强拉着众人步行，一路不停介绍沿途景致，谁知这一走便是一个多时辰，众人又累又热，待看见灰色墙基的冯家大院时，天锡头一个叫道：“累死我了，冯兄，中午得请我大吃一顿！”
冯家兄弟三人比邻而居，此时兄长冯梦桂外出未归，三弟梦熊又在太学读书，几家都是女人在家操持诸事。 梦龙的娘子王氏听见犬吠，只道有客人上门，迎出来一看居然是丈夫，又惊又喜，一时竟不知道说什么好，梦龙大笑道：“怎么不认得我了吗？还不快迎接贵客！”
王氏这才醒悟过来，羞涩一笑，慌忙招呼众人进屋。若茗躲在端卿身后，偷眼打量王氏，只见荆钗布裙，低眉顺眼，虽不见得如何艳丽，周身却自有一种温婉、质朴的气息，顿时大有好感。
冯家院落极大，装饰却极为简单，院内随意种些寻常花草，扎着竹篾篱笆，一条石子漫成的甬路通向正屋，余外都是原色土地，靠着墙角还有鸡笼、狗舍，一只花斑猫儿蹲在墙头懒洋洋晒着太阳，整体看来便如王氏本人，简单、温暖，令人心情愉悦。
正房屋架极高，两面墙上均有大窗，是以光线十分充足。几人中天锡最为惯熟，刚一坐下就笑道：“嫂子，我这一路快热死了，记得你做地好酸梅汤，家里还有吗？”
“有有，你稍等，我马上去拿。”王氏说着快步走去后面，不多时带着一个未留头的小丫头，端着一坛子酸梅汤并羹匙等物回来了，一人面前倒上一大碗。
梦龙笑道：“今日连汤根都要被你喝断了！”
天锡早已捧着碗仰脖灌了下去，赞道：“痛快，好汤！”
梦龙一边笑说：“再有些碎冰加进去就更好了，”一边尝了一口，奇道，“怎么这等凉？难道家里有冰不成？”
王氏赶忙答道：“一直封严了口浸在井里的。”
“怪道这么凉呢，”天锡笑嘻嘻的，自己动手又倒了一大碗，招呼若茗二人道，“你们快尝尝吧，一会儿就被我鼓捣光了！”
端卿笑着喝了一口，也忙赞好，又嘱咐若茗道：“这东西阴凉，且有收敛，虽是暑天，你也别多喝，当心身子吃不消。”
王氏早注目看了他们多时，只是不知该如何称呼，此时笑笑地望着梦龙，微点头示意他介绍，梦龙刚到家来一团高兴，总未留心妻子的眼神，天锡瞧见了，笑道：“冯兄，你也不向嫂夫人介绍下林姑娘她们？”
一句话提醒了梦龙，拍额道：“瞧我这糊涂劲儿！叶兄弟、林姑娘，这是拙荆，小姓王，夫人，这两位是我在昆山交的朋友，林家书坊的林若茗小姐，解元公叶端卿兄弟。”
三人相互行了礼，这才重又坐定，梦龙吩咐道：“夫人，你先去收拾一桌酒席，中午陪大伙儿吃个便饭，再把厢房打扫一遍，今天他们就在家里住了。”
端卿忙道：“使不得，怎么好打扰先生？我们自去找家客栈就行。”
“跟我客套什么？在昆山我还不是住着你家屋子？”
天锡笑道：“你知道我一向不跟你客套，但我也不在你家，我这人出门喜欢住客栈，诸事便宜，而且使唤人跑腿办事的也方便，你这里统共几个毛丫头，还不够忙家里这些事呢，我哪里还好意思使唤？先前来的时候也都是在客栈，咱们说好，这次仍旧是客栈吧。”
梦龙笑道：“好，你素来难伺候，爱挑剔，就让你去客栈磨折那些人吧，我不虚留了。可是叶兄弟和林姑娘一定要留下地。”
若茗无可无不可，端卿却深觉打扰，连声推辞道：“我们也在客栈吧，一来自己方便，二来先生多时未归，家里料也事多，我们就不打扰了，正好也与天锡做个伴。”
天锡笑道：“你们别看我，都是自家人，怎么方便怎么来吧，别为了我倒弄得你们不自在。”
若茗的意思，倒想与王氏娘子多盘桓些时日，无奈端卿一向最不愿意打扰别人，又念及梦龙离家多时，夫妻相见自有一番亲热，遂道：“我们也是一样，在外面方便些，不打扰了，反正有空就过来拜访的。”
梦龙有些失望，道：“都不留下啊？还说你们来了家里就能热闹些呢。”
王氏笑道：“你们男人家住店，这个妹妹就在家吧？有我照顾，诸事方便些。”
若茗一个“好”字差点脱口而出，只是忽然心内一动：他们是久别重逢，何必在此叨扰呢？于是改口道：“嫂子，我随着他们吧，以后有机会再来劳烦你。”
梦龙夫妻俩相视一笑，只得罢了。
重游Ⅱ
中午饭毕，时辰已然不早，几人到天锡从前常住的客栈落了脚，正要休息，只见天锡兴冲冲进来道：“进去去吧，我带你们去见一个人。”
端卿生恐若茗困倦，便道：“劳累了一天，不如歇了中觉，明日再去？”
天锡笑道：“哪里就那么娇弱，我跟你们说，此人端的是世间罕有，保管你们见了不会后悔。”
若茗见他盛意拳拳，不忍拂他一片好意，遂笑向端卿道：“我还不困，要不就出去逛逛吧。 ”
三人来至门前，原来天锡已命店家备好了轿子，轿夫都是惯家，听得一声吩咐，即刻如飞一般抬起便走，若茗正自闭目养神，忽听天锡叫道：“到了，下来吧。”
若茗走出来一看，不觉诧异起来，居然是城里那带青楼妓馆所在，看端卿时，也是一脸愕然。
天锡并未留意二人表情，兀自得意笑道：“你们没到过这里吧？此处是苏州城歌儿舞女的所在，从前最是繁华，如今虽是国丧，看来也并未断绝了风月之事。我之前几次来苏州，冯兄都带我到过这里，此间有几个奇女子，真可谓出淤泥而不染，品性高洁，可惜误落风尘，只恨我没能力搭救她们罢了。我每次过来，必定是要拜访她们的，如今就介绍你们也认识一下吧。”
端卿略觉尴尬。欲待不进去。怕扫了天锡地兴致，欲待进去，又深觉不便，由不得看一眼若茗，却见她一脸跃跃欲试，早已答道：“好。”
原来若茗自上次偶遇那个叫松云地道姑之后，一直对此地充满好奇，天锡这个倡议正和她意。如何不高兴呢？端卿见她如此，心道小孩儿家好奇，只得随他们迈步前行。
但见天锡走至一处浅碧门扉，向着门内一个额发齐眉的小丫头道：“眄奴姑娘今日在家吗？”
那丫头笑嘻嘻道：“你找她呀，你多久没来了？”
天锡皱眉道：“此话何意？”
“你肯定是好久没来了，不然怎么不知道她已经赎了身出家当姑子了？”
天锡大吃一惊：“赎身？为何又出家了呢？”
正说着一个四十来岁风韵犹存的女人走出来，老远就招呼道：“哎呀，是余老爷呀，好久没来了。怎么今天冯先生没一起？”
天锡低声道：“罢，把她引出来了，麻烦。”笑道：“王妈妈。是我，今日我带了几个朋友过来，意欲听眄奴姑娘弹一曲，怎么说她出家了？”
王妈妈摇摇摆摆走来，向若茗两人打量一番，风摆杨柳般笑起来：“余老爷，你可真会开玩笑，哪有到青楼来还带着一位小姐的？我们这里还缺姑娘不成？”若茗不觉红了脸。听见天锡厉声道：“休得放肆！快快向林小姐赔罪！”
王妈妈见他发怒，赶忙敛衽万福，笑嘻嘻向若茗道：“小姐别见怪，我们行院人家，说话没轻没重，这里给您赔不是了，您向余老爷说一声。王妈妈老糊涂了。叫他千万别往心里去，别怪罪我才好。”
若茗当此之境。只得勉强点点头，那王妈妈方才笑嘻嘻直起腰，又向天锡道：“余老爷，我眼皮子浅，见识也短，说话不中听，您就恕我这一回吧。我知道了，您这次还是来听眄奴谈箜篌的吧？真不巧，她姐姐给她赎了身，早已出去了，不然我给你再找一个姑娘？”
“我正要问你此事，眄奴是谁给赎的身？怎么又出家了呢？”
“唉，还能有谁？还不是慧娘！自从她的孤老给她赎了身，眄奴就整天郁郁寡欢的，愁自己没个了结，我劝了几回她都不听，生生有一俩月没接客，末后慧娘不知怎么知道了，哄着她地孤老给眄奴也赎了身！你瞧我这里自从她两个去了以后，真是门庭冷落啊，余老爷，您老有半年多没来了吧？进来坐会儿？我这里新来的几个孩子，绝顶的俊俏聪明……”
天锡打断她，急急问道：“那眄奴现在何处？”
“就在以前慧娘住的院子里呀，那孩子古怪得很，有人给她赎了身，不好好嫁人过日子去，平白无故非要出家，到底绞了头发当起了姑子，你说奇怪不奇怪？当姑子也就罢了，又说她这种出身到尼庵里难免受人白眼，末后就把慧娘住的屋子改了改，就在这烟花地关起门来吃斋念佛，真是笑死个人！”
天锡没等她说完，早已跳下台阶，向若茗道：“走，我们去找她！”
两人一头雾水跟着他走，听见他感叹道：“眄奴也出了家，此地真是无人了！”
若茗忽然想起从前听他说过慧娘，问道：“那慧娘是不是你说过的闻名天下的歌伎？”
“就是她，你记性真好。”天锡叹道，“慧娘和眄奴，一人歌喉天下无双，一人箜篌世所罕见，当日她们在时，小小的无双楼每日围得水泄不通，我慕名来拜，足等了五六天才见到。这二人虽然出身微贱，难得聪明灵透，识见不凡，我和冯兄都是赞不绝口的。可惜我家里虽有几个闲钱，都不归我做主，鸨儿要价又高，纵想替她们赎身也办不到，再后来，慧娘遇见有情人，不惜千金赎她出来，又郑重其事迎娶了她，我一直替她欢喜，没想到连眄奴也赎了身，只是怎么又出家了呢？”
说话时来至一处院落，天锡止步道：“这就是慧娘从前住地院子了。”
若茗抬头一看，不由大吃一惊，红色门扉，匾额上“邀云伴月”四个字，不正是道姑松云所居的院落吗？
重游Ⅲ
天锡上前轻叩门扉，若茗忍不住对端卿说：“这事也太巧了，怎么找来找去居然是这里！”
端卿轻声道：“我也糊涂着呢，不知道那天见到的尼姑是不是眄奴----话说回来，冯先生和天锡的交游真是广的很，我都有些发怵，不知道这些天他们还会带咱们去哪些古怪的地方呢。”
若茗笑道：“哥哥总是这么一本正经，从未来过这些地方吧？我好奇的很，像冯先生他们这样，活的倒也有趣。你说如果我哪天扮了男装偷偷找家歌楼进去，是不是挺好玩的？”
端卿笑道：“胡闹，这些地方原该远着些，被叔父知道该骂我没好好照顾你了。”
正说时大门“吱呀”一声开了半扇，上次见过的尼姑俏生生立在门内，问道：“谁人敲门？”
“眄奴！”天锡失声呼道，“你果然落发出家了！”
眄奴秋波缓回，微微一笑：“原来是你，你怎么找到这里来了？”
天锡见她缁衣布帽，大改从前模样，不由叹道：“不过几个月没见，居然有恍若隔世的感觉了。眄奴，不，如今你是出家人，是否该称法号了？”
眄奴微微一笑：“我并无法号，仍叫我眄奴好了。 出家在家，不同的是心境，名字有什么关系呢？”
若茗听到这句，不由暗赞一声好灵透地女子！真不知苏州是个何等样地地方。先有松云那般豪气中透着神秘的女子。如今又是淡薄超逸的眄奴，怪道冯梦龙与天锡要在此处流连了。
天锡仍止不住感概：“话虽如此说，只是当初见你时红妆绝艳，如今缁衣僧帽，怎么让我不感叹难过呢？我听王妈妈说是慧娘替你赎的身，既已脱离了烟花窟，为何不找一个情投意合的好好过日子，非要孤独凄苦。 守着青灯古佛呢？”
眄奴眉间一丝惆怅一闪而逝：“我岂有慧娘姐姐的福气……也是我命薄，前半生既入了那种行当，做出一番丑事，造下多少罪孽，如今清清静静，在此处赎我罪责，有何不好呢？”
天锡一时无话可说，只道：“今后若有什么为难事，托人给冯兄和我捎个信。我们必不会袖手旁观。”
眄奴含笑道：“我如今是出家人，能有什么事？多谢你如此多情。”又瞧了瞧若茗两个，“他们是你朋友？怎么好像之前见过似的。”
天锡奇道：“不会吧？我头一回带他们来这里。 ”
若茗忙道：“是曾见过。上次来苏州时，我们闲游至此，院内一位穿道装的姐姐曾邀我们进去赏花，当时未曾进门，之后再来拜访时，眄奴姐姐告诉说那位姐姐已经走了。”
一时眄奴也想起来了，笑道：“对，你们是来找过松云。不过她今日仍然不在。”
天锡回头看看端卿，笑道：“好你个叶兄，一开始说地一本正经，好像从没来过这里的样子，原来早就暗度陈仓了！”端卿不好与他分辨，只得笑了一笑。
眄奴又道：“承你多情，专程来看我。就请进来吃杯茶吧。”说着在前引路。几人紧跟其后，若茗正偷眼看那株叫“眼儿媚”的茶花。忽听眄奴道：“上次松云妹妹邀你来赏玩的，就是这株茶花吧？”
若茗奇道：“姐姐怎么知道？”
“不然你怎么一直偷眼看个不住？”眄奴笑道，“你既如此爱它，待会儿吃了茶，你再出来看个够，如何？”
“多谢姐姐！”
眄奴引着众人来到房内，小巧的屋中供着一尊白衣观音，座下几卷经卷，又是几个土黄蒲团，一个矮矮的春台，除此再无他物。眄奴道：“佛室简陋，各位将就坐吧。”说着将蒲团移至春台跟前，几人道谢坐下，一个十来岁的小女孩跟着捧出茶来，茶香与佛前线香混在一起，配着窗外疏疏落落几片竹影，一时竟都有了飘然出世之感。
