第8部分
《《还珠之皇后难为》》 · 我想吃肉 · 2026-07-25
老佛爷气极：“你这说的什么话？！”你知不知道皇帝为你选的嫡福晋正在这里啊？“你为了一个野丫头，居然都不要父母、不要我了吗？”西林觉罗氏，多好的孩子啊！
永琪抬起头：“老佛爷，我怎么会不要您、不要皇阿玛了呢？是您不接受小燕子，我才出此下策的啊！只要您接受了小燕子，我们也不会走，我们还是一家人啊！”
老佛爷干脆扶着额角装晕了，再让永琪说下去，皇家的面子就全没了。慈宁宫里乱作一团，晴儿扶着老佛爷给她顺气，又让取薄荷油来给老佛爷揉太阳穴。
钟茗出来主持局面：“快去传太医！”看着永琪还跪在地上，又命把永琪押到一边听候发落，再好言安抚遣散命妇、福晋，还要暗示她们出去之后不许乱传，看着命妇、福晋们脸色诡异地出去了，才命人去给乾隆送信。
乾隆得到消息赶来的时候，周身都带着怒气，一脚踹倒了永琪：“畜牲！滚到一边跪着去！”老佛爷从眼缝儿里看到乾隆这个样子，心下大安。她真的被气着了，前几年听到那个假贝勒说母亲接受喜欢的人他就继续当孝子的时候，还当看戏似的叹两句，现在轮到自己头上了，老佛爷才真正体会到个中滋味！
合着永琪的是高标准就是小燕子，管你是不是骨肉至亲，都是违逆者死啊？！
永琪都跟那个假贝勒说了同样的话了，看来是不肯回头了，老佛爷一哆嗦，这个孙子得下狠手了。正在此时，底下又有来报，景阳宫使人至内务府“报修”，要重修永琪的书房。
这事儿不是永琪的主意，他现在没心情关心这些。是董氏与赵氏找到了胡氏：“姐姐跟在爷身边最久，还是您拿个主意吧，这书房，墙上的字儿总不能就这么摆着……”就算有规矩不让识字，景阳宫里也不是只有永琪一个人有文化的，找人来一念，三个人都知道事情不好了。白粉墙上两行黑字，门打破了，正挂在框上苟延残喘，家具器物古董字画砸得乱七八糟，留着那就是证据！胡氏只能请来景阳宫的总管太监，太监也为难：“三位格格，爷要是出宫开府了，自家招人来粉饰一下就行了。可现在是在宫里，什么器具、材料都没有，修房子也要上报的……”
上报就要泄漏出去，不上报，就是留着活生生的证据。四人面面相觑，最后还是决定刷墙，刷了，是有风险，可总比留着活证据强。董氏、赵氏是内务府世家，知道其中厉害，决定先让人把墙上的字迹给刮了，再上报。就算想刮，宫里也没有趁手的工具，小燕子写字又极用力，墨水渗入墙面很深。刮了半天，近看是刮花了，远看，还能分辨得出字迹来。也只能这样了，报上去吧。
书房为什么要动工程？这下，老佛爷彻底噎住了，乾隆也不敢置信，小燕子俨然一个泼妇，永琪还要找她？永琪到底哪根筋不对了？他还有理智么？他，还能担当大任么？
永琪没有求到人手，反而被勒令反省，心中焦虑不安。更焦虑的是蒙丹和含香，蒙丹这边许久没有接到永琪传来的消息了，小燕子也好几天没来给含香传递消息，两人都是心如油煎。然而最愁云惨淡的还是鄂弼这里，西林觉罗氏明年应选，老佛爷三番五次召见，意思挺明白的了，永琪闹了这么一出，怎能让西林觉罗氏不心惊？因西林觉罗氏的父亲鄂弼尚在江西巡抚的任上，西林觉罗太太只得急急惶惶的邀来在京的夫族众人，聚在一起想对策。
“不知道是哪里来的狐媚子，忽地就出现了，忽地就迷惑了五阿哥。”西林觉罗夫人越想越怄，这回就算女儿逃过一劫，自家也要被人看笑话了。
鄂弼之兄鄂容安的遗孀另有看法：“这个还珠格格不是不见踪影了么？正好让五阿哥死心，我就不信五阿哥能一直念着她！”
“大嫂，你是没看见，五阿哥求老佛爷时候的样子，简直像丢了魂！孩子就算有个嫡福晋的名头，前程也未可知，我宁可撂了牌子，自行聘嫁！”
“有这种事？不是一直说五阿哥有分寸又孝顺的么？怎么突然变成这个样子了？”鄂容安夫人知道小叔子一家对女儿婚事的期盼，此时能让弟妹说出这样的话，五阿哥所为真是不能让人接受了，“说句犯忌讳的话，五阿哥当众闹了这么一出，怕是没有什么好前程了，侄女儿的事，越早作打算越好！等下了旨就来不及了，咱们就只能认命了，现在还是先走宫里的门路吧。”
最后议定的结果，是让夫人去拜访乌拉那拉家，求那拉夫人进宫说项。那拉夫人见求到了自己门上，心里得意。然事关重大，也不敢冒然应下，只说帮忙探探口风。与那尔布一商量，等到西林觉罗太太再次上门，才面露难色地答应进宫说说。
递了牌子，得了准许，那拉夫人穿上心中得意的民公夫人的服色，佩上宫中赐下的珊瑚朝珠，先给老佛爷请过安，才往坤宁宫说话。
那拉夫人道：“娘娘，公爷说，西林觉罗氏颇有圣恩，五阿哥嫡福晋若出自此门，五阿哥份量必会大增，您看……”
钟茗听了那拉夫人的话，并没有答应下来：“这是皇上定下的，上回大挑的时候就有这意思了，因他们家女儿年纪不够，才推到明年的。还有，到底是他们家自个儿不愿意呢？还是阿玛让额娘来说项的？”
“都有，”那拉夫人答得干脆，“西林觉罗家不好惹，鄂弼自己不说，他的几个兄弟也都能干，真跟五阿哥结了亲，必是个大麻烦，好不容易求到娘娘头上，不卖个人情，日后还不得连娘娘一块儿恨上么？”说完了，又八卦，“五阿哥真是被迷了心智么？寻常大家公子都不会这么说话的。”
“额娘！”钟茗的语气重了一点儿，“这些事情不可乱传！让老佛爷或者皇上知道了，可是了不得！”
那拉夫人吃了一吓：“娘娘说哪里话？这是不用传都知道的事情，当时在场的人那么多，该知道的都知道了，您不记得当时有多少人在了场了么？”当时她也在场，乌拉那拉家也称得上是大族，这回也有两个姑娘是待选的，自家也有子侄要成亲，选秀的时候当然会多加关注。
“额娘回去跟他们家说，事情是皇上定下的，原是为了抬举他们家，除非皇上或者老佛爷改主意，他们只能准备好嫁妆了。”
“啊？”
“五阿哥迷上了小燕子，前天的事情闹得那么大，就算娶了个好福晋，还有什么威胁？西林觉罗家那里，越是不情愿，让人知道了，他们的处境就越不好。”
“就算五阿哥没前途了，娘娘总要让皇上看到十二阿哥的好处才行啊！只要皇上看到了十二阿哥，事情就成了一半儿了，”那拉夫人的语气热切了起来，“五阿哥至今无嗣，这就是个大毛病，三阿哥最年长，也是没有儿子的，他还”
“额娘！”钟茗喝止了那拉夫人的话，“这不是你能谈论的！”吁了一口气，“现在正是关键的时候，更要小心，万不可被拿捏了错处，否则就是前功尽弃了！”至少娘家母亲有点骄傲了，骄兵必败呀，容嬷嬷要再跑一趟公爵府了。
“五阿哥失了圣心，余下的阿哥还有谁是出挑的？还有什么好担心的么？”那拉夫人不解。
〔只要乾隆还活着，我就不能放心，〕钟茗默默地说，〔他还能活三十多年啊！谁知道这三十多年里会发生什么事呢？〕
“额娘，还是照咱们先前说的，咱们先不要动，你就只管传话，你看，咱们不动，自有人到皇上、老佛爷跟前找死。至于永琪”钟茗也不知道要怎么样教出一个皇帝来。
那拉夫人不明白钟茗这是什么意思，看她一脸凝重，只能应下了。又为今年那拉家的两个秀女求恩典，中心意思也很明白不求有太好的出身，只想求为正室，实在难办，撂牌子自行聘嫁也成。
这倒不是难事，钟茗痛快地答应了。
西林觉罗家听了这一噩耗，一门愁云惨淡。本来是个皇后预备役的，现在怕要当个糊涂虫皇子的嫡福晋，天上地下，落差太大。就算认命了给女儿备嫁了，五阿哥那个样子，嫁过去这日子能好过么？就算西林觉罗家不顾女儿死活，只要个尊贵的身份，想给五阿哥撑腰，无奈五阿哥自己不争气，他们有力也使不上啊。为了上不了台面的女人忤逆长辈的糊涂蛋，能扶得起来么？皇帝又不是傻子！
西林觉罗家觉得，五阿哥与所谓还珠格格的事情一出，这辈子就与大位无望了。甭管最后还珠格格到底能不能进了景阳宫的门，是做正妻还是侧室，光凭五阿哥为女人不要命的表现，他就没戏。自家女儿当然不能嫁他！不为求富贵，只为孩子好，都不能跟景阳宫搅一块儿，西林觉罗家好歹还有一争之力。
那拉夫人跪安之后，钟茗开始思索难题教出一个符合现任皇帝标准的下任皇帝来。让钟茗这个半路出家的“皇后”来教，难度未免太大，就算是那拉皇后本尊，恐怕也是教不好的，有历史为证==！交给上书房？那里教出过相信一个鸡蛋值一两银子的皇帝，这种地方能指望吗？钟茗阴暗地猜测这个皇帝说不定以为N多的条约不过是赔出了一堆的鸡蛋出去。
钟茗苦恼于永琪的教育，对于永琪倒没那么上心了。
一有事就跟福家人商议，除了福家，再没有其他的班底了。就算是装着与世无争的四爷，还要养一个戴铎、拉拢一个隆科多、纳了年羹尧的妹子呢。人比人得死，货比货得扔！廉亲王能串起满朝文武举荐他做太子，势力让康熙都心惊，永琪呢？只有一个福家，福家又没啥根基。乾隆一抽板子，永琪福家，全得掉水里，还没人愿意捞他们。
永琪最后的希望，是在西林觉罗家，他们家要是铁了心不干，永琪就彻底玩完了。西林觉罗家不干的可能性还特别高，人家还没上贼船，不存在必须走下去的要求。
果然，西林觉罗家被逼得无法，终于下定决心出损招，鄂弼正在江西巡抚任上，不能回京，便由鄂弼之弟鄂宁出马。瞅着永琪得空的时候跑出去寻小燕子的时候，闪身站在永琪跟前，笑邀永琪去附近茶楼坐一坐，永琪正有急事，根本不想跟鄂宁耗时间。鄂宁眯了一下眼睛，旋即笑着暗示了侄女儿即将指婚的消息。永琪最听不得这个，冷下了脸来，要告辞继续找人。鄂宁忍着气，问永琪是不是去找小燕子的，然后用带着点儿长辈的语气‘提醒’永琪不要耽于美色，云云。
永琪找不着小燕子，正在着急上火，小燕子又是因为吃醋而出走的，怎么能经得起鄂宁这等老狐狸挤兑？他抢先决定不要西林觉罗家的女儿了，当街就差点翻脸，硬声硬气地说自己只会娶小燕子，不要西林觉罗氏，让鄂宁让开，他还要继续找人呢。
鄂宁这回不再耽误永琪的时间了，抽身回家与嫂子们一通气，赶忙跑去乾隆跟前哭诉：“奴才在路上偶遇五阿哥，劝五阿哥行走毋要太过匆忙，行事当稳重符合身份，结果……五阿哥说奴才仗着奴才侄女儿要被指婚，居然在五爷面前摆谱儿……”呯呯地叩头，“奴才家万不敢有此奢望，乞皇上明年撂了奴才侄女儿的牌子吧！如果真是指了婚，奴才满门真是要无地自容了。奴才家死忠国事，忠心可对日月，万不敢恃宠而骄的！”一句话，奴才也是要脸的，为了主子丢脸，也不是丢在这种地方的。
乾隆觉得事情严重，还想给双方说和，就要传永琪过来，小太监跑了出去又气喘吁吁地跑了回来：“皇、皇上，五阿哥不在景阳宫也不在毓庆宫，听说出宫寻人去了……”
这就与鄂宁所言合上了，永琪对小燕子的感情，是乾隆一早就知道也是一向所不能理解的，乾隆不用再问永琪就知道鄂宁所言不虚了。
西林觉罗氏的祖父是雍正朝名臣、雍正留给儿子的顾命之臣，伯父鄂容安死于国难、叔父鄂实刚刚殉国不久，一家子对乾隆忠心耿耿命都搭上了，乾隆也不能太难为他们家。好言安抚了鄂宁一番，最后下了保证，绝对不会让他们家难做人的。“指给谁，朕说了算，你们家的孩子，朕不会委屈了她的！”看鄂宁伏地抬头，一脸的泪，乾隆道，“朕只是听说你们家的家教好，有心从你们家挑个儿媳妇，没说一定要给永琪的。”
那就是六阿哥或者八阿哥了？都成！只要不是进景阳宫那个魔窟就好。鄂宁一抹脸，谢恩而出。留下乾隆原地咬牙，千挑万选给你选了个什么都好的媳妇，自己居然把人得罪了！这下好了，媳妇也甭要了！
“再去景阳宫！守在那里，五阿哥什么时候回来，让他什么时候来见朕！告诉他，朕今天在养心殿坐等他回来！”
永琪一回到景阳宫，就被养心殿的太监给截住送到乾隆面前。面对乾隆的责问，永琪硬是顶住了压力：“皇阿玛，儿臣心里只有小燕子一个，什么名门淑女，在我心里都比不上小燕子！我不要别的女人做我的妻子，我的福晋只能是小燕子……”
“啪！”乾隆的忍耐力终于崩破了防线，给了永琪一个响脆的耳光，“滚！”又补上一脚。
乾隆压下火，寻老佛爷与钟茗来商量善后事宜。就算他不说，鄂弼夫人白天过来的一场哭诉，也够让她们知道某些事情的了。事实上，乾隆来的时候，婆媳两个正在说这件事情呢。
老佛爷脸上阴晴不定，对乾隆与钟茗道：“还珠格格也是个福薄的，居然受不得大富贵，竟然病死了。”
小燕子就算找着了，后路也给掐断了，钟茗平声应道：“是。”
“皇额娘，朕看现在最要紧的不是小燕子，而是西林觉罗家，怎么说也是功臣之家，不能寒了臣子之心。”
“西林觉罗家的那个孩子，指给永瑢吧，”老佛爷缓缓地道，“好歹也算是抹平了。”
“皇帝，依我看不如给紫薇晋封，”老佛爷显是想好了的，一字一句说得缓慢却不停顿，“宫里有正经格格，当然不会丢到外面去了，”老佛爷握着念珠的手捶到了宝座的扶手上，“皇帝？”
“当然，朕的女儿在宫里好好的，谁知道外头哪来的冒牌货？”
“永琪那里”钟茗用眼神询问乾隆。
乾隆的唇角有一丝冷笑：“小燕子能上得了台面吗？为了她居然喝斥大臣！他的脑子该醒醒了！”乾隆被无形中的子嗣压力逼得久了，也耐不住了，皇帝不是当来受气的。
宫里没了一个不清不楚的格格，算不得什么大事儿，更没有大操大办，不过是传了条消息出去罢了。永琪知道了也只能暂时放下了，他如今□乏术，在找小燕子和争还珠格格没死这两件事情上，他选择了前者。
宫里为紫薇晋封举行了个较为隆重的仪式，因品级的限制，不可能越过公主的例，然而对于和硕格格来说，还是看得出宫中长辈的意向的。下嫁的公主们都赶去到贺，通过她们以及近日递牌子请安的福晋、命妇无意间的闲谈，上流社会的八卦又被移到了新格格的身上皇上的沧海遗珠正名了。从此，宫里多了个和硕和荣格格。紫薇的册封之仪，永琪也到场了，仍是面色憔悴。紫薇又好气又好笑，敢情永琪还真想娶了小燕子啊？就算是紫薇也知道，岳父家族对于皇子来说非常重要，比一比圣祖二阿哥与五阿哥的嫡福晋就知道了。话又说回来了，说不定永琪真是把爱情看得比什么都重要呢！紫薇能理解爱情，只是不能理解永琪为什么会爱上小燕子。想不通就不想了，接下来，她还要到各宫拜访呢。
往后的日子里，乾隆不再对永琪的功课施压，也不让他参与朝政了，仿佛给他放了假一般。永琪还不自觉，当天捂着脸呆了一阵儿，隔日又跑去寻人，打算找到了小燕子再一起向乾隆请罪。
钟茗一拍脑袋，得，永琪这事儿算是齐活儿了，都不用自己动手。永琪是个傻子，自己挖坑自己跳。当皇帝看重某个儿子的时候，绝不是宠着他、惯着他，而是努力压榨他、鞭策他！当亲生儿子的竞争对手主动把智商清零的时候，皇后这项工作，也不是很难做的啊！
皇后的工作现在好做了一点，另一个人的工作就难了。额色尹正在哀叹这个年头，当人家叔叔怎么就这么难？连日来，蒙丹没有消息，实在让人烦心。看着眼前的另一个侄女，他有把叹息吞进了肚子：“伊伯拉罕，不要把传言当真，我刚才只是和你哥哥说到，含香如果不当妃子，现在已经是蒙丹的妻子了，含香没事儿……”你们俩都有事！这才是他的真实想法，一个当了妃子还要想情郎，一个快三十了都还没嫁出去！额色尹深深地觉得，他不是上辈子欠了这两个侄女的，就是这辈子欠了两个哥哥的，弄到现在要为俩侄女着急上火。
图尔都也道：“我们只是聊天，皇帝现在对含香可好了，蒙丹也回去了，没什么好担心的。”
伊伯拉罕狐疑地走了，叔叔和哥哥摆明了不像让她知道，她只好假装不知道了。她一离去，额色尹就狰狞了表情：“蒙丹就是个祸害！一定要尽快找到！没了他，含香怎么也得老实了！没了无他，就算皇帝知道了以前的事，没有凭据也不能做是么，说不定回更重视含香的。男人，哼！”蒙丹一天没有确切消息，他就一天睡不好觉，发誓找到人之后不管在什么状态下，一定要先痛揍蒙丹一顿才能解恨！
图尔都点头：“我这次也带了些人手来，让他们往更远一点的地方找。还有，叔叔，您还是写封新去回疆。”
“好！”
又没标题了
有时候，你不得不佩服小燕子的运气，不管多么不可能的情形下，她总能令人不可思议地逃脱。当小燕子从她口中的“干车棋社”逃到会宾楼的时候，额色尹手下负责盯梢的人正在打哈欠。小燕子叫嚷而来，场面热闹得让无聊得想睡的人也往会宾楼看了过来。这一看，就挪不开眼来蒙丹！
小燕子吃饱喝足开始哭诉凄惨遭遇、抱怨永琪害她遇到公狼母狼的时候，额色尹的两个手下兵分两路，一个继续盯梢，另一个飞奔去报信。永琪这几天白天都在外头转悠，找不到人就蔫头搭脑地回来，问一下柳青柳红，小燕子有没有到这里来了宫里已经没了小燕子的位置，她就是想回也回不去了。
今天还真让他等到了小燕子，不由大喜过望。听了小燕子的遭遇之后，永琪愤愤难平，跟着小燕子去了棋社，要帮小燕子出气。福尔康眼下唯有永琪能够指望，又想着帮忙蒙丹，自然也是一路。小燕子见有人撑腰，威风了起来，换了衣服，捞起鞭子要去报仇。
正在砸闹间，巡城御史带人来了，小燕子的包袱也找到了，福尔康眼尖，在小燕子翻拣包袱看有没有丢失物品的时候一眼看到了一样东西腰牌！这是乾隆为了让小燕子给香妃解闷而给她的进出宫门的腰牌，福尔康的心跳突然变得快了，捏了两手的汗。巡城御史正高兴自己治下的地盘无人闹事，就出了这档子事儿，连忙带人赶了过来。小燕子还要给棋社老板灌“黑白棋子汤”，只听得外面一声扰攘。
此时正是黄昏，是人们收拾手上工作、回家吃饭的时候，六部官员也不例外。棋社外面太热闹，左右堵了几条街，被拦着回家的道儿的人遣人问来了。合该乐克辛苦，三阿哥永璋被指到礼部历练。大比都完了，还有什么可历练的？不过是乾隆为安其心，也是照顾他身体不好，让他到个比较清闲的衙门先熟悉状况。乐克对永璋很恭敬，永璋心情还不坏。十二年的习惯使然，永璋一点都不嚣张，礼部上下对这个不指手划脚的阿哥还挺满意。与之前的每一天一样，一个说一个听，了解完情况，一块儿下班回家。正遇到这场闹剧。
乐克眼皮直跳：“五阿哥，这两个人犯了什么罪，自有刑部来管，有天大的罪过，也要先定罪再受罚，岂能因您一己之怒，而行‘非刑之诛’？”
永琪语塞，小燕子不干了：“你是谁啊？你知不知道他们有多坏？你这么护着他们，一定是个贪官！”
永璋不能不出面了，他不理小燕子，只管端起哥哥的身份来跟永琪说话：“老五！你堂堂一个阿哥，不在宫里读书，不在堂上办差，怎么能自降身份跑到街上砸店？有什么事，吩咐底下奴才跑一趟不行么？快散了罢！真要是看不惯，把人捆了往顺天府一扔，不就完了？这么闹着，满街的人看热闹，还嫌不够丢人啊？哪家女人被坏人关了，为名节着想不是遮着掩着的？你还怕人不知道？”
乐克听了连连点头：“把这两个捆了送顺天府去，余下的人都散了吧，赶在宵禁前都回家去。”他是前任左都御史，又是现在任左都御史的族亲，御史们乐意听他的话。更何况前头还有个三阿哥顶着，御史也想早点儿回家吃晚饭，招呼人捆了棋社老板走了。街上的人见没热闹看了，也三三两两议论着回家了，今天晚饭有八卦佐料了。一个携箫佩剑的年轻人挑一挑眉，带着一抹冷笑离开了，阿哥么？
乐克非常敬业地家都没回，拉上永璋直奔紫禁城递牌子请见。永琪还在安抚小燕子的空档里，乾隆已经知道了外面的一场闹剧。当永琪为了小燕子过来找乾隆的时候，乾隆眼皮都不抬：“朕只知道还珠格格已经死了，你从哪里弄来的冒牌货？不要思念过度就脑筋不清楚了。你去看看你的书房吧，看重修得可还满意？”说完，甩袖子去看香妃了，心里暗骂，真是祸害遗千年！
到了宝月楼，乾隆见香妃无精打采的样子心疼了，最后还是狠下心来，老佛爷说得对“你就是对她太好了，什么都依着，惯的！看看那个小燕子，一不如意居然用出走来要胁永琪，不就是给永琪惯出来的么？你要香妃跟她在一起，是不是让香妃学着小燕子，不把对她好的人当回事儿？”乾隆舍不得虐待香妃，但也不再有求必应了。
永琪只能把小燕子托付给会宾楼。小燕子早忘了逃出棋社之后看到永琪时的感动：“我才不稀罕做这个格格呢！动不动就要打板子、掉脑袋的，有什么好？你也走！”一扭脸，“尔康、师傅，我们还是想想怎么帮含香吧！”小燕子跟乾隆的梁子结大了，偷起他的妃子来更不需要有罪恶感了。永琪里外不是人，只管坐在一边生闷气。
福尔康的方法也简单，利用那块腰牌。如果不是因为尔康在紫禁城嚣张地“大爷”当了好几年，很多人都认识他，他更乐于亲自进去找一下紫薇诉衷肠。现在的当务之急，是利用腰牌与香妃联系上，这个好办，冒充宫里赏赐或者传话的人就成，乾隆隔三岔五就遣人去宝月楼大家都习惯了检查也不严格，有着腰牌就能进去。掐好了点儿，在乾隆上朝的时候进去，赶在他下朝之前出来。蒙丹急切地连连点头。
