第1部分
《《后仪天下》》 · 静君 · 2026-07-26
《后仪天下》
作者：静君
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楔子
是正午，可天却阴了下来。厚厚的云层低压在宫殿的上方，乌黑中泛着黄，急速地变幻着形状，似是浑浊的泥浆，混杂着污浊之气，翻腾捣鼓着，像是要把这片偌大的皇宫都吞噬进去。
闷热潮湿，让人喘不过起来。胸口似是堵着什么，不上不下的，揪心难受。
但我知道，只要再过几个时辰，我胸口的这股气，便能够舒展消散。忍耐了这么久，我终于能够推翻这盘棋，扭转局势。
狂风呼啸着，贴着地面刮。曲据下摆略微被风吹起，发髻上插着的步摇，珠玉随着脚步而摆动。我在风中走着，踏上白玉石阶，走过广阔的高台，来到大殿之前。
长秋宫。
我看着那三个镶金的大字，嘴角上扬，露出微笑。
摆了摆手。太监和宫女们纷纷躬身退了下去。
大殿的门发出沉重的响声，缓缓地被我推开。欲把木屐脱下，想了想，还是穿着它，跨过高高的门槛，踏进长秋宫的大殿。
空空荡荡的，不见任何人的身影。光线阴暗，笼罩在一层讳莫的幽氛之中。死寂，听不见一点声音。猛然间，一扇木窗被风吹开，撞击在木栏上，发出哐哐的响声。这声音在偌大的宫殿里回响着，伴随着回声和余声。大风呼呼地从那扇窗外吹进来。
“谁让你进来的？”
一个女子尖细的声音，夹杂着幽怨和愤怒，在我的身后响起。
我回头，见她站在柱旁。宽袖紧身的绕据深衣，上面布着繁杂的图腾。金丝绕成的凤凰，衔着珠宝，与钗细相混杂，簪于发上。此时，一道闪电掠过，照亮了昏暗的殿堂。她的脸，在闪电光下骤然被照亮，惨白惨白的，没有一丝血气，而她的唇，却是涂得鲜红，像是欲滴落的血。
“拜见皇后殿下。”我口中说着，却并不行礼，只是站在那里，冷眼看着她，嘴角依旧带着笑。
她瞪大眼睛，直勾勾地看着我，似是要将我看穿一般。她的目光从我的头顶往下移，移至足部，她的眸子闪着怒火，愤愤地说道：“你居然敢穿着木屐进长秋宫的大殿。”
“为什么不敢呢？”我微微笑道，“这长秋宫，很快就是我的了。”
一阵闷雷轰隆隆地，从天空中压了过去。
她奔至我的面前，用手指着我的脸。我看到她的指甲，凤仙花染红的颜色已经掉落。这个女子憔悴到连自己的指甲都顾不上，哪里还会有能力对抗我。“我要告诉陛下，这一切都是你的阴谋。”她尖刻地说道。
“陛下？”我微笑着说道，“陛下正在撰写废后的诏书呢。”
“你这个贱人！”她骂道，挥手，欲打我的脸，但我一把抓住她的手。
一道闪电划破天空，穿透乌云，劈将下来。
“你难道忘了我姓什么？我姓阴。”我咬着牙，冷冷地说道，“你夺我夫君，杀我母弟，害我孩儿，有仇不报，绝非我的为人。”
巨大的惊雷迅然间炸响，仿佛劈在头顶一般的近。随即，大雨瓢泼似地落下，哗哗地倾泻着，冲刷着大地。
她甩开我的手，又挥起另一只手，一个耳光将我打倒在地。脸颊，火辣辣地疼痛，立刻红肿起来。我瘫坐在冰冷的地上，只是冷笑，并不阻挡。
“贱人。”她拔下头上的发簪，扑到我的面前。我看到她的眸子，透着嫉恨与疯癫。“我要毁了你的容颜。没有了美貌，看陛下还会不会爱你。”
她的笑声尖刻刺耳。闪电与雷声交织着，狂风夹带着雨丝，径直地刮入殿内。发簪的尖端刺入我的脸，疼痛从深处涌出，伴随着鲜血，一起流淌出来。
一滴。又一滴。鲜红的血，落在地面，微微溅开来，像极了盛开的红梅花。
01 入宫
马车在泥泞的道路上颠簸着，疾驶前进。天灰蒙蒙的，细细的雨丝绵绵地飘洒着，空气中弥漫着一股潮湿的味道，夹杂着野外植物的辛香。
我坐在马车里，头靠在车壁上。马车的车帘被风吹起，几滴冰冷的雨水落进来，滴在我的脸上。我的心情就如同这糟糕的天气，阴郁烦闷，带着些许的不安与紧张。前路遥遥，每走一步都是茫然，无人指引，无人依靠。
从未想过，我竟会来到这个世界。我对现代，记忆依稀，只记得自己敷完面膜，躺入温暖的被窝。这是极其普通的一日，睡前想着第二日醒来要如何去商场血拼减价衣物，哪知醒来，却是另一个时空。
西汉末年，王莽篡政，社会动荡，百姓疾苦，绿眉赤林大起义，一时间四方响应，天下大乱。我不想自己来到这样一个乱世，也不想自己会爱上一个开国帝王，更不想自己会与另一个女子积怨成恨，争斗半生。
我是阴丽华。
这辆疾驶的马车正带着我前往洛阳。我要去见我的丈夫，新登基的汉朝皇帝刘秀。历史上把这个王朝称为东汉，若我记忆清晰，便可知自己的命运如何，但我记不清现代的事物，只能自己摸索着前进。
我与刘秀，已经两年多未见。与他分别之时，他只是起义军的首领，受更始帝之命西去洛阳。我回到新野的娘家，苦苦地等待，终于等到这一日，能够重新回到他的身边。经过多年征战，他打下了江山，登上了帝位。
当上皇帝的他，还会爱着我这个平凡的结发妻子吗？宫廷佳丽三千，美女如云，他还会如同当年布衣时那样一心对我？
内心，有恐惧，有怀疑，有迷茫，有焦虑。双手，微微地颤抖。我极力让自己冷静下来，可我做不到。
坐在我身边的芸芊觉察到我的不安，她伸出手，握着我的手，轻声地对我说：“小姐，别担心。姑爷那么喜欢你，就算他当了皇帝，也会好好待你的。”
芸芊是阴家的侍女。当年旱灾，她的母亲带着她和她的姐姐芸熙逃难到了新野。母女三人又饿又累，晕倒在阴家宅院的大门口，是我的母亲救了她们，让她们留在阴家。芸芊的母亲当了浣衣妇，芸芊和芸熙则做了我的侍女。这么多年以来，芸芊一直留在我的身边。经过战乱，我带着她去洛阳。
“恩。”我点了点头，可心里还是忐忑不安。
坐在我对面的女子冷冷地看着我，她的名字叫做若希，艳若桃李，却目如寒冰，不苟言笑。“你且做好准备。等候你的，并不是夫妻重聚的欢喜场面。”她淡淡地说道，“若是走错一步，你便会死无葬身之地。”
听到若希这话，我反而平静了下来。不管遇到什么，我都要坚强地面对。若我死了，我的母亲和弟弟说不定也会受到牵连。我不能累及他们。
“放心。我清楚自己的处境。”我微笑着说道。
道路渐渐变得平坦，马车也不再那么颠簸。芸芊掀起帘子，见外面街市楼阁，行人众多，已是到了洛阳。我从未到过洛阳这样的大城，见此繁华景象不免惊叹。经过多年战乱，天下暂且平定，百姓得以喘息，恢复以往和平时期的生活。要不是刘秀，他们可能依旧在水生火热之中挣扎。
马车在宫门口停了下来。守门的卫兵检查了手续，又盘问了几句，打开宫门，让我们进去。我听到宫门发出沉重的响声，缓缓地打开，待我们进入，它又重重地关上。这一开一关，都是极为沉闷而厚重，也预示着我在宫里的生活，深沉，永远都见不到底。
芸芊先跳下马车，掀着车帘，让我走出来。我扶着马车壁，小心翼翼地弯腰下车，一只手在我的面前展开。
他是傅俊，保护我，并且护送我到洛阳的将军。此刻，他望着我，目光深情，神色悲戚。他的手掌宽大而厚实，这双手曾经为了我而杀了那么多的人，沾满了鲜血。
我扭过头，不去看他那张悲伤的脸，自己扶着车壁，下了马车。雨已经停了，天空蔚蓝，阳光普照着大地。
洛阳城里的宫殿分为南宫和北宫，南宫是皇帝及群僚朝贺议政的地方，北宫是妃嫔居住的宫城。此时北宫尚未修建完全，重大事宜都在南宫进行。
我的身份还只是一介平民，无权在宫中坐车或是坐辇，只能徒步前行。一个太监走过来，躬身向我行礼，带我前往却非殿。我跟在他的身后，傅俊走在我的身边，芸芊和若希跟在我的身后。
经过司马门，再过端门，等过了却非门，就看到了却非殿。
我深呼一口气，一步一步，走上白玉石阶。台阶的两旁，每个几步都有太监拱手站立，肃静的气氛压得人喘不过气。
走到大殿门口，芸芊和若希不能入内，只得在殿外等候。我看了她们一眼，挤出一丝微笑，安慰她们，也安慰我自己。
“进去吧。他在里面等着你。”傅俊轻声地说道。
我脱下木屐，跨过高高的门槛，走进大殿。殿堂这么大，殿顶那么高，使我觉得自己是那么的渺小。大臣们发出轻微的惊叹声，我知道，那是因为他们看到了我的容貌。我也早已习惯人们看到我时的反应。
一步又一步，走向前，我看到高堂之上，刘秀坐在那里。
是他，真的是他。这两年来，我日日夜夜都在祈祷，期盼着自己能够早日与他重逢。流了多少泪，忍了多少苦，只为能够再见他一面。如今，我终于又见到他。
他的相貌未变，依旧是浓浓的眉，深邃的眼，挺拔的鼻，皮肤白皙，温文尔雅。只是他穿着龙袍，戴着冕冠，端坐在高堂之上，又增添了一派天子的威严。
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
这个男子，曾经握着我的手，在浩浩明月之下许下一生一世的诺言。
可是此时此刻，在他的身边，却坐着另外一个女人。
02 纷争
那是一个娇小可人的女子，明艳动人，年纪比我小了许多，红褐色的曲据，戴着华贵的首饰，朱唇撅着，似是不满这样的情境，一双杏眼直瞪着我，丝毫都不掩饰她的怒气。
我知道她就是郭圣通，刘秀新娶的妻子。我曾听许多人提起她的名字，但从未见过她。这是我们第一次见面，她坐在高堂之上，我站在下面。
“民妇阴丽华，拜见皇上。”我跪在地上，行长拜大礼。
刘秀急忙走下来，亲自将我扶起。我抬起头，看到他深情的目光，在这一刻，先前所有的疑惑和焦虑都一扫而空，我知道他依旧是爱着我的，如同当年一样。若不是当着这么多人的面，我真想扑进他的怀里，什么都不说，什么都不做，只是依偎着他。
“丽华，你终于来了。朕好想你。”刘秀竟忘记了自己皇帝的尊严，也不顾满朝文武的眼光，一把将我抱进怀中。
我靠在刘秀的肩头，看到郭圣通因为嫉恨而扭曲的脸孔，于是我轻轻地将刘秀推开。
刘秀从重逢的欣喜中醒悟过来，轻咳一声，恢复了皇帝应有的仪态。我微笑，他似乎还是不习惯做一个皇帝。
“来。丽华，跟朕来。”刘秀携着我的手，走上高台，让我坐在他的身边。
郭圣通坐在另一边，她虽然只能算是中上之姿，但因为自幼娇生惯养，有一种凌人之上的气度。
“圣通，这就是我跟你说过的，我的结发妻子阴丽华。”刘秀对她说道。
“姐姐。”郭圣通轻启朱唇，勉强地吐出这两个字，神情却是极其傲慢。
我微笑着，弯下腰，向她行礼，口中说道：“妹妹。初次见面，有失礼之处，还望妹妹您能够体谅。”
郭圣通从鼻子里哼了一声，且当做对我的回应。若是从前，受到如此轻慢的对待，我一定拂袖而去，不再理睬。但此时此刻，为了我心爱的男人，为了我的亲人，我只有忍。
刘秀的眼神里满是愧疚与心疼。“丽华，她是我新娶的妻子，她姓郭，名为圣通。”刘秀说道。
我再次向郭圣通鞠躬行礼，微笑着说道：“妹妹。这些日子多亏您陪在皇上身边伺候皇上。您把皇上照顾得这么好，我很感激您。”
“姐姐过奖了。我身为皇上的妻子，这是我该做的。”郭圣通说话依旧带着酸意。
我没有再多说什么，放眼望去，殿内所立的文武大臣，大多都是我不认识的。即使有几张似曾相识的面孔，但也是只曾见过几面，时隔两年，我已记不得他们的名字。对他们而言，我是一个远道而来的陌生女子，无权无势，力量微弱。
我感觉自己像是站在汪洋大海之中的独舟之上，摇摇摆摆的，稍有不慎便会翻到。若有大风大浪，或是雷电暴雨，我无力抵挡。
刘秀似乎看穿了我内心的惧怕，他轻轻地把手覆在我的手上，我感觉到他手心的暖意，抬头望他，他一脸的关切与爱意。同时，我也察觉到郭圣通投来带有敌意的眼神，我便低下头。
“陛下。如今阴夫人已经回朝。末将恳请皇上，册封阴夫人为皇后。”这个雄厚响亮的声音，我一听便知是他，傅俊。
刘秀刚想说话，但又有一个将领站了出来。“傅将军这话，我不同意。”他大声地说道，“我们跟着陛下打江山，只认识陛下身边的郭夫人。如今又冒出一个阴夫人，这个阴夫人是谁，又为皇上做过什么，我们一概不知。郭夫人与陛下一同出生入死，又替陛下生了儿子，不立郭夫人为皇后，谁都不会服。”
“阴夫人乃陛下的结发妻子，正妻为大，理应立阴夫人为后。”傅俊说道。
“傅将军，你说这话是什么意思？”一个老者站出来说道，“你说阴夫人是正妻，就是说郭夫人是妾室喽？当年我把我的外甥女嫁给陛下，可是当着众位将士的面，大家都看得清清楚楚，我的外甥女郭圣通，是陛下的正妻，不是妾室。”
这位老者，想必就是郭圣通的舅舅，真定王刘扬。他一说话，有许多将领都纷纷赞同。
“我不管那么多。陛下先娶阴夫人，后娶郭夫人，先入为主，当然要立阴夫人为皇后。”傅俊嚷道。
“傅将军，我看你在新野待了这么久，似乎变傻了。”一个将领讥笑道，“为何你死命地替阴夫人争求皇后的位置？莫非她许了你什么好处？或许，又有别的什么不可告人的秘密？”
“混蛋！不许你侮辱阴夫人！”傅俊大步地走到他的面前，一拳将他打倒在地。
朝堂上顿时闹成一团，这些将领都是跟着刘秀打江山的，他们许多都是彪悍的粗人，只知用拳头和刀剑说话，见傅俊动手打人，便一拥而上，施以拳脚。
“你们闹够了没有？”刘秀蹙着眉，严厉地说道。他的声音并不响，却有一种震慑人心的力量，下面的将领们一下子便安静了下来。
傅俊擦了擦嘴边的血，走到刘扬面前，往地上啐了一口。刘扬身边的将领们又要扑上去厮打，但刘扬拦住了他们。
“陛下。国不可一日无后。既然陛下已经迎回了阴夫人，正好今日臣子们也都在。老臣斗胆，请陛下下旨，册立皇后。”刘扬说道，“究竟是立阴夫人为后，还是立郭夫人为后，请陛下决定，以稳国势，亦安人心。”
没有人敢再说话，大殿里安静地连一根针掉在地上的声音都能听见，他们都注视着刘秀，等待刘秀的决定。
一个是结发妻子，一个是继娶之妻。刘秀沉着脸，眉蹙得更紧。他的手，依旧握着我的手，我能感觉到他的手心渐渐地变凉。
不知道在这一刻，他心里想着什么。是我与他的生死誓言，还是郭圣通背后，她舅父刘扬的十万大军。
我不忍心看他为难。他这副样子，让我的心都碎了。我欲张口推辞，但他用眼神制止了我。
“如今国家初定，朕念及大家跟随着朕出生入死，血溅沙场，朕深为感激。朕决定，先对诸位功臣进行封赏。册封功臣之后，再考虑册立皇后。阴夫人与郭夫人，一同封为贵人，封后之事暂迟。”
03 窃听
刘秀登基后，去繁为简，将妃嫔分为贵人、美人、宫人、采女四等。贵人授予金印紫绶，俸禄为粟数十斛。美人、宫人、采女则没有爵位和俸禄。
我和郭圣通同时被封为贵人。
“丽华，朕愧对于你，让你受委屈了。当年我北度黄河，单车空节巡河北，迫不得已而娶了郭圣通。但是，我一直都没有忘记你。”刘秀抚摸着我的长发，将我抱紧怀里，“两年了，你终于回到朕的身边。你会不会怪朕？”
寝殿里灯火通明，我依偎在刘秀的怀中，他离我这么近，我能够抱着他，听到他的说话声，这一切都好似梦境。“陛下，我怎么会怪您呢？只要能够再见到您，就已经是莫大的幸福。”
“你放心。朕一定会让你当上皇后。在朕的心里，朕的妻子就只有你。不会再有别人。”刘秀说道。
“对我而言，当不当皇后，都无所谓。我只要能够陪在您的身边，就已经满足了。”我说道，“陛下，您还记得当年分别的时候，您所许下的誓言吗？”
“记得。朕怎么可能会忘呢？”刘秀缓缓地吟道，“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”
我握起他的手，这双手已经被兵器磨出了茧子，不知杀过多少人。我的指尖划过他手心的老茧，口中说道：“执子之手，与子偕老。我要有你就够了，其他的，我什么都不想要。”
是的，只要有了他，就等于拥有了整个天地，其他的，都只是过眼烟云。荣华富贵，头衔名号，生不带来死不带去，我要它们做什么呢？我只求能够长伴与君侧，为君解忧，博君爱宠。
这是我与刘秀重逢后的第一个夜晚。他亦如从前那般温柔，对我更加怜惜。一夜温存，等我从酣甜的睡梦中醒来，日已三竿，刘秀不在身边。我急忙起身，披上一件单衣，掀起帐子，走了出去。
“贵人。”守在外面的宫女躬身向我请安。
“皇上呢？”我问道。
“回贵人的话，皇上早已起身，此时应该下了朝，正在处理政事。”一个宫女回答道。
若希和芸芊听到声音，从门外走进殿内，和宫女们一起侍候我更衣。
我坐到铜镜之前，打开梳妆匣，拿出一把黄杨木梳，梳理自己的长发。“我来吧。”若希走到我的身后，从我手中将木梳拿走，“芸芊，你带这几个宫女去整理床铺。”
芸芊应了一声，带着几个宫女走到里面去了。
“既然已经到了洛阳，你为什么不回到你主人那里去？”我看着镜子中的若希，冷笑着问道。
若希轻轻的替我梳理长发。“我觉得，你是不会让我回去的。”
“哦？你怎么知道我不会让你走？”我问道。
“因为……”若希俯下身子，在我的耳边说道，“我知道你太多的秘密。”
“就算你没有在明处回到你主人的身边，但是你也可以在暗处向她通风报信。无论我放不放你走，都是一样的。”我从首饰盒里拿出一支玉簪，拿在手里把玩着，“除非，你留在我身边，还有一个目的，那就是替你主人监视我。”
“如果我说是，我是来监视你的。你会不会赶我走？”若希将我的头发盘起，梳成一个发髻。
“我不会赶你走。”我待她梳好发髻，然后站起来，转过身对她笑道，“但是我会防着你。”我将手中的玉簪插进她乌黑的秀发中，“这支玉簪跟你很相称，送给你。”
“谢谢贵人的赏赐。”若希淡淡地说道。
我走了几步，回转身来，微笑着说道：“若你想把我的事告诉你的主人，你早就告诉她了，不是吗？直至今日，你还没有告诉她。所以我知道，你会替我保守秘密。”
“我不说，并不是为了你。”若希说道。
“为了他？”我笑了笑，说道，“可惜，他并不知道。若希，我早就告诉过你，有些事并不只能看表象。一味的固执，会把本属于你的幸福丢失。”
若希盯着我，仿佛要将我看穿一般。突然，她朝我直冲过来，却从我的身边绕过去，在帷帐后面，拉出一个小宫女。
“你是谁？躲在那里偷听什么？谁派你来的？”若希抓住小宫女的手腕，一把将她拽到在地。
小宫女吓得瑟瑟发抖，跪我的面前，不住地磕头。“若希，别这么凶。”我看到她这般楚楚可怜的模样，便和言悦气地对她说道：“你别害怕。没有人会伤害你的。”
她抬起头来，一双水汪汪的大眼睛注视着我。看她的样子，还是一个孩子。“奴婢许清吟，是刚进宫的宫女，被分配来服侍贵人您的。奴婢只是想来告诉贵人一些事，其他的，奴婢什么都不知道，什么都没有听到。”
“别跪着了，起来再说。”我将她扶起来，“你想告诉我什么？”
“回贵人的话，奴婢是想告诉您，您得小心提防郭贵人。”许清吟说道，“奴婢听说郭贵人对您十分嫉恨，她怕您与她争夺皇后的位子，所以想要除掉您。”
“你的名字叫许清吟，对不对？”我问道。
“是的。贵人。”许清吟回答道。
“好孩子，谢谢你告诉我这些。”我轻轻地拍了拍她的肩膀，“我已经记住了。你先下去吧。日后，我自会好好谢你的。”
看着许清吟的背影消失在门外，我对若希说道：“你去把芷蓉叫来。”
芷容是一个三十多岁的宫女，她在宫里待了许多年，自前朝至今，对宫中的礼仪规范甚是熟悉。刘秀让她负责照顾我的起居，掌管我身边的宫女们。
“芷容，你知道一个叫许清吟的宫女吗？”我问道。
“奴婢知道，她是今年刚进宫的小宫女，在奴婢手下办事。”芷容躬身回答道。
“我要你找个理由，把她罚到偏僻的宫里去当差。记住，不能让她知道是你是奉了我的命令。”我说道。
“是。奴婢遵命。”芷容没有多问什么，只是领命退下，也许是在宫里的长久经验告诉她，凡是不能多问。
待芷容走后，若希问我：“你为什么要赶走那个小宫女？”
我在铜镜前面坐下，翻看着首饰盒中的首饰。“如果那个小宫女只是无意间经过，被你抓住，她为了保护自己，临时想出这一番话来开脱，那她是一个狡黠的女子，我不能留她在身边。如果她是受人指使，在我的身边监视我，偷听我的话，我也不能把她留在身边。如果像她所说的那样，她是想来告诉我这番话，因此才被你抓住，那我更加不能把她留在身边。想告诉我这番话的人，无非是两种可能，传播流言搬弄是非，或是巴结讨好。前一种，长舌之女，必定招来横祸，我不能让她给我惹来麻烦。后一种，欲获得提拔，想往上爬的女人，更是值得提防的。”
“这么说来，她所说的话，你都不信。”若希说道。
