第1部分
《闺事》 · 谢荼蘼 · 2026-07-28
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《闺事》
作者：谢荼蘼
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☆、第1章 事起
连绵的雨如扯线般淅淅沥沥的下了月余，原本寒冷的冬日又添了湿气，一呼一吸间尽是湿冷的水气，衣裳仿佛月余来未曾干爽过，由不得使人烦闷。
这般反常的天气下，身子赢弱的十三小姐姚姒到底是病倒了。刚开始是有些头疼脑热的，因着姒姐儿的身子打小就赢弱，三不五时的就要病一场，此当下又临近老太太姚蒋氏的五十大寿，三太太姜氏只当如往常一般请了大夫来看，便让十三小姐的贴身丫鬟春华和碧珠好生守着。没想到姒姐儿吃了几日的药仍是不见好，到了老太太大寿的前三日，已然不进米水而晕瘚过去。大夫开了个方子便摇了头走了，说是若是半夜醒过来就好，照方子吃药，若是醒不过来，便是神仙也难救了。
饶是一向端方内敛的姜氏，在听了大夫的话后发了大脾气。不过是一场风寒症，怎的就没得救了？姜氏不信不听，疾声吩咐她身边的孙嬷嬷安排人将彰州坐堂的大夫都请来。此时已是日暮时分，药铺这个时候怕是正要歇业。孙嬷嬷却没有多想，她一向精干，得主子令后就大步跑出去安排人手，也顾不得忌讳老太太的好日子将近。
待孙嬷嬷回来，只见房外跪着颤颤惊惊的春华和碧珠，想是她俩个被姜氏打发出来的。孙嬷嬷暗恨这两个小蹄子未将姒姐儿照顾好，狠狠的瞪了一眼，便向姒姐儿的内室走去。
姒姐儿是姜氏嫡出的小女儿，一向是当眼珠子在看。屋里点了灯火，越发照得姒姐儿的脸苍白赢弱。她瘦小的身子静静的躺在花梨木雕玉兰的拨步床上，身上严严实实的盖着杏色锦被，呼吸几不可闻，仿佛要一直睡下去般。孙嬷嬷不忍看，劝了眼晴红红的姜氏，道：“太太已然一日米水未进，您身子也不大好，这样下去怎得了。听老奴一劝，太太先用碗鸡丝面，大夫过会子就来，您得打起精神来，姒姐儿吉人自有天佑，一定会渡过难关的。”
姜氏转身伏在孙嬷嬷身上哽咽，好半响才道：“都是我这个做娘的疏乎，若是我亲自照料，也未必能到这一步，姒姐儿若有个长短，可叫我这做娘的怎么活？”
“老奴知道这不是太太的错。大太太这是存了心的来阴咱们。您做事一向谨慎不愿落人口舌，哪曾想这个点儿姒姐儿病了，这才不过三五日就......”孙嬷嬷也悲从中来，若是姒姐儿没了，娡姐儿又被老太太养得不亲生母，姜氏该有多伤心。
孙嬷嬷想到这，心恨大太太这尊笑面佛。大太太一向假贤惠，这次将姚蒋氏寿宴上的杯碟器具和茶水点心的事儿交待给姜氏来弄。府里几年来未曾摆过大宴，那些子金银器皿杯碟器具的也不知耗损了多少去，下人们互相推委瞒上慌报的多，知道这事儿要得罪一票儿人，大太太哪肯自己的人来，因此拉了姜氏来，明着说好听的是她忙不过来，需姜氏协助，暗地里尽给姜氏些得罪人的活儿。
姜氏到底没用膳，彰州城里的大夫来了个七七八八，大多如先前的大夫所诊般，姜氏是彻底的心凉了。亥时时分，老太太姚蒋氏以及其它四房都打发人前来问姒姐儿的状况，都被孙嬷嬷客气的打发了。
姜氏依然守在小女儿床边，吩咐人在屋子里多摆两个炭盆，亲自给小女儿擦身子换了小衣，见小女儿灌了药下去还是没有要醒的迹像，心里顿如针扎的痛。心一横，便在姒姐儿床边对着从碧云庵请来的观音菩萨虔诚的拜了三拜，向菩萨祈愿：“求菩萨垂怜，让小妇人的小女儿姒姐儿醒过来，小妇人这一辈子并未作恶，只生得两个亲女，姒姐儿她心地纯善，若是菩萨如愿，小妇人愿此生茹素日日三柱清香......”
姜氏似是得了疯症，嘴里一直念念着这几句祈愿，再三拜，如此重复动作，将将过了一个时辰，姜氏的头已然青紫不堪，更是流下了丝丝血迹。孙嬷嬷上前劝阻，姜氏厉声喝斥，再没有人敢上前扶她。孙嬷嬷心一横，也如姜氏般向菩萨祈愿起来。
许是姜氏的虔诚与慈心感动上天，姒姐儿果真半夜里睁开了眼，虽然意识还是混混顿顿的，就又睡了过去。可到底是醒了。姜氏的心这才落到实处。孙嬷嬷麻利的起身吩咐人将温着的药端来，让姜氏的另一个大丫鬟锦香扶起姒姐儿，她亲自将药一勺一勺的终是给喂了进去大半碗。
晨曦将起，下了月余的雨终是停了，一轮红日将将的露出了半张脸，久违的晴天终是来了。廊下的几株木棉树原本枯黄的枝叶一夜间像是逢春般透着青碧的嫩色，树梢间隐隐约约打起了花苞，这真是个好意头！
孙嬷嬷笑着轻手轻脚的走向里屋，看到姜氏搂着姒姐儿睡着还未醒，榻上的母女二人呼吸均匀且轻浅，锦蓉伏在床下边的脚踏上打着盹，孙嬷嬷轻轻的叫醒她。锦蓉矇胧间睁开眼看到是孙嬷嬷，忙轻手轻脚的起了身，替姜氏母女拢紧实被子，这才和孙嬷嬷出去外间。
不想这细微的吵动把姜氏给惊醒了，她看着睡在自己怀中的小女儿，亲了亲她的脸，却碰到了头上的伤处，只是这痛姜氏却未理会，又动作轻柔的起了身，走到外间，孙嬷嬷快步迎上来，给姜氏披了件外衣。
孙嬷嬷带着锦香服侍姜氏洗漱一番，又用了早膳方去了里间守着。孙嬷嬷心疼姜氏头上的伤，便将早上已打发锦香去老太太那边告假不去请早安的事轻声与姜氏说，姜氏点头道：“嬷嬷安排得当，我这个样子去见老太太，怕是撞了老太太的忌讳了。姒姐儿这一遭醒过来比什么都好，只盼着她再无大风大浪平平安安的才好。”
“太太说的是，姒姐儿是个有福气的，太太且将心放宽。”孙嬷嬷一边给姜氏上药，一边又压低声音说道：“容老奴多句嘴，大太太那边是越发的没谱了，若不是给咱们使了这么大个绊子，您也不至于这般自责姒姐儿的事。这么些年了老太太那边明着是两不相帮，可到底是纵着她的，这回姒姐儿在这个点儿遭了通罪，老奴想着恐怕这里头有些猫腻。”
姜氏虽偏居芙蓉院一隅，可到底身上是有诰命的。再说她娘家姜家如今得势，在彰州这个小地方，多是人敬着她的。若说姒姐儿这事是外人干的到不至于。姜氏心下一叹，到底忍得辛苦，恨声道：“春华和碧珠两个丫头，我相信她们是不敢怠慢姒姐儿的。至于是谁敢将手伸到才八岁的姐儿身上，给我狠狠的查！”
姜氏略停了话，又对孙嬷嬷一番交待：“那两个丫头是不能用了，暂时将她们送到庄子上去，安排老秦家的仔细的审。这府里头牛鬼蛇神的多了去，往后咱们院子里都要给我守得紧紧的，谁要有一丝懈怠，都给我发卖出去，也好让那起子眼皮子浅的看看，她们的命值不值当姐儿一根手指头。”姜氏的声音透着股狠厉。平素她可以睁只眼闭只眼关起院门来过日子，可动到她的姒姐儿身上来就不行。
孙嬷嬷点头称是，又想到姜氏的大女儿五小姐姚娡那边，到底是开了口：“太太，娡姐儿那边您看，是不是也叫人看着点？那起子小人摆明了起了歹心肠，要是娡姐儿也着了道出点子事儿，老太太大寿的当下，难免叫老太太以为诲气。”
“娡姐儿刚出生就被老太太抱着去养，这些年下来，老太太把持着娡姐儿不与我亲近，虽说也有小人在中间造谣生事，又教唆娡姐儿说我这个做娘的种种不是，可到底养在老太太那边，若真出了什么事老太太必定不饶的。你且得空儿去看看娡姐儿，透个话风给她身边的兰嬷嬷，她自是知道仔细小心的。”
娡姐儿的事是姜氏心里经年的痛，牵扯着那些年少内心的执着，往事孙嬷嬷一清二楚，心里既为姜氏难过，又为姚家这样待姜氏而不忿。
姜氏主仆二人虽压低了声音在说话，可床上的姚姒早在姜氏起身时就有了些清醒的意识，只是她觉得头非常的重，晕晕乎乎的不知道这是哪里.姜氏与孙嬷嬷的话声断断续续的给听了进去，却越发的不敢置信。心里想着恐怕是又梦到了小时候的光景了，那时候姜氏还活在，孙嬷嬷也还在母亲身边，这样的时光是多么的美好，没有长大后那么些曲折的悲离别情。她只觉心安，又放心的睡了过去。
开平十八年腊月初六，是彰州书香世家姚府老太太姚蒋氏的五十岁大寿的正日子。满府宾客盈门，热闹非凡。
拜寿吉时已到，蕰福堂的正堂大开，姚氏子孙分男女尊卑立于东西两边，向坐于高堂的姚老太爷和姚蒋氏齐齐行礼。蕰福堂的槛外，乌鸦鸦的立满了姚府有头有脸的仆妇管事。
明烛高垂，彩绣辉煌间，姚娰立于华堂最末。她低垂的眸子将华堂四周一一扫过，脸上溢着淡淡的笑意，可拢在袖口处的手指却是忍不住颤抖。
从鬼门关处走了一圈，醒来已有两日了。这一场风寒险些要了自己的命。可醒来的姚姒是她却又不是她，那些沥沥在目的过往无不提醒自己，她确实是经历了上一世，只是她又回到了八岁的时候。
姚娰抬眼孺慕的望向了姜氏。此时的三太太姜氏三十出头的相貌，清瘦脸上长眉入鬓，凤目含笑。因着今日里喜庆，她浑然不似平素里的居家打扮。她头上挽着高髻，用一条宽边的宝蓝抹额遮住了前日的伤，戴着一套金镶红宝石钗环，穿着件柿子红撒金纹荔色滚边长袄，系着茄紫薄棉长裙，既端庄又富贵喜庆。
如果，外祖父姜家没有发生变故，依着她端庄沉静的性子，下半生或许会就这么平静而寂廖的走完，只是事与愿违！
上一世久远的记忆忽的变得清晰起来，姚姒用手轻轻的压着那快要跳出来的疼痛和喜悦，一步步的走向姜氏。
姜氏温和的笑着，柔柔的摸着小女儿的头，满眼都是怜惜。小女儿自生下来便身子弱，又发生了前日里的事情，姜氏再不敢大意，是以今日虽是老太太做大寿的正日子，按理各房子孙都要给老太太拜寿的，只是姒姐儿才醒来没两天，为着小女儿的身子，她头一次违背了孝道，让小女儿卧床歇着，待身子好利索了再来给老太太请罪。
只是看来一向乖巧的小女儿未听她的话，还是赶过来给老太太拜寿来了。姜氏颇为无奈的道：“怎么过来了，病还没好利索仔细又吹冷风，看这下还得要吃些苦药才行。”说完厉目扫向了姚姒的两个丫环红樱和绿蕉。
红樱和绿蕉原是姜氏身边的二等丫鬟，因姚姒之前两个贴身丫鬟春华和碧珠被打发了，她俩个自是知情人。待要福身向姜氏请罪，姜氏眼风一扫，两个丫鬟自是明了，合着在老太太的寿宴上，姜氏便轻轻的放过她们。
姜氏的声音慈爱温柔，治下依然这般有手段，姚姒眼一酸，眼泪不由自主的落下来，动作有些笨拙的抱紧了姜氏，无声的哭泣。
老太太姚蒋氏不是个宽和之人，惯会面甜心苦。光看这么些年来明里暗里的使手段，便知道她有多不喜这出身自书香名门的姜氏。如若她今日不来给老太太拜寿，姚府三太太仗着老太太的宽容恃宠而娇，十三小姐不孝长辈这些名声她们母女俩是背定了。
所以姜家倒后，姚蒋氏要出一口平素被媳妇身份压着的恶气，秋后算账算得那样的重。
姜氏是开平十九年的五月没的，姚家对外声称姜氏因娘家遭祸想不开而*轻生。可姚姒不相信姜氏会选择这样一条绝路。
姜氏系出书香名门，自身行事端方庄重，最是自持的一个人。虽说妯娌间少不了明争暗斗，婆媳间也有夺女塞妾之恨，但姜氏这些年是至少看明白了，因此很是低调的关起院门来过日子。
这样的性情的姜氏怎会想不开而轻生，而且还是以那样的惨烈方式！到底当年的真相是怎样的？
这是她上一世心中的惨痛。
“真是娘的小娇娇，这么大了还掉金豆子。”姜氏只当小女儿病中使性子，便弯腰亲自替小女儿擦泪。
姚姒听着姜氏的唠叨，心里酸胀不已。抬眼寻了一圈儿她的亲姐姚娡，刚才拜寿时还看见人来着，一个错眼人已不知跑哪去。
这一世亲人都还在，母亲和亲姐音容依旧。姚姒在心里暗暗发誓，这一世定要护得她们一世平安。
就在姚姒恍神的当口，姜氏这边却出了状况。
☆、第2章 因由
锦蓉神色焦急的走近姜氏，低声附在她耳边说了些什么，姜氏的脸色骤然变得煞白就要倒下，幸得锦蓉急急的扶稳了。
锦蓉是姜氏的得力丫鬟，这个时候她不同寻常的焦急神色，自然引来了有心人的注意。大太太和四太太不一而同的望了过来。
“娘，您怎么了？”姚姒忍住激动，尽量让自己的声音平和些，双手却牢牢的撑着姜氏的手臂。
姜氏还在呆愣着，锦蓉满脸焦急的想要朝大太太出声，却被姚姒暗地踩了一脚。她人生得小，裙摆却大，这一脚踢过去谁也未曾注意。
锦蓉忙止住了声，险些冲出口的话就那么咽在嘴里。
“三太太这是怎的了？”大太太陈氏走过来问道。她眉眼凌厉，话意已带了几分不悦。
“想是这里人多，我娘有些气闷。”姚姒上前歉意的向大太太解说，大太太极快的蹙了下眉。三太太的身子一向娇弱，人参等补品也不知用了多少，可架不住人家娘家得势，大太太的心里酸溜溜的。
“扰了老太太的好日子，实在是不该。”姚姒望了眼姚蒋氏那边，见姚蒋氏正喜笑颜开的应酬着几个通家之好的太太们，似乎并未注意到这边。她趁机向大太太欠身告退：“还好有大伯母在，我娘这也是老毛病了，这边还劳烦大伯母向祖母替我娘告声罪，我扶娘先回去，待我娘她好些了再来侍候祖母，也沾沾祖母的喜气！”
“看你这乖精的小样儿，病可是好些了？快些扶你娘回去歇着便是，你祖母那大伯母会说的。”大太太望着这命大的丫头，皮笑肉不笑的赞了句，便见三太太果然脸色青白，连忙出声吩咐锦蓉扶三太太回去。
大太太吩咐完，心里头却存着一丝轻蔑，任姜氏你出身高门大户又怎样，这一世没儿子，你就得看老太太的脸色，至少我比你強，这样想心里头似是舒服些，又想着姜氏历来是个端方自持的人，显少这样惊慌失措过，她连使了个眼色给了她身边的陪房刘嬷嬷。
却说锦蓉自知刚才险些做错了事，得了大太太的令，自是应是，却趁人不注意时暗自抹了把冷汗，巴不得快点出这蕴福堂。她素来聪明，暗自后悔刚才一时慌急而大意了。三太太上有两个嫡嫂，下有一嫡一庶的两个弟妹，谁都不是省油的灯。大太太掌家这些年没少下绊子挤兑三太太，老太太通常是睁一只眼闭一只眼的。若不是三太太的娘家得势，只怕三太太的日子难过！好在姒姐儿今日里提醒了一把。
姚姒却不知道锦蓉的心思。姜氏身边的孙嬷嬷今日留守在三房的院落芙蓉院，她便吩咐自己的丫鬟红樱先行去芙蓉院报信，她则与锦蓉和绿蕉一同扶着姜氏出了蕰福堂。
姜氏被人扶着，原本浑浑恶恶的，经由冷风一吹就醒了些神，这当下便哽咽的喃喃自语：“怎么会这样，爹一直都好好的，怎么会说下罪就下罪，会不会弄错了？”
这些年姜氏虽不闻外事，但出外应酬些太太奶奶们自是有的，因此朝中局势自是心里有数。姜阁老一向受今上器重，怎会突发祸事？她这样想着，却是顾不得惊了小女儿。
“娘，您要保重，有什么事咱们回了芙蓉院再说。”姚姒却并未被这天大的消息吓到，她镇定的安慰姜氏，锦蓉便警醒起来。忙朝四下里望了一圈，见仆人多数在蕰福堂里等着领赏钱，这边倒是没人注意到。
“太太，人已经在芙蓉院里了，太太回去仔细的问，莫非是来传话的传错了？”锦蓉极力安慰姜氏，一边替姜氏擦眼泪，奈何她自己也被吓到了，伸出的手抖抖索索的。
姚姒对上一世这日的记忆犹其深刻，在姚蒋氏五十大寿这日，她的外祖父文渊阁大学士姜阁老一门老小下了诏狱的消息恰传回府中，当时姜氏乍闻恶讯在蕰福堂当堂哭泣失了分寸。老太太一向重规距，当众喝斥了她，并将姜氏禁足在芙蓉院不准出来。
只是姚姒当时病得起不来床，并没有亲眼目睹这一切。直至事后她才看出些苗头来，不得不说老太太弥辣无情，一番动作是快，狠，稳。
姚家在彰州算得上是清贵的读书人家。姚家高祖曾官拜太子太傅，年老致仕后回到彰州祖居没多久便去世了。之后姚氏族人渐凋零。沉寂几辈人后，好不易到姚老太爷手上举业开始有望，只是姚老太爷考了十几年都未中举，干脆弃了科考经营庶务。也该是他有些财运，经老太爷的手做成的几桩大买卖，不声不响的都赚了大钱，往后的生意便越发的顺畅了。如今姚家在福建一带也算得上是书香名门。更为人津津乐道的是姚老太爷的五个儿子中，出了一个探花和一个进士一个同进士。
万般皆下品，唯有读书高。姚家这一辈终于出头天了。一门一探花二进士，在彰州这东南偏僻之地是十分的了不得的，姚家的崛起亦是当世人心所漾羡之处。
姚家凭借这个一举挤身福建的名门圈，自然免不了人趋炎附势。姚蒋氏做五十整寿，除了在外为官的三个儿子未归，随夫君上任的媳妇是尽数携子女归家为姚蒋氏贺寿。是以那日在福建的世家大族泰半都来姚府捧场，其中不乏与王家有通家之好的人家。王家在江南被誉为文坛泰顶，王家人才备出，王首辅权倾朝野。姚蒋氏在短时间内通过惩治姜氏这一动作，无不是在对人宣告与姜家要划清的信号。
究竟这举动是否取悦了王家她不从得知。但姚蒋氏这番动作，看在真正的世家名门眼里却是落了下层！
老太太的短视可见一斑。
姚姒讥讽的望了一眼蕰福堂，这一世，只要她活着一日，就不会让前世她们母女三人的悲剧重演！
姚姒和锦蓉扶着悲切的姜氏一路快行回了三房的院子。芙蓉院门口，姜氏的陪房孙嬷嬷慌张的迎上来扶着姜氏进了明间的歇息处，又喂她服了几粒定惊丸，姜氏的脸色方才缓和些。孙嬷嬷便请了张顺来，挥退服侍的，只余锦蓉守门。
张顺二十岁上下的模样，生得浓眉大眼的，身材十分地高壮。许是马不停蹄的赶路，脸色很是憔悴。姚姒是知道张顺的身世的。他本为姜阁老昔年所救，因武艺了得后来成了姜家的护院。姜家出事后他并未像其他人那样避姜家唯恐不及，而是只身一人千里迢迢来彰州给姜氏报信，并请姜氏搭救姜家一门。
看得出来，张顺颇有侠义之气。
姚姒冷静的听着张顺回话，眸色仿佛蒙了层雾似的让人看不清楚。只有她自己知道，这一切正是开始。
“......冬月初二的那日，老爷还没下朝便有锦衣卫围了咱们姜府，抄了许多东西走。接着来了旨意，说是老爷贪墨西南振灾的银子，全府老少便下了大狱。小的那日恰好出府办事，见势不大好，当即奔姑奶奶这，求姑奶奶想想办法。”
张顺一路风尘卜卜，话里透着浓浓的担忧。
“你来的时候，一路可曾打听到爹如今的状况？”姜氏急切的问道。
“小的这一路来都悄悄打听着。虽快马行鞭的跑，到底也走了月余。自出了通州后，倒是没有听到有明旨下来。”
姜氏再也无法抑制的哭了起来。“这可怎么办才好？爹为官一向清廉刚正，怎么会贪墨？”
今上最是节俭，最恨贪墨的官员，因此对贪墨者的刑罚也重。
孙嬷嬷也哭了起来，贪墨十万两足以抄家灭族，顿时让屋子里的人慌了手脚。
“贪墨的银子搜出来了吗？可有证据？”姚姒见姜氏只顾喃喃自语，遂自问道。
张顺有些讶异，坐在姜氏身旁的小姑娘想必是她的女儿，看模样约□□岁的样子，只是一脸的苍白赢弱，身体也瘦小。可是她却是这屋子里唯一抓住重点的人，他当即回道：“银子是在老夫人的陪嫁庄子上找着的，一色儿的官银，还有一本受赂的账本，老夫人听到后当即晕死过去。”
姜阁老是朝中清流一派，深受皇帝倚重。姜阁老年少家贫，后来中了进士娶的是恩师的女儿。姜夫人杜氏出身晋中书香名门，可陪嫁并不丰厚。再说似姜阁老这般做到如今这个位置，虽是天子近臣，但依然比不得身家丰厚之世家大族。姜氏有两个哥哥，大哥姜仪在翰林任七品编修，二哥姜佼管着家中庶务，两□□族亦非累世大族，这么多的银子从何而来？
这一下姜氏也知道事情不寻常了。
姚姒却想得更多。
这次的事情还会牵扯更多人。这便是大周史上有名的“姜王变法”。以姜阁老为首的一系新锐派提倡新政力求变革，而以内阁王首辅一派却是守旧派，皇帝虽登大宝已十几年，无奈南边沿海有倭寇，西北边境时有瓦剌人来犯，这位温和的帝王有心改变却心有余而力不足。
在此多事之秋，天时地利人和三者不占一的情况下，姜阁老试图推行新政无疑是十分冒险的。
姜阁老为人刚正清廉，定罪时列了数十宗罪，其中一条最不能翻身的是贪墨西南振灾款银十万两。需知文人最重名声，一个贪字毁的是未来，等于断绝了姜阁老再起复的可能。
姜阁老为官数十载，一心为解帝忧，一朝被泼了这么大盆脏水，眼见那位温和的帝王失望之极，一时想不开便在牢里自尽了。后来姜家最终判了个家产充公，姜氏一门男女老少全数发配琼州岛，而凡参与此次变革之人多数遭贬。
经此一役后王阁老一系把持朝政数年。直到新帝登大宝，整肃朝纲，平倭寇，开海禁，定西北，平南彊，大周在新帝手上方蒸蒸日上，同时也造旧了许多名垂青史的能臣。
姚姒上一世经历坎坷，机缘下结识了大周名臣柳筍。柳筍后来能辅佐新帝多年荣宠不衰，亦是因为有姜阁老的新政十条，在柳筍身上得到了实施。她曾问过柳筍，姜阁老真的贪墨了西南振灾银？柳筍似笑非笑的曾答她：“天下为官者，少有姜阁老这般耿直清廉之人，可惜姜阁老虽有治世之才但为人却颇为坚守自身。”
也就是间接承认姜阁老是冤案。是被政敌下了血本的栽脏陷害。
