第2部分
《《今霄月下剑》》 · [美]萧逸 · 2026-07-25
赵铁松向追风侠举手为礼，道：“齐大侠还有什么嘱咐么？”
追风侠冷着脸道：“梁金花犯了国法，自有国法制裁，你们却不可虐待她，我如果知道她候审期内有什么不对，莫怪我手下无情。”
赵铁松面色一变，连声道：“你老人家这还用得着关照么？冲着你老人家我们也得破格看待她。”
追风侠冷笑道：“也用不着破格看待，只要不欺侮她就是了。梁姑娘，你还有什么话说没有？”
江芷冷冷一笑道：“我再告诉你，我不是梁金花。”
说完气馁地闭上了眸子，追风侠怔了一下，马车就在这时向前移动了。
看热闹的人一拥而上，偎着马车看，车子跑，他们也跟着跑。
追风侠的一双眼睛，盯视着车去的背影，闪烁的眸子里，含蓄着一种难解的迷惑！
一阵马嘶之声，那匹鹅毛黄得得地跑到了面前，人马久别重逢，自是有一种说不出的欢喜之情。
追风侠抚拍着离失数月的爱马，却把先前的一点疑惑之心打消了个干净。
襄阳府所有的人都惊动了。
这几天，不论是茶楼酒肆，大小街巷，到处都听见在谈论着同样的一件事——梁金花被捕了！
这件事像是一道闪电，一声迅雷，一时之间，已传遍了整个江湖，当真是不胫而走，人们绘影绘形地谈说着这件事，说者带劲，听者动容。
好像不过是几天以前的事，“厚德福”的掌柜的“铁胆”刘义，像狗熊似地被一杯蒙汗酒就给灌倒了，可是，曾几何时，就像今天吧，他却又显得健朗得很，而且比谁都要话多，擅谈极了。
由他嘴里，好像梁金花那个女寇是他擒的，要不是他设计稳住了粱金花，什么追风侠、赵铁松、孙化、胡大海，门儿都没有。
在他自己嘴里，他的本事大啦，真是足智多谋，允文允武，“瞄头不是一眼眼”也！
“厚德福”和往常一样，座客常满，由于出了“梁金花”这么一档子事，它的名声可就更大了。
刘掌柜的满面春风，左右奉承，俨然是个大忙人儿。
在当中座头上打了个转儿，又在左面那一桌子上，讲说了一阵子，他才转向里间。
就在这时．一个女子的声音招呼着他道：“刘老板，你过来。”
声音娇脆动听极了，只是有点冷，听在人耳朵里，令你打一个冷颤。
刘义先站住脚，再偏过头来看看。
就在靠着墙角的一个座头上，有个一身红衣的年轻姑娘坐在那里。刘义心里一怔，由背影上看过去，还真有点像前几天的那个梁金花，刘义已被梁金花吓破胆了，现在一看又是个少女，禁不住有点两腿发麻。
所幸那个人不是梁金花——在她回过头来的时候，刘义已经看清楚了她的脸。
刘老板在看见了她的脸的一刹那，心可就乐了——那是一张令人乍见就喘不过气来，美艳到极点的脸盘儿。
在刘老板的记忆里，也只是那个梁金花的姿色，才能够与此女一比高下，太美了。
在樊城这么美的姑娘，太少见了。
刘老板先前的恐惧之感，早就跑得没有影了，双脚可就不由自主地挪了过去。
这位姑娘挺高的个头儿，瓜子脸，柳叶眉，白中透红的一张嫩脸，一双水灵灵的眸子，每一顾盼，似含有深深的情意，却又令你不能逼视。
她穿着一身大红的衣裙，一件同色的八幅披风搁放在一旁座上，洁白如玉的一只手下，压着一个杏黄色的长布包儿——凭着刘掌柜的经验，只一眼就可以断定出来，里面包的是一口宝剑。
这一个发现，顿时又使得老板心里一寒，有点不大敢亲近。
他装出一副笑脸道：“这位姑娘，是你叫我么？”
“是我。”红衣少女的眼睛向下注视着：“我想跟你打听点事儿。”
刘掌柜的咧嘴一笑，说道：“什么事呀？”
红衣姑娘微微抬起头，道：“你过来一点。”
刘义向前挪了几步。
红衣姑娘冷笑道：“你怕什么，我也不会吃人，你坐下来。”
刘义嘿嘿一笑，拉过椅子坐了下来。
“姑娘有什么话就直说……在下知无不言。”
“好！”那姑娘冷冷地道：“听说，你们抓住了一个叫梁金花的人是不是？”
刘掌柜的一笑，松了口气，心说我当是什么事呢！
想着点点头道：“是有这么回事，那个梁金花，是江南来的女强盗，无恶不作。”
红衣少女点点头，却冷笑道：“无恶不作，你怎么知道？你看见了？”
刘义一笑道：“姑娘笑话了，强盗还有好的呀？”
红衣少女冷冷地道：“先不说这些，请你把那天的事说一遍给我听听好不好？”
刘义皱了一下眉，这件事他不知道已经说了几百遍了，对方要不是个漂亮的大姑娘，他才懒得再说一遍。
舔了一下嘴唇，道：“是这么回事，五六天以前，那个叫梁金花的姑娘到我这店里来吃饭……”
“慢着。”红衣少女冷笑道：“是有人订好了酒席，请她来吃的吧？”
刘义怔了一下，心说：“你比我还清楚呀。”
当下点头道：“不错，是有几个人订了酒席。”
“那几个人是谁？”
“是……”刘义顾忌着不便出口。
“是‘混江七龙’那几个人吧？”
“是……不是……嗯！姑娘你怎么会知道？”
“是听外面传说的！是不是？”
刘义点点头道：“不错，是有这么回事。”
“这么说是‘混江七龙’和你串通一气，事先安排好了要陷害梁金花？”
刘义脸色一变，连连摇着手道：“我可没这么说啊……决不是……这话可不能乱说，万一要是传出去，申屠当家的不找我算账才怪呢！”
红衣少女道：“这么说申屠雷并没有存心害梁金花？”
“绝对没有。”
红衣少女点点头，道：“这么说完全就是你的意思了？”
刘义神色一变。
红衣少女一笑，道：“你放心，我没有什么别的意思，只不过问问罢了。”
刘义才面色和缓下来，道：“是这么回事，衙门里的赵捕头和孙、胡两位都在，我们几个联合，就把她给拿了下来。”
“只你们四个？”
“对……对呀。”
红衣少女摇摇头道：“不对吧！好像还有一个人吧？”
刘义脸一红道：“姑娘不提我倒是忘了，是有一个人，他帮了一手。”
“这个人姓什么？”
“姓……好像姓齐。”
红衣少女面色微微一惊，冷冷一笑，说道：“高高的，瘦瘦的，头发很长是不是？”
“不错，”刘义一惊道：“姑娘认识这个人？”
“听说过！”她微微一笑道：“这个人，大概还住在贵栈吧？”
“是……是的。”
刘义不得不吃惊，因为她什么都知道，清楚极了。
“还没请教小姐芳名？”
“啊！”红衣少女一笑道：“我也姓梁，巧得很，倒是和梁金花同姓。”
“梁姑娘是住在……”
“就在贵栈。”
说完，站起身来，留下了一锭挺大的银子，姗姗地向里院走进去，刘义瞧着她的背影，心存费解，却把手里一对铜珠搓得叽哩呱啦乱响。
月夜，清风，烛影阑珊。
几条快速的影子，由院墙外翻了进来，一共是六条影子，在亭子里略一聚首，遂向里院栈房行去。
为首一个是个矮壮的汉子，一脸的胡子，身后一个高瘦的汉子，还有几个人，都是熟脸一一好像就是那一日江芷在汉水渡船上见过的“混江七龙”。
本来是七个人，一个受伤还没好。
六个人轻车熟路，来到了这片静院唯一的一间客房门前站定。
为首的那个矮胖汉子——申屠雷轻咳了一声，还没来得及说话，房内一个女子声音道：“进来！”
申屠雷应了一声：“是！”
他轻轻地推开门，一行人鱼贯步入。
室内亮着一支长脚的烛台，那个穿红衣服的标致姑娘，正倚靠在一张太师椅上，太师椅上铺设着红缎子的垫子，这房内的一切，都显得十分考究。
虽然是客居的旅邸，她的住所也是那么豪华，一点儿也不将就。
申屠雷、高瘦子、黄发人以及三个衣衫各别的汉子，一进门排成一列，以申屠雷为首，深深地向那个红衣姑娘行了一礼。
申屠雷惶恐地道：“卑属今早才接到由巡江第七舵转来的手令，知道令主驻马在此，井有要事商量，特率众弟兄前来参见。”
红衣少女轻轻嘿了一声道：“申屠雷。你也是老江湖了，这一次你怎么会干下这么糊涂的事？”
申屠雷叹息道：“卑属是见那女子身上带着令主的‘翡翠解语令’才会犯下错认之罪。”
红衣少女皱了一下眉，道：“算了，严格讲起来我也有错，一时大意竟会把信物失落，想不到为此，而生出了如此风波。”
申屠雷哭丧着脸。道：“那个姑娘冒充三姑娘的名字，活该咎由自取，只是令主的名誉却为此受损，说来皆是铁胆刘义那老小子的罪过，卑属只听三姑娘吩咐，要如何处置这个无义之徒。”
红衣姑娘显然才是真正的梁金花。
这时听完申屠雷一番话后，一只手端起一只白瓷的小盖碗来，喝了一口茶。
她摇摇头一笑道：“刘义不值一说，倒是有一位棘手的人物不好对付。”
申屠雷一怔道：“谁，只要令主吩咐下来，卑属一定设法把他给剪了。”
“这个人只怕不容易。”
一提起这个人来，梁金花美貌的面颊上，立刻现出了一片愁容。
不过她勉强抑制着，淡淡一笑，道：“这个人先不要谈，我想你们来看我，主要是谈一件关于饷银的事情，是吧？”
申屠龙点头道：“正是为这件事。”
“说下去。”
“这笔饷银是由都指挥使衙门负责护送，提押到湖南洞庭。数目很大，足足有十几大车。”
梁金花含笑点头道：“长江十二舵目前正缺银子，这笔钱倒是用得着。”
申屠雷咧着嘴道：“是呀！不要白不要。”
梁金花哈哈笑道：“话不是这么说，这个消息你知道，人家必定也知道了，你知不知道还有什么人也踩上了盘子？”
申屠雷道：“令主顾虑得很有道理，但是湖广黑道上的几个人物，透过令主的传声招呼，卑属相信是再也不会有人胆敢横加插手。”
梁金花道：“这件事我来之前，已经关照下去了，问题是现在外面风传我被擒入狱，只怕那些有心劫银的人、又将活动了。”
申屠雷皱眉道：“这个……”
梁金花冷笑道：“无论如何，这批银子我是志在必得，你只令手下人，从今天开始，务必要仔细地盯上，确定了时间之后，直接去见巡江第七舵的吴舵主，要他全力支持你们。”
法堂惊异变
申屠雷抱拳道：“遵命！”
梁金花道：“对方实力很雄厚，听说由火器营押送，我们这边要去的人，都得准备一身防弹衣服，而且都得有高来高去的武功才能胜任。”
顿了一下，她又接道：“这些防弹衣服，我已令总舵成衣堂连夜赶制，至迟在三天之内，可以赶交巡江第七舵，到时候你可以去领，至于人手方面，你要仔细地挑选一下，你这方面以不超出七人为限，最好就是你们‘混江七龙”七个人。”
申屠雷点头道：“是！”
梁金花浅浅笑道：“我一向在江南活动，这是第一次在外码头做案，只许成功不许失败，事情成功以后，我会考虑在汉水立巡江第十三舵，舵主一职就委令由你担任。”
申屠雷面现喜色道：“令主栽培！”
梁金花轻轻叹息，道：“凡事百密而难免一疏，这些年我虽一再藏尽锋芒，不以真实面目示人，可是梁金花三字，仍然传闻天下，只可叹那位代我受害的姑娘……说不定死罪难逃，我本想入狱把她救出来，可是为了这一次的大生意，也只有暂时先委屈她几天了。”
申屠雷道：“令主的意思是……”
梁金花道：“我如果现在劫出那个代我受害的姑娘，传扬出去，只怕各方都有戒备，那么一来，对我们下手劫货大为不便，目前将错就错，反倒是下手良机。”
申屠雷道：“令主高见！佩服之至。”
六人一齐站立，抱拳告辞。
梁金花又道：“这樊城居内藏有高人，你等以后进出要千万小心，没有特别事情不必前来。”
六人同应道：“是。”
梁金花右手虚着向外一按，窗扇大敞，比了个手势，六人先后越窗而出，转瞬间室内又归于平静。
又等了一会儿，梁金花把灯光拨暗，然后取了一块黑绸子，把头发包扎了一下，她脱下了足下的薄底靴子，换上了一双全系人发所编织成的软底弓鞋。
这双特制的鞋，再加上她杰出的轻功绝技，可使她身轻如燕，踏瓦无声。
她由枕下掣出了长剑，插好背后，一长身已翻出窗外，然后她再掩上窗户，左右打量了几眼，遂腾身而起，像一只燕子般地蹿上了对院的屋檐。
紧接着她轻登巧纵，一连几个起落，如同星丸跳掷般地已翻出了十数丈外。
“樊城居”是樊城地方最大的一处客栈，内里亭台穿插，屋舍连云。
梁金花轻车熟路极为快捷地翻过两片院落，来到了一处精致的偏院。
这里只有四五间客房，静静地散布在树丛之间。
梁金花略一顾盼，即向一处亮有灯光的客房袭进。
这间房子好像窗户本来就开着，梁金花尽管有一身杰出武功，可是距离这间房子五丈以外，她即脚步放慢，不敢贸然欺近。
站在屋檐上向对面房子里看，一目了然。
房间里来回地走动着一个人影，那人双手后负，一身白色长衣，满头长发披散在肩后——正是那日擒服江芷的武林异人齐天恨。
他来回地在房内走了几转，遂坐下来，拿起笔在纸上写字。
梁金花远远地打量了他一番，“千里追风侠”的大名她久仰极了，从小小孩提时，即听说关于此人的种种传奇，并且他是师父鹤道人平生挚友，可是梁金花直到今夜才算第一次看清他的庐山真面目。
她敬仰他、爱戴他、恨他又怕他。
她确信他是一个毕生坚立在侠道立场上，是一个永不为外在力量所能移动的侠士异人，但是他的存在，却大大地影响了自己这一伙人的存在。
只因为有了一个他，今后自己这伙子人的存在可能大大地受到威胁，说不得今夜要对他不利了。
想到这里，她探手由身上豹皮囊内取出了一方薄如蛟蛸的人皮面具，两只手拉开了面具两边，向脸上一绷，顿时变成了一个浓眉黑脸，巨嘴阔鼻，面目可憎的少女。
她在正面观察了对方一段时间，觉得无隙可乘，于是向左绕了半个圈子，来到了“千里追风侠”齐天恨所居住的这间房子右侧。
在两丈以外，她静立不动。
鹤道人当年传授过三名弟子一门特别的功夫，这门功夫名唤“贴耳术”，很有点像道家的“天耳通”，只要把心静下来，运用秘功，即可听知十丈内外任何轻微的举动。
现在她施展出这种武林秘功，果然具有相当的神效。
她甚至听见室内的追风侠磨墨润笔的轻微声音，于是她轻步前进，轻到不能再轻，只怕猫鼠也觉察不到她的临近。
隔着一扇窗扉，她静立了一会儿，盘算着如何出手。
她想，如果突然破窗而入，在对方惊顾回头的一刹那，猝然以“小天星”掌力，伤他的心肺——这种能力，对付别人来说，梁金花自信有十成把握，可是对付“追风侠”
齐天恨，她却连五成把握也没有。
于是她想到第二种方法。
如果她以掌风去叩动这扇窗户，本人却潜伏到正面的窗前，然后猝然袭人，由追风侠背后下手，用“定穴手”的手法，先定住了他的“志堂”、“肩井”两处穴道，再下手杀害……
这个方法设想不是不好，只是却又担心到，以“追风侠”如此武功之人，必然练就了一种护体的气功，万一下手后不能定住他的穴道，自己可就不会再有第二次出手的机会，虽然自己还可以逃，可是在“追风侠”的快速追击之下，想从容退身，诚是不易。
第二种假想，她不得不再次否定了。
她是绝顶聪明之人，深深知道当前这个人是生平第一大敌，但是彼此所站立的立场，迫使她不得不走极端，只有杀之一途。
远处灯光晃动。
梁金花身形一晃，已闪出数丈以外，却见一个青衣少女手中托着一个托盘，盘内放着一碗寿面，另一只手上打着一盏灯笼，正向这边姗姗行进。
这个青衣少女，梁金花认识，得悉她是本客栈厨房，专供送餐的小婢女“银川儿”。
梁金花为了确定她是否送到齐天恨房内，先悄悄地立在她身后注视了一会儿，发现到银川儿果然是朝着齐天恨的房门走来，她即纵身袭近。
银川儿忽然觉出项后冷风袭背，还来不及回头，身上一麻，顿时被点了穴道。
她的手一颤，托盘离手下坠，却被梁金花一只巧妙的手，由背后接了过来。
梁金花非但接过了她的盘子，而且把她身上一件挺长的青布衣裳也脱了下来。
她迅速地把那件布衣裳套在自己身上，然后一只手把银川儿夹到树下站好，遂又把长剑拔下来，比了一比，剑与托盘的长短相仿佛。
她把这口剑靠边平置在托盘之内，一只手压着剑柄，另一只手压着剑鞘，在必要时候，只要一振腕子，就可抽剑出鞘。
即使他有鬼神不测的武功，在丝毫不设防的心理下，遇见了厉害的杀手，可就难免有杀身之危！
梁金花端着托盘，略微定了一下心，遂从容地向齐天恨的房前走近！
在门前，她伸手叩门，道：“先生，面来了。”
室内道：“进来！”
梁金花推门步进，却见齐天恨正在运笔写字，室内设置十分简单，一坐一几，一张桌子。
齐天恨笔走中锋，正在聚精会神地写着一篇小楷一一这是他每日必行的功课之一。
小楷练习他的定力、耐力、手力、目力，正是一门揉合上乘内功，手、眼、神的不二法门。
梁金花轻移莲步，走到了他背后，道：“放在哪里？”
追风侠本是聚精会神地在写一个“中”字，原是意不旁属，可是梁金花的猝然移近，却使得他护身的“游潜”起了一种特别的感应。
可是他到底不会联想到其他方面。
就在他有意无意偏头看向梁金花的一刹那，梁金花的一口长剑，矫若游龙，亮似闪电，在梁金花的一举手间，劈向他的背后。
追风侠一惊道：“啊！”
他坐着的身于，疾如旋风似地一个快转，可是梁金花剑身上贯注的实力非同小可。
追风侠移身回闪的一刹那，事实上已经太晚了，可是这位武林极享盛誉的异人，毕竟有其超乎常人的能耐！
就在他旋身的一刹那，掌中毛笔向上一撩，向对方剑锋上架去。
如果以追风侠正常的功力来说，只要力道提运均匀，这支寻常斑管，足可当得天下最利的宝剑，只是此刻却太仓促一点了，他的力道方提贯了一半，已与对方的剑锋交接在一块。
只听得“嚓”的一声，毛笔齐腰而折，闪着奇光如电的剑身，有如闹海的银龙，斜劈直下，追风侠连闪身的机会都没有。
剑锋过处，左肩连胸处，血光迸现。
他嘴里狂啸一声道：“好丫头！”
足顿处“飕”的一声，已蹿上了房屋横梁，一片鲜血，像雨点儿似地洒落下来。
梁金花十拿九稳的一剑，仍然没有伤着对方要害，她还不死心，身子反弓着用“海燕蹿天”的轻功绝技，紧跟着追风侠的身势拔空而起，长剑“笑指天南”，直向齐天恨心窝扎了过去。
齐天恨一时大意，竟然在对方手里挂了彩，这是他出道江湖数十年第一次负伤，内心之愤慨悲怆可想而知。
他决定不容许对方再伤他一根毫发。
梁金花的剑势一到，只听得“啪”的一声，已为他夹在掌心之内。“你是谁？”齐天恨眸子里现出了凌厉的杀机。
血把他半边身子全都染红了。
梁金花咬着牙不发一语，她用力地推送着掌中的剑，却不能拔出丝毫。
两个人身子都站在横梁上，彼此运用内力在争拉着。
追风侠眼睛里灼射着无比的惊异。
“现在的样子不是你真面目，你戴的是一块人皮面具……你是谁？为什么要向我行刺？”
梁金花更加显得慌张，她忽然侧身，用鹤道人昔日传授，最拿手的“摄魂三踢”，飕！飕！飕！一连三脚。
追风侠面色大变，双手猝开，梁金花连人带剑，堕下屋梁。
追风侠齐天恨大喊道：“慢着！”
他身子紧跟着飘身而下，大叫道：“站住！”
梁金花早已穿窗而出，身法之快，确属武林罕见。
齐天恨愣了一下，喃喃道：“摄魂三踢，鹤道人的传授，莫非她是……”
他倏地闪身外出，月影空荡，早已失去了对方的身影。
“千里追风侠”齐天恨又闪身纵回，才发觉到自己身上的血，他显然大吃了一惊，急快地在伤处附近穴道上点了几下，流血顿止。
只是他半边身子，也就为之麻木。
撕开了衣服，发觉到伤处足有半尺多长，约有三分深浅，只要再前进一分，可就保不住肋骨折伤，想一想四十年的威名几乎毁于一旦，不禁使他冷汗涔涔而下。
把伤处包扎了一下——这位执武林牛耳的一世奇侠，内心却泛起了层层波澜。
“莫非是梁金花脱狱而出，对我心生仇恨，是以下此毒手？”
这个猜想，是相当合情理的。
但是不像，齐天恨回忆着那日在“厚德福”与梁金花（江芷）动手的模样，再与今夜这位姑娘动手的情景互一印证，就发觉到二女的剑法二致，绝不是一个人。
他静静地想着，就武功而论，这个少女的身手，却是近年来江湖所罕见，由她方才那一式“摄魂三踢’；来判定，一定是鹤道人的传授。
鹤道人一共只收有三个弟子，秦双波、任剑青、梁金花，这是自己所确知的。
那么，假定这个人就是梁金花，那么前些日子被自己擒住送交衙门的那个少女，可就不是梁金花了。
他生平从来不做一件有愧良心的事情，果真被擒的少女不是梁金花，自己可就犯下了不可饶恕的大错了，对于对方人格名誉，以及身心的痛苦，将因为自己一时的疏忽，构成了难以补偿的损失，自己又将何颜去面见那个受害的少女！
他想到了这些，一时五内如焚，内心的懊痛竟比胸侧的剑伤还要来得厉害。
如果今夜潜入行刺的少女，果然是梁金花，这也同样是一件令自己痛心而不敢相信的事情，由此也就证明了这个女孩子的心意是何等的毒辣了。
无论如何，齐天恨相信今夜她是不会再来的了。
大堂上光亮如昼，襄阳府的正堂王子威，即将要夜审那个由樊城押解过来的江洋女寇梁金花。
这已是第三堂过审了，由于犯人一口咬定她不是梁金花，又没有足以证明她是梁金花的物证和人证。
虽然她身上带有一块所谓的“翡翠解语令”，可是一定要说有这块东西的人，必定就是梁金花，那也未免太武断了，况且这种江湖流言，自不能为官场所认定。
王大人对这样一件大案子，自是不能草率从事。