众人默然片刻，末后眄奴道：“你怎么有空到这里来了？”
天锡忙道：“自上回一别，我便去了常熟游学，好容易脱身回来找冯兄，谁知他又去了昆山，我只好跟着去找他，才知道他在那边埋头写字，出了一部绝好的集子，喏，就是由这位林姑娘和这位叶兄家的书坊刊刻地《喻世明言》，现金已经上市，冯兄正在筹划下一本呢。”
眄奴定睛看了看若茗，道：“林姑娘看起来单弱，谁想竟如此能干。”又道，“冯大哥如今还在昆山么？”
“今日我们几个刚刚回来，他这会子在家休息呢，我十分牵挂你们，所以就带林姑娘他们先来看你。”
眄奴垂头吃茶，半日方道：“难为你还想着我。这一路上辛苦了吧？”
天锡笑道：“你是知道我的，向来贪图舒服，怎么会给自己找辛苦呢？倒是若茗她头一回出远门，又被我扯着马不停蹄到处走，不知道受不受的住。”
眄奴又看了看若茗，道：“原来你叫若茗，好清雅地名字，果然人物其名，就像这瓯新茶，令人神清气爽。”
若茗谦逊道：“姐姐过奖了，叫我如何担当的起？”
眄奴微微一笑，又道：“冯大哥肯在你家刻书，那你们家必定是附近数一数二的书坊。当初在苏州时，好几个书商找他，都不肯把书稿交出去，谁知道竟给了你们，也是缘分吧。 ”顿了顿又道，“冯大哥为人随和，宾主之间相处十分融洽吧？不知他这部书写的是什么？”
若茗见她如此关注，暗自后悔没有随身带本书来，于是答道：“是一部话本集子，有前朝故事，也有先生自己写的故事，一本四十卷，刚印出来的叫做《喻世明言》，还有一本《警世通言》，正在我家雕版，一本《醒世恒言》，先生只拟了回目，还没动笔写呢。《喻世明言》苏州就有，不如明日我取一本给姐姐看看？”
“我一个出家人，除了几卷佛经，早将其他的抛在一边了。”眄奴眼睛看着窗外，淡淡答道。
“出家人”三个字又勾起天锡一腔疑惑，忍不住旧话重提：“眄奴，我真是想不透，你韶华年纪，如今又跳出樊笼，怎么生活不行，何苦守着这清冷日子呢？依我说，早些将头发留起来，依旧还俗，做一个逍遥自在的人，却不好吗？”
眄奴淡淡道：“也不是每个人都有这样地福气。我落发前已经前因后果全都想明白了，你不必感慨，如今这样，未必不是我最好的结局。”
“要不然我替你寻一个清净所在？这里风景虽好，邻居却不甚佳，每日迎来送往的，难免扰你清修。”
眄奴笑道：“你这样一个聪明人，怎么如此执着，不能看透？修为在心不在身，深山与闹市，又有何区别？我如今虽未远离这烟花场，一颗心早就是槁木死灰，管他笙管喧天，管他朝秦暮楚，我自念我的经卷，他自迎他的新人，他不能扰我，我亦不去管他，正所谓鸡犬之声相闻，老死不相往来，就住在这里又何妨？何况我在这里，就像不曾离了慧娘一般，心里也有个着落。”
天锡叹道：“早知道你和慧娘极好，难道她也不曾劝你吗？她如今夫唱妇随，享尽人间欢乐，怎么忍心看你在此寂寞？”
“她么，我落发之时，她正在场。”眄奴若有所思，“我想她是知道我的心思的，所以不曾劝我。天锡，你何苦执着在家出家地差别呢？我纵然不穿这身僧袍，依旧是心如死灰，对红尘并无所恋，如今这样，是我最好地结果。”
端卿见她言语洒脱，似乎看的极为通透，然而神情郁郁，时有惆怅不足之色，又像是有了极大地伤心事，不得已出家为尼，求一个内心平静，只是不知道何事让她心灰意冷？
天锡长叹一声，懒懒道：“慧娘走了，你又如此，从此苏州城内再无可留恋。”
眄奴微微一笑：“你怎么忘了冯大哥？你这次来，还不是为他？我们只不过是你们闲时才想起的人罢了。”
天锡无话可说，一口喝干杯中残茶，向若茗道：“我陪你出去看花吧，那株茶花还是我上次来的时候慧娘亲手栽下的，物是人非，世间最伤心的莫过于此了吧。”
重游Ⅳ
若茗与天锡出去赏花，端卿原本也要跟去，又见眄奴坐着未动，不好抛下她一人，于是留在屋内，远远瞧着他们在花间徘徊。
眄奴道：“未敢请教叶先生大名？”
端卿忙道：“不敢当，在下叶端卿。”
“哦，你和若茗姑娘都是才与天锡相识吧？”
“正是，不知你如何看得出？”
“若是老朋友，我应该早就听他说过了。”眄奴笑道，“天锡那人，虽然聪明绝顶，心里却藏不住事，尤其是朋友一道。他若与你交了朋友，他其他那些朋友必定会时常听他提及你们的。”
说的端卿由不住也笑了，道：“果然。我们时常听见他说起无锡的那些朋友。”
“天锡为人极为热情，即使相识只有一两天，若与他投机，就如几十年的老朋友一般。我看这位林小姐就与他颇谈得来。不过说话热闹是一回事，老熟人之间的微妙神情又是一回事，天锡与林姑娘之间便没有你和林姑娘之间那种感觉。”
端卿心中一动，忍不住问道：“什么感觉？”
“青梅竹马。”眄奴浅浅一笑，“我说的对吧？”
端卿头一次听见人当面如此说，砰一声心跳，淡淡的喜悦散布四肢，低声答道：“我和若茗的确是自幼相识。 此时若茗正低着头细看花瓣。天锡在旁眉飞色舞解说着什么。眄奴瞧了瞧窗外，若有所思道：“只是多年相识，未必比新结识地更为牢靠。”
端卿又是砰一声心跳，急急问道：“姑娘这话是说……”
眄奴忙道：“我偶尔想起别地事，发些无关的感慨罢了。叶先生，冯大哥近来可好？他在昆山待了多久？都是你们关照吗？”
端卿只得暂时抛开满腔疑惑，道：“冯先生近来精神很好，那几部书卖的也十分顺利。如今昆山、太仓、苏州一带已经渐次流播开来，再过些时日我们计划还要往外地运一批货，再去那边联络走动，要是顺利的话，江浙一带不久就传遍了。”
眄奴幽幽道：“冯大哥文才极高，可惜仕途总不得意，也亏煞他看得开，一门心思弄这些话本、传奇，又肯与我们这些身份寒微的人来往。”
端卿知道冯梦龙多次应考都未得中。但从未见他为此懊恼，听眄奴如此说来，便道：“我看先生并不在意功名。每日笔耕不辍，一门心思扑在这几部书上。其实功名一事，不过是凡夫俗子在意的虚名罢了，将来数百年之后，能流传于世的，恐怕还是先生这些文字。”
眄奴微微摇头道：“话虽如此说，没有功名终究是读书人心中一个难解的结。冯大哥那样地才学，竟然也被埋没。我每每想来，真替他遗憾不平。对了，冯大哥不是找你们刻书吗，怎么又回了长洲？”
“是这样的，先生他近来想做一个新集子，叫做《情史》，专门收录古往今来可悲可叹可怜的情事。这次回来是想整理一下手头的资料。理一个头绪出来。”
“情史，情史。 ”眄奴喃喃自语，“白日消磨肠断句，世间只有情难诉，岂是一本书可以说的清楚的？”
端卿正不知如何答言，天锡与若茗已经进来了，笑道：“果然好花！只是苏州与云南气候差异这么大，亏你怎么养的活它！”
“只好凭运气罢了，也不知道能开几时，又是几时就没了呢？”眄奴若有所思道。
若茗见她露出伤感惆怅的模样，生恐引起她的伤心事，忙岔开话题：“刚才我在外面跟天锡兄谈起松云姐姐，他也仰慕地紧，很想结识呢。”
眄奴看了看天锡，道：“你还是不改往日脾气，不管有没有瓜葛，听见稍有些奇异之处，便心心念念要与人结识。”
“我恨不得结交天下所有妙人，”天锡笑道，“那个松云究竟是什么人？若茗把她说的好似侠女一般。”
眄奴道：“是我结拜的姊妹。其实若茗姑娘说地没错，她比寻常女子确实多出几分豪侠之气。”
“你的结拜姊妹？怎么从未听你说过？”
“难道我的事你都知道？”眄奴笑道，“我落发以后，从前的一个朋友带着她来探访，我们十分谈得来，再者她又喜欢扮作道姑，当时开玩笑说，僧道本是一家，于是撮土为香，结拜了姊妹。”
“有趣！眄奴，我一直怕你一个人呆在这里孤独寂寞，既然你有这么多好朋友，看来我是白替你操心呢！希望你一直这么开心就好。”
眄奴垂头道：“多谢你挂念了。松云她跟你一样，是个四处走动的惯家，不知道何时就会到此停一两天，有她作伴，我一点也不寂寞的。”
若茗忙问道：“那她现在去了哪里呢？”
“她跟朋友往北走了，也没说去哪里，想来还是云游吧。”
天锡道：“天下竟有和我一样喜欢四处走动的女儿家？有趣，我更要认识认识了！”
端卿道：“你方才说她喜欢扮作道姑，难道她不是出家人吗？怎么家里人这么放心她四处走动？”
眄奴笑道：“你们对她还真是关注的紧。她并不是出家人，只不过为了出门方便，扮成道姑模样罢了。至于她为何如此自由么，因为她自幼父母双亡，一向自己做主惯了，所以才养成说走便走地脾气，我们这些人再不如她那样洒脱的。”
天锡无限神往，连声道：“早知上次我就与你们一起来了，必定不至于当面错过，眄奴，下回她再来，你一定要介绍我们认识认识。”
“你也忒心急了，你两个都是萍踪浪迹，谁知道几时能凑齐在苏州？还是看缘法吧。”
此时日影渐斜，若茗生恐眄奴疲倦，悄声对端卿道：“时候不早了，不然我们告辞吧？”
端卿心意与她相同，天锡却十分放心不下，犹自问道：“你在这里，一应的衣食起居可有人照顾？”
“如今是出家人，还谈什么照顾不照顾的，但凡能力所及，都是自己动手。”
天锡急了：“那怎么成？难道你是惯做这些的？这样，我明日买个丫头来服侍你吧。”
眄奴犹未怎样，若茗心中却一阵暖意，天锡虽然为人倨傲，有时稍显孟浪，但他待朋友这份心意却真是天底下少有的。
只听眄奴答道：“多谢你了，我并不需要。本就是修行赎罪之身，再弄几个丫头伺候着，成什么样子？没的折了福寿。”
天锡叹道：“只是你如此自苦，叫我如何看得下去？”
“你看着深以为苦，却不知我心中自是安宁祥和。”
一句话说地若茗也感慨起来，所谓如人饮水，冷暖自知，或者除了眄奴自己，谁也不明白这样地选择是幸还是不幸吧。
天锡想了想又问：“你日常的费用怎么解决？我看你也不出门，难道有人来布施？”
“现如今还是花从前地积蓄，慧娘也时不时遣人来送些东西。所幸我如今没什么花销，一日两餐素斋，一年两身僧袍，仅此而已，尽够了。”
“既如此，有件事我得替你做主。”天锡正色道，“你知道我手头虽没有大钱，散碎银子还是有的，况且我使的散漫，都不知浪费了多少在没要紧的事上。如今我每隔三个月遣人给你送十两银子，一来托你在佛前替我积些功德，二来让我改改花钱没有算计的毛病，三来也可稍替慧娘分忧----她如今嫁为人妇，家里的使用想必是夫婿做主，若尽靠着她帮忙，未免太心实了，说到四呢，却是我一点私心，我们朋友一场，你赎身这事我帮不上忙，难道连这些也帮不了吗？”
眄奴深知他的脾气，料到拒绝不得，况且以他的家世，这些钱也不算什么，因点头道：“恭敬不如从命，多谢。”
天锡好容易听她答应一件事，欢喜的无可无不可，当即从袖中摸出一封银子放在桌上，这才道：“天色不早了，你早些闭了门歇着吧，我们改日再来看你。”
眄奴也未挽留，默默起身送客。几人慢慢走出门外，回头看时，见她低眉垂目，轻轻将两扇门扉合上，跟着当一声脆响，想是插上了门闩。
几人怅望多时，再未听见门内有一丝声响，唯有附近的管弦之声随风荡漾，不知是否扰动槛内人一颗芳心。
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三十二 试探Ⅰ
翌日晨起，端卿与若茗商议着再去吕掌柜处看一看，天锡笑道：“你们都是老实人，就这么大摇大摆走去，他肯定要说只卖你们的书，跟从前那人没有瓜葛了，能问出什么实情来？”
端卿笑道：“依你说怎么样才好？”
“让我假扮客人去试上一试，他要是老老实实，这事就罢了，他要是背着你们耍什么花样，哼哼，我自有办法摆布他。”
若茗登时来了兴致，上下打量他道：“你假扮客人？怎么个假扮法？难道你还有改头换面的手段不成？”
“你等着。”天锡兴冲冲站起来，“待会儿瞧好吧。”
端卿看着若茗一笑，道：“这个人真是风风火火，有趣的很。”
没多会儿功夫，只听天锡的声音在门外道：“屋里有人吗？”
若茗笑答：“有人，你进来吧，听声音就知道是你，还跟我们假装什么。”
应声进来一人，拱手道：“有位姓余的老爷让我来跟叶公子和林小姐说句话，敢问可是你们？”
