第1部分
《《太苍之龙》》 · [美]萧逸 · 2026-07-25
七道彩虹系列---《太苍之龙》
作者：萧逸
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楔子
明朝洪武三十一年闰五月，开国皇帝朱元璋一命呜呼，追赠的庙号是“太祖”。
明太祖一共有二十六个儿子（其中一个朱楠，生下来夭折早死），怪在他死的时候，明正法统，继承他皇位的，并非是这些儿子中的其中之一。早在洪武二十五年，他所最心爱的太子朱标英年早逝，他却并没有另立太子，竟把朱标的儿子允炆立成了“皇太孙”
（即是后来的建文帝），这就铸成了大错，为未来的明室大统，埋下了祸根。
时朱允炆继承大位，年方弱冠（二十一岁），那么多的叔叔虎视眈眈地看着他，谁对他甘心屈服？谁又看着他这个皇帝的位子不眼红？
可偏偏是这个皇帝年轻气盛，性子倔强，再加上手下谋臣的调唆献策，一不做二不休，一口气废除了齐王、周王等五个叔叔的王位，兴起了大狱，其中一个叔叔湘王朱柏更被他逼得畏罪自杀，一时风声鹤唬，人人自危。
燕王朱棣兴兵反，转战南北，美其名曰“靖难”之役，终于建文四年六月攻破京师，谷王朱穗与守将李景隆开门迎降，建文帝知大势已去，放了一把火，自地道遁出，逃之夭夭，便即结束了他短命的四年皇朝生涯。接下来朱棣称帝，国号“永乐”。有趣的是那个建文皇帝到底逃到了哪里？明史上没有记载，其他史书也没有说明，直到如今历史上还是个未明的悬案，谜团……
这就为我辈好事之徒的小说家，大开方便之门，小说《大苍之龙》就此登场。
（1）
永乐四年。
广西龙州，八达岭。
盛夏。
申时前后。
天热得真“罩”不住……
连点小风都没有，山门头上那一簇盛开的马缨花，连须子都不动一下，真他娘热得够呛！
都什么时候了，太阳还这么大？白花花的，不经意瞄上那么一眼，也刺得眼珠子生疼。
“太苍古刹”。
四个金漆大字，在阳光交炽下闪烁出一派金光，满山满树的蝉鸣，真能把人耳朵都给听麻了。
这个时候，庙里的和尚……
别说是念经了，怕是连打坐也碍点事吧。
北斗小和尚趴在石头台阶上，正在睡觉。
瞧瞧那个睡相？四脚八叉，大趴虎似的，好一阵子了，还是睡不安宁，心里头乱七八糟，不知道在想些什么？哈拉子（北方土语，口水）淌了一脖子，不经意地翻了个身子，劲头儿却又用猛了，差一点滚了下来，吓得他赶忙翻身坐起。
脸上又麻又痒，摸一把瞧瞧，不得了，全是蚂蚁！
“我他娘，这是不叫我睡啦！”
管不了什么杀不杀生啦，先把这些小王八蛋一个个活活捏死再说。
就在他“大开杀戒”的这当口儿……嘿！可是瞧见了一件新鲜事儿。
先是，那头上生满了牵牛花的一扇木门，“吱呀！”一声半敞了开来，露出来一个脑袋。
左右打量了一眼，这个脑袋瓜子可又收了回去。
北斗小和尚情知有鬼，赶忙把身子向后收了一下，一个闪身，贴向山门一旁。
这么一来，可就不虞为对方所察，看得更清楚了。
那边上，木门大开。
一个头陀装束，蓄有长发的汉子闪身出来，紧接着回过身于，招了招手，却由里面走出来一个花不溜丢的女人。
“好家伙！”
小和尚直看得眼冒金星。
和尚庙里居然藏着女人？这还得了！
散发头陀十分张惶地左右看着，频频向那个女人催促道：“快着点儿，我的姑娘，这边走……别让人看见了！”
女人嘴里“咯咯”笑着，一面扭着细细纤腰，媚眼斜飞地向那个头陀打量着道：
“怕什么呀！敢叫条子，就别怕人家知道！也不是贼，偷偷摸摸的……怕什么？”
声音越说越大，妖姿艳态，直把面前头陀吓了个魂飞魄散。
“我的奶奶……你……轻着点儿哪……这要是让人看见，传到方丈耳朵里，我这条命可就别想再要了……”
一面说，这个散发头陀，只是向着那女人频频打躬作揖不已。
“瞧瞧把你吓的！”
女人媚态十足地伸着胳膊：“我的轿子呢？”
“就在下面，你……你快走吧！姑奶奶。”
“我可走不动！”女人撒娇样地扭着身子：“你去把轿子给叫上来……”
“这……”
头陀脸上直冒汗，两只眼贼也似地四下瞧着，还算好，佛门静地，鬼影子也不见一个。
女人咯咯笑着，由花手绢包里拣了块银银子，塞向头陀手里：“努！这是给你的赏钱，算是吃红吧！”
“这一一”
半笑不笑，一脸的腼腆样儿，头陀收下了银子，顿时面现轻松。
这当口儿，一乘青顶小桥，颤颤悠悠已自山下出现，忖思着不大会的工夫，就可来到眼前。
头陀一颗心像是提到了嗓子眼儿，脸上一阵子白，可是吓得不轻——
“我的个老天，这要是……”
“瞧把你吓的？哼！没出息的样子！”
头上挽着个“杭州攒”，翠插花钿儿，青宝石耳坠子，后颈插着五颜六色的一簇小灯笼儿——这是如今最讲究风行的发式了，衬着姐儿白生生的那张嫩脸，细黑细黑的两道水眉，好俊好俊的一副小模样儿……真能把人眼睛给瞅花了。
再瞧瞧身上的穿着，可也是不含糊。
上身是蝴蝶白纱衫儿，银红比甲，下面是玉色挑线拖地裙子，脚下一双粉红花罗高底鞋儿，衬着腰上的销金纱巾，把个小腰勒得那么细，那么高挑婀娜的身子……即使看上一眼，也销魂蚀骨……
“这是谁家的姐儿？我的个玉皇大帝，如来佛祖宗！”
北斗小和尚瞧得傻了，嗓子眼儿里直发烫，由不住一个劲儿地直咽唾沫。
“一个骚娘儿们！准不是好货！”小和尚肚子里嘀咕着：“说不定是哪个堂子里的窑姐儿，这么骚！”
他还真猜对了。
姑娘叫甜甜，龙州城“庆春坊”第一块招牌，最叫座的当红姑娘，今年十八岁，去年下海初露头角，已艳名远播，要不然，又怎么会连庙里的和尚都知道她了？
甜甜人长得甜，一张小嘴更甜，能说能唱，更会撒娇，凭着这些天生的本钱，自当大红大紫，平素应酬，尽是些达官贵人，说到“行碟召唤（俗称“叫条子”），除了客人的阔绰出手，更要看看人头儿，设非是新科进士便为王孙公子，一般等闲，万难屈就，更甭说爬山越岭来到庙里了！
“问你句体己话儿！”甜甜打量着面前的头陀，“你要是说了实话，我再赏给你一两银子！”
说着，她由小手绢包里又拈起个银锞子，放到了头陀手里，这个不算，只是个馈头。
“这……你……”
高个子头陀忍不住嘿嘿有声地笑了。
打量着那乘小轿总还有阵子磨蹭才到跟前，这一小会倒是可以说上几句话儿。
“姑娘你忒客气了！这可就不敢……嘿嘿……”
头陀抹了一把嘴上乱草也似的胡子，银子可就又收了下来。
似乎是头陀与和尚略有分别。
这个头陀并且蓄有长发，法号“大空”，来寺总也有六七年了，许是尘缘未了，到今天也没有落发，而且俗务特多，老方丈因材而用，打发他在偏殿服事，一些对外接洽买办俗事，概由他负责。上上下下提起空头陀的大名，无人不知。
却是年初庙里来了个朝香拜山的居士，说是居士，随从可还真不少，一住经月，占住了整个两边偏殿，老方丈谁也不遣，指定了空头陀驻殿服侍，他的俗务琐碎平白加了几番，这份子忙可想而知。
说到飞牒召妓这档子事，就算他空头陀再能，也是手生得紧，却也一生二熟，眼下总也能应付裕如了，至于心里的那股子别扭劲儿，总是难以撑平，谁教他半路出家，向佛不专呢！
“我问你……”
甜甜的小嘴几乎都快挨着了头陀的胡子脸，那么娇滴滴地在他耳边上说着——
“这个主儿他到底是谁？……姓什么？叫什么？”
“这……”空头陀可真傻了脸，摇摇头愣是不知道。
别说是他了，这庙里上上下下谁也不知道。
“你不说？”甜甜的小嘴一噘。
“不是不说……是不知道！”头陀直着两只眼：“龟孙王八蛋知道，真的不知道！”
那样可不像是撒谎，甜甜莫名其妙地向他瞧着：“怪事……人总得有个名字呀！他是哪里人？打哪里来的？”
头陀还是摇头：“不知道，真的不知道！”
“是个新科的举子，进士？”甜甜煞费思索，仍不死心：“再不是谁家的王孙公子？
手面儿好阔，好大方……就是……脾气大了点儿……”
“嘿嘿……有钱人家哪！”头陀说：“管这么多干啥呀！反正有钱就好了，再说，长相总也不赖吧？”
“那倒也是……”甜甜笑了，一时绯红了脸，“要不然我也是不来……别瞧他有钱，钱再多要是人讨厌，我也犯不着……”
空头陀嘿嘿笑了两声。一眼瞅见了对方姑娘胸前的大串明珠，不由为之一怔，这玩艺儿记得来时不曾看见，不用说多半是得自庙内恩客的赏赐。
好阔气的出手，怪道小丫头片子直夸他大方，敢情是每次来都从不落空。
想向她要点什么，却是“庆春坊”的那乘小轿子来到了，押轿的老妈妈花枝招展的打扮得怪模怪样，老娇精似的，这阵子山坡台阶，爬得她直喘气儿，不等到跟前就坐了下来。
一看见她空头陀简直都怕了，生怕她上来噜嗦，慌不迭揭开了轿帘，把甜甜让了进去。
“姑娘你请吧，不送你啦，下一次是……”
“十四……忘不了……”
甜甜的声音，听着也是舒服。紧接着放下了帘子，小轿抬起来打了个转儿，一径地向山下去了。
空头陀这才似心里一块石头落地，眼巴巴地瞧着轿子走远了，刚要转向回去，却是有人放他不过。“呔！空头陀！你干的好事！”
空头陀吓了一跳。
面前人影一闪，跳出来个小和尚。
“啊！北斗小师傅，是你……”
“是我，怎么样？”
小和尚手叉着腰，满脸气愤，大声叱道：“你干的好事，居然把女人带到庙里来了，看我不报告老师傅打断你的狗腿！”
“嗳呀……”空头陀只吓得脸色惨变，“小师傅你可不要胡说……什么女人不女……”
“你还耍赖，”北斗大声嚷道：“当我是瞎子吗？赫赫……老师父果然聪明，就猜出了你们有鬼，才叫我守在这里，果然……”
空头陀又自“啊！”了一声，“你说什么？是方丈师父要你……”
“那可不是！”北斗和尚冷笑道：“老师父说这几天庙里有邪灵作祟，要我守看山门，哼哼，你看怎么样，果然被我捉着了你这个色鬼，没有什么好说的，走！跟我去见住持师父去！”
说时当胸一把抓住了头陀的僧衣。
空头陀“唷！”了一声，满脸堆笑道：“这又何必？小师父有话好说，何必……”
一面说，顺手把先时得自甜甜的一个银锞塞向小和尚手里：“这个嘻嘻……小师父高抬贵手！”
北斗小和尚怔了一怔，看着手里银子，呸了一声道：“你……好！还敢用银子买通我？看我不……”
刚要大声喊人，即见山门当前人影晃动，一连闪出了两个僧人。
前面一个，体态粗壮，生得浓眉大眼，年约四十上下，正是本庙住持和尚，法号“阿难”，一身武功了得，庙里和尚人人怕他，出了名的疾恶如仇，最是难惹。
后面和尚，皓首银髯，一身杏黄袈裟，法号“少苍”，却是本庙方丈师父。
眼看着庙里两个当家的高僧同时现身，只把空头陀吓了个魂飞魄散，“啊呀！”一声，便自愣在了当场，泥人似的不做声。
北斗小和尚乍看之下，也不禁全身打抖。
“啊……原来方丈……住持师父来了……弟子……他……他……”
一面说，手指向空头陀，却是说不出话来。
“这里的事，我们都看见了——”住持师父沉着脸向小和尚道，“没有你什么事，下去吧！？
“是。”小和尚皇恩大赦般地磕了个头，刚要离开。
“且慢！”老方丈唤住他嘱咐道：“到山门站着，不许任何人出来！”
“是。”
再次应了一声，小和尚才自转身一溜烟也似的跑了。
看着小和尚背影消失离开之后，阿难和尚霍地面色一沉，怒叱道：“大胆空头陀，你可知罪！”
身势一闪，“呼！”地一声，一阵风也似，纵向空头陀当前，手势乍举，待向空头陀脸上掴来。
却是方丈师父的一声：“阿难！”唤住了他。
阿难大师停住了手，奇怪地向方丈回头注视。
“老师父……这厮……”
“阿弥陀佛！”少苍方丈双手合十，长长颂了声佛号，喃喃道：“这件事怪不得他……
怪在那一日的贵人挂单，既收了他，便有今日之事……阿难，你空自随我参佛多年，恁地还是如此火爆脾气！南无阿弥陀佛——”
一面说时，老方丈竖起了右手，又自颂起了佛号，手上一百单八颗黄玉挂珠，随手而垂，一颗颗黄光净亮，耀眼生辉。
阿难和尚轻轻一叹，说了声：“弟子知罪，是弟子莽撞了……”便自后退一步。一时目光灼灼，直向面前的空头陀逼视过来。
空头陀脸上饶是挂不住，呐呐地说了声：“我……弟子……参见两位师父……弟子知道错了！”
话声出口，双膝一屈，便自跪了下来。
眼前衣袂飘风，噗噜噜长桥卧波般掠过一人，瞧了瞧，正是少苍方丈，起落如风，落地无声。老和尚好俊的轻功！
只以为他的来意不善，空头陀只吓得打了个哆嗦。
“方丈师父……饶命……”
“阿弥陀佛！”老方丈望着他微微点头，“你起来答话！”
“是……”空头陀叩头站起。
“我只问你，这事情有多少次了？”
“这……弟子……”
“实话实说！”
“是……”头陀呐呐道，“总有五六回了！”
“好畜生！”阿难和尚咬牙切齿道：“你干的好事……是谁要你做的？”
“是……”头陀颤抖道：“弟子是听令叶先生、宫先生……”
“大胆！”阿难和尚圆瞪两眼道：“不是关照了你，要称呼他们师父么？”
“是……弟子忘了……弟子对外面人一直都没有提起过……”
“还要提起什么？这种事情都做了，还要提起什么？还要提起什么？！你说，你说？！”
越说声音越大，阿难和尚眉剔目张，声色俱厉地直向空头陀大声逼问。却是老方丈的一声“阿弥陀佛”，使得他陡然忆起，身形微欠，向后退了一步。
老方丈慨叹一声，呐呐道：“是老衲关照他，要他今后一切，俱得听令两位居士行事的……”
“是……”空头陀总算抓着了救星，“是方丈师父这么关照弟子……来的！”
阿难和尚冷笑道：“你还要嘴硬，方丈师父要你听令行事，是要你听这个令么？你……”
老方丈叹息一声：“这也罢了，我再问你，这事情可有外人知道？”
“什么……外人……”头陀呐呐道：“除了庆春坊的人……并没有外人……知道……”
“阿弥陀佛……”老方丈点头道：“记住，今后不可，你下去吧！”
想不到如此轻松，空头陀心里一喜，磕了个头忙自站起来跑了。
“老师父！”阿难和尚大是不解望向方丈：“难道这件事……就这么算了？”
“算不算与他无干。”老方丈银眉频眨，冷冷哼了一声：“来，你跟着我，我们瞧瞧他们去！”
话声方住，便自又宣起了佛号：
“阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。”
推开了爬满牵牛花的一扇边门，这便是本寺号称“北园”的偏殿了。
少苍方丈与阿难师父进了院子。
“老师父”阿难和尚站住脚手打问讯道：“这些人太过冒失，说话傲气得很，回头要是冲撞了……依弟子看这件事就由弟子去处理吧！”
少苍方丈清癯的脸上兴起了一丝苦笑。
“依你说，又待如何处理？”
“简单！”阿难和尚挑动浓眉道，“给他们三天的时间，叫他们走！一了百了，从此干净！”
“阿弥陀佛——”
少苍方丈银眉频眨，深深以为不可地摇着头。
“既是如此，何必当初？”老师父话声里透着寒意，“这因果二字，看来你还不甚明白，这件事万万不可。阿——弥——陀一一佛——”
“这……”阿难眸子里大是悬疑：“老师父……今日事非比等闲，弟子以为非从严办不可。”
“不要再说了！”
少苍方丈面色微愠道：“你如此疾恶如仇，大非问禅之坐，须知一恶一善，皆非佛意所喜，重要的只是在一个原来自我。”
阿难和尚应了个“是！”后退竖掌念佛。
少苍方丈冷冷说：“不要以为你我身在佛门，天天吃斋念佛，便比别人明心见性，早登彼岸，须知佛祖看重的乃是一个赤裸裸、活生生的生命，准此而观，一个女人的闯入佛门与一个和尚的‘枯坐青灯’都无非是一种‘性’的展现，这当中只是认识层次的区别而已，只要不失其真，一样有其可爱之处，妙在接下来的‘证’不‘证’而已。”
阿难和尚额上青筋暴露，一连应了许多个“是”字，金色泛红的脸上，已见了汗珠。
老方丈看得出他的倔强，心知不是眼前三言两语，即可收教化之功，惟其倔与强不失其真，亦有可爱之处，便自不再与他多说。
“这件事……我自能处理，你只随去一观便了！”
阿难和尚又应了个“是！”字。
少苍方丈看着他叹息一声道：“当日这位施主来庙之日，我就知道有许多不妥，却是一个‘难’字！”
阿难道：“这些人到底是哪里来的？说是住到开春就走……如今都夏天了，难道还要再住下去？”
少苍方丈看着他，犹豫了一下：“你还不知道么？他们是……”
才说到这里，却是有人来了。
却只见先时的那个空头陀在前，身后跟着两个素衣俗士，一路大步而前。
这两个俗人，他们却是认得的。
前面那个留有黑须，身着灰绸直裰的四旬文士是叶先生，后面那个矮胖矮胖，着月白衫子的三旬汉子是宫先生，这个人最难说话，却是一并来了。
老远的就定下了脚步。
叶先生双手抱拳，赔着一脸的笑：“这可是不……敢当，方丈师父住持师父都来了？
里面请，里面请！”
“阿弥陀佛！”
像是句开场白，不来上这么一句老和尚就不会说话似的。
“二位施主近来可好，多日不见了……”老和尚单掌打着问讯：“有僭、有僭！”
叶先生说：“里面请吧！”
除去空头陀以外，四个人来到了殿里。
一进去就觉出了气氛不对，正面的三尊大佛，敢情全都由布幔子给盖住了，里面的摆饰也都给移动，换成了一般俗家待客的堂屋模样。
老方丈四下打量一眼，颂了声“阿弥陀佛”的佛号，银眉频频眨动，只是像对座叶宫二位频频打量不已。
“贵上主人近来可好？”
“啊！好！好！”叶先生满脸堆笑道：“两位大师这是……”
阿难和尚“哼”了一声：“你还要明知故问么？……你们要大空干的好事！”
“阿难！”老方丈低声一叱，止住了住持和尚的话头。随即转向叶、宫看道：“二位施主知道？”
在他慈祥却不容狡辩的目光之下，叶先生颇似尴尬地笑了，抬起一只手，捋着下巴上的黑须，叶先生“咳”了一声：“原来是这件事，哈哈……”
阿难和尚忍不住道：“这件事还小么？传扬出去，我们这太苍古寺以后谁还敢再来烧香了？不来烧香，今后的香火账可就……”
“阿难！”老方丈再一次压住了他的话，却是该说的也都说了。
“噢！”叶先生笑了：“原来如此……这就不劳挂心了！”
说着仰起头来，眼望殿梁一派自负地笑了，抬起来摸着胡子的那只白皙素手上，戴着个碧绿碧绿的翠玉“扳指”。神态里涵蓄着十足的官人习气，与今日庙里循佛念经的隐者身份，却是大相径庭。
“这件事，今天早上我家主人原是关照过了！”叶先生微微点了一下头：“其实二位即使不来，回头我也要打发人去请。”
老方丈“嗯！”了一声，又是一句“阿弥陀佛”。
叶先生这才微微一笑，看向宫先生点点头道：“拿来了没有？”
宫先生“嘿”了一声说：“有！”站起来，一只手抄向里衣，肚子往前一挺，由里腰抽出了个黄绸子包儿，长方形，小枕头也似的，双手捧着递了过去。
叶先生两只手接过来，看样子分量不轻。
“我家主人关照，多有打扰，这里是三百两银子，就算是布施贵庙的香火钱吧！”
说时双手奉上。
老方丈“阿弥陀佛”了一声：“这就不敢当了！”
话声未完，阿难大师却已把银子接了过来。入手分量极沉，足证所言不虚。
两位高僧尽管平日吃斋念佛，却也不能免俗，对此“阿堵物”亦有偏爱。
银子一到手，脸色可就缓和多了。
阿难大师把银子放置几上，双手合十道：“请问贵主上大名……”
宫先生道：“姓朱。”
叶先生忽然咳了一声，接道：“诸葛一一赫赫……是个复姓，‘诸葛’先生……”
“啊！是是……”
只要银子到手，管他什么姓都好。
阿难和尚笑得眯起了眼睛：“凡是于敝寺有大布施的善士，我们都要把他老人家的大名刻记在后面佛塔，长受本寺的供奉，请转告贵主人诸葛先生……阿——弥——陀—
—佛……南无阿弥陀佛——”
一面说，他犹自不放心地解开了面前绸包。
呈现在眼前的，是十五锭大小光泽同一式样的官式元宝，用一个特制的银盒盛着，崭新耀眼，这类出自朝廷府库，非自各省藩库的供银，一般民间很少过手，自是通用如常。眼前银锭，格式一致，圆圆团团，十分光滑，像是出自山西的官银，俗称“光锭”，显然还是全新的。
两位和尚不约而同地一齐颂起了佛号。
一锭二十两，十五锭便是三百两之数，一望即知。
叶先生似笑不笑地道：“我们一行，一时半时还动不了，以后怕还多有打扰，尤其占用了贵庙的偏殿……很不好意思，所以……我家主人关照，如果贵寺如有开销，我们会按时布施，这一点大可放心。”
“阿弥陀佛！”阿难大师双手合十道：“贵主上太客气了……”看了方丈师父一眼，正自盘算着先前的那档子事，一时不知如何出口。
怪在老和尚更似一团和气，心里压根儿就没这件事似的。
当初来的时候就莫名其妙。
也是这位叶先生接的头，布施了二百两银子，说奇書網電子書是开春就走，一行人二十来口子，老的老、少的少，虽是衣着朴素，却是举止不俗，派头十足。看在那二百两银子的份上，便自胡里胡涂地收留了。