☆、第3章 内院
姜氏的痛哭声渐渐拉回了姚姒的思绪。她竭力安抚姜氏，劝道：“娘，您先别哭，这事儿瞒不住，现在要赶紧的将这事告诉祖父，让祖父给想办法。”又一声喝住孙嬷嬷：“今儿是老太太的好日子，咱们哭哭啼啼的传到老太太口中又是一顿官司，赶紧的给娘重新梳洗一番，差人去打听老太爷宴客处都有哪些客人在。”
小姑娘还带着些中气不足的喘声，这声厉喝却威严震摄，很在几分姜氏往日的气势，叫内室里慌张的几人莫名的镇定下来。
张顺抬眼再一次打量了姚姒，这一次却是带些欣慰。姑奶奶生了个好女儿。
孙嬷嬷揩了一把眼泪，平素的精明回魂了。忙叫锦蓉差人去打听老太爷那边的状况，又安排张顺下去洗漱用饭。待小丫头打水来，她亲自替姜氏洗脸上妆，又替姜氏找了身枣红色的交领出风毛褂子重新换上。
这么一番缓和下来，姜氏也渐渐平静。见小女儿一副孺慕的依在自己身边，想起小女儿还在病中，強扯出一丝笑容摸了摸她的头，道：“姒姐儿吓到了吧！你外祖父不会有事的。”只是这话说得勉強，姜氏她自己都不知道这次的祸事娘家能否安然度过。
“嗯，外祖父和舅舅们会没事的！”姚姒点头肯定的道。
“一会娘要去你祖父那边说事情，你就在娘的暖阁里休息。等过了今日，娘明天再让回春堂的大夫来给你把把脉。”
“嗯，我听娘的话，好好把病养好。”姚姒答的慎重。
姜氏虽突闻恶讯一下失常，但好在小女儿稳当当的安排着，心下略感安慰。忙起身整了整衣裳，带着孙嬷嬷出了明间。
姚姒望着姜氏孱弱的背影，忽的跑上去抱住了她的衣裙，道：“娘，您还有我和姐姐，要是祖父生气了，咱们就去找爹帮忙，我可等着娘回来一起给爹写信。我还要告诉爹，娘为了给爹祈福平安，都吃了一年的斋了，我和五姐都非常想爹，我还要问问爹他什么时候回老宅接娘？”
姚姒的这番话是有目的的，重生一世，许多事情早已看透。依姚老太爷的精明和对三个儿子仕途上的期望，怕是朝堂上有什么风吹草动的他都会很快得知。姜阁老与王首辅早有不和，对权势狂热的姚老太爷想必在事情只有个苗头的时候便想出了如何来应对。不然为何上一世姚家并未受到牵连，姚家的三个当官的儿子依旧在官场稳当当的做着官。
母亲啊，只怕您全心依赖的丈夫为了家族，已然选择有利的一方，而对于他有提拨之恩的老丈人，不说落井下石，但至少是肯定把他自己摘得干干净净的了。
姜氏历经这一遭方觉察出小女儿的早慧，今日里若不是小女儿的机敏，怕是自己在蕰福堂里早已丢了颜面。姜氏使劲向上眨了眨湿润的眼晴，将心里那些无名的恐慌都丢下。就算不为自己，但这个家里她还有女儿在，她不能倒下。这样想来心里头涌出了些许勇气。
“娘都知道，姒姐儿是好孩子，你爹也想你们。你好好吃药休息，回头娘让锦蓉给你做水晶山药糕吃。”说到丈夫，姜氏心底苦涩难当，她掩住情绪，起身带着孙嬷嬷出了门。
姚姒望着姜氏的衣角消失在寒风中，脸上的神情亦是一片肃穆。
母亲你不能倒下去！我们一定会度过难关，谋一条适合我们母女三人的生存之路来！
姚老太爷姚定中，如今五十有五的年纪，许是平素注重保养，脸上没一丝苍老之色。他身材高大却精瘦，须发皆青，方形的脸上一双眼睛炯炯有神，给他儒雅的相貌平添了几许威严。
姚老太爷听童儿报姜氏来见，便遣退了大老爷，让姜氏进了他的书房。
姜氏来外院的次数历历可数，她目不斜视的领着张顺进去，给老太爷行了礼，便侧身立于姚老太爷下首五步开外，让她身旁的张顺把事情的经过事无巨细地重新向姚老太爷说了一遍，就垂手立在了一旁，等着老太爷询问。
姚老太爷端起茶盅来静静地呷了一口，许久方重重的叹了一声。
姜氏着了急，正要说话，却听姚老太爷做了声。
“亲家老爷这是出大事儿了，政见不和闹得满朝风雨历来便有，亲家老爷这次急进了些，方才有此祸事呀！”姚老太爷极善看时事，不得不说他的话确有一些道理。
“爹，这该如何是好啊？”姜氏急的喃喃道。
姚老太爷瞥了眼面露焦色的三儿媳妇，这才问张顺：“亲家老爷在之前是否有交待过什么？可有给你们姑奶奶留下东西？”
“回亲家老太爷的话，因事出突然，自我家老爷下狱后小的便没再见到姜家任何人，小的是自作主张方才奔姑奶奶这求救。”张顺神色如常的回道
姚老太爷略沉思了会，平静的吩咐姜氏道：“老三媳妇先下去这件事太大，待老夫好好想想！”
姜氏心里着急，老太爷的态度很是耐人寻闻。似乎想明哲保身！
平素里老太爷做为姚家的掌家人，很有泰山奔于面而不改色。但姜氏嫁过来十几年，她很清楚老太爷的脾性，越是平静越是难为，也越是不敢为。姜家的事儿太大了，可是如今家里三个做官的爷们都官场顺遂，这些未尝不是借她姜家的势。姚姜两家是亲家，一荣俱荣一损俱损的道理，不用她说，何况是精明的老太爷。
姜氏心里七上八下，尽量不让自己往不好的方向去想。
“老太爷，求您出面救救我姜家，媳妇在这给您磕头了！”姜氏说完，重重的给老太爷行了大礼，已然泪流满面。
姚老太爷又叹了声，看着满面凄惶的姜氏，皱了眉语带不悦：“姜氏，要记住你是我姚家人，行事自当以我姚府一门为重。老三虽做到了广东一省的布政使，可到底是要避忌着。老二同进士出身，外放到如今才做到泉州同知。老五虽在京入了吏部，却也只是个小小的给事中。出了亲家的事，只怕他们三兄弟这次亦会受到牵连。老夫就算有心相帮，可到底人微言轻。”说完姚老太爷挥了挥袖子，让姜氏退下。
姜氏并不笨，姚老太爷说了这么多，无非一个意思，这是要舍弃她姜家了。姜氏的心凉透了，反而越发的平静下来。
“是媳妇无状，媳妇在这替我爹多谢您了！”姜氏的语调已然平和，擦了眼泪，领着张顺出了老太爷的书房。
从秋鸿馆出来便是一片竹林，冷风吹得一片竹海瑟瑟作响，姜氏身形伶仃，跟在她身后的张顺皱紧了眉头，心里隐隐有了猜测，听姚老太爷这个话音，怕是姚家难以出手相帮，他的手按了按贴胸的一封密信，又慢慢的缩了回去。
姜氏走后，老太爷独自在书房踱步良久，精瘦的脸上却并未见一丝焦慌之色。慢慢的他脸上充满着似搏弈之人因为布局得当终是赢了一手先机的自得。接着他在书房沉思片刻，又亲自磨墨挥笔写了三封信，叫了在书房外侍立的童儿，交待立即着人快马加鞭的送出去。待过了会，却让人叫了大管家张进福进来，他低声的吩咐几声，便挥手让他退下。
姜氏前脚出了老太爷的秋鸿馆，后脚便有婆子悄悄的跑到蕰福堂报信。姚蒋氏身边的得力干将廖嬷嬷找了个时机，把姜氏去外院找老太爷的事立马向她回禀了。廖嬷嬷瞅了眼姚蒋氏的脸色，这才敢往下说：“那个小厮眼生的很，约摸过了一盏茶的时间，三太太这才愁容满面的回了芙蓉院。”
“知道是什么事吗？”姚蒋氏连眼都没抬，依旧在打量手上那只祖母绿宝石戒指，好像多希罕这玩意似的。只有清楚姚蒋氏性子的人才明白，她这是心里不爽快。
今儿是姚蒋氏的好日子，搁哪家的媳妇不是得在跟前凑趣？三太太这是仗着娘家得势而不把她这婆婆放在眼里。
“胡婆子说屋子里原本大老爷在，大老爷都被老太爷支了出去。三太太走后，老太爷让人送了三封信出去，后来又叫了大管家进书房，其它的奴婢还没打听到，要不要胡婆子再打听去？”
姚蒋氏若有所思，半响才道：“不用了，若真是出了什么天大的事，晚间咱们自是会知晓。”
内外有别，有什么天大的事，老三媳妇不先跟她说，而要装病跑到外院去找老太爷，姜氏的性情她是了解的，看来是出了什么了不得的大事儿了。
蕰福堂这边宾客满堂，是故大太太带着二太太是忙的是脚不点地，好不易女客是安顿好了，这才和二太太一道回了姚蒋氏待客的暖阁。
暖阁里的太太奶奶们皆是与姚家相好的人家，陪客的是五太太。由于天气冷，大家也就陪着姚蒋氏在说话。
待大太太与客人厮见一番后，这才到姚蒋氏的身边，亲自将三太太身子不舒服的事跟姚蒋氏说了。
姚蒋氏依然如往常般的慈爱，连声问三太太是否要紧，要不要请大夫等。
大太太脸上堆笑道：“还是娘最心疼儿媳们，三弟妹身子一向娇弱，许是累着了歇会子便好。今日是娘的好日子，便是有些不舒服，今儿也会沾了老太太寿星公的福气。晚些媳妇使人单独儿的送一桌席面过去，兴许明儿个呀，就好个齐全了。”
大太太一向会说话，挑拨离间，落井下石，用得是炉火纯青且不着痕迹，奉承姚蒋氏的好话那叫一个熨贴。
姚蒋氏果然被大太太的奉承逗笑了，直捶大太太。只是她脸上虽在笑，心里却在为三太太的娇气置气。
廖嬷嬷哪会看不明白自己服侍多年的老主子的脾性，这人啊，是越老越要人捧着。这时她朝大太太瞥了眼，随后又抬眼看向别处。
大太太收到廖嬷嬷的眼风，果然寻了个机会，出去找了她的陪房刘嬷嬷。刘嬷嬷悄声把三太太的行踪略说了说，大太太这才真心实意的笑了。叫刘嬷嬷晚点寻廖嬷嬷送了一张五十两的银票过去。大太太这才又回到暖阁。
姚蒋氏的暖阁里，还有她的娘家人在。蒋家也是书香门弟，姚蒋氏的弟媳妇蒋常氏接过话头来：“都说姐姐有福气，就连娶的儿媳妇们也是一顶一的好，哪像我们家这些都像烧胡了的卷子，见不得世面。姐姐得空儿还得教教我，好教我也享受回媳妇们的福气。”
蒋常氏的话，奉承了姚蒋氏，未免叫自家几个媳妇听了心里直冒火。都说家丑不可外扬，这蒋常氏是不顾脸面在向出嫁的姑奶奶面前上眼药。
姚蒋氏心里明白，对于娘家的糟心事只得睁只眼闭只眼。这个弟媳妇因是继室，又是个上不得台面的，她一向有些看不上。这脸上的笑意就淡了许多。
二太太韦氏和五太太崔氏互使了个眼色，妯娌二人笑嘻嘻的，二太太韦氏拉了蒋常氏赞起了今儿的衣棠料子名贵，论起了彰州新开的那家“霓裳居”的料子齐全，她在泉州也是难以找到这样齐全的好的东西。
二老爷任着泉州的同知，二太太才回彰州的老宅不久。蒋常氏最爱听人赞她眼光好，也就顺驴下坡重新说起了笑话。
五太太崔氏刚自京城回来，她说话风趣，因此拉起了蒋大太太和着另几个蒋氏妯娌，谈起了京城的一些见闻，屋子里是笑语晏晏，一幅宾主尽欢的融恰。
姚蒋氏的脸上，这才重新有了笑容，指着二太太和五太太笑骂，直说这两个猴儿。
只有四太太卢氏安静的立在姚蒋氏下首，不时的给老太太递茶送水，时不时与人相谈几句。趁人不注意间，暗自遣了丫鬟去打听三太太的事儿。
☆、第4章 使绊子
芙蓉院这边，姚姒听到动静迎了出来，小小个人立在厚重的夹棉帘子下，朝姜氏微微笑着。
姜氏上前紧紧搂住小女儿，仿佛这样才能给她一些力量支撑。
仿佛是笃定姜氏在老太爷那里无果，姚姒轻轻的从姜氏怀里挣出来，“娘，我们给爹写信。”
姜氏想到老太爷的无情，心里油煎似的，又想到与丈夫间这些年来的冷淡，心口一阵发苦，权衡再三终于叹了口气，道：“咱们写信给你爹，这个时候咱们也只有求你爹帮忙疏通了。”
姜氏也是个雷厉风行的人。姚姒给她磨墨，孙嬷嬷铺纸，姜氏执了笔略思片刻，抬笔一挥而就。孙嬷嬷将纸放在薰笼上烤干后，问道：“太太看找谁去送信较好？”姜氏望了周嬷嬷半响，叹气道：“我看还是让你家的小儿子亲自去，悄悄的去广州府送信，我还有几句话吩咐。”
孙嬷嬷俯耳去听，姜氏低低的说了话，孙嬷嬷连连点头，这才转身出去办事。
孙嬷嬷一家子是姜氏的陪房，姜氏素来倚仗她。孙嬷嬷有三子，小儿子林青山聪明上进，是块读书的好料子，是以姜氏把她小儿子的身契放了出去。这个时候如果姚姒没有记错的话，林青山现在正在城外的慈山书院读书。林青山是生面孔，这样也算是避老太爷的耳目。
自始至终姚姒都在旁边看着。姜氏如今并非像上一世那样被禁在内院，丫鬟婆子也不能出去，所以她还能作些安排。只是姜家的事，不是求这对善于趋利避害的父子俩就能转寰的。
对于姜阁老此次之祸事，姚姒前世便想了许久，前因后果自然也是相当的清楚，此刻倒隐约有些猜测。
如今离过年只剩二十来日，为免夜长梦多，王首辅一系一定会选在年前将这案子结了。今上登位已有十八载，这些年内忧外患朝上不安稳，这位性情温和的帝王越发的焦头烂额了，以至于越来越多疑心。姜阁老是皇帝一手提拨的人，如今出了这么大的篓子，就算有心想保下却也气恼，抄家灭族都算轻的。想来上一世姜阁老自尽后，皇帝将姜家一门发配至琼州岛，未必不是从轻发落姜家。
这也许是姜阁老自知变革失败而遭污陷后，为保姜氏一门而做的牺牲。
姚姒想清楚这一点后，心中不由得闷闷的疼，无能为力这句话，她两世都深有体会。
上一世姚姒一在病着，姜氏被禁在芙蓉院，她既忧心女儿的病，又担心娘家的事，芙蓉院就如坐孤城般无人问津。姜阁老自尽，姜家流放琼州岛的消息还是四太太卢氏在年后偷偷使人告诉姜氏，姜氏当时听完就吐了口血，却无能为力替娘家做些什么。
可是至少现在不一样了。
她之所以让姜氏去求老太爷，为的是让姜氏占着先机，不让自身陷于姚府。姚老太爷在彰州一向是以大善人自居，姚家每年施粥米粮不知几凡。若是苛刻娘家出事的媳妇，那姚家这几十年来好不易攒起来的好名声，可就要被人质疑了。过些日子彰州的上流圈子里可能泰半都知道姜阁老倒台的消息，老太爷为了姚家声誉，是不会在明面上为难姜氏的，至于暗地里有什么动作，只能兵来将挡了。
至于她怂恿姜氏给姚三老爷写信求助，这却是她的私心。
如果他还有点良心，就应该会想到他的妻女必定会在老宅受到欺压排挤，甚至他的妻子还会因此而送命。
只是如果，三老爷放之任之，对姜氏和女儿不闻不问，她姚姒也就真的死了心。这一世，再也不必奢求那所谓的父女情。
若她这一世保不住姜氏，那她不介意让整个姚家赔葬。
芙蓉院里主仆一阵忙活，刚到饭点，果然大太太使人送了一桌席面来。
姚姒望着送席面的连嫂子带着十来个丫头婆子，一路招摇的大动静，她微微蹙起眉。
姜氏心情不好没甚胃口，见是连嫂子，忙客气了一番，又让孙嬷嬷打赏。
连嫂子是廖嬷嬷家二儿子水生的媳妇，在厨房领了份采买薪炭的差事，算是老太太的人，为人最是嘴碎。
姚姒待人走后，状似天真道：“大伯母真有心！光是提食盒的丫头都有七八个，这么忙还记得给咱们特地送来一桌席面。
姜氏哪里不知道女儿这个话里头的意思，心里也不禁为女儿的早慧而感到宽慰。
大太太这次的绊子使的不甚高明却会很有用。今日府里这般的忙乱，大太太还记得这般关爱妯娌，外人见了只会夸大太太贤惠知礼。连嫂子嘴碎，她没病的事儿保准下午就会传到几个有心人耳里，恃宠生娇怕是自己背定了。
这不声不响的一箭双雕！拿她做排头挣名声，大太太这招又是冲着自己来的。老太太那边，看来是一定要走一趟了！
老太太认得的人面广，只要自己低个头，这个时候不是意气用事之际，姜氏想了想，忍住心里的悲痛，強打起精神来。
姚姒望着姜氏若有所思的神情，也猜得出姜氏的打算，无非是在老太太面前服个软，可这个头低得有多难，姜氏的尊严会受到怎样的贱踏，就看老太太的心情了。
姚姒深恨大太太这个佛口蛇心的女人，要说大太太这个人，她虽能力出众，可是心胸不够宽，看她处理大老爷的这些妾侍通房，着实心狠歹毒。这些年姜家得势，姜氏自是被老太太捧得高高的，大太太看不顺眼许久了，逮着这些来就给姜氏使绊子。
大太太的这笔账且先放着，眼前姜家的事情要紧。
母女二人哪有心思用这嗝应人的饭，不过草草动了几口就搁下。
姜氏用完饭毕看着小女儿喝了药，本想留她在芙蓉院歇着，是姚姒缠了半晌，姜氏无奈，只得将她穿得严严实实的带着一同前来蕰福堂。
才进得门，姚蒋氏身边的大丫鬟秋菊笑盈盈的迎上来。姜氏略问了问姚蒋氏可有歇午觉等。秋菊一边给姜氏打起帘子，一边低声回道：“还没歇得，这会子客人都歇去了，老太太反到精神头好，正歪在里间让三姑娘捶腿呢。”
姜氏扬手滑下一只银绞丝手镯给秋菊，让她进去通报。秋菊不卑不亢的收了姜氏的银绞丝手镯，神态未见丝毫不安。
姚姒不着痕迹的打量了下秋菊，秋香色斜襟比甲，系着条莲青色棉裙，腰间轻轻放着条粉色纱质手绢，整个儿淡雅之极。加之她肤色雪白又身量纤长，行动间自是多了些婀娜之态。
姚蒋氏不喜身边的丫鬟穿红着绿的妖里妖气，秋菊这身儿倒是正正好，十七八岁的绮年女子，便是不穿红着绿，却依然嫩得似枝头的一朵俏迎春。
过了片刻廖嬷嬷自里面笑容满面的走了出来。
姚蒋氏身边的得力干将素来是廖嬷嬷，管着她屋子里的大小事，如今廖嬷嬷年纪大了到反而喜在府内四处攀交，姚蒋氏屋子里的事情倒是有大半实际是秋菊在管着。姚蒋氏身边有四大丫环，犹其是秋菊惯会做人，姚府里五房媳妇向来与她交好，她在下人口中也素有口卑。
这样的人聪明知进退，亦是有些手段，可惜却被大老爷给糟蹋了。她仿佛记得上一世就在年关前，大老爷喝醉了酒，就在姚蒋氏的屋子强按着秋菊行事，后来被廖嬷嬷带人发现了，姚蒋氏暗怒她屋子里的人勾引爷们打了她的脸，秋菊被打了三十板子后拉出去胡乱配了人。
一山不能容二虎，廖嬷嬷捉奸的这个举动，现在想想多少有点猫腻。
就在姚姒恍神的当下，姜氏牵了她的手迎向廖嬷嬷，又滑了个素色荷包给廖嬷嬷。
“可劳烦您还迎出来，都是我的罪过了。”姜氏微微笑着，对廖嬷嬷十分客气。廖嬷嬷是姚蒋氏身边最信得过的积年老仆，姜氏如今既是想伏低做小，自是将身态放得低低的。
廖嬷嬷并不敢托大，有些讶异于姜氏今日的低姿态，她不动声色间抿了笑唤了声三太太，就引着姜氏进里间。她略一瞥姜氏，见她眼晴通红似是哭过，心里便一再猜测究竟是发生了何事，到越发的好奇起来。
到了里间，只见姚蒋氏歪在紫檀荷花纹的榻上，三姑娘姚婷坐在榻下的小杌子上轻轻的替她捶腿。祖孙俩轻言笑语的在说话，屋里服侍的都被打发了。
姚家的小一辈子女是混在一起序的齿，姚婷虽是二房的长女却是这一辈的嫡女，前头排行大姑娘和二姑娘是大房的庶女，早已出嫁，老太太姚蒋氏对庶出的孙女一向有些看不上，是以得了第一个嫡孙女后她便亲自给孙女取名姚婷。后来各房生的女儿都从了女字旁取名。
姚蒋氏出身彰州的大户人家。她刚嫁过来时，婆母已去逝，公公是个不管事儿的。姚老太爷那时一心读书，是以里外都是姚蒋氏操持。她又接连生了三个嫡子，眼瞧着老太爷考中了秀才，便给老太爷纳了房良妾，妾傅氏进门便坐喜，生下第四子。外间都赞姚蒋氏贤良，她也越发得老太爷敬重。后来姚蒋氏又生下了第五子，有四个嫡子傍身，姚蒋氏当家主母的位置是坐得稳当当的了。
岁月十分的厚待姚蒋氏，五十岁的人了，看上去一点也不显老。许是常笑，她的眼尾微微有些皱纹，笑起来看上去很是平易近人。
不过姚姒却不敢真以为是这样。
姚蒋氏的彪悍在儿子们成家立业后渐渐隐了起来。她年轻那会子老太爷出海去，她一个人外要操持家业内要教养五个儿子，哪是这么和善之人能撑得起来的。这也是老太爷不管内院的原因，他对于这个嫡妻是相当的信任，儿子们对姚蒋氏这个母亲更是尊敬有加，从不敢违逆她。是以这些年来，姚蒋氏越发内横起来，她的话常常是说一不二。
看着笑得仿佛无害的姚蒋氏，她忽的就记起来，上一世姜氏*后，姚家并未给姜氏停灵便将姜氏收骨草草葬了。她大闹蕰福堂，说她娘死得冤，当时为了壮胆，她慌称她都看见了。姚蒋氏身边的廖嬷嬷当时闪过一丝慌张，忙问她看见了什么？姚蒋氏一声厉喝，以眼神压住了心虚的廖嬷嬷，却叫人绑了她进了自己的正屋，一脸狰狞的盯着她威胁，不管她看到了什么，要是她敢出去替姜氏喊冤，她就当即毒哑了她再打断她的腿，直说姚家不介意这样养她一辈子。那阴测测的声音当即便让她两股颤颤，无端让她相信姚蒋氏说的话是真的。
后来姚蒋氏虽没毒哑她，却将她关在屋子里不见天日数年。五姐姚娡替她求情，姚老太太二话不说，请了个厉害的老嬷嬷亲自看管着姚娡，再不许她接近自己。
姚蒋氏这一招着实厉害，她自此后见到姚蒋氏就害怕。实在是那方方正正的四堵墙，一个人也不许与她说话，若不是她因病痛自小就意志坚定，指不定早就给关疯了。或许姚蒋氏的本意便是要将她逼疯，这样就算她出去乱说，也会被人当成疯子看待。一个疯子的疯言疯语又有谁会相信。
☆、第5章 往事
再见姚蒋氏，姚姒已经不会再害怕，而是深深的愤怒。只是她现在懂得了隐忍，姚姒将衣袖下紧握的拳头松开，脸上微微笑着，一幅天真不谙世事的孱弱模样。
在敌人面前，永远也不要暴露你真正的实力，除非你有足够的把握能将敌人一击击毙！这是上一世权倾一朝的柳筍曾经给她的告诫。
姚姒跟在姜氏身边，低下头一同给姚蒋氏行礼。姚婷脆声喊了声三伯母和十三妹妹，姚姒忙喊了声三姐姐。