尔康感叹：“如果不是含香身上有香味儿，使个掉包计让她用腰牌出来，那是再好不过了。”
与此同时，会宾楼里坐了个“一箫一剑走江湖的人”，唯恐无人注意似的大声吟诗。小燕子的兴趣全在他的那把剑上，跑过去一顿抢，又是一番热闹。
香味儿的问题，也不用他们担心，老佛爷为他们解决了。
这日，宫中荔枝熟了，老佛爷正与钟茗商量分赐荔枝的事儿。紫薇诧异道：“荔枝不是南方佳果么？我读过白乐天的《荔枝图序》说是‘荔枝生巴峡间’，还有‘若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣’，现在已是七月末，虽是荔枝成熟期，可是，这荔枝如此新鲜，就算是快马，也没这么快的吧？”
晴儿笑道：“这你就不知道了，马再快，也没有从枝头上摘下来的快。这是闽粤一带贡上来的荔枝树，取当年结实将熟的荔枝树，苗株不能太大，要小一点儿的，移到盆里，用海船从海上运进京的。到了时候，从枝头上摘下来就成的。”
老佛爷这会儿很慈祥：“今年的荔枝，多分紫薇六个，也尝尝味儿。”六个已经不少了，宫里多少妃嫔，位份低的连壳儿都见不到，宫外还有各王府、宗室，能捞到两个就算恩典了。
正在此时，唐嬷嬷蹑手蹑脚地走了起来，对老佛爷小声道：“老佛爷，延禧宫那位，临产了。”
老佛爷抿了一下嘴：“知道了，皇后，你盯着点儿罢。”
钟茗起身应了，得，荔枝分不成了。
“晴儿，去把单子拿来，咱们再来合计一下。”呃？老佛爷没受影响？
令妃这一胎生得并不顺利，虽然不是头胎，可是这回的胎儿个头有点大。令妃被勒令闭门养胎，钟茗与老佛爷两人虽然关了她，面上的其他事情还要做得好，各式补品没有断，更兼令妃自己也注意。十四阿哥早夭，未尝没有体弱的原因，这回令妃加倍小心，没少进补。偏她不能出门闲逛，闷在延禧宫里不活动，把胎儿养得营养太足了，生产的时候令妃吃够了苦头，其困难程度根本不像是已经生产过三回了。
直到次日傍晚令妃才产下一个男婴，这便是十五阿哥了。虽然脱去半条命，令妃的抑郁，在有了小阿哥之后，就一扫而空了。老佛爷皱紧了眉头：“罢了，天意如此罢！”话这么说，老佛爷也没有给天意的面子，既没有亲自去延禧宫看令妃，也没有命人把十五阿哥抱来看一下。给令妃的赏赐，一分没少可也一分没多。洗三当日，老佛爷只让孙嬷嬷去颁赏。钟茗倒是去看了，十五阿哥生得白胖，小胳膊跟藕节儿似的，只可惜是个方脸，就显得不如圆脸那么可爱了。
钟茗给的添盆也不如十四阿哥时丰厚，甚至可以对令妃说：“清心静养才是福气。”终于有个非常正当的理由刺令妃两句，钟茗也不会憋着。延禧宫的奴才低眉顺眼地垂手听着，也有几个不以为然的。生个孩子脱去半条命也不能掩盖了令妃的好心情，她很清楚皇上没剩几个皇子了，只要生下了儿子，她就有翻身的希望。皇后这样说话，正印证了十五阿哥的重要。
舒贵妃也到场了，难掩眼中嫉妒，舒贵妃跟令妃暗中较劲这么多年，位份上现在是高了一头，可是没有儿子，再高的位份也觉得凄凉并且日后一定会凄凉，除非能抱养一个只认养母的阿哥。其余各妃心中也不好过，贵妃的位子还空着呢！心里再不高兴，礼也要到了，这就让人更不高兴了。
乾隆的生日在八月，算来此时五十了，五十岁的年纪还添了个儿子，也算是对他“能力”的一种肯定了。乾隆心情好了不少，亲自去看了一下十五阿哥，见十五阿哥生得健壮，笑着点了点头，对令妃道：“你辛苦了。”
令妃感动地说：“只要能为皇上产下阿哥，奴才又有什么可辛苦的呢？”
乾隆又安抚了几句，赐十五阿哥名永琰，这才离开。
乾隆脚步是带飘的，永琪变得不可理喻，他更加伤心儿子不够使，这个时候令妃生了个阿哥，让乾隆愿意原谅她的所为，无论如何，获一麟儿都是件好事。由新生儿就想到自己雄风依旧，还能再生更多好孩子。要是含香能给他生个孩子该多好？唔，也许生个满身香味儿的漂亮格格？乾隆按耐不住了，含笑跑到宝月楼。
色字头上一把刀，这话不假，乾隆色迷心窍，理所当然地挨了香妃一刀子。他还不愿意声张，悄悄地到宝月楼换药，每天也不敢翻牌子。不翻牌子也就罢了，他还自己一个人睡。弄得老佛爷问钟茗：“皇帝这是怎么了？”
钟茗低头想了一下：“皇上许是累了？”
老佛爷道：“累到不翻牌子，累到白天看香妃、晚上自己睡？召他身边伺候的人来问！”乾隆此时正在宝月楼换药，他身边伺候的小路子因为留守养心殿就被拎了过来。小路子是那拉皇后放在乾隆身边的眼线，钟茗自然也就接手了这条线，只是并不常用。小路子见钟茗没有阻止的意思，一五一十把乾隆衣服有血迹等都说了出来。
老佛爷对永琪不抱希望了，只是不乐见永琪继位而已，再不肖，永琪还是她孙子，没有真有不让他做阿哥的道理。正在追究会宾楼收留小燕子的内幕，转脸一看，孙子的事儿还没了结，儿子又负伤了。如果说永琪出了什么事，老佛爷还能稳住的话，乾隆受一丁点儿的伤，老佛爷都无法安坐。老佛爷大吃一惊，可乾隆还没事人一般看不出点受伤的迹象朝照上、安照请，老佛爷只能压下所有怀疑。乾隆请完安走了，奉老佛爷之命去会宾楼的桂嬷嬷、金锁回来了。
老佛爷心中对永琪的定位一变，行事策略也随之改变，肯下狠手了。虽然早在老佛爷还在五台山的时候，乾隆已经派傅恒等查过小燕子的底细了，老佛仍是谨慎地命人再去探一探消息。
她还记得会宾楼的老板对紫薇算是有恩，并没有直接封了这个地方，而是让桂嬷嬷去问话。紫薇与金锁对柳家兄妹的感观还是不错的，紫薇得了信儿，急急地为柳家兄妹求情。老佛爷也知道一点柳家兄妹收留孤儿老人的事情，对他们的印象还好，只是不明白为什么他们会跟小燕子搅在一起。金锁知道宫里的嬷嬷固然有分寸，然而小燕子未必会对嬷嬷们客气，自告奋勇陪桂嬷嬷同去。
小燕子很愤怒，桂嬷嬷来找麻烦就罢了，金锁怎么也上门问罪了？金锁对柳青柳红道：“小燕子这个样子，恐怕不能够安静下来说话的，老佛爷只让问你们俩的话，还是让她先回避一下吧，小燕子，柳青、柳红都是会武功的人，你那个‘宫里来的人会欺负柳青柳红’的话就先不要说了吧？柳青、柳红，你们能离了大清这块地方么？不要说我什么的了，离不开，就先听话吧。”
柳青有点激动，柳红在沉默，两人都没有反对金锁的话。小燕子哼哼叽叽地跑去找蒙丹练剑了。柳青冷着脸：“你们想说什么？”
桂嬷嬷心中不快，就算是到皇帝跟前，偶尔还有她插话的份呢，出了宫倒要遭此冷遇了。柳红上来打圆场，金锁又帮衬着，把桂嬷嬷让到楼上房里坐了，这才开始说话。
金锁先转达了紫薇的问候，又简略地向两人说了小燕子所作所为。柳青还说：“小燕子一直是这个脾气的。”这座酒楼，柳青有点甩手掌柜的意思，柳红是女孩，心又细，酒楼的细务多半是她在掌管，故此柳红颇能理解宫里人的感受。
卖艺的时候，小燕子能搭几把手，吃苦受累都做得。可是这回从宫里回来，柳红感到小燕子变了。没人要她干活，她非要帮忙，这让柳红觉得小燕子还是以前那个热心肠的姑娘。没两天，事情变得越来越糟糕，端个盘子上个菜，她能跟客人吵架，还挑剔客人不对，仗着三脚猫的功夫一天闹出两三场斗殴事件，会宾楼的生意慢慢开始变差了。帮忙做饭吧，她只能勉强应付家常饭菜，做不出客人点的菜来；洗碗，碗砸了；洗衣服，洗不干净；记账，她识字有限……更兼一不听她的就大吵大嚷，永琪来了，更是要闹得天翻地覆。日子久了，柳红也累了。想到这里，柳红拉了拉柳青的袖子，让他说话小心点，事情到底怪谁还不一定呢，说不定两边儿都有错，小燕子未必完全无辜。
金锁对柳红道：“我不知道你们是怎么想的，老佛爷和皇后要怎么处置，我也没有插嘴的份儿，只是格格和我承大杂院老老小小的恩情，总要出一点力的。”出力把你们给摘出去。
柳青还是没忍住：“小燕子更是帮了紫薇很大的忙！”
金锁憋了一肚子气：“是，小燕子是很有义气，那个时候只有她肯帮我们，当然要承她的情。可是，帮了格格一回，不代表就可捏着恩情作威作福了，她在宫里比公主格格都嚣张，凭借的是什么？我总觉得她变了，让人不认识了。”
桂嬷嬷道：“金锁姑娘，不要说题外的话了，说正事吧。”就问柳红小燕子的身世，柳红说了小燕子以前过得很苦。〔1〕桂嬷嬷皱眉道：“不是说穷人的孩子早当家么，怎么到了宫里就没规没矩的了？阿哥的书房有多金贵，不用我说，你们也知道。说砸就砸了，半点不心疼，哪像吃过苦的孩子？竟像个败家子！她在你们这里，也是这样砸法儿么？”
柳青对桂嬷嬷的印象更不好了，他对小燕子还是很袒护，柳红就叹气了。柳青见柳红样子不对，眼神里就带着询问，柳红对他点了一下头：“小燕子毛手毛脚，不是一天两天了。”
“她在大杂院的时候，不是这样的啊？”柳青惊讶了。
桂嬷嬷和金锁离开后，柳红还念着金锁说的话：“你们对小燕子够义气了，难道对大杂院的其他人就不要义气了吗？小燕子跟五阿哥的事情已经惊动了老佛爷了，你们打算怎么收场啊？一起被处置还是一起逃亡？你们走了，剩下的老老小小要怎么办？富贵人家肯收留，多半是顶着收留的名头做奴仆的事情，很少有会把捡来的人当家人养的。贫穷人家自己都吃不饱饭，怎么可能有余力收养？就是收养了，恐怕也是一家子挨饿！这些你们都不想吗？你们不会是把人往地方一塞就算完事儿了吧？”金锁的本意是，小燕子破坏力如此之强，把酒楼拆了都是有可能的，到时候，你们拿什么去补贴以前大杂院的老老小小？
说者无意听者有心，柳青柳红心虚了蒙丹还在后院儿里呢！小燕子的事情好歹有个五阿哥能扛得下，丢了妃子，谁能保证没人会受牵连？五阿哥等人有身份撑着，他们这些人就是顶缸的命，真要被连累了，就是死路一条！送走了桂嬷嬷与金锁，兄妹两人相对发愁，柳青问了小燕子近日的表现开始责怪柳红：“你怎么不早点跟我说？”
“有用吗？小燕子那个样子，是听不进人劝的，”柳红坐在椅子上生闷气，“哥，现在怎么办？皇帝怎么可能容忍有人偷走他的妃子？我们兄妹俩不打紧，可是，送出去的那些老老小小，我真是不放心，还有，咱们酒楼里还有宝丫头在帮忙。蒙丹与小燕子打架，许多人都看到了，还有回人来找过，有心人不难发现我们与这件事的联系的……”
柳青一咬牙：“那个张媒婆，不是上门来给你提亲的吗？虽然不在京城，但是天津也不远，哥给你办嫁妆，捡好了日子，你赶快嫁掉！嫁出去就是别人家的人了，你跟这件事没有联系！”
蒙丹来之前，柳青、柳红正在相亲，柳青五官端正、身体健壮，上无父母、家有恒产，小门小户的人家看来，也算是个好女婿了。柳红也是个漂亮姑娘，里里外外一把抓的能手，也有媒人上门的。蹉跎至今，不能说没有小燕子、蒙丹的因素在里头。柳青放不下义气，也不想亲妹子被连累。
“哥！”
“就这么办！”
“哥，你才是柳家的根苗啊！”
兄妹俩都从对方的眼中看到了悲凉壮烈。
老佛爷不知道柳家兄妹的难处，只是在盘算着小燕子的身世并无特色，现在处理起来更不用顾及永琪，那就方便多了，转天打死了账。老佛爷暂时放下了永琪，转去调查乾隆，贴身伺候的人都不知道皇帝搞的什么鬼，宣了太医，说是利器所伤。老佛爷坐不住了，拍桌打凳的宣香妃。含香被捧着长大，经不得老佛爷的语气，全招了。
老佛爷听了之后，简直不敢相信：“你是皇上的妃子，临幸你是侮辱吗？要用匕首来保清白？哈！我的儿子居然……”被人当成XX犯来防了，最搞笑的是，那个受害者还是自己巴巴地跑过来要当妃子的，老佛爷不知怎么说才好，“这样的刺客不能留！”
钟茗当时正在一边，她是皇后，必须表现出符合皇后这个身份的样子来。皇后听到这种事情之后能有什么反应？不生啃了香妃，那就是失职！钟茗先请罪：“皇额娘息怒，都是媳妇的错，督导不严才致有这样的事情发生。香妃需要严惩，但是……皇上那里……”
“皇帝已经被她迷得失了心魂了！这样的罪过都能为她遮掩！”老佛爷决心除害。
处置了香妃，自己就是个夹心饼里的馅儿了。钟茗暗暗叫苦，手里捏了两把汗：“慈宁宫里处置人命不太吉利，不如，押回宝月楼吧。”
老佛爷一脸嫌恶，命灌了药再送回去。
事后，据说宝月楼的抢救还算及时，阿里和卓到底疼女儿，临行前留下“凝香丸”。等乾隆得到消息赶回来的时候，含香已经被侍女喂下药丸儿醒了，当然，香味儿也不见了。东西六宫，得宠的不得宠的，无不额手称庆，没了香味儿，还是“香”妃吗？蒙丹心电感应地在会宾楼里发誓要冲进西内抢人，把拦着他的柳青当沙袋捶，几乎没把柳青的脊柱打断。柳红忍不住上去一个花瓶敲晕了蒙丹，与柳青相对苦笑，这趟浑水，再也趟不得了。
福尔康只得匆匆定计，把香妃偷出来。箫剑早盯上他们了，偷听得心中一乐，儿子给老子戴绿帽子，乾隆，你报应！箫大侠通体舒畅了，义不容辞地完善了这个计划。箫剑指出，掉包计要以一换一，熟悉环境找到含香的只有小燕子，这个被否决，永琪不同意小燕子陷进去等死。柳红、柳青打定主意再也不掺和了，只作不知道，柳青重伤，柳红要照顾哥哥，不让柳家绝后。
因此箫剑提议，把腰牌拿出来，仿造一个，箫大侠能文能武，做得了琴，当然也雕得了令牌。福尔康道：“令牌都有编号。”
箫剑笑了：“前几次拿着令牌进宫，有谁仔细检查了吗？大家都以为没人敢做假，当然不会细查，尤其是宝月楼，皇帝派人往那里去的次数实在太多，只要亮了牌子，不会有人细查的，等含香和蒙丹走了，再喊一声，‘香妃不见了’，大家肯定忙着报告皇帝，谁还有心情查令牌的事？”
小燕子觉得这事儿刺激，决定自己去：“我去喊我去喊，那里我熟！”
福尔康深沉地点头：“你变装去，侍卫不会看格格的脸，女扮男装不容易会被认出来，就在于此。”香妃走了，令妃又生了儿子，多好的安排啊！幸亏没听阿玛的话！否则，不知何年何月才能娶到紫薇。
永琪纵有千般不愿，对上小燕子发脾气，他也只能蔫了。小燕子一句话，比圣旨都管用，比十几年上书房的学习都能影响到他。只能嘱咐小燕子小心，坐卧不宁地等着小燕子回来。
乾隆被老佛爷拆穿了真相，好不尴尬，被迫把胳膊吊在胸前，还不许去宝月楼探视。这回老佛爷是铁了心了，中意的孙子不学好，儿子再不能出事了。好在乾隆知道含香无事，倒也安心，每日都要遣太监去问情况。弄得西内侍卫狐疑一早上派两拨人来，皇上太关心香妃了吧？
小燕子一头冷汗，差点被撞个正着，她是来告诉含香“大计划”的。没想到乾隆吊着胳膊不好上朝，闷在宫里批奏折，闲来无事就在上朝时间派了太监来。有含香打掩护，小燕子蒙混过关，回到会宾楼她的恐惧早没了，得意地说出自己的冒险经历，把永琪惊得跳了起来。
福尔康又有了主意：“永琪，不要生气。再过几天，就是十五阿哥的满月了，这一天，皇上必定会在令妃娘娘那里的，令妃娘娘自己也会想办法留下皇上的。刚好，含香可以借口身体未愈不出席，我们就趁这个机会……”
永琪舒了一口气：“早些完结这件事情早好，我实在是无法再继续这么提心吊胆下去了，”又愁了，“小燕子的事情，要怎么办呢？”
“让我额娘去求令妃娘娘说说话，不就行了吗？令妃娘娘现在有了小阿哥，身份不同以往，只要说动了皇上，老佛爷那里就好办多了。”福尔康成竹在胸。
永琪不喜令妃，然而香妃指望不上，只能靠她了。况且蒙丹一事，他已经牵太深了，几人达成了共识，由永琪、福尔康、箫剑带着蒙丹，乘一辆马车，在宫外接应，马车上备好各色物品。小燕子入宫换出香妃，次日清早，大喊一声香妃不见了，以混淆视听。柳家兄妹仍旧一个病了，一个照顾病人。会宾楼大门上贴着“东主有喜，歇业一月”的字条。
当蒙丹满心激动地等着与心上人缠绵去天涯的时候，他的情敌正在吹胡子瞪眼睛。
乾隆被老佛爷严禁出宫，不许看香妃，处理完政事，只能满宫乱转。他还记得自己是个皇帝，批完了折子，无心翻牌子，就跑去毓庆宫关心皇子、皇孙的功课。因为正在授课期间，乾隆不命太监通报，悄悄地走进去，一看之下，怒上心头。大阿哥永璜之子绵德、绵恩，都是十四岁（虚岁）听课认真，可他们的叔叔就不行了！三阿哥、四阿哥分府，六阿哥过继，不在宫里。五阿哥年长，不必日日读书，最近不务正业，略过。这里的正经阿哥只有三个：八阿哥永璇正在打瞌睡；十一阿哥永瑆无聊得一手摸着钥匙一手翻着图册；十二阿哥永琪更绝，手缩在桌子底下摆弄小物件儿，乾隆视力还不坏，仔细一分辨，是只怀表，永琪正拆呢！
乾隆对比康熙时书房的盛景，暗恨自己稀少的子孙数量，更气儿子不争气！踹开房门挨个儿骂。两个孙子是好孩子，赐下湖笔、澄砚、宣纸等物，安抚着让他们先回去了。三个儿子就没那么好命了。永璇因脚上有疾，不求上进也是有情可缘，乾隆勉强容忍了，只罚他把今天的功课抄五十遍。
永瑆的喜书法绘画，被乾隆骂为“不务正业”，一把抄过他的钥匙：“这是什么？”是永瑆私房的钥匙啊！永瑆快哭了。乾隆大骂：“你是皇子阿哥，是守财奴么？”他才几岁啊？九岁！有这么干的吗？他到底受了什么虐待，要这样死巴着私房钱不放？
骂完永瑆就轮到永琪了：“你在干什么？”捞过怀表砸了，永琪也快哭了：“不是说格物致知么？儿子在格物。”要不是胳膊正捆在脖子上，乾隆真想抽他了：“不长进的东西，奇器淫巧的东西你也玩？师傅上头讲着正经道理你不听，反倒要自己琢磨起来了？”反了，老五不争气，怎么底下的也不争气？今年犯太岁么？
永琪被钟茗鼓励得不坏，至少在乾隆面前不会吓得说不出话：“尽信书不如无书嘛。”
“你！”
“本来啊，武姜不怪郑伯〔2〕，哪来后来的事儿？说什么母子兄弟，郑伯是不对，可是根儿在这儿呢。师傅讲仁义道德，不如讲讲这个。”不管是那拉皇后还是钟茗对永琪都是尽心尽力，他小小的脑袋实在想不通后头的复杂事情，捡理解的问。
乾隆默了一刻，拍拍永琪的脑袋，若有所思。停了一会儿，拎着钥匙走了，留下永瑆真的哭了。
打开箱子一看，满满的！钟茗因十一阿哥与十二阿哥年纪相仿，不能被说厚此薄彼，兼之对永瑆印象不坏，赏东西也不手软，永瑆全存起来不动，能蹭别人的就蹭，自己的全锁了起来。乾隆拷问乳母、谙达，得了真相，气得手都抖了。还以为永瑆生母早亡，他受了虐待，哪知道是他自己克扣自己！乾隆自己是个喜欢奢华的主儿，但是又不许儿子奢侈，这是从面子、名声角度考虑的显得皇家不穷奢极欲，也培养儿子的优秀品德。可儿子寒酸了，他更受不了，这哪是天家气度啊？简直是个扣门儿的商家暴发户了！一生气，全没收了。
跑去坤宁宫找皇后了，劈头就问：“他们哥儿俩混在一处，永琪别也是这样吧？”那乾隆真该哭了。
钟茗莫名其妙：“什么样儿啊？”
解释了半天，钟茗瞪眼了，听说过斗富的，没听说过这万恶的封建统治阶级如此抠门啊：“可能是因为从小没了娘，手里总要攥着东西才踏实吧，他要什么，只要不错格子，我总是要给的。”
乾隆怒道：“好好读书上进，比什么都塌实！还有永琪，他居然在玩怀表！这个混帐，两个都是混帐！有好见地，不知道上进！”
“永琪怎么了？小孩子正是好动的时候，爱玩就玩。何必太拘着他了？咱们不是早就说好了的？”就算真的要上进，☆请看小说网のwww.qiyebooks.com★也不是钻故纸堆能钻出来的，钟茗是故意启发永琪的，宫里养孩子，质量总是一代不如一代，究其原因就在于圈养，野猪养成了家猪，没了獠牙厚皮，哪来的战斗力？只有心宽了，眼宽了，底气不同，才有发展。
说好了什么，乾隆心中有数不免语塞，回头想想今天凄凉得几乎是小猫三两只的毓庆宫，再想想几个剩下的儿子。心中犹疑不定，沉着脸回养心殿去了。
乾隆今天的行踪并没有保密，不到晚膳时分，宫里有门路的几乎都知道了皇上今天到毓庆宫里训斥了三个阿哥不长进，又到坤宁宫里发了火。
令妃得到消息，紧张得手都在发抖。她除了禁令，爪牙虽被拔去大半，但仍是妃位，老佛爷安插的人也被她收拢了几个。后宫诸人见她生下皇子，也有向她表达善意的，她对外界消息还不算是完全不清楚。
十五阿哥，真是个福星！从他生下来，香妃被老佛爷赐死，虽然没死成，可是香味儿没了，几乎是泯然众人了。今天，三个在宫里的阿哥遭斥。三阿哥没用了，四阿哥唯唯喏喏，八阿哥身体残疾，十一、十二遭斥，阿哥里，只有一个五阿哥出众了，可是他迷上了宫外女子！为此连绝好的准岳家都得罪了。
令妃抖着手，指尖从十五阿哥的额头划到鼻尖上，轻轻地点了点，笑了。就算是为了你，我也要拼下去啊！或许，出头之日就在眼前了。