三审下来，这位朝廷的四品命官，实在感到很为难，他很想在这件案子上，建立声望，可是他为官的良知，却不忍心以“莫须有”的认定，粉碎了对方这个少女的一生。
两旁的衙役分班站定，大堂上鸦雀无声。
王正堂手拍惊堂木道：“带人犯！”
“带人犯！”
“带人犯！”
“带人犯！”
声音传出了大堂以外，盘算着人物押解上堂，还有些时候。
这当时，王子威大人却偏过脸，向他那位素有智囊之称的马师爷低声道：“这个梁金花来了几天了？”
马师爷翻了一下案上的公文道：“十九天了。
王大人浓眉微皱着，摇头轻叹道：“这一堂要是仍然定不了案，如何是好？”
马师爷不愧是智囊，冷冷一笑道：“大人对这名女寇，太留情面了，依晚生之见，就该重刑侍候，三木之下，不怕她不招。”
王大人又叹了一声，道：“这……云飞，你忘了十天前，那个叫齐天恨的侠客投书托请的事么？”
“嘿嘿！”冷笑了几声，这位叫马云飞的师爷吹着了纸媒，先为王大人点燃了烟，才轻轻地道：“大人哪，这件案子不宜再拖了，拖久了，对大人只怕不利。”
一听到这里，王大人怔了一下。
“这个……只是那位叫齐天恨的侠客，曾经提到了按察使端大人……恐怕不便用刑吧！”
马师爷道：“大人怎可轻信这些江湖人的话？按察使端大人不一定就真的认识他，就算他真的和端大人有交情，这件事大人做得是名正言顺又怕他何人？况乎现在端大人还没有信来，大人就给他来个假作不知，先套了她的口供定了案子，往省里一送，以后的事可就不是大人的事！大人要是做得漂亮一点，就不必送省，给他来个先斩后奏，也无不可。”
王大人吸了一口烟，却听得两旁衙役喊起了堂威来，在眼前喷出的一片烟雾里，可就看见了一身大刑的姣姣少女迈进了大堂的头道儿坎儿。
王大人本来还有些话与师爷商量，见状也就暂时忍住不发。
紧扣着犯人锁链子的正是那位拿“寇”有功的大捕头——“一条棒杆”赵铁松，另外两个一一“铁翅鹰”孙化、“粉面金刚”胡大海左右侍立。
三个人都吃过江芷的苦头，是以一丝也不敢粗心大意，刀剑出鞘，如临大敌。
犯人在大堂正中站定，“一条棒杆”赵铁松嘴里轻声道：“过了这堂就完了，跪下吧……”
一抖锁链子，大吼一声，喝道：“跪下！”
江芷原本也就没打算倔强，双膝一弯，顺着赵铁松的一带之势，噗地一声跪倒在地。
赵铁松向上跪叩道：“女犯梁金花押到。”
王大人点一点头，说道：“你们退开一边。”
赵铁松恭应了一声，挥手带着孙、胡二人退后十来步，却是采取三角的部位，暗中监视着。
王大人就着大堂两侧的一十八盏宫灯，打量着这位艳容四播的女犯人，心里着实地吃了一惊，记得初过第一堂时，对方是何等标致的一副容颜，全堂上下，就连知府大人在内，哪一个不惊为绝色，怦然心动？而现在只不过是十来天的间隔，看上去已判若二人。
犯人的长发披散着。多天没有梳洗了，白皙的面颊染了一层污垢，双目红肿，衣衫褴楼，虽说是未曾落刑，可是加料过重的几副刑具，把她的细皮嫩肉，也却磨肿磨破了。
尽管如此，她还是相当楚楚动人惹人怜爱。
王大人一拍惊堂木，道：“梁金花，本府夜审三堂，你也折磨得不成个样子了，还是从实招了吧！”
江芷白中泛青的脸，蕴含着无比的疲倦，她苦笑了一下道：“我本来不是梁金花，大人你要我招些什么？我又能招些什么？”
王大人冷冷笑道：“好个刁蛮的女寇，本府因怜你年纪轻轻，一再地对你容让，你却是这般的不知好歹……来呀，大刑侍候！”
大堂上立时扑过来数名衙役，将一截夹棍套在她双腿之上。
王大人一狠心，手拍惊堂木道：“上刑！”
绳索绞盘一经绞动，只听得木夹棍上吱吱响动，江芷那张苍白的脸上一阵泛青，只疼得全身上下簌簌一阵颤抖。
一旁那马师爷却凑近座前，道：“大人，梁金花是有功夫的女人，这点刑怕吃不住她。”
王大人一声叱道：“用力！”
四个衙役，各施全力，只把儿臂粗细的两根绳索绞得成了麻花卷儿，江芷身子陡地站起，又坐下来，只痛得全身连连打颤。
她总算幼学内功气力，这番刑迫，虽使得她痛穿心肺，要想伤害她的筋骨却是不易。
在四名壮役的全力绞盘之下，只见她修长的身躯，扭动得像一条蛇，冷汗涔涔直下。
王大人眼看如此，生怕把她弄成了残废，一拍桌案道：“停！”
只听得“崩！崩！”两声，夹棍上粗如儿臂的绳索，竟然当堂折断，绳索一断，夹棍自然地松落，江芷颤抖的身子乍然一松，又坐了下来，身躯由不住向后倒下去。
“一条棒杆”赵铁松上前一步，伸出一只右腿抵住了她的后背，大声道：“姑娘，你还是招了吧！”
江芷陡地向后仰首，头上长发，就像是一条软鞭似的，只听得“唰”的一声，扫在了赵铁松面颊之上，一个是无防，一个是有意。
这一下子可还真不轻！
赵铁松“啊”地叫了一声，踉跄后退，右脸上顿时现出了一片紫红颜色。
众目之下，他岂能吃这个亏？怒叱一声，一脚踢在了江芷背后，满身刑具的江芷，休说是还手招架就连闪避也是无能。
这一脚踢了个正着，江芷身子就像皮球般滚了出去，项上的枷具，足下的锁扣哗啦啦一阵大响。
王大人一拍惊堂木道：“大胆！”
四名衙役早扑上去，狠狠地将江芷按在了地上。
赵铁松厚着半边脸，当着府台大人面，他却也不敢过分放肆。
当时上前一步，跪下一条腿来道：“大人，这女犯人泼辣得很，请大人赐准交由卑职在牢房内询问，必能招供！”
王大人冷冷地道：“这案子本府审得正大光明，岂能容你私下刑罚——赵头儿你这话说得太离谱了。”
说到这里，那位马师爷又伸过脖子来，轻声嘀咕道：“大人不要忘了提证人毛三。”
一言惊醒梦中人。
王大人嘿嘿一笑，望向江芷那边道：“梁金花，你上次不是向本府要人证么，今天本府已找了一个，你可愿与他对质公堂么？”
江芷挣坐而起，冷笑道：“证人？还会有什么证人？”
王大人手拍惊堂木，喝道：“提证人毛三！”
“提证人毛三！”
“带毛三！”
“毛三”早就在大门外等好了，一声“提毛三”，他就立刻走了进来。
三十来岁的一个矮个头，生就的小鼻子，小眼睛，一眼看上去就是个奸巧狡猾之辈。
这个人在两个衙役陪同之下低着头狗也似的窜了进来，跪在大堂上，叩头如捣蒜般地向着堂上，大声嚷道：“青天老大人，冤枉呀！冤枉呀！”
王大人沉下脸怒叱道：“放肆！”
那汉子就像吃了烟袋油子般的一个劲儿地打着哆嗦，连连地胡言乱语道：“是……
我……大人……”
王大人冷笑道：“你是毛三吗？”
“是……大人！”
“用不着害怕，本府提你不过是个证人，你只要老老实实地把你知道的据实说出来，画了押，就可以放你！”
“小人……小人一定照实说，大人……恩典！”
“好！”王大人扭脸向江芷道：“犯人带过来！”
一阵子锁链声，将江芷前拉后推地带到了跟前。
王大人手指向江芷，向那个叫毛三的矮个子道：“这个人你可认得？她叫什么名字？
是干什么的？你要看清楚了再说，听见了没有？”
毛三叩头道：“是，是！”
然后就站起来，走到江芷面前，煞有介事地看了半天，然后回身跪倒！
“看明白了没有？”上头问。
“看明白了！”毛三结结巴巴地道：“她是大盗……梁金花！”
“你没有看错？”
“没有……看错。”
“你怎么会认识她的？”
“这个……”毛三咽着唾沫道：“小人有一亲戚，素行不良……在长江落草……为寇，有一日带小人到他住处，曾经指与小人看过他们的首领梁金花。”
“只看过一次吗？”
“不……还有一次！”
“说！”
“是……第二日我那亲戚说是有一趟买卖，小人……一时好奇，也跟着我那亲戚前去观看。”
“且慢。”师爷抹着嘴，向一旁的笔吏道：“一个字一个字记下来。”
然后他转向发怔的毛三道：“你用不着怕，说下去。”
毛三叩了个头道：“是……小人那个亲戚在杀人，小人在一旁观看，这个梁金花也在现场。”
“她可曾杀人？”
“她……好像也杀了人。”
“混蛋！”堂上一拍惊堂木，喝道：“杀就是杀，没杀就没杀。好像算什么意思？”
“是……杀了。”
“杀了几个？”
“很多……好……”
他又想说“好像”，却临时想起来，吞进了肚里。
堂上关照说：“记下来。”再嘱咐毛三道：“说下去。”
毛三讷讷道：“事后他们一哄而散，小人……也就回家了。”
“嘿嘿……”王大人的笑声大可寻味，他于是转向江芷道：“梁金花，你还有什么话说？”
江芷苦笑了一下，道：“他认识我，我却不认识他，你们怎么说，我就怎么听，我也没有什么话说。”
王大人冷冷地说道：“你可愿与他对质？”
“有什么好对的？你们爱怎么说就怎么说就是了。”
王大人怒容满面地道：“这么说你是认招了？”
“我有什么好招的？一切都是奇+書*網你们串通好了的。”
“大胆刁妇！”王大人“啪”地一拍惊堂木，怒声叱道：“掌嘴！”
江芷冷冷一笑道：“用不着打，这件官司我也懒得再打了，你们看着办吧，只是有一点，请你们快一点了结就好了。”
这时那位马师爷可又把头凑了过去，低声向大人嘀咕了几句，王大人频频点头。
遂向江芷道：“好吧，本府就成全你吧！你可肯画押？”
江芷苦笑道：“我如再不画押，你也下不了台，你们怎么写，我就怎么画吧！”
王大人顿时面现喜色，拍桌道：“画押！”
笔吏双手捧着笔供，一直走到了江芷面前，递过了一支笔，还有打手模的印色盒子。
王大人道：“梁金花，你要想明白一点，长痛不如短痛，这件官司你就认了命吧！”
江芷叹息了一声，喃喃道：“我江芷生平从未曾干过一件亏心之事，更不曾杀害过一人……你们却要诬陷我是杀人越货的女寇，足见这个世界，已无天理，更谈不到什么国法……真正的可悲！”
说到这里，信手拿起笔来，却见笔供上各项大罪一一注明，她深深了解到自己一笔画下去，无异自承罪状，自己也就代替梁金花。无论如何，这个死罪是脱不了的了。
她忽然想到了那位执迷不悟的梁金花，她是否知道自己在代她受刑？是否又知道自己将要代她受死？
如果她真能借着自己的死，而重新做人，改过自新，这倒也未尝不是一件好事！
她又想到自己近月来不幸的身世，连番的波折，真正是生也乏味。只是这样的死，却是未免不值……
堂上的王大人一拍惊堂木道：“快快画押！”
江芷叹息一声，提笔待签。
蓦地大梁上“哗啦”一声瓦响，紧接着“咔嚓”爆响声中，横梁一连折了数根，一片大瓦自空而坠，大堂里扬起了大片灰沙。
就有人大声吆喝道：“不好！有刺客！”
王大人吓得面色如土，一拍惊堂木，道：“快看着差事，带下去，退堂！”
他这里慌不迭地向后就跑，却有一片飞瓦自高临下，不偏不倚地击中了他的后背。
“叭喳”一声，瓦片破碎，王大人一交跌倒，两侧堂役忙把他扶起，只见他面色如土，连连向里面挥着手，却由不住“哇”地吐了一口鲜血。就在这时，甫离座位，向后急奔的师爷马云飞，也不例外，一片瓦正好飞砸在他头顶之上。
这一下子看来更重，“叭”的一声脆响，瓦破头也破。
马师爷嘴里“啊哟”一声，顿时昏倒在地。
刺客并不曾现身，只是躲在大堂瓦脊之上，以飞瓦伤人。
混乱中“一条棒杆”赵铁松，率同十数名干捕，早已把江芷带入侧门，侧门内有一条暗道，直通地牢。
江芷被带入地牢之内，一扇铁门重重的被关上。
赵铁松大声关照着道：“小心看着犯人！”
遂又紧急调布了数十名弓箭刀手，把地牢守了个风雨不透。
由地牢通向外门，一共有三道铁栅门，这时一一地下了栅子，弓箭手张弓搭箭，快刀手钢刀出鞘，严防着刺客闯入。
大堂外。
“粉面金刚”胡大海、“铁翅鹰”孙化，以及两名能够高来高去的干捕，四个人先后都蹿上了堂檐子。
第一个上房的是胡大海，他身子方一站定，却就见堂檐角上，停立着一个白衣伟岸少年，一身白衣，被夜风吹得猎猎起舞。
胡大海怒叱一声道：“大胆刺客，不想活了么？”
手掌一振，一支“三菱镖”直奔白衣人面门上飞来，却为白衣人手掌一翻，接在手中。
胡大海这时虽未能十分看清来人的脸，但却可以断定是一个陌生人。
这个人似乎不愿意逗留，在胡大海正欲扑过来的一刹那，反手一掷，已把接来的镖打了出去，胡大海也学着他方才接镖的方式，正欲往镖上一操，只觉得手上一阵发热，那支镖由于力道过猛，竟然穿过皮肉，直由他掌中穿出，打中右前胸上。“噗”的一声，深入数寸，胡大海身子一晃，“叭喳”一声坐倒在瓦面上。
是时“铁翅鹰”孙化以及两名干捕，已经双双登上了瓦檐。
白衣人朗声说道：“告诉你们那个狗官，江姑娘绝不是梁金花，你们胆敢草菅人命，我就先要他的命，暂不奉陪，我走了。”
“铁翅鹰”孙化上次对付江芷，已经吃过大亏，养了十几天的伤，到今天方有起色，这次乍见胡大海倒卧血泊，就知道来人不是好相与，哪里还敢冒险犯难？
当时只做出一副虚张声势的模样，大声叫道：“相好的，候着你啦。”
白衣人早已腾身如飞而去。
“铁翅鹰”孙化打量着这人的背影，只见他起落如白鹭戏水，不过是闪了几闪，已没入黑暗之中。
孙化这里惊吓得目瞪口呆，无可奈何，三个人搭着受伤的胡大海飘身落下堂檐，只见大堂内外乱成一团。
“一条棒杆”赵铁松率领着一队神机营的官兵，正由后院赶来。
一见面，赵铁松就道：“这是怎么回事？胡大海怎么了？”
孙化冷笑道：“胡兄弟受伤了，刺客早走了，二十来岁的一个小伙子，功力了不得。”
赵铁松松了口气道：“我还当是姓齐的呢！”
“铁翅鹰”孙化冷冷地道：“这不是姓齐的，看上去本事也差不多。他妈的，大概全天下的好汉都集中到襄阳来了。算了，算了，这个差事可不好当。”
赵铁松嘿嘿一笑，拍着胸脯道：“我就不信这个邪！来吧，哪个不怕死就只管来吧！”
刺客早就走了，院子外面才响起当当一片锣声，一打听是总兵衙门调来了一哨人马，是来拿刺客的，赵、孙二人不得不出去应付一番，心里那份不自在可就别提了。
花厅内，知府王大人同马师爷，两个人就像是挨了打一样分坐在两张太师椅上，马师爷头上里三层外三层地裹着布，一颗头肿得就像巴斗似的！
王大人一直在床上睡了三天，今天才第一次下床，胸口疼得厉害，请大夫看过了，说是内伤，最起码要半年才能复原。
马师爷就更不用说了，一连呕吐了三天，平常站着都晃晃悠悠的，要不是王大人教人去接他，他还下不了床，这时一面呻吟着，手里的盖碗，颤抖得吱吱卿卿直响。
王大人咳嗽了凡声，喘着气说：“云飞……这可都是你的主意……我早就跟你说，这般江湖人不是好惹的，你偏不信……看看！我这条命都差一点搭上了！”
说着又一连串地咳了起来，吐出的痰，还带着血丝儿。
马师爷哆嗦着道：“东翁，您老得赶快想个法子，徐总兵那里去个公事，要他派兵保护啊！”
王大人道：“早就办妥了，神机营的人都来啦！云飞，我找你来，是跟你商量，那个梁金花怎么办？你得想个好主意呀！”
马师爷冷冷说道：“一不做，二不休，依卑职的意思……给她扣上一个勾结外贼，当堂行凶的罪名，闷不哼气地给砍了算了！”
“这……使得么？”
“怎么使不得？大人和卑职两条命都快没……没有了，还使不得？上头查也……是真凭实据。”
“对，”王大人点点头道：“就这么办。”皱了一下眉，他又讷讷地道：“只是……
万一那个刺客又来行凶．可又如何是好？”
一提到刺客，马师爷的脸色又变了。
“那又有什么法子？大人只得和徐总兵商量，神机营的人要多留他些时候，另外赵铁松他们得多辛苦一阵子，不可松懈！”
“唉……”王大人沮丧着道：“这可真是一件苦差事，那些个江湖人物，可是说来就来，来无影，去无踪，你要是杀了他们的人，他们还能与你罢休？”
这么一说，连马师爷也不吭气了。
方说到这里，就见一个青衣长随掀帘子进来，上前请了个安，道：“启禀大人、师爷，外面来了一位客人求见！”
王大人瞪着眼，道：“我不是说过了，这几天不舒服，不见客嘛！”
那名长随弓着腰道：“小的说过了，可是这人执意非见不可，这里有他一份名帖。”
说罢双手呈上。
王大人伸手接过来一看，顿时面色大变，转手递给马师爷道：“你看看……”
马师爷接过来一看，顿时一惊道：“啊！”
拜帖上三个大字：“齐天恨！”
“东翁见是不见？”
“这……”王大人转向那名长随道：“赵捕头他们呢？”
青衣长随恭声道：“奉命在花厅外面侍候。”
“神机营的张把总来了没有？”
青衣长随道：“张爷在客馆里休息！刚才孙头儿亲自请他去了。”
王大人点点头道：“他一来，就说我有请。”
“是！”那名长随躬身道：“那姓齐的……”
王大人点点头说道：“有请，不得怠慢。”
青衣长随退身下去，门开处，赵铁松大步进来，见面请安道：“大人金安！”
王大人叹道：“你配合神机营的人在外面小心戒备着，那个姓齐的来啦！”
赵铁松退后一步，道：“神机营的张把总来了。”
“快请。”王大人和马师爷都赶紧站了起来。
盖明朝军制由戚继光平倭之后，已有了彻底的革新，编制方面以十二人为一队，设队长，亦称“旗总”，四个队合成一个哨，设哨长，亦称“百总”，四个哨合成一个司，有“把总”，三司合为一营，有“千总”，五营设军，有“主将”。
一名“把总”也算是小有功名，相当够瞧的了，王大人明白自己今天的立场，对于鄂省总兵官派来的张把总，自是不敢怠慢。
那位张把总中等个子，四十来岁，皮肤黑中带亮，一看就像是个军旅中人。
一进门，他先向王大人行了个抱拳礼，口称“大人”，十分有礼貌，却不十分买马师爷的账。
王大人客气地道：“张兄弟，请坐！请坐！”
张把总告了谢坐下来，寒暄道：“贵府的捕头赵铁松已把大人这边情形说过了，这次卑职奉令协调贵府防拿贼寇，可以权宜行事，卑职特别要了两个‘火枪队’，听候大人差遣！”
王大人笑道：“张兄弟辛苦了，这伙子贼人太也无法无天，本府的意思，张兄弟这两哨火枪，一哨留驻衙门，看守着犯人，另一哨负责我的安全！你看可好？”
张把总点头道：“是……卑职也是这个意思！”说到这里，房门再开，那名青衣长随进来，道：“客人来了。”
王大人和马师爷赶忙站起来，对于那位昔日立功朝廷的傲奇侠士“千里追风侠”齐天恨，他们固然是慕名已久，但还是第一次得见，又加以这次事发，更是心内存有畏惧，不敢托大！
进来的人，由年岁上看过去，顶多三十五六岁，出乎意料的是，来人是一个十足读书人的样子，瘦瘦高高的个子，清癯的面颊上，带有几分病容。
他身上穿着一袭皂色的长衫，长可及地，满头长发，用一根黑色的文士带子扎着，显得很飘逸。
入门之后，向在座三人深深一揖道：“草民齐天恨，参见府台大人与二位老爷！”
知府大人连忙让座道：“齐大侠请坐。”
齐天恨告了谢，遂坐下。
王知府为他介绍了张把总和马师爷。
那位张把总是个地道的老粗，聆听之下大为吃惊地道：“啊呀，原来你就是‘千里追风侠’，我听说过，在台州，听说你帮过我们总兵的大忙……”
江岸遇高人
齐天恨笑道：“你说的是徐参谋？”
“不错！”张把总笑道：“可是现在早已是总兵官了！我们总兵常提到齐大侠，说是没齐大侠，就没有他今天的前程，感激齐大侠得很呢！”
说着站起来，恭恭敬敬地向着齐天恨拜了一拜。
齐天恨让开道：“草民不敢当。”
这番情景，使得王大人和马师爷面面相觑，他二人所以拉拢这位把总的意思，无非是想在必要时候，用以对付齐天恨，却万万没有想到竟会有此一着，想不到统率全省兵力的徐总兵官，亦和这位齐天恨有交情，这个忙可就难帮了。
王知府脸上微窘着，半天才道：“齐大侠功在邦国，可敬可佩，前此据报，如非是齐大侠帮助，这名叫梁金花的女寇，还难以被擒，本府定当奏明上方，传令嘉奖。”
齐天恨长叹一声，道：“今日草民前来，正为此事，向大人商量。”
王知府道：“什么事？齐大侠你只管说吧！”
齐天恨苦笑了一下，道：“现在贵衙牢房内，押的那名少女，经草民连日查证结果，已确知她不是梁金花。”
“啊！”王知府怔了一下道，“这……不会吧？”
“大人，”齐天恨面色歉疚地道：“这只怪草民认错了人，这位姑娘姓江名芷，乃是世居西川的善良人家，这件事实在是一个极大的疏忽。”
一旁的马师爷嘿嘿笑道：“齐大侠，你大概是弄错了吧，犯人梁金花已经自承罪状，画了押了！”
“这……”齐大恨冷冷一笑道：“这件事，江姑娘定非是心甘情愿……其中定有难言之苦。”
王知府冷冷地道：“齐大侠，三天以前有刺客向本府与师爷行凶之事，齐大侠你可听说了？”
“听说了。”
“那，齐大侠之见，这行刺之人，又是什么门路呢？”
齐天恨道：“可能与那位江姑娘是一路的，因觉得冤枉，而代伸不平，也是有的。”
“代伸不平？”王知府频频冷笑道：“好个代伸不平，我们这两条命，差一点可就完了。有此一桩，足可证明那女寇必是梁金花而不会错的。”