姚蒋氏笑着叫廖嬷嬷扶姜氏起来，又道：“你们一个两个的既然都病着，怎的不歇着反而这个时候又过来，老婆子这里有的是人侍候，难道还缺你们两个不成？”
姚蒋氏的声音淡淡的，在场的谁都知道姚蒋氏这是对三太太母女不悦，一时间屋子里静悄悄的。
正在捶腿的姚婷适时出声打圆场：“老太太，这不三伯母和十三妹妹才好些，就来祖母您这儿了，可见她们心里是有着祖母的。”
如果不来这一遭，是不是心里就没姚蒋氏，这姚婷可真是做人做鬼。上一世姚姒显少出芙蓉院，因此对这些堂姐妹们自是不大熟络，看来这些个姐妹们个个不是省油的灯。
“娘，是媳妇的不是，还请您老别生气，媳妇有话对您说。”姜氏却没那么多弯弯绕绕的，直接上来就跪在姚蒋氏面前。
姚蒋氏微微讶异，廖嬷嬷瞥向姚蒋氏，见姚蒋氏没说让她扶起来，也就沉默着立在她身后不动。
姚婷忙起身笑着对姚蒋氏道：“这会子还不知道五妹妹她们歇着没，孙女带十三妹妹寻她们去，晚些时候再来和祖母说话。”
姚蒋氏挥了挥手，笑着吩咐说不许太胡闹。姚婷得了令，上前来牵着姚姒的手，姐妹俩一同给姚蒋氏行了礼，安静的出了屋子。
姚姒回头望了望姜氏，见她脊背挺的直直的，心里莫名的心酸。姜氏这是头一回子求人吧，到底还是有些伤自尊。若是姜家无事，姜氏何需这般卑躬曲膝。
姚姒心里想着事，姚婷问她身体好些没，又问姜氏的事，姚姒眨着眼喘着气，话都说不完整。
姚婷心里不喜这病秧子似的木纳堂妹，谈兴不高。她心里想着二太太韦氏几日前跟她提的那门亲事，她心里是不乐意的，因此才想着趁老太太今日里高兴来探探老太太的底。哪知话还没说三太太母女就过来了。
两人心里都搁着事儿，一路无话，不过片刻就到了蕰福堂左边的小花厅。今日来姚府赴宴的自然少不了一些千金闺秀们。这会子，小花厅里分做了几堆，各自和相好的小姐妹们聚在一起说话聊天，却也嫡庶分明。
姚婷放开了姚姒的手，让她自去玩便将她丢下说要去更衣。姚姒也不在乎她是真的要去更衣还是去做什么，她往人堆里寻了一圈，便看见了穿着品红色银线绣蔷薇花褙子，眉眼玲珑的姑娘正是姚娡。
不知怎的，她竟有些近乡情却，看到这样活生生的五姐，她无不感激上苍让她重生回来。
姚娡虽是姜氏的大女儿，却在生下来后就被老太太抱去养了，这些年在老太太明里暗里的挑拨摆弄下，姚娡对生母姜氏并不亲近，加上姚姒身子病弱难得出院门，这亲姐妹仿似陌生人般。只是姚姒重活一世，再不是当初那个怨恨亲姐不孝亲母的意气之人。上一世姚姒被姚蒋氏禁足，只有姚娡替她求情，那几年里也只有姚娡时常偷偷的趁人不注意时，买通看守自己的婆子，给她送些吃食。
姚蒋氏深恨姚姒不顾姚家的脸面而出言威胁自己，是以也是睁着眼闭着眼的任家里下人欺负这个不听话的孙女。那几年间姚姒的身子就是这么亏损的。吃不饱穿不暖不见天日的恐怖确实曾让她的心志动摇过，但一想到姜氏死的不明不白的，她的胸间就一把恨灼烧着，就这样撑过了那段灰色日子。
日久见人心，姚娡并不是像她看起来的这般无情，落难了才见着最珍贵的东西，上一世的姚姒见着亲姐为自己所做的一切后，曾想过要修复二人间的姐妹情，可惜却顿生祸事，这种遗憾直到她遁入空门后，一直是自己的心结。如今重来一世，她最想做的事是要解开姜氏与姚娡间的重重隔阂。
想要解开母女间的重重隔阂，却不得不说些往事。
姚老太爷的父亲与姜阁老之父是同窗，二人间意气相投。姜阁老出仕后，也与姚老太爷常有往来。姚三老爷当年去京城秋闱时便是住在姜家。姜阁老十分欣赏姚三老爷的文采，二人当是忘年交。只是姚三老爷那年名落深山，姜阁老那时还在翰林院里熬着，出于爱才之心，姜阁老与姚老太爷通信后，双方有意做亲。于是姜阁老将自己唯一的嫡女许给了姚三老爷。她二人之间早有见过面，才子佳人的自是有情意。就这样姚三老爷在京里与姜氏成了亲。姚三老爷一心读书又有老丈人的指点，夫妻二人便留在了京城，直到姜氏有孕，姚蒋氏以姜氏要养胎而将姜氏接回了彰州老宅。
姚姜两府做亲，最为不满的自是性子强悍的姚蒋氏。儿子要走仕途一道，那自是择一门对儿子有益助的亲家。姜家她看不上，只是这门亲事是姚老太爷点头同意的，她只能气在心里。真正让姚蒋氏不能释怀的是儿子与姜氏在京里成了亲后，媳妇不回祖宅侍奉她这婆婆，反而跟儿子滞留京都，这是仗着出身名门而不把她这婆婆放在眼里啊，就这么件事激怒了姚蒋氏，婆媳间就此结下了梁子。
姜氏生大女儿姚娡时十分不顺，因此身子有所亏损，姚蒋氏不管不顾的将姚娡抱回自己屋里养着，并明里暗里指谪她不为三房子嗣着想不给三老爷纳妾。姜氏新婚与三老爷相处甚佳，她自嫁到姚家还从未受到如此委屈，婆媳自是闹过一些时日。不过姜氏身为人媳不好闹得太过，无奈之下同意给三老爷纳妾。
三老爷大小是个读书人，身上背负着为姚家重振门庭的重担，那给三老爷纳妾自是不能找个目不识丁的。姚蒋氏将这事一力给廖嬷嬷去寻人，直到廖嬷嬷说双阳县有户落魄秀才的大女儿模样性情皆好，犹其是竟还通文墨。
姚娡满周岁后，钱姨娘就被抬了进来。可能那个时候三老爷一心读书，对钱姨娘也不大热衷。一年后钱姨娘生下排行第八的庶女姚娴，三老爷便再次上京去秋闱。没想到竟中了探花。那时候姜老爷已从翰林院里脱颖而出，因一手铁划银钩的好字开始得皇帝喜爱。
所以钱姨娘就这么有意无意的被冷落在了后院。姜氏也终于能松了口气。
三老爷通过老丈人的使力，留在翰林院里任职，便不顾姚蒋氏的反对，将姜氏又接去了京城。姜氏看钱姨娘服侍自己尽心，为了三老爷的脸面，也便将钱姨娘母女带了一同上京去。钱姨娘自此服侍主母姜氏十分尽心尽力，日日做药膳给姜氏调养身子，姜氏的身体慢慢开始好转。因此姚娴便是钱姨娘自己养在身边，这是姜氏给她的恩典。四年后姜氏生下了姚姒，只是生的时候大出血，好不易得了条命却自此再不能生育子嗣。
姚蒋氏在儿子不顾自己的意愿将三媳妇接到京城时心里是非常的不痛快，但她为着儿子的仕图着想，忍了下来。但忍下来不代表不秋后算账。
随着姜老爷升到行人司当差，御前侍候十分得皇帝倚重。三老爷仕途刚起，自是要得岳家扶持。姚蒋氏得知姜氏不能再生的时候，也没半句再给三老爷纳妾之语，反而百般安慰这个媳妇，而且提出要接姜氏回老宅调养身子，言语间颇是关爱这个不能再生孩子的媳妇。三老爷自违母命将姜氏接到身边后，对姚蒋氏自是有些愧疚的，接到母亲的信后心里大慰，也就同意了送姜氏回老宅去调养身子。
姜氏不傻，明知婆母姚蒋氏用心险恶，就是要她夫妻二人自此分离再图打算，姜氏本指望丈夫会相帮自己留她在身边，可是没想到丈夫竟然会同意婆母的意思，心下凉了一大截。年轻的姜氏还不懂得小意及隐忍，便同三老爷闹，这一闹之下，三老爷自是以姜氏不识大体不孝婆母而同姜氏离心。姜氏则以为三老爷是嫌弃自己再不能生育了，这下彻底的凉了心。
姜氏一气之下，将身边的丫鬟秋桂抬成姨娘，自此留在三老爷身边侍候，而她负气下则带着钱姨娘回了老宅，自此妻妾二人就留在彰州老宅教养女儿度日。
随着姜阁老仕途步步高升，姚蒋氏是越发的待姜氏好起来，时常在其它四个媳妇面前捧高姜氏，姜氏哪里不明白捧杀的道理，心里更是对婆母生恨，又怨三老爷一心仕途不理解她这做妻子的苦处，于是在姚家她越发的深入简出起来。
姚娡在姚蒋氏身边长大，自小便被灌输一些生母姜氏的不是之处，服侍的奴仆们更是有意的引着她不亲近生母，姜氏伤心之余便一心扑在教养小女儿身上，加上她心中郁气难出，身子越发的不太好，便也淡了对三老爷的心，却更恨婆母生生拆散自己。由于她不能再生育，也不好让娘家相帮，这气是愈积愈多，因此与姚蒋氏是面和心不和。这是姚府几房人心知肚明的事儿，是以大太太深知老太太的心思，才敢这么明着使绊子,其它几房却因要借姜家的势而不敢得罪姜氏。
上一世直到姜氏去逝后，姚姒被关起来，想来姚娡的日子自是不好过的。姚蒋氏要強了一辈子，刚开始将姚娡养在身边，着实是存了心要姜氏母女离心的，后来姜氏被她斗下去了，那么姚娡这么个孙女自是可有可无的。姚家孙子辈加起来有二十几个，再者看着那张与姜氏十分相似的脸日日在跟前恍，姚蒋氏心里头也是有些隔应的。又因着新的三太太焦氏暗中使坏，于是将姚娡随便嫁了。
姚娡夫家宋家亦是福建的大户，看着风光的一户人家，她嫁的是家里最小的儿子，那宋三郎风流成性包戏子养孪童，整日里斗鸡走狗的不务正业，姚娡嫁过去后没一年人便没了。看着亲人一个一个的离世，在这个令人寒彻心扉的姚府，姚姒绝望了，因此她逃出了姚家，自此一生再也没回过彰州。
许是这些年姚娡与生母间的爱恨隔阂，加之老太太也未必是真心待这个孙女，权当拿她做拿捏姜氏的棋子，是以姚娡的性情十分的古怪，不太爱说话，凡事闷在心里却又固执又自卑。可她到底不失良善。
上一世的遗憾就由她这一世来圆满吧，姚姒在心里暗暗发誓！
☆、第6章 母女
今日里来姚府贺寿的都是福建有头有脸的人家。姚姒因着年纪小且身体不适，之前这样的场合甚少出现，能认识的闺秀廖廖无几，她也就装作懵懂害羞样见人只是微微一笑，也没失礼处。今日负责招待这些个小姐妹是大奶奶刘氏和五小姐姚娡。刘氏是姚府的嫡长媳，出身名门大族，学识自是不差，此时带着众小姐们开起了诗社正在拟题做诗。
姚娡性子内向，一向不爱弄这些个舞文弄墨。虽说肩上担了个招待来客的担子，可有大奶奶这八面玲珑之人在主事，她自是不去讨这个嫌，可架不住有人上赶着来结交她这二品大员的嫡女。这不，以林知县家的嫡女林三娘为首的众小姐们一起，团团围在姚娡身边，姚娡应付这个又怕冷落了那个，实在是有些力不从心，心底按捺住不耐。这时，只见姚姒走上来，软糯糯的叫了声“五姐”。
在外人面前，姚娡不愿别人窥破三房的家事，也就抿起了笑，唤了声“十三妹妹来了，身子可是好些了。”心里却纳闷这个常年生病的妹妹怎么会出现在这里。不想姚姒却上前亲昵的拉起了她的衣袖，语气颇为委曲的道：“五姐，我头疼，你送我回芙蓉院可好？”可怜兮兮的声音，加上她单薄的身子，无端惹人怜惜。
跟在姚姒身后的红樱和绿蕉相互对视了眼，彼此从对方眼中皆望出了一丝疑惑，却都选择了默不出声。
姚娡想到与亲母姜氏之间的恩怨，本能的想要拒绝。可众目睽睽下她这拒绝的话不好说出口，再一想这是自己的亲妹妹，虽然姜氏的心里眼里只有她，完全忽略了自己这个大女儿，可眼下要脱身，似乎只有答应下来再作打算，便脱口道：“妹妹的身子要紧，我这就送你回去。”遂一一与围住她的小姐们道了声歉，见姚姒似乎一直拉着她的衣袖不放，生怕自己把她给丢下，也就轻轻的拉起了她的手，姐妹俩一同出了花厅。
姚姒当然不是真头疼，虽也有替姚娡解围之意，更多的是想与亲姐亲近，她也明白凡事不可一撮而就。撇开姚娡与姜氏二人间的隔阂，一旦姜氏在姚府的地位有变，最直接受到影响的肯定就是她们姐妹俩个，到时她们姐妹恐怕只有受人欺负的份。只有三房嫡系团结一心，有了姚娡这个大女儿的谅解，也许姜氏会撑过这个难关。
姐妹俩手牵着手一路无语的回到了芙蓉院，孙嬷嬷有些目瞪口呆，好在转得快，立时高兴的唤了声“娡姐儿来了”，便亲自打帘迎了二人进了里间坐定，又吩咐小丫头们上了一桌子的点心茶水，显然待姚娡是十二分的殷情。
对孙嬷嬷来说，五小姐姚娡是芙蓉院的稀客，几乎从未曾踏足过芙蓉院。姚蒋氏将姚娡抱过去养，姜氏自是十分不舍，日日去看。有一次姜氏看完姚娡后，不巧的很姚娡发起了烧，吐了几日的奶，姚蒋氏发了大火，追问之下才知道是姜氏看过孩子后就这样样了，姚蒋氏当场责备了姜氏，且将服侍姚娡的奶娘和一干服侍的奴仆都发落出去，待姜氏再来看大女儿时，新来的奴仆便拦着了，次数多了，姜氏便知道这是姚蒋氏授意，不许她再去看大女儿。
姚蒋氏手段强硬，姜氏自是想过若干办法，却得了个不孝婆母的名声，后来她随夫上任，再又回到老宅，姚娡已养成了性子，对生母姜氏是十分的不善，姜氏伤心难过后万念俱灰，只在私底下关照姚娡身边的兰嬷嬷好好照顾她。
这些事孙嬷嬷是一清二楚，知晓今儿定是姒姐儿将娡姐儿弄来三房的，目的大概也是想要母女俩亲近亲近，给姜氏些许安慰。她不由得脸上堆起了笑，十分关怀的问姚娡可想吃些什么等。
姚娡对孙嬷嬷的热情就冷淡得多，坐得身子笔直目不斜视，茶也未沾一口，便起身对姚姒道：“人我也送到了，既是头疼就好生歇着，今儿是祖母的好日子，请大夫未免诲气，明儿个再请大夫来瞧瞧。”说完又自嘲的笑了笑，声音低低的喃喃自语：“哪里需要我这个外人来操心，她自是会好好儿的照看你的。”
这个她自是指姜氏，姚娡声音虽低，可孙嬷嬷和姚姒也都听见了，各人心中不免唏嘘不已。到底姚娡心里是有着三房的。
孙嬷嬷想拦着她，母女俩这些年未曾好好相处过，今儿好不易娡姐儿踏进了芙蓉院，至少也要等姜氏回来再走，可娡姐儿的脾气她是知道的，也不敢生拦，心焦之下苦留：“娡姐儿再等等，三太太最近身子不大好，到底是母女，娡姐儿看了三太太再走不迟呀。”
“我生病她在哪，凭什么要我看她？今儿我能送十三妹妹回来，已是给三房留了天大的脸面了。”姚娡自己也不知道为什么会吼出了这么句话，一时间想起这么些年来的委曲，脸上是又气又急，便捂着帕子急冲冲往外跑。哪知刚跑了几步，就迎面与人撞上了，抬头一看，竟是姜氏。
姜氏被姚娡一撞，幸得锦蓉扶得稳才不至于跌下去，却也被这力道撞得身上生疼，她却顾不得自己痛，急急的问姚娡：“娡姐儿，你撞到哪儿了，身上可有哪儿不舒服，让娘看看。”姜氏情急之下真情毕露，此刻还哪有平日里在外人面前对大女儿的冷淡。
姚娡撞了姜氏，见她脸色泛青，眼晴更是红红的，显是哭过一场。这样失态的姜氏少见，可姚娡心里更多的是委曲，甩手就推开了姜氏来扶自己的双手，急急的说了句：“不用你假好心。”
“娡姐儿，你怎么能这样说你娘。”孙嬷嬷追了出来，恰恰听到这句话，不由得替姜氏抱屈。
姚姒也追上了姚娡，拉住她的衣袖不让她走。“姐姐，娘也生病了，今儿其实我不头疼，我只是想让姐姐来芙蓉院看看娘，这么些年了，娘和姐姐都不容易。”
“你们是一伙的，自是替她说话。今儿你骗我过来，只怕是她的主意吧，我有什么可被你们算计的？你们要这样待我？”仿佛是要将这些年的委曲和不甘统统发泄出来，姚娡将积攒在心里多年的话到底是说了出来，便捂着帕子哭得肝肠寸断。
“娡姐儿，这么些年来，每次你生病，三太太哪次不是急的狠，次次都是避着人买通底下的去看你，老太太吩咐底下人不许三太太接近你，只怕这个是你不知道的。三太太好在使了手段避人耳目的送了兰嬷嬷在你身边服侍着，你的衣食用度哪样三太太没有亲自过问过，除了不能去看你，三太太这个做娘的不容易，你要谅解你娘啊！”
“不要再说了！”姜氏喝住了还要再说下去的孙嬷嬷。自袖口掏了帕子，弯下腰亲自替大女儿拭泪，一边擦一边哽咽道：“娘知道对不住你，让你受委曲了！娘这辈子只生了你和你妹妹二人，娘的心也只在你们身上，娘绝不许人苛待我的女儿。娘发誓终有一天会从老太太那将你夺过来。”
最终姚娡在芙蓉院重新净了面，梳了头发，这才回了蕴福堂。
姜氏经了这一出，反而越发的镇定下来。婆家人靠不住，甚至有可能丈夫也无能为力，娘家的事已然发生，她是左思右想，也没得个齐全法子，那么就要往最坏的打算了。她坐在书案前写了多封求人的信件，让孙嬷嬷打发人送出去。又清点了自己的私房银子和手头上一些值钱的字画等物。因着姚家五房人并未分家，三老爷的俸银皆是放入官中，而私底下三老爷另有送了银子和一些值钱的物件儿交由姜氏保管着，可这些她不能轻易动用。看着手头上这些年的体己银子，她唤了孙嬷嬷来，再三交待全部去换成全国通兑的汇通钱庄的银票，她心里已有了打算。
姜氏这些动作虽避着姚姒，可三房的动作瞒不过她的眼，孙嬷嬷更是有问必答。姜氏现在可以说是振作起来了，知道姚家靠不住，只能凭她一己之力去想办法，姜氏在绝望中醒悟，已然大不同前世的那样被动。这是姚姒乐于见到的。
姚姒并不后悔自做主张的将姚娡骗到芙蓉院来，是脓包总要挑破才好医治。想来姜氏今日里的心绪是愁肠百结的，因着今日里这一出，相信她会更加坚强起来，就算不为娘家，为了被夺走的大女儿和险被人害死的小女儿，她必需得挺过来护着她的血脉至亲。
到了晚间，热闹喧嚣的姚府终于安静下来。钱姨娘带了八小姐姚娴踏着夜色进了姜氏的正堂。
姜氏与姚姒正与孙嬷嬷说着话，锦香进来回禀：“钱姨娘提着食盒和八小姐来看太太，听说太太身子不好，她将前儿太太赏她的几支五十年老参炖了鸡汤，特地给太太送来，奴婢请姨娘坐在外间稍候。”
姜氏眉头微蹙，孙嬷嬷会意，便对姜氏道：“待老奴去会会她。这会子她到是耳朵尖，也不知在哪听到了一星半点的，这不来咱们正房一探究竟来了。”
姜氏点头，孙嬷嬷起身刚要去，被姚姒拦住了。她低声道：“娘待她一向好，既然她听到了一耳朵，那么咱们就该吊着她些，也好看看她后头到底是谁。”
这主意正合孙嬷嬷的意。她敛了脸上的笑意，带着锦香去了外间。
堂屋里，果然钱姨娘听说三太太头痛的老毛病又犯了，脸上担心着急的神色是情真意切，当即就想进来看三太太，却被孙嬷嬷客气的拦住了。
“不巧了，三太太这才刚喝了药睡下，天儿不早了，多谢姨娘走这一遭，老奴定会把姨娘来过的事儿知会太太。”
孙嬷嬷打心眼里看不得她这番作态，若真是关心主母的病情，在主母已经歇下的时候还要硬闯，这安的是何心思！想到这些她的脸上就不虞了几份，话儿说得有些轻飘飘。
八姑娘姚娴原本笑着的脸顿时就崩下来，刚想回两句嘴，却叫钱姨娘却悄悄的按住了手。姚娴来时钱姨娘便有交待，在正屋里要忍耐住。
钱姨娘见女儿嘟起了嘴，也不去管她，眼神儿将将的飘向内室的夹棉门帘上一恍而过，脸上是十足的挂心。“既然太太已经歇下，那卑妾明儿再来服侍太太。”
真是缠人得紧，看来不打探出点什么势不罢休。孙嬷嬷客气的谢过钱姨娘，就起身往外送客。
钱姨娘也不恼这般被孙嬷嬷赶客，带着姚娴起了身。
孙嬷嬷留下了鸡汤，送了钱姨娘母女出门，返回来对着红漆食盒里的鸡汤是一脸的嫌弃与无奈。对着门外的小丫鬟招了招手，这鸡汤赏给你们了，下去不许多嘴。”
小丫鬟高兴的谢过孙嬷嬷，接了食盒下去。
☆、第7章 请安
芙蓉院的西北角有一坐小小的两进小院，高高的挂着“重芳斋”三个字。钱姨娘母女携手进了堂屋，挥退了丫鬟婆子，只留了心腹之人服待。待母女俩坐定下来，姚娴是一脸的不忿。
“姨娘也真是的，这都多少年了，做什么要一直做些老妈子做的事？不是给正院做药膳就是熬各类汤，也没见您对自己这么好的。我不明白姨娘您对她们掏心贴肺的，有什么用？这不那个老虔婆连门都不给您进去。”有别于在外人面前的温婉秀丽，此刻的姚娴十足的尖酸刻薄，对着钱姨娘颇为不耐。
“住口，姨娘教了你这么些年，难道就只教会了你遇事胡乱嚷嚷？”
姚娴恨恨的望着钱姨娘，她在替钱姨娘不值，她见不得生母这般伏低做小。
钱姨娘见自己说话的口气颇重，顿时心软的拉了女儿坐在身边，语重心长的道：“你祖母将她和我都接回老宅，这些年你爹身边连个象样的姨娘都没，这还不都是因着她娘家得势的缘故。咱们如今且忍着些也吃不了什么亏。”见姚娴还有些不耐，就又叹气道：“你祖母那个人看着将她捧得高高的，可却放任你大伯母对她使绊子，可不是捧杀她么？你以为那几房就真对她亲近，不过是奉承罢了。咱们三房没儿子，迟早有一日你祖母会再给你父亲纳姨娘送去。若是我能赶在那之前生下了三房的长子，还怕没有咱们出头的一日么？”
烛光映在钱姨娘白晰秀美的脸上，无端给她添了几许说不清道不明的风情，有别于在姜氏身边低眉顺目之态。她继而沉声道：“姨娘一直教导你，小不忍则乱大谋。我这些年不都在她身边伏低做小，为的无非是你的前程。只要你好，姨娘就值得。”
这些话钱姨娘是第一次讲得这般透徹，姚娴想到生母往日里的隐忍，声音就弱了几分，她拉起了钱姨娘的手道：“可是父亲一直在任上，这么些年都未归家，您就算想要有子嗣......”接下来的话她终归是个未出阁的女儿家，不好说出口。
“傻丫头！”钱姨娘摸着姚娴的秀发，柔声道：“姨娘做事自有道理，你只需好好儿的。眼看着你一天大过一天，姨娘也得为你好好酬谋一二起来，若是能让你记到她的名下，将来说亲也能......”