若茗正要笑他装神弄鬼，抬眼一瞧不由愣了，眼前这人蜡黄面皮，浓直眉毛，上唇两撇髭须，身量虽与天锡不差什么，面容却一点不像，况天锡从来都是白衣翩翩，这人却是一身灰色麻衣。
若茗迟疑道：“敢问阁下是？”“哦。我是余老爷地朋友。替他来捎个口信地，他说他刚才吹了牛皮要扮成别人，如今做不来，又怕脸上不好看，只好先回家去了。”
若茗一愣，跟着瞧见那人眼里闪着狡黠的笑，正与天锡一般无二，失声笑道：“天锡。你捣什么鬼！”
端卿也瞧出来了，抚掌笑道：“亏你怎么想的出来！”
天锡见已被他们识破，这才笑着扯掉髭须，得意洋洋道：“如何，我没有说大话吧？连你们都认不出来，何况别人？你们告诉我吕掌柜的铺子在哪儿，我这就去试一试他。”
若茗笑道：“你先别忙走，让我瞧瞧你这是怎么扮出来的。”
天锡笑嘻嘻走近，将脸凑过来。道：“都是小时候在家玩的把戏，想偷溜出门玩耍，又怕我爹发现。所以每回都改头换面，天长日久，竟成了一门绝技。”
端卿也赞道：“果然与之前大不相同，亏你想得出来！”
天锡笑道：“其实大样未变，只不过将人最显眼的地方略改了改，看来就截然不同。 ”说着指着自己道，“比如我脸色比较白，就要涂些颜料。弄得或黄或黑，又比如没有胡须的就粘两片胡须，细眉毛地就弄成粗眉毛，虽然只是改了一两处，看上去就像换了一个人似的。”若茗笑道：“再比如你平时只穿白衣，一到这时候就偏弄出一件灰不溜秋的衣服，好让人不防备。”
“聪明！深得其中诀窍！”天锡粘好胡须。 得意洋洋将自己浑身上下又打量了一番。道，“我这就替你们去探探口风。你们等我消息。”
端卿本来觉得他是小孩心性，喜欢玩闹，如今见他装扮的与前大不相同，不由也动了心，俗话说知人知面不知心，从前都是直截了当找吕掌柜，他当面必定有所收敛，可是背人处是否真的收手？唯有天知道罢了。天锡此举，未必不是个好主意。
若茗笑着将吕掌柜的地址告诉了他，天锡果然兴冲冲去了。两人欲待跟着，又怕露了行迹，少不得在店内苦等，足有一个多时辰，听见店小二叫道：“客官，你不是这店里的客人吧？别往里头走了，你要找谁？”
跟着是天锡的声音：“我找昆山的叶公子。 ”
端卿忙出去道：“小二哥，这位是我朋友，你让他进来。”
天锡进了门，先是笑：“哈，连店小二也不认得，我果然扮地好。”跟着又生气：“我就说你们老实人被人骗，果不其然！”
端卿忙道：“难道吕掌柜那边还在卖盗版书？”
“那倒不是，”天锡扯下胡子，随手抓起案上的茶碗一饮而尽，“我去看了，只有你们家的书，问他时，也说只卖这一种。 我原本就想走了，后来多了个心眼儿，又问了句我之前在这里买地比你现在这个便宜，封面什么的也不一样，我只要那种，那姓吕的犹豫了半天，贼头贼脑问我你要多少本？”
若茗大惊：“怎么，他那里还有盗版书？”
“别急，你听我说。”天锡拿出帕子擦了擦汗，“脸上涂这些东西，热死我了。”
若茗见他只不过在额上抹了一下，一方雪白的帕子立时就变成黄色，而他脸上原本涂黄的地方又露出原本的白皙肤色，忍不住笑了，赶忙唤豆丁给他打水洗脸。 天锡一边洗一边道：
“我见他意意思思的，知道这老东西必定舍不得撒手，想赚这笔黑心钱呢！就又勾着他说我是松江那边贩书的客人，上回在你这里进了十几本《喻世明言》，回去卖得不错，想再要三四十本，要跟上回地货一模一样，照上回的折扣给我。姓吕的想了半天，先说上回那种货不好，我这里已经没了，你买我店里现在有的，比上回的又好，价钱也只贵了一丁点。”
“我们的书比盗版的贵？”端卿蹙眉道，“我们给他地折扣已经极低，怎么还贵？”
“别忘了人家做地是无本生意，当然比你们的便宜。 ”天锡擦干了脸，摸出折扇摇着，“我只咬定不肯，非要上回那种，他鬼鬼祟祟引着我到后面，不知从哪里掏出一本来，跟你们拿回去地盗版书一样，问我是这种吧？”
“我赶紧说是，他又说上回给你的是不是六八折？我想着把戏码做足，于是答道分明是六五折，怎么一下子又涨了？那老东西琢磨了半天才说这么低？我怎么不记得了。这回要多少？我就说你要肯六折给我，我就买一百本。”
“姓吕的捻着胡子足足想了有一盏茶功夫，才悄声说，五十本是大数目，眼下我没有，我店里这种可以给你六五折拿走，其实货都是一样的，比上回那个还好，不如你就要这个？我一口咬定只要上回那种，老东西看来舍不下这笔钱，最后才说你要是肯等上个十来天，没准儿能给你弄来。”
“你说什么？”若茗顿时火了，刷的站起来道，“我这就去找他，怎么能这么做生意！”
端卿忙拉住她：“你别着忙，先听天锡说完。”
天锡道：“我当时听了这话真是替你们生气，恨不得打他一拳。又想着要替你们问出实情来，这才压着火气道等五六天没问题，十来天太久了。他又琢磨了一会儿，才说五六天恐怕不行，这样，松江也不算太远，你要是近一两个月还来这边进货，就先把定钱给我，我一定替你留着。”
“我听他话里的意思，根本就是和那个奸商还有来往，而且约好了时间送货，于是引着他道听老板的口气，你这货也是从别处弄的？要不我直接找他，给你些中间费如何？他慌忙拦住不，我这上家在此地只跟我一家来往，别人就算捧着银子给他也不接的。你再等等，说不定这几天就来了。我又问他有没有确切的日子我好过来拿书的？他说，你下个月初八过来看看，要是没有，就等下回吧。”
“我还怕他所言不实，追着说这还有几天呢，万一我过来你又说没有，岂不是让我白等一场？老东西陪着笑脸说我这上家来的没个固定日子，我也是照着以往的规律推算他最近可能过来，客人要是着急，就把我店里现有的拿些去，我再退一步，给你六四折，如何？这批货比你上回的货好，我都是六二折上的货，根本没赚你的钱。”
若茗恨道：“什么六二折，分明是六折给的他，连运费都没收他的！”
“所以我说你们是老实人，跟他打交道要吃亏的。”天锡举着空茶碗道，“豆丁丫头，给我添口茶。我又闲言碎语问了多时，看看没什么可说的了，这才回来找你们。眼下怎么办？”
试探Ⅱ
端卿一直静静听着，末了才说：“依我看，吕掌柜还是败在一个贪字上。既怕卖伪书连累自己，又舍不得放下到手的钱财，这才一会儿要你买真货，一会儿要你等消息。”
“你呀，宅心仁厚，要我说立刻拿帖子找知府，把他捆起来送到官府治罪才是。”天锡道。
端卿摇头道：“不妥，我们虽然赶着在苏州府备了案底，但这种事到底是小事，官府哪有心思替你追究的？况且我们也不是大贵之家，跟苏州府官员又素无来往，人家未必肯理。”
“不然我再找找有没有我家的故交？”
端卿道：“非到万不得已，断不会告官的，一来未必解决，二来有官府插手反倒添一层乱。 我看我们从吕掌柜这里，也许能把那个上家的行踪查到，一旦将祸根除掉，吕掌柜这里也就不用担心了。”
天锡忙道：“你们就这么放过那姓吕的老东西？也太便宜他了！万一养痈成患，到时候还不知给你们添多少麻烦呢！”
若茗道：“这点倒还好，他只要不是盗书的，就不足为患。反正他所贪图的不过是钱财，只要有利可图，跟我家合作还是跟别家合作对他来说没什么差别。 唉，此事虽然想起来窝火，说到怎么惩治他，我一时没有头绪，从往常的情况推断，似乎也惩治不了他什么。只希望这次他能将实情吐露，让咱们及早找到盗印的根源。”
“看你们这样，真让我憋了一肚子火气。这世道！”天锡忿忿道，“好吧，你们既然觉得这样妥当，我也不好多说，不过你们如果要报官的话，一定先告诉我，我替你们想想办法。”
三人又商议了一番，末后决定再去吕掌柜铺中探探虚实，之后见机行事。
到门上时吕掌柜低着头正往外走。猛可地打个照面，吓了一跳，随即露出又惊又喜的表情，招呼道：“哎哟，是你们呀，稀客稀客，快请进来吧！”
端卿笑道：“我们有些生意上的事过来处理，顺道来看看老哥。”
“怎么敢当呢！还没吃饭吧？今天兄弟我一定做个小东请你们喝一杯，略表我的心意。”
端卿见他前倨后恭，忍不住鼻子里哼了一声。甚是鄙夷，若茗忙使个眼色给他，笑对吕掌柜道：“这位是余公子，当今礼部侍郎余老爷的公子，也是我们的朋友，这次与我们一道来苏州游玩的。”
吕掌柜闻听是贵宦人家的少爷，顿时肃然起敬，另换出一副敬仰爱戴的表情，打一个躬道：“小人见过余公子。”
天锡甚是厌恶他地为人，只略点了点头。并未答话。端卿见左右无人，遂道：“上次老板说过的那个上家，近来可曾有什么动静么？”
“没有，没有，那人行踪飘忽的很，我也不常见到。”吕掌柜一脸诚实。
天锡忍不住又哼了一声。这次吕掌柜听见了。偷偷拿眼瞅着他，不明白他是何意。
若茗来时已经想好了一篇话，此时便道：“原来他不曾来找过你，我还说从时间上算他该再来苏州了呢。 ”
吕掌柜吓了一跳，赶着问：“怎么叫该来了？你们已经找到那人了吗？”
“虽未找到，也有**不离十了。”端卿与若茗心意相通，接口道，“闻听他每隔两三个月便出来走动一遭。沿水而下。望亭、苏州、吴江、太仓等地都不曾漏下，更远的地方像松江等地这些也是去过的。我算着日子。如果不出什么错的话，下个月初就该到苏州了。”
吕掌柜瞠目结舌，一时不知如何回答，若茗跟着道：“如果他来找吕老板，老板一定要通知我们，将他当场擒住才好。 ”
吕掌柜定了定神，勉强笑道：“谅他也没脸再来。我早跟他断了联络。不过他要是来的话，我一定通知你们。”
“这样最好。”若茗装作无心道，“多亏上次吕老板帮我们找到那么多头绪，我们查访起来才得心应手。附近几个州县都去了，现今已经十拿九稳，必是那人无疑。可惜他近来回无锡去了，拿贼拿赃，倒不好跟着上门，只能等他再出来时抓一个现行。”
吕掌柜越听越惊。他与那上家虽只是生意往来，然而确实也合作不少次，那人拿来的书不管是否来的正路，价钱便宜倒是真的，比如《喻世明言》，若茗他们做出极大让步也只是个六折，那人给地却是五折，其中利润差别就很可观了。若是那人被擒，从此岂不是断了财路？破财还在其次，上次信誓旦旦跟若茗说了没从那人手中拿过盗版书，可是只要那人落网，这些年的勾当岂不是全部曝光？
吕掌柜心如擂鼓，偏偏又不能露出来，只好咧着嘴假笑：“恭喜，恭喜，这会要是斩草除根，真是为天下的书坊出了口恶气啊！”
天锡越听越好笑，心说这人真是不见棺材不落泪，刚刚还跟我拍着胸脯说又盗版书要卖，转眼就成打假的楷模了？忍不住说了句：“就怕人家一招供，许多人都要跟着倒霉。”
吕掌柜刷地白了脸，端卿忙分辩道：“别人如何不敢说，吕掌柜断不至于的。咱们早已将书换了过来，过了明路的事，一来我们替你说话，二来那人无凭无据，就算想攀扯你也攀扯不上的。你放心，这事如果闹出来，我们一定为你出头。”
若茗也道：“对呀，要不是吕掌柜上回说的那么详细，我们还容易找不到那人哪，怎么能恩将仇报？况且吕掌柜嫉恶如仇，断不会与那人一伙，肯定不会牵连到他老人家。”
吕掌柜心中暗暗叫苦。难道他们真是根据上回透露的那丁点线索找到的人？坏了，万一闹出来，被那人知道是我走漏地风声，必定头一个将我供出来，到时候轻则破财，重则坐牢，可怎么办才好？
若茗见他脸色越发难看，心知这把火已烧了**成，于是笑道：“对了，哥哥，是说那人四十二三岁的样子，个子不高，黑黑瘦瘦的脸儿，大眼睛，高颧骨，一部络腮胡，左耳边上一个大黑痣，铺子就在无锡城门附近对吧？是姓牛还是姓尤来者？”
吕掌柜上次并未将那人的长相说出去，如今听若茗说的半分不差，心里越发认定他们已经找到真凭实据，于是苦着脸答道：“姓牛，铺子在无锡城北门跟前。”
若茗心中一喜，暗道一声中我计也，又道：“对，我怎么忘了，太仓那边明明说了姓牛，铺子挺大，又说随身带着一方图章，每次货款交割完了就盖一个戳，拿一个银货两讫的收条。”
端卿知道若茗是顺口胡诌，但也编地不算全无影踪，因为上次吕掌柜透露过他曾见过那人地图章，况且生意来往写个收条也是平常事，赶忙帮腔道：“说起来那人也够胆大，竟敢公然留下图章，也好，倒让我们手里多了个铁证。”
