第1部分
《《女子戏班》》 · 胡绍祥 · 2026-07-25
艺人的跌宕命运和情感纠葛：《女子戏班》
作者：胡绍祥
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女子戏班 第一部分
女子戏班 第一章1(1)
江南古城，一条大江翻滚着浑浊波浪绕城而过，圈出一片片灰瓦白墙、错落有致的院落。大江分出一条支叉，蜿蜒入城，在片片院落中间汪出一滩碧绿池塘。正是三月春光洒地，百花随风竞开之际，小桥下，池塘边，景宏戏班的一群姑娘正在练功，踢腿、劈叉、舞枪、弄剑，如花中蝶，雨中燕，粉腮挂香汗，早把围观的人看得喉咙发痒，禁不住大声叫起好来。自从景宏戏班来到这座古城之后，这里就成了一道靓丽的风景线，只要姑娘们出来练功，就会自动聚集不少人驻足观看。
小旦高小菊十六七岁的花样年华，水绿绸练功服勾勒出线条优美的修长身材，柳叶眉、丹凤眼、高鼻梁、樱桃嘴、长鹅颈，更是把少女的美丽张扬到极致。在众人的叫好声中，她连做十几个小翻。没容她收功换气，早有一人冲过来，面对她俊俏的脸庞嘿嘿傻笑道：“好看，真好看！”
高小菊大吃一惊，不由倒退两步，质问道：“你是谁？”
此人咧嘴笑道：“我想要你做我的媳妇，你说我是谁？”
旁边的人闻言轰笑，有认得的人不由打趣道：“黄昌来，你这是傻蛤蟆想吃天鹅肉，做梦去吧！”
黄昌来回转身来，梗直脖子发狠道：“我让我爸给我娶漂亮媳妇，你们谁也管不着！”说着，抬起胳膊左右开弓，抹去两管大鼻涕。
英气逼人的武旦罗瑞英正在耍一杆白蜡花梨枪，听见黄昌来的话，花梨枪随着话音扫了过来，结结实实地打在黄昌来的屁股上，把黄昌来打了一个趔趄。他捂着屁股转过身，委屈地喊道：“谁打我的屁股？我的屁股招谁了？”
罗瑞英提枪顶住黄昌来的心窝：“滚！再敢胡说，我就穿你个透心凉！”
黄昌来看看枪头，忽然咧嘴笑道：“你不敢，我爸说杀人要偿命！”
罗瑞英冷冷一笑，对着高小菊喊了声“小菊，接枪！”白蜡花梨枪随着话音划出一道弧线，落到高小菊的手里。
黄昌来拍手笑道：“小菊，你真棒，我喜欢你，我要你做我的老婆！”
罗瑞英没容他再说下去，飞起一脚，踢在黄昌来的肚子上。黄昌来倒退几步，跌进池塘，溅起一片笑声。
“收工！” 罗瑞英喊了一声，带着十几个姑娘离开了池塘边的空地。高小菊不安地望了眼正从池塘里爬上来的黄昌来，悄声问罗瑞英：“瑞英姐，他不会找戏班的麻烦吧？”
罗瑞英宽慰道：“他敢？今天他是遇见了我，要是世昌哥知道他的未婚妻被人欺负，非要那个狗东西的半条命不可！”
高小菊听到罗瑞英提起世昌哥，连忙说道：“别跟世昌哥说，他的眼里可揉不进半粒沙子。”
罗瑞英笑道：“知道啦！到目前为止，有我给你做保镖就足够了，还不需要世昌哥出马。”
景宏戏班落脚在马家祠堂，进了大门便是十丈深的院落，正房供着马家的列祖列宗，花格门上插着一把大锁，属于外人的禁地。戏班租住的是东西房，还有正房西侧的偏院。东房3间是戏班男人们住，西房3间归戏班女人住，而偏院的大北房是戏班班主郑浩华和他妻子李秋云住。此刻，郑浩华正在接待泰和戏班的班主黄易廷。
李秋云沏了杯茶，端给黄易廷，笑吟吟地说：“黄班主请吃茶。”
黄易廷欠欠身子表过谢意。他是武生出身，年轻时当过泼皮，经常和一群游手好闲之辈啸聚街头，干些偷鸡摸狗的勾当。如今年过五旬，浑身干瘦，一把山羊胡子托着一张似乎被风干的脸，若不是挂在鼻梁两侧的三角眼放出贼光来，在他蜡黄的面皮上找不到活人特征。他是不请自来，寒暄过后，便单刀直入，亮出了他的底牌：“郑班主，黄某想出200块大洋买下景宏的场子，不知郑班主能否给黄某这个面子？”
郑浩华愕然道：“让景宏提前撤场子？黄班主，我没有听错吧？”郑浩华从岳父李景宏手中接过景宏戏班已有20年，走遍江南大城小镇，留下江南第一戏班的美誉，敢当面叫板的戏班遇到过几个，但还没有谁如此不讲情面，直接请他提前撤场子走人。戏班靠的是实力，讲的是信誉，摆场子的时候说好演半年，就得演半年，提前撤场子，等于是往自己头上浇粪，走到哪儿都会臭到哪儿。
李秋云也大吃一惊：“黄班主，这种事情我们景宏是做不出来的。”
黄易廷捋着山羊胡子，慢悠悠地说道：“景宏做不出来，泰和可以帮一把嘛。风水轮流转，财神到我家。景宏在这个场子已经演了不少日子，银子没少赚。泰和苦撑了个把月，你再不撤场子，泰和不仅银子赚不到，还会沦为笑柄。肉你吃了，给我留口汤喝，还算公平吧？”他说着端起茶杯，用茶杯盖儿推了推茶叶，呡了一口：“新炒的龙井，不错！”
“黄班主要是喜欢喝，我给您包上二斤。” 李秋云连忙说道。“场子的事情等于没说，和气生财嘛。”
“我今天来，说的就是场子，怎么等于没说呢？”黄易廷重重地放下茶杯。“请郑班主给黄某个面子，拿200块大洋离开此地。”
郑浩华两道剑眉拧成了一个疙瘩，目光像剑一样刺在黄易廷的脸上：“我要是不答应呢？”
“郑班主，你最好不要敬酒不吃吃罚酒。”黄易廷脸一沉，不客气地说。
女子戏班 第一章1(2)
“黄班主，您不要生气，想喝酒的话，我们给您摆一桌。” 李秋云抹上了稀泥。
“一桌少了点，只要郑班主给我个面子，我摆10桌答谢！”
“黄班主，你也算是老江湖了，难道不懂江湖上的规矩？”郑浩华说着站了起来。
黄易廷向后仰了仰身子，两眼直视郑浩华，挑战似的说：“黄某不才，正好懂得一点点儿。”
郑浩华一把揪起黄易廷：“既然你懂得江湖规矩，就不该来我这里抢场子！想骑在我头上拉屎，你还没长这个腚眼儿！”
李秋云担心郑浩华的火爆脾气上来，把黄易廷扔出去，急忙拽了郑浩华一把：“浩华，有事说事，黄班主懂规矩。”
“你懂规矩，我们就按规矩来办！”郑浩华稍稍用力，将黄易廷结结实实推到椅子上。
黄易廷掸掸胸前的衣服，不紧不慢地说：“既然郑班主不肯撤场子，咱们就斗一斗！”
“斗？斗什么？”
“斗戏！”
郑浩华怔了一下，随即放声大笑。
“郑班主，斗戏非儿戏，你笑什么？”
“我笑你不自量力！”
“此话怎讲？”
“你我在侯爷府大街南北戏台上设场子，不是一直在斗吗？观众要是捧泰和的场子，你还会来这里求我撤场子吗？”
“郑班主，设场子和斗戏不能相提并论吧？”
李秋云插嘴道：“不能相提并论咱就不论，您演您的，我们演我们的，咱们是花开两朵，各表一枝。”
黄易廷抬起左手拦道：“嫂夫人，恕我直言，一山不容二虎，戏词里有这句话，你该知道的。”
郑浩华冷笑道：“一山不容二虎？泰和不过是无名鼠辈，也配称得上虎？”
黄易廷回敬道：“是，泰和不配称虎，泰和在景宏面前最多算只老鼠。但我要提醒郑班主，大象虽大，可就是斗不过老鼠。”
郑浩华一拍桌子站了起来：“好，找中人立字据，我跟你斗！”
黄易廷也站了起来：“那我就等着收你的场子了！”说完他抬脚就往外走。
李秋云追了上去：“哎，黄班主！您不要走啊，我炒几个菜，您跟浩华再好好谈谈嘛！”
郑浩华喝道：“别叫他，让他滚！”
李秋云回过头来说：“浩华，江湖险恶，你知不知道？泰和明明不是景宏的对手，他还敢来挑战，这里面肯定有问题。我把他追回来，搞清楚他哪儿来的贼胆，也好对付他。”
郑浩华挥挥手，李秋云追了出去。
高小菊和姑娘们走到马家祠堂门口时，正碰见从里面出来的黄易廷。姑娘们站下给他让路，黄易廷扫了一眼姑娘们，下了台阶没走几步，突然被傻儿子黄昌来拦住。原来黄昌来从池塘里爬上来之后，一直尾随着姑娘们。他相中了高小菊，前面是刀山火海他也无所畏惧。
“儿子，你怎么在这儿？”黄易廷问道。
“我在看我媳妇。爸，你要把我媳妇娶过来。”黄昌来伸长脖子望着高小菊的背影说。
“你媳妇？谁是你媳妇？”
“小菊，就是她！”黄昌来指着台阶上的高小菊喊道。
黄昌来这一喊，让罗瑞英火冒三丈，她回身就要去教训黄昌来，被高小菊拉住：“瑞英姐，算了，他是个傻子，别理他。”
黄昌来一脸兴奋，指着高小菊问父亲：“爸，你看我媳妇漂亮不？”
黄易廷点点头：“儿子，你的眼光不差，是挺俊俏的。”
黄昌来受到鼓励，声音又放大了许多：“我要小菊，我要小菊当我媳妇！”
李秋云正好从门里出来，听到黄昌来的喊叫怔了一下，急忙把高小菊推进了大门，然后笑吟吟地走到黄易廷面前：“黄班主，浩华请您回去再坐坐。”
黄易廷爽快地答应道：“好啊！”
李秋云抬手让道：“请！”
黄昌来用胳膊抹了一把鼻涕，兴高采烈地说：“爸，我也去，我要见我的媳妇！”
李秋云皱起了眉头：“黄公子，这里没有你的媳妇，你找错地方了。”
黄昌来一听就急了：“有，小菊就是我媳妇！”
李秋云厉声道：“胡说！她是我干女儿，也是我儿子世昌的未婚妻！”
黄易廷微微一笑说：“未婚妻？就是说还没过门。拜托嫂夫人好好照顾她，等我斗赢了戏，就把她接过来。我儿子看上的姑娘，一定要当我的儿媳妇！”
高小菊是李秋云的心肝，听黄易廷如此恬不知耻，不由骂道：“你妄想！谁抢我的小菊，我跟谁拼命！”
黄易廷冷笑道：“那咱们就骑驴看唱本走着瞧！儿子，走！”
黄昌来跳起脚来不依不饶：“我要看我媳妇！”
黄易廷攥住黄昌来的胳膊：“等我给你娶进门，让你天天守着看！”
黄昌来伸出右手食指：“你说话得算数，拉钩！”
黄易廷一手和儿子拉着钩，一手搂着儿子的肩膀走了。李秋云望着他们远去的背影，直觉得脊梁骨发凉，急忙转身回院。她要像老母鸡护雏鸡一样护着小菊，谁敢伤害小菊，她真敢跟谁拼命。
女子戏班 第一章2(1)
郑浩华在房间里边踱步边琢磨。黄易廷求他撤场子，他还能理解，所提斗戏一说，在他看来就十分可笑了。景宏戏班有三大台柱子——江南第一武生郑世昌，花武旦色艺双绝的彩云，生旦扮相俱佳，人称小周瑜的白长起。戏班走到哪儿都是挡不住的火爆。观众爱看景宏的戏，自然就冷落了其他戏班，通常情况下，只要景宏在哪儿扎下场子，公布了演出档期，其他戏班或悄悄离去，或歇戏放假，等景宏走了再拉场子，否则只能自讨没趣。泰和戏班来了一个多月，在侯爷府大街南戏台设场子，天天晚上开锣唱戏，观众稀稀落落，不过是三瓜俩枣的事，本该卷铺盖走人，黄易廷却不知搭错了哪根筋，居然跑来叫板。泰和没名儿，难道想壮烈一把，靠输给景宏来扬名立腕？这太不合常理了，因为斗戏的结果是你死我活，斗输的一方必须解散戏班。
李秋云从外面回来，郑浩华问道：“姓黄的走了？”
李秋云点点头，不安地说：“浩华，我看姓黄的没安好心，你千万不能答应同他斗戏。”
“他不安好心我就怕他不成？笑话！” 郑浩华余怒未息。
“你看他那个样子，像是胸有成竹，稳操胜券！”李秋云有些担忧。
“他那是虚张声势，玩儿是流氓把戏。就他那个文齐武不齐的泰和班，还想跟我斗戏？找死！他想死，我拦他干吗？”
“浩华，人家没想死，还想着给傻儿子娶媳妇呢。”
“姓黄的吃错了药，让他做梦去吧！”
“他那个傻儿子看上咱小菊了，刚才在院门口，姓黄的说等斗完了戏就把小菊给接走，给他傻儿子当媳妇。” 李秋云把黄易廷的梦说了出来。
“他真这么说？”郑浩华吃惊得有些不可思议。
“是，一本正经，志在必得。” 李秋云点点头说。“浩华，姓黄的不是个傻瓜，他敢拿鸡蛋撞石头，这里边一定有什么玄机，不会是铁鸡蛋吧？”
郑浩华不由思索起来。片刻之后，他吩咐李秋云道：“叫世昌他们几个过来商量一下。”
“跟世昌说姓黄的惦记小菊的事吗？”李秋云走到门口，又回过头来问。
郑浩华一挑眉毛说：“没影儿的事，说它干吗？”
黄易廷让儿子先回家，自己拐到百家乐赌场来找左老板。两天前，他被左老板的手下请来，左老板说要帮他赶走景宏戏班。黄易廷本是泼皮出身，被左老板点中了兴奋神经，自然是喜出望外。左老板如此这般地交代了他一番，向他保证，只要泰和敢和景宏斗戏，景宏就必输无疑。左老板的保证和他的判断正好相反，因为无论从哪方面讲，泰和与景宏都不可同日而语。他不知道左老板手里握着什么制胜法宝，他敢向郑浩华挑战，惟一的底牌就是左老板的承诺。可左老板的承诺只是上下嘴唇一碰，而且说出的话早已消失在空气中，他押上的可是泰和戏班，更确切地说，是他后半生的全部。离开马家祠堂，他就百爪挠心了。他需要从左老板这里得到比口头承诺更实在的东西。
左老板50岁上下的年纪，脸上坑坑洼洼，大背头梳得一丝不乱，一副老谋深算的模样，给人一种不怒自威的逼人气势。黄易廷进来时，他正坐在八仙桌旁捏着水烟袋吧嗒，示意黄廷易坐下后问：“下战表了？”
黄易廷欠欠身子：“照您的吩咐，下了！”
“郑浩华应战了？”
“应战了。”
“好，好！”左老板放下水烟袋，端起茶杯喝了口水，漱了漱口，将水吐到地上：“覆水难收，他郑浩华完了！跟我犯横，我让他家破人亡！”
“左叔，现在您可以告诉我了吧，怎么才能斗败姓郑的？”黄易廷想急于揭开谜底。
“黄班主，天机不可泄！”左老板又拿起了水烟袋：“该你知道的时候，左某一定让你知道。”
“那什么时候该我知道呢？不瞒您说，我心里是十五个吊桶，七上八下的。”
“把吊桶换成秤砣，踏踏实实候着，这点小事算个屁！”
“左叔，往后我可全靠您罩着了！万一斗输了，您可得给我找碗饭吃。”
“输是不可能的！”左老板断然说道，接着语锋一转：“黄班主拿下场子后，左某还要仰仗黄班主的施舍呢。”
“孝敬您是应当的！斗戏赢的钱我一分不要，全给您。等拿下场子，收多少保护费，您说了算。”
“演出收入按四六分账，我拿小，你拿大，你看如何？”左老板笑问。黄易廷心里一沉，左老板狮子大开口，张嘴几乎吃掉一半演出收入，如果扣掉给演员的份子钱，他的所得不到左老板的一半。他的表情倏地闪过一丝不满情绪，没逃过左老板的眼睛，为自己埋下了祸根。但是，左老板的表情并没有什么改变，依然是笑容可掬。
“我还是那句话，您说了算吧！”黄易廷掩饰住不快，爽快地说。
“那就趁热打铁，把斗戏契约签了，让郑浩华无路可退。”
“好的，我这就去请师爷！”
“请江北第一中学的刘敬儒先生，我已经打过招呼了。”
“明白！”黄易廷起身告辞。
郑浩华把黄易廷来戏班的事讲了一遍，首先问儿子郑世昌：“世昌，你怎么看？”
女子戏班 第一章2(2)
“蹊跷！”郑世昌皱起眉头回答父亲。他是个20出头的年轻人，两道剑眉，一脸刚毅，举手投足间便随意挥洒出稳健英武，他的为人也如他所扮演的角色一样，刚直不阿，嫉恶如仇，充满正义感。
“长起，你说呢？”郑浩华接着问。
“我说他是老鼠给猫理胡子，找死！”白长起干脆说道。他是郑世昌的大师弟，5岁就进了戏班，天生就是块演戏的料，先学小生，后攻小旦，将生旦两行学到炉火纯青的地步，加上他长相俊朗，风度翩翩，只要登台亮相，无不博得满堂喝彩。
“彩云，你认为呢？”郑浩华问彩云。
“我想听听师傅和师母的意思，不管二老如何决定，我都会照办的。”彩云望了眼李秋云说。她是郑世昌的大师妹，小世昌3岁，她长着一张鹅蛋形的脸，眼里汪着一湖秋水，腮边挂着两片桃红，长睫毛好像蝶翅般忽闪，端的是闭月羞花的古典美人。
“现在还没有决定，找你们来就是要商量怎么对付姓黄的。”李秋云口气硬硬地说。她对彩云已多少有些成见，原因是她发现彩云和世昌的关系已超过师兄妹应设防的底线，这让她心里惴惴不安，所以将彩云有明显讨好意思的话顶了回去。
“谁说没有决定，我不是已经应下了吗？”郑浩华不满李秋云的话，他的骨子里戳着钢筋，宁折不弯。不欺负人也不受人欺负，是他做人的准则。
“应下了也是口头的，又没签字画押，能算数吗？”李秋云辩解道。
“你想让我说了不算，算了不说吗？我郑浩华闯荡江湖20年，还没有做过这种下贱的事！”
“这有什么下贱的？你根本就不清楚对手是谁，贸然去斗，万一失败，戏班就完了。景宏立班已经30年了，你不在乎我在乎！”
“在座谁都知道景宏是你爹创立的，说这些有什么用？对手是谁我怎么不清楚，不就是那个姓黄的吗？他吃错了药，发神经，我怕他干吗？”
“爸，您先别激动，我觉得事情没这么简单。”郑世昌拦住父亲，开口说道。“姓黄的背后肯定有人，他不是拿着鸡蛋碰石头的傻蛋。我们得罪谁了吗？”
“县党部，县政府，警察局，社会局，都送过茶水钱，他们不会找咱们麻烦的。”郑浩华掰着手指头说。
“会不会是左叔呢？”李秋云提醒道。
“左叔？”郑世昌问，“就是那个百家乐赌场的老板？”
“有可能是这个混蛋！”经李秋云提醒，郑浩华想起了左老板那张阴冷的麻脸。
“怎么惹上他了？”郑世昌主要协助父亲管戏班艺人的排练演出，对外联络是父亲一手负责，所以不大清楚和外界打交道的事。
“前几天左叔派人来，要增加保护费，你爸没答应。”李秋云说。
“他狮子大张口，我没法答应。”
“他要多少？”郑世昌问。
“每天演出收入的一半。”郑浩华愤愤地说。“他拿走一半，戏班吃什么，喝什么？再说了，我凭什么给他保护费？谁要他保护了？有什么事情找警察局，他算干什么的？”
“太过分了！”白长起插嘴道。“姓左的不是个好东西，比狼还贪，早晚他会遭报应的。”
“长起，你话里有话，” 郑世昌从白长起的话里听出弦外之音，不由追问道：“你去百家乐赌场了？”
“师兄，你想哪儿去了？我听师傅这么说，心里生气，才随口说出来的。”白长起辩解道。其实他借口外出看朋友，已去过多次赌场，而且欠了一屁股债。
“不去就好，赌场窑子烟馆是销骨蚀金的地方，不管挣多少钱，都不能去，也不准去。”郑浩华叮嘱道。
“师傅，二师兄知道深浅，不会做出对不起您的事。咱们还是说说怎么应付斗戏吧？”彩云说。
“是啊是啊！”白长起感激地望了彩云一眼，有些慷慨激昂地说：“要我说，咱们景宏没必要怕谁。要是连泰和递过来的招儿都不敢接，传出去，景宏还怎么在江湖上混？”
“强龙压不住地头蛇。听说左叔是虎头帮老大，连县长都不敢惹他，咱们更惹不起了。”李秋云叹口气说。
“惹不起也不用怕他，就算姓左的插手，他也不会唱戏，泰和班奈何不了我！”郑浩华对自己的戏班充满自信。
“师傅，他要使阴招帮助黄易廷呢？”彩云问。“明枪易躲，暗箭难防，在我们不知道的地方下手怎么办？”
“师妹过虑了。”白长起望着彩云说，“斗戏斗戏，斗得是戏，我们能有什么不知道的？他想下手，有机会吗？”
“长起说得对！”郑浩华说，“只要你们3个给我盯住了，怎么好看怎么演，就能抓牢观众，不管是姓黄的还是姓左的，都没机会赢咱们。”
“爸，如果真的是只在戏台上斗戏，他们必输无疑，明明知道这个结果，他们为什么还要斗戏？彩云问得好，他们一定会在我们不知道的地方下手，让我们措手不及。我赞成我妈的意见，不斗为好，或者等搞清楚后再说。”
“遇事绕着走，谁给你的毛病？”郑浩华斥责道。“像你这样，将来怎么带戏班？”
“戏班不是有您吗？”郑世昌嘟囔道。
“有我？我能带一辈子吗？”郑浩华说，“在这儿收场子后，我就打算和你妈回家养老去了，戏班就交给你了。”
女子戏班 第一章2(3)
“把你和小菊的婚事办了我们就走。”李秋云补充道。
“这是不可能的！”郑世昌脱口而出，同时瞄了一眼彩云。彩云的脸色也为之一变，没有躲过白长起的眼睛。
“什么不可能？”郑浩华加重口气问，“你是不想接戏班，还是不想和小菊结婚？”
“现在不是说斗戏吗，怎么又扯到这上面来了？”郑世昌没有直接回答，因为他和彩云已另有约定，父母所说的两件事情他都不想接受。
“斗戏的事说完了，现在要说斗完戏以后的事。”郑浩华说。
“好啊，等斗完戏，大师兄和小菊结婚，再当班主，双喜临门，我们可要好好庆贺。”白长起说。
“就这样定了！”郑浩华拍板了。
戏班掌锣乐师瘸腿罗领来一个伙计模样的人：“班主，他说是黄班主派来的，非见您不可。”
“黄班主有何指教？”郑浩华打量着来人问。“是不是不敢斗戏了？”
“对不起，郑班主，我们班主已经把师爷和中人请到了，请您去左家祠堂一趟，把斗戏契约签了。”
“这么快？”郑世昌不由站了起来。
