第10部分

而欧亚思的厄运显然还没有结束：正当欧亚思仅有的两支舰队陷入了与两位皇子所属舰队的僵持之中而无法脱身的同时，奈科比却率领着舰队从后方杀来，将欧亚思的舰队给夹在中间。

看到了奈科比所率领的、数量超过一百艘的大舰队时，欧亚思瞬间明白了为什么这次两位皇子没有放过他的理由：拥有了一百艘船舰之后，善战的『第二十舰队』已经正式成为四大军阀之中的第三大势力了，而自己则落居为最小、最不经打的势力；与其放过自己的舰队、让自己的舰队在和『第二十舰队』的战斗之中落败、导致自己的势力范围落入奈科比的掌握之中，两位皇子当然是选择了尽快解决欧亚思的舰队、争取时间和奈科比抢夺欧亚思被击败之后所留下的地盘、以尽量壮大自己的势力。

可惜的是，欧亚思的理解来得太晚了；已经战斗得精疲力竭的两支舰队无法抵挡两位皇子所属舰队加上奈科比舰队的三面夹攻，所属船舰一艘接着一艘被猛烈的敌方炮火给化成火球，一直战到最后旗舰『凯瑟琳女子爵号』的周围仅存了几艘的护卫船舰而已。

确定了情势无望之后，欧亚思和欧里克兄弟选择了服毒自尽，四皇子弗雷明举枪自杀，『凯瑟琳女子爵号』则在船员们弃船逃生之后自爆；曾经是帝国四大军阀之首的四皇子／欧亚思势力终于在这次战斗之中被彻底的歼灭了。

「博士，这又是什么……武器？」

看着那个怎么看都像是牙科医师用的手术台，这种东西要如何当成武器？雷蒙疑惑地问着史科特博士。

「这不是武器，这是克瑞尔人的『脑域开发装置』，克瑞尔人用这种科技来提升幼儿的大脑功能──简单说，就是增加儿童的智商，以便加速幼儿的学习速度。」果然，史科特博士否定了雷蒙的疑惑。「这种仪器原本是设计给克瑞尔人的幼童使用的，显然克瑞尔人的幼童身材和我们人类的成年人相去不远，所以我不用修改仪器的尺寸大小……。」

「能够提升智能？」雷蒙颇感兴趣地看着这个克瑞尔人的『脑域开发装置』。「博士，那我们是不是只要躺上去，智能就会增加呢？」

「如果有这么简单就好了！小子，你忘了吗？这个仪器是设计给克瑞尔人的幼童使用的，而不是设计给我们人类使用的。」史科特博士苦笑。「这个仪器或许能够增进克瑞尔人的大脑功能，但是却很有可能破坏人类的脑部组织；你这么躺上去以后，搞不好智商没办法提升，还会就此躺着永远起不来了！」

「那这么说，我们人类不就无法使用这个仪器了？」雷蒙有些失望，但是随即发现不对。「等等……博士，既然这个仪器很有可能会致人于死，那你为什么还要找出这个仪器来？难道说……？」

「就像你所猜想的一样，我想试试看这种智能提升装置。」史科特博士朝着雷蒙点点头。「如果不这么做的话，克瑞尔人的科技实在是太深奥了，以我目前的智力，根本就无法理解克瑞尔人的科技。」

「可是，万一这个机器无法提升人类的智能呢？」雷蒙担忧地看着史科特博士。

「那我就死了。」史科特博士耸耸肩，一副漫不在乎的模样。

「博士，这太危险了！我不能同意你这样做！」雷蒙否定了史科特博士的打算。「解读不出克瑞尔科技就算了，我们虽然答应了克瑞尔人要让『造梦机』停止，但是也没有必要冒着生命的危险去解读克瑞尔科技……！」

「这和破坏『造梦机』一点关系也没有！我需要提升我的智力来解读克瑞尔科技，就这么简单而已！」史科特博士斩钉截铁地说着。「小子，一个身为科学人的最大愿望，就是能够理解出他所不能理解的东西！现在我的面前摆着满满的克瑞尔科技宝库，但是我这个低能的头脑却不足以解读出最基本的科技！你知道吗，小子，这比死还难过！所以我宁愿冒着死亡的危险来一试克瑞尔人的『脑域开发装置』，就算因此而死，我也死而无憾！」

「可是，博士，万一你真的死了……。」

「你可以在我的墓碑上刻下『这里躺着一个为了追求梦想而牺牲生命的殉道者，他死得心满意足、毫无遗憾』这样的墓志铭。」史科特博士挥手打断了雷蒙的劝阻。「我会很感激你的。」

雷蒙还想再说什么，史科特博士已经迈开沉重的脚步，朝着克瑞尔人的『脑域开发装置』走了过去。

「小子。」在躺到那个类似手术台的『脑域开发装置』上之前，史科特博士又看了雷蒙一眼。「很高兴能认识你，因为认识你的关系，我终于能够一窥以前从来也没办法想象的科技领域；我的人生因此而丰富了不少，谢谢。」

「博士……！」

雷蒙想冲上前去，把史科特博士从『脑域开发装置』上拉下来，但是史科特博士比雷蒙的动作更快；史科特博士迅速地躺在『脑域开发装置』上，立即一阵电击般的闪光通过博士身体，让博士的身体剧烈颤抖了一下，接着博士整个人软棉棉地瘫痪在『脑域开发装置』上，双眼睁得大大的活像痴呆了一般，鲜血从史科特博士露出傻笑的嘴角和鼻孔里流了出来。

8

史科特博士并没有死，虽然史科特博士的双眼瞳孔都已经放大到了最大极限、还加上了口鼻流血，但是史科特博士仍旧保有微弱的心跳，因此雷蒙立刻找来了拓伊，要拓伊以『白鲸』上的空间转送系统将史科特博士传送到『伊卡路斯』号的医务室去，然后又十万火急地把正在休闲娱乐室打电玩的医官给召来，负责治疗史科特博士。

「医官，博士的情形怎么样？」

看着全身上下插满了维生系统管子的史科特博士，虽然『伊卡路斯』号医务室所使用的医疗仪器已经算是以人类高科技所制造出来的先进设备了，雷蒙突然之间却觉得人类的医疗仪器实在是有够原始的。

「这个很难说，阁下。虽然博士暂时没有生命危险，但是博士的脑部受了极为严重的创伤，导致大脑机能几乎是完全丧失了；阁下请看，脑波监测仪根本就没有办法读到任何博士的脑部活动。」看着显示有史科特博士生命状态的仪器，医官皱着眉头说着。「我已经替博士注射了再生胶原蛋白，但是我也不敢保证能够救回博士的脑部组织；现在只能听天由命了，等上三天，如果博士的大脑在三天内无法回复功能的话，那么博士就会从此变成植物人了。」

「好，我知道了。」雷蒙点头，脸上的忧色仍然挥之不去。「虽然我知道医官一定会尽力，但是我还是想再拜托医官一次，请务必尽力挽救博士！」

「救人是医生的天职，请阁下放心。」医官神色郑重地向雷蒙保证着。「我会尽我的力量来挽救博士。」

不过，即使医官给了雷蒙『会尽力医治博士』的承诺，而医官也的确是连续三天三夜目不交睫地守着史科特博士在治疗着；可惜的是，三天过去了之后，虽然史科特博士的身体机能都已经复原到健康人的水准，但是博士仍然昏迷不醒、脑波监视仪也依旧读不到博士的脑波活动。

照医官的说法，如果三天之内博士的病情没有起色，那么博士就会从此变成植物人；而从现在的状况看来，医官的推测不幸而言中，大脑功能无法复原的史科特博士只能从此躺在病床上、以植物人的身分过其一生了。

由于『医疗资源有限』，再加上史科特博士的身分『只不过是雷蒙的私人奴隶』，因此医官建议雷蒙对史科特博士施行安乐死的药物处理；不过雷蒙断然拒绝了医官的提议。

「即使史科特博士变成了植物人，只要博士还活着一天，我就养着博士一天！」雷蒙的态度异常坚决，丝毫没有商量的余地。

雷蒙不但拒绝对史科特博士进行安乐死的药物处理，雷蒙甚至在接下来的几天之中、寸步不离地守在史科特博士的病床之前，以防有人偷偷跑来对史科特博士做些『会要人命』的药物处理。

既然雷蒙坚决不肯放弃史科特博士，高木宁子、瑞洁和华兰蒂索性也跟着雷蒙一起守在史科特博士的床前；虽然她们三个人都不认为有救回史科特博士的希望，但是既然雷蒙要这么做，她们三个人也就陪着雷蒙一起守着史科特博士。

又是四天过去了。

一直守在史科特博士旁边的雷蒙终于也累得趴在桌上睡着了；华兰蒂正取过了一床毯子替雷蒙盖在身上的时候，在这几天之中始终保持着昏迷不省人事状态的史科特博士就像死人复活一般、一点预兆都没有地突然从床上直挺挺地坐了起来，当场吓得毫无心理准备的华兰蒂尖叫了起来。

听到华兰蒂的尖叫声，已经趴在桌上入睡的雷蒙当场被惊醒；才刚走出病房、预备去替大家拿些食物的瑞洁和高木宁子更是一个箭步窜回房间里来；不过，看到脸无表情、有如死尸复活一般直挺挺坐在床上的史科特博士，瑞洁也和华兰蒂一样、因为过于惊骇而高声尖叫着；高木宁子虽然没有尖叫，却是一阵晕眩、就地昏倒了。

看到了直挺挺坐着的博士，被尖叫声给吵醒的雷蒙一时之间也是楞着不知道该如何反应是好了。

当其他在『伊卡路斯』号上的医护人员听到了两个女孩子的尖叫声之后，大家纷纷闯进了史科特博士的病房内；而看到了脸色苍白如鬼、连坐在床上的姿态都散发着森森鬼气的史科特博士，再看看一旁仍然没有任何读数的脑波监测仪，每个人都当场呆住了。

就在这时，『尸变』的史科特博士缓缓转过头来，凝视了大家一眼。

「你们在惊慌个什么啊？」史科特博士语气平静地缓缓说着。「没吃过猪肉总也该见过猪跑；就算没看过真的尸变，恐怖电影总该看过吧？值得那么大惊小怪的吗？」

「博……博士……！」雷蒙结结巴巴地问着。「你……你没事了吗？」

「我当然没事，只不过大脑『一时』转不过来、所以昏睡了几天而已！」史科特博士掀开身上的被子，双脚踏下地来。「小子，谢啦！我还得多谢你没有把我当成废物、直接来个安乐死处理呢！还有两个小妞，你们『尖叫二人组』也该叫够了吧？你们喉咙不痛我的耳朵可受不了！」

被史科特博士这么一说，华兰蒂和瑞洁急忙止住尖叫、摀住自己的嘴巴。

「哎，睡了七天，好象做了一个怪梦似的。」史科特博士站起身来，伸了个懒腰。「时间不多了，咱们得把事情赶快处理一下。」

「时间不多？」听到史科特博士这么说，无法理解史科特博士话中含意的雷蒙和瑞洁对望了一眼。

「这个说来话长。」史科特博士随手抓起了床边的氧气筒、并戴上了氧气面罩。「跟我来，我大概把事情解释给你们听。」

回到了『白鲸』上，史科特博士大概地把他的情况向雷蒙等人说明了一下。

「简单来说，『脑域开发装置』就是借着大幅促进大脑细胞的活动量，来达成提升智能的目的。」戴着氧气面罩的史科特博士解释着。「但是要提升大脑细胞的活动量，就必须提供相对多量的氧气来供应大脑细胞的活动，而在普通的氧气浓度下，人类的循环系统无法提供足够的氧气给大脑，所以我得戴着这个氧气面罩来呼吸纯氧，不然我大概一下子就会因为脑缺氧而死了。」

「怪不得博士你一醒来就抓着个氧气面具戴上。」瑞洁一脸恍然大悟的表情。

「而促进大脑细胞活动量的另一个代价则是，脑细胞的寿命会大幅减缩。」史科特博士的表情相当严肃。「我不知道克瑞尔人的脑细胞会不会因此而减缩寿命，但是我可以确定人类的脑细胞承受不起这种催化，只是我不知道这种催化会让人类的脑细胞减缩多少寿命；所以我才会说，时间不多了。」

「那，博士……。」看着史科特博士严肃的面孔，就像是绝症末期的病人在交代着后事一般的神态，雷蒙感到有些难以启齿。「……现在该怎么办？」

「先替你解决『造梦机』的问题，我在昏睡的时候，理解出了一些我原本不懂的克瑞尔科技，这次做出来的东西应该能够派上用场；然后，我就要回去继续研究克瑞尔人的科技了，希望能够在我的脑细胞全部死光之前、尽量把克瑞尔科技都解读出来。」史科特博士露齿一笑。「寿命缩短也就算了，反正人迟早都是要死的；但是不把那些克瑞尔科技解读出来、一个谜团压在我心里无法解开，那我才真的会死不瞑目。」

这次史科特博士制造出来的『武器』怎么看都不像是个武器，反而看起来像是个超大型的、吉普赛人用来算命的水晶球；这个『武器』看起来不像是个武器也就罢了，史科特博士竟然把这个『武器』给装置在『白鲸』的驾驶室里面，而不是装置在船体外侧，这就让雷蒙非常好奇，史科特博士所制作的这个『武器』到底要怎么发挥功用了──难道这种武器不需要清楚的射击视野、是不会击中自己人的吗？不然将这个武器放在船舱内，这个武器开火的时候、岂不是先把船壳给挖个大洞出来了？

「博士，这是什么武器？」一直想不出答案的雷蒙终于还是把自己的疑问给提出来了。「而且博士把这个武器装在这里……这样武器要怎么从驾驶室里面开火射击目标呢？」

「这个？这是『空间曲扭装置』，或者你要叫这玩意『空间曲扭炮』也成。」听到雷蒙好奇着这种『武器』该怎么运作时，史科特博士笑了起来。「我就不解释这种武器的详细运作原理了；反正这种武器的攻击方式和传统的武器不同，除非你故意瞄准了自己人开火，不然『空间曲扭装置』是不会打中自己人的。」

「这么神奇？！」

不仅是雷蒙、瑞洁和华兰蒂感到惊讶，连一向对什么事情都很少有反应的高木宁子、脸上也露出了惊讶的神色。

「嗨，别忘了这可是以克瑞尔科技所设计出来的装置啊！神奇是理所当然的！」史科特博士又是一笑，虽然笑容之中多少带着些许无奈。「而且这还只是以克瑞尔人八九岁小孩的科技知识水准所设计出来的装置哪！比起这艘『白鲸』上面配备的、几乎有着无远弗届跳跃距离的超空间跳跃装置，这个『空间曲扭装置』根本连小儿科都算不上咧！算了，用说的说不明白，还不如直接展示给你们看。」

于是，『白鲸』再度载着雷蒙一行人来到了『造梦机』附近，而雷蒙和三个女孩子──再加上一个对人类所设计的『武器』感到兴趣的拓伊──也极度好奇地、等着想看史科特博士如何『展示』那个『空间曲扭装置』的作用。

见到五对充满着好奇心的眼睛望着自己，史科特博士向着雷蒙他们一笑。

「看清楚喔，这个可是没有办法重来第二次的！」

就在五对眼睛的注视之下，史科特博士缓步上前，伸手轻轻按在『空间曲扭装置』那个超级像水晶球的球体部份表面，水晶球体部份立即发出一阵柔和的白光；随着白光的亮度逐渐增加，『造梦机』所在的空间突然就像是一张被揉成一团废纸的照片一样、整个空间被扭曲成了一团，以致于『造梦机』的银色梭体也被扭曲的空间给撕扯得四分五裂。

一阵耀眼有如太阳光芒的闪光从『造梦机』的所在位置亮起，被扭曲的空间所粉碎的『造梦机』爆炸了开来；但是『造梦机』的爆炸并没有像一般的爆炸一样释放出强烈的能量乱流、也没有天女散花般满天飞迸的碎片；强烈的爆炸能量被局限在扭曲的空间之中汹涌翻腾着，看起来就像是克瑞尔太阳的旁边多了一颗会发光的卫星一般。

「真是神奇……真是不可思议……。」看着『空间曲扭装置』轻易地将『造梦机』给粉碎、同时还将强烈的爆炸局限在扭曲的空间之中，华兰蒂忍不住惊叹着。「简直就像是魔法一样神奇！」

「而这还只是克瑞尔人八九岁小孩知识程度的科技而已。」史科特博士特意强调着。

「不过，我们克瑞尔人还没有这样应用过空间扭曲理论的呢！」一样是在观察着『空间曲扭装置』作用过程的拓伊也发表着意见。「你们人类的思考方式可真是令我难以理解啊！」

和两位皇子联手歼灭了欧亚思的势力、并瓜分了欧亚思的地盘之后，原本以为能够占领到几个富庶星系的奈科比却很惊讶地发现，自己从欧亚思那边所占领下来的星系几乎都已经变成了废墟──上面的重工业设施全部都已经被人给拆卸运走了！而那些来不及拆卸运走的设施则被人就地破坏，搞得每颗行星的重工业区都像是同时遭过遇旱灾和蝗灾的农地一般，要嘛空空荡荡什么都没有、要嘛就是满目疮痍，根本无法生产任何东西。

虽然那些原属于欧亚思、后来被大皇子所占领的星系也有着同样的问题，就是重工业设施都遭到拆解或破坏、搞得整个星系的重工业生产力严重瘫痪；但是大皇子原本就拥有帝国最精华的星系群，因此少了这些占领自欧亚思星系上的重工业设施对于大皇子势力的发展影响不大；但是对奈科比而言，只有『屋漏偏逢连夜雨』这句话能够形容奈科比当时的沮丧心情。

暗骂着自己疏忽了欧亚思会使出这种玉石俱焚的贱招，当奈科比在规划着尽速重建这些工业区、以便稳固自己进一步争夺皇位的基础时，奈科比却得知了二皇子对欧亚思的部属开出了极优惠宽厚的招降条件，以致那些原本打算遵从欧亚思的命令、将星球上重工业设施予以拆解破坏的欧亚思部属们改变心意、带着整颗完好的星球向着二皇子投诚；除此之外，连那些把奈科比占领区内的重工业设施都拆走的欧亚思部属也改变了原来打算流亡国外的想法，带着一整船一整船的工业设施投向了二皇子的阵营，使得二皇子势力的重工业生产能力大幅上升了不少，更间接削弱了奈科比势力的重要性，坐实了奈科比势力在这次皇位争夺战之中、只能当个小老弟的悲惨事实。

而这还不是最悲惨的世界末日；真正给予奈科比致命一击的，是一道自『后方』──也就是邻近沃伦联邦边境的海克特星系等等边境星系──所传来的消息。

失踪六年之久的原第二十舰队司令──也就是雷蒙──出现在海克特星系！

经过了半年的时间，完成了对克瑞尔人的承诺、摧毁了『造梦机』之后，回家的日子总算是到来了；但是，雷蒙却突然发现，自己从来没有感觉过『回家』竟然是这么困难的一件事。

『回家』的困难并不是在于硬体上或是技术上，基本来说，虽然以克瑞尔科技仿造的『海神级』巡洋舰无法进行银河系之间的长距离超空间跳跃，但是纯粹的克瑞尔船『白鲸』就没有问题；『白鲸』那划归『物质生成系统』所使用的船腹空间不但大到足够同时将五艘『海神级』巡洋舰都装载进去，『白鲸』甚至具有制造出一个『超空间跃进泡泡』、并带着任何在这个『超空间跃进泡泡』内的东西一起跳跃前往目的地的能力。

即使有着不能将克瑞尔科技曝光在其他船员们面前的问题在，但是这个问题也是可以解决的；只要在进行超空间跃进时、将那些船员们通通集中到看不见『白鲸』的地方──例如『海神级』巡洋舰上的餐厅或作战会议室──就可以了；这样即使这些船员们无法抗拒其他势力的收买，他们也不会看到任何可供泄露的情报。

真正令雷蒙感到为难的，反而是回家之后，自己该如何面对奈科比？当然奈科比是不可能再和雷蒙继续称兄道弟了，否则当初奈科比也不会率领第二十舰队追杀雷蒙；因此，回家之后，雷蒙和奈科比之间的『会面』只怕就会是以战斗的形式展开，而雷蒙手边偏偏什么不缺，就是缺兵员和人手；除非奈科比不在雷蒙回家的第一时间、再次率领大舰队朝着雷蒙杀来──而那只怕是奈科比在得知雷蒙回到家之后的第一反应，否则以雷蒙手边现有的兵力，实在没有什么打赢奈科比的希望，除非雷蒙要在与奈科比的『会面』之中就亮出他的克瑞尔科技王牌。

「算了，还是先别想那么多吧；就算要和奈科比摊牌，也要先收集一些他的资料才行。」最后是华兰蒂劝着雷蒙。「我们还是先悄悄地、不露行迹地溜回家去看看情况再作打算吧。」

同意了华兰蒂的建议，雷蒙决定了这次将以秘密的方式回家。

将五艘『海神级』巡洋舰都装进了『白鲸』的船腹、再让『白鲸』带着雷蒙所有的『资产』进行超空间跳跃，目标就是雷蒙的故乡──海克特星系。

搭乘『白鲸』进行银河系间跳跃的感觉和以往的经验都不同；『白鲸』的超空间跳跃装置不需要『星际跳跃点』这种东西，而且跳跃时不会发出能量闪光，只会像是『潜水』一样，经过一个水蓝色的、类似虫洞的空间通道；而且『白鲸』在进行这种银河间超长距离跳跃的花费时间也不长，只花个几分钟而已，不像人类的太空船，即使是经由星际跳跃点进行超空间跳跃，花费个几小时甚至一天都是常有的事。

为了不引起海克特星系上的人注意，『白鲸』跳跃进入海克特星系的位置是『遥远的深太空』，当然那只是对人类的太空船而言；接着『白鲸』再以空间传送的方式跳跃到海克特三号星的深海之中，在那边放下了雷蒙一行人和五艘『海神级』巡洋舰，然后由执意留守在『白鲸』上、继续进行科学研究的史科特博士带着『白鲸』重新消失在太空之中。

登陆了海克特三号星之后，雷蒙带着华兰蒂、瑞洁和高木宁子驾着交通太空梭，第一时间直奔位于宇宙港旁边的、由杭特所开的酒吧；雷蒙知道杭特的人缘极好、消息又灵通，要打听奈科比现在状况的最好选择就是杭特。

在前往杭特所开设的酒吧路上，雷蒙注意到海克特三号星的景物和他离开的时候已经有了相当大的不同：许多的路树已经枯死，建筑物显得老旧了许多，也明显地缺乏保养和整理、走在路上的人们变少了，而且人们脸上都看不见笑容，到处都是一片死灰般的萧条气息。

很明显，在这半年之中，海克特星系的经济环境恶化了不少，而这很可能就是因为奈科比为了穷兵黩武、因而横征暴敛的关系。

当雷蒙带着三个女孩子走进酒吧里时，雷蒙更注意到杭特的酒吧不再像他之前造访此地时那么热闹；在饮酒的客人们少了许多，酒吧里的美丽女侍更是被解聘了一大半，显然海克特星系的经济恶化情况实在严重，严重到连杭特这等擅长经商的人也不得不缩减开支的程度。

酒吧里的人少了许多不说，即使是站在吧台后面、正有些意兴阑珊地清洗杯盘的杭特也苍老了不少；看来经济不景气也使得杭特因为操心事业而变老了许多，就像史科特博士之前埋头钻研克瑞尔科技的时候、仅仅两周的时间就像老了二十年一般。

