第5部分
《《潘郎憔悴》》 · [美]萧逸 · 2026-07-25
要是我，我又和他们有什么两样呢？”
那时候，就会有一批新的人去嘲笑你，唾弃你，你除了自期自艾，暗自流泪之外，又能如何呢？
人们应该永远记住一句话，今天你笑人家，可能明天人家也会笑你，因为你也是人，和他一样的人！
在丁裳那天真无邪的心里，她所能直接体会的，是对雪勤一千二百个不满，她甚而轻视她的人格，“轻视”带给她对雪勤的敌意！
她反衬着当时社会的一般民心，自然我们也不能说她不对！
同时更可原谅她的是，她也一样地爱着照夕，只是这份爱和雪勤唯一不同之处，是她并未直率地太明显地表示过而已。
照夕在她良久微笑的注视之下，显然觉得不安了，他脸色红了一下，勉强镇定地道：
“你……为什么笑呢？”{奇www书qisuu手com机电子书}
丁裳忽然叹了一口气，她眨动着眸子，这一霎时，她像是很阴沉，她突然问照夕道：
“大哥！我只问你一句话，希望你能真心的告诉我……”
照夕作一个肯定的姿势点了点头，丁裳苦笑了一下，她仰着脸问照夕道：“你能告诉我，今后你和江雪勤之间的关系么？我是说你们之间可能发生的事……”
照夕不由脸又一红，丁裳这一问，正问到了他最头痛；而感到难以答复的问题，他略微犹豫了一下，冷笑了一声道：“我和她之间已是过去的事了……姑娘你又何必多此一问？”
丁裳眉尖一耸，并不脸红地笑道：“这么说大哥是不会帮着她了？”
照夕怔了一下，剑眉微皱道：“我不懂你说的意思。”
丁裳微笑道：“我是说，有一天我要是和她成了敌人，大哥你也不会帮她了？当然我意思不是说要请你帮我！”
照夕接口道：“我为什么要帮她来欺侮你……不过……”
他心中存着蹊跷，可是丁裳却俏皮地拍了一下手，笑道：“好！大哥，这可是你亲口说的，这才是我的好哥哥！有你这句话就够了！”
照夕愈发不解其中原因，他皱着眉道：“这到底是怎么一回事？你们又为什么要打架呢？再说，你们是怎么认识的？”
丁裳收敛了笑容，摇了摇头，她又想到了那晚上，自己落水的情形，不由气地绷着小嘴，哼了一声道：“她太欺侮人了，我一定要报这个仇！”
照夕微微一笑，可是很不自然，他更茫然了，他问道：“这到底是怎么一回事？”
丁裳抿了一下小嘴道：“反正不关你的事就是了！”
照夕见她不说，心中虽极想知道，也不便再多问了，只叹了一声，道：“你今天来，就是为告诉我这件事么？”
丁裳笑着点了点头，又道：“还有就是为向大哥辞行的事！”
照夕皱了一下眉道：“你决定要走么？是什么时候？”
丁裳手中玩着一条小手绢，用两手拉着手绢的二角，俏皮地问道：“你希望我什么时候走呢？”
她这种百分之百的女人的姿态，十分迷人，可是却与她身上那身男人的衣服不大协调，看着十分好玩，照夕微微一笑道：“等我与申屠弟决定好日子，与你饯了行再走如何？”
丁裳想了想，点头道：“既是大哥的盛情，我自然也不便推却，这么吧！明天如何？”
照夕看着她新月也似的面颊，想到了她天真的笑话，而这么可爱的一个影子，明天之后也就失去了，今后年月里，是否仍能常和她在一起，殊难料定。而人世沧桑，失去了丁裳，似乎就如同失去了自己一面镜子一般，莫非相识的进一步，必定就是分离么？
虽然自己对她，并没有存下一丝的异心，只把她当个小妹一样地看待，可是也正因为如此，这份感情，似乎更值得留恋！
再想想自己吧！一个雪勤，已负了自己，嫁别人为妻，是谓覆水难收，一个丁裳，也即将要离开自己而去，这仅有两个在自己内心占有分量的女人，在转眼之间，都将失去了。
他内心浮上了一层悲哀，一时竟忘了说话，只怔怔地注视着丁裳，丁裳翻了一下大眼睛道：“怎么样？明天好不好？”
照夕这才惊觉，当时苦笑了笑道：“好！明天晚上就在我家秋亭里为你饯行，你可一定要来！”
丁裳含笑站起了身子，道：“好！那么我走了！”
照夕看着她道：“来了这么一会儿，就要走了？多坐一会儿如何？”
丁裳笑了笑道：“我来了很久，只是你没回来就是了，本来我以为有很多话要给你说的，谁知见了面，反倒是什么也说不出来了，真奇怪！”
说到最后，她脸色微红地低下了头。照夕感慨地叹了一声，他是很了解了裳此时的这种心情的，可是“多情总为无情苦”这句话的滋味，他实在是已经真实的体会到了，他不愿再把这种痛苦的滋味加诸在一个活泼可爱的女孩子身上。
他装作不懂丁裳的意思，却微微一笑道：“你明后天走后，我在北京也没有多少天的耽误了，我也要远行了！”
丁裳到是出乎意料之外，她不由秀眉微颦道：“你也要走了？为什么呢？”
照夕尽量不让伤感浮上面颊，他吁了一口气，看了一下窗外，浅浅一笑道：“男儿志在四方，何况北京没有什么值得留恋的地方。虽然我爱这个家，和家里所有的人，可是一个年轻人，如果对家太存着依恋心，前途是很悲观的！”
丁裳还不大能想明白他这句话的意思，因为她的想法和照夕不同。
她眨了一下眼睛道：“我明白了，你是要出去打天下是不是？”
照夕被她这句话逗得笑了，他心中想道：“谁说她不是一个孩子呢？听她这句话！”
想着对着丁裳点了点头道：“对了！我是要去打天下，你说不应该么？”
丁裳皱了一下眉道：“你这就要去么？”
照夕摇了摇头道：“我和申屠弟约好了去参加省试，一待考过了，我就想走了！”
丁裳惊奇地道：“你们是考状元是不是？”
照夕摇了摇头笑道：“我们只是会试，要殿试才是考状元。”
丁裳点了点头，含笑道：“我还不知，你们两位已是举人老爷了，真了不起，可惜我不能等着给你们贺喜了！”
照夕苦笑道：“还贺什么喜？我们只是应个景儿，目的是让二老高兴一下而已。因为他们老人家的见解不同，希望儿子能扬名声、显父母，我们作儿子的，也不能太令老人家失望了，所以才有此决定，说起来，这正是我们这一代的悲哀。”
这无意的几句话，却引起了照夕无限地感慨，他继续道：“可是人，每一个人都有他们生来具有的个性与特长，为什么不能让他们独自有所发展呢？有学问的人，又为什么一定要去作官？”
他说着，紧紧地握着自己的双手，像是对这个时代，这个社会，有极度地愤恨。
丁裳在他的脸上，看到了极度的坚毅之力，她崇拜这个年轻人，她一直认为他是不凡的的。
照夕站起身子，恨恨地道：“所以！我决心要打破这个无形的束缚，我要把我这么多年练的武功，贡献在风尘武林之中，贡献在大汉风沙里，我要作一些真正伟大的事。
也许这些伟大的事，别人是不会注意到的，也许别人认为是很渺小的！”
他愤愤地说到这里，却见丁裳正自以那双黑白分明的瞳子，盯视着自己，她面上带着笑容，照夕不由脸色一红，笑了笑道：“我都忘了是在说些什么了，你也不要笑我，我真是常常这么想着，有一天，你会知道，我不是平口白说就是了！”
丁裳向前走了一步，深深地朝着照夕一拜，照夕不由一怔道：“这是为何？”
丁裳笑态可掬地道：“闻君一夕话，胜读十年书，大哥的壮志，令我十分佩服。今后大哥如有事遣召，定当追随骥尾，永不后人。”
照夕不由大笑了两声，道：“想不到你也掉起文来了，好！以后一定会有事找你，你不要怕麻烦就是了！”
丁裳娇哼了一声，笑道：“那可也要看什么事就是了；要是光叫我跑腿，我可是不干！”
二人正说到此，却见帘外似有人影一闪，照夕忙问道：“是谁？”
却听得一声咳嗽道：“少爷！我是念雪。”
丁裳不由脸一红，秀眉微皱，因为方才她和照夕说话，完全是返回了本来面目，嗓子也没压粗，样子也没注意，要是被外人看见和听见，又算是怎么一回事呢？”
这时照夕接道：“进来！有什么事？”
念雪这才推开了帘子进来，她两只手各自端着一个小盘子，一盘子脆梨，一盘子鲜桃，都削过皮，切成了瓣用牙签一块块的插着。
她红着脸，对着丁裳笑了笑，丁裳耳根子都红了，却也对她笑了笑。
念雪搁下盘子，照夕笑道：“是太太叫送来的么？”
念雪摇了摇头，脸色微红笑道：“不是！是我自己送来的，还有，天不早了，公子是不是要弄点什么点心，我也好去关照厨房一下！”
说着有意无意，眼波可又向一旁的丁裳瞟了一下，丁裳脸可就更红了。心说：“小鬼！老看我干嘛？讨厌。”
她把头转向一边，偏偏念雪心中对她已有了疑心，丁裳这一偏头，她不由心中更是一动，当时不由抿嘴一笑。照夕不由心中奇怪，遂问道：“你笑什么呀？”
念雪又向着丁裳掀了个眼波，才笑眯眯地道：“这位相公是姓什么来着？”
说着还忍不住直笑，照夕自幼和这两个丫鬟厮混惯了，见状就知道丁裳的化装，定是为她看破了，本想喝叱她几句，令她下去。
可是偶一侧脸，却见丁裳涨红的小脸，正咬着嘴唇生气呢，不由也乐得逗她一逗。
当时装作不知道：“这是丁相公！怎么？有事么？”
念雪口中长长地“哦”了一声，点着头道：“没什么，我只是随便问问！”
她含着笑端起了一盘梨子，走到丁裳身前道：“公子！请吃梨！”
丁裳只欠了一下身子，伸出手就盘中拈了一块，念雪对她那只手，可十分注意了，不由弯下了身子，细细地看了一下她的手。只觉其白如玉，指尖上还留着寸许长的指甲，亮晶晶的，怎像男人呢？
丁裳不由发觉了，吓得马上收回了手，她猛然回过了头道了声：“你……”
念雪吓得伸了一下舌头，照夕半笑道：“念雪你干什么？对丁公子怎么如此没有礼貌？还不赔个礼，想受罚么？”
丁裳听照夕声带笑音，知道他是有意纵容，不由气得狠狠瞪了照夕一眼。念雪这时却蹲下身子，学着旗人请安的姿态，行了个礼道：“小婢无知冒犯，丁相公不要见责才好！”
丁裳却红着脸道：“算了！”
念雪还要说什么，照夕怕把这位姑娘给惹火，那可不是玩的，当时忙对念雪一挥手笑道：“你快下去吧！以后再这样，我可是不为你说情了，这位丁相公可厉害呢！”
念雪用手一捂嘴，咯咯地笑着走出去了，照夕见丁裳仍气得嘟着小嘴不言，不由假作气道：“这丫鬟太不像话，姑娘……”
方说至此，丁裳却也学道：“这丫鬟太不像话了！”
照夕不由笑了笑道：“这也不关我的事啊！怎么连我也给恨上了？”
丁裳仍低着头生闷气，照夕又说了两句，她仍是没有答理，照夕这才有点慌了，心想她后天就要走了，不要今天把她给得罪了，那可是不大好。
当时含着笑，走下位来，来到丁裳身前，打了一躬道：“算了，都怪我不好，你就不要生气了，好不好？”
丁裳翻着眼，看了他一眼，似想笑，却仍是忍着，重又低下了头，还是嘟着嘴生气。
照夕信手拿了一块梨，递到她口边笑道：“好了！吃了这块梨就好了！”
却不料丁裳猛然一张嘴，竟连照夕的两个手指都给咬住了，她翻着眼俏皮地看着照夕，只是就不放口，照夕痛得呀呀直叫，连连嚷道：“啊哟哟！不得了，快咬断了……”
谁知却在这时门外一人笑道：“什么快咬断了！这孩子！”
跟着思云的声音叫道：“太太来啦！”
照夕不由大吃一惊，忙回身一看，果然母亲已含笑站在门口，不由脸一阵大红，忙道：“啊！娘……你老人家来了！”
丁裳吓得早已松了口，再一听照夕喊来人为母，不由更是一阵紧张，慌忙由位子上站了起来，一面红着脸看着照夕小声急促地道：“不要说……”照夕怔道：“说什么？”
丁裳低头道：“我咬你的事！”
照夕差一点想笑，当时丁裳已讷讷地叫了声：“伯……母！”
照夕忙红着脸对母亲介绍道：“这是儿一个小……小朋友，他名叫丁尚！”
管夫人却是只管上下打量着丁裳，脸上带着微笑，丁裳只好又弯腰叫了声：“小侄丁尚，与伯母叩安！”
管夫人连道：“不敢当！不敢当！快请坐吧！”
她说着，又含笑看着照夕道：“你这孩子，朋友来了也不请到客厅里坐坐，也不好好招待一下，你……”
说着又笑了笑，照夕在母亲的笑容里，似感到一些神秘的意味，他的脸立刻红了，心说：“娘这是怎么了？她老人家从没有这么管过我的事啊！莫非丁裳的事她老人家知道了？”
想着往四周一看，正见念雪在母亲身后，对着自己缩脖子笑呢！
立刻他就明白了，心知定是这丫头，发现了这个秘密，在母亲面前多口。
她老人家听后，哪能不来？想着狠狠瞪了念雪一眼，那丫鬟却闭着嘴，忍着笑把头转向一边去了，照夕无奈，只好不再去看她。
只这一会儿，就见母亲把丁裳让在一边坐下了。尤其是她老人家那双眼，骨碌碌在人家身上转上转下，看得丁裳面泛桃红，粉颈低垂。
这时两个小丫鬟换上了茶，管夫人把这位伪装男子的姑娘，上下看了一个够，心中暗暗高兴。因为这位姑娘太美了，虽是易钗而弁，可是那种天生秀丽的气质，是瞒不过这位夫人的眼底下的。
这两天他们老两口子，正在为着儿子的婚事而发愁，却想不到，他自己倒是早已寻着了朋友。虽不知他们感情如何，可是私下里忖量着，似乎差不离，要不然两个人关在一个小房里算是干嘛呀？
再说夫人明明还记得，刚才自己进屋时，这位了姑娘正咬着儿子的手指，两个人哼哼唧唧的！嘿！那股甜劲儿真是够受的！
管夫人想到这里，不由又眯着眼乐了。
她笑眯眯地望着丁裳道：“你是那里人呀？家在什么地方？”
太太心里，压根儿已经认定了她是个姑娘，所以才这么说话，偏偏丁裳尚不自知。
她张惶地看了夫人一眼，咳了一声，讷讷道：“小侄是湘省人，家是在……是在……”
她自幼无依，原是大户千金，只因家庭不幸，父亲早逝，妻妾分居，她又是小室所生，是以分居后贫不能生。母亲改嫁，她因不愿随母认人为父，这才偷跑离家，于生命垂危之际，却为鬼爪蓝江路过，怜其身世，爱其秀丽，再加上她骨胳清秀，却是难得上好质秉，鬼爪蓝江这才携其往大雪山苍前岭授艺至今。
所以当管夫人这一问到她家园时，她倒一时答不出来了，照夕对她身世，倒也知道一些，此时见她犹豫，唯恐触及其伤心处，当时忙代其答道：“她家在大雪山！”
太太怔了一下道：“大雪山？”
丁裳点了点头道：“是……是的！”
念雪见状，早忍不住在一边笑了，却为照夕凌厉的两道目光给制止住了。
管夫人温慈地笑道：“大雪山离北京，可远着吧！你怎么来的呢？”
丁裳心中此时已紧张得说不出话来了，因为夫人老是看她的帽子，看她的辫子，还看她脚上的男人靴子，她心里哪能不急呢！
当时笑了笑，尴尬地道：“小侄是骑马……骑马……”
太太又怔了一下，惊奇道：“你会骑马？一个人？”
丁裳羞涩地点了点头，管夫人又含笑看了儿子一眼，心说“这好！不用说，又是一个会耍宝剑的，这孩子是专找会武的姑娘！”
她心里真是奇怪，又是迷惘；而且不敢相信，因为像这么娇滴滴的一个小姑娘，她能骑马，能单身跑几千几百里路？
想着她又叫思云去端糖、端瓜子，丁裳只红着脸道：“伯母……不要！不要！”
太太笑了笑道：“你大老远来，哪能一点招待都没有？在北京你有亲戚朋友没有？”
丁裳摇了摇头，道：“没……没有！”
太太一怔道：“那你住在哪呀？”
丁裳哪知夫人的意思，只照直答道：“在旅馆里。”
她这句话还特别把嗓子压低了一下，挺了一下腰，显出自己是个男的，一个男的住旅馆怕什么？
可是太太一听可又怔住了，她是不赞成一个大姑娘家，单身住在外面的，所以笑了笑道：“那多不方便，我们家空房子还多，你赶快搬来，我叫这两个丫鬟给你作伴，你不要怕！”
太太的话，已经太明显地表示出来，她已知道丁裳是个姑娘了，听得照夕是又惊又怕，因为母亲这意思，分明是已看上人家了，他哪能不惊呢？
照夕听得都急出汗来了，生怕母亲再往下说出话来，叫自己挂不住脸。
当时忙岔嘴道：“这……这……她……她后天就要走了。”
丁裳也急得直点头，窘笑道：“是的……是小侄后天就要回去了，谢谢！”
太太先不答理丁裳，只骂儿子道：
“人家没说话，你急的是哪门子呀！后天不能走！”
照夕心中一怔，几乎傻了，因为母亲的话，就像命令一样，倒是替丁裳当了家了。
丁裳更是惊得头上冒汗，太太才回过睑，微笑道：“你今儿个才来咱们家，我怎么能放你走？你也别多说了，回头叫车跟着你到店里去拉行李，你安心在我们这住几天，好好玩玩再走。”
丁裳急得直想哭，可是转念一想，自己此刻已化装成男的了，一个男的哪能哭呢！
想着两手合着，对夫人打了一躬道：“谢谢伯母……小侄实在……”
才说到此，夫人已上前一把搀起了她来，一面笑道：“得啦！别小侄小侄了，谁还看不出你是个姑娘？好孩子你这边坐……”
说着硬把丁裳拉到自己跟前坐下，还拉着丁裳的手，这一来，把旁边的人都逗笑了。
照夕也忍不住红着脸笑了，丁裳还想挣扎，可是太太握住她的手很紧，再说她也不能硬挣开，当时急得娇声叫道：“伯母你……”
当她眼睛和太太慈祥的目光接触时，太太脸上的笑容，竟使她无法装着了。她的脸愈是红上加红，哭也不是，笑也不是，急也不行，不急也不行，她只有把头低下了。
管夫人不由呵呵地笑了，她一只手轻轻拍着丁裳的背道：“好姑娘！我是逗你的，你可不许急，好好女孩子家，干嘛要学小子？唉！你们这些小孩子，真会胡闹！真会闹……”
丁裳忸怩了一下，也跟着微微地笑了，可是她还是低着头一句话也不说！
在母亲的“爱”前，人人都是小孩，这是一点不假的。虽然管夫人并不是丁裳的母亲，可是她那长者的风度，慈祥的笑语，给丁裳的感觉，是和自己的母亲几乎是完全一样的！
女孩子天生的是“娇”和“羞”，身为侠女的丁裳一样也不例外。别看她夙日风尘里剑气纵横，饮马江河，可是这一霎那，却如同绕指柔也似的乖和听话。
她依附在夫人的怀里，那种欲笑还羞，欲羞还颦的姿态，却都是十足的女儿身啊！
照夕此时见状，自然不能再为隐瞒了，他笑嘻嘻地对丁裳道：“这都怪你装得不像，可怪不得我呢！”
丁裳羞羞地看了他一眼道：“你还说！”
说着眼波又向一边的念雪瞟了一眼，念雪却捂着嘴一笑，逗得管夫人又呵呵地笑了。
夫人看着照夕点了点头道；“你这孩子，你说你是不是胡闹？好好的你叫人家姑娘化妆成这个样！”
照夕不由脸一红，半笑道：“这也不是我叫她的，是她自己……”
丁裳却笑着哼道：“怎么不是你？哼……”
太太回头又看着照夕道：“你看看！我一猜就知是你的点子，怎么样？”
照夕见丁裳正低着头直笑，不由暗忖这丫头真坏，自己不好意思了，竟往我身上赖。
想着看着丁裳道：“好！好！你记好了……你记好了！”
管夫人笑道：“记好了怎么样？你还能把人家怎么样？”
照夕半笑道：“好嘛！你老人家也帮着她吧！现在我是没办法了！”
才说到此，一旁的念雪也笑道：“少爷可真会作怪！”
思云也学着样道：“哼！他点子可多呢！”
照夕不由又气又笑，当时脸色通红道：“好！你们两个丫头也来欺侮我，你们等着瞧好了！”
思云却往丁裳跟前一站，俏皮地笑道：“我们不怕！你要欺侮我，我请丁小姐帮我们忙，看看谁怕谁？”
照夕连连点头道：“好！好！算你们厉害……”
丁裳这时红着脸站起来，对管夫人行了一礼道：“小侄！啊……侄女还有事，这就告辞了……”
管夫人站起来道：“你才来会有什么事呢？现在就叫思云、念雪两个跟着你回客栈里去，把你行李搬回来吧！”
丁裳忙摇手道：“那……那怎么行呢？”
照夕也点了点头道：“母亲既如此说，你也就不要再客气了，你反正明天也不走，住在我们这里不是一样么？”
丁裳笑着，为难地皱着眉道：“那……可是，可是……”
夫人笑道：“你不要心里过不去，你一个单身姑娘家，无亲无友，来在北京，我们怎能不照顾你呢？再说你们还是好朋友，你就不要客气了！”
管夫人温和的拍着她的肩，丁裳想了想，才红着脸道：“伯母既这么说，我搬来就是了，只是……我晚上还有一点事，必须要去办一下才行……”
照夕怔了一下道：“你有什么事呢？”
丁裳讷讷道：“我……还有一点事……”
夫人笑了笑道：“好吧！现在就叫她们跟你去吧！你就快去办你的事，办完了事就回来……”
丁裳这才点了点头，说着又给管夫人行了礼，夫人一直送到了走廊，还再三嘱咐思云、念雪，要好好地跟着她，这才回去。
照夕和两个丫鬟一直陪丁裳往大门口走去，照夕看了念雪一眼道：“一定又是你这丫鬟多口是不是？”
念雪嘻嘻笑道：“谁说？才不是呢！”
思云却岔口道：“不是你是谁？我根本就不知道，我听见你跟太太说什么来着！”
念雪却格格笑道：“要你多口，没人把你当哑巴卖！”
思云却笑道；“我不说，他们要疑心我嘛！”
照夕只看了她们一眼，也没有理她们，遂向丁裳道：“你今天是晚上有事吗？”
丁裳一面走一面想着心思，闻言点了点头，照夕又问道：“什么事？现在天已经很晚了，明天办不行么？”
丁裳却微微冷笑了声道：“这件事就是晚上做才好……”
她又问照夕道：“大哥！现在是什么时刻了？”
照夕看了看天上的星，思忖道：“大概是戍时吧！你到底想做什么呢？”
