第2部分
《《夜合花》(网络版)》 · 羽化飞仙 · 2026-07-25
薛云烬停住车，也充当一回看客。不多时小金堂几个管货运的小头目方露面，打着官腔，好言好语相哄刚下船的军队首领。可在一些人听来，这无疑是暗中讽刺。那军官恐怕意会到了，顿时黑下脸警告一番，黯然收兵。周围百姓见军老爷都没办下来，不免又失望又丧气。几个从段思绮身边走过的人无一不痛斥天不开眼，官道黑暗。无非是做公正严明的幌子给百姓看。后面的话愈发不堪入耳，窝得段思绮一肚子怨火。“真没见过这等人！军队分明是为了整治小金堂才来搜检的，这些人不但不支持，还落井下石乱扣帽子！难道不闻不问，由得老百姓受尽欺负才好？真是好心不得好报！”她对着薛云烬大吐不满，很是不待见净说风凉话的人。薛云烬盯着她，不解地问：“怎么你反应这么激烈？好像你就笃定那个军官是清白的。”
“他当然是清白的！昨天我去康府送衣服，看到了我以前跟你提过的恩人康少霆少爷，就是刚才那个军官。他为人很是正派，绝对不会干这些丧尽天良的事情。出康府的时候，我无意听到府里下人跟他提小金堂在码头专门欺压百姓，今天他就带军队整顿，虽这次没抓住小金堂的痛脚，可好歹他肯管肯在意老百姓的生活，咱们不心存感激还要诋毁，太没人情味了！”她打抱不平本是再严肃不过的事。可薛云烬闻得这席话居然开怀大笑，仿若她义愤填膺的批判，不过是三姑六婆嘴里常挂的油盐酱醋茶之流的牢骚。笑得岔气，半晌才憋得一句：“我还以为司令的公子气魄不输其父，日后定有番大作为。不曾想，突击小金堂的起因居然是由一个下人来点拨，这可比他今日草草收场还好笑！”段思绮眉一皱，听不惯他的讥笑，“你怎么说这话！小金堂那些人都是老油条，他碰一回钉子又不意味着没有能力。”
起先薛云烬还真没想过要嘲讽人。或许有一瞬，他都误以为这是个可以成大器的汉子。但得知康少霆对于眼皮底下的百姓如何生存，都需要由他人之口获晓，他只有感慨：将军的儿子未必就拥有治国平天下的能力和手腕。这等后知后觉，终需耗去大量时间来锤炼。然而云谲波诡的政局并非耐心的保姆，容得你一步步的成长蜕变，更多时刻它充当的是名教唆犯，挑拨着若干人等在此间互相厮杀，不死难休。
送完古玩店订制的洋服，段思绮跑腿的工作总算完成。可能在古玩店见人拿家传之宝去沽价，薛云烬无意聊起她的家史：“思绮，你家没落魄前也是个有钱大户，怎么就没给后人留点古董字画？”“是有留下的。”段思绮睫毛微垂，看着车轮飞转自言自语：“可那点东西父亲治病时都卖了，到后来连一口薄棺钱都凑不够。我堂哥那一房分家后得了不少田产，可听我姆妈说，他父亲早年是过继给我三爷的，所以没得什么遗产。后来叔叔两口子去世了，堂哥就寄养在我家，唯一留给他的遗物不过是只普普通通的花瓶。我妈还当个宝贝似的，一直小心替堂哥保管。可惜他现在生死未卜，人也不知道躲在哪里偷生。这么些时日了，一封家信也没得！”
“你别太担心。一个大男人总出不了什么大事！过些日子等我闲下来，再给你去警察厅跑跑。”薛云烬好言宽慰，攒劲一蹬，自由车又向前迈了一大段路程。遇到几个坑洼，车子被颠簸得蹦上蹦下。段思绮坐后面也被抛起来几次，吓得她慌忙把手搁在他腰间。好一会儿地面平坦了，才敢将手收回。正捋着凌乱的头发，她忽然想到：“云大哥，马上就要过中秋了，你是回杜府过吗？”头先她瞥见一家饼店挂着‘中秋佳节’的条幅，才有这么一问。记得王妈曾经说过，薛云烬的父母很早就过身了。三太太算是可以走动的亲戚。所以她想知道，人月团圆的大日子他如何消遣。如果落得孤零零一个，着实可怜。
“我年年都不过中秋，无所谓这些。”虽然他一直都认为，没什么好过的。但世上有一个人，可以令他牵挂。
父亲。
每个人都有。
可他的父亲活着，却同死了毫无区别。
在疗养院里，类似他父亲景况的人还有许多。随处都能见到一具具行尸走肉，失魂无神地四围游走。有些甚至下身不遂，大小便都控制不来，每日只晓得呲牙咧嘴由着涎水濡湿了前胸。他的父亲，便是如此。
才踏足父亲的房间，恰巧撞见护士正在料理父亲失禁后的排泄物。“王先生你来了？这下你大伯可不再闹脾气啦！他一天都不肯进食了！”护士发现救星驾到，不耐的面上立刻笑逐颜开。其实并非她们不尽职，只是老头太难应付了。哪怕他现在痴痴呆呆，可骨子里抹杀不去的要强，总能把医生和护士折磨得焦头烂额。他理解。对于一个戎马半生的军人而言，身体遭遇的残障比剥夺他的信仰还要致命。因为斗志，也会随之瘫痪。
“我来吧。”他拿起洗脸盆里的毛巾，拧得半干，轻轻擦净父亲大腿根部的污渍。护士想帮手，但不忍打扰这份温馨。留下特制的配餐，悄悄合门退了出去。他回头，确定屋里不再有旁人。转过脸时，终卸下厚重的伪装。在父亲面前，他永远是那个摇着风车的孩子。可惜父亲再也不是当年纵横沙场的勇将。曾经哭囔要父亲给他穿衣服，如今却变成他替父亲换衫。他抱起父亲，发觉怀中的身体越来越轻。小心翼翼地将父亲放平在床上，褪尽污脏的衣裤，见臀部背部紫红一片，四肢骨架也日渐突出。取过桌上的药油，均匀涂满在父亲快生褥疮的部位，用掌轻柔按摩。
父亲抖了抖胳膊，像要扑打什么。他握住父亲的手，一边按摩一边哄劝：“爸，你就别闹情绪了。今天可是中秋，我特意带了果仁月饼给你。等下擦个澡，换身干爽的衣服，我再喂你吃好吗？”父亲咿呀几下，同学语的孩童般含糊不清。他强笑，不愿让父亲难堪。推拿完，他又倒盆温水给父亲擦身。眼前的父亲已消瘦得只剩一副皮包骨。曾经天天把他举过头顶的强壮臂膀，如今皮松肉萎，他一个手掌便可以握实。但这个澡，他却擦了很久。
切小块月饼塞进父亲嘴里，没想转眼被他吐了出去。月饼掉到腿间，内里瓜子仁和冬瓜糖的碎沫子撒了一身。再喂一块，又吐。再喂一块，还是吐。终于他忍不住了，未有过的沮丧：“爸！我知道你难受，恨不得现在就一死了之！没有部下，没有军队，没有权势，你曾经耗尽半生拼回来的地位都不再了－－那又如何？你还有我！还有一个从不认命的儿子！如果遭遇痛苦就一心寻死，我今天就没命站在这里了！我都能熬过来，为什么你不能？爸，我们是父子，血脉相连。小时候你照顾我，而今换我照料你又有什么不对？”父亲耷拉着脑袋，泪水满眼眶转。他握紧父亲枯瘦冰冷的手掌，重复不下百次的独白：“爸，你从来都不是我的负担。现在到将来，你都是云烬心目中最敬仰的将军！那么爸，你可以再耐心一点，等着儿子功成名就吗？”
最后一次喂月饼，父亲再也没有吐出去。
№意乱情迷——生死攸关（下）
咬一口月饼，豆沙馅唇齿留香。八月十五，自然得吃上一个月饼才算喜庆。不一会儿，段思绮手中的小月饼便吃个精光。母亲舍不得，在她坚持下只吃了一个，其余全留给她。望着满桌的菜肴，母女俩不约而同的想起段祈樊。一想到他，两人同是一片缄默。
无法，段思绮又再递过一个月饼。母亲没接，推说没有食欲。母女俩有一茬没一茬的话着家常，后来还是段思绮聊起生活趣事才令母亲面上有了悦色。可这么聊上来，她竟惦记起薛云烬如何渡中秋。杜府会邀他赏月吃酒吗？现在他是否吃到月饼了？还是会同友人月下赏游？她出奇的想知道。也许是受他照顾颇多，所以才想有所表达吧。这普通邻里过年过节还要互相道福送点小礼，今晚中秋夜，她怎么也得送几样月饼才是。
跟母亲撒了个谎，说老板交代要早些回店里。也不容母亲阻拦，她清拣几件冷天的衣衫准备出门。母亲将一盒月饼装好，让她带去店里吃。段思绮挑了几个卖相好的，剩下的全留给母亲。拉过母亲干瘦的手，摸出一排厚厚的老茧，她才发觉母亲是真的老了。瞅着她鬓角稀疏的白发，一股愧疚油然而生。“妈！”段思绮紧紧握住母亲的手，不舍，又不得不放开。“我走了！您自己可得多保重！”
她最后一次叮嘱，离开了家。
现在的世道很乱。不久前湘赣爆发农民起义，四处国民军都忙着镇压。武汉虽未波及，但因宁汉沪三方商议合并改组且桂系公然弹劾汪精卫，武汉政府未免引火上身当下严密戒备，各处城区都设有关卡，晚九点更是不许百姓出街。一时间，三镇又恢复古代‘宵禁’的制度。段思绮撞的时间好，不早不晚，准九点过了最后一道关卡。马不停蹄又转往薛云烬的住处，却从屋外见到内里一片漆黑。疑惑的重扣几下房门，仍无人应答。他不在家。
等？不等？她低头望着满心欢喜带来的月饼，依着门板坐了下来。还是等吧！她劝慰自己。没有时钟，她用心点算指针的拍子。一小时，两小时……时间的节奏越来越快，错漏的拍子越积越多。究竟指针走过了多少圈，勾去了多少秒，她完全清算不来。唯有等，继续等。抱紧双膝，埋头扎进自己的余温中，良久也抬不起头。恍惚间，仿佛有脚步声逐渐传来……蓦然飘来的几句轻唤好像是谁的名字。“思绮……思绮……”是她的名字！她错愕地扬起头，隐约见到一张俊逸的面孔。甩甩头，揉揉眼，模糊的视线一点一点清晰。
“云大哥，你回了！”她想热情地迎过去，可才将一站起，脑门就发昏。再过一会儿脚也麻得动弹不得。敲着腿，她自嘲地笑道：“呵呵，腿僵了，估计在和我闹兵变呢。”薛云烬并不讶异她的出现，而是讶异她居然等到半夜：“你一直等在这儿？”什么理由支撑她等下去，他非常好奇。却见她扬起笑脸，若无其事的捧着一盒月饼送到他手旁：“我带了点月饼给你，怕你一个人过中秋随便应付，月饼都不曾买来吃。这里有豆沙和果仁两种口味，都值得一试。”
薛云烬默然，顺着她的手臂往上瞧，看到一包装着秋衣的大布袋。顿时了然于心。“你从家里出来就一直等在这里？为了送几个月饼而等到现在？”“呵呵，我是路过，因为中秋还没送什么礼品给你。本来我就早该送来，拖到现在，也是我太不懂得人情世故了。”段思绮胡乱搪塞。等他收了礼物，便打算告辞，“既然你都回来了，我就不叨扰了。”心心念念等到人回，只言片语，又得分离。
然而他连一句道别都不肯给，淡漠的让出一条路，让她走。背转身的那一霎，她忽然开始不舍。一股子不争气的软弱。或许这一秒的沉寂也让她畏惧，尤其他一概无所谓的神情。这种冷漠超越了她曾经有过的忧伤，甚至更让她觉得悲凉。
是什么东西变了，心么？蓦然一记拥抱，从背后紧紧抱过来。结实的臂膀圈住了她离去的步伐，也将她的心，套了进去……
是什么东西变了？是心。
男人判断一个女人是否喜欢自己，不必用嘴问。他们习惯用一个拥抱，一个吻为其探路。如果女方不反抗，或者反抗不激烈，都会被认定为默契的接纳。所以女人的口是心非，总归需要男人霸王硬上弓的气概去瓦解。当薛云烬肆意吻着段思绮时，他以为他从对方不抗拒的举止中获得了答案。其实段思绮并不是乐于沉醉一个男人对于少女最魅惑的侵犯。她当然也想大力推开他，可是她不忍，因为对方是薛云烬。她无意识的妥协着，如同灵魂出窍一般从躯体中逃逸出来。仿佛这不是她的身子。被他拥抱，受他亲吻的那个女子并非是她。
唯一能够牵动她注意的，并非少女对于初吻的甜蜜心悸，而是那只在她身上不停游走的手掌。她心跳，躁动，焦急，全部的注意力集中在他这只不断上移的股掌间。一股前所未有的畏惧，令她局促不安。忽然，这只手渐渐移向她的胸前－－女子极私密的禁区！脑子犹如被五指雷劈中，一个激灵跳了起来，重重弹开身去！薛云烬领略到受挫的滋味。他被拒绝了。
“你讨厌我？”谈不上怨，他有点意外是真。段思绮步子向后撤，战战兢兢地辩解：“不，不是这样，只是……”只是穷人也有不小的骨气，懂得何谓廉耻。
尴尬，游离在紧促的气息中。蓦地一记大笑，在沉默里爆发。薛云烬眯起眼，墨玉一般的眸子里闪着点点流光。“是我太唐突了。”他可以收敛冒犯，但不会道歉。段思绮羞赧地垂下头，无法直视他的眼睛。或许在他谈吐间，起先的勇气也消之殆尽。窗外不知几时渗进一阵阵焦糊味，走廊处随即响起纷沓的脚步声，似乎霎时周遭一切都变得混乱，嘈杂。而这异常的变动，倒扫走了前一秒徘徊在彼此间的狼狈。
“我出去看看，你等着！”薛云烬脸色一沉，率先冲出门外。段思绮望着他离去，紧绷的神经才稍试休息。摸着狂跳难安的心脏，这份迷离来得如此之晚。等意识到时，他人已不在。
薛云烬乍见左邻右舍纷纷走出屋外，有些个披着外衣睡眼惺忪的懒问着究竟。而一楼的居民则惊惶失色的向顶楼逃窜，边跑边吆喝，呼吁大家赶紧逃命。原来一楼有户人家孩子顽皮，夜半摸下床将大人制作炮仗用的火药全撒到厅里，不小心将药粉撒进了厨房的煤炉里。见火起，孩子吓得去唤父母，结果等大人惊醒时，厨房火势已迅速燃到大厅，连隔壁两户也着了火。
二楼的居民一听这话，吓得扭头回家抄值钱的东西往楼上跑。不知谁的衣服掉在地上无人认领，生生被踩成烂泥。房东闻讯，更是惊得一身冷汗，穿个睡袍便从三楼跑下来。一瞧楼下已成火海，顿时手足无措，差点被疯狂逃命的居民给撞下楼去。薛云烬手快，拉住他的膀子，拽到一旁说话。“房东！你可得冷静，如果大家伙再这么乱成一团，都要被烧死在这了！”一听到死字，房东双腿突然发软，一屁股跌坐地上。“死……死……”
“如果再不自救，可就真要死在这儿了！”薛云烬扶起他，大声劝解。奈何他的声音在逃亡的嘶吼中显得软弱无力。房东听到有自救仿佛看到希望一般，掐得他胳膊一排指甲印。“你有法子是不是？自救？自救？怎么自救啊！下面全给烧了！可怎么逃啊！”
“这栋楼可是你的，你要不打起精神镇住这些住户，我法子再多也没用！趁现在火势还没烧上来，你赶紧召集大家采取行动自救。至于什么法子，我来替你讲！”
“真的……真的有法子？”
“再迟些就真没法子了！”薛云烬通牒一下，房东哪管有效没效，不及细想便遵从了他的提议。居民见房东出面说有营救的法子，纷纷拢过来姑且听之。薛云烬在房东示意下站出来，赶紧道出他的法子：“废话我就不说了。现在妇女、老人、孩子全部上顶楼，由青年女子负责安排。男人留下来分成三组。一组强壮臂力好的，抄家里所有能用的榔头或大锤去二楼右边走廊砸墙！那个方向楼下暂时还没被波及，所以一定得抓紧时间！还有一组专门负责从二楼居民家中接水，剩下一组负责灭火，务必在砸墙成功前使火势未能上延至二楼！房东身子弱，就留在三楼照看老人们。现在凌晨人都在熟睡，得闹点动静让别人听见咱们这儿出事了！大家都知道这是老式楼房，木头结构又多，所以我们一定要抓紧时间！听明白就行动，切记不能乱！一乱什么法子都不顶用！”
生死关头，谁还敢不仔细。大家立刻遵照他的意思，分工合作。段思绮这时走上前想参与接龙递水。薛云烬不肯，严辞要求她去楼上照看老人孩子。一转身他人已回到走廊，和其他人一并抡起榔头奋力砸墙。所幸楼旧，墙壁比不得新房子那么结实。一轮敲击之下，渐渐裂出缝隙。大家伙一见有了盼头，手下功夫更加狠力，不久便砸出半个拳头大的洞来。段思绮等不得，又偷跑下来。帮忙收些毛巾布条在水里淋湿，派给那些负责在楼梯处灭火的男人。自己也熬不住烟熏，弄一块湿布捂住口鼻。回身偷望忙得汗流浃背的薛云烬，心底不由自主升腾出一股钦佩。认识他这么久，第一次发现他的另一面。或许，她真的了解太少，太少。
不多时，墙壁被男人们砸出足够一人通过的大洞。有人正准备去取木梯，却发现楼下早已围满四周的居民，连警察厅也动员人手过来灭火。见楼上砸穿了墙，巡警忙将铁梯搭在洞下。周围的居民和巡警也帮忙浇水，不使火舌烧过梯去。顶楼的人纷纷走到洞口，薛云烬和一些男子安排老人和孩子先走，底下人负责接应。等孩子老人平安着陆，他又忙唤妇女们赶紧下去，自己回屋收拣东西。段思绮本想同他一起最后走，但在他劝说下只得先离开。
当所有居民都抱着家人欢庆这得来不易的重生，她则静静守在楼下，心悬了又悬，紧了又紧，却还不见他露面。等大伙回过神方才意识到还差一人未逃生，也焦急的忙昂脖子张望，期盼着他平安无事。“出来……出来了……”房东突然大叫，猛一拍掌将几乎呆滞的段思绮惊醒。她扬起脸，紧张的向洞口望去——他出来了！“
“太好了！大家都平安了，都平安了！”居民们沸腾起来。大家一窝蜂凑上前，团团围住迟到的英雄。薛云烬绕过人群，含笑地走到段思绮面前定住。瞧出她双眸噙满泪动得无言以对，他只是淡淡地道了一句：“我没事了。”段思绮怔怔望着他，骨鲠在喉。先前还能忍住的泪，蓦然夺眶溢出，“你回来了……”好容易挤出这么一句话，却如此生硬，但薛云烬心领神会。他笑语，透着无比的自信：“你应该说：是我的英雄回来了。只是你的。”倏地一记俯身，飞速攫取那片沾满泪水的红唇。
烟火间，烧不尽，柔情缱绻。
№将门虎子——不识人世苦
“简直就是胡闹！”
康肇卿一回到府邸，劈头便将儿子康少霆喝骂一顿。指着儿子鼻头，细数他犯下的荒唐过失：“我让你在军中学习经验，你倒一把火烧到为父身上！年轻气盛，也太过轻狂！小金堂是什么地方，你带几个虾兵蟹将就能擒住幕后主使者？结果如何啊？连人家一根辫子丝都没抓牢！”“我现在虽只是个学生，但也懂得一个国家需要正义！老百姓需要公正！政府得树立公信的形象！否则，秋收起义就是最好的血例！”康少霆不以为然地冷笑，头一昂，据理力争。
“哼，那些不入流的农民起义能顶什么用？不一样被打得满世界跑！你这么冲动，国家还没乱起来，你老子就得第一个伸脖子给人砍了！”康肇卿斜睨了他一眼，背负着双手无意识在厅内来回走动。忽地一定，指节重重叩响紫檀木的书桌：“你说你，去搜检小金堂这么大的事，不懂得严密进行，非闹得全武汉都知道！你大摇大摆的去搜人家的鸦片，谁还不知道把罪证都藏好了！也不想想小金堂贩运鸦片连老百姓都知道，为何政府却一直闻风不动装作没事人一样？这些你都想过没有！”“正是因为政府腐败无能、为虎作伥，才助长了小金堂的气焰！”康少霆理直气壮的驳斥，丝毫不因自己的冲动而羞愧。
终究是年轻气盛，康肇卿压下一分怒火，耐心告诫：“你也知道这么说，可干起事来怎么就不计后果？凡事都得给自己留一条后路，日后大难临头才能自保！如今桂系操纵南京政府，连蒋介石和汪精卫都能踢下台，他们还有什么人不敢动？咱们这里虽然已不再是核心省市，但出了分毫差池也是要殃及池鱼的！”
“那同你又有什么瓜葛。汪精卫都不是武汉政府的首脑了，即便你曾经是他底下的得力助手，可这都是过往之事。再则，我整治的是小金堂，与李宗仁那些人有何干系！”
“没有关系？看着是没关系，可一扯出来谁都撇不开！”康肇卿长叹，无奈于儿子的涉世不深，“当初四川军阀风头最胜，很多不过是土匪流寇出身。没受过半点正规训练，怎么就能抗枪跟着造反？没人打理身后事，没有巨大的经济来源，一群乌合之众能安心听命？政府呼吁禁鸦片不是一两天，为何总是禁不断禁不了？又为何小金堂可以在短短半年间便成为武汉第二大帮派？你觉得这些真的没有关联？我告诉你——鸦片！全天下一年的鸦片利润，足够国民政府再组百万，甚至千万的军队！他李宗仁不是没碰过，只是大家睁眼闭眼，有人暗中贡献军饷也就万事好说！枉你读一肚子洋墨水，被一腔不合时宜的热情冲晕了头！”康肇卿饶过书桌，兀自坐回沙发上。身子往后一扬，揉捏着鼻梁，略微闭目养神。
康少霆继承了他的基因，鼻梁也很高挺，颇有一股阳刚气。只是他还年轻，更桀骜不逊一些。“我还是无法苟同。如果纵容政府包庇下去，天下还成天下？那些以毒养军的金钱，全浸透了无辜百姓的血泪！多少人因为鸦片而家破人亡？又有多少人因为鸦片过着人鬼不如的生活？这些全部都是洋人糟践我们国家的罪证，难道国人还要继承下去！政府作为百姓的庇护者，不懂得体恤和照顾这些弱势，反要和恶势力狼狈为奸，鞭挞自己的子民！这种行为根本就是天理不容，亡国之兆！我虽不是军人，可我是个中国人！无论贫富，都是华夏儿女，我难道不闻不问，麻木不仁的由他们自生自灭吗？爸！你是军人，血性与正义感是军人的天性！莫非在物欲纵横，奢华靡费的世俗诱惑下，军人便要甘心情愿沦陷，丧失这一令人敬仰的信念吗？爸！我要当的不是这样的军人！绝对不是！”康少霆说得激动，颈项青筋毕现。他捏紧拳头，骨节隐隐作响，满腔遏止不住的愤慨！
尽管他还年轻，尽管他所获知的世事少之又少，可面对国家如此不堪的恶习，他又如何能袖手旁观！国家需要变革，已经刻不容缓了！但父亲一记冷哼，先凉透的，是儿子这颗渴望救国的心。