「杭叔。」

不过，当雷蒙向杭特打招呼的时候，出乎雷蒙意料地，杭特竟然像是见到鬼一般吓了一大跳，以致于杭特不小心失手让正在擦拭着的酒杯跌落地上，摔碎了。

「小子？」杭特揉了揉眼睛，重新睁大了眼睛瞪着雷蒙。「真的是你？我还以为我的眼睛已经老花了！你总算是出现了，怎么一失踪就是六年之久？」

「六年？！」雷蒙被杭特所说的话吓了一跳。「杭叔你在说些什么？我失踪了六年？我只不过离开了半年而已，怎么会……。」

「慢慢，慢慢！别急！」杭特连忙伸手示意雷蒙先坐下来。「不管是六个月还是六年，你先坐下来，好好把这段时间里面发生的事情讲给杭叔听，杭叔也顺便把这段时间发生的事情讲给你听，如何？杭叔相信你离开了这么久，一定也想知道这边发生了什么事情，对吧？」

雷蒙将这『半年』之间，因为遭到奈科比追击、进入了『不稳定虫洞』而意外发现了克瑞尔遗迹的事情，一五一十地都说给了杭特听；杭特则是一边听着雷蒙的叙述，一边神情严肃地点着头。

「因为要等史科特博士解读出克瑞尔科技的关系，所以我们才在『克瑞尔月亮』上待了半年之久。」雷蒙说完，嘘了一口气，拿起面前的酒杯，喝了一大口啤酒。

「怪不得，怪不得。」杭特缓缓点着头。「难怪你的样子看起来没什么改变，就和六年前我见到你的时候一样。」

「杭叔，你刚刚说的我失踪六年，到底是怎么回事？」雷蒙追问着。

「没什么，本来我也在奇怪，你明明就是失踪了六年，怎么你一直在说你只离开了半年而已。」杭特微微点头。「等到知道你去了克瑞尔人那边以后，我就不奇怪了；你说克瑞尔人的世界是在另一个银河系之中是吗？那么在克瑞尔人的世界之中，时间过得比我们这边的世界要慢，大概是你们那边过一个月、我们这边过一年的比例；所以才会发生这种你以为你离开了六个月、我却六年没听到你消息的情形。」

「原来……原来是这样。」听了杭特的解释，雷蒙恍然大悟。

「那边的一个月时间等于这里的一年时间？」瑞洁出神着。「这不就有点像是神话之中的『天上一日、人间十年』吗？越来越觉得我们好象是去仙境游览了一趟似的。」

「你们是去仙境游览了一趟没错啊，一个有如天堂一般的完美世界，有着高科技遗迹，还能让你们带纪念品回来……这不是仙境是什么？」杭特点点头，神情异常严肃。「不过，小子，杭叔问你一个严肃的问题：现在你已经从仙境回到现实世界里来了；除非你打算再回到仙境去终老一生，你往后有什么打算？」

「打算？」雷蒙一时之间不知道该怎么回答才是。

「这样吧，小子。」杭特向后靠在椅背上，双手抱胸。「你何不自己出来打天下？」

「出来打天下？！」雷蒙吓了一跳。「我……？」

「没错，出来打天下，你！」杭特的手坚定而有力地指着雷蒙的鼻子。「除非你真的打算回到仙境去终老一辈子，否则你迟早免不了与你那个『好兄弟』一战；而在战胜你那个『好兄弟』之后，你也不可能在其他皇子的争战之中置身事外，如果不是投靠其中一个皇子、当那个皇子的走狗去和别人打死打生，就是被那些皇子把你除掉！既然都是要打，你何不为自己而战？既然要为自己而战，你何不自己出来打天下？」

「可是……。」

雷蒙并不是不认同杭特的说法，但是自己出来打天下？这似乎已经超出了雷蒙的想象程度，以致于雷蒙一时之间反应不过来。

「小子，如果你决定自己出来打天下的话……。」见到雷蒙有些犹豫，杭特决定亮出他的王牌。「……杭叔就出来帮你一起打天下，如何？」

「什么？！」雷蒙被杭特所拋出来的王牌给吓住了。「杭叔你……要出来帮我打天下？」

9

对于雷蒙来说，杭特同意出来辅佐自己，这是对雷蒙的一种高度肯定；杭特不是那种轻易认同别人的人，不然杭特也就不会在雷蒙当初接手去世父亲的事业之时、选择辞职出走了。

「杭叔，如果你愿意出来帮我，我当然没有拒绝的道理；可是……。」雷蒙深呼吸了一下，让自己的情绪镇定下来。「……可是我现在什么都没有，而且我和老……和奈科比之间只怕还有一场硬仗要打，而我并没有必胜的把握。」

「你说的是事实，我不否认；但是你手上有着一个其他人都没有的宝贵资产，那就是克瑞尔人的先进科技！」杭特点头。「要知道没兵可以募兵，没有根据地可以占领一个根据地，但是科技上的优势却不是加紧研究就能够在短时间内补过来的！克瑞尔人的优势科技将是你打天下的最大本钱，所以杭叔才会决定，只要你愿意打天下，杭叔就出来协助你。怎么样？」

「但是，杭叔。」即使杭特如此说着，雷蒙仍然有些犹豫，并没有立即下定决心。「这些克瑞尔科技如果曝光在世人面前、因而被野心家所窃取的话，会造成人类极大的灾难的！」

「好吧，那我们不管克瑞尔高科技的事情，就算是杭叔求你，帮杭叔这么一把好吗？」杭特倾身向前，双眼炯炯有神地注视着雷蒙。「看看四周，小子，看看周围的落魄景象，这些年来，因为你那个『好兄弟』整天只顾着抽取重税、好支应他打仗开销的关系，原本就不是很富裕的海克特星系已经变得更穷了；日子难过不说，更有许多人因为生活无以为继而家破人亡了！就算是杭叔拜托你，求你赏杭叔一口饭吃、求你赏大家一口饭吃，可以吗？」

「杭叔你怎么这么说？！我答应杭叔你就是了。」抵受不住杭特的人情攻势，雷蒙只好答应了下来。「但是，我现在手边没有军队，该怎么……？」

「既然杭叔说过要帮小子你打天下，这种问题让杭叔来操心就好！」得到了雷蒙许诺出来自立打天下，杭特满是皱纹的脸上露出了雷蒙从未见过的开朗笑容。「等杭叔打个电话找个熟人一起来商量，小子你何不先去休息一下？反正你旅行了这么久，也该疲倦了吧？」

由于连年大量征兵与重税严重斫伤了海克特星系的经济基础，韩森上校每年所能分配到的税金越来越少；但是奈科比要求的物资与军费却越来越多，搞得韩森每天都得为了这些筹粮备饷的问题而焦头烂额。

韩森皱着眉头、正在办公室里伤脑筋着该怎么把这次『代理司令官奈科比』所要求的军需物资凑齐时，他的私人专线电话突然响了起来。

「我是韩森，请问是哪位……。」正忙碌的时候被打搅，韩森有些不快地接起了电话。「……哦，是老杭啊？什么事？要我秘密去你那里一趟？什么事这么重要……啊？要等见面了才能说？……好吧好吧，我这就过去，真拿你没办法。」

挂上了电话，韩森开始换上便服，一边还忍不住小声埋怨着杭特不肯把事情在电话里讲清楚；韩森现在整天忙着筹集后勤物资的事情就已经忙不过来了，实在没有时间浪费在别的事情上──像是秘密去和杭特聚会这种事情。要不是因为杭特也出过不少力帮他调集资金、替韩森解决了不少燃眉之急，韩森只怕当场就拒绝了杭特的会谈邀请。

将事情交代了副司令之后，韩森开着自己的漂浮车，穿过已经失去了往日繁华、不再人潮汹涌的街道，朝着杭特的酒吧驶去。

走进了杭特的酒吧，韩森还没来得及东张西望，一名女侍就朝着韩森迎了上来。

「司令，欢迎您来。」女侍低声说着。「老板人在楼上的包间里，希望司令能够尽快上去；老板有很重要的事情要和司令说。」

虽然纳闷着杭特这么神秘兮兮的到底是在搞什么把戏，韩森还是登上了通往二楼的电扶梯，来到了女侍告诉他的、杭特正在等待他的包间。

守候在包间外面的女侍替韩森打开了包间的门，韩森迈步走进包间的第一眼，看到的是包间里正坐着杭特以及另外一男三女四个年轻人；其中面向门口坐着的两个年轻女孩都长得相当漂亮──看起来也相当眼熟，韩森却想不起来到底是在哪里看过这两个女孩子。

「啊，老韩，你来得正好。」看到韩森步入包间，杭特立刻站了起来。「有一个人你一定要见一见，这个人是我的新老板，以后我要跟着这个老板出来打天下了。」

杭特说着，同时伸手向那个背对韩特坐着的年轻男子比了一下示意；那个年轻男子随即站起身来。

「哦？你找到新东家啦？恭喜恭喜！」

韩森嘴上说着恭喜的话，心里却犯嘀咕：杭特找到新老板？这种事情虽然可喜可贺，但是应该还没严重到值得杭特将忙得分不开身的自己从办公室里挖出来才是。

「韩伯伯，好久不见。」

不过，当那个年轻男子转过身来，和韩森打招呼的时后，韩森当场就被吓住了。

「雷蒙？！怎么是你？」

韩森总算知道杭特为什么要十万火急地把自己从办公室里挖出来了。

「你失踪了六年，这段时间你哪里去了？」

雷蒙将自己被奈科比追击、因而逃入『不稳定虫洞』的经过向韩特大概说了一遍；不过，雷蒙没有提到自己发现了克瑞尔遗迹的事情，只说是自己受损的船舰迫降在一颗偏远的行星上，因此花了『六年』的时间修复船只之后，这才能重回海克特星系。

和杭特第一次听到雷蒙这段日子内的经历时一般，韩森也是严肃着神情，一字不漏地将雷蒙的『故事』给听完。

「原来是奈科比那个混球夺你的权、篡你的位来着。」听完了雷蒙的故事，韩森重重地哼了一声。「亏那个混球还有脸大模大样地用你的名义来压榨着我替他做牛做马了六年！」

「我们当然要扯下他的假面具。」杭特插嘴。「不过，在扯下他的假面具之前，我们得先累积起足够自保的实力才行；否则我们只会自取灭亡而已。」

「难怪老杭你会把我从办公室里挖出来，又这么神神秘秘的、不到会面的时候不说发生了什么事；我了解了。」韩森微微点头。「我想，老杭你挖我出来，无非就是要扯下奈科比那个混球的假面具需要兵力；硬体军备你有办法弄到手，但是操作这些武器所需要的大量人手你就没办法生出来，是吧？」

「不愧是老韩，你猜得完全正确！」杭特向韩森竖起大拇指做了一个称赞的手势。「弄到军备的方法很简单，反正不管怎样，雷蒙小子名正言顺就是海克特星系的行政长官；被打败的四皇子势力统治之下的星系才刚被欧亚思那个王八蛋给下令坚壁清野，导致许多帝国军火商遭受了重大损失；我可以透过商业公会那边放个暗盘消息，告诉帝国的军火公司来我们海克特星系设厂生产军火的话、可以得到许多的优惠，这样我们就可以吸引那些军火商前来设厂、并建立起我们自己的军火工业；但是即使有了战舰与战斗机，我们还是需要士兵来战斗，而征集士兵就只有你才有办法。」

「既然你这么说，我当然没有反对的理由。」韩森开怀一笑。「反正我也受够了奈科比那个混球的不恤下情加上横征暴敛；事情做好了是应该的，做不好就等着被处罚，这种日子我可过不下去！我还是喜欢以前雷蒙当家时候的轻松自在。」

「那就这么说定了；你负责征兵备战，我去联络那些帝国军火商来这里设厂生产武器。」杭特站起身来，和韩森握了握手。「但是这件事情务必要保持秘密，等到一切都准备好了以后再来发难！」

准备工作在暗地里秘密进行着；由于韩森原本就必须替『顶头上司奈科比』征兵备战，因此韩森只需要将新征集并训练好的士兵直接拨给雷蒙就完事；杭特的工作就困难得多，由于大皇子所掌握的、帝国最精华的星系群仍然未遭兵火──即使大皇子和二皇子之间的火并冲突迫在眉睫，那也不是近期就会发生的事；但是来到邻近沃伦联邦的海克特星系设厂的话，先不说大皇子和二皇子随时有可能灭掉武力最差的奈科比势力，沃伦联邦也很有可能朝着海克特星系入侵，因此要说服那些军火公司前来设厂就具有相当难度。

不知道该不该说是幸运？之前盖亚共和国曾经开出了五百亿盖格──相当于六百七十亿帝纳──的价格向华兰蒂购买了沃伦联邦的完整导航星图，而保存着这笔巨款的秘密帐户并没有被银行给冻结起来，而且六年下来更孳生了二百二十亿帝纳的利息，因此雷蒙手边就有了将近一个国家年度军事预算的款项可供运用。

有钱好办事，当华兰蒂将这一大笔金额全部交付给杭特运用之后，杭特除了一方面游说那些军火商前来海克特星系进行投资设厂之外，更大胆地向那些军火商提出了资金担保政策──就是只要那些军火商愿意来设厂，杭特愿意提供设厂所需金额的无息贷款，几乎等于是杭特出钱帮那些军火商设厂的意思了。

被杭特所提出的优厚条件所吸引，帝国内不少以重工业为主的企业──包括了那些军火制造商──都纷纷前来海克特星系设厂，并且还透过杭特的『仲介』，向一家『新银河科技公司』订购廉价而高品质的生产设备。

这些军火公司并不知道，提供自己公司那廉价又高品质生产设备的『新银河科技公司』其实是杭特自己设立的，而那些生产设备则是以『白鲸』上的『物质生成装置』依照人类生产设备的蓝图来制造；将这些生产设备卖给那些前来海克特星系设厂的企业，刚好可以回收杭特借贷给那些企业的资金。

这样一来，杭特等于是不必付出半毛钱、就吸引了帝国内的军火商前来海克特星系投资，而制造那些公司所订购的『高科技生产设备』对于『白鲸』上的『物质生成系统』来说，简直就像是制造积木玩具一般地简单。

由于杭特要求前来设厂的企业都必须对设厂的事情保密，再加上这些新工厂所需的生产设备都是可以『就地制造』的，所需工人更可以直接在海克特星系雇用；因此这些企业只需要调派一些高级管理干部过来海克特星系的新工厂就职即可，而不需要大规模地对外采购设备和调度人员。因此虽然海克特星系上的重工业区有如雨后春笋般地林立了起来，奈科比却因为全副精神都投注在规划重建新占领星系的重工业区，而没有注意到自己领土内的一颗贫穷星球正开始生机蓬勃地迅速壮大起来。

杭特以种种优惠方案吸引重工业前来海克特星系设厂的最主要目的，就是为了要建立起自给自足的国防工业，这样将来雷蒙在打天下的时候才不会面临后援不继的问题。

不过，杭特虽然对自己的经商手腕有着相当的自信，但是杭特却知道自己对于武器方面的知识不比雷蒙高明多少；而前来海克特星系设厂的军火商之中，光是战斗机制造商就有四家以上，例如以生产枪骑兵式轻型战斗机而闻名的利康航太科技、制造酋长式和掠夺者式的多姆洛工业集团、帝国军现役破坏者式战斗机的制造商马克尼尔企业……这些战斗机制造商所提供的战斗机种类更是五花八门，每一种战斗机都有着自己的优势与缺点。杭特知道自己一个商人绝对无法从这么多可供选择的战斗机之中、挑选出最适合雷蒙将来打天下所需要的战斗机，因此杭特找来了雷蒙，让雷蒙自己选择最适合的主力战斗机。

「选择将来所要使用的主力战斗机吗？」虽然杭特拿出了一大叠由各战斗机制造商所提供的战斗机型录堆在雷蒙面前，雷蒙并没有拿起那些型录来看。「就选『格斗士』式战斗机吧；『格斗士』式的性能比『破坏者』式更好，要担负起主力战斗机的职责应该是没有问题的。」

「可是，『格斗士』式战斗机不是有着设计上的缺陷吗？」对于雷蒙的选择，华兰蒂和高木宁子都没有表示反对的意见；但是瑞洁却忍不住发问了。「你怎么还选这种设计上有缺陷的战斗机呢？」

「『格斗士』式战斗机的缺点只有在挂载额外重武装进行攻击任务的时候才会凸显出来；在担任纯粹空战任务的时候，『格斗士』式战斗机几乎是没有缺陷的。」雷蒙向瑞洁解释了他自己的想法。「虽然说放弃让『格斗士』式战斗机担负攻击机任务的能力有点可惜，但是只看空战能力的话，『格斗士』式战斗机的火力、防护力与机动性都是首选的。」

「这个缺陷也许能请史科特博士帮忙改正过来的。」华兰蒂沉思着。「博士也会设计战斗机，博士也知道格斗士战斗机的问题在哪里，更何况现在的博士所知道的科技早就不是以前的博士所能追得上的了；要改正这个设计上的缺陷应该是没有问题的。」

「如果史科特博士能够改正这架战斗机设计缺陷的话，那就不必担心这个问题了。」杭特摸摸自己的下巴。「不过，既然要改，我觉得就应该彻底大改造一番；虽然我不是战争专家，但是我也知道，如果我们所使用的战斗机和『敌方』所熟知的战斗机在性能上有所不同，往往可以收到出其不意的效果，是吧？」

「杭叔，你是说……？」

「我的想法是，如果这架战斗机的性能是所有战斗机之中最杰出的，那这架战斗机的造价只怕也不会低；可是，如果我们能够以『自己制造的高科技零件』来取代这架战斗机原有的核心零件，那么我们就可以在降低战斗机造价的同时、提升战斗机的性能。」杭特点头。「如果保密得好，我们的敌手根本就不会知道这架战斗机的核心元件是怎么来的！」

虽然瑟尔斯星系上的重工业区并没有像其他隶属于欧亚思势力的星系一样遭到严重的破坏，但是设计并制造『格斗士』式战斗机的艾克塔工业却也不愿放弃扩大企业规模的好机会，因此当杭特透过商业公会秘密释出吸引重工业前来海克特星系设厂的利多消息时，艾克塔工业也是其中一个前来海克特星系设厂的工业集团之一。

而在新设立的工厂即将完工之际，正在海克特星系视察着新工厂建设进度的艾克塔工业总裁却突然接到了杭特的秘密邀请函；一来不敢得罪杭特这个出资的大金主，二来艾克塔工业总裁从杭特的秘密邀请函之中嗅到了大笔战斗机订单的味道，因此艾克塔工业的总裁依照杭特在邀请函之中的指示、带着『格斗士』式战斗机设计小组的成员们，在约定的时间来到了海克特地方防卫舰队的司令部。

当总裁带领着设计小组的人员们走进有着许多卫兵重重护卫着的司令部会议室时，总裁看到的是坐在会议室前方的杭特，以及一个满头花白头发、穿著整洁实验衣、脸上还很突兀地戴着个氧气面罩的研究人员。

「总裁先生，很高兴您能依约前来。」杭特起身，和艾克塔工业的总裁握手，并示意着总裁和设计小组的人入座。

「不知道先生今天请我们来，是有什么事情吗？」和杭特礼貌性握手之后，还没来得及入座，总裁就发问了。

「当然是为了采购战斗机的事情。」杭特保持着礼貌性的微笑。「我们这次预计采购一千架由贵公司生产的『格斗士』式战斗机。」

当总裁听到杭特说出『采购战斗机』的时候，总裁就想着，果然如此；但是当杭特一说出『采购一千架』的数量时，总裁差点就因为过于惊讶而没有稳稳坐落椅子上，险些摔了个屁股朝天。

一千架的数量？！那比梭格帝国还没分裂以前的采购数量还多！杭特再怎么样也顶多就是海克特星系地方政府的财政首长而已，杭特是哪里来的那么多钱？

「原来先生是想要采购战斗机。」总裁随即就冷静了下来，从商已久的总裁知道杭特这次不会只是想要采购一千架『格斗士』式战斗机这么简单而已，杭特必定还有其他的需求；不然杭特就不会要自己对这次会面保持秘密、还要自己带着设计小组一起出席了。「不知道先生对于这批采购的战斗机有什么特殊要求呢？」

「是有一些特殊要求。」杭特点头。「第一，当然是希望您能够对这笔交易保持绝对秘密；第二，则是我们希望修改所采购的这批战斗机。」

修改战斗机？总裁看了杭特一眼，难怪杭特会要自己带着设计小组出席。

「至于战斗机的细部修改部份，我会让博士向各位报告。」杭特向着身边的博士点头。「博士，麻烦替艾克塔工业的诸位报告一下我们对『格斗士』式战斗机要求的修改细节。」

「好的。」史科特博士站起身来，走到会议室前方，以投影机放出了一张格斗士式战斗机的设计蓝图来。「这是原本ＸＦ－９『格斗士』式战斗机的设计蓝图；不过，『格斗士』式战斗机在设计上有着一个先天缺陷，那就是能量护盾无法保护额外加挂上去的重武装。」

当史科特博士以投影机投影出来的设计蓝图时，艾克塔工业的设计小组人员起了一阵小小骚动：史科特博士怎么会有这架战斗机的设计蓝图？而当史科特博士说出了『格斗士』式战斗机的设计缺陷时，连艾克塔工业的总裁都被吓了一跳：『格斗士』式战斗机的设计缺陷是最高机密，除了帝国军方上层的少数要人之外，根本没有其他人知道，而博士又是怎么知道的？

「请各位别惊讶。」看到艾克塔工业的人彼此大眼瞪着小眼，早就听雷蒙说过当初被派去执行测试『格斗士』式战斗机测试任务经过的杭特轻松地说着。「史科特博士就是当初发现这架战斗机设计缺陷的人，所以博士会知道这个『机密』是正常的。」

听到杭特这么说，艾克塔工业设计小组的成员们又是彼此对望了一眼：难怪史科特博士会有『格斗士』式战斗机的设计蓝图，原来如此。

「所以，我们这次订购的战斗机必须将这个护盾的设计缺陷修正过来；除了修正护盾设计缺失之外，我们并要求这架战斗机必须作出若干设计上的修改。」不理会那些艾克塔工业设计小组成员的骚动，史科特博士自顾自地讲解着，并以投影机放出了另一张很类似『格斗士』式战斗机的蓝图来。「这是以ＸＦ－９『格斗士』式战斗机为蓝本所设计的ＦＩ─９『改良型格斗士』式战斗机设计图。首先，我们必须为这种战斗机换装一种新式的『反物质融合引擎』以提供更强大的出力；其次，我们必须将机上的火炮更换为更强力的火炮，例如将『雷射炮』换成『超光速炮』、以『高斯系统』取代『质量加速炮』……。」

「请稍等一下！」就在这时，一名艾克塔工业设计小组的成员急忙举手发言。「这位博士，我们能理解您所说的修正护盾缺失，但是您所说的、其他系统上的替换，像是『反物质融合引擎』和『超光速炮』，我们公司并不具备生产这类系统组件的能力，我们也不知道要去哪里采购这些系统组件啊！」

「这点请各位不用担心。」杭特冷静地回答着。「博士所属的『新银河科技公司』会负责提供这些替换系统组件的核心元件，贵公司可以自行设立负责组装火炮与引擎的生产线；如果贵公司觉得这样不符成本，我可以替贵公司寻找协力的火炮制造商来组装这些武器系统。」

听到杭特这么说，设计小组的人员们立即就安静了下来，继续听着史科特博士的报告；但是艾克塔工业的总裁却怎么也平静不下来。

这些先进系统的核心零组件由『新银河科技公司』所提供？基本上，这些系统最关键的部份就是核心零组件，其他部份的零件只怕随便找家铁工厂都能够生产；而几家火炮大厂就是因为掌握了这些核心零组件的生产技术，这才得以在军火市场上占有一席之地。总裁不安地想着，如果这家『新银河科技公司』已经掌握了如此关键的火炮核心零件科技，那么为什么这家『新银河科技公司』自己不独占火炮市场、反而要将这份市场大饼给分送出来？

就在此时，总裁注意到杭特的眼神正落在自己身上，这就让总裁更感到不安。

「总裁先生，反正咱们学管理的人也听不懂这些技术资料。」杭特低声说着。「何不一起到外面喝杯咖啡？」

「最好，最好。」总裁急忙应诺，和杭特一起起身离开了会议室，来到会议室旁边的休息室里。

「总裁先生，我看你的表情，似乎是有什么解不开的疑惑？」杭特替总裁倒了一杯咖啡。「何不将先生的疑惑提出来，让我分享一下呢？」

接过了杭特递来的咖啡，总裁一时之间犹豫着是否该将自己的疑惑说出来；毕竟做军火生意的人都知道，有些疑惑是只能放在自己心里不能曝光的，否则下场很可能就是怎么死的都不知道；但是总裁却又知道，杭特会邀自己来休息室喝咖啡，铁定就是看出了自己心里的疑惑。

「可是为了『新银河科技公司』的事情？」见到总裁迟疑着不回答，杭特索性点破了总裁的疑惑。

「是的，是的。」既然对方都点出了自己的疑惑，再隐瞒下去也没有用了；总裁索性老实承认着。「既然那家公司有着如此的技术能力，为什么不自己独占市场，而要将市场大饼分享出来？」

「果然被先生给看出来了，伪装的空壳毕竟骗不倒真正的行家。」杭特微微一笑，笑容里却有些苦涩。「正如先生怀疑的，这家『新银河科技公司』其实只是一个幌子；详情我也不能说太多，只能告诉先生，这家公司的底子其实是一个由前沃伦联邦国家科学研究院的技术人员所组成的『部门』，而为了分散敌手的注意力，这才以公司的名义出现的；当然，和民间公司合作还有一个好处，那就是可以促进经济发展、振兴海克特星系目前低迷的景气。」

「原来如此。」

总裁恍然大悟，原来这家所谓的『新银河科技公司』并不是真正的商业公司，而是某个势力之下的军事科技研发部门。这样一来杭特之所以会有那么多资金、并且特意吸引了那么多重工业来到海克特星系设厂的用意就再清楚也不过了，必定是某个想要加入竞逐皇位争夺战的势力打算以海克特星系为根据地，这才会如此着意地经营着海克特星系。

但是，现在的海克特星系『名义上』还是归属于奈科比的势力范围，这么说来……？！

「我相信总裁是个明白人，知道什么事情是可以说的、什么事情是该装做不知道的。」杭特冷静地看着总裁。「我相信总裁也应该知道，什么商品是可以拿出来公开出售的，什么商品是只能卖给特定客户的。」

「这个我当然知道，先生可以放心。」

总裁晓得杭特这是在暗示着自己，不能将关于『改良型格斗士』式战斗机的机密泄露出去，也不能将这型战斗机偷偷卖给竞争对手──特别是奈科比的势力；否则不但到手的大笔订单告吹，自己的公司还不知道会遭到什么样的报复。

「那就好。」杭特露出了一个生意人的礼貌性微笑，向着总裁伸出了手。「希望我们之后能够合作愉快。」

「是的，合作愉快。」总裁也和杭特握手。

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爬出來看看，沒事，回去繼續躺棺材....

