第1部分
《《断肠芳草远》》 · 舞月飘雪 · 2026-07-25
《断肠芳草远》
作者：舞月飘雪
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断肠芳草远 第一卷 小情 第一章 相对千言
入冬，夕阳西下。
柳河滩边寒风徐徐，一对妙龄少年执手相携，一男一女，从远处缓缓走来，缓慢的脚步丝毫不畏惧冬之寒气。
然，冬的气息已经逼近，少女停下脚步轻声对着少年说了句什么，少年转回身来，紧紧抓过少女的手，放在自己唇边连连哈着气，逗得少女哈哈大笑起来，夕阳的余辉映照在她的小脸儿上，光泽无限，引得少年一脸赧色。
等少女笑完了，少男问道：“真儿，现在好些了么？”
被叫做真儿的少女扬起稚嫩的小脸儿，回道：“谢谢莫寒哥哥，好多了呢，呵呵。。。。。。”
少年莫寒不再言语，大大的眼睛望向远处。
真儿拉过他的手，问道：“哥哥，看夕阳多美，人生若能如太阳，升起时美丽，隐去时绚烂，那该是何等美景啊。”
莫寒点头，拿起随身带着的玉萧，说道：“真儿，听我来为你再吹一曲。”
真儿点头，满目期待。
萧声低诉，行云流水般，舒缓中带着淡淡的忧伤，竟引得数只南迁的飞鸟落下。
吹萧少年的脸上一片虔诚，好看的大眼睛一直看着前方，仿佛在期待着什么，偶尔的落寞神情，因为真儿的存在瞬间消逝，两个人相互对望，默默无语，却胜似千言，难得默契让他们情不自禁携起手来，跳起舞蹈。
曲落，舞毕。
真儿拍着巴掌叫道：“莫寒哥哥，你好生厉害，竟把南迁的飞鸟唤了回来。”
莫寒笑了笑，小小的脸上有刻意掩藏的忧伤，因了这个微笑，再次消逝掉。他说道：“真儿，你那么好才情，不如吟首诗，我来为你作上曲吧。”
真儿再次拍着巴掌叫道：“好呀，好呀，乐得与哥哥合作。”
莫寒静静地看着真儿，笑，不语。
真儿想了想，吟道：“独倚阑干昼日长，纷纷蜂蝶斗轻狂。一天飞絮东风恶，满路桃花春水香。当此际，意偏长，萋萋芳草傍池塘。千钟尚欲偕春醉，幸有荼蘼与海棠。”
莫寒拍手道：“真儿，好词。”
真儿笑笑，问道：“那，哥哥你再添上几句吧。”
莫寒想了想，说道：“一萧一曲舞一回，柳树旧芽盼春归。夕阳无限碧人笑，莫叹年少愁相对。看过往，几来回，心心相印意相偎。万般娇媚不及真，问好余阳与朝晖。”
真儿听出莫寒那是夸自己呢，高兴的无法言语，她轻轻拉过寞寒的手，说道：“好喜欢。怎谢哥哥的深情厚意。”
莫寒摇头回道：“真儿待我如何，我自是明白，不负真儿深情，才是莫寒所要做的。”
真儿笑笑，不语。
此时夕阳已经隐去，远处传来一声声呼唤：“小姐，莫寒，你们在哪里呀？快回家吧。”
真儿听了，笑着说道：“师父又来催了。”
莫寒听了，却暗自叹气，说道：“怕又要受父亲之训。”
虽说他叹息声很是轻微，但还是被细心的真儿听到了，她拉过莫寒的手说道：“哥哥，不怕，回头我与师父讲去。”
莫寒摇头回道：“真儿，我们还小，过一些时日再讲，好么？”
听莫寒说得无奈，真儿也不再坚持，这时远处的那个人影儿越来越近。莫寒说道：“真儿，你先回家，我随后就来。”
真儿虽一脸不高兴，可还是答应了。一个人嘟着嘴儿向前走着。这时，迎面而来的人影近了，拉过她的胳膊说道：“小姐，快回去吧，老爷与夫人等你一起吃晚饭呢。”
真儿回道：“知道了，师父，我马上回。”说着冲身后起来的莫寒看了一眼，匆匆离去。
莫寒见到来者，满是歉意地说道：“父亲，孩儿又让您操心了。”
来者张了张嘴，想说些什么，却什么也没说出来。最后只是拉着莫寒的手一起回了家。
进到房内，莫寒上前施了一礼。问道：“父亲，您可是生了莫寒的气了？”
被叫做父亲的那个人叹了口气，这才说道：“孩子，我们只是朱家的下人，做事还是想想自己的身份为好。”
莫寒不点头也不摇头，大大的眼睛里盛满了幽怨，往事历历在目。
断肠芳草远 第一卷 小情 第二章 柳正收子
一年前，北宋末期，兵荒马乱。
朱家私孰先生柳正突然收到家书，家父过逝。
柳正急忙告假，匆匆收拾行囊准备起程。朱家四小姐淑真见师父如此匆忙，知道是家里出了大事儿，于是将自己平日积攒的零碎银子交给柳正，说道：“师父，回去路上小心。这是学生一点心意，路上用得着的。”
柳正热泪长流。他已经不年轻了，多年的抑郁让他显得更加的苍老，头上些许白发已经日渐显露，面对如此懂事儿的孩子，他禁不住热泪翻涌。他轻轻地推开朱淑真递过来的银两，哽咽着说道：“多谢小姐。我银两够用了，料理一下家父后事我就会回来。”
朱淑真再次将银两塞进柳正收拾好的包袱里，俊俏的脸上满是倔强。她说道：“师父一路小心，外面兵荒马乱的。”
柳正的热泪长流。从朱淑真出生那天起，心里他是把这个孩子当成自己女儿的。如今见这孩子如此懂事，心中怎能不激动。他没有再推辞。
第二天一早，柳正早早起程。朱淑真挥手与师父告别。
此时大宋已经被金人与奸臣所撑控，宋徽宗无奈退位，长子赵桓即位，人称宋钦宗，年号靖康。靖庚元年正月，被迫与金人签定同意割让太原，中山与河间三镇。金人更加有恃不恐，屡犯中原。这时的大宋像一面受了伤的墙，已经抵挡不了金人的侵犯了。民不聊生，怨声载道。
柳正在回家的路上，看到战火连天，百姓逃难的景象，心中甚是震惊，他想，大宋气数真的尽了。他是好善之人，一路上救济了许多逃难的百姓。在一条山间小道上，一个中年女子拉着一个孩子缓缓走着，走着，突然晕倒在了路上。那个孩子大声地叫着：“母亲，母亲。。。。”其形甚惨。
柳正上前扶起中年女子，尚有气息，便问道：“这位大嫂，坚持一下。”
那名女子睁开眼睛，见了柳正像抓住一条救命稻草一般，死死地拽住柳正的手，说道：“先生，看你像个读书人，心一定是善的。我。。。求你一件事。”说到这儿，中年女子将眼神转向旁边的孩子。
柳正是何等聪明之人，他明白中年女子是想把孩子托付给自己，但自己又怎能担负起这么重的责任呢？他犹豫了。
中年女子双手抓过柳正的手，说道：“先生，求你照顾他吧，他是个懂事儿的好孩子。”
柳正问道：“大嫂，你没有别的家人了吗？”
中年女子有泪落下，轻声说道：“没了。”然后转过头去看了看孩子，说：“孩子，母亲渴了，你去找点儿水给母亲喝，乖。”
孩子恋恋不舍地看了母亲一眼，然后坚定地跑到前方去找水。
中年女子挣扎着坐了起来，对柳正说道：“先生，有件事我得趁现在告诉你。这个孩子，他的父母是金人。”
听中年女子这样一说，柳正就有些吃惊。因为两国的交战让中原人吃了不少金人的苦，在他心里也是很痛恨金人的。
中年女子看出了柳正的心思，她苦笑一下，说道：“先生不要怕，他父母是好人。当年救过我家老爷的命。后来因为一次意外，他们夫妻双双遇难，便将襁褓中的孩子交给了我们收养。这孩子命苦，但颇懂事。求先生行行好，给他一口饭吃。虽说现在两国交战，但打再多的仗，死再多的人，跟这孩子有什么关系呢？先生一看就是个读书人，这道理一定懂得。”
柳正点了点头。
中年女子有些虚弱，她坚持着说道：“所以，求先生，给他一碗饭吃吧，等他长大了再告诉他身世。拜托了。我怕是。。。。。。不行了。”
说着她的呼吸便显得急促起来。
这时孩子找回了水，正用手捧着跑了回来。一路上水洒了无数，到了母亲面前的时候，这水在手心里仅存几滴。
柳正见了，心想：这是个懂事的孩子。
中年女子拉过孩子的手，说道：“孩子，来，认你义父。从此，母亲是照顾不了你了。你要好生活着，知道吗？”
孩子扑到母亲身上痛哭起来。
中年女子用期盼的眼神看着柳正，柳正郑重地拉过孩子，对她说道：“大嫂，你放心吧，我柳正膝下无子，定当把这孩子当成自己的骨肉。”
中年女子恋恋不舍地看了一眼孩子，含泪闭上了眼睛。
柳正带着捡来的孩子，掩埋了中年女子了，回了老家，又一起掩埋了自己的老父亲。忙活完以后，柳正心里的些犯愁，眼下自己身边的这个孩子，如何安置才好呢？
断肠芳草远 第一卷 小情 第三章 落脚朱家
在老家守了半个月的孝，柳正一直无暇跟自己的义子聊天。
这天晚上，撤了孝台，柳正把孩子叫到跟前，细问：“你的父母亲是做什么的？”
孩子老实回答：“父亲是商人，盐商。以前经常跟金人做点贸易，后来两国交战，被当地的州官陷害成叛徒，父亲当场被杀。母亲带我逃跑，一路颠簸，不幸。。。。。。幸遇义父搭救，孩儿日后长大成人，定当犬马相报！”
柳正听着孩子回答，心里就明白了，这孩子的养父母是有钱家，从孩子的言谈看来，也是读过书，受过教育的。
于是，他问道：“你可曾读过书？”
孩子如实回答：“孩儿有自己的师父，可惜他也受了牵连，被官兵杀了。”
柳正一声叹息，问道：“你叫什么名字？”
孩子回答：“家父姓郑，小名莫寒。”
柳正问道：“现在官兵还在追查你么？”
孩子回答：“他们抄了我家，得了珠宝，怕一时半会儿还不会追查我，再说我只是个孩子，对他们也没什么用处。”
柳正惊讶于眼前这个孩子的话，问道：“你今年多大了？”
孩子回答：“十三岁。”
柳正点了点头，说道：“与小姐倒是同岁。这样吧，既然你随了我来，别的我也不多说了，你把姓氏改了吧，随我姓柳便是。这是怕回去时官兵追问，你可记好了，柳，柳树的柳。若长大成人后，你想改回郑姓，我也不反对。以后有我吃的，必定会有你一口。只是我这里全是粗茶淡饭，不比你往日繁华。”
柳莫寒双腿跪地，说道：“孩儿多谢父亲大人收留，岂有挑三拣四之理！孩儿不敢。”
柳正大笑着，将跪在地上的柳莫寒双手扶了起来，说：“好孩子，快起来，快起来。”
父子二人稍作休整，第二天返回歙州朱家。
一路上，柳正倒也没怎么叮嘱柳莫寒，反而是教导他莫忘已故父母。因为他清楚，一个记得前世之恩的人，才会有心却对后世之恩做报答。
进了朱家大门，柳正轻声对柳莫寒说道：“见了老爷，我说你听便是。”
柳莫寒点头称是。
见柳正带了一个半大小子回来，朱家掌门人朱龄延有些吃惊。
他问道：“先生，你带回来的孩子是？”
柳正回答道：“回老爷，是我多年前失散的儿子。这次回老家，好不容易见着了，因舍不得再分开，便带了回来。”
朱延龄“哦”了声，又问道：“先生不是不曾成过亲吗？这孩子。。。。。。？”
柳正回答：“老爷有所不知，我是对家里安排的婚事不满才出走的。这孩子是家里为我安排的妻子所生。现在想来，年纪大了，有个儿子送终也属幸事。求老爷成全，让他留在朱家，他什么事都会做的，只求有一口饭吃就成。”
朱延龄何等精明，他围着柳正转了三圈，说道：“怕不是吧？瞧他细皮嫩肉的，会做家事吗？”
不待柳正回答，柳莫寒抢先说道：“回老爷，所谓发肤受之于父母，皮细肉嫩乃父母所赐，不代表我不会做家事。劈柴担水我样样都行，穷人家的孩子早当家。”
朱延龄见他如此乖巧，心生喜欢，说道：“那好吧，反正我朱家不差一个人的饭。你就随你父亲，在书房做事吧。”转身对柳正说道：“多了一张嘴，先生就多做一些事吧。帐房的老李越来越老了，做不动事了，以后帐房就交给先生操心吧。”
柳正连忙下跪，表示感谢。
从高处跌入谷底的柳莫寒却一脸惘然。
断肠芳草远 第一卷 小情 第四章 初次相识
朱家在歙州是个大门户。祖辈从事茶叶生意，家资颇丰。朱家门下三子一女，晚年得女的欣喜一直为朱延龄津津乐道。
最小的的女儿朱淑真从小受教于柳正，情同父女。听说师父带回来一个孩子，立即跑来看。
这时，柳正在帐房里忙着，柳莫寒一个人在书房里打扫卫生。
朱淑真跑过去，轻声问道：“请问，你就是师父带回来的那个人吗？”
柳莫寒转身施礼，回道：“是的，晚生柳莫寒，见过小姐。”
朱淑真咯咯地笑了，说道：“柳哥哥，莫多礼。我跟你年龄差不多大呢。”
听到有人叫自己哥哥，柳莫寒心头一暖，但心知自己是寄人篱下，所他赶紧回绝道：“不，不，这怎么成？你是小姐，我是下人。不能叫我哥哥的，若父亲听到了，肯定要训斥的。”
朱淑真不管，她说道：“不会的，师父通情达礼，且诗学渊博，他才不会计较这些礼数呢。对了，你叫什么名字呀？”
柳莫寒回答道：“在下郑。。。哦，柳莫寒。”
朱淑真笑道：“我叫朱淑真。”
柳莫寒抬起头来细看这位小姐，见她眉目清秀，虽非羞花闭月，但也俊美可爱。
朱淑真见柳莫寒这样看自己，心如鹿撞，多年来，她大门不出二门不迈，除了家里的父亲，师父，还有三位哥哥，几个下人，她还从来没见过这般英俊的小书生。柳莫寒眉眼之间诸多英气，皮肤白透，说话又斯斯文，活脱脱一个白面书生。
二人相视过后，都不禁红了脸。
倒是朱淑真大方，她问道：“不知哥哥今年贵赓？”
柳莫寒回道：“一十三岁。”
朱淑真瞪大美目，惊叫：“真的吗？跟我是同一年呢。你是何时出生的？”
柳莫寒回道：“这。。。我不曾听母亲提过。”
朱淑真笑，说：“你肯定没我大，我是大年初一生的呢。不过，我还是得问问师父，你是何时出生的？我要看看比你大几天，呵呵。。。。。。”这时候的她仿佛回到了童年，快乐的笑声不断迸发。
柳莫寒点头称是，不再说话。
朱淑真看了看他，止住笑，说道：“你生气了么？我只是玩笑罢了。就算你比我小，我也叫你哥哥，好么？”
柳莫寒被她认真的样子逗笑了，问道：“为什么？”
朱淑真回答：“因为我们是朋友呀。”
一声朋友，说得柳莫寒心里温暖如春。年少的他何尝不希望有个朋友，能倾诉彼此心声呢？而今这话从朱淑真嘴里说了出来，真叫他好生感动。
晚上，柳莫寒打来水给柳正洗脚，将朱淑真的话告诉了柳正。柳正说道：“这小姐天生聪慧，诗词颇见天份，你倒是要好好跟她学习一下。另外，她是个好心肠的小姐，只是。。。毕竟我们是客居在此，凡事有些分寸得好。”
柳莫寒点头称是。
柳正看了看自己的义子，心疼地说道：“孩子，以后我们就是一家人了，有什么话你一定要说出来，别一个人闷着，不要忘了，我还可以与你分担的。懂么？”
柳莫寒再次点头。其实心里他对这个义父还是有些陌生。
柳正仿佛看穿了义子的心思，他笑笑，说道：“好了，相处久了就好了。从明天开始，你就跟着小姐一起上课。记着，多用功，好好学习，我以后还得兼作帐房先生，你有不明白的就问小姐好了，她会认真解答你的。明白吗？”
听父亲柳正这么一讲，柳莫寒心里更加温暖了。从见到朱淑真的第一眼，他就喜欢上了这位小姐，客气，可亲，现在听来，还很有才情，真是难得。
而这厢的朱淑真也失眠了。她想着白天柳莫寒的一言一行，甚感可爱。窗外无限的月色洒进窗户，透过窗棱，丝丝缕缕的，纠缠着她心里的燥动。
断肠芳草远 第一卷 小情 第五章 朱父买官
世道大乱。
金人发兵威胁，割地已经满足不了他们了。义军起兵，纷纷要求换了皇帝。这时候的大宋已经无力残喘。战乱让兵权流失，许多宋兵不去打金人，反而沿途掠夺起百姓来，许多商人被洗劫一空。于是有钱的人开始买官，力求自保。
这时候的朱延龄已经积聚了不少银两，他打通关系，付出半数家产，花了三万白银买来一个从七品宣奉郎。谁都清楚这只是个虚位，但就是这个虚位才保全了朱家老少。
在朱延龄的委任诏书下来之前，歙州州官施城号召歙州百姓捐银两助前线，打着“打败金狗”的口号募集不少银两。做为大户，自然朱家是要捐不少银子出来的。但朱延龄刚刚买过官，一来是银子所剩不多了，二来他心里不服气，感觉自己马上为官，凭什么要捐这银两！于是，他只捐了一点点出来。
这事儿被州官施城知道后很生气，他骂朱延龄小气。骂过之后还感觉不解气，命人将朱延龄绑了去，说他不支持打仗，疑与金狗勾结。这在当时可是个很大的罪名。为了救父亲，朱延龄的长子朱子安带了银两前来营救父亲。
朱淑真挂念父亲，央求大哥带自己一起到了衙门。
施城见到朱淑真，小小年纪，说话都不卑不亢，便问道：“听说朱家小姐擅长吟诗作对，想来是个才女。可否为老夫吟上一首？”
朱淑真上前施礼后，回道：“在大人而前，民女不敢称才女，只是对诗词略通一二罢了。”
施城饶有兴趣地说道：“那我出个题目来考一考你，若答得上来，便放你父亲回去。”
朱淑真点点头。
施城四下看了看，说道：“天色已晚，就以夜为题吧。你需一口气说出八个不打，却不能用一个打字。若能应答，我自然是一言九鼎，立即放了你父子三人。”
朱淑真想了一下，说道：“州官老爷听好了。月移西楼更鼓罢，渔夫收网转回家，卖艺之人去投宿，铁匠媳妇正喝茶，樵夫抻柴早下山，尽蝶团团绕灯光。。。。。。”说到这儿，她停了一下，心想只说了六个，还差两个叫呢。这时她见州官院子里正有人打着秋千，急中生智说道：“院中秋千已停歇，油郎改行谋生涯。人老怎堪竹板打，请求老爷饶恕他。”
施城颇为吃惊，没想到一个十岁出头的孩子竟然有这般才情！他略一迟疑，立马叫人把朱延龄放了。
出门时，施城的小儿子施砾正从外面玩耍回来，与施城撞了个满怀，施城有些恼怒地骂道：“你个败家子儿，就知道玩玩玩，不学无术的东西！看看人家。。。。。。”
骂得施砾一头雾水。
因了这件事，朱淑真的“八不打诗”在当地就流传下来，一时间她名声鹊起。
回到家里，朱延龄愈发为自己买官这一决定大赞不已。他说道：“看来，真得好好买个官才是，不然总有一天会让人欺负的。”
一旁的柳正沉默着，没说话。这几年的相处，他深知朱延龄不是个坏人，但若真做了官，也不见得就会是清官。这样一想，柳正倒真的悲哀了起来。带着这种悲哀的情绪回到自己的房间，长嘘短叹起来。
柳莫寒上前问道：“义父，你这是怎么了？”
听柳莫寒这样叫自己，柳正马上纠正道：“从今天起，你不能再叫我义父了，得叫父亲，懂吗？朱老爷马上要做官了，若被他知道，我们是合着伙儿的骗他，那可是要定罪的。”
柳莫寒点点头，一脸惶恐地看着柳正。
过了几日，朱延龄的任命诏书下来了，从七品宣奉郎。其实就是一个闲差，顶个名号罢了。但朱延龄还是兴奋不已，穿上官服在院子里转了好几圈，神气极了。
朱淑真对父亲做官这件事不感兴趣。她时时想得只是书房里打扫卫生的柳莫寒。十几年的少年生活，她除了接触自己三个哥哥外，还不曾认识过别的男子。柳莫寒的到来，让她心头一阵涟漪。甚至，盼不得早些天明，日日与其相伴。
断肠芳草远 第一卷 小情 第六章 少时情怀
柳正早上给朱淑真和她的三哥朱得安授完课后，说道：“三少爷，你已经是大人了，老爷说从明天开始，你可以跟着大少爷还有二少爷学习做生意了，这书房可以不来了。”
听师父这么一说，朱得安大叫起来，已经成年的他太渴望自由了。
柳正看看旁边的朱淑真，说道：“小姐，老夫以后得多操心帐房那边的事，你也学得差不多了，这里有些古诗词方面的书，你可以拿去看一下，有不明白的再问老夫便是。”
朱淑真点点头，对于师父的话，她从来不反对的。
柳正看看自己的义子，正坐在书房的一个角落里如饥似渴的看书，又问道：“小姐，老夫有个不情之请，不知当说不当说？”
朱淑真笑了，说道：“师父今日好生奇怪，说话吞吞吐吐的。”
柳正回答：“是，从今日起，朱家就是官宦人家，说话办事儿一定得多加注意才好。老夫想让犬子莫寒随小姐一起学习。万望小姐多多教导才是。”
朱淑真大笑，说道：“就是这事儿吗？师父尽管放心好了。我与柳哥哥会相处得很好的。”说完她仿佛记起了什么似的，问柳正道：“师父，问你一件事。柳哥哥是何时出生的？我与他到底谁大？”
柳正没料到朱淑真会这样的问题，他有些犹豫了，不知如何回答。
倒是柳莫寒机灵，他上前说道：“回小姐的话，生我时父亲是不在家的，他远游在外。想必知道我生辰的，只有母亲了。可惜她。。。。。。”说完一脸难过状。
朱淑真不依不扰，问道：“具体生辰不好说，那总是要记得哪一月吧？”
柳正这时才缓过来，说道：“回小姐的话，犬子是腊月生的，那时候正是冬天最冷的时节，故取名莫寒，取不畏惧寒冷之意。”
朱淑真想了想，点点头，又问：“那，我跟柳哥哥，到底谁大一些呢？”
柳正这才清楚朱淑真想知道什么，他笑了，说道：“小姐是正月生人，莫寒是腊月生人，整整小了小姐一岁。莫寒，论年龄，你应当叫姐姐的。”
柳莫寒刚想开口，朱淑真不干了，她立即阻止道：“别，别就姐姐，还是我叫他哥哥吧，看他，人高马大的，比我生得魁伟呢。”