“少霆，你还太年轻。热情不过是一时的匹夫之勇。国家兴亡，不是靠军队挺身而出就可行的。自古以来军人的天职只是打天下，从来就不是守天下，更非治天下！我如今被桂系提防，生怕我会同汪蒋二人其中一派结盟。万一再惹出祸端给人抓住把柄，那就是自取灭亡。你要知道鸦片为何总是屡禁不止，那是因为它不仅是小金堂的财路，也是某些权势官员的财路啊！唇亡齿寒，这个道理你应该懂得。”康肇卿最后一次劝告儿子：“人生百态，只有你自己去体会。为父说得再多，你也未必能了悟。这样吧，别再留学了。我安排你进黄埔军校。”“可我的学业……”康少霆刚想争辩，父亲已摆手不愿再谈。无奈之下，他只有闷头走到沙发边坐下，反复回想父亲说过的话。或许他也在思考，坚持，还是妥协。
这时康夫人敲门进来，见两父子已经休战，笑着数落丈夫的不是：“你一回来就不得安宁，非要逮着一个人撒气不可。向来你教训儿子我从不插言，但这次你火气也未免太盛了些。”她搁下托盘，将一盅乌鸡参汤送至康肇卿手旁，柔声道：“先喝点参汤，让少霆回屋自己想明白。终归是年轻人，做事难免少些分寸。但他敢作敢当的气概，倒也没辱没你。你也是，舟车劳顿不知道休养，还以为是当年呢。”闻得这番话，康肇卿总算露出一丝笑容，对妻子的关怀大感欣慰：“唉！你总是看着柔弱，其实老将我的军。那……少霆啊，你就先回房吧。”
康夫人一使颜色，康少霆终于得以脱身。望着儿子修长的背影一点点消失眼底，康肇卿没由来地叹言：“如果少霆多几分少骐的匪劲，他往后的成就估计会更高。可惜啊……他为人太正气。而军人，有时就需这几分虎狼之胆啊！只盼他在黄埔军校里可以得到磨练。”“为什么不送去河北的陆军军官学校呢？”黄埔军校成立不过三年，名气实力远不及河北的军官学校。康夫人纳闷也并无道理，只是康肇卿看得更长远。“任何事情，都别只顾眼前。虽然黄埔军校资历尚浅，可学的东西未必就比陆军军官学校少。我自有道理。”
他啜饮了一口参汤，忽然又问：“少骐呢？这混小子比起他哥哥，没一样让我顺心的地方！”“你就别问了，喝完参汤再说吧！”康夫人怕丈夫又动气，好言相哄，总算是劝住了。
躲在走廊角落的康少骐见哥哥下了楼，才敢现身。从康少霆进去到现在，他一直在偷听书房里的动静。本意是想知道父亲如何训斥哥哥，他乐得落井下石，好再奚落哥哥一番。但现在他有了更妙的点子——混进小金堂！能令哥哥栽跟头的地方，他都有兴趣去探访。但要清楚小金堂的底细，就得向行家取经了。好在他打架闹事时也没白混，知道但凡有江湖问题找一个人就对了！李记茶铺的伙计——葫芦。
葫芦不是江湖人，但每天都能听到一些江湖消息。他曾和康少骐有过数面之缘。那时并不知道康少骐的身份，还以为是一般的小混混。有次差点为鸡毛蒜皮的事情和他打起来。事后见他出手阔绰，便猜想是有钱人家的子弟，也就有意巴结。这次康少骐自动找上他，于情于理，他都不敢托词。而老板只要客人挑雅座，少不得暗示伙计们多卖点嘴上功夫。葫芦得了理由，便殷勤地请康少骐进入雅座。几样果盘小点一摆齐，上等龙井也端上，他方得闲细诉起小金堂：“这小金堂说来可话长了！话说……”康少骐不耐烦地一筷子打在他嘴上，骂了一句：“少嘴贱！说正题！”“是……是……”葫芦委屈的摸下嘴巴，赶紧说重点。
“小金堂现今的堂主是龙老大，当面对人热心肠，背后放一枪。帮里很多兄弟不服他，结果第二天都莫名其妙的失踪了。几个月前二当家和三当家都死了，现在上位的是他们生前……”瞥见康少骐筷子一举，葫芦慌忙道：“小金堂的兄弟胳膊上都有玄鸟的纹身！如果等级高的，还有特属的纹身！”“早这么说不就得了！非得跟我绕圈子。”康少骐放低手，夹了块凉拌黄瓜丢进口中。一边咀嚼一边追问：“知道图案什么样吗？他们新丁都怎么进堂子？说全了可有赏钱。”这话合了葫芦的心思，他卖乖的踱到康少骐跟前，躬着身子忙不迭回答：“有有！我见过好几回了呢！”他可不管康少骐为何要知道这些，肯给钱他就能知无不言，言无不尽。
巷口有一处摆地摊的小贩，什么胭脂水粉，手镯链子，吃的穿的，应有尽有。有个中年汉在豆腐块大的地方摆了张台，代人写信写吊唁之类。康少骐走上前，几张票子重压在他砚台边。中年汉诧异的抬眼一望，客气地问道：“这位小哥是要写信？可不要这么多钱。”
“给我画副图。我满意了，钱全给你！”
中年汉困惑的接过他递来的图纸，一见图案更加费解：“这不是玄鸟嘛！你这是要画哪儿啊？我现在可没那么多颜料。”“不必麻烦！”康少骐撩起袖子，大刺刺地将胳膊伸过去：“就在这上面画！”霎时，中年汉一脸愕然。
不过这汉子笔下功夫确实了得，没多久便完成了玄鸟图案。任谁瞧，都会误以为是纹上去的。康少骐自然十分得意，支起胳膊瞄了几遍，走前再多给他几张钞票。如今万事具备，就差葫芦说的最后一风了。虽然这风困难点，但有钱能使鬼推磨。何况一个小小的门子？他勾起唇，胸有成竹。
康少骐听从朋友的建议换了一套黑色短打，学着帮派人士的习惯，外层永远是不扣的。又刻意歪着脖子，叼上便宜的烟卷，大摇大摆在大街上行走。路人一见他过来，立刻埋起头哧溜一下绕开。他暗爽，心想这角色演的有板有眼。过于投入，竟连呼啸驰来的老爷车也不放在眼内，照样不疾不徐过马路。对方一个急刹车，轮胎都快擦出火花，司机气急败坏的按着喇叭，伸出脑袋就是一串难听的咒骂。康少骐起初不在意，由得背后骂声阵阵。可突然眉一拧，凶狠地将烟卷一甩，转身冲向老爷车，猛力大拍车门。“出来！听见没有？出来－－”“哎呀！我没找你麻烦，你还找上门来了！”开车的也恶言回敬，下来和他对质。
康少骐见他一身专职司机的打扮，后座还载着一个年轻妇人，更加放开胆。攥起他的前襟便骂：“刚才你骂我贱骨头，爹娘早死啊？老子现在就送你去见阎王！”言罢一拳砸到司机的面门，痛得对方踉跄倒地。后座年轻妇人再也沉不住气，一下车将康少骐推开，“这天底下没王法了？由得你一个小混混在这里耀武扬威起来？”鄙夷的白了一眼，翘起尾指扒他领口，冷笑道：“我当什么牛鬼蛇神，做我杜府的佣人都不够格！”
康少骐也冷笑，倏地手一拽，生生将妇人旗袍领上盘扣扯落，露出内里小衣。“我当什么风情少妇，原来胸前空无一物！”“你个小混球骂我家少奶奶？敢欺负女人！”司机见主人受辱，一个箭步便冲上前要揍他。谁知那少妇拦住司机，反手一巴掌掴向这个不知好歹的市井流氓。康少骐也不甘示弱，大力一拽将她的旗袍扯得更开了。见她惊惶失措的狼狈样，他一乐，像看耍猴戏的。
“做女人，别太凶！不就件破麻布嘛，赔你就是！”他掏出几张票子，轻狂地丢在她急于掩盖的胸前。司机见状赶紧脱下外套给少妇披上，再想问他寻仇，人已不知所踪。平白受了侮辱的丁淑芳哪遭过这罪，恼得将司机痛斥一番。而这个不要脸的混混她日后一定不会轻饶了他！
※※※※
阖眼还没多久，便有人将正躺太师椅上酣睡的龙老大摇醒。猛一睁目，原来是几日未见的天蟾。“你每次真会撞点，总在老子最不得空的时候。怎么样了？这些时日在哪个窑姐被窝里躲着，面都不露了。”放下搁窗架的双腿，他扫兴地抱怨。“怕龙老大见多了我这张脸，会觉得腻味。”天蟾接过他递来的雪茄，优哉地躺在靠窗的长椅上。头一偏，望向窗外码头正在搬运货物的手下。“四川那边的货到了？成色怎么样？”
“可比那些杂毛给的货色好多了，你安插在凉山的人倒是挺管用的。”
“不然找这些人干吗。鸦片比不得一般买卖，你不要，别人争着抢。只有怕卖的，就没有怕买的。与其总被人牵鼻子走，不如咱们自己另辟捷径。”“正是这话！妈的，暴利谁不想插一手！就是货不多，你那小兄弟还得卖力些！”龙老大盘算着如何暴富，天蟾则思考如何多生财路。一个钱字，搅得人挖空心思。
“这事急不得。他第一次运货就被四川一些土军阀扣了，不是脑子机灵，命都难保！现在好不容易混出人样给咱们牵下猛爷的线，开头别太要求，往后自然会更顺通。记得多留意龙江帮的动静，自从万三思死了，他们一直想着重振雄风呢。我怕他们已经在想招争夺凉山。”猫总是闻不得腥气，龙江帮那群人一刻不提防都不成。想得有些烦闷，天蟾愣将没抽几口的雪茄掐灭。龙老大同样费心琢磨，额头都挤出几层皱纹。
“堂里有谁是最没混出名堂，但吃喝嫖毒却是行家的？”天蟾想起一件更重要的事。龙老大甚为不解，反问：“怎么问起这个？”略一想，“那应该是小刀，以前跟老三混的一个小流氓。”
“进码头时我看见一个冒充小金堂的毛孩子。不过没识破，让他在门口候着。”
“妈的！敢冒充我的人？那你还不找人把他砍了喂狗！”龙老大性子暴躁，听到有人在地盘挑事，哪里还坐得住。“听我说完，这小子可碰不得。”天蟾自有道理，“等会咱们做一场戏，让人将他打一顿，可得仔细地方打，别破相。然后让小刀仗义救他谎称是龙江帮的内线，想尽办法一定得和他套上关系。出去和那小子玩耍开销的钱，帮里暗地支付。这事可得做的不露痕迹，做得漂亮！会有大好处！”能令天蟾着紧的角色，恐怕不是小人物。龙老大似乎有些预感。“这小子是不是有什么来头？难道他家里是……”
“康肇卿的二公子－－康少骐！你说这个宝，值不值得押？”
“康肇卿的儿子？”龙老大除了震惊，便是十万分的意外，“哈哈哈！哈哈哈哈－－这宝太他妈的值得押了！”一时兴奋，差点将茶盅拍碎。自动送上门的肥羊，他怎能错失。天蟾自是得意，他也很想知道往后的局势会演化成何许模样。估计这场戏，是越来越好看了……
№天蟾现形——是祸难避
段思绮绝没想到，有朝一日她会有这个胆量。那晚的大火不仅烧毁了房屋，也烧去了她应有的矜持与分寸。如果初夜是她对于年轻的放纵，那么此时此刻，她很清楚，她是真的爱上了这个男子。纵使他远不如杜怀融纯厚。
窗外华灯初上，房间内渗进几缕鹅黄，但她仍蜷缩在被子里，赤裸着身体羞于见光。翻转着身子，简陋狭小的旅店唯独一张床还算大。薛云烬摸进被窝，用同样赤裸的胸膛环抱住她。情人之间的亲昵，始终比不过身体互相的慰藉。
“还怕丑呢？现在不冷了吧。”他故意撩拨她，咬住她的耳垂不放。她避开他的眼眸，悄悄伸过手，不自然地一点点抱住他。下意识的仍有几分心虚。第一次的蜕变着实太快，以至于她都没仔细考虑过，将来又该如何。
“怎么不说话？难不成还在回味？”他绝不认为她在后悔。可这种自负难免会让她更羞怯。依旧沉默不语，但心里却期待他的反应。“要不，我送个漂亮的灯笼给你？”他笑了笑，黑玉的眸中跳跃着一份俏皮。可眼下哪里有灯笼呢？段思绮疑惑地望向他。疏忽一眨，他已如狡黠的灵蛇滑入被中，宽厚的手掌沿着她身体曲线，一路直达腰间。还来不及惊呼，胸前一点樱红已被一片潮热包裹。他舌尖轻弹，段思绮顿觉一波波酥麻犹如化不开的春潮，挑逗出那深锁在天性下的狂热。
一阵热气拂来，吹醒花苞的妖冶。当它傲然挺立的一霎，他及时用两指将它生擒：“喏，这个灯笼漂亮吗？送给你！”煞风景的调笑，活活泄去了才勾起的暗涌。段思绮臊得无地自容，偏又想笑，只好匆匆拍掉他的手掌，将被子裹得更严实。“又拿我打趣，死没正经！”她偏过脸，掩盖差点露馅的狼狈。过会儿感觉他下了床，再回来时一本书搁到了她眼前。
“这是什么？”
“看看不就知道了。”
她好奇的撑起身子，摊开书，一页页浏览。不曾想里面的插页全是古人行房的画面，并且每一对男女摆出的姿势也截然不同。有些画得露骨竟连下体都描绘出来。书还没翻完，她已是面红耳赤。既惊讶于画风的下流，又禁不住好奇。
“这是春宫图，汇集历朝历代古人对于闺房之乐的探索，及其天马行空的构思。造福后代子孙，可谓功不可没。”他慵懒地伸手抱住她，下巴枕她的肩头一并观看。不时在其颈项间呵气，有意骚扰。段思绮害羞地将书一合，反口便骂：“什么造福子孙，是造福了你这群登徒子才是！”“瞧瞧，才先不知是谁看得目不转睛。既然你开罪我这种登徒子，我非得把你给拖下水不可！”一个翻身将思绮压在身下，双手死死按住她两只手腕。见她企图反抗，一个吻封死她的抱怨。良久，唇齿间的激战才休止。然他一个挺身坐起，彻底抛开遮羞的方被，让彼此赤裸相对。
窗外霓虹灯的光芒射进来，在段思绮的胸膛翩翩起舞。一闪一闪的彩光犹如欢快的舞者，流转于雪山的尖峰。一副活色生香的春光图就在他身下，触手可及。而这时的她，薛云烬是极爱的。有种与众不同的感觉。记忆中他从不是谁的第一个，所以才会对初次的占有记忆深刻。
“快躺下来了！不然我可恼了！”段思绮嗔怪。其实也并非真恼，只是自卑，觉得光身子很难堪。在他面前，她更想掩盖一切她觉得丑陋的部分。但薛云烬固执的坚持，他不允许自己的女人怯场。抬起手，用结实的臂膀托起她的纤腰，轻轻架在他双腿间。扬起身躯，一头埋进她徐徐发抖的双峰中。为了让她乖乖听话，他飞速含住在唇边来回摩擦的樱桃，一口一口，耐心寻味。仿佛这两团圆润的珠峰，恰是西洋饼店中最令人食指大动的美味蛋糕。一颗点缀雪白的红樱桃，正热情的向他招手，呼唤他前来……
克制不住的情欲，湮没了所谓的道德廉耻，使她渐渐变得贪婪。一种肉体上的凌驾感，在下方推波助澜的厮磨间，愈发显得炽烈，火热。当爱液仿若山间泉水源源不断地淋漓，一种渴望被吞噬的感觉瞬间颠覆她的理智，烧干了她的血液。张合着双唇，似乎想在空中探求着什么。
突然驶入的一柱怒火，将她身体烧成了颗颗圆珠，在翠玉盘中滚动着。近乎疯狂的战栗，连抽气都似掺杂着肉欲的靡乱。她闭上眼，脑海一片空白，唯有凌乱的喘息如飞絮一般，散落四周，徘徊不去……
醒来时，薛云烬已经出去了。没有留下任何便条，只放了一碗还冒着热气的馄饨搁在床头。虽然一早没见他人，到底也少了些尴尬。何况他又这么细心，段思绮自然欣慰，干起活来都比往日爽利。
忙到晌午时分，段思绮动身给几位常客送去她代为设计的披肩手袋之类的配饰，当作店里不时反馈给老顾客的小玩意。其中有一户住在武昌紫阳路附近，离她家挺近。所以她把这户安排最后送，为的是顺道探望一下母亲。可当段思绮兴高采烈的推开虚掩的大门，却见母亲歪倒在门槛旁，鲜血濡湿了蓝色的右裤腿。而屋内则是一片狼藉。“妈！您这是……”段思绮脸色煞白，飞跑过去将母亲搀起。好不容易送到卧房，慌忙检查母亲其他地方有无损伤，却被母亲摆手制止了：“我没事，就右腿磕破了点皮。”“人都这样了还没事！”母亲额头都逼出豆大的汗珠，段思绮如何肯信。撩起母亲裤腿一瞅，膝盖上有道一寸长的血口子。这哪里是磕破的！
“妈！您这明明就是给人用刀划开的！是不是家里遭贼了！”
段林氏以为她要报案，居然惧怕地连连摇头：“没－－没－－思绮你别问了！”“妈！您真糊涂！难道忍气吞声就能换来平安？那些贼人您越是忌惮，他们就会变本加厉，谁知道还会不会再来犯事！我先给您请大夫，报案是一定要的。”不顾母亲劝阻，段思绮已打定主意。所幸母亲伤势不重，老郎中很快便清理完伤口，开了张方子给段思绮。服侍母亲服过药，段思绮准备去报案。刚站起身，一只手突然抓住她，母亲惊惶地看着她，仿佛是在请求：“思绮，听妈的话，这些人咱们惹不得啊！”
一听到‘惹不得’三个字，段思绮无名火腾地一下就冒了出来：“天底下究竟还有多少惹不得的人，难道我们这辈子都要做活哑巴么！妈！如今咱们才是受害人啊！”
“可我们是百姓，注定没撑腰的人啊……何况为这事，你大伯已经送命了。我不想你再出什么事！而且他们说只要咱们守秘，就保证不为难。”“这些没王法的狂徒恐吓人的话您可千万别当真！”段思绮压根不屑匪徒的信义。可母亲深信不疑：“真的，他们不会再来了！东西都搜走了。只要咱们嘴紧，就不会再来的。”
“东西？不是财物吗？”
“他们要的是……是你大伯留给祈樊的那个花瓶。瓶壁涂的石膏下面，有一张盟约书。”
段思绮愕然，无法想像母亲恐惧的来源竟是一纸契书！
原来大伯出事前，告诉了母亲一个关乎生死的秘密。当年他并非是去外地从商，而是易姓改名追随孙中山先生，四处奔波。因为没有兵权，受孙中山扶植的军阀们，最后纷纷背叛他，一次次将其赶下台。遭遇了无兵便无权的尴尬处境，孙中山开建了黄埔军校，并且开始游说社会上小有地位的商贾及其正冒头的军阀一同结盟。可惜同年广东突逢兵变，孙中山在逃命前唯恐不测，将盟约书秘密交给了大伯。然而大伯逃回武汉没多久，被政府误认为是时下正造反的乱党，冤枉砍了脑袋。后来孙中山也谢世长辞，盟约书的下落更无人知晓。母亲总以为从此躲过一场浩劫，不曾料终究还是被人找上门。可是交出了盟约书，就真能换回平安吗？段思绮害怕，日后会遭致更大的不幸。
“老板，我母亲病了，家中没人照料。我想请几天假……误工的钱我愿意扣掉！”段思绮傍晚硬着头皮赶回店里向李老板请假，说话声似虚了几分，转瞬被李老板拨打正欢的算盘音所湮没。一枚珠子忽地重撞响另一枚珠子，李老板方关切地抬起脸：“这是什么话！母亲生病，做子女的怎么可以不守在旁的？你只管安心照顾令慈，三天的假我允了。”“谢谢老板！谢谢老板！只要家母伤势好一些，我立刻回店里！”段思绮忙不迭鞠躬道谢。总算李老板通人情，好歹能求来三天时日。
出了‘千衣坊’，段思绮寻思该不该去找薛云烬。迎面被人撞疼了脑袋才恍悟，她所去的地方不是回家，而是通往他的住所。那个撞疼她的人，恰是薛云烬。
“怎么一副失魂落魄的样子，有心事？”他弯下腰，将脸挨近她面颊，发觉她似有意躲闪，不经意一笑：“不得了！孙大圣把你的眼睛当五指山了。”指尖淡淡一扫，带走她眼角的泪，也将她伪装的坚强一并瓦解。蓦然间，段思绮一个纵步抱住了他，紧紧地。
“我妈病了！我们家……”她不敢说下去。虽然她真的非常想一五一十对他坦白，可她不能。恐惧和无助缠得她一分一秒都不得舒坦，因此她才需要一个可以依赖的臂弯。或许薛云烬也知道她想要的，不过是有个人陪在左右。所以他一句话也不说，只用力回拥她。良久，终放开手：“别难过了，再哭可就变丑丫头了！天也不早了，我送你回去。”他轻抚她的后背，一下复一下。竟使得她汹涌的泪水乖乖缩回眼眶，半滴都不再流。如今的她越来越懂得配合，一天比一天顺从。是因为坚信有他在，一切厄运终将过去。这个习惯不好。可她乐意。
路过水果摊，薛云烬挑了几样新式水果，又在药铺抓了些滋补的药材和一包蜜饯，探望病人总不能两手空空。段思绮谢绝他的好意，无论如何不肯让他破费。扯了半天，还是拗不过。但最令她为难的问题，还是怎样向母亲介绍他。朋友？恐怕这个谎是瞒不过的。尽管很怕母亲反对，但她仍然希望母亲能够见见他。
母亲想必也看出来了，尽管段思绮谎称是店里认识的朋友，听说母亲患病特来探望。然而薛云烬一言一行，谈吐举止，无不彬彬有礼气度文雅。并且还体贴入微的选一包蜜饯qi书-奇书-齐书，便于她喝中药时作润口之用。这等教养，又通人事，怎可能出自普通百姓家。段林氏心知肚明，却全然不加细问，只不停道谢。待到段思绮去厨房煎药，段林氏才抛开虚礼，开门见山：“不是我贬低自己的女儿，思绮她没念过什么书，涉世又浅，比不得薛少爷您见多识广。有些话我要是说得重了，还请见谅。”“伯母叫我云烬便好，有什么话但讲无妨，晚辈虚心受教。”薛云烬必恭必敬，洗耳恭听。
段林氏不再避讳：“我们家何种情况你是看见了，孤儿寡母守着这点豆腐块的旧屋，刮个大风下场冰雹，还害怕房子倒了。要是我命短现在伸脖子去了，怕是连口薄棺都凑不起。就算思绮改天有了婆家要过门，我是连一件像样的嫁妆也拿不出。可即便如此，我也决不会贪图享乐，学着别人将女儿塞去给人做小做填房！只要寻一个待她好，老实点的汉子，哪怕生活不宽裕我也不会计较。薛少爷你仪表不凡，自然有大好姻缘任你挑拣。我们这种贫寒百姓，绝不敢高攀。”话已至此，薛云烬还怎能不明白。他静默了半会儿，竟问了一句毫不相干的话：“我有个很冒昧的问题想请教伯母，为何您可以为一个男人苦守十年而不曾改嫁？”这个问题的确很没分寸，简直是风马牛不相及！段林氏却坦然相告：“因为那个男人是我丈夫。”答案就这么简单。然而在那一瞬间，却令薛云烬对眼前这位普通农妇肃然起敬。她的坚贞，足以令许多寡情薄义的女人汗颜。如果世间多几位这样的母亲，或许便能避免不少的悲剧。薛云烬喟然长叹：“像您这样的母亲，任谁也不忍伤害。何况我？”
不论段林氏对此话作何感想，在门外无意听到这番对话的段思绮心底多少有些感伤。小时候她总以为只要把口袋拢紧，便能够将山头最清爽的晨风锁进去。可是当圆鼓鼓的口袋一天天缩小，逐渐变得干瘪。她伤心得号啕大哭，认定是谁把她的风给偷走了。当时父亲笑着告诉她：“连最平和的空气有天都会消失不见，来去匆匆的风又怎会甘于屈服在你小小的袋子里？思绮，风是自由的。它或许会在你身旁停留，或许会允许你触摸它，但它绝对不会在乎你。因为风也是极其孤傲的，所以格外无情。”那时她还年幼，对父亲这番玄乎的话完全意会不了。但现在她开始懂了，原来薛云烬就是她袋子里根本装不住的一阵风……