吕掌柜疑惑道：“没有吧？姓牛的十分谨慎，他那个图章我只见过一次，那回我付了钱他货没带够，我逼着他留个凭条给我，他犹豫半天才拿出图章盖了个戳，后来就再没见过了，怎么到了太仓那么没算计起来？”
若茗忙道：“太仓那边跟他来往的久，更放心些吧，况且也没有每次都留图章，总共也就两回。”
他们一唱一和，说的活灵活现，不由吕掌柜不信，叹着气道：“都是我一时糊涂，走错了路，如今可怎么好？虽然你们好心肠，把假书换成了真书，可是万一这事闹大了，我跳进黄河也洗不清啊！谁肯信我就买过这一回假书呢？这可怎么好呢？”
天锡心说你这老骗子，谁信你只买过一回？明明还盘算着继续进货呢！
若茗见他已经信了十分，越发要把这把“邪火”烧的旺旺的，忙道：“吕老板尽管放心，这种事一向是民不告官不究，即使他在官府面前胡说八道，拖你下水，我们只要不追究，官府才乐得少一桩事呢！”
端卿心内暗笑，也忙道：“对，况且这位余公子人情极广的，有他在，没有办不到的事。”
天锡斜了他一眼，心道，这人看着最稳重不过，原来一遇到生意上地事，满嘴里也胡说起来，果然应了那句话，叫做无商不奸！
试探Ⅲ
吕掌柜今日的心情，可谓大起大落，一时欢喜一时忧愁，一时又惶惑不安。早起时那个黄脸的外路客人，说好了要一百本书，吕掌柜私底下一算，五折进六折出，一本书稳赚一钱银子，一百本就是一两银，铺上一个月盈余无非十两左右，这桩生意一下就赚了十分之一，却不比日逐零打碎敲，一本两本往外兜售强得多？况且上回林家以真书换假书，中间差价也没要，那一笔也赚了几两银，粗粗一算，单只这部书就已赚够了小半月的利润，因此十分欢喜。
因为欢喜，所以未到时辰就想回家歇歇，谁知出门就碰见若茗她们，兴头上说要请客，没想到饭没吃上，倒先听说那神秘的朱老板被他们查到了踪迹，不由吓出一身冷汗。 若是姓朱的急了乱咬，把自己以往跟他进货的底子全抖出来，这可如何是好！
后来又听见若茗反反复复向自己保证不会追究，不觉又将心放回腔子里，想想也是，毕竟只卖过他们一部盗版书，还犯不着穷追猛打吧？以往虽然从姓牛的手里买过不少盗版，但都不是林家书坊出品，谁管谁牙疼腿痒呢！
他翻来覆去思虑其中厉害，越想越觉得即使朱老板和盘托出，林家也不至于全信，更不至于为此跟他纠缠。书已经全换过了，也说好了以后长期合作，大不了这回姓朱的来了不去兜搭他，破着不赚那外路客人的一两银子，还能有什么大事？
再说。林家书坊来的这两个少年男女，看着都是有身份地人，这回更带了位礼部侍郎的公子，人家官府里有人啊，这才叫硬挣靠山，做人哪能这么没眼色，楞拿鸡蛋往石头上碰呢？还是撇了姓朱的，跟林家合作更好。
想到这里，吕掌柜忙堆出一脸笑。道：“哎哟，你们这么说我就把心咽到肚子里去了！先别忙这些，时候不早了，走，我请你们吃饭！”
天锡哪里瞧得上他的饭？冷笑一声便想走，若茗却还有事等着追查，忙递个眼色止住他，笑向吕掌柜道：“也好，咱们边吃边谈。”
天锡只得跟着他们到一间铺子坐下。吕掌柜难得请客，口里说着“别客气。随便点”，却不等小二报完菜牌就忙捡平日吃过的、价钱便宜的菜蔬点了几样，满口道：“这几样都是这儿的拿手菜，容我放肆替你们叫了吧！”
天锡心内鄙夷的无以复加，见端上来一盘又一盘的豆腐、白菜，简直像寺院地斋饭，唯有一个卤猪肝沾点荤腥，索性叫了一壶龙井自斟自饮，根本不动筷子。 饶是如此，吕掌柜算了算价钱。仍是心疼的几乎吐血。
若茗因要与他周旋，顾不得计较桌上这些简陋的饭食，因道：“那姓牛的这次来，恐怕还会找你，要不然我们就在这里等他？”
吕掌柜慌忙摆手：“不会，不会。我跟他极少交易。极少！应该不会来的，你们放心忙你们的吧！”心里想，即便你们抓他，也不能在苏州抓呀，到时候难免拖我下水，洗不净的干系。
若茗又道：“我们也没什么忙的，要是不在这里等着，那就唯有从望亭一路查到无锡。就怕我们到了那里。姓牛的又出来了，白白扑个空。”
吕掌柜一心要他们离开苏州。忙道：“照我以前跟他来往的经验，他一般三个月出来一趟，别地地方我不知道，但是到苏州差不多都是初八、初九这几天，无锡距这里不远，我算着大概是月初他出门，月末将附近地方都跑够一遍，末了再回无锡吧。你们现在起身，刚好把他堵在家门口。”
若茗听他亲口说出初八日，正与天锡所言相符，心里更有把握，又道：“这倒也行，不过我们自己去恐怕不行，没有人证，他怎么肯认？不如吕老板同我们一起去，当场指证他，我看他怎么抵赖。”
吕掌柜吓了一跳，心说难道我还找着往老虎口里探头不成？忙道：“啊呀，铺子里都是我一个人在张罗，走不开呀，这样，等你们抓到他带回苏州，我一定在官府面前给你们作证。”
端卿忙道：“余公子是无锡人，那边有他照应，必定能将奸商绳之以法。只是人证这条委实有些麻烦，吕掌柜就随我们走一遭吧，你放心，这件官司肯定能打赢，我们也不会白耽误你的功夫，过后必定重谢。”
天锡摩挲着茶杯，心说，好你个叶端卿，今儿果真要拿我做幌子，可劲儿吓唬这个老东西不成？
吕掌柜哪里肯去，眼珠一转道：“太仓那边不是也有跟他打过交道的吗？况且又比我熟络的多，不如叫他去？我不是不想帮忙，委实走不开呀。”
“太仓那边都已说好了，肯定要去替我们作证的，不过姓牛的在各个州县都有买卖，单只太仓一处出头指证也不行，苏州这边总不能没人出头吧？”
吕掌柜抱定了两边都不得罪的念头，谁知道这官司谁输谁赢呢？一旦替他们出头，到时候想见风使舵都没了机会。忙道：“既然已经有人证，官府肯定不会不管，你放心，无锡我去不了，但你们来苏州告官的话，我肯定站出来作证。”
“远水解不了近渴，即便人不能去，写个状子啊证词什么的总是可以的吧？再或者，”若茗狡黠地冲端卿挤挤眼，“你手里那个图章暂且借给我们，不也是个铁打地物证？”
端卿明知她没指望吕掌柜出来作证，却见她绕着这话题说了大半天，早猜到她另有所图，果然见她将话题带到那枚图章上，不由暗赞一声，留神细听吕掌柜如何应答。
吕掌柜呆了半天，苦着脸道：“这个，我回去找找，不知道扔到哪里去了，没准儿已经扔了……”
“吕老板做事这么周详的人，肯定不会随便扔掉。”若茗笑嘻嘻道，“先回去找找吧，找不到你跟我们去无锡也是一样的，实在不成我们就到苏州报官，反正审案这事，总要在有牵连的几个地方都过一手的，也或者无锡官府将案子交到苏州或者昆山处置呢？”
吕掌听她话里的意思，自己竟然无法脱身，要是她真地来苏州打官司，自己岂不是非得见官？一横心道：“我比你们大几岁，人情世故见得多些，你们听我一句，既然余公子在无锡人情广，那就在无锡打官司吧，那姓牛地也是无锡人，何苦又折腾什么苏州哪？我回去替你们好好找找那个图章，说不定能找到，到时候人证物证都有，还怕告不倒他？”
若茗等的就是这句，忙笑道：“好！待会儿就去找图章！”
端卿付了账，几人到铺中等了一会儿，果然见吕掌柜不情不愿地捏这张纸条递了过来。若茗接过一看，一张欠书若干的字据，落款是一个鲜亮的长方图章，正中一只线条简约的凤凰，右下角一个小小的“牛”字，听了多日，总算看见庐山真面目，不由狂喜起来。
三人走出老远，天锡忽然唉了一声，做出痛心疾首的样子道：“叶兄啊叶兄，我今日才算是认得你了！”
端卿一愣，忍不住道：“此话怎讲？”
“我一直以为你是个谦谦君子，谁知今天一见，说起谎来眼都不眨！瞧你把那老东西哄得那叫一个团团转！还拿我做幌子，亏你想得出，也不事先知会一声！”
若茗哧一声笑了：“知会你？你一直黑着脸坐在旁边不说话，要不是我们谈的热闹，吕老板早坐不住了！”
“还有你，林大小姐，”天锡笑道，“看起来一个娇弱女子，谁知道和叶兄一唱一和，话里话外都是圈套，端地是狡猾！”
端卿忍不住也笑了：“我猜你一直想说地是无奸不商吧？”
“对，正是这句！”天锡拍手道，“从今后我跟你们说话就要多留一个心眼啦！”
“早起你还说我们太老实，扮成那副模样去哄吕掌柜，一转眼你倒嫌我们狡猾了？”若茗笑道，“对待这种人，也只能使些旁门左道，不然怎么能套出实情呢？”
“说的也是！”天锡笑道，“我饿得不行，快去吃饭吧！那老东西真抠，瞧他请客都给人吃些什么，活该他被你们骗！”
三十三 骤雨Ⅰ
来时原想着不知要费多少周折，做好了长期周旋的准备，谁料连走两处竟都如此顺利，几人不免都有些飘然，一心想早些将此事结束，因而商议了马上起程去无锡。
与梦龙说时，梦龙惊诧道：“不过才来了两天，这么着急走？再多留些日子吧，等我把手头事情处理完跟你们一道起程。”
若茗此时满心欢喜，未加思索便道：“好容易有些眉目，我们赶着过去早些解决了，快则五六天，慢则十来天，早些弄完总是利索。既然你还有事，我们先去，回来时再与你会齐如何？”
梦龙犹豫道：“你们几个都是年轻人，不惯出门的，有我在诸事还有个照应，怎么好撒手不管呢？路上又不太平，还是等两三天，我跟你们一起走吧。 ”
天锡最听不得这种话，忙道：“你这又瞧不起我了！我再年轻，难道连出去走两天都不行吗？有什么不太平，光天化日的还有谁打劫我们不成？我也出过十几趟门了，从没遇见过一遭这种事。”
“天有不测风云，万事小心些为妙，我总是不放心。”
端卿也觉得梦龙有些过于谨慎，笑道：“先生放心，我们一路留神，绝不随便兜揽闲事，再说路又不远，应该极妥当了。”
梦龙无奈，只得道：“好吧，那我在家等你们，早去早回。”
此言一出，先看见王氏如释重负的松了一口气。原来她一直担心丈夫又要远行，在旁悬心听了多时，此时才算放下心来。
来时一路都是乘舟，天锡早已腻烦，况且走水路不免又要绕道，因此提议雇车走官道。端卿见行李不多，因此答应下来。托店家从车行雇了一辆车两匹马，收拾了行装，翌日一早便往望亭方向去了。
天锡二人骑着马在前引路。若茗和豆丁则高卷车帘，叽叽喳喳一路不休，看见什么都觉新鲜有趣，末了连端卿都说“像提着两只画眉一起走似的”。
中午在路边店随便吃了些，车夫随口说：“照这么个走法，再有一个时辰能到望亭镇哩！”
众人听了，未免兴头起来，马不停蹄往前赶着，不想天公不作美，不多时淅淅沥沥下起雨来。开始时天锡还兴致勃勃纵马雨中，后来眼看越下越大，白衣已经透湿，几人瞅准一处破败地土地庙，一道烟奔去躲雨。
庙内一派凄凉破败气息，香火早已断了多时，香炉倒在供台前，内中的香灰结成一团，旁边是碎成两半的琉璃盏。就连供台上端坐的土地公土地婆也是鞋耷拉帽耷拉，全无半点尊神风范。
天锡笑道：“不想今日到要跟这俩倒运的神仙共处一室了。”
端卿早从包袱中取出雨布铺在地上。又垫了些衣服，请若茗坐了，自己站在门口守着，远远看见又有两人飞奔而至。
若茗也听见脚步声，奇道：“还有人跟咱们一起淋了雨不成？”
说话时人已奔至跟前，原来是两个少年。一个二十七八岁模样。赭红长衫，棕色官靴，腰悬长剑，星目剑眉，一种英姿勃发之气，令人见了精神为之一振；另一个看来只有十七八岁，浅黄长衫，肤色白皙。疏淡眉毛。黑白分明的双眼，虽未说话。却总像噙着若有若无的笑意，观之可亲。
年轻的一个见庙内坐了许多人，不由笑道：“原来遭了雨淋的不止我们两个啊。”语声清亮婉转，十分悦耳。
年纪大些地一个朗声答道：“如何，我早说过咱俩必不是最狼狈的。”
端卿见二人衣冠齐楚，言谈也十分有礼，便拱手道：“我们也是刚到，两位兄弟赶紧进来避一避吧。”
年轻的一个定睛瞧了瞧他，微微一笑：“好，那就不客气了。”又向同伴道：“二哥，这庙里脏得很，可有什么东西能铺一铺的？”
自打那两人进门，若茗便觉得年轻的那个十分眼熟，只是无论如何也想不起来在何处见过，不由得多看了几眼，黄衣少年瞟了她一眼，忽然笑道：“这位姑娘，敢问你这雨布还有富余的吗？”
若茗慌忙站起道：“两位若是累了，不妨你们先坐会儿，我到车上坐着是一样的。”
黄衣少年笑了笑，道：“姑娘真是大方。”
端卿忙道：“我这里还有一块。”说着又掏出一块来，双手奉与那少年，少年又抬眼看了看他，笑道：“多谢。”