柳正看了朱淑真一眼，心里有什么东西闪过，但他没有说明。借口有事，离开了。
柳莫寒不解，问道：“小姐明明大过莫寒，为何非要叫我哥哥呢？这让老爷夫人知道了，怕是要责骂小人的。”
朱淑真笑了，她说道：“哥哥莫怕，这事只有你我两人知道就好了。”
随后拉着柳莫寒一起到了院里刚修的花园，咏诗作对，宛如一对碧人。
母亲卢氏是个传统的女人，见女儿日渐长大，想着终归是要嫁人的，要嫁人就得会做女红。于是，有了时间她就要把朱淑真唤去，跟着两个嫂嫂学做女红。
手艺学到手后，朱淑真把自己第一次绣的一对鸳鸯送给了柳莫寒。这对十三岁少年的心里已经深深地种下了彼此的根。
柳莫寒吹得一手好萧，得了空闲他就会拿出父母留下来的萧，为朱淑真吹上一曲。朱淑真会忍不住跳起舞来。
夕阳映下，碧人起舞，萧声四起，诗词相对。这种相处让两个少年的心紧紧地扣在了一起。可他们不懂得，有些美丽背后往往藏匿着残酷。
断肠芳草远 第二卷 咏乐 第一章 诗浓词浓
因为柳莫寒的到来，朱淑真先前的忧郁一扫而光，甚至在做诗时也不见了抑郁的影子。第一个发现她这种变化的人是柳正。
做为一个过来人，柳正太清楚与富家小姐相恋是何等悲楚之事，所以，他只要有时间就会细细观察两个少年，怕生出事端。
此时的朱延龄完全沉浸在买官的兴奋中，看着银两一天天大涨，他内心的喜悦不言自明。他是个心计很重的人，知道乱世中能够庇护自己的，只有官位。所以，他左右逢縓，想求人买个更高的官位，光宗耀祖。
而卢氏体力日渐不支，加上两房媳妇先后为她生了几个孙子孙女，所以她每天的乐趣就是逗逗小辈，自取其乐。对于已经长大的女儿，完全没了先前的记挂。
这就使得朱淑真与柳莫寒有了更多的时间去了解和接触。
朱家后院有个河滩，人称柳河滩。杨柳轻飘，柳絮飞舞，夕阳西下时，倒影双双，确是一番美景。朱淑真与柳莫寒经常跑来玩儿。已经少年初长的他们懂得男女授受不亲的道理，但心底的情愫是任谁也控制不了的。所以，四下无人时，他们会偷偷地拉一拉小手，然后相视而笑，彼此的天真与可爱在夕阳的映照下显露无疑。
开始，朱淑真会问柳莫寒一些问题，比如你老家还有人吗？他们怎样？
但看到柳莫寒一脸凄然，她便不再问下去。
时间长了，柳莫寒断断续续地告诉她：“我母亲是在逃难时，被金人杀害的。”
朱淑真听了大惊，她没想到与自己一般年纪的柳莫寒竟然遭遇了这样的惨境。心里对柳莫寒的爱恋更加深厚起来。于是，她天天变着花样儿地哄柳莫寒开心。帮他打扫卫生，给他偷偷带点好吃的，或者为他轻轻唱上几句歙州当地的小曲儿。而最快乐的莫属两人一起吟诗作对。
柳莫寒当时的家世也是数一数二的，所以他所受的教育并不比朱淑真少，自然在诗词上也是可圈可点的。
这天，两人从柳河滩玩耍回来，路过一处草丛，柳莫寒低下身子摘下一朵小花儿献与朱淑真。已经初长成人的少女，面对这样的场景，心中自然不能平静。她微启朱唇，轻轻一笑，眼神里流露出无限的柔情。
回到房中，百思辗转，不得入睡的朱淑真突发奇想，做出一首词，跑去给柳莫寒看，柳莫寒看了，心中大惊，那词已经炉火纯青。
朱淑真这样写道：迟迟春日弄轻柔，花径暗香流。清明过了，不堪回首，云锁朱楼。
午窗睡起莺声巧，何处唤春愁。绿杨影里，海棠亭畔，红杏梢头。
柳莫寒再看词题，写着：春情。
他摇头，轻声说道：“这么好的词怎可取这样的名字？”
朱淑真笑道：“那请哥哥替我取一题名便是。”
看着朱淑真百般柔情的模样，柳莫寒心一动，提笔写道：“眼儿媚。”
朱淑真看了，拍手称快，说道：“哥哥真会取名，眼儿媚，好，好极了。”
二人相视而笑。
这一切，被站在门外的柳正看得一清二楚，一丝忧虑浮上他的脸。
断肠芳草远 第二卷 咏乐 第二章 柳正严词第章
看着屋内的两个娃娃儿，柳正不由得思念起自己先前的恋人----那个已逝的官家小姐。
一见如故的开始，一见倾心的爱恋，只因为门弟之争，才不得不放弃，恋人的香消玉陨让柳正伤透了心，也恨透了时下的朝廷。所以，当眼前这对小人儿在自己面前显示出眷恋的时候，他的心就莫名地痛了一下。
屋内，朱淑真问柳莫寒：“哥哥，你什么时候做首诗送给我呢？我可是先送礼了的。”
柳莫寒想了想，认真地说：“让我好好想想吧，一定送你。好么？”
朱淑真大笑。
柳正咳嗽了一下，进得屋内。
二人赶紧止住笑声，小声叫道：“师父”“父亲”。那小小的脸上写满了惶恐，让人生怜。
柳正笑了笑，问道：“你们正在谈论什么呢？如此高兴？”
柳莫寒已经与柳正渐渐熟悉了起来，已经没有了先前的陌生感，甚至已经把他当做了可以依赖的父亲。如今在自己屋里谈论诗词，他感觉自己应该有点主人的姿态。所以，他拿过朱淑真刚写的词递上前去，说道：“父亲，您看，这是淑真刚刚写好的词，甚好，甚为喜欢。”
柳正接词的手轻轻哆嗦了一下，只为刚才柳莫寒嘴里叫出来的那个“淑真”。但他没有挑明，表现出极大关注的样子，看起了那首词。看完了，他再笑笑，说道：“嗯，好词，不错，有进步。”
朱淑真与柳莫寒相视而笑。
柳正看了看屋外，说道：“小姐，天气不早了，明天还得早起做功课，你是不是应该回房休息了？”
朱淑真有些恋恋不舍地看了看柳莫寒，然后轻轻点头，走出了柳正的房间。
她的背后是柳莫寒的目光，一样的恋恋不舍。
柳正看了看柳莫寒，轻声地咳了一下，说道：“莫寒，我要跟你好好谈谈。”
柳莫寒这才回过神儿来，看着一脸严肃的柳正。
柳正喝了口茶，说道：“莫寒，你我能做父子，那是缘份，算一下时间，这种缘份也持续了半年有余。在我心里是把你当作亲生孩儿看待的。今日有些话，为父必须与你讲明白。”
柳莫寒心头一惊，见父亲一脸严肃，他明白此事肯定不小，于是他谨慎地说道：“父亲要说什么事？孩儿照办就是了。”
柳正叹了口气，他心里很清楚，这世上什么事都可以了断，唯有这个情字难了。但做为父亲，他十二万分地不希望柳莫寒再受一遍自己的苦。于是，他说道：“莫寒，你是个聪明的孩子，我就直接说吧。与小姐，远点儿。这是为你好。”
柳莫寒没料到父亲会说这事儿，虽说心里有些情愫在滋长，但毕竟年龄尚小，他一时有些不明白，问道：“为什么？”
柳正再叹一口气，说道：“孩子，我这是为了你好。你们不可能有结果的。”
柳莫寒有些不服，说道：“父亲，我只是与淑真谈论诗词而已，不知您所说的结果为何？”
柳正在些生气了，骂道：“听听，听听！谁叫你直呼名字的？淑真？这是你叫的吗？老夫做了她将近十年的师父，也不曾这般叫过！你竟然敢直呼名号！真是无法无天了！这事儿万一让老爷知道，你我连容身之所都没有了！你可曾想过？真真孩子也！”
柳莫寒本是聪明之人，听父亲这样一讲，心便收紧了。他急忙说道：“父亲，您莫生气，莫寒知道错了。以后会注意与淑。。。。。。与小姐的距离，请您不要生气。”
听柳莫寒这样一讲，柳正的话语也就缓和了下来。他无奈地说道：“孩子，记着父亲今天的话，都是为了你好啊。”
柳莫寒点头称是。这个小小的孩子心里已经有太多的创伤了，他感觉这个世界真的与自己想象的完全不一样。黑暗，战争，饥饿，甚至连一点点友谊都不能争取。
这一夜，柳莫寒完全失眠了，小小的心里装满了哀伤，对于明天，他开始有些犯难。
断肠芳草远 第二卷 咏乐 第三章 有无之间
父亲柳正的严辞警示，令柳莫寒下意识地开始远离朱淑真。
朱淑真在第二天就发觉了这个问题。
她偷藏给柳莫寒的食物，柳莫寒不接受；她帮柳莫寒打扫书房，对方会有意无意在躲开自己；她写词递在柳莫寒的书桌上，柳莫寒连看都不再看。
这一切的变化让朱淑真百思不得其解。这天早上读完早课，她悄悄塞给柳莫寒一张便条，上书：“柳河滩等，不见不散。”
柳莫寒看了，黯然地撕碎，将纸片流放风中。
而朱淑真早已经到了柳河滩边。此时已经是初夏了，柳树新芽儿，片片翠绿，河水泛蓝，鸭鹅成群，碧荷静落，蝴蝶轻舞，落莺缤纷，一派妖娆。
朱淑真词兴大起，她用树枝地河滩上写道：“独倚阑干昼日长，纷纷蜂蝶斗轻狂。一天飞絮东风恶，满路桃花春水香。当此际，意偏长，萋萋芳草傍池塘。千钟尚欲偕春醉，幸有荼蘼与海棠。”
写完了，自己看看，感觉满意极了。心想：待哥哥来瞧，一定喜欢。
而此时的柳莫寒正在经受着无比的煎熬。他太想去会朱淑真了，想到父亲的话，却又有些迟疑。这个少年的心里有两怕：一怕误了父亲辛苦得来的差事，失去落脚的地方；二怕真如父亲所说，与朱淑真没有结果。
他在书房里一边打扫着卫生，一边细细琢磨着，偶尔会轻叹几声，偶尔会朝窗外望上几眼。
思来想去，终是没有去见朱淑真。
朱淑真从早等到晚，心里有些纳闷，她不明白柳莫寒到底出了什么事，为何这般对待自己？想想往日，自己对他是百般帮衬，今日里失了约，却连个话儿也没有。这的确让人伤心。这样想着，她就落了泪下来。一个人流着泪，踏着夕阳的余辉踱回屋内。
路过书房的时候，她没有注意，一双忧伤的眼晴正看着自己。
第二天朱淑真没有准时起床，她病了，突然发起烧来，且高烧不退。这让一直放心女儿的卢氏突然紧张了起来。她这时才意识到，自己对待这个女儿有些疏忽了，而且发现女儿一天比一天清秀，是个大姑娘了。这一下子病倒，大夫又查不出是什么毛病，只说是中了风寒。可大夏天的，怎么会中风寒呢？想来想去，卢氏就越发心疼起自己的女儿来。于是，她不顾体力孱弱，整天地守在女儿身边，以宽自己的心。
柳莫寒得知朱淑真病了以后，心如刀绞，他责骂自己，不去柳河滩，至少应该言语一声才对。眼下朱淑真病得厉害，全是自己害的。这样想着，他就想方设法地接近朱淑真的房间。但女眷屋内，男人不得随便入内，更何况他还只是一个小小的书僮。所以，他一直没得愿，只能在心里暗暗焦急。
还好，朱淑真在发了两天高烧之后，终于清醒了过来。她一见满屋子的人正围着自己打围转儿，有些不解，问道：“母亲，我这是怎么了？”
卢氏一眼泪瞬间流了下来，她一把抱过自己的小女儿，说道：“的娘心头肉哟，你终于醒了。吓死为娘了。”
朱淑真的两个嫂嫂上前劝住婆婆，并打了水来为朱淑真洗漱。
洗了脸，吃了东西，朱淑真感觉浑身有了力气，她下得床来，慢慢活动着。
屋内人见她没事了，四下散去。
朱淑真在屋内转了几圈，突然记起了什么似的，她披上外衣，大步往书房走去。
断肠芳草远 第二卷 咏乐 第四章 少年情怀
朱淑真一路走着，一路想：柳莫寒，你好狠，我病成这样，竟然不来问候一声！
而此时的柳莫寒因为挂念朱淑真，又不得见，心头正抑郁着。老远见朱淑真走来，他心头一喜，迎上前去问道：“小姐，你好了？身体好了？”
朱淑真眉头一拧，心头想问的问题突然被遏制住，她看到，眼前的柳莫寒瘦了整整一圈，一脸憔悴，完全没了前几天的鲜活，整个人如同一个经历了风霜的残人，满目苍荑。
朱淑真心疼地上前拉过柳莫寒的手，问道：“哥哥，这般憔悴，却是为何？”
柳莫寒一脸清泪，他轻声地说道：“小姐，只要你好，我便知足。”
朱淑真也流下泪来，问道：“别叫我小姐，我有名字的。再叫小姐，我不理你便是。”
柳莫寒张了张嘴，没叫出来，他有些伤感地说道：“你是富家小姐，而我，只不过寄生之人。怎能得小姐这么多宠爱？实在不敢。”
朱淑真颇为吃惊，她看着眼前的柳莫寒，仿佛不识一般，稍许，问道：“哥哥，你何出此言？当日里，我们不是说好了，你喊我淑真，我叫你哥哥的么？今日里，又为何反口了？是我哪里做得不好么？”
被朱淑真这样一说，柳莫寒的心更痛了，他回道：“你千万不要这样说。只是，你我家世不同，没有结果的。莫如。。。。。。莫如当下断了，更好。”
朱淑真病后刚愈的身子有些发抖，她气极地指着柳莫寒骂道：“我真真是瞎了眼，以为你会是个顶天立地的男子汉，没想到，竟是个懦夫！”
柳莫寒一脸凄然，心里更苦，但他还是故作镇定地说道：“小姐，你莫生气，注意身子。况且，这实在是为你好。”
朱淑真继续骂道：“是为我好吗？为我好，你不去应约，为我好，你让我苦苦等上一天？罢了，罢了，原来全是一场错！”说着泪流满面。
柳莫寒想上前安慰却不敢，他只好哄道：“你别这样，我收回那些话还不成么？我错了，请你原谅我，好么？莫再哭了。”
朱淑真拭去眼泪，不再看柳莫寒。一脸的悲沧，让人忍不住生怜。
柳莫寒更是心头难受，他上前一步，鼓足勇气说道：“淑真，你知道的，我是喜欢你的。”
朱淑真抬头看着柳莫寒，对方一脸真诚状。她点点头，脸一红，没说话。
柳莫寒继续说道：“可是，我们门楣不同，怕难走到一起。”
朱淑真突然笑了，她轻声说道：“我都不怕，你怕什么。父亲母亲都是疼我的，他们会依从我的。只是哥哥以后不要再惹哭我才是。”
柳莫寒听朱淑真这样一说，心一下子亮堂起来。他感觉他看到了希望。
朱淑真拉过柳莫寒的手说道：“哥哥，跟我来，我前日里做了一首词在河滩上，我们去瞧瞧，现在还有没有了？”
柳莫寒点头称好。
二人来到柳河滩前，前日里留下的字迹自然是没有了的。他们只是想找个更安静的地方说说话儿，或者看看对方也好。
天边有晚霞烧起了红云，一片绚烂。
断肠芳草远 第二卷 咏乐 第五章 一曲定情
因了这场病，朱淑真与柳莫寒真正地走到了一起。
他们不想以后，也不怕未来，在他们稚嫩的心里，仿佛在一起就是幸福，就是知足。不想以后，也想不到以后，这才是快乐的。
此时的大宋已经苟延残喘到了极限。金兵肆虐，战火纷飞。大家纷纷逃亡京城以求庇佑。不曾想，大宋皇帝已经被金人掠去做了俘虏。这时候的中原，让看不到任何的希望了。
朱延龄求高官的意愿越来越强烈。
这天，他把柳正叫进帐房，细听柳正把帐目汇报了一遍，听完了，面露难色。柳正见了，不解，问道：“老爷，虽说是乱世，但茶叶生意一直还算不错。你满面愁容却是为何？”
朱延龄长叹一声，说道：“先生有所不知，眼下逢了乱世，想求一官来保平安。不曾想，前些日子里一个正八品只需两万两银子，这几日官场朋友来报，说是连个九品都已经涨到了三万两。你说，这都是什么世道呀，唉。”
柳正对官场之事颇为反感，听到这些，他只是略表遗憾，不再说其他。
朱延龄继续说道：“不论如何，朱家家业不能随便丢了，我还是得想想办法才是。”
柳正点头称是，不多言语。
而此时的朱淑真与柳莫寒正闲情逸志地在柳河滩边漫步。经历了上次的相互倾诉，他们彼此的心已经靠近了，且不再掩饰。
朱淑真从衣袖内拿出一张纸来，说道：“哥哥来瞧，这是我昨夜里睡不着写的。”
柳莫寒上前来，接过，看了再看，赞道：“真儿，你的词是越发精美了，佩服，佩服。”
朱淑真轻笑着说道：“还说呢，哥哥答应过我，要送一首诗给我的，却一直不见回讯。这是为何？”
柳莫寒笑笑，说道：“真儿，我诗词不如你，不如为你吹上一曲吧。”
朱淑真拍手笑，说道：“行，太好了！”
柳莫寒从腰间把萧取下，深情地吹了起来。
曲声一起，如凄如诉，如痴如醉，时而悠远，时而缠绵，引得蝶舞翩翩，落鸢低旋，朱淑真忍不住也一同舞了起来。她刚刚长成的身体像一朵含苞待放的花儿，双臂挥处，优美至极。
一曲终了，蝴蝶始终不忍离去，盘旋左右，朱淑真揽手一只，笑道：“哥哥真是了不起，连蝴蝶都来助阵呢。”
柳莫寒笑道：“蝶舞，群起，只求真儿懂。”
朱淑真心头一喜，满面绯红，低声回道：“曲落，心生，但愿人长久。”
二人相视一笑，尽在不言中。
这时天边乌云叠起，蝴蝶散开，有风吹来。眼见着一场落雨就要来临。
柳莫寒拉起朱淑真小跑，说道：“真儿，快走，莫让雨淋透了。”
朱淑真却不疾不缓，说道：“不急，不回去，没跟哥哥呆够呢。”
柳莫寒一笑，说道：“那我陪你淋着便是。”
朱淑真含笑。少许，朱淑真突然叹道：“哥哥，如今金狗当道，百姓民不聊生，不知这种美景还能存续几何？”
柳莫寒沉重点头，说道：“真想早一些长大，参军，打金狗去。”
朱淑真点头，说道：“若哥哥去，我一定奉陪。”
柳莫寒问道：“你去做何？参军打仗乃大丈夫所为。”
朱淑真不乐意了，她回道：“看哥哥说的，国若家，国在家在，国亡人亡。若不是女子，奇 -書∧ 網说不定我还会学着木兰去从军呢。”
柳莫寒点头，赞道：“真儿乃志气之人，实在佩服。”
朱淑真笑道：“呵呵。。。。。。我只是不放心哥哥罢了。”
柳莫寒一脸感动，他诚肯地说道：“真儿，放心，我此生定不负你。柳轻垂，心重生。谢谢你如此看得起我，感激涕零。定当不负，以报此情。”
朱淑真含笑，再点头，一脸娇羞。丝毫不曾注意天边黑云滚滚，一场大雨眼看就要落下。
断肠芳草远 第三卷 惊雷 第一章 如影随形
自从柳河滩边表白心迹之后，朱淑真与柳莫寒日益亲近。
他们一同吟诗作对，一同交流心得。若不是身份悬殊，放在一起看，还真是一对很相配的人儿。
这天，朱淑真写就一首诗上半阙，拿来与柳莫寒共赏：微凉待月画西楼，风递荷香拂面吹。
柳莫寒为她添上下句：余霞唤归雁北愁，叶落柳黄迎个秋。
朱淑真看完了，轻轻摇头，说道：“哥哥，这诗你添的不雅致，微愁淡淡，似有心思。”
柳莫寒遥望远处，点头道：“知我者，真儿也。”
朱淑真问道：“那就请哥哥讲讲，这些时日里过得好么？若不习惯，尽管讲来。”
柳莫寒一脸惶恐，赶紧说道：“不是的。真儿你想错了。朱府上下对我与父亲甚好。只是，这秋日将去，冬雪即来，未免让人有些伤神。”
朱淑真看了看柳莫寒，试探着问道：“哥哥，你莫不是想起去逝的母亲了？”
柳莫寒心头一阵感激，他轻声回道：“难得真儿懂我。梦回，总是见到母亲哀怨之模样，看了，人心里难过。”
朱淑真听了，也为柳莫寒难过起来。她轻声安慰道：“莫如，为哥哥娘亲去上几柱香吧。听母亲言，逝去的人在梦里出现多了，就是来索要银两的。怕是哥哥娘亲在地下少银子使了。”
听朱淑真这样一讲，柳莫寒心里更加难过起来。自那日，在战火中匆匆掩埋母亲之后，他再不曾为母亲烧过纸钱。这样一想，心里更加过意不去，掉了泪下来。
朱淑真赶紧上前安慰道：“哥哥莫哭，真儿陪你一起去为娘亲烧点银两便是。”
柳莫寒摸一下空空如也的衣袖，摇头叹息。
朱淑真知道他是没有银两，于是偷偷跑回自家供祠屋内，拿来纸钱，拉上柳莫寒一起跑到柳河滩边。点上纸钱，浓烟滚滚，呛得人眼泪都流了下来。但两个孩子却无所谓，他们一脸虔诚的闭上双眼祈祷，逝者平安。
这一阵浓烟随风飘荡在空中，匆匆回家的朱延龄被远处的浓烟吸引，他以为哪里有了火情，立即一路小跑地来到了柳河滩。远远地看清了，是自己的小女儿与柳莫寒正在烧着东西。他摇了摇头，心想：这丫头越来越野了，这么大了竟然还玩火呢。只是这样想了想，他便摇着头走开了。
烧完了纸钱，柳莫寒感觉心头一阵轻松，他感激地看着朱淑真，说道：“真儿，谢谢你，帮我了却了一番心愿。”
朱淑真笑了，她回道：“哥哥别这么讲，以后有事记得言语一声，真儿定当帮忙。莫要一个人闷在心里，怕是会闷病的。”
柳莫寒点头称是。这是他一直都有的习惯。同意点头，感激亦点头，乱世下衍生的乖巧让人生怜。
回到院子，朱淑真突然记起了什么似的，她嘱咐柳莫寒：“哥哥，你等我一下。”然后转身进到房间，取出母亲昨日差人送来的糕点，递给柳莫寒，说道：“哥哥，快尝尝，是不是很好吃？”
柳莫寒犹豫了一下，伸手接过一块，吃下，点头，说道：“好吃。”然后拿起一块递到朱淑真的嘴边，又说道：“真儿，来，你也吃。”
朱淑真张嘴吃下，两人相视一笑。
远处屋内，朱延龄正在跟柳正商量着帐目，正对着门外的朱延龄显然看到了这一幕，一股不悦的神情浮现在他的脸上。而这一切，自然逃不过柳正的眼睛。
断肠芳草远 第三卷 惊雷 第二章 严师再训
晚上，回到屋内，柳正一脸严肃。
柳莫寒见了，心中恐惧。这个小孩子的心里，已经知道什么是寄人篱下了。现在的情形，无非就是柳正寄居朱家，自己又寄居在柳正这里罢了。但对于柳正的收养，他始终心存感激。
见柳正脸色严肃，柳莫寒赶紧上前递上茶水，轻声问道：“父亲，您这是怎么了？莫非白日里做事累的？”
柳正喝了一口茶，压住心里的火气，说道：“孩子，你今日里都做了什么？”
柳莫寒被父亲这么一问，心下明白了，忙回道：“回父亲，孩儿把庭院打扫过了，书房亦一尘不染。小姐。。。。。。小姐让我陪她读书，我就去了。”