“怎么一直不说话？还是别送了，你快点回去照顾你母亲。”段思绮送他有一段路了，可是途中半句话都不肯讲。薛云烬有点预感，但仍故作不知。看她傻乎乎跟出了两条巷子，终于忍不住逗她:“哎！你是不是担心我被野猫叼去，所以打算送我回家，顺便再同我暖暖被窝？”段思绮扬起脸，认认真真凝视着他。同时在心底反反复复刻画他的面容，强迫自己牢记下来。如果有天一切成为追忆，她绝不允许在某天醒来忽然淡忘了他的轮廓。
“云烬……”这是她第一次直呼他的名字。薛云烬愈发生疑，刚想启齿手却被她牵住，掌心和掌心之间贴得异常紧密。忽然，她悄悄用手指在他掌心重复写下一个字－－绮。“云烬，如果日后走在你身边的不是我，你可不可以永远记得，曾经有人在你手心写了十个‘绮’字？”十谐音同‘思’，既是让他‘思绮’。思念‘绮’这个人，记得这个人名‘思绮’。一语双关，偏是最消极而又无可奈何的请求。她几时变得这般脆弱？“可以吗？”她还在等待，她要的真的不多。
可惜薛云烬这一次变得不够果决，完全可以干干脆脆了结的话题，他却避而不谈。只怜惜的抱紧身体在瑟瑟秋风中颤抖的段思绮，已不知还能再做什么。十几个小时后太阳一样会升起，明天一样要到来。他要得起的，也仅仅只有现在而已。不要总说沉默是出于无奈，如今在他看来，却是一种最不值同情的懦弱。感觉怀中人为了等待这一句许诺而焦躁不安，他只用硬性的理智占据主导，放开了手。最终，段思绮没能得来她想要的一个肯定，但她没有因此难过。感觉是骗不了人的，哪怕没有语言的辅助，她一样可以实实在在感受得到。薛云烬一定在心里认可，又何必多此一言？
送走薛云烬，她转身回家。门才一推开便看见地上有个油纸包。以为是薛云烬遗落的，打开一看发现里面包的全是银元。其中一颗夹杂在银元堆的白莲子，显然是原主人故意留下的。这是提示，因为有人看得懂。曾记得年幼时一天夜里，她和堂哥悄悄溜到河塘边偷莲蓬。清淡的荷花香犹如香甜软糯的桂花糕，勾起孩子们不懂节制的贪吃兴头。段思绮舒舒服服枕在堂哥腿上，剥着莲蓬，眼望天。不时将剥好的莲米，送到他的嘴边：“哥，你以后要是还带我出来玩，我就把莲米都剥给你吃！”堂哥想了想，点头应承：“好！一言为定。”说完伸手去钩住她黏糊糊的小指。一捧莲心，换来一份新的契约，在他们17岁与14岁的那年深夜签订了。这本只是她和堂哥的秘密。难道……是哥哥？！她大骇，丢下包裹直奔巷口。然而茫茫人海，哪里还有堂哥的影子。真是哥哥吗？他真的回来了吗？
薛云烬渐渐放慢脚步，余光不住向身后扫视。他知道，从和段思绮分别后有人就一直寸步不离的跟踪他。只是不知道究竟谁才是猫？谁又会是被追的老鼠。他唇角一勾，倏地飞身钻入胡同拐角，诱使那人快步追上前枪口分毫不差的瞄准了不速之客的脑门。
“跟得这般辛苦，歇下脚如何？”薛云烬莞尔一笑，非常绅士的主动‘询问’。面对他用手枪威胁出的‘关怀’，来人泰然自若，双手一摊。“我还能选择吗？”他确实无从选择。遂摘下黑墨镜，怪笑道：“不过我想这副眼镜，应该更适合你戴吧。”他将墨镜对着薛云烬脸庞一比，人中上的两撇小胡子也掺和着放肆的笑声变得张扬。这一举动引起薛云烬的反感。疑惑片刻，他忽然将这人嘴上那撇耀武扬威的胡须扯去。果不其然－－真是他！
来者见身份被识穿，遂举指弹开指向脑门的枪口，知他不会痛下杀手。“难得我从四川回一次，难道天蟾兄不肯摆下接风酒宴么？”去四川前他不过是个亡命天涯的鲁莽汉子。不识天高地厚，尝尽人世悲凉。九死一生之后，他脱胎换骨，不再年少轻狂。在欺瞒与被欺瞒，利用与被利用的一系列虚伪人际关系中，他渐渐学得世故，变得狡猾。因为他要生存。不过能有今天，他不得不感谢眼前这个叫天蟾的人。在他的唆使下，自己曾经不敢想不敢做的事情，此番都做尽了。他段祈樊怎能不‘心存感激’？
成也萧何，败也萧何。学生再长进，终究玩不过留一手的先生。中国人无论何种行业，先生对弟子总归不会倾囊传授。所以薛云烬一直在容忍，他意气风发的挑衅：“你居然提前一日来汉，别忘了你仍是在逃的通缉犯，可别货还没送到人就先进了牢门。”“那些酒囊饭袋有这本事？再说我既然是送货来的，以你天蟾的势力，难道还保不住我？”段祈樊冷哼，不可一世。“你现在倒学会算命了。”收好枪，薛云烬将假胡子物归原主：“既然人到了，先把货的事情处理完。不会亏待你。”段祈樊没答腔，重新将胡子粘好，乔装成先前的模样才回话：“货到码头了。不过这次数量大风声又紧，我特意没用以前的货船运来。在我出来前留下心腹看守，他们不敢出差池。”
“时隔多日，我还真是对你刮目相看。”说不清薛云烬是讥讽，还是赏识，反正段祈樊一概接受。只是想到他和妹妹亲热的举止，在薛云烬抽身走前，一把拦下了他：“明人不做暗事。男人间的事，我不希望牵扯到家人。”薛云烬冷笑，料定他要追问：“我同你妹子的事，就不用你费心了。别问不该问的，也别做不该做的。”“我说过－－这是男人间的事！”家人是段祈樊的软肋。和阿鼓族人相处的时日里，他更珍惜这句名词所代表的涵义。可如果他非得用命令的口吻，天蟾绝对只会用强硬的态度回击他：“有些话我不想再重复，如果你还想你婶娘和堂妹安稳过日子，就闭上嘴！有能耐的话，你以后自己回武汉照应她们，我也省点事！”懒理段祈樊，转身便走。被灭了气焰的段祈樊也只得生咽这口气。
但迟早有天，这脚下的地盘终将会是他的天下。到时，再也不会有人对他发号施令。他会和猛爷一样，拥有自己的王国！
№戏园偶遇——露水孽缘
在段思绮悉心照料下，母亲的病势逐日好转。三日期限一过，段林氏催促着思绮早回店里忙作。段思绮见母亲已能自理，便安心回铺子。
搭轮渡期间，她偶然听到众人议论前几日江边漂浮尸的案子。掐指一算，那两人死亡之期和她家遭劫是同一天。不知是不是心理作怪，段思绮总觉得江风刮得过分阴冷，仿佛提前到了冬至的光景。无意一瞥，瞧见一只鳊鱼翻转着雪白的肚皮在江水里飘荡，随波逐流，眼看就要飘向她这头。忽然一阵呃逆，她忙拢紧袖筒，不敢再倚靠在栏杆旁。
晚上薛云烬拿着两张戏票找她，硬邀她去汉口大戏园子听戏。小时候她就不爱听这些汉剧，因为长辈们总爱抱她同去，耳濡目染之下倒没先前那般反感。今天难得和薛云烬一块去，自然是巴不得。将店里收拾停当，段思绮便跟着薛云烬一并前往戏园子。因为是荆沙名角首次在汉口登台，一票难求。即使花牌上已挂上爆满，门口仍徘徊一些不肯散去的票友。段思绮沾了薛云烬的光，才有幸观赏到首演。
一入内，单看戏的大厅就有500多坪的面积。放眼望去黑压压的人头攒动，正中密密匝匝的桌椅板凳早已坐满。戏还没开锣，现场却比开了戏还热乎。一些受了戏园关照的小货郎们，端着脱漆的木托盘，挨个向票友们兜售烟卷和葵瓜子。几个穿白褂子类似跑堂的伙计，则马不停蹄的从这桌转到另一桌，送毛巾送茶水忙的热火朝天。坐最前排的票价比后面的高许多，班主特别吩咐前排几桌免费馈赠水果和糕点。段思绮和薛云烬刚落座，一碟切好的苹果片、一碟麻糖片、一碟酥皮花生及两盏龙井便陆续摆了上来。
她接过薛云烬递来的苹果，匆匆咬了一口，眼神直往四周转悠。在他们后面还有双层看台，第一层看戏的位置最佳，而且也不像最上面那层座位散开；它是由几个隔开的包间构成，中央几间还挂着绒面的流苏帘子，旁边金挂钩上坠着红色的如意结，想必非一般人可以享受的坐席。此刻除了中央的几个包间未坐满，其他席位也已被人占了。“今天是什么戏啊？”段思绮停住嘴，转头问薛云烬。他正在小货郎的盘子里挑烟卷，嗅了嗅味道，满意地点头将钱付了。回神才说：“<辕门斩子>，这可是今天这角儿的拿手好戏，所以才有那么多人巴望能进来过下耳瘾。”
“内容讲什么呢？”对戏她可是门外汉。
“是讲杨六郎派杨宗保出营巡哨，结果被穆桂英生擒，后来结为夫妻齐回营地。杨六郎大怒，要在辕门斩子示众。穆桂英为救夫君，自动向杨六郎请缨，愿助杨宗保大破天门阵。这汉剧我只听过几回，不过西皮，二黄，反二黄的多声腔调，我印象极深，能与昆曲媲美。尤其唱词方面可谓一绝。你仔细听，很是有韵味。”薛云烬抿口茶，恰巧开戏了。
段思绮睁大眼，一刻不离台上。忽见两名行头繁重的老生在一排龙套簇拥下，傲气凛然登上场。乍一亮相，底下票友们纷纷叫好，巴掌恨不得拍烂了。一段高亢明快的开嗓，薛云烬忙凑到段思绮耳畔，悄说：“你听，这个就叫西皮声调。如果音色浓郁深沉叫二黄。凄楚悲凉则叫反二黄。名堂还有很多，听进去了，便让人欲罢不能。”段思绮意会的颔首，更是专心致志的聆听。认真听下去，竟渐渐融入其中，体味出曲文的妙处。演到紧要关头，底下一众人等莫不是屏息敛气，如痴如醉。似乎连时间都一霎停滞。
听了几折，段思绮的视线全被‘穆桂英’吸引去。这个花旦扮相极为俏丽，嗓子又清脆干净，台下票友给足面子不停拍巴掌。后半薛云烬告诉她，很多戏迷等喜欢的角儿下场后，都会去后台拜会。有钱的都会送些礼品饰物或者邀请角儿赏脸赴场饭局。段思绮听闻可以和角儿会面，不禁动了心思。不知厚重的油彩后面，藏着的会是怎样一张素颜……
好容易等扮演穆桂英的花旦下了场，康少骐直接溜进后台。
小刀这小王八蛋没办过一样事他瞧得中，就惟独替他和扮演穆桂英的小花旦卞白凤接上线这一桩。好在班主只见过他父亲和大哥，对他并不熟悉。所以他也一直没对卞白凤表明真实身份，胡乱用个化名顶替。到了后台，卞白凤正在喝茶，眼尖一下瞅见他。
卞白凤比康少骐小一岁，多少有些孩子气，不像见惯场面的名伶们懂得适时的矜持。见班主到前台应酬，她也不像往日那般拘谨，频频向康少骐挥手示意他过来。可一看他两手空空跑来，面上挂不住，发气的将桌上的头饰砸向他胸口：“说好今天给我带礼物的，明知道是我生辰！你还……哼！早知道我就答应跟钱老板去酒局子了！”康少骐知她是假生气，偏不喜哄劝，还故意激她：“得了！我这心思是白费了！人家可不领情。”他板着脸从兜里掏出一道翠玉镯子，反手摔在地上，刹时碎片四溅。
屋里有几个龙套听到声响，还以为出什么大事。结果见到卞白凤眼红红，嘴唇都要咬出血来。康少骐随即又从兜里掏出另一只玉镯子，不由分说抓住她的手就往里套。一边还粗声粗气的喝令：“你既然埋怨我，我就替你把我的心给砸了！现在给你戴的可就是我全副身家，剩下的半边魂了！你要再赌气不要，我就把你劫回家去，免得日夜牵挂，迟早死你手上！”谁知卞白凤听到他这番表白，‘噗哧’一笑，倒没怨气了。一把抽回手，偏过身子故意不睬他，可镯子却没从手上褪下来。
“我道是谁大手笔摔镯子给人看，原来又是你这个小流氓！真是老天开眼，这会我看你往哪儿躲！”丁淑芳进门就瞧到这场好戏，主角居然还是她发誓要千刀万剐的混帐东西！若不是她想进后台等着见荆沙名角，哪能碰上这个煞星。正好班主进来唤卞白凤上场，丁淑芳逮住他，让打发人去叫巡捕过来抓贼。
康少骐眼一翻，流气地痞笑：“我道是那个母夜叉，原来又是你这个老婆娘！怎么，还想爷给你揉下胸口？”“不要脸的东西！”丁淑芳气得浑身打战，只想撕烂这张胡说八道的臭嘴。谁让她要强惯了，一生也没遇到这么会耍无赖的。康少骐自然也还没见过这么难缠的泼妇，只管宽慰卞白凤安心上场，不必担心他。
班主打量这两人是旧相识，不过一时闹了别扭，便充当和事佬挡在中间好言相劝。丁淑芳哪里肯善罢甘休，只恨今天是独自来看戏的，没带一名家丁。这会子要人手了，没一个可以替她撑腰。眼见这混帐东西大摇大摆的从她跟前走过，面前又有班主劝助，光骂压根不顶用。也不顾及自己何等身份，竟学着那些个在家撒泼的悍妇常常打骂自己无能丈夫，随手拎起一样东西当武器的狠劲，扯下怀璧送的西洋胸针重重掷向那个小王八蛋的后脑勺。康少骐闪得快没砸到脑袋，可把脸上划了条血痕。唯恐事情闹大，万一真招来巡捕，他在外面胡混的事也必定会被父亲揪出来，只好走为上策。虽然他从来不是个记恨女人的人，这次却记住了她。
见仇家又跑了，丁淑芳哪里还有心情等着会名角，气鼓鼓地立马走人。刚走到通往大厅的廊子没多少步，就被突然伸出的手膀子拖进一间黑房子里，嘴巴被布条塞住，手脚也被这人用绳子捆死。万一这要是出个什么三长两短的，她该怎么办啊！可歹徒似乎不屑于碰她。将她捆绑好，便再没动她一下。越是这么僵持，她就越胆寒。脑海里纷纷闪过一副又一副凄惨的画面，迫使她更加恐慌。
忽地听见一声痞笑，嗓音竟再熟悉不过。“都叫你作女人别太凶了。你看，是不是又遭殃了？”康少骐划燃一根火柴，故意在她眼前一晃。原先还算是俏佳人的丁淑芳，此时早已面如死灰，之前张扬狂放的神色半分都不见，连泪水都被吓了出来。康少骐见母夜叉也有吓破胆的时候，愈发得意忘形。他点燃台上的蜡烛，从屋里翻出一些勾脸的油彩和画笔，蘸上黑颜料，身子一蹲下，频频将笔犹豫的在她面前比划。又左手为难的摸下巴，似乎不知如何下笔：“啧啧……你说给你勾个什么眉线好呢？柳叶？一字？要不，剑眉如何？”
这摆明是折腾她。丁淑芳又急又气，头摇得跟拨浪鼓似的，眼泪更是没少流。可眼见画笔一点点往脸上靠，她吓得拼命哭喊，身子不停躲闪，生怕涂到。其实康少骐不过是吓吓她，倒也没真打算给她‘毁容’。但她越是惊慌，自己就越得趣。猛地一抖，假装手不稳碰掉了画笔，令丁淑芳误以为笔是向她面门投来，吓得闭紧眼号哭。片刻不见有异样，睁眼方看见画笔正逍遥的在他指间旋转，原来是他特意诈唬她。“如何？以后还敢不敢凶巴巴的？要是再不敢了，我就松开你。若是你口不对心，大声叫喊，后果可得自负。想必经此一事，你多少也该学聪明了。”康少骐眼一眨，调笑起来。
落难之时，丁淑芳哪还敢想那么些，忙点头如捣蒜，只求能放过她。哪怕素日里刁蛮任性，总归是被人宠出来的坏脾气。真到危机关头，她哪还敢逞强，一样是弱女子。康少骐得了保证，便将她嘴里的布条拔出来，只是未松她身上的绳索。丁淑芳本就压着一份很，此番瞅他一脸不正经的坏笑，料定又是在哄她。但仍有忌惮，只好示意的挪动身子，轻声抗议：“我都答应你了，怎么还不放了我！说话不算话，不是大丈夫所为！”康少骐眼一翻，讥诮道：“大丈夫有什么好？不过是好面子的虚荣。”说罢将指腹蘸了一些红膏子，又重新移到她唇边。“放你不难。总得留点什么才好……反正你这张嘴惹人厌，不如涂点‘膏药’，医治一下！”“你别乱来啊！我家里可是和警察厅互通的，现在放了我什么都好说！可别——”丁淑芳边说边往后闪，可惜躲不过。
“你尽管去告！等全城人都知道你被龙江帮的兄弟囚禁起来，难保你也不清白。我可是烂命一条，就怕你熬不住人家的口舌糟践。说成是你——自动献身也不一定！”这话拍中要害，果令丁淑芳哑口无言。康少骐心知她着紧名声，更肆无忌惮，真将指上的红膏涂满她唇瓣。深密的唇纹，转瞬便被殷红色填满，使得略显苍白的双唇，渐渐有了神采。在这层艳丽包裹之下，不可爱的人也陡增了几分娇俏。“其实你模样挺好看的。怎么生就一副讨人厌的刁嘴。可惜啊……可惜……”他不经思量的真切感叹，来得突然，冷不防冲散了些许火药味。
丁淑芳想起嫁人至今，从未自丈夫口中听来一句赞美，哪怕是哄人捎带的都不曾有过。就算眼前这个人她是极厌恶的，可猛然受他褒奖居然矛盾起来。既觉得此人是混蛋，又觉得他不全坏。瞅他嬉皮笑脸的下流气，心里还是恨。牙关一闭，愣是将他抹膏子的手死死咬住，疼得他一屁股跌倒在地！
人都道被蛇咬一口是晦气，莫非还要再咬它一口才公平？偏这康少骐鲁是莽惯了，哪管你分寸不分寸，规矩不规矩，竟张嘴扑在她颈上用齿印烙下一排红痕。他用实际行动告诉世人，为何就不可以反咬一口？
“这叫以牙还牙！我还不怕你继续闹呢！”占了便宜，还理直气壮。
丁淑芳红着眼，羞愤难当。万一破皮留下疤，或者回去被人问起，她又该怎么搪塞过去！成亲这些时日以来，就算是床底间的亲昵也极有限。纵使行过周公之礼，也是寡然无味，应付多过享乐，并不像出阁前姑嫂们调侃的那般快活。她一直以为，男女肌肤相亲，不过如此。如今突然和个姓甚名谁都不清楚的毛小子有了这层不光彩的接触，她再不济也还知道廉耻！只是从他贴近脖子到现在，心绪仍上蹦下跳，不得安生。也许颈项间隐隐作痛的牙印，搅乱的似乎不仅仅于此。
“快点放了我！逼急了，咱们鱼死网破——”她愤声叫囔，决意破釜沉舟，放手一博！
※※※※
趁着大戏即将谢幕的间隙，段思绮忙动身前往后台，想亲见一眼台上的名角下了场是否同样风姿绰约。只是没什么值钱的东西作见面礼，随意封了些铜板作红包了表心意。
大厅的最侧边有条过道是直达后台的。因为薛云烬交代在先，所以监场也没难为她，爽快地放她通行。冷冷清清的过道，就悬了一盏昏黄的路灯，光芒照不到的地方显得阴森森的。段思绮刻意挨着墙根走，就怕火气低，黑影子中钻出些不干净的东西来。街坊老人常说：戏园子是最龌龊的地方，难保不藏污纳垢。她还是小心点好。谁知刚要跨过路灯的视线范围，突然从一屋里冒出个人来！
“谁啊！”头皮发麻，吓得她大叫一声。怎料那‘鬼影子’惊扰人还哈哈大笑，渐渐拢上前，在灯下现了真容。刚毅粗犷的轮廓，总是不及他大哥英挺，却自有一份豪气。“看你吓成那样，胆小鬼！我又不是阴司的游魂，可别再自己吓自己了。”原来是康少骐。他怎么也来戏班子了？想必康家上下今晚也来捧场了吧。段思绮下意识拍拍胸口，虚惊一场。正准备寒暄几句，他人却仓促离开，仿佛有什么在追赶他一样。回过头再仔细向前看，段思绮似乎找到了答案。
康少骐前脚刚走，那间屋子竟又跑出个女人。见她鬓发略有凌乱，慌张的神色在瞧见段思绮的一刻顿显狼狈，眸子里隐约还透着一丝羞愧。可一眨眼，她又摆出一贯高高在上的神态，昂首阔步迈过令彼此都备感意外的偶遇。段思绮百思不得其解，丁淑芳怎么会单独出现在这？而且居然和康少骐一个屋子出来？她极力掩饰强装镇静，又是为何？段思绮闷闷地折回大厅。正巧，戏散了。
她没告诉薛云烬这次巧遇，只是随口问他：“云烬，如果你看到一对不是夫妻的男女从同间屋子走出来，你心里会怎么想？”“那就看是白天还是晚上，是自家院，还是别的什么地方了。”薛云烬漫不经心的应答，牵着她的手夹在人潮里，半天才行进了两步。“如果是在晚上，还是在其它的地方呢？”段思绮追问。他冷笑，不咸不淡地回答：“简单－－非奸即盗！”“你就这么肯定？也许人家是碰巧……”她还在找借口。“你到底在后台撞见什么了？如果真碰到人家偷情，那也不归你操心。想这些作什么！”薛云烬心直口快，直接道出‘偷情’二字！可这两个字却压得段思绮喘不过气来。如果随便什么人，她哪会自寻烦恼，替人担忧！只因为那个被蒙在鼓里的人是－－杜怀融。对他，她终归还有一份关切。
№世态炎凉——人情冷暖
戏散，人离。段思绮是否该松开他的手，就此告别？
清冷的长街不知从何处钻出一股幽香，愈夜愈烈。是夜合花。“云烬，你闻到花香没？”段思绮停下了脚步，大力抽吸着空气。“没有。”其实薛云烬早闻到气味，可并不觉得有什么值得讨论。段思绮自然也没有坦白，这本是她的秘密。每个人都有保留隐私的权利，就好像醒来第一件必须洗脸一样。不过，她却跟他讲述了一段和这个秘密有所关联的传说。“有一种花，在白天毫不起眼，可是越是夜里香气越是浓郁。我猜，你一定没听过这种花。”“呃……我想想……”“再想不到可算你输了。”她考他，两只手还特地伸过去骚扰他。薛云烬只好转动身子，避开伸过来拽他扣子的手掌。一边转，一边努力思索。
“想到了！”猛地一拍掌，他特意拉大嗓门，“既然是夜里很香的花，顾名思义，肯定是－－夜来香！”段思绮笑着摇头，说：“这是夜合花。一种喜暖怕寒的植物。相较它醉人的幽香，它的传说倒更令人心碎。你想听吗？不过挺惨的。”“说来听听，我看到底能惨到哪儿去。”一阵冷风吹过，薛云烬习惯性将手插进裤兜。或许在他的认知中，世界本就由无数个悲剧构建而成，美好的事物只不过是昙花一现的幻想。也因为他清楚生存的法则，所以他从来不会做梦，更加没空。
可惜女人总是喜欢悲天悯人，尤其擅长联想。段思绮此番闻到的是花香，脑海里浮想的却是曾经的一个雨夜。在那个时候，有那么一个人，向她讲述了一个那般凄美的故事。虽然已经记不清他当时的表情，但她可以肯定，在那张冷漠脸孔的背后，一定不乏温柔。否则，她不会到现在还记得这个故事。