“也不是不信，只是凡事都有很多可能，不能只看表象或是光听一面之词。”我从首饰盒中选出一支步摇，对着铜镜，插进自己的发髻中。镜子中的我，衣着华丽，貌美绝伦，我对着自己的影子笑了笑，回转身来，对若希说道：“不过她有一句话，我相信。那就是，郭圣通对我的嫉恨。”
04 花宴
傍晚的时候，刘秀派了宫女来请我，且不让宫女告诉我到往何处。今日一天，我都没有见到刘秀，只知他忙于国事，便自己在寝宫翻看竹简。见他派人来请，便将手中的竹简放下，起身准备。
对着铜镜，我拿起胭脂，欲往脸上涂抹，想了想，还是放下，只是轻微地描了几下眉，便由那宫女引路，前去见刘秀。
从寝殿走出，走过宽大的场地，沿着宫巷，不知拐了多少的弯，最终来到一个庭园之中。此时夕阳西下，园中之境都渲染上一层淡淡的金色调。牡丹花开得绚烂，富贵荣华，国色天香。娇容三变、春水绿波、玉玺映月、冠世墨玉、软玉温香、琉璃冠珠、菱花湛露、乌龙捧盛、春红娇艳。
在这一片花团锦簇之中，有一个高台，上面摆着桌案，各色菜肴具备。
“还愣着做什么？快过来。”刘秀坐在那里，微笑着向我招手。
我走过去，跪在刘秀的面前，向他请安。“臣妾拜见陛下，愿陛下长乐未央。”
刘秀将我扶起，携着我的手，一同坐下。“你来的洛阳之后，朕还没有好好款待你。这席菜肴是新野来的厨师所做，家乡的味道，你一定喜欢。”
“谢谢陛下。只是……”我看了看这些菜，皱了皱眉头。
“只是什么？难道你不喜欢？”刘秀有些担忧。
“不。臣妾很喜欢。”我回答道，“只是这些菜肴太过于丰盛。臣妾虽然可以一饱口福，却心有不忍。陛下，如今天下初定，百姓经过多年的灾害与战乱，生活极为贫困。边疆亦有动乱，朝廷还有许多需要用钱的地方。臣妾希望万事从简，不铺张浪费，把钱省出来，花在该花的地方。”
“丽华，你也说出了朕的心声。朕也是难得这么铺张一下，只是为了你。”刘秀笑道，“朕向你保证，下不为例。这一餐，都是新野的菜色，朕想与你一起，夫妻俩共同回忆当年的情意。”
“好。仅此一次，今后切不可如此铺张浪费。”我笑着说道，“陛下，您坐在我的身边，我们的面前又摆着新野的特色菜肴，真的好像回到了从前，我们一同在新野时的日子。”
“别光看着这些菜。”刘秀朝着我眨了眨眼睛，“你觉得这些牡丹花怎么样？朕知道你喜欢牡丹，特意为了你而种的。”
“你呀。我就知道。”我轻轻地捶了刘秀一下，口中嗔道，“就为了我，种了那么多牡丹花。其实我早就注意到了，只是故意不提，让你失望一下。”
“你居然敢打朕，朕现在是皇帝了，打不得。”刘秀笑道。
“别人打不得，我就打得。”我又捶了他一下。
刘秀呵呵地笑着，说道：“这才是我的丽华。虽然朕当了皇帝，但朕希望，我们之间还是同以前一样。”
怎么可能同以前一样？我的心里涌起一阵悲哀。这些年来，发生了这么多事，我们都变了。伤感之意涌露出来，神情黯淡，双眸含泪。
“丽华，你怎么了？”刘秀见我愁容满面，关切而心疼。
晚风骤起，牡丹花在风中摇摆，花瓣纷纷洒洒落了一地。我的乌发被风吹乱，几根青丝掉落在脸颊旁边。刘秀伸出手，替我把发丝拂到耳后，然后轻轻地触摸着我的脸，他的眼中充满了爱怜与疼惜。
“没什么。只是太高兴了。”我强忍住内心的哀怨，依旧露出一副笑脸，端起酒壶，替刘秀斟酒。
刘秀笑了，看得出他得很开心，因为我终于回到他的身边。他曾说，仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。如今的他不但娶了我，而且还当上了皇帝。
“皇上，臣妾敬你一杯。为了我们夫妻的团聚。”我举起酒杯。
刘秀举起酒杯，刚想开口说些什么，便听到身后传来女子的声音。
“陛下。原来你在这里呀。”
我看见郭圣通带着一群太监和宫女，浩浩荡荡地往这里走来。
刘秀沉下脸，露出不快的神情。“她怎么来了？朕不是说过，不许让她知道朕在这里的吗？”刘秀对身边的宦官低声地呵斥。
宦官们吓得跪倒在地，不住地磕头。“奴才也不知晓。请陛下息怒。”
郭圣通徐徐地走来，她的步伐轻灵，是受过良好规范的大户小姐，举手投足都带着贵族的傲气。走过花丛，她随手摘下一朵牡丹花，把玩了几下，扔在地上，一脚踩了过去。
“陛下长乐未央。”郭圣通略行一礼，便在刘秀的身边跪坐下来。她精心打扮过一番，化着细致绝妙的妆容，一颦一笑都为了迎合刘秀的欢心。“陛下，疆儿想你了。所以我带他来看你。”郭圣通一挥手，一个奶娘抱着刘疆走上前来。刘疆还不满一岁，在奶娘的怀中，显得格外的细小可爱。
“哦。疆儿来啦。”刘秀看到儿子，笑逐颜开，“让朕来抱一抱。”
我看着刘疆小小的脸蛋，以及他小小的手，觉得他可爱极了。“疆儿长得真好看。”我靠在刘秀的身边，欲用手指拨弄刘疆的小手。
“不许碰小皇子。”郭圣通身边的一个宫女喝道。
我惊了一下，收回手。
“丹颜。谁许你这么说话的？”刘秀怒道。
这个叫丹颜的宫女赶紧跪下，向刘秀磕头。
“陛下。都怪我把丹颜惯坏了。她没大没小的，还望陛下见谅。”郭圣通虽然口中这么说，但面露得意之色，我知道她是称了心了。
“我没有说错什么。”丹颜跪在地上说道，“小皇子是陛下与贵人的孩子，身份高贵，不是随便什么人都可以靠近的。”
“阴贵人出身新野的名门望族，是春秋名相管仲的后裔，并不是什么一般的人。”芸芊不忍我被贬低，站出来反驳。
丹颜嗤笑一声，说道：“这般出身还敢拿出来说？我们郭贵人与陛下一样是高祖皇帝的后裔，她的外祖父是孝景皇帝的七世孙，真定恭王刘普。她的舅父乃当今的真定王刘扬。汉室江山得以巩固，还不是多亏了真定王。”
我心想，丹颜小小宫女，就算给她十个胆子，她也不敢在刘秀的面前放肆，她如此大胆，必定是受了郭圣通的指使。郭圣通坐在那里，嘴角带着笑，像是在看一出好戏。只是奚落我的出身，就能让她如此开心，这个女人也真算得上是天真。
“说够了没有？”刘秀阴着脸，已是怒不可遏，但又碍于郭圣通的面子，不能发作。他把刘疆交给奶娘抱了，站起身来，拂袖而去。
05 月夜
牡丹花宴上，刘秀拂袖而去，只剩下我和郭圣通坐在那里。郭圣通得意地笑着。我不明白，把刘秀气走，她就高兴了吗？这个女人的心思真是奇怪。
郭圣通用筷子夹了菜，刚放入口中，便吐到了一旁。“这新野的菜，可真是难吃。”郭圣通用帕子擦了擦嘴。
“丹颜。我们回去吧。”郭圣通看都不看我一眼，仿佛我不存在一般，带着刘疆和宫女们离开。
我独自一人坐在那里，面对着一席丰盛的菜肴，孤零零的，形单影只。或许，这就是郭圣通想让我感受到气氛。在这深宫里，我无依无靠，只有我自己。
“贵人。我们也回去吧。”芸芊走到我的身边，弱弱地对我说。
我抬头看着她，晚霞的映照下，芸芊的小脸粉粉的，肌肤如玉一般软嫩。我拉着她的手，和气地说道：“芸芊，以后无论遇到什么事，都不要强出头，知道吗？”
“小姐……”芸芊的鼻子红红的，落下泪来，“小姐，她们贬低您的出身，我实在看不过去。在新野的时候，你何曾受到这样的对待，真是气死人。”
“可是，这里是洛阳。即使我们阴家在新野是大户，但到了洛阳，也只是算得上小户。”我微笑着说道，“今后万万不可顶撞她们。我们只要过自己的日子便好。”
绚烂的牡丹花丛中，芸芊嘤嘤地哭泣，我拉着她的手，安慰她。芸芊自幼在我的身边长大，读书写字都是我亲自传授，她就像是我的妹妹一般。若希站在一旁，冷冷地看着我们，面无表情，一言不发。
“好了，芸芊，不哭了。我们回去吧。”我轻轻地拍着芸芊的背。芸芊擦了擦泪，点了点头。
好好的一席菜肴，未动一筷，难道就要这样放着。我对芷容说道：“将这些菜都用漆盘装好，送到我的寝宫。郭贵人动过的那盘，就拿去喂狗吧。”
在晚霞的映照下，带着宫女和宦官们回寝殿。此刻，不知刘秀去了哪里，也不知他是否还在生气。我不想看到刘秀蹙起的眉头，这让我无比的难受。[网罗电子书：www.WRbook.com]
回到寝殿时，天已经黑了。殿里光线阴暗，冷冷清清。这么大的宫殿，这么冷漠的人心，我虽刚入宫，却已经觉得累了。是这些人太复杂，还是我把他们想得过于复杂？但我不能懈怠，不能掉以轻心，因为我还有重要的事没有完成。
黑洞洞的殿堂，伸手不见五指。窗户关着，连月光都照不进来，沉闷而阴暗。我扶着墙走着，到窗边，欲将窗户推开。忽然灯火亮起，我的影子落在墙上。
“你回来啦。朕等了你很久。”刘秀坐在灯下，微笑着看着我。烛火的光晕下，他的笑容似一道光，照亮了我的心。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。
烛光暖暖的，刘秀的笑容暖暖的，我的心也变得暖暖的。
“陛下。您什么时候来的？”我问道。
“朕从宴席上离开之后，就到这里来等你了。”刘秀向我招了招手，让我坐到他的身边去，“哪知你回来得这么慢，让朕好等。”
我走过去，坐在他的身边。“抱歉。让陛下扫兴了吧。”
“该说抱歉的是朕。”刘秀将我搂进怀中，“但你要谅解朕，若朕不走，圣通说不准还会说出更难听的话。”
“臣妾明白。”我依偎在刘秀的怀中，“陛下所做的，都是为了臣妾。”
“只可惜，朕精心准备的牡丹花宴就这样不欢而散，那些新野的菜肴都没来得及品尝。朕原本还打算与你一同在牡丹花丛中赏月。”刘秀说道。
“陛下，我把那些菜肴都带回来了。我们可以在这里吃。”我又将芷容传唤入殿，吩咐她将那些菜肴加热后端上来。
“您看，是不是更像回到了从前呢？”我对刘秀说道，“从前贫困的时候，吃不完的菜舍不得倒掉，放到下一餐，热一热再吃。”
菜一盘一盘端上来。我命人打开寝殿所有的窗，夜空中一轮明月，夜色甚好。吃着新野的菜肴，欣赏着窗外皎洁的月亮，岁月静好，内心愉悦。
“丽华，阴䜣去接你母亲来洛阳，明后日便会到了。今后我们一家人和和乐乐的，共享天伦之乐。”刘秀说道。
“谢谢陛下。”我说道。来到洛阳之后，我的弟弟阴䜣已经去接我的母亲，因此我还未曾见到他。两年多未见，不知他过得怎样。
“丽华，等你当了皇后，搬到承福殿去的时候，朕要在承福殿外面种满牡丹花。”刘秀说道，“这些牡丹花只为你一人而开。”
我微笑。刘秀一心想让我当他的皇后，可是现实存在着诸多困难，他能够排除万难，册封我为皇后吗？我除了寡母与弱弟，其他什么都没有。而郭圣通不但生下了儿子，还有她舅父的十万大军为后盾。
其实，只要他爱我，这就够了。是妻，还是妾，不过就是一个名分而已，何苦这么在意。得不到丈夫的爱，妻也会变成怨妇。得到丈夫的爱，妾也能活得很幸福。
“陛下。”宦官魏才走进殿来，躬身说道，“郭贵人派人来请陛下过去。”
刘秀脸上的笑容消失了。“朕今夜就睡在这里，不到她那边去了。”刘秀说。
魏才领命，躬身退了出去。
“陛下。您昨夜就是睡在我这里的，今夜应该去陪陪郭贵人。”我劝道。
“朕已经到了这里，哪有丢下你再去别人寝宫的道理？”刘秀说道，“你不要替她说话。朕今夜就留在你这里。”
过了一会儿，魏才又走进殿来。“陛下。郭贵人说，让您务必去她那里。小皇子病了。”
“什么？疆儿病了？”刘秀一听刘疆生病，十分着急，立即起身，欲前往郭圣通的寝宫。
“陛下。臣妾陪您一起去。”我说道，“既然是疆儿生病，我也理应去看望他。”
跟着刘秀走出去，我只让芷容、若希和芸芊跟着我，又带了其他两个小宫女。若跟我的宫人太多，怕郭圣通又会鸡蛋里挑骨头。
夜凉如水。那一轮明月，却才还是欣赏，此刻只能遗忘。在花宴上看到刘疆时，他还是好好的，怎么这一会儿就病了？或许，这只是郭圣通要刘秀去她寝殿的一个借口。或许，她还有别的什么目的。
我不说话，只是跟在刘秀的身后。刘秀面露担忧之色，必定是在担心儿子的身体。刘疆是他的第一个儿子，也是唯一的一个儿子，他自然是十分珍爱刘疆。
郭圣通，我且去看看，你要用你的儿子耍什么花招。
06 搜身
远远地，便看见郭圣通的寝殿里灯火通明，不知点了多少的蜡烛，将木窗的影子远远地拉长。宫人们进进出出，紧张担忧。里面传出郭圣通的声音：“陛下怎么还没有来？”
走至殿前，我停住脚步，对刘秀说：“陛下，我怕郭贵人看到你我二人一同进去，会不开心。我想，还是您先进去，我在外面等一会儿再进去。”
刘秀当然是了解郭圣通的性子的，他点了点头，说道：“这也好。那朕先进去看看疆儿。”
我站在朦朦的夜色之中，一轮孤月凄凄地飘在空中，随即又躲入云层之后。
“陛下，您总算来了。臣妾担心疆儿，都快急死了。”殿内传出郭圣通的声音。
“疆儿怎么样了？有没有请太医来诊治？”刘秀的声音里带着焦急。
“太医来看过了，也已经给疆儿服了药。”郭圣通说道。
“却才看到疆儿，他还是好好的。怎么就这么病了？”刘秀问道。
“疆儿不是病，是被人下毒。”郭圣通说道，“就是那个阴丽华，是她下毒害疆儿的。”
我站在殿外，听到郭圣通的话，不禁冷笑。原来她想嫁祸于我。带着宫女们，走进殿去，见郭圣通正依偎在刘秀的怀中，泪眼朦胧地控诉我的罪证。
“郭贵人。”我走至她的面前，向她行礼，“我担心疆儿，所以来看看他。”
郭圣通不想自己方才的话都被我听了去，她也毫无愧疚的神情，依旧面不改色地斥责我：“阴丽华，你为何要害我的疆儿？你若恨我，就直接杀了我，不要伤害我的孩子。”
我收起笑容，正色看着她，严肃而冷漠。
“圣通，你不要胡乱地猜忌丽华。方才朕一直都与丽华在一起，她怎么可能会来你这里给疆儿下毒呢？”刘秀说道，“没有证据，是不可以随便指证别人的。”
“臣妾知道，就是阴丽华干的。在这里宫里，除了她，还有谁干做这样的事呢？她因为嫉恨我抢走了陛下，所以来报复我。”郭圣通哭着说道。
“胡说。丽华不是这样的人。”刘秀说道，“在没有证据之前，谁都不许瞎猜测。”
若希走到刘疆的摇篮附近，细细地查看了一番，回转身来说道：“依奴婢看来，小皇子并不像是中毒的样子，可能是傍晚的时候受了风寒。看他的病情，不是非常的严重，应该很快就会康复。郭贵人不必太忧心。”
郭圣通没想到若希竟然会说出这样的话，她略有吃惊，带着疑惑的眼神看着若希。
“你不过是一个宫女，懂什么？”丹颜呵斥道，“方才太医诊断为中毒，你凭什么说是风寒。”
“陛下，您看啊。阴丽华下毒害我的孩子，还要说我诬陷她。疆儿明明是中了毒，她偏让她的宫女说是风寒。”郭圣通说道。
刘秀把太医叫来，问道：“疆儿到底是中毒还是受了风寒？”
太医跪在地上，唯唯诺诺地回答道：“小皇子确实是中毒。”
我在心里冷笑，若希精通医术和毒术，她说不是中毒，那必然不会是中毒。这个太医把风寒之症说成是中毒，想必是受了郭圣通的指使。
“陛下，您听见了吗？太医说是中毒。”郭圣通说道。
“就算是中毒，那也不一定是丽华下的毒。”刘秀说道，“丽华的善良的人，她不会做出这种事来。更何况，朕一直都和丽华在一起，她根本就没有机会给疆儿下毒。”
郭圣通听到刘秀说一直和我在一起，她沉下脸，神情更加不悦。刘秀替我开脱，她也无法再反驳什么。
“以阴贵人的地位，要毒害一个婴儿，何须自己亲自下手？派宫女或是宦官下手便可。”
一个中年妇人从内殿走出来，款款地行至我们的面前。她衣着华贵，透着一股贵族之气，眉眼与郭圣通十分相似，但比郭圣通多了几分韵味。秀发依旧是乌黑的，梳理得一丝不乱。看得出她是有着精心的保养，但毕竟岁月不饶人，眼角的皱纹浮现，眼袋也很深。在她的五官之中，那一双眼睛让我不寒而栗。我从未看到过这样一双深沉阴暗的眼睛，她只是随意的瞥了我一眼，就仿佛能将我看穿一般。
“陛下。”中年妇人向刘秀行礼，“愿陛下长乐无极。”
刘秀微微略还一礼。这个中年妇人的身份绝对不简单。
“丽华，这位是郭贵人的母亲郭夫人。”刘秀对我说道，然后他又对郭夫人说，“郭夫人，这就是朕的结发妻子阴丽华。”
原来她就是郭圣通的母亲，真定恭王刘普的女儿，当今真定王刘扬的妹妹，人称郭主的郭夫人。
“郭夫人，您好。”我向郭夫人行礼。
郭夫人微笑着向我还礼。虽然郭圣通孤高自傲，目无下尘，但她的母亲却显得平易近人，和蔼可亲。“老身却才所说的，全因担心外孙，还望阴贵人不要放在心上。”
“郭夫人，我能明白您的心情。就连我都替疆儿担忧，更何况是您呢。”我说道。
“太医已经给疆儿服了药，疆儿暂且没有大碍。那我们是否要把毒害疆儿的人抓出来呢？”郭夫人说道。
“那是当然。一定要把毒害疆儿的真凶抓出来。”我加重语气，突出了“真凶”二字。
郭夫人当然能够听出我话中的意思，她微微一笑，对刘秀说道：“陛下。老身心想，事发突然，下毒的人一定还未将罪证销毁，我们可否搜一搜？”
“不知郭夫人想搜何人？”刘秀问道。
郭夫人徐步走至我的面前，盯着我的眼睛看了一会儿，然后她绕过我，走向我的身后。“这位宫女是跟着阴贵人一同进宫的吧？想必她对阴贵人十分忠诚。我们就从她开始搜起，如何？”
我转身一看，她所指的人是芸芊。
“芸芊一直都在我的寝宫，怎么可能会来这里下毒？”我说道。
“却才陛下不是说一直都与阴贵人在一起吗？可能是阴贵人侍奉陛下的时候，这位宫女便跑来这里给小皇子下毒。”郭夫人说道，随即她又转颜一笑，“当然啦，这都只是猜测。若阴贵人想洗脱嫌疑，不妨就让我们搜一搜。你没有做过，就不会心虚。搜不出来，也好证明你的清白。”
芸芊低着头，微微颤抖。我知道她的害怕了。在郭夫人的面前，连我都会被她的气势所震慑，更何况是小小的芸芊。
“丽华，你就让芸芊接受检查。朕相信，你没有做这样的事，也不会被搜出什么罪证。”刘秀说道。
我自然是不愿让芸芊被搜查的，但刘秀开口了，我也只得同意。
芸芊被几个宫女带到偏殿，她们要对她搜身。我的心里隐隐的，只觉得事情蹊跷。殿内一时间安静了下来，大家都在等待着搜身的结果。
过了一会儿，一个宫女回到殿内，将一个小瓶子交到郭夫人的手里。
郭夫人走到刘秀的面前，将那小瓶子举起，让刘秀看清。“陛下，这就是从那个小宫女身上搜出来的。太医已经验过了，这个小瓶子里装的，是毒药。”
07 罪证
我相信芸芊，她不可能会做出这样的事。这都是郭夫人与郭圣通为了嫁祸于我而栽赃于芸芊。
“启禀皇上，我也曾看见这个小宫女偷偷地溜进来。”刘疆的奶娘说道。
郭夫人转身看着我，嘴角隐藏着一丝冷笑，“阴夫人，如今人证物证具在，你做何解释？”
“这分明是有人栽赃嫁祸。”我说道，“若真是芸芊做的，她早将罪证销毁，哪里还会留在身上？”
“想必是她太过匆忙，还未来得及处理罪证。”丹颜在一旁插嘴说道。
我站在那里，满殿的人都盯着我看着，我不在意他们的眼光，我只是看着刘秀。刘秀似乎也有些怀疑，他眉头紧锁，满面愁容。
“陛下。”我的心里有些失望，他竟然相信她们的话而怀疑我，“我有几句话想问芸芊，可否让她上殿？”
“芸芊已经是有罪之人，没有资格面圣。”郭夫人说道。
郭夫人不让我们见芸芊，这更加增添了我的怀疑。“陛下，此事关系重大，不问清楚，如何服众？”我对刘秀说道。
“让芸芊进来。”刘秀说道。
芸芊一进殿，就哭着扑到我的面前。“那个小瓶子不是从我身上搜出来的。”芸芊哭着说，“明明是她们拿出来的一个瓶子，却说是从我身上搜到的。”
我轻轻地拍着芸芊的背，让她不要害怕。抬头望着刘秀，他亦读出我眼中的哀伤与委屈。“芸芊所说的，可是真的？谁指使你们栽赃的？”刘秀怒道。
“陛下，我们不敢说假话。这毒药确实是从芸芊的身上搜出来的，我们几个都可以作证。”一个负责搜身的宫女说道。
“是啊，陛下，我们都亲眼看到。”其他的几个宫女纷纷说道，“她是为了给自己脱罪，所以撒谎。”
这些宫女都是郭圣通的人，她们当然会听郭圣通的话，替郭圣通办事。而我，除了芸芊之外，没有一个亲信。她们知道芸芊对我的忠心，所以就从芸芊身上先下手。
扶着芸芊的肩膀，我感觉到她在瑟瑟发抖，她是被吓的。此时此刻，我深觉自己势单力薄，周围都是郭氏的人，我什么都没有。
“这瓶毒药，确实是芸芊的。”芷容站出来说道。
芷容。她是我的宫女，居然也和郭氏的人一同加害于我。
我愤愤地看着芷容，但她却没有看我。
“奴婢亲眼看见芸芊把这瓶毒药藏在身上。”芷容说道。
“哦？是吗？”郭夫人喜出望外，“你快给陛下说说你所看到的。”
“喏。”芷容走到大殿中央，一字一句地说道，“奴婢亲眼看见郭贵人身边的宫女丹颜把这瓶毒药交给芸芊。”
“你血口喷人。”丹颜大声地说道。
