第1部分
《《雪落马蹄》》 · [美]萧逸 · 2026-07-25
《雪落马蹄》
作者：萧逸
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楔子
九华山一角，岳家祠堂。
荒凉、萧瑟、破碎，再也没有什么词儿好形容它了。晴天或是月夜，这祠堂经常是山狼野犬盘踞和蝙蝠出没的地方。如果遇到了阴天，就像今夜这种苦雨凄风之夜，恐怕连野犬和蝙蝠对它也会失去兴趣。
祠堂的两扇破门，在风雨中时开时合，发出吱吱呀呀的声响，半堵红墙，歪斜在风雨之中。当闪电亮时，可清楚地看见墙上的千疮百孔；不过，总算还没有完全倒下去就是了。
一只秃顶的猫头鹰，正由上面拍翅飞来，发出凄厉的喵呜声，令人毛发耸然。
一个身披玄色油绸雨衣的老者，用快捷的身法，来到了祠堂门口，他双手推开破门，向内张望着。过了一会儿，才闪身而入，用苍老但宏亮的声音，向里面发话道：“铜冠叟践约来迟，请朋友们原谅。”说着合袖一揖。
良久，不见回音。
老者不禁后退了一步，目放异光：
“奇怪，莫非他们会忘记？”
于是，他又重复了一遍，仍不见任何回音。老者白眉微皱，探名入豹囊之中，取出一管状物，迎风一晃，顿时火燃半尺，室内光华大盛。
一座红木的供案，其上积尘盈寸，十数方灵牌，东倒西歪，上面刻有：
“显妣岳门刘太夫人之灵位”、“显考岳公讳XX官XX神位”……
诸如此类，等等不一。可见这岳氏一族，在先朝确是一个极有声威的望族，但如今子嗣不肖，以至门庭冷落。
供桌上有一对烛盏，其上犹有半截白烛，想是多年久置，色已赤褐。老人费了一刻工夫，才把它燃着了。
他收起了火折子，四下观看了一番，不禁冷冷一笑：
“他们不会放过我的！”
说着弯身案下。在供案下，他看见五把发锈的匕首，作梅花状倒插在案底，他口中“哦”了一声，慢慢地伸出了手，把正中的一口匕首拔了下来。
匕首的把柄上，清清楚楚地刻着一个“罗”字。老人不禁喟然长叹了一声，往事把他拉入了回忆之中……
忽然，一阵低沉的笑声，回荡在词堂大殿之内，陡闻之下不禁有些毛骨悚然。
老人侧腰腾身，捷似夜鸟穿林，只一闪，已落身壁角，冷叱了声：
“谁？”
那低沉的笑声，尚没有中止，一个矮小的白衣老人已由窗口出现了，这矮老人白衣红履，虽是在泥泞的雨天，身上并不沾半点泥浆。他右手执着一把黑伞，轻轻一点足尖，如同小儿似的已纵上了供桌，再一飘身，落到了地面，嗓音尖细地笑道：“老朋友，真是信人，恕我来迟了！”
黑衣老者不由面色骤变，可是马上又恢复了原状。他微微一笑：
“原来是白雀道兄，老夫恭候多时了！”
白衣矮叟嘻嘻一笑，双手合揖道：“铜冠叟，你放心，今夕何夕，我们不会忘记的，只是……”
他昂首向门外望了望，细眉微展道：“你催命的好朋友们都来啦！”
铜冠叟哈哈一笑：
“我罗化既敢来此，就已把生死置之度外，白雀翁，你这话可有些欠妥了……”
就在他这句话方一出口的刹那，两扇破门霍地被大力震开，“砰”的一声，震得两壁泥土都为之剥落。
但见眼前人影一闪，一个长身灰衣的比丘老尼，已含笑站在门前。与此同时，左右两扇破窗也发出了一声暴响，木屑飞扬里，出现了一道一俗。
这同时出现的三个怪人，有一个共同特点，就是“疾如飞电”，身形一落地，不期然的已和先来的白雀翁，排成了一列。双手合十向铜冠叟一拜，由那老尼发话道：“阿弥陀佛，今夜能与罗施主在此处相会，真是三生有幸，罗施主真君子也！”
铜冠叟面色一寒，随之狂笑了一声：
“好！老朋友们，你们都来了！罗某渴望多时了！”
他边说着话，边把披在身上的一袭雨衣脱了下来。这时，对面四人都不禁面色一怔。
原来，随着铜冠叟的雨衣启处，他们发现这老人背后尚背着一个四五岁大小的男孩．这小孩头上梳着丫角，正用一双黑白分明的大眸子打量着四人。他没有开口说一句话，也没有哭。
白雀翁倏地神色一变，桀桀笑道：“罗大侠，我们当初曾说好，除了你我等五人以外，不携任何人来现场，怎么你……”
铜冠叟面色一青，把背上的童子解了下来，抱坐在供案之上，这才回身苦笑道：
“罗某有一不情之情，要向四老相商，倘不蒙见允，今夜之约只好作罢！”
后来三人之中，除了那老尼之外，另二人一位是驼背的高大道人，另一位却是身着蓝衫的老儒，他们面上，都罩着一层阴霾，自始不曾有半丝微笑。这时，那老儒却微微一笑道：“罗大侠有话请说当面，我等洗耳恭听就是了。”
铜冠叟罗化朝这老儒看了一眼，已认出了此人是西北道上最负盛名的侠盗，外号“天马行空”，姓晏名星寒。他本有一拜弟“云中鸟”骆奇，却在十五年前，丧命在自己掌下，故此与他结下了深仇大恨。此老擅打“飞云石”，一身轻功提纵之术，更是举世无双，往昔对他，罗化很存有戒心。其他三人虽均是当世赫赫怪杰，却都是他当年手下败将。唯独此老，素昧平生，所以铜冠叟对他，心中最是提防。
此刻闻言，不由长叹了一声道：“晏兄宽宏大量，老夫至死不忘，只是老夫话一出口，各位如不见允，却会令老夫处于万难之中。今夜之约不得不暂作罢论，而另谋再会之期了。”
这时，那高大的驼背道人狂笑一声道：“铜冠老儿少施拖刀诡计，今夜既来了，岂能轻易放你回去？还不快快作一了断，尽自拖延时间又有何用？”
这道人面上满是虬须，纷纷倒卷而生，再衬上他身上那袭血红道袍，看来真乃画上钟尴也似；尤其是他那一口陕西土音，更是刺耳难听。
铜冠叟冷目看着他，微微一笑：
“我只当十年来，道兄会多少有些改变，今夜一见，依然如故，好不令人失望！”
红衣道人浓眉一挑，面色赤红，厉声叱道：“老儿休逞口舌之利，今夜就是你的死期！五刃相会……哼！哼！你还想逃么？”
铜冠叟不由面色一沉，正要发作，那素衣老尼单手一打问讯，白眉微颦道：“裘道友不必过于性急，我们还是叫他说明道理，再定夺吧！”
驼背道人姓裘名海粟，外号人称“红衣上人”，与铜冠叟二十年前有断指之仇，他的内家掌力有真功夫，所练元阳真炁，二十步内可制人于死命，是一个极厉害的人物。
一生性躁，瞪眼杀人，虽是三清教中人，却戒不掉一个“杀”字。
此时他听了那老尼话后，勉强忍着心中暴怒，冷笑了一声道：“大师一片仁心，恐怕最终要落在这老儿道中，我等十年血恨，岂不又成了泡影？”
老尼闻言微微一笑，摇头道：“裘道友此言差矣！想铜冠叟乃一代武林英豪，怎会使出如此卑下伎俩？再说你我亦非易欺之辈，何妨先容罗大侠交待一番；否则也难免太令好朋友见笑了。”
天马行空晏星寒点首附和道：“大师所见极是……”
他回过身来，目视着铜冠叟冷笑道：“罗大侠有何吩咐，我等也好酌量办理！”
铜冠叟此刻真如同待死之囚一般，面上浮现了一层灰白的颜色。在诸人对话之际，他只是默默地站在一边，像是陷于沉思之中，这时闻言苦笑了笑道：
“老实说，老夫今夜既敢来，又怎会心存别念。你们不要误会，我铜冠叟生平一诺千金，从不反悔……”
他说着冷冷一笑，用手指了一下那坐在供桌上的孩子，面色阴沉地道：“我所要与各位相商的，只是这个……孩子！”
灰衣老尼白眉一挑：
“这孩子是施主什么人？”
铜冠叟叹息了一声：
“是老夫一个小孙儿，可怜他两岁丧父三岁丧母，在老夫身前不过年许时光。今夜老夫带他来此，确是含着深意……”
白雀翁翻了一下怪眼：
“什么深意？”
铜冠叟似乎已失去了来时的豪气，他缓缓向各人面上看了一遍，才喃喃道：“这是我罗氏门中唯一骨血，今夜五刃之会，老夫苟能逃得活命，自无话说；否则，恐怕你等定会斩草除根，岂不祸及我这无辜的孙儿？”
四人都不由脸色一变，铜冠叟之言，正打入了他们每个人的内心，只是当面他们谁也不能承认。因为这是卑贱阴损的行为，身为大侠客的他们，是不屑为的！
铜冠叟说到这里，见他们都不哼—声，不由长叹了一声，冷冷一笑，心知自己这一猜测，果然没错。他看了四人一眼，冷然接下道：“所以今夜我特意把他带来此处，一方面令他见识各位前辈一下，再方面……”
他咬了一下牙，瞳子里闪着异采：
“再方面是向各位请命，各位俱是当今武林泰山北斗般的人物，老夫只讨你们一言，万一老夫不幸今夜丧生，望你们顾全武林道义，保留我罗氏门中唯一的一点骨血，老夫虽死无憾！”
他说到了这里，面色铁青地后退了一步，冷目瞧着四人，不发一语。
良久，那素衣老尼才叹了一声，日宣佛号道：“罗施主请放心，这一点我们可以答应你。”
铜冠叟不由面色一喜，长揖至地道：“大师一诺千金，有此一言，老夫死也瞑目，再无别求了！”
红衣上人裘海粟冷笑了一声：
“你这话说得未免太早了一点，也许我四人都不是你的对手也不一定。”
说着他咧开了阔口，桀桀地怪笑了两声，神采至为飞扬。铜冠叟知道他是有意奚落，但自问今夜，自己以一敌四，绝难幸免，当时闻言并不动怒，只淡淡一笑，道：“老夫愿望既了，还是不要多耽误各位好朋友的时间吧！朋友！你们快快划下道儿来吧！老夫无不从命！”说罢面如死灰，但却无丝毫畏惧之色。
天马行空晏星寒，冷冷地道：“既如此，我们还是早早作一了断的好。”
他面色霍地一沉：
“铜冠叟！久仰你以一套追风八掌打遍武林，我四人不才，合练了一套小玩意，今夜要向阁下请教一番，你可肯不吝赐教么？”
铜冠叟点了点头，慨然道：“老夫方才已说过，刀山剑树无不奉陪。晏兄请快一点说出来吧！”
白雀翁这时在一边发出了小儿似的一声尖笑，铜冠叟看了他一眼，不悦道：“怎么，足下不以为然么？”
白雀翁一敛笑容道：“晏兄尚忘了交待一句话，我四人如是败在阁下掌下，自当血溅当场，可是阁下如不幸落败了，又当如何呢？”
铜冠叟冷哼了一声：
“你当我铜冠叟是贪生怕死之辈么？哈！白雀翁，你也未免太小看我了！”
白雀翁寒着脸，弯腰道了声：
“不敢！”
铜冠叟厉声道：“我已经说过了，以命相赠还不够么？”
白雀翁面上阴阴一笑，双手一搓道：
“好，一言为定！罗大侠，请恕我不客气，我这是先小人后君子！”
铜冠叟只是连连冷笑不已。
想不到，这时那供桌上的孩子，忽然娇声叫道：“爷爷！”
铜冠叟不禁打了一个寒战，一时眶中热泪滚滚而下。他缓缓回过头，佯笑道：“好孩子……你乖乖坐着，不要吵，爷爷事情还没有办完呢！”
那孩子倒也听话，只连连点着头，一双黑白分明的大眼睛，在这几个人身上转着。
在他那幼稚纯洁的意念之中，何曾想到他这唯一的老祖父，此刻正在与强敌作殊死之争，所能逃生的愿望，微乎其微！
铜冠叟一阵心酸，忍不住纵身上前，紧紧地把他抱了起来，口中喃喃道：“好孩子……好孩子……你……”
这时，天马行空晏星寒发出了一声叹息：
“罗大侠，你何故如此小儿作态，我等不负所托也就是了！”
铜冠叟放下孩子，霎时脸色铁青，他跺了一下脚道：“好！”
跟着身形腾起，空中转身，四平八稳地落在了四老身边，朗声道：“老朋友们，事不宜迟，老夫这里候教了！”
那灰衣老尼姑，这时口宣佛号，念了声：
“阿弥陀佛，罗施主请看！”
这老尼口中说着话，忽然把手中提的一个小袋张开，向外一倒，只听得咕咕噜噜一阵木球滚动之声。这殿堂内地上，立时多了数十个大如鸡卵的木球，全是红漆所染，十分鲜明。
老尼手指着这些木球道：“这是二十个楠木球，我四人想在这二十枚木球上讨教施主的绝艺‘追风八掌’！”
铜冠叟注视着地上滚动的二十个木球，每一个都圆如弹珠，滴溜溜在地上转着。人如想着足其上，是极不容易的事情，何况还要在上面较量功夫，更是不可思议了。
可是他因有言在先，刀山剑树也没有不奉陪的道理。此时闻言之后，微微一笑道：
“老夫已说过要奉陪到底，只请四位老友上阵赐教就是了！”
白雀翁早似不耐，这时嘻嘻一笑道：“罗大侠果不愧是大侠风度，只是我要再说一句，我四人只要有一人足沾地面，就算输，老兄也当如此。”
铜冠叟冷笑了一声：
“这是自然！”
白雀翁缩头一笑，一捞白色长衫，那矮小的身躯倏地腾起，身形向下一落，红履之尖，已点在了一枚木球上，身形纹丝不动，真可谓之固若磐石，接着他嘻嘻一笑：
“老尼姑你们都别耗着啦！天可不早了！”
那灰衣老尼寿眉一抬，引手向钢冠叟道：“施主请！”
铜冠叟欠身道：“大师请！”
那一边的天马行空晏星寒和红衣上人裘海粟，早不耐这套繁文缛节，双双飞身腾起。
二人身形向下一落，俱是“金鸡独立”之式一站，就像是粘在了木球之上一样。
可是他二人落的地方，却是一左一右，和白雀翁站的地方，远远呈三角状。
俗谓“行家一伸手，就知有没有”，他们三人这一飞上球阵，已透着身手不凡了。
可是令铜冠叟吃惊的并不在此，而是在他三人所立的地势。
铜冠叟明确地认出了，他们三人足下所立的地方，竟是早已定好的卦位。
白雀翁是“坤”位，天马行空晏星寒是“乾”位，那红衣上人裘海粟所立的却是“生”门，取三面包围之势。如果铜冠叟不明这种事先布好的阵式，贸然纵落其中，那几乎可说是注定要败；若落于“死”位，更是可忧。铜冠叟把这种情形看在了眼中，心内暗暗吃惊，可是他表面上并未现出惊异之色。
这时，那灰衣老尼也合掌把身子纵了起来，身躯往木球上一落，堪称“稳若泰山”，她足下踏的是“巽”门。四人目光全都盯在铜冠叟身上，只等着他身形一落，即可以迅雷不及掩耳的手法，把他迫下“滚球阵”去。
可是，铜冠叟这个久经大敌的武林名宿，并不如他们所想的那么容易受欺。他微微冷笑了一声，单手一提长衫，用小腿之力，把身子向前平窜了出去。看来双肩一平如水，平着一晃，整个人已纵了出去。
四人立势，是四个角落，当中空有七八个木球，而铜冠叟却朝最边的一枚木球上落去，反把老尼困在正中。他这种落法，自然是含有深意，同时也令四人吃了一惊！他们互相对看了一眼，乘势随之发动。
白雀翁尖笑了一声，身形自“坤”位上抄起，用“海燕掠波”的身法，向下一落，足尖已点在一枚木球之上，那木球“哧”的一声，直向铜冠叟面前滑去，简直是捷如电闪。不容铜冠叟看清来势，已有一股绝大劲风，迎面袭来。
铜冠叟不由大吃一惊，他本来是想上阵之后，先在各木球之上活一活腿，顺便把阵式看清一二，以便下脚，却不料对方就此发动，竟欲以迅雷不及掩耳的手段，来对付自己。这时，他不禁又惊又怒，一声长啸，大袖向两下一分，已把身子腾了起来，白雀翁排山掌力走空之下，铜冠叟反倒以进为退，踏上了他原先的“坤”门位置。
这一动手过招，严格说来，白雀翁已算是失了先机，如果铜冠叟此刻倒走中宫，白雀翁整个背部，都在敌人掌力之下，他已是危险万分了。
果然，铜冠叟足尖方一点上木球，整个身子刷地一个倒拧，已面对着白雀翁整个后背。他身子向前一抄，要往一枚木球上落去。
就在这时，侧翼“哧”地一声，横劈来了一股绝大劲风，不偏不倚，把铜冠叟即要落身其上的那枚木球，打出了丈许以外。
铜冠叟身已腾起，即将落下，这种情形，可谓险到了万分。
他于疾怒之下，侧目看清了发掌力的是天马行空晏星寒。这老儿身子已自腾起，扑到了铜冠叟身后，他落足之处，正是方才铜冠叟落身的那枚木球。铜冠叟暗贯内力于双袖，霍地向身后一击！
这种“流云飞袖”的功力，毕竟不凡。晏星寒身形尚未站稳，突然被这股内力一撞，禁不住足下一跄，所幸这时由“红衣上人”那边，飞也似地滚来一枚木球。才救他于万一。
晏星寒用“醉倒斜阳”的身法，把身子拔起，落身于这飞驰而来的木球之上。虽说是安然无恙，也由不住出了一身冷汗，浓眉一展，嘿嘿冷笑了一声，不禁杀机顿起。
再看那铜冠叟，却也已化险为夷，由于他双袖后挥之力，身子竟平纵而出了三尺许，正点在了一枚木球上。可是他内心何尝不为之吃惊！
他身后的晏星寒心怀前恨，于此时一声不哼地踢出一枚木球，飞快地滚到了铜冠叟身侧。他本人却如同彩蝶逐蕊一般，跟踪而上，身形往下一欺，并右手二指，照铜冠叟“气海”、“腧穴”上就点！
几乎是在同时，一片红云，当空而下，现出红衣上人裘海粟狰狞的面容，他冷笑道：
“老儿！你还想逃么？”
这道人动手过招，一向是手辣心黑，尤其是今夜对付铜冠叟这种大敌，更是丝毫也不留情。他口中这么说着，双掌已是托着向外猛地一扬，用“韦陀捧杵”式，直向钢冠叟面门上撞来。
在左右夹攻之下，铜冠叟罗化猛地把身子向下一蹲，右手一分，用“拨云见日”之式，轻巧地把晏星寒的手腕拨开了。
他内心实在是愤怒到了极点，尤其对晏星寒方才那种乘人之危的手法十分不齿。此刻见机会难得，如何肯轻易放过，冷哼了一声，猛一长身，那只伸出的右手，向外倏地一展！这一式“金鸡抖翎”的功夫，用得可是厉害极了。
晏星寒万料不到对方在这种情形下，居然还能还手，禁不住吃了一惊。可是此老一身软硬功夫，确是有极深造诣，究非泛泛之辈，他狂笑了一声：
“罗大侠，你这是狗急跳墙！”
他口中这么说着，身形早已倒翻了起来，这种“金鲤倒窜波”的式子，在此时此地施展出来，就不得不令人吃惊了。
他身子往下一落，正落在那灰衣老尼足前，可是愤怒中的铜冠叟，竟安心不想叫他逃开手下，身形如“浪赶金舟”似的，跟踪而至。
这时他早已把生死二字置之度外，身形一欺近，只见他发眉如针，根根倒立，一双眸子更是怒凸如珠，冷笑了一声道：“晏师父你慢走一步！”
随着用“进步欺身掌”的招式，向外一抖双臂，直逼晏星寒两肋插去！
可是他竟忽略了那一边的灰衣老尼了，就在他招式方一发出的刹那之间，只听得一声叹息道：“施主手下留情！”
铜冠叟情知不妙，当时顾不得再发掌伤人。猛地把双掌往后一挫，右足尖点在那木球之上，倏地一个转身，用“朝天上香”的姿势，合着直向身侧的老尼右肩磕去！这灰衣老尼法号“剑芒”，在华山苦济寺，领有七百多名弟子，分布大江南北，声威极大。
她和铜冠叟结仇经过，情节至为曲折，非三言两语可毕。
这剑芒大师，掌中一口“天缺剑”和囊中三十六粒“沙门七宝珠”，在江湖上确是罕有敌手。
此刻和铜冠叟动手进招之下，始终都保持着以静制动的原则，若非铜冠叟自行送到，她仍不愿贸然动手；可是一动上手，就是极厉害的杀手招式。
铜冠叟双掌合着劈到，剑芒大师鼻中哼了一声，芒鞋向外一点，身形疾转，“大鹏单展翅”一分右腕，直向铜冠叟一双手腕子上切来。
她那肥大的衣袖，在空中带起了一阵劲风，如同一只大灰蝴蝶，只是她那一颗光秃秃的脑壳，在烛光影里，显得不很雅观就是了。
铜冠叟此刻以一故四，虽说这种阵势较敌，不在乎多寡，可是毕竟敌众我寡，精神上先受了极大的威胁；再者和他对手的四人，没有一个不是当今武林中谈虎色变的人物。
铜冠叟虽有一身出凡超绝的功夫，可是在这四人所摆的飞球锁云阵上，也不禁有些提心吊胆，时时战兢着，唯恐他们有厉害的杀手。
剑芒大师竖掌如刀，直劈而下！铜冠叟向回一翘双掌，宽大的袖沿，卷起了半尺许，直向大师脉门上卷去！他这种“卷衣为刃”的功夫，不禁令剑芒大师暗自惊心。当然她知道这种内家真力贯注的衣袖，其效力不下于刀剑刃口，若是被它沾上，自己这一双手可就别想要了。惊怒之下，不得不把发出的招式，硬收了回来。可就在这一刹那间，一白影以“燕子飞云纵”的轻功绝技，从右面“乾”位上，直凑了过来。
铜冠叟认出来人是白雀翁，心中正自吃惊，这老儿足下已踢出一枚木球，把罗化身前“巽”位的一枚木球磕到了一边。
铜冠叟情知不妙，“怪蟒翻身”霍地一个疾转，正赶上白雀翁也是一个进式，二人几乎脸对脸撞了一个满怀！白雀翁见势将不逞，怪笑了一声：
“下去！”
他竟敢在虚滚不实的小小木球上，施出了内家的重掌力，这种“小天星”掌力，在这老儿掌上发出来，可真是足以惊人。
铜冠叟此刻处身形势，可说是险到了万分。另一面剑芒大师的排云袖也同时逼到，都是疾如奔雷飞电、刻不容缓的事。到了这时，他也顾不得许多了，一咬牙，用“闪电手”斜着直向白雀翁助上猛插了下去。
他安心要与他同归于尽！白雀翁哪能不知道他这一手的厉害，当时长啸了一声，腾身而起。
室内动手，可不比旷野，虽然这祠堂内地势宽大，屋顶也很高，可是要想任意施展身手，却是万难的。
白雀翁身形这一腾起，背脊已将贴近屋檩，可是铜冠叟心中恨透了他，此时见他身子腾起，一声不哼地也腾身而起，在空中突发掌力，直向白雀翁身上击去。
忽然一声：“打！”
铜冠叟身在空中，万万想不到，室内较技，居然还有施用暗器的；可是他却没有时间去恼恨，只听见“哧哧”两声尖锐的劲风，由足下飞来。
那是两枚“五芒珠”，一左一右，直奔自己两胯上飞来，铜冠叟厉叱声：
“去！”
他那偌大的躯体，在空中霍然一折，一双云履，已把这一对五芒珠点飞一边。
