第6部分
《雀登枝》 · 胡马川穹 · 2026-07-28
恰好那个老鸨子丁妈妈说这曾小姑娘性子内向顽固，不是自己看中的人连院门都不出，生生引出了张员外的兴趣，总觉得越得不到越金贵，这才想着将人请到席上助兴，想着小酒一喝之后不就天遂人愿了吗？
不想半路杀出个程咬金，偏偏还是万万不能得罪的。
这么多如花似玉的妙龄女郎，你说你看中谁不好，怎么偏偏跟我抢人呢？张员外强端了笑容频频举杯，心里叹道真是搬起石头砸自己的脚。想到费了小三个月的心力却最终成全了别人，看中的娇娘现在正和一个当兵的在床上颠鸾倒凤，张员外的嘴里便格外地发苦，手里的酒就喝得更快了。
曾淮秀紧紧地闭着眼睛，装作不胜酒力僵直着身子。身子被人稳稳地抱着，鼻子边却闻得到那人衣服里淡淡的皂角香气，还有不时飘来的一股醇厚酒香。这人喝醉了吧，可是脚下的步子怎么还走得这么稳当？
屋子外早有服侍的仆妇，极有眼色的将人引到早就布置得妥当的客房。那人好似真的醉得不轻，将手中的女子往床榻上一放，就踉跄歪在桌子边打起了呼噜。过得了一会门被轻轻推开，一个半老徐娘蹑步进来，捂着嘴看了一眼笑道：“真真是好生俊秀的后生，二姑娘你有福了！”
曾淮秀这才敢睁眼，看见是院子里的丁妈妈，轻舒了一口气道：“我姐姐不是安排的张员外吗？怎么临时换了人，这人是谁？莫要惹了不必要的麻烦？”
丁妈妈笑嘻嘻地玩笑道：“看你的胆子还没有大姑娘的一半大，放心吧！用不着这么小声，这屋子老早打点好了，燃的香料对女子无碍，对男子可说是好东西。加上他喝的那些酒，保管他老老实实睡到大天亮，明儿一早这小后生一觉醒来肯定以为自己曾经春风几度。”
说到这里，丁妈妈故意挤眉弄眼一番悄声涎笑道：“还有那张员外不来岂不是更好，姐儿爱钞姐儿爱俏，老娘要是年轻个二十岁，又心慈见不得你肚子里急着要出来的小崽子没爹叫，肯定拼了性命跟你抢这张床，你可别捡了便宜还卖乖哈！”
曾淮秀见她越说越不像，沉了脸呵道：“行了，我知道怎么做了，你的话太多了！”
那丁妈妈本就是曾氏姐妹雇来当样子货的，见她变了脸色也不敢再说笑了。从怀里取出个瓷瓶道：“这是我们行当里的秘药，是拿了鸡血合了朱砂还有些上好药材调制的，等会你撒在褥子上，保管让人以为这是你的处子血，就是神仙来也分辨不出来 。虽说是个小玩意，但是男人就是愿意拔个头筹。也不长脑子想想，哪儿有那么多的黄花闺女干等着！”
曾淮秀又羞又气，将瓷瓶一把夺过，三两下就将这多嘴的老鸨子赶出了房门。一回头就见那人歪着身子睡得正熟，看那侧颜倒的确是个模样生得极周正的男人。这会她心中混乱如麻，却又明白丁妈妈说得极有道理，眼下最紧要的就是给肚子里的孩子找个名正言顺的父亲。
迷迷糊糊地躺在床上也不知睡了多久，曾淮秀一个激灵猛的坐起身子，就见不远的桌子边上坐了个身形高大的人。看见她醒了，那人侧首望了过来，眉若刀裁目似寒星，竟真的是一个生得极英挺的男人。曾淮秀不知为什么，脸上忽然就红了。
男人把玩着手里的杯盏，低垂着浓黑双眉缓缓道：“姑娘没甚好去处吧，我在城外有处小院子，虽然不大但是遮风挡雨还是尽够的，还有几个灶上和看门的仆人，不若你先到那里呆上几日，我把事情处理完了再去看你！”
这应该算是成事了吧？这已经是筹划了好几日之后最好的结果了！
可是，为什么心里没有欣喜若狂的激动，有的只是一种莫名的酸涩。面前男人年纪虽轻气势却极盛，交代完这几句话根本没有等待答话就自去了，曾淮秀想说些什么，话语却卡在喉咙口打转，磕磕绊绊地始终说不出来。
不一会，两个面相老成的妇人就进来帮着梳洗。当妇人们收拾着凌乱的床铺时，曾淮秀才猛然惊觉那只准备派上大用场的瓷瓶，还稀里糊涂地被自己紧紧地攥在手心里。那个年轻男子却一句话都没有多问，难道是因为年岁还小首尝云雨不好意思？
曾淮秀尽量不着痕迹地打听年轻男人的身份，妇人们只是笑而不语。不一会工夫将人收拾利落了，立时急急地簇拥着往外走。门口不知何时停了一顶小轿，曾淮秀坐上去后，才发现轿子捂得严严实实根本看不清外面。不知走了多久才停了下来，打开轿帘一看，果真是一个独门独户的小院。
99.第九十九章 坦陈
曾闵秀含笑听老鸨子丁妈妈说完曾淮秀的事情, 终于展眉道：“你做得很妥贴，等会在账上去支十两银子喝酒。我这妹子不懂事, 今天全赖你费心周全了，只是那位带我妹子走的男人没有说姓甚名谁吗？”
丁妈妈一拍大腿啧啧赞叹：“虽然穿着打扮是普通人, 可那般行事气度想来身份差不离，张员外对那起子人鞠躬哈腰的, 问他两回都不肯说实话。不过我看那模样应该是个当兵的, 不是大嵩卫就是青州左卫的人。”
丁妈妈惯于风月场的事, 自有一双识人的利眼，喜滋滋地笑道：“大姑娘你且放宽心吧，那等人才的后生真是打着灯笼也找不到, 倒贴我都愿意。二姑娘日后的福气大着呢，你看吧，等二姑娘安顿下来了, 肯定第一个跟你报喜信！”
曾闵秀松了口气扯了嘴角叹道：“错打错着，那丫头绝径上恰好揪着这么一个冤大头，倒也是她的福份，只希望她收拢心思放在这人身上, 依她的手段以后的日子应该不差。眼下我只担心一点, 你说这人又是个当兵的，万一要是跟先前那个什么姓方的小子好死不死地认识，这不是一场尴尬事吗？”
丁妈妈老于事故, 闻言呵呵笑了, “可见大姑娘还是面子浅, 干我们这个行当，从了良的女子进了人家的宅院，从前那些事情就立马忘得干干净净。就是遇见从前的相好，也会面不改色的当做不相识。等二姑娘送信过来时我去认认门，再把这些场面话好好地给她交代一下，以二姑娘那般百伶百俐的性子，点拨她就是几句话的事！”
正说得热闹时，一个高大的汉子从门外大步走了进来，扬脸哈哈大笑道：“在说什么呢？老远都听得到你们娘俩说得这个热乎劲！”
丁妈妈拖长了尾音高高地“哎呦喂”了一声，立时转了身子道：“徐大爷，您可有小一个月没上门了，想来是家里娘子管得紧，出门不方便吧！看看把我家大姑娘想得人都瘦了一整圈，清减得不成样子。您当我们这地界是个耍处，我家大姑娘可是一颗玲珑心都丢了个没影！”
虽然知道这些不过是笼络人的场面话，但徐大爷听得舒坦。从怀里摸出一包银子抛在丁妈妈怀里，大笑着搂了曾闵秀的肩膀道：“我是想把这位美人带回家去，只是怕移走了你的摇钱树，妈妈会找我撒泼拚命呢！”
丁妈妈知道自己该退场了，笑嘻嘻地将门关好时就看见闵秀姑娘虽然依旧扭着身子默不作声，可是那眼里的喜意是遮也遮不住的。女人啊，就是这般善变，说别人的事时分析得头头是道，轮到自己了明知是个坑，还是闭了眼睛往下跳。
摸了摸鬓边的金钗，风姿犹存的丁妈妈暗叹了一口气。到底还是年轻啊，说是看破红尘故作冷硬姿态，遇到了甜言蜜语还不是没头没脑地栽进去。男人啊，都是天底下最最翻脸无情的，还是手里白花花的银子摸着最实在。
屋子里，徐大爷自来熟地倒了一杯茶喝了，又自顾着宽了衣裳躺在绣榻上哼着小曲：“……黄沙遮醉眼，征人塞外闲。传书青鸟递情难，相思隔绝关山。千山落木，百里扬尘，空怅望长安悲自叹。三秋别恨，两处离愁，渴望鱼书一尺简。笳声动客愁，愁对月长叹。绝塞云横音书隔，身似离群孤雁……”
曾闵秀开始还端着，见这人自说自话浑不把自己放在眼里一般，心里的燥气便越发盛了。后来却见他仿若喝醉酒一般，唱得不知什么曲子，让人听了心里不免悲苦失意。心下就先软了三分，转过身子见这人依旧是一脸的蓬乱胡须，眼里也有些掩饰不住的疲色，心里又软了三分。
最后不知是气恼自己还是气恼那人，站起身子从樟木箱子里取出一套细棉布里衣掷在床上道：“快去将外头的衣服换了，也不知穿了多久一身的腌臜灰尘，来了就往我的榻上滚，好不要脸！”
男人一轱辘挺直了身子笑道：“我这就去换洗干净，你再叫一席酒菜过来，待我解解乏蓄蓄精气，定会好好陪你一番解解你的相思之情！”
曾闵秀脸面挂不住一时涨得通红，胡乱将人推进净室。却在转头时看见红木雕如意纹五屏式梳妆台上光可鉴人的银镜里，影印着一个眉角含笑粉面含春的女人，心里顿时一个激灵。那是自己吗？上了无数回当都学不乖呀？什么时候又动了不该有的心思？这似真似假的游戏里太容易迷失人啊！
男人清洗干净灰尘返回屋子时，桌面上已经摆放了齐整整的一副席面，炒山鸡丁、烩三丝、炝冬笋、烧鱼头、油泼肉、拌玉兰片、清蒸干虾韭菜黄，旁边还有一个热腾腾的羊肉黄铜锅子，隔着老远都看得到淡红色的肉片在滚开的水里上下浮沉。
先饮了一杯温得恰到好处的浮春酒，男人也不管天冷半敞着怀道：“还是你这处舒坦，我都好久没有吃上一口热汤热菜了，你说人活着为了什么，不过就是吃穿二字吗？我都不知道这般辛苦到底值得不？“
曾闵秀徐徐倒了一杯酒陪饮着，垂了眉眼意兴阑珊地道：“总有牵挂的事，像你家里的老父老母，娇妻小儿，我不信你就没有惦念的？你这般辛苦肯定是为了他们咯！”
男人看了她一眼，呵呵地笑道：“这桌子上什么时候放了山西老陈醋，我闻着这味道怎么不对呀！我真的没有骗你，我家中没有老父老母，也没有娇妻小儿，净剩我一杆人，吃饱喝足用不着担心别人！”
曾闵秀冷笑一声，将杯子掷在桌上道：“你每回来去我这院子都是趁了天黑，要么天还没亮，要么天色已深，要不是家中有妻室为顾忌名声避人耳目，用得着这般作贼似地鬼祟吗？还拿了颜料抺暗了肤色，脸上还贴着假胡子，你打量我是睁眼瞎子呢？有你这种做生意的客商吗？看着跟杀人越货的强盗一般见不得人呢！”
要说两人相识也有一两年，男人拿了银子，女人付了笑脸，银货两讫各不相欠。可是但凡是人就跟扁毛畜生不一样，时日久了自然而然就生了情意。这人又惯常甜言蜜语，手头又豪爽，女人心里就动了不该动的心思。
曾闵秀话一说完，就恨不能割了自己的舌头，知道自己犯了行内的大忌——客人是来寻开心的，不是来听牢骚的。于是赶紧闭了嘴，眼眶子的泪珠子却还是不听使唤大串地滚落下来。
男人默然半响长叹一口气，将女人搂在怀里道：“要是……要是我真的是杀人越货的强盗，你还跟着我吗？”
曾闵秀捶了一下那人的胸膛嗔怪道：“尽胡说，青天白日朗朗乾坤，你要是杀人越货的强盗，我不就是供桌上那救苦救难的观世音菩萨吗？”说完自捂着嘴笑了，抬头却看见男人一双黝黑深遂的眼睛直直地望着自己。
“你……你真的是强盗？”曾闵秀睁大了眼睛磕巴地问道。脑中却电光火石般闪过男人如谜般的行踪，一见面时的豪阔大方，每回都是来去如风的行事风格，心下抑不住地向下沉。
男人暗沉了双眸，饮了一杯酒毫不在意地戏谑道：“不如到衙门里去举发我吧，兴许还有成百上千两的赏格呢？”
话语未落，就见女人两手一抹泪珠子，旋风一般欺上前来骑在他腿上恶狠狠地道：“管你是个什么东西，只要对老娘我真心，你是个强盗我就跟你当压寨夫人，你是个乞丐我就跟你当个要饭婆子。只一条，你只能有我一个，要是让我发现你背着我勾三搭四，我就拿刀骟了你！”
手里的酒杯滚落在地上，眼前的女人一双眸子亮若星子。慢慢地，男人从胸膛里发出“嗬嗬”地笑声，双手一举就将女人举至头顶，仿佛兴奋到了极点紧紧搂抱着女人。
曾闵秀满怀温柔情意望着怀里的男人，心想再搏一次吧，大不了从头再来。活了二十多年，身边连个知冷知热的人都没有，现在连准秀都走了，院子里也实在是太孤寂了。
男人却好象哭了，湿意晕染了女人的脖颈，凉丝丝的。曾闵秀故意扯了他的胡子笑道：“拿什么弄上去的，是松香吧？贴得还挺牢实，瞅近了才看得出一点痕迹，你这么老带着不嫌硌得慌？”
被取笑了的男人也有些赧然，抬起头一下子就将那张叫人又爱又恨的殷红嘴唇堵了个严实。女人的身子一下子就软了，细细的胳膊紧紧地攀附着，仿若一对葫芦瓢子。不一会功夫，绣了百花穿蝶的帐子里传来了细碎的喘息声，女人断断续续地娇声问道：“你到底姓什么？”
男人的声音有些压抑，却带了几分无奈笑意，“真的姓徐，叫徐直，不过认得我的人都叫我徐老三，倒没几个人唤我的大名！”
女人还要问什么，就被男人轻捂了嘴柔声道：“好娘子，且先容我先放肆一回，下床后再细细与你坦陈一切可好？”
有细细的风不知从何处拂来，风里带着冬季最后一抹寒意，吹得那帐幔像流水一样舒缓波动，上面的五色蝴蝶好似活了一般上下穿梭，偶尔可以窥见床上细白和矫健的肢体紧紧纠葛在一起。
攀登，坠落，然后歇斯底里地缠绕，仿若过了今日没有明天。
100.第一零零章 顾虑
广州府, 傅宅。
顾嬷嬷端了一盆颜色鲜妍诱人的柑橙进了屋子, 傅百善正坐在窗前一边翻看闲书, 一边瞅着荔枝绣一副雀登枝的枕面。听见声音忙下地趿拉着鞋子出来嗔怪道：“您跟着收拾了老半天东西，怎么不去歇会，当心累着了！”
顾嬷嬷笑道：“你们出去两个月，这宅子里清清静静的，我可是歇够了, 巴不得再忙一些。你们带回来的东西我已经分派好了，几家常往来的都派了妥当的人送去了。有几位小姐听说你回来了让人递了帖子, 说等你空了就上门来看你！”
傅百善剥了一个柑橙，那份充满水分的酸甜直直地沁进心底里，不禁笑道：“可馋死我了, 虽然走了些地方见识了些风土, 可是那些地方太过寒冷, 冬天里连份像样的水果都没有，哪像我们广州这时节还有新鲜的果子吃。欸，怎么今天我吃着这味道好像比往年还要可口呢？”
顾嬷嬷鬓边的头发已然霜白了, 听得这话笑得眼睛都眯起来, “就知道姑娘舌头好使, 这不是大前年老爷在罗岗新置办了一个百来亩的庄子，那里土肥水好，就叫庄头把那几个山头全部种了橘柚, 有好些个品种呢！”
顾嬷嬷扳着指头点数, “有暗柳、蕉柑、大红柑、四会柑、蜜柑、年橘、新会橙。你吃的就是今年才下来的, 果子扁扁圆圆，颜色也好看或红或黄，味道也是甜酸适中。听说省府里有负责采选的人来看了，直赞味道好，兴许以后还要当贡品呈到宫里去呢！”
荔枝凑了身子过来，好奇问道：“宫里的娘娘们也吃这些东西呀？我以为她们跟戏文里的王母娘娘一样，只吃三千年才结一回的蟠桃，喝万年酿造好的仙酒呢！”百善和顾嬷嬷相视一眼不由哈哈大笑，谁曾想素来稳重的荔枝还会有这等孩儿心性，真真是戏看多了人就成了傻子。
顾嬷嬷拭了笑泪道：“好丫头，你是本地人，难道没有听说过泮塘五秀吗？咱们这岭南虽说算是蛮荒之地，可那都是没有见识之人的胡诌。你看这里四季常青，一年到头物产不断。就说这附近的泮塘，原先尽是大片的沼泽和滩涂，种植五谷难得丰收可以说是地瘦人贫，送人都没人要。”
看着两个丫头听得专心，顾嬷嬷不由哑然失笑，“但是这种地面种植马蹄、菱角、茨菇、莲藕、茭笋这些个水物，就长得比什么都好。就因为它们具有香秀、翠秀、甘秀、清秀以及芳秀的特点，外头的人才会将这五种特产称为泮塘五秀。”
荔枝不好意思地点头，“这个我倒是知道，从前我们乡下庄户人家办喜事，祭奠祖宗这些东西都少不了。我还知道这五秀各有寓意，茨菇意味添丁，菱角意味添财，茭笋意味好运，马蹄意味高升，莲藕意味连生贵子。”
顾嬷嬷肃穆点头，趁机教女孩们为人处世，“莫看不起这些乡野之物，一方水土出一方物产，一方物产在当地均有所作为。古时有位女皇帝最是担心有人谋害于她，所以对吃食格外讲究。普通的瓜果蔬菜鸡鸭鱼肉容易喷药下毒，唯独这五种植物种在水里，吃时又需削皮去壳，所以这贫贱水中物还被专门选为皇宫贡品呢！”
看了一眼专心听话的二人，顾嬷嬷继续道：“就拿这丫头的名字——荔枝来说也是一味贡品，从古至今都是年年进奉京城的上等果物。咱们广州的从化、增城就是一江春水绿满城荔枝红的好地方，其中就以罗岗桂味和笔村糯米糍最佳，每年节气时京里有头有脸的人家才有脸面分得一两筐呢，所以女孩家千万莫轻贱自己！”
傅百善有些惆怅，起码还要等一两个月才能大快朵颐这些新鲜上市的果子。这时忽然想起一事，牵了顾嬷嬷的手迟疑问道：“您这么喜欢广州，要是我们一家人都要搬走，您舍得离开这里吗？”
顾嬷嬷早知道傅氏夫妻的打算，却故意悠然叹息道：“舍不得也要舍得，我还指望你给我养老送终呢！姑娘你是我一手带大的，明年就要及笄了，大概后年就要成亲生小娃娃了，我不亲眼看着怎么成，嬷嬷这把老骨头挣吧挣吧兴许还能给你带带头一个孩子！”
别家的女孩听到身边亲近人这样打趣，肯定是羞得头都不敢抬，傅百善却极认真地举起小尾指和顾嬷嬷拉在一起道：“那我们就说定了，您一定要给我带小娃娃，我和七符哥日后给您养老。”
顾嬷嬷眼睛都润了，她就知道亲手带大的女孩性子瓷实，于是伸出手来一丝不苟地拉钩、上吊、印章、一百年不变。认真做完这小孩子的誓言后，顾嬷嬷扯了扯荔枝的衣服问道：“快给我说说，那个裴家小子长成什么样了，想当年他在广州时可没少吃咱们家的粮食！”
荔枝半捂着嘴嘿嘿一笑，“您放心吧，咱们老爷那双眼睛厉害着呢，选的人知根知底错不了。裴姑爷不但人长得体面，还年少有为，现在已经是六品的百户了呢！对咱家姑娘也上心，临走头一晚还专门抽空过来，送了姑娘一把老锋利的匕首！”
顾嬷嬷心里却是咯噔一下，要是经过了父母的首肯，男女之间临别送个什么信物以聊别情，并不算什么出格的事情。不过送什么不好，偏要送这等凶器。北方青年男女定亲时的各种说头多如牛毛，其中就有一条百日之内不兴见利器，说是见了利器之后，两人的婚姻势必要起波折。
但是此时说这些无疑是扫兴，顾嬷嬷心念一转故意沉了脸道：“荔枝，你这个做大丫头的也不知道规劝着姑娘，怎么由着她的性子收外男的礼物，还一口一个裴姑爷，叫外人听到了像什么话。把那把匕首拿过来我亲自收着，等哪天姑娘和那小子正式过了三媒六礼之后，再往后说下篇儿！”
傅百善正含笑看着，就见一向和煦的人难得垮脸，心里不由也有些惴惴，忙亲自开了柜门拿出东西递了出去。
顾嬷嬷是把她放在心尖上疼的，见状连忙解释道：“好姑娘，女人的名声比什么都重要，不但自己行事要谨慎问心无愧，还要不能让人嘴里说道。要知道这世上有些人心里龌蹉，看谁不顺眼就必定要使坏。咱们是金贵的细瓷好玉，更是万不能有瑕疵，要不然三人成虎埋汰起人来就是天大的祸事了！”
这话却是想起了傅百善的亲生母亲——寿宁侯府的郑璃，多好的人啊，就因为遇人不淑，让人捏了把柄百口莫辩，才会生了孩子一眼都没看到就去了。这般惨事让亲人懊悔痛恨，却无端让小人暗地里拍手称快。抚着小姑娘乌油油的一头好发，顾嬷嬷心里再次抖起雄心壮志，余生里定要好好守护这恍若珍珠般纯净的孩子。
傅宅，主院正房。
听了顾嬷嬷的禀告，宋知春点点头道：“是我疏忽了，老爷虽然跟那裴家孩子已经把亲事大致定下来了，但是一日没有成礼，就不能传出一丁点错事。幸好有你提醒这处纰漏，万一有个差错，岂不是害了我的珍哥！”
说完忍不住有些抱怨，“你没有跟在一路真是让我头痛，曾姑姑虽然也会提点一二，但她那人性子真是冷清，一句多话都没有。你是不知道，珍哥在青州府去别人家赴宴，真真是差点就遭人算计，那些年轻女孩看着一派正经，做起事来真是手段毒辣。结果事后曾姑姑怎么说？她说珍哥还是历练得少了，要是多遇上几回，就不会这么如临大敌大惊小怪了！”
顾嬷嬷不想还有这些事故，连忙仔细探听经过。当听到那位常府的表小姐一番毒辣手段之后，不由地义愤填膺直呼该死！宋知春这才觉得重新找到知音，两人坐在一处将常府上上下下骂了个遍，彼此心里头才感到稍微好过一些。
对于曾姑姑走了一趟青州，就顺顺利利地找到了下半辈子的依靠，顾嬷嬷又惊奇又好笑，轻轻感叹道：“可见她的姻缘不在那天下至尊富贵之地，真是平白耽误了这二十年。要是早点出来，说不定娃娃都有一串了！”
宋知春也好笑道：“临走时我特意问了她的意思，她说愿意留在登州。我想也是，那里离那位指挥使大人也近，两个人隔三差五地见个面说说话，这感情不就出来了吗？不过曾姑姑的性子也真是冷，也不知道人家受不受得了？”
“无情吃饭饥，有情饮水饱”，顾嬷嬷学说了一句广州的乡下俚语，“夫人你就无须为她操心了，她在宫里头历练了二十年，一双眼睛早就练得精明无比，看人绝对厉害。只是老爷真的要举家北迁吗？你们在这边生活了这么多年，置下这么大的家业，说舍就舍吗？到了青州一切都要重头开始呢！”
宋知春也是顾虑重重，“广州虽然气候炎热多瘴气，可是住习惯了也真的舍不得。但是咱们家珍哥以后肯定是要跟着裴青住在青州的，小五的心脉受损，要在登州吴太医处诊疗，小六不放心他一个人，也呆在那里不走了。您说几个孩子都走了，我和老爷孤单单地守着大宅子有什么意思？”
顾嬷嬷一想也是这个理儿，“跟孩子们相比，所有的事情都是次要的。珍哥明年就及笄了，眼下定下亲事正合适，过三书六礼，准备嫁妆，起码要三年的时间。只是裴家的哥儿今年二十有二了吧，他等得起这么久的时日吗？”