丁裳这时已走到了门口，思云已招呼着门房，叫他们去套车，丁裳却拦阻道：“两位姐姐不要送我了，我店里什么东西也没有，只有一个随身包袱。等会儿我自己带回来就好了，你们用不着跟我回去，也不要套车。”
念雪道：“那怎么行呢？太太还特别关照我们呢！”
丁裳微笑道：“你们放心，我说回来就回来，三更天，你们两个在院子的亭子里等我就是了。”
照夕暗吃一惊，心想这是怎么回事，她到底是想去干什么呀？而且她脸上带着一股气冲冲的神色，像是要找谁打架似的，问她她又不说，这么想着，他心中不由十分纳闷。
当时丁裳已笑了笑道：“我的马呢？”
三人才知道原来她还是骑马来的，却见马僮快腿张，正牵着一匹白马由侧边走出来。
照夕就接过马，交到丁裳手中道：“姑娘！你可要早些回来！”
丁裳接过了马缰，微微一笑道：“知道了！再见！”
只见她身形一矮，嗖一声已上了马背，杏目向四人瞟了一眼，双腿一蹴马腹，那匹马唏聿聿一声长啸，拨动四蹄飞跑而去！
照夕一直目送她走远了，才叹息了一声，对于丁裳这种侠女姿态，很是佩服。今夜不知她又是干什么去了，他怔怔地看着前面，心中想着心思，却为思云推了一下，笑道：
“别看了，走远了！”
照夕微微一笑，向二女交待道：“你们两个自己找的麻烦，今晚上不要睡了，到三更天，在亭子里等着人家吧！”
说着转身而去，念雪却追上叫道：“少爷！少爷！我怕……”
照夕回头笑道：“那你是活该，你们两个商量着办吧！想叫我陪你们，那可是办不到！”
他说着遂自去，念雪遂跺脚道：“少爷坏死了……”
二人在一块咭咭喳喳了一阵，决定两个一块到亭子里去，这才去为丁裳预备房子，等时间差不多了，二人打了个小灯笼，直向院中走去。但觉秋风习习，虫声唧唧，漫空的流萤，一明一灭地飞着，就像是一天小星星也似。思云念雪两个人，你偎着我，我偎着你，用灯笼照着路，抖颤颤地直向亭了里走去！
原来早有人，比她们先在亭子里等着啦，两个丫鬟吓得“啊哟”一声，转身就跑。
却听人叱道：“不要怕，是我！”
二女一听是照夕的声音，不由又转过身来，就向他道：“你不是不来么？”
照夕叹了一声道：“心里闷；睡不着，所以干脆出来坐坐，就便陪你们等丁姑娘！”
二女各自一笑，也不说破，就进了亭子，却见照夕目注当空，似作深思之状，两道剑眉，紧紧凑在一块。思云抿嘴一笑道：“有了这位丁小姐，恐怕就不想对门的那位江小姐了吧？”
照夕苦笑了一下，对她看了一眼，那意思似乎是在说你知道什么啊？可是他的心，却为思云这几句话，带入了另一番境地！
雪勤的影子，又重新回到了他眼前，他微微打了一个寒颤，自惕道：
“你曾经发过誓，今生只爱她一人的啊！莫非因为她的负情，你竟也有违初衷么？”
想着心情十分沉痛，按理说，丁裳在各方面来说，都应不在雪勤之下。可是自己对她的感情，在内心上，总不能拿来和雪勤相比，只要一想到雪勤的一切，那丁裳的一切，无形中就似乎淡得多了。
他又暗想到，母亲似乎对于丁裳的印象极佳，看来已甚有意，其实她又如何得知我如今的心情，我是不会再去属意谁了。
想到这里，心中十分沮丧，一任思云、念雪在一旁说笑，他却是一言不发，脑中浮浮沉沉的，全是那江雪勤和丁裳二人的影子！
他又哪里知道，此刻所思念的两个人，正在作一场生死之争呢？
原来丁裳自从那晚落水之后，心中已把雪勤恨到了家，偏偏又遇到了那位多事的生死掌应元三，竟暗中教授了她一套功夫，这是一套专门对付江雪勤“蝴蝶散手”的厉害功夫。
丁裳自然心喜万分，由是夜夜随着应元三苦练，十天之后，果然把应元三这一套厉害的“拿月追星掌”练熟了。应元三何故如此垂青她？又为什么这么要与江雪勤为敌呢？
这其中有一段宿仇，笔者为使读者明了起见，不得不把笔头暂时调一下，略叙一下其中奥秘。原来在五十年前，先天无极派的掌门人应元三，初接掌门职司，尚在中年，他因眼界太高，虽属中年，尚无配偶，故此在志得意满之际，偶思及此，亦难免怅怅然。
一日路过黄山，因慕黄山钟灵峻秀，偶然兴发，遂独自登山，意图饱览峻秀山色，山行不知远近，不觉遂入内山之“五云步”涧谷。这时已是入暮时分，山路险峻尚且不说，且这“五云步”乃全山最险恶之处，太阳只一下山，这“五云步”地方，即有大片云雾涌出，初起时，尚能略辨远近景象，霎时之间，弥山盖野，有如千顷云海，真有伸手不见五指之感。
所以这地方，一向绝少有人迹能到，即使有那附近大胆猎户到这地方射猎，也只敢午后进谷，日落前退出，一丝也大意不得！遇上刮风阴雨的天，更是请他们也不敢来！
如此一来，这地方无形中就成了一个禁区，从没有人敢大胆来的。因云雾一来，漫空盖谷，要到第二日午时才散，且雾来时，各中毒蛇虫蝎俱都游出，觅物而噬，真是防不胜防，端的厉害无比！
最厉害的是五云步内，乱石崩云，深涧四伏，有如百井，星散四列，多是百丈深渊，一不小心踏下便粉身碎骨，所以附近山民，谈起五云步来，没有不谈虎色变的！
生死掌应元三，哪里知道这地方有这么厉害的隐伏？一个人前后山转了一周，已是天将幕色了，待到了“五云步”正赶上落日时刻。
他独自抱膝坐在一石峰顶上，前望着日落的红霞，但见白骛成群，那味儿倒似应了王勃的“落霞与弧骛齐飞”，而黄山秀丽至此，亦可谓之至极了。正在醉心的当儿，蓦地刮起一阵山风，遂见万鸟升空，鸣声啾啾，却向后山绕去，隐隐中更闻兽吼声声。那狐兔之类，成群窜出，四散逃逸，像是大难将临之兆，应元三不由吃了一惊，暗自惊疑道：
“奇怪，这是怎么一回事？它们都跑些什么呢？”
念未完，但觉当空万马奔腾也似的，驰来一大片云雾，霎时之间弥山盖野，应元三不由大吃了一惊，道声：“不好！”身方立起，遂觉白雾如带，只一卷，自己已入云雾之中，应元三只觉得全身阵阵发冷，这才知道不妙。但仍仗着自己一身轻功了得，尚未觉得如何严重，等到身子纵出之后，才发现所望之外，竟全是一片白雾，以自己目力，仅不过能视出尺许范围，这一急不由大吃了一惊，可是身形竟不由己地直向一处深涧落去！
应元三这一惊，不由吓出了一身冷汗，可是身在雾中，竟连攀抓一旁的山石树枝也是不能，自忖必死无疑了。
就在这惊魂刹那之间，忽觉自己身子似落在一面有弹性的绳网之上也似。
更怪的是，自己身子方一落下，那藤网也似的东西，却由四面八方一并包了起来，一任应元三有一身功力，竟是不能挣开，却反倒是愈挣愈紧。
生死掌应元三这一会反倒不怕了，他自忖必死无疑，却想不到竟会绝处逢生，半涧之中，竟会有如此一张生出的藤网；而自己竟这么巧，正好落在网上面，只要睡着不动，等到雾退了，还愁自己不能脱身不成？
他想得倒是很好，也就在这霎时之间，应元三全身竟为那环身的乱藤缠了一个紧。
这时候他已觉出不妙了，遂觉那藤网，竟自慢慢的往上升了起来，就像是有人在提动一般。应元三这一吓不由连怕也忘了。
似如此一直上升了十来丈左右，才听见一个少女的音喘道：“师父！这不像是野猪，野猪比这个重！”
应元三这一听，简直又气又喜，暗忖道：“这可好！原来这网子是捕兽的，我成了野猪了！”
想着又挣了两下，却又听原先少女口音道：“哟！还动呢！师父你来帮着我一下，不要叫它咬着我了！”
生死掌应元三气得方要开口，却又闻得另一老人口音哈哈笑道：“傻丫头，你可走了眼了，你拉上来再看看，是野猪不是？”
应元三心中一惊，暗想道：“啊！这老人好纯的目力，在伸手不见五指的大雾之中，莫非他竟看出网中是人么？”
想着又闻那少女娇声道：“不是野猪，是头狼我也吃不消呀！我又看不清楚它！”
说着像是双手交换着用劲往上拉，应元三方要开口，只觉得背上“砰”一声，一阵疾痛，像是着了一棒，却听那少女道：“先打死它再说！”
不容应元三开口，第二棒又自打下，这一次那少女想是加了几成劲，应元三又正想坐起来，少女这一棒，无巧不巧，却正打在他头上，只听见“砰”一声，应元三就是练有“汕锤贯顶”的功夫，疏忽之下，对这种势子也是吃不住。
顿时只觉得眼前金星乱冒，口中“啊”了一声，却听见先前发话的老人叱了声：
“施不得！”
跟着身子似已为人提开，却听见那少女咦了一声道：“师父！这……是怎么回事，怎么是个人呢？”
那发话的老人呵呵笑道：
“谁说不是人？这小子要不是练有内功，你这一棍子，早把他头打开了！孩子！你的差事可来了！”
生死掌应元三绝处逢生，却料不到，竟会遇见这么一对师徒。虽然他目光并不能看清这师徒二人容貌如何，可是只由这师徒的对话之中，他已意识到，这一对师徒决非常人。
尤其是那发话的老人，他竟能目视云雾，把自己行动形成看得一清二楚，以此判来，这老人决非一般练武之人所可比拟。
应元三耳闻得这师徒二人对话，只因自己这条命，总是为人家所救，虽是说话难听，自己又如何能与她一个小女孩一般见识？
想到这里不由翻了个身，双手想把环身的藤索解开，却为一只手按住了。却又听得先前发话的那老人道：“老弟！你忍耐一会，这网子内还有机关，一个弄不好，可要夹断了你的手指头！”
生死掌应元三不由大吃了一惊，当时讷讷道：“尚没清教老先生及那位姑娘贵姓？
这是什么地方？小可应元三有礼了！”
却听见老人呵呵一笑道；“你就是新出道的先天无极派的掌门人么？老夫倒是久仰了你的年少有为！你先不要管我师徒是谁，总之，你这条命，算是侥幸保住了。”
说到这里，又嘻嘻一笑，遂大声唤道：“梅儿！你怎么又进去了，这都是你惹的麻烦，你自己看着办吧！”
说着又哈哈大笑了两声，应元三不由脸一红，却闻得那叫梅儿的少女在里面应道：
“我不管……我不管……他是个男的！”
那老人又呵呵笑道：“傻孩子！男的又怎么样？你方才那一棍子差一点把人家打死，你却连个礼也不赔，天下哪有你这么不讲理的人？还不快来把这劳什子弄开，你当真想把人家当野猪给弄死么？”
生死掌应元三又羞又气，暗想道：“好个老儿，你明知我是先天无极派掌门人，却仍然如此戏耍与我，你也太小瞧我了，等会雾散了，我要你还我个公道！”
只因此刻身子尚对方藤网之中，虽是一肚子不高兴，却是奈何不得！
当时不由气得长叹了一声，把双目一闭，心想任你们耍笑吧，反正雾散之后，恩仇我都要清一清！
想到这里，却闻得那少女格格笑着走近来，她口中微微笑道：“对不起尊客，方才那两棍，我可不是有意的。因为我以为是野猪呢！这五云步地方险恶，莫非尊客你还不知道么？”
应元三气笑不得地长叹了一声道：“没有什么，姑娘不必多礼了……在下因系首次游黄山，并不知道这地方如此险恶……”
少女又笑了笑，一面用手摸索着藤网，似闻有铁物相击开锁的声音，一面却嘘着气道：“并不是黄山所有地方，都如此险恶，实在只有五云步这方圆十里是这样的！”
说着话，锁已开了，应元三忙往外钻身子，那少女却也正往里弯腰，不注意，只听“砰”一声，两个头碰在一块了。
少女口中啊哟了一声，应元三也啊哟道：“对不起！对不起……唉！”
那一边的老人却是连声大笑不已，他吐了一口痰道：“梅儿往左，应老弟往右，这次就碰不到一块了！”
二人依言站起，果然左右错开，那女孩对这地方早已熟悉，虽是在浓雾之中，亦了如指掌，错开身子之后，一面揉着头，嘟着小嘴，已走到了老人身前。应元三却似瞎子一般，两只手摸索着，足下踉踉跄跄，简直是一步也看不清，老人哈哈笑道：“好一个先天无极派的掌门人！来！老夫引导你过来吧！”
应元三不由被这野老头说得羞愧无地，苦笑了一下道：“老前辈休要取笑，在下已无地自容了！”
遂觉得肩上被一物一敲，忙用手去一摸，原来是一枝竹管旱烟，知道是老人递来接引自己之物，只好用手抓住烟管，随老人走了过去。约行了数十步，老人才放下烟管笑道：“好了！客人可以坐下了！”
应元三用手一摸，果然身前有一截尺许高下的大树根，甚为平滑，当时落坐，带愧叹了一声道：“在下幸蒙贤师徒救命之恩，否则此刻怕早已粉身碎骨了！”
老人哈哈笑道：“这不关我的事，都是我那徒弟淘气，每日在悬崖撒网，用以捕捉大雾中走失的野兽，却料不到今日竟把尊客你老弟给捉上来了，哈！真好笑！”
应元三低头道了声：“惭愧！”
老人敲了一下旱烟袋道：“你也不用惭愧了，看你面色苍白，不用说你是受了雾寒了，给你弄碗姜汁喝喝吧！”
说着唤道：“梅儿！快端碗红糖生姜水来！”
却闻得那少女娇应了一声，生死掌应元三心中暗暗惊异不已，奇怪的忖道：“这对师徒，倒是奇怪，怎会在这险恶地方落居呢！要是一个不小心，掉下山涧里那还了得？”
他心中这么想着，却听到瓷碗相击之声，又有开水壶倒水的声音，他不由担心地道：
“这位姑娘，小心开水烫着了你！我吃不吃倒不要紧！”
那姑娘噗哧一笑道：“你不要担心我，还是小心点自己吧！”
应元三不由脸又一红，那老人呵呵又笑道：“丫头！你是怎么说话的？小心人家可是一派掌门人，所练三阴绝户掌，岂是你能对付的？”
应元三心中一惊，暗想道：“这老人真厉害，居然连我的拿手功夫，他都清楚得很，他到底是谁呢？”
那姑娘口中哼了一声道：“三阴绝户掌有什么了不起？我才不在乎呢！”
老人和应元三都不禁哈哈笑了，说话之间，姑娘已走近在应元三身前，她口中笑道：
“掌门师父，你的姜汤来了！”
应元三寻声探出双手，接过了碗，一面道：“姑娘不必取笑，在下实是惭愧万分！”
少女递过了碗，含笑道：“这算什么呢？我师父这么大本事，有一次还难免摔到山下了呢！后来在床上躺了半个多月……”
才说到此，老人已大笑道：“好徒弟！你尽管把师父丢人的事往外抖吧！你这孩子！”
应元三也不由笑了，微笑之中，他已把先前对这师徒二人的一些敌意，全数扫除了！
他接过了这碗姜汁，就口喝下，果然由丹田内升出了一些暖意，再加上他内功本厚，略一调息，也就恢复了体力，这时老师徒二人尚在一边调笑玩乐！
生死掌应元三只是坐在一边不动，等了一会儿，见雾色非但没有减退，却反倒似比以前更浓了，他不由心中奇怪，当时咳了一声道：“老人家，这雾何时可退呢？”
问了两遍，那老人才笑道：“还早呢！你今天想走是不能够了，要到明天早晨雾才散！”
应元三不由大急，站起了身子道：“那！那怎么行呢？在下还有急事待办呢！”
老人嘿嘿笑道：“那可没有办法了！”
应元三却向着老人发声处抱拳一揖道：“有烦老人家指引明路，在下这就告辞了！”
那小女孩惊道：“这怎么行呢？你会摔死的呀！”
应元三方自皱眉，老人已微笑道：“我们不能强留人家，来！梅儿，你去点一只火把来送客！”
生死掌应元三大喜道：“如有火把照路就好了！”
老人只冷笑了一声，也没说话，须臾，那姑娘已打着一枝油松火把过来了！
渐渐走近了应元三身前，应元三在模模糊糊的火光里，略微看了一下这姑娘，顿时不由怔住了。因为眼前这位大姑娘简直是太美了，留着刘海发，大大的一双眼睛，虽是一身青布衣裳，可是那身段，那肤色，那轮廓，简直是无一不美到了家！
他心中不由大为惊叹，想不到这地方，竟会有如此国色佳人！
一时，他竟是呆住了。
那姑娘把一双蛾眉一分，微笑道道：“拿去吧！这火把算送给你了，你可小心了，出门往右拐，顺着那条小路直走就没错了。”
应元三这才惊觉，不由脸色一红，当时自责道：“你也太失礼了，人家是大姑娘，怎能这么瞧人家？算了，走吧！”
想着接过火把，那火光燃着雾气，发出哧哧之声，约摸可看清丈许远近。
他接过了火把，又照了照，才见身前丈许，坐着一个枯瘦的老人。
这老人一身灰布衣裳，秃头白眉，颔下留有三菱羊须，一双眸子，却是深深陷在目眶之内，可是开合之间，精光四射。
老人手中玩着一枝花竹旱烟杆，不时抽上几口，只是睁着那双眸子注视着自己，并不发一言。
应元三看到此，料定此老决非常人，自己受人师徒救命之恩，临走怎能不称谢一声。
想着走上一步对着老人深深打了一躬道：“还没请教前辈大名如何称呼，救命大恩铭记在心。”
说着又看了身边的少女一眼讷讷道：“还有这位姑娘……”
老人却是直如未闻，仍自狂吸着旱烟不理不问。应元三方感有些下不了台，那少女却似看不过笑道：“我叫向枝梅，人家都叫我冷魂儿。这是我师父，人称黄山异叟，你该知道了吧？”
应元三不由大吃了一惊，心道：“哦！我真是该死，竟把这位老前辈忘了，久闻此老乃天下有数奇人，垂名武林已有六十年之久，掌中一对离魂子母圈，大江南北真是罕有敌手，却想不到今日竟会在此见到了，此人姓叶单名一个彤字，是一个极为难缠的人物！”
生死掌应元三当时惊异的上前，行了一礼道：“原来是叶老前辈，弟子真是冒失了，老前辈和向姑娘救命之恩，弟子永留肺腑，来日再图报答吧！”他说着又深深鞠了一躬。
却见黄山异叟叶彤，仰天一阵大笑，他一面手中挥着那支旱烟杆道：“应老弟！你要去，我自然不能留你，你请吧！不过老夫可要警告你，不可勉强，真要不行你再回来，你去吧！”
他又挥了挥那支旱烟杆子，应元三躬身退出，这时手中火把尚在劈劈啪啪地烧着，冷魂儿向枝梅一直送他到了门口，她用手往前面指道：“顺着这条小路一直走，不过这条路很难走，你决不可能走过去……”
应元三不由吃了一惊，却见冷魂儿向枝梅对他笑了笑，应元三只觉得从全身各处汗毛孔里都觉得舒服，当时吃吃道：“姑娘的意思……”
向枝梅把身子一转，一面往回走着，一面笑道：“我不管，反正师父说了，你如走不通，记住回来就是了，雾要明天上午才能消呢！”
说着她就跑了，生死掌应元三怔怔地目送着她，消失在浓雾里。只感到这姑娘，就同雾一般神秘，她深深地诱惑了他，诱惑了这位中年无偶的掌门人。
这时他真有点不想走了，若非是自己坚持欲行在先，此刻人是无论如何也不会想到走了。
无可奈何之下，叹息了一声，一只手打着火把，有一步没一步的往前行前，脑子里可对向枝梅这个姑娘，存些绮丽的非分之想，他忖道：“如果我能娶到这么一个媳妇儿，该多好！”
可是一想到黄山异叟叶彤，他的这些热念，马上就冰消了。
因为他知道这个怪老头子，是绝不会允许他心爱的门徒，去和外人结婚。
他不由重重叹了一声，踽踽的独自行着。
可是“情念”这两个字之与人，确实有着不可思议的作用，这并不是想和不想的问题，一旦在偶然的机会里，你只要种下了这个情念的“因”，必定你就会去想得到这个“果”！甚至你会不惜一切，甚至失去生命也要去获取这个“果”。
生死掌应元三错在入迷太深，尤其是他更误会了对方的感情，他想到冷魂儿向枝梅，对自己的那种笑，是含有深情的。
否则，她又为什么对我笑呢？而且笑得那么迷人，一个女孩子是不会随便对人笑的啊……
他想到这里，真是足似拖有万斤的铁，再也走不动了。
回头望望，那小茅屋，早已为浓雾深锁住了，再也看不见那美丽姑娘的脸！和美丽的眼睛了。
生死掌应元三不由坐在块大石上，看着手中的火把，劈劈啪啪地烧着，他的心，也正和那燃烧着的火把一样热炽，一样地激烈。
现在他已决定不走了，他往前又走了几十步，把火把插在地上，只等到火把燃烧到某一限度时，他再往回走。
如果他师徒问，自己可说是路上太险，只好被迫而返了；然后、然后……
他用手托着头，沉重地想道：“我是应该有一个妻子，我可以诚实的当着叶彤向他徒弟求婚……也许他会答应我也不一定。”
然后他又想到自己，三十二三岁的年纪，已是武林中一派的掌门人了，在任何一方面来说，都不能说是不够资格。虽然冒昧了一点，可是在我如今的立场，我不这么自己推荐，又有什么办法呢？况且那向姑娘年已至标梅之年，本着男大当婚，女大当嫁的古训来说，自己此举，并没有什么失礼的地方。
这么想着，他的心立刻活了，而先前原有潜在的一些矜持观念，此刻已不复存在了。
勉强地又耗了一盏茶的时间，看那火把已燃了一大半，再不回去，恐怕火把就不够用了。
想着他就站起来，把火把抽出，回过身子，往回路上走去，走了一程时间，算计着已差不多该到了，可是手中的火把，竟还有一截。
忽然他心中一动，干脆把火把的火头，在地上一阵插抹，把火弄熄了；然后用力把它掷了出去，现在他眼前已又是一片白茫茫，不分东南西北了。
又等了一会儿，他才出声唤道：“叶老前辈……叶老前辈……”
谁知才唤了两声，就听见向枝梅的声音嘘道：“不要叫！不要叫！我已经等了你半天了。”
应元三不由又惊又喜，他脸一红道：“哦……是姑娘……好极了……你快来领我回去吧！我一点路也看不见……”
接着眼前火光闪动，向枝梅已举着火把走近了，应元三不由笑道：“姑娘你怎么会知道我要回来呢？”
向枝梅只笑了笑道：“你才一出去，师父就叫我拿枝火把在这里等你，他说你一定会回来的，果然没错！”
