第1部分
《《我的青天大老爷》》 · 魏小陶 · 2026-07-26
《我的青天大老爷》全集
作者：魏小陶
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夏桑落
九月廿三，放告日。艳阳当头照。
桐香县衙门口，闪出来一名小妇人打扮的女子，碧色衣裙，黑髻玉簪，端的是好相貌，只是走路姿势有些粗豪得过了头。
到了鸣冤鼓前，她深呼吸，气沉丹田，举起旁边的鼓锤，狠狠招呼了上去。
鼓声震天，雨点一般砸在耳朵里，生疼。
午后宁静的县衙里顿时炸开了锅，众衙役们，围着桌子投色子的，端着海碗吸凉粉的，窝在廊下打盹的，全都闻声跳起来，匆匆打理好自己，拎了水火棍争先恐后往大堂上冲去。
那妇人放下鼓锤，看看里面的动静，满意地点点头，然后帕子往脸上一掩，哇的一声哭着匍匐进了县衙大堂。
“青天大老爷做主哇！小女子冤枉啊！”
站了满地的衙役面面相觎。县太爷还没有来，那女人只是捂着脸哀号，一时哭得梨花带雨，见者无不怜惜。于是衙役们暗地都抠抠耳朵，然后交头接耳起来。
哭了有半晌，嗓子都哑了，县太爷才施施然出来。
小妇人跪在堂下，只见那大老爷步子极缓，慢腾腾挪过来，下面赭红色的袍边都纹丝不动。到了堂上，他咳了一声，貌似还打了个哈欠，然后一拍惊堂木，连声音都是漫不经心的。
“升堂。”
众衙役这才反应过来，连忙整容站直，齐声喊升堂号，水火棍磕在地上声音如疾风骤雨。
那女子停了一下，又呜呜咽咽哭起来，伏在地上道：
“大老爷为小女子做主啊！”
县令大人又应付差事般拍了一下惊堂木，懒懒地问：
“堂下所跪何人？”
“小女子姓夏……”
“哎，看你明明挽的妇人发式，是已经嫁了人，怎么还能自称小女子？夫家姓氏报上来。”
“大老爷！小女子今天要鸣的就是这个冤！小女子是被人骗嫁的呀，今天就是要告那骗嫁之人。”
“哦？那你说吧，要告的是哪个？”
“就是我姐姐夏桑落。”
严肃的大堂上气氛有一瞬间的僵凝。众衙役相互使个眼色，或惊讶，或担忧，或幸灾乐祸，全都是满怀着兴趣来听这桩案子的。
“你可知道状告亲人是违背义理伦常的？不管你是告赢告输，都免不了受刑责。”
“还是要告。”
“你这女人倒倔强，既然要告，先把冤情讲一讲吧，是谁骗嫁，什么时候，怎么骗嫁的。”
“是。”
那女人揩揩眼泪，愤愤不平道：
“小女子新近嫁的夫家姓冯，而我本家姓夏，就是城东夏家酒肆的女儿，父母双亡，只有一个姐姐夏桑落。前日我爹爹忌日，在家中吊祭后，我本想要上墓前去拜，出门前夏桑落说替我安排了轿子，结果我上轿之后，走了一段，才发现路线不对，原来那帮挨千刀的轿夫故意绕路，将我抬到了县南冯家。”
“哦？之后呢？”故事讲得有趣，县太爷有了几分兴趣。
“之后我想要转头回去，却被制住没法动弹，那冯家已经提前张灯结彩，喜堂都布好了，只等办喜事，我一下轿，就被强压着拜了堂——大老爷，这是怎么说的？好好的去拜祭爹爹，结果拜到了别人喜堂上，莫名其妙成了亲。”
衙役中有人绷不住，噗哧一声笑了出来，被县太爷淡淡扫了一眼，连忙闭嘴噤声。
“看样子倒真是被人拐卖了……那你怎么知道拐卖你的人就是你姐姐呢？”
“怎么不知，是后来我那当家的告诉我的，原来他早就和夏桑落派的牙婆子说定，他花百两银子买人，夏桑落使轿夫将我抬到冯家去办事——青天白日的，这不是拐卖人是什么？”
“若是其他人，说拐卖也就罢了，不过夏桑落是你姐姐，怎会做出这种伤天害理之事？看你衣裳光鲜，显然冯家待你不薄，许是夏桑落看冯家是你的良配，又怕你知道后不从，才这样先斩后奏，也是为了你好。”
“为了我好？大老爷做主啊！”冯夏氏一声尖叫，“夏桑落是什么人这桐香县谁不知道？伤天害理的事她干的可不止一桩两桩。她哪里是为了我好，分明是因为我爹娘早逝，留下酒肆要我们两姐妹打理，她想要独占生意，才这样早早把我打发出门——大老爷，这种野蛮行径，和谋财害命又有什么不同？”
谋财害命……没这么严重吧。县太爷嘴角抽搐了一下。
真有这种为了钱财连自己的亲妹妹都害的人么？而且还是个女人？他很疑惑。
旁边的衙役目光游移，碰到顶头上司疑惑的目光，连忙捣蒜般点头，表示肯定。
底下的冯夏氏一脸苦大仇深的表情，威胁般地看着县太爷，意即他不做主，她就撞死在这堂上。
大老爷干咳了一声，很威严地说：
“即然这样，冯夏氏，带状子了没有？先把状子呈上来。”
冯夏氏连忙从怀中掏出早就准备好的状子，密密麻麻全是小字，可见冤情的确深重。
状子递上，冯夏氏又退了回去。还没说一句话，县太爷就三拍惊堂木，道：
“状子接了，退堂。”
冯夏氏起身来，擦了眼泪鼻涕，一阵风般去了。
大老爷一声令下，堂上本来严阵以待的众衙役们自然也去了，只是一边走，还一边咬耳朵，谈的无非是这件姐妹相争的奇特案子。
当官的本人却不急着走，歪歪坐在案后，眼睛有一搭没一搭地瞅着那张状子，纸上的内容自然是血泪泣涕，冤屈比海深比山高，在他脸上却看不出一丝波澜。
旁边一名衙役偷看了许久，凑上去正要说话，却不意大老爷当面打了一个大大的哈欠，然后随手把状子往袖子里一揣，就要起身走人。这衙役愣了一下，下意识跟在老爷后面亦步亦趋，走了几步，老爷忽然停下来，若有所思。
“哎？老爷有什么事要问？”
“唔，这夏桑落是什么人？”
“夏桑落嘛……”
衙役抓耳挠腮半天，嘿嘿笑，摇头道：
“这个，不好说，不好说。老爷初来乍到，还不熟悉这桐香县城，以后自然就知道了。”
“也是。”
老爷点点头，负着手回后堂去。一边走，脑子里还在想，夏桑落是谁，他不清楚。但这个名字有趣，他知道有例酒中名品也叫桑落，质清香醇，入口绵甜，回味悠远。这样的好酒，似乎和一个为了钱财谋害亲妹的乡野妇人扯不上关系呢。
他咂巴咂巴嘴，睫毛微动，感觉仍有些困意。于是伸个懒腰，跟下面的人交待了一声，自己回去睡回笼觉了。
***
“阿嚏！”
乌木案几旁歪着的女人狠狠打了个喷嚏，明明大热的天，冷不丁就浑身汗毛直竖，像招了鬼。
旁边的圆脸丫鬟吓了一跳，手里的扇子也不会扇了，不知道要快还是要慢，偷眼看了一眼榻上的女人，却见她只是抽抽鼻子，又陷入了冥想状态，于是暗自放下心来，手中扇子恢复了不急不缓的速度。
屋子中央一名长相精明的小童哈着腰，声音朗朗。
“……下等黄酒五十坛，每坛二两三钱银子，一共是一百一十五两银子，中等汾酒五十坛，每坛三两银子，统共一百五十两，上等竹叶青十二坛，每坛四两一钱，合计四十九两二钱，三样加起来，咱们夏家酒肆这个月得三百一十四两，发放给七名奴仆每人二两银子年资，剩下整三百两，已经交到了账房夏先生那里……”
屋子里静悄悄的，只有报账的声音。呆丫鬟花雕心不在焉地闪着扇子，痴痴地瞅着榻上的女人，心想，看这眉毛，看这眼睛，看这身段，看这气度，怎么看都看不厌，真想捧着脸尖叫美人。
正魂游天外的时候，美人的眉毛一动，睁开的眼睛里迸射寒光，同时朱唇微启，将要发话。花雕扇子一停，惊恐地瞪大了眼睛。
“获利三百一十四两二钱，七名下人每个二两年资，明明剩下三百两余二钱，那二钱跑到哪里去了？”
美人发话了，声音极严厉，目光极冷峻。报账的小童手一抖，脸垮下来。
“我回来……看、看到邻居王二嫂子家的包子好吃，就去买、买了几笼……”
“包子呢？”
“吃、吃完了。”瘦瘦的小童眼角瞥过自己腆起来的肚皮，目光很怨怼。
美人额间三道黑线，继而就恨恨地盯着他一言不发。小童抖了一下，又抖了一下，抬头看看对方，又连忙低下头来，后悔地盯着自己的肚子。为什么就这么不争气呢，明知道回来要挨骂，还是贪嘴。
美人瞪了他半天，忽然从榻上跳将起来，刚才明明还很顺眼的五官登时变得凶神恶煞起来。
“去，马上去王二家买二十笼包子赔给我！要是再耽搁，就赔我两百笼！”
娘啊，这简直就是坐地起价啊！
小童一个冷噤，火烧眉毛般跑了出去，一刻也不敢再耽搁。
美人变成恶鬼。丫鬟花雕扑通一声跌倒在地。
半天，她慢慢爬起来，拍拍脸上的灰，问：
“大姑娘，你要那么多包子干什么？三天也吃不完啊。”
“谁说吃不完？一顿两笼，晚上再加一笼做宵夜，不就完了？再吃不完，加了水，泡成汤，我要拿去酿酒，反正都是谷物，没差的。”
花雕又一次仆倒在地。
她深深地怀疑夏家酒肆会在强权人物夏桑落的手里渐渐走向灭亡。
沈老爷
撵走了账房小伙计菖蒲，夏桑落还在生气，心疼她的二钱银子。又后悔不该让他去买了包子赔，应该直接赔钱的呀，包子吃不掉会馊，馊了就什么都没了。
不过话又说回来，包子能酿酒吗？要是肉包子，里面的荤气可怎么除去呢？
夏桑落拄着下巴，靠在案几前，认认真真地想起来。
花雕见她又陷入了冥想状态，知道这一时半会自己没什么事了，正好赶紧离开，以保护她脆弱的心脏。于是收了扇子蹑手蹑脚出去，刚走到门口，却失声叫起来：
“二姑娘！你什么时候回来的？”
一身绿裳的夏屠苏双手叉腰，横眉竖目，盯着屋里的夏桑落一眼不眨，似乎要用愤怒的目光在她身上凿出洞来。
夏桑落本来还没察觉，直到感觉脸上有道灼热视线，又听见花雕失声叫喊，这才发现在外面听了半天的妹妹。
她嘻嘻一笑，先不理夏屠苏，只吩咐花雕道：
“瞎叫什么？屠苏嫁了人啦，不该叫二姑娘，要改称姑奶奶了。”
花雕嗫嚅几声，猫着身子溜出去了，临出门前☆请看小说网のwww.qiyebooks.com★，目光与夏屠苏碰到一起，还怯生生打了个招呼：
“姑奶奶万福。”
夏屠苏眼里能喷出火来，转而对夏桑落吼道：
“你干的好事！”
夏桑落偷笑，直起身子，穿了鞋下榻，到了夏屠苏面前，打量她几眼，才故作惊讶道：
“咦，姑奶奶，这才成亲两天，还没到回门的好日子呢，怎么就急吼吼地回来了？我的冯妹夫呢？”
“你还给我装傻！”夏屠苏想起刚才在外面听到的话，更加火冒三丈，“冯九斤给了你多少银子？一百两？一百五十两？才五十坛烂黄酒的价！再不济，也该是竹叶青或者屠苏这种好酒吧？我就这么贱啊？”
“咳，什么烂黄酒，话可不能这么说，咱们家的酒，就算是下等货，也比别人家强百倍，一点也不贱，不贱。”
“你说我是下等货？！”
“咦，这可是你自己说的啊，你是好屠苏，不是烂黄酒，行了吧？”
夏屠苏烦恼地甩头，连忙纠正自己的说法。
“什么屠苏黄酒的……我问你，你为什么要平白无故把我嫁到冯家去？你有问过我的意见吗？借着去了的爹爹，把嫡亲的妹子卖给别人，你还有没有良心，啊？”
夏桑落脸一沉，道：
“你去爹面前告吧，我就是记着他老人家的话，才替你做的主。你和冯九斤青梅竹马，自幼相好，你让他等了两年，还不肯嫁，要拖到什么时候？想当老姑娘么？我怕爹会从墓里爬出来骂我这个长姐没用。”
夏屠苏一滞，又不服道：
“你就找借口吧，谁不知道你那点心思？还不是生怕我在家抢了生意去，才千方百计地把我扫地出门，好独掌大权！我告诉你，这门亲事我不承认，就是不承认，以后我还住家里，有什么事都要做一半的主，不能把酒肆让给你一个人。”
夏桑落嘴一撇，似笑非笑道：
“不承认？这由得你？要是真不肯承认，就该在洞房花烛的晚上一剪子戳了脖子，好保留贞节，若能有幸活着，当然准你回来，现在都嫁作人妇了，头发也挽了，裙子也穿了，又说不承认，瞧别人笑掉大牙呢。”
这话近乎刻薄，夏屠苏气的差点没一佛出世、二佛升天，当下什么也不说，使劲扯开头上发髻，又要脱了裙子。到底还是没脱，就这样披头散发地冲了出去。
临出门前又回头威胁地喊了一句：
“我已经到县衙大老爷那里告了你了，就等着改天被五花大绑送进牢里吃牢饭吧！”
夏桑落一愣，眨巴眨巴眼睛，这才突然想到事情不妙，连忙追了出去。
外面夏屠苏横冲直闯到了柜台上，有买酒的人早就听说了这件趣事，嘴里又道贺又戏谑，纯属看戏的心情。
夏屠苏头发一抓，裙子提起来往腰上一系，很爽利地跳上柜台，豪气挥手道：
“我夏二姑娘又回来啦！这么巧大家都在，今天的酒我全包了，喝多少都不要钱！”又转而对旁边看柜台的俏丫鬟，“惠泉，去拿酒来！把我们店里的好酒都搬上来，给大家摆碗斟上！”
众人齐声叫好，夸夏屠苏女中豪杰。
俏丫鬟惠泉口里答应着，从柜台里出来，迟疑着到了堂后。正碰上闻声赶来的夏桑落。
夏桑落一见妹妹豪举，差点气得吐血，连告状的事都给忘了。本来想喝止惠泉，又想起夏屠苏这趟去得委屈，也的确是吃了暗亏，让她发泄发泄出个气也好。
于是对惠泉勉强点点头。
惠泉招呼人搬了酒坛子出来，一拍一层土，都是尘封多年的好酒，千金不换的。夏桑落看得肉都疼，银牙一咬，道：
“给我全搬回去。”
惠泉不知所措。夏桑落壮士断腕般，提出一个折衷方案。
“后面酒库里有几坛从外面进回来的黄酒，给他们搬出去喝了，反正也不值几个钱，我就当是被疯狗咬了，花钱买药吃了。”
惠泉稳了稳身形，镇定自若地要人去搬酒了。一坛陈年佳酿出来换换气，见了见阳光，又被送了回去。
酒来了，外面的人都是老百姓，哪里分辨得出来好坏，夏屠苏在兴头上，也糊里糊涂的，竟然没人发现自己喝的只是最次最次的所谓烂黄酒。
夏桑落咬着牙，揪着手绢，生怕自己一个克制不住就冲出去把酒坛子夺回来。
两个丫鬟花雕和惠泉躲在一边窃窃私语。
“你说这样下去，二姑娘，不对，该叫姑奶奶……姑奶奶会不会把我们夏家的酒给送光啊？”
“有大姑娘在呢，再说姑奶奶不都成了‘姑奶奶’了嘛——大姑娘就是为了防着这种事，才急巴巴把她嫁出去的。”
“唉，真是，一个抠得厉害，一个大方得吓人，这俩姐妹，怎么生的呢？”
“就是说啊……”
两个丫鬟摇头晃脑地去了。
***
为了不再继续荼毒自己的眼睛，夏桑落决定对外面的欢庆场景视而不见。
夏屠苏豪爽依旧，完全没有意识到自己和冯九斤已经被夏桑落在账上狠狠记了一笔。
指示小伙计在外面看着，夏桑落自己叹着气，靸拉着鞋又回去了。走到院子里，忽然想起那头等大事来——夏屠苏把她告上了县衙，看情况，不是闹假的，指不准什么时候县衙那群人就风风火火地来了。
然后把自己五花大绑，送进牢里喂蟑螂，或者夹手指，指头夹得跟萝卜一样，再或者大木枷锁了游街，被人扔鸡蛋，砸石头，再或者直接押到菜市场去，一刀下来结果了性命，连个全尸都没有。
自己当初怎么就没想到这一着呢？莫不是人家说的，恶从胆边生？
夏桑落打了寒噤，急急忙忙进屋里去，对惠泉招手：
“有没有打听过新来的县老爷是怎么样个人？”
惠泉不知道大姑娘为什么打听县老爷，她想了想，还是乖乖回答。
“听菖蒲提过，据说县老爷姓沈，是今年新晋的进士，年龄不大，无妻无子，想必是位年少有为的。”
管他有为无为，无为最好。夏桑落又急问：
“性子怎么样？待人亲近吗？”
“这个就不清楚了。”
夏桑落呆呆地站着，沉着脸想了半天，最终嘴一撇，大大咧咧地说：
“管他待人亲近还是严苛，不过一个新来的县官罢了，我夏桑落是谁？我可是桐香县城头号人物呢，谁敢惹我？”
“呃……”惠泉小心翼翼地提醒她，“大姑娘，原来是没人来治理，现在有了县老爷，您可就不是头号人物啦！县老爷才是呢。”
夏桑落眼睛一瞪。惠泉委屈地低下头，小声道：
“民不与官斗……”
夏桑落眼一眯，很聪明地没有再大放厥词。想到这位新来的县老爷，她又嗤的一笑，龇牙咧嘴道：
“什么狗屁沈老爷，看你能搞出什么动静来，我夏桑落什么都不怕！”
只除了夏屠苏再做烂好人，拿她的酒来讨别人的人情。
用愤恨的目光回头看了眼欢声笑语的前堂，夏桑落一跺脚，一咬牙，故作潇洒，头也不回地去了。
嘴上说的再大无畏，到底心里还是惴惴。夏桑落回去之后，左思右想，仍是放心不下，念头一转，明明当初是她和冯九斤说好，冯九斤再不济也算个共谋，怎么能让她一个人在这里发愁？
于是又站起来，对外面招手道：
“花雕，去南城找冯姑爷过来，就说我有事要和他商量。”
花雕虽不及惠泉聪明，也马上就猜出来其中缘由，在院子里脆生生答应一声，提起裙子就往外面跑去。
夏桑落心里有些放不下，也跟着在门口探头探脑。
外面柜台上人已经渐渐散了，诸位邻居们喝够了免费酒，听够了八卦事，都打着嗝满意地回去了，只留下一柜台的狼藉。
夏桑落扫了一眼地上乱扔的盘碗，强忍住自己想要爆发的冲动。
夏屠苏喝多了酒，伏在柜台上打嗝，眼睛里都是水汪汪的。她抬起眼，迷糊了半天，见夏桑落正要从自己面前经过，连忙玉指一点，蛮横道：
“你，不要想偷跑！待会县太爷就带着衙役过来抓你了！哈，抓你去吃牢饭！”
说完就醉了过去。
夏桑落手舞足蹈，在她脑袋顶上比划了半天，最终颓然放下手，又往外面张望。
没过一会，门被撞开，花雕又气喘吁吁地跑了回来。
没道理啊，回来这么快？夏桑落愣愣地看着她。
花雕扶着门，喘了口气，拍拍胸口，这才惊声道：
“小姐，不、不好啦！”
“什么不好，见鬼啦？”
“比鬼还恐怖啊！”花雕哀号一声，手指点着外面，颤啊缠的，“外面，彩礼，好多，赵、赵七尹又带着人来提亲啦！”
夏桑落的脸登时拉了下来。果然是个比鬼还难缠的人上门了。
赵七尹
桐香县并不是什么诗书流传之乡，以前常被人称为化外之地的。就连县名，也是一位路过的文人帮改的，从铜钱县改成桐香县。
改了名字，桐香县的百姓们依旧不爱诗书。但有一首诗，却是全城的人都能从头到尾念下来的，就是唐代白居易的《自罢河南》。尤其是这诗有两句更是脍炙人口。
杯尝七尹酒,树看十年花。
且健须欢喜,虽衰莫叹嗟。
因为这首诗里面，嵌了县西澄霞斋少东家赵七尹的名字。
澄霞斋也做的是酒水生意，和夏家酒肆一个在西一个在东，唱对台戏般，各不相让，争地位，别苗头，从老辈人传下来，已经争了三代。
赵七尹做生意手段强硬，是个阴险之人，任他相貌生得再天上有地下无，夏桑落一看到那张奸恶的脸，就跟吃饭的时候看到菜里的苍蝇一样，恶心，浑身发毛。
现在她摆出的就是这副表情。
赵七尹纡尊降贵，亲自带了家仆上门提亲。绫罗绸缎，金玉宝贝，各式彩礼是一箱一箱地往夏家酒肆抬，赵家仆人们都跟进自家门一样，鼻子朝天，比主子还傲气。
看到那些亮得晃眼睛的彩礼，夏桑落条件反射般开始激动，她额头青筋跳了几跳，强自控制住自己的面部肌肉，然后伸手一拦，喊花雕道：
“花雕，快来守门！看是哪家的畜生走歪了道，把咱们夏家当成自己的窝了。”
赵家众奴仆一听这话，个个脸色都难看起来，夏桑落和花雕拦了门，彩礼进不去，只能杵在门口。于是都放下箱子，看自家主子怎么应付这刁妇。
赵七尹脸皮万年厚，被人骂畜生，也不生气，只眉头挑了挑，吩咐下人道：
“都给我小心点，好声好气求夏大姑娘放人进去，人家这深宅大院的，莽莽撞撞往里闯，看别被放出来的看门狗咬了。”
下人们捂着嘴怪笑起来，有几个胆大的，甚而对着夏桑落挤眉弄眼，面露嘲讽。夏桑落气得浑身发抖，想要发作，又不愿再和赵七尹做口舌之争，于是脸一沉，叫了声花雕，便转头进去，随手还要关上门。
赵七尹使个眼色，众仆连忙抬起箱子也要跟进去。
夏桑落压抑住怒火，一回头，不满道：
“姓赵的，你这是算什么？”
赵七尹莞尔一笑，看看满地的箱子，道：
“聘礼啊，大姑娘看不出来吗？”
“我又没答应嫁给你，送哪门子的聘礼？”
“所以赵某今天就是来提亲的，聘礼彩礼一起送，方便省事。”
“这提亲我不答应，东西抬回去吧。”
夏桑落面色决绝，一眼都不肯看地上的箱子。赵七尹黑眸在她面上停留了一瞬，暗自冷笑。他哪里不知道夏桑落的心思。这女人贪财如命，桐香县里谁不知道。
心里明白，面上却不说破，他只踱过去，一脚一脚踢开箱盖，把那亮闪闪的金珠玉器，精细无双的绫罗绸缎，全都摊在夏桑落面前，然后笑笑地揶揄地瞅着她。
箱子一开，眼睛都睁不开了，夏桑落下意识地躲了一下，正好看到赵七尹嘲讽的目光，当即浑身一震，跳起老高，骂道：
“有钱了不起啊？拿银子来砸人？你怎么不砸个金山银山下来？告诉你，姑奶奶不稀罕！这亲事，不答应就是不答应，别说你提了七次亲，就是七十次七百次，也绝对不答应！”
赵七尹眉峰略动了动，有些动怒，又怕坏了事情，转而装作不经意道：
