第1部分
《《砚压群芳》》 · 蓝惜月 · 2026-07-25
《砚压群芳》
作者：蓝惜月
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卷一 相见欢 (1) 桃叶临渡
站在南浦渡口，看秦淮河水深浪急，我犹疑着不敢下船。
手里拿着长篙的摆渡人一等再等，终于不耐烦了，催着我说：“姑娘，你到底上不上船？你要是不上船我可就要开走了，不能让一船人都等着你吧。”
我忙说：“我上我上，我当然上啊，我要到河对岸去。”
他叹了一口气：“那你倒是上啊，还在那里磨蹭什么？我一袋烟都快抽完了。”
我只好硬着头皮慢慢跨上船与岸之间那块窄窄的、晃悠悠的木扳。才跨出一步，一阵晕眩袭来，我吓得赶紧又退回到岸上，差点没掉进水里去。
一身冷汗。
我抱紧娘临出门时塞给我的油纸伞，望着眼前白茫茫的水域发愁。这可怎么办呢？
这时船头上出现了一个男人，嬉皮笑脸地对我说：“美人儿怕上船啊？不怕不怕，有哥哥在。你把手伸过来，哥哥扶你上船。”
船里的人起哄道：“老梅，你真是个大老粗，不懂得怜香惜玉。还是我们西门大爷最温柔体贴了。”
摆渡的老汉咕哝着辩解：“她是个姑娘家，我怎么好拉她嘛。”
看着船头上那张猥琐的脸和那双伸过来的男人的手，我心里万分不情愿给他碰。可是我要过河啊，抬头看了看日头，天色已经不早了，要是再拖的话，今天恐怕就赶不回来了。
万般无奈之下，我只得把手伸给了他。然后在他的搀扶下，胆战心惊地上了船。
跨上船的那一霎那，他的手用力一拉，我结结实实地撞到了他怀里。他趁机搂住我，同时夸张地大叫道：“喔唷，全身都被美人儿撞酥了。”
船里的人再次哄堂大笑。我恼着脸走到船舱里面，好歹找到了一个抱孩子的大嫂，在她身边坐了下来。
大嫂不忍地看着我，悄声说：“姑娘，你怎么自己一个人出来呢？你这样花朵儿一样的人，身边又没个人跟着，那些男人当然会想尽办法调戏了。”
我何尝不知道这些，只是，“我家没别人了，只有一个就要临产的娘。她正在家里等着我当了东西好回去买米下锅呢。”
她看了看我背上的小包袱：“你要当东西，河这边也有当铺啊，干嘛非要跑到河对岸去？”
我解释道：“我要当的东西，只有对岸卫夫人家的当铺才识货。”
其实这也只是我自己的揣测。卫夫人嘛，书法名家，王羲之的老师。她开的当铺，应该会特别照顾读书人吧，对读书人视若珍宝的砚台笔墨之类的东西，应该会格外爱惜些，给的钱也应该多些。
大嫂“哦”了一声，嘴唇动了动，大概是想继续问我到底要当什么吧。坐在她身边的男人——应该是她的相公——朝她使了个眼色，她也就没再问了。
财宝不外露，这种常识性的知识，一般的男人都懂。只有我们这些平日养在深闺的女人不懂。
下船的时候，大嫂好心地说：“让我相公扶你吧，你放心，他是老实人。”
意思就是，他不会趁机占我的便宜。
下船后，我赶紧找路人问明了卫夫人家当铺的方向。几折几转后，才总算远远地看见了一个大大“当”字。
这个“当”字让我眼前一亮，心里暗暗喝彩：天那，这是谁写的字？怎么写得那么好！
我的手开始无意识地在衣服上摹写着，慢慢地朝那个字走过去。耳边不断地听到有人在抱怨：“喂，我说你是怎么走道的？”；“你走路都不看路的啊。”
我也懒得搭理他们，继续两眼放光地摹我的字。
也不知道过了多久，我看见当铺的伙计抱了长长的木扳出来，开始一块快地在门上装。
我急忙跑过去：“你们不是就要关门了吧？”
河那边的当铺，有的明明晚上还点着灯笼营业，灯笼上也是一个大大的“当”字，我不会记错的。
他笑道：“我就是在关门啊，不然我上门板干嘛？”
我急了：“可是，我还没有当啊。”
他则乐了：“你是来当东西的吗？我看见你站在门口望着那个‘当’字发呆，手里不停地画着，嘴里还念念有词，还以为你是专门来摹写那个字的呢。”
听他的口气，似乎专门来摹写这个“当”字的并非只有我一个，所以他并不惊讶。
其实这也正常，这个“当”字委实写得太好了，简直是神来之笔，叫人不摹写也难。我不由得向他打听道：“这个‘当’字是谁写的呀？是你们的老板娘卫夫人吗？”
他看了我一眼说：“你是从外地来的吧？我们这里的人，没人不知道这‘当’字是谁写的。”
原来这个字早就名声在外了，只怪我太孤陋寡闻。我带点羞愧地问他：“那到底是出自哪位大师之手呢？”
他骄傲地宣布谜底：“就是王右军王大人啊，除了他，谁还能写出这么有气势的字。”
“啊！”我惊呼。那就难怪了，这字，也的确不像是女人写的。
不过，看暮霭渐浓，似乎不宜再继续追问这字的来龙去脉了，当务之急是，“我要当东西。”
伙计把我上下打量了几眼问：“你要当什么？”
“我要当……”，我伸手欲解下背上的包袱，手却摸空了。
我顿时傻眼了，“我的包袱呢？”
伙计摇了摇头：“真是个糊涂蛋，包袱不见了都不知道。我告诉你，你这包袱老早就不在了的，从你来的时候，我就没看见你有包袱。”
糟了，难道在来的路上就已经被人盗走了？可是我怎么一点感觉都没有呢？
伙计见我那么着急，问了一句：“里面有很贵重的东西吗？”
废话！不贵重我那么急干嘛？我用带着哭腔的声音说：“里面有我家的传家宝啊，我爹为了保住它，连命都丢了。要不是我跟娘实在是没米下锅了，怎么也舍不得当掉这个的。”
伙计一脸同情地看着我，可又不知道能说什么。出了这种事，任何安慰的话都是苍白的。
想到父亲为之丢了性命的宝贝被我弄丢了，我又愧疚又难过，也顾不得大街不大街了，嘤嘤地哭了起来。
坚持哭了好一会后，终于，从当铺里走出一个掌柜模样的人说：“姑娘，我们夫人请你进去。”
我抬起泪眼，夫人？那不就是鼎鼎大名的卫夫人了？她请我进去，是不是看我哭得可怜，要慷慨相助？
呵呵，要是这样的话，也就不枉我牺牲形象站在大街上淌眼抹泪了。
今日是倒霉日，丢了那么贵重的东西；今日也是幸运日，正巧卫夫人在铺子里。
我擦了擦泪，跟他走了进去。
卷一 相见欢 (2) 我把自己“当”掉了
当铺二楼一间富丽堂皇的会客室里，我见到了这位著名的夫人。
她虽然已经年过半百，可依然很美很优雅。她很和气地问我：“你到底丢了什么东西啊，哭得那样伤心？”
我敛衽为礼道：“多谢夫人过问，小女丢的是父亲生前最喜欢的一方砚台。这砚台叫桃心砚，是用灵璧山上千年寒潭底下的寒玉做成的，冬天滴水成冰的时候，这砚台里盛的墨汁都不会结冰。”
想到父亲生前对这方砚台的宝爱，他摩挲砚台的身影又再次在脑海里浮现。我心里一阵刺痛：我是不孝的女儿啊，连父亲豁出性命保护的东西都丢了。
卫夫人问道：“生前？你父亲过世了？”
我回答说：“是的，而且还是为这方砚台死的。当时，有个地方豪强出大价钱想要我父亲出让这方砚台。父亲不愿意，那豪强就勾结官府，诬赖我家通匪，让官府来抄家。砚台倒是没抄走，父亲却气得一病不起，就此撒手尘寰。”
卫夫人叹息道：“为守护宝砚殒命，你父亲也是个痴人那。”
他当然是，我没见过比他更痴心的读书人了。别人读书是为求官求爵，出人头地，他却把读书当作一件神圣的事。家里饭都没吃的了，他若磨墨写字，必先焚香洒扫，以示诚敬。母亲总是嘀咕：“有买香的钱，没买米的钱，真是个痴子。”
想到这里，我流泪道：“家父虽然不是什么书法名家，但他是真的爱书法，整日练字，并以此为人生最大的乐事。”
卫夫人不解地问：“既然是这样珍贵的砚台，你怎么又拿来当呢？”
我只得把家里的情况大略地说了一遍：父亲过世后，母亲看北边实在不安宁，时有兵勇当街虏去少女的事发生。我家没了男人，我又一日日出落成少女了。母亲怕我也出事，便变卖了家当带着我来南方，原指望安顿下来后打工度日。谁知上了路才发现，她肚子里已经有了遗腹子，不能再找活干了。这半年来，我们母女坐吃山空，到昨日，家里已经彻底断炊。这才不得以打起了宝砚的主意。
卫夫人听了，沉吟半晌，最后说：“你丢了这么珍贵的东西，回去没办法跟你娘交代。我这会儿倒是有个主意，就不知道你同不同意。”
我忙表示：“同意同意，什么主意我都同意。”
现在，只要能救我摆脱困境的，什么样的稻草我都会抓住。
卫夫人笑了：“是这样的，我开了一个私塾，带了几个小徒弟，想找个人帮忙在书塾里做点杂事。这个人最好是懂点书法，还要会一点裱糊技术。”
我马上说：“我专门跟父亲学过裱糊的。自我满十岁后，父亲的字画就是我一手裱糊的了。”这点我倒没吹牛，裱糊我的确会。
卫夫人听了，高兴地说：“真的呀，那很好。”又问我：“你那方砚台，本来准备当多少钱呢？”
当然是越多越好啦。只是，话不可能那样说，我能做的，只是尽可能把自己说得可怜点：“我也不知道能当多少，不过，我家的情况现在真的很困难。我娘就快生产了，家里却粒米无存。还有，给小孩的衣服也还没准备，生下来都不知道给他穿什么。我原来的小衣服都丢在北边了，逃难的时候不可能带出来。”
我家的实际情况就已经够可怜了，根本就不需要编。
她想了想说：“那这样吧，我先给你五百钱，算是预付给你的工钱，你回去就告诉你娘那是当砚台的钱。”
我感动地说：“夫人，这怎么好呢？”
她肯给五百钱，倒是我没想到的。买一个丫头也不要五百钱了，何况只是请个小杂工。
卫夫人道：“我是看你那么爱书法，站在门口摹那个‘当’字摹得背上的包袱丢了都不知道。再加上你父亲又是为砚台死的，也是个爱书法的人。我一时感动，才出手帮你的。你别以为我平时是这么大方的人哦，我可是出了名的吝啬鬼呢。不吝啬，怎么开当铺啊，开当铺的人，首当其冲就是要心黑。”
我笑了：“夫人在商言商，这也是本等。”
卫夫人越发用欣赏的目光看着我说：“不错不错，善言辞，会应对，还会裱糊。我的书塾里，就缺一个像你这样的人。”
“多谢夫人赏桃叶一口饭吃！”我再次深深致礼。
“你叫桃叶？嗯，好名字。”
我告诉她说：“因为那方砚台形似桃心，颜色温润澄碧，故先父为小女取名为桃叶。”
她再次点了点头，又看了看窗外说：“天快黑了，你娘肯定在家翘首盼望呢。你住在哪里？我让伙计送你回去，你一个小姑娘拿着这么钱走夜路不安全。”说着，回头就命那个姓姚的掌柜给我拿钱。
走的时候，她问我：“你今年多大了？”
我回答说：“十五岁了。”
她笑着问：“可许了人家？”
我脸红了，小声说：“还没呢。”
她叫来刚刚那个伙计，叮嘱了几句，然后对我说：“你走吧，明天早上我在家里等你。我家就在乌衣巷口，很好找的。你随便在路上找个人打听就知道了。”
我答应着随伙计下了楼。
走出门后，我才发现，我的伞落在当铺里了。唉，也怪我娘，明明好好的天气，非要我拿把油纸伞出门。
我只得让伙计在路边等着，自己回头去拿。
才走到门口，就听见里面像是姚掌柜的声音在说：“夫人，您家里的那几个小魔王，整天捉弄人的，这娇滴滴的小姑娘顶得住吗？”
卫夫人乐呵呵地答道：“就是顶不住，才好玩那。以前请的那几个姑娘，都长得不漂亮，引不起那几个家伙捉弄的兴趣，害得我的日子过得无聊死了。”
姚掌柜惊讶地说：“那几个长得还不漂亮啊。”
卫夫人叹气道：“要是一般人家出来的人，会觉得那几个小姑娘很漂亮。可是我那几个徒弟，你又不是不知道，自己家里就遍地都是大美人了，哪看得上那几个庸脂俗粉。”
姚掌柜道：“跟这个桃叶比起来，那几个也的确差了一些。”
卫夫人说：“是啊，这桃叶的父亲也不知道是怎么取名的，明明是一朵耀眼的小桃花啊，偏偏叫什么桃叶。其实，我叫伙计送她回去哪里是怕钱被人偷了哦，我是怕这小美人半路被人打劫了去，那我还有什么好戏看呢。”
姚掌柜都有点听不下去了，嘴里想劝劝：“夫人……”可到底是下人，也不敢造次说什么。
卫夫人的情绪还是高涨得很：“我已经迫不及待要回去告诉他们这个好消息了，也好让他们给这小美人准备一点见面礼呀。”
姚掌柜惊讶地问：“夫人，几位少爷晚上都不回家的吗？”
卫夫人说：“回呀，我派人去一家家地通知嘛，就说我们的书塾里明天会有大美人来，让他们今晚好好准备见面礼。哈哈。”
姚掌柜无限怜悯地替我祝祷：“阿弥陀佛，保佑保佑这位姑娘吧。唉，那里哪是什么书塾嘛，明明就是狼窝虎穴，里面一群混世魔王。”
卫夫人不乐意了：“你说什么？我的书塾是狼窝虎穴？我说姚掌柜，你是不是不想干了？”
姚掌柜忙陪笑道：“不是不是，夫人，您听错了，小的刚刚是说，夫人你的书塾那是阆苑福地。”
卫夫人这才转怒为喜：“这还差不多！”
我无力地靠在墙壁上，一遍遍地问自己：我把这五百钱还她，然后赶紧逃命去，不知道还来不来得及？
可一想到家里那大腹便便，正在等我拿钱回去买米的娘，又不得不打消了这个念头。
狼窝虎穴就狼窝虎穴吧，哪里死不是死？反正回去也是饿死。O
卷一 相见欢 (3) 六月飞霜（一）
我住的小巷叫青衣巷。从北方过来后，我和娘就在这青衣巷里租了一间房子，一直住到现在。和左邻右舍也慢慢地认识了。
这才发现，石头城的居民，起码有一半以上是像我们这样从北方逃难过来的，大家的日子都过得不容易。
也就是说，一旦家里没米下锅了，就连借都没处借。
不过，现在好了，我有钱了！
在巷口跟当铺的伙计道别后，我一个人蹦蹦跳跳地往家里赶。
怀里揣着五百钱，我的脚步是轻快的。有了这些钱，娘就可以安心地生下娃娃，不用再担心没钱坐月子了。小娃娃的衣服也有了着落。
明天一大早起来后，先去买米买菜，然后买两斤棉花，扯几块布给小娃娃做衣服。对了，上次在街上看到过的那种虎头鞋，好可爱。我明天去找找看，找到了，就给娃娃买一双。
至于卫夫人那边嘛，应该不用去那么早吧。而且，她那么坏，故意让她的恶魔徒弟准备“见面礼”，肯定不是什么好东西。我不如索性晚点去，让他们一直干等，等烦了，等累了，也就没力气整我了。
记得《左传》中有一句，“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭”。我就让他们等着，开始兴冲冲，然后心烦意乱，最后无精打采。
那些饱食终日无所事事的纨绔子弟，谁耐烦陪他们玩那种无聊把戏啊。我还不如留在家里多陪陪娘。娘的临产期就这几天了，说不定明天我就能见到小娃娃了。
小娃娃，小娃娃，哈哈，还真是期待呢。小时候看别人出来玩，总是牵着妹妹扯着姐姐，嘴里还喊着大哥二哥，我呢，永远孤零零一个人。回家就找娘吵着要弟弟妹妹。娘每次都哄着我说：“就快有了，就快有了，娘很快就会给你生弟弟妹妹的。”
结果吵到我长大懂事了不再吵了，娘也没能兑现她的承诺。
想不到，她最后倒是终于又怀上了孩子，却是在这种情形下：爹不在了，我们流落在他乡异地。
以前在家乡的时候，虽然家里也不富裕，但像现在这样彻彻底底地断炊，却是没有过的。那时候娘整天喊穷，吵着没米下锅，不过是想逼爹出去找个差事做，家里其实还没有穷到那个地步。
想着想着，已经走到我们住的房子前，我隔着门高兴地喊：“娘，娘，我回来了。”
喊了好几声，都没有听见娘答应。倒是房东胡大娘从隔壁探出头来说：“桃叶，你回来了。你娘今天一下午都没出去，这会儿是不是睡着了？她一个孕妇，是比较爱睡的。”
我一边喊一边敲门，里面还是没动静。难道娘真的睡着了？应该不会吧，娘还没吃晚饭，她最近特别容易饿，饿着肚子还睡得这么熟吗？
又喊了好多声，再敲了半天门后，连胡大娘都觉得不对劲了，高声喊着她住在另一栋屋里的儿子媳妇。她这一喊，把邻居们都喊过来了。大家又帮着我喊了一会后，最后一商量，决定合力把门撞开。
这时候，我已经有了不好的预感，手心里汗津津的，心快跳到了嗓子眼上。
只听见那些人喊着“一二三”，猛地一撞，“咣当”一声，门开了，然后重重地撞在墙壁上。那么巨大的声响，屋子里却黑漆漆静悄悄的，依然没有任何动静，就像屋里根本没有任何人一样。
难道娘出去了？可是天都黑了，我们在石头城里又没任何亲戚，她能去哪儿呢？若说只是出去串门子，我喊了那么久，也早该听见了吧。
“娘？你在吗？在就答应一声啊。”我在屋里慌乱地摸索着，呼喊着。
胡大娘提来一个灯笼，刚刚在门口一照，立刻引来了一片惊呼：“天那！”
我心胆俱裂，急忙扑了过去。
娘直挺挺地躺在地上，一动不动的，身下流着一滩血。
我跪在地下抱住她的身体哭喊着：“娘，你这是怎么啦？你可别吓我啊。”
我放声大哭，从未有过的恐惧如白茫茫的河水，彻底将我淹没。
以前爹去世的时候，虽然我也很害怕，很伤心，可是那时候还有娘在，我还有依傍。而现在，娘就是我唯一的亲人了。如果我连这最后一个亲人都失去了，那我在人世间岂不成了孤儿？
这时胡大娘把手伸到娘的鼻子下试了试，然后惊喜地说：“丫头，先别哭，你娘还没死，还有气呢。”
几个邻居立刻把我拉开，然后把娘抬到床上躺下。
胡大娘又是掐人中又是灌热水，折腾了好半天，我才看见娘的喉咙动了动，像是咽下了一口唾沫。我喜极而泣地趴在枕边不停地喊娘。
又过了一会儿后，娘总算睁开了眼睛，看见我，虚弱地说了一句：“桃叶，你回来了？”
我急忙拿出怀里的钱囊，在娘面前打开说：“娘，你看，我们有钱了。五百钱哦，够我们过好久了。”
娘笑了笑，但只一瞬间就满脸痛苦地闷哼起来。胡大娘已经让人出去请接生婆了，现在看见娘这个样子，知道等不及了，只得和几个女人挽着袖子上阵，暂时充当接生婆。
我坐在床头握住娘的手，不停地给她打气。在阵痛的间隙里，娘还一脸愧疚地说：“我对不起你爹，把他拿命换来的砚台都当了。”
我心里打了一个突，但还是努力笑着说：“没关系的，娘，只是当嘛，又不是卖了，等我们以后有钱了就赎回来。对了娘，我还没有告诉你，我已经找到事做了哦，以后就可以挣工钱，养活你和娃娃了。”
娘却头一歪，再次在枕上昏了过去。
于是又掐人中，又灌糖开水，直到把娘唤醒。
这天晚上，娘一直昏昏醒醒，血水一盆一盆地端出去，娘的脸色也越来越惨白。
折腾了整整一晚后，娘终于在鸡叫三遍的时候，生下了一个皱巴巴的小妹妹。
卷一 相见欢 (4) 六月飞霜（二）
真是远亲不如近邻。我们在北方倒是有亲戚，母亲的娘家也还有舅舅、姥爷，可是这会儿，上哪里找他们去？还是多亏了那些邻居，陪着我们熬了一整夜，也忙了一整夜。开水都不知道烧了多少，一晚上灶里没断过火。后来见我家什么吃的东西都没有，怕我娘饿着肚子撑不下来，又从她们自己家里拿来鸡蛋煮给我娘吃。
一直等到娘生下了小妹妹，又给小妹妹洗过澡，仔仔细细地把她像包粽子一样地包在襁褓里后，邻居们这才拖着疲惫的身子回去了。
在熹微的晨光里，我幸福地坐在床头，看娘闭着眼睛沉睡，小妹妹也安安静静地睡着。据邻居们说，刚生下来的小孩，要睡两、三个时辰才会知道找吃的。
一想到“吃的”，我赶紧从床上站起身来。正好趁这会儿她们都在睡觉出去买东西啊，这两个人醒了可都是要吃的。
掩好房门，回头见胡大娘的儿子在那里扫院子，我跑过去陪着笑跟他说：“胡大哥，我现在要出去给我娘买吃的。家里要是有什么动静，还得麻烦你帮忙看一下，我门没锁。”
胡大哥点了点头，胡大嫂也在里屋隔着门说：“你赶紧去吧，我收拾一下就过去。”
我不好意思地说：“昨夜吵得邻里都不能睡觉，这会儿还要麻烦你们，真是过意不去。等我娘满月的时候，我好好办一桌酒谢谢大家。”
胡大哥笑道：“没事的，街坊邻居嘛，本来就该互相帮忙。”
我连声道谢，然后急急忙忙跑到菜市场。到了那里才发现，因为天刚亮，很多生意人都还没出来。我等了一会，才买了一只鸡，几斤熬粥的梗米，一些鸡蛋红糖。想了想，恍惚记得不知听谁说过，产妇要吃鲫鱼下奶。于是又买了几尾鲫鱼，几把小菜，这才两手拎得满满的往家里赶。
还没走到巷口，远远地就见胡大哥在那里左顾右盼，神情焦虑。我心里没来由地抽了一下。
我马上安慰自己说：没事没事，别自己吓自己，我娘都已经平安生下小妹妹了，还会有什么事呢？
可是为什么，我心跳得这么厉害，脚步这么虚浮？
我慢慢走过去，力持镇定地说：“胡大哥，你站在这里等人啊。”
肯定不是等我的。
胡大哥的眼睛一看见了我，只急急地问了一句：“桃叶，你去哪个菜场了？怎么我找了几遍也没找到？”说完转身就领着我往家里走。
我慌了，跑到他前头把手里的东西举得高高地说：“我就在前面的菜场啊。胡大哥你看，这是一只老母鸡吧，老母鸡的鸡爪比较皱，不如仔鸡光滑。我挑了好几家才挑到这只又老又黑的，都说黑母鸡最养人，对吧？我还买了鲫鱼，给娘熬汤下奶的。啊”我突然一拍脑门说：“我好傻哦，老母鸡也是熬汤的，鲫鱼也是熬汤的，那不尽是汤？应该换着买的嘛。”
“桃叶……”，胡大哥一脸不忍地看着我，想要说什么。但还没等他开口，我又把另一只手举得高高的，兴高采烈地告诉他：“胡大哥你看，这是鸡蛋，红糖。这一包是红梗米，熬粥最好了。糟了，我还忘了一样东西了，产妇一定要吃的啦。胡大哥你先帮我把这些东西拎回去，我这就去买那个。”我一面说一面就要把我手里的东西往他手里塞。
“桃叶你听我说。”胡大哥没有接我的东西，而是停住脚步，提高声音，很严肃地看着我。
我哀求道：“我先去买东西，等会回来再听你说好不好？”
我不敢回去，更不敢听他说，我只想逃离，只想先去哪里躲一会儿。
曾经最熟悉的家，现在变成了最害怕面对的地方。
胡大哥还是发话了：“桃叶你别磨蹭了，再不回去，恐怕就见不到你娘最后一面了，”
啪！鸡蛋掉在地上摔得满地蛋液，鸡和鱼也在地上不停地挣扎。我拖着像不是自己的身体，随胡大哥回了家。
见我进门，围在娘床前的邻居都散开了。娘从人缝里看见我，惨白着脸向我微笑，轻轻地说了一句：“桃叶，你回来了？我总算等到你回来了。”
我自动忽略掉后面的那句话，笑眯眯地说：“嗯，我回来了娘，我去给你买补身子的东西去了。好多呢，都是你爱吃的。”
我扳着指头一样样数给她听：“有老母鸡，有鲫鱼，有鸡蛋，有梗米红糖。老母鸡还是黑的哦，我专门挑的。”说完，低头见自己两手空空的，又补了一句：“胡大哥帮我提着的，他马上就到了。”眼睛的余光里，胡大哥明明就站在那里。
娘笑了，笑得好温柔：“我的桃叶真能干，黑母鸡汤最补了。”又对依旧在她身边酣睡的小婴儿说：“桃根，你姐姐回来了，她回来了就好了。”
我伸手抚弄着小妹妹娇嫩的小脸：“我叫桃叶，她叫桃根。娘以后要是再生个小妹妹，就叫桃花，那我们家的女儿就正好凑成一棵桃树了。”
娘朝我宠溺地一嗔：“瞎说，你爹都没了，娘怎么可能再生小妹妹？”
我想说“娘你可以改嫁”嘛，终于没有说出口。
这时，娘的身体颤抖了一下，脸上也出现了一些不正常的红晕。我忙伸手到被子里抚摸着她说：“娘，你冷？要不要我再给你加盖些衣服？”家里没有多余的被子了，要加也只有加衣服。
娘闭着眼睛摇了摇头，又剧烈地抖动了几下。我慌得大声喊娘。
等她终于再睁开眼时，却是用胡大哥一样怜悯的眼神看着我说：“桃叶，娘就要去见你爹了。”
“不会的啦，娘，你别乱想。你只是刚刚生过孩子，身体很虚弱，休养一阵子就好了。”我死死拽着她的手，这回，轮到我颤抖了。
娘的声音却越来越低，越来越飘渺：“娘要不是想见你最后一面，这会儿已经去见你爹了。桃叶，爹和娘都对不起你，让你成为孤儿，还给你留下这么小的妹妹。娘这就把桃根托付给你了，你要好好把她抚养成人。爹和娘会在地底下保佑你们的。”
“娘，求求你别吓我。”
娘还在说什么，可我已经听不清了，她最后的话，像无声的蝴蝶，静静地消失在空气里。
我仓皇四顾，见胡大娘他们都泪流满面地站在一边看着我，我小心翼翼地问：“我娘刚刚明明还好好的呀，应该没什么问题吧？这会儿，是不是睡着了？”
他们哭得更厉害了。我又问了一遍后，胡大娘才回答说：“你娘先倒在地上的时候就已经流了很多血了，昨夜生孩子流了一夜，刚刚你走后，她又血崩。能撑到你回来，已经不容易了。”
我扑过去抱紧她尚是温热的身体，想在她变冷之前，再感受一下她的温暖——这人世间留给我的最后的温暖。
我想在她怀里倾尽热泪——从今往后我还能在哪里哭？可是老天爷连这个机会都不给我，我还没哭几声，一个比我哭得更大的声音就响起来了：“哇!”