应元三不由一怔，吃了一惊，暗忖道：“奇怪！怎会知道我要回来的？莫非……”
可是转念一想，他又放下了心，暗笑道这是我心里的事，他如何会知道？不要瞎想了，我还是随她回去吧！
想着就装着笑，对向枝梅道：“你师父真会算……”
冷魂儿一面在前边打着火把，一面回头笑道：“我早就说过，这条路危险得很，没有雾尚且难行，何况这么大雾呢！你不听嘛！”
应元三心中惭愧，连连点头道：“是，是，我真笨……还麻烦姑娘来接我！”
向枝梅接口笑道：“接接你倒无所谓，谁叫你是客人呢！”
应元三跟在姑娘的后面，目睹着她窈窕的身材，长长的发辫，一身青布衣裳，一双青缎子弓鞋，洗得也很干净，这一切虽是那么平凡，可是穿在这姑娘的身上，只能以一个“美”字来形容！
他脑子里更是有些迷乱了，偏偏向枝梅见他没有答话，心中奇怪，回头看时，见他呆呆地看着自己，心中好笑，不觉嗔道：“你这人眼睛像贼一样的，看什么嘛？”
她说的语句虽恶，可是由于脸上的笑，嘴角的俏，无形中又在应元三心内，起了一阵极大的波动。须知心怀感情的人，多半是有些敏感的，向枝梅的随口话儿，却又给了他无比信心和鼓舞。
他遂大着胆子问道：“姑娘你十几了？”
向枝梅笑道：“你猜！”
应元三几乎迷惘了，他陶醉的忖道：“我猜？哈……这句话多够味啊！”
他于是不假思索地道：“十八了，再不十九！”
大姑娘回头摇了摇头道：“不对！不对！我已二十二了……你想想……我十四岁随着师父练功夫，已有八九年了，哪能只有十八岁呢？”
应元三点了点头，因为他到底不是轻浮一类的人，他很清楚，对于初见面的少女，应起码保持的界限。所以尽管他内心是如何地激动着，他仍能控制着自己的嘴，不要说出有失身份的话！
二十二岁，就像二十二朵花，在他眼前飘舞着，他想：“这应该是更适合接近自己的年岁啊！”
他拉了一下衣服，暗忖道：“这姑娘方才已说我的眼睛像贼了，虽然这是一句玩笑话，可是由此看来，一定是我的眼睛有些失态了。我现在必须要老成一些，不要让她看轻了，等会儿提亲就讨厌了！”想着不由恭诚地跟在她身后，一句话也不再多说了，枝梅打着火把走得过快时，她总是回过身子，把火把照着，等应元三过来了再走。
小小一段路，二人却是走了半天，看看已到了门前，枝梅把火把插在门口，向内叫了声：“师父，客人为您接来了！”
这时黄山异叟叶彤，却微笑着已由内踱出，他微笑地看着应元三，又看看向枝梅。
前者面色已不自然地红了，因为太怕老人的目光了。
果然这老头儿哈哈一笑对向枝梅道：“他不是我的客人，啊……哈哈！”
冷魂儿天真地转着眼睛道：“他不是我们的客人么？”
老人收住了笑，点了点头道：“是！是！他是我们的客人，既是客人，我们怎能不招待一下人家呢！你去好好弄几个菜，昨天那只鹿腿，还没吃完，味道还不错，你也炒一盘来！”
枝梅对师父前面的话，还不大了解，可是听到后来，她又笑了。
她小声问师父道：“我去看看树上笼子里，捉住山鸡没有，要是捉住了，拿来煨汤好不好？”
黄山叟笑着点头道：“好！好！随你，你快去吧！”
向枝梅马上转身走了，应元三略微有些失望，因为他以为枝梅会向自己再笑笑的，起码也应该看自己一下，可是竟然都没有！
他不由有些失意地发着果，黄山叟看了他一眼，微微一笑道：“如果老夫猜的不错，老弟！你是应该有话要对我说的！”
生死掌应元三不由吃了惊，他的脸霎时之间又红了，望着这怪老人，他有些张口结舌。叶彤凭着数十年的处世经验，用着他那光华闪烁的一双眸子，几乎洞悉了应元三的满腹机密，看着这年轻人的紧张情形，他内心真有些好笑，他点了点头道：“对不对？
老弟！”
应元三“唔”了一声，他想着这些话应该如何的对他说才能不失之冒昧？他的脸更红了。
黄山叟又笑了笑道：“我们武林之中，讲究的是心怀坦白，有什么就说什么。老弟乃雄掌一派之人，为何期艾至此，未免有失威议，你说出来，无妨！”
应元三被黄山异叟说得脸上青一阵白一阵，他心中十分羞愧，当时一咬牙，苦笑道：
“老前辈既如此说，弟子斗胆放肆了……”
他看了一下旁边，向枝梅并不在身侧，黄山异叟既这么开门见山地问，自己若不吐实，试问要等到什么时候再说呢？
可是！这种话，自己又该怎么出口呢？
想着他不由吞吐道：“弟子实因……实因……”
叶彤微微一笑道：“是有关小徒向枝梅吧？”
生死掌应元三心说好精的老人，他红着脸点了点头，讷讷道：“正是……弟子有心……有心……”
叶彤狂笑了一声，朗声道：“应老弟！你不必为难，你要说的我全明白了，这事情好办！”
应元三不由一阵惊喜，他真想不到这老人如此豪爽，居然一口就答应了。当时真是惊喜得有点失措，慌忙站起，对着黄山异叟深深一拜道：“一切全仗老前辈玉成，弟子感铭五内！”
可是他的话，却为这老人一阵更大的狂笑之声给中止了住了，应元三在他刺耳的笑声里，不由吃了一惊！
十六
生死掌应元三话未说完，即为黄山异叟叶彤这阵狂笑之声所中止，他不由颇为吃惊的注视着这位怪老人，不知将生何事？
却见这老儿收敛了笑声，一双细目神光烁烁地在应元三身上转着，点了点头道：
“应老弟！你是想向小徒求亲是不是？”
应元三为他这阵笑声笑得实在有点迷惑，可是这是千载难逢的机会，对方既如此问，不容自己再多作犹豫，当时硬着头皮，点了点头道：“老前辈明察秋毫，弟子不敢隐瞒。”
黄山异叟嘻嘻一笑，他脸上的表情不喜不怒，令应元三莫测高深，遂见他频频点首道：“也幸亏你说了实话，否则我老人家，可没这么容易叫你出去呢！”
应元三方自惊疑，叶彤已冷笑道：“我一生之中，最恨的就是说谎！其实你的心意我全知道，现在你意说出，可见你尚是一个诚实的人！”
他说着又回头看了一眼，才脸色较温和地道：“小徒向枝梅出生伶仃孤苦，幸赖老夫抚育至今，对她来说，虽属严师，称之严父也并不为过，这孩子确是一个好孩子！”
应元三摸不着头脑地也点了点头，叶彤长叹了一声，继续道：“说起来，我真喜欢她！可是姑娘一天天大了，这问题总是免不了的！”
生死掌应元三心中暗喜，却不便置词，只是静静地听下去，黄山异叟满脸戚容地向他看了一眼，应元三不由有些发窘，他心里十分紧张，因为他知道，下面的话，对于他来说，是很重要；而且有决定性质的。
他不自然地动了一下，想摆脱老人直视不动的目光，可是黄山异叟仍然直直地看着他，他那双细小但闪烁的眸子，确有一种慑人的威力，令人不敢逼视。应元三虽是被他看得心慌面赤，可是亦不自逃，黄山异叟显然的对他的初试，感到满意了。
因为只有心怀坦率的人，才敢这么直接地迎接人们的逼视的，他微微笑了笑，翘起了一只腿，手中的旱烟袋，在鞋底上敲了敲。
气氛是如此的安宁，更显然的，老人是在作一项重大的决定了。
应元三不由得默默祈祷着，他注意看黄山异叟脸部表情，想先寻出一个答案来。可是叶彤仍是那副不喜不怒的样儿，他们上了年纪的人，总爱在心窝里，决定一件事的。
良久，叶彤笑了笑，他倏地站起了身子，道：“好！老弟！我佩服你的坦率直爽，我也就不再和你拐弯抹角了！”他正色道：“在两年以前，我曾对小徒说过，有一天一个人要想娶你，他必须是一个武功精湛，正直的青年，我别的没有要求，只有一件……”
应元三张大了眼睛，黄山异史看了他一眼道：“……那人必须要胜过你！”
应元三心中，才算一块石头落下来了，他内心暗暗想道：“看她那娇滴滴的样子，怎会是我的敌手？我何不放大方一些！”
想着点了点头，黄山异叟见他首肯，不由呵呵大笑了两声，朗声道：“这话虽说了两年了，可是至今并没有改变，老弟！你肯一试么？”
应元三作了一个诚恳的态度道：“前辈既有此言，弟子愿斗胆一试，只请姑娘掌下留情！”
叶彤又笑了笑道：“这个情是不能留的，应老弟！你我年岁虽差着一大截，可是全系武林中人，武林中人最重信用，千金一诺，你如胜过小徒……”他笑了笑，从容接道：
“干脆，多一天我也不留你们，马上你就带她走，从此她也就是你应家的媳妇儿！”
应元三听到此，不禁有些心花怒放的味儿，他的脸觉得很热，那是兴奋的关系。黄山异叟依然笑容满脸的接下去道：“可是，万一你要是不幸败在我那徒儿的手下……”
应元三霍然作色道：“弟子知趣，拔头就走！”
叶彤用手拍了桌子一下道：“好！一句话！”
二人对视一笑，这个默契也就这么决定了，话题也由之转开，黄山异叟手持长须道：
“当今武林，老一辈的退隐的退隐，物化的物化，剩下少数浪迹风尘，也多无什么作为，如今天下也就是看你们这一代了！”
他长长吁了一口气，似乎有些伤感，又似憧憬着昔日那些叱咤风云的英雄事迹！
应元三微笑道：“老前辈春秋虽高，但却宝刀未老，以弟子看来，只是在为与不为之间，发此感叹，却未尽然呢！”
黄山异叟呵呵笑了几声，对于应元三的这种恭维，却觉得并不十分过之。因为至今，他并未曾服过老，只是在下一代面前，不得不如此说而已，他顿了顿道：“话虽如此，可是当今天下，确也有几个年轻人，令人可畏！”
应元三不由心中一动，问道：“老前辈指的是……”
黄山异叟一笑道：“仙侠岭的那位雁先生，淮上三友，以及洗又寒、蓝江夫妇，这些人，虽均属中年人物，可是以老夫私下观之，他们没一个是好惹的！”
应元三面上不禁有些讪讪，所幸叶彤又接了一句道：“当然老弟台也其中之一！”
应元三这才心中释然，他眉头微皱道：“要说仙侠岭的雁九先生，此人倒是一个奇才，可称当代之杰，只是老前辈莫非不知，他已封剑深山多年了么？”
黄山异叟怔了一下道：“啊！有这种事，他年纪并不大啊！”
生死掌应元三慨然点了点头道：“这位仁兄，却真正是一条汉子，他之如此，全系与淮上三友（那时之称谓，后称淮上三子）一句戏言，不想三友以此要挟，迫令他退出武林，至今十年来，已不见这位奇才人踪影了！”
叶彤感慨道：“武林中人最重信义，这也是莫可奈何的事！”
应元三怒形于面道：“老前辈你是有所不知，这完全是三友的圈套啊！哼！有一天，我要把这隐秘向武林中宣布，叫大家都知道一下，叫大家都知道淮上三友是卑鄙的，他们不过是沽名钓誉之辈，仅有虚名而已。”
黄山异叟白眉皱了皱，遂笑了笑道：“淮上三友为人我并不深知，只是和他们倒有一面之识，要说起他哥三个的武功来，虽不够深湛，可是也非易与之辈。老弟，你怎说他们是仅有虚名呢？”
生死掌应元三脸色一红道：“老前辈所说极是，只是弟子因替那雁九抱不平故出此言。他三人功夫，弟子也曾见过，亦不过和弟子在伯仲之间！”
黄山异叟点了点头道：“我几乎忘了，在几年前，老弟你似乎还曾经广撒了一次侠义贴子，所约俱是年轻一辈的少年英豪，老夫还一直遗恨未能参与，广会高人呢！”
提起了那次盛会，应元三脸上荡出了兴奋的微笑，他方想细寂一下当年的盛会，却闻得身后向枝梅的声音，笑道：“师父，吃饭了，菜可要凉了！”
二人一起转过了身来，却见冷魂儿向枝梅，正婀娜地走过来，那双平窄的弓鞋，踩踏着地上的枯叶，发出喳喳之声。
她并不知道二人对她作决定，倒是应元三乍一见她，反倒有些面红耳赤了。
黄山异叟呵呵笑道：“梅儿！你这里来！”
枝梅眨着眸子笑道：“什么事？”
叶彤等她走近，轻轻地拉住她一只手，含笑道：“你的功夫练得怎样了？”
向枝梅扬了一下秀眉道：“干嘛！这会当着人考我呀？”
叶彤嘻嘻一笑道：“不是的！是你应大哥不服气你，说等会儿要给你比武呢！”
向枝梅闻言不禁笑了，她瞟了应元三一眼，应元三有些紧张地吃吃道：“不是……
是这样……”
向枝梅却抿嘴一笑道：“我早知道你不服我，因为我打了你两棍子，可是我也不是有意的！”
应元三急得摇手道：“姑娘不可误会，愚兄岂敢！唉！”
他急得头上直冒汗，脸也红了，枝梅格格笑道：“我是随口说的，你不要见怪。你和我要比武，我绝对奉陪就是，不过要请你手下留情。”
应元三尴尬地道：“愚兄并无实学，姑娘你才要手下留情呢！”
向枝梅向着师父笑了笑，因为她觉得这位大哥说话有点颠倒，既如此谦虚，又何故要约我比武呢！
她咬着下唇，转着眼珠，把那口平窄的足尖翘了翘，微微笑道：“我们是怎么个比法呢？”
生死掌抱拳道：“愚兄愿听姑娘指示……”
向枝梅看了她师父一眼，脸色微红道：“现在就比么？”
应元三连连摇头道：“不是！不是！”
他一面说着，心中暗恨黄山异叟这个办法真缺德，既称比武，少不得彼此拳脚相加，要是我伤了她，于心何忍？再说女孩子都好胜，真要赢了她，恐怕就许恼上了我，可是这种比武，可不比平常，这是只许胜不许败的玩艺儿。我要是手下留情，婚事却又成泡影，这可真是一件讨厌的事！
想着不由紧紧地皱着两弯眉毛，脸上是黄一阵白一阵。黄山异叟这时含笑道：“现在自然不能比，雾太大，一不小心翻落山涧，你们谁也别想活命，只有等明天早上雾散了再说。”
冷魂儿向枝梅随师苦练了多年武艺，却是从没有与人动过手，素日只是同师父打坐玩玩。虽然屡蒙师父夸赞为难得的奇才，总是似信又疑，难得今日上门的这位应先生，居然想和自己比武动手，她不禁又惊又奇，满心想拿他试试身手如何。
再者应元三仪表不凡，人品不恶，虽然对他还谈不上什么深厚印象，可是决无恶感，能和此人动手过招，也是自己乐意的事。
她含情脉脉地看着应元三道：“应兄之见如何？”
这一句“应兄”，听得应元三心中一喜，他不由暗忖道：“啊！改了称呼了。”
当时几乎有点茫然，不禁连连点首笑道：“只要姑娘认为好，愚兄是没有意见的，老前辈说得极是，此刻雾是太大了！”
黄山异叟吸着手中的旱烟，看着这双小儿女说笑形态，他心中不由想道：“这二人如果真能结为美眷，倒是很相配，虽然应元三大了一点，可是一个男孩子大一点也无所谓。只是不知他武功如何，是否能配上我这徒弟，明晨我倒要好好考察他一下……可不能委屈了梅儿！”
想着含笑道：“比武是明天早晨的事，吃饭是现在的事，还是吃饭要紧，我们先去吃饭吧！”
应元三不由微微一笑道：“弟子打扰了！”
叶彤挥手一笑道：“谈不到，老弟你请！”
应元三也知道这种武林奇人，最忌讳的就是世俗客套，当时一抱拳，遂率先而行。
黄山异叟随后而行，不想才一举步，却为枝梅把他袖子拉住了，他怔了一下，却见徒儿做红着脸，抿着小嘴小声笑道：“师父，他干嘛要跟我比武呀？”
叶彤微微一笑道：“明天你就知道，还是先不告诉你！”
枝梅喜上眉梢地道：“你老明天看吧，我不给他几手狠的，看看他还敢小瞧我不？”
黄山异叟心中一动，正想出言，可是转念一想，却又把到口的话顿住了。他只含笑地点了点头道：“好吧！这是你的事，我不管。”
枝梅哪里想到师父这句话含有深意，当时叉着腰笑道：“我要拿他试试我所学的这套蝴蝶散手，看看是不是如你老人家所说的这么有威力。”
黄山异叟身子本已转回，闻言不由怔了一下，他回头微微皱了一下眉道：“这是一套很厉害的功夫，你……”
枝梅翻了一下眼珠子道：“你老人家放心，我和他又没冤没仇，干嘛要伤他？只是叫他尝尝味道就是了！”
说着笑了笑转身而去，黄山异叟看着她背影，不由长叹了一声，暗忖道：“应元三！
你虽是一时英豪，只怕你那三阴绝户掌火候不够，难以在我这蝴蝶散手下讨得好去！这也怪不得我，实在是你命该如此……”
想着又叹了一声，慢慢走向家门，却见枝梅正指着漫天大雾，在与应元三谈话，样子很亲热，叶彤不由又是怔了一下，心想她以前并不是如此的啊！怎会对这陌生的应元三变了呢？
他想把实话先透露给枝梅知道，可是转念一想，一来她一个姑娘家，怕羞了她；再者她知道是为此比武，就许不比了，或是存心让了他。
当然，黄山异叟是决不希望她会存心让他，因为他认为，一个作丈夫的，就应该比妻子强些，这是一种不成理的定论。
虽然在他下意识的感觉里，又想应元三能胜过他徒弟，可是再一想到，向枝梅的所学，也就是代表着自己的一切，自己苦心造就出来的徒弟，一开头就输在人家手上，那是一件很丢人的事情。
他内心为着这件事很懊恼，这是一种患得患失的心理在作崇。
他轻轻由二人身旁走过，进到房内，室中已点着三支松油火把，火光把室内的雾气蒸发了，显得很光亮。桌子上摆着丰盛的菜肴，那是徒儿为着这位新来的客人所作的，叶彤微微一笑，自己坐上了位子，眯着一双眼，看着仍在侃侃而谈的一双青年，不知如何，他心中有一些说不出的酸酸的感觉。
他忽然认为平日最亲密的徒弟，今天似乎已经不再是属于自己的了。
他又想到了苍老，才感觉到自己的确老了，一个可怜的老人！
一个老人是不能没有依靠的，在枝梅天真的笑声里，自己打发了无数春秋，也从未曾想过老字。可是今天枝梅只对别人稍作亲近，却令他突然意会到一个数年来未曾想到过，而确是现实的问题。
这位一世奇人，武林怪老，这一刻竟有些伤感了，有一种自私的意念，作祟着他，令他突然想到，自己是需要这个徒弟侍奉身侧的，万一要是失去了她，那么今后的岁月，将是不堪设想的。冷漠、孤独、彷徨与流浪在街头的异乡老人是一样的！
想到了这里，他不由感到一阵说不出的恐慌，几乎坐不住了，他迅速地用竹筷敲着碗，发出叮叮之声，一面笑道：“吃饭了！吃饭了！”
二人这才惊觉，一齐转过了身子，相继走入，枝梅脸色微红地笑道：“师父真坏，进来也不叫我们一声。”
这“我们”两个字，听在二人的耳中，各有不同的反应，正是一喜一愁，可是在外表，谁也看不出来。应元三连声赞叹着枝梅的手艺高明，乐得枝梅眉开眼笑，一筷子一筷子往他碗里夹菜。
这席饭在夜色苍茫之中结束了，饭后枝梅把杯盘撤下，黄山异叟叶彤微笑道：“寒舍地方太小，老弟今夜只好在这里委屈一夜了！”
应元三长揖道：“弟子实在太打扰了！”
于是，他就在这房子里留了下来，枝梅为他用木板临时搭了一具床，道了晚安，遂回到她自己的房中去了。
她是住在和应元三侧对面的一间小房间里，除了扇门以外，还有一层厚厚的帘子。
夜晚，由那房中，传出轻盈的歌声，虽是山歌小调，可是听在应元三耳中，不啻是仙女之歌。他辗转床榻，心中想着明天的事情，忧一阵，喜一阵，不知不觉就睡着了。
第二天，天尚有些昏黑的时候，三人都已起来了。
应元三洗漱完毕，见向枝梅早已打扮好了。
她身上穿着一套紧身的紫绸子衣裤，用青绢紧紧地扎着云发，显得更是俊秀，亭亭玉立。
黄山异叟叶彤，穿着一身黄葛布的肥大衣衫，手中拿着他那支从不离手的旱烟袋，对着应元三点头笑道：“早啊！”
应元三忙躬身为礼，他显得有些紧张，目光不时瞟向枝梅，向枝梅这时姗姗地走过来含笑道：“你不是要跟我比武么？我们现在走吧！”
应元三点了点头，脸色微窘道：“我们怎么比法呢？”
枝梅笑着拉着叶彤的袖口道：“你老人家给我们做一个公证人如何？”
黄山异叟点头笑道：“使得，只是你们要如何个比法呢？”
枝梅目光向元三一转，笑道：“还是应兄你说吧，是你约我的嘛！”
应元三想了想，点头道：“以愚兄之见，既为比武，总要在内外轻各种功夫上印证一下，方可窥得武功全貌，不知老前辈及姑娘以为如何？”
向枝梅不由笑道：“这样最好，就请应兄你划下道儿来吧！”
黄山异叟不由眉头皱了皱，但他仍然含笑地点了点头道：“老弟！你要如何个比法呢？”
应元三这时微微一笑，他就说道：“我想同姑娘比一阵掌法，比一阵兵刃，另外再比一阵轻功，姑娘可有异议么？”
向枝梅暗想这三种功夫，自己都很自负，今天倒真要给他一个好看的了。
想着笑睨了师父一眼，遂看着应元三点头道：“好！就是比这三阵，你等着，我还得去拿宝剑呢！”
说着转身进房而去，应元三这时却对叶彤微微一笑，道：“老前辈以为如何？”
叶彤喷了一口烟，笑道：“难得你想得如此周到，这倒是怪热闹的事，只是……”
他笑着伸出了一只巴掌，点着头道：“一切都照昨夜所说，我们击掌为誓。”
应元三毫不考虑地在他掌上拍了一下，却不想他这一掌方自击出，却觉得一股极大的潜力，自黄山异叟掌中传出，顿时机伶伶打了一个冷颤。元三不由大吃了一惊，可是再看对方，仍然是脸上含笑，像无事一般。
他怔了一下，并没觉出什么不适的感觉，只以为是自己神情紧张的缘故，当时并未怎么放在心上，遂也就置之一笑。
这时向枝梅已自房内兴冲冲地走了出来，她手中拿着一把剑，笑眯眯地问应元三道：
“你的兵刃呢？”
应元三方要开口，黄山异叟已呵呵笑道：“人家是用的软兵刃，大概是藤蛇枪吧？”
应元三不由心中一惊，暗想这叶彤好厉害的眼力，我藏在衣内的东西，他居然都以看得出来。当时不觉怔了一下，遂点头笑道：“老前辈好厉害的目光，只是在弟子衣中之物，你老人家何以得知呢？”