柳正又问道：“读完书以后呢？”
柳莫寒被柳正这么一问，心惊不已，他想，若说出为母亲烧纸钱的事，怕义父是会不高兴的。于是，他想了想，说道：“父亲，孩儿真的没做过什么惹父亲生气的事。请父亲明示。”
柳正这才真真正正地火了，他大叫道：“我前些日子跟你说什么来着？让你离小姐远点，远点。可你呢？说，你今日里与小姐做了些什么？”
柳莫寒一听，以为父亲察觉到他与朱淑真一起在柳河滩边烧纸钱的事儿了，他立即下跪，说道：“求父亲，不要生气，原谅孩儿吧。我只是。。。。。。太想念母亲罢了。”
柳正一听，忙问道：“想念母亲？”
柳莫寒点头，有泪流落，他回道：“是。近日里总是做梦梦到母亲，与小姐说了，她拿了些纸钱跟我一起，在河滩为母亲烧了，以慰哀思。莫寒请求父亲谅解。”
柳正长叹一口气，心里为眼前这孩子的孝顺感动，又为这样一个好孩子而心伤！他想，若不是遇上这种荒乱年月，眼前这个孩子该有多大出息呀！可惜，可惜啊。。。。。。。这样想着，他眼角就有些湿润，扶起地上的柳莫寒，轻声说道：“孩子，我不是怪你。你母亲的事是我不好，想得不周全。回头我再陪你一起，为她和你的父亲，一起烧些纸钱，愿他们在地下安息吧。”
柳莫寒听了，心中感激，频频点头，眼角的泪水都来不及擦干。
看着柳正心里莫名的酸楚。他轻轻拭去柳莫寒眼角的泪花儿，说道：“孩子，你记着，人在屋檐下，难得不低头。眼下时局动荡，我们得处处小心才是。你懂么？”
柳莫寒听出父亲话里有话，他看了看柳正，站起身来，很轻，却很坚定地摇了摇头，说道：“父亲，任你责打，唾骂，莫寒有一事要说明。”
柳正看着柳莫寒一脸的严肃，有些莫名。
柳莫寒说道：“父亲，我与真儿情投意合，为何偏要分开呢？难道我们在一起真得那么难吗？”
柳正闭上眼睛深深吸了一口气，叹道：“我可怜的孩子呀，你怎么就不懂得这世间的艰难呢。人家是千金小姐，如今又是官宦人家，我们只不过寄与篱下，与路人何异？你若一心攀高，怕是要吃些苦头的。”
柳莫寒再次下跪，说道：“求父亲原谅，孩儿不能从命。真儿温恭贤良，我已经许下诺言，今生不负与她！”
柳正大惊失色，他恐慌地跑到门前四下看看，关上心门，一把拉起柳莫寒，说道：“你个徒子！你以为你现在还是少爷不成？！趁早放了手，别等到被人赶出院门才知道后悔！”
柳莫寒看着父亲一脸严肃，心知争论下去亦不会有结果。
柳正继续说道：“莫寒，你记清楚了，高低有别，门楣如此，人亦如此。”
柳莫寒心头一冷，说道：“难道，真的不可逾越么？唉。。。。。。”
柳正叹了口气，说道：“不可逾越！半步也不成！”
窗外夜色已深，半个月亮被乌云遮挡，一场大雨顷刻落下。
断肠芳草远 第三卷 惊雷 第三章 朱父训斥
夜里下雨，滴得人心头难忍入睡。
朱淑真在房里听得雨声，兴奋地起身，站在窗下听雨。听到高兴时，欣然吟起了词：风劲云浓，暮寒无奈侵罗幕。鬓鬓斜掠，呵手梅妆薄。
一个人反复诵读，却怎么也想不出下阙。心想，还是等天亮了，找哥哥对上吧。
一想到柳莫寒，朱淑真心里就涌起一丝一样的温柔。这种温柔就是一个少女怀春的美好希冀。越想，却越无睡意。奈不得，起身，一夜听雨到天明。
好不容易熬到了天亮，吃过早饭，朱淑真按捺不住心头的冲动，匆匆写下昨夜里自己想好上阙词，跑到书房去找柳莫寒。
柳莫寒却一夜睡不好，一夜的雨，点滴之间，如同打在了他的心上。想着与真儿的点滴过去，他心痛莫名。早上醒来，一脸憔悴。
朱淑真见了，忙问道：“哥哥，昨夜里睡得不好么？怎这般模样？”
柳莫寒摇头，回道：“哦，还好。只是昨夜的雨有些急了。”
朱淑真咯咯地笑着，说道：“哥哥真是逗呢，夜里下雨，与你入睡有何干系？我倒也是不曾睡着，可精神还是不错。这不，题了词的上阙，却想不出下阙了。哥哥帮我填上，好不好？”说着，她将手里拽着的纸片递了上去。
柳莫寒接过来，看了看。他看得出这词里的妙处，如一鸿秋水，清澈透底。他想了想，叹了口气，拿起笑来，写道：少睡清欢，银烛花频落。任萧索。春工已觉，点破香梅萼。
朱淑真在旁边看了，一直拍手，说道：“哥哥好才情。”
等墨迹干了，拿来细瞧，她微微皱起眉头，说道：“少睡清欢。。。。。。少睡？莫如改作少饮吧？这样更好读一些。”
柳莫寒点头，表示同意。然后说道：“真儿，快去看书吧。今日里师父怕是要检查的。我也该打扫书房了。”
朱淑真沉浸在诗词的兴奋中，她不依，拉着柳莫寒的手往外走，嘴着嚷着：“不，偏不。哥哥，不如趁现在雨过于晴的大好景象，我们去柳河滩走走吧。来，走嘛。”说着，她拉起柳莫寒的手往门外走去。
这时朱延龄刚好走进书房，见此情景，他大为光火。喝斥道：“堂堂大小姐，与一书僮拉拉扯扯，成何体统！”
见父亲这般严肃，朱淑真吓得把手松开，怯怯地站在一旁，不敢言语。
朱延龄一把拉过女儿，从头到脚，仔细看了看，说道：“女儿啊，你已经不小了，得规矩一下言行才是。以后跟这些下人少亲近，懂么？”
说完他抬头看看柳莫寒，问道：“大白天的，你不好好干活儿，跟小姐在这里做什么？不像话！”
柳莫寒施了礼，赶紧离去。
朱淑真不乐意了，她怪责父亲道：“父亲，我们只是在谈论诗词而已，你看看，这是刚刚做的词，可好？”
朱延龄接过来，看了看，问道：“是你所作？”
朱淑真回道：“前半阙是我，后半阙是柳莫寒。父亲，你快看看，哪一阙更好一些？”
朱延龄看了看，点点头，心想，柳莫寒还真是个人才，可惜呀，这乱世。
回过神来，他严肃地看了看女儿，说道：“真儿，你现在是官家小姐，以后多注意言行才是。少跟下人们嘻笑，你也不小了，切要记得。”
朱淑真不点头，也不摇头。
断肠芳草远 第三卷 惊雷 第四章 柳正染疾
一场秋雨过后，天渐渐凉了下来。
偶尔刮起的秋天，已经有些冬的味道，凉爽中带着凛冽，柳正既做先生，又兼儿帐房，劳累加上天寒，病倒了，一直咳不止。
柳莫寒心里着急，请来太夫治病，银子没少花，却一直不见好。
朱淑真见师父病得如何厉害，跑去探视。进了房门，与柳莫寒打了个照面。自柳正批过柳莫寒以后，柳莫寒处处加着小心，怕连累父亲，又怕连累朱淑真。奇*書$网收集整理所以，今日两个人照着面儿，他一脸赧色，仿佛做了错事一般。
朱淑真见了他，问道：“师父病可好了些？”
柳莫寒摇头，一脸凄然，说道：“药是吃了不少，只是。。。。。。不见好转。”
朱淑真说道：“大夫怎么说？”
柳莫寒回道：“只是风寒。”
两个人说着话就到了柳正床前。柳正挣扎着坐起来，说道：“烦劳小姐来看老夫，真是不敢当。”
朱淑真上前扶住柳正，说道：“师父好生将息才是，别太见外。回头我让母亲查查，上次我吃的药方，回头差人给师父送来。”
柳正感动得老泪纵横。
扶了柳正躺下，朱淑真转身看了看柳莫寒，轻声问道：“哥哥，昨天。。。。。。我父亲是不是吓着你了？”
柳莫寒赶紧回道：“哪里。”
朱淑真拉过柳莫寒的手，问道：“那你为何不高兴？”
柳莫寒将手轻轻收回，说道：“真儿，别这样。让人看了不好。”
朱淑真从柳莫寒的眼神里觉察出什么，她不悦地再次拉起柳莫寒的手，倔强地说道：“怕什么？”
这时，朱淑真的大哥，二哥齐走了进来，正好撞见。他们的脸上都表现出了不同的神色，当着师父柳正的面儿不好发作，便草草地问候了柳正几句，然后叫上朱淑真离开。
大哥朱子安临走时狠狠地瞪了柳莫寒一眼。那眼神分明充满了蔑视与不屑。柳莫寒明白那意味着什么，此时他完全理解了父亲的话。
朱淑真的大哥朱子安，此时已经是个有头脑的商人了，处事多了，自然也变得世故起来。他拉着朱淑真从柳正屋里出来，气极地说道：“四妹，你已经不小了，算得上家官小姐了，以后别跟下人拉拉扯扯。”
朱淑真不服气，她甩开大哥的手，说道：“什么下人，他比你有才多了！”说着跑开了。
朱子安本想去追，想了想，朝父亲延龄的书房走去。
听了大儿子的话，朱延龄感觉到了事态的严重。他二话没说，径直向柳正的屋子走去。
进得屋子，朱延龄寻了个借口把柳莫寒支走，真心地问了问柳正的病情，然后神色凝重地说道：“先生，有句话，不知当讲不当讲？”
柳正从刚才朱子安的神色里已经看出一些端倪了，他料到朱延龄会说什么，但神情上还装作不知，问道：“老爷，有话您吩咐就是了。”
朱延龄稍一犹豫，说道：“令郎与小女，近日里，走得有些近了。”
柳正猜到他会这么讲，赶紧说道：“老夫该死，竟忘了叮嘱。回头一定好好管教，让莫寒离小姐远一些，请老爷放心。”
朱延龄点了点头，说道：“先生，不要怪我有门楣观念，实在是时局所迫。你知道，我只有真儿这么一个女儿，当然。。。。。。当然不想委屈了她。”
柳正点头称是。
这时柳莫寒走了进来。二人止住话。
柳莫寒倒了茶水递上，朱延龄接过后赞道：“你的词我看过一二，颇有大家风范，假以时日，必能成大器。我走了，好生伺候你父亲，有什么需要与我讲便是。”
柳莫寒感激地点头。
目送朱延龄走出房门，柳正长叹过后，重又咳嗽起来。
柳莫寒上前扶起父亲，问道：“父亲，要不要喝些茶水？”
柳正一把拉过柳莫寒的手，叹道：“孩子呀，你知道老爷刚刚为何而来？”
柳莫寒回道：“不是，来看父亲你的么？”
柳正再叹道：“孩子呀，莫再单纯了。他是来挑明你跟小姐的事的，记着，忘了吧，莫与小姐再有儿女情长之事了。”
柳莫寒听了父亲的话，眼角的泪想落，怕父亲为难，转过身去，擦拭过后，回道：“莫寒记下了，请父亲放心。”
此时，泪却不小心掉落于地，激起些许尘埃。
断肠芳草远 第三卷 惊雷 第五章 冷言相对
那厢柳莫寒与父亲正长嘘短叹着，这厢朱淑真却忙得不亦乐乎。她央求母亲把自己曾经用过的药方找出来，然后抱着自家药箱一味一味在寻起药来。
母亲卢氏看着奇怪，问自己女儿：“真儿，这般忙乱，却是为何？不曾见过你这样认真过。”
朱淑真笑着回道：“母亲，我何时不曾认真过？”
卢氏问道：“那我倒要听听，你这般急着找方子，是为了哪一个？”
朱淑真回答道：“母亲难道没听说吗？先生病了，柳先生得了跟我一样的风寒。”
卢氏听了，立即显出关心的模样，问道：“严重吗？柳先生可是我们家的半边天呢，看来，我得嘱咐厨房炖些补品才是。一会儿，真儿你带过去，记得告诉先生，好生将养。”
朱淑真乖巧地上前抱了抱母亲，回道：“就知道母亲心善。”
卢氏满意地笑笑，转身向厨房走去。
朱淑真找齐了药，端上母亲差人炖好的汤，满心喜悦地向柳正房里走去。
屋内，柳莫寒刚刚把父亲安顿好。见朱淑真两手提着东西进来，很是吃惊，忙说道：“辛苦小姐了。”
朱淑真笑道：“还不快替我接我，哎哟，累得手疼。”然后朝柳正的床上看了几眼，又说道：“师父的病可有起色？”
柳莫寒回道：“谢谢小姐记挂，已经睡下了。”
朱淑真这才注意到柳莫寒的脸色，一脸凝重。她不解地问道：“哥哥，你这是为何？这般客气？”
柳莫寒回道：“小姐，以后不要叫我哥哥了。我怕，受不起。还是主仆相称的好。”
朱淑真已经感觉到了事情的变化，她急急地上前，拉过柳莫寒的手，问道：“一会儿不见，哥哥怎么变了？是我哪里做得不对么？”
看着朱淑真一脸的虔诚，柳莫寒颇感心痛，他退后一步，回道：“刚才老爷来过了，说是，说是不能与小姐走得太近。家父现在病重，我担心。。。。。。我怕连累了家父。小姐是聪明之人，必能谅解。”
朱淑真从柳莫寒断断续续的叙述里听懂了，她上前一步，问道：“那哥哥的意思是不再与真儿来住了？是么？”
柳莫寒身体一颤，回道：“你是小姐，而我是书僮。”
朱淑真的泪从脸上滑落，她再上前一步，问道：“你当真这么觉得？平日里，我对哥哥怎样？全不记得了么？”
柳莫寒看着朱淑真一脸清泪，心疼地想上前安慰，却怕自己会忍不住。于是他狠狠心肠说道：“莫寒感谢小姐所作一切，只是以后不要了。我只希望小姐能过得更好。”
朱淑真看着始终不敢抬头的柳莫寒，一脸沧然，转身出了柳正的房门。
等她走远了，柳莫寒才敢抬起头来，脸上一行清泪，纵流肆意。
此时的柳正将屋内两个小人儿的话听得清清楚楚，他听得心如刀绞，仿佛又回到了过去，变成了自己与过去的恋人告别一般。一行浊泪在他脸上流淌，打湿了被子，亦不曾察觉。
断肠芳草远 第四卷 一别 第一章 朱父出令
朱淑真从柳正屋里跑出来，一路低声哭泣。
这一切被朱延龄看得一清二楚。晚年得女，从内心讲，他对这个女儿是极其疼爱的，加上小女聪慧过人，还救过自己，所以，他对这个女儿寄与了厚望。很简单，他希望自己的小女儿能够找一个好人家，至少得是官宦人家，衣食无忧。
长子朱子安曾经说过，妹妹聪颖，清秀，一定要找个门当户对的，这样对朱家有益，对她自己也是个保障。这话朱延龄喜欢听，他也信，信自己的小女儿能够找到个好人家，但绝非柳正之子柳莫寒。寒门深似海，一入万般难。这道理，即使不吃苦的人，也能想象得出来。
见女儿这般伤心地从柳正房内走出来，朱延龄意识到女儿真得大了，得为她考虑一下夫婿了。这样想着，便踱步到了女儿的房间。
朱淑真正在暗自垂泪，见父亲进来，立即把泪水擦了去，起身问道：“父亲，今日竟这般闲么？”
朱延龄点头笑道：“是，想来看看我的小女儿了。呵呵。。。。。。”
朱淑真起身为父亲倒上茶，说道：“父亲，用茶。”然后站在一旁黯然失声。
朱延龄清楚女儿在想什么，他上前一步，拉过女儿，坐下，然后爱恋地说道：“乖女儿，有心事么？一脸不悦，哪个惹着你了？说来听听。”
朱淑真此时已经是纤纤少女了，她自然清楚父亲是特意这般讲来宽慰自己的，她非常想说出请求父亲成全自己与柳莫寒，但想了想，怕父亲发脾气，又把话咽了回去。十三年的人生，说长不长，说短不短，但已经足够让她辨别真假与合适了。
见女儿没有回答，朱延龄又道：“真儿，近日里父亲忙了些，没有好好关心你，是为父的不是。现在看来，你已经大了，应该找个婆家了。”
朱淑真见父亲说出了自己的心声，立即想到了柳莫寒，她凑上前去问道：“父亲，看您说的。女儿还是孩子呢。”一脸羞涩。
朱延龄哈哈大笑起来，说道：“不小了，你母亲当年嫁给我时，刚刚过十四罢了。你应该定门亲事了。”
朱淑真笑着，喃喃地问道：“那。。。。。。那父亲是要给女儿，寻个什么人家呢？”
朱延龄突然正色道：“好人家。至少门楣相对者。”
朱淑真一听，知道父亲说的并非柳莫寒，她心里不悦，脸色也就冷却了下来。
朱延龄知道女儿的心思，但他装作没看到，继续说道：“女儿，为父这全是为你着想啊。你想想，你从小未曾吃过半点苦，除了读书识字，就是吃饭睡觉，哪里懂得人世间的冷暖炎凉？所以，这一户人家，一定要能为你遮风挡雨，衣食无忧才好。”
朱淑真叹了口气，说道：“为时尚早，女儿不想论及婚嫁。”
朱延龄才又笑了，笑完了，说道：“那可由不得你了。不过，有一句话你今日里要好好记着，离柳莫寒远一些。这是为你好，也是为他好。”
朱淑真冷不丁听父亲说出这句话，她迟疑了一下，心乱如麻，想张口辩解，又找不到合适的话来反驳。
朱延龄将他来的目的已经说了出来，感觉一下子轻松了许多，他再次笑了笑，起身，说道：“女儿，为父可只有你这一颗明珠啊，怎能让你流落到下作人家，受苦受难呢？”
朱淑真听父亲竟把柳正一家说完下作人家，她不高兴了，立即起身反驳道：“父亲此言差矣，柳先生本是我跟三个哥哥的启蒙师父，怎好说人家下作？若师父下作，我倒要问问了，什么人才称得上不下作？！”
听女儿与自己辩驳起来，朱延龄颇有不悦，他用手指了指朱淑真，气极道：“不像话！敢跟父亲这般讲话！真真气煞我了！你听好，从今日起，不准与柳莫寒见面。哼！”然后走出了女儿的房门。
朱淑真跑到床头，痛哭失声。此时，她彻底理解了柳莫寒，她想，哥哥肯定是遭受了与自己一样的委屈，自己不曾安慰，反倒冷言相向，真是不该。
她越是这样想，就越是哀伤。但更不想就此放弃。
断肠芳草远 第四卷 一别 第二章 子安献计
朱延龄从女儿房里走出来，气哼哼的，正在气头上。
长子朱子安见了，立即上前询问。得知父亲是为妹妹的事生气，他倒笑了。
朱延龄有些不解，疑惑地看着朱子安。
朱子安原地走了两圈，说道：“这事儿，好办。”
朱延龄忙问：“怎么个好办法儿？”
朱子安说道：“两个人近了，容易生出感情，若远了呢？”
朱延龄想了想，说道：“你的意思是，赶柳正父子走？”
朱子安点了点头。
朱延龄立即摇头道：“不成，不成，想那柳先生，已经在我们朱家呆了十几年，没有功能也有苦劳，既是你们的师父，又是我的帐房先生，做事一向勤勉，怎好。。。。。。怎好说赶走就赶走？”
朱子安说道：“父亲此言差矣，若那柳莫寒真的与四妹做出点出格的事儿来，那才叫悔之晚矣。再说那柳正已入暮年，身体又不好，留在府内，还有何用？不如多给些银两，打发他走就是。”
朱延龄仔细琢磨了一直长子朱子安的话，点了点头。
而这厢，柳正依然咳嗽地厉害。
柳莫寒把家里仅存的银两全拿了出来，请来镇上最好的大夫，看过，大夫说道：“这种病表面上看起来是风寒，其实内里空虚，表面又有肾火现象，怕是得找味好药才回治好。”
柳莫寒焦急地问道：“请大夫明示，哪里有好药？”
大夫想了想，摇头道：“怕是难寻。”
柳莫寒上前抓过太夫的手，将最后一点银两塞了过去，说道：“请大夫告诉我，再难，我也要找到。”
大夫看了看手里的银两，又说道：“这味药若在平时怕也不难，只是现在战火四起，怕难寻，我只管写来，你按这方子去找吧，能不能找到，就只能看你们的造化了。”说着，他在纸上写下了四个字：高原雪莲。
柳莫寒看了看，心中暗暗叫苦：别说有战争，就是不曾开战，这味药就算倾家荡产也买不到啊。
想到这儿，他向大夫跪下，肯求道：“请大夫告诉我，这味药除了买，怎样才能得到？”
大夫愣了一下，看了看家徒四壁的房间，明白了，他拉起柳莫寒，将自己刚刚收下银两拿了出来，递还给柳莫寒，说道：“只能自己穿过金人的草原，攀上高峰，取雪莲。”说着，扶起柳莫寒，又道：“好孩子，快起来。我劝你一句，时下政局不稳，朝廷动乱，你还是不要去得好。”
在床上一直躺着的柳正动了动身子，挣扎着说道：“莫寒，谢过大夫，送大夫走吧。”
莫寒仿佛从梦中惊醒一样，施礼谢过大夫，并将其送出了门。
回到屋内，柳正已经自己下了床。其实他是想用这种方式告诉柳莫寒，自己没事，可以动。却不曾想，柳莫寒看到父亲这样好强，他不由得，再次落下泪来。
柳正拉过柳莫寒的手，说道：“孩子，莫哭。记着，男儿有泪不轻弹，以后不管遇着什么事，都不要轻易掉泪，让人看了，会耻笑的。”说着，他爱恋地为柳莫寒拭去泪水。
柳莫寒靠近柳正，坚定地说道：“父亲放心，我一定寻来雪莲。”
柳正叹道：“傻孩子，那只不过是大夫的一种托辞罢了，你还当真么？看看，我已经好多了，能下床了，什么雪莲不雪莲的，没必要了。”
柳莫寒心知这是父亲怕自己伤心装出来。他抱紧柳正，叫了一声：“父亲。。。。。。”再次涕泪横流。
断肠芳草远 第四卷 一别 第三章 两厢心事
自从父亲严令自己与柳莫寒见面之后，朱淑真开始变得忧伤起来，她整日里郁郁寡欢，院子里再也听到她欢快的笑声与琅琅的读书声。
每日里将自己深琐在房间里，时常想着与柳莫寒在一起的时光，是多么地快乐，偶尔也会想着自己，身处这大院，是多么的悲凉，悲凉到自己一点自由都没有。
悲伤到极处，她就会一个人掉眼泪，凄然的模样，让人不忍多看。就连母亲卢氏都说自己的女儿变了。她把这种感觉讲给朱延龄听，朱延龄却大笑道：“这是好事。说明女儿心里知道孰轻孰重了。”然后放心地继续去拉他的关系网。
其实不然。这时的朱淑真的心里，除了对父亲的不满，更多的是对柳莫寒的怀念，且这种思念日益加重，在一个院子却不得见，这种悲伤怕只有她自己最能明了。
这日里，冬雪阵阵，寒意不断，朱淑真看着院内一片的寂寥，她重重地叹了口气，提笔写道：鹅毛细翦，是琼珠密洒，一时堆积。斜倚东风浑漫漫，顷刻也须盈尺。玉作楼台，铅溶天地，不见遥岑碧。佳人作戏，碎揉些子抛掷。