“我说大姑娘，你今年芳龄啊？”
夏桑落下巴一昂。
“十七，怎么着？绮年玉貌，青春正好，还不是嫁不出去的老姑娘。”
“十七啊……及笄两年，连二姑娘都嫁出去了，大姑娘怎么还没动静？是提亲的人太多，挑花了眼，无从选择了吧？”
夏桑落脸色难看起来。旁边花雕怯怯地看了眼夏桑落，目光中满是同情。
哪里是提亲的人太多，分明就是没有人来提亲啊，夏桑落没有兄弟，只有妹妹，自然不能嫁出去，只能招人入赘，可是在赵七尹的淫威下，她就是万般美貌，千般能干，也没人敢公然夺美。
及笄两年无人问津，这可是夏桑落此生最大的耻辱。
僵了一下，夏桑落冷哼一声，不怒反笑道：
“不管是挑花眼，还是没得挑，都是我的事，和你没有关系，你姓赵的，我一辈子都不稀罕，成了老姑娘也不稀罕！你的东西，自己拿回去，别挡我的路，咱们还要大开着门做生意呢！”
说完拽了一把呆呆的花雕，风摆杨柳般地回去了。
旁边的赵家仆人垂手站了一地，茫然无措地看向赵七尹。
赵七尹冷睇着夏桑落的背影，眼中危险的光芒一闪。随即又满不在乎地一笑，对众人一招手，示意抬了东西回去。
第七次求亲被拒。一行人又原模原样地回去了。赵七尹面色如常，眼神深沉，看不出什么想法，旁边下人怕他心情不好，也不敢多嘴多舌，偏有一个狗腿想拍马的，凑上去说：
“这夏桑落，泼妇一个，嫁都嫁不出去，还敢在少爷面前拿乔，真是让人笑掉大牙……”
话未说完，冷不防赵七尹反手一个耳光，那人就被打飞了出去，瘫在地上动都不敢动一下。一吐满嘴血，门牙也磕掉了。如今他是没笑掉牙，反被打掉牙。
众人噤若寒蝉，赵七尹冷声道：
“混账东西！赵家未来的少夫人，也是你敢挑剔的？”
那人满嘴血，只敢点头，旁边众人帮着求饶，见赵七尹脸色稍缓，这才过去扶了起来，拥了主子一起回去了。
***
赵七尹是被撵走了，夏桑落心里仍是不舒服，又恨又恼，又觉得可惜——那么多的彩礼啊，就这样打了水漂了，两年来七次看着这些好东西在自己面前，抬来，又抬走，简直就是一种折磨。
她叹口气，摆摆手，把那些金元宝，银锭子，和赵七尹讨人厌的脸，一起赶出脑海。
再回来，一看到满地的狼藉，醉得东倒西歪的夏屠苏，想起县衙里的案子，无异于给自己头顶悬了把晃晃悠悠的刀，随时都会掉下来切了自己的脑袋，夏桑落又大大地叹口气，肩膀垮了下来。
花雕很懂事地问：
“大姑娘，收拾柜台得一阵子，你又心情不好，今天还做生意吗？”
“做，怎么不做？”夏桑落眼一横，“不但要做，还要把门开大，生意做大，热热闹闹的，赚多多的银子，看姓赵的拿什么来挤兑我！”
花雕傻傻一笑，叫人一起来收拾柜台上。
夏桑落瞥眼门外，又吩咐道：
“把门开大点，看看姓赵的走远了没有，要是没走远，让他也看看我们夏家酒肆宾客盈门的好光景！”
花雕答应一声就出去了，在外面耽搁了半天，才回来说：
“附近都看过了，没人，赵家少爷走远了。”
夏桑落无语地看着她，心想，自己怎么就养了这么一个呆呆傻傻的丫头？
花雕犹自未觉，很天真很纯洁地看着自己姑娘。
夏桑落无奈地挥挥手，说累了，就拖着步子回屋里去了。
回去之后，惠泉正监督着几个长工烧酒，满后院里酒香飘溢，让人闻之欲醉。
夏桑落在旁边看了一阵，瞅瞅酒曲的成色，又闻闻粮食的味道，什么也没说，表情还算满意。惠泉指使着众人干活，很有条不紊，也细心，稍微有点火候之类的问题，马上就挑了出来。
夏桑落递了帕子给惠泉，笑道：
“好惠泉，辛苦你了。”
惠泉接了帕子，却不用，只用手揩揩汗，笑道：
“大姑娘这是说的什么话？”
夏桑落和她往屋里走，情不自禁又叹了口气。
惠泉看看她。刚才在外面和赵七尹的事，院子里人人都听到了，她自然也明白，很理解夏桑落的苦衷。
“不过，大姑娘也的确该早日招位姑爷来，也好帮把手。”
“外人，靠不住，而且我想招也招不着啊，你看，都没人来提亲呢。”
“赵家少爷不就是么？”
一提到赵七尹，夏桑落脸拉了下来。
惠泉抿嘴一笑，又道：
“其实我说，大姑娘，你到底对赵家少爷有什么仇怨呢，他求了七次，也够诚意了。”
“赵家和夏家是对手，你不知道么？”
“也不过是生意之争罢了，扯不到感情上来，单看赵家少爷这人，姑娘不满意么？相貌，手段，都是一流的。”
“也是，这人能干，是把搂钱的好耙子，虽说人品太坏，到底无商不奸……”
夏桑落喃喃，脑子里全是刚才被自己退了回去的满箱满箱金子，银子，绸缎，玉器，还有许多自己都叫不出名字的珍奇。
旁边惠泉看到夏桑落一脸痛苦挣扎的表情，又忍不住暗笑，两年了，每次赵七尹一上门，夏桑落都要经历一番天人交战。这么矛盾，不如一狠心嫁了。
正在笑，忽见夏桑落的目光落在自己身上，若有所思的，戒备慎严的。惠泉搓搓胳膊上立起的汗毛，问：
“大姑娘看我干什么？”
“看你有没有脸红。”
“哎？”
“我就奇怪了，赵七尹这个混蛋，为什么你就对他印象这么好？难不成你看上他了？”
惠泉瞠目结舌，半晌，才反应过来，当即面红过耳，骂道：
“大姑娘自己不愿意就算了，干么还要搭上一个我？”
“嗯，我开玩笑的，”夏桑落漫不经心，“不过我可得警告你啊，不管你还是花雕，还是咱们夏家任何人，都不能亲近赵七尹，这人可不是什么好胚子，被卖了都不知道呢。”
卖人的似乎是她自己吧……惠泉擦擦额际的冷汗。
两人进了屋，合上门，再没了外人，惠泉看看夏桑落的沮丧神情，又道：
“大姑娘真不愿意嫁给赵家少爷么？”
夏桑落没精打采地斜睨她一眼，反问道：
“你说我能嫁么？”
“也是，赵家少爷不怀好意，哪里是为了大姑娘，明明就是想要图谋我们夏家酒肆，才这样死缠烂打，要是嫁了，可真就成了自己往虎口里闯了。”
“嗯，还是你聪明。”夏桑落下意识地点头，又马上恼羞成怒，“怎么这样说？你家大姑娘我就这么没魅力？好不容易有个提亲的，居然还是为的夏家的酒水生意？”
“没有没有，这个只是次要的，最主要还是大姑娘美貌能干。”
这个马屁拍得正，夏桑落咧了咧嘴，勉强承认。
惠泉在旁边观察她的脸色，又郑重其事地提议道：
“大姑娘美貌能干，桐香县里谁不知道？只是都惧怕赵家的势力，才没人敢上门。过几天就是花草会了，姑娘留点神，到时候自己给自己相一位品貌兼优的好姑爷，生米煮成熟饭，叫他后悔也不行。”
夏桑落囧了一下，讪讪道：
“生米煮成熟饭这个词，是这样用的么？”
“类似，类似。”惠泉掩嘴笑。
“嗯，也是个办法，虽然不尽如人意……我想想吧。”
夏桑落似是而非地答了一句，掀帘子进内室去了。表面上虽然装作不经意，脑子里却已经飞速转起来，她要好好想个办法，在一年一度的花草会上给自己捉一个倒霉蛋回来当相公。
对簿公堂
倒霉蛋相公没捉到，夏桑落先被五花大绑抓进了桐香县衙门。
赵七尹提亲的次日，夏桑落起了个大早，叉着腰在院子里看几名长工把酒坛子往外搬，搬到柜台底下，挨个插了牌子，从贵到贱排起来。
这个月，好像竹叶青多卖出去了几坛呢，估计是自己新的酿酒方子起的作用。
她悠哉游哉地在柜台前转了一圈，口里哼着小调子，心情蓦地好了起来。
太阳都出来了，姑奶奶夏屠苏才醒，仍旧挽了头发，穿了裙子，看来是已经对自己的妇人身份默认了。
走到前堂，夏桑落目光有意无意在夏屠苏身上转了几圈，很得意，昨天还要死要活的，今天不也好了么？她暗暗一笑。
夏屠苏看出夏桑落的心思，狠狠瞪了她一眼，正要说话，忽然眼睛往门外一瞥，脸上顿时笑开了花：
“哎呦，几位官爷！这么早来，要买酒吗？”
夏桑落吓了一跳，以为夏屠苏是唬自己的，脑袋往外一探，当下脸色就变了。果然有几名衙役，拎着水火棍，吵吵嚷嚷地朝这边来了，周围一群看热闹的邻居。
完蛋，灾祸临头了。
夏桑落来不及多想，连忙迎出去，亲自用帕子拂了拂桌椅，大声招呼道：
“几位大哥好久没来了，可真是稀客呢！”
小小的桐香县里，抬头不见低头见，都是熟面孔，而且平时卖酒没少打交道的。那几名衙役搞出来的动静是大，脸上却不见丝毫异色，只径直往店里奔来，桌前一围，嚷嚷道：
“夏大姑娘，今天有什么好酒么？”
“有！”
夏桑落生平头一次大方起来，乐呵呵答应一声，就向惠泉花雕使眼色，对旁边等着看绑人的夏屠苏视若不见。
花雕爬到柜子下面去，半天，坑坑吃吃捧着一坛黄酒出来，眼睛看着夏桑落。
夏桑落摇摇头，又挤眼睛，花雕懵懵懂懂，还是惠泉看懂了她的意思，又猫着身子掏出一坛上好竹叶青来，然后看向夏桑落。
夏桑落苦着脸，点头。
竹叶青搬上桌，拿了大海碗来，每人面前摆一个，挨个斟了。金黄碧翠的酒液一进碗，众人纷纷抽动鼻子，连道好酒，不等倒满就迫不及待干起来。
夏桑落又想哭又想笑，五官扭曲到了极点。
这回轮到夏屠苏得意起来，哈哈笑了一声，推开夏桑落，自己往桌边一坐，豪气干云地干了一碗酒，然后胳膊搭在旁边一名衙役肩上，问：
“甲大哥，今天来，不光是为喝酒吧，是不是……嗯？还有点别的事？”
甲衙役含糊地答应了一句，看到夏屠苏，乐了：
“哈，夏二姑娘，昨天你在大堂上那么一嚎，我耳朵都差点不中用啦！”
众人齐声笑起来，把昨天夏屠苏在县衙的表现又添油加醋讲了一遍，一边讲一边笑。夏桑落脸黑了一半，看到得意洋洋的夏屠苏，有种想掐死她的冲动。
正在闹的时候，忽然外面冲进来一个人影，瘦高个，衣领后面别了把扇子，眼睛贼亮，正是人们口中典型的狗少的样子。
狗少一进来就冲到甲衙役面前，扒开搁在他肩上的那只胳膊，然后拖了夏屠苏倒蹦三尺，呼呼喝喝道：
“甲大哥！我娘子的豆腐你都敢吃？还认不认我冯九斤是谁啦？”
众人都一愣，夏屠苏也愣住。狗少冯九斤把自家娘子上上下下端详了一遍，确认没什么损伤，才苦着脸问：
“娘子，你那天明明跟我说你怕羞，要一个人回门，我拗不过才答应的，可你怎么跑到县衙去把大姨子给告啦？都是一家人，不能好好说话吗？”
夏屠苏反应过来，柳眉倒竖，怒道：
“哦，我还没算上你呐！你是强盗啊？和夏桑落一起算计我，以为把我弄到你们家就万事大吉了？我告诉你，不算！成亲不算，拜堂不算！洞房也不算！”
头顶一道霹雳，冯九斤一下子就傻了，想要分辨，又慑于妻威，不敢开口，只求助地偷瞥了夏桑落一眼。
夏桑落嫌他怕老婆，嘴太快，才闹出这么多事来，于是也装聋作哑，任他在水火中煎熬。
冯九斤没办法，只能向夏屠苏说好话，拼命替自己辩解，一狠心，把责任都推到了夏桑落头上，夏屠苏只是不理，两夫妻闹个不休。旁边人就着花生好酒看热闹，还不时咬个耳朵，研究这两人谁更占上风。
酒喝得差不多，热闹也看完了，领头的衙役一招呼，众人都起身来，要结账，夏桑落连道不用，几下推来推去，也就☆请看小说网のwww.qiyebooks.com★罢了，衙役们喝了顿免费好酒，乐呵呵打个招呼，掉头就要走。
夏桑落心里一块石头落了地，拍拍胸口，暗道：看来没什么事，吃人口短拿人手短，竹叶青算是没浪费。
结果一群人都走到门外了，忽然其中一个想起来，一拍脑袋道：
“哎呀，差点把正事忘了！夏大姑娘，今天还得烦你去趟县衙，县太爷有话要问呢。”
夏桑落两眼一厥，差点晕过去。
旁边惠泉扶了她一把，这才站稳身子，几名衙役已经过来，簇拥着她要到县衙去，柜台前乱成一团。衙役乙拿出绳子来，捅捅领头的：
“按规矩，还得绑上吧？”
夏桑落欲哭无泪，领头的衙役有些不好意思，想了想，说：
“先跟着走，到县衙门口再绑上，乡里乡亲的，别那么……”
“对对对，先走着，待会再绑。”
于是一堆大汉围着夏桑落就要走，夏屠苏看得起劲，冯九斤自觉对不起夏桑落，见她投过来一记杀人般的目光，也不由打个寒战，连忙拉扯着嚷嚷：
“你们这帮狗东西，连我大姨子都敢绑？以后还想不想到我们得意楼去喝花酒啦？”
衙役甲早就看他不顺眼，一听这话，笑起来，顺口道：
“对了，差点把冯九斤给忘了，县太爷说了，你也是共谋，拐卖人口案你也脱不了干系，一起押着走！”
说话间便扯了冯九斤的胳膊，正好手里绳子空着，于是七手八脚绑成个粽子样，和夏桑落一起押走了，夏屠苏紧随其后，花雕惠泉两个丫鬟也慌里慌张跟了过去。
一行人拥往县衙，冯九斤边走还在挣扎，嘴里嚷嚷：
“凭什么绑我啊？不公正待遇啊！我抗议，我抗议！”
甲衙役蒲扇般的巴掌闪了过去，这才渐渐没音了。
夏桑落本还想大声抗议，要求他们补上自己的酒钱，见了冯九斤惨状，很聪明地闭上嘴，不敢再多言。
这样闹哄哄一群人到了县衙。两名案犯，一位苦主，数名随从丫鬟，并牵涉在内的牙婆中人各一名，轿夫四人，证人若干，黑压压跪了一地，开始了桐香县有史以来最惊心动魄的一场大堂审。
夏桑落被绑得严实，跪地上动都动不了，她歪着头看看身后叽叽喳喳吵嚷不休的众人，又看看两边严阵以待的衙役，最后朝夏屠苏夫妻投去愤怒的一记白眼，这才安安稳稳低下头来，心道：
要头一颗，要命一条，今天就是血撒公堂，她夏桑落也认了！
只是牙关有些合不上，老上牙磕下牙，抖个没完。
水火棍一敲，堂上顿时安静下来，众人呆呆地看着县太爷从后堂出来。夏桑落低着头，听到轻轻的脚步声从自己前方经过。褶红袍子曳地，边角绣着威武的海马纹样，抬脚间能窥见黑色皂靴，一点素色裤脚从靴口掉出来。
看样子，是刚同女人厮混过，或者是才从榻上爬起来呢。
夏桑落鼻子里嗤了一声，对这新来的县太爷添了些鄙夷，恐惧也忘了几分。
似乎被听见了，这人耳朵很尖。县太爷在夏桑落面前停了一下，却又什么也没说，转到案后去了。
夏桑落脑子里还是那一方素色的裤脚，在靴口飘啊飘的——忽然觉得有些脸热，连忙暗骂自己一句，把脑袋垂得更低。
大老爷安坐案后，惊堂木一拍，底下愈发寂静，掉根针的声音都能听见。
然后开始例行的问话：
“堂下所跪何人，报上名来。”
众人一一报上名来，师爷核对了一遍，确认无误，对老爷点点头，老爷嗯了一声，停了一下，直接把目标对准了最前面的犯妇夏桑落。
“你可是冯夏氏的娘家姐姐夏桑落？”颇感兴趣的声音。
夏桑落偷偷翻个白眼：
“是。”
上面没有反应，等着犯妇抬起头来，夏桑落则浑然不觉，只是盯着自己面前那块地，看蚂蚁爬来爬去。
师爷咳了一声，连忙起身，替夏桑落说话：
“老爷，乡野妇人，不懂规矩，怕生羞腆，还请老爷见谅。”
县太爷似乎也觉得这抬头可有可无，于是又淡淡嗯了一声，再拍惊堂木，问：
“犯妇夏桑落，冯夏氏告你拐卖人口，骗嫁亲妹，可有此事？”
夏桑落脖子一梗，死不承认。
“没有。”
县太爷不紧不慢，不温不火，转而对夏屠苏道：
“冯夏氏，你状子上所述，夏桑落如何拐骗你，如何为了谋财陷害亲妹，都细细讲一遍。”
夏屠苏从到县衙这一路，都是扬眉吐气，自鸣得意，真跪在堂下，却有些胆怯起来，怕自己为了泄愤将夏桑落推进阴沟里。眼光游离间，见那名肇事者神态如常，似乎一点悔意也没有，于是又恼起来，把自己被骗的事一五一十说了出来。
两方对簿，亲生姐妹，一个非说自己被骗，另一个死不承认，再加上一堆共谋的，见证的，参与的，人人积极发言，踊跃表现，整个县衙大堂唇枪舌剑，暗流涌动。
恐怖的刑罚
据桐香县第一代刑名师爷龙小套后来所写的回忆录所述，当时的情形是这样的。
夏屠苏：
“大老爷明鉴——九月廿一，是我爹爹的忌日，我说要出门去拜祭他老人家，夏桑落安排了轿子，结果我一时不察，被抬到了城南冯家，又被迫拜了堂，莫名其妙成了冯家的媳妇。”
当时喜宴上的宾客丙作证：
“的确如此，当初喜堂上冯家媳妇还闹了一阵子，盖头都扔到喜烛上烧了，还当场把一位劝解的宾客揍了个青眼窝。”
证物是烧黑的鸳鸯戏水的盖头，还有某宾客眼睛上的淤青。
县太爷一拍惊堂木：
“共犯冯九斤，既然当时冯夏氏都已经反抗表示不从，你为何还要强迫她拜堂？此举岂不是欺压妇女胡作非为？”
冯九斤充耳不闻，泪汪汪地凝视着夏屠苏。
“娘子，你要相信我是爱你的呀！”
夏屠苏脸红：
“呸！”
县太爷二拍惊堂木：
“冯九斤，你是如何强娶冯夏氏，给本堂速速招来！”
冯九斤：
“禀告大老爷，草民并没有强娶呀，都是提前说好的——八月上，夏大姑娘遣牙婆子来跟我说，只要我出二百两银子，就把她妹妹嫁给我，我一向仰慕夏二姑娘，奈何她不肯下嫁，没办法了，这才情急之下答应了夏桑落，给了她近二百两银子，然后在家里搭了喜堂，等着新娘来拜堂。”
县太爷再拍惊堂木：
“牙婆，冯九斤承认你替他和夏桑落做过中人，两下说合，把当时的夏二姑娘骗嫁到冯家，你可认罪？”
牙婆子磕头如捣蒜：
“青天大老爷！冤枉啊！哪里是我去的，分明是夏桑落自己来找我，说要把妹子卖给冯家公子，还说好事成之后给我两千大钱，最后只给了一千五，我也冤枉啊！”
师爷笔走龙蛇，手下不停，县太爷等他记完，又喝问轿夫丁：
“大胆轿夫，九月廿一那天，冯夏氏明明说要上墓前吊祭先人，是谁令你们自作主张，把人抬到城南冯家的？”
轿夫丁委屈道：
“老爷为小人做主！这样天大的事，小人哪敢自作主张？是出发之前，大姑娘暗地嘱咐我们的，说不要管二姑娘怎么闹，非要把她抬到冯家去，事情成了，加年资，不成，此后离开夏家永不录用——大老爷做主！”
众口一词，矛头全都指向主犯夏桑落。夏桑落纹丝不动，脖子梗的僵直。
大老爷玩味地看了她一眼。犯妇只低着头，满头乌发如云，露出脖子上一点白腻肌肤，看似很闲，正在一心一意地用指头抠地上的蚂蚁窝。
他拍响惊堂木，厉声道：
“犯妇夏桑落，如今众人所指，无可抵赖，你还不认罪？当初怎么骗嫁，为何骗嫁，得了多少好处，全都一一招来！”
夏桑落手一用力，一只蚂蚁当场丧命。似乎是个不祥的兆头，她有些后怕，随即又声音一扬，平板板回答：
“回青天大老爷，小女子不认罪，这其中缘故，老爷一听自然明白谁是谁非。”
“哦？说来听听。”
“是，”夏桑落态度恭谨，“我妹妹夏屠苏，和冯九斤自幼相好，先父先母在世时也戏言说要把屠苏嫁给冯九斤。之后夏屠苏为了在夏家酒肆里胡闹，连番拒绝冯九斤的求亲，差点误了终身。人说长姐如母，我把她嫁给冯九斤，一则全了孝道，二则圆了姻缘，有什么错？”
众人都听得入神，冯九斤在旁边连连点头。
夏桑落磕个头，又道：
“至于拐卖一说，完全是无稽之谈，我一个未出阁的女子，怎么能和冯九斤私自往来？当然要寻一位中人，权当媒人——牙婆就只能做牙婆，不能当媒人么？之后我收了冯九斤二百两，完全是作为聘礼来收的，当朝律，嫁娶之事，聘礼决计少不了，怎么我按律行事反而被安上了罪名？”
这一番话听来似乎合情合理，县太爷情不自禁唔了一声，夏桑落竖起耳朵，结果却再没音了，只有悠悠不尽之意，难以解读，说不出来是赞同还是反对。
稍顷，他又问：
“既然口口声声说是为了你妹子好，当初为什么不实话告诉她？就这样一声不吭把人抬到别家去，幸而烧的只是盖头，若是烧着人，伤了性命，可怎么收拾？由此可见，你这个女子，果然……”本要说歹毒，话到嘴边又改口，“嗯，果然不够良善。”
夏桑落也想学夏屠苏，狠狠呸他一声。到底不敢，只好耐下性子，又道：
“嫁娶之事，父母之命，媒妁之言，她一个女子，要听什么实话？而且屠苏从来爱胡闹，一味由着她，还怎么嫁的出去？难不成要在家当一辈子老姑娘？”
这回是夏屠苏呸她了。
“当老姑娘怎么啦？你还不是一样嫁不出去？凭什么说别人？”
堂上众人的嘴角不约而同都抽搐起来。夏桑落额头青筋跳了跳，硬是伏在地上没吭气。
底下有些喧哗，县太爷连拍了两下惊堂木，才咳了咳，忍住笑意，道：
“冯夏氏，我再问你，不管别人有没有强迫，你和冯九斤从来都情投意合，有没有这回事？”
夏屠苏脸憋得通红，冯九斤眼巴巴地瞅着她，她别过脸，一言不发。
县太爷又问：
“既然你说自己是被骗的，如今来看，也的确是有些冤情，这案子过后，只要你愿意，本官替你解了这婚姻，自己回家去，可好？”
“啊？”
夏屠苏傻眼，愣了半天，不知道是摇头的好，还是点头的好。先是点点头，听到冯九斤一声惨叫，又慢慢摇头，最终还是摇头了。
县太爷嘴角微扬，一转眼见底下最前面跪着的那叫夏桑落的女人，左顾右盼，脸泛喜色，似乎很得意，于是又清清嗓子，面容一整，吩咐道：