“奴婢还听到丹颜告诉芸芊，说这一瓶是用来润肤的花露。芸芊信以为真，所以收下了。”芷容说道，“当时奴婢心里觉得奇怪，丹颜与芸芊毫无交情，为何要送花露给芸芊。直到此刻，奴婢才明白，原来是丹颜下了毒，所以嫁祸给芸芊。”
“你撒谎。我一直都陪在郭贵人的身边，从来都没有去找过芸芊。”丹颜说道。
“想必你是乘着郭贵人不留心，偷偷溜出去的。”芷容说道，“不光是我，还有其他的几位宫人，都看到了。”她走到我的另两名宫女的面前，问道：“你们是不是也看到了？”
“是的。我们亲眼目睹。”这两名宫女说道。
原来，芷容不是要害我，而是想帮我。我稍微松了一口气，但不知她能否替我和芸芊脱罪。
郭夫人听了这话，冷冷地笑了笑，她走到那两位宫女的面前，盯着她们看了一会儿。一个宫女有些胆怯，往后退了一步。而另一个宫女则胆子很大，睁大眼睛，瞪着郭夫人。
“你呢？你也看见了吗？”郭夫人走到若希的面前。
若希低下头。
“我问你话呢。快回答。”郭夫人喝道，“她们说的，是真是假？”
我的心提了起来，虽然若希跟在我身边的时间不短，但她从来都不是我的人，而是别人派来监视我的，并且她对我有诸多的不满。
“我也看到了。”若希低着头，淡淡地说道，“我看到丹颜把这个小瓶子给了芸芊，并且欺骗芸芊。”
郭夫人眯起眼睛，嘴角不经意地抽搐了一下。
“你们说的都是假话，全都不可相信。”郭圣通大声地说道。
“奴婢斗胆，请问郭贵人。”芷容不卑不亢地说道，“我们也有人证和物证。为何你们有人证物证就可以将我们定罪，而我们有人证物证就不能将你们定罪？为何你们所看到的就是真的，而我们看到的就是假的？”
“小皇子是郭贵人的孩子，难道郭贵人会毒害自己的亲生儿子？”丹颜说道。
“为了嫁祸给阴贵人而利用自己的儿子，这也是有可能的。”芷容说道，“更何况小皇子或许根本就不是中毒，只是受了风寒。”
“哪有母亲舍得利用自己的孩子去加害别人的？”丹颜说道。
“舍不舍得，这是郭贵人的心思。奴婢只是卑微的宫女，哪里敢胡乱猜测郭贵人的想法。”芷容说道。
“行了。都别说了。”刘秀沉默了许久，终于发话。
大殿里安静下来，每个人都等着刘秀的决断。
“既然疆儿没什么大碍，这件事，朕就暂且不追究。”刘秀皱着眉头说道，“无论是谁，都不得再次生事。否则，朕必定不会轻易饶恕他。”
我带着宫女们回到自己的寝殿。刘秀留在郭圣通那里，即使太医说刘疆无大碍，他也不放心儿子的病情。
芸芊受到了惊吓，我安慰了她好一会儿，她才回转神来。我让芸芊先去休息，自己走到寝殿外面，抬头望着那一轮孤月。
我与月亮一样，都是那么孤单。
夜风吹乱了我的长发，拂起我的衣袖。“出来吧。我已经看见你了。”我对着殿前柱子背后的阴暗处说道。
若希从柱子的背后走了出来。
“今夜你居然会帮我说话，这让我非常惊讶。”我笑着说道。
“我帮你，从来都不是为了你。”若希依旧是一副冷冰冰的样子。
“多么美的月色。”我仰头凝望着夜空，轻轻地吟道，“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮。月出皓兮，佼人懰兮，舒忧受兮，劳心慅兮。月出照兮，佼人燎兮，舒夭绍兮，劳心惨兮。”
“夜色。月光。晚风。美人。”我微笑着对若希说道，“这幅画面多美。”
“你会报复她的，对不对？”若希冷冷地说道，“你向来都是有仇必报。”
“不错。有仇必报，这才是我的性格。”月色之下，我的嘴角浮现微笑，“她想害我，还让芸芊受到了惊吓，哼，我也要让她尝尝那种滋味。”
08 惊吓
翌日醒来，梳妆更衣。用早膳之时，我觉得两位侍候的宫女十分眼熟，原来她们就是昨夜与我一同去郭圣通寝宫的那两个宫女。
我放下手中的筷子，微笑着问道：“你们叫什么名字？”
那个敢瞪郭夫人的宫女确实胆大，走上前来，向我行礼，回答道：“奴婢名叫清婉。”大大的眼睛，薄薄的嘴唇，肩膀瘦削，腰肢柔细，说起话来却带着一股硬气。
“奴婢惜雅，愿阴贵人长乐未央。”这个宫女，鹅蛋脸，眉如墨画，说话声音很轻，婉约动人。
“昨夜的事，我很感激你们。今后你们就留在我的身边，做我的贴身宫女。”我和颜悦色地说道。
“喏。”她们二人一起躬身回答。
一想到昨夜发生的事，我便无法继续用膳，无明业火涌起。
“我要到郭贵人那里去一趟。”我微笑着说道，“你们两个跟着我一起去。把若希也叫来，芸芊就不要跟着了。”
此时刘秀已经去上早朝，郭圣通的寝宫里只剩她与郭夫人。郭圣通依旧在为昨夜的事而恼恨，对我不理不睬。郭夫人则露出一副笑脸，请我入座，又让宫女给我端上饼饵。
郭夫人似乎把昨夜的事都忘了，热情地与我寒暄，扯了几句家常。
“疆儿好些了吗？”我问道。
“太医刚才又给疆儿诊治过，已经无碍。”郭夫人笑道。
“我去看看疆儿。”我起身，径直走到疆儿的摇篮边。
郭圣通见我靠近她的儿子，便想阻拦，但清婉和惜雅挡住了她。“阴丽华，不许你碰我的儿子。”郭圣通怒道。
刘疆的奶娘欲阻止我靠近，但被我一把推开。我走到摇篮边，见刘疆睡得正香。我轻轻地将他拍醒，他大哭起来。
“哎呀。”我佯装惊讶地叫道，“都怪我不小心，手一滑，将这瓶药喂入了疆儿的口中。”我转过身，举起手中的小瓶子，对着郭圣通和郭夫人晃了晃。
“你给疆儿喂了什么？”郭圣通吓得脸色惨白，扑到刘疆的摇篮前。
郭夫人在刘疆的哭闹声中也无法继续保持沉静，她哆嗦着站了起来。“快去传太医！”随即又盯着我的眼睛，问道：“你怎么敢给陛下的儿子下药？”
“有什么不敢的？”我笑着走近她，“昨夜你们不就说我给疆儿下毒了么？我本不愿这么做，但转念一想，与其担了毒害疆儿的虚名，还不如真的做了。反正结果都一样，无论我有没有做，你们都会说我做了。”
郭夫人顾不上驳斥我的话，此刻她担心她的外孙胜过其他的一切。“疆儿怎么样了？”她跑到刘疆的摇篮边，心急如焚地问道。
郭圣通抱着刘疆，哭得似沾满雨水的梨花。刘疆在她的怀里也是哭个不停。母子俩的哭声淹末了整个大殿。
我重新坐下，面带微笑，把玩着手中的小药瓶。
太医急匆匆地赶来，顾不得擦汗，立即替刘疆诊治。
“疆儿怎么样？还有救吗？”郭圣通哭着问道。
太医仔细地诊察了一番，有些疑惑，又细细地诊察了一会儿，然后向郭圣通回话：“郭贵人。除了昨夜风寒留下的小毛病之外，小皇子并无其他的症状。”
“怎么可能？”郭圣通大声地说道，“你再替疆儿诊察一遍。”
太医又诊察了一遍，得出的结论依旧如此，刘疆毫无大碍。
“这是怎么回事？难道是毒还没有发作？”郭圣通眼中含着泪，怔怔地说道。
“或许……”郭夫人回转身来，冷冷地看着我，“你根本就没有下毒。”
我笑，手中依旧把玩着小药瓶。“您终于把这句话说出来了？昨夜我等了许久，就是为了等您的这句话。可惜啊，您非得等到今日才说。”
“圣通，别哭了。”郭夫人喝道，“她是在吓你，她根本就没有给疆儿下毒。”
郭圣通似信非信，但她见刘疆并没有什么症状，也渐渐地放下心。奶娘从她的手中将刘疆接过去抱了，她瘫倒在地。
郭夫人让太医先行退下。她走至我的面前，脸上没了笑意，只剩下冷酷。“你为什么要这么做？”
“这句话，我也想问一问郭夫人。”我收起脸上的笑容，“你们为什么要这么做？昨夜为什么要嫁祸给我？”
“阴贵人所说的话，老身不明白。”郭夫人依旧死撑着不改口，“老身不记得自己何曾嫁祸与你。”
“郭夫人，您可以不承认。就算您不说，我也明白。”我站起身来，面对面地对着她说，“但是，您别忘了，陛下如今已经登基，**三千，那是理所当然的。就算您今日除掉了我，难道就能保证日后陛下的身边不再有其他的女子？如果，您是怕我与您的女儿争夺皇后的位子，那您大可放心。我并不想当皇后。”
“你不想当皇后？”郭夫人眯起眼睛，略带怀疑地问道。
“是的。我不想当皇后。我也从来都没有想过要当皇后。”我说道，“我只要能够陪在陛下的身边就已经满足了。其他的，我什么都不想要。”
“阴贵人此话当真？”郭夫人说道。
“当然。”我说道，“我不想跟你们争什么，也希望你们今后不要再针对我。”
“好。从今往后，我们化干戈为玉帛。”郭夫人笑道。
“还有一点。”我说道，“今日我可以靠近疆儿，他日我也可以靠近疆儿。人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。若你们仍旧加害与我，别怪我没提醒过你们。”说罢，我带着宫女们离开了郭圣通的寝殿。
回去的路上，若希问我：“你以为你说不想当皇后，郭贵人和她的母亲就不再针对你，从此化干戈为玉帛？”
“当然不会。”我低声地对她说道，“我之所以这么做，只是想吓吓郭圣通，替芸芊出一口气。其他的，也没有想太多。说不想当皇后，也只是随口说一说，并没有想那么多。”
若希听了，并不说什么，只是显出复杂的神情。
我问若希：“你是不是觉得我是个坏人？”
若希摇了摇头，说道：“我不知道。但是，我想，他所爱的女子必然不会太坏。”
听了若希的这句话，我反而沉默了。
09 团聚
建武二年的春天，我的母亲也来到了洛阳。刘秀听说我的母亲来了，便放下手中繁忙的政事，赐宴招待她。刘秀说这是一场家宴，我们一家人经过战乱，终于可以重新坐在一起。异母兄长阴识，同母弟弟阴䜣、阴兴、阴就，以及他们的妻子都来了。
母亲无限感慨，上一次她见到自己的女婿，他刚刚告别乡野村夫的身份，跟着他的哥哥刘縯去打天下。再见他之时，他已经穿着龙袍，登上九五之尊，成为天子。母亲不免老泪纵横，不住地用帕子擦着眼角。
“娘。今天是我们全家团聚的日子，您应该高兴才是呀。”我安慰母亲。
我知道，母亲实为不易。我七岁丧父，母亲守寡多年，含辛茹苦，将我和兄弟们抚养长大。战乱时期，我回到娘家，母亲非但没有斥责我，反而对我更加关心。敌兵涌入新野，使得新野沦为战场，母亲与我一道，带着家里的奴仆们一同外迁避难。这么多年过去了，母亲终于可以松一口气，享受属于她的那份安定。她的女婿已经当上了帝王，她的女儿陪侍君侧，她也该享享清福了。
刘秀亦知我母亲的辛苦，他亲自替母亲斟酒，并且向她敬酒。
在母亲的眼里，刘秀依旧是当年那个热爱农事的孩子，她说：“陛下，您什么都好，就是性子太温和。如今您已经当了皇帝，得有皇帝的威严。”
刘秀微笑着称是，他对我的母亲，亦如从前那般尊敬。
我的弟弟阴诉和他的妻子雪嫣坐在下首。阴诉已经长成了一个英俊的男儿，经过两年的征战，更增添了几分英雄气概。雪嫣原是新野的大户小姐，她和阴诉青梅竹马，嫁给阴诉之后一直陪伴他的左右。
可是，为何他们二人相互不说一言。
我觉得奇怪。
阴诉只顾着自己喝酒，神情阴郁。就算是与刘秀或是母亲说话的时候，他也是强装笑颜，眸子背后掩盖着深深的忧伤。雪嫣则一言不发，整个夜晚，她都没有吃什么东西，只是呆呆地坐在那里，低头沉默着。
母亲因为久别重逢，所以欣喜万分，没有注意阴诉和雪嫣的反常。但刘秀发觉这对夫妻之间的冷漠，带着疑惑的眼神看了看我。我微微摇头，表示不知。刘秀轻轻地拍了拍我的手背，让我不要担心。
是夫妻之间闹了别扭，还是另有其他的原因？
在我记忆中的雪嫣，是一个明媚婉约的富家小姐，朱颜玉润，明眸皓齿，可是如今的她却消瘦了许多，原本明亮的眸子也变得暗淡无光，嘴唇紧紧地抿着，似是要将无尽的委屈与苦楚咽下。
此时，母亲正在感谢刘秀对我的照顾和宠爱。
忽然，阴兴问道：“陛下，您封了这么多功臣，还给他们那么大的封地，难得他们不怕变成国家隐患？”
刘秀不想阴兴会在家宴上谈及有关国家政事的话题，但他没有责怪阴兴，只是笑了笑，说道：“凡是被灭亡的国家，都是因为皇帝无道，哪有因为功臣多得奖赏而亡国呢。”
我将思绪从阴诉和雪嫣身上移开，转到阴兴和刘秀的对话中去。【请看小说网﹕www.qiyebooks.com】
“如今各个功臣都已经得到了封赏，天下初定。过几日，朕打算将长安城里诸位帝王的灵位迎到洛阳的宗庙供奉。”刘秀说道。
“确该如此。”母亲在一旁点头说道，“关于宗庙社稷的大事，老身并不懂，但供奉先祖，这也是一件十分重要的事情。”
“陛下。”阴诉忽然离席，走至刘秀的面前跪下，“微臣有个请求，还望陛下答应。”
我这个弟弟，从小就跟在我的身后，自他长大，又是终日跟在刘秀的身后，性格柔弱，最没有主见。但他却要向刘秀讨东西，这让我对他刮目相看。弟弟长大了，懂得如何为自己争取前途了。
可是，他说的话，却出乎我的意料。
“陛下，请您容许微臣辞去所有的封赏，带着母亲和家人回到新野去。”阴诉说道。
他说什么？
不光是我，在场的每一个人都甚为惊讶。就连低头沉默不语的雪嫣也抬起头来，目光空洞地望着自己的丈夫。
“阴诉，你为何要辞去封赏？”刘秀问道。
“微臣对功名利禄毫无兴趣，只想回归故乡，过自己平静的日子。”阴诉说道，“请陛下看在微臣多年追随您的情分上，答应微臣的请求，恩准微臣辞官回乡。”
刘秀带着询问的眼神看着我。我不知该怎么办，亦是茫然。
若是为了我自己，我当然希望阴诉能够留在洛阳。如今我孤身一人在这深宫之中，兄弟们留在朝中，便能成为我的外援，危难之际亦可助我一臂之力。但阴䜣辞去一切封赏，回到新野做一个平凡的百姓，这就像是砍掉了我的臂膀。
但我不能仅为自己考虑。阴诉从来都没有要过什么，他提出这样的请求，必定是有他自己的想法。做弟弟的好不容易有自己的愿望，做姐姐的怎么能把他微弱的希望给摁灭。
刘秀见我一脸的失望与迷茫，便对阴诉说道：“这件事，容朕考虑一下。过些时日，朕再给你答复。”
一定是有我不知晓的事。冷淡的夫妻俩，辞官回乡的请求，阴诉到底是怎么了？
宴毕，我和刘秀将母亲送上牛车，她住在阴诉的家中。刘秀原想让母亲与我同住一段时日，母女俩说说话。但我拒绝了。因为宫里有郭圣通和她的母亲，我怕我的母亲会受到伤害。
雪嫣欲跟在母亲的身后上车，但我将她拉到一旁。
“雪嫣，你跟阴诉还好吗？”我问道。
“好。”雪嫣淡淡的，只说了这一个字。
“不要满我。”我说道，“阴诉自幼跟着我长大，我还不了解他吗？你也是我看着长大的，有什么事不能告诉我呢？”
雪嫣凄凄惨惨地一笑，说道：“姐姐既然已经看出来了，为何还要问我呢？您去问阴诉吧，他是您的弟弟。”
“不错，阴诉是我的弟弟。但你也是我的妹妹。”我说道，“我们都是女子，有些话，女子之间更能够诉说。你告诉我，我也可以想办法帮你。”
“他爱上了别的女子。”雪嫣的眼里泛着泪光。
10 谋反
从前，我们总是开阴诉和雪嫣的玩笑，说他们二人是天生的一对。他们自幼相识，青梅竹马，历经战乱，始终不离不弃。好不容易苦尽甘来，终于能够过上太平的日子，可是雪嫣却告诉我，阴诉爱上了另外的女子。
我见雪嫣如此心碎的模样，不忍心再往下问。只能看着她黯然神伤，登上牛车离去。
“你怎么了？”刘秀见我难过的样子，不免担心。
我摇了摇头，勉强笑道：“没什么。”
“你是担心阴诉带着你的母亲回乡，你就很难见到母亲和阴䜣，所以有些害怕，对吗？”刘秀微笑着握着我的手，说道，“别怕，还有朕在你的身边。况且阴诉也不一定真的会辞官回乡。”
刘秀并不知道，此刻我是在为阴诉与雪嫣的爱情而伤感。青梅竹马，历经考验的感情，就这么轻易地消散。即使阴诉是我的亲弟弟，我也无法替他说什么。是他变了心，是他抛弃与结发妻子的爱情，是他爱上了别的女子。
刘秀会不会也变成这样的男子？他已经娶了郭圣通，会不会再爱上别的女子？我终究会变老，容颜衰败，他还会一如既往地爱着我吗？若是真有那么一日，我便只剩的我自己，无依无靠，似无根的兰花，凋落在风中。
刘秀怕我不开心，便想方设法地逗我笑。我见他如此费心，忍不住嫣然一笑。
“你终于笑了。”刘秀见我笑了，甚是开心，“朕最怕看到你难过的样子。你不笑，朕也会心疼。”
“陛下。”魏才走进殿内，躬身说道，“傅将军和耿将军求见。”
“傅俊和耿纯？这么晚了，有什么要紧的事？”刘秀说道，“让他们进来。”
我听到傅俊的名字，转头看了看站在一旁的若希，她低着头，烛光暗淡，看不清她的神情。自从入宫以来，我还未曾见过傅俊，不知若希可曾见过他。
傅俊和耿纯上殿，向刘秀与我行礼。
“陛下，末将与傅将军有要事禀报。还请陛下屏退左右。”耿纯说道。
刘秀挥了挥手，殿内的宦官和宫女都退了出去。我站起来，想要离开，但刘秀拉住我的手，说道：“阴贵人乃朕的结发妻子，与朕同心，不必回避。”
于是，我便重新坐在刘秀的的身边。
傅俊看着他身前的地面，没有看我。我看了他一眼，又把目光投向别处。傅俊消瘦了许多，或许是因为太过劳累。
“陛下。真定王刘扬密谋图反。”耿纯说道。
“真定王刘扬？”刘秀皱了皱眉，“他居然会谋反？”
这个真定王刘扬便是郭圣通的舅父，当年他把自己的外甥女嫁给了刘秀，帮助刘秀夺取了天下，如今天下已定，他便密谋造反。我心想，或许刘扬早就想当皇帝，郭圣通不过是他的工具。早在联姻之时，刘扬便已经打算着，让外甥女婿刘秀打下天下，然后他坐享其成，夺取刘秀的皇位。
“谋反是极大的罪名。”刘秀问道，“你们可有证据？”
“回禀陛下。”傅俊说道，“刘扬回到真定之后，募集军队，扩大自己的力量，欲发动叛乱。他还派人四处传播谣言，说‘赤九之后，瘿扬为主’，以此煽惑百姓。”
“刘扬……刘扬……朕先前派了骑都尉陈副和游击将军邓隆征召刘扬入京，但刘扬关闭城门，不让陈副和邓隆入城。当时朕便有预感，刘扬必反，只是没想到会这么快就反。”刘秀念叨着刘扬的名字，手指在案上敲击着。刘扬的手中有十万大军，朝中又有他众多的亲信和党羽，若是处置不当，那后果不堪设想。
“陛下，我们得赶在刘扬出兵之前将他擒住，押送回京审问。”耿纯说道，“天下刚刚获得太平，若是再有兵乱，百姓必定会再遭疾苦。”
“耿纯、傅俊，朕命你二人立刻带兵前往真定，赶在真定王发兵之前，将他抓捕来京。朕要亲自审问他。”刘秀说道。
“万万不可。”我开口说道。
傅俊听见我的声音，嘴角抽搐了一下，脸颊微微颤抖着，他抬起头看了我一眼，又立即低下头去。而耿纯则是一副惊讶的样子，他没想到我一个柔弱的小女子也敢在军政大事上插嘴。
“丽华，你有何见解，不妨说来听听。”刘秀说道。
“如果此时带兵去真定，难免会打草惊蛇。到时候就算刘扬不反，也会逼他造反。”我说道，“以臣妾之见，不如找个理由，说皇帝登基，大赦天下，给功臣们加封赏之类的，让二位将军前去真定，给真定王嘉赏，使他放松警惕。另选精兵，装扮成随行人员，以掩人耳目。到时候，将军请真定王前往下榻的驿站，让他进内室，以宣读皇帝的圣旨，便可一举拿下他，再遣送他来京城。”
“丽华，还是你想的周到。”刘秀说道，“傅将军，耿将军，此事关系重大，朕信任你们，将此事托付于你们去完成。希望你们能够顺利抓到刘扬，将他押解来京。”
“喏。”傅俊与耿纯领命，“末将一定不辱使命。”
我见傅俊和耿纯要离开，便把若希唤到身边。“若希，傅将军和耿将军要走了，你去送送他们。”我微笑着对若希说道，“送到宫门再回来。”
若希冷冷地看了我一眼，领命，跟在傅俊和耿纯的身后离去。
我看到刘秀凝重的神情，知道他是在为此事担忧。的确，大汉不能再经历战争了。已经打了那么多年的仗，百姓好不容易过上太平的日子。再打仗，除了换得更多人的死亡和痛苦，还能得到什么呢。
“陛下。不要担心。”我走到刘秀的身后，搂住他，将头靠在他宽厚的肩膀上，“我相信傅将军和耿将军一定能够顺利地把刘扬抓捕归京的。”
刘秀叹了一口气，说道：“但愿如此。可朕有一种不祥的预感。希望朕是多虑了。”
其实，我的心里也有一种不祥的预感。似乎一场暴风雨正在酝酿，立即便会铺天盖脸地袭来。我的心里有担忧，紧紧地抱着刘秀。
“丽华，别怕。不会有事的。有朕在你的身边。”刘秀温柔地说着，握住了我的手。
11 毁花
清婉告诉我，刘秀为我种的牡丹花又长出了花骨朵。我心里感到欢喜，带着母亲前去观赏。
宋朝的欧阳修在他的《洛阳牡丹记》中写道：“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”洛阳牡丹虽然有名，但它的栽培始于隋，鼎盛于唐，宋时甲于天下。
此时仍为东汉初年，不知刘秀所种的牡丹花能否开得繁盛。
“娘，那些牡丹都是陛下亲自种的，长得可好了。待会您见了就知道了。”我笑着对母亲说。
“哎。”母亲笑着说，“陛下以前最喜欢干农活，他种的花儿必定是天底下最好的。”