“千里追风侠”齐天恨摇头道：“这是绝不会错的，大人请看，这是此女的一份家世报告，大人如不信，随时可命人打探或传其母兄为证即可。”
说完把事先备好的一份底稿交过去。
王知府接在手里，略略地看了几眼，放在一边，冷冷地道：“齐大侠既这么说，我自然会派人调查的。”
齐天恨一笑道：“草民今日前来是想具上一份保，亲自将此女担保出来……”
话未说完，王知府已一个劲儿地摇着头，表示不可。
他苦笑道：“齐大侠具保，本府倒不是信不过，实在是这梁金花案情太也重大，就以串同同党，当堂向本府行凶一节，已是罪大恶极，本府打算报请省方处理此事，齐大侠所请，歉难接受，请原谅！”
齐天恨冷冷一笑道：“这么说，大人是一口认定了这位姑娘就是梁金花了？”
“不是我认定，是她当堂自己承认画的押。”
“据草民所知，那位江姑娘口口声声自称姓江，大人何以不予采信？”
“这个……”王大人狞笑道：“贼寇之言，岂能采信？齐大侠，不要忘了，这个梁金花，还是你从旁相助才拿到的。”
齐天恨叹息一声道：“草民是一时糊涂，江姑娘实在是无辜的！”
马师爷摇摇头道：“齐大侠，这档子事，梁金花已自己承认，你又何必为她再辩白？
况且齐大侠义为之事，已具折上奏，中途有了变节，岂非连带着齐大侠的名声也不好听么？”
齐天恨长眉一挑，道：“人命关天，岂可儿戏？这件事开始错了，岂能将错就错？”
马师爷平常仗着是知府的心腹人，他又买哪一个人的账？这时被齐天恨顶撞得频频冷笑不已。
那位在旁边听得莫名奇妙的张把总，一时也插不上嘴，见状，搓着双手道：“齐大侠，这件事好好再跟府台大人商量商量。”
齐天恨长叹一声，道：“齐某一时认错了人，深觉愧对那位江姑娘，如果再眼见她屈死法场，天理何在？”
王大人苦笑道：“法令相关，爱莫能助。”
齐天恨冷笑道：“王大人，这么说，你又打算怎么处置她呢？”
王知府怔了一下，讷讷地道：“秉公处理。”
说到这里端茶送客，齐天恨脸色一阵发青，倏地站起来道：“既然如此，草民告辞。”
王知府欠身道：“本府不远送了。”
那位张把总却一直送他到花厅以外，他十分亲热地抓住他两只手道：“齐大侠，以你的身份犯不着……”
齐天恨冷笑一声，道：“请转告府台大人，三天之内，我一定要把那位江姑娘救出来。”
张把总一怔道：“这……这不是跟兄弟过不去么？”
齐天恨冷冷一笑，道：“那就要看总爷你站在哪一边了，告辞！”
抱拳转身而去，张把总追上去叫了两声，齐天恨头也不回而去。
花厅内王知府满脸的怒容，正在生着闷气。
张把总一回来，王知府就道：“你可看见了？这些武林人物，没有一个是好惹的！”
张把总坐下来，慢吞吞地说道：“齐大侠要卑职转告大人，他三天之内，要把那位江姑娘自牢内劫出去。”
“啊……”王大人顿时一呆，道：“他竟敢这么说，好好好，我倒要看看他有这个胆子没有！”
说到这里，马上向马师爷道：“云飞，你马上准备一份公事，今天就着人提押人犯进省去，我们交了差，也就松了这口气。”
马师他本来力主把犯人就地正法，可是一想到齐天恨的可怕，却是不敢再吭气，当下连声答应着，由一名听差侍候着磨墨，就在花厅内写了一角公文，盖了大印之后，交到了王知府手上。
王知府接过来大声道：“来人呀！”
门外负责侍候差事的赵铁松，应声步入。
王知府道：“马上准备囚车，今天晚上，就把梁金花送解入省，你多带几个人，另外由张把总派一哨火枪队跟着，可得小心着差事。”
赵铁松答应了一声，匆匆退下。
王知府转向张把总道：“张兄弟，你多费神了。”
张把总想一想，也只有这么做才能脱得仔肩，当下答应着也匆匆退下去部署。
于是，一切部署完毕，犯人梁金花就被押解着提出了大牢，解往“武昌”。
出解人犯的事情，虽然说在严密中进行，仍不免惊动了很多人。
一行人在张把总的火枪队押护之下，都显得精神抖擞，有恃无恐！
张把总和赵捕头以及一名哨官各人乘骑着一匹马，余人皆步行，张把总这边出动了二十个人，二人一杆火枪共为十杆。
襄阳府方面出动了十二名干捕，仍然以赵铁松为首，胡大海、孙化都出动了，一行人雄纠纠气昂昂，沿着汉水旁边的平沙驿道迤逦直下。
江芷被安置在一辆特制的囚车里，囚车系硬木与铜铁合制，十分的坚固，由一匹马拖着，在重重包围之下徐徐前进！
人马沿着汉水，足足行走了一个更次，眼前来到了一处叫“小河湾”的驿站。
张把总着人先去通知驿丞准备茶水面食招待，那位驿丞一听这趟差事里面居然有一位“把总”，吓得了不得，赶快忙着招待，大伙儿忙碌了一阵于，稍事休息，遂又继续起程。
这时夜风飕飕，汉水萧萧！
张把总一马当先，赵捕头骑马断后，两侧武弁，荷枪护随，八名干捕，左右各四人紧紧随着囚车，每人一口腰刀，必要时斩杀囚犯，有如“探囊取物”。
静夜无人，平沙道上，只闻得一阵沙沙的足步之声，灯光的倒影，在明静的汉水面上，现出了一条火龙，这种“夜送囚车”的例子还不多见。
张把总一马当先，刚才喝了几杯老酒，这时被江风吹得醉醺醺的，他这里对着江风一口口地吹着酒气，蓦地身后响起了一阵急剧的鸾铃声。
此时此地，这阵鸾铃声，当然是惊人极了。
大家情不自禁地一起转回了头。
一匹漂亮的胭脂马，骑着一个红衣佳人，自后面快马而至。
无论在什么时候，女人总是显眼的，更何况是美女。
此时此刻，这个绝色的红衣少女，已把所有人的目光吸引住了。
就在大家的目光焦点集中在对方少女的一刹那，那个红衣的佳人，却已在风掣电驰中收缰勒马！
胭脂马立起前蹄，唏聿聿地长啸着，人马一直打了好几转儿，才算站住了脚。
赵铁松生恐差事有意外，赶忙带马上前，厉声地喝叱道：“是干什么的？”
马上女子，顶多二十一二岁，爪子脸，柳叶眉，桃腮樱口，尤其在灯光照射之下，真有千百种的娇媚，的确是个不常见的美人儿。
大家伙的眼睛都看直了。
马上女子微微一笑，现出一对梨窝儿，向着赵铁松道：“哟，这是干吗呀……这么些子人？”
赵铁松挥着手道：“去，去，去！押解犯人没见过是不是？”
红衣少女娇笑道：“啊！原来是这么档子事，哎哟！”
眼睛向着囚车瞟过去，道：“还是个女犯人……”
囚车内的江芷，本已是万念俱灰，一直闭着眼睛，这时听得双方对答，心里一动，暗忖着这个女子的口音好熟，这时情不自禁地回过头来。
无巧不巧的，那个红衣姑娘也正在看她。
二人目光一对，江芷顿时心里一惊，眼睛倏地睁大了许多——如果她没有看错的话，对方这个女人，正是那日在河堤上所遇的同一女子——而且江芷几乎可以断定地说，她就是梁金花！
江芷怎能不为之一惊？
想一想自己原是被人家误当此女，才会有牢狱之灾，而真正的犯人，却逍遥法外，她好大的胆子，不但不退避三舍，逃之夭夭，竟然胆敢公然在自己和大队押差面前现身。
这一刹那，江芷大为激动！
按常理说，江芷就该一口呼破对方行藏，正好为自己洗刷不白之冤，而在火枪之下，当不愁她能插翅飞遁！
可是江芷为人忠厚，话到唇边，却又临时吞进了肚子里，看着梁金花，她只做了一个会心的苦笑。
却听得那红衣少女在马上娇笑道：“这么些个人抬着枪，押送一个女人，这算什么呀！”
赵铁松大吼一声，道：“无知女流，信口雌黄，还不快滚，想挨打吗！”
说着手中杆棒“叭”一声，正好打在了对方那匹马的马股之上！
胭脂马负痛之下，惊嘶了一声，蓦地狂窜而出。
马上女子“啊哟”一声，手一扬，差一点由马上摔了下来，逗得大伙都齐声笑了起来，那匹胭脂马，泼刺刺如同一阵风似地跑没了影儿。
就在那女子扬手后仰，几乎落马的一刹那，一枚飞针脱手而出，天黑，谁也没看清，谁也没注意！
倒是江芷吃了一惊，因为那枚飞针，正好扎在她眼前方寸之间，“笃”的一声——
是一枚约有六七寸长的银色钢针，看样子像是女子头上的银钗，只是其上却包缠着一个纸卷儿。
江芷心里一动，在谁也没有注意的情况下，把银钗取到了手中。
银钗就由车底丢下去，纸卷儿却到了手中，随着摇荡的车身，她把纸卷儿展开来。
车上现成的插着一盏灯，光亮得很，纸条上的字迹，清晰可见：
“十字滩前请稍候佯称小解出囚车。”
江芷心里一动，暗想着莫非那梁金花有救我的意思么？
一念之兴，心里可就怦怦乱跳起来。
“十字滩”必定是前途的一个地名，“请稍候”无疑是要自己在那里逗留一下。
“佯称小解出囚车”，江芷的脸禁不住微微一红——可难为她怎么代自己想了这么一个主意！
她心里盘算着，囚车辚辚，继续前行。
后退的赵铁松这时催马上前，来到了张把总旁边，抱了一下拳道：“总爷，你可留意刚才那个姑娘么？”
张把总一只手摸着下巴，嘿嘿一笑，点头道：“嗯，不赖，怕是个跑码头卖解的吧！”
赵铁松知道他是错会了意，冷冷笑道：“卑职担心她是别有用心，只怕和这个梁金花是一伙子的。”
“啊……”张把总挤着一双眼睛，道：“不会吧，看她那个娇模样也不像是……”
“总爷，我们还是小心点的好！”
“嘿嘿！他们哪个不要命的敢劫车，就叫他先尝尝我的火枪。”
赵铁松道：“总爷你还是关照弟兄们先准备一下，免得到时措手不及。”
“好！”张把总扭过身子大声道：“孙旗总，叫他们亮枪，小心戒备着。”
孙旗总是实际负责火枪队工作的队长，闻令之下，大声命令道：“亮枪！”
十杆白木抬枪，全数都脱下了枪衣，火星稔子垂搭在枪栓外面，只要一点火，能在极快的时间里把枪膛内的铁砂子打出去，一杆枪，足可控制两丈方圆的一块地方，十杆枪一旦联合，其威力自可想知。
身后又传来一阵马车之声，叮铃，叮铃！是牲口脖子上的铃铛声音。
一头黑骡子，套着一辆板车跑过来。
赶车的头上戴着一顶破毡帽，帽沿拉得很低，连眉毛都遮住了，是一个魁昂的汉子。
由于这辆车子经过时，并没有中途停止，大家也不以为然，倒是那赶车的汉子，在经过囚车的时候，盯着江芷，看了几眼。
他嘴里叱喝着道：“不用着急，已经不远了。”
江芷闻声一惊，抬目一看，心里更不禁动了一下，虽说那个车把车帽子戴得低，可是她仍然能一眼看出他是谁。
当时又惊又喜，还有一种说不出悲伤委屈——这些错综复杂的情绪，在乍然看见了这个人——任剑青之后，一股脑地翻涌了出来。
任剑青显然是经过一番伪装，打扮成一副庄稼人的模样，是以不曾引起别人的注意。
他像是顺口说了这么两句话，遂又赶着他的破车，一路疾驰如飞而去。
前行了约莫有里许光景，但只见前面江水一片辽阔。却现出了“十”字形的一片陆滩。
张把总勒住马儿，问道：“这是什么地方？”
身后的人应道：“十字滩！”
却见道旁生满了高过一人的芦草，芦花翻白，夜风下翻成了一片白浪。
江芷想到了梁金花的嘱咐，不得不厚着脸皮向身边人招呼道：“停一下。”
赵铁松作了一个停车的手势，赶忙移过马来，道：“梁姑娘，你有什么事？”
江芷眼睛一扫两侧诸人，讷讷道：“我要下来一趟！”
“下来？”赵铁松怔了一下道：“干什么？”
江芷绷了一下嘴，像是赌气地道，“你说我干什么？我还能干什么？”
赵铁松先是一怔，可是随后他立刻明白了。
“啊，”他凑近了道：“姑娘是想……方便一下是吧？”
江芷眼睛瞪着他，似乎有点责怪他把话说得太露骨的样子。
赵铁松哈哈一笑，比着手势，要大家都停下来。
张把总还在发愣，连声地问：“怎么回事？怎么回事？”
赵铁松过去，小声道：“犯人要求下车方便！”
张把总连连点头，说道：“这是应该的，人家一个姑娘家……可别太叫人家难堪了。”
赵铁松答应着，亲自下马用钥匙开了囚车，一只手带着江芷的锁链子，低着声音道：
“快着点儿，姑娘！”
他另一只手指着一片芦草地，道：“就在这里吧！”
江芷低着头往前走，赵铁松在后面跟着，江芷回头瞪着他，嗔道：“你远着一点儿不行吗？”
赵铁松无可奈何地苦笑了一下，往后退了几步，江芷就分拂着面前的长草走进了芦丛。
赵铁松在后面道：“大伙儿都等你一个人，快着点儿，梁姑娘，可别打什么歪主意，枪子儿可没眼睛！”
说了这句话，他就在一块石头上坐下来招招手，两个兵扛着火枪走过来。
把枪对着芦苇，他就放心了许多！
江芷心里忐忑地分开芦枝，一直往里面走着，蓦地足下一紧，被一只手抓住了脚。
她吓了一跳，还来不及说话，那人用极低微的声音道：“快趴下来！”
这时也没有什么好再顾虑的了。
她赶快蹲下身于来，足上的链子，脖了上的枷子，使得她行动极感不便。
然后她可看见了，芦丛里伏着一个人，正是那个红衣女子。
江芷刚要说话，红衣少女以手指按唇，轻轻地“嘘”了一声道：“趴下！”
她像条蛇似的，一只手拉着江芷，两个人在地上向前面钻着。
锁链子“哗啦，哗啦”直响。
红衣女子停下来，皱了一下眉，轻声道：“先得想法弄开它。”
说着由腰上抽出了一口光华异射的短刃，然后用力地插入枷锁的锁孔之内，只听得“喳”的一声，就把锁给切开了。
费了半天的劲儿，才把头上的枷锁给摘了下来。
江芷冷冷一笑，道：“你就是梁金花吧！”
红衣女子瞟着她道：“算你聪明！”
江芷苦笑着，道：“你以为这样就能走得了？”梁金花小声道：“暂时先别动。”
外面明火执杖的大伙子人，一个个直眉竖眼地还在傻等着。
赵铁松大声道：“是怎么回事，完事了没有？”
梁金花信手抖着江芷卸下的锁链子，像是急着穿衣服的样子，她却拉着江芷又转向了另一个方向。
听见了锁链声，赵铁松总算放下了一颗心。
他龇着牙一笑，对身侧的两个枪兵道：“女人的事，真麻烦，干什么都是慢三步。”
说时，就听见芦丛响起了一种鹤鹤般的叫声。
赵铁松一笑又道：“梁姑娘，你别在掏鹌鹑吧。”
话才说完，左面芦丛里，也传出了同样的一阵子叫声，右面也传来叫声。
四面八方，鹌鹑都叫了起来。
赵铁松可就觉得有点怪了，他身子刚一站起来，迎面一股子尖风由芦丛里射了出来。
银光一闪，一口银光四射的飞刀。
赵铁公大吼一声道：“不好！”
他赶忙地向外一拧身子，可是由于相距太近，射开了正面可躲不开侧面，这一刀正正地刺射在他右肩窝里。
可真不轻，飞刀几乎没柄，可见暗中人手劲之足。
他大声叫道：“不好了，有人劫差事！”
一旁的张把总这时才看出了不对，大喝一声道：“开枪！”
火光一闪，“轰”的一声大响。
第一枪自然是射向芦苇丛内，劈劈啪啪，芦苇倒下了一大片，如果里面有人，当然是躲不过，只可惜别说是人了，连兔子也没一只！
这么一来，大家伙才大吃一惊！
“铁翅鹰”孙化、“粉面金刚”胡大海，以及三四名干捕，各操兵刃，就要往里面闯，却为张把总给喝止。
张把总大声道：“把枪排起来！”
十杆枪一字地排开来，火绳子都亮了出来。
张把总大声吆喝道：“梁金花，你快给我出来，当真想死吗？”
话声方顿，只听得身后众人一阵喧哗声，遂见左右芦苇丛里，一连跃出七八个持着兵刃的匪徒，双方一经交接，遂打杀在一团。
张把总由马上跳下来，拔出了身上的刀，连连跺着脚道：“这是怎么回事？怎么回事？”
十杆枪比了半天，却怕伤着了自己人，没有一个敢发射的！
张把总认定了梁金花是在面前这片苇丛里，大声用刀指挥着喝道：“给我乱枪轰！”
“轰！轰！”
一连两声大响，空气里一股子浓重硫磺的气息，芦苇倒了一大片。
“再轰！”
“轰！轰！”又是两声大响，这一次有效，就只见芦丛里突地蹿起了一条人影，这个人显然还带着另一个人，就在枪声方止的一刹那腾身而起，向着另一个方面坠落下去！
“轰！轰！轰！”
张把总大声叫嚷着道：“再打！”一连又是三枪，硫磺气息弥漫了整个的空间。
“铁翅鹰”孙化、“粉面金刚”胡大海在枪声一落的当儿，双双腾身而起，扑向苇丛之中。
迎面可就看见了一个红衣姑娘正挟持着犯人向里面跑，虽然外面灯光很亮，可也看不十分清楚。
胡大海大嚷道：“姓梁的你往哪里跑！”
身子一扑过去，掌中刀照着江芷身上就剁！江芷因这时手上枷锁已开，虽然说足上那对链子还没有开，可是却也有招架之力！
她手里还提着那副开启的枷锁，猛地向上一挡，“喳”一声，架住了对方落下来的刀。
可是一旁的“铁翅鹰”孙化却抽冷子打出了一支袖箭，正中在江芷小腿上，后者腿下一弯，胡大海的刀横面砍来，其势险到了极点。
危机一瞬间，一旁的红衣少女用力地一掌击在了江芷背上，江芷被击得向前直栽了出去，却为此侥幸地逃开了胡大海的一刀！
“铁翅鹰”孙化大嚷一声道：“这里来！”
他手里的一对匕首，猛然向对方红衣少女前胸上扎来，红衣少女冷叱道：“你也配！”
只见她玉手一伸，正好是在孙化双臂之间，不知怎么的一攀，已抓住了孙化的一只胳膊。
“去！”她嘴里一声娇叱，随着她向外翻出的手，孙化叫了一声，足足地扔出了丈许以外，扑通摔了下来。
“粉面金刚”胡大海蓦见此情，大吃一惊，已知道对方这个红衣少女，较诸梁金花（江芷）还要厉害，哪里还敢力战？
他慌不迭地向后拧身纵出。
胡大海身子方一撤出的当儿，就只见四面八方，匹练般地射出了四五道孔明灯光。
灯光的焦点，显然集中在红衣少女身上。
像是张把总的口音，大声嚷道：“不许动，动一下要你们的命！”
红衣少女——梁金花倏地一愣，当真是不再动了。
环绕在她身侧四周，足足有五杆枪，枪口都正正地对着她和江芷，这种情形之下，要是移动一下，那才是不智之举！
梁金花是再聪明不过的人，当然不会吃这个眼前亏！
她脸上带出一丝轻松的笑容，若无其事地道：“这可不是闹着玩的，有话好说呀！”
这时地上的江芷也已把中在腿上的袖箭拔出来，忍着痛站起身子。
她叹息了一声，向着梁金花道：“姐姐，我把你害了，这又是何苦呢！”
“别说这些泄气话！”梁金花冷笑着，说道：“我害你还是你害我，可还不知道呢！”
她的一双眼睛，向着周侧各人瞟了一眼，冷冷一笑，说道：“你们这里头谁当家？”
张把总哈哈一笑道：“大胆女寇，死在目前，尚敢口发狂言？你家张爷爷在此，还不束手受绑么？”
梁金花哼了一声，道：“这么说是你当家了？”
方说到这里，但听得枪声轰轰作响，一旁出现的数名盗贼，大半横尸就地，有两个人叫嚷着负伤扑跌于汉水之内，水花四溅。
张把总看到己方全胜，好不高兴，大声关照着道：“你二人，还不俯首听绑么？”
梁金花咬了一下牙，却用传音入密的口音，传声江芷耳侧道：“我可不想死，在滩头苇草里，我藏有一条船，我们只有赌生死了，我先攻，你跟着我！”
江芷因不擅这一门功夫，只得点头示意！
张把总大声道：“怎么样？我可是说一不二，我数到十，你们两个要是再不过来受绑，可别怪我心狠手辣！”
话声一顿，高声道：“一——”
“二”字刚要出口的当儿，却听得身后一阵车轮之声，大家由不住同时回头后顾，可就见先前过去的那辆破板车又折了回来。
赶车的那个高大汉子，头上兀自戴着那个破毡帽。
他活像是个庄稼汉子，站起在车辕上，大声道：“哟！个老子，这是……”
张把总怒喝一声道：“给我撵开！”
立刻过去一名捕役，扬鞭就打。
赶车的汉子，好不识抬举，对方鞭子抽过来，非但不躲，反倒一手抓住了鞭梢，大声嚷叫道：“你凭什么打人？咦！你……”
鞭梢一夺一带，那名捕役身子就像空中飞人似地腾空直起，砰的一声，掼摔在地，顿时就给摔昏了过去。
张把总怒喝一声道：“给我拿下！”
他顾此失彼，叱斥赶车的这边，可就错过了在场的二女，也就在此一刹那间，场内的梁金花已尖叱了一声，陡地腾身而起，她双掌齐出，施展的是当今武林中极为罕见的“乾元劈空掌”！
掌力一击，只听见当面持枪待发的一名兵卒，痛呼了一声，当场丢枪，喷血而亡！
梁金花身子毫不迟疑，倏起倏落，如同一只大鹤般地扑向滩头。
时值深夜，芦草又长，一经入丛，极易掩身，可是相形之下，江芷的行动可就较她慢多了。
江芷紧紧随着梁金花的身子纵出去，可是她双足上加着一副极重的锁链，行动自然大大地受了拘束，何况她小腿上还有箭伤。
她虽然施出全力，才不过纵出两丈有余，身子一落下来，可就禁不住一交跌倒在地。
“铁翅鹰”孙化腾身而前，手中举刀待下之际，但听得鞭梢儿在空中“叭”的一声大响。
这一鞭子，不偏不倚，正好抽在了他脸上，顿时皮开肉裂，人也惨叫着摔了出去。
这番情形，在眼前发作时快极了。
等到众人惊慌震怒方自一掠过脑的当儿，更使他们惊惶失措的事情发生了——那辆破马车上的庄稼汉子，就像是一股青烟般的，已拔身而起，翩然而落，速度之快，真是令人不及交睫。
就在每个人的瞳子还不能十分接受所见的当儿，马车上的那个庄稼汉子，已如同老鹰捉小鸡般的，翩翩长空而起，落在了他的那辆破马车之上。
他把江芷向车上一扔，大声道：“趴下！”
双手一带牲口缰，那辆破板车，可就其快如飞地疾驰了下去。
张把总瞠目结舌道：“这……他妈的，开枪！”
“轰轰……”