宋知春轻执了茶盏轻描淡写地道：“等不了就别等了，反正珍哥我是铁定要留到十八岁的。”顾嬷嬷不禁为裴青掬了一把同情之泪，看来丈母娘这关可真是不好过呢！
101.第一零一章 远行
春季是广州最好的时节, 姹紫嫣红百花竟放。院子里的木棉树年复一年的盛放，花朵凋谢后叶子生得苍翠近墨。长势越发繁茂的蔷薇藤占满了一整面篱笆墙, 风拂过后红的粉的花瓣像最好的绸缎一样温软宜人。
穿了藕粉琵琶衿上裳，系了枣红暗花云锦裙的傅百善趴在乌木大几案上歪着头笑道：“爹爹, 把我叫来做什么，看你给小五小六写信啊, 也不早点说, 我前天才托到京里齐云斋送货的伙计把我的信给捎走了！”
傅满仓悠悠闲闲地吹干纸上最后一点墨汁, “你写你的，我写我的，这有什么干系。我只是嘱咐他们两个要听吴太医的话, 空闲了不要把书本落下，我还指望咱们家里出两个进士呢！虽说那些个四书五经的确读来令人讨厌和头痛，但是总比他们两个一天到晚磨皮擦痒上房揭瓦不招人厌吧！”
傅百善哈哈大笑, “我倒是没有说这些，只是叫他们该吃就吃该喝就喝，不要怕用银子，咱爹供得起他们两个！只要别把人吴太医家祸害个底朝天就行, 最后我在信里夹带了二百两日昇昌的银票！”
正准备拿浆糊封口的傅满仓手里一顿, 呵呵笑道：“这俩小子鬼得很，给多少用多少就没有个够。你娘临走时在吴太医那里存放了五百两，我担心他俩人生地不熟, 又给了二百两, 加上前天你又寄了二百两, 京里一家五口人一年也只用个百八十两，你说我还担心个什么劲？”边说边摇头，在信封里取出厚厚一叠小额银票收进抽屉。
傅百善悄悄吐了吐舌头，拿眼一看，呵呵，少说又有二百两，心道这俩小子知道自家姐姐出言才被爹爹克扣了银子，大概会急得直跳脚。傅家虽然不娇惯孩子，可是吃穿用度从来都是最好的，这也造成几个小的对于金钱的态度很散漫。
傅满仓慢慢收拾好桌面，端正身形敛了笑意道：“好闺女，你今年已经满十四了，我知道你性子稳当行事妥帖，所以特地叫你过来是想交待几件事。第一、 我接到吏部加急文书，让我六月十五过后到青州左卫任六品参赞一职。第二、十日前我已经跟巡检司衙门报备了，准备亲自出海一趟。第三、我走之后家里一切事宜全部交由你，六月十五一至无论我回来与否，你就带全家人北上，与小五小六汇合后就在青州老家落地生根吧！”
傅百善立时惊觉有什么大事发生了，而居于内院的自己却没有得到丝毫的讯息。抬头看着父亲一脸不予分说的坚定神情，只得婉转劝道：“爹，这不到三个月的时间你出海做什么，认真算起来你有两三年没上过船了吧？身子骨还吃得消吗？”
傅满仓双手扶了案几面色慎重长长一叹，“这十来年我蜗居一隅，只求一家人团聚就是最大的幸事。可是这回我回到青州，空闲时和陈溪走遍了东南沿海，那些倭寇造的冤孽比比皆是，村村都有残垣，户户都有遗孤。朝廷拨下千万白银却被人中饱私囊，最后受苦的还是百姓。所以我想凭己之力做些什么，哪怕是让海边百姓得几年几个月的安生日子，也算是值当了！”
傅百善双目一眯立即反应过来，“爹爹，你是想去倭国！”
傅满仓对于女儿的机敏感到欣慰，“是，实话与你说了吧，我认识一个大商人，这个人经年游走在倭国皇亲贵族之间，生意做得很大。听说他的老婆出身高贵，与那边的皇室还有那么一丝半点的血缘关系。所以这人与倭国的天皇，就是他们那边的皇帝也有来往，简单地说就是个上得了台面的人。”
显然在小女儿面前披露这些秘事有些不好意思，可傅满仓从青州回来心里就揣了一团火，迫切地想做些什么。施舍金银无异于杯水车薪于事无补，所以就立志釜底抽薪，先斩断倭寇的来源。但是前提条件势必要安排好家中之事，得到家人的首肯。
“那位大商人说倭国那位天皇本心来讲也不愿意让无良匪类横行，坏掉大部分老实本分普通民众的名声，也想与我们友好相处。就是基于这点，我想亲自过去看看能不能找到什么好法子牵个线搭个桥，两边联手将那些肆虐海上骚扰陆地的寇匪扫荡一二，最起码让我东南边民有个休养生息的机会！”
傅百善心里暗觉不妥，不由皱了眉头道：“爹爹是否想得过于简单了，那次我与七符哥在羊角泮击杀那群偷摸上岸的倭寇时，就已经发现他们纪律严明冲击得当，要不是我们出其不意还不见得能将人全部拿下，这还只是小股的前锋部队。古人说过，君子不立于危墙之下，要知道非我族类其心必异，爹爹相信他人的同时可也要谨防有人心怀叵测。”
傅满仓却是早已打定主意执拗要去，“你爹我年轻时为了青州老家的生计，早早就从了商。到广州这十来年里，先后有了你们姐弟三个，我原先想着这般安稳日子这样过下去也挺好的，吃穿不愁儿女绕膝。可看到那些遭受倭寇蹂~躏的百姓，我就想做点什么。也许不能成功阻止这些人的野心，可是我就想去试试。”
“娘那里你怎么交代？我怕她是不会同意你去的！” 傅百善见拦不住他，只得祭出最后的法宝。
傅满仓却是得意一笑，“本来是决计不肯的，可是你不知道你娘年轻的时候也是心系于民的热血性子，也做过几件响当当的大事。当年得了她父亲宋大将军战死边关的消息，单枪匹马就敢到宁远杀敌。我一提这件事，你娘就没招了，凭什么她可以为国出力，我堂堂七尺男儿反倒龟缩于人后呢？再说我到了倭国也只能算个来使，还能有什么危险不成？”
面对父亲的意气风发，傅百善心里始终有些惴惴难安，但是却再也说不出阻拦的话语。每个人都有追求梦想的权利，包括已经进入中年时段的人。谁说他们苟于安稳？谁说他们只求利益？
位卑不敢忘忧国，热血之人不分老少！
傅满仓将窗户关好，细细扭转机关，平整的墙面缓缓裂开，显露出一道厚实的铁门。又回过头来亲自牵了女儿的手道：“你紧跟着我，这里是咱们老傅家的根底，今日我全部交代给你。”
在这宅子里住了有十来年的傅百善从来都不知道自家老爹的书房底下还有这么大一个密室，屋子靠墙是几列顶天立地的硬木架子，整整齐齐地放满了两尺见方黄铜包角的樟木箱。打开后，有些箱子里面是拳头大小的金锭，有些箱子里面是成色甚好的珍珠玉石。
屋子正中间是一张巨大而结实的檀木大案，罗列着异国来的精美酒壶和各种样式的金器银器。
傅满仓递过来一个石榴花结飞鸟纹银熏球，傅百善见那熏球轻轻一旋转竟分为上下两半球，扣合后又成球形。通体镂空，在极小的空间上雕刻花纹，以团花为中心，外饰荷叶花草等，上半球还有瑞鸟四只，飞翔于花草之间极有生气。整个熏球制作巧妙精致，可以放置被中或系于袖内。
傅满仓又随手拿起两件金器举高自豪道：“你看，这些东西全是我多年来陆续收藏的，有些物事怕是皇宫内院里都没有，这是波斯国工匠们的手艺，要是拿到京里去件件都价值千金。可惜我舍不得，想着再搜罗一些精品，到时一分为三，日后拿来当你的嫁妆或是当小五小六的聘礼，都是极合适的。”
自从曾姑姑到傅家之后，除了教习礼仪书画外，傅百善也跟着学习过如何品鉴珍宝。就见这只圆口花腹金杯系锤击成型再加堑刻制作，圈足及内圈均饰莲瓣纹，杯外壁堑刻四对水鸟且两两相对，并于周围饰团花桂枝纹，器形端庄大气的确不可多得。
另一件五瓣花形金杯内沿刻卷草纹，内底模压双鱼戏水图，杯外壁上沿刻宝相莲瓣一周，中为五组精美的团窠卷草芦雁纹，下沿为仰莲纹，圈足又饰水波纹，纹饰上则有佛门七宝，不但工艺精湛寓意也甚好。
闪着诱人光泽的欧罗巴金币从手指里哗啦落下，傅百善转头问道：“爹爹，我知道多说无益，你也听不进去。我只求你一路平安，但凡做事时多想想家里翘首期盼的儿女，多想想我娘。家里的事情尽管交予我，我以性命发誓，定会守护好娘亲和弟弟们，守护好这些财物，等你平安归来！”
傅满仓眼圈都红了，搓着手嘿嘿笑道：“好丫头，我相信你。本来叫你娘一路过来咱们一起说说体己话，结果她说我要是不老老实实地回来，她就把这密库里的东西全部扔在大街上，让全广州的老百姓提前过个大年。万一我要是耽搁了时日，你可要看好了她，莫让她乱来。你们几个是我的命根子，这些东西就是我的心血，万万不能糟蹋了！”
本来满腹的惆怅郁结，让老爹一番细细的嘱咐打败了，这才是自家老爹的真实面目——纯粹一个乡下土财主，偏偏生了一副忧国忧民的劳碌命，怎么看都有些违和。
不过老爹要是真不能按时回来，自家那位行事彪悍的娘亲真会说到做到。想来宋知春的原话就是，真要有什么意外，就立马散尽这些身外之物，让她老爹在地底下都要气得跳起来跟她算账。
于是傅百善强忍了眼中的涩意郑重叮嘱道：“那你一定要尽快回来，娘要是发起脾气来，我也只能勉强抵挡个十天半月！”
傅满仓细细盘算一下，豪气冲天地道：“两个月尽够了，我六月十五前还要去青州左卫报道呢，至不济我直接到那处与你们会合就是了。“顿了一顿又交代了一遍，”……好女儿，千万要把你娘看住，这可是爹爹我半辈子的积攒呢！”
傅百善就“扑哧”一笑，粲然当中却夹杂几点不知不觉的泪意。
102.第一零二章 失踪
时日如流水一般逝去, 眨眼已经进入七月, 窗外开始有知了在不知疲倦的鸣叫。天上的日头也明亮得晃眼, 院子里暑气蒸腾，苍翠的芭蕉都蜷缩了宽大厚重的枝叶，收敛着姿态静静兀立在角落里。
傅百善细细地在毛边宣纸上勾画着《食物本草》上的一副杨梅图。
这是京城齐云斋掌柜张琪贵托人带过来的节礼之一，全书一套四册，是记载食药两用的本草专著, 让人一见就难以释手。有闻名于世的书画大家专门为此书手写了文字，绘制了精美的彩色丹青插图。听说总共才刊印了两百册, 在京中一时引为风潮，一书已经是千金难求。
此书分列为水、谷、菜、果、鳞、介、禽、兽、味、草等部类，每一食物条下详载其形态、产地、性能、功效并附有方剂。比如书中说秋露水味甘平无毒。在百草头上者, 愈百病止消渴, 令人身轻不饥肌肉悦泽。柏叶上者明目, 百花上者益颜色。
孔子曾经说过“不时，不食”，意思是吃东西要按时令、季节吃。万物按节气生长, 人亦一样, 选择当季食物按时令烹饪, 才符合自然。自得到这本书之后，傅百善如获至宝，闲来无事时爱看, 心中有事时更爱临摹其间的虫鱼鸟兽, 用以平复心情。
莲雾悄悄掀了帘子看了一眼, 缩回身子悄声言道：“姑娘又在临摹那些图片了，昨晚亥时才睡下，今儿早上卯时就起了。一连好几天都是这样，刚才我去收拾时，旁边的字画缸里堆了老厚一叠纸，这样下去身子怎么吃得消？”
荔枝抬头担心地望了一眼，“你也不是不知道，咱家老爷出海多少时日了，按说到那倭国两个来回都有了，偏偏到现在一点音信都没有。姑娘心里也着急上火，可是太太自打入夏过后身子骨就一直时好时孬。姑娘两头焦心，这些日子我看她的模样可是清减了不少。等会你去陈娘子那里，跟她商量一下看看有没有什么顺口又滋补的东西！”
莲雾正要应下，就见一个穿了鸭蛋青长衫的人影急匆匆地走了过来，正是家里的大管事陈溪。大热的天他满脸的汗水，背上也洇湿了一大片。他撩了长袍急急问道：“大小姐在屋子里吗？”
傅百善早已经从琉璃窗看见人了，连忙走了出来问道：“是不是我爹那边有消息了？怎么说的？见到人没有？”
陈溪顾不得抹去脸上滴落在汗水，颤声回禀：“有商人从那边返航，说半个月前有一艘广州的货船在双尾屿附近遇到大风浪触到礁石出了事，船当时就沉了，百来名船上的人包括船老大、水手、杂役和客商统统都没了。有当地的渔船一起下海搜寻，也只是找到一些沉船上的桅杆和些许货物，沉船上的人是一个都没有找到。“
荔枝和莲雾立时发出一声惊呼，却见面色煞白的傅百善朝前迈了一步沉声问道：“消息准确吗？是我爹坐的那艘船吗？你说的这个商人在什么地方，带我过去，我要亲自问他话！”
陈溪忙躬身应命，准备前头带路。傅百善走了几步，却猛地回过头来盯着两个丫头厉声道：“传我的话下去，今日之事不许外传，谁要是不小心透露给太太知晓，耽误了太太养病，日后就不用在傅家待着了！“
莲雾紧紧抓着荔枝的胳膊，头点得像拨浪鼓。她从未见过这样的傅百善，面色苍白黯淡，黑黝黝的眼睛里却像有团火焰，尖锐得像一把刚出鞘的利剑，这样直直看人的时候竟然隐含一种莫名的威迫。
晚上，一直昏睡的宋知春从挂了回字纹浅青色纱帐里醒过来的时候，屋角只点了一盏细白瓷太平有象的蜡烛台，女儿正靠在一副皂色迎枕上看书。听见动静，她抬起头望过来，一双杏仁大眼立刻眯成了一弯好看的月牙。
“娘，你这一觉睡得可真是久，不过大夫临走时也说了，开的药里有一点安眠的成分。人睡得沉稳了，身上的病痛才会消除得快一些！”
宋知春皱着眉头喝了一碗浓浓的汤药道：“难怪你爹老说他是专门给我辟邪的，你看他走了多久我就病了多久，不过是一场风寒就缠绵病榻这么些时日，看来真的是老了，年轻那会儿跟着你爹东奔西跑的，哪里有这么娇气。对了，你爹那里还没有音讯吗？”
傅百善正在收拾汤碗的手就顿了一下，立即若无其事地笑道：“放心吧！大夫都说了，这是因为你平日劳累忧心过度，这场风寒又正好赶在体质最虚弱的时候，所以才会一病就病这么久。古语说病来如山倒，病去如抽丝，如今慢慢调养就是了！”
宋知春适意地靠在枕上笑了，灯下的脸色更显蜡黄，“还要你跟我讲大道理，这些我都懂。娘这一生吃过苦也享过福，最大的毛病就是好强，万事不肯弱与人。那些年你爹一年有十个月都在外头跑，家里这一摊子事我就全顶了下来，铺子里、码头上、家里的事都要操心。”
想是嗓子眼不舒服，宋知春捂着嘴狠咳了一气，才气喘吁吁地道：“……其实我心里明白，这病根大概就是那时落下的。前两年也是这样大病一场，把你爹吓得再不敢出远门了。你说这病也不早点来，要是早来两个月，你爹现在指定在家老实猫着呢！”
傅百善只觉眼角酸涩，这世上哪里有这样诅咒自己生病的，怕是只有相濡以沫一辈子的爱侣才会如此甘愿吧！转身打开桌上放置的食盒，从里头取出一碗熬得乳白的汤水劝慰道：“知道这些就行，那就快点好起来吧，要不然等我爹回来看见你这副模样，怕是要给我两巴掌。”
将汤盏端至母亲面前，傅百善提高音色故作欢快道：“大夫说你怕冷是因为风寒过后引起阳虚，故而手脚冰冷腰酸冷痛，需要温补肾阳。我特意叫陈三娘炖了羊肉汤，里面放了上好的红枣、当归、生姜。等会先喝碗羊肉汤，有精神了再扶你到外面走几步消消食。”
宋知春就定定地望过来一眼，女儿是自己养的，哪里看不出她的异常。微微垂首掩住疲倦叹道：“我刚跟你说了，女人不要太好强，有什么事都要说出来，才会有人帮你分担。你还是个孩子，即便是能够顶事，当娘的看了也还是痛在心里的。说吧，是不是你爹那里有消息了？”
温热的羊肉汤没端稳，一下子泼了一半在地面上，傅百善再也绷不住了。
眼泪从脸上簌簌滚落，年轻女孩儿伏在母亲怀里哽咽道：“都是我不好，让你跟着操心。昨日陈溪来报，说码头上有客商从倭国过来，还说在双尾屿沉了一条广州过去的货船。我亲自去见过他了，那人也不敢断定是广州何处的船只，自然也不知道我爹到底在何处。我只是心里憋得难受害怕得紧，毕竟爹爹从来没有离开过这么久！”
宋知春慈爱地拂着女儿柔顺的长发，神情却奇异地安详，“自从你爹要讨海上这口饭吃时，我就知道了余生势必要担惊受怕。可是我拦不住他，男人不管老少都有一颗流浪的心，总想着当一个拯救尘世的盖世英雄。所以我留了下来，给他打理一家老小，帮他解决后顾之忧。我想，你爹即便当真在海上没了，这也是他的夙愿，咱们娘几个还是要好好地活着！”
傅百善没想到连日来的辛苦和忧心竟然从自己的嘴里说了出来，更难得的是母亲竟然如此的豁达，这份泰山崩于眼前的沉稳是自己一辈子难以企及的巅峰。她软了身子静静地伏在母亲的身边，“也不见得是我爹坐的那条船，他临走时还交代于我定会小心为上，不管事情成与不成都会捎信回来，我觉得这其中必定有什么不可预料之事发生了。”
宋知春点点头，“这次跟你爹出海的是咱家用了多年的邬老大，生性小心谨慎，行船三十年都没有出过大的纰漏。他的水性极好，听说能赤膊在海里泡个三天三夜。加上这条与倭国的海路从前是他闭着眼走得惯熟的，再怎么样也不至于全船覆没。你爹一直没有音信传回来，就只有一个可能，他们一整船的人都因为某种缘故被滞留在某地，所以至今为止我们才一点消息全无！”
对着亲娘病中还能如此条理清楚地分析事情的前因后果，傅百善心里感到由衷的佩服，心想这才是历事者才具有的泰然风度。
拭去眼角的泪水，傅百善定定神才低声道：“我也是如此作想，爹爹此去的目的就是想断掉那些倭匪的后路。一路上人多嘴杂事情泄密了也未有可知，这样以来肯定会招一些人的忌恨，给我爹他们使些绊子也是理所当然的。只是不知道是哪边的人，也许是那边倭国朝廷的人，也许就是那些盘踞在海边的倭匪。”
宋知春攥紧了女儿的手欣慰道：“你没有自乱阵脚就是最好的，放心吧，你爹早就说过要把你亲手送上花轿看你成亲，没有这么快就去见阎王爷的。就按照你爹临走时的安排，慢慢收拾起来，我们娘俩加上小五小六在青州等他回来！”
103.第一零三章 茈碧
虽然已经定下今后要常居青州, 但是毕竟在广州呆了十余年，哪里是说走就走的。又因恐宋知春刚好的病情反复, 傅百善没有急于上路。她首先给登州的小五和小六去了信，尽量用平淡的语气叙述了父亲失踪的事实。想来两兄弟接到书信势必会心急如焚, 可是焦急又有何用，他们唯一能做的就是做好自己应该做的事情。
发出的第二封信是给青州左卫裴青的。
因为父亲没有按时履新, 虽然情况特殊是因为公干才造成的, 但是认真追究起来也要获罪, 这样势必会牵扯些官场之事。裴青与那位指挥使大人魏勉有师徒之谊，有他在中间转寰说和，无论将来事情如何变故, 总算有个说得上话的人。
第三封信是给傅家老宅大伯之处，听说他的假期是一延再延，至今还滞留在青州老宅。有人说是上峰体恤于他, 又有人说是大伯为人不知变通加上性情孤介很是得罪了周围的一些人，只得暂时赋闲在家。现在纠结这些没有任何用处，想起老宅里那对永远心存恶意的母女，傅百善写这封信的目的也只是起个告知的作用。
第四封信则是发往京城齐云斋大掌柜处, 广州这边的铺子随着父亲的失踪势必会大受影响。本来可以将陈溪留下, 以他的才能大可暂时独挡一面。因为铺子上的人手都是惯用的，支撑个一年半载应该没有问题。可现在重中之重是寻人，傅百善的身边实在离不得他, 其它的事情都只有先搁下了。
傅百善将手中书信一一捎出去后, 站在院中那棵木棉树下仰望。苍翠的枝叶遮天敝日, 笔直的枝杆上还清晰地刻有几道划痕，那是小五小六历年的身高印记，有好几道都是爹爹拿了錾刀亲手刻画的。
院角的水池里，有颀长的锦鲤在碧翠的水草间慢调斯理地游来游去，遇着人影就会群涌而上，裸露着或红或白的背脊。绘有仙人指路的青色大石缸一字排开，里面尺高的睡莲长得郁葱可人，这还是老爹从南洋辛苦带回来的品种。
也许是适应了这方的水土，也许是不想辜负傅家人的精心呵护，这细弱的种子竟然成片开放。虽然算不上什么盛景，可也颇得人近前赏玩。因此每年时节一到，爹爹就呼朋唤友到家中浅酌小聚，顺便观赏一下他的得意之作。
擎了一朵睡莲在手，那叶柄圆柱细长，叶片椭圆浮生于水面之上，莲叶表面浓绿背面却是暗紫。这睡莲的品种名叫茈碧，花瓣通常为八片或十二片，花大形美，或浮于或高出水面，白天开花夜间闭合。花瓣白蓝黄粉排序成轮，密密匝匝蔚为壮观。
想起去年此时家中高朋满座时的热闹，此刻家中的冷清，傅百善一时心如刀绞。自爹爹出海失踪后，巡检司衙门送了一百两银子过来后就再无下文。铺子里的生意也开始受到排挤，昔日稳定的客源也接连让人半路截走。
已渐长成人的傅百善初次尝到了世态炎凉与人情淡薄，可是她已没有时间计较这些。当务之急是找到父亲的下落，用那日娘亲的话来说，就是生要见人死要见尸。在没有确凿事实之前，所有的猜测就只能是猜测。
八月中秋，月圆人不圆。
天空碧蓝近墨，一轮硕大圆月高挂。宋知春母女俩静静坐在散发馥郁香气的蔷薇花藤蔓下品酒赏月。石桌上摆满了各类瓜果吃食，粉彩牡丹纹高足盘里盛的是陈娘子亲手烤制的月饼，莲蓉的、果仁的、百花香的，色泽金黄诱人。
宋知春甩开仕女团扇，随手掰开一块月饼，分给女儿一块后自己拿了剩下的放在嘴里慢慢地嚼着。夜风顺着墙根吹进来，带来丝丝沁脾的清冽幽香，长长的花藤枝条也跟着一起一伏。
她忽然悠悠叹道：“我昨晚做了一个梦，梦见你爹碰到风浪后在海外一处不知名的仙山上落了脚，结果那里的仙女没见过男人，把你爹当成了宝，穿的是波光闪闪的绫罗，喝的是醇香的琼浆玉液，住的是金银宝石堆就的宫殿。你爹风流快活得不得了，左拥右抱的。我气得不行，抡了根棍子就冲上去了。”