踱到院里，见零雪四下散落，又回屋写道：争奈好景难留，风僝雨僽，打碎光凝色。总有十分轻妙态，谁似旧时怜惜。担阁梁吟，寂寥楚舞，笑捏狮儿只。梅花依旧，岁寒松竹三益。
充满了哀怨。
此时，她所思念的柳莫寒正经受着同样的考验，他表面上一脸的淡定，其实心里已然是五味杂陈。柳正是个过来人，他自然看得明白。唤儿子到床前，轻声问道：“莫寒，可是在想小姐？”
柳莫寒毫不掩饰地点头。说道：“想不到，这门楣高低真能伤人。早一些听父亲的话就好了，就不会有今日的苦楚。”
柳正心疼地摸了摸儿子的头，说道：“你现在可是明白了？当初我那般阻挠实是在保护你啊。”
柳莫然点头称是。然后说道：“父亲，这日后，让我如何面对小姐？”
柳正被儿子问住了，他心里明白，两个孩子的感情事是小，怕朱家已然是容不下他们父子俩了。
屋外起了风，雪片随着风刮进来，带着浓浓的寒意，让人忍不住打起寒颤。
柳正披衣下床，问儿子：“莫寒，我是不是有些时日没有去帐房了？”
柳莫寒扶住父亲，回道：“已经快一月有余了。”
柳正叹口气，说道：“看来，这是天意啊。”
柳莫寒不明就里，问道：“父亲，什么天意？”
柳正看了看柳莫寒，问道：“你可曾愿意，一直与我在一起？哪怕是受苦？”
柳莫寒想也没想，立即点头，回答道：“这条命本就是父亲所救，定当与父亲同在。”
柳正说道：“莫寒，记着，不论为父做出何种决定，都是为了你好。你可明白？”
柳莫寒点头，回道：“明白。先前孩儿一直误会父亲，顶撞父亲，是孩儿的不对。今后，父亲怎么说，莫寒就怎么去做。”
柳正见柳莫寒回答得异常坚定，就没再说什么，他只是点了点头，然后转身看向窗外。
断肠芳草远 第四卷 一别 第四章 泪眼相见
大年马上就到了。朱家大院一片喜气。
朱淑真被母亲跟两个嫂嫂看着，一直不能与柳莫寒见面。几日下来，日渐憔悴，虽说母亲天天嘱咐厨房做出吃的送来，但每次都是原样返回。为此，卢氏颇为心疼。
借着过年的喜气儿，卢氏把女儿叫到房间，轻声细语地劝着女儿：“女儿，娘的心头肉哟，怎么这几日里这样瘦弱？吃得不好么？”
朱淑真摇头。
卢氏又问：“那肯定是有心事？说来听听，看娘能不能帮你。”
听母亲这样一讲，朱淑真立即两眼放光，她想，母亲毕竟比父亲要好说话，不如求母亲放自己出去，见一见柳莫寒，哪怕是看上一眼也好。这样想着，她就问了出来：“母亲，求你，放我出去，一会儿就好。”
母亲卢氏立即明白了什么，她叹了口气，说道：“女儿呀，不是为娘心狠，是你父亲定下的，不能放你出去。”
朱淑真企求道：“母亲，我说了，只一会儿就好。”
母亲卢氏想了想，说道：“那好，你记着，只一会儿，不能让你父亲发现。”
朱淑真见母亲答应了，憔悴的脸容立即有了光彩，她上前抱了抱母亲，说道：“知道，谢谢母亲。”然后推门出去。
她没有看到，父亲朱延龄正从后院走进来。
朱淑真兴奋地一路小跑，很快到了柳正的房间。她整理一下被风吹乱的衣衫，理理头发，走了进去。
屋内，柳莫寒与柳正父子俩人正在整理行囊。
见朱淑真进来，柳正立即明白了什么，他借故有事，走出房间，走到柳莫寒的面前时，他特意看看了儿子，眼神里是只有柳莫寒才懂得内容。
朱淑真看着柳莫寒，感觉时间都在那一刻停止。她静静地看着，原先肚子里埋藏的话一句也说不出来，只是看着对方，仿佛一眼千年似的，不忍眨一下眼睛。
柳莫寒看着朱淑真，短短的几日，她瘦了许多，憔悴得让人心疼。
许久，朱淑真才将转移到眼前大大小小的包袱上。她指着这些包袱问道：“哥哥，这是。。。。。。做什么？”
柳莫寒回答道：“哦，我与父亲要回老家过年。”
朱淑真疑惑地抬头，看着柳莫寒问道：“老家？你们老家不是没有亲人了么？”
柳莫寒回答道：“还有一些。。。。。。旧亲戚。”
朱淑真想了想，点了点头。再看看柳莫寒，说道：“哥哥，你近日好吗？瘦了许多。吃得好么？可曾睡得好？累么？”
听着朱淑真一句一句地问着自己，柳莫寒感觉心痛不已。他上前握过朱淑真的手，说道：“好，我好。只是，以后你要记得，你一定要好好照顾自己。知道吗？真儿。”
朱淑真听着，落下了泪。
柳莫寒继续说道：“真儿，眼下冰天雪地，晚上记着不要着凉，白日里记得加衣。吃饭记得准时，还有，看书莫太晚了，早些休息对身体才有好处。你全记下了么？”
朱淑真个点点头，回道：“哥哥也是。自个儿不要再瘦下去了。还有，需要什么帮忙，我虽不能常来，但你可以差人跟我言语，只要我能做到，一定帮你们。”说到这儿，朱淑真像想起了什么，忙从衣袖里把一些银两拿了出来，递上前去，说道：“哥哥，这个是给师父的，他老人家身体不好，怕是在朱家累的，你一定好好照顾他才是，等年过了，早些回来，知道吗？”
柳莫寒一脸感动。
两个人执手相看，泪无限，思无限，愁亦无限。那字字句句的关切之情，让房间外的柳正也听得不时地落泪，却又无可奈何。
断肠芳草远 第四卷 一别 第五章 柳正请辞
见过面后的朱淑真，牵挂少了些，心情却更加的寂寥。想到柳莫寒要回老家过年，却不知何时回还，这让她放心不下。在一个院里，即使长久不见，至少也知道他人是在自己身旁的，若真是分隔成天涯海角，心，就真的放不下了。
第二天，柳正带着柳莫寒来到了朱延龄的书房，双膝着地，言辞诚肯地说道：“柳正来跟老爷告别了！多谢老爷十几年的照顾，感激涕零！”
朱延龄连忙将柳正扶了起来，吃惊地问道：“先生，你这是为何？”
柳正回道：“老爷，柳正想带着犬子回老家。特来告辞的。”
朱延龄问道：“先生家里不是没有什么人了么？何必回去呢？在这里过年不是一样么？”
柳正说道：“不，不是过年。是。。。。。。再也不回来了。”
虽说朱延龄与长子合计过辞退柳正，但他一直不曾开口，一来是柳正在朱家呆了十几年，他张不了口；二来，在朱家还有许多事得依着柳正去做。没想到，自己在犹豫不决的时候，这柳正倒是来请辞了，这有些出乎他的意料。
柳正见朱延龄一直不发话，便继续说道：“老爷放心，帐房里的帐目我都给大少爷一一过目了。至于别的。。。。。。怕老夫也使不上力了。”
朱延龄说道：“先生说哪里话，我是舍不得你走啊，十几年了，你我胜似手足，今一去，不知何年再相见啊，唉，世道乱啊。”
柳正回道：“我也舍不得老爷，这十几年老爷一直把柳正当作自家人，从不设防，只是近日里，身子总不利落，老夫现在只想回家颐养天年，万望老爷恩准。”
朱延龄想了想，说道：“那好吧。回头去帐房多取一些银两，回家好好休息吧。”然后看了一直不说话的柳莫寒，又说道：“你且要好生照顾你父亲，知道么？”
柳莫寒点点头。
朱延龄继续说道：“先生，这样吧，晚上大家一起吃个告别饭吧。你也不要推辞了，我亲自来安排。”
柳正想了想，答应了。
其实二人心中都明白，无非是一个目的，让两个小人儿----柳莫寒与朱淑真从此死了那份心。
晚上，一大家子人齐聚一堂。朱淑真见柳正与柳莫寒也在席上，美得眼睛都细了，她轻轻问母亲：“今儿个是什么日子？”
母亲回道：“给柳先生饯行。”
朱淑真想了想问道：“为什么今年这般隆重？往年为何没有饯行？”
母亲摇头，不再回答她的问题。
但这并没有扫朱淑真的兴，她上前凑近柳正，说道：“先生，你病好了？记得多吃一些才是。”
然后趁机看了看柳莫寒，对方一脸凄然。
看到父亲朱延龄尚未到席，朱淑真就有些胆大起来，她看了看柳莫寒，发现对方正好也看着她，于是，她接住柳莫寒的眼光，调皮地送上一个眼神，那意思是：“真好。”
看着朱淑真的可爱调皮，柳莫寒仿佛突然长大了似的，他大人般地叹了口气，在心里暗想，要不要告诉真儿实情？
这时朱延龄已经大笑着走进屋来。见菜上齐了，第一个端起酒杯，说道：“来，举杯，大家共同为柳先生饯行，万望先生以后的岁月一切安好！”
众人响应。
朱淑真听着父亲话里有话，她问道：“师父不就是回家过个年吗？过完年很快就回来了，为什么是以后的岁月？”
朱延龄听了哈哈大笑，说道：“真儿，你今天要多敬你师父几杯才是，以后怕是见不着了，要记得感谢师恩。”
朱淑真这下听明白，她跳起来看着柳正，问道：“师父，你不是说只是回家过年吗？过完年不是还回来吗？怎么竟。。。。。。是不是不回来了？”
柳正点点头，说道：“老夫以后怕不能再教导小姐了，小姐好才情，日后多加磨砺，必成大器。”
朱淑真将一双眼睛看向柳莫寒，柳莫寒也正看着她，那绝望神情很明显印证了朱延龄的话。朱淑真这时全明白了，她绝望又难过地看了看柳莫寒，起身离开宴席。
断肠芳草远 第五卷：相隔 第一章 举家南迁
看着朱淑真最后绝望的眼神，别说是柳莫寒了，就是柳正也与心不忍。
吃完了饭，柳正告诉柳莫寒：“孩子，去吧，与小姐道个别去。好合好散，虽心痛，但至少不会遗憾。”
见父亲这般支持自己，柳莫寒二话没说，点点头朝朱淑真的房间跑去。
而这时，朱淑真正拿着自己前些日子写下的一些诗词走向这里。二人在走廊间相遇。虽有夜色，但两人的眼里却都有闪亮的东西在流动。
夜色正好，月亮躲进云层，不忍看这场分离。
半天，朱淑真才幽怨地说道：“哥哥，你怎么这般狠心？真要抛下我么？此去，何日再见？”
朱淑真的话，字字如刀，刻在柳莫寒的心上。柳莫寒一把揽过朱淑真，抱紧她，说道：“对不起，你要珍重。”
朱淑真长泪直流，她回拥着柳莫寒，低声说道：“没了你，何来珍重？”
柳莫寒心痛不已。
朱淑真又说道：“哥哥，记着，我在等你，一两年，两年，三年，不见君还，不展笑颜。”
听到朱淑真这番话，柳莫寒深深地被打动了。他有些冲动地说：“真儿，真儿。。。。。。让我如何回报你？好！天若老，情不老，地若荒，情不荒。”
听到柳莫寒这样说，一种希望从朱淑真的心底里流淌出来，她惊喜地说道：“这么说，哥哥是答应回来了？”
柳莫寒想了想，说道：“真儿，父亲身体不好，我回老家把他安顿好，就回来寻你。好不好？不过，就是怕定不下日子，得让你多等些时日。”
朱淑真立即点头，她说道：“不怕，我等，一定等。”
想了想，朱淑真又不放心地问道：“哥哥，若我们双方有事，不得音讯，那又奈何？”
柳莫寒回道：“我会寄信与你，若因战火收不到，那我们就相约三年，三年后你我定是长大成人，想那时父亲肯定也会好起来了，我就回来找你。”
朱淑真叹了口气，说道：“唉，左三年，右三年，不待情迁，唯恐路远。”
柳莫寒回道：“路再远，心尚在；心若在，路不远。”
朱淑真没有再回话，两个小人儿在夜色的掩护下抱着更紧了，说着情话，听着对方的言语，感觉浑身满了力量。虽然看不到未来，但至少现在是满足的。
而此时，天空却飘起了雪花儿，宁静，却愈加冷了起来。
柳正终于带着柳莫寒走了。因为有了先前的誓言，朱淑真的心里既有不舍，又有希望。
年，在回忆与希冀中过去了。
过完年后，朱延龄将积攒的银两一一打点，以拜年为借口全送了出去。有钱能使鬼推磨，没出正月，调令下来，由从七品宣奉郎直接升到正七品宣德郎，虽说只升了一级，但形势完全变了。正七品是可以走马上任管政事的。
穿好官服，带着家眷，拿着委任状，穿过已经残破的大宋疆土，一家老少来到了浙西钱塘，也就是如今的浙江杭州。
朱淑真是最不愿意走的，她一时装病推托，但却阻止不了父亲当官的欲望。实在没有办法，临走前一天，她一个人到了柳河滩前，看着熟悉的树木，河滩，甚至还可以找到两个人曾经留下的足迹。几度的欢笑，全变成了泪水，几多的回忆，全化成了伤心。她沿着河滩一直走着，心中无限悲凉。
最后，在那棵她与柳莫寒经常静坐的柳树上刻上了四个字：浙西钱塘。
她相信柳莫寒认识自己的字迹，若见了，肯定会寻来。
断肠芳草远 第五卷：相隔 第二章 朱父媚上
举家南迁后，换了庭院，多了家丁，朱家一派繁荣的景象。
朱延龄此时年事已高，但刚刚尝到做官的滋味，他感觉非常受用。所以，他一心地想要讨好上司，想着再加一级。
收拾妥当，朱延龄把家里的珠宝字画再三衡量，挑了两样贵重的，收好带上，来到了他的上司府中拜启。其实他的上司只不过是个六品，但官大一级压死人呢，所以，朱延龄还是很虔诚地登门拜访。
进了门，入了座，主人还没出来，他便四下打量起来。
四壁之上，尽是名画儿，雅致之中尽见主人的欣赏功底。这样一看，朱延龄心里就有了些底气，因为他感觉自己带了字画来，是带对了。
令他更为吃惊的是，当主人走出来之后，他竟发现是旧识。
眼前的这位正六品奉直郎，正是当日里抓过自己的州官施城。没想到，几年不见，人家已经是正六品了。
上前寒暄过后，施城显然也注意到了朱延龄，他问道：“朱大人，你好生面熟啊。”
朱延龄赶紧说道：“是，是这样的。大人从前曾在歙州为官，小的。。。。。。”说到这儿，他突然停了下来，心想，把当年那事儿再说出来，怕要误了自己前途的。
这时，施城显然想起了他，对方哈哈大笑之后说道：“记得了，当年你抗交捐银，被我抓过的，是吧？没想到如今也是黄袍加身啊，不简单，不简单啊。”
朱延龄赶紧回道：“其实，其实那时候小的已经是个从七品了，只是委任不曾下来罢了。”
施城立即接过话去，说道：“哦？如此说来，你当初是有意抗捐了？”
朱延龄见自己一时失语，赶紧补救，说道：“不，不，大人抓得对，抓得对。”
施城哈哈大笑。
朱延龄赶紧将自己带着礼物奉上，说道：“小小礼物，不成敬意，大人一定要收下才是。”
施城见是字画，也不推托，说道：“施某别无所好，是字画便收下了。若是其它。。。。。。呵呵。。。。。。”
朱延龄赶紧说道：“是，下官知道大人一向清廉。”
施城说道：“来，朱大人，初次登门，没什么好招待的，喝茶，喝茶。”
喝了几口，他突然记起了什么似的，绕有兴趣地问道：“朱大人，若施某没记错的话，你可是有一小女？”
朱延龄回道：“正是。”
施城说道：“厉害呢，我至今记得她的才情，实属难得。不知，可曾婚配？”
朱延龄回道：“下官刚刚来到此，人生地不熟，自是不曾有人提亲。”
施城听了，甚感兴趣，他毫不犹豫地说道：“那下次，你可否带她一同前来？我倒是想好好再考她一考。”
朱延龄没有明白施城的意思，他急忙回道：“那怎是好？小女不才，怕不入大人的眼。还是不要了吧？”
施城立即摇手，说道：“哎，朱大人想到哪里去了，我只是想再一赌才女风范罢了，怎么？这个面子都不给么？”
朱延龄惶恐起身，说道：“下官不敢，下次带小女过来就是。”
施城还有些不放心地嘱咐道：“朱大人可得说话算话，一定记得啊。”
朱延龄急忙点头称是。
寒暄过后，拜别上司，朱延龄心想，看来，这个女儿我是生对了的。
断肠芳草远 第五卷：相隔 第三章 官家相求
朱延龄一路上走着，心里竟乐开了花儿。
路过一家布庄时，竟亲自下轿，为朱淑真扯上了两匹丝绸。钱塘的丝绸非常有名，就像这里的西湖一样，滑若无物，触之难忘。
进了家门，朱延龄差人唤来女儿，然后殷勤地上前嘘寒问暖起来。
朱淑真见父亲这般关心自己，心下想：怕是有事要与我讲的。
朱延龄终于将嘴里能说出来的客套话讲完，然后看了看已经初长成人的女儿，眉眼之中颇为得意，他笑着问道：“真儿，这新家你可适应？”
朱淑真点点头，回道：“适应是适应，就是不太喜欢。”
朱延龄听了，很讶异，他连忙问道：“哦？这是为何？哪里不习惯只管跟父亲讲就是。”
朱淑真欠欠身，说道：“谢父亲关心。我只是有些怀念歙州的柳河滩了。”
朱延龄听了哈哈大笑起来，笑完了，说道：“哈哈哈。。。。。。原来如此呀。不如，我差人在院子里栽上几棵清柳，一廖你的挂念之情，如何？”
朱淑真听父亲这样说，心下想，肯定不是小事，不然父亲不会这般耐心。
果然，没等她回应，朱延龄又说道：“女儿，过几日与父亲出去走走，如何？”
朱淑真有些不解，疑惑地看着父亲。
朱延龄笑着说道：“看，都说钱塘风光好，可来这许久，也不曾带你出外走走。明日，明日如何呀？”
朱淑真听了，心下高兴。回道：“太好了，那我倒要准备准备才是。”
朱延龄点点头，继续笑道：“好。那说下了，明日你早些收拾，我差人给你备轿。”
朱淑真点头应允。
第二天，朱延龄与朱淑真一道上了街。
钱塘，风景如画，湖水幽兰。轻风许许，扑面含香。
掀起轿帘往外看，朱淑真不禁为有这样的美景而欣喜。一路走着，看着，却发现轿子最终落在了一个府衙前。上书：施府。
朱淑真下了轿，将询问的目光转向父亲朱延龄。
朱延龄赶紧拉过女儿，说道：“女儿，你可知这是哪里？”
朱淑真摇头。
朱延龄笑道：“女儿，你可记得当年，你以一首不打诗救过为父？”
朱淑真点了点头。
朱延龄说道：“这，就是当年那个州官施城，施老爷的新府地。实话说了吧，他今天是指了名号要见你的。”
朱淑真这才知道，原来父亲带自己出来并非诚心让自己游玩，完全是出于自己的私心。
这样一想，她的脸上就有些不悦。但朱延龄没有给她多想的余地，他继续说道：“女儿，一会儿进了施府，你一定要给为父增光，一如当年。知道么？”
朱淑真叹了口气，回道：“父亲，还是回去吧，我不喜欢与官为伍。”
朱延龄赶紧说道：“不可！千万不可啊。这是昨日施大人特意交待的，一定要见见你的。你看，已经到了门前，何不进去一坐？只当帮了父亲一次，如何？”
见父亲说得诚肯，朱淑真不忍拒绝，随着朱延龄进到施府。
见过了施城，施城大惊。他笑道：“哈哈哈。。。。。。几年不见，少女初成，朱大人好福气啊。”
朱延龄赶紧客气道：“哪里，哪里。”
施城问朱淑真道：“才女，可否再给老夫做诗一首？”
朱淑真已经长大成人了，她深知有些客套是必须的，于是说道：“在大人面前，小女怎敢放肆。”
施城摆摆手，笑道：“哎，莫客气，这么多年过去，我总会怀想起你做的那首不打诗，真乃一绝啊。今日有缘再见，一定要给老夫再写上一首，不可回绝啊。”
施城话已至此，朱淑真自是不好再推托。她想了想，已近清明，于是起身吟道：春巷夭桃吐绛英，春衣初试薄罗轻。风和烟暖燕巢成。小院湘帘闲不卷，曲房朱户闷长扃。恼人光景又清明。
施城听了，沉吟片刻，然后大加赞赏道：“好诗，好诗！真乃名副其实之才女佳人啊！”
朱淑真施礼道谢，然后看了看父亲，说道：“请施大人开恩，让小女去游览一下钱塘，不知可否？”
施城有些惊奇，问道：“怎么？这施府你呆得不舒服么？”
朱淑真赶紧回答道：“不是，只是自来了钱塘，小女还不曾好好游览，家父又不允许常出门，今日难得有施大人做主，就请给小女这一机会，小女先谢过大人。”说着就给施城施上一礼。
施看了哈哈大笑，说道：“好，当然好。我说朱大人，你可有异议？”
朱延龄连忙摇头道：“大人做主。”
朱淑真这才得以从施府脱身。
断肠芳草远 第五卷：相隔 第四章 淑真严辞
朱淑真走后，施城大加赞赏，他说道：“朱大人，你这小女非池中之物啊。”
朱延龄赶紧回道：“哪里，哪里。施大人抬爱罢了。”
施城笑着摆手道：“哎，实话罢了，你休得客气。有句话，不知当讲不当讲？”
朱延龄说道：“大人有话，尽管吩咐。”
施城笑笑，说道：“哈哈哈。。。。。。暂不说吧。我想问一下朱大人，你现在的茶叶生意还做吧？”
朱延龄从身后拿出一包茶叶，回道：“这是小人送给大人品尝的，请笑纳。”
施城接过茶叶，放在鼻子边上闻了闻，说道：“朱大人你见外了，也多想了。我只是怕你做了官，食了君俸，却把老本行丢了。那该是多可惜的事情啊。当下时局不稳，还是得留些家业才安心啊。”
朱延龄一时猜不透施的话，只好点头道：“是，是。”
施城又说道：“朱大人，这茶叶生意不能丢啊，赚点家底儿存着吧，兴许，就有用了呢。”
朱延龄还是没猜透施城的话，只好笑笑，不予回答。
施城见其如此谨慎，大笑道：“哈哈哈。。。。。。不多说这事儿了，眼下有一件更重要的事，本官还没讲呢。”
朱延龄作出谦虚状，以承下言。
施城说道：“不知你家小女可有婚配？”
朱延龄这才松了一口气，他没有立即回答，而是想了一想，然后作出难过状，回道：“哎，婚配倒是不曾有，只是。。。。。。这小女脾性少语，与人极少有话讲。故而我有些怕。”
其实这时候的朱延龄完全明白了刚刚施城的话，他想，施城是想试探朱家的家底儿，为自己找一个家世丰厚的亲家，时下这般动荡，银子有时候比官位要重要得多。这样一想，他就端起了些许架子。