叶彤哈哈一笑，遂伸出手中烟袋，往应元三腰上点了几下，发出铮铮之声，他就笑道：“藤蛇枪和链子枪不同，缠在身上是很扎眼的，在你弯腰拱背之时，我早已看出来了，哈！”
应元三不由带愧道：“老前辈高见！”
枝梅却扬眉毛笑道：“哟！藤蛇枪！那玩艺可厉害得很呢！”
说话时，睁着圆圆的一双大眼睛，应元三不由也被逗得笑了。
三人步出了草舍，只见当空浓雾，皆已消失，代之是青潆潆的天，小鸟在树枝桠上啁啾着，蟋蟀闹耳地叫着，那些树叶上，滚着如同珍珠一般的露水，圆圆的、亮亮的，十分可爱。这景色令人有些雨后之春感觉。
生死掌应元三来时大雾，并不知这一带情形，此刻才发现，原来这附近景致竟是如此的美，这所茅舍占地约有十丈方圆，正是一座小峰的顶头，环绕在房舍四周，有些空地，都生着极多野生的花卉，在这新秋的日子里，并没有凋零，粉红黛绿十分可人。
茅屋之前，有一条羊肠小道，曲曲折折，伸展出去甚远。两旁是高有一人的长草，看来就像一条婉蜒的巨蟒，黄山异叟用手指了一下对面道：“对面有一块草坪，倒是一个很好动手的地方，我们到那地方去如何？”
二人都点了点头，叶彤把那支旱烟杆子，往背后一插，身形向一矮，对着应元三龇牙一笑道：“来！老弟，先试试腿！”
他说着猛然向上一伸二臂，身形腾处，就像是一只巨大的苍鹰也似，蓦地拔空而起，身形向下一落，足尖已点在一棵树梢之尖。
偌大的身子，落在那仅有小指粗细的树梢上，只不过轻轻颤抖了一下，却如同钉在树尖之上一样，动也不动一下。只这一手轻功提纵功夫，已把生死掌应元三惊出了一身冷汗。
黄山异叟叶彤这种腾身势子，初看来，并不十分惊人；可是如果仔细观察一下，只要看他那一双茫鞋，踏在树梢尖上，就像是粘在上面一样的，一任那树梢为风吹得左右摇动着，他身形依然还是原来式子，不偏不倚，纹丝不动。
在应元三的眼中看来，舍开轻功不谈，只这种稳固的下盘功夫，已达到了内功中极难练的“粘”字诀，这种身手，如非有数十年轻功造诣，何克臻此？
所以他心中暗暗吃惊，遂见树尖上的叶彤朗声大笑道：“老弟，你也上来，上面凉快得很！”
应元三不由暗忖道：“莫非他是想考验我的轻功么？这也不难！”
当时不由回身向枝梅一抱拳道：“姑娘请先行！”
枝梅笑道：“还是应兄先请！”
应元三乐得在她面前表演一下身手，当时微微一笑道：“姑娘不要见笑，愚兄现丑了！”
他说着话，一提丹田之气，双掌往下一按，已施出“一鹤冲天”的功夫，拔起有五丈左右，在空中看准了落足之处，身子向下一垂，已笔直地落在叶彤身边三尺以外的另一棵树上。谁知足尖方一着树，竟觉得两处大筋上，猛然一阵奇酸，身子竟是站不住，这一惊不由吓出了一身冷汗。
惊慌之间，一翻右手，用“老猿坠枝”的轻功绝枝，攀住了一节树枝，整个身子忽悠悠荡在当空，看来真惊险到了极点，可是却也美观到了极点。
这一霎时，黄山异叟口中也叱了声不好，身形一旋扑到了近前，他一只足点在了枝上，弯身笑道：“怎么？没有事吧？”
应元三惊魂甫定，又惊又愧，当时反身腾起，落向一边，他脸都青了，自己惊疑道：
“这是怎么一回事？我怎么伤了筋呢？”
想着试着又颠了几颠，并没有异样感觉，心中不由愈发不解，暗忖道：“好险！这要是掉下去了，哪还有命在？”
想着正自惊心，却听到身边娇笑道：“应兄好高明的一手老猿坠枝，小妹真是自愧不如！”
元三回身一望，不知何时，这位姑娘，竟已站在自己身边，颈后的杏黄剑穗子，被风吹得嗖嗖飘着，看来真是英姿飒爽、娇态可人。
应元三心中又是一惊，因为人家什么时候上来，自己都不知道。虽然自己心有别念，但由此可见，这姑娘的身手也是不凡了，决非如自己所想的那么差劲。
想到此，他不由怔了一下，脸色不由红了一红，当时尴尬地笑道：“愚兄适才突觉不适，差一点儿身落深谷，殆无葬身之地，岂敢以此炫耀？姑娘真是见笑了！”
向枝梅怔道：“怎么会呢？”
应元三摇了摇头苦笑道：“现在总算好了，我们走吧！只等和姑娘比过三阵，如不幸落败，愚兄拔头就走，决不……”
说到此，忽然想到此中本末，对方尚不知情，怎可事先透露？不由又把话忍住了，只用眼去看一边的黄山异叟，叶彤这时也是深深地皱着两弯白眉，显然的，他在受着内心的谴责。
因为，只有他最清楚应元三到底是是怎么一回事，他轻轻叹息了一声。向枝梅不由惊愕道：“应兄！你要是不舒服，我们改天再比如何？这也不是什么要紧事，非比不可。”
应元三暗怪自己说错了话，所幸枝梅并没听出来，当时微微笑道：“得识姑娘三生有幸，愚兄因事，至迟明日就须告辞，也许……”
说着不由脸一红，叶彤却在旁边笑道：“你们倒是还比不比呀？我这旁观的人，可是等急了！”
应元三不由笑道：“老前辈休急，现在就请老前辈作证，从这里到那草坪为限，我就和姑娘先比这一阵轻功！”
黄山异叟点头微笑道：“好得很！”
他说着用力向前方一指道：“老弟！你看那边有一棵大黄果树，你们就以那里为终点，现在就开始吧！”
向枝梅眨着眼睛，兴奋地笑道：“这么远呀！好吧！”
她偏过脸对元三道：“应兄以为如何？”
应元三点了点头，二人各自一抱拳，倏地同时腾起了身子，一路倏起倏落，快如电闪星掣，直向对面那棵大树飞驰而去！
元三这一展开身形，才发觉到两处足筋，每于提气猛纵之时，就隐隐作酸，无形中似已较素日慢了许多，心中不由忧急十分。自己把心一横，一任脚筋作痛，也不去管它，同时更把不常施展的“云中捕影”轻功绝技，施展出来，一连五六个起纵，如同流星赶月也似，直向那大树扑去！
他这里方自庆幸占了先着，看看那棵大树已在眼前，不想就在霎时之间，却闻得当空一声娇笑道：“应兄承让了！”
应元三惊心之下，不由身形少定，也就在同时之间，只觉头上冷风疾扫面过，再看向枝梅已含笑站自己眼前。二人虽不差先后抵达终点，可是向枝梅却快了一步，她微笑道：“这一阵我赢了吧？承让！承让！”
她明明知道对方为自己声东击西之法分了心，才得侥幸占先一步，可是女孩子家，总爱争个面子，当时大声招呼叶彤道：“师父快看，我快了一步！”
黄山异叟这时自后赶上，呵呵笑道：“傻孩子！人家是让你呢！”
应元三这时面色如土，如同一座泥塑的佛像也似的站在树前，他只觉得全身发凉，那满腔的热望，几乎全都冰消瓦解了！
当时苦笑了一下，对着叶彤一抱拳道：“这头一阵，弟子输了，弟子已尽全力，并未稍存相让之心。”
说着他懊丧地看着枝梅，频频苦笑不已，向枝梅见她如此重视输赢，心中微觉奇怪，暗想道：“比着玩玩，竟值得如此么？”
想着正想自己认输，却见他又含笑道：“三阵姑娘已胜其一，我们再来比这下一阵，早早作个结束也好！”
向枝梅这才又回笑道：“第二阵比什么呢？”
叶彤这时却点首笑道：“第二阵比掌法吧！老夫有一个小小建议，不知二人同意否？”
应元三抱拳道：“老前辈但请吩咐！”
叶彤这时含笑指着眼前这块平茸的草地道：“掌功一道，妙在粘帖进退，如此大地方，太易闪躲，老夫以为不妨就地划一方圆丈五的范围，你二人只许在界限之内动手，谁要是出了范围，就算谁输了！”
向枝梅听得眉开眼笑，她差一点高兴得要叫出来了。因为这是她素日常常随师父练的功夫，自信很有把握，所以听得心花怒放，当时眼光瞟着元三，似等他的答复。应元三低头想了想，才肯定地点了点头道：“好吧！”
黄山异叟微微一笑道：“如此待老夫为你们划一个界限。”
他说着身形已快如飞隼地窜了出去，伸出一足，在草坪上飞快的转了一圈，元三见他足尖圈地，很快地把地面翻了一道深沟，正是一个不大不小的圆圈，跟着他身子一腾，又已到了二人身前！
应元三心中暗暗忖道：“这一阵，我是无论如何也要胜她，要是再输了，一切可都完了！”
他想着一面含笑道：“姑娘请！”
一面却把长衫下摆迅速地撩起，掖紧腰上，跟着身形一转，轻飘飘地已落身在圈子以内，身方站定，向枝梅也已笑嘻嘻地拧腰纵起，轻如一片枯叶似的落在圈内，二人成了对面之势。
应元三冷眼只看她纵身的势子，已知道今日胜负，正不知鹿死谁手，想不到自己身为一派掌门人，来到黄山，竟败在一个未出名的女孩子手上，传扬江湖，岂不令人引为笑谈？
再者眼看到手的娇妻美眷，也将成为泡影了，这一切全在这一阵输赢之上决定。
想到此，他心中显然些紧张，向枝梅见他目注自己，似乎深思模样，不由玉面一红，笑嗔道：“喂！你倒是……”
应元三这才惊觉，不由后退了一步，脸红道：“姑娘请！”
枝梅向前一迈腿，一双玉掌，用“金剪手”交叉着，猛然向前递出。应元三不由大吃一惊，心说她倒是真不客气，当时用“闪手”向外倏地一拨手腕子，身形随着一矮以观动变！
可是他却忽视了，向枝梅此刻所施展的这套“蝴蝶散手”，正是黄山异叟叶彤，在黄山深居十年，日夕与山林野鸟为伍，细观蜂蝶各种姿态，演变创造的一套极为别致厉害的功夫。
这套功夫共分为十三招，每招却又分为不同的三式，所以算起来一共是三十九式，姿态之怪，运用之奇，却可说是近年武林中仅见的功夫，厉害之极！
应元三要是能潜下心来，小心应付，虽说是不能取胜，也不至于就此落败。因为他拿手的“罗汉七式”却也是极为厉害的功夫。
所谓“罗汉七式”，是取七种不同的手法，用七种不同的步法，夹杂着轮流循环地施展，看来无奇，可是由于步法不同，招式也显得迥异不类，极易给人以错误的感觉。
应元三所以施出这罗汉七式的原因，是因自一开始，就不敢对她轻视的缘故，可是没想到，对方身法竟是如此迥异。
向枝梅把递出的双腿，向回倏地一收，已如穿花蝴蝶也似的飘出了丈许以外，她身形落处也正是圈子边沿地方，应元三心中一喜，暗忖：“这一次我看你怎么躲法？”
想着轻叱了一声道：“胜负未分，姑娘可不能逃呢！”
他口中这么说着，身形已用“腾霄鹤”的式子，霍地拔空而起，在空中双掌倏开，一提丹田内力，用“活佛啸天”的招式，把内力自掌心猛然逼出，发出了“哧哧”两声疾啸，直向向枝梅全身击去。
随着这巨大掌力，他身子如同是一只大鸟也似的，倏地往向枝梅身子扑去。在他以为，向枝梅是万万不能招架这么猛烈的势子的。
可是事情却是出乎他意料之外，他这里掌力方自发出，倏见向枝梅娇躯向下一弓，如同一支劲驾也似的倏地射起，应元三暗道声：“不好！”
当时一咬牙，把击出的双掌猛然向后一收，一个云里翻身，身子由于用力过猛，虽是收住了去势，竟自滴溜溜打了一疾转，足尖着地时，仅仅离着划出的圆圈不及一尺。
他这里惊魂未定，突然脑后一丝冷风袭到，应元三向前一储身，突地把身子转过，足下紧贴着地面，用“佛陀扫雷”的疾势，右腿上挟着一股劲风，直向身后地向枝梅下盘挥去。
要说起来，他这一招施得不能不说是很厉害了，可是他这一腿方扫出，只见向枝梅两腕一分，竟于万分危险之下，伸出两只纤纤玉指，双向应元三两处“肩并穴”上戳来，势子更是较他的尤猛。
动手过招可是眨眼之间的事情，二人这一出手，就都知道，如不撤回来，两方可都讨不了好去，尤其二人旨在比试印证功夫，却也犯不着为些伤人。
各人心意相同，招式方一用上，不约而同，倏地又同时撒回，应元三足下用“跪桩”
的步法，一连点出三个步眼。
他身子尚未站定，向枝梅再次如影附形地扑过，这一次却是双掌突用出“小天星”
掌力，上下打出，可是她掌力并不实打，掌势方一递出，身躯倏地一塌，却以“翻掌托天”的式子，一正一反，直向应元三前心小腹两处要害上逼来。
应元三心中吃了一惊，暗道：“好厉害的姑娘，我算是看走了眼了。”
想到此，已把求胜之心完全去了一个干净，双掌一合，单足勾起，用“童子拜观音”
的式子，向外一抖，倏地向两下里一错。
这一招在“罗汉七招”中名叫“燕双飞”，直向向枝梅递出的手腕上反切了出去。
二人在场子内这么一动上手，霎时之间，但见掌风呼呼，人影飘飘，莫说二人自己心内紧张情形无以复加，就是那场外的黄山异叟叶彤，也看得频频动心，白眉连耸。
他心中暗暗惊异，因为他自信这套蝴蝶散手，绝非能容应元三走过一半，定必就会落败下阵，却想不到，他竟能一连破了十数招。尤其惊异的是，方才自己暗中所炼“有相神功”，于和他击掌一刹那之际，透入他体内，已伤了他神经中枢。虽只是轻轻一震，可是自信他在三天之内，也难以施展充沛内力，却想不到他仍有如此神威。如此看来，此子素日功夫，也实非泛泛之流！
不言黄山异叟在一边感慨不已，只这一会儿功夫，场内已现出胜负之分。
应元三竟会露出败象，尤其令元三惊怕的是对方这一套功夫，他不要说是见，竟是连听说也没有听说过。只见轻飘飘闪荡荡满空的人影，极难测出虚实，有时候招式封去，对方却无故撤招，等到认为她是虚式时，却往往发是实招，直把这位少壮的先天无极派掌门人，弄了个头昏眼花、气喘吁吁。
到了这时，他才是真把这位姑娘服气到了家，那先前的娶妻想法，早化为乌有，心中一凉，又何来斗志？
应元三此刻于灰心失望之际，只想早早抽身为妙，否则难保可就要出丑了。
想到此，向枝梅正以“轮翅舞秋风”的招式，左腕呈弧形，向外一展，五指齐并着，如同一把利刃也似的，直向应元三前胸划去。
应元三身形向后一坐，双掌用“摩云手”向前交叉着一分，就势身形腾起，往下一落，方苦笑道：“姑娘掌法实在高明！”
才说到此，向枝梅却如同电光石火也似的凑到近前，她娇笑道：“胜负未分，应兄又想如何？看掌！”
只见她娇躯向下一弯，玉臂一沉，用“海底针”直向元三小腹猛贯了去。
应元三不由面色一沉，心说：“好姑娘，你也太过欺人了，莫非非要我出丑不可？”
转念之间向枝梅掌势如梭而至，应元三鼻中哼了一声，突地探三声，以拿穴手中之“拿蛇头”招式，直向向枝梅右手“分水穴”拿去。
向枝梅不由也吃了一惊，女孩子家性娇，又因她在师父面前夸过大话，谁知和人家动起手来，非但未能取胜，几次还差一点败在人家掌下，不由动了几分娇性，安心要把对方败于掌下才肯甘心。
这时见应元三拿穴手来得疾快，小心眼内己有主张，看他掌到，仍是装着毫不知情，待应元三指尖几几乎已经接到了她的脉门之一的刹那，她竟猛然把指尖向上一挑，突现掌心，用足了内力，霍地向外一登。
这种突然现掌的打法，名叫“巧打如意桩”，简直是令人没有防避地余地，可谓之厉害之极。向枝梅掌力一现，应元三不由长叹了一声。
当然这时候，是不容许他有叹气余地的，于万分危急之下，他倏地向后一个窜“金锂倒穿波”，身形反穿而出。
等到往下落，他的脸色一阵铁青，全身竟气得籁籁一阵急抖，这时向枝梅早已含笑纵身而出，她口中笑嘻嘻地道：“应兄又承让了。”
一旁的黄山异叟也呵呵笑道：“老弟！你手下太忠厚了……”
应元三此时一阵心寒，从头到脚只觉得一阵冰冷，他低头看了看，自己落脚外，竟是远远超出所划的圈子以外。想到了自己半生英名，竟会输在一个小姑娘手中，这个脸可往什么地方放？再说还有什么脸去向人家求婚？这一刹那，他所感觉到的真是羞、忿、气、怒、失望……差一点儿滴下泪来！
虽然他相信自己兵刃上的功夫，定可为自己找回脸面，可是三阵输赢，自己已输其二，还有什么脸面与人家比兵刃？想到此，他强忍着内心的伤痛，对一旁的向枝梅，抱拳正色道：“愚兄不知自量，尚乞姑娘不要见笑……”
他顿了一下，脸色更是一片灰白，遂又道：“姑娘可肯把方才赐教的那套掌法的名字，告诉愚兄么？”
向枝梅脸色微红道：“小妹一时逞能，应兄千万不要介意……实在说你的功夫比我纯多了！”
应元三苦笑了笑道：“姑娘再如此说，愚兄真无地自容了！愚兄实在是羞惭无地，只求姑娘把方才那套掌法赐告，愚兄当永记心肺。只祈他日再会姑娘时，能雪今日之耻！”他紧紧咬了一下牙又道：“当然……我是没有什么别的意思的……”
向枝梅见他如此，心中益发难过，眼圈一红，差一点儿要哭了，她颤抖地道：“你这又是何苦……是你要和我比着玩的呀！”
应元三看了一旁的叶彤一眼，讪讪道：“姑娘不知我内深意，等一会儿可问令师，便知愚兄比武……只是，现在什么也不必谈了，我真是痴想。”
说着冷冷一笑，向枝梅此刻真似身坠五里雾中，她挪近身子怔怔地看着黄山异叟，这老头子只是微微地笑着，他点了点头道：“你不要急，等一会儿我再告诉你！”
说着他目光又转向一旁木立的应元三，点了点头道：“老弟台，你不要灰心，武功一道，是永远没有止境的。你能记住今日之耻，日后才有惊人的造就，老夫师徒一时半会儿，尚不至离开黄山；即是远离，日后在江湖总不能没有见面之日，老弟……”他说着不由嘻嘻笑了几声，又接道：“小徒所施展的那套功夫，正是老夫半生精心独创的一种掌法，名唤“蝴蝶散手”，当今武林，尚无人知，老弟！你是第一个知道的人。”
他说着又微微一笑，就手抽了一口烟，露出一副极为趾高气扬的得意神态！
应元三想不到叶彤，竟会对自己说出这种话来，当时只气得长眉一挑，正想反唇相讥，可是转念一想，自己连人家徒弟都打不过，还有什么脸再与他斗口？想到此，不由长叹了一声道：“既如此，弟子告辞了！”
他目光不自然地又向一边秀眉微颦地向枝梅看了一眼，后者那婀娜的娇躯，多情的目光，令他益发感伤不已，只是这个地方，他再也不能停留了。
他对着黄山异叟深深一拜，又朝着向枝梅拜了一下道：“愚兄去了，姑娘救命之恩，愚兄永世不忘！”
他说着身形显得摇摇欲倒，确是不胜伤心，向枝梅朝他讷讷地道：“你！这就要走了么？”
应元三点了点头，他眼睛几乎不能再多看这姑娘一眼，因为她太美了，太能诱惑自己了。
想到此，应元三把心一狠，倏地腾身而起，在这黎明的早晨，他就像一只怪鸟也似，倏起倏落，直向山岗之下翻去。
孤峰上的师徒二人，目送着这失意的青年走远了，他二人表情不同。
黄山异叟是拈着长须微笑着；而冷魂儿向枝梅，却是微微地低着头，她心中有一种说不出的感觉，这陌生的青年人的离去，仿佛带走了她一件极为心爱的东西似的，她说不出为什么这么难过，只觉有一种莫名的惆怅失意笼罩着她，令她想哭。
自从随师父在黄山学艺以来，这漫长的七年，她一直是一只活泼天真的小鸟！
她从来不曾与任何陌生人接触过，在她那纯洁的心灵里，并不曾知道人生有一个“情”字，这个字的意思，是要把一个男人和一个女人，拉到一块去的！
她只是天天过着小鸟也似的生活，黎明看日出，傍晚看日落，刮风、下雨、下雪、打雷……这些天籁，这些自然的交响乐，曾伴着她过了一段长久的少年时光。她的脑子里，除了这个“师父”之外，她不曾认识另外一个异性人，什么是爱，什么是儿女之情，在她来说，这是分不清的！
今天，这个并不算太年轻的青年，来到了黄山，他闯进了她一直封锁着的心畦里。
起初那像是很微妙地，因为她并不能深切的了解，了解到这是为什么？
可是当离开了这个青年之后，她感到内心有了波动，可怜这孩子，她在无知无觉之间，已落入到了感情的陷阱里面了！
也许生死掌应元三并不是一个所谓的“美男子”，可是在向枝梅接触的范围之内，他的确称得上是一个英俊忠实的青年。
今天这个英俊忠实的青年走了——一个在她看来，那是因为她的关系才走的，这在她来说，又该是一种什么样的感觉呢？
因为当她目送着他背影完全消失之后，她的心酸了，她真不明白。试想：突然而来，突然而去，他那亲热加上冷漠的举止，这又是为什么呢？
想着想着她翻了一下那美丽的大眸子，看着一边的黄山异叟，她不解地问道：“师父，那是为什么呢？”
黄山异叟叶彤，长叹了一声，也许他认为，现在已失去了再隐瞒她的必要了。
他微微笑了笑道：“孩子！你知道，这姓应的好好的为什么要和你比武呢？”
向枝梅茫然地摇了摇头，叶彤苦笑了笑道：“老实给你说，那是来向你求婚啊！”
冷魂儿向枝梅不由脸色一红，她嘴唇微微颤抖的，羞涩地道：“求……求婚？怎么会呢？”
黄山异叟叶彤哈哈大笑道：“怎么会？好糊涂的孩子……”他闪烁着那对光亮的眸子，恨声道：“孩子！我不是早就对你说过么？江湖上像他这种人多得很，他们看见漂亮的妞儿，就想追，就想弄到手，嘿嘿！这应元三就是这种人。”
向枝梅不由羞得低下了头，虽然她以为应元三并不是这种人，可是师父这么说，她却不便置词，她内心这一霎那，可又有另一种微妙之感了。
她羞、她喜、她失望、她……总之！那是一种极为复杂的感情因素。
一个女孩子听到这种话是很害羞的，人家以为她美，以为她漂亮，这不是很值得可喜么？可是他到底走了，又为什么不失望呢？
叶彤冷笑了一声道：“他居然胆敢在老夫面前，直言向你求婚。”
