第6部分
《《潘郎憔悴》》 · [美]萧逸 · 2026-07-25
“你真是，干嘛不梦个状元哪？”
念雪皱了一下眉。
“状元不好，状元都被皇帝留在京里，在翰林院里当个编修，多没劲呢！”
思云点头笑。
“嗯！那就没什么意思了，北京我早就住够了，最好能把少爷分到江南去，苏州、杭州啦，那多好。”
照夕听在耳中，有些哭笑不得的感觉，他很奇怪两个丫鬟居然对官场里的事怪了解，当时任她二人说笑，他只是微笑着，也不插嘴，可是他心里却在想：“你们太会梦想了……”
于是，他不由自主又想到了，自己一人的决定，将会使多少人为之失望，连思云、念雪两个同自己一块长大的丫鬟，都会伤心失望。
想到这里，他不禁有些说不出的感觉，可是他不会动摇他原来的决定，他的远大的志向，不是与黄雀比翼，而是与鹏鸟争威；不是用笔，而是用剑！
天亮了，照夕早早起来，他精神很好，当他穿戴着蓝衫，准备去应考时，申屠雷已带着书僮早早来访了。两个书生聚在一块，兴致很高。
前院太太打发来一个书僮，名叫“小蔡”，说是叫他侍候照夕去应考的。
可是照夕嫌麻烦，又把他打发回去了，他就把书箱背在背上，笑向申屠雷道：“我们去吧！”
那种感觉，就像当年他参加省试时一样，他依稀记得那天去考试的神情，也是背负着这个小箱子，那时的心情也和今天是一样的。
早饭后，二人入内拜见了管氏夫妇，二老兴致特别高，老将军告诉他二人道：“听说朝廷钦命文华殿大学士瑞大人，亲自主考，刘侍郎和方侍郎副之。这三个人，一向是严紧周密，瑞大人最讨厌的是行书，你们要好好的写字，可能圣上要亲临考场。”
他又说：“今年不比往前，应考的人特别多，文和殿考棚就搭了一个多月……临场不要心慌，你们去吧！”
二人行礼辞出，随即上路。那石板的垂杨道上，满是青衣彩帽，出没于红墙绿瓦的官道之间。这些来自各处的举子，一个个都怀着紧张愉快的心情，如履薄冰，如临深渊，他们指望着一鸣惊人，其中不乏贫家子弟。
他们更期盼着，十年寒窗下的苦读，今日要出人头地，他们要为“人上人”；他们要“扬名声”、“显父母”，那是和今日的教育不同的。
今天的学子，是不应为“人上人”，而要为“人中人”，要做到社会中坚的一分子，在那里发智慧展抱负；否则，都要为“人上人”，谁愿意在下面呢？至于扬名声显父母这种心思，今日想之，就更落伍了。作者似不必把话扯得太远，因为那时候还是“那时候”啊！
进门后，那些随行的家人和书僮，都被留在外面的敞棚里了。
你看吧！有那亲善的老人、老娘，用手巾为少爷、儿子擦着头上的汗，扇着扇子，轻轻地嘱咐着。照夕和申屠雷，也就暂时坐这“候考棚”内，有那临时抱佛脚的，还捧着书念呢！须臾铃响了，考生都站起来，循着秩序进场，按着号码入座，陪考的却不能进来了。
照夕和申屠雷因报名在一块，所以位子距离很近，紧跟着磨墨润笔，就等着监考的到来好发卷子了。这时候就听见大炮响了三声，全场可都静了下来，一阵沙沙的鞋底之声，进来了一群人。
为首一人，头戴大红宝石顶带，身着官服，外加黄马褂子，足登朝靴，圆脸长髯，一脸正气。他身后一左一右两个全是红顶子的二品大员，这是钦命监考的正副三位大员，他们身后才是礼部的一群小官们，手中捧着卷子，考试这就开始了。
一阵阵展卷子声音，全场连个咳嗽的都没有了，一个四品官宣布了考场规章，等到二次铃响，考试就开始了，一时只听见毛笔在纸上写字的声音，唰唰之声，十分悦耳，至于考的是什么题目，只有他们自己才知道了！
秋后小凉天，北京失去了酷暑。
看那枯黄的梧桐叶子，由树枝上无声无息的凋零而下，象征着生命的一声嗟叹！
百树凋零之中，独见院中的菊花，粉红墨紫争奇斗艳，它们并不向寒冷的秋风低首，冬青树仍绿油油的，松柏挺着骄傲的枝叶，很像一个伟人的样子。再就是书房边的那百竿修篁了，那细而尖，如悲翠一般的叶子，尤其在秋风里，发出和谐的音律，窸窸窣窣，多少文士骚客，老爱形容它们。
两三只鹁鸽鸟由竹内拍翅而出，飘落在廊下，咕咕地叫着走着，秋风把草地里的一种绒球似的小花，吹得弯腰拱背，唉！这调调儿是如何单调和萧条啊！
管照夕独自一人，无声的负着双手，用礼部制定的学子方步，在半枯黄的草地里走着。
他身上穿着一袭灰色的绸子长衫，被风吹得前后摆荡，看来有些个“飘飘欲仙”之感！
虽然太太早就命丫鬟开箱子给他拿出了袷袍子，那是青面绒里讲究的衣裳，可是他很讨厌穿它。这么多衣服，他却独独爱上了这袭半旧的单绸子大褂，他不独喜欢它的颜色，更喜爱它的瘦弱飘逸。
现在风把它揭了起来了，露出了公子灰绸的裤管，和深灰色的鞋面，他皱着眉，一只手微微地按着衣服，几片树叶沾在他的头发上，他不得不伸手把它们拍下来，他口中犹追念着一些词句，那是什么？
“落花流水仍依旧，这情怀，对秋风，尽成消瘦……唉！……尽成消瘦！”
他念着小王安石（王安石之子）的名句，足下不自觉地涉入一丛花苑，看着迎风晃着的海棠，他就顺手折下了一朵，就口尝尝还有些涩，他又把它随手丢了。
这闲闷的日子真是无聊，他真是有些厌倦了，尤其是这快到黄昏的时候，似乎更显得惆怅，这个家，好像真呆不下去了，他真怀疑那长久的岁月，自己又是如何地度过了呢？
正当他顺着这条花道，要进入书斋的时候，一阵吹叫吵闹的声音，从身后传来，这声音，把这静的气氛，完全打破了。
他心中微微奇怪，因为这府第里，一向是静得可怜，真有点“隔花小犬空吠影，胜宫禁地有谁来”的感觉，那么这阵乱嚣之声又是从何而来呢！
想着他就回过头来，那欢啸之声更朝着他这边来了，还没见人呢，就先听见思云、念雪二人抢着叫的声音。
“少爷！少爷！”
“啊！恭喜！恭喜！”
照夕先是一怔，可马上他就明白是怎么一回事了，不由剑眉微微一皱。
“莫非是我考中了！报喜的来了？”
一念未完，却见一大群人拥了进来，思云、念雪在前，她们身后跟着一个四十许的汉子，一手拿着一面小铜锣，还不住敲着，再后面少说有五六十个，全是府中的下人，一窝蜂似的全跑进来了。
照夕不由心中一喜，可是马上他又皱了皱眉，他转过身来，高声道：“大家不要吵，不要吵，到底是……”
这时两个丫鬟把手中的红纸递到了他手中，一面还嚷道：“看吧！什么事？”
思云尤其乐，跳着道：“真叫我猜着了，啊！太好了！太好了！”
那敲锣报喜的人，更是龇着牙笑道：“恭喜二爷，您老高中了！高中了探花郎！哎呀！这可是天大的喜呀！”
照夕又惊又喜地把手中红纸打开来，上面写的是：“一甲三名探花，管照夕。”
他就含笑道：“是你亲眼看的不是？”
这汉子弯腰笑道：“一点也错不了，二爷您老这可要发财了！嘻！”
照夕遂向思云道：“你去支十两银子赏给他！”
思云道：“太太已赏过了！”照夕见那报喜的人，仍是笑着不走，遂笑道：“再赏他十两。”
那报喜的人，弯腰高叫了声：“谢二爷！您老真是福大量大。”
思云笑着跑去拿银子，念雪就道：“太太叫你赶紧去呢！哎哎！探花郎！我可高兴得话也说不出来了。”
照夕虽并不重视这个探花，可是能够考中一甲三名，却也是出乎他自己意料之外，想当初自己胞兄，考上了个进士，已把父亲喜了个了不得，自然这一次，二老的兴奋程度，可想而知了。
当时忙向众人笑道：“各位都先回去，等一会儿我都有赏。”
大家这才又说了些恭喜的话，散开了，这时思云捧着银子跑过来，一面叫道：“太太过来啦！”
照夕忙拉了一下衣服迎上前去，却见母亲在两个丫鬟搀扶之下，含着笑直向这院内走来，照夕快步上前，叫了声：“娘！您怎么来了？孩儿正要去向您老人家请安呢！”
夫人扶着儿子的手，笑得眼都睁不开了。
“好孩子，这可真难为你了，你爹刚才也派人回来通知家里了，他高兴得了不得，大概马上就回来了，来！我们到里面去……”
她摸着照夕身上。
啊唷！你这孩子，天凉了，你怎么还是这一身呀！怎不穿上袷袍子？”
照夕笑道：“我一点也不冷，您就别操心了！”
太太又道：“不行！快给我换上，这多寒酸呀！等会儿还不定有多少人要来贺喜呢！”
她对小丫鬟笑道：“你去告诉门上，把大门开了，叫岳侍卫换上衣服在门口，凡是来贺喜的人，都说少爷出去了，留下帖子就得了。有老爷的朋友，实在没法的再往里让。”
小丫鬟答应着跑了，照夕见母亲喜成这样，心中也自快乐，他暂时不想以后的事，为了给双亲讨个快乐，自己也讨个吉利。
当时把母亲搀进书房，一面笑道：“您老先坐一会儿，我去换衣裳。”
夫人笑眯眯道：“我前个就梦见你考中了，醒后给你爹说，你爹还挺不高兴，他说梦本相反的，谁知道真中了……唉！这就好了……你爹一辈子领兵打仗，却养了你们两个读书的儿子，这一下，你可用棉花把他嘴给堵上了。”
她说着，还一个劲地笑，照夕换上了衣裳出来，太太还要他加上坎肩，照夕无奈只好又加上了，思云又要过来给他梳头理辫子，照夕却摇头道：“不用！不用！真麻烦人！”
思云后退了一步，半笑道：“唷！今儿个可不许发脾气呢！”
太太叨叨道：“好了，他不梳就别给他梳了，你们也该去换件衣服了。”
说着就站起来，思云、念雪都喜孜孜跑去换衣服去了，照夕和母亲进了后院，一面很关心地问道：“我那申屠兄弟也不知中了没有？”
夫人笑道：“这要等你爹回来，他一定知道。”
才说到这里，管之严已兴冲冲开门进来了，他一身官服，哈哈大笑着，把帽子摘下来交给随身跟班的顺子，一面走到照夕跟前，重重地在照夕双肩上拍了一掌，双挑拇指。
“好！探花郎！”
然后他又哈哈地大笑了，照夕肃然道：“这全是托二位大人的福分，其实孩儿并没有什么真学问。”
将军收敛了笑声，大声道：“得了！你就别客气了，你的文章，我今晨在瑞大人那也见了。”
他笑道：“来！坐下谈，坐下谈。”
照夕落坐后，正想问问申屠雷的情形，管之严已笑道：“申屠雷这孩子也不错，中了二甲第五名，他叔叔在礼部我也见着了，那老家伙笑得嘴都合不上了，我已约好了他叔侄后天来家吃饭。”
照夕不由大喜过望，心中确实为申屠雷高兴，帮将军脱下了黄马褂子。
“你猜是谁领榜？说起来，我还真气，要不然你是榜眼。”
他说着，一双虎目睁得圆圆的，太太就问道：“谁状元呀？”
将军嘿嘿笑道：“我不是在说么！是个姓及的，叫及闻雨，这小子可真走运，其实他文章并不怎么样，你猜怎么着？说来真好笑。”
照夕点头。
“哦！这人我也认识，他是和我一榜中举子的，是河南人。”
管之严笑着点头。
“不错就是他，他文章并不如你，你知道吧？”
照夕微笑不语，将军就放低了声音。
“事情是这样的，瑞大人说呈上去的名次，你本是第二的，及闻雨该是第四，是传庐。谁知圣上因这几年北几省闹旱灾，就讨了个吉利，把他给摆到头里了，你说该他走运不是？”
太太张大眼睛。
“竟有这种事？”
管之严笑着摇了摇手。
“你可不要对外面嚷嚷，活该他走运，再说照夕能中探花，也很不错了，我明天上朝时看看，可能圣上要传见他们三个也不一定。”
他说着话，一面用手摸着唇上的短须，神情至为高兴，说话之间，已见一听差的在门口。
“回将军！对门的江提督夫妇和公子来了，还有内务府的钱大人也来了。”
将军忙站起。
“快请！”
他笑嘻嘻地点着头。
“他们消息可真快……”
然后他就看着照夕，一面笑道：“好孩子，你看多体面？人家是来贺你的，可是我这爹爹也沾了你的光！”
他的话才说完，一伙人已走过来了，管氏父子忙迎了出去，江提督倒是不常见照夕，见了面很夸了几句，江夫人和管夫人在一块更笑语如珠，照夕却和江公子握手彼此寒喧，内务府的钱大人也走来了，老远抱拳道：“哪位是管世兄？恭喜！恭喜！”
管之严忙迎上去，笑着为照夕引见，照夕忙行了礼，一伙人就到房中来了。
紧接着又来了一拨人，江氏夫妇心中很有些感慨，坐了一会儿，就面约照夕过几天过去吃饭，这才告辞回去了。将军这边客人多，就由照夕亲自送他们到大门口，江鸿与他握手告别时，却笑了笑道：“有点小事，你忙完了过来谈谈。”
照夕忙问什么事，江鸿只摇头笑笑。
“不慌，这里不便谈。”
说着就摇撼着他的手，又恭贺了几句，就回去了，照夕眉头微微皱了皱，可是这时却不容他去深思，进进出出的客人，忙得他团团转。
过去的同年旧友，来了很多，一来就泡着不去，闹着他请客，他也只好让大家进来，一齐带到自己住处。
这时思云、念雪都打扮得新娘子一样，活泼得像一对小鸟，周旋在照夕的这些同年之友间，送茶送果，笑得像两朵百合花。
照夕私下叫住思云，叫她关照厨房，多预备酒菜，思云笑道：“太太早关照了，今儿个厨房七八个人忙，唉！这种日子好久没过过了。”
热闹气氛，一直到了午夜，然后才遂渐谈了，最后只剩下了管氏一家人。
太太打着哈欠，上了烟榻，将军也想早早睡觉，明天好办事情。
照夕一个人坐在书桌前，仰望着当空的一轮皓月，他不由长吁了一口气。
兴奋对任何人，都是极为短暂的，而“曲终人散”后，那种冷清寂寞，却每每令人益觉惆怅和单调。
照夕苦笑了笑，他自语道：“探花！人们视你多么尊贵！可是我却视你如粪土，如果没有选中我，又该多好呢！”
他于是又想到道：“眼前我的任务，似乎已经达到了，我也该去了，莫非我还真等着要做官么？”
想着他不自主又扭回头来，看了看挂在墙上的那口长剑，他不由率直地笑了。
“我要仗着这口剑，作一番惊天动地的事情，家是不能久留住我的，我的家是江海湖山！”
他多么羡慕那种生活，这种思想在多少年以前，在他脑中已酝酿成熟了。记得唐朝大诗人张志和曾对人说过：“太虚为室，明月为烛，与四海诸公共处，未尝少别，何有往来？”
他当时读到这一段时，曾有一种说不出的钦慕之感，他常常想着，我如果有这么一天该多好！此刻，他认为实践的时候来临了。
他内心慢慢盘算着，一待这些琐事完结之后，自己就离开北京，去作江湖壮游一番。
当然雁先生交代他的使命，他是一刻也没有忘怀的。
整夜，他都在床上翻转着，那是因为白天的心情影响的缘故，一直到了东方有些亮光，他才蒙蒙睡着了。
也不知是什么时候，由窗外射人的阳光，使奇+書*網他眼皮很不舒服，他忙翻身坐起，却听见一阵格格的笑声。
“我的爷，太阳都照着屁股了，还不起来？”
照夕忙寻声一看，却见母亲不知何时也来了，坐在椅子上，正看着自己微笑。思云、念雪各人一身大红，侍站在母亲两侧，方才说话是念雪，正看着自己笑，照夕忙翻身下床。
“您老人家什么时候来的？怎不叫我一声呢？”
陈氏微笑。
“让你多睡一会儿，昨天你也是真累了。”
思云就跑上来给他叠被子铺床，念雪笑：“水都给你打好了，怕都凉了，我再去给你换一盆去。”
照夕摇头。
“不用换了，我凑和着洗洗算了。”
这时太太就笑道：“你爹一早就走了，他到礼部去拜会方侍郎去了，大概是打听一下，怎么安置你。”
照夕怔了一下，他没说话，就去洗脸去了，这时就听见窗外申屠雷声音。
“探花郎，早啊！”
照夕不由忙转过身来，却见申屠雷穿着一身浅紫绸子袷袍，喜孜孜站在窗外，满面春风地笑着，照夕忙跑出去。
“好！你来得正好，我正要找你去呢！你也不要贺我，我们都差不多。”
说着皱了一下眉，小声道：“这一下麻烦可来了呢！”
申屠雷微微叹息了一声。
“我还不是一样，今天来找你，正是想给你研究一下对策，你不知道我那位叔大人，高兴得不了得，一大早就上礼部去了，大概是托人去了。”
他一口气说到这里，意似未尽，正还要说，照夕朝里面母亲努了一下嘴，申屠雷就把话中止住了。二人相继入室，申屠雷向管夫人弯腰。
“伯母！”
管夫人含笑。
“真该恭喜你了，贤侄你可真不容易啊！”
申屠雷微微笑。
“照夕哥比我强多了，我又算什么！”
夫人摇头笑着。
“话可不能这么说，你管老伯也看过你的文章，说你作得比照夕还强呢！只是各人的看法不一样罢了。”
申屠雷回头对照夕一笑。
“有伯母这句话，我就高兴了，老实说，我真恨我什么都比不上他。”
照夕一笑。
“这个探花郎如你喜欢，我就奉送如何？”
说着二人都笑了，管夫人本来想问问那位丁姑娘的事，因为丁裳在她的印象里极佳，这些话她忍了好几天了，到现在儿子高考得中了，马上就是大小一个官了，如果照夕愿意，这门亲事，马上就可成了。
可是丁裳的一切，她都不太清楚，譬方说，门户是不是相对？其实这一方面，在管夫人眼中，并不十分重视的，他认为贫富那是另一回事，只要是个正经人家的姑娘，儿子喜欢就行了。
现在申屠雷来了，她只好暂时把这些话压在心里，当时笑着又问了申屠雷几句，留他多玩一会儿，就回里面去了。照夕看了思云、念雪一眼，两个小丫鬟也翻着白眼看着他。
念雪就说：“怎么啦？是想叫我们出去不是？”
她又看了申屠雷一眼，笑眯眯的。
“申屠相公，你来得正好，我们注意好久了，少爷这个人不知怎么搞的！”
她说着微微皱了一下眉，眼睛瞟了照夕一眼，申屠雷也早和这两个丫鬟熟了，当时就问：
“他怎么了？”
念雪娇哼了一声。
“这么大的喜事，全家都为他高兴死了，他却一天到晚板着个脸，好像一点也不高兴似的。只有一看见你，他才笑。申屠少爷，你问问他，看他到底是为什么呀？”
申屠雷微微一笑．点了点头，他目光向微皱着眉的照夕看了一眼，就答应道：“好吧！我问问他，只怕他不肯告诉我呢！”
思云正要再说，却见照夕一双眸子正自紧紧地盯视着自己，就把话忍住了，当时嘟着小嘴，一拉念雪。
“人家计厌我们，我们还是下去吧！”
念雪也发现照夕面有不快之色，当时吓得也不敢再说什么，就和思云转过身子去了。
“可怜的丫鬟！你们怎会知道，你们少爷就要走了呢！”望着她们的背影，申屠雷微微嗟叹着。
照夕不由吃了一惊，他惊喜地抓着他一只手道：“你！怎么会知道的？”
“你的心事，我怎么会不知道，只是……”
申屠雷顾视了一下左右，剑眉微轩。
“这事情，我劝你要三思而行！”
他长叹了一声，摇了摇头，继续道：“莫非你能眼看着全家人对你失望？所以……”
他看着照夕沉默地走到了一边，就把这句话暂时说了一半，接着长叹了一声。他知道，要想移动一个像照夕这种有着坚强意志的人，那是很不容易的；何况他本心，原本也是和照夕在一个立场的。他缓和了一下口气，继续道：“你想什么时候动身呢？”
照夕跺了一下脚，他目光异常坚毅。
“不管你如何，我反正是不能去做官，至迟三四天之内，我就要走了。”
申屠雷怔了一下。
“没有考虑的余地了？”
照夕看他面上伤感的神色，不由摇了摇头，苦笑。
“我是不会再考虑了，北京我实在也呆不下去了，你呢？”
申屠雷长吁了一声，也苦笑了笑。
“今天我来的目地，原是想来游说你一下，可是我失败了。”
他咽了一口气：“但……我不想再劝你了，我知道人各有志，这是不能勉强的，唯一使我遗憾的是，我不能和你一块！”
照夕惊疑。
“那是为什么？我们本来志趣不是一样么？”
申屠雷低下头，微微叹了一声，他又抬起了目光，伤感地道：“我本来和你想法是一样的，可是现在却不得不改变了，我是不比你……”
他感慨地道：“申屠门中，仅我独子，这中衰的家道，我不能不振兴起来。我那叔叔对我希望太深了，万一我要是弃官而去，那简直是不堪设想，所以，我决心留下来了！”
他苦笑了笑，抬起头，照夕显然有些失望，可是他立刻理解了对方的立场，他点了点头。
“你是对的！”
他说着伸出一只手，申屠雷就紧紧地握住他，二人心中都明白，这一握之后，将是长年的别离。可是，他们处理事情，是斩钉截铁得干脆，不会让已经决定了的意志，有左右妥协的余地。
江府公子的书房里，来回走着两个人，前者是管照夕，后面的是这书房的主人江鸿，他苦笑着。
“你看，这事情如何是好？那楚少秋万一要是伤重死了……唉！”
他目光炯炯地注定着照夕，眉头紧紧皱着，照夕怔怔地注视窗外，良久他才回过头来，冷冷一笑。
“大哥你不必为此事担心，那楚少秋既是我所伤，我自然要保他一条命。我并不希望他死，对于令妹，我们以后也不会再见面了，从前的事，就当它是个梦了！”
江鸿长叹了一声。
“你们的遭遇，也是太惨了，千不怪万不怪，只怪舍妹一念之差，铸成如今大错。
当然，这是不能怪你的，只怪她命薄罢了！”
管照夕苦笑了笑。
“你找我，就是为告诉我这件事么？”
江鸿点了点头，又叹了一声。
“我知道，只有你能救他活命的！”
照夕爽然地点头。
“好！我决定作到，我走了！”
江鸿拉着他一只手，微微颤抖地道：“只是，请你答应我一件事！”
照夕爽朗地问道：“什么事？”
江鸿脸色微红地道：“贤弟，你坐下来，我们慢慢谈谈！”照夕顺从他的话，坐了下来，他用一双眼睛盯视着江鸿，江鸿作了一个很为难的笑容。
“万一要是楚少秋死了……你还肯……”