“夜合花，原先并非叫此名。而且花瓣到了夜间也不会合拢。相反，它全天都盛放。传说它是山间一种野花。有天被一位上山拜神的官宦小姐发觉，带回自家栽种。怎知此花离了山野，竟再也不开花。小姐初起以为是花不适应城中的土壤，便命人取山中土来培植。可惜仍是徒劳。后来她又上山拜神，途径先前采花处，偶遇一男子。那男子声称她移走之花乃他所种。离了他，花自然不会再开。小姐半信半疑，想请他去府上做花匠。不料重金相聘，男子仍一口回绝。只说要想此花开，除非以精气孕育。这小姐是个爱花之人，竟误信了。每到子夜时分，她便以自己的精血灌养此花，半月下来，花果真盛开，却是在半夜。小姐见此法有效，更加变本加厉地抽空自己。等到府上人发现时，小姐早已憔悴不堪，奄奄一息。”
“后来小姐的父亲请遍全城名医都救治不了小姐。这时一位男子毛遂自荐，说可以救活小姐性命。那个人，正是小姐当日在山中偶遇的青年男子。他一到府上，并不先看望小姐的病情，而是直接来到那株花前，指花怒骂。说：‘此女子擅自盗我神府之花理应受到惩戒，所以我才诓骗她以精气养你！但你竟敢逆我之意，偷偷夜间开花与她欣赏，导致她一味痴迷，竟耗尽心血来喂养你！你往日尝她多少鲜血，今日一并奉还！’说罢，那花儿真的变幻成一俊美男儿，满眼含泪的跪求那男子。原来那男子是山神，而那男儿是他座前花妖。”
“花妖本不应盛开，只因体恤小姐一片痴心，便只好在夜间开花与她独享，免于日间开花被山神察觉，怎知却酿出大祸来。待到他要将精血还于那位小姐，可惜迟了一步，小姐终是芳魂一缕归黄泉。而花妖自知罪孽深重，主动要求山神将其魂魄剔分两半。一半日间留于山神座前，一半夜间独守小姐墓前。因花瓣是他双目所在，故他剜掉一目，从此夜间不再开花，只有白天才绽放。而他的香气，只到晚间才彻底释放，留给墓中人独闻。所以这花，便叫夜合花了。”她回过神，望着一言不发的薛云烬。“怎么了？一句话也不说。”“说什么？”薛云烬漠然的表情令段思绮多少有些失望，总以为他会补充点什么。不甘心，她再试探他，“如果让你选，你愿意当故事中的哪一个？一定得选啊！”“你还真是孩子气。”薛云烬捏她鼻子，被她躲了过去。
“真要选的话，肯定非山神爷爷莫属了！”他完全不用思考，答案只此一个。然而这个答案愈发让她失望，“难道你不觉得花妖更值得同情吗？山神如此冷血，你偏要选？！”“有何不可？你们女人就是爱乱感动，一个不知道是哪朝怀才不遇的穷书生随口胡诌的小故事，看把你迷得什么似的。”“我只是不明白，你为什么非得选那个不通人情的山神！”她以为他会选另一个，原来大错特错。“所以，我是男人，你是女人。”轻描淡写的一句话，无形中拉过一道痕。他以为不过是玩笑，说过了就算了。殊不知段思绮着紧的，偏是他这句戏言。恍惚间，她仿佛听到一句柔弱却透着无比坚定的话语……
“我相信！你说我痴也好，傻也好，我是信了！如果我是那花妖，我也会那么做。”记得她道出这番话时，杜少爷愣住了，望了她许久。因下雨而被移进书房的夜合花，看起来很单薄。莫名令她联想起初次见到杜少爷的情形。那时的他，也是这般清瘦。如同夜合花洒落一地的碎影，道不尽的萧条……
※※※※
“喝点豆浆再走吧。”走了几条街，薛云烬有些累了。寻思她晚上也没吃多少东西，便叫了一碗甜的一碗咸的，还让老板多加点白糖，先讲甜的那份端给她。段思绮没喝，瞧见摊贩附近有个卖蒸糕的，孤零零站在巷角，胳膊肘轻撞下旁边喝得正欢的薛云烬，“我想吃蒸糕。非吃不可。”她不是真的想吃，只是想发号施令。好从头先的失落中找回一些自信。
不消片刻，五个麻将大小的白蒸糕摆在了她面前。其实，他对她还是很上心的。段思绮想。
“缪姑娘，怎么这个节骨眼还出来闲逛，温柔香今天不发市？”巷口一个卖凉面的中年汉嘴巴又不老实，满眼珠子净在那位叫缪姑娘的胸脯前荡来荡去。周围的吃客都知道，缪姑娘是汉口一家娼妓院的老鸨，人有三十好几，老喜欢打扮成少女的模样。她丝绸的香帕子往中年汉嘴上一掸，骂起来：“臭嘴！老娘不开张，你们这些饥汉子岂不全渴死了！快点给我装三两凉面，多放点料。”
“你开腔了，儿子能不赶好的拿嘛！但求一口亲娘的奶吃就行！”
“一嘴巴就有，还不快点！爷们等着吃呢！”
“喊小丫头出来就行了，怎么劳你大驾呢！对了，今天这巷子口有个卖女儿的，我留神瞧了瞧，那小姑娘长得还挺水灵的！”
“人在哪儿？要真长得标致，早早就卖了，还轮得到我挑？”
“还真是巧！母亲起先的价钱开得太高，光有人问没人买，下午警察又搜乱党没卖成。这会子还在巷子那边，我摆摊时还看到了。现在杀价，肯定成！”中年汉嘴巴往后一努，示意对方去那边寻访。
段思绮听到这话，不由得抬起头来，嘴里的豆浆好像变了味。瞟一眼那个中年汉，终于发现原因所在。虽然卖儿卖女的事情屡见不鲜，可中年汉的过分热情让她着实看不惯。没想到，老鸨的手段比起献媚的中年汉，却是有过之而无不及。人家母女已经是走投无路了，老鸨还有本事趁火打劫，一味将价码往下压。并且还撂些狠话，有意胁迫她们。最终谈定，她比起两根手指，竖得直直的。那个母亲想必也等钱使，竟允了。一个八，九岁的女孩子，两个大洋，卖了！
“什么世道！哪有这么黑心的人！”段思绮没好气的嘟囔，被薛云烬听到了。他没作声，继续埋头喝豆浆。忽然感觉她准备起身，顺手将她又拉回座位上。段思绮诧异地看着他，手被他捏得死死的。
“抱打不平的事情，不是你可以办到的。”
“可是这也太缺德了！卖儿卖女已经很凄凉了！”
“那是谁要卖的？”他蓦地抢白，以纯粹旁观者的口吻告诫：“你买我卖，天经地义，没人拿枪指着她卖女儿。你去跟她讲道理，不如替她点算卖亏了还是赚了！把自己孩子当成有价格的货品拿去兜售时，所谓的道德早就不复存在。因为穷，穷得怕了，所以一定得卖！”“言下之意，你觉得这个孩子非买不可了？”这一刻她不敢相信，眼前这个人是在最困厄时向她伸出援手的那个男子。薛云烬知道她异样的眼光里蕴含着何等的谴责，可他不会改口。“是。”
“你……”
“是不是觉得我很不近人情？”
她不作声。
“后悔了吗？想不到我会是这种毫无血性的人？”
她依然不作声。
“算了吧。”还是他先妥协，带点哄劝的意思。“别为不相干的人闹别扭了。”“我有两块大洋。”这是她仅存的家当。
“你想把钱给那个母亲，让她别卖了孩子？”
“力所能及，有何不可？”
“好，你去吧。”薛云烬松开她，重新端起已经冷却的豆浆碗：“如果孩子的母亲今天得了你的大洋，明天又继续卖女儿，你有多少个两块大洋来赎？”“不会的。天底下没有不疼孩子的父母！万一真是这样，我就把孩子买下来！”她相信‘母亲’这个词所赋予的含义。但是薛云烬不相信所谓的人性。他点燃一只烟，显得漫不经心：“买下一个孩子之后所要面对的，不是区区两块大洋就可以应付了。你得保证她的吃穿用度，保证她会生活得好，至少要强于原来的家。这些花销你想过吗？你真的有这个能力？可以照顾孩子之余，又能照顾好自己的母亲？当然，还得包括你自己。就算你不吃不喝，恐怕也没这个能力。难道你想在给了孩子一个希望之后，又因为生活所逼，不得不再次让她头插稻草售卖于街市之中？也许你现在会信誓旦旦，可你真的不会后悔？不会责备自己一时的轻率？我不是想教训你，更不想教你如何为人处世。只是想让你明白，两块大洋掏出来容易，养大一个孩子难。”
他没说错，一个字都没错。等不到生活窘迫的那一天，她现在就开始后悔了。原以为做善事求的是心安，现在看来，善举并非人人都可以做到。她下意识摸了摸口袋，终于明白心有余而力不足的尴尬。或许这条街上的食客们都有过善念，只是无能为力。可她最难接受的不是放弃了一闪而过的仁慈，而是他怎么总能置身事外。如果这就是男人的理性，未免冷静得可怕。她又能了解多少？拿过他的咸豆浆，往碗里一兑，还特意让老板撒了一把葱花。
“你不是讨厌喝咸的吗？”他皱起眉，冷冷望着她。“我突然很想知道，两种不同味道的豆浆混在一起，会不会更美味。”她猛灌了一口才知道，非但不好喝，还难过得吐了出来。还没来得及擦嘴，她手上那碗怪味豆浆已经被薛云烬夺了去，反手泼在地上。看样子，他似乎想连碗也一并甩出去。老板察觉到不对劲，生怕他们闹起来豆浆钱都不记得给。犹豫了半天，还是想先讨了钱稳妥。没等开口，薛云烬站了起来：“老板，再来两碗豆浆，全部要甜的。”他主动付钱，又主动把热乎乎的两碗豆浆端到她面前。“既然喝不惯就不要喝。”段思绮盯着他，说不出滋味，但打心底高兴。她也确实应该庆幸，他还真不曾为任何一个女人动过气。更不提真正的迁就。
“我陪你一起喝。甜的应该也不错。”薛云烬其实很纳闷，他为什么非得陪她喝。
“云烬，我今天不想回店里。晚上你会陪我吗？”
“你怎么了？”他吃了一惊，这绝对不像她会说的话。可偏偏她笑着告诉他，她今晚要和他一起。“我怕鬼。今天晚上肯定会有鬼。”她说得很认真，好像真有冤鬼缠着她。这下薛云烬觉得平衡了，原来失常的不仅他一人。别过脸，他继续喝着豆浆，却不知不觉笑起来。段思绮就喜欢看他笑，只要他一笑，她就会觉得很踏实。所以今晚她非常希望他陪在身边，就在那儿，离得很近。不要像此时此刻，即使头靠着他的肩膀，距离却那么远……
№秋游金陵城——不断则乱
深秋十月的江滩，鲜少有行人的踪影。在一排法国梧桐的掩护下，薛云烬耐心地等着。当他抽完第三根香烟，萧云成露面了。最近局势紧张，他们见面的次数少了许多。这次薛云烬约他，是有份机密文件一定要亲自交给他。
薛云烬摘下头顶的礼帽，随手递给佯装散步的萧云成。萧云成接过，戴好，问了一句：“你这回以武汉官员的身份去南京参加党内会议，倘若要和老师碰面可得多加留意，南京目前可是眼线遍布。”“这个我清楚。反正大家对我印象是不学无术的公子哥，我只需再动动脑筋自然会对我疏于防范。”“想到招了？”萧云成了解他，如果没有把握他不会说得这么肯定。只是他脸上一闪而过的犹豫，似乎有些难言之隐。薛云烬想来也不愿继续讨论，立刻转了话题：“我去南京这些时日，训练营地的事情你可得加快速度。这次我们派出的那两个人把联盟书丢了，老师免不了要责难。如果营地的事情又拖慢计划，我可没本事再周旋了。”“放心，我可不想自讨苦吃。杀他们的元凶和联盟书的下落，我一直在加紧追查。你暂且在老师面前多担待点。”“嗯，万事小心！”薛云烬掏出墨镜，从另一头离开。回去的路上，他反复整理一些琐碎的情绪。作为一名优秀的特工，执行任务的过程中是决不允许被任何事情分心。想到此，他终于下定决心。三天后的中午，薛云烬找到了那个可以帮助他的人。
当他告诉段思绮要去南京时，对方显得很担心。南京对于一个没见过什么世面的人而言，实在太无法想像了。一番闲聊后，薛云烬替她向李老板请了假，让她去码头送行。听说轮船要好些日子才能到达南京，段思绮慌手慌脚给他张罗吃的用的。本来他只带了一个公文包，到码头后反多了一大包累赘。
“我是去公干，又不是不回来了。”薛云烬掂量包裹的重量，还没说上几句话，轮船的汽笛便早早催客了。段思绮放开手，身子猛然被鱼贯入内的乘客从薛云烬旁边挤开。她急忙向前，又被一拨后来者挤得更远了。薛云烬却只光看，并未动手拉她一把，或许是在暗示别送了。于是段思绮也不再费力气往前冲，隔着无数窜动的人头话别便好。只是眼下尽是送行的家眷亲属，哭声、喊声、吆喝声，闹腾得仿似在赶庙会。她嘴里嘟囔的几句话，全被这些嘈杂给盖了过去。再一定眼，发现薛云烬不在了。莫非他被挤上了船？刚纳闷，搁在胸口的右手冷不防被人拉住，一看竟是薛云烬。他几时走过来的，她完全没意识到。“你快上船吧！误事可不好！”怕他听不见，段思绮贴着他耳朵喊。薛云烬笑而不答，双手将他圈到自己怀里。“我走了。”附耳轻声低喃，温热的双唇烫得她耳根子像着火一般。“保重！”段思绮其实很不想从他怀里退开，可她不想让人觉得自己不懂事。怎知刚抽开身，随即又被他揽实。他居然胆敢在众目睽睽之下拦腰将她抱起，埋头直往船上去。无论沿途引来多少侧目的眼光，甚至是指责他伤风败俗，他都置之不理，只管铆足劲向目的地前进。
“陪我去南京吧。”这是他上船后唯一可以向段思绮交代的。“可是老板那里怎么办？我不能这么没轻重，说走就走啊。”段思绮所言合情合理，本来这份工作就是沾亲带故才谋到的。已经得了方便，断不能再得寸进尺。可惜她的抱怨丝毫动摇不了薛云烬。哪怕嘴巴皮子磨破了，他依旧充耳不闻，稳稳将她摁在船舱的软榻上。“这些我早都安排过了，连你母亲那里我都已经托人照应，所以你就放心的走着一遭吧！”“可是……”她还在犹豫。“难道你现在还能下船不成？那行！”薛云烬突然将她从床上抱起，大步往甲板方向走！
“你这是干什么？”
“一起游回去咯！”
“你又故意吓唬我，我才不信！”段思绮嘴硬，心里却急了。薛云烬斩钉截铁断言：“不信？我这就扔你下去－－”说完作半抛的姿势，段思绮自然吓得闭紧了眼。甲板上的乘客无不一脸惊恐，想不到还有这般无法无天的人。有几个大老爷们瞧不过眼，怒气冲冲地跑过来阻止。然而段思绮的身子不过仅仅在甲板内划了一个半弧，手和脚却不曾离开薛云烬半分。“你也够笨的，我说什么你都信了？要真把你丢下去，你还不得怨我一世！”到头来，大伙都被他给涮了。段思绮气得在他手臂上狠咬了一口，恼他这么没分寸。明明膀子都显出红印了，薛云烬依旧一派弥勒佛的慈眉善目，大开方便门。头先几个仗义的男人们知是这把戏，晦气朝甲板啐了一口，悻悻散了。其他白捏了冷汗的乘客愈发憎恶起时下的‘新青年’，仿佛他们就是导致整个中国乌烟瘴气的元凶。
段思绮没坐过这么久的轮船，好几次在船舱里吐得一塌糊涂，脑子一直昏昏沉沉。薛云烬无计可施，只好尽量让她多休息，用餐的时候才带她出去透透气，饭菜也特意吩咐服务员端到甲板的客桌上食用。好在这样的日子总算盼到尽头，金陵城到了。
一下船，码头就有专门接待武汉方面的工作人员。薛云烬先上前打过招呼，毕竟南京是他的家乡，便婉谢对方护送的安排，只说好久才归故里要先拜访一下亲戚。南京的工作人员好说歹说一通，最后还是依从了他。想到后面几班船还有其他重要官员等着接待，如今他坚持自便倒也省点事。告知薛云烬统一下榻的旅馆，将门房钥匙预先给了他。后半等薛云烬走了他们才恍然大悟，怪道他不肯听从安排，原来随身还带了个女人。薛云烬当然知道做戏不能太过火。到了城内他第一件事便在当地洋人开的一间旅馆订了房，这自然是给段思绮单独住的。段思绮晕船反应还没完全过去，薛云烬先安顿好她，便出去开点药。临走前嘱咐多遍，不是他回来，谁叫门都别开。同时还交代旅馆的伙计，帮忙多留点神。伙计忙不迭答应，难得住客小费出得阔绰，他当然想多讨好。薛云烬满意地点头，离开了旅馆。
路上他仔细观察过周围的环境，见没异样，便溜达到一间杂货店买了包香烟，趁机借用茅厕。在小豆腐块的茅房里，他快速从口袋里掏出张白纸，裁成烟卷的长度，用钢笔点上信息代码。再将买来的香烟撕开一根，烟丝倒在白纸上，熟练地搓成新的烟卷重新插入盒里。出了杂货店，他径直来到一个僻静的弄堂，在其中一户门前停下来。先叩三下门板，间隔两秒再叩四下，然后掏出那根新卷的香烟一半插进门缝里。见香烟从里面被人抽走，他立即掉头从另外一边出去。
“思绮，快把药吃了。”薛云烬拿来从诊所开来的洋药，扶段思绮坐好，又倒了一杯开水递过去。段思绮吞下药，勉强打起精神：“我其实没什么事，活动活动就好了。倒是你，来公干的人反被我拖累。你还是先干正事，我真的不要紧。”“是我把你拖来的，难道丢下你不理？”他刚掏出烟，想到还有个病人，便将香烟放了回去，“我已经去过了，上级说还有几位领导要后日才能到，所以这两天不妨事。”“我不过怕给你添麻烦。”她隐隐察觉这趟来南京有些蹊跷，至少他早有预谋，偏自己又说不出个缘故来。
薛云烬复又宽慰几句，踱步到房间的小阳台，这会子才点起烟。也不知是心理作用，还是这洋药功效神奇，不一会儿功夫，段思绮顿觉精神头足了不少。她也走到阳台边挨靠着薛云烬，俯望楼下熙熙攘攘的街道。远处某户的烟囱升腾出一股长长的白色炊烟，逐渐与天际的橘红汇成一片。白色的烟裹着红色的云，恰似武汉街头卖货郎常卖的红糖发糕，想起来便觉满口生香，松糯甜腻。段思绮忍不住噗嗤一笑，“看来我是真饿了，不然怎么瞧见什么都像吃的！”“那我像什么？”薛云烬指了指自己，希望她别把他当葱油饼。即便他像葱油饼，也是不可能填饱段思绮的肚子。所以晚上薛云烬带她去了南京最气派的夜总会，那里什么新奇吃食都有，而且不时还有红歌星走场现唱。虽比不上夜上海的奢靡，倒也不枉‘纸醉金迷’这四个字。
段思绮一进传闻中‘钱做火烛，金铺路’的声色场所，浑身都不自在，紧张得连走路都显得僵硬。眼瞅着一些打扮入时的妙龄女子调笑风声地围坐几个大老板跟前，似乎她们胸口耳垂耀的饰品比主人更热情，在水晶灯照射下熠熠生辉，闪花了人眼。段思绮心想自己也和他们一样都是客人，可这念头就连她都觉得明显不够底气，活脱脱一乡巴佬跑去大财主面前争荣耀。这种自卑的情绪似乎如影随形，想甩开一阵子都不行。薛云烬和她相较典型豪客气派，面对服务生殷勤的接待，他一副司空见惯的淡漠，随意挑了一张远离舞池的位置。红酒、西餐、点心，那些餐牌上贵得砸舌的东西，他点起来毫不手软。段思绮也接过一份餐牌，眼睛随便定格在哪处都是贵得她想像不出的离谱。不过有件事比昂贵的消费更离谱，就在点完餐之后有人托服务生送了她一瓶葡萄酒。
当服务生弯腰指向对面一位中年男人，告诉段思绮这是他请她品尝时，段思绮惊讶得扭头去看薛云烬，他总该比她更具判断力。“你确定是送给我的？”得不到薛云烬的答案，她只好自己追问。“小姐，这确实是那位先生送您的。”服务生放下酒，已经动手撬开。“这是什么年份的？”薛云烬突然开口。“1919年的，价格不菲。”“那麻烦你替我送一份法式糕点给那位先生，再捎带一句：‘感谢他如此慷慨，不妨添上一客点心，解解馋。’记住，要一字不漏的转达给他。”他将几张钞票丢进服务生的银托盘中，很礼貌的冲那位仁兄举起酒杯，先干为敬。段思绮琢磨了半天，忍不住问：“你干吗要接受人家的酒呢？我们又不认识。”“难得有人对我的女朋友这么中意，我应该觉得很荣幸才是。来，我敬你一杯。”他举起杯，和她重重碰了一下。酒杯的碰撞似乎并不和谐，段思绮总觉得这杯酒有些道不出的怪。或许，是因为第一次品尝吧。
片刻功夫，服务生又回来了。他给薛云烬带来了一张字条，说是那位客人离开前要转交给他的。并且还有一句话：鲜花插在牛粪上，可惜可惜！话一带到，那位服务生也觉得不雅，难为情的低垂着脑瓜。薛云烬若无其事的笑了笑，照样打赏尽职的服务生。他缓缓展开手指长的字条，上面只写了一串数字：13、250、78、1。横看竖看，都像各种方言骂人的俚语，可是薛云烬要的便是这些看起来很不友善的数字。
在特工组织里，有一份内部高级成员才能看懂的各城市地图。这些地图不是用图案标示，而是用坐标。当要约定某个地点时，只需得到对方提供的坐标代码，便可以从地图上找出它对应的城镇地点。这属于高级头目联络的特殊方式。头先送那瓶1919年葡萄酒的男人，已经向薛云烬表露了身份。1919便是双十的意思，而他所在桌台是七号。在南京有一位代号二十七的特工，他是专门替特工头领探风和接头的人。同样薛云烬也送去一句话，那句话含着两个谐音：天蟾。不过二十七号最后骂他的那句，薛云烬知道这是真的在骂他。毕竟多年来他们一直都是针锋相对的“冤家”。碍于形式，哪怕他们熟得都穿过一条裤子，可在每次接头时都必须遵守特定的联络方式。
第二天，薛云烬向段思绮提议去郊区一座久负盛名的道观拜神。本来段思绮还满心欢喜，谁知一到观内他便哄着要她先去玉皇殿求签，帮忙算算两人今年的流程，好像有意支开她一般。段思绮虽有些疑问，只好憋在心里，仍是诚心诚意跪拜在玉皇大帝的神像前。
绕过人头攒动的三清殿，薛云烬踏入相对清净点的侧殿，在关二爷神像前停住。零星散客，偶尔在堂前走动，拜完即走。一转眼，殿中只剩他和另位香客。薛云烬瞟了眼一旁虔诚礼拜的老汉，绕到距离他最近的神台前，欲从木筒里抽出三炷香。“拜见神灵，怎可不除帽？想必是忘了。”老汉依旧对神参拜，嘴里随便抛出一句。“哦，那真是冒犯了！多谢提醒。”薛云烬来时一直戴着帽子，这会忙将帽子搁在蒲团旁边，整衫叩拜。