乾隆听壁脚
乾隆发作了一通，回到养心殿里生闷气。现在能用得上的儿子，一个巴掌数得过来。永琪是不堪大用了，阿哥身份都不要了，不管他最后跟小燕子结果如何，乾隆都不敢再打着让他继位的主意了。就算这回好了，谁知道下回是不是来个小鸽子、小鸡仔儿？虽然添了个十五阿哥，可养不养得大还得另说，乾隆潜意识里觉得自己是看不到十五阿哥长大的时候了，以圣祖的寿数计，十五阿哥那个时候也只是刚成年，太嫩！
一下一下地屈着没受伤的手指，老三、老四，是辅臣的料儿，老五不考虑了、老六过继了，老八体型有缺陷，算来算去只有十一、十二可以用了。这两个小东西！十一的吝啬，审了乳母、谙达才知道，他是一个铜板也不赏人，自己的东西全揣腰包里，皇后、太后赏的东西他藏得严严实实的，身上的佩饰一类还是蹭了十二阿哥的。可他功课够好，也够努力，丁点大的孩子能够有毅力悬腕习书，冬夏不辍。很不大气、很没范儿，可乾隆也只能由他去了。十二身份够高贵了，今天看来也很有见地。但是太单纯了，乾隆固然乐意儿子忠厚，可要是当继承人，乾隆自己更乐意看到一个向郑庄公学习的儿子！这个可能也不是问题，可以带在身边慢慢教，能发现问题、防患未然就说明永琪不是个笨蛋。最大的问题，是套在乾隆脑袋上的“嫡子”的紧箍咒，万一培养好了，自己十分满意，可人挂了……乾隆哭都来不及，也没脸见皇后了。想到这里，乾隆更郁闷了。
这种郁闷一直持续到乾隆的五十万寿，低气压还是盘旋不散。宫里三三两两的路上相遇，相熟的人交换一下眼神表情，又低头匆匆而过，颇有一点道路以目的氛围。
当天老佛爷知道了乾隆生气的事儿，第二天早上还特意把钟茗留下来安抚：“皇帝这些日子性子躁了些，你别放在心上，我知道的，永瑆、永琪都是好孩子。”
钟茗道：“媳妇只是气这两个小东西这么不学好，听说，皇上为了他们俩，把上书房的师傅都敲了一顿板子……”
老佛爷笑了：“这个皇帝！好啦，别说不高兴的了，我听说，永瑆的私房叫皇帝给收了？他哭鼻子了？这小东西可真逗。”
“是个攒钱的好手儿，我都弄不明白，他才这么点儿大，从小捧着长大的，怎么学起过冬的松鼠来了。”
老佛爷想着松鼠搬松果的样子，笑得前仰后合：“小孩子，图一个乐儿罢了，我这儿还有点儿东西，着人送去，让他这回可看好了，别让他皇阿玛又抢了去！”小孩子做什么事，大人都觉得可爱。比如十格格抡圆了胳膊往乾隆脸上招呼，乾隆脸上都能乐开花儿，可是吧，钟茗觉得，这事儿不能纵容，至少在她听得懂的时候，得告诉她这是不对的，否则，等十格格长大了，再这么干，不掉脑袋也差不多了。
“永瑆要用的东西，媳妇已经给他添置过一回了。皇额娘，永瑆可不能这么下去，现在可爱，长大了就不可爱了。”
老佛爷并不觉得严重：“怕什么，小的时候总有些好笑的性子，不值得担心。皇帝不是已经知道了么？有皇上呢。”
钟茗应了，转而说起乾隆五十万寿：“一应都准备齐了，有专司此事的人去办，并不用咱们十分操心，只是”
“嗯？”
“香妃在病中，怕是不能来了。”
老佛爷的脸沉了下来：“她不来祸害宫里，正好！咱们只管乐咱们的！她已经不香了，还有什么好让人惦记的？”乾隆总遣人去宝月楼问候，老佛爷是知道的。想起乾隆当日为香妃跟自己瞪眼的样子，老佛爷就一阵不舒服还有一点儿后怕，乾隆说：“老佛爷，您是朕的亲娘，不要用‘爱朕’两个字，来做让朕深恶痛绝的事！如果把朕逼到没有退路，就不要怪朕不孝，所有的后果，老佛爷只有自己承担！”言犹在耳，老佛爷对乾隆的小动作只能睁一只眼闭一只眼，至少，乾隆还是给够了自己面子，忍着没去宝月楼。
“还有令妃正在月子里，也不能出门，这两处，是不是要赏下宴去？到时候皇上问起，可不好回。”
“唔，赏就赏吧。”
“那媳妇到时候就这么吩咐下去了。”
五十万寿，过得中规中矩，乾隆喜添贵子的好心情在又扒拉了一遍目前儿子的情况后，被挤兑得不剩几分了。就连胳膊已经结痂、脖子上的绷带能取下来这样的事情，也没让他的心情变得愉快。好在出嫁的公主回来祝寿，乾隆脸上添了点儿笑影。再看到永璋精神好了很多，走路也不用人搀了，才觉得略有安慰。
乾隆不欲老佛爷担心，也强作欢笑，让公主们陪老佛爷说话，他自己坐在宝座上郁闷。活动了一下胳膊，计划了一回永瑆、永琪的培养计划，乾隆决定等胳膊脱痂了就去看香妃，拣晚上老佛爷睡着了之后偷偷地去。
永琪没有注意到今天这样的场合里，主动上来跟他打招呼的人变少了，他正巴不得没人来烦他，让他好好想一想下一步的计划。香妃之事已是骑虎难下不得不帮，最好的消息是含香已经不香了，最大的麻烦已经解决了。唯可虑者，是自己与小燕子的事情。如果令妃帮不上忙，永琪不介意抛弃一切与小燕子远走天涯！对，回去就收拾一下要带的东西，作两手准备。
趁着万寿，小燕子又混进了宝月楼一次，这次带来了箫剑的详细计划，小燕子傍晚装成乾隆的慰问使者进去，香妃晚间宫门下钥前一刻出来，这样就算有人要寻香妃，也要等明日开了宫门，香妃便有了一晚上的时间准备。次日一早，小燕子就大喊香妃不见了引起混乱，然后趁乱逃出，这当中需要维娜、吉娜的配合。同时，含香要把伺候的太监等先遣开了，就像每次小燕子来的时候一样。令妃出了宫门往北走，到后墙那里上马车，蒙丹在车里等她，含香在车里换上汉人的衣服，太监服由车里的福尔康带走销毁。次日一早永琪负责接应小燕子，含香与蒙丹则在一开城门的时候就出城，城郊有箫剑的好友接应。信是蒙丹用回文写成，含香读完信，感动得热泪盈框，抱着小燕子直转圈儿，小燕子见含香如此激动，深觉得自己办了一件大好事，更加坚定了要挺含香到底的决心。
满腔热血的小燕子却不知道，她已经被额色尹的人盯上了。在福尔康的计划下，每次她是乘马车到离宝月楼不远的地方换上太监的衣服，然后混进宝月楼，出来后在马车上换上寻常服色，再回会宾楼。额色尹叔侄得到探子回报后顾不得仪态一同大骂，发誓不但要收拾蒙丹，还要收拾了小燕子，最好能一勺烩了。
小燕子等人在外面预备，主要是箫剑和福尔康在策划，给蒙丹含香两人准备衣物银两和逃跑路线。永琪则在宫里打包出走要用的物品，药物、银两、细软，还暗中备下了马车。永琪的反常举动，让景阳宫里的人摸不着头脑，奴才们心里嘀咕，就是胡氏等人也在暗中猜度。景阳宫的门禁还算不错，索绰罗氏在时，内务也管得不错，此时余威尚在，五阿哥的反常举动只在小范围内流传。就算流传出去了，以五阿哥这一年以来的奇怪表现，也不会太引人注意。
柳青、柳红正在为难中，眼看着这帮人头也不回地往死路上奔，怎么劝也不头，兄妹两人的心像是被热油煎。尤其是小燕子，再看不惯她现在的改变，总有三两分情义在，私下劝了两句，她先嚷了起来：“你们都麻木了吗？想想你是风儿我是沙吧！多么感人啊！我是一定要帮含香和蒙丹的！柳青、柳红，你们没有爱过，所以不知道！拿出一点义气来帮助他们吧！”
兄妹俩怕再说下去把箫剑或者蒙丹引来，更不好收场，只能含糊着应了。更可着急的是，箫剑对于医术似乎有一点门道，永琪又被小燕子催着奉送了不少伤药，这让柳青的伤快瞒不下去了。柳红实在是怕柳青伤好了，兄妹两个被拉进去当苦力，到时候会宾楼被封了事小，兄妹两个拼着逃往外地谋生也行，可大杂院的老老小小实在是让人放心不下。蒙丹没了个还不是他妻子的含香就能把柳青打得凄惨，皇帝要是跑了已经纳入宫的妃子，会把大家怎么样？
最为难的人，还是福伦，本已打算放弃令妃的，可她又在这个时候生了个阿哥。福伦夫人本就有所犹豫，福尔康对令妃更是忠心，两人一同劝福伦。福伦犹豫不定：“夫人，一应节礼照送，但是，万不可更亲密了，反正咱们家处境艰难，令妃娘娘也不好怪罪的，就算要押宝，也要押在五阿哥身上，或者，眼看着十五阿哥长大成人了才行！”母子两个心里对福伦有些不满，福尔康更是我行我素，发誓要做好一件香妃、令妃双赢的好事。就连乾隆，福尔康觉得让乾隆没了香妃只能与一个温柔体贴、善解人意的令妃过日子，也是件让乾隆舒服的事，令妃娘娘多好啊，皇帝要学会珍惜哟。
乾隆不知道他的妃子早被人惦记上了，活动着慢慢退痂的胳膊，监督两个小儿子的功课，把两人弄得苦不堪言。永琪被迫搬进了北五所，永瑆也不要总跑坤宁宫，乾隆亲自下令备好了一应要用的东西，还让钟茗与老佛爷看了一回，表示自己只是要做严父而不是要虐待儿子，然后表明，以后儿子由他来管了，其他人，尤其是皇后和老佛爷不要再溺爱孩子了，两个都是半大小子了，要学会独立。在他看来永琪变成今天这样，与之前的纵容有莫大的关系，小儿子绝对不能重蹈覆辙。要不要立永琪当太子，乾隆还拿不定主意，然而再不济，也不能像永琪那样荒唐。
从此，永瑆、永琪两个起得比鸡早，活得比牛累，白天抽查功课，睡前还要温书。动不动要被训，回答得不好要训、回答得好也要训，横挑鼻子竖挑眼，日子真是惨淡无光。唯有每天早上乾隆早朝，被或坤宁宫或慈宁宫的人来接去请安的时候才是快乐的。
看到儿子们在他的鞭策下认真读书，乾隆心满意足，完全不知道钟茗悄悄地对永琪说：“你皇阿玛是想让你成材才严格要求你的。而且，你长大了，跟小时候不一样的，你看你妹妹，还能吃了睡、睡了吃，但是晴姐姐她们就要学很多东西，人长大了，就要承担责任。永琪是好孩子，会理解的对不对？”要不是看在永琪晚上睡得还算早，休息时间还算有保障的份上，钟茗一准儿跟老佛爷告状去。
“为什么五哥不被要求？难道皇阿玛不想让他成材？三哥、四哥不念书，可是听八哥说四哥他们也要当差的，只有五哥，不念书也不当差……”
钟茗捂住了永琪的嘴：“自己心里想着就行了，除了皇额娘，不许跟别人说这个！”
永琪并不完全了解，呜呜两声，从钟茗手底下争取到了嘴巴的自由：“跟你说又不告诉我，还不让问别人……”
“你想问谁？”钟茗没好气，这个天然呆的儿子哟，“有些事儿，不是师傅说、你听就行了的，有时候，还不能问，只能自己琢磨。你琢磨功课不是挺有劲头的么？你皇阿玛不也没反对么？”乾隆六岁都能在康熙的眼皮子底下讨生活了，怎么乾隆的儿子如此呆傻？
“皇阿玛对我不好了，”永琪有些颓废，“皇阿玛越来越会骂人了……”
“你皇阿玛烦了谁，才不会理他呢！你倒想想，你现在还喜欢玩小布老虎么？”
“当然不！”挺起小胸膛，“我长大了，那是给小孩儿玩儿的！”
“不喜欢的东西，你是扔到一边儿不管了呢，还是吃多了撑的没事儿搂过来骂两句？”
永琪乌溜溜的大眼睛眨了两眨，点了点头：“真正不喜欢了的，才没不会去理，那皇阿玛不喜欢五哥了？”
“……”钟茗叹气，“不要说出去，你五哥会伤心的，你皇阿玛心里有数。”
“好。”
“……”还是天然呆。
八月末，十五阿哥满月的日子到了。生母是妃位，十五阿哥出身不算低了，满月宴倒也隆重。老佛爷在外人面前，还要保全一下宫里的体面，出来晃了一晃。令妃算是出了月子了，虽然身体仍然有些虚弱，在老佛爷面前执礼丝毫不敢有差错。老佛爷存了不良印象，便觉得令妃虚伪，没多久就说乏了，要回去休息。
钟茗就对乾隆道：“皇上，我去慈宁宫看看吧，您还是多留一会儿。”这算是约定俗成，阿哥满月，皇帝在其生母这里留宿，也没人说什么。当然，名义上，还是要翻个牌子的，可谁都知道，这个时候让皇帝再领着妃子去养心殿，似乎不太可能。
乾隆到底没有留在延禧宫，寻思着老佛爷今日像是真的累了，乾隆不顾令妃企盼的目光，先跑去慈宁宫里看一下老佛爷，发觉她老人家是真的安寝了，心中大乐，嘱咐万不可惊动了老佛爷。抽身出来就带着几个侍从，也不用辇乘轿地闹出响动，悄悄地步行往宝月楼去看香妃。接下来的热闹可以用惨不忍睹来形容了。
十五阿哥满月，是个好日子，逃跑的好日子，含香换上太监的衣服，掐准了点儿出去，她与小燕子的身量有差，还在太监服里塞了不少棉花，趁着月末的时候月亮升起得晚，她又有令牌，且白班与晚班的侍卫交班，现在的侍卫不认得她，溜出了宫。
一切都很顺利，不幸的是蒙丹被人盯上了。额色尹与图尔都接到探子的回报，傍晚的时候会宾楼的后门有一辆马车停在那里这不稀奇，但是，蒙丹上了马车！两个探子一个回报另一个盯梢，眼见着往宫城的方向而去。叔侄两个不用往最坏处想都冒了一身冷汗，稍一商量就由年轻一点的图尔都领着心腹奔过去，拿布裹着马蹄，拣小巷绕到后墙倒不是叔侄俩神算到知道接着地点在后墙，只是以常理度之，蒙丹真要做什么不好的事情，是不会跑到大门下战书的。在探子回报，图尔都点兵追赶，然后沿着后墙小心地避开侍卫寻找马车足迹的时候，另追踪的探子冒头了，伸手指了指马车所在的方位，正是西内的后墙。用维语报告刚才有个小太监上了马车，图尔都还想等马车回去了，半道上到了僻静处截住，不管三七二十一抓了蒙丹。
可接下来的事情让人摸不着头脑，另一辆马车驾了过来，一个年轻男子，抱着包袱从这辆马车上了另一辆马车眼看要走。接着，西内诸门大开，涌出侍卫来！图尔都当机立断，率人把两辆马车围住，先砍翻了拉车的马，然后一齐拔刀对准了两辆车。
侍卫是乾隆派出来的，他是悄悄来的，还摆手不让声张，侍卫看乾隆一副做贼的小心样子，都在暗笑，好有一个月没见香妃了，果然忍不住了，果然，皇上也是男人啊。
乾隆兴冲冲地跑到宝月楼，打算给香妃一个惊喜，怀里还揣着一本搜罗来的《古兰经》打算当礼物。一推门，小燕子正在指挥着维娜、吉娜布置现场！维娜、吉娜虽有含香临走前的吩咐，事到临头未免心慌，她们又听不懂汉语，小燕子急得比手划脚，要不是小太监早被含香紧盯着赶得远了，小燕子这个咋乎，早露馅儿了。
行了，这回香妃也别变蝴蝶了！搜吧！侍卫一出门，就听到打斗声，一堆回人围住了两辆马车，以让人惊叹的速度砍翻了马，而后，四下寂静，全过程不够数十个数的。马车里的人连同图尔都等都被带到了宝月楼里乾隆的跟前，箫剑隐身别处，衣角一闪，回会宾楼了，明天他要赶紧出城，让老欧搬家才好，给了蒙丹三个锦囊，里面可有自己的势力，蒙丹被抓，秘密不保，得出去安排了。箫剑摸着腰间捡的另一块仿造腰牌，飞快地走了。
乾隆看着含香一身汉人衣服，笑得直捶扶手，笑够了对图尔都道：“我怎么看着这个女人有点儿眼熟？”听到‘香妃私奔了’，和亲眼看到含香在另一个男人的怀里作小鸟依人状，还对着自己一副‘你不要伤害我们’俨然把自己当成刽子手的样子，绝对是两个境界！再看蒙丹一副大义凛然状地抱着含香，乾隆恨得牙痒，这是个高大英俊的男人，当然，关于这一点乾隆不承认。但是，他年轻！月里嫦娥爱少年！乾隆愤怒了！刺激太大了！还在众目睽睽之下，让人看到这样一幕，乾隆里子面子全丢光了！
图尔都一身冷汗，暴起去揍蒙丹，一边揍一边骂：“你这个混蛋，居然诱拐含香！我伯父看在你父亲的面子上抓了你多少回都没有下狠手，你就是用破坏他女儿的名节来回报伯父的宽容的么？你们不是发誓不再来往的么？”用的当然是汉语。
乾隆不笑了，冷眼看着图尔都的表演。福尔康犹自不知死活：“皇上，请您成全一对有情人吧……”呯，侍卫不像他那么没眼色，直接拿刀柄撞上他的脸，打掉两颗门牙，喷出一口鲜血，再用刀鞘一砍后脑，晕了，老实了。
含香含泪对乾隆道：“皇帝，你是个仁慈的人，我几乎要为你感动了……”
乾隆的表情看起来很正常，声音也很平稳，却听得人心里发冷：“这是哪里来的女人？居然知道朕是皇帝，真有眼力劲儿！”
图尔都恨不得从来没有这个堂妹，遇到这种情形，不用夫家动手，娘家人就应该把人处决了的，然后向亲家赔礼道歉的。可惜是在皇帝面前，没他处决的份儿，只能听着含香继续感动，只能听着乾隆说‘不认识’含香。乾隆面上平静，心里已是惊涛骇浪了。当着图尔都的面，他还真不能秘密处决了含香，除非他能把图尔都及其随从一块儿灭了。和卓氏是向着清军的，乾隆封含香为妃，当然是因为喜欢她，也是为了要赏其家族功勋。阿里衮正在回疆收拾复叛余孽，这个时候，不能不笼络着和卓氏。
“押下去，分开关着！”
侍卫心里的波澜不比乾隆的小，见识到宫妃私奔，往后还有命在么？谁都不敢想！恐惧与恨意俱长，含香不能动，蒙丹和福尔康遭了不少黑手。
众人退下后，图尔都扑通一声跪在乾隆跟前表白，他还不能直说从此不认这个堂妹了，那是推卸责任。耳听得乾隆道：“你这个妹妹，真是有趣儿，死活不肯换下回人衣服的！”图尔都一堂堂男子汉，骑得了马，杀得了人，战场上拼来的功绩让乾隆心甘情愿封了个台吉，生理心理都很顽强，此时却虚弱得想要昏倒。
乾隆继续自言自语：“这是你妹妹以前住的地方，她去了，你留在这里好好悼念她一回，也是全了兄妹之情！别见着长得略有几分像的，就当成你妹妹了。”
图尔都瘫在地上不敢出声。
乾隆走到大门口，才吩咐道：“从现在开始，西内许进不许出！侍卫轮值不许回家！”这么多侍卫在场，都是八旗勋贵子弟，灭口几乎是不可能的。乾隆需要暂时封锁消息，然后仔细想个对策。最后，向最爱他的母亲负荆请罪。
香妃出逃事情，由于图尔都反应快，侍卫出动及时，并没有传得沸沸扬扬。但是仍有几个知情者，第一个是箫剑，一开城门就跑了。柳家兄妹见些情形，惴惴不安，如果成功了，永琪等要善后不来还有情可原，小燕子不可能不回来，而且箫剑也没道理会跑，几乎就要一起逃了。挣扎许久，还是不放心不下大杂院里的老老小小，决定有事自己扛了，那些老人，也不是一开始就这么老的，其中一些是在兄妹两个幼年的时候收留照顾他们的，他们不能自己逃了。
另一个是额色尹，侄子没回来，他就知道问题大条了。
还有一个是永琪，计划里他要在次日一早接应小燕子，他带着小桂子、小顺子两个心腹太监从神武门出去到西内门外等人，打算西内一乱，小燕子一出来就与小桂子他们混在一起，让人找不出来。到了门口，才发现西内一片寂静，侍卫满脸严肃，看谁都像贼。永琪心里一抖，按耐住了又等了一阵，西华门里，乾隆的车驾出来了。永琪大惊，自己跑回会宾楼打听消息，让小桂子去福家找福尔康。会宾楼仍旧歇业，柳青依然卧床，谁都没回来！小桂子回来说，福尔康没回家！在福家周围仿佛看到了眼熟的人，依稀是宫中侍卫模样。永琪双腿一软，浑浑噩噩地回到景阳宫，对胡氏等人的请安视若不见，清点了一下自己打包过的东西，派人给令妃送信，让她想想办法吧。福尔康也进去了，令妃不可能置身事外的，有她出面，多一助力，甭管多不待见她利用小燕子，这个时候保了小燕子的命要紧。
令妃听了消息，几乎要昏死过去！她这回是真的不知道福尔康有这样的计划，还被乾隆给逮个正着。在自己复起有望、得育皇子的时候，出了这么一件事情，令妃愁得几乎发疯！她要是皇后，不用说别的，光用福尔康就能把自己给咬死！香妃得宠啊！令妃不忿啊！十五阿哥满月皇上都没留宿啊！
愁了一阵儿，令妃定了定神，这也是个机会，十一、十二阿哥连日遭到皇上训斥。要是五阿哥再……这就是十五阿哥的机会了。问题是乾隆没有丝毫声张的迹象，令妃不能说自己已经知道了，更不能借此生事。
声张不声张的，不用令妃操心，永琪已经帮她做了。今日早朝格外简短，八月里无甚大事，乾隆也没心情处理什么政务。他昨天一夜没睡，还是决定向老佛爷请罪，然后请教一下后宫里如何处置香妃。
下了朝，打好腹稿，还没起驾，额色尹递牌子请见，一直跪在外头。乾隆此时不欲声张，只能召了他进来，没等乾隆问话，额色尹先请罪了。前情后事，统统招了，当然，错误都是蒙丹的，含香都老老实实地进宫了，现在出事儿，一定是蒙丹挑唆的。如果含香有错，和卓氏家族不会护短，回人是非常讲道理、非常懂规矩的！额色尹发誓，之所以图尔都都这么及时地出现，都是因为他们叔侄早有防范，和卓氏家族对皇帝的忠心日月可鉴。
正在坦白间，永琪没头没脑地闯了进来：“皇阿玛，请你饶了小燕子吧，有什么火请冲儿子发！有什么罪，都算在儿子名下吧！小燕子什么都不知道，只是单纯地被含香和蒙丹的爱情感动了，她根本没有能力策划这样的逃跑，事情是大家一起做下的，也有儿子一份。”
事情已经发生了，乾隆正在想着怎么压一下回人，然后收场。现在自己的儿子也搅了进来，还当着正在认罪的额色尹的面儿自己坦白了！乾隆木了，乾隆傻了，看看额色尹，发现他是会汉语的，再掂量一下形势，无法灭口。得，大家一块儿商量着办吧。你侄女儿不守妇道，我儿子帮着她，咱们俩扯平了。
额色尹真想笑出声来，五阿哥，您真是太帮忙了。真主会保佑您的！