小妹妹醒了。
胡大娘说：“她这是饿了，到这会儿，也该喂她东西吃了？”
我抬起泪眼：她能吃什么东西？
胡大嫂想了想：“我回去给她熬点碎米糊糊吧。”
胡大娘叹了一口气：“碎米糊糊也要等她满月之后才能喂呀，她才刚生下来，吞得进米糊糊吗？”
胡大嫂说：“那要不，我去煮饭，把米汤给她喝？”
胡大娘还是摇头：“光喝米汤怎么养人啊。唉，这大人一伸腿走了倒是落了个清闲，只是丢下这刚出生的小女儿怎么办？”
最后还是另一位邻居大娘说：“前面巷子里好像有一家刚生过孩子不久的，桃叶你抱着妹妹去求她，让她给你妹妹几口奶喝。”
怎么让刚生下的小生命活下来成了当务之急，躺在床上的死人就成了次要的了。
我流着泪，看着躺在床上的娘说：“我抱着小妹妹出去了，我娘怎么办呢？”
胡大哥说：“这个你放心，你娘的后事我们来帮你办，你一个十几岁的小姑娘，会办什么后事？你只负责把你妹妹喂饱就行了。石头城这么大，应该不只一家有小孩吧，你只要见到人家有吃奶的孩子，就进去求她给你妹妹吃几口。其实乡下是有这个风俗的，娘死了，刚生下的娃儿就吃百家奶。”
我留下三百钱，再给他们恭恭敬敬地磕了几个头，然后抱着哭闹不休的小妹妹上路。
我的泪不断地滴落在小妹妹的襁褓上，泪眼模糊中，我看不清出路。
妹妹饿了半天还没吃到奶，越发哭得声嘶力竭，最后连路人都看不下去了，过来问我：“姑娘，你怀里的孩子怎么啦？”
我哭着说：“她是我娘刚生的妹妹，我娘死了，她没奶吃，饿成这样了。”
路人忙说：“这怎么行呢？我带你去找奶吃。”
他领着我走到一家。屋檐下，一个妇女正奶着孩子。我看着她怀里的孩子，羡慕着他的幸福。那人过去帮我说：“某嫂子，这姑娘的娘死了，刚刚生下的妹妹饿得直哭。你就可怜可怜，给她吃几口吧。”
妇女刚把妹妹抱过去，她贪婪的小嘴立刻就找到了奶。2q
卷一 相见欢 (5) 未见其人先见其缸
转眼间，一个月就快要过去了。
虽然卫夫人那边并没有派人找来，我还是每天心里发虚。拿了人家预付的工钱，却一个月不露面，她都可以去官府告我诈骗了。
可是，我有什么办法？一个还没满月的妹妹，丢又丢不下，带又带不走，我只能在家里守着她。白天带她出去满世界找奶吃，晚上就熬米汤。日子每天都过得很艰难。
这主要是由于我带孩子没经验，妹妹又太小，常常是我手忙脚乱，她放声大哭。惹得隔壁左右的邻居一遍遍地往我家跑，教这教那，或者干脆把我扒一边去，她代替我做这做那。
不过，有个嗷嗷待哺的小妹妹在，无形之中也让我减少了许多悲伤。首先是忙碌，着急，让我没空想其它的；其次，妹妹再小也是亲人，晚上把她的小身子搂在怀里，依然让我觉得温暖。
所以，有妹妹的日子虽苦，却也有幸福。
我常常在思念母亲的同时又安慰自己：还好她给我留下了一个小妹妹，让我在这个世界上还有一个贴心的亲人。有妹妹在，我不承认自己的是孤儿。
妹妹满月的那天，胡大娘端了一碗炒米糊糊过来。我犹豫地问：“妹妹现在就能吃米糊糊了吗？”
胡大娘说：“要是有奶吃，现在肯定是不吃这个的。刚生下的小孩一般要等到半岁之后才喂些别的东西。可是你妹妹没奶吃，你这样天天带她出去满城找奶也不是办法。”
她把炒米糊糊吹凉了放在妹妹嘴边。也许是饿了，妹妹张口就吃，而且看样子，还很喜欢吃。
胡大娘感叹道：“真是一滴露水一兜草。老天爷看这孩子没娘，就让她早点学会吃饭。”
看妹妹能吃米糊糊了，正好胡大娘也在，我就把我心里的担忧跟她说了一遍。其实也是在试探，看她能不能帮我带小孩，我好抽身去卫夫人的书塾打工，然后每月付她一些工钱。
我是这样想的：卫夫人那样的有钱人，虽然她声称自己很吝啬，可是一甩手就给了我五百钱。我如果在她家做事，她应该是会管饭的，很可能还会赏我几套旧衣服，那样工钱我就可以全部省下来了。这些钱除了给胡大娘一些外，应该够养活妹妹的。妹妹不过喝米糊菜汤，要不了多少钱。
也只能这样了。如果我不出去做事，就我现在手里还剩的那点钱，支持不了多久了。
胡大娘听完，很豪气地说：“那你明天就赶紧去一趟吧，真让人家找来就不好了。至于你妹妹，你就交给我好了，什么工钱不工钱的。反正我又没什么事，闲着也是闲着。”
有胡大娘接手，我心里的一块大石头瞬间落了地。这样我不仅可以践约去卫夫人那儿打工，小妹妹也有了合适的人带。胡大娘带孩子肯定比我带得好，我什么都不懂，什么都在摸索中，小妹妹跟着我吃尽了苦头。
比如说包襁褓吧。我不仅包得特别慢，还包得松松垮垮的，不成个样子。有时候被邻居看见了，就会叹气说：“你包得这么松，小心你妹妹掉出来了。”
我纳闷地问：“可是包那么紧，她不会痛么？”
邻居更纳闷：“怎么会痛呢？你的带子又不是直接捆在她身上，而是捆在小被子上的。”接下来说的一句话准是：“算了，我去帮你重新包下。免得看得提心吊胆的，老担心你妹妹会掉出来。”
既然胡大娘答应帮我照顾妹妹，第二天我就起了个大早。先把昨夜煨在灶里的粥拿出来，调上味，把小妹妹喂饱。再把她抱到胡大娘那里。
把妹妹交给胡大娘后，我从挽在手臂上的一个小包袱里拿出一包炒米说：“这是我昨天赶着磨的，白天我不在的时候就给妹妹吃这个。晚上我回来，再给她弄点别的吃。”
胡大娘说：“这个你放心，没娘的孩子，我格外心疼。以后她在我家，我家有什么吃的我就给她什么吃，她一天天大了，慢慢地就什么都能吃了。你尽管放心好了，在人家家里上工的时候别老掂着她，上工不专心，小心挨主人骂。”
我的眼眶湿润了，为舍不得小妹妹，也为我遇上了这样的好人。胡大娘见状，忙催着我说：“去吧去吧，时候不早了，你还要过河。别第一天上工就迟到。”
想到过河，我又暗暗捏上了一把冷汗。
我平生有三怕：怕蛇，怕狗，怕水。蛇会让我吓到昏厥，狗会让我心惊胆战，水则会让我头晕目眩。
每次站在水边，我都会有一种没来由的恐惧：我会被水吞没，变成水底孤魂。所以我很怕乘船，怕过河。
现在，蛇和狗都还可以躲着，这过河，却是避无可避了。我以后每天都要过河。
可是再害怕也要过，再害怕也过了。终于站在河对岸的土地上后，我压住依旧狂跳的心给自己打气说：也许时间久了就好了，怕着怕着就习惯了，到时候也不知道怕了。
在路人的指引下，我终于站在了卫夫人家的门前。
望着紧闭的大门，想着卫夫人那天说的话，她期待着看我挨整时那得意的笑声，我心里有点发悚。
里面会有些什么在等着我呢？
慢慢拉起门上的铁环，轻轻地、小心翼翼地敲击了两下。
里面立刻有声音问：“谁呀？”
“我是来这里上工的。”
“来这里上工的人声音我都听得出来，没听过你的。”是毫不客气的冷冷嗓音。
“我是新来的，上个月夫人就已经预付工钱了。可是因为家里出了点事，一直没来，今天才来。”
“这个我没听夫人交代过。夫人只交代我，闲杂人等一概不准放进。”
我还想说什么，身后却传来了说话声，其中还夹杂着干活的时候才发出的“哼哧哼哧”声。
我回头，首先映入眼帘的是两个人抬着一口大缸，哼哧声就是他们发出来的。
我忙退到门边给他们让路，他们却直冲着我喊：“喂，那位姑娘，麻烦让一让，缸挺沉的，撞到你就不好了。”
原来他们也是到卫夫人家的。那正好，我喊不开门，这下可以跟着他们混进去了。
门里那个中气十足的嗓音又在吼着问：“谁？”
“来给七少爷送缸的。”
大门立刻嘎嘎地开了。
一头硕大无匹的狼狗“嗖”地冲了出来，嘴里低呜着，呲牙咧嘴地朝我扑过来。C
卷一 相见欢 (6) 不小心砸了一口天价缸
看见一条硕大无朋的狼狗向我扑来，我吓得魂飞魄散，尖叫着跄踉后退。
这下好了，不偏不倚，正好撞到了那口缸上。
那两个人手一松，桄榔！缸掉在地上，立刻报废了。
“大毛，你又跑出去吓人了，快进来。”
看门人亲昵地一喊，那条刚刚还呲牙咧嘴的狼狗立刻摇了摇尾巴，乖乖地进去了。
我这才稳住身子，慢慢收摄心魂。
可是，更要命的事情还在后头呢。
只听见一个蛮横的声音说：“你打破了我的缸，要赔我。”
“我不是有意的，是那狗把我吓到了。”我急忙哀求着辩驳，想要免去索赔。这么大一口缸，很得几个钱吧？
“那是你跟大毛之间的事了。我只知道找打破缸的人要钱。”
说话之间，一个紫衣少年走到了我面前。我抬头看了看他的样子，顿时深深叹惋：这样一张好面皮，可惜长在一个无赖恶少身上。
好吧，缸的确是因为我碰到了才摔破的，我自认倒霉。反正我霉气熏天，黑云压顶，是个头号苦命人。
这世上还有比我更惨的人吗？父母双亡，没有给我留下寸土片瓦，只留下了一个才刚刚满月的小妹妹。我出门上工，结果连主人家的门都还没进，一分钱都还没赚到——那五百钱是预付的，奇www书Qisuu网com以后要从我的工钱里扣出——就要先破财，要赔人家的缸。
我忍气吞声地问：“这口缸多少钱？”
“五万五千五百五十五钱。”
什……什么？
“这样吧，我看你也不是故意的，我就吃点亏，把后面的零头抹去，你赔我五万五千五百钱就行了。”
狮子大开口不说，最气人的是，他还一副格外开恩的嘴脸。
我彻底被激怒了，“你趁机讹诈啊。就一口破缸，几个钱就能买回的东西，你要五万五千五百钱？你怎么不去抢啊，那还快些。”
这时，抬缸的两个人中的一个说：“姑娘，这不是普通的缸啦，你好好看看就知道了。”
我狐疑地蹲了下去，仔细一看碎片我就知道这回是真的闯大祸了。这缸的确不是普通的缸。虽然它的颜色也是黑色的，可是质材却像玉石一样。
一只脚停在我面前，紫色的锦袍下摆垂着一块晶莹剔透的玉佩，一个声音阴阴地在头顶响起：“这是用灵璧山上千年寒潭底下的黑玉做成的，整个大晋只有两个人拥有这样的缸，一个是我爹，一个就是我。所以，你打破的不是缸，而是一件天下至宝。”
我一屁股坐在地上，眼前无数的乌鸦飞过，整个世界一片黑暗。
“灵璧山上千年寒潭底下的黑玉”，我的天那！同样质材，我爹的那方小砚台就已经被当成稀罕宝贝了，何况是这么大的一口缸。
如果是这样的话，那他不仅没有漫天要价，反而很“善良”地给我打了很大的折扣了。我苦笑着说：“这缸，其实还不只值这点钱。”
那人笑开了，“哦，原来你还挺识货的嘛。”
我喃喃地说：“我家曾经有过一方这样的砚台，也是用灵壁山寒潭下的碧玉做成的。冬天滴水成冰的时候，里面的墨汁也不会结冰。我爹视若至宝，为了守护它不惜送命。”
我想起了爹以前常常吟诵的一句诗，“灵璧一石天下奇，声如青铜色如碧”。我还以为那潭底的玉石都是碧绿色的呢，想不到还有这种黑玉。
“是不是这方？”
我猛抬头，桃心砚立刻映入我的眼帘。我惊喜地扑过去想抱住它，可他已经快速地缩回了手：“这砚台现在是我的了，我爹花了两千钱买的。”
“可它就是我家丢失的那一方啊。”我很想问他“你能不能还给我？”，终究还是不敢开口。砚台是我家的那方没错，可是我已经把它弄丢了，人家可是花了大钱买回来的。
“原来这砚台是你家丢的啊。前些天，有个人拿着这砚台到我家门口兜售，正好我爹在家，就出两千钱买给了我。其实寒玉砚台我还有一方，只是样子没这个精致讲究。我的那方就是一般的砚台样子，方方正正的。”
我再次苦笑。我爹当成传家宝，拼死也要保护的东西，在别人家里只是寻常用品而已。人家不仅砚台用寒玉的，就连洗墨的缸都是。
“你很想要回它吗？”紫衣少年突然问我。
“当，当然！你，能还给我吗？”我的眼睛里顿时燃起了希望的火花。
“当然不能！”
那你问我干什么？耍着我玩啊。
我忿忿地从地上站了起来，就在抬头的一瞬间，撞进了一双漆黑的眸子。他的眼睛里迅速掠过一丝讶异之色，但很快就换上早先的无赖面孔说：“缸的钱都还没赔给我，就想要砚台？等你哪天赔完了缸，再说砚台的事吧。”
我索性直接告诉他：“你的缸我赔不起。我父母双亡，家徒四壁，还有一个刚出生的小妹妹。我在这里打工的钱全部都要拿回去养妹妹，不可能还你。”
俗话说，死猪不怕开水烫。姑娘我一穷二白，一文不名，家里砸锅卖铁也值不了几个铜板，你能奈我何？你开出再高的价，也抵不住我一句话：“我没钱！”
可是，道高一尺，魔高一丈。他听了我的话，不仅没生气，反而露出了一副“正合我意”、“正中下怀”的表情，简直就是乐不可支地说：“没有钱赔，可以啊，那就拿人来抵押吧。”
“那是不可能的！”我腰杆一挺，居然还对他笑了笑。
我又不赔钱，又不赔人，索性一赖到底。
“是吗？那就只有麻烦你跟我去一趟官府了。你们两个也跟去作证。”
那两个抬缸的家伙忙屁颠屁颠地应了一声：“是，少爷。”
我慌了，“呃，不用这样吧？”
我这一生还没进过官府呢，都不知道官府的衙门是朝哪边开的。难道就因为不小心打破了一口缸，就要在衙门留案底，成为有前科的污点市民？
卷一 相见欢 (7) 王献之的前小妾
用“去官府打官司”成功地压下了我的气焰后，他突然一改蛮横的恶少口吻，一脸无奈地说：“我也不想送你去官府的，可是我有什么办法呢？这么贵重的东西被人砸了，我要跟家里交代啊。”
嗯，这话说得倒也在理。想来，他不过是个十几岁的少年，有钱也是家里的。我砸破了他这么贵重的缸，他回去也的确得跟家里交代。
可是接下来再听听他说的：“你听他们都叫我七公子是吧，那是因为我家里还有六个哥哥。我们都是同父不同母的，姨娘们只知道争风吃醋，哥哥们也互相勾心斗角，整天就等着看别人的笑话。只是家丑不可外扬，这些话，平时也不好对别人说。他们还以为我在家里多自在，可以为所欲为呢。”
得了吧，家丑不可外扬你还在这人来人往的巷子里大声嚷嚷？
我还是马上表示了理解和同情。“去官府打官司”就像一道紧箍咒，让我不敢再开罪他。真把我扭去官府就不好玩了。
可是不管怎样，赔钱是不可能的，我哪有钱啊。
至于这赔人嘛，“赔人怎么个赔法？”
问是这么问，其实我哪有“人”呢？我早在一个月前就已经把自己“当”给卫夫人了，我不仅没钱，连“人”都没有。你再舌灿莲花，又能如何？
原来，“一无所有”才是天下最利害的武器，简直所向披靡。
“很简单，你做我的小妾。”他笑眯眯地宣布。同时拿出一把折扇，“唰”地打开，很潇洒地摇着。别说，还真有那么一点点“谈笑间，强虏灰飞烟灭”的味道呢。
“做你的小妾，怎么做啊？”话一问出口我就后悔了，这是什么问题嘛。
那两个抬缸的仆人一顿狂笑，紫衣少年却只是暧昧地看着我说：“做妾嘛，当然就是那样……那样做了。别的妾是怎么伺候主人的，你以后怎么伺候我就行了。”
不行！“我要打工。我今天就是来上工的。我收了卫夫人五百钱，以后就是卫夫人家的打杂工人了，我没法再去你家伺候你。”我只有一个人，不可能同时卖给两家。
他却神定气闲地说：“我不要你去我家啊，就在这里伺候我。我每天绝大部分时间都在这里的。”
“你也在这里？那，你就是卫夫人带的四个徒弟之一了？”
“恩”，他点头，“我叫王献之，字子敬，你叫桃叶是吧？”
呃，他怎么知道我名字？“是的，我叫诸葛桃叶，无字。”
刚刚报完名字，里面就传出了好几个人的说话声。接着出现了三个华衣少年，站在门口问：“子敬，听说你那口宝贝缸破了？”
王献之指着地上说：“那不就是？”
他们却没有看地上的缸，而是看着我说：“这是哪里来的美人儿？”
王献之一把扳过我的肩膀，推到他们面前说：“给你们介绍一下，我新收的小妾，复性诸葛，名桃叶。”
那几个少年脸色猝变：“她就是那个桃叶？还没进门就变成你的妾了？你手脚不是这么快的吧？”
“本少爷就是这么快，你们输了，快拿钱来。”
那几个互相看了一眼，对着摇了摇头，叹了叹气。最后，还是乖乖地解下了腰间的钱囊，拍到王献之伸得像长臂猿一样的手里。
王献之把那些钱囊收回来，并没有装进自己的口袋，而是递给我说：“拿去吧，这是给你的见面礼。做我王献之的妾，不能太寒酸，你今天下工后就去买几件新衣服，把你现在这身破烂换掉。不能让人家说我王献之连小妾都养不起，让她穿得像叫花子。”
老实说，刚开始看到他把钱囊拿给我的时候我是感动的，更是激动的。我缺的不就是钱吗？有了钱，我和桃根的日子都会好过得多。可是，再听到他说话的那腔调，纯粹就是打发叫花子的口吻。
也许您要说，你都什么状况了呀，还在计较人家给钱的态度。有钱拿就不错了，哪怕要你跪在地上像狗一样爬着用嘴去叼，你也应该感激地接受。
道理是没错，可是我真的做不到。而且我的本能反应已经在我思考之前就已经开始行动了。
我一把推开他递钱囊的手，冷冷地问：“这是怎么回事？什么赢了输了？”
那几个少年本来就输得很不爽了，立即抢着告诉我。原来，自从卫夫人跟他们说了我要来后，他们就打赌，谁先把我弄上手就算谁赢，另外三个就要赔钱。现在我都已经是王献之的小妾了，自然是他们三个输了。
我听了，马上对那三个说：“各位少爷，都把钱拿回去吧。你们并没有输，因为他根本就还没有把我弄上手。我只是不巧砸破了他的缸，他要我赔钱我没有，就要我赔人，这样才有了妾的说法。现在我声明，我后悔了，我情愿赔钱，也不赔人，不做妾。”
王献之傻眼了：“你刚刚不是已经答应了吗？怎么能出尔反尔？枉费你长一张那么漂亮的脸，却人品低下，不讲信用，毫无道德。”
看来我们都对对方的长相和人品的巨大反差深感遗憾。不过，“要论道德，我应该比公子强吧。至少我不会乘人之危，胁迫她做妾。”
他急了：“我胁迫你做妾？我要不是跟他们打赌，我要你做妾？你出去问问我王献之是什么人？我要是开口纳妾，我家的门马上就会被挤破，而且来的都是出身高贵的小姐。像你这种穷光蛋家庭出身，给人家当下人的女人，让你做我的妾，已经是抬举你了。”
我努力克制自己情绪，不想跟他真的吵架。他既然是书塾中的弟子，也算是我的半个主子了，我可不想以后处处被他刁难。可是，我说出口的话却是这样的：“如果我记得没错，刚刚是你求我给你做妾的。”我还特意把“求”字咬得重重的。
“我求你？”他气得满脸通红，高声说：“那是打赌！打赌！你明白吗？若不是为打赌，你这样低贱的女人，够资格给本少爷做妾么？擦鞋我都嫌你粗手粗脚！”
“既然你这么看不起我，为什么又死死拽着我不放？刚刚还急不可耐地向你的朋友介绍我是你的妾呢。说一套做一套，口是心非的伪君子！”我的话说得像连珠炮一样的快，但还是无法平息自己的愤怒。
“你这个死女人，我都说了是打赌了。”他也急得快跳脚了。
我突然灵机一动，乘胜追击：“明明是你想要我做妾，砸缸啊，打赌啊，都只是幌子。如果不是，你敢不敢当众宣布，从这一刻起，你休了我，我不再是你的妾？”
“气死我了，谁稀罕你呀，你给我一边去。要给我当妾的人从这里一直排到长江去了。”
很好，成功在望了。我紧盯着又问了一句：“你的意思就是，你不要我了，正式休掉了我这个‘小妾’？”
他恼了：“休掉就休掉，谁稀罕了。”
我马上转头对那三个人说：“你们都听到了，他已经把我这个小妾休掉了。我做过他的妾了。现在是他不要我，把我休掉了。”
“也就是说，”我看着王献之得意地一笑：“我不欠你任何东西了。我已经把人赔给了你，做了你的妾。现在你是公开宣布不要我，休掉我了。”
说完我就往里走。还没进门，门里又窜出了一个人，劈头盖脸地就把我数落了一顿：“真是个蠢丫头，做他的妾有什么不好？一见面就给你那多钱，连那么名贵的缸也不要你赔了。”
原来刚刚我们吵架的时候卫夫人一直躲在门后偷听着的，这会儿见没戏看了，才跑了出来。
我就不明白了：我们又不是在做什么见不得的勾当不让人听，她干吗要躲在门后偷听啊？像那三位一样光明正大地站在门口听不是很好？还可以同时看到我们的表情动作，那不是更形象，更生动吗？
数落完了我，她又嘻嘻笑道：“不过呢，你一来就成了某位弟子的专属小妾，那别人还有什么搞头？那就一点都不好玩了。这样才好，谁都不属于，谁都有机会。”
