第3部分
《《我是儒商》》 · 江洲菱茭 · 2026-07-25
宋临一愣，“扑哧”笑出声来，朱佑杭把脸埋进他的颈窝，胸腔震颤闷笑不止，“博誉……”
宋临头一歪，从枕头上滑下来，笑问：“什么碎了？”
朱佑杭叹息，“我的心。”
宋临贴上他的胸膛，静听不疾不徐强而有力的心跳声。
朱佑杭碎碎亲吻眼睑，宋临抬起头送上了自己的嘴唇。
或许是命运的安排，几个月前，俩人初次相会，宋临在大庭广众之下明目张胆地大唱《佳期》，朱佑杭惊奇至极，评定——精致着放荡。
兜兜转转时过境迁，如今已然佳期在即，终于精致着放荡了。
如果宋临还有兴致的话，如果宋临还能在百忙之中抽出闲暇的话，或许可以唱——……欢笑连连动锦帐，惊喘声声撼雕床……
他唱过，只是没在朱佑杭面前唱过，此时唱来多么应情应景啊！
如果朱佑杭还能气定神闲的话，如果朱佑杭还能从急速搏动的心跳声中分辨得出宋临的唱腔的话，或许会评定——你的欢笑，我的惊喘，精致！
同样的事情，一旦落到自己的头上，就只剩下精致了。
如果，只能是如果。
鸡鸣报晓，窗外龙吟细细凤尾森森。
宋临悠悠转醒，额角一热，启眼看去，笑了，转过身接着睡。
朱佑杭靠上他后背，沿着后颈一路吻到肩头，双手悄悄抚上腰侧，嘴里像念经似的不停重复：“他还没醒，我做什么他都不知道。他还没醒，我做什么他都不知道……”
宋临一骨碌爬到他身上，“我醒了！”
朱佑杭哈哈大笑，而后故作严肃地认真审视他的脸颊，摇头，“难说得很。醒了就该神智清明，我问你……”手指穿过发丝，揉着他的太阳穴，“你还记得昨晚发生了什么吗？”他肯定说不记得！朱佑杭断定。
果然——
“不记得！”
朱佑杭哑哑失笑，“那你还记得今天该做什么吗？”
宋临一愣，立刻把请客的事想起来了，慌手慌脚连滚带爬从床上翻下来，动作过度，脊椎牵到尾骨，倒抽凉气猛然挺直后背，朱佑杭急忙阻止，揽着腰抱上床，故作凄苦，“唉……这就是我在你心中的地位，还不如一顿饭。”
宋临根本就不理他，够着膀子一边套鞋一边抱怨：“现在什么时辰了？你怎么不早点提醒我？”
朱佑杭笑眯眯地等他把两只鞋子都穿好了才慢悠悠地说：“鞋子上绣的是‘秋山新雨’，空濛吗？”
宋临正忙着呢，心不在焉地“嗯”了一声。
朱佑杭见其试图挣脱怀抱，也不坚持，手一松，极其困惑地问：“博誉，鞋子先穿好了，一会儿衬裤怎么穿？袜子怎么穿？还是说……”笑眯眯地比划他的身子，“……你打算全身上下就只穿双鞋？”
宋临一哽，低头看看自己，一拍脑袋，恶狠狠地拽着朱佑杭的胳膊拖下床，“起来！大白天的还赖在床上！”
朱佑杭哈哈大笑，打开衣柜，翻出衣服扔到桌上，宋临随手抓了一件套上，等衣结系好之后陡然发现袖子盖过了指尖，只得脱下来，不动神色地捡起另一件，偷偷瞟了瞟朱佑杭，没想到那家伙正靠着柜门抱着胳膊似笑非笑地看着自己，宋临脸通红，嘲骂：“光溜溜的也不嫌害臊！”
朱佑杭似乎这会儿才想起自己没穿衣服，瘪嘴，“又不是我一个人光溜溜的。再说昨天晚上……”眼见宋临的脸快滴出血来了，朱佑杭安抚一笑，戏谑之言立刻顿住，走过去帮他穿衣服，轻轻地揉揉他的后腰，“还疼吗？”
宋临迟疑半晌，摇了摇头。
朱佑杭夸张地大叹一口气，对着虚无的空气万分痛惜：“要是一直疼下去该有多好，我就可以光明正大地抱着你在床上……”
没等他说完，宋临恼羞成怒举拳就砸，朱佑杭哈哈大笑，贴上脸颊亲了一大口。
俩人穿好衣服，梳洗已毕。宋临把朱佑杭拖进了厨房，一眼扫过去，空空荡荡，宋临懊恼，“本来想跟你借点菜的，看样子，还得我自己去买。”
“博誉，先吃早饭吧，你写个清单，我叫人备齐。”
宋临刚想点头，一错眼，看见厨子们盯着朱佑杭惊奇得差点把眼珠子突出来。宋临脚一跺，计上心头，“别吃了，走吧，早市快散了。呃……你先派人给徐津罗赞送个信。”
“好。”
宋临抓了俩馒头，拖着朱佑杭拐出了后门。
人手一馒头，边啃边走，宋临脚下一滑，朱佑杭背起他，宋临把馒头撕碎，一点一点喂进他嘴里，说：“我们先去买点盐。”
“厨房里连盐都没有？”
“盐跟盐可不一样。”
“哦？难道有的盐是甜的？”
“明知故问！”宋临抱着他脖子，“左拐，出了巷子口把我放下来。”
俩人站在一家小盐行里，宋临说：“半斤淮盐。”
老板满脸堆笑，光明正大地问：“官盐还是私盐？”
“私盐。”
老板左右瞟瞟，见没其他客人，凑过去压低声音问：“是户部的私盐还是普通私盐？”
宋临一愣，顿时明了于胸，心中大乐，眼角余光扫了扫旁边的户部尚书大人，可惜，朱大尚书跟没听见似的。宋临心说：你就装吧！转脸问老板：“哪种盐便宜？”
“当然是普通私盐。”
“那我就买便宜的。”
朱佑杭笑了，踱到椅旁坐下。
老板转身进柜台去称盐。宋临冲朱佑杭直耸眉毛，悄无声息地说：“人家在你眼皮子底下卖私盐，你就不管？”
朱佑杭笑问：“你在我眼皮子底下买私盐，我要不要管？”
宋临撇嘴。
没一会儿，老板把盐包递到宋临手上，宋临全身上下摸索一阵，转身就走，嘴里嚷嚷：“小杭子，付钱。”
朱佑杭一愣，看看宋临的背影，看看盐行老板，再低头看看自己——手上没折扇，腰上没玉佩，袖里没手绢，怀里没银子，腰带上除却几朵“南昌府野花”之外，也没镶个金缀个银。朱佑杭朝老板微微一笑，一摊手。
宋临站在树荫下笑眯眯地等，没一会儿，惊愕地发现朱佑杭居然也笑眯眯的，掂着两锭大银子出来了。
宋临撞撞他，“你怎么出来的？”
“你猜。”
宋临嗤笑，“还用得着猜？肯定是利用你的身份讹诈人家了！”
“无凭无据谁会相信我是户部尚书？”朱佑杭把银子递过去，问：“还要买什么？”
“少打马虎眼！说！你怎么出来的？”宋临拉着他朝卖鸡的小摊走去。
朱佑杭装正直，“我告诉他我是个安分守己的好老百姓，一时糊涂买了私盐良心不安，一会儿就去衙门自首，大老爷问什么我肯定知无不言言无不尽。”
“这……好像还是讹诈吧？”
朱佑杭微笑，“他是个精明的商人，深谙‘破财免灾’的从商秘诀。”
宋临直截了当地送他个大白眼，冲鸡老板说：“我要那只花母鸡。”
头发秃了一半的老板把手伸进鸡笼里翻翻捡捡，搅得鸡毛漫天飞舞，终于逮着了那只健壮的母鸡。
宋临付完钱跟没事人似的向鱼摊走去，嘴里命令：“小杭子，拿着鸡。”
朱佑杭抚着额头莞尔，抓着鸡翅膀拎起来，鸡吃痛，双足踢蹬，抻着脖子仰天大叫。
朱佑杭盯着袖子上的鸡毛苦笑，“博誉，非得叫我拎着它吗？”
宋临肚子里闷笑，肠子都快打结了，暗想：那位公子哥有生之年肯定没干过这个！脸上却板得跟棺材盖似的，故意揉揉腰，说：“我来拎吧，要是我能拎得动的话。”
母鸡可能叫累了，停下来喘口气，朱佑杭凑到面前，只看了一眼，估计这鸡怕生，冲朱佑杭的鼻子就是“咕”一嗓子，朱佑杭眼神恍惚，急忙伸直胳膊离它远远的，皱眉哀叹：“就不能买只烧熟的？”
宋临调过脸去闷笑，缓了好半晌，用尽全身力气沉下声音说：“鸡血是好东西啊！吃什么补什么。回头你杀鸡的时候，我接血。”
“啊？”朱佑杭抬头，“我还会杀鸡？我怎么不知道？你可真看得起我！”
宋临在鱼摊前蹲下，笑问：“老板，鲫鱼多少钱一斤？”
“博誉……”
宋临掐着鱼尾巴提起来，问：“鲢鱼怎么卖的？”
“博誉……”
宋临踢了踢鱼篓，嫌弃：“黄鲢太小，老板，五文一斤卖给我吧。”
朱佑杭嘴角勾了起来，右手一松，母鸡“咕”一声欢呼落到地上，抖擞全身羽毛，朱佑杭一脚扫在鸡背上，母鸡疼痛难当一冲三丈高，撒开两腿奔腾而去。
宋临听到异响扭过头来，正看见朱佑杭一脸惋惜地目送母鸡消失在街角，朱佑杭长叹，责备宋临：“博誉，谁叫你说要杀它的？瞧！把人家吓跑了吧。”
宋临这个气啊！猛然蹦起来，一阵抽痛，身子一栽。朱佑杭紧赶几步扶住他，连搂带抱拉到蔬菜摊前，宋临一肘子撞在他胸口，“我要吃猪头肉！你这头猪！”
朱佑杭展颜大笑。
随后，俩人两手拎得满满当当地走回宋临住处。
进了院子，宋临说：“先杀鱼……”
话音未落，朱佑杭指着水井问：“这里面能养鱼吗？”
“朱佑杭！”宋临急眼，“你敢把它扔进去我就把你扔进去！”往外推他，“你先回家，中午来吃饭！”
没等他回答宋临拐进了厨房，笑着对主人家说：“老丈，可否借用厨房？”
老头恭敬行礼，“大人请用。”
朱佑杭跟了进去，老头看着他脸上温和的笑容深深一揖，“拜见公子。”
朱佑杭还礼。
宋临瞪他，“君子远庖厨，呃，既然来了就帮我剥蒜吧。”
于是，当宋临杀鱼的时候，朱佑杭在聚精会神地剥蒜；当宋临炒木耳鸡蛋的时候，朱佑杭在聚精会神地削姜皮；当宋临烩豆腐圆子的时候，朱佑杭在聚精会神地配酱料……
临近中午，大功告成，宋临一口亲在朱佑杭脸上，悄悄耳语：“你真好。”
朱佑杭抱住他的腰微笑，刚想说话，却听门外一个声音唤：“博誉兄可在家？”
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“公聆兄？”宋临急忙跑出去，顺手把厨房门带上，一揖到地，“公聆兄，别来无恙？”
罗赞皱眉，“博誉，我跟你说过多少次了？君子远庖厨……”
“是是是！”宋临拉着他进院子，问：“梁磊呢？”
罗赞微笑，“他很忙。”
话音未落，门外一人喊：“宋兄！”
宋临回头，徐津一边抱拳一边走了进来，刚止步，陡然看见罗赞，徐津脸立刻挂了下来，电光火石般又浮上笑容，深深一揖，“罗兄，小弟这厢有礼了。”
罗赞还礼，徐津仰天冷笑。此情此景，宋临大乐，可还得忍着，憋得脸通红。
徐津趁宋临不注意拧着他耳朵拖进了厨房，疼得宋临“啊~”一声惨叫。徐津压低声音抱怨：“跟你说过多少回了，有我没他！你小子怎么老不长记性？”
宋临冷汗淋淋，“放手放手！得罪你的是他，拿我撒什么气？”
徐津不但不放反而使劲扭了一把，“你知道还把我们俩往一起凑？姓罗的阴险狡诈，自己写七成参劾折子，让我写三成！”“咣当”顺手把厨房门关上。
宋临一脚踢在他腿上，徐津吃痛，宋临急忙后仰，终于救出了耳朵，揉了又揉，白了他一眼，嗤笑，“人家那是为你着想，怕你累着，他做一大半你做一小半，你别不识好人心！”
“为我着想？”徐津声音里掺着冰渣，寒森森地说：“真是感天动地啊！我当时还真以为他突发慈悲了，”狠狠啐了一口，“事后才知道，好家伙，他写六七品小官的奏折，三四品的高官全扔给了我，人是少了，可一个比一个有权势，要是参倒了还则罢了，这要是让他们死灰复燃，我连骨头渣子都剩不下来！”一步蹿过去，伸手就掐脸，下死手扭了一把，拿他撒气，“你小子成心不让我好好过日子，好不容易吃顿饭，还找来个……呃……啊！”陡然看见朱佑杭正侧身斜靠在桌边，慢条斯理地研磨胡椒粉，对刚才的事情似乎完全没在意。
徐津慌忙松开手，愁眉苦脸地悄悄朝宋临使眼色，宋临疼得龇牙咧嘴，瞥了一下，直接落井下石，“罗赞是想成人之美，刑部大员要是看见你不畏艰险冲上前去拔除朝廷的大祸根，还不得大加奖赏？你该感谢罗赞。”
朱佑杭放下研钵，嘴角弯了一下。
徐津心头一颤，恨不得冲上去抽宋临两巴掌，就是……没敢，心说：什么叫“刑部大员要是看见”？刑部大员已经看见了！
宋临转身要出门，徐津慌忙抓住他，满脸堆笑，“宋兄……”
宋临打断，“劳烦徐兄帮忙看一下灶台，小弟去去就来。”
徐津恶狠狠瞪过去，抓着他胳膊就想掐，还没动手，宋临突然大叫，惊得天地倾覆日月无光，“啊~~疼啊！徐兄饶命啊！”
徐津被他这一嗓子吓得魂飞天外，顿时脸色煞白张口结舌。
宋临见机不可失，一溜烟儿跑了出去，还不忘把门带上。
徐津这个苦啊！他就觉着心脏哗哗往外淌鲜血，把宋临骂了十万八千遍。
“徐公子，在下这厢有礼了。”身后传来一个温和的声音。徐津头皮发麻，定了定神，跟木偶似的直僵僵转过来，抖着胳膊一揖到地，“翰林院编修徐津徐文良参见尚书大人。”
朱佑杭微微一笑，揖让，“徐兄请坐。”
徐津讪笑，急忙说：“不敢不敢。”暗想：你站着，却叫我坐下，你什么居心？给我按个大不敬的罪名？
“听说……”朱佑杭找来细布，慢慢过滤胡椒粉，等了半盏茶的工夫，徐津愣是没见那“听说”的后半句是什么。
徐津干站着干耗着干咽唾沫，不敢插话，心里却把宋临从头到脚每一寸皮肤都狠狠抽打了一遍。
终于滤完了，朱佑杭抬起头来，“听说公子精通饮食，这胡椒粉总也研不细，能否请公子帮忙？”
徐津二话不说卷袖子上阵。
朱佑杭看着他的手指，点头称赞：“公子指节修长，世所罕见……”
徐津一愣。
“……这样的手指用来研磨胡椒粉岂非暴殓天物？”
徐津莫名诧异，丈二和尚摸不着头脑。
“……这样的手指适合拧耳朵，拧博誉的耳朵，也适合扯脸颊，扯博誉的脸颊……”
徐津大骇，腿一软，“砰”跪倒咣咣磕响头，“大人饶命啊……”声音一抖，连求饶都不会了。
朱佑杭弯腰扶起他，淡笑着说：“公子不必紧张。博誉常向我提起公子，对你倍加推崇。在下也跟公子一见如故，能否请公子帮点小忙？”
徐津急忙躬身，“不敢当不敢当，大人差遣，小人定然赴汤蹈火在所不辞。”
“不用赴汤蹈火，”朱佑杭打开门，“只是希望公子下次邀请博誉勾留花街的时候能把在下也捎上，体会一下官员宿娼的美妙情志。”
徐津眼前一黑，身子一栽，急忙撑住地面，心脏怦怦直跳，眼瞅着就要从喉咙里蹦出来了。
朱佑杭垂目一笑，“开玩笑的。公子性情爽利风流潇洒，在下极为欣赏。”话锋一转，接着说：“公子很气恼罗公子？”
徐津不敢怠慢，急忙点头，反正他也听见了。
“公子可曾想过官场如战场，即使是同僚也要分三六九等，有些是战友，有些却是敌人。公子交到战友了吗？”朱佑杭顿住，凝视罗赞握住宋临的手嘘寒问暖。
徐津也不傻，偷偷盱了他一眼，忱想：先拿嫖妓恐吓我，然后再切入正题，有什么要求我敢不答应吗？宋临说得一点没错，这家伙真不是好东西。
朱佑杭注视罗赞的表情，不知说了什么惹得宋临哈哈大笑。朱佑杭也笑，悠悠回神接着说：“那么公子发现敌人了吗？通常，政敌比起战敌有过之而无不及，战敌是明枪，政敌是暗箭，战敌是正面冲突，政敌是背后阴损，公子作为官员是不是该防患于未然？”
徐津心里“咯噔”了一下，真是醍醐灌顶茅塞顿开啊！心想：难怪！罗赞直接把我当政敌了，四处给我下绊子，我还稀里糊涂整天做白日梦呢，以后怎么死的都不知道。
徐津顿生佩服，深深一揖，“还请大人指点迷津。”
院子里，罗赞皱着眉头摸了摸宋临脸上的掐痕，表情很是怜惜。朱佑杭垂下眼睑，说：“既然是敌人就该用对付敌人的办法，排兵布阵致敌死命。公子读过‘三十六计’、《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《韬略》吗？”
朱佑杭回头，见徐津点头，朱佑杭笑说：“《韬略》上说：‘姑息则养奸，养奸则自害’，公子如若心慈手软……”不说了。
不说没关系，徐津早就听明白了，行礼，“大人指点受益匪浅，下官感激不尽。”
“举手之劳，不必悬心。公子是博誉的知己，理应如此。”朱佑杭说完走了出去，罗赞见厨房里走出一个大家公子，一愣，询问宋临，“博誉兄……”
话音未落，朱佑杭笑着喊：“博誉。”
罗赞又一愣，太亲密了吧。
宋临转头微笑，给他俩作了介绍，俩人互相行礼。罗赞笑说：“公子就是梁公子的二表哥吧。”
朱佑杭点头。
罗赞明明知道梁磊的二表哥是户部尚书，既然对方没说，他乐得装傻，侧头对宋临说：“人员齐备了吗？是不是该开席了？”
宋临赶紧招呼，把众人领进后院，请出杨敬研，杨敬研看见徐津眼睛陡亮，行完礼立刻抓着他的手直勾勾地看着他。徐津扯唇一笑。罗赞惊奇之极。