“黄班主说，您要是害怕了，就把场子让给我们走人。往后我们还是朋友，斗戏契约就不必签了。”
“我害怕？”郑浩华一拍桌子：“走！”
“郑班主真是盖世英雄，请吧！”伙计让开路。
“浩华，你不要去。”李秋云拦阻道。
“爸，我先去看看再说。”郑世昌说。
“郑班主，”伙计看了看李秋云和郑世昌，故意刺激道：“您要是后悔，就写个字据，回去我跟黄班主有个交代。”
“我后悔？笑话！走！”郑浩华大步走了出去。伙计马上跟了上去。李秋云无望地喊了一声：“浩华，你回来！”回答她的是郑浩华渐行渐远的脚步声。
郑浩华来到左家祠堂时，黄易廷、左老板和干瘦的刘师爷正在祠堂正房里喝茶。左老板起身抱拳，面带微笑，客气道：“郑班主，多日不见，您和戏班同仁都好吧？”
“多谢挂念！”郑浩华拱拱手算是回了礼。
“请坐吧！”左老板招呼道。“左某受黄班主之邀，来当景宏班和泰和班斗戏的中人，不知郑班主意下如何？”
“左老板要能一手托两家，一碗水端平，我当然无话可说。”
“那是，那是！左某绝不会偏袒哪一方的。”左老板将刘师爷推了出来：“刘师爷是久居本县的前清举人，饱读诗书，不会阿谀奉承之事，他对左某的评价应该是公正的。”
“有口皆碑，有口皆碑！”刘师爷连忙欠着身子说。
“闲话少说，郑班主，我们可以进入正题了吧？”黄易廷问。
“好！”郑浩华注意到桌案上摆着写完的契约，伸手要拿，被左老板拦住：“刘师爷，请你把斗戏契约念一遍，郑班主首肯之后再签不迟。”
刘师爷拿起契约，嗽嗽嗓子，用公鸭嗓一本正经地念了起来：“斗戏契约。兹有景宏戏班和泰和戏班就斗戏一事，立约如下：一、双方约定两日后在侯爷府大街摆台斗戏，北台为景宏戏班，南台为泰和戏班。二、从斗戏开始，连演3夜。以每天早晨鸡叫3遍，台下观众多的一方为赢方。3局两胜。输方愿将戏班自行解散，并赔付赢方大洋1千元。三、契约一经签定，即行生效，任何一方弃演，以失败论处。以上条款为双方当事人自愿订立，立约人景宏戏班班主郑浩华，泰和戏班班主黄易廷。中人左震南，执行人刘敬儒。”他放下契约问：“各位听清楚了吗？”
郑浩华正襟危坐，庄重地点点头。黄易廷泰然自若：“很清楚！”刘师爷看清二人的反应，依然追问道：“有异意吗？”
“没有，我可以签。”黄易廷表示道。
“郑班主也没问题吧？”左老板问。
“印台！”郑浩华直接要按手印。
师爷把印台端放在桌案上：“请！”
郑浩华提起衣袖，将右手拇指沾上印泥按在了契约上。黄易廷抖抖袖子，也将指印按在契约上。
左叔挽着袖子说：“左某一向主张和为贵，无奈一山难容二虎，你们又都是我的朋友，我只好祝二位都交好运！”他用力在契约上捺上了手印。
女子戏班 第一章3(1)
吃过晚饭，郑浩华将戏班的人集中到院子里，抖开斗戏契约，声若洪钟地宣布：“从后天晚上掌灯时分开始，我们景宏戏班要和泰和戏班斗戏。大家听好了，这次斗戏签的是生死约，就是说，谁斗输了，谁赔1千块大洋，还得散班儿。人有脸，树有皮，活着就要争口气。我们斗的不是这个场子，斗的是这口气。赢了，我郑浩华甚至可以把这个场子让给姓黄的，我们上金华、杭州、绍兴去唱戏。”
“师傅，场子可以让给他，钱不能不要。”白长起喊道。“我们也该换换行头了！”
白长起这一喊，带来了七嘴八舌：“是啊，有钱还可以买新衣服！”“多发点红利，老婆孩子在家的日子就好过了。”“我有钱就买零食吃！”
说买零食吃的姑娘名叫裘百灵，水灵灵的模样如花中仙子。她的话音刚落，站在她旁边的罗瑞英就抢白了她一句：“就知道吃，早晚吃丑了你！”
“瑞英姐，我巴不得丑点呢，”裘百灵笑嘻嘻地说。“可天生美人坯子，想丑都难。”
“得便宜卖乖，你这个水蜜桃，早晚会让人一口吃了。”高小菊打趣道。
“小菊姐，你要是个男的该多好啊。”
“憋什么坏呢？”
“给你吃水蜜桃啊。”
“去你的！”
李秋云干咳了一声，大家止住了说笑。因她是老班主的女儿，又是师母身份，戏班上下对她都很尊重。她环视了一遍站在院里的30来口子，开口说道：“戏班就是一个家，虽然进家门的时间有早有晚，但都是一家人。刚才班主说了，这次斗戏签的是生死约。想斗赢了，就得拿出真本事，和泰和戏班拼命！谁不想拼命，现在就走人！”
大家都站着不动，但气氛明显变得萧杀肃穆起来。等了片刻，郑浩华说：“秋云，你放心吧，关键时刻，景宏是没有人当逃兵的。大家听我说，3天斗戏，我这样来安排：第一夜，由彩云挑大梁。”
彩云文文静静地回答：“是，师父！”
郑浩华接着说：“第二夜由世昌挑大梁。”
郑世昌举了一下拳头：“好的，爸！”
郑浩华把目光投向白长起：“最后一夜，也是压轴子的戏，由长起挑大梁！”
白长起笑道：“成，师父，我保证在第三夜天亮之前，把泰和戏班场子里的看客，全都给您拉到台下来！”
“好，我要的就是这个结果！”郑浩华扫视着大家说：“第三天是我郑浩华的50大寿，我要等着姓黄的给我送个大礼！拜托各位啦！”
“班主，您放心吧！”瘸腿罗喊出了大家的心声。
“我放心，一百个放心！”郑浩华的语气忽然变缓了：“趁今天这个机会，我想告诉各位，等斗赢了戏，我就和你们的师母回老家享福去了，戏班就交给世昌了，你们要像帮衬我一样帮衬他。”
“爸，班主还是您来当吧，别交给我呀！”郑世昌当即表示反对。
“你是我儿子，不交给你我交给谁？”
“交给长起吧，他是戏班的台柱子，又是您的义子，他当最合适！”
“师兄，你这不是赶鸭子上架吗？再说，有你在，我怎么能当班主呢？”
“我不在！”
“什么意思？”郑浩华厉声问道，“你要离开戏班？”
“彩云说她有个表姐在申城唱戏，她去信问过了，她表姐欢迎我和彩云去申城唱戏。”
“什么？你真要走？你怎么会有离开戏班的想法？景宏搁不下你了？”李秋云气愤地质问。
“我想去大城市发展，这有什么不对吗？”
“彩云！”李秋云一声断喝，把矛头指向了彩云。
彩云怯怯地应了一声：“师母！”
“是你撺掇世昌去申城的？”
“我……世昌，你跟师母说吧！”
“是我自己想去的，你们不用怪她。”
“你和彩云去申城，小菊怎么办？”小菊受委屈，等于割李秋云的心，她是不会答应的。
“你们给她找个好婆家不就行了吗？”
“混帐！”郑浩华突然骂道。“找什么婆家？小菊是你的女人！”
“我不能娶小菊！”郑世昌口气坚决地说。
“不娶小菊，你想娶谁？”李秋云逼问。
郑世昌看了眼彩云，说出了他的心里话：“彩云！”
白长起不由惊愕道：“师兄，小菊是你的未婚妻，你怎么能娶彩云呢？”
高小菊的眼泪已经流了下来，被罗瑞英看到，她气愤地质问道：“世昌哥，{奇书手机电子书网}你和彩云姐到底是怎么一回事？”
“我和彩云彼此相爱，我们决定结婚！”
“世昌，你不要说胡话！”李秋云走到郑世昌面前，苦口婆心地说：“你和小菊的婚事在十多年前就定下来了，你师叔是见了你和小菊在床前磕头定亲，才闭上眼睛走的。彩云是你从土匪手里救出来的，让她留在戏班是给她口饭吃，她是报恩才喜欢你的，你不要糊涂，她不是你的女人。”
“彩云是我的女人。”
“小菊才是你的女人！”
“小菊是我妹妹，从小到大我一直把她当妹妹看！”
高小菊挣脱开罗瑞英的手，哭着跑走了。
“世昌，反了你了！”郑浩华指着郑世昌骂道：“你给我滚！滚出戏班！”
女子戏班 第一章3(2)
“儿子不孝，请二老担待！”郑世昌说完向院门外走去。
“世昌，你回来！”李秋云在后面叫。郑世昌没有停下脚步，一直走了出去。
“现在是班主的家务事了，大家散了吧！”瘸腿罗说。等众人都走开了，瘸腿罗对郑浩华劝道：“班主，您不能把世昌赶走，这斗戏还指着他呢。”
“这个混帐，说走就走！”
“罗师傅，麻烦您去找找他，叫他回来。”李秋云拜托道。
“他不会走远的，等他回来，班主别再赶他走就行。”
“快去吧，我那是气话。学我什么不好，非学我九头牛也拉不回来的脾气。”
郑世昌站在江边，望着黑漆漆的江面，任由江风吹拂着发热的脸颊。他早就意识到，他和彩云的关系会引发一场风暴，这场风暴是他所极力避免的，避免不了也要尽力推迟。当他拥抱彩云的时候，激荡的情感让他觉得为此放弃整个世界都值当。可真的面对父母的愤怒和伤心，他还是非常痛苦的。他是父母惟一的儿子，这种血缘关系决定了他不可能把自己的幸福建立在父母的痛苦之上。但事实又的确如此，这不能不让他的心有一种被撕裂的痛楚。
彩云悄悄来到他的身后，抱住他，把脸贴在他结实的后背上。过了一会儿，幽幽地说：“你不该在这个时候说起我们的事。”
“我不会撒谎。”
“可是，”彩云转到世昌面前。“斗戏的胜负关系到戏班生死存亡，你提出要跟我走，这会让师父怎么想？你救了我，师父收留了我，我在关键时刻却要拆他的台，我岂不成了忘恩负义之人？”
“那你说怎么办，我答应同小菊结婚？违背对你的誓言？”
“也许我就不该爱上你，更不该让你和我一起去申城。”
“爱没有错！去申城发展是我们共同的愿望，共同的决定。水往低处流，人往高处走，这没什么不对。何况我让你联系你表姐的时候，我爸并没说要把戏班交给我。我不愿意让别人觉得我是靠父亲的呵护才站在舞台上的。我要自己闯出一片天地。”
“算了，我说不过你。反正我在师父、师母和小菊的眼睛里已经是吃里扒外，知恩不报，横刀夺爱的恶人了。你倒是应该去安慰安慰小菊。她这会儿一定是最最伤心的了。”
“什么叫横刀夺爱？我从来就没有把小菊当成自己的女人，只是把她当成一个亲妹妹。那是另一种爱，你没有夺走，也永远夺不走。我会像以前一样的爱护她，呵护她！”
“好了，你去看小菊吧，把你的心里话对她说说！”
“我们一起回去吧！”
“我想在江边开开嗓子，为斗戏做准备。我万一要演砸了，可真成了忘恩负义的人了！”
“那你早点回去，晚上不安全。”
“你放心吧，我对付几个流氓还是没问题的。”
郑世昌离开了江边。彩云对着江面练起了嗓子。她正练着，白长起却突然来了。
“彩云！”
“长起师兄？”彩云怔了一下。“你也来练功了？”
“我来找你！”
“找我？有事吗？”
白长起突然一把抓住彩云的两只胳膊。
彩云一惊：“干什么？”
白长起用力把彩云抱在怀里：“彩云，我要你！”
彩云用力推开白长起：“长起师兄，你不能这样！”
白长起被推了一个趔趄，他揪住自己的头发痛苦地蹲在地上，还使劲捶了两下自己的头：“捷足先登！捷足先登啊！”
“你说什么？”
白长起霍地站了起来：“彩云！最爱你的人是我！你是我惟一爱过的女人！郑世昌这算什么？小菊父亲临死前把小菊的终身托付给他了。现在，他竟然见异思迁，另寻新欢，夺走了我的爱！”
“长起师兄，你胡说什么呀？我们之间除了师兄妹的情谊，不会有别的感情！你爱错了人！”说完彩云就要走。
“你等等！”白长起追上彩云，拦住道：“我的感情没来得及向你表白，因为我现在还不能完全自立，我要为了你打拼出一块天地，让你过上幸福美满的生活。”
“你的天地跟我没关系，我已经同世昌相爱了，你不要再胡思乱想了。”
“彩云，你是属于我的！”白长起又攥住彩云的胳膊：“我发誓，谁也夺不走我对你的爱！”
“你松手！”彩云挣扎，白长起紧紧攥着不撒手。
“是彩云和长起吗？”瘸腿罗忽然走过来了。“你们在干什么？”
白长起只好松开手，彩云跑走了。
郑世昌路过戏台场子门口时，罗瑞英忽然从里面跑出来拦住他：“世昌哥！”
“英子，你怎么在这里？”
“我在陪小菊，她在戏台子上坐着呢。我怎么劝她，她也不回去。”
“我来吧，你先回去。”
“世昌哥，你不能不要小菊，她受不了的。”
“我知道，你去吧！”
“那我先走了。”罗瑞英说完向马家祠堂走去。
郑世昌轻叹一口气，进了戏台场子。明亮的月光将银辉洒满戏台，高小菊抱着双膝坐在台口，下巴放在膝头上，像只无助的可怜的小猫。郑世昌走过来，坐在她旁边：“小菊，哥对不住你，你想哭，想骂，想打都行。”
女子戏班 第一章3(3)
“哥，你真要跟彩云姐走吗？”高小菊一动不动地问。
“等把戏斗赢之后我们就走。”
“这么说，你真的不要我了？”高小菊的声音里充满凄楚与无奈，眼泪跟着流了下来。
“傻话，你是我妹妹，我能不要你吗？”
“我不要当妹妹，我要当你的女人！”
“小菊，你听我说……”
“我不听！师母就要给我们办婚事，你怎么能跟彩云姐走呢？”
“我答应过彩云。”
“师父、师母也答应过我爸，你和我是磕过头的！”
“小菊，你爸死的那年，你才5岁，我也只有10岁。我父母为了让你爸走的放心，才答应了你爸的提亲。说起磕头，10岁的孩子懂什么，让磕就磕了。其实在我心里，从小到大一直都把你当亲妹妹看。”
“不，从小到大，你在我心里，除了是我哥哥，还是我男人。”
“小菊，你还小，男女之间感情的事是不能强求的。”
“我们的亲事是父母约定在先的，怎么是强求？我命里注定是你的女人！”
“小菊！”
“我不跟你说了！”小菊跳下戏台，坚决地说：“你不娶我，我就去死！”说完她就跑开了。
郑世昌无奈地摇摇头。
女子戏班 第一章4(1)
签下斗戏契约之后，送走刘师爷，左老板主动提出，要黄易廷准备一包哑药，第二天晚上带着哑药去翠花楼喝一杯。黄易廷知道左老板要给他吃定心丸了，马上答应下来。
黄易廷按照约定的时间来到翠花楼时，左老板已经在白牡丹雅间落座。无论做什么事，他都喜欢提前一步，这是他多年来形成的习惯。几杯酒下肚，左老板切入正题：“黄班主，我有两件秘密武器，保你这次斗戏必赢！”
“您快说！”黄易廷的眼睛里放出光来。“不瞒您说，这几天我是寝食难安，把宝全押在您这边了。”
“押我这儿你还寝食难安，真是没有肚量，你要知道我当年在申城……唉，不提了，说眼前的吧。第一件秘密武器，我想把我的三姨太借你3天。”
“赛西施竺杏花？”
“看来她还有点名气。”
“岂止是有点啊，江浙一带谁不知道她？我一来这里就听说了，您是拿5千块大洋把她从戏班买出来的，从此后您添了个千娇百媚的姨太，戏台上少了个红遍江浙的名角。她要肯登泰和的台，谁还去看景宏的戏？”
“第二件秘密武器，就是我让你配的哑药。药带来了吗？”
“带来了。”黄易廷将哑药掏出来放在桌子上。
“这药好使吗？”
“这药有个小名，叫立倒嗓。就是铁嗓子，金嗓子，只要喝下它，不到5分钟，就成了哑嗓子！”
“好好的人就成哑巴了？”
“不是哑巴，是哑嗓子。”黄易廷学着嘶哑的声音说：“就是这个样子。”
“好，我要把它交给一个人。”
“谁？”
“白长起！”
“小周瑜白长起？”
“正是他！”
“他欠您什么吗？”
“他欠我50块大洋的赌债！”
赛西施竺杏花加盟泰和戏班的消息，像风一样传遍古城的大街小巷，瞬时成为最具爆炸性的新闻，汇集成一块乌云重重压在马家祠堂的上空。郑世昌叫上彩云、白长起来到父亲住的房间。进屋一看，瘸腿罗已经来了。
“中人不中，明摆着是姓左的使坏！”瘸腿罗愤愤不平地说。
“我早就说过，姓黄的敢来这儿，肯定有问题。”李秋云说。“要是不签斗戏契约……”
“妈，找后账没用，” 郑世昌拦住母亲的话头，“还是商量一下怎么办吧？”
“竺杏花离开舞台3年了，她还有那么大的影响吗？”彩云像是自言自语。她和竺杏花是师姐妹的关系，曾在霓裳戏班学艺演出8年，后来戏班散了，各奔东西。竺杏花成名后被达官贵人追捧，在她最红的时候突然离开舞台，成为左老板的三姨太。戏班来这里设场子后，竺杏花曾主动找过她，姐妹俩在翠花楼吃了顿饭，不过叙叙旧情，之后再无来往。她当时感觉竺杏花过得并不开心，虽然穿金戴银，一身珠光宝气，但气色已大不如前，有如霜打梨花。论功底，当年她和竺杏花不相上下，现在说来，已经3年不登台的竺杏花应该比不过她。只是竺杏花的身份不同以往了，这对观众有着非同寻常的吸引力。
“听说县长要亲自来给竺杏花捧场。”郑世昌说。
“听谁说？”郑浩华问。
“我刚才坐洋车，听拉车师傅说的。一个吃官饭的人坐他的车去给县长订花篮，顺便跟他说的。”
“县长要去捧场，这还了得？那些当官的不都得去捧场？”李秋云着急地说。“浩华，我们把斗戏的契约退了吧？这不是在斗戏，斗的是势力，咱们斗不过人家。”
“退了就是认输，一样要赔钱散班。”
“那怎么办？”李秋云自问自答，“不行我们就连夜离开这里。”
“吓跑了？我郑浩华宁可被打死，也不会被吓死！”
“怎么能吸引住观众，是我们要解决的主要问题。”白长起说。
“你这话等于没说。”瘸腿罗不客气地说。
“没说是不好说。”白长起辩解道。
“都什么时候了，你还吞吞吐吐的？”郑浩华喝道，“你给我痛快点！”
“除非……”白长起像下了很大决心似的，语速很快地说：“除非上演《铁公鸡》、《马寡妇开店》、《叔嫂十八摸》，否则我们是拉不回观众的。”
“不行！”郑世昌首先表示不同意。“演《铁公鸡》要真刀真枪，光着膀子演。师妹们最小的都十四五了，能赤裸上身在台上舞刀弄枪吗？”
“这是吸引观众的手段，你不同意，你说怎么办？”白长起反问道。
“我上去演！”李秋云忽然说。“我是老婆子了，我不怕丢人，丢人也比散戏班强。”
“妈，您说什么呢？”
“你演，你演谁看？乱弹琴！”郑浩华斥责道。
“我不演，难道让姑娘们演？
“万不得已，也只好如此！”郑浩华忽然变苍老了，“就算我郑浩华对不住姑娘们了。”
“爸！”
“什么也不要说了！”郑浩华举手阻止道。
“师傅，也许还有别的办法！”彩云想到了竺杏花。
白长起被左老板的两个打手推进了百家乐赌场的一间密室。左老板起身笑脸相迎：“白先生，让你受惊了！请坐请坐！”
女子戏班 第一章4(2)
“左叔，没必要这样吧？欠您的50块大洋我一定会还的。”
“坐下说。”左老板坐了下来。
“容我几天，行吗？”白长起也坐了下来。
“50块大洋是不是太少了？”
“你想要多少？”白长起一惊。“连本带利，您给个数！”
“白先生误会了，我问的是你想要多少？”
“左叔，您什么意思？”白长起不解。
“香港汇丰银行的银票。”左老板将一张汇票推到白长起面前：“你只要替我演一场戏，你欠的账就一笔勾销；我再给你1000块大洋作为酬劳。这是700块，等事成之后再跟你结清。你看怎么样？”
“您是要我唱堂会吗？”白长起定定地看着他问。
“唱堂会？不，景宏戏班要同泰和戏班斗戏，我哪能让你去唱堂会呢。”
“那你想让我唱什么戏？”
“我已经打听清楚了。郑浩华把你们戏班的3根台柱子分成3天挑大梁。你排在第三天。我让你把这包药在彩云和郑世昌上台之前，给他们喝了。”左老板拿出哑药举给他看。
“药？什么药？”
“立倒嗓。”左老板将药扔到桌上。
“哑药？左叔，你想毁了郑世昌和彩云？”
“我要毁的是景宏戏班，毁的是郑浩华！”
白长起把银票推回给左叔，起身就走。
“且慢！”两个打手堵在白长起面前。
“要走可以，”左老板阴着脸说：“把欠的钱还上，你顺顺当当地出这个大门。不还钱想找痛快，我左某开的就不是这个店！”
白长起突然出手，将两个打手向两边推开，跑向门口。他打开房门，从外面又冲进来两个打手。四个打手一起动手，终于将白长起制服，并把他的手按在了桌子上。
“白先生，”左老板踱到白长起面前，阴笑着说：“我左某做买卖一向讲究公平。1根手指头10块大洋，留下5根手指头我就放你走。”
一个打手从后腰抽出菜刀，举了起来。白长起拼命挣扎，无奈他的手像被焊在了桌子上。
“剁！”左老板背过身去下令道。
打手举起菜刀就往下砍。
白长起大叫一声：“慢！”
左老板慢慢转回身来：“想好了？”
白长起愣愣地看着那包哑药，一脸虚汗浸了出来。左老板把银票推到哑药旁边，白长起浑身一软，瘫在桌下。
女子戏班 第一章5(1)
郑浩华在唐明皇的画像前点了3支香虔诚地跪拜，跪拜完毕走到桌前端起酒杯喝酒。李秋云缝着戏装望着丈夫背影欲言又止。彩云突然闯了进来：“师傅，师母，她答应了！”
“谁答应了？答应什么？”李秋云急忙站起来问。