那红衣少年始终未曾说话，直到黄衣少年将雨布铺好招呼他时，才道：“三弟，你拿了人家东西，一句多谢就够了吗？连姓名也不问一声，真是失礼的很。”
黄衣少年笑道：“你不说，我倒真的忘了。”说着向端卿一拱手，道：“多承好意相助，在下松江府娄云鹤，未敢请教公子尊姓大名？”
端卿慌忙回礼道：“在下昆山叶端卿，都是举手之劳，不足挂齿。”
娄鹤龄笑道：“原来是叶兄，失敬失敬。”回头又向红衣少年道，“二哥，你呢，要不要我代为致意？”
“我自己难道不会说？”红衣少年淡淡道，“在下乌程凌蒙初，幸会。”
天锡眼睛一亮，抢先道：“你就是凌蒙初？久仰久仰！我早听过你的名字，不想竟有缘在此相会！”
端卿也深感意外。凌蒙初在江浙一带地文名虽不如冯梦龙那么大，然而说起来青年一辈的才俊，他也是常被提及的一个。据说他十二岁入学，十五岁拔贡，此后虽然仕途困顿，然而名声却一天大似一天，颇有与冯梦龙齐名的架势。更值得一提的是，江浙一带喜听南曲、传奇，他却反其道而行之，一心扑在杂剧写作上，年纪轻轻便做了《虬髯翁》、《颠倒姻缘》两部出名的杂剧，一时名声大噪。 只是他家乡距此甚远，怎会在这破庙里遇见他呢？
凌蒙初见两人都认得自己，微微一笑，道：“不想贱名有幸被二位所知。敢问这位公子是？”
天锡忙道：“我叫余天锡，是无锡人，今日既然有幸在此相遇，这样，如果二位没有要紧的事，兄弟便想邀二位到我家乡游玩几天，不知二位意下如何？”
娄云鹤笑道：“二哥，这位余兄真是热情好客，你说呢？”
“算了，咱们不是还有要紧事吗？既然已经相识，以后有机会再去拜访也不迟。”
天锡大失所望，仍不甘心，便道：“此地距无锡极近，来回不过一两天功夫，二位即便去盘桓几天，想来也耽误不了多少行程吧？我一片拳拳之心，只盼凌兄能够应允。”
凌蒙初忙道：“多谢余公子一片好意，只是我们实实有事在身，容后再去拜访吧。娄云鹤笑吟吟道：“离无锡委实不远，其实去几天也无妨。”
天锡大喜，正要趁他的话头继续劝说，忽听他话锋一转，向着若茗一点头，问道：“既已互通了姓名，为何不介绍一下这位姑娘？”
端卿见他两次主动提起若茗，未免有些不自在，然而见他一派英气，不像是轻薄之徒，于是代为介绍道：“这位是我同乡，林小姐，闺名不便外传。”
娄云鹤呵呵笑起来：“哦，果然，女儿家的名字的确不能随便向外人提起。”又环顾四周，道，“这一下雨，屋里阴冷潮湿地，林小姐受得住吗？二哥，要不我们去附近寻些柴，生堆火暂时挡挡寒气？咱们这些大男人还好，林小姐娇怯怯的，又淋了雨，怎么经得住呢？”
一句话提醒了端卿，暗叫一声糟糕，怎么忘了这事！若茗来时虽然坐车，但是风吹雨走，许多从窗口飘了进来，她肩头衣服也浅浅湿了一片，万一受了凉，可怎么好？
凌蒙初四下看了看，道：“这么大雨，纵然找到柴火也很难点着。我刚瞧见庙后头有间暗房，我去瞧瞧，没准儿能找到些干柴。”
端卿忙道：“凌兄且住，还是我去吧。”
凌蒙初道：“有什么要紧，你们读书人不惯做这些，还是我去吧。”抬腿就走。
端卿只得罢了，从包袱中取出一件稍厚的长衫，正要递与若茗披着，早见天锡脱下外衫撂了过去，道：“你先穿着，我再找找有没有厚点的。”
若茗还未说话，豆丁咯咯笑了起来：“余公子，你这衣服都湿透了，怎么穿？”
天锡这才想起来，笑道：“我真是淋糊涂了，”忙又找出一件递过去，“喏，你穿这个吧。”
若茗含笑接过，轻声道：“多谢。”
端卿呆了一下，慢慢将包袱收好。
娄云鹤以手托腮，笑盈盈看着。
骤雨Ⅱ
凌蒙初去了不多时，果然带回来一小捆干柴，道：“不知多少年前的物事了，抖了我一身灰。”边说边拢起柴堆，点着了火。
这垛柴年深日久，早已朽的透了，虽然点着，却总无多少火焰，只微有暖意罢了。几个男子推让着让若茗临火取暖，若茗便将天锡那件湿衣拿着烘烤，展眼望见端卿的衣服也有水迹，忙道：“豆丁，你去服侍端卿哥哥把湿衣服也换下来烤一烤。”豆丁应声而起，端卿不好意思，到底自己去背人处换了，递与豆丁。
火渐渐旺起来，几人身上慢慢都有了暖意，凌、娄二人未将湿衣换下，不多时就看见淡淡的雾气从身上腾起，娄云鹤笑道：“湿衣向火，居然能造出腾云驾雾的感觉，倒让我飘飘欲仙起来。 ”
说的众人都笑了，天锡借机问道：“二位一在乌程一在松江，怎么又凑到一处来苏州了呢？”
凌蒙初看了看娄云鹤，思忖了一会儿才道：“我们是去常州访一个人。”
“可以问问是什么人吗？”
凌蒙初又看了看娄云鹤，却不答言，娄云鹤沉吟半日方道：“也不是什么瞒人的事。我们听说汤文若先生近日要到常州去，我素来仰慕文若先生，只恨无缘一见，所以这次便攀扯上二哥陪我一同前去，希望能见到老先生一面。”
若茗眼睛一亮，即刻想起先前所说的刊印《牡丹亭》一事，忍不住问道：“汤老先生几时到常州？”
娄云鹤瞟了她一眼。道：“我也不清楚，道听途说，只知道他是应朋友之约到那边游玩，顺带讲学，具体什么日子，却说不上来。”
“那你们计划什么时候赶到呢？”
娄云鹤笑了笑：“总是越早越好。我们动身早，路上边走边玩，最多再有七八天也该到了，然后就守株待兔。静等他老人家现身。”
端卿猜到若茗的打算，低声道：“如果咱们一切顺利地话，再有**天也能完事，到时候你想去，我就陪你再走一趟。”
天锡兴冲冲道：“真是太好了，再想不到能在家见到汤老先生！真是千载难逢的机会，凌兄、娄弟，你们说的要紧事就是这个吧？其实根本没问题，不过一两天内就能赶到无锡，到时候在我家盘桓几天。领略下当地的风土人情，然后我们再一道去常州，岂不是更好？”
娄云鹤微微一笑，不置可否。
柴堆噼里啪啦响了几声，映着忽红忽黄的火焰，若茗越发觉得眼前这个姓娄的男子十分眼熟，只是不知在何处见过？娄云鹤觉察到她偷眼打量自己，冲她微微一笑，若茗慌忙低了头。 天锡等了半天不见他们答话，忍不住又道：“怎么不吭声？究竟我说的这个主意好还是不好呢？”
凌蒙初又看了娄云鹤一眼。道：“算了，多承你一片美意，只是我们兄弟还有些私事要办，还是在常州会齐吧。”
端卿瞧他的模样，竟是看娄云鹤的意思行事，忍不住多看了娄云鹤几眼。顿时也觉得眼熟起来。仿佛曾在哪里见过似地。
天锡一团高兴，谁想屡屡被拂，闷闷不乐地拨弄着灰烬，一言不发起来。
一时间庙内气氛尴尬异常，端卿看不过，勉强寻了个话题道：“二位家乡不在一处，敢是结拜的异姓兄弟？真是难得。 ”
娄云鹤对这个话题比较有兴致，笑道：“这也叫缘分。二哥。我是在苏州头一回见到你吧？说来也巧，一两句话就能如此投机。于是结拜了兄弟。”
凌蒙初淡淡道：“缘分都是天定，即便不是那次巧遇，如果有了做兄弟的缘分，早晚还是要碰在一处的。”
天锡闷闷道：“你们就好了，一见面就言语投机，结成了兄弟，为何咱们相见却如此不顺，连着邀你们几次都不肯赏光？”
娄云鹤笑道：“余兄真是执着。这样，你把地址告诉我们，我们到了无锡一定登门拜访，如何？”“好呀，”一句话说的天锡又欢喜起来，“早些答应了不就完了？害我白闷了半天。 ”又道，“可惜冯兄不在，不然介绍他和你们认识，肯定高兴。”
“哪个冯兄？”
“吴下三冯之一，长洲冯梦龙啊！我们才与他在苏州分手，可惜没有早些遇见你们，我想你们肯定谈得来的。”
凌蒙初听见这个名字，脸色微微一变，并未搭茬，娄云鹤道：“哦，此人我多次听人说起过，极是有才学，是不是最近出了一部话本叫做《喻世明言》的？”
“哎呀，你也知道这个？”天锡兴高采烈道，“实跟你们说吧，冯兄这部书，正是眼前这位叶兄和林小姐两家联手刊刻的呢！”
凌蒙初闻言飞快地瞟了二人一眼，朗声道：“原来二位是书坊行里的，失敬了！《喻世明言》现在哪些地方发售？我一直无缘瞧上一瞧。 ”
若茗见他两个都听过自己书坊出的书，心内十分欣慰，忙起身取出一本，双手捧着递给凌蒙初，道：“我随身带着一本，凌兄若不嫌弃，就赠给你吧！”
凌蒙初连声道谢，顾不得客套，就着火光立刻翻看起来，但见他翻页速度极快，不多会儿功夫就已经看了小半本，面上表情阴晴不定。
娄云鹤笑嘻嘻道：“林姑娘，为何给我二哥却不给我？佛法说众生平等，你且给我说说这是什么道理？”
若茗脸上一红，轻声道：“我只带了这一本……”
端卿忙道：“我也带地有，我的给你吧。”慌忙取出来递给他。
之后两人都埋首书间不再说话，又过了顿饭功夫，凌蒙初轻叹一口气，慢慢合上：“果然是好书。”话虽如此说，表情却极为复杂，又像是羡慕，又像是欢喜，又像是不甘。
娄云鹤闻声抬头，道：“的确不错，二哥，我早说咱们在苏州时应当去会会冯先生。”
凌蒙初笑了笑，重又翻开：“内中我最喜欢恰好是一头一尾，《蒋兴哥重会珍珠衫》和《沈小霞相会出师表》，一则风流缠绵，一则豪气干云，非胸中有大丘壑者断不能为此。”
若茗笑道：“先生最得意的也是《珍珠衫》一篇呢。这书共有三部，现今第二部正在我家雕版，第三部拟了回目还未动笔，如果凌兄喜欢，等第二部出来我一定遣人送给你们。”
凌蒙初道：“那倒不必，这样好书，不久定会传播四海，我在别处应该也能买到。”
娄云鹤翻到最后一卷，粗粗看了几眼，道：“二哥，你偏是喜欢这种先做凄苦之音，后又沉冤昭雪的文章。”
凌蒙初笑了笑道：“也不尽然。我是赞赏沈青霞的铮铮傲骨，庆幸沈小霞有闻淑女这样的贤妻，并且文中权臣误国这段，也让我想起时下朝廷积弊，未免发些感慨。”
天锡忙道：“如今太子登基，重新起用东林党人，正是百废待兴，大干一场的好时候，凌兄不必感慨，以兄台的高才，必定是朝廷的栋梁！”
凌蒙初苦笑道：“未必吧。”
娄云鹤像是不愿他提起此事，忙道：“二哥，你既赞赏这书，不如就请叶兄他们代为引荐，见见冯梦龙可好？”
“再说吧。”凌蒙初合上书，低声道，“有此珠玉在前，我真是踌躇起来，不知该如何下笔了。”
端卿听见这话，不由疑惑起来，难道他也要写书吗？欲待细问，又因是初相识，不好多说，只得暂且记下。
那一小垛干柴看看就要烧光，忽听檐下地车夫叫道：“几位老爷，雨停了，要不要走啊？”
几人忙起身到门口看了看，果然雨已经全停，只是地上都是泥泞，看来十分难走。凌蒙初道：“三弟，咱们又不着急，还是再等一会儿，地上干透些再走不迟。”
天锡道：“前面就是望亭镇了，咱们紧着赶一阵子路，到镇上休息却不是更好？这样吧，反正也不远，我们两个人共骑一匹马，凑活着先走吧。”
端卿也觉此地甚为荒凉，生恐到夜里衣食全无，苦了若茗，也道：“此处太过荒凉，还是早些走，赶到镇上投个客栈比较稳妥。”
凌蒙初笑道：“你们先走吧，我们两个不妨事，出门出的惯了，多大的雨没淋过？况且我们步行，一起走难免拖累你们，林小姐刚受了凉，你们还是带她先去镇上歇着吧，免得生起病来，不是闹着玩的。”
娄云鹤也道：“对，我们都是积年的旅人了，这点雨还对付得了，随身也有干粮，饿不着。你们先走吧，我们等地上干透了再说。”
几人又推让一番，到底若茗几个还是先走了，临行时依依惜别，天锡更是将住址说了无数遍，生怕凌蒙初记不住，走出老远还在喊着：“凌兄一定要去呀，我在家等你！”
骤雨Ⅲ
几人走出老远，若茗忍不住道：“我怎么觉得娄云鹤好生眼熟，只是死活想不起曾在哪里见过。”
端卿也道：“对，我也觉得眼熟的很，奇怪，他是松江府人氏，咱们怎么会见过呢？”
天锡笑道：“可能他长得比较讨喜，使人心生好感，不由自主觉得曾经见过吧？”
若茗虽觉这个解释说不过去，然而再想不出其他可能，只得罢了。
道路泥泞，马匹行走缓慢，半个时辰也只走了一点路。车夫抬头看天，唉声道：“我还说一会儿就到镇上了，怎么这么慢！可别天黑前赶不到，那才是饥荒哪！”
天锡闻言，当先便担心起凌氏兄弟来，皱眉道：“连咱们骑马的还不一定赶得及，他两个走路的可怎么好？难道今天就在那个又脏又破的土地庙过夜？”
端卿想了想道：“要不然我们回去接他们？”