后来打听出来，说是来自安南的一帮子珠宝客商。朝山进香来的。再住住，发觉到味道不对，敢情是这帮子香客派头好大，并不像是买卖商人，更不像什么虔诚礼佛的善士，大块吃肉，大坛喝酒，经常是筵开不夜，只差着没有女人。实在不像话，老方丈忍无可忍，亲自过来交涉了一次，安静了几天，又自故态复萌。
终致于落到了今日田地。
老方丈可也不是傻子，几经观察，旁敲侧击，乃自断定了此一行的大有来头，据他看这伙子人多半是来自京师的官宦人家，说来可笑，那个被称为“诸葛”先生的对方主人，直到如今，他还不曾见过，有人说是个翩翩公子，又有人说是个老头儿，无论如何，这类人家出身自是开罪不得。至于又为什么住在自己庙里，冒充朝山拜佛的香客，且又久住不去，可就讳莫如深，耐人寻味了。
三百两银子的突如其来，再一次平息了和尚心里的怒火。
只是身为本庙的方丈师父，庙里发生了这种事，不能不管。
“阿弥陀佛！”老和尚竖着右掌，颇似为难地道：“刚才发生的事情，施主谅是知道的了？这事情……若是为庙里僧人悉知，可就不好……”
叶先生应了两声“是”字，半天才呐呐道：“我家主人年纪还轻，山上住确是太寂寞了一点……”
顿了一顿，叶先生含笑道：“再说当日住进来时，方丈师父也曾说过可以便宜行事……。”
一旁的宫先生大声道：“哪个庙里不来女人？又何必大惊小怪！”
两个和尚对看了一眼。
老方丈双手合十道：“阿弥陀佛，终是不要过于招摇才好。”
阿难大师道：“方丈师父说的是……阿弥陀佛——贵主人既有此好，何不每隔时日，到外面走走？这样双方两便，岂不是好？”
宫先生“嘿嘿”笑道：“和尚说得轻松……要是能这样当然是好……”
叶先生沉着脸，没有说话，那样子显示着有几分不耐。终于老方丈叹了口气道：
“若是有所碍难，也应在夜里……”
“对了！”住持大师说：“夜里大家都睡了，总比大白天叫人看见的好！”
叶先生这才笑了，习惯性地端起了茶碗，却无人为他高呼一声“送客”，毕竟是年月不对了。
俄顷间，叶先生白皙的脸上，显示着一丝落寞的伤感，都已经快四年了，他仍然还不能完全平静下来，那就更遑论他嘴里所谓的那个年轻气盛的主人了。
“我知道了……”
放下了手里的茶碗，叶先生苦笑着点点头说：“二位师父若是没有别的事，我就不送你们了！”
话声方住，却自里面闪出了个人来。
猿臂蜂腰，精瘦偏高的个头儿，一身青绸子长衣，却在腰上扎着根白玉闹腰，黑亮黑亮的眼睛，极是有神，年岁总也在三十上下，却是唇上干净，连根胡碴子也没有。
“慢着！”
这人轻叱一声，上前儿步，转向叶先生耳边轻声说了几句。
叶先生怔了一怔，道：“这个……怕不大好吧？”
精瘦汉子道：“先生是这么关照来着，说是这几天气闷得很……”
人这么高，岁数也老大不小的了，却是声音透着尖细，清脆一如妇人。
两个和尚原待告辞离开，此人的突然闯入，出声呼止，不由得心里大是存疑，便只得坐着不动，面面相觑。
叶先生想了一想，叹了口气道：“好吧！”
这才转向少苍方丈含笑道：“我家主人静居不耐，忽然动了禅心，要请方丈师父入内一晤，请老师父你就劳驾一趟吧！”
少苍老和尚“啊！”了一声，面现笑靥地颂了一声佛号：“阿弥陀佛——”随即站起身来。
对方这个年轻主人，他早已心生好奇，难得是他有此一请，自不愿失之交臂，倒要会他一会，若能就此点化，使他归心佛祖，也当是功德一件。
阿难大师只以为自己亦可同往，喜孜孜地也自站了起来。
却是后来的那个长身青衣汉子，把身子一横道：“先生只宣见方丈和尚，你就不必去了！”
阿难和尚不由脸上一红，哈哈一笑道：“好！那么贫僧不便打搅，这就告退了！”
一面说，收拾了桌上银子，仍用原来的绸子包包好了，提在手里——
宫先生嘿嘿笑道：“大和尚走好了，我送你一程！”
阿难和尚道：“不敢劳驾。”合十向方丈、叶先生一挥，随即转身步出。
却是宫先生也跟了出来。
“大和尚，你可走好了。”
宫先生快走几步，凑近了阿难和尚身边，笑道：“银子拿好了，重得很，我代你拿着吧！”
一面说，伸手向着对方手上银包就抓。
“嘿！”
阿难和尚陡地把银子向后一收，就势一个快闪，掠出四尺开外，脸上神色大是诡异——
“阿——弥——陀——佛——宫施主这是……”
矮壮外形的宫先生，一脸堆笑道：“和尚不必多心，我家主人开的是独门大买卖，有的是银子，既然给了你，便不会无缘无故收回来，只是怕和尚你手劲不够，拿不稳！”
说着姓宫的便自仰天哈哈大笑起来。
往日相处，这个姓宫的最是不好相与，据知有几次庙里和尚误闯到了他这偏殿，无不遭受他的毒口凌辱，什么“秃头”“狗日的”不绝于口，听在阿难和尚耳里，大大不是滋味，早就有心要会他一会，想不到今天他竟然消遣到了自己头上。
一霎间，怒由心起。
“施主你这是狗眼看人低！”阿难和尚冷冷一笑道：“怎么！讥讽我出家人没见过银子么？”
宫先生霍地脸上变色，怒叱道：“大胆！”
话出人起，交晃间，已到了和尚当前，五指分开，陡地直向和尚脸上叉了过去。
掌风疾劲，力道万钩，敢情是个练家子。
大和尚浓眉一挑，说了个：“好！”脑袋瓜子一晃，硬生生把脖子向右面错开了半尺。
宫先生的这一掌可就落了个空。
他却是不甘心，冷笑着叱了声：“接着你的！”
身子骨陡地一拧，硬生生把出去的手又自收了回来。
一收即吐，“嘿！”第二次反摔而出，向对方和尚小腹上力推过来。
阿难和尚在庙里是个出了名的好身手，想不到今天竟遇见了敌手。
“这是何苦？”
话声出口，一只右手已自挥出。
施展的是佛门的“大摔碑手”，头也不回地反摔出手，不偏不倚地与对方手掌迎在了一块。
“噗！”
两只手掌会在了一块。
两个人都“铆”上了。
不要看这么轻轻的一接，却是双方内力的总结所在，随着彼此内力的一吐——“嘿！”
和尚“哼！”了一声，纵了个高儿，足足蹿起来一丈七尺，落向了山墙一堵。
宫先生也不轻松，脚下连打了两个踉跄，吃醉了酒样的，踏出了五六步，才自拿桩站稳。
“好——你个贼秃。”
话声未已，只觉着脸上一热，竟自涌出了一口浊血。
向和尚哼了一个“好！”字。坏在出了口气，嘴里一甜，情不自禁地也自呛出了一口鲜血。
半斤八两，谁也没有落了便宜。
竟然是势均力敌，两不吃亏。
（2）
定了一会，和尚才冷冷地颂了声佛号：“阿——弥——陀——佛——施主好厉害的‘按脐’功夫，幸会幸会。”
右手打了个问讯，也算是见面之礼，身子一晃，就此落身墙外。
宫先生也自无趣，料不到这个阿难和尚如此厉害，竟是小看了他，一时间心里悻悻，大大改了以往对庙里和尚的轻视之心。
却是那一面，老方丈“好戏出场”，热闹得紧！
这位先生的架子好大。
在外面的板凳上枯坐了好一阵子，犹不见传话接见，少苍老和尚却是好修养，只把串黄玉念珠在手里来回把玩，嘴里念念不绝像是在念经。
这间佛堂，最是安静，如今却成了对方贵人先生的睡房，门外红木条凳上，长时地都坐着个人，随时听候着里面的差遣，规矩好大好大，断非一般俗客商家模样……
老和尚把这一切看在了眼里，由不住又自低低地念了一声“阿弥陀佛”。真个盘算不出对方主人到底是干什么的？——珠宝商人？一个珠宝商人能有这么大的派头、排场？
万万难以令人置信。
佛堂珠帘“哗啦！”一声卷起，叶先生满面春风由里面走出来。
“我家相公有请，老师父可以进去了！”
“阿——弥——陀——佛——”
老和尚欠身站起，刚要迈步，却为叶先生横身拦住：“老师父——”
“施主……”
“老师父，”叶先生脸色微窘，含笑说道：“我家相公平素养尊处优，被人奉承惯了，一向说话托大，回头说话……”
“阿弥陀佛！”老和尚合十笑道：“施主不必关照，这个老衲知道，一切无妨……”
叶先生点头道：“老师父深明大体，实在难得，你是出家人，跳出红尘之外，大可兔去俗礼，回头相见，就不必跪拜了。”
老和尚登时一愣，接着颂起一声佛号“阿弥陀佛”，什么“跪不跪拜？”压根儿他就不曾想过。哪来的这许多规矩？叶先生这么说，他只是听来好笑。
叶先生还要说什么，珠帘卷起，一个瘦长留有黑胡子的中年汉子，自内探头道：
“和尚快进去了，相公等久了！”
少苍老方丈唱了声“阿弥陀佛”，便自启步进入，坐在红板凳上的年轻听从，慌不迭为他撩起来帘子，老和尚双手合十，向着叶先生略一欠身，便自迈入。
里面的摆设变了。
原先的三尊佛像都用大幔子遮了起来，檀木香案挪到了中间，成了对方的书案。
那一面锦帐半曳，黄绸覆面，布置了好大好阔气的一张睡榻，佛殿的几张红木太师椅，都挪了进来，布置成一个如意待客摆设图式。显然是老和尚以前所不曾见过的……
因为地方够宽敞，便在睡榻与书案、客座之间特置了一层幔帘，里外两层，间以轻纱，被一个如意玉钩轻轻勾起，看起来顿呈无比雅致、气势。
主人诸葛相公，正在写字，老和尚进来，他抬头看了一眼，仍然低头写他的字。
老方丈轻轻颂了声：“阿——弥——陀——佛——”待将说话，后面跟进来的叶先生却冲着他，摆了摆手，叫他不要出声儿。
老和尚便只得住口不言，心里大是纳闷。脸上故示轻松地做出了一片笑容。
乘此机会，倒要打量一下这位先生，到底是个什么三头六臂的人物？
个头儿不高不矮，肤色不白不黄，看上去倒似有点金红那样的颜色。相书上有所谓“满脸飞金”，大概就是这般气色了，只是眼前的这位，器宇容或不凡，却显示着一种难以比拟的孤高，年纪不大，不过是三十来岁的一个青年，眼神里却透露着极其深执的沉郁与坚毅，黑而浓的眉毛，也同时下少年人一般意气风发，却是直贯于眉心间的一道直纹，使他看起来老成而持重，总似抑压着一种冲动、苦闷什么的……
好特殊奇怪的一种气质。
老和尚平素善于相人，这一霎，当他注目于眼前青年人时，不知怎地，心里有一种强力的震撼，特别是当对方青年向自己投以目光时，那种感觉尤甚。
“阿——弥——陀——佛”
以老和尚平素之养性修心，这一霎亦不免心里大是起伏，竟然显示着几分难以自持，不自觉地再一次颂起了佛号。
“阿、弥、陀、佛。南无阿弥陀佛！”
冗长的佛号声音，使得对方青年不觉仰首一笑。
“老和尚你这是干什么？念个没完没了的？”接着搁下了手里的笔：“得！送你一幅字，写好了！”
老和尚愣一楞，还不知道是怎么回事，身旁的叶先生已道：“还不赶紧谢过？跪下磕头？”
老和尚一欠腰，双手合十，又是一声佛号，逗得对方青年哈哈大笑道：“又来了，又来了，和尚不用多礼，过来瞧瞧我写的可好？”
少苍老方丈正为着“跪下磕头”这码子事心里别扭，对方青年这么一来，却合了他的心意，嘴里应了一声，直趋而前。
不经意那个留着黑胡子的中年瘦长汉子却自边侧抢先一步，站在了青年身边。
一股无名力道，传自中年汉子，气势饶是可观，竟使得老和尚急欲欺进的身子为之一挫。
很显然，这意思是要老和尚的身子不要太靠近了。
老和尚自幼从佛，七岁练功，练的是“童子功”，由于一辈子童身，功力极是可观。
却是眼前这个中年瘦高汉子，功力更不含糊。
行家出手，剃刀过首。
虽是不着形相的轻轻一触，老和尚亦是肚里有数，单掌直竖，颂了声：“阿弥陀佛一——”冲着当前留有黑须瘦高汉子微微一笑，便自定下了身子。随即向着桌上的那幅字看去。
鹅黄色的宣纸上，落着四个大字：
“涤我忧心”。
没有上款，下款四个小字，却是“听蝉阁主”，字迹虽不甚工整，却有气势。
老和尚又是一声佛号，一连说了几个“好”字。
“老衲拜受了，”老和尚银眉频眨，抬头看向青年笑道：“这听蝉阁主，想是施主的别名雅号了？”
青年莞尔一笑：“你这么说亦无不可，在你这庙里住，天天听蝉，哪里也懒得动……
要是没有这点道行还真住不下去，来吧，我们这还是第一次见面，坐下聊聊吧！”
宾主便自在如意太师椅上落座。
自有一青衣侍者奉上香茗。青年向一旁侍立的叶先生道：“把程先生新给我刻的那方印给盖上，另外把我收的那幅观音大士绣像一并赐给庙里，算是给老和尚的见面礼吧！”
叶先生应了一声：“是……”便自听差行事。
近看对方青年，同字脸相，通天鼻梁，双颧高耸，直贯耳根，惜乎眉心低洼，气色不开，有如群山竞耸间的一片盆谷，此一不足终成最大遗憾。
相术中所谓的“龙飞不振”、“马走玉堂”料是指此而言了。
再看对方青年，五岳有亭，坐如金钟，面有朝阳，体不露筋，分明极贵之人，黑白瞳子间那一点皎皎神光，不怒自威，分明有慑人之势。
看到这里，老和尚心里“啊哟！”地叫了一声便自收回目光，不再审看，却是那一颗久寂的心，噗通通为之跳动不已，显然不再安静。
“施主今番结忧，不知在庙里还有多少耽搁？阿弥陀佛！是不是可以预示行止，也好……”
“这个……”青年想想，摇头道：“很难说……还说不准儿……”
“是是……”老和尚缓缓抬起头来，不自觉地与对方青年目光又自交接。
“怎么，嫌我们住的太久了？还是怎么了？”
“不不不……施主你多心了！”
正巧叶先生拿东西进来，聆听之下，站住脚道：“施主这个称呼不好，有失尊重，老师父你还是改称‘先生’吧！”
青年一笑不言。
老和尚双手合十道：“老衲遵命，就改称先生吧……阿弥陀佛！”
青年看着他道：“和尚你今年多大了？”
“老衲行年七十有六，先生贵庚？”
“我二十……”一笑不答，反问对方道：“你看呢？”
老和尚颔首笑道：“也就是二十出头，先生年轻有为……先生你是贵人之相啊！”
青年看着他说：“这么说你还会看相了？”
老和尚颂了声：“阿弥陀佛！”却是笑而不答。
这却引起了青年的兴趣，身子坐正了道：“那就给我好好看看吧，看看我今年的运道怎么样？”
“先生——”
一旁的叶先生趋前，微微欠下身子，面作苦笑道：“这……不……”
青年叹了一声道：“算了！”身子向后一靠，十分气沮地道：“这也不行，那也不行，我……”
一眼看见面前的老和尚，便自住口不说。
他原是想向老和尚问佛问禅的，却是一刹那间又自兴趣索然。
想了想，乃自问道：“你这庙里什么时候有庙会？”
“这个……”老方丈答道：“每年正月十五……还早。”
青年点点头，索然道：“好像也看不见什么进香的客人！”
叶先生接腔道：“他这里山太高了，走一趟也累得慌！”
老方丈说：“对了，是远了点儿……”
青年看看他道：“我在这里住着无聊，老和尚你看看能有什么乐子没有？”
“阿弥陀佛！”老方丈怔了一怔，口颂佛号道：“出家人生活就是这样，先生说的‘乐子’不知是些什么？”
青年道：“什么都没有关系，只要热闹好玩就好！像是唱庙戏，打架摔交什么的都好！”
老方丈听着不觉“呵呵！”地笑了。
叶先生脸色尴尬地道：“先生，他们这是庙里，不作兴这一套，只有番僧的喇嘛庙会才有这一套……”
“喇嘛庙跟这个庙又有些什么不同？一样都是信佛！”
“啊……分别可大了！”老方丈双手合十道：“阿弥陀佛——这事却要由根本说起，先生若有意问禅，老衲愿从头说起！”
青年说：“你就说个‘禅’吧，什么叫做‘禅’？”
老方丈又是一声佛号。
“阿弥陀佛、南无阿弥陀佛——先生见问，这‘禅’吗，本是种无言的空境，话虽如此，却也不是随便说得的，顿禅作略，有如守关，寻常听个‘禅’字，也当河边洗耳，若问及‘佛’，更要漱口三天……”
青年聆听至此，不由哈哈笑道，“哪里有这许多讲究？这么麻烦，我不听了！”
老和尚又是一声“阿弥陀佛”道：“老衲只是这么譬仿而已，只是告诉先生听禅问佛，理当庄重而已，设非正心诚意，等闲不能将此二字提挂嘴边。其实天地间一切，举凡语言文字，起心动念，俱有禅意，而扬眉转目，搬柴汲水，无非禅机，那是一种无限的境界，可说三天，又不可说一字，这番意境端在一个人的‘悟’与‘性’上，阿弥陀佛，南无阿弥陀佛——”
青年点点头，微笑道：“说得好，像是个有道高僧，今天我累了，改天叫曹先生去请你来，咱们再好好谈谈……这些日子，我常常想，人生真是虚空，一个人富有四海，权能通天，其实也不过是个凡人而已，只是这番道理，却要退一步后才能着想……”
“对了！”老和尚频频点头道：“阿弥陀佛——檀越能见及此，亦是不容易了。”
青年笑道：“话虽如此，要我真剃度出家，一天到晚阿弥陀佛，那个罪可更不好受，好了……”
说时他伸了一下胳膊，懒洋洋地看向叶先生道：“送给老和尚的东西备好了没有？”
叶先生道：“备好了，字也干了！”
说时把一个绸子包双手奉向老方丈。老和尚接过来道：“阿弥陀佛，老衲愧受了！”
“你走好了！”青年坐在椅子上动也不动地道：“我还会派人去叫你，好好跟你谈谈！”
这是在下逐客令了。
老方丈站起来合十告辞，青年身子靠后，索兴连眼睛也闭上了。
中年瘦高汉子站在青年身后向着老和尚摆了摆手，示意他不要多说，老方丈便自这样地退了出来。
揭开珠帘，走出殿堂。
叶先生跟随一步道：“方丈师父借步！”
老和尚停下脚步，白眉下搭道：“叶施主有话要交代么？”
叶先生嘿嘿笑道：“还是那句话，我家主人性喜安静，不喜外人打扰，住在这里的事，万不可对人提起，却要老师父记好了！”
“这个不庸交代，老衲知道了！”老方丈微微一笑：“说到贵主人性喜安静，却似未必，依老衲看，他的凡心不断，眼下静极思动，却要防上一防，阿弥陀佛，老衲言尽于此，暂且告退了！”
合十一拜，便自转身自去。
叶先生一直走到外面禅堂，站在窗前目睹着老和尚离开偏殿，才自转身步回。
走了几步，便看见矮壮的宫先生，正在一角蒲团上盘膝运功，不由微微一愣。
——他的实在姓名隐讳，如今的名字叫宫天保，一身功夫不弱，尤其精于气功，有“十步叩钟”之能。所谓“十步叩钟”即是在十步之外，以内气功力发掌钟鸣，这般能耐，自非易与。
却是这一刻看来，宫天保像是甚为疲惫，脸色黄焦焦的，他两膝对盘，双手按脐，正在作一种内功的提吸，脸上滚动着汗珠，整个身子都像是散发着热气。
叶先生走到他跟前，奇怪地打量着他。
“你怎么啦？病啦？”
宫天保长长地吐了口气，一面擦着脸上的汗，苦笑了一下：“咱们小看了这些和尚，敢情是还真有功夫！”
“什么……”
宫天保嘿嘿笑了两声，站起来道：“差一点栽在了那个贼秃手里……”
随即将方才与阿难和尚动手经过说了一遍。叶先生听后沉静片刻，点点头说：“这么看起来，这个少苍老和尚应该也有一手……”
宫天保道：“那还用说？差不了！”随即又道：“看起来今后倒要仔细防着他们一点了！”
叶先生摇摇头，吟哦道：“倒还不至于……”一时面现喜色道：“要教我来说，这是好事，你想，和尚们要是身上有功夫，谁还再敢来此刺探？往后的日子应该好过得多了！”
宫天保愣了一愣，问道：“你真以为这些和尚靠得住？”
“这一点不必担心！”叶先生手捻黑须，笑眯满眼道：“只要咱们的银子按月不缺！”
“对啦！”宫天保嘿嘿笑了几声：“老哥这两句话算是说对了，别看这些和尚一嘴一个阿弥陀佛，满像这么回事的，其实眼睛睁开，就认识一个钱！”
叶先生说：“世道人心嘛，谁又不是一样？自然……”微微苦笑了一下，向对方调侃道：“如今这个世界，像你我这样的人是不多了！”
宫天保哈哈笑了两声，皱了一下眉，立刻止住。
“你的伤……”
“不碍事，两三天就好了！”宫天保笑笑，向叶先生嘱咐道：“东家先生那边不要提起，免得他老人家多心……”
叶先生点点头：“这个自然！”
接着他叹了口气，苦笑道：“‘梦里不知身是客，一晌贪欢’。这是南唐后主的词，我们这一位竟然也犯了这个毛病，唉！这一阵子荒唐得厉害！”
“你是说……”
“我真担心，这几天要不是我一再劝说，你猜怎么着？”叶先生只是摇头，苦笑频频。
“你是说，东家先生他老人家要……”
“他想到外面溜达，你看这件事怎么能行？”
宫天保“噗哧！”笑了一声：“年轻人嘛，照我说，这些年也真难为了他老人家。”
叶先生冷笑一声：“话可不能这么说，这件事非同小可，万一有个失闪……后果你应该知道得很清楚。”
宫先生叹了一声：“话是不错，可是老这么闷着，也不是个办法，弄不好闷出了病，又岂是闹着玩儿的？”
叶先生刚要说话，即见陪侍主人身边的那个瘦高中年汉子匆匆来到眼前。
“先生招呼你们呢！”
叶先生一怔道：“什么事？”
瘦高汉子道：“说是闷得慌，想要出去走走！”
“坏了！”叶先生向宫天保看了一眼，跌足道：“你看怎么样？”便自匆匆向佛堂步入。
龙州北里，庆春坊。好漂亮、香艳的一个地方……
华堂邃宇，层台累榭，其实不过是个“女校书园子”。女校书者，妓女也，“女校书园子”说白了无非妓女堂子，俗称的“窑子”而已。
今天的客人好像特别多……