“我去找了竺杏花，她是我的师姐。她答应只演两天。她已经多年没练功了，第一天观众看新鲜，第二天观众就要看实力了。她赢一赢不了二，我们还是有希望的。”
“天无绝人之路！”郑浩华将酒杯狠狠摔在地上，大步走了出去。
郑浩华来到侯爷府大街。正是夕阳西坠，晚霞像火碳般燃烧着，暮色四合，到了掌灯时分。坐落在侯爷府大街上的南北戏台相距不过百米，在两个戏台的中间路旁，长着一棵高大樟树，在樟树下，举行了简单的仪式。只见刘师爷将一只公鸡放进笼子里，宣布道：“时辰已到，斗戏开始，景宏戏班在北，泰和戏班在南，两天三夜之后，以此鸡为准，鸡鸣三遍定输赢——左老板，您再说两句？”
“二位走到今天这一步，是左某不愿看到的。不过，既然你们请我做中人，那我就一手托两家，请二位好自为之了。”左老板说完拱了拱手。“三局两胜，第三夜天亮之时，我们在这里算总账！”
郑浩华对黄易廷一拱手：“黄班主请了！”
黄易廷一笑：“郑班主请！”
白长起坐在后台的一个角落犯愣。从前台传来彩云演唱的《盘夫》唱段：“官人啊，官人好比天上啊月，为妻真比得月啊边那星。月若明来星啊也亮，月色暗来星也昏啊。官人若有千斤担，为妻分挑五啊百斤啊。”跟着是台下观众的叫好声。
白长起痛苦地抱住了头。衣兜里的那包哑药变成了锥子扎在他的心上，令他疼痛难忍。他爱彩云，爱到骨子里，彩云的一举一动、一颦一笑，都让他的心如漂在大海上的皮球动荡不息。听说县长要去捧竺杏花的场，他心中暗喜，县长带头，泰和的观众自然多，景宏比不过泰和，就没必要给彩云下药了，这是他给自己找的理由。谁知有个省里大员正在此地视察，听说竺杏花重返舞台，一定要来捧场，县长只好下令在泰和的场子外设岗，闲杂人等不得入内，想看竺杏花的大部分观众只好涌进景宏的场子，竟挤得水泄不通。而彩云也不负众望，把观众唱得是如醉如痴。
其实他走进百家乐赌场也是为了彩云。他想挣大钱，有了足够的钱就可以向彩云开口求爱，为彩云买房置地，让她过上舒适的生活，不要再去颠沛流离、风餐露宿。艺人的生活不是人过的，彩云娇美如花，怎么能过不是人过的生活呢？但是，靠戏班给的包银，他的愿望根本实现不了。所以他走进了赌场，想以小搏大，不料却身陷泥潭，不仅20块大洋的本钱输得精光，而且欠了50块大洋的赌债。赌债是10分利，多1天就多5块，他把还债的希望寄托在斗戏赢了之后的红利上。不料左老板逼上门来，给他指了两条道。剁掉手指头是不可能的，这不仅会让他从此告别舞台，更让他一生蒙羞。他也不可能让彩云天籁般的声音就此消失，这是要他命的事，无论如何他是不会去做的。明天左老板要是来找他的麻烦，他真不知如何交代，所以他痛苦、犹豫、彷徨，像傻子一般呆呆地坐着。
第一夜斗戏的结果让黄易廷输得有苦难言，急得像热锅蚂蚁。一大早，黄易廷就跑去找左老板。他不敢埋怨竺杏花招来的政府大员和如狼似虎的警察，而是把一腔愤怒发泄在白长起身上：“左叔，白长起没下手，景宏那边的观众挤得没处下脚了。”
“那小子找死，我今天就问他想怎么个死法。”左老板咬牙切齿，接着口气一转说：“今天晚上不会有政府大员去了，我的三姨太能给你挣回面子。”
“左叔，白长起要不下手，光是一个三姨太，我怕斗不过景宏。我可以输，您不能输啊。”
“你要是斗不过，就是我输了，这可能吗？”
“那就拜托您了。”
黄易廷走后，左老板吩咐手下找来白长起。白长起被两个打手推到左老板面前，左老板一边叭叭地掰着手指，一边冷冷地望着白长起，突然开口道：“白先生，你是不是以为我左某是吃素的？”
“不不不，您听我解释！”
“好，说吧，为什么不给彩云下哑药？”
“彩云……彩云是我的女人！我不能害她！”白长起腿一软蹲在了地上。
“噢？你说的是真的？”
“是真的！我来赌钱，就是因为戏班的包银太少了，我想多赢点钱，让彩云能跟我过上好日子。彩云就是我的命，我不能对她下手！”
“你喜欢彩云我信；可是我听说，彩云更喜欢郑世昌。”
“郑世昌横刀夺爱，他不配喜欢彩云！”
“他要一定喜欢呢？”
“我要阻止他！彩云是我的，谁也夺不走！”
“那你今天晚上就得下手，把哑药给郑世昌下了！”
“那郑世昌就完了。”
“他不完蛋，你有机会吗？”
“容我再想想。”
“想个屁！要是你今晚还不下药，我就把你十个手指头全剁下来！滚！”
白长起惊恐地点点头，他在左老板的眼里看到了阴森森的杀气。
女子戏班 第一章5(2)
郑世昌一身红脸黄巢的打扮，正在戏台拐角处面对唐明皇的像祈祷。昨夜彩云顺利过关，使他肩上的担子重了许多。那些政府要员歪打正着地帮了景宏的忙，今夜不会再有天上掉馅饼的事了。他祈求梨园祖师爷帮他挺过今夜，明天晚上，如果真像彩云说的，竺杏花不再登台，景宏就必胜无疑了。
高小菊拿着一把大刀过来：“哥，给！”
郑世昌跪下磕头，起身接过大刀，在幕布后面站定。郑浩华向瘸腿罗示意可以开始。瘸腿罗敲响开场锣。郑世昌几个空翻，稳稳地落到舞台中央，雪亮的汽灯下，他英姿勃发的亮相顿时赢来一片叫好声。不过，观众的声浪远不如昨夜的响，因为场下至少还有三分之一的空位。只见郑世昌踩着锣鼓点，将预先放好的瓦片全部踏碎，然后舞动大刀。舞毕开始扫台。他放下大刀，到上下场门之间一张桌子的围帔下捉出一只雄鸡，绕场至台中央，右手抓鸡头，左手抓鸡脚，到台右角顺转几圈，台左角倒转几圈，再至台中央，一把拧下鸡头扔到台下，举着无头鸡，用鸡血在台柱上大书一个“刀”字，然后将鸡血遍洒在台板上。一气呵成的动作又激起观众的叫好声。
白长起透过幕布间的缝隙看着郑世昌的表演，不由紧张地咽了一口唾沫。他四下里看了看，见大家的注意力都在台上，慢慢地站起身，走到化妆桌旁，郑世昌用的那把小茶壶就在桌子上放着。他左右看看，哆哆嗦嗦地从怀里掏出哑药，掀开壶盖，刚要把药往壶里倒，前台突然爆发出一阵掌声，把他吓得一抖手，药面全洒在地上。他左右看看，见没有人出现，急忙蹲下往药包里收拾药面。
李秋云忽然走过来，看见了收药的白长起，问道：“长起，你在干什么？”
“啊？”白长起吓了一跳，看是李秋云，掩饰地：“我身子不大舒服，想喝点药，不小心洒了。”
“哪儿不舒服？”李秋云关切地问。“要不要请医生？”
李秋云的关切差点让白长起精神崩溃。师母如娘，从他进戏班就把他当亲儿子看，如今别说尽孝了，他还要置戏班于死地。他低下头，控制住感情的波动，然后动动胳膊说：“我身上像长了刺，痒痒得不行。”
“你发烧了？”李秋云伸手摸了摸他的额头：“不烫啊。长起，你是不是太紧张了？昨天咱们已经赢了一局，还有两局，你该怎么演就怎么演，不会全输的。”
“是，不会的。师兄演得这么好，会把观众从泰和吸引过来的。”白长起顺着李秋云的意思说。
李秋云拿过一把笤箒说：“药脏了可吃不得。我那儿有牛黄上清解毒丸，回头我拿给你。”她几笤帚就把药面扫在簸箕里。
白长起眼睁睁地看着哑药被李秋云端走了，腿一软，差点坐在舞台上。
蒙胧的晨曦中，挂在树上笼子里的雄鸡东张西望，突然引颈高鸣。雄鸡的啼鸣让黄易廷喜上眉梢。竺杏花不愧是赛西施，扮相俊，唱功好，加上被左老板雪藏3年，突然登台亮相，不可能不轰动。整个场子挤得是风雨不透，观众的叫好声如春雷般一次次炸响，令他有一种眼界大开的感觉，原来戏可以唱到这个份上。就连他的傻儿子都被迷住了，整整一夜连个哈欠都不打，这在过去是从来没有过的事。不过迷归迷，对左老板的三姨太可不能动歪心思。黄易廷本来要警告儿子几句，但话刚开口，儿子就让他一百个放心了：“她比我大，我不要她当老婆，我要小菊。”
雄鸡高叫三遍，竺杏花收戏的锣声响起。欣赏竺杏花一夜表演的刘师爷不失时机地向黄易廷拱手献媚道：“黄班主，看来我得提前向您道喜了！”
“同喜，同喜！”黄易廷得意地拱手回礼道。
黄易廷的话音未落，台上的竺杏花突然一个踉跄，扑倒在地，观众一声惊呼，纷纷站了起来。竺杏花旁边两个扮丫环的演员连忙将她扶起，竺杏花的嘴角已流下一缕鲜血。
竺杏花的意外受伤让左老板大为恼火。要不是为了教训郑浩华，他才舍不得让自己最喜欢的三姨太抛头露面呢。竺杏花进了左家门之后，多次吵着要上台表演过戏瘾。这次他主动让她重返舞台，一是满足她过戏瘾的愿望，二是可以作为秘密武器打郑浩华一个措手不及。谁知竟然发生了这种事情，让美玉无暇的三姨太破了相。
黄易廷没有左老板的恼火，却比左老板更着急。明摆着，竺杏花不能再登台了，而白长起还是没有下手，让郑世昌从头演到尾。景宏戏班虽然输了第二夜，但失去竺杏花的泰和，怎么能和景宏较量第三夜呢？他绝望得要死，跌跌撞撞地找左老板去了。
竺杏花躺在床上，左老板眉头紧锁，一脸杀气。黄易廷差点跪下赔不是。倒是竺杏花表示很大度：“黄班主，跟你没关系。是我自己不行，我有几年没上台演戏了，连演两夜支持不住。不能再帮泰和的忙了，对不起啊！”其实这次意外是她跟彩云约好的，她只不过做得天衣无缝而已，只唱两场，一输一赢，等于没唱。
“是我对不起你，对不起左叔。我要知道会伤了你，说什么也不会让你上台。”
“说这些屁话有什么用？”左老板斥责道。“现在要考虑没有三姨太，你泰和怎么能斗赢？”
“我不斗了，我走！”
女子戏班 第一章5(3)
“你走，我能走吗？左某的面子要是栽在小小的景宏戏班手上，那不成了笑话吗？”
“那您说怎么办？白长起连着两个晚上不下手，我看他是指望不上了。”
“不指望他，这戏就斗不赢！今天晚上不是他吗？我看他是想把哑药留着自己喝。”
“他要能在鸡叫第三遍前喝下哑药，姓郑的连哭都来不及了。”
“你手头还有药吗？”
“我去配。”
“我得去堵这小子，别让他跑了。”
白长起陷入了绝望。他想陷害郑世昌却意外失手，这虽然是事实，但在左老板听来一定像个故事。他连续两个夜晚没有做出挽救自己的成绩，等待他的只有左老板的无情惩罚了。与其坐以待毙，不如一走了之。在戏班的人都睡下之后，他收拾了一个小包袱，悄悄地离开马家祠堂，向城外走去。他边走边回头张望，惟恐被人发现。一不小心绊了一跤，摔出老远，等他要爬起来时，却见一双皮鞋站在他眼前。他抬头朝上看，差点晕过去，原来他看到的是左老板那张满布横肉的脸。
“想走？”左老板从牙缝里挤出两个字，话音未落，一脚已踢了过去。
白长起被踢翻在地，没容他再爬起来，左老板身后的两个打手已如恶虎扑食，将他按在了地上。
“带走！”
左老板一声吩咐，两个打手将白长起的胳膊撅到背后，押着弯成虾米样的白长起向左家祠堂走去。一进祠堂，白长起就被吊了起来。
“来，先给他数数有几根肋条骨。”左老板坐在太师椅上，拿起了水烟袋。
一个打手拿一根竹板子走近白长起，用竹板子朝白长起的肋骨压下去。白长起发出一声惨叫：“哎呀！别，别！左叔，我不是有意逃走的，我真的是要给郑世昌下药来着啊！”
“给我讲故事，我能信吗？”
“您不信，您不信我也没办法。”
“我有的是办法，给我打！”
打手抡圆了竹板照着白长起的屁股抽下去，白长起惨叫道：“姓左的！你杀了我吧，我不想活了！”
正在这时，黄易廷匆匆赶了回来：“左叔！”
左老板看了一眼黄易廷，对吊在房梁上的白长起说：“杀你很容易，捻个臭虫而已。不过在你死之前，我要毁掉一个人，让她生不如死。”
“谁？”
“彩云，你认识的。”
“你想把她怎么样？”
左老板拿过一个小瓶，在白长起面前晃了晃：“认识这个吗？”
“什么？”
“镪水。”他打开瓶盖，倒一点在地上，地被烧得直冒烟。“这东西要是洒在彩云的脸蛋上，仙女就会变成癞蛤蟆。”
“不要！不要啊！”白长起挣扎地乞求。
“这可由不得你！”
白长起突然声嘶力竭地大吼一声：“我喝！”
左叔故意装傻：“你说什么？我没听见。”
白长起喘息着说：“今天晚上是我挑大梁，我在鸡叫之前把哑药喝了，保证让泰和戏班赢！”
“你以为我还会信你吗？”
“我绝不骗你，只要你放过彩云！”
“你要是再敢骗我，”左老板一字一顿地说：“我会当着你的面，把镪水泼在彩云的脸上！”
女子戏班 第二章1(1)
第三夜的黎明随着雄鸡的一声啼叫来临了。郑浩华正襟危坐在景宏戏班的后台，眼睛紧盯着白长起在台上的表演。李秋云过来沏茶，郑浩华吩咐道：“茶不喝了，备酒，我们赢了！”
“鸡刚叫头遍。”
“结果已经明摆着了，你不是也去看了泰和的场子吗？”
“我是去看过，泰和的观众不如我们多，可我总觉得哪儿有些不对劲儿。”
“哪儿不对劲儿？马上就赢了姓黄的那小子，我看你是急糊涂了。”
“我觉得好像要出事儿。你看看，我的右眼皮是不是在跳？”
“什么？”
“左眼皮跳财，右眼皮跳灾。”
“别说这些丧气话！”郑浩华看见白长起下场了，抬手将他招呼过来：“长起，你还有最后一场戏，这压轴戏给你，你要知道师傅的用心。”
“我知道，是师傅抬举我。”
“我说过，斗戏是不争馒头争口气。你们几个人数你功底最好，我要你给我唱个满堂彩！”
“师傅，我就是唱吐血，也要让您赢了这场戏！”
“有你这句话我就放心了。”郑浩华拍拍白长起的肩头，郑重地说：“全靠你了！”
台下忽然起了一阵骚动，郑浩华从幕布的缝隙中望去，只见左老板大模大样地走进来，身后跟着4个黑衣打手，观众自觉让开一条道，左老板一直走到前排正中间八仙桌旁坐下了。
“我去陪陪！”郑浩华说完向台下走去，走了几步又回头叮嘱李秋云：“把酒备好！”
白长起的腿软了，在刹那间竟然一动不能动。他知道左老板不是来看戏的，是来监刑的，他要再不动手，他和彩云都会遭殃。一想到彩云将被毁容，好像兜头掉下一个厉鬼，让他刷地起了一身冷汗。他转头寻找彩云，却见彩云和已经卸妆的郑世昌站在一起，浓情蜜意地说着什么。他别无选择了，走向化妆桌，自己的那把小茶壶就摆在那里，他掀开壶盖，茶壶在他眼里变成了一个墓穴。
黄易廷正坐在台下的八仙桌旁，陪刘师爷喝茶看戏，黄昌来匆匆跑过来说：“爸，我去那边数过了，景宏那边的人比咱们多50个。”
“黄班主，你儿子能数数了，孺子可教啊。”刘师爷说。
“刘师爷如果不嫌弃，我就让犬子投到你名下，请你这个前清举人栽培如何？”
“好说，好说！”刘师爷嘴上说着，心里却直抽筋，他要是收了个傻学生，那可真让他最后一点的斯文全扫地了。
“爸，别再说了，鸡再叫两遍，我媳妇就没了！”
“你媳妇跑不了，去后台把那坛老酒拿来，我要喝庆功酒！”
“爸，你傻了吧？你要给人家喝庆功酒？”
“少罗嗦，快去拿！”
黄昌来瞪了父亲一眼，气哼哼地走了。他没去拿酒，而是跑到挂着鸡笼子的树下，双手合十，扬着头对着树上的鸡笼子祈祷：“大公鸡，你别再叫了，再叫就把我爸叫成傻子了，我要娶小菊，你千万别再叫了。”
大公鸡不领情，引颈高鸣。黄昌来一怒之下，爬上树，将鸡笼子摘下来，掼在地上。鸡笼子的门被摔开了，大公鸡从笼子里迈着方步走了出来。黄昌来从树上下来，张开双臂去抓鸡，大公鸡晃晃脑袋，像是在说：“小子，有本事你就来吧！”然后振翅高飞，飞上了树梢，接着引颈高鸣。
白长起将哑药倒进茶壶，端起来，眼睛里涌出泪珠，心里哽咽道：“师傅，长起对不住您了！彩云，我做这一切都是为了你呀！”他一扬脖子把一壶水全灌进嘴里，喝得淋淋漓漓。
高小菊跑过来叫他：“长起师兄，快！该你上场了！”
白长起一激灵，提枪走向台口。和他配戏的彩云已做好准备。两人演的是《梁红玉》。鼓点敲起，白长起踩点上台，一个亮相，台下顿时掀起一片叫好声。
坐在台下陪左老板的郑世昌满意地点点头。左老板赞赏道：“不错，不愧是小周瑜，郑班主把宝押在他身上算是押对了。”
“郑某别无所求，只希望左老板一碗水端平。”
“那是，中人嘛，必须要一碗水端平。”左老板把目光转向台上，忽然问道：“郑班主，他怎么不开口唱啊？”
郑浩华已觉出问题，琴师的过门开始奏第二遍了，白长起还在不停地做动作。观众中有人骚动起来：“唱啊！”“不会就下去！”郑浩华猛地站起来：“左老板稍坐，我去看看就来！”说罢就走。
左老板对坐在身边的打手示意一下，有两个打手猫着腰到场子后面去了。片刻之后，就听见有人喊：“景宏演砸喽，去泰和看吧！”“快走啊，泰和正在演《铁公鸡》，有大姑娘脱衣服！”有不少观众站起来向场子外走去。
郑浩华急急忙忙来到后台，吩咐郑世昌：“快，准备救场！彩云，上台！”
“师傅，还不到我上台啊！”
“管不了那么多了，快上！”
彩云上台。郑世昌连忙去穿戏服。彩云上台后，几个动作来到白长起面前，她突然发现白长起不知为何满眼含泪，她顾不得许多了，低声催促道：“快张口！快！”
白长起对着彩云开口唱道：“我对你情深义重，我对你忠心耿耿，不得已卖国求荣，望元帅……”突然他的嗓子变沙哑了：“体察我的苦衷……”
女子戏班 第二章1(2)
站在台侧的郑浩华像遭了一闷棍，险些栽倒，高小菊连忙扶住他。李秋云已叫出声来：“长起这是怎么了？”
台下观众哄笑起来并开始起哄，往台上扔东西。左老板稳如泰山，端起茶碗，用碗盖拂开漂在水面上的茶叶，喝了一口，漱漱嘴，将水吐到地上。
郑浩华跑上台，双手抱拳，对纷纷离去的观众招呼道：“各位乡邻，各位父老，我们的艺人偶然出了点毛病，实在对不起大家！我们马上更换演员，请大家不要走，不要走啊！”
观众还是不停的往外走。
郑世昌马马虎虎地穿好了行头，对瘸腿罗说：“罗叔！快起傢伙！”
瘸腿罗使劲敲了一下锣，文武场一齐演奏。郑世昌冲上戏台对傻站在那里的彩云说：“接着来！”他开口唱道：“我对你情深义重，我对你忠心耿耿，不得已卖国求荣，望元帅体察我的苦衷……”
忽然鸡叫了。此时观众已走出一多半。左老板从八仙桌旁站了起来，对着观众喊道：“我宣布，景宏戏班和泰和戏班斗戏结束，现在开始清点人数！”说完，他就倒背着手走了，留下手下伸长脖子清点人数。
郑浩华跌坐在椅子上，将茶碗捏碎，茶碗的碎片刺破他的手掌，他竟然浑然不觉。直到左老板的手下来请他，他才勉强撑起身子，却迈不开步。他是迈不开步，眼前这一切已在瞬间成为历史，而他就是结束戏班历史的罪人。
李秋云突然坐在地上哭喊起来：“完了，这回是全完了呀！景宏戏班完了呀！高小菊上来要扶起李秋云，被她推开，她冲着郑浩华哭喊：“郑浩华！你这个死爹哭妈的犟种，我说不要跟人家斗戏你不听，这回你明白了吧？景宏班散了，场子归泰和了，还得赔人家1千块大洋。我是省吃减用，口攒肚挪地积蓄的一点过河钱，这回全让你给糟践了呀！天哪，我这是造的什么孽呀！”
郑浩华怒吼一声：“够了！”大步下了舞台，朝外面走去。
李秋云被这一吼吓了一跳，她的叫声嘎然而止，接着吩咐郑世昌：“快跟着你爸，别让人家再欺负他了。”
“小菊，照顾好我娘。彩云，咱们走！”
“师兄，我跟你去吧！”白长起哑着嗓子说。
郑世昌一把揪住白长起的脖领：“你给我老实呆着，回来再找你算账！”
郑浩华来到侯爷府大街的大樟树下时，黄易廷、左老板和刘师爷已在此等候。郑浩华飘飘忽忽，摇摇晃晃，心如铅坠，头似斗大，不清楚他是怎么走到这里来的。白长起倒嗓，导致最后结局的大逆转，是他完全没有料到的。他不能接受斗戏失败的事实，却又不得不接受。他是一棵宁折不弯的大树，却在这场突如其来的风暴中被拦腰折断，这对他的打击是致命的。
黄易廷皮笑肉不笑地说：“刘师爷，戏斗完了，我跟郑班主就等您宣布输赢了！”
刘师爷清了清嗓子煞有介事地问左老板：“左老板，您先说？”
“二位，左某是中人，输赢的事情不管。我只说，景宏和泰和斗戏，斗得公平，斗得精彩，为本城留下一段佳话。左某谢谢二位！”左老板抱拳分别向郑浩华和黄易廷拱手。
“郑班主，黄班主，其实谁输谁赢，已经一目了然。”刘师爷拨拉着脑袋说。“按契约条款约定，三局两胜，本人宣布，泰和斗赢。郑班主，你有异议吗？”
“没有，我郑某人愿赌服输。”郑浩华艰难地说出他不想说出的话。
“郑班主痛快，让刘某好做人了！”刘师爷闪开身子，做出请的手势：“请郑班主移驾到泰和场子，当众宣布解散景宏戏班。”