10

『联合建军计画』──这是杭特打算在增加雷蒙势力军备能量的同时、同步以军需武器的制造来带动经济成长的计画，而生产『改良型格斗士』式战斗机只是这个庞大计画的其中一环而已。

除了与艾克塔工业合作生产『改良型格斗士』式战斗机之外，杭特也同步推动了新型军舰的制造计画；由史科特博士所一手设计的『胜利级』驱逐舰和『星座级』巡洋舰也已经开始在海克特星系各大造船厂的船坞之中动工建造──可惜海克特星系的造舰工业还不够发达、没有足够大的船坞来承造大型船舰，因此史科特博士所设计的主力旗舰、舰体全长达一千七百余公尺的『帝权级』航空战舰暂时无法在海克特星系建造。

由于杭特推动『联合建军计画』所衍生的大量军品制造需求，海克特星系上的各大重工业公司都接到了大笔的制造订单，也因此造成了制造业对人力需求的极度扩张，各大重工业制造商于是开始纷纷招聘大量的职员；短短几天之内，原本在街上随处可见穿著破烂衣裳的失业人流全都消失不见了，取而代之的则是每到上下班时间就匆匆忙忙地在路上行走着、脸上带着笑容的上班族们。

而海克特星系的经济景气好转、各公司企业亟需招聘大量职员的消息也很快地传到了邻近几个同样为失业和经济不景气所苦的星系；一时之间，各邻近星系大量找不到工作的失业人口全都涌入了海克特星系，让海克特三号星上各大城市的人口突然暴增了许多，而随着人潮涌入；提供人们日常生活所需的各种商店也纷纷开设了起来，使得海克特星系突然之间繁华了不少，而且是前所未有的繁华。

不过，杭特却也知道，自己所推动的『联合建军计画』虽然创造了大量就业机会、一扫海克特星系的萧条景象；但是在邻近星系那些找不到工作的人们纷纷涌入海克特星系、并将海克特星系的繁华兴盛景象传播开去的时候，奈科比的注意力迟早也会集中到这颗『升起的耀眼星球』上，而奈科比也必定会深入调查海克特星系突然繁盛起来的原因；到了那个时候，雷蒙的行踪就再也隐藏不住了。

既然无法永远躲开奈科比的注意力，杭特决定化被动为主动。

在首批二十架订购的『改良型格斗士』式战斗机出厂交机、而且第一艘『胜利级』驱逐舰『维多利亚』号也完工服役之后，雷蒙终于有了『台面上』属于自己的第一批武力，而奈科比似乎还没有听到海克特星系开始繁华起来的消息；杭特决定把握这个时机，来个先发制人。

于是，杭特找来了帝国内各大传播媒体驻海克特星系的采访记者，开了一次记者招待会；而在这次记者招待会上，雷蒙重新穿起帝国军一级上将制服、并由杭特与韩森陪伴着出现在各家记者的眼前，亲自向各家记者说出了奈科比『篡位夺权』的事实真相。

几乎是杭特的记者招待会才刚结束，这则消息立刻在帝国各大传播媒体的报导之下，传遍了帝国所有星系每个都市的每条大街小巷；现在，只要是居住在帝国领土内的人，几乎都知道了奈科比意图谋害自己长官、并窃占长官权力的背叛事实。

目瞪口呆地看着新闻报导，奈科比惊讶的不是雷蒙公开揭穿他阴谋篡位夺权的事情──反正皇帝死后，四大军阀割据帝国，每个有实力又有野心的人都会想争夺那个空出来的宝座，造反作乱是正常的；奈科比惊讶的是雷蒙逃入了『不稳定虫洞』、竟然还能在隔了六年之后、重新出现在海克特星系。

一般来说，进入了自然产生的『不稳定虫洞』之后、能够出现在人类已知星系之中的机率实在太低、低到简直是零的程度；但是雷蒙所逃入的那个『不稳定虫洞』竟然没有把雷蒙送到遥远不可知的地方去，雷蒙这小子未免也太幸运了些，奈科比想着，不过，雷蒙似乎是天生的好运，只要看当初雷蒙被自己追杀的时候，老天爷竟然会在雷蒙即将被狙击之际、替雷蒙打开一扇逃生的窗口，那么雷蒙进入『不稳定虫洞』之后还能回到海克特星系，相形之下也就不那么令人惊讶了。

从看到新闻的惊讶之中镇定下来之后，奈科比立即开始思考着接下来该怎么行动。

既然雷蒙会公开露面指控奈科比阴谋篡位的罪行，那么雷蒙等于是公开和奈科比决裂了，两个人再无重修旧好的任何可能性；既然重修旧好是不可能实现的选项，那么两个人之间只有以战斗来了结彼此的恩怨了。

没想到自己会落入当初欧亚思那种进退不得的窘境，奈科比忍不住皱眉着，现在自己的领土和两位皇子的势力直接相邻着，而雷蒙又在海克特星系出现，简直就活像当初奈科比举旗自欧亚思的后方袭击欧亚思时的情势翻版！唯一不同的是奈科比的势力是目前三大势力之中最弱小的，而且奈科比的领地也没有欧亚思的多。

不过，不管现在的情势是不是和当初欧亚思被包围起来时相似，奈科比已经下定了决心，不惜任何代价也要尽快铲除雷蒙这个威胁；先不说自己和雷蒙迟早必须一战，只要雷蒙还占据着自己的领土，自己的实力就会相形衰弱，而那两位皇子必定不会放过自己的势力衰弱下来的机会，一定会以全力来先行消灭自己这个最弱小的势力。

既然决定了不惜一切代价也要先消灭雷蒙，奈科比打算将所有船舰都集结起来、一股作气地消灭雷蒙的势力；至于那些和两位皇子势力范围接邻的星系只能忍痛放弃了，而且放弃这些星系有个好处，就是可以利用这些不设防的富庶星系来吸引两位皇子为了争夺地盘而自相拼斗，这样不但可以帮奈科比争取到一些消灭雷蒙的时间，还能间接降低两位皇子的军力。

正当奈科比打算召来他的副官、将集结舰队的命令传达下去的时候，奈科比的副官却一头撞进了奈科比的办公室。

「阁下，事情不好了！」很显然是急奔着前来报告消息的副官喘气说着。「我们靠近沃伦联邦那一地区的许多星系都已经发表了脱离您统治、投向古柏一级上将那方的宣言；同时舰队之中有三十余艘船舰叛逃、向着海克特星系而去了！」

「你说什么？！」听到副官的报告，奈科比霍然站起，脸上满是讶异之色。「我们那些负责巡逻任务的船舰呢？他们怎么没有对叛逃者进行拦截？」

「今天负责巡逻任务的，是之前从欧亚思势力投降过来的船舰，而且他们的数量也及不上叛逃的船舰。」副官急忙说着。「何况，那些负责巡逻任务的船舰还是第一批叛逃的！负责巡逻任务的人都先叛逃了，又怎么会有人去拦截其他叛逃者？」

副官报告的消息着实让奈科比震惊了好一阵子，但是奈科比随即强迫自己镇静下来；仔细思考之后，奈科比发现自己在无意间犯了一个错。

原本奈科比以为将那些发出杂音、质疑自己领导舰队正当性的高级军官『除掉』之后，自己已经成功地将雷蒙的『第二十舰队』改造成对自己忠心不贰的『奈科比舰队』；但是从有着三十艘船舰叛逃的事实上看来，自己对『第二十舰队』的改造显然还不够彻底。毕竟不发出杂音的军官并不等于就是效忠自己的军官，那些军官可能只是不受约瑟芬公主的挑拨来质疑自己的领导权，或者是太过聪明、聪明到自己在『除掉』一些发出声音的军官之后，这些人就乖乖闭上嘴巴了，也使得自己误以为这些人都是死心塌地效忠自己的。

连续两件事情都超出了奈科比的意料之外，这使得奈科比改变了立即集结兵力、出发去消灭雷蒙势力的决定；奈科比知道此时的雷蒙绝对不会再是六年前的雷蒙了，自己最好先收集一些关于雷蒙的资料，否则盲目开战的结果，就算自己目前所拥有的船舰数量还多过雷蒙势力所拥有的船舰数量，败亡的很可能还是自己这一方。

原本以为在开完记者招待会之后，得知了雷蒙重回海克特星系的奈科比一定会率领大军、朝着海克特星系以迅雷不及掩耳之势直杀过来；没想到奈科比是调集了手下所有的船舰没错，但是并没有立即带领舰队朝着海克特星系出发，反而奈科比连着几天按兵不动，这就让雷蒙颇为疑惑。

「他必定是在搜集关于我们的资料，以便制定出对付我们的有效对策。」华兰蒂点破了奈科比的想法。「他也知道你不再是『六年』以前的你了，贸然发兵的话，只怕败战的机率不低；但是他手边的兵力也不够多，没有办法一边发动攻击一边收集资料，所以他才会按兵不动。」

「原来是这样。」雷蒙点头。「那我们该怎么办？」

「就让他继续收集我们的资料，不过我们得在这些资料中间混些假资料进去，这样可以拖延他对这些资料进行判断整理的时间；收集资料得花时间，时间对我们有利却对他不利。」华兰蒂微微一笑。「我们现在的造舰能力比他所辖的星系更强，时间拖越久，双方的军力差距会越小；然后……。」

「然后？」雷蒙追问着华兰蒂没有说出来的部份。

「然后就是双方的消耗战了。」华兰蒂摇了摇头，似乎要把这种想法甩开似的。「我们熟知他的用兵习惯，他也清楚我们的作战风格，再来的战斗只怕谁也占不到谁的便宜，双方的损失都会很重；总算我们有着后勤和科技上的优势，只要不在战场上犯下太严重的错误，我们胜出的机率应该是比较高的。」

肯特已经忘记他这个看报的习惯是怎么养成的了，不过，以前当太空海盗时从不看报的肯特、现在每天都会拿起报纸、仔细地翻阅每一个版面，除了国际新闻、国内新闻之外，甚至连分类小广告都不放过；各大企业的总裁之中，好象也只有肯特会仔细阅读报纸的分类广告了。

今天的肯特照例在午餐之后的中午休息时间里，拿起秘书一早就装订好、放在阅报架上的报纸翻阅起来。肯特照例先从国际新闻开始细读，等到肯特读完国际大事、翻过来看国际性的花边新闻时，肯特第一眼就注意到了一则标题为『复仇者自地狱之中归来？』新闻。

那则新闻所占的版面并不大，但是会第一时间吸引肯特注意力的原因是，那则新闻附有一张照片，而照片上人物赫然是失踪六年之久的雷蒙！

不过，有点奇怪的是，照片中的雷蒙穿著帝国军一级上将的制服，而且看起来和六年前与肯特分别时的雷蒙几乎一模一样；雷蒙怎么可能经过了六年还是这么年轻的一副娃娃脸？难道这是档案照片？

勉强自己镇定下来，肯特仔细地读着这则报导。

「……曾经在梭格帝国与沃伦联邦的战争之中、率领麾下所属『第二十舰队』创造出全胜不败战绩的帝国军名将雷蒙．古柏，在神秘失踪六年之后，于最近重新出现在帝国的海克特星系上，并召开了记者招待会，公布了当年自己失踪的始末原因。」

「古柏一级上将失踪的原因，是因为古柏一级上将的副手、第二十舰队的副司令奈科比．瓦雷兹百中将为了自己登上皇帝宝座的野心，向自己的上司发动了秘密的夺权叛乱，以致于古柏一级上将逃入了『不稳定虫洞』之中，在经过了六年的星际流浪之后，终于重返海克特星系……。」

奈科比对雷蒙发起了叛乱夺权行动？肯特简直不敢相信自己的眼睛；想当初雷蒙和奈科比在肯特眼中，简直就是一对出生入死的最佳拍档，没想到回到帝国之后，奈科比竟然会不顾朋友义气、向着雷蒙发动夺权叛乱？

不过，不管怎么说，现在的确是有了雷蒙行踪的确实消息……等等，确实消息？万一这则消息是记者道听途说的呢？

肯特立刻拿起电话，拨打了一个号码出去；那是这六年以来，一直为肯特收集雷蒙最新消息的私家侦探的电话；自从盖亚共和国特务副首领达尔纳不再像以前那样主动亲近肯特之后，肯特就决定再也不寻求达尔纳的协助了。

「是我，你看到今天的报纸了吗？……对，那个人就是我想要找的人。」肯特向着电话彼端的人说着。「我现在要你去确认这不是报社记者随便听来的消息，而是那个人真的是出现在海克特星系上。」

几天之内，奈科比手上已经有了一份关于雷蒙势力的全新情报资料──虽然这份资料并不是很完整，但是奈科比并不知道这份资料有所缺陷。而在这份资料之中，最令奈科比感到震惊的，则是海克特星系内的重工业生产能量在短时间之内大幅提升的消息。

坚实的重工业基础，这是要打长期持久战所不可或缺的先决条件；奈科比不悦地想着，先行建立起强大的后勤基础这种事情多半是雷蒙养的那条美人鱼所提出来的策略，但是这的确是一条很有效的策略，至少奈科比知道自己现在只剩下速战速决一途，否则双方之间的冲突一旦进入长期拉锯战，后勤能力较为低落的自己绝对是死路一条。

光是靠着建立起强大的重工业这一着棋，雷蒙那一方的势力在还没开打之前就已经抢占到了上风；这样一来，即使奈科比能够打赢接下来双方冲突之中的每一场战役也于事无补；雷蒙那一方只要在战术作战之中不要败得太夸张，源源不绝的补充军力就能持续替补上战斗中损失的军力，造舰能力比较差的奈科比迟早会在连续不断的战斗之中被消耗掉所有的军力。

这大概又是那条美人鱼所说的什么『战略胜利』了吧？奈科比皱眉想着。

不过，有一件事情却是让奈科比百思不解的，那就是将雷蒙手边的军力规模与海克特星系目前的重工业规模摆在一起相对比时，海克特星系的重工业生产能量远超过雷蒙手边所拥有的军力，很明显雷蒙并没有用到海克特星系重工业生产能量的百分之一百；为什么雷蒙要建立起超过自己目前需求的重工业能量呢？

另外就是，最近几天以来，那些负责提供自己战斗机和船舰的军火商几乎是自己想买多少武器就可以卖给自己多少武器，而不像以前一样，军火商人会告诉自己，因为工厂生产能量不足，所以没有办法提供那么多的武器。很明显这些军火商人必定是因为在海克特星系有了新的工厂，生产能力大幅增加了，这才有办法提供自己所需的武器──就除了艾克塔工业仍旧没有办法提供足额的『格斗士』式战斗机而已。

但是……雷蒙为什么不像其他两位皇子一样、严格限制自己势力范围之内的军火商不得替自己的竞争对手生产武器呢？奈科比对此感到相当疑惑，他知道雷蒙的后勤事务向来都是归华兰蒂一手掌管的，而华兰蒂不是会犯下这种错误的人；那么，允许势力范围之内的军火商替竞争对手生产武器，应该是华兰蒂所订下、用来打击自己势力的计策之一？这很有可能，例如华兰蒂暗中要求那些军火商、将贩卖给自己的武器之中加入一些平时不易察觉的小瑕疵，例如能够瘫痪机上系统的电脑病毒之类，这样在战斗之中只需要一道无线电指令、就可以瘫痪己方所有的船舰与战斗机！

一想到这里，奈科比立刻叫来了副官，要副官下去转告负责采购军品的军官，为了确保军品的安全与品质，以后和军火商购买武器，一定要确定那些军火是『百分之百』在自己所领星系内生产的，否则宁可不要。

让副官退下之后，奈科比又继续思索了起来；既然自己无法利用雷蒙那边的过剩工业能量来替自己增加军力，那么最好的方法应该就是想办法降低雷蒙势力范围之内的重工业能量，这样自己才能站在一个更『平等』的战略基础上，和雷蒙在日后的战斗之中一较长短。

决定策略之后，奈科比除了安排进行秘密破坏工作的人手之外，也同时带着所属舰队朝着雷蒙的势力范围前进；这样自己才能在雷蒙的重工业遭到破坏的时候、第一时间对雷蒙发起致命的打击，并尽可能减少雷蒙能够用来重建重工业的时间。

最近这几天，华兰蒂都在忙着重整舰队的事情，特别是在有三十二艘船舰从奈科比的阵营投奔过来之后；为了确定投奔过来的船舰不是奈科比派来的间谍船，华兰蒂以史科特博士新研究出来的『意识扫描系统』将那些投奔人员都筛选过了一次，确定了投奔的人员不是奈科比派来的间谍、同时这些人员也都是真心诚意地想跟随雷蒙──有些船员不是自愿投奔雷蒙、而是在同僚叛逃时被船舰给一起『挟带』出来的；对于这些人，华兰蒂发给每个人一笔旅费，让他们无条件自由离开。

由于从奈科比那边投奔过来的船舰大多是原本第二十舰队的残存船舰和欧亚思的部队，这些船舰上面都有不少老兵级的船员；为了提升战斗力，华兰蒂将投诚人员的编组予以打散、和韩森刚训练好的新兵混合在一起，重新指派了每一艘船舰的船员。这样每一艘船上都有老兵可以将战斗经验传承给新兵，同时战斗中也有足够的老兵来带领新兵战斗，比较不会发生一艘全都是新兵的船舰在战斗中慌了手脚这种事情。

最后要做的事情则是对部队人员强化训练，特别是对舰载机驾驶员加强训练；虽然雷蒙的部队所使用的是『改良型格斗士』式战斗机，性能比起原本的『格斗士』式战斗机要优越许多，但是每个人都知道，除非真的是双方战斗机的性能天差地远，否则一架由老兵所操纵的『一般型格斗士』式战斗机仍然有着相当大的机会能够击落一架由菜鸟驾驶的『改良型格斗士』式战斗机。

根据那些投奔人员所带来的情报，奈科比拥有至少两百架的各式战斗机，其中包含了两个大队三十八架的一般型『格斗士』式战斗机──虽然这个数字因为一艘百合级的轻型航空母舰『桔梗』号投奔雷蒙阵营，而下降到了一百七十架各式战斗机、其中包含三十三架的一般型『格斗士』式战斗机；但是雷蒙阵营目前所拥有的战斗机总数却只有五十五架，即使加上了『桔梗』号所带来的二十五架破坏者式和五架一般型『格斗士』式战斗机，雷蒙所拥有的战斗机总数也只上升到了八十五架而已，只刚好及到奈科比所拥有战斗机数量的一半。

所幸的是，雷蒙阵营拥有二十架性能超群的『改良型格斗士』式战斗机，再加上高木宁子这位超级空战王牌等级的空战领队──而奈科比那一方并没有能和高木宁子一较高下的空战王牌。必要时雷蒙甚至可以动用『白鲸』号上的两架Ａ型战斗机，在空战战力上双方算是勉强扯平；因此，每多加强一分战斗机飞行员的训练，就能让战力的天平多向雷蒙这边倾斜一分。

「大姊，老哥他似乎决定动兵了。」

得到了奈科比出兵的消息，雷蒙立刻去找华兰蒂商议着。

「你还叫他『老哥』？」华兰蒂并没有正面回应雷蒙，而只是淡淡地反问了雷蒙一句。「感情一向就是你的弱点；如果你还要和奈科比称兄道弟，那么我们这一战不用打也知道是输了。」

「抱歉，我一时习惯了，口误没改过来。」雷蒙深呼吸了一口气，将心中涌起来的伤痛强行压抑了下去。「前些日子投靠到我们这边的朱彼特星系传来的消息，奈科比似乎已经集结了他所拥有的全部七十艘船舰、开始朝着朱彼特星系前进了。」

「那我们也该出发去迎击奈科比的舰队了。」华兰蒂微微点头。「不过，在这之前，我想我们应该还有事情要做。」

「还有什么事？」雷蒙追问。

「重工业区被破坏的善后工作。」华兰蒂无奈地一笑。「你也知道奈科比的作战习性，就是不停地使用计谋来削弱对方的实力；现在我们建立起强大的重工业能量，在战略上抢占到了有利的优势，奈科比不可能坐视不管的，他怎么也要破坏一下我们的重工业基础，才可能和我们在战场上拼斗；否则他也知道他很难取得最后胜利的。」