一片莺燕声后，姐儿们穿花蝴蝶似地四下飞着……琉璃吊灯璀璨出一派奇光异彩，阵阵丝竹与姑娘们的婉转娇喉，叠落在梦幻般的如海香光里……
时间约摸在亥时前后。寻芳的客人，持续不断，仍然方兴未艾，看样子真不知道要磨蹭到什么时候？
鸨儿谢金宝，精瘦精瘦的一个高挑身子(奇qＩsuu.cＯm書)，穿红着紫，打扮极是娇艳。今年四十好几了，徐娘半老，风韵犹存。当门一应，顾盼间自有风骚。
她人长得瘦，却有飞燕之娇，当年是红极一时的名妓，如今当了鸨儿，凭着天生的伶巧，能说善道，左右逢源，不过是几年的光景，已是艳名四播。提起“庆春坊”，不用说，当然领袖群芳，在龙州称是上这行当里第一块招牌，真个唯我独“骚”。瘦娘谢金宝的艳名也就不胫而走，远近皆知。
看看人来得够多了，堂子里座无虚席，姑娘们四下奔逐，香汗淋淋，已是难以周全，应是打烊时候。
瘦娘扭动着细纤的身子，来到了结有彩灯的朱漆大门，娇嚷一声道：“关闸子啦！”
两个伙计应了一声，刚要关上大门，一辆朱漆马车，却在这时来到了眼前。
车把式“叭！”地甩了个响鞭，马车突地停了下来，晃动着的两盏黄铜琉璃大灯，摇晃着熠熠金光，好讲究的一辆油壁彩车。
瘦娘“唷！”了一声，冲着两个毛伙道：“等一等。”
凭着她那一双天生的势利眼，一眼即可看出，来了阔绰的有钱主儿。
“这又是哪来的爷儿们？天可是晚了！”
话声未已，车把式已跳下车辕，打开了后座车门，下来了三个人。
一个黑瘦黑瘦的长身汉子。
一个留胡子的中年文士。
另一个却是仪态不群，穿着不俗的锦衣青年。
只瞧上那么一眼，便知道三个人全是生客。财神爷上门，哪能不刻意巴结？！
“三位老爷里面请……”
跟上来请了个万福，不容她抬起来身子，来客三人，已进了大门。
瘦娘喜孜孜的一溜子小跑，打后面跟上来。
“喂……三位老爷！”
来客好大的架子，浑然不知，一径前行，穿房廊直趋画堂。
四面锦绣，香光如海。
有人呼奴喝雉，有人击节高歌，邻面丝竹断续着姐儿们的引吭高歌，灯彩纱筛，四面香光，描绘出眼前的极尽迷离风骚。
此间乐，再无别思。
便自在抬头的一溜鳌山灯架下，三个人停住了脚步。
画堂里颇似有人满之患。
软榻、锦座，满都是人，香烟粉雾，软红十丈，几有插足之难。
绵衣青年待将迈步进入，却为那个中年文士拉住了袖子，身后黑瘦汉子赶上一步，贴近在少年身旁。
“嗳唷我的爷儿们……可赶死我了！”
瘦娘赶上来直喘着气儿，抓着粉绢的手，只是在胸上抚着，眼角儿斜着一睨，己定在了青年身上。直觉地认定，他才是三人之间的正主儿。
“唷……这是谁家的小舍人！相公主儿？奴家可是眼拙了……头一回来？”
锦衣青年剔眉一笑，模样儿恁地风流。
“少胡说！”中年文士一副正经样子。却是人来了这里，总要有几分风流识相，诚所谓“沾着边儿麻过来……”
是以，方才说了这么一句，中年文士脸上便自又缓和下来。
“这是我家诸葛公子，还不见礼？”
瘦娘喜着应了一声，又是一个万福，却让锦衣青年的一只脚风流地勾了一下首……
“用不着——”锦衣青年目光有情地瞟着她：“你叫什么名字？是干什么的？”
一开口可就透着生，仿佛还是个不经事的雏儿，把个久历风月的鸨儿直逗得“咯咯”
笑了起来。
“哟……公子爷，这可是从哪说起呀！敢情您是不常来呀？”
锦衣青年“嗯”了一声，点头说：“是不常来……头一回……”
“头一回？啊唷……”
瘦娘睁大了眼，却是有些难以相信。一旁的中年文士咳了一声：“怎么，让我们在这里干站着？”
“哪儿话呀，大爷……”瘦娘满脸笑靥道：“快里面情！”紧跟着一声娇唤：“妙哥儿，看座儿呀！”
即把一行三人迎进画堂花厅。
人声纷杂里，直穿过正面花厅，绕过玻璃画屏里面另有天地。
地上铺着猩红的长毛藏毡，四面书画，绣槛文窗。珊瑚长榻，兰花玉烛。极尽侈华之能事。好华丽阔气的待客所在！
锦衣少年颔首方赞了个“好！”字，不觉怔了一怔，脸上现出了不悦。
敢情是有人捷足先登，先来了，占住了珊瑚坐榻。
中年文士面色一沉，转向鸨儿道：“这是怎么回事？”
瘦娘笑说：“不碍事的，三位老爷只管先饮茶歇着，回头有了相好的人，里面还有地方！”
一笑解颐，玉手轻拍。
“妙玉、雪君……姑娘们都来呀！”
一声娇呼，群莺乱飞，燕瘦环肥，挤了一屋。
如此阵式，虽不曾把眼前三个生客吓住，却是极见新鲜。
中年文士素行谨慎，不觉眉头一皱。锦衣青年却是看着好玩，一笑转身，便自在珊瑚长榻上坐了下来。
这里原来坐着个贵客，细长细长的一张吊客白脸，留着一绺山羊胡子，看来年岁约在六旬上下，身边站了个青衣童子，捧拿着此老的一杆黄玉玛瑙烟袋。
此刻，这个人正自把一双褪了靴儿的双脚，翘在一个姑娘的腿上，且容那个打扮花哨的俏丽粉头，用着粉团儿也似白嫩的一双玉手，轻轻在他腿上拿捏。
另一个酥胸半露的白皙粉头，原是紧贴在他身后，为他拿捏着两肩上的骚筋，却是眼前无端地杀来了这伙子人，大大地败了他的兴致，瘦削的吊客脸上，老大的不乐意，却还忍着不曾发作。
却是青年这一坐，大大地触了他的忌讳。三角眼为之一瞪，便待发作，谁知来客青年公子身边的那个黑瘦汉子，恁地鲁莽，一伸手便把他推开一旁。
“闪开！”
却是手劲儿大了一点，山羊胡子的白瘦老头儿一身骨头架子，如何当得他这般手劲儿？身子一歪，“啊哟！”一声，一个咕噜，几乎滚了下去。
“大胆！”
老头儿一跳而起，脸都青了。
“哪里来的三个混帐东西？还不给我叉了出去？！”
一开口，显然官腔十足。
老头儿一身蓝绸子合领长衣，长可及地，袖长过手，垂约近尺，腰上束着根垂玉杏带。戴了六合一便帽，花白的发上，犹自落着半面网巾，一身穿戴，虽是从俗，明白人一眼即可看出，实是出身官场的人物。
原来明制，官员平日衣服，虽是宽窄不拘，各取自便，却是袖子宽长与大襟长短，有严格限制，一般来说，袖子越宽、越长者，代表官位越大（自然有其一定极限），襟长亦然。
观之眼前这个白瘦老儿一身穿着，虽然谈不上一二品大员的身份，却也应有四品之尊。
一声咆哮，语惊四座。登时全场寂然无声。姑娘们俱都花容失色，躲闪一旁，噤若寒蝉。
瘦老头穿着一双高脚素帛长袜，手指向座上锦衣青年，气得声音打抖道：“哪来的野小子，竟敢占上我的座位？……”
脸色一凛，转向瘦娘，怒声叱道：“瘦娘，你过来！这是从何说起？”
瘦娘素知此老脾气，原是再熟也不过的常来之客了，正因为平日过于稔熟，才对他失了些应有的尊敬。却是这一霎的忽然发作，出之意外，一时也不禁有些着慌！
“嗳唷，罗老大人……你这是怎么啦吗……生……这么大的气？气坏了身子犯得着吗？……”
彩蝶儿似地偎了过去。
“老大人您请坐吧……何必呢！”
一面说，瘦娘施出狐媚，举手搀扶，却为罗大人狠狠地把手给甩了下来。
“少给我来这一套！”
罗老头子脸色透青地怒瞅着她：“不要多说，先叫人把这三个东西给我撵出去！”
话声未已，面前人影一闪，那个先时举手把他推倒地上的黑瘦汉子，已来到眼前。
“大你的狗胆！”
话出手到，只一把，已抓住了罗老头子胸衣，后者“啊哟！”一声，才自叫出一半，已为来人不容分说，左右开弓“啪！啪！”赏了两记耳光。
“啊哟哟……”
老头子怪声叫着，只觉着两颊火辣，对方手劲儿忒大，真仿佛把他嘴里的牙都打掉了。
“反了……反了……云儿，去，去……去把谢五他们给叫进来……”
他身边的一个童儿，聆听之下，刚一撒腿，却为黑瘦汉子足下一探，绊了一交，噗通！摔倒地上。
黑瘦汉子更不迟疑，一抬腿，“噗！”地踩了个结实。云儿负痛登时哭叫起来。
“不可一一”
出声喝止的却是三人一行的那个中年文士，看看事闹大了，他好担心，一面出声唤住黑瘦汉子，一面转向珊瑚坐榻上的锦衣青年。
“先生……”
锦衣青年微微一笑。大人不见小人过地看向黑瘦汉子点了一下头：“放了他们！”
黑瘦汉子应了声：“是！”
手脚一松，后退当门而立。
如此一来，无人敢于进出。
罗老头子身子一歪，在张太师椅上坐下，只气得全身打抖：“好……好可恶的……
东西，你们这是反了……你们竟敢打……我？……”
一旁的鸨儿瘦娘，目睹着这般情景，吓得变了颜色。
“嗳呀……这位公子……你们……打不得呀！嗳呀呀……你们可是闯了大祸……这位罗大人，他是御史老爷呀……”
座上青年聆听之下，只是冷冷发笑，一旁的中年文士却不禁脸色变了一变，转向青年道：“公子爷！我们还是走吧！”
锦衣青年“哼”了一声，冷笑道：“是哪里的御史大人？”
瘦娘却是不知，罗老头子捂着脸只是哼哼，倒是那个叫云儿的童儿，狗仗人势地叉着腰大声道：“我家大人是这里的察院御史罗文通，罗老大人，你们好大的胆！”
锦衣青年摇摇头，冷冷说道：“没有听过，我只知道一个叫商皓的广西御史大夫，你可认得？”
那个童儿方自发愣，座上的罗老头子忽地止住了声音，霍地坐直了身子，向锦衣青年打量几眼，十分诧异地道：“认得的！那是御史府的左都御史大人……新近才告老还乡，你……怎么认识他老人家？”
锦衣青年“哼！”了一声，却是不答。半天才冷冷说道：“一个小小察院御史便敢如此作威作福！岂不该打？我且问你，既是察院御史，怎地不知自爱，在此风月场合逗留不去，你可知罪？”
罗老头不禁为一骇，转而挺躯道：“你……你是什么人……也配问——”
话声未已，当门而立的那个黑瘦汉子，已自闪身而前，再次断喝一声：“大胆！”
罗老头几曾为人这般喝叱过？却是方才被打怕了，经对方黑瘦汉子出声叱喝，顿时作声不得，却是心里一口怨气出不来，只把眼睛看向一旁的瘦娘：“你……这几个人是哪里来的？瘦娘你可知道？”
瘦娘原为罗老头子挨打，生怕事情闹大了，她这妓院不免受到牵连，此时见来人青年公子器宇不凡，开口说话，气焰更较罗老头大得多，想来出身不凡，不免将计就计地道：“这位公子是打京里来的，他家老太爷如今官居一品，当今的太师爷呢！”
这句随便的一制，却把罗老头儿听得当场一惊，再看当面青年，果真器宇不凡，即使随行的那个中年文士，甚而黑瘦汉子，也都仪表堂堂，不似随待贱役之流，所谓“宰相门下官七品”，看来诚然不虚。一时间气焰大熄，只望着对方发呆，一句话也说不出来。
（3）
锦衣青年手摇纨扇，扇坠儿竟是核桃大小的一颗明珠，衬以他右手无名指上的一个翠玉扳指，两相辉映，果真有几分骄人的气势，那一双灼灼神采的眸子，自一开始，即不曾把眼前这位官居四品的罗大人看在眼里。
罗老子耳目观之下，乃自断定来人绝非好相与，却是心里一口怨气难出，正不知如何自处。
当面锦衣公子却也识趣，为之一笑道：“如此花月良宵，且莫为你这个俗物坏了清兴，李长庭！”
“在！”黑瘦汉子趋前躬身听令。
“咱们手下留情，且饶过了他这一回！”锦衣青年一派轻松地说：“给我送客！”
“是。”黑瘦汉子单膝下跪，高应了一声，转身起来，直走向罗老头面前。
“姓罗的，你就请吧！”
罗老头一连哼了两声，连说了两个“好！”字，霍地站起来，招呼身边童儿道：
“我们走！”
瘦娘趋前笑道：“送罗老大人！”
老头子忽然一挥袖子说：“用不着……”转身自去。
甜甜姑娘总算找来了。
她是这里的头牌当红姑娘，设非是锦衣青年的豪阔出手，无论如何也不能在这个时候，把她由别人的房里硬给招唤过来的。
黑瘦汉子李长庭与中年文士叶先生，都躲了出去，这间房子里便只剩下了锦衣青年一个人。
进门请安问好之后，甜甜姑娘才认出来这个强梁的客人，原来是他——他就是那个住在庙里的奇怪客人，一时又惊又喜，脸上充满了笑靥。
“我说是谁能有这个本事……原来是你？我的大相公你怎么来啦？”
一面说，小鸟依人样地偎了过去，却把一只粉酥酥的白嫩皓腕，轻轻攀在了对方肩上。
锦衣青年想是等久了，沉着张脸，老大的不开心样子。
“怎么……生我的气了？好啦！……人家这不是来了嘛！”一面说，玉手轻推，娇躯投怀，只是在对方身上腻着：“人家不知道是大相公你嘛，要知道是你，我飞也飞过来了……”
嘤然一笑，便自腻在他身上。
锦衣青年伸手一推道：“去！”甜甜身子一跄，差一点坐了个屁股蹲儿。
“哟……大相公，你这是怎么啦？”眼睛一红，甜甜那副样子，像是要哭了起来。
“我只问你！”锦衣青年说：“这会子你都上哪去了？让我好等！”
“我的爷！”甜甜怪委屈的样子：“还能上哪去呀？左不过是命苦哟！陪着人家有钱的大爷消遣，叫咱们往东咱们往东，叫咱们往西……”
“不要再说了！”青年手拍桌案怒声道：“我不是告诉过你了，叫你甭再接客人了，你怎么……”
甜甜呆了一呆，不免向着面前青年一再地打量不已，这件事可是透着有些稀罕……
“我的爷……你说这种话？”突然她趴在桌子上，呜呜有声地哭了起来。
“那还不是命苦……不接客怎么办？”一边哭，甜甜抬起了脸，热泪涟涟地直向锦衣青年望着：“我这个贱身子，除了爷以外，谁怜惜？谁疼？……大相公你多可怜咱们，就别再怪罪了好……”
小模样原就娇憨动人，这一伤心，宛若梨花带雨，谁还再忍心苛责？便是铁石心肠，也为之动心，更何况郎本多情？！
看看气不起来，锦衣青年这才叹息一声：“别再哭了，算我错了，好吧！”
经此一言，甜甜便为之破涕为笑，红着两只眼施施然又自偎了过来。
“相公爷，都这么晚了，不在庙里歇着，怎么会想着来了这里？……”
“你不乐意？”
“我乐意！”甜甜学乖了，嘴更甜：“我打心眼儿里就乐意！”
一只手攀在青年肩上，恁地有情样子，她说：“打前儿个和大相公分手以后，也不知道是怎么回事，这一颗心里头，就只有大相公你一个人的影子，成天价扑通扑通！干啥都提不起个劲儿，相公爷，你说说，这又是怎么回事儿？嗯——”
未后那一声娇哼，语音含糊，却把一半香腮，贴近到对方脖子里，樱唇半开，既麻又痒地咬着了青年的耳朵珠子……
烛影摇红，更漏已深。今宵苦短，应是安歇时候……
手挽玉人，吹气如兰。
这一霎，魂儿飘飘！锦衣青年方自欠起身来，待将吹熄了床前的灯，却是扫兴。
外面有人叩门。
“笃！笃！笃！”一连三声。
紧接着传过来那具随行黑瘦汉子的声音：“先生开门！有要事禀报！”
锦衣青年愣了一愣：“是李长庭？”
“是……”黑瘦汉子十分急促的声音道：“先生再耽搁一会，迟了来不及了！”
话已至此，青年只得下了床，所幸衣带未解，不然要大费周章。
门开了。
黑瘦汉子李长庭却不敢贸然进入，向后面退了一步。
青年不悦道：“什么事这么急，明天说不行么？”
李长庭又往后退了一步：“迟了便坏事了……先生！”
他声音放小了，就近青年身边道：“衙门里来人察客，不一会就到这里啦——”
锦衣青年陡然为之一惊。
“这……又是怎么回事？”
“准是那个姓罗的捣的鬼！”李长庭说：“这里的鸨儿正在前面应付，看看招架不住，叶先生要我赶紧护驾，通知先生，这就离开！”
锦衣青年悠悠地出了口气儿，却也无可奈何，冷笑道：“怎么走？”
“叶先生已由前面先走了，我侍候先生由高里来去！”
“好吧……”青年不悦道：“先候着！”
“遵命！”
弯身一欠，李长庭退向暗处站定。
锦衣青年怅怅关上了门，反身回来。
甜甜约摸着也猜知出了什么事情，仰着脸，迷惘的样子：“什么……爷？”
“有事，得走了！”
“走……现在就走？”
“嗯！”锦衣青年一面整理着身上衣裳，看着面前的甜甜，心里可真教舍不得。
“大相公……您别走……”
甜甜老大的不依，一扑而上，紧紧抱着了他的身子。
“我不愿您走……就是不让您走……”
“傻丫头！往后我还会常来，快起来！”
甜甜仰起脸，嘟着嘴：“真的，您可别哄我！”
锦衣青年摩娑着她雪白细嫩的肌肤：“我几曾又骗了你？甜甜，你本来叫什么名字？”
“娘家姓田，小名叫……”抬头一笑，害羞地说：“不好听，就别说了……”
说到这里，外面又在敲门，李长庭的声音道：“爷，得走了！”
“知道了！”
锦衣青年由身上摸出了个翠玉雕饰一——只玉老虎。
“这个你拿着……过两天想着来庙里……我得走了。”
甜甜接过玉老虎，瞧了一眼，笑逐颜开地握在手心里，扑上去一抱，便自腻在了对方怀里。
“干嘛老送我东西？怪不好意思的……”
“你不喜欢？”
“谁说不喜欢？您瞧……”背过身子，把贴胸的一个玉坠掏出来：“这不是大相公送的吗？人家一戴上就舍不得摘下来了
锦衣青年还要再说什么，外面已传过来嘈杂的人声，这才为之吃了一惊，叹息一声：
“我走了——”
甜甜不知道是怎么回事，乍闻人声，吓了一跳。这当口锦衣青年，已拉门步出。
李长庭就在门口候着，一口长剑已执在手里，正自焦急，见着青年出来，才自松了口气——
“快着点，爷，背着您吧！”
锦衣青年还在迟疑，灯光闪烁，一行人已现身当前月亮洞门。
果然是衙门口的来人。
一共是六人，挂着腰刀，拿着锁链，气势汹汹，一副要拿人犯的样子，鸨儿瘦娘赔着笑脸跟在身边，老远看见，吆喝道：“相公爷，衙门口查房来啦——”
话声未了，为首的矮子捕快，已扑身而前，大声喝叱道：“站着，不许动！”
几名捕快，更是不容分说，“刷！”地扑了上来，几把腰刀，团团把二人围在了中间。
李长庭闪前一步，挡在锦衣青年身前，冷冷笑道：“你们想干什么？”
矮子捕快手上拿锁链，哗啦啦在手上甩着，打着一口广西乡音，厉声道：“我们是干什么的？问得好！”说时一双细长的三角眼，频频在二人身上转动不已。
“不错，就是你们两个！”
冷笑一声，他接着道：“老实告诉你们吧，查房是假，有人把你们给告了，没什么好说的，跟我们到衙门去一趟！”一甩脖子：“给我拿！”
其中一人抖手飞出了一道锁链，直向锦衣青年脖子上套落下来。
却是李长庭眼明手快，左手一探，哗啦一声，抓着了飞来的链子，叫了声：“撒手！”
霍地往回里一带。
来人捕快，那等蹩脚身手，如何当得他的神力一带？身子一个打跄，直向前面倒了下来。
却为李长庭飞起一脚，踢中前胸，“砰！”一声，直挺挺地仰面摔倒，登时不再动弹。
众人乍见，俱都惊叫起来。
“反了！”矮子捕快大吼道：“你们敢杀官拒捕？！”
话声未已，却为李长庭反手一掌，击中在脖颈之上，这一掌力道不轻，矮子捕快嘴里“吭！”了一声，便自倒了下来。
群声大哗里，李长庭已护侍着锦衣青年闪身长廊。
剩下的几个捕快，眼看着对方黑瘦汉子如此厉害，不过是照面的当儿，已收拾了两个同伴，哪里还再敢妄动，一时间俱都呆若木鸡，就连鸨儿瘦娘也吓傻了。
一行人只是伫立原处，呆呆向这边看着。眼看着那个黑瘦汉子护侍着锦衣青年，消失于暗夜之中，俄顷间，拔起来一个黑影子，宛若深宵巨雁，已自上了墙头，接着闪了几闪，便自消逝不见。
禅房里点着盏高脚油脂松灯——灯焰由仰头作势的仙鹤嘴里吐出来，光彩熠熠，摇动起一室的迷离，混合着淡淡的檀香味道。这味儿据说有清心爽智之效。
阿难和尚脱光了上身，骑在条凳上，少苍老方丈正在为他背上推拿按摩，力量不小，阿难和尚满头满脸都是汗珠子。
推着推着，和尚“哇！”的一声，呛出了一口瘀血。
“好了！”
老方丈后退一步，坐下来，脸有喜色地道：“这口血总算出来了，出来就好了！”
阿难和尚大声喘着气，用块布巾一面擦着，一面道：“只当是口浊血而已，谁知道这么厉害，要不是方丈师父手法高明，弟子真还浑然无知，阿弥陀佛——”
老方丈也跟着颂了一声佛号，冷冷说道：“伤你的这个人手劲儿不弱，多半练过磨磐功夫，这是属于北派少林的功夫……难道此人早年出身少林？”
阿难和尚摇摇头道：“这可不像，老师父也见过，就是那天那个姓宫的！”
少苍老和尚点头说：“我知道，见过他……”
说时站起来，在房里来回走了一趟，站住了脚说：“阿难，依你看这些人是干什么的？那个姓诸葛的青年，又是什么人？”
阿难已穿上了僧衣，谛听之下，拧着眉毛，十分费解地道：“不知道，真的弄不清楚，老师父不是说，他们是安南来的珠宝客人么？”
少苍老和尚点了一下头：“实在是很难说……我原来以为那个姓诸葛的是来自京师的宦门子弟，可是看看又不像……说是贩卖珠宝的客商……味道总似不像……那青年后生好大的气派，那样子简直像是个皇帝……”
未后的这句话，倒似把他自己给提醒了，愣了愣，十分震惊地道：“难道他真是？……
阿弥陀佛——这可就难以令人置信了……”
“老师父你是说……”
“不……不……”老方丈呐呐说道：“还没有准儿……”
阿难和尚道：“这阵子安南闹事，听说杀了很多汉人，听说朝廷派了征夷将军朱能到了龙州，这几天龙州城内外，到处都是军人，说是来了好几十万，看来这地方要打仗，不得安宁了。”
＊注：据明史载，永乐初年，安南（今日越南）叛臣胡一元父子，杀害了明朝册封的安南国王陈天平，自立为帝，永乐大怒，遣成国公朱能为征夷将军统兵八十万以伐。
