第2部分
《《庶女生存手册》》 · 御井烹香 · 2026-07-26
他们在东稍间嬉闹，大太太带着七娘子，到后园散步。
杨家虽然占地广大，但大太太日常起居都在正院，倒是很少到风景秀丽的后园。
有几支早桃花已耐不住春意盛放了起来，轻红阁外一片春色。
大太太就站住了，望着几支桃花笑了笑。
“当年买下这个园子，这几株桃花气息奄奄，老爷要拔去，我偏偏留了下来，命人浇水施肥，居然也活了过来。”
并且花繁叶茂，透着十二分的精神。
“花似人呢，”七娘子斟酌着语句，大太太说的，当然不止是花，“居住在园子里的人家兴旺，花木也就繁盛。”
大太太望着她笑了笑。
可惜，不是亲生的女儿，这样可人疼的性子，若是在五娘子身上……唉，五娘子也养不出这样的性子。
“现下杨家是烈火烹油，锦上添花的得意时光。”她在一块山石上斜斜坐了下来，“你也坐。”
七娘子忙坐到大太太身边，斜倚着大太太，立春在不远处，笑立桃花下。
大太太转眼看着立春，不由得就看住了，半晌才收回思绪，含笑叹道，“不过，杨家只有九哥这根独苗……若是九哥出了什么差错，眼下的繁花似锦，到了十年、二十年后，也都要风流委地。”
七娘子心下雪亮：若不是自己被接到了正院，又处处显得稳妥，大太太未必敢把九哥留在家里，上京拜寿。
这是把九哥交给她之前，先行的敲打。
她肃容应，“母亲说的是。”没有一句多余的话。
大太太有些不满意，但细心一想，也说不出什么。
七娘子本来就不是多话的人，不像是三娘子，对长辈，总是笑盈盈曲意奉承，私底下却有另一张脸。
七娘子对内对外，对长对幼都是风轻云淡，寡言少语，却事事妥帖。
这样的人才让她放心！
“九哥我就交给你了。”她说，不自觉间，已是把七娘子当成了大人，浑忘记她只有七岁，“二太太那里……想必你也看出了端倪。”
“我不会让母亲失望的。”七娘子回答，语调轻而坚定。
大太太就笑了笑，拍着七娘子的手，“好，用心去做，母亲不会亏待你的。”
“女儿必定尽力。”七娘子不敢多说。
多说多错，她还没到能在大太太面前犯错的地步。
大太太对她的态度更亲热了点，在七娘子的搀扶下站起了身，立春连忙赶到大太太身边，扶住了她。
“你在桃花下站着的样子，很好看。”大太太难得地夸奖。
立春红了脸，呢喃着不知道说什么。
大太太望着桃花，又笑着说了一句，“当年三姨娘住在这里的时候，也喜欢在桃花下晒太阳。”
立春的脸刷地就白了，七娘子也不自在起来。大太太却像是没事人似的打趣立春，“你不过是面若桃花罢了，三姨娘那时候，可真是人比花娇。”
立春没有回话，咬着唇低头出神。
七娘子只好打圆场，“立春姐姐像迎春花，倒不大像桃花。”
立春喜欢穿黄衣，可不就像是一嘟噜一嘟噜的迎春花？
大太太轻声笑了起来，立春回过神，扭着身子不依地道，“七娘子笑话我。”
到了晚上，立春亲自拿了一碟子内造桃花饼到西偏院谢七娘子，“多谢七娘子白天为我解围。”
七娘子笑盈盈地让白露把桃花饼收起来，“立春姐姐不过是知道我是个吃货，体贴我，故意寻个借口来送好吃的。”
两人相视一笑。
大太太白日里那句话，或许真是无心。
立春是她手下第一等最有脸面的大丫环，她就是排揎谁，都不会排揎立春。她也用不着排揎，立春做错了什么，直说就是了。
但是立春不能不顾及别人的想法。
马上就要上京了，立春却要留下来照应正院和九哥，就在这时候，大太太拿她和三姨娘比……
三姨娘是被活活打死的，死了以后，拿破草席卷了卷就被丢到乱葬岗去。
杨家的姨娘里，她的下场是最惨的。到现在提到她，大老爷都要沉了脸发老半天的脾气。
别的丫鬟听到大太太这么比，该怎么想？难道是立春有了什么不该有的心思，才被拿来和这样一个人比较？
人言可畏。
七娘子的那一两句话，在她，在大太太，都是闲谈而已，在立春，却是免去了一场可能的麻烦。
七娘子收了桃花饼，没有留立春多坐，“母亲那里，还要姐姐服侍。未来几个月，多的是说话的时候。”
立春神色一展，笑着和白露嘀咕了几句，也就回了正院。
白露有些受宠若惊，“在正院的时候，立春姐也没有这么亲切地待我。”
有时候，对有些人释放一点善意，收到的回报比想到的还要丰厚。
立春虽然在正院很有脸面，但日常出入正院的几个少爷小姐，哪一个会刻意和她交好？
也就是七娘子，对她是发自真心地尊重……立春又不是傻子，怎么不知道以德报德？
立夏就笑了，“好事，以后七娘子在正院，也多了个帮着说话的人。”
七娘子露出一个淡淡的笑容，“慢慢来，一步一步，会越来越好。”
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大太太在三月初启程北上，苏州水路发达，从杨府出去，走不到半个时辰就是码头，这边上船，到通州下船就有人接。带了两房家人服侍，又有十多个丫头与四五个婆子，浩浩荡荡的，装满了一艘大船。
临走前，五娘子狠狠白了七娘子一眼，才心不甘情不愿地交代，“照顾好九哥！”
七娘子弯了眼，觉得很有趣，“五姐放心吧。”
五娘子哼了一声，这才走到大太太身边。
众人把大太太送到二门口，就各自回了屋，立春和王妈妈一边一个拉着九哥的手收拾东西。
虽然只是搬迁到西偏院，但工程也丝毫不小。
几个小丫鬟们，住到了一间屋里，立夏和白露也搬到一起，腾出了两间屋，给九哥的丫鬟小雪、处暑歇一间，立春独个占了一间，王妈妈没事的时候，也会过来歇几夜。
七娘子原本拿来当书房、绣房的西里间里多了九哥的那张酸枝木大床，双生姐弟的卧室中间就隔了几重玻璃珠帘子和一个穿堂，九哥那里有什么动静，七娘子立刻就能知道，与大太太屋里的布置异曲同工。
虽然男女有别，但九哥和七娘子今年也才七岁，大秦规矩，男女上了十岁才要互相回避，再说，是双生姐弟，亲近些又何妨？
大老爷没说话，四姨娘更不会抓住这点做文章了，笑吟吟地回了自己的溪客坊，让王妈妈和立春操持搬家的事。
四姨娘是聪明人，犯忌讳的事，是不会做的。九哥不但是大太太的眼珠子，也是大老爷的掌上明珠，除了正院的人，谁和九哥过于亲近，那就是同时招了两个人的忌讳。
二娘子也来看九哥搬家。
“和你七姐住在一起，要听话些。”她板着脸，“若是还撒娇放赖，七姐虽然不会多说什么，母亲回来了，我却自会向她告状。”
七娘子对二娘子感激一笑。
虽然九哥很乖巧，应当不会造成她的麻烦，但是毕竟年纪小，二娘子的这句话就是在告诉七娘子，七娘子有什么为难的地方，随时可以找她。
九哥眉眼弯弯，高兴地应了一声，“知道了！二姐！不会给七姐添麻烦的！”
他在屋里高兴地跑来跑去，“搬家喽，噢！”闹腾了好半天，才去上学。
王妈妈都看得好笑，“这个九哥，真是个孩子。”
七娘子笑着看了一会，见九哥的那些金贵玩意儿都安置好了，便回到了自己的卧室里。
这几个月九哥住在西偏院，自然规矩要改上一改了。
小厨房不用别人说话，曹嫂子就自己过来找王妈妈，“这几个月，七娘子和九哥的三顿饭就开在一起吧！”
原本，午饭和夜宵以及一天几顿的点心，小厨房都是单独做的，九哥吃的，自然要比七娘子吃的精致一些，是随了大太太的分例。
正院自己的开销用度，倒是立春管着，王妈妈不沾手，曹嫂子和王妈妈就叫了立春来商量。
立春很爽快，“哎，我这就登小账。”
大太太出门，大帐是交在王妈妈手里，正院的小账却是放在立春手中，七娘子的规格提高了，当然要记上一笔。
曹嫂子有些犹豫，“二娘子那边……”
立春就皱了皱眉，“二娘子现在是在大厨房开饭呢。”
王妈妈也说，“犯不着为了讨好二娘子，闹得四姨娘知道了。”
曹嫂子撇了撇嘴，没有说话。
送走曹嫂子，立春又和王妈妈商量上夜。
小雪和处暑每天轮流在九哥屋里上夜之外，立春和王妈妈也轮流到耳房住宿。
务必要把九哥看守得风雨不透，不能出一点差错。
王妈妈强调，“这几个月里，二太太是一定要过来的……别的不说，清明、端午几个大节气，二太太肯定要来打个照面。”
杨家在苏州的人口少，清明祭祖，端午过节，二太太历年来都是到府里过的。
立春如临大敌地绷紧了脊背，“九哥身边一刻都不能断人！”
王妈妈若有所思，“清明祭祖，不晓得大老爷会让谁来捧祭品。”
大太太在的时候，自然是大太太的事，现下大太太去了京城，是二太太来捧呢，还是会提拔起一个姨娘？
两人正在说话，就听到了正院吵嚷的声音。
立春和王妈妈都钻出了屋子，对过堂屋里，白露也探出了半边身子。
“什么事这么吵闹啊？”王妈妈沉下脸，提高了声音。
四姨娘身边的霜降就着急上火地奔进了西偏院，“王妈妈，八姨娘闹肚子疼，四姨娘让您快些去请大夫！”
八姨娘肚子里的孩子，是重中之重，王妈妈没有多想，就要答应下来。
七娘子忽然在屋里喊了白露进去，没过多久，白露就匆匆走了出来，笑着上前拉住了王妈妈。
“妈妈，九哥在屋里哭起来了！”
立春也拉了拉王妈妈的衣角。
王妈妈就笑着对霜降说，“稍等片刻，我去和九哥说两句话。”其实，九哥还在家学里没有回来。
说着，三个人进了屋。
七娘子在堂屋坐着，手指轻轻地扣着青花瑞兽纹小盖钟，看到王妈妈进了屋，忙站起身笑着招呼。
“虽说王妈妈照管的是府中所有财务、琐事，但母亲却是把姨娘们的事，交给了四姨娘。”她笑得很无辜，“咱们都是正院的人，虽然母亲不在，但也不能被姨娘骑在脖子上拉屎拉尿。”
王妈妈何等老于世故，七娘子一点她就明白了过来。
大太太刚走，现在形成的处事规矩，很容易在接下来的几个月悬为定例。
大太太把八姨娘交给了四姨娘，八姨娘的事，就该让四姨娘来操心，主屋出面给八姨娘请大夫，费力不讨好，也容易给四姨娘兴风作浪的借口。
她顾不得和七娘子多说什么，就匆匆地走出了屋子。
“四姨娘五六年前，操持家务的时候，手中也颇有一批管事的人。”她神色冷厉，“难道她不知道苏州城最好的大夫是哪个，要来问我？”
霜降就算有刀一样的利嘴，对着黑口黑面的王妈妈，也不好发作出来。
“还不快去回了四姨娘，让她自行找人出府请大夫？”王妈妈立起眉。
霜降扭头就跑了。
王妈妈这才进屋谢七娘子，“多亏了七娘子冷静细心。”
七娘子眉宇里一丝快意都没有，“八姨娘的肚子不消停，就给了四姨娘生事的借口。”
王妈妈哼了一声，吩咐立夏，“吃过晚饭，把八姨娘屋里的大寒叫来。”
立春眉眼中也露出一丝不屑，“太太把姨娘的事交给四姨娘，可不是为了让她借着八姨娘的肚子作威作福的。”
七娘子终于放下了半边心。
“七姐。”九哥下了学，在处暑的陪伴下高高兴兴地跑进了屋里，“我的东西都布置好了？”
七娘子看了看立春与王妈妈，对九哥露出微笑，“嗯！你去看看合不合意！不合意，再改！”生疏客套，就好像在招待贵客。
九哥也看了看王妈妈，“多谢七姐！”他小心翼翼地说，就像是个初来乍到的小客人。
王妈妈不禁露出一个满意的微笑。
立春把这一切尽收眼底，心中就晕开了一股莫名的惆怅。
16、近人
大寒侍候完八姨娘的晚饭，便来了西偏院，清秀的面容上还有几分疲惫。
“还没吃晚饭吧？”立春笑吟吟地问，“就在西偏院吃一口？”
大寒虽然是二等丫鬟，吃的用的，和寻常人家的小姐也差不多，但立春吃用的，显然要更精致一些。
“八姨娘现下歇得早！”大寒有些气喘，“再过半个时辰也就要睡了，和姐姐说说话，就得回七里香去侍候她洗漱。”
“这都五个月了。”立春不由得沉吟，“怎么还这么不安生？大夫怎么说来的？”
“大夫说是八姨娘心里有事。”大寒就有些胆怯地看了立春一眼。
立春平时在大太太身边，俨然是左右手的样子，说起来，倒要比平时的八姨娘还有脸面，积威已久，就算八姨娘现在有了个护身符，大寒依旧对立春有几分惧意。
立春就收了脸上的笑，低头看着手里的茶碗不说话。
九哥搬到了西偏院，正院堂屋就没有人气了。大老爷平时从来也不在堂屋过夜，不是住在浣纱坞，就干脆在外书房过夜，立春和王妈妈当然不好狐假虎威，在正院见大寒。
西偏院正厅就被借来做了王妈妈、立春办事说话的地方，搞得七娘子反而像是来借住的一样。
七娘子坐在书桌前，侧耳听着外间的动静。
大寒像是有几分心虚，又有几分暗示，喃喃地辩解，“八姨娘倒也不是有心的，这阵子她深居简出，和谁都没有来往，怕的就是万一肚子里的孩子出了什么事，对不住太太的关心……”
也就是说，八姨娘是忽然闹了肚子疼，并非是四姨娘派人传话，让她装的。
大寒是八姨娘身边最有脸面的丫鬟，如果是四姨娘传话，一定瞒不过她的耳目。
立春就抬起头笑了笑，握住了大寒的手，“你也是主屋出来的人……这阵子，多辛苦受累，保着八姨娘肚子里的孩子，等孩子降生了——八姨娘也就更有脸面了！”
大寒面容一展，高兴地应了一声是，立春又从手上拔下了一个品相还不错的天青石镯子，给大寒套上了，“这么大个人，也不知道打扮自己，在主屋的时候，太太的赏赐可从没有断过！”
大寒当时在主屋只是三等丫鬟，虽然太太赏赐的次数多，但轮到她的时机很少，现在得了这个精致的镯子，就很有几分高兴。立春又笑着和她说了几句客气话，才嘱咐，“虽说现在是四姨娘管着姨娘那边的事，但八姨娘有什么不妥的地方，还是到正院来说一声的好。”
“这我们省得，”大寒笑了笑，“八姨娘今日也叮嘱我，叫我和正院的姐姐们多走动走动呢。”
能在杨家做姨娘的人，都不会很笨的。
八姨娘虽然是四姨娘屋里出来的，但未必会无条件地站在四姨娘这边。
立春的笑容加深了，亲切地送走了大寒，就进了西里间，和九哥说了一会话，这才出了西里间。
东里间还隐隐亮着灯。
立春心中一动，悄悄地撩开帘子，七娘子果然还没有上床，正在灯下支着下巴看书。
见到立春来了，立夏忙上前招呼，“姐姐坐！”
七娘子笑着对立夏说，“把前几日太太赏过来的明前毛峰泡来。”自从进了正院，平时这些小东小西，大太太是没有短过她的。
立春谦让了一会，还是在七娘子身边斜签着身子半坐了下来。七娘子再三劝告，她才略微放松了些。
“姐姐平时在大太太屋里，也有个坐的地儿，如何到我屋里反而拘束起来。”七娘子说话很好听，在大太太屋里都能坐，到了少爷小姐们屋里，还客气什么？
立春就放松了下来，欣赏地看着七娘子。
虽然九姨娘生得不能说多好看，但这对双生姐弟，却是金童玉女一般惹人怜爱。
九哥就好像是一块璞玉，光华内敛，粗看之下只觉得眉清目秀，相处得久了，才觉得他有一股风流的气度。
原本还以为是在大太太屋里养出来的富贵，谁知道七娘子却也不逊色，清秀中透着娇弱，好像一朵含苞待放的花儿，颤巍巍的，惹人怜爱。
行事又稳重，又亲切……这样的人在哪里，都能活得很好，也都能得到喜爱，和她交好，不会有什么坏处的。
七娘子把书合上，慰问起了立春，“这一大家子，千头万绪的，就压在姐姐和王妈妈肩膀上。”
“姨娘那头的事不用我们管，其实事儿就去了一半。”立春笑了，“三娘子、四娘子的事，也到不了我们面前。二娘子、六娘子和您都是省事的，也没有多少要操心的……就是九哥这个小祖宗，每日里都要生事，还要请七娘子多管教为上。”
七娘子神色微黯，立春心里有数了：七娘子精着呢，太太的忌讳，她是一清二楚！
她就起了一股同情。
亲亲的双生姐弟，现在又都在正院里住着，彼此不多亲近，还有谁能依靠？二娘子马上就要出嫁了，没几年就是五娘子的婚事，难道要到了那时候，七娘子才能崭露头角？
但她看着七娘子唇边的微笑，又打消了劝解的念头：这孩子虽然小，但该知道的，不会比她少。
有时候东风不到，的确是应该深深地蛰伏起来。
“白露这丫头，倒还听话吧。”她就说起了别的事。
今晚不该白露上夜，她吃过晚饭就去休息了，现在不在屋里。
七娘子才想夸白露几句，心中忽然一动。
像立春这样的人，口中是没有什么闲话的。
如果是必须应酬的场合，可能还是出于寒暄客套的目的。可是今天是她主动来找自己聊天……
她又想到了前几天在轻红阁自己为她解围的事。
“白露姐姐很有眼色！”她夸奖着，“人很灵透，我看那，是个一等丫鬟的料，在我屋里，很担心委屈了她。”
立春眉眼弯弯，“服侍小姐是她的福分呢，哪里说的上委屈不委屈。”她顿了顿，啜了一口茶，“这丫头原本大太太也是想当一等丫头来□的，偏生，心气高了些，这几年渐渐大了，知道羞耻……就不愿在大老爷跟前走动了。”
大老爷名士风流，这些年来大太太屋里的丫鬟开了脸做通房的就有十多个，多数都没了结果，白露又的确是个漂亮的丫头，不想走这条路，也是情有可原的。
七娘子露出倾听的神色。
“梁妈妈又是她的干妈，帮着在大太太面前说了几句，大太太也就心淡了。正好，您到正院来，便让她到您身边服侍……人倒是很本分的，虽然很聪明，但却不容易起歪心思。”立春别有深意地叹了口气。“多咱我也有这个福分，认个好干妈就好了。”
这话粗听起来像是在酸白露，但如果立春要说她的不是，也就不会铺垫这么多句，又点出了白露的后台。
深宅大院里，要用一个人，也是有讲究的，立春刚才说的，大部分应该都是真话，毕竟在这种事上，说假话是没有什么意义的，转头问个别人，立刻就能对出来。
白露不想做通房，这才到了她房里，图的也就是服侍几年，放出去配人了。难得她做事很用心，也没有敷衍自己的意思，可以当作心腹来培养，只要不侵犯到梁妈妈的利益，有一些私密的事，也能叫她去做。甚至是稍微侵犯大太太利益的事，也可以信任她。——只看她婉拒了大太太让她做通房的心思，就知道这丫头是个有主意的。
立春羡慕白露，又是为什么呢。她当然生得也很漂亮，不然，大太太也不会拿她和当年的江南第一美人三姨娘比较。
七娘子笑着按了按立春的手，给了她一个会意的眼神。
“车到山前必有路。”她同情地说。
大老爷今年都四十五了，虽然风流倜傥，英俊潇洒，但在古代，已经算很老了。立春不想走通房的路子，也很可以理解，若是能配个管家，都要比做通房好。
杨府的通房折损率太高了。
立春就知道七娘子明白自己的意思了。
奇怪，七娘子虽然过了年才七岁，但说话行事，都像个小大人，和她说话，竟是如与成人对话一般，很多事是不用说白了的。
立春就更殷勤了些，正好小厨房送夜宵来，她抢着出去接了，先把九哥的那份送到西里间，又把七娘子的那碗清炖银耳送到了东里间。
“小厨房这些日子还经心吧？”她笑容可掬地问，“曹嫂子人是妥当的，对食材看得很紧，就是有些看碟下菜。大太太说了几次，仗着宠爱，也都不改。”
为大太太料理饮食的，当然是最得她信任的人，可以有缺点，没能力，但绝对是无限忠心的。
七娘子想随便说几句好话应付过去，但想到立春话里话外隐隐露出的祈求，就改了主意。
有时候要拉近人与人的距离，求她办一件事，是最好的办法。要体现出听进了立春的话，最好的途径莫过于找一件让她可以效力的事。
“不瞒姐姐。”她看了进来服侍夜宵的立夏一眼，面上有些发苦，“我手头一向没什么银子，偏生在正院住着，开销又不小。”她顿了顿，不好意思地说，“曹嫂子那里，因为九哥搬进来了，每晚又多了一份我的夜宵，正不知道赏多少钱才合适呢。”
立春心领神会，“这又不是您去叫的，难不成叫您看着九哥吃，自己咽口水？”她掩口笑了起来，“您放心，曹嫂子那就交给我吧！”
两人又说了一会闲话，立春才到九哥屋里，安顿他上床安歇。七娘子看西里间熄了灯，也就洗漱了吹灯睡下。
在黑暗里，她察觉到立夏一直翻来覆去，不禁心中暗笑。
这丫头心实，却是个很能藏得住事的，虽然听不懂她和立春的对话，竟也能忍住没问。
“立春姐是个聪明人，”她轻声说。
在现下的这几个丫头里，最可信的人自然是立夏。还在南偏院的时候，就服侍了她一年多，互相知根知底。立夏这个人，很可以信任，虽然笨了点，但点拨点拨，也是可以成长的。
“七娘子，我不懂……”立夏果然开口了。
七娘子点拨她说，“九哥今年多大？”
“七岁。”
“大太太春秋几何？”
立夏不说话了。
大太太已经四十了，要等到九哥长大娶妻生子，少说还要十年。
古代不比现代，过了四十，都算是中年的尾巴了，到了五十岁，已经算进了老年。
杨家这么大的家庭，里里外外多少事，大太太自己来管，现在还好，过上几年，难免力不从心。
到时候自然是抬举个姨娘管家，自己享福。可大姨娘、五姨娘这两个姨娘，虽然是大太太屋里出去的，但当时大太太还年轻，选的都是老实人，管家上就差了点。