“带夏家的几名奴仆上堂。”
夏桑落一愣。
几个下人都带上来了，白胡子账房，小伙计菖蒲，两名丫鬟花雕和惠泉，战战兢兢跪在后面。
最先被问的是夏账房。
“夏账房，我问你，关于夏家酒肆谁来管，你们仙去的老爷是怎么说的？”
“呃，老爷临去之前，说大姑娘精细，二姑娘人缘好，要两位姑娘一起照管酒肆，将来谁先出嫁，就可以先卸下这担子了，因为夏家酒肆不能让给外姓人来经营——现在二姑娘先出阁，自然就大姑娘一个人在管着了。”
又问两名丫鬟：
“对你们大姑娘来说，这酒肆的生意是担子吗？”
惠泉正要回答，县太爷却手指一点，朝着花雕。
“你来答。”
花雕傻傻抬起头，看了一眼夏桑落。
夏桑落本想跟她使眼色，看她那个胆怯的样子，也只能放弃了，估计使了眼色也看不懂。
她拼命地瞪着地上一只蚂蚁的尸体，把它当成堂上所坐的那个人。
“花雕，你说，对你们大姑娘来说，夏家酒肆的生意是担子吗？”
花雕懵懵懂懂开口：
“当然不是，我们大姑娘很能干的，怎么可能连酒肆生意都打理不了？不仅能打理，而且打理得很好呢，要不是二姑娘常在家请客，她也不用那么抠门了……呃，不是，不用那么精细了，二姑娘还老和大姑娘吵——啊！”
花雕冷不丁尖叫一声，差点没跳起来，前后左右看看，见惠泉微微摇头，才连忙捂住嘴不肯再说了。
惠泉悄悄把伸进她衣下的手收回来。指甲长长，玉指纤细，很美妙的手。
案子审到这里，也算告一段落了，堂下众人，听明白的，如惠泉等人，自然是满脸的忧心忡忡，连夏屠苏也有些惶惶，没听明白的，如花雕之流，仍是糊里糊涂，东张西望，或者竖起耳朵等着大老爷发话。
夏桑落跪在前面，挪了挪地方，膝盖都麻了。她暗道：这样折磨人，还不如一刀杀了自己来得干脆。今天这官司不管是赢是输，她是把这位沈大老爷牢牢记在脑子里了。
大老爷对底下众人的反应视若无睹，自己沉吟了片刻，叫师爷拿了证词来，给各人一一画押。
到了夏桑落面前，她瞥了一眼纸上的内容，和自己讲的相差无几。明明讲的时候理直气壮，为什么现在一看，完全站不住脚？禁不住就抖了一下，又探过头去偷窥夏屠苏的证词，结果那师爷等她画完押，就立马起身走了。
姐妹俩的目光碰到一起，夏屠苏咧咧嘴，勉强挤出一点笑意，夏桑落冷着脸，哼了一声。
证词收集起来递了上去，县太爷慢悠悠地看着，看那颇感趣味的神情，似乎还有点闲情就壶小酒细细品读。
夏屠苏再也忍不住，匍匐向前，带着点哭腔大声道：
“大老爷，你可千万别杀我姐姐啊，我不告了！我、我收回，不告了，你可千万别杀了她呀！”
众人都呆住，没有料到还有这一出。
夏屠苏只是磕头求饶，夏桑落奇异地看了她一眼。
县太爷一愣，眼睛从证词上抬起来，看看下面的人，莞尔道：
“放心吧，不会杀她的。”
夏桑落鼻子里嗤了一声，县太爷装作没听到，继续看证词。约莫看了有半盏茶的功夫，这才递回去给师爷，清清嗓子，准备说话了。
夏桑落心里一紧，暗道：来了。
“犯妇夏桑落，你贪财好利，向来与妹妹夏屠苏不和，又因夏老爷的嘱托，想要一人独占夏家酒肆，从而意图将夏屠苏远嫁他人，你千方百计，收买牙婆轿夫，将妹妹骗到冯家结了一门霸王亲，这种种作为，可实在……”停了一下，“嗯，实在不算良善。”
然后就是沉默。夏桑落心道：完了。继而怒火万丈，想要跳起来和这狗官论理。
马上县太爷又开了口，语气一转，故意戏弄她似的。
“不过……你说是为了补全孝道，促成姻缘，也有些道理，冯夏氏和冯九斤夫妻情深也是事实，如今又有苦主求情，所以……可以从轻发落。”
“冯九斤，你虽然也算共谋，冯夏氏并没有告你，自然不碍事。冯夏氏状告亲人，违律当罚，处罚银十两，你们夫妻俩回去准备银子吧。牙婆轿夫等人，受人指使，不必追究，日后要切记不能再做这种伤天害理的事情。至于主犯夏桑落嘛……”
众人听了，都一一领命，夏桑落僵在地上。
“本朝律法，拐卖人口的，依照情节轻重，可处绞刑、流刑三千和徒刑三年……”
冤家聚首
夏桑落眼前一黑，下意识的想晕倒。
被人一根绳子勒住脖子，舌头老长，七窍流血，面孔发青，死都死的难看。或者被流放三千里，到那种鸟不拉屎的地方，十天八天见不着人烟，不是饿死，就是寂寞死。再或者在牢里三年，每天被鞭子抽着干粗活，和蟑螂一起睡觉，吃馊饭。
不要啊！狗官，你要我的命啦！
夏桑落心中暴喝一声，白眼一翻，就晕了过去。
当然，是装的。
堂上此起彼伏的尖叫，夏屠苏吓得哭，扑上来摇个不停，惠泉一脸狐疑地在旁边，花雕则受她刚才一指神功的启发，扑上来擦擦指甲，就往夏桑落人中上掐去。
夏桑落叫了一声娘就跳了起来。
“哪个掐我？！”
众人见她醒来，几乎要喜极而泣，夏桑落懊恼自己装死没装成，样子还得继续做下去，于是一手扶了额头，东看看，西瞅瞅，两眼迷茫，口中还喃喃道：
“狗官，敢杀我，我做了鬼也要缠着你……”
中间隔了一大堆人，狗官的人影看不到，只听见一个戏谑的声音道：
“放心，不会杀你的，鉴于你情有可原，算不上拐卖，本官决定，判犯妇夏桑落——笞刑，十杖。”
笞刑二字一出来，众人全都定住。夏桑落嘴巴张得圆圆的，眼睛瞪得大大的，似乎还没有搞清楚什么状况。
片刻，堂上想起杀猪一样的声音：
“我不要！狗官，你杀了我吧！杀了我吧！”
桐香县有史以来第一个被当众扒了裤子行刑的女人，这名头她一辈子都甩不掉，还不如死了干净。
众人都保持沉默，任狗官二字在堂上回荡。县太爷不紧不慢的声音道：
“拉去刑堂，涉及女子贞洁，行刑时严禁百姓围观，十杖过后，就放了她回去吧。”
几名衙役面色诡异地围了上来，两下一架，就把夏桑落给架了起来，夏桑落使出吃奶的力气挣扎，脸都憋红了，也挣不开。她一边踢腾，一边怒吼道：
“狗官，你杀了我好了！”
口里骂着，还挣扎探出头去，要看清县太爷的面目，她的生平第一仇敌，她要记住他，回去绑稻草人，缝布偶，天天念咒，咒死他，掐死他，扎死他，再不济，也要恨死他。
夏桑落被拖着，一边在脑子里勾画恐怖场景，还挣扎着要看狗官的脸。
可惜一直到受刑完，再到回家，再到之后的之后很多天，她还是没有窥到县太爷的面容，只有一个模糊的影子，赭红色，高挑身材，远远地笑看着自己。
自然也就没法详细地进行描绘了，可是她仍旧做了无数个布偶稻草人，日日夜夜诅咒害自己从此再也嫁不出去的狗官沈大老爷。
夏桑落是没看清楚沈老爷，沈老爷却是把她看了个清楚。那个被数名大汉架着，还犹自挣扎踢腾咬人骂人，面色通红而且披头散发的女人。
歪着脑袋地看了半天，直到声音和人影都消失在门外，他咳了一声，什么也没说。
堂下众人都散去了，衙役们窃窃私语着准备退堂。沈老爷慢悠悠走出来，走了几步，停住，然后悄悄对甲衙役咬耳朵。
“你不是说……夏桑落是个挺美的女人吗？”
看刚才那个样子，分明就是一张惨不忍睹有碍观瞻的脸。
“呃……”甲衙役一滞，嘿嘿笑起来，“这个，她嘛，有时候看，是个美人，只要不动，不说话，有时候嘛……嘿嘿，我不也提到过？这个女人，不好说，不好说。”
沈老爷凝神想了半天，也扬唇一笑，表示赞同。
“嗯，的确，不好说。”
说完，就掸掸袖子，悠闲自在地踱进后堂去。庭院里传来朗朗笑声。
***
虽说行刑过程涉及女子贞洁，严禁百姓围观，但大老爷并没有说不许在外面旁听。
因此，夏桑落受完十杖的笞刑，一拐一拐地出来之后，当即就被外面的阵势给镇住了。
县衙外黑压压全是人，有一早就来听审的，有闻讯从家里赶来看热闹的，手上还端着饭碗，一边吃饭，一边很感兴趣地盯着刑堂门口，看到自己，所有人都眼中一亮，像见了怪物一样。
还没反应过来，花雕惠泉两名丫鬟就扑出来围住了夏桑落，大庭广众之下不好查看，只偷偷瞄了几眼她的某个部位。惠泉倒是故作镇定，花雕哇的一声哭出来，连声问：
“大姑娘，你没事吧？疼得厉害么？我、我去给你抓药……”
夏桑落看到众人一脸的暧昧，干咳了一声，尽量装作若无其事的样子，暗暗扯了扯花雕的袖子，低声道：
“先回去再说。”
花雕听到，连忙答应一声，边擦着眼泪，和惠泉一起簇拥着夏桑落往回走。众人自动让路，个个耳朵竖的老尖，眼睛有意无意在夏桑落身上转来转去。夏桑落装作不知道，走得倒安稳，只是姿势有些难看。
走了两步碰到夏屠苏夫妇，夏屠苏脸上还有些赧色，显出欲言又止的样子。最后狠一狠心，咬牙道：
“今天的事是我对不起你，也是你先前要陷害我……不管怎么样，骗婚的事算了，酒肆我是不会白白让给你的，咱们以后走着瞧！”
刚才在大堂上还哭哭啼啼地求情，一见她没事，马上又变成了泼妇一个。夏桑落翻个白眼，不耐得跟她吵，直接吆喝冯九斤道：
“快把你老婆领回家去，回门也别回了，我看到她就生气。”
夏屠苏柳眉一竖，将要再恼，又见她脸色不好，也就忍了。冯九斤还很关切地问了一句：
“大姨子，你……那里没事吧？”
夏桑落脑子那根用来维持理智的弦，一直颤巍巍，终于因为这句话被生生扯断了。形象顾不得，面子顾不得，她脸憋得通红，跳起来脚上鞋一脱，就往冯九斤身上扔过去，怒道：
“给我滚！”
冯九斤吓了一跳，连忙拉着夏屠苏急急忙忙跑了。
花雕去捡了鞋来，夏桑落一弯腰要穿鞋，动作大了，终于撑不住，哎呦一声叫了出来。听到身后众人的哄笑声，她猛然转身，怒目而视。本想破口大骂，又暗暗提醒自己注意风度，于是硬生生忍了下来，慢慢穿了鞋回去。
经过刚才那么一爆发，这一路都没什么事端，花雕惠泉也紧抿了嘴什么都不敢说。
回到酒肆，店里冷清，夏桑落寻摸着要找个地方坐。刚好有人来买酒，眼睛一直盯着她看，看够了，才对夏桑落竖起一根大拇指，笑道：
“大姑娘好样的。”
夏桑落一愣。
“我们桐香县第一个被当众扒了裤子行刑的女人，不容易啊不容易，该写进县志里面去。”
全店的人像被使了定身术，气氛僵住。惠泉花雕两人只觉浑身上下冷飕飕，有点胆战心惊。
半晌，夏桑落却忽然笑起来，轻声道：
“那你去写啊。”
“哎？”
“去写啊，写在县志上，以后有了儿子给儿子看，有了孙子给孙子看，世世代代流传下去，就说我夏桑落被当众扒了裤子揍屁股，名节染尘，颜面尽失，有史以来第一丢脸女人就在桐香县，去写啊，天大的好事哩！”
夏桑落说这番话时，轻声细气，温柔无比，从来没有过的和蔼。那人却被吓得毛骨悚然，情不自禁打了个寒战，酒也不要了，骂了声疯子后掉头就跑。
惠泉见夏桑落仍保持着微笑，也有些害怕，凑过去小心翼翼地问：
“大姑娘，你没什么事吧？”
夏桑落脸上微笑退去，却什么也没说，只摇摇头，闷不吭声钻进厨房里。过一会，出来了，手里拎着一把菜刀，脸上凶神恶煞，全是杀气。
花雕惠泉两人呆滞了一下，反应过来，连忙扑过去，一个扯袖子，一个夺刀，齐声惊呼道：
“大姑娘，你可千万别想不开呀！”
“那人只是开个玩笑，不打紧的，笞刑也不过小事一桩，要是杀了人，可就要赔上性命啦！姑娘，你放了他吧！要不然以后没人来买咱们的酒了呀！”
夏桑落被两下拉扯个不休，站都站不稳，她强自稳住身形，推开两人，奇道：
“谁说我要去杀他了？”
“那这是……”
“我要去杀了那个狗官。”
这下尖叫声更大了，此起彼伏的哭喊，外面状况不明的还以为夏桑落要羞愤自尽。花雕惠泉使出吃奶的力气，终于夺下刀，将夏桑落制住。三个人对着一把刀，都呼哧呼哧喘气。惠泉苦口婆心，夏桑落只是不理，连说要杀了狗官。
拉拉扯扯到了内室，惠泉劝道：
“要杀，也得伤好了再杀啊，大姑娘，你那……要不要擦点药？”
夏桑落看到两人躲躲闪闪的目光就生气，不耐烦道：
“那什么那！根本就不是那儿！”
“啊？”
她二话不说，面不改色坐在榻上，然后褪掉外衫和中衣，只留下肚兜，这才转过身去，急道：
“看看我的背，伤得厉害么？去找点药来擦。”
一片雪背白腻无暇，稍微有些肿，看不大出来，看来衙役们顾念着交情，下手不重。只是……为什么从笞臀变成了笞背？
花雕惠泉都愣住，惠泉机灵，还没问，先去取了药膏来慢慢涂上，然后才问是怎么回事。
夏桑落狠狠一捶桌子，怒道：
“这个狗官，分明就是戏弄我！大堂上说要行笞刑，搞得我形象尽毁，结果到了刑堂，才又传令下来，说律法上笞臀只针对男子，到了女子身上，要换成笞背的，而且还是隔着衣裳。”
惠泉喜道：
“县老爷还真是个好心人，这下好了，笞背就笞背，总算大姑娘没有被占了便宜去。”
夏桑落眼睛一瞪：
“好什么好？他真要好心，就该在大堂上这样说，为什么上面一套下面一套？如今人人都知道我被一群汉子扒了裤子，解释都解释不清楚，以后我还怎么见人？难道我要见一个人就说：我打的不是屁股，是背——混蛋狗官，摆明了看我笑话，我吃的好大一个暗亏！”
夏桑落嘴上骂骂咧咧，一使劲，背上疼起来，她愈发恼火，拼命诅咒狗官不得好死。两名丫鬟却是松了口气，心里暗暗感激好心的沈大老爷。
只是对夏桑落而言，如今沈大老爷已经代替赵七尹，成了整个桐香县城她最讨厌的人。
花草会
夏大姑娘被当众扒了裤子行笞刑的消息，跟插了翅膀似的迅速传遍了附近几个县，对夏桑落来说，好处是酒肆的人气更旺了——全都是七里八里外赶过来看自己稀奇的。坏处是，本来就没什么媒人上门，这下则完全绝了迹。
但是日子还得过下去。夏桑落练久了无敌厚的脸皮，依旧日日笑对春风，赚她的银子卖她的酒。
桐香县一年一度的花草会来到了。
花草会是桐香县未婚男女结识定情的好时机。十月初的晚上，城里的年轻人在桐香山下相聚，人人戴了面具，唱曲跳舞，言笑无忌，姑娘插花，男人别草，夜间散了之后，姑娘家各自躲起来，把自己的花瓣洒在路上，男子则循着花瓣一直找到其藏身处，姑娘对谁有意，就取下谁身上的草，然后分别摘下面具，若是两相倾情，媒婆就会开始揽生意了。
花草会，实在是一个财源滚滚来，春心暗暗动的好日子啊。
夏桑落叹口气，一反常态地开始感慨起来。
她是十月的生辰，等过了花草会，就真正迈入十八岁了，似乎已经沾上了一点大龄女的嫌疑。
惠泉从外面急匆匆地跑回来，还拎着大包裹。见夏桑落伏在窗前唉声叹气，便打开包裹兴致勃勃道：
“大姑娘快看，从成衣坊新买回来的衣裳样子，一件比一件别致。明天就是花草会了，你还不赶紧好好想想怎么打扮。”
夏桑落略微提起一点兴趣，翻了翻新衣裳，又问：
“打听别的姑娘都用什么花了么？”
惠泉的笑容褪了一些，沮丧起来。
“打听了，能想到的都被别人用了，想要不重样，还真不容易。倒有一样……”
“什么？”
“金银花。咱们酿酒用的那种，满院子里都是。”
“金银花……也算花吗？”
“当然算的。”
只是金银花那么小的花瓣，估计撒满路都没人看得见吧……惠泉回答得很没底气。
夏桑落随意挥挥手：
“金银花就金银花吧，能酿酒，能用药，用处大，我还嫌别的花不配我呢。”
“也是。姑娘要什么样的面具，我去街上找。”
夏桑落哈一声笑起来，乐呵呵跑到榻边，从枕头下取出一只面具来，戴在脸上给惠泉看。
“看这个怎么样？我早就准备好的。”
惠泉没注意，猛然一回头看到她，吓得差点叫娘。颤了一下，她强自稳住身形，白着脸，瞪着夏桑落脸上那张青面獠牙的鬼面具，难以置信道：
“真、真要用这个？”
夏桑落连连点头，乐滋滋地戴着面具到镜子前打量自己，左看右看，越看越觉得妙，这面具很符合她的气质。
惠泉惊讶于夏桑落神奇的审美观，本想要提醒她，这面具恐怕会把所有的男人都吓跑，只是看到她一副满意的样子，也只能算了。收拾了包裹，挑了一件衣裳给她换上，然后又对着镜子梳髻，满怀期望道：
“大姑娘，这次你可得把自己的本事都用上，好好挑一位姑爷回来，以后看谁还敢说闲话。”
夏桑落的鬼面具还没取下来，一脸的狰狞。
“谁敢说我的闲话？”
惠泉很聪明地保持沉默。
夏桑落看着镜子里她替自己梳髻，双手灵巧，而且熟练，便很感慨道：
“惠泉啊，你年龄也不小了，明天也去花草会上给自己瞅瞅。”
惠泉脸红，继而掩嘴一笑，大方道：
“我自己的事，自己理得，大姑娘操心自个吧。”
夏桑落哼着小调，悠哉游哉地看着她在自己头上忙活。
***
在夏家所有人期待的目光下，夏桑落终于踏上了捉拿倒霉蛋相公的征途。
她去的晚，晚饭吃的足，慢腾腾到了桐香山下，整个山脚已经成了欢庆的圣地。空地上燃起了大火堆，众人都围成一圈唱曲跳舞，姑娘家穿得艳，男人们笑得欢，火光映出一张张千奇百怪的面具，如同一副风格诡异的画。
说实话，很像群妖乱舞。
夏桑落呆站在远处裹足不前，周围传来几声骇叫，有人看到她的面具就绕道走。
这面具的威慑力果然很强，希望它的吸引力也一样强。夏桑落很满意，为了她的为了相公，虽然很不愿意，还是朝火堆边走了过去。
都戴了面具，不知道谁是谁，别有一番新奇滋味。夏桑落的面具，引起一点小小的恐慌，之后很快又恢复了欢庆☆请看小说网のwww.qiyebooks.com★的气氛。姑娘们围着火堆跳舞，夏桑落也挤了进去。
且不说舞跳得如何，但看身段，也绝对是位美人啊。
对面已经有人蠢蠢欲动了。夏桑落感觉到众人停在自己身上的目光，小小的满足了虚荣心，很有些得意，估计相公离自己不远了。于是舞姿愈发动人。
围着火堆，有些热，跳得也出了汗，她乐呵呵，提着裙子转圈，眼前人影虚幻，过眼即逝。忽然目光扫过人群里和自己一模一样的鬼面，她愣了一下，脚下一个趔趄，差点没站住身子。
明明买这面具的时候老板跟她承诺是独一份的咧，居然别人那里也有。夏桑落有些恼火，一边琢磨着如何逼老板把钱退给自己，又狠狠瞪了那男人一眼。对方正在和别人笑谈，心灵感应般，转过头来看到她，目光停留了一下。
虽然隔了面具，夏桑落潜意识地觉得他对自己笑了一下。
她冷哼了一声，转过身去继续自己的舞，很快把这个人从自己脑子里驱除。
对她来说，好好发挥自己的女性魅力，勾一位相公回来，这才是今天晚上头等大事，别的都要靠边站。
戴了面具的夏桑落，真成了香饽饽，周围的男人纷纷有意无意往她身边靠，其中有个不正经的，还趁乱在她身上摸了一把。
夏桑落脑子轰的一声炸开了，当即使出浑身的力气，一脚将其踢开。那人措手不及摔倒在地，夏桑落两步上去踩在他胸口，怒道：
“姑奶奶的豆腐你都敢吃，翻了天啦？”
那人被踢翻在地，惨叫一声，辨认出她的声音后，脱口而出：
“夏大姑娘！”
场面僵滞。火堆里木材的声音辟驳作响，所有人，唱曲的，跳舞的，都齐刷刷停下来。
沉默了一阵，迅速窃窃私语起来。
“是夏大姑娘哎！”
“就是那个被当众扒裤子的夏大姑娘？”
“哎哟，可真是名不虚传呐！”
原来围着她跟蜜蜂似的男人忽的一下全都退开了，动作一个比一个迅速。
夏桑落也僵住，忽然很想大哭，她怎么就这么沉不住气？
最后，这场骚乱因夏桑落昂头挺胸的离开而结束。
随便找了个角落，夏桑落靠着树坐下来，揪着地上的草生闷气，又恨自己，又恨刚才那个男人，这下估计相公找不着了。
但是花草会也不能白来啊，说不定有刚才没注意到自己出糗的人呢？夏桑落还存有一丝侥幸，只是不愿再往人群里去了，就百无聊赖站在一边，跟木桩子似的，等着瞎了眼的笨兔子自己撞上来。
等了半天，都快瞌睡了，夏桑落打了个哈欠，深觉守株待兔这种事不大可能在现实中发生。
火堆边的人渐渐散去了，战场分散转移。姑娘们已经满山上藏了起来，留下一路的花瓣，男人在路上睁大了眼睛寻找自己看上的那一朵，碰到几个人目标一致的，心情就复杂了，既惺惺相惜，又相互提防。
夏桑落揪了满手的草，可惜没有一根是从别人身上掉下的。她叹了口气，看看自己衣襟上都快蔫了的金银花，强作精神站了起来，把花瓣揪掉扔了一地。果然这花瓣太小，不睁大眼睛还真看不见，瞧别人还没这么好的眼力呢。
她自得其乐，负着手，老气横秋，把花瓣用脚摆成奇怪的图形，然后再慢慢捻进土里去。
正百无聊赖的时候，忽觉身边有人，一抬头就看到那张青面獠牙的鬼面具，夏桑落惨叫一声，一屁股坐在地上。
她自己戴的时候，怎么就没发现这面具这么吓人？