老方丈喟然叹道：“我知道了——”
阿难和尚道：“这么看来，这个诸葛公子，或许真的是安南的珠宝商人，因为避难而来到我们这个庙里……也说不定！”
老和尚呐呐地宣了声：“阿、弥，陀、佛……你说得不错，总之，为了庙里的宁静，诸葛施主人住我们庙里之事，千万张扬不得……你要切切告诫本寺弟子，谁要是走漏了风声，从严治罪！”
“弟子遵命！”阿难合十领命。
一霎间，传过来晚课的当当钟响声音。阿难和尚随自欠身告辞，向外步出。
禅房里便自剩下老方丈一个人。
萧萧山风，颤抖着棉纸窗棂，荒山狼号，听来倍觉凄凉。
推开窗户，向着西面偏殿瞧瞧——那里还亮着灯，显然诸葛公子一行都还没有歇着。
老方丈缓缓收回了手，一霎间心绪烦乱，再也不能安静。
他心里藏着一个极大的隐秘，这个隐秘一天不经证实，他心里一天就不能持平宁静。
虽是个跳出红尘的出家和尚，当今大事，却也不曾昧于无知，特别是四年前，本朝天子建文皇帝于燕王攻破京师，城破之一霎，深宫走失的那档子传说，江湖上早已经喧腾一时，众说纷纭，传言之一，便是建文帝来了云贵，这件事证之三年前工部尚书严震直巡视云南在泽州的忽然而死，据传便是严氏在泽州遇见了建文君，悲怆羞愧之下，吞金自尽。
老和尚不是个简单人物，风尘异人也，一身内外功夫，甚是了得，生就侠肝义胆，虽然羁身沙门，却是极有义气，眼前这人诸葛居士的种种异端，在在启人疑窦……两件事扯在一起，运思筹想，莫怪乎老和尚那一颗古井无波的心竟然为之大乱了。
脱下了身上的杏黄袈裟，把一条紫罗绸巾，紧扎腰际，虽是大袖飘飘，却也无碍行动。
老和尚决计要到偏院走走，看看那个诸葛少年，到底是何方神圣？
临行之前，他把半碗残茶泼倒地上，两只脚分别践踏，鞋底既湿，可利于高处行走，即使在滑不留脚的琉璃殿瓦上，也不虞行足滑倒。
外面星皎云净，月色如银。
轻登巧纵，倏起倏落。
不过是三五个起落，已到了西边院子。
这就是被称为诸葛居士一行人所下榻的偏殿了。
老方丈一身轻功极是了得，却也由于阿难和尚的大意负伤而心存警惕，不敢大意。
在他眼里，那个与阿难和尚对掌互伤的宫先生，也许并不是对方阵营里最厉害的人物，真正厉害的人，在他看来，应该是青年居士身边的那个高瘦汉子李长庭。
李长庭这个名字，还是他这两天才探知的。
这个人机智深沉，目光炯炯，那日一见，观诸他几个很小的动作，老和尚即已测知他的不好相与，是个相当碍事扎手的人物。
老和尚今年七十八了，自幼出家，练的是“童子功”，夏练三伏，冬练三九，几十年一天也没断过，只是佛门静寂，与人无争，武术这玩艺儿，也只是拿来强身而已。
却是，今夜似乎多少派上了一些用场。
眼看着他施展杰出轻功——“潜龙升天”，一缕轻烟般的灵巧，已拔上了殿阁。
如果他所记不差，对方那个青年居士便应是下榻在这间殿房里。
山风阵阵，引动着殿檐间落叶萧萧作响。
原来对方青年居士所住的殿堂，十分宽敞，四面轩窗衔接着环有雕栏的平台，地上铺着罗底方砖，月色里景致如画。
此时此刻，纸窗上映着灯光，更似有人在低声说话。
老方丈刚要偎身过去，耳边上响起了沙沙脚步声，一个人由侧面甬道现身而前。他便临时机警，掩藏于石栏之后。
来人手托食盘，长衣飘飘，一径来到眼前，俟到接近佛殿正门前丈许左右，足方站定，却由殿檐暗处闪出了个人。刷地掠身而前，挡住了来人去路。
“给爷送点心来了！”来人站住身子。
后者说了声：“知道！”即由来人手里，把点心盘子接了过来。
来人说：“今儿个的莲子欠火，不顶嫩，怕是不合爷的口味儿，没法子，蔡厨子这两天心里烦，闹情绪！直嚷着住不惯山里，要走！回头禀明叶先生得好好说说他。”
蔡厨子显然是一个人的外号，职掌厨房炊事，话里已有交代，想是他不习惯住在山里，已有离去之意，是以今晚这碗清蒸莲子不尽理想，有些儿欠火。
后来现身的那人“哼”了一声，冷声说道：“告诉他给我放明白一点，别以为出了宫，就没人能管得了他，没有叶先生的命令，他要是胆敢跨出这庙里一步，哼哼！小心他的脑袋！”
说了这句话，转身走向正门，在门外大声道：“爷的点心来了！”
里面有人应着，才自开门让他进去。
嘿！敢情是规矩不小。
老和尚把这一切都看在了眼里，越加地心里激动，不能自己。
这个人到底是谁？
其实不俟再探，他心里已有数儿了。
乘着那个人送点心进去的空档，老和尚展动长躯，起落之间，已贴近佛殿。
紧跟着一长身，施展“月移星换”身法，呼地袭上了大殿一角。
这里的一切，不用说他熟极了。
身子一上去，往前面一矮，便自掩身于画檐内侧，再不愁为人所发觉。
可喜的是，就在他眼前面，嵌着一扇八角形的通气窗户，据此以视，佛堂里巨细无遗，尽收眼底。
殿房里点着五六根高盏白烛，光焰熠熠。
那个复姓诸葛的锦衣青年，盘着双膝，坐在椅子上，正自由面前人手里，接过夜点——清蒸莲子。
而那个呈送莲子的人，竟然双膝跪地，把一个黑漆盒盘高举过顶。
老和尚心里念了声“阿弥陀佛”，更加认定自己之所料非虚。
原来人前人后，这里的规矩不一，称呼亦是有别。
眼前静夜无人，不必再事伪装，自以本来面目相对应处。
青年居士拿开碗盖，用镶有象牙把柄的小小银匙勺吃着碗里的莲子，才吃了一口，便停住皱眉道：“不烂，不能吃！”
跪着的那人说：“启禀皇爷，蔡师傅这两天身子不好，闹病，换了个人，手艺差了些！”
这一声“皇爷”总算揭开了谜底，所谓的诸葛居士，什么珠宝商人……全是假的，胡诌乱盖，对方锦衣青年，诚然正是传说中流亡在外的前朝天子——建文皇帝。
他的真实姓名应该是朱允炆。
果然他还活着，而且就住在自己这个庙里，甚至于这一霎，就在自己眼前。
这个突然的证实，即使原已在老和尚算计之中，无如眼前面对的一霎，亦不禁带给他极大的震惊，心里一阵子忐忑，说不出的又惊又喜……
“阿弥陀佛，果然是他……是他……”
心里一个劲儿地颂着佛号，一双眸子眨也不眨，直盯向座上少年——少年天子。
虽说是亡命在外，居难之中，这位前朝天子、青年皇帝仍然有其架式，派头不小。
不大习惯将就。
把个青花细瓷盖碗，重重搁在几上，怒声怨道：“这日子真过不下去了，要什么没什么，想吃点什么都不称心……”
跪着的那个人，前额触地说：“万岁息怒，奴才这就去瞧着，看看还有什么好吃的没有……”
“算了、算了！”皇帝挥着手：“下去、下去！”
跪着的人又磕了个头，才自起身，倒退着身子走了。
皇帝忽地转过脸，瞧着一边默坐的叶先生道：“叶希贤，我叫你打听的事怎么样了？”
“启禀皇爷！”叶希贤站起来拱手道：“微臣遵旨，已差人打听去了！”
“光打听有个屁用！”皇帝说：“程济呢？去了都半年了，人不回来，总该也有个讯儿吧！”
叶希贤、程济均非无名之辈，一为前朝监察御史、一为翰林院编修，听在老和尚耳里，禁不住心里又是一声佛号“阿弥陀佛。”暗自忖道：“这两个人，竟然也还活着……”
却见那位前朝御史大夫，欠身抱拳道：“皇爷岂能不知？这阵子安南乱得很，去不得……
听说朱能带兵来了，就在龙州！”
“啊……”
“还听说……”叶先生上前一步，小声道：“朱能才一来就病倒了，六军无主，进退不能，很麻烦……”
他的消息很灵，有些连老和尚也是不知。
老和尚看着，听着，正自入神，猛可里，身后疾风飘飘，忽悠悠落下个人来。
星月皎洁，照见来人蓦落的身势，宛似深宵巨鸟，一发而止，落地无声。
好俊的轻功！
一袭月白色的肥大长衣，却把截过长的前襟塞回腰里，露出来的一双高筒白袜，月色里分外醒眼，个头儿既瘦又长，往那里一站，单腿微曲，卓然鹤立，真有几分白鹤的出尘潇洒。
头上戴着顶瓦楞帽子，却是自眼目之下扎着一方帕子，看不清他的庐山真面目。
双方目光交接，老和尚自觉身形败露，不由得暗吃一惊。
对方来人鼻子里轻轻一哼，二话不说，腰身轻窜，“嗖！”纵身于两丈开外，落向侧面瓦脊。
这番邂逅，却是奇怪。
一时间，倒是老和尚难以自己，放他不过了。
脚踝上着力，施展轻功中“千层浪”的绝技，老方丈身形乍起，已袭向来人身后。
对方身法饶是了得，瘦躯间弯，箭矢也似地，又自窜了出去。
老和尚自是放他不过，紧蹑着他身后，力迫不舍，星月下直似一双大鸟，一追一遁，转瞬间，已是在百丈外。
跨逾庙墙之外，眼前乱山云集。
老和尚再无所忌，嘴里喝叱一声：“你还要跑吗？”脚尖着力，呼地掠身直起。
一起即落，如风赶浪，已到了来人背后。
忖思着来人绝非易与之辈，少苍老和尚手下再不容情，身形前耸之下，用双撞掌功力，直向来人背后击去。
来人高瘦身子，“呵呵！”一笑，倏地转过身来，却把双鸟爪也似的瘦手，由两面抄起，反向对方一双手腕子上拿去。
老和尚“嘿！”了一声，撤掌旋身，“刷！”地掠身丈外，那人跨前一步拿桩站稳，便自不再移动。
“阿弥陀佛！”老和尚手打问讯：“这位施主，深夜光临敝寺山门，有什么见教？
还请当面说明，要不然可就请恕老衲多有开罪了！”
“哈哈！”来人仰天一笑：“我当是什么鸡鸣狗盗，原来是方丈大师父，这个真是有眼不识泰山了，不知不罪，多多原谅！”
说时抱拳一揖，神色里极是自负。
打量着对方这番傲然神态，老和尚忽似有所悟及，“啊！”了一声，倏地愣住说：
“莫非是岳天锡……岳老弟台……”
来人哈哈一笑：“老和尚眼睛不花，还真行——话声出口，伸手一扯，拉下了脸上蒙帕，现出了来人轮廓分明、轩昂气势的一张长脸，老和尚认了一认，颂了一声“阿弥陀佛”便自哈哈大笑起来。
“采石一别，多年不见，岳檀越，今夜晚怎么会想到来到老和尚我这个庙里？”
老和尚脸上不失笑靥，显然是遇见了多年故旧、知己。
来人岳天锡双手抱拳，深深打了一躬：“来得鲁莽，大师海涵，老师父兴致不浅，怎么在自己庙里还用得着这般鬼鬼祟祟？”
老方丈哈哈笑了两声，不大自在地说：“此事说来话长，老弟台你初来是客，走，咱们回庙里说去？”
岳天锡哼了一声道：“正要拜访。”
老方丈说了个“好！”字，刚要转身，蓦地觉出有异，侧面前方树丛里似有人影一闪，一个人极其轻灵地拔身而起。
深夜里像是一只大鸟般的轻飘，惊鸿一现，又复隐身于沉沉黑暗之中。
老和尚“啊——”了一声，十分诧异地转向身边老友看去，便在这一霎，身侧树丛似有微风惊动，响起了轻微的一阵沙沙声。
以老和尚观察之微，自是知道有人来了。
“阿弥陀佛。”
嘴里颂着佛号，老和尚正待发言示警，身边老友岳天锡已自笑道：“是雪儿么？出来吧，人家看见你了！”
话声方顿，树丛间人影飘动，燕子也似的翩跹，面前已落下一人。
老和尚微微一惊，道了声：“阿弥陀佛！”
再看来人，竟是个长身窈窕的姑娘。
黑夜里看不清她的面貌如何，却是举动轻灵，极是利落从容，只看她来去如风，动作之敏捷，当可想知一身轻功必是不差。
乍然相见，唤了声：“爹！”便自在一边站定，只是用一双灵巧的眼睛，频频向老方丈打量不已。
“这是……”老和尚恍然记起对方似有个女儿，却是记忆模糊。
岳天锡莞尔笑道：“这是我女儿青绫，小名雪儿，和尚你大概还没有见过？”
老和尚细窥这位岳姑娘，英姿曼妙，体态婀娜，两只大眼睛，黑白分明，菁华内蕴，一望之下，即知道身负绝功，大非等闲。
“阿弥陀佛。”
老方丈单手打着问讯：“姑娘好俊的一身轻功，看来是尽得令尊传授的了！”
岳天锡嘿嘿笑道：“老和尚这一次你可看错了，我那两手如何教得了她？这丫头造化不差，自小就被南普陀的‘六如轩主’所收养，三岁离家，十六岁那年才回来，今年十八了，一身本事比起我这个老爸爸来，可强得太多了！”
老和尚一声嗟叹道：“原来是六如先生的高足，这就难怪了……阿弥陀佛——”
岳天锡这方向女儿介绍道：“这便是我常与你提起的少苍老师父，上来见过。”
岳青绫叫了声：“老师父！”深深施了一礼，便自站立一旁。
不像时下姑娘那般打扮得花枝招展，岳青绫却衣着素雅，长裙曳地，腰肢款款，衬着肩后的青霜长剑，饶是别有妙姿。
老和尚自觉这般衣着，大是失礼，仓猝会晤，却也无奈，总是素交称好，也就说不得了。
“岳檀越多年相知，深夜来访，必有要事，咱们就不拘俗礼，请随我来。”
话声一顿，双手作合十状，道了一声：“请！”
陡地拔身而起，月色里一如孤鹭白鹤，翻腾间已抄身丛岭。
岳氏父女却也不含糊，随着对方的前导，各自展现轻功，亦步亦趋，紧蹑着老和尚身影跟了下去。
眼前来到了方丈待客禅房。
为免惊俗，老方丈独自个先进去，换了袈裟，这才开门纳客。
岳氏父女坐定之后，老和尚才自唤了小沙弥倒茶。多点了一盏灯。彼此才得看了个清楚。
却见这个岳天锡，貌相清奇，论年岁当应是五十开外，却是发如黑染，一根白的都没有，眉眼间显示着一种孤高，很有些卓然不群气势。
岳青绫洁白素净，惟眉眼间秀中藏锋，颇有几分乃父的威仪，女孩儿家终是脸皮儿薄，老和尚多看了她两眼，便自脸上讪讪，随即把水汪汪的一双眼睛飘向窗外。
“阿弥陀佛！”老和尚脸现笑容道：“老朋友深夜来庙，到底有什么重要事情？现在总可以明说了吧！”
“嘿嘿！”
岳天锡低笑了两声，目光炯炯看向对方道：“老和尚不要见怪，你道这庙里，我父女是第一次来么？”
老方丈愕了一愕。
岳天锡看了女儿一眼，继而笑道：“老实告诉你吧，这半个月来，我父女来了总也有七八回了，只是今夜遇着了你，才自现身罢了！”
“噢……”老方丈微似惊愕：“这又为了什么？”
“和尚你先不要问我，倒是你今夜鬼鬼祟祟，放着经不念，到人家住处偷看个什么？”
“阿弥陀佛一一”
老方丈银眉频眨，双手合十道：“这么说，你我倒像是为着同一件事了？！”
“看来是差不多！”
岳天锡喝了口茶，一面向老和尚打量着，脸上神态，含蓄着几分神秘。
“都说你这庙里风水不差，如今来了条龙，太苍得龙，地灵人杰，以后香火活该大盛特盛了！”
老方丈“啊！”了一声，轻轻颂着：“阿弥陀佛！”随即点头道：“这么说，老衲没有猜错，那位朱先生果然是落在我这庙里的了……”
岳天锡一笑道：“如今你的责任重大，老和尚你打算怎么样？”
“阿弥陀佛！”老和尚呐呐说道：“任他真龙天子，又干我庙里和尚什么事，老和尚只作不知，平日所为，吃斋念佛而已，南无阿弥陀佛——”
岳天锡会意地点头而笑。
“这就对了！”他说：“其他的事交给我们父女来做吧！”
“什么其他的事……莫非……”
“这些日子风声很紧，老和尚难道你没有听说？”
“没……有……”老和尚摇摇头，慨然道：“出家人也只是吃斋念佛而已！”
岳天锡冷冷说道：“征夷将军来了，有人说他此行奉有密旨，便是要搜查藏在你庙里的这条龙！”
老和尚微微一愣：“阿——弥——陀——佛！”
岳天锡道：“而且，我有确实的证据，京师大内也来了人，一个姓方，一个姓井，乃是当今逆皇跟前的两个败类，手底下很不含糊……”
老和尚“噢！”了一声，讶道：“你说的是方蛟、井铁昆这两个武林败类？……”
岳天锡点点头道：“原来老和尚你也认识？”
“认识倒不认识！”老和尚说：“不过他二人早年在江湖的所作所为，武林中很有传言，后来听说投归燕王发了迹，以后倒是不曾再听说了，怎么他们也来了龙州？”
岳天锡眸子里精光四射，冷冷一笑：“他们要是不来，我也就不来了！”
老和尚不由轻轻颂了一声“阿弥陀佛”，察言观色，不言可喻，岳天锡与上谓的方，井二人，设非结有深仇大怨，亦必有瓜葛，心里明白，却不曾说破。
岳天锡凌声道：“这两个败类，如今在逆帝朱棣手下当差，据说投效了锦衣卫，如今都有了功名，他们的来意，不问可知……老和尚，你却要十分仔细小心了。”
（4）
老和尚来回地在禅房踱着方步……。
少苍老方丈站立窗前，喟然长叹了一声，缓缓回过身来，看向故人父女。
今夜他们的来，无疑于平静的太苍古刹，投落下了一颗石子，激发而起的层层涟漪，足使得一心向佛、心无杂念的老和尚为之意乱心惊。
一个不祥的意念，忽然感染着他，似乎让他觉得这所古寺自此而后，将不再安静了，而致使此一突起事端的那个“不祥人物”——建文皇帝，正是下榻在自己庙里。以往不知，倒也罢了，如今知道了这个隐秘，反而无能推卸……关键在于老和尚本性亦属侠义中人，却与他跳出红尘的佛家身份，大相径庭，再者庙里五百僧众所倚所恃，亦不容许他稍有差池，这就让他感到十分为难，举棋不定了。
岳天锡十分明白他的处境，见状微微一笑：“你不要想得太多，只要守口如瓶，一切都将无损！”
老方丈念了一声“阿弥陀佛”，呐呐道：“你放心吧，这件事不会由我嘴里传出去半个字！”
说到这里，微微一顿，老和尚用着十分恳切的眼光，看向岳天锡道：“至于其他一切，只有交给老朋友你了！”
岳天锡哼了一声：“错不了！”便自站起告辞。
夜色深沉。
四下里虫声卿卿。整个庙宇笼罩在一片漆黑里，也只有低悬于禅房外的那一盏棉纸灯笼，散发着微弱的淡黄光色。
便在这个光度里，岳氏父女举手告别，燕子也似的，双双拔身而起，落上了琉璃殿瓦，有似一片轻烟般，消逝无踪。
打量着他父女那般去势，杰出轻功，老方丈亦不禁为之深深动容，双手合十，再一次颂出了佛号——
“阿弥陀佛——南无阿弥陀佛！”
整整的一天，建文帝——朱允炆都显得十分气躁。
坐也不是，站也不是。
一个劲儿地在佛堂来回行走，不只一次踱向窗前，向外面打量着，这样的不宁，使得陪侍在身边的叶先生、李侍卫也为之心情忐忑，暗里担心。
“先生稍安……”叶先生说：“秦小乙人很机警，不会误事，大概也就要回来了！”
秦小乙是侍候皇帝身边的一个小太监，当时城破宫陷时，一并逃出。这两天朱允炆思念甜甜，几欲成疾，叶宫几位几经商量，无奈之下，才打发他去庆春坊，把甜甜姑娘接来一叙。
却是去了三个多时辰了，不见转回，生性急躁的皇帝，可就显得有些儿沉不住气。
“去！”重重地跺了一下脚，他说：“再打发个人过去瞧瞧！”
李长庭看着一旁的叶先生道：“这……”
叶先生赔笑道：“先生……这件事……”
话声未已，却听得前院人声嘈杂，似有脚步声传来，李长庭身子一闪，来到窗前，看了一眼，惊讶道：“陛下请退，有人来了！”
朱允炆才似吃了一惊道：“怎……么回事？”
话声方住，门外传过来宫先生急促的声音道：“先生请快避一避，街门口有人来了！”
“这……又是怎么回事？”
朱允炆还在纳闷儿，叶、李二人已仓猝催促他退出佛堂，后面有个暗间，便自暂时藏身那里。
来人一共六个，俱都膀大腰圆，一身戎装，佩着腰刀。
为首一个，浓眉大眼，身材矮壮，着青袍，前后着补，上面绣着只“熊”。本朝武官，共分九品，一二品大官，补子上应是绣的狮子，三四品为虎豹，五品是熊署。眼前这人敢情也有了五品的官职，算是个不大不小的武官，莫怪乎一副盛气凌人，气势汹汹模样。
却见他一路大步行来，老方丈与本寺住持大师阿难和尚，一左一右陪着他，意在拦阻。
一行人看看来到偏殿，即在进入了中庭的六角洞门处站住了脚步。
“阿弥陀佛！”少苍老方丈横身阻住了一行人走势，向着来人为首武官合十道：
“这位将爷，里面为外客居士投宿挂单之所，不便打搅了！”
“你混蛋！”
来人武官怒声叱着，手指着老和尚大声说：“你这个老和尚好不知进退，本人乃是奉了左将军之命令查钦命要犯，龙州城大大小小二十余处寺庙都没有人敢说个不字，你是个什么东西，胆敢一再阻拦，惹火了老子，先拉下去打你八十军棍，看你又敢怎地！”
老方丈合十赔笑道：“军爷息怒，这里是佛门善地，哪里有什么钦命要犯？”
话声未已，即由那名千户武官身后闪出一个校尉，怒声叱着：“闪开！”一把直向着老和尚当胸推去。
少苍老方丈虽说身手了得，无如对方既是来自左将军官衙，龙州地区正为所辖，为了息事宁人起见，这类人物，自是少惹为妙，是以眼前校尉虽说出手推人，只要不为其所伤，也就不与他一般计较。
当下随着对方的出手，霍地向后退了一步。
这名校尉出手甚重，原以为凭着自己的力量，对方老和尚万万吃架不住，还不是应势而倒？却是不知竟自推了个空，身子一跄，竟自差一点倒了下去。
却是站在老方丈跟前的那个阿难和尚，眼明手快，右手倏出，“噗！”地一把已抓住了这名校尉的手腕。
“阿弥陀佛，军爷你站好了！”
不知道是这个阿难和尚的手劲儿大了一点，还是别有古怪。随着和尚的手抓之下，对方校尉只觉得手腕子上一阵奇痛，真仿佛整个骨头都为之折断，由不住“嗳哟！……”
大声叫了起来。
“臭和尚，你？”
话声出口，这名校尉左手乍翻，“呼！”地一掌，直向着阿难和尚脸上掴来。
仍然是无能得逞，随着和尚的身子向下一缩，这名校尉的手“呼！”地打了个空。