郑浩华等人在前面走了，黄昌来提着空鸡笼子，凑到郑世昌旁边：“我们赢了，鸡飞了我们也赢了。小菊要成我媳妇了！”
郑世昌劈手夺过鸡笼子，抬头看到那只要命的大公鸡还站在树梢上，随手将笼子扔了过去。笼到鸡落，大公鸡生生被砸死在地上。
“世昌，师傅急你不能急，还是想想下一步怎么办吧？”彩云在一旁劝慰道。
郑世昌轻叹一口气，抬头望着东边的天空。厚厚的云层堆积在那里，只有一条细细的裂缝透出红光来。天亮了，却是个冷风萧瑟的阴天。
女子戏班 第二章2(1)
看热闹近乎是人的天性，当黄易廷得知白长起自残演砸之后，便上台宣布，斗戏结束，但还有一场精彩演出要奉献给观众，景宏戏班的班主郑浩华要亲自登台表演，请大家稍安勿躁。
郑浩华来到台上，台下已挤满了看热闹的人。这种人山人海的场面他没少见过，所不同的是，今天他是带着耻辱上台的，是他作为戏班班主的最后一场表演。他向观众抱拳三鞠躬，然后站直身子说道：“各位老少爷们，郑某跟黄班主约定斗戏，言明输者当众解散戏班。郑某自不量力，三局输掉两局。愿赌服输，景宏戏班从此解散。谢谢各位捧场！”说着，他突然跪下拼命磕头，额头上顿时崩出血来，他边磕边喊：“师傅，我对不起你！景宏毁在我手里了，我不是人啊！”
观众见状纷纷喊了起来：“郑班主，快起来吧。”“郑班主，你别再磕了！”“你都磕出血了！”“胜败乃兵家常识，别太在意啊！”
郑世昌从下面跃上舞台，将父亲搀起。郑浩华泪流满面地说：“世昌，我从你姥爷手里接过景宏戏班20年了，风雨漂泊，千辛万苦，就这么毁在我手里。完了，一切都完了！”
“爸，我们走吧！”郑世昌想拉父亲走，却突然被父亲推到一边。郑浩华再次跪到地上，对着阴沉沉的天空喊：“师傅，我对不起您啊！师傅，您惩罚我这个不肖的徒弟，不肖的女婿吧！”说着一头撞向地板，身子一歪，卧倒在地上。
天空突然劈下几道闪电，接着传来隆隆的雷声，一场少见的大雨浇散了看热闹的人群。郑世昌背起昏死过去的父亲，从面无表情的黄易廷跟前走过，向马家祠堂走去。彩云跟在旁边，边走边用手绢沾郑浩华额头上的血水。
郑浩华躺在床上，从昏迷中醒来，两只眼睛直勾勾地盯着天花板。高小菊等一班姑娘围在床边哭泣不止。姑娘们的哭声让本来就心烦的李秋云更是火上浇油：“别嚎丧了，都给我出去，出去！”
大家正要往外走，郑浩华突然开口问道：“长起，你告诉我，你为什么喝哑药？”
“我……我没有啊！”白长起惊得魂儿差点飞出脑壳，连忙辩解道。
经郑浩华一问，再看白长起慌乱的表情，大家似乎一下子明白了。郑世昌一把揪住白长起：“说，你是不是喝了哑药？”
“我真的没有，我确实喝了药，但不是哑药。我身子不舒服……”
“立倒嗓！”李秋云突然喊道。“20多年前背叛我父亲的二师兄，就是喝了立倒嗓，也变成了这个样子。”
“二师兄，你是不是喝了立倒嗓？说，快说啊！”罗瑞英急了，上去推搡着白长起。
“扶我起来。”郑浩华伸手给李秋云。李秋云和高小菊连忙将郑浩华扶起。郑浩华坐好后，把剑一样的目光投向白长起，似乎要把他一劈两半。
白长起撑不住了，腿一软，跪在地上，用沙哑的嗓音说：“师傅，师母，我对不起你们。我说，我全说！我是为了彩云才走到这一步的。”
“什么？”彩云大吃一惊。“跟我有什么关系？”
“长起，你敢胡说八道，我打死你！”郑世昌指着白长起的鼻子警告道。
“怎么回事，你给我从实招来！”郑浩华喝道。
“是！下面我说的句句是实话！”白长起跪直了身子，竹筒倒豆子一般说了起来：“我喜欢彩云，可我太穷，配不上她，就想碰碰运气，去左老板开的赌场去赌钱。想等赢了大钱，就向彩云求爱。不料非但没赢钱，反而欠了50块大洋的赌债。在斗戏前，左老板把我找去，说只要我在斗戏的时候，给彩云和世昌师兄下哑药，我欠他的账就一笔勾销，再给我1千块大洋作酬劳。开始我没答应，他要剁我的手指头，十块大洋一根，剁掉我五根手指头，我只好假意答应下来。可是我没给彩云和世昌师兄下药！”
“你就自己喝了？”郑浩华逼问。
“我也不想喝，可我要不喝，他们就要用镪水毁掉彩云的面容。”
“啊？”彩云尖叫一声。李秋云扫了她一眼。
“他们说得出做得出。想到彩云要被毁容，我只好自己喝了哑药！师父，我的确走投无路了！我宁肯毁掉自己，也不能让彩云惨遭不测！”
“你为什么不早说？喝了药你还上场？你哪儿是毁自己，你是成心毁戏班啊！”李秋云指着白长起的鼻子骂道。“你这个丧尽天良的东西，我们养了你15年，你却为了彩云把整个戏班毁掉了！”
“我不是人，我该死！”白长起抽自己的嘴巴。
郑世昌的拳头攥紧又松开，松开又攥紧，他心中打翻了五味瓶。他想不到白长起喝哑药的原因竟是为了彩云不被毁容。彩云比郑世昌的感觉更多了一层。她感到后怕，照白长起的说法，要是没有他的挺身而出，她现在也许已面目全非了。在这个苦难的世界上，支撑她活下去的力量，很大一部分来源于她的美貌，因为她艳若桃花，她才敢把一腔浓浓的爱毫无保留地给了救命恩人郑世昌。倘若桃花谢去，脸变核桃，即使她有活下去的勇气，也无法再爱世昌。
“你走吧，以后在外边不许你提起我的名字，我不再是你的师父，没有你这么个徒弟！” 郑浩华下了驱逐令。
“师父！” 白长起叫道。
女子戏班 第二章2(2)
“住嘴，我不是你师父！滚！滚出去！”郑浩华大声吼道。
白长起磕头：“我对不起师父师母，对不起大家，白长起向你们赔罪了！”说完他又磕了一个重重的响头，起身快步向门口走去。没有人拦他，也没有人送他，他走到门口忽然停下，回过头来看着彩云说：“彩云，为了你，我不后悔！”
女子戏班 第二章3(1)
白长起走了，并没有消除彩云心里的后怕。她和郑世昌来到烟雨蒙蒙的江边，望着江中南来北往的船，忽然泪流满面。
“为什么？世昌，你说为什么总有麻烦找到我头上？”
“你走吧，离开这里，离开戏班。”
“可我离不开你！”
“戏词里不是有句话吗，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？”
“我这一走，什么时候才能再见到你？”
“等我料理好了戏班的事，把父母送回老家，我会去申城找你的。”
“不，我和你一起料理，等料理完了，我们再一起走！”
“彩云，我会保护你的，用我的命来保护你！”
“为了你，我也愿意去死！”
“我们干吗去死呢？我就不信，我郑世昌活不出个人样来！”
彩云靠在郑世昌的怀里，感到靠在一棵大树上，让她纷乱的心渐渐平静下来。
在郑世昌和彩云决定留下来的时候，李秋云正在和郑浩华商量世昌和小菊的婚事。傻子黄昌来要娶小菊的话，在李秋云看来已经变成了一种实实在在的威胁。她要在黄昌来的梦想变成现实前，让小菊成为世昌的媳妇。她把这个意思说给郑浩华后，郑浩华却叹了口气。
“都到什么时候了，你这个当爹的该发话了。”
“强扭的瓜不甜，世昌心里只有彩云，他和小菊走不到一起。”
“让彩云走，把钱赔给姓黄的之后，我们就带着世昌和小菊回老家。”
“那些孩子们怎么办？”
“戏班散了，还能怎么办？只能各走各的路。”
“世昌和彩云要能去申城，也是一条路，他不演戏太可惜！”
“不成！世昌必须要跟小菊结婚，我们不能对不起小菊她爹。你要不发话，我就去说，婚礼办不办再说了，今天晚上就让他们同房。”
“这行得通吗？”
“怎么行不通？只要世昌跟小菊同房了，黄易廷就不会替他那个傻儿子打小菊的主意了。”
“他想打小菊的主意就能打了？做梦！戏班我散了，钱我赔他，他凭什么打小菊的主意？”
“1千块大洋我们赔不起！”
“你说什么？”
“我手里只有九百来块钱，戏班有30多口子要发遣散费，一个人给10块，300多块钱就没了。”
“我不能对不起大伙儿，遣散费一定要发。不行就把行头都卖了，好歹也值点钱。戏班不办了，留着也没用。”
“那我就叫世昌去办这件事，多跑几家，能多卖点钱最好。”
“你去把大伙儿召集起来，我来发遣散费，每个人给15块大洋吧。”
“多给1块我们可就少1块。”
“行头的置办费花了有3千块大洋吧？少说也能卖出1千块。就这么办吧，我心里有谱。”
“那就说定了，发完钱，该走的走，晚上就让世昌和小菊同房。”
“就这样定吧，这瓜甜不甜的，先扭在一起再说。”
郑世昌和彩云从江边回来时，在马家祠堂门口遇见了正在往里面探头探脑的黄昌来。郑世昌一把抓住黄昌来的肩头，将他转了半圈：“傻子，你想干什么？”
“我在看我媳妇。”
“这儿没有你的媳妇，滚！”郑世昌一用力，将黄昌来推出3米远，黄昌来一屁股坐在地上。
“小菊是我媳妇，她就站在那儿呢！”黄昌来爬起来，手指着院里说。
“世昌，你看师傅和师母在干什么呢？”彩云已经注意到戏班的人都站在院子里，师傅和师母在给大伙儿发钱。
郑世昌看了一眼院子里的情况，指着黄昌来警告说：“赶紧滚，不滚我就打断你的腿！”
“我要娶小菊，我让我爸来给我娶媳妇！”黄昌来说完就跑了。
郑世昌和彩云走进院子。李秋云见他们进来，连忙吩咐道：“世昌，你赶紧去打听打听，有谁要咱们的行头，不管是戏班还是当铺，谁要都行，能多卖点钱就多卖点。”
“干吗要卖行头？”
“要赔人家，我手头的钱不够了。快去吧，越快越好。”
“那好吧，我先去了。彩云，你帮着招呼一下。”郑世昌说完就走了。
彩云走到李秋云身边：“师母，有什么事让我来干，您和师傅到房里休息去吧。”
“彩云，我这里没什么你要干的。”李秋云拿起一摞大洋：“戏班散了，我和你师傅商量了，每个人发15块大洋，多少就是它了，算是遣散费，自己去找出路吧。这是你那份，拿着吧。”说着把钱要递给彩云。
“师母，我刚跟世昌商量了，我不走，我要和世昌一起来料理戏班的后事。”
“你不走？”李秋云吃惊地问。
“是。我们想把您和师傅送回老家，再一起去申城。”
“不行！你必须走！”李秋云突然坚决地说。“世昌和小菊今晚就同房，你还赖在这里干什么？”
“世昌和小菊今晚就同房了？”彩云被说蒙了。
“这和你没关系，”李秋云说。“拿着你的钱，马上走人！”
“世昌他知道吗？”
“世昌不需要知道，这是我们做父母的决定下来的。”郑浩华说。
女子戏班 第二章3(2)
“小菊，”彩云问高小菊：“你知道世昌的意思，他一直把你当妹妹，他不会和你同房的。”
“我和世昌哥从小订了亲，他是我的男人！”高小菊口气坚决地说。
“小菊，有些事情是不能做的，如果做了，只能给对方带来痛苦。你还小，感情的事真的还不懂。”
“我不管！”
“感情的事不能强求。我的命是世昌救的，除非他拿走，否则我是不会离开他的。”
“住嘴！”李秋云生气道：“彩云，你把戏班祸害得还不够吗？世昌因为你移情别恋，长起因为你喝了哑药，戏班要是还存在也就罢了，现在戏班已经没了，你还不肯放手，难道你要把小菊逼疯了不成？你要是识相，赶紧拿钱走人，否则我就拿棍子赶你走！”
彩云怔住了，她没料到师母会说出如此绝情的话来，她的眼泪慢慢地溢出眼眶，像珍珠一样坠落在地。她双腿一软，跪在了地上：“师傅，师母，现在是戏班最困难的时候，说不定还要发生什么变故。彩云不能在身前尽孝，请你们保重，他日我如果有了出头之日，一定会回来报答孝敬二位老人家！彩云走了！”说完，她磕了一个头，起身回房间，收拾好自己的东西，提着一个小皮箱，在大家的默默注视下，向门口走去。
“彩云，你等等！”郑浩华叫住了她。“拿上你的钱，路上好有个花销！”
彩云摇摇头，快步向外走去。
“我去送送！”人群中的裘百灵忽然说。
“不去！”罗瑞英一把抓住裘百灵的胳膊。
“为什么不能去送？”裘百灵不解。
“别惹师母不高兴。再说了，她夺人所爱，这种人不值得送。”罗瑞英干脆表明态度。
女子戏班 第二章4(1)
黄易廷正搂着手下的一个女演员睡觉，俩人都光着身子，黄昌来不管不顾地闯进来，直接把父亲从床上揪了起来，吓得女演员尖叫一声，急忙用被子捂住胸口，但还是被黄昌来看到了不该看到的地方，黄昌来嘿嘿一笑，把黄易廷的梦惊走了。他以为出了什么事，忙问道：“怎么了，儿子？”
“给我娶小菊去！”
“急什么？我以为什么事呢。”
“他们说小菊不是我媳妇，还要打断我的腿。”
“敢？走，跟我去收账。他要交不起钱，我就把小菊给你领回来。”
“做我的媳妇！”
“是，肯定是给你做媳妇。”黄易廷上下打量儿子：“你该收拾一下，娶媳妇要干净点，去洗把脸，我给你找身新衣服换上。”
“我会洗脸，还会擦鼻涕。”说着用袖子左右抹了抹鼻子。
女演员干呕了一声，急忙捂住嘴。黄易廷瞪了她一眼，挥挥手，让儿子到外面去等。
“我要看姐姐的奶子！”黄昌来用直勾勾的眼神盯着女演员说。
“啊！”女演员下意识地揪紧被子。
“姐姐的奶子不好看，等我把小菊给你娶回来，看小菊的奶子。去吧！”
“噢，我要看小菊的奶子！”黄昌来兴高采烈地出去了。
景宏戏班的大部分人走了，还剩下8个姑娘。瘸腿罗和朱琴师、王琴师也没走。朱、王二位琴师和郑浩华是同乡，这次要一起回去。瘸腿罗没走，是因为女儿罗瑞英不走。此时，罗瑞英正在帮小菊梳妆打扮，而其他姑娘坐在旁边，一个个眼泪汪汪的。忽然，裘百灵带头哭出声来，姑娘们立刻哭声一片。
“我说行了，都给我闭嘴！”罗瑞英呵斥道。“今天是小菊的大喜日子，哭什么哭？”
“小菊有着落了，我们怎么办？”裘百灵嘟囔道。
“怎么办不行？世界那么大，去哪儿不能活呀？”罗瑞英说道。
“你当然行了，有爸爸陪着，我们没有人陪，也没有家可回。外面乱遭遭的，我们从小就在戏班，离开戏班怎么生活下去都不知道。”裘百灵说。她的父母在她6岁那年遭仇杀，那夜戏班就在她家院子里的戏台演出，不料半夜一群蒙面人闯进来，一阵枪声，加上刀砍斧剁，她家老少12口，除了她被郑浩华藏进戏箱躲过之外，其他人都死了，从此她就跟着戏班走南闯北了。戏班其他姑娘有的是被逃荒的人卖给戏班的，有的是童养媳逃出来的，还有的是戏班和其父母签了生死约的，戏班突然解散，她们真的无处可去。
“跟我回老家种地吧。”高小菊说。“我们一起从地里刨食吃，肯定饿不死。”
“种地？不喜欢！“裘百灵首先反对。”学了那么多年的戏，不唱戏，去种地，我不干！”
“没有戏班了，你不干又能怎么着？”罗瑞英问。
“景宏没了，我们可以再成立新戏班，干吗要在一棵树上吊死？”裘百灵说。她刚说完，大家突然都把目光集中在她身上。百灵看看自己，没发觉异样：“你们都看我干吗？我说得不对吗？”
“对！百灵，你说得太对了！”罗瑞英一巴掌拍了过去。“我们成立新戏班，让世昌哥当班主！”
“瑞英姐，你轻点儿啊。”裘百灵揉着胳膊说。
“不知道世昌哥答应不？”高小菊有些担忧地说。
“他凭什么不答应？彩云姐已经走了，他没什么可惦记的了。噢，我知道了，”罗瑞英笑着点着高小菊的鼻子说，“小菊，你想独占世昌哥。”
“瑞英姐，你说什么呢？”高小菊害羞地说。
“那就交给你一个任务，你要给他吹吹枕边风，他不能不要我们这些姐妹。”罗瑞英叮嘱道。
郑世昌在县城里跑了一圈，一说是景宏戏班的行头，竟然没有一家要的。他惦记着戏班里的事，急忙回来了。走进马家祠堂，院子里静悄悄的，和往日的景象相比，添了许多凄凉。他本来要去父母的房间，一转头却发现在自己住的房间门外左右贴上了两个鲜红的喜字，房门还开着。他心觉诧异，连忙走了过去。他来到房间门口，只见母亲正在往床上铺新床单。
“妈，谁要结婚？”
“还有谁？是给你准备的。”
“我？我和彩云没打算结婚啊。再说，现在戏班这么多事，也不是结婚的时候。”
“什么彩云？今晚是让你和小菊同房。”
“我怎么能和小菊同房呢？她是我妹妹啊！”
“她是你的女人，你必须要和她同房。”
“我早就说过，只有彩云才是我的女人，我要娶的女人是彩云！”
“你要气死我不成？你不娶小菊，黄易廷那个傻儿子就一直惦记着。你忍心把小菊推给那个傻子吗？”
“他要敢动小菊一根汗毛，我就杀了他！”
“人是随便杀的？杀人要偿命的。你娶了小菊，咱把斗戏输的钱还给姓黄的，然后就一起回老家，踏踏实实过日子去。戏班不戏班的，咱不想了。”
“妈！咱们还钱走人，跟我娶不娶小菊没关系。小菊我真的不能娶。”
“你就是演戏也要给我演一场，今晚必须跟小菊住在一起。”
“妈，我不能毁了小菊的名声。”
女子戏班 第二章4(2)
“就这样吧！我问你，你把行头卖了多少钱？”
“没卖！”
“为什么不卖？”
“没有人要！一听说是景宏的，没有一家肯要，人家都嫌晦气。”
“晦气的话别跟你爸说。”
“我知道。”
“行头没卖出去，你就更得娶小菊了。咱们的钱不够赔人家的，不能给他们机会。”
“钱不够，拿行头顶，想打小菊的主意，没门！”郑世昌说完就要走。
“站住！干什么去？我这儿给你收拾房子，你也不伸把手？”
“我去找彩云。如果您一定要让我同房，我就和彩云同房。”
“彩云，彩云，你不要再提她好不好？她是个扫帚星，我已经把她赶走了！”
“妈，您说什么？”
“说什么？我把她赶走了！”
郑世昌的头嗡的一声炸了，他掉头就向外跑去。李秋云追了出来：“世昌，你给我回来！世昌！”
郑世昌疯了一般跑到江边码头，一条江轮正在靠岸。他四下里张望，猛地发现彩云站在码头右侧一个木桩旁，她在静静地等待上船。郑世昌冲了过去，一把抱住彩云，摇晃着问：“彩云，你为什么要走？我们不是说好了一起走吗？”
彩云任凭他抱在怀中摇晃，眼泪在眼眶中打转，一言不发。她是被赶出来的，她已无话可说。能在走之前见上世昌一面，对她来说已是莫大的安慰。世昌有力的摇晃，令她产生一种沉醉般的眩晕感，她渴望他一直摇晃下去，把她摇碎，摇成一缕轻烟，向江面上荡漾开去。
“你说话啊！”郑世昌停止了摇晃，但依然抱着她问。
“我们什么也不要说了。你能静静地陪我呆一会儿，我就心满意足了。”彩云望着江面说。
“跟我回去！今晚我们就同房！”
“今晚跟你同房的是小菊，不是我。”
“不，她是我妹妹，我不会和她同房的。我爱的女人只有一个，就是你！”
“可小菊爱的男人只有你一个！小菊离不开你！也许我们过去太浪漫了，现在应该面对现实了。”
“小菊无论是过去、现在还是将来，她永远是我妹妹，我和她之间的兄妹情感是不可能改变的。”
船家喊着上船了。等候在码头上的人漫过船头，涌进了船舱。
“我该走了！”
“你知道我现在不能和你走，你为什么要折磨我？
“如果你忘不掉彩云，就去申城找我吧，我会一直等着你。”彩云说着忽然从脖子上摘下一把银制长命锁：“这个不值多少钱，也算我对师父师母的一点心意吧，你把它卖了，凑钱替师父还债吧。”
“这是你母亲留给你的，你还是戴在身上吧！”
“拿着，彩云能做的也只有这一点点了！”
“好，我收下！”郑世昌接过长命锁：“我把父母送回老家，再让他们给小菊找一个好婆家。安顿好了之后，我就去申城找你。”
“记住，我去的是鸿运戏班，班主姓周，我表姐名叫雨虹。”
“我记住了。一路保重！”
彩云轻叹一口气，突然抱住郑世昌，哭泣道：“其实我不想走，可我没有办法留在你身边。原谅我，别忘了彩云！”
郑世昌本是条铁汉，此时他的心也被彩云的泪腌得酸楚楚的。明明要相守一生一世，却要无奈地分离，生逢乱世，一条江水送走心爱的人，从此天各一方，不知何时才能见面，这怎么能不让人痛断肠？他紧紧抱着彩云，仿佛要把她融进自己的身体。船家又在喊了，码头上已无其他乘客。
“再见吧，彩云，我会很快去找你的。”郑世昌松开了胳膊。
彩云趴在船的栏杆上，满怀惆怅默默地望着渐渐变小的世昌，渐渐变小的码头，泪水如滔滔江水奔流而下。
在码头边上有一家酒馆，白长起坐在窗前独自喝着闷酒。郑世昌和彩云告别的场面被他看得一清二楚。其实他早就坐在这里了。他从马家祠堂出来，就去了百家乐赌场。他要去收债，左老板还欠他300块大洋呢。他现在是个自由人了，没有人再管他，他需要疯狂，需要麻醉，需要找点理由忘记自己是谁。他摸出左老板给他的香港汇丰银行的银票甩给换币的小姐。小姐拿着银票却像中了魔似的看着他。