“把五阿哥叉出去！”乾隆怒喝。
永琪一路挣扎，一路高声大喊，香妃的事儿不完全怪小燕子，让乾隆饶了小燕子，成全有情人，乾隆扬声道：“堵了他的嘴！”得，这下不愁大家不知道了！
处理完永琪，乾隆捞起茶盏灌了一大口，低下头，额色尹还跪在地上……尴尬了。
维娜、吉娜在图尔都与额色尹面前乖乖地把所知道的事情给招了，两人听得脸色非常精彩，也只能稍加掩饰地翻译给乾隆和老佛爷听。反正含香是犯了事，大家都清楚了，叔侄俩现在只想把皇帝的儿子也拖下水，把小燕子串连的事情讲得尤其夸张。他们再说小燕子关系大，也掩盖不了香妃自己逃跑的事实。
事实基本上明朗了，剩下的是处置。额色尹叔侄心中有数，这事儿含香错得最大，怎么处置都随了乾隆，只有一条，别牵连到家族就好。当然，皇帝对于五阿哥也要作出一个合理解释。乾隆心里自有一本账，他还要用到和卓氏家族，永琪也确确实实承认参与了事实还被额色尹听了个正着。含香他当然不再愿意要了，但是因为联姻而岌岌可危的联盟还是需要挽回的，挽回最好的方式就是继续联姻。联姻是世界上最不可靠的联盟，这一点，双方都知道，可它又是最好的处理方式。额色尹叔侄指天发誓，一定给皇帝一个补偿。乾隆拿捏着身份，在严厉警告的同时也同意了。
容嬷嬷笑得从未如此顺畅：“娘娘，五阿哥这回，前途尽毁了！娘娘可算是熬出头了。”一副十二阿哥已经成了太子的高兴样儿。五阿哥英勇闯殿的事儿，后宫里能知道的都知道了。没了五阿哥，谁还是十二阿哥的对手？
还有个十五阿哥呢！钟茗努力回想剧情，怎么也想不起事件发生的时间，按道理含香应该逃掉的啊！怎么让乾隆遇上了呢？难道是因为自己这只蝴蝶翅膀？一码归一码，让含香欢天喜地嫁乾隆，确实不厚道，她想逃，钟茗也是睁一只眼闭一只眼。现在被乾隆逮着了，钟茗也没想着当‘真爱’的维护者。不支持、不反对、不表态。
“容嬷嬷，五阿哥不用咱们管，但是景阳宫毕竟是在宫里，你还是着人紧盯着吧，万一发生什么事情，我也脱不了责任。”
“庶！”容嬷嬷爽快地应了，“还有令妃那里，奴婢也着人盯着，娘娘只管放心，您现在多陪陪老佛爷才好呢。”
“正是，万没有我知道了这样的事却不去报老佛爷的道理。”
钟茗到慈宁宫的时候，乾隆正在跟老佛爷抱头痛哭。
乾隆膝行向前：“儿子对不起皇额娘，居然为了香妃对您无礼，没想到……香妃居然做了这样的事情！”
老佛爷哭道：“我怎么会怪你？做额娘的，只会心疼儿子啊！当时，你身上带伤，哪个额娘听到有人对亲生儿子动刀子还能坐得住？哪个额娘能容忍有人伤害自己的儿子呢？可怜天下父母心，如果有人要伤了永瑆或者永琪，或者和敬，你会怎么办？我可怜的儿啊！你现在心里这么难过，我怎么能在你的伤口上撒盐，再训斥你呢？”
“皇额娘这样说，儿子真是无地自容了！”
钟茗正是在这个时候到的，唐嬷嬷小声提醒：“皇上来了，跟老佛爷在哭，说到了香妃的事儿，娘娘应对时小心些。”
钟茗定定神：“谢嬷嬷提醒。我就是来说这个事儿的。”
“皇后怎么来了？”问话的是老佛爷。
“回皇额娘，”悄悄看了一下乾隆，“宫里，传说，永琪说，香妃……”
“哼！”这是乾隆。
“已经传令下去闭嘴了，可这事儿……”
老佛爷和乾隆擦干了母子交心的眼泪，开始商议如何善后，钟茗退到一边装雕塑。老佛爷记得小燕子是在会宾楼的，柳青、柳红一干人等被抓到了宝月楼，柳青、柳红一口咬定不知道，宝丫头年纪小看看这个看看那个，听了半天只弄明白是在问兄妹俩有没有搀和到坏事里，嚷道：“不怪柳青、柳红的！柳青被那个回人打伤了，一直在养病！酒楼都没有办法开了！”人有亲疏远近，宝丫头出身大杂院，对柳家兄妹比较亲，蒙丹一出现就跟小燕子打了一架，宝丫头觉得这真是个坏人。她只是个端盘子帮忙的小丫头，没机会接触到蒙丹那感天动地的爱情，虽然后来大家和好了，宝丫头对蒙丹的印象就是没有拐过来。再到柳青卧床，蒙丹道歉，宝丫头更恨这个人了。
验伤的结果是柳青的伤早就好了，不过留下一点淤痕，勉强符合事实，兄妹俩权且寄下。柳青生得表情憨厚，还在问：“究竟发生了什么事情？”
高无庸喝道：“大胆！没问你乱说什么话？”
乾隆淡声道：“你们以前帮过紫薇，算是有功，以后也不要做错事，自然能够平安。下去吧！”高无庸一招手，太监们上来请会宾楼的人去了。只要他们不知情，乾隆倒不介意宽大。
下面就是议一下处置了。首先是蒙丹，杀了他在场没人有异议，蒙丹是偷跑进京的，死了都没人为他出头。然后是帮凶，福尔康连同福伦一家发配到伊犁。小燕子就被记成个小太监算进了为香妃殉葬的人员名单里，都不用专程派人去抓她了，她自己跑来找死。维娜、吉娜两个，额色尹叔侄也不管了，一块儿绞死。至于含香，她想变成蝴蝶想被宣布死亡，那就成全了她。乾隆这回没一点儿心疼，甚至老佛爷犹豫的时候，他还说：“香妃薨逝，朕心甚哀！”如果脸上的表情不那么狰狞，会更有说服力一点。
钟茗低头听着，暗叹含香看不清楚。人就是这样，喜欢你的时候，你说什么就是什么，你要仗着这份喜欢不去珍惜可了劲儿地折腾人家，折腾得人家不喜欢你了，你自己说吧，你是什么？福家这回是彻底完了，伊犁啊！阿里和卓的地盘似乎正在附近？让他知道了帮忙自己女儿爬墙、丢了妃子的名份、得罪了皇帝，你说吧，阿里和卓会怎么做？
至于永琪，乾隆母子已经完全失望了，哪有这样的儿子啊？作为旁观者，钟茗可以无关痛痒地说，永琪，你真是勇敢，还帮情不帮亲。可是对于当事人乾隆来说，他没气死真是心理素质过硬！乾隆道：“让他给愉妃守灵去吧！让愉妃看看她生的好儿子！”
永琪还不知道小燕子这回死定了，也不知道自己已经被发配了。再看了一回自己准备跑路的包袱，下定决心再找乾隆。永琪的不安，无形中感染了景阳宫里的人，都把眼睛放在他身上。董氏与赵氏的家族在内务府有些人脉，分别找人打听了一下，这回是别人敢说，她们俩简直不敢听了。这不是自己一个人能对付得了的，两人都存了这样的心思，不约而同地找上了对方，一见面都知道对方也得了信儿了，再找上胡氏，三人面面相觑，也想不出好办法来。
正在此时，令妃来了。她不得不找到永琪，福尔康进去了，她就是想把自己摘出来也难，即使摘出来了，她也再难寻不到替代的帮手，只能极力洗白这些人。永琪身份不同别人，如果他真的愿意出来一起承担，一句‘虎毒不食子’就能脱身，永琪当然会出手捞别人。永琪本人出了这样的事情，在皇帝心里的印象，只会变差，不会变好，而十二阿哥连番被训，不得皇帝喜欢，两个竞争对手都失了圣心，那么十五阿哥的机会就来了。闻得皇后与乾隆都到了慈宁宫，令妃谎称去看庆妃，带着她觉得可靠的人出门，急急往景阳宫来了。延禧宫与景阳宫是前后院，中间只隔了一个永和宫，很快就到了。
董氏等听闻令妃来了，倒抽了一口凉气，你一个不算太老的妃子，跑到成年阿哥的住处，还关起门来密谈？！永琪心腹太监与令妃带来的人都守在门外，显然没说什么好事。董氏命准备好茶点，亲自端到门口送进去。小桂子等伸手拦信，董氏眉毛都没抬，扬声道：“爷，令妃娘娘过来，奴婢见无人奉茶，已经备下茶点。”
里面令妃与永琪刚刚打过招呼，正在分析情况。永琪皱眉想赶人，令妃却道：“有劳了！”低声提醒永琪，“让她奉完茶就走，不要引她起疑。”
董氏进来，瞄见令妃与永琪都是站着的，谈话居然不坐？显然是有急事了，茶都没让人奉。
董氏一边奉茶一边对令妃道：“令妃娘娘是稀客，居然都没人奉茶，真是怠慢了，跟您来的人，奴婢这就招呼着去奉茶。景阳宫许久没有女主人了，奴婢只得僭越了，请娘娘海涵，不要怪咱们不懂规矩。”这是常规，主人招呼主人，仆人也要被招呼一下的。令妃急着与永琪说话，不想在这上头纠缠，匆匆点了点头。董氏也不停留，小桂子急忙关上门，董氏与赵氏会合，想探探令妃奴才的口风，可惜人家不配合。还没打听到重要的内容，乾隆来了，悄悄地来的！大内侍卫扑上去连说话的机会都没给小桂子。
延禧宫里留下的是令妃觉得不可靠的人，这些是老佛爷派来的，令妃前脚走，后脚就有人到慈宁宫报信，慈宁宫在西，延禧宫在最东边，往西边去的道上，必定会经过庆妃所居的永寿宫，可经过永寿宫门口儿，一点儿令妃到该的迹象都没有，疑心更重。
老佛爷与乾隆刚刚商量完善后事宜，正在商量着额色尹所提的和卓氏女儿入宫的事情。坤宁宫与延禧宫两拨人来回报，坤宁宫说为怕流言传播，紧盯景阳宫，结果，令妃去了；与延禧宫说令妃出门看庆妃，永寿宫外无痕迹相合。钟茗说一句：“知道了。”就恨不得把自己真的变成个雕塑，乾隆的脸色实在可怕，老佛爷的脸也变得有‘降魔’的威力了。
福尔康是令妃的亲戚，跟永琪商量着偷运含香出宫，令妃风生了儿子又解了禁足令，香妃一消失，令妃至少是受益人之一。可这里头有永琪什么事儿，他怎么这么积极？难道有隐情？乾隆还是决定去看一看、听一听。令妃行迹太可疑了，为什么要说谎？为什么在这个时候看永琪？她要做什么？所以，乾隆出现在了景阳宫。
“他们到现在还没消息，一定已经被抓起来了，今天早上皇后也到了慈宁宫，这事恐怕没有好结果了，不能等到他们商量出了结果再行动啊。现在逃一个是一个！等到皇上气消了，你再回来！你快走，去找福伦，安排一切。放心！我好歹有个小阿哥，帮我撑腰，我不怕！皇上再怎么生气，不可能把整条船打沉的！你收拾一点东西，快走……”乾隆听到这一句，再也忍不住了！太好了！有个小阿哥撑腰！令妃，你好！弄走了老五，该你儿子出头了，是吧？整条船？朕都不知道朕的儿子已经上了你的贼船，要跟你共存亡了！你的船上有多少人了？对永琪的厌恶降了几分，令妃却是不能饶恕了，乾隆觉得听也听够了，一脚踹开了门。
“虎毒不食子！爱新觉罗家不兴杀儿子！只是朕不知道，你令妃哪里来的小阿哥撑腰？”乾隆冷笑道，“十五阿哥不是鄂常在所出么？朕倒忘了，玉牒未修，致使有人冒认，当快点定下名份才是！”
令妃跪在地上，再也起不来了。乾隆再不理会她，命把令妃送回延禧宫。永琪震惊了：“皇阿玛，为什么要这样对令妃娘娘？”令妃为小燕子等筹划，永琪转而感激起她了。
这还是朕的儿子吗？脑子笨成了这样！你不会真要去找福伦吧？朕关了他的儿子，你自个儿送上门去当人质！太失望了，永琪傻得不适合生活在皇宫里。永琪这会儿再问小燕子的下场，乾隆也没力气跟他叫嚷了，深深地反省自己教育的失败、眼光的失败。
乾隆不想再拿这些事情烦老佛爷，带着一身怒气回去拟圣旨，还要想出一个让人想不到含香身上的惩罚名目。含香当然是病亡，随从知情者安上一个‘忠仆自请殉葬’的名头，蒙丹与小燕子一块儿被弄到里面。不要说‘要头一颗要命一条’么？好！朕成全你！余下的人的罪名就含糊不清了，福伦一家辜负圣恩，发往伊犁将军处效力。令妃行嫉妒事，着降位为贵人。
令妃的“令”字是没了，做回了“玉贵人”。贵人是不能住主殿的，被搬到侧厢居住。妃子品级的铺宫被换成了贵人一级的，银器被收了回去，换成铜器，黄地绿龙的磁器变成了绿地紫龙的，数目都减少了。伺候的人又换了一轮，面孔生了，数目当然也少了。
这些都已经不值得关心了，最让令妃，呃，玉贵人绝望的是，儿子不是她的了。
听乾隆的口气，玉牒里十五阿哥的亲娘不会写她的名字了。十五阿哥刚满月，还没赶上收录的时候，如果在根子上定了，那一切都完了。〔1〕
即使乾隆不改十五阿哥的生母名氏，贵人也是没有资格养自己的儿子的。令妃木木地坐在一旁，不敢相信自己就这么一无所有了。还有那个凭空成了自己儿子生母的鄂常在西林觉罗氏〔2〕，出身不低，她父亲是巡抚，可是从乾隆十五年入宫封了常在，到现在混了十年还是个常在，儿子跟着她，有什么前途可言？鄂常在也是不能亲自抚养十五阿哥的，鄂常在跟在婉嫔身边住，那是个资格比皇后还老的人，可到现在还是个嫔！十五阿哥的前途没了，日后连听到流言找回生母的可能性都没有，皇帝这是不给自己一点翻身的希望了。
谁能想到皇帝没事跑到景阳宫去听壁脚呢？还让他听到了最不能听的话。
玉贵人在伤感的时候，后宫里有点儿人心不安。令妃撺掇小燕子闹宝月楼的事情已经不是秘密了，安她个嫉妒的名头不算错，香妃薨逝，皇帝想算旧账，宫里人顶多嘀咕两声。可是十五阿哥居然易主，还给了个没有存在感的鄂常在！这就太奇怪了。
鄂贵人被天大一个馅饼砸中了头，整个人处于一种晕眩的状态。那个据说是她生的儿子，她一眼也没看到，就被抱到婉嫔那里了。婉嫔也晕晕乎乎的，满腹疑问地接下了烫手山竽。与此同时，庆妃接手了七格格、舒贵妃接手了九格格，两人一时也没有反应过来，知道这其中必有缘故，可是不知道究竟是什么缘故的感觉犹如百爪挠心，实在难受。
老佛爷与钟茗是看着乾隆去了景阳宫的，于情于理，也要略问一句。乾隆含糊着没有说明白，跟老佛爷还好说，对钟茗就不能全说。两个女人也能猜到，一定是在景阳宫看到什么了。这两天发生的事情太多，皇帝又不像是想说的，那就……过两天再问吧。
晴儿的归宿
香妃没了，大家的日子还得照过，而且都过得比以往要舒服得多。钟茗现在才有心情感叹世事无常。实话实说，不知历史上的令妃为人如何，至少，自己面前出现的这个令妃，凭她做过的事情，有现在这个结果也是正常。先是掇撺了乾隆认下小燕子，而后是有意无意刺激得小燕子闹了宝月楼。钟茗终于想起来了，原着里令妃不但帮忙永琪逃跑，福尔康也是她带着小太监去牢里掉包出来的，最后福尔康伙同永琪、箫剑劫法场，乾隆选择性地失忆居然没有想到问一句福尔康是怎么从牢里大变活人出去的。
玉贵人倒是不劳钟茗操心了，没有显赫的家世，又招了乾隆讨厌，儿子也成了别人生的了，更要命的是，韶华不再，三十四岁，在清代当祖母也不是稀罕事儿了。经此打击，想要翻身是难上加难了。鄂常在位份不高，婉嫔也是人老珠黄，只能老实听话，可是舒贵妃与庆妃两个，怎么会做为人作嫁的事儿？辛辛苦苦养大个女儿，一转眼又认了亲娘去？不下黑手也要对七格格和九格格不停洗脑。七格格四周岁、九格格两周岁，都是不记事的年纪，洗脑这事儿并不费力。
钟茗现在要做的，是与老佛爷商议一下鄂常在的位份问题。既鄂常在“生”了十五阿哥，就不能再是常在了，至少要封个贵人才说得过去。当下，老佛爷点头：“且给西林觉罗氏贵人的铺宫、份例，忙过了这阵子，再下旨吧。这几天乱糟糟的，大家心里都烦。还有，那个回疆又要送进宫一个，过几天一起办了吧。”
“听皇额娘的。”
“令玉贵人，让她闭门思过，好好想想什么是妇德！”老佛爷嘴角勾起一抹冷笑。乾隆处置玉贵人的原因，如果还能跟一个女人说的话，那个女人就只能是老佛爷。即使孝贤皇后活着，乾隆都未必会把这样争储的事情跟孝贤完全坦白。钟茗只是猜测玉贵人触了逆鳞，老佛爷却是心里透亮，更知道这宫里跟红顶白的习惯，只要稍微表示一点对某失宠人士的不满，相信会有一大堆各式各样的人去踩几脚的。
“庶！”
“永琪你不要太担心了，皇上心里有数，虽然小时候身子不好，如今看着是健壮多了。”
“听皇额娘的，”钟茗嘴上应着心里另有盘算，怎么着也没打算完全撒手，“回疆来的新人，宫里需要准备些什么呢？是住在大内，还是仍旧栖身宝月楼？是什么样的品级呢？请皇额娘示下，媳妇也好心里有数。”
“我跟皇帝的意思是，封个贵人也就罢了，且放到翊坤宫的东配殿里。天气炎热，诸多事情又忙乱，快些撕掳完了，咱们去木兰散散心。”
“庶，媳妇这就去安排。”犹豫了一下，就没有再提永琪的事情。
回到坤宁宫，仍是吩咐对景阳宫的一应供给不得短少。未分封的皇子，待遇比照亲王，反正花的不是自己的钱，永琪确实是皇子，钟茗也没兴趣虐待他。景阳宫里乌云罩顶，光凭乾隆亲临景阳宫把独处一室的永琪和令妃抓了个正着，就让人百口莫辩了。接着又有旨意命永琪去守陵，侍卫把景阳宫围得连只苍蝇都钻不出去，只等着收拾好了陵园附近的屋子就把人押过去，这几乎就是圈禁的意思了。至于永琪在景阳宫急得犹如热锅上的蚂蚁，装病、硬闯种种办法都试过了，还是没能出来，乾隆与老佛爷都不甚关心了。这么闹了几天，永琪也觉得不能奏效，老实了不少。
乾隆匆匆地给鄂常在晋位为贵人，这让玉贵人更绝望，鄂贵人现在与她平级了，十五阿哥的事情就更无望了。另有郭常在霍硕特氏，也晋为郭贵人。与此同时回部台吉和札赉女和卓氏被封为和贵人，贵人非主位，无宝册，唯下旨而已。礼仪非常简单，和贵人与鄂贵人晋见两宫的时候，钟茗拿眼前的和贵人与香妃相比较，微微点头，这位识趣多了。穿的是旗袍，面色平和，长得怎么样另说，只气度就称得上‘弘毅沉静’四字。老佛爷与乾隆起先还有点儿迁怒的意思，真见了人，倒把不悦去了一两分。此后，每日请安，和贵人都很准时，并不多言，只默默地听着大家闲聊。老佛爷见她安守本份，也觉稀奇，还对钟茗说过：“回疆的女子，可真是奇怪，到底是含香那样的多，还是和贵人这样的多呢？”
钟茗笑道：“这个，媳妇可说不好，一样的米养百样的人。可是呀，我寻思着，这世上终归是守规矩的人多一点儿。”
老佛爷点头：“这倒是。对了，你那宫里都收拾好了么？明儿可就要动身了。”
“媳妇省得，都收拾好了，就是永璇、永瑆、永琪，还有格格们的行李也都吩咐着准备了。这次随驾的，尚有豫嫔、和贵人，宫中之事交与舒贵妃代管，庆妃襄助。”
老佛爷闭上了眼睛：“这些事儿，你看着办吧。这回兰儿去么？”
“惠佳还小，她不宜远行。”
“唔，兰儿比晴儿大不了多少，儿子都有了，我在想，再留她几年是不是不妥当？可是一想到她要嫁出去了，我又舍不得。”
“前两年兰儿下嫁的时候，媳妇也是舍不得，可如今看到她也当额娘了，心里又欢喜。皇额娘若是舍不得，不必让她远嫁就是了，京中才俊多得是。晴儿最是个让人省心的，只要额驸人品不坏，她必能把日子过得妥妥当当的。”
“看了这两年，你心里有数了没有？”
“媳妇琢磨着，晴儿不能嫁得低了，也不能嫁得远了，从满洲勋贵里挑一个额驸才成。”
“人选呢？”
“这回去木兰，老佛爷许能见到，”钟茗小声道，“三等侍卫丰升额。”
老佛爷不满了：“三等侍卫？”太低了！
钟茗解释道：“钮祜禄氏，满洲正白旗人，丰升额这个名儿满人里常见，老佛爷许是想不起是谁，提起他父亲，您就知道了，是前几日遣人报捷的一等果毅公阿里衮。曾历任刑、工、户三部尚书，兼镶白旗汉军都统。去年十二月，授兵部尚书、正红旗蒙古都统。丰升额正是他的嫡长子。”
老佛爷开了脸：“这样的人家，竟让你给寻到了！”
钟茗笑道：“可费了一把子力气，这样的人家，实是少见。”
老佛爷笑了：“这一回可要好好看看这个丰升额是怎样的人品，可靠了，就指婚，明年我就七十了，能在七十岁的时候看到晴儿下嫁，我也安心啊！”
钟茗舒了口气，如果丰升额还不能让老佛爷满意的话，她真不知道要找什么样的人了。丰升额的钮祜禄氏，与老佛爷的家族，八竿子找不到一块儿。要不是老佛爷生了个皇帝儿子，那是拍马都赶不上丰升额的家世的。如果阿里衮还让人觉得耳生的话，那么，咱们拎一下他们的家世，这一支的始祖，是努尔哈赤时期开国五大臣之一的额亦都，其子图尔格积军功在皇太极时期就封了公爵，图尔格也是个生名字？图尔格的弟弟、顺治托孤四辅臣之一的遏必隆，大家都不陌生了吧？她是康熙的继后孝昭仁皇后的生父。遏必隆还有个强大的儿子，阿灵阿，死忠的八爷党。混成这样，雍正都没夺了这一家子的爵位、连降级都没有，大家该知道他们家有多不好惹了吧？
从人堆里挖出一个年龄合适、尚未婚配、家世过硬、还要自己有一点官职本事的人，真是累人啊！还好，找到了。
“好！好！好！既是侍卫，应该在宫里的，寻个机会相看一下，再暗中寻访一回，”老佛爷来精神了，“还要问一下皇帝的意思，要是没什么别的事儿，咱们就要着手准备嫁妆了。古董、首饰什么的都是有的，礼服什么的却是要现做的。”
“好。”
老佛爷说到做到，出发前就召来了丰升额，借口是问皇帝这些天的活动情况因其父功勋丰升额被乾隆点名到跟前伺候。对答之际，丰升额口齿清楚、思路清晰，既不怯场，也不急于表现自己，很符合老佛爷心中可靠孙女婿的形象。老佛爷恐怕是跟晴儿透了口风，晴儿这几天都有些儿羞于见人，经常闷在房里不出来。钟茗与老佛爷逼问得狠了，钟茗连：“喜欢不喜欢的你倒是给一句话啊，我连御史都撺掇着你皇阿玛派出去了，他并无劣迹习。你要是真不喜欢，咱们再另寻人。这不是害羞的事儿，这里老佛爷和我，你还有什么不能说的呢？你真不在意么？”都说出来了。
