第1部分
《雀登枝》 · 胡马川穹 · 2026-07-28
《雀登枝》
作者：胡马川穹
内容简介:
傅百善从来都不愿做个循规蹈矩的闺阁女子，但是这世道严苛礼法森严，所以还是将这些乱七八糟的三从四德学一学。为何，偏偏有些不长眼的人非要来招惹我，当我是庙里的泥菩萨摆着好看的吗？
裴青自幼便饱尝世态炎凉人情淡薄，直到遇上这个处处合乎心意的小媳妇，才觉得人生路上不再孤单。谢谢你，让我从此不必茕茕孑立，踽踽难行！
天生神力淡定从容心狠手辣女主 VS 腹黑痴情狼子野心锦衣卫楠竹
本文架空历史，宅斗、朝斗、宫斗、与人斗与天斗其乐无穷！
女主：我心狠手辣嫉妒心强，那些上赶来的女子来一个我杀一个，来两个我杀一双！
楠竹：我心悦你，所以心悦你的一切，包括你的……心狠手辣！
内容标签：朝堂之上
主角：傅百善、裴青 ┃ 配角：秦王、徐玉芝、徐直、曾闵秀、崔文樱 ┃ 其它：傅满仓，宋知春
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1.第一章 春寒
元和七年的三月十五，正是要春暖花开的好时节，贪新爱俏的大姑娘小媳妇儿压了一冬的丝缎绫罗将将才上身，就遇到一股子好些年未成见的倒春寒。
寿宁侯府的朱漆大门洞开，世子夫人李氏带着黑鸦鸦的一群丫头婆子，静静地站在绘了五彩福禄寿并延绵不断连珠纹的影壁前，已经恭恭敬敬地候了大半个时辰。远远的街巷传来“咚！咚！”的更鼓声，现已是交亥了。犹带着寒意的风打着卷儿从门洞呼哮而过，有耐不住的人在后面小声地低语或是挪动脚步，李氏皱了眉低声咳了一下，人群立刻重新安静下来。
寿宁侯府已经传承近百年，整整四进有数十个大小院落并房屋百余间，占了京城万家胡同的半条街面。三间五架的广亮大门，漆红挂金，端的清贵无比气派非凡。青砖制的拔檐刻了蝠鲼，门簪上彩了梅兰竹菊四时花卉，门外是一对二尺八寸高滚凿绣珠的石狮子。
李氏此时无暇打量这些让常人见之生畏的事物，她在想今日午时过后，宫中急召婆母寿宁侯夫人进宫倒底所为何事？寿宁侯夫人张氏和宫中张皇后是没出五服的堂姊妹，宫中召对乃是家常便事，老侯爷和世子戊边十来年，宫中贵人更是赏赐不断。
今日午后来宣召的却是个面生的小太监，说是皇后娘娘昨夜梦魇了，想找张氏说说话散散乏。这本是平常事，可那个小太监端直站在中堂上，木着脸无一丝笑意不说，茶也不喝，送上的孝敬也不拿，只口中不住地催促起身。
李氏回头看见久经世事的婆母脸色立时变了，心里头立马也”咯噔”一下，有心想说些什么，却被张氏紧攥了手施了个眼色。急急按品大妆，送了婆母进宫后，李氏叫来得用的家生子奴才到宫外、府衙、街面上探听消息，却始终不得一二，只得按下心来静候。
按理宫门戌时落钥，外命妇无故不得滞留宫城，可现在已是亥时三刻了都末见侯夫人的车驾，饶是李氏性情一贯沉稳也忍不住心下惊疑不定。
正思忖间却见前头车轱辘响动，抬头一瞧却是一架双辕黑漆平头马车，正是张氏一行人。李氏忙上前接住，待将茜红蜀锦垂了银璃带结了玳瑁穗子的车围子掀开，却不由大吃一惊。
侯夫人张氏去年才过了四十五岁整生，因了身量小巧肤色白皙姿容秀美，又一向爱惜容颜，连净脸用的水都是特特从城外齐云观处送来，再加上大半辈子生活顺遂，夫君敬重儿女孝顺，去岁冬至参加庆和长公主办的赏梅宴时和李氏站在一起，谁不说象是姐妹一般。
可现下张氏身上真红缂丝四合如意纹的褙子皱在一起，头上全套的点翠钗簪歪了好几根，面色苍白两颊青肿双目紧闭，独自一人斜靠在蓝地织彩缠枝牡丹漳缎的大迎枕上一动不动，连气息都有些微弱难闻。
李氏和张夫人婆媳相得，自进门起就掌了中馈也颇见了些世面，知道眼下不是发问的时候。稳稳神后当即散了众人，只独留下几个贴身侍候又嘴紧的丫头婆子，亲自扶了府中的软轿送婆母回了侯府正院澄心堂上房。
待服侍张夫人换了大衣裳，穿了件半旧黛青色折枝菊花底的家常衣服，又净了面重新挽了头发歪在炕塌上后，李氏才低声吩咐众人退下，只唤了身边的大丫鬟碧心去守着房门。
碧心正要应下，张夫人却扭过身来低低吩咐道：“派几个人把澄心堂每隔十步远远的守着，但凡有人探头行偷听窥视之事，立刻着人拿下乱杖打死！”
张夫人性情一向温顺和软，即便是与下人说话也是轻言细语，从未象今日这般容颜狠厉。碧心抬头就望见她一双赤红的双眼直直望过来，那神情凄厉得像要吃人一般。碧心心下一惊，忙低头躬身退了下去，自去安排人手。
李氏亲自沏了一盏宁神静气的六安瓜片递过去，张夫人接过茶盏后却没有喝，放在了黄花梨镶理石的炕桌上，还没来得及抽出腋下的帕子，泪水已经大颗大颗地滚出来。李氏吓得不敢吱声，张夫人狠哭了一阵又拍着心窝子深吸了几口气，才从牙齿缝里勉强挤出几个字，“今个儿早上安姐没了。”
虽然所料必有大事，但张夫人所言仍让李氏唬了一跳。
张夫人十六岁嫁入寿宁侯府，次年生下长子郑琰，隔了三年生了次子郑瑞后就一直没有动静。谁知在三十多岁上要娶儿媳当婆母的当口老蚌生珠又生了个小女儿，这就是侯府上下俱当掌珠的郑璃。
郑璃乳名就唤作安姐，样貌乖巧文静，性情温柔和善。张夫人生产后身子一直孱弱，李氏进门后就担当长嫂之职，又与安姐年岁相差许多，与其说是姑嫂不若说是半个母女。
李氏心下骇然，急急追问。张夫人心头虽悲苦，但是当了二十年的侯夫人也不是白当的，自然明白眼下不是哭的时候，还有老大一摊子事儿要理。忙自咽了悲声，和长媳细细说起了事情的经过。
这却要从安姐的夫家说起。
安姐十五岁及笄后一家有女百家求，老侯爷和张夫人千挑万选，选中了谨身殿大学士兼吏部尚书刘肃刘阁老家的嫡子刘泰安为婿。
刘泰安年将二十，身材修长面如冠玉，是京都多少怀春女的梦中郎，更兼他人才高八斗出口成章，果不其然春闱一过后就被今上钦点为一甲探花郎。彼时，侯府贵女的十里红妆，谦谦君子春风得意马蹄踏花香，天上地下的一对璧人，好不羡煞旁人。
张夫人狠揪了一把手中的帕子，嘶哑着嗓子道：“我那好女婿，真真有胆子做了个天大的事儿出来。前个夤夜里跟着他那阁老爹刘肃往宫里递了牌子，求见今上。有鼻子有眼地说……说我家安姐自大婚之后和太子殿下就有染，她腹中已七月大的孩儿不是刘家的，却是太子的亲骨肉！”
李氏目瞪口呆，这…这简直从何处说起？
安姐虽和太子殿下论起是表兄妹，但侯门贵女从小长在深闺，连大门都未出过几回，与外人见面从来都是丫头婆子一大群紧跟着。更何况安姐自小秉性文弱内向多礼，仅有的几次宫中节礼时与太子应对也没有半点越矩之处。女子的名节何等要紧，怎么就绊扯进这种事当中了呢？
张夫人按了按眼角，哽咽道：“皇上说刘家不可能拿自家儿媳的名节作耍，第二天一早就让皇后派了人接了安姐进宫，想要问个青白。没想到安姐一进宫就动了胎气，挣扎了半宿生了个小囡囡，自个还没天亮就没了气。我只来得及瞧一眼，可怜见的安姐胡乱裹了床被子，连一件好衣裳都没有换上，到处都是血……”
张夫人憋了一路的又急又气，伏在炕桌子上哭得上气不接下气。李氏不知不觉也是一脸的泪水，忙忙擦了一把，紧抱住张夫人追问道：“那皇后娘娘怎么说？难不成就这样默许刘家往妺妹身上泼脏水？”
张夫人摇了头，低声道：“娘娘是屏退了宫人悄悄与我细说的，与几个人的名声有碍，叫我先莫要声张，这事还未有定论未知真假。我指天立誓说我家安姐从来本分，外男都没有见过几个，更何况与太子殿下有甚牵扯？可是皇后娘娘说那刘家却给皇上呈了三封太子殿下与安姐的亲笔书信，那信里头多有讳忌之事，最最要紧是那上面不但是太子的亲笔，还落有太子从不离身的钤印。”
李氏脑子嗡嗡作响乱作一团，难道这事儿还越发真了不成。自家小姑可以说是自己一手带大的，品性自是信得过的，难不成是太子用强？也不对，一国之储君，沉鱼落雁环肥燕瘦，什么样的女人没见过，用得着背负骂名强夺臣妻？
李氏想起上个月二月初二龙抬头时，到榆钱胡同的刘家给安姐送催生礼，安姐穿了身半旧潞绸面的夹袄，头上梳了小攥，乌鸦的一把好头发只簪了根玲珑点翠草头虫镶珠的银簪，正坐在暖炕上缝制小衣裳，面色红润满脸的娇憨，哪里象是藏有半点心事的人！？
怔忡间却忽然想到一事，李氏背上生生出了一身白毛汗。
张夫人抬头就看见儿媳欲言又止的神情，不由又急又气道：“现下我心里头一团乱麻，侯爷和世子远在边关全然指望不上，你我之间还有什么话不能说？”
李氏嗫嚅了一下，横了横心冒着大不讳悄声道：“娘，宫里头二皇子也过了十岁的整生了，至多翻年或是后年怕不就要开府建衙了，要我是二皇子的外家人，也要开始为他谋算了。”
张夫人的眼睛便一点点地睁大。
当今皇上子嗣不丰，在位近二十年，膝下仅有三子二女。
宫里二皇子的母妃是景仁宫一宫之主，地位仅次于皇后，多年前就得封庶一品惠妃。今上不重女色，后宫里头仅有的几位高位份的娘娘都是潜邸的老人，更要紧的是这位刘惠妃闺名叫刘姣，正是谨身殿大学士兼吏部尚书刘肃的长女，女婿刘泰安嫡亲的姐姐。
张夫人紧闭了双眼，右手径直哆嗦地去端炕桌上的茶盏。却不妨没拿稳，绘了斗彩鸳鸯莲荷纹的茶盏“哐当”一声碰在地下摔了个粉碎。
2.第二章 知春
冬末春初，澄心堂外的寒风打着旋儿唿哨而过，歇山顶上的明瓦被冻得喀啦作响，琉璃窗上也渐生了斑驳陆离的霜花。敞厅里的紫檀须弥座描金方几上的珐琅彩自鸣钟滴答作响，张夫人一时缄默起来。
李氏年纪还轻没经历过，大概不记得十多年前的朝事了，那只能叫个惨烈。
那时非长非嫡的今上还只是个不受先皇宠爱的皇子，最后能够杀出重围登上九五至尊之位，无须说手里也是沾了好些人命的。有人私下议论说那场夺嫡之争后，太和门外三尺厚的雪泥里开春化开后都还闻得见血腥气。
张夫人咬紧了腮帮子，细细回想宫中的见闻。良久，才挣扎着从牙缝里吐出一丝活气儿。没错，不过又是一场祸事重演，那殿堂叠耸红墙金顶的所在看起来堂堂皇皇，这样的事情还少吗？
凡事一但涉及到了皇家，再憋屈的事都得咽回肚子里连冤都没处喊去，难怪皇后娘娘都不敢多说什么。统共那几位娘娘，今上统共那几位皇子个顶个的珍贵，无论怎样闹起来手心手背都是肉，这样看来皇上是要关起门来把这场天大祸事当成家务事悄悄料理了。
寿宁侯府再有权势也大不过天家贵胄，折了个女儿又算什么？
只可怜自家安姐那般纯良的孩子，摊上那么一户狼心狗肺的人家，做了那等下作的事还不能让人出言指摘半分错处。偏偏这户人家当初还是自己斟酌再三才挑中的，张夫人一时又气又悔免不得悲从心中来，眼泪又急滚而下。
张夫人悲了半响，才想起还有件极要紧之事要同媳妇商量。
安姐昨个在宫里生产，虽说是意外可也是犯了大忌讳之事，好在宫里头这程子正乱着，谁也顾不上这头。皇后娘娘身子不好一向不管事，遇到这样闹心的事还不知怎么收场，安姐已经折了进去，太子断断不能再有事。
皇后娘娘让身边的大宫人把那个小猫样大的襁褓递过来时吩咐道：“估且不论怎样，大人们不分青红皂白斗得跟乌鸡眼似的，再不能牵连到无辜孩子身上。”
那小囡囡张夫人只瞧了一眼就不敢再瞧了，怕不舍得。
毕竟是安姐挣了命才生的亲骨肉，自己的亲外孙女。只依稀记得那孩子还没有睁开眼，一身皮子白得透亮，眉毛细长乌黑，指尖一点点大的嘴唇色殷红，除了格外瘦弱些外看着实不像七月早产才落草的婴孩。
只可惜这孩子生来命苦，刘家那边根本不肯认，宫里头也不会认，自己这个亲外祖母还要顾着寿宁侯府这么一大家子的老老少少，也不敢认下这个可怜的孩子。
张夫人心口揪作一团，向李氏急急吩咐道：“找一户人家，不拘什么人，只要家世清白人踏实能干，把这孩子远远地送走，厚厚的打发金银，让他们再不要回这个是非之地了！”
李氏自然明白此事关节重大。
这孩子在风云跌宕的宫里头能拣条命出来己是靠了皇后娘娘的慈悲，若是等今上回过神来想起这孩子的来头，再迁怒于孩子身上，还不跟捏脚底下的蚂蚁似的。这位皇上在位小二十年了，那可绝不是心慈手软的人。
李氏连提了几户人家，都有这样那样的不足之处，没等张夫人参详自家就先否决了。
已经三更过了，夜里寒气重，屋子里还添了一盆八仙过海云珠纹钮兽头的铜熏炉，穿了夹丝棉妆花褙子的李氏不知是心急的还是燥热的，脑门上一层密密的汗珠子，她撩手抿了抿头发，忽然福至灵来想起来一个人选来。
“娘，您还记得前头锣鼓巷胡同宋将军家的闺女宋知春不？”
张夫人眼前一亮，“怎么不记得，她家里头没出事儿前好像跟她母亲往咱府里来过两回，是个身量高笑起来极爽利的孩子。”
说起这锣鼓巷的宋家，却不得不提及昔年一件极大的惨事。
建狩七年七月末，北元大军叩边，半个月就掳掠了九边多个村镇。消息传来时今上震怒，当着诸多朝臣摔了御案上惯用的五瓣葵囗秘色茶碗，一日之间连下七道旨意着重兵悍将前往阻截。
却在这时有辽东关总兵许思恩上奏，说其麾下宁远守备宋四耕在北元进犯时临阵畏战，不思抵抗望风而降。北元左都王大喜，亲为他父子三人披红挂彩许以高官，而满城百姓尽成羔羊。
一时间满朝文武哗然，百姓奔走相告怨怼之气喧天，锣鼓巷宋家名声一时间臭不可闻，有文人甚至以宋姓为耻，好事地痞和无知百姓夜间往宋家门上行泼秽物之举。消息传开后，激愤之下的宋四耕发妻宋夫人为证清白，当天就一头碰死在兵部衙门口的石狮子上，京城锣鼓巷宋家最后只剩下十七岁的小女宋知春艰难支应门庭。
谁知十日后峰回路转，辽东关麾下宁锦城守备齐大胜百里加急呈上军报，诉北元大军实为七月初九开始进犯，首取重镇宁远城。因其守备宋四耕性情一贯桀骜不驯，与总兵许思恩向有龌龊。接到宁远告急后，许思恩一时不愤私自压下军报直至七月二十九才送至中枢，而此时北元三万大军己在宁远城外纠集完毕。
宁远城面对数倍与己之兵力，负隅顽抗长达二十日，兵士器械殆尽城中粮草空绝，宋四耕腹背受创十余处，膝下二子宋知夏、宋知冬尽皆阵亡。直至战末，宋四耕立于城头，要北元左都王亲口许诺保一城百姓性命才肯开城投降。
左都王慨诺相允。
北元铁蹄踏进城门时，宋四耕放下配刀解下盔甲，以发覆面跃下七丈高的宁远城楼。左都王敬其忠义，亲为宋氏父子装殓尸身。
宁锦城守备齐大胜称：辽东关总兵许思恩戍守边关数十年，却因一己之私欺上瞒下，致宁远城沦失。为掩其罪，更将其罪行推在已殁之人身上，其行当诛其心当诛。
军报末尾是数位高阶将领的亲笔画押，宋四耕被人构陷已成事实。一石激起千层浪，群情奋勇。只是战场临阵换将为兵家大忌，今上连下三道斥责折子后许辽东关总兵许思恩带罪立功。
几路大军的星夜驰援下，八月十五中秋月圆时辽东传来宁远大捷，八月十九宁锦大捷，边关将士终于用血肉阻挡了北元铁蹄。
九月初随了大捷队伍进京受赏的除了北元的议和权贵外，还有绵延一里地的宁远城阵亡将士的白幡和棺槨。宋氏父子三人的棺木也在其中，原来却是不知什么时候宋家的闺女宋知春悄悄出了城，奔波近千里至辽宁关，亲自接了父兄的灵柩回了京城。
将父兄棺木安置在锣鼓巷，第二天一大早赶在百官上朝前，一身重孝的宋知春击响了太和门外的登闻鼓。
当着满朝重臣，十七岁的宋知春毫不怯场。
说到宁远城军民一体抗敌，城中房舍百户存其十，百姓十户存其一，满城残垣断壁尽余老幼妇孺，有母奠其子，有妇祭其夫，有子哀其父。更兼其父兄阵亡时的惨烈之形状，更是字字见血句句见骨，闻者莫不掩面泪泣。
宋知春一番泣诉，让辽东关总兵许思恩这个朝庭二品大员边关重臣，前脚才出庆功宴后脚就进了诏狱。
今上多加抚慰，给宋家赐下许多金帛，加授宋四耕为昭毅将军，入太庙。宋知春将赏赐之物尽皆散于其父昔日战死同袍的眷属，自己却骑了匹老马亲送父兄回归故土，锣鼓巷宋家至此悄无声息。每逢朝庭春秋大祭时，有官员去找寻宋氏女，其老宅只余几个老迈仆佣而已。
昔年宋氏一家蒙冤时，百姓愚鲁人言皆言人信皆信，宋府的下人上街买菜时都受尽讥讽，可想而知新逢母丧的宋知春动则得咎行为艰难。世子夫人李氏的父亲也是边关武将出身，见之不免兔死狐悲心生恻隐，悄悄唤来身边得用的嬷嬷不时帮衬宋家一二，支撑宋家过了最难的一段时日。就是这一时的善缘，让从不人通消息的宋知春不管在哪里落脚都会打发人送来书信和节礼。
李氏昔日想起这宋知春的洒脱，都不由心生向往。
那场祸事之后，宋知春与她自幼订下的夫婿一路南下，走过不知多少村镇，看过不知多少风景，去年他们夫妻俩想是到了哪个海边小镇，随书信捎回的除了有鱼鳖海产干贝之外还有几个大如簸箕的海螺。
李氏打定主意，向张夫人轻声道：“娘，这宋氏我们知根知底性情爽直，为人仁义又颇有侠风。我们向她推心置腹，把小囡囡托付于她，她定会不负所托。”
张夫人心里已经肯了，却终究有些犹疑，道：“我记着这宋知春比你小两岁，不知她现下有几个孩儿在膝下？”这却是要细加探听宋知春的近况了。
李氏迟疑了一下才道：“听闻年轻时在战场上伤了身子，宋氏现在都还未有子嗣。”
张夫人闻言眼前一亮，遂即有些面赧。都是有难处的人，何苦往人家心口戳刀子。忙坐直身子和李氏细细商量该派谁去送，在那宋知春面前又怎样述说。两婆媳直到天边蒙亮细议妥当后，李氏才捧了张夫人给的一个紫檀嵌百宝婴戏图的首饰匣子退出了澄心堂。
李氏回了侯府东院，靠在酸枝双拼镶癭木的小圆桌几旁感到额头青筋直跳，也顾不上歇着打开紫檀首饰匣子，却是一整套红宝赤金头面。红宝火彩甚好，个顶个的有指尖大小，金头面下又细细地压了两千两银票。
李氏叹了口气，想起枉死的安姐，复又叹口气。
站起身子打开双门顶柜黑漆嵌镙钿大衣柜，仔细翻拣出一套赤金嵌多宝璎珞项圈并一对赤金镶珠缠枝莲纹的扁镯，又把儿子留哥儿小时用的一套银碗筷和冒哥儿戴过的一副银制绞丝手钏脚钏放在一起，用了平日少用的一个朱漆描红漆细玢木妆奁盒细细装了放在桌上。
3.第三章 妯娌
巳时一过，一夜未曾合眼的李氏只带了大丫鬟碧心并陪房周嬷嬷驾了辆不打眼的马车赶往城外一处田庄。这处田庄是侯府张夫人的陪嫁，因其小巧精致景色秀美，隔条河就是大宁皇庄，张夫人在城外圆恩寺上香拜佛后喜欢在这个田庄歇歇脚。
李氏一行人下了马车，不一会儿功夫一个四十来岁梳了圆髻发上只一根卷草云纹银簪的妇人迎来出来，却是张夫人身旁第一得用的顾嬷嬷。
待将小囡囡抱出来，李氏不禁暗赞一声好样貌。那女孩不过三朝，却已经看得出眉眼生得甚好，黑漆漆的眼珠子定定地望了一会儿人，打了个秀气的哈欠歪头就睡了。
顾嬷嬷小心地给小囡囡裹好襁褓，眉眼平和地笑道：“这孩子带起来甚是轻省，每日睁眼就吃奶，换了尿布就继续睡，没见过这样疼人的小娘子。”顿了一顿，站起身朝李氏福了一礼道：“奴婢想求大奶奶一件事，奴婢想今后跟着孙小姐伺候。”
李氏大吃一惊，这顾嬷嬷是婆母身边第一得用之人，从来都不离左右，这个主谁敢做？
顾嬷嬷微微一笑，扶了李氏在黄花梨玫瑰交椅上坐定，才继续说道：“奴婢十三岁起服侍侯夫人，整整三十年了，容奴婢拿个大告个劳乏回乡养老。”又低眉敛目低低道：“眼下最要紧的是把孙小姐安顿好，侯夫人以后才能好，侯府也才会安好，您回府后就说奴婢这回最后给侯夫人尽尽心。”
李氏立刻明白了顾嬷嬷的言下之意，安姐在宫中不明不白地横死，对张夫人不若剜心之痛，保住安姐唯一的血脉比什么都重要。低头抓住顾嬷嬷的手轻摇了一下，算是代侯府领了这副情义。
李氏亲自打点好南下的一行人，顾嬷嬷和自家陪房周嬷嬷都是极稳当极干练的人，特别是周嬷嬷就是当年出面帮衬宋知春的人，由她来出面最好不过。看着这一行渐去渐远，李氏心想这本该是金堆玉砌长大的小娘子，如今这般凄惶仓促地离开，都是大人做的孽，也不知她还有未有机会回到这繁华京城中来。
马车缓慢返还侯府时，李氏心头还是不得劲，心头说不出的难受，靠在大迎枕上唤了大丫鬟碧心让车把式慢些走，碧心低声应了。正眉眼饧涩间，一行配了双辕高头骏马的马车奔弛而来，扬起的路尘呛了一壁。
李氏扭过头就看见那辆马车上碧蓝地双彩螺花纹的车围子掀开，一张宜嗔宜喜的俏脸恰恰探了出来，娇叱道：“快些，再快些！”见这少女面生得紧，却不知是哪家的闺秀，但这少女用的马车如此豪奢，只怕也是公侯出身。