两人都戴着鬼面大眼瞪小眼，说不出来的怪异。夏桑落傻坐在地上，心里还扑通跳个不停。那人个子很高，可能觉得这样俯视着她不舒服，于是蹲下来手托着腮，研究了一阵她的鬼面，笑道：
“我买的时候那个老板还千保证万保证，说绝对不会有别人再买——真是巧，我们两个的趣味很接近啊。”
夜里戴着这样的脸，发出这样悦耳的笑声，真是诡异。夏桑落情不自禁的打个寒噤，拍拍衣裳上面的土，起身道：
“巧什么巧，回头我要把这个面具退给老板。”
她一走，那人跟在后面，又笑起来，夏桑落无名火起，以为他是装作不认识来看自己笑话的。但这声音，又分明不是熟人。心里烦乱，她冷冷道：
“跟着我做什么？”
“咦，我是跟着你洒下的花瓣走的啊。”
夏桑落一愣，低头看，自己落了满衣襟的细小花瓣都掉在地上。她眉头一蹙，想着这个人的言外之意，半晌，惊道：
“你、你……”
“姑娘，你现在是不是应该藏起来了？”
她脸上的表情又呆滞了一下，想了想，似乎自己没有误会，这人也不像开玩笑的意思。于是期期艾艾道：
“不、不用藏了吧？你已经找到我了……”
那人也一愣，笑道：
“姑娘，你比我想象的还爽快。”
夏桑落平日虽然风风火火，谈感情却是第一次，本来已经失望到极点了，忽然就撞上来这么一只兔子，她高兴是高兴，也害羞起来。本来这句只是无心之言，被他这么一说，似乎真的有点自己很着急的样子，于是脸上一热，讪讪道：
“你是外乡人么？我好像没听过你的声音。”
“我到桐香县不久。”却没交代自己是干什么的。
夏桑落也忘了问，两个人默默相对，无言。夏桑落暗骂自己没用，大好的机会在眼前都不知道利用。绞尽脑汁想了半天，不知道淑女该怎么跟人搭讪，既显得自然，又不失热情。
那人也不开口，似乎有意等着夏桑落，很感兴趣的样子。
“对了，公子怎么称呼？”
终于想出来一句，夏桑落松口气。
“我在家里排行十一。”
十一？要是别的女人，会怎么叫呢？十一郎？夏桑落心里叫了一声，马上浑身起鸡皮疙瘩。她干笑道：
“哦，原来是十一公子。”
仙人啊仙人
两人离火堆不远的地方坐下，夏桑落暗自观察这位十一公子。声音好听，态度很和蔼，只是偶尔会有些坏心，似乎有意看她出糗的样子。坐姿很随意，地上也无所谓，像个乐天安命的人。
他穿白衫子，质料不坏。衣襟上没有别草。
夏桑落还有意上下找了一遍，确实没有别草。不知道是已经给了别的姑娘，还是来的时候根本就没有带，只打算来看热闹的。
她不由沮丧起来，脑袋也垂下了。
十一公子在旁边，将她的动作变化都收如眼中，却什么也没说，只是暗笑。
夏桑落还是鼓起勇气，决定试探试探他。也许他的草是一不小心掉在哪里了。
东张西望，看看旁边的火堆，她用袖子扇着风，笑道：
“好像有点热，戴着面具真难受。”
十一公子目光中笑影一闪，对夏桑落的暗示故作不知，答道：
“是么，我倒不觉得。”
夏桑落一窘，心中无名火起。坐了半天了，一点进展都没有，这个人的目的是什么，她完全摸不着头脑。也许真是自己太心急，可哪有男人就光坐着不动的？几乎可以肯定这个人是来看自己笑话的。
于是决定不再跟他耗下去，夏桑落迅速起身，冷冷道：
“不热？那你继续坐着吧，我先告辞了。”
说完就趾高气扬掉头就走，只留给他一个背影。本还想做出不在乎的样子，鼻子翘的老高，奈何气昏了头，天又黑，也没看路，一脑袋撞在树上。
顿时撞得眼冒金星，找不着北。夏桑落捂着前额惨叫起来，待眼前清楚一些，看到树身，二话不说就跳起来，狠狠往上面踢去。
不知道这树疼不疼，她脚指头是疼了个钻心。
这年头，连树也来欺负人。夏桑落怒目而视，恨不得扑上去咬几块树皮下来。让它也常常这切肤之痛。
眼里忽然有些灼热，她肩膀一垮，脸色由愤怒变的沮丧。切肤之痛也不管了，顺着树身坐下来发呆。
听到有人走近，夏桑落看到那白色袍角，就猜到是十一公子来了。她正赌着气，也装作没看到，犹自低着头发呆。十一公子笑了一下，蹲在她面前，一张鬼面阴森恐怖，他的眼里的笑意却很暖人。
“我猜你现在一定在哭。”
“谁说的？”夏桑落不服，昂起头哈哈一笑，示威地看着他，“听到了？我明明在笑。”
“听声音，好像真的在笑。”有些揶揄。
夏桑落低着头，又闷不吭声了。
他大大叹了口气，托着腮，蹲在她旁边，安安稳稳的，手里捡起她掉落在地上的金银花枝，不无遗憾道：
“早知道，我今天晚上来就该别了草。”
夏桑落抬起头，狐疑地盯着他。
“我刚到桐香县，没有参加过花草会，听说很热闹，所以也跟来凑凑兴，倒没想其他的……当然，也没想到会碰上姑娘，早知道会这样，就别了草过来了。”
夏桑落呆了半晌，眨巴着眼睛，讷讷道：
“旁边有很多草，你可以随便找一束来别上。”
十一公子听了她的话，忽然笑起来，一边笑，一边摇头。这姑娘，怎么说呢，有时候泼得厉害，有时候白得可爱，聪明是聪明的，却也会犯傻，该害羞的时候，她反而这么直接，爽快得不像个女人。
夏桑落被他一笑，又有些恼火，赌气想走，刚一起身却又被他拉下来，两个人面对面，都戴着面具，看不清彼此，只除了一双眼睛。
他的眼睛黑沉沉，像一潭水，远处的火苗映在里面，一闪一闪。
他看了一阵，缓缓伸出手，往夏桑落脸上来。夏桑落有些紧张，情不自禁屏住呼吸。
结果大失所望，他并没有取她的面具，只是在她耳垂上轻轻捻了一下，手又收了回去。
夏桑落仍然处于无意识状态。自己的耳垂被他毫无预兆的轻轻一捻，麻酥酥的，有些发烫，好像全身的血液都涌到了那一处。
这代表什么啊？肌肤接触，似乎代表很亲近了，但是再亲近，也不如实实在在的婚姻之约亲近啊！
心忽的一下沉了下来，她今天来花草会的目的可不是谈情说爱，而是要抓一个相公回去的。
心里一恼，什么都不管了，顺手就要揭下自己的面具，结果十一公子却拦住她，笑了笑，轻声道：
“不用了，我认识你，夏大姑娘。”
夏桑落一下子就呆住了。
呆了有半晌，忽然甩开他的手，急匆匆起身往回走。
她就知道，刚才踢人那一下，自己的糗事落到了所有人眼中，就连这个所谓的十一公子，也早就知道了自己是谁，然后来看她的笑话。最后一个机会也丢了，她迫不及待地要在自己再丢脸之前离开这里，这劳什子的花草会！
姑奶奶一辈子也不来了！
夏桑落一把摘下胸前的金银花扔在地上，狠狠踩了几脚，怒气冲冲地回家了。
回家后，众人一看她的脸色，就知道捉相公的事情又黄了，而且夏大姑娘大闹花草会的消息也已经在城里迅速传了开来，想不知道都不行。于是只能各自装傻，闭紧了嘴巴干自己的活。
夏桑落倒没怎么发作，一回去就扔了面具，又换了衣裳。晚上躺在榻上之后，气已经消得差不多。
只是睡不着，翻来覆去，脑子总会想起一些奇妙的片段，譬如一双眼睛，一句颇含深意的话。下意识捻捻自己的耳垂，没什么特别，再捻，还是，但那种麻酥酥的灼热的感觉又着实存在过。
夏桑落平生第一次迷惑了。晚上她甚至做了一个内容模糊而不可说的梦。
翌日早上，刚一出门，花雕正端着盆子往院子里泼水，看到夏桑落，手一抖，差点连盆子都扔出去。
“大姑娘，你脸怎么那么红？！”
夏桑落一下子就僵住了，掀着帘子不知道是出去还是回去。
花雕还在大呼小叫，怀疑自家姑娘病着了，夏桑落生怕别人被引过来，脸上又一热，挥挥手，做满不在乎的样子，大声道：
“天热，被子捂得严实，这有什么好奇怪的？”
说完就帘子一扔，拖拉着鞋子又回去了，屋子里还闹出好大动静。
花雕端着盆子，傻傻站在外面，瞅瞅屋里的动静，又抬头看看天上淡而又淡的十月秋阳，满脸疑惑。
这时的花雕完全没有想到，她的大姑娘，终于经历了人生中特殊而重要的一次骚动。后人将之称为少女性意识的觉醒。
而当时，人们一般会说：这个姑娘，嗯，开始思春了。
之后几日的夏桑落，怪异到了极点。说话声气细了，走路姿势文雅了，动不动就盯着人的耳垂发呆，迷迷糊糊。别人一问，就着恼。也没心思卖酒，时不时伏在窗前案上，望着外面发呆。
晚上，她偶尔还是会怀有一丝小小的期望，也许自己第二天起床，就会有一个奇异的人上门，做一些奇异的不同于往日的事。说不上哪里不同，但还是这样朦胧地期盼着。
直到继花草会而来的桐香县斗酒大会的临近。
斗酒会对夏家酒肆的存亡何其关键，尤其是经历了前两次的惨败，这次若再被赵七尹踩在脚底下，那就离关门大吉不远了。夏桑落对酒肆的生意，比对自己的性命还重视。
于是很快忙碌了起来，而那个朦胧的微妙的期盼，终究没有实现，花草会上十一郎这个人，他的样子，他的声音，他对自己说的一些话，也渐渐从脑子里消失不见了。
她已经完全忘了他是谁。
***
斗酒会将临，最具希望夺魁的两方，夏家酒肆和澄霞斋，比往日更加誓不两立，连走在路上，相互之间都是挑衅的眼神。
夏桑落偶遇赵七尹，是在商会老爷家中。
这次，赵七尹一反常态，并没有被仆从前呼后拥，但气势依旧不凡，站在芸芸众生中，硬是比别人高了那么一截。看到夏桑落，他先是从鼻子里发出一声极轻极轻的嗤笑，继而目光慢慢移动，从她头顶，一直看到脚底下。
还很仔细地研究了一下她能据说很擅长踢人的脚。
夏桑落气得快吐血，强自忍着，将他此举视之为爱慕自己的表现，整整一个聚会，都装作泰然自若的样子，完全无视他。
聚会之后，她火烧眉毛般回到酒肆，进门就往柜台上狠狠一捶，怒道：
“惠泉，去把今年新酿的竹叶青给我搬一坛过来！”
惠泉乖乖搬了一小坛过来，夏桑落拔了塞子，扑鼻清香涌来，她不动声色，又斟在碗里，细细看酒液的成色，金黄澄碧，透彻见底，再轻轻一嗅，竹子的清气，十几种药材的香味，汾酒的醇厚，最后她小小地抿了一口。
品味半天，咽了下去。
惠泉睁大了一双眼睛，有些紧张。
夏桑落哈哈一笑，把塞子又塞回去，抱着酒坛子，昂然道：
“要是今年再输给姓赵的，我就不姓夏！”
惠泉也欢喜起来。
品了酒，恢复了信心，夏桑落得意洋洋，把她的宝贝竹叶青放了回去，又悄悄叫了花雕惠泉和菖蒲几个亲信，上了阁楼，将斗酒会上自己的安排细☆请看小说网のwww.qiyebooks.com★细讲了一遍，还遣了菖蒲去澄霞斋做探子，考察他们的新酒。
菖蒲愁眉苦脸，哀怨道：
“大姑娘，要是被赵公子抓到，我可就回不来啦。”
“怕什么，你是去喝酒，又不是去砸场子，姓赵的要是真对他的酒有信心，就该欢迎你去才对。”
菖蒲勉强答应了。惠泉脸色郁郁，还在为斗酒的事情担忧，花雕灵机一动，问：
“要是他们不给上斗酒用的酒，只给平时喝的，还是没用啊。”
“如果真这样，那就没办法了，而且我对我们夏家的竹叶青有信心，凭他拿出什么琼浆玉液来，也不一定比得过咱们。”
“咱们的竹叶青，真有这么好么？”花雕瞪圆了眼睛。
“那是，”夏桑落笑嘻嘻，“替你倒点，你尝尝？”
花雕有些犹豫，夏桑落则哈哈一笑，道：
“你这个傻丫头，喝一杯就能醉，还是不祸害你了。”
花雕松了一口气。惠泉仍是心不在焉的样子。夏桑落一身轻松，还在想着自己刚才那一口竹叶青，入口绵甜，回味悠长，实在是难得的佳酿，喝了让人飘飘欲仙，简直是至高享受啊享受。
她眼神飘忽，忽而一笑，手托着腮，眼睛看着窗下的大街，另一手的手指轻轻在桌上扣着。
忽然停了下来，夏桑落目光一凝，探出身子往窗下看去。
午后的大街上，行人稀少，就在自己楼下的方向，走来穿杏白衣裳的男人，他步履轻松，慢慢悠悠，很闲的样子，一边走，打量着周围的店铺，比游山玩水还有兴致。
路遇王二婶子，他停下来，跟对方说话，王二婶子是千般讨好万般恭谨的模样，这男人微微一笑，脸侧了一下，角度刚好够夏桑落把他看个清楚。修眉，俊目，笑如春风，慰人心怀。
好像刚才喝了竹叶青之后那种晕陶陶的感觉又回来了。
夏桑落捧着胸口，喃喃道：
“仙人啊仙人……”
旁边菖蒲花雕并惠泉三人，齐刷刷转过头盯着夏桑落，目光诡异。半晌，花雕懵懂开口：
“大姑娘，你怎么……突然想开了？”
夏桑落犹未察觉，只手托着腮，远远看着那人，摇头晃脑道：
“此貌只得天上有，人见哪得几回见……”
“大姑娘，你不是一向很恼县太爷的么？”
“嗯，恼是恼，这个狗官……”夏桑落点着头，猛然反应过来，转过脸，跟见了鬼一样，手点着底下的人，颤个不停，“那个人是、是……”
“就是新来的县太爷，沈大老爷呀！”
三人齐刷刷回答。
夏桑落连人带凳子翻倒在地。
狗官啊狗官
三人七手八脚把夏桑落从桌子底下扶起来，夏桑落又气又急，推开众人，又扒到窗口看下去，只见狗官沈大老爷应付完了王二婶子，慢悠悠走到夏家酒肆门口，抬头看看牌匾，很感兴趣的样子。
眼睁睁看着他往里面迈了一步，夏桑落受刺激般，跳起来，手一伸，急道：
“给我！”
三人面面相觎，不知道她要的是什么，傻了片刻，菖蒲想了想，把自己肩上搭着的跑堂用的汗巾给她，夏桑落眼睛还盯着下面，见递过来的是这东西，眉毛一竖，正要发作，花雕醒悟过来，惊道：
“大姑娘是要菜刀！”
另两人也慌起来，连道不可，花雕来拉，夏桑落不耐烦地推开她，急道：
“去把那坛竹叶青给我抱来！”
“啊？”
三人愣怔的同时，夏桑落已经提了裙子急急忙忙下楼去，声音还在楼上回荡：
“沈狗官是主持斗酒会的人，今天一定要把他给我拢圆了，不然罚你们三个都去澄霞斋！”
三人一惊，立马也跟着忙活起来。
沈大老爷进了夏家酒肆，左看右看，走到柜台前，轻轻敲了敲桌面，有小二正伏在柜台后打瞌睡，惺忪着眼睛看到他，吓了一跳，连忙奔出来就要下跪：
“大老爷吉祥！”
“嗯，你也吉祥。”
沈大老爷随意答了一句，抬脚制止他下跪的姿势，然后东张西望一阵，找了桌子坐下，小二战战兢兢擦了几遍桌子，询问大老爷要喝什么。大老爷随随便便一坐，也不心疼自己杏白的衫子，漫不经心道：
“随便吧。”
随便，这是个什么酒？小二折回去，对着满眼的酒坛子发呆，有些犹疑不决。
夏桑落从阁楼上风风火火奔下来，到了门口，却停下脚步，透过帘缝看外面的狗官。
刚才不知道他身份的时候，还很憧憬，现在则觉得他面目可憎到了极点，尤其是那天在大堂上，自己涕泪横流被判笞刑的时候，那个消遣的声音，夏桑落想起来就恨。
满含杀机的目光瞪了外面的人半晌，她整整面容，换上微笑，又抹平鬓边的散发，慢条斯理走出来，笑道：
“县太爷驾临，真让小女子惶恐。”
沈大老爷闻言回过头来，两人头次目光相撞，电光石火，外人只觉得火花迸射，紧张无比。夏桑落咬着牙暗自告诫绝对不能失态，沈大老爷则莞尔一笑，道：
“夏大姑娘么……我倒是比较习惯你叫我狗官。”
夏桑落一脚踩了裙子，差点仆倒在地。这人看似春风满面，说起话来却让人禁受不住。
她清清嗓子，假笑道：
“县太爷又在开小女子的玩笑——今天是出来体察民情？大人真是有心。”
“唔，闲来无事，到处转转。”
沈大老爷笑得更加和蔼，真是仙人之姿啊仙人之姿，旁边的小二看得眼睛都直了。夏桑落却被他笑得浑身发毛。心里惦记着大事，她也顾不得和他啰嗦，转身就进了柜台后，小心翼翼抱出自己的竹叶青，搁在桌上。
“县太爷尝尝这个吧，今年新酿的，方子和别家不一样，味道也不一样呢。”
夏桑落突然就变得热情起来，沈大老爷眉毛动了动，安之若素的样子，看她拍了酒坛子上的灰，又慢慢揭开塞子，异香扑鼻。夏桑落正要倒，又觉得不妥。
沈狗官是读书人，文绉绉的，应该用杯子吧。
于是往旁边看看找杯子，沈老大爷却能看透人心似的，递过来酒碗：
“就用这个吧。”
夏桑落接了，倒了半碗，双手捧着递上去，恭恭谨谨的。沈老爷却不接，只是笑看着她，揶揄地，戏谑地，似乎在暗示她的态度太过前后不一。夏桑落心里着恼，咬着牙没有发作，又往前送了一下。
大老爷这才老神在在地接了过来。
正要喝，见夏桑落两眼紧张地盯着自己，不由笑起来，道：
“大姑娘，你这样盯着我，我会很不好意思的。”
夏桑落一滞，偷偷翻个白眼，把脸转到别处去，轻轻咳了一下。
沈老爷暗笑，见她别过去的侧脸，耳根微红，颊上也有一些淡淡粉色，不知道是气的还是羞的，估计前者的可能性大些。要泼辣的夏桑落对人这样低声下气，还真是难得。他心里很愉快，轻轻晃了晃手里的碗，看看酒的成色，然后浅浅啜了一口。
夏桑落这时已经转过头来，一脸急迫地盯着他。
沈老爷眉头一皱，又舒展开。喝了一口，又喝一口，脸色很专注，似在细细品味。
半晌，夏桑落的耐性都快被磨光了，他才砸吧砸吧嘴，缓缓道：
“嗯，这方子里面，应该有广木香、公丁香、竹叶、陈皮……”
夏桑落一惊，差点想扑上去捂住他的嘴。酒方子可是头等机密，怎么能这么随随便便就说出来？
所幸沈老爷却再没有说下去，他有意停下来，笑笑地看着夏桑落，道：
“还有几样我猜不出来，不过前面这几种，总没说错吧。”
夏桑落又惊又疑，瞪着这狗官不知道怎么回答。倒没有料到他会这么懂，虽说不出全部，却也差的不远了。一般人只知道酒好不好喝，哪里能懂得这其中许多妙处。酿酒人也有无人赏识的悲哀。
于是心中有些得遇知己的欢欣，只是还远远不足以抵消自己对狗官的厌恶。
她干笑了一下，装出敬佩万分的神情，恭维道：
“县太爷可真是酒中仙。”
沈老爷识破她的言不由衷，却只笑笑，没有追究。又品了几口之后，笑道：
“味道是和别家不同。”
只是不同，并没有夸到底如何不同。夏桑落却从心里高兴起来，脸上也是掩不住的喜色。这样一来，沈狗官对夏家的酒自然留下了深刻印象，到了斗酒会上，自己就多了一分把握。
目的达成了，就有些舍不得自己的酒了，夏桑落眼睁睁地看着县太爷把自己那坛佳酿倒个不停，心里暗道：这狗官酒量怎么这么好，都喝不醉的？
却也不好制止他，只能急得干瞪眼。最后没办法，陪笑道：
“县太爷真是海量，只是也千万保重着点，这酒后劲大。”
“后劲？没有啊，这酒后劲不怎么大。”
夏桑落咬牙切齿，一字一句道：
“那就请县太爷不要客气，这些都是孝敬您的。”
沈老爷且斟且酌，悠然自得，对夏桑落的嘲讽都装聋作哑。只是端起碗来，掩住脸时，忍不住就笑起来，笑得有些抑制不住，憋得快内伤。一口干了之后，放下碗，脸色又变回严肃，似不经意道：
“啊，对了，想起一件事，过几天的斗酒大会，夏大姑娘也要参加的——”
终于想起来了，再想不起来，夏桑落保不准会冲上去掐死他。
“是，县太爷有什么要吩咐的么？”
“吩咐倒没有，有件事要让大姑娘知道，我昨天已经找了商会的胡员外来，请他来做主持大会和判定输赢的人，胡员外是内行，年长有经验，比我更合适。”
夏桑落张大嘴巴，痴呆。
“而且这几天常有酒坊的人去县衙那里求情分，这个……我总要避些嫌疑才好，为官者，一定要清正廉明，大姑娘，你说是么？”
夏桑落控制着自己扑上去掐死他的冲动，半晌，才干巴巴答道：
“是，像县太爷这样的清官，可真是我们桐香县老百姓的福分。”
“过奖了，像夏大姑娘这样通情达理的人，更是难得啊难得。”
沈老爷满脸感慨，摇头晃脑，夏桑落暗暗握拳，脸上笑得更殷勤。
酒喝够了，沈老爷拍拍脑袋，有些迷糊，站起身道：
“该走了。”
说完就摸腰上的荷包，准备结账，夏桑落自然是万般推拒，连道不用，两人来去让了几趟，狗官道：
“即然这样，那就改日再结吧，多谢姑娘的酒。”
夏桑落已经快有气无力了，心里只盼着这狗官快点出门，否则她恐怕要干下大逆不道的事情。
终于要出门了，沈老爷却回头看看桌子上的酒坛，有些依依不舍，夏桑落暗叫不妙。
“咦，还剩了不少，扔了可惜，给我一起带回去吧。”
啊！夏桑落捂着眼睛，惨叫一声，急匆匆往回走，口中嚷嚷道：
“菖蒲出来！帮沈老爷装酒，我眼睛迷了。”
菖蒲匆匆赶出来，帮沈老爷倒了酒在竹筒子里。沈老爷却不看酒，笑咪咪地目送着夏桑落的背影消失在帘子后。
狗官走了，酒肆清净了，夏桑落拎着菜刀，杀气腾腾地赶了出来，后面惠泉花雕哀叫不停，结果冲出来之后，人影已经没了。夏桑落气得跳脚，指桑骂槐闹了半天。
却没人回应，只有隐隐笑声从远处传来。
夏桑落拉着一张脸，拎着菜刀回来，一刀扎在桌面上，阴森道：
“下次沈狗官再从外头过，给我下了门板闭门谢客！再敢喝霸王酒，就让他知道我的厉害！”
斗酒
大会开始了。