宋临朝朱佑杭挤眉弄眼，故意高叫着说：“各位等一下，我去沏茶。”匆匆跑了出去。杨敬研回过神来，惊觉失态，赶紧松手。
朱佑杭跟出门去，抓住宋临，“博誉！”
“怎么了？等我一下，马上就来。”见他神情落寞，宋临左右瞟瞟，见没人，凑过去亲亲嘴角，一扫而过，“不要担心，我不疼。”
朱佑杭笑了，“博誉，我不在这里吃午饭。”
“哎？为什么？”
朱佑杭耳语，“下午我派人来接你，晚上跟我一起吃晚饭。”
宋临撇嘴，“你真难伺候！”
“我好伺候得很。”朱佑杭紧紧捏了捏的手，进屋跟众人道别去了。
等宋临端着托盘回来朱佑杭已经走了。
于是，四人围坐桌边，徐津叉起一筷子韭菜，一路抛抛洒洒，越过笋烧肉、清蒸虾、红烧狮子头、咸蛋黄豆腐羹……等到了自己碗里一根没剩，全掉进菜里了。徐津愤恨，咒骂自己，“真是越活越回去了，连菜都夹不住。”
罗赞眼睛眯了起来，微不可闻地“哼”了一声。
宋临赶紧埋头吃饭，心里后悔不迭：这不是给自己找罪受嘛，我怎么又把他俩凑到一起来了？徐津明知罗赞厌恶韭菜，这不是摆明了整他？
果然，没一会儿，所有菜里都落了韭菜，徐津居然挨个搅了搅。
杨敬研不明就里，迟疑着说：“徐兄，筷子拿不稳要不要找把调羹？”
徐津灿烂一笑，举杯敬酒，“杨兄，今日不醉不归。”
杨敬研一颤，明知不能拼酒，一时被笑容诱惑，仰头喝干了。
罗赞悄悄拿起两只酒壶，笑问宋临：“两壶酒是一样的？”
“好像不一样吧。”
“哦？”罗赞毫不客气，趁徐津喝酒之际直接两壶并一壶。
此后，罗赞一口菜没吃，徐津倒是酣畅淋漓。杨敬研不说话则已，只要一开口，徐津铁定向他敬酒。
徐津凑进鼻子一闻，眉毛一耸，悄悄与宋临对视，嘴噙嘲讽，照喝不误。宋临暗挑大拇指。
他是没事，可把杨敬研坑苦了，几杯下肚，立刻东倒西歪，“哗啦”瘫在了椅子里，抱着徐津絮絮叨叨，思念之情表达得浑浑噩噩。
罗赞惊奇至极，“这就醉了？”
徐津呵呵傻笑着颤巍巍站起来，立足未稳，“咚”倒了下去，撞翻了好几把椅子，杨敬研被他一掀，脑袋猛磕在桌角上，“嘎”，晕过去了。
宋临闷笑，装！你就装吧！伸手想扶，罗赞急忙制止，拖着宋临进了前厅。关上门，问：“博誉，你跟朱佑杭什么关系？”
宋临心头一颤，避重就轻，“他是我上司。”
“是吗？上司会从厨房里出来？”
宋临讪笑，“你也知道我这人，跟我聊得来的全是些歪瓜裂枣，别看他一本正经的，其实跟徐津一个德行，一门心思就知道吃。”
“好吃怎么不留下来？”罗赞还想刨根问底，宋临急忙转话题，“公聆兄，能不能借用你的马车？”
罗赞瞪眼，“不能！你是朝廷命官，当真要做生意？趁早打消念头！”
宋临暗骂：死心眼儿！
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罗赞冥想片刻，作揖，“博誉，先告辞了。”锦袍一甩，出门远去。
“哎？”宋临紧赶几步，望着他的背影，摸摸脸，疑惑：怎么这么好说话？
转身回后院，刚到门口陡然看见徐津跟拖死狗似的拖杨敬研。宋临朝门框上一靠，没好气地嘲笑，“尽干些丧尽天良的龌龊事儿！”
徐津斜着眼睛耸眉毛，一脚踹开房门，把杨敬研扔进去，又探出脑袋，“明天他要是还敢打我的主意我就不姓徐！”
宋临摆摆手，“多行不义，你小子就等着遭报应吧！”
“就算遭报应也不能栽在姓杨的手上！丢不起那个人！”“咣”门关了。
宋临懒得理他，撑着腰杆扭了两下，朝天打了个大哈欠，累得不行了，回屋睡觉。
再醒来时已然临近黄昏，宋临睡眼惺忪地走出去，懒腰刚伸了一半，对面屋子“咔嚓”一个响雷直炸过来，宋临吓得猛一跌。慌忙跑过去拼命砸门，“徐津！徐津！你出来！你要弄出人命吗？”
过了好半晌，“吱呀”，门掀开一条缝，徐津铁青着脸伸出头来，宋临一愣，左右端详，“你额头上……的血印是怎么回事？”
“没事！”“砰”又关了，隔着门板，徐津恶狠狠的发誓：“敢殴打朝廷命官，我折腾不死你！”
宋临一呆，嘴角悄无声息地咧开，仰天想大笑，用力过猛，“吧嗒”一声脆响，腰杆牵着屁股疼痛一路蔓延。
宋临推了推门，嘟囔：“鹿死谁手还不一定呢。”龇着牙拐出大门。
尚书府的马车等了好几个时辰了，宋临坐上车，马车缓缓起步。宋临消停了没半盏茶的工夫，挑帘子问：“小哥，府上有多少马车？”
“小哥”侧身行礼，“回公子，大大小小加起来有七辆。”
“哦？”宋临沉吟片刻，慢慢荡出笑容，“就那点儿兽皮，七辆车来回跑两趟就搬空了。”
不一会儿进了府，宋临一揖到地，朱佑杭笑眯眯地看他行礼，这么客气肯定没好事。
宋临站直身子刚想借马车，朱佑杭根本没给他机会，拉着手说：“博誉，过来看看。”
“看什么？呃……啊？”宋临眼前一晃，骤然张口结舌，绕着圆桌转了好几圈，抬头傻愣愣地问：“从哪儿来的？”
“皇上赏赐的。”
宋临伸食指小心翼翼地摸了摸雕花玻璃盏，“这东西中原少见，价值连城啊！”
朱佑杭拎起一块破铜，掂了掂，“西汉规矩镜。可惜，残了。”
“西汉？”宋临使劲咽了口唾沫，伸手极其仔细地翻了翻，金光灿灿银光闪闪，珠光宝气晃得眼睛直眨巴。凑过去悄悄地问：“皇上干吗下这么大的血本？奖赏你平定叛贼有功？”
朱佑杭捡起一块玉璧挂在宋临腰上，眯着眼睛欣赏，“嗯，毫无杂质雕工精美。可惜，只有一块，配不成对。”抽下来，扔进满桌子古董堆里，跟釉里红莲口瓶相撞，“叮当”一声脆响，瓶子摇摇欲坠，宋临赶紧抱住，心肝怦怦直跳，怒道：“你要是不稀罕，送给我，我帮你卖掉！”
“本来就有一半是你的。”
宋临一愣，“此话怎讲？”
朱佑杭往门口退了两步，笑说：“这些都是皇上赏赐的新婚贺礼，恭贺我终于喜结……哈哈……”宋临抄起釉里红就撞了过去，朱佑杭连人带瓶子紧紧抱住，哈哈大笑，“全是你的全是你的！我不跟你争，以后我那些狐朋狗友送的也全是你的！”
宋临一口咬在他脖子上，朱佑杭苦着脸放了他。宋临面无表情地攥紧瓶子，咬着牙一个字一个字往外蹦，“不跟我吃午饭就为了四处宣扬昨晚那点破事儿？”
朱佑杭故意装委屈，“你不能冤枉我，我分明是被叫进宫里的，要不是皇上告知，我都不知道昨晚我们算是结婚了。”
“狡辩！”宋临狠狠瞪他，“你不说他怎么可能知道？”
“你就这么肯定不是你说的？”
宋临一跌足，把他给气得，脸色潮红手臂直抖，哆哆嗦嗦差点把釉里红砸了。
朱佑杭勾唇一笑，弯下腰对着宋临眨眼睛，“怎么办，我的名誉被你玷污了。”
宋临的脸一下子成了猪肝色，朱佑杭拉住他的手，唉声叹气地出门，“这样好了，我们一起进宫谢恩，顺便……”瞧瞧宋临的脸色，情不自禁地大笑，“……还我清白，就说是你赖着我不放……”
“进宫？”宋临光听见“进宫”俩字了，后半截根本没注意，心脏一跳，“吧嗒”釉里红顺着台阶滚了下去，“哗哗啦啦”立刻成了破瓷烂瓦。宋临拼命甩手，没……没甩开，宋临恼羞成怒，“我不去！我坚决不去！”
“不去？不好吧，皇上要是问起你，我该怎么回答？”
“你就说我腼腆矜持，简直太害羞了！”宋临趁其不备赶紧往回跑，朱佑杭扯着腰带就拽了回来，拦腰抱住，点头称赞：“嗯。果然害羞！不过没关系，我不害羞，你对我名誉的诋毁，我也一力承担。”抬眼看看沙漏，已经初更了，“只是……这个……御赐的御膳……不吃可惜了……”
“啊？御膳？”
朱大尚书笑了。明明进宫已经来不及了，但是——
尚书大人说：“肯定有红烧鱼，我请求的。”
宋临瞪他，“糊涂！既然是御膳你吃什么红烧鱼？熊掌鱼翅，哪样不比红烧鱼稀奇？你放手！我闷。”
朱佑杭刚放手，宋临“吱溜”钻进屋里，朱佑杭一愣，知道上了当，失笑，“不吃熊掌鱼翅了？”
宋临头都没回，“到皇宫里丢人现眼，我不干！”
正当此时，小厮飞奔来报：“公子爷，宫里送御膳来了。”
宋临断然止步。
不一会儿，俩人端坐桌前，宋临遍寻一周，“哪来的红烧鱼？你尽骗人！”
朱佑杭夹起一片油腻腻的叶子，凑过去，“这是什么？”
宋临都懒得掀眼皮，“我哪知道？你自己尝！”
朱佑杭连叶子带筷子一起扔了，往圈椅里一靠。
宋临刚夹起虾球，滔天腥味扑鼻而来，赶紧扔了。拉起朱佑杭，“我要吃红烧鱼！走，上大街去找！”
俩人漫无目的地沿街闲逛，灯火阑珊，行人稀疏。
美其名曰寻找红烧鱼，实则六个菜肉包子就把他俩打发了。
一人拿一片西瓜，宋临三两口啃光，擦完手跟朱佑杭勾肩搭背。朱佑杭把西瓜喂进他嘴里，顺手擦了擦他头上的汗，“博誉，前面是朝阳门，我们到城楼上乘凉好不好？”
宋临吓了一跳，“军事重地，不好吧。”
“我倒是想到长城上乘凉，就是太远。”拉着宋临上了城楼，居然……居然没人拦着。
朱佑杭躺在躺椅里，宋临头一回上这种军事重地，绕着城墙转了半个多时辰，气喘吁吁地趴在箭垛上说：“大开眼界啊！”
朱佑杭轻轻摇折扇，“过来，一头的汗。”宋临走过去跟他挤在一起，朱佑杭贴着耳垂说：“博誉，我们随时可以请假……”
宋临拿过扇子使劲地扇，“皇上准许的？”
朱佑杭点头，吻着他昏昏欲睡的眼睑，“我带你去开眼界好不好？到大雁塔上刻经，沿丝绸之路骑骆驼游览戈壁风光，返回衡山采茶，登滕王阁欣赏‘落霞与孤鹜齐飞……’”
宋临原本一脸恍惚地迷醉着，一听“落霞与孤鹜齐飞”，“噌”蹦起来，冷着脸直指朱佑杭的鼻子，“滕王阁？好你个朱佑杭，如意算盘打得真不错，绕来绕去就想把我拐到南昌府去！”
朱佑杭震笑不止，“你也可以把我拐去苏州泛舟太湖嘛。”
“美不死你！”宋临一拳砸在箭垛上，身子一栽。
朱佑杭站起来，“博誉，过来，不觉得那里很危险吗？下面是护城河，水里全是铁网利刺倒钩。”
宋临干脆一屁股坐到箭垛上，斜着眼睛俯视黑咕隆咚的河水，“我要下去捞鱼，我要吃红烧鱼，你管得着吗？”
朱佑杭侧头凝视城底，点头赞同，“嗯，就是为了养鱼才挖护城河的。”一把将他拉下来，十指交握下城而去，微笑谢绝守城将军护送的好意，背起宋临往回走。
“你不准骗我去见你父母！”宋临觉得自己精疲力竭，耷拉着脑袋委顿不起，“还有，你的那帮同僚我一个都不见！”
朱佑杭仰头失笑，心说：不可能！你不见他们，他们绞尽脑汁也要见你。
嘴上可什么都没说。
还没到家宋临就睡着了。朱佑杭帮他洗完澡，搂着睡觉。
第二天一大早，俩人神情愉悦地吃早饭，小厮来报：“表公子到。”
朱佑杭一句“有请”还没来得及说，只见宋临“噌”站起来，“嗖”钻到了屏风后面，朱佑杭好笑又好气，“你连梁磊都怕？”
“废话！一大早就在你家吃饭他会怎么想？”
梁磊进来，深深一揖，“表哥，就此别过，后会有期。”
朱佑杭意外，“去哪里？”屏风后的宋临也意外。
“回家温课，来年参加会试。”
朱佑杭示意他坐下，皱眉问：“你打算放弃罗赞？”
梁磊嘻嘻一笑，凑过去说：“表哥，罗公子为我着想，说我这样没功没业在京城游荡终究不是长久之策，还是早做打算为好。以后与他同朝为官也好更为亲近。”
朱佑杭微不可闻地叹息，夹起小菜放进嘴里慢条斯理地咀嚼。
梁磊左右瞟了瞟，见全是心腹，悄悄地说：“昨天，罗公子向我打听您和博誉的事……”
话音未落，宋临稀溜溜倒抽凉气，竖直耳朵贴到屏风上。
“哦？”朱佑杭抬眼，似乎不经意地扫过屏风，笑问：“你怎么回答的？”
“实话实说呗。”梁磊笑得一脸猥琐。
可惜——
那表情宋大人看不见，要不然他那悬到嗓子眼儿的小心肝绝对不会放得这么快！
朱佑杭无声地笑了。
梁磊一走，宋临转了出来，长出一口气。
朱佑杭垂目微笑，“梁磊被罗赞支走了。”
“罗赞那块天鹅肉梁磊能吃得着？”宋临一口将稀粥喝干。
朱佑杭拿起毛巾细细擦拭他的嘴角，笑说：“现在我才发现，梁磊是上天派来的使者，唯一的使命就是把你送到我身边，任务完成了，他也该回去了。”
宋临懒得理他，抓着糕点拖着朱佑杭出门，“去衙门！你今天去哪个衙门？”
“户部。右侍郎要正式见见你。”
“砰”，宋临一头撞在门框上。
38
离户部还有两条街，宋临挑帘子，朱佑杭也不拦着，笑说：“你最好绕到衙门东边，别人才不会怀疑。”
宋临居然当真凝神考虑此项提议的可行性。跳下马车，抬腿钻进东边胡同。
朱佑杭摇头失笑。
隔着四五排摊位，宋临抱着胳膊往墙角一靠，盯着衙门口嗤笑。
只见右侍郎大人腆着草包肚笑容可掬地装斯文，歪在太师椅里轻摇折扇，时时端起青花茶盏品一口，与旁边一个山羊胡大胖子款款交谈。
就这架势往衙门口一横，谁不担惊受怕？慌得一众官员落轿的落轿下车的下车，打恭作揖诚惶诚恐，进了衙门依然面面相觑疑惑万分。
那大胖子明显沉不住气，频频朝大街上张望，原本还笑容满面，一壶茶喝完之后，胖子“腾”站了起来，来回不停地踱步。徘徊了半个多时辰，胖子把手指捏得“嘎达嘎达”响，粗着嗓子问右侍郎：“还有谁没到？”
右侍郎不慌不忙地高声回答：“云南清吏司主事宋临。”
“好！算他旷职！”
宋临一屁股坐在人家门槛上，翘起二郎腿，掂着腰上的玉佩笑眯眯地嘟囔：“玉兄，你说那满身肥膘的绝丽妙人是哪座荒山野地里跑出来的短尾巴熊？”拿玉佩磕了磕砖墙，清脆作响，宋临侧头倾听，然后点头称赞：“嗯！玉兄此言甚是！他充其量就是个狐朋狗友，有事去找那头猪，跟他打交道本公子掉价！”
伸手拦住路过的货郎，花两文钱买了四个桃子，拖着那黑瘦汉子聊天解闷。货郎见此人穿着官服啃桃子模样极其滑稽，长这么大没见过，疑惑不已地问：“当官的？”
“唱戏的。”
“哦。”货郎恍然大悟，推推他，“让让，我也歇会儿。”拿帽子扇风，问宋临：“小哥，你朗面阔额一脸福相，怎么干这万人踩的下贱行当？”
宋临叹气，欲言又止，表现得往事不堪回首。
货郎扫视左右，见周遭无人，凑过去悄问：“你一大清早穿着戏服坐在这里……呃……从哪个恩客家里出来的？”
宋临使劲咽了口唾沫，低头看看自己，寻思：我这模样就这么像男倌？但是——宋大人困惑了都没刹那工夫，立刻换上嘻笑表情一指户部大门，“从尚书大人家里出来的。”
“得了吧！”货郎白了他一眼，张嘴打了个大哈欠，“人家看得上你？二品大员什么样的找不着？”
“这您就不懂了！”宋临挤眉弄眼，“大鱼大肉吃多了也会腻，偶尔清粥小菜嚼巴嚼巴别有一番滋味。”
货郎一愣，哈哈大笑，一巴掌拍在他肩膀上，“你小子真想得开！”
“想不开还能怎么样？我无父无母干了这一行，瘫子掉进井里早就爬不上来了。”
货郎万分同情，又掏出俩桃子递给他，“你也别难过，都说行行出状元嘛。本朝男风盛行，有点钱的老爷谁不养相公？早前听说有个唇红齿白的16岁小子捣腾了大半年愣是把人家正牌夫人踹成了下堂妇。你也争点气，找着耳根子软的赶紧死扒着别松手，哄着他给你消乐籍，进了门还不由着你折腾？”
宋临桃子啃了一半，含着桃核瞪着眼，傻了半晌问：“您这是在给我支招？”
货郎一巴掌推在他肩膀上，“别一副没出息的熊人样！要不是看你弱不禁风的我都懒得搭理你。找个固定的主儿总比现在一边唱戏一边陪客强吧！”
宋临极其受教地直点头，“所言甚是！唉，就是‘小相公’这个称呼不太好听。”
“那得分你是谁的小相公！”货郎一脸恨铁不成钢的站起来，“这年头笑贫不笑娼！你要真有本事，赶紧攀上户部尚书大人，除了他夫人谁敢瞧不起你？”货郎拍拍屁股，挑起担子边走边嘟囔：“不开化的榆木疙瘩，真是瞎耽误工夫！”
宋临笑嘻嘻地一揖到地，“多谢兄台指点迷津。”
伸头瞧瞧衙门口，大胖子和大肚子早没影儿了。宋临直奔而去，嘀咕：“别人都是先娶老婆再招小相公，就你这头猪直接……呸！”硬生生把“招小相公”吞了回去。宋临仔细想想，又笑了起来。