立春跟在大太太身边已经七年了，对杨府家事极为熟悉，虽然她配人做管家媳妇也很有用，但到底不比抬举成姨娘来得名正言顺。
大老爷在大秦来说，又算老了，能让八姨娘怀孕，都算是意外之喜。立春生育的可能就更低了，没有自己的儿子，就只能一心一意地巴结大太太。
难怪立春不愿意，大太太的算盘打得是很响，可惜，也总是打得太绝了些。一个人如果算计得太精了，就算是对你忠心的，也迟早要渐渐和你离心。
七娘子轻声说，“立夏，你要记住，在正院，咱们没有什么根基，人脉要一点一点培养，像立春姐这样的人会对我们示好，就要抓住机会建立起关系……”
“立春姐又为什么求到您头上了？”立夏还是有些不懂。“正如您说的，咱们在正院可是一点根基都没有……”
“除了我，她还能求谁。”七娘子冷笑，“若是和白露似的，有干妈做后台，她也不必求到我头上了。二姐和五姐哪里会管她的事，她们是嫡女，求不到立春头上。只有我们，说来身份也是小姐，但却处处都有仰仗她的余地，她才敢开这个口不是？”
“那您打算……怎么帮她？”立夏最不懂的是这个，“要知道，您……”在大太太面前，恐怕都没有立春有体面！
“大太太倒是赏罚分明。”七娘子的声音有些发沉。“这五个月里，要是二太太不死心，又闹出什么动静。却被我挡在九哥跟前，等大太太回来，我自然就有说话的机会了。”立春其实也就是看好她这支潜力股，毕竟二娘子即将远嫁，五娘子又是那个性子，有初娘子的成功案例，她成为大太太智囊，借机上位的可能性还是很大的！
立夏就不由得叹了口气。
杨家虽然富贵显赫，居住在杨府的人，却大都不怎么快乐。
就连五娘子、九哥，都有自己的心事。
“人生在世上，怎么就这么难！”她感叹。
七娘子也苦笑起来，她没有说话，只是翻了个身，把被子卷得紧了一些。
17、拌嘴
接下来几天，府中很平静。
没了五娘子，很多时候气氛都好了很多，七娘子每天早上起来练一百个大字，和九哥一起吃过早饭，同路到夹道里再各自进家学读书，先生的课虽然无聊，但她也听得很认真，每日里抄写女训、女内训，字是越来越好看了，先生还夸了她一次。
六娘子一点都不喜欢文化课，自然就没有和七娘子争胜的心思。
四娘子说好听了是文雅娴静，说得难听，就是三棍子都打不出一个屁来，平日里和这些不同母的姐妹，两三天都难得说上一句话，就算是在大太太跟前，也都是除了请安，别的一句话不说。七娘子的字写得是好是坏，和她自然没什么关系。
三娘子在读书上一向是好的，和二娘子一样，都有满屋子的书，七娘子的这点进步，虽然还不能对她构成威胁，但是三娘子的心情也不大好。
七娘子也不管三娘子的脸色，每日里早睡早起，过着平静的生活。
不管四姨娘在掌权期间会有什么小动作，都和她无关，她现在要保的人，要做的事都只有两个字：九哥。
只有九哥好好的活着，只有他健康成长，七娘子才有在正院继续往上爬的本钱。
很快，就到了清明时节雨纷纷的三月中旬。
四姨娘很早就来了西偏院和王妈妈商量祭祖的事。
虽然杨家的祖坟、祠堂都在陕西，但礼不可废，大太太在家的时候，众人也都要聚在一起到念先祠拜祭老太爷、老太夫人。
往年拜祭完了，众人怎么也要在一起吃一餐饭的。
王妈妈和立春都不想请这顿饭了。
倒不是为了钱，只是在求稳。二太太的心思，在杨家没有谁不知道，九哥和她在一个屋子里，大太太都不放心，更不用说在一起吃一顿饭了。
四姨娘很为难，“老爷还特意吩咐我，今年太太不在，让我们好生侍候着二太太，不要怠慢了她。”
王妈妈和立春对视了一眼，王妈妈就板起了脸。
气氛一时沉闷了下来，四姨娘看了看王妈妈，又看了看立春，才要说话，七娘子和九哥一前一后进了门。
众人忙互相见了礼，七娘子就和九哥分头进了东西里间。
四姨娘看着两人泾渭分明的景象，眼睛就像是飘着雾的湖水，迷迷蒙蒙，说不清道不明，半日，才笑道，“往年都是在聚八仙吃饭的，今年还是在那里吧。虽说少了大太太，但二太太的身份，和我们比是天上地下，还是和往年一样，设三席？”
二太太往年都是和大太太一席，姨娘们一席，孩子们再一席。
王妈妈和立春虽然都有些不悦，但好像也没有更好的办法了。
白露忽然笑吟吟地掀了帘子，从东里间踱了出来。
“姨娘、妈妈、姐姐喝茶。”她礼数周全地捧出了一个珐琅景泰蓝游鱼小茶壶。
四姨娘看了眼神一闪，又看了看身后的多宝格。
上头立着的，有秦窑五花油彩瓶，有一整套甜白瓷瓶罐，有楚窑雨过天晴仕女听风瓶……都不是便宜的货色。
才不到三个月，七娘子已是俨然换了一副富贵的气概出来。
她又看了看白露身上的穿着。
半新不旧的水红色长褙子，掐着月牙色的边，料子倒是寻常的官缎……看来，大太太只是做了些表面功夫，倒还没有真的宠信上七娘子。
四姨娘没来由地就松了一口气。
这一对双生姐弟，没有一个是省油的灯。九哥且不去说他，七娘子的那安详大方的风度，哪里是一个平平常常的七岁小孩能具备的？她心里的弯弯绕绕，要比看起来多多了！
九姨娘是怎么生出这一对鬼精灵似的玉人儿来的？
四姨娘笑吟吟地喝了一口白露倒出来的茶，称赞，“这龙井味道纯正。”
“老爷特意派人去翁家村搜罗来的。”王妈妈眼里闪过一丝得意。
江浙一带年年出产上千斤龙井，只要是西湖附近摘、炒的，都号称正宗，但杨家人都知道，只有翁家山西北的广福寺周围两亩地出产的龙井，才能说得上是色绿香郁，味甘形美。杨老爷虽然贵为江南总督，但一年也不过能得上两三斤这样正宗的明前龙井。
四姨娘就算再得宠，再有本事，也只能喝狮峰山上的明前龙井，七娘子虽然是庶女，只是到了大太太院里，随手拿出来招待客人，泡的都是这么好的茶。
王妈妈对七娘子就多了一分好感：这孩子，行事很有分寸，该炫耀的时候，是不会手软的。
四姨娘的笑也有点挂不住了。
白露看在眼里，就开口打岔，“说到这事，”她有些不好意思地看了眼东里间，“方才九哥身边的小雪来求我，说是九哥看了几本《金玉儿女传》，就有些走火入魔了，想要学着书里，让众人分开坐，分了小碟子上菜，自己倒酒……又不好意思和王妈妈说的。”
四姨娘似笑非笑地看了白露一眼，白露微微笑着，一副心安理得的样子。
大宅门里，很多事就是这样，就算是大家心知肚明的丑陋事实，也要用漂亮的借口掩盖起来，才能摆到台面上来讲。
不论是九哥还是七娘子，都没到看《金玉儿女传》的年纪，只是这个主意，又必须要从少爷小姐的口中说出来，才能有足够的分量。
九哥当然是最好的人选，男孩子看看这种胡言乱语的话本小说，也不能算是什么大的罪过，更何况《金玉儿女传》这几年来，大江南北无人不读，无人不说——都传到宫里去了，九哥好奇起来，翻看一下，也是有的。
立春眼睛一亮，兴奋地说，“”好主意，这样一来，二太太也不至于独个一席了。
是啊，姨娘们一向是到偏室自成一席的，这样一来，二太太可以和少爷小姐们坐在一起，如果是按排行来就坐，九哥要坐在最末，离二太太就远了。
防二太太到这个地步，也算是杨家的奇观了。
四姨娘脸上明明白白地闪过了一丝讽刺，“好，九哥要这样做，那当然就得这么做喽。”她起了身，征询地看着王妈妈，“这安排宴席的事，就请王妈妈操心了？”
“哎。”王妈妈痛痛快快地答应了下来，“四姨娘只管到时候陪着二太太说话就是了。”
四姨娘笑着点了点头，“嗳，大姐不在，咱们这留守的就得打点起十二万分的精神，免得出了什么差错，惹人笑话！”她站起了身，“昨日陪老爷到金家赴宴，相识的几个夫人，都争先恐后地问起大姐的去向，说是这小半年少了大姐主持局面，她们要寂寞了！”
杨老爷位高权重，大太太当然也就是社交圈里的领袖，平时和几个夫人，走得很近，往往互相到对方家里做客。
白露和立春笑盈盈地送走了四姨娘。
“不过是带着她到那些个轻浮浪荡的场合去见识了一番世面，就当自己是个正经太太了。”王妈妈要笑不笑地说，唇边带了几分厉色。
白露笑了笑，没有接王妈妈的话头，直接进了东里间。
大太太屋里，难免也分了派系，白露是梁妈妈的干女儿，和王妈妈走得太亲近，各方面影响都不好。
王妈妈撇了撇嘴，正要说点风凉话，立春就忙把她拉到了自己日常起居的小屋里。“当着九哥的面，可不能乱说话。”
王妈妈虽然不以为然，但也没有多说什么，倒是立春若有所思地问王妈妈，“妈妈说，四姨娘这几次出去，会不会是说三娘子的亲事去了？”
大家女眷，除了正经太太小姐，可以出门做客之外，姨娘出门的次数太多，是会招人非议的。
王妈妈心头一紧。
身为大太太身边的干将，她哪里不知道大太太对四姨娘两个女儿的观感？
若是被四姨娘神不知鬼不觉地说成了亲事，大太太不知道要有多生气！
她想了想，又摇了摇头，“说亲是正经的事，哪家的太太也不会和姨娘搭这个腔！传扬出去，是要叫人耻笑的！”
立春就觉得王妈妈说得也有道理。
“妈妈经过的事情多，还是您看得准。”她笑着奉承了一句，“清明的事该怎么安排，我听您的吩咐。”
王妈妈心里的一点点气，也就消于无形了。
两个人商议定了，就分头去办事。
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下午七娘子进朱赢台的时候，三娘子正在和六娘子说笑。
“一般的人家，哪里会让女儿看《金玉儿女传》！”她的笑声很动听，就好像清泉打在了石头上，“被人知道，羞也羞死了！要是我呀，恨不得去撞南墙！”
七娘子看了她一眼，笑着招呼，“三姐姐。”
她的声音和以往比，多了三分甜味。
三娘子喜气洋洋地回了礼，“七妹妹好！四姨娘方才去正院，打扰你午休了。”
虽然是客气话，她的语气也很软，但三娘子到底是不是在客气，众人都心知肚明。
六娘子一皱眉，不再搭理三娘子，回头专心致志地分线去了。
黄绣娘却从绣屏上抬起眼，饶有兴致地看着七娘子。
七娘子眼珠一转，故作无知，“什么《金玉儿女传》，三姐，你可别胡乱编排我……我连那里头说的是什么，都不知道！”
“嗳呀，怎么，你没看过吗？”三娘子一边说，一边冲七娘子挤了挤眼，一副你我心照的得意样子，语气里还带着几分不屑，“那怎么是你的丫鬟去和四姨娘说，想和《金玉儿女传》里一样，各人分开坐了，各自吃平素里爱吃的那几样菜？”
三娘子最大的毛病，就是很容易沾沾自喜。
“原来如此！”七娘子点了点头，“三姐姐不愧博学多识，知道得这样清楚！连《金玉儿女传》里有这样的段落都晓得！”
三娘子的笑声就哽在了喉咙里。
六娘子却忍不住轻声窃笑了起来。
四娘子皱起眉，深深地看了三娘子一眼。
“你、你，你可别乱说话！”三娘子有些发急了，圆脸上的喜气消失无踪，余下了深深的怒气。
七娘子看了三娘子一眼，微微一笑。
她虽然不喜欢生事，却也绝非任人欺凌之辈。在深宅大院里，若是连自己的尊严都维护不住，只会让所有人看不起。
“三姐这满嘴里《金玉儿女传》、情呀爱的……”她摇摇头，“倒不是我爱嚼舌头，三姐今年都十三岁了……比不得我们还小，总要留心话语，小心祸从口出。”
六娘子趴在桌子上，脸都憋红了，吃吃的笑声，还是争先恐后地从她嘴里跑出来。
三娘子也快到说亲的年纪了，七娘子却才七岁，谁爱看这种儿女情长的话本，一目了然。
四娘子冷冷地看了七娘子一眼，又瞪了瞪自己的姐姐。
“都别说话了！”她语调僵冷。“咱们是来做针线的，还是来嚼舌头的？谁不学，偏学那起子烂舌头的老婆子！”
“就是！”七娘子马上跟了一句，“不知道的人，还以为这是什么地儿呢！什么捕风捉影、以讹传讹的事，都能拿到朱赢台来说。”
六娘子的笑声更大了。
要说嚼舌头，谁也比不上三娘子，中午白露才说起了《金玉儿女传》，下午她就用来嘲笑七娘子。
三娘子涨红了脸，眼泪已在眼眶中转来转去，四娘子气得说不出话来，狠狠地拍了拍桌子。
“够了没有！”黄绣娘沉声厉喝。
屋内顿时静了下来。
几个女儿都起身向先生请罪，杨家最是尊师重道，在黄绣娘面前，没人敢摆小姐架子。
黄绣娘也没有多加苛责，众人就又坐下开始绣花。
六娘子一边擦着眼角笑出的泪，一边又快又准地刺着眼前的大红镶金边的苏绒。
“二姐姐展眼就要出门子，我想做个荷包给她，”她悄声对七娘子说。
七娘子心中一动。
别看六娘子平时没心没肺，其实，行事很有章法。
二娘子在姐妹中人缘不算好，和五娘子也不如三娘子、四娘子亲近，可又是大太太的心头肉。
六娘子送她荷包，又讨好了二娘子，又在大太太跟前露了好。
七娘子沉思了片刻，就放弃了效法的念头。
六娘子讨好二娘子，是六娘子的事，她是庶女，没有在正院过活，总是要想办法在大太太跟前献点殷勤的。
她和九哥之间的联系，已经够让大太太忌惮的了，若是再巴巴地上赶着和二娘子、五娘子亲近，只会让大太太觉得她贪得无厌，都有了九哥的照拂，还要再找靠山。
每个人都有属于自己的路线，六娘子的做法再讨巧，不适合她的，就不能学。
七娘子缓缓地绣着一朵芍药花，心不在焉地思忖着。
不知道清明那天，二太太会有什么表现呢？
18、余波
七娘子没想到消息传得这么快。
第二天早上她还在练字，王妈妈就进了房。
“王妈妈。”七娘子连忙问好，要放下笔和王妈妈说话，王妈妈却按住了她的肩膀。
“七娘子别客气，继续练字！”王妈妈脸上一片柔和，笑着又说，“没想到七娘子也是个不饶人的性子。”
七娘子心先是一紧，但很快又放松了下来：王妈妈只有比她更讨厌三娘子的份。
要不是拿准了这点，她怎么敢对三娘子口出不逊？
她若无其事，“怎么说，我都是正院的小姐……三姐姐也太过分了些。”
王妈妈就算原本不喜欢七娘子，现在都要对她有三分好感了。
三娘子一向很得大老爷的宠爱，以前大娘子在家的时候，大娘子对谁都是笑脸相迎，和三娘子之间，也算和睦。
二娘子性格清冷，三娘子又有几分怕她，两个人之间，也没有爆发过什么冲突。
五娘子却是有几分羡慕三娘子的得宠……以一个庶女的身份，穿的戴的，都不输她这个嫡女。但她又品不出三娘子话里的意思，往往过了一会儿，才暗自气起来。
只有七娘子，平时不显山不露水，和三娘子斗起嘴却是千伶百俐，三娘子还是第一次被噎成了这样。据说昨晚气得摔了好几个瓶瓶罐罐，倒叫去溪客坊和四姨娘说话的大老爷有些不舒服，把三娘子叫去说了几句。
“若是这两个小姐，能学学六娘子就好了。”她装腔作势地叹了口气。
七娘子目光一闪。
没想到六娘子的那点保护色，王妈妈是看得清清楚楚。
“嫡庶有别！”她含笑应着，“再怎么说，连正院都没进，却那样……不知道的人，还当是嫡小姐呢！”
王妈妈更满意了。
她对七娘子的态度明显地亲近了起来。
立春一点也不奇怪，倒是九哥暗地里问小雪，“七姐做对了什么？怎么王妈妈看了她，倒比见了五姐还亲近些。”
小雪只好告诉了九哥，九哥听了，若有所思。
到了第三天，二娘子都知道这件事了。
大太太不在，晨昏定省就被大老爷免了，他名士风流，衙门里没事的时候，喜欢元龙高卧，在浣纱坞耽搁到日上三竿才起身。姐妹们就少了相聚的机会。
二娘子惦记小弟弟，又忙着绣嫁妆，只好和七娘子、九哥约了，每隔三天，让这对姐弟到她的幽篁里吃晚饭。
吃过饭，二娘子就给七娘子使了个眼色，自己踱到了小书房去。
七娘子只好乖乖地跟上去。
幽篁里是一进的小院子，二娘子爱洁，平常早、午饭在西厢吃，七娘子来了几次，每次都是在西厢吃了饭就走，这还是第一次进正屋。
正屋也是小小巧巧的里外三间，二娘子的丫鬟小寒站在西里间门口，对她含笑招手。
七娘子对她笑了笑，掀开竹青色琉璃帘子，进了西里间。
幽篁里被布置得很雅洁，屋里屋外，都没有多余的装饰，不过只看这色泽均净的玻璃珠帘子，就能体会出雅洁背后的富贵。
西里间里有两三个松木大书架，上头叠了满满的书，好些书揭开了几页乱糟糟地堆在一起，窗前青玉案上一个竹笔海塞满了毛笔，蝉翼宣、薛涛笺……散乱地放了一桌子。
七娘子看了，倒觉得很亲切，也对二娘子多了几分敬意。
看得出二娘子是真有学问。
二娘子坐在青玉案前，看到七娘子进来了，就指了指窗边的一把红木圈椅。
“你和三妹拌嘴的事，已经传到了父亲耳朵里。”她开门见山。
七娘子不由得一挑眉毛。
以前小时候和伙伴们玩耍，也难免口角，当时她最看不起的就是这种人，稍微受了气，就喊‘我要告诉我爸’。
想不到三娘子居然是这种人。
“三姐姐……”和二娘子说话，不比和王妈妈，可以肆无忌惮地展示她对三娘子的憎恶，七娘子沉吟了片刻，就要开口。
“三娘子这件事做得很不漂亮。”二娘子打断了她的话。“父亲倒并没有偏心，说了她好几句。”
大老爷也就是昨天去了溪客坊，七娘子只知道三娘子摔了些碗盘，被大老爷说了几句，倒不知道三娘子是告状不成，反而落了不是。
就连这不完整的事实，都还是王妈妈告诉她的。
消息太不灵通了！七娘子暗自感慨，旋即，又佩服二娘子的本事，别看她每日深居简出，不动神色之间，原来对溪客坊的事都这么清楚。
溪客坊可是四姨娘经营了多年的地盘，里头的事，一向是很少传到外面来的。
“但是，”二娘子也不在意七娘子的沉默，“父亲虽然嘴上不说，心里，却是一定会对你有所不喜。毕竟，他最喜欢的是兄友弟恭……合家和睦。”
她脸上飘过了淡淡的讽刺。
七娘子不以为意。
大老爷就是看在九哥的份上，都不会对她厌恶到十二万分，再说，这样的小事而已，能有多不喜欢？退一步说，不喜欢就不喜欢吧，在内院生活，看的不是大老爷的脸色，而是大太太的喜恶。
“小七鲁莽了。”她细声细气地自我检讨。面子功夫，还是要做的。
二娘子不以为然，“难不成还任她说那些个不要脸的话？”
她的语气一向是淡淡的，很少这么激烈。
七娘子诧异地看着二娘子。
“分明是偏房庶女，”二娘子的不屑非常明显，“却不知轻重，每日里搬弄是非，口蜜腹剑……偏生手段又那么笨拙！真是叫人笑掉大牙！”
七娘子顿时对二娘子多了几分亲近。
一年前她和九姨娘才到苏州的时候，三娘子是第一个来南偏院探访她们的。
当时她笑得很甜，态度，也很客气。七娘子还暗自庆幸，她不是个难相处的人。
没想到才出了南偏院的门，她就笑得前仰后合，银铃般的笑声，传得老远。
“九姨娘身上穿的，还不如溪客坊的粗使丫鬟！”
九姨娘和七娘子才送她出门，当时就在院子里，这话，肆无忌惮地传到她们的耳朵里。
有时候，怨就是这样结下的。
只要想到九姨娘当时眼中流露出的伤心，七娘子就恨不得扇三娘子几个耳光，教教她做人的道理。
她勉强克制住了应和二娘子的冲动。
二娘子是姐姐，说三娘子几句，是占了身份，占了理。
她也是偏房庶女，又是三娘子的妹妹，有些话，二娘子可以说，她不可以。
“三姐有时候，是有些不讲究。”她含蓄地应和，“但小七也有些僭越了，毕竟是姐姐……还请二姐不要见怪。”
二娘子面露一丝赞赏，却没有多说什么。
两个人说了几句寒暄的话，又提到了八姨娘的肚子。
“大寒服侍得还算尽心。”二娘子淡淡的，“只是八姨娘怀相不好，心里的事又多，难免一天两日的折腾。”
“算来，再过四个月，家里又要添人口了。”七娘子作出高兴的样子。
二娘子叹了口气，没有应声。
七娘子发觉她怎么都看不透二娘子的心思。
别看二娘子平时一副方正严明的样子，其实心底对这些事，门儿清吧？
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很快就到了清明，清明那天早上，七娘子早早起床，梳洗打扮。
这样严肃的场合，就不适合再与九哥一起扮双生子了，再说，二太太又不是傻瓜，她和九哥之间的神态，还是有很大差距的，能骗得了一次，难道还能骗第二次、第三次？
大太太打的想必也不是这个主意。
不过，双生子亲密一些，也在情理之中。
七娘子都写完一百个大字了，九哥才刚刚起床，揉着眼一边往外走，小雪一边给他穿衣服，又把他哄到净房里洗漱。九哥在主屋住惯了，时常走反。
吃过早饭，王妈妈和立春忙拿了钥匙去开主屋的门，昨天已经叫人洒扫过了，今日众人要先聚集在这里，听大老爷说几句话。
七娘子和九哥就规规矩矩地进了主屋正厅，数了排行先坐了下来。没有多久，姐妹们陆陆续续都到了，大家互相见过礼，大老爷也甩着袖子进了正厅。
大老爷是有年纪的人了，这些天一直宿在浣纱坞，此时就有些没精神，眼底下有淡淡的黑青。