场面布置得很隆重，搭了高台，张灯结彩，很有一番喜庆气氛。县里德高望重的人全都在座，中央众人簇拥着的白胡子老头自然是商会胡员外，斗酒大会的评判。沈老爷就在他左手边，没有穿官服，仍是杏白的衫子。
夏桑落用愤怒的目光远远瞪了他几眼。他正用手遮了凉棚，与下面热情的老百姓打招呼，眼睛转到夏桑落身上，还点头一笑，以示致意。
夏桑落冷哼一声，装作没看到。关系到夏家酒肆存亡的重大时刻，她不屑得跟一个喝自己霸王酒的狗官拉关系讨情分。
到快正午的时候，台上一声鸣锣，斗酒大会正式开始。
先是胡员外上来发表一长串的演说，老头子颤巍巍站在台上，话多，从酒的重要性，斗酒的意义，到桐香县斗酒大会的历史，啰哩啰嗦，讲得众人昏昏欲睡。
夏桑落不耐得，把酒坛子交给惠泉看着，自己先溜了出来。
寻地方上了茅厕，老头子还没啰嗦完。会场旁边有片林子，远远瞅去似乎还有几杆翠竹，竹身挺拔，苍翠欲滴，夏桑落有了点兴趣，沿着小道寻了过去。
要酿竹叶青，自然少不了竹叶，竹叶越好，酒质也越好，夏桑落摘了几片叶子来，在手里轻轻捻着，正欢喜的时候，忽听身后有个熟悉的声音道：
“大姑娘真是有闲情逸致。”
她一惊，手中竹枝被放开，刷得弹了回去，扫得脸生疼。疼也顾不得，冷着脸道：
“你可真是阴魂不散。”
来人正是赵七尹。他一个人，站在几步远处，再没什么随从。这人走起路来悄没声的，也不知道在那里看了自己多久，夏桑落心里一阵厌恶。
赵七尹厚脸皮，仍然满脸笑意道：
“我也是刚从会场出来，见这片竹子不坏，过来看看，正好巧遇大姑娘，你说这缘分二字，是不是很奇妙？”
夏桑落忍住全身的恶寒，转身就要走，到赵七尹身边时却被他一把拽住，胳膊扯得生疼，她禁不住皱起眉头，怒道：
“你干什么？”
赵七尹也换去了一脸皮笑肉不笑的表情，冷着声音道：
“给脸不要脸，你可真是桐香县第一缺妇德的女人。”
“我就缺了，跟你有什么关系？”
“要是你嫁给我，自然就有关系了。”
“哪个说要嫁给你了？”
“你不嫁给我，还想嫁给谁？现在莫说桐香县，就是放眼天下，有谁敢娶你的么？”
夏桑落气得浑身筛糠一样抖起来，她咬着牙，冷笑道：
“我跟你说过多少遍了？就算没人娶，我夏桑落当一辈子的老姑娘，也不劳你费心！想打我们夏家酒肆的主意，你等我死！”
赵七尹嘴角撇出一丝阴险的笑容。
“等你死，那太久了，今天不就是好机会？等斗酒大会结束，谁输谁赢自有评断。”
“哈，你就知道自己一定会赢？真有信心啊姓赵的。”
赵七尹眼睛一转，笑道：
“看来你是不相信了？不如我们来打个赌吧。”
夏桑落警惕地看着他，不知道这个赵七尹又在打什么鬼主意。
“我们来打赌，看今天谁输谁赢，要是你赢了，我从此以后再也不提亲事，要是你输了，”赵七尹冷冷一笑，“我要你嫁到赵家来——我告诉你吧，就算你不嫁，经过三次惨败，你们夏家酒肆也决计维持不下去，你是宁愿看着它关门，还是愿意和它一起到赵家来？”
赵七尹的语调，绵柔阴森，每一句都是威胁，听在耳里，让人忍不住要打寒战。夏桑落一抬头，见他黑眸深沉，薄唇无情，满眼都是危险的光芒，她浑身一震，答道：
“你不用激我，我不会跟你打这个赌——我这辈子不会嫁给你，夏家酒肆也不会倒！”
“看来你对自己的酒不像嘴上说的那么有信心。”
“我的酒，我自然有信心，可是对你赵七尹的人品，我太没信心——你这么阴险无耻的人，我怎么可能不提防着点？”
赵七尹脸色铁青，手上用力，夏桑落胳膊被钳住，她吃痛挣扎，挣不开，气得脸都红了。赵七尹却忽然一笑，长臂一伸，将夏桑落拉进怀里，俯首在她唇上一吻，说是吻，也不过浮光掠影的一碰，带着十足的漫不经心。又顺手从她发间拔出一只簪子，笑道：
“这个做定情信物，正好。”
夏桑落浑身的血都涌到脸上去，跳起来劈头就是一个耳光。
赵七尹顺势放开她，脸上浮起淡淡红印，本要发怒，却又忍住，只撇嘴一笑道：
“我跟你打赌。”
夏桑落不理他，拼命吐唾沫，又使劲擦自己的嘴，唇瓣都快肿了起来。簪子到了他手里，她也不肯要了，转身就要走。
两人正拉扯间，赵家下人找过来，远远叫道：
“公子，斗酒要开始了！”
赵七尹答应一声，看了夏桑落一眼，抬脚就走，边走边得意地哈哈大笑起来。
夏桑落扶着竹竿站着，身子有些瘫软，站都站不稳。嘴唇上也火辣辣的，恶心，而且反胃。又拼命吐了几口唾沫，听到远处锣鼓声响，斗酒已经开始了，于是整理了一遍自己的头发衣裳，急急赶到会场去。
台下已经是人头攒挤，座无虚席，夏桑落挤开人群，找到自己的地方。惠泉花雕正在着急，也没注意到她有什么不妥，只急道：
“有几家已经开始了，大姑娘，咱们排在最后面呢。”
夏桑落提起裙子坐下，眼里还有些涩。看对面台上，斗酒已经开始了，各家捧着自己尚未开封的酒，一一查验过没有弄虚作假后，又摆了碗来一字排开，倒了酒，请诸位老爷品评。
头几家都只是一般酒水，没什么稀奇，夏桑落目光游移，正看到旁边座上的赵七尹。他低着头手里把玩着自己那根簪子，对台上斗酒的情况视若无睹。有旁人陪着笑脸跟他说话，他也只随便敷衍过去。
有人看出由头来，笑道：
“赵公子这根簪子，又是哪位红颜知己送的？”
“哈哈，我猜是得意楼的蜜儿姑娘。”
赵七尹微微一笑，也不反驳，算作默认。不待众人再问，他将簪子往怀里一收，状似全神贯注地往台上看去。众人也都笑笑不再提起。
夏桑落气的手脚发凉，一颗心也寒到了底。赵七尹有意侮辱她，刚才在竹林是一次，现在又是一次，若是斗酒真的输给他，以后还不知道要落到怎样的境地。
台上一轮斗酒已经过去，该到澄霞斋了。夏桑落听到鼓声，心中一紧，连忙坐正，看赵家的下人抱着密封的酒坛子往台上去，像是刚从土里刨出来的，外面还有一层厚厚的泥。
拔了塞子，幽香扑鼻，满场的人都抽着鼻子，纷纷叫好。
斗酒会上众人品酒，仍是色、香、味三轮。
凡是竹叶青酒，都以颜色清透为最佳，要色泽金黄中透着翠绿，酒液莹澈而且透明，气味，则要芳香浓郁，酒香药香杂合均匀，入了口，微苦温和，口味绵甜。至于饮过之后对人的好处，譬如养血舒气，就不是几个时辰的斗酒会所能考虑到的了。
座上众人都是醉卧酒乡的人，见多了好酒，对澄霞斋的竹叶青，倒没有表现出十足惊艳，倒了酒之后，先看，再闻，最后尝，尝过之后，表情各异，有皱眉的，有微笑的，有凝神思索的，最后都归为一个满意的笑容。
胡老头哈哈一笑，捻着胡子道：
“赵东家酿的果然好酒。”
夏桑落下意识地看了一眼旁边的沈老爷，见他放下碗，也是微微一个含笑点头，当即心里就一沉。
底下吵吵嚷嚷，纷纷议论今年的头魁是不是又要被澄霞斋所得。赵七尹对众人的恭维只是一笑置之，并不表态。夏桑落暗自观察他，想起刚才在竹林里的对话，没来由的有些心神不宁。
正紧张的时候，惠泉在耳边悄悄说了一句，这才反应过来，见众人目光都在自己身上，顿时醒悟该自家的酒上场了。
夏桑落连忙起身，抱着自己的酒坛子，后面跟着花雕惠泉两人，在众目睽睽之下上了台子，先给人看了自己的酒坛，上面有烧制的夏字字样，蜜蜡封口，完好无损。
花雕惠泉去拿了碗来，在诸位大人面前摆开。夏桑落使劲拔了塞子，自然是满场飘香，底下人静悄悄的无一人出声，都紧张地看着台上。这一下她信心也回来了，自己酿的酒，自己清楚，论品质，绝不会输给澄霞斋的赵七尹。
夏桑落暗自点头，抱着酒坛到了众人面前，挨个斟过去，酒声叮咚，如同山涧清泉，剔透晶莹，果然是佳酿。夏桑落观察诸人表情，见胡老头不断点头，心里一喜。
到了沈老爷面前，她眉头一皱，脸上的喜色瞬时变成了怒色，本想直接越过他，又实在不敢，只能乖乖斟了酒，恭谨行礼，沈老爷这时倒做出一副公正不阿的样子，端着一张脸，对她很客气地颔首道谢。
里外不一！狗官！
夏桑落心里暗骂。
一行斟过去，酒坛里刚好一滴不剩，光这倒酒的功夫就令众人刮目相看。啧啧称赞之后，都端起碗，观色，闻味，又是一片叫好声，连胡老头都好奇地问夏桑落：
“大姑娘，这酒味似乎比别家更清冽一些，可是有什么秘方？”
“秘方自然有的，不过恕小女子不能直言——还是请各位老爷开始品酒吧。”
“不错不错。”
胡老头乐呵呵。到这情形，夏桑落的竹叶青已经超出众人不少了，似乎可与澄霞斋比肩，底下众人纷闹起来，同时又密切关注着众人的反应，等着今年的魁首出现。比起众人来，赵七尹显得更悠闲一些，靠在椅上，手指轻扣着桌面，嘴角噙笑。
一声起，诸人都捧起酒碗凑到嘴边，夏桑落心都提到了嗓子眼，先是沈老爷，浅啜了一口，却没什么表情，很快朝自己看了一眼，神情中似有些疑惑，又有些担忧，复杂难言。
夏桑落还没有解读出他的暗示，就听见胡老头呸的一声将入口的酒都吐了出来，立时除了沈老爷之后的所有人都吐了酒，纷纷道：
“怎么搞的！是酸的！”
夏桑落的脸就白了。
存还是亡
这一嚷嚷起来，场上登时乱了套，砸碗的，怒斥的，嗤笑的，摇头叹气的，一人一个样。但一致的评断是，夏家的酒是酸的，不仅及不上澄霞斋，就连之前的几家，都不如。色泽再好，味道再香，不能入口，那也没用。
夏桑落白着脸，仍然不相信，上前从沈老爷手里接过碗，也不顾男女之嫌，直接就喝了一口，果然是酸的。
她的心一下子就沉了下去。酒液过喉，灼热，又连着喝了几口，差点被呛住，眼泪都呛出来了，仍然是酸的。
场上闹将起来，底下赵家的起哄声最明显。夏桑落回头一看，赵七尹在人群里笑笑地看着她，嘴角噙着一丝胜利的笑容。
明明是酿好的酒，没有漏气，按照方子配的，别坛也都好好的，为什么偏这坛出了问题？但是这坛子是自己亲眼看着从土里挖出来，然后存在自己房里，密封了数日，从来没有见过天日的，就算要动手脚，也无从下手。
到底怎么回事？
夏桑落脑子一片混乱，底下吵得厉害，胡老头咳了一声，示意众人安静，然后对夏桑落道：
“咳，大姑娘，这个，一时失手也是有的，不用太放在心上……你先下去吧，斗酒结果待会就要出来了。”
夏桑落心里一急，忙道：
“胡老爷，这酒有问题，这不是我们夏家的酒，在坐各位去过酒肆的人都能作证，我们夏家的酒质量上佳，绝对不是这个样子的！”
底下有人连忙作证，说自己喝过夏家新酿的酒，的确是难得的佳酿，绝对没有酸味。
胡老头尴尬地一笑，道：
“大姑娘，咱们斗酒，只斗场上的，场下的好坏不论，你平日的酒再好，也不是这一坛啊。”
夏桑落顾不得同他争辩，脑子迅速转起来，左右张望，自己坛里的酒已经空了，说不出是什么问题，于是吩咐惠泉道：
“马上回去再搬一坛来，和这个一起酿的。”
惠泉忧心忡忡，答应一声就要回去，底下早有人嚷嚷道：
“哟，等你再去搬，来了都天黑了，咱们斗酒大会还要不要继续啊？就为了等你一个人，连规矩都没啦?果然是夏大姑娘哩，了不得！”
一说众人都哄笑起来，夏桑落一见那人是赵家家仆，恨得牙痒痒。今天这事奇怪，明摆着就是被赵七尹动了手脚，只是不知道他怎么干的。当务之急，却是要把真正的夏家竹叶青搬上来。
胡老头一脸为难，将要劝夏桑落放弃，旁边一直冷眼旁观的沈老爷忽然慢吞吞道：
“要说夏家的竹叶青么，我这里倒还是有的，也许能派的上用场。”
这话一说，众人都安静下来，夏桑落呆呆地看着沈老爷从腰里解下来一只竹筒子，叫人重新拿了酒杯来，慢慢斟了，量太少，每人只得了几滴而已。
这不是他从自己那里讹走的霸王酒？
夏桑落一直在发呆，忽然间就欢喜起来，没想到这喝霸王酒的狗官，竟然能帮上自己一把，可真是无巧不成书，也亏得他把这么点酒留到现在。
诸人面对着那几滴竹叶青，脸色都有些难看，只是县太爷似乎态度很坚决，碍于他面子，也只能勉为其难。
却也谈不上细品了，色泽谈不上，气味也淡的可以，应付差事般喝下去，稍一回味，竟尝出了不一样的味道。清冽，微苦，药香怡人，绵软悠长。又因为实在是少，反而生出了几分意犹未尽之感，只想要多尝一些，却再也没了。
夏桑落渐觉有了希望，转眼一看沈老爷，他对自己露出一个微笑的表情。
竟然出奇的暖人。夏桑落盯着他，眉头一皱，不知道想到什么，忽然有些迷惑起来。
正在出神的时候，忽听胡老头哈哈一笑，连道好酒，夏桑落脸上一喜，正要说话，却冷不丁台下冒出来一个冷冷的声音：
“好酒也许是真的好酒，但请各位大人千万不要忘了今天的斗酒会是干什么的——是衡量桐香县各家酒坊的水平的，这竹筒子里倒出来的几滴，就算得了头魁，能算是夏家的么？”
是赵七尹起来说话了，他目光阴冷，在众人脸上扫过，无人不敬畏。台上诸人碍于他的权势，自然也没人敢反驳，胡老头脸色严肃，捻着胡须沉吟不已。
夏桑落心里一急，鬼使神差般就向沈老爷看过去。他却没看她，只对赵七尹道：
“我可以作证，这酒确实是前日夏大姑娘亲自从酒坛子里倒出来的。”
“请问县太爷是以什么身份作证的？”
“我没有穿官服，自然是以普通百姓的身份来作证的。”
赵七尹冷冷一笑，昂然道：
“既然是以百姓的身份，在这全县的斗酒大会上，一家之言怎能取信众人？若是县太爷以父母官的身份在这里断言这酒是夏大姑娘的，我们老百姓，自然也不敢说什么，遵命就是了。”
这话暗含讽意，虽然强硬，也不失道理，在座十人中倒有八人暗中赞同的，早有赵家的下人，已经叫骂了起来，连道这斗酒会不公平。
沈老爷略微一顿，淡淡道：
“一家之言自然不能取信于众人，我也无意以一县之长的身份来下这个结论，不过是可惜夏家酒被埋没，才特意找出来给大家品评，与这斗酒大会并没有关系——胡员外是大会的评判，自然由他来断定输赢。”
这话一说，底下顿时静悄悄的，满场所有人的目光齐刷刷全落到胡老头身上，连赵七尹也直直盯着他。夏桑落有些紧张，下意识地揪紧了手里的帕子。
胡老头很为难，看看赵七尹，又看看夏桑落，再瞅瞅赵家的酒坛子，目光最后落到夏桑落的小小酒杯，翻过来，一滴不剩，那遗憾就不是一点两点了。他摇摇头，不胜感慨，继而捻着胡子想要说话，开口前，颇富深意地看了夏桑落一眼。
就这一眼，夏桑落就知道自己输了。
斗酒大会，以澄霞斋的大获全胜而结束。夏桑落连着三年输给了赵七尹。
***
斗酒大会结束后，已经快傍晚了，夏桑落和花雕惠泉没精打采地站在会场外，一点夕阳的光透过树枝照在林子里，越发显得萧瑟。
正发呆的时候，听到后面人声喧哗，原来是众人簇拥着赵七尹往这边而来，赵家下人还欢欢喜喜抬着商会所赠的牌匾，见到夏桑落主仆三人，众人说笑声更大，目光也极讽刺和得意的。
夏桑落两眼直直盯着赵七尹，两人一对视，目光中各有深意。
赵七尹停下来，想了想，对众人挥挥手令他们先走。夏桑落也对花雕和惠泉使个眼色，花雕犹自不觉，惠泉拉了一把，把她拖走了，两人一边走，还一边回头来，满脸疑惑。
只剩下赵七尹与夏桑落两人，赵七尹一笑，问：
“大姑娘叫住我，是要履行赌约么？”
“我没有跟你打过任何赌。”夏桑落声音干巴巴，“现在没别人，能否请教一下，你是怎么把我的酒变酸的？”
赵七尹顾自一笑，眼睛看着远处的林子，出了一阵神，准备要说了，对夏桑落做个凑近的手势。夏桑落迟疑了一下，离他近了些，赵七尹低下头，却什么也没说，只在她鬓边领口深深一嗅，调笑道：
“带点酒香，这就是夏家竹叶青的味道么？果然是佳酿。”
夏桑落发怒，想到会前自己被轻薄的那一记，更加痛恨，抬手就要打，却被赵七尹凌空抓住，他的脸色也瞬时变得铁青：
“上午容忍了你一次，还想来第二次？”
说完就狠狠甩开夏桑落的手，夏桑落被他大力一摔，差点站不稳摔倒在地。她喘口气正要说话，远远的花雕却摆脱惠泉跑了过来，双臂一拦，挡在夏桑落面前，满脸怒色道：
“你想对我们大姑娘做什么？”
赵七尹停了手，目光在花雕身上转了一圈，又转到后面的夏桑落身上，鼻子里发出一声嗤笑，甩甩手，冷声道：
“斗酒会已经结束了，既然结束，就没有追究的意义了，有这个时间，我劝你还是操心你的夏家酒肆，别让它在我接手之前就给败光了。”
“想要酒肆，你做梦！”
“是么？”赵七尹嘲弄地看了夏桑落一眼，“希望你的信心能保持得久一点。”
说完就转身离开了。夏桑落气得浑身发抖，花雕还追上去，想要质问赵七尹，追了几步，想起夏桑落来，又☆请看小说网のwww.qiyebooks.com★折回来，扶住她问道：
“大姑娘你没事吧？”
夏桑落摇摇头，轻轻推了花雕一把，道：
“你和惠泉先走吧，我还有点事，待会再回去。”
花雕迟疑了半天，拗不过她，这才叫了旁边的惠泉，两人满腹心事地回去了。只留下夏桑落一人还在斗酒会会场。
会场上人已经散得差不多，只留下几个年轻汉子开始拆台子上的红绸。她在底下转了转，想要上去，有些高，大庭广众之下爬来爬去也有些不雅。正要放弃，头顶一个声音道：
“要上来么？我拉你。”
是沈老爷。夏桑落本来是极厌恶他的，经过今天这件事，倒有几分感激他，只是一看到这人脸上似笑非笑的神情，就觉得他在等着看自己笑话，于是心里就别扭起来。更何况还有笞背之仇。
于是她有意板着脸道：
“大老爷，男女授受不亲。”
沈老爷莞尔，从袖子里掏出一物，在她面前甩甩，笑嘻嘻道：
“用这个垫着总可以吧。”
夏桑落马上去掏自己的袖子，果然是自己帕子掉了，刚才在台子上的时候，还被她揪得皱成一团的帕子，居然落到了沈狗官手里。她没好气道：
“捡了别人的东西不还是什么意思，请大老爷将小女子的帕子还回来吧。”
“还也可以，你先上来。”
有点像引诱，不过她本来就是要上去的。
夏桑落翻个白眼，揪住帕子的一头，提起裙子，往上一跳，正好借着他的力气跃了上去。到半空的瞬间，猛一眼见他手一动，似乎要放开，夏桑落心里一惊，连忙拽住他胳膊稳住身形，这才平安落脚。
刚一站定就明白自己又被他戏弄了，夏桑落又羞又气，怒道：
“大老爷此举和市井流氓有什么不同？”
沈老爷扯扯自己的衫子，笑道：
“有我这么雅致的市井流氓么？”
夏桑落别过脸不理他，却见眼前自己的帕子被他拎着晃来晃去，看得心烦，一把拽了回来。沈老爷也没刁难，顺手就给她了。
只是总有些奇异感觉，被他在身上留了半天，染了不一样的气息，再放进自己袖子里，夏桑落心里有些怪怪的，只能揉成一团捏在手里。
上了台子，找到自己刚才带过来的空酒坛，夏桑落脸色又沉下来，捧起酒坛凝神细看。坛子没有被掉包，密封得严严实实，仍有悠悠酒香从坛口传出来，明明就是自家的酒没有错，为什么倒出来就成了酸的？
她眉毛拧成一字，心中疑惑不已。
半晌也没想出个所以然，转头一看，见沈老爷蹲在地上，面前摞着高高一摞用过的碗，也不知道在想什么。她心生好奇，正要问，他却站起身来，手里拿着一只碗递给她。
夏桑落接过来，有些不明白。
“这碗底被人涂了盐梅汁。”
夏桑落脸色一变，似乎明白了一些，把碗凑到鼻子底下闻闻，确实是盐梅的淡淡酸味。酒一遇盐梅则变酸，所以在坛子里是好好的，一倒进碗，就变成了酸的。如今酒已空，盐梅味却还没散去。
原来是在碗上捣的鬼。第二次是从竹筒子里往酒杯里倒的，所以才没了那股酸气。
夏桑落顿时醒悟过来，暗恨赵七尹狡狯。转念一想，又拧眉道：
“如果提前在碗上涂了盐梅汁，应该别人的酒倒出来也是酸的，为什么只有我中了计？”
“因为只有你的碗上被动了手脚。”
沈老爷捧起一摞碗都放在桌上，挨个给夏桑落闻过，果然有一部分是涂了的，另外一部分则什么也没有，想来的确是只有自己那一批涂过汁子。
“碗是商会提供，随便取的，为什么就那么巧，刚好我取到这几个？”
“不是巧，是有人安排好的。”沈老爷面色凝重，“这碗，从杂役送过来，到取来排在各人面前，这过程中，有无数人经手，每一个人都有可能是涂这个盐梅汁的。”
夏桑落震惊地盯着他。
“也就是说，包括你的家仆，都有可能……是别人的奸细。”
霸王硬上弓
从斗酒大会回去的路上，夏桑落一直心事重重，想今天的惨败，想赵七尹在其中动的手脚，他的威胁，一直想到肩膀都垮下去，整个人都蔫了。也怪她一开始太自信，才跌得这么狠。
快到酒肆，远远就听见里面反常的安静。进了门，夏桑落一愣。
小伙计窝在柜台里打盹，花雕惠泉两个对坐着发呆，菖蒲肩上搭着汗巾子，走过来，叹口气，踱回去，再叹口气。叹一下，她的心就沉一下。