刚进书房还没来得及喝口茶，俩跑腿的赶过来笑着打千：“宋大人，尚书大人有请。”
宋临心里痛骂，面儿上行礼。
江秋端着砚台不可思议之极，见跑腿的远去，憋着嗓子问：“从左侍郎到右侍郎，这会儿又变成尚书大人了，人人都要找你，你干什么大逆不道的勾当了？”
“啊？”宋临傻眼了，“我……我到底干什么了？”
心里骂着猪，朝后院跑去，刚到门口，一人喊：“宋大人，这边。”
宋临猛甩头，见是王统领，不敢怠慢匆匆跑进了厢房，进门一愣，稀稀拉拉坐了五六个高官，没一个认识的。宋临掉头就跑，“咣当”，眼睁睁看着房门关上了。
宋临讪笑，转回来磕头，“云南清吏司主事宋临参见各位大人。”
“哦？”某一品大员不怀好意地踱过来，居高临下地审视他，问：“怎么光见你？朱大人呢？”
我哪知道？我巴不得找那头猪算账！嘴上却说：“要不下官这就去找？”
“也好也好！”身后的络腮胡子黑大个掏手绢擦汗，“小两口凑一对看着才赏心悦目嘛！”
宋临趴在地上鼻子眼儿里喷火苗，恭恭敬敬磕了个头，站起来掉头，“下官去找，定然不辱使命！”
“哗啦”，所有人突然齐刷刷站起来，慌声慌气地喊：“拦住他拦住他！”“王统领，锁门锁门！”
某武将一把揪住宋临的脖领子拽回来摁在椅子上，“想搬救兵？他来了也救不了你！”
胡扯！朱佑杭救不了我？鬼信！你们干吗怕我跑了？不就是怕我把朱佑杭搬来吗？
宋临刚想说两句谦虚话，东垂首一个白面书生慢条斯理地说：“大元帅，你最好还是放手吧，人家回去枕头风一吹，说你抓着他欲行不轨，你就不怕朱大人吃醋给你小鞋穿？”
兵马大元帅乐呵呵地挑大拇指，一本正经地帮宋临整好衣冠才放手。
正当此时，门外一个满含笑意的声音轻轻地说：“尚书大人，下官朱佑杭，您交代的案件已然真相大白，卷宗在此，请您过目。”
屋里陡静，继而哄堂大笑，白面书生拍拍宋临的脸，笑说：“来救你了。”
大门洞开，朱佑杭进来，深深一揖，笑了。指着宋临，故作惊诧，“看服色你似乎是六品官吧，探听朝廷机密该当处斩，在酿成大祸之前还不快走！”
宋临长出一口气，对着朱佑杭一揖到地，倒退着赶紧逃。
刚出门就听见一阵开怀大笑。
朱佑杭笑说：“我最近发现戏弄腼腆的人很有趣，我这么腼腆，你们戏弄他岂不是舍近求远？”
此言一出，又惹来连连震笑，众人纷纷消遣朱佑杭，取笑之声冲天直上：
“你当然腼腆！你不腼腆谁腼腆？你要不腼腆能打光棍打到现在？”某官儿笑问：“什么时候摆酒闹洞房？我可告诉你，我憋了快十年了！”
没等朱佑杭辩解，某一品大员悠悠感叹，声音像是从云层里透出来的——“宋临一脸帮夫相，有此佳偶，朱大人不日必定平步青云啊！”
屋里顿时静默，片刻，“轰”，炸了锅了。
门外的宋临一口唾沫呛进气管里，憋得那“帮夫相”的脸通红，半天喘不过气来。
门里的朱佑杭唇角上扬，“原来我官至二品全都依赖着他啊，恐怕十年前就开始预支他的福气了。”
兵马大元帅勾住他肩膀，问：“你从哪儿捡漏把这等宝贝捡回来的？听说还会做菜。”
“何止啊！”刑部尚书惊爆内幕，“人家行商受贿外加宿妓嫖娼样样精通！”
“哦？”一帮穷极无聊的大明高官喧哗取乐，“宝贝！果然是宝贝！”“朱大人，你怎么亏待人家了？瞧把人家给逼的，跑到娼家去寻求慰藉了！”……
朱佑杭朝窗外望去，宋临正落荒而逃。转过头来，笑说：“众位大人，他是奸商，我是贪官，你们说的，他帮我平步青云，作为回报我必定要帮他财源广进，这样才能算得上是官商勾结，”摊出手掌，“帮夫相岂是轻易在世人面前展出的？没有见面礼吗？”
白面书生刚想说话，朱佑杭抬腕笑着打断，“金银一概不收，他喜欢古董，就送古董！”
没给他们反驳的机会，朱佑杭走了。
晚上，宋临对着朱佑杭赌气，“我要请假！”
朱佑杭抱着他亲吻鬓角，“对不起，一时疏忽。给你半个月假，我给你找块锦衣卫的腰牌。”
宋临睡眼婆娑，含糊不清地问：“要锦衣卫的牌子干什么？”
“可以去游长城爬香山，驻军不会阻拦你。……博誉，一会儿再睡，你还没洗澡。”
“嗯。”宋临头一歪，缩进朱佑杭怀里，鼻息匀细，已经睡着了。
朱佑杭莞尔，吻着鼻尖抱进浴室。
第二天，朱佑杭上早朝，宋临回自己家，隔着大半个的院子，一股浓烈的中药味扑面而来，宋临皱眉，踌躇了好一会儿，敲开杨敬研的房门，小厮悄悄地说：“宋老爷，您劝劝我家公子爷吧。”
“哎？怎么回事？”
屋里，杨敬研问：“是宋兄吗？”
宋临心里“咯噔”了一下，他怎么虚弱成这样？被徐津收拾了？三两步赶过去，坐在床边握住他的手，仔细端详苍白的脸色，问：“杨兄，身体不适？”
杨敬研长长叹气，神情之落寞惹人怜悯，自顾自地说：“宋兄，我明天就回江南，我帮你把兽皮运回去吧。”
“啊？”宋临大惊，光听见前半句话，慌忙问：“徐津把你怎么了？”
“没怎么！”杨敬研掀被子盖住脸，闷声闷气地说：“我剃头挑子一头热。”
宋临使劲拉被子，杨敬研紧攥不放，“宋兄，小弟累了。”
明显是在送客，宋临叹气，走了出去，对着高大的柏树发呆，不知过了多久，嗤笑，“徐津，你小子迟早遭报应！”
唉……
其实，徐津徐公子也很可怜啊！
后背血道纵横交错如同蛛网一般，胸前咬痕抓痕吻痕漫山遍野密密麻麻。再看那“貌似潘安”的俊脸，左边一排牙齿印，右边五个手指印。
搞得跟残兵败将似的，狼狈不堪地进了衙门，往罗赞对面一坐。
罗赞极其称赞地点头，“牡丹花下死做鬼也风流！徐兄越发的潇洒倜傥了。”
把徐津给气得，背过脸去对天发誓：我死也要死在你这朵牡丹花下！本公子要辣手摧花！姓罗的，你别得意，有你求生不得求死不能的时候！
至于杨敬研——
宋临回去跟朱佑杭一说，尚书大人笑了，说：“他也是上天派来的使者，唯一的使命就是帮你实现皇商梦想。既然任务就在眼前，他当然要去执行。”
39
第二天，宋临正式放大假，揣着锦衣卫的腰牌满大街逛荡，还不准尚书府的小厮跟着。
摸进一家古董行，掏出个从朱佑杭家拿来的小瓶子往柜台上一拍，问老板：“您给过过目，这是什么？”
老板只扫了一眼，抬头对宋临龇牙一笑，不答反问：“您贵姓？您仙乡何处？听口音是吴地人吧，到京城是行商还是会友？在何处落脚？有保书通行证吗？”
宋临气不打一处来，“你管得着吗？……哎？你去哪儿？”
只见这小矬子猫着腰一个箭步冲出去，直着嗓子狂吼：“官爷官爷！有人盗取皇家御物啊！”
宋临吓了一跳，揪着他的头发拽进来，“你瞎嚷嚷什么？……啊！放手放手！”
老板被卡得喘不过气来，猛然一松，疑惑，闪目观瞧，一愣，只见这衣饰华美的客人被一群巡逻的官兵跟拎小鸡似的提溜起来，此人恼羞成怒，揪着某喽喽的耳朵使劲一拧，喽喽“嗷”一嗓子怪叫，举枪杆死命捣在宋临的肚子上，宋临惨叫，老板眼前一晃，惊呼：“抓住瓶子！快抓住……”“吧嗒”！小矬子颓然摔倒， “完了！唐朝粟特进贡的葡萄酒玻璃瓶，一声响，上了西天了！”
宋临一听这话，心灰意冷，钱啊！这是钱啊！气急败坏之下，掏出锦衣卫腰牌狠狠往地上一掼，“我是锦衣卫！”
官兵一愣神，齐刷刷看过去，黄灿灿一块牌子，互相观望，再瞧瞧手里的宋小鸡，一个个都纳闷：就这书生模样的货色也是锦衣卫？
捡起腰牌，不由分说五花大绑将宋临捆了个结实，拖拖拽拽往刑部送。
宋大人进刑部绕了一圈儿，工夫不大，刑部尚书大人－－一个健硕的中年人亲自送了出来，后头跟着一串儿面如土灰的官兵小喽喽。
宋大人面子里子撑足了，他该趾高气扬了吧？
胡扯！
那三角眼刑部尚书往衙门口一站，周围人群纷纷驻足围观，平头老百姓等闲能见到这样的高官？
三角眼见人围得差不多了，和蔼可亲地拍拍宋临的肩膀，笑说：“想见朱大人也用不着找这理由吧？”啧啧称赞：“新婚燕尔，一日不见如隔三秋！羡煞我等羡煞我等啊！”
把宋临给气得，恨不得仰面翻倒死了算了！
抖着面皮作了个大揖，嘴里还得客气：“您留步，下官给您添麻烦了。”
“不麻烦不麻烦！不过，下回来之前先知会一声，我让朱大人等着。你说这次多可惜，累你跑了一趟还没见着人。唉……”
宋临实在听不下去了，干脆磕了个头转身就跑。
三角眼哈哈大笑，冲背影喊：“宋大人，朱大人可能在都察院、翰林院、九门提督府、太和殿、大理寺监牢……要不你挨个跑一趟？总能见着的。”
宋临拐过墙角，一拳头砸在砖墙上，怒骂：“挨个跑一趟？丢人丢到姥姥家了！”
抬腿直奔自己家，一路上生闷气，“全是你这头猪害的！又不是光荣的事，你吃饱了撑的到处宣扬什么？”
进了胡同，宋临跟主人家打了声招呼，老头问：“老爷是回来帮杨公子搬货物的？”
“嗯？”宋临这会儿才想起杨敬研要回江南，急忙进院子，一眼看过去，真是乱得－－没法说！兽皮、丝绸、胭脂水粉、蜜饯、肉干……铺得到处都是，都没地方下脚。
伙计忙得热火朝天，杨敬研却面无人色，瘫在躺椅里像一堆烂泥。
宋临贴着墙根绕过去，还没开口，杨敬研先说：“不必劝我，我一个多月前就该离京返乡了。”
宋临微微一笑。
时至中午，一切停当，宋临送杨敬研出城，过崇文门时，士兵要检查，杨敬研吩咐小厮：“准备税银和孝敬银子。”
宋临神秘一笑，掏出锦衣卫腰牌伸出窗外，晃了晃。士兵倒抽凉气，高声喊：“放行放行！”
得！宋临连面儿都没露就出了城了，顺带省了大批银子。
宋临把腰牌递给杨敬研，“拿着吧，可能有点用。”
杨敬研推辞再三，驳不过，收下了。
此后－－
杨敬研骤然发现，什么叫“可能有点用”？简直太有用了！有用到无以复加！
杨大商人一路过关斩将，所有赋税一概不交，四处打秋风，嘴里吃着佳肴手里收着银子。从京城到扬州短短半个月的水路愣是故意慢吞吞走了快三个月。
进了扬州城，账房先生汇报：一件东西没卖本钱已经赚回来了。
杨敬研掂着腰牌微笑，“这是最大的本钱！”
有本钱不擅加利用还叫商人吗？
于是－－
杨敬研把宋临的兽皮送到苏州之后，转了个弯直奔老家徽州，招齐杨氏一门十多个腰缠万贯的大财主，贩来成山成海的茶叶、丝绸、瓷器……特别是盐，海盐、井盐、淮盐、长芦盐、青海盐……但凡市面上有的，他们一律大批购进，一一装船。船头插着旗幡，上书大大的篆体－－“徽”，当真是遮天蔽日啊，大运河里满满当当见头不见尾！
如此这般，浩浩荡荡杀进了扬州城。
这商人当得－－赚！赚大发了！
话分两头，再来说说宋大人。
宋大人回城，路过尚书府都没拿正眼瞧，门口的小厮一个比一个纳闷，可就是没人敢上前跟他啰嗦。
傍晚，宋临逛累了回家，进屋一愣，翻了个白眼，搬了把椅子，离他远远的坐下来喝茶。
所谓“他”，当然是尚书大人朱佑杭。
朱佑杭兀自岿然不动，歪在床柱上翻书－－古董鉴赏书。
也不知僵持了多久，宋临肚子饿了，刚站起来，朱佑杭也站了起来，宋临一愣，撒腿就跑，朱佑杭根本不追，合上书笑说：“听说你去刑部找我了？而且还是用犯罪的方式进去的。”
宋临生气，倚着门框直标标站立，“全是你害的！现如今我成了过街老鼠了，走到哪都有人嘲笑！”
“嘲笑？”朱佑杭极其不认同地摇头，“他们是在羡慕你！如我这般品格高贵的人世间罕见。出身世家，通透儒雅，睿智阔朗，风趣忠诚，位高权重家资巨万……”笑弯了眼睛，“……而且，你多次无理取闹，我一再违背道德包庇袒护，你说这么温柔的夫君上哪儿去找？他们能不羡慕你吗？”
宋临傻了，张着嘴半天找不着舌头。
朱佑杭握着他的手往外走去，接着说：“我这样的夫君就像天庭的蟠桃一样，九千年一开花九千年一结果，煌煌华夏茫茫神州舍我其谁？既然被你逮住了，你就懂得珍惜，要以我为荣，怎么能说别人在嘲笑你？”
宋临被他这番厚颜无耻的言论绕得三魂飞了六魄，糊里糊涂就被拽上了马车。车轮一颠簸，宋临醒了，挣脱怀抱掀帘子喊：“停车！”
小厮唯唯诺诺，但是－－宋大人的话直接被当成了耳旁风！
宋临抬腿就想跳，朱佑杭急忙拉住，贴着耳朵呢喃：“不生气了好不好？”
宋临使劲扳他的手指，怒骂：“你这头猪，你四处炫耀的时候怎么不想想我会不会生气？”
“我没炫耀。”朱佑杭见其扭动不止，一挺身压在靠垫上，“那天皇上宣我进宫，言之凿凿地问我是不是已经成亲了，我能不承认吗？”
“嗯？”宋临皱眉，“那么，谁……宣扬的？”
“不是你？”
宋临一巴掌拍过去，竖眉毛，“少来这一套！”跨着脸冥思苦想了好一会儿，一拍大腿，“右侍郎！你那个大肚子下属！”撞撞他胸膛，“喂！你抽空闷棍冷箭小鞋轮番往他身上招呼，叫他乱嚼舌根子！”
朱佑杭抚着额头失笑。
到了门口，宋临率先下车，一抬头，立刻面无表情地转身往回走，朱佑杭奇怪，抬眼看看门口停的两乘轿子一辆马车，笑了，朗声对宋临说：“等他们走了我派人去接你，在家老实呆着不准乱跑。”
宋临摆摆手。
快二更天时，宋临乘车回尚书府。
进了屋子，朱佑杭正在画画，宋临探头看了两眼，只见一人穿着官服，左手锅右手铲，宋临眼角直抽搐，明知故问：“这人是谁？”
朱佑杭蘸饱靛青给玉佩着色，侧首笑说：“服色似乎是六品官吧，你猜是谁？”
用不着宋临猜了，朱佑杭直接提笔在落款处题写：宋临宋博誉。
宋临简直无语对苍天，干脆拖了把椅子坐下，抱着胳膊问：“画这个干吗？”
“寄回南昌府。”转过头来眨眨眼睛，“博誉，墙上有两副画好的。”
宋临猛然抬眼看去，左侧画着六品官员拿秤杆秤古董，右侧画着一张大床，帐幔上绣有老翁垂钓，帐幔下垂密不透风。落款处一律题写宋临宋博誉。
您说这画让人如何遐想？特别是第二幅！
宋临觉得自己心窝子像被冰镇着似的，阴寒阴寒的。
朱佑杭刮刮他的鼻子，低低地说：“博誉，我家有个传家宝……”
宋临茫然地抬头看看他。
“这个宝贝不知传了几代了，我都没见过……”
宋临眼珠动都不动。
“现在钥匙在我母亲手里……”
宋临舔了舔嘴唇。
“我母亲喜欢伶俐的人，可我大嫂却老实得有些懦弱……”
宋临掀眼皮直勾勾瞪他。
“你很伶俐，我们回去跟大嫂抢好不好？”
宋临冷笑，“为什么是跟你大嫂抢？”
朱佑杭站直身子，“因为这东西不传儿子，只传……啊！（腿上挨了一下）……哈哈……博誉。”
博誉跳起来往外冲，“朱佑杭！我告诉你，我不见你们家的人！再说一遍，我不见！”
“那你就带我去见你的长辈嘛。你家有没有只传媳妇不传儿子的宝贝？我保证帮你抢过来！”
宋临三两步跑出去，远远传来愤恨的发誓声：“我这辈子坚决不去南昌府！”
朱佑杭目送他远去，举起画像挂到墙上阴干，仔细端详，微笑着喃喃：“叫长辈赶来京城见我们？唉……真是不孝。”
40
宋临这几天假放得像做贼似的，去朱佑杭家之前先得侦查一番，偷偷摸摸大不成体统。某次，正在吃饭，小厮飞奔来报：“都御史到。”慌得宋临忙不迭地从后门溜了出去，朱佑杭无奈至极。
几天下来，古董见长，俩人相处的机会却一落千丈。晚上，不是宋临缩头缩脑地钻回尚书府，就是朱佑杭吩咐车夫小心翼翼地绕进小胡同。
过的这叫什么日子？尚书大人有生之年第一次悔不当初。
隔天，朱佑杭公休，一大早俩人乘车去郊外，泡在山泉里，宋临一时没忍住，“吧唧”一口亲在朱佑杭嘴唇上，朱佑杭受宠若惊，笑着耳语：“博誉，这里是郊外，可能会有人来，你什么时候培养出这种嗜好的？”
宋临把手伸进他衣服里。
朱佑杭胸腔震颤，眼睛笑眯眯的，语调却万般委屈：“真要在野地里？博誉，你要破坏我的名誉吗？”
宋临嗤笑，一个鲤鱼打挺就想游走，朱佑杭朗声大笑，抓回来紧紧抱住。
唉，俩人原本打算泡泉水消暑降温的，没一会儿，得！更热了。
朱佑杭背着宋临沿着崎岖小道缓步下山，有一搭没一搭地找些无关紧要的话题聊着。
朱佑杭仰起头来，宋临亲了亲他的嘴角，“放我下来吧，你满头汗珠。”