向枝梅不由猛然抬头，向他看了一眼，她嘴唇动了动，可是并没有说什么。她于是又低下头，叶彤顿了一下，却又接着道：“我因见他居然有此胆量，所以才给了他个难题。”
他扬了一下那两弯秃眉，带出了些笑容，显然他对于自己的处置，是认为很满意的，可是向枝梅却显得不安极了，她忍不住小声问道：“师父怎……怎么说呢？”
叶彤哈哈大笑了两声道：“你还不明白么？是我的意思叫你们比武的啊！”
向枝梅呆了一呆，现在她一切都明白了，她看着师父，脸上强作笑容道：“师父为什么不早告诉我呢？”
叶彤哈哈笑道：“我要早告诉你，一来怕羞了你；再者……”
说着他笑了笑，并没有把话接下去，向枝梅脸不由又红了，她内心这一瞬间，真是有说不出的感觉。真想哭，可是师父在面前，她的泪是掉不下来的，她茫然地用手掠了一下散在面颊上的头发，欲笑又愁地看了师父一眼道：“这人真是何苦？”
叶彤笑了笑道：“你这丫头应该庆幸，我还有一件事瞒着你呢！”
枝梅翻了一下眼睛，迟迟地道：“还有什么事？”
黄山异叟微微一笑道：“你以为这个应元三的功夫真不如你么？”
向枝梅怔了一下道：“方才不是已经比过了么？”
叶彤笑着摇了摇头道：“那你可完全错了，实在告诉你吧！孩子……”
他微微把身子弯在枝梅身前，声音放得低了一些，虽然四周并没有任何人，可是他仍是显得有些虚心地道：“事情是这样的，今晨我在和他击掌盟誓时，暗以‘有相神功’把他阴脉伤了，是以功力减了三成，否则……嘿！孩子！那一阵轻功你胜得了么？虽然掌功你仍可胜他，可是兵刃之上，以我看你还是稍差一筹。”
向枝梅不同吃了一惊，她脸上仍是带着一丝微笑，道：“这么说，我不能算得是以真本事胜他的了？”
黄山异叟诡笑地点了点头，向枝梅不由全身一凉，她忽然觉得师父太卑鄙了、太下流了！
这种感觉还是她从师以来，第一次对师父有的感觉。她气得身子有点发抖，那表面矜持的一点笑容，也随之消失了，她往前走了两步，轻轻叹了一声道：“回去吧！”
黄山异叟爱徒心切，可说是无微不至，却不知道，这无意之间的一句话，却失去了这个徒弟，失去了这个徒弟原有的感情。虽然他破坏了应元三的幸福和希望，原本是想建立起更稳固的师徒之情，可是他又怎知，从这一天开始，他竟是失去了这份原有的感情，在枝梅的印象里，这个一向为她尊敬爱戴的老人，在她心中的偶像地位，完全崩溃了！
她在回家的路上走着，紧紧地低着头，想起来，她真想哭。她想：“师父这么作又是何苦？他为什么要反对人家爱我呢？这是为什么？”
她脚下加快了步子，自己很快地往家里走着，叶彤不由眉毛皱了皱，他心中想：
“奇怪，看样子这小妞儿，似乎挺不得劲似的，她为什么呢？”
就在他师徒二人脑中都存着一个“为什么？”的时候，那位先天无极派的掌门人应元三，却正飞也似地往山下疾驰着。
他满胸腔积着失望、羞耻与忿怒，这些因素，在前一日上山来时，是丝毫没有的，他是轻轻地来，却是重重地回去。
一个江湖中人，是很爱惜自己的名誉的，更何况是一个已成名的人物。虽然他败在向枝梅手中，除了黄山异叟一人以外，几乎没有任何人知道，可是这到底总是一项羞耻；而且这种羞耻将与日俱增。
也就是在那个时候，这位先天无极派的掌门人失踪了，他躲到一个无人的深山里，日夕苦练着功夫。他脑中天天回忆着那天与向枝梅比武时的情景，尤其是对于向枝梅用来致胜他的那一套“蝴蝶散手”，他下定了决心，誓要自己手创一套功夫，这套功夫要用以对付向枝梅的蝴蝶散手；而且要取胜她。
他的苦心终于实现了，可是那却在五年之后，这套新创的功夫，也就是五十年之后传授丁裳的这套“追星拿月手。”
也就是在他潜隐闭关创功的时候，江湖之中出现了一个崭亮亮、飘忽忽的女侠客。
各位定不难想到，这位女侠客，正是冷魂儿向枝梅。提起她来，也会叫人鼻子酸酸的，为什么呢？原来她自应元三走后，勉强又在黄山住了一年多，这一年多的时间，对于她来说，那真好像是监牢生活一样，因为她失去了对叶彤的爱戴和信仰。
同时她内心偷偷地恋着一个人的影子，那人只是和她一日之交，可是却占据了她的一生。
在一个偶然的机会里，叶彤远行关东，嘱她看守门户，可是她违背了这个教养她半生的师父，她竟偷偷留下了一封信自己去了。
那封信是这么写的：
“师父：也许我这么做是不对的，也许我不该离开你；可是请原谅我，因为我将永远不会回来了。
世上每一个人，都有他自己的生活方式，也都有自己的生活领域，我也不例外，我不愿一辈子偎依在你老人家的膝下。因为我已大了；而且承你教了我一身惊人的武功，我要把你教我的武功，用来造福人群，这样才不负你老人家对我的期望。
也许你看了这封信会很伤心，可是我的心意已决，你老人家也不要找我，因为你是找不到我的。有一天冷魂儿向枝梅的名字在江湖上为人敬仰时，我想第一个值得高兴的应该就是你了。那时就是我对您老人家的报答，否则，就让你老人家对我永远失望吧！
弟子向枝梅拜上”
她留下这封信后，就飘然地离开了黄山，这姑娘倒也是说得到做得到，她首先把太原府的恶绅刘一州剪除，外号铁脖子的庄大鹏，在她手下，那脖子就好像是豆腐做的一样。
她除了这两人之后，心情十分畅快，一连又除了几个贪官恶霸，一年之中，冷魂儿向枝梅这几个字，果然传遍了江湖。
这姑娘从江南跑到江北，从江北又跑到西南西北，用了足足有三年的时光去找一个人，可是她真是失望了。生死掌应元三这个人，就好像是为人们所淡忘了一样，她在青城山的先天无极派门户里，也去找了好几次，可是掌门人不在家，代理门户的是应元三的师兄铁肩儿佟羽。对于应元三的事，他们似乎比向枝梅更不清楚，一问三不知，到了这个时候向枝梅才算是灰心了。
她一个人于失意之下，竟远走大漠，在新疆的大草原上，蒙古的戈壁大沙漠里，冷魂儿三字可是叫得比天还要响……可是她来去如风，人们都喊她向小王爷，如果读者看过王度庐所著的《铁骑银瓶》那部书的话，这位向枝梅就如王君所描叙的春雪瓶姑娘是一样的。可是她却是一个失意的人，在心情上应和玉娇龙差不多。
“阴错阳差”这四个字，往往给人们带来的是悲剧，也就是四个字，把这两位不可一世的侠客阻隔断送了。在冷魂儿向枝梅是已灰心了，她一遇见俊美男无计其数，可是钟情者，仍是那个第一次见面的应元三，除了这个人以外，她不留恋任何人。
另一面应元三，挟奇技游侠江湖，无非仍是企图能一会向枝梅。
他找她的目的，一来是心爱此人过甚，再者他要把新练成的功夫，拿来和她比一比，要把过去丢的脸再拾回来。当然如果他能胜她，那项诺言仍可有资格履行的。
他无数次上黄山，又无数次下黄山，冷魂儿三字确实也让他有些“冷”了。
一在天之角，一在水之涯，两个人即使是各自心存向往，可是以彼时交通之困难，以吾国山河之辽阔，要想见面，套一句俗语那是“谈何容易”啊！
何况先天无极派因掌门无故失踪，已无形中散乱了，亟待整顿，生死掌应元三，也就接受了这顶使命，花了三十年，把这个呈散乱流离的武林宗派，完全使之整顿改观。
这时候他才再交位于师兄铁扇子佟羽，自己四处飘流，他偶然听到了风声，沙漠中有冷魂儿向枝梅的风声，他单身孤剑用了八个月的时间，找到了大沙漠，嘿！又是阴错阳差。
原因是向枝梅静极思动，且已暮年，想到自己半生埋没在大沙漠里，已把整个青春浪费了，如今年岁大了，也就较以往想开多了。
对于年轻时候的那些事，想起来固然仍多感慨，可是已不会那么伤感了。因为一个老年人的心情，和少年时代的心情，那是完全不一样的，有时候想起年轻时候的事情，她常会这么想道：
“唉！我当时也是太痴心了……这一生葬送得似乎太不值得了。”
因为她有了这种感想，所以无形中，也就不再把中原放在她心中的禁区之地了。
她就这么离开了沙漠，重入中原，在年龄上来说，她已是一个五十多岁的老婆婆了。
可是由于她擅驻颜之术，所以人们乍看起来，她似乎仅是一个三十多岁的女人，沙漠的风沙使她肤色变黑了，可是那并不有损她的娇柔和艳丽……
她在杭州一处不出名的小山上，出资兴建了一所庭园，占地极大，又由各处移来了些奇花异草，点缀其间，自己给这座宅子取了一个名字叫做“翠园”。她喜欢读书、养鱼、散步，因此附近人们都叫也翠园轩主，她在这里，生活是如此的惬意，不知不觉又是十几年过去了。
这期间，她收了两个徒弟，可是都不太得意，因感一身绝技没有传人，太可惜了，也就在这时候，由当地士绅推荐来了一个女学生。
这女学生是京里的提督的掌珠，到杭州是来投娘舅习画来的。因她这位舅舅素仰向枝梅是本地最负才名的女学士，这才托人代引入门。
这个被引进的女学生，正是本书的女主角之一的江雪勤，她随舅习画已有根底，改投翠园轩主以后，立刻蒙这位轩主许为奇才。
于是明里习文，暗中习武，十年之后，把江雪勤造就成了一个允文允武的奇女子！
尤其是冷魂儿向枝梅，把那套“蝴蝶散手”，也传给她了。
那时候江湖中，擅此掌功的，仅有她师徒二人，黄山异叟虽是这套功夫的首创者，可是那个时候，听说已经物化了！
向枝梅就像是根本忘了这个师父一样，虽然她是他一的造就出来的人，可是她从来没有想过他……她的心很硬，正当上了她那“冷魂儿”的绰号。
再往后的岁月，似乎更容易打发了，甚至于她连当初令自己远奔大漠，守身一世的应元三，也忘记了。她曾经告诉她徒弟江雪勤说：“纯洁无知是最快乐的，有一天你有了知识，你就不如以前快乐了；再如果有了感情，你就是世上最痛苦的人……”她又说：
“永远不要去接近男人，那会令你痛苦和伤心或是失望的。”
可是她的徒弟并没有听她的话，以至于落得今日下场，她的遭遇似乎比她师父更凄惨、更可悲！
生死掌应元三，老年到了北京，他一直像一个老渔夫似的，其实他并不是以此求生，捕鱼对他不过是一种兴趣和打发寂寞的一种玩艺儿而已。却想不到，为此却得了一个“无名钓叟”的绰号。
他倒也乐得因此逍遥，后什刹海等地，经常是他垂钓的地方。
却想不到竟会遇到了管、江、丁三人，三个少年心情，他虽不能说清楚，可是多少也看出了些，对于这三个俊秀少年的一段情，他挺感兴趣。
起先他并没有发现丁裳，只偷听了些江雪勤和管照夕的对话，对他们两人，他觉得很同情，正想设法促成他们这一段姻缘，却不想照夕突然拂袖而去。对这个年轻人的定力他很佩服，因而心中又想到，多一事不如少一事，自己管人家闲事作甚。
想着遂也就平下了心来，想不到却在这时，又发现了丁裳，二女的一番对话，令他大大地发生了兴趣。起先他觉得丁裳有些蛮不讲理，谁知二女一动上手，等到江雪勤施出了那套蝴蝶散手之后，他这才突然怔住了。
因为这套功夫，在他来说，那是至死也不会忘记的，所以雪勤一施展出来，令他大吃了一惊，他知道如今武林之中，除了冷魂儿向枝梅以外，是没有别人再会的，那么这个小女孩既会擅此掌法，无可疑问，那定是冷魂儿向枝梅的弟子无疑了！
这一个突然的发现，把那些已逝去的往事，都又重新复苏了。
于是向枝梅的一切，重新不停的在他脑中转忆着，他觉得这正是一个极为难得的机会，正可借此看一看，自己苦心创造出来的功夫，是不是能胜过向枝梅的“蝴蝶散手”；而且或可由这方面，令自己能见到向枝梅，六十年前的一面之交，六十年后的今天，却并不有褪色，这份感情，应该是很珍贵的了。
生死掌应元三有了这种想法，所以这才假作池边垂钓，戏耍了丁裳一番，最后才激其和雪勤为敌，把自己苦心创造的一套专为对付“蝴蝶散手”的“追星拿月手”，传给了丁裳！
丁裳正愁敌雪勤不过，想不到来了这位老前辈，居然传授了自己如此一套绝技，心中自是狂喜，由是夜夜随着应元三苦心练习，居然福至心灵，把这套功夫练了个烂熟！
随后生死掌应元三不告而去，丁裳因在北京耽误时日过久，生恐归后师父见责，这才化装成男子模样，至管府造访，却想不到途中出来了一个管母，说穿了她的庐山真面，死劝活拉，非要她搬到府中去住些时不可，丁裳也就半推半就的答应下来了。
她心中埋着一个秘密，没有敢告诉照夕，因怕他从中干预，你道是一个什么秘密呢？
笔者为使读者了解前情，所以拐了这么一个大弯子，到了这时，可又该书归正传了。
丁裳匆匆离开管宅，一个人想着心事，胯下坐骑可是疾行如风，不一刻已驰到了北海公园门前。她翻身下马，往前走了几步，把马系好了，这才大步往公园之内趟去，拐了一个小弯，找到了一个小亭子，她不由脸上带着一丝冷笑，心说：“我当你是守信的人呢，原来竟是一个小人！”
想着她走到亭子里，一只脚放在石蹬子上，愈想愈气，暗想：“你不来就行了么？
我不会找你去呀？哼！”
想着，正要离去，忽听到亭外一人冷笑道：“来人可是丁裳么？”
丁裳不由猛一回头，原来身后柳树下面坐着一个人，想是因为身子一半为柳树枝子遮住，所以丁裳初来时未曾发现。
此刻这人一叫她，她才注意到，当时仔细向这人看了一眼，一面点头道：“不错是我，你是……”
这人冷笑着，款动莲步由柳树下步出，一面娇声道：“哼！我还以为你忘了呢，我等你半天了！”
丁裳这时才看清，这人正是江雪勤，她穿着一身黑色紧身夜行衣，肩下披着一袭黑绸披风，为风吹得与肩水平，头上扎着一帕黑绸，打着蝴蝶结子，月光之下，真是如同月里嫦娥也似。
丁裳看了，也不禁心中动一下，她羞得脸色红了一下，恨声道：“我约你来，怎会不来？你来了很好，我们把那一段过节，今天好好算一算。”
雪勤也不说话，一步步走近到了她面前，此时看了她几眼，冷笑道：“你到底是男还是女的？怎么打扮成这种鬼样子？”
丁裳不由脸又是一红，暗忖道：“好呀！我当初怎么骂她，现在她竟原样的骂起我来了，真是死丫头……”
当时也冷笑道：“我高兴！怎么，只许你化妆就不许我化妆？哼！你真是想得好啊！”
雪勤一双眸子翻着她直看，眉头半皱着道：“我真是想不懂你，你小小年纪，干嘛有舒服日子不过，专门来找麻烦，你这是何苦呢？我又和你到底有什么仇呢？”
丁裳冷笑道：“仇？仇可大了！你忘了，我可是一辈子也忘不了！你只要也掉一下池子，尝尝味道就好了。”
雪勤仍是皱着眉道：“那是你自己要找着我闹，又怎能怪得了我呢！算了吧！你快回去吧！我真没心给你瞎闹！”
丁裳双手一叉腰冷笑道：“哼！你说的比唱的还好，算了吧？除非你跪在地上给我磕个头，自认服输，我就饶你。要不然，天下哪有这样便宜的事！”
雪勤倏地秀眉往两下一分，嗔道：“你这小姑娘怎么这么不知好歹？难道我还会怕了你不成？嗨！真是莫名其妙。”
丁裳一撇嘴道：“哟！开口小孩，闭口小姑娘，你到底又比我大多少，我看你才是莫名其妙呢！”
雪勤气得也一叉腰道：“那么你到底打算怎么样呢？”
丁裳一挺胸道：“怎么样？我还得要领教你那套蝴蝶散手，看看有多厉害！”
雪勤不由吃了一惊，她后退了一步，张大了眸子，心道：“怪了！这小女孩子，居然会认识我师父的独门秘功，这不是怪事么？”
想着冷笑了一声道：“你怎么会知道我师父的功夫？你师父是谁？”
丁裳见她吃惊，暗里得意，当时晃了一下身子，笑了笑道：“你那点玩艺儿，还想瞒过我的眼睛，我非但看出了你那套功夫的家数，连你来路也早看得清清楚楚，你还当世上就只你能呢！”
雪勤不由愈发惊异，因觉对方稚气未退，说话尤带锋芒，觉得有些气笑不得之感，当时莫可奈何地翻了一下眸子道：“那么我是什么样来路呢？”
丁裳冷笑了一声道：“你师父是冷魂儿向枝梅是不是？哼！向老太婆有什么了不起！”
雪勤不禁怔了一下，微停才又怒道：“你是听谁说的？”
丁裳冷笑道：“我听我自己说的，怎么样？”
雪勤这时微微皱了一下眉道：“这么说，你倒是有为而来，那我可也不能放过你了！”
丁裳因尝过她手中味道，知道她功夫确比自己高明，自己所以敢再找她，完全是想把新学的那套“追星拿月手”来试试手。
但是无名钓叟曾指明了，要叫自己用这套功夫来对付她的“蝴蝶散手”；并嘱自己万万不可用出来对付她别的掌法，以免让她先看出征兆。此时见她为自己激得已动了真怒，不由心内有些情虚，当时冷笑道：“你不放我，我也不会放你，正好！你快把你那套蝴蝶散手施展出来吧！”
雪勤微微冷笑道：“对付你这种人，还用得蝴蝶散手么？来！我到要看看你有什么本事，胆敢欺人！”
她说着话，纤腰一拧，已如同一只鸟也似，突然窜了出去，向地上一落，回首叱道：
“丁裳你来！”
江雪勤身形向下一落，回头又道：“丁裳你这里来！”
丁裳冷冷一笑，娇躯遂自腾起，在空中玉臂一分，翩翩如一只夜鸟，已落在了雪勤身前，并没带出一些声音来。雪勤见状，暗自忖道：“这姑娘也并非软弱之流，这身功夫也确实不容易！”
丁裳身子站定之后，冷冷地道：“我是专门来会一会你那套蝴蝶散手的，你施出来看看是否能够胜我？”
雪勤心中动了一下，暗想这女孩真奇怪，怎么专门要逼着我施出这套功夫呢？我偏就用别的掌法来对付她，看她又能如何？
想着冷笑了一声道：“哪来这么多废话，看掌！”
她猛然向前一纵，身形一弯，用“弓形手”，暗以少林家数的“观音掌”力，霍地向外一掌打出，直往丁裳小腹打去。
丁裳猛一族身，用“单掌伏虎”的招式，玉掌向下一按，直往雪勤脉门捺去。
江雪勤倏地一个转身，唰地一声，飘出了丈许以外，她脸色庄正地道：“丁裳，你可是真心与我为敌么？”
丁裳怔了一下道：“谁给你开玩笑，你还不快把你那套蝴蝶散手施出来等什么？”
雪勤轻轻地冷冷一笑，身形一旋，又到了她的面前，出中食指二指，照丁裳“灵台穴”上就点，丁裳一拨她伸出的手，就势“顺水推舟”，朝着雪勤肩上就劈。
雪勤反扣四指，想抓丁裳腕子，因为那里有一处穴道名叫“分水穴”。
丁裳焉有不识厉害之理，身子向下一矮，唰地扫出一腿，可是却为雪勤轻描淡写的躲过了。
虽只是三招两式，可是打得却十分紧凑，丁裳心内暗暗发急，暗想：“她怎么不施出那套蝴蝶散手呢？这么打下去，恐怕我还是占不了便宜！”
想着不由有些发了急，当时叱道：“姓江的，你到底施不施你那套得意的功夫，莫非不敢承教么？”
雪勤冷笑道：“你只能胜我这套掌法，已是好的了，何必心存遐想？”
她说着双掌由两侧，突地往当中拢来，直向丁裳前胸两侧抓来，这种招式，要是由男的施展出来，就有些下流了；可是雪勤因是个女的，所以没有这项顾虑，尽管如此，丁裳仍自羞了个面红耳赤，杏目一睁道：“好贼婢！”
她身了跟着一旋，双掌合着，猛然向外一推，内力贯足了，竟把“小天星”掌力施了出来。
雪勤是存心戏耍她一番，杀一杀她的锐气，此时见掌力如此深厚，不由也吃了一惊。
因见她掌势迫近，想避已恐不及，当时把心一狠，暗提真力，双掌霍地向外一挑，双掌指尖一挑，现出掌心，内力也自发出，四裳相击，发出了“砰”的一声。
丁裳内力不如雪勤深厚，顿时为她内力震出了四五步以外，一时只觉得双臂齐根酸痛，差一点儿连眼泪也流出来了，她心中由是更把雪勤恨到了极点，娇叱了声道：“江雪勤，我们没有完，你别想走！”
雪勤昂然立着，冷冷地道：“你还不服输么？丁裳，我看你也不像是个普通的人，你何苦这么与我过不去呢！如果你愿意，我倒很愿意和你交个朋友……你看……”
丁裳气得眼泪在眸子里转来转去，啐道：“谁希罕，姓江的，你太欺侮人了，你有本事，就施出那套蝴蝶散手来，看看能胜得过我么？老实告诉你，我这一次就是专门来会一会你那套功夫的，你要是真怕我，干脆说一句，我马上就走，用不着这么婆婆妈妈，我就是见不得这个……”
雪勤不由脸一红，当时柳眉倒竖道：“你为什么一定要会我这套功夫呢？”
丁裳道：“上一次你就是以这套功夫，取巧胜了我嘛！”
雪勤想了想，哼了一声道：“好！我就用这套功夫对付你，可是如果赢了你，你可不许再耍赖。”
丁裳不平道：
“我什么时候耍过赖？哼！你想赢？”
雪勤叹了一口气，实在这些日子以来，自从她由照夕处返家之后，心情可谓之恶劣透了。楚少秋伤势重极了，固然这个丈夫对自己来说，是没有什么感情可言；可是既嫁给他了，道义上就有一种责任。
这种“责任”就像铅块也似，重重压在她的心里，只要一想起来，就似乎被压得喘不过气来。偏偏这个时候，这无聊的丁裳，竟会投书约期与她比武，对于丁裳这个陌生的姑娘，她实在没有兴趣；再说也没有精力，想去和她周旋。可是人家既点着名约自己，在武林规矩上来说，就是刀山剑树，也没有不去的道理，左思右想之下，这才依言到了丁裳约晤的养心亭，原想见面善意开导她几句，彼此没有事算了，谁知这丫头，倒是存心来打架的，居然非打不可。
雪勤无可奈何之下，这才和她动手，可是内心仍是极为茫然。