老年香客三拜完毕，不急于起身，继续跪在蒲团上合眼默念：“你如今行事越发谨慎了，知道利用女人来做幌子，免得被人瞧出破绽。怎么联盟书的事情却办得那么窝囊？”“这次是我失职。没有及早发现组织内部的奸细，才会被他有机会盗走联盟书。不过据刚收到的消息，此人已在被擒获之前畏罪身亡，联盟书应该还没有出武汉市。”“这样最好。要知道委员长可不想看到这东西落入汪精卫等人的手里。”老汉缓缓张开眼，起身移到神台前。“恕学生愚钝，这份名单真有那么大的用处？”薛云烬问道。老汉冷笑：“不过一张纸而已。但是上面有些人的签名，而这些人如今都富贵了，怕死得很。要知道签署这个联盟书的时候，可是想着帮孙中山来对付军阀的。万一这点旧帐被人翻了出来，你说那些个军阀会放过他们？如果有人利用这个联盟书来跟这群人谈条件，他们当然愿意出钱出力抹了这笔帐。正因此，蒋委员长才不希望这个联盟书落入汪精卫手里。他现在失势了，免得他逮到机会就往上蹿。”薛云烬颌首，也离了蒲团，抽出台前三炷香，对着烛火点燃。掌一拂过，香头立刻释出三缕轻烟，长扬升天。这烟便载着凡人俗事诸多鬼胎妄想，直达天庭，上告神明。
“训练营的事情办得如何？蒋委员长如今被桂系的人弹劾下了位，为了辅佐他早日夺回政权，我们特工处务必要做到全国上下情报无我等不晓。只有这样，即便蒋委员长不入主南京政府，也一样能操纵实权。”老汉微闭起眼，仿似禁不起丁点烟熏，香举得远远的。“请老师宽心，计划进展顺利。我已暗中从组织出资的学校里挑了数十名待定人选，只等最后的抉择。另外派往凉山的段祈樊如今深得猛爷信任，鸦片的供给更比先前充足，资金筹备方面也不成问题。”“别太辛苦了。如今组织上要耗费大量的资金，没办法次次都给武汉分点拨款。现在靠你一个人筹措特工学校和日常的情报费，着实吃力得很，我也明白。不过这人可靠吗？此事非同小可，我可容不得半点败绩。”老汉有些不放心。薛云烬忙接话，让他定心：“凡事我都会两手准备。如果他有异心，我自有对策。一旦有任何情况，我都会如实向您汇报。您是提拔我的恩师，这点我一直铭记于心。”“好，好，难得你还有心记着，不枉我向委员长一再推荐你。有朝一日我这位置非你莫属。不过在此之前，你还得办好一件事。”
“请老师指示。”
“秋颜已经替你捏造好身份，在武汉也无人质疑你在南京的家世。当初我安排她进杜府做三姨太，无非是怀疑杜老爷和个别地下组织有勾结，后来发现他不过是个不入流的小角色，好在从他身上哄来不少钱银。如今武汉的事情都在预料之中，秋颜这个棋子是不必再用了。你难道没有发觉，她越来越像个姨太太了么？”女人一旦俗化，享受惯了，便不再谨记什么原则和任务；只贪眼下的风光，受不起半点引诱。老汉担心的，便是一个‘变’字。
“老师的意思学生明白，不过她目前还有些作用。倘若她日后有背叛组织的形迹，或者不再有利用的价值，我一定会做得干干净净。”
“你办事我一向比对其他人更放心。对了，跟你一起来的女人就是段祈樊的妹妹段思绮吧？”
“是。”薛云烬没料到老师会单独问起她，强烈的预感告诉他－－段思绮难保了。“知道我右手为什么一直无法举枪吗？”老汉抬起右腕，用一种鉴赏珍宝的眼神，“我生平第一次被人尊称为‘神枪手’，靠的便是这只手。当时人人都羡慕我有一只如此神奇的右手，从未偏过一次。”陡然间他脸色大变，每个摺起的面纹中，都似乎紧夹着一股怨恨。“可是在多年前的一天我遭朋友暗算，导致它如今变成拿个酒杯都会发抖的蠢物！神枪手开不了枪，你知道这是多大的羞辱吗？”“那人……是不是段思绮的伯父？广州兵变，他活了下来。”薛云烬低垂着头，虽然很想以猜测的口吻回答。可是没人比他更了解，他的老师。
老汉缓缓平复的情绪，已确凿无疑：“不错！所以这种人哪怕死上千遍，也不足以弥补他的过错！既然一场朋友，我总不能不照应一下他的侄女。反正她堂哥已经是我们的棋子，训练营也正好缺少大量优秀的女特工。我想在你的调教下，她一定不弱于人。”见薛云烬没有吭声，他语气刻意变得尖锐：“云烬，你还记得当初进入组织时，我告诫你的第一句话是什么吗？”“绝对服从上级。即便是死。”薛云烬毫不迟疑，在他回答这句话时已经表明了态度。而他的答案，老师很是满意。“那老师在此，恭祝你－－马到功成！”
这时殿里进来几名参拜的香客，他们的交谈就此中断。两人默契的向关二爷鞠躬，一如平常信徒，一拜，二拜，三拜。然后又同时将三炷香插入小香鼎中，最后再一记深躬，各走各路。
出殿前，薛云烬又回首望了一眼未曾正经拜过的关二爷。神台上受了他香火的关公一身正气，仪态威严；手持七星偃月刀，怒向奸雄妖魔。只要胆敢冒犯，不论魔道鬼域，定不轻饶！偏这世俗常人满肚鬼胎，丑恶嘴脸，卑鄙勾当，竟是连神明也束手无策。斩不断，除不了，只作壁上观。可叹这满天神佛竟成各人自我宽慰的私物，连苦者口中津津乐道的因果报应皆抛褚脑后。从此天下再无朗朗乾坤，唯有桌下－－万千丑态，不堪入目！
原来他，也不外如是。
№含冤莫白——生死一线（上）
好些天，段思绮都是在旅馆的小房间里渡过。
早上醒来一个人看着日出，计算对面杂货铺今天招揽了多少位客人；晚上依然一个人看日落，猜想前两天被地保驱赶的卖艺者还会不会出现。偶尔－－只有偶尔的半夜，她的房门才不仅仅是为送饭的伙计而开。不是没想过出去走动，至少不枉来一趟首府。可每当她拿定主意要出门时，脚总会不知不觉的缩回来。不为别的，就怕薛云烬突然回来没有看见她。虽然次次他都几乎是半夜才来。
枯燥乏味的等待到了段思绮的眼中，似乎不再是坐立不安的忐忑。就算薛云烬有时一天都不曾出现，她也劝自己再等等。七天中，他们相聚不足三日。薛云烬为此向她道过几次歉，她嘴上说不在意，遗憾却在日复一日的等待中分外明显。或者薛云烬若即若离的疏远促使她更加寝食难安。
在回武汉的一个夜里，她从梦里惊醒，没有看见他。急得衣冠不整的跑出船舱去找，最后在甲板上看见了他。正当她想靠过去，怎知他突然一转身，将她的手大力推开。那一霎，他的表情生冷得仿佛并不认识她。尽管事后他解释并不知是她，所以才会紧张过头。可她有预感，他们之间一定出了问题。
“今天换我看你走。”到达武汉已是傍晚，薛云烬送她到裁缝铺门口。往常这时候都是段思绮目送他离开。今天的反常着实令她心里发慌，迟疑了一会儿，她还是顺从地背过身去。“思绮，”他忽然走上前，摊开掌，“再给我写十个‘绮’吧？免得我记不住。”“行！”她扬起下颚，笑了笑：“除非你伸出另外一只手。”薛云烬最不善讨价还价，只得妥协的将右手伸过去，任凭她做主。段思绮一笑，低下头一字一画写得很用心。比起那次，这回的字写得更大、也更工整。“写好了！”她最后一笔用指甲重重勾画。可惜他的手掌太厚实，一点红印也留不住。
薛云烬收回掌，反复看了看，心里竟似有些发苦。忍不住对着她单薄的背影，轻轻道了一句：“别回头，就这么一直走下去。”她定住，不再回头：“云烬，从南京到现在，你是不是有事瞒着我？”这个问题，薛云烬多少有些意外，他以为一切尽在掌握中，却低估了女人天生的直觉。给不出答案，他缄默以对。“明天见！”她不知此时此刻薛云烬是以何种心态看待她，她唯有头也不回的往前跑。好几次她很想回头瞧一眼，薛云烬是不是还在。但她宁可在门口傻杵着，也不敢回头。
“再见，思绮。”这句话薛云烬好像酝酿了许久，以至于复杂得让人不得不反复回味，推敲；生怕不经意地一眨，便错过了字里行间所深藏的玄机。可能明天，他们还会再见，一如既往……
薛云烬一走，段思绮心里原是很寂寞的。偏在这个时候店里接了几单大生意，忙活了几天，老板都夸赞道：“思绮，你这针线活大有长进，没之前缝得那么疏散了。”“那是老板您教得好！”她笑了笑，有些不好意思。李老板又从内屋拿出几件半成品搁在桌上，指着个别衔接处，“思绮啊，这些地方缝制的时候可得仔细点。错了半点穿起来，不是胳膊不对称，就是长短不一。你可得仔细了。午饭前做好，挑作工最好的那件给青龙巷的沈先生家送去。”“知道了，我会注意的。”段思绮丢开手头的活计，挑一件先动手试试。午饭前挑了一件给李老板过目，得到认可，她便包好赶去沈家。
青龙巷在武昌南堤湖一带。由于街道狭窄，路面又许多碎石子和泥坑，走路得要格外小心，一不留神就会崴了脚。有个推板车的男人故意抢道，本来路就窄，他这风风火火的一冲，把段思绮都给挤到墙角，就差脸贴上去了。临街一户老太太正巧端盆子出来，没留神把脏水泼了那男人一身，只听见那男人抹把脸，粗声粗气地骂：“个板板娘的！老子是你屋里的茅坑？拉瓜水（武汉话脏水的意思）都往我这里倒的！”老太太也不是省油的灯，回了句：“又不是喂尿你喝，你号丧！”街坊们听到有人骂街连忙从家里冒出头，有些个干脆端着饭碗蹲在门口看，也有常做和事佬的便和和气气兜着满脸的老褶子，拍拍推车男人的肩膀劝道：“算了算了。”
段思绮绕过是非地，多少有点幸灾乐祸。若不是那男人抢了道，她恐怕也在劫难逃。提起裤脚，她小心翼翼跨过泥泞的小路，挨着墙根往前走。九转十八弯总算绕进了青龙巷。问了几个街坊，她找到了沈先生的家。原来他不是本地人，刚搬来不过数月，住在这里唯一的小楼房里，二楼最顶头的那间就是他租的。
“沈先生！沈先生你在家吗？”段思绮先喊了几声，见没动静，她又轻轻叩门。还是没人应答。她重重拍门板，若是睡熟了也该被吵醒了。“你找沈先生？”一个男人忽然从后面走过来。中等身材，年纪三十上下，一身青色的长褂子看起来像个教书先生。“你找他什么事？”他的盘问不甚友善，一双浮肿的小眼睛盯得段思绮浑身不自在。她也扬起脸，反问：“你是沈先生？”
“不是。”
“那我为什么要告诉你？”
“嘴巴还挺刁的！”他猛地拽住段思绮胳膊，抢走她夹在腋下的油纸包，一扬：“这是你的？”“还给我！”她抡起拳头，呼喊起来：“有人抢东西！有人抢东西！”那男人压根不怕她诈唬，只顾撕开油纸翻查里面的新长衫。见无所获，干脆将衣服撕烂，结果还真有发现。他扯下夹层里一片巴掌大小的薄布条，狠力扇到段思绮面上。段思绮躲避不及，眼睛被布条刮得又红又痛，好半天都睁不开。平白遇到这种蛮横无理的流氓，她满腔的怨愤不知如何发泄，一边捂着还胀痛的眼睛，一边拳脚相向，“欺负女人，让你欺负女人！”“去你妈的！”男人毛躁地一脚踹开她，不解气的又补上几脚。隔壁有人见事情闹大了方探出头，喝止他的暴行：“干什么呢！打老婆也别在这里打！”“滚进屋里去！再废话连你一块拉牢里凉快！”男人这么一凶，对方立刻缩回脖子，唯恐慢半拍会被阉割似的，萌生的丁点侠气也随之胎死腹中。“妈的！没死就给老子滚起来！”男人最后一脚踢开了段思绮的额头，也将她踢入了万劫不复的－－深渊炼狱。
萧云成刚当班就瞧见黑子绑着一个女犯人，骂骂咧咧的走进来。那女人额头还在流血，应该没少被黑子教训。可即使这样她仍不肯配合，逮着机会就想逃跑，结果自然又是拳脚伺候。
“行了！过完手瘾就够了，这是女人，经不起你的铁拳头。”萧云成抬起下颚，示意黑子将犯人带过来。直到她的脑袋按在了他桌上，萧云成才算认出来：“怎么又是她？”黑子傻了眼，拨开她的头发凑近细瞅，“眼熟？相好的？”“去你娘的！这个女人的哥哥杀了万三思，后来又目睹小金堂老二被杀，偏巧都是我作的笔录，所以有些印象。”“原来这么回事！看来这女人还挺有些能耐，两件大案都让她赶上了！”黑子直起腰，撩起她的裙角去擦手上沾到的血渍。却不想她还有力气反抗。
“她犯了什么事？”萧云成拽住又准备动粗的黑子，看不惯他打女人。黑子收回手，悻悻地说：“今天我得了消息去青龙巷抓乱党，晚了一步，那个姓沈的被人做掉了。本来以为没戏了，没想到拣到一条小鱼。喏，他们就是靠这个传递消息的。”黑子把写有情报的布条和长衫一起丢在桌上。萧云成一看衣料，什么都明白了。他缓了一口气，觉得这女人还挺倔，这样打她都没哭一下。“你还是把其他人都供出来吧，否则死路一条。”
听到这话，段思绮没由来多了一份力量。虽然脖子被摇头的动作牵扯得一阵阵生疼，甚至连是否摇过头她都感觉不出来。即便如此她仍是打起精神，含着血的嘴唇清晰的迸出三个字：“我没罪！”“死到临头还狡辩？！这些衣服难道不是你的！”黑子将证物砸到她面上。纷纷扬扬的碎布迅速在她身上织下一个网，将她套牢。她不知道如何向人解释，因为这件衣服确实是她一针一线亲手缝的。为什么会出现那个所谓的‘罪证’，她真的毫不知情。
“长官！我真的什么都不知道啊！我冤啊！”又一个喊冤的进来了。恰恰是段思绮心里正想的李老板。只见他全然没有往日慢条斯理的从容，进门便哭丧着脸，连爬带滚地扑到萧云成面前，一把鼻涕一把泪，简直比死了爹妈还要悲痛欲绝：“长官！我冤啊！我本本分分一个老实人，街坊邻里有目共睹。就算现在随便找个人来问问，都可以证明我是个正经生意人。我和那些个亡命之徒八杆子都打不到一块，怎么可能和他们狼狈为奸！我真是冤啊！”李老板撕心裂肺的哭诉，只差没以死明志。瞥见段思绮也在场，霎时疯了似的冲过去，恨不得将她一口吃进肚子里。
“段思绮！你可把我给坑了！我和你无冤无仇，你为什么要害我啊！当初你被杜府赶出来是我收留了你，给你一口饭吃。我好心对你，不知道感恩也就算了，可你不能忘恩负义背地里捅我一刀啊！你摸摸自己的良心，我何曾亏待过你？你不能这样啊！你怎么能这么没有良心啊！我可被你害苦了！我被你害苦了！”他拼命摇晃着段思绮，似乎想从她身体里摇出一点良知，好让她不要再为非作歹。“我真的……什么都不知道……”她比谁都渴望知道真相，也比任何人都冤枉。可李老板被她这句辩白激怒了，他痛恨她时至今日还要狡辩:“你这个蛇蝎心肠的女人！你还要坑害多少人才够啊！难道要我一家大小都赔你偿命不成？你跟乱党们厮混早就应该知道有今天，可你不能让我们这些无辜百姓替你们造反的擦屁股啊！我们该应的不成？你要寻死也别拖上我啊！算我求求你行不行？”李老板扑通跪下，“我给你跪下作揖了，求求您说出实话，饶了我一家大小吧！”
他的头磕得很响，响得犹如小鬼手中的催魂铃，每磕一下，段思绮就觉得三魂七魄被震走一个，很快便尸骨无存。这种错觉让她神经质的以为，她或许真的做过什么，只是她一时想不起来。所以她非常努力的回想，迫不及待的回忆每一个不曾留意的细节。但是她真的记不起，她曾几何时成为乱党的一分子。她是冤枉的，她才是冤枉的！可是为什么所有人都一口咬定－－她是乱党？
“我不是乱党！我不是乱党－－我是被人陷害－－我是冤枉的－－”憋了许久的冤屈终于痛痛快快的嘶喊出来。可巡捕们不容犯人有半个‘冤’字在衙门里冒头，他们用毒打封堵她的嘴，让她兑着自己的血将自己的冤活吞下去；流进胃里，在充满酸液的混浊中渐渐沉淀发霉，直至溶解。然后，便有许许多多病入膏肓的人等着分食她的血馒头，嘴里还要咒她死有余辜。可她分明是冤枉的啊！
“我是冤枉的－－”尖锐的一声大叫，她的嗓子破了。陡然的失声让她生出可怕的念头，她是不是要被他们抓去枪毙了？不然那个打她最凶的巡捕怎么没有再给她一脚，反而是让其他人将她硬拖出去？为什么要拖她出去，还没审完呀！她发狂的抓着巡捕的胳膊，拼尽全力抵触他们对她不公正的定罪。一股求生的渴望让她淡忘了之前疼得死去活来的伤痛，没有什么比活着更重要。她抱住审讯室的大门，两只脚也塞进门缝里，就算被气急败坏的巡捕拳打脚踢，甚至用关门的方式来夹她的脚踝，她仍是抱住门板，抱住她唯一的希望。她不能出去－－出去会被枪毙！母亲还等着她回去，云烬还等着她回去，她不能死！要死也要死在他们眼前！
而她的歇斯底里怔住了萧云成，怔住了所有人，当然也包括黑子。他打她的时候，她柔弱得像只绵羊，连反抗的力气都轻得可笑。正因为这样他才会一次比一次打得更狠。此刻她居然眨眼从文弱转向癫狂，只为了向人表明她是无辜的？人，都会有恻隐之心，可这里是巡捕房。
“傻愣着干什么！快把她带走！”最终，萧云成掰开了她紧紧抓住门板的手，上面留着一排划痕，似乎还有红色的东西渗在里面。在关上门的一霎，他忽然发现原来她眼里是有泪的。但并非哀怨的乞求，而是一种干干净净的请求，不掺杂任何虚伪的卖乖。她是在请他－－给她一个申诉的机会。哪怕，只半秒。可惜，他必须回绝她的请求。连半秒他都不能给。李老板埋着头，不敢再看下去，毕竟心里实在有愧。可他也是逼不得已才会冤枉她。忙从衣下掏出一个绸布袋，毕恭毕敬的捧到萧云成和黑子面前，依旧哭哭啼啼一通令人不厌其烦。最后他也被轰了出去，钱留了下来。
“李老板这人就销了吧，一看就是吃了哑巴亏的。”黑子数完银元，将萧云成的那份递过去。萧云成没接，只说：“分给其他的兄弟吧，我出去一下。”有个人，必须得他去找。因为他还想见识一下，这个人的心为何不是肉做的。
№含冤莫白——生死一线（下）
薛云烬没想到萧云成会来。由于下午秘书办的人都扯由头早退了，所以办公室就他们两个。不过谁也没有先开口，都等着对方发问。隔壁有个部门的同事跑过来借茶叶，瞧个巡捕杵在这里，镜片后的黄豆眼立冒精光，探风性质的问他：“巡捕房的怎么来咱们市政府纳凉了？是不是出什么事了？该不会是薛秘书惹上官非了吧？”“是你娘的头！老子路过不可以呀！喝你的茶！”萧云成最烦女人唠叨，没想到有的男人更烦。“不可理喻！蛮夷！”借茶叶的同志自讨没趣，灰溜溜的退了出去。萧云成头一偏，说：“请问薛副秘书长是想在这里谈？还是换个地？”“既然不是谈公事，就附近的茶楼吧。”薛云烬疲倦的捏了捏鼻梁，随手合上还未完成的报告，起身带路。
市政府旁边有个老字号的茶楼，价位比普通茶馆要贵上一半，但这和品质是划等号的。薛云烬挑这里除了贪近，也因为他是这里的熟客。只要他露脸，老板一定会安排最舒适最雅静的贵宾间给他。如果他不摇铃，绝没有半个人会出现在他四围。人刚落座，东西却已经摆齐，全是他每次必点的。“这是老板特意为我留的雀舌，你尝尝。”薛云烬将小茶杯搁在萧云成手边，他习惯自己泡茶，所以这套茶具是他专用的。萧云成没他懂得享受，啜了一小口，感觉和大碗茶没区别，都离不了苦味。而且麻将大小的酒杯，吸口气就喝完了，可他嗓子眼还干得冒烟。“行了，言归正传，老沈这件事是不是你指示的？”“清理门户，有什么不对？”薛云烬将茶杯举至嘴边，慢慢吹凉，第一口才为品。萧云成哪里懂这些，直接将大茶壶里泡茶用的开水倒满一碗，丢点茶叶了事。这么大口喝，他舒坦。“他背叛组织跟地下党搅和一起是他活该，可那个叫段思绮的也活该？”
薛云烬又续了一杯，不紧不慢地说：“她这么快就到了？”“你还真他娘的沉得住气！怪不得我们这么些人中老头子唯独喜欢你！”老头子是当初操训他和薛云烬的长官，后半他们进入组织也是老头子安排的。“你该不会专程来告诉我，你有多嫉妒我吧？”薛云烬似笑非笑的望着他。“娘的！老子难道是来瞻仰你遗容的？不过你风流账虽然多，还没一次下手这么狠的！女人不欢喜玩甩开就是，犯得着下死手吗？”萧云成对他的烂账耳熟能详，可从没见过他这样对待一个女人，“现在你打算怎么收场？”
“老头子要她入训练营。该怎么办就怎么办。”薛云烬只顾品茶，除了茶，一切都与他无关。“老头子他老糊涂了？”萧云成愕然，正想问薛云烬，却见他盯着自己的手掌入了神。“你看什么呢！”
“看字。”
“唬谁呢！什么狗屁都没有！”
“是没有，可我就是能看见。”猛然收紧拳头，这样，他看不见了。
萧云成以为他存心拖延时间，又催促一遍：“你他妈的说到底想怎么办呀！”“你喜欢怎么办就怎么办！别问我！”薛云烬终于被问烦了，一下从椅上弹起来，害得正想喝茶的萧云成把嘴巴也烫着了。“疯了？干吗去！”“睡觉！”他现在唯一想做的事情只剩睡觉。再不睡，他可能成为中国历史上第一个因为连续通宵赌博而疲劳暴毙的特工。
临下楼时，他忽然转过身冲萧云成喊了一句。就这一句，惊得萧云成差点连人带大碗茶一起从楼上滚下来。因为薛云烬说：“茶楼的旧账你清！”
男狱卒在向段思绮‘介绍’时说：“牢房有三宝，虱子、老鼠、跳蚤。”