这士气全无的样子，哪里还像她的夏家酒肆？
夏桑落头一扬，拍桌子大喝道：
“还没到晚上呢，就开始犯困啦？”
几人吓得一个激灵，立时跳起来叫了声姑娘，然后又没精打采坐回去。菖蒲一直在店里留守，没有到斗酒大会上去，这时见夏桑落回来，疑惑道：
“大姑娘，咱们真输了么？不是一开始人人都说铁定赢的……”
夏桑落一僵，当初还是她拍着胸口在众人面前保证的。这可真是搬起石头砸了自己的脚。眼睛一转，见店里几人都无辜地盯着自己，她嘿嘿一笑，敷衍道：
“有么?谁说的？我不记得了……”
众人又齐声叹口气，趴桌子的趴回去，打盹的继续打盹，发呆的继续发呆。
夏桑落看到他们那个萎靡的样子就来气，跟夏屠苏一样，提起裙子往桌子上一跃，傲然道：
“看看你们没用的样子，也不过输了斗酒而已，又不是没输过，值得这样么？有谁规定说输了斗酒就不能做生意了？我们夏家的酒好，怕什么？只要有人喝，照样财源滚滚来。”
几人张大嘴巴看着手舞足蹈气势如虹的夏桑落，半晌，不知道说什么。
惠泉想了想，小心翼翼道：
“可是大姑娘，咱们已经整整一个下午没客人了。”
“哎？”
“中午出了那事，全县都传遍了，说我们的酒是酸的，里面不知道加了什么怪东西，都没人敢来了呀。”
夏桑落眨巴眨巴眼睛，在半空中挥舞的手慢慢收回来。
菖蒲接着又雪上加霜，小小声道：
“刚才邻县的李员外过来，说那天订的一百坛喜宴酒不要了，已经改定了桐香县第一的澄霞斋竹叶青。”
夏桑落眼睛一瞪，怒道：
“他敢！”
底下的几个人傻愣愣，张大嘴巴看着她，齐声道：
“怎么不敢？”
怎么不敢？
夏桑落仰着头，想了想，魂游太虚似的。终于叹口气，肩膀一垮，顺着桌子慢慢溜下来，嘴里道：
“说不定他还真敢……”
李员外果真是敢，不光他敢，几乎所有和夏家酒肆有来往的茶馆酒楼，除了冯九斤的得意楼，剩下的都先后派人来退了酒，相互之间的默契简直令人惊讶，似乎约好了一起来挤兑夏家的生意。
晚上，酒肆里坐着零星几个来喝酒的，都是有交情的老顾客，见夏家倒霉，赶来安慰几句，惠泉花雕几人闲着没事，全都围着那么几位客人打转转。
话说到一半，忽然一人手一颤，搓搓胳膊上的寒毛，问：
“里、里面是什么声音？”
几人都一愣，停下话头，细细一听，果然都毛骨悚然起来。
本来就夜来天凉，外面阴风阵阵，油灯一跳一跳，人影瞳瞳。酒肆的内室，隐隐传来磨刀的霍霍声，极细微的，接连不断，听得人心都要跳出来。
众人面面相觎，其中一个颤着声音问：
“菖、菖蒲，这是谁、谁在干嘛？大半夜的，要宰猪还是杀羊？”
菖蒲白着脸，带着哭腔道：
“我、我也不知道哇！”
磨刀的声音逐渐变得尖利，忽远忽近，忽大忽小，从后院一直传出来，灌入人耳。这哪是磨刀，分明就是在磨人的神经。
忽然一人跳起来，叫道：
“我的娘喂！”
然后就抱着脑袋撒腿跑了。剩下几人一看这情形，也撑不住了，纷纷落荒而逃，惊叫声不断。
花雕惠泉两人抱在一起发抖，菖蒲也牙关打颤，又顾忌着自己是个七尺男儿，于是硬着头皮，对两人干笑道：
“别、别害怕，咱们去看看，说不定是厨娘想起来了，在后面磨刀子准备明天用的。”
花雕惠泉连连点头，三人相互安慰，挤成一团，心惊胆战地往后院去了。
磨刀声是从厨后传来的，越靠近厨房，那声音就越尖利，黑沉沉的夜里，益发刺耳。三人抖得跟筛糠似的，菖蒲在最前面，慢慢探过身子去，看到厨后一个人影，惊得跳起来：
“大姑娘！是你！”
果然是夏桑落蹲在厨后，惠泉花雕也惊叫起来：
“大姑娘，三更半夜的，磨刀做什么？”
一问完，都松口气，顿觉出了一身冷汗。连磨刀声也没刚才那么恐怖了。
夏桑落瞥了他们三人一眼，手下继续磨个不停，刺啦刺啦声音尖利。磨了一阵，她拿起来看看，在刀刃上试了试。刀面闪亮，寒光在脸上一闪，竟映出几分杀气。
三人又一惊，顿觉大事不妙，忙上去夺刀，又追问：
“大姑娘，你、你又要去杀谁？”
“赵家公子？县太爷？还是要自尽？”
“还、还是你对我们三个恨铁不成钢，所以……”
夏桑起身，举着刀在空中乱舞一气，从三人手中抢回来，得意一笑，道：
“放心，谁也不杀，我明天要为了我们酒肆，去办一件重要的事。”
“什么事？”
她用手试着刀锋，脸上寒光闪烁，刀很锋利。夏桑落眯着眼睛，笑道：
“我要去宰一只肥羊。”
***
翌日，天蒙蒙亮，所有人都还在睡梦中，夏桑落早早起来，对着镜子仔细打扮了，又换了新衣，装点得千娇百媚无可挑剔，这才怀里揣着刀，悄悄开门出去了。
边走边停，到了县衙门口，天都大亮了。
又是一个月的放告日，门口立起鸣冤鼓，月台上摆起案子，来伸冤的人排起长队交状子。早上人少，夏桑落也不急，就排在队里，偶尔往县衙里看一眼，目光诡异。
终于轮到自己，她从袖子里抽出早就写好的状子，往案上一拍。
收状子的师爷龙小套搭眼一瞧，惊得当场跳起来，也怒气冲冲一拍案子，大声道：
“夏桑落，你大胆！”
“怎么？”
“你、你，我、这个……”龙小套结巴了半天，指点着状子，竟不知道说什么好，最后只能再此拍案，作出威严的样子，“大胆！这状子赶紧拿回去烧了，不许再告！”
夏桑落不服气道：
“怎么不能告？寻常老百姓告得，位高权重的人就告不得？你们那个清正廉明的大匾是摆着给人看的？”
“就是不能告！”
夏桑落鼓着气，两人互相怒视半晌，她眼睛一转，噔噔噔跑到鸣冤鼓前，拎起鼓槌就砸了起来，口中高呼：
“冤枉啊！龙师爷仗势欺人，老百姓有冤无处诉啊——”
场面静止下来，所有人的目光都投到龙小套身上，继而开始窃窃私语起来。
龙小套闹了个大红脸，连忙上去抢过鼓槌，不胜烦恼道：
“收了收了，你的状子收了。”
“马上就审？”
“马上就审。”
夏桑落施施然放下鼓槌，脸上露出胜利的笑容，龙小套则无奈地看了她一眼，叫来别人继续收状子，自己匆匆进了县衙，请大老爷马上升堂。
众目睽睽下夏桑落再次进县衙，县太爷好梦做到一半被龙小套闹醒，还带点闷闷火气。一边打着哈欠扶着帽子上了大堂，瞥眼堂下的人，一愣。
“夏大姑娘，你这是要告哪个？”
龙师爷笼着袖子，缩在案后，尽量装聋作哑。
夏桑落跪在地上，磕个头，恭恭敬敬道：
“回大老爷，小女子要告的，就是桐香县县太爷，沈大老爷。”
满堂的衙役，威武号忘了喊，张大的嘴忘了合上，一个个都瞪着眼睛看向堂上跪得四平八稳的夏桑落，跟见了鬼似的。
夏桑落又磕个头，正经八百道：
“小女子要告他，吃白食，喝霸王酒，欠债不还，欺压良民，目无法纪，任意量刑，毁人名节，误人终身，两眼不明，双耳失聪，有冤不管，枉为人官。”
龙小套假咳了一声，更缩了回去。众衙役们目瞪口呆，齐刷刷把目光投向本案的另一位当事者。
沈大老爷站在堂上，正要一脚跨进案后，这下子，脚伸到半空，不知道要跨进去，还是要退回来。打了一半的哈欠也止住了。
夏桑落跪在下面，头也不抬，纹丝不动。
沈大老爷想了想，把个打了一半的哈欠慢慢忍回去，轻轻咳了一声，折回身子，镇定自若道：
“本案事涉敏感，案情特殊，不宜在大堂上公开审理——到后堂吧。”
夏桑落起身，跟在沈大老爷后面进了后堂。
两人刚一进去，堂上马上炸开了窝，所有衙役包括龙小套，轰的一声涌上前去，挤在后堂门边往里面窥去。
***
到了后堂书房，沈大老爷放下帘子，挡住外面的视线。夏桑落随他进去，见书房里陈设简单，一方案几，几排放卷宗的架子。案几上摞得厚厚的文书，东一本西一本，仿佛还落了尘土，乱得很没有观赏性。
也不知道这个狗官除了升堂之外，到底几个月办一次公。
趁夏桑落暗自思忖的时候，沈大老爷把官帽往案上一搁，环臂当胸，奇道：
“大姑娘，我是哪里得罪你了么？”
夏桑落怒道：
“刚才在大堂上我说的还不够清楚？”
“哦，”沈大老爷意味深长的一笑，“你在大堂上说的？我只记得毁人名节误人终身什么的……我什么时候毁你的名节误你的终身了？”
夏桑落一滞，再回想起来，自己说得名节终身什么的，确实有些用词不当，听在外人耳中，还不知道想到哪里去。看这狗官的神情，显然是在笑话自己。
于是愤愤不平道：
“让你打我的板子！”
“你的板子就打不得么？”
“你那天说的，律法有规定，打女人的板子，不能打、打……”夏桑落支吾半天，没说出来那个词，“反正全县的老百姓都知道你那天当众下的令，要是告上去，让你吃不了兜着走！”
说到后来，夏桑落声音越来越大，还很理直气壮，渐渐连自己都感到委屈起来。
沈大老爷也不分辨，笑笑地看着她。待她滔滔不绝讲完后，顺势往椅上一歪，架起二郎腿，轻松道：
“是么，你握着我一大堆把柄，想干什么？”
这样爽快？夏桑落一愣，于是也不再绕弯子，直接道：
“我的酒肆快要倒了，没人来买酒。”
“这和我有什么关系么？”
“当然有！都是你这个狗官不辨是非，才让赵七尹暗自动了手脚，赢了斗酒大会，现在他又挤兑的我生意都做不成，你不管？”
“我怎么管？让赵七尹把牌匾还给你？”
“我要那个牌匾有什么用？要的是有人来喝酒！”夏桑落清清嗓子，目光游移到书房外，外面是大堆的衙役探头探脑，“让你的衙役到我们那去买酒。你的县衙要用酒，也必须得到夏家酒肆订……”
沈大老爷想也不想就断然拒绝。
“不行。”
“不是你自己说的我们夏家的酒好么？”夏桑落发怒。
“是我说的，酒也是我喝的，和衙役们有什么关系？我可不能仗势欺人，拿官威来逼他们去哪哪喝酒。”
沈大老爷有意用了夏桑落的口头禅。夏桑落马上想起自己刚才在公堂上怒斥他仗势欺人，于是脸一红，妥协道：
“那好，这个算了，还有一个办法——你，亲自当着大家的面，给我们酒肆写张匾。”她挠头想想，“不要商会的那个什么桐香县第一，要天下第一！”
说着又从袖子里掏出已经准备好拓印的卷轴，呼啦一声铺在案上，扬起一层灰。
沈大老爷正自己搬了茶壶来，慢悠悠倒茶喝，还帮夏桑落倒了一杯准备润嗓子，见她此举，一口茶水呛着了，差点喷出来。继而忍笑道：
“拿什么身份来写？老百姓的身份，恐怕没人给面子。”
“当然是县太爷的身份了！”
“不太好吧，我一县父母官，替你一个大姑娘写牌匾——”沈大老爷慢吞吞，用暗示的目光看了夏桑落一眼，“恐怕别人会说闲话的。”
夏桑落胸口的火苗腾地一下就冒出来。这样也不行，那样也不行，狗官有意刁难她。反正酒肆没了，她也不想活了，干脆一不做二不休。都说人要狠站得稳，狗官面前还真得狠点才行。
于是当场从怀里掏出棉花包着的刀子，一刀砍在案上，怒道：
“你写不写？”
刀子磨得锋利，一刀砍下来，案上一道深口子，刀柄犹在微微颤动。沈大老爷杯子里的茶水抖了一下，激起些波澜，慢慢又平静了下来。
他端着茶杯，卷着袖子，看眼案上的卷轴毛笔，又眯眼看向夏桑落，缓缓道：
“你想霸王硬上弓？”
夏桑落狰狞一笑，道：
“不错，我这个霸王，就要上你这只弓！”
弓与攻
县太爷在后堂私审夏桑落，衙役们乱了套，纷纷赶过去看热闹。龙小套也凑过来，在一堆屁股后面转来转去，就是挤不进去，怒道：
“后堂私审乃机密要事，是给你们看热闹的么？”
衙役们支吾几句，挠挠头作势站起身来，龙小套觎个空挡钻了进去，拍开旁边两个脑袋，占据了最有利地形，然后自己耳朵竖起来细细听。
远远只见帘子低垂，里面人在说话，却看不见，也听不清。半晌之后，龙小套掏掏耳朵，慢慢直起腰。沉吟不语。
众衙役忙问：
“龙师爷，里面到底在说什么？”
龙小套皱起脸，有些不确定道：
“好像听夏大姑娘说，要上老爷……弓什么的……”
攻……众衙役们纷纷站直身子，心里咀嚼着这个字眼。秋风吹起，菊花丛中掀起微澜。所有人的眼睛都凝视着满院子盛开的金秋菊花，渐渐醒悟过来。
一名衙役懵懂开口：
“若是单论性情，好像是这样，不过最关键的是，夏大姑娘一个女子，怎么攻呢？”
是呀，怎么攻呢？
众人盯着眼前灿烂的菊花，纷纷陷入了沉思。
龙小套没来由的一阵恶寒，急惶惶转过身子，挨个在衙役们头上老大爆栗子敲过去，骂道：
“个个七尺高的好男儿，脑子里都在想什么呢？”
说完就掩口干咳了一声，红着老脸退出去了。
众衙役们面面相觎，同时用诡谲的目光向书房里又看了一眼。然后轰的一声散开了。
不到一刻的功夫，就有流言传遍了方圆十里，讲的是桐香县县令沈大老爷与夏大姑娘两人，不打不相识，王八看绿豆，于是在堂堂县衙斯文之地，天雷勾动地火，发生了某某某之类不和谐事情云云。
更有甚者，还很隐晦地暗示了沈夏两人在某些方面异于常人的习惯和取向，于是全县都被轰动了。
由此可见，这个世上，嗜好长舌和八卦的，不仅仅是女人而已。
***
夏桑落和沈大老爷仍然在僵持中。
锃亮的刀子深嵌入案几，看着都让人发憷。夏桑落豁出去什么都不顾，一手铺了卷轴，另一手握着毛笔，又往他面前递了一下，蛮横道：
“快写啊！”
沈大老爷被逼定在椅子上，面前夏桑落挡着，走也走不掉。看看纸笔，又看看夏桑落，他无☆请看小说网のwww.qiyebooks.com★奈道：
“真要写？”
“不写剁了你的手指头！”
“威胁朝廷命官，其罪当诛。”
“诛我之前我先把你给诛了，也划算。”
沈大老爷沉默了一下，又道：
“我的字不好。”
“就是狗刨的我也要。”夏桑落敲敲卷轴的一角，“只要你在这给我把印章盖上。”
沈大老爷又沉默了。
半晌，他终于叹口气，妥协了。接过笔，对夏桑落吩咐道：
“去研墨。”
“我？”
夏桑落手指着自己的鼻子，瞪大眼睛。
不是你，还是谁？沈大老爷抬起头，眼睛乜斜着她。
夏桑落为了酒肆的存亡，只能忍下一时之气，乖乖去捧了砚台研墨。沈大老爷把案几上的文书随意往地上一摞，挽起袖子，铺平卷轴。菜刀还横亘在案几中央，卷轴铺不开，他意味深长地看了夏桑落一眼。
夏桑落一愣，连忙去拔自己的刀。刚才插下去时是一气呵成，气势如虹，现在却拔不出来了，她一窘，又使了一把劲，还是出不来。正为难的时候，听旁边轻轻笑声，正要恼羞成怒，却有只手过来借了几分力气。
刀子□了，夏桑落悻悻地放到一边，继续低着头干本该小丫鬟来干的活。
沈大老爷被逼上梁山，这时候也无所谓了，于是趁空闲的时候，伏在案上，一手托腮，看夏桑落研墨。她粗手大脚，动作并不细致，不过云鬓雪肤，一点碎发搔着脸颊，衬着藕色的夹袄，倒是很赏心悦目的。
只要不动，不说话，就是个美人。这句话说得也不错。
夏桑落心不在焉地研墨，被他一看，浑身都不舒服，于是手一停，怒道：
“你眼睛往哪里看？”
沈大老爷悠然一笑，感慨道：
“古人都说红袖添香，果然是美事一桩。”
夏桑落古怪地看了他一眼。他似乎没有察觉，笑一笑，又问：
“大姑娘有没有听过一句词？”
“我又没有读过多少书，哪像大老爷这样学识渊博？”心中却有些疑惑，“是什么词？”
“是谁写的，我不记得了，但是里面这一句，倒和现在的情景很贴切。”沈大老爷目视夏桑落，微微一笑，“烛影摇红，一案相思研入墨，灯花报喜，两处眷恋酿成诗。”
夏桑落虽然并不很懂诗词歌赋，却也算粗通文墨，稍微一想，马上明白他这句暗喻的是洞房花烛的情景，当下脸上一热，讽刺他道：
“大白天的就开始做梦了，赶紧醒醒吧！”
沈大老爷微笑，摇头不语。夏桑落看到他那个不紧不慢的样子就生气，墨也不研了，砚台直接往他面前一放，几滴墨汁溅了出来。
“好了，快写！”
沈大老爷笑笑，不逗她了，卷起袖子拿起笔，蘸墨，想了想，又观察了一阵子卷轴，慢慢写上去。却并没有应夏桑落的要求写什么天下第一，而是写了绝品佳酿四个字。
他起初虽然推脱，写起来倒也认真，嘴唇微抿，眼神专注，下笔收笔都极用心的。夏桑落的目光不由自主就从卷轴上落到了他脸上，看了一阵，不知道想起什么，就有些迷惑。似乎引出了记忆里的一点小碎片。
下意识地摸了摸自己的耳垂，完全是不自觉的举动。
正出神的时候，忽听一声好了，沈大老爷已经收了笔搁在一边，然后两边拎起卷轴细细吹了一遍，笑道：
“这下大姑娘满意了么？”
夏桑落哼了一声，凑过去看看，勉强道：
“比狗刨的好一点。”
沈大老爷本来很得意自己的手笔，正微笑欣赏的时候，突然听到这么一句不入耳的话，嘴角不由抽搐了一下，反过来笑她道：
“就是狗刨的，恐怕也有人抢着要呢。”
夏桑落装作没听到，自己欣赏着绝品佳酿四个字，认为很符合她夏家竹叶青的高品质。
沈大老爷开了柜子，取出一方印来，正要往上面盖，夏桑落忙拉住他的手，急道：
“不是说了要盖官印的么？”
沈大老爷应付她道：
“印盒被锁了，钥匙一时半会也取不出来，先这个将就着吧。”
说完不等夏桑落反驳，就眼明手快盖了自己的私章上去。
夏桑落拦阻不及，心中有气，明知道他在敷衍自己，已经盖上了，也没话可说。于是又上去看看他的私印，见上面写着“沈南溪印”四个字。
原来狗官的名字是沈南溪。
夏桑落呆呆地看着这印，拧眉想了半晌，总觉得南溪这两个字耳熟，似乎在哪听过。莫非是东南西北这个词听多了？
她摇摇头，见沈大老爷一双眼睛盯着自己，似在等待，又似在观察。她微愣，脸色一变，突然醒悟过来，自己今天的宰羊行动已经成功，应该马上撤退。于是卷起那副字塞进袖子里，又拎了自己的刀，转身就要走。
后面笑笑的声音道：
“你就准备这样出去？”
夏桑落被他一提醒，也觉得有些不妥，她大白天拎把刀走来走去，不被人当成贼人抓起来才怪。
于是连忙止住步子，回过身把菜刀包好，往怀里一揣，拍了拍，确定不会掉下来，这才对沈大老爷恶狠狠地一笑，大摇大摆地离开了县衙。
回到酒肆，太阳已经老高了，夏桑落远远就见惠泉跑过来，满脸的惶急。
“大姑娘，你一早去哪了？”
她按按怀里的菜刀，做若无其事的样子，随口道：
“出去转了转，怎么了？”
惠泉放心了一些，马上又想起另外一件事来，急道：
“酒肆里出事了。”
夏桑落从袖子里掏出自己的卷轴，铺在桌子上欣赏，漫不经心地问：
“什么事？又有谁家来退酒了？”
“比这个还严重啊！”
花雕菖蒲听见外面动静，一起赶出来，都是满脸焦急。
“咱们前几个月酿酒用的药材，都是从药铺子里赊来的，说好卖了酒之后还清，这个月酒没卖出去，账上的银子不够还药材钱啦！刚才你不在，药铺子老板过来，说要马上还账呢。”
夏桑落脸色一变，连忙从菖蒲手里接过账簿，自己细细看起来。好一段时间没查账，突然一看，才觉得心惊，这段日子账上是只进不出，漏洞比天大。虽说夏家家底不坏，也禁不住这样颓败下去。
越看越恼火，眼前密密麻麻的字也惹得人心烦。夏桑落把账簿往桌上一扔，皱眉道：
“不是说好过一段时间再结账的么，怎么突然就上门了？”
惠泉等三人你看我我看你，没人说得出个所以然。
夏桑落眉头紧皱，又问：
“只说要账，还说别的了么？”
惠泉忧心忡忡道：
“一开始只说是让早点还账，到后来，又开玩笑似的，提到最近有大东家有意盘咱们的酒肆，让姑娘考虑考虑，对方给的价钱高，要是咱们酒肆办不下去，干脆盘给别人……”
夏桑落咬牙切齿道：
“什么大东家？分明就是赵七尹，他想找人来盘我的酒肆，做梦！”
惠泉三人垂着手不敢说话。今早药铺子老板来，面上说是要账，实际上是为了替赵七尹做中人，这其中缘故，便是花雕也能想明白，夏桑落愤怒也是自然的。
从斗酒大会上夏家落败，到后来被众人挤兑，再到现在招人威胁，全都是赵七尹做的手脚。这人的心思，可真是再阴险不过。
夏桑落胸口起伏个不停，努力控制自己才没有当场怒骂起来。左思右想了半天，她平静心神，跟惠泉等人吩咐：
“知道了，我去想想办法，你们不要管，要是下次再有什么人上门说要盘店，直接打出去！”
三人乖乖应了。夏桑落摆个手，就满腹心事地掀帘子进屋子里去了。
心里乱，脚下没注意，被门槛绊了一下，差点扑在地上。夏桑落扶着门站稳，忽听后面叫声：
“大姑娘，你这是什么？”
她顺着三人惊恐的目光看下去。地上躺着自己被棉花包了的菜刀，棉花散了，露出一角锋利的刀刃，看着吓人。
惠泉三个傻傻地看着夏桑落，果然是被吓着了。
夏桑落嘿嘿一笑，捡起刀揣到怀里，解释道：