他紧紧握着自己的手指，不自然地又笑了笑，照夕不由脸一阵红，他马上站起了身子，冷冷说道：“楚少秋不会死的……”
他匆匆走出了江鸿的书房，头也不回，江鸿不由惭愧地叹了一口气，目送着他的背影，消失于门外。
照夕心中有些气愤，因为他认为江鸿说出那句话，是不对的，不论对雪勤或是对自己，那都是一种侮辱。
他记住了江鸿的话，暗中想着要去救楚少秋的事。可是他又怕再见雪勤，即使是见不到雪勤，单独对楚少秋，那是很难堪的事。
他心中慢慢有了决定，遂回到自己书房内，抽出笔来，在纸上草草写下：
“此药为救尊夫性命，务要侍其服下，一切重伤大症均可无虑。字呈雪勤女士知名不具X月x日”
他写完了这几行字，看了一遍，遂小心地打开一小箱，把当初雁先生赠自己的那半葫芦丹药，倒出了三粒，小心地包在纸内。
当初雁先生赠药时，曾嘱咐过，这种药的名贵程度，任何疑难大症，一粒足矣。照夕自身卧病，尚不忍食一粒，此刻为救楚少秋性命，竟不惜一赠三粒，可见他居心确实仁厚十分。
一切就绪之后，他等到夜静更深，就一路往楚家而去，这条路他也很熟，所以不费什么工夫，就潜到了楚家的偏院之中。
管照夕心跳得十分厉害，因为雪勤就在边侧，这个女人，实在是他命中的魔星，甚至于对她想一想、也会令人心跳不安的。
他轻轻纵身上了花架，记得在若干时日之前，曾在这花架上，偷看过雪勤，可是那时的心情，又和今日是如何的不同啊！
雪勤房中仍亮着灯光，可是有一层幔帘子遮住，他只能看到那静静的书案。他心跳得实在厉害，跟着他用手轻轻敲了两下窗沿，发出“突、突”的两声；然后他迅速地窜身上了一棵大树，果然那窗子猛然打开了，由内中“嗖”一声穿出了一条人影。
这人往院中一落，环目四视，皎月之下，照夕已看清了，正是雪勤。许多日子不见，她瘦了许多，一张清秀脸儿，已似乎失去了往昔的愉快。
她往四下看了几眼，纤腰拧处，直向墙外飞纵而去，身形矫捷十分。
照夕望着她背影不由叹息了一声，可是时间不容许他多有犹豫了。
他猛然由大树上飘身而下，一长身窜窗而入，探手入怀，想把那预先包好的小药包摸出来。可是摸索了半天，才在革囊中摸了出来。
想着忙回身，由窗口纵出，谁知他身形方一落地，忽觉眼前人影一闪，一个人已落在他眼前。惊惶的管照夕一抬头，四只眼睛对在一块了，他的脸上霎时就红了，他惶恐地后退着道：“雪勤姑娘……请看你桌子上！”
江雪勤这一霎时，更是怔住了，她抖颤着声音：“照夕是你……你……”
照夕后退了一步，他十分尴尬，他想早一点脱身。
“姑娘千万不要误会，我是好意来……再见了！”
“照夕……你等一等……”
追出去的雪勤，惊愕地看着年轻人的背影，后者这时已经消失于沉沉黑夜之中，她痴痴地站在那里，月光又带给她一份多余的伤感！
新中的探花郎，特准以大名府府丞任用，那是五品的实缺官儿，一时羡煞多少读书人，莫怪人人都在背后前咕道“朝中有人好作官”了。
管府再次揭起了欢潮，入夜后，那醉眼昏花的管照夕，在两个丫鬟挟持之下，醉醺醺回到了自己的房中。他口中发着含糊的语句，足下是步履踉跄，那是酩酊大醉的姿态，虽然席面上少了他，是很扫兴的事；可是，他确是不胜酒力了。
进房之后，思云为他脱鞋，念雪就拧手巾，在他头上抚着，两个丫鬟都怪他不该喝这么多，可是他喉中已发出了酣睡的声音。
思云、念雪互相望了一眼，就悄悄退下了，她们还特别把门带上，那隐隐传来的酗酒猜拳之声，仍在断断续续的传过来。她们想：“他们闹得也实在太不像话了。”
这是很有意思的事，思云、念雪不是走了吗？床上的探花郎却慢慢坐起来了。
他把抚在头上的冷巾，顺手丢在了一边，翻身站了起来，剑眉一展，侧耳听了听，这附近起码是安静的，他也就放心了。
然后他翻身下了床，才发现自己身上不太得劲，原来是一身簇新的官服，桌子上，端端正正放着那顶五品的顶戴。
那是水晶的顶子，正中还镶着一块小蓝宝石，后面拖着一截尾巴似的东西，他厌恶它透了，就手一巴掌，把这朝廷的威仪，打到地下去了。
然后他把身上的官服脱下来，什么官靴之类的东西，一股脑把它们丢到床下了。
然后，他以快速度，换上了一身柔软轻便的衣服，把事先备好的一个小箱子，由床下提出来，那是挺沉重的一个小箱子。
他把它背在背上，还有一个行囊，里面是衣服。
然后，他又把墙上那口“霜潭”剑系在子身后，目光如电似的在房子里又转了转。
“大概没有什么东西再要带了吧！”
然后，他伤感地叹息了一声，低低自语着。
“二位大人，请恕孩儿不孝，我这就要去了，创我自己的天下。”
“你们不要再想着我了，我实在是……”
他有点伤感，然后，他就把早已写好的信，一共两封，一封是给父母双亲的，另一封是请转交给申屠雷的，他把两封信用镇纸压在桌子上，就口吹熄了桌上的灯。在黑暗之中，他在室内默立了一会儿，让心情正式和这个家告别。
现在他耳中仿佛听到有一阵脚步声，往这边来了，时间已很急促了，他推开了窗，一弯腰，箭头子似的射了出去。
几个翻腾之后，他已是不属于这个院中的人了，他松驰了一下心情，辨别了一下方向，就一径往眼前大道上驰去。
路头上有几棵垂柳，他就在这里站住了脚，捏口吹了一声，回应是一声唏聿聿长啸，跟着他那匹“老霹雳”就跑过来了。
它亲热地用脖子，在主人身上擦着，月光照着它身上黑亮亮的毛，显得格外神骏。
照夕亲呢地抚摸了它一会儿，才把行囊置好鞍上，腾身上马，这匹马不待领缰，就踏着月色，向前慢步跑了。管照夕兴致极高，抖开缰绳，这匹马就如飞似地向前驰着，跑了一阵之后，他才觉悟到自己的糊涂，因为天已这么晚了，九城城门早都关了，自己带着马，又能有什么办法跃城而过？
想着只好把马行放慢，眼前可是来到最热闹的前门大街，只是天这么晚了，铺子都打烊了，除了几外旅舍还掌着灯以外，几乎是一片黑暗；再有几个卖面茶、硬面饽饽的，还推着小车了，点着个小纸灯笼，用沙哑的喉咙嘶叫着。
照夕下了马，在一处叫“如意老客栈”的门前望了望，里面还宽敞，马上就有伙计出来招呼着，他就把马交给伙计，大步走了进去。
客栈内华灯多盏，房子也讲究，进进出出的人物很多，一阵阵胡琴之声，由里面传出来，拉的是西皮二簧。
还有花不溜丢的姑娘们进进出出，给客人叫条子的小厮更是此进彼出。照夕虽感到不习惯，可是既来了也就没办法，他就向那伙计道：“你给我找一间静一点的房子，我怕吵。”
店伙挤着一张紫茄子脸直笑。
“好！好！往后院去，后院静。”
找了半天，照夕勉强在西边对头上那间房子住了了，可是还是很吵，洗了脸，往床上一躺，吓！你听，那可热闹了，隔壁是一个小妞在唱蹦蹦戏，声调很娇柔，唱的是“妓女悲秋”中的一段。
“……小妓女没有客呀，两眼发了神儿，一个人儿呀！手托着那个腮帮了呀！牙咬着下嘴唇儿……”
那调子很是动听，似乎立刻令人想到，那思春妓女的样子。照夕翻了一个身子，可是另一只耳朵，却又模模糊糊地听到对门房中传出另一种调门，那是天桥常有的玩艺，名叫“对花”。你听吧，两个姑娘一人一句对唱着，什么：“正月里来……咿得喂呀！
什么花儿开唷嘿，叫声妹妹你过来唷，细听我道白，七不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！八不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！”
唱声之间，还加阵阵粗俗男人的鼓掌叫好之音，真可说是“市井俗音”，照夕气得真想就走，可是想想，什么地方都是一样，只好把这口气忍下了。
好容易等到半夜，这些声音才算慢慢静下去了，照夕也就沉沉睡着了，他作了一个梦，很精彩的一个梦，梦见了“淮上三子”，虽然他并没有见过这三个人，可是梦为他描绘出来了。
他梦见三个老人是如何一一败在了自己手下，当自己宣告是为雁先生复仇时，三个老人那种惊吓的样子，很令他振奋，不觉哈哈大笑了起来，待睁开了眸子，才发现原来竟是南柯一梦。
他愣愣地坐在了床上，想着这个梦，心中甚是奇怪，而窗外天还没有十分明，瓦上浙浙沥沥的响着，竟是下着小雨了。俗谓“细雨绵绵倍增愁”，午夜梦回的管照夕，更是感到伤感了！
忽然瓦上“叭”地响了一声，很像是夜行人失足踏瓦的声音，管照夕不由吃了一惊。
“怪了！这客栈之中，怎会有夜行人来去呢？”
他们有本事的人，对于“闲事”是最感兴趣的，当时轻轻用手一按床褥，整个身子，已窜到了窗外。他身子方临窗下，却听见一阵“喵、喵”的猫叫之声，由瓦上滚了下来。
照夕暗笑，自己真是多疑了，想着正要转回，不想目光向窗外一扫，却意外地看见了那只大猫。
他拱着背趴在地上，口中兀自“喵、喵”地叫着，一双贼眼四处乱标，哪里是什么猫，简直就是一个大活人！
管照夕不由冷冷一笑。
“好狡猾的贼！我倒要看看你是捣什么鬼！”
想着忙回去穿上了鞋，把枕下的长剑系在背后，再轻轻地窜到了窗前。见那贼已站起了身子，却是轻手轻脚地向前走着，口中仍是“喵、喵”地叫着，直向里院走去。等他背朝着窗子的时候，管照夕已飘身而出，他那种轻身的功夫，和这个贼可是有天壤之差！以至于贴在了他身后，他竟丝毫没有发觉。
照夕不明究里地盯着这个贼，见他一双贼眼在东瞧西望，一直穿过了四五间房子。
忽然他在一间很讲究的门前站住了，伸着脖子看了半天，才轻轻地往窗上趴着看，不想他的手却把窗门弄响了。
立刻，这个贼向后一纵，隐在一块大石之后，管照夕却比他更快地已先上了房了。
就在他二人先后藏好身形刹那，那扇窗子忽然开了，由内中“嗖”地纵出了一条黑影，不容照夕看清他是什么长相，这人已纵身上了房。身形之轻快，确是不常见，他也落身屋瓦之上，竟是没有带出一点声音，只听他微微冷笑了一声，身形一晃已纵了出去，也就在这霎时之间，那先见小贼，却猛地窜身投窗而入。照夕心方一惊，暗骂道：“贼子！你好大的胆！”
他忙也向前，纵到了窗前，安心想要看看，这人到底意欲何为，如是一窃物小贼，自己可不容他就此得手。想念之中，目光却往房内望去。
只见那人张惶地在一堆箱笼之间盘绕着，他慌张的由身上取出些东西，一一往箱上贴着，想是不敢久误，匆匆贴完，马上回身纵去，跟着一溜烟似地跑了。
照夕在他纵出之前已侧身避开，只见先前那房中主人，此刻已返回，带着惊异之色匆匆赶回室内，仍是越窗而入，过了一会儿窗子就关上了。
照夕心中不由十分纳闷，可是转念一想，他立刻也就明白了，当时暗想道：“啊！
这一定是那里采盘子的小贼，采到了这宗大买卖，用了记号，好下手开扒……想必这是天子足下，匪人心存忌讳，便事先做下手脚，一待离开了京城，再动手行动，这贼的胆子也太大了！”
他又想着方才回房之人，看来有一身极好的功夫，这是什么人大胆，竟敢在他身上下手呢？而且此人回房，像似并未点查失物，他也未免太大意了些吧。
这时天上的雨，仍是不停地下着，东方也微微有些明了，照夕悄悄回到房中，把发上的水珠擦了擦了，他不由浅浅地皱了一下眉毛。
“我管照夕此番出来，为的是行侠江湖，眼前这事，看来似有蹊跷，如果这人今日也是离京的话，我何妨顺道跟他一程，也许能帮他一个忙，岂不是好？”
他这么想着，似乎觉得颇有道理，当时就躺在床上，候着天亮，那雨却是下了一阵就不下了，他也就闭上了眼，想再睡一会儿，不一刻又睡着了。
等到那阵阵的叫嚣之声，把他由梦中惊醒时，天可已经大明了。他不由心中一惊，忙漱洗了一番，匆匆走到昨夜夜行人出没的那间客房，却见室门大开，房中客人早就走了，那些大箱小笼之类，也自搬得一空。
他不由暗恨自己贪睡误了事情，想着忙回房，唤来了店伙，嘱他算账，并装着无意问道：“那西边头上大房中，住着我一个朋友，本来我还有事要给他商量，想不到他倒是先走了！你们可知道他是到哪去了么？”
那伙计张着在眼睛道：“是那个姓朱的不是？带着好些个大箱子的？”
照夕不由心中一喜，连连点头。
“不错！不错！就是他！他上哪去了？你们知道不知道？”
这伙计笑道：“一大早，我就去给他雇车，我怎会不知道呢！他出城了，车子是往保定去的，相公，你快追去吧！还来得及！”
照夕匆匆付了钱，伙计送到门口，给牵出了马，照夕就上马飞驰而去。
等到出城之后，这条驿道上车子真不少，尤其是保定离着北京不远，来往的商旅极多。照夕就催骑疾驰，一连找了十数辆大车，最后果然为他找到了。
那是一个带油布棚子的骡车，昨夜见的那汉子，却骑在一匹红马上，紧紧护着车子行着。他头上戴着一顶风檐便帽，一身缎子衣裳，很像个讲究的旅客，肩上还披着一件披风，背部隆起，像背着一个和自己近似的箱子。这人不高不矮的个子，黄焦焦的一张脸，唇上还有两撇胡子，除了偶然抬头向前路看看以外，大部分时间，他都是低着头。
他像是怀有满腔心事，押着这么一辆大车，有时候也会左顾右盼一番。
管照夕在他车后约十丈左右，远远地跟着他，一直走了一上午，才见那人招呼着赶车的，在一家客栈门前停下来了。他回头看了一眼，才翻身下马，手指着车子与店伙说话，似乎是关照不要下箱子，他马上还要走的意思。赶车的把骡子卸下来，就在路边上料饮水，那汉子本人却坐靠门口的窗子边，要了几样菜在吃着，眼睛却是不时注意着车子。
照夕这时也是下了马，装着行路的客人，一进门就嚷道：“快给我弄点吃的，我要赶路呢！”
说着就在另一个桌上坐下了，那人闻言似向照夕这边看了几眼，照夕却装着没有看见，匆匆要了些吃食吃着。这一会儿工夫里，门前驰过了两骑快马，马上两个黑衣汉子狠狠向骡车上的箱子盯了两眼，一径向前驰去。这时那人可有些沉不住气了，等那两匹快马走远之后，照夕就见他匆匆站起。
“算账！算账！喂！快套车，我们赶路。”
说着就站起来往外走，照夕自然不好马上跟着，有意坐着不动，听到那骡车已套好了上了路，他才站起来付账离开，仍然是远远跟着那前面那辆车。
忽然身后一阵鸾玲响声，不待照夕转头，一匹白马已贴身擦过。马上是一个劲装丽服的女子，一袭青绸披风，头上也戴着青绸风帽，看来十分飒爽。她的马跑得太快了，又是低着头，照夕没有看清楚，仅由侧面看了她一眼，可是这一眼，已令他吃了一惊！
暗想这女子怎么这么面熟呢！像似在哪里见过她，奇怪！
想念之间，那匹白马已向前直驰而去，她经过前面骡车，却是头都不抬，一闪即过，翩若惊鸿。
可是她走远之后，前面押车的那汉子，却似显得更紧张了，他把马带住，怔怔地向前行女子背影看了好一会儿，才又继续策马前行。
照夕心中也不由疑云顿生，又继续策马前行。
“好呀！看来今天是有好戏看了，好像还不止一拨呢！车上就算是有几箱银子，也不值如此惹人觊觎呀！我既跟上了，总要看个水落石出才好！”
于是他仍然不动声色远远地跟着，同是脑子里盘算着方才驰过的那个少女，他忽然心中一动，顿时剑眉一轩。
“文春……不错，的确就是她……可是，她怎么会到这里来呢！她既然来了，那白雪尚雨春一定也到了。”
他边走边想，遂即释然，暗忖道：“这也没什么大惊小怪的，她既是作绸缎生意的，自然是常来北京接洽生意，只是那白雪尚雨春……”
他微微叹息了一声，想到了尚雨春，他心中总似有一种说不出的歉疚感觉。其实这个女孩子对自己并没有什么恩惠，怎会令自己有这种感觉呢！
于是他苦笑了笑，暗想道：“我已是一个不幸的人了，谁要同我接近，必定也会受我连累。雪勤、丁裳，再看这尚雨春，她们都是一样的……我可不必再找烦恼了。”
他想着不由十分庆幸，因为方才文春并没有看见自己，否则可又要惹麻烦了。
傍晚时分，已来到了一片村庄，四周尽是旱田，有几家小铺子客栈，管照夕很想在这时安歇一下，可是前面骡车，并不停止，仍然吱呀呀地向前行着，他也只好仍然跟着。
渐渐人愈来愈少了，那骡车却向一个池塘旁边的一条小路赶了进去，随车的那中年汉子，不时左顾右盼，催着车子，很快赶到一排柳树弄道之中，又走了一阵子，才现出了一座破庙。
那骡车直赶到庙里去了，照夕跟到这里，自然不便再跟了，远远下了马，叫马在池塘边饮水吃草。他却是很留意那间破庙，过了一会儿，才见那赶车的拿了一把铲子出来，顺着这条路，把车轮压的印子铲平了，还不时用眼瞧着管照夕！
照夕笑了笑，心说这可好，我是保护他们的，他们反倒疑心我是贼了！
想着忙上马往回走了百十丈，找了一家小店住下了。糊糊涂涂跟了人家一天，想起来自己也很好笑。这小店里脏得厉害，睡的是炕，只是这种季节还用不着生火，四壁都是黑黝黝的颜色，伙计掌上了灯，照夕一个人要了一壶酒，一只烧鸡，就着酒吃着，心中却想着今天晚上一定有事，自己可不能先睡觉，要小心去探一探，就便看看他们是争些什么东西。如果那些东西，真是那人的，自然不能让别人得手；要是那人也是抢人家的，说不得还要叫他把东西留下来。他这里一杯杯酒往肚子里灌，天可就愈发黑了。
又等了一个时辰之后，外面很静了，他匆匆换上了夜行衣，背好了剑，出得店来，就觉得今夜天似乎比往日更要黑沉。秋风嗖嗖地吹着，这正是夜行人出没的好时候，他加快了足步，直向那破庙赶去。
当他远远寻着那座破庙时，外面却是静静的没有一点声音，管照夕就用“燕子飞云纵”的轻功绝技，十数个起落，已扑上了顶，真是身轻如燕。
当他穿脊走瓦了十余步，立刻他像是发现了什么，猛然把身了伏了下来，目光前视着，心中冷笑。
“果不出我所料，他们已先来了！”
他看见庙墙内，靠里殿的门前，站着三个人，其中之一，正是那押车的瘦汉，在他身前约两丈以外，一左一右站着两个，一男一女。
那男的是一个身高背拱的老人，满头银发，一身雪白衣裳，态度甚是从容，面上不怒不笑。他身旁是一个一身黑缎子紧身衣服的少女，她手中持着一口明晃晃的宝剑，正满脸怒容地注视着那瘦汉。
照夕仔细向这二人一注视之下，不由又惊又怒，原来正是和自己有深仇大恨的九天旗金福老和金五姑，想不到他父女二人，竟会来此。
当时愈发沉住了气，静观动变，这时就见那金福老呵呵大笑。
“邓江，我父女话已说完，莫非你就这么打发我父女回去么？你也未免太不够朋友了！”
金五姑也冷笑了一声，对金福老道：“爹爹哪来这么多闲话给他说？他既不讲朋友，我们就下手拿贷，很简单，谁功夫不行谁走路！”
那叫邓江的人铁青着脸，向后退了一下，嘿嘿一阵低笑，一双陷在眶子里的眸子闪闪放光，可见此人也是一个相当厉害的人物。因为他在金氏父女面前，并没有一些畏惧之色，此时他点了点头：
“金老爷子，你父女的意思我全明白，你们是想毫不费力地从我邓江手中，把这几箱东西拿走！”
他忽然抬头大笑了两声，语调凄怆地道：“金老爷子，你也未免想得太天真了，不错！你九天旗是名满北几省的有名人物，可是我飞蛇邓江，在江湖上也不是无名之辈。
我如把辛苦到手的这几箱东西，拱手让你，只怕天下绿林耻笑于我……金老爷了，话已说完，你父女若顾全江湖道义，放过我邓某人今夜，我邓江也非不知好歹的人，往后……”
他才说到此，却为九天旗一阵长笑之声制止住了，金福老脸色极为难看地点点头道：
“够了！够了！邓江，你不要多说了，我老头子早知道，你是没有把我老人家看在眼内，也罢，我老头子就叫你心服一下！”
十九
九天旗金福老说着话，脸神可是十分难看，跟着向前一伏身子，已到了飞蛇邓江身前，嘻嘻一笑道：“来！来！来！对朋友！你尽管把你那十三节亮银鞭的招术施展出来，看一看是不是我老头子的对手？”
他这一番抢白，不由令飞蛇邓江十分震怒，他只冷冷一笑，道了声：“好！”
遂见他身形向前一塌，右手向怀中一探，跟着出手直腰，势子可是同时的，只是再看他手上，已多了一条亮光夺目的十三节亮银软鞭。
飞蛇邓江软鞭出手，身子一个盘旋，这条软鞭却半搭在他的左肩头上，他目闪凶光冷冷道：“足下既如此说，邓某只得候教了，请！”
他口中这么说着，身子却是纹丝不动，尤其是注意着九天旗金福老下盘动作，他知道眼前这父女二人，各有一身不凡的功夫，今日自己竟碰在了他二人手中，只怕是凶多吉少。可是若要让他把费尽心血到手的买卖拱手让人，他也是不肯甘心的。
原来飞蛇邓江也是一成名巨盗，一向出没于两江一带，可他却从不在两江作案，三年五载也不定做案一宗，可是下手颇狠，非千金不动。此番访得镇江巨商李大元来京办一批珠宝生意，这才悄悄尾随下来，等到李商元购妥了东西之后，他却毫不费力地到了手。
可是他为人惯用心机，知道这宗买卖已惊动了北道绿林；而且他素知北几省很有几个匿居的黑道人物，这才用下心计，另置大箱十口，内中满盛石头，沿途招摇，用心只想诱使绿林注意。万一下手不敌，为对方所劫，自己也可以金蝉脱壳之计逃脱；而那箱细软金珠，却在他背后紧紧系着，极宜携逃。