傅百善眨了眨眼睛，咽下一团月饼后好奇问道：“后来呢？”
宋知春品了一小口水晶杯里暗红似血的葡萄酒，扬了头漫不经心地道：“后来——，后来我就醒了。屋子里头就我一个人，可是我明明就听见耳朵边有丝竹乐器环绕，还有女人吃吃的笑声。好孩子，娘真的没有骗你，你爹现在指不定在哪里乐不思蜀呢！”
面对亲娘的神仙逻辑，傅百善知道这其实是一种变相的安慰。老爹是四月初八出的海，至今已有四月余，可说是音讯全无。周围的人都渐渐接受了这个无奈的现实，可要是让傅家上下相信这么一个活生生的人就这么没了，更是一件难上加难的事情。
各地的回信都陆续收到了，京中齐云斋大掌柜张琪贵派了他亲侄子过来，先帮着支撑一段时日，只求将溃散的局面暂时稳住，起码要保住京中的货源不断。好在傅满仓做事例来稳当，临走前几个经常往来的老商家处都去了信，又早早将广州几间铺子的库房都填满了，那些西洋的鎏金银镜、做工精细的钟表之类的物件好歹还能将就一二。
青州裴青那里的回信写了整整三篇，告诉她毋须担心父亲没有按时履新之事，他已经在指挥史魏勉那里说清了缘由。更重要的是他已经将父亲的画像交给了几个心腹手下，让各人在海上巡逻时务必要仔细搜寻，看能否寻找到些许消息。
信中还告知了一件事，前次众人集结在羊角泮击杀倭人一事，朝庭已经下了嘉奖诏书和封赏，青州左卫参予战事的十余位将士品阶都得到了相应的提升。正好军中有位千户迁任直隶，于是他就受命暂代了这位千户的职位，想来不久之后，职位前面这个代字也可以消去了。
至于同去的两位女子，虽然立下任是何人都不敢埋没的赫赫战功，但是呈上去的请功折子却被皇帝压下了。
因为朝堂上对于如何封赏这两位女子议论不一，有人说要是重赏，那岂不是为那些应该老实呆在闺阁中的女子树立了榜样，日后世间的风气定然不古。又有人说国家有难，岂可再固守男女之别，既然立下战功，当等同军士授勋。
双方为了这件事整整僵持了十日，最后还是驻守登州府的秦王殿下听闻后上了折子。他在折子里建言，女子既然不便封赏，那就先赐些财帛之物，再一并封赏这两位女子的父兄。所以现在傅满仓的职位应该是六品的武略将军，俸禄从六月十五日起计，这也算是这段时日以来不幸当中的幸事。
青州老宅的信却是寥寥数行，只是吩咐宋知春母女俩尽快返还。前来送信的是大伯父身边常年得用的长随，说自得知二老爷可能罹难的诮息后，傅家大老爷就一病不起，已经缠绵病榻多日。长房的大姑娘就作主将关入祠堂反省的吕氏放了出来，现在傅家老宅子里仍旧是吕氏当家。
听了各方的回信，宋知春嗤笑了一声，仰头靠在椅子上半闭了眼睛道：“你那位大伯母现在心里指不定多么得意呢！她一辈子最大的念想就是事事压我一头，可是折腾来折腾去，把跟你大伯父之间那点夫妻情分全给折腾光了。这女人呐，蠢起来也是一种没药可医的病，那面儿上的光彩能落到实处吗？你看吧，终有一天她会穷得只剩下张面皮子！”
傅百善缓缓给她续了一杯热茶道：“幸亏咱家早早就在青州城里备了宅子，要是让我天天见着这对厚脸皮的母女，我怕连饭都吃不下。一想起傅兰香为嫁意中人竟想把我跟姑母家的那个什么夏坤硬拉在一起，就觉得她脑子大概真有病！”
“哈哈……”
宋知春难得见女儿露出这般直白的嫌弃神色，忍不住大笑起来。眼珠子一转却是想起了一个主意，兴致勃勃地凑过身子建议道：“不如你把家里的东西再归置一下，到时候多雇几辆马车，咱们到青州后专门从老宅子门前招摇路过，让你大伯母看看咱家的家底究竟有多厚实，保管她又得几晚上睡不踏实了！”
傅百善闻言露了一点羞赧的表情，“这事我没跟娘商量就做主了，一个月前我在南门张木匠那里定了三十口大樟木箱子，还高价聘请了镖局的人跟着。这番动静肯定瞒不了人，前日铺子上还有人递话来问，咱家是不是不回来了？“
宋知春拍着椅子扶手由衷叹道：“我闺女就是精明，我只顾着气你大伯母了，倒是没想到你这番举动肯定让人以为咱娘俩把家底都搬走了。这下好，你爹辛苦积攒下来的东西就没人紧盯着了！这招釜底抽薪的手段用得极好，等你爹回来定会狠狠地夸你！”
傅百善支肘拈了颗葡萄，“娘尽管放心好了，我留下几户看家的都是极老成憨厚的，他们的儿女都是我们姐弟仨身边服侍的，像我院子里的小丫头杨桃和乌梅机灵懂事。小五小六身边的山竹和红丹也是稳沉的性子，这回跟着留在登州吴太医府上，人人都知道她们以后最起码也是个体面的管事娘子。为了儿女的前程，这几户留下的人家也会尽心尽力的！”
宋知春眼中异彩连连，不禁击节赞叹，“你能想得如此周全，连我都不见得会比你做得更好。行了，以后到了青州之后，这个家就交于你了，只敢放手去干，捅出什么篓子来，有娘在你身后担着呢！打量你爹出海就觉着咱们傅家二房散了架子好欺负，我就让他们见识一下锅儿为什么是铁铸的！”
母女俩越说越心情越开阔，笑声一下子传得老远，笼罩在宅子上许久的阴霾也好似渐渐散去。
104.第一零四章 蛇信
选了个黄道吉日, 傅家母女两个带了长长的队伍乘船北上。有跟傅百善交好的小姑娘三五成群特意前来送行, 或是送上亲手裁制的衣衫, 或是捎带了家中的几样吃食，岸边离别之情渐浓。
队伍里也站了傅满仓的昔日至交好友唐天全，他好似全然忘了两家的芥蒂，端了斟得满满的水酒一脸的惆怅之色，嘱咐母女俩有机会定要回故土看一看。说不管如何, 广州的水土始终养育了她们。
上了船舱之后，傅百善帮着掖了一下母亲身上盖着的薄被道：“这唐家伯父实在有些腻味人, 前些日子属他抢咱家的客商最凶，这会又假仁假义地前来嘘寒问暖，倒显得咱们家落荒而逃似地！”
宋知春听了话语, 半睁着眼睛轻吁一口气靠在舱壁上, “人走茶凉古来如此, 我们相信你爹还活着，只是不知所在何处。他们却已经当你爹是个死人，所以行事上就失了顾忌。莫怨人, 即便是你爹真的不在了, 咱们也要好好筹划一番, 将日子好生地过下去。”
这是宋知春第一次在言语里明确地触及到傅满仓的死亡，傅百善心里一酸，却只是静静地伏在她的膝上。宋知春哑然一笑, 伸手将女儿顺滑的头发拨向一边, 面上渐渐显出一丝毅色, “好孩子，前面的路还长着呢，咱们都要往前看！”
母女俩都不是矫情的性子，又惯于调节自己，到了晚间特地吩咐弄些好的吃食。陈娘子便支了锅子，又舀了干净的江水上来，老老少少在甲板上也不分尊卑地烫起了鲜鱼。那鱼是船老大刚从江里捕捞上来的，条条都足有一尺多长。
船头婆娘是个膀大腰圆的妇人，主动上前来给陈娘子打下手。手起刀落间极利落地帮着把几条鱼收拾干净了，还解释说这盘陀江边鲶鱼看着粗长，其实无鳞黑皮少刺，最是柔若无骨鲜香嫩滑。
陈娘子知道自家太太病了许久，饮食遵了医嘱一向清淡，口里大概没有什么滋味，于是就起意做个味道大些的菜肴。
船舱里有从家里带来的一锅原汁老汤，是陈娘子的看家法宝。将敲破的猪棒子骨、牛棒子骨、老母鸡、老母鸭放入大铁锅中，掺入清水入姜块葱节料酒，用大火烧沸后撇净浮沫，转小火加盖保持微沸熬半天即成。
擅作吃食的陈娘子走到哪里都离不开汤水，知道这回大概要许久都不回广州了，就干脆把自己惯用的家伙事全部都带上了。她熬制老汤的秘诀就是耐性好，全程都用小火。这样熬出的汤清澈不浑浊，用它做底子烧菜首先就占了个味道浓郁的先机。
辣椒节入沸水锅中氽一水后捞出沥干，放入碓窝捣成茸制成辣椒碎。将炒锅置大火上，注入熟菜油和化猪油，投入生姜独蒜爆香下辣椒碎，转小火翻炒至水气将干时，再下入各种香料续炒，至香味溢出且色呈棕红时离火加盖焖制。
底汤冷却后加四成原汤，放入拍破的胡椒，调入精盐、绵白糖、醪糟汁烧开。用细漏勺打去料渣舀入锅盆内，上桌即可烫食。那条盘陀江鲶鱼的鱼头被剖成两半，鱼排剁成长块，鱼肉被斜片成半指厚的鱼片，在滚烫赤红的汤里轻撩几下就熟透了。
宋知春也吃得红光满面，傅百善怕她病才好吃多了积食，将她的碗收在身后。宋知春哭笑不得，大笑说道：“不过是病了一场，还把我当瓷器人不成，这一向日子尽吃滋补的东西，伤得我的胃口吃什么都不香甜，难得有合乎口味的东西，还不让我吃个尽兴！“
甲板上的众人发出一阵善意的笑声，好说歹说宋知春还是挟了小半碗鱼片吃了。一路上说说笑笑，加上顺风顺水，傅氏一家人竟比年前那趟返乡之旅提前七八日抵达了灵山卫。
青州地处内陆，只能在灵山卫换乘马匹。重谢过船头后，一路负责协调的陈溪重新雇了二十来辆马车。三十几口樟木箱子整齐码好一字排开，倒惹得过往行人不住打量。从广州跟过来的镖师和傅家的护院都打起了精神，紧握了手中的刀柄。
远处也有一艘平底客船正在下人，一群仆佣簇拥着一个衣着华贵的女子正往外走。那举止矜持自傲的女子轻轻“咦”了一声，涂了乌红蔻丹的手指半掀了脸上的幂蓠仔细地看人。待看清那对站在码头边上说话的正是昔日当众下了自己颜面的故人时，女子眼中不由露出了怨毒的神色。
正看仆妇们收拾行李的宋知春瞧见女儿忽然转头定定地盯住远处，有些奇怪问道：“可是有什么不妥？”
傅百善收回目光，为母亲重新系好颔下披风的錾金蝴蝶宝石饰扣，笑道：“能有什么事？只是不知今日是什么好日子，这码头上竟能看到这么多人！”
宋知春抬头一望密密匝匝的人群，“今儿是九月十九，是观音诞呢！这些大概是远处过来到云门山广福寺烧香拜佛的信众。”
傅百善岔开了话题，心里却在想刚才站在船板上衣饰华贵的女子到底是谁？
她天生六识就比常人聪敏些，与母亲说话时突然就觉得有人正盯着她看，就如隐藏在茂密草丛当中的毒蛇，阴冷滑腻饱含恶意地吐着蛇信子。但当她回头细看时，却只看见那女子幂蓠下清秀下颔上一抹鲜艳的红唇。
马车轱辘时急时缓地向前走着，车头上的一对明角灯不住晃荡。九月已是秋季，路边的树木多呈金黄褐红，雀鸟拖着长长的尾翼从树梢上惊慌掠过。田坎里的农人顶着日头，佝偻着身子正在辛勒拾掇作物，有三两孩童左右玩闹嬉戏，好一派恬淡乡野风光。
宋知春靠了窗沿叹道：“明年这副景象大概就见不到了，你爹在家时曾对我说，为强御海防杜绝民寇勾结，朝庭已下令让这些百姓全部内迁，这些上好良田怕是从此之后就要荒废了！”
正啜着茶水的傅百善一惊，“这不是因噎废食吗？与倭寇有瓜葛的毕竟只是少数，怎可将成千上万计的百姓驱逐家园强行内迁？”
宋知春就狠狠摁了一下她的额头，“朝庭大事自有那些个吃俸禄的大人们去操心，你再象上回那样说是到魏姑娘家里小住，结果却偷摸到羊角泮杀寇贼，受了伤回来还不敢声张，你看我不把你的腿打断关在屋子里！”
傅百善见亲娘动怒，连忙伏低做小，一路插科打诨不提。待得第二天车到云门山脚时，果然见得游人往来如织。卖吃食的，耍把戏的，兜售小玩意的，看热闹的把一条官道挤得错不开身子。
宋知春见天色尚早，一行人连日赶路都辛苦得很，加上自家行李众多行事多有不便，干脆让陈溪找了家驿站让大伙休息一晚。莲雾小孩心性，在船上憋闷久了老早想出去松乏，就撺掇着众人到云门山广福寺里去烧一柱平安香。
陈溪做为大管事要照看行李根本就走不开，宋知春对于神佛一事向来嗤之以鼻不屑于顾。恰好顾嬷嬷提出也想出去看看，于是傅百善就带了两个丫头跟着她并一个赶车的把式就出发了。
民间相信观音是在农历九月十九得道，传说她在人间成就一切事业之後，是在这一日脱凡胎，经东海普陀洛迦山，转向中原开始其普渡众生之生。因此，又以此日称为“观音挂璎珞日。”
广福寺座落在云门山南麓，寺座西面东，东临钟鼓二山，西座八仙之台，南有观音之洞，北据劈山之峰，古来即是四方信众朝拜之地。
傅百善一行步入寺中时，香烟缭绕梵音吟唱。众法师刚刚诵完《地藏经》，正在诵《金刚般若波罗蜜经》。顾嬷嬷肃了面目双手合什，跪在一个蒲团上跟着诵读，“……惟愿十方善信，同得无上法益，转辗相告护持正法，增隆海会，种无上菩提于深海，断重霾迷雾于一夕……”
隔着重重香雾，一个女子动了动跪得酸痛的双腿，抬头就看见殿角的傅百善正闭着眼睛诵经，面容恬静秀美，就如堂上供奉的菩萨一样安详俯看众生。
女子想起往日那些羞辱与不堪，忽然间一个念头就浮现在心头，象毒蛇一样噬虐着阴暗的心肠。女子面目渐渐扭曲狰狞，趁了众人诵读之时，却退着出了大殿。斑驳的阳光射在她鬓髻上斜插的一只累丝金点翠嵌宝衔珠雁钗上，映出刀剑一般的寒光。
殿门外高大的广玉兰树下，几个身形精壮干练的仆从正在默立待命。带着幂蓠的女子抚了抚腕上碧色莹莹的缅甸翡翠玉镯，嫣红的嘴唇微张，“出门时，我义父是不是吩咐过你们，无论什么事情都要听我的？”
为首的仆从躬身行礼，一股军旅之人才有的彪悍之气油然而生，“出来时主子吩咐过，但凡是小姐的话我等一概遵循。”
女子得意地扬眉一笑，红唇一张露出点点贝齿，“那好，这大殿里头有个穿茜草碧衣裳，系米白细罗裙的丫头是我的仇人，你们去杀了她，她身边老的少的一个都不许留！”
那为首之人名为仆佣实是护卫，闻言有些迟疑，“……今日可是观音诞……”
女子猛地一转身，尖利的发梢差点甩在那人的脸上，细廋的双手几乎痉挛成爪，白色幂蓠下秀气的脸颊近若疯癫，嘶哑低喊道：“你不愿意去，那我就回去跟义父说，让他重新派个愿意听话的来！”
护卫一惊，心知依这女人的手段必定是说到做到，只得敛下脸上神情单膝跪下求饶，女子脸上便浮出些许自得。片刻之后，就见护卫带了另外两人出了殿门，几个呼吸间就隐入了如潮水般涌动的香客之中。
105.第一零五章 遇袭
捐了两百两的香油钱, 又用了广福寺有名的素斋之后，天边的日头已然偏西了。傅百善扶着顾嬷嬷沿着青石铺就的梯坎慢慢地往下走, 一路白雾缭绕景致安然如画，顾嬷嬷舒展了眉眼笑着拍了拍她的手, “这段时日我老睡不好，一挨着枕头就做噩梦。今天在菩萨面前好好磕了头, 菩萨应该会保佑我睡个安稳觉了！”
傅百善闻言有些愧疚, 家里这段时日事情太多, 又忙着举家搬迁，竟然无意当中疏忽了顾嬷嬷的身子。近一两年来嬷嬷老得太快了，似乎是在很短的时间里头发就全然白了, 额头上也渐渐挂满了细细的纹路。在船上时虽然也时常和大家说笑，但是更多的时候是面色倦怠精神不济。
细语攀谈间几人乘坐的马车绕过一道弯路，密密的苍色树林里枝干张牙舞爪, 静寂中两道寒光悄无声息地斜剌着刺过来。
车把式只来得及闷哼了一声，就捂着脖颈像血葫芦一样摔倒在草丛当中。车中的傅百善听到异响之后，反应极快地一手扶住顾嬷嬷，一手急抽出坐垫下的精钢弓~弩, 将将挡住了另一道摄人寒光, 金铁相击处立刻激起了几点刺目的火花。
车外之人警醒得很，见一击不中，立马脚尖踏在车辕上, 眨眼间身形就退在了三尺开外。
傅百善眼露厉色, 抢先一步半跪在车门前, “嗖”地一声将弩~箭射向远处的黑影。那偷袭之人没想到车中仅有的几个老弱妇孺，突然遇袭后竟然镇静若此，抵挡之余尚还有还手之力，出乎意料间应对时就免不了有些首尾难顾。
黑影抽刀将第一只疾驰而来的箭矢击断之后，就见穿茜草碧色衣裙的女子已经飞快跃下马车，第二只闪着寒光的箭矢已经接踵而至。即将落土的夕阳日光穿过林间的缝隙，恰恰映在一双毫不出奇的平常眉眼上。电光火石之间，他的瞳孔猛然放大，身形立刻急扭，却已是来不及了。
“噗！噗！”
精钢铸就的弩~箭刺入肉体时发出令人磕碜的声音，那人也是个狠人，左手紧捂住伤口，右手却将利刃狠狠掷向马车。马儿一惊，调转方向嘶鸣着冲向陡峭山崖。正在紧急关口，大丫头荔枝咬牙跌撞爬出，探出大半个身子试图拉住失控的马匹。却不料车轮正巧碰住路边一块大石，马车一个颠簸就将荔枝甩了出去。
傅百善没想到这人要害上受了这般严重的箭伤，还有余力使出这招围魏救赵的手段。一顿足，立刻返身奔袭而至，用脚尖将荔枝急滚的身形稍事稳住之后，又立刻向前狂奔。如果此刻有人正巧在高处停留，就看得到女子与马匹的速度几乎一致，前进的方向几乎平行。
而在两者不远的前方，是云门山脉绵延起伏的重重沟壑。
就在这迫在眉睫的工夫，傅百善忽然拔起身形，双脚狠狠踹在一棵臂膊粗细的笔直树干上。那树干虽然高直，却是一棵枯树。受不住这番强劲力道应声倒下，顺势倒向右侧方，狂奔的马匹“欷律律”地慢了下来。
傅百善轻吁了一口气，顾不得手脚上被树枝刮蹭到的皴裂伤痛，正待提步上前查看时，身旁一棵高大茂密的杨树上忽然又急射下几只柳叶飞镖。刚刚缓和下来的马匹吃痛，长嘶一声后昂头扬蹄带动马车猛地跌入一旁的壕沟当中。
“不——”
傅百善眉眼几欲撑裂，顾不得看那不知何时埋伏在树上的歹人一眼，手中弩~箭信手一扬，就跳下壕沟急急寻人。树上的黑影不想这女子的准头竟然如此精确，惊叫一声倒栽葱一样滚落下来。
正哀哀挣扎间，就被从后面赶上来的荔枝一脚重重踩在胸口处。双手一使巧力，尺长的弩~箭立刻没入那人的胸口，歹人哼都没有哼一声就毙了命。荔枝仗着蛮劲干了这件大事，见歹人断了气才后怕地跪伏在地上。
壕沟是山上水流冲刷而成，因为是秋季少雨溪水早已干涸了，并没有多深，拢共不过一两丈余高。傅百善就着半落的夕阳余晖细细一看，心里却是蓦地一沉。那沟底竟然满布着尖利嶙峋的石块，马车已然散了架子变了形状，最最紧要的是车子里面没有一丝声响。
傅百善连滚带爬地挨近马车，几乎是屏着呼吸颤抖着双手，撩开了那张沾满尘土的破败车帘子。半道日光斜过来，就见暗黑的车厢里莲雾蜷缩着卡在坐垫缝隙里，顾嬷嬷则歪着身子靠在侧壁上。
仿佛听见了动静，耷拉着脑袋的顾嬷嬷从蓬乱的散发里睁开眼睛，还微微扯了嘴角笑了一下，哑着声音低低说道：“快点救治这丫头吧，她刚才为了护我，怕是伤得不轻！”
将昏迷的莲雾小心翻转过来后，傅百善倒吸了一口凉气，一截生得像把尖利匕首的木枝正正插在她的下腹部，殷红的鲜血已然濡湿了她的下身。傅百善眼里一热，泪水几乎立时要滑落下来，可是此时不是伤情的时候，这般状况已容不得她再耽误了。
与荔枝合力将莲雾抱起放在稍微平坦的地上，又小心安置好顾嬷嬷后，傅百善捡起地上的石块狠狠砸向已然变形的坐椅。已经没一处好皮儿的手从压得扁扁的暗格深处，艰难地取出一管用油纸密封的信号烟火，扯开引信后向空中重重一抛。
那是吃了一次大亏后，傅家人商议的在野外以防万一时的应对手段，没想到第一次就用在这般惨烈的场合。
烟火在空中飞速地升腾，相继炸出了两团绚丽的火花。正在驿站里休息的宋知春只觉脸上有光线一晃，心头一紧猛然冲到窗边，烟花在她的脸上映出道道阴影。她双手紧扣窗沿垂头厉喝：“陈溪——，叫人来，带马来！”
一盆盆的血水从屋子里被端了出来，被快马从青州城请来的老大夫顾不得男女大防，亲手剪碎了莲雾的衣衫。年轻女子的腹部一片狼藉，血肉模糊的伤口呈梭子形。木条子和碎木刺被取出来后，才看得到莲雾的伤处竟有半拃深。
老大夫连连摇头，悄声对等在外间的傅氏母女说道：“伤口过于深了，这孩子即便现在把命保住，将来其胞宫也不成形了，势必要影响以后的生育，怕是一辈子都难以再孕育亲生儿女了！”
宋知春一阵愕然，“大夫，这丫头还这么年轻，还没有嫁人呢！您再给仔细瞧瞧，看看有什么法子可以救治。要什么名贵药材您尽管说，但凡有用的不管多远我都能弄来，银钱都是小事！”
老大夫已经知道受伤的不过是一个地位低微的丫头，却见这家的主人心存仁义面上的忧急毫不做假，医者慈悲心里就存了三分好感。仔细沉吟后抚了花白的胡须道：“我尽力施为，再看这小姑娘的造化如何了！”
小小的房间里挤不下这么多人，傅百善只得退了出来。刚打开房门，就见墙角蹲着一个男人，正是和莲雾才定下亲事不久的陈溪。他惶惶然地站起来，嗫嚅问道：“姑娘，莲雾……，她还成吗？”
傅百善定定地望着他，身体一阵懈乏无力，眼泪也扑簌着滑下沾染了污渍的净白面颊，全然没了先前对敌时的狠绝，这时的她看起来才真正像一个十四岁的小姑娘，“溪狗哥，我没有护住她，都是我的错！”
陈溪面色惨白，身子退了一步靠在墙上，深吸一口气勉强抑了悲意哑声道：“那歹人的尸首我拖回来了，看不出是个什么来路。但是他穿的是一双军靴，应该是个当兵的，只是这回不知是哪路来的神仙？”
傅百善迅速揩去泪水，定了定神嘶声道：“既然是军靴，那就一定查得出来路。从靴子用的布料针线可以看出产自哪里，从缝合的手法可以看出是哪边的商家承接的活计。还有我在马车上找到的几只飞镖，制作精良不是市面上的普通货色，应该也能找到是哪里的铁匠师傅打造的东西。趁着镖局里的师傅还没走，帮着传扬出去，就说咱们傅家许下千两花红，我就不信没人认得这伙人到底是谁？”