一连串的枪声，火光连闪，这时江芷早已伏下了身子，车子虽破，可是四面的木板却是够厚的，铁砂子打上去，都深深地陷入到木板之内。
由于后座的车厢很高，把前座的赶车的也给挡住了。
这番情形看得众人瞠目结舌，不知如何是好！
两骑快马疾追上来，马上是襄阳府的两名干捕，一人名苏定，人称“快刀手”，一名颜春，人称“流星锤”，两个人不甘失了差事，各自抢乘一匹快马，疾追下来。
“快刀手”苏定，人坐马鞍上，大吼一声，向车上纵扑过去。
前座的汉子霍地回头，只见他掌势向外一推，青光一现，苏定怪叫一声，就空打了个筋斗，摔落在地，顿时死于非命！
是时那名施流星锤的颜春，也已快马到了卒后，右手流星锤脱手飞出，只听见“砰”
的一声大响，一块木板被他出手重锤给砸了下来。
他的第二锤就势出手，却向着车内的江芷身上猛打了过去。
江芷一伸手抄住了锤链，两个人可就较上了劲儿了。
终于颜春的力道要差上一些，在江芷的力扯之下，颜春坠马而下，在地上拖了好几丈远近，终于面目全非地伏地不动。
身后尽管传来了凌厉的呼喊声，火枪轰轰地响个不住，可已经无济于事了。
江芷终于脱出了难关。马车疾驰了甚长的一段路途之后，拐了一个弯儿，才渐渐地慢了下来，江芷才算松了一口气。
她紧紧地抓住车座后面的一块木板，大声道：“是任二哥么？”
马车突然在堤边的一棵柳树下停了下来——赶车的这时才回过身子来，二人四目相对，证实了江芷猜测！
她凄凉地叫了声：“二哥！”
一时情不自禁地伏身在车座上痛哭了起来。
伪装车把式的人，正是任剑青，他摘下了头上的帽子，面色戚戚道：“这两个月，难为你了。”
说着掠身到了后面车厢里，抽出了一口寒光四射的宝剑，朝着江芷足踝间的锁链子一阵狠砍，锁链子在他锋利的剑锋之下，寸寸折断，散落地上。
亮着了千里火，任剑青点着了一截火把，他把火把插在车柱上。
二人的一切，更是清晰可见！
任剑青吃惊地看着她的一条小腿道：“你受伤了？”
江芷点点头，任剑青赶忙把一只裤管子撕开，见鲜血已流满了腿。
任剑青匆匆取出了刀伤药为她上好，然后从自己的衣服上撕下一块布条，为她包扎了一下。
江芷静静地注视着他，苦笑着道：“幸亏你来救了我，要不然，我只怕已经死了。”
任剑青忿忿地道：“小师妹成事不足，败事有余，到了临危只顾自己，却就不管你了！”
江芷道：“我倒没想到她还来救我，我已经十分感激她了！”
任剑青叹了一声，道：“我这次下山，主要也是在找她，好容易见着了她，却又糊里湖涂地让她跑了。”
江芷道：“你们难道不是事先约好了的？”
任剑青摇摇头，道：“我一路探听她下落，得悉她来到了襄阳，后来听说她在襄阳落网，吓了一跳，再探听的结果，才知道是你……”
叹息了一声，他又道：“你又何苦代她受过，这么做太不值得了。”
江芷道：“我也是无可奈何……”
任剑青道：“那一夜我见那个狗官夜审时对你用刑，我恨不得杀了他……却又怕为此更加重了你的罪，是以才飞瓦略予惩罚！”
江芷恍然道：“原来是你……”
二人目光相视着，江芷却把脸偏向一边，淡淡地道：“我如今是万念俱灰，生死已不足惜……”
任剑青道：“姑娘何作此语？”
江芷苦笑了一下，颇有一时不知如何说起的感觉。
她讷讷地道：“我与铁少庭之间的事，已成为过去了，他姓铁我姓江，毫无相关。”
说到这里，她的脸色显得很严肃。
任剑青一惊道：“怎么，铁少庭还误会你？这个人度量也太狭小了……”
江芷苦笑了一下，对于这个问题，不再想谈下去。
这时夜风习习，那支火把吹得火星四射。
江芷仰头看向任剑青，道：“二哥这次下山，要停留很久么？你的伤全好了？”
任剑青叹息了一声，说道：“自从你走以后，我遵照你所嘱咐的方法，果然不出十天，身子已经完全复元，因为与哑师兄所练习的功力，只差几日火候，是以勉强在山上又留了半个月，才算没有功亏一篑！”
顿了一下，他又道：“我下山主要的目的，一来是不放心你，再者，我师妹梁金花在江湖上实在闹得太不像话了，我不能不管她一下……”
江芷黯然一笑道：“由于这件事，我觉得梁金花并不是一个坏人，只是她所做所为，太任性了一些……”
任剑青接下去道：“我下山以后，首先到了华阳，去访见铁少庭。”
“啊，你去找他干什么？”［请看小说网·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ.ＱiＳuu.Ｃom］
“我只是不放心你的处境，想将这件事好好地跟铁少庭解说一下，就算是我专程向他道歉吧！”
江芷道：“你见着他了？”
任剑青冷冷地摇摇头：“据说，他己远去雪山，下落不明。”
“你这又是何苦？”江芷道：“就算你见到了他，以他个性定然马上与你动手为仇。”
任剑青道：“我倒是不在乎这个，只是不放心姑娘你！我想他这次远走雪山，很可能是练习一种秘功，再不就是约人找我复仇……”
他冷笑了一声，道：“无论是哪一样，我都会等着他的。”
江芷呆了一下，想到了铁少庭的好强与固执，很可能就如他所猜测，万一要是真的，往后岂非又是一桩令人担心的事情。
俗谓二虎相争，必有一伤，不论二人谁胜谁负，都不是自己所期望的。
“只是我又如何能化解呢？”
想到这里，她不禁深深地发起愁来。
任剑青并未把这件事放在心里，他冷冷一笑，道：“眼前最令我头痛的问题是师妹梁金花……”
才说到这里，却听得堤边长草间，传出了一声女子的冷笑之声，道：“二师哥你言重了！”
二人顿时一惊，循声望去。
却见苇草里人影闪烁，一人用着轻功中极难达到的“御风术”，只见她双臂平张，只以足尖在荒草上踏点了几下，大鸟似的，已来到了眼前。
来人正是那个红衣女子梁金花。
这时看来，她相当的狼狈，一身红衣似乎全都湿了，就连满头长发也是水淋淋的。
她那一双光亮的眸子，含蓄着深刻的意识，注视向二人道：“对不起，也许我来的不是时候，但是我忍不住人家在背后说我什么。”
任剑青霍地站起道：“小师妹你来得正好，我正要找你……”
“用不着找我，”梁金花道：“我是不会跟你回到山上去的。”
任剑青呆了一下，冷冷地道：“你还想回去么？嘿嘿，师门早已不容你这个弟子！”
梁金花退后一步，生气地道：“既然这样，你又何必再找我？”
“我……”任剑青叹息了一声，道：“我只是不忍心看你堕落下去。”
说完身子一闪，已到了梁金花面前。
梁金花后退一步，陡地抽出了长剑，映照着她白中泛青的脸！
任剑青见状一呆，冷笑道：“哑师兄所说的一切，果然是真的，你果然已不堪救药了！”
梁金花忽然热泪泉涌，说道：“我的事你又何必多管？我坏我的……纵然天打雷劈，也是我的事，你何必猫哭耗子假慈悲！你眼睛里，什么时候有过我？你……”
说着忍不住低下了头，身子连同着垂了下来的剑，颤抖成一团，竟自低声地泣了起来。
任剑青冷冷一笑，说道：“你还会哭么？”
“我怎么不会。”梁金花哭着道：“我的事你别管，我走了。”
说完转身就走，任剑青快步追上道：“站住！”
梁金花倏地回过头来，只见她柳眉倒竖道：“二师哥，以前在师门我们相处得还不错，可是现在一切都完了……”
说到这里的时候，眼睛情不自禁地向着一旁的江芷看了一眼，江芷也正在看她，二女目光相对，江芷却情不自禁地垂下头来。
梁金花泪流满腮，表情激动地接着道：“以后你是你，我是我，错开今夜不谈，你要是再管我的事，休怪我剑下无情。”
任剑青冷冷一笑道：“你当真是执迷不悟，你辜负了师父当年一片深恩。”
“深恩？”梁金花道：“什么恩不恩的，他若是真对我好，《一心集》里面的武功为什么不传授我？”
任剑青摇头叹息一声，和颜悦色地道：“师妹……你太任性了！我对你太失望了！”
梁金花冷冷地道：“当然失望了……你现在不是有了意中人了吗？”
说时又向着车上的江芷瞟了一眼！
任剑青一怔，气道：“你胡说！”
“我一点也不胡说。哼……当我没有看见？”
江芷猛地抬起了头，她似乎想要说什么，可是到口的话却又吞回了肚子里。
任剑青想不到梁金花竟然会在江芷面前说出这些话，一时大惊，想制止已是无法，只是这类话想向江芷解释，却也无从说起，一时为之气急不已。
过了一会儿，他才讷讷地道：“你太……放任了！”
偏偏梁金花见对方二人都不说话，误以为自己没有猜错，这时见状冷笑一声，顿脚而去。
任剑青好容易见到了她，自不容她见面就走，当时点足腾身，怒声道：“你站住！”
梁金花理也不理地往前直跑，一追一跑，刹那间已远达十数丈外。
眼前来到了江边，任剑青双足顿处，其快如电地扑到了梁金花身后，梁金花倏地回身，唰地一剑劈下来，由于距离太近，再者任剑青怎么也没有想到她会向自己下毒手，一个疏忽之下，差一点为梁金花的剑锋劈中。
总算任剑青功力已得师门真传，内外功均已臻炉火纯青地步。
就在梁金花剑势落下的一瞬间，任剑青用内功中“大开骨”的怪异功力，把整个上半个身子向后硬硬地挪出了半尺。
梁金花的剑锋在危急一瞬间，似乎微微也向后面收了一点。
就这样，任剑青一袭粗衣，由上而下，也被划开了一道长有尺许的大口子，中衣亦透，仅仅擦着他的皮肉滑了过去。
任剑青一身奇技，却也禁不住吓出了一身冷汗。
同时由梁金花这一手剑招上看来，对方的剑上造诣，比之昔日，已经是有了出乎意料的进展，正是师门《一元剑谱》中杰出的剑招。
他惊心之下，用一双凌厉的眸子注视着梁金花。
梁金花“呛”一声收回了剑，冷冷地道：“二师兄，人各有志，你何苦相逼？”
任剑青像是被她这一剑，划破了所有的幻想，他冷笑了一声，道：“好吧，你居然说出了这种话，我也就不再多说了，只是站在昔日一个同门师兄的立场，我要奉劝你最后一句话，不要再为恶了！”
梁金花迟滞了一下，木然道：“我又作什么恶了？”
任剑青道：“没有最好，不过我风闻了一些关于你的消息。”
“什么消息？”梁金花不屑地问。
“是有关都指挥使衙门，提解到洞庭的一笔饷银的事情……”
任剑青的话方说到这里，梁金花倏地神色大变，她后退一步，紧张道：“这笔饷银，怎么样？”
任剑青笑道：“你自己心里有数。”
梁金花神色一变，可是立刻又现出一片泰然，她淡然地道：“既然你已经知道，那就更好了。不错，是有这么件事，二师哥，你打算怎么办吧！”
任剑青道：“既然你还称呼我为二师兄，我就告诉你，我绝对不容许你胡作非为。”
梁金花听后脸上现出了一片笑容，只是她那双美丽的眼睛里面，泛出了可怕凌厉的愤慨。
“只怕你也无能为力。”
她说出了这几个字，倏地转身纵起，任剑青喝阻不及，但见水面上“扑”地裂开了一道波纹，梁金花已没入水中不见。
任剑青知道小师妹水性颇好，自是欲追无门，只得望水兴叹一声。
却听得“哗啦”水响之声，梁金花已自数丈外水面上现出，吸了一口气，又自潜水不见。
任剑青无可奈何地转过身来，循着来路赶回到车边，出乎意料的，竟然发觉到江芷也人去无踪。
板车上留下她足跟上碎断的锁链子，自己那口切金断玉的宝剑，明亮闪闪地插立在木板之上。
任剑青想起来刚才师妹梁金花所说的话，这些话无疑刺伤了江芷纯洁的内心，使她不得不走，他内心禁不住对江芷生出一片关怀，相形之下，也就更有一种落寞之感。
江芷在一棵大树边倚身坐下来，全身俱为汗水所湿，足跟上的伤，虽然经过包扎，依然隐隐作痛，她实在走不动了，要坐下来休息一下。
天色黝黑，月亮为大片的阴云遮住，算计着时间，大概是“寅”时前后，距离天亮，还有一段很长的时间。她必须在天亮以前，逃离开襄阳所辖地面。
由于刚才的一番越逃劫杀，使得她不敢在大道上行走，只好沿着河岸边的苇丛小径向前面摸索着，只要驿道上有一点风惊草动，她就得停下躲藏起来。这样的走法当然要慢了许多。
往事，近情，均有不堪回首之概。
怅望着平静的一片江水，江芷内心真有说不出的悲愤怨恨，想到近来遭遇如斯，真恨不能一头栽到水里死了的好。可是她到底不是一个软弱的人，尽管潦倒遭遇如此，她还是要倔强地活下去。
她离家以后，身上带的钱不少，可是都放在了马鞍子内，那匹马如今的下落如何，对她还是个谜。
想到了马，又想到此番入狱，可就不能不联想到那个叫齐天恨的长发人。自己可以说完全坏在这个人手里，这么一想，心里就滋生出无比的怒火。
可是转念再想回来，“千里追风侠”齐天恨是一个久负侠名，令人生敬的前辈异人，他只是把自己当成了梁金花，所谓，‘不知者不怪”，自己又何必再对他耿耿于怀。这样一想，心里的一口气，又平和了一些。
只是目前这个情形，在身无分文的状况之下，自己怎么办？
莫非真要去做贼行窃，或者是去抢劫人家？俗谓好汉无钱寸步难行，江芷眼前可就面临着这项难关了。
夜风嗖嗖，水面上泛出了一层鱼鳞般的细纹，几条银色的小鱼，悠闲地掠着浪儿。
蓦地传来一声清晰的马嘶之声。
江芷心里一惊，只当是那班官人来了，赶快站起来，欲待掩身树后的当儿，却发现一艘渔舟，正自河岸边的苇草丛里穿行出来。
那渔船上黑乎乎的并没有点灯，船头上站立着一匹马——马儿仰首长嘶，看样子这艘船，像是正预备掉过头来，向江对岸驶去。
江芷心里一动，认为这是难得的好机会，当时赶忙出声呼止道：“喂！赶船的请停一下。”
渔船果然听声而止。
立在船尾上，那个戴着竹笠，看不清脸，仿佛是瘦高瘦高的船老大，一声不响地把船驶了过来。
江芷不好意思地道：“麻烦你一下，我可以搭个便船吗？”
船老大鼻子里“嗯”了一声，道：“上来吧！”
江芷心里一喜，就纵身向船上落去，她足跟处受有箭伤，自然不如平常利落，身子落下来踉跄了一下，差一点坐倒。
船老大在后面徐徐地道：“姑娘你的腿怎么了？”
江芷一惊，连头也不敢回，含糊地道：“刚才扭了一下，没什么要紧。”
小船已掉过头来，向着对岸驶去。
江芷说道：“请问，这条船是要去哪里？”
“姑娘要上哪里？”
“我……随便！”说了这句话，江芷忙又改口道：“我只是想离开襄阳，随便去哪里都好。”
“好，那么就去宜城吧。”
江芷点头道了声好，心里可就在盘算着，怎么向对方开口暂欠这笔渡金的事情。
船老大一面运用着篙，嘴里可也不闲着，道：“女客你是由哪里来？这么晚了，怎么还出门？”
对方的口音很低沉，听不出他是哪里人，倒是怪耳熟的，江芷却不敢回头去认。
她随便应声道：“是川西来的。”
“川西？”那汉子道：“你没有骑马么？”
江芷心里责怪这人话太多，却不好意思不答理，只是冷冷地道：“我的马走失了！”
船老大呵呵一笑道：“这倒巧，我这里正好有一匹马闲着，如果姑娘合意，这马就让给你吧！”
江芷心里一喜，可是马上却摇摇头，她苦笑一声，道：“谢谢你，只是我没有钱买。”
船老大低笑了几声，就没有再接话。
可是他换了个话题，又道：“刚才驿道上大群人马都在嚷着，说跑了一个女犯人……”
江芷陡地一惊。
船老大微微一笑，又接下去道：“这么多人，扛枪的扛枪，抡刀的抡刀，居然连一个女人也看不住，真令人好笑！”
江芷嘴里不再出声，可是暗地里已对这个人存下了戒心。
船老大自言自语地道：“姑娘，你知道这个逃走的女犯人是谁吗？”
“是谁？”
江芷的声音很冷，显示出她内心十分镇定。
船老大道：“梁金花，你听说过没有？”
江芷冷笑一声，没有答他的话，她站起身子来，向船头走过去，看见对岸已经很近了。”
站在船头上，风特别大，她正想交待一句话，腾身掠岸，却听得身后的汉子道：
“对岸是宜城县城，我看是不太好，天这么晚了，如果大姑娘没有什么特别的事，不如随着我这条船直流下去，天亮以后可就能到‘马家院’，到了马家院可就安全了。”
江芷本欲纵起身子，在听了他这番话后，遂又停住，她冷冷一笑，道：“这么说船老大，你已经知道我是谁了？”说到这里，她缓缓地回过身来。
黑暗里，发现到船老大头上的竹笠，戴得很低，低得已经掩过了眉毛。
她注视了甚久，也认不出这个人是谁。
船老大叹息一声，道：“我确实已经认出了姑娘是谁，你绝不是梁金花……”
江芷一惊，道：“那么我是谁？”
“玉流星——江芷！”
江芷陡地身子一闪，已来在了对方身前，可是那船老大却施出比她身子更快的身法转到了另一个方向，江芷一声叱道：“哪里走！”
她手掌在船边用力地一按，身子像是一片云般地拔空而起。如同飞鹰搏兔般地，猝然向着那船老大身前落下去！这么快的身法，仍然是扑了个空！
她的身子落下来，不是吗？对方船家的身子却是拔起来，一上一下交叉而过。
江芷落下来的刹那，抬头再看，那汉子早已站立在桅杆顶尖之上，他只用一只脚的脚尖，轻轻点在桅杆顶端，全身就像钉在了桅杆之上一般，一任船身在浪波间如何的起伏不已，他身子却是丝毫也不曾移动。
名师传绝艺
江芷大吃一惊，就以眼前轻功而论，这个人实在高出自己太多了。
她心里真有说不出的惊诧、愧恨，想不到连日以来所遇见的每一个人，都有意想不到的杰出武技，就拿眼前这个船老大来说，这一身武功，就简直高得出奇。
她几乎为之沮丧了，呆了一下，冷冷地道：“你是谁？怎么认得我？”
那人鼻中哼了一声，只见其露在帽沿下的一双眸子，闪烁着灼灼奇光。
“天底下只有两种人我忘不了！”他字字有力地道：“一种是我欠的，一种是欠我的！”
江芷道：“我欠了你什么？”
那人苦笑了一下，道：“你当然不欠我什么，只是我欠你的却太多了！”
说到这里抬起的一只手，缓缓地摘下了头上帽子，一丛长发，雨也似地披散了下来。
江芷陡地大吃一惊，道：“啊！你是齐……”
“不错，齐天恨。”来人深深一揖，道：“在樊城由于认人不真，错把姑娘当成了梁金花。”
又道：“真正是罪不可恕，姑娘请海涵才好！”
江芷陡地蛾眉一挑，可是面对着这位自己孩提时就曾慕名的一代奇侠。武林前辈，她又能说些什么？
一急一气，她偏过身子来，赌气不得看他，女孩子受不得什么委屈的，眼泪直在眼睛里打着转儿。
“千里追风侠”齐天恨长叹一声，道：“老夫数十年行走江湖，不曾做过一件愧心之事，有之，则只此一桩，江姑娘如执意不饶，我也只有一死赎罪了。”
江芷只觉得脸上的泪一个劲儿地淌个不休，数月来的委屈，一股脑地发泄出来，禁不住唏嘘出声，痛泣起来。
“千里追风侠”齐天恨长叹一声，道，“罢！齐某既不蒙姑娘见谅，也就一死谢罪的好。”
说到这里，陡地翻掌，朝着自己顶门上一掌打去。
江芷本当他不过是一句空话，却未曾料到竟然当起真来，一时情急，陡地回身，横臂一架，正好架住了齐天恨的一只胳膊。
她悲声道：“你老人家这是干什么……我可担当不起这个罪名！”
追风侠怔了一下，喟然道：“这么说你是饶恕我了？”
江芷用手背在脸上揉了一下，泪眼迷离地道：“前辈义薄云天，万民共仰，又有什么好怪罪的，我只是感伤我自己的命苦罢了。”
追风侠黯然点头道：“既蒙见谅，姑娘请坐下，我有话说。”
言罢身子纵向船尾，转了一下舵，船头拐向江心，顺江而下，定好了舵，他才走过来，指了一下船板，说道：“姑娘坐下说话！”
江芷在一张木凳上坐下来，齐天恨在她对面坐好。
“如不蒙姑娘见谅，齐某必将遗恨终生！”追风侠讷讷道：“这件事害了你也几乎害了我。”
江芷直直地看着他，不明白其言中之意。
追风侠道：“齐某误认姑娘是梁金花，不意却险些丧生在真的梁金花剑下……也幸亏她这一剑，否则我势必还蒙在鼓里。姑娘你也许还不知道，我与梁金花之师鹤道人，谊属知交，爱之深，责之切，自不能坐视敌人门下，如此胡作非为！”顿了一下，他愤愤地道：“所以……我虽犯了一次大错，误会捉了你，可是我绝不容许那个丫头，逍遥法外，如此胡作非为！”说到这里，情不自禁地又叹息了一声，道：“只是此女过于狡猾，水性又好，适才不慎，竟然又被她脱逃了！”
江芷一怔道：“前辈见到了她？”
追风侠点点头，道：“姑娘起解之时，我曾暗中远随，后因发现梁金花与我那师侄任剑青先后现身，是以未曾出面，我本可在梁金花刚一现身的当儿，擒她到手，只怕又误了姑娘的事……后来，姑娘为任贤侄出面救走，我才算松下一口气，我因事先发现到梁金花匿在苇草间的一条船上，于是就藏身船上。
他用手在船板上拍了一下，道：“就是这条船……谁知那丫头一登上船，即为她看出了破绽，不等我现身而出，遂又投身入水，被她从容逃脱，我在江面上左右寻找，没有找到她，倒是遇见了你，也算不虚此行！”顿了一下，他目视向江芷道：“姑娘此行有什么打算？预备上哪里去？”
江芷苦笑着摇摇头，道：“我如今是心灰意冷，万念俱灰……我实在也不知道上哪里去……天下这么大，走到哪里算哪里吧！”
“追风侠”齐天恨道：“姑娘你岂能这么消沉下去？”