晴儿这才道：“木兰看过了，才知道……”
老佛爷与钟茗对视一眼：“也罢，父祖的本事终归不是自己的，再看这一回。”
晴儿这才低头“嗯”了一声。
如果说，晴儿不同寻常的安静是出于一种待嫁少女的矛盾情怀的话，紫薇的沉闷就是另一种原因了。小燕子死了，无声无息，就像一颗小石子没入湖水里，涟漪散去，不留一丝痕迹。就连金锁也有些怅然，她们对小燕子是无好感，也只是想让她受到教训，不要再给自己惹麻烦，去好好过她自己的日子，也就罢了。真让人死，她们还没这么狠心。真要听说她死了，心里又有一点郁结了。
带着这样的心情，紫薇打包随着大队奔赴木兰。
永瑆与永琪得了乾隆的允许，每日可以骑马随行一段时间，不用一直闷在车里。队伍行进并不快，两人骑在小马上，倒也不会掉队，更兼周围一堆的侍卫把眼珠子全放到他们俩身上，安全问题并不用十分担心。虽然马术只是勉强能看而已，但是鉴于两人的年龄与身份，倒是夸赞的居多。钟茗眼看着两人在外头跑累了，下马进车，这才放下心来。
晚间安营，因在宫外，规矩松了些，乾隆心情舒畅，把全家人拢到一块儿开了个小家宴。钟茗与乾隆分坐在老佛爷两侧，向下望去，只有紫薇表情与众不同，暗暗记下。
撞南墙理论
出行在外，不必像宫里那样谨守规矩，所有人的心情都轻松了起来。即使是作为规矩的代表人物的老佛爷与乾隆也像是终于解脱了的样子，这倒不是他们俩对紫禁城有什么厌恶，而是这一年多以来两位被折腾得够呛，离了紫禁城里那里烦心事儿，再没有不高兴的理由。
乾隆心情好，整个队伍的心情也跟着好了起来。今天侍寝的是豫嫔，钟茗就带着容嬷嬷与几个宫女到了紫薇的住处。紫薇没想到钟茗晚间会到，急忙迎了出来。钟茗进了紫薇的屋子，四下打量了一下，又询问紫薇有没有什么不习惯的地方。此处行宫是专为从北京到秋獮之地的路修建的诸多宫殿之一，就是专为这次出行准备的，再没有不妥的道理。
看了一回，钟茗才切入正题：“这几日，我瞧你不大有精神的样子，是天气热的缘故么？按例分给你的冰，没有到？”
紫薇摇头：“皇额娘，我住得很好。”
“那是为什么呢？有什么难处，只管说，是不是因为你母亲的两周年没能做法事？这事儿当时是有点儿难办，不过，这回还是要去承德的，那里佛寺多，菩萨也灵验，到了之后挑个好日子你去舍些香油钱。”
紫薇扯出一抹笑：“谢皇额娘。”仍是不太开心的模样。
钟茗干脆问了：“直说吧！你这个样子，是谁也瞒不过的，一副愁苦模样反而惹人注意，倒不好了。说出来，排解了，早些跟大家说到一处，对你也好。”
紫薇这才犹豫地说出了对小燕子的复杂感觉，小燕子在时，她有些不喜欢小燕子，小燕子不在了，她忆及小燕子当时义字当头帮她找爹，又有些惆怅了。一句话，紫薇觉得小燕子此人，其行当罚，但是罪不至死。
“你从哪里得的消息，说是小燕子不在了的？”钟茗关心的是这个，明明是秘密处决的。
“宫里不是说，还珠格格，逝去了么？”
“那个时候可没见你这副模样，怎么过了许久，你倒想起伤心来了？”
紫薇脸上微红，吞吞吐吐地说出了自己的猜测，传说还珠格格病逝的时候，五阿哥只是着急，并不伤心，更兼有几丝流言说是小燕子拆完景阳宫的书房自己走的，紫薇一印证，就知道这事有七八分是真的。后来，又有柳青、柳红被拘来审问，事后，紫薇还遣金锁去问候过。两兄妹把知道的都告诉了金锁，金锁回来一说，紫薇对照着永琪被关，香妃薨逝，本能地想起了那个“偷香妃”的计划。此后又再不闻小燕子的消息，紫薇知道，如果真是要执行计划，小燕子是不可能呆在后方的，其下场可想而知了。
“小燕子，是在宝月楼里被你皇阿玛撞上的，”钟茗沉默了一阵儿，决定说几句能说的话，“当时，香妃穿着汉人的衣裳。”
紫薇也沉默了。
“这宫里就是这样，规行矩步尚且可能出差错，何况她扎了满头小辫儿。说她薨了，让她出宫，重新做回小燕子，对她没什么不好，可她偏要再搀和宫里的事。出了这样的事情，你让你皇阿玛怎么饶她？”
紫薇嗫嚅道：“让她得个教训，以后好好过日子，也不行么？”
“板子不是没挨过，打过了，她也不改；规矩不是没教过，教完了，她忘个精光。非要拿脑袋撞南墙，以前，墙怕她伤着了，自己挪开道儿，不让她受伤。她却追着墙非要撞，硬要考验一下别人的耐性。让来让去，南墙也烦了，墙根本不需要躲着她，更没道理凡事都得让着她，墙不想总是躲来躲去了。本来，墙老老实实地呆在那里，她自己不上赶着，墙也懒得主动去撞她，可她还不肯罢休，非要往上撞，砰，头破血流的……”
紫薇强笑道：“皇额娘，道理我都懂的，可是，心里还是会难过。曾经是那样的生过她的气，为什么传个话能传成一段奇谈。可是，她一下子不见了，我心里还是难受……如果不是因为我，小燕子恐怕还在外面活蹦乱跳呢。”
这姑娘不是个会草菅人命的主儿，本来就有点儿过度善良，钟茗明白这种感受。即使是自觉理智的钟茗，在听闻乾隆杖毙小太监，老佛爷又打发了谁谁之后，也会觉得不适应。钟茗一下一下地拍着紫薇的脊背，紫薇能把心事说出来，就不会太压抑，慢慢的也能走出愧疚来。
“……”还是让晴儿来开导她一下吧……钟茗有些词穷。
晴儿这几天有自己的心事，被钟茗一说，才暂时放下心事，去寻紫薇。听了紫薇的缘由，晴儿也叹息：“还珠格格是个活泼的人，与这个皇宫格格不入。在宫里真正冤死的人都有，何况是她？你心里难过，当然可以，毕竟人都是有感情的，但是，也同情她的同时也要明白她这样，并不算是冤枉的。这一回的事儿，做人子女的不好评论，紫薇，你多想想皇阿玛吧！他是那样的……听说，永琪也参与其中……皇阿玛，他受了双重的背叛，他在老佛爷面前失声痛哭……”
还是亲爹比较重要，紫薇的心智清明了。要说可怜，乾隆也是个可怜又可笑的人，恨不得把心扒出来的对待香妃，结果呢？永琪参与，八成与小燕子是脱不了关系的，再添上一个一直哄着他的香妃……真像晴儿说的，儿子与妃子，双重的背叛，不要说是一个皇帝，就是一个普通男人，尊严也受了严重的挑衅，自信受到了极大的挑战如果他真是个好人，为什么这些至亲要这样对他？
到了地界，帐篷搭了起来，紫薇第一回见到这样的奇景，眼睛有点儿不够用。营地扎好了，下面的就是按照流程来演一回秋獮了。
老佛爷母子与钟茗三个人，对于打猎这档子事儿都有一点心理阴影。第一道是已经不知道死到哪里的皓祯带来的，这家伙的名声是从打猎上建立起来的，结果是个金玉其外、败絮其中的家伙，险些误了兰馨一生。第二道阴影则是缘于小燕子，五阿哥那一箭的风情，让皇宫里鸡飞狗跳，到现在才渐渐平息。
然而该作的政治秀，还是要作下去。乾隆跨上马，检阅了一回八旗，八旗又策马齐奔，让乾隆看一看他们的骑术。这一回，西征的大军已经回来大半，唯阿里衮至今仍在督着余部在回疆欺负人。自多隆坠马以来，为了乾隆的面子着想，拿上来充场面的骑兵都经过更加严格的挑选，这一回更好，真正的八旗劲旅、百战之余回来了，跳上马，一路狂奔而过，乾隆看得非常满意，打赏起来格外丰厚。
接下来就是行猎了。这回没有人乱抢风头，组织有序。
此次出行，乾隆留下极信任的大学士傅恒镇守京中，带上了此番在西征中立有大功的兆惠与傅恒之子福长安、福隆安。兆惠与阿里衮有袍泽之谊，丰升额是他晚辈，又与他的儿子的年龄不相冲突，更想让丰升额出个风头什么的。福长安、福隆安两人，身份已高，再上赶着表现自己，未免显得浅薄，此时也自持身份。更兼武人之间，颇有默契，也想给回来之后必定更上一层楼的阿里衮一个人情。丰升额与其弟倭兴额就这样，被委以重任了，尤其是丰升额，身为阿里衮之嫡长子，更是受到不少人的关注。
丰升额也是个人才，在乾隆看来，他几乎是个将才了，虽然他现在还没上过战场。秋獮之本意，除与蒙古联谊之外，还有一条，就是通过这样的狩猎活动，培养尚武精神，也是进行一次非正式的军事演习。丰升额受命，以三等侍卫的身份，襄助组织小型的围猎，何处安排人手驱赶猎物、何处设围、何处地型险要需要注意安全、某人负责什么事务，虽然是按照固定流程来的，他仍是做得一丝不乱。最难得的是没有急于表现自己，急吼吼地捞着弓箭上去露个脸儿，还能按耐得住，及时注意四周有无异动，很有统观全局的格度。
如无意外，这样的丰升额，当额驸是没有问题了。
因为有这样暂时不能宣布的喜事，几个知情者都有些高兴与故作平静。这样的心情需要有一个宣泄的管道，永瑆与永琪两个人挽着小弓箭射中了猎物，就被大力表扬。这绝对是组织者精心安排好的，钟茗非常肯定，即使永瑆和永琪两个人的骑射还能看，也不可能在九岁的时候这么勇猛的，以他们的本事，射固定靶还行，移动靶？在这种万马奔腾的时候，两人能骑在马上跟着大部队就不错了！两人稍稍落后一步，居然还能猎到小鹿，绝对是作弊！连时差都算得很好，两人被侍卫拥簇着，一向东一向西，永琪先猎到，接着不久，永瑆也有收获。再联系一下，这次活动的组织者、与组织者有关系能对组织者施加某种影响的人……
然而也高兴，鹿这个东西，是有象征意义的，无怪乎乾隆看着永琪的表情变得很奇怪了。得了，福隆安，这个人情，总要有人记得。
事情真不少
第一天狩猎之后当然要有晚宴，主菜是今天所获的猎物。
乾隆与钟茗奉老佛爷安座，招来女儿奉承老佛爷，又把儿子们叫来给老佛爷请安，安了一回席，才领着三个儿子往稍外一点的席面去。父子四人一出现，就引来了高度的注意。
乾隆此次点名随驾的是三个小阿哥永璇、永瑆、永琪，年长三子永璋、永□、永琪被留在京城，这样的处置让人难免会有所猜测。永璋、永□不得随驾也就罢了，永琪以前可是乾隆走到哪儿带到哪儿的宝贝儿子，尤其需要注意的是，有些与京城联系密切的人已经得到消息圣驾前脚刚走，留守京城的圣祖第十六子出继博果铎之后的庄亲王允禄，亲自从宫里迁出。联系一下最近发生过的事情香妃薨逝、香妃堂姐入宫、令妃贬斥、福家发配，隐隐的，似乎有人猜到了什么。
相熟的人不免会交换一下眼神，心中惶惑的人少，积极开动脑筋的人反倒多了起来。那位看着危险了的五阿哥，跟大家的交集并不多，可以说，满朝里几乎没人会因为五阿哥受牵连会被牵连的人已经被处置了，瞧，已经往伊犁去了，这会儿差不多都到地头了。反倒是剩下的几个阿哥，需要用心观察！三阿哥居长，但是被斥责过，与六阿哥兄弟两个，是没什么戏了。四阿哥就算是“长子”了，他舅家此时并不显赫乃是内务府汉军，而十二阿哥是“嫡子”，母族是满洲大姓。皇上会更看重长还是更看重嫡呢？有自觉聪明的，想到了白天时的表现，富察家从来就没有站错过队。嗯，可以参考。
福灵安、福隆安兄弟真不是故意的，论资排辈的，乾隆表现完了，当然要轮到他儿子，儿子里头，当然是嫡子尊贵，富察家不至于也完全不需要把未来绑到永琪身上。当然，这里面与兰馨、和嘉两位公主平日里无意间透露出来的倾向也有关系，这一回只是释放一点善意罢了。
乾隆没有注意到底下的暗潮汹涌，只是一味地高兴，小儿子也都慢慢长大了，这天下也不是非永琪不可的，即使是有一点毛病的永璇，这回也收获不小的。两个小儿子更是很有勇武的风范，很让乾隆欣慰，脸上的笑容也多了起来。看看永琪，又看看永瑆。
永琪兴致很高，虽然端着皇子的架子，仍有一点巴不得宣告一下今天大家吃的菜有他的一份功劳。永瑆则眼巴巴地看着鹿肉，一副一定要吃个够本的架式。乾隆又好气又好笑，明明看永瑆的书画，颇有仙风道骨，怎么真人反是这个样子了？永琪的表现乾隆当然高兴，但是，还是要学会隐藏情绪啊！乾隆决定趁最近政事不忙，要好好教育一下儿子了。
那尔布坐在众臣席位之中，四面颇有些有意无意奉承的人，他心里也微有得意，言谈之间颇为自矜。眼角总是往上首瞟去，见乾隆往十二阿哥那里看的时候更多，心里着实欢喜。琢磨着是不是要想办法晋见一下皇后，跟皇后通个气，推一把。现在不是在宫里，规矩也松，真能见着一面也未可知，平庸了这么多年，能有个这样的机会，那尔布心里有点儿激动。老是通过妻子、容嬷嬷等人传话，以前还好，现在所谋者大，那尔布总觉得不与皇后见一面，谈一谈，他的心里就不踏实。
钟茗领着晴儿等陪着老佛爷，期间还关照给和贵人的菜色不要有野猪肉等忌讳之物，并不知道与她关系最深的三位男性中的两位已经有所决断，另一位正是决断的对象。
次日白天，当那尔布通过身为随驾侍卫的长孙向皇后表达了要见一面的意愿之后，钟茗有片刻的惊愕。一直以来，都是那拉夫人递牌子请见，钟茗见的也都是那拉夫人，至于那尔布，钟茗对于他的印象完全来自于那拉皇后本尊，而那拉皇后自从入宫之后，也与那尔布极少见面了君臣之别摆在那里，亲生父亲也不能逾越。
钟茗沉吟了一会儿：“十二阿哥这是头一回自己上场，居然小有收获，我这里还有几块鹿肉，你带回去。不用躲着人！”对上不解的眼神，“怎么我赏东西回娘家有什么不妥么？”
虽然不解，可也不是他能质疑得了的，身为臣子和孙子、侄子的人只能领命而去。营地虽然不小，却不如宫里宽广，恭恭敬敬地手捧着东西出去，不免被人撞到了。这本不是什么秘密的事儿，没多会儿就有不少人知道了。
乾隆又带着众人去满场撒欢了，老佛爷为首的一干女眷有些无聊，聚在一处就要说些家长里短。钟茗就顺口说了昨天永琪的猎的处置：“既那尔布跟着到了木兰，也让他尝尝鲜儿，说来也是挺久没见了。”啧，当了皇后，亲爹的名字也能直直地叫出来了。
老佛爷也有一丝感触：“宣你侄儿就是为了这个？自从入了宫，娘家人反倒不容易见了。”
“虽然那尔布并不常见，承恩公府的夫人倒是常递牌子的。”
“左右是在宫外，你就召他来见一见又有什么？”
“皇额娘……”
“是我准的！”老佛爷一摆手，作了决定。十二阿哥争气，老佛爷对皇后更要高看一眼，兼之以往对皇后就有些偏爱，老佛爷乐得做人情。
那尔布年纪也不小了，不去场上奔跑也不甚显眼。当下递了牌子，被召进皇后行营里。父女二人，自那拉氏入宫，已是二十余年没有当面好好说过话了，都有些感慨。
时间有限，那尔布隔着屏风请过安，唏嘘片刻，就有一点摇头摆脑地目视四周宫女。容嬷嬷原本在陪着皇后伤感，此时倒先回过神来，伸手捅了一下钟茗。钟茗道：“素蛾，你带人去把昨儿给承恩公备的赏拿来！”
那尔布这才凑到屏风边儿上小声说了自己的计划，险些没把钟茗呛死！乌拉那拉氏虽是大族，却没有那么显赫，尤其是自己娘家这里，都是些不上不下的人才，安分守己才能保得平安，主动往里搀和，九条命都不够填的。尤其是现在这个时候，经过了康熙、雍正两朝的储位之争，这年头的人都聪明了，谁吃多了撑的跟着你抱团儿去糊弄皇帝？
钟茗定定神，组织了一下语言：“承恩公觉得，什么样才能帮得上我、帮得上永琪？或者，你觉得你要做到什么样才算是帮忙了？”
那尔布道：“总要给十二阿哥造点儿声势！”
“那是最蠢的！阿玛忘了圣祖朝的索额图了么？！您觉得，势力能与首辅之子、元后之叔比肩么？他是个什么下场，阿玛该比我清楚才是！此事，休要再提起！”
那尔布心下生怯，还有点儿不甘。他本无太大野心，只是近年日子太顺，恩赏不断，又得赐公爵，奉承的人也多了起来，他的心眼不免活络了一点儿。“可奴才们不能眼看着娘娘和十二阿哥辛苦啊！娘娘，奴才的意思，想来娘娘也明白了，若娘娘有什么主意，还请示下！总不能真的什么都不动，万一，有人趁机布局呢？到时候措手不及怎么办？以不变应万变是好，可也要有些应付的备着，才能安坐如山呐。”
钟茗想了一想：“阿玛，皇上不喜欢太张扬的人。我们能做的只有忍耐，你看老佛爷的娘家，即使是先帝末年，也没见有什么举动。倒是张牙舞爪的那些人，落得个没下场，”隐约看了一下那尔布的神色，“阿玛真要有心，不妨多看着自己家里，务必使门风淳厚、子弟向上。还是那句话，这天下，谁人能势压皇上？昔年，圣祖亲口说的，令群臣举荐太子，结果呢？满朝倾慕的那一位还不是让圣祖爷一道旨意就打落了尘埃？我跟阿玛透一句底儿，多做多错、后发制人！”
那尔布静了一会儿才接口道：“娘娘的意思，奴才明白了，还是老实做人。以娘娘和十二阿哥的身份，以那拉家的情形，只要不犯错儿，自然是天命富贵。做得多了，反而是给自己惹祸，”又有点儿颓丧，自嘲道，“总以为这把老骨头能有点儿用了，没想到，还是自大了。”
“阿玛何出此言？若没有乌拉那拉家，哪有我和永琪的今天？只要乌拉那拉家稳稳当当地戳在那儿，谁能小瞧了我？您只要好好在那里，就是我的倚仗了，您的安稳，比什么都重要。”
那尔布这才高兴了一点儿：“娘娘也要保重自己，您好了、十二阿哥好了，乌拉那拉家才有光彩！”
再次达成共识，钟茗松了一口气。
狩猎过后，又有传统的比武、摔跤等项目。因有一群刚从战场上下来的人撑着，这回满洲比蒙古并不差，甚至更高一筹。乾隆看得心里得意，更兼蒙古诸王奉承，底下臣工歌颂，乾隆近一年来被诸多反常事由带来的抑郁一扫而空。
这种好心情却在晚间回到营帐里，看到京师递来的八百里加急的时候被冲了个干净。五阿哥移出宫去，变相被软禁了，可他并没有老实，心心念念地想着小燕子，想方设法要探听消息。小燕子事涉皇帝的帽子颜色，当然要掖得严严的，知情的宫女太监唯有含香的维族侍女，已被图尔都处决了，侍卫等在乾隆逐一‘和颜悦色’地垂询了个人资料后也守口如瓶。图尔都一家更不可能自爆家丑，柳家兄妹也急急结束了酒楼生意，迁居到通州，一点一点地重建会宾楼，有着紫薇让金锁带来的银两与以前得到的宫里的赏赐，从头开始也不是很难。永琪被关在府中哪里能打听得到消息？明眼人都能看出五阿哥这回是失了圣心了，侍卫们当然不会对他言听计从，态度仍恭敬，但是圣旨绝对要执行。逼得永琪急了，拿黑布一蒙脸，他就想趁侍卫不备，溜出囚所去探听消息。乾隆儿子少，还把永琪交到他的手上，虽然看着像是气极了这个儿子，允禄仍然不敢怠慢，不但太医太监备下了，侍卫更是多，没有意外地抓住了永琪。
允禄和傅恒不敢自专，用最快的速度把事情报给了乾隆。乾隆白天刚高兴完，晚间就接到了这一消息：“混账！”
乾隆在帐篷里背着手兜了几十个圈子，终于打起精神，自己才五十岁，如果有圣祖那样的寿数，足够把儿子们教导成熟了。乾隆鼓足干劲儿，发誓这回一定要教出个脑筋清楚的儿子来。伸一个巴掌能把没被淘汰的儿子从头扳到尾，四、八、十一、十二、十五，选谁？
继续木兰行
在宫城里住得久了，便觉得草原格外的广阔，身为帝王，到了木兰之后生活也不会不便，乾隆这回像是住上了瘾，一直在木兰呆着，怎么也不想挪窝，随驾诸人也乐得跟着皇帝放松心情。日日只是行猎、开宴、出游，乾隆玩乐的同时也没忘了处理政事，只是这些事情却不是后宫能够了解的了。后宫自有后宫的玩法，抹两把骨牌，凑在一起说说衣服首饰养颜之道，因为到了木兰，也会四处走走，钟茗乐得换下花盆底轻松散步，老佛爷也心情舒爽，已经开始筹划晴儿的嫁妆了。
这日，老佛爷高兴，见乾隆领着众臣出去行游，她也要带着女眷出去取乐。虽已至秋，草木泛黄，然天宽地阔十分舒畅。老佛爷笑道：“你们谁有会骑马、想试试身手的，也换了衣裳，咱们也乐一乐。”
钟茗也道：“这不是在宫里，不走了大褶子，松快一下也是无妨的。”
皇太后与皇后有意看大家骑马取乐，底下的人当然要奉承。晴儿只是略通骑术而已，虽然说是不忘祖上遗风，但是宫中格格，能骑马射箭的还是在少数，晴儿这样能在马上小跑的，已经算是合格的了。而紫薇的马术，是在到了木兰之后初学，更是个新手，两人只是凑个趣。
此次伴驾的妃嫔只有两个，一是豫嫔，一是和贵人。带上豫嫔，当然有展示满蒙结好的意思，而带上和贵人，大概是因为回疆尚有余波，和贵人之兄图尔都请命回驰为大军先导的缘故了。和贵人这些日子以来的表现实是可圈可点，规行矩步、不骄不躁、无怨无尤，很有些宠辱不惊的样子。这让心里对回疆女子有芥蒂的老佛爷对她的印象有了不小的改变，行止间就不再有意无意地当和贵人是隐形人，偶尔也会垂问两句，和贵人的应对礼节也很周到，老佛爷慢慢地感到满意了。
豫嫔是蒙古人，略通骑射，不想和贵人一回疆女子，也能弯弓射箭、策马奔驰。跑了一回回来，和贵人还稍有收获，老佛爷一高兴，便赏了一支喜鹊登梅簪，让豫嫔有了一点儿嫉妒。