我皱眉：什么搞头嘛，真难听！
她像赶鸭子一样两手一挥说：“徒弟们，都进去吧。小美人儿已经来了，以后她就在我们书塾里帮忙做事，陪大家说笑。你们看师傅对你们多好，花大钱请个美人来陪你们，你们以后可要用心练字哦。师傅可听说，对着美人儿练字特别有激情呢。”
“多谢师傅！”徒弟们躬身道谢，然后勾肩搭背地进去了。
走在最后的王献之脸色阴沉，走过我身边的时候，我不知为什么竟打了一个寒战。同时对自己刚刚的举动懊悔不已，在心里责骂自己：你已经不是父母跟前的独宝宝娇娇女了，你现在的身份就是一个打杂的工人，也就是奴仆。奴仆的意思是什么你明白不？居然还在跟少爷对着干，以后不想在这里混了？
只是现在后悔也晚了，得罪了这位大少，以后还不知道会被他怎么修理呢。
走过卫夫人身边的时候，我嗫蠕着说：“夫人，真不好意思，桃叶迟了这么久才来，那是因为……”
卫夫人摆了摆手：“我知道，第三天我就派伙计去找过了，那天你娘正好出葬。”
“多谢夫人给桃叶宽限日子。”
“嗯。现在既然来了，以后就安心做事吧。”
“是，夫人。”
从今天起，我在书塾打杂的日子正式开始了。
卷一 相见欢 (8) 绿天深处
随他们几个来到卫夫人的书塾，抬头一看，牌匾上的几个大字几乎让我当场落泪。因为，书塾的名字竟然叫“绿天深处”！
我站在门口，恋恋不舍地看着那几个字，迟迟不肯抬脚。嘴里感叹着：“这书塾的名字跟我爹的书房好像哦。”
而且几个字都写得那么好，让我不仅爱上了这名字，也爱上了那几个字。尤其是其中的“绿”字，写得活灵活现，看到它就想到了葱茏绿色。
这让我对书塾有了一种由然而生的亲切感，就像是回到了自己的家。对未来的日子也开始有了一点憧憬。至少，这比我原先想象的，要好了很多很多。
几个少爷停住了脚步，王献之则皱起了眉头。我立即后悔自己太多嘴了。在他们这样的世家公子眼里，我爹的书房怎么能跟他们的书塾相提并论呢。甚至，我爹还有书房，对他们来说可能都是意想不到奇∨書∨網的吧。一个家里有书房的女孩，怎么会跑到外面做下人？——除非卫夫人已经把我来这里的始末都讲给他们听了。
好在卫夫人还算和善，及时开口解除了我的窘困。她问我：“你爹的书房叫什么名字啊？”
我忙擦干眼泪回答：“叫绿天斋。”
也许是因为娘才刚刚去世，我还没有从丧亲之痛中彻底走出来，这些天总是很容易就想起爹娘在世时的情景，想起来就会哭一场。这一个月，好像一直都在哭，每天从早哭到晚。但我也知道，泪总有流尽的一天，时日久了，就不会哭了。我只是需要时间来淡忘那彻骨的伤痛。
卫夫人笑了，“哦，那倒真的很像了，我还以为我这书房的名字独绝天下呢。看来，你爹也是个风雅人那。你家的书房叫‘绿天斋’，是不是也因为树多？”
“是的。”我点头道：“我家的院子里有很多树，而且都是大树。夏天浓荫蔽日，隔壁左右都爱到我家纳凉，因为特别凉快。”
说到这里，我回头看了看卫夫人的院子，哗，也有好多树哦，而且庭院面积比我家的大得多。里面除了榆槐松柏之外，还有很多果树，好像桃杏李橘都有。其中最具特色，让我看了眼睛一亮的，还是一蓬蓬的芭蕉树，大大的芭蕉叶子在风里婆娑起舞，摇曳生姿。
我心里涌起了一阵欢喜。看来，我好像真的如姚掌柜所说的，到了一个“阆苑福地”了。
见蕉叶下并排放着四口大缸。我笑着问：“那几口缸，就是专门给少爷们洗墨的吧？”
卫夫人点头道：“是的，缸上都贴了名字，你以后给他们洗笔的时候要注意点，不要搞错了。”
“嗯”，我忙应承道，然后有点不好意思地问：“这，有什么讲究的吗？”
洗笔嘛，哪个缸里不是洗，都是一样的水。为什么要弄得这么复杂，一人一口，还贴上名字，千万不能搞错？
这时白衣少年在屋里大声说：“没讲究的，你以后在左手第一口缸洗就行了，还免得对名字，多麻烦呀。”
卫夫人朝屋里一吼：“小玄子，你给我闭嘴！你们几个也是，都进去半天了，怎么还没拿出笔来？”
一个冷冷地声音说：“没有墨，拿出笔来干嘛？又不能写。”
另一个很斯文的声音劝他：“你那上面不是墨？你的书童今早才帮你墨好的，里面还加了桂花精呢，到现在都还能闻到香味。”
“有墨就先用着吧”，卫夫人换上了一幅笑脸，用诱哄的语调说：“献之乖，先练着，师傅等会就来了。”
“不公平！为什么对他就用那种恶心的腔调，都是一样的弟子。”其它三个马上抗议。
“他爹过年的时候给我包的红包是五千钱，你们的爹包的呢？”卫夫人面不改色心不跳陈述理由，而且灰常的理直气壮。
“财迷！”，“大财迷！”“老财迷！”是相当不满的声音。
“小玄子，今天你必须给我写满100张，否则，你今晚就在书塾里打地铺吧。”卫夫人又吼了起来。
“为什么只罚我？不公平！他们两个也一样说啊。”小玄子气坏了。
“嘿嘿，我们说的是财迷大财迷，你说的是老财迷，这是有本质区别嘀。”
“什么区别啊？”
接下来是刻意压低了的声音：“因为师傅最恨别人说她老了，你犯了师傅的禁忌，就乖乖认罚吧，下次再长点记性。”
卫夫人脸上的颜色变了变，看来她对“老”字是真的非常非常敏感的。
就在这时，里面那冷冷的声音又传了出来：“你还在那儿磨蹭什么？快进来给我磨墨！”
我向四周左右看了看，书塾里面只有那四位大少，书房门口只有我和卫夫人，这十足命令的话，难道是在对我说吗？
卫夫人忙催我道：“桃叶，你先进去给他磨墨吧。其它的事我以后再慢慢交代你，只有洗笔的时候你记住别搞错就行了，谁的笔就在谁的缸里洗。”
“嗯”，果然是叫我的。那小魔头，明明书桌上放着香喷喷的墨，坚决不用，非要我给他现磨。
“好啦，我这就进来了。”我耐着性子答应着，离开回廊往屋里走。
就在踏进书塾的一瞬间，眼前的景象却让我彻底呆住了。因为，实在是太震惊了。
外面那么美的风景，又是芭蕉又是松柏，书塾的名字也美得冒泡，叫“绿天深处”，可瞧瞧这书塾里面都是什么样子啊。
只能用三个字来形容：脏、乱、差。只能用一个名词来给它冠名：“猪窝”！
“这书塾到底有多久没收拾了啊？”我讶异地问。
“一个月。”还是那个冷冷的声音答。
“为什么一个月都不打扫，不清理？”难道卫夫人家其实很穷，家里请不起什么人工？不会的，刚刚一路走过来，路上就碰到好几个笑眯眯打招呼的下人。
“等你来呀，你不来，谁会扫呢？”小玄子说。
“我不来就没人扫了？”我勉强笑了笑。这卫府的仆人们分工都那么明确，板上钉钉的吗？只要负责书塾的人没来，大家就眼睁睁地看着书塾里垃圾堆齐脚背，也绝不去帮忙打扫。
卫夫人解释说：“是他们几个不让人来扫啦，说这是留给你的见面礼。”
原来如此！这样的见面礼还真是稀罕呢。我苦笑道：“多谢各位少爷的见面礼，桃叶不胜荣幸，这就赶紧收拾去。”
就算卫夫人不催，我也要以最快的速度把那些垃圾清出去，把桌子抹干净，不然，连我自己都没法在里面待下去。也真亏了那几个华服少年，千金万贵的豪门公子，天天住猪窝。
这一天的上午，就在打扫清洗中度过。等到书房终于窗明几净时，我已经累得快趴下了。
我也基本搞清了卫夫人的四位徒弟都叫什么。白衣的那个叫谢玄，也就是小玄子，字幼度；玄衣的叫郗超，字嘉宾；青衣的叫桓济，字自清。
不知道还不打紧，知道了把我吓一跳。卫夫人收的这几个徒弟，班底太惊人，阵容也太强大了。简直一网打尽了大晋的顶级豪门。排名前四的四大家族“王、谢、郗、庾”，他们就占了其中之三。
就连剩下的桓济，家里没挤进前四，第五、第六的位子也跑不了。因为他的父亲就是大名鼎鼎的南郡公桓温，写“昔年种柳，依依汉南。而今摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪”的那位桓大司马，母亲则是司马皇室的公主。不过因为他父亲英年早逝，家里现在是哥哥当家，门庭比以前冷落了一些，不如另外三个的家族正如日中天。
当然，其中最显赫的，还是王献之家。时人皆称的“王与马，共天下”中的“马”指的是司马皇家，“王”，就是指王献之家了。
卷一 相见欢 (9) 白鹅老师
“嘎嘎嘎”，远远地，传来了鹅的欢叫声，此起彼伏，连绵不绝。
这是我第一天上工的午休时间。吃过了饭，我便来到在书塾前的院子里，准备好好转悠转悠，欣赏一下卫夫人家的庭园。难得这会儿安静，几位少爷都回家吃饭去了。
他们来去其实都很方便，因为都住在这乌衣巷里。但一到中午，卫夫人家的门前还是挤满了人，都是服侍这几位大少的仆人们来接主子的。
目送他们出门的时候，我还曾问守门的老张：“既然他们每个人都有一大堆贴身服侍的人，为什么还要请我来呢？他们各自带上自己的仆人在书塾里服侍不就行了？”
老张说：“刚开始的时候的确是这样的。可是那些仆人每天来了就是抹抹桌子磨磨墨，一到授课时间就被夫人赶出来了。他们在外面闲得无聊，就聚在一起东家长西家短，还互相打探，互相攀比，动不动就吵起架来。夫人烦了，就把他们全部赶出去了。只准他们早上进来给主子打点一下，弄好了，就得马上走。”
也是，豪门的家仆聚在一起的确是个是非窝，言语之间还很可能泄露什么不该泄露的秘密。就是卫夫人不赶，他们自己的主子恐怕都要出面了。大户人家的仆人不准互相走动，好像是一条不成文的规矩。
所以，我才有机会得到这份工作。卫夫人请我的理由中，我是外地才来的也是其中的一条吧。对豪门秘辛一无所知，也就没有是非。
“嘎嘎嘎”，那声音叫得越欢了。
循着声音望过去，庭院的尽头，似乎还连着一方水塘。鹅叫声就是从那里传来的。我快步朝水塘走去。
庭院大就是好啊，不仅可以种很多树，还可以养家禽。以后休息的时候，在庭院里转转，去水塘边坐坐。嗯，我越来越喜欢这个地方了。真不知道姚掌柜为什么要说这里是“狼窝虎穴”，几个少爷，除了那个小魔头，其它几个，也还好啦。至少今天上午没怎么使唤我。大概是看我忙着打扫，实在是抽不开身吧。
走到水塘边，就看见了一群大白鹅。一个个足有十来斤重，全身羽毛洁白，红红的顶冠鲜亮若宝石，在水里游游自在地嬉戏，隐隐还可以看见在水里不停划动的橘红色脚蹼。
“你好漂亮哦。”我对其中的一只鹅说。
“你也觉得它们很漂亮吗？”
我吓了一跳，这里明明没人啊。
仔细一看，才发现左边一蓬巨大的芭蕉树下，盘腿坐着一个人，竟然是卫夫人。
我赶紧过去见礼：“夫人，原来您在这里？请恕桃叶眼拙，一下子没看见，打扰您清修了。”
卫夫人点了点头，然后继续刚才的话题：“你也觉得那些鹅很漂亮是吗？它们可都是我精心饲养的，最大的，到今年已经六岁了。”
“啊？”一只鹅养到六岁，那肉不是老得咬都咬不动了？得用紫砂罐煨一天一夜，看能不能吃。
“你看你看，就是那只。”她用手指着水里的鹅说。
我看了半天，哪只啊？在我看来，除了大小之外，只只都是一样的。不过嘴里还是“嗯嗯啊啊”地应和她。
“你真的知道是哪只吗？”卫夫人突然看着我意味深长地笑道。
我脸红了，马上承认道：“不知道，在桃叶看起来，鹅都长得一样的。”
“那是肯定的，我用了三年时间才分得出哪只是哪只。”
“哦”。我胡乱答应着。心里却纳闷地想：为什么要花这么大功夫辨认出哪只是哪只呢？
“可是献之只用一年就认得出每只鹅了，那孩子有天分啦。”说起得意弟子，卫夫人脸上露出了欣慰的笑容。
“夫人”，我终于还是忍不住心里的疑惑，“为什么要认得那些鹅呢？”难道要跟它攀交情，认亲戚啊。
卫夫人神秘地一笑：“你等会就知道了。”
下午，少爷们回来继续上课。这次，课堂不是设在书塾里，而是设在庭院里，水塘边，白鹅旁。
卫夫人指着其中的一只白鹅，问谢玄道：“小玄子，这只叫什么名字？”
谢玄挠了挠耳朵，“是六六？”
“我还七七呢。”卫夫人眼一瞪；“你每天到底有没有用心看，用心记啊，这只你都不认得，这只是最好认的。阿超，你告诉他，这只是哪只？”
“师傅，这只嘛，是，是”，郗超也只会傻笑了。
“啊！我知道了，师傅，这只是点点。因为它脚上的色不纯，有些点点。嘿嘿，我刚刚看到它的脚划水了。”这是桓济的声音，透着一股子兴奋和得意。
“这样认出来的不算！”卫夫人当头一喝，又让他耳朵耷拉下来了。
卫夫人看了看几个弟子，很不满地说，“你们都向献之学，人家每次多认真啊。”
还别说，那小魔头，人品不行，学习倒是很用功。刚刚卫夫人和几位同窗的话，他好像充耳未闻，只是坐在水塘边，目光追随着那些在水里游来游去的鹅，手还在凭空比划着。
沉默地摹拟了一会儿后，他突然跳起来，冲进书塾，然后又冲出来说：“师傅，你看我这个字是不是写得比昨天好多了？”
大家都围了过去，我也往人缝里一看，只见洁白的宣纸上，只写了一个大大的字：之。
卫夫人点着头说：“嗯，不错。这个字最难写了，你能写成这样，已经不容易了。”
岂止不错，在我看来，这个字简直写得太好了。一个最没有写头的字，居然也可以写得那么美。那一点，饱满丰盈；那一横，如平铺秋江；那一转折，若流泉飞瀑。
王献之自己也感慨地说：“为写这个字，我被爹骂了好多回了。自己的名字都写不好，多丢人啊。”
郗超笑道：“这个字你的确应该好好写，这是你们王家的招牌字，个个‘之’不完。父也‘之’，子也‘之’；你‘之’，我‘之’；这‘之’，那‘之’；三‘之’，四‘之’……”话未完，人已经笑着跑开了。
我也忍俊不禁地笑了起来。的确，这王家人的名字也不知道是怎么回事，像跟“之”字结下了仇，死都不放手了。父亲叫王羲之，儿子叫王献之，其它叔伯堂兄弟莫不如此，一个大家族，老老少少，有很多很多“之”。
“你笑什么？”某人气急败坏地瞪着我说。
“没，没笑什么。哦，我在笑那两只鹅，抢鱼抢得打架，大鹅仗着块头大，都骑到小鹅身上去了。”
“哈哈哈”，那几个人瞬间爆笑，连王献之都咧开嘴笑了起来。
我连耳根子都红了，因为我突然意识到自己犯了一个常识性的错误：那两只鹅不是在打架，它们是在那样那样。
卷一 相见欢 （10） 幸福的陀螺
观察完白鹅后，当然是继续回书房练字了，从白鹅那儿得到的启迪必须马上诉诸笔端。要知道，灵感可是转瞬即逝的，你不及时抓住，它就会像长了翅膀的小鸟一样，很快就消失无踪。
不过，据我看来，至少另外那三个看白鹅的作用是不大的。因为他们根本就没有进入状态，无论精气神都没有与白鹅融为一体。不像某位练字狂人，揣摩完白鹅游水的姿势后，立刻就写出了一个那么神的“之”字。
后来，我越想越觉得他那个“之”字就像一只游水的白鹅，意态闲雅安详，又洋溢着生命力，白鹅风采跃然纸上。在他的笔下，字与画，似乎是融为一体的。一点一横一折，都摹写自然的神姿。也因此，那个字才充满了魅力。
想来，那些热爱书法的人，都是为这种魅力所吸引，穷毕生之力，可能只为了写好几个字。就像王献之，一个“之”字，揣摩经年，以后还会继续揣摩下去。
王献之揣摩字的时候是不理人的，自然也就不会“折磨”我。可那三个就不同了，既然不专心练字，就状况百出，没一刻消停。
还是我猜对了，上午他们只是看我忙着收拾猪窝，实在是没空，才暂时放过我而已。
现在好啦，我上午太勤快太有效率，把事做完了，下午就有了点空闲，那他们还等什么？各种要求纷纷出笼，卯起来使唤我。
“桃叶，给我磨墨”，“桃叶，给我泡茶”，“桃叶，给我洗笔”、“桃叶，给我把这幅字拿到外面去晾着”，“桃叶……”。我被他们支使得像陀螺一样不停地转啊转。
这倒还罢了，只是在书塾里忙乎，可那位最难缠的少爷看别人使唤我那么带劲，他也眼馋了，决定开始行使他的权力——不然岂不亏大了？
他是不作兴喊我名字的，只是虎着脸直接下达命令：“去，给我出去买海棠糕”。
我楞了一下，上街买东西这种事也要我去吗？如果我还兼做采买，给少爷们跑腿买这买那，那他们一人支使我一次，我每天就要忙死了。
不只是我，就连他的同窗也觉得这样的要求已经逾越了我的职责范围。谢玄就试图劝他：“子敬，这种事，你叫你家的仆人去就是了嘛，反正他们天天在外面晃悠也是晃悠。”
王献之却坚持说：“我就是要她去买。”
“好吧，我这就去。”我叹了一口气，丢下手里的活计，快步朝大门走去。
算了，我还是知趣点，尽量不要再跟这位大爷起什么冲突。我也看出来了，他在这个书塾里地位超然，卫夫人明显地偏宠他，其它的三位都无法与之并肩。我算那棵葱哪瓣蒜那，敢开罪书塾里的头号霸王？
话又说回来，卫夫人请我来就是在书房里伺候这几位少爷的，是他们共同的丫头，他们使唤我做什么就做什么吧。反正我每天的时间就那么多，做了这样就不能做那样，什么事不是做？上街就上街吧，上街还可以趁机逛逛街，磨点洋功呢，比在书塾里做人形陀螺强。
这样一想，我又高兴了起来。再抬头看了看日头，时候也不早了，买完了海棠糕，就差不多该收工了吧。桃根，不知道在胡大娘家里习不习惯，有没有哭。
拿着还是温热的海棠糕回到书塾，我双手捧到王献之面前说：“五芳斋刚刚做出来的，少爷趁热吃吧。”
他却把纸包一推：“我没说我自己吃啊，拿去，到后来喂鹅去。”
我气血一阵翻涌，眉倒竖，眼圆睁。他也翘着腿，毫不在意地看着我，腿还在那里颤呀颤呀，让我恨不得一脚踹过去。
两个人大眼瞪大眼，剑拔弩张地互瞪了好一会。就在其它三人满脸兴味地等着看我们正式开战的时候，我深深地吸了一口气说：“好吧，我拿去喂鹅。”
那几个忙跳了起来：“先给我们吃几块吧，看到这个，才知道肚子已经饿了。也难怪，都快到下学的时候了哦。”
走过来不由分说地扯开纸包，你一块，我一块，不一会就瓜分得差不多了。口里还直说“好吃，好吃，原来海棠糕这么好吃，以前怎么不觉得呢？”
最好笑的是，纸包里剩下最后一块的时候，几个人同时伸手去抢。还是桓济眼明手快，捞到了，然后飞快的送到口边。就在这时，戏剧性的一幕出现了：他突然像才刚刚看到王献之一样，把已经差不多塞进口里的海棠糕又拿出来，伸到王献之面前说：“那个，子敬，最后一块了，你真的不吃吗？很好吃哦。”
王献之给了他一个大白眼，另外两个则笑道：“自清，你自己都舔过了，还问人家吃不吃，真恶心。”
王献之不高兴地发话道：“我是买来给鹅吃的。你们自己带来的点心呢，不知道吃自己的啊，跟我的鹅抢吃的。”
郗超满不在意地说：“就是跟鹅抢才好吃啊，自己家里带来的东西，看都看饱了，谁要吃啊。你还不是一样，放着一篮子点心不动，非要桃叶现跑腿去给你买。”
这时卫夫人从门口探进头来：“听说你们在吃好吃的东西，给师傅留了没有？”
桓济的那块海棠糕已经吞进肚子里去了，此刻正在舔手指。听见卫夫人的话，不好意思地说：“师傅来迟了一点，刚刚最后一块已经被我消灭了。”
卫夫人看着桌上空空如也的油纸包，露出了一脸馋猫像，连连说：“那下次有好吃的，一定要给师傅留哦。”
我看得目瞪口呆，若不是事先已经知道了他们的身份——包括拥有一间著名当铺的大富婆卫夫人——我会以为他们家里都很穷，一辈子没吃过什么好东西。所以才会见了海棠糕这种普通点心都馋成这样，吃的时候恨不得连手指一起吞进去。
我回头看了看后面的那口柜子。刚刚擦柜子的时候，好像里面有好几个篮子，应该就是他们说的“从家里带来的点心”吧。那些篮子里面，会有些什么呢？肯定不会比海棠糕差。这几个的家里都富得流油，每天穷奢极欲。听说，王献之家连马桶都是镀金的。呃，我在讲吃的，怎么说到马桶了？
这时，耳朵里忽然听见仙音飘过，是卫夫人在说：“好了，今天就到这儿吧。”
好也，我在书塾打工的第一天终于结束了。除了早上打破了一口缸，差点背上巨额债务外，基本上，平安无事。