施城果然中招，他的些焦急地等待朱延龄的后话，但对方却突然打住，不多说一个字儿。他只好陪上笑脸，问道：“不知朱大人怕的是什么呢？”
朱延龄这才回道：“怕嫁为人妇，不知如何伺俸公婆，回头挨骂招打，回了娘家，我是要心疼的。”
施城是个聪明人，他自然听出了朱延龄话里有话。他心想，这姓朱的，当你是人物，你还真拿捏起来了。于是，他换了口气，有些不愉快地说道：“怎么？若做了亲家，朱大人还担心我们虐待小女不成？！想我施家一直为官，还能做出打骂儿媳这种龌鹾事不成？！莫不是怕我施家高攀了你？”
被施城这样一问，朱延龄倒真害怕了起来，他赶紧跪在地上，回道：“不敢，不敢。刚刚不知是与大人结为秦晋，如今听来，小人真是荣幸之至！”
施城见自己的威信得以平衡，他再次大笑起来，扶起尚在发抖的朱延龄，说道：“呀，朱大人，这是为何？我们马上不就是一家人了么？哈哈哈。。。。。。”
朱延龄的脸上堆满笑意，回道：“下官荣幸，下官荣幸。”心里却在骂：仗势欺人的东西。
施城见朱延龄答应了，忙吩咐下人准备酒菜，他说道：“今日里高兴，我跟亲家多喝几杯，哈哈哈。。。。。。”
一旁的朱延龄只得陪着笑。
吃好喝足，朱延龄回到家中，差人将朱淑真唤来，毫不掩饰他的得意，说道：“女儿，父亲为你许下一门好亲事，你得谢谢为父才是。”
朱淑真听了，却犹如惊雷。她往后退着，面露难色，说道：“不，女儿尚小，不想婚配。”
朱延龄就在些奇怪了，他问道：“你已经一十七岁了，你母亲这年纪已经嫁作人妇了，你大嫂来我们朱家时也不过十四而已。女大不中留，难道想让我养你一辈子不成？”
朱淑真赶紧给父亲跪下，肯求道：“父亲，女儿真得不想嫁人。不想离开这个家。”
朱延龄笑了，扶起女儿，说道：“傻孩子，你可知许得是哪一家公子？”
朱淑真摇头道：“不管是哪家，女儿都不嫁。”
朱延龄有些不高兴了，他说道：“嫁不嫁，由不得你，是施家二公子。你听好了，那可是官宦子弟。我们可是高攀了人家，知道么？”
朱淑真还是摇头，她回道：“不管是什么人，我都不想嫁。请父亲辞了吧。”
听女儿这样说话，朱延龄彻底火了，先前从施城那里余留的怒气，一股脑儿冲着朱淑真来了，他骂道：“你个不听话的东西！养了十几年了，今天为你寻了一户好人家，竟不应允！你说，你到底想怎样？！想那施城是能回绝的人么？！他是我的顶头上司！你可晓得其中利害？！”
父亲的话不是没有道理，但朱淑真还是回绝道：“若父亲羞与讲，女儿明日自己说去。”说着她便走出书房，回到自己的房中。
朱延龄气极，在她身后猛摔东西。
断肠芳草远 第五卷：相隔 第五章 母以泪求
朱延龄回到房中，对着夫人卢氏发起了火，他怒骂道：“都是你，平日里就知道宠她，现在倒好，怕是要误了我的前途。”
卢氏莫名，平日朱延龄在外面的事从来她都不过问，他亦不讲。今日，莫名大火烧得她不解。于是她问道：“老爷，这是为何？”
朱延龄缓了口气，说道：“前日里，我去拜访上司施大人，没想到他竟然是曾经在歙州抓过我的那位州官。如今已经官拜正六品，正好管着我不说，他竟然还不忘当年真儿吟诗救我的事。对真儿是赞不绝口，见了是我，非说要再见一见真儿。今日里我带了真儿前去，他竟然当下决定，让真儿嫁与他的二公子。他是上司，这事儿开了口，我能让人家收回不成？只好回来跟真儿商议。谁知这妮子，二话不说，就是不同意，你说说，这不是坏我前途么？！”
卢氏这才明白其中缘故。她叹了口气，说道：“这真儿从小就有主意，若她真不同意，怕也难办。”
朱延龄回道：“自己生养的女儿我岂能不知？！只是那施城也不是小人物，一旦反悔，他的脸面是小，我的前途是大啊！”
卢氏想了想，说道：“老爷，你先消消火气，回头儿我去劝劝女儿。”
朱延龄看了看夫人，叹道：“也只能如此了。”
而这厢的朱淑真，正一个人在屋内黯然伤神。
窗外微风轻拂，鸟语颇传，但她却丝毫不曾注意，她的心里装满的只是一个问题：莫寒哥哥，你在哪里？你在哪里？
风无语，鸟飞离，更是无人能回答。
母亲卢氏端着刚刚炖好的粥缓缓走来，轻启房门，见女儿正站在窗下发呆，她叹了一声，问道：“真儿，听厨房讲，你不曾进食，娘亲给你送来了，来，趁热吃点儿。”
许久不见母亲，平日里她总是忙着逗孙怡情，见母亲进来，朱淑真所有的委屈涌上心头，她上前抱了抱母亲，埋怨道：“只当是母亲把女儿忘记了。”
卢氏拍拍女儿的背，笑笑说：“怎么会？娘亲一直最疼真儿了。”
朱淑真请母亲坐下，接过母亲递上来的粥品，尝了一口，问道：“母亲，真是来看女儿的么？”
卢氏说道：“真是个精丫头。我是来问一下你，可曾有心上人？”
朱淑真被母亲这突然一问，羞红了脸，她摇头说道：“母亲，看你说哪里话。”
卢氏见了，连忙拍手道：“那就好，那就好。听你父亲讲，刚刚给你定下一门亲，我怕你有了心上人，不同意，没想到没有。那就好办了。”
朱淑真张了张嘴，差点喊出柳莫寒的名字，想了想，她咽下了，回道：“只是女儿尚小，不想婚嫁之事。”
卢氏笑道：“说傻话呢，女子大了，哪有不嫁人之理？我听你父亲讲，这施家也是名门大户，想是不会委屈了你。”
朱淑真放下手里的汤匙，回道：“女儿真的不想嫁。”
卢氏收住笑容，说道：“真儿，这就是你不懂事了。想你父亲，为了这个家，东奔西走，一刻不得闲，这几年更是时局动荡，人心慌慌，谁不想找个靠山避过眼下这乱世之秋？这下好了，施大人求上门来，你竟不允，这可是耽误你父亲前途的大事啊。你懂么？”
朱淑真还是摇头，回道：“官再大，心中不快乐，何苦？”
卢氏听了，没说出别的来，只是落起了泪。
朱淑真见了，赶紧问道：“母亲，你这是为何？”
卢氏叹息道：“只当生个女儿能贴心贴肺，没想到，还是这般不理解父母。唉。。。。。。”
听母亲这样一讲，朱淑真心里也泛起了委屈，陪着母亲一同落起了泪。
却始终不肯再多说一句，心中已是忧伤蔓延。暗自想着：哥哥啊，你在哪里呢？
断肠芳草远 第六卷 愁思 第一章 春来愁思
冬去春来，朱淑真已经一十八岁。
在宋代，这已经是大年龄的女子了。于是，父母的规劝成了每日必有的话题。
而柳莫寒却一直杳无音讯。
朱淑真越来越落寞了，见了天亮，她犯愁，怕再听父亲的唠叨；到了夜晚，她犯愁，哪怕是小虫的低吟也会让她夜半惊醒；秋来，她愁，果实尚丰，君颜何在？冬去，她愁，雪即融失，人亦何欢？。。。。。。这些莫名愁绪如同一张张大网，网住了她，动不得，反不得，且不得不接受。
这时候的朱淑真开始了大量写词。
独行独坐，独唱独酬还独卧。伫立伤神，无奈轻寒著摸人。此情谁见，泪洗残妆无一半。愁病相仍，剔尽寒灯梦不成。
这词里的哀怨，不是真正伤心的人，谁堪体会？谁人见怜？
岂是一个幽怨了得！
偶尔，窗前小鸟低吟，青青柳树飞扬时，她也会高兴一些。回忆起与柳莫寒相处的点滴，她不禁会偷偷发笑，笑够了，再欣然提笔，会写这样的诗句：莺莺燕燕休与笑，试与单栖各相知。
那句式完完全全是一副相思中的少女模样，充满了对情人归来的期待。
可惜，柳莫寒始终不见消息。
朱淑真想，莫不是战乱之中丢了性命？有了难处？
这样想来，她便更加的忧伤起来。
母亲见了难免会低低地怜惜几句，但时间久了，也就听之任之了。父亲朱延龄却见不得她这样，甚至于很反感她这种凄凄艾艾的诗句，偶尔会命人偷偷地将朱淑真的一些诗词烧毁。
其实他哪里知道，有些伤已经刻在了朱淑真的心上，岂是烧了诗词便可结束？
可怜天下相思人，只叫晴天变雨夜。
而朱家院里，一派人气旺盛的景象。朱淑真的三个哥都已成婚，三哥朱得安娶得还是位官家小姐，刚刚生了一位小公子，来祝贺的人络绎不绝。母亲卢氏抱着最小的孙子自是乐得合不扰嘴。
等客人走完，家里安静下来之后，卢氏急匆匆地来到朱淑真房里。此时朱淑真正在写词，字字哀怨，声声如凄。母亲差人来唤，她也不出房门半步。
卢氏这个平日很很好脾气的女人也跟她丈夫一样发起了火，她说道：“你个丫头，想我一直以来最疼最宠都是你，你却天天自怜自艾。你跟为娘的说说，这家哪里待薄过你不成？今日里我是死了心了，说什么也要把你嫁出去！”
朱淑真看着被母亲揉作一团的诗词，不声不响，整个人毫无生机。
卢氏换了口气，问自己的女儿道：“真儿，你心里有什么话，只管跟母亲讲出来，比你窝在心里要舒服得多，讲来听听，你是为何不愿意嫁？你已经一十八岁了。身为女子，有几个十八光阴可消磨？”
朱淑真听完了母亲的话，心中一动，泪就下来了。
卢氏瞅了瞅自己的女儿，知道自己再问什么她也不会回答，再说什么她也不会回应，便起了身，黯然离去。
看着母亲的背影，朱淑真从心底里有一种愧疚感在升腾，她已经不知道，心中的那份坚持是否还要继续？
断肠芳草远 第六卷 愁思 第二章 施城再求
这厢里，施府也是一派繁荣。
虽说是在大宋乱世之下，但买官卖官越来越流行，于是，居于不上不下职位的施城自然成了香勃勃，下面的人求他找上面的官，上面的官还指着他穿针引线以求发财，所以他的重要性不言自明。
这日里，宾客散尽，施城正坐在家中自斟自饮，他的二公子施砾不请自来。这施砾正是施城的一块心病，小时不努力，老大不中用。已经年近二十了，一不娶亲，二不做事，整个儿一个花花公子。所以，施城一直想找一个德才兼备的儿媳，以便督促这不肖子上进。今日里见施砾进了家门，颇有微词道：“哟，这是谁家的花花大少回来了？还认得家门么！”
施砾虽说不勤于做事，但对于自己的父亲还是了若指掌的。今日里施城只是开些带着酸味儿的小玩笑，并不见得是真生气，因为，若换了平时，肯定是墨研杂物先飞了过来的。
这样的情形让施砾的脸上现出了笑容，他心想，自己今日的银两看来是有可能拿到手了。
上前给父亲施了礼，问候道：“父亲大人，今日看你气色不错，心情也不错呢。可有喜事？”
听施砾这么一说，施城赶紧把正在喝的碧螺春放下，问道：“你这不争气的东西，是不是又在外面闯了祸事？！”
施砾赶紧回道：“哪里，我这几日里乖巧得很，不敢给父亲惹事，再说孩儿也大了，怎么好再让父亲操心呢？呵呵。。。。。。”
本来心情不错，加上施砾这般回话，施城的脸上也就有了笑意。他上前一步问自己的儿子：“砾儿，想不想娶媳妇？”
施砾每天流恋于花坊香袖之间，对于女人他不再陌生，所以，对父亲的话他丝毫没有兴趣。
倒是施城有些急了，他上前一步，继续说道：“你这孩子，说到娶妻就不言语，你看看你大哥，已经儿女绕膝了，你看看你，吊儿琅当，没个正形。唉！”
听父亲最后一声叹息，施砾有些心慌，他急忙回道：“父亲，不是孩儿不急，只是怕娶个悍妻回来管束与我，哪个能受得了呢。”
施城听儿子这样一讲，便火了，他骂道：“怕人家管的人本身就是有错在身之人！看来，还真得找个人管管你了！这事儿也不跟你商量了，我自有道理，你去吧，等着成亲就是了！”
施砾听父亲这样说，立即急了，问道：“父亲，你莫生气，至少得让我知道是哪家女子吧？”
施城回道：“朱府千金，朱淑真。”
施砾听了，想了一下，问道：“可是那个人人称道的才女朱淑真？”
施城回道：“正是，她非旦是才女，而且乖巧贤德，我已经见过她了，真是女大十八变，人越发出落得秀丽了。更难得的是，她的父亲朱延龄曾是歙州第一大茶商，手里颇有积蓄。你可得把握好了，这可是难得的一次机缘啊，莫再负了为父的心，懂么？”
听了父亲的话，施砾没再反驳，他心里想的不是什么才女，更不是什么财产，只是朱淑真的颜容。因为这之前有人传说，朱淑真之所以嫁不出去，就是她太有才，而样貌却太普通所致！想到这儿，施砾立即大叫道：“求父亲收回这命令，孩儿不想娶朱淑真！”
施城却把这些看作是儿子的一惯伎俩，他不予理睬，摔袖而去，只留下一句话：“你就等着成亲吧！”
施砾听了跌倒在地上，却也无可奈何。
施城出了门，乘了轿，一路不歇脚地催着轿夫快赶，只一会儿便来到了朱家。
朱延龄慌忙迎接，进得房内，施城也不客套，直接说出了真情。
朱延龄此时却一脸的为难，他说道：“施大人见谅，这小女。。。。。。她。。。。。。唉，实话说了吧，她一直不想嫁，我与她母亲每天开导无数，也曾责骂，却不见效果。大人，您看。。。。。。这真是为难啊。”
施城笑道：“不怕，我亲自见一见才女，只当是老夫求上门来。”说着便让朱延龄带着自己来到朱淑真的房间。
此时，朱淑真正在房内写诗，见父亲带人进来，连忙施礼。
施城上前一步拿起朱淑真的新诗看了看，赞赏道：“嗯，好，好啊！不愧是才女！这媳妇有夫是求定了！哈哈哈。。。。。。”然后看了看朱淑真，问道：“真儿，容老夫这样叫你。今日里来府上，只为一事，那就是求你嫁到施府，你意下如何？”
朱淑真颇感意外，她不敢回话儿。
施城又说道：“若你有什么要求，或不满，讲出来，我施府上下就算倾家荡产也再所不惜。”
此话说得朱延龄有些经受不住了，他上前一步，赶紧跪下，回道：“小人多谢大人抬爱，抬爱小女及朱家。这事儿全凭大人做主就是。”
施城看着一直不说话的朱淑真，问道：“真儿，你也算答应了？那我可回去准备亲事了，哈哈。。。。。。”
朱淑真张了张嘴，不敢反驳，此时朱延龄再次接过话来：“全凭大人安排。”
施城笑着离开了朱家。朱淑真却感觉到了从未有过的恐惧。
断肠芳草远 第六卷 愁思 第三章 父逼母诱
送走了施城，父亲朱延龄有些得意，他兴奋地冲着卢氏大笑：“哈哈哈哈。。。。。。哈哈哈。。。。。。想不到啊，想不到，想我朱延龄晚年得女，竟是一枚上好珍珠！如今官家相求，真是痛快！”
卢氏却一脸的忧虑，她不无担心地对丈夫说道：“老爷，只是真儿。。。。。。她能同意么？你也知道，这孩子打小心思就正，不听旁劝，怕她。。。。。。唉。”
朱延龄却摆摆手，说道：“哎，儿女婚姻大事，我们断不能再让她自己决定。你看看这几年，我们没少宠她，到头来怎么样？她还是一个人，这么大了不出嫁，旁人要多讲多少闲话啊。想来，把她嫁入施府，已经算是天大的恩赐，这施城可比我官高一品啊。”
卢氏朝着朱淑真的房里看了几眼，还是有些担心地说道：“这些道理她不见得不懂，怕只怕她。。。。。。老爷，我们可只有这么一个女儿啊。”
朱延龄回道：“刚才在施大人面前她也不曾反对，只当她同意了吧。你再去劝劝她就是了。”
卢氏点了点头。
这厢，朱淑真已经欲哭无泪了，她心里一遍遍地寻问道：“莫寒哥哥，你人在哪里？可能回还？可知我此时的苦啊。。。。。。”
开了窗向外望去，黄昏将至，一片昏暗的天色之下，万物默然，仿佛各自都有心事。
朱淑真回转到书桌前，忧伤地写道：吹彻小单于，心事思重省。拂拂风前度暗香，月色侵花冷。
那萧瑟的神情如眼前之暮阳，失去了原有的光彩。
第二天，父亲朱延龄与卢氏双双来到了女儿的房间。此时朱淑真正坐在镜前梳理。
朱延龄说道：“真儿今日心情可好？”
朱淑真连忙回道：“多谢父亲记挂，真儿还好。”
卢氏笑道：“看你父亲，如今女儿大了，竟然说话都如在官场般客套了，呵呵。。。。。。”
朱淑真一脸赧色。
朱延龄又说道：“真儿，父亲不会拐弯抹角，今日与你母亲同来，只是想问问，婚嫁之时，你喜欢什么陪嫁？朱家只有你这么一个女儿，我们一定风风光光地把你嫁出门去。”
卢氏附和道：“你父亲说得是呀。”
朱淑真一脸无奈，柳莫寒的杳无音讯让她已经感觉到了绝望，如今父亲又极力撮合自己的婚事，看来，真不是简单的愁字了得啊。这样想着，她便不再回话儿，仿佛沉默中自有力量，让她继续支撑自己已经接近绝望的心。
知女莫如父。朱延龄自然明白女儿心中所想，他试探着问道：“真儿，你心里可是一直在想着柳正之子柳莫寒？”
朱淑真惊讶地看着父亲，不语。
朱延龄继续说道：“孩子，你们隔得这么远，况且，我们又是搬了家的，他们再也不会寻回来了。再说，既是寻回来又能如何？我们朱家如今是官宦大户，难不成与他一个书僮结亲不成？你呀，早早死了这颗心吧。这施府有何不好？既能在官场上与父亲相互帮衬，又能给你安稳的生活，你可要想清楚呀。”
母亲卢氏在一旁不停地点头，她接道：“是啊，真儿，你父亲说得极是。想我们女子一生所求，无非就是个安稳日子罢了。这婚事儿就定下吧，回头差人拿了施府八字儿，算一算，若合，就更好了。你说呢？”
朱淑真心乱如麻，她起身，沉思半刻，回道：“父亲，母亲，你们是这真儿，这份情真儿是接受的。这事儿，我会好好考虑，只求父亲不要急着定婚期，成么？”
听女儿终于吐口肯嫁了，虽说婚期待定，但她能答应已经是喜事了。这样一想，朱延龄就很高兴，他急忙回道：“就是，就是。那你好好考虑，回头我差人来给你多做几件衣裳。”
说完便与卢氏走出了朱淑真的房间。
朱淑真看着父母的背影，日渐轻驼，她不由得怨恨起自己来。
只是转瞬，她又替自己担起心来。这等待，有些冗长。
断肠芳草远 第六卷 愁思 第四章 莫寒苦思
一直被朱淑真挂念的柳莫寒，此时正处于水深火热中。他的父亲柳正已经是病入膏肓，从朱家带出来的银两已经所剩无几，父子二人的生活已经到了捉襟见肘的地步。
但贫穷却抵挡不住柳莫寒内心里疯长的思念。已经十八岁的他白日里教几个孩子读书识字，收几个可怜的铜板，战乱中的百姓穷得饭都吃不上了，能送孩子读书更是不易，所以，柳正告诫柳莫寒，不可多收，够维持生活就好。于是白日里，柳莫寒教书，晚上他会一个人写写诗词，以廖相思之情，偶尔相思得厉害，他会吹上几曲，萧声凄凉得让人心疼。这自然逃不过柳正的耳朵。但，他又能说什么呢？自古相思无解药。
柳莫寒的词越作越幽怨，句句如泣般地让人记起相思，忆起当初。
他写道：柳枝绿无隙疏，萧笛悠远独处。泣求上苍能指路，且把无声作殊途，看云陌人哭。长日不识云住，秋凉谁人添阙。多少相思无处诉，偷藏心事曲调输，此路非彼路。
这字字相思，句句无奈的诗词让柳正见也不免落泪，但他却不曾劝过，无从劝说。
柳莫寒时常会梦到与朱淑真嘻戏的柳河滩，那一排排新柳想必是发了芽的，不然怎会时时入梦？就连梦里都会梦到过去的种种相依与甜蜜，白日里，怎会又忘记？这相思，苦煞的何止一人！
叫人不禁落泪。
这一夜里，柳莫寒再次被梦中景象惊醒。他梦到自己与朱淑真在柳河滩边玩耍，朱淑真却不小心掉进了河里，一声大呼，噩梦醒来，一场空，悲切后，只苦了眼前的相思人！
柳莫寒心中一百个一千个意愿，想回歙州再看一眼朱淑真，可看看身旁正睡着的柳正，他再次叹了口气，心想，父亲身体这般状况，怎堪奔波打扰？罢了，罢了，只望真儿一切平安，就好。
这样想着，他便起了床，轻盏之下，奋然疾书：真儿，可好？见字回音。许久以来，坚持写信寄你，却一直无音讯，甚念，却不得果。想问，你好么？只一句回信儿，足矣。人生苦短，相思却长，怎堪音讯全无？！请回音，哪怕一字知平安，亦好。
写完了，放下笔，他才感觉心里稍稍舒服了一些。这是他给朱淑真写过的上百封书信中的最短的一封了。虽然这两年一直写，一直没有回音，但他却一直坚持写，他深信朱淑真不是说了就忘的人儿，只怕这战乱之中丢了信件，失了联络。
柳莫寒在灯下奋然疾书，柳正在床上也是彻夜难免，他不由得恨起自己这多病的身子来，若不是自己拖累，儿子完全可以回去看一下心上人的，只是，唉。。。。。。这样想着，心中叹起气来，却又不敢太大声，怕打扰了正惘然的柳莫寒。
但柳正心中清楚，即使柳莫寒回了朱家，也是见不到朱淑真的，因为他太了解朱延龄的为人。想到这儿，他知道自己应该好好与儿子谈谈才是。
断肠芳草远 第六卷 愁思 第五章 柳正劝子
经历了一夜的辗转反侧，柳正瞅了时机，拉儿子柳莫寒坐下，认真地交流起来，这也是两人回到老家后第一次这么认真地当面说话。
柳正是个读书人，说话总喜欢旁敲侧击，他说道：“孩子，这几年苦了你了。我心里真是过意不去啊。”
柳莫寒连忙起身施礼道：“父亲，你这话说得重了，这是孩儿应该尽的孝道。”
柳正笑了，他说道：“你真是个好孩子。”
柳莫寒无语。
柳莫寒又问道：“莫寒，这几日教书可顺利？可有让你得意的学生？”