“看什么看？全给我换成钱币！”他对小姐吼道。即使都输了，还有左老板的欠款垫底儿呢。
“对不起，先生，您这张银票不能兑换。”小姐镇静地说。
“什么，你说是假的？”
“不，是真的，只是没有签名和印章，所以不能使用。”
“这张银票是左老板给我的，你找他去签名盖印章。赶紧给我换钱币，别耽误了老子的收成。”
“是这样啊，那您稍等，我去问一下。”
小姐起身去了，白长起转过身来，靠在柜台上，有眼无心地扫视赌场里的赌客。从一个看客的角度来审视人生的这方舞台，虽然没有硝烟，没有流血，人人却兽性大发，无不处在癫狂状态，输赢瞬间，悲喜交加，光怪陆离。小姐带回两个他认识的打手，他们曾对他的手指头产生过莫大兴趣。两个打手一左一右夹住他，请他出去说话。
“你们想干什么？”他有一种豁出去的冲动。
女子戏班 第二章4(3)
“少废话！出去说！”
打手的话音未落，他的两肋已有被刺破的痛感。他被夹持到赌场外，一个打手掏出一个小布袋，递给他说：“这是30块大洋，左叔说了，让你立刻离开县城，永远不许再回来！”
“30块什么意思？我那700块银票呢？还有左叔欠我的300块大洋呢？”
“只有30块，不想死就赶紧滚！”
白长起面对如狼似虎的两个打手，拼命一搏的念头转瞬消失了。他来到码头，本想坐船走，但临上船前，他忽然找不到离开这里的理由了，或者说，他感到自己有些事情还没办完。他走进酒馆，在临窗的位子坐下。他的心像无根的浮萍，在老黄酒中漂来荡去。当他喝到已是醉眼朦胧的时候，他忽然发现了站在码头上的彩云。宽阔的江面，矗立的身影，镶在灰蒙蒙的天空下，犹如一张色调忧郁的风景画，他默默地注视着，眼泪竟不知不觉地流淌下来。眼泪变成了一条河，将他和彩云隔开了。他没有飞跃天堑的勇气，即使飞过去，彩云一个轻蔑的眼神，也足以让他坠落进万劫不复的深渊。
郑世昌走进了他眼中的画面。也许是他自己的痛苦、愤怒让他变麻木了，郑世昌与彩云的生离死别让他无动于衷。彩云坐船走了，直到那条船变成了一个黑点，渐渐消失，他才把目光收回来。再倒酒时，他发现酒壶干了，就冲店小二招手。
店小二赶紧走过来：“先生，您有什么吩咐？”
白长起示意他加酒。
“先生，酒喝到您这份上最合适，改日再来喝吧。”店小二好心劝道。
“加酒！”白长起抬起醉眼看了一眼店小二，举起酒壶晃了晃。
“您先结账，我再给您加吧。”
“你怕我喝多了不结账，是吧？”
“我不是说您，有的客人是结完账之后来找后账。”
“找后账？”白长起的脑袋里突然灵光一闪，知道自己还有什么事情没办完了，他不能就这样轻易放过姓左，他付出了代价，姓左的没有理由不付出，交易从来就是对等的。他一拍桌子，咬牙切齿地说：“对，找后账！”
女子戏班 第二章5(1)
彩云的被迫离去，让郑世昌的心情极为郁闷。他在回来的路上，进了一家小酒馆，灌了一壶绍兴老酒。本来他就不胜酒力，加上他心情不好，绍兴老酒又是后发制人，他走进马家祠堂时，身子已打晃，贴在房门口的两个喜字像两只翩翩飞舞的红蝴蝶，他伸出手，一把将蝴蝶抓住。蝴蝶消失了，他推开房门走了进去。
高小菊正巧在房间里。她已梳妆打扮完毕，是师母叫她过来先看看的。她惊喜地打量房间里的布置，只见一床新床单，两床新被子，两条枕巾上是戏水鸳鸯。在床的正中间，放着一个铜盆，里面放满红枣和栗子。看来师母早有准备，否则不会像变戏法似的变出这些东西来。师母说，先同房后结婚，让她受委屈了。她不觉得委屈，只要能和世昌哥终身相守，上无片瓦，下无立锥，吃糠咽菜，都无所谓。师母叮嘱她，由姑娘变成女人有点痛，咬咬牙就过去了，以后的日子就等于抹了蜜。她的脸蛋羞成了一块红布，但还是眼睛朝地点了点头。她隐隐约约地知道和男人睡觉是怎么回事。在乡间的村舍和田野，自由交配的牲畜给了她性的启蒙。师母走了之后，她在房间里看看这儿，摸摸那儿，恍惚中觉得房间里到处长出花儿来，她甚至能闻到花儿香了。世昌哥手里攥着扯碎的喜字走进来，使她犹遭当头一棒，她不知所措地看着世昌哥，突然夺路而去。
郑世昌的酒劲儿顿时被惊醒了，他这才注意到自己撕了喜字。他使劲晃晃昏沉沉的头，将破碎的喜字扔到地上，仰面倒在床上，片刻之后人已昏睡过去。
高小菊跑到院门口，却被来要账的黄易廷和傻儿子黄昌来堵住了。一起来的人还有左老板和刘师爷，左老板手下的两个打手跟在后面。
“爸，你看小菊，我媳妇！”黄昌来反应最快，第一个叫了起来。
高小菊掉头就往回跑。黄昌来要去追，被左老板伸手拦住：“黄少爷不可操之过急。刘师爷，你是执行人，请你去喊郑班主吧！”他已得到手下报告，景宏有人去过当铺和几家戏班卖行头，因他的手下事先打过招呼，所以才没有一家敢要的。卖行头，至少可以证明一点，郑浩华缺钱。让景宏完蛋是他安排斗戏的初衷，现在目的已经达到，至于黄易廷的傻儿子能否娶到媳妇，并不在他计划之内。
刘师爷尖起嗓子喊了起来：“郑班主，你出来！黄班主讨账来了！”
景宏戏班剩下的人都被喊了出来。郑浩华、李秋云从里院出来。罗瑞英、裘百灵等戏班姑娘们聚在一起，高小菊跑到罗瑞英身边。
刘师爷手拿契约，朝郑浩华抖抖说“郑班主，契约上明明白白写着，斗戏输了的一方要赔偿胜方1千块大洋。这日头已经过午了，听说景宏的人也走了不少，郑班主却迟迟不去左家祠堂交钱，以郑班主的为人，想必不会赖账吧？”
“秋云，拿钱！”郑浩华吩咐道。
李秋云回房去拿钱，黄昌来不干了：“爸，我要小菊，不要钱！”
“黄少爷，契约里可没这一条啊。”刘师爷说。左老板要利用他的古板来证明公正。
“我不管，我就要小菊！”
黄昌来的喊叫早已惹怒罗瑞英，她大步走过来，扬手就要抽黄昌来，被黄易廷伸手攥住：“姑娘，我们是来要账的，不是来打架的。请你还是不要动粗为好。”
“管好你的儿子，他要再敢胡说，我就敢抽烂他的嘴！”罗瑞英挣开黄易廷铁爪一般的手，指着黄昌来警告说。
“郑班主，俗话说，来的都是客，左某不是来讨账的，不过是尽中人的职责，至少让个座，摆壶茶吧？”左老板不阴不阳地挑理儿。
郑浩华怒视左老板，恨不得抽他两个嘴巴。没有他下家伙，戏班何至如此。不过，他又转念一想，苍蝇不叮无缝的蛋，白长起不争气，才给了这个流氓的下手机会，要怪还得怪自己管教不严。他看见瘸腿罗站在不远处，便吩咐道：“罗师傅，摆桌子！”
片刻之后，八仙桌摆好，茶水沏上，李秋云将钱匣子放在桌子上。郑浩华将钱匣子推给黄易廷：“黄班主，这是580块大洋，请您清点。”
“580？”黄易廷心头一喜，儿子的婚事有门了。
“郑班主，契约上写的是1千块大洋，你少给420块大洋是何道理？”刘师爷一本正经地履行自己的职责。
“给艺人们发了遣散费，暂时凑不够了。”郑浩华解释说。“不过我儿子去卖戏班的行头了，缺的420块怎么也能抵上。先喝茶，他很快就会回来。”
“世昌已经回来了，没卖出去。”李秋云低声告诉丈夫。
“是吗？”郑浩华奇怪道。“世昌在哪儿呢？叫他过来！”
裘百灵腿快，跑到郑世昌的房间，将睡梦中的郑世昌摇醒：“世昌哥，快醒醒，师傅叫你呢。”
郑世昌坐了起来：“什么事？”
“泰和那边来了一大帮人，要账来了。师傅想知道卖行头的事。”
郑世昌打了个激灵，连忙快步向外走去。他出了房门，一见黄易廷摆出的阵势，就知道来者不善。他走到父亲身边，迎着父亲的目光问：“爸，您找我？”
“行头不多卖，少卖还不行吗？”郑浩华问。
“我都跑遍了，没人要。”
女子戏班 第二章5(2)
“屋漏偏遭连阴雨，看来是天要亡你啊，郑班主！”黄易廷得意地说。
“是，天要亡我，不能不亡。就请黄班主给条路，把景宏的行头全部拿走，抵420块大洋。” 郑浩华接过他的话茬说。
“浩华，怎么才抵420元？你疯了？”李秋云不干了，行头是戏班的家底，把家底都赔给人家，戏班剩下的人怎么办？浩华可以义气用事，她不能，她要保证戏班留下的人能活着离开此地。
“嫂夫人大可以放心，郑班主疯了，我没疯。”黄易廷说。“君子不夺人之美，更不好趁火打劫。景宏戏班的行头多少钱我都不要，我只要现钱，要袁大头。”
“姓黄的，你这是难为人。”郑世昌气愤地说。“你要不想趁火打劫，就用两千块买我们的行头！”
“两千块？那我可真成疯子了。刘师爷，您看怎么办吧？”
“黄班主，您别着急，有契约在。”刘师爷转头又对郑浩华说：“郑班主，您愿意拿这么贵的行头只抵420元，这的确证明您是有诚意的，绝对不是想赖账，在下十分钦佩。可是，道上有道上的规矩。契约上写的是大洋1千块，黄班主不想占你的便宜，坚持要现钱，也在情在理。依在下看，还是请郑班主麻烦一下，交出420元现金吧。”
“现在没有，容我10天，剩下的钱，连本带利一起还。”郑浩华说。
“郑班主要给我唱一出金蝉脱壳，我上哪儿找你去？”黄易廷说。
“我郑浩华吐口吐沫是颗钉，没做过脚底开溜的事！”
“愿赌服输是你说的吧？少废话，拿钱！”黄易廷口气变硬了。
“要钱没有，要命一条，姓黄的，你看着办！”郑浩华一拍桌子站了起来。
“刘师爷，左老板，你们看，我按照契约来要账，还要出不是来了。你们说怎么办吧？”
“郑班主，郑班主，”刘师爷拉郑浩华坐下。“您是在下敬重的一条汉子，可千万不要让我为难啊！”
“各位，我说几句。”一直没说话的左老板开口道。“依我看，今天郑班主确实是拿不出1千块现大洋。按江湖上的规矩，账有两种结法，一是赔钱，二是拿人顶账。你们双方以为如何？”
“既然左叔说了，我愿意退一步，同意拿人顶账。”黄易廷马上表态，他要履行对儿子的承诺。
“郑班主，您以为如何呢？”刘师爷问。
郑浩华闭上了眼睛，片刻之后他睁开眼睛，看了眼世昌说：“好吧，我把我的儿子郑世昌送给泰和戏班顶账。”
“浩华，世昌是我们的独生儿子！他的戏好，几场戏下来就能挣回那么多钱。”
“妈，您不必担心，我是顶账，又不是卖身，在哪儿我也是郑家的儿子。”郑世昌说。“黄班主，我跟你去！”
“郑世昌，你要去了我的戏班，我还有好日子过吗？”黄易廷冷冷一笑。“我再傻，也不会干引狼入室的事吧？”
“我只管演戏，其他的概不过问。”郑世昌说。“左老板、刘师爷在这里，我们可以立约为证。”
“黄班主，我看行。”左老板首先发话。“君子成人之美，黄班主，我看这事就这么定了吧？”
“我要小菊！”黄昌来一声大叫，把左老板的嘴给封上了。
“左老板，您看，即使我同意，我儿子也不同意。他要的人是高小菊。”黄易廷转向郑浩华：“怎么样，高小菊你们是给还是不给？”
在场的人大吃一惊，包括左老板心中也掠过一丝不快。黄易廷违规了，在他们的交易中没有强娶戏班姑娘这一条。黄易廷是乘人之危，让傻儿子花中折枝，这种不光彩的事有他左某参与其中，有助纣为虐之嫌。黄易廷这小子不是个善茬儿，得理不让人，见好不收，让他大跌身份。没容他多想，李秋云怒目而斥：“姓黄的，你休想！小菊今晚就和我儿子同房，她是我的儿媳！”
“今晚同房，就是说还没有同房。要这么说，我还非要不可了。”黄易廷坚持道。
郑世昌一把揪过黄昌来：“你想让你傻儿子娶小菊是吧？我告诉你，他要敢动小菊一根汗毛，我就把他脑袋拧下来。你信不信？”
“世侄且慢，事情还没发展到杀人地步。”左老板起身，将郑世昌的手拽开。“要我说，结婚是两厢情愿的事情，不可强逼硬来，黄班主还是想个其他法子，来了结这笔账吧，别闹得大家都不愉快。”
黄易廷听出左老板的弦外之音，一抹脸，拿出泼皮的做派：“好，人我可以不要，我要郑班主当着众人的面给我跪下，再叫我一声爷，账就一笔勾销！”
左老板看黄易廷还算识相，他打击的对象就是郑浩华，于是皮笑肉不笑地说：“郑班主，叫一声爷就值420块大洋，我看值！至于下跪嘛，反正你早就跪过了，熟能生巧，来吧！”
郑浩华见躲不过这一关了，心一横说道：“姓左的，你不就是希望我变成一条狗吗？我郑某人斗不过你，我服你，我就变成一条狗，我爬！”
“郑班主，早知今日，何必当初。混了大半辈子，还搞不懂胳膊拧不过大腿的道理，难怪你把好端端的景宏戏班给毁了。”左老板连说带挖苦，把郑浩华当成了一条落水狗。
郑世昌的肺早就气炸了，冲过去一拳打在了左老板的腮帮子上，因为他出手极快，打手没有防备，左老板身子一歪，狠狈地倒在地上。郑世昌还要上前，两个打手同时出刀将他逼住。左老板缓缓地爬起来，掸掸衣服，不失风度地说：“你小子有种，让我趴在了地上。送他上路！”两个打手扬手就要扎。
女子戏班 第二章5(3)
“慢！我来抵命！”郑浩华突然说。“姓左的，我栽在你手里了，愿杀愿剐随你便！”
“好啊。那就从我的跨下爬过去。”左老板将一只腿架在椅子上：“来吧！只要你爬过去，左某就放过你们。”
“好，我爬！”郑浩华的膝盖一软跪在地上。
“爸！您快起来！”郑世昌大叫。
高小菊扑上去搀扶师傅。李秋云不知什么时候从屋子里拿着一把菜刀跑出来：“我不活了，我杀了你们！” 瘸腿罗大喊一声“动手啊！拼了！”从后腰拔出锣棰。罗瑞英直奔黄易廷而去。郑世昌的双手同时发力，将两个打手推开，顺手抄起一把椅子，要砸向左老板时突然呆住了。左老板的手里握着一把手枪，枪口直对郑世昌的胸口。两个打手手持利刃，护在左老板的两侧。所有的人都定住了，谁也不知道左老板手里的枪什么时候响，场面变得鸦雀无声。
黄昌来忽然大叫起来：“爸，我要小菊，我要小菊当媳妇！”他的喊叫像滚烫的油，浇在景宏戏班人的心头上。
“我去！”突然间，高小菊厉声喝道。她面孔冷峻地对黄易廷说：“我愿意去抵债！”
“小菊！”郑世昌喊了起来：“你胡说什么？”
“不能啊，小菊！”李秋云喊道。“今天晚上你就要和世昌同房了！”
“小菊，天塌了有我顶，你不要……不要……”郑浩华急得说不出话来了。
“爸！”郑世昌抱起父亲，放到椅子上：“爸，您这是怎么了，爸！”
李秋云也急了，轻揉郑浩华的胸口：“浩华，你别太着急啊。”
刘师爷问黄易廷：“黄班主，您看这局面如何收拾？”
“如何收拾？当然要刘师爷主持公正了。”黄易廷阴阳怪气地说。
“郑班主，欠债还钱，可是天经地义啊。”刘师爷只好转向郑浩华。“两个戏班因斗戏而联姻，在下认为未必不是件好事，自古道和为贵，不要闹得不可收拾为好。”
高小菊突然面对郑浩华和李秋云跪下了，一脸圣洁，义无返顾地说：“师傅、师母！自从我爹死后，我就是个孤儿了，没有你们的收留，我活不到今天。让我叫你们一声爸、妈吧，我去抵债，来报答你们的养育之恩！”说着磕了3个头，站了起来，又对郑世昌说：“哥，从小到大你都没有抱过我，现在能抱抱我吗？”
郑世昌看着高小菊，猛地将她抱在怀里。高小菊闭上眼睛，两行眼泪顺着眼角流了下来。片刻之后，她睁开眼睛望着世昌说：“哥，求你一件事。”
“你说吧！”
“忘掉小菊。”
“小菊，你不要干傻事，嫁给黄昌来，你的一辈子就完了！”
“我要不去，大家都得完。”
“小菊！”“小菊姐！”姑娘们呼啦一下子围上来。罗瑞英抓住小菊的胳膊：“小菊你不能走！我们姐妹还要一起办戏班呢！”
“瑞英姐，快去给我爸叫郎中吧！”高小菊说完对黄易廷大声喝道：“走！”
“爸，小菊说走了，快走啊！”黄昌来跳起脚来高兴地喊。
左老板哈哈大笑着扬长而去，郑浩华却突然喷出一口鲜血。
女子戏班 第三章1
郎中给郑浩华号过脉，开过方子，起身告辞。郑世昌送郎中出来，忧心忡忡地问：“大夫，我爸的病要紧不？”
“令尊得的是肺痨，调理适当并无大碍。”郎中已70开外，仙风道骨，犹如华佗再世。“老夫特别要叮嘱的是，此病沾不得气。你们一定不要再让他着急生气。如果再有急火攻心，老夫也无能为力了。”
“谢谢您的提醒。”郑世昌掏出几个铜板。“这几个铜板您收下。戏班惨遭变故，实在拿不出钱来，还请您见谅。”
“老夫悬壶济世，也好打不平，你们的事情我都听说了，一个字，冤！所以这个钱我不能要。”
“这怎么行呢？钱不多，也是我们的一点心意。”
“心意我领了，你也不要送了，快去给令尊抓药吧。”郎中拦下郑世昌，飘然而去。
郑世昌回到父母住的房间，母亲正在数落父亲：“小菊就是一朵花儿，刚开就谢了！都是你斗戏斗的，我劝你不要斗，不要斗，你就是不听，这下好，你不仅把戏班斗散了，把家底儿斗没了，还把小菊斗给人家当媳妇了，你将来怎么面对我爹，面对师弟？你还我的小菊！”
郑浩华躺在床上直瞪瞪地望着天花板，面对妻子的责难无言以对。从少年时代起，他就跟着师傅李景宏拉起来的小歌班走南闯北，土匪窝去过，老财家演过，大鱼大肉吃过，3天水米没沾牙的事也经历过，靠着骨子里的刚气、野气、霸气，不知闯过多少风浪，如今却在这里翻船了，而且翻得如此彻底，他所有的一切都输了，输得只剩下妻子的埋怨。他愧对妻子，当年师傅把戏班和女儿一起交给了他，让他外打天下内置家，景宏在他手里成为江南第一戏班，名气要多响有多响，谁知转眼成了笑谈。他郑浩华一个顶天立地的汉子，从此成为人们耻笑的对象。这种羞辱让他想到了死，他觉得无脸再活在世上，他找不到活下去的理由了。
郑世昌将母亲拉到门外说：“妈，事已至此，您就别埋怨了。郎中叮嘱说，我爸这病千万不能再动气，再动气就要命了。您要是有火就往我身上撒，好不好？”
“好，我不说了。我是心疼小菊，心里憋得难受啊。”
“你再埋怨我爸，小菊也回不来了。依我的脾气，我现在就去宰了姓黄的。”
“你可别胡来！你爸躺在床上，你要再出点什么事，那还不要我的命？”李秋云吓了一跳，她知道儿子说得出做得出，世昌要是因为杀人去偿命，郑家就绝后了。
“那您就别再说什么了，我去给我爸抓药了。”郑世昌说完就急着走了。
李秋云回到房间，望了望静静躺着的郑浩华，叹了口气，将一块湿毛巾敷在他的脑门上：“浩华，我们是多年夫妻了，你知道我是刀子嘴豆腐心。无论说什么，也就是痛快痛快舌头，你可别生气啊。我向你认个错，赔个不是，行了吧？”见郑浩华没有反应，她抓起郑浩华的手：“你要不原谅我，就打我几巴掌吧！”说着往自己的脸上打
“秋云，”郑浩华抽回自己的手。“落到今天这个地步是我命该如此，只是苦了小菊，我对不起她，对不起师弟。”
“唉，你别多想了，这十几年你不比疼自己儿子更疼小菊？至于今天这事儿也两说着，”李秋云叹了口气，停顿片刻接着说：“虽说小菊是一朵鲜花插在牛粪上，可黄易廷就这么一个儿子。傻是傻点儿，可对小菊应该错不了。小菊在黄家至少不会再吃开口饭，不会再受风餐露宿之苦了。”
“是我害了她！她这会儿一定在哭，我都听得见！”郑浩华闭上了眼睛。
“浩华，你别再想，也别再说了，我害怕！”李秋云说着嘴唇抽搐起来，忍不住哭了。
女子戏班 第三章2(1)
黄易廷担心夜长梦多，把小菊带回去后，就决定明天结婚。他留下刘师爷帮忙写婚帖，又派手下去翠花楼订菜，到专办婚庆的铺子安排好花轿，乐队就用自己戏班的，吩咐戏班七八个艺人布置新房。整个戏班都忙活起来之后，他倒背着手，绕过院中花坛，来到高小菊休息的东房外。透过花格窗户，他看到高小菊坐在床边低头垂泪，儿子蹲在一边，呆呆地看着。高小菊一路走来，进屋后便再没出来。她除了哭，没有什么过激反应，这倒是有点出乎他的意料之外。也许高小菊命该如此，她认命了。要真是这样，就是傻儿子前世修来的福分。
他心满意足地踱到刘师爷身边，刘师爷停下笔，抬头问道：“黄班主，要不要给郑班主发喜帖？”
“发，当然要发了。郑班主等于是小菊的娘家人，他必须出席婚礼。”
“在下担心他不会来，发给他帖子是自讨没趣。”
“那就有劳您亲自去跑一趟，给他上上课。我已经给他上过课了，他不会再犯混了。”