为首那个武官千户，见状怒声吼道：“反了，你们这些和尚要造反不成！”
说时右手一盘，立即拔出腰刀，却听得一人大声道：“施不得！”
各人看时，却由偏殿内走出了个高大头陀。方丈与阿难和尚认出来正是打发这院子服侍杂务的那个空头陀，不觉微微一怔。
空头陀却是不慌不忙地来到面前，向着二僧合十礼拜道：“里面的居士先生说，不要紧，各位军爷既然要查，就请他们只管查看就是！”
老方丈原是有些担心，害怕事出仓猝，里面的人不好藏躲，眼前空头陀既然这么说，足证里面人已是有备无患，倒是不必再为阻拦。
聆听之下，老方丈道了声“阿弥陀佛”便自退后不言。
来人武官怒视他一眼，冷笑一声：“走！”
一行人随即大步向殿门迈进。
一行六人，大步进入。
叶先生身着绸衫，早已恭候。身边一左一右，站立着两个人。
宫天保。李长庭。
空头陀远远站住，高声道：“官老爷查庙来啦！”便自退开一旁。
为首矮壮武官手握住刀把子，圆瞪着两只眼，直瞪着叶先生道：“你们是干什么的？”
说时大步而进，一膀子搪开了叶先生，率先进入殿堂，身后五个人跟着一拥而入。
叶先生赔笑跟进来道：“我们是朝山上香来的百姓……”
“混蛋！”矮个子干户手拍桌面大声叱着：“刚才为什么不叫我们进来？好大的胆子，你们胆敢抗拒朝廷的王法吗？”
叶先生一躬而揖，惶恐道：“小民不敢……”
只不过是一会儿的工夫，这位前朝御史大臣，却已改了装束，头戴六合小帽，一身绸缎，阔气得很。
李长庭、宫天保也都穿着讲究，打扮成一副商人模样。
矮子千户大刺刺在一张太师椅子上坐下来，身后五个人一字列开，站立在他身后。
“好好地面不住，为什么住在庙里？你们是哪里来的？”
“大人说的是……”叶先生呐呐道：“小民等……一来是朝山进香，二来也是逃命才来！”
“逃命？逃什么命？”
叶先生赔着笑，却似愁苦地道：“小民等一行是从安南逃命来的！”
这么一说，矮子千户才算明白了。
“啊！原来这样……”
这几天朝廷正对安南用兵，成国公朱能新近拜受征夷将军便是因此而来，却不料这位将军才来到龙州便自病倒了，如今局势混乱得很，无论如何，用兵安南，势在必行，龙州地方邻接安南，两处商人来往，自是必经之地。
叶先生这番话，说得入情达理，一时消除了来人千户心里许多疑虑。
“这么说，你们原来是住在安南罗？”
说时，两只眼睛，在叶等三人身上频频打转。
“回大人的话……民等是来回两地的买卖商人！”
“做的什么生意？”
“是——”叶先生说：“珠宝生意！”
“啊？！”
矮子千户顿时眼睛为之一亮，却又面色一沉，重重在桌上一拍道：“混蛋东西，你当老子没有见？还想来哄骗老子么？”
来人虽然是个千户，无如这类武人，平常书读得少，全仗军功发迹，平日盛气凌人，哪里会把一干百姓看在眼里？开口骂人，出口不净，更是家常便饭，却不知当前三人身份极是特殊，听在耳朵里也就格外不是滋味。
叶先生尚能置若无听，宫天保、李长庭二人已不由有些按捺不住，脸上为之忿忿。
尤其是宫天保，原就桀骛不驯，昔日的御前侍卫，加以一身武功出众，如何会把对方一个小小千户看在眼里？
聆听之下，他便首先忍不住哼了一声，正要说话，叶先生素知他的脾气，生怕他坏了大事，忙自咳了一声，大声道：“小民说的乃是实话，岂敢欺骗大人？”
矮子千户早在进门之先，已经留意到三人的穿着阔绰，尤其是叶先生手指上的一枚宝石戒指，熠熠放光，色泽样式甚是希罕，对方自承是珠宝商人，这话大致不会错的了。
矮子千户外表粗鲁，心里却偏多诡诈。其用心已是呼之欲出。
“混蛋东西！”聆听之下，他越发作势道：“还说不是欺骗？口说无凭，你有什么证据？”
叶先生已知他的用心，微微一笑说：“大人要什么样的证据才相信呢？”
“混蛋东西！这还用说吗？”
一个高个子武弁接口说：“千户爷不信你们是珠宝商人，你们如果能拿出买卖的珠宝来证明，不就没有事了？”
叶先生点了头说：“原来如此，原来如此！”
心里却在盘想：看来对方意在珠宝，已是明显之事。钱财事小，如能为此脱得轻松，倒也值得。
他原来已有准备，聆听之下，却由袖里拿出了绸子包儿。
“这里便是，请大人过目！”
宫天保从旁接过，转向矮子千户道：“你要看么？”
矮子千户愣了一愣，未及答话。
宫天保“嘿嘿！”一笑，目露凶光，正待有所发作，叶先生咳了一声，道：“不可无礼！”
宫天保原已按捺不住，聆听之下，只得强压下心中一口闷气，将手上绸包递过去，却由那个高个子武弁接过转手呈上。
矮子千户拿在手上，匆匆打开，里面是一个缎面锦匣，打开来，珠玉满匣，一时面现惊喜，向叶先生看了一眼，匆匆合上匣盖，又自包好。
“很好！看来你们果然是贩卖珠宝的商人……这包东西，老子先带回去，请人看看，是真是假，再定发还！”
说罢站起来叱一声：“走！”
却不意宫天保横身而阻道：“且慢！”
矮子千户面色一沉道：“怎么？！”
宫天保扬眉一笑：“小人们做的是小本生意，大人若是拿走不与发还……岂不是……”
“混蛋东西……你要怎么样？”
“大人恕罪！”宫天保皮笑肉不笑说：“若是大人不见罪，小人愿意跟大人回衙一趟，等大人找人验完真假当面发还……这样可好？”
矮子千户一挑浓眉，方自叱了一声：“混蛋东西！”却是身边那个高个子武弁，用手肘顶了他一下，前者心里有数，顿时明白过来。
当下哈哈一笑，大声道：“你是怕我们吃了你们的油水？放心吧，老子们是当官的，岂能欺侮你们小民？既然你小子不放心，好，就带着你一块走！”
叶先生见宫天保终是忍不住挺身而出，知道他的用心，却有些放心不下，忙自向一旁的李长庭看了一眼。
李长庭为人持重，武功更在宫天保之上，若由他配合宫天保的出手，应是万无一失。
李长庭明白叶先生的意思，略略点头，就此抽身而去，旋即矮子千户一行告辞而出。
出得庙门，山花灿烂。
一径如蟒，迤逦直下。
却有四名持刀兵弁守护庙门，看见矮子千户一行出来，慌不迭趋前带路，一径向山下行来。
珠玉在手，想着此行的收获丰硕，矮子千户心情大是愉快。
手指山下，他大声说道：“我的车就在下面，回头你就跟我坐在一块，咱们亲热亲热！”
说着说着，他随即哈哈大笑了起来，笑声奇特，衬着他凌厉闪烁的眼神，极似不怀好意。
宫天保陡然为之一惊，偏过头，向对方打量，无独有偶，这可也奇了，怎么对方的心思，与自己竟然不谋而合？！
那意思也就是：
宫天保想要干的，也正是对方所欲为。
可不是，接下来矮子千户的一番话也就太露骨了。
“小子，我把你好有一比！”
山道之中，矮子千户忽然站住了脚步，一只手握着腰刀把柄，目光灼灼，直向身边的宫天保盯着。
“上天有路你不去，地下无门自来投！”瞪着一双大牛眼，矮子千户及兵弁，“刷！”
地一下子散立而开。
七八口腰刀相继出鞘，霎时间把宫天保团团围住。
宫天保自然明白是怎么回事了。
身子向后面闪了闪，倒踩七星步，把架式站稳了。
“怎么着，千户爷，你这是……”
“你猜对了……”
呛当！一声撤出了腰刀——七星鬼头刀。
矮子千户脸现杀机，大声道：“我这是要你的狗命，还打算跟我回衙？别做你的大头梦了！”
话声出口，霍地一个虎扑之式，鬼头刀抡圆了，“呼！”地兜头砍下。却在宫天保一个快速左闪里，砍了个空，“当！”一声，落在了青石阶上，火光迸射里，拳头般大小一块石头，应势而落。
不用说，砍了个空。
宫天保的身子，应势而起，“呼！”落向七尺开外，一飘而停，固若磐石。
只此一个架式，便把现场各人吓了一跳。
“啊？！”
像是事出意外，矮子千户蓦地张大了嘴。
“你……”
真正料想不到，对方竟是有备而来，尤其惊人的是，他还是个练家子！
“千户爷，你的如意算盘打错了！”宫天保目射精光道：“今天倒要看看，谁要谁的狗命！？”
话声未已，身边人影乍现，一名差弁陡地由他左翼跃身而近。
随着这人的一声喝叱，掌中刀力劈华山，当头直落而下，倒也有些斤两。
宫天保身子一偏，滴溜一个打转——却在这一霎，一口银光四颤的缅刀已由腰间掣出。
刀出、刀起，唏哩！一响，像是拉起了一道白绫子样的潇洒，随着他的这个动作，来人拷拷大小的一颗人头，滚落直下，咕噜直下石阶，大蓬鲜血，冲天直起，像是骤落的一片血雨。
“哎唷唷……”
矮子千户一霎间吓白了脸，手中长刀一指，颤声道：“给我……拿！”
三四把刀一拥而上，蓦地把宫天保围住一团。
矮子千户却在这一霎，转身就跑。身后四人，亦步亦趋，慌作一团。
宫天保怒啸一声，待将纵身追赶，四口长刀，亦不能等闲视之，一场混仗，在所难免。
一霎间兵刃相磕，激发起强烈声响。
矮子千户在四名侍卫拥护之下，忘命逃窜，此番狼狈，已不复先时之神气活现。
马车在望，那一面犹有十数名兵弁，若容他逃到那里，再谋图他不利可就难了。
矮子千户一跃而下，跳得太猛了，跌了个元宝朝天，惊叫一声，一个咕噜又爬了起来。
此去山下，只是一箭之程。
只要容他一步到了山下，这条命可就保住了。
偏偏是有人放不过他。
一个人霍地闪身而出。
李长庭。
“啊！你？”
矮子千户简直吓傻了。
“你还想活？”
“这……”
随着矮子千户的忽然退身，两名侍卫猛地直冲而前。两口刀左右齐上，一骨脑直向着来人身上砍来。
李长庭身子一转，闪过了右前方来势，曲身盘腿，只一下，便自踢中左面来人手上长刀，“哧一一”地脱手飞起，划出了一道经天长虹，足足有四五丈高下，一径向侧岭坠落。
李长庭好快的出手。
随着他旋风打转的势子，左手闪电也似地已自击出，“噗！”地正中来人之一的前胸。
这一掌力道千钧，直把这名武弁像肉球也似地击飞而起，噗通！摔倒石阶，登时胸骨尽碎，死于非命。
矮子千户杀猪也似的一声大叫：
“来人哪！”
李长庭身势乍起，疾若飘风已来到近前。
随着他身势的蓦然前欺，掌中剑唏哩一抖，已压在了对方肩上。
仿佛是冰露着体，矮子千户直吓得打了个哆嗦，便自泥人样地站住不动。
“好汉爷……手下留情……别……别……”
“拿来吧！千户爷！”
李长庭缓缓地伸出了一只手。
“什……么？”
“什么？！”
“噢……我给你、给你……”
一惊而语，这才明白了，慌不迭探手入怀，摸着了那个盛装珠宝的匣子。
“好汉爷！饶命！”
却在这一霎，矮子千户身子猝然向下一矮，元宝似的一个咕噜，直向着石阶下滚了出去。
生死一瞬，焉敢掉以轻心？！
别瞧矮子千户其貌不扬，却是心眼儿极多，由于早年出身草莽，在白山黑水一带，干的是没本儿的翦径买卖，也算是个练家子。
眼前这一式“金蝉脱壳”，施展得便甚是老道。
活像个皮球，咕噜一个打滚，眼看着已是丈许开外——妙在一路疾滚，其势未已，活似个滚地绣球，一路疾滚直下，随着他倒卷的身子，一双手掌贴地而撑，施展得极是灵活，霎时间已是数丈外。
这番施展，大出各人意外。
非只是李长庭不曾料到，即是矮子千户身边的几个差卫，也大觉惊异，呼号声中，直向着李长庭扑身而上。
李长庭飞足踢倒了一个，右手长剑紧接着绕了个剑花，“噗！”地一剑，劈中在其中一个脸上。
这一剑力道极猛，加以剑身锋利，直把这人半边脸连着一整个下巴一并劈了下来。
一条人影居高直下，巨鹰束翅般突现当前。
宫天保。
“那个老小子跑了！”
说话的当儿，矮子千户滚地人球样的，已临近山下。
李长庭叱了一声：“他跑不了！”陡地身躯腾起，倏起倏落，直向山下赶去。
矮子千户这一手“滚地绣球”，想不到今天竟然派上了用场，险险乎由李长庭剑下逃出了活命。
眼前一路施展，百十丈山道斜坡，瞬息即至。猛可里奋身一仰，跃身而起。
这一瞬，李长庭、宫天保双双已自身后扑到。
矮子千户“嘿！”了一声，身子一个疾转，右手扬处，“刷！刷！”一连掷出了两口飞刀，分向二人飞来。
此人姓罗名旺，早年混身长白，匪号是“飞刀手”，论及能耐，别无所长，仅此飞刀而已。后来投身军旅，发迹后改名罗山，自不再操此旧业，却是那一手杰出飞刀的玩艺儿，却是不能忘怀，闲暇时候，总得拿来玩玩，献献他的这手“绝活”儿，平日外出，插满飞刀的一件马甲，总忘不了穿着。今天可不是就用上了？
罗干户这一手反身掷刀，既快又准。
李长庭、宫天保几已坠落的身子，不得不向侧面一偏，却是这一来，赐给了对方无限生机。
一声嘹亮的喝叱声“射！”
紧接着箭矢如雨，直向李、宫二人发射而来。
敢情是山下早已布好了阵势。虽非干军万马，却也防之不易。
矮子干户竟似命不该绝，在万万不能逃脱的情况之下，奇迹般地逃得了活命。
一脚跨上了车辕，叫了声：“快！”便自泻了气的皮球也似，倒进车厢。
马车亡命般地向前疾奔。
八名健卒，策马而先，咕噜噜车轮飞转，卷起了一天黄尘，一时间，已是百十丈外。
眼前来到一处山边隘口。
两侧悬崖百丈，古树参天。
先时的一路飞滚直下，几欲骨断筋折，这会子突然松懈下来，罗千户那样子就像是个泄了气的皮球。
刚刚歪身下来，想歇口气儿，耳听得道边上“咔嚓！”一声爆响。
一颗合抱粗细的参天古树，突然由道边折断而落，不偏不倚地拦住了去路。
八名骠骑唏聿聿长啸而掠，人立直起。马车猝惊下，哗啦啦向后掀起，差一点翻了个四轮朝天。
罗千户几乎摔了个倒栽葱，翻身欲起的当儿、却为一口明晃晃的长剑比住了前心。
“不许动！”
声音既脆又娇，却是厉害得很。
话声甫落，一个婀娜刚健，长身窈窕的绿衣姑娘，已现身当前。
罗矮子简直以为自己看花了眼，对方是从哪里来的？还是原本就藏身车厢之内？楞是不知道。
无论如何，她之出现眼前，比之以剑却是事实。
罗千户吓傻了。
“大姑娘……你……”
“少废话！”绿衣姑娘扬着秀长的眉毛凌声道：“我知道你，姓罗的！”
前面已开了打，更不知敌人人数多少。
人仰马嘶声里乱作一团。
罗千户颇知大势已去，一时面色如土。
“嘿嘿！”冷笑了两声，强睁着一双大牛眼，他打量着眼前少女道：“大姑娘，你可要想想清楚……对方是当今皇上捉拿的要犯……你犯得着么？这可是掉头的事……”
“哼！”绿衣姑娘说：“什么钦命要犯？你说清楚一些！”
罗千户为之一振：“你不知道？……庙里住着一伙人，他们是……是打宫里逃出来的……”
绿衣姑娘微微一惊，看着他缓缓点了一下头：“你知道的还真不少，这么一来，就更不能留着你一条活命了！”
罗千户脸色一变，才说了个“你”字，绿衣姑娘一口长剑已自穿心直入。
身子歪了一歪，倒在座位上。剑出锋利，竟不见淌出多少血来，罗千户便自一命归阴。
绿衣姑娘伸手由对方衣内摸出了那个盛有珠宝的匣子，闪身跃出。
现场一片凌乱，到处都是弃尸。
八名随车骠骑，一个不剩，全部倒地死了，赶车的把式，伏身车辕，眉心中了蚕豆大小的一颗金丸，深及半寸，鲜血犹自滴个不已，不用说人早就死了。
看见这枚小小暗器，绿衣姑娘顿时猜知父亲到了。
他们岳家门的“弹指飞星”暗器绝技，堪称武林一绝，而作为暗器本身的“金蚕子”，其大小外貌，更是式样特别，而绝无仅有了。
人影翩跹，直似剪风飞燕。
交睫的当儿，一个人已立身当前。
一身灰布劲装，腰系板带，捋着一双袖子，岳天锡无限精神抖擞。
绿衣姑娘——岳青绫。
父女相会，其实是早经安排。
岳青绫预先藏置车上，伺机而动，岳天锡埋伏险道，断树而劫。父女搭配，天衣无缝。
岳天锡虽是年过五旬，却是精力过人，一口弧形剑，斜背后背，方才一场疾战，由于占有地利之险，攻敌于仓猝不备，又逢对方落马之际，一轮快剑，致使八名劲卒，俱都丧生剑下。
看了一眼倒卧血泊里的罗千户，岳天锡点头道：“死得好，这个人假公济私，无恶不为，杀得好……那匣东西呢？”
“在这里！”
一面说，岳青绫把取自对方的珠宝双手送上。
岳天锡接过来，看了一眼，颇似感伤地叹了口气。
“等他们来，把东西还给他们？”
“不！”岳天锡摇摇头：“还不到跟他们见面的时候……”
“那这盒子东西怎么办？”
“咱们自己去还。”
“去……”岳青绫眼睛一亮：“您是说，我们当面交给皇上……”
长久以来，她心里一直充满了好奇，盼望着能够见到这位年轻流浪的皇帝。原因是外面对这个皇帝捕风捉影，传说得煞有介事，太令人迷惘，太多彩多姿了。
诸如他的年轻英俊，风流潇洒……
传说的他，是个多情的人，有着挥金如土的习性，却又多愁善感，有太多文人的气息。
……他又是个脾气很大的人，还有点“小心眼儿”……
是不是每一个皇帝都是这样的人呢？还是他特别？
岳青绫心里确是这么充满了幻想，幻想着有一天，在面对着这个皇帝的时候一一加以证实……
其实，对于这个皇帝，她心里充满了同情……想想看，一个泱泱大国的万乘之君，一朝落得了如此结局下场，竟致无处栖身，如今沦落到了庙里，与古佛青灯为伴，焉能不引人一洒同情之泪？
总之，他是一个皇帝。
一个皇帝是不应该落得今日这般下场啊！
一听说庙里来了这么些人，朱允炆就心里吃惊，叶先生好说歹说，才把他给镇住。
接着李长庭、宫天保双双赶回，谈及先时之一场打杀，朱允炆更不禁为之心惊肉跳。
李长庭发觉到皇帝的脸色有异，向宫天保施了个眼色，二人便沉默下来。
朱允炆神色颇是焦虑地道：“难道他们已经知道我藏在这里？”
李长庭欠身道：“先生万请放心，依臣下看还不至于……”
“你是说他们还不知道？”
“是的……他们还不知道……”
叶先生在一旁说：“皇爷大可放心，要是他们知道，今日之势，可就不是这个排场了。”
“怎么呢？”
朱允炆心里略放轻松，在一张太师椅子上坐下来。
小太监秦小乙双手呈上来一碗参汤，皇上摆摆手，还不想吃。秦小乙只好转放在大理石方桌上，皇上不喜欢吃太凉的东西，回头要是凉了，还得重新再热。
叶先生说：“依微臣之见，今天来的那个千户，只是例行的巡察而已……他们风闻陛下在龙州，却也不能断定，还不是那么回事。上面逼得紧一点，他们不得不应付一下，广西将军黄中这个人窝囊透了，还能有什么作为？”
朱允炆松了口气，却道：“话虽如此，现在杀了他们人，事情岂能善罢甘休？”
宫天保久未说话，聆听之下，趋前躬身道：“皇上不必担心，姓罗的千户一行人全死光了，一个也不剩，谁也不知道他们是怎么死的！”
朱允炆怔了一怔：“你是说一个活的也没有留下？”
“一个也没有！”
李长庭道：“奴才详细地查了，包括那个千户在内，一共十七个人，全死了！”
说着微微一顿，略似犹豫地继续接下去道：“臣跟宫侍卫解决了他们八个人，另外九个……包括那个千户在内，却是在半路，被别人设下埋伏，全给杀了！”
朱允炆精神一振：“别人设下埋伏？”
“是的，”官天保说：“有人在半路设下埋伏，砍断大树，挡住了他们的去路，罗千户一行九个人，全数遇伏，都死了。”
“你们看见了尸首？”
“看见了！”
朱允炆甚是奇怪，转向叶先生道：“这事很奇怪，又会是谁帮着我们？”
叶先生摇头道：“微臣以为，并不是有人存心帮着我们。”
朱允炆皱了一下眉：“那是……”
叶先生说：“李侍卫说，那一匣子珠宝不见了，这么看起来，说不定是强盗的半路打劫……”
“啊！”朱允炆说：“原来如此。”
李长庭面有喜色道：“这么一来，我们便脱掉了嫌疑……官方很可能又以为是安南人干的！”
“对！”叶先生频频点头：“这几天正在跟安南打仗，他们过来杀几个人，完全稀松平常，不足为怪。”
宫天保道：“皇爷洪福齐天，一点风险都没有，完全不必担心。”
朱允炆见各人都这么说，一时宽心大放。
（5）
叹了口气，他转笑道：“这样就好……这几年来东藏西躲，我实在倦了，庙里虽是不好，总还宽敞，比别处也凉快，就是一个人太闷了……”
他的身子缓缓向后靠下，伸出了手，秦小乙忙把参汤送上来。
皇帝接过来，却拿着发起怔来。
“要是……要是……”
连说了两个“要是”，却是没有接下去。
叶先生肚里明白，多年来他与皇上朝夕相处，早已心脉相通，皇上心里想什么，他都能猜知。
朱允炆那句话应该是：“要是甜甜在我跟前就好了！”
或是要是朕身边能有个知心的人儿就好了……
当然，这个知心奇$%^書*（网！&*$收集整理的人，必须是一个可爱的女人。
原来皇帝于建文四年京师城破之日，皇后马氏，不及逃出，焚死宫内，近臣多人皆自缢死，身边原携有一个爱妃李氏，以及爱子二人，随臣计有翰林院编修程济、监察御史叶希贤，与郎中杜景贤、梁氏兄弟等数人，连同身边侍卫太监，共二十余人。
二十几个人，说多不多，逃起难来，却也煞费周章。
那一阵子，朱棣帝追逼过紧，为怕太过招摇，朱允炆一行只好分开逃命，由程济携同太子皇子与梁氏兄弟等逃去重庆，朱允炆与叶希贤等潜走黔滇。