柳莫寒回道：“世事多舛，这些孩子能吃上饭已经是不错了，说起读书，只不过是识几个字罢了。唉。。。。。。这世道，真害人啊。”
柳正见儿子说到了世道，立即迎合道：“说得是啊。世道乱，兵荒马乱，少有英雄群起，怕是国难当头。世事亦难料，天上浮云尚不可捉摸，何况人乎！”
听父亲话里有话，柳莫寒也不是当年的小孩子，他已经是个十八少年，已经为人师表了，这话自然听得出来，他问道：“父亲，你这是有话要对儿子讲吧？”
柳正点头说道：“有些话，讲出来，可能会伤你，但不讲，怕以后更伤你。”
柳莫寒回道：“父亲有事尽管说，孩儿照办就是。”
柳正抬头看了看儿子，一脸的疼惜，他说道：“此事，若真能听为父的，倒也好了，只怕，意犹深，当难断啊。”
柳莫寒已经猜出了几分，他看着父亲，不语。
柳正继续说道：“孩子，无穷无尽是离愁，天涯地角寻思遍，为父知道你的心思。只是你看这世道，乱得人在对面尚不识，何况天涯海角之相隔？”
柳莫寒听出父亲是在说朱淑真，他回道：“父亲，相思苦，乃情意重。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。我对真儿是情真意切的，且约定，一定会再见的。”
柳正叹气道：“唉，都是年少轻狂，看来这话不错。你现在一如我当年啊。”
柳莫寒问道：“父亲，这话。。。。。。从何说起呀？”
柳正说道：“想当年，我曾与你一般无异，与一官家小姐情投意合，奈何官家不允，私逃不及，她终是入了宫，患了病，终逝去。留下我，若嗟叹。”
柳莫寒第一次听父亲说起往事，与自己无异的相思，让两个人心更加近了，只是柳正依然反对柳莫寒与朱淑真来往，他说：“别说是无消息，就算是在身旁，你们二人也不会有结果，所以趁早放了手，莫让自己添痛楚。”
柳莫寒却说道：“父亲，你也是爱过之人，应是懂得情之厉害。爱上难，分开难，都是痛苦，莫如在爱里痛，还会好受些。请父亲理解我才是。”
柳正再次叹了口气，心想，这孩子怕是与自己一般，走不出来了，那这一切，全凭老天作主吧，只求，苦难能够远离这对可怜的人儿。
然，时下的大宋却是一片混乱，谁又能听得到这无力的祈祷？唯见百姓仓皇，故土哀伤，金戈铁戟，日月昏黄。
断肠芳草远 第七卷 乱世 第一章 淑真染疾
时局越来越乱了，金人已经打入中原，入主大宋。宋朝皇帝被幽禁起来，奸臣当道，北宋呈现出颓废之相。南宋应声而立。
此时的百姓暂且不说，但说官员，纷纷自保。
施城越来越紧地催促婚期，而此时，朱延龄倒是不急了，他心里清楚，施城看上更多的，还是朱家的财产。而自己只朱淑真这个女儿，若还有高官看上，那岂不更好。于是，他一边敷衍着施城催促，一边寻找着更好的机会。
然，此时南宋的建立却害苦了朱延龄，宋孝宗即位后，首先整治的就是官吏。特别是对趁战乱时买入官职的官员，重新进行逐级审核。这下朱延龄彻底慌了，他不得不再次求助于施城。
施城倒也不计较，他还是帮着朱延龄过了审核这一关，且只说了一句话：“早晚一家人。”
这话让朱延龄听来，格外亲切，于是，情况完全反转，变成朱延龄催促婚期了。
朱淑真被父亲催得心烦意乱，不反对，也不应允，她心里计算着，三年已过，四年有余，想着柳莫寒应该去过柳河滩了，应该看到那棵树了，又或许应该知道她已经到了钱塘。
只恨，自己没生翅膀。
而这厢里，施城二公子施砾从外边玩回来，再次伸手跟施城要钱还债，施城气得大骂，骂过后，突然记起了什么似的，问施砾：“你可知现在是什么世道？”
施砾不假思索地回道：“什么世道？反正你是大官，我是少爷，没人敢欺负就成了。”
施城气得把手里正喝着的茶水掷向了地，骂道：“败家子儿，我怎么会生出你这种儿子来！我告诉你，等你成了婚，我定要媳妇来当家！看你奈何！”
听父亲这样一说，施砾又想起了朱淑真，他人无才，所以怕娶个有才的女子为妻，更怕这个才女管束自己。于是他说道：“父亲，只要不让我娶朱淑真，娶了别家小姐，我就让她当家。”
施城惊问：“这是为何？”
施砾回道：“都知道朱淑真是个才女，若娶了她，我定是要读书的，我可不干那些事。所以，只要没人管我，谁当家都一样，除了那个朱家大小姐。”
施城气得心急，一上子倒在地上，施府上下大乱。
此时的朱府也是人心惶惶，朱淑真的身体得了一次风寒，日渐单薄，且夜夜睡不着。大夫说是有心事，自难免，便不再多言。其实只有她自己明白，三年过去，始终不见柳莫寒的音讯，这心里自然不舒服，且牵挂。
这一日里，听得院里两个嫂子在聊天，正说着梁红玉击鼓退金兵的事儿，她颇有兴趣，走出门来，细听后，大为梁红玉那种巾帼不让须眉的气魄所感染，遂提笔写道：几分女儿几分羞，去年转战意竟犹，金戈相见不曾愁。无可奈何春早逝，只等新柳绪旧柳，不言女儿志不酬。
句句都充满了对梁红玉的钦佩之情，且从梁红玉退金兵的事情上，她感受到了力量，仿佛看到了与柳莫寒重逢的希望，再燃如火，且不熄。
只是偶尔，日渐增多的咳嗽还是暴露了她身体的异样。为此，卢氏没少担心这个女儿，虽说世道不佳，但这不妨碍官家府地的生活。于是，天天换着花样儿，只求女儿身体早早好起来。
断肠芳草远 第七卷 乱世 第二章 偶遇施砾
时间已过半，转眼，又是七夕。
朱淑真见不得这样的节日，她长叹问天，牛朗织女尚年年有相逢，何故自己与柳莫寒却快六年不见？且生死两茫茫，这种煎熬，几人受得？
有问，无回，天不语，鸟落泪，人心疼。
这日里，朱延龄正与管家商量着如何给上司们送礼之事，管家突然问了一句：“老爷，这小姐与施府二公子的婚事？”
朱延龄突然记起了什么一般，连忙起身，大步向外走去。年事越来越高的他已经弱背微驮了，从背影看去，俨然一副老人模样。
朱延龄来到夫人卢氏房内，卢氏正在逗着最小的孙子，见丈夫脸急相，便问道：“老爷，如此焦虑模样，你这是为何？”
朱延龄回道：“夫人，官场多舛，眼下正逢七夕，我想借此时机请来施府一家共聚，以加深情感，顺便让真儿与那施砾见上一面，你意下如何？”
夫人卢氏听了，想了片刻，说道：“这倒是一个好主意。若他俩能一见如故，这婚事也就有了盼望。只是，施大人一家能应允么？毕竟我们是高攀人家啊。”
朱延龄想都不想，立即回道：“不论他是否同意，我都得试上一试。”其实他下句话就是，官场愈来愈险恶，他迫切地需要有人站出来维护自己罢了。
与夫人议好后，朱延龄便来到施府。此时施府上下正在置办货物，加上外来送礼的人络绎不绝，弄得个施府衙门般得热闹。
朱延龄想了想，从后门进到施府，递上拜礼，然后谨慎地问道：“施大人，过几日便是七夕，不知有何打算？”
施城回道：“只不过一个小小节日罢了，何来打算？最近朝廷上下正在精简官员，老夫已经有些力不从心啦。”
朱延龄一听这话，心中攀亲的愿意更加强烈起来，他立即说道：“大人，下官倒是有个想法，不知当讲不当讲？”
施城点头应允：“朱大人不要客气，你说。”
朱延龄回道：“想那七夕，乃为牛郎织女所设，寓意有情人相见。眼下，您家二公子与下官小女一直讲婚事，却不曾谋过面。虽说是父母之命，媒妁之言，但我知大人乃性情中人，是不会反对他们成亲前见上一面的。若他们能相互见上一面，心中有了印象，那也都不会再托辞下去了。您说呢？”
施城想了想，问道：“这本不是什么大事儿，朱大人说得也在理，只是，让他们如何相见？难不成，让他们也变成牛郎织女？”
朱延龄回道：“大人，下官已经想好了，七夕这天，请施府上下到下官家中一聚，只是不知大人能否赏脸？”
施城听了哈哈大笑，说道：“原来朱大人已经是计划好了的。那好吧，回头我带着犬子一定赏光，只是辛苦了朱大人。”
朱延龄立即回道：“哪里，哪里，下官荣兴之至。”
得了应允，朱延龄已经兴奋不已了，他甚至在路上哼起小曲儿。回到家中，再次来到卢氏房内，谨慎地嘱咐她，一定把真儿打扮一番。
七夕到来，朱家上下一派喜气，整得跟过年似的。
朱淑真不解，问过母亲：“为何这般热闹？”
卢氏回她：“眼下朝廷多变，这么做，只是想让大家心情好一些罢了。”
施城带着施砾早早来到朱家，一路上施砾满腹牢骚，施城拗不过，想骂，又怕骂重了儿子会逃跑丢面子，所以，他说道：“你也休得多言，回头去看一看那朱家小姐，若你就是相不中，也就不为难你了。这样总可以了吧？”
施砾这才安静了下来。
到了朱府，朱家全体老少齐在门口迎接，相当隆重。
宾主坐到了席上，施砾不时回头寻找，施城心知儿子是想见一见朱淑真，他四下看了看，不见朱淑真的影子，便问道：“哎，朱大人，你家才女怎么不曾上桌呀？”
朱延龄回道：“哦，施大人，这是朱家规矩，家中有事，女子不得上桌。”
施城大笑道：“哈哈哈。。。。。。今日你我只是小聚，图个热闹，不要把规矩看得那么重。不如，让小女出来一见吧。”
施砾有些按捺不住，他也迎合道：“是呀，让才女出来见一见吧。”说完，他就瞥见父亲投来的严肃目光，吓得他只得住了声。
朱延龄立即差人去唤女儿，却迟迟不见家奴回来，好不容易盼回来了，对方却回找不着小姐。
家奴的回话让朱延龄一脸的尴尬，适才，刚刚夸过自家门风严谨，如今却不知自己的女儿栖身何处，真是颜面尽失。他一脸赧色，不知如何自圆，倒是施城大度，他举杯说道：“想那才女肯定又是吟诗作对去了，今日可是牛郎织女相会的日子啊。来，来，不管她，我们喝我们的。”说着二人一饮而尽。
来来回回几次，把一旁的施砾完全忽略了，他再也坐不住了，起身道：“父亲，我不胜酒力，不同你们饮了，来的时候，看到朱大人家里院子好大，我想到处走走。”
朱延龄听了，连忙差人陪同。被施砾拒绝了，他说道：“我只是四下看看，不用劳师动众。”
施砾出了大堂，来到院子，此时正值夏天，院内芳菲争艳，香气扑人，蝴蝶飞舞，一片艳丽。他一边走着，一边用手不时地摘几朵花下来，放在鼻子上闻一下，再弃之，那情形，仿佛正处于花间逐浪，一派浪子形象。
而这时的朱淑真刚刚从后院的园圃回来，这几年的生活颇为简单，实在无聊时她会一个人悄悄去后院园圃浇浇树，养养花儿，看着花草一天天长起来，她的心情就会稍稍好一些。所以，对花草她还是颇有感情的。见有陌生人如此采摘自家花草，她便有些生气，上前问道：“你是哪家人呀？怎么跑到我的园圃来胡闹？”
施砾一见来人，虽说不是国色天香，但眉宇间颇有大家闺秀之风范，被汗水浸湿的前额，几缕秀发粘在一起，脸上绯红一片，更觉娇艳。他心下一喜，想着：原来这朱家还有这般秀丽的丫头。于是，他上前问道：“大姐说得对，小的得罪了。”
朱淑真见来人，一脸流气，虽说身上衣衫不菲，但心知他绝非勤学之人。于是，没好气在回道：“谁是你家大姐，这是我家。”
施砾听了，忙问道：“你家？你是朱府什么人？”
朱淑真看了他一眼，不再回答，径直回自己房间梳理去了。
身后的施砾一直看到她背影消逝才肯离去。
卢氏终于在房内等到了女儿，她来不及责怪，只是催促快一些梳妆。
朱淑真一边任人打扮，一边问道：“今日府上来了贵客么？这般隆重？”
卢氏回道：“听你父亲讲，是他的上司施大人。”
朱淑真听了，没再问下去，她心想：这施大人莫非又是来索诗的吧？附庸风雅！
打扮好了，朱淑真来到大堂，见了礼，说道：“不知施大人来访，小女失礼了。”
施城赶紧回道：“哎，才女来得正好，来，来，与老夫共饮一杯，这七夕可是团圆节日。”
朱淑真赶紧回道：“小女子不会饮酒，不如为大人斟酒吧，您尽管喝，余下的我来伺候。”
施城笑道：“几日不见，朱小姐愈加会讲话了，哈哈哈。。。。。。”
一桌人正说着，施砾走了进来。他正为刚才遇见的丫头而心跳着，抬头不经意地却发现了朱淑真。此时的朱淑真已经梳理打扮过，比刚才更见端庄。施砾见了，心下一惊，忙施礼道：“哎呀呀，晚生真不知刚才所见，原来是小姐，这厢有礼了。”
朱淑真起身回礼，不再言语，她的脸上看不出任何喜恶。
自己的儿子自己清楚，施城见施砾这般有礼，心下想：这事儿看来成了。于是，他更加大笑道：“朱大人，看来咱们成为一家人的日子不远了，来，来，更饮此杯！哈哈哈。。。。。。”
朱淑真一直不语，倒是施砾一时之间不知如何是好，不过，他的眼神一直不曾离开过朱淑真的左右。
断肠芳草远 第七卷 乱世 第三章 君亦无语
施城父子终于走了，且走得有些恋恋不舍，特别是施砾。
也不知道为什么，不见到施砾，朱淑真心里还有抱有一丝幻想，想着他至少还是个读书人的样子，至少还会是彬彬有礼的模样。可见了面，她心里却涌起了悲哀，完全是两副模样。心中明明不喜欢，却又偏偏被安排在七夕相见，真是有失七夕之美好。
这样想着，她的心就痛了一下，想起了柳莫寒。不知生死，不知在哪里，如今牛郎织女都已经跨过王母设下的银河相会了，可自己与哥哥，走同一条路，喝同一城水，却不知君面何处？
越想越哀伤，朱淑真不尽拿笔写道：巧云妆晚，西风罢暑，小雨翻空月坠。牵牛织女几经秋，尚多少、离肠恨泪。微凉入袂，幽欢生座，天上人间满意。何如暮暮与朝朝，更改却、年年岁岁。
字字若泪，流尽相思，亦满心绝望。
而此时的柳莫寒正在变卖一切，他已经说通了父亲柳正，他要回歙州，寻找心上人，哪怕只是见上一面，也心满意足。
柳正此时已经是身体渐弱，他怕拖累了儿子，决意自己留在老家，让柳莫寒一个人去歙州，并嘱咐他无论如何变化，都要记得速去速回。
此时的大宋，战火虽然平息，新朝廷南宋已经建立，但偶尔还是会有小的战乱，百姓们常年流离失所，苦不堪言。
柳莫寒从踏上回歙州那条路开始，心中就已经是忐忑不安了。他想：真儿可曾完好？是否依然如初？
再想想这几年自己写过的书信一直没有回音，他的心就更加忐忑，偶尔也会想到：她可曾许配人家？
可这样的念头只是一闪，更多的还是对见面的期盼。有情人，两相隔，若无意志支撑，何来千里迢迢相见之佳话。
而此时的朱淑真已经等待柳莫寒整整四年半的时间，这四年光阴，说长不长，说短不短，却是一个女子最好的光阴。
这日里，朱淑真见院内阳光很好，心想，她后院园圃的花应该开了吧，于是起身往后院走去。
朱淑真一边欣赏着花，一边缓缓走向园圃，到了园圃门边时，她听到里面有人在讲话。一个声音说：“哎，也不知道老爷是怎么想的，留这么个老姑娘一直在朱家，不催她，她也不急着嫁，真不知要留到何年何月才是。”
另一个声音立即接了过来：“还说呢，上次我回娘家时，家里人曾问起过，说你那小姑子可是还没嫁掉？再不出嫁，可是会给娘家人带着灾祸的。我回来对婆婆试探着说了，你猜，婆婆讲什么？”
第一个声音赶紧说道：“你真敢讲，这事儿都跟婆婆说了？她说什么？”
那个声音再次说：“咳，我哪能直说呀。我只说，女大不中留，留来留去留成仇。婆婆听了，当时没说什么，可我感觉到了，她心里呀，还是向着自己女儿的，我们这些媳妇呀，还是外人。”
第一个声音说道：“可不是么？看老爷吧，我们要是出了错，三五天不理我们是常事儿，可他那宝贝女儿呢？虽说是晚年得女，但也宠得太厉害了。唉，再怎么说，我们也是外姓人。不过话说回来，若我的女儿年龄那么大了还不嫁的话，我就是打，也要打得她上轿，不然，可真丢不起人呢。”
朱淑真听明白了，那是两个嫂嫂在说她。
心下觉得委屈，她急匆匆地赶了回去，一个人在屋内哭得惊天动地，所有人都劝不住，又问不出什么原因，急得卢氏团团转。
晚上朱延龄回到家里，听说这事，连忙来到女儿房里，问道：“真儿，你可是哪里不舒服？”
朱淑真不言语，也不点头。急得朱延龄再次说道：“那你可是遇着了难事？”
朱淑真看了看疼爱自己的父母，他们已经是白发苍苍了，自己年纪大了一直不嫁，两个嫂子已是不容，更何况外人乎！这样想着，她便落了泪下来，说道：“真儿真是对不起父母二老，这么大了一直不嫁，想必给你们添了不少愁事，想想，真是不懂事儿。”
莫名被女儿这样一讲，朱延龄心下有些明白了，他问道：“真儿，你可是听了别人什么话不成？若是，跟我说，我定不饶！”
朱淑真连忙说道：“那倒不是，父亲不要多想。只是我突然有些伤感罢了，哭一哭就没事了。”
听女儿这样一说，朱延龄的心稍稍才放下。
断肠芳草远 第七卷 乱世 第四章 淑真返歙
虽说父母亲还是一心疼爱自己，但朱淑真心里还是感觉有些对不住父母亲，近年来上门提亲的络绎不绝，自己因为一时之私，全都拒与门外，若能见着柳莫寒，还好，可谁知他现在人在哪里呢？
说好了三年为期，如今已经是六年多了，自己马上进入双十年纪，若再无音讯，再等已经不是明智的选择了，想来，自己是需要去找的，寻找。
可是天涯茫茫，海角零落，去哪里才能找得到呢？自己又怎能得到应允，出得了远门呢？
朱淑真每日都沉浸在这些问题的干扰里，不得安宁。
而这厢的施府，也是不得安宁。
南宋初建，官吏重审，这让施城已经疲于应付了，再加上不争气的施砾，自从见了朱淑真，每日里念念不忘，整天唠叨着让父亲前去提亲。www奇Qisuu書com网这日里，施城正在书房处理公文，施砾走了进来，问道：“父亲，前去朱府提亲之事可有安排？”
施城扔下笔，见儿子一脸焦急，心想：也不失为一个好机会，借此时机，让儿子重新发奋，若能考取功名自是欣喜，若不能，也好让他多学一些东西。
这样想着，施城就脸上堆满了笑容，他说道：“怎么？你当真看上朱家小姐了？”
施砾回道：“是呀，是呀，父亲大人有所不知，我昨夜里还梦到过她，看来是真有缘份呢。”
施城知道自己儿子的心思，他略一沉思，说道：“砾儿，为父这几天也为此事发愁呢。你想，那朱家小姐是饱读诗书之人，喜欢吟诗作对，而你。。。。。。是不是应该也好好读读书了呢？不然日后相对，岂不是丢尽我施家脸面？”
施砾赶紧回道：“父亲说得是，孩儿从明日起，发奋读书，定不失施家脸面。”
施城摆摆手说道：“哎，读书适从当下起。不如，从今天开始吧。一月后，我会出一对子，若你能对上，我当亲自去朱家正式提亲，你看如何？”
施砾这才明白，父亲是想借此逼着自己读书，但为了早日娶到朱淑真，他还是点头应允。
此时，朱淑真的心里却一直在呼唤着柳莫寒的名字。
在疲惫中，她恍惚梦到旧日老宅，甚至梦到自己刻字的那棵柳树，已经在风雨中飘扬起了新的枝芽。她顺手想采摘，却惊醒。
醒来想，或许柳莫寒已经去了歙州，只是不曾看到那树上字，更不曾想到自己会牵到钱塘。若真那样，岂不是真的错失了彼此？
思来想去，她想到一个办法。
第二天，朱淑真一脸憔悴去拜见父母，称自己近日身体欠佳，是因为总梦到老宅缘故。
朱延龄问道：“真儿，在歙州你可曾想过什么愿？”
朱淑真回道：“在全真观里，真儿曾许下愿，三年后定当回去烧香忌拜，可如今算来，已经六年有余不曾回去了。近日里，身体越来越差，好不容易睡着，又会因老宅惊醒。想来，是女儿许愿不曾还的缘故吧。所以，肯求父亲让真儿回歙州一趟，还了愿，我定当早早回来就是。”
朱延龄想了想，说道：“这怕不成。你一个女儿身，这么远的路程，怕是不便，时局动荡不安，出了事，可怎好？”
朱淑真料到父亲会这样讲，她立即回道：“父亲，女儿想好了，女扮男装就是了。”
卢氏是个迷信之人，她对朱延龄说道：“老爷，近日我也是很难入睡，想必是想老宅了。我也曾在全真观许过愿，每年都要烧纸钱的。不如，就让真儿回去一趟，也代我了了这份心愿。”
朱延龄这才点头，说道：“那好吧。我多派几个家丁跟着你，你上完香，立即回来，知道么？”
朱淑真点头称是。
看着女儿走远了，朱延龄挥手叫来心腹家丁，细细嘱咐。
断肠芳草远 第七卷 乱世 （十八）该与不该
当若惜告诉我，她见到了李源后，我极力主张她去讨要一个说法。
不是我想揭她的伤疤，只是想要一个说法，历来讨厌不负责任的男人。
可若惜不去。她异常坚定地说，小桥，有这个必要吗？
我也异常坚定，点头说，有，当然有，我们不能吃这哑巴亏。
若惜看了看我，不再言语，但神色有些凄历，她娇好的额头拧成了川形，像极了古代绢画里的仕女，美，却不忍看。
我止住话，轻轻抱抱她说，若惜，要不，就算了吧。
若惜没点头，亦不摇头。
我的心已经打定了主意，我要去找李源，这样该打的人绝对不能吝啬巴掌！