“街上有磨刀的，我带出去磨了磨……你们三个该干什么干什么去吧，我这里还忙着呢。”
说完就帘子一放，把三人狐疑的目光拦在了外面。
进了内室，坐在榻上，夏桑落取出刀，心里仍在想刚才药铺子老板说要盘店的事。
酒肆她自然不会盘给别人。药铺子老板一向狡猾，善于做面上功夫，平时为人最大方不过的，怎么会这么急着来讨账，还是刚好料准自己账上亏空的时候？明明离约定的时间还差一段。
他怎么会对夏家酒肆的帐这么清楚呢？他清楚，不就等于赵七尹清楚么？
夏桑落眉头越发皱起来。心里隐隐开始感到了不妥。
自卖自身
大张旗鼓叫人用沈大老爷写的字做了匾，乌木大红漆，配上那几个好字，看上去很有气势。夏桑落心里很喜欢，一大早叫小伙计爬梯子挂了上去，还引来一堆人围观。
县太爷亲书“绝品佳酿”四个字，夏桑落站在牌匾下，马上有了底气。
和惠泉花雕一起站在外面，看着酒肆里，人虽然少，店面阔绰，百年的老店，还是有资本的。这么大的店面，这么高级的桌椅，这么高质量的酒水。
只是客人少了点，越发显得店里空旷。乌木的桌子在里面闪闪亮。
夏桑落看了半晌，忽然对惠泉花雕道：
“你们觉不觉的我们酒肆里……其实有很多东西是多余的？好像店面有些太大，太奢侈了。”
两人一愣。惠泉机灵些，似乎明白了夏桑落说什么，花雕仍然懵懂，摇头道：
“当然不是啦，澄霞斋里面布置的比我们还阔气呢。”
夏桑落暗自叹口气，没有接下去。正在发呆的时候，忽觉旁边惠泉捅自己的胳膊，她一愣，顺着惠泉的目光看过去，见药铺子老板远远站着，乐呵呵地看着自家的酒肆。
那神情仿佛在提前验收自己的地盘。
夏桑落气得快吐血，差点没冲上去，强自忍住，装没看见。
结果药铺子老板自己找了上来，笑呵呵招呼道：
“夏大姑娘面子真大，竟然能劳动县太爷亲书。”
夏桑落冷冷哼了一声，装聋作哑。
药铺子老板还不生气，又搭讪道：
“既然都有了这么大一块匾，好生意也要来了吧，夏大姑娘，你看……什么时候能交账呢？”
不提这个还好，他一提这个，夏桑落当即就发起火来，怒道：
“当初订药材的时候说得好好的，卖了酒才还，现在就来催，你怕我跑了不成？”
“咳咳，这个，当初是当初，现在是现在，我现在也手头紧呢。”
夏桑落抱着胳膊，冷冷道：
“时间还没到，不给。”
药铺子老板也变了脸，怪声怪气道：
“你这是怎么着，想赖账啊？赶明告到县衙去，还想打一顿板子？你以为有了县太爷撑腰，就能无法无天啦？还不了？还不了就拿你的店面来抵。”
夏桑落跳起来老高，指着老板鼻子怒骂道：
“你去告啊！早告早了事！我还要告你卖给我假药材，都是你的药材不好，才害得我在斗酒大会上输给赵七尹！回去跟你们赵东家说，我就是倒了，毁了，也不把店给他，让他继续做梦！”
药铺子老板碰了这么一个大钉子，碍着面子，不好跟她在大街上吵，于是嘟囔两句，一甩袖子，怒气冲冲地走了。
夏桑落顺着他的去向看了一眼，见远远站着一人，就是赵七尹。他带了两名下人，对这边的情况冷眼旁观，只是看不清脸上什么表情。
天已经入了深秋，日头淡淡，赵七尹的身影，竟让人觉得有几分森然。
他就这样，远远地威胁着她。
夏桑落忍无可忍，冲进酒肆里去扛了扫把出来。药铺子老板犹在路上跟众人添油加醋鸣冤诉苦，她两步跑过去，乱打一气，然后喘着气，双手叉腰，怒道：
“给我滚！滚！”
药铺子老板吓了一跳，和众人一起散了。
夏桑落恨恨地看了一眼远处的赵七尹，扫把一扔，甩手回去，开大了门照样做生意。
只是眼圈却有些红，嗓子也哑了。惠泉花雕几人迎上来，还没有出声安慰，夏桑落抽抽鼻子，自己掀帘子进内室里去了。
还是忘不了赵七尹在外面那个森然的身影。他逼她到这个田地，还不肯放手，是想逼死她。
照惠泉几人所说，其实是有办法的，不过是银钱短缺，拆借拆借，找冯九斤帮个忙，也许就过去了。只是毕竟治不了根本，赵七尹的野心怕是永远也不会消。
什么求亲，不过是想要顺理成章地接过自己手上的生意而已。赵七尹就算准了她夏桑落没人可嫁，最终只能落到他们赵家的手里做傀儡？他不过就欺她一个孤零零无依靠的未嫁身。
夏桑落恨恨唾了一口，一擦眼泪，站起身来。
刚一开门，惠泉几人差点跌倒一地。张皇失措爬起来，见夏桑落好好地站在面前，都松了口气，继而纷纷担忧起来，问道：
“大姑娘，这可怎么办，远水解不了近火，天天这么闹，更没生意了。”
夏桑落想了想，对菖蒲吩咐道：
“去把所有的账簿都拿来，给我看看——以后账簿就放在我这里，看起来也方便。”
菖蒲答应一声，跑回去搬了账簿来。夏桑落在屋里挑灯夜读，熬了整整一个晚上。外面是所有人的了无睡意，既在为夏家酒肆担心，也在为酒肆的主人担心。
早上，等夏桑落起来的时候，太阳都出来了，外面几人急巴巴地等着。她扛着两只黑眼圈，慢悠悠出来，店前店后转一圈，摸摸桌椅，目光又在众人身上挨个溜过去，看得几人心里发毛。
菖蒲畏惧道：
“大姑娘，你别这么看我，我害怕。”
夏桑落诡异地一笑，道：
“菖蒲，你知道我在想什么？”
“什、什么？”
“我昨天晚上突然想，咱们酒肆最近生意冷清，还摆这么大的排场，有些不值。”
菖蒲心里有种不好的预感，忙问：
“那要怎么办？”
“既然是没用的东西么，自然不能再要了，干脆卖掉，还能换点银子。”
“要卖哪个？”
夏桑落颇含深意地目光在几人身上转了一圈，笑道：
“看哪个没用……”
菖蒲暗叫一声不妙，连忙直起腰表态：
“大姑娘，我什么都不怕，我菖蒲可是最有用的，算账，酿酒，招呼客人，一样都少不了，你可不能打我的主意。”
夏桑落见他那个煞有介事的样子，禁不住哈一声笑起来。
惠泉明白夏桑落在开玩笑，她等不及，急声道：
“大姑娘，要是实在没办法，干脆去找冯姑爷吧，他不会袖手旁观的。”
“冯姑爷一来，不是把姑奶奶也召回来了么……好不容易才把她请回去的……”
夏桑落玩笑开完了，又陷入了沉思，完全没有听到几人在说什么。
花雕一拍脑袋，忽然道：
“我说大姑娘，既然都这样了，不如找个姑爷嫁了好了！”
“哎？”
众人目光齐齐投到花雕身上。夏桑落本来心不在焉，听到这话，也抬起头来。
“赵家公子这样急迫，不就是因为爱慕咱们大姑娘，想要逼她嫁给自己么，只要大姑娘嫁了，他自然就没法纠缠啦！到时候还有姑爷，看谁还敢欺负咱们。大姑娘原来不肯嫁人，是怕家业落到别人手里，可是只要嫁一位性子温和的，大姑娘这么有本事，夏家酒肆不是还该你管的么？”
惠泉菖蒲两人都惊异地睁大眼睛。夏桑落也听得一愣一愣的，半晌，才拍拍花雕的肩膀，连连点头道：
“好花雕，最近吃什么好东西了么？突然开窍了。”
花雕有些不满，身子扭了一下，俨然还是那个傻愣愣的丫头，菖蒲很不厚道地哈哈笑，连惠泉都捂着嘴偷偷笑起来。
笑完之后，花雕又道：
“不过大姑娘这个样子，有谁敢娶呢？好像有点难……”
“花雕！刚刚还夸你开窍了呐！”
菖蒲哀叹一声，以手加额，偷偷看夏桑落难看的脸色，替花雕捏了一把冷汗。
果然夏桑落一发火，怒道：
“我嫁不出去，干脆把你嫁出去换了银子！”
花雕苦着脸连连摇头，又掩了嘴不敢再说。
夏桑落不再理会她，沉吟道：
“卖你们几个嘛，太没什么价值……”
这话说得可真直白。几名下人暗自哀悼自己卑微的命运。
惠泉仍然不同意，皱眉道：
“大姑娘，出嫁可是大事，不能这么随便决定吧。”
夏桑落脸色很坚决。
“现在最大的事，是酒肆不能完。”继而又嘻嘻一笑，“嫁人当然也重要，你不是早就替我着急了么，正好趁这个机会，又能解决终身大事，又能保住酒肆，一举两得。”
听起来倒是万事具备，只是还差东风。谁来娶，这是个大问题。
全酒肆的人都不约而同想到了这个问题。
惠泉还不死心，又道：
“姑娘得慎重啊，要是所嫁非人，毁的可是一辈子。”
夏桑落眯着眼睛看她，缓缓道：
“你就这么不愿意我嫁人？我不嫁人，只能落到赵七尹手里了，你敢情是在赵七尹说话？”
惠泉脸色一变，忙道：
“大姑娘误会了！我是替你着想，跟别人扯不到一起去呀！”
夏桑落点点头，没说什么。惠泉脸上犹有些惴惴，夏桑落挥挥手，不在意道：
“别瞎想……我在想，要是所嫁非人，到时候……再自己找办法走人不就行了？”
“啊？！”
众人一个比一个叫得大声。
“这怎么可以？”
“嫁了人就是一辈子啊！”
夏桑落挠着头，仰头想想，却转移话题，提起了一件往事。
“惠泉，你还记不记得以前我跟你提过，我很小的时候，从街上买过一个人回来，西南地方的口音，名字就叫什么东南还是西北的？”
惠泉不意她突然提起此事，也一愣，想了半晌，才点头道：
“是，大姑娘跟我讲过，你在街上看见有人自买自身，就花大价钱买了回来当小工，结果被老爷狠狠教训了一顿，从此才再也不敢随便浪费银钱。”
原来夏桑落的抠门从小时候开始啊……众人若有所思的目光定在她身上。
“是啊，”夏桑落愤愤不平，重重捶了一下桌子，“我费了那么大的功夫，那小子明明签了终身契，结果当了两天小工就偷偷跑了，还顺手牵羊讹走了我的银子！”
众人都颇感兴趣地竖起耳朵，听夏桑落讲故事。惠泉却越听越觉得不对劲，忍不住问：
“大姑娘，你怎么会突然想起这件事？”
夏桑落得意一笑，慢悠悠道：
“我觉得这个小子还挺聪明的，不知道怎么搞的，突然就想起他了。”
所有人都满头雾水。惠泉忽然有种不好的预感，她预感到夏桑落可能会再次干[奇·书·网]出让整个桐香县百姓瞠目结舌的事情来。
雨露观音
全桐香县的百姓都被惊呆了。
夏家酒肆的掌柜，桐香县最势力兼抠门的女人，近日来诸多绯闻的女主角，在桐香县唯一的一条大街上，摆了摊子，插了草标，自买自身。
赶着回家的，等着做买卖的，闲的，不闲的，男的女的，老的少的，全都无一例外，摆出同样瞠目结舌的表情，张大嘴巴愣愣地看着那名在街上摆摊摆的镇定自若的女人。
夏桑落扶了扶头上快要掉下来的草标，筷子又敲一下碗，念念有词道：
“多年前，在一个叫做江湖的地方，有位女侠名汤春姑，姿容绝世无双。春姑长到二十岁，仍然不肯嫁人，有人好奇问她，她答道：我汤春姑这样美貌，生在世间就是世人之福，随随便便跟了一个人去，不是让天下人遗憾？应该大排场摆出来，让所有人都来瞻仰，让雨露观音的雨露洒遍全天下。”
众人听得痴痴呆呆，浑然不知身在何处。
惠泉三人蹲在远处角落里探头探脑，听到她口中一段念词，惠泉嘴巴张的圆圆的，奇道：
“真是神奇，大姑娘居然把当年那个什么东南西北的说辞全都照搬了过来。”
花雕关注的重点显然和别人不一样，她咬着手指头，纳闷道：
“江湖是个什么地方？”
菖蒲翻了一个白眼，戳了她一记，教训道：
“江湖！当然就是又有江，又有湖的地方，既然有很多人住，又有绝世的美人和观音，应该是个类似于水下龙宫的人间仙境吧。”
“哦……”
由此，三人对江湖充满了无限的憧憬，满脸梦幻的表情俨然和当年的夏小姑娘一个模样。
“大姑娘要卖的是自己，老提这个雨露观音做什么？”
“笨啊，大姑娘是拿雨露观音类比自己，意思是说，她今天来卖自己，就是施舍雨露给人间，让大家伙都赶紧来抢着买。”
“哦……”
远处，夏桑落一段结束了，清清嗓子，又敲了一记碗，继续道：
“观音的雨露，是从玉净瓶里来，每一滴都弥足珍贵，管什么琼浆玉液，就算是夏家的竹叶青，也比不上的——今个雨露洒人间，难得的机会，大家要抓紧时间，要是晚了，那可就把握不住咯！”
说完，手一停，观察众人的神色。
众人还没有从刚才的长篇大论里反应过来，半晌，才有一个机灵点的，问：
“夏大姑娘是说自己是雨露观音了？模样嘛，倒还勉强，雨露在哪里，没看到啊！”
夏桑落正等着这句话，马上笑嘻嘻把碗往旁边一拨，草甸子上她盘腿而坐，很殷勤地把自己陈设开来摆了摊子，然后一样样给众人看。
先抓起头发：
“看看这头发，这样黑又浓密的头发，哪里去找？”
又扯扯自己的衫子：
“再看这衫子，京城里的料子，金针坊的手工，就是观音庙里真正的观音大士，她也穿不上这么好的料子呢！”
最后又扬起自己的纤纤玉指：
“再看这成色，白里透红，就算是比起观音大士手里的羊脂玉净瓶，也不遑多让。”
众人的目光都被吸引了过去，男人看头发和手，女人看衣裳料子，呼啦一下把夏桑落围了个严实。她也不慌，只是慢吞吞缩回去，把自己的好处都藏起来，然后再敲一下碗。示意道：
“这雨露可不是免费的，要看，拿钱来。”
本来还满脸兴趣的众人，听到这话，都一愣，然后轰的一声散开了。
夏桑落手僵在半年，捧着她破了个豁口的碗，一脸的难以置信。
当年她明明就是被那个什么观音座下的狗屁金童给说动了，把他整个人都买回了家，为什么现在自己一来，竟没人赏脸？
莫非是自己魅力不及？
有些沮丧，随即又迅速振作起精神来，继续把碗口敲的叮当响，口中念念有词招揽新的客人。
好不容易有了人来，却是个嬉皮笑脸的街痞，说买之前要先验验货，提议让自己先摸一把，结果被夏桑落一脚踢飞。
于是又惊走了一堆看客。
再有驻足的，刚看了两眼，就有自己的婆娘赶来揪着耳朵骂道：
“你是想被赵东家打耳刮子还是想被县太爷打板子？还是回家跪我的搓衣板？”
此人抖抖索索地被婆娘揪走了。
夏桑落托着腮，叹口气。角落里的花雕见状连忙送来凉茶，她喝了两口，把花雕推开，又继续敲起碗来。
她就不信，整个桐香县，除了赵七尹，就真没一个人敢沾自己。
花雕耷拉着脑袋，抱着茶壶回去，惠泉菖蒲连忙迎上来，问：
“怎样？还是没人来买么？”
花雕摇摇头。菖蒲叹气道：
“也是，大姑娘这法子真不够好，大庭广众之下的，赵家公子还不知道在哪盯着呢，谁敢来？”
“就是因为大庭广众，买了就不能反悔，大姑娘才要有意找个不畏惧赵家公子的人。”惠泉郑重其事，“要是有人当着大伙的面把姑娘买了，就是赵家公子来，他也无话可说。”
沉默一阵，三人都叹起气来。
夏桑落对面的酒楼上，挨着栏杆处，赵七尹正在自斟自酌，看不出是喜是怒，偶尔瞥一眼在下面自卖自身的夏桑落，冷笑一声。
旁边下人道：
“公子，还不准备去买？要是晚了被别人抢了先，那可就坏事了。”
赵七尹薄唇微掀，嗤道：
“你觉得会有人来抢这个先？”
“这倒也是，嘿嘿，谁不知道夏大姑娘是公子的人，敢摸老虎屁股，除非他不想活啦！”
赵七尹冷冷一笑，看着下面的夏桑落。
“让她闹腾吧，就当看笑话了，我要让她自己看清楚，这个桐香县，有没有人敢碰她。”
旁边小仆拼命拍马屁，连夸赵七尹英明，赵七尹不动声色，看的无聊，倒了酒来喝，却又马上皱起眉头来，这楼里酒水奇差，比起澄霞斋和夏家酒肆来，远远不如。
桐香县里最出挑的两家酒肆，若是归到一个人的手里，还有什么事是办不成的？
他唇边露出一丝踌躇满志的笑意。
就这样一坐就是一天，已经暮色降临的时候，赵七尹还没有走，他在等夏桑落放弃。
底下，惠泉三人已经来劝了好几趟，夏桑落仍然不肯走，死守着自己的摊子，只是嗓子哑了，脸上的表情也多了几分倦怠。
歪着脑袋发了一阵呆，她又重整旗鼓，碗边敲得朗朗响。在整条街上回荡。
赵七尹倚着栏杆喝酒，暮色里的侧影，一整个下午都没挪动过，比夏桑落还坚决。
天快黑了，街上摆摊的人都相继收摊回家，夏桑落伸个懒腰，也收了自己的碗。看情形倒还不十分沮丧，有明天卷土重来的迹象。赵七尹不免有些意外，目光在她身上停留了一瞬，又收回来，准备叫老板来结账。
刚一起身，忽听旁边的下人惊声道：
“公子，来、来了！”
赵七尹狐疑地看了他一眼，他又指着下面，不可思议道：
“来了！”
摸老虎屁股的人来了。
赵七尹脸色一变，倏地起身，一双锐利的目光往楼下看去。
***
夏桑落自己也傻了眼。
她抱着自己的碗，被惠泉三人以防御性的姿势簇拥着，面前是一群凶神恶煞的衙役。不是恶少，不是色鬼，也不是温良公子，而是衙役。而且还是这么一大群。要是出价都一样的话，该卖给谁呢？
夏桑落认认真真考虑起这个问题。
不等她考虑清楚，其中一名衙役上前道：
“夏大姑娘，据说你当街卖人，以观音大士之名，行坑蒙拐骗之事，大老爷要叫你去问话呢！”
夏桑落又一愣，下意识敲了一下自己的碗，问：
“我自卖自身，谁要买？”
一向和她相熟的衙役甲大哥叹口气，无奈笑道：
“大姑娘误会了，咱们不是来买你的，是有人告你当街行骗，大老爷要抓你回去呢！”
“啊？”
不仅夏桑落，包括惠泉三人，全都提高了嗓子惊叫起来。
不等她啰嗦，几名衙役上前一架，另一人捡了她的碗，一起簇拥着往县衙的方向而去。
赵七尹在楼上看了多时，先是狐疑，最后则是一脸了然的神情。他眼中锐芒一闪，既是愤怒，也是不甘。最后却什么也没说，只是冷哼了一声，一甩袖子离开了。
夏桑落又被五花大绑到了县衙后堂。
众衙役们完成了任务，吵吵闹闹地出去了，龙小套在夏桑落肩上一拍，意味深长道：
“私审，嗯，私审。”
然后也一脸严肃地出去了，顺便拎走了在门口惴惴不安的惠泉三人。
夏桑落被绑了个结实，挣也挣不开，滴溜溜转了一圈，正见沈大老爷端坐在案后，面色凝重地看着自己。案上掌了灯，火光一闪，在他的脸上竟显出几分凌厉的神色来，再一闪，又马上隐去了。
夏桑落眨眨眼睛，以为自己看错了。下一刻就挣扎扭动着，怒道：
“狗官，又是你！”
沈大老爷不怒反笑，起身，负着手，围着她细细看了一圈，先看头发，再看衣裳，再看头脸，角角落落都没遗漏。
夏桑落被他看的浑身发毛，扭了一下，强道：
“还不给我松绑！”
“听说你今天在大街上插了草标自卖自身？”
“不错，怎么？自卖自身也违法？你这个不辨是非的狗官——”
“你要卖多少？”
“哎？”
夏桑落一呆。
沈大老爷很自然地笑笑，并没发觉自己说的话有多惊悚。把夏桑落打量了一遍，他又坐回去，悠闲自在，呷口茶，问道：
“你准备卖多少，我买。”
夏桑落愣了半晌，听到自己的声音道：
“头发最贵，你要，我剪下来给你，手呢，看一眼，算一次银子，衣裳也不便宜，九成新……”
沈大老爷眼睛一闪，笑道：
“我要你的衣裳，现在就给我？”
夏桑落脸红，忙道：
“当然是回去换来给你。”
“太麻烦，那我不要了。”
夏桑落有些失望。
沈大老爷又笑嘻嘻道：
“要是把你这一尊观音都整个买回来，得多少银子呢？”
夏桑落傻呆呆地看着他，想也不想，一口回绝。
“不卖！”
“为什么不卖？”
这还用说，狗官狡猾，她三番四次被他戏弄，要是把自己卖给他，以后还怎么活？夏桑落连连摇头。
“不卖就是不卖。”
“给多少银子也不卖？”
迟疑了一下，又摇头。
“不卖就把你关进大牢里。”
恶霸！夏桑落想跳起来骂他，腿上被绑住的地方一痛，连忙又站稳。
“还是不卖？我出银子，你不是想要银子么？反正看你在大街上摆了一天摊子也没什么收获，不如算了吧，乖乖到我这里来，以后也不会再受牢狱之苦。”
沈大老爷摩挲着下巴，一脸奸恶的笑容，不遗余力地游说她。
夏桑落终于犹豫了。她又不是傻子，银子不说，县太爷是桐香县最不受赵七尹压迫的人，他一个当官的，不能做营生，酒肆自然还在她手里。若论其才貌，也不差。这样的好生意，自己为什么不做？
她踌躇了一下，问：
“你给多少银子？”
“你要多少？”
夏桑落大致估计了一下维持酒肆的费用，然后要了双倍。闭了眼睛横也一刀竖也一刀，他要就要，不要就拉倒！
“买了。”
沈大老爷不假思索。
夏桑落倏地瞪大了眼睛，她在想自己以前是不是看走眼了，这个喝霸王酒的狗官，其实是某家富户的公子，或者某位朝廷重臣的亲信，从银子堆里爬出来的？
沈大老爷微微一笑，从案上找出自己早就写好的卖身契，又拿了印泥，对夏桑落道：
“既然成交了，把卖身契签了吧。”
夏桑落很警惕，跳离一步，狐疑道：
“为什么要签卖身契？”
“你不签，万一哪天给我偷跑了怎么办？有了卖身契，在各县各乡户籍上登个记，你一辈子都不能反悔，敢偷跑，衙门派人去抓你。”
她干笑，摇头如拨浪鼓。
“不会的不会的，我怎么会跑呢……”
不跑才怪，她心里暗道。
沈大老爷撩起眼皮子，懒懒看她一眼，笑道：
“我可不相信你……”
说完就拉着夏桑落的手去按手印。