——却是第二年，朱允炆身边最喜爱的李妃，竟自不耐旅途奔劳，一夜突发心绞痛死了。
自此而后，朱允炆才真正地寂寞了，日夕长叹，形单影只，人也憔悴多了。
看着皇上这个样子，叶先生心里也是沮丧。
“皇爷——”他呐呐劝说：“你要看开一点……这里到底是庙，不大方便……”
朱允炆冷笑道：“庙！我可能一辈子都住在庙里了！”
“不！”叶先生说：“等这一阵子过去了，天凉以后，咱们到重庆去……”
一听提到了重庆，朱允炆不由得神色一振。
叶先生说：“太子如今总也有六岁了，有程先生在他身边，也应该读书认字了！”
话声才顿。一旁的李长庭忽然出声道：“轻声！”
却只见迎面轩窗，忽地大开，一条人影，鬼魅也似地飘了进来。
宫天保站在外围，离着窗子最近。
这个人，五旬左右，一袭夏布长衣，气势轩昂，身子骨尤其轻灵，起落既快，落地无声。
全场各人目睹之一霎，俱不禁为之大吃一惊。
李长庭身子一转，挡在了朱允炆正前。宫天保喝叱一声，已自向来人扑去。
灯焰子倏地一长——
两个人四只手迎在了一块。
来人，好个五旬壮叟，鼻子里哼了一声，施展出颇似“武当云手”那种架式，向外轻轻地一送，宫天保便似吃受不住，霍地腾身而开。
哗啦声中，撞倒了一个茶几。
饶是如此，宫天保的身子兀自打了几个踉跄，才自拿桩站稳。
李长庭目睹之下，大吃了一惊，怒叱一声：“什么人？站住！”
来人原来就没有歹意，李长庭这么一叱，他果然便站住了。
睁着双灼灼有神的眸子，还不及说出一句话，宫天保已自第二次发难，身形摇动间，第二次跃身而前。
“且慢！”
叶先生忽地出声喝止，横身而前。
“足下是？”
一面说，叶先生向着耸耸欲动的宫天保摆了摆手，制止了他的妄动。
事发突然，皇帝朱允炆也呆住了。
此时此刻，无论如何惊慌不得，幸而叶先生的凡事镇定，看出了来人的居心不恶。
果然，来人聆听之下，后退一步，双手抱拳一揖，恭声道：“草民岳天锡，参见列位大人，大人是？”
叶朱生道了声：“不敢！”随即嘿嘿有声地笑了。
“在下姓叶……”叶先生向来人注意打量，冷冷说道：“这里是佛门善地，老夫朝山进香而来……并无为官之人，老兄这个称呼，愧不敢当，别是认错了人吧？！”
岳天锡“哼”了一声，眸子里精光四射。
“错不了！”他说：“大人敢莫是监察御史叶希贤，叶大人吧？大人在上，请受小民一拜。”
说拜就拜，便真个地拜倒了。
叶先生说了声：“不敢！”向旁闪了一闪。
“岳先生，你认错人了。”叶先生说：“在下姓叶，可不是什么叶希贤……”
说话的当儿，宫天保手探腰际，锵的一声，已把一口通体软颤的缅刀握在手上，紧跟着身势一转，拦向门扉，那样子像是要阻拦对方去路。
李长庭却是一力护驾，不敢稍有怠忽。
叶先生口不承认，逼得岳天锡圆睁二目道：“大人不必见疑，草民父女此番前来见驾，无非本诸侠义，尚有要事要面禀皇上，大人若存心见疑，草民父女便只得告退了！”
叶先生心内已猜知他的所言不虚，只是兹事体大，一时还不急改口。
坐在正中的朱允炆，已忍不住道：“你说要面见皇上，朕就在这里，有什么话就说吧！”
岳夭锡实不知坐在这里的这个年轻人，就是皇上，聆听之下，神色一凝。转向叶先生而视。
事已至此，自是不必隐瞒。
叶先生只得叹息一声，点头道：“眼前便是陛下，壮士有话，便直说吧！”
岳夭锡神色一惊，转向座上朱允炆抱拳道：“岳天锡叩见圣上，请恕草民鲁莽之罪！”
一连拜了三拜，起身退开，便自低头不语。
看到这里，叶先生不再怀疑，微微一笑，转向朱允炆点头示意。
朱允炆道：“岳先生……不必多礼，坐下说话吧！”
岳天锡摇摇头说：“这就不敢！”
“你是怎么来到这里？”
朱允炆好奇地打量着他道：“你又怎么知道我住在庙里？”
岳天锡说了声：“这个……”头也不抬地道：“草民身在草野，心在社稷……陛下安危时在念中，年初陛下进入广西，草民便已听说了！”
“原来如此。”
朱允炆笑道：“你刚才进来时候，好身法，武艺不错呀！”
岳天锡道：“草民自幼习武，略通薄技。”
“你不必客气！”朱允炆说：“我看宫侍卫也不是你的敌手，你能为朕效力，真让我太高兴了……”
岳夭锡应了个“是！”道：“草民此来，特为奉还日间陛下遗失的珠宝。”
“什么珠宝？”
朱允炆一时没有想起。
叶先生“啊！”了一声道：“珠宝？你是说罗千户拿走的那匣子东西？”
“就是那些东西！”
“啊！”叶先生一惊似喜：“这么说，姓罗的千户一行，原来是你……”
岳天锡抱拳道：“草民父女只是为陛下护驾，略尽绵力而已。”
“好——”朱允炆大声赞道：“干得好！”却是奇怪地道：“你还有个女儿……她也来了？”
岳天锡道：“小女就在外面……未奉召见，不敢擅入。”
朱允炆道：“快传她进来！”
宫天保应了声：“遵旨！”转身开门，迎来了一掬夜风。
星月皎洁，遍地如银，却不见来人岳姑娘的芳踪何处。
宫夭保待将纵出。岳夭锡道：“尊驾请住，容我唤她便是。”
话声甫落，抬手发出了一枚钱镖。
“哧——”天空中响起了一丝尖细声音，耳听得“叮！”的一声细响，猜测着是那枚制钱落在了瓦面上的声音。
紧接着对面殿檐间随即拔起了一条身影，燕子也似的快捷轻飘，三起三落，不及交睫的当儿，已自现身当前。
各人看时，来人竟是个长身窈窕、秀丽刚健的姑娘。
隔着敞开的门扉，在外面她轻轻地唤了声：“爹！”便自站着不动。
宫天保其时已立身门外，见状趋前抱拳道：“是岳姑娘么，里面有请！”
岳青绫转过眼睛向他看了一眼，认出了来人是谁，微微含笑：“是宫先生？”
“啊！”宫天保意外地道：“你认识我？”
岳青绫笑而不语。
却听得屋里岳天锡的声音道：“青儿不可无礼，快进来吧！”
大姑娘才娇滴滴地应了一声，姗姗步入。
宫天保紧跟着她身后进来，随即关上了门。
说不出一种什么样的感触，总之，第一眼可就瞧见了他，坐在上首红木大师椅子上的皇上——那个斯文体面而英俊的年轻人。
她当然也早就知道了，他的名字叫朱允炆，今年才二十五岁。
心里头像揣了个小鹿似的，噗通通跳动得好厉害。
庙场那么多人，怎么竟像是谁也没瞅见，偏偏第一眼就看见了他？
而他当然也看见了她。
四只眼睛交接之下，不期然地，像是久已相识那样，不由自主地，俱都微微一笑。
岳青绫只觉着脸上一阵发热，忙自搭下了眼皮，再也不敢多看他一眼，便自那么深深地施了个万福。
“民女岳青绫，见驾皇上，皇上万安！”
便是这句话，也像是早经琢磨好了的。
朱允炆只觉着眼前一亮，竟自为眼前姑娘的清丽神采，深深吸引住了。
“你是……”
叶先生在一旁道：“她叫岳青绫，这位姑娘是个女剑客，真正了不起……”
“我知道……我看见了……真正难得！”
朱允炆这才发觉到，对方姑娘犹自请安未起，才自吩咐说：“岳姑娘你起来吧！”
大姑娘轻声地应了声：“是！”才自站起。
满屋子的眼睛俱都集中在她一个人的身上，看得她好羞、好窘，偏偏无处躲藏，一霎间两颊飞红，眼神儿左右不定，便自落在了自家的脚尖儿上。
却是由衷地心里充满了喜悦。
原来他就是皇上？这么年轻，这么俊……
忍不住略略抬头，向着那边瞅了个眼皮儿，仿佛是看见了他犹自在盯着自己看！
“这个人……”她心里嘀咕着：“难怪人家都说他好风流……”
耳边上是皇上与父亲的对话，说了些什么，压根儿她也没听清楚。心里面恍恍忽忽，像是踩在云雾里一样的轻飘……
直到父亲的手轻轻碰了她一下，“皇上在问你话呢？”
“啊！”
一惊而视，四只眼睛可就又碰在了一块儿。
“我问你，你的这一身本事是跟谁学的？”
“是……在南普陀山……琴凤阁……”
“普陀山有个琴凤阁？”
“有的！”叶先生笑道：“陛下忘了，两年前我们还去过那里……是个道观吧？”
“啊！我记起来了！”朱允炆眼睛里闪动着亮光：“那里的道人也会武？”
听到这里，岳青绫忍不住低头“嘤！”一声笑了，忙收敛住，不再出声。
朱允炆一扫先时的落寞，此刻面对父女二人，尤其是看见对方姑娘，心里真是有说不出的喜悦。
“刚才你父亲说，那个贼千户是你除去了的，真是好本事岳青绫忍不住看了他一眼，笑而不言。
忽然想起，随即打开胸前十字盘结，把系在背后的那个盛有珠宝的匣子双手呈上。
小太监秦小乙忙自上前接过来，转手呈递。
朱允炆不解道：“是什么？”
岳青绫说：“是皇上的珠宝……”
叶先生随即趋前小声说了几句，朱允炆才明白了。一连说了几个“好”字，那一双充满了异样感触的眼睛，只是频频在岳青绫身上打转。
“你们父女这次为我立了大功……真不知道要怎么谢你们，这匣子珠宝，就算我送给你们的见面礼吧！”
“草民不敢承受！”
岳天锡躬身握拳道：“万万不敢，草民父女为陛下尽忠，只在人臣之义，谈到赏赐，可就万不敢当……”
叶先生向着皇上摆了摆手，点头示意。朱允炆明白他的意思，也就不再坚持。
“好吧！”点头道：“我就谢谢你们了！”
岳天锡道：“草民父女今夜鲁莽求见，乃是要奉劝陛下注意行动，不可再轻易离庙走动，外面风声很紧，陛下不可不防。”
朱允炆微吃一惊，道：“你是说……”
岳天锡道：“外面已有传言，说是陛下来到了龙州，这一次朱能来到龙州，便负有搜拿陛下的使命。”
朱允炆怔了一怔，脸上现着微微冷笑。
“岳先生不必为朕担心，这种事年年不断，防不胜防，也没有什么好担心的了！”
一旁的叶先生却是比较持重。
“皇爷，岳大侠既然这么说，定有所见！”他随即转向岳天锡道：“你听见什么了？”
岳天锡点点头道：“永乐逆帝对皇上的搜查从来也没有放松过，这一次朱能来到龙州，身边有几个很厉害的人，听说便是专为了皇上来的！”
叶先生哈哈笑道：“是来自大内的锦衣卫？”
“叶大人也知道了？”
岳天锡用着奇怪的眼神，向叶先生看着。
“我只是猜想而已！”叶先生冷笑一声：“听说这个逆王入主京师以后，大力扩充了东厂的锦衣卫，并且由四面八方到处罗致了许多江湖武林人物……”
“大人说的不错！”岳天锡道：“这些人根本出身不正，更有些是江湖黑道的败类，如今一朝进了大内，仰仗着大内的势力，更加无恶不为，这一次随朱能来的，便是他们！”
听到这里，一旁的李长庭忽然插口道：“岳大侠说的，莫非是一个姓方的？”
岳天锡点头道：“方蛟！”
李长庭神色一惊，哼了一声：“原来是这个败类，他也来了？”
朱允炆奇怪地道：“你认识他？”
李长庭躬身道：“见过两次，过去他是燕王跟前的‘神鹰教练’之一，燕王入主京师之后，听说水涨船高，如今大概也是锦衣卫里的一个千户或是镇抚了！”
他随即向岳天锡道：“这个人武技很高，过去出身黑道，是个棘手的人物，如今他来到了龙州，倒要小心提防着他一点了。”
岳天锡道：“李兄弟说的甚是，此人精擅夜行轻功，练有一门独门功夫——‘铁手穿墙’，通体上下皮质坚硬，寻常刀剑不能伤害，却是个厉害角色，而且……”
顿了一顿，岳天锡才又接下去道：“与他一齐来的，还有一个人，更是诡计多端。”
各人听他说到那个方蛟加此厉害，已是心里生忧，再听到另外还有更厉害的角色，俱不禁心里吃惊，相视不言。
岳天锡正要说出，一眼看见皇上朱允炷面色惊惧，便自改口道：“敌人虽是厉害，我们若是防守得当，亦无所惧，圣上大可不忧！”
朱允炆点头道：“有你们这么多人保护我，我又怕什么？”
言罢一笑，那一双多情的眸子，便自向岳青绫望去，后者不自禁地也报之一笑，随即低下了头。
叶先生最是仔细，轻声一咳，向着李、宫二人抛了个眼色，道：“先生累了，我们到隔壁再去请教岳先生吧！”
一行人随即向皇上告辞。
岳天锡待行大礼叩辞，这一次却为叶先生横臂拦住：“岳大侠请不拘礼，皇上早已传谕，以后见面请以先生称之，若为君臣之礼，诸如叩拜等礼，都可免了！”
岳天锡正要说话。
叶先生小声道：“此日何时？此处何地？焉能不仔细小心？”
岳天锡便自不再多说，转向朱允炆深深一拜：“草民向先生告辞了！”
一行人走出殿门。
岳天锡回头见女儿不曾出来，不觉一怔。
叶先生随后步出道：“先生对令媛甚是垂爱，留下来说几句话儿，岳大侠不必挂心，我们走吧！”便自拉着他，转向里面禅房。
人都走光了。
屋子里只剩下了她和他，还有那个细心体贴的太监秦小乙。
烛影摇红，光彩绚丽。一阵阵淡淡清香，散自大理石案上的那个三足小鼎，窗檐子下的一溜子兰花盆景也都盛开，这里虽非深宫上苑，亦有它一份清幽情趣。
岳青绫脸红得厉害，心里头通通直跳。头低得不能再低了，两只手却也不曾闲着，只把个衣角儿挠来弄去，在手里头玩个不歇。
别看她平日拿刀动剑，纵身数丈，该是何等骁勇神气？这一霎落了单，在面对着“这个男人”的时候，竟自忸怩如斯……
秦小乙献上了一碗香茗。
“姑娘用茶。”便自转身而去。
一直听着他的脚步声消失门外。警觉着这屋里只剩下他们两个人的时候，岳青绫才自张惶地抬起头来，再一次现出了忸怩不安。
那个人——朱允炆，正用着一双多情的眼睛向她注视着，面前的这个美丽姑娘，同时也是个手持青霜、来无影去无踪的侠女子，这可就非比寻常，引发了他无比的好奇。
“他们都走了，姑娘你坐下来说话吧！”
朱允炆指了一下面前的椅子。
岳青绫“嗯！”了一声，点点头，走过来压着椅子一角，缓缓坐定。
朱允炆说：“喝茶呀！”
“不……我不渴……”
“你不用怕……这里没有外人……可以放心说话！”
“……”岳青绫缓缓抬起头，向他望着，心里在想：要说什么呢？
朱允炆微微一笑：“你今年多大了？”
瞧瞧这个人挺和蔼，岳青绫的胆子渐渐放大，脸盘儿一偏，扫过眼角瞧着他——
“您猜呢？”
“十六？”
“这么小！”
“二十？”
“这么大！”
“哈哈！”朱允炆开心地笑道：“那我知道了，今年十八了，可是？”
岳青绫看着他笑笑，没有吭声。
“刚才我就瞧见你了！”皇帝说：“打对面房顶上过来的，你是怎么练成这一身好功夫的？一个姑娘家，可真是了不起！”
听见皇帝夸耀自己本事好，岳青绫心里好高兴，不自禁地低头笑了：
“您又夸奖了！”
朱允炆道：“刚才我问你，这身本事是谁教给你的，你还没告诉我！”
“是！”
岳青绫讪讪抬头瞧着他，含笑道：“是个住在观里的老先生，名叫‘六如轩主’！”
“六如轩主？”朱允炆道：“这名字像是个读书人！”
“他是个读书人！”
皇帝一愣。
岳青绫随即又接道：“可是他也会武，本事可大了，琴棋书剑，样样精通！”
朱允炆点头赞道：“这可真难得！”叹了口气，他遂又道：“我身边就需要这么一个人，要是过去在朝的日子，就有这么一个人为我所用，那就好了！”
岳青绫道：“您别气馁，您还年轻……”
“是么！”朱允炆看着她，语重心长地说：“外面年轻，里面的心早就老了！”
一霎间，他脸上带出了怅怅神采。
“我这条命是捡回来的，除了这个身子还像是在活着，其实里面的魂魄早就死了……”
他怅怅地说：“现在是如此，将来怎么样，可就不知道了！”
岳青绫甚是同情地说：“你可别气馁……您还年轻，还可以东山再起！”
“哈哈……”
朱允炆大笑起来。
“说得好，东山再起！”摇摇头，他冷笑道：“谈何容易！就凭我身边的这么几个人？！”
“您可以登高一呼，号召四方呀！”
朱允炆“哼”了一声，苦笑着摇了一下头，没有说话，一时神色黯然，脸色越见阴沉。
庙里的和尚在敲钟了。
晚课已经结束，该是僧人们就寝的时间到了，此时此刻，天色已晚。
岳青绫本能地想到，该是离开的时候到了，可是爹爹他们怎么还不回来呢！
双手捧着桌上的茶，送过去道：“皇上，您喝茶！”
忽然她接触到了对方那一双含有异样神采的眼睛，不由得心里跳了一跳。下意识里，忙自搁下了茶碗，待转退后的当儿，那双纤纤素手，已为朱允炆紧紧握住。
“皇……上……”
一惊之下，岳青绫倏地睁大了眼睛。
“您放手……您……”
或是太过焦急，劲儿施大了一点。
随着她猝然挣脱的双手，朱允炆身子倏地打了个闪，砰地倒在了椅子上，面前的那碗茶水也洒了。
“啊，皇上！”
只怕是摔着了他，岳青绫心里一惊，忙自欠下身子来，伸手去扶，便自如此，这双纤纤玉手，仍然落在了对方掌握之中。
“您……这……”
一霎间，击胃绫脸色绯红，真个羞熬。
挣了几下，没有挣开，不忍心再像先前那样施大劲儿，怕是摔着了他，他是皇上，怎么可以呢？挣了几下，未能摆脱，索性也就不再动了。
气又不是，怒又不能，总是心眼儿里先就不忍，就这样，无可奈何地垂下眼皮来，向他瞅着。
眼神儿交接，传递着的只是彼此的窘迫，以及他诉说不尽的多情寂寞心声……
岳青绫只觉得心跳得好厉害，随着他火热的双掌，传过来的阵阵热浪，电流般已自传遍了她的全身。尤其是他的那双眼睛，散发着的灼灼情焰，即使是一座冰山，也能被溶化了。
“啊……老天！”
心里这么喊着，岳青绫简直不敢再向他多看一眼，羞是羞死了，窘也窘死了，真恨不能眼前有个地缝让她能钻进去！
却是这一切都无济干事……
年轻的皇帝，他太热情、太寂寞，也太想要……
当他把嘴、脸贴向她粉酥的颈项，细致而轻微地向她亲吻挑逗时，岳青绫整个身子全都酥了。
“不……不要……不要……”
说着说着，她的声音小了，代之而起的却是眼前的一片朦胧，不知觉间，粉泪簌簌，竟自淌下泪来。
回来的时候，天色才微微发亮，东方是那种灰蒙蒙的鱼肚子颜色。
岳青绫施展着轻功绝技，生怕惊动了爹。
她知道，岳天锡有早起的习惯，再晚上一会儿，保不住他老人家就起来了，是以特地赶了个早儿，趁着他未起之前……
醒来的时候，皇上犹自熟睡未醒。
羞死了、窘死了！也怕死了。
想到了刚才不久所发生的一切，青绫只觉得半身发麻，好一阵子还不能持平镇定，仿佛是打脚心向外面统统地冒着凉气。
还有什么好说的？
该发生的都发生了，心里头像是倒了个五味瓶儿，说不出的那种感触，更似有无比的恨！恨自己的软弱、无耻……
那个人——朱先生，他睡得好沉、好死……照着她那会子的感触，真像是有一种冲动，恨不能跳起来拔出宝剑，一剑结果了他的性命，然后横剑自刎。
她却没有那么做……
心里一软，什么都再别提了。
也像是任何寻常女人一样，心里头一团子乱，便只剩下了暗自饮啜、哭的份儿。
瞅着他的脸，好一阵子的内心挣扎。再想想……这档子事儿，果真责任在他，自己难道就没有一点儿错？怎么当时就那么听话、乖乖地驯服了……
真是，真是……
大错已成，什么都再别说了。
便自这么混混沌沌、偷偷摸摸地溜出了太苍古寺，一个人失魂落魄地悄悄回来了。
大黄狗“呜”的一声，扑到了眼前，俟到看清楚了是她，便自不再吭声，只是频频地摇尾乞怜。
岳青绫手指按唇，轻轻地嘘了一声，生怕惊动了爹，叫它不要出声，它便真的一声也不出，伏在地上一动也不动，只是静静地向她瞧着。
悄悄地来到了父亲房外，隔着门听了听，里面没有声音，轻轻推推，房门未锁，“吱！”一声，开了道缝儿，直吓得她心里一惊。
所幸还好，没有惊着了他。
却见岳天锡在床上，背朝里地躺着。
岳青绫心里一块石头落了地，随即发觉到父亲房里还点着灯，一截白烛，已燃烧到了尽头，蜡油淌满了半个红碟。
想必是，在此长几，他曾静静伫守，等候着自己的返回，直到夜已深沉，才自失望就寝，果真如此，自己的所作所为，他其实也已知道，一场暴风雨，就在眼前，眼看着就将来临了。
心里这么盘算着，岳青绫只觉得遍体冰寒，宛若置身冰窖，真恨不能眼前有道地缝让自己钻进去，好躲起来。
却是岳天锡睡在床上，一声也不吭，头也不回一下。
以他素日之仔细机警，断断不至如此，便是先前的一声门响，也万无不惊之理，果真如此，他此刻实在已经醒转，只是佯作熟睡，不忍向自己责难而已。
想着父亲的一生要强，极重义气，何以对眼前自己所犯下的如此大错，竟而容忍不发，设非是一腔“孤臣孽子”“忠君”思想作祟，简直万无此理……
想着想着，岳青绫只觉着心里一酸，竟自朴簌簌滴下泪来。
（1）
嗖！一条人影，极其利落地拔身而起。
夜色里有似长空一烟，一起而落，便自踏足于庙檐一角。
紧接着，这个人第二次箭矢般地飞身而出，直向太苍古庙正殿前飞落。
日来风声鹤唉，庙里早已有了严谨戒备。
阿难和尚临窗而警，乍见此情景，鼻子里轻哼一声，陡地腾身而出。
随着他猝然的起势，右手大袖展处，打出了一掌沙门菩提子，忽哧哧，有似一天飞星，直向着眼前来人全身飞去。
这个人身材不高，像是穿着一袭缎质长衣，月色里闪闪有光，迎着和尚的一掌飞星，只见他身形微侧，滴溜溜一阵打转，袍袖飞舞里，已自把来犯的暗器，全数飞卷而逝。
紧接着，这人挺身而跃，噗噜噜，衣袂飘风声里，长躯直落，猛可里袭身而前。
行家身手，毕竟不同凡响。