可是，我所看到的，却是一地残花败叶。花朵被硬生生地摘下，扔了一地，植株被连根拔起，带着泥土，凌乱横躺。
在这翻腾的场面之中，郭圣通站立在那里。这般景象都是她指挥宫人所做的杰作。她看见我和我的母亲，嘴角上扬，露出得意的微笑。
“郭贵人，你也太过分了吧。这是皇上亲自种的牡丹，你怎么可以把它们都毁掉？”清婉的性子急，嘴皮子不饶人，“你毁了这些花儿，看你怎么跟陛下交代。”
郭圣通二话不说，走到清婉的面前，挥手便是一个耳光。
清婉的脸一下子红肿起来，她捂着自己的脸，依旧不服气，冲着郭圣通嚷嚷：“你打我？你又不是我的主子，你有什么资格打我？”
“下贱的奴才！”郭圣通举起手，欲再打下去。我一把抓住她的手，挤出一丝微笑，说道：“郭贵人，小心手疼。”
郭圣通一把摔开我的手，皱起鼻子，仿佛沾染了什么不干净的东西。“丹颜，快拿一条帕子给我。”
丹颜取了一条帕子，奉给郭圣通。郭圣通接了过去，擦了擦手腕，那是我刚才碰过的地方。擦了好一会儿，她才将帕子扔在地上。
我的母亲气得浑身发抖，我搀扶着她，以防她摔倒。“娘。没事的。咱们回去吧。”我轻轻地对母亲说道。
“慢着。”郭圣通喝道。
“你还有什么事？”清婉虽然挨了打，但还是学不乖。惜雅悄悄地扯了扯清婉的衣袖，让她不要强出头。
“怎么了？不赏花了吗？”郭圣通冷笑着说道，“我觉得这些花儿长在土里，千篇一律的，没什么看头。反而是将它们拔出来，用脚踩烂了，这样才好看。”
我沉默不语。但我看到母亲的眼里噙着泪水，我知道她是不忍自己的宝贝女儿被别人欺负。
“不过是毁了一片花田，这有什么大不了的？”郭圣通继续笑着说道，“这大汉朝的天下都是我舅舅替陛下争回来的，区区一片牡丹花又算得了什么？”
我不露声色，但在心里冷笑。郭圣通的言行举止如此狂妄自大，她还不知她的舅舅密谋造反，马上就要沦为阶下囚。
“娘，咱们回去吧。”我没有理睬郭圣通，只是搀扶着母亲回自己的寝宫。
回宫的路上，母亲对我说道：“丽华，刚才的事，别告诉皇上。他日理万机，忙国家大事还忙不过来，这些小事就不要让他忧心了。”
“女儿知道。”我回答说。
我的母亲是个极其善良的女子，她所教我的，也是与人和善的处世方式。但我发现一味的谦让与宽容并不能带来好的结果，可当着母亲的面，我不愿驳斥她，也不想让她伤心。
母亲总是说，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。恶人自会承担恶果，我们只需做好自己。
但我觉得，既然时候未到，那还不如我先自己去报。据说有些罪孽在此生不会遭到报应，而是聚积起来，成为下一世的孽缘。我性子急，等不到下一世。就算真有下一世，我也看不到，何不乘早在此生结束了这段罪孽，省得下一世再纠结。
回到自己的宫中，我为了让母亲欢喜，便把首饰盒搬出来让她看。“娘，这些都是陛下送给我的，您觉得好不好看呀？”
母亲曾是大户人家的娇小姐，爱美之心依旧留存着，看到这些精致的首饰，也觉得赏心悦目。更何况这些都是她的女婿送给她女儿的，她知道女婿如此疼爱她的女儿，也便高兴了起来。
“娘。这只镯子很漂亮。我给您戴上吧。”我将一只玉镯戴在母亲的手腕上，“您瞧，多合适呀，送给您。”
“这怎么行啊。”母亲急着将玉镯取下，“这是陛下送给你的，我可不能要。”
“您都把自己的女儿送给陛下了，一只镯子算什么呀。更何况，您不是别人，是我娘。”我笑着说道，“母女之间不分彼此，我的东西自然就是您的。”
“是啊。老夫人，您就收下吧。”芸芊站在一旁说道。
母亲乐呵呵地收下玉镯，口中不住地称赞刘秀与我的孝心。
“芸芊，你过来。”我把芸芊叫到面前，“这支步摇送给你。”
芸芊赶忙摇头说道：“不。我不能要。”
“你跟在我身边这么多年，更何况我答应过你姐姐，会好好照顾你……”我想起了芸熙，悲从中来，泪水充满了眼眶。
“贵人，您别伤心。我相信，我娘和我姐一定会找到我们的。”芸芊说道。
“恩。我不伤心。”我拭去眼角的泪水，“你若是想让我不伤心，就收下这支步摇。”
芸芊拗不过我，只好收下这支步摇，向我道谢。
“清婉，你过来。”我向清婉招了招手。
清婉的脸颊依旧红肿着，她没想到我会叫她，略有吃惊，说道：“难道贵人也要送我东西吗？”
我笑了笑，说道：“对啊。方才你是因为替我说话，所以才被郭贵人打了耳光，我当然要谢谢你。”
我将一支珠钗送给了清婉。清婉甚是高兴，喜笑颜开地向我道谢。我又将一支玉簪送给了芷容，将一支金钗送给了惜雅，感谢她们曾对我的帮助。
人若欺侮我，我必报复于人。人若帮助我，我必回报于人。别人怎么对我，我就怎么对他们。
若希独自站在旁边，冷冷地看着我们。她不说话，也不靠近。
“陛下。”我看见刘秀走进殿来。
他的眉头皱起，脸色沉默而阴郁。我知道，必须是有不好的事情发生。难道傅俊和耿纯没有抓到刘扬，难道刘扬已经起兵谋反，我顿时感觉紧张。
刘秀走到我的身边坐下。宫女们见皇帝神情不悦，纷纷退了下去。我握住他的手，他的手冰凉冰凉的，让我更加害怕。
“发生什么事了？”我问道，“难道是抓捕刘扬的计划失败了？”
“不。计划很成功。”刘秀说道。
“那陛下为何是忧心？”我问道。
“傅俊和耿纯抓住了刘扬。”刘秀说道，“但是，傅俊当场就把刘扬杀了。”
12 求情
真定王刘扬被杀的消息很快就传遍了整个京城。虽然刘扬死了，但他的党羽依旧遍布朝廷内外，他们见主子被杀，非但没有偃旗息鼓，反而借此大做文章。
因为傅俊和耿纯是借着大赦封赏的旗号前往真定，抓捕刘扬是奉了刘秀的密旨，外人尚且未得知。傅俊在驿馆杀了真定王，真定王的下属们便纷纷攘攘，向刘秀上奏，说杀人偿命，要刘秀处死傅俊。
朝廷里乱成了一锅粥，宫廷里面也不得安宁。郭圣通和她的母亲原本依靠着刘扬的力量，趾高气扬，不把别人放在眼里。如今刘扬死了，她们便借题发挥，向刘秀诉说悲痛之情，要刘秀为刘扬报仇。
在这场纷乱之中，我置身事外。虽然我曾在刘秀面前进言，为此事献计，但刘秀为了保护我，始终未提及我的名字。我也怕此事一旦延及至我的身上，郭氏母女必定会以此为名而除掉我。我被赶出宫廷或是被赐死，这仅仅是我一个人的事，但我怕的是连累家人，我的母亲和兄弟们也会受到牵连。
刘扬的死，非但没有削去郭氏母女的力量，反而让她们更加嚣张。郭圣通替自己的舅父穿起孝服，在刘秀面前哭哭啼啼，显出柔弱而悲痛的样子。当刘秀不在的时候，她却变本加厉，随意地打骂责罚宦官和宫女们。
我听从芷容的建议，只是待在自己的寝宫里，很少外出，以免遇到郭氏母女。这段时间，刘秀很少来我这里，他说刘扬死了，郭圣通伤心欲绝，他得多陪陪她。我表示理解，并且多次劝刘秀去看望郭圣通。刘秀一直都是这样的人，太重情义，不知是好还是坏。
刘秀迫于压力，将傅俊抓捕下狱。耿纯虽在事发现场，但他未曾动手，因此无罪释放。傅俊很爽快地承认了自己的罪行，他说他杀了刘扬，不关别人的事，只求一死。朝中大臣上奏，请刘秀尽快审理此案，处死傅俊，以稳固朝廷，安定民心。
傅俊的事让刘秀甚是忧心，也让我替他担心。从锦盒中取出一把小小的匕首，将它拔出鞘，锋利的利刃闪着凌人的寒光。我的眼眸映在匕首的利刃之上，被它反射的光刺痛。
“末将会保护阴夫人的。不惜一切代价，包括自己的性命。”
傅俊的这句话在我的耳边回响，一遍，又一遍。
难道我就要这样畏手畏脚地躲在深宫之中，眼睁睁地看着傅俊死去？
“贵人。”
不知何时，若希站在我的身后。
我将手中的匕首插回鞘，又将它放入锦盒，收藏起来。理了理自己的思绪，将担忧与哀伤的情绪强压在心底。
“贵人。”若希在我的面前跪下，“求您救救傅将军。”
我看她满面忧愁，知她为傅俊的事而焦急。“我为什么要救他？是他违抗了陛下的命令，擅自杀死了刘扬。杀人偿命，这是大汉的律法所规定的。”我说道。
“傅将军所做的一切全都是为了您。贵人难道不知？”若希说道。
“我并没有让他杀死刘扬。他自己性格冲动，行事鲁莽，还要我来替他善后吗？”我说道。
“贵人，求求您，救救傅将军吧。”若希全然没有平日里的那份冷清孤傲，只有哀求与卑微，“傅将军对您的情谊，您应该比我更清楚。他救过您，帮过您，如今他深陷囹圄，您就忍心看着他去死？”
“国有国法，杀人偿命乃是天经地义的事。”我说道，“若今日我为了傅俊向陛下求情，他日会有更多的人用各种理由向陛下求情。如此一来，陛下的威严何在，大汉的律法又有何用？”
“阴贵人，你难道就这么狠心，让一个深爱着你的男人为了你而死？他为了你，可以牺牲自己的一切，甚至是他的性命，你就忍心眼睁睁地看着他死去？”若希愤愤地说道。
我笑了一笑，说道：“邳若希，你又不是第一天认识我了。你应该早就知道，我阴丽华就是一个有仇必报，无情无义，铁石心肠的人。不错，我就是一个冷血的坏女人，你来求我，是不是找错人了？”
油灯的光渐渐地暗了下来。我用铁丝拨了拨灯芯，它又再次亮堂起来。
“明日早朝的时候，陛下就会与满朝文武决定对傅俊的刑罚。如今天色已晚，陛下去了郭贵人的寝宫，就算我想替傅将军求情，也是无能为力。”我的话锋一转，“不过……”
“不过什么？”若希的眼中又燃起一丝希望。
“不过，我可以让你去见傅将军最后一面。”我微笑着说道。
若希的希望再次破灭。“他都要死了，我还见他做什么？”她苦笑着说道。
“你若是不见，今后便再也见不到他了。”我说道，“当你跪在傅将军的坟前，面对着傅将军的墓碑哭泣，后悔自己为何没在他临死前见他最后一面的时候，可不要怨我。”
若希呆呆地跪在那里，傅俊将要被处死的这个现实击垮了她，使得她茫茫然的，不知所措。
“起来吧。”我将若希扶起，“若再不走，宫门下钥，我们就出不去了。”
芷容见我带着若希要出宫，赶忙前来阻拦。“贵人，天都黑了。您这是要上哪儿去？”
“我要去探监。”我说道，“去看傅将军。”
“贵人，万万不可。”芷容说道，“傅将军已是有罪之人，贵人此刻去探监，恐怕会引祸上身。”
“傅将军是我的救命恩人。”我说道，“他马上就要被问罪了，我理应去看看他。皇上不会怪罪我的。”
芷容劝我不住，便只得与我同行。我吩咐，不许让芸芊知道，我怕万一遇到什么事，只希望她不要卷入。
负责看守傅俊的，是我的异母兄长阴识。刘秀担心刘扬的党羽和郭氏的族人替刘扬报仇，因此不让他们接近傅俊，怕傅俊忽然就在狱中暴病而亡。阴识是我的兄长，自幼与刘秀相识，刘秀对他甚为信任。
“妹妹，你怎么来了？”阴识见到我，深感惊讶。
“哥哥。听说傅将军马上就要被审问定罪，所以我想见他一面。毕竟，他曾经救过我。”我说道。
“既然傅将军对你有救命之恩，你确实该去看看他。”阴识说道，“你进去吧。”
监狱的大门打开，撞在墙上，发出哐当的巨响。我让其他的宦官和宫女留在外面，带着若希和芷容走了进去。
13 探监
监狱里透着一股腐臭的味道，一进去便一股脑儿地往上串，直直地侵袭着鼻子。阴识领着我往前走，一路上经过别的牢笼，犯人们蓬头赤面。他们有些躺在乌黑的角落中睡觉，有些怔怔地坐在地上发呆，有些看见我从牢笼外走过，便扑到牢笼边，拍打着木栏，口中不住地乱叫。
“住嘴。若是敢乱说话，我就割了你们的舌头。”阴识听见一些不堪入耳的言辞，怒火涌起。那些犯人们便畏畏缩缩的，不敢再胡乱叫唤。
腐臭味越来越浓，令我作呕。我看见有犯人被狱丞带走，手脚上有重重的铁链，拖在地上发出沉闷的响声，又有犯人被拷打，大老远的便能听见他痛苦的惨叫声。这里似乎是世上最阴暗的地方，永久没有阳光照入，终年都被痛苦和罪孽笼罩。
傅俊住在最里面的一间，因为刘秀对他心存愧疚，所以让人特地拾掇了一间上好的牢房。他一个人住一间，四面围墙，没有人能轻易打搅。
“老子已经说过了，刘扬就是老子杀的，你们还想怎么样？老子追随陛下打江山，出生入死，在战场上杀了成千上万的人，区区一个刘扬，老子想杀就杀，哪来这么多的废话！”
一打开牢门，就听见傅俊洪厚的嗓门。他躺在木板床上，仰面而睡，架着二郎腿。
我见他虽然沦为阶下囚，却不失好汉的豪爽之气，暗暗地赞叹。
“傅将军。”阴识说道，“是阴贵人来看你了。”
傅俊一听见“阴贵人”三个字，顿时一个激灵，翻滚起身，大大的眼睛注视着站在门口的我。“阴贵人，你怎么来了？”他不好意思地站立起来，双手抚着身上的那件皱巴巴的囚衣，全然没有刚才那番粗鲁的劲。
“傅将军，我来看看你。”我微笑着说道。
“哎。”傅俊讪讪地笑着说道，“你不该到这种地方来的。这里脏，你的身份尊贵。”
我微微一笑，转头对阴识说道：“哥哥，可否让我跟傅将军单独说几句话？”ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
“行。”阴识说道，“我到前面去看看，还有很多事没有忙完呢。你若有什么事，就让人来找我。”
阴识走后，芷容和若希便等候在门外。我看见若希的眼睛里含着泪，心想这个平日里冷漠的女子的心中也隐藏着深切的柔情。
“阴贵人，你还待在陛下的身边吗？”傅俊问道。
“陛下是我的丈夫，我自然会陪伴在他的身边。”我说道。
“可是刘扬已经死了，你的仇也报了，为什么不离开呢？”傅俊焦急地问道。
“你以为我待在陛下的身边，只是为了报仇？”我望着傅俊的眼睛，“你有没有想过，我是真心爱着陛下的。”
“你……爱他？”傅俊苦笑着说道，“可是他却背叛了你，娶了别的女人。你爱他，那他爱你吗？”
“我相信陛下是爱我的。”我淡淡地说道，“你违抗陛下的旨意，擅自杀死刘扬，就为了帮我报仇？”
“我以为刘扬死了，你的仇就报了，你便可以离开陛下，去过你自己想过的日子。”傅俊说道。
傅俊的话让我感到难过。“难道你不知道，你这么做会害死你自己。”我说道，“为了帮我报仇而丢掉自己的性命，值得吗？”
“我说过，我会保护你，不惜一切代价，包括自己的性命。”傅俊说道。
“你何苦呢。”我淡淡地说道，“你以为我会领你的情吗？你是不是觉得，你为了我而死，我就会永远记住你，一辈子念叨着你的好？你错了。你把你的性命轻易地为我而舍弃，可是我根本就不想要。更何况，我想要报仇，我自己会报，这仅仅是我自己的事，与你无关。”
“你一个弱女子，等到何年何月才能报这个仇？”傅俊说道。
“至少我不会伤害到别人。”我说道，“你这么冲动，杀了刘扬，不知有多少人会跟着遭殃。”
傅俊沉默着，一言不发。他站在那里，身材高大，体格健壮。与温文尔雅的刘秀相比，傅俊则显得那么强壮有力。他是一名良将，他不该就这样死去。
我看着门外若希的身影，她背对着我和傅俊，看不清她此时的神情。“傅将军，你要把自己的性命留着，交给真正值得你去爱的人。”我望着若希的背影说道。
“此生遇到你，我还有什么能力去爱别人。”傅俊缓缓地说道。
我见他依旧执着，亦无言以对。转身离开，走了几步，又回转头来。“傅将军，你说希望我能过上自己想过的日子。你知道我希望过上什么样的日子吗？”我微微笑道，“我想和陛下一起，厮守终老，白首不离。”
语罢，转身离开，留下傅俊独自站在那里。走至牢房门口，我对若希说道：“你去跟他说说话吧，再不说，今后便没有机会了。今夜你就留在这里，跟他好好谈谈，不必随我回宫了。”
“喏。”若希躬身向我行礼，语气冰冷，似是在责怪我的无情。
我淡淡地一笑，对芷容说道：“我们回去吧。”
晚风吹在身上，使得我格外的清醒。今夜没有月亮，只有漫天的繁星。我抬头仰望着那片无限奥渺的夜空，觉得自己是如此的微小。
傅俊杀刘扬，全都是因为我。他曾听见我在瓢泼大雨中，跪在坟前起誓，我说此生必定要杀死刘扬，以报心中的深仇。他替我杀了刘扬，才落到这样凄惨的下场。
等到明日早朝，刘秀就要跟大臣们定傅俊的罪。以目前的形势来看，傅俊必死，唯一有所变动的，只是他死的方式而已。凌迟之类的，太过残酷，刘秀必定不忍心，他对傅俊还是心有愧疚，就算砍了傅俊的头，也不会枭首，说不定念及傅俊过去的功劳，让他自缢、自鸩或是自刎，留一具全尸。
今夜，我孤身一人。刘秀在郭圣通的寝宫，慰藉她的丧舅之痛。傅俊的身边，又有若希的陪伴。孤独，能够让人更加清醒。
我是一个有仇必报的人，我喜欢报仇成功的快感，但我不喜欢欠别人的恩情。有仇必报，有恩，更加要报。
傅俊，你要把你的性命送给我，但是我不要。
我不要你的命，我不会让你死。
14 晨诉
我一夜未睡，见天色渐亮，便早早地起身，坐在铜镜之前，看着镜子自己的容颜，脸有些浮肿，眼睛里布着血丝，亦有着重重的黑眼圈。
芷容见我醒了，便带着芸芊、清婉、惜雅她们进来伺候。
我没有敷脂盖粉，亦没有用胭脂眉黛，只是用清水洗净了脸。镜子中的我有着一张憔悴的脸，楚楚可怜的模样，似是弱不禁风。挽上垂云髻，发簪步摇之类的首饰一概不用。选了月白色曲据深衣，上面的纹样是淡淡的青色，洁净素雅。
清晨的东汉皇宫，在薄薄的雾气之中，仿佛是瑶台仙境。太阳还未升起，天边鱼肚白，泛着微弱的光。道路两旁的草地上，新近发芽的嫩草衔着露珠，嫩嫩的，有着无限的生机。
我在宫巷的拐角处等候，我知道这是刘秀每日上早朝的必经之路。皇宫还未从一夜的熟睡中完全醒来，四周安安静静的，有鸟儿从头顶飞过，唧唧喳喳地叫唤着。宦官和宫女们从我身边经过，向我躬身行礼。我朝着他们微笑，向他们示意。
不知过了多久，双腿渐渐发麻。清婉不住地用手捶打着腿，撅着嘴对我说道：“贵人，我们这是在等陛下吗？您把陛下请到寝宫来便是，何苦巴巴地等着他呢。”
我知她们是累了，心想这件事也用不了她们这么多人，便让清婉和惜雅带着宫女们先回去，只留下芷容和芸芊陪着我。芷容是宫女执事，她行事稳重，有她在，我感到安心。芸芊是我从新野带来的侍女，刘秀见到芸芊，能让他想起我们从前的日子。
太阳穿破云层，跃然而上，宫廷里弥漫着的薄雾渐渐消散。远远的，我看见一群宦官和宫女们簇拥着刘秀过来，于是便走到道路中间，跪在那里。
“丽华？”刘秀看到我，甚为惊讶，“你怎么会在这里？”
我并不说话，只是向刘秀行长拜大礼。
“快起来。”刘秀急忙将我扶起，“你是在等朕吗？”
“是的，陛下，臣妾有话想要对陛下说。”我说道。
“什么话这么重要？你若有话要说，就让人来告诉朕，朕自然会去你的寝宫。”刘秀心疼地说道，“你等了多久？怎么连头发都被雾气给染湿了。”他抚摸着我的头发，替我拂去沾在乌发之上的水汽。
“陛下，臣妾听说国有忠臣乃是帝王之大幸。忠臣良将们为朝廷尽忠尽力，不惜放弃自己的性命，那样国家才会强盛，百姓才能过上好日子。”我对刘秀说道，“可是陛下如今却要处死一个对陛下忠心耿耿的臣子，臣妾不忍心看见陛下失去忠臣，特地在此等候陛下，希望陛下能够饶恕他。”
“朕知道，你说的是傅俊，对不对？”刘秀长叹一口气，“朕何尝不知他是忠臣良将。他曾跟朕一同打江山，血染沙场，为国尽忠。可他杀死真定王刘扬，不但触犯了国法，而且得罪了太多的人，朕不得不杀他，以稳固人心。”
“臣妾斗胆，有几个问题想问陛下。”我说道，“傅俊杀刘扬，为的是谁？陛下欲稳固人心，又是那些人的心？”
刘秀微微皱眉。我不等他回答，便说道：“陛下不用亲自回答，臣妾替您回答。傅俊杀刘扬，是因为刘扬想要起兵谋反，他不忍心看着天下再遭战乱，不忍心看到百姓再受疾苦，不忍心看到陛下的皇权受损，傅俊杀刘扬，并不是出于私欲，他都是为了别人。陛下欲稳固的人心都是蠢蠢欲动，妄图颠覆陛下皇权的人，那些人都是刘扬的亲信党羽，叫嚣着要替刘扬报仇。陛下，难道您真的要用一个忠臣良将的性命去讨好那些心怀不轨的人吗？您觉得这样值得吗？”
“丽华，依你之见，朕该如何处置？”刘秀似乎觉得我所说的话有些道理，认真地听着。
“臣妾认为，陛下应该把真定王刘扬密谋造反之事昭告天下，说耿纯将军和傅俊将军都是奉了您的密旨前去真定。”我说道，“让耿纯将军把刘扬造反的证据公布于众，不但不罚，还要嘉奖他。傅俊将军虽犯了过错，但将功赎罪，不处罚，也因为他犯错，所以不嘉奖。”
“你的意思是要朕说谎？”刘秀皱着眉说道，“朕虽有密旨要他们二人抓捕刘扬，但朕并没有要杀刘扬。”
“陛下，你仅仅只需改一句话，便可救了傅将军的性命，这样不值得吗？”我说道，“况且，将刘扬的罪状公布于众，也可以树立您的威信。”