饿极了的老鼠会在半夜鬼鬼祟祟的探出脑门，趁人恍惚入睡之际啃噬犯人的脚丫子。而那些乔装成老鼠姘头的令人憎恶的跳蚤虱子们则悄悄呐喊助威，来往奔波于各人的裤裆胳肢窝处，痒得人时常可以把皮肉抓烂。曾经就有个糊涂犯人一觉醒来不见了一只大脚趾，摸出一瘫血才惊吓得直喊爹娘。段思绮只当这是危言耸听，狱卒倒很厚道的一指走道旁的一间牢房－－那个抱着囚柱傻笑的干瘪男人，正是狱卒们茶余饭后调侃的那个被啃掉脚趾的倒霉蛋。狱卒撇了撇嘴，回头告诫她：“晚上记得千万得抱着脚睡，否则跟他一样。哈哈哈哈……”听到的狱卒们哄然大笑，一些犯人也跟着咧嘴，紧盯段思绮的同时，喉部还合并着吞咽的声响。“都他妈的把裤裆捆紧一点！见个女人就发慌！”狱卒手中的棍子极具威严，摄得四周还想偷拽段思绮裤脚的牢犯们败兴缩回手，露出一口黄牙不停呵呵笑。
好容易到了女子监狱，男狱卒将她交给一张满脸横肉的女牢头。环顾四周，这里的情况不比头先好多少。安排给她的牢房已经住了三个人，稻草多的，干燥点的地方全被人占了。不是好的地方，也被人占了。女狱卒进去对着年长的女犯人踢了一脚，喝道：“进去点！眼睛瞎了！”随手把段思绮一拽，“你就呆那儿，别没事给我们找碴！”门一锁，她算是在这间透着酸臭味的牢房定了居。为了表明和其他犯人不同，她刻意避她们远远地，无论那三个女人如何盘问，她都不理不睬。她是无罪的，她们是有罪的，不能混为一谈！
夜半一直没处理过的额头又开始发胀，疼得她在潮湿的泥地上翻来覆去。可每转一次身，原先被毒打的痛患便随之作威作福。逼得她坐不是，睡也不是。只好靠在牢柱边，轻轻揉着淤伤分散注意力。只不过最令她更难受的，还是那些解不开的结！出事到现在，她急切想见到的人至今都未露面。巡捕房应该早派人通知的，可为何母亲一直没来看她一眼？云烬，云烬也没来。从来落难时刻他总是第一个站在她身旁，陪着她挺过来。如今这个她以为必然会赶来的人，迟迟未见。莫非他真不知道她锒铛入狱，被人屈打成招吗？否则他们怎么都不来瞧瞧她？不来救救她？难道，他们一无所知，毫不知情？又或者巡捕房的官老爷们一时偷懒，所以没有及时联络？不然他们一定会来救她，替她伸冤的。
万一他们依然蒙在鼓里，巡捕房的人也故意拖延，好拿她随便顶罪就此结案，那她岂不是……想到这层厉害，段思绮浑身上下的伤痛好像顷刻间全部消失殆尽，脑子里疯狂闪过许许多多使她局促不安，倍加恐慌的画面。只要她在监狱里多呆一天，就离死亡更进一步！或许他们把她关在这里的用意就是等着榨干她的期限，直到把她耗死在牢里，就好比那个被啃掉脚趾的犯人。这种可怕的构思刺激了本想在牢里安分守己沉冤待雪的段思绮，她骤然站起身，拼命拍打着牢门：“我是冤枉的－－放我出去－－放我出去－－”
牢门被摇得哐哐作响，被吵醒的女犯人似乎早已司空见惯，嘟囔着嘴迷迷糊糊骂了一句，继续倒头睡。而狱卒守夜最烦的就是犯人闹事。美梦破碎的女狱卒晦气的抹掉嘴边涎水，打开牢门，左右开弓先赏了段思绮几巴掌：“造反了！刚来姑奶奶地盘就不安生！贱骨头！破烂货！小婊子！”她边骂边打，越打越来气，越气越骂。本来段思绮的衣服就单薄，被狱卒这么生拉硬拽，盘扣也扯掉好几粒。实在憋不出冤屈，她也生出一股硬气，竟敢推开蛮横无理的女狱卒大喊道：“我又没有犯什么伤天害理的事情，凭什么不能喊冤！就算你要打我，也得有个道理！”“呸！进来牢里的有几个干净？婊子养的才有脸说自己清白！”女狱卒发狠的抓过段思绮的头发，粗暴的往门上砸。动静大了其他的犯人们也睡不着了，都眯着眼偷偷看戏。
可怜段思绮被这么一撞，额头才止血的旧口子又炸开。血欢腾的流进她眼里，把周遭万物全染成一片刺目的艳红。霎时间，她仿佛什么知觉都快丧失了。恍恍惚惚之际，她想到的不是个人生死，竟是一个薛云烬。想到最后一次和他道别，她在他手心足足写了二十个‘绮’。又想起他临走前向她道了一句“再见，思绮。”现在回想起来，究竟那句“再见”是还能再见，还是再也不见？她居然答不上来。终究是她曲解了？抑或是大家都误会了？如果此时此刻他能够亲眼目睹这一幕，是否会一如既往的挡在她面前，替她受过？想到此，她又活了过来。
“我要……我要见我的家人。”她低声下气乞求。女狱卒冷笑，不依不饶地发难：“想见家里人？你有那个闲钱吗？就你这副穷酸相还想指望谁？”“有人可以给我作保。他，他在市政府工作，叫薛云烬。他一定会，会担保我的。一定会……”段思绮一再重复，笃信薛云烬会来救她。“他是你什么人？真是市政府干事的？”女狱卒软了下来。“你可以向巡捕房求证，他曾经就替我担保过。”“哼，就你这罪天王老子也保不了！你就等着吃莲蓬子，早死早超生！”女狱卒半信半疑，终归饶了她。可待她大发慈悲的一松手，段思绮整个人便像一堆死肉瘫倒在地。这下，她是真的昏厥过去。
最近天公不作美，淅淅沥沥的小雨从前日起就没有停过。牢房墙壁上的几处苔藓趁着几天好时光，一路从顶端蜿蜒直下－－不经意间，整片墙被沉郁的青色占据半边。苔藓特有的腐霉气掺杂在不知隔了几夜的尿骚味中，令人反射性的作呕。段思绮蜷缩墙角，窗棂上冷雨四溅，令这个潮暗的鬼地方更加阴冷不堪。
她喝口气，固执的坚守着她仅剩的营地。倘若她移开了，这唯一一块稍好的床铺难保不会变成那三个女犯尿急时的新‘茅房’。女犯们以为她睡着，三人默契围成一团交头接耳。正聊着见女牢头在巡房，那名年长的女犯连忙窜到牢门前，殷勤地问候：“杨姐，今天又赢了钱吧？我远远就瞅您一脸喜气！”“算你这话拍到点上！手气倒还真不错。”女牢头得意地拍拍腰，心情大好。“呵呵，我早说杨姐您为人好，老天爷记着呢！”她朝牢头另一端努了努嘴，探口风：“杨姐，那女人是不是真有男人在市政府，怎还不见保她出去？”提到这个，女牢头厌嫌的啐了一口，高声叫骂：“我都说这个贱货的话信不得，其他姐妹硬是怪我有好处不晓得捞！结果怎么样？”“怎么样？！”“巡捕房的人倒怪我们头上，说什么耗费警力。还说此人出差至今未归，拿什么去给那贱货作保啊？你说是不是撞到鬼，白白受顿窝囊气！”女牢头还没唠叨够，突然有人冲到她面前把她拉住。还好女牢头是站在牢门外和这群犯人闲侃，否则被人这么一抓，还不把她给拽倒了。
“没事装什么疯！松手！”女牢头扬起木棍，重重打在那双手上。但是段思绮偏不松：“你说，你刚才说，找不到他的人？他出差了？是不是？”“难道我吃多了没事干，编个谎让你继续蹲这里耗米粮啊！人家早先就出差了，你就死了这条心吧！”“不会的！他才从南京回来，怎么可能又出差呢？你们究竟有没有找他啊！”段思绮死死抓住女牢头，怎么打也不放。女牢头没碰过这么不知好歹的，气得瞪向那三名女犯：“瞎了！还不把她给我拖走！！帮忙啊！”几个人手忙脚乱冲过去，对着段思绮又是抓衣服又是抓头发，好半天才把女牢头右边胳膊给解救出来。牢头撩起袖子细看，膀子上青红一片，顿时挥舞木棍恨不得将段思绮挫骨扬灰：“这个小贱货，力气还真不小！不想活了！”
早已看段思绮不顺眼的女犯们也来了劲头，纷纷代女牢头不平。“连杨姐都敢得罪，打死活该！”有个干脆骑在段思绮身上，一掌下去，她半边脸都肿了。即便如此，段思绮仍是不服：“你们只会屈打成招！我死也不服！我要见我家人，我要见我妈妈！”“少不要脸了！巡捕房的早就去过你家了，别说你老娘了，连个耗子都见不着！根本就是个空屋！”“你说什么……”段思绮愣住了。女牢头这番话不亚于晴天霹雳，将她赖以生存的信念于弹指间灰飞烟灭。“装糊涂？”女牢头讥诮她，极尽嘲讽：“你所谓的男人，所谓的老娘，全是你凭空捏造！若是说那男人曾经和你有交情，如今翻脸不认人干脆来个出差，倒有可能。可要说连你母亲也一并没了人影，要么就是你说谎，要么就是连你母亲都嫌弃你，可见你这样的人不死也没用了。等着吧！牢里再抓几个乱党，就把你们一起解决，大家都省事！”
女牢头偏过身子，又喊：“你们几个过来！”一声令下，狐假虎威的女犯人也停罢手。“她要是再喊冤，你们听见一次就打一次！别让我见红就行！”此言一出，段思绮连申诉的权力也全部剥夺。母亲失踪，薛云烬出差，这些想起来都觉得不可思议的两件事，偏偏又巧合的串在一起，在同一天摆在她面前。难道才几天的光景她和母亲都遭遇不测了？段思绮不敢想像，这个想法太可怕！
莫名的，她脑海里响起云烬说过的一句话：这些我早都安排过了，连你母亲那里我都已经托人照应，所以你就放心的走着一遭吧。曾经她以为这是云烬设想周到的体现，可如今反复斟酌，一股不可遏制的心寒油然而生。难道她在南京隐隐察觉的不妥，便是今天求救无门的先兆？不－－云烬一定不会作出伤害她的事情！他可是她最信赖的人，也是她所爱的人！她必须相信他！只是在她默念要坚信的同时，泪水克制不住的涌出来。如果坚信不移的笃定有天变成一份强迫的信念，那么她是否应该有所保留？抑或，放弃？
然而从那天开始，牢里的人再也没有听见她喊过一次冤，她们都以为她被打怕了。其实她不过是在耐心地等，等过一个秋，等来了最终的判决。
民国十七年，夏至，段思绮处以枪决，三日不得敛尸。
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第三卷·训练营
训练营内（一）
第三卷重生
以为死了，却还活着。活着的，却不是自己。如果可以，如果你还有颗悲悯的心，可不可以让我回到过去。哪怕没有你。
训练营（一）
民国十七年秋
武汉是个四季非常分明的城市。当然最闻名于世的，还属酷热的炎夏。那份火辣，可以令来过一次的人在往后的日子都念念不忘。历时三月的高温酷暑偃旗息鼓退下阵去，萧瑟清冷的秋天便早早登场。武汉的秋，也同样极具特色。
除了印象中的果实和金黄的稻香，秋天的夜凉爽得让人很精确的和其他两个季节断然隔开。那些透过窗棂吹拂在脸上的晚风，不似春时的过分阴柔，更迥异于夏的浮躁，清雅得令人不忍入眠。曾玖雅和一些女孩子们正是为了这场风迟迟不愿睡去，躺在床上彼此有一句没一句的闲扯。几乎古今中外的话题都聊遍了，唯独身世谁也不敢提及。因为教官警告过：你们的身世等同于你们的命，泄漏出去，命也完了。所以她们在交谈时，都会很留心。
渐渐困乏的人越来越多，到了最末，只剩曾玖雅和几个女孩没有睡着。而话题也从名著转向了一个人。那个人的胆识令她们赞赏，不合群的孤僻也令她们好奇。“我晚上还高高兴兴找她说话，结果她正眼都不曾瞧我。你们有谁和她能聊上一句半句的吗？”曾玖雅问其他人，得到的答案均是摇头。“她从操场回来谁都不理，幸亏她最后还是通过考试，否则还不知道怎样。”一个脸上长了雀斑的女孩子望着天花板，慢悠悠地说。“对了！”睡在曾玖雅对面，梳着羊角辨的女孩突然从床铺上坐起来，不断朝她们做手势，等大伙拢过来她才压低嗓门悄悄说：“灯没熄那会儿，我正好从她床前经过，猜我发现什么了！”“什么啊？别卖关子！”雀斑女孩不耐地撅嘴抗议。羊角辨揪她胳膊，对她的打岔颇为不满。“就数你心急！等我说完嘛！”牢骚完，她煞有其事地继续说：“我发现啊……她左手腕上有道一寸长的疤痕！以前我表姐寻短见那阵，手腕也有那么一道！”“你是说她自杀过啊？”曾玖雅愕然。其他闻得内幕的女孩子们同样一脸惊诧。羊角辨作个噤声的手势，眼神偷偷往另端一瞥，不知对方是否被吵醒。观察了半刻，确定那人还在睡，便放下心来。但她们谈话的内容，一字不漏全被那人听进了耳朵里。不是毫无反应，而是她强迫自己不要再想起。她是死过一次的人，已然没有过去。只是被她们这番‘提醒’，她不自觉摸向那道愈合不过数月的伤疤。
三月前她何曾想过，她段思绮也有自寻短见的一天……
死刑犯是不够资格入土为安的，就连乱葬岗也不配。这件事段思绮在行刑的前一晚才得知。中国人自古最重视的便是死后的安乐地，否则也不会有秦始皇大手笔的骊山陵墓。死无葬身之地，往往比一个‘死’字更让人惧怕。最坏的事都被她碰到了，还有什么更可怕？
于是乎枪响前的畏惧在段思绮看来，早已不值得恐慌。即便你再胆寒，子弹一样会钻进胸膛。面对死亡她变得坦然，反倒是对于死亡后的惨况，她忍不住担忧。听闻死囚的尸身是野狗最喜啖食的美味，皆因上天觉得罪恶滔天的囚犯不需要讲人道。不仅没了墓地，连留全尸都成了一种痴念。段思绮开始祈愿，饥饿的野狗们在对她尸身吞肉饮血之际，不忘体察她的冤屈，或许她也可瞑目了。
一声拖得长长的‘预备’，揭示着她死期将近。这时有人从背后用布带遮住她的眼睛，用宽慰的口吻对她说：“冤有头来债有主，黄泉自有鬼引路。万事皆休莫记怀，魂归阴曹早轮回。”不久连串枪响此起彼伏，段思绮随着犯人们一同倒下。然而等胸口的剧痛刺激她睁开眼时，却惊觉自己竟还在生。伤口虽疼痛难当，但她感觉得出子弹并没打进去。她好奇的环顾四周，所处的房间简陋得只有一张床一张桌凳。最可怕的是，这间‘寒舍’令她产生一种似曾相识的感觉。现在她最关心的不是怎么来到这里，也不是她为何能枪口余生，而是－－这里的主人是谁！
一缕橘黄的灯光从门缝射进来，渐渐放大，一个男人的身影跃然眼前。昏暗的光线让段思绮无法看清他的容貌，只能依稀从他挺拔的身形上判断，他究竟是不是那个令她无比熟悉的人。他迎面走来，一身戎装衬得他英气十足，决不同于段思绮记忆中那个风度翩翩的世家公子。而且记忆中那个人也不曾令她有如此强烈的压迫感。眼前这人每走进一步，她都会心惊胆战，身子不住往床头缩。这一刻她认定，她是估摸错了。可随即论调便被彻底推翻，或许今时今日的冷漠，才是他。
“云……薛云烬，你终于肯见我了？”她抖得过于厉害，差点咬到舌头。尽管她已经极力控制情绪，但这天真来临了她却变得怯场，甚至期望这天永不来。可惜，躲不过去。灯一亮，一目了然。时隔一年，薛云烬终于来了，就站在她面前。
“我是来给你解答的，你应该有很多问题想问吧？”他说得漫不经心。只因切肤之痛的，不是他。而他先发制人的坦白，熄灭了段思绮内心还未消失的辩护。这个辩护，她为他保存了整整一年。甚至面对死亡，她都不曾抛开。现在想来，坏就坏在她的抛不开。她扬起脸，战战兢兢：“我入狱和你……有没有关系？”薛云烬深深看了她一眼，目光闪烁：“是我指示的。”他坦白，可这种无情无义竟也毁了一个人。忍不住，段思绮终于大哭起来。这个答案她虽猜过，却并不想从他嘴里听到。而真相一旦显露一角，后面的往往更加不堪。“不仅如此，你母亲也是我安排转移的。在还不确定你是否会成为优秀的情报人员之前，她会过得比她以往的生活更好。而从今往后，世上再没有段思绮这个人，你要时刻牢记。”他要她记住，同时也是在和自己撇清。因为她不再是那个在他掌心留下字的段思绮，而他从此以后也不再是那个给她依靠，陪她一路走来的薛云烬。
“为了这个，你就可以把我害到这步田地？”她悲愤的走到他面前，扬起手，却打不下去，“薛云烬，对我，你难道就没有一丝愧疚吗？是否我落到这种境况，你良心就很安乐了？你为什么不干脆让我死在刑场上！”“我下了本钱在你身上，在没有获得回报的情况下，我是不会浪费分毫。”他寡情薄幸的答案，终于换来了一巴掌。清脆的巴掌声在抽泣的鼓动下，变得离奇亢长而嘈杂，并且在两人之间徘徊了很长一段时间。许久，哭声停止了。再抬起头时，她连看他一眼的勇气都没有：“我妈妈在哪里？我要见我妈妈。”“我只能向你保证她目前绝对安全，其它的你无权过问。鉴于你身体条件过差，这段时间要留在此休养。还有，我只给你一个晚上发泄，明天你若仍不服从管教，后果自负。”他依旧冷言冷语，仿佛眼前这个女子和他从未有过任何关系。这是他在一年的时间内，学得最快的一件事。
“薛云烬！你还是不是人！我要见我妈妈！”薛云烬的告诫将隐藏在段思绮心底的怒火彻底点燃。她推开挡在前面的他，不顾一切往门口冲，但门却从外面锁上了。“没有我发话，外面的守卫是不会开门的。接受现实才是你最好的出路。”薛云烬依床边坐下，被窝还是热的，而他却决定舍弃这份温暖。接受现实同样也是他最好的出路。摇头发笑，他掏出香烟在鼻前来回闻。见她悲愤交加的向他冲来，倒不介意再挨第二掌，这样反而落个轻松。
可惜段思绮已无力扬手，有的只剩满腔的压抑和愤慨：“薛云烬－－你到底想我怎么样？！我已经被你害得没了身份，没了家，这还不够？如果你想逼死我，干吗不痛快些，为何还去救我？什么情报人员我干不了，也没这个志向！我现在只想见我妈妈！亏欠我的是你－－凭什么付出代价的却是我！还是说从一开始你就在算计？薛云烬，你非得我生不如死么！”“你不够解恨对吧？”他站起身，从怀中掏出一柄手枪交给她。见她不肯接，便强行掰开她的手亲自示范：“拉开这里的保险，食指钩住扳机，对准目标，脑门好不好？要么心脏！”他拽着她颤抖的手从太阳穴移向胸膛，最终定在了心房处。怕她还不够清楚，他十分耐心的教导：“现在你只需双手握紧枪，食指轻轻一勾，子弹势必会打穿我的心脏。这个机会我只给你一次，所以机不可失。开枪吧！”
他一本正经的提示她，表情真诚得没有半分玩笑的意味。这令段思绮莫名产生一种错觉，仿佛他是真的在等她开这一枪。明知道她不可能办到，还要故意做给她看。他越是表现得坦然大方，她就越加倍的憎恨：“你太狡猾了！到了现在还要算计！”当理智全线瓦解，她忽然盲目的以为伤害自己，便是唯一可以惩罚他的方式。死，似乎成了她必然的出路。反正在世人眼中她是个已伏法的死囚，既然一无所有，她还拿什么苟活！如果活下去的代价便是继续被他利用，不如一死！掉转枪口，她瞄向自己。薛云烬眼明手快，及时夺过了枪，好像早料到有此一举。
“机会我给你了。明天开始，我不希望这样的事情再有第二次。”他不愿意浪费时间与她纠缠，因他们之间只论成败，没有输赢。或许离开这里是他认为最理智的选择。可刚走到门口，忽然听到背后传来瓷器碎裂的响动。回头一看，段思绮竟然跪坐在地，她割腕了。如果不立刻救治，失血过多造成最大的后果便是死亡。可他却总能在这种争分夺秒的危急时刻，保持着一贯的冷静。这种沉着，近乎残酷。
望着那一滩触目惊心的殷红，他连感慨都显得异常平缓：“我只想问你一句：为我这样的人而死，值得吗？你既然连死的决心都有了，为何不好好活给我看？你不是想知道我对你可曾有过愧疚，我现在坦白告诉你：如果你死了，对我不会有任何改变。这样的我，你真觉得还有死的必要吗？要是你仍然打算一死了之，我成全你。”不言而喻，他不会横加干涉她的生死。如果一个人不愿活着，勉强保住命根本毫无意义。所以摆在段思绮面前的只有两条路：要么活着，要么死去。薛云烬有句话说得不错：为我这样的人而死，值得吗？她很清楚，不值得。倘若她今天真死了，他也不会难过，更不会有所谓的愧疚。只有活得比他更好，才是对他最大的回击。
薛云烬，以后你再也伤害不了我，因为我一定会好好活着。为了自己，也为了母亲。哪怕我什么都不如你，至少我还有家人。而你除了没完没了的算计，便一无所有。所以，我一定会活得比你更好！望着腕上这道带着诅咒的伤疤，她反复告诫自己。
№训练营内（二）
天蒙蒙亮，操场处便响起一阵阵哨声。
不消片刻，女学员们匆匆跑到操场站好，有些连衣裳都没穿齐整，更遑论梳洗了。大家伙无精打采的模样，让前来视察的薛云烬和邝教官相当不满。
薛云烬今天其实不必亲自督察，但想到是正式集训的第一天，还是到场比较好。瞅见有个扎着羊角辨的女孩不住打哈欠，他特意她请出来：“昨天没睡好是吗？”“没……没有！”羊角辫被他单独叫出来，魂都吓飞了。本该摇头的，却变成了点头。
“还想睡吗？”
“呃……”羊角辨打量教官的表情似乎并不严肃，而且语态也挺平和，便老老实实点头。“想……”
“好，你过去那边坐一下。”薛云烬头一偏，羊角辫乖乖走向他所指的地方。这时监督员搬来一张靠椅，在薛云烬的默许下，羊角辫真坐了下来。他再问：“还有想睡觉的吗？可以站出来www奇Qisuu書com网。”看见羊角辫舒舒服服坐椅上享受，有几个女孩子也动了心思，自告奋勇的站到羊角辫旁边。果然，又有几张凳子是给她们的。底下一片窃窃私语，既有好奇的也有看热闹的，不再像前一天那么恐惧。
“还有没有？”薛云烬最后问。马上又有几个学员回应他，纷纷坐在给她们准备的椅上。薛云烬扫视了一圈眼前这只稀稀落落的队伍，训道：“你们作为最有潜力的情报人员，光有智力是远远不够的，强健的体魄也是你们应该具备的。因为在往后的任务中，你们会遇到许多必须靠体力去解决的挑战。从现在开始，每天早上五点你们绕场跑至七点，可以慢跑，但不允许任何理由的拒跑。”