通过同事，我顺利地找到了李源。他租住的房里，很简陋，斑驳的四壁甚至还会掉下白色的沫渣。看到我出现在他的面前，他有些慌张，脸色由红变白。
我冲他点点头说，这几个月，你去了哪里？
李源从坐着的旧椅子上站了起来，看着我说，小桥，对不起。
我愤怒地看着他问，你对不起我吗？还是对不起若惜？！
李源有些吃惊地看着我，显然他以为我是为了他跟若惜相好之事前来找他的。
竹筒倒豆子，三下五除二把事情说清楚。听完后，我以为李源会惊讶，或者会痛心，至少，那个孩子是他的。
但李源很镇定。听完我的话，他说，小桥，我知道了。
此时我已经镇定不下了，我受不了这种男人，在这种时刻还假装镇定。于是，毫不犹豫献上巴掌，告诉他说，这是为我最好的朋友打的。
直到我摔门而出的时候，李源依然没有任何反应。我有些气极，返回去想再骂他几句，折身，进屋，我说，李源，你太不像男人！你这种人活着也没意思！
李源再次从那张旧椅子上起身，像个做了错事的小学生一样，等待着我的责骂。
我骂他，不像话！不是男人！不是好人！
再想骂别的，却说不出来了，因为我根本不是个会骂人的人。
李源一直不说话。我指着他的鼻子说，李源，你是人渣！
这时门外传来一个女声说，小桥，你够了没有？！
回头，竟是若惜。
她冲进门来拉着我跑出李源的屋子，来到大街上，她甚至顾不得人来人往，顾不得淑女风度，指着我的鼻子说，乔小桥，我没想到你会这样？你怎么可以骂他呢？你怎么可以？！
我有些不解，更有些生气，不理她，想回去。
若惜拉住我说，不能走，你得回去跟他道歉。
我彻底火了，甩开她的手，骂道，顾若惜，那种人渣不能骂吗？！你还有没有骨气？！
若惜在我身后放声痛哭。
而我，大步流星，离开，坚决。
回到家里，我还是有些生气。我不理解若惜的态度，她不应该阻止我，更不应该指责我。
天色将晚，若惜终于回来。进屋后，我折身进自己房间，不理她。
她跟在身后，进来说，小桥，你真的不应该跑去骂他。没意思。
没意思？他那么欺负你，就完了？不计较了？
可那事。。。。。。计较有用么？
就因为计较没用，所以我才想到打他，我讨厌没有责任心的男人！
小桥。。。。。。
好了，若惜，以后你的事我是不管了。
小桥，你不能这样。我知道你是为我好，但这样做的后果只是让我更加难堪。
我不理解。
小桥，你真的不应该去打他，不打还好，这一巴掌下去，反而让他觉得我离不开他，你知道我有多被动吗？
听若惜这样一说，释然。
女人可以为不爱自己的男人哭，但不能被这个男人看不起。
与若惜道歉，很真诚。
断肠芳草远 第七卷 乱世 第五章 莫寒独返
那头，朱淑真已经收拾妥当，准备回歙州，她内心充满了期望。想着带什么回去好呢？若真见了哥哥，说些什么好呢？这么多年不见，可有改变？相思如何倾吐？这样想着，她就急急地找了些旧日写的诗词，放入包袱，心想：见了他，何须多言？只看这满纸辛酸便会懂得！
而这边，风霜满面的柳莫寒已经回到了歙州，他马不停蹄地来到朱家曾经住过的院落。
人去院空，荒草丛生，久无人居的景象让柳莫寒心头一惊。他想，真儿去了哪里？一直杳无音讯，原来真是搬了家。
柳莫寒四下打听，最后得知，朱家上下已经举家搬迁有四年多了。算一下，与自己离开朱家的时日相差不多。再问搬去了哪里？路人均摇头，最后只是告诉他，朱家当了官走的。
柳莫寒总算有些明白了，是朱延龄当了官，全家老少一起迁走的。这么说，真儿如今真是官家小姐了？若真这样，她怕是已经嫁入豪门。
想到这儿，柳莫寒心里凄凉起来。他一个人踉跄地走到一家小酒馆，要上二两酒，喝下去，转眼就已经开始迷糊了。可是眼睛越是迷糊，心里却是清楚，他还是爱着朱淑真的，这么多年，一直不曾改变，如今，虽已物是人非，但他还是想念着她。
青梅竹马自难忘，细思量，终不悔。
等自己稍稍清醒一些后，柳莫寒便来到了曾经与朱淑真嘻戏的柳河滩边。
时间已经进入了秋天，许多的柳叶开始飘落，一片寂寥景象，让人看了心生不忍，却又无可奈何。
柳莫寒一边走着，一边想着过往。柳河滩的河沙曾经流逝去他们共同作下的诗，柳河滩边的柳树曾经目睹他们的亲密，这里的一切如今依然还在，只是，伊人远去，不知何在？
柳莫寒心头的思念越重，心就越痛，他不止一次两次地呼唤着朱淑真的名字，却无从回应。回应他的只有簌簌落叶，片片哀伤。
柳莫寒在河滩一直坐到夜深，四下一片漆黑，酒劲儿也过去了大半儿，他终于清醒了，爬起来，在黑暗中摸索着向前走。一块儿石子儿将他绊倒，一个趔趄，他扑在一棵柳树上，站定了，又摸了摸手边的树，轻叹道：“桃花依旧笑东风，人面不知何处去？唉。。。。。。”然后转身离去。
他不知道，那棵树上正好刻着四个字：浙西钱塘。
第二天，柳莫寒从歙州动身返回老家，走的时候，他再次踱到了朱家老宅。看了看，又看了看，脚步一点点挪近柳河滩，快走到时，心里又有些难过，他想：已经这样了，还是企求老天保佑真儿吧，不论天涯海角，一切都好。
许下了愿，心稍稍放轻松了些，他拿上包袱，看了看身后的柳河滩，恋恋不舍地踏上了返回老家的路。
柳河滩边的柳叶已经纷纷飘落，像一串串眼泪，齐齐落下，为柳莫寒远去的背影送行。
断肠芳草远 第七卷 乱世 第六章 淑真得返
柳莫寒走后的第二天，一身男妆打扮的朱淑真带着家丁，快马加鞭回到了歙州。
一路上，她半点不曾歇息，心里只想早日回到老家，看一看，故人可曾回转？
回了老家，朱淑真站在自家老宅门前，黯然泪下。童年快乐的时光仿佛再次在她眼前出现，父母的疼爱，哥哥们的宠爱，还有师父柳正的谆谆教导，历历在目。更让她不舍得，是柳莫寒与自己的心心相知。如今，家门安好，萧郎不见！
吱开家丁，朱淑真一个人跑到柳河滩上，此时的河滩依然清澈，只是柳树叶儿已经片片离落，只余下枝条在空中飘来荡去，像极了自己找不着方向的心。朱淑真走在河滩，耳边再次响起与柳莫寒同游时的笑声，那么悠远，已经浸入心灵，怕是此生难忘记。看见河滩，让她记起曾经在河滩上以柳枝作笔，河滩作纸的洒脱，记起了柳寞寒为自己倾情吹萧的情景，那萧声已经藏在了心底，久远不曾散去，声声凄楚，点点相思。
一边在感伤中回忆着过往，一边走着，她来到了当年自己刻字的柳树下。那柳树，当年还是弱不经风的样子，如今已经参天奋起了。朱淑真很快就找到了当年刻下的四个字：浙西钱塘。那字已经随着树的增长也变粗了，愈加明显起来，有心之人细加鉴赏，一目了然。可惜，这字，柳莫寒不曾看到。
朱淑真一脸凄然，她抬高手臂，轻轻摸了摸那四个字，叹了口气，将目光转向柳河滩的远处。
白雾茫茫，落叶挲挲，唯不见萧郎。
朱淑真从柳河滩上回来，差家丁去四下邻里问了，可曾有信来？家丁一会儿回来禀报：从不曾有书信来。
朱淑真这才稍稍有些伤神起来。她可以在柳河滩前见不到柳莫寒，她可以在歙州找不着柳寞寒，但怎么可以，连书信都不曾来过？这可是当年双方都说好了的，书信来往。如今，不见片言只语，柳莫寒，你到底去了哪里？莫不是遇上了什么灾难？
这样一想，便把朱淑真整个人都吓坏了，她暗暗祈祷：求苍天，一定保佑哥哥平安。
家人显然是朱延龄派来督促自己的，他们一个劲儿地催着进香，想着早日回钱塘。朱淑真叹着气，来到全真观，替母亲还了愿。然后在菩萨面前久久地祈祷：菩萨，求您告诉我，哥哥在哪里？他可曾好？
菩萨无语。
进完了香，朱淑真还是不死心，她再次来到柳河滩上，一个人静静地走着，表情肃穆，心中凄凉。走到那棵刻字的柳树前，她再次找来石子儿，把四个字重新描了描。她还是期望柳莫寒有一天会回来，会看到这些个字。
家丁老远寻来，说道：“小姐，老爷吩咐过了，进完香立即回钱塘。”
朱淑真怒道：“我只是想多看看这里的风景，这都不成么？！”
家丁赶紧回道：“小姐莫生气，这也是老爷吩咐的。”
朱淑真知道再跟他纠缠下去，也不会有什么结果，只好返回去收拾片刻，最后看了看老宅，返回了钱塘，一身凄然味。
断肠芳草远 第八卷：知已 第一章 朱父拜相
朱淑真回到钱塘后，一时落落寡欢，身体愈加消瘦起来。母亲卢氏不明就里，处处寻医问药，朱淑真倦怠地告诉母亲，只是累了而已。
其时，同回的家丁将一大包书信已经交给卢氏，那里全是柳莫寒写给朱淑真的，不下于百封，被卢氏统统收藏起来。所以，卢氏心里明白女儿为何这般，她想：时间久了，也就忘了吧。
可谁知，朱淑真从此却一病不起，看遍名医，吃遍名药终不果。这下急坏了卢氏，为人母的心让她几度想把书信拿出来，却终被丈夫朱延龄制止。
卢氏不解地问道：“老爷，女儿命在旦夕，我们为何不把信给她看看，让她宽宽心或许就没事了。”
朱延龄却怪卢氏眼界太低，他回道：“夫人，你真是糊涂呢。想那施府已经下了聘礼，只等一个吉日就要成亲了，你再把柳莫寒的书信拿出来，岂不是节外生枝？时下朝廷正在整治官吏，若我有个好歹，别说是真儿了，就是你我，怕也难生活呀。”
卢氏抹着泪眼，说道：“唉，只是苦了真儿。”
朱延龄回道：“施家二公子是喜欢咱们真儿的，嫁过去，她不会受半分委屈。至于这些书信，你且收好了，定不能让真儿看到。知道么？”
卢氏点了点头。
朱延龄此时却叹起了气：“哎，时下做官难啊，可不做官，又怎么活呢？朱家好多生意还得靠我支撑呢。”
卢氏小心地问道：“老爷可是又遇到了麻烦事儿？”
朱延龄点头，说道：“是有些麻烦，明日，我将与施城一起去相府，拜见鲁国夫人。”
卢氏一听是公事，就不再问下去。
朱延龄说得鲁国夫人，是曾布之夫人魏氏。曾布曾为北宋宰相，为求改革，被奸臣蔡京
所害，已经故去。如今南宋建立，宋孝宗记起曾布之政迹，特封赏他的遗孀魏夫人为鲁国夫人。这几天曾府上下一派繁华，一改往日之萧条景象。
鲁国夫人魏夫人已经五十有余，但保养得当，看起来不过三十出头，眉目之间几分英气，与平常女子果然不同。她一生豪放，擅长诗词。个性又是不以物喜，不以已悲，所以在曾布官场浮沉的几十年里，始终保持自我，颇有几分巾帼英雄的气度。
朱延龄与施城此时上门求见，其实只有一个意思，他们想得到魏夫人的庇护。因为此时的南宋皇帝宋孝宗已经加快了改革的步子，一些老臣子纷纷落马，被安排告老还乡，而此时，宋孝宗偏偏封了魏夫人为鲁国夫人，想必这魏夫人不可小觑。
施朱二人献上了礼，做了介绍，魏夫人轻轻一笑，说道：“施大人，朱大人，你们可真是客气，不知老身能帮你们什么忙？”
施朱二人均被魏夫人这种干脆折服，他们同时在心里想，不可小看这夫人。
然后同时露出笑脸，回道：“只是来看看夫人，无所求，无所求，呵呵。。。。。。”
魏夫人说道：“那就请二位大人把礼物收回，无功不受禄，且我也不缺这些个东西。”
施城赶紧说道：“礼轻情意重，下官只是想来拜祭老相国。”
魏夫人在心里冷笑，嘴上却说道：“那好，跟我来吧。”然后引他们进得后堂灵位处，拜祭完曾布，魏夫人又说道：“两位大人，余愿已了，还是把东西收好，各自回吧。”
朱延龄说道：“容下官多问一句，是不是夫人不喜欢这些东西？”
魏夫人笑了笑，回道：“是不喜欢。我是喜欢吟诗作对的人，对这些俗物不感兴趣。”
朱延龄一听，立即献媚道：“下官有句话，不知当讲不当讲？”
魏夫人点头道：“朱大人客气，有话直说。”
朱延龄计好地说道：“朱家有一小女，从小也喜欢诗词，若夫人寂寞，可唤来使唤。”
魏夫人颇有意味地笑了一笑，问道：“朱大人的女儿？什么名号？”
朱延龄回道：“朱淑真。”
魏夫人收住脸上的笑，仔细想了想，问道：“朱淑真？听说小时候曾吟诗救父？可是她么？”
朱延龄回道：“正是小女。”
魏夫人赶紧说道：“那明日让她来见老身，我可是听过她的故事，才情并显，肯定不是个俗人。”说着她还饶有意味地看了看施朱二人。
朱延龄赶紧答应下来。
二人走出相府，刚刚在魏夫人面前，朱延龄显然是占了上风，对此，施城心里有些不服，但想到魏夫人可能会喜欢朱淑真，便讨好地说道：“朱兄真是生了个好女儿啊。老夫这几日一直在家中整理庭院，想早日迎娶才女过门。不如你我今日商量一下婚期，如何？”
朱延龄看了看施城，清楚他心里的想法，回道：“一切听从大人安排就是。”
听朱延龄这样一讲，施城心里才稍稍平衡一些。
断肠芳草远 第八卷：知已 第二章 淑真醉酒
朱延龄兴匆匆地回到家中，与卢氏讲起魏夫人的话。卢氏了听却不无担心。她说道：“老爷，真儿现在一直病着呢。”
朱延龄这才想起，自己已经多日不曾见过女儿。于是，他来到真儿房内探望。
此时的朱淑真身子越加的虚弱，将近五年的等待，她心里原先的期望已经变成了绝望，生已无趣，死又何惧。在这种意志的支配下，她日渐消沉起来，竟瞒着家人，偶尔还会偷些酒来饮。
这天她刚刚从厨房偷了些酒，喝下，迷迷糊糊刚睡下，父亲朱延龄与母亲卢氏便进了房门。一进门，好大的酒味儿引起了朱延龄的注意，他皱着眉头四下寻找，见女儿桌上正摆着一瓶酒。卢氏怕丈夫发火，便替女儿开脱起来，她说道：“老爷，这可能是真儿拿来擦额头退烧的。”
朱延龄进近女儿床惟，女儿身上散发的酒味儿浓烈地刺激着他的鼻子，他回头看了看夫人，卢氏显然也闻到了，她没料到女儿会借酒浇愁，她有些尴尬，又有些害怕地看着丈夫，等待着他发火。
然而，这次朱延龄没有发火。他转身出了房门差人去者煮些省酒汤来。一会儿，汤好了，卢氏喂女儿喝下，朱淑真很快醒了过来，见父母都在床前转着自己，她不禁有些尴尬，急忙起身解释道：“女儿一时睡不着，想借点酒力。。。。。。没想到，竟喝多了，请父母亲原谅。”
朱延龄心里一直想着魏夫人的话，于是他没有过多的责备，而是很关切地问道：“真儿，你的身体如何了？能够下床走动么？”
朱淑真点点头，回道：“本无大碍，只是睡不着。”
朱延龄这时笑了笑，他说道：“肯定是这几天在家闷坏的，不如明日我带你出去走走？”
朱淑真赶紧回道：“不用，不用，多谢父亲关心。女儿真的没事。”
朱延龄说道：“那就好，那就好。”
屋内再无声音。
朱淑真从父亲的神色里看得出他有事，于是，她问道：“父亲，这几日不忙么？怎有空闲来看女儿？”
朱延龄笑道：“还好，只是官场这太顺罢了。”
朱淑真回道：“官场多舛，父亲及早抽身才是上策。”
朱延龄有些不悦，他说道：“此话差矣，若不为官，这朱家生意何以保全？朱家老少何以平安？你一个女子，不会懂得这些道理。”
朱淑真不再言语。
卢氏赶紧圆场道：“真儿，你父亲是挂念你，特意来看你的。”
朱淑真点点头。
朱延龄想了想，又换上一付笑模样，说道：“真儿，你喜欢诗词，不如父亲给你介绍一位知音吧？你看如何？”
朱淑真听了，问道：“哪家才子？”
朱延龄笑了，说道：“不是才子，是才女。且贵为鲁国夫人。”
朱淑真这才明白父亲来探自己的真实目的，她心下明白，父亲又是把自己当作官场上的棋子儿，给卖了出去。想着，就叹了气出来，回道：“女儿不想见，也不想认识。”
朱延龄没有生气，他继续安慰道：“这位鲁国夫人你可知是谁？是曾布夫人----魏夫人。她当年在前朝时也是少有的才女。此人必性情高傲，一生只喜诗词。你难道不想见一见么？”
朱淑真听了父亲的话，得知是魏夫人，心下想，这魏夫人也算得上巾帼英雄了，早就听说她的为人豪放，诗词大气，若真能一见，倒也不失为一幸事。
看着女儿沉思不语，朱延龄心下有些明白，他故意说道：“若你不答应，那为父就去回了吧。”
朱淑真赶紧说道：“父亲且慢，见一见也好。”
朱延龄一脸笑意。
送走父母，朱淑真再次给自己添上了酒，一口饮下，然后缓步移到梳妆台前，看看自己一脸的憔悴，笑了笑，起笔写道：风劲云浓，暮寒无奈侵罗幕。髻鬟斜掠，呵手梅妆薄。少饮清欢，银烛花频落。恁萧索。春工已觉，点破香梅萼。
这是她与柳莫寒曾经共同写下的，如今读来，别有一翻苦楚在心里。
断肠芳草远 第八卷：知已 第三章 一见如故
第二天，朱淑真在父亲的带领下拜见了魏夫人。
魏夫人见朱淑真清秀俏丽，虽略显纤弱，但眉宇间却丝毫没有其父的谗媚相，心下十分喜欢。她有意吱走了朱延龄，留朱淑真单独交谈。
朱淑真见魏夫人如此豪爽，说话客气，一点也不作做，心下也很欣赏，她轻轻说道：“夫人真是好气质，这般幽雅的风度，世上怕难寻第二人了。”
魏夫人大笑道：“哈哈哈。。。。。。在我这里，不要客气。我只喜欢爽快之人！早听说你吟诗做对很是厉害，原本以为如我这般豪放，不曾想，纤纤一佳人。”
朱淑真被夸得羞红了脸，回道：“夫人过奖了。”
魏夫人说道：“不如，为我题一首诗吧。”
朱淑真赶紧起身道：“在夫人面前不敢造次。不过早日里填过的词，昨个儿重新写过，今日特带着与夫人共赏。请夫人指正。”说着她把昨日喝酒后写下的词递了上去。
魏夫人接过来，轻声低诵：“风劲云浓，暮寒无奈侵罗幕。髻鬟斜掠，呵手梅妆薄。少饮清欢，银烛花频落。恁萧索。春工已觉，点破香梅萼。”
读完了，她说道：“少饮清欢，银烛花频落。好，这句好。只是，你小小年纪，还会饮酒么？难道有心事不成？”
被魏夫人这样一问，朱淑真就有泪落了下来。她忍了忍，没忍住，只好如实回道：“不瞒夫人，确有心事。只是初见夫人，这些伤心事不讲也罢，不要坏了夫人心绪。”
魏夫人见她不想讲，也就不再问下去，她在心里轻叹：这世上，哪个人不曾过些心事？
朱淑真又说道：“听父亲讲，魏夫人诗词甚好，不知可否一见？也好让小女多多学习才是。”
魏夫人大笑，回道：“好！”
说完差人拿来纸笔，看了看朱淑真，说道：“这首，就算是我送与你的。”
然后在纸上写道：记得来时春未暮。执手攀花，袖染花梢露。暗卜春心共花语。争寻双朵争先去。多情因甚相辜负。轻拆轻离，欲向谁分诉。泪湿海棠花枝处。东君空把奴分付。
朱淑真在旁边看了，轻吟道：“多情因甚相辜负，轻拆轻离，欲向谁分诉。”
读着读着，她的泪再次落了下来，心中念念不忘的柳莫寒再次侵袭了她的心。这个已近二十的女子，还是学不会掩饰自己的心事。
魏夫人见了，也不多问，只差人端上酒菜，为彼好倒满，说道：“来，真儿，难得相见，与我饮了此杯。”说着便很痛快地喝下去，颇为豪爽。
朱淑真也饮了下去，急了些，被酒呛着了，咳嗽了几声。魏夫人慌忙为她夹了些菜，嘱咐道：“不能饮就莫逞能了，多吃些菜吧。”
朱淑真许久都不曾感受到外人的这种关心了，她的泪再次掉落，说道：“多谢夫人。”
魏夫人把下人吱开，轻声问道：“瞧你年龄不小，却心事重重，一身凄然味。若方便，讲出来，看我能不能帮你？”
朱淑真抬头看了看魏夫人，回道：“说来话长，只怕夫人听了，也是望尘莫及。何必徒增烦恼呢？”
魏夫人说道：“哪里话呢。难得有人与我有缘，从今日起，你的事，就是我的事。说出来，看我这个鲁国夫人能不能帮你。”
听魏夫人这样一讲，朱淑真的心里再次生出一丝希望来。
断肠芳草远 第八卷：知已 第四章 各诉心声
与魏夫人一边诉说着与柳莫寒相处的种种过往，一边说着自己如何在逼婚的家庭里生活，朱淑真讲完后，犹如心头放下了块儿石头，轻松不已。
而魏夫人听完了，却黯然伤神起来，这与她先前的豪放形成鲜明对比。
朱淑真意识到自己话有些多了，立即请罪道：“请夫人见谅，本无心要讲这么多烦心事儿，只是。。。。。。怪小女多嘴，请夫人原谅。”
魏夫人长叹道：“傻孩子，不怪你。我只是可怜你，可怜你像极了过去的我自己。”
朱淑真听魏夫人这样讲，有些疑惑了，她看着魏夫人不再言语。
魏夫人继续说道：“真儿，我给你讲个故事吧。”
朱淑真点头。
魏夫人说道：“四十年前，一个官家小姐喜欢上了一个书生，书生很穷，这位官家小姐不遗余力地帮他学成了科考。到了科考时间，恋恋不舍地二人分手道别，书生中举以后，回来娶这位官家小姐。而这时候，他不知道，他们正面临着真正的分离。官家小姐被许给了当朝的宰相，这位宰相刚刚死了夫人，她是去做填房的。虽说自己也是出身官家，怎奈父亲官位卑微，为了讨好宰相，竟然断送了女儿一身的幸福。不得已，这位官家小姐上了花轿，嫁给了那位官高权重的宰相，而那位书生，因为气极经常在官场上骂人，骂贪官，也骂庸官，这就激起了众多官员的嫉恨，于是他处处受限，步步为艰，不得已离开了官场。从此做了个浪人。一身学问，也就这样毁了。”