对于雪勤来说，她真是一个谜。她的一切自己都不清楚，自己此时心情，哪有闲心再去与她胡打乱闹，再说多一事不如少一事，得罪一个人，尤其得罪像丁裳这么一个讨厌的小孩，实在是很麻烦的事。
有了以上这些原因，所以她更无心再想多与丁裳打闹，只想早一点打发她去了算了。
所以听她一再要自己施展那套蝴蝶散手，心中固不无怀疑，仍存下早一些打发她走之心，所以竟点头答应了。
她自知这套师传的功夫，威力极大，她绝不相信，丁裳这个女孩子，能有能力胜过。
当时冷笑了一声，对丁裳道：“我们可先说好，我们只是比这一阵掌法，不管谁胜谁败，可都不许再无理取闹。你要胜了我，我自然没有话说，回身就走；可是我如果胜了你，希望你也不要再找我麻烦了。”
她说着看了丁裳一眼，很愁苦地接道：“我不像你，一天到晚饱食终日，无所事事，我这些时候，很多事烦我……”
她几乎带着要求的口吻道：“我求求你好不好？”
丁裳翻着眼睛道：“哟！这是干嘛呀！求求我？”
雪勤目光在丁裳身上转着，心中真想不透，这位姑娘到底是怎么样一个来路，她只是发着怔。
丁裳催问道：“你到底还打不打？我看你是有点病吧！”
雪勤苦笑了笑，实在也是懒得再去答理她了，她只求早一些了事，当时随意一分双手道：“那么你就请吧！这可是你自己要找的，不要打输了又说我欺侮你！”
丁裳哼了一声，早已迫不及待地窜身而进，双掌往前胸一合，道了声：“我可不客气了！”
遂见她身子向下一弯，倏地双手一分，各出二指，分点雪勤两处“气海穴”。江雪勤见她这一招式子特别，果然不像是寻常家数，由不住心内一惊，当时不敢怠慢，遂也把师父那套得意的蝴蝶散手展了开来。
三招之后，雪勤立刻惊觉出，对方奇特的招式，仿佛是专为对付自己这蝴蝶散手的功夫，她不由心中一动，当时窜身外出。丁裳见她突然停手，不由也一怔，雪勤闪着那双智慧的眸子，在丁裳身上，上下打量了几眼，她摇摇头忖道：“这是不可能的，她不可能在短短几天时间之内，创造出这么一套厉害的功夫。不要说她，就是她师父，恐怕也不行的……”
丁裳转着眸子道：“怎么又不打了？”
雪勤冷笑了一声，身形一闪，又已到了丁裳身前，玉掌翻处，“秋扇挥萤”直向丁裳面上扫去，丁裳用“拨云见日”去分她的腕子。
可是雪勤冷笑了一声，她不容这一招打实了，倏地向下一沉腕子，改“轮翅手”，下劈丁裳前胸。可是丁裳却似胸有成竹的霍地向外一拧腰，莲足飞踢而出，直向雪勤“心坎穴”上点去。
江雪勤见这么厉害的招式，仍然为她避过，心中不由又惊又奇！
她明明记得，十数日之前，自己用这套功夫，和她对敌时，她那种手忙脚乱的样了，却想不到今日竟如此镇定；而且所施招式，更是奇异无比。自己出道以来，也会过不少知名之士，可是像丁裳今天所施展的招式，自己竟是生平仅见！
惊怒之下，不禁把先前轻视对方之心，去了个干净，当时抖擞起精神，和丁裳霎时之间打成一团。二人拳来掌去，此腾彼伏，只闻得掌风呼呼，衣衫猎猎，一时间几乎分不出二人面影人形，即天上星月，身侧花草，也为之失色不少。
这一阵疾战，真可说是险到了极点，只看那呼呼的劲风，已可猜忖，二人掌上内力的充沛，要是一方不小心吃上一掌，那可是不敢想象之事。
到了此时，雪勤更证实了，她先前的猜测并没有错，因为丁裳这一套掌法，正是专为对付自己这一套蝴蝶散手的专门功夫。每一招每一式，都凑合得又巧又妙，而于巧妙之下，总是别有杀手，令自己防不胜防，二十招之后，江雪勤已发觉出，如不改换招式，恐怕是敌不过对方了。
可是她一生要强过甚，因先前曾说过大话，此刻不容反悔，心中正自着急，可是动手上已有了胜负之分，丁裳身形半躬，正用“倒甩菩提”的掌势，玉掌如梭直打雪勤小腹，雪勤用“彩翅映日”的式子，蓦腾身而起。
按理说丁裳这时正是回身发掌力的时候，可是她却猛地向地上一伏！
可叹雪勤哪会想到，她这一招是招诳敌的招术，即以为是一个漏式，心中大喜，暗道：“我看你这一次怎么办！”
她脑中对种概念，只不过是一闪即过，却不容仔细思量，当时以为机会难得，在半空中娇叱了声：“看掌！”
她身形就如同是一只当空巨鹰也似，蓦然向下一惊，双掌一前一后，先后推出，发出哧！哧！两般劲风，分打丁裳背后两处“肩井穴”。
同时间左足尖，由上至下，疾点丁裳第七节背脊之“桑前穴”。
这一手功夫，在“蝴蝶散手”整个过程之中，是一招十分特殊的招式，有极大威力。
数十年来，黄山异叟这一手功夫，不知败过多少武林中成名的英雄。
今宵在雪勤施出来，也是充满了极大的信心。因为她与丁裳，到底无怨无仇，自不忍对她有所伤害，所以内力都减了三成，打在对方身上，只不过稍感痛楚呈露败象而已。
她这里用心良苦，哪里又想到，情势完全两样，动手过招讲究的是“狠”、“快”、“准”，一动开手来，决不容对方少缓须臾。
江雪勤这里身子方自落下，双掌一足，已堪堪临到了丁裳背后，就在这一瞬之间，忽见那蜷伏的丁裳，倏地一个翻身，四肢齐出，反崩了出去。
这种功夫，名叫“爬天”，是采自苍鹰搏兔；而兔子反抗时最棘手的一招。雪勤怎会料到有此一手，当时惊叱了声：“你敢！”
她蓦地一振二臂，勉强把身子腾起了些，可是仍然为丁裳右脚在后胯骨上蹬了一脚，顿时只觉得后腰一阵火热，身子也跟着如球也似地朝当空猛地腾了起来，足有一两丈高下。
等到往下落，她身上那袭披风，却挂在了突出的一段树枝之上，偌大的身子向左右忽悠悠地荡着，看来真是骇人已极！雪勤自出道以来，几曾吃过这种大亏，只是这一霎时，也不禁吓了个魂不附体，她身子垂在半空，即不能上，又不能下，一时手舞足蹈，偏是无从着力，那样子可真是好笑极了。
丁裳见状不由笑嘻嘻地抬头道：“江雪勤！味道如何？”
雪勤不由冷笑道：“臭丫头，这又算什么？我……”
忽然那领披风划破了一道口子，她身子下垂了些，不由吓得她打了个哆嗦，丁裳得意地笑道：“你也知道不是味儿了吧？哼！你再想想我那天晚上掉在池子里的味道吧！”
雪勤这一霎正是又羞又气，想不到竟会败在一个没有名姓的小女孩手上。如今高高吊在树枝上，虽有一身功力，却是莫能为力，有心想撕破披风落下去；可是那猛力坠地，又恐摔伤了自己，一时真是又气又恼，不由长叹了一声道：“丁姑娘！你快把我接下来吧！这一阵算你胜了就是……你又何必这么缺德呢？”
丁裳见她竟自开口向自己服输了，心中不禁十分畅快，老实说，对于雪勤的一身功夫，她是由衷的钦佩不已，她知道如论功力，自己是不如她的。此刻见她开口服输，气也就消了一半。
她仰着头笑道：“上面怪凉快的不好么？”
雪勤原本对她并无恶感，且爱她慧心秀口，和她动手，亦只不过形同游戏一般；并且心中还有些话，想和她谈一谈，此刻四下又无一人，就算自己丢个大人，也无所谓。
因此，无形中也就不再认真计较，当时微微皱了皱眉道：“你不要再说这些风凉话了，要是你愿意，你把我放下来，我们再比比看，看看谁赢谁输？”
丁裳张口笑啐道：“别没羞了，你方才自己不是说好了么？只比这一阵，谁也不许赖皮，现在你怎么又不服气了？莫非你说话不算数么？”
雪勤见她尽管说笑，也不设法把自己弄下来，虽是四下无人，可是这么半吊着，也颇感不是味儿。也不由杏目一睁道：“你倒是放不放我下来？”
丁裳这时真是乐不可支，在下面笑得前俯后仰，不时走来走去，完全一派孩子作风。
雪勤真是看得又气又笑，心忖这种小孩，与她生气才划不来呢！
丁裳走同几转，才抬头微笑道：“你先不要急，到时候我自会放你下来，不过现在可是不行！”
雪勤皱着眉毛道：“你到底想怎么样呢？我承认输了还不行呀？”
丁裳格格一笑道：“你不是本事大得很么？现在你怎么不能了呀？”
雪勤不由柳眉一竖，冷笑道；“你当我自己就下不来了么？”
丁裳忽然大笑了几声，她对着树上的雪勤深深鞠了一躬道：“对不起夫人，我本来想帮忙你下来的；可是你既然这么说，那还是你自己下来吧！我走了！”
说着转身而去，雪勤被她这“夫人”两个字，深深刺痛了心，不由脸色一阵红，见她竟真的扬长而去，不由焦急唤道：“喂！喂！丁姑娘！”
可是丁裳却是头也不回地走了，雪勤一直目送着她消失在视线之外，一时连羞带气，不禁淌下泪来，她心内诅骂道：“这丫头心可真狠！”
想着正思拼着受些轻伤，用千斤坠的身法，把树枝折断坠下，不想就在这一霎时之间，忽听得一声轻笑道：“江姑娘不要着急，老夫来放你下去就是！”
雪勤不由吃了一惊，当时寻声望去，却见就在身下不远的小亭之内，走出了一个人来。这人头上还戴着一个大斗笠，自己方才和丁裳打斗近在咫尺，竟是没有发觉出，亭子里竟还有人，这人是什么时候来的，自己都不知道，这可真是怪事了！
想着不由一时呆了，她怔怔地看着这个人，见他一步步踱下了亭子，直向自己这走来。
雪勤才发现出，原来是个很老的人，因为他留着三股很长的胡子，为风吹到一边，就像是三条白色的绫子一般，看起来，就如同是画上的仙人一般。
他个子并不很高，但是瘦得很，好像背后还插着一条像鱼竿也似的东西。
雪勤不由讷讷地道：“你……你是干什么的？用不着你多事，我自己会下来。”
那老人呵呵大笑了两声，双手向前互握着，站定了身子，他看着树上的雪勤道：
“你不要好强，在我老人家面前丢脸是没有什么的，唉！丁裳这丫头也太恶作剧了。”
他喃喃地自语道：“我只叫她让你尝尝味道就够了，想不到她这么作怪，这要吊一夜还吊死了呢！”
雪勤这时听了他的话，更是大吃一惊。由他言中听出，分明这老人和丁裳是一路之人，他们可能对自己是有计划的行动，当时不由愈发气恼。因为从这老人口中听出，似乎丁裳的无理取闹，还是受了这个老人的指示后才做的。
这叫她心中如何又能不怒呢！当时把牙一咬，拼着下地摔一下狠的，也不能当着对方如此丢人。
想着暗中提气，向下猛地一坠，只听得“咔嚓”一声，那树枝果为她内力折为两截，人也直坠了下来。可是也就在这一霎时之间，忽然一条黑影，如燕子也似的掠起，惊慌之中，雪勤似觉自己领子上一紧，似为人抓了领子，她娇叱道：“你放开我！”
可是身子却为这人带得窜出了五六丈之外，轻飘飘地已落在了地上。
雪勤猛一回身，见站在自己身前的，正是那个清癯长须的老渔人！
他含着微笑对雪勤点了点头道：“还好！没有摔着，否则，我可就对不起你师父了！”
雪勤惊魂乍定之下，她向后退了一步，盯视着这个老人道：“你！你是谁？”
这老人嘻嘻一笑，“你先不要管我是谁，我只问你，冷魂儿向枝梅是你什么人？”
雪勤怔了一下道：“那是家师！你……”
老呵呵一笑，他点了点头，目光之中，闪烁着兴奋，痛苦……总之，是种郁沉不易为人猜透的光芒，他注视着眼前这个亭亭玉立的姑娘，他真不敢想，这姑娘竟是六十年前，在黄山顶上，在那草蓬中，那个同样或还要小一点姑娘的弟子，这真是比做梦还要给人以离奇神秘的一种感慨！
六十年了，六十年来，应元三由一个中年人，变为一个老人。也可以说，他是在走生命最后的一段路程了，就好像是窗前的一盏灯似的，不知什么时候，只要刮一阵小风，他的生命之灯，就可能会熄灭了！
一个人的生命到了这个时候，如果说还有什么值得兴奋或是留恋的话，那只有回忆了。老年人的生命，是生活在回忆之中！
生死掌应元三，这一刹那，他的感慨又是如何呢？
他此刻面对着雪勤，他想得很多，他想到了她那年轻时代的师父，自己也就是为了这么一个人，葬送了一生。在这时候，在他生命疲累到了极点的时候，才算第一次闻到了故人的气息，他看着眼前的雪勤，由于她代表着故人的某些特殊身份，仿佛她就是当年的向枝梅了。
应元三这一霎时，内心翻涌着六十年前，黄山大雾中的一瞬间，不要小瞧了那匆匆的一瞬，它却影响着他们彼此今后的一生。
他张大了瞳子，频频地苦笑着，他鼻中的出息之声极大，可是他一句话也说不出来。
雪勤简直是莫名其妙，因为应元三这种表情，几乎近于癫痴模样，她讷讷道：
“你……你到底是谁啊？你怎么认识我师父呢？”
应元三才从遥远的回忆之中，清醒了过来，他长长地吁了一口气道：“孩子！我太失礼了！可是，你要原谅我，这都是……都是你那狠心的师父！”
说着他几乎觉得喉头有些咽哽，鼻子也有些酸酸的感觉，他知道这是要哭的前奏。
可是“哭”或是“流泪”，对于他来说，那是多么陌生的一种感觉。他一生之中，并不曾落过几回泪，这是一种困难和羞涩的动作。也许他早就应放声大哭了，因为六十年来，每一天或是每一时每一秒，都是他惨澹痛苦生命之泪的结晶，为什么不值得他大声一哭呢？
他忍着要流出的眼泪，因为他已强硬了六十年，那是应该坚持到底的，他接着道：
“你不要吃惊……我是你师父的老朋友，我名字叫应元三，当然这名字，你是听你师你说过的！”
雪勤先是一惊，可是后来她又摇了摇头道：“原来是应老前辈，你的大名我是久仰了，可是我并没有听我师父说过你！”
她好奇的审视着眼前的这个老人，她几乎有些不敢相信。因为她认为一个超奇的人，无论如何是应该具有超奇的特征的，而眼前的人，似乎是太平凡了！
应元三前进了一步，重复他的话道：“难道向枝梅从来没有向你提起过我？提起过六十年前的一个老朋友……啊！”
他中止住了他这句话，也许他觉得这“老朋友”三个字，似乎用得太牵强，太自作多情了！他伤感地摇了摇头，自语道：“是的！她是不会对人说的，我……我几乎忘了。”
雪勤只是好奇地看着他，应元三苦笑了一下，他的兴奋时刻已经过去了。
雪勤心中充满了疑虑，她问道：“我师父过去曾和你有仇是不是？”
应元三苦笑着摇了摇头道：“不要乱说，我们没有仇！我们没有仇！”
雪勤怔了一下道：“那你老人家，为什么要这么欺侮我呢？”
生死掌应元三，像是很累地坐在了一块石头上，他频频苦笑道：“孩子！你不明白……不明白，这事情一言难尽，我没有功夫给你多说。总之，你千万不可误会我，我对你是没有恶意的。”
雪勤由他失意伤情的脸上，体会出他的话也许是真的，因为他外貌很和善！
只这一会儿时间，这老人像是生了一场大病似的，他不是应该很高兴吗？可是他却如此伤感，他睁着那双看来惺忪疲倦的眼睛，无力地道：“你师父如今还在么？”
雪勤不解地点了点头，他于是也点了点头：“她在哪里？”
江雪勤迟疑了一下，应元三叹了一声道：“我没有恶意的！”雪勤于是道：“杭州西子湖边翠园，你只问翠园轩主就知道了！”
生死掌应元三重复了一遍，就从石头上站了起来，他用手拍了拍身上的土，点点头道：“谢谢你姑娘，我这就找她去！我已经找了她许多年了！”
他转过身来，踽踽的行着，雪勤心中还有很多疑问，不由追上了一步，轻轻唤道：
“喂！老前辈请转！”
那渔翁慢慢转过了身来，他扬了一下微秃的眉毛道：“你还有什么事么？”
雪勤欠了一下身子，讷讷道：“那位了姑娘，和你老家是……”
生死掌应元三脸上现出了一丝笑容，他“嗯”了一声道：“不是你提我倒忘了！”
他又慢慢转过了身子，给人一种很难想象的意态，你不会想到他是成名武林的一个风尘奇人，因为他是如此的老朽了。
他脸上带着微笑，很感兴趣地点了点头，只要一想到丁裳，他总会情不自禁地要笑的。
他摆了一下手道：“她不是我什么人！不过这孩子师父，和你师父，想必也认识的。”
雪勤皱眉道：“她师父是谁？”
应元三微微笑道：“她师父是个很难惹的人，你可曾听过鬼爪蓝江这个人？这人就是她师父！”
江雪勤不由吃了一惊，因为这个老婆婆，师父倒是一再提起过的。此人除了个性奇特以外，倒是一个生性良善的人，只是她有个丈夫，人称血魔，姓洗叫又寒的人，这个人却是一个大大的魔头，为人亦在善恶之间。师父一再关照自己，如果遇上了这一对夫妇，自己要特别小应付，想不到丁裳竟会是那老婆婆的门人，这么想起来，怎么不令她大惊失色？
她又哪里知道，她心上人照夕，正是那个魔头的得意弟子呢！
她看着应元三，冷笑道：“鬼爪蓝江的大名，后辈自是知晓，只是后辈并没有什么地方开罪她师徒，何故如此欺人？”
应元三连连摇头道：“所以我刚才叫你不可误会，你还是不听。唉！叫丁裳和你比武的是我不是鬼爪蓝江，你要弄清楚，至于丁裳她和你并没有仇，只是……”
他叹了一声道：“唉！你莫非真不明白么？”
雪勤茫然地摇头道：“到现在为止，我始终不知道！她是为什么老找我麻烦？你老人家知道么？”
应元三叹了一声道：“你和管照夕固是世交深厚，可是他们也是比邻多年的朋友呢！”
江雪勤不由心中一动，到了此时，她才恍然大悟，她很紧张地问道：“怎么会呢？”
应元三微微一笑道：“这我可就不清楚了，不过我可以告诉你，丁裳很爱那个姓管的……”
江雪勤微微颤抖了一下，应元三顿了顿，仍然继续说下去道：“感情这种东西真是怪，那姓管的小子，我也真想不懂他，我看丁裳对他是真够痴心的，可是他表情很冷淡。
也许他心里是爱你的，可是……”
他说着笑了笑，摇了摇头，下面的话，想是碍于出口，却没有说下去。
雪勤心碎了，她低下了头，眼泪直在眸子内打着转儿，她急于想听下文，可是她却羞于出口，不由把那双噙着泪的眸子，向应元三瞟了一下。生死掌应元三长吁了一声道：
“我虽与你素不相识；可是我很同情你的立场。你的情形，我也很清楚，我很担心你……”他接着道：“一个人一生，最不幸的就是为感情所束绑住，你们目前，都是很不幸的！”
雪勤心中暗自惊疑，因为这种论调，和当初师父告诉自己的论调完全一样。
她静静地听着，不置一言，应元三苦笑了笑道：“我很惭愧，因为我并不能帮助你们，我只能奉劝你多考虑。如果在你每作一事之前，你都要详细地考虑，否则后果不堪设想……我走了。”
他说着叹了一声，又慢慢转过了身子，径自头也不回地去了。
十七
雪勤看着他的背影，眼泪就像是断了线的珍珠，一滴滴都滴在了地上。并不是伤感应元三的离去，而是应元三的话，又把她带入了痛苦残酷的现实里。本来她是决心不再去想这件事情的，可是现在她却不得不去想它了！
其实她又有什么能力不去想它，在感情上来说，她只是一个柔弱的女人。有人说，女人是为了感情而生存的，这句话如细思之，确也有它的理由。
江雪勤也好，丁裳也好，一任你是多么了不起的少年侠客，在感情这一方面来说，一样是一个弱者。任何人如果选择了这个敌人，那他结果必定是会要落败的。
她勉强把心定了定，暗忖道：“原来丁裳是为了这个恨我啊！唉！丁裳你也太不必了，我已经够可怜了！”
她暗暗想着那一晚上，自己曾用话暗探了一下照夕，似乎照夕对她并没有什么深厚的感情，也许真如方才那应元三所说，照夕对丁裳，是很冷淡的。
这么想着，她内心似乎舒畅了一些，虽然她已认为自己是没有什么希望，可是她们女人都是一样的，哪怕是自己丢下的东西，也不愿人家去拾起来，更何况是她内心深深爱的……
她慢慢地往前走着，小蛮靴践踏着地上的枯叶，吱吱喳喳地响着，月色如银，很冷，四周的瓦烁里，蟋蟀也在叫着……
月亮把她窈窕的影子，拉得更长了，她真想趴在地上大哭一场，如果哭能够解决事情的话……
她觉得眼睛酸酸的，想到未来，她脑中不时重复问自己道：“我该怎么办呢？我该怎么办呢？”
一方面是丰神俊仪的管照夕，他那看来似乎已清瘦的面颊，那像当空寒星似的一双眸子，沉郁忧愁地叹息之声，唉！多么能把一个人的感情，完全消蚀啊！对他的感觉，那是自卑、自怜；或是高攀，他永远像是穹苍里闪烁着最明亮的一颗寒星，给人的感觉是羡慕与怜悯。你似乎觉得它太孤独、太可怜，可是是你却不配去慰藉它……
这调调儿，正合上李后主的那首《相见欢》：“剪不断，理还乱，是离愁，别是一番滋味在心头。”
她想到了那多情固执的管照夕，真是叹一阵，恨一阵，叹造化弄人，恨情郎软弱，她紧咬玉齿，愤愤地想道：“江山无限，大地至广，如能和他比翼天涯，又何尝不乐？
偏偏他又为了顾全仁义道德，什么是‘仁义’？什么又是‘道德’？呸！你们这些纸老虎，假虚伪……
想到恨处，泪珠点点滑腮而下，说来可笑，她本来一向看重道德仁义的，甚至是它们忠实的信徒，她也曾去耻笑过那些失节的女人，也曾愤恨过那些不顾道义之徒，可是等事情临到她自己的头上时，她却失去了理智。
可是她所愤恨的只是狭义的、不平的、虚伪的道德束缚；而不是人人自内心敬服的仁义道德。因为前者是“纸老虎”，只是道德的幌子，而后者才是至大至刚，人人需敬守的准则，这两者是不可混为一谈的。
江雪勤——这个淡装的少妇，徘徊在思想线上，她恨管照夕，恨他太软弱。其实对方较她更痛苦，只是他们的人生哲学不同，在照夕认为坚忍才是最高的美德，和江雪勤的追寻至上，却是背道而驰，那是两个极端，不幸他们合在了一块，真不敢预料那是一种什么样的结局。