在他身体左下方，红衣上人正以“犀牛望月”之势，随着口中的冷叱之声，再次飞起了五点红星。五粒“五芒珠”呈梅花状，直向钢冠叟五处大穴上打来。
铜冠叟身形正迅速下坠，这五粒五芒珠，几乎把他全身都罩住；同时他还得顾全落脚的木球，否则一脚踏空，就得认败服输。
在这干钧一发之间，他狂啸了一声，一双大袖霍地向两下一分，把数十年浸淫练就的真炁内力，自袖中挥出。
只听得当空一阵叮咚之声，如同狂风吹絮一般，那五粒“五芒珠”，已如石沉大海。
而他已下坠的身子，就如戏波的海鸥似的，点在了一枚木球之上，足踝一拧，整个身子转了个圈儿。这身轻功，就连天马行空晏星寒，也不禁暗自折服。
铜冠叟死中逃生，也禁不住出了一身冷汗，同时探掌由囊内摸出了一掌金钱镖。他的金钱镖，不过就是当时“万历通宝”的制钱而已。只是这种中有方孔的青铜制钱，边缘都加过一番功夫磨制过，十分锋利。
铜冠叟金钱镖在手，目光斜乜，看清了红衣上人庞大的身子正在木球阵上星丸似地跳掷着，看样子像是在熟悉门路。
罗化胸有成竹，口中呵呵大笑道：
“木球锁云阵果然名不虚传，只是暗器手法未见高明，裘道长太以藏拙了！”
他口中这么说着，身形却直向一边的晏星寒飞扑过去，用“贯穴手”直击晏星寒的“肺腑穴”。晏星寒忙向外一翻腕子！可是铜冠叟并不是真心打他，只是一个虚着而已，晏星寒方一回避，铜冠叟却向后一甩手腕子，口中冷叱了声：
“接着！”
只听见铮然一声，一片金光，就像一窝蜂似的，直向那边阵上的红衣上人全身罩去！
这种“倒撒金钱”的绝招，在铜冠叟施来，是如此得意。红衣上人裘海粟惊觉之下，这十数枚铜钱，已夹着一片哨声，罩向了他的全身，他不禁脸色猝然一变。
急迫之下，双袖向外一卷，一片叮叮之声，虽为他避开了正面，可是左胯上却一阵疾病！裘海粟面色一阵发青，口中“吭”了一声，那庞大的身子，在木球上一阵疾抖，眼看着就要翻下阵来。
看到这种情形，那余下三人，都不由惊得面无人色。因为只要他足尖一沾地，那就注定了四人败北的命运。万分危急之下，三人几乎同时动作。
剑芒大师是一掌“沙门七宝珠”，晏星寒是“五云石”，直逼铜冠叟；为防止他下毒手，白雀翁在万分急迫之下，踢过了一枚木球。
这木球如电也似地，滑过红衣上人足前！裘海粟于万分危急之下，向前一跄，正好站在了那飞驰来的木球之上，总算没有踏空。可是他于惊痛之下，已吓得面无人色，鲜血浸透了他整个一条裤管。这时他总算转过了一口气，一连换了两步，才算把身子站稳。
他由不住桀桀怪笑了一声，再看那铜冠叟，此刻却是险到了万分！
原来罗化金钱镖虽伤了裘海粟，可是左右夹击的沙门七宝珠和五云石，这两种暗器在两个名家手中发出，都具有极大威力，一任铜冠叟有再大本事，在这本球阵上，要想同时避开这两种暗器，却是万难了。
铜冠叟猛地一点足尖，身子腾起，一双大袖如云帚似的在天空一阵疾扫，一阵叮咚之声连响，室内就像是下了一阵大雨似的，雨点般暗器全数落地。
可是那飞坠而下的罗化，这一霎时却也是面如土色，足尖一点木球，明显地摇晃了一下，他知道自己已受了伤，再要和四人对手，那可是万万不敌了。
一时间，他忽然狂笑了一声道：“罢了！”
他口中这么说着，猛然奋力地把身子腾起；可是并非是向四人攻击。他那轻飘飘的身子，如一只大蝙蝠似的，伸缩之间，已落在了供桌之上。回过身子一抱双拳，朗声道：
“罗某甘拜下风，老朋友请住手吧！”
这时四人俱是一足点在木球之上，除了那红衣上人裘海粟略带勉强形态之外，其余三人无不精神抖擞，八只眸子一齐逼视着他。
天马行空晏星寒双手抱拳，嘿嘿一笑道：“胜负未分，罗大侠何故中途而退，莫非认为我等不堪承教么？”
罗化惨笑了一声：
“我已甘拜下风，晏老师尚要如何？”
晏星寒双臂一振，跟着也飘下阵来，哈哈一笑道：“这么说来，我等是胜之不武了？”
剑芒大师、白雀翁和红衣上人也相继飘身而下，这—阵比武，显然他们已以胜者自居了。
这一刹那，铜冠叟罗化脸色十分难看，他对四人长揖了一下，慨然道：“胜负既分，罗化死而无憾，只是……”
说到这里，他忽然顿住了，一双眸子在那供桌上的小儿身上转着，目光之中甚是依恋。
剑芒大师凄然叹道：“施主请放心，这孩子我们一定不伤他一毫一发。”
铜冠叟在她说话之时，一只手在那孩子头上轻轻抚摸着，此刻闻言陡然抬起了头，正色道：“大师乃沙门有道之人，出家人不打诳语，老夫自无怀疑之理，只是……”
他说着苦笑了笑，目光却在其他三人身上一转，那天马行空晏星寒呵呵一笑道：
“罗大侠莫非对我三人尚有怀疑么？”
罗化苦笑道：
“老夫只此相求，否则死不瞑目。”
晏星寒冷笑了一声，偏过头来，向白雀翁、红衣上人道：“二位兄台之意如何？”
白雀翁唔了一声，慢慢点头道：“我们可以答应他。”
晏星寒笑了笑，转向红衣上人：
“道兄之意呢？”
红衣上人用那双布满了血丝的眼睛，狠狠地向铜冠叟瞟了一眼，耸了一下肩膀：
“我没有什么别的意见！”
晏星寒搓了搓手，展眉一笑：
“那么我本人也接受了，罗大侠，你可以放心了吧？”
铜冠叟惨然一笑道：“多谢老朋友，我罗化死而无怨了！”
他说着竟自黯然神变，回头在那微微发呆的孩子肩上轻轻拍了两下：
“好孩子，你可听见了，他们是不会杀你的，他们亲口答应爷爷的，孩子！爷爷去了！”
他这种声音，竟使那位原来与他有血海深仇的剑芒师太，也不禁为之恻然心动，口中连连嗟叹着：
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”
这老尼口中这么念着，一双寿眉遂自耷下，双眸也慢慢下垂，她几乎不忍再看下去了。
铜冠叟说完这几句话，后退了一步，目放异光，正色道：“老夫死后，尸身请就近葬埋……至于这孩子……”
他看了那小孩一眼：
“唉！就任他自生自灭吧！”
剑芒大师竟流下了两行泪来，她正想开口，却为身侧的红衣上人拉了一下，一时不明所以，看了他一眼。裘海粟微微摇了摇头，剑芒大师不由得把到口的话忍住了。
铜冠叟说完了这句话，忽然叹息一声，只见他猛出右掌，照着自己天灵盖上用力一击，一时脑浆四溢，死于非命。
剑芒大师等四人目睹此状，都不禁神色一变，再看铜冠叟，天顶全碎，脑浆四溅；可是，他的整个身子，却仍是直直地靠墙立着，并未倒下。
剑芒大师不由唏嘘道：“唉！他死得好惨！”
晏星寒也是连连叹息不已，而白雀翁却是低头不语。红衣上人慢慢走过去，以二指在铜冠叟脉门上按了一会儿，冷冷一笑道：“他死了！”
白雀翁倏地一跃上了供台，低头细细看着罗化遗留下的那个孩子。
这孩子以一双黑白分明的大眼睛，盯视着他的祖父，他并没有哭，也没有一些伤心之态。
白雀翁不由用手去摸他的头。可是他的手方一伸，就听剑芒大师一声清叱道：“住手！”
她猛地腾上了供台，厉声道：“你想做什么？你……”
白雀翁嘻嘻一笑道：“大师不要惊慌，我不会杀他的。”
他说着微微一笑，飘身下了供台。剑芒大师脸色不禁一红，她长叹了一声道：“武林中人，一诺千金，铜冠叟既已慷慨就义，我等也算大仇得报；如再要加害这无辜的孩子，实在是太说不过去了。”
这时，旁边的红衣上人忽然冷笑道：“大师也未免太菩萨心肠了，俗语云斩草不除根，春风吹又生。这孩子今夜不除，来日必为我等大害，到时候再后悔，可就来不及了！”
剑芒大师慈眉一挑道：“不行！这孩子你们无论如何也不能加害。”
她回过脸来，看着红衣上人苦笑道：“裘道兄，你方才亲口说的话，莫非此刻又要变卦了么？”
红衣上人裘海粟脸色极为难看地笑了笑道：“大师你不要意气用事，这事情我们可以平心静气地论一论……”
他咬了一声，迈动了一下那条伤腿，目光注视着供桌上的孩子，尴尬地一笑，喃喃道：“你们看，这孩子剑眉出颊，鼻梁通天，分明是一极有骨血志气之人。此子不除，日后定必后患无穷。”
剑芒大师冷笑了一声道：“不行！这事情没有商讨的余地。”
红衣上人倏地面色一变，可是随即又哈哈一笑，松下脸色道：“大师，你要想到，逼死铜冠叟的是我四人，并不是你一个人咧！”
剑芒大师寒着脸，点头道：“我当然知道，可是武林中人，最重信义，我们既亲口答应了铜冠叟，此刻如再反悔，实小人作风。裘道兄，谅你也不屑为之吧！”
红衣上人裘海粟连连低声笑着，可是他那一双发红的眼睛，至始至终未离开那个孩子。白雀翁在一边背着双手徐徐走着，此时停下了脚步，尖着嗓子道：“其实裘老哥这话也没说错……”
他动了一下眉毛，继续道：“这孩子根骨质禀无一不是上品，你们看，他祖父死了，他连一滴泪都不流，这岂是一般孩子所能有的现象么？”
晏星寒呵呵一笑：
“他只不过是个仅比婴儿大一些的孩子罢了！老兄，你也未免把他说得太可怕了。”
裘海粟不禁怒容满面道：“怎么！晏兄你也如此说，你们太感情用事了。”
晏星寒双手紧紧地扭着，发出格格的骨节之声，他点了点头：
“你们两个见解固是不差，可是这种有损声誉的事，我们不能为。”
他皱了一下眉，道：“我们宁可养虎为患，也不能叫天下人耻笑。”
剑芒大师抚掌赞叹道：“晏兄之见与贫尼一样，这事情万不可为！”
白雀翁挑动了一下两撇老鼠眉毛，嘻嘻一笑道：“可是眼前只有你我四人知道啊！”
剑芒大师叹息道：“唉，唉！不可以的……不可以的……”
裘海粟一面用布条缠裹着自己的伤腿，一面冷笑道：“如果就这么放这孩子走，我以为断断使不得。”
剑芒大师面色一沉：
“那么道兄之意若何？”
裘海粟脸色红紫不定，吞吞吐吐道：“贫道以为还是除去得好。”
剑芒大师冷笑了一声，正要出言，晏星寒目视眼前形态，大有一触即发之虞，连忙摆了摆手道：“两位不必为此争论，其实这也并不是一个不能解决的问题，我们何不折衷一下……”
剑芒大师和红衣上人目光一齐转视向他。白雀翁以手搔头，龇牙笑道：“这还有折衷的办法么？”
晏星寒并不理他，却含笑问红衣上人道：“道见所顾虑的，无非是愁此子将来长大，学成绝技，与我四人为敌，是也不是？”
裘海粟寒脸答道：“自然是如此了。”
晏星寒干笑了笑：
“这就好办了！如果说这孩子将来只是一个普通人，并不会武功，这问题不就可以解决了么？”
白雀翁低低笑道：“废话……”
晏星寒冷眼看了他一眼。对于他说的话，很不欣赏，不悦地道：“这怎是废话？我下文还没说呢！”
裘海粟重重叹息道：“唉！唉！你们两个又抬上了！晏兄，你有何高见，快快说吧！
天可快亮了。”
晏星寒冷笑了一声：
“我的意思是保全这孩子的性命，可是使他至老也只是一个普通的人。他既没有武功，又能奈你我何？”
裘海粟点了点头，却又翻了一下眼皮道：“晏兄怎可有此保证呢？”
晏星寒哈哈一笑道：“大师请把这孩子抱过来。”
剑芒大师犹豫了一下，把供桌上的孩子抱了过来，皱眉道：“晏施主，你要如何，却不可伤他呢！”
晏星寒哂笑道：“大师放心，我这办法包管皆大欢喜。”
他说着，双手把孩子身上的一件外衣脱下来。那小孩仍是不哭不笑，只睁着眼睛看着他。
这时，白雀翁和红衣上人，也都一齐偎了上来。
晏星寒把那衣服翻过来，平铺在案桌上，露出淡白绸子的衣服里子，他伸出中指就口一咬，顿时鲜血淋淋，三人都不由怔了一下，心中茫然。
只见他运指在那衣服里子上疾书道：
“任何人如授此子武技，即是我四人公敌，誓必诛其九族！
此告
天下同道人
晏星寒
裘海粟
剑芒
朱蚕”
天马行空晏星寒这么写完，用口吮着指尖的血，后退了几步。其他三人面带惊异地看着这件血衣，都不禁欣慰地点着头。剑芒大师口宣佛号，道：“无量佛！施主这么做真可说是安生慰死，实在太妙了。”
白雀翁点头叹息不已。红衣上人哈哈大笑道：“好！就这么办！贫道倒要看看，天下还有什么人，敢与我们四人为敌？哈！好！好！太妙了。”
晏星寒在三人赞颂声中，紧紧皱着眉，他叹息了一声道：“道兄也不要太放心了，须知道武林之中，怪人甚多，不过据小弟方才细细推想，倒实在想不出，还有何人能与我等一较长短……所以才敢如此托大，三位如无异议，我们就走吧！”
裘海粟呵呵笑道：“晏兄多虑了……固然江湖之中能人尚多，可是胆敢与我四人为敌的，恐怕还不多吧！”
此时，剑芒大师已把衣服为那孩子穿上，又把他抱到供案之上。这孩子想是困了，双目一闭，竟在供桌上睡着了。
剑芒大师轻轻叹了一声，回过头来，却见铜冠叟依然满身鲜血地背墙立着，双目怒睁不闭，她不由心中微动。对着铜冠叟尸身合掌叹道：“施主可安心闭目了，我等去也。”
她的话刚落，马上发生了奇迹，只见铜冠叟全身一阵抖动，二目倏地一合，跟着咕咚一声，全身倒了下来。
四人目睹如此怪事，都不由诧异叹息不已。晏星寒遂以一方绸巾，盖在他脸上，单手把尸身夹起，频频苦笑道：“我们把他埋了吧！”
目视着这位武林耆宿的尸身，四人心中都有一种说不出的悲哀。当下，剑芒大师在前，晏星寒居中，裘、朱二人殿后，朝祠堂外走去。
他们走出了祠堂，天上仍还在下着蒙蒙的细雨，地上满是泥泞，所幸四人各有一身出类拔萃的武功，他们在泥地上沾足行走，却可以不留下一点足迹。这是“踏雪无痕”
的绝技。
一个响雷结束了这连夜的苦雨；也暂时结束了这幕悲剧。不过，它还有后边的余音呢！
祠堂的最里面，也就在供案的后面，有一间小小的房子，原是搁置香火的地方。这时候，那房子里却有了响动，一个满面尘土、身材枯瘦的老酸丁，打着呵欠走了出来。
他口里嘟嘟囔囔咭咭着：
“他娘的脚！几个兔崽子吵了整整一夜……”
他蹒跚着边走边扭着腰，走到了供桌旁边，注视着那个熟睡的孩子，看着他圆圆的小脸，掀开厚唇，嘻嘻一笑：
“孩子！你爷爷是该死的……他杀的人太多了，他就是不死在这四个老家伙的手里，也会死在别人手里，所以我没救他。倒是你……”
这老酸丁一个人喃喃自语道，又用手搔了一下蓬乱的头发：
“只是你！小子！你不能死，你要活着，要好好地活下去！”
他把孩子抱在了怀里，像疯子一般的在房子里转着、扭着、哼着、走着！
他又把孩子衣服脱下来，翻过来看了看，笑得前俯后仰，过了一会儿，才又给他穿上。孩子给他弄醒了，哭着闹着。他瞪着眼道：“娘拉个蛋！刚才你倒是乖得很，在我酸丁跟前，你就哭……怎么？嫌我穷！小没良心的！”
他虽然口里这么骂着，却不厌其烦地哄着他，慢慢地这孩子又睡着了。他用一条破布，把孩子背在背上，拖着一双破鞋，离开了“岳家祠堂”。
无数的蝙蝠由窗子里飞进了祠堂，野狗也夹着尾巴进来了。
这地方仍然和过去一样，好似并没有发生过什么事情……
一
“唉！这小子八成是冻死了……”
一个穿着大皮袄，抽着旱烟的老人，在人群里发出了一声叹息。他用手中的旱烟袋杆子戳了戳僵卧在地上的穷书生的腿。那个倒卧在地上的少年，动了动身子。于是，大伙都乱哄哄地叫开了。
有的说：“还行！还能动弹呢！”
有的却连连摇头道：“可怜！可怜！咱们庄上没有这么个人呀？”
那个穿皮袄的老头咳了几声，吐出一口粘痰，皱着眉道：“我说小伙子！你是怎么啦？这么冷的天，你干吗躺在大雪地里！不是冻坏了吧？”
那书生翻了一下眼皮，看了这几个人一眼，又把眼睛闭上了。也不知他是真冻坏了，还是不愿意答理他们，反正他一句话也没说。
他穿着一件半旧的蓝衫，头上戴着方巾。读书人似乎与文弱永远连在一起似的，因此他卧在雪地里，就更能引起别人的同情。有人叹道：“可怜！看样子他还是个秀才呢！”
老头儿吸了一口旱烟，眯缝着小眼，看了看那书生，龇牙笑道：“不要紧，这儿是晏老善人的门口，他老人家最能行好，我也能跟他说上话，好歹求求老善人，暂时把他收留下来。等天暖和了，再叫他走路！”
马上有人赞同：“黄老爹，你这么做可真是行了好了，你老就快快去见老善人吧！
我们可是说不上话的！”
黄老爹被别人恭维了两句，心中十分受用，啐了一口痰，笑道：“要说晏老善人，还真看得起兄弟我，前几天瞧着他在庄子里骑马，还直叫我到他府上去喝茶呢！他老人家就是爱做好事。”说着又皱着眉，低头看着那个书生：
“小伙子，你是哪里人呀？在咱们肃州有亲戚没有咧？你告诉我，我好给你想法子。”
于是，就有人摇着那少年道：
“黄老爹问你呢！他和晏老善人是好朋友，你怎不回答他老人家的话呢？”
书生这才睁开了眸子，朝着黄老爹点了点头，张了张口，却是没有说出话来。
黄老爹又皱了一下眉：“许是冻坏了！我说，在肃州你有亲戚没有？”
书生摇了摇头，黄老爹嗯了一声，叹了一口气：
“那这事情就难办了！俗谓君子救急不救穷，晏老善人虽是个爱行好的财主，可也不能老养闲人呀！”
旁边的人一听，这语气有点变卦的意思，纷纷央求道：“得了！老爹！你老就伸手管一管吧！人家一个读书人，穷倒在咱们肃州，你能看着他饿死吗？也只有你老爹能和老善人攀上交情，你不管怎么行呢！”
一时七言八语，左一句右一句，又捧又劝。黄老爹本来是故意拿劲儿，禁不住众人一捧，他早就乐意了。一只手摸着胡子，又啐了一口痰，才把旱烟袋往靴筒里一插，漫步向晏老善人大门走去。
要说这晏老善人的府第，可真是够气派，青石头高墙围出去八九亩，红漆大门一丈多高，门上还镶着白铜扣花，光亮亮的两个大门环，嵌在一对老虎头的口里，大门左右各有一个石头狮子，门旁有上马石，门檐上一溜八九个大红纸灯笼，到了晚上点着，八九里以外都能看见。老善人搬来肃州不过三四年，人缘极好，又爱行好事，修桥补路、岁末施粥，遇有那生病无钱问医的，只要找上他，从没有叫人家失望过。
所以，肃州一地，一提起晏老善人，没有人不翘大拇指说一声“好”的！
黄老爹走到了大门口，大声咳嗽了两下，用手敲了一下门环：
“门上哪位当差？劳驾开开门！”
里面答应着，开了一扇小门，走出一个穿大棉袄的小伙子，一眼看见黄老爹，哈着腰笑道：“原来是黄老爹，有事么？”
黄老爹嘻嘻一笑：“老善人起来了没有？请为我通禀一声怎么样？”
看门的小伙子打揖笑道：“你老来得不巧，老善人天不亮就带着小姐骑马出去打猎了！”黄老爹“哦”了一声，很失望地道：“这大雪天打什么措？”
看门的摸着脖子傻笑道：“东西多着呢！猞猁、狐狸、狼……雪鸡……”
黄老爹叹了一口气，用手指了一下那靠在墙根躺着的书生，皱了一下眉毛：
“你看看这个人，快冻死了，我想……”
才说到此，那看门的忽然笑道：“啊！老善人回来了。老爹你不是要找他么？”
顺着他手指处，只见远处雪地里，飞驰着五六匹高头大马，还拉着雪橇，带起了一天雪花，风驰电掣而来。
那群看热闹的人，也都避站到墙根边，只有黄老爹，仍然站在晏宅的大门口。
人马转眼即至。
众人这才看清了，一共是五匹马、四只狗。为首一匹黑马上，端端正正坐着一个须发银白的老者。
这老者赤红的一张脸，两团雪眉，一双细目，鼻正口方，颔下留有半尺许的三绺羊须，身穿着蓝缎子箭袖丝棉袄，胯下黑马背上，有一个豹皮革囊，内中分插着些羽箭之类。
这老者在大寒天不带出一些萎缩之态，真是好雄壮的一副仪表。老者身后左右，两匹白马上，是两个中年汉子，也都是背弓带剑，神采飞扈，再后面两匹胭脂马上，并肩坐着一对佳人。
左面的女孩，是十六七岁一个小姑娘，一身大红，梳着小辫，一双红缎子棉鞋。想是太冷的缘故，冻得红鼻子红眼的，虽是乖巧伶俐，倒也并不十分出色。可是她身边那个姑娘，可就不同了。
那姑娘二十左右的芳龄，一张红白的清水脸，不染一点脂粉，两弯蛾眉浓淡适宜，就像远处雪线上的天山。那美丽的一双大眼睛，配着松针也似的长睫毛，嘿！就别提有多么俊了。
高高的身材，减一分瘦增一分胖，略往上翘着一张小嘴，当她笑着说话时，露出贝玉似的一口细白牙齿，又齐又密，亮晶晶的，看着真是美！她身上披着一袭银狐的大斗篷，足下是一双兔皮弓鞋，马背上悬着一张弓，一口鲨鱼皮鞘子的长剑。
大伙有那认识的，知道这姑娘是晏老善人最疼爱的掌上明珠晏小真，另外那个小姑娘是她的丫鬟雪雁。两个中年汉子，不是老善人的亲人，可能是护院的师傅。
五匹骏马如闪电似地跑到近前，后面跟着汪汪叫的猎狗，雪橇上满是猎来的狐狸、雪鸡，它们滴下来的血，在雪地上染上了鲜红的印记。
晏老善人看见门口这么一大帮子人，很是吃惊，他拉住马问：“这是怎么回事？”
黄老爹忙上前一拜道：“老善人！兄弟我求你来啦！”
老善人怔了一下，微微一笑道：“啊！是黄老哥！”
说着他翻身下了马。这时晏小姐和丫鬟等人也都下了马，大门里走出来几个人，把马和狗都拉进去了。
那位晏小姐并不向这些人看一眼，可是却很注意地看着墙根。当她发现那穷书生躺在那里时，她脸上的笑容立刻消失了，蛾眉微颦着，一双眸子似乎也黯然了。