「可是，我们不是已经加强了重工业区的警备工作了吗？」雷蒙有些疑惑。「博士甚至还替我们开发了用来抓间谍的『意识扫描系统』，间谍应该很难混得进来搞破坏吧？」

「破坏和偷窃是两码子完全不同的事情；偷窃的话，间谍必须潜入目标设施之中才能偷窃想要的机密；但是要破坏就容易得多；偏偏奈科比能够用来破坏我们重工业区的方法太多，防不胜防，例如说从工业区外发射火箭弹进行硬体破坏……。」华兰蒂又是微微摇头。「如果是我的话，我就制造一种传染病毒，然后偷偷洒在工业区里让工人们生病，这样既能瘫痪工业生产力、又能保存硬体设备等到战胜后来占领；或者偷渡一艘太空船进来，然后在卫星轨道上制造太空船事故，让太空船整个直接砸在工业区里……。」

华兰蒂的话还没说完，门外就传来了急促的脚步声；卫兵的声音随即在门外响起。

「两位阁下，我们刚刚接到了紧急消息。」门外的卫兵大声说着。「一艘运送高危险性化学物质的太空货船在卫星轨道上发生严重爆炸事故，货船和船上所装载的高危险性化学物质储槽都落入了工业区内，造成了相当大的破坏和火灾！目前消防部门正在抢救灾害中，详细损失暂时还不清楚……。」

「看，我猜得如何？」华兰蒂向着目瞪口呆的雷蒙无奈地一笑。「你就别发呆了吧？替我去把舰队集合起来、先做好出发的准备好吗？等我把重工业区善后的事情交代下去，我就可以去和你们会合了；不会让你们等太久的。」

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快死了Orz

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成功地破坏了海克特星系上的部份重工业区使得奈科比对即将与雷蒙展开的战斗多了几分把握，但是奈科比也知道他的动作必须要快，必须在那些遭到破坏的工业区能够被重建起来之前取得决定性的胜利才行；否则以华兰蒂的后勤能力，要重建被毁的工业区、并让那些受损的生产线重新运转起来只是几周时间的问题而已。

一想到和后勤有关的问题，奈科比就忍不住后悔当初为了『顾全兄弟义气』而把华兰蒂这条美人鱼让给了雷蒙，否则现在该头痛后勤问题的就是雷蒙而不是他了；虽然华兰蒂没有约瑟芬那种惊心动魄的野性之美，但是华兰蒂也算是数一数二的顶级美女，华兰蒂也不像约瑟芬那样野蛮，更重要的是华兰蒂不像约瑟芬是个胸大无脑、徒有外表的草包，是个『宜室宜家』的『多用途』美女。

不过，既然都已经是过去的事情了，奈科比知道后悔也没有用，还不如筹划着怎么打赢即将来临的战斗比较实际一些。

一边看着敌我双方兵力的对比资料、奈科比一边思考着该以何种方式来打击雷蒙的舰队对自己最为有利。

雷蒙阵营现有的船舰数量是四十艘，其中六艘是『海神级』巡洋舰──扣掉了雷蒙原本乘坐着逃进『不稳定虫洞』的『伊卡路斯』号、和由自己这边叛逃过去的『阿基里斯』号之后，奈科比怎么想也猜想不出雷蒙究竟是如何生出另外那四艘海神级巡洋舰的？由于海神级巡洋舰的设计相当复杂、并且采用了不少先进的船舰系统，因此造价高昂不说，建造起来更是旷日废时，即使雷蒙有着足以建造海神级巡洋舰的重工业基础和经费，雷蒙也不可能有那些时间去建造那么多的海神级巡洋舰。

除了六艘海神级巡洋舰之外，雷蒙的舰队之中还有一艘自己从来没见过、不知道是轻型巡洋舰还是重型驱逐舰的奇怪船只，以及一艘百合级的护航航空母舰──原本从欧亚思那边投降到自己这边来、然后又叛逃到雷蒙那一方去的船舰。除此之外，都是些巡防舰、驱逐舰和护航舰之类的小船。

而奈科比手边的兵力有七十七艘船，其中的主力舰有擎天神级战列舰一艘，从黑市商人那边以高价购买到的、由盖亚共和国生产的旧式『山猫』级巡洋舰两艘，海神级巡洋舰两艘，因为缺乏替换零件而导致船上多数损坏系统被搁置着无法维修、只能被当成纯粹航空母舰来执行舰载机任务的解放者级航空巡洋舰一艘，再加上自己的旗舰『约瑟芬公主号』；剩下的七十艘船也都是轻型辅助船舰。

虽然奈科比所拥有的船舰数量比起雷蒙舰队的船舰数量还要多出一倍，但是仅就主力船舰部份来比较的话，双方主力舰群的战斗力反而相去不远；奈科比这边有着一艘帝国航空母舰和一艘擎天神级战列舰，再加上大批的轻型辅助舰艇，在近距离炮战占有绝对优势；可是雷蒙那边有着六艘海神级巡洋舰，长距离炮击的火力是奈科比这边两艘海神级巡洋舰的三倍之多！而这还没有计入那艘奈科比从来没有见过、不知道到底是轻型巡洋舰还是重型驱逐舰的新型船舰的火力。

即使奈科比的舰队在近距离炮战上占有优势，但是奈科比却无法依赖近距离炮战来击败雷蒙的舰队──雷蒙舰队里的船舰全部都是高速舰只，而奈科比这边却有四艘行动缓慢笨重的主力舰艇，如果雷蒙的舰队跑给奈科比的舰队追的话，奈科比的舰队根本就没有希望追上雷蒙的舰队，就更别提靠近雷蒙的舰队并发动近距离炮战了！

虽然奈科比并不清楚雷蒙那边的战斗机数量到底有多少，但是根据所搜集到的情报指出，雷蒙原先拥有五十余架各式战斗机，其中有一个战斗机大队是向艾克塔工业所购买的『格斗士』式战斗机；再加上轻型航空母舰『桔梗』号叛逃时从自己这边所带过去的五架『格斗士』式战斗机和二十五架破坏者式战斗机，雷蒙手边应该有八十到九十架的战斗机，其中格斗士式战斗机大约二十架左右。

最重要的是，虽然雷蒙阵营那边有着高木宁子这位超级空战王牌，但是其他战斗机的飞行员几乎全都是菜鸟！也就是说，除了高木宁子──顶多再加上雷蒙──所驾驶的战斗机还具有威胁性之外，其他由菜鸟飞行员所驾驶的战斗机基本上都不会对自己的战斗机群造成太大的损伤。

相对于雷蒙阵营仅拥有八十余架战斗机的『单薄』数量，奈科比拥有一百七十架的各式战斗机，其中有三十三架是性能优异的『格斗士』式战斗机，而且这一百七十架战斗机的飞行员都有着充分的战斗经验；无论数量上或素质上都有着雷蒙那一方两倍以上的优势。

既然自己的舰队无法在舰队炮战方面占到优势、而自己的舰载机却有着压倒性的优势，奈科比便决定以舰载机为攻击主力；而奈科比的首要课题，就是如何以最小的牺牲、将高木宁子这位超级空战王牌给牵制住，以免高木宁子一个人就造成己方战斗机群的重大伤亡；或者说，想办法先狙击雷蒙，毕竟雷蒙是一切『麻烦』的根源，只要先除去这个麻烦的根源，其他的小喽啰失去了战斗的目标，自然就会鸟兽散。

而和高木宁子比起来，雷蒙又是一个比较容易对付的目标。

率领着舰队急速向着投靠了雷蒙势力的朱彼特星系前进，原本奈科比是想趁着雷蒙的舰队到来之前、先行以迅雷不及掩耳的速度占下朱彼特星系，这样当雷蒙的舰队匆匆赶来的时候，自己就能够以朱彼特星系为后勤据点、以逸待劳痛击风尘仆仆的雷蒙舰队一顿。

不过，奈科比的舰队才刚抵达朱彼特五号星的轨道上、正预备要放下陆战队进行占领行动的时候，奈科比得到了长程侦察机的回报，雷蒙的舰队刚刚跳跃进入了朱彼特星系，逼得奈科比只好立即放弃登陆占领行动、并且率领舰队急速后撤了好一段距离，以免在与雷蒙的舰队展开战斗的时候，被朱彼特五号星上暗藏起来的行星防御武器给狠咬一口──如果朱彼特五号星上藏有行星防御武器的话；不管如何，奈科比不想冒这个不必要的风险。

于是，双方的舰队以朱彼特五号星为中间点，分占两方对峙着。

雷蒙知道自己不擅长指挥舰队进行作战，因此雷蒙将整支舰队都交给了华兰蒂去指挥；而华兰蒂接手指挥权的第一道命令，就是将旗舰从海神级巡洋舰『伊卡路斯』号转移到新的胜利级驱逐舰『维多利亚』号上，因此，雷蒙这个名义上的主帅只好跟着华兰蒂一起转乘胜利级驱逐舰『维多利亚』号。

由于胜利级驱逐舰并没有机库或飞行甲板的设置，没有办法携带战斗机，因此雷蒙只能将身为空战队长的高木宁子留在『伊卡路斯』号上。

「大姊，老哥……奈科比他，他好象开始行动了。」看着胜利级上面的长程立体雷达所显示出来的资讯，雷蒙说着。「他正在发射舰载战斗机，可能是想以舰载机空袭的方式来攻击我们。」

「有可能，毕竟舰载机空袭是他拥有的唯一优势。」华兰蒂微微点头。「不过，我怀疑他会只发动单纯的舰载机攻击；以他的作战方式，他应该会有其他的配套计谋才是……。」

华兰蒂正说着，原本一直低着头监听着通讯频道的通讯员却突然抬起头来。

「阁下，敌方旗舰有一道明码通信，指名要给阁下的。」通讯员向雷蒙报告着。「要接进来吗？」

「原来如此，这就是他的计谋……。」听见通讯员如此报告，华兰蒂低声自言自语着。「……计谋攻击开始了。」

「将敌方通讯接进来。」

雷蒙向通讯员点头；毕竟『想要知道奈科比为何要狙击自己』就是雷蒙决定要返回海克特星系的最大理由，否则雷蒙只怕会选择和宁子、瑞洁和华兰蒂就此定居在克瑞尔星系，过他快乐无忧的世外桃源生活了。

通信接通的时候，奈科比那略显苍老、脸上皱纹也增多了的头部影像随即被通讯仪器投影了出来。

「小弟，真高兴能够再见到你。」奈科比的影像露出满是恶意的微笑。「你似乎保养的不错啊！长途旅行了六年，你看起来还是和以前一样的幼稚和乳臭未干。」

「托老哥你的福。」雷蒙缓缓说着。「老哥，我这次回来探望你，主要还是想知道，我到底是哪里对不起你、值得你那样大举追杀我的？」

「对不起我？」奈科比的影像顿了一顿，随即开怀地大笑了起来。「……哈哈哈哈！不，没有，你没有对不起我！一点也没有！」

「既然我没有对不起你……。」相对于奈科比的开怀大笑，雷蒙说话的声音更缓慢、语调也更沉重了。「……那你是又为了什么非得致我于死地不可？」

「哈哈哈哈……你想知道？」好不容易，奈科比止住了笑声，重新摆出一副严肃的表情。「好吧，看在咱们两兄弟过命的交情上，我就告诉你理由：因为你放弃了送上门来的机会！既然你不要这个机会，老哥我当然毫不客气地收下了！明白了吗？」

「送上门的机会？」雷蒙沉声问着。

「唉，没想到六年不见，小弟你不但依旧乳臭未干，甚至还是和以前一样的笨啊！」奈科比的影像对着雷蒙伸出了食指猛摇。「算了，老哥我就好人做到底、彻底解释给你听吧！只要谁能捧约瑟芬公主当上女皇，谁就能当上未来女皇的夫婿！这不就是个绝妙的好机会吗？」

「就为了这个？」雷蒙的脸色瞬间黑了不少。

「哈哈，当然不是只为了这个！」奈科比贼笑着。「当然是因为约瑟芬那个骚狐狸主动贴上来的关系！那只骚狐狸在床上可真是够骚够劲、令人回味无穷啊！……」

奈科比还在说些什么的时候，雷蒙已经用力一拳猛捶在操作台的按钮上，将通讯给切掉了；在一旁的人们都可以看到雷蒙咬牙切齿、全身颤抖着，眼中燃烧的熊熊怒火更有如要直喷出来、择人而噬一般。

看到雷蒙气得全身发抖的样子，华兰蒂只是来到雷蒙身旁，轻轻拍着雷蒙的背安慰雷蒙而已，什么劝解的话都没有说。

但是，原本应该是怒火冲天的雷蒙却在这时伸手一拍自己额头，哈哈大笑了起来。

「大姊，我原本以为你会选择胜利级驱逐舰当作旗舰的原因，是因为胜利级是性能比较好的新型船舰，火力、防御力和机动性都比海神级更好的关系！」雷蒙笑得前仰后合。「现在我才知道，你会选择胜利级当作旗舰的原因，是怕我中了老哥的挑拨、冲动之下就驾机去和老哥单挑的原因吧？胜利级没有机库，载不了战斗机，我就算想冲出去单挑老哥也没有办法；是吗？」

「被你发现了。」华兰蒂温柔一笑，笑容里却流露着怜悯的神情。「是的。」

「那好，以后『第一舰队司令』一职就拜托大姊你了！我相信以大姊你的能力，绝对能够带领我们的『第一舰队』百战百胜的！」

华兰蒂还没能答话，雷蒙却猛地从司令官座椅上站了起来，一伸手就将华兰蒂用力搂在怀里、向着华兰蒂的两片柔嫩红唇疯狂地痛吻了下去。

虽然是当着许多舰桥官兵的面被雷蒙公然强吻，华兰蒂却没有推拒也没有闪避，就这么任由雷蒙疯狂地吻着；她知道雷蒙的心受了重创，只有温柔的顺从能够替雷蒙受伤的心止痛疗伤──即使这会让自己在官兵心目中留下『不好的印象』也在所不惜。

虽然通讯到一半就被雷蒙那方给强制切断，但是奈科比并没有因此而不悦；看到雷蒙切断通讯之前脸上所露出来的忿恨表情，奈科比知道他的计策已经成功了：没有一个男人会喜欢听到自己被戴了绿帽，雷蒙也不例外；一旦雷蒙被激怒，雷蒙就会不顾一切地冲出来单挑自己的舰队，而且谁也挡不住雷蒙的怒火──当然也不是完全挡不住，但是这需要瑞洁、华兰蒂和高木宁子三个人『合力』才有办法做到。瑞洁也就算了，能够让负责空战的高木宁子和负责指挥舰队华兰蒂暂时出局的话，自己的部队就能够在战斗中占到相当的优势。

「阁下，我们的打击机群已经编组完毕，随时可以出击。」就在此时，奈科比的副官报告着。「而负责埋伏突袭任务的拦截机群也已经就位了。」

「很好。」奈科比点点头，脸上露出了得意的微笑。「让我们开始行动吧。」

随着奈科比的命令，一百零七架的各式轰炸机与攻击机组成了攻击队伍，朝着雷蒙舰队的所在位置疾飞而去；另外三十架负责护航任务的破坏者式战斗机则每架拖曳着一个雷达诱饵──这种雷达诱饵能够将对方的雷达讯号予以放大之后反射回去，能够在对方的雷达上制造出一个假的战斗机雷达目标──紧跟在打击机队的后方。

「敌方舰载机队来袭！总计一百零七架攻击机与轰炸机、三十架护航机！」雷达员报告着。「司令官阁下，敌方机队之中另外还有三十个不知道是什么东西的目标，我从来没有见过那种东西……。」

「将目标资料给我。」

和雷蒙换过了位子，现在坐在舰队指挥官席位上的华兰蒂伸手在操作台上按了一个按钮，将雷达员不认识的敌方目标资料显示了出来。

「那是雷达诱饵，能够将一般船舰雷达的雷达波予以增强反射，在雷达上造成一个假目标；不过咱们这艘胜利级驱逐舰的雷达不是传统雷达，雷达诱饵是骗不到我们的，可惜了敌方司令替我们特地准备的雷达诱饵了。」

听见华兰蒂如此说，舰桥人员都笑了起来。

「果然老哥想布置陷阱引我上勾；他用雷达诱饵凑足了那些埋伏起来的三十架战斗机数量，想让我以为他把所有的战斗机都派出来了、现在舰队缺乏防空能力，这样我就更容易因为想要单独攻击他的舰队、而落入他预先布置好的埋伏里。」雷蒙冷静地缓缓点头，仿佛刚才奈科比不曾激怒过他一点半点似的。「大姊，我们要将计就计吗？」

「现在还不要；即使现在我们能以将计就计的方式来重创奈科比一记，却会让奈科比以后的行动更为小心、更难找到他的弱点。」华兰蒂摇头，一边在操作台上输入指令、一边回答雷蒙的问题。「我们要等待一个能够给他致命一击的时机。」

「我知道了。」雷蒙又点了点头，不说话了。

「通讯员，麻烦传令给所有船舰，要求各舰立即发射拦截机并预备进行防空拦截行动。」华兰蒂下令着。「此外，请转告高木准将，不要对敌人手下留情；只有她才能代替雷蒙一泄心中怒火。」

「阁下，我们打击机队的前导机侦测到敌方正在发射战斗机。」『约瑟芬公主号』的通讯官向奈科比报告着。「对方一共发射了五十架的拦截机，其中半数是『格斗士』式战斗机。」

「半数？二十五架？比我预料的还要多了一些。」奈科比用手撑着下巴，看着由前导机所发回来的影像摄影侦查资料。「敌方的攻击机队呢？」

「敌方没有派出攻击机队。」通讯官回答着。

「什么？！」奈科比被吓了一跳。「对方没有派出攻击机队？」

「没有，阁下。」通讯官确认了奈科比的疑惑。「一架也没有。」

奈科比先让自己镇定了下来，这才开始思索着雷蒙那边为什么不趁着自己舰队『没有任何护航机』的时候派出攻击机来袭击自己舰队，因为那表示雷蒙没有因为被他激怒的关系、跳上战斗机就一头冲向自己预先布置好的陷阱。

一个可能是，被自己所激怒的雷蒙是想要冲出来攻击自己，但是被瑞洁、高木宁子和华兰蒂给联手『安抚』了下去──而现在雷蒙的舰队只是单纯地发射拦截机，并没有派出额外的攻击机，就是因为负责指挥舰队的华兰蒂和负责率领空战队的高木宁子都为了要『安抚』雷蒙而『不在作战岗位上』的原因。

而另一个可能，则是雷蒙那小子识破了自己的挑拨计谋，知道自己刚刚说的那些话都是在骗他的──这不太可能，毕竟刚刚雷蒙就是因为极度愤怒而切断了与自己的通讯；但是，万一雷蒙真的就是识破了自己的计谋呢？那么现在雷蒙舰队的『缺乏反应』很可能就是雷蒙想要将计就计、将自己的战斗机群拐入他的圈套之中。

如果情况是第一种的话，那当然是对自己有利；问题是，如果情况是第二种的时候呢？自己的攻击机队一旦被拐进圈套里，很有可能在雷蒙与高木宁子这对奸夫淫妇的攻击加上船舰对空炮火的截杀之下损失惨重，缺乏重工业支援的自己很有可能会无法即时将损失的舰载机替补回来。

「通讯官，发讯息给打击机领队。」奈科比下了决定，他想要试探一下雷蒙的舰队究竟是群龙无首还是布置好了圈套在等他。「命令携带反舰飞弹和鱼雷的攻击机一进入有效射程之后立即向敌军发射飞弹；其他只携带有炸弹的攻击机先不要靠近敌舰，等待我进一步的指示。」

「是，阁下。」通讯官将奈科比的命令发送了出去。

「敌方打击机群刚刚抵达最大攻击发起范围临界点。」胜利级驱逐舰『维多利亚』号的雷达员报告着。「反舰武器来袭警报！有三十五架敌方攻击机刚刚发射了所携带的飞弹和鱼雷，共有一百二十二枚反舰飞弹与二百一十枚反舰鱼雷正在接近当中！」

「下令舰队以防空火炮迎击。」华兰蒂轻描淡写地下达了命令。「将本舰移动到能够迎击来袭反舰导引武器的位置上，同时命令除了『阿基里斯』号之外的其他海神级巡洋舰也移动到威胁轴线上，务必要尽数击落来袭反舰武器。」

「大姊。」就在这时，驾驶着改良型『格斗士』式战斗机在外面预备拦截敌机的高木宁子也呼叫了进来。「敌方舰载机在发射反舰导引武器了，我们是否该拦截敌方打击机群？」

「不，我们不迎击敌方打击机群；让拦截机离开舰队那么远、很有可能会中对方的调虎离山计。」华兰蒂否决了高木宁子的提议。「先把那些菜鸟带开，免得那些菜鸟在舰队迎击来袭导引武器的时候被卷入爆炸之中；等到来袭的反舰导引武器都被击落之后，回到现在的预备位置，继续待命预备发动拦截行动。」

「是，我知道了。」高木宁子的影像从通讯萤幕上消失。

「大姊，我们真的不拦截对方的打击机群、就这样任由对方在远距离发射反舰导引武器吗？」雷蒙靠在华兰蒂耳边低声问着。「这样老哥他如果一直从远距离发射反舰导引武器的话、我们岂不是只能坐着挨打？」

「我就是要他发射导引武器，看看他有多少导引武器可以朝我们发射。」华兰蒂也靠近了雷蒙耳边悄声说着，还在雷蒙的耳朵上轻轻亲了一下。「别忘了我们有六艘以克瑞尔科技制造的船舰，这些船舰火炮的射击精确度高到可以从这个星系击中几万光年外另一个星系里面飞行的战斗机；要拦截来袭飞弹只不过是小意思而已；更何况这艘船上还装备有十枚『遥控卫星』，你应该知道『遥控卫星』的防御能力有多杰出才是，必要的时候我们还可以动用『遥控卫星』协助防御。」

五艘由克瑞尔科技仿造的海神级巡洋舰开始朝着舰队的外围移动，同时胜利级驱逐舰『维多利亚』号也移动到了一个不会被其他船舰挡住开火射击视野的位置上；接着，利用舰队其他船舰以防空火炮朝着来袭反舰导引武器开火时，这六艘船也以舰上的高精确度防空火炮将来袭的反舰导引武器一枚接着一枚地确实击落。

拦截行动只花了前后不到十秒的时间就将来袭的反舰导引武器尽数击落，不但没有任何一枚飞弹或是鱼雷穿透防御火网，那些来袭的飞弹或鱼雷甚至还没进入能够『看』到目标船舰的终端追踪距离、就已经被全部击落了；不过，由于这六艘船是夹杂在其他船舰之间同时开火的，看起来就像是整支舰队四十艘船以密集的炮火同时击落了那些反舰导引武器似的。

「阁下，打击机队来的报告：我方发射的所有反舰导引飞弹和鱼雷遭到敌方舰队尽数击落，没能造成敌方任何伤害；敌方拦截机也没有前来拦截我方打击机队的意图。」奈科比的通讯官报告着。「打击机领队请求后续的任务指示。」

「敌方的拦截机没有冲出来？！」

听到通讯官这么报告的时候，奈科比皱起了眉头。没有一个普通的指挥官会坐看着自己的船舰挨敌方的导引武器射击而不下令护航战斗机出来拦截攻击者的，敢这么做的指挥官如果不是反应比乌龟蜗牛更慢，就是太精于计算、知道自己舰队的防空火力足以彻底拦截来袭的导引武器，因此才会对导引武器攻击无动于衷。