“恭敬不如从命，在下只怕是有负重托啊。”刘师爷写好给郑浩华的喜帖，起身去了马家祠堂。只见祠堂大门紧闭，他扬起枯瘦的手掌轻拍了3下，然后退回到台阶下等候。过了一会儿见没动静，又走上台阶，加重了手掌的力量。如是者三，大门依然没有动静。他有些沉不住气了，第四次走到门前，刚要敲门，大门忽然打开了，罗瑞英和裘百灵出现在门口。刘师爷抬脚就要往里面走，被罗瑞英挡住：“你来干什么？”
“二位姑娘，挡灾挡路不挡喜，我是来给郑班主送喜帖的。”刘师爷满脸堆笑地说。
“我师傅都让你们给气病了，还送什么喜帖？”罗瑞英提起练功刀指着他鼻子喝道：“滚！”
“姑娘请息怒！”刘师爷后退一步，掏出喜帖说：“你们的姐妹高小菊明日成亲，在下受黄班主之托，给你们郑班主下请帖来了。”
“你说什么，小菊姐明天就成亲了？”裘百灵不相信地问。
“然也！读书人不打诳语，这就是邀请郑班主的喜帖。”师爷说着将请帖交给裘百灵：“有劳二位姑娘转告郑班主，请郑班主作为娘家人务必出席婚礼。在下告辞了。”说完拱手抱拳，弯了下腰走了。
“小菊真可怜，就这么嫁给那个傻子了？要是我，非自杀不可。”裘百灵看着请帖说。
“谁让你接帖子了？”罗瑞英劈手夺过喜帖，甩手就扔了出去。正好郑世昌买药回来，喜帖落在他的脚下，他弯腰捡起来，问罗瑞英：“这是什么？”
“你自己看吧！”罗瑞英生气地说。
“世昌哥，是小菊的婚礼请帖，刘师爷刚送过来的。瑞英姐骂我不该接。”
“就是不该接。”罗瑞英回嘴道。
“小菊要嫁人，我们得去人啊。”裘百灵不同意。
“去什么去？小菊那是嫁人吗？黄昌来也算人？”罗瑞英气愤地说。“那个傻瓜还不如狗懂事。”
郑世昌猛地将喜帖撕了，一下，两下，直到撕成碎片。裘百灵见世昌的脸色变得铁青，吐了下舌头不再说话了。郑世昌将手中的碎片撒了出去：“你们给我听好了，这件事没有发生过，不许跟任何人提起。”
郑浩华喝了药，睡了一个踏实觉，第二天早起气色好了些，居然喝了一碗米粥。郑世昌跟母亲商量，想赶着牛车上路。李秋云担心丈夫在路上受不了，还有7个姑娘没地儿去，就说再等上两天。郑浩华把世昌叫过来，说出了他的想法：“世昌，剩下的姑娘都是你的师妹，底子都不错，我看你不如新成立个戏班，把她们都带上，说不定还有出头之日。”
“爸，这事以后再说吧，咱们先回老家。”
“她们从小就学唱戏，肩不能担担，手不能提篮，就会唱戏，跟我回去也种不了地。”
“种不了地可以学嘛，谁天生就会？要是找上个好婆家，相夫教子就行了，还不用种地了。”
“你是心里想着彩云，才不愿意带着师妹们去闯天下。”
“您一定要让我再拉起戏班，就等我在申城立足之后，让师妹们先跟在您和我妈身边，短则一年半载，长则两三年，我再回来带她们出去。您看怎么样？”
“你小子身上还缺乏一股子闯劲儿，这个世道，不闯不行啊。”
“爸，硬闯也不行啊！”
郑浩华被点到了痛处，闭上眼睛不再说话了。
女子戏班 第三章2(2)
“我不走，我要跟姐妹们在一起！”罗瑞英明白了父亲的意思后坚决地说。此前她已用行动表明了自己的态度，根本就没接遣散费。
“在一起干吗？在一起又能干什么？”瘸腿罗不能容忍女儿任性胡闹。“说好了，咱爷俩一会儿就收拾东西走人。”
“我不！我们要成立新戏班，照以前一样演戏。”
“胡闹！一群姑娘演什么戏？这世道能让你们演吗？”
“我们想让世昌哥当班主，让世昌哥带着我们去演戏。”
“世昌要去申城找彩云的，这你还看不出来？”
“他找彩云我们也去，反正他去哪儿我们就去哪儿。”
“他不会带你们走的，他又不傻，这兵荒马乱的，带着一群姑娘满世界走，不是给自己找事吗？”
“他不带我们走，让剩下的这些姐妹去哪儿？”
“你师母不是说了嘛，跟她回老家种地。咱们不管别人的事，爹带着你，去大城市，进茶馆酒楼唱小曲，饿不死，冻不着，说不定寻上一个好戏班，还能把你捧红了。”
“爸，您说这些没有用，要走您自己走，我不走，说什么我也要跟姐妹们在一起。”
“死丫头，你要气死我呀！你要不走，我真死给你看。我上天堂找你妈去，也比在这里跟你着急强。你说你万一有个好歹，我将来如何面对你妈？”
“爸，女儿大了，让女儿按照自己的意思活好不好？”
“女大不由爹，女大不由爹啊！”瘸腿罗看着已涨起胸脯的女儿，真是又急又气又没办法。
正在这时，一阵欢快的唢呐声传来。瘸腿罗和罗瑞英顺着声音望去，只见一支娶亲队伍从东边走过来。头戴礼帽，手持文明棍儿的刘师爷和身穿簇新黄绸衫的黄易廷走在最前面，紧跟其后的是穿戴一新的黄昌来，他骑在马上傻笑着，得意地左顾右盼。他后面是一顶花轿。花轿后面跟着十几个胸戴红花的人。一群孩子跟在花轿旁边起劲地喊：“猪八戒背媳妇儿，背回家去生孩子儿，劈里叭啦生一堆，短嘴大耳的猪娃子儿！”
“爸，是接小菊的娶亲队伍。”
“小菊已经过去了，他们这是搞得什么名堂？”
说话间，娶亲的队伍停在了马家祠堂门口。刘师爷尖叫一声：“落轿！”轿子落下了。
瘸腿罗憋不住了，拐着腿上前拦住道：“喂，姓黄的，你搞什么名堂？”
“哟，罗师傅，小菊的娘家人，幸会幸会！”黄易廷抱拳行礼。“今天是小菊与犬儿成亲的大喜日子。小菊是个苦孩子，从小没了爹娘，景宏就是她的娘家。这婚礼已经开始了，她娘家没来人，我担心小菊不高兴，为以后的日子留下别扭，所以特意带她回来，请她的娘家人一同去喝杯喜酒。刘师爷，请小菊出来吧。”
刘师爷一声高叫：“新娘下轿。”
高小菊掀开轿帘，一把拽下脸上的盖头扔在地上。罗瑞英叫了声“小菊”，飞扑上去，一把将高小菊抱在怀里。“瑞英姐！”小菊口开泪流，箍在罗瑞英身上。黄昌来跳下马，摔了个屁股墩儿，在一阵笑声中，他拣起地上的红盖头，冲着罗瑞英喊：“小菊是我媳妇，不许你抱她！”
“滚！”罗瑞英喝道。
“这位姑娘，你的嘴巴放干净点，今天是我儿子的大喜日子，我可不想触霉头！”黄易廷口气严厉地说。
“我要跟小菊妹说几句亲热话，你傻儿子捣什么乱？”
“你给我放开小菊，现在是你们说话的时候吗？不懂规矩！”黄易廷喝道。
“怎么着，想打架？”瘸腿罗从后腰拔出了锣棰，横在了黄易廷的面前。
“哼！”黄易廷冷笑一声说，“罗师傅，你还是收着点吧，别再把另一条腿折腾断了。识相点，赶紧叫郑班主出来，我要和亲家翁喝杯喜酒。奏乐！”
女子戏班 第三章3(1)
娶亲的乐曲在郑世昌听来如晴天霹雳，他起身就要向外走。郑浩华自然也听见了，他睁开眼睛诧异地问儿子：“外边出了什么事？”
“可能是谁家娶亲路过门口，我去看看。”郑世昌停下脚步对父亲说。他想黄易廷要是得意到公开来示威的地步，这对精神和身体极度脆弱的父亲来说，肯定是难以承受的打击。他不能容忍姓黄的如此混蛋和放肆。
李秋云端药进来：“浩华，来喝药。养好了身子我们就上路。”
“秋云，外面是谁家娶亲？不会是小菊吧？”
“别再提小菊了，喝药！”
“我去看看，让他们赶紧离开这儿，听着让人心烦。”郑世昌说着向外走去。
“好话好说，别打架，咱们打不起了。”李秋云对着儿子的背影叮嘱道。
“我知道！”郑世昌大步来到院门口，一眼就看见了和罗瑞英抱在一起的高小菊，他不由三步并作两步，激动地一把抓住小菊的胳膊：“小菊，真是你？”
“哥，真没想到今生今世我还能见上你一面。”高小菊欣喜而凄切地说。
郑世昌把呼啸而来的激情压了下去，用听上去很冷酷的声音说：“小菊，你不该来这里。你快走吧！”
“世昌哥，你说什么呢？”罗瑞英不干了。“小菊今天是最后回来看看，你怎么能轰她走呢？要轰也是轰别人，怎么能轰小菊呢？”
“小菊，你听到了吧？这可是你朝思暮想的世昌哥亲口说出来的。”黄易廷幸灾乐祸地说。“这回你该信我的话了吧？嫁出去的闺女泼出去的水，何况你和他们没有血缘关系，所以送了请柬等于没送。你还是回去踏踏实实地跟昌来过日子，将来给我生个大胖孙子，我把你当菩萨供着。”
“世昌，快请小菊进去，见见班主。”瘸腿罗催促道。
“对不起，小菊，你的师傅、师母不能再受打击了，请你原谅！”郑世昌好像长了副铁石心肠。
“哥，我明白，”高小菊的眼泪下来了。“你真的照小菊的话去做了，把小菊已经忘了。我高兴，真的很高兴。小菊祝愿你和彩云姐百年好合，多子多福。”
“小菊，你不要多想，我是为了我父母的身体，才不让你进去的。”
“瑞英姐，”高小菊不再理睬郑世昌，她转向罗瑞英：“替我向姐妹们问好！这个世界上以后再也没有小菊了。”说完，从黄昌来手里抓过盖头，挂在头上，回花轿里了。
刘师爷高叫：“起轿回府！”
随着他的喊声，乐队奏起刺耳的曲子，队伍掉了头。黄易廷春风得意，似乎又斗胜了一场，他刚要回转身子，忽然看到李秋云扶着郑浩华出现在院门口。与此同时，郑世昌也看到了父母。他立即对黄易廷大声喊道：“你走啊，快离开这里！”
“走？哪儿能啊！”黄易廷提脚直奔郑浩华而去。郑世昌没拦住，黄易廷已站在郑浩华面前：“亲家翁，亲家母，你们终于出来了。”
“妈，您扶我爸出来干什么？快回去吧！”郑世昌劝道。
“慢！”黄易廷抬手拦道。“既然出来了，那就跟我走一趟吧。”
“你想干什么？”李秋云警觉地问。
“干什么？当然是为小菊和犬子的婚事了。我是把景宏当成了小菊的娘家，昨日刘师爷亲自登门送来喜帖，不料今日婚礼上未见景宏一人。我只好按风俗让小菊回来，在这里重新上花轿，也算是风风光光地把小菊从娘家接走了。”
“哪有什么喜帖？”李秋云问，“我怎么没见到？”
“刘师爷，刘师爷！”黄易廷招呼已走出二三十米开外的刘师爷。刘师爷赶紧跑过来。黄易廷问：“刘师爷，昨天你把请柬交给谁了？”
“那个姑娘没在，不过这个姑娘在。”刘师爷指着罗瑞英说。
“在什么在？什么喜帖，不知道！”罗瑞英抢白道。
“姑娘，你说话要讲良心，你的确在啊。”刘师爷急了。
“良心？你们还知道良心？把小菊生生夺走了，嫁给一个傻瓜，这讲良心吗？”罗瑞英气愤地说。
“喜帖是我撕的。”郑世昌说。
“把喜帖撕了？”黄易廷倒吸一口凉气。“这我就搞不懂了。小菊把这儿当成娘家，我好心好意下帖子请娘家人去参加她的婚礼，娘家人却当起了缩头乌龟，这未免太让小菊伤心了吧？”
“叫小菊回来！”郑浩华突然开口说道。
“回来？已经上过轿了，她回不来了！”黄易廷说。“你要想喝喜酒就跟我去，让我儿媳妇走回头路，你休想！”
“叫她回来！我要让她踩着我的背上花轿！”郑浩华情绪激动地说。
“爸，您不要这样！”
“不这样我的心不安！去喊她回来！”
“郑浩华，我说你现在连人都不配做了，变成了一条狗，一条癞皮狗！”
“你……”郑浩华大口喘着气说，“为了我女儿，我愿意！”
“你愿意，我可不愿意，你是我的亲家翁，我怎么能让你变成一条癞皮狗呢？”黄易廷哈哈大笑，笑过之后一抱拳：“客人都在等着喝喜酒，恕不奉陪，在下告辞了！”说罢，转身离去。
“你……你混蛋！”郑浩华大骂一声，喷出一口鲜血，直挺挺地往后倒去。
女子戏班 第三章3(2)
“爸！”郑世昌抢上一步，伸手抱住了父亲。
“浩华！浩华啊，你睁开眼睛啊！”李秋云哭喊起来。
郑世昌见父亲的嘴里不停地往外淌血，抱起了父亲，对吓傻了的罗瑞英吩咐道：“英子，快去叫郎中！”罗瑞英答应了一声，撒腿就跑。
罗瑞英很快带回来一个年轻郎中。只见他中等个头，一袭灰布长衫，棱角分明的脸上横卧两条蚕眉，一双不大的眼睛却炯炯有神。他扫了一眼躺在床上的郑浩华，伸手摸了摸颈部，接着翻开眼皮看了看，最后才号脉。郑浩华的嘴角挂着长长的血丝，血丝越抻越长，忽然断了。郎中轻轻地将郑浩华的手放在床边，在众人的注视下默默摇了摇头。
“咋样啊？”李秋云焦急地问。
“大叔已经去了。”郎中轻声说。
“不！不可能！”李秋云狂叫着抓住郎中。“你要救他，求求你救救他！”
“大婶，您节哀顺变吧。”郎中安慰道。
“浩华——”李秋云扑在丈夫的身上。
“英子，那个老先生呢？”郑世昌厉声问道。
“在后面呢，我们是先跑过来的。”罗瑞英流着眼泪说。
说话间，原来给郑浩华看过病的仙风道骨老郎中赶来了。年轻郎中迎上一步：“师傅！”
“人怎么样？”老郎中有些气喘地问。看得出，他是急急忙忙赶过来的。
“请师傅再看看。”年轻郎中闪开身子说。
“先生，您一定要救活我爸！”郑世昌跪在地上哀求道。
老郎中伸手搭脉，郑浩华慢慢地睁开了眼睛。李秋云疯了一般喊起来：“浩华，浩华你醒啦？浩华！” 无奈郑浩华的眼睛睁开后再也没有合上，他竟是死不瞑目。
女子戏班 第三章4(1)
一口薄棺材，两辆牛车，在蒙蒙细雨中离开了古城。缓慢的牛车沿着江边向西走去，西边80里就是郑浩华的家乡剡溪庄。滔滔江水滚滚来又滚滚去，却卷不走郑世昌心中山一样的块垒。戏班来时是何等风光，为古城春晖平添一道亮色，台上余音绕梁，台下掌声不绝，茶楼酒馆人们谈论最多的是景宏的戏码，景宏的表演，短短几日，却是日月颠倒，曲终人散。戏班斗戏失败，彩云被迫出走，小菊以身抵债，父亲暴病而亡，一连串的打击接踵而至，令刚刚20岁出头的郑世昌蒙头转向。他要报仇，他的心变成了一颗燃烧的火种。要报仇就要先离开，他不能再牵连戏班的任何人，特别是母亲。父亲的死让母亲突然变得沉默无言了，更确切地说，清醒的母亲却神智不清了。她呆呆地坐在车上，身边的人和事似乎离她很远，从她呆滞的表情上，看不出她在想什么，也不知道她还能不能想什么。
天擦黑的时候，两辆牛车停在一座破庙门前。庙在山根儿下，从墙倒屋塌的破败景象看，这里早就没了香火。瘸腿罗跳下车，高声喊道：“班主，我们歇脚了！您的魂可千万别走丢了，这荒郊野外可不好找啊——”他的喊声惊出了姑娘们的哭声。她们已经哭得太多了，每个人的眼睛都变成了红桃子。此时此地的哭声，多半是由眼前凄凉景象引起的，哭声给她们壮了胆子。
“哭什么哭？快扶你们师母进去！”郑世昌吼道。他现在不想听到哭声，不想看见眼泪，他觉得自己像个火药桶，不知撞上哪粒火星就会爆炸。
“王师傅，朱师傅，点上油松，姑娘们害怕。”瘸腿罗边往庙前古松上拴着牛车边吩咐道。
王师傅从油布里翻出两根油松，朱师傅从身上贴肉的地方掏出火镰，点着了油松。此时雨已经停歇了，山风吹来一丝丝凉意。郑世昌从王师傅手里接过一根油松，带头走进破庙。他将油松插在正殿的香案上，借着火苗的亮光打量了一遍殿里的情况，四大天王倒了仨，门窗全无，好在房顶还在。他几脚踢碎天王身上的泥胎，掰下木条，用油松点燃。有了火，寒意被驱散了，姑娘们的情绪也好转过来。裘百灵等姑娘陪着李秋云，罗瑞英给父亲打下手，片刻之后在火上支起了饭锅。王、朱二位师傅举着油松在偏殿搜寻来几张破草席，铺在地上算是安顿下来。
郑世昌喝过一碗热粥，忽然盯着火苗说道：“你们在这里等着，如果明天早上我不回来，就拜托你们把我母亲送回老家。”
“世昌，你要干什么去？”瘸腿罗担忧地问。
“我不能就这么走，我去把小菊接回来。”
“世昌哥，我跟你一起去！”罗瑞英立即说道。
“去什么去？胡闹！”瘸腿罗斥责女儿，同时也说给世昌听。“现在木已成舟，小菊已是黄昌来的媳妇，把她接回来也改变不了这个事实。”
“我宰了姓黄的，爷俩一起宰，看这个事实能不能改变。”
“世昌，你可别冲动啊！你娘现在是半个废人，我是个残疾人，王师傅、朱师傅跟咱们是同路回家，这七八个姑娘将来怎么办还要靠你，你可千万不要干傻事。”
“世昌哥，我们想成立新戏班，你可要带我们啊。”裘百灵忽闪着大眼睛说。
“我不会出事的，你们休息吧，我去去就来。”郑世昌说着站了起来。罗瑞英也跟着站了起来。郑世昌喝道：“你给我坐下！”
“我陪你去！”罗瑞英态度坚决地说。
“英子，”郑世昌的口气缓和了一些，“这是要命的事，你的功夫还不到家，{奇书手机电子书网}去了只能给我添乱，你不想让我把命丢在那里吧？”
“那你可小心点！”罗瑞英说。
“世昌，能接就接，不能接可千万别冒险。”瘸腿罗叮嘱道。“来日方长，山不转水转，说不定小菊会自己跑出来呢。”
“你们休息吧，我去了！”话音刚落，郑世昌已消失在夜色中。
黄易廷送走最后一拨客人，已是风吹云散，玉兔东升。他踩着皎洁的月光，哼着小曲回来，他有太多的得意理由，斗戏大获全胜，拿下聚宝盆一样的场子，儿子眼光独具娶来漂亮媳妇，真是福来挡不住，好事连成串。他路过儿子的新房时，停顿了一下，心想傻儿子别吓着漂亮媳妇，觉得有必要侦察一下一对新人的进展情况，于是提起脚来，悄悄地摸了过去。他快到门口时，却暗吃一惊，只见身穿长袍马褂的儿子正趴在门上向屋里张望。他咳嗽一声，黄昌来受惊般转过身子，张开两条胳膊护住门口，大叫道：“不许过来！”
“昌来，你不在房间里呆着，在这儿干什么？”
“我在守门。”
“守门？守什么门？”黄易廷奇怪地问。
“小菊让我守门，她在里面洗澡。”
“洗澡？”黄易廷伸长脖子想看看是不是真的，却被儿子猛地向后推了一把。
“不许你看！”黄昌来急赤白脸地喊。
“好，我不看。儿子，她要真在洗澡，你就进去帮她洗，洗完之后就不要让她再穿衣服。懂吗？”
“我不听你的话，我听我媳妇的话。”
“听谁的话都行，你可不能犯病吓着人家。”
“我知道！我娶了媳妇就没病了，这是你说的。”
女子戏班 第三章4(2)
“你知道怎么做男人吗？”
“做男人？我就是男人！”
“你天生是男人，可男人和女人在一起时，还要会做男人该做的事情，这叫做男人。你只有做过男人，我才有孙子抱，明白吗？”
“我明白！”
“孺子可教也！”黄易廷心满意足地回自己房间了。
高小菊从木桶里出来，擦干身子，站在镜子前穿上白内衣，梳起长发。镜中的小菊依然俏丽如花，只是忧郁的神情荡尽了花的水灵。命运的突然转变犹如把她抛进了一个旋涡，她的挣扎全部归于了无奈。虽然她只有16岁，可今夜她就要由姑娘变成女人。自从她懂事起，她就知道自己命中注定的男人是世昌哥。世昌哥在她心目中高大完美，像戏文里的英雄顶天立地，她全心全意、毫无保留地爱着他，少女怀春的全部梦想都寄托在他身上。父母早逝的哀愁，因为世昌哥的存在而烟消云散，她甚至以为自己是世界上最幸福的人。令她万万没有想到的是，世昌哥对她只有兄妹情，他爱的是彩云姐。和风光无限的彩云姐比起来，她有太多的理由自惭形秽，戏不如人，貌不如人。如果站在旁观者的角度来看，彩云和世昌哥在一起，既是郎才女貌，也是女才郎貌，堪称绝配。问题出在她不是旁观者，她是有未婚妻身份的人。当她确信世昌哥真的只把她当作妹妹的时候，她真的绝望了，因为先有世昌哥撕毁喜字，才有了她卖身抵债，临别时她让世昌哥忘掉她，实际上希望世昌哥永远记住她。当她坐着花轿回戏班时，见到世昌哥有如绝处逢生，千言万语哽咽在喉，然而世昌哥却让她马上离开，那一刻她体会到什么是心如刀割，什么是心寒彻骨。嫁给傻子，和傻子厮守一生，这难道就是自己的命吗？活下去还有什么意义？如果人活着只为活着，生命就到了花谢叶落的寒秋，生活就是一片萧瑟，按春夏秋冬来作为生命周期，秋天到了，冬天就不会远了。可她才十几岁，生命之花才刚刚绽放，怎么能就这样凋谢呢？望着镜中如花似玉的自己，她除了迷茫还是迷茫，惟有泪千行。
黄昌来突然闯进来从后面一把抱住她，探过脑袋认真地说：“我要做男人。”
“你想做男人？”高小菊惊恐之后，盯着黄昌来的眼睛问。“你知道怎么做男人吗？”
“我知道！”黄昌来使劲点头。“我爸说不让你穿衣服！”
“你先放开我吧！”高小菊心情复杂地叹了口气说：“你做男人吧，我认命了！”
黄昌来受到鼓励，突然亲了一下高小菊的脸，然后退一步跳了起来：“我做男人了，我和小菊做一回男人了！我去告诉我爸！”说完拉开门就跑了。
高小菊的泪水又流了下来，傻子连做男人都不会。
脸带面具的郑世昌突然从门外闪起来，拉着高小菊的胳膊就向外跑，高小菊吓了一跳：“你是谁？”
“是我，快跟我走！”
“哥？”
“是！快走！”
郑世昌拉着高小菊的胳膊向外跑，刚出房门，就见黄易廷和黄昌来迎面走来。黄易廷边走边骂：“他妈的，给脸不要，看我怎么收拾她！”