她只向那书生瞟了一眼，就匆匆进门而去，临进去时，拉了小丫鬟雪雁一下，低低地说了几句，雪雁频频地点着头，一双眸子在那书生身上瞟着。
老善人下了马，哈哈笑道：“黄老哥既来了，怎不到里面坐呢？大门口不是待客的地方。”
说着就去拉黄老爹的手，黄老爹得意地笑着，不时左右看着，像是在说：
“你们看！我不是吹牛吧？”
他干笑着说：“老善人，没有什么大事情，在门口说就行了。”
晏老善人笑道：“什么事呢？”
黄老爹脸红红的，用手一指墙根下那个书生：
“老善人，这个小伙子，快冻死了……大家的意思……”
他尴尬地搓着双手，继续说下去道：“老善人一生救人无数，所以大家的意思，公推兄弟在您老面前求说一下……这书生再不救，恐怕要冻死了。”
晏老善人皱了一下眉，往前走了几步，朝那个僵卧的书生看了一眼，回过头冷冷一笑：
“对不起，我不能救他。”
黄老爹及所有在场的人都不由一怔，因为他们都知道，这位晏老善人在当地是最有善名、最富有的人，怎会见死不救呢？
黄老爹不由脸一红，干笑了一声：“老善人，您老人家一向是……”
才说到此，这位晏老爷子一推手道：“不要说了，我可以拿出几个钱叫他走路；可是不能像过去一样，留他住在家里……”
黄老爹先是一笑，随即又皱了一下眉道：“老善人，这书生八成是病了，话都不能说了，您老人家医术通神，何不与他治治呢！”
晏老爷子冷笑着摇了摇头：
“我哪里会什么医术，你不要听人家胡说。”
他转身对门口一个伙计道：“高升，你到后面支十两银子，取一件棉袄，送给那个雪地里的相公，叫他走路。”
他说完又回过头来，对着黄老爹一抱拳，笑了笑：
“老哥进去坐坐吧！”
黄老爹正感到有些下不了台，闻言哈着腰笑道：“不敢！不敢！您老请进去吧！外面风冷。”
晏老善人遂也不再客气，对众人抱了抱拳，就大步向门内走去。
那个小丫鬟雪雁却皱着眉，慢慢走到了书生跟前，红着眼圈道：“喂！你是哪里来的呀？叫什么名字？我看你已在这里躺了一天了。”
书生只张开眸子看了看她，又把眼睛闭上了。雪雁脸红了一下，正不好意思，黄老爹在一边苦笑了一声：
“小姑娘，他哪儿能说话呀？冻坏了！老善人真变了！过去他可不是这个样子的……”
雪雁听了，点了点头，很快地跑进大门里去了。于是大家七言八语地就谈开了，有的说给十两银子也不少了，有的说给钱没有什么用，主要是人家有病。
不多时由门内走出那个叫高升的听差。他手里拿着一大块银子，还有一件蓝布厚棉袄，走到了那书生跟前，把银子往地下一丢：
“呶！老爷赏你的银子，还有棉袄，你穿上走吧！”
说着把棉袄往地上一丢。
那书生却只睁了一下眼睛，仍旧把眼睛又闭上了。
高升冷笑了一声，转身就走了。黄老爹叹了一口气道：“唉！这年头连做奴才的都变了……”
他叹息着，把雪地里的银子捡了起来，放在了书生的袋子里。当他手扪及这书生的身体时，不禁大吃了一惊，原来这书生只穿着一件单衣服，他的皮肤，真比冰还冷。黄老爹口中啊了一声，赶快把大棉袄给他盖在身上，心里可禁不住嘀咕道：“这小子八成是活不成了！”
这时那书生却意外地睁开了眼睛，目光在众人身上转着。黄老爹忙蹲下身子，皱着眉道：“小哥！你还行么？”
书生竟微微笑了笑，还点了点头，众人不禁大喜。黄老爹叹道：“小哥，刚才我给你求情，大概你也都听见了，晏老善人赏了你十两银子和这件衣服，也算是很难得了。
这大雪天，你躺在雪地里，还不要冻死了么？我看……”
他摸着下巴，下了个狠心道：“这样吧！小哥，我家地方虽不大，安置一个人，也还能勉强。如果小哥你不嫌弃，就请到蜗居先盘桓几天。小哥，你看怎么样？”
那书生摇了摇头。黄老爹方自一怔，却见那书生竟苦笑了笑，微弱地开口道：“谢谢老人家！我还是在这躺一躺的好！”
黄老爹怔道：“小哥，你疯了么？你不怕冻死呀？”
书生微微摇了摇头，又把眼睛闭上了。黄老爹四下望着，直着眼睛道：“你们听听！
他是个疯子不是？”
四周的人听了那书生之言，无不啧啧称奇。可是经此一来，也就不大爱多管闲事了，都当他是疯子，纷纷走了。
黄老爹又蹲下来问了他几句，无奈书生却是再也不开口，他只好无可奈何地叹了一口气，也当他是个疯子，转身离去。
这地方又安静了。
到了晚上，起了风，鹅掌大的雪花一片片由天上飘下来，飘在书生的身上、脸上，就像是堆了一个雪人似的。雪地里有几只饿狼在远处徘徊着，伸着长脖子，发出“喔—
—喔——”的凄厉的嗥声。所幸这晏宅大门口的灯光很亮，否则那书生怕早要被这些畜生给吃掉了。
忽然，两条人影从晏府的高墙上冒出来，现出白天所见的那一对佳人，正是府里的小姐晏小真和丫鬟雪雁。她们婀娜的身形由墙上飘然而下，竟没有发出一点声音；然后飞快地向着那个书生奔去。
前行的雪雁，一身翠绿小袄，头系红巾。后面的晏小姐仍然是一袭银狐披风，在雪地映衬下，不注意看，还真看不清楚。
她二人很快地跑到了那个书生面前，这时大雪已把那书生整个身子都盖住了。
晏小姐着急地跺着脚道：“糟糕，我们来晚了！你快把雪给他弄下来，让我看看他还有救没有。”
雪雁忙把手中的包袱交给小姐拿着，走过去用手把书生身上的积雪拂了下来，回头招手，小声道：“小姐！你来！”
晏小真一拧纤腰，纵到了书生跟前，慢慢蹲下身子，把包袱又交给雪雁，伸出玉手，在书生鼻子上拭了试，秀眉微蹙。雪雁焦急地问：
“小姐！还有救没有？”
晏小姐叹了一口气，杏目瞟着这书生，心中似有一种说不出的怜惜。其实她总共也不过看过这书生两次，是骑马出去打猎和回来时扫了两眼；而且父亲都在身边。先时她只是觉得这书生文弱可怜，此刻这一近视，她才发现到，这书生竟是如此英俊的一个少年。
书生的两道剑眉，黑秀分明，挺直的鼻梁，如绳悬玉胆，那英俊紧闭的双唇，即使不说笑，也散发着一种男性独有的俊豪气质。
晏小姐微微怔了一下，心中暗忖道：“可怜的读书人，看他样子，并不似一寒门中人，怎会落得冻倒街头呢？”
想着匆匆向雪雁道：“快把水囊给我！”
雪雁由包袱内拿出了一个热水囊，晏小姐把水囊打开，小心地往书生嘴里灌了几口水。又等了一会儿，那书生仍不见有任何动作。
晏小姐叹息了一声道：“雪雁！你把他身子扶一扶，我为他活活血，也许他在雪地里躺得太久了。”
雪雁答应着，两只手把书生上身抬起了一些，吓得伸了一下舌头说：
“乖乖，好冷！他只穿着一件单衣裳呢！小姐，你摸摸他身上看！”
晏小姐刚伸出手，却又慢慢收了回来，讪讪地道：“我不摸。”
雪雁扑哧一笑：
“你不是还要给他活血么？那可要摸得更厉害呢！”
晏小真一挑秀眉，嗔道：“你……”
随着她又低低叹息了一声：
“雪雁！我们这是救人。俗谓救人一命，胜造七级浮屠，你可不要胡说！”
雪雁笑着点头道：“是！是！谁说不是呢！小姐，什么是浮屠？”
晏小真白了她一眼：
“浮屠就是宝塔。好了，你别打岔了，我们还得快些回去，等会妈找不着人，又要叫了。”
地上的白雪映照着书生的脸，他仍是紧闭着双眼，死死咬着牙关。
晏小真叹了一声：
“我愈看他愈觉得可怜，一个读书的相公怎会这么惨呢？”
雪雁也叹了一声：
“唉！比这惨的事还多着呢！”
晏小真白了她一眼，不避嫌疑地用双手在这书生的前胸推按了一番。当她的手一触及这书生胸脯时，才知对方果然仅仅只穿着一袭单衣，他身上的肉已和地上的雪差不多凉了。
晏小真自幼随父亲天马行空晏星寒学了一身惊人的功夫，尤其是晏老爷子独擅的内家吐纳功夫和一身飞腾的轻身功夫，晏小真已得真传。天马行空晏星寒擅能神医药理之术，武林中人知悉者甚少。可是这个女儿，在这一方面，却已得了父亲传授。只是晏老平素约束甚严，对于这唯一的掌上明珠，更是不令她轻易出门，所以她虽有一身超人的武功和绝妙的医术，却从未有展示的机会。
晏小真每想起来，就似有一种说不出的痛苦。常年的无聊之下，除了每天偷偷地随父亲练功夫以外，就把那经史子集背诵一遍。闲暇的时候，就传授自己的贴身丫头雪雁几手功夫。她传授雪雁功夫，本来为的是解闷，却想不到这丫鬟资质很高，居然一学就会。这才引起了晏小姐的兴趣，以后遂也认真地教下去。五年下来，雪雁受益非浅。
晏小真对父亲知道得很少，晏老从来也不给她谈过去的事。在她小时候，总是难得见上父亲一面；可是到了十岁以后，父亲却从来没有一天离开过她。
近几年家由凉州搬到肃州，父亲更是绝少出门，除了有时候这位老人家在传授女儿武功时，回想到当年风尘生涯有些感慨以外，其他的时间，他几乎忘了自己是一个身怀绝技的武林名宿了。
晏小真的母亲“俏红线”楚枫娘，三十年前也是名闻天山以南的女侠客，自从她和晏星寒结婚以后，夫妻感情一直极为融洽。
一个风尘里拿刀动剑的女性，一旦回到闺房，作了管家婆以后，俏红线楚枫娘的功夫可就搁下了。可是她并不以为憾，一来她有个好女儿，可继承她及丈夫的衣钵；再者她以为女人总应该像个女人。况且如今丈夫有大片家业，不愁吃穿，更无人敢上门惹事，还要功夫何用？
尽管如此，楚枫娘手底下仍还是相当厉害的。有时候她高了兴，也会把女儿叫来，母女两个比比剑。可是每一次她总输在女儿手里。她最拿手的暗器，叫做“红线金丸”，这“俏红线”三字的外号，也是因此而来。晏小真的“红线金丸”是得自她亲手传授的；另外晏小真还由父亲那里学会了“五云石”。她的暗器打法，确是得兼两家之长。
平静的生活里，有时候会因为一些偶然的小事而引起波纹。就像今天，当晏小真射猎归返时，再次看见雪地里的那个书生，她竟感到一种说不出的不安情绪。她满以为父亲定会把他救回家医治的，谁知竟出乎意外，这一次父亲竟没有管。当雪雁回来把晏星寒对那书生的态度详细告诉她之后，晏小真心中不禁十分难过，同时对父亲这种态度十分不满。
因此在入夜之后，她才瞒着父母，叫雪雁准备了些食物，还带了一床皮褥子，主婢二人偷偷越墙外出。在小真本身来说，是极为纯洁的，她只是想为那书生把寒病治好，再赠他些食物及衣物，劝他离开这里，好到别处谋生。
谁知这时见到了这个可怜的少年，她心中竟似有一种说不出的感慨。
她那温润的手指，在对方冰冷的皮肤上揉按的时候，不知如何，她的脸变得绯红了。
半盏茶之后，那书生才长长地吁出了一口气，口中长吟了一声：
“好冷啊！”
晏小真急忙收回了手，红着脸站起了身子。
雪雁笑道：“小姐！他醒了。”
晏小真以手按了嘴唇一下，轻轻道：“把褥子给他盖上。”
雪雁点着头，把带来的一床黑豹皮褥子给他盖上。这时晏小真却轻巧地纵身窜上了墙头。雪雁一怔：
“小姐！你别走呀！”
晏小真嗔道：“傻丫头，我不比你，怎能与他乱说话，你等他醒了好好问问他，我先回去了。”
她说着，娇躯扭动，已失去了踪影。雪雁红着脸站着，正想再说话，忽听那书生叹了一声道：“多谢小姐赠褥送暖，萍水陌路，还没请教小姐芳名如何称呼……小可……”
雪雁红着脸讪讪道：“你……弄错了。救你的是我们小姐，可不是我，我是她的使唤丫鬟雪雁！”
书生翻着亮晶晶的一对眸子，盯视着她，微微怔道：“如此说，小可之命，系二位姑娘搭救了？但不知贵府小姐可还在这里，小可想当面向她致谢！”
雪雁皱眉摇头道：“她走了……我说相公你就不要客气了，我还有话问你呢！”
书生苦笑道：“小可一介寒儒，如今落泊异乡，衣食无着，怎敢承受姑娘如此称呼？
岂不折煞……”
雪雁平素很少与文人交谈，一听对方说话如此文绉绉的，有点酸酸的味儿，听得怪舒服，不由笑了笑道：“我们小姐果没猜错，她说你是一个读书人，现在一听你说话果然不错……你也不要客气了，我问你，你现在觉得好点不？”
书生伸动了一下双腿，俊眉轻舒：
“嗯……”
雪雁忙蹲下了身子，急道：“怎么啦？”
书生喘了一口气，喃喃道：“骨头好酸！”
雪雁一笑，杏目连转道：“怎么会不酸？要我在雪地里睡这么久还痛呢！”
书生苦笑着点了点头：
“小可不死之恩，皆贤主婢之赐也！”
雪雁扬了一下秀眉，笑眯眯地道：“这就不要提了，我问你家在哪里？姓什么叫什么？怎会冻卧在这里？你慢慢告诉我好不好？”
书生未言之前，先长长叹了一声：
“小姑娘，提起来一言难尽，既蒙见问，小可据实相告……小可姓……”
他忽然顿了一顿，又道：“小可姓谭名啸，乃是冀省大名人氏，自幼父母双亡，被一远门族伯抚养成人，不幸我这族伯却在三年前一病归天……”
雪雁揉了一下眼，道：“真可怜！你不要再说下去了，谭相公，你要到哪去呢？”
谭啸又长叹了一声：
“我……无家可归，不怕小姑娘你见笑，我如今是浪迹风尘，四海为家……”
冻倒街旁的陌路书生，在获得晏府小姐丫鬟的接济之后，不由精神复苏，谈到自己不幸的身世，由不住唏嘘涕零不已。他告诉雪雁他名叫谭啸，自幼父母双亡，这一句也许不是假话，因为他眸子里流露的尽是真情，雪雁不禁为之一掬同情之泪。谭啸简略诉说了一遍自己的身世，雪雁已有点泣不成声了。
她气吁吁地问：
“这么说相公是一个读书人了？相公你进过学没有？”
谭啸叹息了一声：
“自然进过学，说起来我还是个举人呢！”
雪雁吃惊地张了一下嘴，说道：“这就好了！我们府里正好少一个帐房，老爷说要找一个有学问的……”
书生眼睛一亮，道：“谢谢小姑娘！”
雪雁眨了一下眼睛，半笑道：“你谢我干嘛呀？我这只不过是说一说罢了，至于老爷是不是答应，还不知道呢！”
书生不禁失望地叹息了一声，又闭上了眸子。雪雁望着他笑了笑：
“这么好了，你也不要失望，这个事情可是没准，我回去转告我们小姐，小姐要是肯给你说情，大概是没什么问题的。”
谭啸倏地睁开眸子，感激地道：“小姑娘多多费心，在下也不多说什么感谢的话了！”
雪雁叹息了一声：
“你就别谢了！”
说着秀眉微微颦着：
“只是你老躺在雪地里也不是个办法呀！”
书生抽筋似的道：“小可此刻骨如蚁咬，腰酸背痛，连转侧一下已是不能，还有什么办法？”
雪雁咬着唇儿发了一会儿愣，说：
“我把你扶到墙根下，你把皮褥子垫在底下，先凑合着坐一夜好不好？”
谭啸皱着眉点了点头：
“也只好如此了！”
雪雁伸手去拉他胳膊，不想才一用劲，那书生便剪着眉毛，口中哎哟哎哟叫个不停，吓得她忙松了手，叹了一口气道：“你们读书人，真是不中用。唉！怎么办呢？”
谭啸红着脸，嗫嚅道：“我还是坐着不动，就劳小姑娘用手拉着这皮褥子走就行了。”
雪雁瞟着他一笑：
“也难为你怎么想出来的。好！咱们来试一试吧！”
书生强自坐起来，雪雁一只手拉着皮褥一角，试着一拉，果然滑溜溜的，龇牙一笑道：“你可坐好了！”
说着一路拉到了墙根边一棵大松树下面。谭啸兀自不停地道：“小心……小心呀！”
雪雁见他胆小如鼠，不禁捂着嘴直笑，一面把那厚皮袄给他披上。见他靠在墙上，上有松树可遮着落下来的雪，下有皮褥暖腿，也就马马虎虎可应付了。
于是，她后退几步，弯着腰道：
“没有办法，你也只有这么凑和凑和了，这里面都是吃的东西！”
她说着把那个包袱递过去，谭啸伸手接了过来，只觉得热乎乎的，他脸上流露出感激的神色，苦笑了笑：
“在下与二位姑娘素昧平生，平白受此恩遇，真不知如何报答才好！”
雪雁俏皮地一笑，摆了摆手：
“得啦！你就别客气了……天可不早了，我走了！”
她说着方要回身，谭啸忽道：“姑娘且慢……”
雪雁回过脸来，慢慢道：“还有事么？”
谭啸尴尬地道：“小姑娘芳名在下已知，可是那位小姐芳名……”
雪雁秋波半转：
“我还当什么事呢！我们小姐叫晏小真……没别的事了吧？”
谭啸喃喃道：“哦……没有了！”
雪雁又嘱咐道：“今夜的事，你不要对任何人谈起，否则小姐会不开心的。”
谭啸频频点首。只见那小丫鬓扭动小蛮腰，已经纵上了高墙，遂自飘身而下。书生注目良久，直到眼前没有一些声息，他才微微冷笑了笑，自言自语道：“晏星寒！任你智者千虑，必有一失，我既找到了你，岂能轻易放过？”
他那抖擞的精神，如电的目光，何曾像是一个冻饿待毙之人？不过，他对于晏老善人的“拒人于千里之外”的那种态度，十分惊佩。他知道自己此刻的身份已令他疑心了。
他警惕着自己，必须要在这第一个回合之中，制胜对方，当然，那要用无比的坚忍之力。
他静静地靠在墙边，打开了晏小真送来的食物，慢慢咀嚼着。对于这位好心的小姐，他并没有存下一些感激的意思，因为他的内心，早已被“仇恨”这种东西，装得满满的了！
二
远处雪地里，慢慢偎来了一只饿狼，它是被谭啸袋中的食物味道引来的。当它走到离书生身前五丈左右的地方，蹲下了后腿，静静地瞪视着这个书生。
它喉中发出极为低微的呜声，馋涎下滴，可是那书生丝毫不把它看在眼中，仍然慢慢地啃食着手中的鸡腿。
忽然，他抬起头，把口中的鸡骨一吐。这动作本极普通，可是五丈以外的那只恶狼，却发出了一声悲嗥，猛地掉头落荒而去。红红的血，由它头上流了下来。
书生哂然一笑：“好不识趣的畜生！”
他的耳朵随时都在听着附近的任何动静，现在他确知一件新奇的事情来了。他把手中的食物，很快地埋在雪地里，又把附近的足迹，用手掩了掩，侧身躺下，回复到他白天的那种姿态，他的体温，也在迅速地减低着。
不久之后，一个瘦长的人影，随着一阵微风，出现在他的身前。
那影子就像是一个幽灵似的，行走竟没有带出一点声音。可是在白雪的映照之下，他没有办法隐蔽自己，那是一个清癯的老人，他穿着一袭宽大的皂色长袄，腰干挺得很直。
这老人慢慢地在雪面上踏行着，不一刻便到了谭啸身前，然后他站住了脚。
白雪映着老人死板板的一张脸，那脸上没有任何表情，西北风掀起他银灰色的长须。
他冷冷地注视着这个雪地里的少年，良久不发一语。忽然他向前跨了一步，伸出一手，在谭啸的鼻边试了试，他所体会到的，是对方微弱的鼻息。这时他的两道搭下的眉毛，才微微地向当中挤了一挤。
于是他轻轻蹲下了身子，又伸出一手，按在了谭啸的左手脉门之上。
这一次，他的眉毛皱得更紧了，他站起了身子，冷冷地笑了笑，心里在说：“奇怪！
莫非是我多疑了？可是，他来得太奇怪了……太令人怀疑了。”
他又开始端详着他的脸，把这张英俊的脸，和十七年以前岳家祠堂的那张孩子的面孔拉在一起，两者之间，似没有什么太相似之处。可是也没有什么不像的地方，主要因为这张脸太陌生，而那张脸，事实上自己已经淡忘了。
谁能把十七年之前一面之缘的一张孩子脸孔，保留在记忆之中，直到如今不忘记呢？
他后退了几步，目光如炬，仍然在这书生身上转动着，凭着他几十年的江湖经验，他绝不会轻易去相信一件事情的。
他知道偶然的疏忽，往往要付出很大的代价，这代价很可能是自己的生命。
忽然，他纵身到了谭啸身前，猛地扬起双掌，作势劈下，那凌厉的掌风，使那看来软弱的书生，发出了一连串的咳声。
老人收回双掌，翩然退身，那瘦长的躯体，伸缩之间，一缕青烟似的冒上了墙头。
他口中发出了两声叹息：“唉！唉！”跟着就消失了……
一切静寂之后，那书生动了一下身子，又徐徐坐了起来，他脸上荡漾着微笑：
“晏星寒，你是不会发现什么的……最后你终究要认败服输……”
“哼！哼！”
他用那双锐利的眸子在地下搜索着，鼻中发出冷笑。可是这并不能掩饰他战瑟的内心；甚至于惊吓之态也已经由他的目光之中表露无遗。
那平整的雪地上，方才老人站立的地方，几乎和先时一样，没有留下一点足迹。
这种“踏雪无痕”的功夫，固然武林中不乏其人，可是所谓无痕，事实上仍是有痕的，只不过深浅有别。可是眼前的这种功夫，才真正令谭啸感到心服口服，他轻轻地趴在雪面上，用手指去比着，那足迹，仅仅只有他小指的三分之一厚薄！
他收回了手，摇头叹息了一声。现在他才晓得，为什么当他下山时，师父要一再地关照自己，果然这是一个极为棘手的老儿。
他紧紧地咬着牙，这一瞬间，他几乎感到有些气馁了，他默默地想道：“晏星寒、朱蚕、剑芒大师、裘海粟……”
而这么多人，自己才仅仅遇到了其中一人……
“任重道远”该是一句很适合他的话，也是一句可以勉励他的座右铭，他似乎觉得自己天生就不是一个弱者；否则十七年之前，祖父就不会留下他了，晏星寒等四人也不会放过他了。
唉！当一颗心和另一颗心，从根本上就开始作对时，那是任何力量也不能分开的。
晏老善人今天起得特别早，他在院子里背着手走了一转。一切和平常一样，包括他自己和这整个的家，和过去一样，没有任何改变。可是不知如何，他自昨夜归来后，心中竟感觉到，有一种说不出的恐慌感觉。他是一个不相信预感的人，可是他对这种莫名的烦躁与恐慌，竟是不可理解。
他曾把他这种心理和那个雪地里的少年连在一起想过，可又觉得那似乎是风马牛不相及的。