想不到果然惊动了旗竿顶的金氏父女，昨夜那采盘子的小贼在箱上留标，飞蛇邓江岂能不知？只是他不动声色，非但如此，沿途更是做作十分，有意停车破庙，并在庙前铲去车轮印迹。心中早知有人夜访，可是他并知道来的却是这么棘手的人物，本想赠箱而去，又知金福老生平最是疑诈，自己这么慷慨难免为他疑心，若是看出破绽，反倒不美。所以无奈之下，这才不得不佯怒伪作动手，好在真要不行，再跑也不晚，如此就可免去了他父女二人疑心。他这番用心，可说是相当毒了，可笑金氏父女，聪明一世，糊涂一时，只以为飞蛇邓江珠宝已到了手，带回这些大箱尽是银两，自己父女正可一劳永逸，原车载回。而飞蛇邓江一番做作极为逼真，也愈发令九天旗金福老认为他那些大箱子之中，全是金银了。
此刻二人交待既毕，金福老胜券在握，当时冷哼了一声，只见他蓦地腾身而起，向邓江身前一落，右掌半握着向前一探，口中哼了一声：
“打！”
这一掌挟着劲风，直向飞蛇邓江前胸兜去。飞蛇邓江一带手中亮银鞭，唰拉拉直向金福老手腕子上卷去，他心中着实吃惊，因为这老儿既敢空手向自己进招，当知不是好兆。亮银鞭一带过，双手抱拳，就势向外一抖右手，“笑指天南”，亮银鞭鞭梢抖出了一朵银花，直向金福老眉心点去。
金福老大袖霍地向外一挥，呛的一声，二人各自挪开了数尺，金福老回头对五姑叱一声。
“你还闲着做什么？还不快去套车上货。”
金五姑娇应了一声，腾身而去，飞蛇邓江正中下怀，却仍装着大喝一声，直向金五姑背后扑去。可是九天旗金福老焉能让他称心，冷哼了一声，排山运掌，双掌齐出，直向飞蛇邓江后心击去。
飞蛇邓江向前一呛身，用“鹰翻”之势滚出了丈许，金福老双掌内力，竟是震起了一天砂石，声势好不惊人。
照夕在瓦上看到此，不由心惊不已，这时也才知道飞蛇邓江原也是一匪人，这叫做“黑吃黑”，他心中不禁有些后悔，暗怪自己不应多管闲事。可是转念一想，却为此见着了金氏父女，正可一了当日仇恨，所以依然伏身瓦面不声不动。
只这一会儿工夫间，那二人已打成了一片，鞭光掌影，带起了一天飞石；而另一方面的金五姑却早把那赶车的唤起，套上了车，正督促着往外走。照夕正想现身而出，却听见场内一声低叱，只见飞蛇邓江腾出了丈许以外，他往地上一落，踉跄了四五步，噗通一声坐倒在地，他抖声道：“姓金的！你好！我邓江只要有三分气在……”
金福老却呵呵一笑道：“邓江，这是你自不量力，老夫货已到手，暂且掌下留情，你自去吧，老夫告辞了。”
他随即腾身直向那骡车赶去，那骡车此刻在金五姑操纵之下，已出了庙门，庙内此刻只剩下那飞蛇邓江一人，照夕方想尾随金氏父女而去，无意间却见那战败的邓江，面色极为兴奋地忽由地上跳起，像是一点没事模样。照夕心中不由一动，由不住也就趴在瓦上没有动，却见那飞蛇邓江呵呵一笑。
“老王八蛋，饶你诡计多端，此番也是着了我的道儿，叫你父女空忙一场！哈！”
他笑着蓦地飞身上房，直向庙后空旷处逸去，照夕正不知自己是追哪一边好，不由心中略一犹豫，也就是这一霎间，却见对房瓦脊上拔起一条黑影，如同一缕青烟似的直向那飞蛇邓江追去。
照夕又是一惊。
“怪了！这又是谁？今夜倒真是群英会了！”先不去追金氏父女，展开了身子，直向后来那人影追去，正是螳螂捕蝉，黄雀在后。前面黑影追着飞蛇邓江，照夕又追着前面黑影，一刹那已驰出了十丈以外。
眼前是一片收割了的旱田，地势十分空旷；而照夕此刻已看清了那前行的黑影，身材婀娜，腰肢很细，极像是女人，他心中更是布满了疑云。
这时那飞蛇邓江似乎已觉出身后有人来了，倏地一个转身。
“谁？”
照夕忙把身子往下一伏，却见那轻盈身材的夜行人，也站住了脚步，风把她头上的一块纱巾吹得飘飘的，再衬上她亭亭的身材，更显得婀娜多姿。
照夕此刻才证实了，她果然是女人；而且是一个少女，只是因她背朝着自己，看不见她的容貌罢了！
这时却听她格格一笑。
“邓朋友！你且慢行，我问你讨一样东西！”
飞蛇邓江不由仔细看了这少女几眼，脸色突变。
“姑娘与我素昧平生……这话是怎么说法？”
那少女浅笑了一声：
“邓江你果然聪明，金氏父女着了你的道儿，可是我白雪尚雨春招子还不空呢！”
这少女一报名字，飞蛇邓江和暗中的照夕，都不禁大吃了一惊。
尤其是管照夕惊得内心一阵疾跳，再看那飞蛇邓江，他口中“啊”了一声，后退了三四步。
“原来是名满洛阳的尚姑娘，在下失敬了。”
尚雨春伸出一只手来，微微一笑。
“那么你就拿来吧！邓江，你要知道，我可不是那么好对付的。”
飞蛇邓江怔了一下，才戆笑一声。
“姑娘你可走了眼，我苦心得的一点玩艺儿，早已变卖了金钱，都已落在了金氏父女手中，你方才莫非是没有看见么？”
尚雨着冷冷一笑，她伸手把那口寒光耀眼的长剑撤了出来，向前一指。
“姓邓的，你少在我跟前鬼吹灯，好！我只要你背后那个小箱子，你只给我就没事了！”
飞蛇邓江不禁脸色一阵大变，他忽然哈哈大笑了两声，变着声音道：“尚雨春，你果然高明，只是你也未免欺人太甚了，想要我的这箱东西也很简单，你要拿出一些功夫来给我看看！”
白雪尚雨春嗤的一笑。
“姑娘我做案，向来讲究的是干净利落，老实告诉你，我若没有十分把握，也不会来自讨没趣了。”
飞蛇邓江只是连声冷着，也许他认为一个少女即便是再厉害，对于自己，也是构不成威胁的。当时抖手撤出亮银鞭，面现杀机，白雪尚雨春这时后退了一步，她用掌中剑一指邓江。
“姓邓的，话先说在头里，你想要和我拼命，也很简单，只是令郎性命，可就保不过今夜了。”
邓江怔了一下。
“这是什么意思，我儿子……又如何了？”
尚雨春哂道：“我如子时不归，我那丫鬟可就要下手取令郎性命，你忍心么？”
飞蛇邓江不由打了一个冷颤道：“胡说……小儿远在江南，你又如何……”
尚雨春晃了一下剑，冷笑道：“老实告诉你吧！自你动身来京，你那现世儿子邓小车，已落在我得力丫鬟手中，此刻我已把他带来了。我不妨对你说，如果我子时不回，你那儿子性命不保，邓江！你是要这箱东西呢，还是要你儿子的命？你自己想一想吧！”
她说着话，慢慢把宝剑插回到了鞘子里，满面春风地看着邓江，不再多话，飞蛇邓江不由大吼了一声：
“好贱人！”
他猛地向前一杀腰，已窜到了尚雨春身前，掌中鞭“横扫千军”正欲打出，却见尚雨春一声娇叱。
“住手！”
她此刻心理上，对于邓江确实有极大的威力，一声清叱之后，飞蛇邓江果然怔了一下，他厉声道：“尚……尚雨春！你所说的可都是真的么？你好狠的心。”
白雪尚雨春格格一笑，她再次伸出了手，冷冷道：“拿来吧！你邓氏门中仅此独子，何必呢！”
飞蛇邓江渐渐萎缩，他慢慢垂下了掌中的十三节亮银鞭，如丧考妣地叹息了一声。
“人道你足智多谋，今日倒是令我心服口服……可是……”
他凄然地看着尚雨春，以悲怆的声音道：“我分你一半如何？”
尚雨春浅笑着摇了摇头，再次伸出了手，邓江忽地跺了一下脚，狠声道：“也罢，我飞蛇邓江终日打雁，今日却叫雁啄了眼了。尚姑娘，我确信你的话是真的……你能确保我那儿子性命无忧么？”
雨春浅浅一笑。
“那就要看你是否合作了！”
飞蛇邓江又皱眉道：“可是……我那儿子怎么回来呢？”
雨春笑道：“你的东西拿过来，我再告诉你不迟。”
她说着话一双明亮的大眼睛瞪视着飞蛇邓江。昏夜之下，这姑娘是那么美，美得令人着迷。飞蛇邓江看在眼内，恨在心中，他几乎想哭；可是他知道，那是无济于事的，当时长叹了一声，用手把胸前麻花扣解开，把隐在披风内的一个朱漆小箱子取出就手往地上一扔，愤然道：“好！你拿去吧！”
尚雨春皱了一下眉。
“摔坏了我可是不答应呢！”
飞蛇邓江忙由地上又捡起来，双手捧上，他双目内几乎要喷出火来。尚雨春往箱子上吹了几口，拂了拂上面的土，才用双手接过，后退了一步。她伸出一只玉手，在那小箱暗锁上按了按，倏地往上轻拍了一掌，箱盖立启。飞蛇邓江不禁心中更加钦服，因为当初自己为了要开这锁，曾花了半日时间，想不到人家姑娘举手之间，就打开了，在这一方面自己真还差得远！
尚雨春开了箱盖，就手拨弄了一下，点了点头，把箱盖合拢了起，浅笑了笑。
“大体不差，只是还有一串珠子，你怎么这么不干脆呢！譬方说，我把你那儿子还给你，弄掉一只胳膊，你愿意么？”
飞蛇邓江不由又羞又怒，他知道自己要是在她面前闹鬼是闹不通的，当时又长叹了一声，由怀中摸出了一串晶光四射的珠子，抖手打出。
“算你厉害，你都拿去吧！”
尚雨春一伸手，接入袖中，这才微微一笑。
“你现在马上就去二十里外钟楼那里，只往楼上三呼‘快释我子’！自有人交还你儿子，可是要到子时才行，早不得晚不得，过时不至你子性命不保，快去吧！”
飞蛇邓江重重跺了一脚。
“尚雨春，我邓江只要不死，誓必报今夜之仇！”
他猛然转身如飞而去，因为二十里并不是太近的距离呢！白雪尚雨春目送他走后，才把小箱往背后背好，倏地腾身飞驰而去。
这一切落在了照夕的目中，他几乎呆了。他作梦也想不到尚雨春竟是一个贼，一个出了名的独行女贼。他只觉得又惊又愤，对雨春的一腔热念，顿时瓦解冰消。他伏在地上，只觉得阵阵昏眩，首次令他感到，自己被人欺骗了，他几乎有些愤恨了，他不明白，为什么这么美的一个姑娘，竟是一个贼！由此证明当初丁裳骂她是贼的话，果然不是空穴来风了。
此刻雨春飞驰欲去，他不由自主紧紧跟上了。他想见机现身，当面说破她的伪装，看她有何面目再见自己，可是离奇的事情，竟是接踵而至，一波未平一波又起。
照夕目视着白雪尚雨春，那娇捷的身影，方自扑上一座小桥，倏地由桥头左右各自闪出一条人影，正正挡住了尚雨春的去路。
管照夕却纵身上了一棵老树之上，居高临下，把三人情形看了个逼真。
那闪出的二人，正是去而复转的金氏父女，尚雨春不由“哦”一声，她含笑叫了声：
“五姑是你呀！真吓了我一跳。”
金五姑冷笑了一声。
“雨春，现在不是套交情的时候，我们父女可是问你要那个小箱子来的，你知道，那东西本来该是我们的！”
九天旗金福老赫赫冷笑。
“老夫我今夜是阴沟里翻船，叫那飞蛇邓江小子把我冤苦了，倒是七姑娘你却是不费吹灰之力捡了现成。”
尚雨春不由冷笑。
“老前辈此话是怎么说的？我怎叫捡现成呢？”
金老头子目闪凶光。
“我不知道什么现成不现成，反正我刚才看见，那邓江亲手交给了你一箱东西，你把那箱东西交给我，我也顾全你与小女过往有些交情，任你自去，否则……哼！”
白雪尚雨春知道此刻赖是赖不掉了，当时冷笑。
“堂堂一个前辈，说出这种话来，不觉可耻么？”
金老头子嘿嘿一笑。
“武林之中，本是弱肉强食，又有什么可耻不可耻；不过你既这么说，我也不好乘你势孤……”
他看了金五姑一眼。
“五姑你对付她，只要伤她，不要取她性命，我们要的是东西，犯不着杀她。”
金五姑早就纵身而前，冷笑一声，掌中剑分心就刺，尚雨春此刻自知对付她父女二人，绝不能取胜；可是其势也只有一拼。当时娇叱了一声，纤腰一拧，已纵出了二丈以外，无巧不巧，正落在了照夕藏身的树下，那金五姑也是持剑扑到，尚雨春这时剑已撤出，金五姑用“流星剑手”的招势，举剑就扎。尚雨春绕剑环身，“呛”的一声，双剑相激，爆出了一阵金星。
金五姑塌身抽剑，二次以“秋风扫落叶”的招式，剑上带起了一弯秋水直向尚雨春腰上卷去，尚雨春甩臂回首以“孔雀剔羽”的招式，直刺金五姑右肋。
这种招式施出来，二人可都是捏着一把冷汗，就在这刹那之间，忽然大树顶上，劈出一股凌厉掌风，金五姑本是往后塌身；而这股劲风，却由她身后硬把她向前猛力一推，她身子再也挺不住，不由向前一跄，在她来说，这可是险到极点了。
而这股怪风，更令她大吃了一惊，一时再想从容回避，却是不可能了，只听见“哧”
的一声，尚雨春长剑由她右助边刺了过去，她口中“啊”了一声，鲜红的血，立刻染湿了她的衣裳。
只见她身形向后一连退了六七步，一跤坐到地上，顿时痛昏过去。
这时一边的金福老长叫了声：“好贱人！你竟敢下毒手。”
他猛地扑向女儿身前，一把抱起看了看伤势，虽没有性命危险，可是也非数日所能痊愈。父女情深，这老头子一时差一点流出了泪来，他匆匆在她伤处附近点了止血的穴道，又由一个小瓶之内倒出了几粒药放在五姑口内，这才抬起头来，看着一边的尚雨春冷冷地道：“贼人！这可是你自己找死，可怨不得我手狠心毒了！”
其实白雪尚雨春自己也有些莫名其妙，因为金五姑的功夫她是知道的，虽比自己差一点，可也决不至于一上手就会败在自己剑下。她心中很奇怪，可是又没有什么好怀疑的。
这时九天旗金福老已扑身而上，双掌用“渔夫撒网”式，倏地往尚雨春双肩上抓去。
尚雨春一声不哼地把掌中剑绕了一圈剑花，直朝金福老双腕上斩去。
金福老向回一收手，身形微微向后一坐，蓦地一个纵身，真是轻似猴猿，向下一落，已到了尚雨春背后，突地吐气开声“嘿”了一声。
尚雨春顿时就感觉到一股极大的潜力，向自己背后猛然扑到，不由吃了一惊，心知金福老这种掌力不是“金煞”就是“红印”。其实她又哪里知道，九天旗金福老所练的这种掌力名唤“一炁”掌，更较金煞红印厉害得多，九天旗因爱女负伤之恨，所以一出手，就把自己看家的掌力施了出来。在白雪尚雨春来说，既已感到背部着力，再想逃开他的双掌，可就是万难了！
她不禁吓出了一身冷汗，正不知如何是好的霎那之间，忽听得头顶大树上一声冷笑，跟着似有劲风由自己头上扫过。
微闻得“波”的一声，那九天旗金福老，嗵、嗵一连后退了好几步，同时之间，由大树上，飘悠悠地落下一人。
这人越过了尚雨春头顶，飘落在九天旗金福老身前，冷笑道：“姓金的别来无恙，今夜可是我们分生死的时候到了吧？”
九天旗金福老和白雪尚雨春，同时吃了一惊，后者虽没有看见来人相貌，可是那熟悉的声音，令她机伶伶打了一个冷颤，她猛然回过了身子。
“管……你是管……”
可是照夕连头也不回一下，不要说答理她了，因此她说出了个“管……”往下却接不下去了。
她一时呆若木鸡地望着他的背影，只觉得四肢冰冷颤抖不已。
在另一方面的金福老，此时借着稀薄的月光，才把眼前这个青年看清了，他皱了一下眉。
“足下是……朋友你报个万儿吧！因何与老夫认识？须知我九天旗金福老可不是好相与呢！”
照夕又上了一步。
“你再看个仔细，你倒是贵人多忘事。”
金福老看着这张熟悉的脸，可就是记不起如何认识的了，当时脸上带着不解的怒容，只是嘿嘿冷笑着，照夕冷叱了一声：
“该死的老狗，你当真连我管照夕都忘记了么？”
金福老这才白眉一挑，后退了一步，嘿嘿笑道：“原来是你！嘿嘿！管照夕你好不识趣，你也不想想你今日这条命是如何保全的，却胆敢为人家撑腰，你真是旗杆上绑鸡毛，好大的胆子！”
照夕此刻见他，心蕴旧恨，哪里还给他说许多，当时一伸右掌，分双指照着他双目就点，金福老一晃头，用“白猴献果”向前一捧双掌，直击照夕面首。管照夕旋身抽掌，倏地跃起，用“金鲤三波”，快如电闪星驰地已偎在金福老背后，不容老人收招换式，运用雁先生所授的“帖”字一诀，中食指骈着轻轻向外一戳，金福老喉中“吭”的一声，顿时咕噜一声栽到就地，口吐白沫不省人事。
总共不过几个照面，已把这极负盛名的冀东巨盗降伏掌下，非但白雪尚雨春惊吓得状同泥塑一般，即照夕本人，也微感有些出乎意料之外，想不到雁先生所传手法，竟是如此神妙不测。
当时冷笑了一声，才微微回过身来，看着尚雨春，苦笑了笑。
“久违了，尚姑娘！”
雨春大眸子里，闪着泪光，可是她脸上仍努力作出笑容。
“谢谢你！管大哥！”
照夕冷冷一笑。
“这你倒不要谢我，真想不到……”
雨春几乎有些站不住了，她讷讷着。
“大哥！这些年你到哪里去了？我找得你好苦……我……我……”
照夕冷冷一笑。
“得了！七小姐，我可没有什么钱呀！”
雨春不由后退了一步，一时泪流满面，颤声道：“你……你说什么？你……”
照夕脸色极为愤慨。
“尚雨春！你也不要再装了，你的一切，现在我都知道了，我真恨我当初……”
他冷笑了一声。
“你不要误会，今夜我并不是救你才伤她父女二人，那是他二人和我原本有仇；至于我和你，我实在也不想再说什么了。”
说到此，尚雨春已嘤嘤哭了起来，如同是一枝带雨的梨花。照夕略微皱眉，才又接下去道：“我实在想不到，你会是一个这样的人。”
哭声音更大了，可是照夕仍然接下去。
“你不要哭，事实上我并不会要你怎么样，因为你是你，我是我，我们没有一些关系。你还是当你的贼，我决不管你。可是有一天，一定有人会制服你；不过，那也就不关我的事了。”
雨春哭着道：“管大哥……你不能！不能这么对我……我可以改过自新……”
照夕心中略有些软了，可是由于他对她的突然改观，这种突然失望的情绪，并不是马上可以恢复的，所以看来，他仍像无动于衷。
他冷笑了一声。
“那是你自己的事，在以往我一直把和你的那段友谊，引以为荣，可是今夜之后，那是一种羞耻，我是不会放在心里了，现在你去吧！”
雨春紧紧地咬着下唇，她脸色苍白仍然站在那里，全身颤抖着，这一刹那，她感到一种生平莫大的羞辱，面对着照夕这些正义严辞，她又能说什么呢？照夕又挥了一下手，冷冷地道：“你走吧！”
雨春忍不住又哭了，可是照夕并没有理她，却往金福老身边走去。尚雨春立了一会，觉得脸上的眼泪被风吹得凉凉地，腿都麻了，可是那狠心的人儿，连看她一眼也不看，四周的蟋蟀鸣声，天上的星星，也都像是在笑她，她实在受不住，就慢慢转过了身子走了。
狠心的管照夕，他一直是把背朝着尚雨春，他知道她哭，也知道她伤心，可是他并不回头，其实他内心早已为她动人的哭声软化了，他那看来无情的手，也很想为她拭去脸上的泪，可是他并没有。
一个人有时候，确会逆已而行事的，事后自己常常会很后悔，自己也不能很有理地去分析这种心理，这是每一个人都有的经验，并不是只有照夕一人。
一切都宁静之后，照夕才回过头来，已没有雨春的影子了，他长叹了一声，心中很是懊丧，对于白雪尚雨春，他确实很失望，但是还有些说不出的感觉，总是想起来就烦人。
在月亮底下，他站了一会，方想自去，无意之间，却瞧见了地上的两个人，他吃了一惊，剑眉微频道。
“这两个宝贝，该怎么处置呢？”
想着他就走到九天旗金福老身前，先想了想，才蹲下去。一只手扣在了金福老左手脉门之上，为他解开了穴道，这老头子打了哈欠，就像是才睡了一觉似的，在地上翻身坐起，可是他立刻接触到另一张冷峻的脸，不由打了一个寒颤，同时也使他立刻忆起了是怎么一回事，同时右手脉门一麻，几乎又把他送到瘫软的来路上去了。他冷笑而吃惊地道：“你，你想怎么样？”
照夕微微笑了笑，露出了洁白美丽的牙齿，他轻轻道：“你放心，我不杀你，不过你一生为恶太多，我却不能再叫你去害人，你明不明白？”
金福老摇了摇头，茫然地表示了一个“并不明白”的姿式，可是立刻他就明白了。
因为照夕另一只手，正在他背后第七节骨筋处摸索着，凡是练功夫之人，没有不知道这处地方的特殊效能的。他吓得挺了一下身子，可是照夕扣在他脉门上，使他全身软绵绵地，他颤抖着。
“你不……不能把我功夫废了……我求求你，喂！喂……”
就在最后的一声“喂”余音尚未完结之前，他已变成了另一个人了。
由地上跳起的金福老，其实只觉得手脚有些笨重，别的并没感到如何。
他已经知道自己是怎么一回事了，于是他咆哮着用掌和拳，往照夕身上打着，后者的体会，就像是接受一个盲者的按摩。
他根本就不理会他，他走到了金五姑身前，照样伏下了身子，可是当他指尖已伸出来，预备也同样地把金五姑功夫废了时，他的心竟感到有些不忍下手，再怎么这个女人，当初对自己曾有过恩惠。虽然她是无耻的女人，可是自己到底不忍亲自这么对她下手，他犹豫了一阵，才长叹了一声，目光炯炯地看着金福老。
“你女儿已受了伤，我也不忍心再废她功夫了，你快背她回去吧！”
然后他又冷笑。
“今后谅你也不能为恶了，不过你可要传话给你女儿，她如果再不痛改前非，再次落到我手里，可就没有她的活命了。”
九天旗金福老只坐在地上发愣，张着嘴沙哑的低低嘶着像哭又像叫。
照夕说完了话，觉得这么处置，并没有什么不当，遂展开身形，一路飞驰而去。
这寒风嗖嗖的冷夜里，他疾疾地行着，心中并不曾因为这种义举而感到松快；相反地，却似有一种说不出的痛苦，紧紧地偎着他。
他知道那是因为尚雨春的关系，想到了雨春，似乎也觉得方才自己也太残酷了。
“为什么我拒绝和一个自新的人来往呢？我的心也太狠了。”