“我不要!”姚娴打断了钱姨娘的话嚷道：“凭什么我要记到她的名下。我是姨娘生的。”她的话带着无限委曲和不甘，接着道：“我们想办法让祖母送我们去父亲任上，到时候让父亲给我说门好亲不好吗？姨娘您想要的不也就能得到么？”
“乖女儿。委曲你了。”钱姨娘一把将姚娴搂在怀里，恨声道：“再不会了。今儿廖嬷嬷多吃了两杯，姨娘去了她那边一趟倒是听她吐出些话来，三太太今儿定是发生了什么事，或许这便是为娘的转机。我儿放心，都有姨娘替你想着呢！”
钱姨娘说完，温柔的摸着姚娴的头，狠厉的神色一闪而逝。让不小心瞥见的柳嬷嬷也不由得打了个冷颤，再不敢看她的眼神。
娘家出了这样的大事，姜氏哪里能睡得着，不过眯瞪了会子，天便矇矇亮了。姜氏披衣起来，孙嬷嬷进来回道：“钱姨娘一大早的就来了，等着侍候太太呢。看这粘缠的水磨功夫倒是十年如一日，太太看着可是又要出甚妖娥子不成？”姜氏嗤笑了声，不无讽刺的道：“大约是急了，她也就这点子能耐了。打发她去吧，话儿说得圆些，姨娘十年如一日的辛苦了，赏她一匹前儿刚得的好料子裁衣裳。”
孙嬷嬷心里明镜似的，钱姨娘上窜下跳的小把戏不断，可却翻不起什么浪头来。姜氏这一招欲遮半掩的，可不就吊得钱姨娘上了钩。只一个廖嬷嬷与钱姨娘勾勾搭搭的，还不至于成事。廖嬷嬷这人她是知道的，不见兔子不撒鹰的主，钱姨娘手头上怕是填进去不少窟窿了。活该，孙嬷嬷暗地呸了声，想到钱姨娘的银子就这么落入那个老货手中，孙嬷嬷是乐得瞧见的，嘴上扬起了笑，与钱姨娘周旋去了。
姜氏带着姚姒与姚娴进了蕴福堂，老太太还在梳洗中，母女三人便在偏厅稍坐了会，小丫头们连忙上了茶。
姜氏坐姿端正，端着中手的茶盅不语。只姚娴接到到小丫头奉上的茶，笑盈盈的问起了姚蒋氏昨晚上睡得香不香，可有起夜等，关心之态可做足了样。姚姒不由得多看了几眼这个庶姐。一身茜红色的薄袄配柳绿百折裙，水灵灵的直如枝上的柳芽般娇嫩！真是像足了钱姨娘的好颜色，又这般的乖巧懂事孝顺，可不就投了姚蒋氏的喜好么！
姜氏母女三人略坐了会子，大太太就带着大房的一家子笑盈盈的走进来。姜氏忙起身迎了上去，喊了声大嫂安，姚姒姐妹俩人俱起身给大太太行礼。
“三弟妹今儿个来得倒是早，你身子不好怎的不好生歇着？歇一两日有甚要紧的，你呀就是太守礼了些。哪像我却是个劳碌命，忙着侍候老爷和几位小爷，我到是想歇却没这好福气，这不今儿倒落后了弟妹一步。”
大太太逮着机会就拿三房没儿子开刀，这般明嘲暗讽的话经由她嘴里说出来，见怪不怪。姜氏懒得同她打嘴战，微微笑过就同大奶奶刘氏说起了她的嫡子诚哥儿，把大太太谅在一边气的肝疼。刘氏见婆母脸色变了，姜氏是长辈问她话她不好不答，却又不想惹得婆母不欢，悄悄的手伸到诚哥儿的大腿上捏了一把，诚哥儿顿时大哭起来。大太太心疼长孙，忙问“我的乖孙怎么了”？
也顾不得生气，从刘氏手上接过诚哥儿便哄起来。
屋子里闹得欢，待二房和四房以及五房人到齐后，除开姚府这五房媳妇，光是第三代的孙子孙女和曾孙等加起来也有二三十几号人，诺大了偏厅就显得拥挤了些。不一会姚老太爷和姚蒋氏齐齐从内室出来，屋里倒是一下子静下来。
姚蒋氏身后跟着姚娡，只见她低垂着头，看不清她面上表情。姚姒有些担心她，却按捺下心绪敛眉收目站起身来迎接二老。
姚家自来以书香世家自居，因此将礼仪规距看得甚是严。就如晨昏定省这事，若无大事发生，一家大小势必都要来蕴福堂走上这一遭。待姚老太爷和姚蒋氏在蕴福堂的正厅坐定，堂下男女各立一方齐齐向两老行家礼问安。
问过安后姚老太爷如常般带着大老爷和四老爷等儿孙去了外院，姚蒋氏带着儿媳们起身相送，待送走老太爷一行，大太太带着大奶奶摆起了碗箸准备早膳，姚蒋氏却出了声，对着大太太婆媳道：“为着老身的生辰着实辛苦了老大媳妇，你们也别忙着，让底下人去摆弄，我今儿有话要对你们说，都坐下吧。”
“看娘说的，您有什么话就吩咐媳妇们一声，保准儿都给您办得妥妥的！”大太太含笑答话，略推脱一下便放下了手头上的活计，坐在了下首第一把圈椅上。
余下几房媳妇也都谢过姚蒋氏赐坐，二太太选了大太太下首坐下，姜氏则坐到了大太太的对面，四太太和五太太左右看了看，四太太是庶媳，这个时候果断的坐到了三太太下首，五太太则坐到二太太下首。
大奶奶人精似的，看一向有主意的二奶奶不声不响的站到二太太身后，她瞥了眼姚蒋氏，见老太太脸上风平浪静看不出个所以然来，只得瞥了眼廖嬷嬷，廖嬷嬷收到眼风回了个无妨，大奶奶便收起心来抱着诚哥儿站在了大太太身后。
“将才我仿佛听到诚哥儿哭了几嗓子，是怎么回事？”姚蒋氏对这个嫡孙媳妇的活络眼神自是注意到了，这么一问显是敲打之意。
大奶奶怨大太太作怪，自己不得已让儿子受痛，忙扯了个由头回道：“回祖母，诚哥儿正出牙怪痛的，总要哭上两三声，孙媳这都愁坏了。”
姚蒋氏便吩咐廖嬷嬷将诚哥儿抱到她怀里，又哄了几声，将身上的一个翡翠玉禅给了诚哥儿拿手上玩，一边道：“这次为着老身的寿辰，老二媳妇和老五媳妇都带着孩子们赶回来给我祝寿，这是你们的孝心，老身受着。”
二太太和五太太都站都来道不敢，五太太更是笑道：“娘这是折煞我们了，给您祝寿是我们的孝道，可惜五哥请不了假回不来，嘱咐我必定要给老太太多磕几个头当做给您的孝心呢！”
想起最为疼爱的小儿子，姚蒋氏真心实意的笑了。对五太太和颜悦色道：“难为你们山长水远的从京城回来。就要快过年，老大媳妇辛苦些，替老二和老五媳妇多看看还有什么要添加的，这回你们就在老宅安顿下来。孩子们也都大了，姚氏家学过完年就要开学。望你们多用心督促小子们读书，缺什么的直管找你大嫂子要，可不准亏了我的孙子们。”
这话犹如一记重磅砸下，二太太和五太太是面面相觑，她们都随夫在任上风风光光的作官家夫人，又没有婆母在头上压着，这下好了，回了老宅来，老太太不放人回夫君身边，那还了得？
二人你看我我看你，到底姚蒋氏积威甚重，两人确是不敢争取，皆应是。
大太太顿时有了危机感，这下子五房媳妇齐全，身份上只有自己是白身，大老爷在读书上不霁，就是庶务也管得不甚好，唯在女色上头是十足的有劲头。大太太往姜氏身上瞥了眼，这事怕是跟三房脱不了干系。
四太太对于姚蒋氏要留下二太太和五太太，她是庶媳，姨娘傅氏早就去逝了，这几房嫡媳哪一个是省油的灯，等着看好戏的神情一闪而过，依然垂着头，盯着手上的帕子仿佛要瞧出个洞来。
而姜氏听到姚蒋氏的吩咐，自是联想到了娘家这次的祸事。将五房的儿女和媳妇都拘在老宅，这等于是在防备着事态的发生朝着不可测的方向而做出的动作，连一向精明的老太爷都有这保全之心，想是这次姜家难逃大难。姜氏又受了重打击，脸色灰败，眼神呆滞。
姚蒋氏将几房媳妇的神情是瞧得清清楚楚，也不管各人反应如何，又出声道：“至于女孩儿们，出了正月就开始由女先生教导功课，可你们做娘的也少不了要督促她们针凿女红。女子柔顺贤德，方是大家风范！望尔等谨记！方不辱我姚氏书香之名。”
众人皆起身来恭敬的口称是，可心里却着实翻腾起来，几人联想到姜氏去老太爷的外书房之事，就都把眼晴瞄上了姜氏。
姚蒋氏端起茶盅舒心的饮了口香茗，心道，姜氏你就等着吧！
☆、第8章 笼络
姜氏意识到事态可能会朝着不好的方向去，急急的吩咐孙嬷嬷将张顺请来芙蓉院。姚姒光明正大的坐在姜氏旁边不挪动，也不管孙嬷嬷朝她看了好几眼。
张顺来得很快，姜氏将姚蒋氏留下二太太和五太太二房人口在老宅的用意告诉了张顺，十分忧心的递给张顺一个楠木小匣子，嘱咐他道：“这是五万两银票，你速速带着回京去。我另使人跟着你一同去京中你只管差使他。到了京里你尽管使银子往狱里打点，只要保得爹娘和哥哥嫂子人不受苦便好，后头我再想法子。”
张顺没想到能得姜氏这般重托，他本是豪爽之人，也不推脱，接了小匣子就对姜氏郑重道：“姑奶奶这般信任小的，小的也不推脱。姑奶奶放心，小的这就起程回京城去。”
姜氏起身对张顺行了大礼，张顺忙避开不受礼。姜氏忙道：“恩公的大义，姜氏铭记在心，我姜氏一门都感念你的恩情。本该我和你一同去京城的，只是老太太必不会放人，我这里一时半会的想不到好的法子，你且先回京里打点去，若是我姜家真有不测，恩公只管自行去，再不必回来我这，我这里谢过恩公了！”
张顺忙道不敢，只声称会全力去京里打点，他会将消息一路送信回来。
实在是姜家这次的事太大，皇帝亲自交待锦衣卫审理的，张顺虽有些道上的朋友，可也不敢托大。
姚姒很是赞同姜氏的这个决定，先让张顺去京中打点，如若姜家还是同上一世，姜阁老在狱中自尽，姜家其它人皆被流放琼州岛，那么能保全姜家平安到达流放地，是少不了银子的。再者时间上非常赶，姜氏能下决定自己先行营救，这是最好不过的。
待张顺离开芙蓉院，姚姒悄悄的追上他，有她身边的红樱和绿蕉望风，姚姒将准备好给姜阁老的一封信亲自交予他，叮嘱他务必要送上姜阁老的手上。“拜托张叔了，一定要送到外公手上。”
张顺望着还不及自己一半高的小姑娘，这么郑重其事的嘱咐他，神情像个成熟的大人般含着焦虑与期盼，张顺鬼使神差的做了个决定，他郑重的将信放在怀里后，接着他眼望四周见无人，飞快的自怀中掏出一封牛皮封好的无落款信件交到姚姒手上，她接了信后也不问，立即将信以衣袖掩起，不让身后的两个丫鬟看见。
见她这般机敏聪慧，这个憨傻的大个子此刻露出真心的笑意，对姚姒低声道：“老太爷出事前交付给我的密信。信的事能不让姑奶奶知道最好，这也是保全姑奶奶之意。这是我和表小姐之间的小秘密，表小姐能替我好好保管吗？”
真把她当小孩子了，她心下有些不自然，黑幽幽的眼晴向他眨了下，细声道：“既是我们之间的小秘密，肯定不会让第三人知道。”接着她拉下他的袖子示意他弯腰，飞快的贴近他的耳边说了句“小心我祖父！”
就在张顺惊讶的神情中，姚姒已然离开她三步远，语气平常道：“张叔这一路辛苦，万万要小心，不管如何，我娘我和都谢您这份大义！”
张顺收起应服小孩的心思，这才郑重道：“表小姐放心，小的省得。”
姚姒收了密信，并未再往姜氏跟前凑。带着红樱和绿蕉回了燕回居。燕回居是芙蓉院正堂的西厢房，姚姒便在这里起居。三人进了里屋，姚姒示意小丫头们都下去，独留三人说话。
“刚才的事你们都看到了，我娘那边若是问起你们要怎么回话？”姚姒对姜氏给的两个贴身丫鬟观察了好几天，红樱十四岁，比绿蕉大一岁。两人都是姜氏的陪房所生，她们自七八岁便在姜氏身边当差，二人话不多，行事也透着大家婢的章法。
红樱和绿蕉没想到才八岁的小姐坐在上首突然发难，她的话透着股威压，哪里象是才八岁应有的样，这是在逼她二人表忠心。她们俩个虽是之前侍候姜氏的，但也知道小姐人虽小却十分的聪慧，跟着这样的主子也是她们的造化，遂两人连忙跪地向她表忠心：“奴婢两个是侍候姑娘的，自是一切事情听姑娘的意思。今儿的事奴婢两个只是陪姑娘在院子里走了会子，再无其它事，若是
三太太问起也是这个话。”
绿蕉也道：“红樱姐姐的话也正是奴婢要说的，姑娘不必疑我们忠心，我们的爹娘都是太太的陪房，我们打小就在太太身边服侍着，得太太信任，将我们二人给姑娘，奴婢二人往后的主子就是姑娘。”
红樱聪明，绿蕉机灵，这几日见她二人处事便看得出其性子，姜氏为她真是样样妥贴。
姚姒亲自扶了二人起身，嘴里喊道：“二位姐姐的为人我是知道的，咱们这里不比别处，这府上其它几房待咱们三房如何，你们跟在我娘身边也曾目睹。这些日子发生了这许多事，我娘操碎了心。我也一日日大了，不说替我娘分忧，至少不至于发生之前的事。二位姐姐若是愿意，便将我生病前后一一说给我听，我心里也有个底。二位姐姐将燕回居给我守好了，也是替我娘分忧，往后有我的好，也自是不会亏了你们。”
二人连道不敢，看姚姒几句话说得贴心，姑娘自小就心善，虽身子不大好，但好在年纪还小能调养得过来，做奴婢的只要主子好了，自是也跟着好。二人相视一眼，红樱上前一步道：“奴婢长绿蕉妹妹一岁，便由奴婢回姑娘的话吧！”绿蕉见姚姒点头，自发的去门边守着。
姚姒心里暗叹姜氏治下严谨会教人，前世姜氏将她护得太好，以至于姜氏去了她再无所依，人不可能永远依赖别人，姜氏从前是她的依靠，往后她得成为姜氏的依靠。
红樱的声音适中，将她生病前后这府里的动向以及姜氏的状况都一一细细道来，姚姒听得认真。她细想了下，从姚蒋氏寿宴要开始大办，大太太就先给姜氏挖了个坑跳，这一向是大太太的作风。当时二太太和五太太还未归家，四太太是庶媳一向是透明人，是以姜氏明知是坑还是跳了。姜氏多年不管事，姚府奴仆众多，盘根纠错极是复杂，几房人也都各有心思，姜氏接到大太太的委办自是不能把事办砸了让人看笑话。而此时她就生病了，不过是场风寒，才三四天就人事不省。
这件事情似乎看上去很寻常，可是细想下，趁姜氏忙乱时有人要害自己性命，若是自己不巧去了，姜氏一定会对大太太含恨在心，姚蒋氏的寿日上撞了这件事，怕是深觉诲气，从而以此为由对姜氏问责。
至于姜氏，她是姜氏的命根子，若自己有个万一，姜氏恐怕身子也会受损，说不定遭到如此打击下万念惧灰。
好深的算计，这借刀杀人，一石二鸟之计使的真真好。一想到这等阴险之人就藏在这些熟人中，姚姒的背脊便不寒而栗。
到底是谁呢？可以确定的是绝对不是大太太干的。
柳筍曾教过她，一件事情实在找不着头绪时，那么就反向思维，看这事背后谁最受益，那么这人就可能嫌疑最大。
如果真的如她刚才猜想的这般，谁最受益已经不难猜出了。
没想到她的胆子真大。这么些年来决不是表面上的伏低做小，时而翻个小风浪的，让姜氏放松警惕。
看来姜氏和自己都大意了！
姚姒又问了春华和碧珠现在在哪，听红樱说被孙嬷嬷送到秦婆子的庄子上去了，姚姒便没再追问，以她的谨慎，必定是将所有首尾掐得干干净净的。只是姜氏也不是好糊弄的，就等着看春华和碧珠的口风严不严，不过想来她二人也是不知情的，最多只是被有心人利用了把而已。
姚姒赏了红樱和绿蕉各一枝金钗和十两银子，二人感激的给她磕头，她受了礼，往后便主仆一心。
所谓笼络人，不外乎打一棒子给个甜枣，主仆间的情宜也是要时间来培养的，姚姒深知，是以重新安排了二人的职司。往后红樱
守内，绿蕉对外，二人俱应是。
姜氏听说了小女儿重新安排了红樱和绿蕉的职司，又听说她带着二人在屋里说了好大会子话，又赏给二人不少东西，姜氏难得的露出笑容。孙嬷嬷老怀甚慰，姑娘真的长大了，知道如何治下了。
却说几房太太自姚蒋氏屋里请安回去后，各个是心绪难平，都找了自己的心腹嬷嬷安排事情。
大太太回到茗翠院，气得摔了个粉彩茶盅，仍是气难平，对她的心腹刘嬷嬷道：“当这个家有多难你是知道的，如今白身的只有我一个，一个姜氏已然难以对付，二弟妹和五弟妹若是住过一年半载的，我好吃如喝的供着也就是了，可若就此在老宅住下，往后人多口杂，那两个哪是省油的灯啊。眼看着二房的远哥儿和婷姐儿就要订下亲事，二弟妹是个雁过拨毛的，想她出钱为庶子娶媳妇哪有可能？婷姐儿是嫡女，这哪头都是要钱开销，老太太疼婷姐儿，又是个事事要脸面好看的。这些都是在花我的泰哥儿和瑞哥儿的身家啊，唉哟简直是要了我的肉了。”
刘嬷嬷心想，您就将这姚府的家产打心底以为是泰哥儿和瑞哥儿的了，花自己儿子的银子替别人办事当然会心肝儿疼。可问题是现在老太爷和老太太都还在，这个家说到底还不是大房的呢。可这话她也只敢在心里说说，嘴上还是劝道：“太太，左右是二房要娶媳妇嫁女儿的事，官中历来有例可徇，您只要按例操办，统共也花不了多少银子。再说一个庶子老太太也看不上，就是婷姐儿，自有老太太的私己和二太太的嫁妆贴进去，您又何必多操心呐！”
“话是这么说，可我这心里就是不平，凭什么她们在外捞银子攒私房，就咱们死守着这一亩三分地，偏大老爷又指望不上，我的命苦啊！”
刘嬷嬷这回不出声了，一说到大老爷无能又风流的事，那是一天一夜都说不完的。大太太无非是忌妒那三个丈夫当官的弟媳妇罢了。
☆、第9章 各房心思
且说二太太韦氏回了宝华院，就与二奶奶小蒋氏关起门来说话。
二太太脸上带着喜气，拉着小蒋氏道：“这回咱们暂时不回泉州了也好，远哥儿和婷姐儿眼看着亲事就要订下，远哥儿一介庶子，无非是官中出银子办亲事，我也不甚操心。只我的婷姐儿，这嫁妆咱们得好好合计合计了。还有姄姐儿的，也得开始备下。婷姐儿一向得老太太喜爱，这几日我抽个空将婷姐儿的亲事往老太太那提上一提，老太太怕是首肯的，到时你帮娘在老太太那边做做样子哭穷，老太太没有不多出私己替婷姐儿添妆的。”
二奶奶小蒋氏是姚蒋氏娘家姪孙女，这门亲事还是姚蒋氏做主。这些年姚家步步高升，只蒋家日渐没落，按理二老爷任泉州同知，二爷姚博明是二老爷的嫡长子，何况姚博明已是秀才，能嫁到这样的人家算是小蒋氏高攀。是以她自嫁过来后，明知韦氏喜算计又吝啬，只有忍气吞声的份，此刻竟然出叟主意要她去老太太面前哭穷替小姑子要嫁妆，亏得她这婆婆想得出来。”
小蒋氏正在思量怎么推脱，却不想二太太将她勉强的神情看在了眼里，颇有些不忿道：“今儿诚哥儿这一哭闹，大太太是心肝儿肉的哄呀，也不知我有没这福气，你说你这肚子怎的就没消息呢？这都成亲两年多了。”
这是小蒋氏的软肋，被二太太时不时拿出来要协一下，她顿时出了一身的冷汗。
二太太生了二子二女，庶出的又有二子一女，加上二老爷不喜二太太对姨娘庶出子女手段小气，一直不大待见她，是以小蒋氏嫁进来，虽然二太太也给了两个婢女做通房，但正妻未生，通房是不能怀孕的。若是二太太一个不耐烦，以她两年未出而停了通房的芜子药，那真是哭都没处哭去。
二奶奶当即横下心道：“娘放心，婷姐儿是我的嫡亲小姑，她嫁妆丰厚嫁得如意，我这做嫂子的只替她高兴的。只是娘也知道，我的陪嫁本来就不丰，要不我都想给婷姐儿和珉姐儿多添些妆呢。”
儿媳妇又是哭穷这招了，生怕她这婆婆掂记她那可怜的嫁妆，二太太不耐道：“行了，也别在我面前哭穷了，要真想婷姐儿好，那就多往老太太那使力，娘可全看你的了。”
二奶奶擦了把冷汗，应是。
要说最不乐意在老宅住下的，非五太太莫属。五太太自小长在京城，她父亲如今官拜京兆府尹，加上丈夫五老爷任职吏部给事中，大小也是个实权官，在京里她是如鱼得水般自在。哪像在这老宅，吃穿用度一概没法跟京城比不说，她头上还有一坐大山要奉承，她是哪哪都觉不如意。只是老太太发了话要她留下，她也只得先留下再作打算，反正五老爷那边她已是去信让丈夫想办法接她回京城去。
只是她这一不在，家里几个姨娘通房那不上了天去。一想到那些个狐媚子她就抓心挠肺的不舒坦，若不是她这些年看得紧，五房的后院姨娘通房虽多，但到今只有一个庶出的女儿才十岁，那也是做面子给人看才让生下的。想到这她不禁羡慕起三太太来，三房如今只有两个姨娘和两个嫡女一个庶女，没儿子怕什么，到时从五老爷这几兄弟中过继一个去承继家业也是行的。反正她有三个嫡子，看三老爷如今仕途顺遂，指不定将来有入阁拜相的可能，若是能将她的一个儿子给过继给三老爷，那三房等于也就是她的了。这么一想，五太太心气儿便顺了些。
五太太想了许久，喊了她的贴身丫鬟翡翠进来，没过几天，翡翠就被五太太抬为姨娘，带着五太太给她的任务上京去了。
这府里各房人的心思姜氏自是猜不到的。午歇刚过，四太太卢氏带着她嫡出的六小姐姚姮和九小姐姚娇来芙蓉院窜门子。四太太在姚蒋氏面前温柔恭顺，虽说没多大脾性，但也只得四太太与姜氏来往得多些。