朱佑杭躺在落叶间，宋临卧在他身上，清风拂体鸟鸣悦耳，鼻息此起彼伏，不久，睡着了。
正午时分，骄阳似火，宋临悠悠转醒，刚睁开眼，恍惚看见朱佑杭迅速闭眼，宋临心中大乐，左手捏鼻子，右手捂嘴，一口咬在喉结上。朱佑杭立刻睁眼，抱着宋临翻身爬起来，手一松，宋临立足未稳，赶紧放开他。
看着朱佑杭大口大口喘息，宋临哈哈大笑，朱佑杭跟着失笑。
十指交握，绕过樟树林，跳过小水沟，眼前豁然开朗，宋临一愣，指着不远处漫无边际的碧绿西瓜田撞撞朱佑杭，“那是西瓜吗？”
“好像是吧。”
宋临欢呼雀跃一跳三尺高，朱佑杭抱住，“你在打什么主意？”
“正经主意！”宋临挣脱，直奔旁边茅草房而去，绕了一圈又出来，对朱佑杭哭丧着脸，“没人。”
“没人就走吧。”
“好。”嘴上答应着，脚却不听使唤，飞快跑进田里，飞快摘了一个，飞快逃跑，一气呵成绝不拖泥带水。
朱佑杭僵在田边。
宋临拖着朱佑杭下山，“快跑！等着让人抓现行？”
朱佑杭这辈子滔天大罪不计其数，行过贿受过贿贪过赃枉过法，结过党营过私抗过旨篡过权，皇上面前谎报过军情，朝堂之上诬告过命官，哪条抖出来不够杀头的？但是，这种小错却从没犯过！
宋临敲开西瓜递过去，朱佑杭不接，没好气地说：“我好像是刑部左侍郎吧……”
宋临白了他一眼，打断，“迂腐不化！‘偷’是至高境界！古人说：妻不如妾，妾不如偷……呃……我是说……呃……此‘偷’非彼‘偷’。”
朱佑杭一愣，就着他的手咬了一大口，“偷来的果然格外清甜。特别是妻子偷来的……”
宋临恼羞成怒，托起半个瓜使劲往他嘴里揣，惹得朱佑杭左躲右闪哑哑而笑。
俩人回城。宋临坚决不肯去尚书府，朱佑杭只得跟着他拐进小胡同，坐在树荫下吃那“妻子偷来的西瓜”。
正靠在一起享受慵懒的夏日午后，门外传来一个清越的声音：“请问老人家，苏州宋临宋老爷在这里住吗？”
宋临一哽，坐直身子，对着朱佑杭疑惑，“好像是小栓子。”
门外还在说：“晚辈是从苏州来的……”
果然是小栓子！宋临大笑，高叫：“小栓子，进来！”
门外陡静，小栓子一声欢呼，哈哈大笑，“姐夫！姐夫！”
朱佑杭往躺椅里一靠，懒洋洋地问：“姐夫？”
宋临讪笑，跳起来往外跑，“小栓子！你瞎叫什么？”
小栓子已经进屋了，跟流星锤似的冲过来，张着双臂一路阴阳怪气地喊：“姐~~夫~~”
宋临伸手就拧他的耳朵，疼得小栓子嗷嗷直叫，“放手放手！我就知道你飞上高枝肯定不认账了！”拼命挣扎救出耳朵，龇牙咧嘴地揉，“噌”从裤腰带上抽出一把大蒲扇，在宋临面前晃了晃，“不认账你也跑不了！这是定礼！”指着扇把，“瞧！上头还有你的名字！想抵赖？美不死你！”（请复习本文第一章）
宋临偷眼瞧瞧朱佑杭，他正往茶杯里续水。
小栓子笑嘻嘻地喊：“姐夫，我好不容易……”
宋临慌忙捂住他的嘴，掐着脖子拖出院门，小栓子不乐意，哽着嗓子说不出话。
俩人蹲在墙根下，宋临拽着小栓子的头发迫使其探出半个脑袋，问：“看到院子里那个人了吗？”
小栓子“吧嗒吧嗒”直眨眼，傻乎乎地点头。
“那人看起来脾气好吗？”
小栓子又伸了个头，见朱佑杭正垂目品茶，嘴角噙笑面色温润，说：“反正比你温和。”
“胡扯！”宋临一个板栗狠狠敲在他脑袋上，“赶紧出去把扇子给他，磕个头，就说你知道错了。”
“为什么？”
“你哪来那么多废话！赶紧去！”
小栓子撇着嘴刚想开口，却传来朱佑杭极其祥和的声音，“博誉，客人远道而来，不请进来喝杯茶吗？”
小栓子呵呵呵地笑，撞撞他肩膀，“我好歹也是客人，瞧瞧人家，想着请我喝茶，果然比你和蔼可亲。”
宋临简直无语对苍天，拖着他出去，对着耳朵恶声恶气地愤恨：“等着吧，够你喝一壶的！”
朱佑杭请他俩坐下，微微一笑。
小栓子见其气韵和煦，顿生好感。
朱佑杭捧上果盘，问他的姓名年龄多高了几时进京的……
小栓子一边吃着一边喝着一边回答。
宋临恶狠狠瞪朱佑杭，做口型：你敢对他下黑手！
朱佑杭但笑不语。
趁小栓子把自己卖光之前，宋临赶紧问：“你一个人来的？”
“求你叔祖带我来的，他原本不乐意，我软磨硬泡了半个多月。”
宋临“腾”站起来，“他老人家在哪儿？”
“在崇文门点货交税银……哎？你拉我去哪儿？”
拖出胡同拐上大街，宋临搂着他叹气，“小栓子，那把蒲扇确实算得上信物，我拿你家的东西也不少……”
“哦？哈哈……姐夫！你终于承认是我姐夫啦……”
宋临一巴掌抽在他脖子上，竖眉毛，“我告诉你小栓子，刚才那家伙比罗赞还阴损，你最好把扇子给他，要不然有你的苦头吃！”
小栓子嘟嘴，“我才不听你的！想把扇子诓回去？没门儿！”
宋临掐着他脸颊都懒得理他。
俩人到崇文门绕了一圈，没见着人，只好折回来。
刚到门口，陡然听见一个爽朗的声音哈哈大笑，“好孩子好孩子，来，拿着，没什么见面礼，拿着玩吧。”
另一个谦和的声音回答：“不敢当不敢当，晚生多谢叔祖恩赐。”
叔祖？宋临大惊，三两步抢进门去，往院里一站，傻了，只见朱佑杭正跪在地上，双手接过叔祖递去的小锞子，也不知朱佑杭怎么忽悠的，老头显然不明就里八五八书房，居然掠着胡须对二品大员说：“早日金榜题名鹏程万里。”
没等朱佑杭回答宋临赶紧冲过去。
老头听见声响，转过脸来，哈哈一笑，“临儿，过来，让叔祖好好看看。”
宋临跑过去，拉着朱佑杭领子试图把他揪起来，叔祖笑眯眯地板脸，“临儿，真是没规矩，见了长辈也不行礼。”
宋临只好跪下来磕头，“叔祖在上，请受孙儿一拜。”
老头仰天哈哈大笑。看膝前跪着的两个人，他老人家也不想着先把朱佑杭扶起来。
朱佑杭端起旁边的茶杯奉上，老头也不想想这茶该不该喝，首先，不是孙子敬的；其次，此人头一回见面；再次，此人是跪着敬的；最后，此人是跟孙子跪在一起敬的。
老头居然接过去喝了。
宋临一拳头砸在他膝盖上，朱佑杭侧头，嘴角挂着一抹淡笑，对老头说：“叔祖，我和博誉……”
没让他说完，宋临恐慌，“啊”一声大叫，把老头吓了一跳，皱眉，“你叫什么？”
宋临赶紧打马虎眼，“没什么没什么！”
“越大越没规矩！你们都起来吧。”转脸笑眯眯问朱佑杭，“你和临儿怎么了？”
朱佑杭站起来一揖到地，“叔祖，我和博誉情同手足，时常秉烛夜谈同榻而眠……”
此言一出，宋临的小心肝立刻悬到了嗓子眼儿，大热天，手心居然滴滴答答往下淌冷汗。
朱佑杭接着说：“……此地狭小，不如搬到寒舍，彼此也好有个照顾。”
见叔祖要开口，宋临急忙抢先客气，“不必不必，多次打搅兄台于心不忍，怎好再去叨扰？”
老头也跟着说：“先生厚意心领了，不必劳烦。”
宋临拖着朱佑杭往外走，扭头对叔祖说：“叔祖，朱公子贵人事忙，我送送他。”
没等老头搭腔就把朱佑杭赶了出去，斜着眼睛威胁：“过几天找你算账！”
朱佑杭似笑非笑，“博誉，你对我真好，做晚辈的应该去苏州拜见长辈。没想到，你这么心疼我，舍不得我万里迢迢舟车劳顿。”然后故意叹息，“不过，叔祖那么大年纪了，你怎么能劳动他老人家上京来见我？这不是本末倒置吗？以后可不能这样了。”
一听这话，宋临差点倒地不起气绝身亡。扭头就走，一顿，冷着脸又回来，阴森森地说：“我警告你，不准迫害小栓子！”
“我是阴险小人？博誉，你该信任我。我怎么会迫害一个小孩子？”
宋临喉咙深处哼了一声，转身进门。
管家、小厮、车夫外加一辆车，拉拉杂杂十来个人，远远站着面面相觑，不知发生了什么。
朱佑杭静静伫立良久，尔后缓缓漫步在绵长盘绕的小胡同里，听蝉声持鸣，赏月季蓬勃绽放。悠悠长叹，自言自语：“不能迫害，嗯，能算计小孩子吗？能算计老头子吗？”
41
自从叔祖和小栓子来了之后，宋临开始神龙见首不见尾。朱佑杭派人去接从没成功过，理由牵强附会：小栓子烤鸭吃多了肚子疼，我得帮他揉揉；叔祖认床，我陪他睡；两船藕粉要搬进来；房子漏雨，我要修修……
如此这般过了三四天，朱佑杭笑了，凝视凉亭外朦朦胧胧的雨夜对管家说：“这次别鬼鬼祟祟的，大张旗鼓地去，当着叔祖的面通知他事态紧急衙门要通宵办公。”
管家吓了一跳，心说：那位小祖宗是好惹的？一路上我这把老骨头还不得被他折腾散了？
管家朝前挪了两步，缩手缩脚愁眉苦脸。
朱佑杭端起茶杯微微一笑，“他要是发火，你就对他说：‘不想皇商注册了？’”
朱佑杭一盏茶都没喝完，宋临来了，进亭就叫嚣：“朱佑杭！……”
“啪”一叠文书扔到桌上，宋临立刻住嘴，后半句卡在喉咙里出不来。捡起来扫了一眼，哈哈大笑，走过去指着印章问：“都盖上章了？我签个名就算注册了？”
朱佑杭微笑点头，“暂时不能签你的名字。”
宋临偎过去，吻着他的下颚呢喃：“你真好。没有你我肯定不能伸展志向。”
朱佑杭搂住他的腰，微不可闻地叹息，“没有你我就没有家。”
宋临摸摸他落寞的脸颊，轻轻印上嘴唇。
朱佑杭垂下眼睑，唇角渐扬渐高。
俩人一起挤在窄小的躺椅里，宋临握着他的头发扫拭他的脸，痒得朱佑杭哑然失笑，“博誉……”
“嗯？”
抚上腰侧，“我多长时间没见到你了？”
宋临横了他一眼，“尽想些下流念头。”
“谁说的？”朱佑杭极不认同地摇头，拉着他站起身，“来看好东西。”
俩人进了一间小屋子，宋临被眼前的景象蒙傻了，僵在门口目瞪口呆。
朱佑杭走过去，拿起小锤轻轻敲击，金属相撞绵绵余音久久回荡。
宋临顿时眼神清明，慌忙关门，几步赶过去，“哪来的编钟？你不想活了？私自铸造编钟是掉脑袋的罪！”拎起挂钩就扔，朱佑杭伸手接住放在地上，眼见他又要扔，急忙阻止，“西汉初年的青铜编钟，在陵寝里躺了一千多年，脆弱不堪。”
宋临眨巴眨巴眼睛，“不是你造的？”
朱佑杭好笑又好气，把他从编钟架上抱下来，“那边还有一排编磬。”
宋临撞撞他，不怀好意地把他打量了三四个来回，“你还会挖坟？真看不出来，人才啊！”
朱佑杭但笑不语，执小锤叩击编磬，如雨落苍石般清脆悦耳，“博誉，你听这是什么乐曲？”双手持锤轻轻敲打。
静听片刻，宋临猛一跌，继而哈哈大笑，“‘十二红’！要不要我唱段《佳期》？”
“求之不得。”
宋临嘻嘻哈哈张嘴就唱：“……一个半推半就，一个又惊又爱……”
得！西汉宫廷神圣的祭祀礼器被俩人彻底糟蹋了，简直就是亵渎！
等唱完了，朱佑杭似乎不经意地说：“博誉，忘了告诉你，我父亲说金石乐器普通人家不敢买，叫我叮嘱你一件一件分开……”
没等他说完，宋临大骇失神，“你父亲？”扯起一片伸到朱佑杭眼皮子底下，“送这东西到底什么意思？”
朱佑杭促狭地眨眼睛，“你猜？”
“我不要！”宋临想跑，慌不择路一脚绊在编钟上，身子一栽，朱佑杭赶忙拉住，摇着头戏谑：“礼尚往来嘛，这就相当于你叔祖送我的小锞子。我都收了你为什么不收？再说，一只钟上万两，哪有商人想跟钱过不去的？”
宋临斜着眼睛蔑视他，“你们一家真是下了血本了！小的受宠若惊！”
朱佑杭居然点头赞同，“博誉，我作为次子向来不受疼爱，从小吃不饱穿不暖，你看看我现在，形骸枯瘦面如槁灰，三十岁还不到就要吃苋菜补血了。以后就靠你从南昌府老家搜刮财产了。”抓起宋临的右手一击掌，“精诚合作，所向披靡。”
“拉倒吧！”宋临大翻白眼，“你尽打马虎眼！”
“收下好不好？尚书府入不敷出，卖了补贴日常开支。”
你没钱？你一个管钱的户部大贪官会没钱？宋临都不想理他，“咔嚓”一口咬在他鼻梁上，朱佑杭拦腰抱起带进了卧室。
第二天，宋临揣着文书回家让叔祖签完字直奔户部衙门，绕了一大圈掩人耳目，悄悄跑到后院，一眼看去空空荡荡，宋临暗想：他今天去刑部？
尚书大人在哪儿？
很显然，宋临猜对了，他正跟三角眼的刑部尚书对面而坐，展开一份参劾折子仔细阅读。
三角眼笑问：“你打算怎么办？”
朱佑杭把折子往桌上一扔，靠在圈椅里敲折扇，似笑非笑地说：“这是在帮我，苍天厚爱终生难报。”
“哦？宋临都被参了，你还觉得是好事？小家伙得罪谁了？”
朱佑杭又展开折子眯着眼睛凝神端详，须臾，笑了起来，“是我得罪了人。”
傍晚，宋临拿着文书来找朱佑杭。
朱佑杭说：“放着吧，我明天带去衙门。”
宋临亲了亲他的额头，赶紧往外跑，“你忙你的，我先告辞……”
朱佑杭一把抓回来，“博誉，给你看样好东西。”
宋临吓了一跳，“南昌府又送什么了？”
朱佑杭把折子展开摊在桌上，笑说：“潇洒飘逸的王字行书，功力精湛。”
宋临探头观瞧，大惊失色，“参我的？”立刻捧起来一个字一个字细读，不知过了多久，眼睛发直呼吸微弱，死死揪着纸张青筋暴露双手发抖，大着舌头难以置信地问：“我受贿行商都被揭穿了？谁要害死我？”像木偶一样扭头又辨认了好一会儿，身形巨震，“罗赞的笔迹！他……他……”
朱佑杭拉宋临坐下，轻轻按揉他的太阳穴，微微一笑，“很吃惊？”
宋临眼睛直愣愣地转到他脸上，“我跟他从小一起长大，他为什么……”
朱佑杭在旁边圈椅上坐下，笑眯眯地问：“你不知道为什么？”
“我……我……”
“我什么？”朱佑杭掏手绢拭去他满头冷汗，笑说：“你一直都清楚他的心思，只是在装傻！”取过折子指着说：“看，给你罗列的罪名是受贿和行商，嗯……你应该感到庆幸？”
“庆幸？”宋临“噌”站起来，“我都快坐牢了还庆幸？”
朱佑杭一摊手，“很显然，他还不知道你宿娼，否则处罚还得加重，这岂不是不幸中的万幸？”
宋临鼻子差点被气歪，狠狠一巴掌拍在他肩膀上，“你这刑部左侍郎是吃干饭的？最大的罪名是受贿！受贿你懂不懂？”朱佑杭顺势抓住他的手，“好了好了，折子在我手上你就不会有事了。”
宋临长出一口气。
“不过……”
这俩字一出，宋临的小心肝又悬到了嗓子眼儿。
朱佑杭慢条斯理地端起茶杯，宋临眼疾手快，一把夺走，“不过什么？你能不能别吓我？”
“你不想知道罗赞为什么参你？他的品级没你高，也不是都察院的官员，他这么做冒着很大的风险，一旦事情败露，罪名更重，以下犯上越权诬陷。”
宋临举目望着房梁冥想良久，叹了口气，皱眉问：“为什么？”
“因为他要把你从我身边救出去！”
“嗯？”
朱佑杭示意他坐下，宋临头一回这么乖。朱佑杭接着说：“他的方法很高明，把折子夹杂在埕王叛匪的参劾奏章里呈到了大理寺，打算在不知不觉中让大理寺处理此事。他没有你犯罪的证据，即使有也不会上交。但朝廷却会把你当叛党从犯处理，如此一来按律法你会被革职遣返原籍终生不得进京。”
宋临张着嘴半天说不出话来，喉咙一紧，“这样……我就脱离你的魔爪了？”
“魔爪？”朱佑杭失笑，端起杯子喂他喝茶，“你正在辜负我的一片真心。”
宋临根本没听见，他正忙着呢，喝干茶问：“大理寺的折子怎么到你手上了？”
“但凡参劾户部官员的折子都会到我手上……”
话音未落，宋临陡然想起江秋似乎说过。
“……此事罗赞并不知道，否则他不会这么做。”朱佑杭站起来，走到窗前条案旁，提起毛笔轻轻蘸墨，缓缓开口：“说实话，我并不欣赏罗赞，迂腐不化缺乏魄力，多年来一直中意你却迟迟裹足不前，此人安于现状毫无担当。直到突然发现你越离越远或许此生可望不可即才幡然醒悟。而且我敢保证，即使能与你长相厮守他也不敢表现得光明正大。”
宋临茫茫然端起杯子，凑到唇边吸了半天，没喝到一滴水，又浑浑噩噩地放下，过了很久才开口：“他……曾经说过要把他妹妹许配给我。”
朱佑杭回过头来，笑了，什么都没说。
宋临问：“怎么办？”
“好办。”朱佑杭提笔写字，“我们反咬一口好不好？以下犯上越权诬陷能让他……”
“朱佑杭你敢！”宋临横着眉毛站起来，“他是为了救我！”
朱佑杭严厉地扫了一眼，又转过身去。宋临一愣，真没见过这样的朱佑杭，心惊不已，杵在那里像木头桩子一样。