他又想到方才她那悲痛伤心的样子，心里也就更觉得烦闷不安。这么跑着想着，不一刻已到了自己住宿的那一间小客栈，正当他要窜身越墙而过的当儿，似觉得身侧树梢上拔起了一条黑影，直向客栈顶上落去。他不由吃了一惊，当时用“一鹤冲天”的轻功绝技，也腾身到了房顶，四下观望了一阵，静悄悄的哪有什么人迹？
他心中微微动了动。
“莫非我看错了？今夜的怪事也太多了。”
想着又看了看，确实不再看到什么可疑之处，他才飘身下地，由窗子回到自己房内，见灯光仍明着，他把灯光拨得小如萤尾；然后和衣上床，把宝剑压在枕下。心中想着，离家第二天，竟会发生了这件令自己扫兴不愉快的事。
远处的梆子，叭、叭的敲着，似乎已到了四更天了，天上又下着小雨了，他就微微闭上了眼睛，似乎有了些昏倦的睡意。
可是一声很清晰的瓦响，令他突然睁开了眼睛，他立刻发现了一个黑忽忽的影子，在窗口探视着，他不由吃了一惊，那睡意立刻消失了个干净。定神再看时，果然他看见一双手抓在窗台上，慢慢升上了一个人的影子，那是一个鸡皮鹤发的老婆婆。
照夕心中冷笑。
“好大胆的东西，我倒要看看你意欲何为？”
想着他微微闭上了眼睛，仅留一线的目光，注视着这人的动作，他双手紧紧地按着床面，这姿态可以应付任何突来的局面。
然后他就更注意地观察这个人，果然这老婆婆全身都进来了。
昏暗的油灯，照着老婆婆那一张马脸，尤其有一半的颜色，就像是被墨染了一般。
管照夕立刻认出了，她正是若干年以前，自己掌底游魂乌头婆，想不到在这里居然又遇到了！
乌头婆进室之后，略微定了定神，就见她陡然自怀中抽出了一口短刀，双手握着向外一抽，暗室之内，立刻闪出了一道青光，竟是一口青光闪烁的利刃，照夕不由惊心。
“好个乌头婆，你莫非还要行刺我不成？”
一念未完，就见乌头婆猛地向前一哈腰，已如同疾风似的扑到了床前，掌中剑照着照夕心窝就扎，只听见“喳”的一声，短剑实实地全没入石灰的床面去了。乌头婆倏地旋转身子，却在身后，发现了那怒容满面的青年，她大吃了一惊，当时二次回手，掌中剑“顺水推舟”猛然朝照夕腹部就扎。
管照夕冷冷道：“乌头婆，今夜可是你自来送死，怨不得我了！”
他口说着，身子已如同正月的走马灯，滴溜溜转到了乌头婆身边，用“粘”字诀向内一凑身。雁先生绝学果然不凡，那乌头婆几乎还没有看清，他是怎么凑进来的，顿时觉得那只持剑的手一麻，短剑“当”的一声已落在地下。
她不禁吓了个魂飞九天，大脚向外一划，用“过桥问府”的招式，把身子窜了出去。
可是她却没想到这是室内，哪里有许多地势给她施展，只听见“碰”的一声，她整个身子撞在墙上。别看她头硬，这一头撞了她个头昏眼花，口中“啊唷”了一声，噗通一下栽倒地上。方想翻身起来，却被照夕上前一脚踩在肩上，一口冷森森的长剑，已比在她的胸前，吓得她又是一声鬼叫，只是翻着一双怪眼看着照夕。那张马脸上，更是带着无比惊吓之色，照夕哼了一声：
“乌头婆！你好大的胆子，现在你还有什么话说没有？”
乌头婆阴森森地一笑。
“管照夕，你就算今夜把我杀了，也并不会显得你是多了不起的英雄……因为比我厉害的人还多得很，你能制服他们么？”
照夕冷笑了一声。
“你这说的简直是屁话，别人和我并没有仇，我又为什么要制服他们？倒是你这老东西，今夜我却是饶你不得！”
他一面说着，剑尖微微向下一扎，乌头婆已吓得鬼叫连天，她怪叫道：“管照……
管照夕！你可知道，我是去赴淮上三子的约筵去的，你要是把我杀了，三子是不会与你甘休的，你可要小心一点！”
她大着胆说了这些话，牙关喀喀颤抖不已，自问是活不成了，想不到管照夕听了这话之后，果然把欲刺下的剑往回一提，他后退了一步，剑眉一竖。
“你说什么？”
乌头婆不由心中一松，当时胆子立刻大了许多，她冷笑道：“我是说淮上三子，那是我最好的朋友，如果我死在你手上，他们三人一定会为我复仇的。你要晓得，他们三人是如今武林中最厉害的人物。”
管照夕哈哈大笑了几声，乌头婆不由吓得马上闭嘴，她确实被管照夕打怕了，当时抖颤颤地看着照夕，又加了一句：“这是实话。”
照夕呸地啐了一口，乌头婆又怪叫了一声，照夕忽然哈哈一笑道：
“你既然这么说，我倒是真的不能杀你了！”
乌头婆大喜，当时皱着那一双秃秃的眉毛说：“这是你聪明的地方！”
照夕厉叱了声：“住口！”
乌头婆吓得马上又不敢多说了，管照夕用手中剑一指她。
“我不杀你，并不是怕淮上三子，相反地，我是叫你给我带个信给他们，你明白么？”
乌头婆迷糊了。
“带信……带什么信……信？”
照夕冷冷地道：“我这次出来，目的正是要去找他们三个老东西，你既是他们约去的朋友，那就再好不过了。你去告诉他们，说我管照夕多则二月，少则……这么吧，你干脆告诉他们，就说中秋午夜，我一定拜访，叫他们三人等着我。”
乌头婆怔道：“这……我一定为你把这个信带到，只是，他们认识你么？”
照夕一时气血上冲，脱口道：“你就告诉他们说，雁先生嫡传弟子管照夕，要与他们一清师门旧仇。”
这个“雁先生”三字甫一出口，乌头婆不禁吓得打了一个寒颤，她结结巴巴道：
“哦……你原来是雁……雁老……的弟子……啊！怪不得！怪不得……”
照夕话说出口，心中微微有些后悔，可是转念一想，也觉干脆了当，当时冷冷一笑道：“你可听清楚了？”
乌头婆此刻可真是柔若绵羊一般，她连连点头。
“听清楚了！听清楚了！”
然后她眼睛就偷看着照夕手中的那口宝剑，只觉青光刺目，冷气逼人，正与传说中的当初雁先生那口“霜潭”宝刃，一般一样。她心中更相信照夕所说是真的了，当时那张黑脸上怪态万千。照夕说完了话，胸有成竹，当时又走近了一步，冷笑道：“可是，我也不能就这么便宜了你！你得留一点记号才行！”
乌头婆方自害怕，只觉人影一闪，同时左耳一凉，似有一物由面前落下。低头看时，竟是一只血淋淋的耳朵，再用手一摸自己左耳，不由吓得“啊呀”了一声，这才感觉左耳痛楚难当，那热血一滴滴地从脸上流了下来。管照夕剑尖指着她鼻头：
“这是我给你的一点小小警戒，你见到淮上三子，告诉他们说，八月十五夜请他们候着我这不速之客，你快给我滚吧！”
说到这个滚字，只见他腿一抬，乌头婆偌大的身子，就像是一个大皮球似地滚了出去，跟着哗啦啦一阵瓦响，连带着乌头婆怪叫的声音。她哑着嗓子道：“好小子！你小心点，老娘要不报此仇，誓不为人，小子，你等着我吧！”
照夕哈哈一笑，晃身而出，却已失去了乌头婆的踪影，他又纵身回室，却听见不少住客都被吵醒了，有的还开窗子问什么事。照夕回到房内，忙吹了灯，合衣上床，想着今夜连续发生的事，虽是一波接一波；可是自己这么处理，似也没有什么不当之处。尤其是借乌头婆为淮上三子传活一节，更为自己省了不少事情。八月十五距离今天还有两个月的时间，这两个月，自己又该做些什么呢？
漫漫长夜，他想着这些事情，忽然他记得当初雁先生赠药自己时，曾希望自己能用这个药，把鬼爪蓝江的半身不遂治好，那么何不乘着这个时间，到四川大雪山去一趟！
这么想着，他觉得很有道理，当他想到鬼爪蓝江时，他又不自主地想到了丁裳。如果能借着这个机会，略微向她解释一下，也是好的。
不过，以丁裳的个性来说，这女孩很可能为此恨上自己也不一定。
想到了丁裳，又不由令他想到了今天晚上的尚雨春，他就更睡不着了，不时的长吁短叹着。虽然在表面上来说，他似乎和江雪勤、丁裳、尚而春三个人，都没有什么牵连了；可是事实上。他仍是常常记挂着他们，尤其是夜静更深的时候，那些甜蜜的往事，都会一一浮现在眼帘。
江雪勤一一这是他疯狂热爱着的一个人，他几乎不敢想到她，偶尔想到她时，他总会尽一切的可能，把她的影子遂出念外。因为他自己把这一项感情，规置在不可能的范围之内了，他愿意为她终身不娶，借此表明他矢志爱她的决心！
丁裳——这是一个可爱而飘忽的影子，她纯洁天真的言笑，大方的仪态，在照夕的感觉里，那是完美无疵的，可是照夕并不想占有她。因为他以为，他自己已经是一个失去快乐和理想的人，这种失去快乐理想的遗憾，并不是丁裳所能挽回的。
尚雨春呢？虽然他只是在一人偶然的机会里认识她的，可是那种极为短暂的时间里，却给予他生命里一种几乎不能抗拒的力量。她那股风尘女儿的味儿特别重，给照夕也是另一种不同的感觉；可是对她美丽的憧憬，却因为她是一个贼，而在照夕的心目中，已大大打了一个折扣。
无论如何，在失望伤心的管照夕来说，她们的影子，只能给他一些伤感和叹息，另外是不会再发生什么旁的作用了。
现在，在这冷瑟的寒夜里，他不胜唏嘘和嗟叹着，年轻的管照夕，他仿佛感觉自己是老了，对于这些只有开始没有结果的感情，他实在是有些厌倦了。因为那只能带给他怅惆和懊丧。其实他很清楚自己，决不是一个所谓“玩世不恭”的人，他更不同意自己是一个玩弄感情的人。因为感情这种东西，确实是很微妙的，那只有当事人自己清楚，是怎么真诚地去运用它的，旁观者有时候很不容易去了解真伪。事实上即使是当事人自己有时候也很难去分析清楚。譬方说，一个知心人的会心微笑，固然是极其甜美，可是陌生者的投眸青眯，也不能说是一种痛苦吧？
总之，这是一个很恼人的问题，最了解自己的还是只有自己。如果自己相信这一份感情是真诚的话，似乎别人没有怀疑的理由。
“失望”并不可怕，“绝望”才是真正的绝症，在丧失了雪勤之后，管照夕常常会以为自己已是一个绝望的人，是无药可救了！
窗外的夜雨愈下愈大，无情的秋风吹着那两扇牛皮纸糊的破窗户，叭嗒叭嗒地响着，一两声野犬的吠声，只给这雨夜带来了些凄凉和无情。
本来照夕常以为，环境和时间，可以医治一个人感情的创伤的；可是现在他觉得并不尽然，那只是适合一些普通的创伤，对于一份“至情”，却是正好适得其反。
天明，他拖着疲倦的身子起床，他须要早早离开这里，因为他不愿意昨夜那批人再来纠缠。虽然他们不会再来的，可是照夕却这么预防着。
雨仍然是继续地下着，照夕下了楼，算清了房钱，在楼下茶座叫了一杯茶，一面慢慢地喝着，一面等着雨小一点再走。
这时候座头上人很少，却见一个老人，手中拿着一把破雨伞，正由楼上下来。他看了照夕一眼，把雨伞夹在腋下，另一只手，还提着一只鱼篓，背后还插着一支鱼竿，很是怪相。照夕就多看了他一眼，他却坐在照夕对面，叫了声：“小二泡茶！”
店小二送上了一杯茶，他端起来，先把一缕胡子在热茶里烫着，一面却皱着眉，问小二道：“我说小二哥，你们店里是闹狐狸是么？昨天夜里，可是整整闹了一宵，弄得我老人家一夜没闭眼，这可是怎么回事？”
他一面说着，眼睛还向照夕瞟了一眼，管照夕不由心中一动，再看那店小二却是摸着脖子直笑，他龇着牙道：“不瞒你老先生说，昨晚上小的我也没好睡，房上是有东西，今早上看看，瓦碎了一大片，许是野猫打架，闹狐狸大概不会，你老可别乱嚷嚷，要叫人家听见了，以后谁还敢再住咱们的店呢！”
那老渔翁嘻嘻笑了笑，连连点头。
“有理！有理！喂！给弄五个钱的豆汁，拿些麻花烧饼来，要热的。”
小二连说有有，说着忙回身出去了，这老人吩咐完了话，把烫过胡子的茶一饮而尽，狠命地咂了两下嘴，目光冲着照夕扫了一下。照夕忙把头偏过一旁，心中微微有些奇怪。
因为这老渔翁，倒是一付好相貌，一部五柳长须飘洒胸前，衣着也较考究，所着衣裤，也都是绸质，本想多看他几眼的，老人这一看他，他却不好意思地忙把头转过一边。这时小二端着烧饼麻花上来，他就关照让店小二照样的来一份。
那檐前的雨，仍是渐渐沥沥地下着，天空布满了乌云，照夕忧心着想早早上路，偏偏天公不作美，那雨却是老下个不停。小店有几处破瓦，雨水漏下来，他们用破锅和脸盆接着，打得叮叮咚咚，看起来真是狼籍得很。
只为一时走不成了，照夕也就捺下了性子，慢慢吃着早点，却见那座的老渔人，这一会儿已脱下了袜子，用手捏着脚指，口中吃吃哈哈，像是无穷受用。两只脚交换着捏了半天，才穿上了鞋袜，问小二要了个热手巾，狠命地擦着手，看得照夕在一边皱眉，心说谁要是用这个手巾，那才算倒霉呢！
老头擦干净了手，站起来看了看外面的天，口里嘟嚷着道：“这位小哥，你也是要出门上路么？”
照夕只好点了点头，微笑道：
“正是！”
老渔人叹息了一声。
“这雨也不知要下到什么时候，弄得我的买卖也作不成了！”
照夕很不愿与陌生人答腔，当时只笑了笑，仍然喝自己的茶，老人又咳一声。
“小哥你是上哪去呀？”
照夕觉得这老人家很是饶舌，顺口答道：“上四川去！”
说着话，把头有意偏向窗外看雨，却不再去看这老人，那老渔人却连连点头。
“四川是好地方，天府之国……那地方真不错！”
照夕也不去理他，见外面雨渐渐停了，他就站起身子，老渔夫道：“怎么小哥雨已停了么？”
照夕笑道：“雨小多了，老人家你再歇歇，我可是要走了！”
说着召来小二，指了一下老人桌上道：“这位老先生的账也算我的，一块算一算吧！”
那老人嘻嘻笑着站起来，用手摸着胡子。
“这……这……好吧！谢谢你啦！小哥！要是有缘，咱们四川再见！”
照夕人已出去了，听到了这句“四川再见”，心中不由微微一怔。可是转念一想，这也许是人家一句顺口的客气话，当时也没有放在心上。此时小二已把马牵出来了，管照夕就先把革囊搭在马背上；然后翻身上马，一路踏着泥泞，出了这小小的庄子。
当他绕过一条小溪，步上驿道时，却听见身后一阵哗楞楞的小铃子响动之声，隐隐听到一人唤道：“小哥！你等等我！咱们一块上路！”
照夕回过头来，就见方才店中的老人，戴着一个大斗笠，跨在一头小黑驴的背上，那小黑驴脖子上，捆着一串黄铜的铃子，跑起来哗楞楞的乱响。
北方人骑驴的并不是没有，可多半是大姑娘小媳妇儿，很少有男人家骑驴的。照夕看看也觉得有些新鲜，当时就拉着马缰，一会儿这老人就跑近了。那黑驴一身黑毛，油光发亮，可是肚皮却是白毛如雪，四只蹄子也是奇白如雪，白眼圈儿，耳朵极长，看起来十分神骏。再加上老人长胡飘拂，更是如同画上仙人一般。
那小驴一刻工夫就跑近了，照夕微微笑道：“你老人家也紧着赶路么？”
驴上老人赫赫笑道：“我有好几篓子鱼在船上还没弄下来呢！”
照夕就点了点头，一面策马行着。老人一面行着一面道：“这位小哥，还没有请教你贵姓呢。”
照夕在马上欠身道：“在下姓管，老人家是……”
老渔翁点了点头，神秘地笑了笑，然后才道：
“小老儿姓应，应该的应！”
照夕礼貌地点了点头，实在是他心里很急；而这老人却是一直给他瞎聊，问东问西，照夕因不好给人家难看，也只有耐心地应付着。好容易同行了一大段路，到了一个岔口，老人才笑嘻嘻地道：“小哥！我们四川再见了！”
他说着夹了一下胯下黑驴，那小黑驴如飞而去，照夕目送他走远之后，心中不禁又有些怅惘，随之也就一笑置之。
“平静的江湖，很像温柔的沙漠”，你会这么想，可是一夕之间的变化，却又令你拍案惊奇，因为你马上认识了它们的另一面；于是，你又会另外再加上一句：“哦！它们真是难兄难弟，甚至连发怒的时候，也是一样的！”
在澎湃咆哮着的江湖潮里，那是所谓“后浪推前浪”的，真的，多少大英雄大豪杰，在这大浪花里，气也不出一口的都消失了。可是却又有多少新生的力量，如同星罗棋布的礁石一般，挺出了水面，他们在滚滚的江流里，形成了“中流砥柱”，如同苍松耸立于狂风暴雨之中。你会很惊奇，甚至嗟叹，可敬可爱的新生命，是他们把武林香烟一代代接下去的。
昔日纵剑风尘的那些老侠客，那些英野奇人，那些武林名宿们，在谈论到这个问题时，总会发出一两声叹息，他们也常常想：
“唉！如果我再年轻几十年就好了！”
“如果我再年轻十年，像‘灰衣鬼见愁’，恐怕也不是我的对手啊！”
“灰衣鬼见愁”管照夕的大名，几乎是在短短的一个月的时间里，传到他们耳中去的。可是紧接着的却是惊奇赞叹，那是一声迅雷，令他们不及掩耳。
对于这个几乎是传奇的人物，他的初起只缘于作了几件惊人的事，剪除了几个霸地之雄而后，他那“灰衣鬼见愁”的绰号，却是不胫而走。尤其是四湘一带，这些时日以来，提起他的大名来，真有“谈虎色变”之感。朋友！你会很奇怪么？这就是所谓的“长江后浪推前浪，一辈新人换旧人”啊！
灰衣人管照夕，振抖了一下他身上的那袭灰衣，仰首向苍前岭上望去，往事一一忆起，当然这地方，对他来说，那是再熟悉不过了。
他在岭下已徘徊很多日子了，因为他心存顾虑着一个人，这人就是他受业的师父洗又寒。对于这个个性诡异的怪老人，他不愿和他见面。因为风言他正在搜寻自己，欲杀而后甘心，详情如何，照夕自己也并不知道。虽然照夕自信今日自己的功夫，足可和他周旋一番；可是他到底是一手造就出自己的恩师，不管当初他用心如何狠毒，自己今日能有一身功夫，未尝不是他的苦心栽培之力。所以他很怕和他见面；然而雁先生交待他的话，仍然时刻系绕在他心头。他这几天也正是苦心思索着这个问题，他要想出一个办法，能使洗又寒和鬼爪蓝江和好如初；可是这两个都是怪人，一个弄不好，自己可就得把命赔上。
同时他也算计着洗又寒离开的日子，也正是今天，他才敢在暮晚在岭前出现。
洗又寒每月外出的时间，都是这一天，以管照夕侍候他数年来的经验，那几乎是一天也不会差的，所以他才放心大胆徘徊岭前。他脑子里想：“那蓝老太婆也是半身不遂，她是不能离开洞中的，我倒可以放宽了心，关于她的情形，我可以先去问问丁裳，也许她很清楚！”
“只是丁裳！唉！这个女孩，现在也不知对我是存什么心了，也许已经恨死我了！
不论如何，还是先去找她一下比较恰当些。”
这么想着，他就漫步往岭上走去，对面来了个砍柴的，直对着他翻着白眼，半天才道：“来的是管相公么？”
照夕含笑点了点头，那樵子惊笑道：“唷！是发了财回来啦？我可都不大敢认呢！”
照夕惟恐认出的人多了，风声传出去，万一要是洗老没有走，那可就讨厌了，当时只打了招呼，忙向岭上走去。这苍前岭地方他是熟悉透了，很容易的，他就找到了往日那个练峰人掌的地方。见那蜂巢，仍是在老地方，无数的黑蜂此出彼进，似较昔日更多了些，嗡嗡之声，震得双耳麻痒痒地。
想到了往日早晚在这地方练那“蜂人功”的情形，真是有点不寒而栗。
这无数的黑蜂，只在他头上打圈，好似还认得他这个人似的，他就慢慢地走到一棵树下坐下来。从前他老是在这个地方，等着丁裳来的；而每当这个时候，丁裳总是拿着一个小篮子，来到这个地方采蜜，现在他仍然期盼着她能来！
可是，一直到了天黑，她也没有来，照夕扫兴的下了山。第二天天尚微明，他又到那个老地方，靠着树根坐下来，当东方红红的太阳，才露出半圆的时候，果然他听到了一阵清脆的山歌声：
“采蜜的姑娘好命薄，
北京归来泪籁籁。
竹篮儿舞，绸带儿飘。
蜂哥哥！蜂兄弟！
往后别理管照夕！”
照夕先还没听清楚，她嘴里唱些什么，可是从枝缝里，看见丁裳一身青布衣裳，仍是和当初一样的打扮，远远走了过来。
她一只手摇晃着一个小竹篮子，另一只手，却是抓着一把野花，在红红的阳光照射之下，她信口唱着这支她自己编的歌。
照夕只几个月没有见她，可是今天看起她来，似乎比从前消瘦多了。她微皱着两道眉毛，边唱边走，已来到了这蜂房附近。
照夕这时才听清她唱些什么，不由心中大大地动了一下，暗道：“糟了！‘往后别理管照夕’，这不是明明在骂我么？她原来这么恨我啊！”
想着反倒不敢出声招呼她了。仍坐在老地方不动，就见丁裳走进谷来，她先把竹篮放在一块大石上，由篮子里拿出一条长长的绸带，洒上些花精，捆在一条竹枝上，把竹枝一头插在地上。和从前一样，略一摇动，无数的墨蜂倾巢而出，全向那彩带上飞去，她却乘机纵身上了蜂巢，照夕不由微微伤感地叹息了一声。
这时丁裳已进了蜂巢，照夕见已摇动着的竹枝，慢慢静止，已有很多墨蜂都停在了绸带上，他就很快的走过去．把竹枝摇动着，于是那些墨蜂又开始嗡嗡不停地飞绕着，等了一小会儿，才见丁裳由蜂巢中出现，纵身下来，提着篮子往这边走来，照夕很紧张地叫了声：“裳妹……我来了……”
丁裳本是低着头往这边走来，照夕的声音，立刻令她吃了一惊，她突地抬起头来，口中“哦”了一声，照夕就远远地笑了笑。
“你已采好了蜜了么？”
丁裳樱口半开，本想要说什么，可是却没有说，她抿了一下小嘴，仍然往前走着。
照夕见她如此，心中也很难受。
“我是来看看你的，这几个月你可好么？”
丁裳仍然绷着小脸，一句话也不说，一直走到了照夕跟前才站住，她伸出手由照夕手中把那竹枝接了过来，很快跑到山边，才用力把这带着彩带的竹枝掷了出去，就像是投掷标枪一样的。
然后她就回这头来，板着一张小脸，一点没有笑容。
“谢谢你……再会！”