无事不登三宝殿，姜氏见四太太卢氏带姚姮和姚娇来看望姚姒，也领她这份情，唤了锦香去暖阁侍候着这三姐妹，她与四太太则在内室说话。
四太太瞥眼见姜氏身边只有孙嬷嬷和锦蓉在，她自己带着丫鬟怜儿，便放心低声与姜氏道：“看姒姐儿这模样，是大好了吧，前儿可真真是吓坏人，我同四老爷还说，三嫂一向待人好，又一心向佛，姒姐儿应得到福报，这不果真是大安了，我这心也放回肚子里了。”
“劳三弟妹有心，姒姐儿身子骨打小就不好，这些年虽精细养着，到底比不得姮姐儿和娇姐儿康健。我这都愁煞人。”姜氏顺着她的话头，适当的表达了自己的谢意，旁的也不多说。
当真是滴水不漏，她就不信姜氏不知道姒姐儿这次病得古怪。她有心想要姜氏领她这份人情，便故作神秘道：“我前儿个听到个事儿，也不知道当不当得真。三嫂是知道的，姮姐儿她爹管着咱们府里的药材和茶叶铺子，这彰州地儿说大也不大，有个坐堂大夫前儿与姮姐儿她爹喝酒喝高了点，透了句话风，说是姒姐儿这病本来也不大，吃几贴药休养个十来日也就好了，如之前那日水米不进的晕过去却是有些古怪，那大夫透了句话，除非姒姐儿的药里加了点东西，不过那放药之人显然深谙药性，放的份量也拿捏得当，若是再吃个一两日，姒姐儿怕是危险了。”
若是姒姐儿在老太太的寿辰当日没了，老太太一向不待见她，姜氏掐断后头的想法，惊出一身的冷汗来。
“四弟妹这话可当真？究竟是哪个丧了天良的来害我的姒姐儿？”姜氏激动得眼眶通红。虽查到小女儿的病有猫腻，却苦于无证据，事后竟连姒姐儿的药渣都找不到，她便坐实了有人要害姒姐儿。今日里听四太太卢氏这么说，心下怒气翻腾，直想将那害人之徒千刀万剐犹不解恨。
姚姒在暖阁和两位堂姐虽在说针线上的事儿，可竖起的耳朵一直听着外面的动静。姜氏这一句话她是听得清清楚楚的，没想到呀，四太太深藏不露，有本事将一向沉稳的姜氏给激得失了言行，她不禁思索着四太太这般动作的深意。
四太太卢氏是庶媳，四老爷虽不走读书一途，可做生意颇有一手，很是得老太爷器重。府里大老爷只是个空壳子，沾花惹草有他的份，看账做生意怕是半调子不通。姚蒋氏也对这庶子很是忌惮，奈何有老太爷明里护着，姚蒋氏也不敢有所动作，暗里对四房一家子很是不喜。
如今四太太卢氏就她的事儿来卖姜氏这个好，似乎怎么看都有些私心在里头。
姚姒想了半响，到隐约猜得出些四房的意图来，可还需要证实。
看来这府里牛鬼蛇神的不少，各人都有图谋，这姚府锦秀堆里是越来越精彩了。
四太太走后，孙嬷嬷见姜氏脸上隐有怒气，不由得替姜氏心疼。这事儿是一桩一件的出，真个儿没完没了了不成？
姜氏自己亦是细细思量半天，也排除了大太太作怪的可能性。她与大太太妯娌十几年，大太太那人的脾性还是摸得清几分的，可不是大太太又是谁在作怪？姜氏把府里的主子各个都想了遍，似乎都没有要加害小女儿的可能。
难道是她？姜氏往重芳斋的方向望过去，只见院门紧闭，和里面的主子一样低调。
姚姒顺着姜氏的方向望过去，心下明了姜氏起了疑心。这下可好，她正愁该如何让姜氏对钱姨娘提高警惕，没想到磕睡来了就有人递枕头来，四太太卢氏不管是什么用心，倒是帮了她大忙了。
也不知是哪处走了风声，三太太姜氏娘家姜家出事儿的事，姚府其它四房的主子和心腹之人皆知晓了，早上去请安时，大太太装样儿的安慰了姜氏几句：“这么大的事儿得亏三弟妹瞒得实，现如今三弟妹可要想开些才好，罪不及出嫁女，三弟妹现在算是姚家人了。”
大太太不想着安慰几句，偏落井下石的嘲笑一番，姜氏本想好好敬她几句的，姚姒站在她身边扯了扯她的衣袖，姜氏稳住心神回了大太太：“我娘家的事儿就不劳大嫂子烦心了！”
姚蒋氏在明面儿上是不许媳妇们当着下人的面儿吵闹的，对着大太太她不悦的说了声:“行了，都少说两句，虽说是老三媳妇娘家的事儿，可到底是咱们家亲家，你们做主子的可要管好下人的嘴，若是再让我听到些议论纷纷，便是大媳妇你管家不严之过。”
姚蒋氏当面给大太太没脸，二太太韦氏和五太太崔氏都是看戏不怕台高的人。老太太和姜氏之间的恩怨那是知道得一清二楚，老太太这招真毒，大太太是个什么样的人谁不知道，器量小受不得气，稍一挑拨就成事，这一回她定是恨姜氏让她在这么多人面前没脸了，指不定后面对姜氏又使什么绊子呢。两人相视一笑，隐有些看戏的神情。
四太太卢氏到底与姜氏有些交情，同情的对姜氏使了个安慰的眼神，姜氏点头再不语。
姚娡是养在老太太这边的，蕴福堂是个五进的大院子，老太爷和老太太住在正屋，正屋后面有幢小楼，名叫怡然楼，姚娡便住在这里边。这几日所发生的事，对于快要十五岁的姚娡来说不可畏不振憾。
首先是一母同胞的妹妹差点病故，再是那日被妹妹骗着去芙蓉院的事，再是她亲母娘家姜家发生了这样大件事，虽则她自小是老太太养大的，其实也不然，她是丫鬟婆子养大的。她心思敏感，老太太看她的眼神根本不像看姚婷那般透着亲腻。
外人看她是三房的一份子，可她与姜氏不亲。自小就有人在她耳边说姜氏如何的不孝婆母谄害亲女，她听得多了，对姜氏实在亲近不起来。可她也不是老太太的心头好，她就如无根的浮萍般哪头都不得靠。丫鬟婆子们背着她都在指指点点的，她是十分的矛盾。想去芙蓉院走一趟，却始终没有这勇气。她倒在床上无声的哭，兰嬷嬷在帘子外看她这般委曲，心下也可怜这个孩子。
☆、第10章 克扣用度
姚姒唤了红樱和绿蕉进来，昨儿她安排了些事情给她俩个去办，今日应得了消息了。
绿蕉先回话：“姑娘，奴婢有个说得上话的小姐妹叫五儿，在蕴福堂里作三等扫洒的活儿。她自小动作就慢人又老实，她家里人嫌她笨拙样儿都不大待见她。有一次奴婢陪着三太太去蕴福堂请安，不知怎的耳环掉了一只，还是这丫头给捡着了到处问是谁丢的。蕴福堂多的是伶俐人，所以她总是受欺负。奴婢见她可怜，时常送些吃食和衣裳给她，倒是得了她几分真心。我将意思说了她听，五儿答应，只要大老爷趁老太太不在时进蕴福堂，她就会使人给咱们报信。我给了她几根银钗和几身衣裳，她推说不要，还是我硬塞她才收下了。姑娘放心，这事儿奴婢给您留心着呢。”
“好个绿蕉，多亏了你这怜贫惜小的善念，老太太的院子油盐不进，倒真是为难你了。好丫头，将来嫁妆少不了你的。”姚姒打趣她，说到嫁妆绿蕉脸都红了。
“好个小姐，奴婢给您跑腿，您到打趣起奴婢来了！”
“是说真的，这几年我少不了你们，再过几年一定会给你们俩找个好婆家，或者你们有心上人了，也可告诉我，一份厚嫁妆小姐我还是出得起的。”姚姒含笑望着这俩个脸皮薄的丫鬟，真心的许诺。
她们家小姐才八岁，说到许人家的事自然得很，早慧的十三小姐哟，把俩个脸嫩的丫鬟羞红了脸。
姚姒又问起了红樱，红樱眉头微皱，想到遭廖嬷嬷的大儿子金生的调戏，言语间便没那么自然。“姑娘，打探钱姨娘老家的事儿，我已稍信给我哥哥去办。双阳县离咱们这里较远，消息怕是没这么快传进来。大厨房里的管食材的桑大娘是我爹的表妹，钱姨娘的食材和药材都是从大厨房取的，然后在她的院里拿小炉子煲汤，再拿到咱们正房来给太太。只是奴婢疑惑，钱姨娘未必会用取回去的药材和食材，她身边的柳嬷嬷向来会奉承廖嬷嬷，她要进进出出的买些个什么药材针线的，门房也不大清楚。
姚姒认真的听着，当然也没错过红樱皱眉头的动作，她关心的问：“我见你刚才皱眉，可是出了什么事情。”
红樱有些委曲，她娘是姜氏的陪嫁丫头，后来嫁给姚府上一名布料铺子里的二管事，她从前在家也是哥哥们宠大的，今儿吃了这么个暗亏，这么没脸的事儿，怎么对才八岁的小姐明说呢？
姚姒可以肯定红樱遇着事儿了，她叹了口气道：“你们是我跟前贴身丫鬟，你们的脸面就是我的脸面，谁欺负了你，我必然要替你讨公道的，即便我年纪小，还有我娘在呢。说说，这是怎么了？”
红樱这才羞愧道：“奴婢去找桑大娘时，叫大老爷身边的长随叫金生的给撞着了。他是廖嬷嬷的大儿子，一向儿在大老爷身边做些鸡鸣狗盗的事儿。奴婢当时给她赔礼道歉，却叫他......”
“叫他轻薄了可是？”大老爷这些年越发的糊涂风流起来，什么香的臭的只要看上眼了，怎么着都要讨上手的。他身边的金生仗着廖嬷嬷和大老爷的势，混账事儿是没少干。红樱长得漂亮，犹其是一身细白嫩肤，怎么看怎么美。
“这么个下作东西，让你受委曲了！往后见着他你就绕道儿走。别叫他再见到你，他若是有胆子来求你，我娘也不是吃素的。”姚姒起身安慰她，又赏了她两日假家去。
红樱推说不用，姚姒握了她的手道：“红樱姐姐别推脱，这么个暗亏咱们往后一定会给你讨回来的。”
红樱泪盈于睫，点头应是。
转眼到了腊月十八，张顺走了有十一天了。姜氏眉头日渐深锁，这般耗心忧思下，终是病倒了。姜氏历来有偏头痛的病，这阵子痛得频繁了些，又受了些风寒发起了烧。
姜氏病中受不得吵，姚姒干脆搬到了姜氏正院来就住在暖阁里照顾她。虽说是照顾，也不过是陪姜氏说说话，旁的服侍姜氏一概不让她插手，自是有锦蓉和锦香照料。
其实姚姒也是心急如焚。张顺是搭的快船北上的，水上行程只要五六天就可到天津，再由天津快马上京，也就三四天的路程，这么算下来，张顺应该是已到了京城，可姜氏一门到底是何状况，她们母女俩一概不知，只能苦苦等待。
期间钱姨娘提了几回汤汤水水的，都叫孙嬷嬷给打发了，钱姨娘便再未来过，姜氏让丫鬟给她传话，免了她的请安，让她在自己院里呆着，没事儿不要出去。这算是禁了她的足，钱姨娘笑着应了，回到重芳斋，转头就使身边的柳嬷嬷去找廖嬷嬷。
重芳斋的事瞒不过正院，廖嬷嬷过了个把时辰才回来，转头锦蓉看到一个小丫头附在她耳边说了会子话，锦蓉便回给了孙嬷嬷听。姜氏病着不能吵，孙嬷嬷便让姚姒也听着，顺道儿教她道理：“一个妾室，总在府里勾三搭四的，要给她没脸还不是太太一句话的事。小姐记着，姨娘什么的就是个玩意儿，她的命都在主母手上吊着。”
孙嬷嬷的话透着对姨娘妾室的轻蔑，可姚姒却不想这么轻易的除掉钱姨娘，有许多迷团还未解开，一上世姜氏的死到底钱姨娘扮了什么角色？
知道了钱姨娘院子有正院安插的人，姚姒也就省得自己去想法办，要什么消息直接问锦蓉便是。过不一会子，锦香忽地脸色不忿的进来，见了孙嬷嬷便抱怨：“这起子势利小人，咱们院里的月例银子这都迟了好几天了，我刚才出去一问，别的几房都发了，就咱们这刚才使人送来，奴婢接过一看，都是些成色不好的碎银子，这且不说。却有更气人的事儿，刚才送来的炭我看过了，每个院的银霜炭是定例五十斤，今儿送来的炭不光成色不好，还短少了十斤，我问是不是弄错了，送炭的焦大娘吃吃的笑说没错，因着府里前儿大操办寿宴，这个月又到年关，所以每个院的都要减省些。我刚才出去了一趟，哪里是每个院减少，明明独咱们芙蓉院里的东西缺斤短两的，还遭那起子小人的白眼，可不是气死我了。”
姚姒与孙嬷嬷面面相觑，大太太的报复来得快，偏是这些上不得台面的小手段，叫人认真计较吧，却为这些小事儿去闹，丢的还是自己的颜面，不去理会吧却叫底下人不忿。
孙嬷嬷到底姜是老的辣，喝斥了锦香：“瞎嚷嚷什么呢，太太还病着经不得吵。你这丫头忠心是忠心，却气性大！就这么点芝麻绿豆的小事也经得你这通脾气。”见锦香委曲，孙嬷嬷放软了语气道：“那位也一向就这么个脾气，咱们太太心胸宽不计较，真要跟她杠上也是徒让人看笑话。一会你从我这支一百两银子，就到年关了，一等丫鬟每人发五两银当作这一年的辛苦费，二等是三两，三等的一律两千个大钱。记住了，都给我闭紧了嘴巴，咱们院子里的事一个字也别外漏，叫她们也别在外头说嘴，若是给我听到半句，芙蓉院可容不得她。”
锦香自是应是，从孙嬷嬷处支了银子，便笑嘻嘻的出去了。
孙嬷嬷转头慈爱的对姚姒道：“要姑娘辛苦了，这么小就要学这些子内院手段，需知道太太一生要强，治下虽严，可手头一向大方，咱们院子里这才安逸不少。如何用人，老奴慢慢的都教给姑娘，省得将来到了婆家受欺负。”
姚姒汗颜，真有报应一说，她前几日才打趣过她的丫鬟，今儿轮到她被孙嬷嬷给打趣了。红樱和绿蕉捂着嘴偷偷的在笑。
大太太克扣三房用度的事，自是没让姜氏知晓，这日傍晚请过晚安后，姚姒以请教针线上的事为由，厚脸皮的踏进了姚娡的怡然楼。
姚娡的针线功夫十分的俊，看过她绣的花都赞，犹其是给老太太做的鞋那才叫精细。姚姒其实是心疼这个姐姐的，故意拿了个绣花棚子来怡然楼，自是想看看这些天，姚娡过得如何。
大太太明着克扣三房的用度，明义上做为三房的嫡长女姚娡，极有可能也会被牵连。老太太那边待她只是个面子情，这些小事哪有心去管。姚娡是个心气儿高的，敏感又脆弱，若是受了欺负怕是会搁在心里闷声不说出来。
来时姚姒便有交待，让绿蕉去套兰嬷嬷的话，姚娡身边的事儿都是兰嬷嬷这个教养嬷嬷管着，兰嬷嬷虽说偏向姜氏，可碍于在老太太的院子里，也不敢太勤快的送消息给芙蓉院。
姚娡对姚姒的不请自来讶异不已，心下说不出是欣喜多些还是恼怒多些，想到上次她骗自己去芙蓉院的事儿，心想这个妹妹真是狡滑，所以她面上是淡淡的。
姚姒有心想修复与亲姐的关系，自是将姿态摆得低，软糯道：“姐姐还在为上次的事儿生气吗？妹妹今日来实是给姐姐道歉的！是我的不是，我太莽状了，以己渡人，若我是姐姐也会生气，可这都十多天了，姐姐的气也消了吧。”
她就像个耍赖的皮猴儿般粘缠，叫姚娡真心生不起气来。可叫她就这么算了跟她平心静气的处着，她也做不到。遂板起了脸冷冷道：“既道过了歉就走吧，我这里也有事要忙，就不留你了。”
“别呀，姐姐，我打着请教姐姐绣花的幌子来，怎么着姐姐也要指点妹妹一二才行。”姚姒又厚脸皮的提了要求。
姚娡被她闹的没法，怎么赶都赶不走，热脸贴自己的冷屁股，她还做得这般粘缠，母亲怎么会教出这样的妹妹来。
母亲，这是多么亲密的称乎，姚娡一时间心绪大恸，有怨恨，有念想，复杂莫名的情绪混在一起，实在叫人难受。
她大口呼了几口气，这才压下心绪，既然赶不走，那就随便教她点针线再打发她吧。
姚姒实在不是个好学生，针线上的功夫她是十分的疏懒，姚娡让她随便绣朵花儿吧，她将线头缠在一处没法分开不说，最后绣成了一朵说是红梅实则像狗脚印子的东西，妳娡抚额大叹，这这......真是糟蹋东西。
姚娡让她重绣，一边讲一边动手亲自教她，姚姒虽在听，可眼晴却瞄到姚娡手指头上的老茧，她的手也略为粗糙，她心头发酸，心里更加的怜惜这个亲姐姐。她一把捉住姚娡的手一边轻声道：“当时很疼吧，这么厚的老茧到底是做了多少针线活计？你是咱们三房的嫡长女，论尊贵她们都比不过你，将来嫁人难道还亲自做针线活计不成？那咱们养着那么多丫鬟是做什么的？姐姐，娘当你是心头宝，她虽不能来看你，却让兰嬷嬷好生照顾你，可她们怎么能这样待你？这些年姐姐受苦了！”
姚娡一把夺过自己的双手，眼泪不争气的落下来，背过身道：“若是你来替她当说客的，那你以后也别再来怡然楼了，我这里不欢迎你。”
“姐姐，天下无不是的母亲，这里头恩怨你也知道，到底谁是谁非，姐姐读过书明道理，自是心里清楚。我不替娘说话，因为她也是受害者。天底下没有人愿意骨肉分离的。”
姐妹俩最后不欢而散，姚娡躲在内室的床榻上无声的哭，兰嬷嬷进来搂着她安慰。又将姚娡给了她五百两银子的事儿说给她听，姚娡哭得更厉害了。
☆、第11章 大老爷起色心
过了两三日，姜氏的风寒稍缓，便问起了这几日芙蓉院的事务。
孙嬷嬷并未将大太太克扣之事隐瞒，姜氏听了并无表情，想是她心里有数，大太太这么做也不是一次两次了。姚姒趁机将红樱被金生欺负了的事学给姜氏听，当然她打的旗号是说红樱替她去厨房拿点心的事儿去说，姜氏脸上闪过厌恶之色，交待孙嬷嬷，不管谁来说红樱的事儿，直接打发回去，这个天杀的下三滥，小姐身边的贴身丫鬟也是她肖想的？
姚姒心下对姜氏愧疚，只是不在姜氏这里吹吹耳风，到时若金生真的来芙蓉院要红樱时，免得姜氏误会她身边的丫鬟不检点之类的。其实她知道姜氏还是心病居多，为母则强，她希望姜氏快快好起来。
姜氏身子稍有起色，便带着姚姒和姚娴去蕴福堂请早安。刚跨进正院门，就看到大老爷站在廊下朝内室张望，帘子半开，一双色眯眯的眼瞄在秋菊身上挪不开眼。秋菊浑似无所觉，她正回大太太的问话。
屋里太太奶奶们都在，成了年的哥儿们都挪到旁边的东厢房去等，所以大老爷这才在廊外偷窥美色。
姜氏也不点破，朝大老爷福身行礼。“大伯怎的不进去？”
“是三弟妹呀！”大老爷这才发觉姜氏母女，有些不大自然的笑道：“里头都是些娘们儿在，我一大老爷们就在这等也罢。”
就这德行，怕是又惦记了哪个俏丫鬟呢？锦蓉打了帘子，姜氏看到屋里稍有颜色的丫鬟便只得一个秋菊，便心下了然。
屋里小丫头来报说是老太爷和老太太起身了，大老爷这才回了里间，她喊了秋菊上茶。上茶这等小事一向是小丫头们做的，可大老爷点名吩咐她，她也只得托了茶盘来给大老爷上茶，顺带的也给四老爷上茶。
大老爷借秋菊给她端茶时悄悄的摸了把她的手，被时刻注意大老爷的姚姒瞧了个正着。众目睽睽之下，秋菊低着头身子颤抖了下，不动声色的托着茶盘往四老爷那边去。姚姒再看大太太，正笑盈盈的同二太太说着家常，倒是再没对姜氏冷嘲热讽。
众人行过礼请了早安，姚蒋氏并未留膳，各房便各回各院。
大老爷的插曲让姚姒留了心，悄声吩咐绿蕉让五儿看紧点。
姚姒自打这日起，时不时的往蕴福堂里跑，她也随大流跟其它几房的小姐们一起在姚蒋氏身边凑趣。除开大房已出阁的庶长女姚妉和庶次女姚妤，府里还余十二位小姐。十几个姐妹呼啦啦的挤在姚蒋氏的屋里，她也不打眼。她话少，人家问她什么她就答什么，不想答的就笑笑，一幅憨呆样儿，久了众人也不同她说话。
倒是姚娡对这个同母的妹妹有些刮目相看，明明脸皮厚得很却在这里装样儿。她也不点破，随了大流不搭理她。
转眼到了腊月二十三，俗话说“官三民四船五”，姚府算得上是官绅之家，因此小年一向是腊月二十三这一日，府里开始扫尘和祭灶神。
姜氏母女请早安回来，孙嬷嬷已经带着丫头婆子们忙活起来。姚娴看了眼正院的热闹，正一想重芳斋的冷清，不禁对嫡母姜氏又添了重恨。她姨娘不过是想着给姜氏侍疾，哪知好心没得好报，反倒被禁足。这个毒妇。
她心里这般想，脸上却端着温婉柔顺的样儿，将姜氏送进正房后，又小意奉承姜氏几句，便替她姨娘求情：“母亲，我姨娘她挂念太太的身子，得知这几日里太太好了不少，姨娘她很想过来给太太请安。只是上次锦香姐姐让姨娘少出院子，姨娘真的就只在屋里做做针线，这不刚给太太纳了双鞋呢。太太且行行好，今儿又是小年，就让姨娘她来给太太请安罢！”
瞧瞧这嘴可真会说话，不知情的人还道她怎么搓磨妾室呢。姜氏也不同她计较，缓声道：“娴姐儿真孝顺！罢了，你姨娘误解我不打紧，倒是娴姐儿是个明理懂事的，这些日子家里人多事儿也多，我倒是怕她冲撞了人，好心一场偏得你姨娘不理解。罢了。我这也得空闲出来，让你姨娘来趟正房罢。没的外人听了说我这做正室的动不动就禁妾室的足。”
真毒，明明是她禁了姨娘的足，这话怎么听着像是她姨娘不懂事，会在府里乱撞得罪人，她这正室是好心呢。
姚娴忍得辛苦，给姜氏道了谢，出了正院门，趁人不注意朝门口呸了声，恨恨的走了。
姚姒看姜氏与姚娴打了场嘴仗，钱姨娘就这么给放出了来。放出来也好，她招了红樱来，与她悄声吩咐，红樱一听姑娘这意思，就知道是为她着想，也豁出去了。
到了中午，钱姨娘果真来了正院给姜氏送了双刚纳好的鞋，又服侍姜氏用午膳，伏低做小的姿态，让外人看了还真有股子怜惜。可惜了，观从只有她姚姒一个人。孙嬷嬷暗里地不待见她这装模作样儿，待钱姨娘一走，忙将她用过的茶盅吩咐小丫头们多洗几遍去去晦气。