他说了几句场面上的话，又捏了捏九哥的小脸蛋，就带着他先去了念先祠。
七娘子就坐在九哥身边，大老爷的眼神掠过她时，明显地顿了顿。
七娘子垂头敛目，做出一副很娴静的样子来。
大老爷喉头动了几下，终于还是没说什么，牵着九哥出了正厅。
他一走，厅里顿时热闹了起来，三娘子还是一脸喜气洋洋的样子，带着笑和四娘子搭腔，“四妹，你帮我看看，我的项圈是不是扯着头发了。”
众人的目光顿时就集中到了她的脖子上。
三娘子胸前挂着一个红宝石赤金项圈，黄金璎珞沉甸甸地坠在她胸前，看着，不但是足金，而且还下了很大的功夫精雕细作。而且金灿灿的，看起来，就像是新上身的一般。
这个项圈随随便便，价值上千两是跑不掉的。
三娘子虽然没有对七娘子说一个字，但已经明明白白地告诉众人：拌个嘴不算什么，她受了委屈，大老爷自然会补偿。
众人的目光就又调向了七娘子。
七娘子身上没有什么多余的装饰，只有鬓边插了一朵珠花，手上笼着玻璃种的蓝花翡翠镯子。
翡翠也不能算是很名贵的玉料。
二娘子暗自皱了皱眉，面上多了三分冷意。
七娘子就好像没有听出三娘子的弦外之音一般，犹自低头专心地望着手里的帕子。
三娘子得意地和四娘子说笑起来，议论着小香雪的梅花谢了，玉雨轩的梨花开得好。
七娘子这才抬起头叫白露，“给我倒茶。”
白露忙笑吟吟地和立春一起捧了茶壶，一个一个小姐加了过来，一边续茶，一边和立春聊天。
任你三娘子多得大老爷的欢心，只要你是偏房庶女，就不能把丫头带进主屋！
六娘子眸中闪过了一丝讽色，看了三娘子一眼。
三娘子虽然还是笑容满面，但眼里的笑意已经消失无踪。
倒是二娘子，看上去还是平平常常，冷冷淡淡，眼底却柔和了起来。
“侄女们都到得好早，”院子里忽然传来了二太太的笑声。“我来迟了！”
“二婶！”众人都起身招呼行礼。
二太太牵着一个娇娇怯怯的小女孩，进了堂屋。
七娘子不由留神打量第一次见面的八娘子。
八娘子和七娘子、九哥是同年同月同日生，七娘子先出了娘胎，九姨娘还在使劲生九哥的时候，八娘子就落地了。这三个孩子，只差了两三个时辰不到。
和七娘子、九哥的高挑不同，八娘子显得很瘦小，七岁的人了，看上去就像五岁、六岁一样。
她穿着粉蓝色亮缎裙子，桃红色满地金茧绸袄，单从长相上看，是个美人坯子，可惜透着病容，有些压不住这漂亮的衣着。
八娘子好像很依恋二太太，和姐妹们见过礼，就倚到二太太身边。
二太太在客位上喝过两碗茶，就带了姐妹们到念先祠祭拜。
大老爷已经带着九哥祭拜过了先人，先行离去了，没有和二太太打上照面，只是留了话，中午把九哥留在他那里吃饭。
王妈妈和立春难掩喜色：大老爷心里最疼爱的，还是正院的九哥！
二太太也没有尴尬，笑吟吟地听了小丫鬟的话，点点头让她下去了。回身带着女儿家们进了念先祠。
念先祠是三间小屋打通了做成的小祠堂，一进屋就能看到一溜红木长案，上头供着十多个牌位，每个牌位上方还挂了栩栩如生的音容图。
七娘子只是撩了一眼就不敢多看，跟在二太太身后鱼贯给每个牌位上香跪拜。
十多个牌位，说快也快，很快就祭拜完了。
原本肃穆的队伍出了念先祠，一下就热闹起来。
三娘子把八娘子拉到身边，笑嘻嘻地逗她说话。
六娘子也凑到七娘子身边，议论着八娘子身上的新装，“虽说料子是好料子，但桃红配粉蓝，却有些俗了！”
而且，也显示出了八娘子脸色不好的缺点。
七娘子胡乱点了点头，“前面就是小香雪了吧？”
小香雪的白梅花大半都落了，一丛绿叶中隐隐约约露出了半个屋顶。
六娘子笑着说，“嗯，从这条路岔过去，就到了小香雪。直行再左转，是聚八仙。”
一边说，两个人一边走，已经看到了聚八仙周围开得团团如雪的琼花。
19、春宴
七娘子还是第一次参加杨府女眷内部的宴会。
她规规矩矩，按照排行坐到了六娘子身边的高几后，把最靠近二太太的位置留给了二娘子。
三娘子坐在二太太右边下手，二娘子坐在二太太左边下手，八娘子就只好坐到七娘子对面了，二太太往年是要和大太太坐在一起的，大太太不在，她就大大方方地坐到了上头打横的位置。
几个杨家女儿就互相使眼色。
这里是大房，大太太只是暂时离开，按理来做客的二房主母，怎么都要给大太太留一个空位置，体现出虽然大太太人在外地，但做妯娌的还是很尊重她。
杨家每年吃年夜饭的时候，都要在大老爷下手给二老爷留个位置，就是这个道理。
二太太也是书香人家出身，怎么行事这么没有章法？
大家坐定了，王妈妈和立春就张罗着上菜，四姨娘笑吟吟地从偏厅进了正厅，对二太太施了一礼，“给二太太请安。”
二太太连忙笑着点了点头，态度也很热情，“这些时候大姐不在，辛苦你了。”
四姨娘连忙谦让，“说不上辛苦，也没有多少事要操心。”又问，“二太太今日少人陪，可要叫几个说书的女先儿过来解闷？”
大太太是从来不在小姐们跟前听说书的，她家务繁忙，一年也难得有两天想起杨家养的这几个说书先生。二娘子面露不悦，却没有说什么。
二太太笑得很客气，“不必了，今日早起，有些困倦，想着早些吃完，在聚八仙休息一会。”
一边说，她一边对四姨娘点了点头，像是在多谢她的好意。
七娘子就觉得有些不对。
察言观色，她是一把好手，前世她在人际关系错综复杂的办公室生存了三年多，居然四面讨好，靠的就是察言观色的过硬功夫。
二太太和四姨娘前几年来往应当是不少的，前几年四姨娘执掌家务，两家人日常总有来往，怎么如今却是一副陌生的样子？彼此之间客客气气的，看不到一点人情味。
装得太过，就有点假了。尤其四姨娘这个人，见面三分情，就算二太太不拿她当回事，她都要上来套套近乎的。
七娘子留了心。
四姨娘也没有再多说什么客气话，就回到了姨娘们吃饭的偏厅去了。
一点都不像是她平时的行事。
这顿饭吃得波澜不兴，因为二太太喊累，大家都没有说话，只是默默地吃了些东西便散了。七娘子想出的好主意，因九哥不在，倒没有发挥什么作用。
吃完饭，二太太也没有马上离去，果然到聚八仙里厅的美人榻上歇息下来，嘱咐八娘子跟着姐姐们在聚八仙周围走走散散，消消食。
进了三月，天气和暖起来，大家都没有离去，三三两两地在聚八仙里里外外说闲话，赏琼花。
七娘子和六娘子站在最繁茂的那株琼花边上，有一搭没一搭地说着刺绣上的事，六娘子已经做好了给二娘子的荷包，又觉得过于简薄，送不出手，正在发愁要加绣什么，一会儿嫌绣屏太招摇，一会儿又嫌手帕太细巧，两个人说来说去，都没有定论。
三娘子和四娘子遥遥地站在路边，采撷着道边盛放的杜鹃花，二娘子带着八娘子，不知道去了哪里。
聚八仙附近就冷清下来，那些服侍着的丫鬟、婆子们，也都各自去吃饭了，还在轮值的，也都远远地离了聚八仙，站在路边说笑——二太太好静。
姨娘们更是早走了，她们身份尴尬，有二太太在，就十分的拘束，倒不如散开各自自在。
七娘子就看到聚八仙侧门那里，水红衣裳一闪而过。
四姨娘今天穿的就是水红色长褙子。
六娘子还说个不休，七娘子看了看她，尴尬地笑了起来。
“六姐，我去净房。”她小声说，有些羞窘。
六娘子一下笑了，“这有什么不好意思的？”她倒是没有说与七娘子同去。
七娘子就招呼了白露，一道进了聚八仙东偏厅里头的净房。
隐隐约约，能听到后厅传来了二太太的说话声。
七娘子竖起耳朵听了听，却听不真，她就低声对白露说，“帮我翻到窗户外头去！”
净房后头是一大丛琼花，遮住了有心人的视线，翻出窗户，她就能绕到后厅窗户边，听听二太太和四姨娘都在商议什么。
若只是四姨娘一个人，七娘子当然乐得坐山观虎斗，可现在大太太不在……二太太的心事，又全在九哥一人身上。
她不能不听听二太太和四姨娘到底在商议什么！
白露脸色刷一下就白了，她迟疑地望着七娘子，没有说话。
七娘子也坦然地回视着她。
白露能不能成为她的心腹，就看这一刻了。
她没时间解释前因后果，也不想解释……白露如果心里还向着大太太，没有把自己这个主子当回事，可能就不会帮助自己，做这种离经叛道，没规矩的事。
但若是白露心里有自己，那就不一样了，在大宅门里生存的女人，私底下哪一个没有些见不得人的事情？不要说翻窗偷听，趴在地上的时候都有！
白露面上闪过犹豫，她看了看七娘子镇定的表情，咬了咬唇，当机立断，“我替您去！您就在这等着！”
七娘子一下松懈了下来，心口软融融的。
白露终究是向着她的。
“你太高了。”她笑着说，“不要紧，我在西北的时候，比这还野呢！”在西北生活的时候，有限几次，她能和杨家村里的亲戚们聚在一起，孩子们淘气，上树上房，大人们都不以为意，七娘子虽然不能说身手灵活，但翻过聚八仙这矮小的窗户，还是不难的。
白露就帮着七娘子爬出了窗户。
她小小的身影，被琼花丛遮着，连白露这样的有心人，都只能隐隐约约地看到她的头顶。
七娘子很快就闪到了后厅窗下。
聚八仙的这一侧靠着假山，被琼花从环绕，没事的时候，是不会有人过来的。
或许是因为这样，窗户只是虚掩着，没有关实，隐隐约约的人声，就从窗户缝里飘了出来。
四姨娘似乎很感慨，“说是这样，可谁知道他们家到底是怎么个境况，我上回在金家与他们家的十三姨娘攀谈起来，只说是虽然近年来他们家太太不管事，却又反而更乱了些，新上来的几个管事姨娘，都不大顶用。”
二太太似乎有些不高兴，“说是这样说，到底也是布政使！你要是还不中意，我也无话可说了。就看大嫂怎么安排吧。”
七娘子倒觉得有些无趣：说的肯定是三娘子的婚事了。
江苏布政使李文清是大老爷多年的老下属了，大老爷总督江苏、浙江、福建三省，军政事务繁忙，李文清就管着江苏省里一切大老爷不愿操心的事，是他的得力助手，三天两头上门来说话，连大太太对李太太都有格外的好脸色。
李家有意为嫡子说三娘子为妻，也不足为奇。李家和杨家不同，子嗣繁多，足足生了十多个儿子，李老爷续弦三次，嫡子满屋乱窜，一点都不稀奇。
三娘子若是说过去给嫡子做正妻，那人自然也是遂意的，有杨家做靠山，将来分家时，明里暗里，总能多占些好处……在三娘子这边，看在杨老爷的面子上，谁也不会给三娘子不痛快的，也称得上是门好亲。
四姨娘却有些犹豫，“让您操心了！只是这事……还请容我再想想！”
二太太哼了一声，没有答话。
七娘子无声地叹了口气，她对三娘子的婚事没有丝毫兴趣。虽然不喜欢这个姐姐，但她也不像大太太，卯足了劲儿要在三娘子的婚事上给四姨娘使绊子……这可是关系了三娘子的一生。
四姨娘又开口了，语调婉转了许多，“您难得来一次，也出去走走，赏赏花，我就先告退了！”
二太太似乎有些疑惑，“这么着急走？我们姐儿俩要聚在一起，可不容易——你手头的那事——”
“三娘子没说上个好亲，我又哪有心思想别的？”四姨娘有些哀怨，“大太太眼看着就要回来了，这才几个月功夫，挑中了人，还要和大老爷厮磨……”
二太太重重地叹了口气，语气有了些不耐，“知道啦，李家，你是看不中的！”
四姨娘还在说话，但七娘子已经悄悄地退回了净房外头，伸手让白露拉着她，翻进屋里，整理着褶皱了的衣裙，又理了理头发。
偷听也是要讲究技巧的。
就算别人没留意到，六娘子肯定知道她消失了多久。
上个净房上了半个时辰，那是大笑话……再说，知道了她们在说的是什么事，七娘子也就没了听下去的兴致。
七娘子一边和白露说话，一边出了净房。
正巧迎面撞上了四姨娘身边的霜降。
两边都愣住了。
还是七娘子先回过神，对霜降点了点头，从东偏厅拐出了聚八仙。
六娘子正和八娘子坐在聚八仙外头的石墩上说笑，在耀眼的阳光下，八娘子的脸色似乎也好看了不少，见到七娘子，她们同时迎了上来。
七娘子连忙压下了心中的思绪，对八娘子亲切地笑了笑，谢过她送给自己的衣服。
八娘子和二太太比，就要腼腆都多了，二太太对人倒一向是亲切和气，大方雍容的，八娘子却只是笑着说了声不必客气，就害羞地缩到了六娘子身后。
后厅的门忽然被打开了，两三个丫鬟出来打水端进去给二太太洗漱，不多会，二太太笑着和姐妹们说了说话，便拉着八娘子出了聚八仙，王妈妈和四姨娘不知从哪里出来，一左一右把她送出了百芳园。
众人也就各自回房休息。
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七娘子回到西偏院时，九哥已经睡了一觉，小雪正里里外外忙着服侍他洗漱。立春和王妈妈忙围上去献殷勤，七娘子就带着白露进了东里间。
在聚八仙听到的那几句话，还萦绕在脑海中，不肯消散。
四姨娘说话一向是很有玄机的，这次也不例外，她和二太太说的几句话，七娘子越回味就越觉得不对劲。
两个人要联手，总是要有些共同的目标，或是可以交换的利益。
听四姨娘的口风，是想在这五个月内找到可心的人家，让二太太说媒，她再向大老爷做些功夫，等到大太太回来的时候，木已成舟，就算大太太再生气，也都没有办法了。
计策是好的，但二太太为什么要帮四姨娘这个忙？为三娘子说亲，二太太就必定会得罪大太太。
她可没有什么要求着四姨娘的地方。四姨娘自从几年前被大太太从管家的位置上赶了下来，一直都是靠着大老爷的宠爱，才能维系着自己的体面，可不是当年管家时威风八面的样子了。
难道是四姨娘手里握了二太太的把柄？
二太太这么多年来，都想打九哥的主意，行事要是不注意一点，有什么把柄落到四姨娘手里，也不是不可能。
又是什么样的把柄让二太太这么卖力地为四姨娘办事呢？
七娘子想了半天都没有想通，四姨娘行事，一向是这样轻描淡写中蕴含了无限的深意。
走一步看一步吧！她放下了这件事。
二太太到底想做什么事，只要三娘子的亲事真的说成了，就不怕自己不知道。
四姨娘要做什么，必定会露出端倪的。她虽然得宠，但也不能一手遮天，就算大太太不在，王妈妈、立春，也都能和她抗衡。只要能护住九哥，别的事，轮不到她来管。
七娘子就把这件事放到了一边，把立春请到东里间来说笑了好一会，旁敲侧击地问了问九哥的情况。
九哥虽然是大老爷唯一的儿子，但大太太把他看得很紧，一向是很少到外院去的，这次跟着大老爷到外院吃饭，对他来说是很新奇的体验。
据说大老爷问了九哥一些书本上的事，九哥有的答了出来，有的答不出来，大老爷也没有说什么，吃过饭就让九哥回来歇息了。
大老爷当年乃是探花及第，一向很看重子女们的教育，在几个子女中，他特别宠爱的二娘子和三娘子，都是读书上用心的，五娘子虽然也是嫡女，但因为一向不怎么爱读书，大老爷看得就差了一些。
九哥虽然现在是独子，怎么说都是万千宠爱在一身，但将来如果有了弟弟，恐怕就要多用点心读书了。
七娘子就惦记起了八姨娘的肚子。
这次清明祭祖，八姨娘都没有参加，在自己的七里香里休息，这几天她又请了几次大夫，还让大寒来请示立春，想派大寒到寒山寺祭拜一番，为肚子里的孩子祈福。
立春自然不会做这个恶人，四姨娘不但答应了，还亲自带着大寒去了寒山寺，也不知道在路上，又转去了哪里。
或许八姨娘是无心为四姨娘铺路搭桥，但真正的高手，总是能借着所有机会达到自己的目的，还能在上司面前卖好。大老爷知道四姨娘对八姨娘这么上心，就又到溪客坊坐了很久。
七娘子有种预感，接下来的几个月，四姨娘会常常出门。
20、人情
她猜的没有错，四姨娘在接下来的一段时间里，的确是常常被大老爷带着，到外头去做客。
王妈妈很看不上她的轻狂行径，时常和立春抱怨，四姨娘行事这么没谱，大太太的脸面，难免也跟着受损。
谁都没有往三娘子的亲事上头想，二太太和四姨娘一向不亲近，也没有什么来往，这段时间，也就是二太太送了些时令鲜果给杨家人时，四姨娘也派人送了些琼花回去。
七娘子看在眼里，不动声色。
这个月大家都很消停，没有出什么岔子，三娘子就好像忘记了和七娘子之间的口角，见了她，还是亲亲热热，满口的七妹妹。
很快就到了五月，从端阳日起，每天早上起来，白露就端了雄黄酒来，为七娘子在额头上画王字。立夏最近一空下来就打长命缕，不但给七娘子做了花色精致的五色缕挂在手臂上，还在床头、床边都悬了起来，保佑七娘子长命百岁。王妈妈和立春商量过了，从端阳起，每天都熏一遍艾草、青蒿，搞得屋里屋外都是艾草浓烈又不乏清香的味道。
六娘子送了两个香包到西偏院来，一个给九哥、一个给七娘子，“费尽心思就做了这两个，你们不要嫌弃！”
九哥和七娘子才吃完饭，两人坐在堂屋里闲谈，说着九哥学里的事，见到六娘子来了，都站起来问好，听到她这么说，都说，“谢谢六姐的好意。”
六娘子送的香包果然很精致，里头装了平安符、厌胜钱、雄黄粉，给九哥的那个绣了猴子上树，给七娘子的绣了老虎打盹，都是可爱谐趣的花样，绣工精巧，活灵活现，两人都很喜欢，翻来覆去地看个不停。
九哥就和七娘子商议，“回什么礼给六姐好呢？六姐手这么巧，也不知道送什么才合适。”
七娘子看他懂事的样子，心里有些发酸，顾不得立春在一边看着，就摸了摸他的头，笑着说，“送什么都好，就是图个好意头。”
九哥很生气，抱着头叫道，“别摸我的头，我又不是小孩了！”
立春和白露笑得前仰后合，连东里间里的立夏、西里间里的小雪，都笑了起来。
七娘子一边笑，一边应，“嗯，不是小孩了，九哥是大人了。”
“就是。”九哥挺起胸膛，很得意，“我是男子汉了，以后，轮到我来摸你们的头啦。”
七娘子笑着还要再说什么，就见到霜降进了西偏院。
几个人的笑都收了起来。
四姨娘这时候打发人到西偏院来做什么，大中午的，王妈妈也不在西偏院。
立春就下了台阶，走到霜降身边低声询问起来。
霜降和立春低低地说了几句话，立春讶异地回头看了七娘子一眼。
七娘子皱了皱眉。
不期然就想起了在聚八仙和霜降不期而遇的情景。
九哥就有些不安地对七娘子使了个询问的眼色。
他的眼神灵动活泼之余，总有些忧郁，黑嗔嗔的，就好像是两颗小小的宝石，明亮神秘，叫人猜不透他的心思。
七娘子却看出了里头蕴含着的关心。
她心头一暖，笑着对九哥摇了摇头，示意他放心。
立春就走进屋子，在七娘子耳边轻声说，“封家太太来了，在侧门外等着……”
九姨娘娘家姓封。
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九姨娘的父母并弟弟都去世好几年了，原本家境就不算好，否则也不用九姨娘当绣娘来贴补家计。
现在还在世上的是九姨娘的弟妹，带了一双儿女，平日里也就靠绣花来挣两口饭吃，从前，倒也一直不曾向杨家开口，直到九哥出生后两三年，封太太眼睛不好使了，没办法再绣花，也就只好忍耻登了杨家的门。
那时候九姨娘还在西北，大太太倒也不曾短了他们的，每年腊月里上门，总会给上一二十两银子，又送些中等布料把人打发了，去年腊月里，立夏打听得大太太还多给了一双金镯子。
姨娘的家人，并不算是杨府的正经亲戚，封太太每次上门，都是在后门求人进来通报正院。有时候大太太懒得见她，就叫人送了东西出去，在大门口给了，连口茶都不留。
不过，现在大太太不在家，管着姨娘们的是四姨娘，二门上的婆子就回了四姨娘，也是理所应当的事，没有什么好疑虑的。四姨娘派霜降来告诉七娘子，也是应该的，封家的人来了，总要和七娘子说一声。
怎么才端午就又上门来了？不会是家里出了什么事吧？
七娘子就有些坐不住了，她看了看一脸好奇的九哥，对他使了个眼色。
九哥站起身打着呵欠，进了西里间。
七娘子这才让霜降上了台阶进了门槛，低声问，“可说了是什么事？”
霜降眼底闪过了一丝不屑。
四姨娘虽然为人作妾，但是娘家倒还算富裕，这些年来大老爷和他们走动得也勤，次次上门，都是以大老爷外祖家的身份上门来做客的，走的是正门，坐的是客位。
哪里和封家似的鬼鬼祟祟，到后门来求人通报？
“也没有什么别的事。”她回答得很含蓄。
七娘子脸就一红：没什么别的事，就是来要钱的了。
她没有见过封太太，九姨娘也多年没见亲戚了，去年还是立夏偷偷到后门去见了封太太一面，给九姨娘带了几句问好的话。
现在王妈妈偏又不在，说不得，只好动用自己的私房了。七娘子有些沮丧，倒不是在乎这点钱：王妈妈知道了，转头和大太太一学，大太太又要觉得她心向着九姨娘的娘家，和自己不亲了。她才刚到正院，哪里禁得起这么折腾？
“四姨娘问，七娘子要不要见一见封太太？”霜降语气里不以为然的味道很浓。