“是彰德崔家的人。”
碧心指了指那驾马车身上的一个徽记，李氏见了默默点了点头，心下并不以为意。
李氏在侯府澄心堂里细细地向张夫人回禀了经过，得知顾嬷嬷一意要南下，张夫人有些黯然道：“都是为了我，不然她这么个岁数还背景离乡去受这奔波之苦，何苦来哉？”
李氏少不得劝慰一二，待退出澄心堂时只觉又累又乏，恨不能立时倒在床上昏睡不起。却在踏上东院那条遍植了花木的甬道上，迎面袅袅婷婷的走过来一位盛装丽人。那人远远站定后微微福了一礼，一双似黛烟眉轻蹙着，一双似水柔情的眼眸含羞带怯地望了过来。
李氏不由大感头痛，心道应该在澄心堂张夫人处再盘桓一二才是，怎么这时候碰到这位主儿。丽人踌躇不决半天，终于细声问道：“大嫂从何处来？先时想和大嫂说说话，到东院怎未瞧见大嫂？”
丽人是侯府次子郑瑞的发妻高氏，用李氏大丫鬟碧心的话来说：这位二奶奶什么都好，模样好，脾气好，学问好，女红好。唯独一样不好，眼皮子忒浅！
高氏闺名潋滟，极负诗情的名字。其父曾任曹州府儒学训导，有一日和友人登高望远，偶得一妙句：水光潋滟，山色空蒙。回至家中就听闻妻子刚巧生下一女，就干脆以潋滟为女儿名。
这位潋滟姑娘不负美名，十三四岁时已经是曹州府远近闻名的才女。恰巧侯府二公子郑瑞游学至此，无意间得见立时惊为天人，发下无数誓言立志求娶，整整两年始抱得美人归。
高氏嫁进侯府头一年，无论跟谁说话都是微垂了头嘴角细抿，左手或是右手一定会抓着衣裳或裙子的一角。因为是新妇，众人并没有奇怪。结果第二年、第三年、第四年，高氏依然一副娇娇怯怯的模样，连下人都不免背后议论纷纷。
如果光是这样也就罢了，但凡府里谁有了新首饰新衣裳而没有给高氏分派，那高氏马上就丢了娇怯做派当场索要财物。偏她也不直接要，非要拐弯抹角的要。
那年除夕全家守岁，候夫人一时兴起给了留哥一块蒙学用的端砚。高氏见了一把扯过旁边玩得正高兴的女儿湉姐，轻言细语地埋怨道：“哎呀，侬做甚不是个哥儿呢，若是个哥儿，今天也不会单拉下侬，侬祖母的好东西都偏了留哥了……”
张夫人怕了这个儿媳的做派，想到这二儿媳嫁妆简薄，特特划了正阳门外里市大街一间生意极好的绸缎铺子给她经营。结果不过三个月，掌柜的就来报铺子亏了上千两的银子。
一盘问高氏，她反倒莫名其妙，她不过拿了几匹上等绸缎孝敬了家乡父母，用了几匹蜀锦走了人情，赏了几个府中得用的奴才做了衣裳，怎么就闹出这么大的亏空。
张夫人这才明白，二儿媳不但是个美人灯，还是个傻的。
此时美人灯拿帕子按了按嘴角，轻声道：“昨个婆婆进宫几时回来的，本来我也想去迎的，可那会儿湉姐闹腾得狠，就耽搁了时候……”
看李氏只微笑不语，高氏也不尴尬，话头一转继续说道：“昨个婆婆进宫又得了皇后娘娘的赏赐吧？我院里有个婆子说看见大嫂出来时拿了老大一支匣子，大嫂偏了婆婆什么好东西，拿出来让我见识一番可好？”
李氏心道果然，这位弟妹大概是从前在家时日子过得清苦，无论怎样开头，末了定是谁又偏了你，让我瞧瞧可好，不然我可不依。好在几年妯娌下来，相处时已经有了固定的套路。
“……婆婆是给了一支匣子，里面是几支品相绝好的高丽参，让我加到小姑的催生礼里，过得几日我就要送去榆钱胡同刘家了，不知弟妹有什么礼要让我一同捎去，要不我们干脆同去？”
高氏一惊复又一笑，道：“大嫂定是备得齐齐整整的，哪里需要我找补，哦，湉姐也要醒了，我得回去瞧瞧！”话毕施施然福了一礼扶着小丫头甩着帕子顺着甬道走了。
看看这位妯娌的作派，真不愧张夫人埋汰说她是个美人灯，一向自说自画自己描补。李氏心中感叹，不知为何先时那些个伤感竟被冲散了一些。毕竟看只看自己愿意看的，听只听自己愿意听的，这也是一样做人的本事。
回了东院，一群管事婆子正候在廊下。有人问今年莱州本家那边要修缮祠堂，要划多少银子回去合适。李氏着碧心翻了旧例，发了对牌让管事的领了八百两银子，又吩咐道务必让执事的做好细帐拿来冲帐。
又有人来回，说侯府二爷在泰安时赊了一把前朝雕八仙银鎏金的酒壶，要价三百两，人家把账挂到了京城总店里，现下要帐的人在门外候着。李氏叹了口气让人把帐结了，又拣了几件要紧的先理了，这才回了寝房。几乎是一挨了枕头就睡着了，连留哥和冒哥下学回来请安都不知晓。
高氏回了梨院坐在迎窗的大榻上，没一会儿功夫贴身伺候的大丫头风儿急忙忙地掀帘进来。高氏忙坐起身问道：“打听到什么？”
风儿立定，马马虎虎行了个礼立即双眼放光地回道：“问仔细了，钱婆子说看得真真地，大奶奶从澄心堂退出时手里亲自捧了一只半尺高的匣子，因为那些人看得紧，钱婆子上不得前，也不知澄心堂里有什么事？不过钱婆子的小儿子在门房当差，说大奶奶早上又出去了一趟，不知道到哪儿去了？”
高氏听了半天，心思只在那“半尺高的匣子”上打转，过了半晌才悠悠叹道：“都是一副肠子里出来的亲儿子，侯夫人也忒偏心了。二爷旷达只知游学做学问，再在外边耽搁两年，这侯府怕不要让大嫂搬空了！只可怜我的湉姐，到时候不知道还有未有好嫁妆发送？”
风儿已经习惯自家这位二奶奶时不时伤春悲秋一番，要让她来说，二奶奶应该时不时地到侯夫人面前尽孝。就算顶不了大奶奶的中馈，也要分些厨房或是采买上的事务得些实惠才是正理。
风儿半个身子挨着榻沿坐了，细声劝道：“二奶奶待二爷家来，要好生叫二爷收收心，托侯爷或是侯夫人为二爷谋个正经差事，到时二奶奶也有诰命在身。回曹州府探亲时穿在身上，到时候不光老爷老太太面上有光，那十里八乡谁不说姑娘嫁得好！”
这话实实搔到了高氏的痒处，一时间愁颜尽散。想到春季已至，高门之间还不知有多少酒宴要去赴，不知有多少诗会要去唱和？眉开眼笑地坐起身子高声吩咐小丫头找世子夫人要对牌去库房取衣料，准备撒粉裁衣亲制几件新样式的春衫。
4.第四章 篁园
榆钱胡同，刘府。
刘泰安撩着棉袍下摆急急走在生了青苔的青石小径上，因父亲生性高洁又爱竹成痴，这名为篁园的书房外遍植了青竹。值父亲前年升任了吏部尚书之后，凡事更喜讲求个意境，门下就有好事者收罗了各地名竹送来。
有在金黄色枝干上镶有碧绿线条的琴丝竹；有枝干短粗并向外凸出好似罗汉大肚子的佛肚竹；湘妃竹枝干上生有花斑，枝型青秀婀娜；斑叶苦竹在叶片上生有斑白图案。此外，还有龙鳞竹、碧玉竹、鸡爪竹等不一而足。
几年下来这些竹子在园中长得越发肆意丰盛，经了霜冻之后挺拔苍翠不见半分颓像，甚有遮天蔽日之势。刘泰安不爱来父亲的书房，除了父亲每每爱对他多加训斥之外，就是因为这园子里风势稍大就显得影影幢幢，入夜后其阵势更是骇人。
“父亲。”刘泰安一揖到底后双臂垂拱，默默矗立于书房门口一个葫芦型红酸枝多宝架旁不敢多语，廊柱下的穿堂风冰寒刺骨，从脚底顺着裤腿直直地往上钻，心内先时的那点子急切一点一点压在了脚底。
面目清瘦黧黑的刘肃已年过半百头发尚乌，蓄了寸长的胡须，面目只能称得上端正，一双黑眉浓密似铁扫帚，眉下一双细长眼一抬就寒芒立现，顾盼间颇令人生畏。他出身冀州寒门属大器晚成之人，年过三十才中了宝和十四年的进士，当了三年清寒翰林后慧眼如炬地认定了尚是四皇子的当今之后，就一路官至亨通青云直上至今。
刘肃写完每日惯例的百个大字后，扯过一旁三足盘螭鎏金银盘上的蚕丝帕擦了擦手，漫不经心地低眉问道：“有甚么不得了的事，半分沉不住气？”
在京都游宦近二十年，刘肃的官话当中依然带了一丝冀州的乡土口音，昔年有不长眼的小吏刻意学了他的乡音取笑于人前，当时刘肃一笑而过不可置否。直至后来他简在帝心一路扶摇而上后，那名小吏终日惶惶致病，不过月余竟病逝了，一时在官场引为笑谈。但在那之后，再无人敢当面取笑于他。
刘泰安听着父亲轻慢的语气，越发恭敬地弯了腰，轻声回道：“儿子心里惶恐，安姐……不，是郑氏被接进宫已经过了五日了！”
刘肃嗤了一声笑道：“便是五十日又如何，你且看吧，几日之内定会有密旨让我们给这郑氏办场风风光光的丧事。”
看着儿子一副如丧考妣的神情，刘肃语声一厉喝道：“那失德败行的妇人，未必你还心存念想？那三封太子亲笔是你亲手截获亲眼所见，难道你还心存什么侥幸不成？”
见儿子沮丧，刘肃微抿了嘴角语气一转微微笑道：“太子殿下思慕于郑氏，是郑氏的福气，也是你的福气。那郑氏聪明的话定会借此次机会假死脱身，他日为皇家诞下子嗣，为妃为嫔的好日子还在后头。要知道东宫太子大婚五载至今膝下犹虚，郑氏腹中这胎何等紧要，瓜熟蒂落后如是个麟儿那就是皇家头一份。你成全了太子的念想，不但太子感谢你，那郑氏也会感念与你！”
说到最后，刘肃已是满脸厉色：“你万万要断了痴念莫做他想，和当今一国之储君争女人，死字都不知怎么写？”
刘泰安一时间噤若寒蝉面赤如血，只得唯唯应诺躬身退下。
片刻之后，书房内那架八扇紫檀镶嵌黄杨木雕刻了四时五岳图的屏风后，绕出来一个须发花白的老者。刘肃拈须慨叹了一声，“小儿无状，让先生见笑了。”来者正是刘肃身边第一得用的慕僚史普，他本是个落第的举子，在十几年前入了尚且是寒门的刘府成了一介清客，一步步得了重用，如今已是刘肃身边不可或缺的左膀右臂。
史普谦然一笑道：“大公子心思赤诚又是少年夫妻，那郑氏又有一副难得的好颜色，大公子不舍乃是长情！何况京中少年不知稼穑多纨绔，大公子却已是高中探花领了差使在宫中正经行走了。”
刘肃心下受用，这儿子再不好也是自家的，自己说得别人却说不得。
史普与刘肃宾主十数年，奉承几句后直奔正题，道：“大公子有一点说得却没错，这事儿已过了五日，宫中却没有任何信儿传出来，娘娘那里也没消息吗？”
刘肃傲然一笑道：“我与今上相处多年，其行事我约莫揣摩得一二分。今上与张皇后识于微时又结缡二十载，素来敬重皇后。所以虽不喜太子文弱，但太子还是稳稳当当地这么多年。可是太子秉性不改，今上近年亲自吩咐下来的几件差事，太子都办得马马虎虎差强人意，今上心里必定是极失望的。”
说到这里，刘肃清明的眼里渐渐染上狂热，“与那郑氏有染，就证明太子不但心性懦弱不堪大用，还私德有亏。今上向皇后有了交代，向朝臣有了交代，废黜太子另立明德之储君实属无奈之举。这个当口没有消息就是好消息，此次千载难逢的机会教我们抓住了，剩下之事就是徐徐图之了。”
史普满眼佩服，“是，东翁说的极是。此时宜静不宜动，等宫中皇上的旨意下来，太子被废东宫空虚，过个两三年惠妃娘娘膝下的二皇子就大了……”
刘肃听得一阵眉飞色舞。
二十多年前从一众皇子当中选了今上一意跟随，是他生平第一得意事。现在窥得圣意用郑氏这颗棋子助皇上废了不得用的太子，可以谓为他生平第二得意事。更何况这宫中二皇子乃是他长女刘姣亲生，他日兴许还有更大的造化也是指日可期之事。
史普躬身奉承道：“看来等曾秩曾阁老致仕后，东翁首辅之位也是唾手可得，小老儿在这里先恭贺一二！”刘肃哈哈一笑道：“全仗了先生，当年若不是先生来投与我处，我也是不敢生了这妄心的。”
这话却是有典故的。
当年史普胸中颇有秋壑却屡试不中，心灰意冷之际正想收拾行囊返乡，却有他同族人来托他顺路捎付一些东西回去。这个同族人昔年家境贫寒，不得己入宫当了个小太监。挣扎了几十年，却是在乾清宫混了个司茶的差使，这位虽卑却是当今身边伺候的。史普有心结交，那同族有心卖弄，一来二去就套听了不少秘闻。
正在这时听闻刘府里要招揽几位清客，史普长于事故为人圆滑又自负才能，不想灰头土脸的回乡，就顺势成了刘府的座上宾。但他心机稳沉，在刘府里虚与委蛇观望了许久后才送上了自己的投名状。
历朝历代禁中专设有起居舍人记录皇帝的言行，其中左史记事，右史记言，以正皇帝过失示后王之用。今上自登大宝后政事勤勉性情日稳，等闲难得窥见圣意。历年的起居舍人都恪守宫规口风甚紧，谁都不容易打听到什么消息。但皇帝也是人，有时说过的话做过的事不想诟病于后人，就会令人焚毁起居注的内容。年轻的舍人们有时不免轻忽，在那铜熏炉内偶尔会留下未燃尽的碎纸片。
史普献于刘肃的投名状就是一块半个巴掌大小犹带火痕的碎纸，上面只得廖廖数语，“建狩五年，有宫人值夜顽忽，致奉先殿遇火烛毁半，太子遇笞杖诸人，不忍，责数句令退乃止。帝闻之曰，此子不类肖朕躬矣。”
时任从四品翰林侍讲的刘肃如获至宝，他从这羚羊挂角天马行空的琐碎当中窥得了一丝若隐若现的圣意。未过几月，一时兴起微服出宫的皇帝遇到了容颜妍艳行事娇俏的刘府长女刘姣，近十年稳如磐石未进新人的大内后宫里就多了一位爱说爱笑举止爽利的昭仪娘娘。
“建狩七年九月，有锦衣卫奉诏收付辽东总兵许思恩入昭狱。时太子逢其事，曰：斯逝者已逝，着令犯者以其功抵其过足矣。帝令止，问曰杀人者可功过相抵，则一国之纲常何存？太子惭，乃退。帝顾左右曰，太子文弱，守成足矣，辟土不易！”
在这时，值宫中刘昭仪所出的二皇子周岁生辰，在摆满了各式珍玩的桌子上，二皇子左手抓了个昭武将军金印，右手抓了一把小小的未开刃的赤金弓箭。
就是这些偶尔从禁中流出的只言片语使得刘肃行事越发如鱼得水，在朝堂上应对也每每简在帝心，也让史普成了刘府座上宾。刘肃思到此处，免不了又嘱咐几句史普，让他万不要怠慢了宫里头的那位。
史普忙回道：“年前已在乡间为那人寻了同姓嗣子，又费了银钱置办了上好的田产，立嗣的契书和田产的官赁都给那人细瞧了，那人感激涕零说定不负东翁所托。”
刘肃心中激荡强自敛了喜色，对史普嘱咐道：“凡事不密则泄，这件事干系重大，出得我口入得你耳，休让第三人知晓其中的诸般关联。宫中惠妃娘娘那里我自会分说一二，宫中那人你这段时日就不要去见了，至于泰安那里嘛……不该让他知晓的事就不要提了！”
刘肃行事一贯谨慎，但是眼看将一人之下万人之上位极人臣，昔日冀州不入流的寒门即将成为帝国的新豪门，刘氏一族的后裔也会将自己视为中兴之祖，心里也不免有些踌躇满志。“先生且放宽心，我一向宽厚，眼下正是要紧时候，等此事成定局后，我厚厚地给先生备一份润笔外还要为先生另谋一个好前程！”
史普忙躬身谢过，一时间篁园里言笑晏晏宾主尽欢。
5.第五章 莲房
北阳门外的里市大街是京城里头贵人们最爱落脚的地面，有老少爷们闲暇时爱流连的书画店、古董店、花鸟鱼虫店，更多的则是各府太太小姐们喜逛的绸缎庄和各式银楼。
里市大街和东吉祥胡同拐角的街口上有家名为蓬莱阁的客栈，里面有风格各式布置精细的大小院落十余个，专司接待家境豪阔到京城春闱的各路考生。因为每逢三年都有前三甲出自这里，名声煊赫在外，所以每到时季这蓬莱阁不但一房难求，那房钱还贵得烫手。
小伙计三良子侧着身子小心地提着一个三层六角黄杨木大提盒，轻巧地叩了门，把提盒里的汤菜尽量周整地摆放在一张红榉木勾子脚的四仙桌上。房中若有若无的有股香气，面街的那扇窗子半敞着，一个衣饰华美的女客倚在窗边漫不经心地不知在瞧什么风景。
三良子眼晴不敢乱瞟，低了头禀告今天的菜肴：“昨儿客人说吃不惯我们店里头的菜式，按您的吩咐今儿午时的饭菜是叫的陶然居的席面，有龙井虾仁、脆炸响铃、兰花鳝丝、荷叶蒸鸭、烩三鲜并一道白灼时蔬、生蟹黄滚粥，小的就在外头候着，您还有什么尽管吩咐！”
接了赏钱后，三良子站在门外头无事就瞎琢磨，这位住了逢莱客最贵客房的姑娘到底是个什么来头？算下来这姑娘住了有三天了，却不怎么爱出门。要知道这叫临沧海的独门独院是蓬莱阁里最贵的上房，一天就要十二两雪花银。那天跟着这姑娘的丫头见面一甩手就是半月的房钱。这还不说，每天都要叫外头各大酒楼的席面，说是蓬莱阁的饭菜盐重油厚不合口味。
过了不到两刻钟，屋里的人打开房门，叫进去收拾。三良子一瞧，果然，那几道菜式不过略略动过几筷子。三良子帮着心疼，你说你吃不完，就别叫这么多啊，这不糟蹋东西吗？
退出房门时三良子忍不住又睃了一眼，就见那个模样极标致的女客又换了一身茜红织锦缎的束腰长祆，旁边那穿浅碧色比甲的丫头正在奉茶。 “好小姐，你且喝口茶吧，这是从彰德家里头带出来的信阳毛尖，你且莫心急，红罗已经去打听了，今天定会有信儿的！”
三良子暗暗咋舌，心道这带了两个丫头就敢出门的气派女客却原来是从彰德来的，看样子好似在找什么人，莫不是跟家里头闹意气跑出来散心的？要知道这京城虽说是天子脚下却三教九流龙蛇混杂，这小娘子胆子也真是大。
房内的大丫头红锦心里也很无奈。
想他们彰德崔家是何等的世家大族，出过十来位宰相阁老的豪门，进士更是无数，曾被世人传唱公主为妇、女为后一等一的簪缨世家。现今崔氏一族的族长正是自己府里的当家老爷，经皇帝三请四催后才勉强答应任了河南参政。
去年府里方夫人四十生辰之时，相近的各州各府都来了人。府里头的寿礼几个库房都存不下，各式奇珍异宝数上三个昼夜都数不完。外头搭的锦棚里的流水席从早到晚就没断过人，彰德城内象是过年一样热闹非凡。听说连当今皇帝都派人亲自送来贺礼，这份体面怕是满朝独一份。
自家服伺的这位小姐闺名莲房，是方夫人所出第三女，前面还有一姐一兄。长姐崔玉华就是当今太子妃，次兄崔翰中了进士后没有出仕，正跟在老爷身边学习处理族中的庶务。这几年三小姐最发牛心左性了，好好的日子不过凡事偏偏喜欢认死理。几年前自认识了那个人之后更象疯魔了一般，行事越发怪诞喜怒无常。
那人叫刘泰安，是大公子崔翰的同窗好友，听说是京都重臣之子，相貌生得极好就如再世潘安卫阶一般无二，三小姐一见心里头就丢不下了。但凡那□□公子来府中，三小姐都要找借口上前院与他厮见，或是弄琴、或是品茗、或是弈棋。
正在她们这些丫头以为小姐得遇良人之时，府中老夫人病逝了，三小姐守了三年的重孝。一出孝期就听说刘公子中了探花又定了亲事，女方还是寿宁侯府郑家的姑娘。三小姐哭得几天都吃不下饭，直至惊动了方夫人，把三小姐好生训斥了一番才作罢。
前几日不知是哪里来的婆子冷不丁给三小姐递了个纸条子，也不知道上面写了些什么，看了后就不管不顾地非要到京城来一趟。幸得自己百般遮掩，禀明说是要到城外的尼庵为太夫人祈福这才护了三小姐出了门，这一路上提心吊胆的生怕有什么闪失，这趟回去之后还不知怎么跟方夫人交待呢？
正在烦恼间，一个眉梢弯翘穿了身紫色比甲的丫头推门而进，正是奉命去探听消息的红罗。崔莲房眼晴一亮，急声问道：“怎么样？找着人没有？”
红罗嘻嘻一笑道：“不但找着了，刘公子说下午得空就过来！”看着三小姐兴奋得满脸通红，不由表功道：“我跟刘公子说了，我家小姐梦到刘公子不舒坦，不远百里非要亲瞧一眼刘公子安好才能放心回彰德，那刘公子的神情又是难过又是感动呢！”
崔莲房又是高兴又有些羞赧，赏了红罗一副嵌了碧玺石的绞丝银镯并一只玛瑙戒指。红罗笑着接了，吊起一边嘴角得意地向红锦一笑，正要炫耀一番，却听崔莲房在屋里迭声唤两个丫头帮自己挑选见客的衣服。
果然，酉时过得一刻，刘泰安就翩翩然至了院外。他向来举止谦和面若美玉，头上戴了四方平定巾，身上着一件织了万字不回头暗纹的月白色长衫，腰上垂了一块颜色极通透的岁寒三友羊脂玉挂件。因为天还冷，还系了一袭对襟直领镶了狐毛的大披风。
刘泰安将披风解下递给一旁殷勤的侍女，推开了里间的房门。
迎面一股暖香扑面而来，一个正当妙龄的华服女子俏生生地立在灯下。那女郎上穿一件绛红立领掐腰香云缎小袄，下着一条镶了锦绣边百花不落第的月华裙，随了那女郎身形一动，那裙子象水一样波光粼粼。
刘泰安不敢再细看，躬身一揖到地后说道：“感念妹妹盛情，可刘某已有家室，不敢再耽误妹妹青春，请妹妹将我忘了吧！”说罢转身欲走，却听女郎幽幽叹道：“我千辛万苦寻了机会来瞧你一眼，只是因梦里头见到你不知遇到了什么难事困顿不堪，你竟狠心与我说说话都不肯了吗？”
那语气如此悲苦，刘泰安的脚步怎么也迈不开了。
回过头去，就见那女郎俏然坐在灯下，一双如玉酥手端了一杯酒徐徐递将过来。心神就仿佛被根绳索牵扯了过去，又见那桌子上摆了炙鹿肉脯、蜜汁雀舌、一品鱼羹好几样自己喜欢的菜式，那酒色略作淡黄香气绵密，正是自己平日里极爱用的桂酒。