钱姨娘回到重华斋，不禁思索起来。刚才出正院时她见十三小姐的贴身丫鬟红樱躲在一边偷偷的抺眼泪，想起在上房见到的确实只有绿蕉一人服侍。钱姨娘觉得给正房找些不痛快，她这心才痛快些。于是叫了柳嬷嬷去打听。
约摸盏茶功夫，柳嬷嬷回来了，将打听到的事儿学给钱姨娘听：“可是红樱这丫头的福气，去一趟厨房拿点心，却叫廖嬷嬷的大儿子金生的给看中了。听说还摸了把小手，把红樱羞恼的回了正房就向姜氏告状，姜氏嫌她不检点，说小姐身边的贴身丫鬟的脸面，也就是主子的脸面，这不给主子丢了脸么，所以红樱躲起来委曲的哭呢。”
钱姨娘听罢，脑子转得飞快。问柳嬷嬷：“听说金生家里头的那个不能生，廖嬷嬷是见天儿的骂金生家的？”
柳嬷嬷回道：“可不是，偏金生家的是个逆来顺受的性子，廖嬷嬷打骂她都不还手，这性子绵软得廖嬷嬷像一气儿打在绵花上，犹不解气儿。”
“家里头正房不能生，那就找个看着会生养的做二房呗。”钱姨娘懒洋洋的声气儿，听着就是在算计人了。
柳嬷嬷是她的心腹，听这意思哪有不明白。主仆二人再合计一番，柳嬷嬷就去寻廖嬷嬷去了。
重芳斋的事儿，红樱得了信就往姚姒身边回话：“奴婢故意在钱姨娘面前抺眼泪，果真过了会子柳嬷嬷就假意说寻我打络子，见我眼晴红红的便问起来，我便要她赌骂发誓这事儿不许说出去，才遮遮掩掩的将事儿全说了。柳嬷嬷就寻了个事儿回了重芳斋。过了约模个把时辰，就见柳嬷嬷悄悄儿的去了廖嬷嬷在外的宅子。
果然钱姨娘是个会来事儿的，前几年倒还老实，这会子可能觉得姜氏娘家出了事，是时候来找找正院的渣儿，给正院下脸子的事儿不做白不做。
姚姒冷笑着，不知天高地厚的蹦躂！
到了下午晌，姜氏接到了林青山自广州府送回来的信。姜氏急急的拆开来，看完后，失望加着怨忿在她心底萦绕许久，忽然觉得万念俱灰！
这些年的置气真真是可笑，别人都不在乎她，只有她是个傻的，以为他会念着点子年少夫妻情份，至少在他心里她是有位置的。不，他的心里只有权势，其它皆不留心。
她当初怎么会看中了这样狠心之人呐？她为他在老宅寂寞渡日，日日侍奉公婆，安心为他打理内宅，即使被婆母夺女污陷她也忍着，他就是这样回报她的？只一句无能为力，她便知道姜家的事他袖手旁观了。这样对权势执着的人，怎么会没办法从老丈人的祸事里脱身呢？还说什么早就上书给今上，结果受了一顿申斥。
姚姒不看信也知道，三老爷定是回绝了姜氏。姜氏最后的期望落空，肯定对三老爷是失望的。看姜氏这样儿，她怕姜氏有个闪失，忙使眼色给孙嬷嬷。
孙嬷嬷无声的将信从姜氏手上取下放置桌上，然后叹了口气扶着姜氏进了里间躺下。姜氏的眼泪就这么汹涌而至，孙嬷嬷抱着她，拍着她的背无声安慰。
姚姒拿起桌上的信纸，一行一行的看，越看心越凉。这真是做了□□又想立牌坊，三老爷的无情真让人寒心。
她也替姜氏不值。这么些年了，姜氏在老宅所受的一腔委曲该向谁诉？他的女儿他从未尽过父亲之责，老丈人家出事了，他到好，明哲保身无可厚非，可向姜阁老的对敌王氏一系投诚竟还被他说成被迫的不得已。我呸！
廖嬷嬷在落匙前，一身酒味的赶回了重芳斋，主仆二人避着人说了会子话，重芳斋的灯火才熄灭。
与此同时，正房的内室悄无声息，姜氏睁着眼一夜到天明，将纷乱的心绪理了个透徹。天亮时分，吩咐守夜的锦香唤小丫头们来给她梳妆。
☆、第12章 廖嬷嬷求红樱
京城那边一直没来信，姜氏大清早的招了孙嬷嬷，安排再派几个信得过的长随多给些银子去京里打探。孙嬷嬷见姜氏一夜未眠脸色发青，却用了厚厚的铅粉遮掩。她心里心疼姜氏，更加卯足了劲儿，提脚出去做安排。
姚姒看着这样的姜氏，心里对三老爷的恨又添了一重。这种事旁人的劝戒就如隔靴搔痒。她上前握住了姜氏的手道：“娘，昨儿女儿读诗，山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。外祖父家的事娘尽了心，结果就看天定。娘只有我和姐姐两个，您若不好，我和姐姐也会不好。”
“为娘都知道，姒姐儿不用担心，娘也想明白了，往后呀咱们好好过日子。”姜氏摸了女儿柔软的头发，苦水往肚里咽。
姚姒虽得了姜氏的保证，却将她看得紧，寸步不离。姜氏哪有不明白，知道女儿贴心，心下大慰！
俩母女携手进蕴福堂，就见一向神采飞扬的大太太双眼浮肿，虽有厚厚的粉遮住，到底看得出是哭过的。她的声音不若往昔高昂，见姜氏来给她见礼，她嗯了声，抬头见姜氏也似一夜未睡好的萎靡样，她被大老爷伤的心就好了一半。人总得有个比较不是，这不，比起姜氏来，她要好得多。遂皮笑肉不笑的问姜氏：“三弟妹来得晚了些，可是为娘家担心？看这模样好似一夜未歇似的，唉哟哟，三弟妹可得保重身子，你要倒下去了，就姒姐儿这风吹就倒的身子可怎么办呢？”
俗话说打人不打脸，大太太这话犹其诛心，真是踩着别人的痛自己乐。
饶是姜氏好气性，都被激得脸色铁青。“大嫂，我敬你是长嫂，可话不能乱说。我的姒姐儿身子怎么了？好端端的你这是咒我们母女俩呢？你这安的是什么心？”
“我这可是好心提醒呢，你不领情就算了。二弟妹和五弟妹来给评评理，我这话可有别的意思在里头？”大太太被姜氏顶的有些讪讪的，立马将二太太和五太太拉进来。
二太太和五太太正看好戏，不曾想被大太太点名，心下大恨。二太太和五太太一人拉大太太，一人拉姜氏，毕竟是在老太太的屋子里，闹起来了不大好看，到时都得吃挂落。
姚姒对着大太太做了个鬼脸，气得大太太指着她就要骂，结果老太爷和老太太出来了。众人赶紧起身行礼。
秋菊站在老太太身边，就只见大老爷频频瞄向她，秋菊目不斜视的依然服侍老太太，却趁人不注意，偷看了一眼生得方正的大少爷姚博泰，双颊飘上了红晕。
大太太只看大老爷这幅急色样，恨不得上前撕了秋菊那花容月貌的脸。
廖嬷嬷阴笑的瞥了眼秋菊，眼里有了算计。
姚蒋氏咳了声，她怎么就生了这么个不中用的儿子，还有大媳妇这善妒的性子真是上不得台面。至于姜氏，挺着张青白的脸真是晦气。大清早的就听见两个打嘴仗，越来越没个样儿了。
姚蒋氏待老太爷带着大老爷等男丁走后，她决定敲打两个惹事生非的媳妇：“大清早的你们这是闹哪一出呢？”见大太太和姜氏各自憔悴，心下更不喜。“老大媳妇，就快年关了，各处庄子上的年货该送来了吧，怎的到今天还没听信儿。这个家你也不是头一次当，若是办不好你要跟我说，家里人多起来，都指着你过个好年呢？”
大太太听老太太这番敲打，忙上前乖乖认错：“媳妇知错了，还请娘责罚。都是我的不是，三弟妹的娘家出事，我这不是担心三弟妹的身子，说了些安慰的话，倒害得三弟妹好一番责问。”她觑了眼老太太的脸色，见她不是要发怒的迹像，赶紧回老太太庄子上的事情。“因今年天气不太好，各地的庄头也都递了话儿，最迟不超过明日便会到。娘不用担心，媳妇特特的交待几个庄头，紧着老太爷和老太太的口味来，也不会让大家伙儿缺短了什么，保准呀咱们过个好年。”
好个倒打一粑，姜氏知道姚蒋氏乐得见自己这幅落魄样，忍下了大太太这口气。
姜氏忍得，姚姒更是忍得。大太太是该给些教训了，不然没完没了的找姜氏的麻烦。
姚蒋氏也只是轻轻的敲打，见大太太识趣，也就放过了。对姜氏她一向在人前做得足，安慰了姜氏几句，便让几房人退下。
廖嬷嬷趁着老太太午歇时，独自去了大太太的屋子，两个人避了丫鬟婆子，好一番合计，廖嬷嬷才离开茗翠院。
廖嬷嬷并未回姚蒋氏身边侍候，而是转道来了芙蓉院见姜氏。
姜氏道：“廖嬷嬷是稀客，怎的得空过来芙蓉院，可是老太太传话过来？”
“这倒不是，是有一桩喜事儿，与三太太有关。”她抬眼扫了一眼姜氏的堂屋，见红樱立在十三小姐身旁，堂屋光线足，这么一看过去，红樱一身好皮肉，该凸该翘的端的是骨肉匀称，犹其是屁股大。这样的身子最是好生养，廖嬷嬷朝她笑了笑。红樱兀的觉得自己的猎物，被廖嬷嬷志在必得的看在嘴里。
姜氏察觉出廖嬷嬷的意图，唤了声：“姒姐儿要歇午觉了，红樱服侍你姑娘去眯会子。”打发了女儿和红樱，锦蓉随后乖觉的给廖嬷嬷上了好些茶果点心，又亲手端了盅上等的铁观音给廖嬷嬷，廖嬷嬷便有些飘飘然。
“嬷嬷尝看看，这还是月前林知县的夫人送来的，我尝着这味倒还好。”姜氏有心打太极，是以只是聊些茶啊点心什么的。
廖嬷嬷有些不耐烦了，觑了个话档，将她的意图说了出来：“三太太是知道的，我家那大媳妇身子不好不能生养，只可怜我那大儿都三十出头的人了，却没得一儿半女的。这不急煞了我这做娘的。我那大媳妇倒也贤惠，张罗了几房姨娘，可我大儿看不中，这事儿就这么巧，那日红樱姑娘去厨房，恰好撞上了我大儿，这不是天定的姻缘么。我儿回去呀像是着了魔，硬是磨得我来央求三太太。老奴这不腆着脸来求三太太成全！红樱姑娘过了门就是板上钉钉的二房，姨娘什么的见了红樱也都要叫声姐姐。”
没想到廖嬷嬷真的腆着脸来求红樱，姜氏早上受了大太太的好一番气，她能忍下无非是尊大太太为长，闹开了不大好看。如今倒好，一个叼奴也不把她放在眼里了。她女儿身边的贴身丫鬟要给一叼奴的泼皮儿子做小，真是天大的笑话。
姜氏脸色顿时不好看了，打断了廖嬷嬷的话，毫不客气的道：“想要娶红樱，那得看他配不配，莫说是做小，就是堂堂正正的大房，我也不能将红樱给了他。我敬嬷嬷是老人儿，今儿也不与嬷嬷置气，这话儿我就当没听过，嬷嬷今后来，我自当好好招待。”
廖嬷嬷满心以为红樱一个不受主子宠的丫鬟，料姜氏也不敢得罪自己的，哪想到姜氏不但不答应，还好一番嘲讽。她这张老脸是丢到家了。好个姜氏，这场子不找回来她就不是廖嬷嬷。
廖嬷嬷灰溜溜脸红青白的离了芙蓉院，姜氏只觉胸腹有一口恶气赌着，叫她难受。当真是奴大欺主，连这个老货也敢欺到三房的头上来了。
姚姒和红樱哪里在歇午觉，主仆两人将堂屋里的动静是听了个一清二楚。红樱有些忐忑不安，“姑娘，这样得罪廖嬷嬷不要紧么？”
“你就把心放在肚子里，有我娘在，你不会去给那泼皮做小的。”
姚姒带着红樱出来，见姜氏犹在生气，她是好一番的哄。红樱也跪下给主子磕头。
廖嬷嬷不认为是自己的儿子赖蛤蟆想吃天鹅肉。在她心里大儿多体面呀，跟在大老爷身边做长随，谁不奉承他几句。再者就以自己这张老脸，也是有脸面的。红樱不得宠，谁还为个丫鬟下她廖嬷嬷的脸么。若真是红樱给大儿做了二房，堂堂二品大员嫡小姐的贴身丫鬟，多有脸面的事儿。哪知道被姜氏给搅和了。这番受了这天大的没脸，除了深恨姜氏外，她的一番气就怨怪在钱姨娘的头上。钱姨娘可是跟她打过包票的，这事也是钱姨娘起的头。这回她回去没法跟大儿交待不说，往后就是见了姜氏也不大自然。
廖嬷嬷这样一想，就决定要先凉一凉钱姨娘，这口恶气她也要找钱姨娘出出。
钱姨娘晚间听了正房的消息，知道这番自己心急错估了姜氏，连带的让廖嬷嬷怨怪自己。她深知廖嬷嬷那老货的为人，既贪婪又自大，这样的恶仆她这小小的姨娘自是得罪不起，往后她还需借这恶仆手做些事呢。所以她将自己的首饰匣子打开，拿了根最为贵重的赤金镶宝石簪子，又开了樟木箱子取出两匹朱红的贡缎，让柳嬷嬷连夜送给廖嬷嬷。
簪子加贡缎加起来也值个两三百两银子，廖嬷嬷虽有些看不上，但好歹钱姨娘知情识趣，看在她们有些渊缘，她也就勉强收了。收了礼不代表她不生气，钱姨娘后来到底又赔了不少的私己，才将这老货给哄舒坦。
钱姨娘院子里的事，姚姒看得是一清二楚。且放她们狼狈为奸一阵子。
☆、第13章 螳螂捕蝉
果然第二日天气晴朗，几个庄头下晌午送了许多年货来府。庄头都是姚蒋氏的人，自然要见一见老主子的。大太太在茗翠院请老太太坐席，几个庄头也被大太太安了席面。姜氏不耐烦应酬，就推了去。
姚蒋氏去大太太的茗翠院坐席，大太太安排了几个弟媳作陪，还弄了两个清唱的堂客来凑趣。姚蒋氏乐得享受大儿媳的殷情，她把秋菊留在蕴福堂看家，只带着秋纹和秋月在身边服侍。席间大老爷也来敬了姚蒋氏几杯酒，不见秋菊人影，出来便问人，知道秋菊在蕴福堂守着，遂独自一路避人耳目的去了蕴福堂。
廖嬷嬷一向爱在府里乱窜，姚蒋氏体意她是老人儿，也不大管她。酒正酣时，廖嬷嬷来给她凑趣，又哄着姚蒋氏喝了几杯，见姚蒋氏有些醉意了，便自告奋勇的替她回蕴福堂拿醒酒丸子。姚蒋氏自是应允的。
廖嬷嬷同大太太对了一眼，两人眼中充满算计人的兴奋，廖嬷嬷摸了摸鬓上的发，扯了扯衣裳，这才昂首出了茗翠院。
扫洒的五儿每日午后都要将早上的落叶再清扫一次，刚打扫到正堂的两边扶木，就见大老爷一路鬼鬼祟祟的溜进正堂，五儿忙把头转向一边，见此时院中无人，她将埽把往旁边放好，撒了腿就往芙蓉院去报信。
姚姒得了信，赏了五儿五百个大钱，又叫她回去的路上莫叫别人见着她是从芙蓉院出来的。五儿经绿蕉提点过，自是极为小心的回了蕴福堂。
午间姜氏是要歇会午觉的，孙嬷嬷今儿恰外出有事，姚姒带着绿蕉往蕴福堂一路疾行。
蕴福堂的东厢房里，秋菊正拿着针线在给姚蒋氏做抹额，她配色极巧，银灰色的底子拿宝蓝色的线沿边上绣了一圈儿的福寿纹，抺额中间再配了一颗硕大的珍珠。这珍珠成色好，熠熠生辉，衬得秋菊一张明丽的脸越发娇艳。突然斜刺里伸出只手将她手上的抹额拿走了，这是一只男人的手，手上带着白玉板指，秋菊顿时心生不好。她急快的抬头抚胸拍了两下，就看见大老爷两眼泛光的望着她，口中却称她这活计：“好一双巧手，也不知老爷我有没有这福气摸一摸？”
大老爷是急色鬼，话还没说完，就真的摸上了秋菊那双细白嫩肉的手，秋菊被大老爷的孟浪吓着，忙急着给大老爷行礼，想将手从大老爷手中抽出来，用力抽了几下见挣脱不开，又见此时只有自己一人在，其它丫鬟见老太太不在也各自偷懒去了。这可怎么办才好？秋菊急了，急得脸红心跳。
大老爷更是喜她幅模样。他是怜香惜玉之人，把她双手放了却摸上了她的脸。她的脸嫩的像豆腐，手感极是滑腻，少女身上隐约传来馨香。他自是风月中的老手，只有处子才有这等体香，大老爷越发猴急了。
俗话说的好，妻不如妾，妾不如偷，偷人这等刺激大老爷最爱。
“好秋菊，你就从了爷吧，爷答应你回头就抬你作姨娘，往后也只宠你一个，跟着爷保你吃香喝辣的，还不用再去侍候人。”大老爷说完，就在秋菊嘴上香了口，味道真好。
秋菊吓懵了，刚想喊人却叫大老爷捂住了口。她的心凉了半截！见大老爷如此急色，她把心一横，便使劲挣脱起来。女子的力道哪敌得过成年男人的力气，大老爷见她不从，有些恼了，威胁她道：“别给脸不要脸的，女人都是这幅半推半就的模样，真得了手哪回不求着爷怜惜一回。乖，你这回从了爷，往后就知道这事儿的乐趣了。”说完把秋菊的一双手反剪在她脑后，一只手将她腰带一拉扯，身上的裳裙便开了，只见她上身红艳艳的肚兜下，鼓鼓囊囊的两团娇乳颤巍巍的耸立着，大老爷更得劲了，拿手揉搓了几把，越发动情，再把她底下的亵裤用力一拉，秋菊的下身便光溜溜的了。
这样不清不白的被大老爷给糟蹋，秋菊羞愧得想去死，却挣脱不得，两眼泪汪汪的，恁地可怜。
大老爷见惯了不从的女人，心想只要破了这身子，也就会心甘情愿的跟了他。他一把将秋菊推到旁边的榻上，自己解了裤腰带，正欲行事，却听到一个稚嬾的声音喊着秋菊姐姐可在，大老爷还来不及提起裤子，紧接着小小一团人影便冲进来。
小姑娘被屋内这等情形似吓着了般一动不动的。秋菊见是三房的十三小姐，又见她的丫鬟绿蕉不停的朝她打眼色，慌忙间知道她是来替自己解围的，遂顾不得羞愧，慌急的穿起了衣裳。
大老爷急色火燎间被人打断了，提起了裤子心里直骂娘。见是三房的姪女，脸上讪讪的，颇为恼恨的喝斥道：“你娘是怎么教你的，未经通传就乱往里头直闯，还哪里有半分大家闺秀的模样在？”
姚姒佯装被吓破了胆，直往绿蕉怀里缩。这时，就见廖嬷嬷带了几个丫鬟闯了进来，见秋菊和大老爷皆是衣裳不整，廖嬷嬷对秋菊翻了个胜利者的眼色，她身后一个丫鬟见此情形甩腿便跑去通风报信。
廖嬷嬷接着对大老爷打起了哈哈，直道扰了大老爷的好事真不该，可她是进来问秋菊拿老太太的醒酒药的，看这事儿如今弄成这样的，她也不想。
姚姒没想到廖嬷嬷来得这般的快，好在秋菊没真的被大老爷糟蹋，此时不走更待何时，廖嬷嬷厉色看了眼绿蕉，绿蕉颤颤惊惊的就抱着姚姒飞般的跑出了蕴福堂。
过了约摸半刻钟，蕴福堂里热闹极了。姚蒋氏没想到大儿子这般急色，趁着她不在时在她屋子里偷人，既叹他不争气又觉得自己丢脸。她看了一眼廖嬷嬷暗含警告，若说这事她没掺合进来鬼也不信。再一看秋菊哭的梨花带雨的娇怯样，心里愈发的不痛快。这张脸果然是祸水，引得儿子摸了老娘身边的丫鬟，这事若传出去，她是什么脸都没了。
大太太随后赶了来，拉着大老爷哭天抹地，什么难听的话都朝大老爷身上骂去。大太太的醋劲一向大，这当场捉奸的更是骂得理直气壮。
姚蒋氏被大太太哭得脑仁直抽抽，心火一起，抽了秋菊一个耳刮子，朝大太太怒道：“你就是这么待我儿子的，也怪不得他见天儿的想着偷人，你瞧瞧你，哪里还有当家主妇的模样，我真是瞎了眼了，当初怎么就将你这妒妇给聘进门来？”
大太太呕得很，现在偷人的又不她，她心里这样想，嘴上却不再骂骂咧咧的了。她把满腔怒火都发作在秋菊身上，走过去就是几耳刮子，打得秋菊眼冒金星。大太太犹不解恨的指着她道：“都是你这狐媚子，勾爷们儿的下作猖妇。既是这么喜欢爷们儿，回头就把你买到窑子里去，那里见天儿多的是男人。”
秋菊忍着痛朝姚蒋氏哀哀哭求道：“不关奴婢的事啊，奴婢没有勾搭爷们，今日奴婢在东厢给老太太作抹额，大老爷一进来就按着奴婢，奴婢挣脱不开，想喊人这院中却半个人也没有，恰巧廖嬷嬷进来，奴婢还是完整的身子啊。求老太太开恩呐。”
秋菊的话明白得很，她是被廖嬷嬷给害了，这里头有隐情。
姚蒋氏哪有不明白的，这怕是大媳妇与她身边的廖嬷嬷合计，一举除了秋菊这容色好的丫鬟。可怜她的大儿子，被自己的媳妇这般算计，真是家门不幸啊！
蕴福堂里刚开始闹哄哄的，姚蒋氏是个内宅经验老到的高手，没得会子蕴福堂便安静下来，最后是大老爷甩了大太太一耳刮子说她不贤，秋菊被发卖了出去。至于廖嬷嬷，姚蒋氏还是给她留了一份体面，既没责骂也没打罚，只淡淡的声气叫她回家歇两天去。
要说这事里头可真是谁都没讨着好。大太太看着是除了个眼中钉，可却被大老爷给记恨上了。廖嬷嬷虽私下里受了大太太的银子，可在姚蒋氏身边再不似前头那般得宠。
下人们窃窃私语在蕴福堂发生的事情，虽姚蒋氏不许下头人传，可香艳的事儿是禁不住的。没多久，大老爷偷人不成反被捉奸，可怜秋菊被发卖出去的辛秘，就传遍了姚府各个院落。
姚姒从蕴福堂出来后，绿蕉担心的问她，这事儿会不会被牵扯到三房的头上。姚姒安慰这胆小的丫鬟：“廖嬷嬷自己个把蕴福堂给清了个空，以方便大老爷行事，她怎会将咱们给供出来，你就把心放回肚子里吧。”
这还真是廖嬷嬷的想法，若是叫姚蒋氏得知府里的小姐被卷入这等香艳之事里头，姚府的小姐们怕是名声尽毁了。
姜氏听闻大老爷的荒唐事，不无嘲讽，责令芙蓉院的所有丫鬟婆子不许私底下议论大老爷的事。她积威甚重，丫鬟婆子自是不敢再议论纷纷。
二太太听说这事后是笑弯了腰。“我的好大嫂唷，都抱孙子的人了，还在吃哪门子的醋呢！这下好看了，爷们儿偷自己娘身边的人，竟然叫人当场抓奸，大老爷这名声是尽没了。”
“何止如此，看老太太一脸怒色，廖嬷嬷那老货也得不了好，她一向极为奉承大太太，将咱们都不放在眼里，这不，够那老叼奴喝一壶的了。”说话的是她的陪房杨婆子。