七娘子咬了咬唇，询问地望了立春一眼。
立春有求于自己，这点事，倒不至于作梗。
“我陪着七娘子吧！”立春笑盈盈地说，“回头王妈妈、太太问起了，也好有个说法。”
七娘子感激地望了立春一眼，把立夏叫到身边，吩咐了几句，就进了屋，换了件见客的鲜亮衣裳。
“又何必？”霜降和立春遥遥走在长廊前头，撇了撇嘴和立春议论，声音却大得能让七娘子听见，“就按封太太身上的衣服，咱们家三等丫鬟走出去，都镇得住！”
七娘子就觉得，不是一家人，真的不进一家门，霜降口中的话，和三娘子说过的何其相似？
四姨娘还是很殷勤的，虽然没有亲自出面，但还是把封太太领到了侧门里待客用的余容苑里。
余容苑有三进，很是阔大，长年累月都有人打理，以备不时之需，现在是牡丹、芍药季，院里一丛芍药花开得正艳。
院子里站着一对母子，都是穿着青布衣裳，所幸上头还没有补丁，封太太头发花白，双眼微眯，眼睛周围带了深深的鱼尾纹。站在她身边的少年，大约也就是十二三岁的样子。
这少年生得和九哥有几分相似，但要比九哥更貌美得多了。
虽穿得破旧，皮肤却白得像最上等的羊脂玉。
大约听有人来，少年略微一转。
七娘子对上他的眼睛，不由就呆住了。
那双眼睛漆黑明亮，灿若星辰。衬在白玉般的面孔上，说不出的好看。
七娘子从来不知道一个人可以好看成这个样子。
这少年只是随随便便站在这里，尽管粗衣布服、神色拘谨，却已经是把千妍百魅的芍药花比到了泥土里。
几个丫头面上同时都泛起了一点□。
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七娘子在余容苑门口就停了下来，笑吟吟地冲白露使了个眼色。
白露就上前拉着霜降，开始夸她穿的衣裳，赞美声连珠炮似的蹦出来。
立春会意地笑了笑，也停在门口，和白露一唱一和，夸起了霜降。
七娘子带着立夏进了余容苑。
封太太就知道是九姨娘的女儿来了——她认得立夏。
就要行礼。
七娘子抢前几步，扶住了她，轻声又急促地说，“快不要这样。”
她回头看了看霜降和立春，“到廊下说吧！”
大太太不在，她们才能进府，却到底不是正经的客人，也没个人端茶送水的，余容苑里空荡荡的，没有别的丫鬟，正好说话。
封太太睁着迷蒙的眼，从上到下，从下到上看了七娘子好几遍，才擦泪，“很像九姨娘！”
七娘子和九哥生的其实都不像父母。
七娘子抿唇笑了笑，给封太太行了礼，“见过您。”
说起来是舅母，又不能叫舅母，也不是正经的客人，也不是家下的奴仆，只好含糊带过称呼。
封太太连忙还礼，虽然穿着破旧，但她举止有度，看得出，受过严格教养。
“犬子封锦。”她擦了眼泪介绍。
七娘子看了他一眼，封锦神色有些局促，却并未使得他的美貌失了色。
“封大哥。”她行礼，封锦还了礼，抿着唇，就好像抿着春天里刚落下的桃花瓣，他没有说话，只是静静地望着七娘子。
眼底透着一股黯淡的痛苦，让他的美丽就像是深垂的夜空，带着隐隐的压抑。
“大节下的，也没能派人去问候一声，是我的不是。”七娘子先道歉，“太太现在出门了，不在家，管事的王妈妈也不在，这才能偷空出来相见，却也怠慢了。”
封太太闻弦歌知雅意，面色不由得一苦，但还是维持着礼貌，“若是相见不便，就快些回去，不要在太太跟前落了不是。”
七娘子就明白了，封太太对大太太的忌讳，一清二楚。
“虽然才进正院没有多久，但手头还是有几个闲钱的！”她给立夏使了个眼色，立夏就从怀里捧出了一个小匣子，“家里是不是出了什么事，有什么我能帮忙的，您只管说。”
先给钱，再问事，封太太也好开口，也能显示出她是真关心。
封太太面色羞红，示意封锦接过簇新的樟木匣，“倒也不是……也算是喜事吧，”她扭捏地扯了扯封锦，“这孩子原本一边做些零活，一边在私塾读书，今年春试，不知怎么地，他竟考上了童生。”
大秦的科举制度，过了县试、府试，就是童生，再过院试，可称秀才，一个月就有二两银子可拿，还能免去几亩田地的赋税，在街坊邻居里，也算是个人物了。
“恭喜恭喜！封大哥今年——”七娘子很高兴，平时听家下人说起，她也知道杨老爷是十三岁中童生，十四岁中秀才，在当时被目为神童，封锦看样子，也就是十二三岁大小。
“十三岁。”封锦平声静气地回答。
他的声音也很好听，徐缓静谧，沁人心脾，就好像山间泉水发出的叮咚声。
与九哥竟有几分相似。
从他的声调、举止来看，封锦已经渐渐地放松了下来。
“好事！”七娘子精神一振，也明白了封太太再登门的缘故。
封锦平时可能一边读书，一边做些零碎的活计，再靠着封家另一个女儿的针线，这才能维持家计。
现在他考上了童生，年纪又还小，封太太自然想要让他再进一步，至少考个秀才的功名在身上。
那这半年的花销肯定就成了问题……也是没有办法，才忍耻登门的。
她就拉了拉封太太的手，扶着她往长廊深处走了几步，低声说，“匣子里有三十两银子，您拿回去，打了杨家的名头，置办上几亩田地，一年的出产，也够全家嚼谷的了。若有结余，再买上一个小丫头，帮着您做点事。”
封家没有家长，很容易被一等无赖地痞蒙骗……有钱用得也不安心。
但打了杨家的名头就不一样了，全江南，也没有人敢落杨家的面子。
封太太很感激，连声谢过了七娘子，“够了够了，大太太……一年也就给个十两，原也有心置办些田土，只是钱省不出来，有了这三十两，也能买上十亩地，雇两个人，还有结余到秋后了！”
七娘子笑了笑。
平常人手里捏了三十两，也许只能买十亩地。
打了杨家的名头去，买上十五亩上好的田地，应该是不难的。
虽然没有到外头走动过，但在杨家村里耳濡目染，七娘子对外面的社会，了解得也不少。
她想了想，又婉转地道，“若万一不够……您就到后头大杂院里找立夏的娘李嫂子，叫她给我带话……别再亲自上门了，还带着封大哥！到底是童生呢，可不能让他受这气。”
虽然她从没有见过封太太，但九姨娘是她的母亲，封太太就是她的舅母，半瞎了眼还要上门低声下气地请安要银子，她心里也不好受。
封太太对七娘子的前一句，很是感谢，后一句却不以为然，“不能惯着他，要让他知道上门求人的苦，他才懂得珍惜钱财……儿子要贱养。”
一样是独生子，九哥金尊玉贵，锦衣玉食，封锦却要跟着母亲上门打秋风，七娘子望了封锦一眼，叹了口气，也没有多说什么，从胳膊上解下长命缕，递到封太太手中，“这个给您系……九姨娘临终前，还惦记着您，若是封大哥真能考上秀才，安家立业，她在地下也能安心。”
封太太就又抹泪，“小姑命苦，小姑命苦。”
七娘子下午还要去上绣花课，不能停留太久，就一边和封太太说话，一边把她带回封锦身边。
“祝封大哥考运亨通。”她笑着对封锦说。
封锦的眼睛和九哥很像，都是闪着光的黑宝石，神秘闪烁，潋滟动人。
只是七娘子看得透九哥的情绪，却看不透封锦的心思。
封锦对七娘子点了点头，又深深地施了一礼。
虽然他只说了几句话，但却并不失礼。
或许生得像封锦这样好看的人，不管怎么做都不会让人感到不妥。
“七娘子。”立春在门口笑着唤了一声，“是上课的时辰了。”
王妈妈也快回西偏院了。
七娘子有些慌乱：短时间内，她还不想让王妈妈知道这件事。
“您多保重！”她匆匆交代立夏，“好生把封太太、封少爷送到外头去，再到你家去瞧瞧吧，放你半日的假。”立夏到底经过的事少，在王妈妈面前，很容易露底。“我这就回去了，免得迟到了，又……”
当着封太太的面，她不想说太多杨府的事，便收住了口，对封太太笑了笑，走出了余容苑。
霜降、立春和白露就簇拥着她一道往回走。
七娘子走出老远，回头看时，封锦也正好回头看她。
两人目光相触，在那一瞬间，七娘子的眼似乎都要被封锦的俊美刺痛。
21、算计
七娘子赶到朱赢台的时候，众人都已经到了，黄绣娘在三娘子身边，不紧不慢地教她挑针绣法，三娘子听得很认真，对七娘子迟到的事，没有发表什么评论。
倒是六娘子关心地看着七娘子，询问地望了她一眼。
七娘子稍稍喘匀了气，就含笑对六娘子摇了摇头。
四娘子罕见地转过身子，递给七娘子一个混合了不屑与怜悯的眼神。
看来封太太上门的事，四姨娘没有瞒着两个女儿。
七娘子有些心不在焉地穿针引线，在没做完的梅花绣屏上刺了起来，手比往常还要慢上三分。
今天中午的事，她并不后悔，身在宅门，很多时候她的确不能随心所欲，但封太太和封锦，是九姨娘在世上唯一的亲人了。
如果连他们都帮不了，九姨娘生下她来又有什么用？
自从九哥住到了西偏院来，她用钱的地方就少了好多：九哥是大太太的命根子，他平时要什么吃什么，谁敢变着方儿的要打赏？连带着也就便宜了七娘子，饶是如此，给了封太太那三十两之后，她手头也只剩十二两银子了。
说少倒也不少，听封太太的口风，一亩上好的田地，如今也就是要价二两银子，十二两银子能买上六亩田，在寻常人家，不算是小数目了。
但是西偏院里，贵重的东西都是上了册有价钱的，动辄就是十几两、几十两，她手头的这点银子，还摔不了两三个茶杯。
她倒是没什么花钱的地方，一吃一穿都是公中的，可现在封锦中了童生，七娘子总是希望他能上个好点的私塾，顺顺当当的读上一年的书，到明年考个秀才出来，再往上考举人的事，虽然虚无缥缈了些，但是秀才可以坐馆，也是有功名在身的人，一辈子安安稳稳的，也就可期了。
这样算来，三十两倒未必够了！
置办些田土之后，要再谋个好私塾，就有些捉襟见肘……总不能让没见过面的封小姐，日日做了女红去卖，重蹈封太太的老路吧？
其实，如果能说动大太太出面，上百两银子，也不过是大太太松松手的事，她身上这件衣服都要个一二百两，不要说别的了！
大太太虽然看她不错，但，那是看在她对大太太有用处，有价值的份上的。
在主屋生活的这几个月，七娘子也把大太太的性子摸得差不多了。
这是个心胸不大宽敞的贵妇人，但却也并非完全糊涂，在大是大非上，还是看得清楚的，钱上也不小气。自从自己进了正院，大太太也没有很亏待过她，吃穿用度都是按照五娘子的份例供给的，在七娘子敷衍过二太太一两次之后，总是或明或暗的，有给些体面、给些实惠。
赏罚还算分明！
要让她在封家的事上作出让步，那自己，就得立下一个相应分量的功劳。
可是在深宅大院里，她又上哪立功去？
七娘子不禁就看了三娘子一眼，她正在黄绣娘的指点下，一手按着绣架，一手上挑，做了挑针绣的架势出来。
她叹了口气，缓下针线。
现在她要想的，恐怕不是立功，而是赎罪吧！
深宅大院里，没有遮得住的秘密，就算四姨娘想卖她个人情，把封太太上门这事瞒下来，二门上的婆子，也会把事儿辗转告诉王妈妈的。
王妈妈和她虽然也处得不错，但又岂能不告诉大太太？
再说，去余容苑的路上，也不知有多少婆子、媳妇看到了她的身影，互相一对，也就知道她是去见封太太的。就算能做通王妈妈和立春的工作，也都没有半点用处……
七娘子心不在焉地上完了绣花课，一边慢慢地收拾着绣架，一边还在思量着接下来该怎么行事。
出了朱赢台，天色虽然还亮着，但也已经快到晚饭的时点了，七娘子左右看了看，就看到了白露在朱赢台外头的青石板地上站着，正和三娘子身边的惊蛰说笑。
她眯了眯眼，还没有说话，白露就笑着迎了上来。
“四姨娘想见您。”白露的声音不大，神态却很有深意。
七娘子一怔。
惊蛰也上前向七娘子行礼，“三娘子和四姨娘在前头百雨金赏花，有几株牡丹实在是开得好！七娘子可要瞧瞧？”
七娘子已经回复了镇定，“好，是要去看看。”
百雨金就在四姨娘住的溪客坊附近，东边接了及第居，北边通向小香雪，背靠着巍峨的假山。眼下是牡丹的季节，里头摆满了各色盆栽，也有牡丹，也有芍药，花圃中央建了座低低矮矮的小亭子，供大老爷无事来看雨打娇花的凄美景象。
四姨娘独个坐在小亭子里，出神地望着一株娇艳的烟绒紫。
七娘子让白露和惊蛰在牡丹群中说话，自己轻轻巧巧地走近了四姨娘。
四姨娘似乎还没有发现她的靠近，她望着娇艳富贵的名品牡丹，眼神如梦似幻，烟雨蒙蒙，露出了一股别样的轻愁。
四姨娘的确是比大太太迷人得多了。
“四姨娘。”七娘子并不太过热情，有些提防地对着四姨娘行了礼。
四姨娘回过神来，露出笑容，客客气气地让七娘子在她身边坐下。
两人相对无言。
四姨娘仔细地打量着七娘子。
七娘子和九哥生得简直是一模一样，只是九哥的俊逸俏皮，在七娘子这里，就变作了惹人怜惜的娇弱……
九姨娘是怎么生出这样一对活宝贝来的！
明明才七岁，心机却不输给大人，这还好是在杨家，若是生在别的公侯权贵之家，又是嫡女，岂不是要翻了天了？
在杨家，就算她有千般的心机，万般的计较，也只能在大太太手底下讨生活！
就不信她这么多年来，心里会没有一点委屈？
封家的窘况，今天她也见识到了，说起来，九姨娘为杨家生育了唯一的子嗣，怎么说，都是功臣，大太太排揎得她早死不说，连她的娘家都不肯照拂……
再没脾气的人，心里都要有怨恨了吧，更别说七娘子看着，一点都不像是没脾气的。
她思量了又思量，才开口，“今日的事，传到大太太耳朵里，必定是会给你带来些不便的。”
开门见山。
七娘子也没有装傻。
“虽然如此，到底封太太是九姨娘唯一的亲戚，总是要照拂些许。”她有丝愧意地说，“说来，也是他们不会经营，太太每年都有赏赐，却都被胡乱花费了。”
先下手为强，堵住四姨娘议论太太的借口。
四姨娘不经意间，就闪过了一抹狼狈。
平时寡言少语的，到了关键的时候，却是这样厉害！
到底还是七岁小姑娘，不怕你翻了天！
“三娘子很不懂事！”她笑了笑，又换了话题，“前些日子，冒犯了你，是她做姐姐的不是，我在这，代她向你陪不是了！”
这话题换得突然，但又很有深意。
如果七娘子那日在聚八仙，听到了二太太和四姨娘的对话，就知道四姨娘说的，到底是什么事。
七娘子就抬头认认真真地打量着四姨娘。
四姨娘今日穿的，要比平常朴素的装扮来得富丽，她穿着浅红色的湖丝褙子，艳蓝色杭绸袄，看上去竟年轻了不少，还隐隐有几分娇艳，虽然也是十几岁孩子的娘了，却一点也没有老态。
平静的面容上，点缀着那双雾蒙蒙的眼睛，叫人看不够，也看不透。
她又垂下眼，盯着四姨娘的双手。
纤纤如春笋的玉指正绞拧着桃红平金锦帕，料子虽然结实，但也被四姨娘揪扯得不像话了。
七娘子觉得自己就像是在云雾里行走，每一步都落不到实处。
她不懂，一个月前听到的那几句话，到底有什么杀伤力，要让四姨娘着紧到这个地步……她的穿着和肢体语言都表明，四姨娘很看重这场对话。
“四姨娘客气了。”她面露不解。“其实，我住在正院，三姐姐住溪客坊，平日里也没什么来往。”
四姨娘叹了口气，面显犹豫，一时没有说话。
七娘子就试探性、疑惑地问了一句，“您今日放封太太进府，又派人来给我报信，是有心做个人情送给小七，小七明白的。”
这话虽然是陈述，但也是探问，四姨娘要是认了送给她一个人情，那么，也就好开口说出自己的要求了。
四姨娘眼睛一亮，就抓住了这个话口，“瞧七娘子说的。”她掩唇娇笑，“不过是一个顺水人情——就算是大太太问起了，这是九姨娘在世的最后一个亲戚，七娘子要是不见，传扬了开去，还真不知道要有多少难听的话呢！”
七娘子眼前一亮：是啊，这也是最好的借口，到时候让立春为自己婉言几句，大太太多半是会消气的。
再说，说不准大太太根本就不大介意这种事呢，说到底，就算当时王妈妈在，也是要给点银子的，自己不过是去见了一面，也是有理由的……是她钻了牛角尖！
她神色一开朗，四姨娘整个人就亮了起来，“其实今日找你，还是有件事想托七娘子。”
七娘子静静地等四姨娘往下说。
“三娘子今年也大了，也到了说亲的时候。”四姨娘有些不好意思，“我这个做生母的，难免要帮着操点心。”
七娘子嗯了一声，没有露出什么多余的表情。
四姨娘暗中咬牙，心中却越发拿不准了。
府里这些天也没有人往京城送消息，可见得，七娘子就算是听到了那番话，也没有告诉出去……
只是她到底听到了多少？！
“这就在出去应酬的时候，开始留意适合的人家……”心念电转之间，四姨娘已是楚楚可怜地开了口。“也都是一片做生母的苦心。”
七娘子想到九姨娘，就放柔了表情。
是啊，四姨娘在这件事上，是无可指摘的，哪个母亲不希望自己的女儿嫁得好？
“但是大太太却始终有些作梗的意思，”四姨娘垂下了头，“我只是个做姨娘的，在大太太跟前，又说不上话，还请七娘子帮着……”
“四姨娘，我虽然人微言轻，”她垂下眼，就要许下承诺。
在这一瞬间，她看到了四姨娘眼中流过的，难以遏制的一阵恐惧。
七娘子心头忽然一动。
万一，只是万一……
如果二太太和四姨娘之间，不是她猜想的那样，四姨娘拿住了二太太把柄的关系呢？
万一她们之间存在的是利益交换呢？
二太太在大老爷府里的利益，岂不就是只有一个人……
九哥！
七娘子一下就起了鸡皮疙瘩，一股冰凉的激流，窜过了她的脊背，让她不自觉地打了个寒颤，硬生生地扭转了就要出口的许诺。
“我虽然人微言轻，”她微微笑着，声调有些不稳地道，“但也知道，不论庶女嫡女，婚事都是要太太出面，才是正理……姨娘出面说回来的亲事，难免是要遭人耻笑的。到了夫家，怕是也不会有多少脸面……就算我在大太太跟前为您说话，请她把亲事交给您来操办，为了杨家的体面，太太也不会答应的。更何况，我人微言轻……”
转得还不算生硬！
四姨娘听了这话，也不会觉得在聚八仙吃饭的那天，她听到了什么不听到的对话。
如果七娘子没有听到那番对话，不知道二太太在为四姨娘相看人家的话。
她当然会听信四姨娘的这番胡言乱语了。
那么，作为庶女，婉拒这个要求，也是很正常的。四姨娘打的主意，明面上看，是让她在大太太面前说些好话，请大太太松手，让四姨娘来操办三娘子的婚事。但不管从根基还是人望上看，七娘子都不可能为四姨娘说话。
如果她听到了那番对话，知道二太太要为三娘子的亲事出头，反倒可能会答应下来，做个顺水的人情。——二太太要出头，那肯定是在大太太没回苏州的时候直接找大老爷保媒，七娘子大可先应下来，反正，也不需她出面去说话的。却又可以在四姨娘面前落下个好字，将来说起话来倒也方便。
如果七娘子只是个有些心机的七岁小姑娘，怎能不露出马脚？
四姨娘眼中露出了惊愕，但一瞬间，双眼又迷蒙了起来，原本绞拧手帕的玉指，也悄悄地放松了。
七娘子什么都没听到！
怕是去净房，也只是巧合而已。
到底只是个小姑娘，虽然有几分心机，但禁不起三套两哄，就露了底……
就算她听到了几句漏出来的话，能不能听懂，都还是另一回事，才七岁，就算再能，又能精灵到哪去？初娘子也是上了十三岁，才能和四姨娘平分秋色的！
她虽然笑着，却露出了几分失望，“是我想着，明里暗里也帮过七娘子几次，以七娘子的为人，不至于不帮我这个忙……却没顾全大局……叫七娘子见笑了。这事儿，还请七娘子别告诉别人。”
她的失望、羞愧与一丝丝的邀功，都是那么的逼真。
但四姨娘的肩膀却垮了下来，唇边到底含了一丝笑意，透着放松……
七娘子心中发冷。
四姨娘能和大太太抗衡多年不落下风，真是有几分本事。
“四姨娘对我的照拂，小七是不敢忘记的，一定不会坏了您的事！”她看了看天色，流露了几分犹豫，“眼看着要吃晚饭了，王妈妈怕是已经回到西偏院……”
“那我不阻七娘子了！”四姨娘连忙站起身来，七娘子和她相视一笑，一起出了百雨金，白露和惊蛰忙一边扶了一个，一对往北，一对往南，相背而行。
白露仔细地观察着七娘子的脸色，却没有开口。
七娘子想和她说，自然会说，不想说，问也没有用。
七娘子却是才转过身，就露出了沉思之色。
22、对策
天色已经很晚了，七娘子回到西偏院时，九哥已经换了外出的衣裳，在堂屋和王妈妈说话。
见到七娘子进屋，几个人脸上神色各异。
立春在九哥身边笑吟吟地斟茶，见到七娘子进来，她带着笑看了七娘子一眼，便转过头去。
这一眼里有无法掩饰的关心。
九哥视若无睹，依然拉着王妈妈，询问着大太太的行止。
大太太三月底就到了京城，送了一两次信回来，都说一切很好。
王妈妈脸上却是立刻就出现了三分提防……在今天之前，她与七娘子之间，本来已经渐渐地越来越亲近了起来。
“王妈妈。”七娘子却没心思揣摩王妈妈的情绪，她对王妈妈点了点头，“我屋里的立夏今儿家里出了点事，我让她回家去，吃完晚饭再过来。”