刘泰安终于动容，将那杯中酒一饮而尽。崔莲房绽颜一笑，眼中泪珠欲坠非坠，清丽容颜更胜平日三分。她紧紧挨了边上坐下，见心上人一口一杯，也不多劝，只帮着布菜倒酒。不过三巡就见那人双眼迷离，无双的俊颜在酒气熏蒸之下更显夺目，却已是有些醉了。
崔莲房心底甜蜜，正准备叫丫头进来收拾一番，好奉上醒酒的茶水，却被刘泰安一把紧抓了左臂，那张泛红的玉脸伸将过来喝斥道：“连你也要走吗？你不是说过心里头只有我吗？”
刘泰安一贯斯文有礼，几时有象这样痞赖的时候？崔莲房知道现下应当将他推开，高声唤丫头们进来，可是那喷在鬓角边上的灼灼热气，那双紧抓了自己的有力大手，让她忽地双目不敢直视，身子也有些发软。
刘泰安睁眼定定地望了一会儿，忽地伸臂将崔莲房抱坐在了怀里，耳鬓厮磨喃喃央求道：“安姐儿，不要离开我好不好？那人有什么好，你过去了也只能当个妾室。你把腹中孩儿打了，我们当做什么也没有发生过，我舍了颜面去求父亲，外放几任县令州府，到没人认得的地方从头来过好不好？”
崔莲房一时听得呆住了，浑身僵直，她都听到了什么，那郑氏不但偷了人还怀了别人的孽种！她心中又悲又苦又怜又痛，手指尖都在打哆嗦，难怪此次相见泰安哥哥清减了许多，那郑氏怎配如此深情相待？正要细细追问，那男人已经密密实实地一头亲了下来。
追到京城来见面凭的是一时的孤勇，与心中情郎独自相见也是想趁机一述衷肠，崔莲房面红耳赤想要推开眼前的男人。可是那散发了酒气的热吻，那紧住自己的手臂，那人在耳边不时的喃喃细语，如丝如网般将她紧紧缠住。
刘泰安混混沉沉，眼前一会明一会暗，扑鼻幽香密密罩了他的神识。鬼神附体般伸手解开了那绛红小袄，玉白中衣，再里头是一件葱油黄底绣了大红牡丹的肚兜罩着的凝香软玉。
刘泰安只觉脑子一紧，张嘴俯下身去……
崔莲房身子一软倒在屋内那张可说是布置简陋的床榻上时，心内着实有些委屈。她想推开又舍不得，抱紧那人的青色头颅泪如雨下，“泰安哥哥，我是莲房，我是崔莲房！”
男人摇了摇头，目光渐露几分清明，“莲房，莲房……”正要起身，一双如蛇软臂伸将过来将他紧紧攀住，一时间屋内婉转相就娇喘连连。
门外的红锦与红罗面面相觑，不知这临别酒怎么喝着喝着就喝到了床上？红罗越听越面红耳赤心里却满是欢喜，刘公子那般风流俊俏的人物谁不喜欢？红锦却是面色煞白，她年纪长些自然知道轻重，小姐弄出这场要命的事，若是让方夫人知道的话要的就是自己的命！
6.第六章 把柄
蓬莱阁旁边是一家生意极好的绸缎庄，名为撷芳楼。
寿宁侯世子夫人李氏地倚在栏杆上看着竹帘外头的行人，一大早就被弟妹高氏拖来陪她挑选布料。说是扬州那边传来一种裙子的新样式，用各色绸缎裁成寸宽的布条，饰以珍珠水晶之类的宝石，最后将布条缝在腰带上，因颜色斑斓故名凤尾裙。
看着两眼发光的弟妹，李氏作为长嫂想不答应都不成。心想反正是自家的铺子，且由她高兴一回吧！再过得几日，压下的事情一旦爆发出来，府里怕是一片愁云惨雾。于是高氏兴高彩烈地尝试将各种布料比划在自己身上，把铺子里的伙计使唤得团团转，她则百无聊赖地望着外头的街景。
结果这一望却望出了些许兴味。
撷芳楼的名号是侯府二公子郑瑞亲手所书，取自前朝诗句：楚水多兰若，何人事撷芳。因其地势稍高，李氏站在这边正正好看到那边蓬莱阁里一对男女在树下难分难舍。那女子为那男子系好大披风的金丝云锦盘纽后犹不舍，抓了男子的衣袖嘤嘤而泣。那男子左顾右盼生怕别人看见似的，却又没有下狠心扯开衣袖。
李氏的记性一向很好，犹记得那副俏脸前几日回城时在城门口瞧见过，好像是彰德崔家的人。那男子嘛，却不正是自家的好姑爷嘛！李氏唤来大丫鬓碧心轻声吩咐了几句后慢慢抿紧了嘴。
高氏伸过头来问道：“大嫂在看什么？”李氏微微一笑回道：“在看你这条凤尾裙，从你手里缝出来定会惊艳整个京城！”
李氏和高氏回了侯府，先去澄心堂请了安，张夫人心中积了事寒暄几句就打发高氏回屋。高氏心有不忿，这两婆媳真是不把自己当外人儿，却又不敢说什么，肚子里打着官司一步三摇地晃了出去。
张夫人窝在炕塌的被褥里，短短几日工夫就变得憔悴不已。脸色腊黄的额上系了遮眉勒，咳了几声叹道：“你这弟妹素来掐尖要强心地却不坏，你且看在我的面上饶她一二，但凡她有了错处你说几句，该帮衬还是要多帮衬她！”
李氏听这话觉得语气不详，忙笑着岔开另起话题，“……弟妹越发活回去了，非要裁条凤尾裙，也不是十六七岁的小姑娘了，也不怕侄子们看了笑话她……”
张夫人笑了一回，转念就想起自家小女儿，“安姐也是个爱琢磨这些针线上的事儿，她的绣件一向颜色比别家姑娘来得鲜亮。”李氏不敢再劝，张夫人却是又想起一事道：“这宫里头也一直没个说法，安姐去了丧事也不敢办，我想去城外圆恩寺给她点盏长明灯，给她积积福！”
李氏忙应了，又做主添了五百两香油钱，让寺里的法师们好生念念往生经。又禀道：“已经派了妥贴的人往老侯爷并世子处捎信了，只是府里二爷处行踪不定，前儿一向说在泰安府，也不知送信的人撵得到人不？”
张夫人点点头，“处置得极妥贴，这宫里头一日没个准信，安姐一日就不能发丧，我们就一日不能找讨刘家，等家里头的男人们回来，势必要刘家给个说法！敢往安姐身上泼脏水，我们侯府也不是吃素的！”
李氏看张夫人神情凄厉，心下也不免心酸，“那刘府怕是打量我们家不敢说，毕竟牵扯了太子……”
张夫人拿了帕子狠咳了一气，摇头道：“原先是我想左了，我们家不敢牵扯，他刘家就更不敢牵扯。这事情一码归一码，我家安姐是嫁到他刘家后不明不白没的，我不找别人就只认刘家要人……”
李氏想了一下到底没耐住，附了张夫人耳旁把在蓬莱阁遇见刘泰安和一个女子暖昧的情形细细说了一遍。张夫人听得心头怒气从生，忍不住开口恨道：“真真是知人知面不知心，看着体体面面的一家人，竟是一窝子的男盗女娼，自己做了龌蹉事还往别人身上泼脏水……”
这话却是有渊缘的，张夫人与张皇后交好，自然知道当年刘姣的进宫很有些猫腻，只是她后来生了二皇子又得封高位，知情的渐渐就没剩几个了。正在这时，碧心进来躬身禀道：“外院的李仁贵过来回话，先时大奶奶吩咐让他一有信儿就径直来报，所以奴婢把他带来了。”
李氏忙吩咐小丫头在榻前置了屏风，向张夫人解释道：“先前不知那女子到底是个什么来历，所以叫了人去寻访一二。李仁贵就是陪房周嬷嬷的小儿子，他老娘走时把他托付给我，看他还算机灵，就让他跟我出门时当个车把式，这回就是分派的他去探听消息……”
说话间一个十三四岁的半大小子被带了进来，头都不敢抬地扒在地上砰砰磕了头，口齿伶俐地回道：“……小的换了身衣服，装做给有钱少爷打前站的小厮，特地要定蓬莱阁的临沧海。当值的店小二叫三良子，是个话唠子，给了他三钱银子什么都跟人说……”
“三良子说那姑娘为人气派出手又极大方，定了最贵的房间不说，每天都让丫头单叫了外头的席面进来，开始他以为是哪户跟家里头闹意气的大家小姐？谁知住了两日后就来了个穿着体面的公子爷，两人在房里头喝了酒过了夜，还打发丫头要了两回热水……”想是知道不雅，李仁贵红了脸打起了结巴。
李氏眉头皱着吩咐赏了茶，李仁贵一气饮了，继续道：“三良子揣测那姑娘应是哪处州府里来的花魁头牌，平日里被男人们吹捧惯了就爱乔张做致。喝的茶都是自家带的信阳毛尖，应该是河南方向过来的，大概是那姐儿爱惜那公子哥的好容貌，就追到京都会情郎来了！”
说到这里，李仁贵迟疑了一下，声量小了三分道：“那三良子迎来送往见过无数人，一双眼晴练得猴精似的。小的又添了三钱银子，说我家少爷最爱听这些乡野艳事。那小子才开口说那公子爷在蓬莱阁总共盘桓了三日，每回都是入夜来天明即去，进出都拿大披风遮了脸，可他瞧着形貌象是前年中了探花披红跨马游过正阳门大街的刘府大公子！”
张夫人听得满面怒红，靠了弹墨果绿漳缎大迎枕一阵急喘，“定是为了这个不知打哪儿来的下贱妓子，这刘家才害了我家安姐的性命！”李氏叫碧心拿了二两银子赏了李仁贵，迟疑了一番才说出自己当日送顾嬷嬷一行人后，回城时曾经见到过这个女子，兴许是彰德崔家的姑娘。
张夫人悚然一惊，喃喃道：“彰德崔家，那太子妃不正是崔家的长女吗？难不成她连同刘家来谋害自己的丈夫当朝的太子，好给二皇子腾地方？这理儿也说不通呀？” 虽然理不清到底是怎么回事，可是两婆媳从这些细枝末节当中影影绰绰地觉察到，这场事后头分明有只翻云覆雨的手。
第二日一大早天气难得晴好，李氏正在廊厅理事，一个婆子急忙奔过来回到：“大爷并二爷一道进来了！”李氏又惊又喜，心道这送信的人应该还在路上，怎么就回来得这么快？而且俩兄弟一个南边一个西边，怎么还碰到了一起回来？一时也没心思理事，草草打发了回事的仆妇，整齐了衣裳快步接了出去。
垂花门下一个身形挺拔，面目清隽却一身路途风尘的男子正含笑望了过来，不是寿宁侯世子郑琰又是谁？李氏一时间欢喜得傻了，两人也是十来年的老夫老妻却一向是聚少离多，又都是沉稳的人有再多的话也习惯压在心底。
徐徐拂面的三月春风里，郑琰大步走了过来，温言道：“我回来了！”
一顿兵荒马乱过后，洗了澡净了面的郑琰舒舒服服地坐在自家炕桌边，呼噜呼噜地吃下一大碗连汤带水的酸竹笋牛腩面后才感到人活泛过来。他接过李氏递过来的一盏碧螺春，边喝边和李氏说话。
原来前一向日子接到兵部的加急文书，说皇上要看要近三月的布防图，老侯爷不放心别人干脆叫了自己儿子亲自走一趟。谁知在半路驿站遇到送信的人，才知道家里头出了这么大的事情。郑琰立马就派了几个亲兵拿了侯府的名帖分头去找郑瑞，竟比李氏的人还要快上一步。
俩兄弟知道亲妹子不明不白地没了，那马抽得直叫飞，前脚到兵部交了堪合后脚就回了侯府，弄得一身像是逃难的。听了李氏细细地讲了前因后果，郑琰脸上的神情越来越淡，却什么话也没有说。只是把茶盏放在桌上，抓了李氏的手道：“辛苦你了！”
李氏一瞬间泪如雨下，这些时日的辛苦操劳和惶恐忐忑都化为乌有。她摇头自责道：“是我没有照顾好小姑，要是我勤些日子去瞧她就好了，兴许还能发现些什么蛛丝马迹，小姑也不至于没了性命！”郑家三兄妹年岁相差大，俩兄弟把这个小妹子当女儿疼，因此郑璃没后李氏心头最为内疚。
郑琰牵了李氏的手站在窗前，为她扶了扶头上的鎏金嵌猫睛石的银簪，轻声嗤道：“刘肃想用这般可笑把柄拿捏咱们家给他当垫脚石，却不知自家的把柄早就攥在别人手上。不过是有心算无心罢了，打量把谁都当傻子呢！”
侯府西院，二爷郑瑞双眼圆睁，看着眼前雀跃不已围着自己团团转的高氏又好气又好笑。心道这女人就是个傻子，府里出了这么大的事情，高氏竟然一点音信都不知道，这心得生得多宽吶！心下却明白高氏这性子说得好听些是单纯直白，说得不好听那就是凉薄无情。
幸好府里张夫人不喜欢拿捏媳妇，大嫂也是极宽厚的性子。要是嫁到人多嘴杂规矩大的家里头，就高氏这眼高手低的半吊子性子，不出三月就得让人生吞活剥了。郑瑞倒在花梨木月洞式掐花床上，心头有些羡慕大哥，不管大哥走得多久多远，大嫂都能把侯府打理得妥妥当当。要是日后自己分家单过，高氏能把日子撑起来吗？
7.第七章 东宫
皇城，坤宁宫。
穿了一件红罗暗花绣了万寿过青龙百子花卉常服的张皇后徐徐站起，拿了一根錾花银簪挑了挑黑漆楠木平头案几上儿臂粗蜡烛上的绳芯，看着殿内光明亮了一些后问道：“太子那里可曾有什么话递出来吗？”
大宫女绿萝躬身回到：“皇上三月十三那日着金吾卫同知魏孟围了东宫，一干人等不许进不许出。奉娘娘懿旨，只让人给殿下捎了一句话——稍安勿燥，东宫的人说太子一切尚安好。”
张皇后皱了一双修得极长的远山眉叹道：“已经过了十来日了吗？日日在这高墙之中拘着竟然不觉计呢！”忽地好似想到什么有趣之事一般掩住嘴唇，咯咯地古怪笑了起来，自言自语地轻喃，“你说，皇上不去纠察那些叵测之人，只围了东宫作什么？难道……皇上他终于定下决心要废了太子这储君之位吗？”
碧萝只觉寒气从脚底乱窜，大惊伏于地上股颤不止：“娘娘切莫妄自菲薄，皇上怎会因这点事由左右储君之位的废立？还请娘娘三思慎言，须知隔墙有耳！”
张皇后低低“嗤”了一声，脸上似笑非笑颇有些意兴阑珊，斜斜地靠在黄花梨嵌玻璃七屏风罗汉软榻上曼声道：“这坤宁宫中我苦心经营了近二十年，要是说个话还怕漏将出去，那我不如找根白绫自己吊死算了！”角落内那盏落地宫灯明亮的烛火随风飘摇了一下，印在张皇后平日温婉秀丽的脸上，勾勒出张牙舞爪般奇形怪状的影子。
绿萝讷讷不敢再多言，小心地退至一旁垂了团枝瑞云满地蜀锦的帷幔旁静立。忽然殿外传来几声清脆的击掌声，那是宫门外小太监提示皇帝仪仗要过来了，张皇后直起身子沉了下颔低声吩咐道：“绿萝，伺候本宫更衣。”
皇帝踏入宫门时，看到的就是脱了簪钗散了头发，只穿了一身青黑色翟衣，恭敬伏跪于地上的皇后。
皇帝今年三十五岁正值盛年，比张皇后还小两岁。他性情严苛自律，因此面相上看起来比实际年龄要长一些。今天皇帝头戴乌纱翼善冠，里面是红色暗纹交领衣，外面穿了一身明黄色团龙窄袖圆领袍子，更衬得他身姿伟岸气势威凛。
张皇后头都未抬，恭恭敬敬地朗声禀道： “臣妾自位列中宫执掌凤印以来，上不能体恤六宫为皇上分忧，下不能抚育太子令其自律，致太子犯下如此大错，恳请皇上废黜臣妾之凤位另选贤后！”
皇帝好似看到趣事一般难得挑了一下眉头，大步走上前扶起张皇后。未发一语先帮她换了件宝蓝缂丝芝麻地的对襟褙子，又挽了她的手臂坐于菱花形紫檀五屏峰铜镜前，拿了把黄杨木篦子轻轻为她梳理那长可及膝的头发。
帝后的眼睛在光可鉴人的铜镜里对视，非常奇异的是两人的下颔都绷得紧紧地，神情颇有些相似之处，这使得表情一贯严肃的皇帝忽地笑了起来。他慢声宽慰道：“皇后多虑了，朕把应昶关在东宫，是要他好好反省反省，就这么一个简单的迷局都堪不破处理不好，日后怎为君怎为父？”
张皇后猛地一抬头，心头横亘的大石忽地落了地，僵直的背脊渐渐软下来，面目也渐恢复了往日秀美温柔的模样。
看着宫人们帮着皇后重新梳洗上妆，皇帝漫不经心地想着，性情素来和软的皇后竟然想出拿凤位保应昶的主意，怕是被这场事吓坏了。当年敢以身替朕挡箭、以身替朕试毒的女人也比往年老多了。毕竟已过了花信之年，方才那发里竟混了好几根白发。
外面忽然传来喧嚣声，这在宫闱里简直是大不敬，帝后二人同时转过头去看。
宫门被小心推开半边，乾清宫大太监刘德一脸色有些惶急，躬身禀道：“方才金吾卫同知魏孟派人急报，说东宫那边太子和太子妃不知为何事吵闹起来，太子一气之下，还拿了一个笔洗将太子妃砸伤了……”
话未说完就见张皇后站起急急出了宫门，刘德一忙低头退至一旁，皇帝身上绣了大柿蒂妆花缎云龙纹的明黄衣角也一扫而过。刘德一甩了一下手中的拂尘欲跟上去，想了一下又止步扭头吩咐：“去，看太医院是谁在值守，赶紧叫过来！”小太监应诺飞奔而去。
东宫其实原名为钟粹宫，是历朝历代太子所居之处，实际只有两进院落房舍三十余间，大小还比不上寻常官宦人家。帝后进门时，殿门前乌央央地跪满了侍候的宫人。太子妃崔氏拿着绢帕捂着额头，弱弱地靠在贴身大宫女兰青的怀里。张皇后快步走至她面前，问道：“因何事与太子争吵？”
穿了一身银红通袖襕织金宫裙的崔氏却垂着头，倔强地一语不发。
张皇后额角一跳，强抑了怒气，“怎么不说呢？有谁来替她说？”
大宫女兰青忙道：“娘娘恕罪，不关太子妃的事，是太子殿下把自己关在殿内，谁都不许进。太子妃怕殿下有事就擅自进去，不过说了几句话，太子就拿了案上的笔洗砸了过来，太子妃一时躲闪不及——”
张皇后抬头望向殿门，打断了她的话语直截了当地问道：“说了几句什么话？”
兰青瑟缩了一下，看了一眼太子妃，见她低垂了眉眼却并没有阻止自己说话，遂大了胆子小声回到：“太子殿下问太子妃，那探花刘泰安的妻室郑氏是怎么回事？”
张皇后猛地转过头，崔氏被她目中的狠厉一煞，心内的委屈不甘竟然不敢显露出来，转头伏在兰青的怀里小声地抽泣起来。随后进来的皇帝仿佛没有看到这一切，直直走上前将雕了五瑞松石图的殿门一把推开。
年前刚满二十岁的太子应昶是个略有些清瘦单薄的年轻人，此时他端坐在一张楠木条案后，案上齐齐整整的摆放了几样小菜，旁边还放了一把墨地三彩双龙酒壶。看到进来的人是皇帝，他也不起身，只是微微一笑拿起酒壶徐徐倒了满满一杯酒后仰头喝了下去。
皇帝微松了一口气，背了手找了张椅子正准备坐下，眼角余光却被一道寒光一刺，却是看见那案几后应昶的膝上横了一把雪亮的匕首。额角冒汗的张皇后后脚就跟了进来，缓声问道：“我儿，怎么一个人独饮，可要母后相陪？”
应昶怔怔然望了过来，却什么也没有说，只是拿了酒壶又倒了一杯饮下。
皇帝终于怒了，大声呵道：“你就是这样孝顺父母的？遇事只会躲在宫中喝酒打女人？”
应昶呵呵一笑，脸上露出了一副难以言说的神请，缓缓抽出膝上的匕首，轻轻抵在喉间问道：“父皇，儿子只问您一句，那安姐，就是那探花刘泰安的妻子郑氏是您下令处死的吗？”
张皇后骇得脸颊煞白，只惊呼半声就委顿在地。皇帝瞳孔一缩沉声回答道：“不是，是她自己难产而亡！”
应昶摇摇头，那刀尖紧戳着他的脖子，张皇后一颗心几乎跳了出来，伏在地上大哭道：“我儿有什么苦楚不能说，要这样吓唬母后切莫伤了自己！”
皇帝紧紧盯着那刀尖，手背在后面给大太监刘德一做了个手势。早有精干的当值武士顺着厚厚的帷幔向太子身后绕过去，趁了太子与张皇后说话时抽冷子一把打飞了匕首。殿中诸人俱都松了口气，太子应昶却也不以为意，只又倒了杯酒慢慢地抿着。
刘德一带了众人却行却退了出去，殿内只剩下了帝国身份最高贵的一家人。
“父皇……”
应昶高举了酒杯，吃吃地笑道：“父皇，您英明神武一辈子，生平最大的败笔大概就是生了我这个无用懦弱的儿子吧？您心里头是不是早就想废了我另立储君？二弟勇武，周岁就抓了昭武将军印；三弟聪慧，听说他三岁不到就能背完整部论语。父皇心中是不是拿不定主意立谁为储君才好，所以才让我在这太子位上鹊巢鸠占了这么多年？“
皇帝的眼利如刀脸色铁青，这却让一贯在他面前唯唯诺诺的应昶哈哈大笑，复又双手捶地大悲起来：“父皇——，您怎么下得去手，那郑家的安姐小时您还抱过，她还喊您一声姨父呢！是我害了她，是我害了她！那样干净良善的一个人，连死都背负了这般不堪骂名，是我害了她！”
张皇后冲上前去，将应昶搂抱入怀中道：“我儿，不干你事，这是她的命。都是我不好，我不该信了你父皇的话派人接她入宫，这宫里头是吃人的地界，是母后大意了！”
应昶终于“呜呜”地哭了出来，张皇后拿了手中的帕子给他擦泪，却见他的嘴角不知何时涌出一股黑色血沫。张皇后愣愣地又给他擦了一遍，那血沫子却越发多了。
皇帝冲了过来一把抓起儿子，却见应昶眼中神彩已渐灭，心下不禁大恸。应昶却笑得一副心花怒放心满意足的模样，“父皇，你一直嫌弃我胆小懦弱，你看我终究勇敢了一回，我连死都不怕，我什么都不怕！”
皇帝万年不动的漠然神情终于破了，沉声应道：“是，你是朕最勇敢的儿子，任是谁都比不上你！”应昶似乎还想说些什么，却是什么也没有说出来，略微一歪头就倒在张皇后的怀里，面上眼可见地白了下去。
张皇后一脸的不可置信，慌乱地伸手抱了儿子的头颅，不住地拿帕子给他擦拭嘴角。皇帝抬头就看见了条案上摆着的那把墨地三彩双龙酒壶，伸手一抓紧紧地攥在手心里。回头却忽见张皇后发出一声撕心裂肺如同母兽受伤时的惨叫，嘴里蓦地喷出一抹猩红。
8.第八章 怨怼
张皇后醒来的时侯，殿内乌蒙蒙的一时分不清是什么时辰，只觉得胸口钝钝地痛。方一动身，杏黄缎地绣了龙凤呈祥的半边帐幔被撩了起来，大宫女绿萝用托碟小心奉了一杯蜜水递过来。
散着头发的张皇后一气喝了，笑着问道：“方才我做了个极骇人的噩梦，好似觉得靥着了，你怎么也不唤醒我？”话还未落音，就见绿萝插蜡烛一般砰地跪在地上，蜜合色的宫裙在地上散开成一片瑟瑟的波纹。
帐幔被宫人全部掀开了，皇帝神情莫辩地沉了脸负手站在那里，背后密密地跪了一地的人。
张皇后慢慢坐直了身子，先前东宫里的血腥一幕排山倒海般涌来。应昶倒在自己怀里时身子还是温热的，可他嘴边的血怎么也揩不尽，大颗的泪水开始无声无息地从她的眼中滚落。