朱佑杭长长叹气，宋临于心不忍，走过去拉拉他的袖子。朱佑杭安抚一笑，吻上嘴唇辗转多时，拍拍脸颊说：“那就让他离京做外官吧。”
宋临低下头，用眼角余光偷偷窥探他的脸色，很温和，于是迟疑着说：“罗赞祖上做过官，他家对他寄以厚望，他也一直期盼入翰林做学士。要是做了外官……”
朱佑杭气极反笑，“好吧，就这样不了了之。”
宋临抱住他的腰，闷在衣服里道歉：“对不起对不起……”没一会儿，骤然抬起头来，眼睛晶亮，“不如来一招顺水推舟，把官职罢黜了，我直接注册做皇商……”
“胡闹！”没等他说完，朱佑杭断然截住，“免职之后你就成了犯官，名誉扫地招人唾弃，今后如何在世间立足？失去信誉即使当了皇商谁会相信你的品行？罗赞为达目的不惜致使你名誉受损，我坚决不同意！他不在乎，你不在乎，我在乎！”
宋临吓得一缩脖子。
朱佑杭叹息，深知话说重了，拉过他亲了亲额头，“好了好了，没事的，我来处理。”
宋临暖暖地笑了。
但是－－
没过几天，宋临突然被大理寺的衙役拿锁子锁了，拖拖拽拽抓进大理寺，宋临大叫：“我是户部主事，你们抓错人了！”衙役冷笑：“抓的就是户部主事宋临！”
宋临眼一闭－－完了，那头猪也保不住我了。
42
宋临坐在杂乱无章的稻草上发呆，周围昏暗燥热，弥漫着令人作呕的霉臭气味。
巴掌大的小牢房极其局促，翻个身不是撞栅栏就是磕砖墙。
宋临蜷着双腿浑身酸痛，刚把右脚伸出去，趾头突然一疼，宋临“啊”一声惨叫，急忙缩回来，摸了好一会儿凑到鼻端，血腥味迎面扑来。
宋临唉声叹气。
正当此时，隔壁牢房“嘿嘿”笑了两声，幸灾乐祸地说：“新来的，让铁钉扎了吧。”
宋临不怒反笑，进来好几个时辰光顾着哀伤了，到这会儿才发现旁边居然还有个带活气的。宋临挪了挪，问：“我是新来的，你难道是常住户？”
那人靠过来，压低声音神秘兮兮地问：“你也是埕王党？兄弟，在哪儿高就？”
“哦？这里关的全是埕王党？”
那人呵呵笑了两声，“兄弟，你来迟了，早些天这里人满为患，热闹得能把房顶掀翻。这会儿一个个都被拉出去……”顿住，又嘿嘿笑了两声。
宋临等了半天也没听见下半句，急切地问：“拉出去干吗？”
“还能干吗？咔嚓！”
“啊？”宋临直打哆嗦，抖着嘴唇问：“我们也快了？”
那人一阵嘲笑，“什么叫‘我们’？你是你我是我，我可什么事儿都没犯！”
宋临心说：你拉倒吧！你没犯事儿能被抓进这里？
没消停一会儿，那人伸过手来拍拍宋临肩膀，“喂！别半死不活的，你也说说话呀。别担心，头头脑脑都死光了，我们这些虾兵蟹将也就遭点无妄之灾，顶多革职，这些年我买房置地奴仆成群，盘算一下，只赚不赔。”
“唉……”宋临叹气，“你不赔我赔！”
“得了吧！提审从大官开始，剩下的全是像我这样的芝麻官，你今天才进来难道还是翻大浪的人？坐过来，找点事情打发打发。”
宋临蹭过去，“做什么？”
“你会下棋吗？”
“下棋？呃……会。你那边还有棋子？”
“用棋子下棋叫什么本事？俗人干的事本老爷丢不起那个人！”那人一拍巴掌，“要下就下盲棋！”
“盲……棋？”
“让你执黑先行，呃……你选象棋还是围棋？”
宋临对着黑暗的屋顶大翻白眼，“象棋！本公子要杀得你片甲不留！”
隔壁哈哈大笑热情高涨。
于是——
当狱卒来送饭的时候，看到的就是如下情景：
宋临说：“马二进三。”
“你往哪儿进？别着腿呢。”
“你都快死光了拿什么别我马腿？”
“小兵！赶紧悔棋！”
“啊？小兵还活着？”
……
宋临说：“炮八平三。”
某人怒道：“我都将你军了，你难道打算丢将保卒子？”
“你拿什么将军？你都快死光了！”
“你才死光了！赶紧悔棋！”
“呃……我还剩几颗子？”宋临问。
“四颗。”
“那我该走哪颗？”
……
俩狱卒面面相觑，“那个二百五又犯棋瘾了？”
吃饭的时候，狱卒施舍了一盏油灯，宋临终于看清隔壁这位仁兄长什么样了，啧啧……须发喷张面黄肌瘦，招风耳的半百小老头。
吃完接着下，宋临把对罗赞的怒气对朱佑杭的怨气全撒到了招风耳身上，可惜，就是赢不了人家。
宋临在黑牢里附庸风雅决战楚河汉界时，外面乱得——像一锅粥，他叔祖差点儿吓掉半条命。
领着小栓子从铺子刚回来就得知宋临被抓，老头眼前一黑仰面摔倒顿时人事不省。众人慌乱，掐人中掳虎口一瓢冷水浇下去，老头终于醒了，眼神涣散嘴唇发紫。
苏州来的伙计摇摇他，“老爷，快找人走后门吧，拖得越久越坏事，进了公门不死也要脱层皮啊！”
老头一蹦三尺高，腿脚从没这么利索过。立刻就想到了罗赞，孙子好歹也是跟他一起光屁股长大的，他总不能见死不救吧。
拖着小栓子直奔罗赞家。进门差点给罗赞跪下，磕磕绊绊把原委说了。
罗赞皱眉，问：“此事当真？”
叔祖老泪纵横，“罗相公，小老儿初来乍到人生地不熟，求你救救那不孝子吧，宋氏宗族唯一的盼头不能就这样……”哽住。
罗赞急忙搀扶，一揖到地，“晚生定然竭尽全力。”
送走老头小孩，罗赞撑着桌子身形巨颤，泪珠源源滚落，喃喃自语：“博誉，对不起……对不起……”
俩人在家等了一天，老头瘫在床上失魂落魄，小栓子像热锅上的蚂蚁绕着院子没头没脑地转。
中午，俩人又来到罗赞家，没见着人，小厮说：“我家公子去衙门公干了。”
俩人往路边一蹲，老头抱着小栓子一个劲地问：“怎么办？怎么办？”
小栓子摸摸裤腰带上的扇子，哭得眼泪鼻涕纵横交错，“姐夫……姐夫……啊！”小栓子突然跳起来，把老头掀了个大跟头。赶紧扶起来，眼睛晶亮，“怎么把他忘了？朱公子！”
老头“噌”站起来，拉着小栓子拐上大街，说：“有道理，朱公子应该是个富家子弟，就算救不出临儿至少也能帮忙周旋周旋。”
一路打听到了朱佑杭府上，俩人望着高门大户瞠目结舌，“我家的小兔崽子居然……能高攀上这样的人家？”
向门房禀明来意，门房飞奔而去，没一会儿，朱佑杭亲自接了出来，深深一揖，“晚生拜见叔祖。”
老头急忙还礼，哆哆嗦嗦把宋临的事说了一遍。
话音未落，朱佑杭大惊失色，“博誉被抓走了？哪个衙门抓的？”
老头一哽，傻眼了，茫然地望着小栓子，“哪个……衙门？”
朱佑杭急忙吩咐管家取银子，出了门边走边说：“先打听清楚被抓去哪儿了，此事事关重大不能假手于人，我们三人分头行事，叔祖您老去刑部，小栓子去府尹衙门，晚辈去大理寺。”把银子分到俩人手上，“宁可多花些银子，保博誉平安要紧。”
这才是至情至性的至交好友！老头嗓子哽咽，颤抖着嘴唇说：“朱公子，请受小老儿一拜。”
朱佑杭慌忙搀扶，“叔祖您折杀小人！博誉与我生死与共，岂能看他深陷牢狱而无动于衷？”
小栓子在旁边急得满头大汗，一个劲地催促，“快走吧快走吧，姐夫说不定被打得皮开肉绽了。”背起银子跑远了。
老头冲背影喊：“小栓子，不管在不在府尹衙门，你都要快点回家报信！”
小栓子模糊不清地“哦”了一声。
朱佑杭目送俩人渐行渐远，举目遥望晴空，默默叹息。
不多时，朱佑杭坐在大理寺卿对面，端着杯子凝视载浮载沉的碧螺春。
大理寺卿笑问：“要不要到牢里探望一下小家伙？”
朱佑杭一顿，“不了。”
“你快点把他弄出去吧，牢饭一天就一顿你也不怕把他饿出病来。”
朱佑杭苦笑，“他是个美食家，对吃要求颇高。他爱吃红烧鱼。”
大理寺卿一愣，继而哈哈大笑，“大荤是断头饭，这事天下尽人皆知，只要你不怕把宋临吓着，我顿顿叫人给他送红烧鱼。”
朱佑杭失笑，转过脸去。
傍晚，朱佑杭赶到小胡同，刚进门就听见小栓子义愤填膺地嚷嚷：“气死人了！那个看门狗鼻孔朝天死活不让我进去，我把银子全塞给他，周围的衙役竟然上来哄抢。”
朱佑杭在门口站定，另俩人猛然转过头来，齐刷刷地看着他。朱佑杭叹气，“博誉在大理寺监牢。”
老头顿时魂飞魄散，“他……犯了什么滔天大罪？一个六品官难道篡位谋反？”（注：只有极其重大的案件才会惊动大理寺。）
朱佑杭上前行礼，“叔祖，虽说晚生是户部尚书……”
“啊？”“啊？”老头小孩惊讶地看着他，“砰”小栓子跪下咣咣磕响头。老头腿一软，朱佑杭急忙扶住，惊愕至极，“博誉没跟您说？我以为……我以为……”
“尚书大人，求大人救救……救救……”老头连连作揖，朱佑杭慌忙还礼，“叔祖，您请宽心，晚生定然竭尽全力，丢官罢职也要保博誉平安无事。”
叔祖激动万分，嗓子哽塞说不出话来。心中哀叹：是啊！大理寺的案件岂是儿戏？二品大员说不定也要搭进去。此人……此人……
具体“此人”如何，老头感佩之至，却不知怎么表述。
朱佑杭离去前一再叮嘱：“叔祖，兹事体大不可对外人提及，有人询问就说博誉外出公干了。”
老头频频点头，现如今对朱佑杭是言听计从。
几天之后，朱家小厮匆匆赶来，刚想跪下磕头，老头一把拉住问：“朱大人有什么吩咐？”
“宋老爷，快快到大理寺衙门画押交罚银保宋大人出来。马车银子都准备好了，您老快走吧。”
老头进屋拎了一大包银子赶忙上车，马车上空空荡荡，疑惑，问：“朱大人呢？”
小厮扭过头来，“我家公子几天没合眼，倒在榻上起不来，大夫正在针灸。”小厮迟疑半晌，接着说：“宋老爷，小的是个奴才，本不该罔议主子，可宋大人确实该管管了，他受贿行商，还嫖妓……”
“嫖妓？”老头大怒，一拳头砸在靠垫上，“小兔崽子，我打断你的狗腿！”
一路颠簸进了大理寺，老头点头哈腰交了银子，一个颧骨高耸的瘦竹竿递过一份文书，说：“按个手印。”老头刚蘸上红印，瘦竹竿漫不经心地问：“你有功名吗？进学进到哪一级？”
老头的冷汗“唰”就淌了下来，“还要有功名？”
“当然！”瘦竹竿摆摆手，“去找个有功名的来保他，要不然就关到刑满释放。”
老头简直欲哭无泪，凄凄楚楚出来，望着门口两个大狮子发呆，自言自语：“我认识哪个有功名的？”过了一会儿，老头脚一跺心一横，“就找他！”
马车路过罗赞家胡同口，老头就跟没看见一样，直奔尚书府。
朱佑杭从病榻上起来，中读穴上还扎着根银针。老头看着他疲惫的脸色于心不忍，感激之情油然而生绵绵不绝久久激荡。暗下决心：抽血拧骨也要报答他！
当朱佑杭走进大牢时，看到的是如下情景：
某招风耳一巴掌抽在宋临脑袋上，“得行乐时且行乐，一天到晚哭丧着脸就能出去？担心老人也不是这种担心法！早就跟你说过，你犯的那点儿罪最多革职，等着宣判就行了，都用不着过堂，那么多犯官谁想得起你？”
宋临抱着膝盖默不作声。
“有闷气就要撒，憋在心里迟早出病。过来，杀一局。我让你两个軍。”
宋临“噌”抬起头，嗤笑，“你就知道下棋！平炮！”
“呃……”招风耳一听有棋下，立刻眉开眼笑，问：“平哪个炮？”
“两个一起平！”
朱佑杭笑了，几天来第一次笑，慢悠悠地说：“跳马。”
“跳哪个马？”招风耳问。
“两个一起跳。”
宋临“唰啦”站起来，迎着光亮望过去。
43
狱卒打开门，宋临跑出去站在朱佑杭面前，注视他疲倦憔悴的面容。
“博誉……”朱佑杭一把抱住。
“我没事我没事。”宋临轻轻拍拍他后背，“你累了吧，是不是劳心劳力好几天没睡？都是我拖累的。”
朱佑杭闭上眼，心头思绪万千激动不已，原本以为他会拳脚相加，没想到换来的却是一句“你累了吧”，尚书大人心中的悸动如涟漪般一圈一圈慢慢酝开。“走吧。”紧紧握住他的手。
“嗯。我知道你一定会来救我，我一直都信任你。”
朱佑杭调过脸去，垂下眼睑苦涩一笑。
叔祖和小栓子正在外面等着，见他出来，跌跌撞撞冲上前去，一把抱住恸声大哭，“临儿……临儿……小兔崽子……”一巴掌打在他头上，“我都这么大年纪了还要担惊受怕！”
小栓子抽抽搭搭，抓着宋临的袖子拼命地摇，“姐夫……姐夫。”
朱佑杭解劝：“先回家吧。”
回到家，朱佑杭告辞，站在墙角注视着宋临久久不忍离去。
宋临转过脸来，灿烂一笑，无声地说：晚上去找你，我要吃红烧鱼。
尚书大人笑着点头。
“临儿，”叔祖招呼，“过来洗澡。”
“哦。”宋临答应着，朝朱佑杭挥挥手。
跨过火盆，用硫黄水洗完澡时，天色已然墨黑一片，蚊萦萤绕夜凉如水。
正绞尽脑汁找理由去朱佑杭家，叔祖说：“临儿，此次涉险顺利得脱完全依赖尚书大人。他爽利纯善心怀怜悯，那么尊贵的身份竟然频频向我这个下九流的商贩行礼作揖，这样谦和平易的人世间不可多得。本该给他磕几个头，怎奈小老儿痴活了六十多年，恐折了他的寿数，我岂不是罪孽深重？临儿，你去给他磕头吧。”
宋临特别想笑，可就是没敢。心说：他纯善？他全身上下最缺的就是纯善。
宋临行礼，唯唯答应。
赶到尚书府时刚刚交过二更，朱佑杭正坐在桌前等着，看见他来，笑了。
“你吃了吗？”宋临问。
“在等你。”仔细摩挲他的指关节，“博誉，以后再也不会……”
宋临打断，“以后再也不会鲁莽行事给你添麻烦，你放心吧。”说完立刻换上满不在乎的表情笑嘻嘻地说：“我饿了，吃饭吃饭。”
朱佑杭端起红烧鱼放到他跟前。
宋临心情大好，吃完鱼肉把鱼头硬往朱佑杭嘴里塞，朱佑杭躲闪不及，抹了一脸鱼汤，宋临哈哈大笑，然后摆出鄙夷轻蔑的表情指着他鼻子斥责：“你就是只偷腥的猫，瞧瞧这证据，满脸都是！”
朱佑杭擦了一下，静等赭褐色的汤汁从指端缓缓滑落，嘴角慢慢弯起，“偷腥的猫？好极了！”勾着他脖子拽过来，卡着下巴迫使其嘴唇贴上自己的脸，尚书大人心情愉悦至极，“要偷一起偷，妻不如妾妻不如偷！”
宋临一边大笑一边扭脖子，死活不肯伸舌头，糊得自己满头满脸。
立刻，俩人都成了大花猫。
既然都是猫，那就一起偷腥吧。
第二天吃早饭，宋临左右瞟瞟，见丫鬟仆妇都静默无声垂首站立。宋大人心血来潮，右手夹了根小菜，左手悄悄伸进朱佑杭衣服里重重掐了一下。
朱佑杭一慎，“吧嗒”调羹掉到了桌上，眨着眼睛问：“博誉，意犹未尽？”
宋临脸通红，把小菜全塞进他嘴里，狠狠白了一眼，“这叫‘偷袭’你懂不懂？说破就没趣了。”
“偷袭？”朱佑杭郑重其事地点头，“博誉，有句话你说得极其精准！‘偷’人生至高境界！不如偷点别的吧。”指着自己的心脏，“要不要偷这个？”
“你拉倒吧！你没心，早让我偷来了！”宋临站起来，“我吃饱了。”
“要走了？唉……果然是‘偷’，我就是‘腥’，你偷完就走……”
宋临窘迫难当，一把捂住他的嘴，“胡说八道！昨晚到底谁偷谁了？”慌忙住口。
朱佑杭展颜大笑，拉住手，“过来，让你看样好东西。”
“南昌府又送什么了？”
拉进书房，朱佑杭把一叠纸扔在桌上。
宋临翻了两页，问：“这是什么？”
“判书。”
“哦？”宋临捧起来仔细阅读，看到最后目瞪口呆，“停职罚俸一个月？不是革职吗？”
“听你的口气，难道盼望革职？”
宋临垮着脸哀号：“停职啊~~”
朱佑杭像哄孩子似的拍拍他的头，“凡事要往好处想，这是大理寺批复的，给你理由为所欲为地休假。”
“放假就放假吧，还要……还要罚俸啊~~，那是钱啊~~”
朱佑杭一愣，没好气地把他摁在椅子上，“这样好了，我给你发一年的薪俸，待遇优厚差事轻松。”
“哦？还有差事？敢问尚书大人，什么差事？”宋临斜视屋顶等下文。
朱佑杭狡黠地咬耳朵：“不如你每天偷偷摸摸……”
宋临“嗖”站起来，“我家门忘记关了，满屋子藕粉让人偷了我肯定欲哭无泪。”头也不回地往外走。
朱佑杭毫无悲伤之情地叹息，对着屋外森森斑竹大发感慨：“唉……也不知谁说偷是人生至高境界的。偷藕粉是偷，偷别的就不是偷了？我把‘情’放在这里，怎么就没人愿意偷？”声音不大不小，正好钻进宋临耳朵里。
宋临扭头警告似的瞪了一眼，朱佑杭莞尔失笑。如今尚书大人最大的乐趣就是拿宋临逗乐。
尚书府的小厮把宋临送回家，刚进院子，宋临一愣，只见黑压压站了两排家丁，齐刷刷满面煞气；中间一把太师椅，花白胡子的胖老头盘腿坐在上面，满满当当堆了一大团；小栓子傲视群雄，手捧拐杖站在台阶儿上比谁都高。