晏小真由回廊里走出来，远远地看着父亲，欲言又止。晏星寒不由笑了笑道：“今天起得真早！”
小真姗姗走近，她内心思索着，如何向父亲开口。晏星寒顿了顿，又问：“我叫你为我写的几张帖子，都写好了没有？”
小真笑回道：“都写好了，今年是你老人家八十大寿，应该多请几个朋友才对！”
晏星寒呵呵一笑：“用不着，只这几个已经够了。”
小真皱了一下眉道：“爹，那个剑芒大师可是一个尼姑？我怎么从来没听你说过呢？”
晏星寒微微怔了一下，含笑道：“不错！这位大师，和白雀翁朱蚕、红衣上人……
我们都是老朋友了。”
他仰头想了想，眼角叠着皱纹：
“我们有十年没见面了，借着这个机会，见见面岂不有趣？”
晏小真雀跃道：“那她一定很有功夫？”
晏星寒哼了一声，看着女儿，点了点头，微微笑道：“我方才所说的三人，任何一人武功都不在我以下。如果你能得他三人指点，真可说受益不浅。”
晏小真由不住笑了笑，忽然皱眉道：“可是他们三个人，怎么都没有住址呢？”
晏星寒微微一笑：
“你只把帖子交给我，我自然能差人送到就是了……因为像他们这种武林奇人，住处是不轻易让人知道的。”
晏小真心中一动，趁机进言道：“爹！那位苏先生走了已半年了，你老人家不是早说要再请一个，怎么不请呢？到时候客人都来了，谁招待他们呢？”
晏星寒不由怔了一下，一只手摸着下巴，点了点头道：“嗯！我倒是忘了……是要找一个人……可是一时却也不容易找到！”
晏小真杏目微转，道：“最好找一个学问好一点的……”
晏星寒皱了皱眉：
“那就更难了，等一会儿我到城里去一趟，那位方知府倒给我说过有这么一个人……”
晏小真秀眉微颦，极想推荐一个人，可是却又说不出口，她脸色微微一红，到底大着胆子说道：
“爹，倒在咱们门口的那个人……”
晏星寒哂然笑道：“我知道，你是看着他可怜是不是？”
晏小真点了点头。晏星寒以手摸着下颔，银眉微皱，良久才道：“江湖之中太险恶了！孩子，这个小子的根底，我们毫不知道，这种人怎可贸然往家里请呢？”
晏小真笑了笑：
“你老人家也太小心了，想他一个读书人，怎会是……”
天马行空晏星寒一耸眉尖：
“你怎会知道他是个念书的人呢？”
晏小真不禁粉面一红，讪讪道：“看他那个样子还不是么？要不他头上戴什么方巾呀！”
晏星寒哈哈一笑，叹息了一声：
“既然你们都为他说情，就把他唤进来吧！”
晏小真不禁芳心一喜，可是她却不敢把这种喜悦之情露在表面上，她笑道：“只怕他还走不动呢！”
晏星寒昨夜探查之后，对那个书生的疑心已去了不少，可是内心并没有完全放心，他想了想：
“你叫雪雁通知高升他们，把那个人抬进来，放在堂屋里，我有话要问他！”
小真答应了一声，转身而去。晏星寒一个人在雪地里走了一转，紧紧地互握着双手，他开始用否定的心，把这不着边际的怀疑打消了一个干净。
他默默地想着：
“这是不可能的……不可能的……”
可是十七年前，那血腥的一幕，铜冠叟的死……至今仍盘留在他的脑子里，每一想起来，他都会深深地叹息。
“如果那时候，依着红衣上人和白雀翁的话，把那个孩子也结束了，那么现在就不会有什么烦恼了……唉！裘海粟当时的见解，是多么的正确啊！”
他脑子里这么不停地想着，对于往事有着不可谅解的后悔……
雪雁走出了走廊，远远地请安道：“老先生，那个路上的年轻人，已经抬在堂屋里了。”
“老先生”是他关照家里的人这么称呼自己的，他最怕听老爷这两个字，他觉得老爷这两个字太迂腐了。其实老先生又能好多少呢！总之人是不能老的，其实万物都是一样的，只要一接近“老”这个字，多少总会带点消极颓唐的味儿。
晏星寒点了点头，直向前厅而去。
堂屋里站着不少人，七言八语乱哄哄的。
老善人一走进来，立时雅雀无声了，晏老爷子咳了一声道：“那个人呢？”
高升用手指了一下：
“在那里！”
晏星寒走进房内，挥了一下手：
“你们都下去！”
高升等鞠了一个躬，都退了下去。
晏星寒这才看见太师椅上，半躺半坐着那个雪地里的少年，他那苍白的脸色，确实显示他是曾经过一番生命挣扎的。
那书生看见晏星寒走进来，张开了眸子，有气无力地点了点头。
晏星寒皱了一下眉：
“你姓什么？”
书生轻微地回答道：“小可姓谭名啸。”
晏星寒哼了一声，点了点头：
“不是姓罗吧？”
书生内心一惊，可是却装作发怔道：“小可是姓谭，言西早的谭……”
晏星寒又哼了一声，他打量着谭啸道：“你的亲人呢？”
“老善人……他们不幸已作古了……”
书生说着，目眶之内蕴含着泪水。晏星寒怔了一下，徐徐问道：“那么抚养你成人的又是谁呢？”
“是小可一个远门的族伯！”
“你的祖父呢？”
谭啸流泪道：“他早就死了……”
“怎么死的？”
“是死在仇人手里的……”
“嗯？什么……”
晏星寒大吃了一惊，可是谭啸却接下去道：“那是为了家乡的一块水田。先祖父本有旱田百亩，水田五十七亩，后来乡里来了一个恶霸，此人觊觎先祖父那五十七亩水田，百般设计霸占不成……”
晏星寒听得直皱眉，真有点后悔自己多此一问，忙伸手制止道：“好了！好了！我知道了！”
谭啸抽搐了一下：
“老善人，先祖父死得好惨！他老人家是活活被四个奴才逼死的……”
说着用袖口揩着眼角的泪。晏星寒心中不知如何觉得很不是味儿，他问道：“四个奴才……你祖父是为四个人逼死的？”
谭啸点点头，咬牙切齿地道：“一点不错，那是四个宰狗的……”
晏星寒怔了一下，待他认为和自己的想法完全是两回事时，不禁呵呵笑了。
忽然，他发现自己似乎不该大笑，又马上闭上了嘴，他点了点头道：“我知道啦！
谭啸，你今年多大了？念过书没有？”
谭啸在椅子上有气无力地道：“小可今年二十五了……曾进过学，永乐庚子年进省并曾中过举人！”
晏星寒不由大是出乎意料，当时抱了一下拳道：“真是失敬了……老弟！你既有此学历，就该继续求进步，以期名列官门才是，怎会落到如此地步？”
这一问，那谭啸不由长叹了一声，断断续续说了一大篇理由，反而听得晏老爷子连连点头，不胜同情之至。最后他笑了笑道：“老弟，既然如此，你就留在我这里吧！我绝对不屈待你。”
谭啸苦笑道：“小可蒙你老人家如此恩待，已是感愧十分，怎敢再……”
才说到此，晏星寒挥手笑道：“小兄弟！你就不要客气了，你是读书人，老夫绝不能错待你。舍下正好少一个帐房先生，如果阁下肯屈就，那是再好也不过了。”
谭啸感激地抱拳苦笑道：“既蒙抬爱，怎敢不从命？只是晚生才疏学浅，怕作不好，岂不有负老先生一番抬爱？”
晏星寒呵呵笑道：“客气！客气！阁下举人老爷，老夫真是请还请不到呢！”
谭啸忽然站起身来：
“既如此，东翁在上，请受晚生一拜！”
晏星寒方自摆手，谁知那谭啸方一弯腰，却由不住口中“啊哟”一声，跌坐在地。
老善人吃了一惊，忙上前道：“谭相公怎么啦？”
不想那一边的小丫鬟雪雁，却扑哧一笑道：“老先生，他是冻得太久了，身子吃不住……”
晏老回头愠道：“不可无礼！”
雪雁脸一红，仍低着头在笑，她不时地瞧着谭啸，心中乐不可支，暗忖道：“这一来这小子可抖了……”
谭啸在地上挣扎欲起，一面含愧道：“这位姑娘说得不错，晚生正是受寒太深……
无可奈何，这见面礼只好免了，尚乞东翁不要见责才好。”
晏星寒哈哈一笑：
“老夫是粗人，没有那么多讲究，以后你只管好好在这里住下吧！难得你是个读书的相公，以后少不得尚有些文墨之事，老夫要时常麻烦你呢！”
谭啸正色道：“晚生既受东翁知遇，救性命于陌路，又蒙礼待，本应为府上份劳，这细微小事，又何足挂齿。东翁有事只管分派，如有文墨信件，现在交下即可。”
晏星寒对这书生完全改变了观念，他笑得目成一线，连连摇头道：“用不着！用不着！老弟台，你现在还有病，老夫微知医术，这就为你看脉开方，不出三天，定可见愈。
老弟！你好好养息吧！一切事情，我们以后谈。”
他说着双手把谭啸扶了起来，只觉得这书生身上冷得厉害；而且身子还在微微颤抖着。
他皱了一下眉：
“老弟！你坐好了，张开口我看看。”
谭啸只好张开了嘴，伸出了舌头，晏星寒很奇怪地注视着他的脸道：“奇怪，以你舌苔上看来，并无受寒之状……”
他又伸出了二指，在谭啸脉门上按了一会儿，觉得对方脉道跳动得很不规则，快快慢慢，也是有违常理。他按了一会儿，站起了身子，道：“没有别的大病，受了些风寒，算不得什么……我这就去给你开方子……”
他说着回头对雪雁道：“你小心地扶着谭相公，到偏院的静室中去……需要什么，只管问太太支去！”
雪雁答应着，晏星寒回头笑向谭啸道：“小兄弟！你不要客气，要什么只管招呼一声！”
谭啸忙站了起来，做了一个想欠身行礼的姿态，只是好像腰痛，弯下下去，反倒受了老善人一礼。等晏星寒走了后，雪雁捂着嘴一笑道：“嗬！真是好德性！”
谭啸窘笑道：“小姑娘不要取笑我了。唉！你们老爷，想不到竟是这么一个大好人。”
雪雁一面扶着他慢慢走，一面巧笑道：“我真为你着急，昨晚上你不是干恩万谢地拜托我为你说话么？怎么这会儿在老爷面前，又假客气，干推万谢……要是他真不客气，不是糟了吗？”
说着斜着眼看着他，谭啸叹了一声道：“这就是所谓满遭损，谦受益了，子曰……”
雪雁忙打岔道：“好了！好了！我可就是怕子曰子曰……真是酸得叫人受不了……”
谭啸心内暗笑道：“我可抓着你这丫头的毛病了，以后你没事给我噜嗦，我就给你来这一套。”
想着走着，再看自己这副尊容，真由不住想笑，又由不住想哭。
可是，他告诉自己说：
“你已经走进了你不共戴天的仇人家门了，你要怎么进行下一步行动呢？”
想着，他几乎忘了自己是在雪雁扶持之下，竟不由自主地走了好几步。雪雁不由笑道：“咦！你自己能走了？”
谭啸一怔，腿一软，又马上不行了，他道：“勉强走两三步还行，走多了就吃不住劲了！”
雪雁好在身上有功夫，扶着他丝毫不觉得累，慢慢走过了一条走廊，来到了一溜厢房。那为首一间房子，在冬青树环绕之下，门前还有整齐的一条小碎石道，两旁都是花圃，十分美观。雪雁指着这间房子道：“好了！到了，这一间就是。”
谭啸跟着雪雁走进了这间房子，见室内窗明几净，一张大木床，上面铺着厚厚的被褥，十分整洁。窗沿两边，挂着翠绿色的帘子，看来很是舒服。
雪雁扶着他上了床，一面笑道：“这本来是苏先生住的房子，他走了，一直空着。”
谭啸躺在床上，长长地吁了一声。雪雁扑哧一笑：
“这倒好，你什么东西也没有，我也省得整理了。”
室内有一张大写字台，还有一个枣木架子青瓷大火盆，雪雁看了一眼：
“我去给你弄火去！”
谭啸想把她叫住，因为他最怕热，可是一想自己此刻的情形，只好不吭气了。
雪雁领着一个小厮，弄来了一铁皮炭火；另外还提了一篓子黑炭，房子里立刻暖和了。
那拥被在床的谭啸，想是太舒服的缘故，竟自沉沉地睡着了。
雪雁本还想跟他聊聊，也只好算了，她轻轻把门带上，回房而去，把这情形细细地告诉晏小姐，小真十分高兴。
谭相公的病，在晏府上下细心地照顾之下，总算是好了，恢复了他翩翩的英姿。
老善人正式跟他谈了一次，委任他为这府里的帐房兼文案，每月束脩纹银五十两，这数目在那时候是相当大的一笔了。
晏老爷子叫了一个裁缝来，比着谭啸身段，给他制了春夏秋冬四季的服装。本来这笔置装费，老善人是要奉送的；可是谭啸却非要由自己第一个月薪水中扣除不可。争执了半天，老善人无奈，只好依了他，这一笔置装费竟花去了四十五两银子！
这位新来的文案兼帐房先生，的确是一个少有的人才。晏府的帐，本是一团乱麻，好几年从来就没有清楚过。前任帐房苏先生，也是一个糟懒虫，在他任内，只求欺上瞒下，伪处甚多，晏老善人既不查究，他也就乐得得过且过。
新来的这位谭啸，作风可就大大地不同了。三天之后，他把过去的帐本重新作了一番整理，收帐用黑字，支出用括号说明，至于虚伪不明的亏蚀，都用红笔标明，精细地缮写，令人一眼就可明白；然后把这本帐簿，送给晏老善人过目。
晏星寒大为赞赏，叹为奇才。由这帐本上，他才知道，那苏先生在任两年，实实地贪了自己一千七百两银子，莫怪他不干了呢！
晏星寒十分震怒，由此对这位新来的帐房先生更是礼敬有加。
晏府上下共有主人三人，丫鬟三人，男佣八人，厨房上手下手四人，合计十八人。
老善人把他们一一为谭啸作了介绍；并慎重地关照他们，以后一切都要听谭相公的指示。
谭相公的大名，很快地就在晏府叫开了，人人都知道，来了一个谭相公，是老爷的心腹，谁不敬畏三分？
在以后的半月之内，谭啸更显示了他超人的才华，他能诗擅画，一笔蝇头草书，很有点王羲之的味儿；至于笔下的工笔画儿，人物花卉，老善人更是叹为观止。
晏府的大客厅，粉墙多已脱饰，新粉之后，这位谭相公自告奋勇，用画笔在壁上画了一幅丹青。人物画的是“吴王后宫”，把西施、郑旦等美女，画得栩栩如生，大有脱壁而下之势；至于溪边浣纱，七巧楼轻歌曼舞，更有传真之妙。
他这一手妙活，真把晏府上上下下，全都震住了，就连那一向少出门的晏夫人楚枫娘，也惊异得赞为奇才！
晏夫人本也画得一手好丹青，可是见了谭相公这两手之后，却是打心眼里折服。
她和女儿晏小真，在谭相公登梯作画之时，常常静坐在一边作壁上观。谭相公画美人头发的时候，用细笔勾，勾得真巧，晏夫人为此指着告诉女儿：
“瞧！谭相公这一手，为娘自叹不如，你应该好好学一学！”
他画西施穿的鞋，鞋面瘦窄，还加着双朵绒球。晏小姐给母亲撒娇道：“妈！我也要这种鞋，你给我做……”
天真之态，溢于言表。可是晏夫人却不去说她，因为她母女自心眼里，已把这位谭相公当成自己人了。
这一幅壁画虽是日夜加工，可也画了整整二十天。等到画完成了，晏老爷子特地备上了一桌上好的酒席，为他贺功。
酒筵间，晏氏母女各着盛装出席，老善人席间起立，举杯含笑道：“相公文采妙笔，老夫叹为观上，曾蒙劳苦经月，这一幅“吴王后宫”，足使蓬筚生辉，只伯这甘肃一带，再也找不出第二枝如相公这般妙笔了……来，老夫敬你一杯！”
他说着一仰脖子，把杯中酒干了；可是出乎他意料之外，这位谭相公，却是滴酒不沾。他含笑道：“多谢东翁赞赏，晚生只是自幼喜画，并无真实功夫……晚生不擅饮酒，请东翁自用！”
老善人怔了一下，皱眉道：“相公少饮一点儿也不行么？”
谭啸尴尬道：“晚生少饮即醉……实在是……”
他这种样子，立刻获得晏氏母女的同情。尤其是晏小姐，连忙为他辩解道：“爸！
人家是读书人，你老人家少叫人家喝酒……”
说着，明眸有意无意地向着谭啸一瞟，可是谭相公却连正眼也不敢看她。
老善人皱眉笑道：“你不要为他挡驾，今天是为他贺功，他不喝酒怎么行呢！你说读书人不喝酒，古来多少骚人墨客，饮酒赋诗，他们喝酒的名堂，可是更多呢！你莫非没听过李白斗酒诗百篇的故事么？”
说着他又举了一下杯子，呵呵笑道：“谭相公，你说对不对？来！少喝一点！”
谭啸微微一笑：“东翁所说不假，的确文士爱酒自古皆然，只是晚生却是别有原因……请东翁原谅！”
老善人与夫人以及晏小真不由全是一惊。老善人脸色微微一红，哦了一声，含笑问：
“原来如此，这又是为什么呢？”
谭啸苦笑道：“晚生在先祖父去世那年，就发下誓言，如不能手刃仇人，至死不饮滴酒……故而多年以来，从不曾饮过……”
老善人不由面色一变，啊了一声。
他不自然地笑了笑：
“相公，人死不能复生。相公能有今日之成，也算对令祖有所交待了。依老夫看来，这种仇恨之心，也不必深深放在心中，那是有碍健康的。”
谭啸淡然笑道：“东翁所说固是有理，只是人孰无亲，灭祖之恨，不共戴天！晚生只怕有心淡忘，也心不由己……”
老善人又怔了怔，才点了点头：
“相公有这番孝心，真是难得。”
谭啸淡然一笑：
“再者，晚生平素也不擅饮酒，有此双重原因，故不敢从命，非晚生自命清高也，东翁万乞海涵！”
这一霎时，晏星寒似乎减了先前的兴头，他勉强点头微笑道：“当然，当然，这是不便相强的。”
他又和蔼地举筷道：“那么我们吃饭吧！”
谭啸欣然首肯：
“谢谢东翁盛情，今天的菜太好了！”
晏星寒笑道：“实在不成敬意，相公请尽量多吃点，不要客气！”
谭啸倒也真不客气，很欢喜地随着他们进餐，方才的一点隔膜，很快地就消失了。
菜过五味，俏红线楚枫娘频频含笑道：“谭相公，老身有一事请求，不知相公可肯迁就？”
谭啸欠身道：“夫人请说！”
楚枫娘笑着看了女儿一眼，又回目谭啸道：“我夫妇因钦慕相公文采、书法及丹青，很想令小女追随相公学学画儿书法的，不知相公可肯赐教么？”
晏老善人也拈须微笑点首。谭啸是豪爽个性，可是对晏夫人这一句话，却一时难以置答，他微微怔了一下。
晏小真脸色微红地笑瞧着他道：“谭相公肯不肯教我呢？”
谭啸忙欠身道：“姑娘休要如此，小可怎敢如此冒失托大？况且姑娘聪明才智俱高上小可数倍，小可实在不敢……”
才说到此，老善人已呵呵笑道：“谭相公何故如此客套？我们实在是没有把相公当成外人，才冒昧有此请求，相公要是如此说，岂不是太见外了么？”
晏小真更是粉颈低垂，羞涩地苦笑道：“想是我太笨了，谭相公才这么说呢！”
谭啸脸色一红道：“姑娘千万不要误会，我实在没有这个意思……”
楚枫娘嘻嘻笑道：“好了！就这么说定了。从明天起，就叫她过去向相公请教吧，至于束脩另外再算。”
谭啸忙正色道：“晚生与姑娘互相讨教一下功课原无不可，只是束脩一项，却不敢愧收……”
楚枫娘还要坚持，老善人大笑道：“这是小事，不要争了。说起来，谭相公比小女也大不了几岁，自然不愿以师尊自居，我看这样吧……”
他点了点头，对女儿道：“谭相公虽比你大得有限，可是学识却比你强得太多，你要敬重他，以兄长称之！”
晏小真微微窘笑了一下，点头道：“我知道了……”
这一霎时，谭啸不知为何，像触动了内心的隐疾一般，有些神不守舍。他望着桌子微微发着呆，晏小真扑哧一笑，他才惊觉，不禁脸色微窘，小真望着他浅笑道：“谭大哥，你吃饭呀！”
谭啸猛然心中一动，发现她对自己已改了称呼，不禁面色一变，勉强地点了点头，笑道：“哦，我已吃饱了……”
晏氏夫妇冷眼旁观。觉得这位谭相公今天有些古怪，只是他门也想不到其它方面，只以为他是触及祖父的仇恨所致，彼此对看了一眼，没有多说什么。
老善人为了把气氛转变一下，不得不改换了话题，转话到书画方面。不想那谭相公仍然是问一句答一句，并不多说。
晏星寒正感乏味，忽听谭啸嗫嚅道：“晚生久仰东翁身负奇技，不知可是真的么？”
晏星寒皱了下眉，半笑道：“谁说的？我又会什么奇技？”
谭啸怔了一下道：“外面人都这么说的……晚生入府之后，又每见东翁行动诸多奇处……也许他们所说是真的。”
晏星寒微笑不语。晏小真却娇笑道：“大哥你莫非不知，爸爸是有名的老侠客，人称‘天马行空’……”
才说到此，晏星寒看了她一眼：
“不要胡说！”
晏小真突然停住，仍然转着一双明眸微微笑着。谭啸忙由位上立起，瞠目变色道：
“如此说来，晚生真是大大失敬了。”
晏老爷子长叹了一声：
“相公请坐吧！”
他随着苦笑了笑道：“不瞒你说，老夫过去数十年，在江湖中倒也薄有虚名，也曾作过一些侠义的事情……”
才说到此，谭啸忽地咳了起来，把晏星寒这句话打断了。晏老爷子一皱眉头：
“相公你怎么了？”
谭啸红脸道：“没……没什么！”
小真笑道：“大哥是噎住了，喝口汤就好了。”
楚枫娘白了她一眼，慢道：“别胡说八道。”
晏小真只是抿着嘴笑，经此一来，晏老善人前面的话就断了，他耸了一下白眉，接道：“相公！武林生涯，犹如刀口舔血，那是不值得向往的，还是读书好……”
说着又叹息了一声。
谭啸微笑道：“晚生对武学却心存向往已久，自恨不该幼读诗书，以至如今……”
说着连眼圈也红了，老善人呵呵一笑：
“相公错了，请看武林中人，又有几个有好下场的。老夫至今能如此，若非急流勇退，尚不知会如何呢！唉！后悔的应该是我啊！”
谭啸轩眉道：“晚生如有一身功夫，也不会落得今日下场了，又何愁不得报杀祖之仇？”
晏星寒最怕听他这一句“杀祖之仇”，每一听到这话，总不由一阵心惊肉跳。
他嘿嘿一笑道：“如果你真喜欢练武，以后老夫倒可以教教你，只是……这玩艺儿也不是一夕见功的……”
晏小真浅浅一笑，注目谭啸道：“如果大哥真想练功夫，用不着爹爹，小妹就可。”
楚枫娘看了她一眼，笑斥道：“你这孩子真是的，今儿个是怎么啦？”
谭啸佯作吃惊道：“怎么，姑娘也会功夫么？”
晏小真妙目转向父亲，晏老善人微微颔首笑道：“武学是我晏家家学渊源，她怎能不会呢？”
谭啸一抱拳道：“如此晚生更是失敬了。”