第一种情形很显然是不可能成立的，奈科比知道，华兰蒂就算因为要『安抚』怒火冲天的雷蒙而不在指挥岗位上，华兰蒂也不可能会任命一个反应比蜗牛更慢的副手来接手指挥舰队。所以情况只可能是第二种，就是华兰蒂仍然还在她的指挥岗位上、或者被华兰蒂任命接手舰队指挥权的人也是个和华兰蒂一样精明的指挥官。

不管是哪种情形，自己的攻击机队如果无视于护航机不足的事实、就这样冲进去发动攻击的话，铁定会遭到敌方拦截机加上船舰防空炮火的联合打击；即使敌方的战斗机飞行员都是些菜鸟，但是操纵那些船舰防空炮火的电脑可不是菜鸟，要是自己的攻击机群没有足够的护航机能够消灭或牵制敌方拦截机的话，攻击机群的损失必定会相当惨重的。

可惜了一次难得的机会，真是可惜了，奈科比无奈地想着，算了，反正那些女孩子如果真的是要『安抚』冲动的雷蒙，至少有四到六个小时无法回到原来的作战岗位上，自己还有几个小时的时间可以用来发动另一波准备好的攻击。

「发信息给打击机领队。」奈科比皱眉着下令。「攻击行动取消，叫他立刻带队返航。」

12

奈科比第二次试着以舰载机群向着雷蒙舰队发动远距离导引武器攻击的结果又失败了──和第一次一样，一百零七架攻击机所发射的所有反舰飞弹和鱼雷都被雷蒙舰队的防空炮火所击落，而且这次还是总共发射了总数七百多枚的飞弹和鱼雷，却依旧一枚都没有穿透过雷蒙舰队的防炮火网；而雷蒙舰队的那五十架拦截机还是一样盘旋在舰队队形之间、没有主动出来拦截奈科比的攻击部队。

为了『争取时间』、以便在华兰蒂和高木宁子『能够回到作战岗位』之前取得显著的胜利成果；奈科比一咬牙，第三次不但派出了手边所有的舰载机出击，而且不管是战斗机或是攻击机，每架舰载机上面都挂满了反舰武器，即使是有着外挂武装不受保护问题的『格斗士』式战斗机也一样；而且，这次奈科比更特别命令着打击机群领队，一定要尽可能地接近雷蒙舰队再发射武器，以减少雷蒙舰队防空炮火能够拦截反舰武器的时间，避免所发射的武器提前遭到防空炮火拦截。

不过，第三次空袭的结果比前两次更惨；前两次只不过是所发射的反舰导引武器被防空炮火尽数击落而已，这次空袭的舰载机群为了能够减低反舰武器被击落的机会而试图尽量靠近雷蒙舰队，就在打击机群即将进入船舰防空火炮的射击范围之内时，盘旋在雷蒙舰队队形之中、负责拦截任务的二十五架『格斗士』战斗机却分成了以四架战斗机为一个小队的六个编组──再加上一架没有任何编组、单独飞行着的战斗机──朝着奈科比的打击机队猛扑了上来。

「敌方的拦截机出来了！所有人立即发射反舰武器！攻击机和轰炸机在攻击之后立即返航；战斗机负责牵制敌方拦截机、掩护轰炸机和攻击机撤退！」看到雷蒙舰队的『格斗士』式战斗机群加速朝着自己扑来，打击机群的领队急忙下令着。「特别是要牵制住那架单独没有编组的『格斗士』机，那可能就是司令官提到过的敌方空战王牌！」

虽然打击机群的反应已经算是不慢的了，但是高木宁子的那架『改良型格斗士』战斗机却动作更快；位在前排的『格斗士』式和『破坏者』式战斗机正忙着将机上的反舰武器通通发射出去时，高木宁子已经瞄准了那些因为正在发射反舰武器、必须保持着有效武器锁定而无法作出大幅度闪避动作的『格斗士』式战斗机开火。

具有雷射炮两倍以上威力和发射速率的超光速炮配上威力强大的粒子炮，一次齐火射击就击毁了一架属于奈科比舰队的『格斗士』式战斗机；和质量加速炮一样发射实体子弹、但是射击速率和威力都远胜质量加速炮的『高斯系统』则在粒子炮因为充能而无法开火的时候继续提供了能够直接穿透能量护盾的破坏火力，一串密集发射的『高斯系统』弹雨直接射穿了另外两架格斗士战斗机的驾驶舱舱罩，将两名飞行员直接击毙在驾驶舱之内。

然后，高木宁子操纵着座机一个急速回旋，正好抄在一架刚发射完所挂载反舰武器的『格斗士』式战斗机后方；在近距离的一次齐火射击，那架正想作出闪避动作的『格斗士』战斗机当场被击毁爆炸，爆炸时的闪光、火花和被炸碎的机体残骸漫天四射着。

虽然在雷蒙舰队里，其他『格斗士』式战斗机的驾驶员都是些第一次上阵的菜鸟飞行员，但是一来这些菜鸟飞行员都接受过雷蒙和高木宁子的战技强化特训，二来『改良型格斗士』式战斗机的火力实在太强，三来这些飞行员都是四架一组的编队、攻击敌人的时候有超过二十门的火炮在同时开火，猛烈而密集的火网也是能够有效地摧毁被瞄准的目标，所以双方才刚接触，奈科比这边的打击机群就被击落了十架舰载机──而且这十架还都是空战能力最优秀的格斗士式战斗机！

那些也挂上了重型反舰武器的战斗机群好不容易才将机上所携带的反舰飞弹都发射了出去；这些甩掉沉重武器负载、重新获得灵活运动性能的战斗机随即纷纷朝着雷蒙舰队的『格斗士』式战斗机迎了上去，希望能尽量牵制住雷蒙这边的『格斗士』式战斗机、并替友方的攻击机群争取撤退时间；不过，雷蒙舰队的『格斗士』式战斗机并没有恋战，而是在奈科比机群的战斗机能够缠上来之前、就已经纷纷掉头、一溜烟似地逃入了舰队防空火炮的保护火网内，连高木宁子的座机也不例外──但是，高木宁子在撤退回舰队防空火网内之前，又以一次齐火射击击落了另一架正好在她航道上面的、倒楣的破坏者式战斗机。

既然对方已经回到了舰队的防空火网保护之内，打击机群的领队也不敢恋战，急忙带着所有的战斗机撤退回去。

奈科比皱着眉头，看着一直静止在雷达幕上同一个点、一动也不动的雷蒙舰队。

第三次空袭的结果对奈科比来说，简直就是一场灾难；先不说所发射的反舰飞弹和鱼雷又都是尽数遭到防空炮火击落，光是损失了十架珍贵的『格斗士』式战斗机就让奈科比心痛不已。

不过，这还不是最糟糕的消息；最糟糕的消息是，由于发动了这三次舰载机攻击的关系，奈科比舰队的反舰飞弹和鱼雷几乎都被消耗干净了！这表示如果要继续发动舰载机攻击的话，奈科比的打击机群就只能携带炸弹、还必须穿透过拦截机与船舰防空火网的双重拦截才能投弹！不用说，损失必定会很重，特别是奈科比已经确认了高木宁子这张超级空战王牌并没有像他猜测的那样『离开作战岗位』，否则第三次空袭的时候就不会损失那么多『格斗士』式战斗机了，雷蒙舰队之中只有高木宁子一个人有那种一击之下彻底粉碎目标的射击功力。

当然，奈科比不是没有试着将雷蒙舰队的拦截机诱拐出来过，但是不管奈科比怎么地挑衅、或者怎么地故意示弱，雷蒙舰队就好象完全没看见那些奈科比所暴露出来的弱点似的，总是以不变应万变──除非真的有敌机接近到离舰队很近的地方，否则拦截机群说不出来就不出来，一直龟缩在舰队队形之间；就算追出来了也不会追得太远，总是追出了一定距离之后、立即又返回队形之间；气得奈科比牙痒痒地咒骂个不停。

奈科比知道雷蒙舰队之所以对自己的各种诱敌招数都不予以回应，一定是华兰蒂这个指挥者抱持着『坚守为上、不主动出击』原则的关系，但是奈科比偏偏就是拿华兰蒂的坚守战术没有办法；不管奈科比怎么设下计谋诱拐华兰蒂派兵出来、甚至真的打算『牺牲』某些船舰来换取华兰蒂向外派出攻击机群，华兰蒂就是相应不理，绝对不将任何一架战斗机调派到远离舰队的任何地方，即使情势看起来是如何的『不可能踩到陷阱』也是一样。

没想到那条香滑温软的美人鱼摇身一变、变成了一条乌龟之极的硬壳甲鱼。奈科比忍不住皱眉，而且还是外壳硬梆梆、让人特别难以下手的那一种甲鱼！

但是，奈科比知道，如果双方都这样继续僵持下去的话，情势绝对不可能会朝着有利自己的这一方发展；也就是说，华兰蒂以坚守战术加上消耗战术，先行将奈科比能够用来发动长距离攻击的导引武器都消耗干净、逼得奈科比非得以舰载机队发动近距离轰炸攻势不可，而要发动这种近距离轰炸势必得先穿透拦截机的拦截才行。不用说，有着高木宁子这位超级空战王牌在，奈科比的舰载机群在试图穿透拦截机拦截的时候，一定会承受重大损失的。

法宝尽出也无法引诱华兰蒂上勾，奈科比决定转移目标，挑一个『理论上』比较容易中计的对象下手。

「古柏长官阁下，敌舰有指名给您的通讯。」胜利级驱逐舰『维多利亚』号的通讯员报告着。「要接进来吗？」

「麻烦你接进来给我。」

雷蒙向着通讯员点头，通讯员随即将来自奈科比的影像通讯接了上来。

「哟，小弟。」奈科比的通讯影像依旧带着招牌式的邪恶微笑。「我有一个对咱们双方都好的提议，有没有兴趣想知道？」

「我在听。」雷蒙冷静地说着。「有什么事请说。」

「你不觉得这样僵持下去很无聊吗？既耗费粮食又浪费生命，这种时间原本可以用来搂着美女在床上睡大觉的。」奈科比的影像伸出食指摇了摇。「所以我有个提议，反正想争皇座的就只有咱们两个，咱们那些部下都只不过是想跟着咱们捞些好处的；何不就咱们两个来一次一对一的空战单挑呢？一场定胜负，赢家可以接收输家的所有势力；这样咱们才不会因为自己打了个两败俱伤、反而让那两个脑满肠肥的皇子得了渔翁之利；你觉得怎么样。」

「这个主意不错，我很喜欢……。」

听到雷蒙这么缓缓点头说着的时候，奈科比心中一喜。虽然雷蒙的空战技术也不错，但是要比空战技术的话，奈科比有信心自己还胜过雷蒙一筹，一对一单挑也不见得就输了。

而华兰蒂虽然被雷蒙的回答给吓了一跳，但是华兰蒂随即发现了雷蒙回答问题时的神情有异，也许雷蒙有着什么打算？华兰蒂决定不阻止雷蒙，看看雷蒙接着怎么回答奈科比。

「……可惜的是，你还不配挑战我；为了不让你低水准的战斗表现伤害其他的人眼睛，所以我只能拒绝了。」

果然雷蒙接下来的回答就让华兰蒂放下了一直提着的心；而奈科比那得意的笑容则是当场僵住；虽然奈科比早就预期雷蒙会拒绝自己的提议，但是奈科比万万没想到雷蒙拒绝自己提议的理由竟然会这么狂妄。。

「我们之间好象还没实际对决过吧？你又知道我不配挑战你？」自己不配挑战那个毛头小子？！即使知道雷蒙是在反激自己，一股怒气还是直冲了上来。强自压抑怒气，奈科比继续着以挑拨方式打击雷蒙──或者雷蒙部属对于雷蒙的信心。「还是你知道打不过我，所以才故意唱高调好替自己壮胆？」

「那又何必打过才知道？」雷蒙冷冷一笑。「我曾经仅凭一支四十艘船的舰队连破联邦优势大军，一路直杀到联邦首都去；你又打胜过什么仗？凭你也配和我单挑？」

「啊～～小弟，你这么说可就不对了！」奈科比脸上露出了抓住雷蒙话中把柄的冷笑。「进攻联邦的时候，哪次不是我在帮你出谋献策？如果不是我的话，凭你也打得赢联邦大军？这样将我的功劳全都据为己有，你就不怕你其他的下属寒心吗？」

「将别人功劳据为己有的是老哥你吧？如果进攻沃伦联邦的战役都是因为老哥你这位天才战术家出谋献策才能获胜的话，老哥你还在等些什么？」不过，雷蒙似乎不为奈科比所动，脸上保持着平静的表情，连说话的语调都听不出一丝情绪波动。「我手下的船舰不过四十艘，你那边至少七八十艘跑不掉；我这边只有五十架由菜鸟驾驶的战斗机，你那边却有将近两百架由老兵操纵的战斗机。兵力的数量和素质都是我的两倍，怎么从一开始到现在也只看到老哥你懦夫似地放了几个鞭炮就完事了？不展现你卓越舰队指挥官的风范、带领大舰队立刻杀过来歼灭我这弱小的兵力，老哥你还在等些什么？」

被雷蒙这么一长串连珠炮一般的回答给堵住，奈科比一时之间竟然说不出话来。雷蒙的反击论调是根据着奈科比自己的理论而衍生出来的，奈科比根本就找不出能够反驳雷蒙的论调而又不会自打嘴巴的有力说法。

虽然奈科比有着他必须保存兵力、以便和其他两位皇子优势军力抗衡的考量，但是这个理由在此时此刻提出来是一点也不适当的；雷蒙的兵力更弱，而且雷蒙『如果』打败了奈科比，难道雷蒙就没有必须保存兵力来对抗两位皇子的顾虑吗？当然奈科比更不能以『后勤能力有差』这种说法来反击，那只会让雷蒙以『将士未动、粮草就应先行』的说法来反击自己欠缺战略面上的整体考量罢了。

可是，如果就照雷蒙所说的、直接率领舰队向着雷蒙发起攻击的话，舰队炮战有着会遭到雷蒙高速舰队打带跑痛击的疑虑，而舰载机空袭又有着遭遇高木宁子这张超级空战王牌而导致大量损失的考量；想要使用些比较特殊的小技巧又没有像是史科特博士这样的人才可以协助制作必要的仪器用具……。

突然之间，一丝『也许自己并不像自己想象中那么杰出』的想法闪过了奈科比的脑中；虽然奈科比立即压下了这个想法，但是奈科比却开始隐隐认知到，如果没有战略面上的完整配套支援，不管再杰出的战术能力也都发挥不出来。

相对于之前担任雷蒙副手的时候，不管提出任何战术建议都能得到充分的相应支援；这次和雷蒙的对决，自己虽然有着满肚子的战术点子，但是那些点子却都因为雷蒙舰队有着相应破解的手段、或者是因为自己缺乏事前准备──不管是没想到或是没有办法做到──的关系而都无法实现；而自己六年以来一直无法在皇位争霸战之中突破困境，只怕也是因为同样的理由。

眼角余光注意到自己的舰桥人员都开始以异样的眼光打量着自己，奈科比知道自己终究是输了这次舌战；突然之间，奈科比感觉到疲倦无比，似乎整个人都突然被掏空了一般。奈科比开始怀疑着，自己是不是过度高估了自己？是不是因此才常常让自己作出一些其实不是自己能力所及的事情？

「好吧，我就如你所愿，向你发动全面性的攻击了。」

奈科比冷冷地点头回答着，他已经决定了要不计损失、向雷蒙发动猛烈的攻击；并不是他被雷蒙的反挑衅给激怒了，而是他要确认自己是不是真的如自己想象之中一般地有才能。

如果他真的有才有能，那么他当然可以依靠自己的才能来顺利歼灭雷蒙的部队、继而消灭两位皇子的武力，登上那个大家抢破头、高不可攀的高贵宝座，然后将这一切混乱的始作俑者、约瑟芬那个浪荡妖精给收入自己的后宫，替一切都划下完美的休止符。

但是，如果他没有他想象中的那么有才能的话……？

奈科比摇了摇头，决定不去继续深思这个可能性的后果；如果他的才能不足，那么他只不过是又一个失败者而已，而这个世界上已经有着数不清的失败前例可供参考选择了，自己的失败事迹也不会替这无数的失败增添多少光彩的，只怕甚至不会有人记得他曾经失败过。

「就让我们来看看，到底是谁不配挑战谁吧！」

「最后的决战来了。」

看到奈科比将舰队排成蛛网阵型、向着己方舰队开始移动，华兰蒂轻轻说着。

「他这次是真的打定主意要正面攻击了，这种正面消耗战会让双方都承受重大伤亡的。」

「我们应该能得胜的吧？」雷蒙询问着。

「没有什么意外的话，应该是的。」华兰蒂点头。「但是我们不知道他会不会替我们准备了什么『意外』，如果我们无法即时破解他替我们准备的『意外』，那我们就只能认输了。」

「我相信大姊妳一定可以的。」雷蒙微笑。「再怎么说，大姊可是我的『第一舰队司令』呢！」

「万一我失败了呢？」华兰蒂微微一笑，笑容之中满是深情的温柔。

「反正我已经知道老哥是为什么要追杀我了，回来的目的也已经达到了。」雷蒙也对华兰蒂报以柔情的一笑。「打不过也没关系，就叫拓伊来接我们回克瑞尔星养老去，我会负责让大姊你替我生一堆孩子来补偿我的。」

不像以前都会坐在司令官席位上，奈科比这次是双手抱胸、站在舰桥前方指挥战斗的。

看到雷蒙的舰队依旧保持着紧密的防御队形，奈科比嘴角微微上扬，露出了一丝冷笑：乌龟怕铁锤，既然你要龟缩起来，我就发动铁锤打击，一次敲下你一片龟壳碎片来，看你能龟多久！

「舰载机队立刻出击！所有船舰，每次集中火力在同一艘船舰上，开火射击！」

奈科比下达了集火攻击的命令，密集的光束豪雨立即从奈科比舰队这方朝着雷蒙舰队集中了过去；虽然双方舰队的距离还远，但是光束有效地聚集了起来，累加的破坏力穿透的两艘雷蒙舰队外围轻型船舰的单薄防御、让那两艘护航舰变成了不停爆炸着的火船。

「舰队后退，尽量和敌方保持距离。」华兰蒂下达了她的命令。「本舰和所有海神级巡洋舰向前移动，尽可能承担敌方火力，同时集中舰炮火力攻击本舰目标；其他船舰发射长程导引飞弹攻击敌方目标。」

得到了命令，六艘海神级巡洋舰以及胜利级驱逐舰『维多利亚』号开始向前移动，并且同时瞄准了奈科比那一方的海神级巡洋舰『奥塞琉斯』号开火；除了『阿基里斯』号的四门质子炮因为距离太远、没有办法精确瞄准目标、以致于四发离子炮都落空了以外，胜利级驱逐舰『维多利亚』号的两门相位波动炮和其他五艘海神级巡洋舰所发射的二十道质子光束都精确击中了『奥塞琉斯』号的舰首，当场将『奥塞琉斯』号化成猛烈炸散的耀眼火花。

「令人惊奇。」看到雷蒙舰队如此惊人的长距离炮击精确度，奈科比脸颊上的肌肉跳了一跳。「没想到小弟舰队里的船舰竟然有着如此惊人的长距离狙击精确度，这……。」

奈科比的自言自语还没说完，二十二道光束又从雷蒙舰队的方向发射了过来；这次的二十二道光束和上次一样，尽数精确地集中在另一艘海神级巡洋舰『尤里西斯』号的船体前方，强大的破坏能源瞬间穿透『尤里西斯』的防御，让『尤里西斯』步上了『奥塞琉斯』的命运，将太空之中的爆炸火光亮度增加了一倍。

「第二个惊奇。」奈科比的脸颊又跳动了一下。「小弟，看来我真的是看轻你了；没想到你的海神级巡洋舰竟然是改装过的加强版，主炮充能发射的速率比普通的海神级巡洋舰要快；那你之前又为什么要和我玩木头人的游戏？」

和前几次不同，这次当奈科比一派出舰载攻击机群，华兰蒂也同时派出了拦截机群；双方的机群在朱彼特五号星的周围相遇，随即展开了激烈的空中战斗。

虽然奈科比这边的舰载机数量仍然有着一百六十六架的规模，但是其中有一百零七架是攻击机或轰炸机，护航机只有六十一架；而华兰蒂派出来的却是五十架清一色的拦截机，而且这五十架拦截机并没有优先拦截奈科比的攻击机群，反而是以四架为一组、纷纷朝着奈科比那一方的护航战斗机咬了上去。

一百一十一架战斗机混战在一起，破坏能量满天飞舞着，将双方的战斗机纷纷化为拖着燃烧尾巴、朝着朱彼特五号星坠落下去的流星。

「阁下！打击机领队来的报告！」奈科比的通讯官突然抬起头来、神色有些惊慌地叫着。「虽然我方击落了对方所有的破坏者式战斗机，但是对方的『格斗士』式战斗机比起预料之中难缠很多！我们的护航机损失相当惨重！」

「怎么个难缠法？」奈科比斜眼瞪着通讯官。「让我猜猜，敌方『格斗士』式战斗机的飞行员明明就不怎么样，但是战斗机本身的火力和防御力都高出估计许多，是不是？」

「还有机动性，长官！」通讯官追加了一句，让奈科比的脸色更为难看。「敌方格斗士式战斗机的机动性也比我方的好上很多！」

「第三个惊奇，竟然连『格斗士』式战斗机都改装过，八成是史科特那家伙搞的鬼。」奈科比一边缓缓点头一边自言自语。「小弟，你到底还有多少惊奇没展示出来的？要是再多来一个惊奇，老哥我可真的只能认输了。」

靠着那些护航机的掩护，奈科比的攻击机群总算能够在不受拦截机追击的情形下冲到雷蒙舰队的附近；当奈科比的攻击机群开始加速进入最后的投弹航道时，猛烈的防空炮火开始朝着这些攻击机群迎头洒来。

即使有着猛烈的防空火力迎击，但是这些攻击机飞行员并不害怕猛烈的防空火力；这些攻击机飞行员又不是第一次上战场的新兵，早都见过比雷蒙舰队更密集猛烈的防空火网，自然不会把雷蒙舰队的防空火力当作一回事。

但是，这些顶着猛烈防空火力冲入雷蒙舰队阵型之间、预备要投掷炸弹的攻击机群却赫然发现一件事，那就是己方的攻击机会无缘无故地爆炸开来！而且是猛烈地爆炸开来，那种爆炸方式绝对不是被防空火力所击毁应该有的，反而比较像是被大威力的船舰主炮直接击中一般。

「阁下！」奈科比的通讯官又一次神色大变地喊叫了起来。「打击机群报告！他们的座机在进行攻击的时候，不知道为什么竟然会无缘无故发生猛烈的爆炸！」

「这有什么好奇怪的？必定是有东西从背后追击他们的缘故。」相对余通讯官的惶急神情，奈科比却是出乎意外地镇定。「命令那些攻击机就地拋弃外载武装、停止机上系统，向敌人投降；然后仔细看看到底是什么东西在追击他们，报告上来。」

「是……是的……。」

虽然对于奈科比的『异常』镇静和『异常』命令感到疑惑，通讯官还是将奈科比的命令传了下去。

「第四种惊奇啊……。」奈科比喃喃自语着，讶异于自己竟然没有损兵折将的挫折感、反而急于想要知道雷蒙到底又安排了什么惊奇给他。「……小弟，看不出来你离开的这六年里面做了不少功课嘛。」

接到奈科比发来的投降命令，大部分的攻击机飞行员都立刻拋弃了外载炸弹、脱离了轰炸航道并停止引擎；这些飞行员依照奈科比的命令，仔细地看着到底是什么东西在背后偷袭他们；虽然大部分的飞行员什么都没看见，但是少部份几个眼力特佳、运气又好的飞行员却看到了一种黑色的、活像是海洋公园之中表演特技的海豚一样的奇怪东西从自己机舱旁『飞』过；这些『太空海豚』随即从前端的『鼻子』上，向着那些不肯──或不敢──投降的己方攻击机发射出淡红的光束，被这些淡红色光束击中的攻击机立刻就会发生强烈无比的爆炸。

「像海豚一样外型和大小、会发出怪光的怪东西？」听到通讯官将飞行员的观察所得报告上来，奈科比摸着下巴。「怪了，史科特做的这是什么怪东西？不过看起来似乎挺有效………。」

通讯官疑惑地看着奈科比这位『行为反常』的上司在喃喃自语；但是，奈科比却突然沉默了一下，然后哈哈大笑了起来。

「哈哈哈哈……！妈的！原来如此！什么叫做战术天才？什么叫做高人一等？哈哈哈哈……！」奈科比放声大笑着，笑声中却有着无尽的失落、愤怒与感伤。「为了要打倒我，我那个雷蒙小弟做了六年打倒我的准备！做了六年打倒我的功课！六年！直到他准备完全了才冒出头来正式和我宣战！而我又做了多少功课？我又做了多少准备？我这样要是还能赢，那才真的是他妈的没天理了！」

就在这时，一阵剧烈的震动传来，震得奈科比一个立足不稳，差点跌倒在地上。

「本舰遭到敌方舰炮的长距离狙击！」损害控制官惶急地大喊着。

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我不會再重複了，不接受催文，每多一個人催我就暫緩貼文到我爽為止，要說我太監也行，我就真的太監給你看.