她说着回过头就走了，照夕不由忙追上。
“裳妹……我……我有什么地方得罪你么？”
丁裳却是理也不理，她走得很快，一会儿就到山那边去了，照夕又追着叫道：“裳妹……丁姑娘……丁……”
丁裳干脆就跑起来了，照夕似乎还听到她在哭，他不由红着脸就站住了，心中十分奇怪。
“她为什么会这么恨我呢？我并没有什么地方得罪她呀？为什么我好心给她说话，她却是理也不理我？”
想着一个人呆呆地站在一棵大松树边紧紧地皱着双眉，心情十分沮丧，他又想了方才丁裳所编唱的那首歌，不由更是愈发不解。
一个人恨一个人，总是有理由的；而一个被人恨的人，尤其不是一个快乐的人。照夕想了一会儿，终于硬了一下心，暗忖道：“我就到她住的地方去，无论如何，要她告诉我清楚，她到底为什么这么气我？顺便看一看她师父身体如何。好在雁先生曾嘱我见机行事，我如能把她师父陈年旧疾医好，岂不是功德一件，就是对于师父洗又寒，及丁裳来说都是可喜之事！”
照夕这么思忖着，觉得甚是有理，当时不顾深思地就直向丁裳师徒所居住的谷内走去。
这地方，他也去过，自然不费什么事就找到了，却见两扇厚厚的石门紧紧闭着，门前长满着各色奇花异草。虽然现在已是深秋的日子了，可是谷内却是温暖如春，另有一条清溪，绕着这石洞右边静静地流着。
照夕慢慢走到了洞关，在门前小立了一会儿，才仗着胆子，轻轻地在门上敲了两下，低声道：“弟子管照夕求见，叩请前辈赐示。”
里面却没有一点回音，照夕心中奇怪。
“不会没人呀！丁裳不是才回来吗？”
想着就又敲了两下，照前面的话又说了一遍，这一次果然传出了一声冷冷的回音：
“你进来！”
照夕不由把帽子正了一下，用手一推门，那石门吱的一声就开了，他慢慢走进去，只觉得洞中阴森森的十分怕人。壁边虽然凿了两个小窗，可是射进来的阳光，仍然显得太薄弱了。
他四下张望了一下，才见丈许以外，壁根下坐着一个枯瘦的老太太，那正是鬼爪蓝江，她仍和从前一样，下半身盖着一床鲜红的毯子，这些时日没见她，她似乎比以前变得更瘦削了。一双眸子，深深地陷在目眶之内，直直地对人注目时，闪闪地放着锋芒。
管照夕恭敬地向她行了个礼。
“蓝老前辈……”
蓝江脸上毫无笑容。
“你就是过去那个洗又寒的徒弟么？”
照夕怔了一下，才点了点头，鬼爪蓝江忽然咧嘴哈哈一阵怪笑，却又点了点头。
“看样子，你功夫是练成了……好孩子……你这里来，来！”
蓝江一边说着，一只鸟爪般的瘦手向照夕招了招，露出罕见的笑容。
照夕不由心中一动，暗想这老婆子，倒是真变了？他一时真有些莫名其妙，闻言后就往前走了几步，惘然道：“前辈有何教益？”
鬼爪蓝江仍微微笑。
“你走过来些，我有要紧的话告诉你！”
照夕疑惑地走到了蓝江身前，尚未发话，却觉得右手腕脉上一麻，竟为鬼爪蓝江死死扣住了穴道，照夕只觉得全身一阵发麻，一时冷汗直流，他大为惊疑。
“老前辈这是为何？”
鬼爪蓝江的一只枯爪，死死地扣在他穴道上，这才哈哈地怪笑道：“好小子！你才出道几天，居然敢目中无人，我老婆子今天要好好整制一下你这个狂徒！”
照夕在完全不在意之下，被鬼爪蓝江抓住了穴道，不由甚是气恼，现一听她如此说话，不由顿时大怒。当下剑眉一挑道：“老前辈此话从何而起，休得血口喷人！”
鬼爪蓝江头上白发，显然耸动了一下，她怪声笑道：“含血喷人？好！好！好！今天我可要你心服口服；然后我再找来你那老鬼师父，我还要他还我一个纵徒欺人的公道呢！”
照夕愈听愈是不解，偏偏穴道又在无备之下，为蓝江扣了个死。虽然他护身游潜，已足可预防外力的袭击，但蓝江竟乘他说话分心之下，突然得手，此一刻只觉全身麻软无力，摇摇欲坠，听了鬼爪蓝江的话后，他更是莫名其妙了。就听见蓝江尖叫了声：
“丁丫头你出来！”
她一连叫了两声，才听见里面答应了一声，走出一个人来。照夕侧头看时，见丁裳脸上淌着泪，像似无限委屈的低着头，一直走到了蓝江身前，却是不看照夕一眼。照夕心中这才有点明白了，不由怔了一下：
“姑娘……你……”
蓝江厉叱了一声：
“你不许说话！”
随着她这声厉叱，那只抓着照夕脉门的手，用力紧了一下，照夕顿时又打了个冷颤，全身几乎要瘫了。丁裳斜着眸子瞟了他一眼，面上微微带出不忍之色，可是她还是没有说话。
鬼爪蓝江冷哼了一声。
“丁裳！你说，他怎么你了？……说出来当面给他听。”
丁裳只用手绢揉眼睛，照夕却用目光盯视着她，他倒要听听这个小姑娘到底是怎么编排自己。
丁裳只是抽搐着，半天才讷讷道：“他……他……”
一面说着，一面又瞟了照夕一眼，照夕不由冷笑。
“姑娘可不要乱说啊！”
蓝江叱道：“你不要多口！我不是说过了么？”
说着又逼着丁裳道：“你倒是说呀！不要紧，一切都有我呢！”
丁裳在师父逼迫之下，再一想到往日委屈，她又哭了，照夕不由大是不解。
“她这一哭，我可是要糟了！”
果然鬼爪蓝江见徒弟一哭，不由对着照夕只是嘿嘿地冷笑着，口中连说道：“好小子！好小子！”
照夕真是哑子吃黄连，有苦说不出，当时只得频频苦笑。蓝江另一只手搂着丁裳的肩膀，低低慰问道：“好徒儿！你告诉我，他到底怎么你了？”
丁裳在师父跟前，本是娇嫩得很，蓝江这么一哄，她就更伤心了，只断断续续道：
“师父……他……他欺侮我……”
照夕大惊，当时皱眉。
“裳妹……你……”
不想话未说完，只觉蓝江一只瘦爪，几乎要陷到了自己肉里，他不由痛得“哦”了一声，接着蓝江阴冷冷地笑道：“小子！你可是听见了？”
照夕被她紧紧地扣住穴道，只觉得上下牙齿喀喀的战抖，哪里还能说出一句话来。
就见鬼爪蓝江凌厉地对丁裳道：“你去把我的那根红绳拿来。”
丁裳低低应了一声，转身就进来了，须臾持上了一根看来丈许长短，粗如小指的一根红色绳子。蓝江用手一指洞顶，道：
“穿一头在铁环子里！”
丁裳抖声。
“师父！你老人家要……”
鬼爪蓝江不耐的一摇手。
“快！我这是给你出气！”
丁裳只得纵身，玉手轻轻抓住一支深镶在石内的铁环，把红绳一端紧紧捆好，才飘下身来。老婆婆哼一声：
“把绳子拉过来！”
照夕口中虽已不能说话，可是心中不由已有些气恼，方自暗忖：“如此细的一根绳子，又能奈我何？还不是一挣就断了！”
谁知却见丁裳双手拉着另一端，似用了全身之力，才拉到蓝江身前。尤其可怪的是，那条红色绳子，就像是可伸可缩，有弹性似的，先是长不过数尺，此刻丁裳这么用力一拉，竟自长了丈许。鬼爪蓝江接过，在照夕右手上绕了一圈，冷笑道：“那只手过来！”
照夕见事已至此，一只手更难受，反不如放大方一些还好些。
当时只好动了一下左手，原来他身子早就软了，几乎连举手的力量也没有，蓝江冷笑道：“你现在怎么不厉害了呀！来！丫头，你把他那只手给拿过来，我们叫他上去凉快凉快去！”
丁裳偷偷看了照夕一眼，嘟着嘴小声道：“这可是师父叫我这么做的，你也不要恨我。”
照夕是又气又笑，当时只看着她，翻着白眼。丁裳也就老实不客气，把他一只手举了过去，蓝江很快的在他这只手上绕了一圈，一松手，照夕立刻高高吊了起来，在空中如同秋千似的荡来荡去。鬼爪蓝江嘻嘻一笑：
“你身体很好，足可在上面支持几天，你就这么等着你师父来把你带回去吧！”
照夕这时脉门已解，已能说话，当时在空中愤然：
“蓝老前辈，弟子来好意执后辈之礼，你却如此待我，未免令人失望……”
蓝江嘻嘻笑道：“就是要叫你失望一下，好小子，我且问你，我那徒儿又哪一点不好了，你竟看不上她？”
照夕不由一怔，当时嗤嗤道：“前辈这话是从何……说起？”
他说着偷偷一看一旁的丁裳，见她面色绯红地低着头，又像是在流泪。不由一时心如刀割，由不住闭上了眼睛，长叹了一声。
鬼爪蓝江冷冷一笑，恨声道：“你不要以为我老婆子，猜不透你们年轻人的心思，其实你们想些什么，我没有不知道的！”
说到这里，丁裳也微微吃了一惊，一时脸色更是红透了底，她惊疑地看着师父。鬼爪蓝江眸子仍然注视在当空的照夕身上，她冷然道：“我这个宝贝徒弟，爱上了你，我也不是不清楚，所以才有意让她至京办事，其实无非是想暗中成全你二人一段姻缘……”
她咬了一下牙齿，继续道：“按说你这娃娃，有些贤淑娇娃自愿委身于你，这是多么荣幸之事？岂是一般少年所能梦求之事，想不到，你却自命不凡，居然还看不上她。”
她说着嗓音愈发加大了，几乎是震耳欲聋。丁裳已羞得抬不起头来了，同时蓝江的话，更触动了她的伤心之处，一时早就泪如雨下，她凄婉地道：“师父！你老人家别再说了……”
不想这怪老婆子怪笑了一声，尖叫道：“我为什么不要说？我就问问他，我鬼爪蓝江的徒弟，哪一点配不上他？”
“论容貌、论身份、论武功，怎么着？我们姑娘是比人家差是怎么？”
照夕被她说得几乎想掉泪，实在他心里这一霎那，确是难受得很，他勉强地苦笑。
“弟子此次来，也正是要向了姑娘解释一下误会，弟子决不是不知情义之人……”
鬼爪蓝江怪吼。
“解释，解释个屁！”
照夕被骂得脸色通红，讷讷不能成言。鬼爪蓝江冷冷怪笑道：“我知道，你是自命一身功夫不得了啦，臭美！你还差得远呢！就连那老鬼师父，也差得远，你又凭什么这样臭骄傲？你说！”
照夕真是有苦说不出，只得频频苦笑。
“弟子怎敢臭……骄傲？你老人家……”
“放你的屁！”
这老太婆这一霎就像疯狗一样，什么话都骂出来了，照夕反倒是怔得一句话都说不出了。反是一边的丁裳听见师父这么骂人家，觉得脸下不来，才忍住伤心道：“师父！
你老歇歇吧！算了吧！这都是弟子命薄，怪不得他。”
照夕忍不住也流泪。
“裳妹……”
鬼爪蓝江冷笑。
“裳妹？呸！谁是你的裳妹，小子！你也会哭呀！你那眼泪还流得下来呀？”
照夕被骂得简直是抬不起头，偏又是自己满腹辛酸，都不能吐出一字。
他知道，如果当着这老婆子的面，不解释还好，再要解释，更得挨骂。当时只一滴滴泪往肚子里流，吊在半空中一言不发。
空气稍微冷静了一会儿，鬼爪蓝江才冷冷一笑。
“管照夕，我给你一个反省的机会，并不是我老婆子以大欺小，这件事，你实在太不对了，现在……”
她大声道：“我给你三天时间，你想好了，你自己说，你该对我这徒弟怎么样？等到我认为满意了，我再把你放下来，否则！哼！就等着你师父来好了！”
她又加上一句：“你师父听说这几天找你找得很急，你可要小心着点。”
照夕不由打了一个冷战，他可素知洗又寒对付徒弟的手段。他要是找到了自己，那可是不堪设想，虽然以自己今日功夫，并不见得不如他，可是师恩如山，身为弟子的自己，怎能对师父不恭？
所以他着实地吃了一惊，再者蓝江所要他答复的问题，事实上，那也是不能令她满意的。
虽然丁裳无一不好，只是自己心已别属，勉强和她结合，一生痛苦，更不如自己一生不娶，来得干脆。他想到了这里，不由往一边的丁裳看了一眼，丁裳却也正以一双流泪的眼睛看自己，二人目光一对，不由马上转开了，各人都是脸上一红。
照夕只急得全身战抖，当时真恨不能一头撞死，反倒干脆。可是他身在半空，就是想死也是不能，只急得又喊了一声：“老前辈！弟子实有不得已之苦……”
还要往下说时，鬼爪蓝江一摆手。
“我不听这些，你想好了再说！”
照夕只好长叹了一声，当时闭上了眼睛，丁裳这一会儿在一边也坐不住了，尤其是看着这人小冤家，她心里就由不住伤心，她站起来，低着头进去了。
鬼爪蓝江目注着徒弟背影，心中更生出一种怜惜之心，这一腔怒，无形中却又种在了照夕身上。当时哼了一声，怪眼向照夕身上翻着。
管照夕吓得马上把眼睛闭上了，过了一会儿，他才慢慢睁开眼来，却见鬼爪蓝江已自双目下垂，状如老尼入定，对他却是望也不再多望一眼。
照夕运劲挣了一下双手，那红绳也不知为何物所制，不挣还好，这一挣，却是深深陷到了肉里。他不由痛得直皱眉，却听见入定的蓝江阴沉沉的声音。
“你如能把这绳子挣断，我便任你自去，你试试看行不行？”
照夕不由苦笑道：“你老人家已捉弄我够了，还是放我下来吧！”
二十
照夕高高吊在空中，闻鬼爪蓝江言后，只是频频苦笑，可是暗中却试图着，把内力集中双臂，猛地向外一挣，只觉一阵奇痛，那红绳竟似紧紧陷于肉内一般，一时痛得冷汗涔涔而下，这才知道果然厉害。由不住把断绳逃走之心，丢了个干净。
再看鬼爪蓝江，似已看出他方才举动，只是望着他连连冷笑不已。
照夕在灰心懊恼之余，只长叹了一声，把双目紧紧闭上，不再去看鬼爪蓝江一眼。
蓝江也自行把双目闭上，就此入定了过去。
过了一段很长的时间，照夕只觉得双臂阵阵发麻，实在是有些受不住了，这才睁开了眼。却见那老太婆仍是四平八稳的坐着，看样子似已入定了过去，他不由气得直咬牙，本想骂她几句，却有顾虑。第一，她是长辈，又是丁裳的师父，于礼上说，是不能对她撒野的；第二，自己此刻在她掌握之中，俗谓好汉不吃眼前亏，惹恼了她，对自己只有更糟。
基于以上两点理由，他只得强自忍着心中这口气，仍是不哼一声。自己暗中把内力蓄于双臂，用内功替换着全身血脉流通，似如此约有盏茶之久，才觉得两臂酸麻情形减轻了不少。他在空中思索着这一段离奇的遭遇，真是有些啼笑皆非之感！
真应上了那句俗话“天上有路你不去，地狱无门自来投”，本来是一点事没有的，自己偏偏要来多事，解释什么误会，好！这下可好了，似如此老吊着，就是不吊死，久了怕也要饿死，我这是何苦呢？
这么想着，他不由连声地叹着气，又想到：“丁裳这小女孩，也真坏，她居然在她师父面前告我的状，现在害得我如此狼狈，她就连一句好话，也不帮着我说，自己也不知躲到哪去了。”
想着不由运用目光，四下搜索着，只看见那满脸皱纹的鬼爪蓝江，仍是在入定之中，四壁悄然，哪有丁裳的踪影？算计着时间，自己是早上来的，由外面射入阳光的高度判断，差不多该是午后时分了。
照夕虽说是内外功夫已臻上乘，可是整整吊了好几个时辰，他也有些吃不消了。只觉得全身无力，双腿也有些发麻；而且肚子也有些饿了。
他在空中咳了一声。
“老前辈！我……”
却见蓝江眼皮也没抬一下，他不由加大声音。
“老前辈！”
这一声是用力过大，那正入定到好处的蓝江，为他这一声吼，惊得全身猛晃了一下。
她忽然张开了眸子，厉吼道：“好小子！你还想害我不成么？”
这老婆子说着，忽然凌空一掌劈来，把照夕半空中的身子，如同秋千似地荡了起来。
照夕身在半空，双手又缚着，真是想躲也不能，只得运气护着全身，任身子在空中荡来荡去。
他真想不到老婆子脾气如此大，当时气得直想大骂，终认为她是师辈人物，到口的话又忍了回去，似如此在空中荡了半天，才慢慢静止住了。
蓝江才冷笑道：“你有什么事？”
照夕把心一狠，当时冷然道：“没什么事！我只是问问你老人家，到底想把我如何？
与其这么凌辱我，还不如一刀杀了我来得干脆。”
鬼爪蓝江一双碧眼突地一瞪。
“我不早对你说过了么？你考虑过了没有？”
照夕冷哼了一声。
“士可杀而不可辱，弟子即使是吊死在这里，也不会开口向你求饶的。”
蓝江如鬼叫似地笑了起来，她尖声道：“好小子！算你有种，好！好！看看是你硬还是我硬！你不求饶，不照我的话做，我就是不放你下来，我们来拼一拼看看谁行！”
照夕气得脸色发青，只是连连冷笑不已，却见蓝江由身边摸起了一根朱漆拐杖，支着身子，由地上站了起来，她冷笑道：“我也到里面去，免得你惹我生气。你如果想通了，明天早上我再问你，吊你一天一夜，先煞一煞你的威风。”
她说着以杖点地，慢慢转了进去，照夕恨声道：“你老人家放心好了，我是不会改变主意的。”
蓝江倏地回过了身子，狠狠地瞪了他一会儿，才又回过身子入内。
照夕一个人吊在空中，真是愈想愈气，暗想天下竟有这么不讲理之人，我即使吊死，也不能向她低头。想着气得又闭上了眼，一任四肢酸麻，肚内饥饿，也不去管它，似如此一直耐了三四个时辰，眼看着阳光消失了，又眼看着天色慢慢黑了，直到月光由窗口射入时，他才体会到，差不多已是半夜了。
这时他可真有点挺不住了，肚子饿不说，口也干得难受，尤其是一双胳膊，完全失去了知觉，休想再挣动分毫。他心中忖量着，这么吊下去，再有一天，也就差不多完了。
于是，他想到家中父母，又想到了雁先生所托之事，不禁长长叹息了一声，自问必死无疑。死倒无足为憾，只是有负雁老所托，更愧对父母抚养之恩……想到这些，不禁悲从中来，不自觉淌了几行泪，暗自唏嘘不已。
忽然一个人影，轻轻出现在他眼前，那是一条纤瘦轻盈的倩影。
她走到了照夕足下，慢慢抬起了头，用着极为低细的声音唤道：“大哥……”
照夕忙止住泪，低头细看了看，才看出竟是丁裳，他不由叹了一声：
“姑娘……你还来作甚？”
丁裳悲声。
“都是我不好……害了你……大哥！你恨不恨我？”
照夕本来心中对她有些不谅，此刻见她伤心至此，也不忍加以怪罪，当时苦笑。
“这也怪不得你，只怪我自己命运不济，姑娘！你应该知道，我并不是一个忘情之人，我一直以为你很了解我的处境，谁知你还是……”
他忍不住又长叹了一声，丁裳却哭道：“我都知道了……可是，可是……”
照夕轻轻嘘道：“轻一点……小心给你师父听到了，连你也要受累。”
丁裳点了点头，她抽搐道：“大哥！你放心，我现在放你下来，先歇一会儿，吃一点儿东西，等一会儿再吊你上去。”
照夕一喜，却又摇头苦笑。
“姑娘，你也想得太天真了，令师又不是聋子。”
丁裳摇了摇头。
“不要紧，她现在在地室内运功，以先天地火去骨中寒毒，差不多要到四鼓天，才能上来。你只要小声点，没有关系的。”
照夕想了想才点头。
“好……吧！”
丁裳就吸了一下鼻子，笑了笑，纵身而上，单手悬身；另一手把系在铁环上的绳结解开，手一松，照夕就落了下来。只听见“嗵”的一声，直摔了个好的，二人都大吃了一惊，丁裳忙跑上俯身问道：“摔伤了没有？”
照夕因吊悬太久，全身已丝毫提不起力量，丁裳一松手，自然摔了下来，摔得太阳穴直冒金星，有气无力地望着丁裳。
“还好……还好……”
丁裳小心地把系在双手上的绳子解开，照夕活动了一下筋骨，皱眉道：“要是你师父听到了可就糟了！”
丁裳回视了一下，摇着头。
“不会！她老人家全神贯注在用功上面，是耳不旁听的。”
照夕这才愁苦的长叹了一声。
“想不到你师父，竟会是这么一个不讲理的人。”
丁裳低垂着剪水双瞳，讷讷道：“其实她老人家，人是很好的，就是脾气坏一点。”
照夕冷然。
“岂不止是坏一点，简直是蛮不讲理，我活这么大，还没见过这么不讲理的人。”
丁裳用眼睛看了他一眼，没有说什么，照夕仍在愤怒之中，她就递过了一个极为肥大的柑子，半羞半笑道：“得啦！你就别再恨我师父了，快吃点东西吧！其实都是因为我……”
照夕饿了整整一天，水米未曾打牙，尤其是口干舌燥，当时接过了柑子，因已剥好皮，他就一瓣瓣送到口中，顺臾吞食一尽，顿时觉得精神抖擞十分。不由问丁裳道：
“这柑子真好吃，还有没有？”
丁裳遂笑着，由小口袋中又掏出了一个，一面递过道：“吃了这个就没有了，这是从大巴山象婆婆那里要来的柿橘的种子，在山后种了，总共三棵树，今年才开始结实。
帅父因说它对身体有益，尤其有顺血补气之功，所以很宝贵，一人只吃一个，连我都不许吃。我因看你吊了一整天，想你一定渴得不行，我才专门去偷采了两个回来。”
她顿了顿，涎着小脸半笑着。
“好吃吧！是什么味？”
照夕不由深为感动，就把手中半个柑子，含笑递过去。
“既是这么名贵，我也不忍独享，你也吃一半吧！”
丁裳却是连连摇头，硬逼着他把这一半也吃了下去。照夕又问道：“你师父要是发现橘子少了呢？”
丁裳笑着摇头。
“不会！她也不能自己出去，都是我每天去给她摘，我不说少，她怎会知道呢！”
照夕微笑着点了点头，他这一会心中不禁感慨很多。暗忖丁裳小小年纪，如此尊师重友，确是不易；尤其她和鬼爪蓝江之间的师徒之情，竟是这么亲密，试想这多年以来，她天天为师采蜜，从未间断，就拿这柑子一节小事来说，她竟未自己偷食一枚，对师如此忠实真是难得。可是她却背着师父，偷给自己吃，这么说来，她对自己，又是如何的一份情呢？
想到这里，他不由有些黯然的感觉，面对着这个痴心的小姑娘，他真有说不出的愧疚感觉。自己一定是辜负了她很多，只是这种“亏负”却是无法予以补偿。
照夕站起来活动着筋骨，丁裳瞅着他，微微笑道：“你还算身体好，要是别人，怕不要吊死了。”
照夕叹了一声。
“我也差不多了！”
丁裳抚着嘴笑了笑，以手掠发。
“按说我可以放你走的，只是……”
照夕苦笑。
“我知道，我走了你师父定会怪你。”
丁裳嗔笑。
“算你聪明，可是却委屈你了；不过，顶多一天，师父也会放你下来的，其实你……”