晏老善人此刻为谭啸一捧，不禁豪兴大发，又干了一大杯酒，道：“谭相公，要说书本上的功夫，我是不如你；可是谈到武技方面……哈哈！”
他双手按在桌沿上，在他的笑声里，整个桌面竟瑟瑟地战抖了起来。
“武林中，凡是老一辈的人物，提起我‘天马行空’晏星寒来，可说是无人不知……”
谭啸插言道：“如今东翁莫非与从前一班武林朋友，都没有来往了么？”
晏星寒苦笑着摇了摇头：
“早就没有往来了。谭相公，老夫如今已完全脱离江湖生涯了。”
谭啸不由面色一阵苍臼，他勉强笑了笑，用笑容掩饰了他失望的情绪。
老善人并没有看出来他的变态，他舒展着脸上的皱折，凝思道：“过去的朋友，如今也没有几个了。”
谭啸不由得又是一阵变色，他讪讪地道：“你老人家是说，那些朋友，如今都物化了么？”
晏星寒目光视向他：
“虽不一定全死了，中是多半都退隐山林了……”
说着耸肩一笑：
“谭相公，你对这些倒很感兴趣啊？”
谭啸微笑道：“晚生实在醉心已久，今日难得一闻，东翁如不见外，可否再多谈一些呢？”
晏星寒笑了笑：
“当然可以，当然可以……只是往事如烟，一时却难以忆起罢了，以后有的是工夫，我们再细谈如何？”
谭啸本想问一问关于剑芒大师等三人的事，可是想来想去，总觉得这种话不宜出口。
要是为他看出了隐秘，大是不佳，想到此，他笑着点了点头。
晏小真明眸掠了父亲一眼，微笑地看着谭啸道：“父亲的生日快到了，到时候有很多武林中的朋友，都要到甘肃来。大哥那时候就可以看到了，他们都有一身好本事。”
谭啸不由心中一喜，张目道：“姑娘所说是真的么？”
晏小真看了父亲一眼：
“谁骗你……不信你问爹……”
她转脸问道：
“是不是啊？爹！”
晏星寒望着自己这个小女儿，也是自己最心爱的女儿。她虽有两个姐姐，可是都已出嫁了，一个嫁在四川，一个嫁给了迪化的商人；眼前这个小女儿，最得他夫妇俩欢心。
晏老夫妇二人，把一身功夫都传给了她，那是她两个姐姐所不能梦想的。
晏星寒虽没有儿子，可是这个小女儿，却继承了他的功夫，有时候老善人一想起来，倒也心安了。
他看着天真娇气的女儿，眼角不禁浮起了鱼鳞笑纹。这时谭啸含笑问他道：“东翁，这是真的么？晚生到时候也要与你老人家祝寿呢！”
晏星寒呵呵大笑道：“还早呢！到时候少不得还要你为我分劳一下。因为来的朋友太多，老夫一人怕照顾不过来呢！”
谭啸含笑道：“这是我应该代劳的，东翁何须托嘱！”
老善人今天太高兴了，喝了不少的酒。虽然谭啸滴酒不沾，他自己一人却是独斟自饮，酒到杯干，一直吃到玉兔东升，才尽欢而散。
谭啸谢了叨扰，一个人转回房中去了。
他出了这间饭厅，冷冷的夜风，直刺入到他的衣服里面去。天上的月光虽然皎洁，可是十一月的天气，在这西北地方，也是极为寒冷的。
他独自踏着月色，回到那间目前属于自己的房间。他把火盆里的火弄熄，脱下丝棉袄，怅怅地坐在书桌边，心中似有一种说不出的忧郁。
来到晏府已有一个多月了，尽管晏星寒对他那么好，那么亲热；可是由于“仇恨”
二字的作祟，他一直如坐针毡似的不安。感到有点“为虎作伥”的味儿，这是他想来就深深感到痛苦的事情。今天更痛苦的事又降临在他身上了。
对于晏小真，他始终不敢动念，有时候偶尔想到她，他也会立刻把她的影子逐出念外。平素见了面，他也是尽量地躲着她，他实在不愿意，在自己如今的立场下，和这个有着特殊身份的女孩子，在感情上有所牵连；即使是普通的感情，他认为也是不必要的。
这并不是说，谭啸是一个没有感情的人，也并不是说晏小真达不到他理想的程度。
事实上，这个姑娘除了是晏星寒的女儿以外，在任何一方面，都可谓之是女中翘楚。如果换了一个立场，那是求之不可得的。
谭啸是一个斩钉截铁的人物，他做任何事，都不会拖泥带水。他有冷静的头脑，明锐的眸子，这些都帮助他对于人生的认识；并且告诉他，什么“可为”，什么“不可为”。
离开了“岳家祠堂”之后，他随着那个救他而去的老儒“南海一鸥”桂春明，在珠江梨花洲住了整整十个年头。桂春明把一身惊人的功夫，统统传授给了他；并且带着他在大江南北闯荡了整整五年。这五年来，谭啸获得了极深的阅历，熟悉了武林中一切情况。
南海一鸥桂春明，不但有一身惊人的功夫；而且是一个学富五车的博学之士，诗书琴画，无所不精。因此谭啸也在这些方面有了极深的造诣。
等到这个年轻人在桂春明的眼中已经完全强大了之后，有一天，桂春明唤他至身前，这个怪异的老头子，拿出了一件小孩的衣服给他，简单地告诉他道：“现在你报仇的时候到了。孩子！你牢牢地记住这件衣服上的每一个人的名字，他们就是当年杀害你祖父的仇人。”
谭啸大吃了一惊，数十年来，他对自己的出身，一直是一个谜。桂春明从来没对自己说过，每次问他，他总是摇摇头，再不就告诉他说以后自会得知。久而久之，谭啸也就不问了，想不到今日，师父竟会突然说出这种话来，他怎会不大惊失色呢！
他当时战兢兢地打开了那件衣服，细读了衣上的字迹，仍有些丈二金刚摸不着脑袋。
“南海一鸥”桂春明这才长叹了一声，把十五年前的那段往事详述了一遍。谭啸听后，真如晴天霹雳，一时泪如雨下，当时就要别师去手刃仇敌。
可是桂春明却冷冷笑道：“孩子！你可知这四个人，如今都已不在武林中了么，你到哪里去找他们？”
谭啸不由怔道：“师父，他们都在哪里？”
桂春明冷笑了一声：
“莫说我也不知道，即使是真找到了他们，孩子！你别以为你功夫不错了，可是在这四个老人面前，嘿嘿！你还差得远呢！”
谭啸面如枯木死灰：
“你老人家这么说，弟子的仇就报不成了？”
桂春明哼了一声：
“我以为这些年，你已很老练了。如今看来，你仍然嫩得很……看来，你还不是他们的对手……”
谭啸不由脸色通红，垂头不语，可是内心却一百二十个不服。南海一鸥冷冷地道：
“对付这种强大的敌人，有时候并不能完全靠武力，当然武功是一个极为重要的因素，但你必须要运用冷静的头脑……万万不可大意，否则你非但仇报不成，本身只怕也要性命不保呢！”
谭啸略为会意，道：“你老人家的意思是说要用智谋取胜吗？”
桂春明笑了笑：
“话是这么说，唉！我怕你斗智也不是他们对手啊！”
谭啸不由剑眉一挑，忿忿不平道：“你老人家只告诉我他们的住处就行了！”
南海一鸥桂春明笑了笑：
“你不要不服气，你是我徒弟，我难道不希望你给我露脸么？”
他龇牙一笑：
“可是话可不能这么说，我不得不先告诉你一下，这四个人可没有一个是好惹的。
尤其是近几年来，江湖上已经没听说过他们的踪影了，所以你这个仇……”
他说着皱了一下眉。谭啸不由忿然道：“弟子走遍天涯海角，也要找到他们……”
南海一鸥一翘大拇指道：
“行！这才是我的好徒弟，你既然有这种志气，我可以告诉你！”
说着他眯着一双细目微微笑了。谭啸一时不禁有些糊涂了，他问：
“你老人家怎么说？”
桂春明嘻嘻一笑道：“你要是有为难之色，我这话就不说了，难得你还很有志气……”
他把眸子眯成了一道缝：
“我这么苦心传授你功夫，又是为了什么？孩子你能不明白么？”
谭啸不由怔了一下。桂春明冷冷地哼了一声：
“老实说，这个仇你要是报不了，你也就不必再来见我了……”
南海一鸥桂春明说到这里，铁青着睑站了起来。谭啸这才明白师父先前的话语，是在试探自己的决心，不由暗暗庆幸。幸亏方才没有说出泄气的话来；否则以师父脾性，当时就会拂袖而去，与自己脱离师徒关系，想着犹自惊兢不已。
他定了定心，咬牙道：“你老人家放心，弟子定能手刃仇敌！”
桂春明秃眉一扬：
“好！那我可以告诉你，那剑芒大师五年前退隐浙江，红衣上人更是行踪如萍，白雀翁朱蚕远居天南，这三人为师曾用了许多苦心，都不能访出他们确切住处；只是那天马行空晏星寒，却因家产庞大，又有妻女，所以数十年来，足迹未离西北。他在肃州甘州都有极大的马场，你只需到那里一问，不难查出他的行踪……”
桂春明顿了顿，又接下去：
“只是此人，可是一个极为厉害的人物。据我所知，十数年以来，还从没有一人，敢轻犯其缨的！万一你找到了他，却要特别小心。”
谭啸不禁流泪道：“师父苦心造就出弟子一身武功，倘能报得这血海深仇，我谭氏列代祖宗，也定会于九泉之下，感激不尽。师父，你老人家请受弟子一拜，我这就去了。”
桂春明长叹一声：
“我几乎忘记告诉你了，你不姓谭，而是姓罗。你祖父铜冠叟罗化，原也是我道中之健者，只因为当年杀孽太重，才至有后日之结果。罗化与我，当年曾有数面之缘，可是并无深交，我之所以救你，乃是本着武林道义！”
他微微愤怒地道：“我如今已是他四人的仇敌了，可是我并不在乎他们，我还有力量与他们周旋！”
谭啸深深一揖道：“师父对弟子的大恩，没齿不忘，只是先祖血仇，弟子必要亲手湔雪，不便假手恩师，弟子此刻忧心如焚，想立刻就走！”
桂春明冷笑了一声：
“我已经告诉你了，这事情干万不可鲁莽从事，千万要冷静。你只要记好了，就去吧！”
谭啸敛泪道：“弟子既是姓罗，又何故改姓谭，尚请师父明告，以开茅塞！”
桂春明点了点头道：“这点，我是应该告诉你的。你父母皆早亡故，令堂姓氏我亦不知，但令祖母谭心仪，当年也是一成名女侠。我所以令你从她姓谭，主要为避免那四个老儿，对你注意。以我之意，今后你仍以谭啸之名出现为好。”
谭啸流着泪听着，等桂春明说完缘由之后，他默默记在了心里，就此离开了“南海一鸥”。
心怀仇恨的谭啸，终于找到甘肃。他在这宽广荒凉的地方流浪了整整半年，足迹遍过天山，布隆吉河，也曾在祁连山下的大草原飞马驰骋过，这个广阔的地方，的确有一番博大的气概。
天山白皑皑的雪、库穆塔格水草沙漠、漠线上驼影、美丽的仙人掌和盛开的水仙花……这是内地的人民所很少得见的，谭啸在接近西域的边沿路上却都一一见识了。
可是他仍是一个沉郁的人。
他把自己装扮成一个读书人，一直找到了晏星寒的大牧场；可是晏本人却住在肃州，很少到甘州这地方来。
晏星寒的大名，在此地果然是无人不知。因此，谭啸也就很容易地找到肃州来了……
窗口的冷风，嗖嗖地吹进来，谭啸默默地想着这段往事，内心浮上了一种莫名的痛苦。按说他既得到了晏星寒如此信赖，正可借此把红衣上人等三人下落问出来；然后就可下手复仇了，这不是一件很值得欢喜的事情么？可是他又为什么如此忧伤呢？
这种感觉的确是令他想不通的，他自从踏入晏府的第一天，已对自己发下了重誓，如不能把这个大家庭弄得家破人亡，他绝不走出晏府的大门。
这种恶毒的誓言，时刻如同虫蛇一样地咬噬着他的内心，他现在才发现，这是一个极难的任务。现在，晏夫人竟把她的女儿交到了他的手中，更令他愈发感到棘手了。
有一个很微妙的趋势，他发现自己在不知不觉间，决心已有些动摇了。尤其是晏小真的天真妩媚，常常令他感到困扰。他默默地想：
“如果有一天，这个可爱的女孩子，丧失了父亲，她将会如何？她对我会如何呢……”
谭啸苦笑了笑：
“她一定会恨死我的……”
可是他的软弱突然又改变了，他坚定地嘱咐自已：
“你必须永远与她保持一定的距离，你脑子里要时刻想到亲仇……”
这么想着，他那看来已动摇的心立刻又坚硬如铁石一般。
窗外淅淅沥沥飘着细雨，这种雨在甘肃地方是不多见的，这里冬天常见的是风雪。
雨很少，即使是雨季，比之内陆的雨量也差得远。
人们利用天山上终年不断的雪水开沟成渠，灌溉良田，那种田地，此地人称之为“圳子”；至于饮用，仍以“井水”为主。
所以谭啸对于这阵雨，感到很是新鲜。他熄了灯，步出了房门，在走廊里，负手看着夜雨。这所大宅子，竟静得没有一点声音，只有内宅里有些灯火微微闪耀着，谭啸忽然心中一动：
“那天马行空晏星寒，此时在做什么？我何不暗暗去窥他一窥！”
想着，他不再迟疑，把头发挽了挽，仍然穿着一身单衣裤褂，慢慢走到走廊尽头，冒着细雨，把身形纵起，起落如狂风飘絮，直向后院飞纵而去。
晏星寒的住室，在平日他早就打探清楚了，所以毫不费事就找到了。
那空化的格窗里，透着淡青的灯光。
这么寒冷的天，窗口并未加上幔帘，窗子也敞开着。谭啸伏身在瓦面上，身上为雨水淋得湿淋淋的，雨水从头发上一直淋下来，顺着他的脸一滴滴往下滴着。他眸子里散放着凌人的异彩，脸色更是冷得怕人，心中的仇恨，使他根本就忘记了寒冷。
若非他心中仍还记着师父的嘱咐，他真不敢断定，是否会冲进去，然后……
可是他毕竟是一个冷静的人，他的一时冲动，很快地就在细雨之中消失了。
他很清楚，此刻的冲动，非但于事无益，恐怕连自己这条命也会赔上的。再说那红衣上人等三人的下落，至今还是一个谜。这种种的因素，都说明了自己必须要坚忍下去，小不忍则乱大谋……
他伏在冰冷的瓦面上，丝毫不敢乱动。因为他知道，少许的动静，都可能会被晏星寒发觉。在未有确切的了解他的武功之前，自己万万不可大意。
如此过了好一会儿，由窗外看去，室内的灯光没有一丝动荡，证明室内的人，确是休息了。
瓦面上的谭啸心中不禁为之一动，他略微活动了一下几乎快要冻僵了的身子，用“燕子穿帘”的轻功绝技，起落之间，已踏在了晏星寒的窗檐之上，这种身手施展得可是太大胆了，也只有像谭啸这种身手的人，才敢这么施展。
在南海一鸥桂春明的轻身功夫之中，有一手绝技唤作“倒垂海棠红”。这种功夫施展时，只需以一只脚的脚尖，微微找着一点附着物的边缘；然后全身即可倒垂着，任意曲、扭、弯、挺！
现在，谭啸正用这种功夫向窗内窥视着，他一眼看见在一个大书桌之上，用白瓷盘，分点着八盏油灯。
这八盏油灯，灯捻子都很细，可是光线却十分清亮，每一盏都发着微微带着绿白的光华；而且奇怪的是，它们列在桌案上的形式，竟是散放得极不整齐，东一盏西一盏，把一张大桌子全都占满了。
谭啸心中一惊：
“这是为什么？”
可是他的怀疑，马上释然了。
正对着这个窗口的里面，有一张极大的铜床，床上铺着很厚的豹皮褥子，一个白发的老者，正盘膝跌坐在大床上。
不用说，这老人自然就是这大宅的主人晏星寒。他身上穿着一件宽松的茧绸便袍趺坐着，露出光着的一对膝盖，一双眸子似睁又闭，闪着炯炯光彩。
只看到此，谭啸心中已吃惊不小，暗自欣慰，今夜总算没有白来，正可看看此老功力到底如何。
晏星寒这种姿态，分明是正在练着一种极为厉害的内功，他的天灵盖上，不时冒着蒸蒸的热气，显示出他体内的劲热！
他这么坐了好一会儿，谭啸已有些感到不耐了，才突见他双目猛地一睁，那铜床竟似对他突然加上的重力不堪负荷一般，发出吱吱的声音，晏星寒交握着的双掌，慢慢伸了出来。
他慢慢地在空中抓着揉着，就像是在玩一个大球似的，这种动作，虽然看来并不十分费力，可是他的头上却已是涔涔汗下如雨。
谭啸看在眼内，虽是暗惊，却也并未十分在意。因为他知道，晏星寒所练的这种功夫，是内功中的一种“按脐力”，练功时，必得要气压丹田，这种功夫，如用以伤人，往往可把人腹内五脏全都震碎。昔年桂春明也曾传授过自己，自己对于这种功夫，也曾下过一阵子苦功，所以此刻见晏星寒用功，并未十分在意，心中仍在想，他练这种功夫，干吗还点这么多灯呢？
他心中正这么猜想着，却见晏星寒忽地收回了双掌，目光直直地逼视着桌面上的灯盘，倏地把口一张，由丹田内哈出了一口气，那声音很像是一只小牛的叫声。
桌面上的灯光，在他这声吐息中，刹那全熄。谭啸心中大吃一惊，正自猜疑，却见灯光遂又大明，而床上的老善人，此刻却正凹腹吸胸，作着一个吸的姿势，八盏灯光，都拉长了灯焰，似弯腰鞠躬似的，一齐向老人坐处弯着。
随着晏星寒再次吐息发声，那灯光一如前状，又是突地暗了下来。由是一明一暗，一暗一明，就像是荒郊鬼火一般，乍明乍亮，看来甚是美观。
谭啸虽不知这是一种什么功夫，可是却知是一种极为厉害而不常见的绝技。
天马行空晏星寒，一心注意练功，意不旁属，似此吸吐着灯光，快慢由心。先是慢慢运行，到后来却是愈练愈快，那灯光更是时明乍灭，大有应接不暇之兆。至此，也就更显出练功人的功夫了。
起先灯光是明灭一致，可是后来，明时不一，暗时却是三三五五。谭啸知道，晏星寒这种功夫，只成了七八成，并未到十分的火候，否则灯光不会如此。
看到此，他心中掩不住惊恐与失望的情绪，也不想多看了；而且这种窥视的方法，早晚会为对方发现，自是不妙。
想着，他慢慢蜷身上了瓦檐，只觉得全身水淋淋的，甚是难受，只好又循着来路，返回自己房中。
当他轻悄悄地由走廊内往自己住处走来时，不由微微一惊。
他明明记得，自己出来时，是熄了灯的，可是这时却见窗内散出一片灯光来，谭啸微微皱了一下眉，随即悄悄走到门前。不想方至门边，却见门启处，雪雁探头出来笑道：
“小姐耳朵真尖，谭相公回来了！”
谭啸面上一红，讪讪道：“怎么……你们……”
雪雁跳出来道：“得啦！小姐等了你半天了，这么大雨，相公上哪儿去了？”
忽然，她双目发直地道：“咦！相公你身上……”
谭啸不由随机应变地叹了一声：
“我只顾观赏后院草坪中的地春花和水仙，竟不知不觉地淋了一身雨……唉！唉！
都湿透了……”
雪雁不由用手一捂嘴，噗的一笑：
“真是书呆子……”
她这话声音说得很小，但谭啸已红了脸。他进到室内，只见那端庄大方的晏小姐，正含笑坐在一边位子上，见他进来，忙站起来，脸色红红地道：“大哥，请恕小妹来得冒昧……”
谭啸忙躬身道：“姑娘不要客气，如此夜深，莫非有什么……”
晏小真一双大眼睛滴溜溜地直在他身上转着，现出无比的惊奇之色。
因为她见谭啸竟穿得如此单薄，尤其是全身，由头至脚竟全被雨水淋透了。
“大哥，你这是……怎么了？”
雪雁格格一笑，瞟着谭啸道：“谭相公在花坛里看地春和水仙呢！”
说着又笑了两声。晏小真不由怔了一下，秀眉微扬道：“真的么？大哥你不怕冻坏了……”
谭啸双手在火上烤着，连连战抖着：“是有点冷……我只顾去看那地春、水仙，还有走廊头上那五棵老梅花……啊！真是太美了。”
晏小真想笑没笑出来，因为她内心的同情多于嘲笑。她秀目微转，轻叹道：“大哥快到里面换换衣服吧，冻坏了可不是玩的。大哥要是喜欢水仙，叫雪雁插些在花瓶里就是了。”
谭啸抹着脸上的雨水，红着脸道：“谢谢姑娘，只是好花天生泥中长，如果把它们强自移到室内，那韵味就大大减色了。”
他说着欠了欠身，就拖着一身湿衣转到里面去了。这里雪雁还一个劲抿嘴直笑，晏小姐瞪了她一眼，微嗔道：“你愈来愈不像样子了，干吗老笑个没完呢？”
雪雁伸了一下舌头，小声道：“我早给小姐说过，他是个书呆子，你还不信，今天你可信了吧？”
小真又瞪了她一眼。
这时，红幔启处，身着直裰头戴方巾的谭相公，又翩翩出来了。
他腰上扎着一条杏黄色的丝绦，足下是黑面丝履，端的好一个美书生。小真忙由位上站起，谭啸弯腰道：“愚兄方才失礼处，万乞贤妹勿怪！”
小真含羞浅笑道：“大哥说哪里话，我才失礼呢！”
谭啸欠了欠身，遂自落坐，他那一双深郁的眸子，始终不敢在晏小真身上多留。但是他态度极为从容，毫不拘束地笑道：“贤妹深夜来访，有何赐教？”
晏小真脸色微红，自翠袖中抽出了一个纸筒儿，道：“小妹敬慕大哥画得一手好画儿，今夜特来请教，尚请大哥不吝赐正才好。”
谭啸微微一笑，目光视向那个纸卷：
“贤妹画得好快……”
晏小真微微一笑道：“这两幅画是早先画好了的，只是一直没给人看过就是了。”
谭啸正襟危坐，笑道：“如此说，愚兄倒是首瞻墨宝，眼福不浅了！”
晏小真低头一笑，她双手玩着那个纸卷儿，抬起头眨着那双大眸子笑道：“大哥！
可不许笑我，我画得不好。”
说着遂递了过来，雪雁不待吩咐，掌烛而近。谭啸轻舒长臂，把这张画展了开来，是一幅山水，看来挺秀苍郁，极具腕力。谭啸端详良久，微微一笑。晏小真娇羞扬眸道：
“大哥请多指教。”
“唔！”
书生哂然一笑：
“春山融澹如笑，烟云连绵；夏山嘉木蓊郁，苍翠如滴；秋山疏薄明净，树木抚落；冬山暗淡昏霾，彤云四合。贤妹所画这幅早春残雪，虽着墨、着笔俱见功力，可惜气韵稍欠不足。”
晏小真玉面绯红，但心中十分折服，她笑了笑：
“大哥所说极是，只是这气韵又如何方谓之足呢？”
她笑视着这位才子。
谭啸以寸许长的洁白指甲，轻轻指点着画面，淡淡道：“气韵有发于墨者、有发于笔者、有发于意者、有发于无意者……”
雪雁格格一笑道：“又来啦！”
小真白了她一眼，嗔道：“少多口！”随即含笑向谭啸道：“大哥请说明白一点，这意思似乎太混了，到底应如何取法方为之上呢？”
谭啸点头道：“姑娘既问，愚兄敢不明说。据一般而言，发于无意者为上、发于意者次之、发于笔者又次之……发于墨者下矣……”