“那你说，既然咱们回了老宅，大嫂子又闹了这一出，这管家的事儿......”二太太没有将话说完，杨婆子自是听得明白，忙小意奉承起来：“大太太这些年可没少捞油水，不然光是大老爷那外头的开销，就不是那几两月例银子能填补得了的。太太不必心急，咱们暗里抓住大太太的把柄，再趁机夺了管家权。”
“你说的很是，咱们呀得好好合计合计。”
消息传到五太太的梨香院时，五太太脸上尽是轻蔑，大房这一家子真是丢人现眼，她还是要想办法尽快回京城，没的家里的小子们都要被人带坏了。
四老爷和四太太晚间歇息时，两人相视一笑。四老爷眉目舒朗，心里想着总算叫她丢了回脸子，这还不够。
这个“她”自是指姚蒋氏。
四太太看丈夫常年抑郁，此刻得以片刻舒缓，拿手轻轻的抚上四老爷的修眉，娇声道：“老爷，事缓则圆，老爷别太辛苦。咱们总有一天会替姨娘报仇的。”
☆、第14章 三只黄雀
老太爷对大老爷这偷鸡摸狗的色胚样那是半点也瞧不上。念着他是长子，又近年关，只罚大老爷不许再出门惹事。而他自己则带着四老爷忙前忙后的对账，与店铺的掌柜们日日应酬，四老爷一时间在外极受人奉迎。
外头的事多少影响些内宅，姚蒋氏听说了四老爷外头的风光，一口银牙险些咬碎。当年为面子纳了这傅家女为妾，满以为她是个好拿捏的绵软女子，哪知竟是个有手段的，极善温柔小意的行事，哄得老太爷的心都偏了。姚蒋氏悔不当初，暗地里与廖嬷嬷谋划起来。
一次老太爷出海，姚蒋氏挖了个坑给傅氏跳，傅氏自己作死就怪不得她了。待老太爷回来，傅氏与男仆有染之事人证物证俱在，傅氏虽喊冤，但老太爷还是将她沉了塘。姚蒋氏除了傅氏，心下大出一口气。可老太爷是何等精明人，他自此将五个儿子迁出内院，又花重金聘请当世名儒来教导儿子们读书。姚蒋氏深知不能失去丈夫的心，遂对几个儿子是极放在心上照顾的，老太爷出外行商，姚蒋氏陪儿子们挑灯夜读。她将家里内外都打理得妥贴，老太爷这才对姚蒋氏稍稍释怀。
姚蒋氏独自在内室想着这些往事，秋月轻手轻脚的进来回禀：“大老爷和大太太又闹起来了，直嚷着要休妻，老太太您看......？”秋月有些怵她，自打秋菊被卖出府，她们这几个在老太太身边的大丫鬟行事都有些畏首畏尾。
“这两个不争气的东西，又是为了哪门子吵？”姚蒋氏此刻心火旺，语气尽显不耐。
“大太太把大房的姨娘和通房都搓磨了遍，大老爷瞧见了说大太太善妒，又有几个不安份的姨娘在挑唆，大老爷就说要休妻。”
姚蒋氏余怒未消，又听得是内宅的争风吃醋之事，简直是大为光火。对秋月吩咐道：“你去传我的话，姨娘通房什么的若再不安份，老身我才不管是不是爷跟前得脸的，一律发卖出去。大太太罚抄女诫一百篇，什么时候抄写完了什么时候再管家。至于家务则暂时交给大奶奶去理，大奶奶当家当得好，我自有赏。”
姚蒋氏手段直接，拿各人看重的东西吊着，就不怕人不老实下来。果然，秋月去传话后，大房是真的安静了。
二太太的陪房杨婆子晚间避人耳目，使人送了几匹好料子给大房的春姨娘，春姨娘顶着红肿的脸高兴的接下了。
大房的笑话是一出接一出，姚姒乐得大太太疯狂。大太太暂时不管家，大奶奶八面玲珑，定是不会克扣三房的用度的。大太太被罚抄女诫深觉丢脸，是以这几日请安都未见她身影，姜氏也觉松快不少。
只是可怜了秋菊，姚姒转头便让红樱去打探秋菊的去向，哪知姚蒋氏做事滴水不露，秋菊被卖到何处去红樱打探了几日也未打听到，她有些遗憾。那日她撞破大老爷的好事，本意是为卖秋菊一个人情，秋菊人不错，若经过此事收服秋菊也未定，可她却低估了姚蒋氏的无情。
转眼就到了过年，由于外面都听说了姜氏娘家的祸事。姚姜两府是亲家，许多原来与姚家相好的人家皆只送了年礼未并走动，有的干脆站干岸。姚老太爷深知人情冷暖，约束所有子孙要行事低调，男子安心在家读书，女子不许出家门。因此这个年就过得安安静静的。
姜家的事终于给姚家带来了影响。首当其冲的便是姚婷的亲事。二太太找老太太哭诉：“多好的人家啊，婷姐儿嫁过去就是当家少奶奶。那孩子我也见过，当真生得是一表人材，最重要是年纪轻轻却已是秀才郎，我的婷姐儿命苦啊。这都怪三弟妹的娘家，咱们家老爷也不知会不会受到牵连呀？”
“瞎说什么胡话，老二好生生的做他的官呢。再说咱们也不是一般的人家，那是他姜家贪赃枉法，于咱们家干系不大，你给我把心放下。”姚蒋氏看了眼哭个不停的二媳妇，看在孙女无辜受到牵连的份上，好声气的安慰道：“婷姐儿模样性情样样不差，老身还舍不得将她嫁那么远呢？你哭什么，没了这家还有更好的。再说就依他们家这等行事，好在没做成亲家。”
姚蒋氏打心眼里看不上二太太的目光短浅，把姚婷搂在怀里好一阵安抚。姚婷原本就不大中意这桩婚事，现在听说不成了，是打心里高兴，见二太太是真伤心，有心替她娘开脱，便对姚蒋氏道：“娘亲为我的亲事，在泉州挑了不下几十户人家，现在闹成这般，娘心里不高兴是有的，祖母别恼。就像您说的，咱们家的女儿不愁嫁，有祖母您替我看着，将来有我的福气享呢。”
这记马屁拍的是真好，怪不得姚蒋氏最疼爱她。二太太擦了把眼泪也笑着小意奉承起来：“还是娘有道理，婷姐儿的亲事我是挑花了眼儿，如今回来老宅，还请老太太给掌掌眼，媳妇这回都听娘的。”
姚蒋氏又问起了三爷姚博远的亲事，二太太想在婆母面前邀功，忙道：“远哥儿倒是有福气，对方还特地来信安慰咱们。那张县令家的姑娘排行老五，虽是庶出，却也自小养在嫡母身边，是个柔顺贞静之人。这桩亲事呀当真是门当户对，老太太很快就有孙媳妇茶可以喝了。”
二太太舌灿莲花，把这桩亲事说得天上有地下无的好，老太太素来知道媳妇的话儿只能听听，也深知她不会为一介庶子花什么心思，不过是在她面前打马虎眼罢了。可到底那是亲孙子，老太太不轻不重的敲打了几句：“远哥儿虽是庶子，功课上却是不差的，都是我的亲孙子，不可怠慢了去。他成亲我这里出一千两，官中一向是三千两银，你好生的打点打点，莫叫外人看了笑话。”
意外的得了一千两银子，老太太又赏了姚婷一套上等头面，二太太是乐得合不拢嘴了，连忙给姚蒋氏道谢。
相比于二太太的毛糙，五太太就镇定得多。她娘家崔氏与王首辅一系向来走得近，这次姜家的祸事她自是不担心。崔家这次送回来的年礼十分的丰厚，大大的给五太太长了脸。一时间，姚蒋氏把五太太宠上了天，赏了好些私己。
大太太自打大奶奶接手家事后，就在茗翠院躲了几天，给姚蒋氏交齐了一百篇女诫，姚蒋氏也没给她好脸色，更没提再让她管家的事儿。大太太这个年过得真没滋味。
大太太认为是大奶奶在姚蒋氏面前给她这婆婆上了眼药，私底下对大奶奶开始摆婆婆的款了。大太太病了，病得一下子起不来床，躺在屋里直哼哼。大夫来看也没说个所以然来。其实大家都心知肚明，大太太这是不满老太太让大奶奶管家，在给自己的儿媳妇使脸子呢。
老太太懒得管大房的破事，没了廖嬷嬷在她身边凑趣打诨，用了几十年的老人一朝不在身边，也是不大习惯的。这不大年初一，廖嬷嬷主动来蕴福堂给老太太磕头请安。老太太虽待她还是淡淡的，好在廖嬷嬷舍得下一张老脸，对老太太是鼻涕泪流的好一番忏悔，并赌咒发誓只忠于老太太一人，旁的事她再不掺和了。
姚蒋氏当时没应声，过后两三天，廖嬷嬷跑姚蒋氏身边可勤快了，端茶倒水这些小事都一一亲为，她如此伏低做小的，姚蒋氏便又让她回来当差了。
姜氏把府里发生的事儿都看在眼里，感叹人心难测。自古锦上添花易，雪中送炭难。可她到底是越发的心焦起来。照理说张顺回到京里就该有消息来了，可这都快一个月了却无只言片语来。而她拜托的那些与姜家素有交情之人，没一个回信的，她心下随即有了不好的预感，人越发的憔悴起来。
姚姒看在眼里，只得嘱咐孙嬷嬷弄些精细的吃食给姜氏养着。其实她比姜氏更焦心，姜家若是如同上一世那般处流放，那么姜氏的命运是不是也不可逆转？这个想法顿时就让她打了个冷颤，不，她不能让姜氏出事。
上一世杀人放火的一定是廖嬷嬷，虽则她也是受人指使的，可廖嬷嬷这个人是必要先除去的。虽说没了廖嬷嬷还有别人，可廖嬷嬷在府里为虎作伥，心狠手辣，一向是姚蒋氏罪恶的臂膀，姚蒋氏没了廖嬷嬷，她再往蕴福堂里插人进去也便宜行事。
她将这些事情写在纸上，再仔细推敲事情的可行性，然后将纸放入炭盆烧掉，把事情深深记入脑海中。就这样出了上元节，姜氏母女俩都瘦了一圈。
上元节后的第二日，姜氏到底是盼来了姜家的消息。信是张顺所写，交由姜氏之前派到张顺身边的二虎子送回来的。姜氏急切的撕开信封，短短的几行字就落入了她眼里。
姜氏看完信就晕厥过去，好在孙嬷嬷和锦蓉几个丫鬟都在她身边，赶忙的把姜氏抬到榻上，锦蓉跑出去请大夫。
姚姒看姜氏脸色惨淡，满是凄色，就猜姜家怕是不好了。她把信拿过来看，里头写着张顺到京后，是如何往狱里打点的，姚姒的信送到了狱中姜阁老的手上，只是仍挽救不了他自戕的命运。姜阁老是在年前趁牢头不注意，拿身上的腰带吊了脖子。皇帝亲自审理这桩案子，最后姜家一门老小发配琼州岛。
跟上一世一模一样，她这样努力的想要改变姜家的命运，希望姜阁老活下来，可世事还是按原有的轨迹在运行。
她在绝望中反省，那双华光熣灿的双目露出了坚毅之色，她不能就此被命运打倒。
☆、第15章 一石二鸟
姜氏这边才得到消息，老太爷也收到了来自京城的动向。他抚须一叹，既是感叹姜阁老这样的结局，又暗自庆幸自己的眼光高远，懂得审时度势。虽然他将自身的身家性命与荣耀又绑在了另一个权倾一朝的人身上，可墨是黑的，进了水里哪里还分得清楚，有了这门子生意的牵连，大家手上互相有了把柄，合作反而没了顾忌。
姜氏娘家败落的消息在姚府传开来。她换了丧服，亲自去蕴福堂请示姚蒋氏，说要去城外的琉璃寺给姜阁老超度。姚蒋氏不允，这个时候姚家是需要避嫌的。姜氏不曾想姚家是这样的嘴脸，毫不念惜往日的情份，遂伤心的回了芙蓉院。
姜氏连番遭受打击下，本就病病歪歪的人这回是彻底的倒下了。墙倒众人推，姜氏娘家没落下去，大太太只稍作吩咐，不光姜氏院子里的吃食用度远不胜从前，就连请大夫也要孙嬷嬷三催四请才来，更别说那些名贵的药材了。其它四房，对姜氏一干人等冷脸子就甩过来了。
看到姜氏这样的忍气吞声，大太太这心可算是稍稍痛快些，可一想如今手头上没了管家权，她这心又不舒坦起来。
大太太在心里仔细琢磨了一通，遂想了个一石二鸟的毒计，不仅能重夺回管家权不说，也能给姜氏身上泼些污水。于是大太太绕过了大奶奶，暗中将她之前管家时的几个心腹婆子唤来，如此这般的交待一番，又许了些好处。几个婆子离开时喜笑颜开，兜里揣着鼓囊囊的。
大奶奶的心腹丫鬟瑞珠好巧不巧的，看见这几个婆子从大太太的屋里出来，遂将此事禀了大奶奶。大奶奶在想婆婆这回怕又是要弄什么妖娥子出来。她管家这些时日，被大太太搓磨得心力憔悴，大太太又塞了两个貌美的丫鬟给大爷，大奶奶深看不上婆婆这气量，心下也是恨的。若说这管家权，当真是个好东西，人一旦抓住了权欲，再想放手却也难。大奶奶也是这样的心思，人前被人迎奉，私底下有人孝敬，这日子才有些盼头不是。
大奶奶初尝滋味，自是贪念权柄。她怕大太太是针对自己而来，遂打起十二分的精神防备起来。
大奶奶着人特别留意那几个婆子的动向。几天下来，不过是些针对芙蓉院落井下石的勾当，上不得台面儿，大奶奶有些轻瞧大太太，反正这把火是烧不到她身上去，大太太的心思用在别人处也就不会再找她的麻烦，于是大奶奶站起了干岸。
芙蓉院里，姜氏这一病着实唬了孙嬷嬷一跳。姜氏足足烧了三日，孙嬷嬷便在姜氏床前熬了三日，锦蓉和锦香两个大丫鬟也是心力憔悴。底下头的人深慬得看势头，姜氏这回怕是地位一落千仗，于是各个起了小心思，寻摸着要往别处当差。
姚姒冷眼瞧着，她深知墙倒众人推，这个时候最易出乱子来，于是和孙嬷嬷商量一番，芙蓉院遂内紧外松起来。
一日趁着姜氏沐浴后，二等丫鬟红绸趁人不注意间，将姜氏穿过的肚兜就往怀里塞，锦香正替姜氏绞干头发，铜境里晕晕的光线中，红绸的举动叫她看了个一清二楚，她也不做声，过了会子将这事回了孙嬷嬷，孙嬷嬷恨得的咬牙切齿，然后悄悄的叫了几个大力的婆子躲在红绸的房里，等红绸一回房，便将她捉住了。
红绸是外头买进来的丫鬟，在府里算是无根之人。锦蓉上去就是几耳刮子打得她是眼冒金星，没多久就招了。东西是采买那边的管事柳二家的要的。原来红绸在府里有个相好的，是采买上的一个小厮，柳二家便用了这二人的□□来要挟她，因此红绸这才冒险来偷主子的贴身之物。
需知女子最重名节，女人的私密贴身之物一旦落到外男手上，这女人的性命也便要没了。孙嬷嬷给吓出一脑门子的冷汗。
好在是姒姐儿看出些门道，要她看紧了姜氏身边的一干人等。孙嬷嬷不想让姜氏知道此事，可将此事告诉才九岁的姒姐儿似乎也不妥当，她细想了想，横下心去找了姚姒。
自打年后姜家事出，姚姒的心是紧悬着的，她不敢放怠一丝的心，就怕姜氏被人害。看到孙嬷嬷来找她，她并未松了口气，反而就像闯入了一坐迷宫，事情才露冰山一角，她越来越有勇气想掀翻这诡局，带姜氏逃出生天。
她留了孙嬷嬷，二人合计一番，事情就布局下去。
肖婆子是府里巡夜的，年刚过完，还有好些子人心未收回，这不各个院里趁守夜吃酒聚赌的还是有的，肖婆子在府里号称铁面肖，犯到她手上的人不计其数，皆因肖婆子有一幅好眼力，一抓一个准。
肖婆子手上提着大红灯笼，她身后跟了五六个膀大腰圆的婆子，一行人自各个院落巡逻一遍后，行至府中靠近芙蓉院近处的一侧假山处时，隐隐约约听着有动静，肖婆子脸上漾着兴奋的神情朝其它几个婆子打了个手势，几个人就往假山洞里摸索去。这时男女喘息的声音传来，肖婆子心里有谱，正待拿个齐全时，不曾想一个婆子约是太兴奋了，不小心踢到了一块碎石子，这一下子可能惊到了那假山洞里的野鸳鸯，待肖婆子提着灯笼赶到事发处，鸳鸯是不见了，只见一块做功精细的茄色锦缎肚兜躺在地上。
这肚兜料子好绣活精细，一看就不是丫鬟下人之物。出了这么档子丑事，肖婆子扛不住，提着脏物往上报了去。
大太太掌家时日久，虽说如今暂不管家，但余威尚在。肖婆子一溜的报到了大太太处，大太太连夜着她心腹刘嬷嬷，将几房人主子姨娘身边的贴身丫鬟叫起来，一个一个的问这件物事的主人。
刘嬷嬷虽将此事做得隐秘，那些主子姨娘身边的贴身丫鬟哪个不是伶俐人，自是否认，到只有芙蓉院的红绸，来了个支支吾吾，她这一番作态，众人心下皆了然。于是大太太起了个大早来到姚蒋氏的院子，因老太爷还未起身，为避嫌，大太太将昨儿晚上的事说给了廖嬷嬷听，请她进去回禀姚蒋氏。
廖嬷嬷阴笑了声，遂添油加醋的将这事儿学给了姚蒋氏听。姚蒋氏勃然大怒！没想到在她眼皮子底下竟发生了这样了不得的大事，姚蒋氏眼珠动了动，心下遂有了算计。
动静闹得这般大，姜氏只要没咽气，也只得爬起来。廖嬷嬷得了姚蒋氏的令，一大早的亲自带着婆子来芙蓉院请姜氏，说得好听是请，实则是两个膀大腰圆的婆子站在她身后耀武扬威，看这意思是要架着姜氏而去？
姜氏由孙嬷嬷和锦蓉半扶半抱着，她强撑着病体，弱不胜衣。姚姒怕姜氏吃亏，于是缠着姜氏要一起去。廖嬷嬷早就得了姚蒋氏的吩咐，要小姐们今日不用去请早安，于是着人強行拉开了她。
姜氏见这几个婆子就敢对小姐动手，她还没死呢。姜氏给这一激，身上涌出股精神气来，一声厉喝：“反了天去，小姐你们也敢动手，这事儿就是到老太太跟前，拼下我这一口气，发卖了你们这起子叼奴都是轻的。”
廖嬷嬷怎会听不出来这话是冲着她说的，姜氏这一声倒有些气度，廖嬷嬷情知自己一个不小心的就叫姜氏抓住了把柄，真要一状告到老太太那里，自己也没好果子吃。于是冲姜氏皮笑肉不笑道：“唉哟，都是些笨手笨脚的，听个话也听不全，这不惹恼了三太太去，还请三太太还请原侑则个。时候也不早了，老太太可还等着三太太问话呢。”
姚姒早就跑到姜氏身边，她惦起脚悄声在姜氏耳边说了一通，姜氏复杂莫名的望着自己的小女儿，似是不相信小女儿的早慧与机智，遂望了眼孙嬷嬷，孙嬷嬷冲姜氏点点头，姜氏神情大安。
蕴福堂里，很有些三堂会审的架势。姚蒋氏高坐上首，她脸带怒色，大太太带着其它三房的太太一脸端肃的立在下面，见得姜氏进来，众人的目光都瞄向了她。
姜氏嫁入姚家十六年，她的青春年华和一颗柔软的心，早就葬送在这些如狼似虎的所谓亲人手中还不够，今儿这一出，她们这是想要她的命呐。
姜氏昂起了头脚步从容的跨入堂屋中。她先给姚蒋氏请安，再给大太太行了个福身礼，就端然立在大太太的另一边也不做声。
姚蒋氏给姜氏眼中的不蔑激的是火冒三仗，她扬声对姜氏道：“老三媳妇，枉你出身书香名门，如今竟做出这等丑事，你自己去看看，那肚兜可是你的？”
姚蒋氏一幅痛心疾首的样子，言语间就先给姜氏定了罪。
姜氏不急不缓的走过去从那丫鬟手中接过那肚兜翻看，她脸上有着不可置信之色，神色变幻不已。
大太太见姜氏这么个模样，心里嗤笑姜氏都到这地步了还装模作样。她一脸义正言词的数落姜氏：“三弟妹，咱们女人家最是看重名节的，这些年三弟在外任，三弟妹归家侍奉二老，外间哪个不赞你贤良淑德。可真是知人知面不知心呐，这......平素一幅三贞九烈样，却暗地里干着这等偷人的勾当。”
姜氏何曾受到过这般污辱，气得嘴唇直哆嗦，反驳大太太：“没影儿的事大嫂请慎言，我有朝庭亲封的二等诰命在身，大嫂毁谤朝庭命妇，需知罪加一等。”
大太太老羞成怒了，她最恨姜氏这高高在上的姿态，她是白身的痛处被姜氏踩了个正着，遂冷笑道：“不贞的□□，如今还不老实供出奸夫是谁？”
姜氏也不理大太太的诘问，直挺挺的对着姚蒋氏跪下来：“媳妇冤枉啊！仅凭一个肚兜，就认定媳妇不贞，这是要逼死媳妇啊，即便是我娘家败了，也容不得大嫂将这脏水往我身上泼。”
可是众人都忽略了一个最重要的事情，姜氏好像还没亲口承认这肚兜是她贴身之物。旁边看戏的五太太也不相信一向端庄的姜氏会干出这等偷人的勾当，她瞧着姚蒋氏的怒容，再看大太太隐带兴奋之色，心下悠然明白起来。
姜氏的话令到姚蒋氏脸上讪讪的，她纵容大太太这般行事，也不过是想顺水推舟的发落了姜氏。一个没娘家倚仗的媳妇，且还是生不出儿子的女人，又善妒又狡诈。三房眼看着就要断嗣，不趁着这回收拾了她，更待何时。
姜氏似是知道姚蒋氏的心声，扬起了手中的肚兜对大太太道：“大嫂，平素你克扣我院子里的吃食用度我忍了，你时不时的给我下个绊子，我也只当图个乐子奉陪着，可这回你竟拿一个女子最重要的贞洁名声上头污蔑我，是可忍孰不可忍。”
姜氏指了指手上的脏物，对着大太太恨声道：“这肚兜根本就不是我的，你休想拿条脏物就毁我名声！”
姜氏不待大太太回她，睁着嘲讽的眼望向姚蒋氏:“娘，您现在就使人去我院子里拿我贴身之物来对比，自是会知晓这物件非我之物。这是有人要陷害我呀！媳妇自知没能给三老爷添嗣，这么些年来我愧对夫家，但我尽了做媳妇的职责，如今我也不碍谁的眼了，媳妇自请下堂！”
☆、第16章 自请下堂
姜氏的镇定之态以及指责大太太的义正言词，令到姚蒋氏顿觉不妙。她使了个眼色给廖嬷嬷，廖嬷嬷得令，便由锦蓉与她一同前去芙蓉院将姜氏贴身物件取回。
廖嬷嬷很快就取来了姜氏的几条用过的肚兜，果真一对比下，姜氏的所有物件上头都做了徵记。姜氏的闺名一个依字，那依字徵记就绣在每件肚兜的系绳上，那件肖婆子拿的脏物，不论料子做工还是所绣的花色都确实与姜氏的其中一件极为相似，唯独没有徵记。
大太太傻眼了，她一把拿起廖嬷嬷手上的肚兜是看了个仔仔细细，缓了好大会子才道：“这这......”