正当有人暗呼不公，薛云烬脸色忽然大变，厉声喝道：“把在座几位学员的铺盖全部拿到这里来。既然你们如此渴睡，休息五分钟后，各自背上自己的铺盖和她们一起训练，并额外追加一小时。谁多说一句话，再加一小时！”见状，邝教官招来一名监督员，让他清点人数。核实无误后，便让她们站好队形，开始三小时的跑步训练。那些个仍坐在椅上的女孩子们，对于突变懊悔不已，纷纷抹着眼泪不停抽泣。过一阵，她们的铺盖便送了过来。想到要背这么大的累赘跑四小时，她们哭得更厉害了。而其余那些女孩子们莫说跑步，平日出去游玩都是能近则近，许多还习惯用黄包车代步。此番突然要长跑三小时不准停，任谁都吃不消。
才过了半小时，有个弱不禁风的女孩子踉跄跌倒，膝盖和手掌都擦出了血，坐着半天没站起来。其他女学员瞧她哭得可怜，想过去拉她一把，但瞟见教官正走过来，都吓得弹开，埋头往前跑。那女孩见教官来了，赶紧从地上爬起来，一瘸一拐的刚准备重新投入训练，教官却叫住了她。“痛的话就不用跑了。”薛云烬这句再普通不过的话，霎时吓到了那女孩。她拼命摆手，还故意拍了拍伤口处，辩道：“我不痛！真的不痛！教官我可以继续训练的！”
“伤在膝盖怎么跑？”他一招手，监督员连忙上前，“带她去医务处清洗一下伤口，她今天可以提前一小时结束体能训练。”女孩满脸讶异愣在原地，连监督员的催促仿似都不曾听见。“你难道想我亲自送你去医务处吗？”薛云烬提醒她。“啊！谢谢教官！谢谢教官！”女孩立马回神，频频点头致谢，总算能够宽心随监督员离开。
薛云烬挺直腰，并不打算立刻离开。因为不远处，有个人正向他迎面跑来。他忽然开始好奇，这个人会不会临时改道，避之不及？那个人老远就看到了他，也看到他的拿手好戏——收买人心。曾经她就被这层所谓的温柔蒙骗，如今再次重温，她才发现一切虚伪至极。这种油然而生的轻蔑，足以抹杀他曾留给她的所有欢愉。她一路跑，与他擦身而过，视若无睹。
清晨的薄雾，恰如其分的掩盖了一些理应灭绝的东西，也令相隔咫尺的两人，都无法看清对方的脸。此时此刻，此情此景，他会是何等神情？她无从猜测，甚至连一丝余光都不屑留给他。但却无法强迫自己，不去想。
“邪门啊！你也有手下留情的时候，还以为你会严惩那个学员呢。”邝教官不无失望的看着他，似乎对于薛云烬临时的善念有些不敢置信。薛云烬耸耸肩，玩味地笑：“偶尔的怀柔政策，有时候比持续酷刑有效得多。俗话说：先打后摸。这样在对方印象中，记住的往往是你最后一个动作。无论男女，这招都可通用。”
“怎么，开始搞心理战了？”
“这些女孩子多半没吃过什么苦，初犯就动刀动枪，恐怕到后面就没人可用了。只不过目前她们是出于畏惧而去完成训练，最多也就一个达标，不可能会有更令人满意的表现。所以只有挑起她们的竞争心理，让她们真正意识到被淘汰的残酷，自发投入到训练中，才可能将任务完成到最好。”
“你想让她们先内斗？后下毒手？”
“这难道不是你的强项？”薛云烬可谓用心良苦，邝教官顿时醒悟。
“我算是明白了，你就是等着我唱黑脸！还要一黑到底！”
薛云烬不置可否，拍拍他的肩头，示意男学员训练营到了。
※※※※
长达三小时的体能训练终于结束了。
女孩子们纷纷瘫坐在地，大口喘着气。可越呼得快，喉部的烧灼感便愈难受。没有水她们显然撑不住了。监督员一声令下，她们再次被赶到起初的红瓦房里。这里是她们的课室，不过今天似乎有些变化。如果没记错，上回她们来的时候这里只有四张大桌子，并且还是十几个人挤一张。但眼下简陋的大桌子被二十五张小课桌代替，纵向排成三组，两人一桌。监督员让她们等在旁边，座位要等邝教官安排，因为每组都有严格区别。包括她们要求的水，也必须得到邝教官的批准。
半小时后，邝教官姗姗来迟。他对她们的疲累视若无睹，直接开门见山：“你们不要抱着侥幸心理，也不要把情报人员的工作看得十分轻松！往后你们要掌握的专业技能比起今天的小跑困难百倍，而且惩罚也是你们所不能想像的。搏击、外语、射击、盗窃信号、译电码、应变测试、文化课是每个特工必须完成的训练。作为女学员你们也有特殊训练项目，这些以后会有专门的教官负责指导。现在你们这些人当中，有哪些已非完璧的站出来。快点！”女孩子们互相张望，有些还特意扬高头，似乎要和这种放荡女子划清界限。段思绮犹豫片刻，面无表情的站到邝教官所指定的位置，一瞬间孤立般只能听着背后议论不休的指责，还有不时带着浓烈蔑视味道的‘啧啧’声。时隔一年，她再次变成十恶不赦的‘犯人’。随即千夫所指的局面出现了逆转，又有几人垂头丧气站到她旁边，很快‘剑锋’又落到她们头上。
邝教官继续问：“有谁小时上过私塾，并且中学成绩优异的，站到我右边来。”此言一出，羊角辫和曾玖雅率先站了出来，其余符合条件的也争先恐后跑到她们身边，脸上同是一份得意。比起第一组站出来的人，她们自感光荣得多。邝教官走到剩余的学员跟前，挑了几个样貌出众的先安排在了甲组。在众人印象中甲组往往代表着头名，学子们没有不在意这个虚名的。于是这种破格的优先权，颇令羊角辫那一群优秀女子感到失望和不平。邝教官自是察觉到了，但不加理会，仍只顾发问：“你们还有谁精通琴棋书画任何两种的，坐到甲组去。一定得是精通！”
这时出来的五个女孩相貌在这些学员中勉强算中等，可是她们却分到了甲组仅剩的六个席位中的五个。还剩最后一席，未能分得座位的无不翘首以待。她们正等着教官继续问下去，不料他却改口夸奖起来：“上次有四个人在盗窃信号的测试中表现出众，一位是这个最先站出来的女学员，她学得是最快，也最卖努力。”他指向段思绮，随后又指向曾玖雅，“还有这位女学员在四人中反应最快，完成得也最好。她旁边梳着羊角辫的女学员紧随其后，也是相当优秀。最后一位成绩稍逊于前三位，但是非常有潜质。”他的手转回段思绮那一队，落到一个其貌不扬但个头高挑的女子身上：“就是这位学员，你现在可以坐到甲组去。”
最后一个席位，归她了。而成绩远胜于她的，却无缘象征第一的甲组。这种挫败对于那些自认很优秀的女孩而言，多少有点冤。
段思绮本以为她会分在丙组，因为教官让完璧单独成为衡量一个学员的标准，她便料定不会受到公正的对待。但是没想到，她被分到了乙组。相反最有希望进驻甲组的曾玖雅，落选后成为了段思绮的同桌。她虽然并不讨厌对方，可潜意识里还是将贞操作为评估道德高低的标尺，有意和段思绮保持一段距离。羊角辫坐在她后面，从坐下来那刻起暗地里不断抱怨。可一看到条件和她相当的女学员分去了最末一组，心里竟多多少少平衡了一些。
“大家应该清楚甲乙丙代表着高中低三个级别，所以待遇也会各有不同。你们看到桌上左右角处刻着的数字了吗？它们代表你们的编号。这里你们是不需要名字的，只用记住编号，往后也要依靠这个来区别学员间都分属何组。比如7号便是甲组七号，30号便是丙组的30号。以后我点名，也只会喊编号。”邝教官抬腕看了看手表，说道：“现在准八点。你们有十分钟早饭时间，十分钟搬移宿舍，剩余十分钟有女指导员给你们分配生活用品。八点半准时回来，今天会有情报译码和外文课程。”听闻可以用早点，认定要饿肚子的学员们各个兴高采烈。还以为特工训练会有多严酷，不想倒和以往念学堂并无不同。不过段思绮对此却丝毫没有轻松感，可以说这些人里她是唯一见识过他们手段的。她知道他们可以狠到什么地步。或许也因为她不相信，薛云烬这个人。
№训练营内（三）
第三天傍晚，有一场情报译码的考试。
段思绮从中午开始便留在课堂，这当然不是她自愿的。虽然邝教官离开前，并没有一字半句强迫性质的命令她们，反而是以一种协商的口吻，希望她们尽量呆到考试开始。但这种姿态上的落差，使得段思绮不得不特别留心。
由于邝教官不允许她们课堂记录，所以她必须依靠记忆力来回顾所掌握的知识。同时她也得给自己估分，究竟学会了几成。起初所有学员都同段思绮一样，选择留下来。后半却因为小便，肚痛等等乱七八糟的理由，而纷纷退堂。渐渐地，老实呆在课堂不曾离开的，便只剩下数人。其中曾玖雅是所剩的这些人里，表现得最没自信的一位。她的忐忑过于神经质，不断向后排的羊角辨寻求一种语言上的安抚，同时她的聒噪也令其他正在默记的人不厌其烦。段思绮捂住耳朵，直接以动作表达不满。曾玖雅识趣的压低嗓门，悄悄说：“唉……我还是没把握。”
“没事的！不过是场小考试，你有什么可怕的。再说咱们一向比甲组的人强，这等操心的事情轮到她们，也轮不到咱们头上去！”羊角辨胸有成竹的打保票，将打击甲组成为一种奋斗目标。可曾玖雅依旧一副无精打采的神情，刚要继续说下去，坐在甲组有个曾经和她们同被邝教官表扬的女学员，不耐地回敬一句：“别站着说话不腰疼啊！有本事三个月后也进甲组参观一下，自然就知道配不配了！一个小考还能躁成这德行，难怪教官会有甲乙丙之分，该！”“你——”羊角辨差点拍桌而立。可一想对方不过是个绣花枕头，便故意冷着脸讥讽：“等会考试立分真伪，看看究竟谁才是南郭先生！”言毕眼一翻，视对方为无物。
那名代号为十的女学员也冷哼一声，不再理睬她们。见状，曾玖雅偷偷竖起拇指，朝羊角辨一晃，便笑着回过身去。而她们的口舌之争，很快得到应证。
半小时后，考试开始。只是这次不同以往，邝教官在甲乙丙中抽点四名学员为一组，单另前往别处考试。而未点到的学员，则继续留堂等候。段思绮很不幸，她和甲组的二号、丙组的三十五号及四十号率先被点中参加考试。
地点在课堂红瓦房的对面，一个并不宽敞的小屋里。和课堂一样，这里也是没有窗户的，只有屋顶几处无瓦的空格透下来的自然光。房屋正中有四张木桌，上面分别摆着发报机和英文打字机。在邝教官的命令下，四名学员各自走向属于她们的考桌。段思绮的位置在中间，恰巧一束橘黄的光照在打字机上，那些数不清的微尘浮游其间，害得她误以为又回到老屋前，在大日头底下拿着鸡毛掸子拍打薄被，拍出了眼前这一片片尘。蓦然间，有人用重物砸向她的脊背。一回首眼前出现的只有抡着枪杆子吆喝她的士兵，还有和她一样失去家园的‘流浪儿’，她们也被枪杆子砸掉了魂，战战兢兢立在桌前。
“你们只有三分钟。”邝教官下了命令。段思绮无从判断他背后究竟还藏着多大的阴谋，当她将听筒戴上时，唯一能够肯定的－－她输不得。握紧听筒，她仔细辨认那一阵阵极具节奏感的电信号，偶尔出现的嘶嘶声会中断讯号的接收，但这已不能过多的干扰在她脑海成形的电报代码。然而一分半钟转瞬即逝，她还来不及整理清楚，又忙转向并不算熟悉的打字机。按照邝教官的规定，莫尔斯码必须用英文字母代表。并且在接收电信号的同时不得以笔记录，只能在接收完毕后用英文打字机打出来。
段思绮本来还能沉着应对，可时间紧迫，她不由自主慌了神。有个电码符号━━━应该是以字母P代表，结果她一不留神按成了J，霎时一股钻心刺痛火速由指尖传遍全身。她诧异的举起手，一点殷红正招摇地跃然指上。如果不是借着日光，她绝不会想到打字机里居然也能藏住半截针。想必另外三名学员错的比她更厉害，耳际边充斥的尽是她们的呻吟声。容不得段思绮继续挖掘打字机的隐秘，背后的枪杆子再一次砸中她。这一下，她疼得差点直不起腰身。忍住疼，段思绮重新挺直腰。因为这一针刺醒了她，失手便真的不再有将来。
三分钟过去，段思绮回到了课堂。当她和三名学员一同踏出‘考场’时，四人不约而同的长松了一口气。那三名女学员的神态与考试前的气定神闲截然不同，变得离奇沉默。无论其他学员如何旁敲侧击想套出关于考试的事情，她们全是摇头三不知，被刺肿的手指在衣下藏得更深了。不久又有四个人回来了。其中两人一脸丧气，抱着手指不停哭，另外两人弯着腰，脖子后面一大块淤红。紧接着又四个人出去，又四个人回来……段思绮翘首以待，她最后得到的宣判究竟如何。第一次她有了争斗心。当曾经握有的一切已然远去，她必须努力抓住眼前还可以争取到的东西。哪怕是一份充满了讽刺意味的工作－－女特工。
不消多时，她总算等到了考试结束。邝教官领着最后参加考试的学员一同进入课堂，顺势扫了一圈，慢悠悠迸出一句与考试优劣完全无关的话：“乙组二十八号、十九号、丙组四十五号，你们可以回家了。”他这句极似玩笑话，任谁都不敢轻信。段思绮却因为这句话不禁打了个寒噤。看见那三名女学员被几名士兵请了出去，心底那股预兆更加强烈。“如果下次你们还有谁考得比她们更差，我一样也会请你们回家。”邝教官临行前最后一次告诫说得毫无气势，反而显得慵懒。不知是否为了给他提神，课堂外骤然响起三道枪声。这刺耳的嘶鸣犹如清晨催魂的哨声，响得让在座的女学员全身不自觉僵硬起来。明知没有窗户，大家却克制不住的将脑袋扭向那面最靠近枪响的灰墙。唯独段思绮，没有望。她看的是邝教官。他走波澜不惊，甚至在背过身的一刹还在打哈欠。那三下枪声就好比他的哈欠，人在困乏时都会有的自然反应。杀人，亦然。
乙组所在的瓦泥房与甲组的青砖房毗邻而立，光外表上判断，便知贵贱之分。在乙组屋里有两张类似长炕的木板床，十人共睡一张。段思绮编号十二，按顺序她分到了很靠近门的铺位。床铺尽头有一扇窗，外面对着三组共用的茅房。虽然现在早已不是夏季，但恶臭的茅房仍是吸引了不少山野毒蚊和绿头苍蝇光顾，顺带也将这些不速之客送入了她们的房间。
段思绮可以忍受臭气熏天的茅房，唯独受不了夜半常常扰人清梦的毒蚊子。那些不幸分到最靠近茅厕位置的女学员们，没有一晚睡踏实过。每到夜晚她们总爱聊得很夜，以便可以倒头就睡。但今晚，每个人都显得心事重重。从进屋看到那两张已经空了的床铺起，谁也没有说过话。好半天才有人吭气，因为那一双又红又肿的手指头。
“怎么办，我觉得手指好像又肿了！”曾玖雅坐起身，捂着手指嘀咕。她这么一提醒，其他人仿佛受到心理暗示，各个都吃痛的从床上坐起。编号二十三的雀斑女学员快步走到窗前，对着月光仔细观察，猛一惊呼：“还真的是又肿了！夹筷子时我就觉得难过，想着过阵子便好。这下可真好，肿得可以媲美兔子口粮了！”“大惊小怪，胡萝卜有这么细的？忍忍吧！谁叫咱们没分在甲组。”“别说了！”羊角辫猛一翻身，实在憋不住了：“不提甲组倒好，一提起来我就气！我们二十个人平日里就几道菜，吃个饭恨不得把头给抢破了！她们倒好，每人一菜一汤，我们倒成乞丐了！再说这住的……”她狠力拍拍床板，木屑子从床板的缝隙中撒下来，一股子霉味，“瞧见没有，连睡的床板都年弱体衰，拍一下还怕蹋了！这样的破房子，这样的破床，二十个人还得像拱猪仔似的塞一块，夜里翻身都怕把隔壁左右的胳膊给压折了。可她们甲组床是新的，屋是新的，房上也不会东边晴西边雨，两三个窟窿悬脑壳顶。就连月经带子这等私人的物件，她们竟用棉布裹草纸，咱们却用不知搁多久的草纸，还只有几张！这哪够使？真得将一张撕成好几半才勉强！这些咱都可以忍过去，可今天她们甲组，竟连用消炎膏子这等小事也要分先后。还得她们使剩了才轮到咱们乙组和丙组，人不给活活气死才出奇！同是学员，咱们就不是人了？”羊角辫劈里啪啦说了一大通，更加剧了其他人对于甲组享用特权的怨气。大家伙你一句我一句，对甲组越发恨之入骨。
“唉，比上不足，比下有余。看看丙组，人家还在用草木灰呢！你在这里抱怨，说不准还有人恨咱们呢。”曾玖雅说了公道话。羊角辫一细想也有理，不由得缓口气，感叹道：“她们是更惨些。”丙组的际遇比起她们，更是惨不忍睹。就连羊角辫这个自觉没心没肺的人想起来，都不由得寒心。一时间讨伐声变了哀戚色，议论声也渐渐小了。
突然曾玖雅大叫一声，脸上满是惧色：“对了对了！我记得以前有个人就是指头里不知扎了什么东西，初时不过红肿便没在意，结果后来整个指头都烂成水来。你们说，咱们会不会也成这样？”“不会吧……”女孩子们大惊失色。嘴里不信，心里却吓得要命。“不过晚饭后，我见丙组的四十号问甲组借药来着，甲组二号人挺好，把剩的药给她了。”“有这事？那咱们也可以去借药啊！”曾玖雅的话令苦无对策的二十三号来了精神，她望了望对面的羊角辫，故意讨好：“十四号，你是咱们乙组的精神领袖，这会儿可得从甲组夺回丹药，造福咱们这群姊妹啊。除了你，我可想不出第二个有这气魄。你是当之无愧的女中豪杰！”
“少唬我！”羊角辫其实并不想去甲组自讨没趣，可此番被二十三号的高帽子套牢，想推脱也扯不出由头。“去嘛！去嘛！”其他女学员趁势附和，不是求便是哄。无奈之下羊角辫只得打肿脸充胖子，真往甲组‘军营’讨药去了。她一走，大伙也安下心各自躺好，等着她凯旋而归。
羊角辫没等到，倒是负责她们生活起居的女指导员来了。她约摸四十来岁，五官尚可，奈何长相刻薄。尤爱在说话时要求对方一刻不眨的望着她，只是她盯人的眼神很是古怪，让人觉得浑身像长满疥疮一样难受。倘若不依，自然不会有好日子过。所以当她一进门，几乎所有女学员都朝她望过去，一刻都不敢眨。
“十四号去甲组问药，是你们谁怂恿的？还是她自己的主意？自己站出来！”女指导员望了一圈，没人认账，全耷拉着脑袋。“难道是她自己的主意，你们都不知情？”依然一片沉默，既不否定，也不肯定。这个模棱两可的答案女指导员不知是早有预料，还是例行一次的盘问，总之她不打算再追查下去，走前只说：“这里可是个有纪律的地方，你们别忘了！更加不要学着十四号那样目无法纪，跑去甲组无理取闹，现在邝教官还不知道给她怎样的惩罚呢。你们可得学聪明了！”重重的关门声，震得门栏四周都掉下一层泥灰。而羊角辫的遭遇迫使大家伙不得不想起－－那三个回家的人。
“她们……是不是真回家了？还是……死了……”不知是谁在喃喃自语，或许她是无意说出，可周围的人却将这话刻进心里。其实答案她们一早就猜到，只是谁也不敢面对。因为糊涂一点，会好过一些。可现在，谁也无法置身事外。羊角辫为她们而受罚，生死未卜。倘若她也‘回家’了，她们往后又当如何？不仅是怀揣着对羊角辫深深的愧疚，还有她们今后堪忧的未来。往后是否还会有人被遣送回家，其中，是否也包括她们自己？望着头顶破旧的房梁，忆起家乡，纵使曾经百般不好，如今想来却凝成了心底的一道疤。渐渐地，开始有人低声抽泣。不知是想家，还是想到死亡。这时段思绮翻身坐起，盘好披散的头发出了门。屋内的哀泣让她有些受不了，并非是一种厌恶的情绪。而是她早已领略过绝望所带来的一切悲苦，所以才更加不愿重温。
记得有一次，她亲眼看到有个女犯人被迫在狱中产子，同为女人或者同为母亲的狱卒没有一人伸以援手。生产过程中女犯人由于体力消耗过多，孩子只出来一半，后面的小脚是靠她一点点给拽出来。在没有任何利器的情况下，是她用牙齿啃断孩子身上的脐带。可这般努力，出生不过数小时的儿子还是夭折了。段思绮当时想这个母亲肯定会崩溃。结果这个母亲只是抱着死去的儿子不停爱抚，当他还在生，一次也不曾哭。事后有犯人宽慰她，怎知她却笑着说：这是老天保佑。知道我养不起他，心疼他，所以让他投去富太太的肚子里。这是我没福分，不怨谁！
不管这句话是否变相的逃避，抑或是自我宽慰的消极。至少那一刻段思绮才发觉，原来她的痛不值一提。人一生谁不曾遇到过痛不欲生的事，谁能说这名女犯人就不是一种活法？只要，还有希望。
№训练营内（四）
“站住！谁准你擅自进入教官处的？”段思绮一抬头，知道已到了教官处。望着门口凶神恶煞的守卫，她镇静自若，“我是甲组八号。指导员让我立即请示邝教官，是否可以再批准一些消炎药水。”“这点小事明天再来！”“可邝教官说过甲组的学员如果遇到紧急事件，可以单独请示教官。所以，我无意违反。”她强调，不卑不亢。守卫并没有马上放行，段思绮心里多少有点发虚。不过她知道对方一直紧盯住她，无非是想从中掘出些许破绽。越是这种关头，眼神越不可有丝毫闪躲。“你在这里等着。”守卫最终没能看出端倪。“劳烦长官！”段思绮笑着致谢，在外面等他通报后的结果。至于如何在邝教官面前自圆其说，她没有把握。只是眼下她一定得有所作为，毕竟成败这种事情不冒险是分不出的。
不多时，守卫就带来了好消息，邝教官让她进去。深呼吸，她决然开启了可能是胜利，也可能是死亡的大门。邝教官听到段思绮的叩门声，应了句。等到她走到办公桌前，他才将目光从满桌的资料上移向她。显而易见，她根本是在冒名顶替。段思绮深知谎言已然戳穿，于是毕恭毕敬的朝他行军礼：“乙组十二号，有事请示教官！”她身子绷得很紧，语调铿锵有力。如果不细究，倒也有几分军人的神气。邝教官虽有心从轻发落，可特工营终归是纪律部队，小惩大戒是必需的。“你冒充甲组学员，没预计过后果？”“有！”“明知不可违，你偏要违。莫非觉得营内的戒条仅是虚张声势？”他脸色一沉，倒要看她如何解释。段思绮略一沉思，诡辩道：“教官曾说过，情报人员最禁按部就班。我以为，这不过是随机应变。”“随机应变？”邝教官冷笑，慢慢踱步至她跟前，围着她上下打量，怒而不发。陡然眉头一紧，他手中的教鞭直落她背脊。