立夏是她屋里的丫鬟，只要七娘子愿意，让她日日回家吃晚饭，王妈妈也没什么好说的。
她没有等王妈妈回应，冲王妈妈微微一笑，便掀帘进了东里间。
虽然七娘子还维持着平常的风度，但是她的眼角眉梢，却分明带了一股紧迫与无措……看上去，就有了些心事重重的样子。
九哥愕然望着她的背影。
立春就给白露使了个询问的眼色。
从余容苑出来的时候，七娘子还是好好的，一点异状都没有。
当时霜降、她和白露都是看着的，七娘子只是带着立夏和封太太说了几句话，给了些银子，面上看不出多亲近，也看不出多冷漠。
朱赢台一向是申初下课，七娘子脚程快，申初一刻就能回到西偏院。
她今日是整整晚了快两刻钟，现下都是申初三刻了，西偏院一向是申初二刻吃饭……所以九哥才在堂屋和王妈妈说话，一边打发时间，一边等着七娘子。
如果说心里没有一点好奇，那是假的，就算是立春都想知道，七娘子为什么晚了这么久才回来。
尽管深宅大院里，没有永远的秘密，但西偏院的消息，也没有灵通到这边四姨娘和七娘子说话，那边就传到了王妈妈耳朵里的程度。
王妈妈脸上闪过了一丝不快：才进了正院几天，就摆起了小姐的派头？当时被自己领着去见太太的时候，那副可怜相儿，可还是历历在目呢！
白露已经跟进了屋子里，东里间传来了低低的说话声……
立春笑着对九哥说，“饿了吧？别等你七姐了，先吃饭吧！”不管七娘子在闹什么，九哥可饿不得。
王妈妈也回过神来，连声招呼九哥吃饭。
九哥好奇地望着东里间的门帘，愣了愣神，才回过神来应了一声，又有些担心地道，“是谁给七姐气受了吗？”
立春眼色微暗，王妈妈笑道，“说不准……不过，这可不是九哥儿管的事！”
这时候，白露就忽然掀帘出了东里间，冲王妈妈使了个眼色，轻声道，“王妈妈，七娘子请您到屋里说话……”
她的语气和神态，都暗示着有事发生。
众人都很迷糊，王妈妈更是不快了。
神神叨叨，也不知道在捣鼓些什么事儿！一点大家小姐的风范都没有！古话是怎么说来着？杨家这样的人家，小姐们就该泰山崩于前而不变色！
但她也不想在九哥面前落七娘子的面子。
王妈妈能在大太太跟前混到如今的体面，靠的肯定不是自己的刻薄和小气……她的凶狠，是给底下人看的，七娘子就算再怎么不得宠，也都是她的主子！
“哎！这就来。”虽然透着三分不快，但王妈妈还是应了一声，给立春使了个眼色，吩咐她照看好九哥儿。就和白露一起进了东里间。
立春就和小雪一起，服侍九哥用餐。
菜色很丰盛，虽然有些温了，但天气渐渐地热起来，九哥倒也不在意。
他一边吃，一边滴溜溜地瞥着东里间，耳朵竖得尖尖的。
立春看了，不禁有些好笑。
她也正分神注意着东里间的动静。
东里间里，低低的说话声一直没有断过，一开始都是七娘子的声气，后来就多了王妈妈的声音。
王妈妈一开始似乎很激动……声音竟有些高亢。
“怎么会有这样的事！”
她的声音一下又小了下去，又急又快地，窃窃私语了起来，立春听了好久，才听到了几个词。
“四姨娘……三娘子……二太太……”
她心中一凛，不敢再听下去了。
在大太太身边做事，一向是很有体面的，在立春这个位置坐着，她所享受到的富贵，有时候甚至要比寻常人家的小姐还要更显赫。
但，有时候这个位置也是很有风险的！知道了太多不该知道的事……就不可能平平安安地脱身出去！
立春这几年来，夜夜提心吊胆，怕的就是无意间牵扯得太深，叫大太太不放心把她嫁给别人！
站得越高，就越担惊受怕。
七娘子单只叫了王妈妈，没有让她进屋，立春本来还有几分不满。
现在剩下的却全是庆幸和感激。
二太太不管怎么说，都是杨二老爷明媒正娶进来的嫡妻原配，尽管她一向对九哥心怀不轨，但……和她有关的事，还是能少知道，就少知道得好，免得将来为了体面，就这么……
立春笑吟吟地服侍了九哥吃过饭，梳洗过了，就哄着他进了西里间读书写字。
九哥虽然乖巧听话地坐到了书桌前，却还是不断注意着外头的动静，小小的脸上，透露着掩饰不去的关心与担忧。
立春看了心里很难过。
虽然他从来没有表露出来，但九哥是个懂事的孩子，他不会不知道自己的生母娘家过得很困窘……
可是他却什么都不能做，甚至连封太太的面都没有见过。——他身边的人哪里敢带他去见封太太？什么事都做不了……还不如七娘子这个女儿家。
七娘子见完了封太太，回来就这样反常，他心里肯定是又担忧，又着急的。
“太太眼下在京城，惦记着您呢！”她柔声说，“您要是没能好好练字、背书，等太太回来考问功课的时候，会让她失望的！”
听起来，只是在督促九哥读书。
九哥眼里闪过一抹黯然，听话地嗯了一声，伏案继续全神贯注地临帖。
堂屋里就传来了王妈妈的声音。
“饭菜都冷了！我这就叫曹嫂子给您重做去。”她的声音有些发颤，音调又高又急，又带了三分的狼狈，三分的讨好。
立春和九哥不约而同地扭头看了过去。
“妈妈客气了。”七娘子似乎完全恢复了正常，声音里带着柔柔的笑意，“下一碗面对付过去就成了，错过了饭点，我倒也不太饿了！”
“正好，曹嫂子的鸡丝汤面可是一绝……”王妈妈的声音消失了，没过了多久，她掀帘子进了西里间。
“九哥可有认真习字？”王妈妈看上去，已是完全恢复了正常。
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立夏是申正三刻被上元接回西偏院的。
她看起来虽然疲惫，但也有几分兴奋，手中还提了一个小小的篮子，见到七娘子，便捧出了里头的小瓷坛子，“这是我爹娘孝敬您的腌黄豆，知道您喜欢吃辣，特地做得稠了些。”
看起来，她没有丝毫不对，就好像是千辛万苦讨了假回家看望，收假时顺便给主子带了些小小的礼物。
这丫头历练出来了。
七娘子有些欣慰，却不动声色，“好，替我谢谢李叔、李婶。”她示意上元把小坛子捧走，“是吃过晚饭来的？累着了吧，下去找白露姐说说话，我这里不用人服侍。”
立夏便带着笑从侧门出了堂屋，进了南厢房，上元见两个大丫环不在，便没有离去，而是低眉顺眼地在书案边站着，随时准备为七娘子磨墨添水。
七娘子反而被搞得有点不自在。
过了一会，立春笑嘻嘻地端了一碗百合莲子糖水，进了东里间。
“七娘子。”她招呼着，“您今儿晚上进得少，吃些夜宵，就不犯饿了。”
自从九哥搬到了西偏院，各种夜宵，七娘子是没少吃。
上元连忙上前接过了立春手里的糖水，轻轻放到了七娘子桌前。
七娘子起身笑着让，“立春姐姐坐。”便密切地看着立春的神色。
没有叫立春进来，是为了她着想……但她的好意，立春未必能理解。
立春坦然地回视着她，眼底透出隐隐约约的感激。
两人对视了一眼，就都明白了彼此的心思。
立春摇了摇头，抿唇笑着说，“还要去服侍九哥安歇，今晚轮我上夜，不好轻忽了。”
七娘子就含笑把她送到门口，回身坐回了酸枝木圈椅，有一下，没一下地舀着清澈透明，略带粘稠的糖水。
把这件事告诉王妈妈，也是无奈之举。
虽然没有经过查证，推测只是推测，如果事情的真相并非如此，王妈妈反而会觉得她大惊小怪……
但牵涉到九哥，再大惊小怪，都不算是大惊小怪。
而且她手头的这点人，也根本没办法打探消息！
换句话说，如果连她手底下的白露、上元都能轻而易举地打听到四姨娘和二太太的隐私，那她们早都被大太太吃得骨头都不剩了。
如今在杨家，四姨娘设下的局，也只能由大太太来破解。
虽然告诉二娘子，效果可能会更理想，她也能把自己撇的更清。毕竟二娘子到底是她的姐姐，年纪也不大……弄虚作假，把自己的动机说得纯洁一点，并不是什么问题。
但是大太太和二娘子之间的关系，却不是很密切……二娘子从来不在内宅的事上多说什么，大太太也从来不拿内宅的事去烦她。
而能影响到大太太对自己观感的人，非王妈妈莫属。几个月朝夕相处……王妈妈将来对大太太说的话，很大程度上，就是她这几个月的成绩单。
在王妈妈面前，七娘子就没有玩弄什么手段了。
她只是老老实实地把自己在聚八仙里，听到的那番对话复述了出来而已。
光是这番话，就已经让王妈妈面色大变，且惊且怒了。
如果让四姨娘如愿，大太太脸面扫地之余……她这个留守的管事妈妈，被迁怒的可能性自然是最大的。
再说，七娘子能想到的，王妈妈也不会想不到。
甚至，由于她对杨家的熟悉，七娘子不知道的，王妈妈也一清二楚。
四姨娘打理家务的那几年，和二太太的往来很少。
说来也是，那几年里，过继的事虽然一直没有提起，但是也一直都是众人心中的默契，二太太正是春风得意的时候，一心只在大太太身边服侍尽孝，哪里有闲心和四姨娘来往？
尽管二太太这几年来，行事很没有章法，透着个乱字，但她终究不是三岁小孩……为了三娘子的亲事这么忙前忙后的，打的是什么主意，谁都能猜出来！
长年累月居住在深宅大院的妇人，心胸会变得很小，一点刺激性的消息，就能让她们想入非非，着慌起来。
王妈妈就是这样。
四姨娘方才找七娘子说什么，已经不重要了。
七娘子到底还小，根本不知道自己听到的东西重要在哪里……到底是双生姐姐，把她抱进主屋，真[奇·书·网]是大太太高瞻远瞩！
才来了这么几个月，就给九哥挡了几次灾，她是九哥的福星啊！在胎里是做姐姐的照顾弟弟，出了娘胎，就算这两人不亲密……做姐姐的也都能在冥冥之间为弟弟挡掉劫数！
王妈妈站起身，在屋里来回踱着方步，甚至还低低地念了几遍佛，才渐渐冷静下来。
她和七娘子不一样。七娘子年纪还小，心思还是很单纯的。
虽然她和三娘子不对付，但是机缘巧合之下，她在聚八仙听到了那些话，却也不以为意，没有放在心里。
毕竟四姨娘为了三娘子的婚事汲汲营营地奔走，是公开的秘密。
直到四姨娘侧面向她打探求证，才引起了她的警觉，这才找上王妈妈，说出了那番对话。
“原本以为二太太只是帮着四姨娘相看人家，毕竟……她也是官太太，在江南十多年，人脉自然不少。”七娘子说这话的时候还有点不好意思，“就没怎么放在心上……虽说这有些不地道，但二太太也不是第一天……没想到四姨娘居然紧张成这个样子，还特地找我试探起来了。”
真是个傻孩子！
二太太平白无故，朝四姨娘卖什么好？
好在还算机灵，到底是敷衍了过去，没让偷听的事露了馅。
说她傻，她又机灵，说她机灵，她又傻……
王妈妈一边沉思着，一边吹熄了灯火。
今晚轮到立春在九哥身边照看，王妈妈也没有离开，就睡在了西偏院里。
她需要好好想想……这事，虽然需要小心应付，但，也是个千载难逢的好机会！
黑暗里，王妈妈隐隐露出了兴奋之色，下一刻，脸色又暗了下来。
23、不败
很快就到了端午。
端午是大节气，不但要吃粽子，赛龙舟，出嫁的女儿，还要归宁。大太太这次上京，就是又赶了秦帝师的大寿，又赶了端午归宁的习俗。
杨家小辈里，出嫁的女儿只有初娘子一个，按理说，余杭也不算远，初娘子是应该回娘家来看一看的。
大老爷虽然看女儿淡了，但初娘子是他的第一个女儿，却又不同，自从入了五月，他就叨念着初娘子，从余杭到苏州，走水路也就是两三天的事，若是初娘子有意归宁，早就送信来了。
家里的姐妹在说到初娘子时，难得的和睦。
“大姐姐今年出嫁还没满一年，或许不会归宁，也是说不来的。”四娘子语气难得温和。
二娘子也点了点头，“为人新妇，顾忌自然要比当女儿时多了，不过，大姐怎么都也会送信过来的。”
六娘子也笑着说，“大姐姐每个月都打发人送东西来，端午是大节气嘛，当然不会例外了。”
几个人都笑了。
初娘子的夫家李家是余杭有数的大地主，家境富裕，却没有读书人，只有初娘子的夫婿李意兴在家读书，想要考个功名傍身。
初娘子嫁到这样的人家，还不是公婆哄着，丈夫敬着？不要说往娘家送东西，就是见天的往娘家跑，李家也说不了她什么。
杨家的这些小娘子，虽然都还没有出阁，但哪一个是省事的，这里面的弯弯绕绕，谁不清楚？
三娘子流露出一丝欣羡，“大姐姐真是挑了一门好亲！”
二太太就笑着走进了花厅，“说什么这么开心？”她手里牵着八娘子，八娘子看起来气色好了些，脸也红润起来。“小姑娘家家的，满口亲事，可不好听。”
“二婶。”众人都起身行礼。
三娘子嘻嘻笑着说，“二婶，我们在说大姐姐，眼看今日都是正五日了，怎么大姐姐那头连个信都没有。”
二太太点了点头，笑着拍了拍八娘子，道，“和姐姐们玩去吧！”就坐到了花厅上头并排摆着的两张太师椅上首，喝了一口新茶，“怎么不见九哥？”
今日是端午正日，众人自然是要聚在一起吃饭的，往年的端午，都是在万花流落中央的解语亭摆上几桌，大家团座，取的就是端午团圆的意思。按理杨老爷也要进来和家眷同乐的，但到底有二太太在，两边不好见面。往年，他都是与家下的清客、幕僚外出看龙舟，把家里留给女人们。
“父亲带九哥去看赛龙舟了！”二娘子微笑着回答，眼神清朗，看不出一丝不对。
二太太也不见尴尬，应了声，就笑吟吟地道，“今日天气好，有几分夏天的样子了。”东拉西扯的，和姑娘们说起了家常。
四姨娘和王妈妈忙里忙外，四姨娘只管打理宴席，王妈妈却要安排端午众下人的赏赐：虽然大太太不在，但该给的，还是不能短。直到众人进了百芳园，才瞧见几个姨娘说着话，从浣纱坞边上走了过来。
苏州园林多，但凡园林里，都是要有水的。百芳园里也不例外，靠着院子的西南角，溪客坊和七里香中间就夹了个小小的池子万花流落，解语亭就在万花流落上伸展出的一座竹桥尽头，现下天气渐渐炎热起来，在池子中央吃饭，又凉快，景色又好。
几个姨娘笑着给二太太请安，又和小姐们对着行了礼，就连许久不曾露面的八姨娘都赫然在列，她的肚子已经很大了，人却越发瘦弱，每走一步路，都要喘几口气。
四姨娘就跟在八姨娘身边，一边和她说话，一边搀扶着八姨娘，两人亲密的关系，不言而喻。
见到二太太，她没有表现出什么异状，二太太也只是漫不经心地对姨娘们点了点头，就拉着二娘子，一边说着闲话，一边踏上了长廊。
一大堆女人在路上走，难免要分了帮派。
大姨娘和五姨娘都是太太身边的人，此时就聚到了七娘子身边。
四姨娘和八姨娘慢慢地坠到了人群末尾，一边走，一边有一搭没一搭地说话。
七姨娘就落了单，和六娘子母女两个走在人群中间，即不靠七娘子，也不和三娘子、四娘子掺和。
三娘子、四娘子姐妹两个却是携了八娘子的手，三娘子和八娘子嘻嘻哈哈地，说个没完。
初看，倒也是挺和睦的。
大姨娘和五姨娘都是老实贞静的人，七娘子更不多话，三个人走得很安静。
四姨娘和八姨娘的对话，就顺着风飘到了她们耳朵里。
“现下天气暖热了，你可不要贪凉，该穿的还是得穿，夜露还是凉的，若是着了凉，可就难办了。”四姨娘的声调娓娓动人，“大人还好说，孩子可禁不起折腾。”
“哎。”八姨娘低低地应了，却没有多余的话。
“平时也要多进些饮食，瞧你瘦成这样，将来生产的时候恐怕是要吃苦头的！”四姨娘也不在意八姨娘的冷淡。
七娘子有些好奇，回头看了这两人一眼。
四姨娘脸上写满了热心，八姨娘却是有一丝无奈。
大姨娘和五姨娘都顺着七娘子的眼神往回看去。
她们脸上同时闪过了不屑。
“一样都是姨娘。”大姨娘的声音不大也不小，“偏偏有人就作出了副太太的样子……不知道的人，还以为这府里主持中馈的是她呢。”
七娘子不由莞尔。
大姨娘、五姨娘虽然平时看不出，但其实爪子也很尖利，说起风凉话来，不会比人逊色。
这她是知道的……九姨娘的灵堂前，她就领教过了两个姨娘的心机。
“说的是。”五姨娘也笑盈盈的，“八姨娘虽然是她院子里出来的……但就连她都是老爷太太跟前的奴才，还真把自己当块材料了……”
回廊不大，两个姨娘说的话，谁听不到？
七姨娘和六娘子加快了脚步，绕出回廊，赏着路边的鲜花。
三娘子和四娘子同时回首，眼中闪过怒意。
二娘子和二太太加大了说话的声音。
七娘子有些讶异。
说起来，这两个姨娘，一直是谨言慎行，在大太太跟前服侍的时候，连句话都少的。
就算在九姨娘灵前，她们试探了自己一招，七娘子都没有往深处想……也没有觉得，她们善于言辞。
没想到发起威来，口舌居然这么便给，居然又是这么无畏！
四姨娘和八姨娘一下就住了口。
大姨娘与五姨娘对视了一眼，大姨娘又笑道，“五妹，话也不要这样说，人家也知道，自己就算是再有体面，也比不上正院的一猫一狗……七娘子，您说是不是？”
七娘子有些迷糊，笑着应了声，“正院是太太住的地方，当然要高贵些。”
大姨娘和五姨娘有意无意，放慢了脚步，就落到了八姨娘和四姨娘近前。
四姨娘脸上带了些难堪，躲闪着大姨娘和五姨娘的视线，一付不想生事的样子。
她脸上却没有意外。
倒是八姨娘脸上带着惊愕。
七娘子就左右看了看。
三娘子、四娘子脸上虽然有气愤，但连城府最浅的三娘子，都没有露出要干涉的意思。
二娘子和二太太言笑晏晏，就好像一点都不知道后头发生的事，已是走得很远了。
七姨娘和六娘子最绝了，两母女一边说笑，一边快步赶上前去，俨然是不想掺和到里头的意思。
七娘子垂下眼，想了想，也就明白了过来。
正院和溪客坊的争斗，多年来由来已久，虽然大太太占了天时，但四姨娘却有人和。
大姨娘、五姨娘、八姨娘，都是这场争斗里的武器。
四姨娘昨天在百雨金找她说话，把她在为三娘子找一门亲事的事，摆到了台面上。
按理说，这也不是什么过分的事，四姨娘毕竟是三娘子的生母，三娘子又是一向放在溪客坊长大的。大太太就算是知道了，也不会说四姨娘什么，顶多是加快脚步，为三娘子找上一门外头体面里面苦的亲事，叫四姨娘打碎门牙和血吞罢了。
七娘子明面上应付得还不错，把四姨娘敷衍了过去。
但是私底下，她当然是会把这个消息告诉王妈妈的。
虽然大太太人不在，但不代表正院就能任人宰割。王妈妈越是要装得不知道四姨娘台面底下的那些事，就越是要把对这句话的反应，给演出来。
正院方面，自然就是大姨娘和五姨娘牵头出面了。都是姨娘，对阵起来，也没有什么尊卑高下，什么难听的话，都能说得出口。
四姨娘不会不知道这个道理。
正院如果只以为四姨娘是僭越了本分，居然自己出门相看起了人家，又想托七娘子说情，叫大太太松松手，放过三娘子的亲事，那么，也只会让大姨娘、五姨娘来说些风凉话刺一刺四姨娘。不至于有什么过激的反应，大太太还是会卡着三娘子的亲事，想什么时候松手，就什么时候松手。
四姨娘眼下虽然挨着冷言冷语，但想必，四房的人心底是高兴的。
而放在二太太跟前说这些话，就体现出王妈妈用心的深远。
敲山震虎。
初看之下，好像王妈妈为了给正院出这口气，就不顾大房的体面，让姨娘的争斗，暴露在了二太太跟前。体现出了王妈妈这个人的气量狭小……但对二太太而言，指名道姓地骂四姨娘，也有些震慑她的意思，毕竟，她们是私底下的同谋。
王妈妈能在正院混到这个地步，也真的不是什么简单角色！
七娘子在心底暗暗警醒，越发不愿牵扯进正院和溪客坊的争斗里。
当然，她是正院的一份子，和溪客坊的人，互相之间是不会有什么好感的。
但是姨娘对姨娘，她的对手，也只会是三娘子和四娘子，不会是四姨娘。
但是大姨娘和五姨娘一左一右夹着她，就好像四姨娘扶着八姨娘一样，好像都没有放手的意思。
看来，自己和八姨娘，成了双方的挡箭牌。
二娘子是无心牵扯到姨娘之间的争斗里的，身为大太太的嫡女，王妈妈当然不敢怠慢，可能是早把今日的行动汇报给了她，所以，她才拉着二太太走在最前头。
自己是正院小姐，又是庶女，大姨娘和五姨娘站在她身边，就有意无意地凸出了自己正院人的身份，说起来，四姨娘还要在她们面前客气几分：身为大太太的陪嫁，两个姨娘是有脸面的。
二太太的事，还是她主动告诉王妈妈的呢……怎么就这么不把她当回事儿？
七娘子在心底苦笑起来，和八姨娘交换了一个眼神。
两个人都是满脸的不情愿。
八姨娘忽然就捂着肚子喘息起来。“大寒，快扶着我，我有些晕！”
众人一下都放下了恩怨，上前围住八姨娘关心了起来。
子嗣为大，谁也不敢在这时候误事。
八姨娘缓了一下，就气喘吁吁地说，“没、没什么，只是有些晕，想是……早饭吃得早了，现下饿了！”一边说，一边有些不好意思地看了看周围。
乘大家不注意的时候，她有些得意地对七娘子眨了眨眼。
七娘子心领神会，抿唇忍住了一个笑。
大姨娘和五姨娘也没意思起来，七娘子就势扶了白露，笑着说，“姐妹们都在前头，姨娘慢走，我先赶上去了。”便远离了这个是非之地。