“但朕担心，一旦把刘扬的罪状公布于众，他的党羽便会害怕危及自身，说不定逼迫他们起兵造反，到时候不免又是一场恶仗。”刘秀担忧地说道。
“陛下可以告诉他们，您只杀首犯，不牵连其他的人。如今刘扬已死，其他人只要诚心悔过，您就放他们一马，不追究他们。”我说道，“这样一来，您不但可以挽救一个忠臣良将的性命，还可以警示那些密谋造反的人，让他们不敢轻举妄动，若是再有人敢谋反，那他们就会有跟刘扬一样的下场。”
刘秀略一沉思，随即说道：“你的话，朕会考虑的。丽华，你的脸这么苍白，一定是累了吧，快些回寝宫去休息。等下了朝，朕就去看你。”
“喏。”我躬身答道。
刘秀是否真的会考虑我所说的话？对于这一点，我并没有十足的把握。但我至少已经替傅俊说了好话，他是死是活，仅在刘秀的一念之间。我已经尽力，就算刘秀最终还是决定杀了傅俊，我也不会有愧于心。
回到寝殿，取出锦盒，精致的匕首展现在我的眼前。此刻刘秀应该正在与群臣商议对傅俊的刑罚，若他们执意要杀死傅俊，若希必定会悲痛欲绝。拿起匕首，手指抚摸着鞘上的花纹，我只不过是一个手无缚鸡之力的柔弱女子，就算真的要我去就傅俊，我也无能为力。难不成要我拿着这把匕首去劫狱？我连杀一只鸡的力气都没有，更别说去救人了。
傅俊，我已经尽力，你是死是活，全都是你自己的命。命中注定的事，无论怎样勉强，都是无法改变的。但我觉得，你命不该绝，你不会就这样死去。
15 消罪
母亲急匆匆地进宫来见我，她也听说刘秀要处死傅俊的消息。
“女儿啊，傅将军曾经救过我们的命，我们不能知恩不报。”母亲对我说道，“你去求求陛下，让陛下饶傅将军一命吧。”
我摇了摇头，说道：“娘，这些都是国家大事，女儿怎么能随便插嘴呢？国有国法，家有家规，我不能为了报自己的恩，而不顾朝廷律法，去为傅将军求情。”即使她是我的母亲，我也不想把所有的事都告诉她，因为根本就没有必要。
“傅将军是个好人啊……怎么会遇到这样的事？”母亲垂下泪来，她总是很容易为他人伤心，动容而落泪。
我用帕子替母亲拭泪，安慰她说：“娘，别伤心。陛下是圣明的，他必定会做出公正的决定，我们要相信陛下。”
此刻应该下朝了，不知为何还是没有傅俊的消息。我派清婉去打探消息，就算傅俊要被处死，我也得知道他将要怎么死。
母亲落了一会儿泪，又说起阴䜣夫妇的事情。她在洛阳，是住在阴䜣的府上的。“你弟弟跟弟媳，不知道怎么了，两个人几乎都不说话。”母亲说道，“我问了几次，他们都推说没什么，若真是没什么，怎么会冷淡成这个样子。”
我想起雪嫣告诉我，阴䜣喜欢上别的女子的事。这是他们夫妻之间的事，我无权多嘴，就算要让母亲知道，也只能让他们自己说，我不想多说什么。
“来了。来了。”清婉跑进大殿。
“谁来了？”芷容问道。
“他们……他们来了。”清婉上气不接下气地说道。
“他们？他们是谁？”芷容又问道。
还没等清婉回答，我便知道是谁来了。傅俊和若希，他们一前一后地走进大殿。
“傅将军。”母亲颤巍巍地站起来，迎了上去，“陛下没有杀你？”
傅俊见到我的母亲，爽朗地大笑，说道：“没有。陛下说真定王意图谋反，多亏了我和耿纯将此事化解。耿纯受到了嘉奖，而我既有功，也有过，因此不赏也不罚。”
“陛下圣明啊。我一直都说，陛下是一个仁厚的人，他是不会杀你的。”母亲笑着说道。
“我能够活着出狱，这还多亏了阴贵人。”傅俊望着我，对我的母亲说道，“要不是阴贵人向陛下进言，陛下也不会宽恕我。”
刘秀这个家伙，居然都告诉傅俊了。我的脸刷的一下红了，把头转向一边，不去看傅俊。早知道，我应该关照刘秀，让他不要把我为傅俊说情的事告诉别人。
“阴贵人，多谢你的相助。”傅俊走至我的面前，跪在地上，向我行礼，“救命之恩，傅俊永世难忘。”
“傅将军言重了，快快请起。”我让芸芊把傅俊扶起来。
若希走到我的身边，我看到她满面的笑意，知道她此时心情必是格外的愉悦。“贵人，多谢。”若希轻轻地对我说道，“我知道，他爱的人，必定不会太坏。”
“你错了。我就是一个坏女人。”我微笑着对若希说道。
我不习惯听别人道谢的话，因为我不知道该如何回答。说什么不用谢，说什么哪里哪里，都是虚伪的客套，我不喜欢。面对着别人的道谢，我手足无措，只觉得浑身不舒服。
傅俊死里逃生，这让我松了一口气。只见他在那边大笑着说道：“阴贵人什么都好，只是不该让邳若希陪我在牢里等死。我都是将死的人了，还让邳若希这丫头来气我。你们知道么，阴贵人一离开，邳若希就冲着我嚷嚷，骂我是傻子，还说我没脑子。”
“你不还是一样？一直在那里说我是臭丫头，还说我野蛮。”在傅俊的面前，若希没有了平日里的冷漠寡言，带着一股小女儿的娇气。
听着傅俊与若希斗嘴，殿里的人都笑了起来。我亦笑，只是心里有些忐忑，这件事就这样完结了吗？是不是就到此为止，不会再多生枝节了？
“傅俊，原来你在这里，可是让我好找啊。”
一个尖酸刻薄的声音在大殿的门外响起，郭圣通带着宦官和宫女们气势汹汹地闯了进来。
母亲见到郭圣通，不由得露出担忧的神情，轻声地对我说：“郭贵人的舅父刚刚去世，她必定很难过，你就让让她，不要与她相争。”
但郭圣通此次不是冲着我来的，她的目标是傅俊。
“傅将军，我舅舅与你无冤无仇，你为什么这么狠心地杀死他？还在陛下面前污蔑他想谋权篡位，让他背上这个千古恶名。”郭圣通狠狠地盯着傅俊，走至他的面前，挥手给了他一个耳光。
傅俊站在那里，他身经百战，体格强壮，郭圣通的这一个耳光似乎只是隔靴搔痒，他一动都没有动。
“傅俊，杀人偿命，天经地义，你杀了我的舅舅，还毁了我们郭家的声誉，我要你拿命来还。”郭圣通大声地说道。
“郭贵人，陛下都不追究傅将军了，您凭什么管这件事。”清婉看不过去，站出来说道。
“哦？”郭圣通回转身来，冷笑着将殿内的人都扫视了一遍，“我就说呢，傅将军与我们家素来无冤无仇，为何要如此针对我们。原来你们是一伙的。阴丽华，是你在背后搞的鬼，对不对？是你在陛下的面前进谗言，是你鼓动陛下定了我舅舅的罪名，你们杀死他还不够，还要把他的头挂在城门示众，你们怎么这么狠心，杀了人，还要侮辱他，你们是不是人啊？”
我淡淡地回答道：“我不明白你说什么。郭贵人，我知道你失去了舅父，所以心里悲痛，请你回自己的寝宫去歇息吧。”
“不明白？哼，我看你明白得很。”郭圣通走到我的面前，“阴丽华，你恨我抢走了陛下，所以想要报复我，对不对？可是你有什么仇，就冲着我来啊，为什么要害我的舅舅？”
“郭贵人，我看你是真的累了，所以说胡话。”我说道，“你快回去吧。”
“我偏不回去！”郭圣通叫嚷道，她把头凑到我的面前，端详着我的脸，冷笑了一声，说道，“好美的一张脸，好狠的一颗心。”
她忽然用手掐住了我的脖子，死命地用力。我顿时呼吸不畅，亦说不出话来，只觉得她的手是那么的冰凉，卡在我的喉咙，使得我几乎晕死过去。
“我要掐死你，再把你的心挖出来，看看它是不是黑的。”郭圣通尖叫着说道。
“你在做什么？”
刘秀出现在我们面前，一把抓住郭圣通的手腕。
16 春困
郭圣通欲反抗，但她一转头，就见刘秀怒气冲冲的脸，立刻吓得脸色发白。刘秀在平日里都是一副温柔谦逊的模样，可此时他咬着牙，眼神里面满是愤怒，郭圣通不由得松开掐着我脖子的手，颤颤地倒退了两步。
顿时，又能够呼吸了，我舒了一口气，但觉得双腿发软，几乎摔倒，幸好刘秀扶住了我。
“丽华，你还好吗？”刘秀目光里满是心疼，急切地问道。
“我没事。”我依偎在刘秀的怀中，闻到他身上淡淡的暖香，便觉得心中安慰，什么都不怕了。
“陛下，我……”郭圣通欲说些什么解释自己的行为，但是刘秀立刻打断了她的话。
“朕念及你的舅父刚刚去世，想必你内心悲痛才做出这样的事，朕不怪你，你快回自己的寝宫去吧。好好调理自己的心性，不要再做这样的事了。”刘秀没有看郭圣通，只是朝她摆了摆手。
郭圣通的眼泪像是断了线的珍珠，大颗大颗地往下掉，她的嘴唇哆嗦着，想说什么，却说不出来。我转过头去看她，见她这副可怜的模样，也不免心软。可是，这只能怪她自己。方才，我见刘秀进殿，便已经提醒她，让她回去。她非但不听，还想当着这么多人的面掐死我，真是幼稚之极。就算刘秀不来，别人也不会让她伤害到我。
“主子，咱们回去吧。”丹颜躬身对郭圣通说道。
郭圣通反手挥去，打了丹颜一个耳光，把气都撒在丹颜的身上。丹颜不敢挡，也不敢哭，亦不敢用手捂住脸，含着泪跟着郭圣通的身后离开。
我望着郭圣通离去的背影，这个盛气凌人的女子已经失去了她最强有力的靠山，刘扬的十万大军原本给她增添了力量，如今却连累了她。
刘扬已死，我的仇已报，似乎一切都可以平定下来。郭氏失势，不会造成威胁。刘秀对我的感情胜过他对郭圣通的感情。整个形势都朝着对我有利的方向发展，这一切来的太过顺利，是我的命太好，还是危机前的假象？
“陛下，如今叛乱已平息，朝廷也已经稳定，但国不可一日无后，末将斗胆，请陛下立阴贵人为皇后。”傅俊躬身对刘秀说道。
刘秀扶着我，让我坐下，他也坐在我的身边。我看到傅俊低下了头，不再看着我们，心知他是不想看到我和刘秀在一起的样子。
“朕也是正有此意啊。”刘秀见我没事，便放了心，呵呵地笑道，“丽华是朕的结发妻子，理应立为皇后。”
“陛下……此事应该再与大臣们商议一番。”我说道。
“商议什么？朕是皇帝，朕想立谁为皇后，就立谁为皇后。”刘秀说道，“先前是因为刘扬拥兵自重，郭氏家族势力庞大，如今刘扬已死，郭氏失势，朕已经无所忧顾。丽华，你别怕，有朕在呢。再说了，这里的人都不是外人，没什么可以顾忌的。”
我瞥了若希一眼，她面无表情地站在那里，猜不透她心里在想些什么。
母亲听刘秀说要立我为后，高兴地几乎落泪，欲躬身下拜，感谢刘秀的厚恩，但刘秀让芸芊扶住了她。“母亲，你是丽华的母亲，就等于是朕的母亲。”刘秀说道，“朕欠丽华太多了，朕会尽力弥补。”
刘秀的手握着我的手，感受着他手心传来的体温，看着他温和的笑颜，我觉得即使不当皇后，只要有了他，我就满足了。我一直都不相信有命运这种东西，但此时此刻，我不禁在想，人是否真的有属于自己的命。若真的有，那我也太过于好命。
刘秀交代大臣们准备封后的诸多事宜，他说等过几日，便会昭告天下，册封我为皇后。这个消息也像流水一样传了出去，朝中大臣们的家眷纷纷来到我的寝宫，向我祝贺，欲讨好我这个未来的皇后殿下。
我觉得新鲜，接见了几个，立刻便觉得枯燥无味，这些夫人们个个存在巴结的念头，场面话一套又一套，让我浑身不自在。我便吩咐宫女们，若再有人求见，除了平日里与我熟悉的人之外，其他的一概不见。
一日，我用过午膳，春困袭人，便躺在内室午睡。天气开始转暖，使得人也变得懒洋洋的，香炉中焚着香，香气弥漫着整间屋子，朦朦胧胧之中，即将睡去，却在似睡非睡之间听见殿外传来的说话声。
“等咱们的阴贵人当上皇后，咱们可就威风了。到时候遇到那个可恶的郭贵人，我一定要给她脸色看。”
这似乎是清婉的声音。这个丫头，整日嘴不饶人，心比天高，但是个直爽的人，心眼也不坏。只是我在殿内午睡，她却在外面大声地说话，一点都不懂得替他人着想。
“你小声一点，主子在午睡呢，别把她吵醒了。”这个说话的人，应该是惜雅。
“怕什么？我们在这里说话，殿里是听不到的。”清婉说道。
听不到？呵。若是真的听不到，我便不会被她们吵醒了。我坐起来，笑了笑，看来这午觉是睡不成了。
“哎，你们说，那个郭贵人是一个大醋坛子，她看到我们主子当了皇后，还不把自己酸得晕过去。”清婉大声地笑道，笑声如同银铃一般清脆。
“我劝你不要这么张扬，这无论对你或是阴贵人都没有好处。郭贵人年轻，除了发发脾气之外，也使不出什么手段，但郭主可不是好惹的，你若是不小心，恐怕连命都丧在她的手中。”这个声音淡淡的，透着一股坚毅和冰冷，应该是若希。
“邳若希，我们都为主子能够当上皇后而开心，但你似乎并不是跟我们一条心的。”清婉说道，“依我看，你一定是郭氏家族派来监视阴贵人的细作。”
“清婉，别瞎说了。”惜雅说道，“若希，真是对不住，你知道的，清婉一向口无摭拦，你看在我们姐妹一场的份上，就不要跟她计较。”
“呸。你让她不要跟我计较，我还要跟她计较呢。”清婉说道，“在这个宫里，大家都称郭贵人的母亲为郭夫人。我们都知道，只有郭氏手下的人，才会称那个老太婆为郭主。刚才她分明是叫那个老太婆为郭主了，她不是细作，难道我是细作？”
17 错爱
我在迷迷糊糊之中听见“细作”这两个字，瞌睡立即消失无踪，光着脚走到窗户边，悄悄地听着外面的动静。
“阴贵人替傅将军说情的事儿，除了我们殿里的这几个宫女知道之外，皇上只在私下里告诉了傅将军一个人。为何郭贵人会知道？”清婉说道，“一定是我们几个中间，有人把这件事告诉了郭贵人。我看，就是你，你就是郭氏派来的细作。”
“清婉，行了，别胡说了。”惜雅劝阻道。
“惜雅，你不要拦着我。今天我就是要把话问个明白，我最看不得那些在背后捣鬼的人。”清婉说道，“邳若希，你为什么不说话，你快说啊。”
“跟你这种人，我没什么好说的。”若希淡淡地说道。
“哼。你不说也罢，等我找到证据，证明你是细作，看阴贵人怎么处置你。”清婉愤愤地说道。
话说到这里，那些宫女们便散了，各自做自己的差事。这个清婉，虽然口无遮拦，说话极易得罪人，可是却不笨，目光也是雪亮的。若希可得更加注意才是，一旦被人抓住了把柄，就算我想放她一马，别人也不会答应。
“贵人。”芸芊走进殿内，看我赤足站在窗边，便说道，“您光着脚，不冷吗？”
“春天到了，挺暖和的，并不觉得冷。”我笑道。
“贵人，我们来的洛阳已经很久了。我想念我娘和我的姐姐，不知她们如今身在何处。”芸芊说道，“我想在空闲的时候出宫去找她们。”
听芸芊提起她的母亲和姐姐，我的心又沉了下来。“茫茫人海，你怎么找呀。再说你想每日出入宫廷，难免会多生事端。”我说道，“要不这样吧，我派人绘制你娘和你姐姐的画像，四处张贴，她们看了便知你在找她们。这总比你一个人胡乱瞎跑来得强。”
“谢谢贵人。”芸芊笑道，“还是您的法子好。”
说话间，骤风忽起，我看见大殿的门口，有曲据的一角，若隐若现的，似是有人藏在门外。
“谁在门外？”我问道。
一个身影出现在大殿门口，向我躬身请安。“贵人，是我。”
“哦。原来是芷容啊。我还以为是谁呢。”我说道，“你有什么事吗？”
“贵人，方才您的弟弟阴䜣阴大人想要见您。因为您在午睡，所以我就让他在偏殿等候。”芷容躬身说道。
“阴䜣？你让他再稍候片刻，我更衣之后，立刻见他。”我说道。
芸芊伺候我更衣。我想起那日阴䜣与雪嫣之间冷漠的样子，以及雪嫣的那句“他爱上了另外的女人”，不知道阴䜣找我所为何事。
阴䜣端坐着，目光投向地面，满面忧愁，神情黯然。我站在偏殿的门口，看着阴䜣这副模样，不免替他感到难过。究竟发生了什么事，让我这个忠厚老实的弟弟变得如此黯然神伤，让青梅竹马感情和睦的夫妻变成陌生人。
“阴䜣，你来啦。”我跨过门槛，走了进去。
阴䜣见我走进殿，便起身，向我行礼。“微臣阴䜣，给阴贵人请安。”
“都是自家人，何须多礼。”我走到位前坐下，理了理宽大的袖摆。
阴䜣笑了一下，他的笑容及其勉强，似乎只是抽了抽嘴角。“姐姐，母亲没有来看你吗？”阴䜣问道。
“没有。我原以为她今日会进宫陪我说说话，但等到现在，她都没有来。”我说道。
“母亲用过午饭便进宫了，可能她去别的地方逛了吧。”阴䜣说道。
可能是母亲来到我这里时，见我正在午睡，便去了其他地方吧。但我心想，阴䜣特地进宫来见我，不会仅仅因为询问母亲的去向。见他沉默不语，欲说还休的样子，我便替他先问了出来：“弟弟，你找我，可有什么事吗？”
阴䜣见我先问出了口，他便跪坐在那里，向我躬身行礼。“姐姐，我有一个不情之请，还望姐姐能够答应。”
我不喜欢阴䜣这副吞吞吐吐的样子，他从前对我向来是有话便说，何曾变得这般婆妈。“既然你自己都知道是一个不情之请，那就不要说了。”
“姐姐……”阴䜣恳切地说道，“请姐姐务必答应我的请求。”
我看到阴䜣这番模样，便心软了。“你且说来听听，若我能办到，我自然会答应你，若我办不到，就算我答应了你，也是没有用的。”我说道。
“姐姐，外面都在流传，刘扬已死，郭氏失势，陛下对你万般宠爱，必然会册封你为皇后。”阴䜣说道，“等你当了皇后，可否请你放郭贵人一马，不要针对她。”
“你说什么？”我不敢相信自己的耳朵，“你再说一遍？你要我放谁一马？”
阴䜣低下头，喃喃地说道：“郭贵人……郭圣通……”
在这一瞬间，我全明白了，原来阴䜣爱上的女子不是别人，而是郭圣通。“为什么？为什么偏偏是郭圣通？”我气得直哆嗦，“你是不是爱上了她？你爱上谁不好，偏偏是郭圣通？我就不明白了，郭圣通哪里好了，你喜欢她？雪嫣哪里比不上郭圣通了？”
“姐姐……”阴䜣说道，“你们都不了解郭贵人，她其实是一个很单纯很简单的人，她什么都不懂……”
“你不用再说了。”我扭过头，不去看阴䜣那张因为爱情而变得愚蠢的面孔，“你向陛下请求，说要辞官回乡，也是为了郭圣通，对不对？你爱她，可她是陛下的女人，你无法面对这一切，你见到她就痛苦万分，对不对？你受不了，你便想逃跑，躲到新野去，一个人独自疗伤，慢慢地遗忘这段感情，对不对？”
“对……姐姐，你说得都对……”阴䜣说道，“我没有用，我辜负了你和母亲对我的期望……可是姐姐，从小到大，我从来都没有求过你什么，我只求你这一次，希望你能够善待郭贵人，她虽然脾气坏了点，可人不坏。姐姐，你就放过她吧。”
“你凭什么认为，我不会善待她？”我冷笑着说道，“难道在你的心里，我就是这样一个坏姐姐吗？”
“姐姐，别人或许不了解你，可我是你的亲弟弟，我难道还不了解你吗？”阴䜣苦笑着说道，“从小到大，你就是一个有仇必报的人。若是别人打了你一个耳光，你就会还人家两个耳光。还记得小时候，父亲因为郎中用错了药，所以不幸去世，你那时才七岁，但你就发誓要为父亲报仇。你在竹片上写下那个郎中的罪状，让丫鬟和小厮们发放到各户人家的门口，把他误诊的事弄得人尽皆知，使得新野的人都不敢找他看病，最后他承受不了压力，上吊自杀。如今郭贵人抢走了姐夫，你会轻易地放过她？”
“我只不过是想让新野的乡亲们知道他是一个庸医，免得再有无辜的人因为他的误诊而丧命。谁知道他竟然如此脆弱，别人议论几句便受不了。他上吊，全都是因为他自己，与我无关。再说了，我从来都不说假话，我只不过是把真相告诉乡亲们而已。”我说道，“陛下娶郭圣通，是不得已而为之。无论是陛下还是郭圣通，都是身不由己，我何苦记恨于她？”
“姐姐，我不想提及旧事，我只求你，无论郭贵人做了什么，请你放她一条生路。若她死了，我也无法苟活。”阴䜣说道。
“你也无法苟活？”我问道，“难道你与郭圣通做出了什么苟且之事？”
“没有。郭贵人冰清玉洁，我不敢冒犯。”阴䜣说道。
“在你的眼中，郭圣通有着千万般的好处，可是你有没有想过雪嫣的心情？你们自小一块长大，青梅竹马，你如此待她，你可忍心？”我说道。
“我知道我对不起雪嫣。但是，感情的事是无法自控的。”阴䜣说道，“我会向陛下再次请求，让我辞官回乡。等我们回到新野，我会补偿雪嫣。”
“是。你确实应该辞官回乡。”我叹息着说道，“你已经快要疯了，若让你在留在洛阳，恐怕你会真的发疯。我也会替你请求陛下，让你早日回到新野去。”
18 转变
我看着阴䜣那张消沉悲伤的脸，气他不争气。雪嫣是多么美好的女子，新野大户人家的小姐，从小受过良好的教育，性格温和，大度忍让，且是他曾经深爱的。曾经拥有的爱，这么轻易地消散，我真是不明白。
“阴贵人。”芷容站在大殿门口，躬身说道，“郭贵人和她的母亲求见。”
郭圣通？她又想做什么？
我瞥了阴䜣一眼，问道：“难道你跟她是商量好了，要一起来我这里吗？”
“不是的，姐姐。”阴䜣的脸涨得通红，“我对她，只是一厢情愿，她并不喜欢我。”
阴䜣这副样子，让我不知如何是好。他是我的弟弟，难道我就要这样眼睁睁地看着他为了一个女子而消沉。
郭圣通和她的母亲一起走了进来。我站起身，走过去迎接，躬身下拜。郭夫人立刻便拉住了我，不让我向她们行礼。“阴贵人，您不用多礼。我们都是一家人，无须客套。”郭夫人带着笑意说道。