一瞧这阵仗，宋临头皮直发麻，早知窝里是这情景还不如老实待在尚书府让朱佑杭压榨呢。
磨磨蹭蹭挨过去，“叔……”声音太清亮，赶紧顿住，装出怯生生的德行，“叔祖，孙儿牢狱之灾刚过，心有余悸身体乏力……”
没等他说完，老头笑容可掬地问：“给尚书大人磕过头谢过恩了？”
宋临不敢怠慢急忙点头。
“好！”嗓音一变，高声断喝：“过来！跪下！”
宋临轰然跪倒，砰砰磕响头，“叔祖，我知道错了！下回不敢了。”
“老实交代，你到底干了什么作奸犯科的事？”
“受贿行商。”
“还有呢？”
宋临想了好一会儿，“没了。参劾折子上就写了……”
“还想隐瞒？”老头气不打一处来，抄起拐棍对准他后背就是一棒子，宋临一声惨叫，眼前金星乱冒。
老头仰天悲鸣：“皇天后土啊！列祖列宗啊！这才几天没盯着，这不孝子就学会嫖妓撒谎了，留着还有什么用？家门不幸家门不幸啊！”
一拐杖抽在腿上，“你是官儿，读了这么多年书，哪个圣人教你做贪官的？做人做官要以朱尚书大人为楷模，以他马首是瞻。”
宋临疼得七荤八素之际陡然听见这一句，差点没把鼻子气歪：以他为楷模？就是他教我做贪官的！
抬起头来刚想辩解，老头一脚踹在他肩膀上，“瞧你这五官扭曲的猥琐模样，能有什么大出息？周围那么多为官做宰的你怎么就不学着点儿？看看尚书大人，比你大不了几岁，那气度那神采，你这辈子都学不来！”
宋临点头如捣蒜。
老头见他认罪态度还算差强人意，面色也缓和了下来。家丁察言观色了半天，急忙找台阶给老爷子下，七嘴八舌纷纷规劝：“老爷消消气，公子年轻，犯个错罚了也就算了。”“公子大小也是官，您打他，论理是家法无可厚非，论法您可是以下犯上啊。”
老头一抖，激灵灵打冷战，装得不慌不忙地说：“扶他上床趴着。”扭头问小栓子，“止疼的药煎好了吗？”
“早煎好了，这会儿都凉了。”
“热一热给他端过去。还有，我柜子里有瓶上好跌打酒，等睡着了给他搽上。”呼呼喘了两口粗气，“把我老人家累得，浑身是汗虎口生疼。”
小栓子闷笑着跑进厨房。
宋临对着枕头龇牙咧嘴，嘟囔：“您舒坦了，我可跟着遭了罪了。”
宋临这一天过得极其颓废，饭在床上吃茶在床上喝。其实也没受什么伤，老头眼也花了牙也掉了多走两步路腿肚子也转筋了，能厉害到哪里去？
晚上，祖孙俩外加小栓子就着二两小酒吃烤鸭，老头问：“还疼吗？”
宋临昧着良心说瞎话：“疼。”
“活该！你得罪谁了，让人往大理寺参你？”
“罗赞……”宋临没过脑子顺嘴淌了出来，说完后悔之极，赶紧补救，“我是说……”
没说完，小栓子“噌”蹦起来，怒气冲冲地说：“怪不得他见死不救，原来就是他下的黑手！”
老头对小栓子点头，深有同感。
第二天一大早，罗赞到访，叔祖高擎拐杖威风凛凛。
罗赞诧异，“宋老爷，这是为何？”
老头冷笑。
宋临急忙从屋里跑出来，“公聆兄，借一步说话。”拖着罗赞就出了胡同。
罗赞惊骇之极，“博……誉，你什……么时候出来的？”
一直拐上大街，宋临才说：“公聆兄，事情过去了……哎？”
罗赞一把攥住宋临的手，盯着他的眼睛急切地问：“你被革职了吗？”
“唉……没有。”
罗赞身形巨颤，“不可能！为什么……没有？”
宋临长长叹气，拉他一起坐在鞋匠的小板凳上，“公聆兄，其实你做的事我都清楚。想法很巧妙，只是……”停了很长时间，“……只是你不知道，但凡参劾户部官员的折子都会送到朱佑杭手上。否则我现在已经被遣返回苏州了。”
“博誉……”罗赞拧眉注视。
“其实……即使折子不到他手上，我也不会出大事，朝廷高官都知道我跟他的关系……”
话音未落，罗赞直挺挺站起来，惊诧万分，“他把这种违背天伦的关系昭告天下？”
“也不是尽人皆知。”宋临难得忸怩一回。
罗赞冥想片刻，冷笑，“他能力如此卓绝为什么还让你深陷大牢？”
“哎？”一语惊醒梦中人，宋临幡然醒悟，心里痛骂：你这头猪！嘴上却不想让罗赞看笑话，“他心思缜密，定然有他的道理。”
罗赞“哼”了一声。
宋临站起来，“罗兄，以后要三思而后行。小弟就此告辞。”说完一揖。
罗赞望着他的背影，伸出手去。
宋临转过身来，又是深深一礼，毅然决然快步离开。
罗赞颓然坐倒失魂落魄。
宋临边走边骂：“你这头猪，我折腾不死你！”刚绕过街角，一个惊讶的声音喊道：“兄弟！”
宋临听着耳熟，闪目观瞧，一愣，继而哈哈大笑，“你也出来啦。干吗呢？”
招风耳叉着腰震笑不止，“摆棋摊找乐子。”顺手晃了晃旁边的小旗幡。只见上书一副胡编乱造的对联：输，纹银二两 赢，再来一局
宋临一巴掌拍在棋桌上，“我跟你下！”漫天阴霾顿时消散得无影无踪。
44
“不下盲棋了？跳马。”宋临执起棋子，竖大拇指，“你这赔本买卖做得超凡脱俗！”
招风耳嘿嘿笑了两声，“钱财乃身外之物，我家就在通州，实在没钱抬腿就到家了。”左右瞟瞟没人注意，凑过去悄声问：“那天来接你的是户部刑部的地头蛇朱佑杭吧。”
“哎？”宋临干笑，“你认识？”
“拱卒啊，你小子成心赢我银子是吧。”招风耳直接动手帮宋临拱卒子。
宋临嗤笑，“你下还是我下？”
“少打岔！”招风耳挂着一脸猥亵的笑容问：“你跟那蛇头什么关系？”
“蛇头？”
“朱佑杭属蛇你不知道？呃……”小老头“啪”一声把炮移上去，“又想打岔，你也别藏着掖着了，关系肯定不一般，要不然他能抱着你？”
“这茶不错……啊！”宋临还想打马虎眼，招风耳一棋子敲在他头上，“行了行了吧，不就是当人家的小相公吗？这种事我见得多了。”
宋临低头看看自己，哭丧着问：“我就这么像小白脸？”
那人装模作样地托起他小巴，眯着眼睛审查了好一会儿，缓缓摇了摇头，“不像，一点都不像。小白脸长成你这样早喝西北风去了。”
“有见地！所以说朱佑杭是我小相公！”
“啪”老头惊得一个踉跄把 “黑車”送到“红马”嘴边上去了，急忙悔棋，宋临眼疾手快一把摁住，“落子成定局！”
招风耳眼睁睁地看着“黑車”战死沙场，仰天悲鸣，一转脸神色凛冽，嘲骂：“就你这苍白惨绿的饿死鬼模样还想养人家笑面虎阎罗王？”
“人家就喜欢被我压榨你管得着吗？”
“别给自己脸上贴金了！老爷我是过来人。飞象！”
“哦？”宋临居心叵测地靠过去，“你年轻时候也干过这种龌龊事？”
“没见过世面的庸俗小民！”招风耳白了他一眼，“干吗还年轻时候？这会儿也没闲着。前年招了个小戏子，刚给他脱了乐籍，好家伙，我家立马成战场了，天天搅得鸡飞狗跳。母老虎拐着弯要把他赶出去，小妖精哭天抹泪死拉活拽要告母老虎……”
宋临顿时精神抖擞，乐呵呵地问：“告她什么？”
“妒忌，七出之条头一条。吃马！”老头唉声叹气，“今天母老虎回娘家，明天小妖精当和尚，跳河上吊抹脖子喝老鼠药轮番上阵，寻死觅活大不成体统。我这辈子倒了大霉了，你说受的这叫什么气？”
“夹板气！”宋临幸灾乐祸地拍拍他肩膀，“原来这才是你不肯回家的根源啊！兄弟同情你！”
“瞧你那小人得志的丑恶嘴脸！你别得意，你迟早让阎王娘踹成牛头马面！”
阎王娘？阎王爷光棍一根，除了我这个瞎了眼的，谁乐意跟他过一辈子？
招风耳喝了一壶茶，润了半天嗓子，颓废沮丧地说：“我算是发现了，争风吃醋就跟下棋一样，红黑双方对阵厮杀，狼烟四起呐喊震天。丈夫就是楚河汉界，往中间一戳，两不靠，眼睁睁地看着他们斗得昏天黑地。这要是稍微偏一点，好家伙，那就不是昏天黑地了，”又润了半天唇，悲痛地下结论：“简直就是天崩地裂永世不得翻身啊”
宋临一慎，哈哈大笑，偷偷摸摸吃了他的马，问：“要是对付丈夫呢，该当哪颗棋子？”说完一愣，眼角直抽搐，恨不得抽自己一个大嘴巴。
招风耳不怀好意地挤眉弄眼，“要对付朱佑杭？”
宋临讪笑，“我随便问问，你就当没听见。”
招风耳在牢里关了都快两个月了，遇到这样的趣闻轶事岂能放过？一把揪住宋临的袖子卖弄，一副高深莫测的名宿大儒模样，“俩人相处那叫一个微妙。假如你跟他旗鼓相当，那就当‘車’，直来直往，他要是敢跟你横，稍不如意直接挑了他。要是矮着一大截嘛……”
宋临耳朵竖得笔直，生怕漏掉只言片语，面儿上却表现得漫不经心，拿起棋子问：“怎么办？平炮。”
“对！”招风耳一拍手，“就当‘炮’！曲里拐弯绕着来。中间隔着棋子，若即若离欲擒故纵，进可攻退可守，他要是敢跟你横，心情好就离他远远的晾着，心情不好就鬼鬼祟祟背后阴了他。”
宋临傻了吧唧直咽吐沫，“你……你没少阴你……丈夫吧……”
“胡说八道！”招风耳拍案而起，伸手就揪他耳朵，“我这么威武神勇能给人家当小相公？我是官儿，七品都监！”
宋临疼得“哎哎”直叫，“放手放手！我错了，你是人家丈夫！”慌手慌脚救出耳朵，揉了又揉，嘟囔：“说得一套一套的，谁知道你当没当过……”眼见他绿着脸要掐自己脖子，赶紧住嘴。
“将军！”老头冷笑，“本朝男风盛行，相公行中人才辈出。当相公不可耻，当你这样没出息的相公才可天下之大耻！”
宋临大翻白眼，暗自鄙夷：这家伙肯定当过人家小相公，要不然哪来那么多经验之谈？
“喂！”招风耳朝他摆摆手，“你输了。”
宋临手一摊，“我巴不得自己输，给钱吧，二两银子。”
老头当真掏出二两银子，宋临揣起来刚想起身，却听招风耳说：“再来一局？”
“凭什么？”
“我教你这么多对付蛇头的高招，你不打算回报？下盲棋，我让你两个‘車’。”
“输了还钱拿吗？”
“有！”
宋临二话不说，“平炮！”
于是，这位自认杀遍天下无敌手“棋圣”二百五终于过足干瘾了，把宋临这半吊子杀得节节败退仓惶北顾，老头实在太恨铁不成钢了，间或指导一番，有时干脆帮他下，气得宋临哇哇怪叫：“你下还是我下？”
掌灯时分，宋临头昏脑胀眼前“兵马炮車士象”一个劲地飘飞，作揖告辞，揣上银两脚步虚浮地往朱佑杭家走去。
“棋圣”直着嗓子叫唤：“兄弟，改天大战三百回合，我让你两車两马。”
宋临懒得理他。
进了门，抱住朱佑杭喃喃自语：“听说你是蛇头。”
朱佑杭没听清楚，笑问：“你说什么？”
“我说我暂时当不了‘車’，那就当‘炮’！”
朱佑杭一愣，“下象棋？”
宋临没接茬，斜着眼睛问：“我怎么会进大牢的？”
“是啊，你怎么会进大牢的？”朱佑杭笑眯眯地皱眉头，“我得好好思索思索。”
“行了行了，别装模作样了！是不是想办法让我叔祖认你这个孙媳妇？”
“孙媳妇？是孙女……”宋临高擎茶杯作势往下劈，朱佑杭急忙改口，“我认为罗赞是上天派来的使者，唯一的任务就是让你的族人接纳我，他完成得非常出色，该功成身退了。”见宋临的脸绷得像棺材板，微微一笑，“唯一遗憾就是我那见不得光的小人步数让你察觉了，你打算怎么惩罚我？”说完居然眨了眨眼。
完全衣服气定神闲的德行，宋临恨不得一巴掌抽过去，恶声恶气地说：“我要当‘炮’，晾着你！一个月假期我要回苏州！”见朱佑杭要开口，宋临“噌”站起来，“不准废话！”
朱佑杭慢悠悠地轻敲折扇，过了半晌，“博誉，我说谎了，你其实没有假期，判书上没盖章，保书上我也没按手印，那些是你犯罪的证据，我岂能让它们败坏你的名誉？我只是想让你在家陪我一个月，以解相思之苦。至于苏州之行……”
宋临听得牙根直发酸，一张嘴差点咬到舌头，盯着他眼睛说：“我不管！我就要去！你好好在家反省！”转身就走，示威似的回过头来，“你有本事就记我旷职，那也能败坏我的名誉，我不在乎，你自己看着办！”
朱佑杭一愣，苦笑着摇头：真是活学活用，反将我一军。拉住他，“真要走？”
宋临斜视地面。
“把我放在京城这么大个温柔乡里，你放心？”
宋临根本不理他。
“唉……好吧，我去请示你叔祖，要是他老人家……”
宋临吓了一跳，“你敢！”
朱佑杭冥思片刻，心说：走了也好，方便行事。于是长长一叹，山河失色天地动容，宋临良心陡然不安，暗想：我是不是做得太过分了？
朱佑杭说：“去就去吧，但愿我不会为伊消得人憔悴。”寂寥一笑，“博誉，我不知道……能不能熬得住。”
如果说宋临的良心刚刚抬头的话，这番话一说，简直太不安了。刚想说：要不，我留下来？
朱佑杭见他脸色明灭不定，耳语：“不用担心我。我明天帮你装古董，把编钟带到江南去卖。”
“嗯。”宋临刚才是在气头上，这会儿其实已经不想走了，“要不，我不走了吧。”
“好。今晚住下来。”吻吻他的耳垂，“我受宠若惊。”
我指的不止是今晚啊！宋临没好意思说出口。
没几天，古董装了五六船，大运河里浩浩荡荡旌旗蔽空，宋临坐在船舱里，左手账本右手算盘，噼里啪啦废寝忘食。
沿路卖古董，巴掌大的小盒子能赚上万两，宋临原本惊愕之极，没过两天，居然对伙计说：“就一万两，告诉他，一万两就够买半个！”
几天下来，宋临把酒祭月，洒一半喝一半，感慨万千，“还是当商人得心应手啊，我是个儒商。”
尚书大人也在对月感叹，也不见得落寞到哪里去。
他原本打算想点坑蒙拐骗的损招把宋临诓到南昌府拜见父母，既然让宋临逃过一劫……
这一劫总得有人补上吧。
于是——
宋大人前脚刚走，后脚就发生了两件事。
其一：
在众人诧异的目光中，翰林院新进官员——徐津破格晋升，理由极其冠冕堂皇：为国操劳殚精竭虑，功勋卓越出类拔萃，栋梁之才理应器重。
徐大人狠狠掐了自己一把，暗忱：我奉承谁了？还是我得罪哪路神仙了？
第二天，徐大人陡然发现，自己手底下总共管着三个人，其中之一就是——罗赞。
徐津仰天大笑，“你也有今天？我折腾不死你！”拱手朝天揖拜，“多谢尚书大人提拔之恩，下官定然不辱使命！”
得！罗赞开始过水深火热的日子了。
其二：
在叔祖惶恐不安的注视下，小栓子被一群悍匪押进了府尹衙门，罪名是：光天化日之下当众贿赂官差，致使众人哄抢大失官府体统。
小栓子进牢的时候是夏天，酷热的夏天。
夏天得乘凉吧，得准备扇子吧。
满大街几乎人手一把扇子，斯文的执折扇，富贵的拿羽扇，闺阁贵妇摇团扇，平头小民揣蒲扇。
小栓子是平头小民，他该揣蒲扇，嗯，他正好有一把，于是，整天揣在裤腰带上再正常不过了。
所以，入狱时连扇子一起带进去完全在情理之中！
所以说，宋临也是上天派来的使者，唯一的任务就是压制地头蛇保一方平安，可惜，身在苏州鞭长莫及啊。
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宋临沿途售卖古董，拖拖拉拉走了半个月才到苏州，刚从船舱出来，锣鼓喧天鞭炮齐鸣，猛一惊，宋临差点踩进水里。
一个菁明干练的老头飞奔而来，喊声震天：“临儿……临儿……”上来就作揖，把宋临折煞得咣咣磕响头，“伯祖在上，请受……”
族长一把将他拎起来，急切地问：“官服呢？穿上祭祖。”
宋临一缩脖子，“停职期间，穿官服……”
“什么？停职？”老头一嗓子怒吼，刹那间，鼓也破了炮也哑了，宋氏一门几百口子齐刷刷地盯着宋临。
气得老头大手一挥，“都别愣着，把祠堂里的整猪整羊分给各门各户，扎纸高香全收起来，跟吹打鼓乐把帐结清，家宴撤掉。五弟，去请族中长辈，顺便把祠堂刑室收拾干净。”
宋临一听“刑室”二字，心肝一抖，急忙朝前跪了两步，“伯祖……”
“叫族长！”老头急眼，“一会儿找你算账！”
宋临往碎砖片上一跪，身旁放着钉板，面前“呼啦”一排坐着七个老头，一个个面沉似水怒目而视。
族长问：“说，怎么会停职的？”
“受贿行商。”
某爆脾气一鸡毛掸子揍在他身上，“好本事！学会受贿行商了……呃……”转脸不可思议地问其他老头，“行商也是罪？”
众人面面相觑，“行商要算犯罪，咱家几百口子岂不是没一个清白的？”“是不是当官的不能行商？”