提着一个鼓鼓囊囊的包袱经过门口时，我主动把里面的东西全部拿出来给老张过目：“张伯你看，都是少爷们练过字的废纸，我拿回去生火的。”
老张点头放行，我三步两步赶到渡口，只想快点回家。我的桃根，今天一天可好？
可是船老板不看到船舱里坐得满满的是不会开船的。我平白地在船上坐了好久，直到天完全黑了才回家。等我去接妹妹的时候，妹妹已经在胡大娘家吃过了，正在胡大娘的摇晃中睡眼朦胧。
我索性多坐了一会儿，等妹妹完全睡着了才把她接回来放在自家的床上。
简单地弄了点东西吃后，我在灯下打开那个包袱，小心地取出那些练过字的废纸。它们对我而言不是废纸，而是宝贝。
我首先找出王献之的字，在灯下一个一个临摹。我没有笔，没有墨，只能用手在纸上画着。
暂时先这样吧。也许过几天，我就可以弄到笔和墨了。他们那么浪费，笔肯定写不了多久就会换的，那我不就可以捡回来用了？至于墨呢，不知道可不可以带个小瓶子，把他们晚上没用完的墨倒点回来？
这天晚上临睡之前，我一直在想着王献之的那个“之”字。可惜那张纸他没有丢，大概是拿回去给他父亲看去了吧。
凭着记忆，我在被子上慢慢摹写着那个字。在无数的“之”字中，我进入了梦乡。
卷一 相见欢 （11） 猫先生寻乐记
这是我在书塾打工的第二天。
这一天的心情和第一天比起来有了很大的改变。昨天来的时候是战战兢兢的，充满了惶恐和不安。今天则比较平和，甚至有了一点期待。
还没进巷子，远远地就看见王献之走了过来，后面还跟着两个亦步亦趋的仆人。其中一个手里拎着食物篮子，另一个也拿了一包东西，一路都在哀求着他什么。
为了不跟他直接照面，我退后几步，躲进拐角处。
待他们走近后，就听见那两个仆人中的一个恳求道：“少爷，让奴才进去一下吧，帮您把书桌收拾一下，把墨磨了。”
“我说了不需要，书塾里现在有专门服侍的人，磨墨之类的事她自然会做的。”是很不耐烦的声音。
“可是”，那个仆人很哀怨地说；“少爷以前总说我磨墨磨得最好，少爷也最爱用我磨的墨写字了。”
没有回音，想来这会儿一定是满脸黑线了吧。被一个想要邀宠的男仆撒娇的感觉是可怕的。难为他还能忍着，没一脚踢飞，这已经出乎我的意料之外了。
另一个仆人则说；“您今天早上吃得太少了，夫人让奴才一定要看着少爷把这些吃下去。”
“不吃。”
“少爷……”，这个比那个更哀怨了。
“叫你们回去就回去，不准再罗嗦！”大少爷终于烦了，下了驱逐令。
一直等到门口安静了，我才从隐蔽处走出来。我进去后，老张正要关门，又来了一个人，站在门外说：“等等，我也要进去。”
定睛一看，门外站着一个中年大叔。再看一眼他的脸：天那，这个人长得好像猫哦。尤其是他那两撇胡子，修剪得就跟猫的胡子一模一样。
“毛先生，您来了？”老张毕恭毕敬地把他迎进了门。
我差点笑出了声。这个人，还真是绝了，连姓都姓得这么妙，乍一听起来，还以为喊的是“猫先生”呢。
我对他好奇，他也对我好奇。看我往书塾的方向走，他跟在我后面问：“姑娘，你是新来的呀，以前好像没见过你。”
“嗯，我昨天才来的。”既然有“以前”，那就说明这位猫先生是这里的常客了。
眼看书塾就在眼前了，他才露出恍然的表情说；“原来你就是那位桃叶姑娘啊。”
想不到我在这里倒成知名人物了，“您怎么知道我的呢？是他们跟您说的？”
“嗯”，他点头，“那段时间书塾里脏得要命，我好几次喊下人去扫都被他们赶走了。说那些垃圾是留给一片小桃叶的见面礼，要是垃圾少了，就不隆重了。呃，既然你是昨天来的，那书房今天应该不脏了吧？”
我忙说：“不脏了，您放心大胆地走进去就是了，决不会掉进垃圾堆里的。”
那几个无聊的家伙，一个月不准人打扫，害我昨天光运垃圾就运了好多趟。
“那就好，不然就真的没法下脚了”，猫先生兴冲冲地走进书塾。刚一进门就惊喜地喊：“耶？献之，你今天怎么这么早就来了？”
言下之意就是，这位大少平时是不可能这么早来的。
再看王献之，脸上竟然出现了一抹可疑的红晕，淡淡地说一句；“毛先生好。”
问候完了先生，马上就用凶狠的语气冲着我说；“你还站在那儿干嘛？你是来干活的，不是来摸鱼打混的，快过来给我磨墨！”
我忍着气，陪着笑说：“我可不可以先扫地，再给您磨墨？不然等几位少爷都来了再扫就不大方便了。”
其实我是应该早点来的，可是早上睡过了头，又等了半天船，结果就搞晚了。
只是我忘了，跟这个小魔头打商量是没用的，他才不管别人“方不方便”呢。他硬邦邦地回了我一句；“先磨墨，本少爷要写字。”
这时猫先生笑眯眯地说：“今天磨墨不用那么急，桃叶你等会儿再磨没关系。今天为师要带你们到园子里走走，多好的天气啊。”
王献之脸色阴阴的，可是毕竟先生开口了，他也不好再说什么。
我赶紧扫地，然后出去提水抹桌子。那三位也陆陆续续地来了。
人都到齐了之后，猫先生交代我说：“小桃叶，你就留在这里把墨磨好，然后叫两个人抬一张桌子出去，摆在那树荫底下，再拿上几把板凳。要是有茶水点心的话，那就更好了，呵呵。”
这时卫夫人出现在门口说：“茶水点心我这就叫人去准备，桌子、板凳也马上搬出去。等会我要到当铺去一下，这里就麻烦毛先生照顾了。”
猫先生马上躬身道：“多谢夫人，夫人尽管去吧，生意也马虎不得的。”
他们被猫先生领着出去了。
我一边磨墨，一边从窗户里不断地张望。看他们师徒几个在庭院里慢慢地散步、讨论，心里无比羡慕。同时对猫先生的做法也大为赞同：这样教学，的确比坐在书塾里摇头晃脑地死记硬背要有意思得多。
可惜我听不见他们在说什么。
又过了一会儿，猫先生在外面喊道；“小桃叶，把笔、墨、纸都拿出来，在桌上摆好，我们马上就要用了。”
我巴不得一声，赶紧把他们要的东西都搬到桌上。然后假装整理，赖在那儿不走了。
只听见猫先生对几个弟子说：“子曰：‘贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。’”这是什么乐？‘莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。’这又是什么乐？”
谢玄答道：“颜回之乐，乐在‘安贫乐道’。箪食瓢饮非可乐，是颜子自有其乐。乐在淡然无求，浑然无忧，与天地共俯仰。”
“嗯”，猫先生赞许地点头说：“颜回之乐，正在淡泊名利，守真明志。小玄子，你既然知道颜回之乐乐在何处，那你把这个‘乐’字写出来给大家看看。”
谢玄答应着起身去写字，猫先生又问王献之；“献之，你今天想写个什么样的‘乐’字呢？”
王献之看着不远处的水塘说；“我想写游鱼之‘乐’。”
郗超马上说；“子非鱼，安知鱼之乐？”
王献之立即答；“子非吾，安知吾不知鱼之乐？”
于是一阵打闹。
猫先生趁机躲到一边吃点心喝茶，根本没一点制止的意思。等他们打完，才问桓济道：“你说他们刚刚是什么乐？”
桓济答：“是嬉戏之乐，同窗之乐。”
猫先生的猫须一翘一翘地说：“那好，你等会就写这个‘乐’字。”
大概一、两个时辰后，桌上已经有了许许多多的“乐”字。他们围在一起一一品评，最后，猫先生宣布：王献之写鱼之乐的‘乐’字胜出。
“不公平！”三个声音同时喊道。
“理由？”
猫先生嘴里嚼着香喷喷的寸金糖，口齿不清地问。对学生寻求公平的呼声表现出了赤裸裸的无视。
“献之既然是写鱼之乐，就应该由鱼来评，而不是由先生来评。”
“也有点道理。不过呢，为师有一个比这更充足的理由。”
“弟子们洗耳恭听。”
“我是猫！”说这话的时候，他还特意动了动他那两撇神奇的猫须。
弟子们绝倒在地，溃不成军。
我正笑得上气不接下气呢，猫先生突然问我：“小桃叶，此刻你最想写的‘乐’是什么乐？”
我怔住了，因为没想到他会问我。过了一会儿我才回答说：“多谢先生动问，桃叶上月痛失慈母，所以，桃叶此刻最想写的乐，是天伦之乐，是双亲健在、承欢膝下之乐……”，想到一个月前亲手掩埋的亡母，我说不下去了。
“那你能把这个‘乐’字写下来吗？”
“我……”，我慌了。不是不想写，而是不敢写。自从爹去世后，我就没再碰过笔墨了，我还能写吗？
“桃叶，你会写字吗？会就去写呀！”他们热切地催促着，眼睛里有好奇，有鼓励，也有促狭。
我慢慢走过去握住笔，手指却颤抖得厉害。尤其是眼前还有那么多双眼睛在盯着我。
站了半天之后，看那个小魔头已经满脸的不耐烦了，我才鼓足勇气提起笔，同时闭上了眼睛。我不敢看他们，尤其是不敢看他。
眼睛一闭上，脑海里就一幕幕地闪过爹娘在世时的情景。那时候我家虽然不富裕，可是一家人相依为命，和乐安宁。可惜那样的快乐再也无处可寻。
凭着对往日的回忆，我慢慢在纸上写下了一个“乐”字。
我刚退下，他们就一起涌到书桌前看我写的字。但这个“他们”不包括王献之，他依然坐在原地未动。
很快，就听见猫先生大声宣布：“我修改刚刚的结论，桃叶写天伦之乐的‘乐’字胜出，献之，你只能屈居第二了。”
王献之走过来，一把抢过那张纸，看了一会儿后说：“她写的‘乐’字有悲意。”
“所以我评她为第一。”猫先生趁机给学生授起课来：“‘乐’与‘悲’本来就是不可分割的。这世上，从没有纯粹的‘乐’。颜子之乐，寓人生困窘之悲；沂水之乐，寓时光易逝之悲；就是献之你的‘鱼之乐’也只是子虚乌有之乐，若真要穷究，则鱼之乐何在？桃叶寓悲于乐，正得乐之真谛。”
王献之不吭声了，眼神复杂地看着我。
猫先生讲论完毕，站起来说；“今天的授讲就到这儿了，你们回去后，每个人写十个不同的‘乐’字，下次上课的时候再带来给我。”又看着我说：“桃叶，你也写。”
我也写？这是不是意味着，他已经在心里收我为徒了？
在我的脑子想起我没有笔墨之前，我的嘴已经自动发声了，而且还是雀跃不已地；“好的，先生，我今晚回去就写。”
卷一 相见欢 （12） 我们的秘密约定
昨天下学的时候，我只是关好门窗就匆匆走了。今天，由于有早上睡过头的教训，再看天色还早，就准备索性做完清洁再回去。
这样就免得像今早那样被动，少爷们都来了，我还没有扫地。
幸亏卫夫人没那么早起来，否则肯定要挨训的。一个在书塾里打杂的女仆，竟然比来上学的少爷们还晚到，那成何体统了？
也多亏了几位大少对卫生条件要求不高——他们一个月不扫地都可以的，甚至是故意一个月不扫地。枉费他们穿得那么光鲜，腰上挂着价值不菲的宝石，走出门去，谁不羡慕惊叹？尤其是那个谢玄，还每天弄得白衣飘飘的，偶尔街头一遇，你会以为邂逅了什么谪仙般的人物。
可惜，如果你求实精神强一点，把他的衣服下摆撩起来看看，就会知道，“神仙”是只宜远观的。就像诗人住在隔壁就会变成笑话一样。
我敢打赌，至少我没来的那一个月，他的白衣，只要在书塾里打上两个转就会变成乌衣——乌漆麻黑的乌字。这倒也妙极，乌衣巷嘛，可不就是穿乌衣的人住的巷子？
不过话又说回来，他们不挑剔不讲究对我是好事。遇上一个有洁癖的主子绝对是奴仆的灾难，何况我伺侯的还是四位。要是他们四个一起讲究起来，那我岂不是小命休矣！
一边收拾书塾，一边想着这些，我竟然情不自禁地笑了起来。这份工作，我好像越来越喜欢了。
人散后的书塾，显得格外的宁静，夕阳的光影还在窗子上跳动。嗯，今天也许能赶在天黑之前回家吧。
抓紧时间扫好地，再把书桌上散乱的笔墨纸砚归类摆放。一切都弄好之后，我后退两步，欣赏了一下自己的劳动成果，然后满意地点了点头，准备锁门离开。
就在这时，有两样东西吸引了我的目光，一个是笔架上挂着的笔，一个，就是王献之书桌上的那方砚台——我家的桃心砚。
一个不好的念头鬼使神差般地出现在我的脑海：他们每个人都有那么多只笔，我拿走一只应该没人会注意吧？
有了笔，墨就不成问题了。反正每天都有没写完的墨汁，我拿个小瓶子倒点，藏在怀里。守门的老张也不会搜我的身。
但很快，这个想法就被我否决了：那我不成小偷了？我桃叶可以穷，可以没有笔墨，但决不能干出这种偷偷摸摸的勾当。那我的爹娘在地底下都会不安的。
至于桃心砚嘛，我只是想趁这会儿没人，好好地看一看，摸一摸，这应该没什么吧？
主意打定，我走到王献之的书桌旁，拿起桃心砚，还没来得及好好看呢，就见窗外人影一闪。
我吓得手一松，差点把砚台失手掉在地上。还好另一只手及时护住了，要不然，天那，我不敢想下去了。
我昨天还没进门，就砸了他一口天价缸；今天还没出门，又摔破他的砚。难道我和他有仇啊，专门给他败家来了。
刚刚放好砚台，门外就传来了急促的叩门声。这会儿还有谁会来呢？
门开处，紫色的衣袍一闪，一个声音极度不悦地说：“你在我书桌上鬼鬼祟祟地干什么？”
原来刚刚的那个人影是他，那他有什么资格质问我？他自己还不是在窗外偷窥我。我也很不客气地说：“你才鬼鬼祟祟呢，你站在窗外干嘛？”
“我……”，他语塞了。想不到大少爷也有心虚的时候。
但他马上就转移话题，责怪我道：“我在门外等你那么久，你为什么在里面死磨蹭？害我脚都站酸了。”
这倒奇了，“你在外面等我？你又没事先跟我说，我哪知道你在外面等啊。”
他把我堵在墙与书桌之间，用低沉但饱含威胁的声音说：“本少爷是想告诫你一句话，今天的事，不准在外面说，一个字都不许提！”
威胁呢，我好怕哦。
“今天的事，今天什么事啊？今天发生了好多事，你不说清楚，人家怎么知道是哪一件啊。”我笑得惬意无比。咱们老百姓啊，今日个真高兴。
他却气得七窍生烟：“你明知故问！我告诉你，你少得意，你不过侥幸赢了我一次而已。等下次毛先生来了，我一定要再比一次，让你输得心服口服，哑口无言！”
看他气成那样，我决定不逗他了，真把大少爷惹火了可不是好玩的。我马上表示；“少爷您放心，就算您不交代，我也决不会在外面乱说的。桃叶不过偶尔一个字入了猫先生的法眼，这不能说明什么的。桃叶哪敢跟少爷您比呀，就少爷昨天写的那个‘之’字，就够桃叶学几年的了。”
果然千穿万穿，马屁不穿。此话一出，他的脸立刻由阴转晴，眼神也柔和了许多，声音中甚至带着一点隐约的笑意；“你很喜欢我昨天写的那个‘之’字？”
“嗯”，我猛点头，这倒不是假话。“少爷那个‘之’字简直写神了，我后来越想越觉得，它就像在水里游动的鹅，优哉游哉，潇洒自在。”他家的人拼命地用‘之’字取名，弄得家里那么多“之”，是不是也正是由于羡慕这份潇洒自在？
他眼睛里顿时光彩迸发，目不转睛地看着我。我只好低下头，以避开那灼人的光芒。
沉默了一会儿后，他伸手拿过那方砚，递到我面前说：“你要是真的很想要这个，我可以让你拿回去。但不是送给你。”
“那是什么？”借给我看两天？
“这个，以后就是我们之间的奖品。这次比赛，你赢了，这砚台暂时归你。下次毛先生来，再比，要是我赢了，你就得把这砚台带来还给我。”
“好！”我一口就答应了。这个游戏我喜欢。
“那就这样说定了”，他抬头看了看窗外，然后把桃心砚塞到我手里说；“时候不早了，你该回去了。一个姑娘家，太晚了回去不安全。”
想不到堂堂的大少爷也关心我这个小丫鬟，好感动，好激动哦。
就在我眼冒红心，笑得春花烂漫的时候，一个嚣张的声音在耳边响起；“这事不准告诉那三个家伙，也不准告诉任何人。要让别人知道我王献之跟一个丫头打赌赢奖品，那我的脸不是要丢光了？”
笑容凝结，春花凋萎。
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卷一 相见欢 （13） 贵公子VS小老板
再三警告过我后，王少爷手一挥，衣袍一摆，就转身离去，只留给了我一个很潇洒的背影。
我却望着手上的桃心砚发起愁来：这么大个东西，又是个值钱的宝贝，我怎么拿出去啊。藏又没地方藏，有地方我也不敢藏。万一被人发现了，说我是小偷，那我不是跳到黄河也洗不清了？
最要命的是，那家伙还不准我告诉别人这是我们打赌的彩头。也就是说，即使我被诬赖成小偷了，也决不能牵扯出他王少爷，因为，少爷的面子高于一切。
要是我不拿回去呢？也不行！少爷看得起我，才赏我这个机会跟他打赌比赛，要是我不听他的话把砚台拿回去，那不是狗坐轿子——不识抬举了？
想来想去，还是只有再去求他。于是我在他后面追着喊道：“少爷，王七少爷，请您等一一下。”
还好他没出大门。看我走近，他不高兴地说：“你以后，要么喊我七少爷，要么喊我王少爷，就是千万不要喊什么王七少爷。幸亏我没弟弟，要不然，照这样喊下去，那不成了……”说到这里他猛地住了口，懊恼地向四周看了看。
来不及了，已经有两个下人捂着嘴跑掉了。
他恼羞成怒，对我说话的口气自然很不好了：“你鬼喊鬼叫，又出什么事了？”
我低声下气地恳求道；“少爷，刚刚您给我的那个东西，我实在没办法拿出去，怕人家当我是小偷。”
“怎么会呢？”他一脸不以为然的表情。
我知道，站在他的身份立场上，是没法理解我们这种小人物的悲哀的，我只好耐心地解释给他听：“要是少爷您，无论拿什么东西出去，都没人会这样想。可桃叶只是书塾里打杂的小婢女，如果拿这么贵重的东西出去，肯定会引起别人怀疑的，除非，”我看着他说：“您能出面帮我作证，说这个是您给我的。”
他皱起了眉头。我就知道他肯定不会愿意的。
“那，可不可以请您先帮我拿出去，在门外再给我？”这是我想得起来的唯一办法了。
“真麻烦！”他一边抱怨，一边还是把砚台接了过去。
这时，我突然想到书塾的门还没锁呢，不好意思地向他致歉后，我飞快跑回去锁好门。
等终于跨出门时，天已经快黑了。
他把砚台递给我，我则把手里的篮子递给他。
他不肯要，嘴里还说：“你把这个拿出来干嘛？”
这是他家里给他准备的点心篮子，每天早上由他的仆人送过来，在门＊＊给这里的仆人提进去。晚上一般就由他自己拿走了。今天他不知道怎么给忘了，我锁门的时候便顺手带了出来。
可是他坚决不肯接，理由是：“我家的佣人已经被我打发走了，我自己提呀？我才懒得提呢。”
我哄劝着说：“您家就在这个巷子里，又不远，一会儿就到了。又不是要您拎到大街上去，怕什么？再说了，就算拎到大街上，也不会破坏大少爷的光彩形象的。”
“不拿。”他还是坚决拒绝。
这又让我犯愁了：“那怎么办？又放回书塾去？这可是吃的东西，久了，是会变坏了。”
“那你拿回去吧，”他指着我手里的砚台说，“正好把这个东西放在里面。不然你一个女孩子，手里光秃秃地拿着这个砚台走夜路，我也不放心。”
我心里顿时涌起了一股暖流。他嘴巴是不饶人，脾气也坏，但人其实不坏，偶尔表现出来的温柔细致，更让人惊喜。
可惜，对他的好感总是只能维持片刻，就被雨打风吹去。因为他很快又说；“这些吃的东西要是你不拿回去，明天我就拿出来喂狗了。我家拿来的点心，大部分都进了大毛的嘴。”
我气结。
懒得再理他，我掉头就走。
他还楞在原地呢，大概还在想：我没说什么呀，这个死丫头怎么变成这幅德性？
等我下船回家时，时辰比昨天更晚了。桃根大概又在胡大娘家睡着了吧。
走在幽暗的巷子里，手里拎着满满的食物篮子，我的心里是欢喜的——喂狗就喂狗吧，能跟卫夫人家的大毛吃一样的东西，是许多人享受不到的待遇呢。
我情不自禁地轻轻念着：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”
我和颜回的际遇真的很像哦，我也是在陋巷，箪食瓢饮，我也没有“不堪其忧”，这会儿还在没事偷着乐。那岂不就是，我已经和颜回一个境界了？自己打嘴，呵呵。
快步走到胡大娘家，还没推开门，门已经自动开了，一张笑脸迎了出来：“桃叶，你回来了？累不累，饿不饿？”
“胡二哥？”没见到胡大娘，却见到了胡二哥。