我觉得奇怪，不知她们为何而来，看郭夫人满脸的笑容，又看见郭圣通也是和和气气的，郭氏母女的态度与以前截然不同，便更增添了我的怀疑。
“姐姐，过去都是我不好，有什么冲撞您的地方，还希望您大人有大量，不要跟我一般见识。”郭圣通躬身说道，“今后，我都会改的。”
这个郭圣通，平日里那么张扬，今日为何变得如此谦逊。我虽然有着怀疑，但还是露出笑容，说道：“郭贵人说哪儿的话，就像方才郭夫人所说的，我们都是一家人。一家人不说两家话，何必这么客套呢。”
“有阴贵人这句话，老身便放心了。”郭夫人笑着说道，“今后呀，我们大家都和和睦睦的，这也是皇上的福气啊。”
“他日姐姐当了皇后，还望姐姐多担待妹妹一点。”郭圣通说道。她这话一说出口，郭夫人便瞪了她一眼。
我微微一笑，难怪她们的态度转变了这么多，原来是怕我当上皇后之后跟她们秋后算账。郭夫人笑得那么灿烂，但郭圣通的一句话便把她们的心思全抖搂出来了。
“姐姐，既然有客来访，那我就先告辞了。”阴䜣站在一旁说道。
还没等我开口，郭夫人便笑着走了过去。“哟，这不是阴大人么。”郭夫人说道，“我们好久都没见了，近来可好啊？我刚才还遇到阴老夫人呢。”
“下官一切都好，多谢郭夫人惦记。”阴䜣低头说道。
阴䜣不敢抬头，或许是怕看到郭圣通。郭圣通瞥了他一眼，没有任何反应，目光依旧回转到我的身上。阴䜣说自己是一厢情愿，说郭圣通不喜欢他，依我看也是说得并不是真相，事实是，在郭圣通的眼中，他只不过是刘秀的一个臣子，他对她而言只是一个陌生人而已。
“下官告辞。”阴䜣不再多说什么，只是退了出去。
望着他离去的背影，我亦替他感到悲哀。放着如花似玉，温柔善良的娇妻不爱，却爱上郭圣通这样的女人。
“郭夫人，郭贵人，请坐。”我微笑着请她们入座。
宫女们端上茶和饼饵。清婉看到郭夫人与郭圣通，一脸的窝火，把漆盘放在案上的时候，重重的一下，弄出很大的声响。郭圣通撇了撇嘴，欲说什么，但忍住了。郭夫人则一直都是一张笑脸，就像是假面具一样。
喝着茶，吃着饼饵，谈论着一些无关紧要的杂事。我渐渐地不耐烦起来，真想快点把这一对讨厌的母女赶走，但是我不能这么做，我必须要忍耐，并且装出一副笑脸。我觉得郭夫人的笑容很假，或许我自己的笑容比她更假。
“陛下来了。”芸芊站在大殿门口说道。
刘秀走进来，见我与郭氏母女坐在一起，也觉得惊讶。郭夫人没有说话，只是悄悄地扯了扯郭圣通的衣袖，这个动作虽然微小，却被我看在眼中。
“陛下。您来啦。我正在陪姐姐说话，替姐姐解闷呢。”郭圣通微笑着站起来，走至刘秀的面前，向刘秀行礼，“从前是我不懂事，得罪了姐姐，今后我会好好地侍奉陛下和姐姐。”
刘秀露出微笑，说道：“从前的事都已经过去了，就不要再提了。你有这份心，朕深感欣慰。”
他总是这样，太过于温和，太过于善良，太过于轻易地宽恕别人。但若他不是这样的人，我还会如此深刻地爱着他吗。
我站起身，但并没有走上前去，因为郭圣通此时正站在刘秀的身边，我不便走近。只是站在一旁，看着他，他似乎因为她的改变而高兴，对她露出温柔的笑。
“圣通，我们回去吧。不要打搅陛下和阴贵人。”郭夫人在一旁笑道。
郭圣通回过神来，似有几分不舍，但又无可奈何，只得与母亲一起向刘秀行礼道别。
郭氏母亲离开之后，我的心情久久不能平复。我的亲弟弟居然爱上了郭圣通，这让我无法接受。阴䜣是一个痴人，唯一能够救他的，便只能是让他回新野了，不然以阴䜣的性格，我不知道他会做出怎样的事情。
刘秀见我心绪不佳，便从我的身后抱住了我，温柔地问道：“你怎么了？谁给你气受了？朕替你出气。”
我笑着摇了摇头，说道：“没有人敢给我气受。只是我日间读书的时候，看到了伤感的故事。”
“什么故事？说来给朕听听。”刘秀微笑着说道。
“其实，这并不是一个新鲜的故事，陛下您一定听说过。故事讲的是世宗皇帝时期，一个名叫卓文君的女子，她嫁给当时的大才子司马相如，两人甚是相爱。但是后来司马相如官场得意，便想摈弃卓文君，另娶妻妾。司马相如久居长安，卓文君在故乡等待，却等来司马相如的一封信，信里面只有十三个字：一二三四五六七八九十百千万。卓文君读后泪流满面，因为她明白丈夫的意思，这一行数字唯独少了一个‘亿’字。无亿便是无忆，丈夫暗示她，夫妻情缘已尽。”
我缓缓地诉说着这个故事，心里想着阴䜣和雪嫣，这对夫妻不也是如此么，做妻子的一往情深，但做丈夫的却移情别恋。
“这个故事，朕也曾听说过。卓文君给司马相如回信，给那十三个字多添了几个字，写成一首《怨郎诗》：一别之后，二地相思，只说三四月，谁知五六年。七弦琴无心弹，八行书无可传，九曲连环从中折断，十里长亭望眼欲穿。百思想，千系念，万般无奈把君怨。万语千言道不完，百无聊赖十倚栏。重九登高孤身看孤雁，八月中秋月圆人不圆。七月半，烧香秉烛问苍天。六月伏天，人人摇扇我心寒。五月石榴似火红，偏遇阵阵冷雨浇花端。四月枇杷未黄，我欲对镜心意乱。急匆匆，三月桃花随水转，飘零零，二月风筝线儿断。噫！郎呀郎，恨不得下一世你为女来我做男。”刘秀温柔地说道，“司马相如读到这首诗，感慨万分，自觉羞愧，便再也不提另娶妻妾的事。丽华，你是担心朕会抛弃你，而喜欢上别的女子吗？你不用担心，朕这一生只爱你一个人，没有人能够取代你的位子。”
我原本只是为阴䜣和雪嫣的爱情而感慨，没想到刘秀会想到我们俩之间的感情。我自知失言，怕刘秀多心，便笑着说道：“我只是随口说说日间读的书，陛下真是的，非要扯到我们自己身上。”
“朕也只是有感而发，你不要放在心上。”刘秀拥着我，我能感受到他呼出的气息，“丽华，朕决定明日朝会的时候宣布立你为后。封后大典也已经准备得差不多了，你马上就要成为朕的皇后了。”
刘秀说到封后之事，我没有半点喜悦。原本我就对当皇后的事不感兴趣，我只要有他便足够了。但我想到阴䜣的请求，让我在当上皇后之后善待郭圣通，我的心情又变得阴郁。
“陛下。等一切事宜都办好了，您就答应阴䜣的请求，让他辞官回乡吧。”我说道。
“好吧，既然你也这么说，朕就答应阴䜣的请求。”刘秀说道，“阴䜣为人忠厚，朕很信任他，欲让他替朕做事，但他既然一心归乡，朕也无法勉强，还是随了他的意思吧。”
“那臣妾就替阴䜣谢谢陛下了。”我微笑着说道。
“你我之间，何须用这个谢字。”刘秀低下头，把下巴靠在我的肩膀上，“丽华，等到明日，朕就要向天下宣布，立你为皇后了。诏书会立即拟出来，礼仪之类的事宜也会加紧操办，你高不高兴呀？”
“我很高兴。”我举起手，抚摸刘秀的脸，“只要有陛下在我的身边，我就是高兴的。”
19 要挟
从酣甜的睡梦中醒来，刘秀已经起身，透过帷帐，看见他的身影，宫女们正在伺候他更衣。我披衣而起，走到他的身边，让宫女们退下。我亲自替他穿上龙袍，轻轻的抚过他的肩膀，他低下头，温柔地微笑，我亦抬起头，望着他微笑。
“好了。陛下，去上朝吧。”我微笑着说道。
“今日朝会，议完了政事，朕会宣布立你为皇后。”刘秀说道，“你且耐心等待。朕下了朝，马上就来看你。”
我低下头，淡淡地笑着。如今刘扬已死，他的党羽也为避嫌，躲避郭氏母女，此时刘秀欲册封我为皇后，朝中应该无人有异议。
刘秀走后，我坐在梳妆台前，惜雅走过来，拿起黄杨木梳，替我梳理长发。平日里负责替我梳妆的宫女是若希，今日却是惜雅，可能是若希有什么事吧。
“贵人，您想戴哪支步摇呢？”惜雅替我梳好发髻，拿着两支步摇问道。
“随便哪支都可以。”我说道。
惜雅歪着头想了一想，选了其中一支，插入我的发髻中。
“贵人，阴夫人求见，似乎是有很急的事。”芸芊走进殿来。
“阴夫人？哪一个阴夫人？”我问道。阴家是一个大族，有那么多的阴夫人，我不知芸芊说的是哪一个。
“就是阴䜣大人的夫人。”芸芊回答说。
原来是雪嫣，她这么一大早就进宫，不知道为了什么事。“让她进来吧。”我说道。
雪嫣似乎一夜未睡，脸色暗沉，及其疲惫，她快步走上殿来，甚是焦急。“贵人，出事了。”雪嫣说话带着哭腔。
“雪嫣，别着急，慢慢说，发生什么事了？”我拉住雪嫣的手，让雪嫣镇定下来。
“贵人，怎么办呢？”雪嫣似乎真的要哭出来一般，“母亲不见了。她一夜都未回来，我们找了很久都没找到她。”
我一听说母亲不见了，也开始着急，问道：“母亲昨日出门之时，可曾说要去哪里？”
“母亲昨日出门时，对我说她要进宫来看您。”雪嫣说道，“可是她一走，便没有回来。我原以为母亲是留在宫中与您作伴，但阴䜣回来的时候说没有在宫里见到母亲。天黑之前，我又进宫来，宫女说陛下正在您这里，又问了问，她们说母亲昨日从未到过您的寝宫，于是我便觉得事情不对，派府上的奴仆们出去找，找了一夜都未有母亲的消息。”
“母亲昨日确实未曾来过我这里。”我说道，“那她会去哪里了呢？”想了一想，对惜雅说道：“你赶快派人去各个宫门口，问一问昨日当值的守兵有没有见我母亲入宫。”
惜雅领命，急忙往殿外走去。我让雪嫣坐下，安慰她，让她不要着急。
“不用去问了。我知道阴老夫人在哪里。”若希在大殿的门口拦住了惜雅，然后跨过高高的门槛，走了进来。
我站起来，面对着若希站着，问道：“你怎么知道我的母亲在哪里？”
若希不说话，只是举起手，让我看清楚一件东西，那是一只玉镯，是我送给母亲的。
“她在哪里？”我又问道。
若希看了看雪嫣，又看了看我。我明白她的意思，便让雪嫣稍候，自己走到偏殿。若希默默地跟在我的身后。
“这里没有别人，你可以说了吧。”我冷冷地说道。
“阴老夫人在郭贵人的寝宫。”若希回答道。
“你说什么？我的母亲怎么可能会去她的寝宫？”我问道。
“具体的事，奴婢并不清楚。奴婢也是今日早晨才被郭主叫过去的。听说是阴老夫人进宫来看您，但您恰好午睡，她不便打搅您，就出去逛了逛，恰巧遇到了郭主，郭主便请她去郭贵人的寝宫坐坐。”若希说道，“郭主让我带话给您，她说您知道应该怎么做，她只想问您，究竟是要母亲还是要皇后的位子。她说真定王已死，郭家失势，她也没有什么可以失去的了。为了她的女儿，她什么事都敢做。还有，如果您把这件事告诉别人，她也不知道自己会做出什么样的事。”
我从若希的手中拿过玉镯，咬牙切齿地说道：“那个姓郭的老太婆，仅仅为了一个皇后的位子，就用我娘来要挟我。”
“您打算怎么做呢？”若希问道。
“怎么做？”我冷笑一声，说道，“大不了就让她女儿当皇后，我才不稀罕这皇后的位子，我只要我娘能够平安。”
“在宫里，当皇后还是嫔妃，差距可就大了。您可要想清楚。”若希说道，“一步错，步步错。”
“你不是那个老太婆的细作吗？怎么倒反替我着想起来了？”我说道，“你要我怎么办？皇上今日就会宣布册封我为皇后，那个老太婆早就算计好了，特地挑了这个日子。难道我就只为一个皇后的位子，而让我的母亲身处险境吗？这不是平日里的口舌之争，因为负气就针锋相对。我的母亲在她们手中，我无路可选。”
若希低下头，若有所思，不再说什么。
我一甩衣袖，走到大殿，见雪嫣坐在那里，一脸的焦急与茫然。“雪嫣，你别着急。我知道母亲在哪里，她不会有事的。”我对雪嫣说道。她听我这么说，稍稍松了一口气，她并不知道，母亲现在很危险，而我则被人要挟。
“我要更衣，去却非殿。”我对宫女们说道。
通往却非殿的路似乎比平时更长，我只顾匆匆赶路，遇到宦官与宫女向我行礼，都无心顾及。不就是皇后么，郭圣通想当，就让她当好了。郭氏母女把我的母亲关在郭圣通的寝宫，会如何对待她？母亲一个人在那里，周围都是陌生人，她会不会害怕？
这一切，都只是为了皇后这个位子。我把皇后的位子让给郭圣通，她既然这么想要，我就让给她，等她当上了皇后，她拥有了她想要的一切，她就可以收手了吧。
如今刘扬已死，我也报了仇，我只想陪在刘秀的身边，过平静的日子。若我当了皇后，郭氏母女必定一而再，再而三地针对我，直到把我赶下皇后的位子为止。与其过上那样的日子，倒不如先把她们要的给了她们。我从不畏惧斗争，遇到困难也会硬着头皮勇往直前，但是我不想伤害我身边的人，不忍心看到他们因为我而受到牵连。
曾经，有人为了我而死去。我被强大的自责和愧疚压得喘不过气。我不想再次遭受这样的情景，我不忍心。
却非殿就在眼前。我深呼一口气，踏上石阶。殿内传出刘秀的声音，似乎已经商议完政事。
“朕思虑了很久，国不可一日无后，皇后乃国母，朕经过慎重的考虑，决定……”
我跨过却非殿高高的门槛，走了进去。
“陛下，臣妾有话要说。”
20 朝会
却非殿里的文武百官齐刷刷地转过头，带着惊讶的目光看着我。在高堂之上，刘秀亦甚为惊讶。我没有顾忌他们的眼光，只是径直走入大殿，在刘秀的面前跪下，行长拜大礼。
“陛下，臣妾有事启奏。”我双手抚地，低着头说道。
“阴贵人有何要事，请说吧。”刘秀说道。
“陛下，臣妾恳请陛下册封郭贵人为皇后，册封郭贵人所生之子刘疆为太子。”我说道。
此话一出，立刻便引起了殿内文武百官的议论。刘秀皱起眉头，疑惑地望着我。我抬起头，与他对视，毫不畏惧。
“阴贵人……你是否知道自己在说什么？”刘秀又问道。
“回陛下的话，臣妾恳请陛下册封郭贵人为皇后，册封郭贵人所生之子刘疆为太子。”我又把这句话重复了一遍。
刘秀的眉头蹙得更紧了，他的神情变得阴郁，迟钝了一会儿，怒道：“你们都在议论什么？给朕安静。”
文武大臣们见刘秀发怒，都不敢再议论纷纷，朝堂上一下子变得寂静。
“陛下，臣妾推举郭贵人为皇后是有理由的。”我说道，“郭贵人乃是汉室宗亲，血统高贵，这是其一。在战乱时期，郭贵人陪伴在陛下身边，不离不弃，这是其二。郭贵人为陛下诞下皇子刘疆，这是其三。据此三个缘由，陛下便应册封郭贵人为皇后，而皇子刘疆，子凭母贵，理应册封为太子。”
刘秀站起身，缓缓地走至我的面前，低下头，轻声地对我说：“你是否知道自己在说什么？”
我见他将同一句话重复多遍问我，知道他心里的不甘不愿，但我亦无他法。虽说郭氏失势，但我依旧无力与他们抗衡。再者，我的母亲正在郭氏母女的手中。
“臣妾……恳请陛下……”我颤巍巍地说道。
“不要再说了。”刘秀摆了摆手，转过头去，“册封皇后的事暂且迟缓一段时日。”
“陛下，您已经将册封皇后的事拖了很久了。既然您今日重提此事，阴贵人又极力举荐郭贵人为皇后，微臣斗胆，请您立刻下旨册封郭贵人为皇后。”一个大臣站出来说道。
“是啊，陛下，国不可一日无母，还望陛下尽快册封皇后，同时册封刘疆为太子。”又一个大臣站了出来。
“既然阴贵人都举荐郭贵人了，那就册封郭贵人吧。”
“陛下，您要尽快拿主意啊。此事一拖再拖，已经不能继续拖延下去了。册封了皇后，也要立即册封太子，以定国本。”
文武百官纷纷进言，希望刘秀早日册封皇后，朝堂之上又充斥着各种声音，又变得纷乱起来。刘秀盯着我看，他似乎已经不想去管别人如何说，只是想知道我如何说。
“阴贵人。”刘秀说话的声音极其严肃认识，“你真的希望朕册封郭贵人为皇后，册封刘疆为太子？”
“是的，陛下。”我再次俯下身子，拜倒在地。
此刻，我只能看着地面，不敢抬头看刘秀的眼睛，我怕我看到他失望的神情，这使得我无比的难受。可是，我除了让他立郭圣通为皇后之外，还能怎么办呢？我毫无力量，甚至可以说是受人宰割。郭圣通有儿子，有血统高贵的出生，有手段狠毒的母亲和郭氏家族替她撑腰。可是我呢，我有什么，我只有一个善良得近乎愚蠢的母亲，无权无势的兄弟，就算拥有刘秀的爱，我也无能为力。
“那好……既然这就是你想要的，朕就允了你的要求。”刘秀苦笑着说道。他往回走了几步，又转过头来看了我一眼，最终下了决定。“传朕的旨意，册封郭贵人郭圣通为皇后，册封郭贵人所生之子刘疆为太子。”
刘秀下了这道旨意，便散了朝会。我原以为他会与我一同离开，没想到他看都不看我一眼，径自先走了。我依旧跪在大殿中央，孤独地被剩下。
“阴贵人，您请起身吧。”一个平和的声音在我耳边响起。
我抬头一看，不由得涌出泪来。“邓禹哥哥。”我望着那张熟悉的面孔，悲喜交集。喜的是时隔多年，我又见到他，悲的是见到他让我想起了另一个人。
邓禹，字仲华，新野人，是我的老乡。他比我大了两岁，邓家与阴家相熟，我自幼便以兄待他。邓禹自幼聪慧，十三岁便能诵诗，人们都说他是新野的一大才子。他游学长安之时遇到了刘秀，觉得刘秀绝非常人，便跟随刘秀的左右。这些年来，邓禹跟在刘秀的身边，出生入死，一直到了今日。
“主子，我扶您起来。”芸芊见朝会散了，便走进殿来，扶着我的手，让我站起来。
“芸熙……”邓禹看到芸芊的脸，仿佛被雷劈中一般，僵在那里。
芸芊见邓禹直直地盯着自己，便觉得不好意思，红了脸，低下头，轻声地说道：“奴婢不是芸熙，芸熙是奴婢的姐姐，奴婢是芸芊。”
“哦，原来是芸芊啊。”邓禹毕竟久经沙场，又沉浮官场，立刻恢复了常态，“在我的印象中，你还是个孩子，没想到都长这么大了。你长得很像你的姐姐。对了，你姐姐芸熙还好吗？”
“回大人的话，奴婢的母亲和姐姐在战乱之中与我们失散了，至今还未团聚。不过阴贵人已经派人绘制了她们的肖像，让他们出宫寻找她们了。”芸芊回答道。
“怎么会发生这样的事？”邓禹面露担忧的神情，“战乱真是害人不浅。”
“邓禹哥哥，这件事，你就不要操心了，免得嫂子多心。”我怕邓禹插手此事，他家那一位的醋坛子又要打翻了，“等有了芸熙的消息，我会立刻派人告知你的，你就不要记挂着了。”
“好，好，那好。”邓禹自然是明白我的意思，“我还有事要办，先告辞了，他日得了空，再去给阴贵人请安。”
“邓禹哥哥无须多礼。”我见他还要向我行礼，赶忙让芸芊扶住了他，不让他下拜。
邓禹抬起头，瞥了芸芊一眼，又立刻收回了目光，拱手说道：“下官告辞。”说罢，便匆匆地走了。
也难怪邓禹见到芸芊会有此反应，芸芊长得实在是太像芸熙了。
我叹了一口气，说道：“芸芊，我们走吧，去郭圣通的寝宫。”
21 送别
“我娘在哪里？现在你可以放了我娘吧？”我对郭夫人说道。
“阴贵人，您别着急呀。先容许老身向您致谢，要是没有您呀，我们家郭贵人恐怕还当不上皇后。”郭夫人笑着说道，“不，老身又说错了。要是没有您呀，皇上必定会立我们家郭贵人为皇后。您瞧，这不是命中注定的么，无论有没有您，皇后这个位子都是郭贵人的。”
我不想与郭夫人多费口舌，我只想快点找到我的母亲。“我娘在哪里？”我又问了一遍，语气冰冷决绝。
“把阴老夫人请出来。”郭夫人吩咐道。
我的母亲由几个宫女带着，从内殿走了出来。她似乎是受了惊吓，微微颤抖着，神情惶恐。
“娘。”我走上前，拉着母亲的手，“娘，你还好吗？他们有没有对你怎么样？”
“没有，他们并没有对我怎么样。”母亲颤巍巍地说道，“我只是怕你们担心。”
“娘，没事了，现在没事了，我送你回家。”我扶着母亲的手，欲离开郭圣通的寝殿。
“阴贵人，阴老妇人，过几日便是郭贵人册封皇后的大礼，你们都要来参加哦。”郭夫人笑着说道。
“郭贵人？皇后？”母亲不解地问我，“这是怎么回事？皇上不是说过会册封你为皇后吗？”
“娘，我们先回去，等回去了，我再跟你解释。”我劝道。
“阴老夫人，您还不知道呀。不过话说回来，我还得感谢您。您养了一个好女儿，最懂得谦让，她呀，把皇后的位子让给郭贵人了。”郭夫人笑着说道。
“什么？”母亲怔怔地看着我，“是不是他们用我来要挟你？你是因为要救我，所以才这么做的，对不对？”
“娘，不要再问了，我们回去吧。”我说道。
两行清泪从母亲混浊的眼中流出，流淌在她那张布满皱纹的脸上。她张口，似乎想说些什么，但话还没说出口，便晕了过去。
“快把太医传到这儿来。”郭夫人幸灾乐祸地说道。
“不用劳烦您了。”我扶着母亲，愤愤地说道，“把老夫人扶回我的寝殿，也把太医传到我的寝殿。”
经过太医的切脉问诊，母亲只是太过伤心，所以一时昏厥过去，过一会儿便能醒过来。送走了太医，我坐在母亲的床前，等待母亲苏醒。我的兄弟们已经得知消息，带着自己的夫人一起进宫，陪伴在旁。他们亦听说刘秀册封郭圣通为皇后，册封刘疆为太子的事，一个个都沉默着，不言不语。
我看见阴䜣站在最旁边，低着头，似是万分悲痛的样子。我冷笑，他让我不要伤害郭圣通，可是到头来，我们阴家的人却被郭氏母女给算计。不知阴䜣看到躺在床上的母亲会有何感想，就算他对我这个失去皇后位子的姐姐没有愧疚，对昏迷中的母亲也得有几分愧疚吧。