“我实在很倦了……”江芷看着他，淡然一笑道：“齐前辈，烦你的船靠边停一下吧，我想下去了。”
追风侠低下头思忖了一下，慢慢抬起头来道：“姑娘，你眼前很危险，这件事情以后，到处都将是你的绘影图形，太危险了，何况你腿上还有伤。”
江芷凄凉地说道：“那么我又去哪里呢？”
齐天恨道：“这样吧，我暂时住的宜城乡下‘水竹塘’，有草舍数间，你就同我先回去休养一个时期，为了一赎我内心的不安，我有几手剑法武功传授给你，你意如何？”
江芷想不到在落泊的此刻，竟然会承蒙这位武林异人的垂青，一时惊喜得呆住了。
齐天恨叹息一声，道：“怎么，姑娘你不愿意？”
江芷立时冉冉下拜道：“谢谢前辈古道热肠，请受难女一拜！”
齐天恨抓住她一臂，道：“不可！”
江芷道：“为什么？”
齐天恨喟然长叹一声，目光现出了一片凄凉之态，他带有几分伤感地道：“孩子，你可知我多年来一直在物色一名可造就的弟子么？”
“前辈的意思……”
“如果姑娘不弃……”齐天恨讷讷道：“我愿以一身所学，倾囊相授！”
江芷颤声道：“真……的？”
“傻孩子！”齐天恨感慨着道：“我岂能骗你！愿意么？”
“我愿意！”江芷恍然置身在梦中。
齐天恨松开了手，含笑道：“那么这个头是磕得了！”
江芷喜极而泣地道：“师父在上，请受弟子大礼参拜！”她实实在在地拜了三拜。
齐天恨频频点头道：“好了，从今以后，你我师徒相称，为师要在短暂的时间里，造就出你一身杰出的武功。夜深了，你先歇息一下，待我把船拢岸，上岸去吧。”小船在他力持之下，终于靠向岸边，下了锚，江芷先上岸，不久，齐天恨拉着他那匹失而复得的千里名驹“鹅毛黄”上岸。
江芷乍见这匹马，不禁怔了一下！
齐天恨一笑，手拍着马股道：“你还认得这匹马么？从今以后它就是你的了，鞍内的金钱衣物，我已替你收好，我先走一步，你骑马来吧。
说完转身，顺着江边一条小道快步自去。
江芷见他前行背影，似乎和常人行走一般无二，可是仔细再看，却惊见其二足有如凌空虚行，每站一下，至少要三五步后才落地一次，心中大大地吃了一惊。悉知这正是武林中失传已久的“踩云步”，她思忖着自己不知哪一日才能达到如此境地！
想念中，齐天恨已失去了踪影。
江芷心中一怔，赶忙翻身上马，她身子方自坐定，那匹鹅毛黄昂首长嘶一声，不待其招呼，自行拨动四蹄如飞而去。
这一阵子腾云驾雾般的飞驰，足足疾驰了一个时辰，但见东方己呈微曦，天将破晓。
这匹马驮着她，在晨光微曦里来到了一处村庄，但见一面是蔚蔚青山，一面是翠竹成荫，在青山翠谷间，点缀着十来处村民草舍。
至此马行减速，绕过了眼前的一片竹林，又见正中有一方湖泊。
那湖泊占地极大，波平如镜，湖边杨柳丝丝如线，正有两头早起的牛，沿着湖边嚼食着青草。
景致是那么悠闲而宁静，一派朴实的乡村风气。
不多时，东方升起了朝阳，水面上就像是渲泄了一湖的异彩，色彩绚丽而迷幻，千般波谲，万种芳菲，令人心旷神怡，不自觉地陶醉其间。
她本已是十分倦了，看到了这番迷人景致，却禁不住精神一振。
那匹“鹅毛黄”原是识途老马，这地方它已数度进出，再熟也不过。
绕着湖边行了半个圈子，它斜刺里窜向一道黄土小径，眼前是一片美丽的花圃，花苑里开着各色的花朵，一朵朵迎着晨风朝阳，倍增娇艳。
在“花”的缭绕之下，江芷忽然意识到“美”的意境，她恍然觉悟到自己是个女孩子，哪个女孩子又不爱美呢！
只是许多日子的尘俗奔波，拿刀动剑，再加上进出牢狱的几番折腾，使得娇艳不让鲜花的她，在此刻“花”的映衬下，显现得丑陋不堪。
看看自己这一身，她真有点自惭形秽的感觉。
地方到了！
那是一所前有青竹，后有鲜花，在四面竹屏的高高拱衬下，前面的那扇门，似乎都显得多余了。
一个赤足的老妇人，立在院子里，远远地笑着，迎将上来，含笑说道：“来罗，来罗。”
说着伸手扣住了马缰，一面笑向江芷道：“是江姑娘么，快进去歇歇吧。”
江芷翻身下马，奇怪地道：“我师父呢？”
村妇笑着：“老先生回来多时了，正在里面看书呢！姑娘进去吧。”
说时这妇人一面把鞍子卸下来，一手拉马，一手抱鞍，向着侧院绕去。
江芷心中暗暗对齐天恨深为折服，想下到如此神速的千里驹，其脚程竟然还落在了他老人家后面。由此而推，可知师父当真是个杰出的异人，自己在误打误闯下得到此人垂青，收为门下，诚可谓始料非及，因祸而得福了！
草堂内显得异常宽敞、洁净，古瓶内插着一束山茶花，菠郁清芬，发人幽思。
一共是四间房子。
“千里追风侠”齐天恨，正靠坐在一张竹制的长靠椅上，闭目养神。
这时，他发觉到江芷步入，睁开眸子，道：“你先好好休息一下，刚才那位妇人姓谭，很能操持家务，我不在时，这宅子里只有她一个人，她薄通拳脚，你有什么事，只管跟她说就是！”
说时，那位谭姓妇人已进来道：“大姑娘，你这里来。”
江芷跟着她进入一间敞房，房子里只有一床一柜，另有一张方桌，两把木凳，设备简陋，可是看上去却很干净，一如那两扇敞开的轩窗，一尘不染，窗外的美人蕉开得十分醉人，竹影婆娑，更使得你有“清心涤俗”的出尘之感！
谭妇道：“老先生回来说姑娘是他新收的一个弟子，要我准备一间房子，临时没有什么好的，姑娘先将就着睡两天，明后天我再给你添新的。”
江芷见这妇人，四十七八的岁数，生得粗壮，虽不属于文静一态，但也不是“不可亲近”之一型，她双目神光灼灼，面颊上有一道显著的剑痕，由此证明她必系武林出身之人。
妇人关照了一些琐事，又带着她来到了后面的浴室，大木浴盆里早已备好了热汤水。
江芷不好意思让她侍候自己洗澡，道了谢，把门关上，自己好好地在里面洗了个澡，换了一套干净衣服，自己看看都不大像了。
午餐时候，也只有谭妇一个人在家，菜很丰富，谭妇特别还杀了一只老母鸡煨汤。
吃饭间，谭妇告诉她说：“老先生上襄阳去了，要明天晚上才回来，要姑娘好好休息两天。”
江芷好奇地道：“你与我师父相处多久了？”
谭妇笑了笑道：“很久了，总有十几年了。”
江芷道：“听说谭嫂的武功不错，是吧？”
谭妇摇头笑道：“老先生瞎说的，我哪里有什么真本事，老先生过去在苗疆说我不擅长练高深的内功，只得跟他老人家学些外功，看门是有余，真要像姑娘你那样高来高去的打法，还差得远！”
江芷道：“原来你在苗疆已经跟着师父了！”
谭妇咧着嘴笑了一声，颇有感慨地道：“不瞒姑娘说，老先生是我救命恩人哪，要不是他老人家救了我，我早就死在那群野人手里了。”
江芷这才明白，为什么她对师父那么忠心耿耿！
谭妇又道：“姑娘真是好福气，老先生那一身功夫，要是能学会一半，已经不得了啦，这些年听说他想收个徒弟，找了好几年，都没有一个合适的……”
说到这里怔了一下，道：“怪呀，他老人家本来说收男不收女的，怎么会改变了主意呢？”
笑一笑，才又道：“缘分，这就叫缘分呀！”
江芷微笑不语，二人吃完饭，谭妇清洗碗筷之后，收拾了一大堆衣服，到池子里去洗衣服，江芷在院子里草地上舒展了一下身子。
往事她不能想，也不愿意再想。
多日来难得心情一开，午后，在房子里把自己的东西整理了一下，不久谭妇回来，又亲手为她把足伤洗涤干净，包扎完毕催促她上床睡觉。
她也实在是倦了，本意小睡一下，谁知道这一觉竟然是出奇的长。
一觉醒来，阳光满窗，只觉得精神爽朗多了。她下得床来，觉得肚子很饿，暗忖着大概又该到吃晚饭的时间了。
推开房门，正见谭妇在堂屋里插换着瓶花。
谭妇乍见到她，忍不住笑道：“我的小姐，好一大觉，你知道是什么时候了吗？”
江芷脸红了一下，窘笑道：“太累了，大概有两个时辰了吧！”
谭妇笑道：“两个时辰？姑娘，你睡了一天一夜，现在，已经是第二天中午了呀！”
江芷顿时一怔，有点不大敢相信，她推开窗，向着天上看了一下，可不是吗，正好是日正当中。她思忖着昨天自己是午睡，到今天正午，可不正好睡了一个对时，这是她过去从来不曾有过的，简直有点吓傻了。
谭妇笑嘻嘻地过来道：“老先生早就想到了，告诉我说姑娘你一定要睡很久才醒，叫我不要吵你……大概他老人家也快回来了！”
江芷听说师父快回来了，赶忙至后面洗漱一番，谭妇又准备好午餐，二人高高兴兴地吃了午餐。
在院子里以及附近走了一转，江芷回到自己房内。
她忽然想到了那日绿屋竹舍，代那个雷天骄老道姑潜入丹室，偷看到《一心集》，其上的几段文字，后来据任剑青告之，乃是一种不世的武技秘诀！
那些文字，对于她来说，实在是没有什么太深的涵意，倒是后来翻阅的那一段内气功歌诀，似乎与过去师传的内功有些连贯作用。
她心里不禁动了一下，暗想：我为什么不把它背记下来，自己推敲一下，或者等师父回来，求其指点？
当下把心定下来，默记着当日所背诵的两段文字，逐个地书写下来，所幸还不曾遗漏一字。
她这里正一字字推敲，精盘细研的当儿，却听得门外叩门声。
谭妇的声音道：“老先生回来了，请姑娘出来一见。”
江芷起身开门，谭妇回指道：“老先生在房里，请姑娘进去！”
“千里追风侠”齐天恨这时已换了一身青绸子便衣，神采奕奕地坐在一张竹椅之上，他面前的木案上，平置一口三尺古剑。
江芷行过礼后，恭声道：“师父回来了？”
齐天恨点头道：“我去了襄阳一趟，又在汉水沿岸打探了一下动静，梁金花的江南十二舵，已由长江移向白水，看样子，这丫头是要准备一番大动了！”
江芷一惊道：“她要作什么？”
齐天恨冷冷一笑，说道：“都指挥使衙门，有一批为数约十万两黄金的水师官银，押提向洞庭，梁金花已决心下手打劫了。”
江芷怔了一下，暗忖道：梁金花也太胆大妄为了。
“这个消息官方可知道？”
“官方当然有些耳闻，只是不知道是谁要下手，据说，已由指挥使衙门，重金聘得了一个武林异人，负责督保这趟子的镖！”
“这个人是谁？”
“你也许没听说过，可是我却知道，这个人的确有些能耐，只怕梁金花在这个人手上，讨不了什么好！”
顿了一下，他冷冷地道：“这个人叫念神州，早年出没边荒，人称‘日月手’，手持日月双轮，有鬼神不测之妙，是一个极厉害的人物！”
江芷道：“师父认识这个人么？”
“早年在蛮荒有过数面之交，但是并没有什么来往，此人波诡迷离，入中原后藏尽锋芒，是以中原武林中人，知道的极少！”
说到这里，他一只手摸向下颏，沉吟着道：“据我所知这‘日月手’念神州，是一个行为怪癖之人，不易为人所用，这一次何以会为官方说动，而为公门效力，实在是一件让我想不通的事！”
“那么，梁金花方面，可曾知道这件事？”
“大概还不知道！”齐天恨微微一叹道：“只怕为师终究要牵扯其中。为此，我不得不加紧教导于你，好在还有两三个月的时间，这段日子里，我正可好好传授你几手剑法，以及我门内功秘诀。”
江芷道：“只怕我天资驽下，辜负师父深恩！”
千里追风侠摇头一笑道：“你不必客气，我对你已经观察得很清楚，你的内功已有七成火候，轻功也已登堂入室，这其间只差有高人指点，一旦点破了这层绝窍，其进步神速，当在思量之中！”
江芷喜形于色，因知千里追风侠所说，绝非戏言，果真如此，则数月后，自己当可与梁金花之流一争高下了！
千里追风侠齐天恨指着桌上的一口长剑，道：“这是我本人的一口师传古剑，剑名‘元霜’，昔日随我在江湖上斩杀过不少极恶之辈，现在我送给你，希望你好好保存……”
江芷接过剑来，感愧地道：“谢谢师父鸿恩，弟子真不知该怎么报答你老人家才好！”
齐天恨叹息道：“为师一时不察，使你身受不少委屈，说起来，我才感到惭愧，现在既有师徒之份，这些也就不必再说它了，你的脚伤好些了么？”
江芷道：“好多了。”
齐天恨站起身道：“好，你跟我到后院里来。”
江芷猜想着师父大概是要传授自己剑法了，她怀着一颗忐忑的心，随在师父身后一直来到了后面院内。
后院里搭有一个天棚，地上平平地铺置着一层沙土，其上却有无数的足印！
齐天恨道：“这是我每日清晨在此练剑的地方，今天第一次传你剑法，却要先查验一下你的实力，你把剑抽出来！”
江芷转身道：“遵命！”
宝剑出鞘，如秋露寒霜，冷森森地袭人眉睫，垂目望时，但只见剑身之上，变幻出一圈圈的旋光，圈圈相连，渐次开展，以至缭人视觉，而不敢逼视，始知这口“元霜”
剑，非是一般寻常兵刃，师父竟然赐赠给自己，可知对自己是何等看重的了。
齐天恨道：“此剑为唐初少室朱真人所铸，每年吸取初临之霜，以去其淬，故名元霜，有斩铁截玉之利，是以不可轻易示人，以免遭人凯觎！”
说罢由江芷手中接过了剑鞘，一笑道：“你只当我手中所持为剑，把你拿手的剑术施展出来与我一看！”
江芷心知师父武功出类拔萃，也就不再藏拙。
面色一红，道：“师父指教！”
剑诀一领，掌中元霜剑“唰”地一拧，用“三环套月”的剑法，划出一圈旋光，直向着齐天恨头顶上削来。
齐天恨一笑道：“好招！”
身子向后一仰，一平如水地倒了下来。
江芷足下一探，第二剑再次地划出了一圈寒光，直向齐天恨腰间斩去！
齐天恨倏地向上一挺，掌中剑鞘“叮”的一声点中在江芷吐出的剑身之上！
像是抖动了一大根钢铁般的，只听得空中一阵零碎声响，江芷只觉得掌中剑抖动得很厉害，差一点把持不住，脱手而出。
就在这时，齐天恨一声叱道：“看剑！”
“嗖！”一股疾风，直袭面门。
江芷一领手中剑，侍施展第三式时，只觉得当空人影一闪，不容她回身，后项“提冲”穴上一麻，已为齐天恨手中剑鞘点住！
齐大恨一笑道：“够了！”
剑鞘一松，转身向前！
江芷在他剑鞘松下之时，又重新恢复了知觉！
齐天恨道：“你的功力够，手法亦不谓不快，只是错在下盘不够扎实，你要记住剑不能硬拼，而要以翔实为要，心中要凝神平气，盖气冲则神露，神露则手露，由是乃授敌人以可乘之机！”
江芷十分折服地频频点头。
齐天恨道：“你刚才的破绽就是出在这个‘冲’字上，我只看你的眼神，即可知你下一招出手的部位，这样一来，你想伤我就太难了。”
说完以身示范，比试了几番身手，又道：“剑法一字道破最难得处，在一个‘贴’字，必须身剑相贴，肘剑相贴，剑一在手。时时都要想到这一个贴字！”
二人在院中精研细语，不觉西方日落、直到谭归来催说吃饭时，才暂时作罢。
晚饭后，“千里追风侠”齐天恨又亲自传授她内功中最奥秘的“伏气”、“导引”
二法。
江芷离开师父，返回自己房内时，已是深夜时分。
在过去，她从来不曾这么精细地研讨过武功，此刻因得高人亲口传授，始知武术之精妙并且深深提起了她向学之心，也更体会出上乘武功之妙谛，由是趣味盎然！
“千里追风侠”齐天恨嘴里的那位武林怪客——“日月手”念神州，是何许人也？
六十左右的年岁，矮矮的个子，一身黄葛布肥大衣衫，满头白发如银，剪得又低又平，约有三四寸长，低低地压下来贴在前额上。
他生就一对招风耳，双颧高耸，一双眸子大小仅如芥子，在眼眶子里显得十分活泼，每一转动，光芒四射。
虽然他身材矮小，却生着一双十分长的胳膊，手掌也大得出奇。
这个人大咧咧地坐在都指挥使的花厅，和他隔座而谈的，正是当今官高一品，位居两湖都指挥使的胡俊德胡大人。
胡大人五十开外的年岁，生得豹头环眼，一副武将气概，在他身后一列四张木凳上，坐着指挥使衙门四位武练都头，依其坐序是——
“花豹子”杜明。
“神枪”杨震堂。
“双手托天”曹大碑。
“梨花枪”武修文。
四个人虽然在都指挥使衙门是负责训练的武练都头身份，可是过去都是江湖武林出身，是以胡俊德大人这次特别把他们挑选出来，要他们身负重任当一趟子差。
在都指挥使胡大人跟前，这四个人显得拘谨得很，不问不答，正襟危坐，连大气儿都不敢喘。
倒是那位身居客卿地位的“日月手”念神州，神情之间一派狂傲，不时地发出怪笑之声，他眼睛里几乎不把胡大人当一回事。
这时就听指挥使胡大人连声笑着，道：“这一趟子公差，念大侠就多费神了。念大侠多年息隐江湖，能够请出你来，我们实在很荣幸！”
“日月手”念神州微微地点了一下头，说道：“胡大人，不必客气，这件事，本来我也不打算管，既然管了，自当尽力而为……”
胡大人嘿嘿一笑，道：“来呀！”
一名听差的应声而至，胡大人道：“到张文案那里先支五百两银子来！”
“日月手”念神州一笑道：“胡大人这是干什么？”
胡大人道：“念大侠客居本土，手头上大概不方便，这五百两银子，就权作这趟子差事的定金，事成之后，另外还有重酬！”
念神州哈哈一笑，声震四座。
他摇摇头道：“胡大人不必如此，等事情完了以后，一齐再算也是一样。”
胡大人一怔，道：“莫非念大侠嫌少了么？”
念神州道：“那倒也不是，我是无功不受禄。”
胡大人沉吟着道：“好吧！那么这笔钱，我就先为你存着，等事成之后一起再算吧！”
念神州道：“对了，这样才好。”
胡大人道：“此去洞庭路途遥遥，闻说中途并不十分安全，念大侠关于此点，可有什么万全之策么？”
“日月手”念神州冷冷地一笑，道：“关于这一点，胡大人你大可放心，人多了反而招摇误事，我看除了这四个老弟以外，就不要再多带人了。”
胡大人一笑道：“公家的事还是小心点好，十万两黄金不是一个小数目，岳阳水师等着这笔钱要制造战船百艘，本座是奉旨行事，万一有了差错，不要说念大侠你担当不了，就是本座也受不了！”
念神州鼻子里哼了一声，道：“那么胡大人的意思……”
这位身任“两湖都指挥使”重职的武官，闻言点点头道：“我的意思另外再加派一艘铁甲船，满载神机营的官兵，随舟护行，当然神机营的官兵，也要听令念大侠负责配合调度，你的意思怎么样？”
念神州淡淡一笑，道：“既然胡大人执意如此，自无不可，其实倒不必要。”
胡大人嘿嘿笑道：“公家的事嘛，还是小心点的好。”
说到这里，顿了一下，忽然想起来道：“咦，念大侠不是另外还要为我引见一位朋友么？”
念神州说道：“不错，应该快到了！”
话方出口，即见一人入报，道：“禀大人，门外有一道姑求见念先生。”
胡大人道：“有请。”眉头一皱，转问念神州道：“道姑？”
“日月手”念神州一笑道：“不错，是个女的，可是此人武技精湛，足可助我一臂之力！”
说话之间，只见一名听差的打起了门帘，即见一个青绸罩头，长身瘦削，貌似雷公的道姑走进来。
道姑一只手摆着佛尘，进门之后，立掌向着念神州行礼招呼道：“神州兄别来无恙！
哪一位是胡大人？请代为介绍，免得贫道失礼。”
念神州指了一下道：“这位就是。”
道姑深深一拜，道：“三法门下道姑雷天骄，参见指挥使大人。”
胡大人笑了笑道：“仙姑不必多礼，请坐！”
雷天骄坐下之后，目注向胡大人身后四位都练，道：“这四位是……”
胡大人一一代为介绍，那雷仙姑笑了一声，目注念神州道：“神州兄托我打听之事，已有眉目，这一趟子差事，只怕有些不太平静。”
念神州尚没有说话，胡大人先是一惊道：“怎么！有什么风声？”
雷天骄哈哈笑道：“贫道打听得以梁金花为首的江南十二舵，已经有两个分舵移向荆襄地面，很可能与这件事有关！”
胡大人一怔道：“梁金花？你说的是最近在襄阳逃走的那个女寇？”
雷天骄道：“正是此人！”
胡大人顿时神色一变，吃惊地道“听说这个女贼本事很大，同党很多。据襄阳总兵报告说，他手下一名把总吃了大亏，带去的火枪队几乎全军覆没，要真是这个女人，念大侠，你们二位可得多费些心了！”
“日月手”念神州嘿嘿一笑道：“胡大人你大可放心，江南十二舵这群小丑，这一次碰在我念神州的手中，叫他们土崩瓦解！”
雷天骄亦在旁道：“那梁金花乃是贫道一个师侄，正可晓以大义，胡大人你不必担心！”
胡俊德大人连连点头道：“这样我就放心了。”
“日月手”念神州道：“这件事，胡大人，我看事不宜迟，就快动身吧！”
胡大人道：“这么吧，就准定八月初一起程，我这里就准备行事公文。”
念神州站起来，道：“好，就八月初一动身！”
这趟子差事，就这么决定了。
八月初三。
当空一片晴朗，万里无云，时间约莫是“酉”时左右，太阳偏西，水面上清风徐来，已有了几分凉意。
江湾里横、竖停着八艘快艇，另有漆成银色的双凤快舟一艘，尤其醒目。
梁金花率同她的得力手下——江南七、九两舵，以及“混江七龙”哥儿七个的杂牌好汉，全都集中了。
大船上多的是赤膊着上身，翻江倒海的杀人好汉，那些个持刀的、拿剑的、挺枪的、抡锤的……阳光射过来，反映出的兵刃寒光，令人有点眼花缭乱。
银漆快船上，稳坐中军的梁金花，真有点像当年的梁红玉。
只见她一身白色油绸子水衣靠，小蛮腰扎得紧紧的，除了一口长剑以外，她还备有一双分水蛾眉刺，两肋间挎有两个镖囊，一边是“甩手十三箭”，一边是她擅以施展的厉害毒药暗器“黄蜂刺”。