胡二哥是胡大娘的小儿子，在一间皮货店里做活计。这次，据说是跟大掌柜一起去北边收货去了，所以一个多月没有回来。
再看床上，小妹妹已经睡着了，估计又在胡家吃过了吧。这一家人，对我真的好得没话说。
其实，我也有想过，索性带着妹妹一起住到河那边去，免得我每天上船下船提心吊胆，还耽误很多时间。可是离开了胡大娘一家，我就彻底失去了依傍。不先给妹妹找到可靠的人带，我哪儿也不能去。
胡二哥跑到灶下，小心翼翼地端出了一个罐子。一股香味扑鼻而至，居然是鸡汤。
“桃叶，快趁热喝，煨了一天了哦。”胡二哥把罐子放在桌上，用小碗添出一碗，送到我手边说。
已经多久没喝过鸡汤了？似乎都已经忘了那是什么滋味。可如今，看着那碗香喷喷的鸡汤，我却喝不下去。
“胡二哥，这鸡汤，还是留给你们自己喝吧，我已经吃过了。”
“吃过了也喝汤啊，这汤可是专门为你熬的。这一个月，你辛苦了。”
“胡二哥……”，看着手里的鸡汤，我喝也不是，不喝也不是。
他走到床边，一边给小妹妹盖上被单，一边对我说，“我昨天晚上回得很晚，当时你已经睡了，没敢打扰。早上等我起来，你又已经走了。我就去菜场买了一只鸡，放在灶里慢慢煨着。还有，你的米缸我也给你装满了，柴也劈了一堆。”
我住的房子是租的他家的，我妹妹也在他家，他娘手里有我的房门钥匙。他随时可以在我屋子里进出。
我不知道说什么好了。有时候，别人对你凶，可能还好对付一点——不理就完了。别人对你太好，你反而不知道怎么办了，尤其当这个人是男人，而你是个女人的时候。
“趁热喝啊”，他把我已经放到桌上的汤碗又送到我手里，“这段日子真是难为你了，人都瘦了一圈，我又偏偏不在家。早知道这样，当初我就不跟老板去了。”他一脸的自责，看我的眼光里满是歉疚和怜惜。
“好，我喝。”我端起碗送到嘴边。既然他钱也花了，汤也熬了，我不喝不是不领情了？
鸡汤真好喝啊。这两天中午在卫夫人家吃的伙食也还不错，只是鸡汤是不可能有的。
“妹妹晚上也喝了这么一碗呢，小家伙好像挺喜欢喝的。以后，我隔几天就买只鸡给你们煨汤喝。”
“隔几天就买只”？他一个在店里当小伙计的，每月能有几个钱？我忙说：“不用的胡二哥，鸡汤这种东西也不是我们这种贫寒人家吃得起的。一年能喝上一次两次打打牙祭，我就很满足了。”
胡二哥却笑道；“你是怕我买不起吧？不会了，桃叶，那种苦日子以后都不会过了，现在我有钱了。”他笑得好得意。男人，好像非要荷包里饱满了，脸上才会神采飞扬。不然总是有点抬不起头的样子
也许是意识到自己有点吹牛夸口的劲头了，他不好意思地说：“我也不是说我变成大富豪了，只是比以前，确实好了很多。这次陪大掌柜去北边，我事先借了一点钱，随船带了一些货去，结果在那边俏得不得了，让我猛赚了一笔。大掌柜说我有眼光，回来就升为我二掌柜，工钱也提高了很多。”
我由衷地替他高兴。据说他家本来也是个殷实人家，家里有房产有店面。只可惜父亲死得早，胡大娘一个人拉扯几个孩子长大，慢慢地把店面卖掉了，房子也只剩下了这一座小四合院。
我恭贺他说：“胡二哥这么年轻就能当上了二掌柜，将来说不定能重振家业，把以前的店铺和房产都赎回来，重现胡家昔日的光荣。”
他自信满满地说：“会的。即使只为了你，我也要重振家业。桃叶你放心，我会让你过上好日子的。”
他重振家业，关我什么事啊。
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卷一 相见欢 （14） 不受欢迎的变色龙先生
今天早上进入书塾的时候，一进门就吓了我一跳。揉了揉眼睛后才敢肯定，不是我眼花，而是真的，四个人都到齐了。
只是这四个人是个什么情景啊。
王献之趴在桌上睡觉，谢玄在看《孙子兵法》，郗超和桓济则凑在一起下棋。
来这么早，却不温习功课，不是摸鱼就是钓鱼（打瞌睡），难道他们不知道“一日之计在于晨”吗？
谢玄倒还罢了，反正他平时也是《孙子兵法》不离手的，据说已经能把其中的重要章节顺流倒背。看兵书嘛，好歹也是看书了。可是郗超和桓济连书都没碰。另一个就更不象话了，居然在睡大觉。
好吧，这根本不关我的事，我只是个打杂的丫头，没资格对少爷们的行为指指点点的。可是，当别的书塾都书声朗朗的时候，我们书塾却只有下棋声和鼾声，说出去我很丢脸呢。
见我走进去，桓济说：“桃叶，你今天来晚了哦。”
我回了他一声：“不是桃叶来晚了，而是少爷们来早了。”
幸好昨天聪明了一下，下学的时候就把清洁做了，不然这会儿又该慌了。
桓济还要跟我说什么，郗超突然抓起一颗棋子重重地敲在桌上说：“将军！”
这一将军，没“将”到桓济，倒“将”到了另一个，就是趴在桌上补眠的王献之。只见他睡眼惺忪地抬起头来，没好气地说：“吵死了！一大早下什么棋啊。”
郗超的眼睛还盯在棋盘上，显然刚刚的“将军”并没有一击成功，如今满心满眼都是棋，哪里放得了手？当即头也不抬地说：“借用桃叶的一句话，不是我们下棋的时间不对，而是你睡觉的时间不对。”
王献之好好的觉被人吵醒了，有点起床气，越发蛮横地说：“本少爷睡觉，任何时间都对。“
郗超也毫不示弱：“本少爷下棋，任何时间都对。”
这样一争锋相对，两个人之间的斗口就有点变质了。本来是开玩笑性质的，如今倒有了一点动真格的意思了。
看情形不妙，我赶紧插了一句：“两位少爷都对，是老先生不对。”同时赶紧奉上刚泡好的香喷喷的茶。是真的很香，因为用的是顶级云雾茶，开水一冲进去，一股清香直透鼻端。
要是真打起来就不好了。我倒不是怕他们伤了人，而是怕他们毁了东西。这屋里笔墨纸砚到处都是，万一被他们当武器，这边砸过来，那边丢过去。最后弄得一片狼籍，受累收拾的是谁？难道还能指望这几位尊贵的少爷不成？
谢玄这时也放下了兵书，附和我的话说：“就是，要不是老先生这么早就把我们闹起来，子敬也不会困得在趴桌上睡了。
这话一说，吵架的也不吵了，因为大家有了共同的埋怨对象和攻击目标：就是今天要来上课的庾老先生。
这两天中午休息的时候，我跟卫府的仆人们一起吃饭聊天，对书塾的情况也大致了解了。尤其是几位先生，我更是重点打听。因为我想了解他们的喜好，好讨得他们的欢心，最后能让他们都像猫先生那样收我为徒——尽管不是正式的。
其他的几位我都很觊觎，唯独这位庾老先生，我就不敢指望了。因为他不是一般的人。
论起这位老先生，那来头可就大了。据说他曾做过朝廷的中书令，宦海生涯达三十余年之久，属于“万里长城永不倒”的厉害角色。直到前几年，也就是他七十五岁高龄的时侯，才告老还乡——所谓的乡，并非指乡下，就是这石头城。
前几年就七十五岁，现在应该接近八十高龄了。别人到他这个年纪，早就老态龙钟，拐杖不离手了。可他还能接受卫夫人的邀请来书塾上课，是个罕见的健旺老人。
可他毕竟是高年了，当卫夫人请他的时候，他提出了“三不来”：身体不舒服不来，刮风下雨不来，弟子不尊重他不来。
不来倒没什么，这四位只有偷着乐的，谁稀罕他来呀？
怕的是，他来，而且早来，很早很早就跑来。
因为这位老先生有个毛病，早上总是没瞌睡，鸡还一遍都没叫他就已经叫了好几遍了——叫家里人起床。
把家里人全都吵起来后，就心满意足地转移战场，到书塾来吵学生。
如果他老人家都到了，学生还没到，那不就成了“不尊重”他的明证了？所以每次只要是他的课，四位大少只好早早就爬起来，在书塾里等着老先生大驾光临。
如果老先生果然德高望重，受世人景仰爱戴，他们还可以忍一忍。可是这位先生在外面的风评实在是惨不忍闻。别说他们了，就连我了解了老先生的底细后，都很纳闷：卫夫人为什么要请这样一个人来呢？
也不是说老先生有多十恶不赦，而是他的为人处世，颇让时人诟病。
如果士人代表了清流的话，这位老先生就代表浊流了。在孤高自许的士人眼里，庾老先生是一位毫无品行操守的政客，一条著名的变色龙。
他们对他一生的考评是：未入仕前是孔门弟子，入仕后改投法家，致仕后又摇身一变，成了老庄传人。
意思就是，他没做官之前，整天讲孔子的仁义道德。一旦当上了官，仁义就放一边了，捡起了商鞅韩非的那一套严刑峻法。等他老得不能当官了，又开始讲起老庄，以与世无争，恬淡自处自我标榜。
最可笑的还是，卫夫人请变色龙先生来，就是讲《老庄》的。
卷一 相见欢 （15） 官迷一家亲
“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。”
这是卫夫人家的书塾，辰时初刻，阳光普照。
一位白发皓首的老先生正在捧读《庄子》，灰常灰常地入迷。不用说，他就是传说中的庾老先生了。
阳光照在他的白发上，如银如雪。在他摇头晃脑的时候，一道道白光闪过，闪得学生们眼发花，心发麻。尤其是那位瞌睡还没睡好的，给先生的白发这么一晃，瞌睡虫乱飞，欲走还留，自然是极端地不爽。
老先生浑然不觉，悠然忘我。读完一段后，才抬起那颗银光闪闪的头，开始点名提问。
首先是：“济济，你说，‘怒而飞，其翼若垂天之云’，这句话，让你想到了什么？”
桓济抓了抓头皮，不好意思地笑了笑说：“学生只想到了一点。”
“什么？”
“鸟很大。”
咚！正打瞌睡的王献之，头撞到了书桌上。这本来纯属巧合，偏偏老先生喜欢对号入座，当即板起脸教训道：“王献之，读书的时候要专心，要用心。尤其是，心要摆正，心要纯，不能胡思乱想。如此，学问方可与时俱进。”
王献之恼了：“献之哪里不纯了？献之根本什么都没想！”本少爷只是在打瞌睡而已。
还是谢玄聪明，见情势不妙，赶紧站起来说：“先生，弟子愿代自清回答刚才的问题。”
谢玄真不错，关键时刻，挺身而出，救同学于水火。
我在窗外悄悄举起了大拇哥。
“那你说吧”，老先生的声音中犹自带着怒意。
但学生主动要求回答问题，他作为先生，又不能不听。总不能说：“你先一边晾着去，等我跟王献之吵完了再说。”
只听见谢玄豪情万丈地说：“这句话让学生想到的是，天下英雄，使君与操，余子谁堪共酒杯！”
我一听，顿时大为钦服。这兵书就是看得好啊，瞧我们谢玄同学，说的话多有气势啊，简直掷地有声。
我还以为老先生会大大夸奖他呢，谁知，他竟然用比刚才还恼火的声音说：“天下英雄，除操之外尚有使君，怎么算是上遮天蔽日，怒振寰宇？这一听就是三分天下的小家子气，曹阿瞒，不过一小家子气的枭雄耳！何敢当鲲鹏二字！”
我更是佩服得五体投地。若能气势，谢玄又比老先生差远了。就连谢玄景仰不已的曹操，在庾老先生眼里都不过是小家子气、小打小闹，上不了台盘的角色。
这时，王献之懒洋洋地开口了：“依学生看来，只有先生担得起这鲲鹏二字。”
老先生闻言，立即转怒为喜，不过还是很谦虚地说一句：“献之过奖了，余不过一过时老朽耳。”
我倚在窗外，静静地等着听王献之的下文。据我这几天粗浅的了解，这小子是属于毒舌派的，语不伤人死不休。而依常识判断，像他这么眼高于顶的人，也绝不可能这样恭维一个他看不起的先生。
果然，他接下来的话是：“那鲲鹏明明是一条鱼，可一会儿又变成鸟了，还在天上飞。飞不动了掉进水里，又变成鱼。这样变来变去，就跟那变色龙一样，让人叹为观止。所以学生说，还是先生担得起这鲲鹏二字。”
满座皆惊。
这不是赤裸裸的挑衅吗？从窗口看过去，桓济已经在悄悄擦汗了。
我以为老先生这回准得勃然大怒了，说不定摔下书本就走，临走时宣布：要么王献之离开书墅，要么他离开。总之，有王无庾，有庾无王。
我站在窗外，又害怕，又觉得好笑。谁叫老先生偏偏又姓庾，这下越发隐射得妙了。
就在大家的心一起提到嗓子眼儿的时候，哈哈哈哈哈哈……老先生突然纵声大笑，声若洪钟。
他这一笑不打紧，几个学生都给他笑成泥塑木雕了。
笑完，老先生说：“献之，我就喜欢你的爽直。我在官场多年，见多了阴险狡诈，当面奉承，背后插刀的人。如今跟你们这样单纯的年轻人在一起，心里觉得特别舒服。这也是我当时会答应卫夫人来书塾授课的原因。”
他这么一说，王献之倒不好意思了，忙站起来道歉：“多谢先生不怪罪，献之也是一时口快，先生切勿放在心上。”
“没事没事”，老先生走到王献之身边，伸手拍了拍他的肩膀说：“为师八十高龄的人了，难道还会跟一个十几岁的小辈生气吗？我看你们，就像看我的孙子重孙辈一样。”
老先生这么亲切，王献之脸上的桀骜不驯之色也彻底消失了。
老先生很诚恳地对学生说：“我知道世人都叫我变色龙，他们以为这是对我的侮辱，而实际上，在我看来，这恰恰是对我的夸奖。”
几位同学面面相觑，原来这还是夸奖？
只见老先生走到前面的案桌上，挥墨在宣纸上写上了一个大大的字，吹了吹，然后反过来朝向学生说：“你们看，这是个什么字？”
“权字”，几个人答。
“那你们是怎么理解这个字的呢？”
郗超举手，看先生点头后，站起来回答说：“权，就是权力，权势，权谋，还有……[奇qinkan.net书]学生暂时只能想到这些了。”
老先生做手势让郗超坐下，笑着说，“不错，你们几位，还有要补充的吗？”
桓济站起来说：“还有‘权当’，这个时候，‘权’是姑且的意思吧？”
“嗯，这个也算，还有要补充的吗？”老先生继续问另外两位。
一起摇头。
老先生带点遗憾，也带点得意地说：“世人一般都这样理解‘权’字，并且只会这样理解‘权’字，实在是流于偏狭。这也是我一直被人诟病的原因。其实，权字还有一个——至少在我看来——更重要的意思，就是权变，权宜，权衡。”
讲课讲出新意，学生自然爱听了。这下，连王献之都收起了吊儿郎当的表情，认真听了起来。
老先生解释道：“为什么我认为权字的这个释意比权力更重要呢？因为没有权变，不会权宜，不懂权衡，就不可能掌握权力，有了也容易失掉。”
几个人听得直点头。
郗超再次举手发言：“学生明白了，所谓变色龙，其实就是权变，就是不断改变自己，以便能在不同的环境下求得生存。”
老先生含笑补充道：“不只是求得生存，还要求得更好的生存。”说这话的时候，他一副踌躇满志的样子，八十岁的老人，眼睛里竟然精光四射。
郗超已经一脸折服了，又提出了好多关于从政方面的问题，老先生一一作答，见解精妙。
难怪他能在官场混几十年岿然不动的。据说，他出身并不高贵，虽然也姓庾，但与著名的豪族颍川庾家并无瓜葛。在讲究“九品中正”，“上品无寒门，下品无世族”的朝代，他能做到中书令，已经是奇迹了。
能创造奇迹之人，必有其过人之处。想来，那些自命清高的士人门鄙视他，在名声上打压他，恐怕主要还是嫉妒心作祟吧。一个出身寒门的人，权势地位皆在他们之上，这对他们是太大的刺激了，看着就心烦。可是又扳不倒，唯一能做的，也就只有搞臭他的名声了。
讲论完毕后，庾老先生布置作业：“今天我们要写的字，就是这个‘权’字，你们根据自己的理解，来写这个字吧。”
写完了，交上去，老先生先看过，再和学生一起品评。这次，郗超胜出，王献之被评为最差。
王献之不服，提出申诉。
老先生说：“你心里厌恶权势，清高孤傲。所以写这个字的时候，无爱，有嫌，这样怎么可能写好这个字呢。”
大家马上笑郗超：“这么说，阿超对‘权’字最有爱了？“
郗超很大方地承认：“没错，在我看来，权势是世界上最好的东西。手握大权的男人才是最有魅力的男人。”
“难怪阿超现在没魅力的，原来是还没有手握大权那。”
“我哪里没魅力？明明颠倒众生好不好？”
几个人打闹成一团。
这一堂课，从剑拔弩张，到师生欢洽，颇具戏剧性的。
而郗超，从此成了庾老先生的忠实拥趸，立志要将变色龙精神发扬广大。
下学的时候，他特意紧走几步赶上庾老先生，用恳求的语气说：“学生还有一些疑难，今晚可不可以去老先生家里登门求教？”
老先生欣然同意，于是师生二人亲亲热热地相携而去。
卷一 相见欢 （16） 飞来横祸
这两天卫夫人好像比较忙，在家总见不到人。所以每天教书先生授完了课，几位少爷就直接回家了。
这样我当然高兴了。他们在书墅待多久我就得陪多久，他们走了，我才能走。
用最快的动作收拾好了屋子，我锁上门，开心地想：今天总算可以早点回家了。这几天每天早出晚归，家里的菜早就吃光了，小妹妹吃的东西也快没了。但愿等会坐船的时候不要拖得太久，让我赶得及去一趟集市。
谁知天不从人愿，才刚走出巷子，就被一群女人拦住了。
打头的一个中年妇女威严地问我：“你就是那个在书墅里做事的女孩吗？”
“我……就是。”虽然心里有点疑惑，还有点莫名的惊慌，我还是老老实实地承认了。我一没违法乱纪，二没欠人钱财，应该不会有人找我麻烦吧。
“那你就跟我们走一趟吧。”她们不由分说地拉着我就走，什么也不解释，什么也不说明。
我慌了，“你们这是干嘛呀，我又不认识你们，你们要带我去哪里？”
我向四周左右到处张望，想要找到一张熟悉的面孔，可是哪里有？满世界都是陌生人。
要不要大声喊救命？可是，拉我的都是女人，而且个个穿绸着缎，一看就是大户人家出来的。喊救命，会不会夸张了一点？
这群女人倒也不凶悍，还安慰我说：“你不用怕，大家都是女人，我们不会害你的。你跟我们去，绝对只有好处，没有坏处。老实告诉你，你能见到我们主子，已经是天大的福气了，一般的人求还求不到呢。”
那我把这个“天大的福气”让给别人行不行？明明是当街掳人，居然还一副施恩的嘴脸，让我看了就不舒服。但这话我不敢说，人家可是人多势众。我只是问：“你们主子是谁呀？”
既然要我去，总该让我知道是谁要见我吧。
可惜她们连这点知情权都不给我，只管拽着我走，嘴里说：“到了那里你就知道了。”似乎，要见我的是一个非常神秘的人。
我也不敢继续追问，只是哀求道：“我家里有个才刚出生不久的小妹妹在等着我。我娘难产死了，爹也早就不在了，家里没别人了。求求你们放我走吧，不然我小妹妹要饿死的。”争执不敢，不知道哀兵政策有没有用。
她们却心肠硬得可以，我这样说，都没有让她们停住脚步，说来说去，还是那两句话；“没事没事，到你那儿你就知道了，绝对只有好处没有坏处。”
我去你娘的，谁稀罕你的什么好吃啊，我现在只要回家！于是我不断地哀恳：“我妹妹在家等我回去给她弄吃的，她才刚满月，每天喝稀饭米汤，不经饿的。你们就当可怜可怜这没娘的孩子吧。”
她们总算停了下来，鬼鬼祟祟地商量一番后，这样回复我：；“姑娘，对不起，我们也是为主子办事的。如果不带你去，我们在主子面前没法交代。”
话说到这个份上，我知道再怎么求都没用了，她们是无论如何也不会放过我的。如今我只能把事情尽量闹大，吵得人尽皆知了，看又没人打抱不平，出来救我。
于是我大声说：“那你们这样不就是当街掳人了吗？我犯什么事了？如果我没犯事，只是你们的主子想见我，我有拒绝的权力吧。”
那群女人中的一个说：“别跟她罗嗦了，主子的脾气你们又不是不知道，办不好她交代的事，小心你们的皮！”
听她们这么说，我也不跟她们罗嗦了，朝街上的行人猛喊：“救命啊，救命啊，她们是妓院的人，要把我拉去妓院接客。求求你们救救我。”
一群女人在街上拉拉扯扯，本来就有点引入侧目了。这会儿听见我呼救，一下子就围过来了很多人。
如果掳我的是一群凶神恶煞的男人，也许还没人敢招惹，只能眼睁睁地看我被带走。如今只不过是一群女人而已，他们有什么好怕的？
这群女人中领头的那一个赶紧出面解释：“我们不是妓院的人，我们也不是掳人，我们只是请这位姑娘去见见我家主子。”
我马上申辩道：“可是她们连主子是谁都不肯说，明摆着就是有鬼。我不愿意去，她们就死拉活拽。”
围观的人立即帮腔：“既然人家姑娘不愿意去，你们又何必强求呢？”