她说着脸色微微一红，把到口的话又忍住了，照夕长叹了一声，他很清楚鬼爪蓝江所要自己回答的问题，只要自己允许了和丁裳之间的婚事，那么立刻就可博得蓝江的欢心。
但是，这是照夕最感头痛的问题，他的固执几乎令人听来可恨；可是他的钟情，却也是令人可敬的。他常常这么想：“雪勤固然做出对不起我的事，可是我却不能对不起她，我要用真实的行动，来证实我对她的真诚！”
也正是因为他的这种想法，常常把自己变得坚强起来，甚至有时候会逆已行事。也因为如此，使他深深对丁裳抱着惭愧之心。
因为一个只是“受”而不“给”的人，内心是不会平安的。
照夕痴痴地看着丁裳的脸，淡淡的月光，似乎把她的脸映得更白更嫩了。他痛苦地道：“裳妹！我知道你对我很失望，可是我心里很痛苦，我恨我自己为什么不能给你安慰。”
丁裳微微笑着。
“你现在不要再想这些了，从今以后，我不会再怪你，我也不再抱怨我自己，因为我知道你的内心，远比我更痛苦！”
照夕欣慰地点着头。
“是的！是的！”
丁裳怔了一会儿，才道：“光顾得给你说话，竟忘了给你吃东西了，你肚子一定饿坏了。”
她说着掏出了个油纸包，内中是温温的荷叶裹着的几个包子。照夕也不客气，遂即狼吞虎咽地吃着，丁裳又把身上一个装水的皮囊给他；然后双手环挽着，仔细地欣赏着他吃东西的样子。
照夕把包子吃完了，又喝了十几口水，精神这才恢复了过来，不由给她闲谈了些别后情形。丁裳听得津津有味，又把自己别后情形，也讲了些，二人正自喁喁私语，谈得来劲的时候，却听得一阵隐隐的铃声，像是由地下传出来一般。
丁裳忽然站起身子，急道：“糟糕！师父练完了功夫了，在叫我呢！怎么办呢？”
照夕怔了一下，又苦笑了笑。
“还能怎么办呢？我只好再吊起来吧！”
说着自动地把两只手伸出来，丁裳皱了皱眉，现出又怜又借又不安的样子，照夕就笑道：“没有关系了，我精神已恢复过来了，吊一夜绝无问题，好在天也快亮了。”
丁裳眼圈红红的。
“那么！只好委屈你了！你放心，明天我一定求师父放下你来。”
照夕含笑点了点头，丁裳才抖开红绳子，替他把双腕按前状捆了上，身子纵起来把另一头绑好，照夕就又吊了起来。
这时候地下铃声，较方才响得更厉害，丁裳慌忙忙地向他招了招手，就跑进去了。
照夕等她走了之后，心情较从前更不安定，他真不知道怎么处理眼前局面，可是也不能一辈子吊在这里呀！他很担心鬼爪蓝江现在就来，可是等了很久，也不见她师徒出来。
四周的环境是那么的静，这荒山古洞之中，尤其是静得可怕。
管照夕在空中思潮起伏，想到未来，更是心烦气燥。尤其是年纪轻轻，负了一身的感情债，什么债都好还，这种债可是偿不清。愈想愈伤心，愈伤心可又由不住愈要想，正是“剪不断，理还乱”！窗口飞进了数点流萤，一闪一灭地在他眼前流动着，秋虫的鸣声，更给这冷清的秋夜，带来了单调！照夕感伤之余，不禁又是长叹了一声！
忽然一个黑影出现在窗口，照夕看得很清楚，那是一个留长须的老人。
照夕不由吃了一惊，那老人仿佛对着他摆了一下手，叫他不要出声，跟着似用缩骨术，猛地向内一翻，轻飘飘已经落在了地上。
照夕不禁吃了一惊，暗忖道这老人好纯的功夫，这时那老人已站在了他的身下，照夕身边立刻响起一阵蚊子鸣叫似的声音。
“小哥！你不要急，我救你下来。”
照夕乍听这人口音，觉得甚是耳熟，不由仔细向他盯视了两眼，顿时大吃了一惊，心道：“哦！怎么会是他？”
原来这人正是月前，他在冀省旅舍中，曾有一面之缘的那个骑驴的老人，他不由一时怔住了。
这老人向他龇牙笑了笑。
“老弟！你不要说话，要是给蓝江老婆子听见了，连我也是惹不起她。”
照夕见他说话时，只嘴皮微微动着，心知他是用的“传音入秘”的功夫，声音只及于自己，第三者是无法听到的，不由放了些心，同时更可知老人内功之高了。当时也用传音入秘功夫，对老人道：“你老人家是怎么来的呢？怎么会想到来救我？”
老人摇了摇头：
“现在不是谈这些话的时候，让我先放你下来再说。”
他说着，猛一长身，已腾身而起，单手一托铁环，以二指轻轻一拔，已把绳扣解开，管照夕一提丹田之气，轻飘飘地落了下来。
老人随之而下，又把照夕双手解开，连连挥手。
“你快走！快走！”
照夕不由皱了一下眉。
“老人家，你老大名是……”
老人急道：“我是生死掌应元三，同你师父都是老朋友，你快走吧！”
照夕不由吃了一惊，慌忙行了一礼，生死掌应元三急急挥手。
“你们的事，我都清楚，我很爱惜你一身功夫，也很同情你，所以才伸手管这个闲事，你放心走就是了！”
照夕仍然讷讷。
“可是……可是丁……丁……”
应元三忽然笑了笑。
“我知道，你是不放心丁裳，怕她为此受连累是不是？”
照夕点了点头，应元三很高兴地用手拍了他肩一下。
“丁裳也等于是我的记名弟子，你放心，我不能害她，你走之后，我自给蓝老婆子说，你是我放走的，那就不关丁裳的事了。”
照夕不由大喜，方想就走，忽又心中一动，忙又向生死掌应元三道：“前辈请稍等，弟子有一事相托。”
他一面说着，遂用手在身上摸着，突然大惊失色。
“糟了！我的东西丢了。”
生死掌应元三嘻嘻一笑。
“什么东西丢了？”
照夕脸色惨白。
“是一个葫芦，里面有药，唉！一切都完了！”
应元三忽然由身上摸出了一黑光净亮的葫芦，在他眼前晃了一下。
“是这个不是？”
照夕忙一把拿了过来，一面张大了眸子。
“怎……会到你那里去了？”
应元三缩了一下脖子。
“哼！自和你北京别后，我又何尝一日离你左右。要不是我老头子先给你收着，早给蓝老婆子搜去了。”
照夕面色一变，顿了顿才道：“弟子正是要托你老人家，转赠蓝老前辈此‘小还丹’十粒，此药是雁先生所赐，蓝老前辈如果服下，宿疾立可痊愈。”
应元三本不在意，闻言后忽地张大了眼睛。
“什么？你说什么？”
他紧紧地抓住照夕一只手，拉到了一边。
“雁先生？小还丹？这是真的么？莫非你对那乌头婆所说的一切，都是真的？”
照夕点了点头。
“雁先生虽不是弟子授业恩师，却也对弟子有授艺之恩，这小还丹，也是他老人家亲手所赐。”
应元三张了嘴，轻轻地念道：“天啊！天啊！”
照夕也不管他惊异的样子，当时由葫芦中倒出十五粒丹药，收下葫芦，双手送上。
“老前辈如此厚爱，弟子无以为谢，这小还丹素有起死回生之效，今赠上五粒，尚乞笑纳；另十粒，请代为转赠蓝老前辈，略释前渎。”
应元三嘻着大嘴，接过了药，摇头笑着：
“好小子！我要早知道是小还丹，我干脆就留下不还给你了。”
他又拍了照夕肩膀一下：
“你放心走吧！保险她对你感恩不尽，你快走吧，这边都有我呢！”
照夕本想再见丁裳一面，可是一来当着应元三面，这话不好意思出口；再者，见面只有令她伤心。他想了想，只把牙一咬，对应元三道：“既如此，弟子去了！”
应元三含笑道：“你快走吧！你还要办大事呢！”
照夕当时也没有想到，应元三所谓的大事，是指的什么；只朝他行了一礼，转过身子，轻而易举地翻出了石窗之外。
应元三看着他的身子，不由感叹了一声，他惊异这个少年的一身功夫，看来绝不在自己之下，由是益增爱赏之心。
等到一切安静后，生死掌应元三才大大咳了一声，朗声道：“蓝老婆子快出来，你吊的人跑了！”
果然他的大嗓门惊动了屋里的人，只听得蓝江一声怒啸：
“何人大胆！徒儿！快扶我出去。”
生死掌应元三口中这么说着，其实内心，对这个老婆婆，真是存有畏心，此时闻言，哈哈大笑。
“蓝老婆子休得口出不逊，是老朋友拜访你来了！”
话未说完，已见暗淡月光之下，走出了两个人影，一个年轻的姑娘，睡眼惺忪地搀着一个形容憔悴的老太太。那姑娘正是生死掌熟识的丁裳，至于鬼爪蓝江，应元三却因为数十年未见，乍看起来，已有些不认识了。
他依稀记得当初的蓝江，尚是中年时候；而今日的蓝江，竟会变得如此瘦削可怕。
乍看之下，生死掌应元三不由大吃了一惊。
他后退了一步，见蓝江也正以一双既惊又怒的眸子看着他。他不由呵呵一笑：
“蓝老婆子，用不着这么厉害地看我，莫非连老朋友都不认识了么？”
蓝江本自暴怒，闻言之后，强忍着怒气，冷笑了一声：
“什么人大胆，敢在我老婆子面前油嘴滑舌，再不报上名字，我可要无情了！”
这时丁裳才认出来人是谁，不由忙上前一步，弯身道：“我当是谁那！原来是你老人家！”
应元三嘻嘻笑道：“好孩子，你可比你师父有礼貌多了！”
蓝江怒目视向丁裳：
“他是谁？你怎么认识他？”
丁裳惊讶道：“师父，他就是你老人家曾告诉过弟子的一位前辈，他老人家就是生死掌应元三啊！”
蓝江身形震了一下，口中“哦”了一声，脸色立刻缓和了些，可是仍然不带笑容地点了点头。
“原来是应大侠，几十年不见，我们都变了样子，莫怪我老婆子都认不得你了。”
说到这里才淡淡一笑：
“请恕方才失礼了。”
应元三也笑道：“好说！好说！都怪老夫来得唐突。”
蓝江马上皱了一下眉：
“应大侠午夜来访，可有何指教么？老身这几年身子可不大得劲，招待不周，尚希见谅。”
说着一双闪闪瞳子，连连眨动着。应元三知此姥为武林中最为难惹人物，一生之中，从未见她说过一句软话，今日突然向自己如此客套，决不是好兆。
“蓝姥姥，你就少挖苦我几句吧，老夫就是天大胆子，也不敢午夜到贵府撒野，实在只是为了我一小友，托办一件事。”
他笑着搓了下双手，鬼爪蓝江立刻嘿嘿一阵冷笑，她把手中铁杖，重重往地上一顿，冷冷道：“应胡子，你这句话，还算回得知趣，我正要问你，我吊的人，可是你放走了？”
应元三耸肩一笑。
“蓝姥！你先别急，听我说了仔细，你就知道了。”
他才说到这里，忽听得蓝江一声沙吼，跟着她人已如同疾风似地卷到，同时觉得当头“呼”地一声，蓝江铁杖已当头扫下，应元三不由大吃了一惊。
鬼爪蓝江盛怒之下，只以为应元三有意上门欺人，所以不分青红皂白，猛地扑到，举杖就打。
她虽然身体不灵，可是这多年坐练之功，已使身子可略为行动，这一扑进，竟是快如旋风。生死掌应元三不由大吃一惊，因无防之下，想跑也来不及了，慌忙之下，倏一伸双手，噗地一声，抓住了蓝江的杖头，一面大声道：“好家伙，咱们是几十年的老朋友了，你这一下要是打死了我，岂不问心有愧？”
蓝江冷笑道：“你若以为我老婆子好欺侮，应元三，那可是你大错了。我今日虽是筋骨不便，可是咱们不妨来较量一下身手，看看我怕你不怕？”
应元三嘻嘻一笑。
“姥姥！这你可错了，老夫岂敢如此放肆，唉！你先请放下家伙，好好坐下来，听我说一说可好？”
蓝江冷笑。
“那管照夕小畜生，究竟是你放走的不是？”
应元三叹了一声，结巴道：“你先坐下好不好？”
他又看了一边丁裳一眼。
“你这孩子在一边看热闹是不是？还不把你师父搀过去坐下来。”
丁裳心中正想着照夕的事，闻言后，忙去搀蓝江归坐，鬼爪蓝江哼了一声，才松了手。
“谁要你送人情，我自会坐下，你只把实在情形详细说来，若有一字虚言，应元三，你可……”
应元三把铁杖向地下一丢，一边摆手道：“你放心，一定叫你们师徒都满意。”
这时蓝江已就坐，狠狠盯着他，生死掌才又咳了一声。
“事情是这样的，老夫和我那位小友管照夕，乃是路上交的朋友。因为这小朋友，很在一身武功，人又正直，老实说可比你我当年厉害得多了。”
蓝江厉声插口道：“我也不是问你这个，你也太啰嗦了。”
应元三皱了一下眉，做出一付忍气的样子。
“好！好！姥姥！你的脾气可是得改一下，这不是对付老朋友的态度呀！”
蓝江正要发作，应元三已接道：“我就直说吧，我那小友因与人有约，事不宜迟，非去不可，所以我放他去了。”
才说到此，见蓝江头上白发向上一耸，应元三忙怪叫道：“喂！你先别发脾气，他与你徒弟的婚事，可包在我老头子身上，一待他那事情办完了，我决可令他们结合，这一点你就不要急了。”
蓝江冷哼了一声：
“我才不希罕呢！”
她口中虽这么说着，脸上神色却大大和缓了，丁裳也半羞半喜地低下了头，只是用脚尖在地上划着。生死掌应元三把师徒二人这种样子看在眼中，不由宽心大放，当下嘻嘻一笑：
“蓝姥！要说这孩子，可是用心真好！”
他边说边自探手入怀，鬼爪蓝江哼了一声：
“小畜生太放肆了，我岂能轻易饶他。”
应元三这时已伸出了手来，他嬉皮笑脸道：“姥姥！这是我那小友，临走之时，托我赠给你的一点小意思。”
他说着遂张开了掌心，立刻这石洞之中，散出了一股异香。蓝江倏地双目一张，猛然伸手就抓，生死掌收手更快，蓝江抓了个空，不由微怒。
“这是为何？”
生死掌应元三眯缝着小眼一笑。
“姥姥！这可是雁先生独有的‘小还丹’，可不是一般丹药呢！”
蓝江猛然一呆，她讷讷道：“小……还丹……雁先生……”
应元三嘻嘻笑道：“蓝老婆子，这小还丹是雁先生亲炼之物，我那小友更是雁老生平唯一传人，这药亦是得自雁老手赐。他因知你患有半身不遂之病，所以临去留下此药十粒，托我转赠与你，谁知你却如此恨他，依我看我这小友此人情不送也罢！”
话尚未完，蓝江几乎笑得连眼角的鱼尾纹都开了，听到后来，她大喜道：“哦！应元三，我想此药已有十几年了……你快给我……”
她又笑道：“想不到管照夕这小子，竟有这份好心，我老婆子，倒是落得不对了。”
应元三心中一动。
“我此来路上已闻洗又寒正在找寻管照夕，欲杀而甘心，洗又寒生平天不怕地不怕，独独怕这老婆子一人，我何不趁此时机，与之化解一番，也算助我那小友一臂之力！”
想到这里不由笑道：“蓝姥！这小还丹可是万金难求的东西，尤其是我们老一辈的人，难道好意思要人家的东西么？”
蓝江脸上一红。
“那……那又如何？”
生死掌应元三微微一笑。
“我听说管照夕因跟雁先生学了几手功夫，他那原先的老鬼师父洗又寒为此吃味儿，声言要找到他这个徒弟碎尸万段。”
他的眼睛往鬼爪蓝江身上瞟了一眼，又继续接道：“这种手段可是太毒辣一点了！
姥姥！你说是不是？这……”
鬼爪蓝江冷哼了一声。
“这事情你可转告那管照夕放心，包在我身上，那老鬼绝不敢对他怎么样。”
生死掌应元三不由大喜过望，当时仍装皱眉：
“这事情，你能当家么？”
蓝江一瞪双目。
“你也太婆婆娘了，我既然说过包他没事，自然是能当家了，喂！小还丹！”
她说着伸出手，到生死掌应元三面前，满脸渴望之容，生死掌应元三见计也得逞，这才欣然把十粒丹药放在蓝江掌心里。
鬼爪蓝江接过，在鼻子上闻了闻，眉开眼笑。
“果然是雁老亲手炼的东西，有此丹药，我鬼爪蓝江可马上要恢复昔日功夫了。”
她高兴得一双瘦手，在空中连连抓舞着，那意态，简直是兴奋已极。丁裳在一边也代师父高兴不已，生死掌马上加了一句：“可是你要想到，这药是谁送你的……”
鬼爪蓝江怪目一睁。生死掌应元三嘻嘻一笑：
“我只是提醒你一下而已。”
蓝江这才长叹了一声：
“应师傅，你是应该很清楚我的，我生平一向不喜受人恩惠，可是如果一旦受人点水之恩，我也会永铭肺腑，更何况这种重生的大恩。老实说，管照夕已是我天大的恩人了，你不必再提醒我了。”
应元三大笑了两声，一挑拇指：
“好！这才不愧是武林名宿，老夫深夜打扰，任务已达，我这就告辞了。”
鬼爪蓝江“小还丹”在手，早已心花怒放，此刻见他要走，不由哈哈一笑。
“慌什么！我们也是几十年的老朋友了，你匆匆而来，我还没有怎么招待你呢！”
应元三呵呵一笑。
“姥姥不必客气了，你那象婆婆送的柑子，我已自己搞了两个吃了。”
他说着话，目光却是向一旁的丁裳扫了一眼，微微一笑，丁裳不由玉面一红，顿时低下了头，心中惊疑。
“这老东西一定是什么都看见了！讨厌！”
她再也不敢抬头了，蓝江哪知个中隐情，当时尚自十分惊异地笑了笑道：“你这老馋嘴，不过你能看出来是象婆婆的东西，眼力已是不差了。”
应元三呵呵大笑着，拱了一下手。
“好了！告辞了！”
他说着正要腾身而出，忽似又想起一事，顿时回过身来，哈哈一笑。
“我差一点儿把一件大事忘了。”
说着忙伸手入怀，摸出了一份大红的帖子。
“这个热闹，你们一定是乐意看看的。”
鬼爪蓝江怔了一下，应元三已把帖子递了过来，她接过来一看，只见上面龙飞凤舞似的，写着几行字，写的是：
兹订于本年八月中秋夜，在寒舍敬备水酒，恭候台驾阖第光临。此请血魔洗又寒
鬼爪蓝江丘明
淮上三子葛鹰谨启
叶潜
鬼爪蓝江不由一怔。
“怪了，这三个老怪物，居然还会想到请客？这可真是怪事了。”
她望着生死掌应元三。
“你可知为什么？”
应元三摇着头嘻嘻笑道：“这……这……反正到时候就知道了，这三个老东西一向是小器成名，我们到时候要好好吃他们一顿.听说他们是约了一个人比武，那人是谁我就不知道了。”
鬼爪蓝江点了点头。
“帖子是谁给你的？”
应元三笑道：
“是我在四川亲自遇到飞云子叶潜，这老儿就托我把贴子转给你们。”
鬼爪蓝江皱了一下眉：
“我一定到。”
丁裳惊喜地在一边道：“师父，到时候我也要去。”
应元三插口笑道：“当然，当然，你一定得去。”
丁裳不禁高兴得跳了一下，鬼爪蓝江见应元三胸前鼓膨膨的像是藏有这类请帖，不由好奇问道：“另外还请了些谁？我看你身上还有不少呢！”
应元三脸色一红，探手入怀摸出了一厚叠请贴。蓝江惊道：“啊！这么多！”
就拿过来，翻着看看，有朱砂异叟南宫鹏、冷魂儿向枝梅、象鼻僧、西川双矮娄亮娄飞、大熊岭痴上人……另外还有些自己不知名之人，堪称琳琅满目。她不由兴奋地道：
“这可真热闹，都是十几年不见的老朋友了，淮上三个老儿一辈子都没有干过这么得人心的事情，真是难得！”
说着她又奇怪的问应元三道：“可是这么些帖子，为什么都交给你一个人呢？”
生死掌应元三嘿嘿笑道：“这……这……都是些老朋友，去看看大家不是很好么！”
他说着拱了拱手，就要由窗子里出去。蓝江笑道：“丁裳，你去把洞门开了，哪有叫应大侠钻窗户的道理，不知道的还当他是贼呢！”
应元三不由红着脸傻笑了笑，心说好个老太婆，你这是成心骂我，还当我听不出来呢！
当时也只好吃了个哑巴亏，匆匆出去。丁裳送他出了门口，就悄悄问他道：“应老前辈，你刚才说的都是真的么？”
应元三笑道：“当然是真的了！好孩子，到时候你一定得去，不要忘了。”
丁裳眨着眸子，连连点头。
“我要去！我要去！”
应元三回头望了一下，又缩了一下脖子。
“再要有柑子，给我老头子也留两个。”
丁裳顿时面色绯红，一时扭着娇躯，娇哼道：“你老人家坏死了，我不给你说了。”
她说着转过身子就跑了，生死掌应元三望着她的背影哈哈大笑了几声，这才展开身形，一路兔起鹤伏的直向山岭下飞驰而去。
他是在做一件惊人的事，而初步的计划，看来似乎已经完成了，我们还是不要老去说他吧。
现在展在各位读者面前的，是一付清爽美丽的画面。
苍翠的松树，夹着石板的小道，羊肠似的曲曲折折，直向深山内展延出去。西方的太阳，早已烂醉如泥，脸红得像是染了胭脂一般，懒懒地，倦倦地。
山坡上吹下来的风，由松树枝桠之间穿过，就像是几十个哨子一起吹着一样，嗖嗖之声十分悦耳。石板路上的枯叶，在地上翻着筋斗。
一匹健马，驮着一个青年，由路的那一头慢慢走过来。这青年瘦削削的一张脸，一双布满红丝的眼睛凸出眶外，两边腮骨橡皮球一样的鼓着，一看即知是一个满腹奸诈险恶之人。也许他脸上有肉的时候，人们还不会太清楚的发现这些“给人以恶感”的缺点，可是不幸得很，他从来也没有胖过。
他紧紧地坐在马鞍上，脑子里想着心事，这正应了那句古语：“君子坦荡荡，小人常戚戚。”
自从他与江雪勤成婚之后，老实说，他也没有真正幸福过，勉强娶了一个不爱自己的女人，在精神上来说，确是很痛苦的。他又是一个爱打肿脸充胖子的人；而且是一个绝顶自私的人，“虚伪”和“自私”，常常因为不满而给他带来了更大的痛苦。于容貌之外，更加上了丑陋，那是丑中丑。
天下不少人，虽然面相丑恶，可是因为内心良善，人们同样高兴去接近他们，他们仍不失为一个“美好”的人。可是最怕的是这种内外全丑的人，如果他再不知道羞耻地去骂别人是“人面兽心”的话，那么他自己为什么不会想到，“人面兽心”这四个字？
奇怪！
这么美好的风景，突然加上了这么一个人，真有点“焚琴煮鹤”，煞透了风景，可是他既然来了，谁又能把他撵出去呢！
自从得到了管照夕的赠药之后，他很快的身体恢复了原状，“仇恨”激动着他，迫使他离开了家，迫使他去找管照夕，他要尽他的一切手段，誓必杀了他才肯甘心。
可是对于他自己的本事，他知道得很清楚，那两手功夫在照夕跟前是耍不开的。因此，他又不得不想到，改投名师，可是这并不是他主要离开家庭的原因，原来雪勤自从照夕离开之后，她的心也伤透了。