宋临忙不迭地点头。
某鹰钩鼻气不打一处来，拎起宋临，“这倒霉催的官儿不当也罢！”
正中宋临下怀，拱手作揖，“叔祖英明……”
“糊涂！”族长一声断喝，“好不容易挣出来的功名白白丢掉对得起列祖列宗吗？”指着宋临的鼻子，“你，官一定要当，而且要当清官。再让我知道你贪赃枉法，你就跪这个！”说完把钉板踢到他脚边上。
“是是是……”宋临看着锃明瓦亮的针头冷汗直淌，暗忱：其实……当清官可能死得更快。
族长领着老头们出去，边走边说：“你面壁思过，想不明白不准出来。”
宋临慌忙哀求：“伯祖，孙儿想明白了。”
鹰钩鼻一阵欣喜，摸摸他的头，“想明白就好，天快黑了，先吃饭。”转头向族长无声地求情：饶了他吧，还是个孩子。
族长根本不为所动，“你想明白什么了？”
宋临从袖子里掏出账本，“伯祖，孙儿觉得既然要当商人，干脆就当皇商。七叔祖已经在户部注了册，正等着派发任务。您细想，朝廷拨发大笔银两，给宫里采办点货物，往户部交点税，剩下的全是自己的，这种天上掉下来的好事往外推不是傻子吗？”
“这事你上次写信来说过了，跟你做贪官是两回事！”族长接过账本，朝外走去，“面壁，不准吃饭。”
宋临试图蒙混过关，居然没蒙过去，对着钉板郁哭无泪。
前胸贴后背饿了一晚上，熬到后半夜才躺在供台上迷迷糊糊睡着了。
第二天，族长翻着账本问：“你十几天赚了这么多？”
宋临有气无力地行礼。
“哪来这么多古董？受贿的赃物？”
宋临没好意思说是新婚贺礼，扯谎：“户部大员叫孙儿代卖的，利钱的一成是我的跑腿钱。”
族长半信半疑，踌躇良久，“一会儿把苏州城里的旺铺腾出来当古董店。”宋临欢呼雀跃，恨不得一口亲在老头脸上。老头瞪眼，下死命令，“你在家老实呆着，不准出去卖东西！”
宋临唉声叹气，可惜，长辈面前敢怒不敢言。
刑满释放，急忙回家，打开门，“哗哗”往下掉灰尘，撒了一头一脸一脖子，一眼望过去，宋临浑身瘫软，直着眼睛唠唠叨叨：“完了完了，连桌子椅子都没了。”
进天井绕了一圈，除了蜘蛛网蚂蚁窝杂草丛，连根木头屑子都没剩下。
从此之后，宋临陡然变成无家可归的流窜犯，还是个锦衣玉食的流窜犯，东家吃一顿，西家睡一觉，苏州本地大小官员，今天请客明天送礼，溜须拍马络绎不绝。
宋临光吃不拿，嘴越养越刁。某天，挑开狮子头，指着肉末说：“半年的猪，前腿肉。”与座众人相视惊诧。
没几天，族中长老开会，竟然把宋临叫去了，宋临受宠若惊。
族长抖开信纸，“老七从京城寄来的。”凑到阳光下，眯着眼睛念。
事情太多：铺子找到，藕粉销路极畅；小栓子入狱一天半，顺利脱险……宋临眼皮狂跳，把朱佑杭骂了个皮焦骨黑。
话锋一转，族长念：“……临儿终身关乎仕途前程，同时牵涉宋氏一门荣华富贵，弟为其寻了门好亲，富贵尊族，祖籍南昌府，现迁在京城，知书达理，相貌不凡，姓情温润。蒙其不弃，感激不尽……”
还没念完，宋临脸色煞白“腾”站起来，天旋地转，摧金山倒玉柱，人事不省。
整整两天，宋临整整昏迷了两天。
第三天下午，宋临坐在院子里揪“婚书”，排头虽然没写“婚书”俩字，但是，俩人的姓名、籍贯、生辰八字、证人姓名……一应俱全，最下面一行居然还摁着三个红红的手指印。
这不叫婚书叫什么？
宋临揉了揉，刚想扔进井里，旁边一个养娘急忙接住，不可思议地问：“公子傻了？一门好亲过了这个村就没这个店了，虽说女方大了几岁，可人家属蛇啊，公子属鸡，小龙小凤，龙凤呈祥，岂不是天造地设的一对？再说人家是尊族……”（参考第七章）
没听完，“砰”宋临仰面撞在树干上，昏过去之前十分气恼地想：我属鸡招谁惹谁了？天底下那么多属鸡的男人凭什么就我是小凤？
凄凄楚楚过了几天，这个坎还没迈过去，京城又来信了，这回是徐津的，宋临先松了口气，展开观看，短短几个字，直白得要命——身为罗赞的上司，为你报了仇了，罗赞皮开肉绽千疮百孔。
宋临激灵灵猛打冷战，然后一脚跺在门槛上，“我要当‘车’，我要直接挑了你这头猪！”
收拾好东西，跟伯祖说要回京。族长同意了，说：“等祭拜过后，践了行再走。”
还没来得及践行，一个伙计着急忙慌地跑回来，气喘吁吁地说：“启禀老爷，铺里来了个大贵人，一眼看中了编钟，说要拿三幅字画换一只，说小的们不识货，叫找个识货的。”
族长头都没抬，“告诉他，只卖不换！”
宋临深深一揖，笑着插嘴，“伯祖，要是王羲之的字宋徽宗的画，三幅加起来可比一只编钟值钱多了。”
老头一愣，“你去一趟吧。”
进了铺子，很是冷清。古董这种生意，三年不开张，开张吃三年。
一位华服雕冠的中年人正聚菁会神地欣赏玉石山子，旁边垂首站着四个小厮两个老仆。
宋临走上前去，一揖到地，“晚生拜见先生。”
那人转过身，还礼，“不敢当，公子贵姓？”
“免贵姓宋，宋临宋博誉。”
来人微微一笑，上下打量片刻，指着编钟问：“劳烦公子跑一趟于心不忍，怎奈对此钟爱不释手，公子可愿割爱？”
宋临心说：不卖我放在铺子里干吗？宋临介绍：“不瞒先生，此钟是西汉初年的宫廷祭祀礼器，铭文众多，时隔一千多年不可多得(奇*书*网*.*整*理*提*供)，若非有缘人，晚辈实在舍不得出售。”我都说到这份上了，你好意思拿次品跟我换吗？
中年人点头，“公子所言甚是，鄙人用三幅字画来换可好？”
宋临行礼。
此人折扇一挥，“呈上来。”
宋临小心翼翼地展开，只扫了一眼，大骇失神，恐慌地抬头，脖子“嘎嘣”一声脆响。
中年人似笑非笑地坐下，指着旁边的椅子说：“公子请坐。”
宋临双膝一软，“砰”跪倒，嘴唇发颤牙齿打架，“噗嗤”，画被手指戳了个洞，飘飘荡荡落到地上。
中年人笑说：“还有两幅，请公子估个价。”
宋临哆哆嗦嗦地喊：“先生……”中年人笑着摇头。
宋临冷汗飞流地喊：“王爷……”中年人又笑着摇头。
宋临张嘴，又闭上，再张开，还是闭上。
中年人执折扇轻轻敲了敲他的脑袋，“起来吧。”
宋临双手撑了两下，虚弱无力。
中年人展开卷轴，指着画像上拿着锅铲的六品官说：“你猜他喜欢吃什么？”
宋临的眼睛直愣愣从画像移到他脸上，使劲咽了口唾沫，磕磕绊绊地结巴：“听……说喜欢……吃……吃鱼。”
中年人极其认同地点头，“嗯，红烧鱼。”捡起地上的破纸，眯着眼睛欣赏良久，“论斤论两卖古董，鄙人还是首次听闻，公子见识过吗？”
“没……有。”
“嗯。公子可以试试。”颔首对老仆一笑，“还剩一副，展开请公子过目。”
宋临恨不得冲口大叫：能不能别让我看了？
仆人把画凑到他眼皮子底下，中年人往圈椅里一靠，慢悠悠地说：“我儿子从小喜欢老翁垂钓图，帐幔上绣着……”
宋临急忙打断，“王爷……”
中年人依然笑着摇头。拍拍他的脸接着说：“我家小杭为人老实，自小痴痴傻傻至今毫无改观，此时孤身一人独居京城无依无靠，遭人打ya遍体鳞伤。公子，你说这样可怜的孩子，做父亲的能放心吗？”
宋临晕晕乎乎地问：“您说的和晚辈认识的朱佑杭是同一个人吗？”
中年人朗声大笑，扶他站起来，“对，就是朱佑杭，我家的二愣子朱佑杭多蒙公子照顾。公子跟鄙人共进午餐可好？”转头问仆人，“有红烧鱼吗？”
老仆行礼，“回王爷，全鱼宴。”
俩人进了苏州最大的酒楼，宋临双手不听使唤，王爷看着好笑，为缓和气氛，说了许多朱佑杭儿时的趣事。
比如：
小杭五岁前整天拿着剪刀逮着什么剪什么，不说不笑不玩不闹，全家人唉声叹气，喊他“二愣子”。五岁一过，哎？这小子不拿剪刀改拿毛笔了，见谁都笑眯眯的，嘴比蜜还甜。把人打出血，自己先哭得惊天动地。九岁那年，各地王府随先帝进庙礼佛。一圈下来，上百个孩子，唯独小杭不见了，真是没想到，这倒霉孩子跟一个九十多岁的老和尚坐在大雄宝殿门槛上，人手一个苹果。小杭说：“不甜！”老和尚说：“将就着吃吧，供佛的，又没要你买。”小杭不乐意，老和尚拿了个桃子递给他，小杭嫌弃，“全是毛。”老和尚说：“没毛的你说不甜，佛都没你难伺候。”
宋临问：“他吃了吗？”
“不肯吃，不过没关系，把嘴掰开了直接往里塞。供佛的东西供了他，得道高僧难道随随便便拎一个孩子就赏赐东西？”
宋临直想乐，“吃完之后有什么改观？”
王爷敲着折扇深思半晌，皱着眉头说：“好像没什么改观嘛，变成现在这样了。”
宋临心说：怪不得朱佑杭狡诈成精，全是苹果桃子闹的。
眼见宋临神情松弛，王爷微笑，话锋一转，“公子祖籍就是苏州？”
宋临恭敬地点头。
“好。”转头对仆人说：“备齐礼品登门拜访……”
话音未落，宋临直挺挺站起来，“王爷……”
“不愿意？”王爷展开折扇，“过门不入于礼不合……”踌躇半晌，甚是为难地说：“那就退而求其次，公子不必忧虑，这样好了，公子能否随鄙人到南昌小住几日？”
宋临大惊，身子晃了两晃，“咚”坐倒，一个劲地腹诽：老家伙，在这儿等着我呢。转念一想：这回是逃不过去了，总比让他上我家胡说八道强吧。
万般无奈，宋临脑袋跟断了似的点了一下。
王爷把红烧鱼端过去，笑眯眯地招呼：“公子请用。”
一顿饭吃得宋临冷汗淋淋，满满当当一桌子鱼，宋大人一点味儿都没尝出来。终于逃出生天了，宋临赶紧往族长家跑，还没来得及行完礼，哑着嗓子说：“伯祖，孙儿不急，等过了中元节再回京吧。”
“胡扯！”老头大拍桌子，“拜祭贡品都准备好了，这么热能放几天？别磨蹭，明天就走！”
宋临一屁股瘫倒，盯着地上的蚂蚁嘀咕：“天要亡我……天要亡我……”
第二天正午，骄阳似火，有活气的都待在阴凉地，就宋临这傻瓜不顾众人阻拦顶着煌煌烈日登船启航，弄得怨声载道。
俗话说得好——是祸躲不过，刚出镇口就被人逮着了，王爷笑眯眯地请他上大船，宋临瞧瞧那些身披战甲全副武装的士兵，再看看自己的身子板，一狠心，跳了上去。
逆长江往西行，晚上进入镇江，停靠在瓜洲渡口。
镇江这地方，得分什么人来！
刘备来了，娶了孙尚香；葛洪来了，发明了火药；白娘子来了，直接洪水漫金山……
宋临也来了，他来干什么？
——一路打听，直奔“徐氏酒庄”！
往路口一站，宋临瞠目结舌，半条街都是徐家的。
宋临领着王爷进店，伙计笑容满面地招呼：“二位住店还是吃饭？”
宋临睁眼说瞎话：“你家徐公子喝不惯京城的酒，嘱咐在下捎几坛过去。”
伙计一愣，“客官稍等。”一路飞奔而去。
工夫不大，一个山羊胡中年人深深一揖，“公子认识少东家？”
宋临还礼，“不才与徐公子同榜进士。”
掌柜的肃然起敬。这下可好，店白住，饭白吃，吃着还拿着，拎着几瓶镇江香醋上路了。
刚出店门，宋临皱着眉头遥望远处来人，觉着面熟，犹豫良久问：“前面可是杨兄？”
那人一惊，猛然抬头，“宋兄？”朗声大笑疾步跑过来，“别来无恙？几时到的镇江？”
还没等宋临回答，店里的伙计笑着迎出来，“杨公子今日到得早，雅座还没收好，要不您先在楼下喝杯茶？”
一听这话，宋临闷笑不止，往门框上一靠，不怀好意地问：“杨兄在镇江做生意？天天来喝酒？”
杨敬研脸通红，“小弟……小弟在扬州从事盐务买卖……”
“哦~~”宋临表现得恍然大悟，“扬州镇江就隔着条长江，一眨眼就到了。”朝他竖大拇指，刚想说话，王爷从店里施施然出来，宋临赶紧顿住，扶他上马车，转过头来无声地说：大敌当前，先行一步。
杨敬研还想问问徐津的近况，眨了两下眼，得，马车已然绝尘而去。
不日进入南昌府，从下船开始，宋临的腿就没消停过，抖得像筛糠。
还没到王府就已经列队欢迎了，鞭炮声惊天动地。宋临连嘴唇带脚趾全身上下就没哪个地方不哆嗦的。
王爷笑着拿他打趣：“鄙人出外归来，从没受过这样的礼遇，今日做了回上宾都是托了公子的福。”
宋临本想谦虚两句，可惜，光张嘴说不出话。
从进门开始，两旁家丁垂首站立，宋临心里有鬼，总觉得都在嘲笑他。
进了正厅，屋里“哗啦”齐刷刷站了起来，宋临根本闹不清谁跟谁，干脆“咕咚”一声直挺挺跪下去。慌得朱佑杭的弟弟侄儿们跟下饺子似的“咕咚咕咚”跪了一地。
王爷笑着摇头，拉他起来，一一介绍。宋临像木偶一样不停地拱手作揖，叫喊什么喊什么。
朱佑杭这帮子亲戚非富即贵，宋临动动嘴皮子喊了十几声“伯父、叔叔、哥哥、兄弟”……见面礼划拉了一大堆。
要是有人对宋临说：宋大人，这没本的买卖好啊，只赚不赔。
宋大人铁定照他脸上一口啐过去：有本事你来试试？祖宗八代的脸面都丢光了。
晚上开宴，宋临面皮僵硬一脸笑容。您要是想叫他别笑了歇会儿，宋大人肯定回答您：我也想啊，你们谁能帮我把面皮扯平了？
迷迷糊糊一直折腾到二更天，终于结束了。宋临往桌上一趴，全身虚脱，连骂猪的力气都欠奉。
一人走来轻轻拍拍他肩膀，笑嘻嘻地说：“宋公子，家母有请。”
宋临像惊弓之鸟一样跳起来，抻着眼睛打量他，怎么看怎么像朱佑杭。宋临眼前一黑，心里哭号：怎么还没完啊？打发一拨又来一拨，还让不让人活啊？
双腿一软，顺着椅子瘫了下去。
瘫了就想躲过去？美得不轻！死了都要把尸首抬过去！王妃盼星星盼月亮眼巴巴地等了好几个月了。
找了乘敞轿，把宋临搬上去，一路晃晃悠悠抬进了内室。
屋里熏香浓郁，宋临靠着围屏“呼哧呼哧”喘粗气，茫然的眼神转了一圈儿，上坐一位中年贵妇，底下红围翠绕，两溜排全是上了年纪的贵妇。软榻右侧一架锦屏奇书-整理-提供下载，屏后影影绰绰人头攒动，估计全是大姑娘小媳妇。
宋临心说：一不做二不休，干脆跪下来得了，能搪塞过去最好，搪塞不过去我就装傻。
真是没想到，跪了一盏茶的工夫，愣是没人理他。宋临腿也酸了膝盖也疼了肚子里的酒“噌噌噌”眼瞅着往上翻腾了，王妃正眼都没瞧，掠着茶叶漫不经心地问：“你就是宋临？”
宋临叩头，“正是小人。”
“把头抬起来。”
宋临抬头，王妃掀眼皮扫了一下又转回茶杯上，“长得还过得去，你怎么把小杭勾搭坏的？”
宋临恨不得直接翻白眼给她看，一口闷气憋在心里，脸立刻涨得绛紫，急忙低下来。
王妃接着说：“小杭出类拔萃，九岁就被佛祖相中了，赏了苹果和桃子，这一辈子定然平步青云大福高寿，你跟着他沾了不少光吧？”
这话说得宋临牙根发酸：您儿子多厉害啊！干吗还平步青云？您儿子是孙大圣，站在筋斗云上都翻了十万八千里了！您儿子脑门高着呢，寿星老头见了他都得喊“先生在上请受晚生一拜”！您儿子九岁就被佛祖相中了，所以他就得跟和尚似的打一辈子光棍！
当然，这话只敢腹诽不敢挑明。
王妃摆了摆手，“赐坐。”宋临老实不客气。
王妃叹气，“我家小杭从小腼腆遭人欺负，直至今日，每次回家都要躲在老身怀里痛哭流涕。京城里人际复杂，他吃了上顿没下顿，现在瘦得比小鸡仔还轻……”
宋临一个没忍住，偷偷翻了个白眼：又来了又来了！夫妻俩一个德行！您说这话谁信？您家那腼腆的小鸡仔儿子在京城整个一横行霸道的地头蛇！
王妃掏手绢拭了拭眼角，语调一转，冷冰冰地说：“宋公子，老身不知道小杭怎么被你骗去的，既然事已至此，老身自认回天乏术，也只好认了……”
话音未落，屏后一个娇俏俏的声音不知对谁低呼：“你找死！二哥要是知道，笑眯眯地把你扔进长江，谁敢拦着？”
宋临偷偷抬眼，中年贵妇跟没听见一样。
听听！听听！这才是对您儿子最中肯的评价！你们老两口少跟我打马虎眼。
王妃说：“以后你要是有什么对不住小杭的闲言碎语传进我耳朵里，老身可不依！”
宋临被气糊涂了，作揖，笑说：“您放心！小人就是个软柿子，由着尚书大人捏圆搓扁。”
王妃深深看他一眼，笑了，拉住他的手，拍了拍脸颊，“你这孩子，怪不得小杭夸你。别怕别怕，小杭欺负你就告诉我，我给你撑腰。”
得！打完棒子又给甜枣。宋临完全无动于衷，脸上装得诚惶诚恐地道谢。