虽然不知道是谁人行凶，可是对于何人指使行凶，傅百善心里影影绰绰地有了个混沌的想法。但是听说那人不是已经葬身火海吗？不，不对，以自己对那女人的浅显了解，那可是一个为达目的不择手段的人，怎么会这般轻易地死去？
加上这次，傅百善在云门山已经接连受到两次狠厉的偷袭了，要是说一次是巧合，两次再是巧合那就是自欺欺人了。她想到第一次导致傅家小五至今缠绵病榻的元凶就是海盗徐直。而据七符哥分析，这个徐直与傅氏一家隔山隔水，一向无远仇无近怨，背后应该另有其人。
蓦地想起昨日在灵山卫码头上看到的那个带了幂蓠的女人身影，有些模糊的记忆逐渐清晰起来。那只涂了乌红蔻丹的手指，慢慢掀起白色的幂蓠，露出了一段小巧的下巴，殷红似血的红唇轻轻一弯，仿佛隐含了无数讥诮和胸有成竹的得意。
傅百善紧紧攥住手掌心，几乎抿成一条直线的嘴角慢慢吐出几个字。
“徐玉芝——”
106.第一零六章 伤逝
晚上, 一弧残月挂在天上。
傅百善合衣半卧在窗边的矮榻上, 桌上是半盏吃剩的冷茶。虽然多给了银钱, 驿站见这家有伤者也尽量拿了最好的东西出来，但是这里毕竟不是家里，处处都寒酸得紧。
陈溪和镖局的师傅们已经押着行李，带了伤势较轻的荔枝并仆佣先行去青州城的宅子收拾去了。驿站外围，数个家里惯用的护院来回地巡逻, 宋知春母女俩带着几个仆妇在屋里看顾伤者。
心里忽然一个激灵，傅百善从半梦半醒之中忽然清醒过来。她坐起身子探头看向床上, 莲雾的胸口细微地起伏着，虽然面色苍白还处在昏睡中，可毕竟还活着。老大夫说过, 幸好她人还年轻底子厚实, 只要挺过前两晚, 人应该就没大碍了。
门外突地传来一阵急促的脚步声，小丫头乌梅探了身子进来，惶急地禀告道：“姑娘, 太太叫你过去一下, 好似顾嬷嬷身子有些不好！”
傅百善一惊, 猛地站起身子就想往外走，却感到一阵头晕目眩。乌梅机灵地紧跑了几步过来搀扶住她，“姑娘尽管去, 莲雾姐姐这里有我看着！”小丫头才十一岁, 生了一张讨喜的圆脸, 乌黑的眸子满是认真的承诺。傅百善闻言一笑，伸手在她肩膀上轻轻一按，这才转身快步离去。
乌梅捧了脸兴奋不已，刚才姑娘嘴里虽没有说一个字，可是拍了她的肩膀，这便是对她莫大的鼓励。姑娘对莲雾姐姐这般的情深义重，受伤了还亲自守在一边看护，不就是因为莲雾姐姐自小服侍她的情分在吗！
总有一天，她也要成为傅家数一数二的丫头，让姑娘倚为臂膀片刻离不得，小丫头乌梅在心里暗暗发誓。
傅百善进屋时，一眼就瞧见驿站简陋的松木高架床上，顾嬷嬷半闭着眼睛斜靠在棉被上。花白的头发半挽着，面色已然蜡黄如金纸，眉眼也失了往日的神彩。
宋知春迎了过来低声道：“大夫已经来过了，说是伤了头颅。先时还不显，等淤血在头部越积越多人就不行了。大夫也说最怕这种内伤，加上岁数大了些，方子都没开就走了！娘没法子，只得让你过来陪她说说话，全当了了她的心愿。你千万莫哭出来徒惹她伤心，我就在外面守着。”
傅百善心中立时大恸。
年长的顾嬷嬷之于她来说就像另一个母亲，教她读书写字，教她在竹绷子上绣上第一朵歪扭的小花。在不能按时完成娘亲规定的课业受罚时，帮她悄做隐瞒。还在袖子里揣了热气腾腾的点心过来给她吃，自己的手臂却被烫起了一溜水泡。
宋知春爱孩子，可她是位标准的严母，绝不会纵容孩子任何一点不合理的要求。所有关于母亲的溺爱、宠爱、纵容这些字眼，傅百善都是从顾嬷嬷身上感受到的。
听到声音，顾嬷嬷勉力转过头抓住了小姑娘的双手，“莲雾到底伤得怎么样了，她们都不跟我说实话！”
傅百善将她瘦弱的双手捧在面前，迭声道：“她好着呢，只是伤在肚子上，又让看病的男大夫瞧见了，她不好意思出来见人。我出来时她睡着了，等她身子好些了，我就押她来见你！”
顾嬷嬷闻言松了一口气，“这丫头一贯掐尖要强，伤在肚子上又不是伤在脸面上，这么在意做什么？不过陈溪倒是个实心眼的，应该不会嫌弃她的！”傅百善正待答话，就见她精神涣散萎蘼，心头一惊喉咙压抑下就说不出话来。
却听顾嬷嬷靠在枕上轻轻一笑道：“看到他们，我就想起我年轻时候的事。那时我心高气傲，仗着是寿宁侯府老夫人跟前第一得用的大丫头，谁也看不起。等堪堪到了婚配年龄时，才匆忙选了侯府外院的一个年青管事。”
顾嬷嬷眼神有些迷离，仿佛陷入往事不可自拔，“……我成了亲，在南门口有了处独门独院的小宅子，日子过得富足安逸。侯夫人越发离不得我，我也越发得意要强。几个月后就成了侯府内院的总管事，一天到晚有无数人在我跟前请示回话。”
说到这里，顾嬷嬷苦笑了一下，“那个新置办的宅子，一个月里头我大概回去住个两三晚。夫妻感情本来就淡，打那之后相处时就更象陌生人了。我隐约察觉到了他的冷漠，憋着一口气在人前越发要面子！”
傅百善不知顾嬷嬷为什么讲起这些，又不敢出言打断，只得默默地帮她喂了几口参茶提神。
“结果有一年冬天，有位好心人给我传了个信儿，说我丈夫和邻村的一个小寡妇好上了，还一起生了个女儿。这事在外头早就传遍了，只瞒着我这个傻子！我回去就跟侯夫人磕头要了几个帮手，冒着大风雪往家里赶。”
顾嬷嬷仿佛在讲别人的事一般，声调平顺柔和， “到家时我推开房门，就看见屋子里烧了热烘烘的暖炕，那小寡妇坐在炕头上盖着我亲手绣的大红缎面被，穿着我亲手裁制还没舍得上身的新衣裳，头上还插戴着侯夫人赏给我的金簪子。而我的丈夫正满脸笑容地抱着一个小婴孩在屋子里走来走去，那婴孩身上的百子千孙襁褓还是我的小姐妹凑份子送予的新婚贺礼。”
顾嬷嬷的言语平静，可谁都听得出当年得知真相时她心中压抑的不甘和愤懑，“我的丈夫没想到大雪天我还会家来，木在地上一个字都不敢吭。那个小寡妇倒机灵，忙起身端茶倒水，亲热地唤我做姐姐。“
虽然时隔多年，顾嬷嬷讲起当年的事还是有些唏嘘，“那时我让那对男女恶心得只想吐，感情我在府里头得了一点好东西，巴心巴肝地送回来，结果全让不相干的人使了。我肝胆上全是火，也懒得再听他们辩解，就说这宅子是侯夫人赏我的，这屋子里的东西都是我拿了银钱置办的，只要出了这个门，他们愿意干嘛就干嘛！”
傅百善有心逗她发笑，故意撅了嘴嘟囔道：“要是我丈夫日后敢养小的，看我不将那小妇的嘴脸撕烂！”
顾嬷嬷怜爱地望了她一眼，轻轻摇头，“我从前以为丈夫对我冷淡，是因为我将大部分的精力放在了侯府里，难免疏忽了他。其实，真正的原因只是因为我从不是他放在心尖上的人！夫妻之间的事情，和别的女人有甚么相干？我只恨这男人心里既然另有心爱的，为何当初又来招惹我？“
驿站的灯烛发出“哔剥”地声响，顾嬷嬷眼眸里有丝怅然，“府里头跟我过来的都是平日里交好的，有人想讨好于我，就故意上前摘了那小寡妇头上的金首饰，扒了她身上的锦袄，最后还把那婴孩身上的襁褓也硬扯了下来。我冷眼看着这一切，却没有出言阻拦，就看着我丈夫和那个小寡妇只穿了身单衣被赶了出去。”
天边已经有了少许鱼肚白，顾嬷嬷脸上的神色却一点一点地灰败了下去， “过了几日，我就听说那小女婴得了风寒病死了。再后来那小寡妇得了月子痨也没了，我那个丈夫也变得疯疯癫癫不知去了哪里，我也没有去寻过。很多人都跟我说那是恶有恶报，我也信了。许久之后我回到那处小宅子里，无意中翻到了我丈夫偷偷存在瓦罐里的八十两银子，赶他走的那晚他却一个字都没有说！”
顾嬷嬷终于象孩子一样呜呜地哭了起来，“……我不知道他们身上没有银钱，我以为他敢这样做肯定老早想好了退路。他不过是个外院的小管事，那罐子里的八十两银子应该是他全部的身家，他从头到尾却从未跟我讨要过！”
傅百善不意平日爽朗的顾嬷嬷心里还深藏了这样一段心酸往事，心疼地搂着她几乎痉挛的身子一阵轻摇。
顾嬷嬷长叹一口气，神情渐渐平复下来，“后来我又成了亲还生了个女儿，两岁时一场病就没了，家也没了，我就觉得这都是报应。打那以后我就时常回想起年轻时的这件愧疚事，心里也不能得安宁。若非是我，他们三个应该是极和美的一家人，我才是多余的人。这么多年过去了，我以为早淡忘了这件事。可在船上时夜夜难以入梦，一闭眼就看见那小寡妇坐在床上笑，一闭眼就看见那小婴孩睁着大眼盯着人瞧。”
“不会的，嬷嬷是世上最好的人，不会有什么鬼魂来缠着你的。是他们对不起你，嬷嬷就是心地太善良了才会觉得不自在，等回了青州我去登州府请吴老太医过来给你开几副安神的方子就成了！”傅百善趴在床边急道。
顾嬷嬷闻言不由失笑，满眼的慈爱之情，“好姑娘，我告诉你这些是想让你知道，女人不能太要强，特别是当着丈夫的面该软就要软。你娘性子刚直，要不是遇着你爹，这日子老早就过不下去了。你的脾气看着和软些，其实禀性跟你娘一般模样，嬷嬷是怕你逞强吃亏！”
眼泪簌簌地往下淌，傅百善没想到顾嬷嬷强撑着精气神讲了半天古，竟是想让她引以为诫。
“好姑娘，这世上的事一饮一啄有因有果。那天在广佛寺里有法师讲《十善业道经》，佛门里头有一首偈语说得极好，欲知前世因今生受者是，欲知来世果今生作者是。这辈子我做的事我后悔过，但是重来一遍我依然如此。在广州的日子是我最逍遥快活的日子，可是这天底下就没有不散的筳席，遇到姑娘你是我最大的幸事……”
顾嬷嬷声息越来越弱，直至了无。
傅百善牵了她的手，拥着她瘦削冰凉的身子，仍然不敢置信视为至亲的人就这么没了。良久，方才从胸腔里发出一声痛彻心扉的哀嚎。听到动静的宋知春推门进来，看了眼前的凄凉景象心里也忍不住发酸，将稚弱无依的女儿紧紧搂在怀里，象小时候一样呢喃安慰。
逝者长已矣，生者如斯夫。
107.第一零七章 睚眦
凌晨雾色蔼蔼之中, 登州府。
本朝建制初年, 有朝臣上表写道：时以登、莱二州皆濒大海, 为高丽、日本往来要道，非建府治增兵卫，不足以镇之。元和九年，上谕将登州升州为府，下辖蓬莱、黄县、福山、栖霞、招远、莱阳、文登及宁海州共七县一州。
城中鼓楼大街的一处宅子里, 偏院的灯早早就亮起来了。一个青衣小帽的人轻轻推开房门，见原本应该躺在床上的人早就起来了, 不由出言责怪道：“你身上的箭伤还没有生痂，这么快起身当心迸裂了！”
头发微散面色苍白的男人转过身子，苦笑了一声后怕道：“谁曾想到那位穿着华贵的富家千金竟然是位使箭的顶尖高手, 连我都险些吃了大亏。查出来了吗？这是谁家的姑娘, 和小姐是怎么结的仇怨？”
青衣小帽之人上前一步低声道：“打听着了, 姓傅，是青州本地人。只是一直在广州生活，这回因为这姑娘的父亲迁任, 才回了老家。不过这家人年前为家中老人贺寿回过青州一回, 跟小姐的恩怨大概就是那时结下的！”
男人轻叹一口气, 仰头嗟叹道：“竟然还是官家的姑娘，竟然有这等好身手！如今老三的尸身又落下了，怕是要被追究出来一二处痕迹的？”
青衣小帽愤愤地道：“前晚上我远远地盯着, 想把受伤的老三抢过来。谁知道一个错眼, 那位傅姑娘的丫头上前一脚就把老三踩死了, 这些人个顶个都是些狠角儿。干咱们这行的虽说是把脑袋别在裤腰带的活计，可是死在一个小丫头的手上，委实太过憋屈。”
青衣小帽说到这里忽地惴惴难安，面上难掩惊悸之色，“今早有消息传过来，说傅家死了一个老嬷嬷，重伤了一个丫头。依那位姑娘杀伐决断的手段，只怕是不会善罢甘休！你说，小姐无缘无故地非要咱们去惹这么个女罗刹过来，到时候别把咱们兄弟俩推出去偿命吧？”
男人也有些感伤，“咱哥几个蒙主子恩典结为兄弟，一向同进退。这回莫名折了一个老三，我心里头也不是滋味。但是主子要是怪罪下来咱们手脚不利索，留了痕迹再让人捉了把柄，那才是天大的祸事！”
青衣小帽面色铁青，挨了桌子坐下，“大哥，你说自从这个什么小姐来了，给咱们弄了多少事？不过是个小地方来的女子，只是认了主子当义父，就硬在咱哥几个面前时时摆她的主子款，也不想想真正的大家小姐能跟她一样这般猖狂下贱吗？”
男人听他越说越不像样，皱眉厉喝道：“徐二，噤声！你胡诌些什么，主子既然认了她当干女儿，那就是咱们正经的小姐，她让咱们干什么就得干什么！难道你想让她到主子面前告上一状，然后再让主子亲自出面处置咱们？”
徐二想起自家主子种种让人后悔生为人的阴毒手段，立时噤若寒蝉。
徐大捂着伤处缓缓坐下，“咱们兄弟几个都是被主子从死牢里捡回来的人命，过一天算一天地苟且活着。所以小姐下贱不下贱的，不是咱们这等人可以置喙的。你要改了这个随口乱说的毛病，要不然日后怎么死的都不知道！”
两人正在屋子里小声商议，门外有仆役过来禀道：“徐大爷，主院过来传话，说小姐让你过去回话！”
主院装饰豪奢的起居室里，一个年青女子端坐在妆镜前，两个小丫头举着半臂宽窄的长形托盘，大红漳缎上整齐地摆放着十几只做工精美的金钗银簪。女子伸出涂了乌红蔻丹的纤指在上面拂过，拣起一支点翠镶嵌抱头莲的赤金簪子，对着镜子斜插进乌黑的鬓发里，然后尝试露出了一点笑意。
小丫头跪在地上小心地将一块沉香嵌白玉的禁步系在她的腰带上，女子终于满意地点点头，漫不经心地问道：“这么说你们将我交代的事情办砸了，不但那个可恶的丫头没给我弄死，还折了一个人在里头？”
隔着一道竹帘的宴息室，徐大恭恭敬敬地双手伏趴在青砖地面上。听得这句问话不知为什么忽然打了一个冷噤，哑声道：“是，此次事件小人愿意负全责，是小人太过轻敌。主子那里要是责怪下来的话，还请小姐看在小的平日尽心尽力的份上，帮着说上几句好话！”
女子咯咯地笑了起来，“这个傅百善精怪得很，只怕我想帮你瞒也是瞒不住的。不过义父说了，下个月就接我去南京府，在这之前大概有近半个月的时间。如果你能将她杀了，我就既往不咎，还让你继续回去当义父的护卫！”
徐大此时才知道前日给予自己重击的姑娘名字叫做傅百善，想起她拿着精钢弓~弩对准自己的时候，那份狠辣着实让人心悸。但是面前这个笑靥如花的女子却有如毒蛇吐信更加难缠，就因为她的一句娇嗔细语，主子竟然将自己这个贴身护卫差来当个跟班，这份软绵工夫更是不能小觑。
“是，小的这就下去安排人手，务求将这位傅姑娘……”
话语未落，门外传来一声冷哼，“务求什么，我不在的这段时间，你就是这样使唤我的人吗？”门帘掀开，一个面庞白胖的老者迈着方步走了进来，因为身材有些发福，老者身上绣了八宝团花纹的天青色长衫崩得紧紧的。
徐大连忙躬身行礼，女子早已乳燕投怀般扭住了来人的胳膊，娇笑道：“义父什么时候到的，也不给我捎封信，猛地一进来吓我一大跳！”
来者正是今年二月始奉皇命协助秦王应旭镇守登州府的大太监徐琨，他年近半百，却由于长期斡旋于大内和权贵之间，居移气养移体，顾盼间早练就了一身不怒自威的气势。
看着新收干女儿徐紫苏巧笑倩兮的笑靥，徐琨心里有再大的怒气也消散了几分。
挪动步子在铁力木官帽椅上坐下，徐琨语重心长地轻叹道：“我放了徐大在你身边是护你安危的，却不是让你拿人去胡闹的。这件事到此作罢，谁也不许再提，那傅家姑娘你也不许再去招惹！”
徐紫苏闻言有些恼怒，扭了身子道：“听说那傅家二老爷不过是一个不入流的小官，她女儿得罪于我对我不敬，义父为何不帮我出了这口恶气？”
徐琨挥手让徐大退下，端了一盏碧螺春慢慢啜饮着，良久过后才抬头温言道：“有些事我不想挑明了说，你就给我揣着明白装糊涂。乖女儿，我该叫你徐紫苏呢，还是该叫你徐玉芝呢？青州常知县是你的亲姨父吧？”
恍如晴天霹雳一般正正砸在脑袋上，原本还在假做嗔怒的女子面色一下子变得煞白，双目一阵慌乱游移。
徐琨嗤笑一声继续道：“看来你不是个糊涂人嘛，既然选择做了徐紫苏，那就老老实实地做下去，有我在就保你一世荣华富贵。但前提是你得听话，我说了这个傅家姑娘你招惹不得，你就招惹不得。所以，从前无论你俩有什么恩怨都得忘了！”
被扒了伪装的徐玉芝哆嗦着双唇喃喃问道：“傅百善真的要去做什么秦~王府的侧妃吗？”
徐琨细眼一眯精光微闪呵呵笑道：“你知道的还真不少，我也是前晚上才知道这件事的。本来一个六品小官的女儿你杀就杀了，可是二品亲王侧妃你要是敢杀，你就趁早想好在哪里投胎比较好！”
看着面上犹自愤恨的女子，徐琨靠在椅背上笑得如同盛开的菊花，“我就是喜欢你这睚眦必报的脾性，要不然也不会临了收你做干女儿。想当年，你义父我在京都大内只能算一个小角色，有个不长眼的官儿背后骂了我一句——狗奴才，当时我耷拉着耳朵硬是装着没听见。“
徐琨倾了身子，白胖的脸庞上全是阴毒，“我忍了整整七年，终于找着机会狠狠参了他一本。结果怎么样，堂堂左承宣布政使章敬亭一遭就下了诏狱，短短半个月，阖府上下百余口人伶仃四落，男的充军女的为妓，这就是得罪我的下场！“
徐琨摩挲着女子柔软的手心，笑得更加慈爱，“可见报仇也得把握时机，要不然干爹我也不会忍了整整七年。现在这位傅姑娘入了秦王殿下的眼，成了秦王殿下的心头好，你就不能去招惹。等哪日她被贵人厌弃了，她就是你脚底的泥，你想怎么踩就怎么踩。可是现在不行，你得学着我，远远地敬着她，看着她，等她落魄了再上前去一脚踩死她！”
乖巧坐在一边的徐玉芝慢慢展开笑容，“义父，是我错了！”
徐琨欣慰地点头：“好孩子，我把道理给你掰开了揉碎了跟你讲清楚了，以后可不要再犯糊涂。对了，还跟你说一件事，你的那位表哥叫常柏的，已经跟那位傅姑娘的堂姐定了亲事，来年就要娶亲了，你看看需不需要去送份贺礼？”
看着满脸意味深长笑意的徐琨，徐玉芝背上忽然泛起一股寒意，强颜笑道：“哪里要义父如此费心，常家早就当我是死人了，我要去送贺礼的话，怕不会被当成妖怪打死！”
徐琨就满意地点头，从袖中摸出一块雕工细致的和田白玉鱼篮观音吊坠，将红绳亲自系在女子雪白细腻的脖颈上，陡然笑得有些暧昧模糊，“……只要你听话，我屋子里还有许多宝贝，都会留给你日后当嫁妆！对了，我急着回来时老寒腿好像又犯了，你跟我过来帮我捶捶腿！”
女子低下的秀美容颜一阵扭曲，却只是柔顺至极地跟着进了内室。片刻之后，屋子里便传来不堪入耳的男人嬉笑和女人的娇嘤声，门外候着的几个仆从眼里闪过一丝不屑，相互望了一眼后便弓着身子退得更远些了。
108.第一零八章 家底
天色暮合, 高柳傅家老宅。
吕氏正在花台上喜滋滋地欣赏青州知县夫人派人送来的两盆名品菊花, 一盆白色如玉的是银丝串珠, 一盆黄色的是泥金狮子，都是多年难得一见的好品相。身边的婆子不住嘴地夸耀，吕氏这个即将上任的知县亲家夫人心里也越发的得意。
正在顾盼逡巡间，就见女儿疾步走在园中小径上，连忙出声招呼, 慈爱地拿了手中的帕子帮她拭汗，“这是怎地走得这样匆忙, 虽说是入了秋，可这日头才下山，园子里还有暑气。可千万要保重身子, 等常姑爷中了进士, 我儿就是有凤冠霞帔的夫人了！”
几个仆佣知道这母女俩有事商议, 都有眼色地退下了。
傅兰香顾不得许多，捉了母亲的手道：“我屋子的奶娘今天到青州城帮我买绣线，在外头看了一件事。回来跟我禀报说大房的人已经回来了, 只是不是回咱们高柳, 人家在青州城里另置办了宅子, 直接到那处去了。“
端了石桌子上的一盏茶咕噜喝下，傅兰香低声说道：“我奶娘是个有心人，就跟着看热闹的人去瞧了一眼。嗬！好气派的大宅子, 修得齐齐整整的, 单是进进出出运送行礼的就有二十几个, 一清水儿的黄铜包角的大樟木箱子，好多人都在议论呢！”
吕氏听得一怔，“说是过完中秋就启程的，我盘算着早该到了，怎么今天才到呀？莫不是路上出了什么事吧？”
傅兰香见母亲明显没有听懂自己的话，不由急道：“娘，二叔父现在没了，我爹也一病不起领不起事，怎么能让二婶婶跟珍哥在外面住着呢？还有那样多的东西，二婶婶肯定把广州的家底都搬过来了。她们两个妇道人家什么都不懂，这些钱财又在青天白日下招了人眼，单家独户的住着万一招了贼人过来可怎么办？”
一听家底这个字眼，吕氏打了一个激灵有如醍醐灌顶清醒过来。笑眯眯地瞅了女儿一眼笑道：“看来不服老不行啊，我就没有你想得周全。你二婶婶孤儿寡母住在他处，万一要是有个不是，别人肯定会戳咱家的脊梁骨的。放心吧，我去跟你祖母商量一下，将她们接进咱家来！”
傅兰香心里松了一口气，闻言却有些扭捏，“娘的话语千万要软和一些，虽然咱家和她们闹过别扭，可是一笔写不出两个傅字，现在二叔已经不在了，咱们正要互相帮衬一些才是。”
吕氏抿着嘴打趣，“原先我最担心你这个闷油瓶的性子，现在我不必担心你嫁到常家立不起门户了，女人就要为自己打算周全。乖女儿且把心放回肚子里去吧，现在家里是我说了算！只要宋氏母女进了咱家的门，她们手里头的东西我至少盘磨一半过来给你添补嫁妆!”