看样子这个丫头今天是发下了狠，决心要把这趟子差事拾掇下来。
她坐椅两侧，除了“混江六龙”七个人以外，另外还有六条好汉。
他们的姓名职别是：
巡江第七舵舵主“火刺猬”吴猛，副舵主“海蝎子”焦七、前进手“水流星”李少俊。
巡江第九舵舵主“左手鹰爪”钟汝明、副舵主“帆来客”周大山、前进手“野马”
罗江。
这么些个人，众星捧月似地把梁金花拥在中座，大家静悄悄的没有一点声音，只有江水翻起的浪花，“哗——哗——”拍打在船板上，气氛严肃而阴沉。
蓦地——
一艘玲珑的黑色小舟，由江面上猛地绕进了江湾，直向着中位的银色快艇边欺进。
立在船头上的人，混江七龙中的老大“翻天掌”申屠雷，不等船靠近，只见他双臂一振，用“海燕穿天”的轻功，“飕”的一声，已身立银色快船的船头之上。
向那中座的梁金花抱了一下拳，他大声道：“回令主，对方船快到了！”
“说清楚一点！”
“是！”申屠雷抹了一下额头的汗，道：“一共是两条大船，其中有一艘是铁甲战船，看样子，像是神机营的火炮火枪队！”
一听“神机营”三个字，在座每个人的脸色都禁不住变了一下！
其中最最惊心痛恨的，当然首推梁金花了。
自从上一次救江芷时，她就尝够了火枪队的滋味。
更何况此番再加上火炮队，且又是大举出动，双方大张旗鼓的硬拼之下，自己这方面可就难免要吃大亏。
她幸亏早已料到了有此一着，聆听之下，频频冷笑不已，似乎有些失望，可是并非绝望。
冷笑了一声，她徐徐地道：“来船现在何处？”
申屠雷道：“晌午时分在宜城打的尖，这时候不出二十里，大概再有一个时辰也就到了。”
“很好！”梁金花说：“那时候正是日落时分，我们以奇兵出击，杀他们一个措手不及！”
说到这里，偏头向身侧“巡江第九舵”舵主“左手鹰爪”钟汝明道：“钟舵主，我要你准备的二十四名水先锋可曾备好了？”
“左手鹰爪”钟汝明道：“已经准备好了，卑职吩咐他们，每人准备水钻与分水刀各一把，必要时，先弄翻敌人的船再说！”
梁金花点点头，道：“敌人的铁甲船要特别注意，我们虽没有火枪火炮，却有火药罐子，我要六七名擅于轻功的弟兄做投手！”
血染满江红
梁金花后方一顿，只见申屠雷横身而出，道：“三姑娘放心，卑职哥儿七个愿意暂充火药罐投手，请姑娘吩咐吧！”
“混江七龙”在老大话声一出的当儿，全数闪身而出，这七个人是：“老大申屠雷、老二夏元中、老三汪飞、老四汪虎、老五沙七宝、老六楚空云、老七赵长捷。”
其中老三汪飞和老四汪虎两个人是兄弟，生就的长人，坐着比人站着还高。
混江七龙巴不得能有个机会显显能耐，在江南十二舵令主梁金花面前立些功劳，这么一来便于投靠，曰后便可顺理成章地成为江南十三舵，借着总舵的声势，增加自己在汉水的势力，自是理想之事。
哥儿七个也知道，要想站住脚，就必须先立点功劳，好让人家瞧得起。
有了以上这么一层原因，是以申屠雷不得不挺身赴险，自承攻打头阵！
梁金花见混江七龙自承火药罐投手，微感意外，但是心中却十分赞许。
她微微一笑道：“这一次事情，你们哥儿七个作用最大，事情成功之后，我不会忘记你们的！”
申屠雷嘿嘿笑道：“三姑娘是瞧得起我们，就请三姑娘吩咐吧，赴汤蹈火，我们在所不辞。”
梁金花道：“好！”
她转向身侧巡江第七舵舵主“火刺猬”吴猛：“吴舵主，我要你准备的火药罐呢？”
“火刺猬”吴猛身高七尺，面如重枣，乍看之下，真像是三国时候的关公，大概因为如此，才得了这样一个外号。
聆听之下，他立刻站起来，道：“令主关照，时间过于仓促，卑职着人请专家连夜赶制，因材料搜集不易，一共才制得十五个！”
梁金花皱了一下眉，道：“这么少？”
“火刺猬”吴猛抱拳道：“卑职已尽全力。”
梁金花冷冷一笑，无可奈何地道：“拿来吧！”
“是。”吴猛向身旁的前进手“水流星”李少俊道：“少俊，你快去拿来！”
“水流星”李少俊抱了一下拳，身形反纵着，已落在邻船之上，须臾提着一个竹篮子来到。那竹篮之内，盛着满满一篮子黑瓷葫芦罐子，看上去沉甸甸的。
梁金花看向“混江七龙”道：“那么，就辛苦你们兄弟了！”
申屠雷就招呼着，兄弟七人每人各取了两个炸药罐，转瞬间分持一空。
“火刺猬”吴猛向着“混江七龙”抱拳笑道：“七位辛苦了，在下已备好了一艘用以掩身的渔舟，七位请乔装为船上渔夫，待得与对方接近时，猝然出手，必可奏大功！”
申屠雷道：“好，时间差不多了，我们这就走吧！”
梁金花道：“你们要留意那艘铁甲船，最好先把那艘船给废申屠雷一笑道：“三姑娘放心，我们一定能办到！”
梁金花道：“我们一听见爆炸声，就全军出动，事不宜迟，你们先走吧。”
这时就见水洼子里荡出了一艘渔舟，一直行驶到银色快船之前停下来。
“混江七龙”各人向令主梁金花抱拳行礼，各人施展身法，腾身掠在渔舟之上。不久七条猛汉，已变作了七名衣衫褴楼的渔夫，那艘渔船就这么出发了。
官方的船，一共是两艘。
前方的一艘高挂着一面三角旗帜，是一艘十分排场的虎头大官船，左右两舷是两列宫灯，各立着两名全副铠甲的持刀武弁。
后面紧紧跟随着的是一艘“铁甲船”，所谓“铁甲船”，顾名思义，当知是船身外包裹着一层坚硬的铁皮外壳。
铁皮外壳打磨得十分光亮，明若银镜，经西沉的落日一照，映射出万道红紫霞光，只看这副外表，实在已是够威武雄壮的了。
铁甲船里满载着手持火枪的兵弁，船舷两侧，平整地列置着两行为数约有七八尊的火炮，红色的炮衣迎风飘拂着，好不威风。
两船船相距约在五丈左右，以极快的速度向前推进，浪花拍打着船底，翻出白色的泡沫，这样神气活现的两艘船在江面上行走，莫怪乎所有来往的行船，都相顾为之失色了。
“日月手”念神州、雷仙姑以及四位武练都头“梨花枪”武修文、“双手托天”曹大碑、“神枪”杨震堂、“花豹子”杜明六个人正围着桌子用饭，由两名兵弁在桌前侍候着。
大舱四窗敞开，在座的任何一个人，都可以毫无困难地看清江面上任何一个方向，甚至于任何一艘来往的舟船。
江风习习，大舱里四面进风，好不凉爽。
“日月手”念神州放下了饭碗，一名兵弁侍候他嗽了口，他信步出了舱门，走向大船前座。
就是这时，他看见了一艘渔船，正由对面缓缓驶来，两三名渔夫，懒散地坐在船舷两侧，渐渐地愈行愈近。
站在官船最前端的一名小武官，大声喝叱道：“前面渔船快快闪开，不想活了么？”
话声方住，陡地就见正面渔船里闪出一人，扬手打来了一件杂物。
当前的那名小武官还不知道是怎么回事，只听得惊天动地的一声大响：“轰隆！”
大船猛烈地震动了一下，船头顿时炸了个大窟窿，那名小武官，当场被炸得血肉横飞，死于非命。
大舱内正在吃饭的一桌子人，顿时一惊，桌子上的杯盘碗筷，唏哩哗啦地碎了一地，所有各人不约而同地穿窗而出。
立在前舱口的念神州怒叱了一声：“尔敢！”
就在他正要腾身，向来船扑起的一瞬间，只见对方渔船上人影一闪，飞纵过一个长身汉子。
这汉子身子方向船边一落，扬手飞出了一枚葫芦形的物件，念神州冷哼一声，右手平空向外一封，那葫芦形的罐子在空中打了个转儿，扑通落向江心，紧接着“砰”一声炸开来，水花高达丈许，哗啦啦落下来，其势端的惊人已极。
那首先登船的汉子正是“混江七龙”中的老三汪飞，见状心里一惊，他手里尚有一枚炸药罐，猛地照着大船正中舱门内掷来。
炸药罐一出手，汪飞也跟着腾身而起，这家伙哪里知道正面的念神州是个要命的角色？
事实上念神州确实有超乎常人的快捷身手，对方的炸药罐刚一出手，这个老头儿只一伸手，距离着炸药罐子少说有丈许远近，那罐儿就空一转，像是他手里有一股吸力似的，总之，那罐炸药已到了他的手里。
紧跟着念神州毫不迟疑地把手里的药罐抛了出去，无巧不巧地正与另一枚飞来的炸药罐子迎击在了一块。
又是震天价响的一声大震。
整个江面上再次掀起了轩然大波，“混江七龙”的老三汪飞身子已经扑了过来，他手中的一把折铁刀方抡出一半，已吃念神州如同闪电的一只快手兜心刺了个正着。
鲜血怒溅里，念神州的一只长臂，有如是一把锋利的钢刀，由汪飞的前胸直穿向后背，当场死于非命。
这当口——
渔船上连续地拔起了数条人影，一半袭向大船，一半却向着大船后面的铁甲船上掠过来。
铁甲船似乎已奉令开了火，“轰隆”声响里，渔船顿时中弹起火。
“混江七龙”，果然是勇猛的敢死先锋！
这时继“老三”汪飞，扑上大船的是七龙之首申屠雷以及“老二”夏元中、“老四”
汪虎。
扑向铁甲船的是“老五”沙七宝、“老六”楚空云、“老七”赵长捷。
六个人现在是后无退路，只有决一死战，是以一上来攻势极猛。
在一连串猛烈的枪炮爆炸声里，铁甲船上起了极大的喧哗之声，这些爆炸声里，当然也包括火药罐的爆炸声在内，一时间硝烟弥漫，人人皆惊。
前船上的雷天骄，已飞纵着扑向铁甲船之上，这个道姑果然够厉害的，随着她扑纵下去的身子，“老六”楚空云连转身的机会都没有，已被她的双掌击中在后背之上，顿时飞出丈许以外，一头撞在铁甲船板之上，他身上尚有两颗未及出手的炸药罐，这时一经重撞，顿时爆炸开来。
可怜楚空云连敌人是什么个模样都没看清，顿时血肉横飞，全身片碎而亡。
铁甲船上众人狂啸。
发自混江七龙中沙七宝、赵长捷二人手中的火药罐，已对众官兵构成了相当的损害，短兵相接的过程里火枪火炮都用不上，加以沙、赵二人简直是一副拼命的样，沙七宝是一口雪花大砍刀，赵长捷手上是一对铁锤，两般兵刃运展之下，六七名神机营的官兵俱为打伤，所幸前船上的“双手托天”曹大碑、“神枪”杨震堂二人赶到，双方捉对儿厮杀起来。
雷天骄思忖着曹、杨二人足可抵挡下来，这才又赶回前船。
前船上因有“日月手”念神州的坐镇，所以三人几乎没有一个能讨了好！
眼前情形也如同铁甲船一般模样，发自“混江七龙”手中的火药罐，使得甲板上到处起火，但因船身结实，除伤了数人以外，倒也构不成什么太大的损害，十数名兵弁在船上忙着救火。
七龙中的老大申屠雷，一上来就碰见了厉害的对头一一念神州！
申屠雷的兵刃是一条七节鞭，猛地抖开来，噼啦啦照着念神州当头就打。
矮小的念神州在申屠雷眼中，简直是不当回事，也正因为他的粗心大意，才致使在首招之内即猛遭杀招。
申屠雷的七节鞭方一出手，对面的念神州长臂一晃，已抓住了他的鞭梢。
申屠雷只觉得鞭身一紧，他用力地向后一扯，满打算凭自己的一膀子力气，对方定必吃受不住，谁知一扯之下，对方身子稳如泰山，自己却立足不住，身子向前一冲！
这当口，那矮小的念神州发出了阴沉的一声低叱道：“着！”
左手一翻，用的是一招极普通的招式“独劈华山”，可是却有极不普通的一股力道，由其掌缘边劈发而出，申屠雷在对方一招手的当儿，已觉出有一股阴森之风，禁不住打了一个寒噤，紧接着刀风扑面，其势至猛，他只“啊呀”叫了一声，即吃这股风力劈中面门。
申屠雷只觉得头上一冷，立即不省人事！当他身子直直地倒下来时，脸面上这时才像是被刀砍了一般地爆出了一片血花，紧接着像是豆腐一般的脑浆咕嘟嘟地直冒了出来。
“日月手”念神州拧腰错步，已扑向第二名敌人七龙中行二的夏元中的身后。
夏元中本来正与“梨花枪”武修文战在一块，武修文的一双梨花短枪，本来已使得他有些招架不住，更何奈背后强敌进攻！
念神州这个老儿，虽然是牛刀小试，已是见其精湛的内功，他施展的是凌厉的劈空掌力，掌势一撒，夏元中就像是后心着了一锤似的，顿时口吐鲜血，就在这一愣之间，“梨花枪”武修文的一支“梨花枪”噗的一声，已扎进了他的胸膛！
夏元中嘶哑地叫了一声，已[奇書網整理提供]横尸就地！
“混江七龙”中仅存的“老四”汪虎，这时正与大船上“花豹子”杜明打在一团！
他早已察知同伴陆续地丧生，哪里还有心恋战，此刻虚晃一招，双足一顿，腾身向江水中跃去。
“日月手”念神州身子一晃，已来到了船边。
这时眼看着汪虎的身子已将坠水，念神州身子微微向下一蹲，双手同时向外一抖，叱了声：“回来！”
众目之下，简直就像是在变戏法儿似的，汪虎偌大的身子，在江面上打了个滚儿，平空而起，去而复还，“扑通”一声，摔在了船板之上。
不待他爬起来，“花豹子”杜明、“梨花枪”武修文已双双袭过来，杜明是一口紫金刀，武修文是一双梨花枪，两般兵刃齐下，汪虎惨叫一声，顿时一命呜呼！
至此，混江七龙哥儿七个，可以说是完全解决了。
铁甲船上的“双手托天”曹大碑、“神枪”杨震堂，双双由后面相继来到了前船。
两船上的火也被扑救熄灭了，只是一阵阵地冒着浓烟，受伤的几个人被抬到了舱里，虽说是一场虚惊，却也很有点劫后苍凉的感觉！
“梨花枪”武修文亲见念神州表现之武功，不禁折服得五体投地，才知道这个貌不惊人的老头儿，果然具有莫测高深的武功。
当下，他上前几步，双手抱拳，向着念神州深深一揖道：“念大侠当真是神武不可一世，这件事我返回之后一定要转禀我们大人！”
念神州抖了一下身上过长的袍子，嘻嘻笑道：“武都头，你且慢高兴，好戏还在后头呢！”
“梨花枪”武修文神色一变，道：“怎么？”
念神州伸手一指道：“你们看！”
众人顺其手指处望去，全都怔住了。
宽阔的水面上，在此刻暮色苍冥中，排列着一行整齐的船影！
一共是九艘快船。其中有八艘是漆为黑色，唯独正当中的一艘是银色的，远远看上去银光闪烁，似乎较诸官方的这艘铁甲船犹为壮观！
这么庞大的水上船队，简直像是水师操练，哪里像拦江行动的盗贼？
船上每一个人都看直了眼。
“神枪”杨震堂道：“都是些什么人？是我们派来的人吧！”
“日月手”念神州鄙夷地一笑，冷冷地道：“吩咐下去，两船戒备，对方船队一入射程之内，即刻开火炮打沉他们！”
“梨花枪”武修文赶紧把命令传下去。
“日月手”念神州目不转睛地向江面上注视着，他冷冷笑道：“江南十二舵的人！”
雷仙姑嘿嘿笑道：“怎么样？我断定这个丫头是会来的！”
念神州偏脸向身边的“花豹子”杜明道：“江献十二舵里精于水功的人很多，很可能会有人由水里上来，赶快派人在水里拦截！”
“花豹子”杜明本身就是一个深通水性的人，这一着他们早也想到过，曾经准备了十二名能够水战的兄弟，这时一声令下，十二人匆匆脱下了外衣，各人持了一根长矛准备着水下交手。
“花豹子”杜明自己是一对分水刀，他这里刚准备好，就觉得大船一阵子晃动，同时船侧四周水花一阵子乱响，冒出几个人头。
果然念神州没有料错，事实上敌方的水中客比他预料的要神速得多。
一前一后两条大船，在水底敌人的用力晃动之下，摇荡得十分厉害，大有覆舟之虑，全船一时大惊！
念神州冷笑一声，双足一分，施展了一个立马之式，那只摇动的大船就定了下来。
他向一旁的道姑雷天骄说道：“天娇，你上那一条船上去，我就不相信这一群小丑能够闹什么鬼！”
雷天骄不待他说完，早已腾身掠到了那艘铁甲船之上，也学着念神州的样子，用“大力千斤坠”的身法，暂时定住了摇动的船身。
这时以“花豹子”杜明为首的一行水战官兵，纷纷跃身下水。
一时间，水底展开了交战，浪花翻涌间，冒出了片片红潮！
正面的九艘快船呈半月弧形远远围过来，正中——也就是那艘银色快舟走在最前方，船头上昂然站立着一个全身白色水绸子衣裙的妙龄女子。
只见她蛾眉倒竖，杏眼圆睁，双手左右挥动，指挥着左右两翼的两艘快船，向当中接近！
“日月手”念神州冷冷笑着，吩咐手下道：“铁甲船准备火炮！”
“准备火炮！”命令迅速地传了下去。
铁甲船的数尊火炮，褪下了炮衣。
就见正前方的两艘快舟，一左一右，呈环形由两端围拢过来。
银色快舟上，令旗一挥，两艘快舟以极为快速的行动，直向大船双抄而来。
“开火！”
念神州手向左面来船一指，紧跟着“轰隆”一声炮响，一枚铅丸落在了左侧快船的船头前方，蓦地炸开来，荡起丈许高的一股子浪花。
左侧这艘快舟被浪花激得高高仰起，可是紧接着第二炮、第三炮，两枚火药铅丸，双双击中左船身之上，顿时间船身火起，快舟上的主桅，随着一声暴响倾倒了下来，那艘快船，由于重心猝失，倏地向左面倾覆过去，船上人在一阵乱啸叫嚷之中，纷纷坠入水中。
同时右排的火炮再发，另一端的那艘快船，同时中弹，情形亦复如此！
在两艘船相继遇难的一瞬间，正中银色快舟上令旗一展，作了一个前进的姿态，剩下的六艘快舟，连同着正中的那艘银色快船，同时全速前进！
尤其是正当中的那艘银色快船一马当先，用惊人的速度，在铁甲船上炮手还来不及装发炮弹的当儿，这艘银色快船已经临到了眼前！
站在船头上的梁金花，显然是因为己方损失过重，面色十分愤怒。
官方大船上，严阵以待的是“梨花枪”武修文率同着八名火枪手，至于身怀绝技的念神州，却稳坐大舱，一副以逸待劳的模样！
火枪瞄准着，只要对方一进入射程之内，即将引发火绳，在近距离之内，这种铁砂子的霰弹杀伤力极大，实在是不可轻视。
“梨花枪”武修文有恃无恐地带着冷笑，眼看着对方的银色快船，已将近射程之内，他一只手高高地举起来，只要一放下，四杆火枪即将开火。
谁知道，当前的那艘银色快舟，就在这一刹那，忽然缓了下来。
立在船头上的梁金花令旗一挥，快船倏地停住，十八面大桨直竖于水内，使得这艘快船固若磬石，停住不前！
“梨花枪”武修文怔了一下，狂笑道：“你就是梁金花么？你好大的胆子！”
梁金花冷声叱道：“正是本姑娘，回你们主子，马上把十万两黄金献上，否则血洗你们的船，杀个片甲不留！我等着回话！”
武修文哈哈一笑，道：“回什么话？从我这儿就办不到！”伸手向前一指，下令道：
“放！”
“轰！轰！”一连两声大响，射出的铁砂子，像是出巢的蜂群，又像是大片的黑雾，只是劲儿看上去就是差上这么一点点，哗啦啦，水面上像开锅的稀饭般地起了一层水花，再前进数尺，就射中船身了。
梁金花冷笑一声，倏地纵身而起，向着水面上一纵，同时间手中抛出了一块木板！
木板落水的一刹那，也正是她足尖落下的同时，时间配合得天衣无缝，脚尖无巧不巧地点在木板之上，她的身子借着这么一点之力，捷如海鸟似地拔了起来！
同时之间，她右腕向腰际一探，一拧手，“啦！啦！啦！”一连掷出了三支“白羽箭”！
“一手三箭”乃是梁金花驰名江湖的绝技之一，她这三支白羽箭下，不知伤过了多少人的性命，此刻这一手三箭，更是施展得快、准、绝、狠。
三支白羽箭，并排而至，“梨花枪”武修文发觉时，其势已晚。
武修文正要抡动手中枪，已是不及，包括武修文，以及其身侧左右的两名火枪手在内，每人咽喉上各中了一枚！
顿时间血光怒现！
白羽箭显系是特别打制而成的，较诸一般暗器不同的是它的箭头两侧．附有两枚十字形的暗针，箭头一经入肉，那枚十字形的锋锐钢针即会自动弹出，自四面深入，是一种武林罕见的厉害独门暗器。
“梨花枪”武修文双手力持着那枚所中的白羽箭，一任他施出十分的力道，却是拔它不出。
两名火枪手，在相继悲呼声中，先后落入江水之中，船上秩序一时大乱，就在此一刹那间，梁金花捷如电闪的身子，却已拔上了大船的船头，只一伸手，已击中在“梨花枪”武修文背心之上，只听得“砰”的一声，武修文整个身子，就像球似的被击飞了出去，“扑通！”水花四溅，摔落江水之中。
梁金花雌威大发，双手用连环掌法，左右同时递出，又击中在两名兵弁身上，两兵弁顿时被击得仰身翻倒，口喷鲜血而亡。
一时间，众盗蜂涌而至，喊杀声惊天动地！
铁甲船上火炮更是震耳欲聋，一团团的火花，飞坠在盗船上，顷刻间大火连天，散置在两艘船上的火枪手，更是自不同的方向集中火力，向着各艘来船上的盗徒疯狂射杀！
一时间枪炮声响成一团，浓重的火药砒硝气味令人欲呕，梁金花所率领的众盗，在一度交战中，显然落了下风，吃亏极大，死伤累累！
“火刺猬”吴猛、“海蝎子”焦七、“水流星”李少俊以及第九舵的“左手鹰爪”
钟汝明、“帆来客”周大山，“野马”罗江……这几员主将，虽然奋死扑上了对方船上，可是每人都挂了彩。
其中“帆来客”周大山一上船就中了一火枪，全身像马蜂窝似的翻落船下，“海蝎子”焦七被对方“花豹子”杜明砍断了一条胳膊，“水流星”李少俊被杨震堂扎了一枪在肚子上，还在力挺着。
看起来长江十二舵的人是完了。铁甲船的炮火实在太猛烈了，一艘艘的敌船，在他们猛烈的火力之下片碎、下沉……剩下的只有梁金花那艘银色座船。
坠水的众盗，无限狼狈，精通水性的都逃走了，不精水性的只有活活淹死，情况之凄惨激烈，真不下于一场战役，一时间江水都红了。
梁金花一口剑连杀多人，怒闯到了中舱！
舱前两名火枪手负责看守，乍见披发仗剑的梁金花，举枪待发，却为梁金花闪身来到了眼前，手起一剑，连枪带人，劈为两截！