13

一般来说，每个舰队的旗舰前方一定都会有不少的舰艇在护卫着、顺便阻隔敌军直接攻击旗舰的射击视线；因此，旗舰会遭到敌方集火炮击的理由只有一个，那就是旗舰前方的护卫舰艇都已经不见了。

原本奈科比的幕僚们认为一向决断明快的奈科比会立刻下令调动其他舰艇上前补满前方的防卫空隙，但是奈科比却只是自顾自地大笑着，一点也没有下达船舰调度命令的意思。

「阁下！敌方已经将本舰前方的护卫舰艇尽数击沉了！」战术协调官大叫着。「下官建议立即调动其他舰艇到本舰前方补足防卫上的空隙！」

「不必！」

令人惊讶地，奈科比竟然否决了战术协调官的建议。

「战术协调官，下令所有船舰立即停火，所有舰载机立即归舰。通讯官，帮我接上我那个小弟的通讯频道！」

「阁下！」胜利级驱逐舰『维多利亚』号上的雷达员大叫着。「不知道什么缘故，敌方船舰突然停火了！」

「阁下。」同时，通讯员也抬头看着雷蒙。「一道来自敌方旗舰的通讯请求，请问是否要接上？」

「下令所有船舰暂时停火。」雷蒙说着。「接上敌方旗舰的通讯要求，让我们来听听老哥又想说些什么。」

通讯接通，奈科比满脸严肃神情的立体通讯影像被投影了出来。

「小弟，你说对了：我的确是不够资格挑战你。」

没想到奈科比劈头就说了这句和奈科比个性完全不符合的话，这让雷蒙和华兰蒂都是一呆：奈科比这是在使计谋还是在开玩笑？但是从奈科比的严肃表情和语气看来，一点也不像在开玩笑。

「既然我的实力不及你，那我也懒得死缠烂打下去了；所以呢，我决定让我的部下加入你的阵营，这样你就不必担心那两个脑满肠肥的皇子了」奈科比露出了他的招牌邪气微笑，但是这个微笑之中却有着深深的绝望感。「不过，老哥我想要留下这艘旗舰『约瑟芬公主号』当作纪念，小弟你不反对吧？」

被奈科比突如其来的宣言所吓到，不仅雷蒙这边的人都以不敢置信的眼光看着奈科比的立体通讯影像，连奈科比自己的部属也都是一脸不敢相信的表情看着自己的指挥官。

见到大家目瞪口呆的样子，奈科比忍不住自嘲地歪了歪嘴：要是一开始就搬出这种说词来镇吓雷蒙，说不定收效还比挑拨雷蒙发怒要来得大呢！

「如果老哥你『真的』是这样想……。」思考了一下，雷蒙终于想出了一个自己认为应该不会踏入奈科比陷阱之中的回答。「……我没有意见，毕竟那是你的部队，你爱怎么处理都与我无关。」

「好，多谢你了。」

奈科比又是歪嘴一笑，并没有下令通讯官切掉通讯，就转头向着他的幕僚人员下达命令。

「将本舰的动力输出设到超载的状态，你们立即弃船逃生；下令其他船舰在收容本舰逃生人员之后、向着雷蒙小弟那边投降。」

「可是……司令官……！」没有想到奈科比竟然是认真的，奈科比的副官一时之间不知道该说什么好了。

「司令官？嘿嘿，你不说我还没想起来；我这个司令官其实还是『代理』我小弟的职位，所以不应该说是投降，应该说是交还指挥权给我小弟。」奈科比干笑了两声，随即转成了严厉的语气。「你们还楞着不动干什么？想被以怠慢军令的罪名就地枪决吗？！」

「……是！阁下！」

见到奈科比不但是声色俱厉、甚至还拔出了手枪，奈科比的幕僚们这才慌忙执行起奈科比的命令来。

由于捉不准奈科比到底是在使计谋还是开玩笑──或者奈科比是认真的？雷蒙一直冷眼看着情势发展；直到『维多利亚』号的雷达员报告了奈科比的旗舰『约瑟芬公主号』真的在进行弃船作业的时候，雷蒙还不敢相信奈科比真的就这样轻易向自己认输了。

「大姊……。」雷蒙低声询问着华兰蒂。「你觉得……这有可能是老哥使用的诈降计谋吗？利用诈降方式将船舰渗透到我们队形之间、然后来个自爆……？」

「小弟，你想太多了！」华兰蒂还没回答，奈科比的通讯影像就先伸出了食指朝着雷蒙猛摇。「不过我也不能怪你多心啦，毕竟换成我看到敌人打到一半却无缘无故投降了，我也会怀疑的。」

对于奈科比的说词，雷蒙仍然保持着一副『听过就算，不予采信』的态度。

「哎，你不相信就算了，毕竟你不是我，你不可能体会我现在这种无力感。」奈科比苦笑着叹了一口气。「不过，小弟，老哥劝你最后一句话，你务必要听进去：只要你有办法，这个银河系里随便哪个美女你都可以拉到床上去玩个痛快！如果你喜欢我那些女奴隶，你也可以拉进你的房间去玩个过瘾！但是无论如何，千万别碰约瑟芬那个蛇蝎女人！她既然能够勾引我造你的反，谁知道下次她又会挑上哪个倒楣的笨蛋……。」

通讯突然之间中断了，以致于奈科比的立体通讯影像在一闪之后就从雷蒙的眼前消失无踪。

「阁下。」几乎是在同时，雷达员抬起了头。「敌方旗舰『约瑟芬公主号』因为动力超载超过临界点的缘故，爆炸了。」

听到雷达员的报告，雷蒙突然之间感到一阵天旋地转，华兰蒂急忙上来扶着雷蒙坐回自己的座椅之中。

「阁下，敌方船舰向我方发出投降请求。」通讯员也说着。「请求指示。」

「下令投降船舰关闭动力系统、所有人员解除武装，等待我方登船人员接收。」华兰蒂轻叹一声，下达了这场『兄弟阋墙』会战之中的最后一个命令。「愿意加入我军的就以原阶级留用，不愿加入的就发放退役金让他们退伍、或者发给旅费让他们去投靠自己想投靠的人。」

得知了奈科比战败自杀的消息时，约瑟芬公主吓了一大跳，如果奈科比败亡、自己没了支持的武力，那么自己不就没有登上皇位的希望了？

但是当约瑟芬公主得知击败了奈科比的人就是雷蒙，而且雷蒙现在正在这个星系上接收奈科比所留下来的一切军政资料，约瑟芬公主立即催着自己的侍女去把雷蒙给请来；毕竟现在奈科比败亡了，自己要登上女皇的宝座，也只能靠着雷蒙这根『大木头』的武力支持才有可能了。

趁着侍女去请雷蒙前来会面之前的空档，约瑟芬公主好好地沐浴并『打扮』了一番；约瑟芬公主这次打算采用更『积极』的攻势，即使雷蒙是根大木头，约瑟芬公主也有信心能把雷蒙给转变成全力支持自己的火山孝子。

「古柏一级上将，请进。」侍女引导着穿著帝国军一级上将礼服的雷蒙来到了约瑟芬公主的寝室之前。「公主殿下正在等您。」

推开虚掩的房门，缓步踏进约瑟芬公主装潢华丽的寝室之内，雷蒙看到的是高级水床上那玉体横陈、只穿著薄纱浴袍、半露酥胸、风情无限的约瑟芬公主。

而看到出现在眼前的雷蒙几乎和六年前没有什么容貌上的分别时，约瑟芬公主也是暗暗惊喜着。毕竟六年过去了，约瑟芬公主也到了女人最成熟的三十岁年纪，即使约瑟芬公主的外表仍然保养得比双十年华的美女还要娇嫩，但是生理上的需求仍然是会随着年纪的增加而成长的，因此见到了雷蒙几乎还是保有六年前那种青少年的俊秀容貌，几乎是有些饥渴的约瑟芬公主差点就要直接把看起来是如此可口的雷蒙给当场生吞活剥了。

约瑟芬公主暗暗下定决心，无论如何也一定要收伏雷蒙、让雷蒙拜倒在自己的石榴裙之下，至于雷蒙成为自己裙下之臣以后是不是会起兵助约瑟芬公主夺取皇位，一时之间反而不是约瑟芬公主考虑的重点了。

「雷蒙，好久不见了。」约瑟芬公主以自己最娇媚可人的语调、有些撒娇地说着，还向雷蒙拋了一个媚眼。「有没有想我啊？」

雷蒙静静看着眼前这个和自己有着『婚姻之约』的成熟美女，心里却想到了奈科比所说的『无论如何不要碰约瑟芬这个蛇蝎女人』；的确，自己和奈科比之所以会反目成仇的直接理由就是眼前这个妖娇可人的美女，就是因为约瑟芬勾引奈科比叛变的关系；而这个女人甚至还是自己的『未婚妻』？哪有这种去勾引别的男人来造自己未来夫婿反的未婚妻？！

看到雷蒙只是静静站在门口看着自己，脸上的表情和眼神都是一样冷冰冰、死板板、硬梆梆的；大木头就是大木头，不解风情。约瑟芬公主暗想着，缓缓将自己修长的玉腿向着胸口屈起，让遮蔽着肌肤的薄纱浴衣慢慢滑落，展现出更多成熟女体的诱人之美。

如果现在穿著薄纱浴衣做出这个动作的是瑞洁、宁子甚至华兰蒂的话，雷蒙这个对美女一点抵抗力也没有的可悲男孩『铁定』早就已经抵受不住诱惑，此刻卧房之中必定也早已春色无边、其乐融融；但是现在做出这个诱人动作的是约瑟芬公主，虽然约瑟芬公主所表现出来的媚态远远不是瑞洁、宁子或是华兰蒂所能及的，但是看在早有戒心的雷蒙眼里，约瑟芬公主的动作却活样是蝎子卷起了满是剧毒的尾针、又像是毒蛇盘起了身躯、等待着狩猎目标稍微一个松懈的时候，立即扑出攫取猎物的样子。

千万别碰约瑟芬那个蛇蝎女人！奈科比临死前的忠告和苦涩的神情又在雷蒙的脑海中闪动了起来。她既然能够勾引我造你的反，谁知道下次她又会挑上哪个倒楣的笨蛋……。

雷蒙的左手缓缓探到了腰间，在那个位置系着一把镶满了各色名贵宝石、由黄金打造而成、象征着梭格帝国最强悍军舰『帝国航空母舰．约瑟芬公主号』指挥权的华丽军刀；当时自己曾经单膝跪地，由一个美丽无比的女子将这把贵重的军刀亲手交在自己手上。

缓缓将军刀从腰间解下，雷蒙左手一挥，将那把黄金军刀扔在约瑟芬公主的床前；军刀落地时发出了『恰啷』一声的清脆声响。

「雷蒙，你……！」

看到雷蒙并没有受到自己的诱惑而朝着自己扑上来就已经让约瑟芬公主颇感惊讶了；这根大木头不是以前只要让他牵个小手都能够快乐上半天吗？等到雷蒙摘下腰间的黄金军刀摔在自己面前的时候，约瑟芬公主简直就是惊得呆了。

「……你这是什么意思？！」

「……公主，你明知故问了。」雷蒙冷冷地说着。「微臣高攀不起，这就告退。」

「你！」看到雷蒙竟然无视于自己的色诱而转过身去，自尊心受伤的约瑟芬公主气愤地坐起身来。「你这性无能的！给本公主回来！」

当雷蒙听到约瑟芬公主说他『性无能』的时候，雷蒙的脚步一顿；但是雷蒙随即又像是什么事情也没有发生一般、缓步朝着寝室外走去。

见到雷蒙竟然无视于自己如此牺牲色相地『委身相就』、甚至还不理会自己这个『高高在上的公主』的命令，约瑟芬公主不仅觉得自己的自尊心受伤，简直自己的名声和脸面都被雷蒙给踩在脚下践踏着！忍无可忍的约瑟芬公主摸到了自己预先藏在枕头下的袖珍手枪，缓缓以双手举起手枪，瞄准了雷蒙的后脑。

「你这个贱民！给本公主去……！」

两道光束在寝室之中交会而过，约瑟芬公主的怒叫声霎时之间哑了。

由约瑟芬公主的袖珍手枪所发射的杀人能量因为目标侧身低头、而没能射中目标，但是雷蒙右手从腰后枪套里拔出手枪反击的能量光束却精准地穿透了约瑟芬公主雪白的胸脯，在两座白玉双峰之间挖出了一个丑恶的、不停涌着鲜红液体的大洞。

惊骇地张着唇型优美、却再也发不出声音的樱桃小口，双眼失去神采的约瑟芬公主身躯倒落在床前，和黄金军刀一同浸渍在逐渐扩大的鲜红血泊之中。

打败了奈科比的势力，雷蒙的势力现在据有了前梭格帝国将近三分之一的领土，更接收了奈科比自裁之后所留下来的武力，使得雷蒙所拥有的船舰数量达到了八十五艘的数量。但是却没有一个人因为打败了奈科比的势力而高兴的，造成大家全都闷闷不乐的罪魁祸首不是别人，就是雷蒙。

自从奈科比和约瑟芬公主死后，雷蒙就像魂魄被抽掉了似的、整天不说话也不做事，就只是瞪着窗外发呆；每个人都知道雷蒙会发呆是因为刚失去了奈科比和约瑟芬的关系；虽然奈科比和约瑟芬双双背叛了雷蒙，但是在雷蒙心中，仍旧是舍不得和奈科比并肩作战、出生入死那么多次所建立起来的友情，而约瑟芬公主更是雷蒙的『未婚妻』，自然也在雷蒙心中占有一席之地。

失去了这两个对自己相当重要的人，雷蒙会伤心而发呆那也是情有可原的。

如果说雷蒙只是发呆的话，那大家可能还不会跟着如此闷闷不乐；毕竟时间是冲淡悲伤记忆的最佳良药，只要给雷蒙一些时间，雷蒙自然就会回复过来。

更严重的问题是，雷蒙虽然大部分时间都在发呆，但是如果官邸内的美丽女侍溜进雷蒙房里、向着年轻英俊的雷蒙表示爱意的话，雷蒙几乎是来者不拒地乱搞男女关系；以致于那些『呷好道相报』的女侍们一个传一个，只要是希望能和雷蒙沾上关系、好从此飞上枝头做凤凰的女侍，几乎每个人都溜进雷蒙房间里去过，搞得雷蒙的卧房几乎成了女恩客川流不息的男妓院，更是气得对这种情况看不过眼的杭特好几次对着韩森抱怨着「原本以为这小子终于有了点出息，谁知道毕竟是个扶不起的阿斗！」

为了杜绝这种情况，瑞洁、高木宁子和华兰蒂只好三个人轮班陪在雷蒙身边，一来可以『安抚』伤心的雷蒙──还可以顺便『满足』雷蒙对男女关系突然异常暴增的需求──二来也可以防杜那些如蝇逐臭、整天想钻进雷蒙房间和雷蒙沾点关系的官邸女侍们。

不过，说也奇怪，如果是瑞洁、高木宁子或是华兰蒂陪在雷蒙身边，雷蒙的性欲似乎又变得比沙漠更加荒芜，不但不会主动对这三个最亲蜜的女孩子出手，甚至对这三个女孩子的『邀约』也无动于衷；华兰蒂她们这才发现了雷蒙的情况并不仅是乱搞男女关系这么单纯而已，比起她们想象的还要严重许多。

为了医治雷蒙的心病，杭特还特地去请来了他所知道最有名的心理医师。不过雷蒙怎么样也不肯在心理医师面前开口，即使心理医师使用了催眠的方式，雷蒙的潜意识防卫也是强悍到出乎大家的意料之外；由于病人『不肯接受治疗』，对雷蒙的病情束手无策的心理医师只能无奈地开了些镇定剂和安慰剂，算是聊尽人事而已。

既然心理医师也拿雷蒙的病没办法，华兰蒂只好再次请来史科特博士，希望史科特博士能够找出治疗雷蒙的方法；虽然史科特博士不是学医的，但是史科特博士正在研究克瑞尔人的先进科技，也许史科特博士会知道一些先进的克瑞尔医疗技术也不一定。

得知了雷蒙『生了重病』，史科特博士二话不说地就答应前来观察雷蒙的病情；史科特博士不但仔细观察了雷蒙发呆的样子，甚至还故意叫华兰蒂她们不要一直陪伴着雷蒙，就这样放任官邸的女侍偷偷去找雷蒙，再仔细观察着雷蒙和那些女侍们乱搞男女关系的情形。

「博士，雷蒙的情形怎么样？有办法治疗吗？」高木宁子焦急地问着。

当史科特博士终于观察完了雷蒙的『病征』之后，杭特、华兰蒂、瑞洁和宁子等人随即和史科特博士聚在一起开会。

「这个，办法我是有……。」史科特博士搔搔头。「但是我不敢打包票百分之百有效……。」

「博士，你的方法如果没效的话，会有什么副作用吗？」瑞洁询问着。

「副作用多少会有一点啦，不过不太严重就是……。」

「如果副作用不严重，那么我们就试试看博士的方法。」史科特博士话声才刚落，杭特立即开口。「反正情况也不会更糟了。博士你的方法是？」

「如果要问我的方法，那我说，心病还得心药来医；小子之所以发呆，无非就是他失去了一个生命之中很重要的朋友和一个情人。」史科特博士又搔了搔脑袋。「要治好小子的毛病，替他各找一个朋友和情人来就好了，就这么简单。我知道一个『朋友』的人选：小子以前在联邦境内扮太空海盗的时候，也是有个很好的朋友，名叫肯特的，替小子把肯特找来，也许就可以解决小子在友情这方面受到的创伤；至于情人嘛……那个肯特小子有个妹妹，长得还满不错的，也许她可以……。」

「我立刻派人去找那个肯特！」杭特点头，取出了随身的手机，开始打电话给他的助理人员。

「博士，为什么要另外替雷蒙找个情人呢？」瑞洁发问的语气有些不满。「难道我们担负不起『雷蒙的情人』这个角色吗？」

「瑞洁丫头，我说实话，你可别生气；我不是说你们担负不起『雷蒙的情人』这个角色，而是你们和约瑟芬那个女人一样、在雷蒙心中各自占有重要的地位；你们补不了约瑟芬在雷蒙心中的那一块缺憾，约瑟芬也取代不了你们在雷蒙心目中的重要性，所以我们只能另外找个女孩子、来把雷蒙内心空缺的那块给补上。」史科特博士摇了摇头。「更何况，你们没发现吗？雷蒙小子害怕看到你们，看到你们就会让小子他想起奈科比和约瑟芬；在这种雷蒙潜意识躲着你们的情形之下，你们又怎么才能补上雷蒙心中被约瑟芬给挖走的那个缺憾？」

「我们可以尽力试试看。」高木宁子的语气相当坚定。

「我相信你们会尽力的；但是……但是你们要知道，一个领导者──像是雷蒙这个小子──的感情是不能有缺憾的；人的感情有了缺憾就会想寻求补偿──我猜这就是雷蒙小子会来者不拒、乱搞男女关系的原因。」史科特博士点点头，接着又摇摇头。「而领导者的的心灵一旦有了缺憾，其他的女人就很有可能趁虚而入；到时候如果雷蒙心中的缺憾被某个妖女给趁机占领了、从而被那个妖女给掌握在手心里，咱们大家才真的会哭不出来。」

「那怎么办？难道咱们就这样四处去找女人、然后看看哪个女人能够塞进去填补雷蒙感情上那块该死的缺口？」

杭特的语气有些不悦，他向来就是『红颜祸水论』的强力支持者──特别是在约瑟芬公主背叛了雷蒙之后，要不是杭特看着雷蒙实在伤心得可怜，只怕杭特会指着雷蒙的鼻子大声嘲笑着『不听老人言、吃亏在眼前』。

「又有何不可？」虽然杭特的反问其实是一种否定的表述，但是史科特博士却是趁机打蛇随棍上。「与其让不知道哪里冒出来的女人──如果是别国派来的女性特工就更妙不可言──占据雷蒙的感情、进而影响咱们的命运，至少那个咱们找来填补雷蒙感情破洞的女人是咱们亲手挑选的；这里应该没有人会故意挑个妖女来给自己制造麻烦吧？」

「好吧，好吧！」

杭特赌气似地摇头着，退让了。毕竟史科特博士说的有理，而且杭特虽然不喜欢看雷蒙和女孩子乱搞关系，但是杭特更不想看见雷蒙成天失魂落魄的样子。

「那我们到底该怎么办？博士你的建议？」

「办个舞会，广邀名门淑女来参加。」史科特博士推了推架在自己鼻梁上、一直和氧气面罩抢地盘的眼镜。「一个化装舞会是个不错的选择，这样雷蒙小子不用拋头露面，他的抗拒心理也许就不会那么强烈；而且女孩子的容貌被面具给遮住、无法仅凭美丽的外表来勾引雷蒙的话，就更容易挑到能与雷蒙心灵完美契合的女孩。」

虽然之前那位杭特请来的心理医师只是开了些能够缓解症状的镇静剂和安慰剂给雷蒙，但是希望雷蒙能够早点恢复正常的华兰蒂她们还是让雷蒙按时服用那些药物。

不知道是因为那些药物有效还是因为其他的原因，今天一大早，雷蒙突然不像以往一样、一醒来就看着窗外发呆；反而雷蒙趁着陪伴着自己的瑞洁去盥洗的时候，悄悄穿好了衣服、溜出自己卧房。

幸好华兰蒂为了不让太多人知道雷蒙失常的缘故，没有派遣卫兵守在雷蒙房间外；所以雷蒙顺利地在没有被人发现的情况下，溜进了官邸的车库内。

坐上一辆漂浮车，雷蒙开着漂浮车就往官邸外跑；虽然在大门口碰到了警卫哨的警卫，不过那些警卫看到驾车的是雷蒙，只有慌忙敬礼的份，谁也不敢来拦阻雷蒙问东问西，只能眼睁睁地看着雷蒙驾车扬长而去。

驾车穿过清晨因为满是上班人潮而显得相当拥挤的市区，雷蒙来到了一号军港附近的战士公墓；这个战士公墓虽然说是个『公墓』，实际上只是里面竖立了许多墙壁般的庞大石屏、石屏上面刻满了阵亡将士姓名、藉以供人凭吊而已；否则在太空时代的战斗之中，许多阵亡士兵往往是和所乘坐的船舰一同被彻底火化、根本连一根头发都没遗留下来，就算挖个坟墓也没东西可埋；另外一个原因则是阵亡的人实在太多，如果每个人都要挖一个坑来埋些东西的话，只怕整个海克特星系的地表都会被坟墓给占满了。

将漂浮车停在公墓停车场，雷蒙走进战士公墓、向着最靠外侧的一块石屏走去。

石屏上面的阵亡将士姓名是依照官阶来排的，这也是只有在梭格帝国这种阶级重于一切的地方才会有这种排序方式；否则在联邦或是在共和国都是以姓名来排序的，然后在阵亡将士的姓名后方加注阵亡时的官阶。

不过，依照官阶来排序却使得雷蒙不必花费太多时间、就找到了他想找的名字；在『中将』这一阶级的阵亡者名单里只有寥寥两三人，雷蒙一下子就找到了那个最近才刻上去的名字。

『奈科比．瓦雷兹百，帝国历１０５９』

缓缓地伸出手，雷蒙抚摸着这个深深刻在石屏上的名字，感受着石头粗糙的纹理，仿佛雷蒙正在抚摸着心中的某个深刻痕迹一般。

在『中将』这一阶级阵亡者名录的上方，是『上将』阶级的阵亡者名录，上面只刻了两个人的姓名；第一个人雷蒙不认识，而第二个人虽然雷蒙没亲眼见过，但是雷蒙知道这个人是谁。

『罗兰德．邦斯可，帝国历１０５２』

这是一位因为赏识自己、而申请将自己调去他麾下的人，同时也是薇琴妮亚的父亲；雷蒙凝视着这个名字，由于这个名字刻上去的时间已经有点久，而这些年来又因为战乱的关系、导致战士公墓这种不是很重要的地方缺乏保养经费，所以刻着这个名字的石屏部份有些风化侵蚀的迹象，仿佛雷蒙心中一个有些模糊的记忆。

将近『六年』的时间没有和薇琴妮亚联络了，不知道薇琴妮亚现在如何了？雷蒙有些出神着，六年的时间足够一个二八佳人变得人老珠黄，当然也足够将一个天真可爱的小女孩转变成一个豆蔻年华的少女。

还有一个人要找；雷蒙转到『少校』这一阶级，开始找寻着一个记忆之中的名字；由于少校阶级的阵亡者不少，石屏上刻了几百几千个名字，雷蒙找起来得花上一些时间。

但是不管雷蒙从后面开始往前找、或是从前面往后找，雷蒙都找不到『鲍博森』这个名字。

怎么会没有鲍比叔叔的名字呢？雷蒙疑惑着，难道是军部忘了将鲍比叔叔的名字刻上去？或是自己找漏了？

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唔，總算暫時脫離吃藥地獄了，不過整天還是昏昏沉沉的，希望能早些恢復手感.