夏桑落这才慌起来，可惜被从头绑到脚，动都动不了，只能眼睁睁看着自己的身子被沈大老爷拖到案前，然后再眼睁睁地看着自己的手指在恐怖的卖身契上按了印。这一按下去，自己一辈子可就板上钉钉，没指望了！
夏桑落发出惊天动地的凄惨叫声。
沈大老爷哈哈一笑，拿起卖身契上看下看，看完了，揣进怀里，然后对垂泪无语的夏桑落投去戏谑的目光。
“知道么，这才叫真正的霸王硬上弓。”
谁入地狱
银货两讫，雨露观音夏桑落被沈大老爷请回了县衙。
卖身契签完，夏桑落眼巴巴看着他将那巴掌大的小纸片视若珍宝地揣进怀里，心里还有些懵懂，不明白自己刚才到底干了什么。
貌似她随随便便就把自己的一生双手奉送给别人了？
她怎么就这么冲动啊？！夏桑落简直想捶自己的脑袋，一挣扎，才发现自己还是被绑着的，从头到脚，绑得严严实实，跟粽子似的。
她气得想跳脚：
“大老爷，什么时候给我松绑？”
沈大老爷乜斜了她一眼，笑道：
“等你打消反抗的念头之后。”
夏桑落一窘，不可否认她刚才确实有一拳打翻狗官，然后抢了卖身契跑人的冲动。这人看似漫不经心的，眼神却利，以后和他在一起，可以预见自己的日子会有多苦。
夏桑落快悔断了肠子。
沈大老爷在一边，余光扫过夏桑落，看到她的苦瓜脸，暗自笑笑，却也不再刁难她，过来亲自解了绳索。
夏桑落被绑得久了，血脉运行不畅，浑身都是木的，刚一解绳子，站不住，差点直直扑倒在地，幸好沈大老爷眼明手快，上前一步抱住，才使那张脸免遭地面的荼毒。
夏桑落一头撞进他怀里，靠着他的力气才站稳，下意识地要道谢，头一动，发现自己脸贴在沈大老爷胸前，男性的气息隐隐而来，而他的手，似乎还有意在自己腰背上流连不去，当下脸腾地一下就红了，连忙拍开身后的手。
灯下看美人，分外娇艳，再加上薄面含嗔的羞态，令人心动。沈大老爷咳了一声清清嗓子，装作没看到，吩咐道：
“既然买下了，从此就是这里的人，今天让你受了点苦，时候不早了，去歇着吧。”
可终于说出来一句人话了。
然而听在夏桑落耳中，仍是一种残酷的折磨。她又要被提醒一次自己已经卖身的事实。
都已经这样了，事实证明，将沈狗官打晕然后逃跑的法子行不通，卖身契又拿不到，夏桑落只能暂且认命。给钱的是大爷，先稳住大爷，再图后续。
想通了，她手一伸，毫不羞愧道：
“银子呢？”
“待会差人送到夏家酒肆去。”
夏桑落仔细观察了一下沈大老爷脸上的神色，似乎有几分可信度。要是他不送，她更有理由从这里落跑了。于是放下心来。
忽然想起一件至关重要的大事。
夏桑落脸上有些不自然，想问，又不好开口，神态近乎扭捏。
沈大老爷少见她这个样子，也好奇，对她到此刻的心事很感兴趣。于是笑笑地看着她，等她开口。
夏桑落一狠心，咬咬牙，硬着头皮问了出来：
“大老爷买了我，是想让我干什么？准备怎么安置？”
做妻还是做妾？想到后者，夏桑落一阵阵怒火从心里烧起来，害羞也顾不得了，威胁的目光直直盯着沈大老爷，盘算着只要他敢说出来一个妾字，她就扑上去打翻他自己落跑。
沈大老爷愣住，满脸的惊愕，慢慢惊愕变成了笑意，他唇线扬起来，用一种气死人的慢吞吞的充满揶揄的语调道：
“怎么安置，我还没想好……让大姑娘做下人，实在是委屈了，我看你算盘子拨得精，脑子快，不如先在这里整理整理这些文书吧。”
夏桑落被定住。继而目光慢慢转移，从沈大老爷满含笑意的脸上，转移到文书堆成山的案几，那上面浮着数月的灰尘，累着积年的卷宗，东一摊子西一摊子，狼藉程度，让人看了就头皮发麻。
这就是她以后的生活么？不是妻妾，甚至不是下人。是个连名分都没有的苦力！
夏桑落的心，从地狱十七层，彻底跌到十八层。
她更加坚定了自己要想法子摆脱沈狗官的念头。
沈大老爷目光在她脸上一扫，似乎就读懂了她的想法。夏桑落心里一跳，连忙低下头，却听他清朗的声音笑道：
“放心，不会让你从今天晚上开始就做苦力的，还有别的事情要交给你。”
还有？夏桑落怒了。
沈大老爷却似乎没有注意她脸上的表情，只笑了笑，掸了掸袖子上的灰，站起身来，一边施施然往门口走去，经过夏桑落身边，他停下来，附在她耳边，将要说话。
夏桑落感觉到他热热的气息靠近，呼吸轻拂着自己的脸颊，不由心里一紧，缩了一下。
下一刻她就僵在了那里。
沈大老爷在她耳边，轻轻地，用一种暗示的暧昧的语调道：
“我房里还缺一个洒扫的丫鬟，今天晚上，就请夏大姑娘来叠被铺床，如何？”
下流！
夏桑落怒极，脑子里第一反应就是狠狠一脚冲他飞过去。动脚的关头，一个出其不意的念头乍然出现，她眼睛一转，硬生生忍住自己爆发的冲动，挤出一点笑容道：
“大老爷既然吩咐了，我这个当下人的照办就是。”
我不入地狱，谁入地狱？就当是观音来洒雨露好了。夏桑落暗自安慰自己。
沈大老爷目光在她脸上溜了一圈，眼中闪过一丝玩味的光芒。随即又笑了笑，点头表示满意。
“那就跟我一起走吧。”
说完就领头出去了。
夏桑落在后面站了片刻，目光快要把沈狗官的后背瞪穿。为怕他生疑，又连忙细声细气答应一声，过去端了油灯，跟在他后面往内室去。
衙门内堂地方并不大，东边两间，一间给县太爷起居，一间做书房，西边是衙役下人们住的，另有牢房在远处。
到内室去，要经过一条长长的走廊，两边有黝黑的树影微晃。夏桑落从来没到过这里，有些好奇，一路上东看西看，还得留意不能跟丢了前面的人。
沈大老爷走路步子很轻，一路上只听见衣边摩擦的沙沙声。院子里虫草低鸣，一点圆圆的昏黄灯光在脚下移动，走廊两边都是黑的。真像一个奇异的世界，她跟着他一直走向自己也不知道的某个地方。
夏桑落目光无意中落到前面杏白色的身影上，心里一动，不知道怎么的，就有些失神起来。
前面沈大老爷忽然停住脚步，夏桑落一惊，连忙收回目光，却听吱呀一声响，他推开门，自己先进去，口中吩咐道：
“看着点，别磕了碰了。”
听起来竟有几分关切的味道。
“碰着哪个，明天赔哪个。”
夏桑落的脸拉了下来。
进了屋，多点一盏灯，眼前马上亮起来，刚才在走廊上奇异的气氛也霎时烟消云散。
这卧房比起书房来，完全就是另外一个世界了。算不上多雅致，倒还很整洁的，案几上一壶凉茶，灯花跳跃。帘子微掩，有一方被角露出来。夏桑落难免想到堂审那天自己在底下看到他衣衫不整地出来，脸上一热。
初次进男人的卧房，还是很有些窘迫的。
手足无措的时候，忽听身后有笑声，她恼羞成怒，正要发作，后面沈大老爷劳神在在道：
“干愣着干什么？”
“呃？”
夏桑落一愣，被他提醒，这才想起自己来的任务——叠被铺床。于是顿觉脑门血气上涌，又强忍住，低眉顺眼答了一句：
“是，知道了。”
没吃过猪肉，总见过猪跑，夏桑落虽然小姐当了十几年，还不至于连叠被铺床的事都干不了。她搔了搔脑袋，走过去，掀开帘子，慢悠悠忙活起来，只是有些心不在焉，眼睛总有意无意往枕边榻下瞥去。
“这么慢腾腾的，是想让我明天再睡么？”
身后的声音有几分不满。
夏桑落一滞，回头见沈大老爷揶揄的目光定在自己身上，心里有气，暗骂了一声，口中答道：
“时间还早，大老爷不念念诗写写字什么的？”
“念诗写字？没意思。累了，早点睡才好。”
沈大老爷大大地打了个哈欠，一手托腮坐在案几边，看着夏桑落的一举一动。
夏桑落被他盯得浑身不舒服，心里一烦，正要放弃，忽然手在枕下触到一样东西。她心里一惊，暗暗摸了一下，又停住了。
她慢慢直起腰，很镇定地转过身，垂着眼睛道：
“收拾好了，请大老爷就寝吧。”
沈大老爷已经脱了外头的长衫，轻轻松松，毫不拘束，懒洋洋坐在案边等着夏桑落。本以为她这一回头，必定要闹个大红脸，如今见她头都没抬就匆匆离去，不免有些诧异。
一直看着夏桑落的身影消失在门外，他摩挲着下颌，看看榻上，又看看门外，唇边露出一丝意味深长的微笑。然后又打了一个哈欠，舒口气，往榻上去睡了。
小贼夜袭
三更半夜。院子里树影摇晃，远远的下人房里传来有规律的呼噜声，和虫草叫声混合在一起，愈发显得寂静。
一声吱呀轻响，东厢房的门应声而开，一个纤细人影很快闪进去，月光下可瞥见她头发分毫不乱，藕色的袄子穿得齐整，分明就是夏桑落。
蹑手蹑脚进了厢房，又顺手关上门，夏桑落屏住呼吸，偷偷往榻上看去，帘子纹丝不动，里面的人还在睡。她松口气，拍拍胸口，更加放轻了脚步往榻边而去。
屋子里没有灯，窗子开着，外面的月光照进来，脚下还能看得清楚。夏桑落小心翼翼避开障碍，安全到了榻前，她舒口气，慢慢掀开帘子一角。
里面的人背着身，被子一直盖到腰上，微弱月光下能看见白色的中衣。呼吸很悠长，也平缓。一个男人家，居然不打鼾。不过他的头发可真好，乌黑的，水一样，流泻在枕头上，让人看了很想摸一摸。
夏桑落忽觉得脸烫，连忙制止自己杂七杂八的念头，全神贯注在枕头下寻找自己晚上看到的东西。
起先明明隔着枕头有摸到，现在被他压住，却不知道那东西跑到哪里去了。夏桑落急得团团转，左看右看，就是没有，想了想，又大着胆子轻轻拽起枕头一角，看下面，还是没有。
难道被他收走了？夏桑落心里一阵疑惑。
要是能好好翻一翻，应该就会找出来了，只是榻上的人碍事。
夏桑落恨得牙痒痒，又心急，简直想直接把他从榻上拽下来，然后自己上去仔细找。
正瞪着他的后脑勺发呆时，忽觉被子下面一动，他发出一声呓语，似要转过身来。
夏桑落受惊，慌忙矮着身子蹲下去，屏声静气半晌，只听见一阵窸窣翻身的声音，过一阵，呼吸又恢复平稳悠长。又等了一阵，还没醒，夏桑落暗自放下心来，却也不敢再冒险，只蹲在下面，伸出一只手去，一直摸索到枕头边上。
深入进去，没摸着，边边角角都没有，她不死心，又大着胆子往里面伸进去。
忽然手一停，夏桑落的心迅速跳起来。
慢慢把手抽回来，她矮身蹲在榻下，看着手里摸回来的东西。
正是一张青面獠牙的鬼面具，在月光下显出几分阴森来。
夏桑落呆呆地看着那张面具。榻上的人，呼吸仍然平稳悠长。
不知过了多久，终于回过神来，怕被人发现，夏桑落最后看了面具一眼，仍是矮着身子，手往榻上枕头底下送回去。
还是刚才那个地方，奇怪，枕头不见了。
夏桑落心里一急，往旁边摸索了一下，正好碰到一个温温热热的东西，感觉了一下，似乎像人的脸。她的脑子轰的一声炸开了，慌忙收回手来。
稍一动弹手腕就被扣住，同时榻上的人沉声道：
“哪里来的小贼？”
话音里并没有丝毫睡意。他分明是清醒的。
夏桑落暗叫一声不妙，使劲抽手想跑。抽不回来，他的手劲很大，一扣住就再也不松开，夏桑落挣扎，面具都被甩到一边，她知道事情败露，若是被人发现，自己跳进黄河也洗不清。
心里一紧张，也顾不了那么多，跳起来就想跑。身形稍动，手上被大力一拉，就拖上了榻，帘子呼啦一声也被拽了开来，微弱月光被阻隔在外面，映入眼帘的是一片漆黑。
马上意识到自己正被迫伏在对方的胸前，脸离的很近，甚至连他的热的呼吸都能感觉到。夏桑落脸烫得跟熟虾子一样，手慌脚乱想要爬起来，碰哪都不对，一不小心就碰到他胸口的肌肤。
好烫好烫。她被灼了手一样，迅速收回来，想要下榻，却被双手制住不能动弹。一扭动，情况更尴尬。
他的声音不像刚才那样沉着，有几分喑哑，说不清道不明的意味。
“小贼，你哪里来的？三更半夜爬上我的榻想干什么？”
夏桑落生怕他认出自己来，情急之下胡乱抓过旁边的鬼面覆在脸上，刻意用阴森森的语调道：
“我来要你的命！”
月光虽然被阻隔在了外面，帘子里却也并不是伸手不见五指。眼睛习惯了，还能依稀看清些，这样模模糊糊的境况下，鬼面的震慑效果应该更惊人。
结果他并没有想夏桑落想的那样哭爹喊娘，只是轻轻哼了一声，不屑道：
“你这只小鬼走错路了吧？要找缺德人，该去隔壁耳房才是。”
夏桑落脑子又轰的一声，这次是愤怒。隔壁耳房是她今天晚上的住处。
心里发狠，她故意变了声调道：
“找的就是你，今天我来要你的命，收你的魂。”
“我不做亏心事，不怕鬼敲门。”
“果真不做亏心事？”鬼面下一声冷笑，“我问你，你有没有用这张面具骗过一个姑娘？”
如同意料之中的，他怔了一下，又沉默了一阵，才否认道：
“没有。”
“十月花草会上的人是不是你？十一公子？”
“是。”
“隐瞒身份？”
“我本来就排行十一。”
“你误导她。”
“哦？”声音里有了几分兴味，“我怎[奇·书·网]么误导她了？”
你让她以为你对她有意，让她先欢喜又失望，最后怀着微渺的希望空等了许久。两个人面对面，还装作不知道，让她以为花草会之后就再也没了纠葛，直到现在才意外得知自己心心念念的十一郎居然就是眼前的沈狗官。
有一大堆的话涌到嘴边，却又不知道说什么。夏桑落一滞，随即又愤愤道：
“你自己心里清楚，拿别人当傻子，很得意么？”
完全忘了自己此时扮演的角色还是一只走错路爬错榻的鬼。
沈大老爷轻轻笑道：
“不，我一点也不得意——我很失望。”
“失望什么？”
他笑一笑，却不回答。笑的时候胸口轻轻震动，夏桑落感觉到了，脸一红，忽然想起自己姿势不雅，连忙手脚并用想要挣扎开，不意他突然一使力，翻身将自己压在身下。
夏桑落忍住即将出口的尖叫，压低嗓子怒道：
“你干什么？”
“我从来没见过鬼，正好今天晚上是个好机会。”沈大老爷暧昧轻笑，“听说地府有女鬼，美貌无双，姿容绝艳，不如让我看看你的真面目……”
说完就俯下身来要揭她的面具，夏桑落心里一跳，连忙双手牢牢将面具按在脸上不敢松开，口中急道：
“不许看，看了吓死你！”
沈大老爷手一停，见她那个紧张的样子，笑了笑，也就算了。却仍旧俯下身来。夏桑落被一吓，只顾着自己的面具，倒忘了挣扎。借着眼前一点微光，只见她脸上覆着面具，一脸狰狞。
遮得很严实，只露出耳朵。颈子坦着，领口被拽得松松垮垮，春光乍泄。
他深深吸口气，俯下身去，却没碰她别处，只含着她耳垂轻轻咬了一下，含糊道：
“你真让我失望。”
夏桑落整个人被施了法术一般，僵硬起来，不知道怎么回答，怎么动，怎么反应。脑子里一片空白，耳垂上灼热，火辣辣的，全身的血液迅速上涌，她禁不住战栗了一下。
沈大老爷抬起头来，俯视着她，帐子里看不清楚，他眼里黑沉沉的，像潭水，要把人吸进去。夏桑落有些迷惑，她怔怔的，只觉得自己被咬过的地方，一阵阵发烫，他离开之后，空余凉意。
又烫又凉，她很想要怎么办，却又不知道怎么办，到底该做些什么，完全不明白。
只觉得心都快要跳出来了，呼吸很急促。
沈大老爷轻轻笑了一下，身子抬起来一点。夏桑落被他的笑声提醒，猛然清醒过来。
她尖叫一声，翻起身来以饿虎扑羊的姿势将他扑倒，然后狠狠掐住他的脖子怒道：
“敢占我的便宜，狗官，我要你的命！”
到底不敢用力，也不敢再大叫，她手脚齐上乱踢腾，面具掉了，也不管，顺手拎起来就在大老爷珍贵的脑袋上用力砸了一下。
然后趁他被砸得找不着北的空隙，扔掉凶器跳下榻来，撒腿就跑了。
一路跌跌撞撞，搞出好大的动静，难得西面衙役们都睡得熟。夏大姑娘落荒而逃，卖身契也顾不得，银子也顾不得，天黑道远更顾不得，一路逃回了夏家酒肆，还没等惺忪眼睛的下人反应过来，就直接回了内室。
一进去，火烧屁股般关上门，往榻上一躺，一边喘气，拉过被子来把自己严严实实从头盖到脚。
门窗紧闭，屋子里漆黑，她心口急跳，睁大了眼睛就是睡不着。
鬼使神差地，那双黑如潭水的眼睛又出现在眼前。
夏桑落长长叹口气，拥着被子坐起身来，愣愣地，不知道在想什么，脑子里乱成一团。
不知道坐了多久，腿都麻了，她稍微动了动，下去在满屋子里翻起来，最后在角落里找到了被自己抛弃的鬼面具。
青面，獠牙，阴森森的。换一种心情和环境来看，却一点也不觉得恐怖了。
夏桑落像游魂一样，拎着自己的面具，回到榻上去，然后把面具往脸上一扣，闷不吭声地躺了回去。
一直在梦里，都有似曾相识的一双眼睛和一个声音，不断地出现，扰乱心房。
夏桑落终于失眠了。但是她坚决地否定自己其实是为情所困。
彪悍族长
翌日早上，夏桑落扛着两只巨大无比的黑眼圈出现在自己闺房门口，早起过来收拾屋子的惠泉一看到她，当即诧异地叫起来。
“大姑娘，你什么时候回来的？”
这一叫，满院子的人都被惊醒了，一个个披着衣裳靸拉着鞋出来，果然是去而复返的夏桑落。
人人都知道昨日夏桑落在街上自卖自身，被当今县太爷高价买了回去，银子也收了，该还的帐也都还了，她这么冷不丁跑回来，帐可怎么算呢？
菖蒲有些恨铁不成钢道：
“大姑娘，你好好的，回来干什么？”
夏桑落眼睛一瞪，怒道：
“我还不如那几百两银子重要？”
菖蒲连忙垂下头做可怜状。惠泉和花雕也可怜巴巴地盯着夏桑落。
夏桑落不由后悔，她平日言传身教，把这几个下人都教得太好，现在搞得比自己还抠门。偌大一个人，还比不上几百两银子重要？直接叫人上衙门去还给狗官就好了。
这样一来，酒肆可怎么办呢？夏桑落想起那天赵七尹站在外面阴森森的神色，又呆呆地看着自己光鲜无比的柜台门匾，心里不免一阵凄惶。
一烦乱，也不管了，她挥手道：
“银子先用着，不用管别的，反正狗官又没来讨。”
银子也不还，人也不去，这不就成了骗钱了吗？县太爷人财两失，这下桐香县还哪有夏桑落和夏家酒肆的立足之地？
众人的肩膀都耷拉了下来。
仍是惠泉最善解人意，她越过众人柔声安慰夏桑落道：
“大姑娘若是不想再回去就不要回去了吧，在别人那里低声下气怎么比得上在咱们酒坊里做主子？银子……先用着，等度过难关再还给县太爷，就当是借的不行么？”
“县太爷就这么好心？又不是冤大头。”
“县太爷是挺好心的呀。”
这话一出来，众人都定住，不约而同把惊异的目光投向惠泉。
人人都知道夏桑落和县太爷不共戴天，整日在酒肆里骂骂咧咧十句里有八句都是他，连带着整个酒肆都对县太爷没什么好感。惠泉这话，可是逆了大姑娘的意了。
果然，夏桑落用古怪的眼神看了惠泉半天，对众人挥挥手示意各干各事，然后一把拉了惠泉往内室去，又关了门，然后按住她在榻边坐下。
惠泉被她的举动搞得心里七上八下，轻声问：
“大姑娘，你这是干什么？”
夏桑落摩挲着下巴，走来走去，绕着惠泉看了一圈，不断点头。惠泉被她看得心里发毛，又不敢问，只能乖乖坐着。
看完了，夏桑落一拍手，满意道：
“惠泉，我第一次发现你有这么多好处——长得俏，又聪明，还很能干，你说，要是把你和我放在一块，别人会选择谁呢？”
呃？惠泉一滞，正要说话，夏桑落制止她，很有自知之明道：
“当然是选你了，除非是傻子。”
“沈狗官可不是傻子吧？”
惠泉一点就通，马上明白过来，起身惊声叫起来。
“大姑娘！”
“反正沈狗官是要掏银子买人，明摆着买你比较换算嘛，不如我回来，换你去，怎么样？”
惠泉委屈地眼泪汪汪。
“你看，我们要银子，没银子酒肆就维持不下去，没了酒肆，全夏家的人可怎么过活？我和狗官是大敌，去了肯定被他折磨死，你这么能干，他一定中意。”夏桑落偷笑，捅捅惠泉的肩膀，“再说，你不也对狗官印象挺好的么？”
惠泉的脸刷就红了，生平头一次扭捏起来：
“大姑娘说什么，我不明白。”
“还装糊涂，你不是整天说他好心？那个狗官，就只会挤兑人，也就比赵七尹好一点点。”
惠泉急道：
“县太爷比起赵家公子好的可不是一点两点。”
一说完，见夏桑落笑笑地看着自己，脸上又烫起来。刚才那一句抢话，的确有些失态了。惠泉嫌夏桑落戏弄自己，于是闭紧了嘴再也不肯开口了。
夏桑落好言好语又求了半天，然后再威胁，软硬兼施磨了半晌，惠泉才勉强道：
“可是这一去，什么时候才能回来？”
“等酒肆赚了银子救赎你回来，也不过月余的时间。”
惠泉左思右想，终于答应了，还千叮咛万嘱咐要夏桑落一定要记着赎她。
夏桑落笑着答应，嘴上是信心满满，心里却有些发虚。她不敢告诉惠泉其实自己已经签了卖身契，有了这东西，自己由良入贱，可就真是满天下无处容身了。
狗官狡诈，她当初也买过人，居然就没想到这一招。
夏桑落想起前夜在狗官屋里的情形，其实记忆里也是模模糊糊，当时黑，完全看不清对方的形貌，但是那个声音，那种眼神，还有那种熟悉的感觉，都残留在脑里久久不散。