当日晚间，乾隆行猎回来，兴致很高。据说，皇帝父子四人今天的收获仍然很丰富，钟茗有点儿担心，这样的吹捧，很容易让小孩子昏头，可是揭露了事实，又怕对永琪的打击太大，心中左右为难。乾隆不以为意，在他看来，这样没什么不正常，他小时跟着康熙、雍正，也是这么混过来的。
酒足饭饱，心情大好，乾隆翻了和贵人的牌子。钟茗盖上了印，心道，香妃的事儿，到现在算是掩过去一大半儿了。从今而后，只要和贵人继续保持，再不会被翻起这份旧帐了香妃薨逝，据说，皇帝怜其背井离乡，特许灵柩返疆。钟茗倒觉得，这是乾隆不愿意让一个爬墙的妃子死了还埋在自己身边儿到地底下继续恶心他，香妃的宝册也被销了。按制，后、妃子当入葬陵园，要以册封过的宝册随葬的，现在香妃灵柩返疆而非葬入陵园，宝册什么的，被乾隆扣下来，大概也不会有人敢追究了。
次日，乾隆不见有不高兴的样子，和贵人至此算是正式融入了后宫里。而后宫里因为香妃带来的阴影，慢慢淡去，乾隆极力抹去这个人存在过的痕迹，其他人乐见其成。
乾隆最近似乎对和贵人很满意，但是也没有达到痴迷的程度。老佛爷对于这一点没有表示出不满，和贵人通情达理，识时务、懂变通，又没有把乾隆迷得不认亲娘，老佛爷也想让乾隆过得舒服一点儿。乾隆的宠妃，香妃死了、令妃黜了，乾隆未免孤单。当娘的总是要为儿子着想的，为此老佛爷还与钟茗聊过天。
钟茗觉得有点儿好笑，她又不是爱乾隆爱得死去活来。只要和贵人不碍着她、不给她下绊子告黑状，钟茗乐得当个贤惠大度的皇后。与老佛爷的心情一样，钟茗现在更关心儿子。
出了皇宫，三个皇子很有一点野马脱缰的架式。虽然也有师傅随行，到底不比宫中规矩森严。可以起身迟一点、可以功课松一点，有时候跟着皇帝去打猎，课都不用上了。起初钟茗觉得这样也不坏，就当是放暑假了，清室对于皇子的不人道的教育制度让人垢病。然后，钟茗发现她错了，清室最不正确的不是对皇子，而是对师傅。
在京的时候，钟茗偶尔也去过一两次毓庆宫，是在永琪偶尔出现的功课做不太好的情况下过去让师傅严格要求永琪的。到底是宫禁森严，皇后也不能没事总往毓庆宫这样的地方跑。到了木兰，钟茗可以带着人，悄悄往临时的教学场地去看一看情况。
这一看不打紧，钟茗觉得问题严重了。
位子也是师傅坐在一边，面对着学生，但是几个人的表情完全不是那么回事儿。师傅讲得一板一眼，学生听得瞌睡连天，走神走得一点思想负担都没有。这个场景真让人怀念，钟茗仿佛看到了自己的大学生活，逃课、不把教授当回事儿、上课讲话吃东西……最后，后悔的一定是自己！
尊师重教，应该是起码的要求。俗话说的好，天地君亲师，但是，一旦牵扯到君臣，一旦学生是君老师是臣，有很多事情就卡住了。最扯的是，汉人师傅，在满人看人不甚可靠，满人师傅，在皇家眼里，绝对是“奴才”。私塾里背不出书要打手心，到了皇家，师傅们不能处罚皇子只能打伴读之类的替罪羊。甚而至于，在皇帝问起的时候要说皇子的好话，代为遮掩，因为皇子如果学得不好，师傅也可能要被追究一个‘失职’之过的。除非皇子自己愿意发奋上进、表现自己，否则，师傅对皇子半点威慑力都没有还真没有皇帝会因为儿子不读书就要杀要砍的，训斥是难免的，可绝不会伤筋动骨。皇帝当然希望儿子学习好，但是他不可能整天都盯着教育问题，更要命的是，乾隆发现儿子不学好之后，是下令惩罚了，可他罚的是师傅！方式是简单粗暴的打板子！这让师傅在皇子眼里更没地位了。
你说吧，好好的上课，一旦老师在学生眼里没了地位，被鄙视，被看得可有可无，这学生还能学得好么？
颇类后世某些大学，因为有一个学生对老师的评分制度，学生很不鸟老师，上课不认真听，考试的时候嚷着要画重点，就差没有直接让老师把考卷连同答案一块儿告诉大家了，一旦不如意，就觉得这老师不好，期末打分时就手痒地想给老师写差评。老师被学生拿捏住了，能教出什么好结果来？一看成绩，都是高分，一到实践就抓瞎，出了校门儿，能一展所长才是怪事因为根本无长可展！真正能学到几分本事，只能看学生自己愿不愿意上进了。
再联想到永瑆永琪被乾隆抓包之后的情形，钟茗不禁着急了。
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永瑆和永琪两个站在坤宁宫宝座前，都哭丧着脸。
“都说吧，这是怎么了？不是跟你们说好的么？功课好好做、书好好念，这些弄完了随你们玩！你们倒好！上课欺负起师傅来了！”
永琪偷偷抬头看了一下钟茗的脸色，小声道：“十一哥和儿子的功课都做好了啊……”
永瑆马上接口：“每天师傅们都不说什么的，皇阿玛以前抽查功课，儿子和十二弟都得夸奖的，哪知道今天这么……”
“还敢顶嘴！不用早起，我允了，不抄那么多的书，我也允了，你们就算功课再好，也不能不听师傅讲课啊！”一指永琪，“你个小混蛋！怀表卡哒卡哒的响，你道师傅们是聋了么？不过是因为你是皇子，他们不能罚你罢了，”再指永瑆，“还有你，上课玩钥匙？让你皇阿玛发觉了吧？”
永瑆泪眼汪汪：“皇额娘，儿子再也不敢了，您让皇阿玛饶了儿子这一回吧～儿子的家底儿，全让皇阿玛给搬走了，呜呜……”
看着九岁的永瑆如此哭法，钟茗哭笑不得：“还没说你呢！你一个皇子阿哥，用得着这么刻薄么？赏你的东西，一丝不动全封了起来！你有什么舍不得用的？”
永瑆扭捏不语，他就是喜欢存钱存东西，还不舍得花。
“别哭丧着脸了，这事儿啊，你得求你皇阿玛，他现在心情不好，这些日子你用心读书、好好听话，让你皇阿玛喜欢了，再求他才有用。”
永瑆嘟着嘴点了点头。永琪见钟茗的目光移到了他身上，连忙辩解：“功课我都会的了，师傅们讲的，确实有问题啊”接着开始絮叨起自己的见解来。钟茗不觉得永琪有他自己的想法不好，问题是：“师傅上边儿讲，你在下边儿玩，这是不尊重师傅！有什么觉得不对的地方，可以跟师傅说，也可以问你们皇阿玛，万一师傅这一句说得不对，下一句对了呢？你不是听漏了？”
永琪点头应了，可看样子还是觉得自己没错。钟茗头疼了。当她发现永琪对金钱完全没概念之后，她的头更疼了。永琪还没到为钱发愁的年纪，上头又有亲娘疼着，万事都有内务府准备好了，也用不到自己愁钱。这么看来，如果过冬松鼠一般的永瑆，实在是个异类。
转回
一定程度上，自己的做法，也助长了永琪对于师傅的不甚重视。只要功课过得去，不用早起、不用抄书，凡事有皇额娘护着……师傅根本不能拿他怎么样嘛！
钟茗捏紧帕子，决定跟乾隆好好谈一谈。
逛街初体验
拜皇后的身份所赐，乾隆倒是能赏脸给钟茗说话的机会，不像妃子干涉皇子读书还要担心会不会被斥责。但是，乾隆并没有听进去钟茗的话，听到钟茗关于“孩子们读书的时候，跟以前在家里偷看哥们读书时不太一样，师傅太恭敬了，底气就不足，如何能让孩子们服气地听课”的说法，乾隆倒也解释了一下：“外头请的，那叫西席，到了宫里，不是请，是朕点名指过来的，怎么能一样？皇子要懂的，又不单是师傅所教的。”
弄了半天，还是君臣二字在作怪。天地君亲师，这话说得不假，但是，皇帝并不希望除了自己以外，另有一个对儿子们有重大影响的人出现，皇帝最恨底下的人结党，亲生儿子也不行，皇子跟师傅走得近了，想要干什么？所谓师傅，负责教会皇子读书识字，当个人形复读机、智能参考书也就行了，至于什么人品启迪的，那是皇子，不是普通人能够“教导”的，提醒，也只能是从圣贤大道理里拎出几句来宣讲。所谓尊师，那是要表现皇家知礼，是皇家施舍给师傅的，绝不是你师傅自己能够拿架子的事儿。
说穿了，皇子是准备当皇帝的，不是准备考状元的，更不是后来的高考，要小心巴结一下老师，开个小灶补习功课，多考两分。皇子要考的内容，不是师傅能教得了的，师傅要做的，就是当个道具，一个皇子表现其‘尊师’的道具。
钟茗无法再与乾隆争辩了，理念完全不同，心中又深深的担忧。
这样的地方，别说什么明君了，就是个人才，都未必能教得出来。皇帝什么的，从来不是教出来的，那是悟出来的，是血腥争斗中磨炼出来的。就拿清代来说，努尔哈赤、皇太极是血雨腥风中拼杀出来的，对着明朝，对着兄弟，生生磨出了狡猾的性情。顺治被多尔衮压在头上多年，康熙更惨，幼失怙恃，跟辅政大臣斗出来的明君、跟三藩争战出来的帝王。雍正，跟着一群天赋过人的兄弟算计比拼了几十年。就是乾隆自己，一个弘时也磨炼了他。这些人的本事，绝不是书房里教出来的。
到了乾隆这里，儿子都是在宫里出生、长大的，是最最典型的温室花朵。于俗务一概不知，心理又脆弱，经不起打击。康熙的十三阿哥，被圈禁了多少年，放出来之后照样总理户部为君分忧，硬是干了七年多。到了乾隆这里，大阿哥被骂完了，两年之内就自己忧郁死了，三阿哥也早衰得不成人形，几乎要死去，这还没圈禁呢！一点韧性都没有。
最可担心的，是乾隆的儿子数目。入主中原之前，努尔哈赤与皇太极的时代，各式贝勒什么的人数众多，混在一处，互相磨砺，不读书的时候还要抄家伙上战场砍人。自康熙朝开始，上书房里的人数众多，凑得齐一个班级，就算不接触外界，这样的人数也能自行演绎出不少桥段来锻炼皇子的为人处事能力。康熙在位六十年，后期，儿子们纷纷开府建衙，与外界的接触也多，颇知国计民生。雍正曾在宫外开府，乾隆的幼年是在宫外度过的，六岁入宫，又与皇子皇孙混在一起，也很磨练人。乾隆呢？儿子死得不剩几个了，永琪的生活圈子里同龄人太少，说句难听的，你就是把好刀，想找块磨刀石都难！天敌少了，自然环境好了，生物的质量就会下降，一旦有变，就会死得很惨，这是进化论告诉大家的自然规律。
不说要跟人争斗吧，就连想交个朋友，都找不到合适的。长此以往，整个人都得变傻。
是该锻炼一下永琪，让他接触一下社会了，老在无菌室里养着，免疫力低下，一沾事儿准得玩完。然而皇子自从入学读书，一年之内别说什么周休了，就连官员能享受的休沐都没有，月休也谈不上，一年能不上课的日子，十根指头就数得完，钟茗几乎找不到给永琪开小灶的时间。
就算是有时间，怎么教皇子，钟茗也没有什么把握的，教他扶老爷爷老奶奶过马路？让他自己洗袜子？看励志故事？主意看着不错，可钟茗真要敢这么干了，不用第二天，宫里就该传说皇后得了失心疯了。
好在现在是在木兰，功课松些，还有些时间。钟茗找到老佛爷：“皇额娘，自从永琪从坤宁宫挪出去，好有一两个月了，怪想的，这回出门在外……”
老佛爷正在高兴，她已经派人连续盯着丰升额一个月了，也没发现有什么不好的毛病，看着皇后格外顺眼：“虽说有规矩在，可在这外头，你就是让他多陪陪你，也没什么的，到了咱们这样儿的，自然是要看中儿孙。”
有了老佛爷发话，钟茗与永琪相处的时间就多了，钟茗也没有更好的法子教永琪，只能试着让他多接触正常社会，了解一点人情世故。绵德、绵恩是永璜之子，今年都是十四（虚）岁，此番也在随驾人员之中，钟茗就逗着永琪去偷眼观察他们的行为与永璇有什么不同，然后让永琪自己去想其中的道理。
待到十月，天气寒冷的时候，乾隆终于在草原上住够了，带着大队人马进驻避暑山庄。老佛带着晴儿、紫薇住在松鹤斋，乾隆就带着钟茗与豫嫔、和贵人住在正宫的烟波致爽、云山胜地里，时至十月，实在用不着临水而居地“避暑”了，返倒是凑近了住更舒服些。
避暑山庄之外有不少庙宇，待安顿了下来，钟茗命青蛾去寻紫薇来说话。
紫薇是带着金锁过来的，主仆二人着浅色衣服，既不素净得碜人也没有花里胡哨的刺眼。因出门在外，就梳着简单的小两把头，佩着简单的绒花，到底是年轻，穿什么都好看。
看着紫薇与金锁行完礼，钟茗才道：“坐吧，我有话要说。”
紫薇谢了坐，金锁扶着她坐下，立到一边。
“早就说过，这附近的菩萨灵，你收拾一下，禀过了老佛爷与你皇阿玛，出去做场法事吧。”
紫薇不由得面露喜色，抿抿嘴：“谢皇额娘恩典。”
“先说好了，早去早回，路上有什么事都不能耽搁了回来！”
“庶。”
听说紫薇要做法事，乾隆干咳了两声，也赏下银子凑份子，老佛爷与钟茗都有所表示，晴儿等也各有心意。趁着紫薇出宫，钟茗就营造出一点宽松的气氛来，禀过老佛爷又跟乾隆磨了半天嘴皮子，这才召来福隆安，让安排一下带着永琪，出去走动走动为期两个时辰，这是钟茗能争取到的最长时间了。明知道这样的出行绝对是暗中跟着不下二十个人远远保护，真正黑暗的地方也是看不到的，到底聊胜于无，一步一步的来，最终得让永琪知道人如果穷得吃不上米饭，那是一定吃不到肉粥的。
永琪接过钟茗给的钱袋之前，就先被上了一堂常识课。钟茗给的题目是去避暑山庄外的街道上晃一晃，亲自买一点自己看着喜欢的东西。命人取出永琪的私房钱时，钟茗也有点晕，永琪得的都是好东西，要么是金银锞子、要么是金瓜子、金珠子一类，金银锭子也不少，就是没有散碎银子和铜板。虽然奢侈的日子过了好几年，钟茗的常识还没全忘光，知道除非是买古董什么的，这些大块头的金银是没法用的。就让换碎银子和铜钱。
永琪不明白了：“皇额娘，为什么要换碎银子和铜钱？用金银锭子不能买东西么？”被点名要陪着永琪逛街的福隆安开始冒汗。
我就知道你对金钱没概念！钟茗捻起两粒金珠子，让折价换了，这才道：“你去买了东西就知道了。”一面又捡了个小金锭子，同几粒金瓜子、两块五两重的银丝台锭一起放进荷包里收好系带。
“额驸对市面上的事儿，应该懂得一点儿，带你这兄弟去看看世道吧。”
“庶！”福隆安擦擦汗，瞄了一眼永琪，这位爷对钱真是没概念。更不解的是，皇后干嘛没事让十二阿哥到街上乱跑，这得担多大的风险呐！汗还没擦完，永瑆来了，最后的出行人员里又加上了一个永瑆。这下热闹了。
福隆安出身世家，却不是不通世事的，尤其是已经踏足官场，要迎来送往，要有节礼交际，对于银钱一事，也还知道一些。挂着一后脑勺的黑线，听着兄弟两个的谈话，看两个阿哥行事。圣驾到来的时候，是承德最热闹的时候，因为随驾的官员、侍卫等都是上等的客户。两个阿哥身上的衣料并不差，一看就是肥羊，一路上就有人推销东西。路边小摊上的荷包首饰一类的，两人根本看不上眼。永琪看什么都说质量不好，永瑆看什么都嫌人家要价高。
福隆安无奈，到后来，干脆领人进店了，看着是卖文具的，永瑆先有了精神，问笔墨的价格。老掌柜的看他们俩后面跟着个福隆安，不敢太黑，只抬高了三成的价格。永瑆翻白眼：“爷那里的松烟墨比你这个好多了，就按你出的价，卖给你，怎么样？”他纯粹是不舍得掏钱，并不是知道老板宰他。别看他死护着钱，其实对一两银子能买多少东西这样深奥的问题，他也不知道，只是单纯的少花一文是一文，能赚一点儿是一点儿。
不是福隆安不够稳重，实在是永瑆太极品，终于额驸大人绷不住了，扇子遮住了脸，无声暴笑。
永琪觉得无聊：“十一哥、四姐夫，咱们看下一家吧，这里的东西不好……”
“听您的……”福隆安抖抖索索地应道。
老板急了：“几位慢走啊，价钱好商量～”
福隆安不欲理会，两个小的像发现什么似的停了下来价钱还能变？刚才小摊贩那里太热闹，也有人追在后面喊降价的，两人光顾着看新鲜了，没注意到。
永琪无辜地睁大眼：“你不是说这已经是最便宜的了么？怎么又改口了？你这里东西不好啦，再便宜也不想买。”外头的东西再好，也难与进贡的东西相比。
老板快哭了，瞅着福隆安一副‘你快把这小祖宗请回去吧’的样子。
福隆安这才上前去：“咱们先出去吧，出去了以后我跟您说。”永琪这才不追问老板了。出了门，福隆安在永琪眼光光的目光下，磕磕巴巴地对永琪讲解什么叫“漫天要价、坐地还钱”。永瑆旁听片刻，觉得很受用：“以后谁再卖东西，先压他的价！”
福隆安：“……”十一爷，你是皇子，不要这么抠门好吧？
店铺里卖的东西两个阿哥都看不上眼，福隆安只能带着他们俩原路返回。半路上遇到卖小玩艺儿的，小风车、竹子根抠成的小茶杯、还有小面人儿，拉拉杂杂地买了一大包，闲逛了一圈儿，脚都走酸了，手里的一吊铜钱还没用完。其间，路过包子店一间，发现水牌上写着，〔两文一个〕，闻着味儿不错，抬头一看，包子有自己的两个拳头大；身经过一卖糖葫芦的小贩，一道走一道喊：“又大又甜的糖葫芦，两文一支，三文给俩～”一串儿十个红亮亮的果子，可惜四姐夫说外面的东西不能乱吃，故而有钱不能买，两位阿哥深表遗憾。
掂掂手里的钱袋，脑子里自动换算成这两样东西，成山的包子似乎能把他们给埋了……两兄弟有点犯傻，永琪终于明白为什么要给他换碎银子和铜板了，世界真奇妙。又有些疑虑，前几天紫薇姐姐做法事，皇额娘赏了那么多银子，那能买多少东西啊？
满腹疑惑地往回走，正在心里希望四姐夫可爱一点，给他们安排车马回去，道遇一对母子，衣衫褴褛，沿街乞讨。一般而言，圣驾到的地方，除非太惨瞒不下去，都要做一点面子工程，比如，把乞丐什么的挪那地方。然而架不住诱惑太大，一堆的官儿往这儿来，遇到一个出手大方的，指缝里漏出一点儿来，就他们够活大半个月的了。
福隆安的汗冒得更厉害了……
皇上回宫了
永琪与永瑆逛街期间，乾隆还在取笑钟茗太过溺爱。钟茗反驳：“我还让他们出去看看呢，您只把他带在身边，到底是谁更宠他们些？”
老佛爷笑道：“做父母总是这样，睡觉都想睁一只眼看着儿女，不欲离得太远，受人欺负。又担心一直拘着，孩子长不大。左右为难，可怜天下父母心啊！”
乾隆最近总觉得因为香妃之事，对老佛爷不住，面上微微泛红，强自辩解：“做儿女的也是孝心天生呢，明年皇额娘七十圣寿，儿子包管让皇额娘高兴！就是永琪永瑆，也不会负了大家疼爱的。”
老佛爷抿嘴乐了。
钟茗岔开话题：“紫薇该满服了，常说的三年，可咱们的规矩是守二十七个月。毕竟不能太声张，先头在木兰，万事草率，不好置办。如今到了承德，我已让她出去做了场法事，就势除服收拾了吧。”
老佛爷道：“年轻姑娘老穿素净的衣服也是忌讳，你看着办了吧。”
钟茗道：“先在这里做两身衣服，替换着穿，余下的，回京之后慢慢置办全了，还有一应的首饰、摆设，媳妇心里有数。”
乾隆依旧尴尬，暗道怎么今天说什么都是他的尴尬事儿。
永琪与永瑆回来的时候，带来了许多小玩艺儿，一样一样分给大家。晴儿、紫薇与十格格人人有份，钟茗拿着小面儿看得想笑，老佛爷与乾隆见孩子出去还不忘给自己带礼物，都很高兴，回赏的东西比石头念珠、鹿皮的荷包值钱得多了。乾隆还对老佛爷道：“这是儿子说着了，果然没忘了咱们。”永瑆得了赏挺高兴，永琪有些蔫蔫的。
福隆安大为窘迫，回来的路上，他费尽唇舌，说明了不能告诉皇上乞丐母子事件的诸多原因面子问题、有人要受牵连问题，还应允了让家人代为收留那对母子，才让永琪带着几分不明白地答应不说。可看永琪这个样子，皇帝一准能看出不妥来，到时候又有人要倒霉了……
乾隆还以为永琪对于自己的回礼不高兴：“朕的东西虽然不是自己买的，可是心意也是不差的。”
永琪抿着嘴，心里有点难受。福隆安情知瞒不下了，十二阿哥年纪不大，现在还不是个作戏的料，想瞒过皇帝太难了。让皇帝知道自己让人瞒着他，恐怕要挨骂。心里哀叹，明明是皇帝自己好面子，才让底下人如此为难。
福隆安只能噗通一跪，汇报了今天的行程。一面说，心里一面飞快地想着对策，他家老爷子可是大学士兼军机大臣，这样的事情，如果乾隆要追究，也能挂上个边儿、担个领导责任什么的。今年早些时候，江苏有水灾，后来又用兵西北，接着是安徽水灾，按说流民也到不了承德，趁食也要到江浙一带富足之地。不幸这对母子是热河人，七月遭了蝗灾，虽然有诏令捕蝗，可损失还是造成了。家里又是没了当家人，本来寡母带着儿子还能撑过去，一碰上天灾，那只能讨饭了。按说还应该有赈济的，然而江苏水灾有明诏赈济，热河蝗灾，并无明诏赈济，不能开官仓，只能开本地社仓，社仓糜烂已久，加之以清代官吏之贪，到他们手上根本不落下什么了。
屋里静了下来，钟茗抬眼看去，乾隆脸色铁青，老佛爷也透出不喜来。钟茗起身扶着老佛爷的胳膊：“永琪、永瑆带回来的东西，看着是好，只是得让人收拾过了才好摆设，咱们看着去？”又使个眼色，晴儿与紫薇齐齐上来劝老佛爷去散心。又看一眼永琪，挺担心他接受不了这样的现实，钟茗狠狠心，乾隆的解说，对于一个皇子来说，比钟茗自己的解释可能更有用一点儿。