她把照夕留下的药，给楚少秋之后，自己也打点了一番，就此远去，谁也不知她是上哪去了。
楚少秋只以为他是同管照夕一齐走了，这才于气愤之下，也离家出走，一方面寻找雪勤，再方面也是想改投名师，学成绝技，好一泄心中仇恨！
他在江湖上飘游了数十天，也没有找到雪勤的踪影，更没能找到一个所谓有本事的能人。
他内心充满着极度的失望，这一日来到了点苍山，就是现在这个地方，对于山上住着的三位老人家，他是素来就很敬仰的。
当然淮上三子的大名，几乎是无人不晓，对于这三个怪老人的一生传奇，江湖上久已风风雨雨，令人如同神话一样地去猜疑着。
楚少秋找到了这里，暗忖道：“如果能够蒙这三位怪人，传我一身功夫，那么我的仇，是不会有什么问题，我何不去碰碰运气呢！”
于是他才一路上山而来，马鞍上挂着四色讲究的礼物，那是预备送给淮上三子的。
半山里他问过了一所寺院，里面的和尚似乎也知淮上三子这三个人，住在山上，可是对他们三个确实的住处，却是说不清楚。
楚少秋耐着性子，又行了三四里，来到了眼前这个地方，意外地发现了这条人工整理的石板小道；而且道路两边的松树，井然有序地排列着，令人一望即知是经过人工种植的。
他不由心中一动，当时翻身下马，向远处张望了一下，发现不远处有大片松林，隐隐似有楼角交插着，颇似有一片大宅庄院。他就又上了马，直顺着这小石道，向上行去，才行了约百十尺左右，忽然嗖的一声，一支白羽短箭，直向他头上射来。
楚少秋也是有相当身手之人，怎会为这支箭射中，当下在马上，轻起右手，骈二指向那箭身上轻轻一点，只听见“叮”的一声，已把这支小箭，点到了一边石壁之上，击起了一点火星。
楚少秋大吃了一惊，未及发话，就见由一边树丛中“嗖”一声，纵出了一条人影，向他马前一落，一声问吼：
“何方小子，不想活了么？看刀！”
这一刀挟着一股劲风，直向楚少秋当头砍下，楚少秋情急之下一带马首，就手一按马鞍，用“旱地拔葱”的轻功绝技，倏地把身形拔起了丈许以外，轻飘飘落在一块凸出的青石之上。他吃惊地道：“喂！朋友！这是怎么一回事？”
那人一刀没有砍着人家，再回身看对方已在丈许之外，似乎吃了一惊，当时也怔了一下，只是上下打量着楚少秋的形态。
楚少秋也看了看他，见是一个四十左右的矮小汉子，双腿上缠着青布绑腿，一身青布衣服，背后还背着一个草帽，完全一副野汉子的味道。
他直着眼睛道：“你是来找……来找谁的？”
楚少秋本是一腔疾怒，可是恐这汉子，是淮上三子的身边人，不敢轻易得罪，当时抱了一下拳道：
“这位仁兄请了，在下是来访淮上三子三位老人家的，仁兄可知三老的住处么？”
这矮汉子闻言，更是脸色一阵大变，当时口中“哦”了一声。
“果然不错！”
遂又点了点头道：“朋友，你是北京城来的吧！专门来找我们三位老当家的可是？”
楚少秋不胜惊疑点头道：“咦！你怎会知道？仁兄是……”
这矮子脸色又自一变，一面低头寻思：
“果然是这小子，前些日子乌头婆来到庄子里，和三位老爷说的那个小子，不就是这人么！”
他脑子里想着，一双眸子朝着楚少秋又打量了半天，愈觉得所料不差，当时黄眼珠子转了转，突然含笑：
“三位老人家正在府内，在下正是他庄内门丁，相公请随我来。”
楚少秋不由大喜，当时连连笑道：“劳驾！劳驾！仁兄请。”
这矮子遂转过身来，一面用刀砍着道边的青草，就往上慢慢行着。楚少秋牵着马，紧紧在后跟着，上行了约有二里多路，果见眼前开展出一片极大的山庄，丈把高的青石砌的墙，环墙栽种着数百棵巨松，那松啸啸之声，较方才更大了好几倍。
此时山风把二人身上的衣服，吹得飘荡不已，真有飘飘羽化之感。
楚少秋打量着眼前形势，暗自惊心，再回首往山下看时，那村田房舍，小若棋盘鸡笼一般。他也念过几年书，很能体会“登泰山而小天下”这句话，所差别的不过是“点苍山”而非“泰山”而已。
矮子回头又看了他一眼，耸肩笑了笑：
“相公，你老先把马交给我，请先在门口等一会儿，待我进去通禀一声。”
楚少秋连道：“好！好！”
他由马上把那四色礼物拿下来，矮子就牵着马由一边的侧门进去了。
楚少秋十分欣慰，因为并不如何费力，就找到了这个地方。他慢慢走到了大门口，大门口是用云南大理石砌建成的，打磨得十分光滑，高有一丈七八，两旁有四座灯架子镶在墙内，可想象到，夜晚插上了灯，是十分光亮的。
门右侧一块红的云母石上刻着四个极大的字，那是“点苍山庐”，十分苍劲有力。
大门左侧，是一排千丈的陡峻石坡，石质青硬。由尖峰垂挂下来三道青泉，匹链似的，直向山涧下垂去，想是因为离着山底太高，那水溅之声，听来已甚微渺。只是那当空三道山泉，给甫将西坠的夕阳一映，闪出七彩光华，就像雨后日出的彩虹一般。只可惜楚少秋没有领会的意念，他只能感到很美而已。
他正自忖念着见了三子后的说词，忽听身后一声冷笑：
“小子！你走不成了。”
楚少秋心内一惊，忙回身看时，原来不知何时，身后竟一字排开了十五六个壮汉，那领他来的矮子，也是其中之一。此时正用手指着他，对四下众人道：“这就三位老太爷，交待我们要对付的人，哥儿们！还不快下手把他给拿下来。”
楚少秋不由大吃一惊，当时拧腰窜过一边，浓眉一展：
“这……这是怎么回事？我是来看三位老当家的，你们怎么这……”
那矮子啐了一口。
“谁不知你是来干什么的！小子，你真他娘的吃了虎肝豹子胆啦！凭你那两手功夫，居然还敢找我们三位太爷的霉气？娘的！今天叫你在我们哥儿几个手下栽个好的再说。”
楚少秋一时又气又怒，如同身坠五里雾中一般，他真不懂这矮子说些什么，当时望着他直发愣。
那矮子见他如此，更是心无疑虑，一扬手中刀，回头招呼道：“哥们！上呀！”
立刻就纵过来了三四个大小伙子，话也不说，举刀就剁，楚少秋惊怒之下，马上撤出了剑，一时和众人杀在一团。
自然以他的剑术，要对付这几个看门的汉子，还是绰绰有余的，不到三四个照面，已被他用剑刺伤了两个。这么一来，那本来旁观的七八个人，基于“同仇敌忾”之心，各自吼了一声，纷纷挺刀而上。
楚少秋一剑周旋于十数口钢刀之间，虽不见得落败；可是要想一时取胜，却也不是容易的事。
七八个照面之后，又为他刺伤了一人，可是那喊杀之声，摇山动地，却也令他胆战心惊！
正值难分难解的当儿，忽然当空一声长啸，但见一点星丸，自一旁瀑布尖峰之上，飞坠而下。往人群之中一落，现出一个银发皓面的白衣老人，这老人一双大袖向外一挥，疾叱了一声：“一群蠢才，还不退下！”
随着他这大袖一挥之力，那八九个未伤的壮汉，纷纷倒翻了出去，楚少秋也为老人抽管上的一挥之力，嗵！嗵！嗵！一连后退了七八步，才得拿桩站稳。惊心之下，一打量眼前，却见那老人五尺左右的身材，一袭白绸肥大衣衫，为山风吹得呼噜噜直响，足下是高筒白袜丝履，背后却背着一个橄榄形的小竹篓子，篓内露出一柄鸭嘴锄的锄柄。
老人脸色红嫩如婴，一双长眉，却是又白又细，斜搭出来很长。一双细小的三角眼，却是神光十足，满头白发，却未结辫子。观其衣着亦仿前明，不似当朝服饰，楚少秋一打量老人容貌，已猜出定是三子之一。正不知如何开口，却见那老人白眉微颦，用着奇异的目光，打量着他。
“足下莫非就是盛传的‘灰衣鬼见愁’么？”
楚少秋看了一下自己衣服，正巧，他今天穿着是一身灰色衣服，可是“灰衣鬼见愁”
这五个字，他却是不知道指的是谁。
当下结结巴巴道：“灰……衣……谁是灰衣鬼……”
老人哈哈一笑，回头向那群壮汉冷笑一声，这才回过头来微微一笑。
“足下身手，老夫方才已经见识了，确不似盛传的少年，只是……”
他皱了一下眉，又接道：“只是，来此究系何为？需知我这点苍山庐，却容不得足下如此撒野呢！”
楚少秋这才弄清楚，原来他们是认错了人，把自己错当了什么灰衣人，这可真是笑话了，当时朝着老人抱拳一揖：
“老前辈请了，晚生楚少秋，因久慕三位老前辈大名，故此不远千里来谒。不想为贵门差错认，若非老人家即时赶至，后果不堪设想！尚请老前辈赐告大名，弟子亦好称呼见礼。”
这老人微微皱着眉。
“嗯！原来是这样的。”
他回过头对身后的门丁道：“你们都进去，开大门延客。”
楚少秋不由心中一喜，那十来个汉子，彼此搀扶由侧门进去，稍后那大门轰隆隆地开了，老人嘻嘻一笑，单手延客。
“小老弟请！”
楚少秋微微愣了一下，又喜又疑，当时只得硬着头皮由正门进去，他走到门口，就手把事先放置的四色礼物拿起来，双手奉上。
“晚生略备了些土产，请老人家转呈三老。”
那老人伸手接过去，笑嘻嘻提起看了看：
“绿豆糕、云片，嗯！不错！”
楚少秋又欠身道：“老前辈大名是……”
老人呵呵一笑。
“老夫正是叶潜，楚相公请里面说话，我那两位老哥哥，不知在家也未；不过，足下由北京大老远来访，定有非常之事，我们入内再细谈。”
楚少秋吃一惊，忙行礼道：“原来是叶老侠客，弟子真是大大失敬了。”
叶潜眯着一双细目笑了笑。
“不要客气，里面请吧！”
楚少秋这才恭恭敬敬站起来，随着他一直进了大门。门内好大地势，松石修竹，栽种得井然有序，有一条圆石铺成的小道，直通着一幢颇为雅致的竹楼，环楼皆为合抱粗细的古松，石道上全系松子、松针，令人望之顿生出尘之感！
叶潜一面行着，一面手指前面那栋竹楼道：“这就是我们老兄弟三个下榻的地方，庄内房舍虽多，我兄弟只占此一楼；而且和他们各不往返。”
楚少秋唯唯称是，他也不清楚，叶潜所说的他们是指的谁。当下二人已行到了那座竹楼，飞云子叶潜由肩上把那小篓子摘下来，放在门口；然后扯开嗓子喊了一声：“司晨！客人来了，倒茶。”
就见楼后应了一声，倏地人影一闪，二人身前已多了一个十六七岁，头梳着丫角的小童。他对着叶潜弯腰叫了一声：“三爷爷！”
遂又翻着一双小眼直看着楚少秋，楚少秋笑着对他抱了抱拳，小孩也点了点头。叶潜就问他道：“两位爷爷可在家里？”
司晨想了想道：“大爷爷在前面钓鱼，二爷爷在楼上睡觉，新来的那个黑脸老婆婆在楼下打坐。”
叶潜瞪了他一眼：
“什么黑脸老婆婆？”
那小童伸了一下舌头，忙改口道：“不是黑脸，是乌头……乌头婆婆。”
飞云子叶潜微微皱眉一笑：
“你去把那乌头婆婆请出来，就说有客人，要请她出来一见。”
小童司晨领命而去，楚少秋吃惊道：“乌头老前辈也在此么？”
叶潜望着他笑了笑。
“你们认识么？”
楚少秋忙摇头道：“不认识！”
飞云子叶潜最是险恶，他仍有些疑心楚少秋正是江湖中传说的灰衣人管照夕，所以才假作客套虚与委蛇，一直把骗到内宅。暗忖着，那乌头婆是认识他的，只要认出是那灰衣人管照夕，自己兄弟等再放手对付他，谅他已至瓮中，插翅难飞。
此刻他仍装着无事一般，领着楚少秋直接进至楼下客厅，楚少秋见厅内布置极为别致，一切桌椅几案，均系上好青斑黄色竹子剖编制成，形态盎古，色泽鲜明，青竹编制的椅上，放着几个球状锦垫，亦显出一派高雅气致。
叶潜请楚少秋入座之后，自己对面坐下。
“家居山野，无以待客，楚相公不要见笑。”
楚少秋尚未答话，已听见身后一人笑道：“何方高人来访，老三！你这主人也太怠慢了！”
楚少秋忙回身看时，却见楼梯口大步上来一个极高的老人，一身古铜茧裰，腰紧丝绦，足下一双丝质拖鞋，头上尚戴着一顶黄色小便帽，看来真有点像前朝文士模样。
偏偏这老人留着稀薄的两撇白胡子，脸色清癯，带有几分病容，愈像是一个腐儒酸丁模样，可是奇怪的是额上双眉，竟是挺出如戟，色作朱红，看来极为刺目。再看他那一双瘦白手，留着两寸许长的指甲，实在难以令人想到，此老就是名噪当今武林中的淮上三子之一。
来人正是三子中行二的，绰号人称赤眉子，姓葛单名一个鹰字，在淮上三子中，此老最擅长的是轻身提纵功夫，七十二手巧打神拿，一袋金钱镖，当今江湖上，可说是无出其右。
这时飞云子叶潜已哈哈笑道：“二哥！这是北京来的客人，他是专门来访咱们哥儿三个的。”
说着嘻嘻笑了笑，赤眉子葛鹰，本是面带微笑，听了叶潜话后，他猛地退后了一步，赤眉一挑，注目着楚少秋冷然道：“你就是灰衣人么？”
叶潜哈哈大笑：［请看小说网·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ.ＱiＳuu.Ｃom］
“二哥不必紧张，乌头婆子来了，一切也就清楚了。”
赤眉子葛鹰仰天大笑了两声，一敛笑容，自发狂语：
“任何人如不量力，想找我淮上三子霉气，那可是他自寻死路了。”
说着引手对楚少秋道：“小兄弟请坐，请恕老夫狂语冒犯。”
楚少秋又几乎被弄了一个没头没脑，当时痴痴地又坐了下来。赤眉子落坐之后，笑向楚少秋道：“山居简慢，请多包涵。”
楚少秋欠身笑道：“老前辈何出此言，弟子冒昧来访，尚乞不以唐突见责为是。”
赤眉子葛鹰，虽未说出名字，可是楚少秋由他的那双红眉毛上判来，已知此老正是淮上三子中的赤眉子葛鹰。正自盘算着如何把投师习技的话，说出来才妥当，却见竹帘启处，走出一个身如巨塔，黑面大脚的老太太来。葛鹰呵呵大笑道：“老妹子，你才醒呀！”
飞云子叶潜忙招手：
“来！黑脸婆婆，看看这可是你的老朋友？”
楚少秋惊疑之下，站起身来，由他二老对话之中，已知道这老婆婆，是两湖有名的巨盗乌头婆。只是她又怎会成了淮上三子的座上客呢？这真有点令人想不通。
当时只得欠身向乌头婆行了一礼，乌头婆却直眉竖眼地看着他：
“你是谁？我不认识你呀！”
楚少秋心说：你不认识我，我也没说认识你呀！至此那飞云子叶潜才算去了疑心，不由呵呵大笑。
“这是一位北京来的小朋友，他叫楚少秋，是特别来拜访我们的。”
乌头婆这时也落了座，还在上下打量着楚少秋，飞云子叶潜嘻嘻一笑，对楚少秋道：
“老实说，我一直把足下当成了灰衣人，我正自暗笑你的胆子也太大了……哈……现在才知，竟是错疑你了。”
乌头婆这时才知道是怎么一回事，当时大声道：“不是！不是！灰衣人是管照夕，他姓楚，不是！不是！再说那管照夕和三位老哥约见的日子是八月十五晚上，今天才几号呀！”
一边的葛鹰也含着笑直点头。
“老三这次可走了眼了，这岂不叫人家小朋友好笑么？”
楚少秋从二人对话之中，才知道所谓的“灰衣人”竟是指管照夕，这正是他深深痛恨之人，当下怒容满面。
“原来叶老前辈所指灰衣人，竟是这个人，此人弟子认识。”
飞云子叶潜怔了一下。
“你也认识他？”
楚少秋阴阴地一笑：
“此人与弟子有夺妻之仇，不共戴天，弟子恨不能食其肉，寝其皮，岂能不认得他？”
叶潜和葛鹰互看了一眼，赤眉子葛鹰呵呵一笑：
“这么说，我们是同仇敌忾了！”
楚少秋见时机已至，不由离开座位，朝地下一跪，对着二老叩头如捣蒜。二老慌张站起，葛鹰目视着拜弟，叶潜皱眉道：“这……这是怎么一回事？”
叶潜单手平伸，暗发内炁真力，楚少秋就觉得一股绝大真力平胸而至，再想弯腰已是不能，他涨红了脸，讷讷道：“弟子不远千里来访，只请三位老前辈破格收为弟子，尚乞老前辈体念弟子一番真诚，列入门墙才好。”
叶潜不由冷笑了一声。
“你我一面之交，怎可信你至诚，更不敢受你如此大礼，还是起来说话吧！”
楚少秋胸有城府，知道此刻只一松手，要想拜师可就没有指望了，当时泪如雨下：
“弟子自知此举太冒昧了，但奈何仇人武技太高，非三位老前辈亲传武功，绝不能与之为敌。二位老前辈如是不允，弟子宁愿跪死在此。”
他本擅作伪，哭笑对他来说，真是家常便饭，此时这一哭起来，真是泪如雨下，声色俱佳，任何人看起来，也难辨其真假。
赤眉子葛鹰与飞云子叶潜，倒为他这一哭，整个心有些软了。再一想对方千里来访，本是诚意，自己竟把他当成了仇人，内心本就不无愧疚之心；再加以同仇敌忾之心的促使，不由俱都动了些心。
飞云子叶潜皱了一下眉：
“你不妨起来，拜师之事，并非一言可成，我们当尽可能不令你失望就是。”
楚少秋这才又叩了个头，站了起来，当他用手在擦着脸上的眼泪时，内心何尝没有一种自我鄙夷的感觉；只是由于他过分的一再掩饰良知，而习于作伪，本末倒置，早已麻木不仁了。
叶潜笑向葛鹰道：“二哥，你意下如何？”
赤眉子微微低头吟哦了一番，才目视着楚少秋。
“我点苍山庐，造就武林弟子，二十年来已逾百人，无一不是根骨上乘，以你根骨质秉看来，到也说得过去，只是想入我门中，却非简单。你因情形特别，这么吧……”
他稍微顿了顿才又接道：“按往例，凡有志入我门中，首要根骨入选；次却要为我门中进一项功德；最后还要留待山庐，经我兄弟考察二月才可。你么！倒可一切便宜行事，由今日起，你暂入我庐中居住，一月后如真见你言行合一，我兄弟自会引你入门，传你绝技。你是带艺入门的，我们亦会另眼待你，你只要刻苦勤学，定可达到你来时的愿望，这样做，你意若何？”
楚少秋听后，心中固然大失所望，可是仍有万一的指望，当下只好唯唯称是。
飞云子叶潜见他答应后，才笑道：“如此你已可算我门中一半人了，你坐下来，我有话问你。”
楚少秋仍是肃立一边。
“在二位师尊之前，哪有弟子的席位？老前辈有话请问，弟子洗耳恭听。”
这几句话，说得二子十分受用，那飞云子叶潜，不禁点头笑道：“好！好！那么我就问你，你既和那管照夕相识，自然对他很清楚了？他的功夫如何呢？”
楚少秋低头想了一会儿，遂道：“以弟子看来，这管照夕临敌只在以巧取胜，并无有什么实学，虽较弟子高一些，可是在老前辈面前，却是不足挂齿。”
赤眉子葛鹰不由哈哈一笑，朗声道：“如此说来，这管照夕只不过是一个薄有虚名的沽名钓誉之流了！”
楚少秋欠身：
“弟子以为如是！”
飞云子叶潜却微微一笑：
“此话或不尽然，否则乌头婆婆，怎会落至如此惨败地步呢？”
楚少秋目光忙向乌头婆望去，却见她一张黑脸，却涨成了深紫颜色，正自嘿嘿笑着。
楚少秋这才发现她原来没有左耳朵，只是一块暗红色有疤痕，像是新伤方愈的模样，不由心中动了一动。
这时乌头婆望着楚少秋微微冷笑了一声。
“你又知道什么，那管照夕确系有一身罕世的武功，并非我老婆了长他人志气，灭自己威风，当今武林少年辈中，确是无一人可与他相提并论。”
她说着遂转目向赤眉子葛鹰，苦笑道：“前辈休信他话，心存轻敌之心，这灰衣人管照夕确是一不同凡响的人物，万万不可大意。”
葛鹰赤眉微皱：
“诚如你所说，这管照夕定是一不凡之辈，只是若说他是雁老的高足，却断断令人难以置信，我看这里有些蹊跷。”
飞云子也摇头：
“那雁老人，自从六十年前，与我弟兄打赌输后，已遵约隐名面壁深山；至今风闻早已物化，他这个人是否尚存，已是问题了，要说他还能传人功夫，却是太奇怪玄妙了！”
乌头婆讷讷道：“这是他亲口说的，至于详情如何我却是不知；不过他用来对付的几手功夫，却是我生平仅见的怪招，令我怀疑，他可能真是那个雁先生的弟子。要不然他的功夫，就是另外有高人传授。”
飞云子叶潜紧紧皱了皱眉：
“这倒是一个值得注意的问题，我兄弟三人，这几十年来，也未结过什么仇人，更没有这么一个少年人物，这真是奇了……”
赤眉子葛鹰冷冷一笑。
“他不来算他聪明，真要是不知好歹，那可是他自不量力，我倒希望见识一下，这位出奇的少年到底有什么本事，居然敢和我三人为敌。”
说话之间，但见厅门开处，走进了一个身着玄色衣服的红面老人。
这老人大大的脸膛，浓眉大眼，颏下留着长须，色作苍白，却是根根见肉。他一手提着一根青竹鱼竿，进门后，把鱼竿向壁边一竖，大声笑道：“今天我钓了两条大鲤鱼，叫司晨拿到厨房里去了，一条弄糖醋的，一条豆瓣鱼，咱们喝他两蛊。”
他说着换上软鞋，往厅内走来，一面看着楚少秋。
“听司晨说来了客人，就是这位吗？”
飞云子叶潜笑道：“方才是客人，现在却是你我的门人了。”
无奇子丘明忙问故，叶潜这才把楚少秋的来龙去脉细细说了一遍，丘明听罢，细细朝楚少秋看了一阵，却是没有说什么话。
楚少秋忙至其前，跪地行了大礼，无奇子丘明用手扶他起来，却对他正色道：“楚少秋！你如真是志在习技，倒还罢了，如是存心别图……”
他冷冷一笑，楚少秋不由打了一个冷颤，丘明那双灼灼的瞳子，在他身上转了一转：
“哼！那可是你打错了算盘了。”
楚少秋吓面色苍白。
“弟子天胆也不敢如此存心，三位老前辈，万不可如此见疑。”
无奇子丘明淡淡一笑。
“这还罢了，我只是把话先说在前头而已！”
他那双目光在楚少秋面上转了半天，又招了招手。
“你走前一步。”
楚少秋战战兢兢往前走了一步，心中不知丘明意欲何为，心正忐忑，不想丘明已伸出双手，紧紧把他双臂抓住。楚少秋浑身战瑟。
“老……前……辈！”