魏夫人说完已经泪流满面。
朱淑真小心翼翼地等待着魏夫人的故事结束。没想到，魏夫人最后说道：“这位官家小姐，就是当年的我。”
朱淑真大惊，不是为这个故事，而是为魏夫人的直爽。她没想到对方会这样豪爽，对自己竟然不设防。
魏夫人说完了，将眼角的泪抹去，说道：“真儿，我们的故事如出一辙，所以，我理解你。只是，官场是非太多，若你父亲已经答应了上司婚事，怕再难更改。”
朱淑真听了，脸上再次黯然起来。
魏夫人举起杯，说道：“不过，不要怕，我会想尽一切办法帮助你的。”
朱淑真笑了笑，没有回答。
魏夫人虽年事已高，但个性略有调皮，她凑近朱淑真问道：“你和柳莫寒恩爱到了何种地步？”
一句话问得朱淑真面红耳赤。
魏夫人倒也无所谓，她说道：“我与少南许过好多愿望，可惜，一样也不曾实现，倒害得他官也做不成。”
朱淑真听了，小心地问道：“夫人讲的少南，可是才子周少南？”
魏夫人点头。
朱淑真叹道：“才子佳女多舛难，相逢倒见相离近。”
魏夫人接道：“只盼月圆萧郎现，十五不见十六还。”说完，她又哈哈大笑起来，说道：“瞧瞧我，怎么跟着你个小丫头思起春来了，真是笑煞旁人了，哈哈哈。。。。。。”
朱淑真看着魏夫人的样子，心下坦然，她想：眼前这位夫人真是好个性。
魏夫人笑完了，对朱淑真说道：“看来，我与你真是有缘呢，连故事都相同。莫非是上天安排我们有意相识，相知？呵呵。。。。。。真是快事。来，再喝一杯。”
朱淑真举起酒杯，一饮而尽。
断肠芳草远 第八卷：知已 第五章 忘年至交
自与魏夫人相识后，朱淑真心里畅快了许多，身体也日渐好了起来。
魏夫人只要有时间，就会差人抬了轿来接她过去，那亲密的情形，若不看年龄，真像极了姐妹。
这日里，魏夫人新作了词，差人请朱淑真来赏，朱淑真仔细看了看，说道：“夫人真是好才情，淑真怎好妄加评说。”
魏夫人故作不高兴，说道：“那我叫你来做什么？”
朱淑真笑了笑，多日的了解，她明白这是夫人故意的。于是，她提笑，给魏夫人改了几个字，整首诗读起来更加大气，魏夫人大赞：“好，好！”
两个人除了谈诗作对，偶尔还会少饮几杯，饮多了，两个人就会互诉心事。她说她的柳莫寒，她说她的周少南。
期间两人诗词也渐渐多了起来。
魏夫人写道：溪山掩映斜阳里。楼台影动鸳鸯起。隔岸两三家。出墙红杏花。绿杨堤下路。早晚溪边去。三见柳绵飞。离人犹未归。
朱淑真回道：湿云不渡溪桥冷，娥寒初破东风影。溪下水声长，一枝和月香。
人怜花似旧，花不知人瘦。独自倚阑干，夜深花正寒。
二人各赏别作，心下欣然。
这日里，作诗作到兴头上，魏夫人活泼的个性再次掩饰了她年纪，她上前拉过淑真说道：“真想与你结为姐妹啊。”
朱淑真赶紧说道：“不可，万万不可。你是鲁国夫人，我只是一个平凡女子，再说，年纪上也不应允。君子之交淡如水，知已相交不问岁。这样不是挺好的么？”
魏夫人大笑：“哈哈哈。。。。瞧瞧你，小小人儿，想得事情却不少。那好，依了你，做知已，不问年纪问诗词。这下满意了吧？”
朱淑真笑着，不再说话。这是她自与柳莫寒分手后最快乐的一段时光了。
她写道：雪压庭春，香浮花月，揽衣还怯单薄。欹枕裴回，又听一声干鹊。粉泪共、宿雨阑干，清梦与、寒云寂寞。除却，是江梅曾许，诗人吟作。长恨晓风漂泊，且莫遣香肌，瘦减如削。深杏夭桃，端的为谁零落。况天气、妆点清明，对美景、不妨行乐。拌著，向花时取，一杯独酌。
词句上受魏夫人的豪放所影响，添了几分巾帼气，少了些许幽怨。
魏夫人看了大加赞赏，她说道：“真儿，你已得我真传，青出于蓝而胜于蓝了。做人就是这样，今日行乐且乐，何惧明日来寒。切记，快乐最重要，与人，与已。”
朱淑真点点头，回道：“夫人所言即是。今下不欢，更待何年？即使天天不快乐，谁人又怜？”
魏夫人爱恋地上前一步，拉过她的手，说道：“好孩子，好好保重吧，以后的路还长着呢。”
不说倒好，魏夫人这一点拨，仿佛又触痛了朱淑真心里的某个角落。这时候，她与柳莫寒已经分开五年光阴了，想这五年，自己时时挂念，却连一点消息都不曾有过。是生？是死？皆不知，这是情人间最大的悲哀了。
这样想着，她就急匆匆地与魏夫人告辞，怕自己的泪落在人家家里，伤了自己，也伤了知已。
断肠芳草远 第九卷 悲思 第一章 春来心事
虽说与魏夫人的交往，偶尔会让朱淑真心里好受一些，但每每到了春天，枝吐嫩芽，片片新绿，却不见旧人归。这种寂寥的心境还是朱淑真一人在体会。
早上起床，推开窗户，小鸟轻唱，阳光充沛，院内一片翠绿。春天来了，自己又长了一岁。这样想着，朱淑真就有些伤神。季节的变换于她已经失去了意义，甚至于她开始害怕时间过得这样快。
一个人人有些忧伤，踱着步就来到了后院园圃。园圃里，她坚持种下的柳树已经片片新绿，吐着嫩芽的枝条随风起舞，象一个个等待长大的孩子，在朱淑真面前挥着小手，讨要雨露。
朱淑真见了，却怎么也高兴不起来。
见着柳树，她就会记起歙州柳河滩上遗落的笑声，萧声。那些声音像长了翅膀小鸟，肆意叫嚣着，飞舞着，让人心痛，却又不忍挥手赶走。在这五年的岁月里，相思像一棵种子，已经在朱淑真的心里种下了，且发了芽，正在她泪水的浸泡下慢慢长大。
朱淑真细细地抚摸着眼前的柳树，忧伤的脸上布满了怀念。她在心里呼唤着：哥哥，你到底在哪里呢？在哪里呢？
这时，园圃有人进来。是她的三个嫂子。每年的春天，她们都会带着各自的孩子到这里放风筝。
朱淑真赶紧换上笑脸，一一问她们好。虽说同在一个家里，但她们已经分开过，并不是常遇到。
见到大嫂二嫂的时候，朱淑真突然想起她们曾经在这里，对自己的议论。她心里有些不舒服，于是借口有事，想离开。可她的大侄儿非拉着她一起放风筝。看着自己的侄儿已经与她一样高了，且马上就到了娶亲的年纪，朱淑真第一次感觉到自己老了，在岁月的蹉跎中，心老了，年纪也老了。
朱淑真强打着精神，与大侄儿一起放风筝，风筝高高地飞了起来，不大一会儿，风小了，风筝落在了柳树上的树枝上。大侄儿在树前跳着，想取下来，却终因不够高，没能取下。他灵机一动，伸手将枝条拉低，然后用力折断，这时风筝掉到了地上。
几个嫂子同时夸奖他聪明。一旁的朱淑真却不高兴了，她拉过侄儿，斥责道：“瞧瞧，你都做了些什么！好好的树让你折了，来年可怎么是好！”
侄儿有些奇怪地看着她，这时大嫂不乐意了，上前说道：“妹妹，不就是个树枝么？折了拿回厨房尚能做几口熟饭，不折放在这儿，还能开出花儿不成？！值得发这样的火么？”
朱淑真看着受伤的柳树，大声说道：“以后不许任何人伤害柳树，不许！不许！”
大家纷纷侧目离去。
朱淑真一个人，看着败落的树枝流起了长泪。
回到房内，她再次写道：楼外垂杨千万缕，欲系青春，少住春还去。犹自风前飘柳絮，随春且看归何处。绿满山川闻杜宇。便做无情，莫也愁人苦。把酒送春春不语，黄昏却下潇潇雨。
字字句句蔓延着忧伤的情绪。
断肠芳草远 第九卷 悲思 第二章 词悲意乱
自那日与嫂嫂们不欢而散之后，朱淑真越来越感觉自己不能融入这家庭，她也见不得残枝破柳的样子，心情不好，春光再好也不为动心。她更加地封闭起自己，终日不出房门半步。
这期间，她的诗词却更加多了起来。
山亭水榭秋方半，凤帷寂寞无人伴。愁闷一番新，双蛾只旧颦。起来临绣户，时有疏萤度。多谢月相怜，今宵不忍圆。
偶尔希冀，偶尔失落，偶尔相思，偶尔怨恨，让人不忍落泪。
朱淑真的母亲听了媳妇们的进言，也颇感女儿的年龄渐大，不能再留在家中了。于是催丈夫去问施家婚期。
而这时，施砾因为半路调戏良家妇女，被人家丈夫打折了腿，正在家中休养。
施城见朱延龄上门来问婚期，心下也明白，两个孩子年纪不小了，但想到儿子刚刚伤了腿，于是，只好托辞道：“我也想早点娶才女进门做媳妇，怎奈犬子实在不争气，为了采摘春杏儿，竟从梯上跌落下来，如今正在休养。待他能走路了，定当让他们择日完婚。朱兄，你看如何？”
自从得知魏夫人与朱淑真交往过密之后，施城就把对朱延龄的称呼改成了朱兄。这让朱延龄很受用，他也没有多想施砾到底为何受伤，便起身离去了。
施城送走了朱延龄，开始大骂施砾不争气，骂得施砾不得不回道：“父亲，不要再骂了，我是一时糊涂，再说了，当初让你早早迎娶朱家小姐，是你忙，没时间。现在好了，人家求上门来了，我又这样。。。。。。”
施城上前一步，一个巴掌打了上去，骂道：“不争气的东西，若此事被朱家知道，不说他朱延龄会怎样，单单那魏夫人就饶不了你！”
施砾被父亲打得莫名其妙，却不敢再顶嘴。
朱延龄回到家中，将施砾出事的情况告诉了卢氏，卢氏问道：“施府那么多下人，怎么会让一个二少爷去采摘春杏儿？不是还有别的事吧？”
朱延龄有些不耐烦地说道：“哪里管得了那么多。想那真儿，已经年近二十，再不嫁出去，真要让人笑掉大牙的。你也不要多想了，还是早早准备嫁妆吧。”
卢氏没再回话儿，一个人静静地想着心事。都说女儿是娘亲的心头肉，这话不假。听从丈夫的话，将柳莫寒的信件收藏起来，这让女儿已经憔悴到极至，若再嫁个丈夫不得志，那真是要委屈死人了。
卢氏心想，还是多给女儿准备一些嫁妆吧，这样她才会感觉心里稍稍好受一些。
而朱淑真对这些显然是毫无兴趣，仿佛即将成亲的不是她，而是别人。所以当母亲卢氏问她需要什么陪嫁的时候，她摇摇头，说道：“什么也不用。”
卢氏不解，说道：“哪有女儿出嫁，什么也不用的道理。”
朱淑真回道：“心不在了，嫁谁不是嫁。”
卢氏大惊，跑去说给丈夫听。谁知朱延龄听了，却哈哈大笑起来，说道：“她能这么讲，说明她已经对柳莫寒死了心了，这是好事儿。”
卢氏第一次为女儿的心事感觉到了悲哀。
断肠芳草远 第九卷 悲思 第三章 莫寒救父
话说柳莫寒从歙州回到老家之后，因为没有见着朱淑真，他的心事更加浓重起来。
此时的柳正，身体越来越差，见柳莫寒整天苦着一张脸，他再次劝道：“孩子，莫再想了，都是缘份呐。”
柳莫寒却回答道：“肯定是战乱让他们帮了家的，我肯定能找到她的。”
柳叹道：“这孩子，你怎么就不想一想，屈指算来，朱家小姐已经二十虚岁了，别说是朱家那样的大户，就是小老百姓，又有几个人能容忍自己的女儿二十不嫁？”
听到柳正这样一讲，柳莫寒心里就变得有些绝望。他绝望，不是因为没有见着朱淑真，也不是想到朱淑真可能会出嫁，只是因为彼此没有片言只语。这种生生隔离的感觉让他受不了。于是他决定，还要再去寻找朱淑真。
此时，柳正眼见着劝不了儿子，他也不作声了。一身的病痛让他也没有力气再劝儿子了。
第二天早上的时候，柳莫寒起床，为父亲端来洗脸水，却见父亲一直躺着不动。不详的感觉涌上心头，他冲到床前，摸摸柳正的额头，有些烫人。柳莫寒唤着父亲，直到柳正醒来，柳莫寒问道：“父亲，你哪里不舒服？发这样的烧？我去请大夫，你坚持一下。”
柳正拉过儿子，说道：“不用了，就是些风寒罢了。”其实他心里明白，家里已经揭不开锅了，怎好自己再花银两。
柳莫寒清楚柳正的意思，他没有听从，径直去找了大夫来。大夫开好药后，示意柳莫寒近一步说话。
柳莫寒跟着大夫来到院内，焦急地问道：“大夫，我父亲他身体如何？”
大夫说道：“他的身体已经是千疮百孔，好多种病加在一身，就算是治也不知道从可下手了。”
柳莫寒忙问：“您的意思是。。。。。。很严重？”
大夫点了点头，说道：“眼下看，只能让他吃点好的，喝点好的，尽量让他心情好一些吧。”
柳莫寒听大夫这样讲，心下明白，父亲的时日不多了。
回到房内，柳正已经迷迷糊糊睡去了。柳莫寒打开放银两的盒子，空空如也。想想，凭自己教书挣的那点碎银子已经支撑不起这个家了，还是得另寻路径才是。
心下想着大夫的话，柳莫寒就带着仅存的碎银子上了街，想为父亲买些喜欢吃的东西。见街口有人排着长队，他不解，上前问之，对方回答：“哎，这不是战争刚刚结束吗？我们都跟家人失散了，自己又不会写字，只好到这里请先生写几个字，给老家寄去。”
听了那人的回答，柳莫寒感觉心头一喜，他觉得自己看到了希望。
回到家里，父亲柳正已经自己下了床，这个教了一辈子书的读书人，身子孱弱，但性子要强，他不想让柳莫寒看到自己病入膏肓的样子，强忍着下了床。
柳莫寒上前问道：“父亲，可好一些了？”
柳正点头，回道：“没事。放心好了。”
柳莫寒将街头见到的事与父亲讲了，然后说道：“父亲，我想一路卖字，一直卖到歙州去，顺便找找名医医好你的病。”
柳正心里虽说不支持，但他想，这或许是自己与柳莫寒最后相守的岁月了，于是，他毫不犹豫地点了点头。
断肠芳草远 第九卷 悲思 第四章 秋来独悲
柳莫寒带上父亲柳正，一路写字，艰难地维持着生计，一路向着歙州前行。几个时日下来，父子二人正一步步地靠近着歙州。
这一路上，百姓饥荒的场面经常遇到，父子二人会略加施舍，与难民们彼此帮助。困顿歇息的夜里，偶尔还会有金兵入侵，幸好，奇 -書∧ 網这些金兵也不恋战，只是抢了东西就走，欺人犹甚。
这一日，在中途的柳正父子收了写字的摊子，刚回旅店，就遇上金兵来犯。他们搜刮完民脂民膏后，见一逃难女子面容清秀，遂起歹意，几个金兵上前侮辱女子，女子四下求救，柳莫寒忍无可忍，拿起凳子砸向几个捣乱的金兵，金兵生气了，回身拿刀刺向柳莫寒，被一壮士拦下，旅店的人纷纷跳出来与金兵大战，几个金兵见人多势众，仓皇逃跑。
大家纷纷感慨，若朝廷能这般抗金，而非一味的逃跑，怕那金狗也不至于欺负进了大宋国门。
柳莫寒也深受感染，回到屋内，他对柳正说道：“父亲，看来大宋百姓还是齐心协力的，等你病好了，我一定参军去，打败金狗，还我河山！”
柳正虽说赞赏儿子的话，但突然记起柳莫寒的身世，他有些沉默了，心下暗想：什么时候才合适说出孩子的身世呢？
柳莫寒见父亲不语，以为累了，安排父亲躺下，一个人拿着萧黯然吹奏起来。曲声如同哭泣一般，一曲比一曲凄凉，让人听了忍不住要落泪。
屋内，柳正一脸愁容。
而这厢，朱家大院却一片安宁，家人入睡，草木皆静。
朱淑真却在房内辗转反侧，难以入睡的她耳边突然响起了萧声，悠远，悲伤，如凄如诉，仿佛柳莫寒就在眼前一般。她急忙起身，侧耳倾听，却再无声息。只得一个人叹着气，等待天明。
屋外月色朦胧，屋内一盏清灯。
思来想去，还是睡不着，启窗，见窗外月色尚好，月下的一株昙花正悄然绽放，芳香漫进了屋子，浸入人的心脾，颇为受用。可怜，这花儿景致如此好，却是在夜里开放，难得与人共赏。
想着自己的相思一直无处倾诉，如这花儿一般，只能自赏，她有些难过，于是拿起笔来，写道：湿云不渡溪桥冷，娥寒初破东风影。溪下水声长，一枝和月香。人怜花似旧，花不知人瘦。独自倚阑干，夜深花正寒。
仿佛是写给那株昙花儿的，又仿佛是说给自己听的。哀伤像条藤，紧紧地缠在了她的身上，一寸一寸生长着，丝毫不给她喘息的机会。
而朱淑真虽然忧伤，却很享受，她不允许旁人打扰，在她的心里，自己的一切悲伤只有一个人能懂，也只能向一个人倾吐，那就是柳莫寒。
可是，茫茫人海，他又在哪里呢？不得知，不得遇，不得逢。这悲伤，几人懂？谁人诉？
越想越难过，朱淑真自已为自己斟满上私藏的酒，将相思连同忧伤一饮而尽。
断肠芳草远 第九卷 悲思 第五章 柳正病重
恼人的秋天终于过去，冬天在寒风的呼啸中终于到来。
柳莫寒父子经历数月的奔波，已经接近歙州了。而这时，柳正再次病倒。
柳莫寒只好放弃卖字，背上父亲四处寻医。
这日里，柳正躺在床上许久不曾醒来，柳莫寒上前摸了摸他的额头，烫人，想必是昨夜里着了风寒，他立即跑去找大夫。
在一家医馆门前敲开门，却发现开门的女子好生面熟。
那女子见了柳莫寒立即叫了起来，她说道：“恩人，是你呀！快来，快来。”
柳莫寒一脸诧异，想了半天才记起，这女子就是前些日子在金人手下救下的逃难女子。
女子自我介绍叫小晴。那日是去外地寻自己因为战乱而走失的亲人的，没想到却在旅店被金人侮辱。
柳莫寒这才说道：“姑娘不必客气，每个大宋人见了那场面，都会出手相救的。”
小晴笑着上前施了礼，说道：“小女子真得好好感谢公子才是。不知公子如何称呼？”
柳莫寒道：“在下柳莫寒，贫苦书生罢了。”
小晴为柳莫寒沏上茶后，转身对着门帘后的人叫着：“父亲，父亲，你快来。”
从门帘后走进一个老者，年方五十上下，眉目高挑，可能因为从医的缘故，眉宇间颇有一股仙风道骨之气。
小晴拉过老者介绍道：“父亲，那日就是这位公子救了小女，我们得好好谢谢人家才是。”
老者脸上堆满笑容，说道：“真是感谢公子救了小女，今日有缘见到，真是上天赐与的好机会，让我能亲自感谢公子。”
柳莫寒回礼道：“老先生，客气了，只不过举手之劳罢了。”
老者摆手，叹道：“哎，公子客气了，若整个大宋的人都能如你一般，举手抗金，那大宋也不至于到了今日地步。真是英雄出少年呐，可喜，可喜啊。”
柳莫寒不再言语。
这时小晴问道：“柳公子，一大早上的你就跑来医馆，是家中有人病了么？”
经小晴这一提醒，柳莫寒赶紧上前对老者施礼，说道：“求大夫救救我父亲，他已经病了多日了，今日里，竟下不了床，想必是昨日招了寒气所致，请先生一定救救他才是。”
老者点了点头，对小晴说道：“晴儿，把我的药箱带上，我们一同去看看恩人的父亲。”说着很利落地走出了家门。
一路上，小晴不时地回头看看柳莫寒，怎奈柳莫寒一心想着父亲的病情。
到了旅馆，柳正还在昏睡。老者替他把了把脉，说道：“果然是中了风寒。不过从脉相上看，你父亲是久病卧床了吧？身体虚弱得很。”
柳莫寒回道：“正是，正是。父亲他病了许久，一直没有医好。”
老者微微一笑，说道：“他这病，一是休养，二是大补。这样吧，你跟我到馆里来，我给你包上几包好药，包你父亲吃了立即下床。”
柳莫寒一听，有些犹豫了，他说道：“谢谢先生，只是不知。。。。。。这药得多少银两？”
老者听了哈哈大笑，说道：“你先喂你父亲吃下，等他好了再说银两，你看成么？”
柳莫寒赶紧施礼，说道：“多谢大夫。”
老者出了柳正父子住得旅馆，小晴跟在身后，瞅了空闲对柳莫寒说道：“放心吧，你救了我一命，我父亲肯定不会收你银两的。”
柳莫寒停下了脚步，说道：“那，这药，我还是改日再去取吧。”
老者显然听到了他们谈话，哈哈笑过后，说道：“先给你父亲治病要紧，回头我再跟你算银两，那么贵的药我怎么可能拱手相送呢？那可是我收藏多年的天山雪莲啊，哈哈哈。。。。。。”
听到老者这样一说，柳莫寒心想：还是治病要紧，回头再想办法筹银两吧。
柳莫寒拿了药，回去后，小晴在背后埋怨她的父亲：“父亲，他可是救了女儿的，你怎么可以跟他要银两呢？真是的。”
老者哈哈大笑，说道：“傻丫头，你没看他一身书生气么？这种书生最讨厌的就是别人的施舍。你想让他接受你的帮忙，只能先这样骗骗他了。”
小晴听了，娇羞地笑笑。
断肠芳草远 第十卷 迟嫁 第一章 施城三求
朱淑真越来越懒散，越来越倦怠，白日里忧愁，黑夜里饮酒作词。她的这些作为在朱家已经不是什么秘密了。以至于先前就不容她的嫂子们大发责难。
这天，朱淑真的大嫂与婆婆卢氏正在商量着自己儿子的婚事。说完一些细节后，她故意长叹一声，显得满面愁容。
婆婆卢氏不解，问道：“老大家的，你可有心事？”
朱淑真的大嫂看了看婆婆，说道：“婆婆，媳妇的确有一件事儿，不知当讲不当讲？”
卢氏回道：“讲。这么多年的婆媳，还有什么不好讲的？”
朱淑真的大嫂回道：“婆婆，不是我不容小姑子，而是外人讲得实在太厉害了。她终日里吟诗作对也倒罢了，还整天喝得醉熏熏的，这哪里有一点儿女子样儿？您看，是不是应该考虑让她早点嫁了？不然倒是她的侄儿先娶了亲回来，这说出去，怕也不中听啊。”
卢氏听了半天没讲话，心里却对大儿媳的话颇为赞同，这么多年了，从一直劝女儿出嫁，到如今，对女儿不管不问，她心里也是明白的，这个女儿不好管啊，强求不得呢。
朱淑真大嫂继续说道：“婆婆，还是去劝劝小姑子吧，这是为她好呢。”