握着母亲的手，我在心里发誓，这口气总有一日我会还报在郭氏母女的身上。如今的我，一无所有，没有力量与她们抗衡，终归有一天，我要让她们知道，我们阴家的人不是好欺负的。
过了许久，母亲才醒过来。她睁开眼，也只是流泪，不说话，也不吃东西。我们劝了半日，她才肯喝几口粥。雪嫣坐在床边，喂她喝粥。
我走到阴䜣的身边，轻声地对他说：“弟弟，这下你放心了吧，我并没有伤害郭圣通。”
阴䜣垂着头，半响才说出一句话：“姐姐，对不起……你让我走吧。”
“我当然会让你走，我也已经跟皇上说过，皇上也答应让你辞官回乡。”我淡淡地说道，“不过，你大可放心，我没有伤害郭圣通，你不用担心，真的，一点都不用担心。”
“姐姐……”阴䜣低着头说道，“姐姐，我想带着母亲回到新野去。我会好好孝顺母亲，不会让她再受到惊吓。”
我回过头去望着母亲，她由阴识的夫人玉屏扶着，一小口一小口地喝着雪嫣喂的粥。我不能让母亲因为我们这些孩子的原因而再次受到伤害。
“你打算什么时候走？”我问道。
“明天。我早就开始收拾行李，明天就可以走了。”阴䜣说道。
“走吧，早些离开这个是非之地，离开纷争，去过平静的日子。”我缓缓地说道，“或许，你也能够早日从混沌中清醒过来。”
阴䜣把母亲接回府，其他人也向我道别，出宫去了。这一夜，刘秀没有来，应该是去了郭圣通的寝宫。黑夜之中，我想起刘秀在朝堂之上那愤怒的眼神，不由得一阵害怕，他从未对我发过这么大的火。
这一夜，我翻来覆去，似睡非睡，天蒙蒙亮，便起身，梳妆更衣，对着铜镜坐了好一会儿。早膳吃不下，午膳用得也不香，待到下午，带着宦官和宫女们出宫，去给阴䜣一家以及母亲送行。
母亲的身体依旧虚弱，由人扶着上了牛车，还掀起车帘来看我。我朝着母亲挥手，挤出一丝笑容，说道：“娘，好好照顾自己。皇上对我很好，您不用替我担心。如果有机会，我会回新野去看您。”母亲用帕子捂住嘴，失声痛哭。
雪嫣在上车前拉着我的手，流了几滴泪，我也替这个弟媳而感到难过，同样都是女子，我能体会她的心情。“雪嫣，相信阴䜣只是一时糊涂。”我安慰她说道，“回到新野，说不定他就会明白自己的错误。”雪嫣点了点头，哽咽着说道：“姐姐，谢谢你的关心。你也要好好的，皇宫里什么样的人都有，你自己要小心。”
阴䜣站在一旁，依旧是垂着头，一脸郁郁的神情，我不想与他说什么，他亦不敢再对我说什么。我看着雪嫣上了牛车，没有理睬阴䜣。阴䜣向我躬身行礼，然后骑上马。
牛车缓缓地前行，我站在原地，看着他们离去。母亲走了，她在新野必定比在京城要安全。阴䜣走了，希望他在新野可以收收自己的心，不要再让自己沉溺在不现实的爱情之中。雪嫣走了，新野是她的娘家，就算没有丈夫的爱，她至少还能见到自己的亲人。
“贵人，我们也该回宫了。”芷容躬身说道。
我点了点头，扶着她的手上了车。车轮压过地面，发出响声，缓缓地往皇宫行去。我靠在车厢壁上，觉得自己像是要回到一个牢笼之中，失去自由，万般不愿。可是，我又能怎么办呢，在那个牢笼之中有我所爱的人，我宁可深陷在牢笼之中，也不愿失去他。
可是，那个我所深爱的人，接连几日都没有来我的寝宫。过了几日，他让宦官带话给我，让我准备好第二日要穿的礼服，参加郭圣通册封皇后的典礼。
22 失后
册封皇后的典礼，我没有资格参加，因为我的身份是贵人，是皇帝的妾。在自己的寝宫中等待，等着典礼结束，等着刘秀昭告天地，册封郭圣通为皇后。册封的礼仪应该很繁杂，我从清晨一直等到日暮，终于有宦官前来通知，让我去长秋宫给皇上和皇后请安。
洛阳的皇宫分为南宫和北宫。南宫在东汉以前就已经存在，最初的时候为新成周城，秦始皇统一中国后，将此城封给吕不韦。经过吕不韦的精心经营，使得此城颇具规模。汉高祖刘邦初登基称帝后，最初建都洛阳，对其进行修葺，同年五月迁都长安。刘秀复汉，定都洛阳，但天下初定，未及重修宫殿。
长秋宫，这是皇后所居住的宫殿。长者久也，秋者万物成孰之初也，故以名焉。请立皇后，不敢指言，故以宫称之。又有传说，楚国时期一位叫长秋的女子，她知书达理，贤良淑德，却被楚王始乱终弃，郁郁而终，所以长秋也有知礼贤淑之意。
在前往长秋宫的路上，我想起刘秀曾对我说，若有朝一日我当上皇后，搬入长秋宫居住，他要在长秋宫的周围种满我最喜欢的牡丹花，他说这些牡丹花只为我一人而开。
可惜，如今的长秋宫不不是我的，长秋宫外的牡丹花也不是为我而开的。我对自己笑了笑，扶着芷容的手，走上长秋宫前的台阶。脱下木屐，跨入长秋宫的大殿，我看见刘秀与郭圣通并肩坐在那里，穿着典礼用的礼服，真像一对般配的夫妻。
“贵人阴氏，给皇帝陛下和皇后殿下请安。”我双手平举，抬至额前，下跪，弯腰，俯身，行长拜大礼。
“平身。”刘秀的说话声有些颤抖。
我抬起头，注视着刘秀与郭圣通。刘秀似乎有些不安，坐在那里，仿佛浑身都不舒服一般，脸上露出愧疚与难过的神情。郭圣通画着精致的妆容，得意洋洋地笑着，但她立刻就感觉到自己身边的刘秀坐立不安，她看了他一眼，见他的目光及其哀伤，她脸上的笑容也消失了。当她再次把目光投向我的时候，那眼神不再是得意，而是憎恨。
给刘秀和郭圣通行过大礼，我便回到自己的宫中。因为皇后入主长秋宫，所以刘秀也给我换了寝宫，让我入住含章殿。含章殿比我原来住的地方要大得多，但宽敞的宫殿更加凸显了我的寂寞。
一个人在寝殿坐着，我让宦官和宫女们都退了下去。心里乱糟糟的，像是一团乱麻，我看着铜镜中的自己，满面愁容。此时此刻，刘秀应该正与新册封的皇后郭圣通在长秋宫温存吧。我苦笑了一下，站起来走到烛台边，准备吹熄蜡烛就寝。
“怎么这么安静？朕还以为你已经睡了呢。”
我转头一看，见刘秀站在寝殿的门口，微笑着看着我。“陛下。”我不敢相信自己的眼睛，“你怎么来了？你不是该在长秋宫吗？”
“朕想念你，所以就来看你。”刘秀走过来，拉住我的手，把我拥入怀内，“难道你想不想念朕？”
我依偎在刘秀的怀中，鼻子一酸，几乎掉下泪来。“我当然想念陛下。你很久都没有来我的寝宫了，我还以为你生我的气呢。”
“朕的确是生你的气。”刘秀抚摸着我的长发，温柔地说道，“气你为什么要抛弃朕。”
“臣妾何曾抛弃陛下了？”我问道。
“你拒绝当朕的皇后，就是抛弃了朕。”刘秀说道，“朕真的不明白，为什么你要把皇后的位子让给圣通？”
“因为……因为臣妾没有儿子。”我轻轻地说道。
“没有儿子？”刘秀说道。
“是的。臣妾没有能够给陛下生一个儿子，臣妾甚感惭愧。”我说道，“疆儿是陛下唯一的孩子，理应立疆儿为太子，那疆儿的母亲自然是母凭子贵，应该册封为皇后。”
“丽华，你总是替别人着想，却每每都苦了自己。”刘秀说道，“朕知道，你受了很多的委屈，朕今后会加倍补偿你的。”
“臣妾不觉得委屈。”我微笑着说道，“只要陛下能够在臣妾身边，臣妾就已经很满足了，其他的，臣妾什么都不想要。”
“哦？你真的什么都不想要吗？连儿子都不想要？”刘秀打趣着说道。
“儿子……自然是想要的。”我羞红了脸。
“朕知道你想要儿子，朕会满足你的心愿。”刘秀低下头，轻轻地吻着我的唇。我能感受到他的呼吸，他离我这么近，我能够触摸到他，能够闻到他身上淡淡的香味。
温存过后，刘秀沉沉地睡了。我迷迷糊糊地睡了一会儿，又渐渐地清醒过来。夜已经很深，寝殿里寂静无声，一扇窗打开着，清凉的月光像流水一般倾泻进来。
在朦胧的月光下，我看着刘秀的脸。他脸部的轮廓很美，鼻梁高耸，嘴唇的形状很柔美。我伸出手，轻轻的抚摸着他的脸，让自己的手指记住他的五官。他的眉，他的眼，他的鼻，他的唇，他的脸颊有些消瘦。我把头靠近他，依偎着他。
似乎，一切都已经尘埃落定。
来洛阳之前，我曾经在倾盆大雨之中跪在坟前发誓，我一定要杀死刘扬，为惨死的人报仇。傅俊替我杀了刘扬，我的仇也已经报了，便再也没有别的事忧扰我的心。入宫，与夫君刘秀重逢，即使他又娶了郭圣通，但他依旧是爱着我的。就算我失去了皇后的位子，也没有什么值得可惜的，我向来对这些虚无缥缈的头衔不感兴趣。弟弟阴䜣带着母亲回到故乡新野，他们远离京城，远离纷争，我也无须替他们担心。异母哥哥阴识，同母弟弟阴兴和阴就都已经成家，刘秀让他们入朝为官，也无须我替他们操心。
在这一刻，我躺在刘秀的身边，感受到他呼吸的气息，闻到他身上淡淡的暖暖的香味，似乎就可以这样过此一生，我只要拥有现在所拥有的便够了，不奢求更多的，我已经知足。因为我有他，我深爱多年的刘秀，只要能够在他的身边，我便感到满足。
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僴兮，赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮。瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。瑟兮僴兮，赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮！瞻彼淇奥，绿竹如箦。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮，善戏谑兮，不为虐兮。
我依旧记得，《诗经·卫风》中的《淇奥》，有匪君子，温润如玉，就像是刘秀。
23 记忆
我仍记得第一次见到他时的情景。
我忽然来到这个世界，变成七岁的女童，一时间无法回过神来。待清醒过来，明白自己的处境，从前的记忆几乎完全丧失，便觉得茫然。就在那个时候，我看到他。
春日的田野，他穿着粗布衣衫，挽着裤腿，站在水田里。这是插秧的时节，他弯着腰，将秧苗插入泥土。远远地看去，他与一般的农民无异。
我从农田旁边经过，恰巧他抬起头来，用胳膊擦了擦额上的汗珠。我看到他站直了身子，才发现他原来是那样的高。他必定不会是普通的乡间农夫。白皙的皮肤，饱满的额头，挺拔的鼻梁，一举一动都是轻柔美妙，透着一股贵族的灵气。
我看到他的笑颜。春日的阳光下，他灿烂的笑颜。他看着这片土地，满心欢喜，那神情就像是一个天真的孩童。
蓝天。白云。温暖的阳光。田野中的少年。天然惬意。与世无争。
我听见身旁的人亦在谈论他。
“这个刘秀，没脾气，也没志气。整天跟农夫们混在一起，只对种田感兴趣。真是一个可笑的人。”
原来，他的名字叫做刘秀。
从旁人的言语中得知，他是高祖皇帝的九世孙，只是远支旁庶，到他这代，仅仅是一介布衣。但他毕竟是高祖皇帝的后人，神情仪态都不比凡人。
刘秀。
我记住了他的名字，最后望了他一眼，微微低下头，然后离开。
那年，他十七岁。而我，只有七岁。
这是我父亲的葬礼。我随着送葬的队伍一起走。乡间小道，两边是一望无际的农田。春日的绿意浓郁，微风和煦，有青草的香味。
母亲几次哭晕过去，虚脱无力，由妯娌们扶着。我和兄弟们是孝女和孝子，穿着宽大的孝服，走在送葬的队伍前。走几步，跪下，磕一个头，如此循环往复。巨大的哀伤压在我幼小的心头。我的眼睛因为流了太多的泪而肿胀，接连几日的守灵哭灵，使得我疲惫不堪，几乎眩晕。就是在那样的时刻，我看见他，阳光下他温暖的笑颜。
七岁丧父。我和弟弟跟着寡母一同生活。
阴氏是大族。我们的先祖是春秋时期的名相管仲。管仲的第七代子孙管修，从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，从此后人便以“阴”氏为姓。在秦末汉初的时候，阴氏迁到新野，在此定居。
在新野，阴氏家族是富甲一方的大户。虽说父亲早逝，但家境殷实。当我长到十多岁的时候，听长辈们说起，我们阴家有良田万亩，车马和奴仆的数量比得上一个诸侯王。
可是，光我们阴氏一族富贵有什么用呢。朝廷衰败，安汉公王莽代汉建新，颁布了多项政令，但纷纷以失败告终。水灾和旱灾接连不断，百姓生活疾苦，世间动荡不安，流寇四起，天下大乱。
对于这些，我都只是听说，不曾亲眼目睹。母亲觉得外面的世道太乱，我是女孩，她不放心，只让我待在家中。我很羡慕兄弟们，因为他们是男孩，可以去看外面的世界，结交许多志同道合的朋友。
我的生活仅仅在于阴氏的大宅之中。简单且平淡的日子，看花开花谢，年复一年，日复一日。
女红，厨艺之类，这是一个女子必须学会的，为了将来嫁入夫家后能够周到地服侍夫君。除了这些，我最喜爱的便是读书。家里有好几间屋子，里面放着几代人收藏的竹简。我喜爱竹简翻开时发出的清脆声响，喜爱竹简呈现出的赭黄色调，喜爱上面记载的文字，它们让我明白许多未知的事物。
一个冬日的下午，我去书房，想要找一卷曾经读过的竹简。找了半日，却始终不见它的身影。我觉得奇怪，因为它一直都摆放在那个位置，况且阴家的男子们不爱读这部书，在这个家里只有我喜爱它。
我仰着头，倒退着走几步，想要看清书架上方的竹简。走了几步，撞到一人，他手中的竹简被我撞落，线断了，竹片散落一地。我原以为是阴识，随意地转过头，却看到他的脸。
“实在是太抱歉了。都怪我不小心。”他躬身向我道歉，然后蹲下身，拾起地上的竹片。
阳光从木窗外照进来，光线明媚。他的侧脸，线条分明，睫毛长长的，目光温和。他穿着淡青色的深衣，简简单单的布履，虽然服饰俭朴，但仍有一种儒雅温婉的气质。
“是我撞到了你。”我说，亦蹲下身，收拾地上的竹片。
拾起几片竹片，看到上面的文字，这正是我所要寻找的那部书。
“你也喜欢《诗经》？”我问道。
他听到我的话语，抬起头，看到我的脸，张口想说话，却停顿在那里，只是呆呆地看着我。我看着他的眼睛，漆黑的眸子，深沉地不见底。静默《奇》了许久，他回过《书》神来，意识到自《网》己的失态，欠了欠身子，说道：“请恕在下失礼。”
我微微一笑，低下头。
“在下姓刘，单名一个秀字，字文叔。”他说道。
我当然知道他是谁。即使过了那么多年，即使我只见过他一面，我依旧记得他。因为我久居大宅之中，认识的人甚少，也因为他温柔的笑意，像是一道阳光，一直存在我的心里。
“我姓阴，名为丽华。”我带着羞涩，轻声地说道。这么多年以来，我从未单独与一个陌生的男子说过话。
“原来是阴家大小姐，真是失敬。”他躬身向我行礼，“我因为姐夫邓晨的缘故，而与阴诉少爷相识。听说府上藏书众多，所以前来借阅。不想在这里遇到了小姐，惊扰之处，还望小姐见谅。”
我向他还了礼，说道：“刘公子并未惊扰到我。反而是我给公子带来了不便。”
他拾着地上散落的竹简，略微带着一丝慌乱。“我很抱歉，弄坏了竹简。”他低着头说道，“我会把它修复好的。”
“没关系，交给我就行。”我说道。
“不。是我把它弄坏的，理应由我修好它。”他将散落的竹简归拢，抱在怀中，站立起来。
我见他如此坚持，便只好依他。“刘公子喜欢《诗经》？”我问道。
“是。我喜欢它优美的韵律。”他回答道。
“我也喜欢它。”我说道，“想不到刘公子也喜欢。我还以为世间的男子都会喜欢《孙子兵法》之类的书。”
他并不说什么，只是微笑，目光及其温柔，向我行礼，告辞离去。
我还礼，向他道别。站在门口，手扶着门，看着他离去的背影，阳光照在他的身上，宁静而安逸。
“小姐，你怎么站在风口呢？着了凉，会生病的。”我的侍女芸熙走过来说道，“那个人是谁？”她看到刘秀离去的背影。
“他叫刘秀，是邓晨的小舅子。”我说道。
“哦。那个刘秀啊。”芸熙说道，“据说他人长得很秀气，性格也很温柔，只是天生的怪癖，只爱与佃农们一起种田。他有个哥哥叫刘縯，最爱武强弄棒的，兄弟俩的截然相反。”
我也曾听说刘縯这个名字，他养着不少彪悍的大汉，整日嚷着要重振大汉的雄风。
我扶着芸熙的手，顺着长廊，走回自己的屋子。冬日的寒风吹在身上，可我却不觉得冷，用手摸了摸脸颊，是烫的。我的心里也像是有一只小兔子一般，咚咚地跳着。
24 传言
刘秀，人如其名，文雅俊秀。
他让我想起《诗经》中对于君子的描述，有匪君子，如切如磋，如琢如磨，充耳琇莹，会弁如星，如金如锡，如圭如璧。
又去了书房几次，但都未能在遇见他。心里空空的，做什么事都提不起劲，案桌上的书简摊开着，却读不进去。再一次去书房，却见那一卷《诗经》已经修复，摆放在原来的位置。我将它取下来，拿在手中，甚是怅惘。他来过了，但是我错过了。
阴识在饭桌上偶尔提起，说刘秀去长安游学了。我端着碗，拨弄着饭粒，心里隐隐的难过。不知他什么时候才回来，也不知自己有没有机会能够再见他一面。
“妹妹，你知道吗，刘秀在长安提起你。”阴识坏笑着对我说。
我没想到刘秀竟然会提到我，脸顿时红了，低下头，并不说什么，继续拨弄着碗中的饭粒。
“哥哥，刘秀大哥是怎么说姐姐的？”阴䜣好奇地问道。
阴识放下手中的碗筷，咳嗽了两声，装模作样地说道：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
“哥哥，你尽瞎说。”我的脸更红了，嗔着说道，“娘，你就任凭哥哥这样说我吗？”
因为阴识不是母亲所生的孩子，所以母亲从不责怪他。母亲听到我们的对话，只是温柔地笑了笑，说道：“我相信阴识不会说假话。”
“听见了吧，妹妹，我可不会说假话。”阴识朝我眨了眨眼睛。
“你们都是一伙的，合起伙来欺负我。”我放下碗筷，赌气着要离开。
“姐姐别走。这一走可就无趣了。”阴䜣拉着我，笑着说道，“哥哥那是说着玩呢，你不要放在心上。”
“哟，大小姐生气啦。”阴识笑着说道，“人家刘秀可是高祖皇帝的后裔，虽然家业不如从前，但至少还是有着皇室血脉，哪点配不上你了？他的人品、相貌，在新野都是顶尖的。”
“哥哥，别逗姐姐了。”阴䜣笑着说道，“你再说下去，姐姐可真的要被你气走了。”
“好，好，好，我不说了。”阴识走到我的身边，向我作揖，“好妹妹，是哥哥说话造次了，哥哥向妹妹道歉，妹妹就原谅我吧。”
我见阴识这副模样，不由得噗嗤一笑。
回到自己房内，我倚窗而立，望着园子里的景色。又想起阴识在吃饭时告诉我的那句话：仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。不知刘秀是怎么想的，居然会说出这样的话。我羞红了脸，却又忍不住露出微笑。
“小姐，你想什么呢，笑得这么开心。”芸熙问道。
我摇了摇头，微笑着说道：“没什么。”【请看小说网﹕www.qiyebooks.com】
“真的没什么吗？”芸熙走至我的面前，笑着说道，“我们可都听说了，娶妻当得阴丽华，对不对？”
“那个该死的阴识，尽瞎说。”我愤愤地说道。
“不是阴识少爷说的，是我从外面听来的。”芸熙说道，“现在新野都传开了，刘秀在长安看见执金吾出行，感慨着说仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
“哎呀。这可如何是好。这样的话，传了开去，让我今后该如何做人呢。”我低下头说道。
“小姐，这都是别人传的话，与你无干，你不必太在意了。再说了，就算你嫁给刘秀，也是好的。”芸熙说道，“他长得漂亮，性格又好，你若是嫁给了他，你不会吃亏的。只可惜刘秀的家境不如阴家，恐怕夫人是不会答应的。”
“芸熙，你说话真是越来越离谱。别瞎说了，婚姻之事岂非儿戏，又不是我们说了算的。更何况，他只见过我一次，又怎会真心想娶我。”我轻声地说道。
“凡是见过你的人，都会喜欢你的。”芸熙说道。
“为什么？”我不解地问道。
芸熙取来一面铜镜，举在我的面前，镜子中映出我的容颜。“小姐，因为你长得美呀。”芸熙笑着说道。
我对着铜镜照了一照，又叹了一口气，说道：“我怎么就不觉得自己长得美呢。”
“这个么……”芸熙把铜镜放回原处，想了一想，拉起我的手说道，“小姐，你跟我来。”说着，她带我往园子里走去。
园子中有一池静水，芸熙拉着我的手，把我带到池边。池水平静，我低下头，看着水中的倒影。水中的那个女子雾鬓云鬟，粉妆玉琢，眉目如画，冰肌玉骨，我见犹怜。
“小姐，你看看，是不是很美？”芸熙笑着问道。
我不语，只是微笑。