下面的处理，钟茗就不知道了，后宫不得干预政事。但是永琪似乎长大了一点儿，行事更沉稳了，只是会悄悄对钟茗说：“师傅们总是说仁者爱人、要爱民如子，可是一丁点儿的方法也不说，尽说空话！问了也是吱吱唔唔，难怪皇阿玛要揍他们！儿子要不是出去走了一遭，还不知道外面有这些事情。”咽下一句话没说，大清朝居然有如此贪腐的事情！嗯，后宫不能干预政事，而且，当儿子的不能拿外面的事情来让母亲烦恼。
钟茗也只能说：“要是学问都是师傅教的，那你们兄弟几个该想法一模一样才是，凡事师傅领进门修行看各人。”人的经历不同，身份不同，想法当然要受自身及周遭各种因素的影响，这也是钟茗吃不准怎么引导永琪的地方了。她根本不可能做到把永琪的思想清零，然后把自己的想法硬安给永琪，就算能，钟茗自己也不知道要怎么做一个皇后嫡子，或者直白地说，怎么做好一个皇帝。她所能做的，不过是掺一把沙子，看看能跟正统的教育互相作用出个什么结果来罢了。就是掺沙子，她也掺得没什么计划可言，只知道不能把永琪养得什么都不懂，东一榔头西一棒槌，想到哪儿就说到哪儿，养皇子，她没经验也不知道该找谁借鉴去。
因为与乾隆住得近，钟茗倒听说乾隆一口气赈安徽宿州等十三州县卫本年水灾，热河、承德也命随驾而来的兆惠去清理了一回。有了这样的事情，乾隆连避暑山庄都呆不住了，兼之天气寒冷，干脆下令回京了。
舒贵妃领着众宫人在后宫迎皇太后及帝后回京，心里着实舒了一口气。小心看着三人的脸色并不甚愉快，舒贵妃先上来把人迎回宫，小心陪着说话，看看不像是有大事发生的样子，这才道：“这两个月，奴才奉旨留守，宫内并无大事，余者细务，请待老佛爷、皇后娘娘安顿下来，容奴才一一回禀。”
老佛爷道：“知道了，有什么事跟皇后说去罢，我乏了，要先歇着了。”
舒贵妃答应一声，又道：“慈宁宫、坤宁宫里前两天得了信儿，自有宫人收拾了，西三所里，奴才也着人盯着收拾了。”
老佛爷“唔”了一声就不再说话，钟茗见状就示意大家各自散去。
回到坤宁宫，留守的染墨上来跟着服侍钟茗换了衣服，奉上茶之后才开始小声汇报这两个月来发生的事情。真像舒贵妃说的，并没有什么大事，自从小燕子和永琪迁了出去，这宫里就安静了很多。皇帝都不在宫里了，也没什么好争斗的了，各自养精蓄锐才是正理。
“只是玉贵人一直病着，”染墨想了一想，忍住笑，“鄂贵人虽说是生产过了，竟没有产后疾，倒是玉贵人……”
钟茗放下茶盏：“舒贵妃着人看了吗？按说一个贵人有事，不至于传到坤宁宫来吧？”
染墨一顿，还不是因为这个贵人之前是令妃么？坤宁宫跟延禧宫做死对头做了很多年，见延禧宫倒霉，总要在嘴里多说个几遍才觉得痛快。
“难道是情形很不好？”
染墨敛了敛神：“回娘娘，是不大好，”又忍不住了，“本来嘛，作威作福这么多年，享着荣华富贵，一下子打回原形，心时就不好受。况且，当了贵人就要被当成贵人来对待，没人还会把她当成妃子来供着，供奉少了，她自己先受不了了……”
“贵人在医药上头也不如妃子吧？”钟茗这是明知故问了，肯定的，大夫的档次要下降，药物的品质也会下降，“舒贵妃有没有命人加赐医药？”
染墨道：“这才是最可奇怪的地方，舒贵妃这些年恨她恨得要死，居然拿出自己的存药来给她续命，娘娘？”
舒贵妃这是怕担责任了，好歹玉贵人也曾是宠妃，虽然生下的儿子现在不记在名下了，还是要留一点后手，况且，舒贵妃还养着九格格。钟茗想了一下：“既如此，让小凌子跑一趟太医院，就说是我的吩咐，玉贵人，不能让她死了！”我也不当这个恶人了，她都翻不了身了，我手上何苦要沾人命？
“不说这个了，让人继续看住玉贵人也就是了，毕竟，还有十五阿哥在，不能让她再出什么幺蛾子，今年在木兰呆得时候长些，收获不错，这几天除了把宫里的人再拾起来，还要想想皮子什么的要怎么分赏。嗯，记得提醒我，和安公主快要指婚了，她的嫁妆，我也要着手准备了。”
钟茗说一声，染墨应一声，直到钟茗又端起茶盏来喝茶，染墨才道：“娘娘一路辛苦，嬷嬷和姐姐们也都费心，屋子都收拾好了，还请安置了罢，晚膳前奴婢再来请娘娘起身。”
钟茗对容嬷嬷等道：“都去歇了吧。”
阿里衮在乾隆回宫后的第二天便到了京师，乾隆大喜，加阿里衮为领侍卫内大臣。一面命加紧营缮紫光阁，要张挂功臣画像于此，傅恒、兆惠、阿里衮、色布腾巴尔珠尔都在此列。这一天的大朝会，格外的热闹隆重，和贵人之兄图尔都也因此得以进爵。
因为老佛爷关注，乾隆也便默许了后宫里打听一听钮祜禄氏的消息，知道阿里衮将得重用，尤其领侍卫内大臣一职从不轻许，老佛爷越发觉得丰升额可靠了。乾隆也凑趣：“丰升额是个实在人，至少肯对朕说实话，朕问他，你阿玛凯旋而归，你高不高兴？您猜他怎么说？”
老佛爷道：“当然是高兴，不过，皇帝说他实在，难道他会说不高兴？”
“他说啊，为人臣，当恭喜朕得一良才，为人子，固然为父亲一展长才而高兴又实在不愿意父亲奔波忙碌。高不高兴的，他也分不清楚了。”
钟茗有点儿看不懂这个丰升额，听着像实话，皇帝又喜欢，可是能在奏对之际让皇帝听得高兴又觉得他是说实话，这本身就是一种能力啊。不过呢，所有明查暗访并没有寻到他的错处，或者有什么不好的表现，晴儿又是个伶俐的人，日子总还过得下去的。
老佛爷就想让乾隆下旨赐婚，也好开始准备大婚之仪，宫里早在着手了，可宫外额驸家也得有数才行。乾隆正对阿里衮父子青眼相看，含笑应允了。赐婚旨意下来，内务府与礼部就开始忙碌了。正巧回疆之事已经收尾，各出嫁的公主及其额驸都闲在京里，慈宁宫、坤宁宫与西三所，常有公主出入，一时热闹非常。
放羊的小孩
晴儿有其父母留下的嫁妆，还有老佛爷给预备的东西，钟茗也不能短缺了她的，当嫁妆单子排下来的时候，老佛爷、钟茗怕碍了其他人的眼，弄得厚此薄彼，故尔有所克制。
老佛爷伤感于晴儿将要大婚，钟茗心里闷闷的，好歹这些姑娘都嫁过一回了，只有自己这个悲催的穿越者，一来就成了孩子妈。这还不算最惨的，让钟茗最受打击的是兰馨抱着惠佳来请安，以及伊拉里氏与伊尔根觉罗氏领着绵德、绵恩进宫求见。
兰馨因晴儿将嫁，进宫的次数就多，有时候会抱着惠佳一起过来。与晴儿说完话，总要到坤宁宫里坐坐。这一天，钟茗正看着十格格在炕上玩，十格格生在乾隆二十三年，已过了两周岁，话会说了路会走了，性子开朗整日笑呵呵的，让人看着就觉得想微笑的样子。
临近年关，事务渐多，更兼有晴儿大婚一事要准备，钟茗难得有功夫跟十格格一道玩。十格格也奇怪，女孩子的东西，她喜欢的少，最爱玩的是永琪以前玩过的木刀一类。
继乾隆打趣似的要从她手上‘抢’东西被一脚踢到肩膀上之后，再没人敢惹她。钟茗更加确定乾隆有受虐的倾向，十格格往他身上招呼过诸多兵器，他从来就没生气过，挨了打，笑得更傻。
钟茗只能试图让她主动放下“会戳着眼睛的东西”，十格格歪着脑袋：“哥哥能玩的，我也能！”言下之意，你不能差别对待。跟她说“男女有别”，她铁定听不懂，因为她说：“我跟哥哥是两个人，当然不一样。”
兰馨来的时候，十格格正在胡乱舞着手里的木刀，看到兰馨，十格格笑着要抱抱。这回钟茗让她放下手里的家伙“别打到小、呃、宝宝……”，十格格同意了。钟茗却有点想哭，看到自己的女儿才两岁，她还好安慰自己还年轻，看到‘外孙’都好几个月大了，这要怎么安慰自己？知道自己穿得老了，与活生生地让孙子辈闯入自己的生活，完全是两种不同程度的打击。钟茗低下头只能用十格格只是爱好奇怪了一点儿，性情倒不坏来安慰自己，好歹女儿品质不坏。
更让人郁闷的事情还在后面。
因为这回得的皮子多，钟茗赏起来就格外大方，除了给晴儿又添了一张熊皮与一张猞猁皮外，还有很多好料子，几个公主所得都比往年丰厚。舒贵妃等没有随行的宫妃，也按品级颁赏。宫外，绵德之母伊拉里氏与绵恩之母伊尔根觉罗氏因是永璜遗孀，平日就被格外照顾，也不能忘了。另有永璋开始办差、永□老实看家，永瑢虽然过继也不能太薄待了，都得了东西。就是被打发得远远的永琪，过冬的毛料也不能缺少，不管怎么说，他还是乾隆的儿子。庄亲王允禄，在乾隆离京期间兢兢业业，果继压下了永琪闹事，其福晋也要得赏。傅恒等留守大臣，各自赏赐有差。皇后娘家与皇太后娘家，当然不能落下，去三等承恩公府的是容嬷嬷，去一等承恩公府的是小凌子。
一番赏赐下来，就有进来递牌子谢恩的。也有因皇后、皇太后离宫两个月刚回来，要递牌子请安的。伊拉里氏与伊尔根觉罗氏求见，钟茗还是要见一下的。各自坐定，先谢了赏，钟茗后知后觉地发现眼前两位都是自己儿媳妇了……以前吧，与令妃缠来斗去的，两人的儿女都小，对手令妃也年纪不是很大，钟茗并不觉得‘老’字与自己的联系有多大，现在，儿媳妇都到跟前了。
儿媳妇还让她们的儿子来请安，绵德、绵恩上前，绵恩比绵德落后半步，一齐上前：“孙儿给皇玛嬷请安。”
皇玛嬷？他叫我皇玛嬷？钟茗嘴角有点儿僵硬。接下来，他们是来说明年选秀的事儿的！完了，孙子都要娶媳妇儿了……
都这样了，还有什么放不下的？钟茗有点顿悟的感觉了，现在最重要的是儿女啊。
临近年关，是各处清扫结算的日子。那尔布在女儿指婚为侧福晋的时候也是下了本钱备嫁妆的，现在钟茗名下还有一座陪嫁的庄子，自从进位之后，就由容嬷嬷在打理。钟茗对容嬷嬷道：“庄子上的一应事务，还顺利么？”
容嬷嬷有问必答：“娘娘的庄子，怎么会有差错？”答完了才想起来要问，“娘娘问这个，难道是有事儿？”
“把账本儿什么的收上来，我要看，”顿了一顿，“让永琪也看看，嬷嬷什么时候要向庄头问话，带上永琪一起听听。”
“啊？娘娘，十二阿哥是尊贵人，怎么能”
“有些事情总该知道一些的，光读书，脑子都读傻了！”不知道乾隆教了永琪什么，钟茗更不知道永琪现在懂多少东西，很多东西在后世有海量的信息可以接收，现在永琪能接触的信息恐怕会很少。
“亲贤臣、远小人，此先汉所以兴隆也”，读书的时候，背过《出师表》，当时深以为然，后来才觉得这句话很空泛光说贤臣小人的，你倒是教一个分辨方法啊！谁不知道考满分啊，到底怎么考，你倒是说句有可操作性的啊！
“十二阿哥学着管庄子能有什么用？”
“不过是让他知道一点人情事故罢了，真正顶用的，得看皇上教……”钟茗承认，乾隆在这方面的作用不可替代。
“对了，容嬷嬷，永琪身边伺候的宫女，到了明年该有轮换的了，到时候，你盯紧了，先挑好了可靠的，再让永琪自己选，他得开始学着挑人了，聊胜于无吧。”
这个容嬷嬷倒没什么好说的，低声应了。
恰在此时，外面似乎有说话声，容嬷嬷直起身来，扬声道：“外面是怎么了？”
就有小宫女悄悄进来，怯怯地道：“玉贵人像是不大好，发着烧，嚷着要见十五阿哥……”
事实上，玉贵人已经烧糊涂了，声音都喊哑了，叫着要临死前看一眼十五阿哥：“你们已经夺了我的儿子，难道连临死都不让我看一眼么？不怕遭报应么？”
钟茗问：“哪里来的消息？”
容嬷嬷看了一眼小宫女：“奴婢早命人盯紧了那里的，没想到她又来这装病的把戏！”言语之间早已认定这是装可怜要翻身的了。
“到底与十五阿哥有些渊源，又是两个格格的生母，去报老佛爷吧，再让舒贵妃和庆妃带女儿去看看她。让太医院全力救治，快过年了，别弄出不吉利的事儿来，两个格格要穿白，太招眼了。”
容嬷嬷撇嘴道：“光想着已经不是她儿子的十五阿哥了……”嘀咕着到慈宁宫汇报去了。
乾隆正在跟老佛爷说明年圣寿的事情：“七十整寿，断断不能简省，今年边疆已平，国库充盈，皇额娘怎么也要让儿子表表孝心。”乾隆深觉在香妃事件上太对不起老佛爷，自己被刺受伤，老佛爷爱子心切要处死含香，根本就在情理之中，自己居然还威胁着要‘不孝’，简直该打。
这么想着，乾隆面露愧色：“这一年以来，因为朕，让老佛爷白白受累，还伤了心，是儿子不孝！”跪在地上，“儿子也不知道怎么鬼摸了头，居然办了这么多错事，说了那么样的混账话，简直不像是朕了。皇额娘，是儿子有愧啊。”
老佛爷抹抹眼角：“对额娘不用说这些啊，只要你过得舒服就好了。”
母子和解正在温情时刻，容嬷嬷来了。容嬷嬷把钟茗的话重复了一遍，又加了自己的一点观点。乾隆不等老佛爷发话就冷笑：“她‘又’病了？病了还想要见十五阿哥？想着谁给她撑腰呢？果然没说要见亲生的女儿么？”
有个故事叫“放羊的孩子”，玉贵人这回是真的病了，只可惜有了先头已经被定性为‘会装病’，真病也没人信了。
太医院在严令之下去给玉贵人诊脉，是产生休养不够的缘故。女人生育时候最容易落下毛病，这毛病一般都是伴随终身。要说宫中供奉，即使是贵人一级的，也不算差了，只因魏佳氏受宠十余年，早养得娇贵了，当年生产完九格格，她身体恢复得快，一是年轻二就是因为皇帝的宠爱各种药物培养着身体，现在年纪渐长，十五阿哥生得并不很顺利，元气大伤，贵人的供奉不如妃，颇觉日子艰辛。由俭入奢易，由奢入俭难，更兼心理打击过大，身体就垮了。
病倒不是什么大病，只是有药物养着，吊个几年还不成问题。听到玉贵人没什么大碍，人已经退烧了之后，乾隆再没兴趣理会了。
舒贵妃与庆妃两个人颇为不忿，借着请安的时候跟钟茗哭诉，没人想替别人白养孩子的。总不能玉贵人一病，就把养得半熟的女儿送到她跟前去吧？她这不没事儿么？钟茗暗笑，当我不知道你做了什么么？
当日，两妃是带着格格们去了，但是却是她们先进去，挑得玉贵人厉声喝问儿子哪儿去了，这才把女儿领进去。九格格年纪小，加上舒贵妃刻意引导，对她已经没什么深刻印象了，吓得直哭。七格格倒是记得额娘，可没想到额娘只记着问弟弟，都不问她，更兼玉贵人已形容枯槁、颜色憔悴，远不是当日温柔美丽的模样，看着实在凄厉，七格格幼小的心灵受到极大打击，对比庆妃的温柔可亲，七格格心里的天平摇摆不定了。
乾隆的打算
七格格与九格格自有舒贵妃与庆妃担心，钟茗有儿子傍身，也不须担心再有谁跳出来闹事了。妃子想生事，总要有皇子作倚仗，满宫上下的妃子再没有人能有什么办法接近皇子了。也就是当年令妃那样的，仗着受宠，又有当皇子伴读的亲戚，才能与五阿哥合成一路。
舒贵妃与庆妃的心思现在分成两半儿，一半儿是把半路领回来的闺女养熟了，另一半儿是琢磨着怎么生个属于自己的阿哥。格外卖力讨好，慈宁宫与坤宁宫的请安礼数周全，把七格格与九格格养得白白胖胖，比亲娘想得还周到。老佛爷与乾隆是乐意看到这样的情形的，这两位的心情直接体现在了赏赐上。
钟茗冷眼看着宫里形势，知道两妃有些着急了，明年又是大选年了，虽然以两妃如今的位份，新人很难对她们构成严重威胁，到底是又多了一批来分皇帝用的女人，人家比她们年轻、身体好，怀孕的可能性更大些，当然要抓紧时间。钟茗也不点破，只管做她自己份内的事情。
永琪接触俗务的计划没有操作成功，因为乾隆另有安排。自从永琪在避暑山庄的时候逛了一回街，回来就生出许多问题，从为什么有人会乞讨到百姓吃不上饭要怎么办再到什么时候大家都能饱暖，从官员不称职到为什么不派称职的人去，从两文钱能买一个包子到自己的碗碟能换多少包子养活多少个人，等等等等，不一而足。
师傅在他眼里是不敢说话的呆子，问题只能堆到乾隆跟前。乾隆几乎要被问得老羞成怒了，毕竟永琪的问题都是直指他的统治失误。最可悲的是，正要发火，正对上一双渴望知识的大眼睛，一副‘我很信任你，你一定会教给我办法的对不对？’的眼神，乾隆又哑了火，他早些时候打一主意，先教导一下永琪，看看深浅。此时只能耐心地讲解，别的都好说，有灾赈灾，天灾难免，只要咱们用心去治理还是没问题的。钱的事儿，乾隆自己到现在也不甚清楚了，不过官员的选派是他的长项。
就有如下对话
“当然要选贤能。”
“什么样是贤能？”
“会办事的。”
“可是承德那里的官员就没办好事，他们就不是贤能了吧？”
“对。”
“那当时是怎么选的？难道选官的标准当时不是选贤能而是选不贤能？”
“……”静默一下，开始讲吏部选官授官、考核的流程，然后说明‘树大有枯枝’，所以咱们还有御史。
“御史是干什么的？为什么之前没有发现？三年一考核，怎么也考不出来？皇阿玛到上书房考我们的功课，怎么就能考出对错来？嗯，是他们比皇阿玛笨！”
即使这是在夸他，乾隆也没觉得高兴。“……”问题一个比一个尖锐了，乾隆低下头，看着没他肩膀高的永琪，永琪还在那儿等答案，一面等一面自己分析，“跟上书房师傅一样，都不干正事儿，光说些没用的，浪费俸禄，”想起被关到上书房里听师傅念经的悲惨经历，“空耗时间，听他们整日念经，还不如出去走一趟知道得多。太祖太宗也没读多少书，崇祯读书倒是勤快……”
“……”乾隆初时很想发火，然而童言无忌，生气都气不起来了。听到后来，脸色严肃了起来，乾隆最欣赏的皇帝是谁，这个答应未必清楚，然而他一力模仿的一个人一定是康熙。康熙是个文武双全、文理科全面发展的人，乾隆极为羡慕，所以也一力推崇康熙的诸多做法，忽地听永琪这么‘无忌’地一说，似乎也有道理，怎么越到后来，读书越多的皇帝反倒越昏庸了呢？
乾隆匆匆打发掉永琪：“你还小，说了你也不明白……”完了，他要再问为什么‘年纪小就听不明白’怎么办？只好发火撵人了。
永琪这回倒理解：“就像跟妹妹讲《诗》她一句也听不懂一样？”
乾隆抹了一把汗：“皇阿玛慢慢教你，你就懂了，好了，朕闲下来就重新订一下上房书的规矩，你现在去给你皇玛嬷、皇额娘请安去吧。”
永琪告退之后，乾隆细细一想，上书房教授的内容果然是文不对题，怨不得孩子都教笨了。转脸就召来了庄亲王允禄，允禄接到圣旨的时候心里咯登一声，不知道发生了什么事，揣摩着乾隆这回是不是要问永琪的事情了。当皇帝的人，心思总是难猜的，当年圣祖也曾两立太子，谁知道现在这个侄子皇帝心里在想些什么。允禄打定主意，乾隆问一句，他答一句，不加任何评判。
心里七上八下，脸上还要装得平和。进了养心殿，意外地发现侄子皇帝一脸急切地等着他，脸上带笑，笑得不同寻常，似乎有一点点讨好的意思？允禄心里更加发毛了，皇帝现在对你笑，搞不好下一刻就要让你为他肝脑涂地了。
“十六叔，朕此次离京，十六叔辛苦了。身体还好？”
“谢皇上垂问，一切都好。”
“朕有件事，要跟十六叔商量一下……”乾隆搓搓手，踱到允禄身边，先夸赞了一回允禄，“十六叔精数学通乐律，承圣祖指授，与修数理精蕴，性情忠厚，先帝在时也极倚重，更兼宗室长辈”
允禄越听乾隆夸他，越觉得事情要坏，皇帝怎么会随便夸人？一定没好事，果然“这些天来朕琢磨着，皇子整日拘于上书房，不知庶务，长此以往保不齐要出个‘何不食肉糜’了。所以朕想让十六叔多与永琪亲近一下，如何？也没别的意思，朕只是想让永琪多懂一点儿东西，光这么读书，人都读傻了，那孩子还问朕，两文钱一个包子，那一个金瓜子儿能换多少个包子……”
允禄其实很羡慕永琪的生活，多太平，多好啊，平平安安地就能混到开府建衙的年纪，出宫去过自己的小日子，就算是天天划拉着自己能买多少个包子，那也比在宫里自在啊。想当年，圣祖朝的上书房，那是个杀人不见血的地方，现在乾隆家的上书房，想凑齐人手打群架都是个不能完成的任务大阿哥的两个儿子以及八阿哥眼瞅着到了成婚领差使的年纪，都不用在上书房混了，上书房里再过一年，顶多就剩下两个皇子了，真是清闲的地方啊。
“皇上，奴才通晓的都是些末技，圣贤之书才是正道。上书房读书，好比打基础，总要知道完了道理才好做事，若因一事而不重学，那是矫枉过正。皇上想阿哥们知道些世故，也不用太改动规矩的……”
乾隆道：“十六叔说的朕何尝不知？只是想起朕的儿子如果不走一遭居然不知人间疾苦，不免心惊。十六叔只与永琪分说世情就是了。”
允禄不敢再推辞，只能硬着头皮接下了差使，对乾隆的旨意大为不解，不知道这分说世情，指的是哪般。只能采取中庸的办法，只管对永琪就承德所遇的事情，展开一点讲解。
乾隆的意思，是让永琪多接触一下皇宫以外的世界、省得容易被人蒙蔽了，永琪虽然聪敏，但似乎被养得太好了、经的见的太少了，偶遇一事就放心不下，嗯，不能在宫里圈养着了，‘生于深宫之中，长于妇人之手’对于男子汉的成长来说，绝非好事。乾隆打算让永琪以未来多接触一下外界，允禄说得也对，皇子不可以不读书，但是书是个怎么读法，这其中就有深意了。
乾隆有意培养永琪，就想往某一条路上引导，先是允禄介绍一点儿世情，允禄开府已久，经历三朝，见识应该不浅，更兼是宗室长辈，不像臣子那样因为顾忌太多而不敢说话，即使有所避讳，也比臣下能够告诉永琪更多的事情。由允禄开个头，然后让永琪多与真正的栋梁大臣接触、一步一步地接手办差，慢慢的感受其中的奥妙。