晏小真不由玉面绯红，当时强笑着，转着眸子道：“这么说，小妹这幅画儿简直是最下最次啰？”
她说着真有点连声音都抖了，可是那冰冷的谭啸，竟丝毫没有怜香惜玉之心，只淡淡一笑道：“那倒也未必……”
晏小真眼圈微微一红，遂把这幅山水卷起。谭啸却并不自觉道：“所谓发于意者，走笔运笔，我欲如是，而得如是；所谓无意者，当其凝神注想，流盼运腕，初不意如是，而忽然如是也，谓之为足，而实未足，谓之未足，则又无可增加，独得于墨趣之外，天机之勃露也。”
他直目看着晏小真，徐徐道：“姑娘应取法此二者，方可期之大成。”
说着后退一步，拉袖欠身，晏小真于失望之中，淡淡一笑：
“大哥果不愧个中高手，小妹折服万分。那么，请看小妹这另一幅……”
说着她又展开另一纸卷。
谭啸见这一幅画的是一株梅花，蓓蕾如珠，点点斑斓。他本是画梅老手，注目良久，已观出其中疵处。晏小真渴望他的一句好评，可是谭啸却摇了摇头：
“这一幅较那一幅又差多了……”
晏小真鼻子一酸，差一点儿想哭，飞快地卷了起来。
谭啸哂然道：“姑娘既学画梅，则画梅歌诀不可不知，请问姑娘这歌诀如何诵之？”
晏小真苦笑道：“大哥莫非是指的一丁二点，八结九变么？”
谭啸摇头道：“非也！”
这书生那种狂态，几乎令晏小真受不了。她娇躯微微颤抖着，直想哭。谭啸怎会看不见，怎能不痛心？可是这少年因胸有城府，生恐一上来就陷泥足而不可自拔，故此意示冰寒，以保退步。
他莞尔一笑道：“画梅有诀，立意为先，起笔捷疾，如狂如颠，手如飞电，切莫停延，枝柯旋衍，或直或弯，蘸墨浓淡，不许再填，遵此模样，应作奇观，造物尽意，只在精严，斯为标格，不可轻传。”
他笑了笑道：“姑娘，梅花是花卉中最难画的一种，如不假以时日，是很难见功的。
姑娘这梅花，还在学步阶段，差得远呢！”
才方到此，忽见晏小真两手一分，“哧”的一声，已把手中两幅图撕成了四片。重重往地上一掷，秀眉一扬道：“你……”
说着双目一红，泪珠已点点而下。谭啸一怔，正想发话，晏小真已转身匆匆夺门而出。
谭啸如同木人似的，对门痴望着，雪雁也怒气冲冲地把灯往几上一放，哼了一声道：
“相公你对我们小姐也太不客气了。”
谭啸佯装苦笑道：“怎么！我有什么地方失礼了？”
雪雁冷笑了一声，双手插着腰：
“小姐好心好意，来请相公指教；可相公怎么说，这不好、那不好，莫非一点好的地方都没有了？”
谭啸惊讶道：“这么说，我是说错了？”
雪雁见他如此，只以为是言出无心，不由气消了些，但仍然气得怪声哼着。谭啸叹了一声道：“子曰……”
才说到此，雪雁已重重跺了一脚，气恼道：“子曰个屁呀！人都气走了！”
说着也扭身跑了。
谭啸望着她的背影，耸肩笑了笑，心想这一来，自己正可少了不少麻烦；尤其是和那晏小真脱了亲近机会，自己以后也可放手行事了。
他想着不由微微笑了笑，可是晏小真方才那种楚楚动人的姿态浮上眼帘时，他又禁不住轻轻叹息了一声。自己有意的奚落，在一个姑娘面前，似乎太过分了。试想那晏小真素日是何等娇嗔自负之人，今日当着丫鬟这么损她，只怕她一辈子也不会理自己了。
想着谭啸竟有些双目发直，直似若有所失。老实说，晏小真那两幅画，虽然如他说的稍欠功力，却绝不似谭啸损贬之甚。
他弯下腰，把那撕成四片的画拾了起来；然后扶灯走到案前，小心地又合拢起来，叹息道：“好一个锦心绣手的姑娘……这画儿撕了太可惜了！”
想着遂坐下来，小心用宣纸贴补了一番，用镇纸压在桌上，站起身来，又仔细端详了半天，愈看愈觉笔力挺秀，仿佛身入画中一般。
谭啸不由感喟了一阵，晏小真娉婷的倩影，不自觉又陷入沉思中。睹物思人，他禁不住又叹了一声，遂又频频摇头道：“使不得，使不得，此情可待成追忆，只是当时已惘然……”
想念之中，径自抽毫一管，在那幅补好的梅花上，运笔疾书：
“春雷不解情，梅残心亦残。”
写下了这诗句后，他不由凝目其上，默默惊念道：“哦！这……我这是怎么了……”
想着忙掷笔屋角，匆匆把这两幅画卷起，置于案边画斗之内。一时俊面通红，心中通通直跳，他恍然失神似地坐下身来，自惊道：“谭啸呀谭啸……且不可种此情因，这万万使不得，使不得……”
想着他双手紧紧抱住头，让心灵咀嚼着痛苦和不安，他对目前这个环境实在是太厌恶了；可是复仇的责任，使他非但不能摆脱，却还要继续地深入。他要在那个杀死他祖父的大仇人面前谦卑、微笑，直到有一天，达到复仇的目的为止。
这种虚伪的表情，实在是太难表演下去了。谭啸由位子上站起来，慢慢踱到了窗口，让扑面吹来的寒风拂打着自己，以冷静一下沉痛的思潮。
正在这时，忽然一条人影如海鸟掠空似的，由正面琉璃瓦檐上飞窜而下。现出一个长发高个的姑娘，她像是极其惊慌地后顾了一下，不管三七二十一，猛地扑向谭啸室前，夺门而入。
谭啸方自一怔，却见瓦面上飞星曳地似地，又落下了一条人影。
来人竟是晏小真的母亲红线女楚枫娘，只见她一脸怒容，手执一口明晃晃的长剑。
谭啸心中正自不解，却闻得身后一阵碎步之声，十分疾促，他倏地转过身子来，只见方才所见高个子姑娘，正惊慌失措地站在自己背后。
谭啸惊怔了一下：
“你……你……”
这姑娘忽忙摇着手，遂又轻步藏向谭啸卧室去了。谭啸不由急走上前，正想招呼她出来，却听见门上有人轻轻地敲着：
“谭相公还没有休息吗？”
谭啸方答应了一声，却见那个姑娘由帘幔内伸出了头，带着紧张俏皮的笑，皱着眉，匆匆向自己摆了摆手，马上又把头缩进去了。
谭啸弄了个丈二金刚摸不着头脑，忙走前几步，把门开了，却见楚枫娘剑已入鞘，脸上带着勉强的微笑：
“相公方才发现什么不对么？”
谭啸本想道出，但念及这个姑娘和自己无冤无仇，何苦害人家。当时一怔，佯作惊异地道：“没……没有呀！夫人发现什么不对了么？”
晏夫人一双眸子在室内转了转，鼻中哼了一声，才笑道：“没有什么大不了的，只是方才在我住处发现了一个女贼，偷了我一点东西。我刚要和她动手，不想这丫头精得很，知道宅内能人多，转身就跑。我一路追过来，到了这里，却不见了！”
说着两道灰白的眉毛，往上挑了挑，冷笑了一声。谭啸不由“啊呀”叫了一声，一时全身发抖道：“什……么？女……贼……哦……”
晏夫人见他竟吓成了这样，一时反倒很后悔，当时笑道：“相公不必惊怕，这贼多半是跑了。她已经尝过我的厉害，八成是不敢再来了……”
说着她含笑道：“天不早了，相公请安歇吧！老身真是打扰了。”
谭啸一面欠身送客，脸色犹自红白不定，楚枫娘看在眼中，心内暗笑不已，当时回身拧腰，冒着细雨，穿脊越瓦而去。
谭啸目送着她的背影，心中暗暗惊叹不已，忖道：“这楚枫娘也有一身好功夫啊！”
想着才又突然想起房内的姑娘，忙把室门关上，又把窗子合上，这才正了一下衣襟，正要开口，却见幔帘启处，那姑娘已笑眯眯地迈步出来了。
她那种奇怪的装束，立刻引起了谭啸的好奇。
只见她身上穿一件鹿皮背心，露出两截雪白的袖管，下身一袭墨绿的大裙，一双天足，穿着一双怪样的翻毛短靴，腰上束有一条宽厚的皮带，配有皮囊、鹿角、水壶等零碎东西。
这姑娘头上梳着一条极长的辫子，又黑又粗，红头绳扎着辫梢，在如玉的颈项上绕了一圈，由右肩头垂下来。高鼻子，柳叶眉，海也似深沉的一双活泼的眸子，白中透红的肤色，是中原难得一见的奇葩……
她那亭亭玉立的身材，乍看起来，真像是一尊女神的塑像，她这种奇装异服，也是谭啸很少见过的。他断定，她一定不是汉人。
这姑娘对着他，眨着眸子，甜甜地一笑：
“谢谢你，先生，你真好！”
谭啸微微平静下来，皱眉道：“姑娘，你怎么这么冒失呢？你贸然地闯到我这房间里来，要是被别人看见……”
说着他顿了顿，脸有点热；可是他看着那姑娘纯洁而充满稚气的一张脸，马上发现自己有这种卑鄙的念头，是多么可耻。
于是他伸了伸手：
“姑娘请坐。”
这姑娘脸上立刻带出一片明朗的微笑，她伸手指了指椅子，又指着自己心口，俏皮地笑道：“你要我坐下？”
谭啸点了点头，姑娘奇异的音调，是那么动听，那娇柔刚脆的嗓子，是适合任何音调的……
她见谭啸点头同意，不由笑得如一朵花，左手拉着大裙子，一迈玉腿，已到了椅子旁边。又慎重地摸着心口笑道：“请我坐……是不是？”
谭啸看着她滑稽的样子，不由把先时仅有的一点拘束也抛开了，敛眉轻舒道：“是的，姑娘……请坐。”
得到了这句话，这姑娘才重重地坐了下来；然后把一只腕子搁在扶手上，左右顾视着，好奇、真挚化成的微笑，把她那微微俏皮的嘴角拉开了，露出晶细雪白的一口贝齿。
“有没有茶呢？先生！”
谭啸皱了皱眉，有点啼笑皆非的感觉，这姑娘似乎忘记了她此刻的身份和处境。
但是，他仍然遵嘱走到一边，为她倒了一杯热茶，双手捧过去，这姑娘笑着伸出一双玉手，把杯子接过去。她的视线，只注意着这杯茶。
她没有道谢，到手后先呷了一口，烫得伸了一下舌头，忙放下杯子。这时目光才转向谭啸，发现对方正好奇冷静地看着自己，她的脸不禁蓦然红了。
谭啸徐徐道：“我想，现在你可以把你的来意说明一下了吧？”
“啊！是的。”
她抬了一下腿，开始笑答道：“先生！你真好，那个女人追我，是你救了我，我应该谢谢你……啊……”
她走下位来，拉着谭啸一只手，猛然往自己脸上贴去。谭啸不由大吃一惊，猛然抽回了手，吓得离位而起：
“你……”
“咦……先生……”
她睁大了眼睛，像海似的深，海似的美，而只有在如此美丽的眸子里，才会令人分辨出真情与虚伪。迷惑的谭啸竟不自觉地又伸出了手，任那姑娘，用她那温玉似的脸，在他的手上贴着挨着。他知道，这多半是某些民族的一种致谢的礼节。
谭啸收回手，禁不住有些面红耳赤。
谭啸一向是一个持重而冷静的人，也就是说，他是一个极少因为感情而使自己冲动或是不安的人；可是这一霎时，他竟明显地感到不安了。
他微微喘息，红着脸讷讷道：“姑娘，你还没有告诉我，你是……”
“哦！先生，你不必害怕……”
那陌生的异族姑娘，像一朵水仙花似地笑了，她眨着那双似会说话的眸子，上下打量着这个看来比自己更害羞的相公。这种观念在她来说，的确是很新鲜的，因为她所知道的男人，包括那些官员在内，几乎没有一个人，像目前这书生这么文雅。而像他这种穿着打扮的那些男人，对于调戏妇女，几乎认为是一种乐趣。在布隆吉和乌龙泉这些地方，她甚至还看见过，那些头上缠着布的男人，抢他们民族的姑娘，就像是拉牲口一样的野蛮和无理。
那么，这个华服的汉人，为什么会如此礼貌而温雅地来对待女人呢？尤其是自己还是一个贼！
她对眼前这个少年，已产生了空前未有的好感，而她的这句“不必害怕”，已使这个少年陷入了尴尬的场面。他微微一笑道：“我为什么要怕？姑娘你错了，我只是问你，你大概是一位哈萨克姑娘吧？”
“为什么不是呢？我以为你早就知道了。”
这姑娘口中这么说着，笑得更是可爱了，樱口乍启，露出编贝似的牙齿。
三
谭啸点了点头，暗惊于这个姑娘伶俐的口齿。他用铁钳把炭火翻了一下，那姑娘本能地伸出手，在火上烤着，她瞟了谭啸一下：
“先生！你来到这里很久了？”
“不，没有多久。”
谭啸这么答着，显得很不自然，因为他觉得发问的应该是自己，而不应是她。
那姑娘听他这么回答，又天真地笑了，她那种直直盯视的眼光，几乎今谭啸不敢逼视，她笑道：“怪不得呢！我从来没见过你。”
“从来？”
谭啸惊奇地问：
“莫非你时常来这里么？”
这姑娘害羞地笑了笑：
“也不是时常来，只是有时候……先生！那晏老头儿是你什么人？”
谭啸顾视了左右一下，确信这附近不再有任何人。才回答道：“他不是我什么人，我只是这家的一个客人。”
他爽朗地笑了笑，认为自己该问她了：
“好了！你先不要打听我了，我应该先问问你，你一个大姑娘家，深更半夜，跑到这里来干什么呢？还有……那晏夫人，又为什么要追你？”
姑娘的脸红了一下，低下了头。
“不要紧，你告诉我，我相信你绝不会真的是一个贼吧？”
谭啸微微笑着这么说，他知道，对一个少女，是不能不留些余地的。
“我……我……”
“不要紧，你说。”
“你不会告诉人家？”
“绝不会，姑娘！”
“好吧！”
这姑娘叹息了一声，才探手到那束在腰上的鹿皮囊内，摸出了一个小口袋，还有一双绣花鞋，她讪讪道：“我只是拿了这么一点点东西，而且我还送了那女人一小袋沙金……”
她翻了一下眸子，羞涩地道：“先生，我不是贼！”
谭啸本以为她偷了什么值钱的东西，此时见状，不由噗地一笑，那姑娘羞涩地翻着长长的睫毛。
“先生你笑了？”
谭啸收敛了笑容，摇了摇头道：“你要一双鞋干嘛呀？”
他一面说着，遂把那另一个小袋打开，这一次奇書網電子書他却怔住了，原来那袋中，是满满一袋发着金光的小弹丸，每一枚，都有一道血红的红线印槽绕着。
这种奇异狠毒的暗器，谭啸虽是第一次见着，可是他一眼就认了出来，那正是楚枫娘仗以成名的“红线金丸”。他笑了笑道：“你要这个做什么？”
那姑娘含着笑，以二指自袋中捏了一枚，俏皮地笑道：“先生你看！”
她微微弯曲二指，谭啸会意，正要阻止，“哧”的一声，一缕金光，接着“波”的一声，那一边几头上的一个杯子，已粉碎了。
谭啸口中“哦”了一声，倒不是为那杯子的破碎而惊异，而是为这姑娘熟练的暗器打法而震惊。因为她这种曲指、弹法，一切都太美了，想不到边疆一个哈萨克姑娘，竟会有此绝技，怎不令他惊异呢？
那姑娘嘻嘻笑了笑，又要伸手去拿第二枚，谭啸吓得后退了一步。
“啊！不要再打了，我已经看见了。”
他仔细打量着这个姑娘，心中充满了迷惑，那姑娘也被他看得很不好意思，笑了笑，睨着他道：“你可看见了，多好玩！”
谭啸笑着点了点头：
“这种打法，是谁教你的？”
“咦！没有谁教我呀！”
那姑娘这么说着，嘴角微微上翘，显得很是得意。谭啸淡淡一笑道：“那我知道了，你是常常来偷看她们练功夫的是不是？”
谭啸果然猜对了，少女娇羞地笑了。她点了点头，目光微微朝着他转了一瞬，显得很不好意思。
谭啸追问道：“所以你就偷了这东西……”
“不是！我留下了沙金，这不是偷！”
谭啸微微一笑，他认为有纠正她错误观念的必要：
“姑娘！这种行为，在我们汉人还是认为偷的……”
他接下去说：
“没有得到人家的允许，拿人家的东西，那就是偷……”他举了一下手，制止了那姑娘急于想发话的动作：
“……虽然你留下了钱，可是你怎么知道人家愿意卖呢？”
那姑娘头低下去了。谭啸见她不好意思了，也不便再说什么，咳了一声：“你也许可以告诉我你的名字吧！”
姑娘抬头，惊奇地看着他，谭啸脸色微红道：“因为，我们总算有一面之缘。”
哈萨克的大妞儿羞涩地扭着裙角，虽然她一度是那么大方天真，可是当人家问到她名字或是年龄的时候，她显然是很不自然了。
在这一方面，姑娘家大都是如此的，并不仅限于这些哈萨克或维吾尔的姑娘。
她扭动身子笑了笑，露出雪白的牙齿：
“你答应不要告诉人家，我才告诉你……好不好？先生！”
先生这两个字，常常令谭啸很不自然，可是在礼貌上，却又没有纠正的必要。
他不知如何，竟觉得脸很热，也不知怎么，竟又点了点头。这姑娘妩媚地笑了笑，道：“因为拔荡和西里加告诉我，叫我不要把名字随便告诉人……可是先生，你是好人……”
谭啸尴尬地笑了笑：
“拔荡和西里加是你什么人？”
年轻姑娘瞟着他笑道：“先生！拔荡就是爸爸，西里加……”
她笑了笑，秀眉微颦道：“怎么说呢？西里加……哦，是老师！”
谭啸笑着点头道：“我明白了，是你父亲和你老师说的，那么，你还是不要告诉我好了。”
“不！”
年轻的姑娘说：
“你是个好人，我可以告诉你，只是你不许对人说，好不好？先生！”
谭啸现在已觉得，和这个陌生的哈萨克姑娘谈话，非但不觉得困难，并且很有兴趣。
自从他来到了晏府之后，整天都是独自呆着，看书、画画和写字，这只能暂时给他一些精神上的安慰，但人们对这种安慰，显然是不会满足的。
那么在这愁苦的雨夜，能和这个年轻的不矫揉造作的异族姑娘谈谈话，那是多么有趣的一件事。
矜持的谭啸不再矜持了，他怀着喜悦好奇的心，重新坐下来，微笑道：“好！请你坐下来，慢慢告诉我关于你的一切，我很乐意听。”
那姑娘甜甜地一笑，又坐回到原来的位子上，眼睛微微眯了眯：
“先生，你的名字是不是也可以告诉我？”
“当然可以。”
谭啸微微皱了一下眉，半笑道：“不过，是我先问你的！”
那姑娘又笑了，张开樱口，用很小的声音道：“依——一梨——华——”
说完后红着脸笑了笑，瞟着他：
“你听到了没有？我可不说两次！”
谭啸总算听清楚了，他欠了欠身：
“依姑娘！”
依梨华不由抿着嘴笑了：
“那么你呢？先生！”
谭啸微微皱了皱眉，笑道：“我名叫谭啸，今夜能和你见面，感到很高兴！依姑娘，你家就住在附近是不是？”
依梨华仍在重复念着“谭啸”这两个字，好像觉得很有趣，她抬起头谦虚地道：
“那么，我该叫你谭先生了？拔荡说，有学问的汉人，就是先生。”
谭啸微微一笑，对她这种称呼，倒也并不反对。她只管用一双黑亮的眸子，在谭啸身上转着。谭啸忽然发觉，和这个陌生的姑娘已经谈得很多了，可是又不便下逐客令，他便道：“姑娘你住在……”
依梨华笑道：“衣马兔！”
谭啸怔了一下，想不出会有这么一个地名。依梨华眨着那双美丽的眸子道：“我们家本来是在乌鲁木齐河的，后来那里被缠回占了，拔荡就带着我们搬到了甘肃。”
“于是就住在了一个叫衣马兔的地方？”
“是的，离这里不太远。”
谭啸微微一笑。
“你回去太晚，没有关系吗？”
“啊！谭失生，那是没有关系的，你可以放心。”
依梨华率直地笑着说。谭啸反倒微微有些发愁了。因为现在外面雨声已小了，通常这个时候，是常常有人来为自己送点心来的；要是这个场面，被雪雁或是别人发现，那就不知会如何谣传出去了。
他想到这里，心中不禁动了一下。
这时，依梨华正在试穿那双绣花鞋。
那双鞋可能是晏小真的，所以她觉得小了一点，可是仍然穿进去了。
她含着极其喜悦的神色，低头看着脚上的这双鞋，不时地翘起放下，玩了一会儿之后，她才问谭啸道：“这双鞋，我可以带回去么？”
谭啸皱了一下眉，他想也只有如此了，否则自己是没有办法处理这双鞋的，于是点了点头：
“不过，我希望以后你不要再这样。因为你是一个美丽的姑娘，要是被人家捉到了，那是很难为情的，人家会叫你贼，一个女贼。”
依梨华微微一笑，遂低下了头，当她再抬起头来的时候，谭啸不禁吃了一惊，因为一刹那之前，这姑娘还是满脸笑容的，可是这时，她的眸子内却闪烁着晶莹的泪光。
“姑娘你……哦！”
谭啸笑了笑：
“我只是给你说着玩的，你不要伤心。其实，每一个人，都会作一些错事的，何况你这种事，算不得……”
依梨华打断了他的话，颤抖着：“不要说了……”
水晶似的眼泪，由她那美丽的眸子里落下来，这使谭啸不禁更惊诧了。
依梨华站起来：
“我本来以为你很喜欢我……可是现在，我知道我错了！先生！你很生我的气吗？”
她弯腰鞠了一躬，黑长的辫子，如一条长蛇似的，垂荡了下来，然后她吸了一下鼻子：“谭……先生，我错了，我以后再不会拿人家的东西。今天……”
她把已经放在袋中的那一小袋暗器，摸出来放在桌子上，一只手用力地去脱脚上的那双鞋。
“依姑娘，你千万不要误会，我实在没有责骂你的意思，更不会生你的气。”
依梨华已脱下了鞋子，重新穿上她自己的翻毛短靴，用白莹如玉的手，揉了一下眼睛。
“谢谢你，谭先生！这两件东西，你为我代还给她们吧，我走了。”
她说着转过了身子，慢慢往门边走去，谭啸长叹了一声：
“依姑娘……”
依梨华回过身来，答应了一声，一面仍吸着鼻子。谭啸反倒不知说什么好了，他勉强地微笑着道：
“没有什么……不过，这两件东西，你还是带回去好了，因为我也不知怎么处置它才好！”
他说着回过身来，把两件东西又拿过来，微笑道：“只要以后你不再如此就是了，我很相信你，你拿去吧！”
依梨华还是摇头，可是她看着谭啸那沉着的目光，却感到有点怕他。谭啸再一劝她，她也就收下了。她低头问：
“那么，你不会怪我了？”
“不会的，我很相信你，尤其是你年纪轻轻，有这么一身好武功，更令我钦佩。”
依梨华听到以后，情不自禁地笑了：
“真的？”眼泪还垂在睫毛上呢！
谭啸轻叹道：“真的，我很佩服你。”
哈萨克姑娘感激地微笑着。
“那么，我……我走了！”
说着娇躯微扭，已腾身纵起，轻轻向前一抄一起，已点足在屋角尖上，回眸一笑，伸出玉手招了招，谭啸不自禁地举手挥了挥，就见那姑娘一哈腰，直向前院飞纵而去，转瞬之间已失去踪影。