底下一众妇人见气氛融洽了，纷纷上前攀谈，拉着宋临七嘴八舌：“多精神的孩子。”“来，叫婶婶。”“小杭非常温和，是个顺毛驴子，要跟他来软的。”“四婶，您这话错了，小杭软硬不吃，不过，还是非常讨喜的。”……
宋临唯唯诺诺，光点头不说话。赚了一大笔见面礼，胡搅蛮缠了一个多时辰，终于突出重围杀开了一条血路。
第二天，逃也似的北上回京。
47
进京之后，宋临直奔尚书府，小厮很是吃惊，拔腿要去禀报，宋临断喝：“站住！”所有人吓了一大跳。
满屋子找了一圈，朱佑杭正在八角亭里画画，听见异响转过头来，惊讶之极，“博誉？”
宋临一个箭步冲上去，不由分说飞起一脚，朱佑杭险险闪过，避到桌后，笑问：“见到我父母了？”
宋临斜眼瞪视，呛着声音说：“您英明！您睿智！您比诸葛亮还善于排兵布阵！把我扔进南昌狼窝里，您在家偷着乐！”话锋一转，冷冰冰地说：“您惨！您可真惨！您从小孤苦无依！您吃了上顿没下顿！您在京城遭人迫害！”大声嗤笑，“贵府令堂发话了，您是让我勾搭坏的！”
朱佑杭哈哈大笑，撑着桌子震颤不止，过了好一会儿才问：“生气了？”
宋临一屁股坐下，端起半盏残茶“咕咚咕咚”灌下去。
朱佑杭拿笔杆挠挠他的太阳穴，“其实……”
“其实什么？”宋临等了半天，气不打一处来，狠狠踢了他一脚。
朱佑杭低头看看袍子上的鞋印，无奈一笑，“其实，你恼怒不是因为见我父母，而是指责我没陪你一起去。不过，博誉……”侧头眨眼睛，“你到苏州怎么不把我带上？新嫁娘回门……”
宋临勃然大怒，举起茶杯就要劈过去，朱佑杭急忙闪身，笑说：“看清楚，宋汝窑青瓷，价值连城，只要你舍得砸我无所谓。”
宋临一慎，激灵灵猛打冷战，小心翼翼地翻转杯底，一愣，赫然印着“大明宣德年制”的款识，气得兜头扔过去。
一声脆响，朱佑杭眯着眼睛欣赏茶杯四分五裂的动人景致，摇头失笑，“砸也砸了，是不是该消气了？”
“没砸到你我不甘心！”端起茶壶一口气喝干，火浇灭了一大半，唉声叹气地发牢骚，“我算是发现了，世上不可能有无源之水无本之木，人也不可能像孙大圣一般横空出世。宋氏一门商人本性，趋利避害胆小怕事，所以培养出我这样的纯良小老百姓。再看看你家，一窝白眼狼。”
“有道理，”朱佑杭笑着搭话，“不过，我出淤泥而不染。”
“你拉倒吧！你青出于蓝胜于蓝！”宋临狠狠挖了他一眼，“我孤身一人深入狼窝还能有好？连头发带骨头赔得血本无归！”
朱佑杭故作惊愕，“赔了？没有见面礼？”紧蹙眉头，似乎正在冥思，“我原本打算派你做开路先锋杀进南昌洗劫家产的，似乎失败了。唉……正所谓‘舍大家，保小家’，如我这般坚定的‘家私’捍卫者……”
宋临举拳就打，“瞎打岔，你就知道拿我寻开心！”朱佑杭一把抓住，抱着他哑然而笑，“我还以为我在帮你把‘趋利避害’的商人本性发扬光大呢。”
“人心不足蛇吞象！尚书府都富成……”一顿，说到“蛇”， 宋临突然想起了“小龙小凤”，龇牙一笑，慢吞吞地掏出“婚书”，态度极其和蔼，“尚书大人，请问这是什么？”
朱佑杭仔细查看，良久，皱眉说：“好像少个手印。”打开印泥盒，握住他的拇指，宋临大怒，一巴掌拍过去，“朱佑杭！”
朱佑杭倒退几步哈哈大笑，“博誉，为签这个我使出了浑身解数。”
宋临冷笑，“你怎么糊弄我叔祖的？”
于是——
整个午后宋大人都在逼迫朱佑杭招认一个月前犯下的滔天罪行。
由于尚书大人从小在儒家文化的熏陶之下长大，形成了自律谦逊的高贵品格，一再重申面对过失行为要诚恳，面对丰功伟绩要坦然。如此这般，尚书大人认为拟定“婚书”是他一生中最大的成就，所以在叙述时，过程被无限制地减缩，以至于宋临一度以为那张“婚书”是叔祖咂着小酒记账时顺便签下的。
虽然尚书大人高尚的品格值得尊敬，不过，在此品格指挥之下说出来的话嘛……
因此，为客观起见，请听在下慢慢道来：
小栓子有把蒲扇，凭借此扇喊宋临“姐夫”。此事并非空穴来风，只要他做到两件事，宋临就难以翻身。其一：在宋临家寻一件“定情物”；其二：找位德高望重的前辈做证人，一口咬定两家定过亲。如此一来，讹婚就水到渠成了。这种事屡见不鲜，尚书大人能任由隐患侵蚀肌体？所以，小栓子入狱了。
叔祖马不停蹄地赶奔尚书府，哭诉：“求大人救救小栓子吧，陈家几代单传，这根独苗可不能断送在京城啊！”
尚书大人异常焦急，连忙带着老头直达府尹衙门。老头看着这位二品大员频频给五品小官行礼作揖，心中感慨万千。
之后，回了小胡同，尚书大人亲自动手写了份保释状子，措辞满含深情，简直感天动地催人泪下，其实，洋洋洒洒上万言就写了一层意思——绝门断户人伦惨剧，求府尹大人网开一面。
这状子交上去第二天就把小栓子放出来了。
小栓子在牢里一夜没睡，跟一个惯偷一个纵火犯关在一起，被俩人好一顿奚落，蹲在墙角数了十几个时辰的羊。
天大亮时，终于熬出头了，小栓子周身上下就剩了个裤衩，其余东西全被狱卒扒光了，连头绳都没放过，狱卒说：“这叫净身出牢。”
小栓子见到阳光，眼泪哗哗往下淌，跪下来给朱佑杭磕头，尚书大人慈爱怜惜地摸摸他的头，“以后不能鲁莽行事了知道吗？”
小栓子对他言听计从。
此后几日，小栓子惊魂未定，尚书大人给他请了位先生，嘱咐：“好好读书，跟你姐夫一样金榜题名光宗耀祖。”
小栓子一愣，这会儿才想起蒲扇没了，立刻垂头丧气，嘟囔：“到嘴的姐夫，飞了。”
先生给小栓子起了学名——陈旭陈东升。
某天，夜晚乘凉，陈旭摊着书本问尚书大人，“这个字念什么？”
尚书大人细心指导，深入浅出循序渐进，陈旭顿时触类旁通。陡然对他佩服得五体投地。从那以后，学他走路的姿势、温润的表情、轻缓的语气……连垂眼的细微动作都一一效仿。简而言之，尚书大人在小栓子的心中就跟如来佛祖一样高不可攀。
陈旭和老头的吃穿用度一律由尚书府送来，小栓子把这辈子没吃过没玩的都经历了一遍，心里比开了花还亮堂。
某天，小栓子为洒了包藕粉跟伙计争得面红耳赤，朱佑杭从外面进来，低声呵斥：“陈旭！”
小栓子不服不忿，朱佑杭屏退众人，命他跪下，严肃地训责：“你是读书人，要尊重，斯文儒雅的风骨全都表现在纤毫小事上。你这样不顾体统与人争持哪有读书人的大家风范？”
半大的孩子感激不尽，暗想：这才是真正为我好的人。唉……我要是能做他的小舅子就好了。
隔天，小栓子把心中的妄想跟老头说了，老头也是一脸心驰神往，“我家怎么就没个知书达理貌美如花的女孩？给他当妾都愿意。”
没女孩没关系，您不是有男孩嘛。
等到尚书大人发现老头小孩天天翘首期盼他到来时，大人笑了。
找了个微风徐徐的午后，朱佑杭悄无声息地叹气，老头问怎么了，尚书大人说：“又有人参劾博誉了。”老头惊慌，绕着院子直转悠，一个劲地问：“怎么办？”
朱佑杭闭目长叹，“叔祖，博誉屡遭陷害是因为他没有朝中权贵做屏障，单枪匹马周旋于各党派之间，身家性命实难保全。”
老头又绕了几圈，晕头转向光知道问：“怎么办？”
“一定要结党，最好的办法是联姻，自古如此。”
“谁看得上我们这种从商人家？”
朱佑杭起身往老头面前一跪，吓得他手足无措，还没回过神来，尚书大人开始娓娓倾诉对宋临的绵绵爱意，“就让我做博誉的屏障吧，有生之年定然保他平安无事。”
老头惊得舌头拖出三寸长，一屁股瘫倒在地。
此后两天，老头不吃不喝不睡，天人交战激烈斗争，想得最多就是——临儿可能等不到任满回乡就得死在牢里，命都没了其它一概免谈。然后又想：尚书大人出身高贵、气度雍容、言谈风趣……再瞧瞧小兔崽子，哪点配得上他？
两天之后，老头居然对月感叹：“临儿真是不争气，要是个女的不就没这么多烦恼了吗？”
于是——
签了“婚书”了，找来兵马大元帅做证人，老头一缩脖子，心说：我幸亏同意了，要不然这酒糟鼻能带着千军万马把苏州老家踏平了。转念又一想：有这俩人做保山，小兔崽子还不得飞黄腾达一脚踩到皇帝跟前去？
威逼利诱外加真情流露，在宋临毫不知情的景况下，“啪、啪、啪”三个手印，得，一辈子就这样葬送了。
宋临听尚书大人用极其言简意赅的言辞坦白之后，举目回味了半天，愣是没理出头绪来，说：“我回去问叔祖。”
朱佑杭拉住，耳语：“明天回去不迟。一起做饭好不好？”
宋临一阵心乐，“你等一下。”匆匆跑出去，托着一个纸包回来，“我带了太湖银鱼干，一会儿炖鸡蛋。”
黄昏时分，俩人钻进厨房就没出来。
朱佑杭嚼着黄瓜问：“这个黄灿灿的是什么？”
“蟹粉。正宗阳澄湖大闸蟹。”
朱佑杭挑进嘴里，品尝半晌，低下头接着洗菜，宋临乐呵呵地撞撞他促狭地问：“好吃吗？”
“我不知道，你也尝尝。”凑过去吻上嘴唇。
傍晚，余炙未消，俩人共进晚餐，宋临三两口把银鱼蒸蛋吃光了。尚书大人问：“博誉，你没给我带礼物吗？”
“带了，银鱼……呃……”
朱佑杭一摊手，“很显然，这礼物我没得到，而且还倒贴了一个鸡蛋。”
宋临低头看看自己，好像没什么能当礼物的。
朱佑杭抱住他身子，“我要这个。”
第二天，宋临回家之前先去给徐津送酒。
徐津见到酒哈哈大笑，先喝了半坛才想起要道谢。
宋临白了他一眼，“行了行了，说说你怎么残害罗赞的。”
徐津立刻来了精神。
于是——
整个一上午宋临都在听徐津口若悬河地大吹大擂，把自己彰显得如同天降神兵一般，而罗赞瞬间成了进退维谷的小虾米。
由于徐公子从小混迹于市井在酒桌上长大，三教九流阅人无数，所以与其说他是读书人不如说他是酒鬼老饕风流浪子。但凡这种货色都是豪爽的性情中人，一再重申面对过失行为要偏袒，面对丰功伟绩要大肆宣扬。如此这般，徐公子认为报了罗赞的一箭之仇是此生最辉煌的战绩，所以在叙述时，过程被无限制地夸大，以至于宋临一度以为罗赞已经含恨九泉了。
因此，为客观起见，请听在下慢慢道来：
徐津荣升为罗赞的顶头上司，第二天就派发了大量抄写任务，这种差役干的活儿却特意叮嘱探花郎认真完成，简直就是对人格的侮辱。但，罗赞忍了。
午后，骄阳炙烤大地，石头都恨不得煎出油来。
徐津找来俩衙役，抬着个大碳炉，旺盛的火苗爆得木炭噼啪作响。
徐津说：“罗大人南方人，生性畏寒，北方干冷的天气让罗大人甚为烦恼。来，给他架上。”
衙役把碳炉往屋里一扔，撒腿就跑。罗赞这个罪受的，本来就穿着三层衣服热汗直淌，现在更不得了，没过片刻，脸通红手直抖。
罗赞一不做二不休，干脆搬了把椅子往炉子边一坐。
同僚们诧异已极，纷纷询问：“罗大人得了伤寒？”
罗赞勉强笑答：“没中过暑，想尝尝什么滋味。”
话没说完，罗赞直挺挺倒了下去，众人惊慌，请大夫的、泼冷水的、掐人中的、掳虎口的……只要能想到的全给他用上。
徐津抱着胳膊往墙上一靠，慢悠悠地说：“各位大人，小弟不才学过几天医术。”
众人急忙让道。徐津“刺啦”撕开罗赞的衣领，下死手狠掐他脖子，顿时青一块紫一块，斑斑驳驳煞是精彩。嘿！您还别说，真让他给折腾醒了。徐津皱着眉头软声责备：“罗大人，身体发肤受之父母，如此不自爱岂不是大不孝？”
把罗赞气得，“兹”又昏过去了。
经顶头上司徐大人恩准，罗赞提前退衙，喝了解暑药，正躺在床上，小厮突然来报：“公子，衙门派人把文书抬来了，整整四筐，说是急务，六天定要完成。”罗赞气恼攻心，“哇”一声把喝下去的药全吐了出来。
第二天傍晚，徐津一副小人得志的模样晃过来，盯了罗赞半盏茶的工夫，摆出痴迷的表情感叹：“罗兄越发潇洒倜傥了。”
罗赞险些翻白眼。
徐津天天都来消遣他一番，如此反反复复，小小中暑一直不见好。
六天过了，罗赞的任务一点没写，翰林院编撰大发雷霆，罗赞立刻被罚了俸。
拖拖拉拉半个月后，终于康复了，罗赞拎着酒瓶来找徐津。
俩人坐在院子里对月交谈，罗赞斟酒敬徐津，哀叹一声说：“徐兄，仔细想想，你我二人远日无冤近日无仇，只不过兴趣不同，如此无味争斗岂不是伤了江南士子的颜面？”
徐津凝目细想，觉得很是有理，罗赞除了不好饮食为人迂腐倒也没什么大奸大恶之处。
端起酒杯，刚想尽弃前嫌，陡然发现杯中不是一种酒，不动声色咽下去，一扬杯底，“好酒。”心里断定：五种酒，而且全是烈酒。
徐津站起来，“酒不能这么喝，要勾兑。”进屋拎了坛烧刀子，“咕咚咕咚”参了进去。
徐津敬罗赞，罗赞不肯喝，徐津仰天悲鸣：“罗兄不原谅在下，叫我何来颜面存活于天地之间？”
罗赞牙一咬脚一跺，喝了，喝完就醉，瘫下去之前极其纳闷地想：上次他醉得像烂泥，现在怎么标杆笔直？
罗赞苦恼，徐津更苦恼，拿脚踢踢五花大绑的罗赞，自言自语：“怎么惩治他？”眼前高光一闪，计上心头，命人拖着罗赞溜达了半个胡同，罗赞顿时伤痕累累衣衫褴褛。趁着月黑风高，拦腰挂在树枝上。徐津笑眯眯地摇了摇他的脚踝，赞叹：“罗相公在欣赏墨黑夜色？好兴致！”
扭头回家睡觉。
次日天色大明，过往行人惊愕地发现树上吊着个人，此人双手下垂脑袋绵软，吓得飞奔报官。
京城大街上惊现死尸岂是儿戏？一队衙役匆匆赶来，七手八脚把罗赞解下来，还是仵作有经验，大喝一声：“放下！触体生温，是个活人！”
活人是活人，可就是救不醒。只好找了块木板，把他扔上去，抬进了府尹衙门。
正午时分，终于醒了，脑袋胀痛眼前金星乱冒。府尹大人一个签子扔下来，震怒：“杖责四下！”
罗赞都不知道为什么就被打了四下，乱棍赶出衙门。
往大街上一站，咬牙切齿。
宋临听徐津用光怪陆离的言辞炫耀了一遍之后，一巴掌拍过去，“老天不长眼，你怎么还没遭报应？”
“遭报应也不能栽在罗赞手上！”
宋临瞟瞟左右，凑过去，神秘兮兮地耳语：“你猜我在你家看见谁了？”
“谁？”
宋临哈哈大笑，卖足了关子才半死不活地说：“杨敬研，人家在扬州经商，却天天乘船过江到你家喝酒。”
“哦？”徐津皱眉，“扬州不是也有‘徐氏酒庄’？他干吗大费周章？”
“是啊，他干吗大费周章？”
徐津撇嘴，“他还敢打我的主意？”
宋临又一巴掌拍过去，“别不知好歹，人家是痴情种子。”
徐津嗤笑：“他表错了情，本公子虽然万花丛中过，年龄不拘男女不限，但是，入得本公子法眼的，目前还没出生。”
宋临懒得理他，告辞出门。
走了之后，徐大酒仙有生之年头一回规规矩矩正正经经地临窗思索，表情之苦恼日月为之黯淡天地为之动容。
宋临回家，见着叔祖和小栓子，老头讪笑，“这么快就回来了？”慌着嗓子叫：“小栓子，铺子里活还没干完，还不快跟我去？”没等宋临行礼，拖着小栓子落荒而逃。
宋临好笑又好气，冲背影喊：“叔祖，早点回来。”
从此以后，宋临周旋于江南京城之间，经商精力远远高过在衙门办公，尚书大人睁一眼闭一眼，整个户部除了右侍郎大肚子，人人诧异至极，江秋曾经试图查个水落石出，被宋临一番长吁短叹混了过去。
年底，临近春节，衙门里忙得脚不沾尘。某天，宋大人回家（尚书府），对着朱佑杭发牢骚，“我要辞官！八字眉张郎中把我当软柿子捏，一半的账目全堆给了我。”
朱佑杭拍拍他的额头，“拿回来我帮你。”
宋临“嗯”了两声，把手伸进他衣服里取暖，“我能早点从商吗？两头奔波，我迟早死在半路上。”
朱佑杭搂他入怀，抖毛毯盖住，“坚持三年好不好？曙光就在眼前，要满怀希望。”
“满怀希望？”
“嗯。我从十七岁开始漫无目的地寻找终生伴侣，屡屡受挫，可我一再坚持，终于找到了你。”轻轻吻上眼睑，“因坚信而坚强，因坚强而坚持。”
宋临回味良久，笑了。
月上中天，天地澄澈。尚书大人因坚持而开始坚守自己的家庭，我们祝福他。
-End-
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