那女人居然反手给我了一巴掌，厉声怒骂：“别给脸不要脸，你这个贱人！枉费我看在昔日的情份上，还想给你留点面子，这可是你自己逼我说的。各位乡亲，这女人其实我们府里的逃婢，前些日子偷了我们夫人好多珠宝跑了。今天我们是好不容易才把她抓回来的。”
她这样一说，围观的人群反而迟疑了，因为她的动作表情都那么逼真。
这一巴掌她用尽了全力，打得我脑袋里轰轰作响，耳朵也好像聋了一样，我还是努力用最大的声音喊着：“你们别听她瞎说，我根本不认识她们，我……”后面的话我没机会说了，因为又一巴掌打过来，我的嘴巴立刻尝到了咸味，
接着更多的手，更多的脚伸过来，我很快就倒在地下，全身到处都是伤痛。慢慢的，我再也发不出声音，意识渐渐模糊。
在黑暗彻底笼罩我之前，我想到的是：如果我就这样死了，对我倒没什么不好，这样就可以去见爹娘了，我又成了他们膝下的娇娇女。可是小妹妹怎么办？我不在了，胡大娘，胡二哥还会对她好吗？
卷一 相见欢 （17） 让人狐疑的郗小姐
“醒醒，姑娘你醒醒，糟了，不会真死了吧？”
“应该不会的，打她的都是女人，没那么大力气。”
恍恍惚惚中，我听见了有人在说话，声音由远及近，渐渐清晰。还有人在拍我的脸。
“掐她人中，再不，弄点水来给她灌灌。”有人在旁边急着出馊主意。
于是我的人中立即被人掐住，用力再用力，尖尖的指甲似乎陷进了肉里。好痛！拜托，你们到底是来救我的还是来整我的呀。
我努力想要摆开那双带椽的尖爪子，可是浑身酸痛，根本使不上力。
“水来了水来了，大家让开一下。”一个男人声音在外围大声喊着。
“你拎那么大一桶水来干嘛？”一个女人的声音诧异地问。
“不是要用冷水泼醒她吗？这是我刚刚从井里提起来的，很冰，嘿嘿。”那人一副邀功请赏的腔调。
可惜却劈头挨了几句骂：“笨蛋，那我泼你试试看？好人都会给泼病了。我是要你弄碗热茶来，给这姑娘灌点水。唉，我怎么嫁了一个这么笨的相公。”
我努力想睁开眼睛，好看清恩人的面孔。这位给我挡了冷水浇头之厄的“恩人”却说：“看她这样，只怕伤得很重，我们还是把她送到医馆去吧。”
什么？像有一道指令一下子输进了我的身体，我马上睁开眼睛，嘴也能说话了：“不要送医馆，千万不要。谢谢你们，我没事了。”
医馆是我这种人能去的地方吗？那里面的大夫随便开几帖药，我现在手里剩下的这点钱就全部送到他手里去了。那我跟妹妹吃什么？要等卫夫人下次再给我开工钱，还不知道是哪年哪月了。
“你醒了？醒来就好了。”周围的人发出了一片惊喜的声音，他们的担忧和关心都是由衷的。
“谢谢你们，多亏了你们救我。”我也由衷地道谢。
他们拉过来一位穿绿衣的姑娘，“是她救了你哦。还是这姑娘聪明，看你被打得厉害，就站在街上猛喊：‘出人命了，打死了啦。’那些女人这才慌着跑了。”
“谢谢你。”我再三致谢后，又问他们：“你们知道那帮女人是哪里来的吗？她们的主子是谁？”
都说冤有头债有主，我被人修理成这样，却连“主”都找不到。这打白挨了。
周围的人皆摇头：“不知道，见倒是见过好多次了，就是没人知道她们的来历。她们自己不说，故意弄得神神秘秘的，大概也是怕影响自家主子的名声吧。她们在这大街上斗狠耍泼，已经不是一次两次了。”
有人叹息道：“不用问了，反正不是高官就是显戚，都不是我们这些人惹得起的。”
也是，搞清楚了她们的主子是谁，又能如何？难道我还能去找她理论，向她讨还公道不成？这场打，注定只能白挨。
现在最主要的问题是，我到底有没有伤筋动骨？还能不能好好地站起来？
我试着支撑起身子，想要爬起来，立刻有很多双温暖的手伸过来搀扶。
感谢老天！当我终于又颤巍巍地站在地面上时，心里的那块大石头总算是落了地。在遭遇了这样的一场无妄之灾后，能不落下什么后遗症，已经是万幸了。
这时，刚刚那个绿衣姑娘过来说：“你住在哪里的？我扶你回去吧。”
我忙说：“不用不用，我还要过河呢，我家在河对岸。”
她说：“我家也是往那个方向去的，我们一起走吧。”
快到渡口时，我再次向她道谢，准备告辞离去。她却指着不远处的一乘轿子说：“不要谢我，谢我们小姐吧。今天其实是我家小姐救你的。你在下面挨打的时候，小姐正好在上面的酒楼跟朋友喝茶。是她让我下去大喊‘打死人了’，这才吓跑了那帮人的。”
原来恩人另有其人。我忙走过去，轿帘开处，一张美丽的脸露了出来，很亲切地说；“刚刚，你受惊了。”
我深深万福道：“承蒙小姐搭救之恩，桃叶不胜感激。今天要不是小姐伸出援手，桃叶还不知道会被那帮人掳到哪里去。”她们打我的目的，不就是打昏了掳走么？
她笑了笑说：“其实这点你倒不用担心，她们不是贩卖人口的，更不是妓院的。她们要带你去见的，还是一位身份很高贵的女人。”
一位身份很高贵的女人，让一群下人去掳另一个女人，这还真叫我糊涂了。
“好了，天色也不早了。听你说，你家里还有一个才一个月大的妹妹，娘难产死了，是吧？”
“嗯，是的。”想来我在街上跟那帮人拉扯喊话的时候，很多人都听见了。我家的情况也弄得人尽皆知了。
“真可怜”，小姐面露不忍之色，然后朝侍立轿侧的另一个绿衣丫头点了点头。我这才发现，这家的丫头都是穿绿衣的，只有两个中年嬷嬷穿的是蓝衣。
那丫头走过来，手里拿着一个小钱囊说：“这是我家小姐给你的。”
我不好意思接，小姐说；“接下吧，我不是给你的，是给你妹妹的。没娘的孩子，又那么小，我都不知道你是拿什么养活她的。一般的粗砺食物，她又不能吃，可你自己只是个打杂的下人，一月能挣多少？好东西你又买不起。”
一番话说得我热泪盈眶。刚刚见识了那样恶霸的女主人和一群凶神恶煞的女仆后，再见到这位菩萨一样的小姐，我实在是感触良深。
接下钱囊，我躬身问道：“桃叶斗胆，敢问小姐尊姓大名，日后也好报答。”
小姐笑道：“报答什么？不过一点点钱而已，对我，不算什么的。以后你有什么困难，尽可以来我家找我。我家就住在乌衣巷，你一直往里走，巷尾的那家就是。“
住巷尾？好像听卫府的仆人们提到过，那不是，“小姐跟郗少爷是一家人？“
“是啊”，她点头：“郗超是我弟弟。”
听到这话，我突然意识到了一点：这位郗小姐从一开始就知道我是谁，不然，她何以知道我说的“郗少爷”就是郗超？郗家应该不只一位郗少爷吧。
带着满腹狐疑，我向她道别：“那就多谢郗小姐赏赐了，桃叶这就告辞了，小妹妹还在家里等我。”
“好的，你去吧。”她的笑容永远那么和煦，虽然暮色已降，看起来有点模糊，还是让人感到很温暖，很美好。
快步走回家，还没进巷子，胡大哥就焦急地迎上来说：“桃叶，你怎么才回来呀？”
有如五雷轰顶，我几乎当场瘫软在地。一个人多月前，胡大哥在巷口迎接我的情景还历历在目，我还没完全从那场噩梦中缓过来，现在又要重演了吗？
我冲过去，一把抓住他的衣服问：“胡大哥，是不是桃根，桃根，出事了？“
老天，不要这么折磨我，求你放过我把。如果桃根有什么三长两短的话，我真的活不下去了。
卷一 相见欢 （18） 有一个让你心痛的名字叫妹妹
“桃根她怎么啦？”我楸着胡大哥的衣服紧张地问。
我妹妹不能有事，她叫桃根，她是我的命根子。
胡大哥见我吓成那样，忙说：“你别急，你妹妹只是病了，延熙已经去请大夫了。”
我的心跳稍稍放缓了一些，手也慢慢松开了。因为，至少，妹妹现在还活着，这一点是可以肯定的。
回到家，一进门就见胡二哥坐在外间的小饭桌旁，一边擦汗一边研墨。想来，他匆匆忙忙跑去请来大夫后，又出去借来文房四宝，研好墨以备大夫开药方之用。
我心里虽然很感动，也只来得及跟他点了点头，就冲到里间去看妹妹。
妹妹安静地躺在床上，不哭不闹，大夫正捻着山羊胡给她把脉，胡大娘坐在一旁陪着。
听见脚步声，胡大娘扭过头来，一看见我的脸和衣服，她露出了一副震惊的神情。
胡二哥已经丢下墨跑了过来，一脸焦急地把我拖到外间低声问：“桃叶你怎么啦？谁打了你的？瞧你这脸上到处都是伤，衣服也脏了。天那！”
他不知道想到什么可怕的情节，突然脸色剧变，嘴唇颤抖地问：“你该不会是在回来的路上遇到了什么坏人，他把你……把你给……”。
我一心急着妹妹的病，只想守在里间等大夫诊过脉后好问结果，他却把我拖到外间罗嗦，还胡乱揣测。怕他继续推演下去，会想到更不堪的情节，我赶紧打断他：“没有那，你别瞎猜。我不16ks.com一路在线看书过下船的时候没站稳，跌了一跤。”
他这才如释重负，不好意思地笑了笑说：“没有就好，没有就好。妹妹你别担心，现在章大夫正在里面看呢。“
我是比刚开始听到消息的时候镇定了许多，但怎么可能不担心呢。大夫来了，不等于妹妹就好了。
不再跟他说什么，我走回床边，认真看了看小妹妹。只见她似睡非睡，呼吸急骤，再摸了摸额头，滚烫滚烫的，可是小脸并不红，而是泛黄，时不时还会抽搐一下。我看得心都揪了起来，这明明就是病得很重嘛。
但大夫在把脉，我也不敢打扰他。一直等大夫诊完了，我才问：“章老先生，我妹妹到底得了什么病啊？”
“就是黄疸病，你们别急，这病我见多了，吃几帖药就好了。”他轻描淡写地说，似乎嫌我们太大惊小怪了。
章大夫来到外间，胡二哥赶紧奉上笔和纸。
大夫开好方子，又对胡二哥说：“你跟我去药铺拿药吧。”
我忙抢过药方说：“还是我去吧。”幸好今天那位郗小姐救济了一些钱，不然妹妹这样一病，到哪里找钱去？
胡二哥一面恭送大夫出门一面回头对我说：“你一个姑娘家，晚上走夜路不安全。你就留在家里照顾妹妹，我去抓药。”
胡大娘也劝道：“桃叶，让延熙去。他腿长脚快，早去早回，你也好早点熬药给你妹妹服下。”
我只得看着胡二哥走了，自己守着妹妹。直到这时，才有空问胡大娘：“大娘，妹妹是什么时候发病的？”
胡大娘想了想说：“就是吃过晚饭后。本来，吃晚饭之前还活蹦乱跳的，我还抱她去外面玩了一趟。吃晚饭的时候胃口也很好，喝了一小碗稀饭，还吃了一点蚕豆。”
我吃惊地问：“她会吃蚕豆？”一个多月的娃娃，牙都没长，怎么吃啊？
胡大娘说：“是今天刚摘下的新鲜蚕豆，很嫩的，我煮得烂烂的给她吃，她还挺喜欢吃的呢。喂她吃完后，我洗碗去了，延熙逗她着玩，玩着玩着她就睡着了。谁知道，等我过一会再去看时，才发现不对劲。孩子的脸怎么那么黄啊，呼吸也不对，延熙就赶着去请大夫了。”
我听了，非常地过意不去，非亲非故的，这样麻烦人家。其实认真讲起来，我们姐妹跟这一家，不过是房东房客的关系，连老邻居都算不上，因为我们从北边迁过来还只有半年多。
我羞愧地对胡大娘说：“都是我们姐妹拖累你们了，为我妹妹的病，害你们全家总动员。我平时也是早去晚归，根本不能管妹妹。我妹妹没拖累到我，反倒拖累到你家了。”
这时，胡大嫂出现在门口，笑着打趣道：“什么你家我家，以后就是一家了。你看老二对你们多好。”
我正尴尬得不知道怎么会话呢，胡大娘已经在责怪自己的媳妇了：“桂萍，不要乱说！给人家听去了，还以为我们胡家乘人之危。”说得桂萍不敢吭声了。
胡大娘转过头安慰我：“桃叶，你不要把你嫂子的话放在心上，我们胡家不是那样的人。以前先夫在的时候，也是济老怜贫，从来不求回报的。我带你妹妹，是我真疼你们姐儿俩，你们住在我家里，我不照顾谁照顾？所以你凡事放宽心，不要有任何想法。你胡大娘也好，胡二哥也好，都不是那种趁人之危，会胁迫孤儿的人。”
我已经感动得说不出话来了。这一家人，真是世上少有的好人。帮了我这么大的忙，还深怕他们的恩情会给我带来压力。明明她儿子喜欢我，可是她连媳妇开玩笑都不让，换了别人，早顺水推舟，把我逼得无可回绝了。
我用带点哽咽的声音说：“大娘，您太言重了。我一直都当你们一家是亲人的。我也从来不承认自己是孤儿，我有桃根，还有你们这一家人。既然有亲人，怎么能叫孤儿？”
胡大娘怜惜地拍了拍我的手，胡大嫂起身说：“老二也快回来了，我们俩分工，一个生火，一个洗罐子，等会好熬药。”
我们一起来到屋外，我卷起袖子准备生火，胡大嫂却惊叫一声，拉过我的胳膊问：“桃叶，你胳膊上怎么啦？”我低头一看，手臂上红肿了一大片。忙说：“没事，摔跤了的。”
“不对”，胡大嫂把我的伤处仔细端详：“摔跤不可能摔这么狠。你看你，脸也乌了，嘴巴也肿了，身上也尽是伤，你肯定是被人打了吧。”
既然已经被她看出来了，我只好把今天遇到的事简单地述说了一遍。胡大娘和胡大嫂听了都气愤地说：“这是什么世道，光天化日之下，官家千金跟土匪一个德性。”
是啊，世道如此，徒唤奈何。我也懒得计较了，也没处计较，我苦笑着说：“我能拣条命活着回来就已经不错了，现在我只盼着妹妹没事就好，其他的，都不重要，挨打就挨打吧，又死不了人。”虽然以前从没挨过打，可那时候我是父母膝下的娇娇女，但今非昔比，如今我父母双亡，自己在外帮佣，只怕挨打的日子以后还有。失去保护的人，是容易遭遇这些事的。
见我还在忧心妹妹的病，胡大娘和胡大嫂都安慰我说：“没事没事，刚刚大夫也说没事的，只是黄疸，吃了药就好了，小儿得黄疸也很常见的。”
正说着，胡二哥抓药回来了。于是赶紧熬药，直到看着妹妹服下了，这一家人才放心地离去。我催了他们好几遍，一个也没有催走，都说：“反正回去了也是待不住，心里惦着这边，还不如在这里陪着你，等桃根喝了药再走。”
这次桃根生病，我才发现，胡家一家四口，是真的对桃根很好，把她当成自己家里的孩子，心肝宝贝一样的疼。胡大娘就别说了，桃根还没来到这世间的时候，就是胡大娘亲手把她从娘肚子里接生出来的。生下来后，也一直是胡大娘在带着，都已经跟她自己生的女儿没什么两样了。胡二哥是爱屋及乌，把桃根当成了亲妹妹。至于胡大哥和胡大嫂，他们成亲一年，自己还没生呢，先把桃根当孩子了。
我有理由相信，就算我今天不幸被那帮人打死了，桃根也不会流落无依。她会在胡家好好长大，成为胡家的孩子。
胡家人回去后，我锁上门，慢慢脱下衣服，开始检查自己身上的伤势。先检查外伤，再试着活动自己身上的每一个关节，还好，除了酸痛，没有什么异常感觉。
在受到了那样一次没头没脑的暴打后，我没有落下什么残疾，已经是万幸了。至于乌青红肿之类的，算不了什么，慢慢就自己好了的。
轻手轻脚地拿着换下的脏衣服去洗好了，走进卧室准备睡觉的时候，我听到自己肚子里面传出了咕咕咕的声音。这才想到，一晚上忙来忙去，还没吃饭呢。
还好王大少给的点心还有一些。那天提回后，我分了一大半给胡家，自己只留了一点，现在正好派上用场了。
倒上一杯开水，拿起一块不知什么糕正要送进口里，睡在床上的桃根突然一阵猛咳，等我丢下手里的点心跑过去时，她已经开始吐了。而且，我的天那，看见她吐出来的东西，我几乎心胆俱裂，居然是血！
我慌忙抱起她，手一摸，下面垫的尿布也湿了，可怕的是，那上面也是不正常的酱红色。
卷一 相见欢 （19） 一夜寒江
看到妹妹嘴里吐出了血，我吓得大哭起来。一边哭，一边手忙脚乱地给她裹上一床小被子，抱着她就往胡大娘家跑。嘴里哭喊着：“胡大娘，胡二哥，不好了，桃根吐血了。”
胡大娘可能还没睡，最先打开门出来了。看见桃根嘴边的血迹，她也吓得不轻，嘴里直念：“这是怎么搞的，不是才喂了药吗？刚刚明明还挺好的呀。”
这时，住在最里面屋子里的胡二哥也冲了出来，一看见桃根的样子，只沉思了片刻，就说：“我带你去清溪镇易家医馆，请易老先生看看。你先等下，我去拿钱，马上就走。”
我忙说；“我有钱。”见他们不信，我又解释了一句：“是卫夫人赏的。”
胡大娘看了看外面，担心地说：“这么晚了，到处黑灯瞎火的，恐怕早就没船了，医馆也关门了。”
胡二哥说：“娘，你放心，那些船老大，只要你肯给钱，什么时候都肯行船的。至于医馆嘛，他当医生的人，病人有急症，难道他见死不救？”又对我说：“你等下，我马上回来，我去换件衣服。”胡大娘则忙着帮我们准备了一盏风灯。
胡二哥抱妹妹，我提灯笼，两个人高一脚低一脚地走到河边。果然船老大们开始都不肯开船。胡二哥一再加钱，最后加到了比平时多几倍的数目，才说动了一个打着呵欠的船老板拿起了篙。
一路催促，还是半夜才到了清溪镇的易家医馆。于是又是打门，恳求，往看门人的窗子里不断塞钱，才让他放我们进了门。又等了好久，才总算看到易老先生披着衣服出来了。
到底是名医，他连诊脉都没诊，只略微看了一下桃叶的症状就问：“你们是不是给她吃新鲜蚕豆了？”
“是啊”，我点头，“可就只吃了一点。”
易老先生说：“那就是了，有的人，吃一颗都能送命的。幸亏你们来得早，要是今晚不来，这孩子的小心脏顶不住，到明天早上，只怕就完了。”
我简直听呆了，蚕豆不是很普通的食物吗？人人都吃的。我长这么大，还从没听说有谁是吃蚕豆吃死的。
连胡二哥都带着一点调侃的语气问：“听您这样说，那蚕豆岂不成穿肠毒药了？我家今晚可就是吃的这毒药哦，而且我还吃了很多，怎么我一点事都没有呢？”
易老先生说：“你吃了没事，不等于别人也跟你一样。对某些人来说，蚕豆就是穿肠毒药，一颗就足以致命。”
“那大夫，这病叫什么？”
“就叫‘蚕豆黄’，你没看她全身都是黄色的吗？就因为这样，一些庸医很容易当黄疸治，结果就贻误了诊疗时间，断送了人家的小命。”
病因找到了，他很快就开药。我接过药方，果然跟章大夫开的不一样了，上面写着：补中益气汤加茵陈、丹参各一钱；红参，甘草各二钱。
胡二哥看了看药方说：“老先生，其他几味药在下倒也听过，只是这“补中益气汤”是拿什么做的啊？”
易老先生赏了他一个大白眼，“‘补中益气汤’是我们易家的祖传秘方，我们就靠这个赚钱的，把配方告诉你了，我们一家老小喝西北风去啊。”
既然是祖传秘方，那就不问了，管它用什么做的，只要能治好桃根的病就行。
看桃根的呼吸越发急促，像拉风箱一样，我心里像有猫爪子在抓。心想：如果等我们坐船回去再给她熬药，那不是已经到天亮了？桃根还知道等不等得到那个时候。于是我恳求道：“易老先生，我们是从石头城来的，来去路途遥远，怕耽搁了妹妹的治疗。能不能借你们医馆的炉子和药罐先熬一副药，给她吃下了我们再走？”
老大夫笑道：“已经熬去了啊。你妹妹这么小，多拖一会就多一分危险，要是还等你们天亮回去后再给她熬药，那我就干脆别开方子了，开了也白开。”
我听了，感激万分，差点给老大夫当堂跪下，被他拉住了。
果然药到病除，药方开对了，病就好得快。喝过药后，桃根呼吸逐渐平稳，脸色也渐渐正常起来，不再那么蜡黄了。我总算是放下了一颗悬着的心。
坐在回程的船上，我抱紧妹妹，靠在船舱的隔板上，疲惫地闭上了眼睛。从下学后走出卫夫人家到现在，我这一夜过的，可真是跌宕起伏，又惊险又刺激啊。
但愿明天一觉醒来，霉运过去，天下太平了。
迷迷糊糊中，有人给我盖上了东西，我马上紧紧地裹住。虽然是夏末，白天依然比较热，可是在夜晚的江上行走，江风吹得人遍体生寒。幸亏出来的时候给桃根裹了个小被子，要是冻到她就糟了，她病还没好彻底呢。
等我再睁开眼睛时，天已经蒙蒙亮了。我们的船也已经停了下来。
借着微茫的光线，我很快就看到了渡口和码头，原来我们已经到了。
“你醒了？”是胡二哥的声音。
我循声望去，只见他抱着手臂蜷缩在船舱的一角，显然是因为冷，他才那样的。
我看了看自己身上，居然盖了一床脏兮兮的被子，稍微凑近一点，一股难闻的气味立刻直冲鼻孔。
“船老大的被子，我抢来的。”胡二哥得意地笑着说。
看他光着膀子，上身只穿了一件薄薄的对襟短袖，我吃惊地问：“你的衣服呢？”不会是拿衣服换被子给我盖了吧。
“就在你的被子里面啊，你摸摸就知道了。”
我忙伸手进去，果然扯出了一件皱巴巴的衣服。我窘得不知如何是好，我抱着一个男人的衣服睡了一夜？可问题是，“你的衣服，怎么跑到我的被子里了呢？”