梁金花算计着十万两黄金的官银，必藏在中舱之内，自己方面虽然状况奇惨，可是如能抢得官银，也算是不虚此行，这时身子扑近到舱前，一抬腿，“喳喳”暴响声中，已把雕花的两扇大门踹得粉碎。
这时“火刺猬”吴猛连杀了两名官兵，由左侧纵身而近，他满脸是血，脸上中了一刀，却幸尚无性命之忧！
他努力地扑到了梁金花跟前，痛心地道：“令主……咱们完了，快走吧！再晚可来不及了！”
梁金花掌中剑向前一逼，剑光长射，把扑上来的一名官兵毙于剑下。
她冷笑着说道：“吴舵主，你跟我进来！”
舱门内一名枪兵，蓦地扑出，举枪就射，火绳子一亮，梁金花大吃一惊，道：“退？”
右手一推吴猛后背，把吴猛推出了数丈之外，自己一个快滚倒地。
“轰——唰——”铁砂子像一片黑云般地穿窗而出，四窗发出一阵隆隆震耳之声。
地面上的梁金花一个快滚跃身而起，只见她半边肩头，已为鲜血所浸湿，显然也受了些伤。
随着她快翻的身子，一剑撩起，劈中在那名枪手的面门之上，把对方生生劈死！
“火刺猬”吴猛这时由侧面闯过来，他大声道：“令主，快走吧！”
梁金花样子就像个鬼，她志在舱内的十万两黄金，不得到手死不甘心，哪里肯听吴猛的劝阻，娇叱一声：“要走你走，我不走！”
身子再次扑进去，一抬腿，又踢烂了一扇门，冲进了内舱房。
果然她没有猜错，盛装着那笔官银的箱子平平整整地放置在舱房正中，一共是四个大樟木箱子，箱外贴着都指挥衙门的封条。
就在这一叠箱子的最上层，盘腿坐着一个瘦削矮小的老人，小眼睛、尖下巴。
梁金花猝然一惊，吓出了一身冷汗，这才想到自己匆忙里，竟然未曾忆及此人——
念神州，显然是极大的一个疏忽！
“日月手”念神州似乎早已料定了梁金花必将来此，是以在此“守株待兔！”
二人乍见，念神州一双奇小的三角怪眼，蓦地一睁，怪笑道：“梁金花，老夫在此，岂容得你这黄毛丫头撒野？还不快滚！”
梁金花一咬牙，忽地腾身而起，持剑就砍，就在她身子方自腾起的一刹那，忽见念神州双掌一搓一扫，一股如同火焚般的热风扑面而至！
梁金花只觉得脸上一热，如同火灼般的疼痛，左半边面颊，已为这股闻所未闻的焚风灼伤，她大惊之下，足下一点，用鲤鱼倒穿波的身法，“噗”地反纵了出去！
“日月手”念神州哈哈一笑，道：“丫头，你认栽了吧！”
话声一落，跟踪而出。
梁金花身方落地，面前人影一闪，已见对方念神州立在眼前，梁金花此刻脸上灼痛难耐，内心惊忿之极，生恐如花容貌受了伤害。
她愤怒之下，娇声叱道：“老狗你欺人太甚！”
身子向前一欺，长剑如流星赶月般地挥了出去，她怒到极点，是以一出手，即是师门秘功——《一字剑谱》中的奇妙剑招！
这本剑谱，本是鹤道人列为不传之秘，为梁金花逃离师门时所窃之物，剑招之奇妙诡异莫测！
也许念神州过于自信，也许是他轻视对方是个女流，总之以他的武功造诣来说，他是不应该这么疏忽的。
在梁金花招式一撒出间，念神州妄图以空手入白刃的功夫去夺取对方手中这口剑，可是在他的手方伸出一半的当儿，已觉出不妙。
原来梁金花掌中剑在几乎与对方手掌接触的一刹那之间，剑锋一转，紧紧贴着念神州的手腕，向上挥出！
念神州“啊”的一声，几乎吓出了一身冷汗，他虽然轻功绝佳，已练成“踩云步”
的境界，可是对于梁金花这么诡奇的一式剑招，竞是无能躲过！
只听得“噗”的一股尖风啸过，念神州左颊上顿时划开了一道血槽！
以“日月手”念神州素日之威严，此举无异“奇耻大辱”，这一剑虽非致命伤，可是却令他不胜狼狈，念老头脸上就像炸开了一朵血花似的，鲜血四溅，一时间已面目全非，惨不忍睹！
念神州先是一怔，紧接着发出了凄厉的一声怒叱，道：“好贱人！”
他双掌数搓再扫，这一次聚集了全身功力，发出其苦练多年的“焚掌”！
这一次功力，较诸先前更甚数倍！
掌力一撒，一片火风兜头盖脸，直向着梁金花全身袭来，梁金花先时已尝过这种怪异掌法的苦头，这时哪里还敢以身相试，她施展出全身之力，身躯忽地一个倒仰，“飕”
一声窜出了三丈五六，落在另一艘船——铁甲船的船首之上！
此刻，铁甲船上战况之激烈，难以想像。
火炮手忙着向各艘盗船继续轰炸。
火枪手追射着落水的群盗。
铁甲船上更是打杀成一片，兵刃交碰声、喊杀声、枪声、炮声……交织成一片凄惨迷离、令人心悸的混淆复杂场面，“左手鹰爪”钟汝明、“野马”罗江，俱身负重伤，犹在浴血奋战。
梁金花目睹如此，痛心极了！
她以令主之尊，眼见手下弟兄伤亡殆尽，船全烧光了，人也都完了，仅仅剩下六七个武技较高的还在力拼着，再不撤退，难逃“全军皆没”之恶运！
痛心之下，她不得不抽出了身后令旗，登高一挥，大声道：“风紧扯呼！”
话声甫落，只见正面突围的钟汝明惨叫一声，面部被一杆长枪刺中，枪锋锐利，深深刺入其脑骨之内，一时脑血迸溅，死于非命！
梁金花见状惊呼一声，身形疾起猝落，身下剑下，一剑劈中那名长枪手面门，对方惨叫一声，顿时横地而亡！
此刻残余的数名匪人，夺身突围，跳落江水之内，只是亦未见得就能逃得活命，因为火枪手正在两舷上持枪而发，如非潜水特佳之人，亦都作了枪下之鬼！
目睹如此，梁金花伤心至极，眼前大势已去，自己再不逃生，一待念神州出手，只怕凶多吉少！
想到此，双足一顿，身形方拔起一半，陡地空中人影一闪，一女子口音叱道：“梁金花，你给我站住！”
人影猝落间，剑气如虹，劈面而至！
梁金花此刻已是惊弓之鸟，实在是无心恋战，但却也不能任人宰杀，横剑一架，呛一声大震，只觉得对方手劲极大，差一点宝剑脱手，只震得掌心发麻，手指酸疼！
那个人凌空一翻，已翩然落身面前——是一个枭首鹄面的老年道姑！
梁金花一怔，说道：“你是……雷师姑？”
雷天骄怪笑一声道：“小妮子，还亏你认得我，就凭着这一点，饶你一命，还不丢下剑么！”
梁金花冷笑一声，蓦地进身一步，她自从方才剑伤念神州后，已得“冷剑伤人”之窍门，这时一言不发，即施展出《一字剑谱》中绝招，剑光一闪，长剑蛇也似地抖出，直取雷天骄面门！
雷天骄鼻中哼了一声，长剑一抖，向对方剑锋上磕去，殊不知梁金花这一剑乃是个引子，旨在掩护其后的一招！
果然雷天骄未曾料到有此一着，梁金花忽地向后一收剑身，反身就奔，雷天骄身子向前一欺，梁金花疾转如风，在这个疾转的势子里，掌中剑第二次出手，如流星天坠。
“噗”地划过，剑尖几乎插进了雷天骄的胸膛，却把她身上的一袭道袍剖开为二。
好险！
雷天骄吓得打了个冷战，梁金花正欲施展杀手取对方性命之际，猛可里“花豹子”
杜明与“双手托天”曹大碑双双自两侧袭来！
此时不走，更待何时？
梁金花长啸一声，平身蹿起，落向水面，水面上飘浮着无数的破烂船板，她就点踏着这些破木板，施展出极上乘的轻功绝技，扑纵着来到了江心。
这里停泊着唯一一艘没有被打沉的船，也就是梁金花所乘坐的那艘银色快舟！
枪声响，梁金花一头扎落水中。
她浮出水面的时候，又绕到了快舟另一面，然后她轻快地翻上了座船。
就在她身子方一翻上船的刹那间，却有一只有力的手，用力地按在了她背上。
梁金花大吃一惊，倏地一个疾滚，同时右手长剑挥出，向着这人面门上削来，可是另有一只手，比她更快。
这只手显然施展的是一手江湖少见的“追风拿月手”，只听“噗”的一声，已拿在了梁金花的手腕之上，梁金花顿时觉得手上一麻，掌中剑已脱手落下！
站在她面前的一共是两个人！
这两个人对于她来说，那是再熟也不过的了，正是青城山绿舍竹屋的两个师兄——
秦双波、任剑青！
按着她背部的是秦双波，握着她手腕的是任剑青，两位师兄看上去脸色可都不好看！
尤其是那位哑师兄秦双波，眸子里交炽着的怒火，看上去简直像是要吃人的样子！
梁金花正想说话，秦双波施展“定穴掌”法，只一掌已击中在她背上，梁金花半句话还没道出，就昏死了过去！
随后，这艘快舟拨转船头，顺江直下，一路疾驶而去！
一场大风暴，似乎就这么结束了！
清点之后，官方自然是大获全胜，计摧毁贼船前后九艘，斩杀贼人一百一十余人，受伤的有四十人，活捉的有十八人，可以说是意想不到的大胜利。
当然，他们自己这方面损失也不能算轻，共计伤亡了四十多人，“梨花枪”武修文死了，“神枪”杨震堂受了重伤！
“日月手”念神州固然也算受伤了，可是他的伤不重，包扎了一下就好了，气人的是哪里伤不了，单单伤在脸上，看上去实在是不大光彩。
经过了这番劫难，两艘大船再也不能在这里逗留，念神州命令全速前进！
入夜后，两艘船上都亮起了宫灯，江风习习，灯光映衬着水面，不像是曾经战役的战船，倒像是秦淮夜游的官宦画舫！
疲劳的官兵，散坐在船板上，夜风吹着，大家都有一些睡的意态！
船到“大愚山”已是午夜时分。
念神州传下命令——靠岸休息！命令颁布后不久，两船上已了无人声，只见船檐上的十来盏气死风灯，在夜风里滴溜溜打着转儿，几名持刀的军士，漫步船板，来回地巡视着。
这时一一
大船舱的一扇窗户忽然悄悄地敞开来，船身像是由于重心偏移的关系，微微向左侧斜了一下，一个矮小的人影双手抱持着一个极大的箱子，出现在窗前。
月光一片，清楚地照射着这个人的脸，由不住使你大吃一惊——念神州！
这家伙显然是“监守自盗”，居然在利用官方火力击退顽敌之后，自己才择机下手！
这一手瞒天过海，的确是天衣无缝。
下手盗宝的方法是事先商量好的，现在那个老道姑雷天骄立在山坡上，念神州却在船舱之内。
念神州双手一振，把满盛黄金的大木箱掷得腾空飞起，岸上的雷天骄运用巨力双手接住，然后再把箱子藏好，这一抛一接，若非有千斤以上的臂力，实在是无能为力！
当然，这种情形之下，要想保持着船身丝毫不摇动，实在是不可能的。
十万两黄金当然为数可观，五个大樟木箱子都填装得满满的。
“日月手”念神州在拿起来第二个箱子时候，舱门忽地打开，“花豹子”杜明眼睛睁得极大地站立在面前。
他几乎不敢相信眼前所看到的一切：用迷惑而不可思议的眼光打量着这位他所钦佩的念神州、念大侠！“念大侠，这……是怎么回事？”
芳心撕碎寒
念神州嘿嘿一笑。把高举在手的箱子慢慢放下来。
“花豹子”杜明，陡地上前一步，大喝一声，说道：“原来是你？你……”
他忽然明白了对方的意图，转身向舱外就跑！
念神州冷笑一声道：“姓杜的，你是找死！”
右手一抖，指尖忽地向上一挑，“花豹子”杜明才跑出一步，已吃后背兜心而来的巨力击中，顿时双目一黑，像是着了个晴天霹雷般地横尸就地。
由于“花豹子”杜明的介入，同时也惊动了两名在船头巡风的军士。
二人闻声猝然扑入，“日月手”念神州以迅雷不及掩耳的身法，早已迎面扑过来。
可怜二军士连什么人都没有看清，已吃念神州凌人的掌力劈中面颊，双双窒息倒地而亡。
念神州以迅速的身法，在全船绕巡一周，确信再无别人察知，他才又继续潜回到舱内，接着把第二、第三……第五个箱子抛出去！
人不知，鬼不觉！
两个居心叵测的大盗会合在一起，喁喁私语了几句，然后合力把满盛着价值十万两黄金的箱子转移到另一处山窝里。
“日月手”念神州得意地笑道：“怎么样！老道姑，够我们俩吃一辈子了吧！”
虽然跳出红尘，身入三法教的修士，在十万两黄金的利诱之下，亦禁不住怦然心动，她的眼睛里闪烁着贪婪的光芒。她和念神州之间的关系，谁也弄不清楚，但是由他们谈话语气与相处的态度看起来，却俨然像是有几分夫妻的意味在内，绝非是仅仅的友谊情份！
“难道这些箱子就放在这里？”雷天骄忽然想起来，不禁有点发愁。
念神州冷冷一笑道“你所想到的，我早就想到了！如果我的计划没错的话，后山林子里，正有一辆大车在等着我们！赶车的是燕家弟兄，你不妨先去看看！”
雷天骄应了声“好”，遂展开身法，倏起倏落地向着后山扑纵过去！
在一片树荫之下，她果然看见了一辆大车，车座前跨坐着车把式，另有一个戴着帽子的人正在套车，把两头骡马套好在车辕上！
雷天骄很是高兴，起落间已来到了车前道：“是燕家兄弟么？偏劳，偏劳！”
套车的那个人嘻嘻一笑道：“怎么，念老爷子还没来吗？天可是快亮了呀！”
雷天骄嘻嘻一笑道：“来啦，麻烦你们兄弟帮个忙，请来一趟。”
“燕家兄弟”很听话，那个套车的应了一声，向坐在车座上的车把式打了个招呼道：
“老大咱们走！”
坐在车座上的那个人一声不吭地跟着他纵身而起，两个人飞也似地来到了雷天骄跟前。
雷天骄心里一动，暗惊燕氏兄弟好纯的轻功！一念未完，对方已来到了面前。
二人身法快，手法更快，那先前说话的一个身子向前一落，正好落在雷天骄面前，和他同行的那人，却有极快的手法，向着雷天骄背后猛力地击去。
雷天骄大吃一惊，道：“好！”
她以极快的身法“唰”地转过了身子，双掌齐扬，和身后那人的双掌迎在了一块。
一接之下，才觉出对方掌上功力，竟是大得出奇，足下一闪，已禁不住退出了丈许之外。
“谁？”她怒声道：“你们是燕氏兄弟？”
对方二人以风也似的身法闪到了近前，依然是一前一后把她夹在了当中。
其中之一——也就是那个假装车把式的一个，朗笑一声道：“雷天骄你为恶多端，天不容你，请恕我二人今天要不客气了！”
雷天骄这时才听出对方口音十分熟悉，借着树隙漏出的月光，她仔细地打量了一下正前方的这个人，脸色顿时一变！
“你！”她十分吃惊地道：“你是任……”
“任剑青！”正前面的这人冷冷一笑，手指向她身后的那人道：“这是我秦师兄。”
雷天骄更不禁神色大变，她倏地转过身来——秦双波正用一双极为怒恨的眼睛盯着她！
这一瞬间雷天骄感觉到一种说不出的颤栗，她知道就算任剑青还有饶恕自己的意思，这个哑巴是无论如何再也不会放过自己了。
由哑巴秦双波那双闪烁着泪光的眸子里，可以洞悉出秦双波恨恶自己的心多么深，多么重……绝非再是任何的话所能化解得开的。
她内心恐惧，已使得她表面上再也难以保持平静。
陡地，她双手齐出，直向着秦双波双目上抓来，这是她新近练会的一种厉害手法，名唤“摘星手”，这种手法之所以厉害是凭着双手指尖上的功力，其势极快，其认极准！
只一闪，已如同电光石火般地到了秦双波眼前。
秦双波发出了一声嘶哑的怒吼，一听到这种声音即可知他内心忿恶到什么程度！他身子像一堵墙似的，整个地向后面倒下去。
雷天骄的一双手掌，却如同刀剑似的锋利，双双插入到一棵树干之内。
“咔嚓”一声，树身一折为二！她的手还来不及拔出的一瞬之间，地上的秦双波陡地弹身而起，青光一闪，一只右手已经劈中在她左肩头上！
雷天骄前此已经尝过对方这种青光掌的厉害，知道乃系师兄鹤道人最厉害的不传之秘，这种掌法的厉害之处是能够裂人五脏，碎人骨节！
雷天骄虽然功力深湛，可却也是深深地感受到吃受不住，在秦双波的掌力之下，她只觉得全身大震了一下，顿时筋骨如酥，口头发甜，她在预料着此刻对方必将有厉害的杀手，当下忍着身上的痛楚，倏地拔身而起，向侧面山坡上落去。
她身子不谓不快，可是面前的两个大敌，再也不会对她手下留情。
任剑青一声轻叱，身子疾闪之间，又先她一步落在地上，雷天骄怒叱一声，在空中的身子倏地一挺，两只手抓住了一截树枝。
借着这截树枝上的力道，她的身子已弹到了另一棵树身之上。
她丝毫也不敢迟慢，借着树枝的掩护，快若灵猴飞猿般，一连又跃过两棵树。
如果她能越过了山脊，也许就可以得救了。
秦双波、任剑青二人，还真没想到她会有此一手，一时间既惊又怒！双双展开了身法，追扑过去，三个人就像捉迷藏般的，此起彼落，一时间已扑过了十数棵大树！
秦双波蓦地一声怒吼，在他身子落下的一瞬间，双掌齐出，直向着正前方雷天骄欲落的那棵大树上击去！
只听得“呼”的一声，巨大的掌风，使得前面那棵大树哗啦啦的一阵剧烈摇动，这期间，雷天骄落下的身子可就有了偏差，任剑青同时由侧面流星般地坠落直下！
雷天骄厉吼一声，道：“好小辈！”
身子向前一探，用双手抱树功，暗含着《一心集》中的“一心神功”这门功夫，她由江芷口中悉知后，曾下过一番功夫，但时间短，又因为尚有二十八字梵文未曾得悉，是以练习起来事倍功半。
尽管如此，这种功力仍是大异一般，十分的可观！
任剑青仿佛觉出自她双掌之间，暴伸出两股极大的吸力，一时间动弹不得，在他还来不及施展功力的当儿，已吃雷天骄双擘抱了个结实。
任剑青只觉得两股极大的力道，由对方双腕间传出来，一时间心旌摇曳，护身真气差一点为之震散，总算他内功深湛，一觉出不妙，顿时自丹田内吸提起一股真力，雷天骄立刻就觉得对方身体，硬若金刚，休想再逼进一分！
二人顿时成了相持不下之局，渐渐任剑青的双手，分开了她的两臂，雷天骄面色赤红，施出极大的力道，她全身急剧的颤瑟着，所有的力量完全贯注在一双臂腕上，可是，她到底抵不住任剑青的内功神力！在一番强挣之后，她已呈现出一丝败象。
这时秦双波已来到了面前，他本可乘虚而入，出手置对方于死命，可是一来不屑，再者当他目睹此一番情景之后，已预料着雷天骄将遭不幸！
果然雷天骄力抱的双腕，在任剑青的双手力分之下，忽地大张而开。
雷天骄惊叫了一声，由嘴里喷出了一口鲜血！
她身子却急纵而起，向身后的山巅上落去——她显然是晚了一步！
秦双波早已待机而动，在她身子猝离的刹那之间，秦双波的“青光掌”已再次出手。
这一次他聚集了充沛的真力，青光掌发挥出十成威力，自是非同小可！
掌势一出，一股青光有如经天长虹，像是一道闪电般的，闪烁之间，雷天骄纵起的身子，却有如断了线的风筝般地自空而坠。
一连在地面上打了几个滚儿，雷天骄登时七孔流血，不再动弹。
蓦地，空中发出了一声长啸，一条人影如飞星天坠，自空而降，一落地面，现出了这人矮小的身躯，秦双波和任剑青俱都吃了一惊，方想到此人可能是传说中的念神州其人，对方老者已如同怒鹰似的腾身而起，他瘦小的身躯在腾起的一刹那间，整个地弓缩着，那样子真像是一只猿猴。
可是待到他袭近秦双波身前的一刹那，忽地手脚齐开，飞展而出的四肢手脚，向着秦双波全身四大穴上一齐踢打过来！
自有武功以来，还不曾见过这等凌厉的打杀方法！
秦双波一惊之下，在极度的惊惶情绪之下，简直不知道如何防阻。
念神州这个老头儿，显然是因为雷天骄的死而激发起难以抑制的怒火，是以在一出手之际，即欲置对方于死命！
这一手功夫，正是“日月手”念神州最拿手的“四像定穴手”，自从他身入江湖以来，还不曾遇过有哪一个能够逃得开这一式手法的人！秦双波只觉得在他手脚齐开的一瞬间，自己全身就好像被几条无形的绳子紧紧地束绑住一般，竟然不容他身子有任何转动的余地。
所谓“强中更有强中手”，在秦双波的感觉里，显然是自己遇见了极为厉害的对手！
对方的武功即使在一出手的当儿，已可使秦双波感觉出高于自己之上。
他几乎觉出对方这一招无懈可击，显然是天衣无缝，自己简直是无法抵挡！
更妙的是即使连站立在一旁的任剑青也感觉到无机可乘，一时间居然连插手解救师兄的余地都没有。
念神州的身手实在太快了，快到今人无法防阻！
这一刹那间，却有人高叱了一声：“好招法！”
树帽子“哗啦”一响，一条白影作弧状飞弹出来，快到变成了一道白光，不偏不倚，正好迎上了念神州的身子！
空中的白衣人，妙在身法形态却和念神州一般无二，亦是四肢同出。
二人在那猛烈的一式接触之下，就像扭股糖般的，粘在了一块，在空中一滚而坠。
然后在地上一连扭翻了几个筋头，霍地站起，只见四只手却紧紧地相抵着，紧接着是一阵剧烈的颤抖，两个人就像燕子般的又分了开来。
念神州显然在这个回合里没有讨了什么好，那双小但锋芒毕露的三角怪眼，开合之间神光熠熠！
他发出了如同婴啼般的一声怪笑，道：“我当是谁有这个能耐，原来是你……齐天恨，有道是光棍不挡财路，你也要来蹚这一池子混水不成？”
来人正是当今侮内仅存的一位风尘异人——被称为“千里追风侠”的齐天恨。
看上去，他显得极为严肃，只见他双手微微一抱，向“日月手”念神州微微一拱，道：“念朋友，苗疆一别，时不我与，你我如今都老了，以阁下在武林中的身份，这等行为实在不值，何不悬崖勒马，急流勇退？莫非真要弄得身败名裂，才甘心么？”
“日月手”念神州聆听之下，瘦小的脸上，浮现出一丝阴沉之色。
他鼻子里冷冷地哼了一声，道：“话倒是两句好话，只可惜说的不是时候，齐老哥，现在说太晚了！”
齐天恨道：“怎么说？”
念神州冷森森一笑，道：“我老头子的个性，在苗疆这么些年，齐老哥你难道还不明白？我生平决不做虎头蛇尾的事情，齐老哥，金砖不厚，玉瓦不薄，今天你老哥掏下个交情，念某人是瞎子吃偏食，肚里有数，以后见面，姓念的一定有份人情……”