皇帝挥挥手，身后的人如潮水一般却行却退了出去。他叹了口气，上前一步搂住了张皇后开始不断颤抖的身子，两人结缡二十载，今日竟同遭殇子之痛， “你好生将养身子，不要多想，朕自会给你一个交代！”
张皇后紧紧攥了手里的明紫五彩莲花闪缎被子，强抑了自己想将皇帝一把推开的冲动。皇帝却伸手抚在张皇后的肚腹上缓缓道：“你已有了两个月的身孕，怎么这般大意，那几个给你请平安脉的太医朕全部都打发了，日后就让吴起兼给你诊脉。”
吴起兼当了十五年的太医院院正，他唯一的病人就是皇帝，从来都没有给后妃诊治过病痛，其中当然也包括皇后。听了吩咐后恭敬上前，跪在地上隔了丝帕号了脉象，仔细斟酌了半天才动笔下了方子。
皇帝在坤宁宫盘桓了半天，亲眼看着张皇后用了药又吃了半碗胭脂米粥。怕初春夜来寒冷，又亲手往她的被褥里放了一个掐丝珐琅彩连蝠纹的手炉，这才起驾回乾清宫处置政事去了。
张皇后等人全都走光了才睁开双眼，怔怔地看着帐顶子，依然有种恍如梦中的荒诞感觉。一个孩子走了，跟脚就来了第二个孩子，中间整整间隔了二十年。这二十年里自己做了些什么，张皇后模糊的想着，这二十年的光景怎么好象手中的流沙一样，越想抓紧越发漏得飞快。
皇帝走进乾清宫养心殿时，步子迈得尤其大，后面的一众太监要小跑才跟得上。大太监刘德一心提到了嗓子眼儿，知道皇帝面上越是淡然心中越是雷霆万丈。也是，好好的太子爷就这么没了，任谁也受不了。
养心殿灯火通明，铜珐琅太平有象桌灯前躬身候了一个人，看到皇帝进来赶紧一撩绣了大红底云蟒纹的曳撒跪在金砖地上，恭声禀道：“臣锦衣卫副指挥使石挥恭请圣安！”
皇帝抬抬手，哼了一声示意他站起来说话。
石挥躬了身子，一双布满血丝的眼晴不敢乱瞄，低头回道：“臣奉命追查东宫印信遗失一案，据证这三个月里与太子殿下有密切接触的有三十九人，与刘阁老府郑氏有密切接触的有十一人。臣十日里总共走了三州九县，这五十余人的身家背景臣俱已写明，有可疑之处也尽皆查清，恭请圣览！”
刘德一接过厚厚的一叠折子，双手小心奉上。皇帝拿过后慢慢地翻看着。殿中剔红束腰高几上放了一只八宝鱼双蝠双寿紫铜熏炉，气味辛浓的甘崧香袅袅袭来，石挥却觉得心头憋闷。他低着头微躬着腰，汗水密密地沁着后颈衣领，一时痒得让人难受至极。
锦衣卫是朝庭一股超然存在，直接受命于皇帝。铁蹄所至可让百姓骇色小儿止啼，就是见到朝中一品大员也毫不惧色。石挥任副指挥使已经三年有余，可是在皇帝面前应对时从不敢大意。这位皇帝行事贯不动声色，一动的话定是雷霆万钧泰山压顶。
皇帝慢慢翻阅完手中的折子，手指在紫檀木的书案上磕了几下后说话了，语气是一贯地温和沉静：“想你也听说了，太子昨儿没了。”石挥背脊上冷不丁地就起了白毛汗，东宫的事情他自有途径知道。可要是放在别处这就是窥探皇庭的重罪，他膝盖一弯重重地跪在地上。
皇帝起身绕过书案，带了翡翠玉扳指的手轻轻拍了拍石挥的肩头，“朕只看重你的忠心，这次的差事就办得很好！”
石挥眼角的泪水和背上的汗水一起欢快地淌了下来，心情激奋得一时无以言表。额头紧紧地贴在织了大朵繁丽花枝图案的哈密国喀什地毯上，泣声道：“臣自当鞠躬尽瘁，肝脑涂地以报圣恩！”
皇帝点点头，说道：“还交你个差事，东宫现下总共关了三十四名太监宫女，朕不信慎刑司。你去审，不拘用什么法子，结果出来了直接报予朕！”
石挥重重磕了头，复又小心地问道：“审完后这些人怎么处置……”
皇帝凉凉地看他一眼，“招认快的赏个全尸，嘴硬顽抗的凌迟，完了之后尸骨全部发送皇陵为太子陪葬！”
石挥恨不能抽自己几耳光，怎么能在御前问出这般愚蠢的问题。好在皇帝此时没心情张顾他。挥了挥手，石挥恭敬地却退了出去。
刘德一抱了拂尘鹌鹑一般缩在帷幔旁，恨自己怎么不能变成灰尘一般。东宫里头有两位大太监和他的品级一样，平时闲了也会在一起听听小曲喝喝小酒，怎料一朝风云变色就无声无息地丢了性命。
撩起眼皮小心地抬头瞄了一眼，就见皇帝站起身从墙角黑酸枝多宝架上取下一只红雕漆长屉匣子，打开后从里面拿出一把墨底三彩双龙酒壶，拿在手里细细地端详摩裟。然后，耳边听见帝王嗤笑了一声，几不可闻地轻语道：“彰德崔氏——！”
寿宁侯府张夫人被带入坤宁宫坐在张皇后面前时，彼此都骇异于对方的的老态。看着张皇后一副哀莫大于心死的寂寥神情，张夫人只好出言劝道：“娘娘千万要爱惜身子，皇上特地召我进宫陪您说话，这般地看重您，这往后的好日子还长着呢！”
张皇后恹恹一笑，“好姐姐，这宫里是非多，日后无事不要到宫里来了！” 张夫人陡地一惊，却见皇后站了起来，率先出了殿门沿着廊庑慢慢地走着，一袭华贵的石青色绣五彩舒袖常服穿在她身上，却依稀有种支离的骨感。
只听皇后曼声言道：“这应氏皇朝延续至今二百余年，每任登大宝的皇帝最大的心愿就是铲除这盘踞中原数百年的各大世族。自我做了这个中宫之后，我们冀州张家就注定要殒落。我的父兄明白这个理儿忍了退了，也劝我忍。我看着皇上大刀阔斧的打压这些世族殆尽，是因为明白普天之下莫非王土，率士之滨莫非王臣，所以我不但忍了也让了我的皇儿忍，结果就忍出了这么个下场！”
张夫人的神情也一黯，当今皇帝重寒门打压勋贵已是公开的秘密，想当年冀州张氏也是煊煊赫赫一族，可现今朝堂上出自张氏一门的高官却是一人也无。当年张皇后为保太子自断羽翼，怕是也没有想到会落得如斯下场！
张皇后大概也是想到此处关节，咯咯叽叽地捂嘴笑了起来：“宝和十四年，先皇的庞贵妃在宫宴上赐酒，人人都知道她不怀好意却都乐得袖手看笑话，是我——伸手拿了那杯酒。回去后不过两个时辰腹中怀了五个月的孩儿就没了，太医说伤了身子以后恐再难有孕。那时他对我说，我们膝下有昶儿就够了，日后昶儿会贵极天下，任谁都不能擅动他分毫！”
园中有几枝早杏，枝梢上挂了几朵艳红，张皇后用带了镂金菱花嵌红宝石粒护甲的指尖轻轻一拂，那花儿就颤颤地跌落在地上。
张皇后痛得低低弯了腰，“我的昶儿还没有进学时，我就教他谨慎二字怎么读怎么写怎么做，只差把这二字刻在他脑门上，你说这样的孩儿怎会肆意妄为到勾引臣妻？即便是真的思慕他嫡亲的表妹，也不会这样胆大到暗通款曲，更何况还愚蠢地留下那样言辞凿凿的书信和钤印！”
张夫人泪如雨下不断点头，“是，太子从来都视安姐如妹，安姐视殿下如兄。但凡他们有一丝绮念，我们也不会让他们各自嫁娶。”
张皇后忽地一转身，嘶声喊道：“我却没有料想到谨慎过头竟成了他人眼中的懦弱可欺，让那些魑魅魍魉看到了可趁之机，用几封书信就生生逼死了你的安姐，我的昶儿！”
早春的时节里日光温暖东风和煦，皇后和张夫人在秾艳的杏李树下哀哀相泣。从此之后，哪怕这春花再娇再艳，在她们眼中也失了颜色。
大宫女绿萝远远伏地跪奏：“太子妃在宫门外求见，说有事要向娘娘回禀。”
张皇后缓缓直起身，扶了扶头上的云脚千叶卷须珍珠银簪，脸上的泪水依旧斑驳，却神情平静口齿清晰地轻声说道：“让她滚——！告诉她先时不愿意说，那今后就什么都不用再说了。东宫里怕是容不下她了，让她自个在这宫里头另外挑个地儿，余生好好地为太子祈福吧！”
张夫人却是心中一动，委婉劝道：“还是见一见吧，兴许真的有什么事？”
张皇后却意兴阑珊地摇头道：“皇上自己不待见世家，却让我儿娶了崔氏女，其心已是昭然。昶儿心性仁厚，自那年的簪花宴上与那崔氏玉华一见钟情，待她从来都是情深意重，大婚五年未有子嗣都末出一言苛责，宫内也未纳其他妃妾。”
张皇后高高昂起头，嘴角噙了几分蔑然，发上的簪子在日头下闪出尖利的锋芒，“自皇上下令让金吾卫围了东宫下令彻查之后，她不是帮扶太子稳定人心追根溯源，却忙着拈酸吃醋逼迫太子给她个交待！这样的女子怎堪我儿的一腔深情！她——不配！”
张夫人忙扶住气喘嘘嘘激动不已的皇后，却被紧抓了双手状若疯魔一般嘶喊，“总逃不开是那几个人，本宫还用着去查吗？谁得利最大谁就是那支幕后黑手，我倒是要瞧瞧看，这爪子伸了出来还缩不缩得回去？”
女人的声音凄厉狠绝，惊得几只树梢上的燕雀敛了翅膀飞快地遁逃了。
9.第九章 和离
元和七年的四月，天气每每和暖两三日必逢一场大雨或是霜降冰寒，城外乡民的稻禾青蔬刚刚出苗就遇到这种天气，有经验的老农都说今年老天爷怕是不赏饭。
这年注定有个多事之春，宫中明文发了上谕：太子自节后罹患恶疾，病情益重，四月乙巳薨，时年二十岁。太子明于庶事，仁德素著。帝幸东宫，临哭尽哀，诏敛衮冕，谥号文德。令九品以上官宦及京师百姓以年为月，以月为日，服孝三十六日。禁歌舞，禁酒宴，禁婚娶……
榆钱胡同，刘府。
刘肃看着廊下的仆从小心地将檐沿的红灯笼换成白灯笼，又在门前竖起了白幡，只觉心塞得厉害。到底是那里出了差错，太子应该只是被废黜，怎么就突然变成薨逝了呢？
幕僚史普陪坐在一边，怅然叹道：“太子一去，本是二皇子大好的机会，联络几个朝臣举荐，二皇子的大造化就在眼皮子底下。只是时机不凑巧，先前出面首告太子之人就是二皇子的外家，这下真是弄巧成拙……”
刘肃让他的几句话弄得心烦意乱，随手推乱了面前的棋子道：“难怪先前宫中戒备森严，什么消息也没有，现下还不知道太子薨逝和我刘家有无干系，先生怎可在此妄言？”
刘肃嘴虽然硬心下却明白，依皇帝多疑善猜忌的性子，哪怕太子真的是病死的，这笔帐只怕也要算到刘家父子头上，真真是黄泥掉裤裆里不是屎也是屎了。
真是流年不利，刘肃嘴里头有些泛苦。
为官近二十年，无论所遇何事都游刃有余，眼看着马上就要位极人臣怎么就走了背字呢？那太子应昶生性文弱软糯，遇到这种百口莫辩之事应该只会到处哭求泪诉，当今皇帝性情严苛果毅心里，生平最恨这种女人姿态，即便不会立时下令废了太子，只怕也会心生厌弃！
可现在一盘绝佳的活棋成了死局，太子死了！
这下，不但皇帝会怀疑自己实是为了太子和二皇子之间的党争才会出首，还将从未在朝臣面前露面的二皇子推在了风口浪尖上，这真是得不偿失。要知道皇帝正值盛年，后面还不知会有多少个新皇子！
史普拈了一下胡须道：“为今之计，只有先把大公子摘出来，否则天子一怒……”刘肃悚然一惊，是啊，本来只是想给人家的儿子泼点脏水添点堵，自家再悄悄谋点利，可谁知那儿子突然就死了。那人家反过来要收拾自家的儿子还不是理所当然，特别是那死了儿子的还是当今皇帝！
五月，文德太子葬安陵，百姓捶胸顿足扶门哀戚。
有布衣老者伏于路边，哭诉昔年大雪封门，是太子带了兵士挨家挨户送粮送薪修屋扫雪，城内老弱才得以残喘。一时间京城哭声震天，雪白的纸钱漫天漫地好似天地同悲。在这场事后不久，翰林院八品编撰刘泰安之妻郑氏难产母子俱亡，除了引起几声相熟人家的惋叹怜惜，就没有几个人留意了。
刘泰安直至亲眼看到妻子时才明白这人是真的去了。
安姐面容精致衣饰华美地躺在楠木棺里好似睡着一般，这到底是怎么回事？他以为安姐会以死假遁，改名换姓后和太子殿下双宿双飞，在大内深宫里安然地享一场人间富贵。可为什么现在太子死了，安姐也死了！
那个冬日的午后，他与友人酒后回了院子想休息一下，却见到房里没人，有丫头说少奶奶出门买布料绣线去了。他当时还笑说这腹中孩儿还没出来，安姐就已经把孩子从小到进学时穿的衣服全都准备齐全了！
刘泰安当时真的只准备在塌上小憩一番，却见安姐的剔红雕漆锦地芙蓉纹奁盒没有关好。鬼使神差般他打开了那个小小的抽屉，里面只有薄薄的三封信。信都不长，开头只是问侯之类的话语，间或闲谈一两件小事，文辞含蓄蕴藉，最后一封其间的一句话却陡然让他大睁了双眼。
——你我之子日后必是天命所授，位及天下第一人。
待看清上面的钤印时，刘泰安昔日引以为傲的才气、家世、自信，所有的一切轰然垮塌。在房中不知呆了多久，如困曽一般浑浑噩噩的他踉跄奔到篁园，找到父亲合盘托出。
直至后来的后来，事情的演变已经是他没有办法控制和知晓的了。
六月，谨身殿大学士兼吏部尚书刘肃上表，代子刘泰安辞去翰林院八品编撰一职，言称因其结发妻子难产早逝，心情一直阴郁难明恐难负圣恩。送妻回冀州祖宅安葬后，愿结草庐读书为妻守孝三年。一时间朝野尽皆赞叹声，宫中皇帝听闻后也称赞不已，在那折子上御笔朱批了四字——至情至性。
京都刘郎再度成为各府夫人们心中的佳婿人选。
十六台大杠抬了新丧之人的棺木缓缓地出了刘府的大门，奴仆们的悲声还未响起，刚才还一脸哀戚的亲家二舅爷郑瑞就跨前一步上前拦住了前行的队伍，扑通一声伏在棺木上哀哀大哭，“哎呦我的亲妹子呀，你怎么死得这么惨啊？就是那刘姑爷为了个娼妓跳脚，你也不该自个想不开怄气死了啊，你这一死不打紧，你让你老父老母白发人送黑发人还怎么活呀——”
刘泰安目瞪口呆地望着二舅哥，刚刚还亲亲热热叫自己莫要伤悲保重身子的人，怎么一转眼工夫就成了这般模样？平日人品贵重举止端正有度的侯府公子，学了市井妇人的那副做派又哭又唱，刘府大门前迅速围了里三层外三层看稀奇的人。
最后还是刘肃行事老辣，沉着脸拂开众人问道：“不知亲家公子意欲何为？”
郑瑞一整衣衫施然站好，向四周做了个团揖后大声道：“今儿是我妹子尾七入土为安的大日子，本不应来打扰。可是我妹子死的冤曲，前儿托梦给我母亲，叫我家给她千万出了这口恶气，不然她死不瞑目。人人都说这刘家探花郎情深意重，可我妹子的贴身婢女却指证说，是因为这刘探花非要迎个娼门外室进门，生生把我妹子气得一尸两命，诸位大爷大婶大哥大姐说我是不是该给我妹子讨个公道？”
在场诸人一时哗然，刘泰安气得一佛出世二佛升天，排众而出喝问道：“哪儿来的婢女，尽是胡说八道？”
郑瑞回头一招手唤道“碧芳”，一个十七八岁浑身上下穿了缟素的女子走上前来跪在地上，掩面大哭道：“那日姑爷喝醉了一进门就说要抬个外面的女人进门，说是什么楼里从良的清倌人，身世堪怜，小姐自然不许。两人大吵一顿，姑爷摔门就走了，小姐追出去跌倒在地动了胎气，还没等大夫来就不行了……”
刘泰安额角直跳，强自辩道：“她不是安姐的贴身婢女，她也不是碧芳……”自安姐被送进宫后，为防走露风声安姐随身伺候的一众婢女嬷嬷都被处置干净了，哪里还会有个什么碧芳钻出来？
站在一旁的刘肃面色阴沉心下雪亮，明白郑家子这是在趁乱搅浑水。虽不知他到底所为何来，可是要让郑家子把这顶偷养外室气死元配的帽子扣在身上，那以后泰安在仕途休想再有出头之日。想到此处，刘肃跨前一步婉转劝道：“郑氏难产而殁，我儿也是悲伤难抑，亲家公子何苦为难他？”
郑瑞目含讥讽睃了他一眼，抬脚走到刘泰安身旁，用压低了却又让众人听得见的声音道：“我妹子在你家好端端地怎么没了，你做没做亏心事自个心头明白。碧芳所诉你说有假便罢了，可是我家有个奴才亲眼看见你和你那个外室难分难舍恩爱有加，这可是真真的吧？”
刘泰安又好气又好笑，这郑家怎么老纠缠这些没影的事，他拱手作了一揖无奈叹道：“二舅兄……二公子，死者为大，还请你莫要无理……”
话未说完就被郑瑞打断了话语，额头几乎紧贴了他的耳边轻语，“你那个外室，住在蓬莱阁唤作临沧海的小院里，听我家的奴才说长得很是千娇百媚，左眉毛尾上还生了颗黑痣，好象姓什么来着？是姓崔——”
刘泰安脸上的些许无奈立时变成了惊恐万分，话头噎在喉咙里一个字都说不出来。刘肃狐疑地望着儿子，虽然没有听到郑家子说什么，可是在场的有眼人都看得到刘泰安的目光闪烁，神情尴尬脸上只差写着“心虚”二字。
刘肃两眼发黑，差点喷出一口老血——儿子还真的有外室，还在这个节骨眼上被亲家人捉个正正着。心下不由怒骂儿子不争气，却又不得不出面收拾儿子弄出来的烂摊子， “亲家公子意欲何为？”
同样的话语，此时说来语气便和缓许多。
郑瑞点点头，回转身子对着众人扬长声调道：“哎——，这就对了嘛！知错就改善莫大焉！喏，这是我妹子的和离书，请刘探花画个押吧！”
众人听得峰回路转面面相觑，从未听说过死人还能和离的，有好事者就大声嚷了出来。
郑瑞一甩袖子振振有词，“非也非也，百姓家中但凡有未婚配的早夭之子，可否会为其配一冥婚？既然阴间有男女三书六礼成就百年合好的小夫妻，那心有怨气不想归刘家门的郑氏女为什么不能和离？”
刘肃听得满腔怒火，不由出言嘲讽道：“你怎知郑氏不愿归我刘门，难不曾你还通阴阳……”
郑瑞昂首傲然道：“自是我妹子给我母亲托梦时说的，她还说这刘府满门子的中山狼，满口仁义道德为人却伪善至极，她一刻都不想多呆，怕脏了脚底板断了往生路，让我赶紧接她家去！好在我们寿宁侯府在京都外郊有坟宅就不劳烦你家了？不过刘探花夸下海口，说要千里迢迢返回冀州老家结庐读书还是应该的，毕竟人从书里乖嘛！”
有在一旁看热闹不怕戏台子高的一众帮闲混混大声喝了倒彩，口哨声拍巴掌声一时此起彼伏，直将平日肃穆的阁老府门前当成了看杂耍百戏的茶园子。
10.第十章 算账
刘泰安满脸胀红上前一步大声怒喝：“郑瑞，你休要欺人太甚！”
郑瑞啊呸一声吐了口痰在地上，跳脚大骂道：“就兴你刘家做，不准我郑家说。为个下三烂的娼妓活活气死了我小妹子，还恬着脸说要守妻孝，探花郎你知不知道这个耻字怎么写？要不要我代你的老师教教你！哦，做了娼妇又想立牌坊，里子占全了又想占面子，你多大的脸呐？要不我们两家一起到京兆府尹处分辩分辩，看看他怎么处置？实在不行，我们到御前说说话，让给你下了至情至性批语的皇上亲自给我们两家评评理？”
刘泰安从来只知文人笔如刀，没想到竟有人口舌如此之利，压得自己头大如斗片言难发。抬眼望去周围看热闹的人脸上尽是鄙夷唾弃，一时心头大惭，仿佛错的真是自己。可是如果此时自己改口，说其实是郑氏自己不守妇道才丧了性命之类的，那郑瑞还不知有多少口刀舌箭等着？一个不好，兴许还会将对自己情深义重的崔莲房也牵扯进来……
知子莫若父，刘肃见儿子讷讷不敢言就知道大势已去，只得长叹一口气，吩咐长随道：“将和离书拿过来，给大公子服侍笔墨……”
刘泰安一个机伶，喊道：“父亲——”
抬眼就见刘父眼中带利望过来，心下明白那郑瑞千言万语中却有一句话说到了紧要处，就是此时此事万万不能闹到御前。遂长叹了一声，在铺开的纸上齐整地写下几行文书：解怨释结更莫相憎，各自嫁娶一别两宽。又挥笔签了自己的名讳，心下一时惆怅不已。
郑瑞一把抢过和离书，递与身边的仆从吩咐道：“拿了去京兆府尹处上档子！”竟是一刻功夫都不肯耽误。又一挥手，身后十数个披麻带孝的壮汉走上前来，两脚就踹翻了刘府安排的扛夫，抬起那十六杠的楠木棺材飞也似的走了。
刘府门口满地乌糟糟的纸钱香烛围观的众人看得心满意足，想来这一个整月都有了满腹的谈资。
刘肃沉了脸正要吩咐关门，就见胡同口迤逦来了一队车马轿笼。众人以为是哪家来晚的吊唁之人，却见那马车帘子一掀，一个三十来岁衣饰端庄的妇人下了马车，隔得远远地福了一礼便站住了。
然后一个穿孝衣的大丫头越众而出，朗声言道：“寿宁侯府世子夫人李氏拜上，听闻刘府大公子已与我郑府的姑奶奶和离了，特奉侯爷侯夫人之命将我家姑奶奶的嫁妆尽数搬回。这里是我家姑奶奶的嫁妆单子一式四册，刘府可按数清点。我们世子夫人说了，请刘府的老爷夫人不要着急，什么时候清点完我们就什么时侯走！”说完，也不待刘家人答话转身就退在一边。
还未散尽的众人轰地一下又围拢过来，却见刚才那个穿了孝衣的大丫头指挥着人，从后边的马车上取下一把花梨木扶手椅并一张小几，铺了厚厚的椅垫，又奉了热腾腾的茶盏点心，那位寿宁侯府的世子夫人这才施施然坐在了椅靠上，看那架势竟是不达目的不罢休了。
刘肃气得七窍生烟，站在石阶上大声呵道：“我道这郑家摆这么大阵势所为何来，又是抢棺材又是告御状的，却原来是舍不得我家儿媳妇儿的那点子嫁妆！何时你们郑家破落到如此地步，连这点钱银都看在眼里……”
话未说完，就见那郑府世子夫人纤手一摆，一个穿了身青布直缀帐房模样的人站了起来，捧了厚厚一本簿子抑扬顿挫地念了起来，“……赤金累丝长簪成对、赤金洋錾长簪成对、赤金镶嵌长簪成对、翡翠长簪成对、白玉长簪成对、白玉玲珑长簪成对、万福万寿点翠长簪成对、双喜双如意点翠长簪成对、镶嵌珍珠长簪成对、镶嵌宝石长簪成对、万福万寿镶嵌珠石翠花成对、双喜双如意镶嵌珠石翠花成对、榴开百子镶嵌珠石翠花成对、点翠凤钿全分随凤衔五挂排子成分大挑中挑三挑各成对……”