母女俩细细商议妥当，转身就去了主院。
傅老娘刚欢欢喜喜地过了花甲之寿，又受了朝廷的封赏。可好日子才开头，没过两个月就接到了二儿子失踪的消息。果然是乐极生悲，无福消受哇！虽然没有最后定性，可是浩渺大海上不见了人影，不就是说连尸首都找不着了吗！二儿子去得实在是可怜，独自在屋子里哀哀哭了几日掉了好几回泪珠，这才将将缓过劲来。
听了吕氏一番言辞恳切的话语，傅老娘心想也对，儿子去了，留下的一家子还是要相互照应才是。二房的儿子还小，现在找不出一个担当门户的人，可不要大房的帮衬度过难关才行嘛！
于是第二天一大早，祖孙三代打扮齐整坐了马车到了青州城。仔细向人打听，好容易找见了新搬来的黄楼巷傅府一看，齐齐呆住了。
这是一座面南朝北体体面面的三进宅子，门脸显见是刚粉刷的，从里到外一水的尺宽青砖。在外面还看不出什么不一样，进了二道垂花门才看得见处处精美，雕梁翘檐亭台楼阁，无一处不精致无一处不气派。
宋知春带了傅百善给傅老娘行了礼，这才坐下来说话，“本来等家里收拾齐整了，不日就要上门去给老太太请安。只是没想到事情这样多，二十来口人的吃喝拉撒样样都要人安排，这才耽误下来了。”
吕氏就拿帕子拭了眼角，“谁想得到二老爷就这么去了呢？真真是天降祸事，从今以后咱们两房要相互帮衬才是，现在你家没有男丁顶门立户，不若让我家老爷奉了老太太过来住着。一是新宅子要人多才兴旺，等我家念祖娶了亲生了儿子，这宅子一定更加红火。二是也帮着你们照看一下，也省得街面上那些闲散帮闲上门来欺负你们母女俩！”
傅老娘有些糊涂，在家里不是说要把宋氏和珍哥接到高柳老宅子去吗？怎么临了变成要大房一家子过来帮着照应了？还要在新宅子里结亲生子，这都叫什么事啊？她虽然耳根子有些软，可是并不糊涂，隐约看出大儿媳的意图，就极不满意地横了她一眼。
宋知春剔了剔指甲，似笑非笑地端起茶盏撇了上面的浮沫道：“第一、我们老爷只是失踪没有说是死了，朝廷到现在都还在照常发放俸禄。第二、我们二房有男丁，傅千祥、傅千慈那是正经上了傅家族谱的。第三，我虽然不懂什么规矩，可是也没有听说过兄弟没在家，大伯子可以住进兄弟媳妇家里，帮着当家理事帮着照应的道理！“
傅兰香见母亲一时面色如赭，心里咯噔一下就知不好，赶忙站起身子陪笑道：“二婶婶，我知道你们一时难以接受现实，可是人去了就是去了，活着的人还要往前看。我娘没有恶意，就是吃亏在不会说话，她委实是担心你们娘俩。要不干脆这样，你们和我们一起回高柳住在老宅，空闲了可以一起拉拉家常，我和珍哥还可以一起绣绣花，说说话。”
一直坐在一边默然不语的傅百善忽然转头认真问道：“兰香姐姐饱读诗书，可否知道历朝历代子侄辈为叔伯守孝的规矩是什么？”
看了一眼不明所以的众人，傅百善端正面目肃道：“本朝《户婚律》按照亲属关系亲疏远近，将守孝分为斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻，五个等差故称五服。其中便明白规定为祖父母、伯叔父母、在室的姑、姊妹、兄弟、侄等齐衰不杖期。“
看着一脸雾水的吕氏母女，傅百善站起身伸出两根指头，徐徐拈起傅兰香身上的一袭妃色提花绢对襟夹衫，微眯了眼睛质问道：“大堂姐，你口口声声地说我爹死了，可是我怎么没有瞧见你为他穿孝衣呢？”
傅老娘脸色顿时铁青，她自从得了二儿子的音信，狠狠哭了几场后，已经吃斋茹素数月了，只求为次子修个好的来世。刚刚一进门瞧见新宅子里忙忙碌碌的，却没有一分办丧事的样子，心里就先有几分不喜，只是一直隐忍未说。
直到听了宋氏的言语，才明白宋氏母女根本就不相信傅满仓死了，心下的不平之气就消散了几分。待听了珍哥的话语，再回头仔细打量吕氏母女的穿着，一股恶气就直冲脑门。
傅兰香穿了一身近红的妃色衣衫不说，手上还带了一只艳红玛瑙手镯。吕氏虽穿了一件檀香色的素色衣服，偏偏头上还正正插了一支镶嵌了红宝的金簪。娘俩不但打扮得甚是体面，身上穿的头上戴的还尽是艳色。这哪里是来奔丧，明明是来赴宴来了，真真是可恶至极！
而坐在她对面的宋氏母女浑身上下干干净净，头上除了两根素面银簪并两朵家常绒绢花，连一点多余的插戴都没有。
傅老娘行事向来就是依自己的性子，将手边的茶盏砰地一声砸向吕氏，怒骂道：“果真是烂泥扶不上墙的性子，做事从来都不用脑子，把我拐带到二房来，指不定又起了什么歪心思，将老娘我当枪使呢？做你的春秋大梦去吧！”
傅老娘骂完之后站起身子期期艾艾地问道：“老二真的没有死？”
宋知春看了一眼手慌脚乱收拾衣裳的吕氏，觉得此时的傅老娘真是无比的顺眼。遂耐着性子答道：“广州衙门仔细勘察了，那艘出事的海船不是我家老爷乘坐的。他这回出海是去公干的，涉及到了朝廷的密事，耽搁些时日是正常的。前些日子还专门下文给他升了官职，现在他是六品的武略将军。回来后就要去青州左卫效力，您想什么时候看他就什么时候看他！”
傅老娘听得心花怒放，脸上收起了悲伤之气，弃了手中的乌木拐杖，也不要身边的婆子搀扶，挺直腰杆转头就大步流星地往外走了。傅兰香一时只觉臊得慌，觉得一屋子的下人都在盯着她们看，而母亲身上的茶叶沫子怎么也拂不干净。
傅百善叹了一口气，站在一边悠悠道：“大堂姐，我知道你的婚期好像定在明年五月十二吧，不知道你有无更改婚期呢？本朝《职制律》规定：丧制未终，释服从吉，若忘哀作乐，徒三年。要不要我解释给你听呀？”
傅百善脸上便隐隐浮现怒意，“就是说在丧期不得听戏吃酒，不得婚聘嫁娶。你实在要是想为我爹服丧，起码就要耽搁一年，到时候那位知县公子等不等得起，你可要仔细想明白喽！“
傅兰香立时觉得心里的小九九被人看穿了，抬头看向这位血缘姐妹，不由又是一怔。
不过数月未见，傅百善好似又长高了些，昔日脸上的一点胎里肥全然不见了踪迹。嘴角虽然是隐隐含笑，但是清丽面庞雪白若霜，挺秀浓眉漆黑入鬓，眼神冷静却寂然如刀剑，分明是……一副极不好惹的样子。
109.第一零九章 市恩
青州左卫大营, 眼下已近冬月, 正是秋末冬初时分。院子里, 几片余留的树叶在枝干上要落未落，遍地已是枯黄之色。风一吹，叶子就随风上下翻滚，凭空给人一种萧条之感。
裴青看着眼前的景象，心里却想起青州城里珍哥回来也有月余了吧？因公务繁忙一时脱不开身, 隔得这么近却不能相见只能书信往来，虽为憾事倒是隐含了一种不足为外人道也的甜蜜在其间！
按捺住心口喜气猛然旋身, 在大营前任几个佩刀侍卫仔细搜查过后，裴青定了定神，掀开了厚重的棉帘子。一抬眼, 就见大营主位上一位带了乌纱翼善冠, 穿了细纻布常服器宇轩昂的青年正在翻看历年的军报, 忙上前一步躬身行礼。
青年快步走过来将他扶住，温言笑道：“裴千户不必多礼，你我相识未久却一见如故, 想来也是一种缘分。你年纪轻轻却功勋卓然, 不但在兵部就是在我父皇面前也是排得上号的人物, 我还要向你多多请教才是！”
态度和煦的青年正是秦王应旭，自驻守登州以来恪尽职守事必躬亲。裴青跟他打了几次交道后，对这位行事与众不同的皇子也油生了几分好感和改观, 觉得这人不但性情英明果断, 其胸中还甚有韬略。特别是近半年来, 为重修东南一线海防，这位殿下频繁往来各处军事重地，其豪爽作派更是得了很多年轻军官的拥戴。
应旭也在细细打量眼前这位军中新贵，才二十三岁就是正五品的实权千户，满朝都算是屈指可数的。他早有心将收之麾下，偏偏这人跟青州左卫指挥使魏勉一样，看着老实勤恳，行事却不卑不亢滑不留手，事情可以帮你办却绝不提投靠依附二字。
应旭心下暗自揣度却满脸笑容，将桌上的一只半尺宽的匣子推过去道：“前次无意间拿了你的那本《满井游记》，我实在是喜欢，不知不觉就给翻烂了，实在无颜拿来返还。知道千户喜爱书籍，恰好底下的人搜罗了一批孤本，我正好手边无事，就特地给你送了几本过来。拿这个做赔礼，还希望千户你笑纳！”
裴青人虽寡言却绝不孤高，忙起身连道不敢。心里却知道这匣子里所谓的孤本怕不止价值千金，还劳烦一品亲王亲自送上门来，这份恩宠实在是热络得烫人！要是今日不收下此物，只怕这位天之骄子面上不说，心头却一定会恼怒非常。
上司兼师傅魏勉早就说过，跟这些皇子皇孙相处最难的就是把握好其中的“度”。远了不行，那是怠慢；近了也不行，那是阿谀。特别是这些皇子放下身段与你结交，态度和软得跟你称兄道弟，更是只能高高地敬着，千万不能随意当真，因为那是市恩贾义。
裴青面上含笑，脑子里轻转了几圈后衡量了得失，手指在檀木官皮匣子上轻轻摩娑了几下，故意做出一副实在难以割舍的样子，最后才感激涕零并暗含了几分愧不敢当的神情小心收下了。
果然应旭面上神色一时大霁，态度更加和蔼亲切，招呼人坐下后就闲谈起了军中公事。两人都是心中有丘壑的人物，说起事情来言之有物头头是道。一方提出问题，另一方总能迅速给出切实可行的解决方案。应旭再次感觉如遇知音获益非浅，更是下定决心定要将此良才收服。
不知不觉间，屋角更漏已至卯时。外面天色将亮，正准备离开的应旭忽然侧首问道：“军中的奸细还没有拿到吗？可惜我放了这么久的饵料！”
裴青垂下细长凤眼恭谨答道：“卑下心中已经有了怀疑的对象，现下只是看谁人沉得住气了！”
应旭挑了挑眉角，倒是颇为满意对方的沉稳。接了侍从递上的斗篷，边系边往外走时略略回头低声笑语：“小王在登州扫榻煮茶，以候君之佳音！”
彪悍的佩刀卫士们拱卫着双辕马车轱辘轱辘地走出好远，王府总管太监曹二格依旧侧着头看着身后。应旭看他这副怪模样不禁骂道：“你身上的金子掉人家地头上了，抻这么长的脖子也不嫌累得慌？”
曹二格等的就是搏主子一笑，忙将窗棂格子拉好，缩回身子小心陪笑道：“奴才不是为主子闹心吗？这个裴青忒不识抬举，主子爱惜他的才干，几次折节下交，偏偏他就是不肯说句痛快话！”
应旭靠在鸦青流云百蝠大迎枕上不在意地道：“莫小瞧了他，此人十六岁从军，短短七年时间就稳稳坐到了五品千户一职。其中固然有魏勉的着意提拨，更重要的是他的军功乃是他真刀真枪踏踏实实挣出来的，京中那些靠了父祖余荫耀武扬威的纨绔子弟给他提鞋都不配。青州左卫我到过不下十次，你看军中不管老少提及他都是满篇赞誉之词，可见这人的厉害之处！”
曹二格犹自忿忿，“主子淘换了好东西，自己都没舍得留下，巴巴地连夜送过来。这裴青要是真会做人，就应该立刻拍着胸膛子大声说——生是王爷的人，死是王爷的鬼才是！”
应旭闻言哈哈大笑，良久停下之后才喃喃自语道：“到底什么东西才能打动他呢？高官、黄金、美人，好象都不足以让他坦诚相待啊？”
曹二格眼珠子一转递了个点子，“宫里头的德仪公主今年要满十八了，虽不是您一母同胞的亲妹子，可也养在惠妃娘娘膝下许多年了。您说要是让这裴青尚了公主，您不就等同得一臂吗？”
“德仪？”
应旭迟疑道，随即缓缓摇头，“裴青虽然寡言，但是年龄相当，眉眼俊朗生得一表人才，要是不论出身，朝中年轻子弟中难有与他匹敌之人。只是本朝有律法，尚主者不得握兵权。以裴青的才干，我将来是要大用的，只许以驸马之位着实委屈他了。”
说到这里，应旭忽然压低声气道：“再有就是我怀疑裴青是父皇安插在军中的人，所以才会对我的屡次示好罔顾！”
曹二格一惊，心头立时打起小鼓，暗暗回想这段时日以来有无对裴青不敬的地方。要是裴青真是皇帝安插的人，那他可是有密折直达圣听的权力。十几年前他还是个小内侍，虽然岁数尚小但也开始记事了。那位帝王的雷霆一怒，宫里宫外多少人的身家性命化为尘埃。
应旭看见他一提父皇二字，就立马变成那副鹌鹑一般的老实模样，着实令人好气。笑着踹了他一脚，心里却也不无羡慕，什么时候自己也能成为象父皇那样威势赫赫的人物？父皇将自己放在边关百般锤炼，另一方面却又纵容三弟晋王的势力在京中坐大，到底是为什么？
父皇，您心中到底属意于谁呢？
离云门山广佛寺一射之地，名为小枣庄。因此地山缓地阔又有温泉眼，富贵人家就选在此处修建庄子用以小住。当年傅满仓总想着叶落要归根，在城里置下宅子后，就陆续在城外买了几个景色秀雅的小庄子，不图地里有多大出息，只求孩子们长大后多个去处。
因着这几个庄子小巧又有地热泉眼，冬天来住最是适宜，周遭的地价是涨了又涨，多少人捧着钱财想淘换都摸不着门路。傅百善挑了个空阔些的庄子，带着几个丫头并粗使婆子一住就是一个多月。
安静的小佛堂里，傅百善披麻戴孝地跪在地上，将厚厚一叠誊写得工工整整的《般若莲华经》投进铜盆里焚化了，又静默了一会儿才站起身子，从供桌上取下一个半尺高的白瓷罐子。
庄子的一角上，早已依了地势砌好了一座小小的坟茔。
傅百善将手中的罐子小心地放进棺木中，又亲手铲下第一捧土。待将孝帕孝衣焚烧在墓前，这场丧事才算告一段落。荔枝拭了眼角泪水哽咽道：“顾嬷嬷也真是的，干嘛要留下遗言特地交代咱们把她的身子锻烧成灰呢？这得多疼呀？”
傅百善悠然望着远方，“嬷嬷是爱干净的人，从前她跟我说过死了就锻成灰，找个罐子密实装了，省得日后尸身在地底下被虫蚁噬咬。我觉着她说得极对，以后我死了也锻成灰，撒在江里河里，干干净净的什么也不留！”
荔枝闻言大惊，也顾不得在坟前，连连“呸呸”几声，双手合什朝天祈祷，口中念念有辞，“我家姑娘童言无忌，各方过路神仙莫当真。还有顾嬷嬷你位列仙班了，念在姑娘为你念了七七四十九天经文，还要为你守一年重孝的份上，千万要保佑她！”
傅百善便有些啼笑皆非，“胡说什么，嬷嬷待我如女，便是守上三年也是应该的……”
荔枝连连打住劝慰道：“姑娘，你堂上父母俱在，说这种话是要折福的。顾嬷嬷知道你情义重就行了。家里太太还特意嘱咐，不能让你亏了身子，你瞧这才多久的时日，你身上的裙子我都掐了两遍腰了！”
眼泪忽然就从傅百善脸上滚落，她胡乱擦拭了一下，牵着荔枝的手低低道：“我想你们一直都好好的，没想到刚回青州顾嬷嬷就没了，莲雾也伤成那样，我心里实在是难受！”
荔枝像姐姐一样环住比自己高了大半个头的姑娘，迭声道：“我知道，顾嬷嬷也知道，莲雾心里也明白。这件事不能怪姑娘，实在是这世上包藏歹意的人太多了！”
伤心过后的傅百善坐在顾嬷嬷的墓地前，昂了脸透着料峭的林梢看头上的天空。丝缕絮状白云缓缓地飘浮过后，只留下瓦蓝澄静。她沉下面容一笔一划地拂着墓碑上黑漆勾描的苍劲字体，仿佛立下誓言般坚定低语，“嬷嬷地下有知，还请助我揪出背后行凶之人！”
一阵风猎猎拂过，祭盆里的元宝纸钱顿时化成片片黑蝶随风飘荡在空中，仿佛有人应答般上下飞舞，不一会儿就掠过树梢山巅再无见了踪迹。
110.第一一零章 莲雾
日头渐渐西斜, 初冬的太阳已经没了夏日的热意, 拂在人的身上只剩下淡淡的光影。小丫头乌梅快步跑过来禀道：“陈总管从城里过来, 说有要紧的事找姑娘！”
傅百善知道这必是寻凶之事有回信了。
陈溪自小在傅家长大，与傅氏一家人名为主仆，实际和家人相差无几。此次受伤的又是他刚刚定下亲事的莲雾，他伤心之余也是卯足了劲儿想查找出元凶。他把傅府的事情安排完之后，每日用褡裢背了那双从死人身上扒下来的军靴和飞镖, 亲自走街串巷挨家挨户地询问。
许是青州人老实且见识有限，竟没有一家针线铺子和铁匠铺子的人认得这些东西出自哪里。最后实在无法, 陈溪只得瞒着自家姑娘悄悄到青州大营请裴青辩认。
裴青得知傅家主仆受袭导致两死一重伤后大为震怒，几乎立时就要冲出大营。最后还是他身边的一位幕僚程先生为人稳重又见多识广，将人拦下后说这种衬了鹿皮里的厚底翘头靴子十有八九是宫中侍卫营的人所穿的。裴青冷静下来后, 也极其肯定这的确是侍卫营统一的制式。
傅家是土生土长的乡民, 到傅满仓这一辈好容易才出了两个官身, 几时够资格和宫中侍卫营有牵扯，所以线索到这里又断了。但是这一趟也不能说没有收获，因为裴青说在这附近能用宫中侍卫的不过就是那么几个, 耐下性子寻访总是能找到的。
傅百善听了陈溪的所述之后, 也只得苦笑。情知这不过是没有办法的办法, 兴许跟年前傅家人遇袭导致小五重伤的事件一样，又是一件无头公案。她走了几步，冷不丁想起灵州卫码头上那一抹诡异的笑容, 心中便猛然一顿。
站在小院一棵光秃秃的杨树前, 傅百善回头向陈溪吩咐道：“是我想岔了, 怕七符哥知道这件事后着急上火，就做主把这件事瞒了下来。却没想到我们一家子初来乍到，本就没有他地头熟，等会我画一张女子的小像，辛苦你再跑一趟送去给他，让他下些功夫查一查这个女子是不是真的死了？”
陈溪低头略一思忖，不由惊道：“姑娘是说常知县家的那个表小姐徐玉芝？听说她不是被大火烧死了吗？虽说头回的事情有可能是受她指使，可是就因为酒宴上女孩们之间的一点口角，她这一而再再而三的痛下杀手，也说不过去呀？”
傅百善拈着园中桂树上未凋落的一颗桂子，看着小巧椭圆的果实在手心里上下翻转，“顾嬷嬷生前说过，这世上有些女子过于贪心，总想奢望与自己身份不匹配的东西，或是金银，或是婚姻，或是权力，这种时候女子就会变得穷凶极恶，行事如同野兽狰狞。在那次赏梅宴上，我不过是戳穿了她害人的把戏，她却认为是我阻断了她的生路。所以，但凡有种种不顺，她都尽可以安在我的头上！“
将手中桂子抛在旁边的花土堆里，傅百善转过身冷冷一笑，“这样一个宁可我负天下人，莫叫天下人负我的薄凉性子之人，会那么轻巧地死于一场大火？我虽不知道这其间发生了什么，但是我在九月十九观音诞那天，刚到灵山卫码头看见的肯定不是她的冤魂！”
陈溪这些年下来也算见识宽广了，闻言犹不可置信倒抽一口凉气。
说起平生所遇最恶之人应该就是他的亲生父亲，为了自己一时快活竟然可以眼睛都不眨的发卖妻儿。要不是遇到傅家人，母子两个的境遇不知还要如何地凄惨？可即便这样，他也不想去憎恨父亲，只当那是个不相干的人罢了！谁曾想这世上还有比他父亲还要可恶百倍千倍之人！
“那就请姑娘尽快把这个徐玉芝的画像给我，我找几个妥当的人悄悄去打听，就借口说家里走失了奴仆！”陈溪斟酌着说完话后，低头站在一边有些欲言又止，也不说告退。
傅百善抬头看了他一眼，暗叹口气道：“莲雾在我这边挺好的，伤口愈合得也不错。城里的大夫每隔三天过来给她把脉，说幸亏她身子强壮，才会恢复得这么快。想来明年开春之后，就能大好了！”
陈溪就不由得涨红了脸，“还请姑娘给莲雾带句话，让她好好养伤不要多想，等我手头的事忙完了，就过来看她。还有——，让她把心放进肚子里，不管她变成什么模样，生不生得了孩子，我都不嫌弃她！”
半开的园子门里，金灿灿的万龄菊开得一片热闹。
荔枝喜滋滋地捅了一下身边的人，小声笑道：“这下高兴了吧，瞧你这个矫情劲儿，非逼着这么老实的人把心窝子里的话掏出来才信。人家好容易来一趟，你面儿都不见。人家走了，又巴巴地盯着瞧。依我说，好好听姑娘的话，把身上的伤养利索咯，明年开春上花轿才是正经！”
荔枝身侧是一张略有些苍白的脸颊，正是大伤才愈的莲雾。她怔怔地站了一会儿，忽然大步走到傅百善面前噗通跪下，“姑娘，你帮我退了这门亲事吧，从今往后我不想这些了，我就跟着你过日子，你走哪儿我就跟到哪儿！”
傅百善冷喝道：“胡说什么？大夫只说你肚子受了伤，又没说你一定不能生孩子！再说陈溪和他娘都是老实人，对你再没有多话，你胡作个什么劲儿？”
几个未嫁的姑娘在这讨论生不生孩子的问题，委实令人发笑。可是莲雾一脸的执拗，“就因为他们娘俩是老实人，我就更不该坑了他们。过日子是要长长久久的，谁知道将来人心会不会变，与其将来受埋怨，不若现在做个痛快了断！”
一旁傻愣愣站着的荔枝看得直了眼，嘴巴张了合，合了张，一个字都不敢深劝，她做梦也想不到平常看着大大咧咧的莲雾竟然藏了这么多的心思。是啊，男人怕入错行，闺女怕嫁错郎。即便是乡下庄户人家的男人秋天多打了几担粮，都寻思着揣两个闲钱到城里喝顿花酒，谁能保证陈溪日后不变心呢？