阿难和尚一惊之下，直觉里乃自认定了来人的不是好相与。一口七星戒刀，原来就在手边，眼前情势，哪里有怠慢之理？
“什么人？！”
随着和尚嘴里一声喝叱，掌中刀飕然作响，一刀如电，直向着来人脸上猛力劈下。
这个人“哼”了一声，道：“好！”
迎着和尚的刀锋，双袖突合，“啪！”的一声，双手合处竟自把对方雪亮刀锋夹持于两掌之间。
阿难和尚心里一惊，待作势拔起，已是不及。
眼看着来人回身作势，右胯拧处，“呼！”地踢出了一腿，直取阿难和尚当心。
阿难和尚“啊！”了一声，忙自向左面拧身，却是不知来人出手有诈。
眼前这一腿，极是诡异莫测。
随着阿难和尚的一闪，这一脚看似踢空，却又不然，迂回盘转间，改直而曲，“噗！”
地踢中在和尚左面肩窝。
力道极是猛劲。
阿难和尚一身武功非比寻常，下盘功力尤其大有可观，却是来人这一脚，力道万钧，更似擅以施展巧劲，双方猝然交接，阿难和尚竟自难以承当，身子一震，足足摔出了四尺开外。“叮当！”一响，手里钢刀亦为之摔落出手。
来人好快的势子。
随着他身子的猝起，嗖然前纵，燕子般地蹁跹一起而落，足下飞点，只一脚，已踏向阿难和尚左面肩头。
阿难和尚身形未起，只觉着肩上一麻，便自动弹不得。
风引树梢，“唰唰啦啦”的响起了一阵小风。
借助于殿檐角落的一盏灯宠，瞧见了来人那张瘦削的脸，灰眉细眼，尖下巴壳儿，乍然看去真像是画上雷公。
阿难和尚心里一惊，转动之间，真力不继，才知道对方这一脚兼具“拿穴”之功，一时间遍体生寒，直望着对方作声不得。
“哼哼……”
打鼻子里一连哼了几声，这个人扬动着一双灰白的老鼠眉毛，“凭你这两下子，也敢跟爷儿们动手？差远啦！光棍眼睛里揉不进沙子，大和尚！有几句话问问你，要是你据实回答，便饶了你，要不然，嘿嘿！可就怪不得你爷爷心黑手辣，我就先把你这双‘招子’给废了。”
一面说时，探动右手，却把鸟爪子也似的两根手指，探向对方眸子，那样子极其凌厉，绝非虚言恫吓。
阿难和尚心里一急，喉咙里“咯！”的一声，直仿佛眼前就要断气。
来人这个瘦小汉子，左手轻探，一把抓住了和尚胸衣，就势松开了紧踏着对方肩上的脚。
阿难和尚只觉得身上一松，才自喘过气来。
“说！”瘦小汉子冷森森地直盯着他：“你这庙里住几个人，我不说你也知道是谁！
他住在哪边殿里？”
阿难和尚“哼”了一声，摇了一下头，心里真是叫不迭的苦。
“你不说？！”
五指一紧，宛若是一把钢钩，直抓进和尚肉里。
“不必如此……”阿难和尚话声里透着冷：“你要见那个人，我带你去就是！”
瘦小汉子森森一笑，说了个“好！”字，五指轻收，方自松开了紧抓着对方的一只左手，却不疑阿难和尚心中有诈。
原来这个和尚生性极是刚烈，生就宁折不屈个性，无论如何也不甘屈服于眼前这个外人。
他其实早已存心必死，却是不甘这般受辱而已。
瘦小锦衣汉子手势方松，和尚一个“鲤鱼打挺”已由地上跃起，一只大手运足了功力，直向着对方脸上抓来。
锦衣瘦小汉子“嘿！”了一声，头势略晃，已自闪了开来。
阿难和尚一招失手，顿知不妙，心里一寒，待得抽身，哪里还来得及？
耳听着瘦小汉子一声冷笑，右手倏探，一起而落，电光石火般，已取向和尚面门。
“噗！”血光迸现里，一双手指已插进了和尚双瞳。
阿难和尚痛呼一声，翻身仰面而倒。
蓦地，斜刺里有人断喝一声：“打！”
呼哧哧，一片疾风里，夹带着大蓬飞蝗，直向眼前飞来。
锦衣瘦小汉子一招得手，身子更不梢停，脚下疾转，直似鹤舞云霄，呼——地已闪身丈许开外。
耳听得一片叮哆声响，来人的一掌飞蝗石子，竟全数落了空。
紧接着人影交穿，一左一右，燕子穿帘般地落下两个人来。
锦衣瘦小汉子退身而观，才知来人是两个少年僧人。
紧接着一片衣袂飞卷，落下来一个皓首银髯的高大和尚。
“阿弥陀佛！孽障，孽障！”老和尚大是激动，手指颤抖，指着来人怒道：“你……
这个孽障是哪里来的？”
话声未已，有如飞云一奇*书*电&子^书片已自腾身而起。
眼见着阿难和尚身罹奇惨，老和尚不啻肝肠俱断，再也顾不得佛门规矩，身躯一起而落，竟自施展出沙门奇技“铁扫帚”功力，大袖卷起，直向对方锦衣瘦小汉子脸上拂去。
来人个儿虽是矮小，一身功夫却是了得。
老和尚袖功厉害，他却也毫不含糊。
眼看着老和尚一片袖影，夹带着万钧巨力，拂面而来，锦衣汉子低叱了一声：“好！”
霍地举手以迎，也同对方一样，飞起了袖影一片。
耳听得“劈啪！”一响，气招激荡声里，两个人倏地两下分开，呯然作响声里，各自伫立丈许开外。
老和尚一声长叹，手打问讯道：“阿弥陀佛！施主你好纯的功夫！”
虽然只是轻轻一扫，双方却已领略到彼此的实力。
老和尚以四十年凌厉的童子功力，竟自未能略占上风，非只如此，一只右臂乃自齐根发麻，可知对方这个看似瘦小的锦衣汉子功力何等惊人。
一惊之下，老和尚神色突变，对于眼前来人，再也不敢心存轻敌。
来人这个瘦小的锦衣汉子，霍地后退一步，冷冷笑道：“你大概就是这里的方丈师父，少苍老和尚吧！久仰！久仰！”
语声微顿，他随即桀桀有声地笑了。
“老和尚，你的胆子不小……”伸出一只手，指着对方，瘦小汉子一派官腔十足地道：“给你挑明了说吧，你这庙里窝藏着钦命要犯，和尚你有几个脑袋，竟然胆敢和当今圣上作对？嘿嘿！老和尚，就算你个人不怕一死，难道连整个庙里数百条人命都不管了？”
“阿弥陀佛。”
老和尚冷森森的苦脸笑道：“施主你说哪里的话？老衲如坠五里之雾，竟是全然不懂，太苍寺七百年古刹，佛门善地哪里又来的什么钦命要犯？施主血口喷人，更伤我门下弟子，却要你还我一个么道。”
瘦小汉子面现油滑地微微一笑。
“事到如今，老和尚你还给我玩这一套鬼吹灯么？好吧，既然如此，且容我入内一瞧！”
话声一顿，掠身而前。
老和尚冷冷一声：“岂能由你？！”
身势微闪，已拦身当前。
话已说明，对方用心实是再明显不过，这可就万万容他不得。
少苍老和尚身子一经靠近，双手乍合，一招“童子拜佛”，直向对方脑门上磕来。
瘦小锦衣汉子向左一闪，身势之快，有如飞鹰，嘴里怒声叱道：“和尚大胆！”
话声出口。右手向腰间一探，紧接着向外一翻，一道白光闪处，掌中竟多了一口软剑。
原来这口质地极软的兵刃，一直藏置在对方用以束腰的白玉闹腰之中，平素全不显眼，一经施展，才自现出，自是厉害的紧。
天方透晓，曙光氲氤。
来人这个瘦小汉子，其实大有来头，以其素来自大个性，分明不曾把老和尚这样一个人看在眼里。
这一霎，长剑在手，更不会手下留情。
一片剑光闪烁里，随着他猝然转动的身影，嘶然疾风里，一剑劈风直下，直向老和尚横腰便斩。
少苍老方丈双手一合，如封似闭，“呼！”地腾身而起。
来人锦衣瘦小汉子冷笑道：“哪里走？”
右腕振处，劈啪一响，一剑直取老和尚前心要害，剑身抖处，洋溢起斗大的一朵剑花，无限剑气阴森里，一剑分心直刺而来。
老和尚晓得来人厉害，这一剑精华内蕴，剑炁吞吐，由此而观，来人大非易与，分明已深谙剑中三昧，大非等闲。
一惊之下，老和尚由不住打了个冷颤。急切间，正不知何以招架，却由右侧面“哧！”
地响起了一缕疾风。
一线流光疾颤，直取向瘦小汉子正面前胸，其势绝快，宛若飞电。
瘦小汉子怒叱一声，长剑一振，铮然作响声中，竟自把来犯暗器吸附剑身之上。
随着他剑势微抖，叮当一声，乃自把这枚暗器抖落地上。
竞是一把二指来宽，半尺有余的细长飞刀。
说时迟，那时快，眼前人影一闪，一人横身而落，已自拦身当前。
来人一身疾装劲服，身材瘦高，背插长剑，浓眉大眼，望之英挺有余，正是朱允炆驾前最称得力的侍卫李长庭。
想是事关紧急，他也就不请自来。
双方乍然一见，前者锦衣瘦小汉子不由为之一惊，“唰”地拧身而退，一面按剑而立，有似儿啼般地发出了一声怪笑：
“原来是你——姓李的，咱们可是又见面了！”
李长庭目光灼灼，虎视着来人，面上神色极是愤怒，那样子直似恨不能把对方生吞下肚里。
“姓方的，你这是所为何来？”
一语道破了来人身份，正是当今大内最称厉害、炙手可热的锦衣卫首领之一——方蛟。
双方显然是旧相识。仇人见面，分外眼红，一场厮杀，在所难免。
姓方的来人嘿嘿笑道：“李长庭，事到如今，你还跟我装糊涂么？纣犬吠桀，各为其主，谁叫你跟错了主子？把那个倒媚的皇帝献出来吧，难道为了他一个人，还要大动干戈不成？”
这几句话，虽是强梁霸道，倒也在情在理。
看来，姓方的来人虽是单独一个，却也有恃无恐。
双方原是旧识，亦曾几度交手，开门见山，也就不必再言语掩饰。
少苍老方丈深恐李长庭被他一激，说出实话，那么一来，祸及僧众，可就罪大了。
聆听之下，老和尚颂了一声：“阿弥陀佛——”双手合十，向着李长庭着：“施主！
这又是怎么回事？”
那样子倒像是真的毫不知情模样。
姓方的锦衣瘦子怪笑一声，面向老方丈道：“得了，得了！老和尚你少给我装孙子，实在告诉你吧，今天要是献出来那个小皇帝，还则罢了，如若不然，你这个庙可就休想得脱关系，老和尚你可得想想清楚，这不是你一个人的事，是几百和尚的事，你犯得着么？”
老和尚被他说得脸上青一阵白一阵，心里焉能不惊？却是错己铸成，为时已晚。
眼前之计，其实也是唯一之图，杀人灭口！
杀了这个姓方的，才是唯一上策。
“阿弥陀佛！”连老方丈也为之动了无名杀机：“李施主，这厮的话你可曾听了？
这个罪名，太苍古寺可是担待不起呀！”
李长庭“哼”了一声说：“老和尚你放心吧，他走不了的！”
话声一沉，他随即转向来人，冷冷笑道：“方蛟，你来晚了一步，这一趟是白来了！”
来人方蛟森森地笑着：“怎么说？！”
“陛下不在这里，先一天已经走了！”李长庭说时身形转动，站了一个位置：“你这是白用了心思！”
方蛟先是一怔，紧接着一声狂笑道：“那也好，就拿你这个孝子贤孙回去交账！”
却是李长庭较他更快，即在方蚊话声方顿之始，已自猝起发难。
随着他脚下的一点，霍地掠身而近。
人到剑到。
唏哩声响，长剑分心直刺而进。
方蛟叱了声：“好！”
那口百炼精钢所打制的软剑，就在手上，一声喝叱之下，反卷直起状如怪蛇，反向李长庭那一只拿剑的右手手腕上斩去。
李长庭“嘿！”了一声，左手突起，如封似闭，用“如来拿风”之势，向对方肩上拿去。
双方俱是一流高手，一经出手，即现出非比寻常之势。眼看着两个人在一经接触之下，“唰！”地向两下里分了开来。
却是方蛟心藏诡诈。此番而来，居心叵测，自不会就此罢手。眼见随着他的身形一落，肩后长披劈啪一声，他却已第二次转过来身子。
好快的身子！
随着他急快的转势，掌中软剑第二次出手，疾若电闪，直刺向李长庭左肋。
这一剑取势极快，攻其不意，堪称一流剑技之精魄，莫怪乎以李长庭之机警，亦所不及。
耳听得老方丈一声惊叱道：“嘟！”
这“嘟”字音，原是佛门中打禅时用以通关的一字梵音，老和尚急切间用以叱敌，竟自产生了效果。
方蛟这一剑原有十分气势，聆听之下，只觉得心头一震，其中微妙关键，在于气音相接，老和尚看来无奇的这一声喝叱，在常人听来，毫不出奇，却是听在行将运气以通剑身的方蛟耳中，意义可就大非寻常。
这一剑他原有十成把握，可以制胜，却自为老和尚一叱之下，以音涉气，破了常规。
心头一震，手上略慢，乃自为李长庭游身一侧。
饶是这着锋利的剑身，亦在他左腋下方，划开了半尺来长的一道口子，左及毫厘，即行伤了皮肉。
李长庭一惊之下，直吓得出了一身冷汗。
由此而观，这个方蛟确是极厉害之人，剑术大是可观。
一剑落空，方蛟已自腾身掠起，极是巧快地翻身于寻丈之外。
李长庭惊魂甫定，压剑以视，越加怒不可遏。
却见当前的方蛟一声怪笑，道：“姓李的，你还不服输么，我看算了吧！”
目光一转，盯向少苍方丈道：“还有你这个和尚，当真要与朝廷为敌不成？”
“阿弥陀佛！方施主你言重了。”
话声一顿，老和尚已万难自己，一面向身边两个僧人道：“快快把住持师父扶进去，好生医治！”
二僧人答应一声，随即上前，扶起了地上的阿难大师。
老方丈又道：“传话罗汉弟子，看住山门，不许任何人出入。”
二曾应了一声，连连离开。
方蛟一声冷笑道：“好呀，老和尚你这是真要造反啦？”
“施主你说对了！”老和尚念了一声佛号：“阿弥陀佛！这叫做官逼民反，方施主，今夜晚你便留在老衲我这庙里，怕是你回不去了！”
话声一落，有似狂风一阵，已然扑身向前。
老和尚数十年佛门修习，心如古井无波，岂能妄动无名？无如此番事关全寺安危存亡，说不得也只好全力与对方一拼。
眼下随着他的身形一落，一双大袖蓦地直向对方脸上拂去。此番情势紧迫，不得不全力以赴。
双袖抡动，施展的竟是他多年浸淫的“流云铁袖”之功，长袖抡动，有如一面铁墙，直向方蛟脸上拂去。
老和尚杀机一起，一不作，二不休。杀人灭口，这就非要置对方于死地不可。
方蛟冷哼一声，舍剑不用，抬臂以迎。
此人端非易与，于侧身大内之前，早已蜚声江湖黑道，一身内外功夫，俱称可观，练有“铁琵琶功”，左右开弓，极称一绝。
可真是无独有偶，流云铁袖碰上了铁琵琶功，堪称旗鼓相当。
耳听得“蓬！”的一声，双方已自接触。蓦地和尚双袖化刚为柔，噗噜噜紧紧缠住了方蛟的那截铁腕，“嘿！”的一声，扯了个笔直。
老和尚原以为凭恃自己数十年来所练童子功内力，足能将对方整个身子拔起、摔出，便可出奇制胜，制其于死命，却是不曾料到，这个看来矮小的人，功力竟是如此扎实，硬来软来，一样都无能制胜。
非仅如此，方蛟更以此拖住了对方双手，即在他一声喝叱之下，右手软剑陡地抡起了一片霞光，反向老和尚臂上卷去。
老和尚其实早已想到了对方的有此一手，无如双袖受制于人，急切间摆脱不开，情急里乃自施展了一手金蝉脱壳，随着他身子的一个倒仰之势，将一领杏黄袈裟平空脱落，一翻而起，飘身于丈许之外。
对于老和尚来说，实在是前此未遇的奇耻大辱。
“好个孽障！”
嘴里喝叱一声，右腕翻处，已把藏自怀内的一串沙门念珠挥手打出。
“唰啦啦！”一片星光闪动，夹带着大蓬尖锐风声，直向方蛟全身袭到。
这串黄玉念珠，平素老和尚总是不离身侧，殊不知更是一件称手的暗器。
随着和尚内力逼迫之下，一百单八粒玉珠，纷纷挣脱绳串，以满天花雨之势，一古脑儿直向着方蛟全身上下包抄过去。
值此同时，老和尚嘴里发出了一声断喝，一片衣袂带动着他高大的身影，宛似拍岸狂涛，混杂于满天暗器佛珠之后，同时向对方攻到。
为求全胜，老和尚不惜施展出全身功力，甚而以身为刃，整个身子都卯上了。
这一式“惊涛拍岸”，连带着一百单八粒沙门佛珠，不啻蕴集了老和尚全身功力，却是对方那个来自大内的方蚊，极是狡猾。
耳听着他的一声喝叱，单手旋处，竟立即把身后的一领长被飞掷而出。
这一手却也事出突然。
方蛟必然意识到对方来势的锐不可当，才自兴起了这个“金蝉脱壳”的妙计，再听着“劈啪！”一声脆响，随着方蛟的出手，飞出了黑云一片，迎着老和尚满天花雨的一天佛珠，迎合之间，全数坠落地上。
把持着一霎良机，方蛟本人燕子也似地钻天直起，直落向庙檐一角。
他既然胆敢单身独探太苍，自是有恃无恐。眼前身影乍落，更不少缓须臾，随着他的身躯前弯，左手后背，已然发动了身后机关。
耳听得“咔！”的一声细响，一溜子碧绿火光，发自方蛟背后，直奔老和尚落身之处。
原来这个方蛟最是为人卑鄙龌龊。此行前来，早已存有深心，身后五云喷火筒，原是黑道江湖最称毒恶的暗器，他却把它携带引用于大内皇宫，成为当今锦衣卫的厉害杀着之一。
眼下随着方蛟的发射，耳听着“轰”然一声大响，火星四溅里，冒起了一股冲天火焰。
老方丈幸而发觉得早，即在方蛟弯身之始，即已发觉不妙，随即腾身而开，饶是如此，身上亦为飞溅的硫磺火星所中，哧哧声中，爆出了火光一片。
这番突发，终至使各人认清了来人伎俩，俱不禁大吃了一惊。
李长庭嘴时怒叱了声：“不好——”
话声刚出，简直来不及作出任何反应。方蛟却已第二次发出了烈火毒弹。
一蓬大火，起自殿角木柱，像是正月里玩放的花炮一般，顷刻间衍生起一大片火光。
老和尚方自熄灭了身上之火，见此情景，怒声咆哮道：“好个孽障！”
话声出口，飞也似的扑身而上。
方蛟其时已闪身当前正殿，待将第二次如法炮制，李长庭却自侧面燕子也似地飞身而临。
身到，剑到。
“唰”！——银光泻处，直取方蚊背项。
剑势疾猛，终使得方蛟不得不还剑以迎，如此一来，那一枚烈火毒弹，终至不及发出。
这一剑李长庭出手至猛，简直不给对方以缓和之地。方蛟仓猝举剑以迎，已是慢了一步，急切间，即为李长庭一掌劈中右肩，身子打了个踉跄。
老和尚恰于这时扑到，随手抄起了一根门栓，直向方蛟当头打来。
方蛟举剑以迎，“呛当！”一声，削下了对方木栓一截，紧跟着身形一转，闪出了丈许开外。
“老和尚你还要打么？”
说时方蛟仰天狂笑，大声接道：“你们已被我带的人围住了。”
话声方住，耳听得墙外人声喧哗，火光明灭里，一连闪进来两条人影，却为四面八方涌来的僧众战作一团。
古刹里蓦地响起了当当云板声，其声清悠，静夜里格外刺耳。
整个太苍古庙一时间为之大肆震惊，人声沸腾里，数百僧侣，纷纷夺门而出。
到处是兵刃的交接声，灯光、火光，混杂在人声吆喝里，今夕何夕？果真是大事不好了。
仿佛是仍在无边绮丽的睡梦之中……却为人轻轻推了一把！
“爷您醒醒！”
耳边上响着叶先生的声音。
朱允炆蓦地由梦中惊醒，一个咕噜翻身由床上坐起，昏黯灯光里，却只见眼前黑压压一片，跪满了人，叶先生倚床而立，脸上充满了焦急。
“锦衣卫来拿人了，先生快快起来……迟了可就误了大事了！”
“啊！”一惊之下，朱允炆真像是吓傻了。
接着两个太监，慌张地给他穿鞋，张罗着穿上了衣裳。
耳边上传过来隔院的打杀之声，兵刃交接的叮当声音，更是清晰可闻。
朱允炆心里一怕，一屁股又坐了下来——
“皇上放心，臣护驾，保护皇命，万无一失！”
说话的是宫天保。
一面说闪身而前，屈膝蹲下：“奴才背着皇上，皇上请放心，错不了！”
另外还有两名近卫，高鹤行、钱起，俱都长剑在手，紧紧护侍，左右不离。
朱允炆又自“啊！”了一声，强自镇定着，而叶先生看着道；“怕是来不及了……
黑天半夜……去哪里呢！”
“先生不必担心，一切皆有奴才随行照顾！”
话声未完，外面院子里传来一阵敌嚣，朱允炆神色一变道：“这是——”
叶先生道：“这里有老方丈打发的三十名僧众防守。暂时可相安无事……先生快着点……迟了怕误了大事了……”
“好……好……我走、我走……”
旋即由宫天保背起了他，一行人张惶夺门而步出。
老方丈忙中不乱。
三十名达摩院弟子，尤称得力，奋力抢救之下，迅速扑灭了两处大火。
原来大内来人虽多，却为老方丈、李长庭以及本寺数百名僧侣奋死迎战，困斗于前面大殿。这里偏殿显还不曾为敌人所发现，暂时片刻相安。
宫天保背负着朱允炆，一行二十余人，张惶来到了后面院子。
一个和尚在前面领路，推开了一辆堆有柴草的板车，现出了一扇小小边门。
叶先生向和尚道了声谢，一行人匆匆步出。
这是一道通向山里的秘径，平素居安思危，叶先生等曾多次勘察，以防不测，想不到今夜果真用上，亦属不幸中之大幸。
当下秦小乙与另一位太监打着灯笼，在前面带路，宫天保背着朱允炆居中，高、钱二侍卫紧附左右，一行二十余人蜿蜒而前。
天黑雾重，山路迂回，虽有灯笼前导，所见亦不过丈许内外，甚是模糊。
所幸宫天保精擅武功，脚下甚是稳健，又有高鹤行、钱起两名卫士左右相护。披荆开道，一路紧行，眼看着已入丛林。
至此回看太苍古刹，虽不复在望，却时有熊熊火光，冲天升起，打杀嘶叫声，亦时有可闻。
想不到敌一方出手如此猛厉，硫磺烈弹大肆攻击之下，太苍寺终不免为之火起，一时之间，烈焰滚滚，火星四下流窜，片刻间乃自不可收拾。
耳听着阵阵劈啪声响，火焰高耸，浓烟滚滚，整个半边天都为之染成红色。
回身观看，打量着一天火势，每个人心情都至为沉重，久久不能置言。
太苍古寺看来是完了，自唐迄今，耸峙于八达岭的这座古寺，已有千年不朽基业，想不到一朝逢劫，竟自焚毁于旦夕之间。眼看它吞噬于弥天大火，重重烈焰里，再想到陷身庙里的数百僧侣、老方丈等一行的性命安危，每个人都忍痛不住，一时淌出了伤心之泪……
天是蒙蒙的亮，近乎于惨白的那种颜色……
林子里弥漫着茫茫的雾气，树枝、叶头、草上……眼睛所能看见的地方，到处都滚动着晶亮的水珠——一枝草、一点露。大自然的分配，竟是如此的微妙，似乎是在不知不觉里，秋天的脚步已然悄悄降临了。
盛暑方过，却已有了秋的凉意。