“你不许骂小菊！是你让我做男人的。”
“做男人？有像你这样做男人的吗？你不懂，她还不懂？”
郑世昌和高小菊急忙躲在花坛阴影下，等他们进屋后，马上起身向院门口跑去。没跑几步，黄昌来的叫声已经响起：“小菊！小菊！”郑世昌觉得脑后有风，一偏头，一把飞镖擦耳而过，剁在前方不远的门柱上。郑世昌一把将小菊拽在身后，同时转过身来。黄易廷的武功派上了用场，他疾步上前，在郑世昌两米开外的地方站定。郑世昌拔出寒光闪闪的匕首。
“好汉，请把我儿媳妇留下。你是哪个山头的，报出名号，你要女人，明天我送3个姑娘过去。”黄易廷说着拉开了架势。
“来人啊，我媳妇被抢了！快来人，救我媳妇！”黄昌来没死没活地大叫起来。他的叫声叫开了戏班艺人的房门。
黄易廷见有帮手了，飞起一脚直踢郑世昌的面门。郑世昌运气在右臂，挥起就劈，如铁棒一般敲在黄易廷的小腿上，黄易廷半空中翻了两翻，竟是两脚落地。落地后一弹，飞起来挥手向郑世昌的头顶劈来，郑世昌就地一蹲，举刀便刺。黄易廷的身子一拧，人落一边，身上的长衫却裹住了郑世昌手里刀，郑世昌抬脚踢在黄易廷的肋下，黄易廷倒退几步才站下。趁此机会，郑世昌推高小菊，示意她先走。高小菊想走却不行了，从几个房间里涌出的十几个提着家伙的人，团团围住了他们。
“上！给我往死了打！”黄易廷高叫道。
黄昌来傻呼呼地喊：“别伤着我媳妇！”
郑世昌顾不上小菊了，挥刀左突右冲，连踢带打，杀开一条路，纵身越上房顶脱身了。
高小菊见世昌哥跑了，身子一软，坐在地上。黄昌来赶紧蹲下来，摩挲着高小菊的头念叨起来：“摸摸毛，吓不着；摸摸毛，吓不着。”
黄易廷安排男艺人两人一组，守在院子里轮流值班。一夜无话，第二天早起，黄易廷打发陪他睡觉的女艺人银宝来新房验红。高小菊打开门，只见她一袭白衣裙，长发披肩，面容憔悴，像是一夜未睡。而黄昌来穿着新郎衣服躺在床上鼾声如雷。
女子戏班 第三章4(3)
银宝扫了眼干干净净的地，干干净净的床，伸手说道：“拿来！”
“什么？”高小菊不解。
“女儿红！”
“什么是女儿红？”
“就是……就是你的处女血。”
“你给我出去！”高小菊连推带搡地将银宝推出屋外。
“小菊，你别让我为难，是黄班主让我过来的。”银宝敲着门说：“快拿出来，听话，在人家屋檐下，不能不低头。你如今是昌来的老婆了，见不到女儿红，你以后的日子没法儿过！”
高小菊靠在门上，听着黄昌来山响的呼噜声，昨夜的一幕又回到眼前。黄昌来将她抱回房间后，她悲从心来，坐在床边哭泣。黄昌来趴在一旁瞪着眼睛说：“小菊，你别哭了，你教我做男人吧？我爸刚才骂我，说光亲你不叫做男人。那你说怎么才叫做男人呢？”
“做什么男人？你睡吧！”
“听话是好孩子。我睡觉你就不哭了？”
“嗯，你睡觉我就不哭了。”
“我睡觉，你也睡觉。”
“你先睡吧，不许脱衣服。”
“睡觉要脱衣服的。”
“你想做男人，睡觉就不要脱衣服。”
“我知道了。”黄昌来乖乖躺在了床上，没过多久便响起了鼾声。
高小菊坐在床边，盯着桌子上的红蜡烛，回想起过去虽苦却甜的生活。特别是她的世昌哥，能冒着危险来救她，使她的心冰消雪融，春风荡漾，世昌哥还是原来的世昌哥。她只是不知道世昌哥能把她救到哪里去，要是回到马家祠堂，黄易廷肯定会知道。要是世昌哥能带她远走高飞，她死都愿意。她后悔自己没有出手，她要和世昌哥联手，也许黄易廷和他的手下就没有机会了。她思前想后，直到后半夜，她才趴在桌子上睡了一小会儿。红蜡烛在默默燃烧，替梦中的小菊流下一行行清泪。
银宝没能验红，只好搬来黄易廷。黄易廷抬脚踹门，门虽没开，却惊醒了黄昌来。他大喊一声“土匪”坐了起来。他瞪着眼睛一本正经地说：“小菊，土匪又来抢你了，快上床躲躲！”
“昌来，开门！”黄易廷在门外连敲在喊。
“我爸的声音？”黄昌来对着门口问：“你是哪个山头的，报出名号，你要女人，明天我送3个姑娘过去。”
“我是你爸，快开门！”
“真是我爸，你等等！”黄昌来说着跳下床，要去开门。
“不许开门！”高小菊喝道。
“真是我爸，不是土匪。”
“你爸就是土匪！”
“爸，你想干什么？”
“把门打开，我想见小菊。”
“小菊是我媳妇，你见她干吗？”
“高小菊，你给我听着，”黄易廷在门外把目标转向了高小菊：“你是卖身抵债进的门，拜了天地，喝了喜酒，你现在就是昌来的媳妇。我警告你，你要是敢欺负昌来，不跟他好好过日子，我黄易廷绝不答应。”
“让他滚！”
“爸，你滚！”黄昌来鹦鹉学舌。
“好你个高小菊，刚进门就教昌来学坏。你想给你师傅报仇是不是？我实话告诉你，郑浩华已经死了，郑世昌和戏班剩下的人昨天就走了，拉着郑浩华的棺材给他送葬去了。”
高小菊大吃一惊，冲到门口，打开门，愤怒地说：“你胡说！”
“我胡说？耳听为虚，眼见为实，你可以过去看看。”
高小菊立即向外跑去。黄昌来要跟去，被黄易廷喝住：“让她去！等她看明白了，就会跟你好好过日子了。”
“她要跑了怎么办？”
“跑？你睡过的女人，她能跑哪儿去？”
“她跑哪儿我追到哪儿。我现在就去追！”黄昌来说着跑走了。
女子戏班 第三章5(1)
高小菊跑到马家祠堂，看门人证实黄易廷所说不假，说郑班主死不瞑目。她的心像被人揪掉一样，大叫一声“师傅”，掉头就奔城外跑。她要去看师傅最后一眼，要以女儿的身份送师傅最后一程，要告诉师傅她生活很好，让师傅闭上眼睛放心上路。
黄昌来在半路上迎住她，见她泪流满面，连忙张开胳膊作拦截状，急惶惶地问：“小菊你去哪儿？”
“让开！”高小菊喝道。
“我不让你走！你跟我回去！”黄昌来说着扑上来，一把抓住高小菊的胳膊。高小菊没容他抓牢，使劲一甩一推。也许是愤怒让高小菊平添了力量，比高小菊高出大半头的黄昌来，竟被推得倒退几步，仰面跌倒，接着口吐白沫，四肢抽搐起来。高小菊以为是幻觉，惊恐地摇摇头，黄昌来已抽成了一团。她被吓得向后退去，却撞在了一个人身上，她扭头一看，黄易廷已站在了她身后。
“你把我儿子杀了？我要你偿命！”黄易廷吼声如雷。
“他不是我杀的，我没有杀他！我不是故意的！”高小菊说着掉头就跑。
“来人啊，来人！高小菊把我儿子杀了！别让她跑了！”黄易廷一边掐黄昌来的人中穴一边喊。
几个戏班的人跑过来问：“怎么了？”“高小菊杀人了？”
“我儿子犯病了，你们帮我照顾一下，我去追人。”黄易廷说着要走。黄昌来忽然醒了，他躺在地上摇着脑袋看了一圈问：“爸，小菊呢？我要小菊！”
“儿子，你别着急，我给你追回来！”黄易廷吩咐戏班人的说：“你们把昌来送回去，别让他着急。”
滔滔江水无声流淌，高小菊穿过薄纱般的晨雾跑到江边，从江面上吹来的风掀起她的长发，吹动她的白衣裙，勾勒出她的优美曲线，犹如一只振翅欲飞的白蝴蝶。江边的路通向远方，只有一辆牛车在远处晃动，高小菊向牛车跑去，她下意识地认为牛车上的人会保护她的。黄易廷从后面追上来，边追边喊：“高小菊，你个臭丫头，你给我站住，站住！”
高小菊的腿功显然比不过黄易廷，黄易廷话到腿到，一伸手抓住高小菊的后领。高小菊惊恐如兔，使劲向前挣脱，一阵衣服撕裂的声音，黄易廷从高小菊身上生生扯下半尺宽的布条。高小菊由于用力过猛，扑到在地，她赶紧站起来，衣裙险些脱落，她连忙把双手抱在胸前，但整个肩膀和半个胸脯已裸露出来。
黄易廷打量着几乎半裸的高小菊，不得不佩服傻儿子的眼光。为了彻底打消高小菊外逃的念头，他觉得有必要吓唬吓唬她，猎物被吓破胆之后，想不屈服都难：“杀了我儿子就想跑，你跑得了吗？跟我回去！我跟官府疏通疏通，说不定还能饶你一命！”
高小菊正站在江堤上，身后就是打着旋涡的江水。她已无路可退，于是绝望地闭上眼睛喊道：“师父，小菊来侍候您了！”说罢跳入江中。
黄易廷没料到高小菊如此刚烈，要伸手时已来不及。他吃惊地望着高小菊在江中沉浮，随着江水向下漂去。他懊悔地离开江边，边走边自言自语：“高小菊啊高小菊，我只想吓唬吓唬你，你怎么就真的跳江了？昌来是犯了癫痫病，怪我没有把实情告诉你，这下我是鸡飞蛋打，人财两空了。”他不知道如何向儿子交代，傻儿子对高小菊的痴迷，比高小菊的跳江更令他头痛。
高小菊的白衣裙像一片巨大的白荷叶，托着她向下游漂去。这片随着江波起伏的白荷叶叫住了在江边行走的那辆牛车。两个年轻人从车上跳下来，其中一个是给郑浩华看过病的年轻郎中，他名叫陈涛，是中国共产党领导的东山根据地特派员，一个是他的助手小马。小马水性极好，他边跑边脱去衣衫，纵身跃入江中。
黄易廷决定把高小菊跳江的事告诉儿子。他自信在儿子面前有足够的威严，无论儿子如何吵闹，都可以镇住儿子那颗痴迷的心。有了这份自信，他镇定自若地走进了儿子的新房。
黄昌来一见父亲进来，立即从床上跳下来，着急地说：“爸，你让小菊进来啊，是我自己摔倒的，你别罚小菊啊。”
“小菊没在外面，她回不来了。儿子，忘掉小菊吧，爸再给你娶个媳妇。”
“我要小菊，你让她回来！”黄昌来跳起脚来。
“她死了！”黄易廷快刀斩乱麻，直截了当地说。
“什么？”黄昌来一下子呆住了，他的智力水平使他一下子没有转过弯来。
“她跳江了，漂走了！”黄易廷为儿子展示了一幅画面。
“你把小菊追到江里了？”
“是她自己跳的，我没追她！”
“你没追，她怎么会跳江呢？”
“她跳江是不想当你媳妇！”
“你胡说！你赔我小菊！你赔我小菊！”黄昌来突然双手卡住父亲的脖子，使劲晃动着。
黄易廷将儿子的胳膊打开，骂道：“混帐！没出息的东西！你离不开小菊，她跳江了，你也去跳吧！”
黄昌来一愣，突然冲出门去。黄易廷一惊，紧跟着追了上去。黄昌来变成了一头狂奔的疯牛，像风一样掠过县城，一直到江边竟没有停歇。他大叫着“小菊”，一脚踏空，像个秤砣砸进了江里。黄易廷气喘吁吁地追到江边，没发现儿子。没容他感到奇怪，一个浪头将黄昌来卷出水面。他顿时怔住了，不由坐在地上悲嚎起来：“昌来，昌来啊——”
女子戏班 第三章5(2)
黄昌来在他的悲嚎中渐行渐远，直到消失在茫茫的江面上。巨大的变故令黄易廷撕心裂肺，儿子虽然傻，但毕竟是儿子，转瞬之间，生死两隔，他再是个泼皮无赖，也体会到了一刀斩断血脉的痛苦。一场斗戏，3条人命，这是他始料不及的，儿子的死还意味着他绝后了。他不知道自己是怎样回来的，他坐在儿子新房的椅子上，看着屋里的摆设，睹物生情，禁不住号啕大哭起来，真是哭得肝肠寸断，平地生风，江水倒流，日月无光。
黄易廷的厄运并没有到此结束。傍晚时分，忽然来了一群警察。原来黄易廷逼死高小菊的消息传到了左老板的耳朵里，让他郁闷两天的情绪一扫而光，有一种心花怒放的清爽感觉，他终于抓到了黄易廷的把柄。左老板是盘绕在古城的一条毒蛇。在他的地盘上，他不能容忍有对手存在。按照他原定斗戏安排，斗垮景宏，让郑浩华滚蛋，泰和取代景宏之后，演出收入按四六分账，他要小头。第一步可以说是圆满完成，但接下来的事态发展却有些出乎他的意料了。先是傻小子黄昌来强要如花似玉的高小菊，虽然乘人之危是他常用的手段，但美人含怨是他看不得的。解散郑浩华的景宏戏班是他的目的，但并没有想让他死，人命关天，黄易廷轻易突破了他的心理底线。在黄昌来的婚礼上，他试图提醒黄易廷有关演出收入分账问题。黄易廷不知是高兴还是喝高了，竟说了句“就按左老板说的二八分账”。他微微一笑，心说你这小子刚成点事，就想找死了。高小菊被逼跳江，让他找到了理由。翠花楼一顿饭，把警察局长灌晕，一群警察就来找黄易廷的麻烦了。
“你是黄易廷吗？”一个警察头目神气活现地问。
“是！”黄易廷点点头，抬起一双泪眼问：“长官有何公干？”
“你被捕了！”警察头目宣布道，拿出逮捕证拍在他面前：“这是逮捕证，给我签字画押！”
黄易廷的悲痛情绪被吓跑了，他吃惊地问：“我又没犯事，你们抓错人了吧？”
“没错，抓的就是你！有人举报你在同景宏戏班斗戏的时候，给他们的艺人下了哑药。这是其一。其二是你逼死民女高小菊。”
“这从何说起呢？”
“不用说，把他铐起来，跟我们走！”警察头目命令手下。
黄易廷戴着手铐被推搡出来，泰和的艺人都从房间里跑出来看。黄易廷边走边说：“长官，误会，误会啊。”说着话，他被推出了院门，迎面正碰见左老板带着4个打手过来。他像抓到了救命稻草，索性站住不走了：“左老板可以给我证明，我是清白的。左老板，您快跟长官说，我是清白的。”
“黄班主，左某草民一个，您是否清白，左某不便说吧？”左老板阴笑着说。
“我明白了。”黄易廷的脑袋突然开了窍。
“明白什么了？”左老板笑着问。“明白杀人要偿命这个理儿了？”
“姓左的，你太阴毒了！你拿我对付郑浩华，接着又对付我！你这条吃人不吐骨头的豺狼！你不得好死啊！”
“黄班主，落到这一步，你就不用关心我的生死问题了，还是考虑考虑自己吧。”左老板挥挥手，对警察说：“几位兄弟辛苦，办完事去翠花楼，左某已经点好菜了。”
警察推搡黄易廷，黄易廷边走边喊：“姓左的，你害得我们黄、郑两家是家破人亡啊！我变成鬼也要找你算账的！”
左老板望着远去的黄易廷，对身边的打手说：“变成鬼怎么算账，我还真不知道。走，进院！”其时院门口站满了泰和戏班的人，他一说进院，大家自动给他让开一条路，他倒背双手，昂首阔步地走进大门，来到庭院，一步登上花坛。戏班的人自动聚拢过来。他扫视了一遍满脸疑惑的艺人们，开口说道：“你们已经看到，黄易廷被警察抓走了。他落到今天这个地步我也很痛心。但是冤有头债有主，他既然犯了罪，自然要去该去的地方。他走了，戏班不能没有班主。左某不才，为了让大家能够在这座古城一直唱下去，保证衣食无忧，我就勉为其难，担当起这个班主，不知各位意下如何？”
“好！”左老板带来的4个打手带头喊了起来，边喊边鼓掌。其他人也只好拍起了巴掌。
女子戏班 第四章1(1)
郑世昌没能把小菊救回来，只好回到破庙。一直没敢睡沉的瘸腿罗见他踏着夜色回来，合衣躺下，才把悬着的心放下。一觉天明，大家吃过早饭，动身赶路。长话短说，这天拐过山脚，一块平原如绿毯般铺向远方，绿毯中点缀着一座座村庄，家乡终于到了。踏上家乡的土地，一直混混噩噩的李秋云忽然清醒了。她的眼睛放出光彩，伸直脖子使劲看，说了句“到家了！”
正在赶车的郑世昌，被母亲的这句话吓了一跳，他扭过头来，惊喜地叫起来：“妈！您终于说话了！”接着他大声喊起来：“我妈能说话了！”在后面车上的姑娘们纷纷跳下车，跑了过来，七嘴八舌：“师母！好几天您不说话，吓死我们了！”“师母，我们以为您怎么了呢，好像一直在睡觉。”“师母回家了，当然就醒了。”
李秋云看了看姑娘们，叹了口气，刚要说什么，无意中却碰到了身后的棺材。她的眼神一下子黯淡下来，拍着棺材哭着说：“浩华！是我害了你呀，我不该在你心里难受的时候还埋怨你，唠叨你，挤兑你呀！”
“娘！我爸是让黄易廷和姓左的害死的，和您有什么关系？”郑世昌劝母亲道。
“你要报仇，一定要给你爸报仇！”
“这个仇我早晚会报的，我不会放过他们的！”
“浩华，你回家了！你走的时候血气方刚，回来的时候却躺进棺材了，难怪你死不瞑目啊！”李秋云的情绪更加激动起来，说着用头撞起棺材来。
“妈，您别这样，妈！”郑世昌拉住了牛车，抱住了母亲。
瘸腿罗从后面的牛车上跳下来，跑过来劝道：“世昌妈，到家了，咱们得赶紧让班主入土为安啊。”
“罗师傅，我对不住浩华啊！我心里难受，你让我哭吧！”李秋云说着又扑向棺材。
“世昌妈，先忍着点，咱们到坟头上哭去，痛痛快快地哭，我陪你一起哭，好吗？”瘸腿罗用胳膊挡着李秋云说。
“妈，听罗叔的话，赶紧让我爸入土为安吧！您先到后面那辆车，咱们快点赶路。”郑世昌说着跳下车，抱起母亲，放到后面的牛车上。大家接着赶路了。
大队的国民党兵迎面过来，先是一辆辆站满大兵的卡车，接着是一辆辆拉炮的车，跟着的是衣衫不整的步兵，队伍长得一眼望不到头，从牛车旁边像决堤的黄河水滚滚流来又滚滚流去。忽然，一群日军飞机出现在天空，飞机的轰鸣声伴随着炸弹的爆炸声顿时响彻田野，巨大的烟柱腾空而起。国民党军队向路边散去。飞机俯冲，几乎贴着地面扫射。
郑世昌猛地勒住牛车，大声喊道：“快下车，趴下！”随着他的喊声，惊慌失措的姑娘们纷纷跳下牛车趴在地上。一架飞机掠过，在牛车旁边撒下一串串子弹。牛受惊了，扬起前蹄要跑。郑世昌躺在地上，死死地拽着缰绳。又一架飞机俯冲下来，郑世昌甚至看清了机舱里面的日本鬼子。他向车底下一滚，子弹扫过他身边，溅起的泥土打了他一身。四下里响起机枪声，路边的军人开始反击了。郑世昌听着飞机的轰鸣声减弱之后，从牛车底下爬了出来。他刚站起身，猛地看见母亲趴在父亲的棺材上。他大叫一声“妈”，抬脚就上了牛车。他抱起母亲，母亲的头歪向了一边，母亲的胸口已经被血染红了。他拼命摇晃母亲，大声哭喊：“妈！妈——”。母亲没有任何反应，她的生命在家乡土地上被日本鬼子的飞机掠走了。郑世昌仰天大叫：“日本鬼子，你们杀了我妈！我操你姥姥！啊——”
第二夜晚，在一块苍松翠柏环绕的地方起了一座新坟，世昌把父母合葬了。一轮冷月静静挂在夜空，像苍天窥视人间的一只眼睛。郑世昌跪在坟前磕头，将10个手指深深地插进土中，一种深切的悲痛伴随着呜咽在夜色中弥漫。从下午一直到午夜，他整整跪了8个小时。父母的相继离世，让他这个年轻汉子承受了难以承受的打击。他是骏马，但还没有在草原上驰骋；他是雄鹰，但还没有在长空中翱翔；他是蛟龙，但还没有在天地间腾云驾雾。虽然他有过远离父母的念头，可一旦真的失去父母，他觉得如同失去了整个世界。
罗瑞英、裘百灵等姑娘陪他跪在坟前，默默流泪。她们不知道如何劝说大师兄，如今也是她们的主心骨。她们如同聚在黑夜中的一群小鸟，惊恐不安地缩成一团，在漫无边际的黑暗中，忍受着悲伤、孤寂、寒冷、饥饿的折磨，同时还有对未来的担忧。看世昌哥的样子，已经完全被悲伤击垮了。短短几天，属于她们的世界，那个无忧无虑，充满少女梦幻色彩的世界，已经完全消失了。身陷茫茫黑暗而无助，是她们境况和心态的真实写照。
瘸腿罗在世昌家里做完饭，来劝世昌了：“世昌，先回吧！回去吃口饭，这一天水米都没沾牙了。”
瘸腿罗的劝说让郑世昌像狼一样长嚎起来：“妈——！爸——！”声音响处，风起云涌，月藏星没，姑娘们跟着一起放声大哭。瘸腿罗知道再哭下去会病倒一片，这是眼下最不能发生的事情。他一把揪起世昌，大声喝道：“你想哭死在这里吗？你以为你这样就算是尽孝了吗？你变成了窝囊废，你父母在九泉之下能安心吗？给我回去，马上回去！”
郑世昌回去了，摇摇晃晃摔倒在自家的床上，一躺就是3天，不吃不喝，一言不发。3天之后他起床了，恢复了正常吃喝，也恢复了练功，但还是不说话，谁也不知道他心里在想什么。裘百灵被他憋急了，这天早上练功后，她拦住了他：“世昌哥，你总是不说话，我害怕。”
女子戏班 第四章1(2)
郑世昌看了她一眼，把她扒拉一边，还是一言不发地离开了。罗瑞英拽住要追过去的百灵，低声说：“世昌哥心里难受，戏班散了，师傅师母又突然都没了，搁在谁身上都经不住，我们要多体谅他。”
“我知道，可不能总是这样啊，他不说话的样子太吓人了。”
“过些日子会好的，我们再耐心等等。”
瘸腿罗把郑世昌的沉默误解为他走之前的故意冷落。戏班现在就剩下他和7个姑娘了。王、朱二位琴师在给郑班主夫妇下葬之后就回家了，临走时倒搁下话，等戏班再起来时招呼他们一声。世昌要去申城找彩云也是很正常的。小菊嫁人了，父母又没了，守着空家和一群说大不大说小不小的师妹，真不如一走了之。他觉得有必要找世昌谈谈。吃过早饭后，他来到世昌的房间。
“世昌，你父母入土为安了，你可以走了。”
“走？我去哪儿？”郑世昌奇怪地问。
“彩云不是在申城等你吗？去找她吧。郑班主有十几亩地租给别人了，我替你收回来。我就当你师妹们的家长了，带着她们种地，饿不死的。”