這幾天在觀摩別人的文，覺得滿汗顏的；別人一天可以飆一萬五千字還保持品質，我一天寫不到五百字還是一堆垃圾，我這種水平也出來寫文呢，唉唉....:(

14

雷蒙正打算从头开始找起的时候，一个低着头的人影从石屏旁边匆忙地转了出来，正巧和雷蒙撞了个满怀。

「啊！」

清脆的少女惊呼声，同时少女手上捧着的一束黄菊花也因为主人和雷蒙撞在一起的关系而脱出了主人的臂弯、正朝着地面坠落着。

虽然雷蒙这几天的表现都是痴痴呆呆的，但是那不等于雷蒙是个反应慢的恐龙，而此时的雷蒙反应也是迅速之极；雷蒙一伸手，轻巧地抓住了那束正在掉落中的黄菊花，没让那束花落在地上沾到泥土，只让黄菊花上面沾着的水珠震落了几滴而已。

「你没事吧？」雷蒙将花束还给那个和自己撞在一起的少女。「来，你的花束。」

「谢谢……。」穿著破旧但素净的衣服，原本低着头的少女抬起头来，伸手接过了花束，脸上泛过了一丝羞赧的红采。「对不起，撞到您了……咦？！」

「怎么了？」

看到少女水灵灵的双眼睁得大大的直瞪着自己的脸，眼神更是充满了不可置信的惊骇，雷蒙忍不住伸手摸了摸自己的脸；自己脸上有什么奇怪的东西吗？

「雷蒙……雷蒙哥哥？！」少女突然惊叫了一声，左手捉住了雷蒙的手。「雷蒙哥哥？！是你吗？」

「我是雷蒙；但是……。」

雷蒙点头，心里却疑惑着这位清秀美丽的少女究竟是谁？为什么自己明明记不得曾经见过这个少女、但是却又有着一种很熟悉的感觉？

「雷蒙哥哥，真的是你！太好了！」少女兴奋地抓紧了雷蒙的手。「你失踪了六年，一点消息都没有，人家都担心死了！」

一点消息都没有？雷蒙感到更疑惑了，最近这段时间自己在传播媒体上的曝光率不算低，为什么眼前这位少女会说没有听到关于自己的任何一点消息？难道这个女孩子从来不看电视、不收听广播也不读报的吗？

「对不起，请问……。」眼前的这个女孩自己明明就不认识、但是看起来又有些眼熟；而对方更表现地像是和自己非常熟悉似的，雷蒙疑惑着。「……您是哪位？」

「我是薇琴妮亚啊，雷蒙哥哥！」少女明亮的双眼之中闪烁着激动的神采。「我是妮妮啊，雷蒙哥哥不记得我了吗？」

「薇琴妮亚？妮妮？！」

雷蒙脑中浮现了六年前在车站所遇见那个小女孩的容貌；那个小女孩的容貌逐渐放大，慢慢和眼前少女清秀娇艳的面庞重合在一起，一丝不错地吻合着每一个细节。

「我……我记得，我记得的；只是因为过了六年，你长大了也变漂亮了，一时之间没有认出来而已。」

没想到这几天一直都处在发呆状态的雷蒙竟然会偷偷溜出官邸，盥洗完出来才发现雷蒙已经不见踪影的瑞洁急得哭了起来，而华兰蒂和高木宁子也是焦急不已；虽然雷蒙已经不是小孩子了，但是雷蒙最近的精神状态不是很好，这三个女孩子都担心雷蒙会不会出些『令人担心』的状况。

「我……我真的不是故意的……。」瑞洁啜泣着。「我不知道他今天会这么不声不响地溜出去……他前几天一直都没有动静的……。」

「别哭了，别哭；既然雷蒙都溜出去了，哭也没有用。」华兰蒂抱着瑞洁安慰着。「而且雷蒙这么大个人了，他懂得如何照顾自己的。」

「大姊，我刚刚问过大门口的警卫，他们有看到雷蒙驾车出去。」这时，高木宁子匆匆进来报告着。「他们说，雷蒙是开着车往市中心去的。」

「那就麻烦你带几个人去市中心找找看，看能不能发现雷蒙的行踪。」华兰蒂点头。「还有，就是尽量保持秘密，不要让太多人知道雷蒙失踪的消息，以免引起大家恐慌。」

「我也要去找雷蒙！」瑞洁跳了起来。「既然是我值班的时候让雷蒙走丢的，怎么样我也有责任把雷蒙找回来！」

将手中的花束放在石屏刻有自己父亲名字位置的下方，薇琴妮亚站起身子，闭上眼睛、双手合在身前，低声祝祷着；然后，薇琴妮亚睁开眼睛，转过身来看着雷蒙。

「雷蒙哥哥，妮妮得赶着去上班了。」薇琴妮亚有些不舍地看着雷蒙的眼睛。「能够告诉妮妮怎么联络哥哥的方法吗？妮妮还没有为上次哥哥替妮妮报仇的事情、好好答谢过哥哥呢。」

「赶着去上班？」雷蒙吓了一跳。「你不是应该在上学吗？」

「没有，妮妮休学了。」薇琴妮亚轻轻摇了摇头，长长的睫毛低垂了下来。「现在妮妮在超级市场打工呢。」

「你怎么会休学的呢？」雷蒙追问着。

「雷蒙哥哥，妮妮真的快迟到了。」匆匆瞥了一下手表，薇琴妮亚满脸无奈的表情。「等妮妮晚上下班了、再陪雷蒙哥哥聊天好吗？妮妮也很想知道雷蒙哥哥这六年来的经历啊！」

「那就别去上班了，打个电话向老板请假吧。」不知道为什么，雷蒙就是不想薇琴妮亚现在离开，于是雷蒙取出了身上的行动电话递给薇琴妮亚。「如果老板不允许你请假，那就辞职算了；反正杭叔那边也缺行政秘书，我可以推荐妮妮去杭叔那里帮忙，杭叔无论如何也要帮我这个小忙的。」

「这可是雷蒙哥哥说的喔，雷蒙哥哥可不许食言。」薇琴妮亚也是顽皮一笑，接过了雷蒙的手机开始拨起号码来。

时光仿佛回到了六年前、雷蒙带着薇琴妮亚前往游乐园游玩的时候；不过，这次雷蒙带着薇琴妮亚去的地方是一间装潢典雅、气氛静谧的高级咖啡馆，手上拿的也不是冰淇淋，而是冒着热气的咖啡。

「……因为大家都在忙着内战的关系，有钱也是先行花在与战争最有直接相关的地方，像是购买军备、训练士兵；这样一来，自然也就没有多余的经费来照顾阵亡军人的眷属和发给退役军人的退休俸了。」凝视着咖啡杯里冒出来的蒸气，薇琴妮亚低声说着。「所以妈妈的军人遗族补助和爷爷的退休俸早在六年前就已经断了，虽然爷爷平时就有储蓄的习惯，但是公立学校也因为内战的关系、无法获得补助经费而停办，私立学校的学费太贵，爷爷的身体又不好，医药费也是一笔不小的支出，妮妮只好先休学出来打工，帮忙赚取家用了。」

听着薇琴妮亚语调轻柔的叙述，雷蒙一时之间想不出该怎么安慰薇琴妮亚才好；雷蒙只能默默地啜饮着咖啡，陪着薇琴妮亚发着呆而已。

「哎，我说这些做什么？今天是遇见雷蒙哥哥的好日子，看我却净说些破坏气氛的话题！」薇琴妮亚突然轻笑了起来。「雷蒙哥哥，你还没告诉我，你这六年来到底去了哪里了？」

「我……？」

雷蒙楞了一下，他不知道该不该告诉薇琴妮亚关于克瑞尔人的事情，虽然薇琴妮亚是他『从小』就认识的『朋友』，薇琴妮亚看起来也是如此的纯真无邪；但是，如果奈科比和约瑟芬都可以背叛他的话，薇琴妮亚又有何不可？

仔细思考了一下之后，雷蒙决定告诉薇琴妮亚，关于发现了克瑞尔星的事情，以及克瑞尔星的美丽景色，但是雷蒙绝口不提关于克瑞尔科技的事情。

而当雷蒙在述说着关于克瑞尔星的美丽时，薇琴妮亚则是笑吟吟地、全神贯注地聆听着雷蒙的叙述，不但没有在雷蒙说话的时候开口打岔，甚至连眼神都没有离开过雷蒙的脸──或者该说，薇琴妮亚根本就是在凝视雷蒙俊美的面貌？

「如此美丽的星球……。」听完雷蒙的叙述，薇琴妮亚轻叹了一口气。「如果我能亲眼看见那么美丽的景色就好了。」

「我回去找找看，也许我那边有摄影记录也不一定。」雷蒙如此安慰着薇琴妮亚；虽然雷蒙手边并没有克瑞尔星的景色照片，但是叫拓伊来带雷蒙回克瑞尔星拍上几张照片却不花什么时间，顶多半天的时间就够──这还将克瑞尔星的时间流逝速度只有人类银河系十分之一时间流逝速度的因素都考虑到了。

「对了，雷蒙哥哥！」薇琴妮亚像是想到了什么，突然捉住了雷蒙的手。「妮妮可以再拜托雷蒙哥哥一件事吗？」

「可以啊，什么事？」看着薇琴妮亚因为兴奋而显得容光焕发的娇美面庞，雷蒙根本就没有拒绝薇琴妮亚的可能。

「雷蒙哥哥可以带妮妮去海边玩吗？」薇琴妮亚的语调之中有着藏不住的兴奋。「虽然妮妮不能亲眼看到克瑞尔星的美丽海景，但是雷蒙哥哥可以带妮妮去这里的海边啊！」

「那当然是没有问题的。」雷蒙微笑。

「太好了！」薇琴妮亚高兴地跳了起来，拉着雷蒙的手就往外走。「得去买游泳衣才行！」

「游泳衣？」一时没有反应过来的雷蒙楞住了。

「妮妮没有游泳衣啊！」薇琴妮亚回头朝着雷蒙扮了一个可爱的鬼脸。「去海边当然是要玩水啰！没有游泳衣又要怎么下水呢？还是雷蒙哥哥想看妮妮裸泳啊？虽然妮妮对自己的身材不是很有自信，但是要裸泳给雷蒙哥哥看也不是不可以喔！」

「裸、裸泳？」

虽然薇琴妮亚口中说着『对自己的身材不是很有自信』，但是即使有着蔽旧的日常衣服遮蔽在身体上，薇琴妮亚那发育极佳的身材曲线却依旧对雷蒙的视线有着极强的磁性吸引力──如果让薇琴妮亚换上了性感的晚礼服，只怕要从薇琴妮亚身上转开视线的难度不比从约瑟芬公主身上转开视线的难度要低多少。

要是薇琴妮亚真的在雷蒙面前来个裸泳，雷蒙严重的怀疑自己会不会因为鼻血流得太多、导致当场失血过度而死。

「那……还是先去买游泳衣吧……！」

高木宁子和瑞洁带着人几乎是找遍了大街小巷，但是怎么找就是找不到雷蒙；虽然有不少人『似乎』看到雷蒙驾着车子经过，但是依照那些人所指引的方向去找，仍旧是找不到雷蒙的踪迹；后来还是华兰蒂想到了利用『白鲸』的雷达来找寻雷蒙的行踪，果然一找就找到了正在海滨和薇琴妮亚『约会』的雷蒙。

既然知道雷蒙没事，华兰蒂决定让雷蒙好好放松一下心情；只是让高木宁子带了几个人赶往海边，在不惊动雷蒙的前提下远远地跟随着保护雷蒙而已。

带着薇琴妮亚到了最受当地人欢迎的海水浴场，雷蒙和薇琴妮亚在这里尽情地逐浪戏水，一玩就是一整天；直玩到日落西山、而且薇琴妮亚也说她如果没有准时回家的话妈妈会担心，雷蒙这才有些不情愿地驾车送薇琴妮亚回家。

薇琴妮亚现在住的地方和六年前不同，六年前薇琴妮亚一家人住在高级住宅区，现在却搬到了郊外的廉价公寓区；道路两旁的房舍看起来相当地破旧，而当雷蒙驾着漂浮车驶进公寓区的时候，几乎路上的行人都会以贪婪和嫉妒的眼神看着雷蒙所驾驶的车子。

漂浮车在薇琴妮亚住处的门前停下，雷蒙送薇琴妮亚到了门口，薇琴妮亚却在这边停下了脚步，转过身来看着雷蒙。

「雷蒙哥哥，谢谢你陪了我一整天。」薇琴妮亚低声说着。

「道谢的该是我才对，能有像你这么美丽的女孩子陪着约会一整天，这是多少人奢望都奢望不来的美梦。」雷蒙微笑着。「你没看我们回来的路上，那么多人都在嫉妒我。」

「哪有，他们应该是嫉妒我才是吧？」薇琴妮亚轻笑了一声。「有个像雷蒙哥哥这么英俊潇洒的白马王子陪着，那才是每个女孩子的美梦呢！」

「承蒙『美丽的公主殿下』赞誉，小民愧不敢当。」

雷蒙弯腰、牵起薇琴妮亚的纤手，在薇琴妮亚的手背上轻轻一吻，惹得薇琴妮亚又是『咯』的一声，笑了起来。

「我、我不是公主啦！」薇琴妮亚抿嘴轻笑。「哪有公主穿得像我这么邋遢的。」

「那，也许我能让妮妮当上公主呢？」雷蒙的眼中闪着有些捉狭又有些认真的顽皮神色。

「虽然妮妮不是公主，但是雷蒙哥哥已经让妮妮比世界上的任何一个公主都要快乐了。」薇琴妮亚的脸上一红。「雷蒙哥哥替妮妮做了那么多事情，妮妮却没有办法回报雷蒙哥哥……。」

「妮妮已经回报我了。」雷蒙轻轻握着薇琴妮亚的手。「妮妮那天使般的笑容就是对我最好的回报。」

「不，那不够的……那不够……。」任由雷蒙捉着自己的手，薇琴妮亚红着脸低下了头。「雷蒙哥哥，可能的话，妮妮应该尽可能报答雷蒙哥哥才是；但是……。」

「但是什么？」雷蒙微笑。

「但是……但是……。」

薇琴妮亚嗫嚅着，突然抬起头来，双臂搂着雷蒙的脖子，迅速地在雷蒙的嘴上吻了一下，少女飘散着淡淡幽香的红唇一印上来，雷蒙当场就呆住了。

「妮妮知道这样是不够的，可是……！」

在雷蒙还没回过神之前，薇琴妮亚已经红着脸，急步跑进了公寓大门。

又发了一会呆，雷蒙这才像是失落了什么东西似地，开着漂浮车朝着自己的官邸回去。

虽然从门外跑进大门内也才不过几步路的距离而已，薇琴妮亚却像是全速冲刺了两百公尺似的，一跑进门内就靠在门板上娇喘着，一颗心更是扑通扑通跳个不停。

小的时候，雷蒙在薇琴妮亚心中的地位其实和一个洋娃娃有些类似，是个能够让薇琴妮亚拿出来在同样是军眷的其他同学面前炫耀的洋娃娃；但是，当罗兰德上将战死之后，雷蒙在薇琴妮亚心目中的重要性就转化成了替薇琴妮亚一报父仇的恩人──罗兰德上将因为联邦第三舰队而死，雷蒙则先是将联邦第三舰队赶出帝国领土、再将联邦第三舰队杀得片甲不留，更率领舰队连破联邦大军、一路直打进联邦首都之内，彻底地替薇琴妮亚报了丧父之仇。

因此，在薇琴妮亚与雷蒙失去联络的这六年之中，薇琴妮亚一直惦记着雷蒙──这是理所当然的，毕竟雷蒙不顾重重危险、替薇琴妮亚复仇，惦记着恩人也没有什么不对的。

但是，直到今天意外地和雷蒙再次重逢，已经不再是小女孩的薇琴妮亚才赫然发现，雷蒙在自己心目中的位置已经不仅仅是替自己报了父仇的恩人而已，雷蒙的影子已经彻底占据了薇琴妮亚内心的每一吋空间。

无比英俊的外貌，温柔的态度，能逗人开心的谈吐，再加上位高权重──当薇琴妮亚看到雷蒙出现在自己眼前的时候，薇琴妮亚就知道，只怕已经没有其他的男孩子能够让他看得上眼了。

既然雷蒙是自己的恩人，自己又喜欢着雷蒙──好吧，即使是单相思而已，毕竟雷蒙还没有正式向着自己示爱──薇琴妮亚闭上了眼睛，沉醉在幻想着能够与心上人长相厮守的愉悦之中，这难道不是最十全十美的『报恩』方式吗？即使那只不过是幻想而已。

…………。

好不容易从少女的绮梦幻想中清醒过来，薇琴妮亚定了定神，却听到屋里传来了母亲与爷爷的争辩对话声。

「……但是，爸爸，这样就是牺牲妮妮一生的幸福了！」薇琴妮亚母亲的声音带着强烈的不同意语气。「妮妮已经失去了父亲，一个妮妮生命之中最重要的男人；难道还要让妮妮失去她生命中另一个重要的男人吗？」

「……艾蕾娜，爱情是不能当面包吃的。」老人的声音有着无比沉重的无奈感。「如果连维持最基本日常生活水准的钱都没有，难道薇琴妮亚的将来就会过得比较幸福吗？」

「……我可以工作的，爸爸。」薇琴妮亚母亲的语气之中丝毫没有任何妥协的意味在。「我可以努力工作，赚取足以养家的生活费。」

「……我相信你会努力工作，艾蕾娜，你向来就是这样的贤妻良母；但是，你现在找得到工作，并不等于你将来也找得到工作。」老人长长地叹了一口气。「我的退役金和罗兰德的阵亡抚恤金是不可能再领到的了，不管谁登上皇位都是一样；而海克特星系的繁荣景象绝对只是昙花一现而已，等到战火延烧到海克特星系的时候，经济又会再度败落下来的；到时候唯一能够保证找得到的工作，也就只有卖皮卖肉的工作了，难道你也要做那些工作？」

「……可是，让妮妮被选去当那些军阀的宠妾，难道这就不是出卖妮妮的灵魂与肉体吗？」薇琴妮亚母亲的声音又高了起来。「难道爸爸你就能同意让妮妮去做这种事？」

「……就像我说的，这只是个机会。如果薇琴妮亚能够喜欢『那个人』，那么一切问题都不会再是问题；如果薇琴妮亚不喜欢，她也可以保持低调、不必去争取那个位置；去参加舞会的女孩子那么多个人，也不见得一定就会选到薇琴妮亚。」老人又叹了口气。「何况，对方都指名了要薇琴妮亚出席，薇琴妮亚能够不去吗？」

薇琴妮亚的母亲没有说话，屋内回复了诡异的寂静，只有灯泡时明时灭的光线微弱地透出来而已。

「妈，爷爷，我回来了。」这时，薇琴妮亚才装成刚刚从外面回来的样子，打开了大门。「今天有什么事情吗？」

「哦，妮妮。」看到薇琴妮亚回来，薇琴妮亚的母亲艾蕾娜急忙定了定神。「这里有一封给你的信。」

从母亲颤抖着的手上接过给自己的信，那是一封印刷相当精致的邀请函，内容则是邀请薇琴妮亚出席『最高长官』官邸的晚宴化装舞会──薇琴妮亚一看就明白，这种在统治者住处所举行的所谓『舞会』，说穿了其实就是方便让统治者选拔美丽的女孩子去充实后宫而已，这种事情在帝国早就是司空见惯的事情了。

如果自己的父亲没有战死，或者自己的祖父仍然还在军队里的话，这种简直就是欺人太甚的『邀请函』是绝对不可能寄发给自己的，薇琴妮亚想着，除非那个『统治者』想要尝试一下住处被一整支正规帝国舰队的猛烈炮火给轰平、自己被拉出来当场枪毙的滋味。

但是，爷爷早已退役，父亲也战死在战场上，现在自己只不过是个没有背景、没有靠山的贫家女孩，想不去这种『舞会』根本是办不到的事情；如果自己不去舞会，海克特星系的『统治者』一旦感觉颜面扫地的时候，很快就会有一队士兵来捉拿自己了，到时候不要说成为统治者的宠妾，能够不被人当成奴隶来『处理』都已经该谢天谢地了。

「我知道了，我会准时出席的。」薇琴妮亚神色平静地放下邀请函。「妈，爷爷，对不起；我很疲倦了，想先去休息。」

看着薇琴妮亚走入自己的房间、带上了房门，老人和薇琴妮亚的母亲对望了一眼，脸上都是不忍的神色；除非是想借着这种方法飞上枝头做凤凰，没有女孩子会喜欢参加这种『舞会』的，他们能够理解薇琴妮亚的感受。

拿起了电话，薇琴妮亚本来是想要打电话给雷蒙、请求雷蒙替她解决这次危机的；但是薇琴妮亚虽然拿起了电话，却迟迟没有拨号的行动。

由于现在的帝国仍然是处于各凭实力在争夺皇位的军阀割据时期，海克特星系的统治者必定也是一方军阀，手下能够指挥的武力绝对是相当庞大的；而雷蒙『只不过是一个舰队司令官』，如果要拜托雷蒙来解救自己，那么这等于是拜托雷蒙带领舰队向这个星系的『统治者』宣战──或者更糟，万一雷蒙是这个星系『统治者』麾下的舰队司令官，要雷蒙来解救自己无异于要雷蒙举旗造反。

更何况，雷蒙失踪了六年，音讯全无，军方也许早已经把雷蒙给剔除了军藉和职位，被剔除军藉和职位的雷蒙自然也不会再是什么舰队司令了，当然更没有办法帮上自己的忙，除非自己想要拜托雷蒙去暗杀海克特星系的『统治者』。

（由于家庭经济不好的缘故，薇琴妮亚一家人搬到这栋廉价公寓之后，根本用不起电视机这类的媒体，也没有多余的钱去购买报纸；而一家人更是整天都在为了生活而努力着，也没有时间去关心现在的政治局势。因此薇琴妮亚并不知道这个『令人讨厌的统治者』就是雷蒙。）

自己欠雷蒙的已经够多了，绝对不能为了这种事情而再去麻烦雷蒙，薇琴妮亚想着，也许自己再也没有办法报答欠雷蒙的恩情了也不一定……。

一阵莫名其妙的悲伤扑上了薇琴妮亚的心头，薇琴妮亚一个翻身扑在床上，眼泪有如断线珍珠一般窸窸窣窣地不停滚落过姣白柔嫩的面庞。

驾车返回了官邸，原本以为自己今天这样不声不响地偷跑出去，回来的时候多半会遭到华兰蒂等人的一顿教训；谁知道看见雷蒙回来，瑞洁眼睛一红，直接就扑进雷蒙怀里呜呜咽咽地哭了起来，而华兰蒂也像是不知道雷蒙今天是『偷溜』出去一样，关切地嘘寒问暖着。

「回来啦？今天一天四处跑，想必累了吧？」华兰蒂轻声说着。「如果你想独自静一静，我们能够理解的；但是出门前请务必通知我们一声，不然我们会担心的。」

「还好，不是很累。」雷蒙一边轻拍着瑞洁的背安抚着瑞洁，一边回答着。「对不起，下次我不会这样偷跑了。」

「那就好；对了，杭叔替你办了一个舞会，时间是后天晚上；如果不想去，记得和我们说一声，我们好取消舞会。」华兰蒂温柔一笑。「可别又不声不响地不见了人影，舞会缺了男主角会很尴尬的。」

「我会准时出席的，请放心。」雷蒙点头。「不过，杭叔替我办舞会？杭叔不是一向很讨厌我参加舞会吗？」

「你现在好歹也是据地为王的一方之主了，有些公关社交活动是必须的。」华兰蒂解释着。「所以我才会说，如果不想参加，请先告诉我们一声，我们好取消舞会；否则舞会不见了你这个男主角，对那些来参加舞会的社会名流人士交代不过去，真的会很尴尬的。」

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為了確保實體書有兩本的領先進度，到16章的時候會暫停更新，等到13集出了以後再恢復更新，然後在24章暫停....以此類推，還請大家見諒.