静思一下先帝，办差是从户部等地方开始的，乾隆自己也是很早就帮忙处理政务，才逐渐通晓各处关节的。不免深悔在永琪事件上的失误，整日里乐得看到永琪读书习武，得意于儿子‘文武双全’，却忘了教他分辨事理，才使永琪思虑不周，过份看重内闱自毁前程。文武双全顶个屁用？不管是谁，总要先做人，再做事。做人的道理都不懂了，其他的知识懂得再多又能如何？
有句话是怎么说的？“文足以饰非，智足以掩过”〔1〕，做错了事，还偏能强辞夺理，颠倒黑白。心不正了，再多的本事，也只是助纣为虐，让他在错误的路上越走越远。脑袋灵活是件好事，但是一手按着亲爹的脑袋，一手往上头戴绿帽子，还能找出理由来，这就不美好了。
痛定思痛，乾隆坚定了要亲自把永琪打造成心目中合格继承人的想法。怎么着也要试一下，如果这回还不行，乾隆就直接认命了。剩下的儿子，要么年纪已长，都已定型了，要么是比永琪更难改造，最小的十五阿哥，乾隆下意识地排除了他。
永琪到慈宁宫请安时，钟茗正在与老佛爷说话：“皇额娘，紫薇的孝期已满了，该备嫁了，再拖下去，可真就晚了。”
老佛爷掐指一算：“紫薇今年有二十（虚岁）了吧？”
“正是，所以在承德时就让她除服了，女孩儿的年纪耽误不得，再等下去，年纪相配的都该婚配过了，挑不到合适的人了。”
老佛爷道：“也是，晴儿大婚的日子似乎订在正月？过后就准备紫薇的事情吧，如今最可担心的，却是要选个什么样的额驸！”
这倒是了，高不成低不就，正是紫薇的现状。钟茗道：“满蒙八旗里，世家，似不大妥，低一些的门户又配不上紫薇。”
老佛爷知道钟茗话中的含义，不管怎么说，紫薇的出身都不甚光彩，而满人是最好面子的。
“你的意思，看汉军旗？”
“请皇额娘示下。”
“你看着办吧，汉军旗里，有什么配得上的人家么？皇帝可是重视紫薇的婚事的。”老佛爷对紫薇没什么深厚感情，虽说是亲孙女，到底来路不正，相处的时间又不很长，紫薇虽然是个小心谨慎的人，无奈身边有一个更可意的晴儿。老佛爷对紫薇的事情就不如对其他公主上心，然而也不能折了皇家的面子，老佛爷倒也会关心一二。
“镶红旗汉军副都统范时绶之子范宜恒如何？”
“姓范？”
“太宗朝范文程范学士之后。”
老佛爷笑道：“这下皇帝没得说了。”这是当然了，范文程算是有清一代最早的大学士，更是主动投奔皇太极的读书人，为清朝入关建立了汗马功劳。最妙的是范家算是清代汉人里的功臣大族，但却从未有过恩旨得尚公主，满汉分际，即使是在旗的汉人，也少有这样的殊荣。嗯，当年三藩里是有过尚主的，那下场，谁都知道了。乾隆在今年早些时候，刚刚降恩于范时绶，加了副都统。这个时候指婚，量范家也不会慢待了紫薇。而紫薇性情安静温柔人也不笨，也不会仗势凌人，只要范家按规矩来，紫薇自能与婆家相安无事，指婚过去正相宜。
这时，唐嬷嬷笑着掀帘子进来说：“十二阿哥到了。”
老佛爷拉过永琪，问他乾隆都说了什么。永琪一一答了。
乾隆到底打的什么主意？要改良教育方法？钟茗开始糊涂了。
永琪受重视
不管钟茗想不想得明白，乾隆仍然在按照他的计划执行着。随着课程安排有了一些改变，整个上书房的气氛都活跃了起来。
乾隆的改变似乎不是一件坏事，根据不喜欢的就扔到一边的理论来推断，乾隆似乎对永琪越来越上心了，这应该是代表着永琪地位的上升？再小心地观察一回乾隆对待其他阿哥的态度，三阿哥、四阿哥都开始领着些无关紧要的差使开始挂职锻炼了，八阿哥、十一阿哥仍旧在读书，这四个人也会被乾隆叫过去问个话什么的，只有永琪的安排与这些人不同。书也读，但是跟在乾隆身边的时间比别人都长，早上不需要起得特别早，仍旧是先读一会儿书，接下来就是跟着乾隆旁听早朝、接见大臣。
这让钟茗不禁开始猜测起乾隆的用意来，难道，他真的打算培养永琪了？这是做梦都盼着的事情，钟茗有些高兴，然而迹象不是太明显，又不能太得意，也不能直接跑到乾隆面前去问：“你是不是要让我儿子当下任皇帝了？”这样找抽的问题，只能继续小心关注着。钟茗并不相信所谓嫡子无法继位这样的囧迷信，倒是当了太子就是靶子，会被人明枪暗箭这样的阴谋论比较能够说服钟茗为什么嫡子容易死，比如可怜的胤礽同学。
随着永琪与乾隆接触的增多，倒是往坤宁宫来的次数有渐少的趋势，钟茗能感觉得到他的蜕变，永琪越来越像个大人了。现在让钟茗觉得欣慰的，不是永琪渐渐有了大人样，而是他虽然瞧着懂事了，却没有在坤宁宫里作道貌岸然状。当然，再有不懂的问题，却是很少问了，诸如那对乞丐母子是怎么捱过这大半年的一类的话，钟茗是再也没有听到了。永琪到坤宁宫来，说的话如今换了一个类型：“今天跟十六叔祖到出宫，见到四九城里因近年关而热闹非凡，居然看到有用大车拉着各式野货进城的，十六叔祖说，是各家庄子上缴的年货，还有活的野鸡野免，用笼子装的。”
永琪一说，倒勾起钟茗的心事来了：“皇额娘在外头也有个庄子，只是这宫里头多半用不着，也就挑两样有野趣的看着玩，其他的都用来赏人了。永琪想不想知道庄子上的事儿？”
永琪还是有一点童子心性的，强忍了半天，没绷住：“能看么？”一瞬间，那个眼睛湿漉漉的胖宝宝又回来了。
钟茗一笑：“庄子上进的东西，就在这几天了，等到了，我叫你。”
“哎～”
东西是庄头亲自押送的，本来由容嬷嬷接收，寻常人是进不得紫禁城的，皇后庄子上的庄头也不行，永琪要看热闹，只能向乾隆申请。
乾隆皱眉看着钟茗：“永琪哪用计较这些小事？”
钟茗掸掸袖子，作无意状：“总得知道些生计吧？皇子分府有二十三万银子安家，另还有些庄子铺子什么的，虽有奴才打理，总不能自己什么也不知道吧？不心里有数，被奴才蒙了当个冤大头自己也不知道，岂不倒霉？日子要怎么过？即使有奴才供使唤，当主子的也要知道怎么使唤才成啊，万一，我是说万一啊，他要让人到李子树上摘苹果，这不是要闹笑话么？”
乾隆此时不能挑明了说要培养永琪，又觉得虽然钟茗给永琪的定位与自己不同，但是说的话也在理。一个闲散亲王，不知道点生计艰难，顶多祸害自己，一个皇帝要是也如此呆傻，那就要祸害江山了。
“看就看看吧，只此一次，下不为例！永琪，有朕管教，”想了想，似乎觉得皇后有时候也能起一点补充作用，“对于永琪，你有什么想法，先跟朕商量过了再动手。”
“好。开了春，先是小选，是时候让永琪学着怎么挑身边伺候的人了，自己身边的事情，可马虎不得。”
乾隆眯了一下眼睛：“也可以。”又觉得皇后所考虑的，都是些小事，虽然有喻意，但是让永琪沉迷于这些细节未免会气度不大。不过倒是可以以小喻大，借机引申一下，乾隆最头疼的是对一个半大孩子说大道理，永琪未必能全听懂，现在皇后说的些琐碎事情，倒可借来形象生动地打个比方什么的。
容嬷嬷接了任务，紧张得捏了两把汗，永琪有多金贵，早在乾隆还没开始重视他的时候，容嬷嬷就已经把永琪当菩萨供了。庄头见容嬷嬷还带着个半大孩子来，心中不免诧异，再圆滑他也想不到这是当朝的阿哥。
回到宫里，永琪有些默默的，乾隆问他，他才小声地说：“外头的人，过得可真辛苦……”
钟茗在内宫尚且能感受到的事情，整日在乾隆面前打交道的大臣们自然也能感受得到。但是在一群读书读得以正统自居的人的脑袋里，正子嫡孙，那是再正当不过的继承人了。以弘皙以废太子〔1〕之庶长子的身份，在乾隆朝初朝的时候还能掀起不小的风浪，何况于永琪是皇后所出之子？
众臣里几乎所有人都乐观其成，这世上还有谁比永琪更名正言顺？至于被打发得远远的五阿哥，竟是无人鸣冤。没开过府、没领过差、没门人、没势力，侧福晋死了也没留下个儿子什么的，岳父家都不愿意捞他。更有精明一点的人，联系一下前后事件，更是不敢靠前香妃、令妃、五阿哥一同出事，宫掖阴私，岂是臣子有命说道的事情？
大家也都乐得忘了一度的热门人选五阿哥，转而满面笑意地看着十二阿哥长大成人。多好啊！大家有个明确的小主子，总比站错队掉脑袋强多了。阿哥们争斗不起来，大臣们的身家性命也安全些！也有人叹皇后聪明的，瞧吧，剩下的几个里头，唯一有威胁的十一阿哥也被皇后拢到名下照顾去了，十二阿哥的位置越来越稳了。
最可惜的是十二阿哥今年只有九岁，选透大婚还要等个三五年的，也没领差使，大家没办法尽早亲近。至于阿哥伴读，乾隆吸取了永琪的教训，不给他安排乱七八糟的伴读了，有哈哈珠子陪着，读书的时候有永瑆一起，剩余的时候，乾隆把他的日程安排得满满的，并不需要伴读什么的。但看着上书房凄凉，又命弘昼选两三个孙子塞进去充数。看着是没有臣下什么事儿了。
按说，傅恒之子福康安与永琪年岁相仿，正可充作伴读的，乾隆颇动了一点让永琪与福康安从小相交、培养君臣感情的心思。况且以富察氏的兴旺与人才辈出，正好做为肱股。
命傅恒带着福康安晋见，乾隆考较了福康安的功课，很是惊喜。看福康安应对，颇得富察氏家法，乾隆放心了，有这样的孩子陪着，永琪不会脑子进水了。
永琪问乾隆：“他以后会是个好官？”
乾隆点头。
“那还是不要了。”
“为什么？”
“当伴读太可惜了……”大清的好官可不多。
乾隆默。一旁等候安排的傅恒与福康安父子，均感诧异。乾隆一向乐于抬举自家，这一点傅恒知道，当他带着儿子到了毓庆宫看到乾隆也领着儿子的时候，心中就有所猜测了。让他没想到的是永琪居然会说出这样的话来，给皇子伴读是荣耀，却不如一句‘可惜’更能体现价值。福康安年幼，没能想这么多，但也知道十二阿哥对他期许甚高，倒觉得十二阿哥果然有眼光，碍着规矩，头虽低着，倒把胸脯又挺高了两分。
乌拉那拉家当然也感受到了风向的改变，这一点从年礼上就能看出来了。这些年来，往乌拉那拉家送的年礼是一年比一年好，攀关系上门的人也越来越多了，到了今年，简直是腾不开手接待了，这样的热闹让整个承恩公府快愁得几乎要掉头发了，恨不得把全家都缩到老鼠洞里，真是冷清也郁闷热闹也发愁了。
自从承德回来，宫中分赐诸物，容嬷嬷又奉旨跑了一回承恩公府。
“娘娘请公爷仔细想想，哪个皇帝喜欢自己还活得好好的时候，有一皇子满朝归心，巴不得皇帝赶快崩了好换个新主子？那是对今上不满，是抄家来族的罪过。捧杀也是杀！杀人不见血！娘娘说了，如果她跟十二阿哥有仇，这会儿就该撺掇人着对十二阿哥歌功颂德，让皇上忌讳，然后”容嬷嬷在宫里听钟茗说话时已冒了一加冷汗，在承恩公府把那尔布再惊出一身汗来。
容嬷嬷走后，那尔布把儿孙叫到书房除了重复一回原话，又狠狠叮嘱了一回：“何不想想昔年的佟半朝？如今的佟家，虽然还是着族，然而较之圣祖朝，差得何止一点半点？那还是皇帝的母族呢！再看看现在老佛爷的娘家，安安稳稳过日子，谁不尊敬？都不许在外头惹事！”
大家只是平庸了一点儿，可谁也不是傻子，当下一起垂手听训，做御前侍卫的两个人，更是发誓要把脑袋缩回腔子里。全家议定，以后要低调再低调，连内眷都被各自的丈夫回房好生叮嘱了一回。
钟茗松了一口气，历来外戚的处境都是尴尬的，老老实实才有一条活路。清代还算好的了，到了明代，外戚从来都是荣养的。当然过得最畅快的是辽代，那是世为婚姻，不在考查之列。如果皇后娘家因为自己的蝴蝶，卷进这立储事件里弄个家破人亡什么的，实在是太对不起把本尊养大的人家了。
那拉太太再进宫时，脸上的得意就少了三分，走路的步子也不那么轻飘了，只是双眼仍掩不住喜悦，钟茗也就随她了。那拉太太这回是领着长嫡喜答腊氏来进年礼的，打头的当然是如意，接下来的是架玻璃屏风，且有两个珊瑚盆景都有两尺高。钟茗知道玻璃在这个时代是个稀罕物，珊瑚是血红的颜色，看着就知道珍贵。就道：“这么破费做什么？”
喜答腊氏答道：“虽说娘娘不缺这个，终归是奴才们的一点心意，虽说要守拙，也不能给娘娘丢脸。”
天大地大，面子最大。
钟茗道：“亏得你们费心，素蛾，赏！”
婆媳两个进宫，是要先递牌子的，赏赐的礼物是早就备下的。因是赏回娘家的，赐下如意就没有什么不妥，余者不过金银锞子与绸缎一类，另有两块金壳的怀表，‘钟’因为与‘终’同音，不大吉利，然而怀表却是个稀罕物，也没什么不吉利的说法，宫里赏出的怀表意义又有所不同，婆媳两人笑着接了谢恩。
又说了一回喜答腊氏的孙子该入官学读书了的话，染墨打帘子进来道：“娘娘，午膳已经得了。”
钟茗问了一声，知道皇帝召了和贵人，也就撂开不理了。
那拉太太婆媳两个怕皇帝召了和贵人，让皇后不喜，尽力把话题往十二阿哥身上扯，又说起十格格。钟茗猜出她们的意思，也就顺着说出去，让那拉太太婆媳松了一口气，一顿饭吃得倒也顺畅。
平静的生活
那拉太太领着喜答腊氏跪安之后，紫薇带着金锁与几个嬷嬷、宫女、太监的求见。时间已是下午，早不是请安的时辰了，钟茗有点奇怪她来做什么：“宣吧。”
紫薇已除了素服，又近新年，穿得颇为喜气。大红的牡丹旗袍吊着灰鼠里子滚着黑狐边儿，两把头上的首饰已除了银器，用的是金镶宝石的，每只耳朵上早扎够了三只耳洞，却只戴上一只耳环，是红宝石攒成的梅花状坠子，襟口挂着一串翡翠手串，手串的佛头是粉色的碧玺下串一串的珍珠、红宝石等物。钟茗暗暗点头，老佛爷连逢喜事，正喜欢这样喜气的打扮。
紫薇进来之后规规矩矩地行了个礼，先问候了钟茗，见钟茗此刻事情似是不多，才道明来意：“皇额娘，晴儿要大婚了，我不知道送什么礼物妥当，拟了单子来，请皇额娘给掌掌眼。”
金锁就把单子奉给容嬷嬷，容嬷嬷接过了双手递给钟茗。钟茗一面看一面道：“你是未婚的格格，送的东西就不用太贵重，不能盖过了大公主他们，单子不宜过长。与还没长大的小格格们也不能一例。唔，手绣几个荷包送她倒是要的，三多的簪子？〔1〕也可以。书画一类，你存的并不多，也不会强过老佛爷给她的陪嫁，就不要送了……”
紫薇一一答应了，心里暗暗调整着清单。
直到单子上的礼物都说全了，钟茗才让素芯去取来一个盒子，让紫薇过来看。打开了，里面是一对金镯，做工精细，掂起来，却觉得很轻，手腕轻动了一下，又有响声发出，紫薇睁大了眼：“皇额娘，这个会响？”
“是打南边儿进来的响珠镯，中间是空的，装上几粒珍珠在里面，一动就响，没多重，只是做得新巧，你的鲜亮首饰刚刚开始置办，这个先拿去戴着玩吧。”
紫薇道：“还是给小格格玩着好。”心里想的却是这东西又是有响动的，未免会引人注意，自己戴着太惹眼了，这宫里头，低调是真理啊。
“等她能戴这么大的镯子了，还得十多年呢，你只管戴着玩，”招招手，让紫薇坐得更近些，“晴儿年后大婚，你们☆请看小说网のwww.qiyebooks.com★姐妹年长的都已大婚，年幼的还不够时候住西三所，老佛爷跟前只有你一个，你心里该有个数才是。”
“女儿自当尽心歇力侍奉老佛爷和皇额娘。”
“你真明白了才是，”看到紫薇抬头望过来，钟茗加重了语气，“想想你今年多大了？到了指婚的年纪了，在老佛爷跟前长长脸，指婚也会好些。”
紫薇有一瞬的慌乱：“皇额娘，我的指婚会是什么样的？”
“咱们家当然不会委屈了格格嫁给不像样的人家，但是指婚时候宫里的态度，除了品级以外额外给的东西等，都显示各人的身份地位，这些你的精奇嬷嬷应该都说了吧？”
紫薇点头。精奇嬷嬷说得更多一点：[宫里态度最重要的，是看老佛爷，婚后的门道也多。格格不像和安公主，可以另开公主府，是要与额驸一家生活在一起的，后头有人撑腰就很重要。]
“额驸……人好么？”紫薇的声音低低的。
“已经相看过了，品行不坏，是范文正公的后人，你心里有个数才好。”
紫薇心中栗六〔2〕，她还是倾向于能见一下额驸才能放心，只是这个话不太好提，只能先按在心里。心想晴儿大婚前也隔着帘子见过丰升额的，当然那时是老佛爷召丰升额来问话的。等晴儿大婚后，轮到自己了，或许自己也能得一机会的，闻说和宁公主大婚前，也有过类似的考查的。公主们在婚事上都没吃亏，估计到了自己这里也差不多了，又担心自己不是正式册封的公主，会有所不同。
新年大宴，上桌的少了几个人，大家只装作不知道，大过年的，也没有人不长眼地提起倒霉人来。乾隆家的人口少，年长的公主与十格格并阿哥们都与乾隆同席，加上皇太后和皇后，满打满算就十四个人，一张桌子也就齐活了。
钟茗仍然让人按照皇子的品级供奉给不知道关在什么方位的永琪赏了席面去，连他身边的三个‘格格’也各有赏赐，但是她不会没事跟乾隆说“把他放出来继续溜躂吧。”倒是向老佛爷报告过了处理意见。老佛爷没有异议，小燕子没了，保不齐永琪再来个大闹乾清宫，这年还要不要过了？至于另一位玉贵人，仍在禁足中，这回就没她的席位了。
与乾隆一桌的，都是眼前的得意人。贵人本是没资格在这时候跟乾隆一桌吃饭的，然因回疆的关系，和贵人也被破例点名与帝后、太后同席。这是好事，但是因为饮食习惯的原因，对于和贵人来说，未尝不是一种折磨。钟茗与乾隆之间隔着一个老佛爷，对乾隆使了个眼色，乾隆也明白，回一个眼色[你来！]
和贵人上桌已是加恩了，乾隆再这么照顾，嗯，有点与理不合了。钟茗侧过脸，容嬷嬷连忙附耳过来，听钟茗说完了，亲自下去带着小太监端着牛羊肉各一盘布在和贵人身前。容嬷嬷的小算盘也打得很精明，既然是皇后娘娘的面子，自己就得露个脸儿，让和贵人领皇后娘娘的人情。虽然席面上不能大声说奉皇后旨意什么的，但是身为皇后身边的嬷嬷，和贵人应该会知道这其中的缘故的。容嬷嬷暗中得意于自己想得周到。
这一个年，钟茗过得很舒畅，即使是在坤宁宫里端坐如泥塑也不能破坏了她的好心情。没有了背后捅刀子的人了，换了谁都觉得喜欢。钟茗年前年后的，对谁都格外的和善，宫里一团和气，乾隆和老佛爷都高兴。
也有不高兴的人，比如舒贵妃，无儿无女的时候，只觉得哪怕有个女儿也好，等半路捡了个女儿，又想要个儿子傍身了。舒贵妃不甚服气，凭什么儿子给了鄂贵人连带得便宜了婉嫔？舒贵妃还有个愿望生一个自己的儿子。她不是没生过，可惜所出的阿哥夭折了，舒贵妃自忖与玉贵人年龄相仿，又都是生过孩子的，玉贵人能生，自己也能生，皇后生十格格的时候年纪也是不小的，更加紧了保养身体，努力出头争取多被翻牌子。
这样，被翻牌子的其他妃子都成了舒贵妃心里的一道障碍。第一个是和贵人，和贵人近日颇受圣宠，过年的时候，老佛爷瞧着她近来表现不坏，在乾隆面前说了几句好话。乾隆念及图尔都的功劳，又想和贵人确实很守规矩，不挑剔、不抱怨，给和贵人的待遇提到了嫔，虽无正式册封，可明眼人都知道，和贵人已经不是寻常贵人了。
正得宠的妃子是不好对付的，尤其这个妃子还是个安守本份的人。舒贵妃对着和贵人连礼都没法挑，和贵人按时按点请安，对谁都一视同人，她会汉语，可是当你说酸话的时候，她假装听不懂，用维语问你说了什么。鸡同鸭讲的，能吵得起来么？
另一个是庆妃，这个更难对付了，庆妃有圣宠，位份也比和贵人要高。庆妃原是后宫里除令妃以外最得圣宠的人，混了这么多年，对于乾隆的喜好也很有心得，颇得乾隆之心，不是那么容易被欺负了去的。更兼在宫中生活多年，对于打太极、指桑骂槐等手段，道行比舒贵妃更深。
舒贵妃对这两个人无处下手，除了生闷气，便是到坤宁宫来诉苦。
舒贵妃走后，容嬷嬷小声对钟茗道：“皇后娘娘，舒贵妃自进位以来，好像心思变大了。她是贵妃，要是有了阿哥，只怕又要想要更多了。”
钟茗一挑眉：“她本来就不聪明，不然也不会被玉贵人压了这么多年了，”这么说似乎把自己也给绕进去了，钟茗抿抿嘴，“皇上现在正稀罕和贵人呢，我做什么为她出头去得罪新宠？这几天，要多跟皇上提提和贵人了。”
容嬷嬷笑道：“再几个月就是秀女大阅了，有了新人，舒贵妃该更生气了。只是不知道新人里有没有不安份的。”
“再不安份，也得一点一点往上爬，等吧！三阿哥身子渐好了，四阿哥也该添新人了，还有六阿哥的嫡福晋，八阿哥也长大了，绵德是皇长孙自不必说，就是绵恩，是皇帝孙子辈里目下第一个得意的人，这些都要在今年有个说法的。就是五阿哥，为了安抚起见，怕是也要指人过去的。这一批的秀女啊，有造化的可不少！做长辈的，总要先为子孙着想。”
容嬷嬷会意：“可不是得先尽着阿哥们选福晋啊！”
圣寿的安排
关于秀女的处置意见，坤宁宫的立场就这么定了下来。钟茗含笑不语，容嬷嬷也识趣地不再多言。现在宫中形势一片大好，再不用赤膊上阵，只管喝茶嗑瓜子儿，不动声色地推上一把就成了。