傅百善这才明白莲雾的一腔忐忑和忧思，却只感到心疼不已。
上前将越发瘦弱女子拉起，亲手拍去她膝上的尘土，细语温言安慰道：“看你平常机灵得很，怎么在这件事上犯了糊涂。陈溪对你好，你就跟他好好过。但凡对你不好，你就拿出你往日的泼辣劲，闹腾得他家鸡犬不宁。至不济还有我呢，竟敢欺负我的大丫头，看我不把他收拾得规规矩矩！”
荔枝这才笑嘻嘻地上前道：“再不济还有咱家姑爷呢，那可是青州大营的正五品千户。要是陈溪敢犯浑，就让姑爷把他抓到海边去修工事，一天到晚地光干活，工钱拿回来全给你收着！”
莲雾细白的脸上浮出几丝红晕，终于有些扭捏道：“那倒是不至于，我就是听了大夫的话害怕真生不出儿子来，以后他会嫌弃我……”
傅百善拉住她的手保证道：“为着以后还没发生的事，准备错过眼前这么好的人，你是聪明人犯糊涂。好了，你们成亲前我让陈溪白纸黑字约法三章，给你吃个定心丸。况且这世上生不出儿子的女人多了去了，个个都闹着要休妻的话，这天下就甭太平了！”
此时此刻，离小枣庄傅家别院三十里叫庙子镇的地方，一个年轻的女人也在惶恐，肚子里到底是不是儿子？这大半年的时间里，那人都对自己冷冷清清的，要不是时时拿回宅子里的各类厚重补品和衣裳首饰，还以为那人老早将自己遗忘了呢！
肚皮一阵阵发紧，稳婆笑嘻嘻地安慰道：“太太放宽心，老婆子我当了三十年的接生婆，个个都是活蹦乱跳的。这肚里的胎就像树上的果子地里的瓜，时辰到了自然就出来了！”
趁着产妇歇力的时候，稳婆走到屋外小声问道：“这肚子里好像是两个胎儿，这当娘的身子骨小，又补得有些过了，到时候是保大还是保小？”
屋子外一直等着音讯的中年仆妇塞过来两个金锞子，笑盈盈地道：“我家大爷说了，在这十里八乡你的手艺最好，全权凭你处置。要是实在有个万一，就保孩子！”
稳婆心道果然如此，她到这家来过三四回了，一次都没有看见过男主人。这屋子里即将生产的女人恐怕是个见不得光的外室，指定是城里哪位有钱有势男人怕自家老婆知道，悄悄把人藏在这边的。
心里啧啧叹了几声，稳婆回身去看产妇，满意地看到宫口已经开了三指。正要安排接下来的事务时，就觉得手心里钻了一块沉甸甸的物事。偷着瞄了一眼，竟是一块约二两的金镯子。她是惯于此种事情的，抬起头来面不改色地吩咐这个去端热水，那个去拿草纸，不一会屋子里就剩下她和产妇了。
年轻女人咬牙半撑起身子从枕头下取出一个小包裹，低低道：“劳烦你跟外面的人说我肚子的孩子是早产，还有把这封信按照地址给我送出去，这些东西就全都是你的！”
稳婆接过小包裹一看，顿时喜得见眉不见眼。雪白晶莹的珠串，珠子个个都有指甲尖大小，翡翠镯子拿在手里像一汪碧水，累丝金簪子上镶嵌的红宝成色也不错。
将东西小心收好，今日很发了一笔横财的稳婆拍着胸膛笑着保证，“太太尽管放心，我定给你办得好好的。”心里却暗暗撇嘴，这人真是不可貌相，看着单薄不过的样子，竟然有胆儿敢给男人带绿帽子，只怕也不是个简单的货色。这要是进了大宅子，跟正房夫人肯定能斗上好几个回合。
稳婆虽然贪财，可是手中活计着实厉害。一碗药下去，只过得了半个时辰，一对样貌整齐的龙凤双生子呱呱落了地。
111.第一一一章 入彀
一辆平顶青布油篷马车停在庙子镇一家极普通的民宅前, 曾闵秀掀开车帘子看了一眼, 吩咐小丫头上前叫门。门开了, 一个穿着朴素的半大小厮开了门，警惕地问道：“你们找谁？”
挽了双攥的小丫头人精一样，嘻嘻一笑道：“我们家二姑娘嫁到你家来了，这不我家大姑娘今天专门过来认认门！”
那小厮迟疑了一下，又不敢将人放进去, 斜签着身子挡着门站着，另唤人进去禀报。过了一会儿, 就见一个三十多岁穿着体面的仆妇走了出来，极规矩地福了一礼道：“奴家是这户的管家姓田，家里没有来过外客, 怠慢了姑娘。我们家太太正在屋子里歇着, 请你进去叙话！”
曾闵秀以为要打一场硬仗, 却没有想到这般容易就进了大门，让自己特意带来的几个口舌厉害的婆子全然没有了用武之地。于是半是狐疑半是嘀咕地跟了进来，却见这座宅子虽然不过两进, 但是花木扶疏砖石平整收拾得干净利落, 往来的几个下人见有外客来都齐齐躬身行礼。
转过影壁, 就见一溜排三间正房窗明瓦亮，一水的清漆榆木家具，虽看不出有多贵重, 可的确是用了心的。自家妹子勒了额帕坐在厚实的大红被褥里正在喝乌鸡汤, 屋角摆放的一只桥耳花型三足炉升腾起袅袅的沁人熏香。
曾闵秀心里暗自点头, 不说别的，只见了这般居家过日子的光景心里就踏实多了。自来熟地坐在榻前一张六角鼓凳上，看着妹子红润润的脸盘子揶揄笑道：“可见你是掉进了福窝子里头，看见姐姐来了连个招呼都不打！”
曾淮秀终于忍不住噗嗤一笑，“我好容易托人给你捎信，结果孩子都落地十天了，你今儿才来，还不兴我摆个脸色，当心我孩儿长大了不唤你作大姨！”
“啧啧”，曾闵秀举了帕子不住摇头，“可见有了郎君就把媒人扔过墙，真真是个没良心的。我这不是给两个小家伙准备见面礼吗，衣裳、鞋袜、襁褓、金银首饰，看看还有什么差的，下次再过来时一并给你寻来。”
曾淮秀就感慨地叹了一口气，“还是姐姐疼我，那人倒是什么东西都置备齐全了，这家里的仆妇也算尊敬我，可是身边没有个说话的人，好容易将你盼来了，晚上就歇在这边吧！”
曾闵秀打发身边的小丫头出去守着门口，这才敛了笑意皱眉问道：“你那新女婿也不过来陪陪你今儿可是孩子的十朝，我专门挑了今天就是想见见妹夫，看看他到底长得什么模样？别以后在街面上见了还不敢认！”
曾淮秀羞得满脸通红，嗫嚅着嘴唇辩驳道：“他一直待我很好，我一说有孕了，不管想吃什么只要吩咐一声立马就让人送过来。听底下的婆子们说，俩孩子出生的第二天一大早，他得信儿就赶过来了，抱着孩子在院子里走了老半天，欢喜得不得了！”
“这还差不离！” 曾闵秀抿着嘴角点头，左右看了一眼压低了声音，“丁妈妈说你那女婿看着面相就是个精明厉害的，这孩子的事他有问过什么没有？”
曾淮秀脸上就浮现掩饰不住的得意和庆幸，“那人再精明厉害，毕竟还是太过年轻，大概也是第一次涉及这些风月场所，并没有怀疑过什么！还有幸亏是双生子，生下来跟猫崽子似地，我又瞅准时机重重地赏了稳婆，叫她说这孩子是早产。我仔细听了看了，周围没人怀疑过这件事！”
“就知道你是个有成算的”，曾闵秀满意地颔首。
想了一下又伸出食指点了女子的额头，“丁妈妈说那人有几丝京里的口音，应该是才从京城过来的镀金的，身份地位应该不低，妹子以后有福了。这些勋贵人家的子弟，靠了父祖的荫蔽得了官职，个个心高气傲得狠，只能顺毛摸。还有他虽然是图一时的新鲜，但是你要打起万分的精神，好好地谋划个长长久久的前程。”
帮着掖好被角，曾闵秀以过来人的身份开始细细面授机宜，“你就使出温柔小意的水磨工夫，加上两个孩子在手，不怕他的心思不往你这边放。即便是正头娘子打上门来了，也莫怕，你就抱着俩孩子使劲哭，最好哭得街坊邻居人人皆知，那人的高堂父母亲朋好友个个都知晓才好，这样你一个正经姨娘的身份是跑不了的！“
曾淮秀抓了她的手叹道：“姐姐，你一过来我心里就敞亮了。对了，那位徐姐夫过来找你了吗？你等他这么久，他要是敢对不起你，我就帮你去教训他！”
曾闵秀哈哈大笑，“可见是找着人给你撑腰了，说话做派都跟往日不一样。他对我还好，有回我俩大吵了一回反倒把话说开了，他说再做一趟大生意就带我出远门，找个谁都认不得我们的地方过日子。其实我在哪里都无所谓，只要他对我好，哪怕是吃糠咽菜我都认了！”
曾淮秀便咯咯地笑个不停，曾闵秀也有些不好意思，“吃了饭我就得走，他昨天派人给我送信，今晚上要过来，我得赶紧回去收拾一下。我不在的话，丁妈妈可不会那么贴心得给他准备羊肉锅子！”
正说着闲话，门外小丫头禀报，奶妈子将两个孩子抱过来了。曾闵秀看孩子模样生得乖巧，即便是性情冷硬如她都忍不住心疼，想来孩子的父亲也是一样的爱重吧！
把给孩子的礼物一一拿了出来，曾闵秀又悄声问道，“你那新女婿到底叫什么，我叫人帮你仔细查查。看人家娶亲没有，家里还有些什么人，你也不能老这么躲着不见人啊！千万莫象头一个那样，只知道个姓名，别的什么都不知道呢，就热心热肠地全贴了过去！”
正拿了一件婴儿百衲衣细看的曾淮秀一怔，缓缓摇头道：“到今天为止，我也只听过丫头婆子们唤他做大人，姓甚名谁全然不知晓。若不是机缘巧合，他那样的人物我一辈子都别想高攀。现在，我只想他空闲了过来看看我们母子，就心满意足了。姐姐莫要为我做什么了，万一要是让他察觉了，我怕……他会不高兴！”
曾闵秀心里便暗叹一声，真是个痴傻女子。
上一个郎君拍拍屁股走得人影子都不见，还留了孽种在肚子里进退不得。这个郎君不过是人家一时兴起萍水相逢，因为解决了她的一时危难，就一门心思地想对人家好。可是这世上本就是不公平的，有些人你即便是把一颗心剜出来双手奉上，人家也许还会嫌弃这颗心血淋淋的，因为弄脏了手。
两姐妹在这边低声细语，不知道仅仅一墙之隔的屋子里，先前帮着引路的田妈妈满意地将一根漏斗形的铜管子从墙上取了下来，低声吩咐道：“全部记下来了吗？大人吩咐过这大曾氏的话一个字都不能漏。”
旁边一个年轻的丫头就笑着答道：“都记下了，那话语里头的那位徐姐夫应该就是大人这段时日费尽工夫要找的人吧？”
田妈妈瞪了年轻丫头一眼，一张寻常的妇人脸竟然威势立现，“大人将我们这几个人手调派过来，可不是让你坐着喝茶嚼舌根子的。“
顿了一顿终于忍不住冷哼了一声，“大人不过是借她的一张肚皮儿把孩子生下来，日后对那位冤死的方百户好有个交代。这位倒好，现在就开始做黄粱美梦了，忒不知羞！好了，你呆在这里继续监听，我先把这些送出去！”
年轻丫头吐了吐舌头，拿起另一根铜管子贴在墙上继续仔细记录去了。
田妈妈取过厚厚一叠纸，仔细核对后从袖子里取出私章，蘸了思序堂的朱砂印泥盖上自己的私印，小心地塞进一个菜篮子的夹层里。出门后顺手交给大门上的小厮，吩咐他去镇子东头的刘记肉铺割几斤肉回来，家里来客了太太说要加几道菜。
不过两个时辰之后，这封加急的侦听记录就呈在裴青的案上。
壶形青花壁挂灯下，幕僚程焕细细看着纸上特意加了红线的几个字，“他昨天派人给我送信，今晚上要过来”。轻吁了一口气后，略略有些花白的眉毛也不禁狠狠跳了几跳。
十来年的幕僚生涯，多疑几乎已经成了他的本能，原先他对于裴青的另一重身份一直有所怀疑，今儿晚上已经可以断定了。这位大人即便不是锦衣卫的人，也与锦衣卫有很深的牵扯，要知道那些训练有术的女番子可不是谁都能使唤得了的。
最重要的是，现在的裴青竟然毫不避忌地开始展示他鲜为人所知的一面——狠辣果绝。这就是说，自己已经得到了他全然的信任。不想临老临老竟然抱了这么粗的一条大腿，程焕是老于世故之人，自然晓得这其间的份量。
暗暗擦了一下额头上的冷汗，程涣强抑了心头的狂跳，热络而不失恭谨地微微笑道：“大人这招守株待兔的手段倒是以逸待劳，这下咱们可以瓮中捉鳖了，也不枉费这几个月的布置！”
仔细对照了这两日出入大营的军士名单，裴青毫不意外地在其中发现了一个熟悉的名字。他伸指在那个名字下重重地划上一条线，眉眼未动地淡然道：“不，时机还未到。在一个暗娼的屋子里捉到那人算怎么回事？我又不是军中督察，还管他休沐日吃喝嫖赌？而且依照那人的性子定会有百十个理由等着为自己开脱。哼！这回只是再次确定是他而已，我要等他做完这票所谓的大生意后再出手！”
单就新主子这份气度就让人无比折服，程焕躬身笑而不语。这年头有一个头脑随时都能保持清醒且低调务实的上司，真的比什么都紧要！
112.第一一二章 霸占
那天从青州黄楼巷二房新宅回来之后吕氏就病倒了, 说是老毛病又犯了, 浑身无力提不起什么精神。相熟的大夫过来看了, 也没说有什么大的症候, 只是有些肝火旺，开了几副败毒和调理的方子就走了。
吕氏连着喝了半个月的苦药汤子, 却依旧整日恹恹的。
傅兰香要绣嫁妆，明年初夏就要出门子了，所以要开始学着管理家务, 还要给病榻上父母端茶送水, 忙得一时不可开交，人都瘦了一大圈。到底是亲生的，吕氏见了也心疼, 这才对女儿吐露真言。
原来吕氏这一向都睡不安稳，躺在床上一闭眼，就看见一只只黄铜包角的大樟木箱子在头顶飞来飞去。里面有无数的金银, 却只能看得到摸不到，让她一天到晚抓心挠肝地疼。正所谓急火攻心，这才病倒了的。
傅兰香又好气又好笑, 却是一时间触动了心事，不由想起放在库房里自己那些略显单薄的嫁妆, 也不由有些黯然。
吕氏额头上勒了一根韭叶黄的额帕，半眯了眼睛道：“我儿以后是要做官夫人的, 要是嫁妆简薄了, 一辈子都会让婆家人瞧不起。我们大房和二房本就是同根生, 凭什么他们家那么富足，咱家却只能过平常日子？老太太也是偏心，要是听我的话搬到新宅子里去住，大房和二房不就又成了一家人了，你的嫁妆就应该公中出才对！”
傅兰香虽觉母亲的话语牵强，却忍不住畅想——要是自己的嫁妆由两房同出，那最起码可以凑个体体面面的三十六抬，整个青州城还没有这样大手笔的新嫁娘呢！于是有些迟疑地问道：“那日祖母已经训斥娘了，让你不要胡思乱想。当心爹爹知道了，又要生气！”
吕氏从来都是一条道走到黑的人，越想越觉得自己的话语对。一轱辘坐起身子，浑身上下的病痛也没了，“你爹是个老古板，要是凡事都听他的，你们几兄妹都要活活饿死。再说我们本来就没有分家，你的嫁妆本就应该公中出，这是天经地义的事情，快过来帮我梳头发，我去找你祖母说话。”
母女俩收拾妥当后急急到了正院，却见傅大老爷正坐在炕头上和傅老娘在说话。没说别人，也正在说二房的宋氏母女。原来傅大老爷自接了兄弟命丧大海的凶信之后，一时忧愤交集就一病不起。家里一摊子的事全乱了，这才默许将关在祠堂反省的吕氏接回家中。
向上峰告了病假，又调理了将近两个月好不容易才能下床的傅大老爷，听到自家老娘说兄弟很有可能未死，唯一的证据就是二房的弟妹宋氏信誓旦旦地说傅满仓未死。一时不由得感到啼笑皆非，深感妇人头大长见识短，细细地讲了半天道理，傅老娘还是半信半疑。毕竟当娘的哪怕只有一线希望，也惟愿儿子还是活得好好的。
于是傅大老爷一时感叹道，二房的几个孩子可千万不能再让宋氏给耽误了。
吕氏立时觉得抓住了要紧处，不由得眼睛一亮，推门进屋抚掌笑道：“就是，自二弟去后，珍哥行事越发悖逆无状，当着老太太的面都敢顶撞与我。老太太就应该出面好好管教与她，要不然不知道以后她还会弄出什么出格子的事情。“
傅大老爷皱眉道：“珍哥向来是个好孩子，你不要胡乱挑她的刺。我只是觉得宋氏老是认定老二未死，好像有些疯魔的样子，怕这样长久下去会耽误了孩子。珍哥开年就及笄了，要是有这样一个不知所谓的娘亲，谁还敢上门给她提亲事！“
吕氏心底熨帖，从来没有觉得傅大老爷的话如此中听。赶紧接嘴道：“就是这个道理，二房那样的家底，怎么能让个疯魔的妇人和不知事的女孩子胡乱掌管？二弟辛劳半辈子挣下的银子要是让她们娘俩败光了，我们可怎么跟地底下的人交代呀！”
傅大老爷倒没听说过这桩事情，吕氏见了连忙将奶娘的话语添油加醋地说了出来。末了还抹着眼角道：“我这也是心疼二房的孩子，当娘的进个县城满街的招摇，不知有多少人瞧在了眼里，还不知道有没有贼人看见？要是万一有个闪失，让小五小六长大以后吃什么喝什么？”
傅老娘迟疑道：“老二真的没了？我看宋氏说话挺有条理的呀！”
傅大老爷大感头痛，“娘，您尽跟着瞎掺和，实话跟你说吧，我早就写信给了我在广州的同年，人家说二弟的铺子早就易了主，二房没法子这才举家北迁。这已经是板上钉钉的事情了，广州城里谁人不知谁人不晓？哪里还会做得了假！宋氏老拖着不给二弟办丧事，不是疯魔了又是什么？”
傅老娘哀哀哭了几声，忽然想起一件事道：“老二活着的时候，还说给珍哥定了个什么六品百户，这亲事难道也黄了？”
吕氏从未感觉今天的天怎么这么蓝，地上的花儿怎么这么艳，事情又这样地顺心顺意。拿了帕子捂着嘴角笑道：“可不是黄了，二房回来这么久，您看过有哪家的媒人上过咱老傅家的门？指定是人家也怕娶个丧父之女进家门不吉利，所以这件亲事就不了了之呗！”
傅大老爷不满地横了她一眼道：“珍哥岁数还小，等孝期过了再议亲事也不迟。等会我派人去知会宋氏一声，让他找几件老二昔日的衣服过来，就在老宅子里给老二办场丧事。再找个黄道吉日请阴阳先生在祖坟点个吉穴，给他立个衣冠冢就是了。”
吕氏正待张嘴说些什么，就见傅大老爷转过头来又吩咐道：“你去跟常家夫人商量一下，将兰香的婚期延后，叔父亡故她也要守一年的孝。”
傅兰香大惊，耳边忽然就想起那日傅百善的那句讽言，“在丧期不得听戏吃酒，不得婚聘嫁娶。堂姐，你实在要是想为我爹服丧，起码就要耽搁一年，到时候那位知县公子等不等得起，你可要认真想明白喽！”
咬紧了牙齿，傅兰香一时心头大急，连忙拉住吕氏的胳膊，示意这件事情千万答应不得。
其实根本就用不着女儿的提醒，吕氏就知道当前兰香的亲事绝对不能出岔子。这段时日她走出去受到了多少妇人的艳羡，就是因为她与青州知县家结成了亲家。这是何等光耀的事情，怎能因女儿为叔父守孝耽搁？吕氏现在最看重的就是长子的科考，再者就是尽快把女儿送上常家的花轿。
吕氏对于这些事向来有一种本能的急智，于是小心斟酌着开口道：“珍哥的岁数虽不大，可是也应该定亲了。本来大姑奶奶家的坤哥就极喜欢她，两家门弟也相当。要是夏家不嫌弃珍哥丧父不吉利，弟妹再重重地陪送一些嫁妆，趁了这个机会两家结亲两好合一好，二房也多个帮衬的人。等把这件事情办利索了，我们再给二叔办丧事可好？”
傅老娘拭了眼角泪水犹豫道：“可是前次在家宴上就闹了些不愉快，我怎么还听说珍哥好像不怎么喜欢坤哥？”
吕氏咯咯笑道：“这世上盲婚哑嫁的人多了去了，这时不喜欢又不代表以后不喜欢。坤哥相貌俊秀书又念得好，等考上举人进士，不比那个什么武人出身的六品百户强多了，到时候珍哥一样是个体面的官太太！“
此时满口褒奖之词的她，早已忘记自己亲口非议过夏坤是个罪官之子。
傅老娘抬头见大儿没有出言反对，情知他必定是首肯了。她又向来耳根子软，于是拍了大腿决断道：“是这个理儿，老大快点给你大妹写信，让她把坤哥儿和婵姐儿都带来，把几个孩子的生辰八字找先生好好算算，选几个黄道吉日把几桩亲事体体面面地办了，也冲冲咱家的晦气！然后该赶考的赶考，该读书的读书，该守孝的守孝，各不耽误工夫！”
走出院子的时候，傅兰香感激地拉住吕氏的手摇了一摇。
吕氏得意地一笑，今日实在是太顺利了，不但得到老太太和丈夫大力的支持，还很有可能将一向眼高于顶的宋氏狠狠地打压一顿，最后还将珍哥的亲事定给了绣花枕头一般的夏坤。她简直太佩服自己灵光一闪的神来之笔，也迫不及待地想看一眼宋氏知道这些安排之后的惊诧表情。
到了那个时候，性子不好糊弄的珍哥嫁出去了，二房的两个儿子还小，远远地送到远处去读书，长不长得成人还是两说。孤家寡人的宋氏又是个背了“疯魔”名声的女人，到时候关在后院慈悲些留她一条性命苟活也就是了。
呵呵，这样一来二房诺大的家产不就全部留下来吗？傅满仓辛苦一世，宋氏精明一世又如何？最后还不是全填了自家的库房，想想就让人痛快。
不如先拿一些看得上眼的给女儿兰香当嫁妆，听说二房还有田产在外面，不如收回一处跟着陪嫁过去。看在这么丰厚嫁妆的面上，那位知县夫人应该会满意吧！余下的就和傅姑妈二一添做五，自己的儿子就是她的女婿，都不是外人，和和气气的才好嘛！
得知消息的傅姑母拿到傅家大老爷的亲笔书信，先是为二兄弟狠狠哭了一场，歇下来之后却立刻转开了和吕氏相同的心思。要是坤哥娶了珍哥，那二房的家业不就成了自家的吗？珍哥人才相貌样样俱全，有这样品格的女孩儿做儿媳，真是做梦都让人欢喜！