15

一席纯白的晚礼服，白色的蕾丝手套，白色的布质发饰，再配上一副白色的蝴蝶型面具，薇琴妮亚将自己打扮成了纯白的天鹅，一只即将被饥饿的老鹰所攫食的美丽天鹅，一只迎向死亡的纯洁天鹅。

「薇琴妮亚，车子已经来了，准备好了吗？」

虽然身体不好，帝国军退役上将道尔顿．邦斯可，薇琴妮亚的祖父，却也穿上了他十几年来未曾穿上的军服，左胸前那一大排代表着老人过去伟大功勋的绶带和勋章却变成了此时老人身上沉重的负担；但是老人仍然毅然决然地挺直了腰骨，一来是为了不让孙女在今天那个该死的晚宴之中因为『打扮得不够华贵』而丢脸出丑，二来也可以稍微吓阻一下那些只顾着自己满足淫乐、不顾他人感受的军阀统治者──道尔顿如此希望着。

薇琴妮亚的母亲将不会出席今晚的舞会，毕竟举办舞会的目的就是要挑选美女来满足那些高高在上的统治者搜罗美女的欲望而已；如果道尔顿无法保护自己的孙女，那么再赔上一个儿子的遗孀只会让家族蒙羞而已，这种事情是道尔顿宁愿死也不想看到的结局。

「是的，爷爷，我准备好了。」薇琴妮亚平静地扶着爷爷，慢慢地朝门外走去。

雷蒙的父亲在世的时候就常常举办一些商业性质的舞会并邀请其他企业的老板来参加，借着轻松的社交机会来谈论并敲定一些重大的商业交易。相当疼爱──或者该说是溺爱－－儿子的父亲也常常带着雷蒙出席这种商业气氛浓厚的舞会，而对于雷蒙来说，即使他不懂得父亲和其他商人们谈论的议题是什么，但是雷蒙却可以趁此找其他企业老板们带来一起参加舞会的女孩子聊天联谊。

相貌俊雅的雷蒙在舞会之中总是很受女孩子欢迎，不过却也因为太受女孩子欢迎了，加上雷蒙总是对主动靠前来攀谈的女孩子们来者不拒──当然，前提是靠上来的女孩子不能太丑──雷蒙总是会制造出一些感情上的问题，例如让某位老板的两个女儿同时爱上了他，然后原本相亲相爱的两姊妹竟然为了争夺雷蒙而彼此反目成仇这类的感情问题。

如果雷蒙只是单纯地会闹出些感情上的纠纷也就罢了，偏偏雷蒙所闯出来的祸又常常影响到当时仍然是雷蒙父亲副手的杭特所精心安排的商业布局──例如那两个为了争夺雷蒙而反目的姊妹花的父亲，就为了要平息两个女儿所闹出来的家庭纠纷而不得不举家迁移到帝国的另外一端去，好让两个女儿不会再因为雷蒙而争闹。既然企业的拥有者都搬家了，企业的重心自然也跟着迁移到帝国的另一边去了，而杭特好不容易才敲定的商业合作关系也就这样被搞砸了，以致于杭特对于雷蒙父亲总是携带爱子参加舞会这件事颇有怨言。

杭特这次特意为雷蒙举办的舞会，虽然主旨在于替雷蒙挑个能够弥补感情缺陷的伴侣，但是做事向来精打细算的杭特也没有放弃借着这次舞会的机会来与其他企业老板谈论商业合作计画的可能性，因此由杭特所发出去的请帖绝大部分都是分发给了各大企业的老板。而杭特虽然在请帖之中已经挑明了这次舞会的重点就是替雷蒙找个伴，但是大部分接到请帖的企业老板们却还是将自己还没出嫁的女儿打扮地漂漂亮亮的带在身边参加舞会；而那些没有女儿──或是女儿们因为年纪太小或太大而没有办法带着出席──的老板们也都带上了亲戚的女儿，踊跃地出席杭特所举办的舞会。

会让这些企业老板们如此积极地带着女儿出席舞会的原因，第一是因为雷蒙的势力目前占据了梭格帝国三分之一的领土──虽然雷蒙所据有的都是些开发程度比较低的星系，但是这些星系所占去的商业市场比例却也有将近全帝国商机的五分之一，如果这些老板们的女儿能够被雷蒙所看上，那么可想而知，自己的企业将可以在雷蒙的势力范围内呼风唤雨，财源绝对是滚滚而来的。

而第二个让雷蒙如此『抢手』的原因，则是因为雷蒙所率领的舰队在进攻沃伦联邦的战役之中，一直保持着全胜不败的纪录，更何况雷蒙才刚出现在海克特星系、就打败了两位皇子都无法轻视的奈科比势力，因此两位皇子的势力畏惧于雷蒙舰队的战斗能力，都尽可能地不和雷蒙发生冲突。

再加上在这次皇位争夺战之中，雷蒙并没有特别地表态支持哪一位皇子，也没有表现出想要自己争夺皇位的企图，也就是说两位皇子都仍然有机会能够争取到雷蒙的支持；一旦能争取到雷蒙的支持，以雷蒙舰队的强悍战斗能力，要赢得皇位争夺战的胜利简直就是易如反掌；反过来说，要是任何一位皇子和以雷蒙为首的势力进入敌对状态，不但有可能遭到另一位皇子与雷蒙两大势力的夹攻，更有可能迫使雷蒙投向另一位皇子的势力以求自保，反而导致主要敌手的实力因为雷蒙的加入而大幅提升；因此两位皇子只有拼命讨好雷蒙的份，谁也不敢先向雷蒙这个看起来弱小、但是一点也不好吃的势力动手。

当然，既然不管雷蒙加入哪位皇子的势力都能协助那位皇子顺利登上皇帝宝座，在新皇帝登基之后，身为功臣的雷蒙，爵位必定也会跟着水涨船高；如果这些企业老板们能让自己的女儿嫁给雷蒙，就很有希望能够在将来新皇帝登基、帝国回复统一状态之后，借着雷蒙这个女婿的影响力让自己的企业横扫整个帝国的商业市场。

此外，由于杭特这次举办的舞会是邀请企业老板们『携眷』参加，这当然也包含企业老板们的儿子在内。当然自己的儿子是绝对不可能『嫁』给雷蒙的，即使雷蒙真的是个同性恋也实在是太骇人听闻了。但是自己的儿子如果能和雷蒙谈得来，也许就可以在雷蒙身边获得个一官半职，这样对自己企业将来的发展也是相当有帮助的。

不然，最糟糕的情况，如果自己的儿子或女儿能够和其他企业老板的女儿或儿子看对眼而结婚，自己也是增加了一个商业上的伙伴，总之是有益无害的。

因此，不但接到请帖的企业老板们将自己所有『可能』嫁给雷蒙的女儿或侄女甥女们全都带了来这次舞会，也将自己的年轻儿子们都带着一起出席；连那些侧面得知这次舞会消息的企业老板们也都想尽办法要带自己的子女出席这次舞会；以致于出席的人们将首长官邸最大的大厅都给挤得满满的，几乎连转身的地方都没有，就更别说跳舞了；杭特只好在另外一个大厅临时举办了一个商业茶会，将那些企业老板们全都集中到茶会场地去喝茶聊天谈生意，而将雷蒙和那些企业老板的儿子女儿全都留在舞会大厅里，『让年轻人们去做年轻人们喜欢做的事』。

接送道尔顿和薇琴妮亚的车子在官邸前停下，一旁等候着的卫兵立即快步上前打开了车门好让乘客下车；而在看到车内走出一位上将──虽然是退役上将──的时候，这些卫兵更是慌忙立正敬礼。

在孙女的扶持之下缓步下车，神态自若地向卫兵回礼，道尔顿有些意外于官邸外竟然停了如此多的豪华私家车辆；如果这些豪华车辆都是属于今天来参加舞会的人们，那么来参加今天舞会的只怕全都是些有头有脸的人物，至少不会是那些『贫穷而没有背景』的人们，这就让老人感到颇为奇怪。

由孙女扶持着，在一名卫兵的前导之下，道尔顿和薇琴妮亚缓缓向着舞会的地点走去；由于舞会还没有开始，因此走廊上仍然有着不少人三三两两聚在一起交谈着。

薇琴妮亚一直低着头，不去注意身边的其他人；但是尽力保持着昂首阔步神态的道尔顿却注意到了那些群聚着低声交谈的人们；不管男女、每个人都穿著高级衣料的华贵服饰，而且这些人们彼此交谈时的神情相当愉快，不时可以听到笑声传来。这和道尔顿认知之中的、贵族用来挑选后宫美女的舞会有些不同，即使有些贫家女孩真的希望能够借着被贵族选中的机会而从贫困中脱身，但是更多是心不甘情不愿、只是畏惧于贵族的权力而被迫来参加舞会的人，因此舞会之中多少会弥漫着一些低气压，而不可能像老人看到的、几乎每个人的神情都相当的愉快，而且还是满怀着希望的那种愉快。

而唯一和道尔顿认知中差距不大的，就是那些交谈中的女孩子在看到自己的孙女薇琴妮亚时，即使那些女孩子脸上戴着化装舞会的面具，那些女孩子脸上所流露的嫉妒、敌对、轻蔑与不屑的神情仍然浓烈到可以透过面具让人深刻感觉到的程度。轻蔑与不屑的表情自然是因为薇琴妮亚的打扮太过『朴素』，而嫉妒和敌对的神情则是因为薇琴妮亚可能成为她们的强力竞争对手──即使薇琴妮亚并没有这个意愿，道尔顿也没有要孙女去和这些人竞争的意愿。

引导着道尔顿和薇琴妮亚的卫兵走到了大厅前，这才停步转身。

「阁下，舞会的场地就在这里。」卫兵恭敬地说着。「如果可能的话，请这位小姐不要离开舞会场地太远，因为舞会即将开始了；如果阁下愿意，请随我来，那边另外有一个供家属们休息联谊的场地。」

虽然道尔顿很想跟在孙女身边保护着孙女，但是道尔顿已经看到了舞会大厅之中聚集的几乎都是穿著华丽服装、戴着舞会面具的年轻男女；自己一个穿著军服又没有戴上舞会面具的老人携着孙女进入满是年轻人的大厅之中未免有些失礼，而且太过显眼──显眼到足以将舞会主人的目光立即吸引到薇琴妮亚身上的程度。

「好吧，那就这样。」

权衡轻重，道尔顿决定还是离开薇琴妮亚身边会比较好；毕竟舞会里有着这么多打扮华贵的美丽女子，薇琴妮亚混在人群之中反而不会那么惹眼。

于是，道尔顿轻轻拍了拍孙女的手，而薇琴妮亚则是微笑着回应自己的祖父，示意自己的祖父不必为自己担心。

「舞会即将开始，请各位参加舞会的嘉宾们前来舞会场地，谢谢。」

当道尔顿跟随着卫兵走向『供给家属们休息联谊的场地』时，女礼宾优美的嗓音透过广播开始在官邸内回荡着。

舞会──虽然这个名词被雷蒙给尘封在记忆角落之中不过两年多的时间，但是雷蒙却觉得自己几乎已经忘记了『舞会』到底是什么样子；从军以后一连串紧接发生的战斗虽然让雷蒙因为立下了大功而军阶扶摇直上，但是却也让雷蒙根本没有时间去参加『舞会』这种轻松的社交活动。

虽然雷蒙有些好奇，为什么向来就很不喜欢自己参加舞会的杭特这次竟然会举办舞会，但是雷蒙并没有去深思杭特的用意，只是很高兴地为即将到来的舞会进行准备；而看到雷蒙因为即将举办的舞会而变得开朗起来，瑞洁、华兰蒂当然也是兴高采烈地跟着准备参加舞会的事宜，而向来不喜欢舞会这种公开场合、又不会跳舞的高木宁子也难得地没有缺席。

难得不是穿上军服出现在正式场合，雷蒙穿著一袭黑色的燕尾服、戴着一个半边黑、半边白的面具出现在舞会之中；即使是脸上戴了面具，雷蒙那几乎是连面具也遮不住的帅气脸型仍然引起了不少女孩子的低声惊呼，接着一些比较大胆的女孩子随即主动上前向雷蒙邀舞。

在雷蒙牵着一位穿著大红衣裙女孩子的手步入舞池的同时，舞会的音乐响了起来，其他年轻男孩和女孩们也纷纷找到了自己中意的舞伴，舞池里双双对对随着音乐起舞的人们越来越多。

随着卫兵来到了『家属休息室』，道尔顿仔细观察着那些早已经三三两两聚集在一起愉快聊天的人们。从这些人的衣着、谈吐，以及互相交谈的话题几乎都离不开商业的这些迹象看来，道尔顿发现这些人几乎都是属于事业有成的中产阶级。

怪不得停在首长官邸外的车子几乎都是豪华的私家车，道尔顿想着，原来如此。

不过，如果来参加舞会的都是这些有钱人的亲属，那么这次舞会可能不像是自己所想象的那样、是当权的统治者举办来选拔美女充实自己后宫用的，而真的是单纯联谊性质的舞会；但是，如果这次舞会仅是上流社会人士之间的联谊性质舞会，那么自己的孙女为何又会收到请帖呢？自己并不是什么有钱的中产阶级，而且如果是联谊性质舞会，应该也是邀请自己、而不是邀请薇琴妮亚才是。

到底这是怎么一回事？道尔顿已经有些被搞糊涂了。

进入了舞会大厅之后，薇琴妮亚找了个角落的位置坐下，一直很努力地保持着低调、尽量不引起别人的注意；再加上薇琴妮亚的打扮和其他女孩子满身珠光宝气的华贵打扮不同，简直可以说是朴素到极点，因此那些来参加舞会的年轻男孩子们顶多只是向薇琴妮亚打量几眼而已，倒是没有人主动来向薇琴妮亚邀舞。

努力地保持着低调一段时间之后，见到自己一直没有引起其他人的注意──而且长时间保持着低调姿态实在也是有些无聊──薇琴妮亚终于开始打量着四周的环境和人们。当然，薇琴妮亚仍旧是尽可能保持着低调，她不想因为东张西望而引起别人注意。

打量了周围一会，薇琴妮亚发现了离自己不远的地方坐着一个有着黑发的女孩；那个女孩穿上了黑衣、戴上了黑色尖帽，打扮成了黑衣女巫的造型，一付黑色的面具遮住了白晰的脸庞，正拿着一杯果汁在慢慢啜饮着；其他参加舞会的男孩子不但没有人来向那个女孩子邀舞或搭讪，甚至没有人向她多看一眼。

看来自己不该穿上白色基调的衣服，薇琴妮亚想着，看看那个女孩子，穿上黑色衣服之后，有如角落里的阴影一般，一点都不引起别人的注意，不像自己的白色服饰还会让人偶尔打量自己几眼。

就在这时，那个作黑衣女巫打扮的女孩子注意到了薇琴妮亚正在看着她，向薇琴妮亚露出了友善的微笑。

「我只是不习惯这种场合而已，又不能不参加。」打扮成黑衣女巫的女孩子无奈地耸了耸肩，从身旁的茶几上拿起了另一杯果汁，递到了薇琴妮亚的面前。「要喝吗？」

「谢谢。」薇琴妮亚接过了果汁，但是并没有喝。

「看来你和我一样，也不喜欢这种场合。」见到薇琴妮亚双手捧着杯子却不喝果汁，打扮成黑衣女巫的女孩子苦笑了一下。「我叫高木宁子，你呢？」

「我是薇琴妮亚。」薇琴妮亚也礼貌地微笑着。

除了和那些前来参加舞会的女孩子们共舞之外，雷蒙更主动邀请了瑞洁和华兰蒂一起跳舞。瑞洁以前没学过社交舞蹈，即使是在参加舞会之前临时恶补了一番，和雷蒙一起跳舞的时候仍然需要雷蒙的引导才不会踏错舞步；但是华兰蒂所展现出来的优雅舞步却大大出乎雷蒙意料之外，雷蒙从来都不知道华兰蒂也那么会跳舞。

和华兰蒂一曲舞完，雷蒙想邀高木宁子一起跳舞的时候，这才发现高木宁子又不知道躲到哪里去了。

「宁子呢？」雷蒙游目四顾，在大厅之中众多女孩子的娇俏身影当中寻找着高木宁子。「她是不是没有来参加舞会？」

「我刚刚还看见她的，她好象在和别人说话……。」华兰蒂朝着记忆中高木宁子所在的方位看去。「……她在那边，正在和一个穿白衣服的女孩子说话。」

意外地在这场自己一点也不想参加的舞会之中找到了『同病相怜』的同伴，薇琴妮亚和高木宁子两个人很愉快地交谈着，一点也没有发现雷蒙正在朝着自己这边走来。直到雷蒙走到了高木宁子身边的时候，薇琴妮亚这才惊觉，这次舞会的主角，那个戴着半黑半白面具的『讨厌贵族』已经来到了附近，吓得薇琴妮亚立即低下头去，以免那个『讨厌贵族』看上了自己、并逼迫自己成为他的后宫之一，那自己真的就是万劫不复了。

「宁子，我能邀请你一起跳舞吗？」雷蒙低声问着高木宁子，同时注意到了原本正在和高木宁子聊天的薇琴妮亚在自己走近的时候低下了头去，中止了和高木宁子的谈话。「……抱歉，我是不是打扰了你们的谈话？」

「不，没、没有。」高木宁子急忙说着。「不过，我不会跳舞，也许你可以邀请她？这位是薇琴妮亚，她一直坐在这边，都没有人邀请她跳舞，也是很孤单的……。」

听到高木宁子这么说的时候，低着头的薇琴妮亚吓了一跳、心中大喊糟糕；薇琴妮亚知道高木宁子只是单纯好意想要雷蒙邀请自己跳舞，毕竟一般来说，参加舞会的女孩子没有一个喜欢当『壁花』──就是从头旁观到尾、没有人邀请自己跳舞，那等于是说一个女孩子长得不够漂亮、没有吸引力，对女孩子来说是很难堪的。

不过，偏偏自己这次是因为『特殊情形而不得不参加舞会』，薇琴妮亚反而巴不得自己能够成为不受人注意的『壁花』、好安稳渡过这次舞会危机；偏偏高木宁子又把自己推荐给那个『讨厌贵族』，现在薇琴妮亚只能祈祷着这个讨厌贵族千万别看上自己才好。

而听到高木宁子如此说着的时候，雷蒙也是同样吓了一跳；这个女孩子的名字『也』叫薇琴妮亚？

雷蒙仔细地看着垂头不语的薇琴妮亚；虽然薇琴妮亚的脸上戴着白色的蝴蝶造型面具，但是露出来的脸庞轮廓却和两天前与自己约会了一整天的那个女孩子极为相似，而且有着相同的发色，再仔细回想这个女孩子和高木宁子交谈时的语调和声音也是令雷蒙异常熟悉，难道说……？

「薇琴妮亚？妮妮？」

道尔顿正在仔细地观察着四周的人们、倾听着人们谈话的话题，并试图理出今天的『舞会』到底是怎么一回事的时候，一阵军靴踏地的声音在身边响起，有人朝着道尔顿走了过来。

「老长官，好久不见，见到您身体无恙真是太好了！」来人如此说着，接着就是来人作出立正动作时、军靴并拢在一起所发出的『喀哒』声。

转过头来，道尔顿看到的是挂着上校阶级、满脸笑容地向着自己举手敬礼的韩森。

「哦……韩森，原来是你。」道尔顿先是冷眼打量了韩森好一会，慢吞吞地回了礼，韩森这才将敬礼的右手放下。

「韩森，你来得正好，我刚好有问题想问你。」道尔顿冷冷地看着韩森的眼睛。「你什么时候变成独裁者的走狗了？」

「独裁者的走狗？！」听见自己的老长官如此说的时候，韩森满脸惊讶无比的表情。「有那么严重吗？虽然我是替雷蒙做事，但是雷蒙又不像奈科比那样独裁专制，称呼他独裁者似乎有些过分了吧？」

现在握有海克特星系统治权的人，名字叫雷蒙？看来我真的和现实脱节得有些久了，道尔顿暗想着。而且韩森竟然直呼『顶头上司』的名字，而不是上司的官衔？难道韩森和他现在这个顶头上司的关系很亲密吗？