她可没有被当作枪的嗜好，就算被当枪使，有资格使唤她的人，也是大太太。
白露一直保持着沉默，长廊上已经空了下来，走在前头的人，都上了解语亭，后头的姨娘们却走得很慢。
“在深宅大院里，真是要步步小心。”七娘子有感而发。
白露露出了一个不屑的笑容。
“要我说，您别想那么多！”她还是第一次对七娘子说了心底话，以往的几个月，这丫头虽然事事妥当，遇事却也从来不多话。
“哦？”七娘子就兴味地看着白露。
她一直在等这场对话。
白露在进西偏院之前，是在主屋服侍，在大太太跟前，也很有几分体面。
这样的丫头，用得好了，给她的帮助是很大的，但是用不好，不但委屈了白露，七娘子也不会多舒服。
她在正院没有什么根基，有时候知道的，还未必有白露多。
不论什么事，两个人都要商量着办才好。
但是白露也不可能一上来就对她掏心挖肺，任何人适应新环境，都需要一点时间。
现在，白露开口的时候到了。
“您在正院要关注的，其实只有一个人。”白露目光清澈。“只要九哥平安，您就立于不败之地……别的事，其实没必要掺和得太深。”
七娘子露出了一丝苦笑。
白露看事情，还是太简单了。
同样一件事，自己向王妈妈述说的时候，也没有瞒着白露。
王妈妈就听出了里头暗藏着的危机。
“你要仔细想想。”她点拨白露，“要不是为了保住九哥……我又怎么会主动趟进这摊浑水里！”
白露一时就怔住了，水灵灵的大眼睛里，渐渐流露出了深深的惊恐。
24、憧憬
七娘子也没有再说什么，就带着白露拐上了小竹桥，进了解语亭。
解语亭很宽敞，说是亭子，倒不如说是轩、榭，众位姐妹已经围着二太太在解语亭当中团团坐了，六娘子见七娘子进来，忙笑着冲她招手，拍了拍身边的空位。
“好容易聚在一起吃顿饭，还闹得不消停！”七娘子才一坐下，六娘子就嘀嘀咕咕地和她咬耳朵，“亏得七姨娘见机得早，带我远远绕开，不然，又要受夹心气。”
七娘子不由笑了开来，什么事从六娘子嘴里说出来，就多了几分有趣。
姨娘们慢慢地也都进了解语亭，要到众人身后侍候，二太太漫不经心地免了，叫她们到下手小圆桌边围坐。
今日五个姨娘都到齐了，坐在一起，倒也热闹。
最好笑杨老爷是以风流闻名，外间传说，杨家的娇妻美妾，个个都有倾国倾城的美貌，偏偏在座的五个姨娘，都过了风华正茂的年纪。
那些个真正千娇百媚的美人，却都没有资格参与今日的宴会。
七娘子看在眼里，就觉得很讽刺。
食不言寝不语，二太太虽然和气，但最坚持这样的规矩，虽然是端午节下，但也没有谁说说笑笑，席面上稍稍有些冷清。
几个姨娘也都吃得不多，八姨娘只吃了几口汤，就告了罪，回房休息了。
六娘子看了，眼中闪过不以为然，“八姨娘全副心思都放在自己的肚子上，一心想生个男孩，给九哥做伴。”她悄悄对七娘子说。
六娘子住在百芳园里，消息要比七娘子灵通得多。
七娘子心中一动，“八姨娘和四姨娘到底走得还近不近？”她也压低了声音问六娘子。
七姨娘和六娘子虽然两边不靠，但也正因为如此，两边对她们母女防心都不是很重。
八姨娘自从怀上了孩子，行事也变得和四姨娘一样云山雾罩，像是和四房若即若离，但和大房也没有什么来往。
饭已经吃到了尾声，众人也开始低声说笑着，亲手剥粽子吃。
六娘子见没有什么人注意她和七娘子的对话，便把声音再压低了些。
“她自从有了身子，就疑神疑鬼，总觉得谁都要害她……好像和谁走得都不近！”
七娘子心下了然：八姨娘想走的是七姨娘的路线，两边不靠。
所以和四姨娘走得也不紧密，和大房这边，也是藕断丝连。
她也不容易！
生的是女孩，还好，若是男孩，大太太放到屋里之余，想到她和四姨娘的关系，多半对付她的手段，要比对付九姨娘更狠。
可如果生的是女孩，又只能任两房揉搓，不管得罪了谁，都没有好下场。
也只好这样暧昧地混过来了。
她笑了笑，“都是可怜人。”
六娘子也流露出一丝戚然，“看她瘦成那样……”
七娘子吃了一口蜜枣莲子江米粽，浅浅一笑。
众人吃过饭，二太太就起身要带八娘子回去了。
这一次，她连眼尾都没望向四姨娘。
也不知道是不是王妈妈安排的那番指桑骂槐，起了作用。
二娘子若无其事，招呼了王妈妈，要送二太太出百芳园。
上一次，她就没有出面……
七娘子心下有数：二娘子肯定知道了事情始末。
虽然她一向明哲保身，但是九哥的安危，牵扯到大太太的依靠，也就牵扯到了二娘子、五娘子将来在娘家的地位，二娘子是不能不上心的。
一行人正要四散，立春忽然满面笑容地自岸边疾步上桥。
“大姑爷亲自带人送了节礼来，正在外次院和大老爷说话，打发了姚妈妈进来给太太、姑娘们请安！”她一脸的喜气，压都压不住，“初娘子有喜了！”
众人顿时一阵喧闹，二太太顿了顿，眉宇间掠过了一缕几不可见的阴霾，才绽开笑容，“喜事！喜事！”
大太太不在，大姑爷就不好进来请安，毕竟二太太是隔房的婶婶，姐妹们又都没有出嫁。
二太太就在解语亭又坐了下来，让姚妈妈进百芳园来请安。
“也让姚妈妈看看旧时住处的景色！”
姚妈妈很快就到了。
这是个透着精干的中年妇人，穿着暗红色烂花乔其对襟长袄，喜气中透着稳重，一进解语亭，便满面是笑，礼数周全地冲二太太跪了下去，结结实实地行了大礼。
二太太安之若素地受了。
其实，像这样被打发回来请安的陪嫁妈妈，都是很有脸面的，二太太这样的隔房婶子，一般总要谦让一下，再受全礼。
七娘子发觉二太太似乎不大喜欢初娘子。
“给二太太请安！给二娘子、三娘子、四娘子、六娘子、七娘子请安！”姚妈妈脸上带着笑。
大家寒暄了一会，二娘子就吩咐立春，“给姚妈妈倒茶！”
顺势，就指了指四姨娘身边的小绣墩，“姚妈妈坐——还没问过大姐好！”
就有机灵的小丫鬟搬了绣墩，放在二太太、二娘子斜对面。
姚妈妈谦让了又谦让，才斜签着身子，粘着绣墩的边坐了下来。
“初娘子好着那。”她一脸的春风，“本来是预备着要归宁的，送信的人都要出发了，没想到这当口，忽然害喜作呕……吃什么吐什么，全家老小，都慌得不行了。姑爷急得是团团乱转，连夜到镇上请了医生，还嫌不够，非得亲自到杭州找了才回乡的老御医……这就耽搁到今日，才把节礼送上门！姑爷正在前头给大老爷赔罪呢！”
先不说为了初娘子害喜，李姑爷亲自去杭州请医生，只看大节下的，却是姑爷亲自来送节礼，赔礼道歉，就可见得李家是何等看重初娘子。
几个杨家女儿脸上都浮现了真心的笑容。
“余杭地方就是小了些。”二太太却说，“连个医生，都要到杭州去请！”
姚妈妈就是再好说话，也不知道接什么好了。
气氛一时尴尬了起来。
二娘子脸上飞快地划过了一丝怒意。
“大姐姐有什么话带给我们没有？”她问姚妈妈。
“有！”姚妈妈一下抓住了这个话头，“拉着我的手，让我对众位姐妹赔不是，说是本来想回家和姐妹们好好地玩一趟的，可惜不得来了。问八娘子好，可痊愈了？要好好将养身体。又请二娘子放心，您出阁时，初娘子是一准会到的。”
“还是养胎要紧！”二娘子急急地插了一句，语调里满是掩不住的关心。
“我们也是这样说，可您还不知道初娘子的性子吗？说风就是雨的……到时候少不得请二娘子捎信过余杭，安顿住她了。”姚妈妈呵呵直笑，“还问三娘子好，读书用心不用心，能不能作诗了，若能，把诗作抄回去给她看看。”
三娘子笑得眼睛眯成了一条缝，“惊蛰，快回去把书房理理，诗我是不敢献丑，字倒是还有几分自信的。写了几幅上不得台面的字，正好给大姐姐点缀屋子！”
姚妈妈笑着拍了拍三娘子，“瞧您说的，求都求不来呢！”又对四娘子说，“初娘子说，请四娘子没事的时候多出来走走，别老闷在屋里绣花，把眼睛绣坏了就不好看了。”
四娘子莞尔一笑，眼睛里也有了四姨娘水雾迷蒙的韵味。
“又说，想和六娘子一道在小香雪荡秋千的，如今看，是不能的了，明年再回家来荡！与六娘子一道赏花！”姚妈妈笑着转向七娘子，“这就是七娘子吧！生得和九哥一模一样，初娘子请您安心在正院住下，姐姐弟弟都是和气的，断断不会委屈了您，千万别见外，有什么想要的，尽管和大太太说，万万没有不允的。得闲了，请姐妹们到余杭去做客！”
七娘子不由得感慨：这个初娘子，实在是太会做人了。
众人又七嘴八舌地问起了李家的境况。
李家家境简单，李老爷父母已经去世，也没有纳妾，只得一个原配嫡妻，生育了两儿三女，大儿子李意兴就是初娘子的夫婿，现在在家读书，二儿子李意飞学的是农事，在家务农，也管着余杭、杭州几家米铺的生意，三个女儿现在都还小，平时被管教得也很严厉，都是大门不出二门不迈的贞静性子。
初娘子一嫁到李家，就得到了老老少少的喜爱，上到公婆，下到小姑子小叔子，都把她当作了宝贝，怎么看都是好，怎么做事都是稳妥。初娘子又有眼色，虽然被宠爱，但行事从来都是谦逊有度，凡事先有了公婆，再有了弟妹，才有自己和丈夫。李家人就算一开始只是看在杨家的权势，一年半年下来，都真心把初娘子当成了宝。
这一次初娘子有孕，本来想要把身边的大丫头开脸给姑爷做通房，李老爷李太太都摇了头，直道乡间人家没有纳妾的规矩，除非四十无子，方可纳一个通房。又主动把李意兴派到苏州，给大老爷送节礼报平安，再解释一下李家的意思。
姚妈妈说得眉飞色舞，一脸的得意。
众人听了，都有艳羡之色。
李家虽然没有功名，但平安富庶，家宅宁静，初娘子的舒心，她们都是可以想见的。
六娘子眼底的羡慕满得都要扑出来了。
“这门亲事，当年母亲是千挑万选，才选出来的。”她低声对七娘子说，“万里挑一的好人家！”
七娘子也觉得就算是二娘子，恐怕都未必有初娘子的福气。
定国侯孙家是名门世家，规矩必定就大，亲戚又多，头顶上的长辈都不知有多少……二娘子嫁过去，头几年很是要吃些苦头的。
哪里比得上初娘子来得快活？
她心底渐渐的就有了一些朦胧的向往。
初娘子也是庶女，也养在正院……如果她能和初娘子一样，为大太太出谋献策，将来岂不是也能……
直到这一刻，她才体会到九姨娘的苦心，也懂得了九姨娘只求速死的心情。
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虽然有了姚妈妈的插曲，但是没有多久，八娘子就露出了困倦之色，一个又一个地打着呵欠。
二太太得了借口，就拉着八娘子匆匆地离去了。
七娘子就暗暗注意四姨娘的脸色。
四姨娘站在解语亭边，怔怔地凝视着湖面，脸上云山雾罩，心事重重。
可怜天下父母心！
众人又说了一会话，二娘子邀姚妈妈到幽篁里坐坐，见一见干女儿小寒。
这只是托词，真正想问的，应当都是台面下的体己话。
众人各自散开，七娘子也回到西偏院安安静静地看书写字。
白露一反往日的机灵，显得有些怔忪。倒是立夏，依然气定神闲。
说起来，立夏也不是不知道这几天府里的暗潮汹涌，那天她从家里回来，就从白露那里知道了一切。
但是这几天来，她非但没有露出什么异状，反而比没事的时候还要镇定。面对四姨娘和二太太时，也看不出什么不妥。
到了半下午，九哥才回来，小脸红扑扑的，出了一脑门子的汗，王妈妈和立春忙打发他洗澡。
没过多久，便有小丫鬟来送东西：“初娘子送的节礼。”
初娘子送的都是寻常的东西，说不上多名贵，女儿家戴的艾虎钗，佩的长命缕……只是给每个兄弟姐妹都亲手做了一个荷包，手工很细致，里头填了各色香料。
九哥洗完澡出来，看到初娘子的手艺，“是大姐姐做的吧！”一眼就认了出来。
看来以前没有少穿初娘子做的衣服。
“里头还填了您喜欢的雀舌香。”王妈妈笑盈盈的。
七娘子心头一动，嗅了嗅自己的香包：只是寻常的蓬莱香。
初娘子处处吃香，是真有过人之处。
王妈妈就问九哥：“要给京里报信，让太太也知道这个喜事，高兴高兴！九哥有什么话要带给娘亲和姐姐的？”
“我很想娘。”九哥扬起小脸，可怜巴巴地说，“爹也想娘了，娘要早些回家。”
这句话比一千句，一万句甜言蜜语都叫人心甜。
王妈妈的脸笑成了一朵菊花。
“九哥乖！”她摸了摸九哥的头，“太太在京里，心里也惦记着九哥！”
又望向七娘子，微微露出笑容，“七娘子有什么话要带给娘亲？”
上京请安的人，如果是当着亲戚的面传话，庶子庶女这样情真意切的想念大太太，也显得大太太宽厚贤德，合家和睦。
“小七很想念太太，请太太保重身体，早日归来，府中离了太太，简直就是离了主心骨，什么事都乱乱的，没有太太在家的时候顺畅。”七娘子乖巧地说。
王妈妈不由得好笑，“什么乱乱的，真是孩子话。”
想到是七娘子的肺腑之言，也摸了摸七娘子的头。
“就算太太不在家，天也塌不下来。”她语带玄机，“有什么事，送个信她也马上知道了。”
与其说是特地告诉她一声，倒不如说是临时起意，想到了，才告知七娘子：二太太和四姨娘合谋的事，要报到太太那里了。
七娘子眼神微黯：自己的年纪太小了，倒不怪王妈妈不把自己当回事。
忽然间，她有些后悔了。
是不是不该把这件事捅到王妈妈那里……
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
初娘子之所以脱颖而出，就是因为大太太有四姨娘这个强劲的对手。
25、避嫌
李意兴很快就回了余杭。
“不是苏州不好，在岳丈这里受到的款待，也很热情，只是善德才刚有了身孕……我实在是放心不下。”小丫鬟逼真地学着李姑爷的语调。
善德是初娘子的大名，杨家这一辈排的是善字，不过，平时女孩子家也很少用大名，不是喊排行，就是喊小名。
众人笑成了一团。
“大姐姐真是好福气！”
黄绣娘走进屋子，好奇地看着眼前和睦的一幕。
“什么事这么高兴？”
小丫鬟就把初娘子的夫婿来送节礼的事，绘声绘色地告诉了黄绣娘。
黄绣娘端午那几天回了苏州乡下的老家，自然不知道这一段故事。
听到初娘子过得这样好，她点了点头，也流露出几分喜悦。
“应该的，我们家初娘子那样的人品，嫁到李家，算是屈就了。”
屋内的气氛很轻松，三娘子和四娘子小声说笑，慢慢地在眼前的绣架上绣着花。
六娘子却没有说话，在绣花课上，她一向是最专心的。
七娘子心中有事，绣上几针，就瞧瞧三娘子和四娘子。
四姨娘的两个女儿，就好像是冰与火。
三娘子热情似火，四娘子冷漠如冰。
七娘子看得透三娘子，却看不透四娘子的心思，在正院住了三四个月，四娘子与她说话的次数是屈指可数，沉默得就好像是一块坚冰。
三娘子的城府又太浅了。
都不适合传话，也都很可能听不懂自己的暗示。
就算是大太太在家，晨昏定省的时候，她和四姨娘交流的可能性都不是很大，更不要说大太太不在家的时候，姨娘们都很少在外头走动。
除非是上回在百雨金时一样，四姨娘有心来找她，否则，撞见她的可能性是很小的。
但是现在都五月了，就算不计选人的时间，从提亲到议定，都要半个多月是最少的。
八月大太太就到家了。
四姨娘的动作要是慢了点，三娘子的亲事，她可就真没法做主了。
这个道理，四姨娘也不会不明白。
七娘子望着眼前的丝线出神。
绣花课她一向应付了事，大家看了，也没有说什么。
大太太收了王妈妈送去的消息，又会怎么应变呢？
如果她是大太太……那就破了没脸，设计让大老爷撞破二太太和四姨娘密谋。
大老爷虽然嘴上不说，但心底是很忌惮二太太的，未必没有多少厌恶。
四姨娘在府里的体面，靠的就是大老爷的宠爱，少了大老爷，她什么都不是。
但是以大太太和王妈妈、梁妈妈的性子，未必会采取这样的应对措施。
她要两面都落人情，就得考虑好两面的做法。
七娘子的手稍稍顿了一下，又甩了甩头。
雪中送炭，也只能在雪中，而且动作要快，雪都停了，炭才送到，那就一点意思都没有了。
如果等大太太回信，四姨娘主动全失，自己的提点只会沦为笑话。
有时候，要把一个人情妥妥当当的送到别人手里，也不容易。
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天气渐渐地热起来，白天也就越来越长了。
出了朱赢台，太阳还挂得老高，七娘子看了看天色，又看了看六娘子，脸上就透出了羞涩。
“六姐……”她嗫嚅，“小香雪的秋千还在吗？”
六娘子怔了怔，哈哈大笑，“七娘子难得有玩心！”
来接人的白露和冬至都露出了笑容，七娘子的确很少有这样童心未泯的时候。
七娘子略微有些不好意思，顿了顿足，“六姐笑我……”
“哪有这样的事，你来，我高兴还来不及呢。”六娘子笑嘻嘻地，“干脆今晚就在小香雪吃晚饭吧！”
七娘子扭捏，“这怎么好意思。”
“嗳，怕什么。”六娘子干脆直接挽住了七娘子的臂弯，“我往常都是和七姨娘一道吃饭，没个人说话，寂寞也寂寞死了！”
七娘子只好一脸无奈的笑意，被六娘子半拉半拽地，拖到了去往小香雪的路上。
两姐妹一路说笑，快到小香雪的时候，七娘子找了个空当，对白露招了招手。
“你回去和王妈妈说一声，”她轻声嘱咐，“免得她担心。”
白露点了点头，拔脚要走。七娘子又说，“再带些点心鲜果过来……”空手上门吃饭，总是不好意思。
白露望着七娘子的眼里，多了一丝笑意。
跟在七娘子身边，是从来不用害怕她失礼人前的。这孩子行事妥当，如大人一般。
“哎，立夏家里前些时候送来的桂花腐乳，送两方是最好的，”她和七娘子咬耳朵，“七姨娘最爱吃桂花腐乳。”
七姨娘对七娘子的来访，虽然有些讶异，但却也很热情地招待了她。
两个小姑娘在林子里荡了小半个时辰的秋千，都累了，就挤在秋千上一道坐了，缓缓地荡着秋千咬耳朵。
梅花虽然都落了，但小香雪里依然满是生机，碧绿的叶丛间掩映着一颗颗青梅，随着晚风，散发出诱人的酸香。
“大姐姐从前在家的时候，从来都是笑脸迎人。”六娘子推心置腹，轻声细语，“不论受了谁的气，转天见了三姨娘……”她顿了顿，才改口，“转天见了那人，还是客客气气，欢欢喜喜。”
就算别人一开始再不喜欢她，长年累月这样笑脸迎人下来，也终究不会太讨厌的。
七娘子这还是第一次听到有人提起去了的三姨娘。
三姨娘早在九姨娘和她到苏州的前一年就去世了。
看来，她和初娘子之间，有过一段恩怨。
六娘子却没有留意到七娘子的怔忪。
“我一向很羡慕大姐姐！”她轻轻说，“可又怎么都学不像……”
六娘子虽然也是处处带着笑脸，但是行事，却和八面玲珑沾不上边。
七娘子就想到了她送二娘子的绣屏，与送自己和九哥的香包。
“每个人都有自己的性子，未必要和别人学。”她安慰六娘子。“你已经很可爱了。”以六娘子的个性，大太太就算不会像对初娘子那样上心，也都会为她说一门好亲事的。
毕竟杨家的庶女嫁得好，也是大太太的脸面。
六娘子噗嗤一声，笑了出来。
“你是姐姐，还是我是姐姐？”她跳下了秋千，面孔半隐在夕阳下，七娘子只隐约瞧见了她唇边的笑。
不知为何，在这瞬间，她反而强烈地感受到了六娘子的美丽。
“吃饭啦，发什么呆啊。”六娘子把她也拉下了秋千，两个小女孩对视了一眼，都有些不好意思。
好像在刚才那一刻，她们都展现了太过私密的自我，两人之间反而尴尬了起来。
立夏果真送了一小瓶桂花腐乳过来。
她还端了一盘子扬州糖烧卖，一篮子个大鲜红的石榴果与小林檎。
“都不是什么稀罕玩意儿，一点点心意。”立夏很客气。
这些东西在杨家也算不上什么稀奇的好东西，小香雪里也不是没有。
难得的是这份心意。
七姨娘爱吃腐乳，这瓶子桂花腐乳很合她的心意，风韵犹存的七姨娘笑得眉眼弯弯，谢过了七娘子。
“是立夏家里酿的，和外头卖的，风味不大一样。”七娘子笑着说，“这个扬州糖烧卖也是吴嫂子的得意之作，二姐虽然搬到了幽篁里，但三不五时还传话出来，让她做了送进去。”
六娘子一向爱吃甜食。
大家就在七姨娘屋里坐下来吃晚饭。
七娘子这次过来用饭，并没有敲锣打鼓，大厨房那里，怕是都不知道她来了，开出的还是两个人的量。
虽然比不上正院饮食的细致精美，但也是□名贵，味味丰盛。
六娘子一边吃饭一边和七姨娘说话，嘀嘀咕咕地说着今天在朱赢台绣花的事。
气氛温馨怡人。
七娘子眼底就透出了羡慕。
吃过饭，天色已经半黑了，七姨娘张罗着要送七娘子回西偏院。
七娘子赶忙婉拒了。
“有立夏就好！”她笑着拉过了立夏，“我们也是在百芳园里行走惯了的，不至于迷路。”
七姨娘也就从善如流，唇边含着笑，和六娘子一起目送她们出了小香雪。