谭啸怔了一下，心中感叹不已，他轻轻念着：“唉！真是十步之内必有芳草啊！”
今夜真是一个不平凡的夜，想不到会有如此一番遇合，方才还在为晏小真而伤感的谭啸，此刻却又带着一番别样的心情，在为自己作安排了。
对于这个哈萨克姑娘，虽还是一个谜，不过凡是由她口中说出的话，都还是真的，他确信她是一个诚实的姑娘。可是——也可能就到此为止了，这姑娘来得是那么突然，走得又是那么干脆，今后……
谭啸对自己笑了笑道：“睡吧！天下怪事多的是……她永远不会再来了……”
谭啸这么想着，一个人转回到卧室之内，经过长时间的独处，他的感情已如同是一口古井，再不会轻易泛起波纹来了；除非是有人往里面扔石头，不过那井口常常是盖着盖子的。
一连过了三天，这三天全是平静的日子，他发现自己对于晏小真的态度果然有效。
因为这三天她没有再来请教自己画画，他内心微微感到些轻松，却也有一点内疚。
他以为自己已完全摆脱干净了，另一面，复仇的火焰，也更猛烈地在他内心燃烧着。
自从那晚上，他目睹了晏星寒的功力之后，他更不敢轻举妄动了，他只是眼巴巴地守望着一个机会，一个能一网打尽四个元凶的机会。
这个机会不久果然来了。
五天之后的一个傍晚，他正在伏案看书，忽然雪雁在门口轻轻叩门道：“相公！相公！”
自从那天得罪了晏小真，也就等于得罪了这个丫鬟。这几天谭啸很少看见她，此刻闻声，不由惊奇地走下座来，开了门。
雪雁匆匆道：“老先生请相公即刻去一趟！”
谭啸怔了一下：
“有事么？”
雪雁淡淡地道：“大概有事吧！在客厅里。”
说完请了个安，转身就走。谭啸忙唤道：“雪雁！”
雪雁回过了身子，挺不耐烦地皱着眉毛：
“相公！小姐那边还有事情呢！”
谭啸见她竟变得如此冷淡，知道那天的气还没消，当时很不好意思地窘笑了笑：
“既如此，你去吧！”
雪雁皱着眉毛看着他，也显得不大好意思，半天才道：“你有事么？”
谭啸怔了一下，突有所悟似的摇了摇头：
“哦！没有什么。”
雪雁白了他一眼，就转过身子走了。谭啸等她走后，暗暗自责道：“唉！你怎么啦？
这段情是没办法谈的呀！”
想着就进到房内，换了一身干净的衣服，戴上方巾，还拿了两张宣纸，一支画笔，因为他想晏星寒八成又是要他去画画的。
可是当他匆匆走到客厅门前时，他仿佛觉得客厅里有人在谈话，晏星寒宏亮的嗓门不时发出喜悦的笑声。使他奇怪的是，这宏亮的笑声里，还夹着一种极为刺耳的笑声，听起来很不顺耳。
他微微犹豫了一下，遂举步入内，只见晏星寒正和一白衣老人对面坐着，当时不及细看那白衣人，只朝晏星寒微微欠身道：“东翁相召，有何见教？”
晏星寒含笑站起道：“相公不必多礼，快请坐，我为你介绍一个老朋友。”
说着用手向那白衣老人指了一下笑道：“这位是朱老先生！”
这时谭啸才有机会看清这位朱老先生的样子，他不由惊得打了一个寒颤。
这位朱老先生，身高不过三尺四五，大概高矮不及自己胸部，银发眼眉，一双眸子微微眯着，上眼皮过于下垂，看来是一对标准的小三角眼，只是开合之间锋芒毕露，令人只看一眼，已可判定此老有一身惊人的功夫，尤其是内功方面。
他身上穿着一袭白袍，长短只及膝头，膝盖以下是高筒白袜白履，一白如雪，不染纤尘，配合着他那瘦小的身材，看来倒是满相称；只是这种老人童相，看来很是好笑。
谭啸忍着心中的惊疑，欠身施礼，这矮小的老人，尖笑了一声，声如童音道：“谭相公，不要客气。”
他伸了一下手：
“请坐！”
好像这是他的家一样。晏星寒微笑着点头附和道：“相公不要客气，我和朱兄是六十年的老朋友了。”
他脸上带着兴奋的颜色，这句话显然是真的了。谭啸遂坐下来，那白衣老人嘻嘻一笑，露出一口白牙：
“谭相公，老夫方才正在和晏老哥谈到足下呢！足下这一手画，真令老夫叹为观止！”
他站起身来，背过身打量着墙壁上的“吴王后宫”，背着手，叹息道：“画得太好了……太好了！”
谭啸浅笑道：“幸蒙谬赏，实在是不值一笑！”
白衣老人回过身来，眨了一下三角眼：
“相公你太客气了……”
他一面说着，目光在谭啸身上上下转着，他龇牙一笑道：“小兄弟！你的功夫也很不错吧？”
谭啸不由心中大吃一惊，可是他近来的生活，已能令他顺应突然的惊变，他假作不懂地怔了一下：
“什么功夫？”
晏星寒却在一边呵呵笑了，他代答道：“老朱！这一次你照子可空了，谭相公是标准的读书人，他可从来不知道我们这一行……哈哈……”
说着仰天打了个哈哈。白衣老人后退了一步，闪着那双三角眼：
“不可能吧？”
谭啸心中暗暗佩服他的眼力，只是表情愈发装得漠然了，只张着一双眸子，不时在二人身上看着。
晏星寒拍了他肩膀一下：
“请坐吧！哈哈！”
他又对那姓朱的小老人道：“你看，你把他吓住了。”
白衣老人微微皱了一下眉，坐了下来。晏星寒笑看着谭啸，点首道：“在我初见他时，看法也和你一样，可是后来，我才发现，那完全是错了。”
他说：“只是凭双瞳和太阳穴去评断一个人，是靠不住的。”
白衣老人仍带着些惊疑的神色。他耸肩一笑道：“我确是不行了，尤其是这两年，这双照子已不如当年锐利了！”
他笑着点了点头，对谭啸道：“相公既是读书人出身，我们老粗说话，你可不要见笑。”
谭啸欠身道：“岂敢，还未请教朱老先生台甫……”
晏星寒呵呵一笑道：“谭相公，这位朱兄，正是数十年前，名噪三浙的白雀翁朱……”
白衣老人哈哈一笑，一摆手道：
“得了！老哥哥，还提那干嘛呀！”
可是这几个字，就如同是十几支钢针似的，猛然地刺进了谭啸的心里。他脸色猛然一青，打了一下寒战，所幸二老没有注意到他这种表情，否则也定会大吃一惊的。谭啸倏地一抱拳：
“原来是朱蚕老先生，晚生真是失敬了！”
他这几个字，说得很勉强，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的一般，听着怪不舒服。
白衣老人怔了一下，用双眼乜斜了晏星寒一下。晏星寒也微微皱了一下眉，半笑道：
“咦！谭相公，原来你知道朱兄的大名？”
谭啸暗责自己太冒失了，他随机应变地一笑道：“东翁你太健忘了，不是你老人家那天亲口告诉我的，竟忘记了？”
晏星寒张着大嘴啊了一声，遂自大笑了起来，他频频点头道：“是的！是的！是我告诉你的，我都忘了，那天我喝得太多了！”
白雀翁朱蚕面色这才缓和了下来，他尖声笑着道：“这么说，老哥哥，你倒是真心记挂着我这个老朋友了？唉！”
他摇了摇头，不胜感慨地道：“小弟哪有你这种清福好享？这多少年虽退隐深山，日夕仍不得不为着生活打算盘，哪里像你老哥，这么坐享清福，唉！我是太羡慕你了。”
晏星寒微微一笑：
“家家有本难念的经，老朋友，你羡慕我，我何尝不羡慕你！你知道在这种穷地方呆久了，连人味都没有了，一些旧日的老友，也都疏远了！”
他翻了一下眼皮，看着他的老朋友说：
“譬方说你，若非是我亲自下帖子，你会来这鬼地方么？所以，老朋友，你不要再羡慕我了！”
朱蚕冷笑了一声，用他惯于刻薄人的一张嘴，哼道：“得啦，老哥哥！你是怕我们这些穷朋友找上你的。其实说真话，这一次要不是看在你八十整寿的份上，兄弟还真不想来呢！”
晏星寒微微一笑：
“老朋友！那是为什么？我并没有得罪你呀！”
朱蚕嘻嘻笑了一声：
“十五年没有音信，只一张帖子，却令小弟跋涉千里，老哥哥，你算算，由衡山到你住的这肃州，要走多少路？”
他说着哈哈笑了一声，那声音真像是小孩啼哭一样地难听。他接道：“老哥哥！若非是你，我真不知谁有这么大面子！”
晏星寒红着脸哈哈一笑：
“所以这才显得我们交情不浅呀！”
朱蚕小眼一翻，看了一边的谭啸一眼，龇牙笑道：“好了！不要提这些了。老哥哥，我想老尼姑和裘胡子也快来了吧？”
天马行空晏星寒微笑着点头道：“应该是快来了。唉！老朋友们快二十年没有见了，朱兄你这些年可好？”
白雀翁朱蚕苦笑频频，他看了一边的谭啸一眼，道：“你是知道的，岳家祠堂事后……”
晏星寒脸红了一下，很快地打断他道：“过去的事还提它干啥……唉！老朋友，我已经把那件事忘了。”
谭啸心中不由大大地震动了一下，愈发注意地往下听。这时只见朱蚕一只小眼往上翻了一翻，冷冷一笑：
“我可没有那么健忘，这事情我一直牢牢地记挂在心里。”
晏星寒不由皱了一下眉，突然问道：“那么，你莫非有什么发现么？”
朱蚕龇牙一笑：
“那倒没有。不过，我内心总好像有个预感似的，尤其是每当我看到一个年轻的孩子时，我总会去加以注意……”
他笑了一下，用手一指谭啸：
“就好像这位谭相公，他的岁数不是和那孩子很接近么？要是他有一身本事，那就不得不令我们注意了。”
晏星寒睨着谭啸微微笑了。谭啸尽管心中紧张万分，表面却丝毫也不敢带出来。尤其是朱蚕的话，更不能不令他特别小心，只要有一丝异态，恐怕就逃不开这个危险人物的眼睛。因为他发现到，白雀翁朱蚕始终很注意着自己。这时，朱蚕又转过脸微笑道：
“谭相公，府上也在甘肃么？”
谭啸摇了摇头。
晏星寒叹了一声。
“谭相公身世可悲，现在已没有亲人了。”
白雀翁灰白的眉毛敛了一下，口中嗯了一声，细目半瞟着谭啸，微笑道：“是么？”
谭啸不得不小心地掩饰自己，因为他发现，这个老儿太多疑可怕了，他苦笑道：
“晚生身世可怜，晏老先生所言非虚。”
晏星寒叹了一声：
“他一个读书的孩子，漂落到这荒僻的地方，虽有一身抱负，一手文章，却也无用武之地。”
朱蚕耸眉笑了笑：
“不过，谭相公，恕老夫多话，足下如此人才，中原地大人多，莫非还不能一展抱负么？如何要跑到这荒凉的地方？先前听晏老哥说，足下还是一个举人呢！这是……嘻嘻！谭相公莫非还别有企图么？”
谭啸心中暗骂，好个奸猾的老儿，你休想套出我半句真话来；于是表面上愈发装得一片茫然，低头叹息了一声。
“晚生来甘肃，本是想投奔凉州城的一个表叔的，可是来此以后，我那表叔却不知去向了，晚生盘缠用尽，寸步难移，落得冻倒街头，若非……”
他深沉地看了晏星寒二眼说：
“若非晏老加以援手，此刻……”
言下颇有唏嘘之意，只是那眸子里的眼泪，却始终也落不下来。但如此已经颇能引起晏星寒的同情了，他苦笑道：“那是不错的，相公，过去的事不提也罢！”
朱蚕睁着一双小眼，却是很注意地听着，他听到这里，淡淡一笑道：“可怜！”
谭啸自忖着，这样盘问下去，可难免就要露马脚了，当时窘笑了一下，对晏星寒道：
“东翁见召，是否还有别的事呢？否则晚生想告退了！”
朱蚕尖笑了一声：
“谭相公也不是外人，何妨多聊一会儿，是嫌我这野老头子太失礼了是不是？”
谭啸欠身道：“晚生怎敢！只是老先生与晏老久别重逢，我这局外人颇不宜置身其内。”
他说着，不待晏星寒同意，自行站了起来，双手朝着晏老一揖。当他正预备向朱蚕抱拳为礼时，料不到白雀翁朱蚕忽然由位子上跳起，口中嘻笑道：“相公不必多礼，老夫不敢当！”
他口中这么说着，却猛然伸出双手，直往谭啸双腕上推去，看来似乎是要阻止谭啸下揖一般。殊不料他这一双手，方一触及谭啸双手，谭啸就觉得有一股极大的内力，由对方双掌掌心内传出，他不由大吃了一惊，方一提气，忽然想到了此老用意，不禁往后一连退了七八步，口中“啊哟”一声，扑通一跤坐在地下。
白雀翁朱蚕不由怔了一下，他没有料到，对方竟是如此不济。
当时老脸一红，忙上前双手扶起他来，连连赔笑道：“对不起，对不起！唉，老夫真太冒失了。相公摔着了没有？”
谭啸装作莫名其妙地看着他，半天才苦笑道：“还好，还好！老先生你好大的力气呀！”
白雀翁怪笑了一声，一只手摸着脖子，那一边的天马行空晏星寒，似乎颇不以为然，他冷笑了一声：
“老朋友，你也太多心了，你应该知道，他如是你我心中之敌，又怎会逃开我这一双眸子，我还会容他到今日么？”
朱蚕更加羞惭地红着脸直笑。这时晏星寒才含着微笑，对着谭啸一揖道：“谭相公请不要见怪，我这位朋友想是老酒多吃了几杯，我看他真有些糊涂了。”
他很关切地皱眉道：“怎么样，摔着了没有？要是摔坏了，老夫可真是罪不可恕了。”
谭啸一面拍打着身上的衣服，连连苦笑道：“东翁放心，晚生没有摔着……晚生还有一篇文章没有写好，不得不告退了。”
说着又朝朱蚕揖了一揖。这一次，老头子可不敢再冒失了。二老目送这位文雅的相公。一拐一跛地走出了客厅。
晏星寒在目送他走出以后，看着他这位老朋友微微一笑：
“你太冒失了，这地上若非铺有地毡，这一下岂不要把他摔伤了！你不想想，我这主人如何下台呢？”
朱蚕在他说话之时，却只管睁着一双小眼，看着墙壁发呆。晏星寒皱了一下眉道：
“咦！你怎么啦？”
朱蚕这才惊觉，微微笑了笑：
“没什么，也许我太多心了。不过……”
他皱了一下眉：
“老哥哥，有一点我还是想不通，你可知方才我出手的用意么？”
晏星寒微微一笑：
“这怎么会不知呢？你试他有没有功夫。哼！你这一手我早试过了，不过，我可比你高明多了。”
朱蚕嘿嘿一笑，一面点头道：“不错！我承认看走了眼，只是有一点，我方才出手是想拿他手腕子的，却被他后退着避开了两腕穴门，这……”
他挤了一下一双秃眉：
“他虽是跌了一交，可是避得倒是真巧，我总认为有一点蹊跷。”
晏星寒呵呵一笑：
“算了吧，你大可放心，这小子是一个读书的人，手无缚鸡之力，你别把他看得太高了。”
朱蚕眨了一下小眼，叹了一口气：
“唉！就算我多疑了吧！不过凡事小心点好……尤其是这人分明来得奇特，对这种人是应该特别加以调查考验的。”
晏星寒付之一笑，不再答理他。二人遂又畅谈起别后的情形，不再把那少年书生放在心上。
谭啸带着一身冷汗，出了客厅，暗暗庆幸自己方才总算没有露出马脚。那白雀翁老儿，真是太厉害了，他怎会如此留意自己呢？
想着他紧紧地互捏着双手，又恨又凉，尤其是目睹着杀害自己祖父的两个元凶大恶，却是莫可奈何；非但如此，还要极尽谦卑，他内心的愤怒火焰，几乎要从一双眸子里喷射出来。他暗暗地嘱咐自己道：“快了，再忍耐一会儿吧！没有多久，那个尼姑和道士也快来了，振作一下吧！”
他当然知道，这四个对手，是如何棘手的人物，当初祖父铜冠叟尚且不是他们的对手，自己若不用智巧胜他们，他就不用想报这个仇了。
想着，他紧皱着眉毛，内心就像是压着一块石头似的难受。
他匆匆回到了自己房中，把灯光拨亮了些，才坐下来，就听见房门“吱呀”的一声，被人推开了，一个娇脆的声音道：
“先生！我可以进来么？”
无疑，那个哈萨克姑娘又来了，这个声音他已很熟悉。他由位子上一跳而起：
“是依姑娘么？请进来。”
一个亭亭玉立的影子进来了，她穿着一身雪白的怪异衣裳，那是她们族人的衣服，看来是那么美丽合体。尤其是在她美玉似的娇躯陪衬之下，就像是画上的月里嫦娥。
谭啸心中本在为方才的事而烦恼，这姑娘的到来，却给他带来了一些清新的快感，他含笑道：“姑娘请坐！”
可是这时依梨华脸上却丝毫没有笑容，她那密密的睫毛上，似还挂着一粒晶莹的泪珠。谭啸不禁心中一动，他由位子上站起来，剑眉微轩：
“姑娘你哭了，为什么？”
依梨华秀眉微皱，讷讷道：“先生，我来了很久了……”
“哦！对不起，因为晏老先生找我有点事情……”
他随即一笑：
“就为此，使你不快么？”
依梨华摇了摇头，低下了头：
“哦！先生！我看见了一个人……一个人到你房子里来了……”
谭啸微惊道：“谁？谁来了？”
依梨华抬起了头，蠕动着嘴唇：
“是晏小姐！”
她目光直直地看着谭啸，像似要探测些什么秘密似的。谭啸先是一怔，随即淡淡一笑：“她到我房子里来了？”
“是的……”
“为什么呢？”
“我不知道。”
这个看来似乎很失意的姑娘接下去说：
“我看见她坐在你位子上……先生，她很美是不是？”
谭啸不禁恍然大悟，现在他晓得这个姑娘伤心的原因了。他不由脸色微微一红，眸子里闪出异样的光彩，那是综合着惊喜、忧愁、新奇的神采。
望着这姑娘天真美丽的眸子，谭啸淡淡笑了，露出他藏在那薄薄有力的嘴唇内的整齐发光的牙齿，他端详着这个羞涩的姑娘，沉吟道：“也许是吧！”
“那么你……喜欢她么？”
依梨华单刀直入地问道。谭啸避开了她的目光，叹息了一声：
“姑娘你不要这么说，你应该知道，我在此仅仅是一个客人！”
依梨华含情脉脉地道：“可是，她却到你房里来……先生！为什么？”
谭啸吃了一惊，因为这种瓜田李下的嫌疑，他不得不解释一下，他尽可能地放轻松些道：“姑娘，你不要误会，大概她是来向我请教功课的，我受她父亲嘱托，教她画画。”
依梨华默默垂下了头：
“难怪呢！”她说，“我看见她手里好像拿着一卷东西；而且在你桌子上写了些什么……先生……”
她微微笑了，在这梨花似的微笑里，先前的一些阴影，已不翼而飞。她走到一张太师椅前，慢慢坐下来，弧形的嘴角，引逗得那一对浅浅的酒窝，更加迷人了，她瞟着谭啸：
“我现在放心了！”
“那么，姑娘请喝茶吧！”
谭啸说着端上了一杯茶。依梨华抿着嘴笑了笑，接过了茶杯：
“谢谢你！谭先生，你高不高兴我来找你？”
她说着话，头又低下去了。对于这突然的一问，谭啸一时反倒僵住了，因为他知道，一句不算太多情的话，对于一个多情的姑娘，是很能起作用的。依梨华笑了笑又接道：
“拔荡说，一个女孩子是不能出来乱跑的，可是先生……”
她脸色微红道：“这七八天，我实在忍不住了，因为你又不能来找我……所以……”
这个坦诚而丝毫不掩饰的姑娘所说的话，确实深深感动了谭啸。她这种坦率的美德．是中原女儿所没有的。他正色道：“姑娘，我很高兴你来看我；其实，我也很愿意去看看你，如果你父母喜欢我。”
他脸红了一下：
“我也很愿意和他们做朋友。”
依梨华猛地抬起了头，那是一种极为欣喜的表情：
“真的？先生！”
谭啸微微一笑。
“姑娘你记好了，以后不要再唤我先生。”
“为什么呢？”
“不为什么，只是我觉得听不大习惯，你可以直接喊我的名字：谭啸。”
谭啸爽朗地一笑，又露出了他整齐的牙齿。依梨华惊奇地看着他，点头笑道：“好，我就叫你谭啸……可是你也不要再叫我姑娘了，我也有名字呀！”
谭啸哈哈一笑：
“好！那么以后我们谁都不要客气了，好不好？”
依梨华笑着点头，一只手在小茶几上支着，微微嘟了一下嘴：
“可是我对你知道得却这么少。”
谭啸笑着看着她：
“我对你知道得也不多。”
那美丽的姑娘，作了一个令人难以觉察的微笑，瞟着他：
“你们汉人真会说话，我不和你说了。”
“可是哈萨克姑娘像你这么会说话的人，实在也不多。”
“拔荡说，女人会说话讨人厌。”
谭啸不由噗地笑了，他说：
“你爸爸知道的真不少啊！其实不管是男是女，话多了都不太好，所以你看，现在我和你一样了！”
依梨华笑着睨着他，她确实觉得，这个年少俊秀的汉人，已深深打入到自己心坎里去了。
远处寺庙里传来了晚课的钟声，门忽然开了，雪雁托盘而入，当她的目光一和这个哈萨克的姑娘接触时，她就像一座石像似的呆住了。
依梨华也不禁有些惊慌失措，可是谭啸倒显得比往常更为镇静，虽然他内心确实也很紧张。
他走过来，由雪雁手中把托盘接了过来，微微笑道：“雪雁！你没有见过这位姑娘吧？”
雪雁脸色微微变了变，不待谭啸解说，猛地转过身来就跑了。
谭啸不由怔了一怔，依梨华却红着脸笑了笑：
“我认识她，她是晏小姐的丫鬟，她也认识我，我们还打过架呢！”
“打过架？”
谭啸可有些吃惊了，依梨华抿嘴一笑，颔首道：“她和晏小姐，两个人打我一人，还是被我跑掉了。”
谭啸暗忖：糟了，雪雁一定去告诉晏小真了，她们既打过架，那晏小真还不马上就赶来了！
这么一想，不禁吃了一惊。依梨华也想到了这一点，她匆匆站起来叹了一声：
“我走了，那丫头一会儿一定会再来！”
谭啸心中正想着对策，依梨华又微笑道：“可是，你可不许……”
说着她羞涩地又低下了头。谭啸脸一红，就听见门“砰”一声霍然大开，雪雁疾装劲服地走进来，她一只手往依梨华一指，回头尖声道：“小姐快来，她还没走！”
谭啸情知不妙，忙一拉依梨华道：“快走！快走！”
可是依梨华反倒从容地一笑，双手往胸前一抱，后退了几步，眸子一瞟道：“我倒看看谁敢把我怎么样！”
她这句话方一出口，一声冷笑传进来：
“无耻的贱人！”
跟着走进来一个蛾眉杏目的姑娘。谭啸惊道：“晏姑娘！”
晏小真含笑对着谭啸一躬：
“大哥！我想你无意介入我们之间的事吧？”
谭啸红了一下脸：
“哦……当然！当然！”
依梨华张大了眸子：
“什么？她叫你大哥！哦……那我也叫，大哥！大哥！”