尤其是在山上，所谓的“高处不胜寒”……
经过了一翻长途跋涉，山路崎岖，荆棘遍野，再加上天又黑……昨夜这漫长的一夜，真不知是怎么挨过去的。
对于曾是贵为天子的朱允炆来说，眼前的经历，感触极深，记忆中似乎也只有四年前深宫城破，燕军深入，自己一行张惶由地道出宫，连夜奔走的那一次才堪比拟……同样的故事，想不到四年之后的今天，竟然又再一次地上演，两者之间，竟是如此的类似……
便是眼前身边的这几个人，也都相仿佛。
所不同的是，那一次皇帝身边前呼后拥，虽然是逃难之中，仍有其一定的威仪，哪里像今天这般凄凉的场面？
朱允炆半倚石壁，昨夜的亡命奔驰，大伙筋疲力竭，一旦倒下来，猪也似的，全都睡着了。
却是他偏偏感触良深，身子骨又酸又软，脑子里却是思潮起伏，翻来覆去，就是睡不着……
这就坐起来吧。
虽说是落难逃离之中，也有人为他特意打点。
下面是厚厚的皮褥，身上锦被半曳，朱允炆这个落难的皇帝，这一霎看来，脸色泛红，情绪异常高亢，他有太多的思虑，无论如何也睡不着。
宫天保、钱起，一左一右，就在他脚前横地而寝，一夜的奔走，早已筋疲力尽，眼前更不禁发出了沉重的鼾声……
似乎是每一个睡着的人，都发着沉重的出息，一时间鼾声起伏，汇集成一片起伏波涛。
哪里像是人哪，像是倒在地上的一群野兽、一群山猪。
朱允炆是越发地睡不着了。
看着看着，他心里兴起了一种歉疚，这些人原应是每个人都有一个快乐的家，得势也罢，失势也罢，总还能家人团聚，不失其乐，却因护侍自己，什么都抛弃了，甚至于连生命都朝不保夕，如今形势险恶，敌人更似在步步紧逼，是否能逃过眼前的大劫，犹是未知之数……真正是不忍卒思……
他却又觉着一种孤单。
这么多的人，这么多条性命，其实和自己绝无相干，敌人急急想缉的，只是自己这个人，这条命，不擒杀自己，绝不甘心，唉唉……自古艰难惟一死，真要是拼舍了这条命，一了百了，也就不会平白无故地连累这些其他的人了，看起来，自己这个人非但无能居天子之位，甚而为德不足，实有愧生于天地之间了。
心里的沮丧，真正到了无以复加地步。
凌晨的寒风随着雾气，一丝丝透体而入，侵袭着他，朱允炆直觉的感觉着有些冷，把被子往上拉了拉，前面两丈处古松树下，插着一盏灯，随风而颤，摇曳出一片昏黄光色。
这个时候，应当是四更残未，天将五鼓，不久即将天亮了，却是大家伙累了一夜，以昼为夜，睡起觉来，预想着一觉醒转，必当是午后时分，再次起程，势将又连夜而行，下一站又当是哪里安歇？
其实，敌人居心叵测，丝毫未也曾放松，眼下说不定正倾全力，在搜索山林，果真如此，这里虽地处隐秘，也保不住就得安宁……
这么一想，朱允炆真有点坐卧不安，越加地心绪不宁起来。
眼前人影一闪，一个人猛地飞身而前，手里更拿着一口明晃晃的宝剑。
朱允炆“啊！”地吓了一跳！
那人低声道：“先生勿惊，奴才是高鹤行——”
“是你……”
来人高鹤行，四十上下年岁，原与李长庭、钱起、宫夭保同在大内锦衣卫当差。
这人长手长脚，背拱如驼，其貌不扬，其实武功与李长庭应在伯仲之间，算是昔日锦衣卫士中之佼佼者，只因为相貌丑陋，一口山西话听来不惯，是以不为朱允炆欢喜，对他自不重视。
此番李长庭御敌未返，护驾的重责大任便落在了他的肩上。
却是这人外表木讷，话不多，但是心思缜密，对于朱允炆防护极是仔细。
即以眼前而论，在一夜苦行之后，其他人俱都熟睡不醒，他却依然守护不眠，作临场戒侍，着实难能可贵。
乍然发觉到来人是他。
朱允炆炆自缓缓点头道：“吓了我一跳，原来是你！你没有睡觉？”
“奴才不累，还不想睡……先生怎么还不休息？天快亮了“唉！”朱允炆叹息道：“哪里睡得着？！”
一面说，索性撩开了被子坐好了。
高鹤行忙取过一领披风为他披上，小声道：“先生还是早些安歇吧……一切有奴才在，回头起来，还要赶路呢！”
“我睡不着！”朱允炆道：“你来得正好，我一个人正闷得慌，你就陪着我聊聊吧……
你坐下！”
“奴才遵旨！”
说着，高鹤行便在一截树根上坐下来。
（2）
朱允炆关心地问：“李长庭怎么还不回来？你看他有危险没有？”
高鹤行摇摇头说：“奴才不敢瞎猜……李长庭功夫很高，以奴才想，纵然不见得能是对方的对手，退一步也应该可以保住性命……只是奇怪，他何以迟迟不见回来？……”
朱允炆皱眉道：“什么？敌人是谁，这么厉害？连李长庭也不是对手么？”
“这……奴才可就不清楚了……”
停了一下，他才又道：“敌人里面有个姓方的，还有个姓井的，很是厉害，要是李长庭遇见了他们，可就……”
朱允炆不觉怔了一怔，他已不只一次地听见这两个人的名字了，高鹤行既然也这么说，足见这两个人断非易与之辈。
一时间，他心里大大生出了隐忧，不禁为着李长庭的目前安危担起心来。
“先生好好歇着吧！天快亮了。”
高鹤行说了一句，拱身站起，方待退后，耳边上却似听见了什么异声。
朱允炆也听见了。
一缕尖细的破空声，自远方划空而过，像是哨子般发出了长长的声音。
高鹤行登时神色一凝，抖手打出了一枚飞蝗石子，却不是飞向空中，而直袭向当前那一盏高挑长灯。
“波！”的一声，纸灯应声而灭。
登时，眼前一片昏暗，东边天的一线曙光，鱼肚子白色，看起来也就格外显眼。
朱允炆吓得身子向后缩了一缩，“那是什么？……”
说话时候，高鹤行已飞身纵出，他轻功极好，一连几个起落已是十数丈外。说时迟，那时快。即在他身子方自站定的同时，“唏哩！”声中，天空中再一次传过来前闻的尖锐声响。
黎明前的晨曦，甚是晦黯，看不清空中到底是个什么物体，银灰灰的闪一闪，“叮！”
的一声，射向山壁，反弹而坠。
高鹤行身形前纵，赶到近前，弯腰拾起来一看——
一支弯曲如蛇的小巧响箭。
这玩艺儿制作精巧，断非一般江湖人所施展。高鹤行出身大内，一望即知，正是昔日锦衣卫惯常使用的玩艺儿。
见微知著，不用说，敌人一面已有人发现这里，正自施展讯号，通知同僚。
果真如此，可就大事不妙。
高鹤行心里一惊，却是惊中不乱，当下右手翻动，用“甩把”之势，“唰！”的一声，把手上响箭以全力掷出，手法疾劲特别，极是内行。
这便是高鹤行聪明的地方了。
眼前施展，故布疑阵，以得自敌人之响箭，给敌人以错导，高明透顶。
响箭出手，发出了极其尖锐的一声哨音，却是取势迂回，向着左面相反方向飞坠过去。
敌人一面，在不明就里情况中，万难分辨，势将作出错误判断。
高鹤行响箭出手，人已飞纵而起，起落之间，一如燕子的翩跹，落身于数十丈外。
高鹤行落身之处，正是前此响箭来处，他以为这个发箭的敌人，事在关键，最是要紧，当尽全力给以歼灭，乃可暂时相安。
这个判断，甚是正确。
殊不知暗中敌人竟与他打着同样算盘，即是恨极了他，决计要取他性命。
如此一来，正是不谋而合。
高鹤行身子方一袭近，猛可里左前方树枝哗啦一响，一条人影箭矛也似飞向眼前。
来人一身黑色紧身衣靠，头扎网巾，一看之下，即知出身大内，这类衣着，高鹤行当年亦是常穿，说起来双方原是一家，想不到一朝环境变迁，竟成了彼此不能见容的敌人。
“好可恨的东西！”
黑衣人嘴里喝叱一声，右手突扬“咔！”的一响，发出了一枚袖箭。
仗恃着皇家大内实力，这些锦衣卫士即使在兵刃、暗器一面，也屡有推陈出新。
即以眼前这枚小小袖箭来说，便是甚具匠心，箭身虽是小巧玲珑，分量却是不轻，另外在箭头部位，更有特别机关，一经着力，即会由箭矢头上两侧，弹发出两枚倒刺，如此一来，若要拔出，便非得要连同一大块肉一并挖除不可。
高鹤行既是大内出身，自然省得，随着背后一口弧形剑的忽然展出，“当！”一声，已把眼前这枚小小袖箭，卷上了半天。
紧跟着黑衣人的一声怒叱，双方已凑在了一块。
来人手上是一把软兵刃，随着他身子的一个急切，“哗啦！”一响，把一根十二节亮银软鞭抖了个笔直，蓦地向着对方前心就扎。
高鹤行“哼”了一声，弧形剑倏地向外一翻，“呛”的一声，点开了对方鞭身，却是一截剑尖，戏剧性地插进了软鞭的环结。
高鹤行忽地运力一挣，力道至猛，叱了声：“撒手！”
来人足下一跄，由于事出仓猝，简直难以把持，手一热，一根十二节亮银鞭“呼！”
地脱手而出。
黑衣人“啊！”了一声，简直不及作出任何反应，紧跟着高鹤行的踏前一步，右手突出，“噗！”的一掌，击中在他的前胸之上。
这一掌内力充沛，高鹤行则决计要索取对方性命，掌下极见功力，内力吐处，黑衣人整个身子蓦地平飞了出去，只听得“碰！”的一声，撞向大树，登时倒地不起。
高鹤行决计取来人性命，自是出手极狠，身形一晃，飞纵而前，弧形剑霍地抡起，待将向对方头上劈下，猛可里身后树丛哗啦一响，一人怒声叱道：“大胆！”
随着这声喝叱之下，两支小矢，透风而至。
高鹤行狠了狠心，掌中剑硬是不停，“喀喳！”一声，劈中地上黑衣人顶门，登时一剑了账。
同时随着身子的一个疾转，掌中剑已盘飞抡出，“咯！”的一声，把飞临身后左面的一支暗器劈落地上，却是右边那一支，无能闪开。
“噗！”正中肩上。
对手劲儿出奇的大，加以暗器本身亦是经过特别设计，分量远较一般沉重。一经着肉，深入寸许，乃自深深嵌进肩胛骨缝之中。
高鹤行痛得打了个冷战。
——他是出了名的硬汉，疼也不会出声。
却是眼前这一箭深入骨缝，疼得厉害，忍不住“吭”了一声，随着身形的一个疾转，“呼！”地跃身而起，顾不得打量敌人，反手抓住了肩上暗器，入手轻软，竟是一支雪白鹅毛。
这才知道了，所中的暗器，竟是一支“蛇头白羽箭”。
这玩艺儿在暗器中至为狠毒，由于暗器本身重心，全在蛇形的头上，箭尾极是轻飘，着不得力。
高鹤行急切间用力一拔，顿为之首尾脱离，把一截蛇形箭头深深陷在肉里。这一动，牵动筋骨，直疼得他全身直颤，差一点倒了下来。
眼前疾风袭面，敌人已闪身而前。
竟是个猴儿样的锦衣瘦小汉子，兔耳鹰腮，尖下巴颏儿，真正是其貌不扬。
却是这副嘴脸，一经落在高鹤行眼里，由不住竟使得他为之大吃了一惊，“你——
方蛟！”
“不错，姓高的，原来你也在这里？”
双方既也是旧相识，倒也无需要再多噜苏。
“嘿嘿……高鹤行，你的好伎俩！”
显然指的是先时响箭误导的那档子事，不用说这件事定然给与他们相当困扰，方蛟便是为此特来打探，其他各人很可能因此受骗。
高鹤行情知，今天遇见了这个煞星，定然凶多吉少，更何况右肩箭伤极重，这一霎奇痛砭骨，便是抬动一下，也是不能。
“姓方的，你高抬贵手吧！”高鹤行脸现沮丧地道：“就算为你子孙积德吧！”
这话不是为他自己，是在为朱允炆求情。
方蛟哪里听不明白？目光扫处，晨曦里隐隐睽见许多人掩身林内，不禁神色为之一振。
此行出来，朝廷颁有重赏。
谁能生擒前皇帝朱允炆归案，擢官三级，另赐白银万两。
看来是时来运转，这个福份活该落在了自己头上。
一经着念这里，由不住方蛟顿为之心花怒放，腰身一拧，嗖地腾身而前。
却是高鹤行从中作梗，硬是不容他称心如意。
随着他双肩的一晃，“唰”的一个快闪，拦在了对方身前，这一霎剑交左手，更不容情，劈头带脸直向着方蛟脸上直劈下来。
“嘿！”方蛟一声喝叱。
长剑抡施间，“叮当！”一响，已把对方看似凶猛的一口弧形长剑磕开一边。
“你是找死！”
紧跟着翻身拧腿，“噗！”地踹在了对方胯骨腰间。
高鹤行右肩负伤，箭头深嵌骨隙，伤在筋脉，连带着整个半身俱似麻软不堪，自是行动大感不便，眼前吃方蛟一脚踹在腰上，自是万难抵挡，身子一翻，噗通！跌倒地上。
方蛟一声喝叱道：“老小子，你纳命来吧！”
话出，人起，翩若飞鹰。起落间已来到眼前。随着他的身形探处，冷森森的剑锋，直向着高鹤行前心猛扎过来。
“当！”一声，被高鹤行横剑架住。
架是架住了，却是力道不继，手上一软，竟吃对方长剑滑落，“噗！”一声刺中他左面下腹，高鹤行用力一挣，鲜血四溅里，整个下腹竟为对方剑锋横剖而开。
不容他再生异动，紧跟着方蛟的手势乍转，冷森森的一截白刃，已贯穿了高鹤行前心要害。
剑起、血迸——
哧——足足窜起来尺许来高，顿时命丧黄泉。
曙光交驰，雾气弥漫。
天亮了，却仍然含蓄着几许夜的朦胧。
石洼子低到不能再低，一片杂草蒺藜衍生当前，人也只能屈膝而坐，想站起来都不行。
朱允炆跑掉了一只鞋。
惊惶忙乱里，大家都跑散了。
也只有他——宫天保，他——钱起，两个人拼死保护着他，其他各人俱已不见，半数都已遇难，其他吉凶未卜，可就下落不明了。
敌人的搜山工作，仍在继续进行。
只消把耳朵贴紧石壁，便可分辨出一些声音，靴子踏过的声音……刀剑砍碰在木石上的声音……其他各样的声音……
总之，敌人一面，显然早已不只方蛟一人，很可能眼前已然大军云集，或是正在集结……
总之，情形不妙。
越来越是不妙。
一滴水珠滴下来！
又一滴滴下来！
无数粒水珠，四面环渠，落下来后铮淙有声，颇有韵律。洼子里到处都积结着小小的水潭。
四面都是山。
抬头也是山——万丈高崖简直是当头直压下来，却是在距离地面不足丈许光景，忽然停了下来，露出些参差不一的石头条子，狼牙样的狰狞。
一个人便藏身这里：
朱允炆几乎是支撑不住了。
倚身在石壁上，一脸的憔悴、无助，名副其实的一副落难光景。
鞋掉了一只鞋不说，衣服也破了，手臂上一道红一道紫，满是擦伤，这里蒺藜遍生，荆棘到处，一不小心就有被刮伤的可能，更何况张慌落难之中？
也许一刀杀死了，反倒来得干脆，像现在要死不活的这种“半吊子”滋味可真是不好受。
随惊带吓，朱允炆早已三魂悠悠，这一霎虽然看似无恙的仍然活着，实在是在感觉上，比死了的滋味也相去不多。
洼子里蒸腾着浓浓的雾气，炊烟似的迅速上升，很快地弥散而开，茫茫大片，莫辨西东。
钱起由外面几乎是爬了进来，向着呆痴的朱允炆悄悄说道：“爷放心……没有人……”
朱允炆向他看了一眼，呆滞的眼神，缓缓移向洞口，继续捕捉他未完的心思、幻想……
宫天保用一条破布，把左腕上的一处伤痕紧紧裹住，神态显示着一种亢奋，很不安宁。
他已是九死一生。这一剑，便是在暗袭方蛟不成，为其反手所伤，留下来的。
如此，他已尝到了方蛟的厉害。李长庭不知所踪，高鹤行也已丧生，剩下来的二人——自己与钱起，看来俱不是方蛟的敌手，一旦遭遇，凶多吉少，目前也只能忍辱偷生，以图后策了。
什么东西都丢下了，倒是皇上的那个贵重箱子还不曾抛离。
箱子里有赖以生存的金珠细软，还有一颗玉玺；过去四年，无论走到哪里，这颗国号建文的开国至宝都不曾离开他的左右
事实上，朱允炆一直都还不曾死心，仍然梦想着有朝一日能够起死回生，登高一呼，重登大位……
如今看起来，这个愿望即使不算是梦想，也是越来越距离遥远了。
昨夜没吃完的食物，还带在身上。
钱起小心地摊开来，不过是几个糍饭团子而已。
他双手捧起来一个，恭敬地呈上去。
“爷，您将就着用一点吧！”
朱允炆回头看了一眼，苦笑着摇了一下头。
“我，不饿！”
开口一说话，才自觉着声音都哑了。
人真是脆弱到极点的东西，不过是一夜光景，就变成了这个样！往下来还能再支持多久，可就不知道了。
“不想吃……”他又说：“只想喝口水……”
宫天保在一旁应了一声，四下看看，水倒是有，也清凉干净，就是找不着盛水的东西，只好先把手洗干净了，双手掬起一捧，送到了他跟前，“先生……”
朱允炆看了一眼，一声不吭地弯下身子，就着他的手，一口气把他手里的水全喝光了。
“还要不？”
“够了……”
声音依然是哑的。随即背靠着石壁，不再说话。
宫天保近瞧着他的脸，红红的，像是热度很高，看样子许是发烧了。
想想看，一夜没睡，连惊带吓，再受了些寒，还能不病？
“先生您觉着怎么样？不舒服么？”
“不……”朱允炆摇摇头，忽然说：“他们都死了么……都不在了……”
“先生是说？”
“我是说叶先生……秦小乙……还有老和尚他们……他们都在哪里？”
“逃散了！”宫天保说：“老和尚他们不知道，但叶先生、秦小乙他们一定都还活着！”
钱起点头说：“爷放心吧，爷忘了临走的时候，不是说好了，散了不要紧，最后都到重庆去……到了重庆大家又都团圆见着了！”
“嗯……这样就好……这样就好……”
朱允炆含糊地说着，随即闭上了眼睛。
过了一会儿，宫天保趋前听听，小声说：“睡着了！”
于是脱下了自己一件衣服，小心地为他盖在身上，向着钱起摆摆手，两个人聚在一起，转向一隅说话。
钱起说：“病了？”
宫天保点点头：“八成儿是受惊了，看样子还有点发烧！”
“这可怎么办？”
宫天保摇摇头，指了一下外面，两个人于是潜身爬出石棚洼子。
“这可怎么办？”钱起说：“难道一直在这里耗着？”
说话的当儿，上面山坡传过来一阵人声，有人在大声喝叱。紧跟响起一阵“隆隆！”
之声，似有什么东西，直滚下来。
宫天保打量一眼，叫了声：“石头！”慌不迭一拉钱起向谷中跃开。
紧接着四下里响起了一阵喀喳爆响，大片林木从中折倒，有的甚而连根拔起，连同滚落的巨大山石，一并落向谷内。
想是敌人找人不着，兴起了这个怪主意，竟然发动了滚石阵势，迫使匿藏的朱允炆等为之现身，或是就此葬身谷内！
眼看着敌人这般毒恶伎俩，宫天保钱起俱都为之色变。
惊愣的当儿，一块巨大的三角石块，由高处一路飞崩，石屑纷飞中落了下来，险险乎落向二人身前不足丈许远近，直把二人吓了一跳。
看看不是好相与，钱起待将转回石棚，却为宫天保拉住道：“等等！”
说话的当儿，似已听见了什么响动。
宫天保以手按唇，嘘了一声，小声道：“有人摸下来了！”
“谁？”
宫天保摇摇头，只是留神倾听。
谷里雾气甚重，到处都是白茫茫的，看不甚清。
宫天保冷笑一声，压低了声音道：“不管是谁，既然来了就不能让他活着回去！”
钱起点点头，一反手，把插在两膝上的一对匕首拔了出来。
宫天保说的不错，眼前已无退路，绝不容敌人再行接近，且是手脚更需利落，若是容得敌人出声招呼，一切都完了。
好在眼前的一片迷天大雾，正可人不知鬼不觉地干下杀人勾当。
十数丈外，有人挥刃砍树，正自向下移动，点子来了！
宫天保、钱起相互对看一眼，随即向两下闪身而开。对方来敌，显然也是两个。
其中之一用着沉重的脚步向上走着，“他娘的，抓住了这个小皇帝，老子非在他身上捅上十七八个窟窿不可，这阵子可把老子们整垮了！”
嘴里说着，一面挥动兵刃，砍伐着当前的野草，忽然“唷！”了一声，大声骂道：
“什么玩意？！这么多刺，嗳……唷……格老子，把老子整垮了！”
开口“老子”闭口“格老子”，原来是位川道上朋友。
这里棘刺极多，一不小心自不免受伤。
另一个停住脚步，大声道：“怎么回事？扎着了，这刺可厉害啦！”
前一个道：“谁会藏在这种地方，回去算了！”
另一人说：“那可也难说，反正快到底了，一万两银子哪，兄弟！”
二人间隔不远，却因雾气太大，竟至不能互见。
口操四川话的一个，又黑又瘦，施一口斩马长刀，后一个既高又壮，背背长弓，两只手各运着一口鬼头刀，极是娴熟锋利，刀光闪烁，当者披靡，片刻间，当前荆棘已为他清理干净。
却是，一个人蓦地摸到了他的眼前。
双刀汉子“咦！”了一声。只当是自家人，雾气中看人不清。对方来人钱起的一支判官笔，早已脱手而出，“噗！”地刺中他咽喉要害。
双方间隔甚近，原是无需如此，钱起却唯恐他出声招呼，即使兵刃交接，亦引为忌，乃得出此狠招。
双刀汉子怎么也料不到会有此一手，登时双眼一翻，直挺挺地倒了下来。
钱起飞身而前，由对方咽喉拔出了判官笔。
却在这一霎，另一面的宫天保也以迅雷不及掩耳身法，掩到了口操川音的黑瘦汉子身边。
黑瘦汉子霍地一惊，而后一退道：“谁？！”
宫天保一口鱼鳞刀，随着他疾快的进身之势，一刀直向对方胸上扎来。
“嘿！格老子！”
“当！”一声两口刀碰在了一块。
黑瘦汉子才知道不是好相与，大吼一声：“来人哪，在这里！”
话声出口，一个咕噜，翻出七尺以外。
宫天保大吃一惊，飞快地赶上一步，手起刀落，却是砍了个空。
宫天保身手原是可观，只因身上多处负伤，行动不免大受影响。
一刀砍空之下，不禁慌了手脚。
黑瘦汉子嘴里大声喊道：“来人哪，人在这里！”
猛可里空中嗖的落下一人。
雾气里，只见对方青巾扎头，甩着一头长发，兼以身材窈窕，分明是个女人，一个年轻的姑娘。
这个女人好厉害！
黑瘦汉子眼睛还不曾看清，对方女人已闪电也似地来到面前，右手分处，剑光璀璨。
前者只觉着头上一凉，一颗血淋淋的人头，已滚落地上，随着来人右足飞点，黑瘦汉子的一截无头尸身，直直地向后倒了下来。
大股鲜血，噗哧有声地直喷了出来。