出了小香雪，两人一时都没有说话。
小香雪只有一条石子路通向园子里，出了梅林，才是青石板铺就的正路。
立夏就要带着七娘子往右走。从朱赢台过玉雨轩，经由浣纱坞前面的小板桥回正院。
七娘子却一把握住了她的手，带着她拐到了左边。
从小香雪的左边出去，最近的路是从聚八仙穿过去，绕到轻红阁边上，再从假山边出百芳园进正院。
可是七娘子却兴致盎然地拉着立夏东游西逛，经过聚八仙的时候，还采了一捧未谢的琼花，直走到了万花流落边上，与立夏指点着池子里早开的荷花。
杨家的荷花花期晚，虽然进了五月，也只开了几支，大朵大朵的红白荷花，孤零零地矗立在万花流落里，透了几分寂寥。
眼下正是执事们吃晚饭的时候，园内冷清无人，乌压压的黑云压在了夕阳上空，只有一星半点暗红色透出来。园内又还没到点灯的时辰，连迎面而来的人是谁，都看不清。
立夏一句话都不敢多说，倒是七娘子兴致很好，一边走，一边问立夏，“怎么是你送东西过来？白露姐姐呢？”
“白露姐姐说，我也该学着待人接物，出来办事了。”立夏小心地回答。“您仔细脚底路滑。”池子边的青石路，总是滑溜溜的。
七娘子嗯了一声。
“白露这个人，倒是谨慎。”她似乎是自言自语，“懂得避嫌这两个字的涵义。”
立夏浑身发冷，不觉细细颤抖了起来。
七娘子忽然要到小香雪用晚饭，又把白露打发了回来，让自己过来……要说只是心血来潮，连她都不信。
七娘子又拍了拍她的手，“你不要害怕！”
她的声音很轻，在寂静的花树下，又透着坚定。
“深宅大院里的女人，哪一个没有见不得人的事。”七娘子的声音里，渐渐透出了疲倦与无奈，“白露是大太太屋里出来的，有时候……总是不大方便！”
立夏品味着七娘子的软弱，一瞬间，心里就觉得自己高大了起来。
“我不怕。”她斩钉截铁般地说，“凭您差遣！”
七娘子能把她从南偏院带到正院，就能把她从正院打回南偏院。
正因为她能依靠的只有七娘子，所以七娘子才一直提拔她、信任她。
在这个时候，她决不能退缩。
七娘子欣慰地笑了，她紧紧地握住了立夏的手。
“二太太终究是明媒正娶的嫡妻……”她细细地对立夏诉说着自己的想法，“大太太是不能把她怎么样的，这一趟上京，其实还是为了搬救兵……就算许夫人真的派了人来料理二太太，怕是最多也不过把二太太带到京里去。”
二太太如果去了京城，大太太身边，一下就少了对手。
如果再成功地卡住了三娘子的亲事，卡住了四姨娘的喉咙。大太太在这个家里，就没有对手了。
到那时候，七娘子想的就不是如何立功，而是如何自保的事了。大太太少了对手，自然也就不需要她在九哥身边出入……她的日子就会难过起来。
所以说，一个人的算盘如果打得太精，很容易就会让身边的人，有自己的想法。
如果大太太对她的好能少些功利，多一份真诚……
七娘子不由失笑。
又想起了初娘子。
不论如何，大太太的心肠还是软的，只是小气了点！
只要大太太还有劲敌，她就能一点一点，和大太太培养出情谊，成为大太太的自己人。
六娘子惆怅的声音还回荡在七娘子耳边。
“我一向很羡慕大姐姐！可又怎么都学不像……”
她们这样的庶女，羡慕的无非是初娘子的夫家。
七娘子目光渐渐迷蒙了起来。
不求家财万贯，只求人口简单，平实度日。
大太太总是有能力如了她这个小小的愿望吧！
不知不觉间，溪客坊已然在望。
百芳园内的万花溪，经过浣纱坞就换做了暗水，在假山与青石路底下流着，到了溪客坊，便汇聚成了一渠浅浅的荷塘，环绕着小小的院落，再汇入万花流落。
溪客坊和小香雪颇有几分相似，与外界都是靠一条小小的青石路连接，不过溪客坊的这条路，架在水上。
七娘子把手中如雪的琼花交到立夏手上。
“把这捧花放到院门前，动作轻一点。”
立夏接过话，左右张望。
溪客坊在百芳园西南角，背靠万花流落，附近的院落，多半都是空着的。
在深重的暮色里，就算是两个人迎面撞见，恐怕都认不出来。
立夏轻盈灵巧地踱到院门前，弯腰放下了琼花，转身气定神闲地走回了七娘子身边。
脸上看不出一丝心虚。
七娘子又想到了九姨娘对立夏的评价。
“胆大心细，遇事镇定，又有良心。将来，是你的好帮手。”九姨娘的声音，嘶哑中透着虚弱，虚弱里，暗藏着满足。“到了正院，不要吝惜，要好好地提拔她。”
她就转头看着立夏的侧脸，微笑了起来。
“再说，我们都是庶女……”她继续着刚才的话题，“虽然平时难免争斗，但在这件事上，我是不会踩她的。”
一个人对朋友的态度，并不能证明她的为人。
只有对敌人的态度，才能体现出她的人品。
虽然这道理并非人人都能说得出口，但每个人心里都有一把秤。
对敌人尚且如此，对朋友，就不必说了。
立夏也扭过头轻轻对她笑了笑。
两人不约而同地加快了脚步，穿过百雨金，从假山脚下转出来，进了正院。
正院里正点灯，捧着巨烛的婆子丫鬟来回穿梭，映亮了半边院子，和百芳园的冷清相比，这里热闹得多了。
人们来回走动的时候，见到七娘子居然在这个时候从百芳园回来，都不免奇怪地看她们几眼。
从头到尾，立夏的脊背都挺得直直的，脸上也带着徐徐的微笑。
在这一刻，她看起来居然很有七娘子的味道。
26、琼花
王妈妈对小香雪留饭的事，没有多说什么。
她都不发话，立春自然更不会说什么不中听的。
七娘子年纪小，去小香雪荡荡秋千，也没有什么犯忌讳的地方。七姨娘母女一向与世无争，虽然比不上大姨娘、五姨娘与大太太亲厚，但一直也没有给大太太惹出什么麻烦，大太太看她们，还是很友善的。
倒是九哥抱怨，“这么晚才回来，野到哪里去了？又让我一个人吃饭。”
立夏心中一跳，面上却一点都看不出来，只是视线却不由得调向了七娘子。
她们今天做的事，已经不是简单的吃里扒外能道尽的了……要是被人知道了，恐怕回到南偏院，都是奢望了！
七娘子有一丝抱歉：九哥一向习惯了热闹，现在大太太和五娘子不在，他的确寂寞了很多。
“下回我只是去荡秋千，就不在小香雪吃饭了。”她笑盈盈地许诺，看上去，和往常没有什么不同。还是那样的从容、稳重。
听到秋千，九哥眼睛一亮。
他还没开口，王妈妈就发话了，“大太太在家的时候，要荡，您什么时候都能去荡，大太太不在家……您就想都不要想！”
九哥一扁嘴，就要闹起来了。
“难道九哥要等小香雪的秋千被拆了，才能死心不成？”王妈妈黑了脸，不轻不重地说。
虽然王妈妈对九哥一向客气有加，但她的性子摆在那里，九哥还是很有几分怕她。
七娘子左右看看，笑了笑，转身进了东里间。
白露斜靠在窗边的红木圈椅上做针线。
“七娘子。”看到七娘子进来了，她忙笑着起身招呼，又伸手去摸茶壶，试探茶水的热度。“七娘子回来了。”
“哎。”七娘子眉眼弯弯，难得地把笑意表露在了脸上。“在小香雪荡秋千，弄得一身大汗。”
“上元，中元，去小厨房要水给七娘子洗澡。”白露就放下针线，出门喊了两个小丫头出来做事。
返回来，又笑盈盈地把手中的针线亮给七娘子看。
“给您做了个肚兜。”
这是很鲜亮的活计，红绫上绣了大朵大朵的桃花，不论从构图还是手艺上看，都十分出挑。
“白露姐姐有心了。”七娘子和她相视一笑，彼此之间，洋溢着无言的默契。
立夏却没有留意。
要是搁在往常，她心里多半还是会有些不高兴。
毕竟和七娘子一道从南偏院挣扎过来的人是她。
白露又是这样迅速地就得到了七娘子的信任和好感……
但是今天，她的心思全放在了那一捧琼花上。
如果、如果这事闹腾了出去……
立夏就有些魂不守舍的，七娘子叫了她两声，她才回过神来。
“七娘子喊我什么事。”她忙露出了微微的笑，“想到了七姨娘屋里的好菜，就不由得走神了。”
已经学会掩饰了！
七娘子笑着说，“叫你帮我洗头。”
白露瞥了立夏一眼，微微摇了摇头，又凑到灯前，仔细地穿针引线起来。
立夏服侍七娘子擦头发的时候，手有些微微的颤抖。
这孩子现在才知道后怕。
“不过是个老妈妈！”七娘子轻声说。
她的眼里，又浮现出了熟悉的无畏。
立夏就想到了几个月前，刚到西偏院的时候，她们下了学，在甬道口等五娘子。
当时七娘子也是这样轻声细语地对她说，“不过是个小姑娘！”
五娘子虽然不喜欢七娘子，但终究还是没能让她吃到什么苦头。
她挺直了脊背，“是！”
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四房一直风平浪静，那捧琼花就像是被风吹走了一般，没有引起任何波澜。
四姨娘反而减少了外出的次数，成日里只是呆在溪客坊，侍弄一渠的荷花。
七娘子每天都要在早晚课程里，和三娘子、四娘子见面。
三娘子脸上还是那喜气盈盈的样子，但绣花课上，常常住了针线，发起呆来。
笑容里透着的三分勉强，任谁都看得出来。
反倒四娘子一直冷冰冰的，也看不出什么不妥。
早上的启蒙课里，先生终于读完了女四书，开始教《声律启蒙》。
课程要比女四书有意思得多了。
三娘子、四娘子和七娘子听课都明显认真了起来。
只有六娘子还是呵欠连天。
七娘子还在临卫夫人的字，先生就叫她仿着卫夫人的意思，抄一遍声律启蒙。
这是大工程，上课下课，七娘子都一边听，一边凝神静气地写。
六娘子就更无趣了，往常还和七娘子说些闲篇，现在只好睡觉。
三娘子得闲了，也常常来看七娘子的字。
“茶对酒，赋对诗，燕子对莺儿。栽花对种竹，落絮对游丝。四目颉，一足夔，鸲鹆对鹭鸶。半池红菡萏，一架白荼蘼。几阵秋风能应候，一犁春雨甚知时。”
七娘子已经抄到了支部。
三娘子看了，笑盈盈地问七娘子，“七妹总不会私底下也才读到声律启蒙吧？”
问得像是随意，眼睛，却紧紧地盯着七娘子，透出了紧绷。
七娘子有些纳闷，“也读些诗词歌赋，志怪小说，都是解闷用的。”
“要多读些书才好。”三娘子就笑眯眯地点了点四娘子，“四妹平时绣花之余就是读全宋词，已经读到张先了。”
说着就叫四娘子，“你昨儿读的那首词是什么，怪好听的，背出来我听听。”
四娘子根本没有搭理三娘子，三娘子也不着恼，想了想，背给七娘子听。
“汀苹白，苕水碧。每逢花驻乐，随处欢席。别时携手看春色。萤火而今，飞破秋夕。旱河流，如带窄。任身轻似叶，何计归得。断云孤鹜青山极。楼上徘徊，无尽相忆。”
六娘子听到她们在说诗词歌赋的事，早就昏昏欲睡。
七娘子心中一动，望着三娘子，只是笑，却没有说话。
三娘子也冲七娘子笑，弯弯的眉眼里，喜气渐渐淡去，现出了一丝说不清道不明的惆怅。“七妹妹闲着没事的时候，要多读书。”她看了六娘子一眼，“父亲最喜欢满腹诗书的人。”
七娘子回去借了九哥屋里的全宋词来看，找了许久，才知道原来张先的这厥词，就叫做《忆琼花》。
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六月里一天，二娘子身边的小寒到西偏院来找王妈妈。
两个人嘀咕了半天。
七娘子写完了一百个大字，去净房洗了手，出来和九哥对坐着吃早饭。
早饭很简单，不过八色小菜，两三样粥水。九哥挑了黑枣粳米粥喝了半碗，很是艳羡地看着七娘子。
“七姐，你怎么每天都起得那么早！”他满面的羡慕。
九哥年纪小，还是很爱赖床的，每天早上都要小雪、处暑千方百计地哄起来，也不过是吃个早饭，就要去上学了。
七娘子笑着看了九哥一眼。
“因为我勤快。”
七娘子虽然还是小孩的身子，但脑海中属于成年人的意志力，却一直未曾失去。
王妈妈结束了和小寒的对话，面色如常地进了屋子。
“九哥也要多和七姐学学。”她笑着说教了起来，“可不能再三天打鱼两天晒网的折腾了。等到八姨娘肚子里的弟弟出生了，更是要给弟弟做个表率！”
九哥撇了撇嘴，没有回话。
他的性子虽然不算太骄纵，但也决不平易近人。
王妈妈也不在意。
她抬起头，对七娘子使了个眼色。
七娘子又喝了一口清豆浆，便起身拿起手绢，揩了揩嘴。
“九哥慢用。”她笑着说，“我要换衣服上学去了。”
说着，就进了东里间。
立夏和白露已经打点好了衣服，准备给七娘子换上。天气渐渐热起来，丫鬟们身上早换了纱衣，七娘子也脱了家常穿的绉绸衣裤，换上了淡黄提花府绸短袄与暗紫莨绸百褶裙，随手翻开了一本书，一边看，一边等着王妈妈进门。
王妈妈走进屋里，看着七娘子，就不由得欣赏地眯起了眼睛。
长长的头发编成了两条辫子，垂在耳边，虽然年纪小，打扮得却是一丝不苟，低调中透着华贵，看起来，要比跳脱的五娘子，更像是正院嫡女……
“七娘子，”她笑着开口，语气却分明透了几分急迫。“有些话，想问问您。”
白露和立夏对视了一眼，一前一后地退出了东里间。
七娘子放下了手中的书本，略带惊愕地冲王妈妈挑起了眉毛。
“王妈妈请说。”
她的声音清脆宁静，就像是三月底的寒涧水，透着清凉。
王妈妈注视着七娘子，缓缓道，“七娘子想必不知道……昨晚李老爷上门拜访。”
她口中的李老爷，自然是江苏布政使李文清。
李文清和大老爷一向是过从甚密，一个月总有十多天要登杨家的门，七娘子没有说话，只是静静地盯着王妈妈。
王妈妈继续说，“临走的时候，他对大老爷提起了三娘子的亲事。”
大秦规矩，两亲家是不会当门对面地提亲的，总是要托了保媒的人上门，才好说话。否则若是不遂意，两边都闹得尴尬，反而影响了交情。
七娘子很惊讶。
“这可不合规矩呀！”她难掩迷惑。“哪有两亲家当面说这种话的！”
王妈妈看着七娘子眼底不加掩饰的惊讶之情，就放柔了目光。
这么小的孩子，就算是演戏，都演不到这么逼真的。
自己话一出口，七娘子眼底的惊讶就漫上来了，如果她对这事有一分半分的了解，反应得都不会这么快，这么真。
话说回来，如果不是七娘子，正院这边，恐怕还被四姨娘和二太太蒙在鼓里！
不论告密的人是谁，都不会是七娘子屋里的人……立夏的父母都是浆洗处的人，老实巴交的，连句多余的话都没有，白露虽然不是自己这个派系的，但也是梁妈妈的干女儿，无论如何，不会歪到四姨娘那里去的。
那究竟是谁给四姨娘提了醒？
王妈妈的心事，陡然重了起来。
“李老爷倒不是为自己的儿子提亲，他提的是福建布政使王家的三儿子……”她漫不经心地说，思绪已从七娘子身上转了开去。
七娘子不由微微一皱眉。
大老爷经略江南，手底下管着江苏、浙江、福建三个省份，虽然在苏州开衙，但不代表他对福建、浙江就会放松。不论是浙江的刘家，江苏的李家还是福建的王家，都不敢怠慢了大老爷，平时常常派人来请安，刘大人和王大人每年都要到苏州来见一见大老爷。所以，杨家人对王家并不陌生。
王家是福建世家，虽然福建比不上江苏的富庶，但到底是南方富饶的地方，民风和顺，多年下来，王家家境也是很殷实的……不过，和李家不一样，王家的子嗣也很单薄，长子次子都早夭，现在最长的反而是庶三子，嫡四子与嫡五子年纪都还很小，庶三子今年也不过是十六七岁，身上还没有功名。
王家三少爷和三娘子，倒是从身份，从前程，从受宠的程度来说，都是很相配的。
三少爷虽然没有功名，但是现在王家年纪最长的儿子，当然受到王老爷的看重，以前也曾多次随王老爷上门拜访，大老爷、大太太都是见过的。他的生母很早就去世了，一直在嫡母膝下养大，据说，王家家风严谨，家庭和睦，嫡母对他的关心，并不亚于嫡子。
虽然王家的品级比不上杨家，但是三娘子只是偏房庶女，没有在太太膝下成长，是以三少爷和三娘子的身份，倒算得上相配。
这门亲事虽然说不上最好，但是也要比大太太给三娘子说的亲事实惠得多，是肯定的了。
三娘子过门后，头几年是难熬了些，但只要王家三少爷能考上功名，将来以王家的势力谋个外放，她的日子也就会轻松起来了。
看在杨家的面子上，王夫人也不可能太为难她。
七娘子垂下眼，无声地叹了口气。
四姨娘为了这桩亲事，怕是也费尽了心思吧。
王家人远在福建，今年无非就是年初路过苏州而已，她是怎么联络上王家，又怎么让王家托了李家上门提亲的，真是个谜。
王妈妈也想不透。
“原本以为是李家……这样看来，你当时是听错了几句，也是难说的。”她眉宇间现出了愁容。“不过王家都托了李家上门来了，恐怕四姨娘的伏笔打得很深，就算太太在家，一时之间怕是也拿不出应对的办法。”
王妈妈本人对三娘子虽然不会有太多好感，但也没有深仇大恨。
因为七娘子的偷听，王妈妈在这件事上，不但无过，反而有功。
大太太也不能为这事惩罚她什么。
这对王妈妈来说已经够了。
只是没想到四姨娘的动作这么快……
王妈妈不禁皱眉。
眼前似乎又出现了聚八仙里开得团团如扇的琼花。
到底是谁传出了消息，让她的一番盘算，大多落到了空处……
至于三娘子的亲事……都托了李家，说到了大老爷那里，看来，是已成定局了。
七娘子也不由得暗暗佩服四姨娘的果断。
不过，三娘子的亲事有了眉目……
七娘子不由得看向了九哥。
王妈妈也跟着她的视线，扭头望向了门外。
小雪正弯下腰与九哥说悄悄话，九哥小小的身影，倒有大半为阴影笼罩。
27、深意
王家上门提亲的消息很快就传遍了杨府。
“据说王家在福建的园子，要比百芳园还大。”六娘子和七娘子咬耳朵，“从园东头进去，要花好半天才能走到园西头。”
百芳园就已经不小了，王家人口少，住着的地儿却比百芳园还大，可见家底殷实。
“三姐好福气。”七娘子就笑。
都是庶女，唇亡齿寒，虽然平时不友好，但是总还是希望三娘子能说个不错的人家。
王家托了李家做大媒上门提亲，就算杨老爷心里想着大太太，把事儿拖到了大太太回来，碍着李家、王家两重面子，大太太还能说个不字？
王妈妈早就把第二拨送信的人派出去了。
古代交通不便，从苏州到京城，就算是最快的马，也要跑上十几天。
更别说大太太还要往回送信了。
一来一回，小一个月，四姨娘若是能磨得大老爷点了头换了庚帖，那亲事，就是铁板钉钉，出不了什么波折了。
三娘子见了人，就格外多了分羞意。
虽然姐妹们不会说什么，但是有脸面的管事老妈妈们，难免就要笑着打趣，“到了说人家的年纪了！”
随着这门亲事说了出来，四姨娘、三娘子的脸面，也渐渐地重回了当年的显赫。
毕竟，大太太膝下的庶女初娘子，虽然也是嫁到了殷实的人家，但论门第，可是要比福建布政使低了不少。三娘子身为庶女有这个脸面，实属难得。
王妈妈黑了几天脸，笑容忽然又多了起来：大老爷虽然这十几天常去溪客坊，但在亲事上，却一直没有松口。
本来也是，两家联姻这样的大事，没有主母在场，怎么好下决定？
“四姨娘自以为这门亲事万无一失，却也不想想，王家在福建飞扬跋扈……就好像土皇帝似的，上个月太子长史郑长青的亲弟弟郑长春，只是犯了点小事，他们就闹得沸反盈天的，又是说郑家欺行霸市，又是说郑长春好色无行，把郑老爷气得吐了血……老爷那样谨慎的人，会这么轻易的就在亲事上松了口？”
王妈妈和立春说这话的时候，就有一点得意。
因为七娘子对这里头的争斗一清二楚的关系，王妈妈和立春，有时候就到东里间来说话，避开了九哥的耳目，又能和他呆在一间屋子里。
现在九哥出出入入，都是王妈妈陪着，王妈妈偶然走开的时候，立春也必定呆在一边。
不论是小雪还是处暑，都不能沾手九哥的饮食。小厨房曹嫂子做出来的菜，是立春亲手从厨房拎到西偏院来的。
四姨娘在亲事上如了意，就可能把手伸向九哥。但正院里里外外被大太太经营得就好像是一个铁桶，她要伸手进来，也不是那么容易！
现在已经是六月末了，大太太随时可能动身回苏州，上回捎信回来时，已经暗示了，平国公许夫人，可能会与她同路下江南，到扬州拜祭许家祖坟。
居然请动了许夫人！
许家虽然现在在京城扎根，但老家却在扬州，现在扬州还有族田、族人，除了陪葬静陵的几代平国公之外，家里历年来有什么生老病死的事，也都是要回扬州安葬的。
大太太自从嫁到杨家，就远离京城，多年来都没有可以走动的娘家人，现在许夫人难得到江南办事，当然要在苏州多住上一段日子，大老爷不但修书请大太太转致邀请，还给平国公本人去信，请许夫人务必要到苏州做客。许夫人到苏州落脚，是肯定的事。
有娘家人撑腰，大太太的底气就足了，二太太到时候，恐怕都要吃个挂落。想不到许夫人这么疼爱妹妹，千里跋涉，就是为了给妹妹撑腰。
就算三娘子的亲事说成了又如何？从聘礼到陪嫁……多得是落四姨娘脸面的地方！
王妈妈渐渐的也就不把这事放在心里了，平时里里外外，都在操心九哥的安全。连大老爷叫九哥去外书房教他读书，王妈妈都厚着脸皮跟到了外院去。