这下偷鸡不成反落入别人的壳中，大太太心里五味杂陈。她觉得自己的计谋非常完美，临了被姜氏给脱了身，便打心里疑心是那几个与她谋事的婆子来。难道是她们将此事露了出去给姜氏知道？不然姜氏都病得起不来床，她又是怎么防备这一手的呢？想到自己这般使力的陷害姜氏，一旦姜氏反扑自己，再怎么说姜氏身后有个三老爷，男人么不管内里怎样，面子是一定要维护的，她这样一想，便抬起眼望了眼姚蒋氏，开始面露怯色。
姚蒋氏在心里哼了声，这个怂货，本想借她的手除去姜氏的，哪知还真是烂泥扶不上墙，这下倒让她有些被动了。她出了声，对大太太怒道：“老大媳妇，你是怎么办事的，拿这么件东西来就红口白牙的说你三弟妹的不是，好在是弄错了，还不给你三弟妹道个歉？”
老太太倒是看清了势头，这会子倒做起了好人。大太太暗恨自己这回可真是搬起石头来砸自己的脚。事到如今她只得把心一横，舍下了脸面对姜氏是好话赔尽，末了又道：“泰哥儿媳妇也真是的，才管家就弄了这么出，这事还得好好查查，到底关乎咱们府里的名声，咱们书香门弟，没的让这起子腌脏事儿坏了门风。”
大太太脑子转得快，又咬出了大奶奶刘氏管家不利来。若是大奶奶在这里，肯定是十二分的怨恨大太太这等蠢样儿。
大太太自己出了记昏招，以为把大奶奶推出来，这管家权是会再回到自己手上的，哪想到姚蒋氏一声厉喝打断了她的话，训斥她道：“既是大奶奶管家不利，也有你一半的责任。她是年轻媳妇子不知事，亏你还是老人儿也经不起事吗？如你这般说，这起子腌脏事儿你是打算闹得府里沸沸扬扬人尽皆知不成？”
姚蒋氏的这番话算是重捶，闹得大太太好没脸。这下大太太偷鸡不成反被斥，其它几房是看尽了笑话。
姜氏瞧着姚蒋氏这是想淡化这事对自己的伤害，打算睁一只眼闭一只眼的。她想起小女儿说的以退为进的话，遂由得屋子里众人百态，她由孙嬷嬷扶着起身，扬长出了蕴福堂，穿过二门径直便往姚府大门走去。
姚府大门平素是不开的，只接待贵客时或是过年过节方打开。此刻三太太姜氏一声令下，那守门的不敢怠慢，厚重的木门吱呀几声，姜氏抬头跨出门槛，一声不响的就跪在了离大门百步远之处。旁边的孙嬷嬷老泪纵横，也随主子跪下去。
正月还没过完，姜氏这一身素稿，弱不胜衣，跪在姚府门前自请下堂。不大会子，姚府大门前便来了好些看热闹的人。
没出盏茶功夫，老太爷知道了发生在内院的事儿，真是些个无知蠢妇，他好不易花钱舍银的造名声，就快要被这些无知妇人败光了。他是好一通气。其实以姚蒋氏的精明哪里会不清楚这件事里的弯弯绕绕，可要除去姜氏也不能是这个时候。他对姚蒋氏的急切是火冒三仗。
老太爷急急的去了蕴福堂，遣了所有下人，对姚蒋氏是劈头一顿怒骂：“你就是这么打理我姚府内宅的？真是不知所谓，即便要动老三媳妇，也不能选在这当口。我看你是老了老了，越发的不把我放在眼里了。”
姚蒋氏也深知今日的失策。姜氏这一跪大门自请下堂，可是把她姚府所有的好名声要败光了，好个狡滑的姜氏！
老太爷的脾性姚蒋氏是清楚的，对他的痛骂她一概忍下，面子上却做得足足的，对老太爷赔尽了小意，过后扶着廖嬷嬷的手，亲自去了大门前扶姜氏起身。
姚蒋氏将面子做给了姜氏，可心里的怒火是蹭蹭的往上冒，她这十几年来何曾受过姚老太爷与姜氏的夹板气，于是使人唤了大太太与大奶奶婆媳来，她也不骂她俩人，就让这婆媳俩在蕴福堂站了两个时辰。
大太太想着反正面子都丢光了，今儿这事估计就会这么熄火，于她来说是件好事，不就站两个时辰吗，反正也不会掉块肉。
大奶奶瞧大太太这油盐不进的蠢样，心里面呕得五脏都移了位。
没出两日，彰州城里关于姚府的谣言是满大街飞。有的说姚府也太势利了些，想逼死娘家没落的媳妇儿，竟然用了个陷害儿媳妇偷人的手段，这也太下作了。再过几日，姜氏的旧事也被传了个街头巷尾，明里暗里指责姚府老太太苛刻媳妇，夺女塞妾以及让儿子媳妇夫妻分离的这些子事情，是传得有鼻子有眼的，把个姚蒋氏气了个倒仰。
姚蒋氏这才明白，姜氏是一早的看穿了大太太的毒计，于是将计就计，来了个以退为进。老话儿说得好哇，不会叫的狗才咬人，姜氏够胆子的。
彰州城里稍体面些人家里的妇人都是通透人，关于姚府的这些谣言，至少是信了□□分的。毕竟内宅的那些弯弯绕绕也就那么回事，一时间姚蒋氏的贤良名声很是遭到人质疑，反而姜氏很是得人同情。
老太爷难得的没有使人在外面避谣，有些事越是多说越是止不住人们的窥视欲和自我的臆想，他们宁愿相信自己所想像出来的事实，他越发的约束家里头的子孙谨言慎行。而姚蒋氏为了挽回些许声誉，不仅让人不得克扣芙蓉院里的用度，还从福州城请了有名望的老大夫来替姜氏瞧病，人参等名贵药材那是成堆儿的送到芙蓉院。
姚姒瞧着两老这幅道貌岸然的作派，心里讥讽不已。
到此事情才告一段落，这是姚姒完胜的第一回，从姜氏病倒，姚姒严守芙蓉院开始，到红绸偷肚兜事发后，她布下的后面的局，一环扣着一环，既解了姜氏如今受困于内宅被欺负不说，还让姜氏以退为进，让姚家至少现在是不敢动姜氏的。她需要时间来解姜氏前世自尽的迷局，恰好大太太就撞上来了。一个大太太就敢这样明目张胆的攀污姜氏，她仗的是谁的势，不肖说，大太太一向的懂得看风向，在内宅中她的头顶便是姚蒋氏，因此姚蒋氏的心思她是猜准了七八分的。
现在她可以肯定，姚蒋氏开始起了除姜氏之心了。只是老谋深算的老太爷又是怎样的心思呢？
大太太婆媳俩在蕴福堂罚站之事，没半天就被其它几房得知，大房的面子里子是丢光了。大奶奶回到房里气得直捶床榻。她出身旺族，自小亦是看尽了内宅里的那点子算计，可是她未料到大太太这般的愚蠢毒辣。大奶奶心恨呐，一个管家权她刘氏虽贪恋，可比起大爷将来仕途上的作为，这点子权欲算什么。大爷是长子嫡孙，这家业怎么着将来也还是大爷的，只不过是早晚的事。可得罪了姜氏就不一样，姜氏再怎么落魄，也依然是名义上的三太太，将来大爷少不了三老爷的帮扶，可经了大太太这一出，大房至少是把三房给得罪狠了。
大奶奶在房里想了许久，她招了瑞珠来，两人开了她的嫁妆箱子，从里面是左挑右选，最后拿了一尊通体白玉无瑕的观音，加上一顶金累丝镶宝的小花冠，再又一匣子的姆指般大小的珍珠，这三样东西样样都金贵，是大奶奶压箱底的东西。她叹了一口气，将东西包上，悄悄的使瑞珠避了人，送去了芙蓉院。
瑞珠送完东西来复大奶奶，说姜氏并未推脱就收了东西，孙嬷嬷客气的送她出芙蓉院，临了却提了大太太的陪房刘嬷嬷。
大奶奶破了财，心里头把大太太是恨了千遍。见姜氏收了东西，又提起刘嬷嬷，她心里有了底，于是趁了个空闲，私底下将大太太的心腹刘嬷嬷唤了来，好酒好肉的亲自招待了番，又塞了不少的私己东西赏她。
刘嬷嬷见大太太这阵子连番吃挂落，心里早已对大太太的行事不满，大太太却又听不得劝。是以大奶奶这般殷情，她对大奶奶的心思猜了个七八分，酒酣饭足之后，她对大奶奶表起了忠心，连连说会在大太太身边好生替大奶奶看着的。
大奶奶收买了刘嬷嬷不说，又使瑞珠去大房的几个得宠的姨娘处许了些好处，没几日大老爷被枕头风一吹，又找起了大太太的不是。大太太又心性善妒，最是见不得姨娘小妾爬到她头上的，因此大房是好一阵的乌烟障气，大老爷被吵烦了，索性就在外梳笼了个清倌儿，越发的不着家了。
☆、第17章 交易
芙蓉院里灯火融融，孙嬷嬷送走瑞珠后，回来同姜氏道：“话儿老奴是点到了，就瞧大奶奶有没这个本事收服住这刘婆子。”
姜氏斜倚在窗前的鸡翅木六角榻上，身上搭了条秋香色的锦被，并未答孙嬷嬷的话，倒是问起了坐在榻边的小女儿：“姒姐儿，说说看，你大嫂子可有这个本事让咱们清净几日？”
姚姒脆声回道：“娘亲自出手，还哪有不成的。瞧着吧，大嫂子心里的不痛快一准儿的会在大太太身上给找回来。这个刘婆子是个墙头草，却比她主子看得长远，至少大奶奶掌家好过二太太之流，咱们是能清净几天了。”
她这记马屁拍得好，姜氏阴霾许久的脸都漾起了笑。她将小女儿搂进怀里，心下大慰的同时，隐隐伴着无由来的担忧。都说早慧近妖，依小女儿这幅病身子，又生得这样多智，怕不是长寿之相。她朝孙嬷嬷望了一眼，孙嬷嬷伴她多年，心里立时明白姜氏的心思。
若说孙嬷嬷不吃惊是假的，当时抓住红绸后，她摇摆不定的去找了姒姐儿，当时哪里真指望她能给出个主意来。哪曾想姒姐儿不过盏茶功夫便想出了应对之策，当晚就叫人将姜氏所有贴身之物都绣上徵记，事后又叫丫头们拿石头磨，待到这些物件一眼瞧上去十分的自然，这才盘算后头的事情。这一环扣着一环的，将人心算得是丝毫不差，即便是姜氏也未必能想得出这计谋。事后她一一向姜氏说了姒姐儿的手段，姜氏便是如今这神情。
姚姒将姜氏和孙嬷嬷的动作瞧在眼里，心里明显是松了口气。姜氏是她最亲的人，她不想在姜氏身陷囹圄时她还要藏拙，时间不等人，她要保住姜氏，就不得不动用芙蓉院里的人。红樱与绿蕉都太嫩了。
孙嬷嬷安慰姜氏：“姒姐儿打小就聪明，都说女儿肖母，这是太太的福气！”
姚姒详装面嫩，趁机宽慰姜氏道：“古有甘罗七岁拜相，女儿过完年便九岁了，也该知些事儿了。娘且放心养好身子，可不就如嬷嬷说的，福气还在后头呢。谁叫您生了这么个聪明的女儿呢！”
姜氏被小女儿给逗笑了，心里的郁结仿佛都散开去。其实她经了此番变故，颇有些看透世情之意。婆家群狼环伺的想要自己的命，娘家也败落了，丈夫更是无情之人。还是老话说得好啊，靠山山倒，靠水水竭，这些年真是白活了。姜氏心里头也有了打算，既然大家都撕破了脸，那么也该是为以后好好谋划一二了。
姜氏身子好些后，很是把芙蓉院好好的整顿了一番，那些子瞧着手脚懒惫又喜搬弄口舌之人都被撵了出去，姜氏又大方的赏了忠心不二的丫鬟婆子。如此赏罚分明，底下头的仆妇再也不似先前那般人心惶惶。她的这番大动作，上至姚蒋氏，下至几房太太们都很诡异的选择了沉默。
姜氏第二日恢复了去蕴福堂请安。天还蒙蒙亮之际，钱姨娘带着姚娴进了姜氏的正堂，姜氏很是反常的让钱姨娘服侍她梳洗。
钱姨娘眼中的错愕稍纵即逝，自打她生了姚娴后，姜氏便再也没让她亲自服侍过，如今姜氏这般反常，她心里刹时涌起无数猜测，脸上却堆起了笑，接过小丫鬟手中的巾栉，恭敬的服侍姜氏梳洗。
姜氏端坐在铜镜前，从镜里望去，钱姨娘一张二十七八的脸依然娟秀，只是她眼珠来回转动显然是在思量。姜氏瞥了眼，也不理会钱姨娘肚里是如何的弯弯绕绕，她伸手抚了抚鬓角，语态寻常的对钱姨娘一叹：“果真是老了，岁月不饶人呐，咱们回到老宅来也有十来年了吧！”
钱姨娘不知姜氏是何意，顺着她的话小意奉承道：“太太哪里就老了，到是婢妾，前儿梳头时发现了几根白头发，这日子过得真是快，这一打眼的婢妾随太太回来也十个年头了。”
“可不是么？一恍眼的，娡姐儿和娴姐儿都要开始说亲事了。”姜氏悠悠道。
钱姨娘不是笨人，听话听音，她摸不准姜氏接下来的打算，犹其是提到了姚娴的亲事上头，她试探道：“太太说的是，姐儿们也都快到了年纪，太太可是有适当的人家？”
姜氏起身抚平了身上的褶痕，淡声道：“哪里有什么适当人家，也不过就那么一说。”钱姨娘的忐忑姜氏瞧在了眼里，便对她似笑非笑道：“娴姐儿如今也有十四了吧，是该好好寻户人家了。姨娘心里可有成算？”不待钱姨娘答话，姜氏似是自言自语：“可怜我的娡姐儿，我生她一场却未养她，如今便是连她的亲事，只怕也不能由得我来做主。”
钱姨娘被姜氏拿姚娴的亲事来说道，心神早就乱了几分，又提到姚娡，也不知姜氏是何意。
姜氏话说到这，见时候不早了，也就出了内室，钱姨娘强自镇定的跟在她身后。
见得姜氏出来，姚姒和姚娴都给姜氏福身纳礼。姜氏欣然点头，眼神飘到姚娴身上时，忽的眉头就皱了几分。“娴姐儿，回去把衣裳换了，今儿念你初犯错，一会子罚抄孝经十篇。”
钱姨娘瞧着女儿大红色的禙子，忽的福至心灵，她悠的就跪下：“是婢妾的错，娴姐儿还小不知事，婢妾这就带娴姐儿回去换衣裳。”
姜氏瞧钱姨娘乖觉，便亲自扶了她起来。话也点得透徹起来：“姨娘历来就是个明白人，要知道咱们三房共荣共辱，娴姐儿也是我的女儿，同娡姐儿和姒姐儿一样，为他外祖父略尽一份心意，是她们的孝道。”
钱姨娘忙道是，拉着姚娴出了正堂。
姜氏瞧着钱姨娘母女远去的背影，问孙嬷嬷：“嬷嬷瞧，钱氏可会心动？”
孙嬷嬷忙道：“不是老奴背后说人，钱姨娘心思活络，一眨眼便生出那许多心眼儿，您把话儿说到这份上来，她哪有不明白的。”
姜氏叹气道：“我也不指望她真能成事，以她和廖嬷嬷的交情，由她出面让廖嬷嬷在老太太身边敲敲边鼓，总好过你我冒然出手来得恰当。我拿娴姐儿的亲事与她做交易，只要娡姐儿能回到我身边，便是将娴姐儿记在我名下又何妨。”
姜氏又想了会，交待孙嬷嬷，“若是钱姨娘回头来找你，你尽管再提点她一二，态度上随意些，别让钱姨娘看出咱们心急，这事她出力也好不出力也罢，横竖咱们给了条道让她走，别说我这做嫡母的不为庶女考量。若是她趁机提出些银钱物事的，你只管给她，这回咱们就瞧瞧钱氏的本事。”
孙嬷嬷欠身道是，又与姜氏合计一番。姚姒在旁边并未插话，她明白姜氏接下来的打算。如今外头谣言四起，姜氏趁机将姚娡夺回来，时间上最是恰当不过。因此让钱姨娘打头阵去探探姚蒋氏的底，是一步妙棋。
姜氏的一番话把钱姨娘吊得是七上八下的。回到重芳斋，钱姨娘急忙找出了件天青色的素面禙子给姚娴换上，又摘了她头上鲜亮的大红绢花和金钗，换了根银镶珍珠的簪子，这样一看，既合丧服的礼数又不打老太太的眼。
姚娴莫名的被姜氏惩罚，见钱姨娘这般乖乖听话的替她换衣裳，气不打一处来，“那是她死了爹，关咱们什么事，她心气不顺就找姨娘和我的不是，她既是自请下堂，老太太怎的不休了她去。”
钱姨娘慌急的拿手捂住了她的嘴，哄她道：“越发的没样子了，这种话也敢嚷出来？被人听到了，不孝嫡母，不尊长辈，搬弄口舌这三条，哪条都于你名声有碍，将来亲事可怎么办？”
姚娴自己也知道，她也就只在钱姨娘面前逞能，赌着一口气不说话，换了衣裳就去了姜氏的正堂。
钱姨娘送走女儿后，心里是左思右想，姚娴的亲事是她如今的软肋，难免就心急了些，为了证实自己的猜测，她让小丫头去前头正房打听孙嬷嬷的行踪，得知孙嬷嬷并未随姜氏去请安，她转头便拿了个花样子来寻孙嬷嬷说话。
孙嬷嬷从前虽不大待见钱姨娘，但面子上从来都做得足足的，见得钱姨娘来寻她，她堆起了笑脸道：“姨娘这个时候来真是稀客。”说完就让小丫头上茶。瞧钱姨娘手上拿着个花样子，那绣活配色清淡，心下明白这是给姜氏做的，便赞道：“还是姨娘手巧，锦香和锦蓉这两个丫头平素忙，针线上的婆子们手艺也就那个样，亏得太太跟前有姨娘尽心意。”
钱姨娘瞧着孙嬷嬷与往常般客套，不像是要求她的样子，于是试探道：“我也就这手活计拿得出手，给太太做几双鞋也不值当个什么。这么些年下来，太太看着倒是与我生份了些，今儿侍候了太太这一着，倒让我想起当年与太太随三老爷在京城的日子。一打眼啊这都十多年了，姐儿几个眼看着也到年纪要说亲事了。”
孙嬷嬷回道：“可不是么，儿是娘的心头宝，女孩儿在家时千宠万爱的，一旦出了门子就像是再次投生。姨娘知书识礼，我这话糙理不糙，姨娘可说是这理儿？”
钱姨娘自己提起姐儿的亲事来，孙嬷嬷当然打蛇随棍上，话儿也就这么说开了。钱姨娘心里有了数，遂故作神秘道：“前儿老太太的蕴福堂闹了这么一出，我这心里也是为太太担着心，也为太太不值。”她见孙嬷嬷深有同感的样子，便接着道：“这些天外面传什么的都有，我也听了几耳朵。太太在家侍奉高堂，这等贤惠人还遭那起子人攀污，我这心里也不好受，有心想替太太分忧，又怕我这莽状的性子惹得太太不高兴。”
孙嬷嬷叹道：“还是咱们三房自己人最清楚，太太这么些年来受的委屈还少么？”孙嬷嬷仿佛找到了知已般，推心置腹的与钱姨娘道：“光说娡姐儿的事，外人看娡姐儿养在老太太身边这是她的造化，可天底下谁愿意母女分离的。就拿姨娘来说，当初太太就是看在姨娘处处为太太着想的份上，让姨娘亲自养着娴姐儿，这是太太体贴姨娘的一片为母之心。可太太心里苦啊，这话我也就对姨娘说说，太太这辈子头一个心愿，就是希望娡姐儿能回到她身边，这比什么仙丹良药还灵。若是姨娘肯为太太解忧，不是我说，姨娘立了这么大的功劳，还怕太太不急姨娘之急？”
钱姨娘眼波一转，心里头更加坐实了自己的猜想。姜氏与老太太之间的恩怨她比谁都清楚，娡姐儿的事确实是姜氏心里的一大痛，如若真能办成此事......可她转头一想，姜氏如今处境尴尬，她这么贴上去是否值当？当真是处处要考量。
钱姨娘到底没有心头发热的承诺孙嬷嬷，只道：“看嬷嬷您说的，只怕太太看不上我这微末心意。不过有您待我这番推心置腹，我就算冒着被太太责怪，也值当了。”
孙嬷嬷知她素来谨慎，从不肯落人口实，她也不催钱姨娘，二人说着话，又说到姜氏喜欢的花样子上头去，钱姨娘又多坐了一刻钟，趁姜氏快回来之际告了辞。
☆、第18章 姜氏出手
姜氏从蕴福堂回来后，打发了姚娴回重芳斋去抄孝经。姚姒自己乖觉，带着绿蕉回了雁回居。
孙嬷嬷侍候姜氏重新换了身家常穿的素色袄子，又拿了个暖手的香炉给姜氏，样样把姜氏侍候妥贴了，这才不慌不忙的把钱姨娘的话学给姜氏听。
姜氏听得仔细，钱姨娘的反应也在她意料之中，遂和孙嬷嬷道：“她这是想要拿乔，也得看我乐不乐意。告诉她，我生姒姐儿时大出血才致不孕，我没儿子旁人也休想再生。娡姐儿的事若是办得好，自有她的体面，若是不乐意插手，我也不怨怪她，娴姐儿的亲事，最终也得我这个嫡母点头才算。
姜氏这是不耐烦钱姨娘了，孙嬷嬷也知如今要把娡姐儿夺回来是最好的时机，估计钱姨娘也是看清了这点才会有心想和主母讨价还价。哪知姜氏一针见血的把钱姨娘的后路给堵了。
钱姨娘没会子就收到了风声，姜氏的话一字不落的传到了她的耳中，只有她知道姜氏为何会大出血，姜氏这是知道了什么吗？钱姨娘被吓得不轻，转头思量起姜氏的话，又百般安慰自己。如此这般她才瞧清楚姜氏的手段，先礼后兵，事情由不得她答不答应她都得卯足了劲儿给办妥了。
钱姨娘晚上侍候姜氏歇下，孙嬷嬷送她出来时，递了个小匣子给她，钱姨娘回了重芳斋打开一看，里头装着十锭金子，每锭十两，这些金子成色算是上等，若按市价算，折合成银子足足千两有余。看来姜氏为了大女儿是下血本了。
第二日，孙嬷嬷带了几个小丫头提着七八个包袱，进了姚娡的怡然楼。一路招摇经过花园时，几个藏头露尾的婆子瞄大了眼，有胆大的舔着脸上前同孙嬷嬷谄媚，那眼珠子直往那沉甸甸的暗花杭绸包袱上瞧。孙嬷嬷得意的对奉承她的婆子道：“五小姐虽养在老太太身边，可三太太疼她的心同对十三小姐是一样的。这不为着亲家老爷的丧事，三太太体恤五小姐也要守孝，特地拣了些好东西送到五小姐那里去。”
有个婆子胆子大，随手摸了一把，手感扎实，摸着像是衣裳料子。是了，三太太娘家再怎么落魄，可三老爷这几年在广东任着二品的官，按理五小姐比这府里其它的小姐都要来得尊贵些。即便老太太明里暗里离间这母女二人，可禁不住人是从三太太肚里爬出来的，打断骨头还连着筋呢。
孙嬷嬷将这些婆子的神情看在眼里，她故意露出些傲气来，朝那个摸包袱的婆子轻斥道：“好生没规距，仔细摸坏了东西，拿你一家几口子来也赔补不了。”
那婆子讪笑了下，忙的给孙嬷嬷说了几句好话，这样一闹，又有好些子丫鬟婆子们围了上来，孙嬷嬷见差不多了，这才招手带着丫头们离去。
孙嬷嬷进了蕴福堂，并未去姚蒋氏的正院，而是从蕴福堂的角门进去，再去姚娡的然楼。廖嬷嬷站在廊下一边听小丫头在她耳边说孙嬷嬷在园子里招摇的事，一边打眼瞧着孙嬷嬷从角门得意而去。她抬手招了个二等丫鬟叫柳叶的来，在她耳边吩咐了几句。
孙嬷嬷的动静大，兰嬷嬷早就听了信儿，等在怡然楼前将她迎了进去。姚娡拿着个绣花棚子，低着头神情专注的在绣花。她的贴身丫环采菱劝道：“姑娘且去孙嬷嬷跟前露个脸，毕竟那是三太太身边最得脸的嬷嬷，姑娘赌气不搭理她也说不过去。”
采菱打小跟着她，深知她的处境和她的固执，但话还是要劝。
姚娡头也不抬，对采菱的苦劝只是不听，烦了便道：“你是我的丫鬟还是她的丫鬟，尽帮着那边说话。今儿她闹这么一出又是拿我作伐子争名声，天底下就没见过这样做娘的。”
采菱忙上前唔了她的嘴，急道：“我的好姑娘哟，孙嬷嬷可就在外头听着呢。”
孙嬷嬷和兰嬷嬷坐在外间说话，姚娡这话两人当然都听到了。兰嬷嬷打心眼里怜爱这个被大人做棋子的可怜孩子，因此有心替姚娡开脱：“这话您也不要恼，姒姐儿寻常是个知书识礼的好孩子，不过就是有些左性儿，回头我且劝劝姐儿，让三太太也别把姐儿的话放在心上。母女间哪有解不开的结呢。”
孙嬷嬷忙道是，她心里自有算计，起身对兰嬷嬷道：“娡姐儿有些小性儿老奴是知道的，也是咱们三太太对娡姐儿亏欠，三太太疼爱姐儿还来不及，哪里会计较姐儿的小孩子话。”说完便略提高嗓音道：“还得劳烦您将这些东西清点下，都是三太太精挑细选的，好给娡姐儿日常使用。”说完也不等兰嬷嬷接话，她自顾自的招手让丫头们上她跟前来，她一一将包袱打头，指着头一个包着一匣子的头面道：“这些都是些老物件了，这珍珠看看都有姆指头大，素银的做工倒也巧致，最是适合娡姐儿守孝戴。”又指着下一个丫头手里的物事道：“眼瞧着开春了，只怕娡姐儿的春裳要备起来，这些素净的料子刚好给姐儿做春裳。”
孙嬷嬷林林总总的，从头面首饰到衣裳布料再到些精巧的摆件，真个儿是样样周到。孙嬷嬷的话无不露出几分施舍的怜悯，躲在内室的姚娡再也听不下去，她心里的怒火蹭蹭的往上冒，眼泪就在眼圈里打转，她倔強的不让它滴下，大步从里面跑出来，拿手指着孙嬷嬷怒道：“拿上你的东西给我离开，你回去告诉她，我是老太太养大的，这世上我只与老太太亲，打今儿起，叫她离我远远的，我只当没她这个生母。”
姚娡的自卑与固执皆来自对自身的深深认知，她是个孤儿，也是大人之间的棋子，她孤零零的被丫鬟婆子养大，犹其见不得人对她的施舍与怜悯，今日孙嬷嬷这一出，实在是把她不堪一击的心里防线给撮破了，她的心是高傲的，由不得人来贱踏。
兰嬷嬷快步上前搂住了她道：“娡姐儿，好孩子，怎么能这样说话呢？”其实她心里疑惑得很，依孙嬷嬷寻常的脾性，根本不会这样一路招摇，又在姐儿面前趾高气扬，她是百思不得其解。只能先劝住姚娡。