车夫哈哈大笑起来：“罢了哟老爷们！咱们还不知道什么时候能到呢，再回去一耽搁就更别提了！我看那两位公子爷像是走惯路的，干粮和水都随身带着，不碍事，咱们还是赶紧走吧！”
又走了一阵子，忽然风卷云来，豆大的雨点倏忽砸了下来，更兼响起了炸雷，闪电一道接着一道，大有狂风暴雨的架势，豆丁早捂着耳朵闭眼尖叫起来，若茗虽然大胆，也觉心惊胆战。紧闭了双眼不敢向外瞧。
骑马的两个一眨眼就浑身透视，车夫扯着嗓子喊道：“赶紧找个地方避一避吧！”
天锡犹自玩笑道：“可惜没听凌兄的话再多等一会儿，瞧今天这雨全便宜咱们了。”话音未落，一个炸雷当头砸下来，胯下白马惊得一个橛子跳起来，疯一般向着岔道窜了出去。
端卿吓了一大跳，放声喊道：“天锡，天锡，你快扯缰绳！”
远远听见天锡断断续续地声音：“扯不住……这边……唉哟！”
车夫下死劲拽住若茗的马车。喊道：“不中用，那马受惊了，你们那点力气怎么拽得住它！咱们赶紧跟上去，别让老爷摔着了！”
端卿忙拽过马头，向着岔道方向奔了过去，车夫赶着马车，随后紧紧跟着，走出去一里地，才见天锡靠着一棵树站着，半边身子都是泥泞|Qī-shu-ωang|。手里兀自紧紧攥着缰绳。
若茗心里挂念，顾不得大雨，探身出来高声问道：“你怎么样了？”
天锡抬头一笑：“这畜生摔了我一跤，还好我手快，抓住道边这棵树，没狠摔着，只是衣服全肮脏了。”
若茗急道：“你快上车来歇着吧！”
天锡道：“你看我这衣服脏的，怎么上车呢？反正也一身泥水，算了，就这样吧。”又道。“我刚看见这边的树林里似乎露出一溜儿屋檐，不知道是不是有人家。”
端卿尽力远眺了一会儿，喜道：“果然有屋檐，必定是人家，我们快点过去吧！”
林中小路十分崎岖，况且又下着大雨。几个人深一脚浅一脚跋涉多时。好几次车轮陷在泥里拔不出来，两个男人只得下马帮着车夫推车，不多时都滚的泥人一般，情形十分狼狈之极。
走了许久，总算见到一带破旧粉墙，冲东两扇大门，门上油漆早已剥落，如今被雨淋得深一处浅一处。望去倒像生了一脸麻子。
端卿心下凉了半截。如此破败的地方，弄不好早就没了人烟。 然而雷声愈来愈急。此时别无他法，只得硬着头皮上前叩门，高声唤道：“有人在吗？”
天锡也相帮着叫了多时，才听见内里瓮声瓮气问道：“是谁？”
端卿一听里面有人，顿时来了精神，高声道：“我们是路过的客人，可否进来避避雨？”
里头半天不回话，天锡正等得不耐烦，忽然门闩哗啦啦响了一阵子，一个火工道士探出头来，瞪着眼睛将众人挨个打量一番，最后才说：“师父叫你们进去。”
端卿见是个道人，楞了一下，迟疑问道：“此处难道是处宝刹？”道人胡乱点头道：“什么宝刹不宝刹的，荒郊野地几间破庙，我们师父暂且住着，等化缘攒齐了银子就搬走。”
天锡淋雨淋得难受之极，忙道：“先进去再说，出家人的地方更好，干净，又且安静省事。”
门小车大，车夫引了半天进不去，只得将车贴着屋檐停住，若茗扶着豆丁下了车，端卿忙取出油布伞替她们挡着，前头道人引路，先到后院将几匹马拴好，这才领着到前头一间稍稍齐整地屋子跟前，敲门喊道：“师父，过路的客人来拜见你。”
端卿以为能受得住这种偏僻地方寂寞的，大约总是德高望重的高僧，做好了谦逊见礼的准备，哪知道一抬头，迎面先见着一尊泥胎半露的弥勒佛，跟前一张靠背椅，坐着一个青脸的和尚，看去不过四十来岁年纪，生的浓眉圆目阔口，腮下铁青胡茬，头上虽有戒疤，头发却已长出一寸有余，怎么也不像出家人的模样。
此时欲待出去，瓢泼大雨中又无处可投，只得硬着头皮上前行礼道：“师父，过路人遇着大雨，暂借贵宝刹避一避。”
“好说，出家人慈悲为怀，与人方便与己方便。”青脸和尚目光炯炯将众人打量一番，指着若茗道：“只是这两位女施主不太方便，我们是和尚庙，不是尼姑庵，怎么住？”若茗吃了一惊，心说这和尚说话好生无礼！只得低下头，听见天锡道：“男人女人都不过是一副臭皮囊，有什么区别？师父读了多年经卷，难道连这点也未看透吗？”
青脸和尚皱着眉头，像是没听懂的样子，半天又道：“算了，你们都进来了，我也不能把你们撵走，就凑活避一避吧。这两位女施主不要随便出去走动。”
豆丁见他口口声声都是若茗和自己，不免有些气不过，狠狠瞪了他一眼，青脸和尚回敬一瞪，目光凌厉，吓得豆丁也低了头。
端卿无法可想，只得道：“我们暂避一时，雨停就走。未敢请教大师法号？”
“我叫静玄。”青脸和尚道，“你们避一避可以，不过我这儿统共就三四间房子，我还有用，先借给你们一间吧。”
道人在旁笑道：“我看这雨到夜里也停不了，师父，廊子底下那两间屋子不是空着吗，先让他们去熬一夜算了。”
静玄生硬答道：“你看行就带他们去，不过丑话说在前头，我们庙小人多嚼用大，不比那些富和尚，你们在这儿吃地用的，走的时候都得付账。”
天锡鼻子里哼了一声，傲然道：“付账就付账，我们也不差这点！”说着从袖中摸出二两重一块银子撂在供桌上，道，“两间屋的租钱，够了吧？”
静玄赶忙捡起来揣进怀里，点头道：“再说吧。”
道人笑嘻嘻引着他们七拐八拐到了一处，紧挨着两间小屋，都是破旧不堪，似乎多年未曾住人的样子。道人挨个将门打开，笑道：“就是这里了，你们歇着去吧。”
天锡迈步进去，一股多年尘灰的气息扑面而来，忍不住打了个喷嚏，倒退出来，捂着鼻子道：“这屋子多少年没人住了？到处都是灰！”
道人笑道：“总有十来年了吧，这不是下雨吗，你还能去哪儿？有片瓦遮着不淋雨就行了，要不我给你们拢个火盆暖暖？”
天锡忙道：“快去，快去！”
道人一边说走，一边却又笑嘻嘻地不肯迈步，天锡正要催促，忽然想起来，只得又摸出一块银子递过去，道人这才一道烟去了。
几人面面相觑，苦笑道：“这算什么事？怎么出家人如此贪婪！”
若茗环顾四周，方寸大小的屋里唯有几张缺胳膊少腿的椅子，一张三条腿的桌子，亦且全堆着厚厚的灰尘。欲待打扫，又没有趁手地工具，只得等着那火工道人，幸好没有多久，道人端着火盆兴头头进来道：“只剩一个火盆了，炭也没了，我从灶下弄了点没烧尽的柴端，凑活先用吧。”
果然见火盆里都是半黑半红的粗柴段，烧着后浓烟滚滚，屋里顿时烟熏火燎起来。此时无法，只得忍着烟气，吩咐道人找熏笼和扫帚抹布等物，道人眨着眼笑道：“熏笼没有，你们把椅子拽近些晾上衣服不就完了嘛！扫帚我这就去拿。”
再来时又给了一把扫帚，一小块抹布，若茗皱着眉接过，此时顾不得肮脏，拿手帕蒙了口鼻，将就把屋里略收拾一下，抹干净了桌椅，这才围着火盆坐下，此时烟气越发浓重，几人不约而同咳嗽起来，天锡边咳边道：“出门这么多次，要数这回最为狼狈，唉，早知道还是走水路了，虽然绕的远些，却不比这里强上十倍！”
三十四 僧寮Ⅰ
夜已将深，外面兀自噼里啪啦下个没完，几人早已饿了，左右等不着道人来送饭，出门看时，院子虽小，却是七拐八拐，实不知道先前是从何处过来的，只得又退回来苦等。
天锡二人虽已将裹满泥的脏衣换下，另取了新衣穿着，然而屋外大雨，屋内潮湿阴冷，炭火又半明半暗，几个人都觉得凉气自脚心不断涌上，况连口热水也没见着，只得多加衣服，强打精神继续等着。
又过了几刻钟，天锡耐不住，拽出雨伞道：“我去找找，没饭吃也就罢了，总不能连水也不给一口吧！”
端卿欲待跟着，又不放心两个女子，只好说：“我在这里守着，你小心些，记住路别走迷了。”
天锡出去不久，便听见道人笑嘻嘻的声音在门外道：“你们忒也心急了，再稍等会儿。”
随着话音道人提着一壶水当先进来，“当”一声撂在桌上，道：“我们师父给你们送茶喝了。”
天锡跟着进来，埋怨道：“这么大半天功夫一口水也没有，又不知道路怎么走，在这儿忍饥挨饿大半天了！”
道人笑道：“别说你们，就连我们自己也常常半饥半饱的，您老没瞧见这块儿多荒凉么！就等着早点凑齐了银子好换地儿
若茗忙取出干净手帕，挨个将缺了口的粗瓷大碗抹干净了倒满水，正要递给众人，定睛一看。只见满碗的碎茶叶末子上下翻腾不定，况且茶色黄中带黑，闻着也是一股刺鼻地味道，并无一丁点茶香，不觉楞了一下，半日才道：“这茶不太好，你们要喝吗？实在不行再换壶白水？”
“阿弥陀佛，这茶不好，还有什么好的哪？”道人嘟囔着端起一碗。自己先喝了一大口，“这可是庙里头最后一点茶叶啦，我都没舍得喝，算了，你们不要我就拿回去，再给你们换白水好了。”
端卿过来看了看，苦笑道：“罢了，出门在外没法讲究，将就喝吧，渴了大半日了。”
天锡也凑过来看。摇头道：“委实喝不得，不晓得多少年前的碎末子了，别喝出毛病才好。你给我们再烧壶白水吧，饭也快点。”说着又摸出一块银子银子递给了道人。
道人眉开眼笑：“行，我这就去烧，饭已经做上了，不多久就得。老爷，我说句不知进退的话，您几位这么有钱，又有缘进了这个门。要不您发发善心给点布施帮我们早点换个地方，也算是功德一件不是？”
天锡此时只想早些打发他去做饭，胡乱答道：“都行，等走时给你们十两银子的布施好了。”
道人乐滋滋出了门，车夫端了一碗茶大口喝光，笑道：“要我说这茶也就凑活了。我们平常在家喝的也就这味儿。”又向天锡道。“老爷，小人说句不好听的，您老别计较。要我说出门在外，轻易别露白，这年头道上不太平，那起子小人看见你钱多，不定起什么坏心哪！”
一句话提醒了端卿，也道：“这位老哥说的是。不该让人知道我们随身带着不少银子才是。”
天锡大咧咧道：“怕什么。光天化日，难道敢公然打劫不成？”
“哎哟。您老可别这么说，我兄弟上个月也是有人雇他赶车去芜湖，才走了三天就被劫了，银子一分没留下，差点连命都没了！”车夫嚷道。
“这里是庙宇，应该不会吧？”天锡被他说的也嘀咕起来，又不甘心服软，“就算他来，咱们这么多人也不怕，再说我也略学过些防身地手段，不见得就输给了他。”
“还是小心为上。”端卿沉吟道，“咱们这些人总要在一处，别单独行动才好。”
又过了一会儿，道人果然换了一壶白水进来，又向车夫道：“把式，那几匹马在后槽上踢腾起来了，师父叫你去看看。”
车夫忙道：“别是脾气不投掐架了吧？我去看看！”慌慌张张跟着出去，半日犹不见回来。
几人正等得不耐烦，道人又来了，这回端着一盆稀粥，一碟咸菜头，几个粗面饼子，笑道：“就这点子东西，你们别嫌，填饱肚子再说吧。”
此时无奈，只得将就吃了，道人将碗筷撤下，又端了一铁锨柴炭往火盆里添上，笑道：“隔壁屋也收拾好了，你们男人去住还是两个女施主过去？”
端卿见这屋里已经微有暖意，况且火盆也在这儿，便道：“我们男人过去，只是你这里连床都没有，怎么住？”
“待会儿给你抬一张。”道人道，“你们那个车把式弄完马直接到厨房吃饭烤火去了，说是晚会儿再回来。”
道人走后，几人向火取暖，听着窗外淅沥沥的雨声，越发无聊起来，若茗想想道：“哥哥，书童回去捎信，怎么这么久还没赶上来？”
端卿道：“我也在琢磨，按理说咱们在苏州时他就应当带信回来了。如今这一岔，还不知他怎么找咱们。”
天锡道：“不妨事，他走时你不是告诉过他冯兄的地址吗？他到苏州肯定先去冯家，然后冯兄再引他到无锡我家里不就行了？”
若茗道：“咱们那封信原说是一切顺利，谁想在苏州又出了这么多事，爹爹他们知道了又该焦心了。”
天锡安慰道：“你别着急，如今也不算不顺利，等咱们到无锡把一切都查清楚了，该打官司就打，咱们也不是怕见官的，也不是不占理的，要是你怕伯父他们不知情，明天我打发我的书童先去昆山给你家捎个信。”
若茗忙道：“这倒不用，等到了无锡，一切有些眉目了再跟家里说也不迟。”
正说着忽觉有人轻扯自己衣角，低头看时却是豆丁，涨红了脸，眼巴巴冲着自己眨眼，正要问时，见她使劲朝端卿两个那边摇头，又指了指肚子，摆出一副苦瓜脸来。若茗猛然反应过来，悄声问道：“如厕？”
豆丁忙不失迭点头，又偷偷窥看那两个男人是否注意。若茗忍不住笑了。原来豆丁进门时就想小解，因一直下着大雨出不了门，又不好意思开口，况且也没见附近有东厕，因此憋了半天，直到憋不住了，不得已才拉扯若茗。