他笑着解释：“我看你冷，一开始是脱下衣服给你盖的。后来越到快天亮的时候越冷，我怕你冻病了，就找船老板要被子盖。他说没有。我看他垫一条，盖一条，就硬抢了一条来，让他裹一床被子将就一下。”
“既然你抢来了被子，就把自己的衣服拿回去嘛，那样你也不至于抱着光膀子冷成那样。”说这话的时候，我有点心疼。人家这样为我，我又不是铁石心肠。
他越发笑了起来：“那也得你肯啊。你把我的衣服裹得紧紧的，扯都扯不动。扯动了衣服，你人就跟着动。我没办法了，只好就让你抱着，把被子直接盖在上面了。”
这时船老板进来说：“你们小两口要拉家常回家拉去吧，我还要到上面码头接客呢。”
我们不好意思地下了船。回家的路上，我一直想着“两口子”这几个字，再看看胡二哥一直笑得合不拢嘴的样子。唉，这事情闹的，好像越来越身不由己了。
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卷一 相见欢 （20） 少爷的面子高于一切
抱着妹妹回到家，轻轻地把她放在床上。看着她已然平稳的呼吸，我的一夜惊魂总算是告一段落了。同时却又发愁来：今天怎么办呢？不守着妹妹，我不放心；守着，书塾那边又不好交代。
正坐着发呆呢，胡二哥端着一个小托盘进来了，里面是一碗稀饭和两个馒头。他把托盘放下，招呼我说：“快趁热吃，吃了好好睡一觉。可怜昨晚折腾了一夜。”
我苦笑着说：“我哪里还能睡呀，那边还等着我去上工呢。可是看妹妹这样，我又不放心走，怕她的病情有反复。”
胡二哥过去把妹妹的手脸一摸，再试试她的呼吸，回头笑着对我说：“应该不会反复了，药用对了，只会一天比一天好的。从昨天吃药后到现在，妹妹有没有再吐血？”
我白了他一眼，乌鸦嘴！“当然没有了！要是妹妹还吐血，我现在还能好好地坐在这里跟你说话吗？”那我不得急死了？她那么小的娃娃，能有多少血啊，经得起吐这么久？
胡二哥嘿嘿笑道：“那就好，瞧我这猪脑子，我们家妹妹怎么会还吐血呢？妹妹已经好了。”
胡大娘也从那边过来了，走到床边看了看妹妹，又检查了一下换下的尿布，一脸欣慰地感叹道：“难怪都传易家医馆的易老先生是个神医，很多疑难杂症到他手里都手到病除。我们这边很多人情愿跑那么远去清溪镇，放着本地的大夫不理。要依着昨日的那章老头的方子，我们桃根只怕已经……”她说不下去了。
我一想起这点来就一阵心悸，“昨天易老先生也说了，要是我们昨晚没有及时赶过去，没及时给妹妹服药的话，到今天早上，妹妹的小心脏就承受不了了。”
大家都万分庆幸：幸亏昨天当机立断，连夜找船去了易家医馆。
我转头看着坐在一旁的胡二哥，他脸上尽是倦容，眼睛里布满了血丝。昨晚回来的时候我还在船上睡了一觉，他冻成那样，估计一直都没睡吧？
我满怀歉疚地说：“胡二哥，昨晚多亏了你，我妹妹的命是你拣回来的。我已经不知道该怎么表达我的感激了。”
胡大娘和胡二哥互相看了一眼，无奈地说：“又来了！”然后一起转向我：“你以后不要再每天把谢谢啊，感激啊挂在口边，一家人天天在一起，多别扭啊。”
“嗯，那我以后不说了。”我向他们笑着点头。这一家人对我恩深似海，以后怎么报答？
这时胡大娘问我：“你今天还去那边上工吗？”
我说：“去是肯定应该去的。人家预付了那么多工钱，我本来就迟了一个月才去，这才刚刚上了三天工，又不去了，人家会怎么想啊。”一提起这点来就头痛。
胡二哥提议，“要不就干脆不去了吧。卫夫人预付了多少工钱，我去还给她。你以后就在家好好带妹妹就行了。”
这算什么了？他帮我出钱还债，以后再出钱养我，那我不成了他的……
我马上头摇得像拨浪鼓：“这不是钱不钱的问题，而是个信用问题。答应人家去做事，工钱都预付了，怎么能爱去不去呢？”
我以为胡大娘会支持儿子的提议，因为这样一来，我就等于是她儿子的人了。没想到，胡大娘竟然马上附和我道：“桃叶说得对，这是个信用问题。就算不去，也不能说不去就不去了，要提前通知，要等人家找好了接手的了，再走。”
说到这里，她转向自己的儿子，很严肃地说：“延熙，你以后做生意，也要牢记这一点。生意人，信誉是生命。你爹以前也是从一个小学徒慢慢做起来的，他以前就经常跟我说，除非是偏门生意，捞一票就跑路的。否则没信用，怎么留住老顾客？”
胡二哥诺诺连声，胡大娘朝外面看看天色说：“你要去，现在就赶紧去吧。妹妹你放心，我看着就是了，等会她醒来我给她喂点东西吃，中午喝一次药，晚上再喝一次。”
“好的，那我这就去吧。”我进屋收拾了一下，加了件外衣。再出来时，胡大娘已经把桃根抱起来了，母子俩把我送到门口。胡二哥担心地看着我说：“你小心一点，昨天打你的那帮人早上应该不会出来吧？等你晚上下学回来的时候，我去河那边接你。”
我刚想说不用，胡二哥已经转身朝另一个方向走了，胡大娘还在后面叮嘱着：“你做事要用心勤谨点，刚刚升了二掌柜，不要辜负了大掌柜的栽培。”
我只好把到口的话又收了回来。他来接也好，我现在心里还真有点发悚。昨天那帮人没能拉我去见她们的什么主人，以后肯定还会来的。
过河上岸，看着旁人打量我的眼神，我不自觉地摸摸自己的脸。苦笑着想：本来就一脸伤了，再加上熬夜，现在也不知道是一幅什么尊容了。不过，也顾不得那么多了，几位喜欢看美女的少爷有意见我也没办法。
走到书塾，刚在门口一闪，一个不悦的声音马上响起：“你干嘛去了？本少爷都来了，你还没来！”话音刚落，语调立刻转为诧异：“你的脸怎么啦？”
“没怎么”，我拿起抹布开始擦桌子。在经历了昨晚那么多事后，我对和他这种阔少爷说话实在是提不起兴趣来了。他们和我不是一个世界的人，我的苦他们无法触及，无法体会，正如他们的富贵我无法触及一样。
谁知他倒不依不饶了，居然走过来伸手托起我的脸，仔细地查看伤势。我不好意思地拉下他的手，嘴里埋怨着：“你干嘛动手动脚啊。”
这要是给卫府的其他下人看见了，成什么嘛.
“给人打的？”他的声音有讶异，也有点不可置信。
“嗯”，这还需要问？一看就是给人打的了。昨天晚上那么暗的光线下都无法掩饰了，何况现在是白天。
“谁打的？”他的声音中已经蕴蓄怒气。
“不知道。”
“你……白痴啊，谁打你的你都不知道？”他这回的怒气是针对我了，“人家不会是当头套麻袋，然后不问青红皂白地就一顿暴打吧？”
“那倒没有，是一群女人，穿得非常华丽，一看就是大有来头的。她们在巷口那里拦着我，只问了我一句话，就要我跟她们走。我不肯，拉拉扯扯半天，最后把她们惹毛了，才挨打的。”
“问你一句什么话？”
“问我是不是在这个书墅打杂的那个人。”
听到这话，王献之眼里的诧异之色更浓了，“这是为什么？”
我冷冷地说：“这就要问你们几位大少爷了，你们在外面到底招惹了什么人。”
你问我，我还想问你们为什么呢。我才来了三天，不可能跟任何人结仇。我的这场无妄之灾，完全是你们几个给我惹来的。
王献之的眼睛里霎时锋芒毕现，“我们招惹的人太多了！只是迄今为止，还没有人敢找我们算帐的，这回，倒是稀罕了。他大概是看我们的日子过得太无聊了，想给我们加点佐料，那我们就陪他玩玩。”
我提醒他，“那位要见我的神秘人可是个女人。我看，结仇的可能性小，多半是少爷们在外面欠下的什么……”桃花债吧，只是这三个字我不想说出来。
“女人？”他有点呆了，“我们可从没得罪过女人，会有什么女人跟我们过不去呢？”想了一会，又问我：“你真的完全不知道对方的来历？”
我告诉他：“其实也不是不知道，郗少爷的姐姐当时正好在场，她知道那帮人是哪里来的。但她只说对方身份十分高贵，没告诉我到底是谁。”
“阿超的姐姐？哪个姐姐啊，阿超有三个姐姐。”说了这里他一摆手说：“算了，你跟我去一趟他家，到了那里，把他几个姐姐都找来见一面就知道了。
我急了：“少爷，我要做事，你要上课，先生就快到了，我们现在怎么能出去呢？”
他很狠地瞪了我一眼，“你不傻吧，今天还上课？你都被人打成这样，我还上什么课，先把凶手找到再说，不然我以后在石头城就别混了。”
我慌了，“找出来了您准备怎么办？“
“当然是打回来啊，连我们书塾的人都敢打，而且还是特别指明，打的就是我们书塾的人，这辈子我还没回过这样的狠人，正想会会呢。”
“您打回来了，人家下次还会打我的。”我兜头给他浇下一盆冷水。你们打人容易，我防人难。我可没有一批豪奴整天在后面跟着保护。
他迟疑了一下，很快就想出办法说：“没事的，你以后上下学我让我家的仆人接送你，反正我那几个跟班每天吃饱了饭没事做，天天闲着到处晃。”
才要出门，正好郗超进来了，王献之说：“阿超，你来了正好，我们正要去找你呢。”
郗超看了看我的脸，“这事我已经知道了。我三姐昨晚就告诉我了的，罪魁祸首也知道是谁了。我正想跟你商量这件事呢。”两个人立刻凑到一起，热烈地商量起来。
看来，几位少爷是立意要为我出气了。不对，他们不是为我，是为了他们自己的面子。正如他们说的，他们的人被打了不还击，以后在石头城就没法混了。
我被打本身其实是次要的，真正重要的是，少爷们的面子不能丢。
卷一 相见欢 （21） 挨打也是好事
郗超一到，立刻和王献之一起投入了热烈的讨论中。看他们那兴奋劲，给我的感觉，是他们其实很期待发生这样的事，这样他们就师出有名，终于找到机会打架了。
这倒也罢了。最让我郁闷的还是，他们竟然没有一个人理我，也没有征求我的意见。比如，我要不要报复？我想怎样报复？好像我是与此无关的局外人。
等到终于忍无可忍的时候，我发话了：“两位少爷，这次事件，好像挨打的是我吧？”
他们一起看向我那张惨不忍睹的脸：“那是当然了，这还有疑问吗？”
“有！”我举手，就像他们在课堂上举手发问一样：“既然挨打的是我，你们又这么重视这件事，一定要为我出头。那我可不可以知道，我到底为什么挨打？打我的又是谁？”
他们俩互相看了看，好像在商量着要不要告诉我。最后，郗超拒绝说：“你知道了没好处。”
“我知道了会怎样？我只是要知道而已。你们放心，如果你们不愿意曝露这个人的身份，或不想让外人知道这件事，我保证在外面什么也不说。”
这些话一说出口，我立刻深深懊悔。因为，我其实根本不想知道。
无论是对那个打我的人，还是他们之间的恩怨纠葛，我都毫无兴趣。经过了昨晚的事后，我深深体会到了我跟他们之间的鸿沟，那不是贫与富的距离，而是天堂和地狱的距离。
昨晚，我九死一生。先是差点被人打死，接着差点被妹妹的病吓死、愁死。那个时候他们在哪里？无非是在绮罗丛中，锦绣堆里，享受着人间最好的一切。所以，他们现在要打谁，或被谁打，都与我无关，我知道他们不是为了我，只是为他们自己。
既然明了了这一切，我为什么还要问？
想到这里，我马上拾起抹布，在桌上快速地抹了起来，同时淡漠地一笑说：“算了，我还是不知道的好。郗少爷说得对，知道了对我没什么好处。”
这时，王献之突然好笑地看着我。然后就一直笑一直笑，笑得我莫名其妙一头雾水。
真的真的太过分了！
一甩抹布，我恶狠狠地一眼扫过去：“请问你到底在笑什么？我有什么好笑的？”
“你抹那张桌子抹了一个早上了。”说这话的时候，他的眼睛甚至看向窗外。可是越是这样随随便便指出，调侃的意味越浓。
我只低头看了一眼，立刻满脸通红。果然，除这张桌子面上是湿的外，其他的都是干的。也就是说，自从郗超进来开始谈论这件事起，我就再没挪过窝了。
我恨得直捶自己的脑袋。
可是毒舌大王是不会放过任何取笑别人的机会的：“还说你不想知道，不想知道你干嘛在那儿听得津津有味，连桌子都忘了抹了？”
“我，我想知道你们也不会告诉我啊，那我想有什么用？”我努力掩饰着自己的尴尬。
“我告诉你。”
他突然用很肯定的语气说。
“子敬！”郗超马上喊了他一句，希望能阻止他。
“嘉宾，没关系的，我相信她不会在外面乱说。而且，她说得很有道理，挨打的是她，吃亏受累的是她，她有权利知道这个。”
说服了自己的同窗后，他转向我，郑重地说：“桃叶，嘉宾的姐姐曾告诉你，那是一个身份很高贵的女人对不对？的确是的，非常高贵。所以嘉宾和他姐姐都不主张告诉你，他们其实是一番好意，怕吓着你。因为，那个人”他停顿了一下说：“是新安公主。”
我真的被吓到了。
郗超立即告诫我：“桃叶，你知道了，放在自己心里就好，不要对任何人说，知道吗？”
“知道了。”我机械地答了一句。其实不是很明白。打我的人身份高贵，但因为这样，就必须如此讳莫如深吗？
“哈哈，我还以为今天我是最早到的，想不到你们比我更早了。”是谢玄来了。
“幼度，我要告诉你一件事。”那两个人几乎异口同声地说。
瞧这兴奋劲。
看来，我挨打这件事至少有一个好处，就是取悦了各位少爷，极大地挑起了他们对生活的热情。
我没想到，这还仅仅只是开始。为这事，他们后来又足足兴奋了好几天，以至于连课都不专心上课了，上课的时候互相递纸条。我在王献之桌下捡到的两张分别是这样写的：
其一：子敬，凝香院的老板娘答应披挂上阵，酬金锦缎四匹，钱五百。
其二：子敬，地点就选在缀锦楼，届时携那人出席。
看得我一头雾水，研究半天也没个头绪，只得作罢。
几天后的一个下午，先生准他们所请早早地就放了学。
先生前脚刚走，郗、谢、桓三位立刻一声呼哨，一下子就跑得没影了。只剩王献之在桌上整理什么。
我拎着桶去提水。刚把水提进书墅，王献之就走过来说：“今天就不做了，我带你去一个地方。”
“什么地方？”我还是拿起了抹布。
他抢过抹布丢进水桶里，“到了那里你就知道了，快点啦，错过了好戏就亏大了。”
“我没空去看。我要赶着做完清洁了好回去，我妹妹还在家里等着我呢。”
“清洁明早做就好了，至于回家嘛，今天还早，不会耽误很久的。”
不再跟我罗嗦，他拖着我的手就走。
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卷一 相见欢 （22） 一群无聊人
尽管一再地婉谢，最后还是被王献之拉上了酒楼。
原来那张纸条上写的“地点选在缀锦楼，届时携那人出席”中的“那人”就是指我呀。
在二楼雅座坐定，看他们一幅等着看好戏的样子，我皱着眉问：“几位少爷，请问你们的好戏还要等多久才上演啊？桃叶还要赶着回家去呢。”谁有空陪你们在这里闲耗啊，你们都是无事人，每天吃饱了就想着去哪里消食解闷。我可是家里的主要劳动力，不，是唯一的劳动力。
“再等会，马上就开演了，真期待呀。”桓济一而再而三地往窗外探头，一副等不及的样子。
“就是就是，好久没见过这样壮观的场面了，尤其是真老鸨对假老鸨，你们说那会是什么状况？”谢玄眼睛里都放出光来。
“那肯定，一定，是非常有趣滴！”郗超一幅踌躇满志的预言家样子。
只有王献之看着我，面露不悦地说：“从进来起就看你板着脸，跟我出来委屈你了？”
“桃叶不敢，桃叶非常荣幸！”要不是因为你是我的半个主子，我肯跟你来么？
他又不笨，这样明显敷衍的话当然一听就听出来了，这下更不爽了，“既然荣幸，为何还摆出这副死样子？我王献之带女人上酒楼，这可还是头一次。”
这话有意思了。那三位大少也乐了，连看好戏的兴趣都淡了许多。因为，眼前似乎就有“好戏”看了。
谢玄笑不可抑地说：“桃叶，听到没有，我们王七少爷的第一次都给你了，你可要珍惜哦。”
这样无耻的话也讲得出来！我可不是酒楼里陪酒的姑娘，由得你们调戏打趣。我一声不吭地低下头，不再搭理他们。
桓济还算厚道，立刻提醒了谢玄一句，“幼度，我们平时哥儿们在一起说话口无遮拦没关系，可桃叶是个姑娘。”
王献之本来还有点讪讪，不大好意思，因为自己刚刚说话口快了点。可听到谢玄的话后，他的脸色立刻为恼怒所代替，很不客气地对谢玄说：“幼度，我再说一次，不准喊我王七少爷！”
谢玄依然在不知死活地嘻嘻笑着：“怕什么，你是王七少爷，又不是王八……”，砰！
我还没反应过来，王献之已经一拳揍到了谢玄脸上，谢玄脸一偏，好嘛，正好变成了熊猫眼，比真的还逼真。
郗超和桓济忙过去拉架。王献之气愤不已地说：“我上次就当众宣布了的，以后谁敢再叫我王七少爷，我绝不饶他！刚刚我已经看在朋友面上饶过你一次了，你居然还敢叫第二次！”
谢玄也吼着：“开个玩笑而已，就动手打人，那还是狗屁的朋友啊。”
我一阵心慌，忙告诫自己：我好像还喊过他一次王七少爷呢，他看我是初犯，才饶过了我。以后可千万不能再那样喊了。
看他们四个搅成一团，越打越不可开交，我坐在窗边不紧不慢地说：“几位少爷喜欢打架就继续打吧，错过了好戏也无所谓的，反正，自己打肯定比看别人打更过瘾。”
郗超最先反应过来，大声问我：“是不是她们来了？”
我看着楼下说：“我也不知道是不是她们，我只看见满街都是女人，明显地分为两派，正要开打呢。”
“那就是了”，桓济第一个冲到窗前。
“那一派的老大，就是凝香楼的老鸨吧？”我指着下面一群女人中打首的那一个。
“耶，你怎么知道的？”桓济惊讶了。
我笑而不答。这时，王献之和谢玄也不打架了，又亲亲热热地一起挤到窗前，满眼兴味地看着下面的情势发展。
趁他们聚精会神看好戏的当儿——说实话，迄今为止我还没看出这是啥好戏——我悄悄退出房间下了楼。
到了街上，才发现双方还在舌战阶段。只听见凝香楼的老鸨对上次打我的那帮人，也就是新安公主的家仆说：“袁妈妈，大家都是做生意的人，你怎么能破坏行规，去抢我的人呢？
那个所谓的“袁妈妈”已经快失去耐心了，“我说了一万遍了，你认错人了，我不姓袁，也没抢你什么人。”
老鸨不亏是老鸨，眼明手快，一把从新安公主的侍婢中拉过去一个说：“这不就是我的人？我的小芸香，我正准备捧她做头牌呢，你就来挖墙角。”
这时周围围观的人纷纷说：“我还以为她们是什么大来头呢，搞了半天，不过是个开妓院的老鸨，亏她平时还趾高气扬地装贵妇。”
看到这里，我已经基本上看懂了。原来，这就是他们的所谓好戏，找一帮妓院的女人出来当街指认新安公主的家奴是老鸨和妓女。那帮作威作福惯了的女人如何会善罢甘休？自然是一场恶斗了。
而那四个无聊的家伙既然能安排这场游戏，找来的必然是英勇善战的人，新安公主的手下这回恐怕要吃大亏了。而且最糟糕的是，这里的人都认定她们是妓院的了，以后也不会对她们客气。
只是，这很好玩吗？这也值得他们兴奋那么久？我只能说，他们都太无聊了。四位少爷是，新安公主也是。新安公主会整天带着人在外面惹事，不就是无聊闹的？等他们过一天像我这样的日子，就不会知道世界上还有“无聊“二字了。
这样看来，我的日子虽苦，也有它的好处。任何坏事，都有其正面意义。
快到渡口时，我才想到：咦？胡二哥不是说今天要来接我的吗？人呢？
卷一 相见欢 （23） 子是怎么曰的
站在书塾外，听一位姓赵的先生讲课。先生大号赵子曰，因为他是讲《论语》的，言必称“子曰”。
今天早上我到得比较晚，只稍微做了一下清洁赵先生就来了，只好赶紧磨好墨泡好茶退到屋外。
原因倒不是因为我妹妹的病，妹妹已经基本上好了。而是胡二哥昨晚很晚才回来，胡大娘不放心，我只好一直在她家陪着。
后来打发胡大哥去店里找人，才发现胡二哥没事，他老板却有事：就在我带妹妹去清溪镇看病的那一夜，他的库房被人一夜之间搬空了。斥巨资从北方贩回来的货物全部不翼而飞，他一下子从大老板变成了赤贫——因为他贩货的本钱有一部分是借的钱庄的，现在必须拿店面和房子抵债。
人生的富贵穷通，在一夜之间就可以彻底翻个个儿。
至于胡二哥，二掌柜的板凳还没坐热，店就不在了，自然也很郁闷。但愿今天先生放学早点，我好去一下菜场，晚上炒几个菜请请胡大娘一家人。一来为妹妹的事致谢；二来也安慰一下胡二哥。