姜是老的辣。
七娘子静静地想。
如果大太太在，还好，多的是借口回绝了这门亲事。王家虽然和杨家走得勤，但杨老爷未必就很看得上王家的行事做派，大太太说上几句，也就回绝了。
大太太不在，正院是没有人可以在这件事上说话的。
倒不如潇洒一些，索性就让四姨娘上蹿下跳地忙活去，在大老爷面前也卖个好，叫他知道正院对三娘子，是从来没有什么不好的心思。
一心一意护着九哥，就是护住了大太太的命根子。
甚至护到了大老爷跟前……
大老爷又不是傻瓜，不会察觉出一些不对么？正院的人虽然把九哥看得紧，但也从来没有紧到这个地步。
这就给将来对四姨娘发难，埋下了伏笔。
王妈妈私底下、甚至还查到了二太太和王家、李家来往的证据。
“二月里王家人经过苏州的时候，几个盐商请客，二太太是有请必到。那时李家人倒也在的……”
“也算是沉得住气了，足足过了几个月，才把这事儿闹到了大老爷跟前。”
立春附和着王妈妈。
七娘子就抬起眼，笑着问了一句，“王妈妈，太太对这事儿，您觉得会是怎么个意思。”
“这还真说不好。”王妈妈对七娘子的态度，已经多了几分随意。
虽然没有以前的规矩恭敬，但就是这份随意，便证明了王妈妈已经对她卸下了少许防备。
毕竟是有些渊源，当时七娘子就是被她带到正院的……这几个月来，又一起经历了这些风风雨雨，很容易就有同舟共济的感觉。
“按理说，大太太在京城，也会为三娘子物色亲事。虽说一个庶女的亲事，也不算是什么，但能嫁到京城，却要比嫁在江南好。”王妈妈就沉吟着为七娘子分析。
七娘子年纪虽小，但是人很机灵、沉稳，虽然有时候还有些不合时宜的傻气，但却能让人放心。
多教她几句，她在大太太跟前也就知道该怎么行事。
“杨家在江南人脉已经够广的了，京城却只有几门亲戚……”王妈妈点到即止。
七娘子若有所思地点了点头。
京城权贵不少，多的是位高权重，庶子又多的人家，随便找一个家庭复杂一点的，把三娘子嫁过去，大老爷能说什么？京城里的权贵，可都是带着爵的！
能结交上一门新的亲家，是杨家的好事，但三娘子远离娘家，京城规矩又大，嫁的还是庶子，吃苦，是一定的。
毕竟是嫡母，要拿捏庶女，多的是办法。四姨娘再得宠又如何？大太太毁掉三娘子的一生，易如反掌。
七娘子只好在心底安慰自己，“到底是心软的，不然，也不会给初娘子说了那么好的人家。”
王妈妈看她有了明白的样子，又点拨，“太太这时候要是来信，也说了一门京城的亲事……”
那大老爷就算是再喜欢三娘子，也要顾及大太太的脸面，至少要等她到家，再来安排三娘子的事。
王家上门提亲，只能说是四姨娘在这场角力中唯一的机会。
想必是费尽心机，才能在大太太不在家的时候，安排人上门提亲。
“四姨娘的运气也好，”王妈妈犹自感慨，“这当口，太太偏偏就不在！也亏她能把媒人安排到这时候上门！”
是运气好吗？
七娘子心头一动。
电光火石之间，一切都清晰了起来。
四姨娘在九姨娘病重时格外的殷勤……一直让她迷惑不解。
原来从那时候开始，四姨娘就已经布下了自己的局。
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大老爷虽然还经常到溪客坊去坐坐，但已经很久没有留下过夜了。
最近他也很少去浣纱坞，大部分时间，都睡在了外院。
三娘子虽然还是那含羞带怯又喜气洋洋的讨喜表情，但背了人，却时常发呆。连早上的课，都只是低头划拉着纸面出神。
七娘子对三娘子就有了三分同情。
六娘子也和七娘子窃窃私语，“虽说是门好亲事，但等到太太回来了，能不能成还是说不准的事。”
也是有些同情的，“四姨娘怎么还不加把劲——这可是一辈子的事，都做到这个份上了，还在乎再多一步吗。”
四姨娘虽然还是很少出溪客坊，但禁不住百芳园的人，都把目光集中到了她身上。
大太太不在，姨娘们都深居简出，七娘子去小香雪荡了几次秋千，也没有遇到别的姨娘，只有两三次在回正院的路上看到四姨娘的身影，或是在赏花，或是在观鱼，脸上怔怔的，写满了心事。
“也不知道是做给谁看！”王妈妈很不屑，“年纪都这么大了，还以为自己是新来的通房，能凭美色出头？”
四姨娘虽然都有了要说亲的女儿，但的确还是风韵犹存，别有一股楚楚动人的姿态。倒不至于像是王妈妈说的不自量力。
不过大老爷这几天都很少进后院，她的确是把俏媚眼抛给了瞎子。
快到七月的时候，大太太的回信也到了。
信里也没有多说什么，只说自己六月中旬已动身回乡，不过会先陪着许夫人到扬州祭拜先人，再和她一道回苏州。
三娘子眉宇间顿时多了几重心事。
王妈妈也犯着嘀咕，大太太没有特别给她送信，不由得让王妈妈有些提心吊胆，怕是失去了大太太的欢心。
七娘子倒是没有别的想头，只是越发细心地照看着九哥。
每天早上她都和九哥一道出门，下了学也不再与六娘子同路，而是等了九哥一道回来。
对这样严密的保护，九哥有些不适。
“我又不是三岁小孩。”嘀嘀咕咕的，却也品味出了一些意思，很少出西偏院。
立春当值的时候，会把他带到东里间坐着，自己和白露说些闲话，一道做针线。
七娘子和九哥就头对着头练字。
“到底出什么事了。”九哥看立春坐的远，就低声问七娘子，“连小雪、处暑，都只能在屋里服侍，晚上要立春和王妈妈轮流上夜？”
七娘子只好笑，不说话。
“什么都不告诉我！”九哥有些生气。
“你还小。”七娘子无奈地回答。
九哥知道得太多，对他没什么好处，虽然他也是人小鬼大，超龄早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在学习上，再说，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什么。他对这两个人，本来就够疏远了。
“你与我一天生的！”九哥鼓起了脸颊。
“那我也还是你姐姐嘛。”七娘子气定神闲。
九哥瞅着她一会儿，怏怏地低下头继续练字。
大老爷一向很重视九哥的教育，不但经常把他叫到外院去说话，最近还时常到西偏院来查看九哥平时有没有好好读书。
“杨家虽然富贵，但若是你不能中举及第，这份富贵，终究也要被人夺走。”他在西里间训诫九哥，声音都传到了东里间。“别仗着你娘宠你，便不知天高地厚，只顾着玩乐。得了闲，在先生讲课之前，先把四书五经背下来，免得到时候先生又和我告状，说你学得很慢！”
七娘子听得是暗暗心惊。
大老爷虽然严厉，但说的的确是至理，杨家只有九哥这株独苗，别看现在富贵滔天，要是将来九哥没能入仕，这份浮财能守得住三分四分，都算是很好的了。杨家的未来，就着落在九哥一个人手里。
但是他怎么忽然就对九哥这样关心起来了？
倒不是大老爷冷漠，只是他总管江南，手中千头万绪，很少有心思把目光放到后宅。尤其是这几年，朝中大皇子和太子争斗得激烈，坐在大老爷这个位置上，什么事都要小心翼翼，费着思量。七娘子进正院也有四五个月了，之前的几个月，大老爷不过是问问九哥的身体，偶然把二娘子、三娘子叫到身边吟诗作赋，享受天伦之乐而已。
王妈妈对此却处之泰然，只是一个劲儿的附和大老爷，叫九哥用功读书。
她肯定没有把七娘子偷听到的内容告诉大老爷……七娘子是正院的人，就算她当面对门，把事情原原本本的和大老爷说了，也都是往四房头上泼脏水。没有真凭实据，谁都不会贸然出手的。
七娘子又想到，每次二太太进杨家，大老爷都要把九哥带开……
她忽然就理解了四姨娘的紧迫感。
大老爷虽然对三娘子十分舍得，但根本上，他心底最重视的还是九哥。
九哥是正院的儿子，越过大太太谈三娘子的亲事，无疑是让正院没脸。
让正院没脸，就是让九哥没脸……
许夫人又要和大太太同船回来。
三娘子的亲事，恐怕大老爷是不会这么轻易地松口的。
三娘子的脸色也越来越阴沉，脾气越来越坏，虽然没有当着姐妹们的面发脾气，但百芳园里已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即骂，落了好大的没脸。
七月初，她忽然又受了风寒。连着几天请医问药，都不见好，进了七月三日，竟发起了高烧。
28、实惠
“这一病倒是下了本钱。”王妈妈和立春咬耳朵，“请来的几个相熟的医生，都说是忧思郁结，又受了风寒……”
大老爷只要是真心疼爱三娘子，怎么都会有些触动的。
果然，当晚大老爷就难得地在溪客坊过了夜，溪客坊的灯亮到了三更才熄。
第二天，大老爷就让人去寒山寺给三娘子与王家三少爷卜吉凶。
一般到了卜吉凶这一步，亲事就算是定了，没有谁会不识趣到在这种事上卜出个凶兆来的。
两家再往来了一两封书信，虽然因为大太太不在，媒人没有登门，但亲事已经是铁板钉钉，定了下来。
三娘子这几天都没有上课，在家养病。连乞巧节都没出屋子。
几个姐妹也都去看过她了。
七娘子还是第一次进溪客坊。
溪客坊四周都是曲折流动的水渠，在炎炎夏日，屋里也是一片清凉。荷花开了一池子，小丫鬟们弯着腰在池边采莲蓬，嘻嘻哈哈的声音，都传到了屋里。
三娘子就半躺在床上和六娘子、七娘子说话。
“二姐姐早上来看过了。”她语调中带着掩饰不住的喜悦，眉眼盈盈，虽然犹带病容，但已是有了少女的娇媚。“下午六妹妹、七妹妹又来看我，溪客坊好久都没这么热闹啦！”
三娘子这一病，倒是把整个人都病得从容了起来。
王家虽然不算是最理想的对象，但比起大太太可能找的人家，到底还是实惠贴心的。
七娘子就留神打量三娘子的卧房。
溪客坊很小巧，三娘子、四娘子都住在侧屋，两姐妹就如同现在的九哥和七娘子，一人占了一边屋子。
长年累月这么住，小了。
屋内却布置得很淡雅，虽然件件都不便宜，但也不像是七娘子想的那样艳俗。临窗的书案，甚而要比二娘子的书房还乱了些，书案边的青石砖上层层叠叠，磊了无数的书。
就连七娘子看了都心生怜意，觉得三娘子住的实在是局促了点。不要说大老爷了。
七娘子若有所悟。
三娘子到底还没有全好，才说了几句话，就露出了倦容。
六娘子和七娘子连忙告辞出来。
从头到尾四娘子都没有露面，通向西里间的珠帘，一直安安静静的深垂着，也没有一个人进出。
“四姐就这么个性子。”六娘子快人快语，“成天板着个脸，活像是谁欠了她银两不还。”又邀请七娘子。“难得今日不上课，去小香雪荡秋千吧！”
自从七娘子到小香雪吃了一次饭，六娘子就常常拉着七娘子到小香雪玩耍。
七娘子莞尔一笑，“九哥知道了又怨我们不带着他。”
“我可不敢招待他。”六娘子笑嘻嘻地说，“出了什么差错，可是掉脑袋的事。”
七娘子哈哈大笑，一边和六娘子说话，一边出了溪客坊。
从溪客坊到小香雪，最近的路就是经过聚八仙，不过，现在万花流落的荷花开得漂亮，两个小姑娘一边走，一边看荷花，不知不觉，就撞见了八姨娘。
八姨娘挺着个大肚子，在万花流落边上怔怔地站着，身边两三个丫鬟婆子环绕，见了两个小姑娘，便笑着打招呼，“六姐、七姐！”
七里香在百芳园的东北角，从万花流落再走一段路，就进了七里香。现在时令不到，桂花还没有开，远处只能看到一丛绿荫。
“八姨娘！”两人都忙笑着问好。
八姨娘近来深居简出，很少出现在人前。除了上次端午露了个面，便只在七里香周围活动。
她看上去丰腴了一些，不再干瘦得骇人，七娘子还是第一次感觉到，八姨娘也是个风韵过人的娇媚少妇。
八姨娘见七娘子望着她发呆，便摸了摸肚子，冲七娘子挤了挤眼睛，“出来晒晒太阳，屋里有些阴冷！”
虽然已是傍晚，但天气依然算不上凉爽，八姨娘身为孕妇，怎么会觉得屋内阴冷？
七娘子暗地里皱了皱眉。
不过，杨家子嗣空虚，就算正院因为八姨娘的出身，对她不冷不热的，也决不会打着害她的念头。
四姨娘就更不用说了，八姨娘到底是她屋里出身的，如果能产下男丁，对她有利无害。
尤其是现在三娘子的亲事说定了之后……
两边客客气气地说了几句话，便分了手。
回到西偏院之后，七娘子就闲谈似的对王妈妈提起，“在去小香雪的路上见了八姨娘，说是觉得七里香阴冷了些，出来晒晒太阳。”
王妈妈自己是生产过的人，当下就一皱眉。
但百芳园里的事，一向是四姨娘在管，她也不好胡乱插手，免得惹来大老爷的忌讳。再说，八姨娘又是四姨娘的人。
“人人的怀相都是不一样的。”她笑着说。
不知不觉间，王妈妈已经把七娘子当成了小大人似的。
“幽篁里就在七里香边上，不晓得二姐收到过什么风声没有。”七娘子若有所思地自言自语。
王妈妈却听进了心里。
当晚就把二娘子请到了西偏院。
自从聚八仙事发，九哥就再也不曾进过百芳园，倒是二娘子时常到正院来看弟弟妹妹，这趟造访，不至令人起疑。
“八姨娘自从有了身子，只有溪客坊来过两三次相请，才会出她的七里香。平时给她诊脉的也都是我们家走老了的良医。”二娘子痛痛快快地说，也不问王妈妈的用意。
她虽然是如今家中年纪最长的姐妹，但总是置身事外，一句话也不多说。
七娘子唯一见过她失态少许，便是在三娘子的事上。
“那就好。”王妈妈当着二娘子的面，也不敢说太多不堪的事，就起身恭送二娘子，“二姐不要在意，只是八姨娘产期近了，虽然我们不好出面，但也要心中有数。”
二娘子倒是面露沉吟，旋即又微微一笑，“四姨娘不会拿她怎么样的。”她眼中的不屑之意，浓郁得可以淌出来。“她心中只有自己，就算二婶把将来的事吹得天花乱坠的，也比不上八姨娘生下一个儿子，能给她带来看得见的实惠。”
二娘子心底果然什么都清楚。
如果九哥出事，正院就算是完了。
大太太一向是刚烈的性子，宁为玉碎不为瓦全，当年因为没有子嗣，连家都懒得管了，让四姨娘得意了好些年。直到九哥出事，正院才重新在杨家树立起了威风。
如果九哥又出了什么事，大太太肯定一蹶不振，再次振作精神，也不知道是哪一年的事了。
二太太打的是过继的主意，所以才这样积极地为三娘子说了亲事，换来四姨娘的帮助。
四姨娘却是一边看着三娘子的亲事，一边看着八姨娘的肚子，想要进退裕如，立于不败之地。
想得倒美！
王妈妈脸上就闪过了浓得化不开的恨意。
“真是个不知羞耻的……”
二娘子就瞪了她一眼。
王妈妈立刻吞掉了剩下的话。
有些事，大家心里明白就好，说出来，只会落了下乘。
气氛一时有些局促。
二娘子起身进了西里间，柔声和九哥说了几句话，便出了堂屋。
王妈妈、立春、九哥和七娘子都站在院子里送她。
“七妹和我走一段吧。”二娘子忽然冲七娘子笑了笑。
七娘子压下心底的疑惑，上前笑着和二娘子并肩出了西偏院。
已经过了初更，天色渐渐地黑了，小寒在前头为两人打灯，二娘子携着七娘子进了百芳园，对看门的妈妈笑道，“李妈妈，给七妹留着门，一会她还要进来。”
看门的李妈妈就对七娘子友善一笑，低眉顺眼地应了是。
李妈妈在别人面前可不是这个做派，就连五娘子有时晚上想到百芳园逛逛，她都能黑着脸挡驾，摆出大太太来：“正经人家，门户森严，五娘子要给大太太留些体面，不能学了那等下贱的小婢子们，没个黑天白夜地到处乱跑。”
七娘子心下就对二娘子多了几分敬意。
虽然二娘子处处置身事外，很少牵扯进后院的浑水里，但她嫡长女的身份却变不了，京城定国侯孙家的尊贵，也是明摆着的。最难得二娘子在这样的身份下，为人处世，却依然没有一点骄娇之气。
两个人默默地走了一会儿，二娘子才开口。“四姨娘太不安分了。”
二娘子总是这样，或者不说，一开口，总是直指核心，盖棺定论。
七娘子知道现在不是藏拙的时候。
“二姐想除掉她？”七娘子一挑眉。
二娘子不由得失笑。
“她是父亲的表妹，”在黑暗里，二娘子的口吻反而放松了些。“父亲又怎么会让她落得个三姨娘的下场。秦家威震南北，母亲就算脾气再好，家里没个人和她斗，父亲怎么会安心呢。”
七娘子茅塞顿开。
还是二娘子说话直接。
大太太的几个兄弟姐妹，不是嫁到了老牌权贵之家，就是身居要职，秦帝师本人更是两任帝师，教了先帝，教了圣上，现在又大有可能出山再教太子。
杨老爷虽然也是出身世家，但能坐在现在这个位置上，秦家自然也是有出力的……岳家势大，亲弟弟娶的又是大太太的表妹，家里要是再没个和大太太抗衡的人，这个官是给杨老爷自己当，还是给大太太当，给秦家当的？
四姨娘的崛起是不可避免的，而只要有杨老爷在，四姨娘顶多只是失意一时，永远都不可能太落魄。
也正是因为看准了这点，她和二太太才毫无顾忌地兴风作浪，想要在后院闹腾出动静来。
“母亲这次请动了许夫人……”七娘子说话还是半藏半露的。
二娘子可以直言不讳，那是因为她是大太太的亲女儿，也很快就要出嫁了。
“三姨此来，肯定是为了杀一杀二婶的威风。”二娘子提到二太太，就好像提到一只顽皮的小动物，轻描淡写中，含着深深的优越感。“二婶娘家不算得意，一直受制于秦家，她不过仗着母亲是续弦生的，不好摆出表姐的架子管教她罢了。等到三姨来了，她就算想再装疯卖傻，都要看三姨有没有这个心情看她卖弄！”
“好事。”七娘子松了口气，二太太能够打消过继的念头，对九哥来说的确是再好也不过了。
二娘子就笑着看了七娘子一眼。
在昏黄的烛光下，七娘子显得格外稚嫩娇弱，玉白肌肤下，淡青色的脉络清晰可见。
真是个瓷娃娃。
眼下虽然还幼稚了些，但再历练上一两年，也就成熟起来了。
“深宅大院，有很多见不得人的事。”她放缓了语调，“尤其是杨家……娘是个善心人，当年又是小女儿，娇生惯养出来的，外祖父家，从来也没有一个通房……”
家庭简单，父母兄姐娇惯，就养不出大太太的心机。就算在杨家这么多年，历练出了一些手腕，但是又怎么能和幼年丧父，要独立支撑门户的大老爷比？
就更不要说二太太和四姨娘了，这两人的出身，虽然七娘子不清楚，但想来也都不是简单人家——简单人家，哪会把守了望门寡的贞洁女儿逼出来做妾？又哪里会养出二太太这泼皮破落户的性子。
所以大太太身边，就少不了锦囊袋。
从前初娘子是大太太的智囊，大太太也并没有亏待她，给了她一个上好的归宿。
现在，大太太遇事听的是谁的主意，七娘子就不知道了。
二娘子接着说，“眼下娘身边，少了个为她出主意的人。”
她的语气很平静，就好像谈论的是一朵美丽的花。
七娘子不由得看向二娘子。
在烛光下，二娘子清秀的面孔一片淡然。
很多事，或许二娘子不是不懂，只是不屑。
七娘子垂下头，在心底叹了口气。
二娘子是嫡长女，她当然可以不屑。像她这样的人，又哪有不屑的权力。能把往上爬的机会递到她跟前，她还应该谢谢二娘子。
“二姐，我……”她开了口，又不知道如何说下去。“小七年纪还小，恐怕思虑得有不周到的地方……”
“也就是劝着娘的性子。”二娘子有些不以为然，“别让她因小失大，和父亲撕破了脸。——正院要有正院的胸襟，姨娘们的阴微见识，可以弹压，就是不能认真计较。娘有时候就是少了这点清明，你在旁帮着说说话，哄她开心开心，相机出个主意，事儿也就这么过了。”
二娘子不愧是要嫁到候府的人，说出来的话，都是透着让人没法反驳的笃定。也的确都是至理，正院的人本来就不应该和姨娘们争宠，也不用苦苦地在三娘子的婚事上和四姨娘斗气。
如果换作七娘子，她折腾四姨娘的手腕，只有更多。大太太在内宅争斗上，的确是逊色了些。
七娘子就迟疑着道，“小七自当尽力！”
“嗯，你是九哥的双生姐姐，九哥的体面，就是你的体面。”二娘子语含深意，“娘的体面，就是九哥的体面……我相信就算我不说，你也会尽心尽力的。”
在二娘子面前，七娘子自觉就像是赤身浸泡在寒泉中，寒意时不时就透彻心扉。
“找你出来说话，其实是为了五娘子的事。”二娘子叹了口气，罕见地露出了些许烦躁，“她就是活脱脱第二个娘，只是她没有生在秦家，而是生在了杨家。按她的性子，将来要吃的苦只怕是无穷无尽，只可惜江山易改，本性却是难移！”
七娘子不好说什么，只好低头不语。
两个人已经经过了溪客坊。二娘子今天也选了这条远路，从溪客坊、解语亭和七里香这条路，绕回她的幽篁里。
“我出门以后，就更不会有人约束她……到时候，你要——”
二娘子话才说了一半，远处就传来了喧哗之声。
是七里香的方向。
29、命运
二娘子和七娘子都愣住了。
“小寒，去打听一下消息。”二娘子当机立断，又叫，“把灯笼留下。”