江雪勤漫步在月夜之下，她惆怅、她悲伤，那是一种极难排遣的感觉。
另一方面，她又看见了高趴在楠木长榻上，身受重伤的丈夫，老实说，她对他的感情很淡的。那是施舍，一个靠施舍来过日子的人，是很可怜的。
可是不可否认，楚少秋是爱她的，不管他为人如何阴险毒辣，可是他对自己的情意，却是很真切的。如今他为照夕重伤至此，又何尝不是为了自己。
江雪勤想到此，不禁又油然生出了些愧疚的感觉，她苦笑了笑，暗忖道：“我还是等他伤好了，再……总之！楚少秋，我们之间的关系，也就是到此为止了。”
她噙着泪，慢慢地往回家路上踱着，脑子里继续想道：“管照夕要是肯，我就跟着他走；他要是不肯，我就一个人跑，反正天涯海角，我一个人也不怕饿着了。就像当初师父一样的，她老家一个人在新疆住了几十年，还不是挺好？也没听说过她爱了谁？”
这么想着，不禁愈发觉得自己师父，确是一个了不起的人物。
其实冷魂儿向枝梅早年的伤心往事，以后颠沛流离之苦，又怎是她所能想到的。
她就这么一路上昏昏沉沉地想着，不知不觉到了楚家大门，当时纵身而入，先到前面书房，看了看楚少秋，见他已睡着了。
灯光映着他那张青白的脸，现出他那凸出的两腮，两道垂搭的眉毛，虽是病中，亦显得十分狰狞。在平日还不觉得他如此难看；可是这时仔细端详起来，愈觉其面目可憎。
他那凸出的一双瞳子，在睁开时布满了红丝，闭起时却现出青色的筋，江雪勤不禁呆呆征在他的床前，她像是大梦初醒似的，自己问自己道：“奇怪，我怎会嫁给了他？怎么会呢？”
“我对他并没有感情啊！可是我怎会嫁给他呢？这莫非就是姻缘前定么？”
她立在榻前，良久良久，直到眼泪从她脸上滑下来，才不禁惊觉地轻叹了一声，用手背把脸上的泪痕擦了擦，暗想道：“我真傻，要是人醒了，看见我这身打扮，不知又如何疑心我了。”
她放轻了脚步，一步步向屋外走去，谁知才走了几步，却听见一声：“站住！”
雪勤猛然回过身来，却见楚少秋正自睁着一双眸子，怒视着自己，她不由吃了一惊，才知原来他并没有睡着，不由笑了笑道：“你还没有睡着么？”
他狞笑了一声道：“你上哪去了？刚才我叫了半天。”
雪勤赔笑道：“有一个人约我去比武，很是无聊，我已打发她走了。”
她皱了一下眉道：“你的伤势好些了没有？”
楚少秋忽然狂笑了一声，可是马上为一阵咳嗽和疾喘之声代替。雪勤不由吃了一惊，她担心地偎近床前，吃惊地道：“你……你怎么了？”
楚少秋咳了半天，伸出一只颤抖的手，指着她冷笑道：“你也不要再骗我了……你上哪里去我都知道……你是看我这伤好不了了是不是？”
他挣扎着坐起，双目赤红，那只颤抖的手，仍然指着雪勤抖动不已。
雪勤一阵心酸，差一点儿流下泪来，她叹道：“少秋！你不能这么说我，我并没有作对不起你的事……你怎能……”
楚少秋哈哈大笑了两声，那起伏有胸脯，显示他确实是受了重伤，他紧紧咬着牙齿道：“你胡说！你……你现在想谋害我是不是？哈……告诉你，我不会死，我永远不会死……”
他疾喘着道：“江雪勤！你这淫妇……我告诉你，只要我活一天，你就是我楚少秋的女人，你不要想……”
“那姓管的小子……你们不要想……”
雪勤忍着满腔的凄楚，转身就跑，可是一声可怕的尖叱：“回来！”
接着有重物坠地之声，把她吓了一跳。她猛然回过身子，却见楚少秋身形前翻，他胸襟上沾满了鲜血，唇边也沾满了血迹，雪勤不由吓了一跳。
她赶快跑过去，把他抱上床，一时急得泪如雨下，她泣着道：“你……你这是何苦，我并没有作什么呀！你难道不想活了？你……”
她说着一时悲泣了起来，楚少秋仰卧床上，他一只手紧紧握住雪勤的膀子，半天，他才睁开了眼睛，他嘿嘿地狞笑着，脸色真是吓人。
江雪勤用枕旁的白绸汗巾，小心地把他脸上的血擦干净。
楚少秋口中沙哑地道：“水……拿水来！”
雪勤答应了一声，她想去桌子上拿水，可是楚少秋抓住她不放，她流泪道：“你放手……呀！”
楚少秋狞笑着看了看她一眼，才松开了手，雪勤过去用瓷壶倒了一杯水，小心地送到他面前。忽然楚少秋抡起一掌，把那杯子打到壁角，摔了个粉碎，江雪勤不由吓得后退了一步，她睁大眼睛，不解地道：“你……你疯了么？”
楚少秋霍地翻身坐起，他紧紧抓住她两只手，用力喘着，他狞笑道：“果然不错……
果然不错，你好狠的心……”
雪勤本可把他挣开，可是目睹着他伤重至此，却是于心不忍，她惊慌失措地道：
“我怎么……了？你……简直是变了！”
楚少秋厉声道：“不错，我是变了，好贱人，你想害死我，你想害死我，你好狠的心……”
雪勤有些莫名其妙，同时她为楚少秋这么辱骂着，也不禁动了些怒，她张大了眸子。
“你不……不能这么欺侮我……你怎么能这么冤枉我呢？”
楚少秋嘿嘿冷笑。
“你明明知道我才吐过血，是不能喝水的，可是你却要倒水给我喝，你……你好狠的心！”
雪勤秀眉一挑道：“是你要喝的呀，你不是要水么？”
楚少秋恶狠地冷笑道：“我那是故意试试你，不想你竟想乘此机会害我，哼！你害不死我的……”
雪勤不由杏目猛然一睁，可是转念一想，他如今重伤至此，我又何必与他一般见识呢？当时不由叹息了一声，黯然道：“你要这么想，我也没办法。我真想不到，你竟会这么想，那你当初又何苦要娶我呢？”
楚少秋仍然紧紧紧地拉住她的两只手，他头上暴露着一条条的青筋，显示他确是怒到了极点。他狞笑道：“我……我是可怜你，我要知道你这么浪，呸！你倒贴我也不要你！”
雪勤只觉得头一阵昏，只气得全身颤抖，她真想举掌向楚少秋劈去，她也知道，只要这一掌，就能把这一条丑陋的生命结束掉。
可是她并没有这么做，她下不了这种毒手，她忽然咬紧了银牙，点了点头。
“好！这是你说的话，你永远记住，你一辈子不要后悔！”
楚少秋嘿嘿笑着，唇角尚带着血，他双目像血似的红，他冷笑道：“我只问你，你刚才上哪去了？你说！”
江雪勤绷着脸。
“我不是已经告诉过你了。”
楚少秋啐了一口，兀自大声嚷道：“臭婊子！你说，你说，你是不是去找那姓管的小子？你说呀！”
江雪勤哼哼地笑了两声，冷冷道：“你叫吧！你爹你娘来了都没关系，你简直不是人，我真是瞎了眼了！”
才说到此，却为楚少秋一掌打在脸上，因为不注意，楚少秋这一掌又打得很重，直把她打得向前一栽。她不由猛地扑上前，伸手向楚少秋就抓，一面哭道：“好！你打人，我给你拼了……我们都不要活好了！”
可是当她紧紧抓住楚少秋双臂时，却为楚少秋喷出的第二口血，溅了一身。
她打了一个冷颤，吓得“啊”了一声，当时忙松开了手，楚少秋跟着躺了下来！
他仍然含糊地骂道：“臭女人……贱人……你好！你好！……”
雪勤一时悲愤得趴倒在地大声哭了起来，良久，她觉得一人轻轻地摇着她肩膀道：
“少奶奶！少奶奶！你不要哭了！”
雪勤抬起头，才见自己陪房的丫鬟小琴。不知何时她进来的，两只眼睛哭得和水蜜桃子也似，尚自不住吸着鼻子。
雪勤看着她，不由更伤心了，她抽搐道：“小琴！赶明儿个，我们回家去吧！这地方我实在是够了！”
小琴落着泪。
“到底为什么啊……小姐！我扶你回房去吧！”
雪勤坐起来，见楚少秋双交手插着放在胸前，一双怒目直视着天花板，唇角兀自带着不谢的笑纹，看着她。想到自己这一段可悲的命运，她的热泪又不自禁地淌下了，她暗忖道：“我是非要走不可了！”
她徐徐站起了身子，擦了一下泪，对楚少秋道：“你是在重伤之中，你要注意你的身子，等伤好了，我们再慢慢谈，反正，你也不能这么侮辱我，可是现在我要让着你！”
在她说话之时，小琴一直在拉她衣服，对她摆手，可是她仍然把话说完了。
楚少秋只是连连地冷笑着，他此刻也似乎冷静了些。
雪勤转问小琴道：“少爷的药呢？”
小琴一指几上。
“已经端来了。”
雪勤点了点头。
“你侍候着他喝下去。”
楚少秋冷笑道：“你放下，我还没有死，我自己会喝。”
他说着又对着雪勤冷笑了笑。
“难为你，居然还会想着我的伤，我们真是恩爱夫妻。不过，你可知道我是伤在什么地方了？”
他说着，竟自双目一红，语音显得有些哽塞，江雪勤对他可说是已容忍到了家，根本不理他。她低着头，楚少秋落了几滴泪，他心情至为矛盾，他忽然发觉在他生命里，是不能离开这位妻子的。因此他流泪，流泪的目的，只是想换取雪勤的同情罢了。
这一霎那，他很后悔方才的暴风雨，也许这将导致一项严重的破裂行动。虽然江雪勤从来也没有真心爱过他，可是他也并没有作过多的苛求；如今，可能这虚假的场面也不能维持了。
这儒夫想到这里，如何不为之颤惊？一切的愤怒，顿时瓦解冰消，他暗暗恨自己。
“我把事情弄糟了！我怎能离开她呢？我必定要留住她啊！”
想着他忽地大哭。
“雪勤……雪勤……你不能走……你要原谅我，我！我真该死……”
他忽然左右开弓地用双手，拼命往自己脸上打着，那双凸出的赤红双目，却盯着雪勤，只等对方说一句赦免的话，他就好住手了。
可是雪勤并没有理他，这一霎时，她心灵上得了一个可笑的启示，望着他，她微微皱着双眉。
“这简直是戏台上一个小丑……而我的生命，竟付托给了这么一个人……这是多么可笑的一件事……”
想到此，她真有一种哭笑不得的感觉，一时只听见“啪、啪”有耳光之声，震得室内的油灯光蕊闪来闪去，她不由叹了一声。
“你这是何苦打自己呢？”
楚少秋放下手，涨红了脸讷讷道：“那你……你是不生我的气了？”
雪勤只觉得心里一阵难受，差一点儿淌下泪来！
她长叹了一声，对着楚少秋苦笑了笑。
“天不早了，你好好地休息吧，我也累了！”
楚少秋紧紧地揉着她一只手，又在脸上挨了一下，这才躺下去。小琴在一旁道：
“少爷！你吐这么多血……怎么办呢？”
楚少秋摇了摇头。
“不要紧，你快扶着少奶奶回房去吧！”
雪勤心中似乎动了一下，由此可证明，楚少秋爱自己是如何真切，她以含着泪的目光，向丈夫瞟了一眼，那只是愧疚，可是并没有什么别的成分。因为一个女人，只会对她深爱着的人存体贴之心，她的角度，绝不及于第二人。在爱情里，她们没有什么道义可言，她们只知道敬忠于自己所爱之人！
她很想再说几安慰他的话，可是她倔强的嘴，天生不适宜去谄媚别人的！更何况这个她很厌恶的人。
她转身离开了这间房，而楚少秋却紧张地张望着她二人背影，直到她们消失在视线之外，他才紧张地由日中吐出了一块棉花。
这棉花是深红色的，他把它藏在口腔的边侧，必要时，他只需用力咬一下，就会有血似的浓汁，自棉中榨出；然后再由口中喷出，和所谓的“吐血”，似乎没有什么两样。
他庆幸瞒过了雪勤的眼睛，可是却比他预期的效果小得多，他用绸巾，把这些“血汁”擦干净了，睁着那又可怕的眼睛，暂时也陷入了深思之中：
“看样子，这女人存有深心，只要看她那双眼睛，就知她是存有异心，我要加紧防备她一下才是。”
同时他知道，管照夕这一掌，实在伤得他很重，只要试一运气，全身麻软不堪；尤其是五脏，更是疼痛不已。
他想到了，可能是为管照夕五行真气所伤，所谓五行是指心肝肺脾肾，施功人如此五行真力伤人，被伤者必定是伤在此五脏，因此是一种极为厉害的掌力。
管照夕如用这种掌力伤了自己，那可是不堪设想的糟。据自己所知，海内外，能治此伤的药极为有限，除了两三种失传的丹药以外，还真不知道，有什么药，能有此功效。
想到这里，他不由出了一身冷汗，一时陷于茫然之中。这个骄傲却懦弱、虚伪但迂腐的人，在他想到了真正的“生命”遭受“存”和“亡”的威胁时，他内心激起的恐惶和忧虑，简直是无与伦比的。这时候如果把雪勤“爱情”力量，放在眼前，和他的生命来比拟的话，那爱情之力，直如秋萤尾芒，简直是微乎其微了。
楚少秋这时深深为着他的伤势而焦忧，而隔墙的小妇人，亦何尝不陷于悲痛之中，想到眼前的命运，想到了未来的结局，她真是不敢再想下去了，可是又不得不想。
放下了素帐，望着帐顶，亮晶晶的眼泪直在眸子里打转。虽只是短短的几天，可是她已感觉到自己消瘦了，对着铜镜理妆时，她也曾注意到自己那双剪水的眼睛，似乎已失去了原有的光彩，充满了忧郁。她似乎已能透视出，眼角的皱纹，颈项的松弛，虽然看来仍是一样的白嫩，摸来亦如凝脂般的滋润，奈何藏在它们里面的“灵”已感到累了。
说得可怕一点，那是老了。
一个二十来岁的女孩子，初次有了“老”的感觉，这是多么可怕而怪诞的一种思想？
这一切都是心灵的作崇，一个乐观的人，即使七老八十，因为他有活泼愉快的内心，他一样感觉到自己是年轻的。相反，一个心中隐藏着忧郁思想的人，虽少壮年华，那只是表面的装饰，无异于真正老了的人，那是一块行尸走肉。
我们惯常以“几家欢乐几家愁”这句话，来反衬两种心情的对照，我们却也惯常以“家家有本难念经”来比拟人人都有不如意的苦衷。不信，笔者试把笔锋转过，我们且看看，别的人，是否如她一样凄楚可怜？或是较愉快，或是……
战胜了的丁裳，笑得如同一枝微风中的百合花，仰视着吊在树上的江雪勤，她内心充满了喜悦，真是乐不可支。
“这一下，我可算消了气了，好好把这女人吊一下才好。”
所以雪勤虽然向她说了软话，她仍是不依。当然，她并不是所谓的“心毒”，在她来说，只是泄忿。因为那一次落水之耻，在她心中一直是一件隐恨的事情，能够快意地惩罚雪勤一下，在她来说是求之不得的。
因此她决心吊她一个更次再说，可是当她去而复返之后，才发现已失去了雪勤的踪影。她微微怔了一会儿，暗想她怎么下去的呢？后来仔细看了看那根折断的树枝，才知道，雪勤是运功自坠而下。她望着那节断了的树枝，心中微微有些后悔，她担心江雪勤由这么高摔下来，怕不要摔伤了。
可是这种追思的悲伤，马上就被她忽略了，她仍然带着稚气的欣慰，喜孜孜地找到了她的马，一路打马直到了她投宿的小店之中。这时店伙正忙着上门板，见她回来了，都弯腰叫了声：“丁爷！”
她伸出一只手，往唇下摸了摸，一方面怕这些讨厌的伙计看她没有胡子；再方面略微装作些气派，她咳了一声，压低了嗓音道：“刚才有人来找我没有？”
“没有！爷怎么这么晚才回来？”
丁裳点了点头，随口道：“我去逛了街。”
那伙计一缩脖子笑了笑，眯缝着小眼。
“要说逛，还是八大胡同的清吟小班好，那里都是姑娘，听说是苏州、杭州来的，脚小皮肤白，盘儿也长得俊，嘿！有这么一手……只是听说价码大，光打茶围没有百八十个子儿也下不来。”
他又挤着眼笑了笑。
“爷！你老是去那地方不是？”
丁裳无意的一个“逛”字，想不到却让他误会这么远，先时还不明白，这些男的，可真没有一个好东西，说这种话，居然面不改色，真不要脸。
当时气得秀眉一挑道：“不要胡说八道！”
那伙计本意是想充行家，因见丁裳年轻，衣着华贵，出手也阔，误为登徒之流，想讨个好，说不定他一高兴，就许叫自己带他去，那不正好弄他几个花花。却想不到会碰这么一个钉子，一时腰弯得跟大虾米也似，口中连连赔笑道：“是……是……小的满口都是胡说八道。”
丁裳冷笑了一声道：“你真是狗眼看人低，快给我算账，我这就走……”
那伙计怔了一下，一只手摸着脖子道：“爷！这可犯不着……小的说错一句话，你也犯不着就往外搬呀……这……”
另外那个伙计也含笑道：“公子，你老就算了，给他兔蛋生气犯得着吗？他小子狗嘴里还能长出象牙来么？唉！你老就算了，快请，快请，我这就给你沏茶。”
说着还用手去拉丁裳的膀子，丁裳后退了一步，嗔道：“不许碰我，你们怎么一点规矩都没有？快给我算账，我是真有事，谁有工夫给你们生气。”
这伙计也被说得面红脖子粗，直往上翻白眼。
“这……这是怎么说的，你老就不能高抬贵手一下么？给他兔蛋犯得着么？”
先前那伙计，被他糟蹋得横鼻子竖眼，就顶了他一句道：“你他娘才是免蛋呢！骂人还行！”
另外那个伙计就回过头给他瞪眼，他哈着腰道：“你想打架是不是？你会不会做生意？”
先前那个伙计也不服。
“我怎么不会做生意，我开买卖的时候，你兔崽子还在喝风吐沫呢！”
这一闹，眼看着就要打架了，丁裳气得匆匆上了楼，到自已房中，把简单的几件衣物打点一包，再下楼时，两个伙计已经打成了一团。旁边虽有几个拉架的，可是都不怎么卖力，光是皱眉咂嘴，一任二人打得鼻青眼肿。
丁裳丢下一块银子，本想自己走自己的，可是转念一想，他们打架，也是为着自己，不由叹了一声，走过去，抬腿一脚，把一个小子踹到了墙角，另外又是一脚，把另一个也踹到一边趴下了。
她这种随便的动作，一般人看来，也是神乎其技了，都不禁惊吓地看着她。
她又用手中的小马鞭，指了一下桌子。
“银子在这里，多的算小账！”
说着她转身走出去，马上就过来一个穿大褂的，给她开门，还有人去给她牵马。
她很神气地上了马，点了点头，很有点大侠客的味道，在众人弯腰行礼的当儿，她的马已经走出去了！
这一霎时，她的心情很开朗，觉得自己很了不起；而且初次感到一个行侠仗义人的豪气。
她慢慢带马，踏着月色，不一会儿已到了豹子胡同，看门的人，白天已经认识她了；而且公子又有交待，不敢怠慢，忙把她的马牵了进去。她就红着脸道：“你们不要进去通禀，我已同他们约好了！”
她说着把长条形的行囊，往两肩上一搭，一拧娇躯“嗖”一声已窜上了中院围墙，直把几个看门的，吓得目瞪口呆。
她熟巧地腾纵着身子，直向和思云、念雪约好的秋亭驰去，果然她看见亭子里有人影晃动，暗想这两个小丫鬟果然有信用，只是她们白天看穿我行径，令我出丑，我又岂能甘心。
相着不由远远掩在石后，暗想道：“我得想个点子吓她们一吓！”
想着慢慢朝那秋亭掩去，仿佛听到亭内似有人在谈着话，像是思云的口音，正在说道：“少爷！你这么说，这位了姑娘，是去找江小姐去了，她们怎么会认识的呢？”
丁裳不由心中一动，这才知道，原来照夕也在亭中，同时似乎正在谈着自己的事，她就很注意去听，想听听管照夕到底说些什么。
她轻轻往前偎近了一些，借着一棵小松树，把自己身子挡住了些，就侧耳去听亭中的谈话。
她心中很奇怪；而且惊佩照夕的先见之明，他居然知道自己是去找江雪勤去了，她的脸有些红红的，心里不禁暗暗地想道：“我再听听着，看他怎么说？”
想着，果闻得照夕叹息。
“她们怎么认得，我固然是不知道，可是我敢断定，丁裳出去找她去了！她们两个……唉！”
念雪娇笑道：“瞧你！又叹气了，到底有什么事这么想不开呀？”
思云在旁岔道：“那位江小姐不是已经嫁给楚家了么？那你就干脆娶那位丁姑娘不结了！”
她又加一句：“好在太太也挺喜欢她！”
丁裳不由脸一阵热，心说小丫头欠打，可是她仍想听听照夕怎么回答。她的心跳得很厉害，目光由松枝空隙间射出去，瞧着亭子里的人。
她看见照夕端正的坐在石凳上，痛苦地苦笑着，她心中不由很不解。
“他干嘛苦笑呢？莫非不以那丫鬟的话为然么？”
想着有一种说不出的悲哀，由她内心的深处，潜升了上来，照夕在这时才长叹了一声道：“丁裳是个小女孩子，你们不要乱说！”
丁裳的心不禁一凉，暗恨道：“哼！原来他还是把我当个孩子！我再听听看他还说我些什么！”
想着仍然偎在松边不发一语，却见照夕站了起来，他看了一下月亮，道：“怎么她还不回来呢？天已这么晚了！”
念雪也在伸着胳臂直打哈欠，倒是思云，像挺为这事情关心，她又问照夕道：“少爷！这么说，你心里还是一直爱着那位江小姐是不是？”
照夕就叹了一声，他苦笑着摇了摇头，似乎不想多说；可是丁裳可看出他沉重的心意，自然那是一份不忍说出的感情，显示着他矛盾的内心。听到此，丁裳真有些不敢再听下去了。
因为他觉得，在他们无意对话之间，很可能会把自己的理想梦境完全粉碎了，这是一种自欺的心理，但是多少人，都是生活在“自欺”的梦境之中。也许他们明明知道是假的，但仍然不希望这假梦为人揭破粉碎。
丁裳这时的感觉就是这样的，她尽可编织着美丽的一切幻想；只是，如果这个幻想，一旦从照夕口中道出，这只不过是“幻想”而已，那将是残酷悲哀的来临，对那种心情的崩溃性的丧失痛苦，丁裳简直是不敢想。
因此，当她耳闻到照夕和思云、念雪的谈话，已经频频接近到了她自己的“幻想”
时，他内心有一种本能的战瑟。她真怕照夕会说出让她受不了的话；可是她的耳朵却是由不住不去听，好奇心更迫着她冒险想去更了解一下，这是一种微妙不可理喻的心理！
照夕走了几步，几乎已走到了丁裳藏身的松树之前；然后他紧紧地捏着他十指的骨节，丁裳可清晰地听到那“格格”的骨响之声；然后他回头对思云痛苦的说道：“我真不该回来，早知道她变了心，我是不会回来的！”