“种地？师妹们不是要办戏班吗？”
“是啊，可谁当她们班主呢？”
“等我办完事回来再说。”
“世昌，你要去办什么事？”
“去办我妈交代我的事。”
“她交代你什么事了？”
“为我爸报仇！”
“世昌，你可千万别去做傻事啊！”
“罗叔，你放心吧，我郑世昌不会干傻事的。我知道该怎么做。短则5日，长则10天，你们安心等我，万一我要是回不来，你们再做打算也不迟。”
“君子报仇10年不晚，还是先忍一忍吧。”
“我忍不了，不为我爸报仇，我枉为人子。”
当天夜里，郑世昌就失踪了。
女子戏班 第四章2(1)
高小菊命不该绝。她被小马从江里救上来之后，陈涛立即抢救，不久之后，高小菊便苏醒过来。面对两张陌生而友善的面孔，高小菊一时没有反应过来。跳江的那一刻她记得很清楚，是黄易廷逼得她无路可退，她才纵身一跃的。之后发生的事情她记不大清了，只感觉浑身冰凉，像一片叶子在漂，一直漂到了她没有感觉。
“陈大哥，你的医术真了不得，把这个妹子从鬼门关里拽回来了。”小马说。
“陈大哥？”
“噢，我叫老陈，是个郎中，他叫小马，是他从江里把你救上来的。”陈涛说。
“谢谢你们！”高小菊的眼泪流了下来。“你们不会把我送回去吧？”
“小妹子，我们都是好人，不会送你去你不愿意去的地方。”小马说。
“你叫什么名字？”陈涛问。“我看你眼熟。”
“我叫高小菊，是景宏戏班的。”
“我想起来了，我看过你演的戏。”陈涛说。“你们和泰和斗戏的事我也听说了。”
“你们能送我回家吗？”
“你家在哪儿？”
“嵊县施家岙！”
“正好我们要去嵊县，同路！”小马说。
高小菊换了陈涛的一身干衣服，躺在车上，温暖的阳光洒在她身上，摇摇晃晃的牛车像摇篮，阵阵困意袭来，不一会儿便把她摇进了梦乡。不知过了多久，她被小马哼的小曲唱醒了。她睁开眼睛，只听小马唱道：“太阳菩萨西边升，东洋大海起灰尘。雄鸡生蛋孵猢狲，黄狗出角变麒麟。鲤鱼游过泰山顶，扫帚柄里长毛笋……”
高小菊坐了起来，才发现身上还盖着一件衣服。陈涛扭过脸来问：“睡醒了？”高小菊点点头。
“饿了吧？”没等她有什么表示，陈涛对小马说：“小马，找地儿停车，我们一起烧马铃薯吃。”
小马将牛车赶下大路，停在一片树林里。高小菊感到有些力气了，下了车，帮着拣了些干树枝，小马点着火，陈涛往火里扔了几个马铃薯。高小菊望着小马问：“小马哥，你也在小歌班里演过戏？”
“我？没有。”
“那你怎么会唱落地唱书？”
“喜欢呗！”
“我们从小就唱这些，现在不怎么唱了。”
“能给我们唱一段吗？”
“小马，别难为小菊。”
“你们救了我的命，唱一段戏算什么？”说着，高小菊站了起来，放声唱了一段《貂禅拜月》：“一炷清香炉内焚，跪在尘埃告神明。貂禅从小丧父母，自怜身世太飘零。幸蒙司徒来收养，百般垂爱似亲生。近日里常见老爷双眉锁，长吁短叹泪淋淋。莫不是为了董卓乱朝纲，老爷他苦无良谋除奸佞？我有心为他解愁闷，只不过女儿家难以去动问。心焦急，意彷徨，无奈何独对明月诉衷情！”
小菊委婉凄美的唱腔在林中回荡，听得陈涛和小马如醉如痴。当小菊唱完，不好意思一笑时，小马冒出一句：“小菊，你太美了！”
“小马，我看你是听晕了。愣头愣脑的，什么太美了？”
“人美，唱得美，我的感觉也很美，总之，一切都太美。”
“衣服不美。我们等会儿路过镇子的时候，想着给小菊换身衣服。”陈涛招呼小菊：“来，坐下，吃马铃薯。”
小菊坐在陈涛旁边，陈涛剥了一个马铃薯递给她。
“陈大哥先吃吧，我自己来！”
“让你吃你就吃，拿着！”
“谢谢陈大哥！”小菊接过马铃薯，吃了起来。
“小菊，你不唱戏太可惜，还是要重返舞台。”陈涛剥着马铃薯说。
“可是戏班都散了，人也走了。”
“戏班散了还可以重新建起来嘛。”
“我瑞英姐也这么说。”
“罗瑞英吗？”
“你们认识？”高小菊惊奇地问。
“你们班主临终前，是她喊我去救的。像假小子一样，跑得比我都快。”
“她是我最好的姐姐了，还不知道能不能再见到她。”
高小菊的担心是没必要的。第三天下午，当她穿着陈涛给买的黑绸裤、蓝底儿白花褂出现在郑世昌的家里时，罗瑞英一眼就看见了她，大叫着“小菊”，如箭一般射过来，抱住后就不撒手了：“小菊，你想死我了！你回来了真好！”
裘百灵等姑娘闻讯都从房间里跑了出来，将小菊团团围住，抱在一起又喊又跳。瘸腿罗也从房间里出来了，看着水灵灵的小菊毫发未伤，眼睛不禁湿润了。裘百灵抓着小菊的胳膊问：“小菊姐，你是怎么跑出来的？”
“不要管她是怎么跑出来的，能回到我们姐妹中间就好。”罗瑞英说。
“我被逼跳江，是陈大哥和小马哥救的我，又把我给送回来了。”
“英子，快招呼恩人进来！”瘸腿罗吩咐道。
“罗大叔，他们把我送到村口就走了，我让他们进来，他们说还有急事，说什么也不进来。陈大哥说，他是江湖郎中，我们是江湖艺人，将来总会有再见面的机会。”
“郎中？还姓陈？”罗瑞英疑惑地问。
“瑞英姐，陈大哥你认识的。”
“我认识？”
“在师傅病危时，是你把他喊来的。他说你像假小子，跑得比他都快。”
女子戏班 第四章2(2)
“是他？小菊，你为什么不把他拉进来？”
“我说了你可能就在这里，他说要是见到你，要我代他向你问好，也向大家问好。”
“英子，山不转水转，说不定哪天就会遇见恩人。”瘸腿罗说，“快让小菊进屋休息吧！”
高小菊忽然意识到没见到世昌哥和师母，忙问：“世昌哥呢？师母呢？”
“世昌这几天出去办事了，你师母呢，回头再说吧，先进屋。”瘸腿罗说。
“罗大叔，我师母她怎么了？”高小菊喊道。
“小菊，我们回到这里的时候，赶上日本飞机轰炸，师母被打死了。”罗瑞英告诉她实情。
“被打死了？怎么会？”
“日本飞机轰炸时，师母趴在了师傅的棺材上，就这样走的。”
“师母，妈——”高小菊喊了起来。“我要去看，带我去看！”
女子戏班 第四章3(1)
一脸络腮胡子的郑世昌戴着斗笠来到古城的一家当铺，他摘下斗笠，从怀里掏出彩云送给他的长命锁，递上柜台：“当50块大洋。”
伙计接过长命锁看了看说：“纯银的，工艺不错，卖了吧，给你30块。”
“不，我还要赎回。”
“那就减半，15块，不当就拿走！”
“好吧，我当！”郑世昌交了长命锁，收好当票和15块大洋，戴上斗笠要走，忽然又被伙计叫住了：“先生，请稍等。”
郑世昌站下问：“还有事吗？”
伙计上下打量他说：“对不起，没事了。猛一看您很像江南第一武生郑世昌，仔细一看又不像，他没这么长的胡子。我很喜欢看他的戏，可惜他那个戏班不存在了。很抱歉，打搅您了。”
“没关系，我也一样喜欢他的戏。”郑世昌说完走了。他来到眼镜店，买了副墨镜，又进了帽子店，将斗笠换成了藏青色呢制礼帽，路过服装店时，再把蓝布褂变成了黄绸衫。一番打扮之后，他站在镜子前居然认不出谁是郑世昌了。他想先干掉左老板，回手再收拾黄易廷。他是抱着不成功便成仁的决心来的，无论是得手还是失手，此番都要见血，给父亲报仇，必须要见血。天还亮着，为了打发时间，他拐进了一家茶馆。
几个绅士模样的茶客在品茶闲聊。他们聊天的内容引起郑世昌的注意。
一个胖子说：“听说没有，泰和黄班主疯了。”
坐在胖子对面的瘦子问：“他不是被抓起来了吗？”
胖子接着说：“警局有我的朋友，这小子进去就疯了。”
坐在胖子左首的老头说：“活该他疯。你们想想，他儿媳妇跳江了，儿子也淹死了，他自己又被关进监狱了，戏班让左老板给接手了。闹腾了半天，他比郑浩华还惨，不疯才怪呢！”
坐在胖子右首的一个中年人说：“我提醒各位几句，咱们做买卖可千万别得罪左老板，左老板太阴太毒，姓黄的就是因为不识时务才被左老板给玩了。”
瘦子发现郑世昌在注意听他们谈话，连忙说道：“喝茶喝茶，莫谈左老板的事，小心被人听了去，自找倒霉。”
胖子不以为然：“说说有什么要紧？他左老板……”瘦子在桌子底下给了他一脚，示意他看郑世昌。胖子转头和郑世昌的墨镜打了个照面，立即感觉到危险，急忙改口道：“他左老板就是了不起，我们都应该听他的，你们说是不是？”
“是啊，是啊！”几个人附和道，同时用眼角余光瞄郑世昌。郑世昌知道他听不到新东西了，便起身向外走去。出了茶馆，走了没多远，碰见一个在路边乞讨的叫花子。他起初没注意，走到叫花子跟前时，扫了一眼，却令他不由收住脚步，原来叫花子竟是白长起。看到昔日的师弟沦落成街上的叫花子，他走也不是，不走也不是。白长起将手伸向他：“行行好吧老爷，给几个铜板，积德行善。”郑世昌一手抓住他的胳膊，一手将墨镜摘了下来。
“师兄？”白长起认出了他。
“你没走？”
“这里不是说话的地方，跟我来！”白长起带着他七拐八拐来到一个僻静角落，见左右没人才问：“师兄，你们不是送师傅走了吗，你回来干什么？”
“你先别问我，你为什么还不走？”
“我被姓左的害得人不人鬼不鬼的，岂能一走了之？我要找他算账！”他没敢提他和左老板的交易，以及被左老板耍弄的事。
“我也是来找他算账的，还要找黄易廷算账。”
“黄易廷已经被警察抓走了，也是姓左的搞的鬼，泰和戏班归了姓左的。他挑起景宏和泰和的争斗，然后坐收渔利，真是害人不浅。”
“除掉他，一定要除掉他！”
“师兄，我们一起来干！”
“好，击掌为誓！”郑世昌和白长起同时出手击掌，决定了左老板的命运。白长起告诉郑世昌，今天晚上，姓左的要在景宏原来表演的场子开戏，这是刺杀他的绝好机会。兄弟俩决定当晚动手。
夜幕降临，汽灯将舞台照得雪亮。左老板为了让自己接手的戏班来个开门红，满堂彩，特意从临县请来几个名角。在场子里摆下30张八仙桌，古城名流都发了请帖。接到请帖的人都买左老板的账，开场前，场子里已坐得风雨不透。从翠花楼请来的服务生脚不沾地，沏茶倒水，话到礼到。左老板特意在门口迎候县长。当他和县长一起走进场子时，全体起立，掌声雷动，让他轻易不动声色的脸上变得春风满面。
一阵锣鼓敲起，照例是一群姑娘们闹台。一般戏班闹台，不过是翻跟头，打把式，为正戏的开始闹出一个气氛。此时观众是喝茶聊天，有相识的互相打个招呼，等正戏的开场锣敲响的时候，观众才会安静下来。左老板安排的闹台，上来就演《铁公鸡》片段，一水的大姑娘赤裸上身在台上舞枪弄棒，把台下的观众看得是目瞪口呆，鸦雀无声。左老板扫了一眼县长，只见县长大人一动不动，一条细线般的口水挂在下巴上，竟浑然不觉。他知道自己成功了。为了今晚的成功，他让戏班的姑娘已经在院子里光了两天身子。无论是练功、排戏，还是吃饭、睡觉，都不许穿衣服，在男艺人和他派来的10个打手面前一丝不挂，他的理由是要消除姑娘们的羞涩感。开始姑娘们自然不干，但打手们毫不留情地挥舞皮鞭，有个姑娘不堪忍受羞辱，半夜挂在了房梁上。姑娘们在皮鞭下变驯服了，乖乖地光着半个身子上台演戏。
女子戏班 第四章3(2)
郑世昌和白长起在戏服铺子里各租了一套戏服，化好妆，身藏匕首，悄悄来到后台。从戏牌上看到开场戏就是武戏《盘肠大战》，彼此点了下头，便在后台的暗影处藏了起来。姑娘们闹完台，观众席上又叫又闹，乐师奏起《盘肠大战》的音乐。有两个男艺人手拿兵器准备上场。郑世昌和白长起走过来，拍拍他们肩膀，接过他们手中的兵器，在他们还没有明白过来时，俩人已然走着台步上场了，一个亮相博得满堂喝彩，接着就是对打起来。被拿走兵器的两个艺人自叹艺不如人，以为是左老板的安排，只好老老实实地站在后台看着。
左老板一是对艺人不熟悉，二是没有丝毫的警惕性，所以他也看得津津有味。县长不时说上两句赞扬的话，更让他颇为得意。台上的两个艺人忽然停止了表演，招呼他上台。他一愣，事先没有这个安排。县长发话了：“左老板，你的艺人请你上台和观众见面，你很会宣传自己啊。”左老板一想也对，这还真是宣传自己的机会，让台下的这些有头有脸的人以后经常来捧场，戏班想不火都难。他迈步上台，抱拳施礼，对台下说道：“各位！左某从申城来到此地多年，一向不喜欢抛头露面。今天借此机会，左某对各位多年的关照……”站在他身后的郑世昌和白长起没容他再说下去，同时出手，一把匕首扎进了他的后腰，一把匕首划断了他的半个脖子，左老板像摊泥一样倒在台上。由于事发突然，全场竟然鸦雀无声。郑世昌和白长起早已探好退路，俩人一左一右向后台跑去，一个跟头翻出场外。这时候才听到有人喊起来：“抓住他们，别让刺客跑了！”
郑世昌和白长起跑到江边，将带血的戏服抛进江中，又用江水洗去脸上的油彩。望着身后黑黝黝的古城，听着脚下江水奔流的声音，郑世昌不禁百感交集，不由说道：“爸，妈，小菊，我和长起为你们报仇了，你们可以在九泉之下安心了。”
“师兄，我们就此分手吧，保重啊！”白长起看到一群人举着火把从古城里出来，在黑暗中晃动着。
“长起，我爸临终的时候让我把戏班再成立起来。罗瑞英和裘百灵她们还在家里等着我。你跟我走吧！”
“我的嗓子废了，你领着师妹们就已经够困难的了，我不能再给你添张吃白食的嘴。”
“那你打算怎么办？”
“走一步算一步吧。凭师父教给我的这身功夫，给人家当个看家护院的也能混口饭吃。”
“长起，当看家护院的可以，可千万不要再进赌场了。你要答应我，饿死也不能进黑道！”
“我落到今天这个下场，就是黑道害的，我怎么可能再进黑道呢？”
“还有，你师母是被日本人飞机扫射死的，你要记住，日本人是我们的仇人，无论你将来做什么，都不要给日本人干事！”
“你放心，我白长起虽然被废了，可也是个有血性的中国人，我不会去当汉奸的。”
“再见吧，保重！”
“师兄，保重！”
两个人紧紧拥抱之后，朝着两个方向迅速跑走了。
女子戏班 第四章4(1)
天色微明时分，高小菊已起身练功了。她的命是陈大哥给的，陈大哥希望她重返舞台，她要为重返舞台做准备。在师傅、师母的坟前，她哭得死去活来。罗瑞英告诉她，师傅留下遗愿，希望成立新戏班，她发誓一定要和姐妹们重返舞台，让师傅的遗愿变成现实。
郑世昌是翻墙进来的，他落地的声音让小菊一声断喝：“谁？”
“小菊？”郑世昌不敢相信自己的耳朵和眼睛，他怔怔地望着晨曦中他再熟悉不过的身影，以为是幻觉。小菊明明跳江了，怎么会出现在这里？他闭上眼睛，片刻之后再睁开，小菊已站在他面前：“真是小菊吗？”他还是不敢相信。
“哥！”小菊已不容他怀疑，扑进了他的怀抱。他抱着实实在在的小菊，流着汗水的小菊，终于相信这不是幻觉了：“真是你，小菊，真是你！”他一激动，竟把小菊举了起来，原地转了几圈才放下。
“哥啊！”小菊一声百感交集的呼唤之后，泪水滂沱，两只拳头擂鼓般捶在郑世昌的胸脯上。
郑世昌的眼泪被捶出来了。都说男儿有泪不轻弹，只是未到动情时。面对死而复生的妹妹，他不能不动情，动情自然会流泪。小菊不再捶打了，她抬起头，看见世昌哥眼里的泪花，以为是她捶的，忙问：“哥，捶疼了吧？”
“你捶吧，哥高兴！小菊回来了，真是苍天开眼了！”
瘸腿罗起来喂牲口，看到站在院子里的郑世昌，悬了几天的心终于放下了。他也念叨了一句：“老天爷真是开眼了。”
郑世昌为父报仇，了却心愿，没有像瘸腿罗担心的那样离开大家。其实他在父母下葬时，就已经在心里暗暗发誓，一定要完成父亲的遗愿，成立新戏班，带着师妹们去闯荡。他之所以没有说出来，是因为大仇未报，而他生死未卜。手刃左老板，又成功逃脱，再加上小菊意外回来，他要履行对父母的誓言了。至于去申城找彩云，他只能往后推了，推到什么时候，他没有时间表，不过有一点他是肯定的，就是他对彩云的感情不会因为小菊的回来而有所改变。对这一点小菊是否理解，他没有把握。
他把姑娘们召集起来，又请瘸腿罗去请王、朱二位琴师。两位琴师二话没说，跟着就来了。大家坐在一起，世昌把成立戏班的意思说了，罗瑞英带头雀跃，姑娘们一阵欢呼。罗瑞英把早已想好的几个名字提了出来，什么四季、群芳、鸣凤，还有韶华。最后大家一致认定了韶华，美丽的春光，美好的青春年华，预示着旺盛的生命力。郑世昌望着姑娘们一张张洋溢着青春光彩的脸，大胆设想道：“我们干脆就叫韶华女子戏班怎么样？”
“不妥当吧，世昌？”瘸腿罗首先表示了疑义。“加上女子太扎眼，会带来无妄之灾的。”
“爸，我觉得挺好的，能在众多戏班中跳出来，容易让人记住。”罗瑞英站在了郑世昌这一边。
“罗叔，要出事也不在于名字，只要我们把握得住，应该没有太大问题。”
郑世昌将戏班的名称定了下来。接着，他带领大家来到父母的坟前，挂上唐明皇的画像，摆上香炉，一齐跪在地上。三叩首之后，郑世昌手举3炷香说道：“梨园祖师唐明皇在上，弟子率同门艺人在此成立韶华女子戏班。今时运不济，生灵涂炭，惟望祖师在天之灵保佑弟子吉星高照，鸿运当途，让韶华在梨园有一席之地，在江南能够落脚为生。弟子斗胆一搏，虽肝脑涂地而不悔。韶华女子戏班班主郑世昌顿首。”说完虔诚地跪拜，然后起身将香插进香炉。插完香，他又退回原地，依然是跪在地上，对着坟头说：“爸，妈，你们听到了吧？儿子今天将戏班成立起来了，你们就放心吧，儿子不会给你们丢脸的。”说着使劲磕了3个头。
为了筹集戏班经费，郑世昌将自家的十几亩地和宅院全部卖掉了。添了必要的行头，给王、朱二位琴师每人100块安家费，还剩下800块大洋。就这样，他带领着韶华女子戏班上路了。前面的风雨有多大他无法预料，但他只能前行了，因为他已无路可退。
日机的轰炸轰开了难民潮，大街小路挤满了汹涌的人流。这天晚上，戏班的两辆牛车停在了一家大车店门口。门里门外已有不少人。店老板正在门口应付来住店的人。瘸腿罗想要一大一小两间房子，店老板却说一间都没有，想住的话，只能在有大通铺的房间里挤一挤，而且不分男女，每人一块大洋。
“爸，走吧，我们去别处找找。”罗瑞英坐在车上喊父亲。“这家店又乱又黑，怎么睡觉啊？”
“姑娘，你上哪儿找都没用。”店老板对罗瑞英说。“这么说吧，凡是有床铺的地方都被占满了。你要说我黑，有的店还收两块大洋一夜呢。你们住吗？要不住就让给别人了。”
瘸腿罗环顾四周说：“怎么会来这么多人呢？”
“都是难民，日本飞机轰炸，逃难路过这里。”店老板说，“你们看，那儿还有卖孩子的呢。逃到半路没钱了，不卖掉孩子，大人孩子都得饿死。”
郑世昌跳下车，来到店老板面前：“我们住下，麻烦您给牛找点草料。”
“这您放心，我们都备着呢。”店老板招呼道：“各位里面请！”
姑娘们提着自己的东西进了挤满难民的大屋子。房间里浓烈的怪味，让裘百灵第一个有了不适的反应，她丢下箱子，跑出房间，呕吐起来。其他姑娘跟着跑了出去，一个传染一个，吐成一团。郑世昌和瘸腿罗等人正在从牛车上卸装道具的箱子，见姑娘们的样子，连忙走过来问：“怎么回事？”
女子戏班 第四章4(2)
姑娘们七嘴八舌地说：“世昌哥，里面的味道太难闻了。”“又臭又骚，还有汗味儿！”“我们不住了，会憋死的。”
“总比睡在大街上强。都什么时候了，还挑三拣四的？”郑世昌说着走进房间，一股浓烈的混合气味噎得他差点没喘过气来。他打量了一下窗户，原来所有的窗户都被木条钉死了。他掉头去找店老板，店老板正和一个獐头鼠目的人说话，见他过来，连忙对獐头鼠目说：“你问他，那些姑娘是他带来的。”
“店老板，我先问你，”郑世昌迎住店老板说。“房间里的味道那么难闻，为什么把窗户都钉死了？”
“为了安全。味道难闻，可也比丢东西好啊。”
“丢过什么？”
“两年前有个客人丢过衣服。”
“我说店老板，两年前的事，现在还管用啊？我告诉你，你不打开窗户我打，房钱你也别打算要。”
“我打，我这就把窗户打开。”店老板说着赶紧走了。郑世昌要接着去卸道具箱子，却被獐头鼠目拦住了：“这位老板请留步。”
郑世昌扫了一眼拦他的人，汽灯把院子照得通亮，此人的模样带着下作媚笑。要照以往，他肯定不会理睬的，但现在身为班主，就要讲究礼尚往来了。他一抱拳问：“请问有何吩咐？”