此后，在很长的一段时间，阴识都拿刘秀的这句话来捉弄我，他还开玩笑似地称呼刘秀为妹夫。我被他气哭了一次，他才察觉到自己的失言，又是妹妹长妹妹短地跟我道歉。从那以后，阴识便再也没有跟我胡乱地开玩笑。
刘秀去长安，一直都未回来。我默默地在心里惦记着他，又不敢让别人知道。芸熙是我的侍女，终日跟随着我，隐约察觉到几分，但她知道我的性子，也没有说破。我在家中，除了做做女红，便是读书。读的最多的，还是《诗经》，因为刘秀说他喜欢。
一个男子，却爱读《诗经》，刘秀是一个与众不同的人。就像他喜爱田园生活一样，他有许多地方都是独特的。
一个春天的下午，我做完女红，去书房找一卷书。找了许久，都找不到它，想了想才记起昨日阴识把它拿去了。阴识这个家伙，每每拿了书，却丢在一旁，并不仔细阅读。我便去阴识的房内，问他是否还需要这卷书，若他不需要，那我便拿过来读。
走到阴识的房外，听见里面传出说话声，才知道阴识有客来访。我不便进去，转身欲离开，却听到里面有人说道：“刘秀将成为天子。”
刘秀？
听到这个名字，我略有吃惊。更吃惊的则是那句话：刘秀将成为天子。
他们在说什么呢？怎么会提到刘秀的名字，又怎么会认为刘秀将成为天子？
我很好奇，便悄悄地走过去。有一扇窗没有关实，留有一条缝，我便走到窗边，透过缝隙往里面看。
25 田野
我透过窗户的缝隙，悄悄地往屋内看。坐在首位的，是新野的名士蔡少公，因为他德高望重，所以作为主人的阴识请他上座，自己陪坐在一旁。来客之中，大多都是我不认识的人，除了蔡少公，阴识，阴䜣，我又看到了邓晨。邓晨，字伟卿，是刘秀的姐夫。既然邓晨也来了，那刘秀会不会在呢？
我踮起脚尖，又往另一个方向看去，只见末座之上，一个青年男子正看着我微笑。我吓了一大跳，赶紧蹲下身，躲在窗户下面。心咚咚地跳着，我的脸顿时涨得通红，那就是刘秀。
刘秀回来了，他终于回到新野了。我不由自主地笑了起来，悄悄地抬起头，往里面看了一眼。他亦看见了我，对我微微一笑。我又一次胆怯，蹲下身，躲在窗户下面。
屋里的人们正在研究图谶。所谓的“谶”就是方士将一些自然界的偶然现象伪托为神灵天命的征兆，编造而成的隐语或预言，常附有图，故又称为“图谶”。他们看到谶书中说刘秀当为天子，纷纷开始议论。
“这谶书所说的刘秀应该是国师公刘秀吧。”有人说道。
国师公刘秀？新朝的国师公刘歆恰巧刚刚改名为刘秀，我心想，他不会就是因为看到这样的谶书而改的名吧。可是，为什么谶书中所说的刘秀就不能是刘文叔呢？
就在这时，屋内传出刘秀的声音。“你们怎么就知道这谶书中所说的要当天子的刘秀不是指的我呢？”他的话音刚落，便引起一阵哄笑声。
“你们笑什么？”我小声地嘀咕道，“刘秀说的又没错。你们怎么就知道这谶书中所说的要当天子的刘秀不是指他呢？”但我不敢有什么举动，只是悄悄地离开了。
“小姐，你这几天似乎心情很好啊。”芸熙替我梳头的时候，察觉到我嘴角的笑意。
“恩。”我低头微笑。芸熙并不知道，我之所以心情这么好，就是因为刘秀回来了，而且我还见了他一面。虽然很难见到他，但是只要一想到他也在新野，我就觉得他离我是这么的近。
待芸熙替我梳好头，我便急着要去书房，那是我唯一有机会遇见刘秀的地方。
“小姐，你不是昨日才去过书房吗？”芸熙说道，“你这几日天天都往书房跑。”
“昨日找的那卷书已经读完，我再去找一卷书。”我偷笑着说道。
面对着高高的架子，以及上面摆放着的竹简，我无心查阅。会不会遇到刘秀呢？或许他太过忙碌，无暇阅读书籍。或许他已经学了许多，不屑读这里的书籍。或许他已经置办了自己的书房，不需来阴家借书。或许，那么多的或许，或许我再也没有机会遇见他。
心里有些许的失望，却又不肯放弃希望，看到自己对虚无缥缈的希望那么执拗，我替自己感到难过。眼睛不知何时已经湿润，我轻轻地叹了一口气，回转头去，冷不防撞上一个人。
“对不起，真是抱歉。”我们俩同时说出了同样的一句话。
抬头一看，那清秀的眉目，正是刘秀。我呆呆地看着他，眼中含着的泪水终于落了下来。
“阴姑娘，我是不是吓到你了？”刘秀看到我的眼泪，有些手足无措。
我摇了摇头，用手擦去眼角的泪水。刘秀站在我的面前，看着我，却说不出话来。我低下头，亦不知该说些什么。时间静谧地流淌，淡淡的，浅浅的，如同春日的阳光。
最终，我打破了沉默。“听说你去了长安。”我轻声地说道。
“恩。是的。我去长安求学。”刘秀说道。
“长安是不是很繁华？”我问道。
“比起新野，是要繁华得多。但如今世道不稳，也渐渐地衰败了。”刘秀说道。
“哦，比新野要繁华……”我若有所思。
“阴姑娘，你是不是很少出门？”刘秀问道。
我点了点头，说道：“我已经很久都没有出去了，不知道现在外面是什么样子。”
“为什么不出去看看呢？”刘秀问道。
“家里的长辈不让我出门。”我低下头。
刘秀想了一会儿，问道：“阴姑娘，你想不想出去看看？”
“想啊。”我说道，“可是，怎么出去呢？”
“我来帮你。”刘秀说道。
我听刘秀的话，走到后花园等候。春日的阳光晒在身上，使得整个人都懒懒的，心里有一种无法抑制的兴奋，目光所及之处尽是蛰伏一冬之后复舒的花草，生意盎然。
芸熙陪在我的身边，我怕她知道我和刘秀的计划，便说道：“芸熙，我有些口渴，你替我端一杯茶来。”芸熙背对着围墙站着，问道：“小姐，你想喝什么茶？”此刻，我看见围墙上面有两只手搭在那里，随即又看见刘秀的脑袋露了出来。
“随便什么茶都可以，你快去吧。”我怕芸熙看见刘秀，赶忙催促她。
围墙并不高，刘秀翻身跃过了围墙，轻巧地落在地上。我回头一看，已经不见芸熙的身影，便送了一口气。
“过来吧。”刘秀向我招手。
我跑过去，他便蹲下身，让我踩着他的背，越过这道围墙。我迟疑了一下，因为汉服无裆，因此稍有不雅的动作，便会出丑。
“你把眼睛闭上。”我对刘秀说道。
刘秀笑了笑，把眼睛闭上，弯下腰。我扶着围墙，小心翼翼的踩在他的背上，用手扒住围墙的顶部，跨了过去。坐在围墙之上，不敢往下跳，一时间进退两难。刘秀便又翻过围墙，在外面弯下腰，让我踩着他的背，下了围墙。
我理了理衣衫，抬起头呼吸着外面的空气，露出微笑。刘秀站在一旁，看着我，带着浅浅地笑意，说道：“外面的感觉怎么样？”
“更加清新。”我说道，“比里面更加有春天的感觉。”
“想不想看看春天的田野？”刘秀问道。
“好啊。”我笑着说道。
跟在刘秀的身后，走过新野的集市。摊贩云集，叫卖声此起彼伏，甚是热闹。小摊上摆放着各种新奇的玩意，我看得眼花缭乱，乐呵呵的，像是获得新玩具的孩子。走过集市，往郊外走去，走了一会儿，便看见大片的油菜花田。
金色的油菜花，铺天盖地地盛开着，强大的气势迎面而来。泥土的芬芳，植物的辛香，花朵的甜郁，混杂在一起，弥漫在空气之中。阳光暖暖的，从头顶上空照射下来，天蓝得像是一块缎子，纯净无暇。天边是远山，山坡披上绿装，横在蔚蓝的天空与金灿灿的油菜花田之中，似是一条碧绿的缎带。这番景象甚为壮阔，让人的心胸豁然开朗，天地之间的一切繁杂事务都只是过眼云烟。
“好美。”我对刘秀说道。在此时此刻，我似乎能够体会，为何刘秀对农田如此热爱，他醉心田野，心怀天下。
刘秀伸展双臂，在田间小道上奔跑。他仰着头，阳光映照着他俊秀的面容，他的微笑能让人忘记世上的一切烦恼。
“阴姑娘，你也跑过来试试。”刘秀停下来，转过身，向我招手。
我用手提拉着曲据的下摆，小心翼翼地踏出一步，木屐站着潮湿的泥土，行动不便。刘秀见我这副样子，呵呵地笑着，说道：“我忘了，你不习惯走这样的路。”于是他走回我的面前，向我伸出手，微笑着说道：“来，我扶着你。”
我低下头，他的手在我的面前，那么近，那么有安全感。但我还是摇头，对他说道：“你在前面走，我跟在你的身后。”
“那也好。”刘秀笑着说道，“你一定要跟着我，不要走丢了哦。田野这么大，走丢了，可不好找。”
“我会一直跟在你的身后。”我微笑着说道。
我会一直跟在你的身后。当时的我，随口说出的话语，没想到有朝一日会成真。我会一直跟在你的身后，看着你前进，开疆扩土，重振大汉雄风，开启新的盛世。我会一直跟在你的身后，无论发生什么，艰难困苦，生老病死，始终不离不弃。
26 分离
回家的时候已经是黄昏，夕阳挂在天边，懒懒地挥洒着最后的光芒。我和刘秀走在回家的路上，言谈笑语，甚为愉悦。木屐沾满了泥浆，曲据的下摆也是脏脏的一片泥泞，但我丝毫不在意，只是看着他的侧脸，面带微笑。
快走到阴家后花园的围墙边时，我看见芸熙等在那里。她远远地便看到了我，抱着胳膊，显得甚为生气。“小姐，你去哪儿了？夫人找了你很久。”芸熙说道。
我吓了一跳，问道：“母亲找我吗？你是怎么跟她说的？”
刘秀在一旁说道：“这不怪阴姑娘，是我把她带出去的。”
芸熙噗嗤一笑，说道：“我在哄你们呢。夫人并没有找小姐。不过，小姐，你以后要是再想溜出去，可别瞒着我。”
我笑着问道：“难道你是知道我要溜出去的？”
“当然啦。我在你身边待了这么久，你想什么，难道我会不知道吗？况且刘公子翻过围墙的时候被我看到了。”芸熙说道，“好啦，小姐，我们快回去吧，不然夫人真的要找你了。”
我与刘秀告别。在夕阳的余晖中，他躬身行礼，我亦还礼。目送他离去，看着他的身影消失在春日的暮色中，然后我转身，跟着芸熙离开。
芸熙带着我，从仆人进出的小门偷偷地溜了进去。此时快到吃晚饭的时候，芸熙拿出干净的曲据深衣，让我换上。
我问芸熙，既然她知道我要跟着刘秀出去，为什么不阻拦。芸熙说道：“我知道刘秀是个好人，你跟他一起出去不会有事的。更何况你整日待在家中，确实也该出去看看。”
“你怎么会知道这么多关于刘秀的事？”我问道。
“邓禹告诉我的。”芸熙回答道，“他与刘秀是很好的朋友。”
“原来是邓禹哥哥。”我点了点头，也没有多想，只是换上干净的曲据深衣，跟着芸熙去饭厅用晚饭。
在接下来的几日，我都未曾见到刘秀。听兄弟们闲谈时的言论，似乎刘秀正在与他的兄长刘縯一起做什么大事。既然他有事，自然是不会到阴家来的。我有些消沉，大好春光，却郁郁寡欢。
书房，依旧每日都去。芸熙猜到我的心思，也不再说什么。面对着架子上那一卷卷竹简，我叹了一口气，回转身来，却意外地看到刘秀的身影。
“你怎么来了？”我无法掩盖自己的欣喜。
“我是来与你告别的。”刘秀微笑着说道。
“告别？”我的欣喜一下子消散无影，“你要去什么地方？”
“我有要事要办，可能一时半会儿无法回到新野。”刘秀说道。
“你说的一时半会儿，是指多久？”我的声音微微地颤抖。
“我也不清楚。可能会是几年，也可能……”他笑了一笑，“也可能再也回不来了。”
我低下头，这个告别太过于突然，我一时之间无法接受。眼泪在眼眶里打转，我强忍着，不让眼泪流出来。
“阴姑娘，我此番前来，就是为了跟你道别。”刘秀说道，“无论我能不能再次回到新野，我……我……我的心里都会记挂着姑娘的……姑娘，告辞了。”说罢，他不等我开口，便转身走了出去。
我走到门口，扶着门框，看着他远去的身影。他大步地走着，似乎是想尽快离开这里，离开我，他走得那么急那么坚定，透着一股决绝。我的眼泪终于落了下来，我无法控制自己内心的悲伤，蹲下身来，用手捂着脸，无声地哭泣。
“小姐。”站在门外的芸熙见我痛哭的样子，不免也替我感到难过。她走到我的身边，蹲下身，轻轻地拍打着我的背。“小姐……小姐……”她口中唤着我，却不知道该用什么话来慰藉我，只是陪伴在我的身边，陪着我落泪。
刘秀走了，没过多久便听到他的消息，亦是从我兄弟的口中得知的。刘秀与他的兄长刘縯一起，聚集南阳宗室子弟，在南阳郡的舂陵乡起兵，反抗王莽政权。据说刘秀兄弟的舂陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰，兵少将寡，装备很差。刘秀无马可骑，只能骑着一头牛上阵。得知这样的消息，我不免替刘秀感到担心。
“可能会是几年，也可能……也可能再也回不来了。”
刘秀的这句话一直在我的耳边回响着，我怕他的话不幸成为现实，终日替他担心，茶饭不思，一段时日下来，瘦了许多。
过了一些时日，战况开始转变，陆陆续续的有好消息传来。刘秀兄弟的舂陵兵联合了绿林军中的新市、平林、下江这三支最大的主力，扩充了力量。他们先后在沘水、育阳等地与王莽新朝的征讨大军激战，大破莽军，取得了胜利。
我听到这些好消息，稍微松了一口气，但依旧替刘秀担心。沙场之上，刀剑无眼，他能否保护好自己。我只是一个柔弱的小女子，无法替他做些什么，只能日日向上苍祈祷，希望他能够平安。
新莽地皇四年，绿林军的将士们拥戴西汉宗室刘玄为皇帝，建元“更始”，刘玄便是历史上的更始帝。刘縯被封为大司徒，刘秀被封为太常偏将军。更始政权打着光复大汉的旗号，聚集一切力量，对王莽的新朝进行反抗。王莽也对更始政权甚为头痛，他派遣大司空王邑、大司徒王寻率领大军扑向昆阳和宛城一带，力图一举歼灭更始政权。
昆阳，此时刘秀就在昆阳。昆阳位于昆水北岸，历来是兵家必争之地，新莽大军与绿林军亦要争夺这所城池。可是新莽大军号称有百万之众，而昆阳守军只有区区的数万人，敌众我寡，情况甚为危急。
我听阴家的兄弟们谈论战事，也替刘秀捏了一把汗。听说他率领十三名骑兵，趁着夜色突围，赶去搬救兵。此时新莽大军已经开始攻城，刘秀几乎无法出城，好在他机智勇猛，最终得以突围。刘秀走后不久，新莽大军临至昆阳城下，城中将士向莽军乞降，但莽军主帅王邑不准，他欲攻下昆阳，尽屠此城。幸亏刘秀及时搬来救兵，他亲自率步兵和骑兵约千余人为先锋，在距新莽大军数里外的地方布阵，斩杀莽军千余人，士气大振。刘秀又派人故意把书信遗落在战场，说宛城之汉军正回援昆阳。莽军主帅王邑看到这封书信，甚感不安，莽军士气低落。这时，刘秀选了三千精兵，组成敢死之师，由他亲自率领进攻新莽大军的中军。在混战之中，大司徒王寻被杀，新莽的中军大营崩溃。城内的绿林军将领们见莽军中军已乱，也从城内冲杀出来。此时天空中雷电交加，大雨倾盆而至，新莽大军乱作一团，被杀、践踏、溺死者不计其数，只有王邑带着少数人踏着莽军的尸体渡河，狼狈地逃回了洛阳。
昆阳一战，刘秀以少胜多，让莽军号称百万的主力大军被覆灭于昆阳城下，刘秀名震天下。我为刘秀所取得的战功而感到高兴，也为刘秀多次深入险境而感到担心。但是我始终相信，以刘秀的才智与博学，必定能够逢凶化吉，平安归来。
昆阳大捷的欣喜还未消散，紧接着传来一个令人吃惊的消息：刘秀的兄长刘縯被更始帝所杀。
27 喜事
我与刘演并不熟识，只是听说他为人豪爽，性格刚毅，锋芒毕露。他是刘秀的哥哥，他被杀死，想必刘秀甚为伤心。一想到刘秀会难过，我也不免替他感到难过。除了难过之外，我还感到害怕，怕更始帝会像杀死刘演一样，也对刘秀下手。但过了很久，都没有听到不好的消息，反而传来消息说刘秀被封为武信侯。
“哥哥，你说为什么刘演哥哥被杀了，刘秀哥哥不但没有被杀，反而封侯了呢？”在吃饭的时候，阴兴问道。
阴䜣想了一想，回答说：“刘演哥哥全坏在义气这两个字上面。据说他很早就不服刘玄当皇帝，刘玄也对他甚为不满。刘玄抓捕了刘演哥哥的一个部下，刘演为了救他，上殿与刘玄力争，结果刘玄便下令杀了刘演哥哥。刘秀哥哥的性格则比较内敛，他虽然是昆阳大捷的首要功臣，可他不但不居功，反而向刘玄称罪，刘玄本来就心虚，见刘秀哥哥如此谦恭，便就此作罢。”
“刘秀哥哥是一个聪明人。不过，我更喜欢刘演的性子。那个刘玄则真是太讨厌了。”阴就在一旁插嘴说道。
“你们几个别光顾着评论别人。”我说道，“皇上已经是皇上了，你们还一口一个刘玄，都不知道忌讳。小心惹祸上身。”
阴䜣，阴兴和阴就都不好意思地笑了，扒拉着碗里的饭菜，不再说什么。
刘演被杀是在五月末，六月初的时候，我们阴家就迎来了一位不速之客。
初夏，白昼渐长，我用罢午饭，随意地翻了几卷竹简，便歇午觉。睡梦之中，我依稀看见刘秀的身影，由远及近。他骑着高头大马，系着红色绸花，温和地朝着我微笑。我欲问他过得是否安好，但还没开口，便被芸熙叫醒。
“小姐，你猜，谁来了？”芸熙笑着说道。
“谁来了？”我问道，迷迷糊糊的，欲再次睡去。
“你猜，你猜呀。”芸熙笑得甚为开心。
“我不知道。”我翻了一个身，懒懒地说道。
“小姐，你真无趣。”芸熙在我的身边坐下，“我告诉你，是刘秀来了。”
“刘秀？”我顿时清醒了许多，一下子坐了起来，问道，“他怎么来了？他不是在宛城吗？”
“他有要紧的事，当然得到新野来一趟啦。”芸熙笑道。
“什么要紧的事？”我焦急地问道，“难道他受伤了，所以回来疗伤？还是有什么别的事？”
“小姐，瞧你说的，若是受伤，难道宛城没有医生吗？”芸熙笑道，“他呀，是来提亲的。”
“提亲？”我的脸颊顿时绯红，“他……要跟谁提亲？”
“他来阴家，当然是要跟阴家小姐提亲啊。”芸熙笑着说道，“小姐，你还记不记得那句话，仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。刘秀这次，真的是要来娶你啦。”
“别瞎说。”我低下头，用手捂住自己绯红的脸。
刘秀果然是来提亲的，他想要娶我为妻。因为要回避，所以即使心里想念，我也不能见他。晚饭过后，母亲来到我的房里，拉着我的手，让我坐下，对我说道：“丽华，这件事，娘想听听你的意见。”
“婚姻之事，全凭母亲做主。”我低着头说道。
“若是从前，刘秀还只是一介草民，他来提婚，我会一口答应。虽然他的家境不如我们阴家，但是他为人正派，是一个值得托付终身的人，我把你交给他，我也会放心。”母亲缓缓地说道，“可是现在情况不同了，他是起义军的首领，弄不好就会丢掉性命，不但新朝的皇上会杀掉他，就连更始的皇上也有可能会杀掉他，娘有些担心。”
“娘，你是在担心女儿，怕女儿出嫁之后，年纪轻轻便守了寡，或者更糟，因为女儿嫁给刘秀而连累我们阴家，对不对？”我问道。
“我只是怕你过上颠沛流离的生活，怕你不会得到幸福。”母亲说道，“至于其他的，娘并不害怕。”
“娘，若女儿嫁给刘秀，必定不会连累到阴家。”我说道，“在女儿出嫁之后，阴家可以对外宣称，因为我的不孝，而与我脱离关系，从今往后没有任何牵连。万一真的遇到什么事，也不会连累到阴家。”
母亲笑了，说道：“听你这话，你是想嫁给刘秀的，对不对？”
我低下头，红着脸，说道：“娘，你是来套我的话，对不对？”
“若是世道太平，那该多好，大家都不必提心吊胆地过日子。”母亲叹了一口气，说道，“家里的长辈们都同意让你嫁给刘秀，我怕你不乐意，所以来问问你。你既然是乐意的，那我也赞成这门婚事，毕竟刘秀是个好孩子。”
“娘……”我扑到母亲的怀中，“谢谢你。”
刘演刚刚死去，刘秀便来提亲，并且提出要早日完婚，这与婚丧嫁娶的常理相悖，周围的人们议论纷纷。但因为是战时，刘秀又是起义军的首领，新封的武信侯，所以大家都只是说一说罢了，谁都没敢当面违抗刘秀。
这一年是更始元年，我十九岁。更始元年的六月，我告别家人，由弟弟阴䜣陪同，带着仆人和数十箱行李和嫁妆，离开新野，前往宛城。我将要嫁给他，刘秀，我所爱的男子。这年，刘秀已经二十九岁，经过沙场的杀戮和鲜血的洗礼，变得更加成熟而稳重。
到了宛城，刘秀立即让部下去操办婚礼的事。我看得出他很着急，同时又觉得他心事重重，即使婚礼即将举办，也难得看得到他真实的笑颜。他并不是不笑，相反的，在大多数的时候他都是笑的，只是我知道那不是他真心的笑，他在强作笑颜。
刘秀察觉到我担忧的神色，便安慰我说道：“没事的，我只是有些累，你不用担心。”
我点了点头，说道：“我相信你。”
我相信你。是的。无论什么时候，无论发生了什么，我都相信你。因为相信你，我来到宛城。因为相信你，我把终身托付于你。
在宛城，刘秀让我待在武信侯府之中，不要出去。他说外面太乱，怕我会遇到危险。他把我保护起来，就像是保护一只娇小的猫咪，不忍我受到任何的伤害。
芸熙陪在我的身边。对于她，我有些愧疚。因为我的缘故，使得她离开她的母亲和妹妹，远赴宛城。但芸熙说道：“小姐，你千万别这么想。当初要不是你和夫人收留我们母女三人，我们早就饿死了。更何况，我娘和我妹妹在阴家过得很好，也不用我担心。”