那先生不喘气地连续两刻钟没停顿，却连那郑氏嫁妆册子三分之一数都没有念完，刘肃只觉得众人望过来的目光中分明写着——这就是你家儿媳妇儿的那点子嫁妆……？一时间脸色不由火辣紫胀，回头厉声吩咐了府里的总管，“去，请夫人将那郑氏的嫁妆拢一拢，尽数抬了出来……”
待将那一抬抬的雕了百子千孙图，边角包了黄铜皮的黄花梨大箱子摆满了刘府大门前时，看热闹的人已经从刘府门前一直排到胡同口外。寿宁侯府里几个老成的嬷嬷不慌不忙地将大箱子一字排开，清点清楚一箱就往后流水一般传递一箱，即刻就有精壮的奴仆上前整整齐齐地码放在后面的马车上。
天色渐暗时，寿宁侯府的人又点了羊角灯并松脂火把将榆钱胡同照得恍同白昼，嬷嬷们脚不沾地忙得头上冒汗才将郑璃的嫁妆草草清点完毕。
先前那个大丫头越众而出，口齿清脆地对着众人大声道：“我家姑奶奶的嫁妆里头，首饰一栏里少了一整盒朱钗，里面有展翅金凤挂珠钗一对、银鎏金凤首发钗一对、紫铜鎏金发钗一对、珊瑚鎏金点翠发钗一对、青白玉福禄寿发钗一对 。配饰少了龙凤镯一对、白玉圆镯一对，赤金嵌珠手镯一对。衣裳布料里少了大红金寿字缎二十匹、大红金寿字江绸二十匹、金线二百绺、银线二百绺、各色堆花绫二十匹 。家俱里少了硬木月牙桌二对、硬木炕案二对 。我们世子夫人说这些权当做我家姑奶奶在刘府里这一年的嚼用，就不用刘家还了……”
真是得了便宜还卖乖，连针头线脑都要算上，刘家父子相互搀着气得一句话都不想多说。却见郑府一众人收拾了椅榻并茶盏点心，那寿宁侯府的世子夫人站起来礼数周全地又福了一礼，施施然扶了那大丫头的手，这才上了马车……走了。
众人再抬头去看那刘家父子，却见刘父木楞楞地站在那，忽地就倒栽葱一般倒在身后的仆佣身上，刘家人七手八脚地扶了刘父进去，片刻之后那扇朱漆大门哐当一声紧紧合上。刘府门口的人群兴高采烈地如潮水一般退去，只剩了满地的纸钱和凌乱不堪的诸多脚印。
寿宁侯府张夫人摸着女儿的嫁妆泪如雨下，指着黄花梨大箱子里头的一支和田白玉浮雕福禄寿如意，对世子夫人李氏道：”这是安姐十岁时你公爹偶然得了块这么大的和田玉石，特地寻访手艺极好的匠人雕好了，又巴巴地找人送了回来，说日后好给安姐做陪嫁，哪里想得到——“
李氏忙道：“不是还有小囡囡在吗？日后她有了亲事，我们就把安姐的这些东西原原本本地给她就行了！”
张夫人扶了她的手叹道：“那样的人家全无半点根基，那孩子纵有天大的造化也是有限，这些富贵给了她，只怕会给她惹来另外的祸事。我只当没有这个外孙女，你们也莫要去寻访，只要那孩子好生生的，日后嫁个殷实人家就足够了。到时你在安姐的嫁妆里头少少的拣上几样给她做个念想就行了，其余的你们两房分了，给孩子们留些事物，也好叫他们记得姑姑的几分好处——“
李氏摇摇头道：“娘莫要操心这些了，世子先前就吩咐了，这些东西让我好生锁起来，日后定要好好地给安姐的女儿留着，那孩子在丁点大时就受累，本就受了大委屈。他做舅父的因了阖府老少和皇家的脸面不能给那孩子伸张一二，却断不会让她日后再吃亏！“
张夫人一时叹气，“可怜安姐命薄，没亲眼等到她两个哥哥给她出气，今天的事办得好，你们都是极好的孩子——”
房门外等着的高氏恰恰听了个尾音，立时就醋了，伸着头抢功道：“娘，我也是极好的孩子，大哥大嫂并我家二爷在外头运筹帷幄跟那刘家斗来斗去的，家里头几个小的都是我在照应呢！”
张夫人和李氏相携而出，张夫人眼角含泪指着高氏笑道：“去我屋子里，把世子这回带回来的那盒玛瑙嵌的西域银首饰给了她，要不然这个大功臣今晚可要睡不着了！”
高氏欢喜地受了，一时间府里的那股子哀伤之气倒被冲淡了不少。
刘府里，刘肃睁眼就望见老妻在一旁坐着，不由叹道：“今儿怕是让你唬了一回吧？”
夏氏端了一碗汤药过来服侍他喝下后，才不在意地道：“那寿宁侯府高门大户，和我们本就不是一路的，起先我就不赞同泰安娶这么个娇弱女子进门来，你看看给我们家惹来多少祸事？可怜我家泰安此次真是受尽了委屈——”
刘肃垂目，心想让泰安会冀州再静心读几年书也好。老妻没有见识只会心疼自家儿子，这般当口上还敢偷养外室，还不小心让郑家人发现，这才落得如此进退两难的尴尬境地。他自幼家贫多年读书未成，唯有目不识丁的夏氏始终对他不离不弃，为他操持家务抚育儿女赡养父母，所以他发迹后多少人劝他另娶，他都一笑而置之。
后来，刘肃的官越做越大，夏氏对官场夫人们之间的迎来送往一窍不通，颇闹了几场笑话，刘肃也只是叫少了应酬，唯恐夏氏为难。直到刘府长女位列景仁宫一宫之主，围在夏氏身边的人诸多奉承，夏氏才渐渐多出去走动。
夏氏老实本分，这些朝堂上的争斗之事说了她也不懂，刘肃吩咐叫了幕僚史先生连夜进来议事。今天，因着儿子的外室一事竟然不知不觉地授人以柄，若是处置不当还不知会给刘家带来什么影响。这些便也罢了，宫中还有娘娘和二皇子……
未几，京都各处散开了各种版本的流言。
一说是刘阁老之子刘探花留恋娼门女子气死原配，结果让原配家里打上门来，不但成功和离还将嫁妆尽数搬空。另有一说是刘探花的妻兄觊觎他妻子死后留下的嫁妆，专使唤了人出来败坏刘家的名声。
一时间喧嚣尘上，有与刘肃交好的同僚就劝解道：“冤家宜解不宜结，得饶人处且饶人！”刘肃只得苦笑，他何尝不知道此事传开更为不利，只是人在朝堂早就身不由己。这一场元和七年的诸般谋划，他输了个底掉。
11.第十一章 满仓
却说顾嬷嬷一行人因为一路带了个小囡囡，为求稳当尽量选了水路,所以一段路走了两个月有余。
小囡囡已经长开了，看得出来是个美人坯子，一双黝黑至极的大杏仁眼，长长的眼睫毛像檀香扇子一样展着，最最特别的是她的一双眉毛既长且黑，眉梢那里微微顿了一下才向下弯了一小截，显得整个小小的脸盘子英气十足，叫人忽略了她其实还有一管挺翘的鼻梁，一张如花瓣般细软粉嫩的小嘴。
顾嬷嬷年轻时有过一个女儿，可惜很小的时候就夭折了。在皇宫里跟着张夫人接过这个还带着脐带的小囡囡时，心中一直遗憾缺失的一块忽然间就圆满了，所以说人与人真是讲求个对眼的缘分。当知道要把这个孩子送走时，她在床铺上翻来覆去地睡不着，心里头那股子的不舍随了天越亮堂越发愁。等一早起来，把小囡囡抱在手里，心里头才又重新变得踏实了。
世子夫人来接孩子时，顾嬷嬷已经下定决心要陪在这孩子的身边，要看她长大，看她识字，看她及笄，看她嫁人生子，这样的日子想来也没有什么不好。心头难免不舍的是跟张夫人主仆一场近三十年的情谊，还有故土的难离。但是所有的一切在看见小囡囡嘴边那抹畅畅的笑容时，心口便是欢喜的。
奶娘不是外人，是世子夫人陪房周嬷嬷的大儿媳妇，刚生了儿子奶水足得很，小囡囡吃饱之后就翘了脑袋东张西望，众人都说没见过这样瓷实的孩子，虽说是早产又一路颠簸，小囡囡照样长得条顺。顾嬷嬷心想这大概就是老辈人讲的是来还债的孩子，好养得很！
到了广州城后，顾嬷嬷和周嬷嬷仔细安顿好众人之后，收拾得利利索索地，持了拜贴找到了世子夫人托庇的好友宋氏的家里。
广州城傅宅，宋知春慢慢看完了手中的信，心里不无感慨。
这寿宁侯府的姑娘郑璃她也见过两回，花骨朵一样的小姑娘，就因为所遇非人一朝就殒了性命只留下个孤女，为了保命还要隐姓埋名天遥路远地被送到这偏远之地。虽没见到孩子，但她心里头已经是肯了。但是为了彼此心知肚明之事，宋知春还是不敢贸贸然就答应了，只是推说要跟当家的商量一下。
周嬷嬷是个精明人，一看这模样就笑道：“您帮了我们世子夫人的大忙，她心里头感激还来不及。临走时就给我们说了，这孩子日后怎样但凭她自己的造化，您费心养一场就是您自个嫡亲的一样，再没谁跟前来摘桃子的！”这话里话外的意思只差明明白白地说——这孩子以后郑家不会认，那刘家根本就不知道这孩子的死活，您把这孩子当亲闺女放心养好了！
宋知春本就是极爽朗的性子，闻言也不生气，笑道：“李家姐姐对我有大恩，我知道她不会害我。好了，这孩子我留下，定会妥妥当当地把她养大！”顾嬷嬷和周嬷嬷大喜，忙跪了给宋知春磕头。
等人都走光了，宋知春沉了脸呵道：“你还要在那儿撅多久，也不嫌那蚊子咬得慌？”话语一落，就见旁边抱厦里钻出了个人来，浓眉大眼脸盘端正，只是身材略微有些发福，正是宋知春的丈夫傅满仓。
“嘿嘿——”傅满仓搓了手笑道，“你怎么知道我躲在那边？”
宋知春又好气又好笑，“你这么大的个儿，日头照过来那么长的一片影子，除非我眼睛瞎了才不知道是你！”
傅满仓精神一震，笑道：“春儿，刚才那婆子的话我都听见了，那孩子不拘怎么样，我们养了算了，这么大老远地过来也是个缘分不是？”说完拿眼小心地觊觎着她。
宋知春和他做了近十年的夫妻，一看他这般模样就知道不好，把桌子一拍喝道：“你又背着我做了什么好事？是不是又把银子送给了哪户孤寡？还是又管了什么不该管的闲事？”
傅满仓连忙摆手，“我这一向都老实规矩着呢！只是——只是年前我背着你给家里头老娘写信，说你已经有了三个月的身孕，这不算了时间差不多了嘛，昨收到老娘的信，里头问你生了没有？是男是女？我这不正抓瞎吗，正想挑个日子和你到慈幼局里走一趟领个孩子回来养！可巧一进门竟听丫头说家里来了几个生客，我担心你有什么事就躲在抱厦里头偷听来着。”
宋知春噗嗤一笑，道：“你指量我是傻的呢？这回你老家捎来的东西里有好几件小孩子的衣服，一看就是你老娘的针线，我就知道定是你在信里头胡乱说了什么！”
傅满仓长舒一口气道，挨了踏脚边坐下道：“原来你都知道了呀，害得我一天到晚地提心吊胆。你说我老娘一天咸吃萝卜淡操心，说我没儿子怕绝了我的后，非要送个什么远房的侄女过来给我做妾。我没法子，就说你早有了身孕，只是怕岁数大了胎里不好坐稳，就谁都没说。幸好是隔得远只能书信往来，要是住得近，这老太太东一榔头西一棒槌，怕是要愁死我了？”
吧啦吧啦说得正欢的傅满仓抬头就看见宋知春一脸怅然，心里就咯噔了一下，小心地问道：“我又说错什么了？”
宋知春摇摇头，黯然叹道：“终究是我对不住你，没能给你生个一儿半女。”
傅满仓心疼得直哆嗦，跳着脚道：“你说你怎么老在这块转悠呢？我们老傅家又不是只有我一个儿子，还有我大哥呢，我大哥的儿子都能上山套鸟下河摸鱼了，这回信里头说大嫂肚子里又有了一个，老傅家的香火断不了。要说怨就该怨我，那年要是我跟你一路，你也不会伤了元气，到现在身子都没好利索……”
这傅家和宋家在老一辈是知根知底的老相识，隔条河住着。傅家老爹一辈子安于田庄，空闲了就走村窜户做个货郎，天长日久凭了老实厚道就积了一笔身家，送了两个儿子进了学，小小年纪就都中了秀才，十里八乡远近闻名。宋家爹爹就是宋四耕，他仗着有把好力气就从了军，几年下来也混了个小小的什长。
有回宋四耕回乡探亲时恰好遇到刚刚读书归来的傅满仓，心里喜欢的不得了，就干脆和傅家老爹定下了儿女亲事。一转眼，十来年过去傅家老爹过世，傅太太不擅经济只会坐吃山空，几年的工夫家里就入不敷出了。那时正是傅家大哥要考举人的时节，十六岁的傅满仓心一横就脱了秀才的斓衫，操起了傅家老爹的老本行当起了货郎。而宋四耕因为武勇一路青云直上当上了宁远城的守备，两家的地位顿时悬殊起来。
回忆起了当年的事情，宋知春抿嘴一笑：“每年我的生辰都会收到奇奇怪怪的小物件，我娘说这傅家小子每回都在我家门口瞎转悠，就是提不起胆子来上门，每回看着都急得她牙疼。还说要是我十八岁时这小子还不敢来下聘，就在街上给我来个拉郎配！”
傅满仓也是满脸温柔，“每回你娘都让人给我端酒端菜，我心里头明白你娘的意思！就是不知道你是啥心思？看不看得起我？总想着要亲口问你一句，心里头才踏实。要是知道你老早在等我，我半夜都会跳你家墙里去！哎，后来听说你家出事了，我紧赶慢赶到了你家门口，就见你拿了个大门闩子正在打那些捣乱的小混混。那时我就在想，有这样厉害能干的媳妇儿，我真是夫复何求啊！”
宋知春睨了他一眼，“我还以为把那个傻小子吓跑了呢，谁知道他又巴巴地黏了上来，撵都撵不走！”
傅满仓叹了一声接道：“什么撵都撵不走，接了你父兄尽皆阵亡的信儿，谁知道你会有那么大的胆子，一个女子单枪匹马地就冲去了宁远关。我这辈子最大的错处就是没来得及拦住你，害得你受了那样严重的伤！”
宋知春紧紧地抱住丈夫，“那时我一心只想多杀几个北元人为父兄报仇，谁知道会遭暗箭射伤。要不是你费力找寻，我大概会被埋在那些死人堆里再也不见天日了！”
想起昔年的往事，两人有些伤悲又有些甜蜜。
彼时，宁远关军情紧急，到处都是伤亡的军士。宋知春的箭伤又伤在小腹，那些军医又都是男人，哪里肯空闲下来医个女人。还是傅满仓背着她，到城里满城转悠才找到个会些医术的稳婆，这才救了宋知春的一条小命，也许就是那回过重伤势的遗患让两人成亲十载都没有儿女。
傅满仓柔声道：“想是这个孩子本该就是我们生的，只是托生了别人的肚子，要不怎么这般正正巧的时候来了我们身边，日后我们好好养大她，给她找个知冷知热的小女婿，我们一家四口过甜甜美美的小日子！”
一番话说得宋知春心头热络得象团火，声音闷极象要哭出来一般，“恩，都是为了我……，那你娘那头又怎么说，如果她知道是个女儿，怕不又要给你塞个什么表妹过来——”说到后来，宋知春自己倒忍不住醋了起来。
傅满仓“哈哈”一笑，胸脯拍得山响道：“莫怕，隔个两三年，我们又去抱个男孩当我们生的，保管我老娘啥话也没有了！”
12.第十二章 百善
宋知春望着眼前的一片金银有些发楞，赤金镶红宝的头面，赤金嵌多宝的璎珞，赤金镶珠的扁镯，更别说还有一叠整整齐齐的日昇昌银号的银票。她也不是眼皮浅的人，早年宋府富贵时爹娘也给她存了不少好物件，只是后来遭遇变故都相继变卖了。
“李家姐姐这是什么意思，小囡囡我既答应留下，必不会委屈了她！”宋知春靠了理石椅面淡淡地道。
周嬷嬷老于事故，早年也曾跟她打过交道，知道这位宋家三娘子最是个刀子嘴豆腐心肠的人。也不着急，细细地把寿宁侯府老夫人和世子夫人的一片良苦用意掰开了揉碎了细细讲给她听。
“您说，我家姑奶奶多心善的人呐，合府上下没有不喜欢她的。可冷不丁被那家人泼了这么大的一瓢脏水，水葱般的人眨眼功夫就没了。且日后那刘家要是存了下作心思专门来恶心人，但凡传出一丁点龌蹉的风声，那小囡囡还要不要做人了？就为了这个，我们家老夫人和世子夫人才做主上上下下瞒得死紧，把小囡囡送得远远地，说只要好好的活着哪怕一辈子见不着，心里头有个念想也是好的！”
果然，宋知春的眼泪都包不住了，拿了帕子慢慢地按了眼角，平民百姓日子艰难，那侯府高门竟也有照应不了的可怜人！
周嬷嬷一笑转了话题：“您和我们世子夫人处得亲姐妹一般，按理数讲实不该拿这些黄白之物来叨饶您。可这广州城毗邻外海，傅家姑爷欢欢喜喜地拿了或是租了铺子当掌柜，或是跟别人入股当做生意的本钱，自家的日子过宽裕了不比什么都强！”
宋知春却是一惊，想不到一个年纪半百惯于内宅行走的老嬷嬷竟有这份见识。她和丈夫傅满仓走过这么多地方，最后把落脚地选在广州城正是因为广州城得天独厚的地理位置。
历代朝庭边关防御重视的是北元的铁蹄和东边的倭寇，南边的重重汪洋是天然的屏障，朝庭只在这边设了个市舶司管些边陲小国岁贡杂事。却不知商人重利，早有夷邦人飘洋过海来贸易，所带香料宝石还没到内陆就被各路豪商吃下。广州城内也有胆子大的乘船出海，虽不知获利几何，但一回比一回人多广州城日益繁盛却是铁般事实。
宋知春是个爽朗性子，自打娘胎里就没有矫情这股筋，哈哈一笑道：“难怪李家姐姐这世子夫人位坐得稳稳的，就冲这份见著知微的本事就不是内宅妇人能有的。好，我也不说客套话，我们当家的确是冲这才搬来广州城的，这生意做起来了就算李家姐姐一分干股，不必多少想来日后的胭脂水粉钱应还是有的！”
周嬷嬷听得满脸通红双眼放光，小心地陪了笑道：“可见您和我们世子夫人是差了层肚皮儿的嫡亲姐妹，我们世子夫人说了——您要是真有心做这海上生意，干脆就往大里做。她不要您的干股，她出两万两银子和您合股，而且日后这海货往京中这一块的售卖她管了，所得利也是两家对半分。”
宋知春仔细地盘算了一下，大大方方地说：“两万两银子尽够了，我们的身家也差不多这个数。这海货生意小有小的做法，大有大的做法。你回去后叫李家姐姐且把心放回肚子里，亏谁也亏不了她！”
周嬷嬷这才笑嘻嘻地从身上脱下那件从不离身的喜鹊登枝葛紫褙子，又要了剪子裁开边缝，从褙子的夹里取出用油纸细细裹紧的事物打开，又一张一张地抚抹齐整。片刻功夫后，硬木八仙桌上满满当当全是日昇昌银号所发的面额壹佰两凭条即取的京平足纹银票。
宋知春再一次对李家姐姐的春秋手法感到由衷佩服，这么远的路这么多的钱财就让个陪房嬷嬷送了来。也是，若非有这么大的胆子，当年在京里满城唾骂宋家是卖国贼时，她还有胆量毫不犹豫地派人帮扶自家。就冲这份巾帼不让须眉的胆识，宋知春站起身来冲了外面高声喊道：“来个人，去外头把老爷给我找回来！”
两家订了契约，各出股金白银两万两，广州城本地所得利十分，傅门宋氏六分，郑门李氏四分。货运至京中，由李氏负责铺面人手得利六分，傅门宋氏得利四分。
竹帘掩映的抱厦里，傅满仓心满意足地用粗壮的指头拨弄这个小小的婴孩，回头对媳妇儿说道：“论理该给孩子取个响亮的大名，可我时文八股都弃了多少年了，昨儿寻思了一晚上都没遇个合我家闺女的名字！”
宋知春把几件新裁又浆洗干净的纱地细纹的小儿衣衫折好，想了一下道：“昔年我听京中圆恩寺主持讲经，曾说佛家讲因果，有因才有果，结果有善有恶。想得善果，必结善因。这孩子机缘巧合给我们做了女儿，不若就起名叫百善吧！”
傅满仓拊掌大笑道：“这名儿好，叫起来敞气，大哥的儿子取名叫傅念祖，一听就是乡下气十足村得很，亏他自己还是个举人老爷，恁的没水平！”
宋知春听了哈哈大笑，“你也只敢在我面前胡沁，敢在你大哥面前说他给你大侄子取的名村得很？”
傅满仓恬了脸挪过来道：“这不在家里嘛！喏，你给小闺女取了大名，我取个小名可好？”
宋知春狐疑地看着他，“可不兴取什么香什么花的，城里一喊一大片！”
傅满仓面色有些扭捏，“我们才成亲那会儿，我也想过咱家有了孩儿该叫什么名，不论男女我都会待他有如珍宝，所以男孩我想叫宝哥，女孩我想叫她珍姐！”
宋知春心如刀割，一时泪如雨下。
眼前这个男人长得虽不英俊也不算很有钱财，可是十多年来两人一路相扶不离不弃。自己当年一心为报父兄之仇，莽莽撞撞地上了战场伤了身子不能有孕，心里虽不无遗憾可是以为这个男人好似不以为意就也就没放在心上。
如今才知道这个男人才成亲那会就已经想好了名字，这哪里是不以为意，分明是怕自己难过，平日里最最爽快不过的人竟然这么多年从来都没露过口风。要不是这个小闺女的到来，自己竟以为丈夫不喜欢孩子，真是大错特错。想到这里，宋知春心里柔成了水，“好，就依你，闺女大名叫百善，小名就叫珍姐。”
却有本地新雇的一个灶上婆子说：“莫要把孩子看得太重，多有人家以猫狗丑贱之名唤自家孩儿，为的就是蒙敝神鬼，莫让妖物前来索名，孩子才能平安长大！”
傅氏夫妻很以为然，问那婆子本地孩子的诸多乳名，有阿丑，狗儿，田奴，夫妻俩以为不雅一个都看不上。想到本地风俗还有男取女名，女取男名，干脆就给女儿定了珍哥的乳名。
未几收到青州老家的来信，说是傅家大嫂这胎也生了个女儿，傅家大哥给取名叫傅兰香 。知道二弟也得了个女儿，傅老娘高兴得半夜睡不着，说有的女人儿女缘来得晚，只要能生就成，先生了女儿再生个儿子，正正凑个好字。她寻思好久给傅满仓的女儿取了个小名，叫招弟。
晚上夫妻俩睡在床上闲聊，宋知春说：“你大哥满篇的好话，只看你娘给我闺女取的名，就知道你娘心头得有多大的怨气啊？！”