这个“她”字，当然指的是雪勤，丁裳很明白，她紧紧地咬着牙齿，暗忖道：“想不到他爱她爱得这么深！”
思云又问道：“那么少爷今后打算如何呢？难道说一辈子就不娶了？那可不行咧！”
照夕怔怔地道：“今后么？连我自己也不知道！你也不要多问了；不过，我可以告诉你，这一辈子，我只爱一个人。她既然变心了，我也绝不能去爱别人！也许有一天，我一个人走得远远地。”
思云退下亭子道：“那么丁姑娘呢？”
照少重重地叹道：“我不是已经告诉过你么？那是不可能的，太太实在是糊涂了，我对丁裳只是同自己妹妹一样，我喜欢她天真纯洁，她也敬我如兄，我们根本什么也谈不上！所以，希望你能把这意思转告她老人家！再说人家丁姑娘也不过几天就走了！这时候怎能给人家谈这个，岂不把人家笑坏了么？”
他匆匆说到这里，可是忽然他张大了嘴，下面的话，却是一句也接不上了。
就见由松后直直走出一个人来，她眸子里流着泪，如同一个木人似的，一步步向着照夕走来，那是丁裳！
照夕的话，每句她都听见了，而每一句话，也都如同是一支尖锐的针，深深地刺进了她的内心，这一霎时，她都明白了，那是多残酷的致命一击！
她徐徐走到了照夕身前，含着泪，微笑道：
“不必再等几天了，我现在走就是了！”
照夕紧张地拉着她的手。
“裳妹！你……你听见了？你千万不要误会，我……我的意思是……”
丁裳苦笑着挣开了他的手，后退了一步，她用着抖颤的声音道：“大哥！请你原谅我，我忽然觉得心里难受，我这就要走了，请你代我谢谢令堂大人！”
照夕这一刹那，如同本人似的呆住了，他口中低低道：“你……你不能走！你……”
思云、念雪这时也都跑下来，都拉住她，念雪还一个劲地唤道：“姑娘你不能走，房子我们都收拾好了！”
丁裳回头看着她，伪装地笑道：“谢谢你了！”她的泪再也忍不住，籁籁地都落下来了，她伤心地看着照夕。
“大哥！你不要难受，我了解你的内心，一个人爱一个人，这是不能勉强的！只怪……只怪……”
她说着几乎又想哭，当着思云、念雪，她不得忍着一点，她这一会儿，仿佛置身在飘渺之中，有些头重脚轻的感觉，照夕这时也冷静了一点，他苦笑了笑。
“既是姑娘都听见了，我也不必隐瞒了，老实说我是非常敬重和喜欢你！”
才说到此，丁裳已痛苦地笑道：“你不要说了，我心里都明白！这只怪我一向太……”
说着她又想流泪了，照夕心如刀割，他咬着自己的下唇，几乎都要咬出血来了，他心中自责。
“天啊！我都作了些什么啊！”
丁裳用手绢擦了一下泪，她痴痴地看着照夕，在她来说，确实是作一个梦，一刹那，她脑中想着：“我这是为什么？千里迢迢随着他，随着这么一个没有感情的人！”
她几乎有些愤恨了。
“我用这么真诚的心，去对待他，就是一个木头人，也该会动心的啊！狠心的人，他的心难道是铁作的不成么？”
“可是这一切都完了……我还留在这里作什么？难道真的做他妹妹么？管照夕！你明明知道我不小了，可是你仍然口口声声说我是小孩子，我对你的爱情，是何等的高尚纯洁，难道你真有感觉不出么？而你竟敢愚弄我，玩弄我的感情！”
“我的生命只是供你消遣，供你践踏，你能不感到惭愧吗？好个君子！好个君子！”
想到这里，她几乎要倒下去了，她知道自己是不应再在这个地方停留了，哪怕是一分钟。
她那哭得如同核桃似的一双眸子，向眼前这个少年瞟了一眼，她的锐气似乎马上消了不少，她知道这是自己的弱点。
思云、念雪二人很懂事地离开了，亭子里，这花园里也只剩下他们两个人了。
当真是离人的眼泪。天空洒下了露水，弄湿了他们的头发。
他们默默地对视着，不发一语，照夕苦笑道：“我虽得罪了你，可是你连申屠雷也不见一面么？”
丁裳摇了摇头。
“不见他了！”她又道：“你没有得罪我，如果有缘分的话，我们还会见面，因为这一生，我只认识你一个人！大哥！我不能忘记你！”
照夕真也想哭，他紧紧地握住丁裳一只手，摇撼着。
“我也不会忘记你！我们以后会见面的。”
丁裳抽回了手，又擦了擦泪，她叹了一声。
“江雪勤还是很爱你的，如果你有勇气，就应该去找她，你们两个天涯海角，还是很幸福的！是不是？”
她笑了笑，但是睫毛上挂着泪。
照夕苦笑道：“请不要要再提她了，我求求你！”
丁裳觉得自己要说的话，已经说完了，似乎没有理由再在这地方多停留了。
她想到如果今夜没有偷听到照夕说的话，那么自己还是要离去的。只不过离开的心情不一样，可是离开总归是要离开的，那些美丽的如长篇故事、短篇诗歌的往事，就把它当成上一个梦吧！而我还是我，我总是要活下去的！
天真的丁裳，她怎知这种坚决的意念，并不能持久，那只是雨后天空的一道虹，虽是一时五彩缤纷，可是过后也就消失了。
她最后望了照夕一眼，含着泪，点了点头：
“大哥！我走了！”
照夕茫然点了一下头，也许外表看不出这个姿式的，那男性独有的喉结，向下动了一下，这是一种综合很多因素的动作，他没有送她，只讷讷道：“保重了！”
丁裳走了几步，却又慢慢回过头来，她叹了一声。
“你要特别注意，不要施展你的‘蜂人掌’，那是一种危险的功夫，我一直很担心你！”
她顿了一下，又继续道：“我走了以后，你自己更要小心克制，千万不要……”
管照夕这才突然大悟，原来她始终在自己身边，是为了怕我滥杀无辜。当时感动得差一点淌下泪来，他上前一步，诚挚地道：“谢谢你姑娘！我一定深深记住你的话。”
当然他不能把雁先生已为自己去毒的话告诉她，那是一件机密，雁先生曾再三嘱他，不可轻易外泄的。
丁裳浅笑了笑。
“你能记住就好了！”
然后她又长长喘了一口气，把手中的长形衣袋，抡了一下，心中想道：“唉！这真是一个梦！”
然后她黯然转过身就走了，照夕跟在她身后道：“你的马呢？”
丁裳没有回头，她装着轻松地笑道：“在大门口呢！你为我牵出来好不好？”
照夕答应了一声，就往大门走去，丁裳就站着不动，她看着他的背影。
“她好像希望我走快一点似的！唉！男人啊，只有你们才了解你们自己！”
想到这里，她的心更冷了，同时又有些悲哀，她似乎感觉到自己有一点被人抛弃的感觉，她又想道：“你的感情，在我来说一直是如春天里的晨曦一样的神圣，可是我就要离开你了。”
“漫漫的长夜，请你伴着我，支持我，引导我吧！我不知道我怎么会有勇气离开他，可是真的我就要走了，哦！现在、将来，我都是一样的痛苦！”
十八
命运有时虽会给人带来极度的创伤，但，这些创伤往往是会医好的。只有那些由于心和心作对，或是自己和自己作对而造成的创伤，就教人束手无策了！
管照夕这个不幸的少年，正是这么为自己生命上打下了第一个死扣。
他目送着丁裳的背影，在马行如波浪地渐渐消失之后，他苦笑了笑，然后自嘲似地道：“走吧！走了好！”
可是他不能忘记丁裳临行前的悲伤神情，那些思想，就像是蠕动着而会咬人的蛆，一条条附在他的身体上，令他那么地感到不安。
他而且知道，如果这个可爱的姑娘，今后有任何不幸的遭遇的话，都将是自己的赐与，那是莫辞其咎的。一个人如果仅仅负担自己的痛苦，有时候尚堪为力，可是如果再加上别人的痛苦，就会感到不堪负荷了。
管照夕却是背负着三个人的痛苦，他真不知如何来打发它们，当排遣和振作都无能为力时，也只有默默地领受了，也许时间能冲淡一切，可是旧愁如去，又难免新愁感。
如果你现在是一个不快乐的人，你又怎能预感将来会快乐呢？
照夕在门前小立了一会儿，夜风似给了他一点涣然的感觉。
“到了这时，似乎痛苦已到了极点了，而我也还并没有像懦夫般倒下去，我是有相当潜力的人。”
他又想：“一个男子汉是应该拿得起放得下的，对风流泪，那是妇人女子的行为，我管照夕岂可为之？”
想到这里，他振抖了一下双肩表示出一付振作的样子，转过身子，直向门内行去。
在门口遇到了思云、念雪，那两个丫鬟都睁着一双大眼睛看着他，似乎也意料到有些不如人意的事发生。
思云就问道：“丁小姐呢？”
照夕淡然一笑。
“走了！我们进去吧！”
念雪在后面跟行着，一面皱着眉道：“她还回来不回来啦？”
照夕摇了摇头，他走得很快，两个丫鬟本有很多话想问他，看他走这么快，也只好不问了，二人咭咭喳喳交换着意见，心中都感觉到费解。
她们不明白，照夕为什么会不爱丁裳？因为在她们眼中，丁裳的一切，似乎都不在雪勤之下；而后者如今已出嫁了，于情于理，照夕似乎都不该再对她垂念，应该全心全力去爱丁裳。
她们也不明白丁裳，因为丁裳这种来也匆匆，去也匆匆的行为，似乎太突然了。她们认为丁裳是生气了，可是生气仅管是生气，却应该给少爷一个解释的机会，结婚的小俩口儿，有时候还斗口呢，何况还没有结婚呢？
而且他们这种斗气，看来也奇怪，表面都是客客气气的，可是“瞎子吃扁食（饺子）
——肚里有数”。
“唉！他们是侠客，我们真想不通他们。”
不言思云、念雪二人心中奇怪、伤心，却说管照夕匆匆回到了房中，他边走边自笑道：“好了！我这一下可轻松了，嫁人的已嫁人，走的也走了，剩下我一个人，岂不是轻快了！”
他说着话，又放声大笑了起来，足下脚步，更像是失了控制，踉踉跄跄欲倒还行，这么走了几步，他才又停住了笑声。
“不好，这么下去，我可能又要病了，我是不能再病倒了哦！”
想着他镇定了一会儿，才回到房中，自己勉强克制着自己，绝对不去想这件事。江雪勤也好，丁裳也好，只要一上眼帘，一股脑就把她们赶出去，这么闷坐了一会儿，似乎觉得好了些。可是心里却烦得厉害，他暗自想道：“我如再在这个家里呆下去，真是要疯了，我一定要离开这里，到外面去散散心。”
他烦闷地走到窗前，默默地想。
“可是，总要等到考过之后，否则父亲他老人家一定很失望。”
他想道：我已经伤过他一次心了，这次无论如何不能再令他老人家失望了。至于能否榜上有名，那就不管它了，想到这里，勉强到书案前坐下来，把灯拨到很亮，心中不禁想道：“古人头悬梁，锥刺股的经验我虽没有过，可是寒窗夜读在昔日倒是经常之事。
学艺时功课也没有丢下，惭愧的是回京之后，却是一直伤感儿女之私情，大好光阴，未曾读书，此番考试，固然不在得失；可是父亲期望过殷，似不应令他老人家失望才好。”
再说，日来每见申屠雷伏案读书，虽然是暑天，中午连午睡也不曾睡过，他又何尝是为了名利，亦在能安长上之心。此番考试，如果他高考得中，我却榜上无名，想形之下，也未免汗颜吧！？
他本是聪慧之人，而向来也很冷静，只是日来伤心于二女感情，惶惶终日，不曾深思。此番丁裳已去，反倒激起他向学之心，面情场无边，恼人伤人，只在本身是否能善运慧剑，斩断情丝罢了！
照夕有见及此，恍然大悟，如似冷水浇头，那些恼人费解的情绪，在慧剑之下，一斩断，刹那之间，但觉身心为之一快，仿佛再世之人。
照夕这霎那，好像是吃了定心丸一样的安心服贴了，这种心情，在他感觉里，似乎已是十年以前的旧相识了。因为那时候，自己还是个孩子，根本没体会到烦恼的滋味，故能专心读书，心无二用。
自从结识了雪勤之后，虽说是在内心起了极大的波动，可是愉快的欢笑，却一直停留在他的内心和表面。平静固丧失，却为欢笑取而代之，这并不是划不来的事。
可是再往后，他的感情也就没有这么单纯了，他久尝到离别之苦，感情变得十分尖锐，在追忆的怅惆之中，又接触了许多事物和感情，这些后来所接触的感情，竟然没有一份是平凡的。
于是，他的不幸就来临了，他开始饮尝到所谓的感情波折，文学家把它形容为“一种快乐的痛苦”，到底快乐和痛苦二者哪一种占的分量多，就不得而知了。
此刻管照夕仿佛又回到了早年无牵挂的自我环境里，他以一种欣然的姿态，打开了书，孜孜埋首于灯下。
有些事情很奇怪，尽管你疏远了它；可是见面仍会很亲热的，这就像一对原来很好的朋友，好几年不见了，见面非但并不陌生，却会显得更亲热，这道理是一样的。立刻书中的一切，把他带到了兴趣之中。
一连半个月的时间，他一直把自己锁在花园和书斋之中，有时候申屠雷来了，二人于谈经论典之余，互相印证印证手法，月下吟诗舞剑，其乐也自融融。
申屠雷本来为这位拜兄担心得很，可是这数十日和他相处以来，他也就大放宽心了。
因照夕几乎完全变了一个人，一扫前些时日那些沮丧颓唐的样子，他脸上常常带着愉快的微笑，对于雪勤的事一字不提。
可是申屠雷却常常问他关于丁裳的事情，每当照夕听到这些话时，他却只是不由自主的苦笑，有时候就是皱着眉毛摇摇头。他固然不愿再谈到她，可是却也不便向他拜弟撒谎，他想把丁裳女扮男装的真相告诉他，却有两个顾虑！
第一，他怕勾起自己情绪的不安，因为这事情他一想起来，就感到很亏心，总似对丁裳不起。人们对于惭愧的事情，总是不希望人家再提起来的。
第二，他又怕申屠雷明白真情后，从中多事，硬为二人拉拢，扯起不必要的风波。
有以上两点理由，所以他不敢把丁裳一切真相说出来，申屠雷虽然心中有些奇怪，可也没有怀疑到其它方面，问不出个名堂也就算了。
时光很快也就过去了，到了殿试前一天，两位举人各自打点了一番，笔墨纸砚，准备齐全。
管将军特地备酒一桌，嘱儿子约上了申屠雷，在家预先为二人祝贺，祝贺二人能高榜得中。席饭之间，这位老将军豪性大发，他对儿子及申屠雷举怀道：“你们都是允文允武的好青年，此次考试，照说你们两人，都能一甲及第……”
二人忙躬身起立，各自干了怀中的酒，老将军的话，令二人各自一呆，互相对看了一眼，心中都不自禁苦笑。
将军又发话道：“你们虽各人有一身武功，可是如今国家太平，朝廷也不用兵，在你们来说，真是英雄无用武之地，所以你们以文场进身。所谓万般皆下品，唯有读书高，如此次你二人都能高考得中，我盼望你们能好好为国家做些事情。”
二人唯唯称是，落坐之后，不由互相对望了一眼，各自心中叫不迭的苦。
老将军把习武和国家用兵安在了一块，更令二人频频苦笑，当然这种笑容，不能让他老人家看见，照夕心中对父亲很失望。
因为他以为父亲对自己习武已经改了观点，谁又想到他老人家骨子里还是轻视习武。
将军喝了一杯酒之后，目光炯炯地看着照夕。
“不错，爹爹我不错也是武人出身，如今官至一品，在武人出路上来说，也可以说是到了头了。可是，唉，孩子！我并不希望你再走我这一条路，一将功成万骨枯，拿刀动枪总不是好事。”
他注视着杯中的酒，一时想到了往事，想到了战场上那些流血伤亡的袍泽兄弟，他脸上带起了一处愁云惨雾，仿佛那大红的宝石顶带，都是为那群兄弟们的血染红的，他决不愿儿子再走自己这条路。
他用手按着酒杯，只是连连摇首叹息，申愿雷正要发话，照夕却对着他微微摇了摇头。他很了解父亲的个性，在他伤感发愁的时候，最好谁也不要理他，否则他老人家很不愉快。照夕因是亲身经验，所以不敢让申屠雷发话，这席饭，二人仿佛是做了个哑巴。
可是老将军仍然兴致很高，席筵将尽时，他老人家为了测验二人文思是否敏捷，还出了一个酒令，令二人对答。二人很快答上了；而且很对老人家胃口。因为明天早晨就要考试了，他嘱二人早早歇息，这才散席，二人离开了饭厅，申屠雷摇头苦笑。
“令尊好厉害，这顿饭真吃得我胆战心惊！”
照夕微笑。
“他这还算好呢！这是当着你生客，他还是嘴下留情，否则考题还要多呢！我过去是天天尝这种滋味，至今想起来，过去那些日子也不知怎么能顺利过去的。”
“老大人倒是对你期望很深，按理说，你不应让他老人家失望的。”
照夕长叹了一声。
“贤弟，奈何你也会说出这种话来，你看我像是作官的人么？”
他冷笑了一声。
“老实说，我最恨的就是这一行，要我去做官，真比杀了我还难受，不说别的，给你一套七品官服叫你穿上，我不说，你看了也会笑坏了。再叫我每天来一次三跪九叩！
嘿！算了吧！”
申屠雷也含笑道：“可是，当今天下，除了万岁一人，哪一个又能免去跪叩之礼呢！
要知道位极人臣啊！”
照夕不由一怔。
“唉！你什么时候学会了这种论调？莫非你……”
申屠雷嘻嘻一笑。
“我饭也会吃，莫非这几句话都不会说么？”
他说时脸上带着笑容，照夕不由摇头。
“你倒会作违心的玩笑，我都烦死了！”
申屠雷哈哈一笑。
“大哥，老实说，我对你这种期期艾艾，拿不起放不下的胸襟，实在看不惯，有什么值得你烦的？终日长吁短叹，我看你已把男儿豪爽本色忘了！”
说着剑眉向两下一挑，现出一付英雄气概。照夕看在眼中，不由暗道了一声惭愧，他相当钦佩申屠雷这种胸襟。
“我要是你，饱食终日无所事事，我照样也不愁，你说得好轻松。”
申屠雷噗地一笑。
“好！好！教你这么一说，我倒成了一块废物了！”
照夕也笑道：“我们也不要争了，你也该快些回去了，也许你那叔大人，还等着你祭祖呢？”
申屠雷不由一怔，点点头。
“你不说我倒真忘了，我今日出来时，家叔还真是关照过我，还叫我回去时带点香烛呢！”
照夕拍了拍他肩膀。
“那你就快回去吧，我这也少不了。”
申屠雷笑问道：“怎么！你也来这一套？”
照夕笑道：“没办法，方才丫鬟已告诉我，说母亲已备好了香烛，嘱我饭后就到后院词堂去上香呢！”
原来那时风俗如此，学子每逢考试，由进学起，直至秀才、举人等，每试前，都要于考前考后，家祭一番，意似求祖上阴德保佑。如师在边侧，中试后，还有谢师一节，尤不可马虎，表示尊师重道之意，因习成风，所以人人如此。
申屠雷去后，照夕至内房换了衣服，把那搁置已久的举子衣服找出来，穿戴整齐，这才必躬必敬至后院，先向父母大人行过大礼，叩祈托福，这才由父亲亲陪至祠堂，向祖宗牌位上行了跪拜上香之礼，这才退下。
他心情真觉得不自在，因为这一套由祖宗传下的老古董玩意，他是压根讨厌，可是由于礼教如此，他却也不得不如此！
他已成年了，而且有很好的学问，这种“为父母读书”的痛苦，确实令他苦恼，凡是不感兴趣的事，勉强为之，总是痛苦的。
他痛苦的是，父母虽生育了自己，但是在思想上，像似隔着一层天一样的遥远，他们不明白自己，不了解自己内心的抱负大志。
那种抱负是，不想为大官，却想为大事，不愿为一套仪式习惯所拘束，却愿随心所欲去作一些事，当然是指的为人群做一点事，那是一种清泊的志向，却像天边的彩霞一样的美丽，那是清高的。
尤其是这几天，每当他看到了墙上的那把长剑时，他总会这么想。
“我是有一身武功的，莫非我就这么埋没在家里么？埋没在这软红十丈的北京城么？
我就这么把我的意志消沉下去么？”
想到这里，他总会长叹一声，这内心的铅块，压得他太厉害了。
拖着疲倦的身子，他回到了房中，见思云、念雪正在为他整理着应考的东西，把它们放在一个小藤箱子内。白铜的墨盒，用布擦得光可鉴人，水晶镇纸，水晶扁壶，笔筒笔台，一样样往小箱子里搁，念雪见他进来，就抿着小嘴道：“少爷，你要考上了，该怎么赏我们？”
照夕往床上一倒。
“赏你们一人一个丈夫！”
念雪“啊哟”了一声，和思云一并窜起来，就向照夕扑过去，就要哈他的痒。
照夕哪有心情给她们闹，忙摆手。
“得啦！得啦！算我说错了话，你们不要给我闹了！”
二女还是站在床前，娇声哼哼着不停，思云嘟着小嘴，她忽然脸红了一下。
“说老实话，你打算怎么安置我们吧？”
照夕不由皱了一下眉。
“怎么安置？什么……安置？”
念雪撇了一下嘴。
“最会装蒜，不要我们算了！”
照夕不由脸一红，心说：“妈呀！她说些什么呀？”
想着一时紧张得冷汗直流，念雪见他如此，知道他是错会了意，不由噗地一笑，用手一推思云。
“你怎么说话的？什么要不要，看把他吓的，他还当是哪个要呢？”
思云红着脸。
“哪……哪个要？”
念雪哎呀了一声，当时转眸子，睨着思云。
“不给你说了。”
这才又回瞧照夕。
“我们是说，少爷你马上要到别的地方做官去了，我们两个怎么办？带不带我们去？”
照夕这才恍然在悟，原来这个“要”，是指的这个，他怔了一下。
“我去做什么官？怎么连我自己都不知道，你们是听谁说的？”
思云笑道：“你可真是的，你想呀！明儿个你不是考试去了，考上了还不会大小派一个官么？那时候少爷当然要走啦？那时候我们怎么办？”
念雪身子靠了一下床，怪媚人地问道：“带不带我们两个去？”
照夕心中一动，暗忖道：“我真糊涂，这一点竟是没有想到过，这可麻烦了，真要是……”
他想到这里，一时不禁愣住了，思云推了他一下。
“哎呀！说嘛！”
照夕就苦笑了一下。
“真要是当官去，当然要带着你们，只怕不会……”
二丫鬟都不由高兴得跳着直拍手。
念雪安慰他道：“可不要说丧气话，你一定能考上的，昨夜我还作了梦，梦见少爷你考了个探花郎，穿了一身红……”
思云笑着一跳，又推了了她一下。