这时里面的师生已经寒暄完毕，正式授课开始。
“子曰：岁寒，而后知松柏之后凋。松柏之坚，岁寒方显。所以人不可以不砥砺其志……”赵先生的话还没讲完，外面就传来了嘈杂声。
紧接着，是更凌乱的脚步声，然后很多人涌了进来，一下子就把书塾团团围住了。
不过这时候我已经不在书塾外面的回廊里了，我在哪里呢？我在树上。
这是我昨晚睡在床上的时候就已经想好了的对策：如果公主今天带人来书塾闹事怎么办？上树！除了树，他们中没人能保护我。
所以早上一来我就先看好了树，等外面的嘈杂声一响起，人还没冲到后面来的时候，我就已经快速地爬到树上去了。
多亏了小时候家里树多，我娘又喜欢在庭院里种些南瓜冬瓜豆角扁豆之类的东西，每每需要我爬上树去给她摘下。
那时候我的绝活是：鞋子脱在起手的第一颗树下，然后从这棵树爬到那颗树，一直等到给娘摘完了所有的老豆角老扁豆之后，才坐在树桠上摆着脚喊：“娘，鞋子!”等娘从第一个棵树下把鞋子提过来后，再从最后一颗树上跳下来。
娘那时候总是笑我：“猴子变的。”不过又会补充一句：“最漂亮的猴子变的。”
猴在树上，躲在浓密的树荫里，看了许许多多跑龙套的，才终于看到主角出场了——我们的公主殿下怒气冲冲地攘臂挥拳而至，裙子塞进腰带里，袖子卷到肩膀上。站在书塾门前大喝一声：“王献之！”然后悍然一脚，门被踢开了。
我简直看呆了。无论我事先设想过多少种公主的形象，那其中也绝不会有这种。更让我气愤不已的还是：这样不顾形象的刁蛮公主，他们也敢给我招惹？这不是拿我的小命开玩笑吗？
他们在屋里说了什么话我不得而知，只见片刻后，那公主已经重新出现在回廊里，口里发出严正指令：“你们都给我搜！一定要把那个贱人给我搜出来。”
这时王献之他们也出来了，个个都是一脸担心。一边试图劝公主息怒一边东张西望找着什么。
不用问，当然是找我了。公主嘴里的“贱人”，不就是在下我吗？——虽然我现在高高在上，但在这些公主贵人眼里，我永远都是在下的贱人。
你们这帮惹祸精！瞧你们都给我惹出什么来了，这下好了，我大祸临头了。被公主例为必须消灭的人种，我以后还有活路吗？
正闹腾着，卫夫人终于出现了，居然一边走路一边打着呵欠。
这都什么时候了呀，您家都快被抄了。您还在那儿“不管风吹雨打，胜似闲庭信步”？
我在树上干着急，卫夫人却毫不在乎地走过来给公主微微施了个礼说：“一个多月没见了，公主身体可大安了？”
“本公主的身体本来早就大安了，现在被你的好徒弟一气，又不安了。”听口气，公主似乎也没打算放过卫夫人，准备让她负连带责任。
卫夫人是聪明人，立刻自己认罪：“臣妇教徒无方，请求公主恕罪。”
“要本公主恕你的罪也容易，把那个贱丫头交出来就行了。”公主倒也干脆，直接点明来意。
卫夫人四处左右望了望：“她不在吗？我才刚刚起床，今天还没有看到她呢。她应该就在这里呀，能到哪儿去呢。”
“少给我打马虎眼，我的人搜遍了整个后院，都没找到人。是不是你派人把她藏起来了？”公主一双眼睛死死地盯着卫夫人，似乎要从她的脸上找出心虚的证据。
“冤枉啊，公主，臣妇对皇上，对公主赤胆忠心，怎么敢藏匿公主要抓的人呢？恕臣妇斗胆问一句，这丫头犯什么罪了？”卫夫人刚刚表完忠心，立马就给她来上这么一句。
这下把公主问住了。
其实，即使隔著那么多片叶子那么多个人，我看不见清公主的表情。但只要稍微感受一下公主的情绪，就知道她不过是打翻了醋坛子，以为我侵犯了她的利益，勾引了她的心上人——至于那人是谁，我猜，多半是王献之。
卫夫人见公主不回话，又追加了一句：“公主一大清早就跑到臣妇家里抓人，一定是这丫头犯下什么重罪了吧？”
我以为公主准会和她那些彪悍的手下一样，立刻信守拈来几条罪名给我冠上。公主嘛，整天在皇宫那个是非窝里打滚，要编几条给女人的罪名那还不是轻而易举？
谁知她呆了半晌，最后只是嗫嚅道：“倒也不是犯了什么事，是我想找她问问话。”
原来公主蛮横归蛮横，倒也并不阴险歹毒。
不过她办事也太虎头蛇尾了吧，开始来的时候摆出那样吓人的阵势，被卫夫人一问，又变成了只是“想找我问问话。”
卫夫人笑开了，拍了拍胸脯说：“原来只是问话呀，白吓了我一大跳。”又问几个徒弟：“桃叶今天早上还没来吗？”
他们答：“来了的，这会儿可能出去了。”
她转向公主说：“那要不，公主就在这儿等等？兴许那丫头等会就回来了。臣妇这会儿要赶着送几幅字画进宫给皇后，就先不奉陪了。”
公主的脸上立刻呈现出了一丝惊慌之色，很快就表示：“我还跟你一起回宫去吧，问话以后再问得了。”
像大风过境，那群人如来的时候一样，一阵脚步声响过，园中又恢复了原有的宁静。
赵先生和几个弟子面面相觑：“真是神了，桃叶那丫头刚才明明就在走廊里偷听的，怎么一眨眼就不见了？而且几十个人搜都搜不到。”
“神了！”
“原来丫头是神仙下凡的，难怪那么漂亮。”
“你们还在拿我打趣，我这回可是被你们整惨了！”我从树上跳下来说。
“原来你躲在那上面？真聪明！公主的人再怎么搜，也决不会想到那儿的。”是王献之惊喜的声音。
“公主这回搜不到我，下回还会来的，总有一次我会落在她手里。”我忧心忡忡地说。
“下次来，你再爬树嘛。”几个声音同时建议。
“你们当我是猴子啊。”我气急败坏地说，“这后园正好树多，离前面又远，我才有这个藏身之所的。万一在别处被她堵到了呢？”
“你放心，我会保护你的。”王献之很郑重地向我承诺。
“桃叶别怕，我们都会保护你的。这事是我们惹出来的，我们会负责到底，决不会让你受到伤害。”难得几位大少爷，这么屈尊降贵的一起安慰我这个小丫鬟。
不过，他们的话语中，倒也不乏真诚。
那我还等什么呢，这样的机会都不抓住，那我不是傻子了？
“你们也承认这事是你们惹出来的，我是无辜的受害者是吧？那我要求精神补偿。”
“什么补偿？“
“我要求以后上课的时候，准许我坐在里面听课，不再总是躲在外面偷听.”
“没问题。”四个人异口同声地说。
哈哈，我因祸得福了。
这一天剩下的时间，我都坐在书塾里听课，课余时间再抓紧做事。
在放学回家的路上，站在古老的南浦渡口，我在心里默念着：
子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。
今天，子无论怎么曰我都是悦的。
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卷一 相见欢 （24） 文房五宝
多亏了公主闹场，在给我带来无穷隐患的同时，也带来了一点福利，这就是所谓的“祸兮福之所倚”吧。
最让我开心的，还是我以后可以在书房里舒舒服服地坐着听课了，不用再做贼一样猫在窗户外面偷听。
其次呢，几位少爷被我那天晚上挨打的事吓到了，现在还没到放学时间就开始催我，让我趁着光天化日，牛鬼蛇神少的时候早点回家。
其实对于一个被公主通辑的人来说，任何时候，走在任何路上都是不安全的。只是这话大家都心照不宣，免得徒然吓了自己，又于事无补。
这天晚上平安地回家后，我使出浑身解数，炒了几个菜，请胡大娘一家过来吃饭。
饭桌上的主要话题当然是围着胡二哥转了，他现在是下岗失业人员，理应得到更多的关怀。
胡二哥虽说当了好几年小伙计，只当了几天二掌柜，但当掌柜的显然比较容易上瘾。所以在那天的饭桌上，胡二哥一再表示，“打死也不当小伙计”了。
不当就不当吧，那以后干什么去呢？当然是想自己当老板了。
问题是，当老板需要本钱啊。就胡二哥手里的那点钱，如果非要往老板堆里扎的话，也只能当灰常灰常小的老板，就是老板店员跑腿打杂兼当姿客在门口迎宾“几位一体”的那种。
可是，胡二哥说了，小敲小打半伙计半老板的最没意思，要当就当真老板。这就意味着，胡大娘的体己钱，胡大哥的私房钱，甚至胡大嫂出嫁时压箱底的钱，通通都得搜罗出来，支持胡二哥的家族振兴计划。
现在的问题是，做什么生意既不需要大成本又能赚钱呢？
大家商量了一晚上，提出了很多方案，没一个可行的。最后，我对胡二哥说：“要不，我明天中午帮你在街上看看，看什么铺子人气最旺，生意最好，我们就做它。”
我不能捧钱场，人场总该捧一个吧，他们一家人对我那么好。
答应了人家的事就要做到。中午放学后，少爷们回家吃饭了，我也想赶紧吃完饭好出门。［奇+書*网QＩＳuu.cＯm］
走到饭厅才知道，这天是卫府某位资深管家的生日，卫夫人赏了一桌酒席给下人打牙祭。我也被强拉着灌了好几杯酒。
带着一点微醺，我出了门。
其实我并没有很醉，心里还是清醒的，所以，还懂得惧怕。走路的时候总是东张西望，准备一旦发现可疑人物就赶紧溜之大吉。没曾想，我的动作在路人看来，也是十足的可疑人物了。
你走路就走路，干嘛老是贼眉鼠眼，到处探头探脑的呢？肯定有问题！
在大街上走就已经启人疑窦了，偏偏我进了店子后还是这样的表现：
“老板，这毛笔多少钱一只。”
“五文。”
“哦，谢谢老板。那这砚台呢？”
“三十文。”
“哦，谢谢老板，那这方呢？”
“四十文。”
“哦，谢谢老板，那这方呢？”
“姑娘，你到底买不买？”
“我想买，可惜没钱，嘿嘿。”
“姑娘，我们这里是做生意的，不是给人无聊消食扯野棉花的地方。姑娘好模好样的，应该有个姑娘样子，不要学得跟那街痞一样。”
什么嘛，赶我走的同时还消遣我几句，你才像街痞捏。
没关系，你家不欢迎，大不了换一家，文具店多着呢。至于为什么只进文具店，就我当时那脑子，不可能想那么多。
这次，我觉得我应该问得再专业，再深入一些，这样才像做市场调查的。
于是对话是这样的：
“老板，这毛笔多少钱一只？”
“五文。”
“多少钱进的货呀？”
“这个……三文。”十分不乐意，但还是回答了。
“啊，老板，一只小毛笔你就赚两文，那你不是发了？”
“姑娘……”
“这只古玉砚台你多少钱进的，准备卖多少钱？”
“两吊钱进的，两吊三文卖。”这下你该不会说什么了吧。
“你傻呀，两吊进，你添三文就卖，这样下去，别说我没提醒你，你的店子很快就要倒闭的。”
这时，后面帘子一掀，掌柜的一脸怒气地冲出来吼着：“小二，你还在这儿跟她罗嗦什么，还不快点请她走？真晦气！”
“呵呵，原来你只是个小二，却喜欢扮掌柜的，就跟胡二哥一样。”
小二满脸黑线。
再换一家。还没走进店门，眼睛就一亮，用手指着柜台里面的人说：“天那，你是皮皮？”
皮皮是老家的邻居，从小一起长大的伙伴。
“你是桃叶？”
“恩。皮皮，你家什么时候从北边搬来的？”
两个人正热烈地拉着家常，掌柜的从里面走出来了，也不说什么，只是用惊喜的眼光上上下下打量着我。
我被他看懵了，不解地看着他，他这才开口说：“姑娘，刚刚你跟皮皮说的话我也听到了，你父母双亡，留下一个小妹妹要你养，所以你特别需要钱。就不知道姑娘有没有兴趣每天中午到我这里来站站柜台，我一个月付你五十文，姑娘你看怎样？”
这时皮皮抗议了，“老板，我全天候站柜台，你也只付我一吊钱。不公平，我要求加薪。”
“好啊，你说服你朋友在我这里站柜台，我每月再加你二十文，好不好？”
皮皮为了二十文，立刻变成了老板的说客，就差拉着我的手强行签字画押了。
其实我心里正乐开了花。这样一来，我又有钱赚，又可以学到开文具店所需要的一切知识，甚至包括那些不传之秘，何乐而不为呢？
对这整件事我只有一个小小的疑问。我问掌柜的：“您为什么愿意花半个月的工钱请我每天中午来站一个时辰呢？”
掌柜的笑得像只老狐狸，“不说姑娘也知道，会来买文具的，都是风雅人士，尤以年轻学子居多。他们最喜欢什么呢？当然是漂亮姑娘了。从这边过去再走一条街，那里还有一家文具店，他家的生意是这几条街上最好的。为什么？因为他女儿是个漂亮的小姑娘，时不时地会出来帮父亲看看店。那些学子们情愿多走两条街也要到他家去买，就为了看美女。不过以后姑娘来了，他们会情愿多跑几条街到我店里来。到时候我每天的生意，可能就靠中午那会儿撑起来呢。所以，我才愿意付你半月工钱的。”
我灵机一动。胡二哥的生意乃至以后店面的名字一下子都有着落了。
半个月后，胡二哥的文具店正式开业，店名叫“文房五宝”。
所有进去的人都好奇地问：“明明是‘文房四宝’，你家的店为什么叫‘文房五宝’呢？”
胡二哥指着店里的美女说：“那里不是还有一宝吗？
“哈哈^_^，果然果然，这店名真是取得妙极了。”
于是宾主尽欢，生意兴隆，财源滚滚来。
而我呢，从此也开始了这种书塾“第五草”，文房“第五宝”的忙碌生活。
卷一 相见欢 （25） 公主 又见公主
这本来是一个很美好的日子。
我领到了文具店给的五十文月钱，还额外得到了一套宝贝。
不用说，就是文房四宝了。
你会说，既然胡二哥开了文具店，你怎么不去他店里拿呢？
我是这样想的：胡二哥是做生意的人，他进的每一样货物都是要赚钱的，怎么好意思白拿？若不白拿，我掏钱买，胡二哥又不会收。总之很尴尬就是了。
所以我从没跟胡二哥提过，胡二哥也并不知道我需要这个。
可是掌柜的赏的就不同了，这是我自己的劳动所得。
话说今天中午生意特别好，才半个时辰就卖出了好几方高档砚台。
掌柜的高兴得直跟我们道辛苦：“辛苦了辛苦了，今天除原定的工钱外，还另给你封个红包做月奖。”又怕皮皮“抗议”，赶紧对皮皮说：“你也有的。只要你们俩好好帮我做事，我不会亏待你们的。”
听到这话，我打蛇随棍上，趁机提了一个要求：“那我还可不可以另外要一样东西？”
“什么东西？”
“一套文房四宝。”见掌柜的面露惊诧，我以为他是嫌我太贪心了，忙解释道；“我只要最便宜的就行了。不讲好赖，能用就行。”
掌柜的问：“你是要自己用呢还是要送人呢？”
“自己用。”
这时皮皮插嘴说：“大掌柜，她的字写得可好呢。小时候上私塾，先生整天夸她。”
掌柜的大惊，“原来你们都上过私塾呀。”
不怪掌柜的惊讶，这个社会，女孩子会出来抛头露面站柜台的，都是家里太穷，实在没办法了才有的无奈之举。这样家庭的孩子，又怎么会上得起私塾呢？
皮皮不好意思地说：“其实我就是跟哥哥们去玩，她是真的家里出钱，正儿八经地送她去的。桃叶，你好像上了好几年哦。”
“恩，六年。”
我从六岁开始，一直上到了十二岁。直到街坊邻里有人说闲话了，说这么大的姑娘，该留在家里做女红准备嫁人了。还跟男人混在一起上学，成什么体统！母亲这才让我回了家。
若按父亲的意思，是希望我继续上的。因为父亲一生最仰慕的就是才女。对他来说，这世上唯一能跟他心目中神圣的书法相提并论的，也就只有才女了。
据说爷爷奶奶给他定下母亲的时候，他虽然听说对方长得非常漂亮，可惜不识字，一直引以为憾。所以婚后的第一件事，就是教母亲读书写字。母亲也很聪明，用不了两年，到我出生时，她已经能看书了。我的启蒙老师就是母亲，我最初认得的字是她一个一个画纸板教的。
掌柜的说：“你要是自己用的话，我屋里有一套旧的，是一个亲戚上次来这里遴选太学博士的时候用过的。后来他没选上，气愤地回家去了。走的时候一再念着：“有黑幕，有黑幕！”，连文房四宝也没带，一直丢在这里。上月他来信说，已经决定弃学从商，从此再不摸这劳什子了。”
说毕，果然从里面捧出了一包东西。掸去外面的灰尘，打开一看，里面笔墨砚俱全，而且均为上品。尤其是那方砚台，上面还有很精致的鱼纹，大概是取鲤鱼跳龙门之意吧。
我欣喜若狂地看了一样又一样，突然想到还差了一项：纸。索性一不做，二不休，又厚着脸皮问老板要了一叠。
皮皮好心，帮我包得漂漂亮亮的，临了还打了一个蝴蝶结。
提着这样的一包东西，腰上还栓着一个鼓鼓的钱囊，我的高兴自然是难以言表。走在路上，觉得脚步轻盈，飘飘欲仙。
我在心里盘算着：以后，每月有文具店给的五十文，省一点，够我和妹妹过一个月了。卫夫人给的钱就可以净存起来。这样过上几年，说不定我能买上一块小田；再过几年，盖一所小房子。那我不就成了：农妇，山泉，有点田了？
正想得美着呢，抬头一看，立即暗叫不妙。
唉，人是不能太得意的，乐极就会生悲。所以做人一定要低调。
“这回，你还往哪里逃呢？”是终于逮到了猎物的声音。
我惊慌四顾，这是午后，一条狭窄的小巷，前后无人，左右只有高墙。
无人，是指除了我和她们之外再无别人。
那我还能如何呢？只能叹息一声：“你们要带我去见谁就快点去吧，我下午还要去书塾呢。”
“你上次也这样听话，不就可以免一顿打了？”
“是是，是我不识抬举。”强敌环伺，唯有隐忍。尽量不触其锋芒，或许还有一线生机。
随她们走了一段，抬头一看，又是缀锦楼。好像连房间都是上次的那间。一位衣着华贵的女子端坐窗前。
我马上跪下见礼：“公主招桃叶来，不知有何吩咐？”
“抬起头来！”没听到吩咐，倒先听到了命令。
我依言抬头。
“我说你长双桃花眼想勾引谁呀？”公主的声音不大，可是其中饱含威胁。
“桃叶的桃花眼——天知道，我哪有桃花眼——是爹娘给的，天生如此，没有办法，可是桃叶从没想过要勾引谁。”
“撒谎！”公主一拍桌子，“你不勾引他，他怎么会为你这般出力？居然为了一个下贱的丫头找人对付本公主的人，反了他了！”
“公主，事情不是您想的那样。他们会对付公主的手下，并不是为了桃叶，只是为了他们自己的面子而已。”
话说到这里，我的心慢慢平复下来，不再惊慌失措了。今天这事如果处理得好的话，说不定是个重要的转机。
“此话怎讲？”公主也不再暴怒，似乎打算听听我的看法了。
“如果那天挨打的不是桃叶，而是另一个在他们的书塾里做事的人，他们一样会为她出头的。所谓打狗还要看主人，谁是心疼那狗呢，心疼的是自己的面子。”
我不悲哀，当此孤立无援的时候，我把自己形容成什么都没关系，只要能平安地离开就好。
“哈哈哈哈，你说话倒爽快，是这个理。”公主又一拍桌子。
看来公主殿下不管生气还是高兴都要用行动表示的。
“要是公主没有别的吩咐了，可不可以放桃叶走？书塾那边还等桃叶去做事呢。”
说完，我紧张地等着她的回复。
“你手里拿的那个包包里装的什么？包得那么漂亮，肯定是好东西吧。”
这都什么跟什么呀。
不过，既然公主现在关注的目标转向了我的包包，我也只有跟着公主的思路走了。
“这里面是一套文房四宝。”
“你拿这个干什么？”她一脸纳闷，大概也跟掌柜的一样，觉得一个粗使丫头拿着文房四宝很不搭调吧。
突然，她脸色一变，一下子站起来，手指都快戳到我的鼻尖上了，“你，你，你，该不会是买了这个当礼物，要去送给他的吧？难怪包得那么漂亮，还打了一个蝴蝶结！”
说实话，我一直都没搞清楚她口里的“他”到底是谁，姑且猜是王献之吧。不过这个指控倒好辩驳，“公主请息怒，绝对不是那样的，公主只要看看里面的东西就知道了。”
我当即拆开手里的纸包，然后把里面的东西全部摊开在公主面前。
对不起皮皮，你辛辛苦苦打的蝴蝶结，没了。
公主一眼就看出来了，“都是旧的？”
我忙说：“是的，都是旧的，是桃叶向掌柜的求来，准备自己用的。如果是要送人，好坏先不论，起码要新买的吧。”
“你很会写字吗？”居然是很兴奋的声音。
这话头又转到哪儿去了？我发现自己越来越跟不上公主的跳跃性思维了。
“本公主问你，是不是很会写字？”没有不耐烦，声音中依然透着一股莫名其妙的兴奋劲。
我低头答道：“只是会写字而已，哪里谈得上很会。”
公主眉开眼笑：“那你写几个给我看看。”
我低声下气地恳求着：“公主，桃叶该回书塾去了。”看看外面的天色，他们早开始上课了，我却还在这里跟公主纠缠不清。