傅满仓心想老娘你尽给我找事，也是满腹怨念，“我已经给大哥写了信，让他给老娘说一声，闺女一落地就请高人算卦定了大名叫百善，小名叫珍哥，这个什么招弟下回再用！”
傅满仓为人豪爽，其实心思有时也会颇为细腻，为女儿在广州府衙上了户籍之后，特特重新租赁了宅子，又尽数换了一批侍侯的丫头婆子。
送珍姐来的人尽数走了，只余个姓顾的嬷嬷不愿走。一问竟是贴身侍侯过寿宁侯府老夫人的老人，又见她举止有度行事颇有章法，家里也缺个老成人来指点，就给她定了三两的月例。谁知这顾嬷嬷说不要银子，她无儿无女身无牵绊，只希望日后有个养老的地方。
傅满仓挠了下脑袋，这寿宁侯府尽出奇奇怪怪的人，世子夫人面儿都没见过就敢跟他合股做生意，一个陪房嬷嬷身揣巨款就敢走千里路。想想这大概就是物以类聚人以群分，象自家媳妇儿还敢上阵杀敌呢！
宋知春非常满意新赁的这个两进宅子，进出方便不说还带了个极大的院子。广州城一年四季天气炎热，院子里有了茂盛的花树遮挡暴晒，等日头下去了拨洒些井水再铺上竹榻草席，珍哥尽可以在外面玩耍。
六月里，广州府衙门口贴出了告示，说当今太子薨了，要大家这一个月里莫要嫁娶兴喜庆之事。天高皇帝远，城中诸人的生活也没有什么太大的变化。
在六月十六这天到广州府衙取了出海勘合后，傅满仓就和一个平日里素来交好的友人唐天全各租赁了两条海船组成了个小船队，又雇了惯走海路的老水手，装了满满当当的茶叶、瓷器、上好丝绸后，丝毫不张扬地驶离了广州港码头。
13.第十三章 家传
待傅满仓带了自家新建的船队一离开码头，宋知春就关了大门和顾嬷嬷一心一意地带起了珍哥。此时珍哥已经三个月大，正是极好玩的时候。偏她又极爱笑，一逗满屋子都是她的笑声，让人闻之忘忧。
新雇的灶上婆子姓陈，附近相熟人家都唤她做陈三娘，人生得乌黑干瘦偏烧得一手极好的饭菜。傅满仓平生两大爱好：一是赚钱，二是颇重口腹之欲。听说有这么一个妇人之后，特地寻来给了一个月二两的月例银子，才让她松口答应到傅家来做工。
海水不可斗量人不可貌相，那陈三娘果然一身好本事。最最简单的几尾海鱼几只家禽，经她一番腌制后又加入她特制的酱料，或是红烧或是油炸或是清蒸，都是色泽鲜亮香气袭人，更兼她还料理得有一手好汤水。
广州城温润多湿瘴气重，这里土生土长的人多注重汤水。俗语说：“宁可食无菜，不可食无汤。”先上汤，后上菜，是当地人吃饭的特有习惯。陈三娘报上名来拿手的汤就有三蛇羹、三丝鱼翅羹、冬虫草竹丝鸡汤、老鸭薏米汤、椰子鸡汤、西番莲猪骨汤、霸王花猪肉汤、酸菜跳鱼汤等。
为了这二两月例，陈三娘有意拿出看家的本事，特特做了广州城名菜——冬瓜盅。先用半只不去皮的冬瓜为食料也为器皿，外形拿了把形状怪异的小刀飞快地刻了几朵栩栩如生的牡丹，内里配以肉丝、鸡丝、虾米、莲子、香菇、酸笋等十几种菜肴，经慢火炖至冬瓜熟透才能上桌。
趁着冬瓜盅上大锅蒸的时候，她又手脚极快的做了一道锦绣肉丝，这个菜由各种色泽的食料如白笋、青椒、香菇、胡萝卜、咸酸菜、黑木耳等切丝，然后与肉丝搭配而成，色调缤纷绚烂又协调。等到饭时，一桌不论造型、色泽、味道都十分诱人的菜肴满满当当地摆在桌上，望之令人口舌生津。菜蔬清甜鲜嫩，汤色如奶香淳浓郁，宋知春和顾嬷嬷等人吃得酣畅淋漓，直呼人间美味。
宋知春这回没怪傅满仓乱花银子，却心疼他在船上不知道能吃些什么？这些年跟着他走南闯北，每到一地不管是否囊中羞涩，都要到当地闻名的菜馆食肆打回牙祭。于是，心下暗暗打定主意，要跟那陈三娘好生学几道菜，待傅满仓回来时做给他吃。
正思忖间却听见门口有人在喧闹，这院子本就不大，那吵闹声清楚地传了过来。宋知春眉心一皱，珍哥吃完奶将将才睡着被吵醒了怎么办？嘱咐顾嬷嬷照应好女儿，宋知春沉了脸到大门口一看，却是陈三娘和一个三四十岁的男人正在厮扯。早有好事的丫头婆子七嘴八舌的说着事情的经过，却是陈三娘的丈夫找上门来了。
陈三娘的丈夫叫叶木根，原本只是疲懒些还算个老实人，只是后来不知怎么沾染上了赌博的恶习，赌鸡赌狗赌骰子什么场子里都少不了他。一个好好的家几年间就不成了样子，竟全仗着陈三娘在外面给人灶上帮佣拿点银钱回去用度。
只是女子本就势弱，那银钱还没被焐热就变成了丈夫桌上的赌资。这回叶木根不知道在哪里输红了眼，竟将注意打到了儿子的身上，幸好陈三娘每日到傅家上工时一定要把儿子带在身边，要不然这会儿子都不知道会被卖到哪里？
被主家看到这样不堪的一幕，要强的陈三娘捂了嘴呜呜大哭，一双手却紧紧地抓了儿子的手不放。宋知春看了眉尾轻轻一挑，慢悠悠地道 ：“我这里是良家住户，我们老爷也是在市舶司挂了牌子正经做生意的，却不是什么州府衙门慈善堂，要不你们夫妻俩回去商量好再到我这里来分说？”
众人面面相觑，却见那叶木根面露喜色，一把抓了陈三娘的手就往外拖。此时陈三娘不知哪里来的一股子力气把叶木根撞了个趔趄，跌跌撞撞地拉了儿子的手道：“傅太太，您发个善心买了我们母子吧！这个不是人的东西，不但要卖了儿子还要卖了我，您救救我们母子吧！我来世做牛做马来报答您的大恩！”
叶木根爬起来大骂道：“你这个死女人，哪里是要卖你们？我这是送你们去享福，那程家老爷是广州城出了名的大户人家，你去了那里凭你的手艺肯定是穿金戴银，哪里还用像这里被使唤得像个老妈子？”
回过头来，叶木根拱手陪了罪：“太太，您是外地初来的不知道，我的这个婆娘本就是我家的童养媳，我家老爹是这方圆十里八乡出了名的大厨，从前也是伺候过官老爷官太太的人。现在，这家传的手艺让她偷学了个七七八八，就开始不听我家的使唤了。您来评个道理，这婆娘吃我们家的用我们家，手艺也是我们家传的，这回家里贫得揭不开锅了，我卖了她是天经地义不是？”
“呸！” 那陈三娘唾了一口在他面前，又啪地一下跪在地上，大哭道：“太太，莫听他满嘴胡说，我从六岁进了他家的门，每天天不亮就起来洗一大家子的衣裳，天尽黑了还没挨到床铺边，这也就罢了。十八岁同他成了亲圆了房，次年生了儿子，在月子里倒还要伺候他。偏他生性懒散做事拈轻怕重又吃不了苦，生了重病的公爹怕一身手艺荒废失了传承，才勉强愿意指点我一二，偏偏有时候还半遮半掩要教不教，要不是我有一根好舌头，就那两三个月的工夫里头我学得会什么东西？“
被当众揭了老底，叶木根一梗脖子道：“不管怎么说，你是我家买来的，你身上的手艺也是我家传下来的，你就是我的人，我说卖了你就要卖了你。那程家老爷吃过你一回饭菜，要买了你那是你的大造化，这可由不得你了！”
陈三娘生性要强从不肯在街坊四邻面前露短，偏今日在新主家面前脸面从里到外被丈夫扒拉了干净，一时间头脸涨得通红心头窝了一团烈火，干脆撕破脸怒骂道：“就为了你家买了我，我在你家当牛做马二十来年；就为了你爹教了我三个月的手艺，他瘫了在床上是我给他端茶送水伺候屎尿整整三年，最后给他披麻戴孝发送上了山。“
嚎啕大哭的陈三娘急红了眼，蓬头散发状如厉鬼：“这段时日你在哪里，在外面游手好闲惹是生非，整整三年从没有往家里拿过银子，我该你们叶家的老早就还清了。你想卖了我们母子，也行！可你但凡还有丁点良心就该给我们挑个清白的去处。那程家老爷是个什么东西？广州城里谁人不知道那就是暗娼门子的窝，多少好女子被他祸害了，想让我给他去做饭伺候他，下辈子吧！“
叶木根一时又羞又恼，走上前就想伸手打陈三娘，却不知哪里伸过来一只脚，轻轻巧巧地就把他踹飞了出去。众人回过头来，就见到宋知春收回了一只秀秀气气上面还绣了紫色缠枝莲花纹的绣鞋。
这是咱们的当家太太吗？
宋知春拍了拍手漫不经心地道：“叶——叶木根是吧？你是本地人大概不知道，我这也是家传的手艺。而且我的脾气也不太好，生起气来也喜欢打人，还特别不喜欢看到男人为难女人。既然陈三娘不愿意和你过了，你何不写下休书，你们好聚好散再见也不难嘛！“
叶木根一个大男人，虽说瘦弱也有百十来斤，可是被这个傅家太太一脚就踹飞了，胸口处还隐隐作痛，他不肯输了阵势可也委实怕再挨上一脚，遂大叫道：“打死人了！我要去衙门里验伤！”
宋知春连北元人都敢杀，何曾惧怕这么一个乡下小混混，眯了眼道：“拿了老爷的名帖送这位到衙门去，死了伤了都算我的！”
话音刚落就见叶木根扑通一声跪在了地上，哭道：“太太，您饶了我吧！实在是家里揭不开锅了呀——，我也没办法，我还收了程家老爷十两定银吶！”
宋知春笑眯眯地弯腰俯视着他道：“哎，这就对了，我也不想为难你。好了，你们夫妻商量个章程出来，总要你家娘子同意才好看，是不？”
叶木根原先想着这傅家的男人出了海，一屋子的女人，随便吓唬吓唬就能把老婆儿子弄回去卖了。谁知道会遇到这么个泼辣货，简直就是个女土匪，骂又骂不过，打也打不过人家，说到衙门去见官，人家直接拿名帖办事。那衙门是轻易去得的地方？自己这副身板只怕三板子一挨立时就要去半条命！
陈三娘这时极有眼色，拉了儿子跪下沉声说：“太太，您就发善心买了我们母子吧，有个容身吃饭的地方就行。不拘多少银钱都给他，从此过后我们母子同他一刀两断再无瓜扯，日后我做牛做马来还您！”
宋知春叹了一声，唤人去请经济过来立了契书，言明四十五两现银买断陈三娘母子，买卖双方现银交讫清楚不得反悔。叶木根拿了银子欢天喜地地走了，陈三娘给宋知春磕了头，算是认了主子，低头进屋收拾晚饭去了，自始至终没有抬头看过丈夫一眼。
宋知春摇摇头，回头就看见顾嬷嬷手里抱着珍哥笑眯眯地望着自己，珍哥张着手欢快地舞着，一双大杏仁眼水凌凌的，顿时心头一热快步走上前去抱紧了女儿。
14.第十四章 七夕
傅满仓第一次出海返航是七月初六，差几天就满一个月。当他出现在新宅子的大门口时，宋知春乍眼望过去几乎没有认出他来。六月十六初出门时新做的袍子都成了咸菜色，满脸胡茬皮肤黝黑人也消瘦了不少，唯余一双眼晴黑亮得吓人。
不知换洗了几大桶滚水后，傅满仓才惬意地长舒了一口气笑道：“这船上倒是什么都有，就是不能利索冼个澡，下船时觉得自己都馊臭了。”
宋知春穿了一身姜黄色葫芦纹的袔子站在桶边，拿了水瓢帮他舀了热水，正用丝瓜瓤子下死力帮他擦背，闻言嗔怪道：“难怪有人说商人重利轻别离，我看你是欢喜得很呐！”
傅满仓难得听到这闺怨之类的言语，心里爱得不行，扬眉笑道：“这不添了小闺女吗？当老子的不努力些，日后拿什么给她做嫁妆？”
宋知春扑嗤一笑揶揄道：“珍哥才二尺高，你就开始筹备她的嫁妆了不成？”
谁知傅满仓满脸正色，“我听唐天全说过，这闽南人多重陪嫁。女儿自打一落地，就要寻了好木头好手艺的木匠师傅，住在主家打家俱。光那张床就要选了上好的红酸枝或是黄花梨，精工细雕上千个日子才能得一张，所以这床就叫千工拔步床。”
傅满仓心满意足地靠着桶壁叹气，“你想，再加上顶门衣柜角柜、高几矮几、琴桌书案，光这家俱一项就费时费工得不行。衣裳被褥可以现做现买，那不是还有首饰摆设字画之类的物件老早就要开始淘换，这要是定亲才开始着急那不是抓瞎吗？你算算，顶天就十五六年，我不着急成吗？”
宋知春颇有些无言地望着现在就开始忧虑女儿嫁妆的丈夫，心口却堵得满满的。一直以为丈夫是个粗枝大叶，做事情丝毫不顾首尾的人，现在却为了闺女心里满是筹算。心里头热辣辣的，起身就在丈夫的额头上亲了一口，傅满仓在船上想媳妇儿想得不行，这下媳妇儿在眼前哪里还会客气，手一伸就将人拖进了水里。
夏日午后的穿堂风撩起绣了四合如意纹的素绫帷幔，内室传来一声惊呼和几声娇叱，片刻后就再无了声息。
隔天就是七月初七，广州城内的乞巧节独具一格，傅氏夫妻初来乍到也免不了入乡随俗。看着院子里的小丫头用预先备好用彩纸、通草、线绳等，编制成各种奇巧的小玩艺，还将谷种和绿豆放入小盒里用水浸泡使之发芽，待芽长到二寸多长时，用来拜神，称为拜仙禾和拜神菜。
将欢天喜地雀跃不已的珍哥洗得干干净净的，又换上了大红缎地绣了五彩荷花的短褂，由宋知春抱着焚香点烛，对夜空跪拜，称为迎仙姑，自三更起至五更要连拜七次。
陈三娘带了两个打下手的婆子赶制着七夕乞巧的应节食品，那巧果又名乞巧果子，主要的用料就是油、面、糖、蜜。先将白糖放在锅中熔为糖浆，然后和入面粉、芝麻，拌匀后摊在案上擀薄，晾凉后用刀切为长方块，最后折为梭形巧果胚，入油炸至金黄即成。
陈三娘手巧，不但有捺香、方胜等图案，还捏出了各种与七夕传说有关的花样。又施展了压箱底的手段将瓜果雕成奇花异鸟，或在瓜皮表面浮雕出各式精美图案，称之为花瓜，一并放在院子里的大桌上任众人品尝赏玩。
忽然，院外砰砰地燃起了烟花。
五颜六色的烟花炸向天空，引得院中众人一阵惊呼，傅满仓手一挥，干脆放了丫头婆子出去看热闹。又回头嘱咐顾嬷嬷将珍哥穿戴好了，带了媳妇儿女儿一起去游街。出门时却见一个八九岁的小儿眼巴巴地望过来，却是陈三娘的儿子溪狗独自蹲在门口。
陈三娘带了儿子被卖到傅家来，知道是傅家太太发了大善心，要不然人家花银子买这么一个半大不能做事的孩子做什么，所以等闲不让儿子出现在院子里，只拘着他在自己的小屋里待着。可孩子爱玩是天性，听见院子里这番热闹，溪狗早就憋不住了，垫了脚尖伸长了脖子瞧得津津有味。
傅满仓不认得这孩子，宋知春挨了他耳边三言两语说了他的身世。傅满仓却想起昔年自己和哥哥追着社戏班子看戏的那股子心劲，不由哈哈一笑道：“索性喊了屋子里的人全出来，跟我们去游街看灯会，只是要把蜡烛油灯管好，锁好门！”
正在厨下收拾碗筷的陈三娘被个婆子硬拉了出来，边解围裙边忍不住掉眼泪，却伸手紧紧拉了儿子溪狗的手，慢慢地跟了众人出了院门。不远处，是一盏盏形态各异的花灯。
广州城并不大，分南城和北城。南城边上有个小小的龙王庙，庙前有座不知多少年的石桥，名字叫会仙桥。传说姑娘家七月初七这天过了这桥，来年定会寻得好郎君，所以这会子桥上桥下到处都是熙攘的人群。
宋知春手里拿了一盏莲花荷叶灯，侧了身子小心地护了顾嬷嬷抱着的女儿，却突地听见傅满仓的大笑声，抬头望去却原来是遇见了傅满仓的好友唐天全和他的家眷一行。
唐天全四十来岁，长得矮矮胖胖满脸笑容，其妻徐氏也是个极寻常的妇人。不过这位唐天全唐老爷的妹子唐小姐却是个模样娇矜的美女。两边的妇人们相互蹲礼厮见了，散慢地聊着些家常。
徐氏笑眯眯地道：“我们两家的老爷是极好的兄弟，我们却是初次见面。本来你们才搬来广州城时老爷就叫我给去你们暖房的，可你家老爷硬是客气得很。后来我想亲自来认认门，傅老爷跟我们老爷又都出了远门，这一回回阴差阳错地总见不了面。我就猜想傅太太定是难得的美人，傅老爷才护得这般紧等闲不让人瞧见。今日才碰巧给我遇见了，果然是个极周正的好相貌！”
宋知春知道自己长得至多只能算是清秀，难得这位徐氏眼睛都不眨地说出这番奉承话来，于是装作没见过世面的乡下妇人微微一笑默然不语，却在无意当中侧头看见那位唐小姐扯了手绢目不转睛地望着自家丈夫。忽地好似察觉了这边的目光，那唐小姐抬头就和宋知春的视线撞个正着，脸就突然红了起来，慢慢地挪着步子躲到了众人的身后。
宋知春眯了眯眼睛，哼，君子端方，淑女好逑哇！
这时，顾嬷嬷正好把珍哥抱了过来。宋知春上前接过女儿，一众人的目光都聚集在了婴孩的身上。唐天全夫妻伸过脑袋细细打量了一回，见她眉目宛然皮肤皙白，不由赞道：“听说你得了女儿，也不请我们这般兄弟帮你乐呵一下！今日才见着了这个小囡囡，长得可真是精神！”
说完解下身上带着的一块花开富贵和田白玉佩放在珍哥的身上，徐氏见了也忙摘了手上的嵌玛瑙银圆镯戴在珍哥的手上，笑道：“不意今日碰见了小侄女，身上没甚好东西，好在我们都在广州城里头，日后再见了我把见面礼一并补上！”
唐天全是傅满仓在生意场上结识的，两人年岁虽相差十来岁，可是难得志趣相似脾性相投，南边贩丝绸北边贩皮货，常来常往地就以兄弟相称。傅满仓待人热忱，唐天全为人圆滑，俩人在一起倒是珠联璧合，很做了几回大生意。这回也是唐天全力相邀，加上自己深思熟虑实地考察细致后，傅满仓才放弃了在江南的生意，带了全部的身家到广州打拼。
看着妇人们在一边逗弄孩子，唐天全拉了傅满仓在一边细声嘀咕：“怎么样，货出手没有，算出来得利多少？”
两人这次一同出海远至南婆罗洲，随带的货物虽略有差异但是大致相同。区别的是唐天全是一路售卖所携带的茶叶瓷器，又一路进了些当地土人的特产。而傅满仓直至终点才寻摸到一个金发碧眼的夷邦人，一顿餐饭后那夷人一开口就把他所带货物全部吃下。
等到要交割谈好的银钱时，傅满仓无意间发现那个夷邦人似乎是某个更远小番邦的王族子弟，随身带来了甚多他们那里出产的手工打造之物件，件件堪称奇珍异宝精美绝伦。那夷邦人也是想到远处售卖这些东西的，傅满仓见猎心喜却丝毫不动声色，一番手脚比划连压带砍，竟然说动那人把两边的货物相互一换，最终以货易货地把生意讲成了。
虽然不知那番邦王族的货物到底价值几何，但是以唐天全对傅满仓的认识，绝对是狠狠地赚了一笔。加上回途上，傅满仓又收罗了些轻便贵重的香料，或是异域的象牙犀角，这些东西不但携带轻巧而且在广州城都不愁销路。唐天全颇为后悔，当初应该听劝，不该把银钱砸在那些南洋的土产上，结果遇到真正的好东西时手头竟没了银子，真是徒呼奈何？
看了天色已近三更了，游人渐渐散了。唐天全和傅满仓约了时间一同吃早茶便相揖作别。宋知春特别留意那唐小姐临走时果然隐晦地又望了丈夫一眼，可细看丈夫却毫未察觉。心下暗笑，真是神女有情襄王无意，决定不向丈夫说破此事。
晚上，闹腾了一晚的珍哥合眼睡了，傅氏夫妻搂了女儿的小竹床坐在月色下。树从下不时传来不知名小虫的低鸣，两人慢慢地抿着酒水，时不时地望向彼此一眼，觉得此时人间天上也不外如是。
15.第十五章 密室
翻年进了四月，广州城白昼里日头足夜里雨水也多，院子里长得比悬山顶屋檐都高的木棉树一夜之间挂满了花苞，几个日夜后就开满碗口大的花朵，颜色艳红如火如荼，朵形硕大得看不见枝叶，叫住惯北方的人看了啧啧称奇。
宋知春和顾嬷嬷坐在窗前做针线，珍哥已经周岁了，在一张油亮的玉簟上睡得嘴边吹起了水泡。一阵穿堂风吹过来，檐前遮光的竹帘子晃了几晃，带走几丝午后的烦闷。顾嬷嬷把线打了个结头，侧过身来笑着问道：“听说那唐老爷的妹子定亲了，是邻县一个挺有名气的秀才，这下太太可安心了？”
宋知春脸色一红，“嬷嬷看出来了？”
顾嬷嬷轻声一笑后道：“就我们家老爷心眼子比水缸都粗，去年七夕那天那个唐家姑娘眼睛珠子都差点沾在老爷身上了。这还是我们几个过去了，她才收敛了些。这要是在京里头，哪个姑娘家在大庭广众下敢这么直不楞登地拿眼晴瞧人……”
宋知春性格爽直，其实最不爱受拘束，要不然也不会跟着丈夫满地界跑，但今天听着这话心里格外舒坦。开口笑道：“毕竟是小地方的女子，看见个略长得平头整脸的就犯了想头也是有的。那唐家的太太看着就是精明的，就算原先看不出，那天晚上她那小姑子的想头她再看不出，那就是真真装白眼瞎了！”
七夕过后，那位唐太太三日五日地打发人过来，或是几尾海货，或是一篓新鲜的水果。因门上的尤婆子口舌便给人头也熟络，宋知春便让她给唐家去送了几次回礼。
尤婆子虽是个大字不识的粗人，却感念主家宽厚，知道这是太太给她的体面。更何况陈三娘的丈夫来闹事那天，叶木根那样痞赖不要脸面的混子在人家手底下没走过三招。日子长了，太太那份恩威并施的手段她是亲眼得见尽收眼底的，常常恨不能多生几支手臂来帮衬傅家，好让太太赏识自己。
得了差事那天，尤婆子喜得连忙更衣梳头，昂头挺胸地拿了给唐家的回礼出门了。那回礼用了个精致的竹匣子装了，里面是码得齐整的几样糕点，泮塘马蹄糕、香草绿豆饼、腐皮罗汉卷，都是陈三娘颇拿手的活计。
果然，那唐太太吃得眉开眼笑，说傅太太这个外来户竟比她这本地人还会吃，赏了她二十个大钱让她去吃茶。这一来二去的，尤婆子在唐家的仆妇间混了个脸熟。大家都是些服侍人的，说话也就没了个忌讳，让她很是听了些唐家的背人之事。
却原来这个唐天娇小姐是唐家上一辈老爷子很得宠的一位姨奶奶所生，老太爷在世时也很爱惜她，姑娘大了要婚配时就由了她的性子挑挑拣拣，结果一不小心就把岁数耽误了。