若茗也不好意思开口，只好说：“屋里烟气太重，我们出去透透气。”带着豆丁便要出门。
天锡未曾明白，忙道：“外头下着雨呢，天又黑了，我跟那你们一起去。”
端卿抬眼瞧见若茗两个都红了脸，心里猜到了**分，忙扯住天锡，笑道：“人家女孩子家到门口散散闷，咱们去掺合什么呢，你还是陪着我吧。”
天锡还在疑惑，若茗两个早出了门，此时雨差不多已经停住，于是转向屋后，寻了一片草丛，豆丁伞也不带便冲了进去，半天方才出来，吐气道：“憋死我了，出门在外真是不方便。”
“那你还上赶着要来？”
“人家不是不知道吗？早知道受这罪，就让绣元那丫头来好了。”
两人说笑着转出来，刚踏上廊子，若茗猛低头看见绣鞋沾满湿泥，蹙眉道：“该死，好好一双鞋又毁了，别把屋里带进去一地泥土才好。”说着便在台阶上刮泥，豆丁怕她摔倒，忙从旁搀住。
正在此时，忽听屋里啪一声响，似乎有人重重拍了一下桌子，若茗吓了一跳，跟着听见天锡厉声道：“天底下有你这等化缘的吗？我看你明明就是讹诈！”
跟着听见静玄的声音道：“什么讹诈不讹诈的，我劝施主还是留些口德的好！你既然有钱，不拿来做好事，白白放着有什么用！”
天锡怒意更盛：“亏你还是出家人，你这样跟明火执仗地强盗有什么差别！”
跟着听见火工道人笑嘻嘻说：“公子爷这话就不对了，强盗哪有这么客气的，你一进门就把你抢光了！哪像我们又是送茶又是添饭，还给你拢火烤。进我们来就是缘法，公子爷既然答应了给布施，那就利利索索给了，咱都不废话，你说是不？”
又听见端卿道：“有话好商量，我们既然说了给布施，肯定是要给的，你们这时候强逼着要，可有什么意思呢？我们都是穷书生，出门并没带多少银两，尽力都给你们好了，何苦以刀枪相胁呢？”
若茗越听越惊，暗道一声不好，住进贼庙了！
僧寮Ⅱ
此时顾不得别的，一扯豆丁，蹑手蹑脚走下廊子，转到屋后，低声道：“大事不好，这里恐怕是贼窝。”
豆丁吓得白了脸，带着哭腔道：“小姐，我们怎么办？”
若茗从未遇过这种事，一时只觉心如擂鼓，拼命静下心一想，打从进门到现在，只看见火工道人和静玄两个，如果他们只有两个人的话，这边端卿两个，再加上书童和车夫，倒有四个男人，未必打不过他们吧？只是四人中倒有两个书生一个小童，唯有车夫强壮些，偏又不知去向，别是被他们摆布了吧？
此时额上冷汗直冒，两条腿便如不听使唤一般，不自觉地抖了起来，听见豆丁哭道：“哎呀，不是要杀人吧？”
若茗赶紧捂住她的嘴，低声斥道：“别哭，给人听见了还活不活！”
一声呵斥出去，自己却也平静了不少，深吸一口气，低声道：“咱们是女流，帮不上忙只能添乱，要是给他们抓了去，哥哥他们束手束脚，更加没法子周旋了。这样，你尽力往外跑，他们都在屋里对付哥哥他们，前面门上只怕空着，你要是出去了，就沿着来路回去，喊人来救，我去厨房找车把式，有他在恐怕还强些。”
豆丁一边掉眼泪一边胡乱点头，却始终不肯挪开步子，若茗急了，猛地推她一把道：“你快走呀！”豆丁低低哭道：“我舍不得小姐，万一你有什么三长两短，我也不活了！”
“这时候了你说这些有什么用。还不快走！只管跑别回头，谅他们也不敢杀人放火！”若茗口中如此说，心里却也凉了半截，荒村野地，豆丁跑不跑得出去两说，找不找得到人又是两说，况且静玄那凶狠的模样，未必不敢杀人……
只是一瞥间豆丁煞白的脸，顿时明白自己不能露怯。忙道：“快走！我去找车把式，他走惯路这种事见地多了，有他在肯定没事，你尽量跑远些，带人过来接应！”说着又下死力气推了她一把。
豆丁这才回过神，当先把外裙扯下，穿着撒花青缎裤，下死劲往远处一个小门跑，幸好她在家也帮着干活，手脚倒是伶俐。一闪眼就出了那道门。
若茗定了定神，仔细想了想，绕开端卿那两间屋，向另一个门走去，走了多时又见一个未曾到过的小院，屋里点着灯，窗纸上映出一个光头道：“师父他们那边不知道怎么样了？”
又一人笑道：“他们统共几个书生，有屁用！准保得乖乖把银子交出来，没准儿还能留个全尸。”
若茗眼前一黑，险些跌倒。慌忙扶住墙，又听见先前那人说：“别瞎说，咱师父老久没杀人了，他肯给钱就行。”另一人道：“没杀也没放呀！先前那个不还在地窖里押着嘛！你也不想想，把他们放出去了，万一带了官兵来。咱们还活的成吗？”
若茗心内咯噔一下。怎么，这里还关着别人？难道是车夫？
先一人又笑说：“听说这回还有俩娇滴滴的小妞？师父有艳福啦，不正缺一个主持夫人吗，一下子给送来了俩！”
若茗心慌意乱，忙蹲着身子从窗下穿过，沿着甬路出去，又是一间小屋，门上烟熏火燎。看着倒像是厨房。
若茗四下瞧瞧没人。闪身进去，屋里空荡荡的。车夫并不在内。
只得出来又走，提心吊胆转出院子，四周围一片漆黑寂静，怎么也找不到来时的路。
此时惶恐无助，直要掉下泪来，原想就近处找一个藏身之地，或者能避过一劫，又想到豆丁不知有没有逃出去，端卿两个不知有没有危险，要是不能找到车夫帮忙将这帮恶僧抓住，即便自己逃过一时，难道还能插翅飞出去不成？但是对方有五六个人，即使找到车夫，能不能顺利脱身呢？
心如油煎，只恨一时糊涂，居然闯到这个鬼地方。又呆了一会儿，想到豆丁或者能逃出去报信，车夫或者能想到主意摆脱困境，于是一咬牙，硬着头皮继续摸索前行。在黑暗中走了许久，忽然听见右边传来悉悉索索的声音，似乎有人在草丛中翻腾。若茗心里一凉：难道豆丁没跑出去，也藏在这里？
此时不敢呼喊，只能小心翼翼凑过去，先闻到一股刺鼻的牲口气息，原来是马棚。若茗松一口气，正要走时，忽然模糊听见一个粗重的呼吸，倒像是人在喘气，定睛看了许久，才发现一个灰白地衣角闪在马槽后面，探头看时，居然是车夫，被人捆翻了，整个儿嵌在马槽里。
若茗慌忙摸过去，轻声道：“师傅，你没事吧？”
影影绰绰看见车夫点头，若茗见他活着，松一口气，慌忙帮他解开绳索，车夫一骨碌坐起来，压低声音道：“小姐，大事不好呀，这庙里五六个恶和尚，都是要钱要命的，赶紧逃吧！”
若茗原指望他能出些主意，听他这么一说，不由也慌了，忙道：“我两个同伴还在他们手里，不能就这么丢下了。”
“唉，这时候哪儿顾得上那么多！咱们先出去叫人，跑出去一个算一个吧！”
若茗略一思忖，也知只能如此，自己留下非但不能救人，多半还是累赘，于是道：“那咱们先走。”
车夫忙将所有牲口的缰绳都解开来，马匹受惊，不觉闹腾起来，车夫慌忙取嚼子塞上，低声道：“往东走一拐就是大门，出了门咱一人骑一匹马使劲跑，剩下的都撒喽，他们没有脚力，肯定追不上。”
若茗为难道：“我不会骑马……”
车夫愣一下，只得道：“那我带着你吧。”
两人牵着四五匹马，跌跌撞撞往大门处摸去。若茗此前从未与牲口如此接近，如今扯着缰绳，听见马匹沉重的喘息，偏那两匹马又极有力气，拽的她歪歪斜斜只往前冲，心中又是害怕，又是忧虑。
看看到了大门，忽听身后一片声喊了起来：“那女的在前头！”
原来静玄逼问天锡两个多时，猛然发现两个女子不在屋里，问时端卿支吾说去东厕了，静玄见是两个女人，并没放在心上，谁知左等右等仍不见回来，心知生变，慌忙出去看时，见一串泥脚印转到屋后去了，静玄立刻想到两个女人已经溜了，于是喊起众弟子，一处处搜了过来。
车夫慌忙将门闩打开，叫道：“小姐，赶紧上马！”同时松开缰绳，挨个将几匹马屁股狠踹了一脚，马匹呼啦一声跑开了。
若茗忙将手里缰绳递过，车夫翻身上马，伸手拽她，此时心慌意乱，两腿发软，怎么也上不去，车夫急道：“你快点！马上就来了！”
若茗见此情形，索性将心一横道：“师傅先走！我不会骑马，跟着你是累赘，万一你被抓住，就全完了！”跟着将另一匹马撒开，依样拍上一掌撵了出去，车夫见已情急，只得两腿一夹障泥，呼啦啦跑了出去。
看看火光将近，若茗深吸一口气，重又将门关上，叫了声：“我在这儿！”撒腿向另一个方向跑去，身后一拨人吆喝着跟了过来。
跑出十来步，早已香汗淋漓，回头一看，静玄举着火把，离自己不过两步之遥，情知今日无法脱身，于是站定道：“恶僧，你将我的同伴怎么样了？”
静玄未料到她猛然止步，打了一个趔趄才堪堪站住，粗声粗气道：“只要你们肯把钱都交出来，我也不为难你们。”
若茗稳住心神，又道：“他们此时在哪里？你带我去见他们，钱都是我收着，他们并不知道藏在哪里。”
静玄半信半疑，想了半天才说：“你只要跟他们说，把钱都给我，我不为难你们。”
若茗笑道：“出家人化缘，倒也不为过，只是你这法子未免凶狠了些。走吧，你带我去见我的同伴，我就把银子都给给你。”
几个僧人簇拥着，七拐八拐又回到原来那两间屋子，进门一看，火工道人和一个沙弥十来岁一人一把钢刀逼着，天锡几个都坐在椅上动弹不得。
端卿满心以为若茗已经逃了出去，此时猛然见到她，不由长叹一声，道：“你没走吗？”
天锡跳起来，恨道：“你们连女流之辈也不放过吗？混账东西！还不快把她放开！”
静玄面无表情道：“只要交出银子，诸事好商量。”
天锡忽然一跃而起，道人吃了一惊，慌忙将刀刃移开，天锡趁势一把将若茗拉到身后，跟着将包袱掷到地上，傲然道：“区区几两银子我还没放在眼里，你想要，自己拿去吧！”
僧寮Ⅲ
静玄等将几个包袱全都拿走，又商量着搜身，天锡不等他们走近，忙将随身带的荷包、钱袋也都扔在地上，冷笑道：“还想怎样？都已在此了。”
端卿也将钱袋掏出扔在桌上，静玄看了看若茗，道：“这个女施主身上呢？”
若茗身上实在不曾带有银钱，裙带上虽系着一个荷包，但因是母亲亲手缝制，断然也不会给他，便道：“我所有的银子都在包袱里，这个荷包里面是空的。”说着打开来映着火光晃了一晃。
静玄见果然是空的，兀自不肯歇手，又道：“空口说不得，搜一搜才算。”
天锡目眦皆红，厉声道：“我看你们谁敢动她一指头！”
端卿也忙挪近一些挡住若茗，道：“包袱都给了你，谁行路随身带着许多银子？你们也太没足尽了，对一个弱女子动手算什么！”
静玄眯着眼睛看了他们多时，忽然道：“哎呀，不是还有一个女的吗？去哪儿了？”
若茗忙道：“刚才我们俩在暗中摸索，走散了，我也不知道她现在在哪儿，你这里七拐八拐绕的很，多半困在哪里找不到路了。”
静玄虽觉一个女子不会有大害，仍然不肯放心，忙吩咐小和尚：“你们几个打着灯笼前后找找，早点把那个女的带回来！”
几个小和尚应声而去，静玄在屋里踱了一会子，又回头将几个人打量一番。最后才对火工道人说：“包袱收好了，把门从外头锁上，咱们到前头去。”
静玄等走后，若茗侧耳细听了一会儿，远处隐隐有脚步声。却并没有喊叫抓人的声音。想必豆丁确实已经逃开，并没被抓到。这才松一口气，悄声道：“豆丁大概逃出去了。”
端卿猜测多时。听见这话，顿时松一口气。
天锡惊喜道：“真的？只盼她能找到帮手！”
若茗苦笑道：“深更半夜，她一个弱女子，路上又难走，即便找到援手。也不知道是什么时候地事了。只希望她能逃出去就好。”
端卿忧心忡忡道：“我唯一担心的就是接下来会如何处置我们。”
“钱都拿走了，他们还想怎样？”天锡气呼呼道。
“不然，我们已经见过他们的面目，也知道了这个地方，难道他们就不怕我们出去以后走漏风声？我实在是担心……担心他们灭口……”
天锡一凛，道：“不至于吧？他们有那么大胆吗？”
若茗低声道：“刚听见两个恶僧谈论说此间已经扣押了一个人。”
端卿闻言眼睛一亮：“如果是这样，或许还有一线生机，他只敢扣人，不敢杀人。想必也知道后一种罪过太重吧？”
天锡焦躁道：“即便这样。难道我们一辈子就要扣在这暗无天日的地方吗？”
若茗低声道：“我刚才出去时，悄悄把车夫放走了。如今看来，他们一时还没有发现……”
天锡惊喜道：“太好了！若茗，真有你的！”
端卿急急道：“你既然让豆丁和车夫都走了，怎么自己不走？何苦回来呢，唉，我们是男人，不碍事地，你可怎么好！”