说到这里，他冷森森地笑了几声，慢吞吞地接下去，道：“齐老哥，你看怎么样？”
“追风侠”齐天恨苦笑道：“歉难从命，小弟数十年行走江湖，不离道义二字，阁下应当知道，这笔钱是为兴建洞庭水师的公款……小弟昔年在两江抗倭，亲见我军因缺少战船，而吃亏极大。念朋友，你又何忍以一己之肥，而弃黎民苍生之性命而不顾？小弟奉劝念朋友，还是快快退身的好！”
这番义正辞严的话，出自齐天恨嘴里，确是字字铿锵，掷地作金石之声！
现场的任剑青和秦双波都禁不住怒形于色，倒是念神州本人，却似丝毫不着痛痒的样子！
他仰天打了个哈哈，冷冷地道：“这可好，我们俩看样子是拧上了，你认为这笔钱拿不得，我却认为是民脂民膏，用之何妨……齐天恨，看样子你是跟我念神州过不去，好吧！老大哥，你就划下道儿来吧，看看我还能不能接下来！”
话声才住，但听得一旁的秦双波哑嘶了一声，陡地腾身而起。
大概是他心记着念神州方才对自己的加害之恨，这时又见他如此蛮横，是以怒火中烧不顾厉害，猝然向他出手袭击！
秦双波身法奇快，手法极准，这一招确是事出意外，以常情而忖，万无不成之理！
只是“日月手”念神州在与追风侠答对之间，早已注意到他的一切，在他来说，并非偶然！
就听得念神州一声冷叱，道：“好小子！”
他身子向外一窜，燕子般掠空而起，反而向秦双波迎了过去！
两个人的身子在空中方一接触……
“追风侠”齐天恨与一旁的任剑青，这两位当世的高手，俱都看出不妙。秦双波施展的是一招“金龟罩顶”，而念神州施展的显然是一手阴功，以虚为实，这种情形之下，攻击的一方，极易上当受骗。
齐、任二人抱着同样的心理，在双方一接触的当儿，同时喝叱了一声，相继腾空而起，可是都太晚了！空中的两个人已经接触在一块！
双方身子一沾即退，念神州在空中“细胸巧翻云”一个疾滚，飞落向两丈以外，秦双波却弓着身子，沉重地落下来。
他落下的身子禁不住打了一个踉跄，腿一软，坐在了地上，任剑青已飞快地扑了过去，一把搀住他道：“师兄，你怎么了？“
眼前人影一闪，“追风侠”齐天恨已来到了面前，一伸手在秦双波后背上击了一掌，沉声道：“闭上嘴别说话！”
说完转向任剑青道：“这个姓念的交给我了！”
他这里方交待完毕，却听得一旁念神州冷声道：“这是他咎由自取，怪得谁来？老夫急事在身，恕不奉陪！”
话声一落，这位矮小的武林怪客，身子弯缩之间，快如脱兔般地已拔空而起，直向着山峰之巅急落下去！
“追风侠”齐天恨冷叱一声道：“你哪里走！”
他身子猝然拔起，其快如箭地跟了过去。
二人一前一后，均是武林中极流高手，身法之快无与伦比！
念神州身子方落下来，齐天恨已紧蹑着跟扑而去。
念神州第二次拔起来，齐天恨又跟着追上去。
一刹那，二人已数度起伏。
月夜里活像是两头互相追逐的大鸟，此起彼落，快到令人眼花缭乱，如同星丸跳掷，珠落玉盘！
这时念神州身子已扑向一座山峰之上，后面的齐天恨只比他慢一步，几乎同时落下来。
念神州忽地一转身，双掌一前一后，用“金豹探爪”一招，直向着“追风侠”齐夭恨脸上击去。
齐天恨左手一抬，横掌向着他手腕子上就切。
念神州一个闪身，双掌用“小天星”的内力，向齐天恨后胯上击来。
其势之快有如夜蝙转空，绝不容对方少缓须臾。
“追风侠”齐天恨叱一声：“好！”
四只手掌在他出声之同时，已迎击在一块！
这种硬接硬的手法，最能看出一个人的实力如何，双方掌力交接之下，齐天恨全身像不倒翁般的一阵剧烈摇荡，可是他脚下却如同钉在了地上，丝毫未曾移动，正是内功中极难达到的“铁足跟”。
反过来再看念神州，可就要差上一筹了，他身子虽然表面上和齐天恨同样地摇动着，可是，足下显然地移动了半尺左右。
“追风侠”齐天恨在身子一停的当儿，错步进身用进步穿心掌的手法，一掌向着念神州小腹插来，念神州鼻子里哼了一声，却如同风吹狂絮般地飘了出去，刹那间退出数丈以外！
念神州显然是落了下风，这老头儿逞强之心不让少年，只听他狂笑一声，道：“齐老儿你一再相迫，说不得我们要好好较量一下了！”
他嘴里这么说着，双手向长衣后襟之下一抓，待到双手探出时，双手上已多了一双武林中至为罕见的奇怪兵刃——“日月轮”！
顾名思义，当可知这双兵刃的外形一如日月，两把家伙一圆一钩，圆者如日，钩者似月，月光下俱都反射着雪也似白的冷芒寒光。
念神州正是以这双兵刃成名江湖，日月双轮之上的确有鬼神不测之妙。
“迫风侠”齐天恨本来期望着他能知难而退，却未曾料到他竟是如此倔强。“日月轮”既经出手，齐天恨可就知道今夜绝不会善罢甘休了。
他微微一怔，冷冷笑道：“念朋友，你要动家伙么？”
念神州怪笑道：“事到如今，只有拼个你死我活，齐天恨，你就亮家伙吧！”
齐天恨道：“我倒是有过一口剑，只是此刻却已转赠我徒弟了，阁下一定要与我动家伙，我情愿用这双肉掌奉陪就是！”
念神州面色一变，嘿嘿狞笑道：“念某怎能占你这个便宜！”
说着就要收起双轮。
齐天恨冷笑道：“且慢！”
念神州一怔道：“怎么样？”
齐天恨右手在腰带上一搭，霍地向外一抖，已多了一条白色软带，他微微一笑，道：
“念兄一定要比划兵刃，我就用这根腰带与你过上几招！”
“日月手”念神州嘿嘿一笑道：“这样足见高明，咱们是闲话少说，手底下见分明。
来吧！”
双轮十字形地向身前一放，“当”的一声，冷芒刺目难开，紧跟着他足尖前踏，半月形地绕半个圈子，矮小的身躯跟着向下一矮，那双精光四射的眸子，眨也不眨地注定在齐天恨身上！
齐天恨手上的“碎玉软带”一抖而直，直直地指向“日月手”念神州的面前。
念神州一哂道：“你先请吧，”
齐天恨冷笑一声，道：“念朋友，你可知道武林前辈‘小竹神君’的青竹绿玉杖么？”
念神州一惊，冷冷地道：“当然知道，这又和你有什么关系？”
“当然有关系！”齐天恨漠漠地道：“在下这碎玉软带虽不能与小竹前辈的绿玉杖相比，但却承他当年一番垂青，传授了我几乎杖法！”
“什么杖法？”
“青竹八打！”
念神州顿时神然一变，可是他强自作出一片笑容，道：“那么我就来领教一下小竹前辈的青竹八打吧！”
齐天恨心忖道：“好狂的老小子，我这般地点你，你仍然恃强如故，莫非我还怕了你不成？”
想到此，顺手一绕，碎玉软带就像一极绳索般地缠在了手臂之上！
他这里方自蓄势，念神州已发动了攻势，只见他倏地腾身而起，就着下落之势，掌中的一对日月轮，猛地当头落下来。
日月轮上雪亮的刃锋，就像是闪烁的电光，一闪而至。
齐天恨冷叱一声，右手向外一挥，绕在臂腕上的碎玉软带，怪蛇似地抖出来，直向念神州面上点过去！
念神州狞厉地怪啸了一声，就空一个倒翻，避开了齐天恨手中软玉带，他手上的一双轮子改合而分，倏地向两下分开，直向齐天恨一双肩头上落下来，这一手“砸顶挂肩”
确实厉害到了极点。
“追风侠”齐天恨喝叱一声，道：“好厉害！”
他手中的碎玉软带，蓦地改双手而执，两只手拉着一扯向外一崩，正好迎住了念神州挥下的双轮，只听得“嗡”的一声大震！
荡起的双轮，连同着念神州蹿起的身躯，足足有七八丈高下！
“日月手”念神州发出了一声怪啸，老鹰般地直向峭壁悬涧下落去！
齐天恨一声冷笑，大声道：“胜负未分，朋友你走得太急了一点吧！”
他陡地提起一股丹田之气，跟着他一并向着峰涧下飞落下去！
这时任剑青正由侧面走近，见状也跟着腾身而起，直向着乱石崩云的山涧翻落直下。
“日月手”念神州在与齐天恨一交手的当儿，已觉察即使是与对方比兵刃，也未见得就能讨了好去，是以乘机开溜，想不到对方却跟踪得这么紧！
念神州心里正想，他的一双脚正好落在一堵凸出的山石之上，左足尖一经点实，身子一伏一仰，施了一招“犀牛望月”，陡地转过身来，这时他的一双“日月轮”已交在了左手，右手向外一探，打出了一掌“亮银丸”！
这种暗器每一枚都约有核桃般大小，五枚同时出手，迸出一朵梅花般的形状，夹着尖锐的暗器破空之声，直向齐天恨双肩、前心、双气海等五处要穴上打来！
齐天恨手中软带一盘后间，已把上下四枚银丸挥落在地，同时左手小指向外一捏，施了一个“拿”字诀，已把对方那枚沉实有力的亮银丸接在了手中。
念神州哑笑道：“再看这个！”
这一次他是用暗器中最妙绝的“栅指”打法，只听得“叭！叭！叭！”一连三声，随着他指尖的拨动，三枚银丸跳动着弹出。
一奔天庭，二奔双眸！
亮银丸是由高处掉落下来的，待见闪烁之银光时，三粒银丸已到了面前！
武林中这般运施暗器手法的人还不多见，可是天外有天，山外有山，齐天恨在暗器一行的手法上也不会比他差！
念神州的“亮银丸”方一出手，齐天恨的三枚制钱也紧跟着同时出手！
三枚制钱认定了飞来的亮银丸，不前不后，不快不慢，一个接一个，只听得“叮！
叮！叮！”一连三声脆响，亮银丸虽未当时坠落，可是经此一挡，却都有了极大的偏差，岔飞而出。
念神州高啸了一声，身子忽地纵起，日月轮在空中抡了个大车轮，向着齐天恨面门上劈去！
齐天恨左面一个快闪，手中的碎玉软带突然有声地抖出去，向着念神州肋下就点！
念神州一个快滚之势，掌中双轮呼啸着出去，反欲去伤齐天恨的后背。
星月之夜，万籁俱静，惟独那滚滚的江水，泛起了雪白浪花，一下下地拍打着河岸。
任剑青在河边一块凸出的礁石之上，向这边注视着，他眸子里散发出隐隐的仇恨火焰，目不转睛地，注视着动手的二人！
他深信“追风侠”齐天恨武功高过念神州，可是念神州诡计多端，却不得不提防着他玩什么花招！
沙岸上，念、齐二人真可说施出了浑身解数，打杀得难解难分！
陡然间，齐天恨的碎玉软带向外一抖又收，他身子借着收回的势子，飘出丈许以外。
对面的念神州一声惨笑，左肩窝的血，就像蛇也似地窜了出来。
这个诡谲的风尘怪老，以十分凄怆的口音道：“齐老儿，咱们这个梁子可是接上了！
我走了！”
身子一个倒仰，箭也似地反窜而出，同时间，他足下踢出了大片的黄沙，雾也似地散了开来，黑夜里原来就看不甚清，如此一来，自然是大收迷幻之效！
黄沙扬起的同时，念神州大鸟似地已掠身而起，落在辽阔的江面上。
此刻天过子时，水面上飘浮起一片淡淡的白烟，人行其间，更加地不易辨认。
“日月手”念神州施展的是“踏云步”的极上轻功，这种功夫可以使得他在水面上快速地踏波而行。
这一手逃走之策，的确是别出心裁，只是未曾逃开冷眼旁观的任剑青的观察，早已先他守候在江心之上。
“日月手”念神州踏波才跃过了三数丈远近，薄雾中霍然发现正面的任剑青！
任剑青为报方才他毒手伤害师兄之仇，早已待机而动，只是齐天恨以前辈之尊先已动手，自己就不便再从旁插手。
此刻二人江心相逢，可就另当别论！
念神州新伤之余，本已是惊弓之鸟，乍见任剑青，只当是齐天恨又已追到，心中大吃一惊，这当口任剑青的一口银光长剑，已如同倒卷的银河，倏地飞卷而出！
对付念神州这类高手怪客，任剑青自然不敢丝毫大意，这一剑乃是鹤道人当年真传的精华之一，名唤“长桥飞瀑”！
时间、部位，掌握得再巧不过。
剑光扫处，念神州身子一个疾转，可是水面上动作自难和陆地相比，他手上的日月轮几乎来不及举起，已吃任剑青这一剑，劈中他右面前胸。
念神州惨叫一声，一只右臂，带同着整个右边肩胸那一块三角部位，整个地被任剑青掌中剑给劈落了下来。
“日月手”念神州足下一跄，“哗啦”一声，翻倒于江水之内。
蓦地人影一闪，齐天恨掠波面前。
他张慌出声喝阻道：“贤侄，饶他一命！”
已经太晚了。
念神州乍沉又浮的身子，早已为涨潮的江水吞噬狂卷而逝！
水面二人同时掠起来，轻飘飘地落在了水中礁石之上。
“追风侠”齐天恨长叹一声道：“此人一身功夫，世所罕见，实在可惜！”
任剑青冷冷地道：“前辈也太菩萨心肠了，此人不除终是大患！”
齐天恨又叹息了一声，摇摇头道：“可惜……可惜……”于是又向任剑青道：“秦贤侄伤势如何？”
任剑青道：“秦师兄内功深湛，尚不会有什么意外，此时正在车内打坐运动，因前辈关照，故此未敢多动。”
齐天恨左右打量道：“那些金银我已通知了官船上人，你可曾见他们取回去了么？”
任剑青点点头道：“方才前辈与念神州动手之时，弟子曾绕过去看了一眼，大船上百名官兵正在搬运上船，想来已经上船启程了。”
齐天恨点点头道：“这样就好，你我上岸说话。”
说罢率先而行，老少二人武功俱已臻至极上境界，各自展开身法踏波上岸。
齐天恨先上一步，回望任剑青时，他不禁频频点头道：“贤侄武功想不到如此精湛，假以时日，必当在我之上。可喜，可贺！”
任剑青深深一拜，道：“多谢前辈夸赞，此次如非前辈搭救，只怕晚辈二人先已遭了念神州的毒手。”
齐天恨叹息道：“我与令师少年故旧之交，令师仙逝之后，也不曾上山看看你们，这一点及今想起来，确实惭愧得很，就拿你师妹梁金花来说……就是一件令人难以想象的事！她怎么会做这种事呢？”
一提起梁金花，任剑青面色黯然，他苦笑着道：“这一次回山之后，我与师兄定要好好以门规制裁她！决不再听任她下山胡为！”
齐天恨冷冷地道：“只可惜我那弟子江芷，却为她受尽了委屈！”
任剑青一惊，道：“怎么……原来江芷姑娘是前辈你的高足？”
齐天恨漠漠地道：“以前不是，现在是！”
“啊……”任剑青脸上浮现出一片兴奋与激动的表情。
“她现在在哪里？”
追风侠微微一笑，提起他这个弟子，心情似乎也为之开朗多了。
他笑笑道：“没有来。这孩子天质颖悟，必有大成！”
任剑青方欲答话，却见烟波间，桨声阵阵，一叶小舟渐渐行近。
此时天已近晓，依稀可以看见小舟之上伫立着一位青衣少年，那少年远远地高声唤道：“喂！那边可有一位是任剑青，任大侠么？”
二人俱不禁怔了一下，尤其是任剑青简直是难以想象，什么人会在此时此刻找到了这里？
他上前一步，朗声道：“在下就是，尊驾是哪一位？”
青衣少年由舟上跃身上岸，轻功并不怎么样，两只脚践踏着岸边的浅水，把整个裤管全部弄湿，样子显得很是狼狈。
他前行了几步，站定脚步，向着任剑青拜了一下，才由身上取出一封书柬，双手奉上，道：“我家公子着我与任大侠送帖子来了！”
任剑青怔了一下，道：“帖子？”伸手接过来。
素帖封面上写着，面陈任大侠剑青亲启，下款具名为“铁少庭顿首。”
这几个字一入眸子，任剑青顿时心里一动。
他匆匆拆开了封套，取出内札，几行草字，写得笔走如龙，写道：
“前此一别转瞬一载，青城山前耻不忘，教敬祈于本月十五夜莅临本县城北芦花溪畔，恭候大驾，面请敬益谨此。
祝好
铁少庭百拜
年月日”
任剑青阅完之后，冷冷一笑道：“很好，我知道了，你家公子呢？”
青衣少年回身遥指道：“在对岸船上，铁公子说任大侠此刻事忙，又有朋友在不便打扰！”
任剑青点头道：“很好，他想得很周到，这里纸墨不便，请回复你家公子，就说本月十五日初夜时分，我一定到城北芦花溪，请他放心就是！”
青衣少年一笑，道：“铁公子要在下提醒任大侠，不要忘记携带宝剑！”
任剑青哼了一声，道：“我不会忘！你请吧！”
青衣少年抱了一下拳，转向一旁的齐天恨也抱了一下拳，遂转身，向着河边浅水间的小舟上落去。
小舟在晨曦薄雾里掉头而去。
晨曦里，隐隐可见有一艘高桅杆的大船，停泊在对江沿岸，想必就是铁少庭的座舟了。
任剑青表情十分沉重，只是频频冷笑不发一语。
追风侠齐天恨冷眼旁观，早已一目了然，关于这件事，他早已由江芷那里听得甚为清楚，也没有深问。
倒是任剑青自从阅知来信之后，心中显得很激动。
英俊的面颊上，不时带出频频冷笑。
他淡淡向着齐天恨道：“如果前辈别无关照，后辈想先行告辞一步！”
齐天恨道，“贤侄请便！”
任剑青一拜转身，走了几步，又回过身来，缓缓说道：“请前辈代问江姑娘安好！”
齐天恨一笑道：“我会叫她去看你的。去吧！”
任剑青怔了一下，即转身去了。
此刻天光透曙，当空是银灰色，映衬着汉江之水像一匹绸子般的柔洁，迤逦前流，一泻千里，水雾被江风渐次吹散，远处点点帆影，倒有点像洞庭的隔岸渔火，此一刻的平静柔美，与昨夜的怒仇凶杀，碧血大江的凄壮场面，自是不可同日而语。
“追风侠”齐天恨凝望江水，一时不胜感慨之至，他脑子里憧憬着那种偃鼓息兵的无敌之趣，颇为神往。
芦花溪水虽不比浩荡的汉江那般雄伟，却也另有情调，尤其是今夜——十五之夜。
“每逢十五月必圆”，当空那轮冰盘般的皓月，高高地斜挂着，芦花溪就像是一条缎带子，那些雪白的芦花，在夜风里摇动着，变幻出一片类似云海般的诡异谲丽。
岸边有座简陋的亭子，亭子是深藏在一望无边的芦花深处，此时正有几只黑色的燕子，低飞着劈空而过！
亭子里的人——铁少庭，看上去确是比以前显得老成多了。
他穿着一袭黑色的衣服，腰上紧紧地扎着一根同色的丝绦，足下是一双黑色的靴子，用一方黑色的绸帕，紧紧扎着头上长发，从神态上看来，他是在等候着什么！
溪水边上系着他来时所乘坐的一艘小舟，他确是独个儿来的。
自从年前在青城山上败于任剑青之后，他引为奇耻大辱，大丈夫生不足以保妻子，这是何等的悲哀，是以归返之后，发誓练成了绝技。
这些时日之内，他把全部的精力，只贯注在一种武技之上，那就是“剑招”！
他知道以自己的武功和对方任剑青比起来，相差得太远，如果企图越过对方，并非短日内可能达到，惟有剑招，可望于速成，是以他几个月来，僻居荒野，日夕苦练的只有一套剑法，这套剑法早年得悉于仙霞岭石洞壁上，是一套莫名的古剑招。直到今日，铁少庭把它学会了，练熟了以后，才觉察到它的威力无匹，足可独步武林，别树一格。
今夜，他就要用这套莫名的古剑招战胜任剑青，而取下任某人的项上人头！
他的确是满怀着自信，并且他相信任剑青必将会准时而至，是以他却先来了半个时辰。
高手对招，天时、地利、人和，每在考虑之列！
铁少庭以早到的时间，在这附近踏了一周，这里一木一石他都观察过了，他选择了溪畔的茅亭作为和任剑青交手的地方。这里正面的一片芦原，正是施展他剑法的理想所在，他那一套状似狂风暴雨的古剑招，惟有在这种地方，才能淋漓尽致地发泄无遗。
时间渐渐地过去了。
铁少庭在静坐了半个更次之后，却显得有些沉不住气了，他抽出了背后的剑。
剑身映衬着月光，反射出一片刺目的寒光！
一阵风过，芦花摇起了一天的白，折断的芦花穗子，就像拖着长尾巴的流星，迤逦地划空而过。
铁少庭在剑身上呵了一口气，用一条绸帕子，细细地在剑身上拭着。
蓦地他剑身一绕，由左面臂后劈出一剑，空中“咕”的一声悲啾，地面上坠落了一只燕子，已然身首异处。落下的燕尸，兀自微微地颤动着，身首距离仅仅只有一条线般的细微。
这一招“左揽云雀”，是他古剑招中的奥秘之一！
铁少庭哂然一笑，目视着地上的燕尸，道：“燕子，燕子！尔故无辜，奈何我胸膺仇雠，错把尔当作了青城山上的任剑青！”
他的话声一歇，屈膝、穿臂，剑出如虹。
“唰！唰！唰！”一连又是三剑，三团芦花，高高飞空而起，三朵花一朵接着一朵，就空一转，绕成了一圈。
铁少庭直跨一步，剑吐如电。
“嗖”一声，剑芒过处，空中的三花，已幻为一天碎屑，纷纷随风而散。
他的剑在一吐之后，倒折而回，铿锵一声，插入鞘内，足下打了个旋风，已回坐于茅亭之内。
看到这里，任剑青脸上由衷地带出了一片笑容。
他已经来了很久了，一直就坐在溪边的这块石头上，他一直在静静地观察注意着铁少庭，智慧告诉他，使他不敢忽视铁少庭这个人。
俗谓“来者不善，善者不来”，如果铁少庭还如同昔日一样的无能，他又何必前来送死？
任剑青有见于此，是以在一边静静地观察着他。他故意久久不出，使得对方心情愁闷，无知出剑，而泄出了剑招上的致胜机密！
该是何等遗憾而值得惋惜的一件事！
任剑青缓缓地站起身来，他分拂着眼前的芦花，向着茅亭一步步走来。
铁少庭已经看见了他，由亭内站起来，步下。
两个人面对面地相视在芦花原上。
铁少庭鼻子里哼了一声，道：“你来晚了！”
任剑青一笑道：“求死又何需太急？今夕何夕，铁兄你选择的这片地方好雅致！死也安逸！”
铁少庭眉头一皱，道：“青城山多承留情，铁某不忘前耻，今夜特为请教朋友你的剑上高招。”
任剑青冷冷一笑，道：“任某不才，要请教铁兄你如何一个比法？”
铁少庭狂笑了一声，“嗖”一声抽剑而出，倒竖鼻梁，大声道：“任朋友你这句话可就太好笑了，你我仇深似海，兵刃之下岂有戏玩之理？今夜之会，当是生死之会，任朋友，你请亮剑吧！”
任剑青淡淡地道：“当日之事，在下也曾向铁兄你解说过，理当为铁兄所谅解。大丈夫心胸开阔，当效日月之明。铁兄你如此量侠，令人齿冷！”