这位姑娘说了，自己的条件也不高，要对方起码是个秀才吧，要不生活在一起不能一起吟诗作对多不衬？再要求对方长相要周正吧，要不一起出个门赴个宴多没面儿？最要紧的是对方要家有余财吧，要不这么个从未吃过苦的姑娘嫁过去后总不能让她跟着吃糠咽菜吧？
本来这唐小姐好容易相中了一人，浓眉大眼秀才出身，还和她兄长唐老爷在一起合伙做生意，除了岁数大点简直是比量着她定身做的。唐小姐一颗痴心就这么付了出去，可谁知那人竟有了家室！她原先还不信，心说这定是诓人的，命定的良人怎么还会飞？结果冷不丁在七夕那天瞧见人家的妻子，长得周周正正体体面面，连女儿都那么大了。回过头来抱着自家姨娘狠哭了一场后，就点头答应了邻县秀才的婚事。
尤婆子感到稀奇，回来就把这事学舌给了当家太太听。
宋知春心里却门清，自家丈夫这朵烂桃花终于挪地了。却没想到这一切让顾嬷嬷看在眼里，想来七夕那天也是她故意抱着珍哥上前给自己解围。那唐小姐盯着自家丈夫看，说大不大说小不小闹开了谁都没脸，事情这般悄无声息地解决最好。宋知春和顾嬷嬷相视一笑，彼此都感觉亲密不少。
晚上入夜净黑了，傅满仓才半醉着踉跄回了屋。
一进门就手脚利落地紧闭了房门和窗子，宋知春半睡半醒地正在给珍哥扇凉风，看他这神叨叨地样子又好气又好笑，正要问话却被他紧扯着胳膊进了隔壁书房。宋知春以为他在想那事，一时羞得满脸通红。傅满仓回头一看就知道她想歪了，嘿嘿一笑道：“先把正经事忙完，回头我再好好陪你！”
宋知春啐了他一口正要开骂，却见他伸手在墙上不知怎么摁挪了一番，那平整水滑的墙面就裂开了，露出一道黑漆漆的小铁门，一时间骇得目瞪口呆，紧接着就被傅满仓一把拉进了那道铁门。那铁门之后却是一道铁梯，一直延伸向下。
一晃眼，一道灯光慢慢亮了起来，抬头就见丈夫举着个青花彩雀罩子灯，笑嘻嘻地站在一个不大的屋子正中央。
这屋子呈长方形，大概长有三丈宽有两丈，四壁都是一水的青砖铺就，虽是地底下却没什么阴森潮湿之气。屋子靠墙是几列顶天立地的硬木架子，西边的架子中间两层整齐地码放了几口樟木箱，都是两尺见方规格一致黄铜包角，其余的架子上却是空空的。
“这，这……这是怎么回事？”宋知春难得有说不出话来的时候，眼前的一切委实让她惊住了。
傅满仓得意一笑，牵了她的手到架子前打开一只箱子，里面是满满一箱粗金沙，在油灯下闪烁着诱人的金黄色泽。又打开一箱，里面却被分成了数格，指尖大小的红、蓝、绿、紫各色未经打磨的宝石静静地堆在一起，颜色璀璨令人眩目。
看见傅满仓献宝一样又要去打开下一个木箱，宋知春扶了扶额头咬牙说道：“到底怎么回事？这些东西哪来的？还有这房子不是赁的吗？你什么时候弄这么个……这么个密室出来？”
傅满仓拖了墙角的桌椅过来，殷勤地扶了自家媳妇儿坐下，才得意洋洋的笑道：“说这房子是赁的，那是说给外人听的！房子我们一到广州城我就买下了，又花大价钱整修翻新，光这个密室那个工头就要了我整整五百两银子，比买这个院子都贵！”
宋知春再次头疼问道：“我问你费这么大功夫弄这个密室做什么？”
谁知傅满仓一副你真傻假傻的样子望过来，理直气壮地道：“你不是一直教我财不露白吗？所以现在我赚十两银子就说只赚了二两，这些多出来的银子我不找个地儿收着能行吗？”
“怎么……多这么多？”
宋知春终于记得自己好象是说过这话，那是因为傅满仓昔年有点银子就满世界得瑟，一些不存好意的狐朋狗友净找上门来打秋风，给也不是不给也不是。宋知春那时就教他财不要外露，没想到这么多年过去他倒还记得清清楚楚，自己反倒忘了。
见宋知春露出一副不好意思的表情，傅满仓挨了她坐下爽朗笑道：“这海上生意难怪这么多人打破头也要去，虽说风险大些，却真正是一本万利，去年到今年出去六趟我总共赚了这个数！”说完伸出一根手指头摇了摇。
“一万？”宋知春惊叫。
“你那是什么眼神？十万，这根手指是十万！”傅满仓没好气道。
“这光是现银这块，那些货我转手就是这个数。还有这些货里成色好的物件我都留下收拾了放在这里头了，等我再跑个百十回，这屋子里的架子就能摆得满当当的，到时你娘俩想怎么花就怎么花，我们闺女就是嫁给当朝太子，我们也有底气置办得起嫁妆！”
宋知春眼泪啪啪地往下掉，你说这男人往日有点银子就乱花，让人气得肝疼。现在这男人懂事了一点银子都不乱花，怎么还是这么让人感到心疼呢？
为怕珍哥夜里突然醒过来找不见人，夫妻俩不敢耽误太久，又盘桓了一会儿就退出了密室，仔细关好铁门，又开动机关恢复了墙面。回到卧房里，却见珍哥还老实地睡着，连身子都没翻动一下。
宋知春挨了丈夫低声道：“难怪我搬进这房子时，觉得处处合乎心意，再没有哪里不好的！”
傅满仓又得意起来，“我看了好久才相中这套院子，不大不小住我们一家正合适。又清净自在，隔两个街口就挨着州府衙门，寻常地痞流氓也不敢过来闹。”说到这里，傅满仓低低一笑，“就是来几个也不怕，我这媳妇儿敢以一抵十！”
宋知春家学渊源，要不是女子不能参军领兵，以她的本事当个百户千户还不是手到擒来的小事！当年在宁远关，若非她一时大意受了暗箭，手下北元人的性命还不知要挂几条。可是这样的女罗煞收敛了性子，和自己一心一意地过起小日子养育起小女儿。
傅满仓一想到此处心里就爱得不行，慢慢挨了过去，在媳妇儿身边腻歪了起来。都老夫老妻了，一见他使出这招，媳妇儿的耳朵尖照旧会变得绯红。傅满仓如获至宝，抬眼一望，卧房不行，珍哥正睡着呢！说不得又要去书房了。把媳妇儿往怀里一抱，大步往书房走去，心里想着明儿还是在书房安个睡榻才好。
第二天一大早，宋知春起迟了。糊了碧色竹纹的绡纱窗子在日头下一格一格的影子印在地上，平端地让人感到静谥幽凉。珍哥在院子里的木棉树下洗澡，顾嬷嬷低声地叫着：“祖宗，别扑腾了，水都让你祸害没了！”
宋知春伸展着有些酸痛的腰身长舒一口气，懒懒歪靠在榉木架子床的悬鱼牙子上，心满意足地觉得这小日子怎么就这么有奔头呢！
16.第十六章 来信
京城，寿宁侯府。
世子夫人李氏仔细地打量着眼前这个刚从南边运过来的大物件，旁边齐云斋的大掌柜张琪贵躬了腰笑道：“这回傅老爷可是淘换了顶顶好的东西，这座铜鎏金太平有象转花葫芦顶音乐自鸣钟 ，通体饰以鎏金西洋花卉，镶嵌诸多宝石也就罢了，其尺寸之巨大，造型之精美，结构之复杂，构思之巧妙令人叹为观止，满京里找不见第二件。”
李氏好奇地指着自鸣钟透明的水晶镜面道：“不知道这个东西是靠什么走动的？以前只听说过诸葛侯爷的木牛流马，倒是还没有亲眼得见过这种物事！”
张琪贵也不懂这些，陪着笑道：“听说是以五盘发动条带动各自机械传动部分，同时完成走时、打点、打乐和转花的动作，让观者无不眼花缭乱啧啧称奇。这西洋人谁说尽是蛮夷？这座自鸣钟在皇后娘娘的千秋节上定会大放异彩。"
李氏满意地点头，“这傅满仓的确有几分手段，我原想着帮衬我那妹子一把，没想到他真真把生意做得风生水起。这一年来他们夫妻俩尽心尽力，南边来的货物也越发的精致。我们铺子里的生意越受追捧，越是要约束自个和手下伙计的言行，要让每个进铺子里头的人都觉得物有所值。”
沉吟了一下继续道：“另外铺子里的账目一定要清楚明白，虽说南边从未来过人查账，但是一是一二是二，每笔帐目都要说得出来历。若是有什么差错丢了人，我眼里可容不得沙子，谁让我对傅氏夫妻不能有个交代，那他干脆就进京都府衙里去交代个够吧！"
张琪贵忙恭敬应了，看李氏挥了挥手，才躬身却退了下去。
在廊檐下的石阶站定后，张琪贵抬手小心地抹掉额上的汗水。他本是寿宁侯府在京城里几个铺子的总掌柜，三年前被李氏调来当了这个齐云斋的大掌柜，多少相熟的人都笑话他不知何处惹了主家的厌弃，连他自己都忍不住心下猜疑。可是几年下来，就这么一个要人没人、要物没物的新铺子，在京城最繁华的市口连开了三家分店，每天柜面上的流水能让侯府下头其他店面的人瞠目结舌。
齐云斋的另一位东家宋氏就是那位傅满仓傅老爷的妻子，可谁都知道要不是有这位广州大海商源源不断的货物供应，这齐云斋绝对没有如今这样风光。京城中的人眼精得很，有人也看中了这条路子，可就是没有傅老爷手下的货物来得精致和奇巧。
象这回适逢张皇后四十千秋，寿宁侯府需要进献寿礼。世子夫人不过一封书信过去，那边就开始淘换了。特地赶到广州城去负责接货的伙计回来说，为了这件寿礼那位傅老爷在海上整整漂了三个月，下船时人都瘦得不成样子，身条都是软的，他的妻女看了他这副模样，一家人在码头上哭成了一团。
那位傅老爷听说也是白手起家之人，虽说沾了些侯府的光，可是如果没有份过人的胆识和眼光，在广州城那商贾云集之地怕是连立锥之地也没有。可是现在呢，任谁说起这位傅老爷都要一挑大姆哥！
还有让张琪贵这个大掌柜感到由衷佩服至心畏的，就是这位寿宁侯府的世子夫人李氏。原先以为不过是个内宅妇人，胸中再有韬略也格局有限。却不料短短几年时间，这李氏将侯府的铺子一一接管，底下手脚不干净的掌柜利利落落地或罚或换，竟还没有不服气的。
而让侯府诸多铺子的大掌柜侧目的一件事，当属三年前李氏大手笔开了这个专门售卖南货的齐云斋。在鼓楼东大街最好的市口上一字排开五间大铺面，琳琅满目的各色首饰、器物、香料应有尽有，刚开张就在京城的高门内院里传开了名声。
这还不算，那阵适逢春闱结束，新科的进士们相互之间走个礼，或是拜会恩师同僚，不到齐云斋挑一两件可心之物都不好意思出门。于是，齐云斋的名头忽然在京中就大火了起来。单凭这份毒辣的眼光和魄力，各家掌柜再到侯府会帐时无不打起十二分的精神。当然这其中也包括张琪贵，每回在李氏面前回话都不敢马虎。
果然，八月十九那日皇后娘娘的四十寿诞之时，这座费大力气淘来的落地自鸣钟得了满堂彩。张皇后稀奇得不得了，当即就让宫人把这件寿礼摆在坤宁宫正殿上。皇帝听说后特特赶来站在一边赏玩了一番，龙颜欣悦之下又赏了侯府不少好物件。
广州城，傅宅。
时间对于珍惜它的人来说总是过得飞快，宋知春坐在大迎窗的书案前看着寿宁侯府世子夫人李氏的来信。因为两家的联盟，李氏赚得盆满钵满，在京城连开了三家的铺子，专门售卖南方来的货物。那些充满异域风情的首饰，造型富丽堂煌的器物，各式各样雕工精湛的象牙犀角，让京中王公贵女奉为上品一时间追捧不已。
李氏的信来得很勤密，陆陆续续地絮叨了很多京城中其他的事情。
元和八年皇后娘娘在宫中生下皇四子，紧接着有位蔺良媛生下了皇五子，一位杨才人生下了皇六女。所以当今皇帝在这一年里总共得了两儿一女，听说龙心甚悦，吩咐大赦天下，将年号元和改为徽正。
徽正二年初，在翰林院里苦熬了三年的寿宁侯府的嫡次子郑瑞终于谋得一任外放，用他的话来说任京官比同坐牢，三更即起全年无休，多少人求都求不来的位置让他敝如帚帕。
这一年里最为人瞩目的就是河南参政崔勋之次女崔莲房风光嫁入京中，那嫁妆绵延几里开外，前脚已入了新郎家的大门，后脚还在城外，京里的老人说多少年都没见过这般气派的婚礼了。对了，那新郎官不是别人，正是谨身阁大学士兼史部尚书之子刘泰安。
那刘探花风姿如玉一般，被世人誉为谦谦君子，自三年前其妻难产而亡后，刘探花悲不能抑，特意辞了官职在冀州老家为妻守孝三年。这件事被冀州士子纷纷传唱，后至崔勋耳中，甚为嘉许并以女妻之……
宋知春把信放好，忽听到窗外一阵惊呼，忙侧头去看。却见院子当中已过了三岁生的珍哥，正跌跌撞撞地抱着个大木桶绕了那棵木棉树走着。顾嬷嬷象个老母鸡似的张着双臂护着珍哥，几个小丫头跟在后面不住地惊呼。
宋知春顿时坐不住了，站起身子走到院子里故意沉了脸呵道：“珍哥，怎么又去抱那水桶，等会陈三娘煮饭时又找不到了！”话语一落，却一眼瞥见珍哥手中的水桶并未和往常一样是空的，竟有大半满的水在桶里微微地荡着水波。珍哥头上用大红缎带扎了俩个俏皮至极的小鬏鬏，咧着小嘴，一笑露出一口整齐的糯米小牙。
宋知春倒抽一口凉气，忙上前一把接过水桶。那水桶装了大半的水，连她都不由感到手里一沉，怕是有好几斤。晚上，等傅满仓一回来，宋知春就忙把这件事说了，谁知丈夫蛮不在乎地说道：“这有什么，那天我还看到她把溪狗练身用的石锁一气儿推了两丈远呢！”
溪狗今年也有十二岁了，傅满仓见他处事还算机灵，就叫了铺子上的掌柜闲暇时教他几个字，平常在家里和铺子上来回跑跑腿传个话之类的。溪狗和陈三娘母子都吃住在傅家，还有月例银子拿，这是往年间想都不敢想的事情，所以做事越发用心。溪狗有回无意听说傅家过段时日要请个看家护院的人来，就起了心思想先练练。不知从哪里弄来两个石锁放在院子里，空闲了就拿起来练练手。
谁知珍哥正是好动好玩的时节，见了什么都要耍上一遭才作数，院子里的水桶、花盆、木凳之类的东西，她一把抓住就不松手。弄得顾嬷嬷那样稳重的一个人，整日价咋咋呼呼地跟着跑，不过这样一来人倒是好像活泛年轻了不少。
宋知春却是想起了自己已逝去多年的老爹。
当年宋四耕在军中就以勇武著称，不是因为别的，而是因为他臂力惊人。寻常军士用的弓是八九斗，参将用的弓一般是一石二，而宋四耕的弓有三石。传说对敌时他曾经站在城防上一箭就将一个北元大将射个对穿。
可惜的是宋家三兄妹没有一个有这样惊人的臂力，只是稍比平常人力气大些而已。宋知春想到这里，忽地泪如雨下，“那年你说这孩子本该就是我们的孩子，只是托生在别人的肚子里，我还不以为然。现在你看这孩子这般小就这样大的力气，这就是缘份使然，现在说她不是我宋家的血脉任谁也不会信！”
傅满仓知道她对昔年宋家男子尽殁宁远关一事心里一直耿耿于怀，于是搂了她笑道：“放心吧，珍哥是你一手带大肯定像你，日后她大了再招个小女婿，生他七八个孩儿，我们和女婿商量了挑一个承继宋家的香火！”
宋知春是个想到便要做到的人，第二日一大早就亲自到城中药铺按照宋家祖传的方子抓了一大堆草药，回家后拿了大锅煮得浓稠似墨一般，待凉后就把珍哥脱得精赤泡在药水里。
珍哥还以为在做耍，在木盆里象条泥鳅鱼一样动来动去，宋知春也随了她，只一样——不准出来。小娃耐不住性子，一会儿功夫就要翻腾出来。宋知春就守在一边，拿了根筷子粗细的荆条轻轻一抽。
晚上，傅满仓一进屋就见平日里欢腾得象小马驹的女儿象个蔫了的狗尾巴花儿似的，喊“爹爹”的声音都有些可怜。一问才知道女儿今个的罪可受大发了，正想为女儿求个情，就见媳妇儿那眼光象刀子一样甩过来，话到嘴边只好又咽了回去。
于是，在三岁珍哥的眼里，就形成了一种奇怪的逻辑，爹爹怕娘，珍哥怕娘，娘才是傅家的老大。
17.第十七章 天娇
广州，越秀山，毕宅。
唐天娇对着梳妆镜用黄杨木篦子慢慢地梳着头发，一阵哐当声木门被猛地推开，一个身穿葛衫的人踉跄着扑倒在床上。唐天娇一皱眉把梳子拍在桌上，两道描画精致的柳眉高高竖起：“毕又庭，你又在哪里灌了老鼠尿回来，一天到晚书也不好好正经读，成天跟几个酸丁在外头拽文，你倒是混个好名声出来，我倒还高看你一眼……”
屋子外头的丫头婆子似是对这样的争吵怒骂已经习以为常，该干么还是干什么，脚下的步子丝毫没有停顿。
床上的男人慢慢坐直了身子，看着眼前女人那张不断张合的红唇，心里头忽地涌起一股难以抑制的燥意，压低了声息不耐烦道：“既然你这般嫌弃我，不如我俩和离，放了你去那傅老爷府上自荐枕席做个妾可好？听说那傅老爷颇有家财，最妙的是多年来他膝下只得一女。你若是去生个儿子，指不定那傅老爷还会休了原配将你扶正也不稀奇呢？”
唐天娇张大抹了香脂的樱唇，望着眼前从来没有还过嘴任自己吵骂的丈夫仿佛不认识一样，半响才反应过来他说的话，一时又气又羞脸上赤红似血。大怒道：“我自嫁入你家从来都是恪守妇道，大门都未出过几回，你怎可将我与那……傅老爷牵扯在一处，休要坏了人家的名声，辱没我的清白！”
毕又庭懒洋洋地站起身子，拿起桌上绘了八仙祝寿图的茶壶倒了一杯水，方道：“你又心急什么，说你心上人的不是你心疼了？我知道，当年你想嫁的人是他不是我，这几年看他的日子越发红火，而我没有考中举人，至今还是个乡间的穷酸秀才，你是不是心头越发的着恼？”
唐天娇脑子一轰，昔年不顾廉耻心仪已有了家室的傅满仓之事，一直是她内心的隐秘，除了几个家里人并无人知晓，丈夫又是从何处得知的？
毕又庭看她一副惊疑不定的神情，嗤笑道：“你莫猜了，年前你生辰时我舀了一支金簪想送与你个惊喜，就悄悄收在了内室的枕上。我前脚进来，你和你那个姨娘后脚就进来了，我不好出去相见，就躲在了官房后面，结果倒让我听了一番好话！”
唐天娇看着坐在桌旁神情怪异吃吃低笑的丈夫，只觉一阵天眩地转，她当然记得年前生辰时她都干了什么，说了什么。
当年得知那傅老爷确实早有妻室儿女而并非是托词之后，她狠哭了一场。唐家老太爷去世后，当家人换成了异母兄长，再容不下她在家里蹉跎岁数了，匆忙之下只得选了这个家境尚算殷实的越秀山毕秀才。
姨娘亲自来劝她，说这毕秀才少时成名，日后定然前程远大，说不得还有诰命加身的好日子在后头，自己这才点了头。结果嫁娶时说好的六十六抬嫁妆变成了三十三抬，兄长唐老爷振振有词地说了，这两年生意不好做进项少了，家里还有三个未嫁的姪女和两个未娶的侄儿，只得让她这个做姑姑的多担待一些了。
老太爷在世时亲口许诺的六十六抬嫁妆少了一半，唐天娇又抱着姨娘大哭一场。姨娘没得办法，只好将历年所存的私房化开了拼凑着给她又添了三抬嫁妆。
过了门后，毕家的公婆果然因为嫁妆数目和婚书对不上，对她颇有微词。可是丈夫却对她温柔体贴言听计从，即便是自己有时胡乱使气，他从来都是小意赔了温柔。唐天娇有时也忍不住得意，看来姨娘教的那些手段果然有用，男人都是些贱骨头，对他一时温柔一时哭闹，他当真就围了自己的裙边团团转。
年前生辰时，她去广州城中的银楼想熔两件首饰重新翻个时新花样。正在柜面上细细斟酌时，门外忽啦啦进来几个女人，刚刚还未露脸的银楼掌柜不知从哪里冒了出来，满脸堆笑地把人迎了进去。
隔了道薄薄的屏风，唐天娇一眼看到的是被几个丫头婆子簇拥围了的妇人。
那妇人只穿了身颜色清爽的玉色皱绸袷衫，乌鸦似的发上却戴了一支赤金累丝红翡白玉蝴蝶步摇。那步摇用以赤金为底，上头用顶好的红翡雕了一朵酒盅大小的芍药，花瓣纤薄自然颜色娇妍秾丽，那花上头却被巧匠又雕了一只指尖大小的蝴蝶，细看之下触须宛然犹如活物。
唐天娇昔年在家当姑娘时也见过些好东西，知道那妇人头上的这支步摇怕不要上百两银子。她自嫁到毕家后，手头没了进项自然不活泛，要过个生辰还只能拿了旧年的金簪来新熔，心头一时就有些意兴阑珊。
银楼的掌柜卖力的介绍着各色饰物，见那妇人提不起兴致来也不气恼，笑嘻嘻地从柜后头又取出来个匣子。匣子里却是一支嵌红珊瑚猫戏蝶银项圈，说道：“傅太太，听闻您府上大娘子要过四岁生辰了，我们东家知道了特特亲手打制了这个小物件，还请您笑纳！”
那傅太太朗朗大笑，“我没顾着你家的生意，倒来让你们东家破费，这怎么好意思？”
掌柜嘿嘿一笑道：“我们东家说了，只要傅老爷下趟回航上岸时，手指缝里但凡落下一星半点那南洋产的各色宝石玉料，我们银楼的釆买师傅这一年就不用犯愁了！”
那妇人哈哈一笑，推辞不过收下了那只匣子，到底心里过意不去又重头挑选了几支贵重的首饰一起包了，这才带了几个丫头婆子施然走了。唐天娇窥眼望去，那气派的妇人不是别人，正是那年七夕在城中灯会上有过一面之缘的傅老爷的妻室宋氏。一时又羞又愧又羡又嫉，忙转过头不敢再看。
第二天，姨娘特地带了生辰礼来看她，毕家公婆自诩书香门第出身，从不跟妾室之流打交道。唐天娇每回都是从偏门把姨娘接进来，亲娘俩在一起说些体己话。
有段时日未见姨娘也老了，想是在嫡兄的手底下讨生活日子也不易与。想到这里，唐天娇在姨娘面前不免抱怨了几句毕家公婆的吝啬，姑姐的难缠，过个生辰连个像样的尺头都没有，更不肖说金钗银钿，婆婆只是吩咐厨房里的人给煮了碗长寿面罢了。
姨娘听了出言安慰，说小户人家的正经日子都是这样过来的，等日后姑爷中了进士授了官衔，那才是倒啃甘蔗——甜在后面呢！