丘明遂松开手，眉头微皱，看着他道：“你印堂发暗，目光外散，不日当有横祸加身，这……是怎么回事？”
楚少秋不由大吃一惊，讷讷道：“求前辈指示迷津。”
这时那赤眉子葛鹰也皱眉：
“大哥所言不差，方才我也看出来了，此子煞气上冲天灵，印堂已开，确像有大难将临之兆。”
楚少秋更不禁吓了个魂飞魄散，当时几乎要跪下了。那飞云子叶潜闻言，皱眉道：
“他如今既入我点苍山庐，就是我淮上三子的门人，哪一个大胆之人，还敢上门加祸于他？”
丘明轻轻叹息了一声：
“老三！命运定数所限，非人力所可变易，你怎还会发此偏论呢！”
叶潜脸色微红，但仍不服气：
“这么说，莫非在我淮上三子这苍山庐之中，还会有什么大灾降临不成？”
这一句话，就像电似的令无奇子丘明吃了一惊，他目光很快地在在座各人脸上转了一转，面色突变，全身籁籁抖了一下，遂即直直坐在了椅上。
叶潜大惊道：“大哥……你怎么了？”
无奇子丘明脸色惨变：
“二位兄弟……我等也将是大难来临了！”
此言一出，非但葛鹰、叶潜二人吓了一跳，就是一边的乌头婆和楚少秋也不由吓出了一身冷汗。葛叶二子面面相觑，那无奇子丘明忽地长叹了一声：
“昨日我午睡方起，似觉右眼已有不祥之兆，当时并未在意，此刻看你二位各人俱是玉门大开，青筋横岔，只怕眼前亦是大祸将临了！”
二子不由脸色一变，那叶潜哈哈大笑一声：
“是福不是祸，是祸躲不过。命运之一说，不可不信，亦不可全信，我等实无此必要，效庸人以自扰。”
葛鹰却是紧紧颦眉低头不语，无奇子丘明脸色灰白地由位子上站起，冷然道：“三弟之言极理，命运之说，亦不可全信，今夜我破出一夜不睡，以先师所传，‘正反相克先天易理’，细细推算一番，明日当可确实知道吉凶。”
他说着又叹息了一声，面色黯然离座自去，经此一来，各人都神色黯然。只有那叶潜，比较看得开些，他看了葛鹰一下，嘻嘻一笑：
“二哥！你我都是将近百岁的人了，生死之念很可以抛得开了，慢说大哥之言不见得是真的，即使是不幸言中，只要是死得其所，又有何惧？何故如此‘楚囚对泣’，真是好笑。”
葛鹰为拜弟说得脸色一红，不由苦笑了笑。
“老三！你的话固是不错，只是我兄弟莫非就如此甘心受祸么？”
二十一
死亡本身也许并不痛苦，痛苦的是等待死亡，那就等于是对死亡的预支。古往今来，多少圣贤豪杰，依我看能够真正把“死”字看得很开的，也并不多。“死”这一个字，实在对人是一项很好的考验，人们往往在生前伪装自己；可是在死亡来临前，一切的真面目，也都会显现了。这是你的人生舞台上，最后一次，也是最真的一次表演，你能不卖力表演么？
点苍山庐的淮上三子，在突然意识到自己即将有大祸将临时，显然是无比的恐惧，那素来镇定高傲的赤眉子葛鹰，尤其感到不安。因为他很知道拜兄无奇子丘明料事如神，尤其是麻衣神相之术，更是金口断言，从来没有错过，那么这一次，又怎会错呢！
他紧紧地互扭着双手，在大厅内来回地走着。乌头婆见状，不由插口安慰道：“两位前辈不要惊恐，丘前辈虽是料事如神，依我看来，这所谓的灾难，只不过是一场虚惊而已。”
飞云子叶潜看了她一眼，微微笑道：“何以见得？”
乌头婆赫赫一笑。
“老哥你请想，当今宇内，有谁又敢和你们三位为敌，除了那不知天高地厚的管照夕，我看另外是再也找不出第二个人来了！”
正在踱着的葛鹰，忽然站住了脚，赤眉微皱：
“这么说，莫非这步劫难，竟会应在他的身上不成？这倒是奇了。”
叶潜冷冷一笑，楚少秋本是侍立一旁，未发一语，此时闻言后愤然道：“二位师尊也太以高看他了，此人固是如乌头前辈所说，以两式怪招惑人取胜，可是要想与三位老前辈动手，那真是无异以卵击石。”
葛鹰顿了顿才道：“话虽如此，可是俗语云‘来者不善，善者不来’，只凭他小小年纪，居然敢单人独骑来此赴约，此人……”
他摇了摇头，眉毛皱得更紧了。叶潜此人最是高傲，目无余子。
在他眼中，他是绝对不相信，一个弱冠的少年，居然敢和自己兄弟为敌的，他对拜兄葛鹰的多虑，实在很不以然，当时耸眉一笑道：
“二哥，你也太庸人自扰了，他一个毛孩子，即使他下苦功学了十年功夫，又能奈你我何？我看他真是太不自量了！”
他冷笑了笑，又接道：“以我看来，八月十五之约，只不过是个幌子，到时候他才不会来呢！”
赤眉子葛鹰虽然觉得叶潜太过自信，可是想一想，也确实不信，这个陌生的少年，竟会给自己这淮上三子，带来什么大劫。
当时也就不愿对这飘渺的问题再与深究。他叹息了一声：
“且待大哥明日算定后再说吧！总之，我也绝不信相，那灰衣少年，竟能瓦解我点苍山庐。”
本来极轻松的气氛，为这临时的恐惧心理，破坏得一塌糊涂，几个人再也没有什么心情来随便谈笑了。飞云子叶潜注视着楚少秋道：“你今夜起，就住在这里，你也不必为命运之事发愁，有时候人力胜天，这也是常有之事。”
楚少秋连连称是，叶潜就高声叫了声：“司晨！”
那童子答应着由后面走来，叶潜亲自关照他，嘱他在这竹楼内，整理出一间房子来，供楚少秋住宿；然后他就和葛鹰、乌头婆上楼去了。
楚少秋本来着实为自己的命运吃惊的，可是淮上三子既如此照顾他，他也就很心安了；再说命运之一说，到底是很虚空的玩艺，他并不真地去太相信它。
而使他惊奇的是，那管照夕到底是有什么出奇的本领，居然胆敢和淮上三子为敌？
这一点他真是想不通，而三子口中的“雁先生”其人，楚少秋对他也是很模糊的。
想到了管照夕，他实在难以掩制自己内心的仇恨，他恨这个人，恨得莫名其妙，恨得没有理由。现在他可以归恨为雪勤的变心，可是当初呢？因为在第一次和管照夕见面的时候，他已种下了恨苗，“妒忌”和“仇恶”，实在给他更带来了丑恶。
夜深的时候，他辗转在床上，脑子里兀自愤愤地想着，他要想出一个足以能制其死地的方法。他认为他和管照夕之间，是绝不能并存的，那是“不共戴天”，可是他却以为自己必须要生存着。如果二人之中要死一人的话，那必定应该是管照夕。
他对他自己预先铺好了美丽光明的未来之路，却为照夕准备着应用的丧钟。
现在他认为，再没有什么时间，能比如今的时间，再适合于自己的报复行动了。因为淮上三子既已和他有约在先，不是正等于是自己最得力的助手么？
“心怀仇恨的人，是得不到心安的！”
楚少秋在床上，为着他的杀人计划，绞尽脑汁，他要想出一一条杀人毒计，那是一条杀人不见血的计谋。
如何能致管照夕于死地，而移罪于淮上三子……如何能使雪勤不疑自己？
这一是条很毒的计谋，也正是他不久就要执行的。对于这种杀人的勾当，亲爱的读者，我们真的似乎不应该太去了解它，好在不久，也就会知道了。圣经里有一句话，说得很对：
“上帝要毁灭一个人之前，必先令其疯狂。”
楚少秋正在踏上他自我毁灭之路，他的下场可预期是很悲哀的。
一代情侠管照夕，在离开了大雪山之后，一路仆仆风尘，马不停蹄的直向云南点苍而来。
生死掌应元三的及时出现，倒为他摆脱了一段难以解脱的纠纷。当然他内心深处，对于丁裳这个可爱的姑娘，自始至终都相当愧疚的。
在他来说，时间也许可以帮助他解脱这些所谓的感情烦恼，江雪勤、尚雨春、丁裳……这些可爱娉婷的影子，也许都将成为自己记忆中的名字；而自己最终结果，仍将是一无所有。
当然他抱定的独身主意，只是表示对雪勤的一种忠心，也是给她一个永生的讽刺。
在这个讽刺里，他要让雪勤真正体会到，什么才是真正的爱情！真正的爱情，是一定能经得起时间考验的，真正的爱情，不是会有借口的；真正的爱情，是能够为所爱者而牺牲的，可是雪勤却嫁了别人。
他已经为自己确实想好退路了，他想一待自己点苍事了之后，再和拜弟申屠雷见上一面，把握些时日，自己就远走高飞，把世上这些烦恼，一股恼全部都抛开。假使如此仍然不能摆脱的话，最后削发为僧，亦是在所不惜。
他这么打算着好了，也就暂时把一切的情丝通通斩断，一路晓行夜宿，直向点苍山而来。
八月十五这一天终于到了，点苍山庐，外表上仍然和昔日一样平静，午后不久，无奇子丘明，已令庄奴，把整个山庐内行道、花树，扫剪得清洁井然；然后他们又像办喜事一样的在大门上插上了四个大灯笼，留待入夜后点起来光明气派。
灯笼上大书着“欢迎光临”四个大字，随风晃着，看来确是威风凛凛。
淮上三子各人换了一套整齐的衣服，面色很庄重地坐在大厅内，因距离和管照夕约晤的时间还早，他们就彼此闲聊着，讨论着那个无知的少年如来时如何去应付他。
由于无奇子丘明，运用先天易理推算的结果，淮上三子眼前有一步劫难；而更怪的是，这步劫难，竟是非应不可。由卦上看来，竟似无法化解，淮上三子为这一卦，确实内心紧张不已。
所幸卦上出现的，仅是一步无法回避的劫难，却并不碍及生命，这才令三人稍微松了一下。
他们苦思的结果，认为这劫难，必是要应在将来赴约的管照夕身上，因此他们再也不敢轻视这个少年了。
晨起之后，他们就研究这个问题，他们讨论的结果是，决定用最厉害的手法，来对付这个少年。那是先礼后兵，必要的时候，他们不惜合力对付来人。当然淮上三子这么做，是很丢人的，可是并没有他人知道，他们也就无所谓了。
他们聚集在客厅内，喁喁地谈着，乌头婆为了避免这波折，晨起后就搬到另室去了。
楚少秋午饭之后，背剑而出，淮上三子也不愿他参与其间，所以并没有管他。
现在，离着天黑，还有一段时间，他们耐心地等候着。忽然司晨由外面匆匆赶进来，他手中拿着一张大红的帖子，直向大厅走来，飞云子叶潜口中“哦”了一声。
“怎么！这么早就来了？”
丘明、葛鹰也不禁倏地站起，那司晨进厅后鞠躬道：“禀三位爷爷，有客人来访，这是名帖。”
丘明伸手接了过来，葛、叶二人凑上一看，只见那名帖上正正的写着一笔梅花小字，三子仔细看，见是“向枝梅携徒赴约”七个小字，笔力十分功劲。丘明不由长眉一挑，口中“哦！”了一声：
“向枝梅！这不是冷魂儿么？她……她怎么会突然来访呢？”
赤眉子葛鹰也吃惊地道：“赴约？她是来赴谁的约？咱们并没有请她来呀？”
叶潜接过了帖子，脸色沉重地问那小僮司晨道：“这人你看到了么？”
司晨点头：
“看到了，是两个女人。”
丘明又问：“另外还有人么？”
司晨茫然摇头。
“另外没有什么人了。”
赤眉子葛鹰冷冷一笑。
“这冷魂儿向枝梅也是当年名噪武林的人物了，她突然携徒来访，其中定有深意，莫非她师徒竟是有意来助那管照夕与我三人为敌么？这可是很讨厌之事。”
无奇子丘明倏地冷冷一笑。
“事到如今，还有什么话说，我就不相信她胆敢与我们为敌。”
他挥手对司展道：“有请！”
司晨弯腰说了声“是”。飞云子叶潜却皱眉道：“且慢！”
司晨又慢慢回过身来。他向两位拜兄道：“这冷魂儿为人素来高傲，一身功夫确是不凡，她既是是投帖来访，按理说我三人似应亲自出迎为是，二位之意如何？”
丘明长眉皱了皱。叶潜又接道：“大哥不用发愁，俗谓兵来将挡，水来土掩，到时你二人不必多口，且待我应付她就是了。”
丘明、葛鹰二人素知这位拜弟，一向是足智多谋，便也不再多言，三人出厅，直向大门而去。
他们三人尚未出门，却已见大门左首，立着两个淡装女子。那为首之人，看来只像有四十左右年岁，风华绝代，不染纤尘，一身淡青衣裳，长发拂肩，头系风绸，此女正是数十年来名噪江湖的冷魂儿向枝梅。她和三子也系旧交，故此三子只一眼已看出是她来，可是内心无不惊叹她那独擅的驻颜之术。
她身侧立着一个妙龄少妇装束的女子，淡淡春眉，明眸皓齿，肩下飘着一领青绸披风，肩头露出青丝密缠的剑柄，也是长发拂肩，更是仪态出尘，宛如画上仙子一般。她手中平平捧着一口黑鞘短剑，三子都认得，那是冷魂儿向枝梅仗以成名的兵刃“银河”
剑。
她师徒像是因久候主人不来，面上都带出不愉之色。淮上三子忙加快了步子走近，丘明赶上一步，抱拳道：“向侠女别来无恙？有劳久候！”
冷魂儿向枝梅师徒微微欠身答礼，于抬身之际，向枝梅微微一笑。
“枝梅久居西湖，数十年不问外事，得蒙宠邀，何其荣幸，今携小徒江雪勤专程赴约，想是三位高朋满座不及分身，卒令敝师徒久立门外，饱尝点苍风寒，主人待客，也太别致了。”
她这几句话，不由说得淮上三子各人面色通红，相互对看了一眼。尤其令三子心奇的是，冷魂儿之言，分明是受请而来，到底是谁请她来的呢？
三子虽是心中不悦，可是对方也是当今武林中，极有身份的人，人家来了，怎能飨以闭门羹。
无奇子丘明于万般不悦之下，仍然装着笑脸，哈哈一笑：
“向女侠多年不见，仍然是舌剑唇枪，口不饶人，快请里面用茶吧！”
冷魂儿向枝梅微微一笑，目光上瞟了一下那“欢迎光临”的四个大灯笼一眼，丘明更是觉得有些委屈。
“这不知是何人恶作剧，把她给约了来，这‘欢迎光临’四个字，倒像是用来欢迎她一样的。”
冷魂儿这时款步入内，又向赤眉子葛鹰、飞云子叶潜见了礼，并为三子引见了她这得意门人，那徒弟正是北京失踪的江雪勤。
一行数人鱼贯入内，进厅落坐后，飞云子叶潜忍不住深匿一笑。
“贤师徒沿途风沙，又劳久候，实是我兄弟不当。只是阁下如把愚兄弟所发请帖取出，谅门下也不敢怠慢，定会早来通知，愚兄弟即会出迎，也不会遭致贤师徒久站不快了。”
冷魂儿向枝梅微微一笑，遂向一旁的雪勤道：“三位前辈的邀函请帖，你莫非没有递与门上么？”
雪勤脸色一红，匆匆由身边取出一样鲜红的请贴，窘笑道：“这是弟子疏忽……
了。”
淮上三子六只眼睛，一齐盯向了那张红帖，这时雪勤拿着这张帖子，有些进退维谷之意。冷魂儿有意令三子难看，微哂道：“你呈上与三位老前辈过目一下，看看我师徒是否来此讹食的。”
飞云子叶潜更是暗暗惊疑，当时笑道：“向女侠说笑话了！”
这时雪勤已走上，双手把请帖捧上，按规定，主人哪有查看所请客人请帖之理？可是淮上三子根本没有发什么请帖，此刻见向枝梅居然拿出了请帖，自然心中不胜猜疑。
飞云子叶潜也就厚着脸，伸手把帖子接了过来，那无奇子丘明和赤眉子葛鹰，也不禁都偎了上来。
叶潜接过贴子，见面上端端正正写着：
“专陈
西湖翠园轩主
向女侠枝梅亲启
点苍山庐拜干”
三子都不由各自皱了一下眉，叶潜遂打开帖子，只见内中好一笔字体，写的是：
“谨订于本月十五，中秋佳节夜，恭备菲酌，敬乞故人准时携徒光临。
叶潜
淮上旧友葛鹰谨启”
丘明
淮上三子一时眼都直了，再看那笔迹笔路，端的好一笔宋徽宗的瘦金体，那笔路绝非三子中任何一人所书，三人真是“哑子吃黄连——有苦说不出”。相互观了一下，当然这种动作，作得十分技巧，不易为冷魂儿师徒所觉察，叶潜赫赫一笑，把那请帖放置一边，冷魂儿此刻春风满面地道：“三位老友也太客气了，莫非有事相遣么？”
三人心中又是一怔，这才知原来她果是接帖，诚心来吃饭来的；井不是和那管照夕一路来的，一怔之下，心中也就随之一松。
丘明咳了一声，于笑道：“愚兄弟与女侠多年未见……多年未见……”
他是一向不擅辞令，说到这里接不下去了，因为对方又是个女的，一时愈发紧张得呐呐不能成言。叶潜见拜兄如此，忙接口道：“阁下不必多疑，我兄弟实是自感未来岁月不久，颇想与当年故人一一把晤，是以先后发出请贴，今日所请只阁下师徒，另约有一少年来此印证武功，如阁下能作一合理证人，实是再好不过，不知阁下可肯迁就么？”
冷魂儿师徒俱是一惊，向枝梅颦眉微笑：
“承三位老友宠召，敢不听令，只是以淮上三子大名，怎会约一少年印证武功呢？
这少年是何许人，竟有如此大胆？”
那久未开口的葛鹰，忍不住长叹了一声：
“向女侠所言极是，只是尚有所不知，这少年因自恃武功，目无余子。说来可笑，这约会并非愚兄弟约他；而是这陌生少年约愚兄弟，只等他来了，贤师徒就知一切了。”
向枝梅不胜诧异地笑了笑：
“当今少年，沽名钓誉者多，以此不自量力之辈，三位老友到时给以教训，以戒其狂做无知才是。”
淮上三子闻言，不由内心甚喜，因为很确定的，向枝梅非但不是对方助手，却明显地站在自己这边了。他们暗忖今夕因系中秋，本来备有美酒佳肴，即令多上她师徒二人也无所谓，此刻听她如此说，也就一扫方才猜疑，遂自谈笑起来。
司晨陆续摆上干鲜果点，送上香茗，也就弄假成真的真算请客的样子了。
此刻天可就慢慢黑了，淮上三子心中惦记着那来赴约的管照夕，不由时时向窗外看望。叶潜方自拿起一片脆梨往口中入时，却意外的又放下了。
原来见一门差大步跑来，他的手中拿好几张红红的帖子，叶潜忙站起来，司晨已迎出去，接过了帖子，和那门差谈了几句，匆匆进来。脸上变色道：“老陈说门口来了一大伙人，都是三位爷爷的老朋友，这是他们的名帖。”
三子面色不禁突地一变，可是当着冷魂儿师徒，他们怎能丢这个脸？无奇子丘明口中嗯了一声，把那一叠帖子接了过来。冷魂儿不由哂笑：
“三位老朋友原来还请了许多朋友啊！”
三子只是频频苦笑不已，再看丘明手中名帖，只第一张“洗又寒”已令他三人大大吃了一惊；第二张是“蓝江携徒”，三子又打个冷战；再往上看无不是武林老前辈名宿，每一人也是素日不常一见的人物，想不到几乎都来齐了。
淮上三子，这才知情形不是那么简单了，看完了名帖，丘明呵呵一笑，目间精光：
“愚兄何德何能，竟请动这许多武林名宿，真是使蓬荜生辉了。”
他向赤眉子葛鹰一笑：
“二弟你留此招待女侠师徒，我和老三出门迎客人去，哈！真难得，连血魔老夫妇也来了。”
他的声音很悲壮激昂，余音回荡，不知者如向氏师徒，只以为他是感怀旧谊，故此有豪迈感慨。可是在葛鹰二人耳中听来，他们这位拜兄，可是愤怒到了极点；只是这是一种没有对象的恨怒，你说他的气又能往谁身上发呢？
当时丘明、叶潜二人匆匆出去。赤眉子葛鹰干笑了笑，对向枝梅道：“这些老朋友真是很难请到的。”
冷魂儿笑眯眯的：
“蓝老婆子也来了，我们很久没见，这可真是人生何处不相逢了。”
那一阵沉默站在师父身侧的江雪勤，这时显然的动了一下，惊奇地问道：“师父，蓝师伯的弟子来没有？”
向枝梅看了她一眼：
“怎么！你莫非认识她徒弟？”
雪勤点了点头，讷讷道：“在北京的时候，我们见过面……”
才说到这里，已为一阵欢笑的人声所扰乱，二人忙寻声望去，就见无奇子丘明和飞云子叶潜，陪着一大帮人往厅内走来。
向枝梅忙站起来，往人群中细看一遍，除了洗又寒夫妇是她多年旧交以外，其他诸如朱砂异叟南宫鹏、象鼻僧等，也无不是多年故友。她不由异常兴奋地走出位来，鬼爪蓝江却老远的也看见她了，慌忙走上几步，高声道：“老妹子！你也来啦！哎呀！咱们可是多少年不见了呀！”
向枝梅笑着打量她道：“我还以为你死了呢！谁知还挺结实。”
鬼爪蓝江哈哈一笑：
“本来已离着死不远了，谁知意外为人救了，这条命真是捡回来的。”
她瞟着向枝梅笑道：“老妹子！你是愈长愈年轻了！唉！我是老得不像话了。”
她紧紧地握住枝梅一只手，两个人很亲热地谈着，那恶魔洗又寒却带着笑，站在蓝江身侧，现出无限欣慰之态。向枝梅就打趣道：“你们老夫妇还是这么恩爱，真叫人羡慕呢！”
蓝江老脸一红，斜了洗又寒一眼，冷笑道：“你别说了，说来可气死人了，你是不知道，我们闹了几十年了，也是这几天才……”
洗又寒只是在一边傻笑着，蓝江不由停住话，薄怒道：“你是怎么了？一个大男人家，怎么老爱听我们说话，你也不去给主人见见礼去。”
洗又寒才似突然惊觉，又赫赫笑了两声，才向向枝梅点了点头转身而去。雪勤正看着这一对老夫妇好笑，忽觉身后有人推了一下，一人嫩着嗓子道：“喂！你怎么也来啦？”
雪勤忙回过身来，却见竟是丁裳，不由怔了怔，才微笑道：“你怎么也来了？”
二人神秘地笑着对看着，可是眼睛不由往四下瞟着，她们都惦念着同样一个人，可是谁也不愿出口问对方。跟着双方师长召唤，互相见了长辈之礼，各人又仍然退到师父身侧。二人还是谁也不给谁多话，可是她们内心，已经都先有了友情的交流，有时一方被对方盯久了，忍不住一笑；那另一方也跟着笑笑，却又各自把头扭向一边，现出一番小女儿娇羞态度。
她们的矜持并不能维持多久，因为淮三子已过来寒暄，随着一涌而进入的大厅之内。
淮上三子各人都明白，这是有人成心给他三人捣蛋；可是他三人几乎已可说是武林中的泰山北斗人物。如果当众说明，这个脸他三人可是丢不起，只好将错就错，一面命人通知厨房，准备丰盛筵席；另一面却还不得不装成笑脸，周旋于从宾客之间，一时忙了个不亦乐乎。
须臾酒筵排开，众人鱼贯入座，因大家皆系成名武林多年旧交，一时纵声谈笑，飞觥宴饮，其乐融融，无不盛赞淮上三子功德无量。
酒筵之间，唯独蓝江师徒心中奇怪，因为不见生死掌应元三到来。他既系三子所邀贵客，似不应不来，蓝江几次都想问一声，却为向枝梅别的话扯开了，在她心中一直是个疙瘩。