“豆丁做惯了事地，手脚麻利，体力也比我好得多，逃出去的可能比我大地多，”若茗叹气道，“至于车夫，我们连马厩的马匹一起放了，偏生我不会骑马，刚打开门时那帮恶僧就追了过来，我怕被发现后都走不了，只得折回来引开他们。我想车夫熟悉地形，又且老练，他出去总比我有用些吧。”
“你总是这样，什么事都考虑地周全，偏偏不顾着自己。”端卿又是感叹，又是怜惜。
“我想只要车夫逃的开，就一定能把咱们救出去，别担
正说时一阵锁响，跟着一个沙弥跳进来，嚷道：“快说，那个女人究竟跑去哪里了？”
若茗猜度他们因为没找到豆丁，所以气急败坏，硬着头皮道：“我真的不知道，我们害怕被你们抓住了都走不了，一出院子就分头走了，她去哪儿了我怎么知道？”
沙弥焦躁不安道：“你不许说谎，要不老师父不会放过你的！你们在哪里散的？她去了哪个方向？”
若茗顺口胡诌道：“一出这个院子就散了，我往厨房那边走了，她去了另一头。”
沙弥“咣当”一声甩上门，听着脚步声急急忙忙走远了。
端卿悄声道：“他们要是找不到人，肯定会出门去追，恐怕还会来对付我们，得想个法子才是。”
天锡重又将屋里打量一遍，道：“连窗户都没有，只能从门走，偏偏又锁上了，”正说时猛然顿住，弯腰从靴筒里拔出一把匕首，笑道，“我怎么忘了，一直带着这个防身，大概总有些用处吧？若茗，等下次再来人，如果只有一两个，我和叶兄就上前制住他，你躲在后边别动，如果顺利出门，大约事情也就成了一半。”
端卿苦笑道：“也只能如此，只盼那沙弥早些进来。”
所幸静玄等人见他们不是书生就是女子，并未放在心上，所以没有捆绑，此时若茗躲在桌后，端卿将外衫除下，准备等人一进门就当头蒙住，天锡则紧紧握住匕首，以防对方挣扎抵抗。
三人等了多时，仍未有人进屋，正在忐忑焦急，忽然一阵杂乱地脚步声，跟着是开锁声，三个和尚一拥而至，手里兀自拿着火把，为头的一个嘶声喊道：“那个赶车的是不是你放的？还有那个女人那几匹马？”
若茗心一凉，看来他们已经发现车夫不见了，此时唯有强辩道：“并不知道这事，我只跟我的丫头一起出去了。”
“放屁！”一个性急的沙弥冲过来便要揪她的衣服，“人是你放的吧，都去哪儿了？”
端卿顿时热血上涌，吼一声：“放开她！”一个跨步冲上来，天锡早已挥舞着匕首冲了上来，堪堪刺中那沙弥的右手。
几个和尚都吃了一惊，一个便扯开嗓子喊：“师父，秀才们手里有刀！”
另一个撩起火把胡乱挥舞起来，一眨眼间，不但天锡和端卿，就连起初动手那个沙弥衣服也焦了一大片。此时箭在弦上，不容不发，端卿横下心，使出平生力气与几个和尚扭打在一起，天锡也仗着手中利刃，左支右绌，艰难缠斗，一边又喊：“若茗，你快走！”
若茗此时纵有一百个不放心，也只得蹭向门边，试图从人缝中挤出去，然而那个叫喊静玄地和尚一把便将她推了回来，端卿见状，拼命向门边挪动，天锡也奋力冲了过去，五个人缠在一处，若茗趁机出了门，正低着头猛跑，忽听一个熟悉地声音笑道：“小娘子，着什么急呀，我们师父来看你哪！”若茗吓了一跳，猛地停住脚，但见火工道人笑嘻嘻地站在面前，身后是铁青着脸的静玄和尚。
若茗心知不免，于是一言不发，道人笑道：“走吧，看看你那两位书呆子哥哥打架怎么样去。”说着引着静玄往屋里去了，若茗只得跟着。
进门时但见天锡脸上已经有两条血痕，想是匕首蹭地，端卿眼唇青紫，正挡在门口拼死拦着，忽瞥见若茗折回来了，顿时泄气，一个和尚上前一拳，端卿踉跄着倒了下去。
若茗情急之下顾不得别的，飞奔过去扶起端卿，正要细看伤口，火工道人笑嘻嘻地拍了拍她：“小娘子别害怕，只要你乖乖听话，你这两个呆哥哥都不会有事的。”
若茗有些发怔，不知道他这话什么意思，端卿却觉心头猛跳一下，情急之下一把握住她的手道：“他说什么你都别听！”
火工道人笑道：“师父，他们还打着呢。”
静玄不紧不慢走上前去，天锡只觉眼前一花，已经被他夺去了匕首，又在他肩上猛地一锤，右臂登时麻起来，连伸手也困难了。
火工道人笑嘻嘻道：“师父威风不减当年，这俩书生算什么，还不值您老人家弹一手指头呢！”
几个和尚慌忙取来绳索，将端卿两个牢牢捆住，静玄道：“捆到地窖子去。若茗正要跟出去，却被静玄伸手拦住，道：“你留下，我有话跟你说。”
端卿越发觉得预感成真，慌忙叫道：“妹妹，别管我们，他说什么你都别答应！”
火工道人笑着推了他一把，道：“自己都保不住了，还那么多情做什么。”两个和尚一左一右夹着，推搡着走远了。
三十五 夜杀Ⅰ
若茗一颗心咚咚乱跳，强压住恐惧，冷然问道：“为何留我在此？”
静玄懒懒向道人摆摆手：“你跟她说。”
道人依旧是笑嘻嘻的模样：“小娘子，你来了多时，有没有发现我们这里缺一个主持夫人哪？哈哈，当真是天作的姻缘，巧不巧的你们就来了，先还不知道两个小娘子要哪个好，如今就剩你了，得，也不用费心，就是你了，今晚洞房花烛，可不是妙极了？”
若茗又是恶心又是愤恨，却又怕自己言语不慎累及端卿他们，忍住厌恶，冷冷道：“你们不是去抓我的丫头去了吗？人呢？她一个小女孩子，谅也跑不远，居然没抓到？”
静玄冷哼一声：“你是不是打量她跑出去找人了？少做梦了！这里离镇甸还有十几里路，她一个毛丫头，你打量她能跑多远？实话告诉你，我后院廊子上还栓有两匹马，你不知道吧？我这就出门去追，那毛丫头还有那个车把式，早晚还得乖乖跟我们回来！”
若茗吓了一跳，原来还有马匹，糟糕！
火工道人察言观色，涎皮赖脸笑道：“小娘子别怕，就是抓回来，我们也不动他们一根汗毛，谁叫他们是主持夫人的亲眷呢？”
若茗俏脸涨的通红，啐道：“少胡说！快滚！”
道人呵呵笑起来：“小娘子生气了？哎哟师父，主持夫人脾气挺大，以后有你受的喽！”
静玄瞟了他一眼。不阴不阳道：“你在这儿跟她说，我要出去抓人了。把话说透点，别让她胡思乱想。”说着大步流星出了门。
若茗侧耳细听，静夜中隐隐传来马匹嘶叫的声音，不知这一去，豆丁是否还能逃脱，又不知车夫此时已到何处？
道人笑道：“小娘子，喝口水吧？”
若茗冷冷瞥他一眼，并不答话。
道人自顾自坐下。斟了一碗水咕嘟嘟一口喝干，笑道：“你别跟我怄气呀，又不是我要你当老婆。你该高兴才是，你们今儿这样闹腾，要不是老师父看上了你，早把你们几个喀嚓一声了。”说着右手在脖子上比划一下，做个杀头地动作。
若茗紧咬牙关，仍旧未答话。
道人又道：“你还不信？别作梦了，我们老师父可是杀家劫舍的惯家，告诉你吧。这里原本是个正儿八经的和尚庙，自打我们老师父来了，一刀一个，把那起子吃斋念佛的光头全结果喽，自己个儿坐上了头把交椅，你打量是吃素的么？还有句话，说出来怕吓着你，我们老师父从前可是占山的大王，专一杀人放火的，因被官府逼急了才剃了头充和尚。躲在这个鸟不拉屎的地方，谁知你们不开眼，一头撞进来，那就怪不得我们了，放着白花花的银子不拿，那是傻子！不过话又说回来。这也是缘法。老天专一给师父送老婆呢！”
道人口沫四溅说了半晌，见若茗总不应声，便歪着脑袋瞧着她笑：“你打量我们不敢动刀子是吧？嘿，别作梦了，别说跑了地丫头片子和车把式，师父要是撞着了，准是一刀一个！就是你现在这两个书呆子哥哥，你但凡有一丁点惹师傅不高兴。那也是剁瓜菜一样。噼里啪啦剁个稀烂！你不信，地窖子里现就扔着几个死人。没准儿早烂透了，我带你瞧瞧去？”
若茗原抱着一线希望，思忖着他们未必敢当真杀人，如今听他如此一说，不觉心凉了大半，思来想去，但觉唯今之计只有先保住端卿两个再说，遂道：“如果我答应你们，你们是不是就放我的同伴走？”
道人一拍大腿：“这不就对了嘛！早该想透喽！我跟你说，放他们走这件事，得看我师父的意思，不过只要你答应了跟师父一双两好，他俩的性命肯定是没问题！”
若茗心想，静玄已经出去抓人，庙内剩下的应该只有道人和一两个小沙弥，不如先将他们稳住，于是说：“看来我是没有别的办法可想了？好，我答应你，但是，刚刚你们把我的同伴绑走了，我见不到他们不放心，只有见了他们，确定他们都没事，我才能相信你的话。”
道人轻视她是弱女子，又想着端卿两个五花大绑动弹不得，必定也闹不出什么花样，于是道：“行，这个主我还能做，我带你去看看他们，要是他们没事，你可得说话算话。”
若茗冷笑道：“即便我想反悔，你们肯放过我吗？”
道人哈哈笑起来：“要不怎么说小娘子是聪明人哪，天底下哪有胳膊拧得过大腿的！”
道人前面引路，向东拐了两个弯，在一片灌木丛前停了下来，拨开一株矮松，道：“就在这里头了。”
若茗一路上留神默记路径，趁他不备连着将耳坠子、手钏丢在隐蔽处，此时深吸一口气，向天祷祝：苍天有眼，我等无辜受害，只盼豆丁他们快些引人前来，将这些恶僧擒获！
道人矮身钻进树后一个洞口，伸着手准备拉若茗，若茗厌恶地闪开，跟着也进了洞。
洞口小小的，仅能容下一人转侧，若茗扶着冰冷地墙壁穿过洞口，眼前豁然开朗，居然是一间极大的地窖，足能容下七八人活动，土壁四周围点着火把，熏得墙上一片黑灰。
端卿和天锡被反剪双手，一前一后捆在椅子上，一个沙弥在旁守着嗑瓜子，见道人进来，笑道：“你也来了？师父走了？”
“走了，”道人嬉皮笑脸道，“不过师母来看她的同伴来了。”
沙弥愣了一下，跟着看了看若茗，笑道：“嗨，还真成了？师父这回有艳福啦！”
端卿立刻反应过来，高声叫道：“若茗，你别糊涂，别管我们！”
天锡也明白过来，怒冲冲骂道：“无耻，混账！既已拿了钱，还想要人吗？”
沙弥懒洋洋过来，一人口里塞了一块布，笑道：“吵得我心烦。老三，你既来了，我就去前头看看，那边就幺二守着门哪，别出什么岔子。”
“出个屁岔子，小兔崽子，谁不知道你想回去迷糊一觉，快滚！”
沙弥笑着走了，道人拖过一张椅子给若茗，道：“人你已经看了，好端端在这里呢，虽不是肥白大胖，好歹也全须全眼的，这下你没话说了吧？待会儿师父回来，咱就洞房花烛，嘿嘿。”
端卿虽被捆了双脚，犹自急的在地上乱跺，天锡也拼命摇头，若茗忙道：“你把他们口里的布拿出来，我们有话要说。”
道人果然给取了出来，天锡立刻喊道：“你别管我们，大不了一死，怕什么！”
端卿跟着道：“好妹妹，我们不碍事，你只管自己保重就行！”
道人哈哈大笑：“还真是有情有义啊，可惜，到了这里，就由不得你们了。”
若茗自打进来，就一直在四下搜寻有没有可用的器具，此时猛见到天锡脚边放着一个青铜灯架，看起来甚是沉重，顿时留神起来：此处只剩道人一个，若是将他打倒，岂不是就能脱身了？
装作害怕委屈的样子，慢慢走向端卿两个，低声道：“他们都是杀人不眨眼的恶人，别管我了，只要能保住你们的性命，我什么都愿意地。”一边说一边冲他们使眼色。
端卿心细，见她神色有异，不觉留了神，只苦于无法动弹，并不知她如何打算；天锡却焦躁不堪，连连叫道“别管我们！就算你答应他，也未必能留下我们性命，你快些走吧！”
道人笑道：“能走到那里去哪？除非你们长了翅膀。”
若茗此时已走到天锡跟前，用裙摆挡住灯架，口中向道人哀求道：“他们都是读书人，哪里经得住这么折磨呢？捆了这么久，手脚都酸麻了，万一出了意外，我唯死而已，绝不会嫁给你师父！”一边说着，又冲天锡眨眼，示意他不要再吵。
道人摇头道：“手万万不能松，这样吧，我把他们的脚都松开一只，行了吧？”又笑起来，“你这小娘子当真有趣，还没当师母呢，就知道威胁我啦！”
说着走过来，当真把两人脚上的绳子松开了一边。原本四只脚都捆在椅子腿上，此时每人解开一只脚，顿时轻松许多。
若茗趁他弯腰，慢慢蹲下，手背在后面一把抓住灯架，天锡见了，紧张地咬紧了牙关，若茗示意他不露声色，跟着慢慢站起，来到道人身前，忽然说：“咦，谁在外面？”
道人此时尚未完全站直，不由自主回头张望，若茗一横心，猛地将灯架当头砸去，但听一声闷响，恰恰砸在道人后颈之上，道人哎哟一声，挣扎着回头，还未开口，端卿跟着一脚踹出去，恰又踢中他的面门，这才一歪身倒下了，却还没有晕倒，挣扎着叫道：“来人啊，秀才们反啦！”
端卿急忙道：“快堵嘴！”