唐天娇却想起那傅太太穿金戴玉的样子，那银楼掌柜上赶着给她女儿送首饰的事情，在姨娘面前细细述了一遍后，心里头终有些忿忿，“看您给我选的好人家，一大家子挤在一处不说，偏手头紧成这样，多点根蜡多裁件衣都要说个不住。您这好姑爷三年前是个秀才现今还是个秀才，如今连举人都还未中，要中进士不知要等到猴年马月！您看那宋氏，长得不过平常，就因嫁了傅老爷，出个门一群丫头婆子跟着，多少人围了阿臾奉承。早知道这般，我不如舍了脸面入了傅家当个二房来得自在呢！”
姨娘骇得直捂嘴，过后却也不无悔意，“我只道当妾受够了苦，处处低人一等，就只想我儿当个平头正脸的嫡妻，却没想到这毕家看起来是个殷实人家，却是外强中干的银蜡枪！”娘俩又絮叨了好一阵，眼看着天要暗了才不舍离开。
唐天娇想到那日的口无遮拦，骇得面色青红一片。
毕又庭端了茶盏笑了起来，垂了一双内八字眉温和道：“想起来了？唉，本来你一个娇滴滴的富家小姐嫁与我，我是想和你好生生地过日子的。可是却没想到你吃着碗里的想着锅里的，宁可做妾也要跟着那姓傅的末流商贾，真是自甘下贱！”
唐天娇耳际隆隆作响，这一向时日丈夫都不爱在家，她只道是他考场失意要出去散心，却没想到竟是听到了她和姨娘的闲聊发了气性，可是这怎么能怪她？谁又料想得到青天白日地竟有人躲在官房后面！
毕又庭一撩长衫复坐在窗前杌子上，悠悠轻笑道：“那支金簪我转手就送与了我娘，哎，你是没有看到，我娘抱着我哭了小半刻时辰，直说我孝顺懂事了。要是把这金簪送与你，大概还会嫌弃这根簪子的份量轻了成色不好吧？”
唐天娇哪里还说得出话来，只靠了账幔低头嘤嘤哭泣。毕又庭却又踱了过来，伸手轻抚了她的头发道：“你且乖乖的，待为夫使些手段出来，让你噍一瞧是我厉害，还是你那心上人傅老爷厉害？你说——这样可好？”
毕又庭却哈哈大笑起来，忽地转身冲出房门，门外一个端水的丫头避之不及，哐当一声把盆子摔在地上。毕又庭上前就是一巴掌，那小丫头吓得趴在门边直发抖。毕又庭又象阵风一般卷出了宅子，象无头苍蝇一般在街上乱窜了好一阵，恍过神后才发觉自己竟然差点走到城门边上了。心下一想，给了十个大钱赁了辆马车吩咐车夫走一趟广州城。
等到了那条心中想了无数回的宅门前，毕又庭抬头看了眼那宅门上挂得端端正正书写了“傅宅”两个字的牌篇，嘴里狠狠地啐了一口浓痰在地上。明亮刺眼的日光透过马车帘子直直照过来，几道参差的影子下是一张扭曲形如恶煞的脸。
18.第十八章 牢狱
广州港码头。
傅满仓叉了腰站在码头上，看着水手把小儿胳膊粗细的缆绳一圈圈地盘好堆在甲板上。船老大满脸黧黑，一笑起来便沟壑重生，远远地大着嗓门打着招呼：“傅爷，明儿就要出海了，不好好地在家里头陪着太太姑娘，来和我们这些糙汉子凑堆做什么？”
傅满仓一撩袍子大步跨过竹板搭建的浮桥，朗声笑道：“唉，在海上时就想早早靠了岸，脚板踩了实处，再好好地泡个澡去去身上的咸腥味。可回了家里睡在床上，老想着海水摇晃的那个劲道，我家婆娘都骂我真是生得一身贱骨头！”
四周一阵哄笑响起，船老大拍着栏杆大叫道：“傅爷，您跑了几年船，今儿才算明白里头的滋味，看来您真是天生要端这碗饭的人呐！”
正在喧闹间，一队配了腰刀身穿青布甲的人走了过来，傅满仓的眼神不由一缩——这是广州卫所的兵士。为首之人喝问道：“谁是傅满仓，站起出来，有人出首告你出海的船上私藏兵器，广州卫千户莫大人拘你过去问话！”
船老大一时懵了，忙躬身陪了笑容问道：“军爷莫不是弄错了，我们东家可是城里有名的老实人，哪里敢做那样违法犯禁的事情？”
那带头的兵士一声讥笑，不屑道：“人人都说自己是老实人，那罪人也没蠢到把罪证刻在脑门上。休要啰嗦，把船舱门全部打开，有没有违禁之物，搜查一番自见分晓！”
船老大忙连天叫苦道：“军爷，这船明个就要开航了，船上都是捆扎好的茶叶、瓷器之类的货物，您叫人打开弄乱了，回头我们怎么收拾呢？”一边说着一边从袖口递了一块碎银子过去。那为首的军士此时才有了一丝笑模样，缓声道：“我们也没得办法，既然有人报上来，过场还是要走走的，谁不知道你们东家是有名的大海商呢！”
嘴巴上的话语虽客气了几分，手下的几个兵士却如狼似虎一样扑进了船舱里。只一会工夫，一个瘦高的兵士大叫道：“这里有违禁之物！”然后一个大大的草料包裹被丢到了甲板之上，日光之下那包裹的破损处闪烁着寒利的光芒——竟然是货真价实的兵器。
揣手站在一边冷眼看戏的傅满仓心下一叹，招过一边的人轻声吩咐了几句后，大步走到那个为首的军士面前沉声道：“莫为难船老大，这船是我赁的，我就是傅满仓！”
溪狗慢慢地退出人群，趁人不注意拔起腿就飞快地向家里奔去，穿过几家拥挤的酒肆，跨了石桥，再抄过一条狭窄的小巷就是傅宅的后门。从什么时候起，这里就是自己的家了？太太和傅爷那般好的人，还有像糯米团子一样玉雪可爱的大小姐，全都是自己想要守护的人，怎么可以有事？
黑漆大门猛地被推开，满头大汗的溪狗嘶声叫到：“太太，太太，老爷出事了！”
宋知春跟在一个婆子后面，慢慢地走在广州知府衙门的后宅，一个三四十岁穿了茜色通草纹褙子的妇人站在廊下，正是见过几回面的知府夫人邓氏。
将一只雕了福寿的紫檀匣子推了过去，宋知春微微笑道：“听说下月是府上老夫人的七十寿辰，我们家老爷特特请了这尊和田白玉观音大士在家里，谁知道竟遇到了这场祸事，只好让我先送过来了。“
邓氏放了茶盏，满脸笑意，“我们是极好的姐妹，傅老爷平日里对我家老爷又一向很尊重。出了这事儿之后，老爷就派了人过去打听，只说在船上搜出了许多兵器，竟是卫所的兵士所用的佩刀，总共有十把。那卫所的人说这刀剑铁器绝不能出关，这要是在北边就要当奸细立地正法。可现在这是在南边，那兵士也拿不定主意，已经上报了卫所的千户大人那里，至于到底要怎么处置，还要人家拿主意。不过我们老爷已经拿了名帖到卫所千户那里去了，你家能走动的关系也要尽快走动一番才好！“
宋知春从丈夫出事之后，已经目不掩睫地连续奔波了两天。今日才算得到了一个准信，悬起的心终于稍稍放下，实心实意地称谢。
邓氏摇摇头道：“你也莫要谢我，先去想一想你家傅老爷到底得罪了谁？明眼人一看就是栽赃陷害的小把戏，你家做正经生意都有使不完的银子，还用得着去私运几把兵器？我这内宅夫人都看得穿这出戏，只怕有心人装糊涂硬要往你们傅家头上扣是非，那就是泼天大祸了！”
宋知春往日结交这知府夫人邓氏，不过是为了傅满仓在外面的生意少受些官府的盘剥，没想到这回落难后这邓氏倒是真心实意的帮忙，处处指点其中的玄机。自己当初得到溪狗的报信，心里不是没有感到事情的蹊跷，这下心头终于一定。于是大方地站起身来，端端正正地福了一礼道：“日后我家老爷出来了，定叫他亲上府来给夫人请安！”
待宋知春走后，屏风后面走出一个四十来岁的男子，正是广州知府陈定忠。
邓氏倒了盏茶递过去道：“老爷，我虽然喜欢这宋氏的爽利和知趣，但也不至于让您费了这么大的工夫帮扶这傅家。那广州卫所的莫千户会不会因为这件事同您起嫌隙，毕竟你们一个军一个政，顶好井水不犯河水。”
陈定忠摸了摸颔下寸长的胡须，浅笑道：“夫人虽然明晓政事，但是还是局限在这内宅之处。你想这傅氏夫妻来广州城才几年，就把原先的几家大海商挤兑得边上去了，这还是这傅满仓做人厚道手下慈软没有赶尽杀绝，要不然以后这广州城就他一家独大了。”
陈定忠见那只紫檀匣子里的观音玉色莹润，通体洁白无瑕，心里更是满意三分。侧首看向邓氏道：“有一事你绝对不知晓，他家的货不全是在城中出手的，几乎有一半送往了外处。我使人粗粗查探了一番，这些海货基本上都送往了京中，而傅满仓除了出海就只在城中陪老婆孩子，这说明什么你想过没有？“
邓氏微微冥了一下就悚然而惊，道：“您是说这傅家在京中有人？”
陈定忠点点头肯定道：“不但有人，还是极有势力的人。虽然我还没有查出谁家是他的后台，但是这好几年过去了，眼看这么丰厚的利润，可硬是没有谁吃得下他家这条路子，我就知道这傅满仓得罪不得，他身后的人更得罪不得！”
邓氏听了却摇摇头道：“那宋氏处事不卑不亢，可是为人却很低调，到我们府里赴宴，穿着虽然精致却也不是很铺张。那号称广州首富唐天全的太太徐氏才是满头珠翠，两个女儿更是浑身绮罗金玉，生怕别人不知道他们家有钱！”
陈定忠闻言笑道：“你也说那宋氏低调，心里头有乾坤的人哪会在乎吃什么穿什么戴什么，这夫妻俩能够不得罪最好不要得罪。这回事情不管怎么解决，要让傅家切切记得我们的好处，日后我要升迁说不得还要着落在他家！“
府衙监牢里，宋知春给看门的小兵塞了一块碎银子，那兵士倒也没有为难人，打开牢门就放了诸人进去。珍哥人小腿脚快，几步就迈了过去，趴在铁门上唤道：“爹爹，爹爹！”
傅满仓忙站了起来，一把握住女儿柔细的小手笑道：“你们怎么来了？”
宋知春接过顾嬷嬷手里的提盒取出几碗酒菜，从栏杆缝隙里递了过去，温声笑道：“快些吃吧还热着呢，特意吩咐陈三娘做了你爱吃的！”珍哥已经过了四岁生了，却长得比寻常五六岁的孩子都要高，闻言眼睛轱辘一转，高声叫道：“我给爹爹倒酒，娘特地问了大夫，里面还加了解乏安神的药材！”
已经是十来年的老夫老妻，却被女儿当面喝破温柔体贴的小心思，宋知春面上挂不住道：“个小人精，什么都知道，要你来说？回去再加站半柱香的马步！”
珍哥一时垮脸大叫道：“爹爹，你看娘又欺负我，你还不来帮我？” 傅满仓哈哈一笑，结果酒壶一口气就灌下大半，结果又惹得珍哥一阵嗔怒：“爹爹，你喝这么快做什么，我还要给你倒酒呢！”
娇儿软语充斥了这个简陋发霉的牢房，宋知春忙又给他添了米饭。虽然才分开不过几日，心里却总觉得丈夫这回受大苦了，心里面酸软得不行。顾嬷嬷扯了她的袖子，宋知春才回过神来，悄声道：“已经往京中送信了，走的是急道。”
傅满仓一怔，“多大点事情，还值当往京中送信——”
顾嬷嬷满脸的不赞同，“老爷是久走海路的人，有句俗语叫谨慎能捕千秋蝉，小心使得万年船。这回事情往大了说就是杀头的祸事，怎能如此轻忽？”
傅满仓本就是个头脑极快的人，回神一思索就明白了，叹了一口气道：“是我大意了，以为查清是谁在背后陷害我后就已足够，这卫所就不敢不放人。却是没想到他们特地在光天化日下搜出违禁之物，这却是有人在相互勾结确凿证据，一心想要我的命啊！”
是啊，这傅家只要傅满仓一死，留下一门妇孺又顶什么用？随便什么罪名一按家财便要充公，费了无数心血开辟的航线更是数不清的人等着去接收。这几年顺风顺水的日子让自己着实大意了。傅满仓以往觉得赚取数不尽的金银便是自己的终极目标，真遇着事金银竟是顶不上用！看来自家的力量还是太薄弱了，一时又悔又恨，面上便慢慢阴沉下来。
顾嬷嬷看了终于满意地点点头，抬起头傲然道：“放心好了，这一时半会那卫所千户还不敢拿您怎么着，那封信走的是府里的加急快道，每三百里换人换马，信儿至多十多天就到京城。我走时世子夫人说了，这天下我们惹不起的人很多，惹不起我们的更多！”
19.第十九章 旧识
广州卫的莫千户最近颇有些伤脑筋。
先前有个手下给他说城中有个富户性情桀骜不驯，很多人都看他不顺眼，若是设个局把那富户拘来，那银子还不长着腿往自个身边跑。听了这个建议后，莫千户颇有些心动。
他新近纳了房颜色娇艳的妾室，头面首饰、布料家私都要置备，正是花费巨多的时候。又另叫了人去打听，回来说那富户并不是本地人，才搬来此地也不过三四年，只是运气颇好很赚了些银子，那手下便说如此肥羊放过岂不可惜。
于是，莫千户就点头默许了此事，只是到后来事情好象出了些意外。
先是那个从不多管闲事的广州知府陈定忠，竟然在事情一出就火烧屁股一般打发人过来说项。接着市舶司也来人委婉地提醒说此人动不得，还有那个什么广州会馆也递了书函过来，请命卫所一定要查清事实，还这个叫傅满仓的人一个清白。
不是说同行相嫉是冤家吗？不是说这个傅满仓没什么背景吗？不是说这个人性情桀骜不驯人缘极差吗？
莫千户当官多年自然不是个愣头青，只是隐隐觉得自己好象捅了个马蜂窝，一时间竟有些骑虎难下之势！但一想到那白花花的银子长了翅膀飞走了，又实在有些不甘心，就下令手下把那人拘来关一段时日，先煞煞威再说。试想那些大海商个个都是满腹膏粱，早就习惯了高床软枕娇妻美妾，冷不丁落到阴森牢狱枷锁缠身的境地，为保身家性命定会毫不吝啬地吐出大把的金银，那时自己再出面缓颊不迟。
傅满仓从小就是吃惯苦的人，自觉在牢房里没受什么苛责。
不外乎吃得差点再睡得差点，这点磋磨比起昔日挑着货郎担子走南闯北淋风沐雨算得了什么！更何况每隔两日，宋知春都准时带了女儿珍哥进来探望他，给他带换洗的衣物，可口热腾的饭食，有时还会有一壶酒。一家人在简陋的牢房里谈天说地，一呆就是一小半个时辰。旁边牢房的犯人哪个看了不眼红，都说这哪里是来坐牢，纯粹是来过小日子的。
不但犯人们在嘀咕，莫千户更加在心头嘀咕，这傅满仓到底是什么来头？
任是谁被无端栽了这么大的罪名，都要心头惶惶不可终日，最起码要使人上下打点周全。可这一家子倒好，气定神闲当无事一般，把个牢房当成他自家的后花园子，卫所监牢上上下下数十号人，就只有看牢门的小卒子收了几两碎银子！这要么一家子都是傻子，要么就是根本没把这当回事！
广州城知府衙门。
陈定忠心头热辣地接过那道期盼已久的明黄色圣旨，恭敬地供奉在神案上。旁边一个三十来岁的男子笑道：“还没有恭贺陈大人高升呢，此去升任两准盐运使，那可是简在帝心他日前程不可限量，日后我等还望大人多多提携！”
这话说得尤其漂亮，陈定忠却是心头雪明。自己已年近五旬，在朝中又没有什么拿得出手的靠山，在这山高水远的地方呆了八年，怎么突然天上掉馅饼，这块馅饼还好死不死地正正砸在了自家的头顶上。
仔细一思忖，再一细想那道圣旨的内容，游宦官场近二十年的陈定忠心下便通透了——自己只所以得以升迁，实是为了给眼前之人腾位置，而眼前之人的到来是为了保那傅满仓。看来，现在终于确定傅满仓后面站的人是谁了，人家背后不但有靠山，手里头还有通天的途径，那广州卫莫千户这回真的捅了马蜂窝了。
此时莫千户的牙帮子象被蜂蛰了一样微微地抽搐着。
眼前这个面目平常的人拿出的那道银牌差点闪瞎他的眼睛，自家虽是千户正五品，面前之人的腰牌是从六品，可人家是铁杆子的锦衣卫，自己只是个平常武官，这能比吗？听说就是锦衣卫的普通士卒见了犯事的朝中一品也是说打就打！
莫千户抺了抺额头上老是擦不干净的汗珠子，赔笑道：“大人夤夜前来，可是有什么要紧之事吩咐下官？”
那人肃重的脸上勉强挤出一丝纹路，从随身的包袱里取出官赁，半句废话也没有斩钉截铁地说道：“我奉令接掌广州卫，莫大人只管与我交接就是了！”
莫千户脸上一片青红，大骇之下竟腿脚发软，“那我，我怎么办？”
那人眼一眯，一股常人难以得见的暴戾之气便扑面而来，“莫大人怀疑我这锦衣卫腰牌有假？还是怀疑这张盖了史部大印的文书不真？”
莫千户头摇得泼浪鼓一般，腮下的横肉抖得直颤，“不，不是这个意思，我只想问一下上头对我是怎样的安排？毕竟这任命我一点消息都提前没得到？”
那人嗤笑一声，半斜着身子靠在椅子上懒懒道：“这些我就管不着了，不如莫大人交接完毕亲自到两广总督府里去走一遭如何？”
到此时莫千户终于明白自己踢到了平生最大的一块铁板。
自从当了这个广州卫千户以来，虽说算不上兢兢业业，该拿的不该拿的都拿了，可也不至于这样半夜三更莫名其妙地被夺了官职啊？莫千户想起后院里满满的几箱子金珠，昨夜睡在身旁百媚千娇的小妾，心里一片冰凉外加一头雾水。
牢房里，睡在略有些潮湿稻草铺上的傅满仓忽然间就醒了，然后就看见平常鼻孔朝天的牢头低头哈腰地陪了一个男子走了进来。那男子一身文士打扮，三十来岁浑身上下无一件精致佩饰，却凭空让人感到他气度不凡，走在这阴暗牢房却如同在柳岸花堤信步一般自在。
那人缓缓地走过来，在忽明忽暗地油灯下露出一张白净面容，一双黑亮的眸子熠熠生辉，看见傅满仓后微微颔首一笑，“傅兄，好久不见一向可好？”
傅宅的黑漆大门洞开，傅满仓按习俗跨了火盆又用柚子叶洗了三遍澡后，才换了身月白直缀躺在院里的竹塌上。进牢房前那葫芦架上还只是星点的小花，今日看去已经结了指尖大小的果了，不过大半月的功夫让人生出人世两重天的感慨。
珍哥小心地把一壶冰镇过的果酒端过来，又拿了一只拳头大的玉碗倒了。酒色澄红，在莹白的玉碗里盛着煞是好看。傅满仓满饮了一杯，入口香郁绵甜，不由笑道：“好珍哥，你给爹爹拿的酒好是好喝，就是不够劲道，快去帮我再去寻寻！”
珍哥托着雪白的小脸蹙了黑浓挺直的眉毛揺摇头，“娘说让我好生看着你，莫放你去码头和船老大水手们厮混，在里头呆了好些时日定要好好补补才是！”傅满仓一贯知道女儿人小鬼大，却不料这般小大人的模样使出来，真真叫人慰贴到肠肺。一时稀罕到不行，就边喝酒边拿话逗她。
正说话间，就见自家媳妇儿端了盘当季瓜果，后面跟了顾嬷嬷和陈三娘提了食盒过来。打开食盒，一股浓香扑鼻而来。陈三娘笑道：“这是高丽参炖乳鸽汤，里面还加了点石斛，最是滋补又不上火，老爷多用些！”
傅满仓一时哭笑不得，“我是去了趟牢房，又不是去生孩子做月子，至于这么弄吗？这么热的天气补什么高丽参.……”正在那里碎语喋喋，就见宋知春横眼望过来的眼神里尽是威胁，顿时哑声了。
顾嬷嬷伸手给他添了碗汤后笑道：“老爷快喝了吧，莫辜负了太太的一番心意。您要是再不出来，太太急得都准备去劫狱了！”
傅满仓一时无语只得抱着碗灌了一肚子的汤水。
宋知春终于满意点头，“那什么狗屁倒灶的千户真敢胡乱安些罪名给你，我就要他好看。实在不行我就带了女儿跟你到海外去，听说那边有很多不知名的小岛，一年四季长春有无数的鲜花野果，横竖一家人在一起饿不死就成！”
傅满仓正喝着汤，闻言被呛得连连咳嗽。
抬头就看见顾嬷嬷、陈三娘连带女儿珍哥都一脸崇拜地望着自家媳妇儿，心里只得对宋知春的彪悍作派甘拜下风。正谈笑间，门外溪狗说有旧识来访，随脚跟着进门来的是一个面带笑容的文士。
傅满仓眼瞳一缩，掸了掸衣上的灰尘，站起身子拱手揖道：“郑大人，草民有失远迎还请恕罪！”
珍哥好奇不已地望着眼前这个陌生人，却感到娘把自己的手忽地一下抓得死紧。“娘”，她软软地唤了一声，宋知春这才意识到把女儿抓疼了，忙回过神稳稳地向来人福了一礼。
陈三娘在灶上重新生火烧菜时心里忍不住暗暗咋舌。
那位斯斯文文读书人模样的人竟是新来的广州城知府郑瑞郑大人，浑身上下没有半点官老爷的架子，听说还是京城什么寿宁侯府出来的公子，难怪远远看着就有一股子贵气。这从皇城脚下来的贵人待人却最是和气不过，尝了一块蜜汁火烧后连连赞叹，还叫身后的仆从打赏了自己一块碎银。
仔细想了一会儿，陈三娘决定还是加个清蒸海河虾，再切上一盘蚝油鸭掌才好。
20.第二十章 鸿运
正是八月底，小院里的各色花树竞相怒放，抱厦前面种了成片的栀子，叶片翠绿油亮，半个手掌大小的雪白花瓣俏生生挂在枝头，在夜里散发着幽幽浓香。角落里植了几株人高的芭蕉，宽大的浓绿叶子肆意伸展，整个小院透着一股勃勃的生机。
妇孺都退下了，傅满仓实在憋不住干脆不客气地直接开口问道：“天下这么大，你怎么选了这么偏远的地方为官，还恰恰好搭救了我的性命，这边发出的求救急信只怕还未到京城吧？”
郑瑞尝了一杯果酒后舒服地叹了口气，靠在竹椅上似笑非笑，挑了一边的眉毛悠悠叹道：“出京时我自个算了一道卦，卦象上说南方是我的福宁之地。不过，我这个人不贪功，这回救了你性命的人可不是我，只怕你做梦也想不到这个人是谁？唉，你这人的运道真是旁人不能比的，你才是真正的鸿运当头！”
这些年，傅满仓为着京中的生意和这位侯府公子偶尔有书信上的往来，虽说不上很熟，但是对这人的印象很复杂。这样一个人，从小生在锦绣堆当中，却似乎是侯府的异类。这人常常不顾身份与三教九流的人折节结交，可以说是各路朋友遍及天下。