“站直！”
“是！”段思绮忍痛挺直腰，尽管背后火燎般痛，她反而得以舒缓。如果她得到的仅仅是嗜好用极刑的教官一顿鞭打，那么她的命多半可保下。突然膝盖一热，腿上又被打中，她吃痛的吸气，双脚绷得更紧了。“说说你的理由吧，英雄主义？不过依照你平日的表现，似乎和其他学员素不来往。”邝教官收回教鞭，神情傲慢。正因为他的蔑视，段思绮才更应该阐明她的动机：“如教官所言，我无意继续让自己陷入孤立无援的处境。所以，我需要这些消炎药。”“你觉得这种小恩小惠就一定能收买人心？更何况我还没宣判对你的处罚，或许你会得不偿失。”“这些是总教官教会我的。不试一下，又怎知无效？”她机械化的照搬一早便准备好的对白，虽然在心里默念过无数次，可当真说出口依旧倍感难堪。明知这种人不屑也不配再提起，如今她却挟持着过去，意图换取今天不光明的小胜。说什么他变得陌生，她何曾不是？而她镇定的表现令邝教官颇感意外。不过最意外的，是她话中带话。也许连段思绮自己都不曾料，原想借此增加不被严处的砝码，怎知却一语成谶－－薛云烬来了。
她知道后面进来的是他。朝夕相对过一年的人，即使看不见，也感觉得出。曾经这是一份惺惺相惜的默契，如今眼望着前端的那个人，却演变成故作不知的陌生。她强装冷静，蜂拥而上的酸楚仍无可逆转的占据整片心绪，盘旋难散。薛云烬转过脸，随口问：“怎么回事？”邝教官还在琢磨她那句话，对于她所犯下的过失下意识夸大。“她顶撞上级，冒充它组学员，想以此骗取药品。不严惩，不足以立威。”“那就照你想的办。”薛云烬撒手不管。他虽不清楚事态的来龙去脉，可依照段思绮的个性还不至于莽撞到如此地步。何况邝教官向来雷厉风行今天偏偏在他面前拖泥带水，这有违常理。一思忖，想必其中的蹊跷与他脱不了干系。但如果他亲自出面保她，往后只怕针对她的人或事就更多了。于是他顺水推舟，故意问段思绮：“我不管你有何种理由，做错受罚理所当然。除非你觉得你的个人价值，值得我们从轻发落。”
段思绮一听此言，立刻回想起企图轻生的那一夜，他曾说过的一句话。“曾经有位教官告诉我，他在我身上下足了本钱，在没有获得回报的情况下，是不会浪费分毫。”这句话，她一个字都不敢漏记。可不知怎的，说完这句话后她忽觉眼眶开始潮热。于是忙扬高脸，将几欲涌出的泪逼了回去。邝教官瞧出端倪，便手一摆：“你先出去等着吧。”段思绮快速背过身，夺门而出。她并非胆怯，只是希望上天能再宽限一点时间，迟早她会把过去忘得干干净净。但现在，还不行。
邝教官接过薛云烬递来的香烟，吞云吐雾一番，道：“男学员那里办妥了？”“嗯。”薛云烬含糊应了声，毕竟嘴里叼着烟他不打算多言语，只埋头检阅整理过的资料。邝教官对于他使用了何等手段去制服暴乱的男学员，仍相当感兴趣。便故意笑着调侃：“现在五十个人还剩几人？半数有吗？”“我又不是屠夫，杀那么多我还没地方埋呢！”他掐灭香烟，愈发觉得嘴里没味。见对方还等着他的下文，便继续说：“这些小青年多少还有点骨气，不似大多女子理念上总是先家后国。所以对待女学员可以杀一儆百，对他们则要晓之以理，动之以情。那几个带头的我一个都没杀。只是提醒他们，当今中国内忧外患，八国联军的余孽尚霸着中国土地不肯归还，北边又有对我国觊觎已久的日本人蠢蠢欲动，企图攻占我泱泱中华。之所以说这些是为了让他们坚信，除了明战可以保家卫国，暗战同样也不可或缺。这样一来，爱国小青年们岂有再内斗而中外敌下怀的念头？”
“哈哈哈，那还真是兵不血刃啊！”邝教官不由得心生敬佩。可转念一想那名女学员不由得干笑几声，说道：“照此一说，刚才那名女学员看来必得杀一儆百，方能起效用了。”“话虽如此，但一日内已有三人归了家，应适可而止。”薛云烬不过就事论事，虽然他知道对方不这么认为。邝教官当然不会错失这等机会，当初他还特意盘问过此事，薛云烬只以一句‘遗失’推搪。如今被他识破，素来公正严明的薛云烬总该对此有个说法。
他笑了笑，打趣道：“看来她果真是你的门生。怪道所有学员中，唯独她的资料全是空白。”“天子犯法与庶民同罪。我无意徇私枉法，对她手下留情的难道不是你？”薛云烬冷冷回敬一句。想看他尴尬的人，反成了最尴尬的。其实从邝教官勒令段思绮出外听候发落起，薛云烬便知他并不打算重罚，估计多少也因为忌惮自己的缘故。所以他只此一句，让想为难他的人悔不当初。
段思绮总算不用再继续等下去。如她所想，邝教官没有再额外追加她的过错，还格外开恩让勤务兵领她去取所需的药品。事情得以如此顺利，她清楚不是她的胆识赢得了宽容。多半是因为他。或许女人便是这般，无论多憎恨一个男人，心底仍苟存着一缕希冀，奢望这个男人还能对自己动容。正因为对方的无动于衷，所以才更恨。也许支撑女人恨意的本体，便是还未来得及消融的余爱。只有当一切的爱真能够灰飞烟灭，便无所谓恨了。
领好药品，段思绮又开始琢磨如何解释才能让她们信服。踌躇了半天，到了宿舍才发现，羊角辫已经回来了。此刻室友们正围在羊角辫床边问长问短，没人注意她进来，只有曾玖雅留神瞅了瞅她怀里的东西，随即又垂下眼眉，继续查看羊角辫的伤势。
羊角辫趴在铺上有气无力的呻吟，背上大大小小十来道紫痕。其中有个拳头大小的淤痕正在腰部，不知谁嘟囔一句：这块紫得这么厉害，莫不是内出血？一群医盲闻得这话，也觉得真像那么回事。羊角辫见大伙煞有其事的附和，吓得魂飞魄散，边摸腰边喊娘。段思绮也凑热闹的走过去，看得出不过是皮下淤血，这种伎俩在牢里她经常遇到。有时候狱卒出于报复或别的因素，会故意使阴力殴打犯人。不会见红，也不会把人给打残了，但绝对不让人好过。羊角辫这种内伤在她看来，已经算是手下留情了。
她没领跌打酒，只将消炎膏摆到她们旁边：“别哭了，要真是内出血，只怕现在早昏死过去了。这里有消炎膏子，你们谁要用就拿去擦。”“你哪儿来的？”曾玖雅吃惊的望着她。羊角辫可就是为了讨药差点没了一条命，怎么她就随随便便领回来了，而且还这么好些。段思绮在犹豫，她是否该对她们撒个弥天大谎，否则躺在床上的病人真会活吞了她。也难怪，人家遍体鳞伤都换不来半点药末子，换作她也一定会想杀人。
“因为我脸皮比较厚，教官经不住我又跪又求的乞讨，所以就施舍了这些药。如果你们当中有人不肯要这嗟来之物，我也不勉强。”她打开一罐药膏，拉过羊角辫的右手，柔声说：“我帮你涂吧。虽道是小伤，可是延误也能酿成大病。”她的主动示好令羊角辫脸上一阵燥热，起初还对她心存偏见，此番竟也害羞起来，好半天才憋出一句：“谢……谢谢。”见羊角辫都用上了药，其他女学员也指着药膏子，小心试探：“咱们真的可以用吗？你真肯给咱们用？”“我一个人用不着这么多，要就拿去。”段思绮大方送药，转眼药膏子就被她们一抢而空。
先头怂恿羊角辫讨药的二十三号刚涂好手指，却发觉曾玖雅还没有擦药，便好心将擦剩的药膏拿给她。“十一号你怎么也不着紧自己手指的？喏，拿去涂吧。”她将药递过去，谁知一见到曾玖雅伸过来的手指，顿时大吃一惊：“诶！你的手指头怎么好了？！”“嘘——”曾玖雅赶忙作出噤声的手势，附到她耳边悄悄说：“你可千万别告诉其他人！这事说出来我自己都觉得丢人。”“放心！我不告诉别人！”二十三号信誓旦旦的保证。
“那你凑近点。”二十三号将身子挪向她，曾玖雅悄声道：“开始十四号不是生死未卜吗？所以我越想越害怕，趁起夜的时候……用……用茅坑沿上的一点尿垢抹了手。”见二十三号企图弹起身，她赶紧拽住她胳膊，“别囔囔！我还不是听说尿能解百毒，这才敢试的嘛！放心！事后我可将手都洗得干干净净，一点味儿也没有！不信你闻闻——”曾玖雅指头一伸，二十三号立马仓惶逃回床铺，仿佛自己浑身都沾满了尿骚味，撩起衣服不停闻来闻去，逗得曾玖雅哈哈大笑。
擦完了药，大伙总算能够睡个安稳觉。可总有个别失眠的，段思绮翻来覆去老半天，就是睡不着。“怎么了？睡不着？”曾玖雅也没睡，她转过身子面朝着段思绮。段思绮以为是她的响动惹得人家不能睡，颇有些歉疚的说：“对不起，吵着你了。”
“没事，我也是睡不着，正好有事想问你。”
“什么事？”
“这些药真是你求来的？还是教官给你的？”曾玖雅尽量压低嗓门，也尽量让语气听起来婉转些。段思绮一惊，“你怎么会这么问！难道还怀疑我不成？”
“我真不是这个意思！”曾玖雅慌了神，“只是……只是我见你第一天便冲撞总教官，而总教官又是那么一副纵容的神色，所以我才感觉你们应该认识……”“荒唐！我怎么可能认识教官，这等福份我还求不来呢！快睡吧！”段思绮转过脸去，不愿再继续交谈。未免曾玖雅有所猜忌，她故意连打哈欠，装出困乏的样子。
曾玖雅见她不再回应，也无趣的翻过身：“也许你会生气，可我真的觉得，你和总教官缘分不浅……”她喃喃自语，不知对方是否已经睡熟。
段思绮当然想睡，只是临睡前，她听到了这句话。
№训练营内（五）
在译电码和英文课程之余，邝教官又安排了搏击术和射击。
前面考试曾经失利过的学员，将全部精力投入到新的训练当中。孤注一掷的她们为了不被淘汰，也为了进入象征‘安全地带’的甲组，明争暗斗已不可避免。不过很奇怪，在她们参与训练时，邝教官命令众人在手腕和脚踝处绑上铅块。这些铅块一片足有几斤重，体积同手掌般大。在最灵活的关节上绑牢七八片，并且还要伸指臂膀不妨碍射击，已实属不易。不仅如此，她们还得揣着这些沉甸甸的‘包袱’参与搏斗训练，并且得在最短时间内学会如何闪躲对手一轮轮的袭击。关键时刻还要懂得回击。
只是她们的身体太僵硬也太笨重，往往极有杀伤力的回击动作在她们演绎下，无疑成了假把式，恰似闺房里佯装挥打夫婿的小粉拳，娇气得很。守在一旁的邝教官想必觉得场面实在‘惨不忍睹’，眉心拧得格外紧。好在这群人当中，总有几个出类拔萃的。至少他特意挑选的这名女学员与其他人相比，确实胜出不少。
只听“哐当”一响，学员中立刻有人号啕大哭起来。原来有一组互博练习的学员铅块没有绑牢实，结果一挥拳，铅块飞掷出去把另组学员给砸伤了。他上前一看，发现受伤的女学员小腿正冒着血，不知有没有骨折。忙命人找来担架，厉声呵斥闯祸的人：“难道你不知道铅块没有绑牢，是不可以练习搏击的吗？如此敷衍了事，留你还有何用！”女学员惊恐的僵在原地，除了哭，她什么都不会。段思绮忽然很想替她申辩一下，只是她已没多少过去好利用。可受伤女学员的一番话，彻底将事态扭转过来。“教官请原谅二十号学员。本来铅块并非砸中我，是我不小心才会受伤的，与她真的没多大关系。”受伤的那个人，正是曾玖雅。“那你是自告奋勇想受伤咯？”邝教官皱着眉，似乎看不惯她强出头。“我……我不是这个意思。”曾玖雅瞅出他神情不悦，只得三缄其口再不敢唐突。好在督察员抬来了担架，邝教官也不便继续责难，命人先将她送往医务处，自己随后就到。
但事情并不因曾玖雅的离去而告一段落，很快邝教官又找出那个他认为最该受罚的人：“刚才就是你和二十号对练的？如果不是十一号救了你，本来受伤的理应是你。”众目睽睽之下，他将段思绮叫了出来。段思绮如此有幸被他钦点，一时不知如何反应。记得事发之时，她可并没有躲避的念头。这倒不是她多有英雄情结，因为她如果当时闪开步，就等于是她亲手扔铅块去砸别人脑门。可曾玖雅突然间撞开了她，而当时她们之间还隔着一个人。段思绮想不通这点，更想不通她为何要受罚。
“像你这种不懂得承受痛苦，只会将灾难推卸给其他人的人，比真正的‘元凶’更加让人不耻！所以现在开始……”邝教官指向地上的铅块，义正词严：“你带上双份的铅块参与练习，并且你每一轮都得战胜互练的对手。否则你会知道后果！”她当然知道后果，她只能顺从的接受惩罚。缠紧铅块时，她发觉有块角上沾了血，不过她没有擦掉它。因为这块血迹勾起了段思绮新的疑问：十一号甘愿受伤，真是一时善举？
邝教官的命令就是圣旨。他交代过的话，段思绮一点都不能含糊。到底她跟互博的学员斗了多少个回合，她已无从计算。只知道训练结束的口哨乍一吹响，她整个人便软啪啪的跪倒在训练场上。那些在搏斗中被压抑住的各种不适，骤然间被虚脱的身躯全数释放出来。她躺在地上，久久无法起身。腕上迟来的刺痛，被微咸的汗水腌得犹如火烧般难受。抬起手才发觉，铅块不知何时磨破了皮肉，吹出长长的几道血痕。新伤居然在过去的那道疤上，安了家。他唯一留给她的佐证，如今荡然无存。细思量，她并不比他富足多少。总以为她还拥有一个家，然而母亲和堂哥其实离她非常非常遥远。有生之年能否一家团聚，她连在梦里都不敢乱想。或许，除了这一身的伤痛，她才真的一无所有。
远处忽然有人冲她挥手，直到对方开口大喊了一声，她才认出来。原来十四号在唤她。“看你没回来，我偷偷留了两个馒头给你。咱们快回宿舍吃去！”羊角辫晃动腰间圆鼓鼓的东西，不住努嘴示意回去。段思绮心底荡起一丝暖意，之前无望的自怨自艾渐渐失去了效力。她摸了摸羊角辫那包还带着热气的东西，感谢道：“难为你记着。不过你应该把东西隔宿舍，万一被发现可就不好了。”“那里更放不得！你也知道咱们没一顿吃饱过，难保不被饿鬼顺手牵羊祭了五脏六腑！”羊角辫这馒头可得来不易。全靠她豁出去的精神，才能从人堆里抢出两个来，自己平日能抢到一个都算行大运了。她怕训导员瞧见，特意掖在腰里叉着胳膊才能从饭堂走出来。
段思绮虽不知这些内情，但她清楚那些药膏不仅能医好病，也能医好人心。只是羊角辫的率真让她有些愧疚，似乎她在以此作为交易，将人情摆到称盘上去度价一般市侩。尤其当羊角辫非得将她家乡出名的香帕子撕成两半，给她包伤口，更让段思绮觉得无地自容。于是她只有学着十四号掖着馒头的劲头，将她那些卑劣的盘算统统藏着，掖着，不让它有见光的一天。正当她还为自己的不正派而懊悔，宿舍里一段对话，却不经意绊住了门外的她。
“看你伤那样我们都担心死了，还好邝教官没凶你。”这是二十三号的声音，她是学员里嗓子最尖的一个。每次听到她说话，段思绮总会联想到胡同口那些个搬弄是非的嫂子们。她们的音调在骂街时，尖得让人印象深刻。“邝教官虽然没凶我，可是没个好脸色，我算是战战兢兢挨过来的！”曾玖雅的声音就如她这个人，过份温柔。所以连这么温柔的人都能惹上事，大家除了极力宽慰，也免不了有些自危感。
“你脾气这么好，又没犯过半点错，今天还是为救人才受伤。如果这样邝教官都要无端怪责你，那咱们更没法活了！”
“别这么说。邝教官又不是糊涂判官，不会没事罚人的。你们啊……就别杞人忧天了。”曾玖雅轻笑道。
“都怪我！自个儿不小心，把你也连累了！”
“你啊……这话都说了上百遍了，我都说不关你事了。倒是难为了十二号，她才是真冤。等会她回来咱们可都别提这事，免得伤人心。”曾玖雅分明是在劝慰二十号，捎带替十二号平反。可门外的段思绮听来，竟觉得怪刺耳。羊角辫本来几次要推门进去，都被她拦了下来。这会见段思绮不再阻止，便大喇喇把门一推，窜到曾玖雅床边，笑着作了个揖：“活菩萨屈驾来此渡化我等凡尘俗人，信女在此有礼了！”“去你的！别侮辱了观音大士，折了我的寿啊！”曾玖雅笑了笑，推了羊角辫一把。羊角辫佯装踉跄倒地，二十三号趁机绕到她身后，拽起她的辫子，促狭道：“古人守株待兔，我今天就守床待猪也不错！瞧瞧这猪尾巴——多粗啊——果然猪也壮！”
羊角辫回瞪她一眼，笑着拉过辫子，赶忙拢回原来的模样。一瞥段思绮闷声不响的站在窗边发呆，方想起那两个馒头。“不热了。”羊角辫从腰里掏出馒头，还以为隔着两层布，又有她的体温可以多保暖一阵子，结果还是冷的快。她拉过段思绮到自己铺位坐下，小心揭了棉布，掸了掸馒头面上的线头，递了过去。“虽然凉了，好歹填饱肚子再说。”
段思绮会意的点点头，说了几句感谢的话。她还没将馒头塞进嘴里，便看见曾玖雅若有所思的望着自己。这种参杂着怜悯的眼神，让段思绮蓦然间坏了胃口。
训练营内大大小小的所有事务，都要经由邝教官处理。而最高裁决权的总教官，除非有重要事宜，一般每周只有两天才会露面。甲组学员虽然有特权，但她们是不能跳过邝教官单独向总教官汇报情况。乙组和丙组想要见上级，除非出现奇迹。但如果有人不计后果都要见总教官，这个人只会是段思绮。
依照日期推算，薛云烬今天会来。是不是一定会来，段思绮可就没有把握了。她只好用最笨也最有效的法子－－盯牢教官处的大门。因为她的心不在焉，以至于她在练习搏击时被对手打中了好几次，有一脚还踢肿了她的右颊。快中午的时候，薛云烬在邝教官的陪同下来到了训练场，但他只是匆匆瞟了一眼，便和邝教官前往教官处。看他们严肃的神情，应该有比操练她们更为重要的事宜等着商议。
如果段思绮想见薛云烬，必须通过两个人：指导员和邝教官。显然这两个人她都是无法通过的。看来她得使点手段才行。此刻邝教官不在，训练场除了一排威慑作用的士兵外，主管事的便只有监督员一人。段思绮在训练时故意散漫，被对手一打中，整个人也顺势倒地。无论对方怎么劝她，她都只顾着哭，死活不起来。监督员走过去大喝几句，命令段思绮马上恢复练习。可段思绮毫不理睬，继续哭。这下惹恼了监督员，他忙唤来士兵先给闹事的人几枪杆子，以为她会乖乖就范。结果段思绮倏地从地上蹦起来，一脚踢中士兵的要害，趁对方疼得只顾手捂命根子，她一把夺过步枪，将枪口对准监督员。又故意不拉保险，让监督员缴了枪械，受过一顿毒打后，总算被押走了。之所以没有当场击毙以儆效尤，完全是因为监督员不具生杀大权。这个权力，只能掌握在邝教官和总教官手中。
薛云烬这次来是想借此机会考察学员的能力，取佼佼者参与任务。邝教官胸有成竹，有些话难免说得过满。结果刚打完保票监督员便急匆匆进来，汇报女学员公然挑衅的恶性事件。邝教官顿觉颜面无光，一时不敢妄言，等着薛云烬定夺。监督员偷偷瞟了一眼直属上司的邝教官，却见平日里威风凛凛的铁面教官，今天突然扭捏起来，坐在椅子上不住磨来磨去，眼睛只往邻座的总教官身上转。反观最有决定权的总教官却只一味品茶自乐，大有事不关己之态。监督员只好再问：“那名女学生如何处置？要不要杀一儆百？”邝教官没吱声，扭头去看薛云烬。薛云烬放下茶杯，眼皮子都懒得抬：“带她过来。”
不久，段思绮被绑了进来。她脚还未站稳，后膝窝便遭人砸中，‘扑通’跪了下来。后排士兵似乎仍不满意她的姿态，抡起枪杆又重敲了几下，她浑身上下便随着发酸的膝盖，诚惶诚恐扑倒在他们面前。本来邝教官一向总爱针对她，如今只横眉冷眼干瞪着，全无往日盛气凌人的架势。而他旁边的薛云烬正全神贯注品茶，直至杯盏已空，才停罢手：“将事情经过，详详细细再复述一遍。”他眼神直接跃过段思绮，望向她右侧的监督员。监督员急忙将整件事再汇报一次，声调也刻意放慢，怕总教官听不仔细。薛云烬竟似真没听清，干脆弃了软椅雅座，走到监督员身旁。一边听一边轻挥教鞭，于掌心拍出无数个来回。
跪在他身后不过五步之遥的段思绮，对于她的罪状漠不关心。她盯住他的背影，思绪不由自主翻越到从前。犹记得在南京，他们最多的消遣便是肩并肩地坐阳台边，望一街夜景。那时她总会舒舒服服靠他背上，听着楼下市井喧嚣，别有意趣。如今他－－背脊依旧挺直，只是再容不得她，轻倚。冷不防他突然一个转身，教鞭狠抽在她右颊上。她没敢用手去摸，只管依照他们的要求，卑微跪着。此刻四周陷入一片死寂，总教官没开腔，无人敢出声。
邝教官实在没料到他会在众目睽睽之下，为个无关紧要的学员动气。从来此君都是喜怒不形于色，今天不但破了例，还对保荐的门生下此毒手。要知道女学员即便要受重惩，也决不能伤到面上。如果此刻他还不有所表示，确实说不过去。哪知他才将嘴皮子一张，薛云烬已伸手拦阻在前，生生将邝教官冒到喉咙管的话又咽了回去。“你念完了？”薛云烬冷眼望过去，矛头直指那名不知所措的监督员。监督员早吓得大气都不敢出，忙战战兢兢地继续汇报。但薛云烬根本没听进耳朵里，他一步步靠近段思绮，以绝对的高姿态审视着她。同时将教鞭探到她下巴处，猛然抬高：“痛吗？”他已然在她脸上抽出一道血痕，却还要逼问感觉如何。段思绮纵使疼得要命，她也只能说：“不痛。”于是，她又被追加了一鞭。