113.第一一三章 闹剧
等傅姑母欢欢喜喜地押着女儿的嫁妆和儿子的聘礼到了青州时, 已经是隆冬时节了。
漫天的飞雪都未阻挡住一家子的好心情，夏坤更是激动得像吃了仙草，整日笑得合不拢嘴。他早就打算好了, 跟珍哥先成亲，自己就用功读书。等珍哥三年孝期满了, 自己再努力中个进士, 到时大登科小登科齐聚一堂, 这辈子就可谓圆满了。
正巧是冬至，傅家老宅正厅的接风宴和冬至宴便摆在了一处。火炉烧得旺旺的, 几盆养护得极好的金盏银台水仙花搁在多宝阁上, 花朵秀丽叶片青翠，花香扑鼻清秀典雅, 更衬得屋子凭空多了几分雅致。
得知今年别拘一格的冬至宴是长房大姑娘傅兰香一手操持的, 众人边吃着热腾腾的羊肉锅子, 边对她赞叹不已。果然是新人新气象, 看样子大房从此是要振兴起来了。
心内暗自得意的傅兰香悄悄打量坐在一边言语甚少的傅百善, 想到这位堂妹今日将要面对的一切，心里升起一股怜悯之情的同时，还夹杂了一股说不清道不明的快意。
傅姑母笑吟吟地和宋知春肩并肩坐着，“你看，什么时候把珍哥的八字给我，我也好将她跟坤哥的八字找人合上一合, 看看这两个月有什么好日子, 赶紧把他们的事情办了, 我也好跟我家老太太报喜信！”
宋知春眼皮都没有撩动一下，慢调斯理地挟了一块松鼠鳜鱼，剔了两根鱼刺后放进嘴里。良久，才拿了帕子擦了一下嘴角，慢吞吞地说道：“大姑奶奶喝醉了吧，我们家珍哥年前就订下亲事了，难不成大老爷家里头还有个女儿也叫珍哥？”
吕氏今穿了一身大红宝相纹长身褙子，衬得满面红光。她今日笑得格外脆响，“二弟妹，你还不知道吗？珍哥的亲事是老太太和大老爷亲自定下的，大姑奶奶仁义，不嫌弃珍哥，你可要记得她的好，给珍哥的陪送可要厚上两成才对得起人呐！”
宋知春这才抬头望了一眼外面。
今日因是家宴，傅老娘为显亲厚，照例将菜肴在大堂上一齐摆放，只是分了男桌女桌。男桌是傅大老爷坐了首席，左首是族中两位老者，下面依次是几个同宗的叔伯兄弟，再下是念祖念宗两兄弟，最下首坐了夏坤。
女眷则开了三桌，傅老娘当然坐了上座，同桌的是她那一辈仅存的两位老妯娌。年青的小媳妇和傅兰香、傅百善、夏婵坐了一桌。剩下几位太太就和吕氏，傅姑妈坐在一起。
看着周围的人都竖起了耳朵，宋知春放了筷子满脸的疑惑不解，“嫂子怎么睁着眼睛说瞎话呢？第一，我家珍哥年前就定亲了，媒人是青州左卫指挥使魏大人。第二，我家珍哥父母俱在，她的婚事何时轮到隔房大伯父作主了？”
傅大老爷面若寒霜，他没想到一介妇人竟敢在大堂上大放厥词。将手中酒杯重重一放，转头怒喝道：“宋氏，老二去了是事实，这件事不是你想瞒就瞒得住的。我是珍哥的亲大伯，老太太是珍哥的亲祖母，她的亲事我们如何做不得主？我念你哀毁过度言辞无状不与你计较！”
叹了一口气，傅大老爷摇了摇头道：“至于你说珍哥年前就定亲了，那好，我问你，你们回来这么久，可有媒人上门来下茶定礼？订亲的庚贴何在？珍哥还年轻，这桩婚约黄了就黄了，不是什么丢人的事。坤哥是大姑奶奶家的，是知根知底的好孩子，日后必不会辱没了她！”
“嗬嗬——”
宋知春拉长了腔调，语气陡然转厉，“大老爷口口声声说我家二老爷死了，怎么没见你一家人面有悲戚哀声？怎么没见你堂前张挂白幡？本朝《职制律》规定，在丧期不得听戏吃酒，不得婚聘嫁娶。你们一家人却个个都穿红着绿，满脸的喜庆之气。难不成，身为朝庭命官的傅家大老爷守孝守得与众不同？”
傅大老爷有些不自在地掩住面前的酒杯，宋知春却是紧紧盯着步步相逼，“既然说我家二老爷死了，怎么还背着我私自让珍哥顶着热孝嫁人？这是人是鬼的事儿你们大房全干了，打量着我男人不在家就想霸占我们二房的家产不成？真当我们二房的人都死绝了？”
“放肆！真是唯女子与小人难养也！”傅大老爷气得直打哆嗦，“宋氏，你也是大户人家出来的，怎么如此不知轻重？等把几个孩子的婚事办妥当了，我自会操持老二的丧事，你一个妇道人家就不用你掺和了！”
堂上一时静寂无声，众人都盯着傅大老爷和宋氏之间的紧张对峙。
夏坤痴痴地望了一眼邻桌面容沉静的傅百善，猛地站了起来跪在地上，“二舅母，我对表妹爱慕已久，还望您成全于我。等表妹嫁入夏家，我一定对她一心一意，发愤读书，早日为她挣下诰命！”
吕氏喜滋滋地上前将夏坤拉了起来，将人一把推至宋氏面前，“多招人疼的孩子，还叫什么二舅母，快点改口叫娘。等你和珍哥成亲时，可千万要给我送份厚礼，我可是你俩的大媒呢！”
夏坤正想作揖称谢，就听耳边轰地一声，抬头就见吕氏象布口袋一样被宋知春一巴掌拍在屋角，好半天才听得到她“哎呦哎哟”地直叫唤。屋中众人一时都惊住了，几个岁数大的这才想起这位平常看起来温良无害的宋氏，原本出自京城武将世家。
傅兰香急步上前小心扶起吕氏，就见她一脸地青肿，已经看不到一块好皮肉了。心里不由悲愤莫名，“二婶婶，你纵是不满我祖母为珍哥定下的亲事，也不该对我娘下手，她只是个寻常的妇道人家，怎堪你如此欺凌？”
傅大老爷气得坐在椅子上直喘粗气，拱了拱手道：“各位叔伯兄弟看到了，宋氏不敬长嫂，行事怪逆，不是疯魔又是怎的？我这就将她关入祠堂，省得她出来祸害他人！”
“咳咳——”
堂上一位发须皆白的老者是傅氏一族的长者，论辈分傅老娘都要唤一声叔父，他轻咳一声颤微微地开口言道：“按说家务事我们不该插言，可是这件事老大你做得确实惹人诟病，我这当长辈的就厚颜说句公道话。老大你要是认定老二死了，就应该先把丧事操持起来，而不是忙着几个孩子的亲事。你要是认定老二未死，那他家女儿的亲事也的确轮不到你来做主！”
傅大老爷之所以这样做，是因为吕氏怕耽搁了与知县家公子的亲事，但是这个理由现在是绝计不能说出口的。正想找个别样说辞，就听傅家老叔爷一脸语重心长地继续开口说话。
“老大你一心只读圣贤书，两耳不闻家中柴米油盐事。而老二从十来岁起就成了家中顶梁柱，支撑起全家人的开销，这二十来年从未断过老宅的银子，这样你娘才翻修了宅子，置办了田产。现在，你的儿子已经要娶亲了，他的儿子才开蒙进学。做人要讲良心，莫人家一遭难，就挖空心思惦记别人家的东西，这还是打断骨头连着筋的亲兄弟呢！”
这话就说得格外重了些，几乎是扒皮见骨，字字句句如刀割肉。
傅大老爷想出声辩解，却发现无论怎样说好像都夹杂了私心。脸皮上的血色就一点一点地退却，一时又羞又愧，瘫软在椅子上连站起来的力气都没有。同桌的几个小辈面面相觑，都束手不敢多言。
傅家老叔爷站起身子走到宋知春面前，温言安慰道：“老二一向心善，自懂事起知道济贫扶弱，我们老辈人是看在眼里记在心里的。他吉人自有天象，定会平安归来。你要守护好家宅看顾好孩子，莫让等闲欺负了，若再有不平之事，往东头送个信就是了！”
说完也不与旁人招呼，背了手径直出门外去了。老叔爷家的女眷们见了忙站起身子告辞，有与宋知春同辈的女人就笑着拉着她的手道：“得空了来家坐！”
呼啦啦屋子空了大半，却至始至终都没有人去多看一眼躺在地上的吕氏。傅姑母这才知道又唱了一出独角戏，想到院中那些好容易从天津倒腾过来的聘礼，这时候吃了吕氏的心都有。
夏坤却犹想奋力一搏，抢先一步拦住人道：“表妹，你且信我一次，我一定会好好保护你，以后再不会让人欺侮你的！”
八角琉璃灯下傅百善一身茧绸素衣，却已出落得明艳不可方物。她定定地望了一会儿，忽然莞尔一笑，徐徐伸手抓住夏坤的前襟。然后将他一把就举过了头顶，牢牢抵在高高的门廊框子上， “保护我？就凭你——”
傅百善早不耐烦这人忒没眼色的纠缠，嘴里轻蔑地吐出几个字，也不见她右手如何动作，只是轻轻一抛，夏坤就如一件衣服轻飘飘地飞了出去，砰地砸在一扇木制屏风上。那屏风的边框是硬木所制，竟然让这股力道瞬间击得不成样子。
这副场景与宋氏刚才一巴掌拍飞吕氏的场景何其相似，简直有异曲同工之妙。傅姑母骇得站不直身子，连上前看顾儿子的意愿都不敢生，心里只是一阵后怕和庆幸，“幸亏没把珍哥娶进门，只凭这股子怪力道，坤哥在她手底下竟然走不了一个回合。”
宋知春这才回身牵了女儿的手，含笑嗔道：“又在瞎淘气，仔细手疼！”两人轻言细语地往外走去，身后几个二房的丫头婆子面不改色地一路紧紧跟随。
傅大老爷看着这满地的狼籍，想起老叔爷那字字剜心的话语，想起宋氏母女的目中无人，想起自己仕途的渺茫与不顺，仰头翻了个白眼倒在了椅背上。登时，屋子里又是一阵忙乱。
114.第一一四章 点醒
回城的路上, 双辕拱顶悬挂了靛青绒车围子的马车平稳地走着。傅百善好奇问道：“那位老叔祖怎么会帮咱家说话, 大伯多少可是个京官呢？”要知道普通乡民在官伇面前自矮三分，她可不相信这些人无缘无故地有什么正义之心！
宋知春从匣子里摸出几颗果仁窝丝糖塞到女儿手里，复又靠在缂丝茭白车垫上懒懒一笑，“你爹是个念旧的人, 赚了银子除了老宅子的一份，还往族学、祖祠里各送一份，就是想让乡里少些孤苦贫弱，少些读不起书的少年人。”
抬头睨了女儿一眼, 宋知春欣慰道：“你身上这股子仁义劲就朝你爹，也不枉顾嬷嬷疼你一场, 她去了终究还有你在跟前供奉香火。你在庄子上为她守孝的时日里，我在家里头也没闲着。傅家这些老亲我都陆续走动过，给米给面给柴薪给银钱。那位老叔祖的长孙就是现任傅氏族长，我一口气给添了二百亩的公中祭田，他但凡明一点事理都要帮咱家说话。”
傅百善皱了鼻子道：“大伯真是行事颠倒无序，一会儿要紧赶着给我订下亲事，一会儿硬说你疯魔了, 还是当过京官的人，真是不知所谓！”
宋知春呵呵笑道：“说你大伯有多大的私心, 那倒真是冤枉了他。这人本性不坏, 只是读书读迂腐了, 常认死理又喜较真, 他在京中因为这个不知变通的性子得罪了不少人。寿宁侯府二爷郑瑞, 就是你唤表舅舅的那个，看在我们家的面上才帮着活动到翰林院当个七品观政。就这么个清闲差事也让他当得鬼憎人厌，他上峰无法只得让他一直休病在家。”
傅百善听得目瞪口呆，宋知春让女儿的表情逗得哈哈大笑，“大房和你姑母一家子里头难得有个明白人，所以你爹做了这件事提都没提一句。寻常人都是碗米恩斗米仇，更何况你大伯母为人最是势利，更是给根棍就往上爬的人，要是知道这件事的由来，还不上赶着把咱家门槛踩烂！”
眯了眯眼睛，宋知春呵呵一声冷笑，面上闪过一丝狠厉，“如今你爹不在跟前，我千不怕万不怕，就怕你大伯仗着长辈的身份拿捏你的婚事。果不其然，今日他还想把你配给夏坤那样一个绣花枕头，真是滑天下之大稽。所以我就顺水推舟，索性给他扣一个窥夺兄弟财产的大帽子。他好名，我就让他的名声烂大街！”
自古言道黄蜂尾上针，最毒妇人心，今日宋知春这一招借力打力可谓狠辣至极。为官者最重官声，傅大老爷最珍视的东西这下却如白染皂，即便长江水倒灌也洗不清他自个了！
傅百善却是心潮澎湃双目濡湿，亲娘这副模样分明是一头被彻底激怒的母狮，再次凭实力向他人宣告，孩子就是她最后的底线。
宋知春眼底流露傲然，“你大伯性情孤高自恃才华不想埋没乡里，想要抚恤亡弟遗孤的好名声以图他日复起，你大伯母想要咱家的田产财物，你姑母则是想要你的人，所以一拍即合想逼咱们就犯，真是豺狼之心可诛！”
拍了拍女儿的手，宋知春发狠道：“只可惜叫咱们釜底抽薪一招致胜，让他们的打算全部落空，现在无论他们做什么都无人出面应和。吕氏为人一向吝啬苛刻，还悄悄在乡里放印子钱，纵是你大伯当了京官，乡里也从未沾到半点实惠。最后还是你爹看不过眼，哪怕远隔千里都记挂着这些琐事。这些年的细磨工夫使下来，咱们二房的名声在高柳可比大房中听多了！”
傅百善倒是莞尔，“今日这样一闹腾，他们名、利、人都未得到，还狠吃了一顿教训，这下他们应该乖巧一些了吧！”
宋知春让女儿话语中的“乖巧”二字逗得开怀，心想的确是，这些人可不是得好好教训一顿才老实一些了吗！特别是吕氏，回回都出来挑事，这个记吃不记打的性子着实叫人讨厌！
母女两人在马车上笑语晏晏，却都不约而同地回避了傅大老爷刚才的一个问题——既然定亲了，为什么对方还没有前来下茶礼换庚帖？
二房回到青州城已经有好几月了，裴青但凡有心就应该趁了这个机会将婚事夯实，即便傅百善要为顾嬷嬷守孝，也不耽误两人互换庚帖呀？宋知春心里不是没有狐疑，但是她心里对这位当兵的女婿本就有些心存不满，便强按下心思以不变应万变了。
青州左卫大营，程焕从铸铁炉子里掏出一个烤得焦黄的山芋，剥开烫手的皮子之后，递给坐在屋角看书的裴青。
甜香软糯的山芋肉在唇齿间化开，裴青硬肃的脸上难得现出一丝温情，“在广州时珍哥最喜欢在厨房的炉灶里塞些板栗，听到里面噼里啪啦的声响后，往往顾不得烫，就要去取了剥开，每回手指尖都要燎起水泡。”
程焕对于羊角泮一箭就射杀了倭人首领的傅百善印象极为深刻，后来得知这年轻女郎就是裴青才定下的未婚妻之后，更是好感大增。踌躇了一会儿，半百老头终于忍不住问道：“听说傅家人回来甚久，大人为何还不去傅家下茶定礼，可是有什么不便？”
看了一眼这个不把自己当外人的老者一眼，裴青将没吃完的山芋放在桌子上，拎起冷茶喝了几口道：“珍哥家里事情一出接着一出，傅老叔出海至今未回，弟弟受了莫名重伤，把她从小带大的嬷嬷一进青州就死于非命，我此时去提亲不是添乱吗？”
程焕囫囵咽下一口滚烫的山芋肉，花白胡须上都沾了一些碎屑，他扬着眉毛一副恨铁不成钢的样子，“这是什么道理？眼下傅家正是多事之秋，你这未来女婿正是图表现的大好机会。你或是跟着跑前跑后或是出出主意打打下手，也比你一直待在大营里空担心来的好呀？”
裴青指尖上下翻滚着青花茶盏，细长凤眼微微垂下，“先生，若是你有一件事委决不下，是继续默默等候，还是选择主动出击？”
程焕嘿嘿一笑，一双小眼瞬间闪现精光，“大人心里的这件事就是你的婚事吧？你在想到底是主动上门提亲，还是等人家姑娘放下身段来找你？”
在情~事上裴青显然不是这个活成精的老头的对手，但是更显然的是他也找不到合适的人来商量。 “本来傅老叔倘在的话，男人与男人之间好说话，这件婚事兴许早就定下了。可现在此事充满变数，宋婶婶本就对当兵的有成见，珍哥年纪尚小情窦未开，对我……怕也只是心悦居多，远未达到心动以至生死相许的地步。我见多了世间尔虞我诈，只求一生一世一双人相伴终老，可要是我趁此机会定下亲事，不是趁人之危挟恩以报吗？”
程焕瞪大一双绿豆眼，嚼巴着嘴里甘香的山芋皮，这才明白了这位看起来冷静自持的千户大人心内的纠结。他挠了挠花白的脑袋道： “这夫妻之事外人难以置喙，只是你先前已然有意傅姑娘，这会却几个月按兵不动，甚至连面都未去见上一面，人家姑娘心里只怕更有想法了！”
裴青何尝不知道这个道理，只是他心中还有一个难以言说的理由——秦王对珍哥的志在必得。
这几个月在与秦王的交识过程中，即便是他也不得不折服于其气度之下。这样一个天家贵胄，豪爽大度气宇轩昂，凡事必先律己，遇事必定身前，难怪朝中拥立他为储君的呼声越来越高。
至于如何知晓秦王对珍哥的志在必得，裴青也是在为傅满仓返还青州一事斡旋时，无意在指挥使魏勉处得知，秦王早已亲笔书信京中吏部及兵部，甚至为傅满仓提前协调了一六品官职。
不知前因后果的魏勉不明就里，还直道傅满仓运道好，裴青却是心中一团雪亮。试想，若非心中对珍哥有意，一介亲王如何肯为一个七品小吏的调动事宜屈尊舍面，徒惹人话柄？
再到后来，傅满仓失踪之事传来，秦王更是主动吩咐将其阶品俸禄保留。从这种种可以看出，秦王对珍哥眷顾之心已经昭然若揭，只是看选在何种时机说破而已。又或许，秦王已然说破，珍哥……也许也在惶恐不知如何应对？
想到这里，裴青心如刀绞，蓦地攥紧了手中的青花茶盏。
有时候，他希望自己没有这份洞察力，便可以心安理得地将珍哥娶进门。随着自己按步就班地晋升，到了一定时候可能会封得某个阶品的诰命。可是，若是若干年之后，珍哥得知自己竟然有机会站在帝国最尊贵男人的身侧，心里会不会生有一丝懊悔？
此间种种忐忑、揣测、徘徊、否定和自我怀疑，让性情一向冷肃的裴青也是几度辗转反侧。
幼时遭受的那些厌弃和冷漠再次在裴青眼前浮现，隐晦的妒忌和自惭形秽侵蚀着他的骄傲。这也导致他在如何面对珍哥的决择时，罕见地有些犹豫不定，以至一直不自觉地回避与傅家人的见面。所以，他干脆就将选择权交给珍哥，让她来决定日后的道路。
纵然一念天堂，纵然一念地狱。
程焕知道裴青没有将话说实，但是他没吃过羊肉也看过羊跑，男女之间情之一事亳无道理可言，一个不好就摧心伤肝。瞟了眼裴青英挺的侧颜，老头心里不无恻恻，象自己生得人才一般，老实娶个乡下婆娘，也没这许多烦忧了。
夜已过半寒深露重，程焕抬头望了一眼漆黑窗外，摸索着从腰侧掏出一个锡制小酒壶，往嘴里倒了一口，方才叹道：“人生不如意事十之八九，莫待他日花落空折枝。大人要是听小老儿一声劝，就干脆找到傅姑娘当面敲锣对面鼓，把话问个明白，你在这里纠结一气儿，不过伤人伤己而已！”
这话已然是逾越了，程焕也不过是仗着年龄大倚老卖老而已。却见裴青丝毫不以为忤，还伸手拿过酒壶灌了一口，却被老酒的辛辣味道狠狠呛了一口。
程焕低声笑了起来，“这是青州附近农家自酿的烧刀子，价钱便宜劲道十足，这些年大冬天全靠这烧刀子才熬了过来。年青时我也跟你一样，虽是贫贱夫妻但是也想给她最好的，一日复一日，就沉缅在这阴诡算计里难以自拨，早忘记了初衷。到最后自己差点落个身首异处，他们娘俩也不知所踪。在这世道，一家人守在一起比什么都紧要，大人你顾虑委实太多了！”
裴青悚然一惊陡然被点醒，是啊，得失心太重不就患得患失吗？他抬起头自顾一笑，双眼一时灿若星辰。正在这时，门帘子被掀起一条小缝，有人急切低喊：“大人，鱼儿出来寻食了！”
115.第一一五章 暴露
深夜, 青州左卫大营。
门前的几个兵士正在换防, 一个正要下值的老兵看见对方穿了棉甲，脖颈上又围了条厚厚的棉衣，一时间连面目都看不清了，不禁笑道：“这是新来的兵吧？北方海边就是风大湿气重, 后半夜多穿点倒是没错，不过最要紧的还是得带壶老酒御寒，不过当心别喝醉了！”说完将自家怀里的小酒壶不由分说地揣在对方的手里，顶着刺骨的寒风走了。
遮了面目的兵士掂了掂酒壶, 无声一笑。对面与他同来的人小声道：“你动作快点，顶多只有半个时辰。这半个月因为天寒地冻, 指挥使魏大人体恤大家，规定每半个时辰就要换防，我们还要提防巡逻的人过来看到。”
男子也不答话，直接掀开厚重的棉布帘子进了门。里面桌椅井然，一座理石山水屏风前，赫然就是青州左卫及周边各处卫所防护工事的沙模。打开一盏制作小巧的风灯搁在桌角后，男子一手执笔一手快速地在纸上涂画起来。
刚刚画了几笔, 门外忽然传来一声轻斥，“此处怎么只有你一人值守, 还有一人哪里去了？”
男子反应极快, 一口气吹灭风灯迅速躲在门边。就听门外同行之人故作无奈答道：“小周才来不习惯, 站了一会儿就说肚子疼, 想来是喝了冷风肠胃不适, 去茅房拉好几回了。”
巡逻的将官狐疑地看了一眼，见是一张熟悉的面孔，这才缓和了神情，“王老三是你啊！今晚轮到你当值可要打起精神，这里是咱们魏指挥使和各位大人议事的重地，容不得半点闪失哈！”
王老三低头哈腰地送走了巡逻的军士，这才抹了一把头上的冷汗。男子轻笑一声不以为意，正要将手中风灯重新燃起，就见理石山水屏风后陡然亮起了一抹烛光，将屋子照得一时恍若白昼。
男子的双瞳紧缩，就见那屏风后面走过来一道人影，眉目冷凝端肃，正是青州左卫才晋升不久的前营千户裴青。男子呆怔了一会儿，才呵呵一笑，“我早知道这是个陷阱，可是这东南沿线的工事图实在太过诱惑人，我等了整整三个月，还是决定心存侥幸铤而走险，不想还是落入了你的圈套！”