然后她又后退了一步，双手仍然互抱着。这个哈萨克姑娘所采取的报复态度，竟是如此的奇特，以至于令小真和谭啸都吃了一惊。尤其是谭啸被弄得真是狼狈极了。
他频频苦笑道：“你们有话慢慢说好不好？我想……”
“大哥，这不关你的事，你刚才已经答应了，不管这事的……”
晏小真明眸闪闪，放着锋利光芒。谭啸讷讷道：“是……是！不过……”
这时雪雁上前拉了一下他的袖子，皱着眉小声道：“相公，这不关你的事，你请坐吧！”
谭啸苦笑着坐了下来。雪雁插着腰，冷笑了一声：
“小姐，哪有这么多话好说，今天晚上看看她身上长翅膀没有？哼！”
依梨华用手紧着腰上的带子，越发显露出她那纤细的腰。这是一场暴风雨的前奏。
晏小真看着她，脸色微愠道：“我不知道你居然认识谭大哥，可是我知道你是一个女贼！”
依梨华嘻嘻一笑：
“女贼？我偷过你什么东西？你说出来听听。”
雪雁在一边小声骂道：“不要脸！还好意思说！”
依梨华回过头看着她，雪雁挺了一下腰：
“怎么样？你没偷我们小姐一双鞋？缎子的。”
依梨华脸红了一下：
“我留下钱了……”
才说到此，她面前“叭嗒”一声，掉下了一个小袋子：
“拿去！”
晏小真指了一下：
“这是你留下的臭钱，我们不要！我只是来与你比一比功夫，而且问问你，你凭什么老跑到我们家里来？”
依梨华挑了一下眉毛，用脚把那钱袋往一边一踢：
“我也不要！”
谭啸双手连摇道：“你们可不要打架呀！有话好说……”
晏小真看了他一眼，冷冷地对依梨华道：“你敢出去么？”
依梨华笑了笑道：“笑话！拔荡说过，哈萨克人，是不拒绝人家的挑战的！”
她说着娇躯一塌，嗖一声已站在了窗台上，回过身来对谭啸媚笑了一下，似乎对于眼前这种场面，很不放在心上。晏小真冷眼旁观，心中更是充满了怒火。雪雁这时转身由门口出去，一面说：
“我先出去看着她，她跑不了！”
晏小真忍着气，含笑对谭啸道：“大哥请恕我无礼，这不关大哥的事，请你还是安静地待在房里吧！因为刀剑是没有眼睛的……”
才说到此，依梨华的声音，已由窗外传进来：
“咦！你把我叫出来，你自己却在里面说话，好没羞！”
谭啸不由脸一红，晏小真清叱一声：
“臭丫头，你真是找死！”
她口中这么说着，身子却如同一只大雁似地霍然腾起，足尖一踏窗口，翩若惊鸿似地已翻了出去。谭啸方一挺身，忽然想到了自己怎可展露功夫呢？不由出了一身冷汗。
当时匆匆夺门而出，只见草坪中，两个姑娘已打作一团。晏小真是一口霞光耀眼的长剑，依梨华却是一支二尺左右的绿色短杖。
这种兵刃，谭啸还是首次看见，不由十分惊奇。这短杖长有二尺左右，通体深绿，看来非金非玉，一头蟠着一条青蛇，蛇口张开，舌吐二寸；另一端是一个如意把柄，粗如核桃，舞动起来，绿光闪闪，煞是好看！
晏小真早已经见识过她这兵刃，所以动手很是从容，一口剑白光耀眼。吞、吐、点、挑、扎、崩、斩，一招一式，都极见功夫。
谭啸来晏宅已两三个月了，虽然心知这位晏小姐身怀绝技，可是始终没有见过。此刻这一近看，不禁暗暗惊心：女儿如此，父亲可想而知。他心中不禁为自己复仇之事，隐隐发起愁来。
雪雁手握凤翅刀，杏目圆睁地站在一边，时刻防备着依梨华再度脱逃，一只手还紧紧抓着一把铁莲子，只要依梨华一有逃意，就老实不客气地赏她一把！
可是她想错了，今天晚上，这个哈萨克姑娘，非但没有一丝逃意，反而处处卖弄绝招。
二女几乎怀着同一样的心情，都想在谭啸面前展露一下自己的本事。
晏小真展开的是一套“越女剑”，施展得得心应手，那森森的剑气，如一条银蛇似的，舞上盘下，时如闹海银龙，时如奔雷疾电。她的长处是身剑合一，剑到身到，每一招剑尖点处，必是依梨华全身三十六处穴道之一。
可是这哈萨克姑娘也不是弱者，她掌中这一管绿玉杖，所施出来的招式，多是怪异无比的手法，身形飞舞，起落轻盈，杖头上点、挑、砸、崩、扫，带起了呼呼的风声，足以令人想到，她这支绿玉杖，确实得过高人传授！
七八个照面之后，她们彼此都知道了对方虚实。这时晏小真娇躯向下一塌，冷芒的剑刃用“秋风扫落叶”招式，直向依梨华双腿斩去！
依梨华整个身子一个轮转，掌中绿玉杖用了一招“盘打”之式，呼的一声，直向晏小真当头打下。可是二人招式方一发出，各自也都知道不理想，因为这是两败俱伤的招式。晏小真一声清叱，倏地一拧掌中剑，“怒剑狂花”，剑尖上点起一朵银花，直向依梨华面上点来。
谭啸不由吓得口中“啊”了一声。
可是依梨华早有防备，所以当晏小真剑尖快点在她脸上的刹那，这姑娘霍地向后一倒，掌中绿玉杖“长虹贯日”，两般兵刃一交接，发出了“呛”的一声，黑夜里清晰地看见激出的数点金星。然后两人又像彩蝶似的，倏地分开到一边去了。
谭啸惶急地扑了过去，双手连摇道：“哎呀！可不要再打了，这太可怕了……”
晏小真银牙一咬，一跺小蛮靴道：“大哥你闪开！”
依梨华脸上带着薄怒，用清脆的嗓子道：“你不要叫，我可是不怕你……”
晏小真一腾身，已由谭啸头顶上掠了过去，向下一落，已到了依梨华身前，掌中剑“秋水试寒”，直向依梨华腹上扎去。依梨华“凤凰单展翅”，向外一扬，绿玉枝猛然往对方剑上磕去。
二次动上了手，可就比先前更厉害了。晏小真安心是要把依梨华折在手下，以雪她连番来宅窃物戏侮之耻。当时把掌中剑一紧，施出父亲秘授的一套“残阳十七剑”，一起式，“紫焰穿松”，紧压着剑刃向外一抖！依梨华收身不及，“哧”的一声，裙角竟为剑尖划开了半尺长的一条大口子，幸未伤及皮肉；可是这已够她吃惊了，不由吓得惊叫了一声，倏地向外一挣。可是晏小真这丫头也真狠，她决心不叫依梨华逃出手去。
依梨华向外一闪，晏小真冷笑了一声：
“你还想跑么？”
她口中这么说着，左手剑诀一领，右手长剑“玄马划沙”，跟着依梨华身形向外一展，剑光一闪，依梨华再想逃开她剑下可真是万难了。
旁观的谭啸看到此，不由大吃一惊，当时想不出如何解救，只急得出了一身冷汗；而在此千钧一发之间，忽然当空一声长笑：
“小女孩不可伤人！”
惊魂未定的依梨华，本来是抱定同归于尽之心，掌中绿玉杖正施出救命招术“西天一雷”；她知道这一招，必能给对方带去同样的命运。只见她玉腕一抖，绿玉杖已脱手而出，直朝晏小真面门上飞来。
她们彼此距离不及一尺，任何一方，要想从容避开对方的招式，都将是万难了。
可是当空这声长笑的同时，一个灰衣人挟着极大劲风，已如同大星殒沉似地落了下来！
这人用左手的袖沿，把晏小真的剑锋卷开，右手只向外一伸，又把出手的绿玉杖接在手中。
二女都不由大吃了一惊，目光一齐注定在这人身上，这才看清，来人竟是一位年已耄耄的老尼，黄焦焦的一张素脸，颧骨高耸，两道细眉八字形地分搭在眼皮上，露出了细目一双。
这老尼一身肥大灰色尼衣，腰系丝绦，颈上的那一串念珠，每一粒都有蚕豆大小，红光闪闪，非金非玉。虽是这么大岁数了，可是腰杆笔也似的直挺着，丝毫不显伛偻之态。
她先朝着晏小真一笑：
“姑娘，晏星寒是你什么人？”
晏小真不由一怔，听老尼口气，自不敢失礼，当时欠身道：“是家父……”
老尼呵呵一笑，翘了一下大拇指道：“好！强将手下无弱兵。”
依梨华见来人竟是对方朋友，心中方自惊怒，有心想跑，奈何师父的绿玉杖，却在来人手中。正感无奈的当儿，这老尼一颗蒜头脑袋已转向了她，先望着她笑了笑，又低头看了看手中的绿玉杖：
“小姑娘！你是北派天笠门下弟子吧？”
依梨华面色惊异地怔了一下，点了点头：
“是的……你怎么知道？”
老尼哈哈笑了两声，目光向一边的谭啸和雪雁扫了一眼，自语道：“我怎么知道？
这话多妙！”
她又回过头来，翻了一下眼皮：
“太阳婆是你什么人？”
依梨华睁大了眼睛，惊道：“那是我西里加！”
老尼一展细眉哈哈笑道：“是了，西里加就是师父，那就更不是外人了。”
她把手中绿玉杖向外一丢：
“拿去！这是你师父随身的玩意，大概是送给你了，是不是？”
依梨华忙接了过来，满面喜容地道：“谢谢！”
老尼这才含笑向晏小真望了望道：“你们应该是朋友，为什么打架呢？”
晏小真仍在生着闷气，一句话也不说。依梨华笑了笑道：“我也不知道，是她要找着我打……不过，老尼姑，我和她不是朋友。”
谭啸在这老尼陡一现身，已猜出了来人是谁，不禁大吃一惊，愈发装作无可奈何似的，在一边看着。此时听依梨华竟脱口唤她老尼姑，不由差一点笑了出来，一方面却也为她担心，因为剑芒大师已是成名多年的武林前辈，那是不会受人轻侮的。
晏小真本来微低着头，此时也不由一怔，那老尼先是皱了一下眉，遂又嘻嘻一笑：
“小姑娘，你大概不是汉人吧？你师父太阳婆，对我也要礼让三分……你怎么这么没礼貌？”
依梨华耸了一下眉毛，正要开口，却见谭啸微微对她摆了摆手，当时不由望着这老尼姑直翻眸子。此刻晏小真向老尼拜了一拜道：“尚未请教大师法号，弟子也好见礼！”
老尼慈善地笑了笑道：“还是你有礼貌，走！带我见你父亲去，我是由千里以外来为他祝寿的。我是剑芒老尼。”
晏小真不由惊喜道：“哦！原来是剑芒老前辈，我父亲天天都在念叨你老人家呢！
白雀翁朱老前辈已经来了。”
剑芒大师微笑着点了点头：
“如此说，你快带我去吧！”
她说着目光往旁边扫了一扫，却落在了谭啸身上，笑问晏小真道：“这是令兄么？”
小真脸一红道：“不是……这是谭相公。”
谭啸不得不忍着内心的气愤，勉强欠了欠身道：“大师！”
剑芒那双锐利的眸子，在他脸上转了转，立刻皱了一下眉，心中暗忖道：“咦！好熟的一张脸，我是在什么地方见过他呢？”
她含笑合掌道：“少施主不要客气，晏施主乃贫尼方外至交，故此贫尼托大了些，施主贵姓大名……”
谭啸微微一笑：
“晚生谭啸，在此忝任方案工作。”
剑芒大师颔首笑了笑，她脑子里仍在追忆着这张熟悉的面孔，可是一时却不易想出，当时欠身笑了笑，目光视向依梨华：
“小姑娘，见了你师父，代我问候一声，我和她也是多年未见了。”
依梨华点头道：“我知道！”
老尼这才执起晏小真一只手，微笑道：“好孩子，我们走吧！你几岁了？”
小真目光羞涩地瞟了谭啸一眼，害羞地道：“十九了……”
这时，那边的雪雁，仍然插着腰看着依梨华，频频冷笑不已。依梨华嘟了一下嘴道：
“你不要这么看我，我走还不行么？我是来看他的，要不然，哼！我才不来呢！”
说到“他”字时，还用手指了谭啸一下，剑芒大师本来已和小真转身而去，闻言后，回头笑了笑，目光又在谭啸身上转了一转，才又拉着小真去了。
依梨华隐隐听到，晏小真在说什么贼呀贼的，气得她往地上直跺脚。
她看了谭啸一眼，又斜眼望着雪雁，故意装成笑脸道：“谭大哥！我先走了，过两天我还会来，我还要请你教我画画呢！”
然后她望着气得脸发红的雪雁，格格一笑道：“怎么样，气死你！”
她又用尖尖的手指，指了雪雁一下，咬着牙发狠地说：
“你这个鬼丫头最坏，专门找我的茬儿，有一天，我叫你知道我的厉害！”
雪雁气得往前一纵，落在了她跟前。依梨华一挺腰道：“怎么样？”
雪雁这丫头倒也真精，知道连小姐还不一定打得过她，自己一人，更是别想了。当时不由吃了一惊，马上退后了好几步。依梨华娇笑了一声，身形一拧，已腾身上了屋檐，又格格笑了两声，向着谭啸招了招手：
“再见了！大哥！大哥……”
说着一只手反插在腰上，在瓦面上扭了好几步，又回头睨着雪雁扮了个鬼脸。
雪雁气得直想哭，跺了一下脚，大骂道：“不要脸，野丫头……我打死你……”
说着猛然抖腕，把掌中铁莲子全数打了出去。依梨华正在扭腰作态，忽然吓得怪叫了一声，猛然纵身腾起，一路疾如电闪星驰般地翻了出去。
雪雁那一掌铁莲子，叮叮咚咚全数打在了瓦面之上。因为用劲过大，大概打碎了不少瓦，哗啦啦直响，她一面还哭着骂道：“不要脸，有本事不要跑！”
可是那哈萨克姑娘，早跑得没有影子了，雪雁愈想愈气，一时气得呜呜哭了起来。
谭啸见依梨华在瓦上扭腰摆臀，那种天真之态，本忍不住好笑；可是这时见雪雁哭，又觉得不大忍心，当时上前劝道：“好了雪雁，别哭了，何必呢！”
“何必！何必！”
雪雁抬头看着他：
“你明明相顾她，欺侮我，还当我不知道呢！我真不明白你，好好的相公，怎么会喜欢一个女贼，我们小姐哪点待你错了？你……谭相公，好没良心！”
她说着捂着脸就跑了。谭啸不由一时愣在了当场，良久，他轻轻叹息了一声，转身回到了自己房中。他的心情很是沉闷，并不是为着晏小真和依梨华给他带来的不安；而是剑芒老尼的来到，令他感到眼前的任务，似乎应该开始了。
他目睹了这个老尼姑身手是那么的矫健，当她那奇异的眸子在自己身上转动时，谭啸真担心她锐利的目光，把自己的一切伪装都看穿。
他紧紧地用手撑着头，闭上眼睛，内心痛苦地叫道：“爷爷！你为什么留下这么强大的仇敌，要我来为你报仇！在他们四人面前，我是多么的渺小！我又有什么能力，完成这个任务呢？啊！爷爷，您的仇，看来我是报不成了……”
想到这里，这可怜的少年，眼泪连成一线，由他的手指缝里成串地滴了下来。忽然，他的耳边，响起了一阵苍老的声音：
“孩子！你能为我报仇的，只要你有决心……记住，最重要的是不可轻举妄动……”
谭啸吓得由位子上跳了起来！那个响在脑子里的声音立刻消失了。
可是他案头上的灯光，在这一刹那，竟变成了绿色，那灯焰似较平日大了一倍还要多。
谭啸虽有一身奇技，可是目睹着这种情形，也不禁吓出一身冷汗。
他吓得后退了一步，口中叫着：
“哦……爷爷……爷爷……”
“孩子……我来了……”
那个声音又开始响了，谭啸听着那声音，直觉得全身毛骨悚然。
他发觉案头那个灯芯，愈来变得愈大了，绿光莹莹，映得全室青蒙蒙的。
谭啸只觉得双腿一软，扑通一下坐在了当地。
“孙儿！别怕……爷爷来看你了……”
“爷爷……”
谭啸哑着嗓子叫道：“你有什么事，交待孙儿，你快说吧！”
那苍老的声音，如同一只震动翅膀的蜜蜂，在他耳边继续响着：
“好孩子！注视着那盏灯，爷爷就要出来了……”
谭啸只觉得，这一刹那头脑几乎要涨开了，他目光本能地视向了灯芯！
千真万确，他看见一颗大大的怪头，在绿色光圈的当中出现了。
那是一个满布皱纹的苍老的人头，七孔满是鲜血。谭啸不由吓得大叫了一声。
可是他张着嘴，却一点儿也听不出自己的声音，他神情恍惚，就像是吃醉了酒似的。
现在，他只能听见那个老人的声音了。
“记住！”那个人头说，“你不可轻举妄动，眼前不是时候，速速迁地为上……
速……速……否则大祸将临……”
谭啸吸了一口冷气，口中“啊哟”了一声，身子由不住向前猛然一栽；正在这时，大风吹开了窗子，案上的灯光也随之熄灭，室内立刻一片黑暗。
“哦……鬼……鬼……”
谭啸由地上猛然爬起，大声地叫着。
当他又听到了自己声音的时候，他才突然感到一切的恐怖都已过去了。
他跑到窗前，只见一天星月，洒下了满地如银的光华，何曾有什么风！
惊魂乍定的谭啸，长长吐了一口气。
“哦！太不可思议了……太可怕了……”
他回过头来，又喊道：“爷爷！爷爷！”
他所听到的，只是自己的声音，不再有那个可怕的声音了。
谭啸踉跄地走到了桌旁，又重新点上了灯，他用手摸了摸正出着冷汗的额头，暗忖道：“这不是个梦吧……啊！不！不！我并没有睡着呀！”
他呆呆地又坐了下来，让头脑充分地冷静了一下，不由自主地想道：“莫非我那可怜的爷爷，竟是死得这么惨么？莫非方才就是他的灵魂？”
想到这里，他觉得眼睛有些酸酸地，不知何时，眼泪已流出来了。
“那是什么意思呢？眼前不是时候……迁地为上？哦！爷爷你错了，我好容易来了，岂能这么就走！不！不！那是绝对不行的！”
他怔怔地站了起来，跺了一下脚：
“不行！我是不能轻易离开这里的，除非……”
他痴痴地又坐了下来，方才那可怕的声音，令他回想起来不寒而栗，他疑惑地想道：
“那只是一个幻觉吧？是的！是的！这个世界怎会有鬼呢？太不可能了！我绝不能因为只凭这个幻觉，就动摇了我来时的意志和勇气！”
想到这里，他立刻振作了一下，仔细地盘算着那个复仇的计划。
剑芒大师有一对深邃的眸子，锐利的目光，其实这些都不足为奇，最令人吃惊的是，这老尼姑的记忆力，几乎可说是过目不忘。
当然这句话的意思，包括她对于一生之中所见过而需要记忆的任何一人，凡是一经这尼姑认识而放在脑中之后，哪怕十年二十年，甚或终身，都不会忘记的。
她一面踽踽地随着晏小真行着，脑子里仍在努力地追忆着方才她所见过的那个少年的熟悉面孔。可是她所要捕捉的这张面孔，距离现今实在太远了；而且一个孩子长到成年，脸型五官上多少总是有些变化的，因此剑芒大师尽管搜索着桔肠，亦难以猜出一个结果来。
她忍不住问身边的晏小真道：“那位谭相公，已经来了很久么？”
晏小真不由脸一红，任何人在她面前提到谭啸，她都会有这种感觉，也说不出个道理来，她讷讷道：“嗯！不太久，大概两个多月！”
“才两个多月？”老尼皱了一下眉：
“可是他并不是本地人呀！”
晏小真心内暗暗奇怪，她不明白这老尼姑怎会这么去打听一个陌生的人，她看了大师一眼：
“是的，他不是……”
“那么，他的家也不在此了？”
“大师，谭相公身世很可怜，他没有家……”小真回答着，谭啸昔日冻卧雪地的影子，不由自主地又浮上了她的眼帘，她叹了一声，继续说：
“他是一个可怜的读书人，有一天冻倒在我们家门口，天上下着大雪……啊！大师，那时候他真可怜，已经快冻死了……”
她忽然红着脸看了老尼一眼，尴尬地笑道：“大师！你不愿听这些吧？”
“不！”剑芒摇了摇光头：
“你说下去，谭相公不是一个平凡的人！”
晏小真微笑了一下，耸了一下眉毛：
“是的！他是一个才子，写一手好字，画一手好画，能文能诗，只是……”
她笑了笑：
“只是手无缚鸡之力，如果他再会武功，可就真是一个全才了！”
剑芒笑了笑：
“你父亲对他好么？”
晏小真点头笑道：“怎么不好呢？只是谭相公在这里并不快乐！”
“啊！那是为什么呢？”剑芒突然站住了脚问。
晏小真心想：
“真怪，我怎么会知道呢！”
当时皱了一下眉道：“我不知道。”
她看了眼前一下，用手一指前面那间亮着灯光的大厅道：“大师！我爹爹正和朱老前辈在里面说话呢，我去通禀一声吧！”
剑芒呵呵一笑道：“不必通禀了，你领我进去就是了！”
晏小真点了点头，领着她推门入内，厅内燃着一排十支明烛，天马行空晏星寒正和白雀翁面对面地坐着谈话，闻声一齐举目望来。剑芒大师双手合十，念了声：“无量佛！”微笑道：“二位老友，还认得我这老尼姑么？哈！这真是人生何处不相逢啊！”
晏、朱二老，不由惊喜地由位子上跳了起来。晏星寒慌张地跑过来，欠身道：“大师何时来的？怎不通知一声呢！未曾远迎，这太失礼了。”
剑芒目光在他面上扫了一转，微笑道：“老朋友了，还客气什么？”
她转向朱蚕手打问讯道：“朱施主也来了，幸会，幸会。”
白雀翁朱蚕嘻嘻一笑：
“老尼姑还是当年老样子，一点也不显老，我可是老多了！”
晏星寒微笑道：“大师远道而来，一定累了，快请坐吧！还未用过晚膳吧？”
他一面说着，一面扭头对晏小真道：“你快去关照一声，为大师备素斋一份。”
剑芒摇手笑道：“不用！不用！我早已经吃过了。”
她说着遂大步进入厅内，忽然她觉得眼前一亮，目光立刻被墙上的壁画吸住了，她吸了一口气，赞美道：“啊！太妙了！太妙了！晏施主，这壁画画得太好了！但不知出自何人手笔？”
晏星寒欣慰地一笑，看了朱蚕一眼道：“你们倒都有同爱。哈！这人待明日再为大师引见吧！”
晏小真却小声道：“大师，这画就是方才那位谭相公画的。”
剑芒老尼口中啊了一声，当时走至壁边，细细地观赏着，赞不绝口。晏星寒奇道：
“怎么，大师已经见过谭相公了？”
剑芒回头颔首笑道：“贫尼来时，在前院已经见过了。哦！真想不到他小小年纪，竟有如此才智。”
晏星寒不由微笑道：“这孩子还能写一手好字，的确是一个人才。”
剑芒微笑着坐下身来，下人献上了香茗，她捧起来呷了一口，用那双深邃的眸子，看着二位老朋友，感慨地叹了一声：
“二位施主一向可好？我们快二十年没见了，若非晏施主投帖相邀，还不知何年何月才能见面呢！唉！时间太快了。”
晏星寒搓手笑道：“老夫贱辰，本不敢劳动几位老友大驾，只是想借此机会，与老朋友们握聚一番，互道别后经过，再者……”
他笑了笑，又说：
“此处虽地处偏僻，却清静安宁，如老朋友们高兴，寒舍倒有静室数间，亦可作长时居住，故人话旧未始不可大慰生平。”
剑芒垂眸微笑道：“如此岂不太打扰了？”
忽然，她那双半垂的眸子，猛然一翻，目视窗外道：“窗外哪位朋友？”