裴青小心将手中的白锡双盘烛灯放在墙角小几上，回过头来淡淡道：“我该如何称呼你，是谢素卿谢百户，还是徐直徐大爷？”
男子将脖颈上的棉衣取下来，正是一派儒雅风度的青州左卫正六品百户谢素卿。他苦笑一声道：“你是什么时候发现我的？”
裴青沉沉望了他一眼言简意赅地吐了几个字：“羊皮地图！”
谢素卿一脸不解，裴青解释道：“截杀傅家人的倭人身上搜出一副地图，在羊角泮死去的辛利小五郎身上也有一副地图，两者材质及笔法同出一辙。唯一 的不同之处就是后者上面多了一点改动，这是指挥使大人近十天之内才下令新增的一处工事，知道这点的人只能是青州左卫的人！”
谢素卿连连嗟叹懊悔不已，苦笑道：“我是随手添上去的一笔，哪里晓得你们竟会同时抓到他们两人，更不会料到你们仅凭这点就缩小了嫌疑人的圈子！不过青州左卫有东南西北中千户五个，千户辖下又有各处百户近五十余人，百户之下又有总旗数百，你又凭什么锁定于我？”
裴青垂下细长凤眼，“截杀倭人时我们曾经在马道口歇脚，有人不慎发出一声惊呼，差点暴露我们的行踪。魏琪和傅百善都不是普通的女子，既然不是她们所为，那必定是有人冀图给倭人报信。”
“还有谭坊甜水井巷子，浮春酒。”裴青眼里风暴渐渐聚集，“方知节中的毒是放在浮春酒里，军中知晓他爱酒的人不少，但是知晓他将浮春来视若性命的人却是不多，这人必定是参加过军中酒宴的高级将官，这才能投其所好一击毙命。”
谢素卿连连摇头，眼底有不容错认的欣赏和佩服，“早就听说你心细如尘，不想竟明察至此。所以你们才将军中将官的履历拿来细查，结果我惊慌之下指使手下小旗詹维杀了百户晏超，又费尽周折伪装成自尽的模样，想将泄露军中机密的罪名嫁祸给晏超。却没想到最后竟然让你们识破，还折了詹维出去，真是偷鸡不成倒蚀把米了。”
静默了一会儿，谢素卿低头问道：“詹维最后怎么样了？”
裴青紧紧盯着他的身形，“一个字都没多说，在地牢里受了三日的大刑，最后咬死了是自己和晏超合谋倒卖军中情报获利。指挥使大人将此事上报，两日之后有人过来将他提走，再往后就不知音信了！”
两人都知道詹维此去怕是性命难保，谢素卿神情有些黯然，“是我误了他，若非我自作聪明，他也不会枉送性命。你们一直没有采取进一步的行动，我就知道他定是为护我的安全，将罪责全部揽在自己的身上。于是我又心存侥幸，认为上头一定会催促早日了结此案，以为你们会就此打住。没想到你们竟然是明松暗紧，在这里等着我呢！”
裴青暗暗绷紧了身子，终于问了一句心中的疑惑，“你我和方知节同为军中之人，三年日夜相处犹如兄弟，在羊角泮时我还记得他将最后一块面饼让与你吃，你如何下得了手？”
谢素卿垂了头低声一叹，“一步错，步步错！我自十六岁进入军中，大小战役历经数十起，便是不倒卖这些情报也会和你一样活得体体面面吧！只可惜老天不给我回头的机会，在谭坊甜水井巷子我和方知节对面偶遇，虽然乔了装扮，可是毕竟是做贼心虚。就在他的酒里下了金牛七，哪想到他命大竟然撑到你的到来！”
“这大概就是人算不如天算吧！” 裴青讽道，“你机关算尽只是为了金银，我不相信你是这样的人。到底所谓何事让你背叛家国，让你手刃兄弟？“
谢素卿耳边听得到门外渐渐传来兵士们集结的甲胄声，心知外面必定已经是罗织了天罗地网。
干脆拖了张椅子坐下道：“这事说来话长，我母亲年轻时是十里乡间的一枝花，自持美貌谁也看不起。直到有回碰见了一个外乡人，才华横溢相貌堂堂。两人一见钟情结为连理，隔年就生下了我，后来又生了个小女儿。本来日子这般过下去，也是一段佳话。谁知天意弄人，有一天我父亲说他要返回故里，我母亲怎样央求都留不下他！”
说到这里，谢素卿笑意盈盈地自顾倒了一杯冷茶喝了，继续道：“你也听出来了这是个痴情女错嫁负心汉的故事吧？后来我母亲就带了我们兄妹独自求生活，托庇到直隶一户姓徐的人家当仆妇。那家的主母心善，不计较她拖着两个幼儿，依旧给了她一份能糊口的差事。“
谢素卿坐在椅子上翘了脚呵呵一笑，“这位主母就是徐玉芝的亲娘，对我一家三口有活命大恩。不错，你那小媳妇在云门山脚的截杀是我受人之托所为。扯远了，过了好几年，我母亲才重新找了个老实的军户嫁了，我也跟着改姓谢当了兵。不想我十八岁那年我的父亲重新找上门来，几刀就将我继父杀了，还要将我母亲和妹妹带走，我这才知道我的亲生父亲竟然是个倭人。“
尽管裴青心里有种种猜测，但是亲耳听到这些还是让他震惊不已。
“哈哈——”谢素卿一阵悲怆大笑，“我的亲生父亲就拿我母亲和妹妹的性命要挟我，让我为他搜寻有用的军中消息。我苦苦等了好几年，才找到机会将母亲和妹妹送走。但是我却已经泥足深陷，再已抽不开身了。“
裴青背了手站在理石屏风前悠然道：“可怜之人必有可恨之处，你不是抽不开身，是离不开那些荣华富贵，赤屿岛的扫地菩萨徐大当家可不是人人都当得了的！”
谢素卿心神大震，眼眸一阵紧缩，终于苦笑道：“我不知道你是如何知晓的，但是冲你这份万事胸有成竹的镇定工夫，我甘拜下风。我知道今日之事难以善了，不如我们来做个交易如何？”
裴青状似闲庭信步，却紧盯着对方的一举一动，“哦？此时此刻，你手里还有何筹码来跟我谈交易？”
谢素卿微微笑道：“你布局这么久，想来对我的行踪是了如指掌，难道不晓得我事事喜欢留有后手？前个晚上我休沐出去却只是到谭坊绕了一圈，然后直接出城到登州府吴太医家接了一位贵客回来，此时她在哪里只有我知道。如若我过时不至，这位姑娘就会香消玉殒了！”
裴青脸上的神色便慢慢变得凝重，慢慢道：“你是说……魏琪？”
谢素卿呵呵一笑揶揄道：“我还以为你要猜是你的那位小未婚妻呢？说起来傅姑娘真是巾帼不让须眉，第一次我在云门山脚下与她相遇，被她一副弓箭正对着，背上的白毛汗是一层一层地冒。第二次在羊角泮看见她仅凭一副铁弓就将对岸的辛利小五郎射了个对穿，真是神乎其技。裴兄，你以后大概夫纲难振啊！”
裴青情知谢素卿是在拖延时间，却一时辩不得他话语中的真假，只得出口追问道：“你将魏琪藏在何处？”
谢素卿得意一笑正待答话，却见厚重棉帘子一甩，青州左卫指挥使魏勉大步走了进来，见了他便大声怒喝道：”我拼着这女儿不要，也要将你这个内奸~杀了！”
裴青一把拦住魏勉，返身正色劝道：“现下你已经是瓮中鱼鳖，你也尝过受人拿亲近之人要挟的痛苦，每人出身难以抉择，行事何苦还要使这等龌蹉手段，何不干脆一些？也莫让我等瞧你不起！”
谢素卿沉默了一会儿，从袖中取出一个葱油绿拼玫红窄边绣了葵花纹的荷包，正是魏琪平素惯用的样式。魏勉心中又惊又怒，知道女儿必定是受骗才被人掳掠。他自幼出身富贵却坎坷半生，膝下只有这一点骨血，视为命根子也不为过，眼下却被奸人害得不知所踪。
裴青紧抓住魏勉的胳膊，利眼直视谢素卿，斩钉截铁道：“我跟着你去，你且放了魏琪，我就放你走！”
116.第一一六章 大礼
从青州庙子镇圣峪口村向西南方向行约十里, 便是以幽谷深峡闻名的黄花溪。谷口有大片的野生山楂树，每年都引了无数的鸟雀野猴到此处觅食。
因为是冬季, 稀疏却盎然的古松虬枝倒挂山间深深扎根于悬崖，而躯干则执著地向阳挺立。山涧时常现出清泉汩汩水流潺潺。雨季到来时, 山涧的水流湍急，浅可漫脚踝, 深可及膝盖，再有迅猛直泻处便无法通行了。
裴青紧紧跟在谢素卿身后, 一路走来的谷底小道有缓有急，山势大开大阖。于陡峭处, 仿佛一扇耸立云间的天门忽在眼前断开, 青山分立两侧, 断裂的削面与地面近于垂直。徘徊于峭壁悬崖之下峭壁之上，或如佛面, 或如牛首，或如人像，千姿百态惟妙惟肖。
正待出言相询，前面带路的谢素卿转身没入一个隐密山洞之中, 不过片刻便听得有女子的破口大骂。
裴青听得正是魏琪中气十足的声音，心上悬着的石头终于落了地。快步跟上前去, 就见魏琪被指头粗细的绳子捆得紧紧的, 身上衣服整齐, 只是形容有些狼狈, 便知道谢素卿到底念在相识一场的份上, 终究没有将事情做绝。
裴青握紧手中钢刀双眼紧盯着人，最后出言劝道：“你还是跟我出去自首吧，看在昔日相处的情分上，我保你一命。”
谢素卿站在一处高地笑得不可自抑，“然后被判个二十年的监~禁，日日罚做苦役。要我过这样的日子，我宁愿逃亡他乡！”
裴青见他话中似有决绝之意，心底涌起不详，踏前一步正待伸手，却已是慢了一步。就见谢素卿身子向后一仰，人已经像落燕一般向谷底飞快坠去。谷中适时漂浮了几缕白雾，裴青运足目力望去，才见谢素卿腰间不知何时缠绕了一根粗绳，已经安全抵达谷底，几个兔起鹘落就消失在茫茫深林之中。
魏琪将身上的绳子胡乱摔在地上，疾步奔过来颤声问道：“他死了吗？”
裴青摇头，似乎还能看到那人在远处得意招手，心里不知是愤恨还是沮丧之情，或许二者兼有。他嘴角不觉抿起一道冷意，“这人处处为自己留有后路，其实是个极其谨小慎微之人。想来我们还会有山水相逢的时日，到那时再用刀剑说话吧！”
魏琪虽然不知谢素卿做了什么事，但是仅凭他敢将自己绑来囚在这深山恶岭之中，图谋必然不小。想到从前在军营时，这人时常给自己带外面的好吃的好玩的，有一回调皮被父亲责罚时，这人甚至跑到伙房里偷偷拿了几个包子回来吃，心中的愤懑不觉渐散。
将散乱的头发挽起，魏琪踌躇片刻才问道：“他到底所犯何事？只怕祸事不小吧？他前天急匆匆地到了登州，跟我说我爹遇刺受了严重外伤，想让我赶快回来见上一面。神情又焦急又慌乱，半点看不出作伪，吴太医还说要跟我过来看看……“
魏琪又是庆幸又是难受，“我心里丝毫没有起疑，连东西都没有收拾就跟着他上了路。结果一个不防备就被他弄晕了，醒来就被绑在这个黑乎乎的山洞里，身边又只有一点水和两个馒头，你们要是再不来我就饿死了。“
裴青目视远处，“他手里挂了几条人命，但是最要紧的是他是我们青州大营的内奸，往外头泄露了不少的情报，此人不除怕是东南沿海一带的祸害！”
魏琪却是忍不住双目含泪一阵唏嘘，“这回你们定是因为保我才放了他，我爹爹怕是要受牵连的吧？想当初，我觉得他长得还行，性格也温和，一度还想嫁给他来着，谁知道这人竟然包含了狼子野心！“
裴青回过头来温言安慰道：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心，你年纪还小，以后见识广了视野开了，这些过往就不值一提了。昨夜大营当值的都是指挥使大人及我的心腹，不会有人多说什么的，现在查出内奸其实比抓到他更要紧。“
他拽了一下魏琪的发辫，笑道：“你便是我的亲妹子一般，这回没有擒拿住他，下回还有机会，你的性命却只有一条。为了这件事已经死了太多人了，我也委实不愿再见大人为你忧心，才做主放了他。即便有事，也自有我担着！“
魏琪眉舒目展，脸上终于有了笑模样，“我现在知道珍哥为何对你另眼相看了，你该手辣的时候毫不犹豫，遇着事也敢挺身而上，你俩的性子真是一般模样，说不定前辈子也是夫妻呢！”
这时已渐近午时，一轮白日高高地悬在天际，黄花溪的雾气也渐渐消散，明朗朗地照在小径上。裴青虽然没有捉住谢素卿，但是终究除了军中隐患，想到珍哥心里更是欢喜，连脚下的步子也欢快了一些。
塘坊镇一处贫家宅子前，一个披了大斗篷的妇人扶着一个婆子的手打开了房门，走过光秃秃的院子，一间正房里也是寒酸的紧，除了几条杂木板凳就似雪洞一样干净。妇人去了大斗篷，小心翼翼地唤了一声：“大爷，我过来了，你在这里吗？”
屋中静寂了一会儿，好半响才听隔壁厢房传来“吱呀”一声，一个身材高大的男子从外面走了进来。妇人眼睛一亮，嘴里却不禁骂道：“贼汉子，叫街边的小子带了一句口信就想叫我从此跟你浪迹天涯，你倒是想得极美？”
男子正是谢素卿，闻言也不由双目含笑问道：“你不想跟我来，却挽着大包袱小包裹做甚？难不成是想要搬家？”
妇人正是甜水井巷子的曾闵秀，她瞪着一双美目啐道：“有个贼人偷了我的心，我再不跟着过来，恐怕什么都不曾留下了。”
谢素卿长臂一伸，将头颅埋在女人的肩上，微松了一口气道：“现下我只剩下你了，出了这个城之后，连名字身份都要舍去，也不知道什么时候才能返回故里。你可要想好了，日后要是后悔了都没有地界去买后悔药！”
曾闵秀心内一片温软情意，“我这辈子吃过好的，穿过好的，也做过几件离经叛道的事情。现在老天爷送了我一个这么好的男人过来，且容我放肆一回，就跟着你上刀山下火海吧！”
两人正在浓情蜜意，守在外边的丁妈妈伸着脖子笑着打断道：“姑娘与大爷以后有的是机会情话绵绵，不过还是趁了这会还没有关城门，赶紧坐着马车出去吧！以后天高任鸟飞海阔任鱼游，你们齐齐去过小日子吧！”
谢素卿眉毛一皱，低声道：“你怎么把这个老鸨子也带来了，她舍得放你走吗？”
曾闵秀来不及跟他解释丁妈妈只是她雇来当门面的，只得小声说道：“丁妈妈有个十来年的老相好，是守城的城门官，要是有人封锁了城门，怕是只有他才能放我们出去！”
谢素卿满脸诧异，却又按捺不住心头的欢喜道：“倒是免了我的一宗麻烦事，我还想着咱们怎么不惹人注意地出城门呢！”
两轮小马车在石子铺就的小路上辚辚地走着，丁妈妈坐在外面和车把式有一句无一句地搭话。曾闵秀紧紧抓住身边男人的手，看着那人依旧粘了满脸的络缌胡，隐约知道这人怕是惹了天大的祸事，从今往后就要浪迹天涯，不知为何心里却是止不住的阵阵欢喜。
马车在离南城门口最近的一个茶窠子停下，却见门囗果然有官兵在细细盘查，丁妈妈径直去找她的那个老相好。
过得了不一会儿，就见丁妈妈喜滋滋地走了回来， “大姑娘，你说运道真是好，刚刚我去找我那位老哥哥，不巧今日不该他当值。我正不知怎么办才好，就看见咱们家二姑娘的姑爷正打头站着，带了一队官兵在那边查人呢！我赶紧回来叫你去拜见一回，兴许说着话就放咱们出城了呢！”
曾闵秀心里一喜，整理了头上的金簪鬓花正待下马车，左手臂却被紧紧拉住。就见男人转头望向外面，面目含笑轻声道：“劳烦妈妈给我指一下，兴许我还认得这位从未谋过面的连襟呢！”
小马车悄无声息地绕过城门口，蓝底白色四叶纹的车帘子被掀起一条小缝。仅隔了十余丈远的地方，一列队伍正在翻查往来的车马轿厢，打头的是一位年轻将领，穿了青紵丝黄铜平顶丁钉曳撒甲，头戴水磨锁子护顶头盔，身材英挺精干，眉梢眼锋却端肃若刀。
曾闵秀觑了那人两眼，不禁感叹妹妹好眼光。
这妹夫人才如此周正，看这官职也必然不小，难怪妹子老是感叹高攀了，的确是打着灯笼也找不着的好人家。正在胡思乱想间，耳边就听男人慢悠悠地问道：“丁妈妈，那位就是你家的二姑爷，前一晌还得了一对龙凤双生子的那位？”
这其间涉及到了二姑娘的隐密事，丁妈妈如何敢乱说，只得尽量拣了能说的含混说了几句，“年初时张员外家办酒宴招待贵客，为助兴就悄悄在酒水里加了些小玩意儿。不想这位大人在酒宴上喝高了，当场就抱着咱家二姑娘不放，余人怕他撒酒疯，谁都不敢上前相拦。“
丁妈妈说起香艳之事是眉飞色舞，“天亮之后，这位大人倒也干脆认帐，极爽快地付了五百两赎身银，二姑娘从此也没了音信。也是过了好久，有个稳婆悄悄送信过来，说二姑娘早产生了对龙凤胎，大姑娘这才上门去看过两回，倒是从未遇见过这位大人！”
谢素卿听得眉目一阵闪动，心中再无半点疑怀。
他徐徐靠在车壁上，望着车帘子外越离越远的身影，嘴角勾起一抹笑意，转头对着莫名其妙的曾闵秀道：“说起来我的确认识这位大人，还知晓他不少事情。咱们俩远走他乡，也不知道你们姐妹还有无相见的日子，不若我这当姐夫的送她一份大礼，让她日后能堂堂正正地去见婆家人，说不得还能凭借两个孩子一脚站稳正房大奶奶的位置！”
曾闵秀听得心头大喜，探着身子搂了男人亲了几口道：“真要是成了，叫我妹子给你磕头！”
谢素卿哈哈大笑，望着马车后已经看不见的人影，眼神却是意味难明——裴青裴大人，你可要好好接着我送你的这份大礼啊！
117.第一一七章 银楼
庙子镇的小宅子里, 生产之后明显丰腴不少的曾淮秀看着眼前的小丫头，神情依然有些疑惑不解：“你说我姐姐打发你过来, 问我要去年的一件衣服的花样子？”
小丫头十来岁的样子，梳着两个小丫髻, 一脸的慧黠。张着一双大眼笑眯眯地点头，口齿伶俐地回答道：“是啊，前儿大姑娘唤了南门裁缝店的张娘子过来添置明年的春衫，想起去年二姑娘穿过的一件紫晕绸面百褶裥裙上的绣样极其别致, 就叫我过来取回去给张娘子做个样子！”
曾准秀心里便不禁嘀咕, 什么花样子值当姐姐这么老远派个人过来，但她素来顺从听话, 连忙叫房里的几个丫头婆子齐齐动手翻找箱笼。
小丫头见人都去隔壁间了, 这才笑着从怀中取出一封折得极小的方胜递过来。曾准秀莫名其妙接过展开一看, 心里立时又悲又喜。一目十行急急看完之后，忙照信中吩咐把纸张弃入火盆之中焚化。
等几个仆佣终于将那条裙子找到后，小丫头已经吃了第二盘点心了。接过裙子，又拿了二十个大子的赏钱，小丫头才高高兴兴地往回走。
曾淮秀坐在椅子上仔细思量合计了半天后，才将田妈妈请来，细声道：“眼下两个孩子即将满百日, 我想去银楼给孩子们打个寄名锁, 不知大爷可有空闲同去？”
穿了青布袄裙梳着整齐发髻的田妈妈眼睛一眯, 不动声色地从火盆里一角还末燃烬的纸屑上收回, 含笑道：“咱家大爷是外头做大事的, 怎会有空理会这些个琐事，不过大爷是挂记这边的，这不前个还派人送来一百两银子家用吗？”
曾准秀心道果然，随即不以为意地继续说道：“大爷果真是个忙人，我还和姐姐约好那天见上一面好说会子话呢！她得了新姐夫，终于可以脱离苦海了，只是不知这一去还有无机会再见面呢？”
田妈妈闻言一双利眼立刻睃过来，“可是上回来的那位大姑娘，为人倒是爽朗爱笑，只是不知许配的哪家儿郎？”
曾准秀装作含羞带怯地模样道：“我们这样的女子只求人家不弃就已是前世烧了高香了，不过这位新姐夫我拢共只见过几次，不是很了解。偏偏姐姐就一门心思全在他身上了，想来也是个跟大爷一般能干的人物！”
田妈妈眼睛一转含笑道：“就是这个理，按说这娶了两姊妹俩的连襟还互不认识，可真要闹笑话了。太太这话我一定带到，只是大爷到时有无空闲奴婢可不敢保证了！”
见田妈妈果真是照着书信里说的一般反应，曾准秀不由大喜。她自知这老妇人在这处宅子里的份量，忙撸下腕上一支韭菜叶素面金镯子笑道：“那我就擎等你的好信儿了！”
田妈妈回到歇身的屋子，不一会一个年青丫头推门而至，拣起桌上的金镯看了一会儿，才出言取笑道：“咱院子里这位太太自打出了月子，心里跟油煎似的，就盼着大人过来跟她好上一回。也不仔细照照镜子，大人瞧得起她？”
田妈妈劈手夺过金镯放在一边骂道：“大人看不起她，也不会瞧上你。老实将今天的简略写出来，我怎么觉得这其中有些蹊跷？”
年青丫头撇嘴道：“可不是有蹊跷，先是支派我们找什么裙子，等我进屋就闻到好大一股纸烧的味道，指量我们这么多人都是瞎子呢？”
田妈妈不由皱眉，“还有她说要跟她姐姐、姐夫在银楼里见面也不知真假，抑或干脆是个圈套也说不定？”
年青丫头剔着指甲懒洋洋地道：“管它是不是圈套，咱们照实禀报。大人去看一眼就行了，以大人的身手和胆识还怕谁不成？”
田妈妈沉思了一会终于点头，“负责监看甜水井巷子的人也不知道是干什么吃的，大曾氏那么一个活生生的人硬是从眼皮子底下走脱了，大人气得将他们一人杖责了二十军棍。好在青州城现在围得跟铁桶一般，所以人肯定还耽搁在城里。“
说到这里，田妈妈寻寻常常的一张团脸上便浮出一丝狠戾，“等会吩咐下去，都给我把招子放亮些，咱们这边千万不能出这种纰漏，老娘我可丢不起这人。还有我听这位的意思，大曾氏和那位即将要远走高飞了，这怕是在陆上最后一次捉到那人的机会了，即便我们不说只怕大人也会以身犯险！”